Majkl Murkok. Vozvrashchenie mertvogo boga
--------------------
Majkl Murkok. Vozvrashchenie mertvogo boga
[= Povelitel' bur';= Burenosec]
("|l'rik" #6).
Michael Moorcock. Stormbringer (1965)
[rev. 1977] ("Elric" #6).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
|to bylo vremya, kogda proishodili velikie pereseleniya na Zemle i nad
nej, kogda sud'ba lyudej i Bogov kovalas' na nakoval'ne Sud'by, kogda byli
zateyany chudovishchnye vojny i namechalis' vsevozmozhnye podvigi. |to nachalos' v
to vremya, kogda prishel vek Molodyh Korolevstv, vek Geroev. I velichajshij iz
etih geroev byl gonimyj bogom avantyurist, nosyashchij mech iz runnyh pesen, k
kotoromu sam ispytyval otvrashchenie.
Ego imya bylo |l'rik iz Mel'nibone, korol' razvalin, povelitel'
rasseyannoj rasy, kotoraya pravila drevnim mirom. |l'rik - koldun i
mechenosec, ubijca svoih blizhnih, grabitel' svoego naroda, belolicyj
al'binos, poslednij v svoem rodu.
|l'rik, kotoryj prevratil Kaarlaak v Plachushchuyu Pustynyu i vzyal zhenu, v
kotoroj nashel nemnogo mira i prekrashchenie svoih muk.
|l'rik, kotoryj nes v sebe bol'shuyu sud'bu, chem on mog predpolozhit',
teper' zhil v Kaarlaake s Zaroziniej, ego zhenoj, i son ego byl potrevozhen
temnym snovideniem, odnoj mrachnoj noch'yu razmyshlenij v mesyac vetrenicy...
Nad vzdyblennoj zemlej katilis' ogromnye tuchi, i molnii bili v zemlyu,
rassekaya temnotu nochi, rasshcheplyaya derev'ya nadvoe i opalyaya kryshi, kotorye
treshchali i razrushalis'.
Temnaya massa lesa drozhala ot udarov. Iz nee vyrvalis' shest'
sgorblennyh figur, kotorye ostanovilis', pristal'no vglyadyvayas' vdal', za
nizkie holmy v kontury goroda. |to byl gorod s prizemistymi stenami i
strojnymi shpilyami, gracioznymi bashnyami i kupolami: u nego bylo nazvanie,
kotoroe znal predvoditel' sushchestv. Kaarlaak u Plachushchej Pustyni nazyvalsya
on.
Neestestvennogo proishozhdeniya shtorm byl zloveshchim. On stonal vokrug
Kaarlaaka, kogda sushchestva prokralis' skvoz' otkrytye vorota i proshli cherez
sumrak k izyskannomu dvorcu, gde spal |l'rik. Predvoditel' podnyal boevoj
topor v svoej kogtistoj ruke. Gruppa podoshla i ostorozhno ostanovilas',
vglyadyvayas' v obshirnyj dvorec, kotoryj stoyal na holme, okruzhennyj tonko
pahnushchimi sadami. Zemlya zadrozhala, kogda molniya hlestnula ee, i grom
raskatilsya po vzbalamuchennomu nebu.
- Haos pomogaet nam v etom dele, - provorchal predvoditel'. -
Smotrite, ohranniki uzhe pogruzheny v volshebnyj son, i vojti budet prosto.
Poveliteli Haosa dobry k svoim slugam.
On skazal pravdu. Nekotorye sverh容stestvennye sily srabotali i
ohranniki, ohranyayushchie dvorec |l'rika, popadali na zemlyu, i ih hrap vtoril
gromu. Slugi Haosa prokralis' mimo lezhashchih ohrannikov, na glavnyj dvor, a
ottuda v zatemnennyj dvorec. Oni vzobralis' bezoshibochno po vintovym
lestnicam, tiho dvinulis' vdol' mrachnyh koridorov, i cherez nekotoroe vremya
oni dobralis' do pokoev, gde |l'rik i ego zhena spali bespokojnym snom.
Kogda predvoditel' polozhil ruku na dver', poslyshalsya vskrik iz
komnaty:
- CHto eto? CHto za ischad'ya ada narushayut moj pokoj?
- On vidit nas! - otchetlivo prosheptalo odno iz sushchestv.
- Net, - skazal predvoditel', - on spit, no takogo charodeya, kak
|l'rik, ne tak-to prosto usypit' do ocepeneniya. My luchshe pospeshim i
sdelaem svoe delo, potomu, chto esli on prosnetsya, to eto budet sdelat'
trudnee.
On povernul ruchku, i dver' otkrylas'. On pripodnyal svoj topor. Za
krovat'yu, zavalennoj v besporyadke mehami i shelkami, molniya vnov' razrezala
noch', osvetiv beloe lico al'binosa ryadom s licom ego temnovolosoj zheny.
Kogda oni voshli, on pripodnyalsya na krovati, i ego temno-krasnye glaza
otkrylis', ustavivshis' na nih. Sekundu glaza kazalis' sovsem
osteklenevshimi, a zatem on zastavil sebya prosnut'sya s siloj vykriknuv:
- Ubirajtes', - sozdaniya moih snov!
Predvoditel' prygnul vpered, vyrugavshis', no emu ne bylo prikazano
ubivat' etogo cheloveka. On ugrozhayushche podnyal svoj topor.
- Molchi, tvoya strazha ne smozhet tebe pomoch'!
|l'rik vskochil s krovati i shvatil sushchestvo za zapyast'e, ego lico
priblizilos' k klykastoj morde. Iz-za svoego al'binizma on byl fizicheski
slab i nuzhdalsya v magii, kotoraya davala emu silu. No on tak bystro
dvigalsya, chto vyrval boevoj topor iz ruki sushchestva i sil'no udaril ego
mezhdu glaz. Rycha, sushchestvo povalilos' nazad, no ego sputniki prygnuli na
|l'rika. Ih bylo pyat', ogromnye muskuly dvigalis' pod ih mohnatymi
shkurami.
|l'rik raskolol odnomu cherep, v to vremya kak ostal'nye borolis' s
nim. Ego telo bylo zabryzgano krov'yu i mozgami sushchestva, i on zadyhalsya ot
otvratitel'nyh zlovonij, no sumel vyrvat' svoyu ruku i obrushil topor na
klyuchicu drugogo. Zatem on pochuvstvoval, kak ego shvatili za nogi, on
popytalsya podnyat'sya, ne sumel i svalilsya nazad bez chuvstv.
Grom i molniya vse eshche narushali tishinu nochi, kogda on ochnulsya s
lomayushchejsya ot boli golovoj i medlenno vstal na nogi, opirayas' na krovat'.
|l'rik obvel komnatu mutnym vzglyadom. Zaroziniya ischezla. Edinstvennoj
figuroj v komnate byl okochenevshij trup sushchestva, kotorogo on ubil. Ego
chernovolosaya zhena-devochka byla pohishchena.
Netverdym shagom on podoshel k dveri i raspahnul ee, zovya na pomoshch'
strazhu, no nikto emu ne otvetil.
Ego runnyj mech Burenosec visel v gorodskom arsenale, i nuzhno bylo
vremya, chtoby ego vzyat'. Ego gorlo szhimala bol' i gnev, kogda on bezhal vniz
po lestnice i koridoram, napolnennyj trevogoj, pytayas' urazumet' znachenie
ischeznoveniya.
Nad dvorcom vse eshche gremel grom, klubilas' chernaya noch'. Dvorec
kazalsya pokinutym, i emu vnezapno pokazalos', chto on sovershenno odin, chto
ego vse brosili. No kogda on vybezhal na glavnyj dvor i uvidel
beschuvstvennyh strazhej, on srazu ponyal, chto ih son ne mozhet byt'
estestvennym, i real'noe vospriyatie prishlo, kogda on bezhal cherez sady,
cherez vorota vniz v gorod, no nigde ne bylo nikakih priznakov pohititelej
ego zheny.
Kuda oni delis'?
On podnyal glaza k krichashchemu nebu, i ego beloe lico bylo okochenevshej
zlobnoj maskoj. No on ne zametil etogo. Pochemu oni zabrali ee? U nego byli
vragi, on znal eto, no nikto iz nih ne mog vyzvat' takuyu
sverh容stestvennuyu pomoshch'. Kto, krome ego samogo, s pomoshch'yu koldovstva
mozhet sdelat' tak, chtoby tryaslis' nebesa i spal ves' gorod.
K domu povelitelya Voashuna, glavnogo senatora Kaarlaaka i otca
Zarozinii, |l'rik bezhal, zadyhayas' kak volk. On udaril kulakami v dver',
pronzitel'no kricha udivlennym slugam:
- Otkrojte! |to |l'rik! Skoree!
Dveri otkrylis', i on proshel skvoz' nih. Povelitel' Voashun soshel vniz
po stupen'kam iz komnaty, ego glaza byli zaspany.
- CHto sluchilos', |l'rik?
- Soberite svoih voinov, Zaroziniya pohishchena. Te, kto vzyali ee, byli
demonami i mogut byt' uzhe daleko otsyuda, no esli oni hodyat po zemle, my
smozhem najti ih.
Lico povelitelya Voashuna totchas stalo trevozhnym, i on vykriknul
kratkij prikaz.
- YA dolzhen vojti v arsenal, - zakonchil |l'rik, - ya dolzhen vzyat'
Burenosec.
- No ty otverg lezvie straha s ego pagubnoj dlya tebya siloj! - tiho
napomnil emu Voashun.
|l'rik neterpelivo otvetil:
- Navsegda, no otrekayus' ot etogo radi Zarozinii. YA dolzhen vzyat'
Burenosec dlya togo, chtoby privesti ee nazad. Bystro, davajte mne klyuchi!
Povelitel' Voashuna prines klyuchi i povel |l'rika v arsenal, gde oruzhie
i dospehi, kotorym vladeli ego predki, viseli stoletiyami bez upotrebleniya.
CHerez pyl'nye palaty |l'rik shirokim shagom proshel k nishe, gde kazalos' bylo
nechto zhivoe.
On uznal tihie stony, kotorye shli iz bol'shogo chernogo boevogo mecha,
kotorye razdalis', kak tol'ko on protyanul ruku, chtoby vzyat' ego. Mech byl
tyazhel, v sovershenstve uravnoveshen, dvuruchnyj mech gromadnyh razmerov, ot
shirokoj poperechiny ego lezvie, gladkoe i shirokoe, vytyanulos' na pyat'
stupenej. Vozle rukoyatki byli vytatuirovany misticheskie runy i dazhe |l'rik
ne znal, chto oni tochno oznachayut.
- Snova ya dolzhen brat' tebya, Burenosec, - skazal |l'rik, odnovremenno
pristegivaya pryazhku nozhen k svoej talii. - I ya dolzhen skazat', chto my oba
soedinilis' krepko, tak chto mozhet byt' nichto krome smerti nas ne razluchit.
S etimi slovami on shirokim shagom vyshel iz arsenala i vernulsya vo
dvor, gde konnaya strazha uzhe besporyadochno erzala v sedlah, ozhidaya ego
prikazaniya.
Vstav pered nimi, on vytashchil svoj mech tak, chto strannoe chernoe siyanie
mecha zamercalo vokrug ego belogo lica, takogo zhe blednogo, kak
obescvechennaya kost'. On perevel vzglyad s mecha na vsadnikov.
- Vy pogonites' za demonami etoj nochi. Ishchite ih v sel'skoj mestnosti,
procheshite les i ravninu, kazhdyj iz vas sdelaet eto radi princessy! Pohozhe,
chto ee pohititeli obladayut sverh容stestvennymi silami, kotorye pomogli
uskol'znut', no ya ne uveren. Tak idite i ishchite horosho!
Vsyu dozhdlivuyu noch' oni iskali, no ne smogli najti sledov kak sushchestv,
tak i zheny |l'rika. A kogda stalo svetat' i v utrennem nebe rasplylos'
ognennoe pyatno, ego lyudi vernulis' v Kaarlaak, gde ih uzhe zhdal |l'rik.
Teper' on byl polon nochnogo romantizma i lyubvi k zhizni, kotorym snabzhal
ego mech.
- Povelitel' |l'rik, my mozhem vernut'sya i prekratit' poisk, ili
dnevnoj svet mozhet prinesti nam klyuch k razgadke? - sprosil odin.
- On ne slyshit tebya, - prosheptal drugoj, tak kak |l'rik ne podal
nikakogo znaka.
No zatem |l'rik povernul svoyu gudyashchuyu golovu i holodno skazal:
- U menya bylo vremya porazmyslit', i ya dolzhen iskat' svoyu zhenu s
pomoshch'yu magii. Razojdites', vy nichego ne smozhete sdelat'.
Zatem on zastavil ih vernut'sya v svoj dvorec, znaya, chto est' odin
put', chtoby uznat', kuda ischezla Zaroziniya. |to byl sposob, kotoryj on ne
lyubil, no nado bylo ego ispol'zovat'.
Bystro vernuvshis', |l'rik navel poryadok v svoej komnate, zaper dver'
i pristal'no poglyadel na mertvoe sushchestvo. Ego zastyvshee telo vse eshche bylo
zdes', no boevoj topor, kotorym on byl ubit, zabrali ego tovarishchi.
|l'rik podgotovil telo, vytyanul ego chleny po polu, zakryl stavni na
oknah, tak chto svet ne prohodil v komnatu, i zazheg zharovnyu v odnom uglu.
Ona zakachalas' na svoih cepyah tak, chto propitannoe rastitel'noe maslo
mgnovenno vspyhnulo. |l'rik podoshel k malen'komu yashchichku na okne i vzyal
ottuda meshochek, zatem on vynul iz nego puchok suhih trav i pospeshno szheg ih
na zharovne tak, chto oni dali toshnotvornyj zapah, i komnata nachala
napolnyat'sya dymom. Zatem on vstal nad trupom, ego telo ocepenelo, i on
nachal pet' zaklinaniya na starom yazyke Mel'nibone. Penie, edva pohozhee na
chelovecheskuyu rech', podnimalos' i opuskalos' i vnov' podnimalos' do verhnih
vysokih not pronzitel'nogo krika.
ZHarovnya, yarko pylaya, rasprostranyala nerovnyj krasnyj svet vokrug ego
lica, i grotesknye teni prygali po komnate. Trup na polu nachal shevelit'sya.
Ego izurodovannaya golova zadvigalas' iz storony v storonu. |l'rik vytashchil
svoj runnyj mech, i postaviv ego pered soboj, stal derzhat' ego dvumya rukami
za rukoyatku.
- Voznikni, bezdushnyj! - prikazal on.
Medlenno, dvigayas' tolchkami, sushchestvo podnyalos', negnushcheesya, pryamoe,
i pokazalo kogtistym pal'cem na |l'rika, a osteklenevshie glaza sushchestva
glyadeli kak budto by vglub' ego.
- YA zdes', - prosheptalo ono, - po veleniyu. Dumayu, chto ty ne smozhesh'
izbezhat' svoej sud'by, |l'rik iz Mel'nibone. Ty pomeshal moemu trudu. YA
sushchestvo Haosa. I moi hozyaeva otomstyat za menya.
- Kakim obrazom?
- Ty prednaznachen byt' zhertvoj. I ty skoro dostatochno uznaesh'.
- Rasskazhi mne, ubityj, kto poslal tebya ukrast' moyu zhenu? Kto
otpravil tebya syuda? Kto unes moyu zhenu?
- Tri voprosa, Povelitel' |l'rik. Trebuetsya tri otveta. Ty znaesh',
chto mertvye, kotorye podnyalis' s pomoshch'yu koldovstva, ne mogut otvechat'
pryamo?
- Konechno - ya eto znayu. Teper' otvet' mne tak, kak ty mozhesh'.
- Togda slushaj horoshen'ko, potomu chto ya mogu skazat' tol'ko raz
otvet, a zatem dolzhen vernut'sya v nizhnie sfery, gde ya nachnu mirno gnit' do
teh por, poka ne prevrashchus' v nichto. Slushaj -
Tam, za morem zreet bitva.
Krov' padet na pole brani.
Esli predannyj sorodich
S |l'rikom pojti reshitsya,
Vzyav s soboyu mech volshebnyj -
Blizneca togo, chto nosit
Na bedre moguchij |l'rik.
V mesto, proklyatoe rodom
CHelovecheskim naveki,
V dom togo, komu ne dolzhno
Bylo i na svet rodit'sya.
I togda, samo soboyu
Sdelka eta sostoitsya,
|l'riku vernut suprugu.
Posle etogo sushchestvo povalilos' na pol i bol'she ne dvigalos'.
|l'rik podoshel k oknu i otkryl stavni. On privyk k zagadochnym
stiham-predskazaniyam, no ih trudno bylo razgadyvat'.
Dnevnoj svet zalil komnatu, trostniki kak budto zagovorili, bystro i
nevnyatno, dym obescvechivalsya. _T_A_M_ Z_A_ M_O_R_E_M... Est' mnogo morej.
On ubral svoj mech, vzobralsya na krovat', do sih por ne ubrannuyu, leg
i stal dumat'. Pozzhe posle dolgih minut sozercaniya on vspomnil, chto slyshal
ot puteshestvennika, kotoryj prishel v Kaarlaak iz Tarkesha, ot narodov
zapadnogo kontinenta, za Blednym morem.
Puteshestvennik rasskazyval, chto tam zarozhdaetsya nenavist' mezhdu
zemlej Dharidzhora i drugimi narodami zapada. Dharidzhor narushil dogovor,
kotoryj on podpisal s drugimi korolevstvami, i podpisal odin novyj s
Teokratom iz CHashi Zvona. CHasha Zvona byla strashnym ostrovom, gde
gospodstvovala aristokratiya voinov-koldunov. Tam byl staryj vrag |l'rika
Seleb Kaarn. Ih stolicu Hvaangaarla nazyvali gorodom Krichashchih Statuj do
teh por, poka mestnye zhiteli ne perestali kontaktirovat' s okruzhayushchim
mirom, chto proizoshlo sovsem nedavno. YAgrin Lern byl novym Teokratom i
chestolyubivym chelovekom. Ego soyuz s Dharidzhorom pokazal, chto on iskal
bol'shie sily protiv narodov Molodyh Korolevstv. Puteshestvennik govoril,
chto borovshiesya byli uvereny v sebe. |to bylo dokazatel'stvom togo, chto
Dharidzhor i CHasha Zvona vstupili v voennyj soyuz.
Sejchas, kogda on osvezhil svoi vospominaniya, |l'rik dobavil k etoj
informacii novosti o tom, chto nedavno koroleva YUishiana, sosednego s
Dharidzhorom korolevstva, zaverbovala v pomoshchniki Dajvima Slorma i ego
imrrirskih naemnikov. I Dajvim Slorm byl rodstvennikom |l'rika. |to
oznachalo to, chto Dharidzhor mog gotovit'sya k bitve s Dharidzhorom. Dva
fakta, kotorye byli upomyanuty v prorochestve.
|l'rik v to zhe vremya dumaya ob etom, sobiral odezhdy i gotovilsya k
puteshestviyu. Koe-chto prepyatstvovalo ego nemedlennomu otpravleniyu v
Dharidzhor. On byl uveren, chto vstretit tam rodstvennika. I zatem, chto tam
vskore dolzhna proizojti bitva, esli vse eti svedeniya byli pravdoj.
Planirovanie puteshestviya otnyalo tak zhe mnogo vremeni, prichinyaya emu
bol' ot mysli, chto prohodili nedeli, a on ne imel svedenij o zhene.
- Sejchas ne vremya dlya grusti, - govoril on sebe, zashnurovyvaya svoj
chernyj steganyj zhilet, - vse eto neobhodimo sejchas, no neobhodimo tak zhe
bystro dejstvovat'.
Derzha runnyj mech pered soboj, on pristal'no glyadya na nego skvoz'
prostranstvo, proiznes:
- YA klyanus' Ariohom, temi, kto sozdal etot mech. Pohititeli, bud' oni
lyudi ili bessmertnye, umrut strashnoj smert'yu. Slushaj menya, Arioh! |to moya
klyatva!
No ego slova ne nashli otveta, i on pochuvstvoval, chto Arioh - ego
demon-pokrovitel' - ili ne slyshal ego klyatvu ili slyshal, no ne byl eyu
vzvolnovan.
|l'rik vyshel iz tyazheloj ot smerti komnaty, podzyvaya svoyu loshad'.
Tam, gde Plachushchaya pustynya otkryvaet put' k granicam Il'miora, mezhdu
poberezh'em Vostochnogo kontinenta i zemlyami Tarkesha, Dharidzhora i SHazara
lezhalo Blednoe more.
|to bylo holodnoe more, ugryumoe i prohladnoe, no korabli predpochitali
idti iz Il'miora v Dharidzhor cherez nego, chem podvergat'sya
sverh容stestvennym opasnostyam i sluchajnostyam proliva Haosa, v kotorom
hlestali vechnye shtormy i obitali nedobrozhelatel'nye morskie sushchestva.
Na palube Il'miorskoj shhuny stoyal |l'rik, zakutannyj v plashch, drozha ot
holoda i unylo posmatrivaya v zakrytoe tuchami nebo.
Kapitan, korenastyj chelovek s sinimi zabavnymi glazami, podoshel k
nemu, prilagaya vse usiliya, chtoby sohranit' ravnovesie. V ego rukah byla
chashka s goryachim vinom. On ustojchivo vstal, vcepivshis' za osnastku, i dal
chashku |l'riku.
- Spasibo, - skazal |l'rik s blagodarnost'yu. On sdelal malen'kij
glotok vina. - Kak skoro my budem v portu Banarva, kapitan?
Kapitan podnyal vorotnik svoej kurtki, prikryvaya nizhnyuyu chast' svoego
nebritogo lica.
- My idem pod parusami medlenno, no my budem horosho videt' poluostrov
Tarkesha pered zakatom. - Banarva byl odnim iz krupnejshih portov Tarkesha.
Kapitan peregnulsya cherez perila. - YA udivlyayus', pochemu v etih vodah ne
zhgut korablej, kogda vojna mezhdu korolevstvami zapada uzhe nachalas'. U
oboih: Dharidzhora i CHashi Zvona piratstvo v poslednee vremya
aktivizirovalos'. YA garantiruyu, chto skoro oni i svoim slugam pridadut
oblik voinov.
|l'rik neopredelenno kivnul, v dannyj moment ego zanimali neskol'ko
inye mysli, chem obsuzhdeniya piratstva.
Vysadivshis' na bereg holodnym vecherom v portu Banarva, |l'rik srazu
uvidel obil'nye svidetel'stva tomu, chto vojna zatronula zemli molodyh
korolevstv. |to byli sluchajnye razgovory mezhdu lyud'mi, ne imeyushchie nikakogo
smysla, o vyigrannyh bitvah i pavshih voinah. Iz sputannyh spleten on ne
mog ponyat', kak idet vojna i chto izvestno o reshayushchej bitve.
Boltlivye zhiteli Banarvy rasskazali emu, chto vse lyudi na zapadnom
kontinente vooruzhilis'. V Muurhne, kak govorili, byl ranen v krylo
letayushchij chelovek. Iz Dzharkora, Belye Leopardy - korolevskaya gvardiya
YUishiany, bezhali vpered k Dharidzhoru, v to vremya, kak Dajvim Slorm i ego
naemniki ozhidali ih v severnyh rajonah.
Dharidzhor byl sil'noj stranoj na zapade, a CHasha Zvona byla groznym
sopernikom, tak kak bol'shinstvo okkul'tnyh znanij lyudi perenyali ot nih.
Sleduyushchim po sile za Dharidzhorom stoyal Dzharkor, kotoryj so svoimi
soyuznikami: Tarkeshem, Murrhnom i SHazarom, ne byl tak silen, kak te, kto
grozil bezopasnosti Molodyh Korolevstv.
V techenie neskol'kih let Dharidzhor iskal udobnogo sluchaya dlya
zavoevaniya i pospeshno sozdal soyuz protiv teh, kto delal popytku ostanovit'
ego pered tem, kak on polnost'yu podgotovitsya k zavoevaniyam. Dostigli li ih
usiliya celi, |l'rik ne znal, a te, kto govoril s nim, ne byli uvereny.
Ulicy Banarvy byli polny soldatami i zapasnymi special'no obuchennymi
loshad'mi i volami. Gavan' zapolnyali korabli boevye, i bylo trudno najti
kvartiru, tem bolee gostinicu, i bol'shinstvo provianta dlya lyudej bylo
konfiskovano armiej. Tak bylo na vsem zapadnom poberezh'e kontinenta.
Koe-gde lyudi pristegivali poyasa sidyashchim na konyah voinam, zatachivali svoe
oruzhie i ezdili verhom pod yarkimi shelkami ubijstva i grabezha.
|l'rik bez somneniya reshil, chto on zdes' i najdet etu prekrasnuyu bitvu
iz prorochestva. On proboval zabyt' o svoem muchitel'nom ozhidanii vestej ot
Zarozinii i napravil svoj unylyj vzglyad na zapad. Burenosec, pohozhij na
yakor', visel u nego na boku, i on postoyanno dotragivalsya do nego, nenavidya
ego, hotya imenno on daval emu zhiznennye sily.
On provel noch' v Banarve, a utrom nanyal horoshuyu loshad' i poskakal
cherez redkie stepi vpered v Dzharkor.
|l'rik ehal po razodrannomu vojnoj miru, ego alye glaza goreli
beshenym gnevom pri vide zhestokih razrushenij, svidetelem kotoryh on stal.
Hotya on sam mnogo let zhil mechom i sovershal ubijstva, grabezhi i genocid, on
ne lyubil bessmyslennosti podobnyh vojn, lyudej, ubivayushchih drug druga po
ochen' smutnym prichinam: ne to, chtoby on zhalel ubityh ili nenavidel ubijc,
on byl slishkom dalek ot obyknovennyh lyudej, chtoby zabotit'sya ob ih delah.
I vse zhe na svoj sobstvennyj lad, on byl idealistom, kotoryj iz-za togo,
chto sam byl lishen pokoya i bezopasnosti, negodoval pri vide razrushenij,
prichinennyh etoj vojnoj. Ego predki - on znal - tozhe byli daleki ot
prostolyudinov i vse zhe ih privodili v vostorg konflikty lyudej molodyh
korolevstv. Nablyudaya ih izdali, oni schitali sebya vyshe takoj deyatel'nosti:
vyshe tryasiny chuvstv i emocij, v kotoroj barahtalis' eti novye lyudi, potomu
chto desyat' tysyach let koroli - imperatory Mel'nibone pravili etim mirom.
Rasa bez sovesti i moral'nyh ustoev, ne nuzhdayushchayasya v prichinah dlya svoih
zavoevanij, ne ishchushchaya nikakih predlogov dlya svoih estestvennyh zlobnyh
naklonnostej. No |l'rik, poslednij v pryamoj linii imperatorov, byl ne
takoj, kak oni. On byl sposoben na zhestokost' i zloe koldovstvo, imel
nemnogo zhalosti k komu by to ni bylo, i vse zhe mog lyubit' ili nenavidet'
sil'nee, chem kogda-libo eto delali ego predki. I, navernoe, eti sil'nye
strasti byli prichinoj togo ego razryva s rodinoj i puteshestvij po vsemu
svetu, chtoby sravnit' sebya s etimi novymi lyud'mi, poskol'ku on ne mog
najti v Mel'nibone nikakogo razdelyavshego ego chuvstva. I imenno iz-za etih
sil bliznecov: lyubvi i nenavisti on vernulsya otomstit' svoemu dvoyurodnomu
bratu Iirkanu, kotoryj pogruzil Kajmoril', narechennuyu |l'rika, v volshebnyj
son i uzurpiroval korolevstvo Mel'nibone ostrova Drakonov, poslednyuyu
territoriyu Svetloj, nyne pavshej Imperii. S pomoshch'yu flota grabitelej |l'rik
v svoem mshchenii ster s lica zemli Imrrir, razrushil Gorod Mechty i navek
rasseyal rasu, osnovavshuyu ego, tak chto poslednie ucelevshie byli teper'
skitayushchimisya po vsemu svetu, prodayushchimi svoe oruzhie tomu, kto bol'she
zaplatit. Lyubov' i nenavist': oni priveli ego k ubijstvu Iirkana,
zasluzhivshego svoyu smert', i sluchajnomu ubijstvu Kajmoril'. Lyubov' i
nenavist'. Oni v nem klokotali, kogda gor'kij dym raz容dal emu gorlo, i on
proezzhal mimo pletushchejsya gruppy gorozhan, begushchih, ne znaya napravleniya, ot
poslednego grabezha maroderstvuyushchih Dharidzhorskih voinov, pronikshih daleko
v etu chast' Tarkesha i vstretivshih malo soprotivleniya so storony korolya
Hirlana Tarkeshskogo, ch'i glavnye sily, sosredotochilis' dal'she k severu i
gotovilis' k glavnoj bitve. |ti sobytiya opisany v romane "Pohititeli dush".
Teper' |l'rik ehal vdol' Zapadnyh Bolot nedaleko ot Dzharkorskih
granic. V luchshie vremena zdes' zhili lesoviki i zemlevladel'cy. V luchshie
vremena zdes' byli lesa i polya. No teper' lesa pocherneli i vygoreli, a
urozhaj na polyah pogib.
Puteshestvie, skorost' kotorogo ne byla emu bezrazlichna, privela ego v
okochenevshie lesa, gde byli tol'ko ostanki derev'ev - broshennye, holodnye
siluety na fone serogo burlyashchego neba. On nakinul na golovu kapyushon plashcha,
tak chto tyazhelaya chernaya tkan' zakryla ego lico, i bystro poskakal tuda, gde
doroga ponizhalas' i prohodila mezhdu ostovov derev'ev. Vokrug na rasstoyanii
prostiralas' golaya ravnina, takaya chto ves' mir kazalsya chernym so svistyashchim
postoyannym dozhdem i ugnetayushchimi zvukami.
Zatem, v to vremya, kogda on peresekal razvaliny lachugi, kotoraya byla
poludomom-polunoroj, karkayushchij golos pozval ego:
- L_O_R_D_ _|_L_X_R_I_K_!
Udivivshis' tomu, chto on byl uznan, on povernulsya v napravlenii
golosa, otkinuv nazad svoj kapyushon. Oborvannaya figura poyavilas' v
otkryvshejsya nore, on podvel svoyu loshad' poblizhe i uvidel, chto eto byl
starik, ili, vozmozhno, zhenshchina, tochno on ne mog skazat'.
- Ty znaesh' moe imya? Otkuda?
- Legendy o tebe rasskazyvayut povsyudu v Molodyh Korolevstvah. Kto ne
smozhet uznat' tvoe beloe lico i tyazhelyj mech, kotoryj ty nosish'?
- Pravda, vozmozhno, no ya predstavlyayu sebe eto bolee, chem udachnym
sovpadeniem. Kto ty, i otkuda ty znaesh' Vysshij YAzyk Mel'nibone? - |l'rik
obdumanno upotrebil grubyj obshchij yazyk.
- Ty, vozmozhno, znaesh', chto vse, kto praktikuetsya v chernom
koldovstve, upotreblyaet vysshij yazyk, tot, kotoryj v proshlom poveleval etim
iskusstvom. Pobudesh' li ty nemnogo so mnoj, kak gost'?
|l'rik posmotrel na lachugu i tryahnul golovoj. On byl brezglivym v
luchshie vremena. Neschastnoe sushchestvo ulybalos' i, sdelav peredraznivayushchij
poklon, vernulos' na obshchij yazyk i skazalo:
- Itak, mogushchestvennyj povelitel' prenebregaet milostyami moego
bednogo doma. No, vozmozhno, on udivitsya, pochemu ogon', kotoryj busheval v
etom lesu, ne povredil mne.
- Konechno, - skazal |l'rik, - eto interesnaya zagadka.
Ved'ma sdelala shag k nemu.
- Soldaty prishli ne bolee mesyaca nazad iz CHashi Zvona. D'yavol'skie
Vsadniki, i ohotnich'i tigry bezhali za nimi. Oni razgrabili urozhaj i sozhgli
dazhe derev'ya, tak chto te, kto izbezhal ih, mogut pitat'sya tol'ko gribami i
yagodami. YA zhila v etom lesu vsyu zhizn', zanimayas' malen'koj prostoj magiej
i prorochestvami dlya svoih nuzhd. No kogda ya uvidela steny plameni, gotovye
poglotit' menya, ya vykriknula imya demona, kotoroe znala - sushchestva Haosa,
kotorogo ya nikogda ne otvazhilas' vyzvat'. On prishel.
- Spasi menya, - kriknula ya.
- CHto ty dash' mne v obmen? - sprosil demon.
- Vse, chto ugodno, - skazala ya.
- Togda soobshchi eto poslanie moih povelitelej, - skazal on, - kogda ty
uznaesh' |l'rika iz Mel'nibone, idushchego po doroge, skazhi, chto cheloveka
korolevskogo roda on najdet v Sekualiorise. Esli |l'rik lyubit svoyu zhenu,
on budet igrat' horosho, ego zhena budet vozvrashchena, - itak, ya osushchestvila
poruchenie i peredala tebe, tak kak ya poklyalas'.
- Blagodaryu, - skazal |l'rik. - A chto ty v pervuyu ochered' otdala etoj
sile, vyzvavshej etogo demona.
- Moyu dushu, konechno. No eto staro i ne ochen' cenno. Ad mozhet byt' ne
huzhe, chem eta zhizn'.
- Togda pochemu ty ne dala szhech' sebya, tvoya dusha spaslas' by?
- YA hochu zhit', - skazala koldun'ya, ulybnuvshis' snova. - ZHit' horosho.
Moya sobstvennaya zhizn', vozmozhno gryazna, a ne zhizn' vokrug menya, vot chto ya
lyublyu. No pozvol' mne ne zaderzhivat' tebya, moj povelitel', ty i tak
otyagoshchen svoimi voprosami.
Eshche raz koldun'ya kivnula, kogda |l'rik poehal proch', nedoumevaya, no
obretya nadezhdu. Ego zhena byla zhiva i nevredima. No chto za sdelka budet
zaklyuchena pered tem, kak on poluchit svoyu zhenu?
On perevel loshad' v galop, napravivshis' v Sekualioris v Dzharkore.
Pozadi, slabo skvoz' stuchashchij dozhd' on uslyshal peredraznivayushchee hihikan'e
neschastnoj.
Sejchas ego plany ne byli takimi zhe neopredelennymi, on ehal s bol'shoj
skorost'yu, no ostorozhno, izbegaya brodyachih band, kotoryh bylo polnym polno
s teh por, kak v etom issushennom rajone otkrylis' dorogi dlya banditov iz
pshenichnyh zemel' Sekua, provincii Dzharkora. Na drugoj den' ezdy on vstupil
za nizkie steny goroda, kotoryj tak davno ne ispytyval atak. Zdes' on
obnaruzhil prigotovlenie k vojne i uznal novosti, kotorye tak sil'no
interesovali ego.
Imrrirskie naemniki, rukovodimye Dajvimom Slormom, dvoyurodnym bratom
|l'rika i synom Dajvima Tvara, starogo druga |l'rika, dolzhny byli na
sleduyushchij den' pribyt' v gorod.
Navernyaka mezhdu |l'rikom i imrrircami byla vrazhda, tak kak |l'rik byl
neposredstvennoj prichinoj, vynudivshej ih pokinut' razvaliny Goroda Illyuzij
i stat' naemnikami. No te vremena proshli, i mnogo minulo s teh por, i v
dvuh predydushchih sluchayah on i imrrircy srazhalis' na odnoj storone. On byl
ih predvoditelem, spravedlivym i vypolnyayushchim tradicii, kotorye byli sil'ny
v staroj rase. |l'rik molilsya Ariohu, chtoby Dajvim Slorm posluzhil klyuchom k
razgadke mesta, gde nahodilas' ego zhena.
V polden' sleduyushchego dnya armiya naemnikov s vazhnym vidom priskakala v
gorod. |l'rik vstretil ih u gorodskih vorot. Imrrirskie voiny byli yavno
ustavshimi posle dolgoj poezdki i byli nagruzheny trofeyami, kotorye oni
zahvatili pered tem, kak ehat' k YUishiane v SHazare i Bolotah Mgly. Oni
otlichalis' ot vseh drugih ras s ih tonkimi myagkimi volosami, nispadavshimi
na plechi. Naryady ih ne byli vorovannymi, a byli opredelenno
mel'nibonijskimi po konstrukcii, mercayushchie tkani, zolotye, sinie, zelenye,
nezhnye metally, sdelannye lyud'mi i ih putanyj yazyk. U nih byli dlinnymi
piki, vyshe cheloveka i mech na boku. Oni nadmenno sideli v sedlah,
ubezhdennye v tom v svoem prevoshodstve nad drugimi smertnymi, i oni byli,
kak i |l'rik, ne sovsem lyudi v svoej nezemnoj krasote.
On poehal navstrechu Dajvimu Slormu, svoimi mrachnymi odezhdami sozdavaya
kontrast s naemnikami. Na nem byla kurtka s vysokim vorotnikom iz steganoj
kozhi, styanutaya shirokim poyasom, na kotorom visel Burenosec. Ego molochno
belye volosy uderzhivalis' ot padeniya na glaza lentoj chernogo barhata, ego
bridzhi i sapogi tozhe byli chernye. Vse eto chernoe bylo odeto na beloe telo
s temno-krasnymi pylayushchimi glazami.
Dajvim Slorm sognulsya v sedle, izobrazhaya prezritel'noe otnoshenie.
- |l'rik. Znachit, predznamenovanie bylo pravdoj?
- CHto za predznamenovanie?
- Tvoe ptich'e imya Sokol, naskol'ko ya pomnyu?
U mel'nibonijcev byl obychaj otozhdestvlyat' vnov' rozhdennyh detej s
pticami po ih vyboru: takim obrazom |l'rik byl sokolom - ohotnich'ej pticej
- grabitelem.
- O chem ty govorish', dvoyurodnyj brat, - neterpelivo skazal |l'rik.
- Sokol proiznes zagadochnoe poslanie. Kogda my doshli do Bolot Mgly,
on priletel i sel na moe plecho. On skazal, chtoby ya prishel v Sekualioris i
tam ya dolzhen budu vstretit' svoego korolya. V etom gorode my dolzhny budem
vstretit'sya s armiej korolevy YUishiany i prinyat' uchastie v bitve. Pobeda
ili porazhenie soedinit nashi sud'by. A chto ty delaesh' zdes', kuzen?
- Kak skazat', - nahmurilsya |l'rik. - Pribyv syuda, ya pripas dlya sebya
nomer v gostinice. YA hochu rasskazat' tebe vse, chto znayu, za vinom - esli
my smozhem najti vino v etoj derevushke. YA nuzhdayus' v pomoshchi, kuzen, tak zhe
ya mogu okazat' tebe pomoshch'. Zaroziniya pohishchena sverh容stestvennymi silami,
i ya chuvstvuyu, chto i vojna - dva elementa v gigantskoj igre.
- Togda bystree v gostinicu, ya zainteresovan. |ta veshch' ochen'
interesna mne. Vnachale sokoly i predznamenovanie, teper' pohishchenie i
vojna! Teper' ya udivlyayus' nashej vstreche.
Imrrircy rasseyalis' po vymoshchennym bulyzhnikom ulicam, edva li sotnya
voinov, no zakalennyh v svoej bezzakonnoj zhizni. |l'rik i Dajvim Slorm
proshli v gostinicu i tam v speshke, nichego ne skryvaya |l'rik rasskazal vse,
chto znal on.
Pered tem, kak otvetit', kuzen vypil malen'kimi glotkami svoe vino i
ostorozhno postavil chashku na stol, smorshchivshis'.
- YA chuvstvuyu kostyami, chto my marionetki v kakoj-to bor'be mezhdu
bogami. Vse nashi krov', plot' i zhelaniya. My ne znaem bolee neskol'kih
skudnyh detalej.
- |to mozhet byt', - skazal neterpelivo |l'rik, - no ya, velichajshij
zlodej, vovlechen v eto i trebuyu vernut' svoyu zhenu. YA ne imeyu ponyatiya,
pochemu my oba dolzhny zaklyuchit' sdelku, chtoby ee vernut'. No ya mogu
predpolozhit', chto ee zahvatili, chtoby zastavit' nas sdelat' eto. No, esli
eto znak, poslannyj kakimi-to silami, to u nas tozhe budet sila, kogda my
budem naverhu. Mezhdu tem, do sih por, my nichego ne mozhem tochno reshit'.
Hotya potom, vozmozhno, my budem dejstvovat' po nashej obshchej vole.
- |to mudro, - skazal Dajvim Slorm. - I ya s toboj. - On ulybnulsya i
izyashchno dobavil. - Nravitsya mne eto ili net, no ya soglasen.
- Gde nahoditsya osnovnaya armiya Dharidzhora i CHashi Zvona? - sprosil
|l'rik. - YA slyshal, chto oni soedinilis'.
- |to soedinenie dvizhetsya skrytno. Predstoyashchaya bitva reshit, kto budet
pravit' zapadnymi zemlyami. YA vystupil na storone YUishiany, no ne tol'ko
potomu, chto ona nanyala nas, prosto ya chuvstvuyu, chto esli izvrashchennye
poveliteli CHashi Zvona dob'yutsya gospodstva svoej nacii, togda oni prinesut
tiraniyu i budut ugrozhat' bezopasnosti vsego mira. |to pechal'no, no i
Mel'nibone kogda-to rassmatrivali, kak takuyu zhe problemu, - on ironicheski
ulybnulsya. - Proch' otsyuda. Oni mne ne nravyatsya, eti vyskochki-kolduny. Oni
stremyatsya prevzojti Svetluyu Imperiyu.
- Konechno, - skazal |l'rik. - Oni ostrovnaya kul'tura, tak zhe kogda-to
byli i my. Oni kolduny i voiny, tak zhe kak i nashi predki. No ih koldovstvo
eshche menee zdorovo, chem nashe. Nashi predki sovershali uzhasnye nizosti,
konechno, eto bylo estestvenno dlya nih. |ti priemniki bolee chelovechnye, chem
my, izvrashchayut svoyu chelovecheskuyu sushchnost', togda kak my ne delali etogo v
takoj stepeni.
- Zatem kogda-to budet drugaya Svetlaya Imperiya, no mozhet takie sily
budut vnov' kogda-to cherez desyat' tysyach let. |to ne bol'shoj srok, bolee
chem dlya odnogo etapa razvitij. Vremya neumolimo nakoldovyvaet upadok.
CHelovek nashel novye prednaznacheniya dlya ispol'zovaniya estestvennoj sily.
- Nashi poznaniya - drevnie, - soglasilsya Dajvim Slorm. - Konechno, oni
nastol'ko drevnie, chto oni imeyut maloe otnoshenie k etomu sluchayu, ya dumayu.
Nasha logika i uchenie sootvetstvuet proshlomu...
- YA dumayu, chto ty prav, - skazal |l'rik, emocii kotorogo smeshalis' i
sootvetstvovali kak proshlomu, tak i budushchemu, - konechno, eto goditsya, tak
kak my budem skitat'sya, ne imeya mesta v mire.
Oni vypili v tishine, unylo. Ih mysli byli o filosofii. |l'rik dumal
obo vsem, mechtaya vernut' zhenu i boyalsya, chto s nej mozhet byt' chto-nibud'
sluchitsya. |ta devochka byla sovsem moloda, nevinna, ona byla uyazvima, i v
nekotoroj stepeni byla ego rabynej. Ego pokrovitel'stvennaya lyubov' k nej
pomogala emu izbegat' razmyshlenij o svoem sobstvennom rokovom
prednaznachenii, i ee obshchestvo oblegchalo ego melanholiyu. Razmyshleniya o
smertnyh sushchestvah poroj zaderzhivalis' v ego pamyati. Nesomnenno eti
razmyshleniya kasalis' bitvy i sokola, kotorogo ego kuzen videl i kotoryj
govoril s nim. Dolzhna gryanut' bitva mezhdu silami YUishiany i Sarosto iz
Dharidzhora i YAgrina Lerna iz CHashi Zvona. Esli dazhe on obnaruzhit Zaroziniyu
do togo, kak dolzhen budet pojti s Dajvimom Slormom, to on vse ravno primet
uchastie v bitve. Hotya on mog pogibnut', on reshil, chto luchshe budet
dejstvovat' po yasnomu predznamenovaniyu - inache, on mog poteryat' dazhe
legkuyu nadezhdu uvidet' svoyu zhenu vnov'. |l'rik povernulsya k kuzenu.
- YA pojdu s toboj zavtra i primu v bitve uchastie. Krome togo, ya
dumayu, chto YUishiane nuzhen budet takoj voin v bitve protiv Teokrata i ego
soyuznikov.
Kuzen soglasilsya.
- Ne tol'ko nasha gibel', no i gibel' nashej nacii budet tam stavkoj...
Desyat' uzhasnyh lyudej ehali na kolesnice vniz s chernyh gor,
izvergavshih sinee i aloe plamya i tryasushchihsya v spazmah razrushenij.
V kazhdom izmerenii vsyudu nad zemnym mirom sily prirody byli razorvany
i vosstali. Zemlya menyalas'. Desyat' znali, pochemu eto proishodit. Oni
znali, kakim obrazom ih znaniya soedinyayutsya s ego.
Noch' byla tusklo bagryanoj, i solnce viselo krovavym sharom nad gorami,
kak budto eto bylo pozdnee leto. V dolinah goreli doma, i goryashchaya lava vse
vremya sypalas' na solomennye kryshi.
Sepiritu, voznica kolesnicy, uvidel krest'yan, begushchij ispugannyj
sbrod - oni byli pohozhi na murav'ev, holm kotoryh byl razryt. On
povernulsya k cheloveku v sinej brone, stoyashchemu pozadi nego i veselo emu
ulybnulsya.
- Vidish', oni begut, - skazal on, - vidish' ih begstvo, brat.
Velikolepno srabotalo eto koldovstvo!
- Ono bylo horosho v svoe vremya sdelano, - soglasilsya ego brat, kricha
iz-za grohota vulkana.
Zatem ulybka pokinula lico Sepiritu, i ego glaza suzilis'. On
hlestnul svoyu paru loshadej bichom iz bych'ej kozhi tak, chto krov' bryznula iz
ih sero-chernyh bokov, i oni poneslis' galopom.
Odin chelovek v derevne uvidel Desyat' izdaleka. On pronzitel'no
zakrichal, vyrazhaya strah i predosterezhenie:
- Oni prinesli ogon' s gor! Begite, pryach'tes'! Lyudi vulkana
prosnulis'! Oni prishli! Desyat' prosnulis', osushchestvilos' prorochestvo - eto
konec sveta!
Gory istorgli porciyu goryachej lavy, i chelovek byl srazhen -
pronzitel'no kricha, on zagorelsya i umer. On umer bespolezno, tak kak
Desyat' ne interesovalis' ni im, ni ego tovarishchami.
Sepiritu i ego brat'ya proehali cherez derevnyu, ih kolesnica s grohotom
prokatila po gruboj ulice, kopyta ih loshadej progremeli.
Pozadi nih gremeli gory.
- V Nihrejn! - kriknul Sepiritu. - Bystrej, brat, nam nado mnogo
sdelat'. Lezvie mozhet byt' ne pereneseno iz Limbo, i para lyudej mozhet
pomoch' donesti ego do Ksajnav.
Radost' napolnila ego v to vremya, kogda on uvidel drozhashchuyu vokrug
nego zemlyu, i uslyshal, kak hlynul ogon' na skaly pozadi nego. Ego chernoe
telo blestelo, otrazhaya plamya begushchih loshadej. Loshadi sklonilis' v svoih
upryazhkah, tashcha dergayushchuyusya kolesnicu s dikoj skorost'yu. Inogda ih kopyta
kazalis' razmazannymi nad zemlej, tak chto oni kazalis' letyashchimi.
Skoree vsego, oni ehali na konyah Nihrejna, gde, kak bylo izvestno,
byli razlichnye formy obychnyh zverej.
Teper' oni promchalis' vdol' ushchel'ya vverh po gornoj tropinke. Oni
mchalis' vpered k propasti Nihrejna, drevnego goroda - doma Desyati, kotorye
ne vozvrashchalis' tuda uzhe dve tysyachi let.
Snova Sepiritu uspokoilsya. On i ego brat'ya nesli uzhasnuyu
otvetstvennost', hotya oni ne byli verny ni lyudyam, ni bogam, oni byli
govoryashchimi lyud'mi Sud'by i, takim obrazom, rozhdeny dlya togo, chtoby vyzvat'
strah znaniyami, skrytymi v ih bessmertnyh cherepah.
Stoletiya oni spali v svoej gornoj palate, skryto zhivya v
bezdejstvuyushchem serdce vulkana. CHrezmernaya zhara i holod malo bespokoili ih.
Izverzhenie vulkana razbudilo ih, i oni znali, chto ih vremya prishlo - vremya,
kotoroe oni zhdali.
Poetomu Sepiritu zapel ot radosti.
Pozzhe on i ego brat'ya vypolnyat svoyu poslednyuyu funkciyu. Ona
zaklyuchalas' v dvuh mel'nibonijcah, dvuh vyzhivshih chlenah korolevskoj linii
Svetloj Imperii.
Sepiritu znal ih zhizn' - oni ne mogli zhit' bez ih shemy. Sud'by ih
byli nevozmozhny. No oni byli na Zemle. Sepiritu znal, chto oni byli
sposobny obmanut' Sud'bu, nastol'ko velika byla ih sila. Po puti eti
favority sud'by sozdavali prakticheski novuyu rasu lyudej, no ih rabochimi
instrumentami byli takzhe demony i vampiry.
|to delalo ih vybor slozhnoj zadachej.
No sejchas v Nihrejn! V razrushennyj gorod, chtoby pojmat' tam nit'
Sud'by v svoyu prevoshodnuyu set'. Bylo malo vremeni, no ono shlo medlenno i
ne znalo, sushchestvoval li absolyutnyj povelitel'...
Palatki korolevy YUishiany i ee rodstvennikov byli gusto sgruppirovany
ryadami vozle nebol'shih zaroslej u holmov. Derev'ya davali ukrytiya na
rasstoyanii, i lagernye kostry ne goreli, chtoby ne vydavat' ih pozicij.
Takzhe ne bylo slyshno pesen velikoj armii, vse po vozmozhnosti bylo tiho.
Pehotincy hodili vzad i vpered, dokladyvaya o vrazheskih poziciyah, i
ostorozhno vysmatrivali shpionov.
No |l'rika i ego imrrircev ne okliknuli, kogda oni v容hali, potomu
chto al'binosa i ego lyudej bylo legko uznat', i bylo horosho izvestno, chto
strashnyj mel'niboniec i ego naemniki vybrali pomoshch' YUishiane.
|l'rik skazal kuzenu:
- Mne luchshe vsego vyrazit' svoi soboleznovaniya koroleve YUishiane, ne
vspominaya nashih staryh svyazej, ya ne hochu, chtoby ona znala ob ischeznovenii
moej zheny, inache ona smozhet popytat'sya pomeshat' mne. My prosto skazhem, chto
ya pribyl pomoch' ej iz druzhby.
Kuzen kivnul, i |l'rik ostavil ego zanimat'sya razbivkoj lagerya, v to
vremya kak on sam napravilsya v palatku YUishiany, gde ego s neterpeniem zhdala
vysokaya koroleva.
Kogda on voshel, v ego glazah bylo skrytoe vyrazhenie chego-to
priyatnogo, chto bylo i proshlo. U nee bylo tyazheloe chuvstvitel'noe lico,
nachinavshee vykazyvat' priznaki stareniya. Grudi u nee byli bol'shie, a bedra
shire, chem pomnil |l'rik. Ona sidela v vysokom kresle, i stol pered neyu byl
useyan boevymi kartami, pergamentom, chernilami i per'yami.
- Dobroe utro, Volk, - skazala ona poluulybayas', chto bylo
odnovremenno yazvitel'nym i vyzyvayushchim. - Moi razvedchiki dokladyvali, chto
vy edete syuda so svoimi naemnikami. |to priyatnaya neozhidannost'. Vy
ostavili svoyu novuyu zhenu i vernulis' k legkim udovol'stviyam?
- Net, - skazal on. On snyal svoj tyazhelyj dorozhnyj plashch i brosil ego
na skam'yu. - Dobroe utro, YUishiana. Ty ne izmenilas'. YA podozreval, chto
Seleb Kaarna dal tebe glotok vody Vechnoj zhizni pered tem, kak ya ubil ego.
- Byt' mozhet, tak. Tak ty zhenilsya?
- Konechno, skazal on v tot moment, kogda ona priblizilas', i on
pochuvstvoval teplo ee tela.
- YA razocharovana, - ona ulybnulas' i pozhala plechami. Ran'she oni byli
lyubovnikami, nesmotrya na to, chto |l'rik nes otvetstvennost' za smert' ee
brata, kotoraya proizoshla na puti v Imrrir. Darmit iz Dzharkora umer,
vozvedya ee na tron, i, prezhde vsego chestolyubivaya zhenshchina, ona sil'no ne
grustila.
|l'rik vernulsya neposredstvenno k voprosu o gryadushchej vojne.
