to podobnoe. Pohozhe na oruzhie
shivov, no ne sovsem. --  Kazalos', ruka ego drognula, kogda on vozvrashchal mne
kop'e.
     -- Togda chto eto? -- sprosil ya neterpelivo.
     -- |to...
     I tut  razdalsya  etot zvuk. Vysokij zvuk, ot kotorogo ostanavlivalas' v
zhilah  krov', -- protivoestestvennyj shepot, otozvavshijsya v komnatah ehom. On
zvuchal vokrug nas, vo vsem etom podzemnom mire.
     |to  byl samyj zhutkij zvuk  iz  vseh, kakie  ya slyshal  v  svoej  zhizni.
Kazalos', on podtverzhdal  polubezumnoe  predpolozhenie Baka  Puri o  tom, chto
zdes'  zhivut  sushchestva sverh®estestvennye.  Vnezapno  iz ubezhishcha, obeshchavshego
spasenie,  podzemnaya   komnata   prevratilas'   v   istochnik   bezotchetnogo,
nekontroliruemogo uzhasa.
     Pervym pobuzhdeniem bylo bezhat'. I Bak Puri dejstvitel'no sdelal  shag  k
dveri,  chtoby vernut'sya v  pervuyu komnatu.  Ostal'nye ne dvigalis',  no bylo
vidno, chto oni s trudom uderzhivayut sebya.
     YA  rassmeyalsya,  tochnee,  popytalsya rassmeyat'sya --  v rezul'tate u  menya
poluchilos' kakoe-to bezradostnoe kryahtenie, -- i skazal:
     -- Spokojno.  |to  ochen'  drevnee  mesto. Zvuk mogli  izdat'  zhivotnye,
poselivshiesya v ruinah,  on  mozhet ishodit' ot  mashin,  nakonec, on mog  byt'
vyzvan vetrom, prohodyashchim cherez komnaty.
     YA ne veril ni edinomu svoemu slovu, i oni tozhe.
     YA poproboval drugoe sredstvo.
     -- Horosho, -- skazal ya, poezhivshis'. -- CHto  budem delat'?  Risknem tam,
gde, mozhet byt', nikakogo riska i net, ili pojdem na vernuyu smert' v pustyne
-- smert' medlennuyu, muchitel'nuyu?
     Bak  Puri ostanovilsya; dolzhno byt', emu na  pomoshch' prishli  ostatki  ego
nekogda sil'nogo haraktera. On raspravil plechi i prisoedinilsya k nam.
     YA minoval skelet i, priblizivshis' k paneli s knopkami, otkryl sleduyushchuyu
dver'.
     |ta dver' otkrylas'  legko, i ya  bystro nashel  knopku,  chtoby  osvetit'
tret'yu komnatu, kotoraya byla bol'she, chem predydushchaya.
     V kakoj-to stepeni v etoj komnate ya pochuvstvoval sebya luchshe: zdes' bylo
bol'she vsyakogo oborudovaniya. Konechno,  ya ne  znal ego  naznacheniya,  no  menya
uspokaivala mysl'  o  kakom-to vysokom  intellekte,  sozdavshem  vse eto. Kak
uchenyj, ya  ocenil trud i izobretatel'nost' etogo intellekta. I eshche ya uvidel,
chto   oborudovanie   sozdano  zhivym  myslyashchim   sushchestvom,  a  ne   kakoj-to
sverh®estestvennoj siloj.
     Esli eti pchelinye soty komnat vse eshche byli obitaemy, znachit, zhili zdes'
lyudi,  kotorye  myslyat  logicheski  i  dejstviya  kotoryh mozhno  rascenivat' s
pozicij elementarnoj logiki. Konechno, ne bylo garantii, chto oni ne otnesutsya
k nam vrazhdebno ili ne budut ugrozhat' nam kakim-nibud' opasnym oruzhiem, no ya
pochemu-to  byl uveren, chto v konechnom itoge  s nimi  mozhno budet najti obshchij
yazyk.
     Tak ya dumal.
     Mne sledovalo ponyat', chto v moih rassuzhdeniyah, kotorye ya vystraival tak
tshchatel'no, chtoby uspokoit' svoyu trevogu, byl ser'eznyj proschet.
     Mne sledovalo ponyat', chto uslyshannyj nami zvuk po prirode byl zhivotnym,
a po nastroeniyu -- ochen' zlobnym. V nem ne bylo nichego, osvyashchennogo istinnym
intellektom.
     My poshli vpered, minuya komnatu za komnatoj, obnaruzhivaya novuyu tehniku i
materialy: tkan',  nemnogo pohozhuyu na parashyutnyj  shelk, kontejnery s gazom i
himikatami, motki  shnura,  pohozhego na  nejlonovyj, tol'ko  gorazdo  krepche,
himicheskoe  oborudovanie, pribory dlya opytov  po elektronike, chasti kakih-to
apparatov, v tom chisle elektricheskih generatorov.
     CHem  dal'she  prodvigalis' my  po  etomu  labirintu  komnat,  tem  bolee
besporyadochno byli  raspolozheny  v komnatah predmety. V pervyh komnatah caril
poryadok,  a  v  posleduyushchih  veshchi  byli  perevernuty,  shkafy,  gde  vse  eto
hranilos',  otkryty,  ih  soderzhimoe   vyvorocheno  naruzhu.  |to  byli  sledy
poseshcheniya grabitelej, trup odnogo iz kotoryh my nashli vo vtoroj komnate?
     Ne znayu, kakaya eto byla komnata po schetu, mozhet, tridcataya. YA otkryl ee
obychnym  putem  i  protyanul  ruku, chtoby vklyuchit'  svet,  i  tut  moej  kozhi
kosnulos'  chto-to  myagkoe  i vlazhnoe.  O,  eto bylo  uzhasnoe  prikosnovenie!
Vskriknuv, ya  ubral ruku i povernulsya k svoim  tovarishcham,  chtoby rasskazat',
chto sluchilos'.
     Pervoe, chto ya uvidel,  bylo lico Baka  Puri s glazami, v kotoryh zastyl
uzhas.
     On pokazal  rukoj  na  komnatu.  Iz gorla vyrvalsya  sdavlennyj zvuk. On
opustil ruku i potyanulsya k mechu.
     Drugie sdelali to zhe samoe.
     YA posmotrel v dvernoj proem i uvidel ih.
     Belye figury.
     Veroyatno, oni kogda-to byli lyud'mi.
     Teper' eto byli uzhe ne lyudi.
     S uzhasom i otchayaniem ya tozhe vytashchil  mech,  chuvstvuya, chto net, navernoe,
takogo oruzhiya, kotoroe moglo by zashchitit'  nas ot prizrakov, nadvigayushchihsya iz
temnoty.

        Glava 6
        Te, chto nekogda byli lyud'mi

     Na etot raz Bak Puri ne brosilsya ubegat'.
     Na ego  lice otrazilas' slozhnaya gamma chuvstv. On sdelal polshaga nazad i
prezhde, chem my uspeli ego ostanovit', kinulsya v temnuyu komnatu, pryamo na eti
mertvenno-belye sushchestva.
     Oni chto-to  zabormotali i  na mgnovenie  otshatnulis'. Pri etom razdalsya
kakoj-to  shelestyashchij  shum,  kak  budto  tysyachi  letuchih  myshej  odnovremenno
vsporhnuli s mesta, i etot shum ehom proletel po vsemu labirintu komnat.