- YA vizhu, chto ty gotovish'sya k bol'shemu, chem prosto stychki, - skazal
on. - Kakovy tvoi sily i kakovy tvoi shansy na pobedu?
- |to moi Belye Leopardy, - skazala ona emu. - Pyat' soten otbornyh
voinov, kotorye begayut tak zhe bystro, kak loshadi, sil'ny, kak gornye koty,
i svirepy, kak krovavye akuly. Oni obucheny ubijstvu i ubivayut vseh, kogo
vstrechayut. Krome etogo, u menya est' drugie otryady - pehota i kavaleriya,
neskol'ko otryadov, v kazhdom iz kotoryh po vosem'desyat Lordov. Luchshaya
kavaleriya iz Shazhara - dikie voiny, no umelye bojcy, oni horosho
disciplinirovany. Tarkesh prislal nemnogo lyudej, ya predpolagayu, chto korol'
Nilran nuzhdaetsya v lyudyah dlya zashchity svoih yuzhnyh zemel' ot tyazhelyh atak.
Tem ne menee eto pochti tysyacha pyat'sot voinov i neskol'ko par soten gornyh
lyudej iz Tarkesha. K etomu my mozhem dobavit' shest' soten voinov
dejstvitel'noj armii. Krepostnye raby takzhe gotovy k boyu, no oni budut
sluzhit' tol'ko dlya vstrechi pervonachal'noj yarostnoj ataki, i budut ubity v
samom nachale bitvy.
|l'rik kivnul. |to byla obychnaya voennaya taktika.
- A chto u protivnika?
- My imeem pereves v chisle, no u nih est' D'yavol'skie Vsadniki i
ohotnich'i tigry. |tih zverej derzhat v kletkah - i my ne mozhem ugadat',
naskol'ko ni dressirovany.
- YA slyshal, chto lyudi Murrhna prileteli syuda. Horosho, chto vam udalos'
vygnat' ih iz gnezd.
- Esli my proigraem bitvu, - skazala ona stepenno, - Haos mozhet legko
poglotit' Zemlyu i povelevat' na nej. Vse proricaniya ob etom. Tak govoryat i
dumayut v SHazare, govoryat, chto YAgrin Lern budet ne bolee, chem orudiem v
rukah svoih sverh容stestvennyh pokrovitelej. On budet zhdat' pomoshchi
povelitelej Haosa. My ne tol'ko srazhaemsya za nashu Zemlyu, |l'rik, my
srazhaemsya za chelovecheskuyu rasu!
- Togda, ya nadeyus', my pobedim, - otvetil on.
|l'rik vstal sredi kapitanov, kogda oni obozrevali peredvizhenie
armii. Dajvim Slorm byl ryadom s nim, on byl v zolotisto-beloj rubashke na
golom tele. Ego manery byli uverennymi i vysokomernymi. Zdes' takzhe byli
krepkie soldaty iz mnogochislennyh melkih otryadov, nizkie temnolicye lyudi
Tarkesha v tolstoj brone s chernymi smazannymi salom volosami i borodami.
Polugolye krylatye lyudi Murrhna. U nih byli zadumchivye glaza i yastrebinye
lica. Ih ogromnye kryl'ya byli zagnuty za spinu, oni vyglyadeli polnymi
dostoinstva i malo govorili. SHazarianskie komandiry byli v takih zhe seryh,
korichnevyh i chernyh kurtkah i prorzhaveloj bronzovoj brone. S nimi ryadom
stoyal predvoditel' Belyh Leopardov YUishiany, dlinnonogij, tyazhelyj,
temnokozhij chelovek s belokurymi volosami, zavyazannymi v uzel pozadi ego
bych'ej shei. Ego serebryanye dospehi byli pokryty emblemami leopardov,
al'binosov, pohozhih na |l'rika, neistovyh i rychashchih.
Vremya bitvy priblizhalos'...
V serom rassvete sblizhalis' obe armii, spuskayas' s protivopolozhnyh
koncov shirokoj doliny, prikrytoj s flangov lesistymi holmami.
Armiya CHashi Zvona i Dharidzhora dvigalas' potokom chernogo metalla vverh
po doline navstrechu im. |l'rik smotrel, kak oni priblizhayutsya. Kuzen,
nahodivshijsya ot nego sboku, skazal emu:
- Smotri, von soyuzniki - Sarosto sleva i YAgrin Lern sprava!
Vozhdi komandovali svoimi armiyami. Znamena iz chernyh shelkov shelesteli
nad ih shlemami, Korol' Sarosto i ego toshchij soyuznik, orlinyj YAgrin Lern
byli ohvacheny plamenem alogo oruzhiya, kotoroe v ih rukah kazalos'
nepravdopodobno goryachim. Na ego shleme byl Trehkonechnyj krest CHashi Zvona,
pridayushchij emu shodstvo s morskimi lyud'mi. Oruzhie Sarosto bylo tusklym,
temno-zheltym, ukrashennym gerbami so Zvezdami Dharidzhora, nad kotorymi byl
raskolotyj mech, kotoryj, kak govorila istoriya, nosil predok Sarosto -
Agarn iz goroda Stroitelej.
Pozadi nih po pravilu shli D'yavol'skie Vsadniki na svoih shestinogih
konyah-presmykayushchihsya, vyrashchennyh s pomoshch'yu koldovstva, kak govoryat.
Smuglye i sosredotochennye, s ekspressiej na tonkih licah, oni nosili
dlinnye krivye sabli, kotorye viseli obnazhennymi na ih poyasah.
Priblizhalis' sotni bredushchih mezhdu vsadnikami ohotnich'ih tigrov, obuchennyh,
kak sobaki. Tigry imeli klykoobraznye zuby, kotorymi oni mogli razorvat'
cheloveka nadvoe odnim mahom. Armiya priblizhalas' k nim. I |l'rik mog videt'
verhnie chasti tainstvennyh povozok-kletok.
- Kakie zhutkie sushchestva mogut soderzhat'sya v nih, - udivilsya on.
YUishiana otdala prikaz.
Vypushchennye iz lukov strely poleteli grohochushchim oblakom nad nimi v to
vremya, kak |l'rik povel pervuyu volnu pehoty vniz s holma navstrechu
avangardam vrazheskoj armii. Ego sila i neobhodimost' riska sobstvennoj
zhizn'yu ozlobila ego, no v lyubom sluchae on vse ravno do konca sygral by
svoyu voennuyu partiyu, molyas', chtoby ostat'sya zhivym.
Glavnye sily kavalerii dvigalis' za pehotoj, atakuya s flanga i
okruzhaya vraga, naskol'ko vozmozhno. YArkie tkani imrrircev i bronzovotelyh
shazarian byli s odnoj storony. Tarkeshcy v golubom vooruzhenii s belymi
per'yami na krasnom fone, purpurnye i belye vysokie ulany s zolotym oruzhiem
byli s drugoj storony. V centre dvigalsya |l'rik, no flangi shli bystree,
bezhali vpripryzhku Belye Leopardy, a sama koroleva ehala pozadi svoih
znamen, pozadi pervoj falangi peredovogo batal'ona rycarej.
Spustivshis', oni pomchalis' vpered k nepriyatelyu, kotorogo uzhe dostigli
vypushchennye strely, zastuchavshie po vrazheskim shlemam i inogda s gluhim
stukom vhodyashchie v plot'.
Boevoj krik pronessya cherez rassvet, v to vremya, kak kuski myasa,
stalkivayas', padali vniz.
|l'rik pochuvstvoval sebya smotryashchim v lico YAgrina Lerna. Rychashchij
Teokrat otbil Burenosec ognenno-krasnym kruglym shchitom, dokazyvaya, chto etot
shchit byl sozdan protiv koldovskogo oruzhiya.
CHerty lica YAgrina Lerna smorshchilis' v zlobnoj ulybke v tot moment,
kogda on uznal |l'rika.
- YA sil'nee tebya sejchas, Blednolicyj. YA znayu, ty |l'rik, i ya znayu
tvoyu sud'bu.
- Mnogim lyudyam kazalos', chto oni znayut ee luchshe, chem ya, - skazal
|l'rik. - No, vozmozhno, ya ub'yu tebya sejchas, Teokrat. Togda ya smogu siloj
vypytat' iz tebya etot sekret, pered tem, kak ty umresh'.
- Net! YA ne otvechu! Ne ya povelevayu etim izmereniem!
- Horosho, mozhet byt' i tak!
|l'rik vnov' udaril Lerna, no vnov' ego udar byl otbit, i on
pronzitel'no zakrichal ot zloby. |l'rik chuvstvoval dvizhenie v svoej ruke,
chuvstvoval bor'bu. Obychno mech adskogo kuzneca mog rezat' metall, odnako
sejchas on ne rezal. V pravoj hudoj ruke Lerna byl boevoj ogromnyj boevoj
topor, kotoryj on nacelil v nezashchishchennuyu golovu loshadi |l'rika. |l'rik
ottolknul golovu svoej loshadi v storonu, izbegaya udara, i sam udaril v
bronyu na zhivote Lerna. Runnoe lezvie pronzitel'no vskriknulo v tot moment,
kogda ono prokololo bronyu. Boevoj topor vzletel snova, i |l'rik byl
vynuzhden otvesti mech, chtoby otbit' udar, no vmesto etogo v izumlenii
opustilsya nazad v sedle, ne v silah podnyat' svoj mech, edva sposobnyj
kontrolirovat' svoyu loshad', ego nogi vyvalilis' iz stremyan.
Lern udaril snova i udachno raskolol cherep loshadi |l'rika. Ona upala
na koleni. Hlynula krov' i mozgi, i serye glaza zakrylis', kogda loshad'
umerla.
Sprygnuv s loshadi, |l'rik tyazhelo podnyalsya i podgotovilsya k sleduyushchemu
udaru YAgrina Lerna. No k ego udivleniyu tot napravilsya proch' v gushchu bitvy.
- Tvoyu pechal'nuyu zhizn' otberu ne ya, Belolicyj! |to delo drugih sil.
Esli ty budesh' zhivym, a my pobedim, vot togda ya budu dobivat'sya tvoej
smerti.
Bessil'nyj, v strannom sostoyanii, |l'rik nichego ne mog podelat'.
|l'rik v otchayanii smotrel v poiskah drugoj loshadi i uvidel dharidzhorskuyu
verhovuyu loshad', golova i perednyaya chast' tela kotoroj byli zashchishcheny
zhelto-chernymi dospehami, kotoraya svobodno bezhala proch' iz gushchi shvatki.
On prygnul ej na sheyu i, shvativ svisayushchie povod'ya, sderzhal loshad',
vstavil stupni v stremena i vskochil v sedlo, kotoroe bylo neudobno dlya
cheloveka bez broni. Vstav v stremenah, |l'rik poskakal nazad, v bitvu.
On prorubil sebe put' skvoz' vrazheskih rycarej, ubivaya to D'yavol'skih
vsadnikov, to ohotnich'ih tigrov, kotorye nabrosilis' na nego s obnazhennymi
klykami, to velikolepno vooruzhennyh voinov iz Dharidzhora, to dvuh
pehotincev, kotorye pytalis' otbit' ego udary alebardami. Ego loshad'
vstala na dyby, i on uvidel znamena YUishiany, k kotorym hotel probit'sya. A
tam on smog by najti navernyaka odnogo iz gerol'dov.
Armiya YUishiany srazhalas' hrabro, no organizovannost' ischezla. Nado
bylo peregruppirovat'sya, togda dejstviya stali by bolee effektivnymi.
- O_t_z_o_v_i_ _k_a_v_a_l_e_r_i_yu_! - pronzitel'no zakrichal |l'rik. -
O_t_z_o_v_i_ _n_a_z_a_d_ _k_a_v_a_l_e_r_i_yu_!
Molodoj gerol'd brosil vzglyad nazad. Emu bylo tyazhelo pod nazhimom dvuh
D'yavol'skih Vsadnikov. Ego vnimanie bylo otvlecheno, i on byl nasazhen na
sablyu D'yavol'skogo Vsadnika i pronzitel'no krichal v to vremya, kak vragi
razrubali ego.
Vyrugavshis', |l'rik podskakal blizhe i razrubil odnogo iz atakuyushchih ot
golovy do sedla. CHelovek naklonilsya i upal iz sedla vo vzbituyu gryaz' polya.
Drugoj Vsadnik obernulsya tol'ko dlya togo, chtoby vstretit' ostrie
zavyvayushchego mecha. On umer, pronzitel'no kricha, v to vremya, kak mech pil ego
dushu.
Gerol'd mertvym byl podnyat v sedlo. Ego telo bylo iskromsannoj
massoj. |l'rik naklonilsya vpered i sorval okrovavlennyj rog s tela trupa.
Podnesya ego k gubam, on propel kavalerijskij otboj i smog mel'kom uvidet'
povernuvshihsya vsadnikov. On uvidel, chto znamya nachalo padat' iz-za togo,
chto znamenosec byl ubit, podskakal i shvatil shest, podderzhivayushchij yarkij
flag Dzharkora, i s nim v ruke i rogom vo rtu on popytalsya sobrat' svoi
vojska.
Medlenno ostatki srazhayushchejsya armii sobralis' vokrug nego. Zatem
|l'rik vzyal na sebya kontrol' za bitvoj. U nego byla tol'ko odna mysl' -
ubit' etih dvuh, smert' kotoryh mozhet spasti etot den'.
On zapel v rog dlinnyj voyushchij zvuk. I v otvet emu tozhe udaril tyazhelyj
zvuk. Lyudi Murrhna neslis' po vozduhu.
Uvidev eto, vragi stali otkryvat' dvercy tyazhelyh tainstvennyh kletok.
|l'rik zastonal v otchayanii.
ZHutkie kriki predshestvovali poyavleniyu gigantskih sov, podnimayushchihsya v
nebo, davno vymershih dazhe v Murrhne, zemle, ih porodivshej.
Vragi podgotovilis' dazhe i k ugroze s vozduha. Nekotoroe znachenie
imelo i to, chto eti sovy byli drevnimi vragami lyudej Murrhna.
Vnezapno lyudi iz Murrhna obnaruzhili neozhidannuyu ugrozu, i armiya s
dlinnymi kop'yami atakovala gigantskih sov. I srazhayushchihsya voinov na zemle
stalo zasypat' telami i zalivat' krov'yu. Trupy lyudej i sov stali padat'
vniz, davya pehotu i kavaleriyu.
Vo vremya besporyadka |l'rik i Belye Leopardy prolozhili sebe put'
skvoz' vragov i prisoedinilis' k Dajvimu Slormu i ego imrrirskim ostatkam,
tarkeshskoj kavalerii i sotne vyzhivshih shazarian. Posmotrev vverh, |l'rik
uvidel, chto bol'shinstvo gigantskih sov bylo ubito, no tol'ko nebol'shaya
gorstka lyudej iz Murrhna perezhila bitvu v vozduhe. Te, kto ostalsya zhiv,
prinyalis' dobivat' sov, kruzhas' i gotovyas' prodolzhat' bitvu.
|l'rik okliknul Dajvima Slorma, vykriknuv:
- Sarosto i YAgrin Lern vyigrali bitvu!
Kuzen podnyal svoj dlinnyj mech i vzglyadom dal ponyat', chto on soglasen
s |l'rikom.
- Esli sejchas my derzhim v rukah svoi sud'by, to my mozhem izmenit' ih!
- kriknul on.
- ZHizn' Zarozinii vazhna dlya menya bolee, chem vse ostal'noe! - kriknul
|l'rik.
No v etot moment znachitel'nye vrazheskie sily smyali |l'rika i ego
lyudej. Ego lico zalila krov' iz-za udara po perednej chasti shlema. Ona
zalivala emu lico, tak chto on byl vynuzhden podnyat' levuyu ruku, chtoby
steret' krov', posle chego on brosilsya vpered.
Ego pravaya ruka snova i snova podnimala mech, s otchayaniem rubya i kolya
vokrug sebya, hotya uzhasnoe lezvie krome togo, chto samo snabzhalo ego
zhiznennoj siloj, imelo svoyu zhizn', takuyu zhe razumnuyu, kak i drugie. Ego
put' byl vesel, no on vse zhe nenavidel svoj runnyj mech, ot kotorogo
zavisel.
Burenosec bol'she, chem ubival atakuyushchih |l'rika, - on pil ih dushi, a
zhiznennye sily vlival v al'binosa...
Ryady vragov otstupili nazad, i, kazalos', byli razbity. Skvoz' ih
polusomknutye ryady brosilis' vpered zhivotnye. ZHivotnye so svetyashchimisya
glazami i krasnymi yadovitymi klykami. ZHivotnye s kogtyami.
Ohotnich'i tigry CHashi Zvona.
Loshadi pronzitel'no rzhali v to vremya, kak tigry prygali i razryvali
ih, sbrasyvaya vniz vsadnikov i peregryzaya gorlo svoim zhertvam. Tigry
sobiralis' i vypivali krov', a zatem okruzhali novuyu dobychu. Uzhasnuvshis',
mnogie iz lyudej |l'rika brosilis' nazad, kricha. Mnogie tarkeshskie rycari
slomya golovu pobezhali s polya boya, a za nimi stremitel'no brosilsya otryad
dzharkorian na bystryh konyah, za nimi posledovali nemnogochislennye
ostavshiesya v zhivyh vsadniki shazarian. Vskore tol'ko |l'rik, ego imrrirskie
i okolo soroka Belyh Leopardov srazhalis' protiv vrazheskih sil.
|l'rik podnyal rog i protrubil otstuplenie, povernul nazad svoyu loshad'
i pomchalsya vverh po doline. Imrrircy byli pozadi nego. Belye Leopardy
srazhalis' do poslednego. YUishiana skazala, chto oni znayut, kak ubivat'.
Ochevidno, oni takzhe znali, kak umirat'.
|l'rik i Dajvim Slorm poveli svoih lyudej vverh po doline, napolovinu
blagodarnye Belym Leopardam, prikryvayushchim ih othod. |l'rik ne dumal o
YUishiane s teh por, kak stolknulsya s YAgrinom Lernom.
V tot moment, kogda oni svernuli v dolinu, |l'rik ponyal plan bitvy
YAgrina Lerna i ego soyuznika. Samye svezhie sily sobralis' na drugom konce
doliny s namereniem pererezat' put' k otstupleniyu.
Vnezapno v golovu |l'rika prishla spasitel'naya mysl', i on pognal
loshad' vverh po sklonu holmov, ego lyudi posledovali za nim pod nizkie
vetvi berez, v to vremya, kak dharidzhorcy neslis' po doline navstrechu im,
ustroiv reznyu begushchim.
|l'rik povernul loshad' i uvidel, chto Belye Leopardy srazhayutsya,
okruzhennye znamenami Dzharkora, i on prikazal derzhat'sya holmov. On v容hal
na vershinu holma, a za nim Dajvim Slorm i gorst' imrrircev. Oni poskakali
galopom po otkrytoj mestnosti, v to vremya, kak rycari Dharidzhora i CHashi
Zvona brosilis' v pogonyu. Oni, ochevidno, uznali |l'rika po zhestam i
stremilis' ego ubit' ili vzyat' v plen.
Vperedi |l'rik mog videt' tarkeshcev, shazarian i dzharkorcev, kotorye
bezhali ran'she ego. No oni ne ehali vmeste dolgo, oni rasseyalis'.
|l'rik i Dajvim Slorm bezhali cherez nevedomuyu stranu, v to vremya, kak
drugie imrrircy poehali na severo-vostok v Tarkesh.
Bitva byla proigrana. Minimal'nyj pereves zla pobedil, i na veka uzhas
poselilsya na zapadnyh zemlyah Molodyh Korolevstv.
Neskol'ko dnej spustya |l'rik, Dajvim Slorm, dva imrrirca, tarkeshskij
komandir, tyazhelo ranennyj v bok, zahvativshij v boyu loshad', na vremya
obezopasili sebya ot pogoni. Oni s trudom ehali na edva shagayushchih ustalyh
loshadyah k gornoj cepi iz ostryh pikov, kotorye, kazalos', cherneli na fone
krasnogo vechernego neba.
Oni ne razgovarivali uzhe neskol'ko chasov. Tarkeshskij komandir,
ochevidno, umiral, no oni nichego ne mogli sdelat' dlya nego. On znal ob etom
i ne nadeyalsya, a prosto ehal v ih kompanii. On byl vysok dlya tarkeshca, ego
aloe pyatno na boku kazalos' protivnym pyatnom gryazi, goluboj metall ego
shlema i ego laty byli ispachkany chuzhoj i ego sobstvennoj krov'yu. Ego odezhda
byla chernoj i blestela ot masla, na kamennom lice vystupal skaloj nos, a
ego glaza byli chut' priotkryty. U nego byli sil'nye boli. Hotya im hotelos'
bystree dobrat'sya do gor, gde oni byli by v otnositel'noj bezopasnosti,
oni shli medlenno iz-za nego, napolovinu iz uvazheniya, napolovinu iz
ocharovaniya, chto chelovek mozhet tak uporno ceplyat'sya za zhizn'.
Prishla noch', i gigantskaya chernaya luna podnyalas' v nebe nad gorami.
Nebo bylo polnost'yu chistym ot oblakov i yarko svetili zvezdy. Oni ozhidali,
chto noch' budet teploj, shtorm utih, i oni reshili, chto bolee bezopasno
ostavat'sya v teni. Noch' byla svetloj, i oni nadeyalis', chto vskore
dostignut gor, do togo kak ohotnich'i tigry, polnye sil i zhelaniya razryvat'
lyudej kogtyami, obnaruzhat ih sledy.
|l'rik byl v mrachnom nastroenii. V to vremya, kak zavoevateli iz
Dharidzhora i CHashi Zvona byli zanyaty ukrepleniem svoih novyh granic i
zavoevanij, bylo vozmozhno, chto oni, vyyasnyaya otnosheniya mezhdu soboj, zabudut
o nem, a, vozmozhno, i net. No skoro, vo vsyakom sluchae, oni mogli stat'
nastol'ko mogushchestvennymi, chto stali by ugrozhat' bezopasnosti drugih
narodov YUzhnogo i Zapadnogo kontinentov.
Vse eto pokryvalo t'moj sud'bu mira, i |l'rik ne mog yasno predstavit'
svoj put' k Zarozinii. On vspomnil prorochestva mertvogo sushchestva, chast'
kotoryh sejchas sbylas'. No eto byla men'shaya chast'. On znal, chto esli budet
prodolzhat' dvigat'sya v tom zhe napravlenii i dal'she, to popadet v
malonaselennye zemli po tu storonu Dzharkora. Byl li eto put' ego sud'by?
Byl li zdes' pohititel' ego zheny? _T_a_m _z_a _m_o_r_e_m _z_r_e_e_t
b_i_t_v_a. _K_r_o_v_' _p_a_d_e_t _n_a _p_o_l_e _b_r_a_n_i...
Horosho, prolilas' krov', a mozhet, ne vsya? CHto za mech-bliznec, kotoryj
rodstvennik |l'rika dolzhen nesti? Kto takoj tot, komu ne sledovalo zhit'?
Vozmozhno, otvet byl vperedi v gorah.
V svete luny oni v容hali v ushchel'e. I, proehav ego napolovinu, oni
obnaruzhili peshcheru i voshli v nee otdohnut'.
Utrom |l'rik prosnulsya ot zvuka, idushchego snaruzhi. On mgnovenno
vytashchil mech i prokralsya k vyhodu iz peshchery. To, chto on uvidel, zastavilo
ego opustit' v nozhny mech i pozvat' myagkim golosom cheloveka, kotoryj
podnimalsya po ushchel'yu k peshchere.
- Syuda, gerol'd! My druz'ya!
CHelovek byl odnim iz gerol'dov YUishiany. Ego odezhda byla izorvana, a
bronya na tele pomyata. On byl bez mecha, bez shlema, yunosha s hudym i ustalym
licom. On posmotrel vverh i s oblegcheniem podoshel, kogda uznal |l'rika.
- Moj povelitel', |l'rik, oni skazali, chto vy pogibli.
- YA rad etomu, eto delaet presledovanie menya maloveroyatnym. Vhodi.
Teper' prosnulsya Slorm. Ranenyj umer noch'yu vo vremya sna. Gerol'd
zevnul i dotronulsya pal'cem do trupa.
- Esli my v blizhajshee vremya ne najdem horoshuyu pishchu, u menya vozniknet
zhelanie s容st' vashego mertvogo druga.
Gerol'd posmotrel na |l'rika, ozhidaya otveta na svoyu shutku, no uvidel
vyrazhenie lica al'binosa, smutilsya i otstupil v glubinu peshchery, vorcha i
pinaya kamni.
|l'rik prislonilsya k stene naprotiv vhoda.
- Kakie u tebya novosti?
- Plohie novosti, moj povelitel'. V SHazare i Tarkeshe bol'shie
neschast'ya. Stal' i ogon', pohozhie na bogohul'stvennuyu buryu, pobezhdayut
narody. My sovershenno zavoevany. Tol'ko malen'kie bandy nosyatsya v
beznadezhnoj bor'be protiv vraga. Nekotorye nashi lyudi pogovarivayut o
perehode na storonu vraga, i o tom, chto oni gotovy pozhertvovat' kazhdym
vtorym, vot takoe otchayannoe vremya prishlo.
|l'rik kivnul.
- Gde eto vidano, chtob zavoevatel' proshchal pobezhdennyh, prevrativ ih v
rodstvennye dushi? CHto s korolevoj YUishianoj?
- Ona pogibla, moj povelitel'. Odetaya v metall, ona srazhalas',
schitaya, chto ee lyudyam net konca. Ee telo razorvali na kuski atakuyushchie.
Sarosto vzyal ee golovu na hranenie i priobshchil ee k drugim trofeyam: ruke
Konrada, ego brata, kotoryj vystupil protiv nego, glaza Penika iz
Nargessera, kotoryj podnyal svoyu armiyu protiv nego v provincii. Teokrat
Lern prikazal, chtoby vseh ostal'nyh zaklyuchennyh pytali do smerti i veshali
na cepyah po vsem zemlyam, kak preduprezhdenie protiv vosstaniya. Oni
bezbozhniki, moj povelitel'!
Rot |l'rika byl krepko szhat, kogda on uslyshal eto. Dlya nego bylo
yasno, chto nado ehat' na Zapad, chto zavoevateli skoro nachnut ego iskat',
esli on povernet nazad. On povernulsya k kuzenu. Ego imrrirskaya rubashka
prevratilas' v tryapku, a levuyu ruku pokryvala zasohshaya krov'.
- Nasha sud'ba lezhit na Zapade, - skazal on tiho.
- Togda pospeshim, - otvetil tot, - mne ne terpitsya nachat'. Inache, ya
boyus', chto my pogibnem v etom puteshestvii. My mozhem i ne vstretit' nashih
vragov, i poteryat' vremya.
- YA ponyal koe-chto, - skazal |l'rik, vspominaya svoyu bor'bu s Lernom. -
YA uznal, chto YAgrin Lern vstrechalsya na svoem puti s pohititelyami moej zheny.
I esli on nichego ne popytalsya sdelat' s nimi, ya otomshchu.
- Teper', - skazal Dajvim Slorm, - davaj potoropimsya na Zapad.
Oni skakali vglub' lesa ves' den', izbegaya nemnogochislennye ohotnich'i
otryady, poslannye zavoevatelyami, no potom dva imrrirca izmenili
napravlenie svoego dvizheniya. Gerol'd povernul na yug, nesya i dal'she svoi
mrachnye novosti. |l'rik i ego kuzen byli rady rasstat'sya s nim, on ochen'
bystro nadoedal.
Na sleduyushchij den' posle togo, kak ni rasstalis', oni gluboko pronikli
v labirint chernyh skal, probirayas' po gnetushchim chernym ushchel'yam uzkimi
tropami.
Sneg lezhal v gorah, yarko blestya na fone chernoty, napolnyavshej ushchel'ya,
on delal tropinki skol'zkimi i opasnymi. Odnazhdy vecherom oni vyshli na
mesto, gde gory rasstupalis', otkryvaya shirokuyu dolinu. Oni s trudom stali
spuskat'sya po sklonu. Ih sledy byli pohozhi na chernye shramy na snegu, i ih
loshadi dyshali, vypuskaya v vozduh valy belogo para.
Oni zametili priblizhayushchegosya k nim vsadnika. Odin vsadnik ne ispugal
ih, oni ostanovilis', ozhidaya ego priblizheniya. I k ih udivleniyu eto byl
Orozn-gerol'd, odetyj v novye odezhdy iz volch'ih shkur. Gerold'd
privetstvoval ih druzheskim zhestom.
- YA iskal vas oboih. Vy poshli bolee trudnym putem, chem ya.
- Otkuda ty prishel? - sprosil |l'rik. Lico gerol'da vyglyadelo
osunuvshimsya iz-za shkur, kosti, kazalos', obtyanuty tonkoj kozhej. Bol'she
vsego on pohodil na volka, i dazhe ego krasnovatye glaza svetilis'.
- Zdes' nedaleko poselenie. Pojdemte, ya povozhu vas.
Oni posledovali za nim. Nastupala noch'. Sadyashcheesya solnce ozarilo
skaly alym, kogda oni dostigli otkrytoj storony doliny, pod容hav k berezam
i prosledovav dal'she k gruppe elej.
Orozn vvel ih v roshchu.
Oni uslyshali pronzitel'nye kriki iz temnoty. Na nih napala dyuzhina
smuglyh lyudej. Ih odezhda vydavala lyudej CHashi Zvona. Gerol'd mog byt'
zahvachen, i ego mogli zastavit' privesti |l'rika i ego kuzena v zasadu.
|l'rik povernul svoyu loshad', i ona vstala na dyby.
- Orozn! Ty predal nas!
No Orozn uzhe uskakal. On brosil edinstvennyj vzglyad nazad. Ego
blednoe lico vyglyadelo vinovatym. Potom, otvedya vzglyad ot |l'rika, on
s容hal vniz s pokrytogo vlazhnym mhom holma nazad v voyushchuyu t'mu nochi.
|l'rik podnyal mech i otbil udar obbitoj med'yu bulavy. Ego mech
skol'znul dal'she i otrezal pal'cy atakuyushchego. |l'rik i Dajvim Slorm vskore
byli okruzheny. Poka oni srazhalis', Burenosec tiho i bezzhalostno pel o
smerti.
No oni oslabli posle svoih poslednih priklyuchenij. Dazhe zloby
burenosca ne bylo dostatochno, chtoby zapolnit' nedostatok v venah |l'rika.
I al'binos byl polon straha ne iz-za atakuyushchih, a ot fakta, chto ego sud'ba
mozhet zakonchit'sya smert'yu ili pleneniem. On chuvstvoval, chto etih voinov ne
bylo v prorochestve. Sam ne soznavaya togo, on prosto ne hotel umirat'.
V tom, chto on reshil srazhat'sya, vozmozhno, byla zaklyuchena ogromnaya
oshibka.
- Arioh! - kriknul on, ispuganno vzyvaya k demonu-bogu Mel'nibone. -
Arioh! Pomogi mne! Krov' i dushu za tvoyu pomoshch'!
No pomoshchi ne bylo.
Dlinnyj mech Dajvima Slorma popal voinu kak raz nizhe glotki i protknul
gorlo. Drugoj voin brosilsya na nego, no byl otognan mechom nazad. Dajvim
Slorm kriknul:
- Pochemu my poklonyaemsya takomu bogu, kotoryj iz-za kapriza ostavil
nas?
- Vozmozhno, on reshil, chto nashe vremya prishlo! - kriknul |l'rik v to
vremya, kak ego mech pil dushu vrazheskogo voina.
Bystro ustav, oni srazhalis' avtomaticheski, poka novyj zvuk,
otlichayushchijsya ot udarov oruzhiya, ne privlek ih vnimaniya - zvuk
priblizhayushchejsya kolesnicy i tihie stony.
Zatem oni byli smeteny v obshchej svalke chernymi lyud'mi s krasivymi
chertami lica i gordymi rtami. Plashchi iz lis'ego meha razvevalis' u nih za
spinami, otkryvaya polugolye tela, kogda ih drotiki porazhali lyudej CHashi
Zvona.
|l'rik vlozhil svoj mech v nozhny, no ostalsya gotovym k begstvu.
- |to on, Belolicyj! - kriknul chernyj voznica, uvidev |l'rika.
Kolesnica podkatila, vysokie loshadi bili nogami i fyrkali. |l'rik pod容hal
i ostanovilsya.
- Blagodaryu, - skazal on, pochti padaya s sedla ot ustalosti. On
povernulsya i povel plechami, poklonivshis', - vy, kazhetsya, dazhe znaete menya,
vy - tretij, kto uznal menya bez moego predstavleniya.
Predvoditel' odernul lis'yu nakidku na obnazhennoj grudi i ulybnulsya
tonkimi gubami.
- Moe imya Sepiritu, i ty skoro uznaesh' menya luchshe. O tebe my znaem
tysyachi let. Ty - |l'rik, poslednij imperator Mel'nibone, ne tak li?
- |to pravda.
- A ty, - Sepiritu povernulsya k Dajvimu Slormu, - Dvoyurodnyj brat
|l'rika. Vy oba - poslednie v chistoj korolevskoj krovi Mel'nibone.
- Da, - soglasilsya Dajvim Slorm, v ego glazah bylo lyubopytstvo.
- My prosim vas proehat' s nami. Prorochestvo.
- Vy pohititeli Zarozinii? - |l'rik dostal mech.
Sepiritu kachnul golovoj.
- No my znaem i skazhem tebe, gde ona. YA rasskazhu tebe vse, chto znayu o
nashih vladeniyah.
- Sperva skazhi mne, kto ty, - potreboval |l'rik.
Sepiritu slegka ulybnulsya.
- Ty znaesh' nas, ya dumayu. Ili znaesh' koe-chto. Byla opredelennaya
druzhba mezhdu tvoimi predkami i nashimi lyud'mi v rannie gody Svetloj
Imperii, - on sdelal pauzu pered tem, kak prodolzhit', - vy slyshali v
legendah, vozmozhno, imrrirskih, o Desyati iz gory? Desyati, kotorye spyat v
ognennoj gore?
- Davno, - kivnul |l'rik, - ya znayu vas po opisaniyu. No tam govoritsya,
chto vy spite v ognennoj gore. Kakim sposobom vy vybralis'?
- My vyehali iz-za izverzheniya vulkana, kotoryj bezdejstvoval dve
tysyachi let. Dvizhenie v prirode i na zemle proishodit vse vremya, i tak
budet vsegda. My znaem, chto prishlo vremya dlya nas, vremya, chtoby prosnut'sya.
My - slugi Sud'by, i nasha missiya sil'no perepletena s tvoej sud'boj. My
nesem poslanie ot pohititelej Zarozinii. Ty vernesh'sya s nami v bezdnu
Nihrejna, chtoby uznat' vse, chto my smozhem tebe skazat'.
|l'rik podumal, a potom podnyal svoe beloe lico i skazal:
- YA trebuyu mesti, Sepiritu. No esli vy smozhete skazat' mne, gde
Zaroziniya, ya edu s vami.
- Togda edem, - chernyj gigant dernul povod'ya loshadi i povernul
kolesnicu.
Puteshestvie v bezdnu Nihrejna zanyalo den' i noch'. Nakonec oni
dobralis' do ogromnoj treshchiny v gorah, kotoruyu izbegali vse: ona imela
sverh容stestvennoe znachenie dlya vseh, kto zhil v gorah.
Poveliteli Nihrejna malo govorili v puti, i vskore oni byli v bezdne,
ih kolesnica s容hala vniz v temnye glubiny.
Na glubine polumili sveta uzhe ne bylo, no oni videli vperedi sebya
sverkayushchie fakely, kotorye osveshchali chast' tverdoj skaly i vysechennyh na
nej fresok. Zatem, kogda oni proehali eshche dal'she vniz, oni uvideli v
detalyah vnushayushchij strah gorod Nihrejna, kotoryj mnogo vekov ne videl ni
odin chelovek sverhu. Poslednie iz Nihrejnov zhili zdes': desyat'
beznravstvennyh lyudej staroj rasy, starshej, chem mel'nibonijcy, istoriya
kotoryh naschityvala dvadcat' tysyach let.
Ih okruzhali kolonny, vyrublennye cherez veka posle rozhdeniya skal,
gigantskie statui i svyazannye drug s drugom shirokie balkony. Okna vysotoj
v sotni futov i stupeni byli vyrezany v skalah. Oni proehali na svoej
zheltoj kolesnice cherez vnushitel'nye vorota i v容hali v peshchery Nihrejna,
issechennye na vsem protyazhenii chuzhimi znakami i freskami. Zdes' raby,
probudivshiesya oto sna, tyanuvshegosya stoletiyami, sklonilis' pered svoimi
hozyaevami i pobezhali vpered, dazhe oni ne ochen' pohodili na lyudej, kotoryh
znal |l'rik.
Sepiritu peredal vozhzhi rabu v to vremya, kak |l'rik i Dajvim Slorm
speshilis', brosaya vokrug opaslivye vzglyady.
Sepiritu skazal:
- Sejchas - v moi palaty, i tam ya soobshchu vam to, chto vy zhelaete znat',
- i chto vy mozhete sdelat'.
Vedomye Sepiritu, oni neterpelivo proshli po galeree v bol'shuyu komnatu
polnuyu chernyh skul'ptur. YAzyki plameni goreli v glubine etoj komnaty szadi
nih na bol'shoj kaminnoj reshetke. Sepiritu pomestil svoe gigantskoe telo na
stul i predlozhil im sest' na dva pohozhih stula, vyrezannyh iz tverdyh plit
ebonita. Zatem, kogda oni vse seli pered ognem, pristal'no oglyadel zal,
vozmozhno, vspominaya ego istoriyu.
Nemnogo serdyas' i pokazyvaya eto, |l'rik neterpelivo skazal:
- Prosti, Sepiritu, no ty obeshchal nam chto-to rasskazat'.
- Da, - skazal Sepiritu. - No ya tak mnogo dolzhen skazat', chto mne
nado sdelat' pauzu, chtoby sobrat'sya s myslyami. - On poudobnee ustroilsya na
stule i prigotovilsya rasskazyvat'.
- My znaem, gde vasha zhena, - skazal on posle nebol'shoj pauzy. - I
takzhe znaem, chto ona nevredima. Ej ne budet prichinen vred do teh por, poka
ona budet nuzhna dlya togo, chtoby s pomoshch'yu sdelki poluchit' to, chto u vas
est'.
- Rasskazhi mne _v_s_yu_ istoriyu, - holodno poprosil |l'rik.
- My byli druz'yami s vashimi predkami, |l'rik. I my byli druz'yami s
temi, kto ih smenil, odin iz kotoryh zabyl, kakoe lezvie on nosit.
|l'rik gorel zloboj, no byl ozadachen. Godami on pytalsya osvobodit'sya
ot runnogo mecha, no eto nikogda u nego ne poluchalos'. Vse ego usiliya byli
naprasny, i on vynuzhden byl nosit' mech, pochti pokoryas', tak kak tot daval
emu zhiznennuyu silu.
- Vy izbavilis' by ot svoego mecha, |l'rik? - sprosil Sepiritu.
- Konechno, esli by znat', kak.
- Togda poslushajte etot rasskaz. My znaem, kto i dlya chego vykoval
etot mech. Tochnee, eti mechi. Oni byli sdelany dlya osobyh celej i osobymi
lyud'mi. Tol'ko mel'nibonijcy mogli nosit' ih, i tol'ko prinadlezhashchie
korolevskoj krovi.
- Net nameka na drugie osobye celi v mel'nibonijskih istoriyah? -
sprosil |l'rik, naklonyayas' vpered.
- Nekotorye sekrety horosho ohranyalis', - skazal spokojno Sepiritu. -
|ti mechi byli vykovany dlya unichtozheniya gruppy sil'nyh pervichnyh nachal.
Sredi etih pervichnyh nachal byli mertvye Bogi.
- Mertvye Bogi... No u nih byli nastoyashchie imena, vy dolzhny znat', chto
oni pogibli mnogo vekov nazad.
- Oni "pogibli", kak vy skazali. Da, v chelovecheskih terminah oni
pogibli. No oni zhe vybrali smert', chtoby osvobodit' sebya ot material'nyh
form i zashvyrnut' svoe zhivoe sushchestvo v temnotu vechnosti, v eti dni oni
byli polny straha.
|l'rik ne znal, dlya chego Sepiritu govorit vse eto, no on vnimatel'no
slushal.
- Odin iz nih vernulsya, - skazal Sepiritu.
- Pochemu?
- Emu nuzhno bylo poluchit' lyuboj cenoj dve veshchi, kotorye podvergayut
ego opasnosti, a takzhe ego druzej-bogov. Gde by oni ni byli, im mogut
povredit' eti veshchi.
- |to?..
- Poyavivshiesya na Zemle dva mecha: runnyj i koldovskoj - Lezvie Pechali
i Burenosec.
- |tot! - |l'rik potrogal svoj mech. - Pochemu bogi boyatsya ego? A takzhe
drugogo prishedshego so mnoj s Limbo s moim dvoyurodnym bratom Iirkanom,
kotorogo ya ubil mnogo let tomu nazad. Ono poteryano.
- |to nepravda. My vzyali ego - on chast' celi Sud'by dlya nas. My
derzhim ego zdes', v Nihrejne. Mechi byli vykovany tvoimi predkami, kotorye
vygnali Mertvyh Bogov. |ti kuznecy byli vynuzhdeny srazhat'sya zlom
p_r_o_t_i_v_ zla, hotya oni sami sluzhili ne Haosu, a Zakonu. Oni vykovali
mechi po raznym prichinam - osvobodit' mir ot Mertvyh Bogov byla odna iz
nih!
- A drugie prichiny?
- |to ty uznaesh' so vremenem. Poka ne vsya tvoya sud'ba budet raskryta.
My ne obyazany otkryvat' drugih prichin, poka ne nastalo vremya. U tebya
opasnaya sud'ba, |l'rik, i ya ne zaviduyu tebe.
- A kakoe poslanie est' u vas? - neterpelivo sprosil |l'rik.
- Ochen' bespokojnoe sozdanie YAgrin Lern dal vozmozhnost' odnomu iz
Mertvyh Bogov vernut'sya na Zemlyu. On sobral dlya nego svitu. Oni i pohitili
vashu zhenu.
|l'rik pochuvstvoval glubokoe otchayanie. Byl li on dejstvitel'no
nastol'ko silen, chtoby vystupit' protiv nih?
- Pochemu? - prosheptal on.
- Darnizhaan znal, chto Zaroziniya vazhna dlya tebya. On hotel obmenyat' ee
na dva mecha. My v etom dele tol'ko vestniki. My mozhem otdat' mech, kotoryj
my hranim, tak kak on nuzhen tebe i Dajvimu Slormu, a vy oba prinadlezhite
korolevskoj linii. Usloviya Darnizhaana prosty. On prishlet Zaroziniyu na
Limbo, esli vy ne dadite emu mechej, ugrozhayushchih ego sushchestvovaniyu. Ona
pogibnet, no eto ne budet smert', takaya kak znaem my, ona budet dlit'sya
vechnost'.
- A chto sluchitsya, esli ya soglashus'?
- Vse Mertvye Bogi vernutsya. Tol'ko sila mechej uderzhivaet ih ot
iskusheniya vernut'sya syuda.
- A chto sluchitsya, esli vernutsya Mertvye Bogi?
- Dazhe bez Mertvyh Bogov Haos ugrozhaet zavoevat' planetu, no esli
Mertvye Bogi budet s nim, on budet absolyutno nepobedim. I eto sluchitsya
srazu. Zlo vojdet v mir. Haos pogruzit Zemlyu v zlovonie, uzhas i
razrushenie. Vy uzhe ponyali, chto sluchilos', kogda Darnizhaan vernulsya nazad
na vremya.
- Vy nadeyalis' na pobedu armii YUishiany i razgrom Sarosto i YAgrina
Lerna?
- Tochno. U YAgrina Lerna dogovor s Haosom - so svoimi povelitelyami
Haosa, ne tol'ko s Mertvymi Bogami. Haos boitsya planov Sud'by na blizhajshee
budushchee Zemli i stremitsya stat' dominiruyushchim na etoj planete. Poveliteli
Haosa i tak dostatochno sil'ny, bez pomoshchi Mertvyh Bogov. Darnizhaan dolzhen
byt' unichtozhen.
- U menya net vybora, Sepiritu. Esli ya otdam Burenosec, ya, veroyatno,
vyzhivu s pomoshch'yu trav i vsego ostal'nogo. No esli ya ne otdam Zaroziniyu,
togda Haos vystupit vo vsej svoej polnote, i ya budu snova imet' na sovesti
uzhasnye prestupleniya.
- Vy dolzhny vybrat' edinstvennoe reshenie.
|l'rik dumal, no ne mog ni na chto reshit'sya.
- Prinesite drugoj mech, - poprosil on.
Sepiritu obradoval ih, kogda prines v nozhnah mech, kotoryj pochti ne
otlichalsya ot Burenosca.
- Itak, |l'rik, prorochestvo sbylos', - sprosil on, sderzhivaya v rukah
Lezvie Pechali.
- Konechno, vot bliznec togo, chto ya noshu na bedre. No poslednyaya chast'
- kuda my dolzhny idti?
- YA skazhu tebe eto. Hotya Mertvye Bogi i sily Haosa znayut, chto my
vladeem sestroj lezviya, oni ne znayut, komu my na samom dele sluzhim.
Sud'ba, kak ya uzhe govoril tebe, menyaet vid Zemli. No ona mozhet izmenit'sya,
i my vidim, chto sejchas Sud'ba obmanyvaetsya. A chto kasaetsya tvoej sud'by,
to, chto by ty ni reshil, my dolzhny budem rasskazat' tebe o nej, kogda na
obratnom puti ty vernesh'sya v Nihrejn.
- Ty hochesh', chtob ya vernulsya syuda?
- Da.
- Daj mne Lezvie Pechali, - bystro skazal |l'rik.
Sepiritu vruchil mech, i |l'rik, stoya s dvumya bliznecami v rukah,
nekotoroe vremya vzveshival ih.
Oba mecha, kazalos', stonali ot sily, protekayushchej cherez ego telo, tak
chto emu kazalos', chto ego telo napolnili tverdym plamenem.
- YA vspominal, kak derzhal ih oboih. Ih sila bol'she, chem ya
predstavlyal. Esli soedinit' sily, my smozhem ispol'zovat' ih protiv Mertvyh
Bogov. - On nahmurilsya, no ne bolee, chem na mgnovenie, i pristal'no
posmotrel na Sepiritu. - Teper' ty skazhi mne, gde Darnizhaan?
- Dolina Ksajnav v Muurhne!
|l'rik peredal Lezvie Pechali Dajvimu Slormu, kotoryj prinyal ego v
vysshej stepeni ostorozhno.
- CHto ty vyberesh'? - sprosil ego Sepiritu.
- Kto znaet? - otvetil |l'rik s gor'kim vesel'em, - vozmozhno, eto
budet put' pobedy nad Mertvym Bogom.
|l'rik podumal nemnogo i dobavil:
- No ya skazhu vam, Sepiritu, - dajte udobnyj sluchaj, i ya sdelayu tak,
chto Bog budet sozhalet' o tom, chto vernulsya domoj. On ne uchel emocii,
imenuemoj zloboj. A zloba |l'rika iz Mel'nibone i ego mecha Burenosca mogut
razrushit' mir.
Sepiritu vstal so svoego stula, ego brovi podnyalis'.
- |to Bogi, |l'rik. Smozhet li eto razrushit' Bogov?
|l'rik ehal, pohozhij na vorona, hudoj i pryamoj, na massivnom kone
Nihrejna. Ego mrachnoe lico bylo pohozhe na skovannuyu chuvstvami masku, i ego
malinovye glaza goreli, pohozhie na ugli v glaznyh vpadinah. Veter vse
vremya trepal ego volosy, no on sidel pryamo, pristal'no glyadya vpered i
derzha dlinnye pal'cy na rukoyati Burenosca.
Sluchajno Dajvim Slorm, kotoryj nes Lezvie Pechali s gordost'yu,
pochuvstvoval, kak ego lezvie obratilos' so stonom k svoej sestre. On
pochuvstvoval, chto drozhit v sedle. Tol'ko chto on pytalsya predstavit' sebe,
chto mozhet sotvorit' lezvie s nim. On ubral svoyu ruku proch' tak bystro, kak
eto bylo vozmozhno.
Granicy Murrhna ohranyala gruppa Dharidzhorskih naemnikov ugrozhayushchego
vida v livreyah zavoevatelej. |ta gruppa priblizhalas' k nim. |to byli
otvratitel'nye uval'ni. CHernye plyumazhi na ih shlemah boltalis', oruzhejnye
remni skripeli, i metall lyazgal. A predvoditel', kosoglazyj zabiyaka s
toporom na poyase, podognal svoego skakuna poblizhe k |l'riku.
Upravlyaemaya naezdnikom, loshad' |l'rika ostanovilas'. Vyrazhenie lica
|l'rika izmenilos', on koshach'im dvizheniem ostorozhno vytashchil Burenosec.
Dajvim Slorm podrazhal emu, molchalivo glyadya na smeyushchihsya lyudej. On byl
udivlen tem, kak legko mech vyskochil iz nozhen.
Zatem bez preduprezhdeniya |l'rik nachal drat'sya.
On srazhalsya avtomaticheski, bystro i umelo, bez emocij, rassek
predvoditelya ot plecha do zhivota. Odnim dvizheniem on vyrval oruzhie i
stryahnul lezvie tak, chto na chernom metalle poyavilis' alye polosy, i
predvoditel' vskriknul, a potom upal s konya, zaputavshis' odnoj nogoj v
stremenah.
Burenosec gromko i metallicheski zamurlykal ot udovol'stviya, i |l'rik
vnov' napravil svoe oruzhie. Mech zakrutilsya vokrug nego, bezzvuchno ubivaya
vsadnikov, v to vremya, kak oni tol'ko nachinali dostavat' oruzhie i potomu
imeli ochen' malo shansov.
Dajvim Slorm ne privyk oshchushchat' Lezvie Pechali, on pytalsya vladet' im,
kak obychnym mechom, no tot dvigalsya v ego rukah, nanosya udary luchshe
hozyaina. On vpervye oshchutil neobyknovennoe chuvstvo sily, vmeste s holodom
l'yushcheesya v nego, i on slyshal radostno krichashchij golos. Dejstvitel'no, ego
predki dolzhny byli obladat' chem-to pohozhim v bitvah.
Srazhenie bystro zakonchilos', i ostalis' obezdushennye trupy na zemle.
A putniki byli na zemle Murrhna. Oba mecha byli sejchas chem-to ekvivalentny.
|l'rik napryazhenno dumal, ne otvechaya kuzenu, kotoryj ehal v storone,
rasstroennyj tem, chto ego ne pozvali na pomoshch'.
|l'rik dumal ob otnositel'nosti vremeni, o svoem proshlom, nastoyashchem i
budushchem i obo vsem v celom. On byl podozritelen k modeli, kotoraya
slozhilas' u nego v golove, i on ne doveryal ej. Dlya nego zhizn' byla haosom,
gde gospodstvoval sluchaj, gde vse bylo nepredskazuemo. ZHizn' byla fokusom,
illyuziej razumnosti, nuzhna byla sposobnost', chtoby uvidet' ee uzory.
On obdumyval raznye mysli.
On znal, chto fizicheski i fiziologicheski nuzhdaetsya v tom, chtoby nosit'
etot mech. |to byla al'ternativa priznaniya ego slabosti, otsutstviya
uverennosti v sebe, a takzhe filosofskie prichiny i effekty. On dumal o sebe
real'no.
Oni ehali cherez chernuyu noch'. Busheval zlobnyj veter.
Oni priehali k doline Ksajnav. Vse - nebo, zemlya, vozduh - byli
napolneny tyazheloj sil'no pul'siruyushchej muzykoj. Melodii, kazalos', zveneli
gigantskimi strunami, i blizhe i blizhe pod容zzhal k istochniku etih zvukov
belolicyj. I kto-to byl vperedi.
Kazhdyj iz priblizhayushchihsya byl v mantii s kapyushonom i imel mech s tremya
razdelyayushchimisya koncami. Kazhdyj uhmylyalsya. Muzyka sledovala za vsadnikami,
priblizhayushchimisya k |l'riku i ego kuzenu. Lyudi edva sderzhivali svoih
loshadej, a potom pustili ih vo ves' opor. |l'rik videl mnogo uzhasov v
zhizni, i videl mnogoe, chto moglo sdelat' ego dushevnobol'nym, no v
priblizhayushchihsya vsadnikah bylo chto-to, potryasshee ego bol'she, chem vse
ostal'noe. |to byli lyudi - obychnye lyudi - no lyudi, zahvachennye sataninskim
duhom.