     Bak Puri posylal  svoj mech napravo i  nalevo, vverh i vniz,  otrubaya im
konechnosti, pronzaya neprivychno myagkie, kakie-to vyazkie tela.
     I  vdrug on  prevratilsya, slovno  po  volshebstvu,  v  komochek  ploti  s
torchashchimi iz  nego vo vse storony pikami. On krichal ot boli i uzhasa, a piki,
pohozhie na te, chto my uzhe videli ryadom so  skeletom, pronzali  ego telo odna
za drugoj, poka pod nimi uzhe nevozmozhno stalo razlichit' cheloveka.
     On ruhnul na pol.
     Ubedivshis',  chto navodyashchie  uzhas sushchestva mozhno  bylo po  krajnej  mere
ranit'  ili ubit', ya  reshil, chto  nuzhno vospol'zovat'sya bezumnoj atakoj Baka
Puri, i, razmahivaya mechom, ya brosilsya v komnatu s krikom:
     -- Vpered -- oni smertny!
     Oni i  vpravdu  byli smertny, no legko uskol'zali; k tomu  zhe ih vid  i
prikosnovenie k ih telam vyzyvali fizicheskoe  otvrashchenie.  YA slyshal,  kak za
mnoj posledovali ostal'nye. |to  pribavilo mne sily, i vskore ya uzhe srazhalsya
s  okruzhivshimi  menya vragami, nanosya  udary  naugad po  sploshnoj stene beloj
myagkoj ploti, odnoj ploti, bez kostej.
     A  lica!  Oni byli zlobnoj parodiej na  lica lyudej. Opyat' mne na pamyat'
prishli letuchie myshi s Zemli, myshi-vampiry: ploskoe lico  s edva vystupayushchimi
ogromnymi nozdryami i  krivoj razrez  rta,  polnogo  ostryh  malen'kih zubov,
poluslepye glaza -- temnye, bezdushnye, besposhchadnye.
     YA otrazhal  udary ih  lap i kopij, starayas'  izbezhat'  ukusov ih  ostryh
zubov, a oni snovali vokrug, chto-to bormocha i gluho vskrikivaya.
     YA neverno sudil o  nih.  V ih  licah  ne  bylo  ni  malejshego  priznaka
zdravogo rassudka.  Na nih byla napisana  zhazhda krovi, temnaya nerassuzhdayushchaya
zloba, zloba, kotoraya lish' nenavidit.
     Moi  sputniki  i  ya  stoyali  plecho k  plechu,  spina  k  spine,  pytayas'
soprotivlyat'sya etoj bezlikoj zlobnoj sile.
     Kogda my uvideli, chto oni uyazvimy, chto ot nashih tyazhelyh mechej uzhe  pali
okolo desyatka chudovishchnyh sushchestv, my vospryanuli duhom.
     My prodolzhali  srazhat'sya,  i  nakonec prizraki  obratilis'  v  begstvo,
ostavlyaya  posle sebe ubityh i ranenyh, kotorye metalis'  po polu. My  dobili
ih. A chto ostavalos' delat'?
     My  popytalis' presledovat' ih, no dver' bystro zakrylas'.  Kogda zhe my
ee raspahnuli, prizraki uzhe skrylis' za sleduyushchej dver'yu.
     Vklyuchiv svet v komnate, gde my tol'ko chto srazhalis', my  smogli poluchshe
razglyadet' protivnikov.
     Svoim  bezumiem  Bak   Puri  nesomnenno   pomog  nam  spastis'.  Atakuya
prizrakov,  on  prinyal  na  sebya  osnovnoj  udar  --  i  osnovnuyu  massu  ih
smertonosnyh kopij.
     Obitateli  podzemnyh komnat byli  nemnogo  nizhe menya rostom i kazalos',
kak eto ni bylo  neveroyatno,  sovsem  ne imeli skeleta. Nashi  mechi prohodili
cherez plot' i muskuly, vyzyvaya  krov'  --  esli mozhno  nazvat' krov'yu zheltuyu
zhiden'kuyu vodicu, v kotoroj byli  ispachkany lezviya nashih klinkov.  No oni ni
razu ne natknulis' na kosti.
     Sdelav  nad soboj  neimovernoe usilie,  ya  nagnulsya,  chtoby rassmotret'
tela,  i uvidel, chto  kosti  u  nih vse  zhe  byli, no nastol'ko tonen'kie  i
hrupkie, chto napominali palochki iz slonovoj kosti.
     Kakim obrazom  vyros  na  dreve  evolyucii  etot  urodlivyj,  anomal'nyj
otrostok?
     YA povernulsya k Gulu Hadzhi.
     -- CHto eto za plemya? -- sprosil ya. -- Dumayu, ty uzhe davno dogadalsya.
     -- |to ne shivy,  -- skazal on, krivo usmehnuvshis'.  -- I ne yakshi, kak ya
dumal do togo, kak ih uvidel. |ti  zhalkie  sushchestva ne  predstavlyayut nikakoj
real'noj ugrozy, nu razve chto dlya nashego rassudka.
     -- Ty dumal, chto eto yakshi. Pochemu?
     -- YA uznal bukvy na pikah i shkafah v komnatah, cherez kotorye my proshli.
|to pis'mennost' yakshej.
     -- A kto takie yakshi? Pomnyu, ty upominal o nih.
     -- Ty hochesh' znat', kto <i>byli</i> yakshi? Sejchas oni zhivut  tol'ko v sluhah  i
suevernyh  rasskazah.  |to  rodstvenniki  shivov.  Pomnish',  kogda my  tol'ko
vstretilis', ya tebe o nih rasskazyval?
     Teper' ya vspomnil. Nu  konechno, drevnee plemya,  pozvavshee  argzunov  za
soboj iz  Mendisharii  vo  vremya  marsianskoj  vojny,  nazyvaemoj  Velichajshej
vojnoj.
     -- Dumayu, odnako, chto eti privideniya -- potomki yakshej, -- prodolzhal Gul
Hadzhi, -- na kotoryh oni i  pohozhi -- esli, konechno, ya pravil'no predstavlyayu
sebe  yakshej.  Prizraki  zhili zdes',  navernoe, vekami, i vse eto  vremya  oni
pochemu-to  -- vidimo,  kak by  soblyudaya ritual  -- prodolzhali  uhazhivat'  za
oborudovaniem, podderzhivaya ego v rabochem sostoyanii,  i zashchishchat'  svoe zhilishche
ot vtorzhenij izvne.  Postepenno  oni utratili ves' svoj intellekt i privykli
nahodit'sya  vo  mrake, hotya mogli by zhit' so svetom. CHto  zh, ostatki  takogo
razrushitel'nogo i zlobnogo plemeni, kak eto, vpolne zasluzhili svoyu sud'bu.
     YA vzdrognul. Po-svoemu,  mne bylo  zhal' etih sushchestv, kotorye  kogda-to
byli lyud'mi.
     I tut mne v golovu prishla zamechatel'naya mysl'.
     --  CHto  zhe,  -- skazal ya  veselym golosom, --  lyudi oni ili  zhivotnye,
navernyaka, oni ne mogli by prozhit' bez vody. Znachit, voda gde-to ryadom, i my
ee skoro najdem.
     Kazalos', kogda my tol'ko voshli v podzemnye komnaty, to na vremya zabyli
o zhazhde, no posle iznuritel'nogo  boya pit' zahotelos' s novoj siloj -- chtoby
vosstanovit' izrashodovannuyu energiyu.
     My ochen' ustali,  no teper' chuvstvovali uverennost' v tom,  chto  smozhem
spravit'sya  s  belymi  privideniyami, esli  oni  snova  zahotyat  napast'.  My
prodolzhali  idti  vpered  i  skoro  okazalis'  v  bol'shoj   komnate,  slegka
osveshchennoj -- na etot raz estestvennym svetom.
     Vzglyanuv vverh, ya uvidel, chto svet prohodit cherez kupoloobraznuyu kryshu,
raspolozhennuyu vyshe,  chem  kryshi  v  drugih komnatah. CHerez shcheli i  treshchiny v
kupole pronikal pesok, no pol byl pokryt lish' ochen' tonkim ego sloem.
     I tut ya uslyshal etot zvuk!
     ZHurchanie,  plesk.  Snachala  ya  reshil,  chto   u  menya  ot  zhazhdy  nachali
gallyucinacii, no kogda glaza moi privykli k  polumraku komnaty, ya uvidel ego
-- ya uvidel fontanchik v centre. Celyj malen'kij vodoem, napolnennyj vodoj.
     My podoshli poblizhe i ostorozhno poprobovali, voda li eto. Voda, chistaya i
svezhaya!
     Zahlebyvayas',  my pili i  pili i ne mogli napit'sya,  my mochili  tela  i
odezhdu. No my ne zabyvali i o vozmozhnoj atake "mestnyh  zhitelej", poetomu po
ocheredi stoyali na karaule.
     S  novymi  silami,  v horoshem  nastroenii, my  napolnili  vodoj  flyagi,
visevshie  na poyase.  Probka moej flyagi zastryala, i  chtoby  vytashchit' ee,  mne
prishlos' vospol'zovat'sya malen'kim  nozhichkom, kotoryj est' u  kazhdogo sinego
velikana.  On  spryatan  v dospehah tak, chto  esli voina zahvatyvayut  v plen,
vragi mogut  i ne zametit' etot  nozhik,  i u plennogo budet shans  sbezhat'. YA
dostal probku i snova ubral nozhik v nozhny, skrytye v moih dospehah.
     CHto teper'?
     U  nas  ne   bylo  nikakogo  zhelaniya  issledovat'  ostavshiesya  komnaty.
Vpechatlenij  i  tak  hvatalo.   My,  odnako,   pozabotilis'   o  tom,  chtoby
zabarrikadirovat'  dal'nyuyu dver',  cherez kotoruyu bezhali  belye  prizraki: my
navalili tuda pesok i shchepki.
     Potom  ya nashel  lestnicu, sostoyashchuyu iz stupenek, zakreplennyh v  stene.
Ona vela naverh, v uzkuyu galereyu,  kotoraya shla po  perimetru vsej  komnaty v
tom meste, gde nachinalsya kupol. YA vzobralsya po lestnice na galereyu. Ona byla
uzkoj: veroyatno, prednaznachalas' ona dlya  rabochih, kotorye chinili i  krasili
kupol komnaty.
     On  ne  byl  sdelan  iz  togo- zhe  samogo  dolgovechnogo  sinteticheskogo
materiala, chto  vsya bashnya.  YA uvidel prolom v kryshe i, kogda vyglyanul,  moim
glazam  otkrylas' chernaya pustynya, sverkavshaya sejchas v luchah palyashchego solnca.
Kupol byl pochti napolovinu zasypan peskom, i poetomu  snaruzhi ego bylo pochti
ne vidno.
     YA vzyalsya  za  kraj etogo  proloma, no v  rukah  u menya ostalis'  tol'ko
kroshki:  material, iz kotorogo  byl sdelan kupol,  razrushilsya  pod dejstviem
korrozii. On byl prozrachen -- cherez nego dolzhen byl pronikat' svet snaruzhi v
komnatu s fontanom.  Vozmozhno, kogda yakshi  byli v zdravom  rassudke i eshche ne
opustilis'  do poluzhivotnogo sostoyaniya, oni lyubili otdyhat' v  glavnom  zale
svoego  podzemnogo dvorca. Krysha byla sdelana  v vide kupola isklyuchitel'no v
esteticheskih celyah, ibo nikakogo prakticheskogo  znacheniya  takaya  ee forma ne
imela.  Poetomu kryshe  i  suzhdeno bylo  obvalit'sya  okonchatel'no. Kogda  eto
sluchitsya,  pesok zab'et  fontan,  i  ya  ne  uveren, chto  u obitatelej  etogo
podzemnogo dvorca -- ili goroda?  -- hvatit soobrazitel'nosti raschistit' ego
ili pochinit' kryshu.
     Kupol  ran'she  chinili, no, veroyatno, eto delali  dalekie, eshche  razumnye
predki tepereshnih blednyh prividenij.
     YA spustilsya vniz, na pol, uzhe obdumyvaya svoyu novuyu ideyu.
     V diametre  kupol  byl  futov  tridcat' --  cherez nego  mog  by  projti
dostatochno bol'shoj predmet.
     -- O chem ty zadumalsya, drug moj? -- sprosil Gul Hadzhi.
     -- Kazhetsya, ya znayu, kak otsyuda vybrat'sya, -- skazal ya.
     -- Otsyuda? Vernemsya nazad, i vse.
     --  Ili  slomaem kryshu, --  skazal  ya, ukazyvaya  naverh.  --  Ona ochen'
neprochnaya, razrushennaya snaruzhi peskom.  No ya  imel v vidu ne tol'ko  eto. My
smozhem vybrat'sya iz pustyni.
     -- Ty gde-nibud' nashel kartu?
     --  Net, no  ya  nashel  mnogo drugih veshchej. To, chto ostalos'  ot prezhnej
vysokonauchnoj  civilizacii:  plotnaya,  prochnaya,  nepronicaemaya  dlya  vozduha
tkan', shnur, gazovye kontejnery. Nadeyus',  chto gaz  v nih eshche est' i chto eto
imenno tot gaz, kotoryj mne nuzhen.
     Gul Hadzhi byl yavno sbit s tolku.
     YA ulybnulsya,  a vse smotreli na menya, kak budto ya vsled  za Bakom  Puri
stal shodit' s uma.
     -- Menya natolknul na etu mysl' kupol, hotya i ne znayu, pochemu, -- skazal
ya. -- Mne vdrug prishlo v golovu, chto, esli by u nas byl letayushchij korabl', my
mogli by peresech' pustynyu ochen' bystro.
     --  Letayushchij  korabl'?!  YA  slyshal  o  takih.  Na  yuge  do  sih por  ih
ispol'zuyut, no  ih ostalos' ochen' malo, -- skazal Dzhil  Diera. --  Ty  nashel
letayushchij korabl'?
     -- Net. --  YA pokachal  golovoj, vse eshche ne v  sostoyanii  otorvat'sya  ot
svoih razmyshlenij.
     -- Zachem zhe togda ob etom govorit'? -- rezko sprosil Vas Oola.
     -- Potomu chto my mozhem <i>sdelat'</i> ego.
     -- Sdelat'? -- Gul Hadzhi  ulybnulsya. -- Net,  nam ne hvatit znanij etih
drevnih nacij. |to nevozmozhno.