Prigotovivshis' zashchishchat'sya, |l'rik i ego kuzen dostali mechi i zhdali
vstrechi, ne priblizhayas'. Muzyka i lyudi, nesushchiesya za nej, promchalis' mimo
po napravleniyu k Dzharkoru.
Potom |l'rik uslyshal udary vetra, hotya, mozhet byt', eto byli kriki i
vopli s neba. Dve zhenshchiny iz gospodstvuyushchej v Murrhne rasy spasalis'
begstvom. Oni byli beskryly. Vid etih zhenshchin ne ponravilsya |l'riku, bylo
vidno, chto ih kryl'ya nachisto otrubleny. Oni ne obratili vnimaniya na dvuh
vsadnikov, i ischezli, ubezhav v noch', ih glaza byli pusty, a lica kazalis'
licami dushevnobol'nyh.
- CHto sluchilos', |l'rik? - kriknul Dajvim Slorm, perekladyvaya svoj
mech iz ruki v ruku dlya togo, chtoby luchshe upravlyat' pytayushchejsya vyrvat'sya
loshad'yu.
- YA ne znayu, chto _p_r_o_i_s_h_o_d_i_t_ v meste, gde pravit
vernuvshijsya Mertvyj Bog.
Vse kazalos' shumnym i v besporyadke kuda-to mchalos'. Noch' byla
napolnena dvizheniem i uzhasom.
- Vpered! - |l'rik hlopnul svoego skakuna mechom i zastavil ego
perejti a galop. Boryas' so svoim strahom, on gnal loshad' v uzhasnuyu noch'.
Gromkij smeh privetstvoval ego, kogda oni proehali mezhdu holmami v
dolinu Ksajnav. Dolina byla smolyano-chernoj i ugrozhayushche zhivoj, holmy za nej
kazalis' chasovymi. Druz'ya zamedlili beg svoih loshadej, tak kak pochti
teryali soznanie ot muzyki. |l'rik pozval svoego nevidimogo brata, tak kak
byl uveren, chto tot blizko. Vnov' razdalsya smeh - rev iz temnoty takoj,
chto tryaslas' zemlya. Tak moglo by byt', esli by planeta zaplyasala by v
ironicheskom vesel'e. Putniki s usiliyami prodvigalis' vpered, boryas' so
svoimi strahami.
|l'rik ne udivilsya by, esli b etot put' okazalsya by zapadnej Mertvogo
Boga. CHto dokazyvalo, chto Zaroziniya byla zdes'? Pochemu on doverilsya
Sepiritu? CHto-to skol'znulo po ego noge i proneslos' mimo. On polozhil svoyu
ruku na rukoyatku mecha, gotovyj ego dostat'.
No zatem, vspyhnuv vysoko v nebe, poyavilas' na ih puti nezemnaya
figura. Ruki na bedrah, obvitye zolotym svetom, lico obez'yany, smeyushcheesya,
s formami, pridayushchimi dostoinstvo i dikoe velichie. Ego telo bylo zhivym i
perelivalos' cvetom i svetom, ego guby s naslazhdeniem uhmylyalis'. |to i
byl on - Darnizhaan, Mertvyj Bog!
- |_l_'_r_i_k_!
- Darnizhaan! - svirepo kriknul |l'rik, zadrav svoyu golovu i
pristal'no glyadya v lico Mertvogo Boga. Sejchas on ne chuvstvoval straha. - YA
prishel za svoej zhenoj!
Vokrug pyatok boga krutilis' prisluzhniki s tolstymi shirokimi gubami i
blednymi treugol'nymi licami, konusoobraznymi shlyapami i bezumiem v glazah.
Oni hihikali, pronzitel'no vizzhali i drozhali v svete grotesknogo i
prekrasnogo tela mertvogo boga. Oni bystro govorili o dvuh vsadnikah,
izdevayas' nad nimi, no oni ne dvigalis' ot stupnej Mertvogo boga.
|l'rik usmehnulsya:
- Degenerat i nichtozhnye min'ony, - skazal on.
- No ne nastol'ko, kak ty, |l'rik iz Mel'nibone, - rassmeyalsya Mertvyj
Bog. - Ty prishel dlya sdelki, chtoby vzyat' dushu svoej zheny iz-pod opeki,
chtoby ya ne sdelal ee smert' vechnoj?
|l'rik ne pokazal svoej nenavisti.
- YA unichtozhu tebya, eto budet samoe pravil'noe, chto ya mogu sdelat'.
No...
Mertvyj Bog ulybnulsya pochti s zhalost'yu.
- Ty dolzhen byt' unichtozhen, |l'rik. Ty anahronizm. Tvoe vremya prishlo.
- Govori o sebe, Darnizhaan.
- YA mogu unichtozhit' tebya.
- No ne sdelaesh' etogo, - bez nenavisti nachal |l'rik, chuvstvuya
bespokoyashchee chuvstvo tovarishchestva s Mertvym Bogom. Oni oba, on i Mertvyj
Bog, predstavlyali vremya, kotoroe proshlo, no takzhe oni byli chast'yu i etoj
novoj zemli.
- Togda ya unichtozhu ee, - skazal Mertvyj Bog. - YA mogu sdelat' eto
beznakazanno.
- Zaroziniya! Gde ona?
Ot moshchnogo smeha Mertvogo Boga zatryaslas' dolina.
- Ah, vot ty za chem prishel, drevnij chelovek! Bylo vremya, kogda v
Mel'nibone ne bylo lyudej, kotorye by zabotilis' o dushah drugih smertnyh,
osobenno esli te prinadlezhat k zverinym rasam, novym rasam, vek kotoryh
nazyvaetsya vekom Molodyh Korolevstv. CHto? Ty sparivaesh'sya s zhivotnymi,
korol' Mel'nibone? Gde tvoya krov', tvoya zhestokaya i chistaya krov'? Gde
proslavlennaya zloba? Gde zlo, |l'rik?
Neobychnye emocii shevel'nulis' v |l'rike v to vremya, kak on vspominal
svoih predkov, imperatorov-koldunov Ostrova Drakonov. On ponimal, chto
Mertvyj Bog namerenno probudil eti emocii, i s usiliem on otkazalsya
pozvolit' im zahvatit' ego.
- |to ne vse! - kriknul on. - Novoe vremya prishlo na zemlyu! Nashe vremya
skoro okonchatel'no projdet, a tvoe _t_e_m _b_o_l_e_e!
- Net, |l'rik! Vse, chto sluchilos', - eto znak moego mira. Svetaet, i
skoro v utrennem svete pronesetsya zhizn', pohozhaya na smert'. Zemnaya istoriya
nachinalas' nerovno. Ty, tvoi predki, dazhe eti lyudi novoj rasy - vy nichto,
- p_r_e_l_yu_d_i_ya_ i_s_t_o_r_i_i. Vy zabudete svoyu nastoyashchuyu istoriyu v
mire gryadushchem. No my smozhem otvratit' eto. My mozhem vyzhit', zavoevav
zemlyu, uderzhivaya ee ot Povelitelej Zakona, ot Sud'by, ot Kosmicheskogo
Ravnovesiya, - my mozhem prodolzhat' zhit', no dlya etogo ty _d_o_l_zh_e_n_ dat'
mne mechi.
- YA nedostatochno ponimayu tebya, - skazal |l'rik. - YA prishel syuda
zaklyuchit' sdelku ili srazit'sya za svoyu zhenu.
- Ty ne ponimaesh', - rashohotalsya Mertvyj Bog, - potomu chto my vse,
lyudi i bogi, nami igrayut, kak marionetkami, pered nachalom nastoyashchej igry.
Ty luchshe ne srazhajsya so mnoj. Luchshaya moya storona, naskol'ko ya znayu,
pravdivost'. My chasti odnoj Sud'by. My srazhaemsya s drugimi. I chast' nas
obladaet uzhasnymi znaniyami, kotorye sdelayut nas dushevnobol'nymi. |to tak,
|l'rik, - v proshlom, nastoyashchem i budushchem! _M_y _n_e _b_u_d_e_m
s_u_shch_e_s_t_v_o_v_a_t_', _n_i_k_t_o _i_z _n_a_s!
|l'rik bystro tryahnul golovoj.
- YA ne ponimayu tebya. YA ne smogu ponyat' tebya, dazhe esli zahochu. YA
tol'ko hochu vernut' svoyu zhenu, a ne zahodit' v tupik iz-za tvoih zagadok.
Mertvyj Bog zasmeyalsya vnov'.
- Net! Ty ne poluchish' zhenshchinu, esli my ne poluchim kontrol' za mechami.
Ty ne ponimaesh' ih svojstv. Oni sproektirovany ne tol'ko chtoby razrushit'
ili izgnat' nas, - ih sozdali, chtoby razrushit' mir, kotoryj my znaem. Esli
ty pozvolish' im eto, |l'rik, ty budesh' otvetstvennym za unichtozhenie pamyati
mira, kotoryj pridet za toboj.
- YA rad etomu, - skazal |l'rik.
Dajvim Slorm kazalsya bezmolvnym, sovsem ne sochuvstvuya |l'riku.
Argumenty Mertvogo Boga kazalis' ubeditel'nymi.
Darnizhaan vstryahnulsya tak, chto zolotoj svet zatanceval, i ego ob容m
mgnovenno uvelichilsya.
- Kogda u nas budut mechi, my vse ne budem ni o chem sporit', - skazal
on neterpelivo.
- Pust' budet tak, - ton |l'rika byl upryam. - Ty dumaesh', ya zhelayu,
chtoby obo mne pomnili - pomnili o zle, razrusheniyah i ruinah? Pomnili o
cheloveke s nedostatochnoj krov'yu v zhilah. O cheloveke, kotorogo nazyvali
ubijcej druzej, ubijcej zhenshchin i mnogimi drugimi podobnymi imenami?
Mertvyj Bog govoril nastojchivo, pochti s uzhasom:
- |l'rik, ty obmanyvaesh'sya. Kogda-nibud' ty uznaesh', chto takoe
sovest'. Ty dolzhen svyazat'sya s nami. Tol'ko Poveliteli Haosa mogut
ustanovit' takuyu vlast', pri kotoroj my smozhem vyzhit'. Esli ih ozhidaniya
budut obmanuty, my budem unichtozheny!
- Horosho!
- Limbo, |l'rik! _L_i_m_b_o! Ty ponimaesh' eti namereniya?
- YA ne boyus'! Gde moya zhena?
|l'rik otverg istiny i pregradil put' uzhasu, kotoryj seyali slova
Mertvogo Boga. On ne mog pozvolit' sebe slushat' i ponimat'. On dolzhen
spasti Zaroziniyu.
- YA otdam mechi, - skazal on, - no ya hochu, chtoby mne vernuli moyu zhenu.
- Ochen' horosho, - Mertvyj Bog s oblegcheniem ulybnulsya. - Luchshe my
budem hranit' mechi v ih podlinnoj forme po tu storonu zemli, togda my
smozhem kontrolirovat' mir. A v tvoih rukah oni mogut ubit' ne tol'ko nas,
no i tebya, tvoj mir, vse, chto ty mozhesh' predstavit'. Zveri budut upravlyat'
zemlej i razvitie nachnetsya snova. |to budut veka sumraka. My ne hotim,
chtoby eto proizoshlo. No esli ty budesh' _h_r_a_n_i_t_'_ mechi, eto
proizojdet bolee chem neizbezhno!
- Molchi! - kriknul |l'rik. - Dlya boga ty govorish' slishkom mnogo.
Voz'mi mechi i verni mne nazad moyu zhenu.
Po komande Mertvogo Boga neskol'ko slug ubezhalo. |l'rik videl, kak ih
svetyashchiesya tela ischezli v temnote. On nervno zhdal, poka oni ne vernulis',
nesya boryushcheesya telo Zarozinii. Oni posadili ee na zemlyu, i |l'rik uvidel,
chto ee lico vyglyadelo kak porazhennoe shokom.
- Zaroziniya!
Vzglyad ego zheny dolgo brodil vokrug, prezhde chem on natknulsya na
|l'rika. Ona nachala pododvigat'sya vpered, no slugi derzhali ee, hihikaya.
Mertvyj Bog protyanul vpered svoi gigantskie pylayushchie ruki.
- Sperva mechi!
|l'rik i Dajvim Slorm polozhili mechi v ego ruki. Mertvyj Bog
vypryamilsya, shvatil svoj vykup i vzrevel ot vesel'ya. Zaroziniyu totchas zhe
otpustili, i ona pobezhala vpered k muzhu, placha i drozha. |l'rik shvatil ee
za ruku, naklonilsya i pogladil ee volosy, polnyj trevogi.
Zatem on povernulsya k svoemu kuzenu, kriknuv:
- Davaj posmotrim, srabotayut li nashi plany sejchas, kuzen!
|l'rik nachal, i Burenosec zadergalsya v rukah Darnizhaana.
- Burenosec! _K_e_r_a_n_a_ s_o_l_i_e _m_o, _g_l_a_r_a...
Dajvim Slorm takzhe pozval Lezvie Pechali na drevnem yazyke Mel'nibone,
misticheskom, koldovskom yazyke, kotoryj upotreblyalsya v runnyh pis'menah i
prizyval demonov Mel'nibone za dvadcat' tysyacheletij istorii.
Oni oba koldovali mechami v to vremya, kak te dejstvitel'no podchinyalis'
im v rukah boga. Mechi podnimalis' sinhronno vykrikivaemym prikazam, i
|l'rik i ego kuzen nachali svoyu rabotu. Oni vspominali svojstva mechej,
kotorye proyavlyalis', kogda mechi srazhalis' v pare. Mechi izgibalis', szhatye
rukami Mertvogo Boga. On staralsya vernut'sya nazad, ego forma kolyhalas',
nemnogo pohozhaya na cheloveka, nemnogo na zverya, nekotoroe vremya ona
kazalas' absolyutno chuzhdoj. On byl uzhasen, etot bog.
Sejchas mechi dergalis', shvachennye ego rukami, i postepenno
povorachivalis' k nemu ostriyami. On borolsya protiv nih, otvodil ih v
storonu, v to vremya, kak oni krutilis' v vozduhe, nedobrozhelatel'no, s
torzhestvom vizzha i atakuya ego so zlobnoj siloj. Po komande |l'rika
Burenosec rubil sverh容stestvennoe sushchestvo, i Lezvie Pechali vtorilo ego
primeru. Tak kak runnye mechi tozhe byli sverh容stestvenny, Mertvomu Bogu
strashno vredili lyubye udary, kotorye nanosilis' ego telu.
- |l'rik! - progovoril on. - |l'rik, ty ne znaesh', chto delaesh'.
Ostanovi ih! Ostanovi! Vyslushaj bolee vnimatel'no to, chto ya rasskazhu tebe.
Ostanovi ih!
No |l'rik v nenavisti i zlobe ubezhdal mechi pogruzhat'sya v telo
Mertvogo Boga vremya ot vremeni tak, chto ego formy kolebalis', bledneli,
yarkie krasivye cveta tuskneli. Ego slugi spasalis' begstvom, ubezhdennye,
chto ih povelitel' obrechen. Ih povelitel' takzhe byl ubezhden v etom. On
popytalsya nanesti udar vsadnikam, no tkan' ego tela nachala rvat'sya pod
udarami mechej. Klochki veshchestva, kazalos', rvanulis' proch' i poneslis' v
vozduhe, rastvoryayas' v temnoj nochi.
Zlobno i svirepo nacelil |l'rik mechi, v to vremya kak Dajvim Slorm
prisoedinil svoj golos v zhestokoj radosti videt' razrushenie.
- D_u_r_a_k_i! _U_n_i_ch_t_o_zh_a_ya _m_e_n_ya, _v_y _u_b_i_v_a_e_t_e
s_e_b_ya!
No |l'rik ne slushal, i, razveyav poslednie ostatki Mertvogo Boga, mechi
vernulis' nazad i legli v ruki svoih hozyaev.
Bystro i s vnezapnoj drozh'yu ubral |l'rik v nozhny Burenosca.
On speshilsya i pomog svoej devochke-zhene sest' pozadi nego na ego
serogo konya i zatem sam vnov' prygnul v sedlo. V doline Ksajnav byla
tishina.
Tri cheloveka, sognuvshiesya v sedlah ot ustalosti, dostigli bezdny
Nihrejna cherez den'. Oni s容hali vniz po vintovoj doroge v temnye glubiny
podzemnogo goroda i byli vstrecheny Sepiritu, kotoryj vyglyadel vazhno i bez
slov vyrazhal odobrenie.
- Udacha, |l'rik, - skazal on, chut'-chut' ulybayas'.
|l'rik molchal, pomogaya Zarozinii slezt' s sedla, potom on povernulsya
k Sepiritu.
- YA ne sovsem udovletvoren etim priklyucheniem, - skazal on mrachno. - YA
spas svoyu zhenu, no ya dolzhen s toboj pogovorit' s glazu na glaz, Sepiritu.
Sepiritu ser'ezno kivnul:
- Kogda vy poedite, my pogovorim odni.
Oni ustalo proshli po galeree, kotoraya byla samoj ozhivlennoj v gorode,
no nigde ne bylo vidno priznakov brat'ev Sepiritu. On ob座asnil ih
otsutstvie, kogda privel |l'rika i ego tovarishchej v palatu.
- Slugi Sud'by, oni byli prizvany v drugie izmereniya, gde oni smogut
nablyudat' neskol'ko otlichnoe budushchee Zemli i hranit' informaciyu, kotoruyu ya
dolzhen budu peredat' otsyuda.
Oni voshli v palatu, poeli, a potom Zaroziniya i Dajvim Slorm ushli,
ostaviv ih odnih.
Ogon' pylal v ogromnom ochage. |l'rik i Sepiritu - oba sideli na
stul'yah, nichego ne govorya.
Pozzhe bez predislovij |l'rik rasskazal Sepiritu svoyu istoriyu, kotoraya
proizoshla, on vspomnil slova Mertvogo Boga, i kak eti slova potrevozhili
ego - oni pokazalis' emu pravdoj.
Kogda on zakonchil, Sepiritu kivnul.
- |to tak, - skazal on, - Darnizhaan govoril pravdu. Dazhe skoree tak:
on govoril bol'she pravdy, chem ponimal.
- Ty dumaesh', chto skoro vse my perestanem sushchestvovat'? |to budet so
vsemi nashimi vzdohami, dumami, srazheniyami?
- Napodobie togo.
- No pochemu? |to kazhetsya nespravedlivym.
- Kto sprashivaet menya o spravedlivosti v mire?
|l'rik ulybnulsya. Ovladevshie im podozreniya podtverdilis'.
- Konechno, ya i ne ozhidal, chto eto budet spravedlivo.
- No tak _b_u_d_e_t, - skazal Sepiritu, - spravedlivost' takogo roda
- spravedlivost', kotoruyu mozhno izvlech' iz sushchestvuyushchego Haosa. CHelovek
rodilsya v nespravedlivom mire. No on mozhet _s_o_z_d_a_t_'_ novyj mir.
- YA soglasen s etim, - skazal |l'rik. - No chto vse nashi stradaniya,
esli i nam suzhdeno umeret' s nimi i rezul'tatami stradanij vseh nashih
predkov.
- |to ne sovsem tak. Koe-kto prodolzhit sushchestvovanie. Te, kto pridet
posle nas, unasleduet koe-chto ot nas.
- CHto?
- Zemlya osvoboditsya ot magicheskih sil Haosa.
- Ty hochesh', chtoby mir osvobodilsya ot koldovstva, ya nadeyus'?
- Ne celikom osvoboditsya ot koldovstva, no Haos i koldovstvo ne budut
gospodstvovat' v mire budushchego, kak v nashem mire.
- Togda za eto stoit borot'sya, Sepiritu, - skazal |l'rik pochti s
oblegcheniem. - No kakuyu rol' dolzhny igrat' v etom predskazanii runnye
mechi?
- Oni imeyut dve funkcii. Odna - osvobodit' mir ot velikogo
prevoshodstva koldovstva zla...
- No oni - sami zlo...
- |to tak. Oni ispol'zuyut sil'noe zlo v bitve protiv zla. Pridut dni,
kogda sily spravedlivosti smogut poborot' prishedshee zlo. Oni ne kazhutsya
sejchas dostatochno sil'nymi. Vse, chto ya sejchas mogu skazat' - my dolzhny
borot'sya.
- A kakovy drugie celi mechej?
- Ih okonchatel'naya cel' - razrushit' etot mir.
|l'rik vskochil.
- Net, Sepiritu, ya ne veryu. Budet li eto novym prestupleniem na moej
sovesti?
- |to ne prestuplenie - eto priroda veshchej. |ra Svetloj Imperii, dazhe
etih Molodyh Korolevstv, podoshla k koncu. Haos sformiroval etu Zemlyu, i
Haos pravil. CHelovek sotvoril konec etomu pravleniyu.
- No moi predki poklonyalis' silam Haosa. Moj demon-pokrovitel' Arioh,
Gercog, odin iz velichajshih povelitelej Haosa!
- Tochno tak. Ty i tvoi predki ne vse byli predany Haosu, i
posredstvom ih sozdalas' eta cepochka. Ty ponimaesh' Haos, odnako, ty ne
predan emu i takzhe mozhesh' i ne ponimat' ego. Ty mozhesh' upravlyat' silami
Haosa, ne podchinyayas' im. I v to zhe vremya, buduchi zashchitnikom Vselennoj, ty
mozhesh' oslabit' sily Haosa - ty znaesh' svojstva Haosa. Ty slabee ih v
delah. Esli by tvoya rasa poklonyalas' Povelitelyam Zakona, oni byli by
pervymi, kto prines by v etot mir chast' dobroty. Lyudi Molodyh Korolevstv
unasledovali by ee ot nih i ukrepilis' by. No, konechno, Haos bolee
sil'nyj. Burenosec i Lezvie Pechali imeyut bolee poryadochnyj vozrast, chem ya i
tvoya rasa. Oni budut dvigat'sya vpered, sozdavaya osnovanie dlya istinnoj
chelovecheskoj istorii. |ta istoriya nachnetsya cherez mnogo tysyach let, eto
mozhet privesti k poyavleniyu tiho dremlyushchih form, oni budut bolee pohozhi na
zverej. Tak chto razvitie periodicheski povtoryaetsya. No kogda vse eto
proizojdet, Zemlya budet vrashchat'sya v mire, lishennom koldovskih sil Haosa.
|to budet bor'ba sluchaya. My vse osuzhdeny, no _o_n_i_ ne smogut poyavit'sya.
- Tak vot chto Darnizhaan imel v vidu, kogda on skazal, chto my tochno
marionetki, vremenno ispolnyayushchie obyazannosti pered nastoyashchim nachalom
istorii... - |l'rik gluboko vzdohnul ot tyazhesti otvetstvennosti, lezhashchej
na nem. On ne prinimal ee, ne privetstvoval.
Sepiritu skazal myagko:
- |to tvoya cel', |l'rik iz Mel'nibone. Do sih por tvoya zhizn' byla
otnositel'no bescel'noj. Ty vsyu zhizn' metalsya, ishcha kakuyu-nibud' cel',
razve ne tak?
- Tak, - soglasilsya |l'rik, legko ulybayas'. - YA ne imel pokoya mnogie
gody so vremeni moego rozhdeniya.
- |to poryv, - skazal Sepiritu. - Tvoya cel' - cel' sud'by. Razrushit'
vse, chto ty oshchushchal v svoej zhizni smertnogo. Ty, poslednij iz korolevskoj
linii Mel'nibone, smozhesh' zavershit' svoyu rabotu po postrojke vremeni,
kotoroe posleduet za etim. Mir pokryt t'moj - estestvenny vosstaniya i
bunty protiv zloby, s kotoroj Poveliteli Haosa zahvatili mir. Okeany
zakipyat, i lesa zakachayutsya, goryachaya lava pol'etsya iz tysyachi gor, vetry
obretut zlobu, smert' napolnit vse svoim uzhasnym dvizheniem. Na lice zemli
voiny srazhayutsya v bitve, kotoraya reshit sud'bu mira, svyazannuyu s etoj
sud'boj, s gigantskim konfliktom sredi bogov. ZHenshchiny i malen'kie deti
pogibnut, milliony sgoryat v pogrebal'nyh kostrah. I skoro konflikt
rasprostranitsya na sleduyushchij materik i sleduyushchij. Vskore vse lyudi Zemli
vyberut svoyu storonu, i Haos mozhno legko pobedit'. |to budet pobeda, no
dlya odnogo, dlya tebya tvoego Burenosca.
- Burenosec, on prines mne dostatochno bur'. Vozmozhno, vremya smozhet
utihomirit' ego. I chto budet, esli pobedit Zakon?
Sepiritu skazal:
- Skoro vystupyat armii protiv sil CHashi Zvona. Oni dolzhny stat' pervoj
zashchitoj. Togda, posle etogo, ty smozhesh' dat' otdyh svoej sud'be.
- YA soglasen sygrat' svoyu partiyu, - skazal |l'rik. - YA hochu zaplatit'
Teokratu za vse unizheniya i neudobstva, kotorye on prichinil mne. Hotya,
vozmozhno, on i ne podstrekal pohititelej Zarozinii, no on pomog im sdelat'
eto, i ego smert' budet medlennoj.
- Togda idi bystree, kazhdyj poteryannyj chas pozvolyaet Teokratu
ukrepit' svoyu tol'ko chto zavoevannuyu imperiyu.
- Proshchajte, - skazal |l'rik, bolee chem kogda-libo ozabochennyj
razmyshleniyami Nihrejna i vozvrashcheniem v blizkie emu strany. - YA znayu, chto
my vstretimsya snova, Sepiritu, no ya nadeyus', chto eto budet v bolee
spokojnye vremena, chem sejchas.
Troe ehali na vostok, vpered k morskomu beregu Tarkesha, gde nadeyalis'
najti spryatannoe sudno, kotoroe perevezlo by ih cherez blednoe more v
Il'mior, i zatem oni dobralis' by do Kaarlaaka v Plachushchej Pustyne. Oni
ehali na svoih nihrejnianskih konyah, ne obrashchaya vnimaniya na opasnosti,
cherez opustoshennye vojnoj kraya, gibnushchie v bor'be i neschast'yah pod pyatoj
Teokrata.
|l'rik i Zaroziniya obmenivalis' bystrymi vzglyadami, no nichego ne
govorili, oni oba dvigalis', znaya mnogo chego, o chem predpochitali molchat'.
Ona znala, chto u nih ne budet mnogo vremeni po vozvrashchenii v Kaarlaak, ona
videla, chto on pechalitsya, i pechalilas' vmeste s nim, nesposobnaya ponyat'
izmeneniya, kotorye sozdal ee muzh, i tol'ko znaya, chto chernyj mech budet eshche
dolgo viset' u nego na bedre, kak sejchas. Ona chuvstvovala, chto ej ne
hvataet ego, mysl' ob etom ne byla sluchajnoj.
S vershiny holma oni uvideli chernyj i gustoj dym, tekushchij s ravnin
Toraunza, nekogda prekrasnyh, a sejchas unichtozhennyh. Dajvim Slorm
vskriknul pozadi |l'rika i ego zheny.
- Kuzen, chto by ni sluchilos', ty dolzhen otomstit' Teokratu i ego
soyuznikam.
|l'rik progovoril:
- Konechno, - i bystro vzglyanul na Zaroziniyu, glaza kotoroj byli
opushcheny.
Teper' zapadnye zemli ot Tarkesha do Muurhna lezhali v rabstve Haosa.
Byli li pravdoj slova o zaklyuchitel'nom konflikte, posle kotorogo Zakon ili
Haos budut dominirovat' v budushchem? Sily Zakona byli slaby i razroznenny.
Smogut li oni privesti k zaklyuchitel'nomu razrusheniyu na Zemle velikih
Povelitelej Zla? Sejchas v bitvah mezhdu armiyami reshalas' sud'ba vsego mira.
Zemlya stonala v mukah krovavyh konfliktov.
Kakie-to drugie sily borolis' do togo, kak |l'rik smog nachat'
ispolnyat' volyu Sud'by i razrushit' mir, kotoryj on znal. CHto za Rog Sud'by
zatrubit predvestnikom v nochi?
Sepiritu, nesomnenno, znal. No on skazhet ob etom, kogda pridet vremya.
No tem bolee estestvennye reshalis' v mire. Zemli na Vostoke
gotovilis' k vojne. Morskie Poveliteli Lilovyh Portov iskali pomoshch',
Koroli YUzhnyh Bolot napadali na Zapadnyj kontinent. No vse eto trebovalo
vremeni.
CHast' razuma |l'rika privetstvovala vremya.
CHast' byla ne raspolozhena prodolzhat' tyazheluyu zhizn', kotoraya dolzhna
byla privesti k koncu |pohi Molodyh Korolevstv i predat' smerti pamyat' ob
epohe Svetloj Imperii, zhiteli kotoroj byli ego predkami i gospodstvovali
na Zemle dvadcat' tysyach let.
More vsyudu, naskol'ko bylo vidno, katilo svoi bespokojnye volny tuda,
gde gorizont, kazalos', slivalsya s nebom. |l'rik slyshal kriki chaek i
chuvstvoval rezkij zapah soli v vozduhe.
S dikim krikom on hlopnul po boku svoego konya i i poskakal vpered k
moryu.
KNIGA VTORAYA. BRATSTVO CHERNYH MECHEJ
V kotoroj mech pechali vozvrashchaetsya, chtoby pomoch' reshit'
ishod spora mezhdu |l'rikom i lordami Haosa...
Odnazhdy sobralis' vmeste koroli, kapitany i voenachal'niki v mirnom
gorode Kaarlaake v Il'miore na krayu pustyni Placha.
Oni ne pribyvali s bol'shoj pyshnost'yu ili utonchennymi ceremoniyami. Oni
prishli s ugryumymi licami, speshno otvechaya na prizyv |l'rika, kotoryj zhil
nepodaleku ot Kaarlaaka so svoej nedavno spasennoj zhenoj Zaroziniej. I oni
sobralis' v gromadnom zale, kotoryj prezhde ispol'zovalsya starymi
pravitelyami Kaarlaaka dlya planirovaniya vojn. S etoj zhe cel'yu |l'rik
ispol'zoval ego i sejchas.
Osveshchennaya koleblyushchimsya svetom fakelov gromadnaya cvetnaya karta mira
lezhala pered podiumom, na kotorom stoyal |l'rik. Na nej byli izobrazheny tri
glavnyh kontinenta Vostoka, Zapada i YUga. Zapadnyj kontinent, soderzhashchij
Dzharkor, Dharidzhor, SHazar, Tarkesh, Muurhnu i Ostrov Pan Tang, byl zalit
temnoj kraskoj, potomu chto vse eti zemli byli zahvacheny Imperiej Pan Tang
s soyuze s Dharidzhorom, kotorye ugrozhali bezopasnosti sobravshihsya noblej.
Nekotorye iz lyudej, stoyashchih pered |l'rikom, byli izgnany s
zavoevannyh zemel', no takih bylo vsego nemnogo. Bylo takzhe neskol'ko
imrrirskih rodstvennikov |l'rika, kotorye uchastvovali v Bitve Sekua i byli
rasseyany s osnovnoj massoj armii, kotoraya pytalas' soprotivlyat'sya
sovmestnoj moshchi d'yavol'skogo soyuza. Glavoj zhutkih imrrircev ostalsya Dajvim
Slorm. Na ego poyase, vlozhennyj v prochnye nozhny, visel Mech Pechali, dvojnik
togo, chto nosil |l'rik.
Zdes' byli takzhe i Montan, Lord Lormira, stoyashchij ryadom s
druzhestvennymi pravitelyami iz YUzhnozemel'ya - Dzhernedom iz Filkora, Hozelom
iz Argimiliara i Koltakom iz Pikarajda, zakovannye v razukrashennuyu stal',
vel'vet, shelk i sherst'.
Morskie Lordy s Ostrova Purpurnyh Gorodov byli v menee pestryh
odezhdah, v shlemah i nagrudnikah iz bronzovyh plastin, kozhanyh kurtkah,
bryukah i sapogah prekrasno vydelannoj kozhi, a takzhe s massivnymi palashami
na bokah. Lica u nih byli takimi zhe, kak u vseh, no skrytye dlinnymi
kosmatymi volosami i bol'shimi v'yushchimisya borodami.
Vse eti koroli i Morskie Lordy, kak odin, chut' naklonivshis',
vnimatel'no i podozritel'no glyadeli na |l'rika, kotoryj kogda-to uspeshno
otbil nabeg ih predshestvennikov na Imrrir, hotya eto pozvolilo ochistit'
mnogo tronov dlya teh, kto sejchas sidel pered nim.
V drugoj gruppe nahodilis' nobli toj chasti vostochnogo kontinenta,
kotoraya lezhala zapadnee pustyni Vzdohov i Pustyni Placha.
Pozadi etih besplodnyh prostranstv raspolagalis' zemli korolevstva
Eshmira, CHangshan i Okara, no u nih ne bylo kontakta s toj chast'yu mira, gde
zhil |l'rik, vygoda ot nih byla nevelika.
Pozadi vseh stoyal chelovek s krasnymi volosami, drug |l'rika Munglum
iz |l'vira, iskatel' priklyuchenij s Vostoka.
Regent Vilmira, dyadya desyatimesyachnogo korolya, vozglavlyal poslednyuyu
gruppu, sostoyavshuyu iz senatorov gorodov-gosudarstv, sostavlyayushchih Il'mior;
odetyj v krasnoe strelok iz luka Rakir predstavlyal gorod Tanelorn; byli
takzhe raznye torgovye Princy iz gorodov, nahodyashchihsya pod kosvennym
upravleniem Vilmira, kak protektoraty.
|to obshirnoe sobranie predstavlyalo osnovnye sily mira.
"No budet li ono sposobno, - razmyshlyal |l'rik, - unichtozhit' ugrozu,
nabirayushchuyu sily na Zapade?"
Ego beloe lico al'binosa bylo strogim, ego krasnye glaza bespokoili
teh, kogo on prosil pribyt' syuda.
- kak vy uzhe znaete, Lordy, ugroza Pan Tang i Dharidzhora,
po-vidimomu, ne ogranichivaetsya Zapadnym kontinentom, oni alchut gorazdo
bol'shego. Hotya proshlo tol'ko dva mesyaca s momenta ih pobedy, oni uzhe
postroili i osnastili ogromnyj horosho vooruzhennyj flot.
On brosil bystryj vzglyad na morskih lordov Purpurnyh gorodov, korolej
YUzhnogo kontinenta.
- My na Vostoke, kak mne kazhetsya, nedoocenili opasnost' ih blizhajshih
planov, i esli sejchas ne ob容dinit'sya, u nih budut bol'shie shansy na uspeh
zavoevat' YUzhnye Morskie rajony, a zatem zahvatit' goroda Vostoka. My
dolzhny sozdat' soyuz, kotoryj smozhet protivostoyat' ih usiliyam.
- Kak vam udalos' uznat' ih plany, |l'rik? - golos prinadlezhal Hozelu
iz Argimiliara, muzhchiny s gordym licom, iskazivshimsya vnezapnoj sudorogoj
bezumiya: on byl naslednikom dyuzhiny krovosmesitel'nyh soyuzov.
- SHpiony, beglecy i sverh容stestvennye istochniki. Oni vse
podtverzhdayut eto.
- Dazhe bez etih soobshchenij my mozhem byt' uvereny, chto eto tak, chto eto
dejstvitel'no ih plany, - provorchal Kargan Ostroglazyj, predstavitel'
Morskih Lordov. On smotrel pryamo v lico Hozela s chuvstvom, blizkim k
prezreniyu. - YAgrin Lern iz Pan Tanga vpolne mozhet podyskat' sebe soyuznikov
iz yuzhan. Tam est' takie, kto gotov preklonit' koleni pered inozemnymi
zavoevatelyami pri ugroze poteryat' svoi sokrovishcha ili vlast'.
Hozel holodno ulybnulsya Karganu.
- Est' takie, ch'ya zhivotnaya podozritel'nost' mozhet zastavit' ih sidet'
slozha ruki, poka ne stanet slishkom pozdno.
|l'rik pospeshno vmeshalsya, pytayas' potushit' gotovuyu vnov' vspyhnut'
vrazhdu mezhdu upryamymi Morskimi Lordami i ih bolee podatlivymi sosedyami.
- No samoe hudshee, chto oni mogut sdelat' s nami - eto vnesti razdor v
nashi ryady, brat'ya. Hozel, primite moi uvereniya v tom, chto ya govoryu pravdu,
i chto moya informaciya tochna.
Montan, Lord Lormira - ego lico, boroda, volosy - vse bylo serogo
cveta, skazal nadmenno:
- Vy na Severe i na Vostoke slaby. My, na YUge, sil'ny. Pochemu my
dolzhny predostavlyat' vam nashi korabli dlya zashchity vashego poberezh'ya? YA ne
mogu soglasit'sya s vashej logikoj, |l'rik. Ne raz byvalo, chto vpolne
poryadochnye lyudi iskrenne zabluzhdalis', inogda do smerti!
- YA dumayu, my ne budem vozvrashchat'sya k prezhnim sporam, - skazal
|l'rik, ele sderzhivaya gnev, chuvstvo viny za prezhnie postupki muchilo ego.
- Konechno, - dobavil Kargan, - lyudi, kotorye ne mogut zabyt' proshloe,
ne smogut splanirovat' budushchee. YA schitayu logiku |l'rika bezuprechnoj.
- vashi torgovcy vsegda byli ochen' nebrezhny s vashimi korablyami, a
takzhe lzhivy, kogda l'stili vam. Vot pochemu vy zaviduete nashim bogatstvam,
- molodoj Dzherned iz Filkora ulybnulsya v redkuyu borodu, glyadya vverh.
Kargan vozmutilsya.
- Mozhet byt', my dolzhny prodolzhat' ih praktiku! Vzamen my reshili
torgovat', i vy razdulis' ot vygody, izvlechennoj iz nashego pota! Bogi!
CHtoby ya poveril slovam yuzhan!
|l'rik hotel prervat' ego, no sam byl prervan Hozelom, kotoryj
neterpelivo skazal:
- Vot eto tak! Teokrat, kazhetsya, dejstvitel'no gotovit pervuyu ataku
na Vostoke. Prichina - Vostok slab, Vostochnye zemli slabo zashchishcheny.
Vostochnye territorii blizhe k ego beregam i poetomu bolee dostupny. Pochemu
on beretsya riskovat' svoimi nedavno ob容dinennymi silami, posylaya ih
protiv sil'nogo YUga, tem bolee, chto risk uvelichivaetsya peresecheniem morya?
- Potomu, - skazal |l'rik hladnokrovno, - chto ego korabli budut imet'
magicheskuyu zashchitu, i rasstoyanie dlya nih nesushchestvenno. Potomu, chto YUg
bogat i imeet zapasy metallov, pishchi...
- Korabli i pishcha! - zashipel Kargan.
- Tak. Vy dumaete, chto my uzhe gotovim izmenu?! - Hozel pristal'no
vzglyanul na |l'rika, potom na Kargana. - Togda zachem my pervymi pribyli v
eto mesto?
- YA ne govoril etogo, - toroplivo skazal |l'rik. - Kargan vyskazal
svoi soobrazheniya, a ne moi. Uspokojtes', my DOLZHNY ob容dinit'sya - ili
padem pered moguchej armiej i sverh容stestvennymi silami.
- Ah, net. - Hozel povernulsya k drugim monarham YUga. - CHto skazhete
vy, gospoda? Mozhem li my otdat' im nashi korabli i nashi vojska zashchishchat' ih
poberezh'e tak zhe, kak nashe?
- Nikogda, ved' oni tak nevezhlivo otvergayut nas, - proiznes Dzherned.
- Pust' YAgrin Lern istratit na nih svoyu energiyu. Zatem, kogda on obratit
vzor na YUg, on uzhe budet oslablen, i my legko spravimsya s nim.
- Vy glupcy! - yarostno voskliknul |l'rik. - Ili my vmeste, ili my vse
pogibnem! Lordy Haosa za Teokrata. Esli on preuspeet v svoih prityazaniyah,
to eto bolee, chem obychnaya chelovecheskaya intriga, - eto znachit, chto vse my
budem podvergnuty uzhasu vseobshchej anarhii, na zemle i vokrug nee!
CHelovecheskaya rasa pod ugrozoj!
Hozel ustavilsya na |l'rika tyazhelym vzglyadom i uhmyl'nulsya.
- Togda pust' chelovecheskaya rasa sama zashchitit sebya, a ne budet
srazhat'sya pod rukovodstvom nechelovecheskogo voenachal'nika. Ved' vsem horosho
izvestno, chto zhiteli Mel'nibone - ne vpolne lyudi...
- Mozhet byt', eto tak, - |l'rik opustil golovu, i, podnyav tonkuyu
beluyu ruku, ukazal na Hozela. Korol' vzdrognul i yasno pochuvstvoval ego
pravotu. - No ya znayu bol'she, chem to, chto bylo skazano, Hozel iz
Argimiliara. YA znayu, chto lyudi Molodyh Korolevstv - vsego lish' pervaya proba
bogov, slepok, predshestvuyushchij poyavleniyu rasy nastoyashchih lyudej, tak zhe, kak
i my predshestvovali vam. No ya znayu eshche bol'she! YA znayu, chto esli my ne
pobedim YAgrina Lerna i ego sverh容stestvennyh soyuznikov, to lyudi budut
smeteny proch' s burlyashchej obezumevshej planety, chto ih sud'ba uzhasna.
Hozel sglotnul i zagovoril, ego golos prervalsya. - YA uzhe slyshal
podobnuyu chepuhu na bazarah, |l'rik. Lyudi, kotorye prorochestvuyut o
vozmozhnyh katastrofah, nikogda v dejstvitel'nosti ne proishodyashchih, - lyudi
s bezumnymi glazami, kak u vas. No my ne pozvolim im poyavlyat'sya u nas v
Argimiliare. My ih nemedlenno podzharivaem, palec za pal'cem, dyujm za
dyujmom do teh por, poka oni ne priznayut, chto ih prorochestva - lozh'.
Vozmozhno, u nas budet eshche odin udobnyj sluchaj, vozmozhno...
On rezko povernulsya i bystro poshel iz zala. Mgnovenie ostal'nye
monarhi YUga nereshitel'no glyadeli emu vsled.
|l'rik nastojchivo proiznes:
- Ne podrazhajte emu, Lordy. YA klyanus' zhizn'yu, chto moi slova - chistaya
pravda!
Dzherned zagovoril negromko, kak by dlya sebya:
- |to malo chto znachit. Podobnye utverzhdeniya byli vsegda.
Munglum vplotnuyu podoshel k svoim druz'yam i zasheptal:
- Oni ne veryat, |l'rik. |to ochevidno, eto ne nashi lyudi.
|l'rik kivnul. Povernuvshis' k noblyam YUga, on skazal:
- Znaete, hotya vy po-idiotski protivites' moemu predlozheniyu zaklyuchit'
soyuz, pridet den', kogda vy pozhaleete o svoem upryamstve. YA byl oskorblen v
svoem dvorce, byli oskorbleny moi druz'ya, i ya proklinayu vas, glupyh
vyskochek. No kogda pridet vremya, i vy postignite glubinu vashego
zabluzhdeniya, vyzvannogo upryamstvom, to my, klyanus', pojdem vam na pomoshch',
esli eto budet v nashih silah! A sejchas von!
Oshelomlennye, yuzhane vyshli iz zala v polnoj tishine.
|l'rik povernulsya k Karganu Ostroglazomu.
- Kakovo vashe reshenie, Morskoj Lord?
- My s toboj, - skazal Kargan prosto. - Moj brat Smiorgan Balhid
vsegda horosho otzyvalsya o tebe, i ya vspominayu eti slova ran'she, chem sluhi,
vyzvannye ego smert'yu, kogda ty komandoval im. Krome etogo, - tut on
shiroko ulybnulsya, - eto uzh takova nasha priroda, ezheli chto yuzhnye slabaki
reshili, to vsegda dolzhno byt' neverno. Schitaj, chto Purpurnye Goroda v
soyuze s toboj, i nashi korabli - tozhe, hotya ih i men'she, chem v ob容dinennom
yuzhnom flote, no eto prekrasnye boevye korabli, otlichno podgotovlennye dlya
vedeniya vojny.
- YA dolzhen predupredit' tebya, chto bez pomoshchi YUga u nas nemnogo
shansov, - mrachno proiznes |l'rik.
- YA somnevayus', chto oni mogli by dobavit' chto-libo, krome otyagoshchayushchih
ih lzhi i strasti k melochnym raspryam, - zametil Kargan. - Est' li krome
etogo u tebya kakoe-nibud' koldovstvo, kotoroe smozhet nam pomoch'?
- YA sobirayus' zanyat'sya etim zavtra, - otvetil emu |l'rik. - Munglum i
ya, soprovozhdaemye moim kuzenom Dajvimom Slormom, zajmemsya etimi delami
zdes', poka ne otpravimsya na Ostrov Koldunov, raspolozhennyj nepodaleku ot
Mel'nibone. Tam, sredi otshel'nikov, praktikuyushchih Beloe Iskusstvo, ya
nadeyus' najti sposob ustanovleniya kontakta s Lordami Zakona. YA, kak ty
znaesh', poklyalsya Haosu, hotya borolsya s nim, a poslednee vremya vse chashche
zamechayu, chto demon-pokrovitel' lishil menya svoego pokrovitel'stva.
Sejchas Belye Lordy slaby, obessileny takzhe, kak i my na zemle,
vozrastaniem moshchi Lordov T'my. Poetomu trudno vstupit' s nimi v kontakt.
Otshel'niki pomogut mne v etom.
Kargan kivnul.
- Krome togo, horosho izvestno, chto my, v Purpurnyh Gorodah, svyazany s
duhami t'my.
|l'rik nahmuril brovi.
- YA soglasen s toboj. No nashe polozhenie sejchas nastol'ko neustojchivo,
chto my dolzhny prinimat' lyubuyu pomoshch' - ot sil t'my ili sveta. YA chuvstvuyu,
chto sredi Povelitelej Haosa takzhe est' raznoglasiya, naskol'ko daleko im
idti - ved' moya podderzhka takzhe proishodit ot sil Haosa. |tot klinok,
visyashchij u menya na bedre, dvojnik nosimogo Dajvimom Slormom, i oba oni
yavlyayutsya zlom. Hotya oni byli vykovany porozhdeniem Haosa, chtoby polozhit'
konec pravleniyu Povelitelej zdes', na zemle. U nas net sverh容stestvennyh
soyuznikov, na kotoryh my mogli by polnost'yu polozhit'sya.
- YA ponyal tebya, - otrubil Kargan, i bylo yasno, chto eto ne tak. Ne
sushchestvovalo cheloveka, sposobnogo polnost'yu ponyat' polozhenie |l'rika ili
razdelit' ego sud'bu.
Orgon, nazvannyj brat Kargana, skazal pryamo:
- My v tyazhelom polozhenii. Est' li kto iz vernyh Korolej?
|l'rik posmotrel na Dajvima Slorma i ulybnulsya.
- Moj samyj vernyj soyuznik. Ob etom dele on znaet stol'ko zhe, skol'ko
i ya. My s nim vsegda obsuzhdaem nashi plany.
- Otlichno. My posoveshchaemsya s nim zavtra i, esli my tebya uvidim do
otpravleniya, podgotovimsya k poseshcheniyu Ostrova Koldunov.
Morskie Lordy udalilis'.
Teper', vpervye za vse vremya zagovoril regent Vilmira. Golos ego byl
yasnym i spokojnym.
- My uzhe posovetovalis' s vami i vashim rodstvennikom, |l'rik. My
takzhe znaem vas, kak sposobnyh voinov i umnyh voenachal'nikov. Vilmir imel
horoshij sluchaj ubedit'sya v etom blagodarya vashim podvigam v Bakshaane i v
drugih mestah nashej territorii. My, mne kazhetsya, imeem horoshuyu vozmozhnost'
pokonchit' s nashimi starymi schetami, - on povernulsya k Torgovym Princam,
ishcha podderzhku, i te kivnuli v znak soglasiya.
- Horosho, - skazal |l'rik. On obratilsya k ostrolicemu strelku iz luka
Rakiru, svoemu drugu, legendy o pohozhdeniyah kotorogo ne ustupali legendam
ob |l'rike. - Vy prishli, kak predstavitel' Tanelorna. Uzhe ne v pervyj raz
my budem borot'sya s Lordami Haosa.
- Istinno, - kivnul Rakir. - Sovsem nedavno my otveli ugrozu s
pomoshch'yu opredelennoj podderzhki Seryh Lordov. My mozhem predlozhit' vam
tol'ko svoyu voinskuyu vernost'.
- My budem vam priznatel'ny za eto, - |l'rik zakonchil priem. Ne bylo
smysla besedovat' s senatorami Kaarlaaka i drugih gorodov Il'miora,
poskol'ku oni polnost'yu podderzhivali ego i neodnokratno prihodili za
sovetom eshche zadolgo do priezda ostal'nyh pravitelej.
Tak zhe byla predana emu gruppa chernolicyh, kotoraya bezhala syuda s
Zapada v poiskah ubezhishcha, vozglavlyaemaya Viri-Sekom, krylatym yunoshej iz
Muurhny, poslednim iz svoego roda s teh por, kak drugie chleny pravyashchej
dinastii byli unichtozheny sovami YAgrina Lerna.
Srazu za stenami Kaarlaaka raskinulos' more palatok i shatrov, mezh
kotoryh lenivo hodili voiny mnogih narodov. V opisyvaemyj moment, i |l'rik
znal eto, nadmennye Lordy YUga vydergivali iz zemli drevki svoih styagov i
ukladyvali palatki, ne glyadya na pokrytyh shramami i ranami bojcov SHazara,
Dzharkora i Tarkesha, kotorye smotreli na nih s nedoumeniem. Vyrazhenie
takogo chuvstva na ustalyh licah veteranov dolzhno bylo by zastavit' YUzhnyh
noblej primknut' k soyuzu, no vryad li eto sluchitsya.
|l'rik vzdohnul i otvernulsya ot ostal'nyh, obstupivshih ogromnuyu kartu
mira, pokrytuyu temnymi pyatnami.
- Sejchas eshche tol'ko chetvertaya chast' zatemnena, - tiho skazal on
Munglumu. - No t'ma rasshiryaetsya vse dal'she i dal'she i vse bystree, i
vskore, vozmozhno, vse my budem eyu pogloshcheny.
- My zaprudim potok ili popytaemsya eto sdelat', kogda on pridet, -
skazal Munglum s delannym vesel'em. - No tvoya zhena dolzhna pobyt' kakoe-to
vremya s toboj, prezhde chem my otpravimsya. Idi-ka luchshe v postel', i pust'
sny vashi budut svetlymi!
Dvumya nochami pozdnee oni stoyali na pristani goroda YAdmara, i holodnyj
veter zametal ih sledy.
- Ona tam, - skazal |l'rik, ukazyvaya na malen'kij bot, raskachivaemyj
i podbrasyvaemyj burnymi volnami.
- Ochen' malen'kij, - skazal Munglum ozabochenno. - Pohozhe, on stroilsya
ne dlya morya.
- On derzhitsya na vode luchshe, chem bol'shoj korabl' v tyazhelyj shtorm, -
|l'rik prinyalsya spuskat'sya vniz po zheleznym stupenyam. - Takzhe, - dobavil
on, poka Munglum ostorozhno nashchupyval nogoj stupen'ku pod soboj, - on
men'she zameten i men'she privlechet vnimaniya kakogo-libo vrazheskogo korablya,
patruliruyushchego v etih vodah. - On prygnul vniz, i bot bezumno zakachalsya.
|l'rik uderzhalsya, uhvatilsya za stupen'ku i podtyanul bot tak, chto Munglum
smog legko opustit'sya na palubu.
Malen'kij nahal'nyj zhitel' vostoka zapustil ruku v kopnu svoih ryzhih
volos i ustavilsya na burnoe nebo.
- Otvratitel'naya pogoda v eto vremya goda, - zametil on. - |to trudno
ponyat'. Za vremya dorogi ot Kaarlaaka nas isprobovali vse vidy nepogody -
snezhnye buri, grozy, grad i veter, obzhigayushchij, kak pushechnyj vystrel. Byli
sluhi o tom, chto vypal krovavyj dozhd' v Bakshaane, a raskalennye
metallicheskie shary sypalis' s neba v Zapadnom Vilmire, nu, a neveroyatnoe
zemletryasenie v YAdmare za neskol'ko chasov do nashego pribytiya tuda?
Kazhetsya, priroda shodit s uma.
- Ne tak daleko ot pravdy, - ugryumo obronil |l'rik, otdav shvartovye.
- Smozhem li my podnyat' parus i lech' na kurs?
- CHto ty zadumal? - Munglum nachal natyagivat' parus. Tot, raskryvayas',
bil ego po licu, i golos Mungluma preryvalsya. - Ordy YAgrina Lerna eshche ne
dostigli etoj chasti mira.
- Emu eto ne nuzhno. YA rasskazyval tebe, chto sily prirody razbuzheny
Haosom. My ispytyvaem lish' posledstviya togo, chto proishodit na Zapade.
Esli tebe eti pogodnye usloviya kazhutsya neobychnymi, to mozhesh' predstavit'
sebe effekt, kotoryj proizvedet Haos, kogda on polnost'yu vostorzhestvuet v
etoj chasti mira!
- Stranno, chto ty na mnogoe rasschityvaesh' v etoj bor'be!
S etimi slovami Munglum okonchatel'no zakrepil parus, i tot potyanul
malen'koe sudenyshko k vyhodu iz buhty mezhdu dvumya prichal'nymi stenami k
otkrytomu moryu.
Kogda oni minovali mayaki, plamya kotoryh trepetalo na holodnom vetru,
|l'rik sil'nee natyanul shkot, vybiraya yugo-vostochnyj kurs mimo Vilmirskogo
poluostrova. Kloch'ya oblakov neslis' po nebu, gonimye holodami,
neestestvenno rezkimi poryvami vetra. Tuchi bryzg yarostno leteli emu v
lico, zhalya v tysyachu mest, no on ne obrashchal na nih vnimaniya. On ne otvechal
na voprosy Mungluma, somnevayas' v svoej sposobnosti spasti mir ot Haosa.
Munglum dogadyvalsya o prichinah podobnogo nastroeniya svoego druga.
Neskol'ko let nazad oni puteshestvovali po miru vmeste, v rezul'tate chego
proniklis' uvazheniem drug k drugu. Pozdnee, kogda |l'rik obzavelsya svoej
postoyannoj rezidenciej bliz goroda svoej zheny, Kaarlaaka, Munglum
prodolzhal puteshestvovat' i pristal k otryadu nebol'shoj torgovoj armii,
patruliruyushchej YUzhnye torgovye puti v glubine strany. On nemedlenno ostavil
svoj otryad, kogda novosti, dostavlennye ot |l'rika, dostigli ego, i
teper', kogda kroshechnyj korablik unosil ego k tumannoj i opasnoj sud'be,
ispytyval znakomoe chuvstvo vozbuzhdeniya i straha, kotoroe on ispytyval
ranee dyuzhinu raz, kogda ih eskapady privodili ih k konfliktu s
neizvestnymi sverh容stestvennymi silami, kotorye tak sil'no vliyali na
sud'bu |l'rika. On prishel k zaklyucheniyu, chto ego sud'ba svyazana s sud'boj
|l'rika, i pochuvstvoval eto samoj glubinoj svoego sushchestva. Pridet vremya,
kogda oni vmeste pogibnut v kakom-nibud' neveroyatnom priklyuchenii.
Byla li takaya smert' blizkoj? On zadumalsya nad etim, kogda vozilsya s
parusom, trepetavshim v poryvah vetra. Net eshche, no podspudno on chuvstvoval,
chto ona vse zhe ne tak daleka, - vremya, neyasno vyrisovyvayushcheesya, temnoe,
kogda tol'ko podvigi lyudej smogut protivodejstvovat' naporu sozdanij
Haosa.
Sam |l'rik ni o chem ne razmyshlyal, osvobodiv svoj mozg i
rasslabivshis', kak tol'ko mog. Ego poiski pomoshchi Belyh Lordov byli
poiskami, kotorye vpolne mogli ne prinesti rezul'tatov, no on reshil ne
razbirat'sya v etom podrobno do teh por, poka ne vyyasnit, mozhno na nee
rasschityvat' ili net.
Rassvet prishel, omyvaya gorizont, pokazyvaya pustynyu seroj vody bez
kakih-libo priznakov zemli. veter konchilsya, vozduh byl teplym, vody
purpurnyh oblakov pohodili na veny, shafrannye i alye polosy v nebe
napominali dym pominal'nogo kostra. Vskore oni pokrylis' lipkim potom pod
yarostnymi luchami solnca, tem bolee, chto veter pochti polnost'yu ischez, i
parus ele-ele tyanul ih, no v to zhe vremya more nachalo tyazhelo burlit', kak
esli by nachinalsya shtorm.
Morskaya poverhnost' zadvigalas', budto skryvaya pod soboj nechto zhivoe,
b'yushcheesya v vyazkom bytii koshmarnogo sna. Munglum smotrel na |l'rika ottuda,
gde on, skorchivshis', lezhal na nosu bota. |l'rik obernulsya, chtoby
osmotret'sya, i pochuvstvoval, chto rumpel' dvizhetsya svobodno, ne vstrechaya
soprotivleniya obtekayushchej bot vody. Bylo bespolezno pytat'sya upravlyat'
sudnom v takih usloviyah. Bot mog by byt' smeten s etih bezumnyh voln,
hotya, kazalos', voda zdes' ni pri chem, potomu chto bryzg ne bylo. Vse
vokrug stalo nereal'nym, podobnym snu, tem bolee, chto |l'rik chuvstvoval,
chto esli on popytaetsya vymolvit' hot' slovo, to vryad li smozhet eto
sdelat'.
Potom vdrug nepodaleku oni uslyshali nizkoe gudenie, kotoroe roslo po
tonu, prevrashchayas' v pronzitel'nyj vizg, i zatem vnezapno bot napolovinu
byl vytolknut iz vody kruzhashchimisya volnami i broshen vniz, vo vpadinu mezhdu
voln. Vokrug nih byla tol'ko golubaya i serebryanaya voda, v eto mgnovenie
podobnaya stenam iz metalla, a zatem eti steny, kroshas' i opadaya, dvinulis'
pryamo na nih.
|l'rik pochuvstvoval, kak vse u nego vnutri oborvalos', i, yarostno
vcepivshis' v rumpel', zaoral:
- Derzhis' krepche, Munglum! Derzhis' ili propadesh'!
Teplovataya voda pod nimi izdala gromkij stonushchij zvuk, i oni,
vyrovnyavshis', proseli glubzhe, budto ih pridavila ispolinskaya ladon'. Bot
nachal vse bol'she prosedat', kak okazalos', do teh por, poka budet
razdavlen o dno etim nepreryvno narastayushchim davleniem. Zatem vnezapno oni
byli vybrosheny naverh, a potom snova stali pogruzhat'sya, i |l'rik skvoz'
burlyashchuyu poverhnost' vody uvidel tri gory, kotorye vyrastali, izvergaya
lavu i plamya. Bot, napolovinu zalityj vodoj, shvyryalo i brosalo, oni
chuvstvovali beshenye udary po korpusu, besporyadochno dvigayushchayasya voda
krutila i shvyryala ih tuda i obratno medlenno, nepreryvno podtalkivaya vse
blizhe i blizhe k narozhdayushchimsya vulkanam.
|l'rik, otshvyrnuv cherpak i uhvativshis' za rumpel' i chuvstvuya napor
vody, stal otvodit' sudenyshko ot ognedyshashchih gor. |to okazalos' strashno
trudno, no v konce koncov oni dvinulis' v protivopolozhnom napravlenii.
|l'rik uvidel Mungluma, blednogo i starayushchegosya natyanut' promokshij
parus. On vzglyanul naverh, pytayas' soprotivlyat'sya, no solnce, kazalos',
raspuhnuv, lopnulo, i on videl lish' milliony ognennyh oskolkov.
- |to prodelki Haosa, - skazal on sryvayushchimsya golosom, - i tol'ko
proba. YA predstavlyayu, chto on eshche mozhet natvorit'!
- Navernoe, oni proznali nashi plany i pytayutsya nas ostanovit'! -
glaza Mungluma byli raskryty tak shiroko, chto skvoz' nih mozhno bylo uvidet'
iznutri ego zatylok.
- Mozhet, eto i tak, no mne kazhetsya, chto ty ne prav.
On vzglyanul vverh, i teper' solnce vyglyadelo pochti normal'no. Zatem,
vzyav kompas, on obnaruzhil, chto oni ushli daleko ot namechennogo kursa.
On sobiralsya plyt' k ostrovu Mel'nibone, k Ostrovu Drakonov i
izbezhat' Drakonovo More, lezhashchee severnee, poskol'ku horosho znal, chto
poslednie gromadnye morskie chudovishcha eshche vodyatsya v ego puchine.
No teper' emu stalo yasno, chto oni otbrosheny gorazdo severnee, i esli
budut prodolzhat' svoj put', to popadut pryamo v Pan Tang!
U nih ne bylo nikakih shansov otsyuda dostich' Mel'nibone, on ponyal, chto
dazhe esli Ostrov Drakonov ucelel, to on otbroshen chudovishchno daleko. I, tem
ne menee, esli eto vozmozhno, neobhodimo dobrat'sya pryamo do ostrova
Koldunov.
Okean pochti polnost'yu uspokoilsya, no voda dostigala tochki kipeniya, i
kazhdaya kaplya, popadavshaya na shcheku, obzhigala.
Na poverhnosti stali voznikat' puzyri, i eto vyglyadelo, kak esli by
oni plyli v gigantskom kotle s kipyatkom. Mertvye ryby i sushchestva,
napominayushchie reptilij, plavali vokrug, kak i klubki tonkih vodoroslej,
ugrozhavshih zatrudnit' prodvizhenie sudna. No veter, dovol'no sil'nyj, nachal
dut' v postoyannom napravlenii, i Munglum rasplylsya v schastlivoj ulybke,
kogda tot napolnil ih parus.
Medlenno skvoz' napolnennye smert'yu vody oni legli na severo-zapadnyj
kurs, k Ostrovu Koldunov, a nad okeanom stali voznikat' oblaka para,
zakryvaya im obzor.
CHasom pozdnee oni ostavili pozadi goryachie vody i plyli pod yasnymi
nebesami. Oni zadremali. Za vremya, men'shee, chem den', oni dostigli by
Ostrova Koldunov, no sejchas, preodolev vstretivsheesya im prepyatstvie, oni
byli porazheny tem, chto im udalos' vyzhit', popav v etot udivitel'nyj i
uzhasnyj shtorm.
|l'rik otkryl glaza v udivlenii. On dolgo ne spal, hotya nebo bylo uzhe
temnym, i morosil holodnyj dozhd'. On pochuvstvoval, chto kapli dozhdya pohozhi
na vyazkoe zhele. Nekotorye iz nih popali emu v rot, i on s otvrashcheniem
splyunul, pochuvstvovav otvratitel'nyj edko-zhguchij vkus.
- Munglum! - pozval on vo t'me. - Kotoryj sejchas chas, kak ty
schitaesh'?
Munglum otozvalsya, v ego sonnom golose zvuchalo udivlenie:
- YA ne znayu. Trudno predstavit', chto uzhe noch'!
|l'rik radi proby podvigal rumpelem, no bot ne reagiroval. On
oglyanulsya po storonam, i emu pokazalos', chto oni plyvut pryamo cherez nebo.
Tusklo svetyashchijsya gaz okutyval ih, tak chto oni ne mogli videt' poverhnost'
vody.
On sodrognulsya. Neuzheli oni pokinuli izmerenie Zemli? Gde oni plyvut,
cherez kakie udivitel'nye sverh容stestvennye morya?
On ushchipnul sebya, pytayas' prognat' son, i pochuvstvoval bespomoshchnost',
bol'shuyu, chem kogda on borolsya so shtormom. Kapli tyazhelogo zhelatinovogo
dozhdya gruzno shlepalis' vokrug, obleplyaya ego odezhdu i ego belye volosy. Iz
karmana na poyase on izvlek ognivo i trut, i kroshechnogo ogon'ka tol'ko i
hvatilo, chtoby vysvetit' iz mgly polubezumnye glaza Mungluma. Ego lico
bylo iskazheno strahom. |l'rik nikogda ne videl takogo straha na ego lice,
i to, chto sam on sumel sohranit' kontrol' nad svoim licom, privelo ego v
horoshee nastroenie.
- Nashe vremya isteklo, - prosheptal on, stucha zubami. - YA boyus', chto
my, nakonec, umerli.
- Ne boltaj po-pustomu, Munglum. YA slyshal, chto potustoronnyaya zhizn'
sovsem ne takaya, kak eta.
No pro sebya |l'rik podumal, chto, mozhet byt', Munglum ne tak uzh
neprav. Korabl', kazalos', nachal dvigat'sya bystree cherez gazoobraznoe
more, gonimyj k kakoj-to neizvestnoj celi. Hotya |l'rik mog poklyast'sya, chto
Poveliteli Haosa ne podozrevali ob ih puteshestvii.
Malen'koe sudenyshko dvigalos' vse bystree i bystree, oni uslyshali
znakomyj plesk vody o borta, i eto bylo znakom togo, chto oni vnov' plyli
po solenomu moryu. Nekotoroe vremya eshche shel vyazkij dozhd', no vot i on
ostalsya pozadi.
Munglum nablyudal, kak mgla medlenno ischezala, ustupaya naporu sveta, i
oni vnov' uvideli znakomyj okean.
- CHto eto bylo, zachem? - sprosil on.
- Ocherednoe proyavlenie razrushitel'noj sily, - govoril |l'rik,
podavlyaya neuverennost'. - Kakoe-to iskazhenie v bar'ere, otdelyayushchem
real'nost' chelovechestva ot real'nosti Haosa. Ne sprashivaj ni o chem. Nashe
schast'e, chto my uceleli. My vnov' na prezhnem kurse, - on ukazal na
gorizont, - a nastoyashchij shtorm, kazhetsya, nachinaetsya von tam.
- Estestvennyj shtorm - ne takaya uzh ser'eznaya shtuka, - proburchal
Munglum i nachal gotovit'sya, svorachivaya parus, tak kak veter usililsya, i
more zaburlilo. Kogda oni priblizilis', |l'rik privetstvoval shtorm,
kotoryj okonchatel'no vstryahnul ih. Nakonec, vostorzhestvovali estestvennye
sily.
Dozhd' omyval ih lica, veter trepal ih volosy, oni borolis' s burej so
svirepym naslazhdeniem, otvazhnyj bot prygal po volnam. No, nesmotrya na eto,
ih neslo dal'she i dal'she na severo-vostok, k zavoevannym beregam SHazara,
pochti perpendikulyarno kursu iskomoj celi.
Surovaya burya trepala ih do teh por, poka vse mysli o prednaznachenii i
o sverh容stestvennyh opasnostyah ne byli vyduty iz ih soznaniya, poka ne
zanyli muskuly, i poka oni ne stali zadyhat'sya ot sudorog, vyzvannyh
udarami voln po ih naskvoz' promokshim telam.
Bot shvyryalo, kidalo, i ruki pokryli beschislennye ssadiny ot takelazha
i rangoutov, eto bylo kak esli by Sud'ba otdelila ih ot zhizni ili, esli
vozmozhno, gotovya k smerti, chto yavlyalos' menee ochevidnym; i ih prodolzhalo
shvyryat' po surovym vodam.
Zatem, s uzhasom, |l'rik uvidel plyashushchie vershiny skal, i Munglum,
opredelivshis', zakrichal:
- Zmeinye Zuby!
Zmeinye Zuby nahodilis' nedaleko ot SHazara i byli odnim iz samyh
opasnyh mest dlya torgovcev, zanimayushchihsya kabotazhnoj torgovlej na Zapade.
|l'rik i Munglum videli ih i ran'she, izdaleka, no teper' shtorm gnal
ih vse blizhe i blizhe, i hotya oni prilagali vse sily, chtoby izbezhat'
stolknoveniya, kazalos', chto oni neminuemo budut vybroshennye na eti
izzubrennye skaly, gde najdut krushenie i smert'.
Volna udarila snizu, podbrosila i shvyrnula ih vniz. |l'rik vcepilsya v
bort sudenyshka i, nesmotrya na grohot shtorma, uslyshal dalekij krik
Mungluma, pered tem, kak ih shvyrnulo pryamo na Zmeinye Zuby:
- PROSHCHAJ!
I zatem razdalsya uzhasnyj zvuk razdiraemyh shpangoutov, zazubrennyj
kraj skaly proshelsya vdol' ego obessilennogo tela, i volna nakryla ego. On
borolsya s nej, probivayas' k poverhnosti glotnut' vozduha prezhde, chem
drugaya volna podbrosit ego i razvernet rukami k skalam.
Beznadezhno otyagoshchennyj dayushchim zhizn' runnym mechom na poyase, on
popytalsya plyt' k zatumanennym utesam SHazara, ponimaya, chto dazhe esli on
vyzhivet, to popadet v ruki vragov, i ego shansy dobrat'sya do Belyh Lordov
ischezayushche nichtozhny.
|l'rik lezhal, obessilennyj, na holodnoj gal'ke, prislushivayas' k
muzykal'nym zvukam, izdavaemym volnami otliva, stekayushchimi mezh kamnej.
K zvuku priboya dobavilis' drugie zvuki, i on dogadalsya, chto eto zvuki
shagov. Kto-to shel, napravlyayas' pryamo k nemu. V SHazare eto mogli byt'
tol'ko vragi. On perekatilsya na bok i nachal podnimat'sya na nogi, rashoduya
poslednie rezervy svoego organizma. Pravaya ruka napolovinu izvlekla
Burenosec iz nozhen prezhde, chem on ponyal, chto eto Munglum, takzhe kachayushchijsya
ot ustalosti, ulybayas', stoit pered nim.
- Slava bogu, ty zhiv! - Munglum opustilsya ryadom s nim na gal'ku i,
podhvativ pod myshki, pomog podnyat'sya. |l'rik vstal, glyadya na spokojnoe
more i Zmeinye Zuby vdaleke.
- Da, my zhivy, - skazal |l'rik unylo. - No skol'ko my protyanem v etoj
razorennoj strane, trudno dazhe predpolozhit'. Gde-to, vozmozhno, my smozhem
najti korabl', no dlya etogo neobhodimo najti poselok ili gorod, a tam
opoznayut nas, otlichiv hotya by po vneshnosti.
Munglum pokachal golovoj i laskovo proiznes:
- U tebya slishkom mrachnoe nastroenie, drug. Budem blagodarny za nashu
zhizn', dolzhen tebe skazat'...
- Ves'ma blagodaren, no vse budet bespolezno pri pervoj zhe stychke, -
skazal |l'rik. - Otdohni sejchas, Munglum, poka ya postorozhu, a potom ty
zajmesh' moe mesto. Sejchas nel'zya teryat' vremeni, tem bolee, kogda my
popali v etu istoriyu, i teper' uzhe my poteryali neskol'ko dnej.
Munglum ne stal dal'she razvivat' etu temu, a nemedlenno podgotovilsya
ko snu, i kogda on prosnulsya, gorazdo bolee osvezhennyj, hotya pri etom
zhestoko boleli vse ushiby, |l'rik usnul i spal do teh por, poka luna ne
podnyalas' vysoko i yarko zasiyala v yasnom nebe.
Oni breli skvoz' noch', redkaya trava, rosshaya na beregu, byla mokroj,
chernela, kak zemlya. Ona vyglyadela tak, budto chudovishchnoe unichtozhenie
kosnulos' ee, soprovozhdaemoe livnem, ostavlyayushchem za soboj lish' mokryj
pepel.
Vspominaya stepi etoj chasti SHazara, zarosshie travoj, |l'rik uzhasnulsya,
nesposobnyj ponyat', lyudi li ili sozdaniya Haosa otvetstvenny za eto
bezumnoe unichtozhenie.
Polden' nastupil s priznakami zhutkogo dvizheniya v nebe, zatyanutom
nizkimi oblakami, i tut oni uvideli dlinnuyu cepochku lyudej, priblizhayushchihsya
k nim. Oni ukrylis' za malen'koj vozvyshennost'yu i stali vnimatel'no ih
razglyadyvat'. Sredi lyudej ne bylo vrazheskih soldat, tol'ko hudye zhenshchiny i
zamorennye deti, obmotannye tryapkami bredushchie muzhchiny, i neskol'ko
izranennyh konnikov, kotorye yavno byli ostatkami razgromlennogo otryada
partizan, pytavshegosya vystupit' protiv Pan Tanga.
- YA dumayu, zdes' my najdem druzej, konechno, s popravkoj na ih
polozhenie, - s zhalost'yu probormotal |l'rik, - i, vozmozhno, nekotoruyu
informaciyu, kotoraya pomozhet nam.
Oni vstali i napravilis' k neschastnym bezhencam. Vsadniki bystro
sobralis' vokrug zhenshchin i prigotovili oruzhie, no prezhde, chem ono bylo
pushcheno v hod, kto-to zakrichal iz tolpy:
- |l'rik iz Mel'nibone! |l'rik, ty vernulsya spasti nas?
|l'rik ne obnaruzhil sebya golosom, no on znal, chto ego lico legendarno
iz-za mertvenno-beloj kozhi i sverkayushchih krasnyh glaz.
- YA sam spasayus', druz'ya, - otvetil on s ploho skrytym
neudovol'stviem. - My popali v korablekrushenie u vashih beregov vo vremya
puteshestviya za pomoshch'yu dlya vas, chtoby osvobodit' ugnetennyh iz-pod pyaty
YAgrina Lerna, a takzhe ves' Zapad, no poka my ne najdem drugoj korabl',
nashi shansy, uvy, nichtozhny.
- Kakim putem vy plyli, |l'rik? - sprosil nevidimyj sobesednik.
- My pravili k ostrovu Koldunov, v yugo-vostochnom napravlenii, nadeyas'
najti tam pomoshch', esli by smogli, konechno, so storony Belyh Lordov, -
dobavil Munglum.
- Znachit, vy dvigalis' v nevernom napravlenii.
|l'rik vypryamilsya i popytalsya rassmotret' svoego sobesednika v tolpe.
- Kto eto tak govorit so mnoj?
Tolpa razdvinulas', propuskaya sutulogo muzhchinu srednih let,
opiravshegosya na palku. U nego byli dlinnye usy, ukrashavshie chestnoe i
raspolagayushchee k sebe lico. CHelovek vyshel i ostanovilsya pryamo pered nimi.
Vsadniki podali nazad svoih konej, tak chto |l'rik mog razglyadet' ego
sovershenno svobodno.
- Menya zovut Ohada Providec, ya byl izvesten v Diopedre, kak
predskazatel' proisshestvij. No Diopedra pogibla pri razorenii SHazara, i
mne povezlo ubezhat' vmeste s etimi neskol'kimi lyud'mi, kotorye vse iz
Diopedry, odnogo iz neskol'kih gorodov, pavshih pered koldovskoj moshch'yu Pan
Tanga. U menya est' soobshchenie bol'shoj vazhnosti dlya tebya, |l'rik. Ono tol'ko
dlya tvoih ushej, i ya soobshchu ego tol'ko tebe - edinstvennomu iz lyudej, kto
mozhet pomoch' sebe i, sledovatel'no, vsem nam.
- Ty razzheg moe lyubopytstvo i razzheg moi nadezhdy, - |l'rik protyanul
emu ruku. - Idi syuda, sudar', rasskazhi mne svoi novosti, i pust' vse
poveryat, chto eto i est' te dobrye izvestiya, kakih vse zhdali.
Munglum otoshel na neskol'ko shagov nazad, a providec podoshel. Kak on,
tak i vse zhiteli Diopedry s napryazhennym lyubopytstvom vslushivalis' v to,
chto Ohada sheptal |l'riku.
|l'rik s edva sderzhivaemym volneniem vslushivalsya v ego slova.
- YA prines tebe poslanie ot nekoego, nazyvaemogo Sepiritu. On skazal,
chto to, chto tebe ne udalos' sdelat', sdelaet on, no est' nechto, chto dolzhen
sdelat' ty, a on ne mozhet. On velel tebe idti k Peshchernomu gorodu, i tam on
prosvetit tebya dal'she.
- Sepiritu! Kak tebe udalos' uvidet' ego?
- Tvoi slova mogut byt' opasnymi, prednaznachennymi napravit' menya v
ruki YAgrina Lerna.
- Sepiritu dobavil tol'ko odno dlya menya - on skazal, chto my dolzhny
vstretit'sya ochen' skoro. Mog li YAgrin Lern uznat' eto?
- Trudno predstavit', no esli vdumat'sya, mog li kto-libo uznat' eto?
Potom |l'rik vspomnil, chto Sepiritu i ego brat'ya, kotorye pomogali
emu ran'she, byli slugami Sud'by. I Sud'ba vsegda igrala velikuyu rol' vo
vsem. On kivnul:
- Spasibo, sudar'.
Zatem on obratilsya k vsadnikam:
- Nam nuzhna para konej, samyh luchshih iz teh, chto u vas est'.
- Nashi koni nam ochen' dorogi, - proiznes odin kneht, ves' pokrytyj
boevymi ranami. - |to vse, chto u nas est'.
- Moj drug i ya dolzhny prodvigat'sya ochen' bystro, esli vy hotite,
chtoby my osvobodili vashi zemli. Sravni: poterya pary konej i vozmozhnost'
izgnat' zavoevatelej iz vashej rodiny.
Kneht speshilsya, ego primeru posledoval chelovek sprava ot nego.
Oni podveli konej k |l'riku i Munglumu.
- Ispol'zuj ih kak nado, |l'rik.
|l'rik vzyal povod'ya i prygnul v sedlo.
- YA vernus', - skazal on. - CHto vy namereny sdelat' teper'?
- My budem drat'sya eshche luchshe, chem do etogo.
- Ne mudree bylo by poiskat' ubezhishche v gorah ili v Tumannyh Bolotah?
- Esli by ty pochuvstvoval ves' razvrat i uzhas gryaznogo pravleniya
YAgrina Lerna, to ne sdelal by podobnogo predlozheniya, - holodno otvetil
kneht. - Hotya my ne mozhem nadeyat'sya pobedit' lyudej, ch'i slugi mogut
komandovat' po vsej Zemle, volnovat'sya, podobno okeanu, ili obrushivat' na
nas potoki solenoj vody s neba, ili sozdavat' zelenye oblaka, opuskayushchiesya
vniz, chtoby ubivat' bezzashchitnyh detej tainstvennym obrazom. My budem
delat' vse, chto mozhem delat'! |ta chast' kontinenta sravnitel'no spokojnee,
chem ostal'nye. Vnezapnye geologicheskie izmeneniya proishodyat v lyubom meste.
Vy ne mozhete najti holm ili les - oni v 10 milyah severnee. I vse eto mozhet
izmenit'sya v odin den', a na sleduyushchij - polnost'yu ischeznut'.
- My stolknulis' s podobnym vo vremya nashego morskogo puteshestviya, -
kivnul |l'rik.
- YA zhelayu vam dolgoj zhizni dlya mesti, drug. U menya samogo schet k
YAgrinu Lernu i ego prihvostnyu.
- Ego prihvosten'? Vy imeete v vidu korolya Sarosto iz Dharidzhora?
Hmuraya ulybka skol'znula po licu voina.
- Vam ne udastsya otomstit' Sarosto - on byl kaznen srazu zhe posle
togo, kak vashi sily byli razgromleny v bitve pri Sekua. Hotya eto
nevozmozhno dokazat', vse znayut, chto on byl ubit po prikazu Teokrata,
kotoryj sejchas upravlyaet vsem kontinentom. - Voin vzdohnul. - Da i kto
ustoit protiv takih kapitanov, kakie pod komandoj YAgrina Lerna?
- Kto eti kapitany?
- Da ved' on sobral vseh Gercogov Ada k sebe. Dopustyat li oni ego
gospodstvo dalee, ya ne znayu. No my dumaem, chto YAgrin Lern budet sleduyushchim
mertvecom, i Ad, nesomnenno, budet pravit' vsej zemlej!
- YA nadeyus', net, - myagko otvetil |l'rik. - YA ne mogu otkazat'sya ot
svoej mesti.
Kneht pozhal plechami.
- S Gercogami Ada v kachestve soyuznikov YAgrin Lern budet upravlyat'
vsem mirom.
- YA nadeyus', mne udastsya najti sredstvo pobedit' etu temnuyu
aristokratiyu, i primite moyu klyatvu ubit' YAgrina Lerna, - skazal |l'rik, i
ego ohvatila volna teplogo chuvstva k etim lyudyam, k yasnovidyashchemu. On
napravil svoyu loshad' k goram Dzharkora, i Munglum posledoval za nim.
Im ostavalos' nemnogo na ih opasnom puti k goram, skryvavshim dom
Sepiritu, i, kak im rasskazyval kneht, zemlya vokrug kazalos' mertvoj i
nosila sledy anarhicheskogo bujstva.
Pozdnee |l'rik vspominal nemnogoe, krome chuvstva glubokogo uzhasa i
zvukov otvratitel'nyh krikov, zvuchavshih v vozduhe, temnyh krasok -
zolotye, krasnye, golubye, chernye i mercayushchie oranzhevym, kotorye vsyudu
yavlyalis' priznakami Haosa na Zemle.
Na etom puti on sumel rasskazat' Munglumu o svoej predydushchej vstreche
s Sepiritu i povedal emu koe-chto iz togo, chto Lordy Nihrejna upominali o
ego prednaznachenii, kak poslednego iz korolevskogo roda Mel'nibone, o tom,
chto |l'rik i Dajvim Slorm, vladeyushchie klinkami, sozdannymi Haosom, kotorye
sposobny unichtozhit' pravlenie Haosa na planete i podgotovit' mir k prihodu
smerti i ery, kogda Zakon budet preobladat' na vsej Zemle.
V rajone, prilegayushchem k goram Nihrejna, oni uvideli dokazatel'stva
togo, chto pravlenie Haosa zdes' ne tak polno, kak v drugih chastyah
kontinenta. |to oznachalo, chto Sepiritu i ego devyat' chernyh brat'ev,
poslednie iz obitatelej Nihrejna, vladeli kakoj-to moshch'yu,
protivodejstvuyushchej silam, ugrozhayushchim poglotit' ih.
CHerez mrachnye ushchel'ya, prorezavshie gory, po opasnym predatel'skim
tropinkam, prolegavshim po krutym sklonam, po kotorym s grohotom
skatyvalis' kamni, probuzhdavshie snezhnye laviny, oni pronikali v serdce
drevnih gor. |ti gory byli drevnejshimi v mire, i oni soderzhali odin iz
drevnejshih sekretov - vladeniya bessmertnyh Nihrejnian, kotorye upravlyali
imi vekami eshche do prihoda mel'nibonijcev, ch'ya Svetlaya Imperiya
prosushchestvovala desyat' tysyach let.
I zatem, nakonec, oni dostigli peshchernogo goroda Nihrejna s
gromozdkimi, kak bashnya, dvorcami, zamkami i krepostyami, vysechennymi pryamo
v chernom granite; spryatavshemusya v glubinah ushchelij, kotorye mogli by byt'
bezdonnymi. Polnost'yu otrezannye ot vsego, krome slabogo solnechnogo sveta,
oni pryatalis' zdes' s drevnejshih vremen.
Vniz po uzkoj trope oni veli svoih upirayushchihsya konej do teh por, poka
ne dostigli ogromnyh vorot v vide figur titanov i polulyudej, smutno
vyrisovyvayushchihsya vo t'me vokrug nih, tak chto Munglum izumlenno otkryl rot
i rasteryanno zamolchal, potryasennyj geniem, kotoryj odnovremenno smog
sochetat' resheniya gigantskoj inzhenernoj i hudozhestvennoj zadach.
V peshchere, razrisovannoj vpechatlyayushchimi scenami iz istorii Nihrejna, ih
uzhe ozhidal Sepiritu s privetlivoj ulybkoj na gubah ebenovo-chernogo cveta.
- Zdravstvuj, Sepiritu, - |l'rik speshilsya i peredal povod'ya rabam,
uvedshim konej proch'. Munglum posledoval ego primeru s melochnoj
ostorozhnost'yu.
- YA byl tochno informirovan, - Sepiritu kosnulsya rukoj plecha |l'rika.
- YA ochen' rad, chto udalos' dobrat'sya do tebya, kogda ty napravlyalsya na
ostrov Koldunov za pomoshch'yu Belyh Lordov.
- Verno. Razve ih pomoshch' nedostupna?
- Otnyud' net. My postaraemsya vstupit' s nimi v kontakt s pomoshch'yu
magov-otshel'nikov s ostrovov, no poka nashi popytki byli blokirovany
Haosom. No dlya tebya est' rabota, i rabota ne ochen' daleko ot tvoego doma.
Pojdem v moi pokoi i podkrepimsya. U nas est' vina, kotorye vzbodryat tebya,
i kogda ty vyp'esh', ya povedayu tebe, kakuyu zadachu Sud'ba predlagaet tebe
reshit' sejchas.
|l'rik postavil bokal i gluboko vzdohnul, chuvstvuya sebya otdohnuvshim i
vzbodrennym. On ukazal na sosud s vinom i skazal:
- CHelovek mozhet zaprosto stat' narkomanom ot takogo vareva.
- YA uzhe narkoman, - ulybnulsya Munglum, nalivaya sebe eshche odin bokal.
- U nashego vina est' strannoe svojstvo. Ono dostavlyaet udovol'stvie i
snimaet ustalost', hotya nastol'ko sil'no, chto nekotoryh lyudej, pivshih ego,
nachinaet toshnit'. Poetomu v nashih podvalah est' eshche koe-chto. No nashi
zapasy neveliki - vinograd, iz kotorogo my ego delali, davno ischez s lica
zemli.
- CHudesnyj napitok, - skazal Munglum, stavya bokal na stol.
- Esli by ty mog ocenit' ego kak sleduet. |l'rik i ya prinadlezhim
drevnim vremenam, kogda magiya byla normoj, i pravil Haos, no gorazdo bolee
spokojnyj, chem sejchas. Ty - chelovek YUnyh Korolevstv i, vozmozhno, prav,
nenavidya ego, kak tol'ko mozhno, my zhe nadeyalis' zavoevat' mir dlya Zakona,
i zatem, vozmozhno, oni sozdali by podobnoe varevo bolee praktichnymi
metodami, kotorye oni mogut ponyat' luchshe.
- YA somnevayus' v etom, - zasmeyalsya Munglum.
|l'rik vzdohnul.
- Esli zhe nam ne povezet, to my uvidim Haos, sorvavshijsya s cepi, po
vsej Zemle, a Zakon, ochevidno, budet unichtozhen, - skazal on grustno.
- Povezet li nam, esli pobedit Zakon, a? - Sepiritu nalil sebe vina,
pokazyvaya etim, chto on tozhe, ochevidno, ustal iz-za svoej deyatel'nosti...
- CHto vy imeete v vidu? - s udivleniem sprosil Munglum.
Sepiritu ob座asnil emu, chto on i |l'rik hotyat borot'sya s Haosom, no
sami oni poyavilis' v mire, v kotorom, kak oni nadeyutsya, budet upravlyat'
Zakon, i tam im prosto ne ostanetsya mesta.
Munglum vnimatel'no vzglyanul na |l'rika, gorazdo luchshe ponimaya teper'
nezavidnoe polozhenie svoego druga.
- Ty skazal, chto est' rabota dlya menya i moego mecha? - narushaya
vocarivsheesya molchanie, sprosil |l'rik. - V chem ona sostoit?
- U tebya uzhe net somnenij v tom, chto YAgrin Lern prizval Gercogov Ada
i postavil ih kapitanami nad svoimi lyud'mi, chtoby s ih pomoshch'yu pokorit'
vse zemli?
- Net.
- Ty ponimaesh' znachenie etogo. YAgrin Lern dobilsya uspeha v sozdanii
breshi v bar'ere, sozdannom Zakonom, kotoryj zashchishchal nas ot sozdanij Haosa.
Naskol'ko on rasshiryaet etu bresh', nastol'ko vozrastaet ego moshch'. |to
privedet k tomu, chto on soberet zdes' takoe kolichestvo aristokratii T'my,
chto nikogda v proshlom ne moglo byt' na nashem izmerenii. Arioh sredi nih...
- Arioh!? - Arioh byl pokrovitelem |l'rika, osnovnym bogom, kotoromu
poklonyalis' ego predki. - Togda sejchas ya polnost'yu otkryt kak dlya Zakona,
tak i dlya Haosa!
- U tebya sejchas naibolee tesnyj sverh容stestvennyj soyuz s tvoim
mechom, - ugryumo proiznes Sepiritu, - i, vozmozhno, s ego brat'yami.
- Kakie brat'ya? Ved' est' edinstvennyj Mech Pechali, kotoryj
prinadlezhit Dajvimu Slormu!
- Vspomni, chto ya govoril tebe o tom, chto eti dva mecha est' lish'
zemnoe proyavlenie ih sverh容stestvennoj suti, - spokojno proiznes
Sepiritu.
- Da, ya pomnyu.
- Horosho. YA teper' mogu tebe rasskazat', chto dejstvitel'no
predstavlyaet soboj Burenosec otnositel'no drugih sverh容stestvennyh sil v
nashem izmerenii. YA znayu, kak vyzvat' ih, no eti svyazi takzhe sozdany
Haosom, i poetomu poskol'ku ty zainteresovan, dovol'no trudno
kontrolirovat' ih. Oni mogut ishodit' iz vashih ruk kakim-to obrazom i,
vozmozhno, dazhe povernutsya protiv tebya. Burenosec, kak ty mog zametit'
nedavno, svyazan s toboj opredelennymi svyazyami, gorazdo bolee sil'nymi, chem
te, chto soedinyayut ego s sobrat'yami, no brat'ya chislenno prevoshodyat ego. I
moshchi Burenosca ne hvatit, chtoby zashchitit' tebya ot nih.
- Pochemu ya nikogda ne znal ob etom?
- Ty znal eto nekotorym obrazom. Vspomni te sluchai, kogda ty prizyval
pomoshch', i pomoshch' prihodila.
- Da. Ty hochesh' skazat', chto eta pomoshch' byla obuslovlena brat'yami
Burenosca?
- Imenno. |to oni prihodili tebe na pomoshch'. U nih net togo, chto ty i
ya nazyvaem "intellektom", hotya oni i imeyut chuvstvitel'nost', i poetomu ne
stol' sil'no svyazany s Haosom, kak ego imeyushchie um prisluzhniki... Oni mogut
byt' upravlyaemy, no do opredelennoj stepeni, kem-to, kto imeet vlast',
podobnuyu toj, kakuyu ty imeesh' nad odnim iz ih brat'ev. I esli ty
nuzhdaesh'sya v ih pomoshchi, to ty dolzhen vspomnit' runy, kotorye ya soobshchu tebe
pozdnee.
- I chto zhe ya dolzhen sdelat'?
- Unichtozhit' Gercogov Ada.
- No eto nevozmozhno. Oni - samaya moshchnaya gruppa vo vseh vladeniyah
Haosa!
- Verno. No v tvoih rukah moshchnejshee oruzhie. Vot tvoya zadacha. Est' uzhe
nekotorye priznaki, chto Gercogi-Demony hotyat otnyat' vlast' nad nimi u
YAgrina Lerna. Durak! On eshche ne ponyal, chto on - marionetka Haosa, i dumaet,
chto mozhet upravlyat' takoj sverh容stestvennoj moshch'yu, kakuyu iz sebya
predstavlyayut Gercogi Ada! No sovershenno yasno, chto imenno s pomoshch'yu etih
druzej YAgrinu Lernu legko udastsya pokorit' YUzhnozemel'e s minimal'nymi
zatratami oruzhiya i lyudej. Bez nih on tozhe mozhet sdelat' eto, no
potrebuetsya gorazdo bol'she vremeni i usilij. A eto dast nam otlichnuyu
vozmozhnost' kak sleduet podgotovit'sya k ego napadeniyu, poka on budet zanyat
v YUzhnozemel'e.
|l'rik ne stal rassprashivat' Sepiritu, kak tot uznal o reshenii yuzhan
borot'sya s YAgrinom Lernom v odinochku. Sepiritu imel bol'shie vozmozhnosti,
tem bolee, esli vspomnit' tot sluchaj s yasnovidyashchim.
- YA poklyalsya pomoch' YUzhnozemel'yu, nesmotrya na ih nezhelanie vystupit'
vmeste s nami protiv Teokrata, - skazal on spokojno.
- I ty vypolnish' etu klyatvu, esli unichtozhish' Gercogov Ada, esli,
konechno, smozhesh'.
- Unichtozhit' Arioha, i Balana, i Maluka... - |l'rik prosheptal ih
imena, opasayas', chto dazhe zdes' on mozhet vyzvat' ih.
- Arioh vsegda byl nepokornym demonom, - napomnil Munglum. -
Neodnokratno on otkazyval tebe v pomoshchi v proshlom, |l'rik.
- Potomu chto, - skazal Sepiritu, - nekotorym obrazom on uzhe znal, kto
ty est' na samom dele, i on budet borot'sya s toboj v budushchem.
Hotya vino osvezhilo ego telo, |l'riku stalo kak-to nehorosho.
Napryazhenie v ego dushe doshlo pochti do tochki razryva. Borot'sya s demonom -
bogom ego predkov, kotoromu oni poklonyalis' tysyacheletiyami... Staraya krov'
byla eshche sil'na v nem, tak zhe, kak i prezhnyaya vernost'.
Sepiritu vstal i, obnyav |l'rika za plechi, vzglyanul svoimi chernymi
glazami v zatumanennye i tleyushchie krasnym ognem glaza |l'rika.
- Ty sam vybral etot put', vspomni.
|l'rik zastavil sebya vzyat' sebya v ruki i kivnul ser'ezno.
- Da, i dazhe esli by ya znal vse eto ran'she, ya vse ravno vybral by
etot put', ya dolzhen byl sdelat' eto. No...
- CHto?
- Ne stoit osobenno polagat'sya na moyu vernost' v etoj chasti,
Sepiritu.
CHernyj Nihrejnianin nichego ne skazal.
Pozzhe on ostavil |l'rika, a zatem vernulsya s beloj tablichkoj, na
kotoroj byli vygravirovany drevnie runy.
On protyanul ee al'binosu, i tot posmotrel na nee, ne ponyav ni slova.
- Zapomni zaklinanie, - myagko proiznes Sepiritu, - a potom unichtozh'
tablichku, no pomni: ispol'zuj ego tol'ko v krajnem sluchae, kak ya tebya
preduprezhdal, brat'ya Burenosca mogut otkazat' tebe v pomoshchi.
|l'rik sobralsya s duhom i vzyal pod kontrol' svoi emocii. Zatem mnogo
raz, posle togo, kak Munglum ushel otdohnut', on izuchal runy, postigaya ne
tol'ko ih proiznoshenie, no takzhe slozhnyj uskol'zayushchij smysl logiki,
kotoruyu on dolzhen byl ponyat' i utverdit' v svoem soznanii.
Zatem, posle togo, kak on i Sepiritu byli udovletvoreny, |l'rik
posledoval za rabami, otvedshimi ego v spal'nyu, no son s trudom shel k nemu,
i on, pochti ne otdohnuv, promuchilsya do sleduyushchego utra. Utrom vnov' prishli
raby i vnov' otveli ego v pokoi, gde on byl polnost'yu podgotovlen. Ego
zhdal osedlannyj kon' dlya puteshestviya v Pan Tang, gde sobralis' vse Gercogi
Ada.
CHerez razorennye zamki Zapada skakali Munglum i |l'rik, krepko sidya
na nihrejnianskih konyah, kotorye, kazalos', ne nuzhdayutsya v otdyhe i ne
ispytyvayut straha.
Nihrejnianskie koni byli osobym podarkom, oni opredelenno imeli
sverh容stestvennyj istochnik moshchi i vynoslivosti. Sepiritu ob座asnil im, chto
v dejstvitel'nosti eti koni ne imeli polnogo material'nogo sushchestvovaniya v
etom izmerenii. |to daet im vozmozhnost' dvigat'sya galopom po vozduhu ili
po vode.
Kartiny nasiliya byli povsyudu. Odnazhdy oni izdaleka uvideli uzhasnoe
zrelishche: bujnaya i otvratitel'naya tolpa razrushala derevnyu, vystroennuyu
vokrug zamka. Zamok pylal, i gorizont, ogranichennyj gorami, byl zatyanut
sgustkami dyma i plameni. Hotya grabiteli imeli chelovecheskuyu vneshnost', oni
byli vyrodivshimisya sozdaniyami, prolivavshimi krov' i pivshimi ee s
odinakovoj neprinuzhdennost'yu. Proezzhaya mimo i ne vmeshivayas' v ih orgiyu,
|l'rik i Munglum uvideli, chto komandoval imi trup, sidyashchij verhom na
ozhivshem skelete loshadi, oblachennyj v blestyashchie znaki otlichiya, v ruke ego
byl pylayushchij mech, a na golove - zolotoj shlem.
Oni ob容hali eto mesto i poskakali proch' eshche bystree skvoz' tuman,
kotoryj pohodil na krov' i imel zapah krovi, peresekli rechku, napolnennuyu
smert'yu, les cveta rzhavchiny, kotoryj, kazalos', sledil za nimi pod
nebesami, zapolnennymi oblakami chudovishchno otvratitel'noj formy, nesushchimi
ne menee otvratitel'noe soderzhanie.
V drugoj raz im popalas' gruppa voinov v vooruzhenii i snaryazhenii
zavoevannyh nacij, no razvrashchennyh i podkuplennyh Haosom.
Tak oni dralis' i izbegali bor'by v zavisimosti ot obstoyatel'stv,
kogda oni, nakonec, dostigli utesov Dzharkora i uvideli more, kotoroe im
nado bylo preodolet', chtoby dobrat'sya do ostrova Pan Tang, gde, kak im
bylo izvestno, ih put' prolegal cherez zemli, kotorye stali bukval'no
Adovoj zemlej.
Edva ostanovivshis', |l'rik i Munglum napravili svoih konej cherez gory
k otyagoshchennomu zlom ostrovu Pan Tang, gde YAgrin Lern i ego chudovishchnye
soyuzniki gotovili k plavan'yu svoj gigantskij flot dlya sokrusheniya morskoj
moshchi YUga, prezhde chem zavoevat' samo YUzhnozemel'e.
- |l'rik! - Munglumu vtoril podvyvayushchij veter. - Mozhet, nam byt'
bolee ostorozhnymi?
- Ostorozhnost'? Razve ona neobhodima, kogda Gercogi Ada dolzhny yasno
predstavlyat', chto ih byvshie slugi prishli borot'sya s nimi?
Munglum skrivil dlinnye guby, rasstroennyj tem, chto |l'rik byl v
plenu svoej bezumnoj drevnej krovi. Ne ochen' uspokaivalo ego i to, chto
Sepiritu nalozhil zaklyat'e na ego korotkij mech i na sablyu, odno iz
neskol'kih belyh zaklinanij, kotorye imel v svoem rasporyazhenii.
Sejchas chernye utesy Pan Tanga byli horosho vidny, obryzgannye vodoj;
tainstvennoe more rychalo, bilos' v muke vokrug nih, kak esli by nechto
muchitel'noe bylo vvedeno v ego estestvo.
Krome etogo, vokrug ostrova, nakryvaya ego, sgushchalas' neobychnaya mgla,
pronizyvaemaya blednymi spolohami.
Oni vstupili v etu t'mu, tak kak nihrejnianskie koni vonzili kopyta v
chernyj otrog Pan Tanga, mesto, nahodyashcheesya pod vlast'yu chernogo
duhovenstva, prochnoj teokratii, kotoraya pytalas' prevzojti legendarnyh
korolej-koldunov blistatel'noj Imperii Mel'nibone. No |l'rik, poslednij iz
etih korolej, nyne lishennyj zemli, imeyushchij lish' neskol'ko sebe podobnyh,
znal, chto tajnoe iskusstvo bylo estestvom i zakonom ego drevnih predkov, v
otlichie ot etih lyudej, kotorye sami vvergli sebya v usluzhenie nechestivoj
ierarhii, kotoruyu oni edva li ponimali.
Sepiritu zaranee ukazal im napravlenie, i oni rys'yu pomchalis' cherez
izmyatuyu, perekruchennuyu zemlyu pryamo k stolice - Hvaangaarlu, Gorodu
krichashchih statuj.
Pan Tang byl ostrovom zelenyh, blestyashchih obsidianovyh gor, kotorye
davali strannye otbleski. Gory kazalis' zhivymi. Vskore izdaleka oni mogli
videt' smutno vyrisovyvayushchiesya steny Hvaangaarla.
Kogda oni priblizilis' k etim stenam, oblachennye v temnye mantii s
kapyushonami strazhniki, pevshie kakuyu-to osobenno otvratitel'nuyu liturgiyu,
vyrosli vokrug nih kak iz-pod zemli.
|l'rik ne hotel tratit' vremya na vzvod, kak on dogadyvalsya,
svyashchennikov YAgrin Lerna.
- Vverh, kon', - skomandoval on, i nihrejnianskij kon' vzmyl vverh,
ostaviv pozadi potryasennyh etim fantasticheskim pryzhkom svyashchennikov.
Munglum posledoval ego primeru, ego smeh draznil ih, kogda on i ego
drug s grohotom promchalis' k Hvaangaarlu.
Ih dal'nejshij put' byl svoboden, vidno, YAgrin Lern reshil, chto toj
gruppy budet dostatochno, chtoby ih zaderzhat'.
No kogda do Goroda Krichashchih Statuj ostalos' okolo mili, zemlya nachala
korchit'sya, sodrogat'sya i lopat'sya so strashnym grohotom. No eto ih ne
zaderzhalo, nihrejnianskie koni ne pol'zovalis' zemnoj poverhnost'yu.
Nebo, kazalos', otyazhelelo nad nimi, i vse sodrogalos', temnotu
prorezali polosy siyayushchego mraka, i iz zemnyh treshchin stali voznikat'
chudovishchnye figury.
YAstreboglavye l'vy pyatnadcati futov rostom kralis' k nim s
predvkusheniem dobychi, ih operennye grivy shurshali pri dvizheniyah.
K sil'nomu udivleniyu Mungluma |l'rik rassmeyalsya, tot vzglyanul na
nego, kak na bezumca.
No |l'rik byl znakom s etimi prizrachnymi sozdaniyami, poskol'ku ego
predki chasto pol'zovalis' podobnymi im v svoih celyah dyuzhinu vekov nazad.
Ochevidno, YAgrin Lern otkryl ih i pospeshil ispol'zovat', ne vniknuv v
ih sut'.
Drevnie slova voznikli na gubah |l'rika, i on zagovoril s pafosom,
obrashchayas' k gigantskim pticepodobnym monstram.
Oni prekratili dvigat'sya i stali rasteryanno oglyadyvat'sya vokrug, ih
voodushevlenie zametno spalo.
Operennye hvosty sudorozhno zabilis', kogti to vysovyvalis', to
pryatalis' v podushechki lap, proryvaya borozdy v zhestkom grunte.
I, nablyudaya vse eto, |l'rik i Munglum proveli konej mimo nih, i
tol'ko togda monotonnyj, no vlastnyj golos ryavknul im s nebes, prizyvaya na
vysokoj rechi Mel'nibone:
- Ubejte ih!
Odin yastrebogolov nereshitel'no dvinulsya k nim, za nim drugoj, i zatem
sleduyushchij, poka vse prizraki ne rvanulis' v pogonyu.
- Bystree! - skomandoval |l'rik nihrejnianskomu skakunu, no kon' i
tak nadezhno soblyudal distanciyu.
Dalee ne vstretilos' nichego, chto pytalos' by ih ostanovit'. Gluboko v
tajnikah pamyati hranil |l'rik zaklinaniya, kotorye postigal, buduchi eshche
rebenkom. Kak i vse drevnie zaklinaniya Mel'nibone, oni pereshli k nemu ot
ego otca, s napominaniem, chto v eti vremena mnogie iz nih bespolezny. No
teper' ponadobilos' zaklinanie - dlya vyzova yastrebogolovyh l'vov i drugoe
zaklinanie...
Teper' on vspomnil ego! Zaklinanie, otsylayushchee ih obratno k predelam
Haosa. Srabotaet li ono?
On napryag svoj mozg, ishcha slova, neobhodimye dlya presleduyushchih ih
tvarej.
Sozdaniya! Makti iz Mel'nibone sozdal vas
Iz veshchestv besformennogo bujstva.
I esli zhit' hotite, pokorites',
Ne to Makti vas vseh privedet k pervoosnove...
Sushchestva zamyalis', i s beznadezhnost'yu |l'rik povtoril zaklinanie,
opasayas', chto on sdelal malen'kuyu oshibku to li v smysle, to li v slovah.
Munglum, kotoryj gnal svoego konya pozadi |l'rika, boyalsya vyskazat'
svoj strah i staralsya ne meshat', kogda |l'rik proiznosil zaklinaniya, on v
smyatenii uslyshal, kak blizhajshaya tvar' oprobovala svoj golos gluhim revom.
No |l'rik uslyshal eti zvuki s udovletvoreniem, oni oznachali, chto
tvari ponyali ego ugrozu, no byli eshche svyazany predydushchim zaklinaniem.
Medlenno, napolovinu neohotno, oni stali prosachivat'sya v treshchiny,
poka ne ischezli.