     -- Hotya ya ne pretenduyu  na to,  chtoby schitat'sya takim zhe mogushchestvennym
uchenym, kak uchenye etih pogibshih narodov, -- skazal ya, -- na eto moih znanij
dolzhno hvatit'. YA ne  sobirayus' stroit' letayushchij korabl'  takoj  zhe slozhnyj,
kakie byli u nih.
     -- Togda kakoj?
     -- YA  dumayu, ochen' prostoj, primitivnyj letayushchij korabl'  vse  zhe mozhno
soorudit'.  -- Troe  sinih  velikanov smotreli  na  menya  molcha, vse  eshche  s
podozreniem ili, skoree, s somneniem.
     V marsianskom yazyke ne bylo slova, chtoby nazvat' etot korabl'. Prishlos'
ispol'zovat' slovo iz moego rodnogo yazyka.
     --  My  nazovem  ego vozdushnym sharom, -- skazal ya.  YA nachal chertit'  na
peske plan, ob®yasnyaya princip dejstviya vozdushnogo shara.
     -- Iz materiala, kotoryj my zdes' uzhe videli, my sdelaem ogromnyj meshok
i  napolnim ego  gazom, -- skazal ya. -- Konechno, eto budet neprosto -- meshok
ne  dolzhen propuskat' gaz.  Ot nego  my protyanem verevki  i  zakrepim na nih
korzinu, v kotoroj my budem puteshestvovat', -- nashu kabinu.
     K  tomu vremeni,  kak  ya zakonchil  chertit' i ob®yasnyat',  mendishary  mne
poverili  i v obshchih chertah vse ponyali,  chto svidetel'stvovalo ob  ih  ostrom
ume,  ved'  u  ih naroda  nauka  byla  dovol'no  slabo  razvita.  Eshche raz  ya
stolknulsya so  sposobnost'yu marsian s gotovnost'yu vosprinimat'  novye idei i
otklikat'sya  na nih. Dejstvitel'no, im mozhno  bylo  bystro  ob®yasnit'  lyubuyu
dostatochno  slozhnuyu  koncepciyu,  esli  pol'zovat'sya  ponyatnymi  i  logichnymi
kategoriyami. Za dolguyu istoriyu sushchestvovaniya svoej nacii na primere pogibshih
vysokorazvityh  civilizacij  oni   mogli  ubedit'sya  --   to,  chto   kazhetsya
nevozmozhnym, ne vsegda takovym yavlyaetsya.
     V  otlichnom nastroenii my vernulis',  chtoby vzyat'  vse  neobhodimoe dlya
vozdushnogo shara.
     YA  ne  byl  uveren, chto  v  kontejnerah, zanimavshih  neskol'ko  komnat,
soderzhalsya  nuzhnyj nam gaz. U  menya  ne  ostavalos' drugogo vyhoda, prishlos'
risknut' zhizn'yu, chtoby najti ego.
     U   kontejnerov  byli  klapany,  kotorye  vse  eshche  rabotali  ispravno.
Nekotorye gazy ya uznat' ne mog, no  kazhetsya, ni odin iz nih ne byl yadovitym,
hotya ot nekotoryh u menya nachinala kruzhit'sya golova.
     Nakonec ya  nashel komnatu, v kotoroj  hranilis' nuzhnye mne  kontejnery s
gazom, atomnyj nomer kotorogo --  2, simvol --  Ne,  atomnyj  ves -- 4,0026.
|tot gaz, nazvannyj grecheskim slovom,  oboznachavshim  solnce -- gelij, -- byl
inertnym, nevosplamenyaemym legkim gazom, kotoryj ya iskal, gazom, kotoryj byl
nuzhen, chtoby napolnit' nash vozdushnyj shar.
     Itak, my nashli to, chto nam  bylo neobhodimo: legkuyu prochnuyu tkan', gaz,
verevki. Potom my stali obsledovat' motory, kotorye popalis' nam na glaza vo
vremya poiskov. YA ne stal razbirat' ih, tak kak predpolagal, chto oni rabotayut
na atomnoj energii, vyrabatyvaemoj kroshechnym  atomnym reaktorom. No ya vse zhe
ponyal, kak oni rabotayut, i mog by prisposobit' ih dlya nashih nuzhd, privyazav k
propelleram.
     No propellerov ne bylo, kak  ne bylo nichego, chto moglo by  ih zamenit'.
Ih nuzhno bylo kak-to sdelat'.
     I  tut my  obnaruzhili velikolepnyj  agregat. S ego pomoshch'yu  mozhno  bylo
poluchat' predmety iz  legkogo prochnogo sinteticheskogo materiala, iz kotorogo
bylo postroeno pochti vse vokrug.
     |tot agregat byl bol'shim; kazhetsya, on byl  svyazan s  kakim-to nevidimym
rezervuarom.
     |to bylo  neozhidanno nisposlannym nam schast'em. Na perednej paneli  byl
narisovan plan  agregata s treh  tochek:  sboku, sverhu,  speredi. My vybrali
nuzhnyj nam razmer i, nazhav knopku, zapustili mehanizm. CHerez neskol'ko minut
iz apparata poyavilsya pervyj blok.
     Teper' my mogli sdelat'  stol'ko propellerov, skol'ko nam bylo nuzhno, a
takzhe kabinu.  Mne  bylo zhal', chto prihodilos' tak bystro pokidat' podzemnyj
gorod.  Kak hotelos' ostat'sya  i posmotret', kak  rabotal  etot  apparat, iz
kakih ishodnyh elementov i po kakoj tehnologii poluchalas' takaya sverhprochnaya
plastmassa. YA  reshil  vernut'sya,  kak  tol'ko  predstavitsya  vozmozhnost',  i
privesti  s  soboj  lyudej, kotorye budut  gotovy,  to  est'  sootvetstvuyushchim
obrazom  obucheny, pomoch' mne  dostich' global'noj celi: issledovat' vse tajny
podzemnogo goroda, otyskat'  vse  pribory i apparaty, kotorye mozhno bylo  by
primenit'    v    dal'nejshem,   nauchit'sya   proizvodit'   novye   materialy,
vospol'zovavshis' informaciej etoj drevnej civilizacii.
     Kogda eto sluchitsya, na Marse nastanet novaya zhizn'.
     My trudilis'  ne  pokladaya  ruk,  perenosya  vse  neobhodimoe  v  zal  s
kupol'noj  kryshej, gde,  krome  vsego  prochego, my  nahodilis' okolo  samogo
cennogo v pustyne -- vody.
     V odnoj iz komnat my nashli germetichno zakrytye kontejnery so special'no
prigotovlennoj  obezvozhennoj  pishchej,  kotoraya   byla  bezvkusnoj,  no  ochen'
pitatel'noj.
     Po  mere  togo,  kak stanovilos'  vidno, chto vozdushnyj shar  priobretaet
konkretnye formy, nastroenie uluchshalos' vse bol'she i bol'she.
     U nas poyavilas' svobodnaya minutka,  i my reshili  zanyat'sya svoim vneshnim
vidom. Mne nuzhno bylo pobrit'sya -- i voobshche ya staralsya eto delat' regulyarno.
Trudnost' byla v tom,  chto ya ne mog nigde najti hot'  kakoe-nibud'  zerkalo.
Tut v odnoj iz komnat ya uvidel kakoj-to metallicheskij shkaf s yarko nachishchennoj
blestyashchej  dvercej.  YA peretashchil ego v komnatu  s kupolom prosto potomu, chto
ochen' hotelos' pobrit'sya i on byl nuzhen kak zerkalo!