Ustavshij |l'rik skazal s torzhestvom:
- Sud'ba s nami do sih por! YAgrin Lern vryad li prevoshodit menya v
moshchi, esli eto vse, chto on mog protivopostavit' nam! Sovershenno yasno, chto
eto Haos ispol'zuet ego, i nikak inache!
- Ne iskushaj sud'bu, govorya ob etom vsluh, - predostereg ego Munglum,
- ishodya iz togo, chto ty mne rasskazal, eto pustyaki po sravneniyu s tem, s
chem nam eshche predstoit vstretit'sya.
|l'rik brosil rasserzhennyj vzglyad na svoego druga i kivnul.
On ne hotel dumat' o sleduyushchej zadache.
Teper' oni priblizilis' k ogromnym stenam Hvaangaarla. V promezhutke
mezhdu stenami, kotorye byli otkloneny naruzhu na ugol, dolzhenstvuyushchij
zatrudnit' potencial'nyh osazhdayushchih, oni uvideli blestyashchie statui - muzhchin
i zhenshchin, - kotoryh YAgrin Lern i ego predki prevratili v kamen', no
ostavili im zhizn' i sposobnost' razgovarivat'. Oni govorili nemnogo, no
sil'no krichali, ih otvratitel'nye kriki prokatyvalis' po otvratitel'nomu
gorodu, podobno muchitel'nomu voplyu proklyatyh - i proklyatymi oni byli.
|ti nabegayushchie volny zvukov razdrazhali dazhe ushi |l'rika, znakomogo s
podobnym.
Zatem drugoj shum smeshalsya s etim, kogda moshchnaya stal'naya reshetka
glavnyh vorot Hvaangaarla s vizgom pripodnyalas', i iz-pod nee izlilsya
potok horosho vooruzhennyh lyudej.
- Ochevidno, koldovskaya moshch' YAgrina Lerna poslednee vremya istoshchilas',
i Gercogi Ada prenebregayut ego soyuzom dlya bor'by s paroj prostyh smertnyh!
- skazal |l'rik, krepko szhimaya pravoj rukoj rukoyat' chernogo mecha, visyashchego
na levom boku.
Munglum molchal. Bezmolvno on izvlek oba svoih zagovorennyh mecha,
znaya, chto dolzhen preodolet' svoj strah, prezhde chem posledovat' za
chelovekom, kotoryj mchalsya pered nim.
S bezumnym voplem, kotoryj dopolnil kriki statuj, Burenosec vyletel
iz nozhen i zastyl v ruke |l'rika, zhazhdaya ispit' novoj dushi zhiznennoj
substancii, kotoruyu on smozhet peredat' |l'riku i napitat' ego temnoj
ukradennoj zhizn'yu.
|l'rik preklonyalsya pered etoj strast'yu klinka v svoej stisnutoj
vzmokshej ruke.
No on zakrichal peredovym soldatam:
- Smotrite, shakaly! Vidite mech! Otkovannyj Haosom, on unichtozhit Haos!
Vpered, pust' on vyp'et vashi dushi i iskromsaet vashi tela! My idem k vam!
On ne stal zhdat', poka Munglum posleduet za nim, prishporil
nihrejnianskogo konya shenkelyami, rubya vokrug s neozhidannym naslazhdeniem.
Teper', kogda on byl simbioticheski svyazan s d'yavol'skim klinkom,
golodnaya radost' ubijstva pronzila ego, radost' pohititelya dush, kotorye
vpryskivayut chuzhie zhiznennye sily v svoi istoshchennye veny.
Hotya sotnya voinov pregrazhdala emu put' k eshche otkrytym vorotam, on
pokryl krov'yu etu dorogu cherez nih, i Munglum, nashedshij nechto blizkoe v
nastroenii svoego druga, byl pochti raven emu v unichtozhenii teh, kto
vystupil protiv nih.
Stolknuvshis' s uzhasom, kotorym eti dvoe sejchas yavlyalis', soldaty
vskore stali razbegat'sya ot zavyvayushchego runnogo mecha. Tot siyal neveroyatnym
brilliantovym bleskom, chernym svetom, kotoryj prevoshodil samu t'mu.
Hohocha v svoem polubezumnom triumfe, |l'rik ispytyval bezumnuyu
radost', podobnuyu toj, kotoruyu ispytyvali ego predki mnogo vekov nazad,
pokoryaya mir i stavya ego na koleni pered siyayushchej imperiej.
Haos nesomnenno borolsya s Haosom, no Haos staryj, bolee svyatogo
svojstva, yavilsya unichtozhit' izvrashchennogo vyskochku, kotoryj voobrazil sebya
ravnym v moshchi s Povelitelyami Drakonov Mel'nibone.
Rov, zapolnennyj krov'yu, voznik vo vrazheskih ryadah, i dva druga
prokladyvali sebe put' v nih tak, chto on stal pohozh na utrobu kakogo-to
monstra.
Ne teryaya vremeni, |l'rik poskakal pryamo na vragov, lyudi razbegalis',
i sovsem strannym triumfom on v容hal v Gorod Krichashchih Statuj.
- Kuda teper'? - sprosil Munglum. Strah ego polnost'yu ostavil.
- V hram-dvorec, k Teokratu, konechno. Tam Arioh i ego druz'ya,
Gercogi, bez vsyakogo somneniya, podzhidayut nas!
Oni skakali po gulkim pustym ulicam goroda, gordogo i uzhasnogo, s
takim vidom, kak esli by celaya armiya byla u nih za plechami. Temnye zdaniya
vozvyshalis' nad nimi, no ni odno lico ne vyglyanulo ukradkoj iz okon. Pan
Tang sobiralsya povelevat' mirom i byl sposoben eto sdelat', no v etot
moment ego zhiteli byli polnost'yu demoralizovany dvumya lyud'mi, kotorye
vorvalis' v ih gorod, podobno bure.
Oni gnali konej i ostanovilis', dostignuv shirokoj plazy, uvidev
vysokuyu dvorcovuyu grobnicu, visyashchuyu v samom ee centre na cepyah. Pozadi nee
vozvyshalsya dvorec YAgrina Lerna, vse bashni i kolonnady kotorogo byli
zloveshche bezzhiznenny.
Dazhe statui prekratili svoi kriki, i kopyta konej opuskalis'
sovershenno besshumno, kogda |l'rik i Munglum dostigli grobnicy.
Okrovavlennyj mech nahodilsya vse eshche v rukah |l'rika, i on moshchnym vzmahom
udaril po cepyam, uderzhivavshim grobnicu na meste - samoe svyatoe sooruzhenie
etogo nechestivogo mesta. Sverh容stestvennyj klinok vrezalsya v metall i
porval zven'ya.
Grohot, razdavshijsya, kogda grobnica upala i razvalilas', byl v tysyachi
raz usilen tishinoj. |ho prokatilos' po Hvaangaarlu, i kazhdyj zhivoj ego
obitatel' znal, chto eto znachit.
- YA vyzyvayu tebya, YAgrin Lern! - zakrichal |l'rik tak, chto eti slova
byli uslyshany vsemi. - YA prishel vzyskat' s tebya dolg! Vyhodi, marionetka!
- on zamolchal: dazhe etot triumf ne unyal polnost'yu ego nervoznoe sostoyanie,
kotoroe on vnezapno pochuvstvoval.
- Vyhodi! Vedi Gercogov Ada s soboj...
Munglum ocepenel, ego vykativshiesya glaza nepreryvno sledili za
iskazivshimsya licom |l'rika. Al'binos prodolzhal:
- Vedi Arioha, i Balana, i Maluka! Vedi gordyh princev Haosa s soboj,
ya nameren navsegda ochistit' nash mir ot nih!
I vnov' molchanie bylo otvetom na ego vysokij vyzov, i on uslyshal
lish', kak eho ego slov umiralo na dalekih ploshchadyah goroda.
Zatem nechto proizoshlo vnutri dvorca. On pochuvstvoval dvizhenie. Ego
serdce zabilos' pod latami, kak by stremyas' prolomit' kost' i povisnut',
trepeshcha, na grudi, kak znak ego smertnosti.
On uslyshal zvuk, podobnyj zvuku, izdavaemomu chudovishchnymi kopytami, i
potom ponyal, chto eti shagi prinadlezhali cheloveku. Ego glaza neproizvol'no
otmetili gromadnye zolotye dveri dvorca, napolovinu skrytye ten'yu,
otbrasyvaemoj kolonnami.
V tishine dveri nachali otkryvat'sya.
Potom figura, karlikovaya po sravneniyu s razmerami dveri, shagnula
vpered i ostanovilas' vozle nih pod vzglyadom |l'rika s uzhasnym gnevom,
tleyushchim u nee v glazah.
Na tele figury byl pancir', vyglyadevshij raskalennym dokrasna. Na
levoj ruke visel shchit iz podobnogo zhe veshchestva, v pravoj byl zazhat stal'noj
mech.
YAgrin Lern zagovoril, i golos ego drozhal ot gneva.
- Tak, korol' |l'rik, ty vypolnil vse svoi obeshchaniya, krome odnogo.
- YA sobirayus' vypolnit' ih ostatok. - skazal |l'rik s vnezapnym
spokojstviem. - Stupaj vpered, Teokrat. YA chestno vstretil tebya v poslednej
shvatke.
YAgrin Lern razrazilsya gluhim yazvitel'nym smehom.
- CHestno? S etim klinkom v rukah? Odnazhdy ya vstretilsya s nim i ne
pogib. No sejchas on gorit zhazhdoj krovi i dush, otvedavshi moih luchshih
voinov-svyashchennikov. YA ne budu takim glupcom, net, pust' tvoj vyzov
povernetsya protiv tebya!
On otstupil nazad na odin shag.
Dveri raspahnulis' shire, i esli |l'rik rasschityval vstretit'
gigantov, on byl razocharovan. Gercogi prinyali formu lyudej.
No ot nih ishodila sila, kotoraya istekala v vozduh, kogda oni
vyhodili i ostanavlivalis', prenebregaya YAgrin Lernom, na verhnih
stupen'kah dvorca.
|l'rik glyadel na ih prekrasnye ulybayushchiesya lica, i vnov' zadrozhal,
tak kak na licah bylo chuvstvo lyubvi, chuvstvo gordosti i chuvstvo doveriya,
takoe sil'noe, chto na mgnovenie on pochuvstvoval zhelanie sprygnut' so
svoego konya i pripast' k ih nogam i prosit' proshcheniya za svoj prihod.
- Privet, |l'rik, - myagko skazal stoyashchij vperedi Arioh. - Mozhet byt',
ty peredumaesh' i vernesh'sya k nam?
Ego golos byl serebryanym v svoej krasote, i |l'rik nachal spuskat'sya s
konya, no zatem on zakryl ushi rukami, runnyj mech povis na zapyast'e, i
zakrichal:
- NET! NET! YA DOLZHEN DELATX TO, CHTO DOLZHEN! VASHE I MOE VREMYA VYSHLO!
- Ne govori tak, |l'rik, - skazal Balan ubezhdayushche, ego slova pronikli
skvoz' ladoni |l'rika i vspyhnuli vnutri ego cherepa. - Haos nikogda ne byl
takim moguchim na Zemle, dazhe v prezhnie dni. My sdelaem tebya velikim. My
sdelaem tebya Lordom Haosa! My dadim tebe bessmertie. Esli zhe ty budesh'
vesti sebya i dal'she tak glupo, kak vedesh' sebya sejchas, ty pogibnesh' i
budesh' predan zabveniyu.
- YA znayu eto. YA ne hochu, chtoby obo mne pomnili v mire, podvlastnom
Zakonu!
Maluk veselo rassmeyalsya:
- |to nevozmozhno. My perekryli vse puti, sozdannye Zakonom,
pytayushchimsya pomoch' Zemle.
- Vot poetomu vy dolzhny byt' unichtozheny! - zakrichal |l'rik.
- My bessmertnye, i nas nevozmozhno ubit'! - skazal Arioh, i v ego
golose proskol'znula nota neterpeniya.
- Togda ya otpravlyu tebya v Haos takim obrazom, chto ty nikogda bol'she
ne budesh' imet' vlasti na Zemle!
|l'rik sil'nee szhal rukoyat' svoego mecha, i tot zatrepetal, zastonal,
kak by v nereshitel'nosti.
- Vzglyani, - Balan opustilsya na odnu stupen'. - Smotri, dazhe tvoj
vernyj mech znaet, chto my govorim pravdu.
- Ty skazal chast' pravdy, - zayavil Munglum drozhashchim golosom, sam
porazivshis' svoej otvage. - No ya pomnyu gorazdo bol'shuyu pravdu - Zakon,
kotoryj svyazyvaet kak Haos, tak i Zakon - Zakon Ravnovesiya. Vysshij Duh
schitaet ravnovesie osnovnym principom na Zemle. I eto ravnovesie dolzhno
podderzhivat'sya bor'boj Haosa i Zakona. Inogda ravnovesie kolebletsya to v
odnu storonu, to v druguyu - i tak vekami velos' na Zemle. No neravnoe
sootnoshenie v etom periode nedopustimo. I vy v vashej bor'be v zashchitu Haosa
zabyli ob etom!
- My zabyli o nem nesprosta, smertnyj. Balans vybroshen iz bytiya, on
bol'she ne smeshivaetsya v nashi dela. My pobedili!
|l'rik ispol'zoval etu pauzu, chtoby sosredotochit'sya. CHuvstvuya ego
pribyvayushchie sily, Burenosec udovletvorenno zamurlykal.
Gercogi tozhe pochuvstvovali eto i pereglyanulis'. Prekrasnoe lico
Arioha, kazalos', iznutri vspyhnulo gnevom, i ego psevdotelo graciozno
skol'znulo vniz po stupenyam, k |l'riku.
Kon' |l'rika otpryanul nazad na neskol'ko shagov. Komok zhivogo ognya,
kazalos', istek iz ladonej Arioha, i metnulsya k al'binosu. Tot
pochuvstvoval holodnuyu bol' v grudi i poshatnulsya v sedle.
- Tvoe telo nesushchestvenno, |l'rik. No podumaj, kak eto razorvet tvoyu
dushu! - Arioh krichal, vyrazhenie neterpelivosti i krotosti sletelo s nego.
|l'rik otkinulsya nazad i zahohotal. Arioh vydal sebya. Esli by on
ostalsya spokojnym, to imel by bol'she preimushchestv, no sejchas on pokazal
svoe istinnoe oblich'e, sledovatel'no, on mal.
- Arioh, ty pomogal mne v proshlom. Ty pozhaleesh' ob etom!
- Eshche est' vremya ispravit' moyu oshibku, vyskochka, smertnyj!
Drugoj razryad rvanulsya k |l'riku, no tot podnyal pered soboj Burenosca
i s udovletvoreniem uvidel, kak tot otrazil otvratitel'noe oruzhie.
No, vystupaya protiv takoj moshchi, oni vse zhe byli obrecheny bez
ispol'zovaniya sverh容stestvennoj podderzhki. |l'rik ne mog riskovat',
sozyvaya brat'ev svoego runnogo mecha. Poka net. On dolzhen najti drugoj
sposob.
Poka on otrazhal takim obrazom opalyayushchie razryady, Munglum pozadi nego
ispytyval pochti obessilivayushchee razocharovanie, i tut |l'rik vspomnil o
korshuno-l'vah, kotoryh otpravil v Haos. Vozmozhno, emu vnov' udastsya
vyzvat' ih - dlya svoih celej.
Zaklinanie bylo svezho v ego soznanii, trebuya legkih izmenenij
mental'nogo statusa i nebol'shogo izmeneniya v proiznoshenii slov.
Spokojno, prodolzhaya mehanicheski otrazhat' razryady Gercogov, ch'i figury
razitel'no izmenilis', utrativ predshestvuyushchee obayanie i priobretaya
vyrazhenie nenavisti, on proiznes zaklinanie:
Sozdaniya! Makti iz Mel'nibone vas sotvoril
Iz veshchestva besformennogo bujstva,
I esli zhit' hotite, pokorites',
YAvites' s pomoshch'yu ko mne, il' Makti istrebit vas...
Iz klubka krutyashchejsya mgly voznikli klyuvastye bestii.
|l'rik kriknul Gercogam:
- Smertnoe oruzhie ne mozhet povredit' vam! No eti tvari v vashem
izmerenii takie zhe zhestokie, - i on prikazal yastrebo-l'vam nabrosit'sya na
gercogov.
Starayas' izbegnut' ih, Arioh i ego druz'ya vnov' podnyalis' po
lestnice, otdavaya svoi komandy gigantskim zhivotnym, no te prodolzhali
atakovat' vse bystree i bystree.
|l'rik uvidel, kak krichit, bessvyazno govorit Arioh, a zatem ego telo
raspalos' na chasti i poyavilos' novoe, menee uyazvimoe, i tvari nabrosilis'
na nego. Vnezapno vse vokrug smeshalos' v krutyashchijsya pestryj klubok cvetov
i zvukov neorganizovannoj materii.
Pozadi boryushchihsya demonov |l'rik uvidel YAgrin Lerna begushchego v svoj
dvorec. Nadeyas', chto tvari soobshcha spravyatsya s Gercogami, |l'rik pognal
svoego konya vokrug kipyashchej massy vdogonku za nim.
Oni verhom proskochili k dveri, uvidev vperedi begushchego ispugannogo
Teokrata.
- Tvoi soyuzniki ne nastol'ko sil'ny, kak ty rasschityvaesh', YAgrin
Lern! - zavopil |l'rik, dogonyaya svoego vraga. - Pochemu ty, podlaya tvar',
podumal, chto tvoi znaniya prevoshodyat znaniya Mel'nibone?!
YAgrin Lern nachal vzbirat'sya po otkrytoj lestnice, on byl tak napugan,
chto boyalsya oglyanut'sya.
- Gercogi! Gercogi! - vopli YAgrina Lerna vydavali ego uzhas. - Ne
ostavlyajte menya sejchas!
Munglum udivlenno prosheptal:
- Neuzheli eti tvari pobedyat aristokratiyu ada?
|l'rik pokachal golovoj:
- YA ne rasschityval na eto, no esli ya pokonchu s YAgrinom Lernom, to eto
mozhet polozhit' konec ego zavoevaniyam i sozdaniem demonov.
On pognal nihrejnianskogo konya stupit' na lestnicu vsled za
Teokratom, kotoryj, slysha udary kopyt, brosilsya ot nih proch' i spryatalsya v
kakoj-to komnate.
|l'rik uslyshal, kak lyazgnul zasov i zaskripel bolt. Kogda oni
dobralis' do dveri, i on vzlomal ee svoim mechom, to oni obnaruzhili, chto
YAgrin Lern ischez.
Vzbeshennyj |l'rik nashel malen'kuyu dver' v dal'nem uglu komnaty i
snova vzlomal ee. Uzkij koridor vel vverh, ochevidno, v bashnyu.
Sejchas, kogda on gotov byl vypolnit' svoyu klyatvu, kak on dumal, oni
vnov' uperlis' v eshche odnu dver' na samoj verhnej stupen'ke, i |l'rik nanes
horoshij udar svoim mechom. Udar byl silen, no dver' ucelela.
- Proklyataya dver' zashchishchena charami! - zakrichal on.
On sobralsya vnov' udarit' po nej, kak uslyshal idushchij snizu ispugannyj
golos Mungluma.
- |l'rik! |l'rik! Oni unichtozhili teh tvarej! Oni vozvrashchayutsya vo
dvorec.
On pozzhe doberetsya do YAgrina Lerna...
On spustilsya vniz, po stupen'kam, v pokoj i cherez nego vyshel na
lestnicu.
V zale on uvidel raduzhnye kontury tel zhutkoj troicy. Napolovinu
spustivshijsya po lestnice Munglum stoyal, ocepenev, i porazhennyj uzhasom.
- Burenosec, - skazal |l'rik, - vremya vyzyvat' tvoih brat'ev.
Mech zavibriroval v ego ruke, kak by soglashayas'. |l'rik nachal pet'
muchitel'nuyu, ugrozhayushchuyu runu, kotoruyu Sepiritu peredal emu.
Burenosec zastonal, soprovozhdaya ego napev, a razgoryachennye bitvoj
gercogi, prinyav razlichnye oblich'ya, nachali okruzhat' ego, neotvratimo
priblizhayas' i uvelichivayas' v razmerah.
Vdrug v vozduhe vokrug sebya on uvidel kakoe-to neyasnoe dvizhenie,
otpechatki kakih-to form, chast'yu v ego izmerenii, chast'yu v izmerenii Haosa.
On videl skvoz' nih stupen'ki, i vnezapno emu pokazalos', chto vozduh
pronizan millionami mechej, i kazhdyj iz nih - dvojnik Burenosca!
Dejstvuya instinktivno, |l'rik krepko szhal rukoyat' svoego mecha i
shvyrnul ego vperedi sebya. Burenosec povis v vozduhe pered nim, i brat'ya
ego, kazalos', ponyali eto.
- Vedi ih, Burenosec! Vedi ih protiv Gercogov, ili tvoj povelitel'
pogibnet, i ty nikogda bol'she ne otvedaesh' bol'she nich'ej krovi i nich'ej
dushi!
More mechej zashelestelo, i uzhasnyj ston, vyrvavshijsya iz nih, potryas
vozduh. Gercogi rvanulis' vverh, k al'binosu, i on otpryanul pered zloboj,
kotoruyu istochali ih kolyshushchiesya oblich'ya.
Vzglyanuv vniz, |l'rik uvidel Mungluma, zastyvshego v sedle i ne
znayushchego, pobedit on ili pogibnet.
Zatem mechi obrushilis' na priblizhayushchihsya Gercogov, i golova |l'rika
zakruzhilas' ot bleska millionov klinkov, vpivshihsya v substanciyu ih tel.
ZHutkij shum bitvy napolnil ih ushi, neveroyatnoe zrelishche grandioznoj
bitvy oslepilo zrenie. Bez zhiznennoj sily Burenosca on pochuvstvoval sebya
slabym i bezvol'nym. On pochuvstvoval ostruyu bol' v kolene i nachal
razminat' ego, no nichem ne mog pomoch' chernomu mechu i ego brat'yam, poka oni
dralis' s Gercogami Ada.
On stal teryat' soznanie, chuvstvuya, chto esli budet i dal'she svidetelem
etoj bitvy, to stanet sovershenno bezumnym.
S blagodarnost'yu on pochuvstvoval, chto t'ma zavolakivaet ego soznanie,
i zatem, nakonec, on poteryal soznanie, ne znaya, kto pobedil.
Ego telo gudelo. Ruki i spina boleli. Zapyast'ya drozhali, kak v agonii.
|l'rik otkryl glaza.
Pryamo naprotiv nego, raspyatyj i prikovannyj cepyami k stene, visel
Munglum. Koptyashchee, neyarkoe plamya mercalo v centre pomeshcheniya, i on
pochuvstvoval bol' v svoem obnazhennom kolene. Vzglyanuv, on uvidel YAgrina
Lerna.
Teokrat plyunul na nego.
- Tak, - skazal |l'rik pechal'no. YA porazhen. V konce koncov pobedil
ty.
YAgrin Lern ne vyglyadel pobeditelem. Nenavist' gorela v ego glazah.
- Ah, kak ya nakazhu tebya... - skazal on.
- Nakazhesh' menya? CHem? - serdce |l'rika zabilos' chashche.
- Tvoe poslednee zaklinanie srabotalo, - mrachno skazal Teokrat,
otvorachivayas'. - I tvoi, i moi soyuzniki ischezli, a vse moi popytki
vosstanovit' kontakt s Gercogami okazalis' bespoleznymi. Ty vypolnil svoyu
ugrozu - ty, ili tvoi favority - i polnost'yu i navsegda izgnal ih v Haos.
- Moj mech. CHto s nim?
Teokrat zlobno uhmyl'nulsya.
- Tol'ko eto priyatno mne. Ty slab i bespomoshchen sejchas, |l'rik. Tvoj
mech ischez vmeste so svoimi brat'yami. YA budu pytat' i kalechit' tebya do
konca tvoih dnej.
|l'rik byl potryasen etimi izvestiyami. S odnoj storony, on radovalsya
tomu, chto Gercogi pobezhdeny. S drugoj - on byl ogorchen ischeznoveniem mecha.
Kak podcherknul YAgrin Lern, bez klinka on byl slabee, chem polcheloveka,
potomu chto prisushchie al'binosam kachestva oslablyali ego. Svet v glazah
|l'rika potusknel, guby poteryali chuvstvitel'nost'.
- Naslazhdajsya otnositel'noj bezboleznennost'yu ostavshihsya tebe dnej,
|l'rik, no pomni, chto ya budu derzhat' tebya v zaklyuchenii. Mne neobhodimo
proinstruktirovat' svoih lyudej dlya okonchatel'nogo prigotovleniya svoego
boevogo flota, vskore otpravlyayushchegosya k YUgu. YA ne budu zrya tratit' vremya
na pospeshnye nepodgotovlennye pytki sejchas. K tomu vremeni, kak ya
osvobozhus', ya pridumayu naibolee utonchennye mucheniya dlya tebya. Projdut
dolgie gody, prezhde chem ty umresh'. Klyanus'!
On vyshel iz komnaty, i tak kak dver' byla priotkryta, |l'rik uslyshal,
kak YAgrin Lern instruktiruet ohranu.
- Topite ochag tak, chtoby byl samyj sil'nyj ogon'. Pust' vzmoknut, kak
proklyatye dushi v ognennom adu. Kormite tak, chtoby ostavalis' zhivymi, no
tol'ko raz v tri dnya. Skoro oni poprosyat vody. Dajte im, no rovno stol'ko,
chtoby oni lish' ostalis' zhivymi. Oni zasluzhili gorazdo hudshee, chem eto, no
oni poluchat vse na zakusku, kogda u menya budet vremya, chtoby reshit' etu
problemu.
Dnem pozzhe nachalas' nastoyashchaya agoniya. Ih tela istratili poslednie
kapli pota. Ih yazyki raspuhli vo rtah, i vse vremya oni stonali v mukah,
prichem oni znali, chto ih uzhasnye muki - nichto po sravneniyu s tem, chto im
predstoyalo. Oslabevshee telo |l'rika ne moglo im soprotivlyat'sya, i nakonec
stalo ugasat' soznanie, agoniya prevratilas' v nechto postoyannoe i obychnoe,
i vremya perestalo sushchestvovat'.
V konce koncov s chuvstvom izumleniya, proniknuvshim cherez tolstyj sloj
boli, on uslyshal golos. Proniknutyj nenavist'yu golos YAgrina Lerna.
V kamere nahodilis' drugie. On chuvstvoval ih ruki, kotorye oshchupyvali
ego, i telo ego vdrug stalo legkim, kak budto on vnov' rodilsya. Hotya on
slyshal otdel'nye frazy, on ne smog ponyat' slov YAgrina Lerna.
On byl vvergnut v kakoe-to temnoe pomeshchenie, kotoroe kachalos' vokrug
nego, sdavlivaya emu opalennuyu grudnuyu kletku.
Pozzhe on uslyshal golos Mungluma i ponyal znachenie ego slov.
- |l'rik! CHto sluchilos'? My na korable, v more. Klyanus'!
No |l'rik lish' probormotal chto-to bessmyslennoe. Veroyatno, ego
bol'noe telo bylo oslableno bystree, chem eto moglo proizojti s normal'nym
chelovekom. On vspomnil Zaroziniyu, kotoruyu on nikogda ne uvidit vnov'. On
znal, chto emu ne zhit', pobedit li okonchatel'no Zakon ili Haos, ili dazhe
esli YUzhnozemel'e vosstanet protiv Teokrata.
Vse eti problemy sterlis' v ego pamyati.
Vdrug poyavilos' mnogo edy i vody, i eto nemnogo ozhivilo ego. CHerez
nekotoroe vremya on otkryl glaza i uvidel chut' ulybayushcheesya lico YAgrina
Lerna.
- Spasibo bogam, - skazal Teokrat, - ya boyalsya, chto poteryayu tebya. Ty
dejstvitel'no osobyj sluchaj, moj drug. Ty dolzhen ostavat'sya zhivym dol'she,
chem ostal'nye. Dlya togo, chtoby nachat' razvlechenie, ya vzyal tebya s soboj v
plavanie na flagmanskom korable. My sejchas peresekaem More Drakonov, nash
flot horosho zashchishchen zaklyatiyami protiv monstrov, promyshlyayushchih v etih vodah,
- on pomolchal. - Iz-za tvoego prisutstviya u nas ne bylo zaklinanij,
kotorye mogli by obezopasit' nas v vodah, porazhennyh Haosom. K schast'yu, v
eto vremya oni pochti spokojny. No takaya situaciya mozhet skoro izmenit'sya.
Prezhnyaya reshitel'nost' v eto vremya vernulas' k |l'riku, i on tak
vzglyanul na svoego vraga, chto u togo sel golos, - tak mnogo nenavisti bylo
v etom vzglyade. YAgrin Lern ulybnulsya neuverenno i poshevelil dlinnye belye
volosy |l'rika noskom svoego bashmaka.
- YA dumayu, chto smogu sdelat' takoj narkotik, kotoryj pridast tebe
nemnogo bol'she zhiznennyh sil.
Otvratitel'naya, durno pahnushchaya massa byla siloj zatolkana mezh
shevelyashchihsya gub |l'rika, a cherez nekotoroe vremya on sposoben byl sest' i
uvidel skorchennoe telo Mungluma. Ochevidno, Munglum byl sovsem razdavlen
mukami. K svoemu udivleniyu, |l'rik obnaruzhil, chto ne svyazan, i, preodolev
muchitel'noe rasstoyanie mezhdu nimi, tryahnul Mungluma za plecho. Tot
zastonal, no ne otkliknulsya.
CHto-to mel'knulo, tusklyj svet smenilsya yarkim, i |l'rik, vzglyanuv
naverh, uvidel, chto kryshka lyuka otkinuta, i YAgrin Lern sverhu smotrit na
nego.
- YA vizhu, varevo pomoglo. Idi, |l'rik, pust' tebya vzbodrit zapah
morya, i nasladis' solnechnym teplom. Vsego neskol'ko mil' otdelyaet nas ot
poberezh'ya Argimiliara, i nashi korabli-razvedchiki dokladyvayut, chto vpolne
prilichnyj flot priplyl syuda.
|l'rik vyrugalsya:
- Klyanus' Ariohom, ya nadeyus', chto oni otpravyat tebya na dno!
YAgrin Lern razdvinul guby v usmeshke:
- Kem, kem? Ariohom? Ty zabyl, chto natvoril v moem dvorce? Arioh ne
mozhet byt' vyzvan - ni toboj, ni mnoj. I privelo k etomu tvoe durackoe
zaklinanie!
On povernulsya k nevidimomu snizu lejtenantu.
- Voz'mite ego i otnesite na palubu. Vy znaete, chto s nim delat'.
Dva soldata spustilis' vniz i, vytashchiv eshche bessil'nogo |l'rika,
svyazali emu ruki i nogi i shvyrnuli na palubu.
|l'rik zazhmurilsya, kogda luchi solnca popali emu na lico.
- Postav'te ego k machte, pust' vse vidit, - skomandoval YAgrin Lern.
Soldaty povinovalis', i |l'rik byl postavlen na nogi, tak chto mog
polnost'yu videt' gromadnyj flagmanskij korabl' YAgrina Lerna s shelkovym
baldahinom, poloskavshimsya na svezhem zapadnom vetre, s tremya ryadami banok s
napryazhenno rabotayushchimi grebcami, s vysokimi machtami, snaryazhennymi
temno-krasnymi parusami.
Za poruchnyami, v more, |l'rik uvidel moshchnyj flot, shedshij v kil'vatere
flagmana. Krome korablej Pan Tanga i Dharidzhora, bylo mnogo sudov iz
Dzharkora, SHazara i Tarkesha, no na kazhdom alom paruse byl narisovan vodyanoj
gerb Pan Tanga.
Podavlennyj etim zrelishchem, |l'rik ponyal, chto flot YUzhnozemel'ya, hotya i
sil'nyj, ne smozhet vystoyat' protiv takogo flota.
- My byli v more tol'ko tri dnya, - skazal YAgrin Lern. - No spasibo
duham vetra, my pochti u celi. Razvedyvatel'nyj korabl' nedavno dolozhil,
chto lormirianskie voenno-morskie sily, proslyshav o nashej prevoshodyashchej
moshchi, plyvut, chtoby prisoedinit'sya k nam. Mudryj postupok korolya Montana,
v dannyj moment - prekrasnyj hod. YA ispol'zuyu ego nastol'ko, naskol'ko on
mne nuzhen, a kogda on stanet bespolezen dlya menya, - ya ub'yu ego kak
predatelya i renegata.
- Pochemu ty rasskazyvaesh' mne ob etom? - prosheptal |l'rik, skrezheshcha
zubami ot boli, vyzyvaemoj lyubym legkim dvizheniem lica ili tela.
- Potomu chto ya hochu, chtob ty byl svidetelem razgroma YUga. Posle togo,
kak my razgromim yug i vysosem iz nego vse sokrovishcha, my unichtozhim ostrov
Purpurnyh Bashen i, dejstvuya ottuda, razdavim Vilmir i Il'mior. Mozhet byt',
posovetuemsya, kak eto sdelat' poproshche?
Kogda |l'rik ne otvetil, YAgrin Lern zhestom podozval lyudej.
- Privyazhite ego k machte tak, chtoby on imel horoshij obzor. YA sozdam
zashchitnuyu obolochku vokrug ego tela, potomu chto ne hochu, chtoby on byl ubit
sluchajnoj streloj, on mne nuzhen dlya polnogo mshcheniya.
|l'rik byl podnyat povyshe i privyazan k machte, no edva li ponimal, chto
s nim delali. Ego golova bessil'no upala na pravoe plecho - on byl pochti
bez soznaniya.
Moguchij flot, vzryvaya vodu, dvigalsya k pobede.
Gde-to k poludnyu |l'rik byl vyveden iz stupora vozglasom rulevogo.
- Parusa k yugo-vostoku! Lormirianskij flot priblizhaetsya!
S bessil'nym gnevom |l'rik uvidel 50 dvuhmachtovyh korablej, ch'i
parusa yarko siyali, kontrastiruya s temno-krasnymi parusami korablej YAgrin
Lerna. Priblizhayushchiesya korabli stanovilis' v obshchij stroj.
Lormir, hotya i imel men'shuyu moshch' po sravneniyu s Argimiliarom, obladal
sil'nym flotom. |l'rik podschital, chto predatel'stvo korolya Montana bolee,
chem na chetvert' umen'shilo sily YUga.
Teper' on ponyal, chto net nikakoj nadezhdy dlya YUga, i eta bezuslovnaya
pobeda YAgrin Lerna horosho podgotovlena.
Spustilas' noch', i gigantskij flot vstal na yakor', ohrana nakormila
|l'rika zhidkoj kashej, soderzhashchej eshche odnu porciyu stimuliruyushchego narkotika.
Kogda on vnov' ozhil, ego gnev usililsya, i YAgrin Lern, sluchajno
ostanovivshis' u machty, osypal ego, kak nevospitannyj dikar', grubymi
nasmeshkami.
- Vskore posle rassveta my vstretim YUzhnyj flot, - skazal YAgrin Lern s
izdevatel'skoj uhmylkoj v drugoj raz, - i posle poludnya on proplyvet mimo
nas v vide okrovavlennyh oblomkov. Itak, razdaviv ego, my ustanovim nashu
vlast' nad narodami, kotorye tak glupo rasschityvali morskoj moshch'yu
obespechit' svoyu bezopasnost'.
|l'rik vspomnil, chto on preduprezhdal korolej YUzhnozemel'ya, chto etot
variant naibolee veroyaten i mozhet privesti ih k tomu, chto oni ostanutsya
odin na odin s Teokratom. Vyshlo tak, chto on okazalsya prav. Zatem, ugrozhaya
s YUga, legko mozhno budet zahvatit' i Vostok, i togda YAgrin Lern budet
pravit' vsem mirom. Haos vnov' vozobladaet, i Zemlya vernetsya k tomu
pervobytnomu sostoyaniyu, iz kotorogo ona vyshla milliony let nazad.
On bodrstvoval vsyu bezlunnuyu noch', sobiraya svoi mysli, skladyvaya vse
svoi sily v plan, kotoryj byl, uvy, eshche lish' ten'yu vo mrake ego soznaniya.
Grohot yakorej razbudil ego.
SHCHuryas' ot sveta yarkogo solnca, on uvidel na gorizonte yuzhnyj flot,
graciozno dvigayushchijsya s bespoleznoj bravadoj pryamo k korablyam YAgrina
Lerna.
- Ili YUzhnye koroli ochen' hrabrye, - podumal on, - ili oni ne ponimayut
sily svoego protivnika.
Pod nim, na fordeke YAgrina Lerna, byla ustanovlena gigantskaya
katapul'ta, i raby uzhe vlozhili v ee chashu bol'shuyu bochku s dymyashchimsya
fitilem. Estestvenno, |l'rik znal, chto takaya bol'shaya katapul'ta byla ochen'
neudobna v obrashchenii, potomu chto ee trudno povorachivat'. Bolee legkie
konstrukcii imeli pered nej preimushchestva. Hotya, ochevidno, inzhenery YAgrina
Lerna ne byli durakami, |l'rik obratil vnimanie na kakie-to udivitel'nye
mehanizmy na bol'shoj katapul'te, i chto zaryadili ee ochen' bystro.
Veter utih. Pyat' soten par muskulov napryaglis', chtoby poslat' vpered
galeru YAgrin Lerna. Na palube, v strogom poryadke, voiny zanyali svoi mesta
vozle gromadnoj abordazhnoj platformy, kotoraya dolzhna byla obrushit'sya vniz
na korabl' protivnika i uderzhivat' ego, poka v eto vremya oni ne soorudyat
most mezhdu korablyami.
|l'rik dolzhen byl priznat', chto YAgrin Lern ves'ma predusmotritelen.
On ne zametil nikakih priznakov sverh容stestvennoj pomoshchi. Ego korabl' byl
samym nailuchshim obrazom osnashchen, otlichayas' ot vseh, chto on videl.
YUzhnyj flot obrechen, reshil |l'rik. Dlya togo, chtoby borot'sya s YAgrinom
Lernom ne nuzhna byla hrabrost', eto bylo bespolezno.
No YAgrin Lern sdelal odnu oshibku. On zabyl v svoem neuemnom
stremlenii k mshcheniyu, chto na neskol'ko chasov byli vosstanovleny ne tol'ko
fizicheskie, no i umstvennye sily |l'rika.
Burenosec ischez. On sushchestvoval sredi lyudej s mechom, no mecha ne
stalo. Bez nego on bespomoshchen. Takovy fakty. Poetomu on dolzhen kak-to
najti klinok. No kak? Tot navernyaka vernulsya v izmerenie Haosa k svoim
brat'yam, prinyatyj ih prevoshodyashchimi silami.
On dolzhen ustanovit' kontakt s nim. |l'rik popytalsya ne privlekat'
vse mechi svoimi zaklinaniyami, kotorye mogli svesti vse na net.
On uslyshal vnezapnyj hlopok i rokot. Gigantskaya katapul'ta sdelala
svoj pervyj vystrel. Polyhayushchij bochonok smoly vzvilsya nad okeanom i upal s
nedoletom. More vskipelo vokrug nego, kogda on pogruzilsya i utonul. Boevaya
mashina byla nemedlenno perezaryazhena. |l'rik porazilsya bystrote, s kotoroj
drugoj bochonok smoly s zapalennym fitilem byl vlozhen v lozhku metatelya.
YAgrin Lern posmotrel na nego snizu i ulybnulsya.
- Moe razvlechenie budet nedolgim - ih nedostatochno dlya ser'eznoj
bor'by. Smotri, kak oni pogibnut!
|l'rik nichego ne otvetil, pritvorivshis' izumlennym i ispugannym.
Sleduyushchaya ognennaya bochka popala v odin iz idushchih vperedi korablej, i
|l'rik uvidel kroshechnye figurki, begayushchie po palube, bez vsyakoj nadezhdy
pytayushchiesya potushit' raspolzayushchuyusya polyhayushchuyu smolu, no uzhe cherez minutu
ves' korabl' byl ohvachen plamenem, i lyudi stali prygat' za bort, ne v
silah spasti svoe oblegchennoe sudno.
Tut zhe vozduh zagudel, pronizyvaemyj sgustkami letyashchego plameni. S
umen'sheniem rasstoyaniya yuzhane pytalis' otplatit' vystrelami svoih bolee
legkih mashin, tak chto nebo okazalos' zapolnennym tysyachami hvostatyh komet,
i zhar, ishodyashchij ot nih, byl pochti raven tomu, kotoryj ispytal |l'rik v
kamere pytok.
CHernyj dym poyavilsya, kogda mednye klyuvy korabel'nyh gidravlicheskih
taranov stali probivat' obshivki bortov, prokalyvaya suda. Zazvuchali hriplye
kriki derushchihsya lyudej, i |l'rik uslyshal lyazg zheleza, kogda pervye
protivniki soshlis'.
No sejchas on zhazhdal uslyshat' tol'ko odin zvuk.
Nakonec, on byl gotov i, znaya, chto golos ego budet nedostupen
chelovecheskim usham, pogruzhennym v grohot boya, stal zvat' beznadezhnym
golosom umirayushchego:
- Burenosec!
Ego napryazhennoe soznanie ulovilo otklik na zov, i on, kazalos',
zaglyanul za burlenie bitvy, za okean, za te zemli, vmesto t'my i uzhasa.
CHto-to dvigalos' tam. Mnozhestvo veshchej dvigalos' tam.
- Burenosec!
On uslyshal pod soboj rugatel'stvo i uvidel YAgrina Lerna, ukazyvayushchego
na nego.
- Vstav'te klyap blednolicemu koldunu!
Glaza YAgrina Lerna vstretilis' s glazami |l'rika, i Teokrat nemnogo
podumal, prezhde chem prodolzhit', zatem dobavil:
- Esli eto ne polozhit konec ego bormotaniyu - ubejte ego!
Lejtenant nachal vzbirat'sya po machte k |l'riku.
- Burenosec! Tvoj povelitel' pogibaet!
On borolsya s oputyvayushchimi ego verevkami, no dvigat'sya bylo tyazhelo.
- Burenosec!
Vsyu zhizn' on nenavidel mech, ot kotorogo tak zavisel. Sejchas on zval
ego, kak lyubovnik zovet na svidanie podrugu.
Oficer dobralsya do ego nogi i stal dergat' za nee.
- Molchi! Ty razdrazhaesh' moego povelitelya!
Suzivshimisya glazami |l'rik glyanul vniz na voina, kotoryj ves' tryassya,
i, vyhvativ svoj mech, visel, ceplyayas' za snasti odnoj rukoj, a drugoj
pytalsya ukolot' |l'rika, chtoby lishit' ego zhizni.
- Burenosec! - rydaya, vykrikival |l'rik.
On dolzhen zhit'! Bez nego Haos zahvatit gospodstvo nad mirom!
CHelovek nanes udar po telu |l'rika, no klinok ne kosnulsya al'binosa.
Togda |l'rik s vnezapnym chuvstvom yumora vspomnil, chto YAgrin Lern zashchitil
ego special'nym zaklinaniem! Tak sobstvennaya magiya Teokrata spasla ego ot
vraga.
- Burenosec!
Vdrug lejtenant otkryl rot, i mech vypal iz ego ruki. Kazalos', on
boretsya s chem-to nevidimym, vpivshimsya v ego gorlo, i |l'rik uvidel, kak
raskrytyj rot napolnyaetsya temnoj krov'yu, chto pal'cy chto-to srezalo, i
krov' hlynula iz obrubkov. Zatem medlenno materializovalsya kontur, i s
neveroyatnym oblegcheniem al'binos uvidel, chto eto byl mech - ego runnyj mech,
vonzivshijsya v oficera i p'yushchij ego dushu.
Oficer upal, no Burenosec prodolzhal viset' v vozduhe, potom on
razvernulsya i srezal verevki, uderzhivayushchie ruki |l'rika, potom s uyutnoj
nadezhnost'yu i uzhasnoj affektaciej leg v pravuyu ruku svoego gospodina.
Nakonec, vpitannaya zhiznennaya substanciya voina nachala napolnyat'
|l'rika, i vsya bol', pronizyvayushchaya ego telo, ischezla. On bystro shvatilsya
za ugol parusnoj snasti i, srezav ostatki svoih put, povis na odnoj ruke,
ceplyayas' za verevku.
- Sejchas, YAgrin Lern, ty uvidish', nakonec, kto komu otomstit.
On sprygnul i, otkinuv lyuk, vzglyanul na skorchivshuyusya figurku svoego
druga. Kazalos', tot byl doveden do golodnoj smerti. Krysy brosilis'
proch', kak tol'ko svet pronik vniz.
|l'rik vprygnul vniz v tyuremnoe pomeshchenie i uvidel s uzhasom, chto
chastichno pravaya ruka Mungluma uzhe izgryzena. On polozhil ego telo k sebe na
plechi, ubedivshis', chto serdce eshche b'etsya, hotya i slabo, i vyskochil nazad,
na palubu.
Kak obespechit' bezopasnost' svoemu drugu i otomstit' YAgrinu Lernu -
bylo eshche ne reshennoj problemoj. No |l'rik dvigalsya pryamo k abordazhnoj
platforme, po kotoroj, kak on zametil, perebralsya YAgrin Lern. Kak tol'ko
on priblizilsya k nej, troe soldat vyrosli pered nim, i odin iz nih
zakrichal:
- Al'binos! Pohititel' bezhal!
|l'rik ulozhil ego odnim udarom, legkim dvizheniem kisti. CHernyj mech i
na etot raz ne podvel ego. Ostal'nye razbezhalis', vspomniv, kak |l'rik
vorvalsya v Hvaangaarl.
|nergiya vnov' napolnila ego. S kazhdym ubitym chelovekom ego sila
vozrastala, pohishchennaya sila, no neobhodimaya, esli on hochet priblizit' den'
torzhestva Zakona.
On pobezhal, legko nesya svoyu noshu, po abordazhnoj platforme na palubu
korablya yuzhan. Podnyav glaza, on uznal flag Argimiliara i nebol'shuyu gruppu
lyudej vokrug nego, vozglavlyaemuyu korolem Hozelom. Lico korolya neslo na
sebe pechat' soznaniya neotvratimosti sobstvennoj gibeli. Zasluzhennaya
smert', ugryumo podumal |l'rik, no tem ne menee, kogda Hozel umret, eto
budet oznachat' eshche odnu pobedu nad Haosom.
Zatem on uslyshal nestrojnyj hor golosov, na mgnovenie on podumal, chto
ego zametili, no odin iz lyudej Hozela pokazyval na sever i chto-to krichal.
|l'rik vzglyanul v tom napravlenii i uvidel so smeshannym chuvstvom
bravye parusa Purpurnyh Gorodov. Oni byli yarko i veselo razukrasheny,
nekotorye dazhe vyshity, i podobnaya bogataya otdelka ukazyvala na
prinadlezhnost' k Morskim lordam.
No oni poyavilis' pozdno. Dazhe esli by oni poyavilis' vmeste s
ostal'nym flotom yuzhan, to vse ravno ne sumeli by vernut'sya na den' nazad,
chtoby vsem vmeste vystupit' protiv Pan Tanga.
V etot moment, oglyadyvayas' vokrug, YAgrin Lern uvidel |l'rika i ukazal
svoim lyudyam, kotorye ostorozhno dvinulis' k al'binosu, medlenno i neohotno,
obhodya ego shirokim polukrugom.
|l'rik proklyal bravyh Morskih Lordov, kotorye dobavili eshche odin
faktor k ego nereshitel'nosti.
SHiroko razmahivaya zavyvayushchim runnym mechom vokrug sebya, on popytalsya
priblizit'sya k napolovinu demoralizovannym bojcam Pan Tanga.
Oni podalis' nazad, nekotorye iz nih zakrichali, kogda klinok carapal
ih. Put' k YAgrinu Lernu byl ochishchen.
No vot korabli Purpurnyh Gorodov priblizilis' na distanciyu broska
katapul'ty.
|l'rik posmotrel pryamo v perepugannoe lico YAgrina Lerna i prorychal:
- YA somnevayus', chto s odnogo udara smogu razrubit' tvoj pylayushchij
pancir', no sejchas u menya est' tol'ko odin udar. YA ostavlyu tebya, Teokrat,
no pomni, chto esli dazhe ty zavoyuesh' ves' mir, vklyuchaya neizvestnye strany
Vostoka, ya vse zhe dam svoemu chernomu mechu vypit' tvoyu chernuyu dushu do
konca.
S etimi slovami on perebrosil beschuvstvennoe telo Mungluma cherez bort
i sam posledoval za nim v nespokojnoe more.
Podhvativ telo svoego druga, on stal plyt' s neobychajnoj moshch'yu k
idushchemu vperedi korablyu Morskih Lordov. K korablyu Kargana.
V eto vremya YAgrin Lern i ego lyudi zametili, chto ih korabl' ohvachen
plamenem. |l'rik horosho sdelal svoe delo.
|to, dolzhno byt', obratilo vnimanie i Kargana.
Rasschityvaya na vydayushcheesya iskusstvo moreplavaniya Morskih Lordov,
|l'rik plyl pryamo po kursu blizhajshego korablya, vykrikivaya imya Kargana.
Korabl' slegka izmenil svoj kurs, i |l'rik uvidel nad poruchnyami
borodatye lica, obrashchennye k nemu. Zatem on zametil verevki, letyashchie k
nemu, i uhvatil za odnu iz nih, pozvolyaya im tyanut' ego vverh vmeste s
noshej, poka on ne okazalsya na bortu.
Kargan ustavilsya na nego v krajnem izumlenii.
- |l'rik! My dumali, chto ty pogib, i sejchas...
|l'rik vyplyunul izo rta solenuyu morskuyu vodu i skazal ugryumo:
- Povorachivaj svoj flot, Kargan! Povorachivaj nazad tem zhe putem,
kotorym vel syuda. Sejchas net nadezhdy spasti YUzhnozemel'e - oni pogibli. My
dolzhny sohranit' svoi sily dlya predstoyashchej bitvy.
Bystro oceniv situaciyu, Kargan otdal prikaz, kotoryj byl bystro
peredan na ostal'nye 60 korablej ego flota.
Kogda korabli legli na obratnyj kurs, |l'rik zametil, kak trudno
korablyam YUzhnozemel'ya ostavat'sya na plavu. Bolee chem na milyu voda polyhala,
i treshchashchie ot ognya tonushchie korabli lopalis' s grohotom i shli ko dnu.
- V svyazi s takim reshitel'nym porazheniem voennogo flota yuzhan, -
govoril Kargan, nablyudaya za vrachami, obstupivshimi Mungluma, - eti zemli ne
smogut dolgo vystoyat' protiv prodvizheniya ord Pan Tanga. Podobno nam, yuzhane
chrezmerno rasschityvali na svoi korabli. Takaya situaciya podskazyvaet mne,
chto neobhodimo usilit' zashchitu nashih zemel', esli my hotim imet' kakie-to
shansy na pobedu.
- Poetomu sejchas my nailuchshim obrazom ispol'zuem vashi ostrova v
kachestve opornogo punkta, - skazal |l'rik. - My dolzhny ukrepit' vse
zdaniya, i eto samym tesnym obrazom svyazano s tem, chto proizoshlo na yuge.
Kak moj drug, vrach?
Tot otvechal:
- |to ne boevye raneniya. On sovershenno istoshchen, no zhiv. On dolzhen
provesti v polnom pokoe okolo mesyaca.
- On poluchit pokoj, - zaklyuchil |l'rik.
On krepche szhal rukoyat' Burenosca, visyashchego na poyase, i ponyal, chto emu
predstoit eshche mnogo ispytanij, prezhde, chem proizojdet grandioznaya bitva
mezhdu Haosom i Zakonom.
Haos zahvatit bolee poloviny mira, nesmotrya na moshchnyj udar, kotoryj
nanes |l'rik, izgnav Gercogov Haosa, no, chem bol'shuyu silu nabiral YAgrin
Lern, tem sil'nee delalsya Haos na Zemle.
|l'rik vzdohnul i stal smotret' na Sever.
CHerez dva dnya oni vernulis' k Ostrovu Purpurnyh Gorodov. Flot
raspolozhilsya v obshirnoj gavani Utkela, i dejstvitel'no mudroj mysl'yu bylo
sohranit' ego v celosti, a ne pogubit' v bessmyslennom srazhenii.
Vsyu sleduyushchuyu noch' |l'rik soveshchalsya s Morskimi Lordami, sozvannymi
vestnikami iz Vilmira i Il'miora, i k utru oni uslyshali ostorozhnyj stuk v
dver' komnaty.
Kargan poshel otkryt' ee i zastyl v udivlenii pered vysokim chernolicym
chelovekom, kotoryj voshel v komnatu.
- Sepiritu! - voskliknul |l'rik. - Kak ty popal syuda?
- Na spine konya, - ulybnulsya gigant, - ved' i ty znaesh' moshch'
nihrejnianskih skakunov. YA prishel predosterech' tebya. My, nakonec,
ustanovili svyaz' s Belymi Lordami, no oni mogut, uvy, sdelat' nemnogoe.
Kakim-to obrazom neobhodimo prolozhit' put' cherez bar'er, sozdannyj Haosom
protiv nih. Korabli YAgrina Lerna izvergli svoe soderzhimoe na berega
YUzhnozemel'ya, i ego voiny kishat v pribrezhnyh rajonah. My nichem ne mozhem
ostanovit' ih zavoevaniya tam. Konsolidiruya, usilivaya svoyu zemnuyu moshch', on
mozhet sobirat' vse bol'she i bol'she soyuznikov iz Haosa!
- Togda kuda mne otpravit'sya, chtoby reshat' novye problemy? - myagko
sprosil |l'rik.
- Mne eto eshche ne yasno. No ya prishel ne radi etogo. Tvoj mech gostil u
svoih brat'ev, prityanutyj imi. Ty mog zametit', kak bystro on nasyshchaet
tvoe telo energiej teper'?
|l'rik kivnul.
- |ta sila d'yavol'skogo proishozhdeniya, i ona zlo sama po sebe. Sila
klinka prodolzhaet uvelichivat'sya, i tvoya sila tozhe. No tak kak moshch',
rozhdennaya Haosom, napolnyaet tvoe sushchestvo, ty s bol'shim trudom budesh'
borot'sya za kontrol' za nej vnutri tebya.
|l'rik vzdohnul i kosnulsya ruki Sepiritu.
- Spasibo tebe za preduprezhdenie, drug, no kogda ya izgonyal Gercogov
Ada, kotorym ya sluzhil prezhde, ya ne nadeyalsya otdelat'sya carapinoj ili
prostoj telesnoj ranoj, znaj eto, Sepiritu, - on povernulsya k podzhidayushchim
ego Morskim Lordam. - I znajte eto vse vy.
On vynul postanyvayushchij runnyj klinok iz nozhen i podnyal ego vverh, tak
chto tot zasiyal i zaiskrilsya svoej sverh容stestvennoj moshch'yu.
- |tot klinok byl otkovan Haosom sokrushit' Haos, i v nem moya sud'ba.
Hotya mir prevrashchaetsya v klokochushchuyu pustotu, ya eshche zhiv. YA klyanus'
kosmicheskim ravnovesiem, chto Zakon vostorzhestvuet, novyj vek pridet na
Zemlyu!
Smushchennye takoj surovoj klyatvoj, Morskie Lordy pereglyanulis', a
Sepiritu ulybnulsya:
- Budem nadeyat'sya, |l'rik, - skazal on. - Budem nadeyat'sya.
KNIGA TRETXYA. SHCHIT PECHALXNOGO GIGANTA
Trinadcat' na trinadcat' shagov k ubezhishchu pechal'nogo giganta;
I shchit Haosa lezhit v nem.
Sem'yu sem' buzinovyh voinov on vidit,
No SHCHit Haosa lezhit tam.
I geroj blagorodnyj pechal'nogo giganta posetit,
i krasnyj mech ovladeet shchitom pechal'nogo giganta
v pechal'nyj den' pobedy.
"Hronika CHernogo Mecha"
CHerez ves' mir protyanulas' ten' anarhii. Ni bog, ni chelovek, ni tot,
kto upravlyal imi oboimi, ne mogli yasno razlichit' budushchee i uvidet' sud'bu
Zemli, tak kak sily Haosa uvelichivali svoyu moshch' nad chelovechestvom pri
pomoshchi svoih prispeshnikov.
Ot gor zapadnyh zemel' cherez burnyj okean k yuzhnym ravninam Haos
rasprostranil svoyu chudovishchnuyu vlast'. Izmuchennye, rasteryannye, poteryavshie
kakuyu-libo nadezhdu na posleduyushchee osvobozhdenie ot raz容dayushchego vliyaniya
Haosa ostatki narodov dvuh kontinentov byli sokrusheny protivostoyaniyami
Haosa, vedomymi izvrashchennym Teokratom YAgrinom Lernom iz Pan Tanga, hishchnym,
pronicatel'nym, zhadnym do vlasti, povelevayushchim v svoih alyh dospehah
chelovekopodobnym zver'em i sverh容stestvennymi tvaryami, i, podobno im,
rasshiryayushchim granicy t'my.
Vse na poverhnosti Zemli bylo razrusheno i korchilos' ot boli, krome
redkonaselennogo, no uzhe ugnetennogo strahom Vostochnogo Poberezh'ya, Ostrova
Purpurnyh Gorodov, kotoryj teper' osoznal sebya poslednim bastionom,
protivostoyashchim bezuderzhnoj ekspansii YAgrina Lerna. Vsesokrushayushchij potok
Haosa dolzhen byl vskore zahlestnut' ves' mir, poka nekaya gigantskaya sila
ne skoncentriruetsya dlya protivostoyaniya emu.
Mrachno i rezko te neskol'ko, chto eshche borolis' s s YAgrinom Lernom pod
rukovodstvom |l'rika iz Mel'nibone, obsuzhdali strategiyu i taktiku,
prekrasno ponimaya, chto est' edinstvennaya vozmozhnost' - eto oprokinut'
zhutkie ordy YAgrina Lerna.
V otchayanii |l'rik pytalsya ispol'zovat' drevnee koldovstvo svoih
imrrirskih predkov, chtoby ustanovit' kontakt s Belymi Lordami Zakona. No
on poterpel porazhenie v popytkah dobit'sya podobnoj pomoshchi i, tak kak sily
Haosa byli sejchas slishkom sil'ny, Belye Lordy ne mogli podderzhat' Zemlyu v
ee bor'be, kak eto bylo v prezhnie vremena. Oni gotovilis' k prodolzheniyu
bor'by, no shli k etomu s dushami, obremenennymi neveriem v dejstvennost'
etoj bor'by, i krome togo, v samom soznanii |l'rika tlela tyagostnaya mysl'
o tom, chto dazhe esli on pobedit Haos, etot velikij akt pobedy unichtozhit
znakomyj emu mir, i v novoj dejstvitel'nosti, upravlyaemoj Zakonom, ne
budet mesta bezdomnomu al'binosu-koldunu.
Vne zemnogo izmereniya, v granicah svoej real'nosti Lordy Haosa i
Zakona nablyudali za bor'boj, no dazhe oni ne ponimali vsego prednaznacheniya
|l'rika.
Haos torzhestvoval. Haos blokiroval vse popytki Zakona preodolet'
granicy ego vladeniya, potomu chto tol'ko iz nih shli teper' dorogi na Zemlyu.
I Lordy Zakona razdelili razocharovanie |l'rika.
I esli Haos i Zakon sledili za bor'boj, razvernuvshejsya na Zemle, to
kto kontroliroval ih? Haos i Zakon byli tol'ko dvumya gir'kami na vesah, i
ruka, derzhavshaya vesy, redko vmeshivalas' v ih konflikty, eshche rezhe - v
dejstviya lyudej, okazalas' polozhenii prinyatiya resheniya ob izmenenii status
kvo. Kakaya gir'ka dolzhna ischeznut'? Kakogo vesa? Mogut li lyudi reshit'?
Mogut li Lordy reshit'? Ili tol'ko Kosmicheskaya Ruka mozhet pereoformit'
etalon Zemli, peredelav ee sushchnost', izmeniv duhovnoe stroenie i pustiv ee
razlichnymi putyami novoj dorogi sud'by? Mozhet byt', vse eto sygralo
opredelennuyu rol', prezhde chem rezul'taty byli polucheny?
Velikij zodiak, opredelyayushchij Vselennuyu i ee Znaki, okanchival svoi
dvenadcat' ciklov, i cikly dolzhny byli nachat'sya snachala. Koleso
raskrucheno, i kogda ono ostanovitsya, protiv kakogo simvola, kakoj iz nih
budet preobladat', kak on izmenit bytie? Velikie dostizheniya na Zemle i vne
ee, velikie prednaznacheniya byli izmeneny, velikie podvigi byli zadumany i,
k izumleniyu, ne mogli byt' osushchestvleny ni Lordami Vysshih Mirov, ni
Kosmicheskoj Rukoj, ni miriadami sverh容stestvennyh sushchestv, kotorye kisheli
vo Vselennoj, i lish' CHelovek mog najti vyhod.
Dazhe vsego odin chelovek.
Odin chelovek, odin mech, odna sud'ba?
|l'rik iz Mel'nibone udobno sidel v sedle, nablyudaya za soldatami,
begayushchimi vokrug nego po gorodskoj ploshchadi Bakshaana. Zdes', godom ran'she,
on rukovodil osadoj protiv torgovcev goroda, obmanuvshih partnerov i
pohitivshih ih bogatstva, no teper' prichiny, vyzvavshie etot konflikt, byli
zabyty, i otbroshena proch' ugroza vojny, tak kak poyavilos' ponimanie, chto
esli |l'rik so svoim otryadom ne spaset ih, to etogo ne sdelaet nikto.
Steny ih goroda byli tolstymi i vysokimi, voiny byli horosho obucheny
obrashcheniyu s maloizvestnym im prezhde oruzhiem. Iz goroda lenivyh torgashej
Bakshaan stal deyatel'nym mestom, gotovym, kogda pridet vremya, k bitve.
Pochti ves' mesyac |l'rik verhom ezdil vo vse ugolki vostochnogo
korolevstva Il'miora i Vilmira, inspektiruya podgotovku i vystraivaya sily
dvuh gosudarstv v effektivnuyu voennuyu mashinu.
Teper' on izuchal pergament, sostavlennyj emu lejtenantom, i, perebrav
vse starye takticheskie zaklinaniya svoih predkov, daval sootvetstvuyushchie
ukazaniya.
Solnce sadilos', i tyazhelye chernye oblaka viseli, kontrastiruya s
yarkim, metallicheski-golubym nebom i zakryvaya gorizont. |l'rik razvyazal
perevyaz' plashcha i pozvolil polam svobodno viset', chtoby imet' vozmozhnost'
nasladit'sya prohladoj vechera.
Potom, sluchajno vzglyanuv na tihoe nebo v zapadnom napravlenii, on
zamer, zametiv nechto, podobnoe pylayushchej zolotoj zvezde, medlenno
dvizhushchejsya pryamo na nego.
Buduchi ostorozhnym so vsemi priznakami nadvigayushchegosya Haosa, on
povernulsya v sedle i skomandoval:
- Vse po mestam! Beregites' zolotogo shara!
Predmet dvigalsya bystro, poka ne dostig goroda i ne povis nad nim.
Vse lyudi v izumlenii smotreli na nego, szhimaya oruzhie v rukah. Kak tol'ko
nastupila noch', oblaka perestali propuskat' lunnyj svet, a shar nachal
spuskat'sya k bashnyam Bakshaana, strannoe svechenie pul'sirovalo vokrug nego.
|l'rik vyhvatil mech iz nozhen, i chernyj ogon' zablestel vokrug klinka,
izdavavshego tihij stonushchij zvuk. SHar opuskalsya na vymoshchennuyu bulyzhnikom
gorodskuyu ploshchad', i vdrug razletelsya millionami oskolkov, vspyhnuvshimi
podobno yazykam plameni prezhde, chem ischeznut'.
|l'rik oblegchenno rassmeyalsya, pryacha Burenosca, tak kak uvidel togo,
kto nahodilsya v zolotom share.
- Sepiritu, drug. Vy vybrali strannoe transportnoe sredstvo, kotoroe
dostavilo vas syuda iz Nihrejnianskoj propasti.
Roslyj temnolicyj chelovek ulybnulsya, ego ostrye belye zuby blesnuli.
- U menya est' neskol'ko podobnyh ekipazhej, kotorye ya ispol'zuyu tol'ko
togda, kogda prizhmet. YA prines tebe novosti, mnogo novostej.
- YA nadeyus', horoshie, tak kak poslednee vremya u nas tol'ko plohie.
- Raznye. Gde my mozhem peregovorit' s toboj bez svidetelej?
- Moya rezidenciya v etom osobnyake, - |l'rik ukazal na bogato
ukrashennyj dom v dal'nem konce ploshchadi.
Vnutri |l'rik predlozhil zheltogo vina svoemu gostyu. Kalos, torgovec,
byvshij vladel'cem etogo doma, soprotivlyalsya dazhe chastichnoj rekvizicii,
poetomu |l'rik, razozlivshis', otnyal u nego ves' dom.
Sepiritu vzyal bokal i prigubil krepkoe vino.
- Kakovy vashi uspehi v ustanovlenii kontaktov s Lordami Zakona,
Sepiritu? - sprosil |l'rik.
- Uspehi est'.
- Hvala bogam. Oni sposobny okazat' nam pomoshch'?
- Oni hoteli by, no oni ne mogut soorudit' dostatochnuyu bresh' v
bar'ere, vystroennom Haosom vokrug planety. Odnako, to, chto nam udalos'
svyazat'sya s nimi, - samyj luchshij znak, kotoryj my poluchili za proshedshie
mesyacy.
- Tak, - prosheptal |l'rik udovletvorenno. - |to horoshie novosti.
- No eto eshche ne vse. Flot YAgrina Lerna snova gotov k plavaniyu, i on
napravitsya k Ostrovu Purpurnyh Gorodov, imeya v svoem sostave tysyachi
korablej, a takzhe sverh容stestvennyh soyuznikov.
- |to to, chto ya ozhidal, Sepiritu. Moya rabota zdes' zakonchilas'. YA
otpravlyus' verhom k Ostrovu Purpurnyh Gorodov. Nakonec-to mne pridetsya
vesti flot protiv YAgrina Lerna.
- U tebya est' shansy pobedit', no oni ochen' maly, |l'rik, - ser'ezno
predupredil ego Sepiritu. - Prihodilos' li tebe slyshat' o korablyah Ada?
- YA slyshal o nih. Oni plavali bez parusov v glubinah morej, a ekipazhi
- mertvye moryaki.
- Imenno tak. Oni prinadlezhat Haosu i predstavlyayut soboj nechto,
gorazdo bol'shee, chem sami mertvye korabli. Ty nikogda ne mozhesh' spravit'sya
s nimi, dazhe esli razdelaesh'sya s zhivym flotom YAgrina Lerna.
- YA predpolagal, chto bor'ba budet tyazheloj, no chto budet eshche i eto?...
Sejchas ya raspolagayu edinstvennym oruzhiem protiv Haosa - eto moj mech.
- Net, etogo kinzhala nedostatochno. Ved' u tebya net zashchity protiv
Haosa. |to to, o chem ya hotel tebe rasskazat' - lichnaya zashchita pomozhet tebe
v tvoej bor'be, hotya ty dolzhen pobedit' togo, kto obladaet eyu sejchas.
- Kto zhe eto?
- Gigant, kotoryj otsizhivaetsya v beskonechnoj toske v gromadnom zamke
na krayu mira, za Dyshashchej Pustynej. Ego zovut Mordaga, on byl kogda-to
bogom, no stal smertnym iz-za prestupleniya, kotoroe on sovershil protiv
svoih druzej-bogov veka nazad.
- Smertnyj? Kak dolgo on uzhe zhivet?
- Uvy. Mordaga smertnyj, hotya ego zhizn' nesravnenno dlinnee zhizni
obychnogo cheloveka. Ego presleduet znanie togo, chto odnazhdy on dolzhen budet
umeret'. |to ego ochen' ugnetaet.
- A oruzhie?
- Ne oruzhie, a shchit. SHCHit byl sdelan s cel'yu. Kogda-to Mordaga sdelal
ego, kogda obital eshche vo vladeniyah Haosa, chtoby stat' velichajshim iz vseh
bogov, i dazhe hotel vyrvat' Kosmicheskie Vesy u TOGO, KTO DERZHIT IH. Potomu
on byl nizverzhen na Zemlyu i prevrashchen v smertnogo. Ego ub'yut smertnym
klinkom. SHCHit, kak ty mog dogadat'sya, zashchishchaet ot dejstviya Haosa.
- Kakim obrazom? - s lyubopytstvom sprosil |l'rik.
- Sily Haosa, esli oni dostatochno moshchny, mogut razrushit' lyubuyu
zashchitu, sdelannuyu s pomoshch'yu organizovannoj materii. Net ni odnoj
konstrukcii, osnovannoj na principah poryadka, sposobnyh vyderzhat'
deformiruyushchee vliyanie Haosa, i eto horosho izvestno. Burenosec effektiven,
kak oruzhie protiv Haosa, poskol'ku sozdan Haosom. To zhe samoe mozhno
skazat' o SHCHite Haosa. On sam haotichen po svoej prirode, poetomu v nem net
toj uporyadochennosti struktury, na kotoruyu mozhet podejstvovat' Haos. On
vstretit Haos Haosom, i vrazhdebnaya sila budet otbroshena.
- YA ponyal. Esli u menya budet takoj shchit, vse mozhet izmenit'sya k
luchshemu dlya nas vseh.
- YA ne mogu garantirovat' uspeh. Kak ya uzhe ob座asnyal, ya vsego lish'
sluga Sud'by, ya ne mogu dejstvovat' bez sankcii svoego povelitelya.
Vozmozhno, kak mne kazhetsya, on hochet uvidet' mir, unichtozhennyj Haosom,
prezhde, chem tot budet razrushen, i nachnetsya novyj cikl. Izmeneniya
proizojdut, no budet li novyj mir pod upravleniem Haosa ili Zakona, - eto
v tvoih rukah, |l'rik!
- YA tol'ko pol'zuyus' moshch'yu druzej. Kak ya mogu najti etot shchit?
- Po vos'mi strelovidnym znakam Haosa, po radiusam, ishodyashchim iz ego
centra. |to tyazhelyj kruglyj shchit, pohozhij na gigantskuyu pryazhku, no s
zhiznennoj energiej, takoj zhe, kak daet tebe tvoj runnyj mech. U tebya hvatit
sil nosit' ego. No snachala ty dolzhen otbit' ego u nyneshnego vladyki.
Mordaga uznal prorochestvo prezhde, chem ego druz'ya-bogi otpravili ego syuda.
- I ty, konechno, tozhe znaesh' ego?
- Da. Na vashem yazyke ono imeet sverhslozhnuyu strukturu.
Gordost' Mordaga, gibel' Mordaga.
Sud'ba Mordaga umeret',
Kak cheloveku, ubitomu lyud'mi,
CHetyr'mya lyud'mi Sud'by.
- CHetyre cheloveka? Kto eshche troe?
- |to ty uznaesh', kogda tebe pridet vremya uvidet' SHCHit Haosa. No chto
ty budesh' delat'? Otpravish'sya k Purpurnym Gorodam, ili zhe otpravish'sya
iskat' SHCHit?
- YA hotel by, chtoby u menya bylo vremya, i togda na korable ya
otpravilsya by na poiski etoj shtuki, no ya ne mogu. YA dolzhen snachala
splotit' svoih lyudej, sushchestvuet etot SHCHit v prirode ili net.
- Tebya razob'yut.
- Posmotrim, Sepiritu.
- Horosho, |l'rik. Poskol'ku tvoya sud'ba teper' okazalas' v tvoih
sobstvennyh rukah, my dolzhny pozvolit' tebe prinyat' vpervye
samostoyatel'noe reshenie.
Sepiritu ulybnulsya.
- Sud'ba lyubezna, - ironicheski prokommentiroval |l'rik.
On vstal iz svoego kresla.
- YA otpravlyus' v put' nemedlenno, ne budem teryat' vremya.
S molochno-belymi volosami, struyashchimisya pozadi nego, i krasnymi
glazami, v kotoryh ugadyvalos' stremlenie k kakoj-to celi, |l'rik gnal
svoego zherebca cherez holodnuyu zluyu noch', cherez razorennye zemli,
privedennye v uzhas atakami YAgrina Lerna, atakami, oznachayushchimi ne tol'ko
smert', no i poraboshchenie dush Haosom.
Znamena dyuzhiny Zapadnyh i YUzhnyh monarhij razvevalis' vmeste so
znamenami YAgrina Lerna, tak kak koroli etih zavoevannyh zemel' primknuli k
nemu ran'she, chem umerli, i peredali svoih poddannyh pod ego nachalo, tak
chto stali oderzhimymi voennoj isteriej sushchestvami s chernymi licami i
poraboshchennymi dushami. Ih zheny i deti umerli, zamuchennye ili sozhrannye
okrovavlennymi altaryami Pan Tanga, gde svyashchenniki prinosili ih v zhertvu
Lordam Haosa, stremyas' k dal'nejshemu usileniyu svoego mogushchestva na Zemle.
Lordy Haosa otvechali im podderzhkoj.
Ne tol'ko sami sozdaniya, no i sut' ih zhutkogo estestva pronikala na
Zemlyu, tak chto tam, gde proyavlyalas' ih sila, Zemlya volnovalas', podobno
moryu. Morya tekli i zastyvali, kak lava. Gory prosedali, iskrivlyalis',
menyaya formu i razmery. Derev'ya vybrasyvali pobegi, useyannye cvetami,
kotoryh prezhde nikto ne videl na Zemle.
Vezde, gde pobyval YAgrin Lern, proyavlyalos' iskazhayushchee vliyanie Haosa.
Iznemogal ot muk duh prirody, stanovyas' tem, chem on ne dolzhen byl byt', -
Vozduh, Ogon', Voda i Zemlya - vse stalo neustojchivym. YAgrin Lern i ego
soyuzniki vmeshivalis' ne tol'ko v zhizni i dushi lyudej, no i v stroenie samoj
prirody. I ne bylo nikogo, kto imel by dostatochno sil, chtoby ostanovit'
eti prestupleniya. Nikto.
Uznav vse eto, |l'rik srazu zhe ponyal vse, i postaralsya kak mozhno
bystree dostich' Ostrova Purpurnyh Gorodov, prezhde chem ego zhalkij
potrepannyj flot otpravitsya na bitvu s Haosom. Dvumya dnyami pozdnee on
dostig porta Uhajo, raspolagavshegosya na samom konchike naimen'shego iz treh
Vilmirianskih poluostrovov, i nanyal korabl' do Ostrova Purpurnyh Gorodov,
gde vysadilsya, i verhom napravilsya pryamo k drevnej kreposti
MA-HA-KIL-AGRA, kotoraya vyderzhivala vse osady, zatevaemye protiv nee
kogda-libo.
On s uvazheniem smotrel na samoe nepristupnoe na zemle sooruzhenie, eshche
svobodnoe ot Haosa. Ego nazvanie na drevnem yazyke bylo izvestno vsem v
etom stoletii YUnyh Korolevstv. Tol'ko |l'rik znal, kak perevoditsya eto
nazvanie - Ma-ha-kil-agra - Fort Vechera, v kotorom odinokij narod kogda-to
sobralsya umeret'.
Kogda on prohodil po dvoru, Munglum, chelovek s Vostoka, vybezhal
navstrechu emu iz vhoda v bashnyu.
- |l'rik! My zhdali tvoego pribytiya. Vse vremya rastet strah pered
neobhodimost'yu vystupit' protiv vragov. My posylali shpionov protiv nih,
chtoby ocenit' razmery i silu flota YAgrina Lerna. Vernulis' tol'ko chetvero,
i vse sovershenno bezumnye. Pyatyj vernulsya, no...
- No chto?
- Uvidish' sam. On peredelan, |l'rik.
- Peredelan? Peredelan! Gde on? Vedite ego ko mne.
|l'rik rezkim kivkom golovy privetstvoval drugih kapitanov, kotorye
vyshli vstretit' ego. On proshel mimo nih i posledoval za Munglumom cherez
kamennye koridory kreposti, slabo osveshchennye tusklymi fakelami.
Provodiv |l'rika v zalu priemov, Munglum ostalsya snaruzhi, zapustiv
pyaternyu v gustye ryzhie volosy.
- On zdes'. Ne mozhesh' li ty pogovorit' s nim odin? YA bol'she ne mogu
videt' ego!
- Horosho, - |l'rik otkryl dver', pytayas' predstavit' sebe, chto moglo
proizojti so shpionom. Sev za shirokij derevyannyj stol, on stal zhdat'
cheloveka. Posmotrim. Itak, Munglum predupredil ego. CHto zhe s nim
proizoshlo?
|l'rik ispytyval zhalost' k cheloveku, hotya ne ispytal uzhasa, podobnogo
uzhasu Mungluma, tak kak v svoem koldovskom dele on videl i bolee
otvratitel'nyh sushchestv. CHelovek vyglyadel, kak esli by odna storona ego
tela razmyagchilas' do nekotoroj stepeni, potekla, a zatem zastyla v
nekotoroj forme. CHast' golovy, plecho, ruka, tors, noga byli pokryty
potekami ploti, podobnymi krysinym hvostam, kuski ploti, podobnye
razduvshimsya puzyryam, ispeshchrili ego telo.
SHpion sdelal zhest zdorovoj rukoj, nekotorye narosty zadergalis',
vsled za nimi v unison prishlo v dvizhenie vse telo.
|l'rik sprosil ego privetlivo:
- CHto za magiya tak sil'no preobrazila tebya?
- YA pobyval v real'nosti Haosa, povelitel'. I eto Haos izurodoval
menya. Granicy rasshirilis'. YA ne znal etogo. YA uzhe okazalsya vnutri, prezhde
chem ponyal, chto sluchilos'. Zona Haosa budet rasshirena.
On podalsya vpered, ego drozhashchij golos sryvalsya:
- Sredi osnovnoj massy flota YAgrina Lerna est' gromadnye otryady
boevyh korablej, eskadrony korablej vtorzheniya, tysyachi transportov,
korabli, vooruzhennye gromadnymi boevymi mashinami, brandery - korabli vseh
vidov, nesushchie mnozhestvo vympelov, korabli Korolej YUga, pribyvshie s
vyrazheniem predannosti YAgrinu Lernu, prezhde chem ih otpravili na smert'. I
on polnost'yu ispol'zoval vse ih resursy, i sam rasporyazhaetsya etoj morskoj
ordoj! Kogda on plyvet, on rasshiryaet granicy Haosa, a sam plyvet
medlennee, chem obychno. No kogda on doberetsya syuda, Haos budet s nim. YA
videl korabli, kotorye ne mogli byt' sozdany na Zemle, - razmerom s zamok
- i kazhdyj iz nih perelivaetsya ot pestrogo smesheniya cvetov.
- Itak, on privlek gorazdo bol'she sverh容stestvennyh soyuznikov pod
svoi znamena, - razmyshlyal |l'rik, - eto korabli Ada, o kotoryh
preduprezhdal Sepiritu...
- O, da. I dazhe esli my razob'em ih nastoyashchie korabli, my ne smozhem
ostanovit korabli Haosa i substanciyu Haosa, kotoryj burlit vokrug nih i
sdelal so mnoj to, chto ty vidish'. Ona burlit, ona izmenyaetsya, ona
postoyanno menyaetsya. |to vse, chto ya znayu, a krome etogo ya znayu, chto YAgrin
Lern i ego chelovecheskie soyuzniki ne stradayut tak, kak postradal ya. Kogda
izmeneniya stali proishodit' s moim telom, ya pospeshil v Mel'nibone, na
Ostrov Drakonov, kotoryj, kak govoryat, mozhet ostanovit' podobnyj process i
yavlyaetsya edinstvennoj bezopasnoj stranoj vo vseh vodah mira. Moe telo
zazhilo bystro, i mne povezlo najti drugoj korabl', kotoryj dostavil menya
syuda.
- Ty byl smel, - gluho skazal |l'rik. - I tebya voznagradyat, ya
rasporyazhus'.
- Mne nuzhno tol'ko odno voznagrazhdenie, povelitel'.
- Kakoe zhe?
- Smert'. YA ne mogu bol'she zhit' v takom uzhasnom tele i s uzhasom,
zapechatlevshimsya v moej pamyati.
- YA vzglyanu na nego eshche, - poobeshchal |l'rik. On zadumalsya na neskol'ko
sekund, zatem rasproshchalsya so shpionom i ostavil komnatu.
Munglum zhdal ego za dveryami.
- |to ploho dlya nas, |l'rik, - tiho skazal on.
|l'rik vzdohnul.
- Uvy, vozmozhno, ya dolzhen byl vernut' SHCHit Haosa snachala.
- CHto eto?
|l'rik pereskazal vse, rasskazannoe emu Sepiritu.
- My dolzhny imet' takuyu zashchitu, - soglasilsya Munglum. - No sejchas o
glavnom, o zavtrashnem plavanii. Moi kapitany zhdut tebya v komnate dlya
soveshchaniya.
- YA vstrechus' s nimi cherez nekotoroe vremya, - skazal |l'rik. - No
snachala ya hotel by projti v tvoyu komnatu i sobrat'sya s myslyami. Skazhi im,
chto ya ih vskore primu.
Okazavshis' v svoih pokoyah, |l'rik zaper za soboj dver', vse eshche
obdumyvaya informaciyu, poluchennuyu ot deformirovannogo cheloveka. On znal,
chto bez sverh容stestvennoj podderzhki obychnyj flot, kak by velik on ni byl,
ili kakimi by smelymi komandirami ni upravlyalsya, ne vystoit protiv YAgrina
Lerna. Tem bolee, chto ego, |l'rika, flot byl otnositel'no nevelik. I ne
imel sverh容stestvennyh sushchestv v kachestve soyuznikov, a takzhe byl
otnositel'no bezzashchiten. Esli by u nego sejchas byl SHCHit Haosa...
No v dannyj moment bylo bespolezno raskaivat'sya v prinyatom reshenii.
Esli sejchas on otpravitsya za SHCHitom, to ni v koem sluchae ne smozhet prinyat'
uchastie v bitve. Nedelyami on vozilsya s drevnimi svitkami, tablicami,
knigami i plastinami dragocennyh metallicheskih gravyur s drevnimi
simvolami, kotorye zagromozhdali ego komnatu. |lementy pomogali emu v
proshlom, no teper', iskazhennye Haosom, bol'shej chast'yu oni byli slaby.
|l'rik otstegnul v yarosti svoj mech i brosil ego na postel', zastelennuyu
shelkom i barhatom. Vnezapno on vspomnil prezhnie vremena, kogda vpadal v
otchayanie, i ponyal, chto prezhnie incidenty, privodivshie k krovoprolitiyam,
byli vsego lish' veseloj igroj po sravneniyu s toj tyazhest'yu, kotoraya teper'
napolnyala ego dushu. Hotya on chuvstvoval sebya ustalym, vse zhe ne hotel
vzbodrit' sebya pohishchennoj energiej Burenosca. On chuvstvoval, chto blizok k
ekstazu, vyzvannomu chuvstvom viny, kotoruyu on nosit v sebe eshche s teh por,
kogda byl rebenkom i vpervye ponyal, chto na lice otca, sklonivshegosya nad
nim, ne chuvstvo lyubvi, a razocharovanie, vyzvannoe ego bessiliem -
bescvetnyj al'binos, nichego horoshego, zhiznesposoben lish' s pomoshch'yu
narkotika ili koldovstva.
|l'rik vzdohnul i, podojdya k oknu, vzglyanul poverh nizkih holmov na
more za nimi. On zagovoril vsluh, vozmozhno, podsoznatel'no nadeyas', chto
zvuk slov pomozhet sbrosit' nakopivsheesya v nem napryazhenie.
- Mne naplevat' na otvetstvennost', - skazal on. - ya vstretil
mertvogo boga, on govoril, chto i bogi, i lyudi - lish' prizraki, plyashushchie
marionetki pered nachalom istinnoj istorii Zemli, chto chelovek derzhit svoyu
sud'bu v svoih rukah. Zatem Sepiritu skazal mne, chto ya dolzhen vystupit'
protiv Haosa i pomoch' razrushit' prirodu izvestnogo mne mira, inache istoriya
nikogda ne nachnetsya, i velikaya cel' Sud'by nikogda ne budet dostignuta.
Poetomu ya - est' tot, kto dolzhen iskupit' svoyu sud'bu. YA ne dolzhen znat'
mira v svoej sud'be, dolzhen lish' borot'sya s bogami i lyud'mi i s samoj
sushchnost'yu Haosa, ne nahodya uspokoeniya, dolzhen nesti smert' etoj epohe,
chtoby v kakom-to dalekom veke lyudi, nichego ne znayushchie o magii ili Lordah
Vysshih Mirov, smogli dejstvovat' v mirah, kuda glavnym silam Haosa ne
budet puti, gde Istina budet sushchestvovat', kak real'nost', a ne kak
koncepciya v razgovorah filosofov.
On prikryl krasnye glaza pal'cami.
- Tak Sud'ba delaet |l'rika muchenikom, chtoby Zakon mog upravlyat'
mirom. Ona daet emu mech otvratitel'noj zlobnosti, kotoryj unichtozhaet
odinakovo bezrazlichno i druzej, i vragov, i vpityvaet ih dushi, chtoby
nasytit' ego siloj, v kotoroj on nuzhdaetsya. |ta sila svyazyvaet ego so
zlom, s Haosom - no pri etom ona ne delaet menya beschuvstvennym bolvanom,
kotorogo legko ubedit', a potom prinesti v zhertvu. Net, ona delaet menya
|l'rikom iz Mel'nibone i soobshchaet mne velichajshuyu tajnu...
- Moj povelitel' razgovarivaet sam s soboj, i ego mysli grustnye. Tak
skazhi ih mne, chtoby ya mogla razdelit' tvoyu noshu, |l'rik.
Ponyav, komu prinadlezhit etot golos, no niskol'ko ne udivivshis',
|l'rik bystro obernulsya i uvidel svoyu zhenu, Zaroziniyu. Ee ruki byli
protyanuty k nemu, i vzglyad vyrazhal glubokuyu simpatiyu. On podoshel,
ostanovilsya v shage ot nee i razdrazhenno sprosil:
- Kogda ty syuda priehala? Zachem? YA prikazal tebe ostavat'sya v zamke
tvoego otca v Kaarlaake do teh por, poka delo ne budet sdelano polnost'yu!
- Polnost'yu... - povtorila ona, s legkim shorohom uroniv ruki. Edva li
bolee, chem devushka s alymi gubami i dlinnymi volosami, ona vela sebya tak,
kak princessa, i kazalas' starshe svoih let.
- Otvechaj, - skazal on cinichno, - eto ne to mesto, gde mozhno
obsuzhdat' chto-libo, no otvet': kak ty popala syuda i pochemu?
On uzhe primerno znal, chto ona otvetit, i, govorya eto, on tol'ko hotel
podcherknut' svoj gnev, rodivshijsya iz straha, chto ona tak blizko podoshla k
opasnosti, kotoroj ona uzhe podvergalas' odnazhdy.
- YA pribyla syuda s tysyachami soldat moego kuzena Opluka, - skazala
ona, gordo podnimaya golovu, - kogda on prisoedinilsya k zashchitnikami Uhajo.
YA pribyla k moemu muzhu v to vremya, kogda on mozhet nuzhdat'sya vo mne, bogi
znayut...
|l'rik v razdrazhenii proshelsya po komnate.
- YA nastol'ko lyublyu tebya, Zaroziniya, chto, pover', ya dolzhen byt' s
toboyu v Kaarlaake pod lyubym predlogom, no ya ne mogu - ty znaesh' moyu rol',
moyu sud'bu, moj rok. Ty ogorchila menya svoim prisutstviem, a ne pomogla
mne. Esli vsya nasha kampaniya budet imet' udovletvoritel'nyj konec, to my
dolzhny budem vstretit'sya s toboj v radosti, a ne v toske, kak sejchas!
On ostanovilsya pered nej i vzyal ee za ruki.
- Ah, Zaroziniya, my nikogda ne dolzhny byli vstrechat'sya, ne dolzhny
byli zhenit'sya, my mozhem tol'ko prichinyat' drug drugu bol' v eto vremya. Nashe
schast'e bylo takim korotkim...
- Esli ty ne budesh' muchit' menya, to ne budesh' muchit' i sebya, -
skazala ona tiho. - No esli ty sam uteshish'sya, to ya podderzhu tebya, moj
povelitel'.
On vzdohnul, smyagchayas'.
- |to slova lyubvi, moya dorogaya, no vo vremya lyubvi ih ne govoryat. YA ne
ostavil lyubov' v storone, kak nenuzhnuyu chepuhu. Popytajsya sdelat' nechto
vrode etogo, i my izbavimsya ot dopolnitel'nyh trudnostej.
Bez gneva ona medlenno otoshla ot nego s legkoj ulybkoj, v kotoroj
ugadyvalas' ironiya, ukazyvaya na postel', gde lezhal Burenosec.
- YA vizhu, drugaya dama zanimaet moe mesto v posteli, - skazala ona. -
I teper' u tebya net neobhodimosti pryatat' ee podal'she, ved' CHernyj Lord
Nihrejna predostavil tebe vozmozhnost' vechno derzhat' ee ryadom s soboj.
Sud'ba, vse v etom slove. Sud'ba! Ah, vse avantyuristy upominayut imya
sud'by. I chto na samom dele Sud'ba, |l'rik, ty mozhesh' otvetit'?
On pokachal golovoj.
- Do teh por, poka v tvoem golose zlost', ya ne otvechu na tvoj vopros.
Vnezapno ona zakrichala:
- |l'rik! YA dobiralas' k tebe mnogo dnej, dumaya, chto ty tozhe rad mne.
A sejchas v nashih slovah nepriyazn'!
- Strah, - skazal on ugryumo. - |to strah, a ne nepriyazn', - ya boyus'
za tebya tak zhe, kak boyus' za sud'bu mira! Provodi menya na moj korabl'
utrom, a zatem, kak mozhno bystree, vozvrashchajsya v Kaarlaak, umolyayu tebya!
- Esli ty etogo hochesh'.
Ona proshla v malen'kuyu komnatu, primykavshuyu k bol'shoj.
- My govorim tol'ko o porazhenii! - rychal Kargam iz Purpurnyh Gorodov,
udaryaya kulakom po stolu. Kazalos', chto ego boroda oshchetinilas' ot gneva.
K utru vse ustali, i neskol'ko kapitanov iz-za ustalosti udalilis'.
Kargam, Munglum, kuzen |l'rika Dajvim Slorm i lunolicyj Dralab iz Tarkesha
ostalis' v komnate dlya obsuzhdeniya taktiki.
|l'rik spokojno otvetil emu.
- My govorim o porazhenii, Kargam, potomu chto my dolzhny predusmotret'
i etu vozmozhnost'. Ved' eto vpolne vozmozhno, ne tak li? My dolzhny, esli
porazhenie budet neotvratimym, otorvat'sya ot nashih vragov i
peregruppirovat' nashi sily. Dlya novoj ataki na YAgrina Lerna. Vryad li nam
udastsya sohranit' sily dlya eshche odnogo morskogo srazheniya, poetomu my dolzhny
kak mozhno luchshe ispol'zovat' vse znaniya o techeniyah, vetrah i milyah, chtoby
neozhidanno napadat' na more i na zemle. Tak my mozhem demoralizovat' ih
bojcov i vyvesti iz stroya maksimum iz nih.
- Ladno, eto vyglyadit logichno, - proburchal neohotno Kargam, i oni
vnov' vernulis' k prervannomu razgovoru o tom, chto esli pervoe srazhenie
budet proigrano, to eto oznachaet poteryu Ostrova Purpurnyh Gorodov,
bastiona bor'by protiv Haosa dlya osnovnyh kontinental'nyh nacij Vilmira i
Il'miora.
Munglum, izmeniv pozu, slegka hmyknul.
- Esli oni zastavyat nas bezhat' ran'she, chem nas polnost'yu unichtozhat,
to zatem, vernuvshis', my vnov' i vnov' budem porazhat' ih s raznyh
napravlenij. YA dumayu, chto dlya etogo my dolzhny budem dvigat'sya gorazdo
bystree, chem mozhem sejchas, tem bolee, chto my izmotany i snabzheny zapasami
slabee... - On neveselo ulybnulsya. - Ah, prostite mne etot pessimizm.
Boyus', ya perebral...
- Net, - skazal |l'rik. - My dolzhny uchityvat' vse eto i dazhe to, chego
my sejchas ne podozrevaem. Ty prav. Dlya togo, chtoby kak sleduet podgotovit'
otstuplenie, ya uzhe razmestil otryady v Dyshashchej Pustyne i v Pustyne Placha,
prikazal sobrat' zapasy pishchi i oruzhiya, takogo, kak sverhpronikayushchie
strely, kop'ya i tomu podobnoe. Esli my budem dvigat'sya bystree, chem YAgrin
Lern, v pustynnye rajony, to budem imet' preimushchestvo vo vremeni, tak kak
emu neobhodimo rasshiryat' zonu Haosa, a ego sverh容stestvennye soyuzniki ne
imeyut svoej neogranichennoj moshchi v eto vremya.
- Ty govorish', kak realist... - skazal Dajvim Slorm, vypyachivaya
izognutye guby i podnimaya vverh kosye brovi.
- Uvy, nekotorye varianty bessmyslenno izuchat' ili rassmatrivat'. Nu,
naprimer, esli vseh nas poglotit Haos, togda nam nechego budet planirovat'.
No poka my planiruem druguyu veroyatnost', naskol'ko ty vidish'.
Kargam molcha vzdohnul i vstal iz-za stola.
- Zdes' bol'she nechego obsuzhdat', - skazal on. - Pojdu spat'. My
dolzhny otpravit'sya v plavanie zavtra s poludennym prilivom.
Prisutstvuyushchie vyrazili soglasie, zagremeli otodvigaemye stul'ya, i
oni ostavili komnatu.
Komnata, ostavlennaya lyud'mi, prebyvala v tishine, narushaemoj lish'
bieniem plameni v svetil'nikah, shorohom kart i bumag, koleblemyh poryvami
teplogo vetra.
Bylo uzhe pozdnee utro, kogda |l'rik vstal i uvidel Zaroziniyu, uzhe
odetuyu v yubku i koftu iz zolotistyh tkanej s glubokim vyrezom i v dlinnom,
otdelannom chernym, serebristom plashche, nispadayushchem s ee plech do samogo
pola.
On umylsya, pobrilsya i podkrepilsya fruktami s blyuda, ukrashennogo
svezhimi list'yami i podannogo emu Zaroziniej.
- Pochemu ty odela segodnya ukrasheniya? - sprosil on.
- Dlya togo, chtoby provodit' tebya v gavan', - otvetila ona.
- Esli ty govorila pravdu poslednej noch'yu, to tebe bylo by luchshe
odet' krasnoe traurnoe plat'e, - on ulybnulsya, a zatem, smyagchivshis',
privlek ee k sebe. On krepko obnyal ee, propustil pal'cy v ee gustye chernye
volosy, vzyal za podborodok i povernul ee lico k svoemu, glyadya ej v glaza.
- V eti tragicheskie vremena, - skazal on, - sushchestvuet vse zhe
malen'kij ugolok dlya lyubovnyh uteh i sootvetstvuyushchih slov. Lyubov' dolzhna
byt' glubokoj i sil'noj, proyavlyaya sebya v dejstviyah. Ne ishchi grubosti v moih
slovah, Zaroziniya, no vspomni, prezhnie nochi, kogda strast' zastavlyala nashi
serdca bit'sya vmeste.
Sam on odelsya v boevoj kostyum Mel'nibone, s nagrudnikom iz blestyashchego
chernogo metalla, v kolet s vysokim vorotom i chernym zhiletom, chernye shtany
navypusk, zakryvayushchie ego nogi do vysokih chernyh botinok, takzhe chernogo
cveta. Spinu zakryval plashch temno-krasnogo cveta, i na odnom iz pal'cev
ruki, tonkom i belom, bylo kol'co korolej s edinstvennym redchajshim
luchistym kamnem, opravlennym v serebro. Ego dlinnye belye volosy svobodno
nispadali na plechi, slegka prizhatye na urovne brovej tonkim bronzovym
kol'com, v kotoroe byli vpravleny drugie redkie kamni - zolotistye topazy,
izumrudy, tigrovyj glaz. Burenosec svisal s ego levogo bedra, na pravom zhe
byl kolyushchij kinzhal s ebenovo-chernoj rukoyat'yu. Na stole sredi otkrytyh knig
lezhal chernyj shlem s vygravirovannymi drevnimi runami - on zhe ego
korolevskaya korona, suzhayushchayasya kverhu i perehodyashchaya v ostrie vysotoj pochti
v dva futa ot osnovaniya. Nad prorezyami dlya glaz bylo iskusno vylozheno iz
tonkih serebryanyh prutikov kroshechnoe izobrazhenie Zakona s raspahnutoj
past'yu.
Zatem on odel shlem i nadvinul ego vpered tak, chto zakryl verhnyuyu
chast' lica, i tol'ko ego krasnye glaza svetilis' glubokoj ten'yu. |l'rik
hotel zastegnut' ego, no, pomedliv, ostavil viset' zastezhki s obeih storon
shlema.
Ne zamechaya molchaniya Zarozinii, on skazal s vnezapnoj tyazhest'yu na
serdce:
- Poshli, moya lyubov', ty v gavani porazish' moih neotesannyh soyuznikov
svoej elegantnost'yu. Ne bespokojsya, vyzhivu ya ili net v predstoyashchej bitve,
- sud'ba ne ostavila menya, ona opekaet menya, kak mat' sobstvennogo syna.
Mne suzhdeno byt' svidetelem vseh etih muchenij do teh por, poka ne nastupit
den', kogda eto ischeznet bez sleda.
Vmeste oni ostavili port vecherom, verhom na magicheskih nihrejnianskih
skakunah spustilis' vniz, k gavani, gde drugie Morskie Lordy uzhe
sobralis', osveshchennye yarkimi luchami solnca.
Vse byli oblacheny v boevoe velikolepie, hotya nikto ne mog sopernichat'
s |l'rikom. Starye rasovye predrassudki ozhili v pamyati mnogih
prisutstvuyushchih, kogda oni uvideli ego. Oni vstrevozhilis', ispugalis' ego,
ne znaya, pochemu ih predki strashilis' svetloj Imperii v te dni, kogda
Mel'nibone upravlyal mirom, i lyudi, podobnye |l'riku, komandovali
millionami zhutkih soldat. Sejchas zhalkaya gorst' imrrircev privetstvovala
ego, kogda on proezzhal verhom vdol' naberezhnoj, oglyadyvaya korabli,
rascvetivshie svoj takelazh raznocvetnymi flagami i geral'dicheskimi
vympelami, veselo i vol'no razvevayushchimisya po vetru.
Dajvim Slorm imel plotno oblegayushchij drakonij shlem, verhnyaya zashchitnaya
chast' kotorogo byla vypolnena iz celoj drakon'ej golovy i vykrashena v
krasnye i zelenye serebristye cveta. Ego pancir' byl pokryt zheltym lakom,
hotya ostal'naya chast' odeyanie byla chernoj, podobno odezhde |l'rika. U nego
na boku visel brat Burenosca, Mech Pechali.
Kogda |l'rik pod容hal k buhte, Dajvim Slorm povernul golovu,
zashchishchennuyu massivnym shlemom, v storonu otkrytogo morya. Tam vdali
chuvstvovalsya legkij namek na vtorzhenie Haosa. Spokojnye vody i yasnoe
goluboe nebo.
- Nakonec-to prekrasnaya pogoda dlya nashego puteshestviya na vstrechu s
YAgrinom Lernom, - skazal Dajvim Slorm.
- YA blagodaren, - |l'rik ironichno ulybnulsya, - est' li eshche
kakie-nibud' novosti?
- Vchera, prezhde, chem umeret', nash razvedchik, nakonec, soobshchil, chto
tam chetyre tysyachi boevyh korablej, desyat' tysyach transporterov i, vozmozhno,
okolo dvadcati korablej Haosa. Oni - edinstvennye, protiv kotoryh u nas
net nikakih soobrazhenij.
|l'rik kivnul. Ih sobstvennyj flot sostoyal iz pyati tysyach boevyh
korablej, oborudovannyh katapul'tami i drugimi tyazhelymi boevymi mashinami.
Transportov, hotya mnogie pogibli, bylo mnozhestvo, no oni byli medlitel'ny
i neuklyuzhi, poetomu oni ne mogli prinyat' uchastie v skorotechnoj morskoj
bitve. Poetomu, esli bitva budet vyigrana, oni pribudut pozdnee i budut
vzaimodejstvovat' s korablyami tyla.
Itak, nesmotrya na prevoshodyashchie sily YAgrina Lerna, u nih v obychnyh
usloviyah byli by horoshie shansy na pobedu. Nepredskazuemym faktorom
yavlyalos' prisutstvie sverh容stestvennyh korablej. Opisanie, sdelannoe
shpionom, bylo nedostatochnym. |l'rik nuzhdalsya v bolee ob容ktivnoj tochnoj
informacii, i ona nuzhna byla emu imenno sejchas, kogda flot gotovilsya k
bitve.
V ego kurtke byl klochok zverinoj shkury s zapisannym na nem
mogushchestvennym zaklinaniem ispol'zuemym dlya vyzova Morskogo Korolya. |l'rik
uzhe pytalsya ispol'zovat' ego, pravda, bezuspeshno, no on nadeyalsya, chto v
otkrytom more ego shansy uvelichatsya, tem bolee, chto Morskoj Korol' dolzhen
byt' vozmushchen razrushitel'nym vliyaniem YAgrina Lerna i ego potustoronnih
soyuznikov, vmeshivayushchihsya v estestvennoe ravnovesie prirody. Odnazhdy,
davnym-davno, Morskoj Korol' uzhe pomog emu, i poetomu |l'rik nadeyalsya
vyzvat' ego vnov'.
Kargan v tolstom, no legkom morskom pancire, pohodyashchij na
mohnatolicego bronenosca, ukazal na neskol'ko melkih sudenyshek,
napravlyayushchihsya k naberezhnoj.
- |ti shalandy dostavyat nas na korabli, gospodin.
Sobravshiesya kapitany suetilis', vse s ser'eznymi vyrazheniyami lic,
kazhdyj reshal svoyu zadachu, zaglyadyvaya v glubiny sobstvennogo serdca,
vozmozhno, pytayas' izvlech' strah, hranimyj v samoj glubine; pytayas'
dobrat'sya do nego i izgnat', vybrosit' ottuda. Vse oni ispytyvali chuvstva,
bolee sil'nye, chem obychnaya neuverennost' pered nachalom bor'by, no, podobno
|l'riku, ne mogli sebe predstavit', na chto sposobny korabli Haosa.
Oni byli otchayannoj kompaniej, ponimayushchej, chto za gorizontom ih
podzhidaet nechto hudshee, chem smert'.
|l'rik szhal ruk Zarozinii.
- Do svidaniya.
- Proshchaj, |l'rik. Mozhet byt', blagoslovennye bogi, pokinuvshie zemlyu,
zashchityat tebya.
- Peredaj svoe naputstvie moim sputnikam, - bystro progovoril on, -
oni men'she, chem ya, razbirayutsya vo vsem etom.
Munglum obratilsya k nemu i Zarozinii:
- Poceluj ee, |l'rik, i spuskajsya v lodku. Skazhi ej, chto my vernemsya
s vest'yu o pobede.
|l'rik nikogda ne pozvolyal nikomu takoj famil'yarnosti, dazhe svoemu
rodichu Dajvim Slormu. No on vse zhe prostil Munglumu. Laskovo obrativshis' k
svoej zhene, on postaralsya smyagchit' vpechatlenie:
- Tam, kak ty vidish', Munglum sovershenno spokoen. A ved' on obychno
preispolnen samyh zloveshchih predchuvstvij.
Ona nichego ne skazala, no nezhno pocelovala ego v shcheku, krepko szhala
emu ruku i zatem ostalas' na naberezhnoj, kogda on spustilsya vniz.
Grebcy vzyalis' za vesla, i kapitany napravilis' k flagmanskomu
korablyu. |l'rik stoyal na nosu i smotrel vpered. Ego chernyj shlem zakachalsya
v takt shagam.
Projdyas' po palube, |l'rik stal nablyudat' za voinami-grebcami,
nalegavshimi na vesla, im pomogal legkij veterok, kotoryj igral gromadnymi
purpurnymi parusami, puskaya po nim izyashchnye perelivayushchiesya volny.
Ostrov Purpurnyh Gorodov byl uzhe ne viden, i odna zelenaya
perelivayushchayasya voda okruzhala korabli flota, vystroivshiesya za flagmanom, a
zamykayushchij korabl' kazalsya iskroj na gorizonte.
V svoem dvizhenii flot postepenno perestroilsya v pyat' eskadr, kotorye
dolzhny byli opredelit' okonchatel'nyj boevoj poryadok. Kazhdaya eskadra
podchinyalas' opytnomu Morskomu Lordu iz Purpurnyh Gorodov. Ostal'nye
kapitany v bol'shinstve svoem byli suhoputnymi komandirami, uskorenno
obuchennymi osnovam morskoj taktiki. Munglum, spotykayas', proshel vdol'
komandirskoj paluby i vstal ryadom so svoim drugom.