     CHtoby  obitateli  podzemnyh  komnat  mogli  prodolzhat'  zhit'  --  esli,
konechno, eto  mozhno  nazvat'  zhizn'yu, -- my soorudili vmesto  razrushayushchegosya
kupola prochnuyu kryshu, chtoby pesok ne sypalsya vnutr' i ne zabival fontan.
     My  priladili  ballony s gazom k  otverstiyu v budushchem share,  a poka eshche
besformennoj grude tryap'ya, i s radost'yu nablyudali, kak postepenno  na  nashih
glazah vyrastaet krutobokaya sfera.
     Nuzhno bylo priladit' remni  k dvigatelyu  i  ustanovit' propellery, no v
ostal'nom shar  byl  gotov.  Po  vsem  sushchestvennym  priznakam  byl  pohozh na
prostejshij  samolet,  i hotya  on byl  uyazvimee i medlennee, chem  marsianskie
samolety, na kotoryh mne dovodilos' puteshestvovat', ya schital, chto my neploho
potrudilis'.
     SHar  napolnilsya  vozduhom  i  podnyalsya,  uderzhivaemyj  tugo  natyanutymi
verevkami. Kazalos', on  mog  spokojno nesti chelovek sto  takih, kak my.  My
nachali  smeyat'sya i hlopat' drug  druga po  spine -- mozhete sebe predstavit',
kak vyglyadel v etoj situacii ya: u nas poluchilos'!
     S krepkih verevok, prohodyashchih poverh shara, svisala kabina, sdelannaya iz
bol'shih plastmassovyh plastin. My ustroili v nej illyuminatory.  K sozhaleniyu,
my  ne  nashli   nikakogo  prozrachnogo  materiala,  chtoby   vstavit'   v  eti
illyuminatory, i  prishlos' sdelat' chto-to vrode stavnej. V kabinu my polozhili
flyagi s vodoj, zapasnye kontejnery s gazom, kontejnery s pishchej.
     My ochen' gordilis' nashim vozdushnym korablem. Mozhet, on kazalsya grubym i
toporno sdelannym,  no  on  byl  ochen' nadezhen.  Kogda my vypustim ego cherez
kryshu nad  poverhnost'yu  zemli i priladim  remni k  dvigatelyam, mozhno  budet
startovat'  v  lyubuyu  minutu.  Kak skazal Gul Hadzhi, effektnoe  poyavlenie  v
Mendisharii  vozhdya, kotorogo vse schitali mertvym ili izgnannym iz strany,  da
eshche  na  letayushchem  korable,  voodushevit narod, to est'  vernet  im  nadezhdu,
utrachennuyu vo vremya neschastnoj ataki priozov na derevnyu.
     Gul  Hadzhi i dvoe drugih mendisharov  vser'ez obsuzhdali etu vozmozhnost',
kogda  dal'nyaya dver' --  ta  samaya, kotoruyu my  zabarrikadirovali  na sluchaj
ataki belyh prizrakov, -- nachala tayat'.
     Material,  kotoryj   ya  schital  sposobnym   vyderzhat'  dejstvie   lyuboj
razrushitel'noj sily, puzyrilsya  i  struilsya  vniz, kak deshevaya plastmassa  v
ogne. Ot dveri poshel otvratitel'nyj zapah -- odnovremenno pritornyj i edkij.
     YA ne znal, v chem bylo delo, no srazu nachal dejstvovat'.
     --  Bystree! --  zavopil  ya. --  V  kabinu! YA  tolkal svoih  sputnikov,
pomogaya im zabrat'sya v kabinu.
     Kogda ya razvernulsya v storonu dveri, ee uzhe  ne bylo, a v proeme stoyali
belye  prizraki.  U nih v rukah byl kakoj-to apparat. Oni,  estestvenno,  ne
soobrazhali, chto eto bylo, no zato horosho pomnili, kak  etu shtuku navodit'  i
kuda nazhimat', chtoby vystrelit'.
     Ironiya sud'by: peredovoe prisposoblenie v rukah slaboumnyh.
     Apparat ispuskal luchi, i odin iz nih tol'ko chto kosnulsya steny  za moej
spinoj, chudom minovav menya i nash vozdushnyj shar. Nesomnenno, eto byl teplovoj
luch. Lazer!
     Tut ya ponyal vdrug, chto nash  vozdushnyj shar vse  eshche byl privyazan k polu,
tak kak nikto ne obrubil verevki.
     YA brosilsya k nim s mechom.
     Ved' ya  zhe  znal,  chto  predki  etih  prividenij umeli  delat' lazernye
pistolety. Pochemu  ya ne  vspomnil ob etom ran'she i ne prigotovilsya  k takomu
povorotu sobytij?
     V  nerassuzhdayushchej slepoj  yarosti eti  potomki  yakshej, dvizhimye kakoj-to
nepostizhimoj geneticheskoj pamyat'yu, otyskali pribor, vyrabatyvayushchij  lazernye
luchi<i>,</i>  i prishli  s ego pomoshch'yu  raspravit'sya s  obidchikami  --  s  temi, kto
vtorgsya v ih vladeniya.
     Kak  by to ni  bylo,  skoro my  vse umrem,  esli  ya  ne uspeyu  obrubit'
verevki. Gul Hadzhi zakrichal mne iz kabiny, kogda uvidel, chto ya delayu.
     Legko prohodya cherez otverstie v kupole,  kak  raz dostatochnoe dlya nego,
shar stal podnimat'sya.  Skoro  ego podhvatit  veter,  i  moi  druz'ya budut  v
bezopasnosti.
     Privideniya  naveli  lazer  na  menya. Sejchas ya  umru.  Smertonosnyj  luch
rasplavlyal ili rezal na kusochki vse, chto okazyvalos' na ego puti.
     I tut u menya poyavilas' ideya!

        Glava 7
        Gorod Paukov

     Luch prohodil to sprava, to sleva ot menya, vse blizhe i blizhe: eti idioty
strelyali naugad. I tut ya uvidel ogromnuyu blestyashchuyu dvercu  shkafa, kotoruyu  ya
ispol'zoval kak zerkalo, kogda brilsya.
     |to zhe byl moshchnyj otrazhatel'! On dolzhen byl menya vyruchit'.
     YA brosilsya k shkafu i spryatalsya pozadi nego.
     Lazer srezal verhushku fontana, i voda s pleskom upala  v  vodoem. CHerez
neskol'ko mgnovenij fontan probilsya snova.
     Luch udaril  sovsem blizko -- i vyplavil celyj  kusok  steny, za kotoroj
pokazalas' sleduyushchaya komnata. Belye privideniya podhodili  vse blizhe i blizhe,
ne vypuskaya oruzhiya iz svoih lipkih, myagkih, pochti lishennyh kostej ruk.
     I tut luch udaril v blestyashchuyu dvercu -- moe "zerkalo".
     Lazernye  luchi  -- eto koncentrirovannyj  svet. Zerkalo  otrazhaet svet.
Krepkoe zerkalo mozhet otrazit' moshchnyj luch sveta.
     |to "zerkalo" otrazilo lazernyj luch.
     Snachala luch  kak by sognulo na neskol'ko sekund i, razvernuv, napravilo
ego v to mesto, otkuda on byl poslan.