- Kak tebe spalos' v poslednyuyu noch'? - sprosil on |l'rika.
- Otvratitel'no. Sploshnye koshmary.
- Nu, znachit, s toboyu bylo to zhe, chto so vsemi nami. Tyazhkie sny
presledovali kazhdogo. Obrazy demonov i chudovishch napolnyali ih.
|l'rik slegka kivnul, no ne pridal znacheniya slovam Mungluma. |lementy
Haosa v ih sobstvennom bytii vse bolee i bolee otchetlivo probuzhdalis',
vyzvannye nadvigayushchejsya vstrechej s samoj ordoj Haosa. On nadeyalsya, chto v
real'nosti oni budut dostatochno sil'no podavleny, i chto ih edinstvennym
proyavleniem budut sny.
- CHto-to neponyatnoe vperedi! - kriknul kto-to nevidimyj v strahe i
smyatenii.
|l'rik ruporom prilozhil ruki ko rtu i, podavshis' nazad, kriknul:
- Na chto ono pohozhe?
- YA nichego podobnogo ne videl, gospodin, poetomu ne mogu opisat'.
|l'rik povernulsya k Munglumu.
- Peredaj prikaz po flotu: umen'shit' skorost' s chetyreh k odnomu
udaru barabana, eskadrennye komandiry dolzhny prikazat' perestroit'sya v
okonchatel'nyj boevoj poryadok.
Rasporyadivshis', on podoshel k machte i nachal bystro podnimat'sya po
lestnice vverh k nablyudatel'noj ploshchadke. On podnimalsya vse vyshe i vyshe
nad paluboj. Visyashchaya nad golovoj lyul'ka raskachivalas', kak kolybel'.
- |to vragi, gospodin? - sprosil chelovek, kogda |l'rik zabralsya k
nemu.
|l'rik vnimatel'no vglyadyvalsya v gorizont, zatyanutyj chem-to vrode
pobleskivayushchej t'my, kotoraya vremya ot vremeni vybrasyvala vverh zmeyashchiesya
shchupal'ca substancii, zavisayushchie na mgnovenie, a zatem vnov' vtyagivaemye
eyu. Dym s drugoj storony podkradyvalsya k nim vse blizhe i blizhe, zatyagivaya
pelenoj more.
- |to vrag, - medlenno proiznes |l'rik.
On zaderzhalsya eshche na kakoe-to vremya v lyul'ke, izuchaya substanciyu
Haosa, kotoraya izdaleka pohodila na sudorozhno umirayushchego monstra. No eto
ni v koem sluchae ne bylo agoniej - dlya Haosa net zakonov.
S etogo udobnogo dlya nablyudeniya mesta |l'rik takzhe yasno videl flot,
sostoyashchij iz sootvetstvuyushchih eskadr, vystroivshihsya chernym klinom primerno
v milyu shirinoj i dve mili v dlinu. Ego korabl' byl na nebol'shom rasstoyanii
ot peredovoj linii ostal'nyh korablej, horosho vidimoj eskadrennym
komandiram.
|l'rik kivnul vniz Karganu i kriknul:
- Prodolzhaj dvigat'sya vpered, Kargan!
Morskoj Lord bez promedleniya kivnul v znak ponimaniya. On byl
polnost'yu posvyashchen v plan bitvy, tak kak plan etot obsuzhdalsya dostatochno
dolgo. Vedushchaya eskadra pod komandoj |l'rika, sostavlennaya iz naibolee
moshchnyh boevyh korablej, dolzhna byla vorvat'sya v samyj centr vrazheskogo
flota i rasstroit' ego boevoj poryadok, imeya svoej glavnoj cel'yu korabl'
YAgrina Lerna. Esli YAgrin Lern budet ubit ili skroetsya, ih pobeda nad
ostal'nymi silami budet obespechena.
CHerez nekotoroe vremya temnaya substanciya stala blizhe, i |l'rik smog
razlichit' parusa pervyh korablej, kotorye dvigalis', vystroivshis' odin za
drugim. Potom, kogda oni podoshli blizhe, on uvidel, chto s kazhdoj iz storon
etoj nadvigayushchejsya gruppy korablej stali poyavlyat'sya gromadnye siluety,
prevoshodivshie dazhe samyj bol'shoj boevoj korabl' YAgrina Lerna.
Korabli Haosa!
|l'rik uznal ih, vspomniv opisanie iz drevnih predanij.
|to byli korabli, pohozhie na obychnye, no plavayushchie v glubinah
okeanov. Matrosami na nih byli utonuvshie moryaki, a komandovali imi
sushchestva, nichego obshchego s lyud'mi ne imeyushchie.
|to byl flot iz glubochajshih i mrachnyh puchin okeanov, kotorye s
nezapamyatnyh vremen byli predmetom rasprej mezhdu duhami vodnyh stihij vo
glave s Korolem Straashej i Lordami Haosa, kotorye schitali morskie glubiny
svoej iskonnoj territoriej na Zemle. Legendy govorili, chto kogda-to Haos
upravlyal morem, a Zakon - sushej. Vozmozhno, iz-za etogo u lyudej sushchestvuet
strah pered morskoj stihiej.
No faktom yavlyalos' to, chto hotya duhi morskih stihij uspeshno otvoevali
verhnie chasti morya, Lordy Haosa prodolzhali uderzhivat' samye glubokie sloi
posredstvom svoego flota Smerti.
Sami korabli ne byli sozdany na Zemle, nesmotrya na to, chto ih
kapitany byli zemnymi sushchestvami, a ekipazh - lyud'mi. Korabli nel'zya bylo
povredit' nichem zemnym.
Itak, oni priblizilis', i u |l'rika rasseyalis' poslednie somneniya
otnositel'no proishozhdeniya etih korablej.
Simvol Haosa byl nachertan na ih parusah - vosem' yantarnyh strel,
rashodivshihsya iz central'nogo kruga - simvol pretenzij Haosa na realizaciyu
vseh vozmozhnostej v to vremya, kak Zakon sderzhivaet i unichtozhaet
vozmozhnosti, i v rezul'tate zastyvaet v vechnoj nepodvizhnosti. Simvol
Zakona - strela, napravlennaya vverh, simvoliziruet napravlenie i kontrol'.
|l'rik znal, chto imenno Haos vpadal v stagnaciyu, hotya i nepreryvno
menyayushchuyusya, no nikogda ne progressiruyushchuyu.
No v ego serdce sushchestvovala toska po etomu simvolu, ved' on byl
predan Lordam Haosa v proshlom, i ego narod, sushchestvovavshij pod ih nachalom,
byl sozdan silami Haosa.
No teper' Haos dolzhen ob座avit' vojnu Haosu. |l'riku neobhodimo
vystupit' protiv teh, komu on byl veren, povernut' oruzhie, sozdannoe
haotichnymi silami, protiv nih samih zhe. Vremya izmenenij prishlo.
On vybralsya iz lyul'ki i spustilsya na palubu po verevke. Poslednie
neskol'ko futov on proletel po vozduhu i prizemlilsya ryadom s podbegavshim k
machte Dajvimom Slormom. |l'rik bystro rasskazal emu ob uvidennom.
Dajvim Slorm byl porazhen.
- No flot Smerti nikogda ne podnimaetsya na poverhnost', krome... -
ego glaza rasshirilis'.
|l'rik pozhal plechami.
- Da, est' legenda, govoryashchaya, chto flot Smerti podnimaetsya iz glubin,
kogda nastupaet vremya dlya okonchatel'noj bitvy, kogda Haos vystupit sam
protiv sebya, kogda Zakon budet slab, i chelovechestvo budet ozhidat' ishoda
bitvy, kotoraya reshit, budet li na obnovlennoj Zemle torzhestvovat' Haos,
ili ona perejdet pod polnoe upravlenie zakona. Kogda Sepiritu rasskazal
mne ob etom, ya byl v polnoj rasteryannosti. S teh por, izuchiv mnozhestvo
manuskriptov, ya polnost'yu uverilsya v etom.
- Znachit, eto poslednyaya bitva?
- Mozhet byt', - otvetil on, - no sovershenno tochno, chto odna iz
poslednih, kogda navsegda reshitsya vopros, budet li Zakon ili Haos
upravlyat' Zemlej.
- Esli my proigraem bitvu, to, nesomnenno, budet upravlyat' Haos.
- Vozmozhno, no zapomni, chto, vstupaya v bor'bu, ne stoit dumat', chto
eta shvatka - poslednyaya.
- Tak govoril Sepiritu, no esli my proigraet etot den', u nas budet
malo shansov proverit' ego pravotu.
Dajvim Slorm szhal rukoyat' Mecha Pechali, visevshego u nego na boku.
- Kto-to dolzhen sovladat' s etimi klinkami - mechami Sud'by - kogda
pridet vremya reshayushchej dueli. Ved' nashi soyuzniki slaby, |l'rik.
- Uvy. No ya nadeyus', chto udastsya vyzvat' neskol'ko drugih. Straasha,
Korol' Morskih Stihij, dolzhen vystupit' protiv flota Smerti, a on brat
Graolya i Mishi, Lordov vetrov. Vozmozhno, cherez Straashu udastsya vyzvat' ego
nazemnyh rodstvennikov. S ih pomoshch'yu nam budet legche borot'sya.
- YA znayu tol'ko obryvki zaklinaniya, prizyvayushchego Vodyanogo Korolya, -
skazal Dajvim Slorm.
- YA znayu vsyu runu. Ochevidno, nado pospeshit', tak kak nash flot cherez
dva chasa ili dazhe men'she vojdet v soprikosnovenie s vragami, i u menya ne
budet vremeni dlya vyzova duhov, a krome togo, neobhodimo sobrat' vse sily.
|l'rik napravilsya na nos sudna, leg na palubu i nachal vsmatrivat'sya v
okeanskie glubiny i v glubiny svoego soznaniya, nashchupyvaya, sobiraya strannye
i drevnie zaklinaniya, zaklyuchennye v nem. Postepenno on pogruzilsya v
gipnoticheskij trans, teryaya kontakt s sobstvennym telom i otozhdestvlyaya sebya
s kolyshushchejsya poverhnost'yu okeanskoj vody.
Bez malejshego volevogo usiliya drevnie slova nachali skladyvat'sya v ego
gorle, i guby ego zadvigalis' v takt rune, kotoruyu znali ego drevnie
predki, kogda oni i vse elementy stihij Zemli byli soyuznikami i pomogali
drug drugu, davnym-davno, v period rascveta Svetloj Imperii, bolee desyati
tysyach let nazad.
Vody morya, chto dali nam rozhden'e,
I byli nam i mlekom, i mater'yu
V te dni, kogda nebesa pelenoyu byli sokryty.
Ty byl pervym dlya nas v te goda.
Morskoj vladyka, tvorec nashej krovi,
Tvoya pomoshch' nuzhna, tvoya pomoshch' nuzhna,
Tvoya sol' v nashej krovi, tvoya krov' - nasha sol'.
Nasha krov', krov' CHeloveka.
Straasha, Vechnyj korol' vechnogo morya,
Tvoya pomoshch' nuzhna mne
Protiv vragov tvoih i moih,
Moej gibeli alchushchih, tvoego izgnan'ya iz morya...
Proiznosimye slova byli tol'ko zvukovym proyavleniem mental'nogo
zaklinaniya, kotoroe pogruzhalo v glubiny skvoz' temno-zelenye koridory
morskih prostranstv do teh por, poka ono ne privelo k Straashe v ego
vladeniyah, v plavno izognutom cveta koralla i perlamutra lozhe, kotoroe
lish' chastichno prinadlezhalo izmereniyu Zemli, a ostal'noe - v izmerenii, v
kotorom demony stihij prebyvali osnovnuyu chast' svoego bessmertnogo
sushchestvovaniya.
Straasha znal, chto korabli Ada podnyalis' na poverhnost', i byl dazhe
dovolen, chto ego vladeniya ochistilis' ot nih. No prizyv |l'rika osvezhil ego
pamyat', i on vspomnil narod Mel'nibone, k kotoromu vse duhi prirody
otnosilis' s druzhelyubiem, on vspomnil drevnee zaklinanie i otkliknulsya na
nego, hotya on znal, chto ego poddannye oslableny dejstviem Haosa,
proyavlyavshimsya v drugih chastyah mira. Ne tol'ko lyudi stradali ot Haosa, no
dazhe pervichnye sily byli sovershenno podavleny im.
No vot on nachal dvigat'sya, tak chto voda i substanciya ego izmereniya
sovmestilis'. On sozval eshche neskol'ko svoih priblizhennyh i nachal vyplyvat'
vo vladeniya Vozduha.
Buduchi v polusoznatel'nom sostoyanii, |l'rik znal, chto ego zaklinanie
srabotalo. Skryuchivshis' na nosu, on prodolzhal zhdat'.
Nakonec, voda vzdulas' i razoshlas' tyazheloj volnoj, i stala vidna
moshchnaya figura s biryuzovoj borodoj i volosami, bledno-zelenoj kozhej,
kotoraya, kazalos', sdelana iz samogo morya. Ego golos byl podoben shumu
priliva:
ESHCHE RAZ STRAASHA OTVECHAET NA TVOJ PRIZYV, SMERTNYJ. NASHI SUDXBY
SVYAZANY. KAK YA POMOGU TEBE, I KAK, POMOGAYA TEBE, POMOGU SEBE?
|l'rik otvetil na muchitel'nom dlya golosovyh svyazok yazyke prirodnyh
duhov, rasskazav morskomu korolyu o predstoyashchej bitve i o tom, chto Straasha
mozhet dlya nee sdelat'.
IZ KAKOGO GLUBOKOGO PROSHLOGO ISHODIT VSE |TO! YA BOYUSX, CHTO NE SMOGU
VO MNOGOM POMOCHX TEBE, MOJ NAROD ISPYTYVAET UZHAS PERED BESCHINSTVAMI NASHIH
OBSHCHIH VRAGOV. NO MY POPYTAEMSYA POMOCHX TEBE, ESLI SMOZHEM. |TO VSE, CHTO YA
TEBE OBESHCHAYU.
Morskoj korol' ischez, pogruzivshis' v vodu, i |l'rik nablyudal za nim s
narastayushchim chuvstvom razocharovaniya. Razdumyvaya ob etom, on vstal i
napravilsya v kayutu soobshchit' svoim kapitanam novosti.
Oni vyslushali ego so smeshannymi chuvstvami, ved' tol'ko Dajvim Slorm
imel delo so sverh容stestvennymi sushchestvami. Munglum somnevalsya, udastsya
li podchinit' dikij nrav korolya i ego poddannyh. Kargan vyskazalsya v tom
smysle, chto, mozhet byt', oni - soyuzniki naroda |l'rika, no izvechnye vragi
Morskih Lordov. No chetvero drugih otneslis' k izvestiyam s optimizmom, i na
ih licah poyavilas' nadezhda na blagopoluchnyj ishod.
Flot YAgrina Lerna nadvigalsya na nih, i v ego kil'vatere vspuhala i
burlila substanciya Haosa.
|l'rik skomandoval, i grebcy, nalegaya na vesla, napravili svoi
korabli pryamo k vragu. Ego soyuzniki, demony stihij, eshche ne poyavlyalis', i
on ne mog pozvolit' sebe ozhidat' ih.
Flagman "Dostojnye ustremleniya" mchalsya po pennym volnam. |l'rik
izvlek mech iz nozhen, otbrosil v storony kryl'ya svoego shlema, pripodnyal
zabralo, zakryvavshee ego lico, i prinyalsya pet' drevnij zaunyvnyj gimn
Mel'nibone, periodicheski vzryvayushchijsya voplyami radostnoj zloby. Burenosec
podvyval, spletaya svoj golos s ego golosom, mozg i dushi predvkushaya na
brannom pire.
Flagmanskij korabl' YAgrina Lerna sejchas shel, skrytyj tremya ryadami
idushchih vperedi korablej, i pozadi nego dvigalis' korabli Smerti.
ZHeleznyj taran "Dostojnyh ustremlenij" vpilsya v pervyj vrazheskij
korabl', i grebcy veslami vyvernuli flagman nazad, i, chut' otklonivshis',
on vnov' pronzil drugoj korabl' nizhe vaterlinii. Potoki strel s
protaranennyh korablej zastuchali po palube i dospeham. Neskol'ko grebcov
otkinulis' nazad na skam'yah, ubitye napoval.
|l'rik i troe ego soratnikov uveli lyudej s verhnej paluby, i tut
vnezapno oni uvideli pylayushchij zelenym ognem shar, pikiruyushchij na nih s neba.
- Podgotov'tes' k tusheniyu ognya! - ryavknul Kargan, i gruppa lyudej
vykatila zaranee zagotovlennye bochki, soderzhashchie special'nyj sostav,
recept kotorogo |l'rik soobshchil pered samym vyhodom v more. Oni okatili
etim sostavom palubu, smochili im parusinu, i kogda shar upal, oni zatushili
ego etoj zhe smes'yu.
- Ne otvlekajtes' na pustyaki, - skazal |l'rik moryakam, - sohranyajte
sily dlya flagmana. Esli my spravimsya s flagmanom, to nashe polozhenie
namnogo uluchshitsya!
- Gde zhe tvoi soyuzniki? - uhmyl'nulsya Kargan i slegka vzdrognul,
kogda uvidel, chto v otdalenii veshchestvo Haosa vnezapno zadvigalos' i
vystrelilo vverh protuberancami chernoj materii.
- Oni pridut, ne bojsya, - otvetil |l'rik s uverennost'yu, kotoroj ne
chuvstvoval.
Sejchas flagman vonzilsya v ryady vrazheskih korablej, i korabli ih
eskadry sledovali za nim. Vse korabli ih flota izrygali na protivnika
potoki ognya i tyazhelye kamni.
No tol'ko neskol'ko korablej |l'rika probilis' skvoz' pervyj ryad i
vyshli v otkrytoe more, napravlyayas' k flagmanu YAgrina Lerna.
Kak tol'ko ih zametili, vrazheskie suda stali manevrirovat', chtoby
zashchitit' flagman, i pobleskivayushchie strannymi spolohami korabli Smerti s
fantasticheskoj dlya ih razmerov skorost'yu okruzhili korabl' Teokrata.
Perekryvaya revom svoego golosa shum voln, Kargan perestroil
rasseyavshuyusya eskadru v novyj boevoj poryadok.
Munglum pokachal golovoj v izumlenii.
- Kak mozhet shtuka takih razmerov derzhat'sya na vode? - obratilsya on k
|l'riku.
|l'rik otvetil:
- Trudno ponyat', kak oni dobilis' etogo.
Kogda ih korabl' manevriroval, zanimaya novoe polozhenie, on
vnimatel'no smotrel na gromadnoe sudno, razmerom prevyshayushchee ih raz v
dvadcat', prevrashchayushchee v karlikov i vse ostal'nye korabli. Ono kazalos'
pokrytym pobleskivayushchim tumanom, vspyshki soderzhali v sebe vse cveta
spektra, tak chto ochertaniya korablya byli trudno razlichimymi. Temnye figury,
dvigayushchiesya po ego palube, takzhe byli ploho vidny.
YAzyki temnoj substancii proplyli cherez razdelyayushchee ih prostranstvo,
plotno nakryvaya poverhnost' vody, i Dajvim Slorm ukazal na nih i zakrichal:
- Glyadite! Haos priblizhaetsya. Gde Straasha i ego narod?
Rasteryannyj, |l'rik v nedoumenii pokachal golovoj. On ozhidal pomoshchi
imenno sejchas.
- My ne mozhem zhdat'! My dolzhny atakovat'! - v golose Kargana bylo
bol'she vysokih not, chem obychno.
CHuvstvo bezrassudnoj otvagi ohvatilo |l'rika, i on rashohotalsya.
- Togda vpered, tak i sdelaem!
|skadra, izmeniv kurs, stala nadvigat'sya na besporyadochno dvigayushchiesya
korabli Smerti.
Munglum zabormotal:
- My idem k sobstvennoj gibeli. Ne sushchestvuet cheloveka, kotoryj mozhet
priblizit'sya k etim korablyam. Tol'ko smert' puskaet na nih, i oni zdes' ne
dlya igr!
No |l'rik ignoriroval svoego druga.
Strannaya tishina okutala poverhnost' vod, tak chto plesk pogruzhayushchihsya
v vodu vesel stal nepriyatno rezkim. Flot Smerti ozhidal ih sovershenno
spokojno, kak budto on ne nuzhdalsya k podgotovke k boyu.
|l'rik krepko szhal rukoyat' Burenosca. Klinok budto by otzyvalsya na
bienie ego serdca, pul'siroval v ego ruke, slovno imel svoi sobstvennye
arterii i veny.
Teper' oni eshche bolee priblizilis' k korablyu Haosa, i im luchshe stali
vidny figury na ego gromadnoj palube. Pronizannomu vnezapnym uzhasom
|l'riku pokazalos', chto v etoj peremenchivoj masse on razlichil lico smerti,
i poetomu on neproizvol'no zakrichal, obrashchayas' k Korolyu morskogo naroda:
- STRAASHA!
Vody vzdulis', opali, budto pytayas' podnyat'sya. V nih byla vidna
golova Straashi, no emu bylo trudno borot'sya protiv sil Haosa.
- STRAASHA!
Bylo ochen' ploho, volny tyazhelo dvigalis', skruchivalis' v vodovoroty.
Hmel' bezumnoj otvagi ostavil |l'rika. On kriknul Karganu:
- My ne mozhem nadeyat'sya na pomoshch'. Prav' korabl' vokrug flota Haosa,
my popytaemsya dobrat'sya do flagmana s tyla.
Povinuyas' ukazaniyu Kargana, korabl' po shirokoj krivoj stal ogibat'
flot Ada. Bryzgi shirokim veerom hlestnuli po palube, smochiv lico |l'rika.
Oni ne pozvolyali emu kak sleduet videt', kak proishodit manevr ukloneniya
ot korablej Haosa, kotorye sejchas protivostoyali drugim korablyam i menyali
prirodu ih konstrukcij, tak chto te vynuzhdeny byli otstupit', unosya
neschastnye ekipazhi, umershchvlennye ili podvergnutye zhutkim izmeneniyam.
No do ego ushej doneslis' ih zhalkie ispugannye kriki, i triumfal'nyj
grom muzyki Haosa, kogda tot, prodvigayas' vpered, razrushal korabli
Vostoka.
"Dostojnye ustremleniya" tyazhelo raskachivalsya i ploho upravlyalsya, no
vse zhe, nakonec, oni obognuli d'yavol'skij flot i dostigli s tyla sudna
YAgrina Lerna, podobravshis' k nemu pochti nezamechennymi.
|l'rik, nedavno byvshij na nem plennikom, uznal flagman srazu. Oni
nahodilis' dostatochno blizko, chtoby udarit' taranom, no na rashodyashchihsya
kursah, poetomu vnov' prishlos' manevrirovat'. Strely utykali palubu
vrazheskogo korablya, a takzhe stuchali i po ih sobstvennoj palube. No oni vse
zhe umudrilis' smanevrirovat': podhvachennye vysokoj volnoj, oni skol'znuli
vdol' borta flagmana i zabrosali ego stal'nymi koshkami. Voiny lihoradochno
krutili rukoyatki lebedok, podtyagivayas' vse blizhe i blizhe k protivniku, a
lyudi Pan Tanga pytalis' pererubit' tonkie cepochki, kotorymi okanchivalis'
brosatel'nye koncy yakorej, no v borta vpivalis' desyatki novyh yakorej.
Nachala vydvigat'sya abordazhnaya platforma na podveske i opustilas' pryamo na
palubu YAgrina Lerna. Za nej vydvinulas' sleduyushchaya.
|l'rik vskochil na blizhajshuyu platformu, Kargan posledoval za nim,
uvlekaya za soboj tolpu voinov, kotorye dolzhny byli pomoch' v poiskah YAgrina
Lerna.
Burenosec pohitil dyuzhinu zhiznej i dyuzhinu dush prezhde, chem |l'rik
vybralsya na glavnuyu palubu. Tam stoyal komandir v blestyashchem mundire,
okruzhennyj gruppoj oficerov. No sredi nih ne bylo YAgrina Lerna.
|l'rik prorubalsya po shodnyam, prorubayas' skvoz' tela soldat,
pytavshihsya pregradit' emu put'. On kriknul etoj gruppe:
- Gde vash proklyatyj vozhak? Gde YAgrin Lern?
Komandir pobelel, tak kak i ran'she videl, na chto sposoben |l'rik i
ego mech.
- Ego zdes' net, |l'rik! YA klyanus'!
- CHto? Mne perechat? YA znayu, ty lzhesh'!
|l'rik stal nadvigat'sya na nih, oni popyatilis', ih mechi byli
nagotove.
- Nash Teokrat ne nuzhdaetsya vo lzhi, chtoby zashchitit' sebya,
grobokopatel'! - vykriknul molodoj oficer, bolee smelyj, chem ostal'nye.
- Vozmozhno, ne nuzhdaetsya, - otvetil |l'rik, mirno ulybayas' i moshchnym
dvizheniem ruki opisyvaya razmashistyj polukrug svistyashchim Burenoscem, - no ya
nuzhdayus' v tvoej zhizni, prezhde chem poveryu v iskrennost' tvoih slov. Menya i
moj mech neobhodimo podkarmlivat', i tvoya dusha budet neplohoj zakuskoj
pered tem, kak ya zajmus' YAgrinom Lernom.
CHelovek podnyal mech, pytayas' zakryt'sya ot zmeinogo dvizheniya burenosca.
Runnyj klinok proshel skvoz' metall s torzhestvuyushchim skrezhetom, rassekaya ego
popolam i otbrasyvaya oblomki v storonu. Oficer raskryl rot ot izumleniya,
no prodolzhal stoyat' s krepko szhatymi kulakami.
- Net, - prostonal on. - Tol'ko ne moyu dushu! Net!
Ego glaza rasshirilis', i iz nih potekli slezy, i bezumie zatopilo ego
sekundoj ran'she, chem Burenosec nasytilsya im i napital |l'rika.
- Tvoya dusha v lyubom sluchae dolzhna byla popast' v samye glubiny Ada, -
skazal |l'rik prenebrezhitel'no, - no ya nashel ej dolzhnoe primenenie.
Dva drugih oficera pytalis' pereskochit' cherez poruchen', starayas'
izbezhat' uchasti svoego tovarishcha.
|l'rik udarom snizu podcepil odnogo v polete, i tot upal, oblivayas'
krov'yu, na palubu, ruki ego vse eshche ceplyalis' za poruchen'. Drugomu
Burenosec voshel v zhivot i pil ego dushu, poka tot dergalsya, kak na vertele,
pytayas' otvratit' neizbezhnoe.
Pogloshchennaya zhiznennaya energiya perepolnyala |l'rika, i on kroshil
oficerov, kak by letaya nad paluboj i otsekaya u nih chasti tela, podobnyj
mal'chishke, otsekayushchemu golovki u oduvanchikov. |to proishodilo do teh por,
poka ne ostalsya odin komandir.
Komandir zagovoril zhalkim i zaiskivayushchim tonom:
- YA sdayus'. Ne zabiraj moyu dushu.
- Gde YAgrin Lern?
Komandir ukazal na Flot Haosa, prodolzhavshij gromit' vostochnye
korabli.
- Tam. On vmeste s Lordom Haosa Pajarom, kotoromu prinadlezhit etot
flot. Ty ne smozhesh' dobrat'sya do nego, potomu chto lyuboj chelovek, esli on
ne zashchishchen ili ne mertv, rastechetsya v luzhu zhidkoj ploti, kak tol'ko
priblizitsya k flotu.
- |tot proklyatyj d'yavolopoklonnik vse zhe obmanul menya! - prorychal
|l'rik. - Poluchi voznagrazhdenie za svoyu informaciyu.
Bez vsyakoj zhalosti k odnomu iz teh, kto razoril i porabotil dva
kontinenta, |l'rik prorubil razukrashennye dospehi i ostorozhno, so vsej
starinnoj utonchennost'yu svoih drevnih predkov poshchekotal serdce cheloveka
koncom mecha, prezhde chem pokonchit' s nim.
Zatem on oglyanulsya, ishcha Kargana, no ne uvidel ego. Zatem on zametil,
chto Flot Haosa povorachivaet nazad. Nakonec, podumal on, eto potomu, chto
Straasha, nakonec, prishel na pomoshch'. No zatem on uvidel, chto ostatki ego
flota rasplyvayutsya v raznye storony.
YAgrin Lern pobedil. Ih plany, ih nadezhdy, ih pretenzii i postroeniya
okazalis' nesostoyatel'nymi pered uzhasnym deformiruyushchim oruzhiem Haosa.
I sejchas uzhasnyj flot razvorachivalsya k dvum flagmanam, sceplennym
vmeste. Ni u odnogo iz nih ne bylo shansa otorvat'sya ot drugogo do podhoda
flota.
|l'rik zval Dajvima Slorma i Mungluma, kotorye videli, kak on
probiraetsya k nim s drugogo konca paluby.
- Za bort! Za bort, esli hotite zhit'! I plyvite tak daleko, kak
tol'ko mozhete. Flot Haosa priblizhaetsya!
Oni vzglyanuli na nego, porazhennye, zatem oni ponyali ego pravotu.
Mnozhestvo lyudej prygalo v vodu s oboih bortov. |l'rik vlozhil mech v nozhny i
nyrnul. More bylo holodnym, teplymi byli tol'ko sgustki krovi v nem, i
|l'rik, zadyhayas', plyl v tu storonu, gde vidnelas' golova Mungluma, a
nepodaleku - chernovolosaya golova Dajvima Slorma.
On oglyanulsya i uvidel, kak shpangouty oboih korablej stali plavit'sya,
izgibat'sya pod strannym vozdejstviem priblizhayushchihsya Korablej Ada. On
pochuvstvoval oblegchenie, chto ne nahoditsya na bortu.
|l'rik dognal svoih druzej.
- Da, eta shtuka dejstvuet nedaleko, - skazal Dajvim Slorm, vyplevyvaya
vodu izo rta. - CHto teper', |l'rik? Proderzhimsya li my do Purpurnyh
Gorodov?
Skorost' dvizheniya Mungluma byla nevelika, i ogranichivalas' ona,
po-vidimomu, svidetel'stvom razgroma flota i torzhestvom Haosa. Do Ostrova
bylo eshche ochen' daleko.
Vdrug voda pered nimi vspenilas' i prinyala znakomuyu dlya |l'rika
formu.
- STRAASHA!
- YA ne smog pomoch' tebe. YA ne smog pomoch' tebe... Hotya ya pytalsya, no
moi sily byli nedostatochny. Prosti. No vzamen pozvol' mne dostavit' tebya i
tvoih druzej v moi vladeniya, i tam uberech', nakonec, ot Haosa!
- No my ne smozhem dyshat' v vode!
- Pust' tebya eto ne bespokoit.
- Otlichno.
Poveriv slovam duha, oni dvinulis' za nim pod vodu, pogruzhayas' v
zelenye holodnye glubiny morya, glubzhe i glubzhe, do teh por, poka ne pomerk
solnechnyj svet, otfil'trovannyj tolshchej morskoj vody. Oni prodolzhali
opuskat'sya vo mrak, ostavayas' pri etom zhivymi, hotya v obychnyh usloviyah oni
byli by razdavleny davleniem.
Oni milya za milej proplyvali skvoz' tainstvennye podvodnye groty,
poka ne dobralis' do mesta, gde slegka raskachivalos' sooruzhenie cveta
koralla. |l'rik uznal ego po opisaniyam v odnom iz svoih svitkov. Vladeniya
Straashi, Morskogo Korolya.
Duh provodil ih v eto gromadnoe sooruzhenie, i odna iz chastej ego
stala kak by medlenno skladyvat'sya, kogda oni proshli skvoz' nee. Oni
prodvigalis' po izognutym i zakruchennym tunnelyam s kruzhevnymi stenami,
pogruzhennymi vo mrak i uzhe lishennymi vody. Oni nahodilis' sejchas v
izmerenii duhov prirodnyh stihij. V gromadnoj krugloj peshchere oni
ostanovilis' na otdyh.
So strannym shelestyashchim zvukom Morskoj Korol' proshel k gromadnomu
tronu iz molochno-nezhnoj yashmy s legkim pastel'nym risunkom i uselsya v nego,
podstaviv pod svoyu zelenuyu golovu ladon' zelenoj ruki.
- |l'rik, ya eshche raz sozhaleyu, chto posle vsego ya ne smog pomoch' tebe.
Vse, chto ya smogu sdelat', - eto perenesti tebya i tvoih druzej v tvoyu
zemlyu, kogda ty otdohnesh' zdes' nekotoroe vremya. My vse bessil'ny protiv
etoj novoj sily Haosa.
|l'rik kivnul:
- Nichto ne mozhet protivostoyat' deformiruyushchemu dejstviyu Haosa, krome
SHCHita Haosa.
Straasha vypryamilsya.
- SHCHit Haosa. Ah, da. On prinadlezhit byvshemu bogu, ne tak li? No ego
zamok sovershenno nepristupen.
- Pochemu tak?
- On raspolozhen na vershine skaly, vysokoj i odinokoj gory, i vedut k
nemu sto tridcat' devyat' stupenej. Na etih stupenyah rastut sorok devyat'
drevnih buzinnyh derev'ev, i ty dolzhen osobenno osteregat'sya ih. Takzhe ego
ohranyaet gvardiya iz sta soroka chetyreh voinov.
- Voinov, estestvenno, ya dolzhen opasat'sya. No pri chem zdes' buzina?
- Kazhdoe derevce soderzhit dushu odnogo posledovatelej Mordagi, kotorye
byli takim obrazom nakazany. |to ochen' opasnye derev'ya - oni gotovy lishit'
zhizni lyubogo, popavshego v ih vladeniya.
- Slozhnaya zadacha - dobyt' etot shchit, - stal vsluh razmyshlyat' |l'rik. -
No ya vse zhe dolzhen reshit' ee, ved' bez SHCHita cel' Sud'by ne budet
vypolnena. A s nim ya smogu otomstit' tem, kto komandoval Flotom Haosa, i
YAgrinu Lernu, kotoryj dejstvoval vmeste s nimi.
- Ubej Pajara, Povelitelya Flota Preispodnej, i bez nego flot
razvalitsya sam soboj. Ego zhiznennaya energiya zaklyuchena v golubom kristalle,
raspolozhennom v verhnej chasti ego golovy, i unichtozhit' ego mozhno tol'ko
etim oruzhiem, sozdannym special'no dlya etoj celi.
- Spasibo tebe za informaciyu, - vezhlivo poblagodaril |l'rik. - Kogda
pridet vremya, ya vospol'zuyus' eyu.
- CHto ty sobiraesh'sya delat', |l'rik? - sprosil Dajvim Slorm.
- Vybrat'sya otsyuda kak mozhno bystree i dobrat'sya do SHCHita pechal'nogo
giganta. YA dolzhen sdelat' eto. Esli ya ne sdelayu etogo, to sleduyushchaya bitva
stanet povtoreniem toj, kotoruyu my proigrali segodnya.
- YA pojdu s toboj, |l'rik, - proiznes Munglum.
- YA takzhe, - skazal Dajvim Slorm.
- Nas dolzhno byt' chetvero, esli my hotim sootvetstvovat' proricaniyu,
- skazal |l'rik. - No ya ne znayu, chto stalo s Karganom.
Munglum opustil glaza.
- Ty nichego ne zametil?
- Zametil chto?
- Na bortu flagmana YAgrina Lerna, kogda ty prorubalsya, pytayas'
dostich' glavnoj paluby. Ty ved' ne znal togda, chto s toboyu delal tvoj mech?
|l'rika vdrug ohvatilo sil'nejshee volnenie.
- Net, no ya... ya ne mog UBITX EGO?
- Uvy!
- Bozhe! - |l'rik vskochil i zabegal, zakrutilsya po zalu, zalamyvaya
ruki. - |tot d'yavol'ski vykovannyj klinok trebuet svoej platy za to, chto
sluzhit mne. Teper' on zhazhdet vypit' dushi moih druzej! |to chudo, chto vy
dvoe eshche so mnoj!
- YA dumayu, eto proizoshlo sluchajno, - skazal Munglum primiryayushche.
- Gore, gore mne bez Kargana! On byl horoshim drugom!
- |l'rik, - skazal Munglum grustno. - Ved' ty ponimaesh', chto smert'
Kargana ot tebya ne zavisit. |to sud'ba.
- Nu, pochemu, pochemu ya vsegda dolzhen byt' ispolnitelem sud'by? Mne
strashno perechislit' imena druzej i vernyh soyuznikov, dushi kotoryh ukral
etot mech. YA nenavizhu ego uzhe za to, chto on kradet dazhe podlye dushi, chtoby
podderzhat' moi zhiznennye sily. No chto on pokushaetsya na moih druzej - eto
nevozmozhno vynesti! Mne uzhe napolovinu ponyatno, kak dobrat'sya do samogo
serdca Haosa i kak tam prinesti nas oboih v zhertvu! Vina kosvenno lezhit na
mne, ved' esli by ya ne byl tak slab, ya dolzhen byl nosit' etot mech, i
mnogie iz teh, kto podderzhival menya, byli by sejchas zhivy.
- Pri etom glavnoe prednaznachenie klinka kazhetsya vpolne blagorodnym,
- skazal Munglum s glubokim somneniem v golose. - Ah, mne tak trudno vse
eto ponyat' - paradoksy, paradoks, umnozhennyj na paradoks. Bogi libo
bezumcy, libo oni nastol'ko pronicatel'ny, chto nam ne dano ponyat' ih
myshlenie.
- Vo vse vremena trudno bylo osoznat' velichie grandioznoj celi, -
zametil Dajvim Slorm, - tem bolee, chto my tak strashno szhaty, chto u nas net
dazhe mgnoveniya, chtoby osmyslit' proishodyashchee. No my dolzhny drat'sya vnov' i
vnov', zabyvaya dazhe, iz-za chego vse eto nachalos'.
- Velika cel' ili net, vse ravno, - gor'ko ulybnulsya |l'rik. - Esli
my igrushki v rukah bogov, to mozhet byt', sami bogi - deti?
- |ti voprosy ne predstavlyayutsya sejchas ser'eznymi, - skazal Dajvim
Slorm so svoego mesta.
- V konce koncov, - zayavil Munglum |l'riku, - budushchie pokoleniya budut
blagodarny Burenoscu, esli on vypolnit svoe prednaznachenie.
- Esli Sepiritu prav, - skazal |l'rik, - to budushchie pokoleniya ne
budut pomnit' nikogo iz nas - ni lyudej, ni mechej!
- Vozmozhno, ne polnost'yu, no v glubine svoih dush oni budut pomnit' o
nas. O nashih podvigah budut rasskazyvat' v legendah, i geroi v nih budut
nosit' drugie imena.
- Oni zabudut nas polnost'yu, eto ya vam obeshchayu, - vzdohnul |l'rik.
Bespokojstvo, vyzvannoe bespoleznost'yu ih diskussii, stalo narastat',
i vdrug Morskoj Korol' vstal so svoego trona i proiznes:
- Poshli, ya vyvedu vas otsyuda na zemlyu takim obrazom, kakim privel
syuda, esli vy, konechno, ne protiv.
- Net, - skazal |l'rik.
Poshatyvayas' ot slabosti, oni vybralis' na bereg Ostrova Purpurnyh
Gorodov, i |l'rik obernulsya, obrashchayas' k Morskomu Korolyu, kotoryj ostalsya
na otmeli:
- YA blagodaryu tebya za to, chto ty spas nas, Lord Morya, - proiznes on s
glubokim uvazheniem. - Spasibo tebe takzhe za to, chto ty rasskazal mne o
SHCHite Pechal'nogo Giganta. |tim, veroyatno, ty dal nas schastlivuyu vozmozhnost'
razdelat'sya s Haosom, izgnav ego s morya i dazhe s sushi.
- Da, da, - zakival Morskoj Korol'. - I esli tebe udastsya sdelat'
eto, i morya budut ochishcheny ot sil Haosa, to eto znachit, chto ne budet nas -
tebya i menya, ne tak li?
- Tak.
- Togda pust' tak i budet. V konce koncov ya ustal ot svoego dolgogo
sushchestvovaniya. No idi, teper' ya dolzhen vernut'sya k svoemu narodu. Nadeyus'
nam udastsya vystoyat' eshche nemnogo protiv Haosa. Proshchaj!
I Morskoj Korol', pogruzivshis' v vodu, ischez v nabezhavshej pennoj
volne.
Kogda oni vse zhe vybralis' v fort Vechera, gerol'd vybezhal im
navstrechu, chtoby pomoch'.
- Kak proshla bitva? Gde flot? - sprosil on u Mungluma.
- Ucelevshie eshche ne vernulis'?
- Ucelevshie?... Znachit...
- My razbity, - holodno otrezal |l'rik. - Moya zhena eshche zdes'?
- Net. Ona uehala v Kaarlaak srazu zhe posle otplytiya flota.
- Otlichno. U nas eshche est' vremya, chtoby vystroit' novuyu zashchitu protiv
Haosa prezhde, chem oni doberutsya v takuyu dal'. Sejchas nam nuzhny pishcha i
vino. My dolzhny obsudit' plan novoj bitvy.
- Bitvy, moj gospodin? S kem my budem borot'sya?
- My eshche posmotrim, - skazal |l'rik, - eshche posmotrim...
Pozdnee oni vyshli vstretit' ostatki flota, vernuvshiesya v gavan'.
Munglum byl sovershenno demoralizovan.
- Vsego neskol'ko korablej, - skazal on. - |to chernyj den'.
Pozadi nego v krepostnom dvore razdalis' gulkie zvuki.
- Vestnik s kontinenta, - skazal Dajvim Slorm.
Oni spustilis' vniz vo dvor i cherez nekotoroe vremya uvideli luchnika v
yarko-alyh dospehah, vedushchego za soboj na povodu loshad'. Ego hudoe
izmozhdennoe lico bylo pokryt shramami. On shel, kachayas' ot slabosti.
- Rakir! - |l'rik byl porazhen. - Ty zhe komandoval Il'miorskoj
gvardiej. Pochemu ty zdes'?
- My bezhali. Teokrat podgotovil ne odin flot, a dva. Vtoroj proshel po
Tumannomu moryu i neozhidanno napal na nas. Nasha oborona byla oprokinuta.
Haos vtorgsya, i my byli obrashcheny v begstvo. Vragi vysadilis' menee chem v
sotne mil' ot Bakshaana i prodvigayutsya cherez vsyu stranu, - hotya
"prodvigayutsya" - eto ne to slovo, vernee skazat' "tekut". Veroyatno, oni
predpolagayut vstretit'sya s armiej Teokrata gde-to v etih mestah.
- A-a-a, my zhe sovershenno razbity, - i Munglum, zadyhayas', zamolchal.
- My dolzhny imet' etot SHCHit, |l'rik, - skazal Dajvim Slorm.
|l'rik zastyl, serdce besheno stuchalo.
- Lyubye dal'nejshie popytki borot'sya s Haosom obrecheny na neudachu,
poka u nas net zashchity. Rakir, ty hochesh' byt' chetvertym chelovekom iz
prorochestva?
- CHto za prorochestvo?
- Ob座asnyu pozzhe. CHto tebe nuzhno, chtoby vnov' otpravit'sya v put'?
- Dva chasa sna, i ya budu gotov.
- Horosho. Dva chasa. Gotov'tes', druz'ya, my otpravlyaemsya za SHCHitom
Pechal'nogo Giganta.
Tri dnya spustya oni vstretili pervyh beglecov, mnogie iz kotoryh
podverglis' uroduyushchemu vliyaniyu Haosa, bredushchih po doroge, vylozhennoj
belymi kamennymi plitami, v poka eshche svobodnyj gorod Dzhadmar.
Ot nih oni uznali, chto polovina Il'miora, chast' Vilmira i nebol'shoe
nezavisimoe korolevstvo Org pali. Haos poglotil ih, i ego mrak
rasprostranyalsya vse bol'she i bol'she, uskoryaya tem samym zahvat novyh
zemel'.
Bol'shim oblegcheniem yavlyalos' to, chto kogda |l'rik i ego tovarishchi
dobralis' do Kaarlaaka, to obnaruzhili ego eshche sovershenno netronutym
vrazh'im nashestviem. No razvedchiki soobshchili, chto armiya haosa byla vsego v
dvuh sotnyah mil' i dvigalas' po napravleniyu k Kaarlaaku.
Zaroziniya privetstvovala |l'rika s radostnym volneniem.
- Zdes' bylo mnogo razgovorov, chto ty umer, - ubit v morskoj bitve.
|l'rik prizhal ee k sebe.
- YA ne smogu nadolgo zaderzhat'sya. YA dolzhen otpravit'sya v otdalennyj
kraj Pustyni Vzdohov.
- YA znayu.
- Otkuda ty znaesh'? Kak?
- Sepiritu byl zdes'. On ostavil tebe podarok v nashih konyushnyah.
CHetyre nihrejnianskih konya.
- Zamechatel'nyj dar. Oni donesut nas do etoj okrainy gorazdo bystrej,
chem lyubye drugie sushchestva. No dostatochno li ih budet? YA boyus' ostavlyat'
tebya zdes' s Haosom, nadvigayushchimsya s takoj skorost'yu.
- Ty dolzhen ostavit' menya, |l'rik. Esli my ne uderzhimsya zdes', to
otstupim v Pustynyu Placha. Dazhe YAgrin Lern vryad li pitaet interes k etomu
besplodnomu mestu.
- Obeshchaj mne, chto ty tak i postupish'.
- YA obeshchayu.
CHuvstvuya sebya namnogo legche, |l'rik vzyal ee za ruku.
- YA provel luchshij period moej zhizni v etom dvorce, - skazal on. -
Davaj provedem vmeste etu poslednyuyu noch' i najdem nemnogo utesheniya eshche
raz, prezhde chem ya otpravlyus' k ubezhishchu Pechal'nogo Giganta.
Tak oni zanimalis' lyubov'yu, no kogda zasypali, ih sny byli polny
temnoj sily, i oni budili drug druga stonami i lezhali ryadom, ceplyayas' drug
za druga, poka ne prishlo utro. |l'rik vstal, legko poceloval ee, szhal ej
ruku i zatem vyshel v priemnuyu, gde nashel svoih druzej, podzhidavshih ego.
Vsego ih bylo chetvero.
CHetvertym byl Sepiritu.
- Sepiritu, spasibo tebe za dar, - iskrenne skazal |l'rik. - No
pochemu ty sejchas zdes'?
- Potomu chto ya dolzhen okazat' eshche odnu nebol'shuyu uslugu, prezhde chem
vy otpravites' v svoe glavnoe puteshestvie, - skazal chernokozhij chelovek. -
Vse vy, krome Mungluma, obladaete oruzhiem, imeyushchim nekotorye osobye
svojstva. U |l'rika i Dajvima Slorma - runnye mechi, u Rakira - Strela
Zakona, kotoruyu mag Lamsar dal emu vo vremya osady Tanelorna. No oruzhie
Mungluma nichem ne zashchishchaet cherep svoego vladel'ca.
- YA dumal, chto sposoben sdelat' eto sam, - sostril Munglum. - YA
videl, chto runnyj klinok otbiraet u cheloveka.
- YA ne dam tebe nichego takogo strashnogo ili d'yavol'skogo, kak
Burenosec, - skazal Sepiritu. - No ya zakolduyu tvoj mech blagodarya svoemu
kontaktu s Belymi Lordami, davshimi mne na eto pravo. Daj mne tvoj mech,
Munglum.
S napusknoj torzhestvennost'yu Munglum izvlek svoj izognutyj klinok iz
nozhen i vruchil ego nihrejnianinu, kotoryj dostal iz svoej odezhdy nebol'shoj
graviroval'nyj instrument, i, probormotav zaklinanie, nachertal neskol'ko
simvolov na lezvii okolo efesa. Zatem on vernul klinok Munglumu.
- Vse. Teper' tvoj mech osvyashchen Zakonom, i ty obnaruzhish' v nem gorazdo
bol'shuyu sposobnost' protivostoyat' vragam Zakona.
|l'rik neterpelivo vmeshalsya:
- My uzhe dolzhny ehat', Sepiritu, vremeni vse men'she i men'she.
- Teper' ezzhajte. No izbegajte patruliruyushchih band soldat YAgrina
Lerna. YA ne dumayu, chto oni pomeshayut vam v puteshestvii tuda, no beregites'
ih, vozvrashchayas' ottuda.
Oni osedlali udivitel'nyh nihrejnianskih konej, kotorye ne edinozhdy
pomogali |l'riku, i poskakali proch' ot Kaarlaaka k Pustyne Placha.
Poskakali, vozmozhno, navsegda.
V ochen' korotkoe vremya oni dobralis' do Plachushchej Pustyni - eto byl
kratchajshij put' k Pustyne Vzdohov.
Rakir edinstvennyj horosho znal etu mestnost' i poetomu vel ih.
Nihrejnianskie koni, stupavshie po zemle v svoem izmerenii, kazalos',
bukval'no leteli nad poverhnost'yu pustyni, potomu chto bylo vidno, chto ih
kopyta ne kasayutsya korotkoj zhestkoj travy. Oni dvigalis' s neveroyatnoj
skorost'yu, i Rakir, ne privykshij k ih begu, vse vremya natyagival uzdu.
|to bylo mesto vechnogo dozhdya, i zemlya pod nogami byla ploho vidna, a
kapli dozhdya vse vremya zalivali im lica i popadali v glaza, kogda oni
mchalis' skvoz' dozhd', pytayas' vybrat'sya iz vysokogornogo rajona, kotoryj
okajmlyal kraj Plachushchej Pustyni, otdelyaya ee ot Pustyni Vzdohov.
Nakonec, posle dnevnogo puteshestviya, oni smogli uvidet' vysokie
skaly, vershiny kotoryh teryalis' v oblakah. I vskore, blagodarya
udivitel'noj sposobnosti nihrejnianskih skakunov, oni promchalis' skvoz'
glubokie propasti. A dozhd' prekratilsya tol'ko vecherom sleduyushchego dnya,
veter stal teplym, a potom poryvistym, goryachim, kogda oni vybralis' iz
gor. Luchi solnca stali obzhigat' ih, pokazyvaya tem samym, chto oni vybralis'
k okraine Pustyni Vzdohov. Veter dul postoyanno nad besplodnymi peskami i
skalami, i ego poryvy sozdavali effekt vzdohov i stenanij, kotoryj i dal
nazvanie pustyne.
Oni zakryli lica, osobenno glaza, kapyushonami plashchej, i poverh sek
nahodivshijsya v vozduhe pesok.
Ostanavlivayas' dlya otdyha, kazhdyj raz tol'ko na neskol'ko chasov,
Rakir vel ih. Oni podgonyali svoih skakunov, nesshih ih so skorost'yu,
desyatikratno prevoshodyashchej skorost' obychnyh konej, vse dal'she i dal'she
vglub' mertvoj pustyni.
Oni pochti ne razgovarivali, poryvy vzdyhayushchego vetra zaglushali slova,
i poetomu kazhdyj pogruzilsya v vodovorot sobstvennyh mrachnyh dum.
|l'rik davno vpal v kakoj-to strannyj bessmyslennyj trans, poka kon'
nes ego po pustyne. On borolsya s sobstvennymi sputannymi myslyami i
emociyami, schitaya ih nepriyatnymi i tyazhelymi. On chasto tak postupal,
starayas' sostavit' ob容ktivnye suzhdeniya o svoih zatrudneniyah. Ego proshloe
bylo trudnym, i emu bylo yasno, chto on slishkom boleznen i slab dlya mnogogo.
On vsegda byl pod gnetom svoej melanholii i svoej fizicheskoj nemoshchi,
slishkom drevnyaya krov' tekla v ego zhilah. ZHizn' predstavala pered nim ne
uporyadochennoj garmoniej, a haosom bessmyslennyh sluchajnostej. On borolsya
vsyu zhizn', starayas' myslit' posledovatel'no, logichno, no pri neobhodimosti
prinimaya haoticheskuyu prirodu veshchej, i, izuchaya zhizn', schitalsya s nej, no,
isklyuchaya sluchai ostryh lichnyh krizisov, on redko umudryalsya myslit' tochno v
techenie dostatochnogo vremeni.
|to, vozmozhno, bylo vyzvano ego zhizn'yu vne zakona, ego al'binizmom,
ego sil'noj zavisimost'yu ot svojstv runnogo mecha, navyazchivymi myslyami o
smerti.
CHto takoe mysl'? - sprashival on sebya, - chto takoe emociya? V chem smysl
vlasti i v chem smysl uspeha? Mozhet byt', luchshe zhit' instinktom, chem
mudrstvovat' i byt' stradayushchim? Luchshe byt' marionetkoj bogov, pozvolyaya im
dvigat' soboyu, i eto vyzovet bol'she blagodarnosti, chem stremlenie vzyat'
svoyu sud'bu v svoi ruki, protivodejstvuya vole Lordov Vysshih Mirov, i
gibnut' v mucheniyah...