     Bol'shinstvo  prividenij  ischezlo  v tot zhe  mig, ostal'nye zavopili  ot
uzhasa,  metnuvshis'  nazad, a potom ostanovilis' na mgnovenie i  brosilis' na
menya.
     YA rvanulsya k odnoj  iz verevok, kotoryj  shar byl prikreplen k polu. Vse
proishodilo tak  bystro, chto on eshche tol'ko nachal podnimat'sya, i mne  udalos'
dotyanut'sya i uhvatit'sya za poslednie futy uplyvavshej vverh verevki.
     Prizraki popytalis' uderzhat'  menya, no bezuspeshno. YA stal podtyagivat'sya
po verevke vverh, k kabine.
     Vozdushnyj shar uverenno podnimalsya v vozduh. I vot, kogda opasnost' byt'
ubitym  belymi prizrakami minovala,  no ya  vse eshche  mog  pogibnut', esli  by
sorvalsya, tol'ko togda ya i soobrazil,  chto, spesha ubrat'sya podal'she ot  etih
chudovishch, my zabyli ob odnoj sushchestvennoj detali -- o ballaste dlya vozdushnogo
shara: on podnimalsya slishkom bystro.
     Pytayas' vzobrat'sya v kabinu,  ya dvazhdy chut' ne upal. I vot kogda  ya uzhe
dumal, chto eshche nemnogo, i moi onemevshie  ruki razozhmutsya, ya uvidel,  kak Gul
Hadzhi  otkryl  lyuk v  kabine,  potyanulsya  vsem telom i,  riskuya  vyvalit'sya,
shvatil verevku, na kotoroj ya visel.
     Zemlya -- chernaya, sverkayushchaya na solnce pustynya -- byla daleko vnizu.
     Gulu  Hadzhi udalos' vernut'sya v kabinu, i  on vtashchil za  soboj verevku.
Edva perevedya duh, s pomoshch'yu dvuh drugih nashih tovarishchej, on vtyanul vnutr' i
menya.
     Moi ruki boleli ot napryazheniya, kozha byla vsya  sodrana. Eshche chut'-chut', i
ya by otpustil  verevku. Kak raz v tot moment, kogda  ya pochuvstvoval, chto  ne
mogu  bol'she derzhat'sya,  menya shvatili  ogromnye ruki,  vtashchili  v kabinu  i
zakryli lyuk.
     Lezha  na polu,  ya nikak  ne mog  otdyshat'sya  i prijti v sebya. Ispytaniya
poslednih minut sovershenno izmuchili  menya.  Podnimalis' my po-prezhnemu ochen'
bystro  i skoro  dolzhny byli vyskochit'  iz marsianskoj  atmosfery.  (Pravda,
nuzhno pomnit', chto atmosfernyj sloj v to vremya byl tolshche, chem sejchas.)
     YA  vstal  i neuverennoj  pohodkoj podoshel k pul'tu upravleniya.  |to byl
ochen'  prostoj  pul't.  Esli  by mogli, my  by proverili ego pered  startom.
Teper' pridetsya ispytyvat' ego pryamo v vozduhe. Esli  my proschitalis',  nam,
konec.
     YA potyanul za rychag, kontroliruyushchij klapan gazovogo kontejnera. Prishlos'
vypustit' nemnogo gaza  v nadezhde na  to, chto etogo budet dostatochno i my ne
budem tak stremitel'no nestis' k Zemle.
     Postepenno  vysota  vyrovnyalas', i  ya  ponyal,  chto  etot rychag  ustroen
pravil'no.
     No my prodolzhali  dvigat'sya  naugad,  uvlekaemye  vozdushnymi  potokami.
Pridetsya  proverit'   remni  na  dvigatelyah,  kogda  prizemlimsya.  Na  nashem
vozdushnom share my doberemsya do Mendisharii za den', a to i men'she.
     Mne  bylo  zhal'  bescel'no  tratit'  dragocennyj  gelij,  no nichego  ne
podelaesh'. Medlenno, ponemnogu ya stal umen'shat' vysotu nashego poleta.
     Na  rasstoyanii  2000 futov  ot  poverhnosti  nash  vozdushnyj shar poddala
kakaya-to gigantskaya noga,  i ot etogo tolchka on slovno  zametalsya v nebe. My
vse ne uderzhalis' na nogah, a menya shvyrnulo ot pul'ta upravleniya.
     Na kakoe-to vremya ya, kazhetsya, poteryal soznanie.
     Kogda ya prishel  v sebya, vokrug bylo temno. Uzhe proshlo oshchushchenie, chto nash
ogromnyj vozdushnyj shar byl malen'kim sharikom, igrushkoj velikanov, nesravnimo
bolee krupnyh, chem moi sinie sputniki. Naoborot, kazalos',  chto shar  nesetsya
celenapravlenno s ogromnoj skorost'yu.
     YA vstal i poshatyvayas' napravilsya k illyuminatoru.
     Kogda ya otodvinul stavni i vzglyanul vniz, ya ne poveril svoim glazam.
     My  leteli nad  morem,  na kotorom  busheval  shtorm. Nasha  skorost' byla
dobryh mil' sto v chas ili dazhe bol'she.
     No chto zhe nas  neslo?  Kazhetsya,  kakaya-to  estestvennaya  sila.  Sudya po
zavyvaniyam  i  stonam,  kotorye  Do menya  donosilis', eto byl ochen'  sil'nyj
veter.
     No kak zhe mog veter nachat'sya tak vnezapno i razvit' takuyu skorost'?
     YA povernulsya  i  uvidel, chto  Gul Hadzhi  nachinaet shevelit'sya.  On  tozhe
poteryal vo vremya padeniya soznanie.
     YA pomog emu vstat', i my s nim priveli v chuvstvo nashih sputnikov.
     -- CHto eto takoe, Gul Hadzhi? Ty znaesh'?
     On poter lico rukoj.
     -- Mne sledovalo vnimatel'nee sledit' za kalendarem, -- skazal on.
     -- A chto takoe?
     -- YA  nichego  ob  etom  ne  skazal,  potomu  chto  ponimal, chto libo  my
vyberemsya  iz  pustyni, libo  umrem,  to  est'  tak  bylo do  togo,  kak  my
obnaruzhili bashnyu i podzemnyj gorod. YA nichego ne skazal ob etom, poka my byli
pod  zemlej, tak kak znal, chto  tam my  v  bezopasnosti  i  gorodu nichego ne
grozilo.
     -- Ty ne skazal o chem?
     -- Prosti, eto moya vina. Mozhet, potomu o gorode yakshej nichego nigde i ne
soobshchalos' -- iz-za Revushchej Smerti.
     -- A chto takoe Revushchaya Smert'?
     -- Sil'nyj veter, vremya ot vremeni pronosyashchijsya nad pustynej. Nekotorye
schitayut,  chto im-to pustynya i vyzvana, ved'  do togo, kak v etih krayah stala
gospodstvovat'  Revushchaya Smert',  na  meste  pustyni byla  plodorodnaya zemlya.
Vozmozhno, gorod  yakshej byl postroen  do  togo,  kak  stala prihodit' Revushchaya
Smert'. Ne znayu.  Revushchaya Smert' carit nad pustynej uzhe mnogo  vekov,  i vse
eto vremya uragany sravnivayut s zemlej vse, chto vstrechaetsya na ih puti.
     -- A v kakom napravlenii dvizhetsya veter? -- sprosil ya. --  Neploho bylo
by eto znat', raz uzh on nas neset.
     -- Na zapad, -- skazal Gul Hadzhi.
     -- Nad morem?
     -- Tochno.
     -- A potom kuda?
     -- Ne znayu.
     YA snova podoshel k illyuminatoru i posmotrel vniz.
     Pod nami vse eshche bylo seroe holodnoe shtormovoe more, no mne pokazalos',
chto skvoz' mrak ya smog razlichit' chto-to vrode zemli.
     -- A chto lezhit za zapadnym morem? -- sprosil ya Gula Hadzhi.
     --  Ne  znayu,   kakaya-to  zemlya,  pochti  sovsem  ne  issledovannaya,  za
isklyucheniem poberezhij. Po rasskazam, eto zemlya, ne prinosyashchaya dobra.
     My uzhe pochti dostigli berega.
     -- Ne prinosyashchaya dobra? Otkuda ty eto vzyal? -- sprosil ya u druga.
     --  Iz  legend,  rasskazov  puteshestvennikov,  a  takzhe  iz  togo,  chto
ekspedicii, poslannye  issledovat'  ee, ne  vernulis'.  V dzhunglyah Zapadnogo
kontinenta zhivut  dikie zveri.  |tot  kontinent sil'nee  vsego postradal  ot
Velichajshej  vojny. Kogda ona okonchilas',  govoryat,  na  kontinente proizoshli
strannye izmeneniya; priroda, zhivotnye, rasteniya,  lyudi -- vse  izmenilos' ot
togo,  chto ostalos' posle Velichajshej vojny.  Odni govoryat, eto byl zloj duh,
drugie  --  kakoj-to  gaz, tret'i  -- mashina. No chto by  to ni bylo, lyudi  v
zdravom ume izbegayut Zapadnyj kontinent.
     -- Po vsemu vidno, ty govorish' ob atomnoj vojne, radiacii i mutacii, --
skazal ya zadumchivo.  -- I esli uchest',  chto  vojna byla neskol'ko  tysyach let
nazad, maloveroyatno, chto izluchenie do sih por predstavlyaet  soboj opasnost'.
Ego ne nuzhno bol'she boyat'sya.
     YA  ispol'zoval  nekotorye  zemnye  slova, poskol'ku,  hotya  eti ponyatiya
dolzhny byli kakim-to obrazom imenovat'sya v yazyke Vashu, ya etih slov ne znal.
     Revushchaya Smert' stala zatihat', nash polet, kazhetsya, zamedlilsya.
     YA  pochuvstvoval,  chto sejchas  byl bessilen  kak-libo  povliyat'  na nashu
sud'bu: nas neslo v glub' materika.
     V nebe nad nami  poyavilis' dve  marsianskie  luny  i osvetili  strannyj
pejzazh: prichudlivye dzhungli kakogo-to neponyatnogo cveta.
     Dolzhen zametit', mne stalo ne po sebe ot vida etoj rastitel'nosti, no ya
skazal  sebe, chto my v bezopasnosti, poka  nahodilis'  v  vozduhe na bol'shoj
vysote.
     Kogda veter  perestanet  upravlyat'  nashim  poletom, my  smozhem spokojno
prizemlit'sya, ispravit' motory i potom otpravit'sya kuda nuzhno.
     Vozmozhno, sdelat' eto predstoyalo tol'ko cherez neskol'ko chasov. Ne znayu,
otkuda poyavilsya veter i kuda on  ischez. Mozhet, on postoyanno dul vokrug  vsej
planety, nabiraya silu po hodu dvizheniya. Ne znayu, ya ne meteorolog.
     Nakonec nam udalos' vyskol'znut' iz vozdushnogo potoka i napravit' shar k
ogromnym derev'yam, ch'ya gustaya listva predstavlyalas'  sverhu sploshnoj tverdoj
massoj.
     Krupnye sverkayushchie list'ya vsevozmozhnyh  ottenkov chernogo,  korichnevogo,
temno-zelenogo i krasnogo raskachivalis' na prichudlivo izognutyh vetvyah.
     Nad  dzhunglyami  viselo oshchushchenie trevogi.  Nam sovsem  ne  hotelos'  tam
sadit'sya. No vse zhe k utru my  nashli polyanku,  dostatochno bol'shuyu,  chtoby na
nej mog prizemlit'sya vozdushnyj shar, i stali snizhat'sya.
     My  prizemlilis'  ochen' akkuratno, esli  uchest', chto my byli neopytnymi
aeronavtami.  My  privyazali  vozdushnyj korabl'  i  proverili,  net li v  nem
povrezhdenij. Stroitel'nye materialy yakshej  ne  postradali ot vetra,  kotoryj
raznes by lyuboj drugoj material v shchepki.
     Sejchas  nam hvatilo by i chasa, chtoby privesti vse v poryadok i podyskat'
chto-nibud' dlya ballasta. Potom my snova napolnim shar geliem  i --  vpered, v
Mendishariyu.
     Skoro my vklyuchili vse dvigateli, i propellery zarabotali.
     Vse eto vremya my ne mogli  izbavit'sya ot nepriyatnogo chuvstva, budto  za
nami nablyudayut. No sami my nichego ne  videli, krome temnyh dzhunglej. Derev'ya
podnimalis'  na neskol'ko sot  futov i  perepletalis', obrazuya  nechto  vrode
reshetki, po kotoroj vilis' teplye, pahnushchie plesen'yu rasteniya.
     Ne predstavlyayu, kak v takih dzhunglyah voobshche mogla poyavit'sya opushka, eto
bylo kaprizom prirody. Zemlya na etom meste byla gladkoj i tverdoj
     kak  kamen'.  Po krayam  rosli  nizkie kustarniki  s  temnymi blestyashchimi
list'yami, vinogradnye lozy, kotorye izdali kazalis' zhirnymi zmeyami, kakie-to
nenormal'nye  kusty  i  polzuchie  rasteniya,   kotorye  sovershenno  pokryvali
razvetvlennye korni derev'ev.
     Nikogda ya ne videl, chtoby vse v lesu bylo takim krupnym. Vetki derev'ev
obrazovyvali yarusy, i  izdali les byl pohozh na ogromnuyu  skalu so mnozhestvom
peshcher.
     V takom meste  netrudno bylo pochuvstvovat', chto za vami  nablyudayut. Moe
voobrazhenie,   podstegivaemoe   ekzoticheskim   pejzazhem,    risovalo   samye
neveroyatnye kartiny.
     My  vse sdelali, ostavalos' tol'ko najti  ballast. Dzhil Diera predlozhil
otrubit' neskol'ko  tolstyh  vetok  s derev'ev. Konechno,  eto  byl  ne samyj
udachnyj variant, no zdes' bylo trudno najti chto-libo bolee podhodyashchee.
     Poka  Dzhil Diera i Vas Oola pomogali mne  zakonchit' rabotu nad motorom,
Gul Hadzhi skazal, chto pojdet za brevnami.
     I on  ushel. My  zakonchili rabotu i stali zhdat' ego vozvrashcheniya.  Nam ne
terpelos' vybrat'sya iz  etih tainstvennyh dzhunglej i vernut'sya v  Mendishariyu
kak mozhno skoree.
     My  stali  zvat' Gula  Hadzhi, i k vecheru  ohripli ot  krikov,  no on ne
otzyvalsya.
     Nichego ne ostavalos' delat', prihodilos'  idti v les, chtoby posmotret',
ne byl li nash drug  ranen; mozhet, on  lezhal bez soznaniya posle kakogo-nibud'
neznachitel'nogo stolknoveniya s obitatelyami dzhunglej.
     Vas Oola i Dzhil Diera hoteli pojti so mnoj, no ya skazal im, chto dlya nas
vozdushnyj  shar --  vazhnee vsego, i oni dolzhny  ostat'sya i storozhit' ego. Mne
udalos' ih ubedit'.
     YA nashel to mesto, gde Gul Hadzhi voshel v les, i poshel po ego sledam.
     |to bylo netrudno. Velikan ostavlyal zametnye sledy. V  nekotoryh mestah
on, veroyatno, spotykalsya, i zemlya tam byla vyvorochena.
     Les byl temnym i syrym. YA stupal  po gniyushchim, raspolzayushchimsya u menya pod
nogami  rasteniyam, inogda  provalivalsya v gryaz'.  YA prodolzhal  zvat'  svoego
druga, no ego nigde ne bylo.
     I tut ya  nabrel na mesto, gde  byli vidny sledy bitvy, i  ponyal, chto za
nami dejstvitel'no nablyudali, nam eto ne mereshchilos'.
     Tam ya  nashel mech Gula Hadzhi -- on  byl nikogda s nim ne rasstalsya, esli
by ego ne shvatili -- ili ubili!
     YA kruzhil  po  lesu  okolo etogo  proklyatogo  mesta, bezuspeshno  pytayas'
najti, kuda ushli ego protivniki.
     |to menya nastorazhivalo, ibo obychno  ya  horosho chitayu  sledy. Vse, chto  ya
smog obnaruzhit', byli  ostatki  kakogo-to veshchestva, prilipshego, kak shelkovye
niti, k okruzhavshej listve.
     Pozdnee ya uvidel sledy  etogo veshchestva  v  drugom meste i  ponyal,  chto,
poskol'ku eto byla edinstvennaya zacepka, mne  sledovalo eyu  vospol'zovat'sya.
Vozmozhno, eti  sledy ostavili  te,  kto  shvatil Gula  Hadzhi, hotya mne  bylo
neponyatno, chto eto bylo za veshchestvo i otkuda ono moglo u nih vzyat'sya.
     Nastupila noch', i ya s trudom osoznal, chto prishel k kakomu-to gorodu.
     Kazalos',  on  sostoyal  iz  odnogo-edinstvennogo   zdaniya,  zanimavshego
ogromnuyu ploshchad'. Gorod vyrastal pryamo iz dzhunglej, slivalsya s nimi, byl  ih
chast'yu.  On byl sdelan  iz staroj zastyvshej lavy, v  treshchiny kotoroj  popali
zemlya i  semena, davshie zhizn' nebol'shim derev'yam i  kustam. Bashni i kupola v
sumerkah slivalis',  i mozhno  bylo podumat',  chto  pered vami  byl  ogromnyj
kamen', kotoryj priobrel oblik goroda.
     To zdes',  to  tam byli  vidny  okna i  dveri, vse  zarosshie  kakimi-to
rasteniyami.
     Kogda  okonchatel'no stemnelo, gorod okazalsya  osveshchennym redkimi luchami
marsianskih  lun,  kotorye  edva pronikali  cherez kryshu,  obrazuemuyu vetvyami
gigantskih derev'ev.
     Dolzhno byt', moego druga priveli syuda. Strashnoe mesto!
     YA ochen' ustal, no prodolzhal idti vpered: ya voshel v gorod i vzobralsya na
kuchu skol'zkih kamnej v poiskah hot' kakogo-nibud' priznaka togo, chto
     gorod obitaem, ili znaka togo, gde nahodilsya moj drug.
     YA  karabkalsya po stenam domov, po  krysham, snova prygal vniz. YA  iskal,
iskal, iskal. Gorod  byl pogruzhen vo mrak. Kamen' domov byl gladkim i lipkim
na oshchup'.
     V gorode  ne  bylo ulic, tol'ko kakie-to  vpadiny na  kryshah "domov". V
otchayanii  ya  poshel  po odnoj iz nih. Sleva  ot menya  chto-to  soskol'znulo so
steny, i mne stalo durno -- eto byl ogromnyj pauk, krupnee, chem vse, kakih ya
kogda-libo videl.
     A vot  i  drugie, takie zhe ogromnye! Pokrepche szhav  mech  Gula  Hadzhi, ya
prigotovilsya obnazhit' eshche i svoj. Pauki byli razmerom s futbol'nyj myach!
     YA uzhe sobiralsya podnyat'sya po naklonnoj stene na kryshu, kak vdrug mne na
golovu i na plechi chto-to upalo. YA popytalsya stryahnut' eto "chto-to" mechom, no
ne mog, ono priliplo ko mne. CHem bol'she ya otbivalsya, tem bol'she zaputyvalsya.
     Teper'  ya ponyal, pochemu  na tom meste, gde shvatili Gula Hadzhi, ne bylo
trupov.
     Ta  shtuka, kotoruyu  sbrosili na  menya, byla set'yu  iz  togo  zhe tonkogo
lipkogo shelka, ostatki  kotorogo ya  videl v lesu. On byl krepkim i pristaval
ko vsemu, chego kasalsya.
     Vse eshche pytayas' osvobodit'sya, ya upal licom vniz.
     Menya podnyali ch'i-to kostlyavye ruki.
     YA vzglyanul na teh, kto shvatil menya, i ne mog poverit' svoim glazam: do
poyasa oni byli lyud'mi, znachitel'no nizhe menya rostom, zhilistymi i  shchuplymi. U
nih byli bol'shie glaza i tonkie guby, iz-za chego rot kazalsya prosto prorez'yu
na lice. V nih eshche mozhno bylo uznat' lyudej, poka vzglyad ne padal vniz: u nih
bylo vosem' mohnatyh nog. CHelovecheskoe telo i pauch'i lapy!
     YA popytalsya tolknut' ih komandira -- eto bylo vse, chto ya mog sdelat' so
svyazannymi rukami.
     Na ego lice ne bylo nikakogo  vyrazheniya. On  besstrastno ukazal na menya
svoim shestom,  na konce  kotorogo  okazalas' igla  dlinoj dyujmov  shest'.  On
vonzil v menya etu iglu. YA popytalsya soprotivlyat'sya,  no v tu zhe dolyu sekundy
pochuvstvoval, kak moe telo slovno okamenelo.
     YA ne mog poshevelit' dazhe pal'cem, ne mog  dazhe mignut'. On vprysnul mne
yad, eto bylo yasno, yad, kotoryj mgnovenno paralizovyval.

        Glava 8
        Velikij Mishassa

     Dvoe iz otvratitel'nyh chelovekoobraznyh paukov vzvalili menya k  sebe na
spinu i ponesli vglub' etogo strannogo goroda, kotoryj v svete, ishodyashchem ot
kamennyh sten, pokazalsya mne labirintom, ustroennym bez celi i plana.
     My proshli cherez koridory i komnaty, kotorye inogda  predstavlyalis' lish'
tajnymi hodami v ogromnye zaly s balkonami.
     Vse bol'she i bol'she ya  ubezhdalsya, chto etot gorod  ne mog byt' delom ruk
pauko