Tak razmyshlyal on na skaku, obzhigaemyj plet'yu vetra, uzhe vystupaya
protiv estestvennogo riska. A kakaya raznica mezhdu riskom zhizn'yu i riskom
nepodvlastnyh myslej i emocij? I to, i drugoe soderzhat nechto obshchee.
No ego narod, hot' on i upravlyal mirom desyat' tysyach let, zhil pod
vliyaniem razlichnyh zvezd. Oni ne byli ni istinnymi lyud'mi, no i ne
prinadlezhali k drevnej koldovskoj rase. Oni prinadlezhali k promezhutochnomu
tipu, |l'rik byl napolovinu uveren v etom. On znal, chto on poslednij v
vyrodivshemsya rode, kotoryj mog bez usilij ispol'zovat' dannoe Haosom
koldovstvo tak zhe, kak drugie ispol'zuyut povsednevnuyu snorovku - dlya
udobstva. Ego narod polnost'yu prinadlezhal Haosu, v otlichie ot
poluupravlyaemyh ili poluogranichennyh novyh narodov, poyavivshihsya v epohu
Molodyh Korolevstv. I dazhe oni, esli verit' Sepiritu, ne byli polnocennymi
lyud'mi, kotorye odnazhdy poyavyatsya na zemle, gde budut upravlyat' poryadok i
progress, a Haos budet slab i neznachitelen, esli, konechno, |l'rik pobedit,
razrushiv izvestnyj emu mir.
|ti mysli dostavlyali emu unynie, ibo v prednaznachenii proglyadyvala
smert' - edinstvennaya cel', kotoruyu emu navyazyvala Sud'ba. Zachem borot'sya,
zachem muchit'sya somneniyami, zachem ottachivat' v razmyshleniyah svoj razum,
kogda on ne bolee, chem zhertva na altare sud'by.
On gluboko vzdohnul, i goryachij, obzhigayushchij legkie vozduh zabil emu
rot i nos melkoj zhguchej pyl'yu.
Dajvim Slorm byl v chem-to shozh s |l'rikom, no ego chuvstva ne byli
stol' sil'ny. On zhil bolee uporyadochennoj zhizn'yu, chem |l'rik, hotya ona byla
ne menee nasyshchena krov'yu.
V to vremya, kak |l'rik stavil pod somneniya tradicii svoego naroda,
dazhe otkazyvayas' ot pohoda na zemli Molodyh Korolevstv, chto pozvolilo by
podchinit' ih, Dajvim Slorm nikogda ne uglublyalsya v podobnye voprosy. On
byl sovershenno vzbeshen, kogda iz-za predatel'skoj deyatel'nosti |l'rika
Gorod Mechty Imrrir, poslednij oplot drevnej rasy Mel'nibone, byl razoren.
Potryasen takzhe tem, chto on i ostatki imrrircev byli izgnany iz goroda vo
vneshnij mir, chto zastavilo ih zhit', podobno torgovcam. I poetomu
koroli-vyskochki rassmatrivali ih kak prezrennyh lyudej, zhivushchih vne zakona.
Dajvim Slorm, kotoryj nikogda ne somnevalsya prezhde, ne somnevalsya i
teper', on byl tol'ko vzvolnovan.
Munglum byl ne tak samouglublen. S teh por, kogda on mnogo let nazad
vstretilsya s |l'rikom, kogda oni vmeste borolis' protiv Dharidzhora, on
ispytyval strashnoe vlechenie k svoemu drugu, dazhe simpatiyu. Kogda |l'rik
prolival reki krovi, Munglum stradal tol'ko potomu, chto ne mog pomoch'
drugu. Mnogo raz on pytalsya vyvesti |l'rika iz sostoyaniya melanholii i
depressii, no teper' on ponyal, chto eto bespolezno. Buduchi po prirode
dobrym i optimistichnym, on v to zhe vremya chuvstvoval smert', kotoraya shla za
nim po pyatam.
Rakir, kotoryj byl bolee uravnoveshennym i filosofski nastroennym, chem
ego druz'ya, ne podozreval o chrezvychajnoj vazhnosti i dramatizme ih missii.
On sobiralsya provesti ostatok svoih dnej v sozercaniyah i razmyshleniyah v
mirnom gorode Tanelorne, okazyvayushchem strannoe umirotvoryayushchee vozdejstvie
na vseh, kto zhil v nem. No etot prizyv o pomoshchi nel'zya bylo
proignorirovat', i on bez osoboj ohoty vnov' pricepil k poyasu kolchan so
strelami Zakona i poskakal proch' ot Tanelorna s malen'koj gruppoj teh, kto
hotel soprovozhdat' ego. On predlozhil svoi uslugi |l'riku.
Proryvayas' skvoz' ledyanoj pesok, on uvidel chto-to, neyasno
vyrisovyvayushcheesya vperedi, - odinokaya skala vyrastala posredi besplodnoj
pustyni, kak budto prinesennaya syuda razumnoj volej.
On zakrichal, ukazyvaya:
- |l'rik! Zdes'! |to, dolzhno byt', zamok Mordagi!
|l'rik ochnulsya ot svoih dum i posmotrel v napravlenii, kuda ukazyval
Rakir.
- Oh, - vzdohnul on. - My na meste. Davaj ostanovimsya i peredohnem,
vosstanovim sily pered poslednim broskom.
Oni ostanovilis' i rassedlali konej, smochili vinom potreskavshiesya
guby i porazmyali natruzhennye ezdoj nogi, chtoby krov' svobodno
cirkulirovala v zhilah. Zatem oni natyanuli polog, zashchishchayushchij ih ot poryvov
vetra, nesushchego pesok, i, raspolozhivshis' tesnoj kompaniej, zakusili,
podspudno podozrevaya, chto posle togo, kak oni doberutsya do gory, to mogut
nikogda uzhe ne uvidet' drug druga zhivymi.
Stupeni ustupami okruzhali goru. Vysoko, naskol'ko oni mogli videt',
otsvechivala kirpichnaya kladka, i tol'ko tam, gde stupeni sglazhivalis' i
ischezali, oni uvideli buzinovye derev'ya. Derev'ya vyglyadeli sovershenno
obyknovenno, no nekij simvol byl v nih - imenno oni yavlyalis' pervymi
protivnikami. Kak borot'sya s nimi? Kakoe dejstvie derev'ya okazhut na nih?
|l'rik postavil nogu, obutuyu v bashmak, na pervuyu stupen', kotoraya
byla ochen' vysokoj, - rasschitana na dlinu nogi giganta.
On nachal podnimat'sya, ostal'nye posledovali za nim. CHerez nekotoroe
vremya, stupiv na desyatuyu stupen', on izvlek Burenosca iz nozhen,
pochuvstvovav ego drozh' i oshchutiv priliv sil. Posle etogo podnimat'sya stalo
legche.
Kogda on priblizilsya k derev'yam, to uslyshal shelest list'ev i uvidel
volnoobraznuyu drozh' vetvej. Da, oni sovershenno opredelenno chuvstvovali
ego.
On byl vsego lish' v neskol'kih shagah ot derev'ev, kogda uslyshal
preduprezhdayushchij vozglas Dajvima Slorma:
- Bogi! List'ya, vzglyani na ih list'ya!
Zelenye list'ya, kazalos', ih prozhilki pul'siruyut v yarkom solnechnom
svete - stali sletat' s vetvej i vpolne celeustremlenno plyt' po vozduhu k
ostanovivshimsya v nedoumenii druz'yam.
Odin iz list'ev upal na obnazhennuyu ruku |l'rika. Tot popytalsya
stryahnut' ego, no bezuspeshno - list derzhalsya krepko. Drugie list'ya nachali
sadit'sya na otkrytye chasti ego tela. Oni uzhe dvigalis' zelenoj volnoj, i
on pochuvstvoval strannuyu tyaguchuyu bol' v ruke. S lyubopytstvom on otorval
list ot ruki i v uzhase uvidel kroshechnye ranki, iz kotoryh vystupili kapli
krovi. On ispytal spazm toshnoty i stal sryvat' ostal'nye list'ya, vpivshiesya
v ego lico, razmahivaya gudyashchim runnym mechom, pytayas' rassech' letyashchie.
Kogda mech kasalsya list'ev, te s容zhivalis', no na ih mesto sletalis'
drugie.
Instinktivno |l'rik chuvstvoval, chto oni vysasyvayut ne tol'ko ego
krov', no i chast' substancii ego dushi, on uzhe ne mog soprotivlyat'sya legkoj
durnote.
Pozadi nego sputniki podvergalis' takomu zhe napadeniyu i izdavali
kriki uzhasa.
|ti list'ya kem-to napravlyalis', i on znal, chto kem-to byli sami
derev'ya. On podnyalsya eshche na neskol'ko stupenej, boryas' s list'yami, kotorye
obleplyali ego, kak sarancha. S rychaniem on nabrosilsya na stvol, kotoryj pri
kazhdom udare izdaval stony, ravno kak i vetvi, pytayushchiesya dobrat'sya do
nego. On rubil i otbrasyval ih v storony, zatem gluboko pogruzil Burenosec
u osnovaniya dereva. Dern vzdybilsya, iz nego vylezli agoniziruyushchie korni.
Derevo vskriknulo i, naklonivshis', nachalo valit'sya, napraviv stvol na
nego, kak budto, umiraya, stremilos' umertvit' i ego.
On povernul Burenosca, kotoryj zhadno pogloshchal dushevnuyu substanciyu
napolovinu odushevlennogo dereva, vydernul mech i otskochil v storonu, kogda
derevo pokatilos' vniz po stupenyam, edva ne zadev ego. Odna vetka vse zhe
tknula v lico, bryznula krov'. On zadohnulsya ot boli i zashatalsya, chuvstvuya
kak slabeet ego zhiznennaya energiya.
Mgnovenie spustya on prishel v sebya i, obernuvshis' k upavshemu derevu,
uvidel, chto ono vnezapno umerlo, a ostavshiesya list'ya smorshchilis'.
- Bystree! - kriknul on ostal'nym druz'yam. - Uberite etu shtuku! Bez
mecha v ruke ya byl by mertv!
Oni bystro prinyalis' za rabotu i s neobychajnoj legkost'yu vyrubili
derev'ya, tak chto |l'rik inogda s trudom videl rukoyatku Burenosca, gluboko
vonzivshegosya v podatlivuyu plot' dereva.
Delaya rabotu, on pronzitel'no krichal, ispytyvaya oshchushchenie
neobyknovennogo priliva sil. |nergiya vlivalas' i perepolnyala ego - on
chuvstvoval sebya bogom.
On hohotal, kak oderzhimyj demonom. Ostal'nye smotreli na nego s
uzhasom.
- Vpered, druz'ya, - za mnoj. YA mogu sejchas ubit' million takih
derev'ev!
On podnyalsya eshche na odnu stupen', i shkval list'ev obrushilsya na nego.
Prenebregaya ih ukusami, on rvalsya shvatit'sya s samimi derev'yami, stav kak
by chast'yu mecha, celyas' v zhiznennye centry razlapistyh sozdanij. Derev'ya
krichali vnov' i vnov', umiraya.
- Dajvim Slorm! - krichal |l'rik, pogloshchaya ih zhiznennuyu energiyu. -
Delaj, kak ya! Pust' tvoj mech vyp'et neskol'ko takih dush, i my stanem
pobeditelyami!
- Takaya sila imeet privkus koldovstva! - skazal Rakir, vydiraya cepkie
list'ya, vpivshiesya v ego telo, a |l'rik v eto vremya perebegal ot odnogo
dereva k drugomu, razmahivaya mechom.
Buzina s kazhdoj stupen'yu rosla gushche, ona sklonyala svoi vetvi, pytayas'
dobrat'sya do nego, sputannye v plotnuyu massu, ee vetvi, kak pal'cy,
sgibalis', razyskivaya ego, chtoby otbrosit' proch'.
Dajvim Slorm dejstvoval ne stol' impul'sivno, no on tak zhe unichtozhal
derev'ya, napolnyayas' pohishchennymi dushami drakonov, zaklyuchennyh v buzine, i
ego dikie kriki vtorili krikam |l'rika. Podobno ozverevshim lesnikam, oni
napadali vnov' i vnov', kazhdaya pobeda napolnyala ih energiej, tak chto
Munglum i Rakir posmatrivali s udivleniem drug na druga, i v ih glazah
stali poyavlyat'sya priznaki straha pri vide uzhasnyh prevrashchenij,
proishodivshih s ih druz'yami. No nel'zya bylo otricat', chto metod |l'rika
dejstvoval protiv buziny.
Kogda oni oglyanulis', to poverhnost' pustyni u osnovaniya gory
pokryvali izlomannye pochernevshie derev'ya. Bezumnaya zhestokaya otvaga
drevnih, teper' mertvyh korolej Mel'nibone, svetilas' na licah oboih
rodichej, kogda oni vopili starinnye boevye pesni, i ih mechi dvigalis'
druzhno i slazhenno, v takt melodii smerti i nenavisti.
Guby |l'rika rastyanulis', obnazhiv belye zuby, ego krasnye glaza
polyhali mrachnym ognem, ego molochno-belye volosy razvevalis' v poryvah
obzhigayushchego vetra. |l'rik vozdel mech k nebu i obernulsya k svoim druz'yam:
- Sejchas, druz'ya, smotrite, kak drevnie mel'nibonijcy pokorili lyudej
i demonov i upravlyali mirom desyat' tysyach let!
Munglum podumal, chto |l'rik vpolne sootvetstvuet klichke "VOLK",
poluchennoj na zapade davnym-davno. Vse sily Haosa, kotorye sejchas
napolnyali ego, polnost'yu podchinyalis' emu. On ponyal, chto |l'rik nedolgo
izmenyal sebe, i chto sejchas v ego dushe net konflikta. Krov' predkov
vzbuntovalas' v nem, i sejchas |l'rik byl podoben im, pokorivshim
chelovechestvo, kotoroe boyalos' ih mogushchestva, ih zhestokosti, ih zloby.
Dajvim Slorm kazalsya takim zhe oderzhimym, i Munglum v glubine dushi iskrenne
pozhelal bozhestvu, ostavshemusya v odnoj s |l'rikom vselennoj, byt' ego
soyuznikom, a ne vragom.
Oni byli uzhe blizki k vershine, i |l'rik so svoim kuzenom probivalis'
vpered so sverh容stestvennoj energiej. Stupeni okonchilis' vhodom v mrachnyj
tunnel', i oni vorvalis' vdvoem v etu t'mu, smeyas' i peregovarivayas'.
CHut' zameshkavshis', Munglum i Rakir posledovali za nimi. Krasnyj
luchnik vlozhil strelu na tetivu luka.
|l'rik pogruzilsya vo t'mu, ego golova kruzhilas' ot obiliya energii,
kotoraya, kazalos', zhgla ognem vnutri kazhduyu kletochku ego tela. On uslyshal
lyazg nog, obutyh v zhelezo, vperedi i, kogda zvuki priblizilis', on ponyal,
chto eto byli voiny, no ne lyudi. Hotya protivnikov bylo pochti poltory sotni,
oni ne ispugalis'. Kogda pervaya gruppa napala na |l'rika, on odnim udarom
oprokinul ih, kazhdaya dusha, vzyataya im, byla nichtozhnoj po sravneniyu s
energiej, bushevavshej v nem. Plechom k plech stoyali rodichi, krusha voinov,
pohozhih v sravnenii s nimi, na detej. |to uzhasnoe zrelishche porazilo
Mungluma i Rakira. Oni ne mogli videt' potokov krovi, struivshejsya po polu
k vyhodu iz tunnelya. Mertvye tela zagromozhdali prohod, i chtoby
prodvinut'sya vpered, |l'rik i Dajvim Slorm vynuzhdeny byli perebrasyvat' ih
za spinu i vnov' napadat' na ostavshihsya voinov.
Rakir zastonal:
- Hotya oni vragi i slugi teh, s kem my voyuem, ya ne mogu vynesti
takogo smertoubijstva. My zdes' ne nuzhny, drug Munglum, etu vojnu vedut
besy, a ne lyudi.
- Uvy, - vzdohnul Munglum, kogda oni vnov' vybralis' na solnechnyj
svet i uvideli nad soboj zamok.
Ostavshiesya voiny perestroilis', a |l'rik i Dajvim Slorm ugrozhayushche
nadvinulis' na nih so zlobnoj radost'yu.
Vozduh pronzili kriki i lyazg stali. Rakir pustil strelu v odnogo iz
voinov i ubil ego, popav v levyj glaz.
- YA hochu, chtoby hot' nekotorye iz nih umerli prostoj smert'yu, - s
gorech'yu progovoril on, nakladyvaya sleduyushchuyu strelu na tetivu.
Tak kak |l'rik i Munglum ischezli vo vrazheskih ryadah, drugie voiny,
uvidev, chto Munglum i Rakir predstavlyayut men'shuyu opasnost', napali na nih.
Munglum shvatilsya srazu s tremya voinami i zametil, chto ego sablya
stala chrezvychajno legkoj i, otrazhaya udar, izdaet vysokij yasnyj zvon,
otbrasyvaya vrazheskoe oruzhie s bol'shoj energiej, no v to zhe vremya dejstvie
eyu ne trebuet takogo usiliya, kak tyazhelye mechi.
Rakir istratil vse svoi sily na to, chto mozhno bylo nazvat' aktami
miloserdiya. On vstupil v boj, otvlek na sebya dvoih iz troih vragov,
napavshih na Mungluma, tret'ego zhe Munglum ulozhil, ispol'zuya lozhny vypad, i
moshchnyj udar, nanesennyj sboku, pronzil serdce protivnika.
Oni bez osobogo zhelaniya vvyazalis' v boj, zametiv potom, chto dern
useyan ogromnym kolichestvom trupov.
Rakir kriknul |l'riku:
- Ostanovis'! Hvatit! Zachem tebe tak mnogo dush? My mozhem ih ubit'
bolee estestvennym sposobom!
No |l'rik zasmeyalsya i prodolzhal svoyu rabotu.
Kogda on dobil ocherednogo voina, i poblizosti ne okazalos' drugih,
Rakir shvatil ego za ruku.
- |l'rik...
Burenosec povernulsya v ruke |l'rika, prodolzhaya sataninskoe vesel'e, i
snizu vonzilsya v Rakira.
Predchuvstvuya sud'bu, Rakir vskriknul i popytalsya uklonit'sya ot udara.
No Burenosec pronzil ego plechevoj dospeh, i Rakir upal na koleni s
rasporotoj grud'yu.
- |l'rik, - ele vydohnul on, - ne moyu dushu, net...
Tak umer geroj Rakir, Krasnyj Luchnik, proslavlennyj na Vostoke,
porazhennyj d'yavol'skim mechom. Ubityj drugom, ch'yu zhizn' on spas, vpervye
vstretivshis' s nim kogda-to davno poblizosti ot goroda Amirona.
Zatem nastupilo otrezvlenie. |l'rik popytalsya vydernut' mech, no bylo
pozdno. I vnov', ne zhelaya, on ubil togo, kto slishkom priblizilsya k moshchi
ego runnogo klinka.
- Ah, Rakir! - zakrichal on, brosivshis' na koleni i pytayas' podnyat'
telo druga na ruki. Pohishchennaya energiya vse eshche pul'sirovala v nem. No
velikoe gore bylo sil'nee.
Slezy hlynuli po iskazhennomu stradaniyami licu |l'rika, i on izdal
zhutkij rychashchij ston.
- Opyat'! - rydal on. - Opyat'! Kogda eto konchitsya?
Pozadi nego dva ostavshihsya sputnika stoyali po obe storony ot mosta
smerti. Dajvim Slorm perestal ubivat', potomu chto ubivat' bylo nekogo. On
zastyl na meste, oglyadyvayas' vokrug kak by v izumlenii. Munglum smotrel na
|l'rika v uzhase, uzhas v ego glazah smeshivalsya s zhalost'yu k drugu,
poskol'ku on horosho znal ROK |LXRIKA, i znal, chto zhizn' kazhdogo,
priblizivshegosya k |l'riku, mogla byt' platoj Burenoscu za to, chto on
podderzhival zhiznennye sily hozyaina.
- Rakir! Ne bylo blagorodnee geroya, ne bylo blagorodnee cheloveka,
bolee predannogo miru i poryadku, chem ty!
|l'rik vstal na nogi, i, obernuvshis', vzglyanul na vysokuyu bashnyu iz
granita i golubovatogo malahita, kotoraya zastyla v zagadochnom molchanii,
kak esli by ozhidala ego sleduyushchih dejstvij.
Vdol' ee vershiny shli bashni, sluzhivshie vmesto zubcov, i oni vpolne
mogli by sluzhit' ukrytiem gigantu.
- YA klyanus' tvoej pohishchennoj dushoj, chto to, chemu ty byl priverzhen,
pridet v etot mir, hotya ya i byl sozdan Haosom. Zakon vostorzhestvuet, i
Haos budet izgnan! Vooruzhivshis' mechom i shchitom Haosa, ya budu bit'sya dazhe v
samom serdce Ada, esli ponadobitsya! Haos byl skrytoj prichinoj tvoej
smerti, i Haos poplatitsya za nee, no snachala nam nuzhen SHCHit!
Dajvim Slorm, eshche ne vpolne razobravshijsya v proisshedshem, zakrichal v
ekstaze:
- |l'rik! Teper' skoree k Pechal'nomu Gigantu!
No Munglum chut' podalsya v storonu, pristal'no glyadya na rasprostertoe
telo Rakira, i probormotal:
- Da, da. Haos - prichina, |l'rik. YA prisoedinyayus' k tvoej klyatve, kak
tol'ko smogu, - on chut' zapnulsya, - no ya opasayus' vnimaniya tvoego
d'yavol'skogo mecha.
Vmeste, vtroem, oni proshli skvoz' otkrytye vorota bashni Mordagi, i
srazu zhe okazalis' v bogatom, varvarski ukrashennom zale.
- Mordaga! - zakrichal |l'rik. - My prishli vypolnit' predskazanie! My
zhdem tebya!
Oni zhdali nedolgo, poka nakonec, gromozdkaya figura proshla cherez
gromadnyj arochnyj vhod v konce pustynnogo zala.
Mordaga byl vysok, razmerom v dva chelovecheskih rosta, no spina ego
byla sutula i nizka. U nego byli dlinnye v'yushchiesya volosy, odet on byl v
temno-golubuyu odezhdu, podpoyasannuyu shirokim poyasom. Na ego bol'shih nogah
byli prostye kozhanye sandalii. Ego chernye glaza byli polny glubokoj
skorbi, podobnoj toj, kotoruyu Munglum zamechal v glazah |l'rika. Na ruke
pechal'nogo giganta visel shchit, iz centra kotorogo razletalis' vosem'
yantarnyh strel Haosa. SHCHit otlival zelenym serebrom i byl ochen' krasivym. U
Mordagi ne bylo oruzhiya.
- YA znayu proricanie, - skazal on glubokim golosom, podobnym gudeniyu
vetra. - No ya mogu eshche otvratit' ego. Voz'mesh' li ty SHCHit i ostavish' menya v
pokoe, chelovek? YA ne hochu umirat'!
|l'rik oshchutil sochuvstvie k pechal'nomu Mordagu, on znal, chto pavshij
bog ispytyvaet v etot moment.
- Proricanie govorit o smerti, - skazal on medlenno.
- Voz'mi SHCHit, - Mordaga snyal SHCHit s ruki i protyanul ego |l'riku. -
Voz'mi SHCHit i izmeni sud'bu eshche raz.
|l'rik kivnul.
- YA poprobuyu.
S glubokim vzdohom gigant polozhil SHCHit Haosa na pol.
- Tysyachi let ya zhil v teni etogo proricaniya, - skazal on,
vypryamivshis'. - Teper', hotya ya i umer davnym-davno, ya umru v mire, i, hotya
ran'she ya tak ne dumal, ya privetstvuyu takuyu smert' posle togo, chto
proizoshlo.
- Tebe nezachem umirat', tvoj SHCHit zashchitit tebya, - predupredil |l'rik,
- i nas ot nastupayushchego Haosa. S pomoshch'yu etogo SHCHita ya ostanovlyu ego.
- Proshchaj, ya tebe blagodaren, - skazal gigant, povorachivayas'. On vyshel
cherez tu zhe arku, chto i voshel syuda.
Kogda Mordaga ischez, |l'rik posledoval za nim na cypochkah cherez tot
zhe prohod, no Munglum ostanovil ego i proshel sam.
Zatem poslyshalsya protyazhnyj krik, kotoryj, kazalos', beskonechno
rastyanulo eho, grohot, ot kotorogo drognuli steny zala, a zatem zvuk
vozvrashchayushchihsya shagov.
Munglum poyavilsya v prohode, v rukah ego byla okrovavlennaya sablya.
Nichego ne ponyav v proisshedshem, |l'rik ozhidal priblizhayushchegosya
Mungluma.
- |to bylo ubijstvo, - skazal Munglum prosto. YA vognal emu sablyu v
spinu prezhde, chem on eto ponyal. |to byla horoshaya, bystraya smert', i on
umer sovershenno schastlivym. |ta smert' byla samoj luchshej iz vseh, kakie
emu byli predopredeleny. |to ubijstvo, no ubijstvo, na moj vzglyad,
neobhodimoe...
- Pochemu? - sprosil |l'rik, vse eshche ne ponimaya.
Munglum ugryumo prodolzhal:
- On umer tak, kak predopredelila sud'ba. My - slugi sud'by sejchas,
|l'rik, i my ne mozhem hot' v malejshem otklonit'sya ot predopredelennyh
putej. No, krome togo, byla eshche i moya mest'. Esli by Mordaga ne okruzhil
sebya takim sonmom slug, Rakir ostalsya by v zhivyh.
|l'rik pokachal golovoj:
- Vini za eto menya, Munglum. Gigant ne dolzhen byl pogibnut' ot moego
mecha.
- Kto-to dolzhen byl eto sdelat', - skazal Munglum tverdo. - Ved' v
proricanii govorilos' o smerti Mordagi, on byl odin. Kogo eshche ya mog zdes'
ubit', |l'rik?
|l'rik otvernulsya.
- YA hotel by, chtoby eto byl ya, - vzdohnul on.
On posmotrel vniz, na lezhashchij na polu gromadnyj kruglyj SHCHit s
inkrustirovannymi na nem yantarnymi strelami, pobleskivayushchij zagadochnym
serebristo-zelenym svetom. On nagnulsya i povesil SHit sebe na ruku. SHCHit
zakryval ego telo ot podborodka do lodyzhek.
- Poshli. Pospeshim ostavit' eto mesto smerti i tajn. Zemli Il'miora i
Vilmira zhdut nashej pomoshchi, esli tol'ko oni eshche ne stali zhertvoj Haosa!
|to proizoshlo v gorah, otdelyayushchih Pustynyu Vzdohov ot Pustyni Placha.
Tam oni vpervye uznali o sud'be, postigshej poslednie Molodye Korolevstva.
Oni vstretili gruppu iz shesti voinov, vedomyh Lordom Voashunom, otcom
Zarozinii.
- CHto proizoshlo? - ozabochenno sprosil |l'rik. - Gde Zaroziniya?
- Nash kontinent zahvachen Haosom, |l'rik. YA ne znayu, gde Zaroziniya,
ubita ili plenena...
- Vy ne pytalis' iskat' ee? - vozmutilsya |l'rik.
Starik vzdohnul:
- Syn moj, za poslednie dni ya videl stol'ko uzhasov, chto ustal
chto-libo chuvstvovat'. Iz moih popytok nichego ne vyshlo, i ya bystro
osvobodilsya ot kakih by to ni bylo zhelanij. Na Zemlyu prishel poslednij den'
gibeli. Bespolezno idti dal'she, ved' dazhe v Plachushchej Pustyne nachalis'
izmeneniya iz-za vliyaniya Haosa. |to bespolezno!
- Bespolezno?! Net! My eshche zhivy! Vozmozhno, Zaroziniya tozhe zhiva. Ty
chto-nibud' slyshal o ee sud'be?
- Tol'ko sluhi o tom, chto YAgrin Lern vzyal ee na bort flagmana
Korablej Haosa.
- Znachit, vozmozhno, ona sejchas v more?
- Net, eti udivitel'nye korabli plavayut po zemle tak zhe, kak po vode,
esli tol'ko imeet smysl ih tak nazyvat'. Imenno oni napali na Kaarlaak s
dikoj ordoj konnyh varvarov i artilleriej, sledovavshej za nimi. Besporyadok
pobedil, ty ne najdesh' tam nichego, krome svoej smerti, synok.
- My posmotrim. U menya est' nadezhnaya zashchita protiv Haosa plyus moj mech
i nihrejnianskij skakun, - on povernulsya v sedle, obrashchayas' k svoim
sputnikam. - Druz'ya, reshajte: ostavat'sya zdes' s Lordom Voashunom ili vy
budete soprovozhdat' menya v samoe serdce Haosa?
- My pojdem s toboj, - bystro skazal Munglum, otvechaya za oboih. - My
pojdem s toboj lyubym putem, potomu chto linii sud'by nashej neotvratimo
pereplelis'. My eshche mozhem unichtozhit' ih.
- Otlichno. Proshchaj, Lord Voashun. Esli ty hochesh' pomoch', to skachi cherez
Plachushchuyu Pustynyu k Eshmiru i Neizvestnym Korolevstvam, gde nahoditsya rodina
Mungluma. Rasskazhi tam o tom, chto proizoshlo, chtoby oni uspeli
podgotovit'sya.
- YA popytayus', - vyalo proiznes Voashun, - i nadeyus', chto uspeyu tuda do
pribytiya Haosa.
Zatem |l'rik i ego sputniki dvinulis' dal'she, napravlyayas' k osnovnym
skopleniyam ord Haosa - troe chelovek protiv neischislimyh sil t'my. Troe
upryamcev, kotorye nastol'ko verili v svoj uspeh, chto bylo bespolezno
pytat'sya ostanovit' ih. Poslednij akt dolzhen byl byt' sygran nezavisimo ot
togo, posleduet za nim noch' ili den'.
Pervye priznaki Haosa obnaruzhilis', kogda oni vyehali k mestu, gde
prezhde rosla gustaya chashcha. Teper' eto byla zheltaya zybkaya plesh'
rasplavlennogo kamnya, kotoraya, buduchi sovershenno holodnoj, morshchilas'
kakimi-to toroplivymi celeustremlennymi volnami. Nihrejnianskie skakuny,
poskol'ku oni dvigalis' ne v izmerenii Zemli, spokojno peresekli ee, i
zdes' vpervye proyavilos' dejstvie SHCHita Haosa. Kogda oni priblizilis',
zheltyj zhidkij kamen' izmenilsya i vnov' na korotkoe vremya stal travoj.
Vskore oni vstretili strannoe, edva polzushchee sushchestvo, imeyushchee svoego
roda guby i rot, sposobnoe govorit'. Ot etogo neschastnogo sozdaniya oni
uznali, chto Kaarlaaka bol'she net, chto on prevrashchen v pylayushchee nechto, gde
sily Haosa, kak chelovecheskie, tak i sverh容stestvennye, razbili svoj
lager' i zanimayutsya kakoj-to rabotoj. Sushchestvo takzhe povedalo im nechto,
zainteresovavshee lichno |l'rika. Sluhi glasili, chto Ostrov Drakonov
Mel'nibone byl edinstvennym mestom, gde ne proyavlyalos' vliyanie sil Haosa.
- Esli nashe predpriyatie ne udastsya, my smozhem vernut'sya v Mel'nibone,
- skazal |l'rik svoim druz'yam na skaku, - i postaraemsya proderzhat'sya tam,
poka ne pribudet pomoshch' Belyh Lordov. Krome togo, tam, v peshcherah, est'
spyashchie drakony. Oni mogut byt' polezny v bor'be protiv YAgrina Lerna, esli
tol'ko my smozhem razbudit' ih.
- CHto my smozhem sdelat' sejchas? - udruchenno sprosil Dajvim Slorm. -
YAgrin Lern pobedil, |l'rik. My ne ispolnili svoego prednaznacheniya, my ne
sumeli sygrat' svoyu rol', i Haos pravit...
- Tak li? My vse ravno budem srazhat'sya s nimi i protivopostavim emu
svoi sily. Vot togda i vyyasnitsya, na ch'ej storone prevoshodstvo.
Dajvim Slorm glyanul na nego s somneniem, no smolchal. A zatem oni,
nakonec, dobralis' do lagerya Haosa.
Nikakoj smertnyj v nochnom bredu ne smog by voobrazit' podobnuyu
kartinu. Bashnepodobnye Korabli Ada, preobladavshie na mestnosti, byli vidny
izdaleka i porazhali svoim uzhasnym vidom. Gudyashchee plamya vseh cvetov
vyryvalos' iz zemli v samyh raznyh mestah lagerya, d'yavoly vseh vidov
peremeshivalis' vse vmeste. D'yavol'ski prekrasnye gercogi Ada soveshchalis' s
hudymi ostrolicymi korolyami, kotorye kogda-to vstupili v soyuz s YAgrinom
Lernom, a teper' yavno raskaivalis' v etom. Povsyudu zemlya burlila i
vzryvalas', i lyudi, okazavshiesya v dostatochnoj blizosti, libo pogloshchalis'
eyu, libo ih tela preterpevali fantasticheskie, samye nepredskazuemye
izmeneniya. Nad lagerem stoyal uzhasnyj shum: chelovecheskie golosa smeshivalis'
s rokochushchimi zvukami Haosa, d'yavol'skij rydayushchij smeh, i nad vsem
postoyannye zhutkie kriki umirayushchih, pytaemyh chelovecheskih dush, kotorye
nadeyalis' najti svoe spasenie v vernosti Haosu, a sejchas raspadalis' v
bezumii. Omerzitel'noe zlovonie razlagayushchegosya myasa, svertyvayushchejsya krovi
i zla napolnyali vozduh. Koroli Ada medlenno polzali po etoj gigantskoj
orde, raskinuvshejsya na mili i otmechennoj gigantskimi shatrami korolej, ch'i
shelkovye styagi razvevalis' v bessil'noj gordosti soyuza s moshchnym Haosom.
Mnozhestvo chelovecheskih sushchestv mozhno bylo by nazvat' sozdaniyami Haosa,
nastol'ko byli izmeneny pod ego vliyaniem formy ih tel.
|l'rik povernulsya k svoim druz'yam, zamershim v uzhase pered etoj
neveroyatnoj kartinoj.
- Horosho vidno, chto uroduyushchee dejstvie Haosa gorazdo sil'nee
skazyvaetsya na lyudyah. |to budet prodolzhat'sya do teh por, poka YAgrin Lern i
ego soyuzniki, vozhdi lyudskih plemen, ne utratyat chelovecheskogo oblika i ne
stanut tol'ko chastyami vechno burlyashchego veshchestva Haosa. |to oznachaet konec
chelovecheskoj rasy - chelovechestvo ischeznet, prevrativshis' v otbrosy Haosa.
- Krome nas, ostalis' tol'ko eti ostatki chelovechestva. Vskore oni
budut neotlichimy ot vseobshchego Haosa. Nestabil'naya na nastoyashchij moment
Zemlya pod pyatoj Lordov Haosa, i oni vklyuchat ee v svoyu real'nost', v svoe
izmerenie. Sejchas oni delayut pervoe razryhlenie, a zatem voz'mutsya za vsyu
Zemlyu v celom. Ona stanet tol'ko lish' eshche odnim komkom gliny dlya nih,
vechno menyayushchim svoyu formu v ugodu ih kaprizam.
- My dolzhny ostanovit' eto, - skazal Munglum beznadezhno. - |to
nevozmozhno, |l'rik!
- My dolzhny borot'sya do teh por, poka ne pobedim. YA pomnyu, chto
Straasha, Morskoj korol', skazal, chto Lord Pajar, komandir korablej Ada,
budet ubit, i korabli ne smogut sushchestvovat' dal'she. U menya est' mysl',
kak eto proverit'. Krome togo, ya ne zabyl, chto na bortu korablya nahoditsya
moya zhena, i chto gde-to tam YAgrin Lern. Tak chto u menya est' tri yasnye
prichiny, chtoby proniknut' tuda.
- Net, |l'rik! |to zhe samoubijstvo!
- YA ne proshu soprovozhdat' menya.
- Esli ty pojdesh', to my za toboj.
- No ya boyus', chto eto bessmyslenno.
- Net. Esli odin ne dob'etsya uspeha, nechego tam delat' troim. YA pojdu
odin. ZHdite menya zdes'. Esli ya ne vernus', popytajtes' dobrat'sya do
Mel'nibone.
- No, |l'rik! - kriknul Munglum i uvidel, kak SHCHit Haosa zakolebalsya,
a zatem |l'rik napravil svoego skakuna k lageryu.
Zashchishchennyj protiv vliyaniya Haosa, |l'rik byl zamechen ohranoj iz
voinov, kogda pochti priblizilsya k iskomomu mestu. Oni poskakali emu
napererez.
On rassmeyalsya v ih lica, napolovinu op'yanennyj vidom, shumom i
smradom, okruzhivshim ego.
- |to zakuska dlya moego nechastogo pirshestva na etom chudesnom korable!
- krichal |l'rik, otsekaya golovu pervomu iz voinov tak, budto eto byl
cvetok lyutika.
Zashchishchennyj gromadnym kruglym shchitom i mechom, on mog spokojno
otbivat'sya. S teh por, kak Burenosec poglotil dushi bogov, zaklyuchennyh v
buzinovye derev'ya, zhiznennaya sila perepolnyala ego pochti bezgranichno, dushi
voinov YAgrina Lerna yavilis' lish' neznachitel'noj chast'yu ozhidaemogo mshcheniya.
On byl pochti nevidim etim lyudyam. On rassek odnogo vooruzhennogo voina ot
golovy do sedla, probil sedlo i rasporol spinu loshadi pochti do bryuha.
Vdrug ostal'nye voiny vnezapno brosilis' nautek, a |l'rik oshchutil
neobychnoe pokalyvanie v tele i ponyal, chto nahoditsya v zone umershchvlyayushchego
dejstviya korablej Haosa, i krome togo on znal, chto edinstvennoj ego
zashchitoj yavlyaetsya SHCHit Haosa.
Sejchas on nahodilsya vne svoego izmereniya, i sushchestvoval mezhdu svoim
mirom i mirom Haosa. On soskochil s nihrejnianskogo konya i prikazal konyu
ozhidat' ego. S vysokih bortov korablej svisali kanaty, i |l'rik s uzhasom
uvidel chelovecheskie figury, vzbirayushchiesya po nim, - on uznal sredi nih
neskol'kih chelovek iz Kaarlaaka. Dazhe sejchas korabli Haosa rekrutirovali
svoj ekipazh iz mertvecov.
On prisoedinilsya k uzhasnym rekrutam i popolz vmeste s nimi po bortu
sverkayushchego korablya, blagodarya pokojnikov za to, chto oni prikryvali ego
svoimi telami. On dostig fal'shborta i, pereskochiv cherez planshir, okazalsya
na palube, splyunuv podkativshuyu k gorlu zhelch'. Zatem on ostorozhno dvinulsya
vpered i proshel cherez stranno zatemnennoe mesto, a zatem uvidel, chto
nahoditsya na pervoj iz mnogih palub, kotorye vozvyshalis' odna nad drugoj
podobno stupenyam. Vzglyanuv na samyj verh, on nakonec uvidel teh, kto tam
byl - figuru cheloveka i nechto, pohozhee na gigantskogo krovavo-krasnogo
os'minoga. Pervyj byl, ochevidno, YAgrinom Lernom. Vtoroj zhe - Pajar, i, kak
uzhe znal |l'rik, v etot obraz demon voploshchalsya, kogda yavlyalsya na Zemlyu.
V otlichie ot horoshej vidimosti vne korablya, na ego bortu |l'rik stal
osoznavat' temnuyu iznachal'nuyu prirodu sveta, sostoyavshego iz podvizhnyh
nitej, sputannyh pryadej t'my, krasnyh, golubyh, zheltyh, zelenyh i
purpurnyh, kotorye rvalis', propuskaya ego, i snova srastalis', kogda on
prohodil.
On postoyanno stalkivalsya s dvigayushchimisya po palube i perehodam zhivymi
mertvecami i staralsya ne vglyadyvat'sya v ih lica, poka ne zametil
neskol'kih moryakov, s kotorymi vstrechalsya neskol'ko let nazad, vo vremya
begstva iz Imrrira.
Medlenno on nachal probirat'sya na verhnyuyu palubu, poglyadyvaya izredka i
otmechaya, chto YAgrin Lern i Lord Pajar budto by ne podozrevayut o ego
prisutstvii. Vozmozhno, oni dazhe ne dumali o kontratake, tak kak uzhe
zahvatili ves' uzhe izvestnyj mir. |l'rik zlo ulybnulsya pro sebya, prodolzhaya
podnimat'sya, plotno prizhimaya k sebe SHCHit, znaya, chto esli vyronit ego, to
mgnovenno preobrazitsya vo chto-nibud' fantasticheskoe ili rastechetsya i budet
pogloshchen substanciej Haosa.
Sejchas |l'rik otmel vse v storonu, sosredotochivshis' na svoej glavnoj
celi - ubijstvo Lorda Pajara. On dolzhen probrat'sya na samuyu verhnyuyu
palubu, gde i dolzhen razdelat'sya s Lordom Haosa. Zatem - ubit' YAgrina
Lerna i, esli ona dejstvitel'no zdes', spasti Zaroziniyu i dostavit' ee v
bezopasnoe mesto.
Podnimayas' k verhnej palube skvoz' teneta udivitel'nyh krasok,
probiralsya |l'rik, ego molochno-belye volosy plyli za nim, kontrastiruya s
perekruchennymi voloknami t'my, struyashchimisya vokrug nego.
Kogda on podnyalsya na poslednyuyu palubu, to vdrug pochuvstvoval legkoe
vezhlivoe prikosnovenie k svoemu plechu. S besheno kolotyashchimsya serdcem on
obernulsya i uvidel, chto odno krovavo-krasnoe shchupal'ce Pajara nashchupalo ego.
On otpryanul, prikryvshis' SHCHitom. SHCHupal'ce, skol'znuv, kosnulos' SHCHita i,
vnezapno dernuvshis', svernulos'.
Ottuda, gde gromozdilsya glavnyj nerv Lorda Haosa, razdalis'
omerzitel'nyj vizg i rychanie.
- CHTO |TO? CHTO |TO? CHTO |TO?
|l'rik ispytal paroksizm radosti, uvidev, kakoj effekt okazyvaet ego
SHCHit.
- |to |l'rik iz Mel'nibone, Velikij Lord, prishel vas ubivat'!
Eshche odno shchupal'ce metnulos' k nemu, pytayas' svernut'sya vokrug SHCHita i
vyhvatit' ego. Za nim i eshche odno. |l'rik otsek odno iz nih, otrezal ego
chuvstvitel'nyj konec i uvidel, kak drugoe kosnulos' SHCHita, otpryanulo i
s容zhilos'. Zatem on uklonilsya ot tret'ego, dlya togo, chtoby, probezhav po
palube po krugu, s maksimal'noj skorost'yu vskochit' na verevochnuyu lestnicu,
visyashchuyu nad nim. On zametil YAgrina Lerna, i glaza ego rasshirilis'. Teokrat
byl oblachen v uzhe znakomyj alyj pancir'. Na odnoj ruke ego visel nebol'shoj
kruglyj shchit, eyu zhe on szhimal rukoyat' topora, v pravoj ruke ego byl palash.
On smotrel snizu, vybiraya naibolee udobnoe polozhenie dlya shvatki s
|l'rikom.
- Ty opozdal, Teokrat, - ugryumo uhmyl'nulsya |l'rik.
- Ty durak, |l'rik! V lyubom sluchae ty podohnesh' zdes'!
|to moglo okazat'sya pravdoj, no |l'rik ne drognul.
- Proch', vyskochka, - skazal |l'rik i podnyal SHCHit. On ostorozhno
podvinulsya k useyannomu shchupal'cami Lordu Haosa.
- Ty - ubijca mnogih moih rodichej, - skazala tvar' nizkim golosom. -
Ty zagnal Gercogov Ada v ih vladeniya, tak chto oni teper' ne smogut
dobrat'sya do Zemli. Ty dolzhen zaplatit' za eto. No ya ne stanu
nedoocenivat' tebya, kak, veroyatno, postupili oni, - shchupal'ce priblizilos'
k nemu i popytalos' proskol'znut' snizu pod SHCHitom, vcepit'sya v gorlo.
|l'rik chut' otodvinulsya nazad i blokiroval eti popytki svoim SHCHitom.
Zatem ves' komok shchupalec, raspletayas', stal nadvigat'sya na nego, vse
oni izgibalis', izbegaya SHCHita, chuvstvuya smertel'nyj ishod prikosnoveniya. On
eshche podalsya nazad, s trudom izbegaya ih, otsekaya mechom.
I vdrug v ego pamyati vsplyla poslednyaya fraza Sepiritu:
- Razbej kristall na ego makushke. V nem ego zhizn' i dusha.
|l'rik uvidel goluboj luchistyj kristall, kotoryj dejstvitel'no torchal
nad odnim iz mnogochislennyh glaz Pajara.
On priblizilsya k osnovaniyu shchupalec, kak by nevznachaj uhudshaya svoyu
zashchitu. Kak tol'ko on eto sdelal, v golove tvari razverzlas' gromadnaya
past', i shchupal'ca potyanuli ego k nej. On kosnulsya svoim SHCHitom kolyshushchegosya
osklizlogo bryuha i s udovletvoreniem zametil zheltuyu zheleobraznuyu
substanciyu, vspenivshuyusya v etom meste. Lord Haosa izdal vopl' boli i
yarosti.
Zatem |l'rik vskochil na obrubok odnogo iz shchupalec i stal probirat'sya
po skol'zkoj kozhe Lorda Haosa. Kazhdoe prikosnovenie SHCHita vyzyvalo
sudorogi, kak budto Lord Pajar bilsya ot boli. Zatem |l'rik ostanovilsya
naprotiv svetyashchejsya dushi - kristalla. Na mgnovenie on zamer, zatem,
razmahnuvshis', udaril Burenoscem po kristallu.
Monstr zadergalsya v zhutkih konvul'siyah, zatem izdal chudovishchnyj rev, i
|l'rik pochuvstvoval, kak Burenosec vytyagivaet dushu Lorda Preispodnej i
napityvaet |l'rika zhiznennoj energiej. |nergii bylo strashno mnogo. |l'rika
otbrosilo nazad.
On ne uderzhalsya na nogah na skol'zkoj palube, sorvalsya s nee i,
proletev okolo sotni futov, upal na sleduyushchuyu palubu. On vrezalsya v nee so
strashnym treskom, no, blagodarya gigantskomu kolichestvu energii, vpitannoj
im, vse oboshlos' blagopoluchno. On vskochil i, vskarabkavshis' naverh,
okazalsya pered YAgrinom Lernom.
On uvidel yarostnoe lico Teokrata i uslyshal ego beshenyj vopl':
- Ty najdesh' prekrasnyj podarok sebe v moej kayute, |l'rik!
Razryvayas' mezhdu neobhodimost'yu presledovat' Teokrata i stremleniem
uznat', chto v kayute, na kotoruyu ukazyval YAgrin Lern, |l'rik nakonec
reshilsya i, razvernuvshis', brosilsya k kayute i otkryl dver'. Ottuda razdalsya
zhutkij plach.
- Zaroziniya! - zakrichal on. Vglyadevshis' vo t'mu kayuty, on uvidel ee.
Ee prekrasnoe telo podverglos' neveroyatnomu prevrashcheniyu i teper' bylo
telom gigantskogo belogo chervya. ostalas' tol'ko ee golova, takaya zhe
prekrasnaya, kak i prezhde.
Potryasennyj, on chut' ne vyronil SHCHit.
- |to sdelal YAgrin Lern?
- On i ego soyuzniki, - kivnula golova.
Ispytyvaya toshnotu, razdirayushchuyu vnutrennosti, |l'rik ne mog pryamo
smotret' na nee.
- Eshche odin ochen' bol'shoj schet dolzhen byt' oplachen, - probormotal on.
Zatem cherveobraznoe telo sokratilos' i stalo napolzat' na ego mech.
- Zdes'! - krichala golova. - Voz'mi moyu dushu sebe, |l'rik, teper' ya
bespolezna tebe i sebe! Voz'mi moyu dushu v svoyu, i nakonec-to my budem
vmeste!
On popytalsya otdernut' tryasushchijsya mech, no eto bylo uzhe bespolezno.
Nikogda prezhde on ne ispytyval takogo oshchushcheniya. |to bylo pochti
naslazhdenie, kogda teplaya i nezhnaya dusha ego zheny pronikala v ego dushu, i
on vpityval ee polnost'yu.
- Ah, Zaroziniya, - zarydal on, - proshchaj, moya lyubov'!
Vot tak ona umerla. Ih dushi smeshalis' tak zhe, kak zadolgo do etogo
sluchilos' s ego pervoj lyubov'yu, Kajmoril'. On ne stal rassmatrivat' ee
otvratitel'noe telo chervya i dazhe ne brosil poslednego vzglyada na ee
mertvoe prekrasnoe lico, a medlenno vyshel iz kayuty.
No teper' okazalos', chto paluba nachala ischezat', rastekayas' v
pustote. YAgrin Lern vnov' sumel provesti ego i ubezhal. |l'rik v takom
sostoyanii ne mog presledovat' ego. Mech i SHCHit posluzhili emu na obratnom
puti. On vybralsya s korablya na drozhashchuyu zemlyu i vnov' pomchalsya na
nihrejnianskom skakune.
Zatem, poka slezy eshche struilis' po ego shchekam, on mchalsya, udalyayas' ot
korablej Ada. Te stali razvalivat'sya u nego za spinoj. Nakonec-to
perestala sushchestvovat' eta ugroza miru, i Haosu byl nanesen moshchnyj udar.
Teper' ostalos' razdelat'sya tol'ko s ordoj, - no i eto bylo sdelat' ne
tak-to prosto.
On vernulsya k svoim druz'yam v molchanii i, ne skazav im nichego, povel
po razorennoj zemle k Mel'nibone, Ostrovu svoih predkov, poslednemu oplotu
protiv Haosa. K reshitel'noj bitve i zaversheniyu svoego prednaznacheniya.
I poka oni mchalis', on vse vremya slyshal nezhnyj yunyj golos Zarozinii,
shepchushchij emu slova lyubvi, i rydaniya sotryasali emu dushu, a slezy struilis'
po licu pod gnevnyj grohot kopyt skachushchih konej, unosyashchih ih proch' ot
lagerya Haosa.
KNIGA CHETVERTAYA. GIBELXNOE VOZVRASHCHENIE LORDA
Soznanie CHeloveka edinstvenno svobodno dlya pokoreniya
nadmennyh glubin kosmicheskoj beskonechnosti, dlya skitaniya
po tajnym koridoram mozga, gde proshloe i budushchee smeshivayutsya
voedino... I Vselennaya, i lichnost' skovany, scepleny, odno
otrazhaetsya v drugom, i odno soprikasaetsya s drugim...
"Hronika CHernogo Mecha"
Gorod mechty ne dremal bolee v velikolepii. Oblomki bashen gromozdilis'
podobno pochernevshej skorlupe, kuski kamennoj kladki gromozdilis',
izzubrennye i chernye, na fone ugryumogo neba. Odnazhdy mshchenie |l'rika
pustilo ogon' po gorodu, a dozhd' zalil ogon'.
YAzyki oblakov, podobnyh chernomu dymu, nabegali na solnce, to
vspyhivayushchee, to ugasayushchee, tak chto shumnye i ispeshchrennye krasnymi pyatnami
vody pozadi Imrrira zatemnyalis', uspokaivalis', kak by zavorozhennye chernym
strahom, plyvushchim skvoz' ih zloveshchie vodovoroty.
Na oblomkah ruhnuvshih sten stoyal chelovek i glyadel na volny. Vysokij,
shirokoplechij, s uzkimi bedrami, s brovyami vrazlet, s plotno prizhatymi k
golove ushami bez mochek, s vysokimi skulami i malinovymi plotnymi gubami na
mertvenno-blednom asketicheskom lice. On byl odet v chernyj steganyj kolet i
tyazhelyj plashch, i to i drugoe gustogo mrachnogo ottenka, kontrastiruyushchee s
kozhej al'binosa. Veter, teplyj, poryvistyj, igral s ego odezhdoj,
zahvatyvaya, bezdushno svorachivaya i razvorachivaya poly plashcha, gudya i zavyvaya
v dyrah i zubcah razbityh bashen.
|l'rik slushal ego zavyvaniya, i ego pamyat' napolnyalas' skladkami,
ozloblennymi i grustnymi melodiyami drevnego Mel'nibone. On vspomnil takzhe
i druguyu muzyku ego predkov, kotoruyu oni sozdavali, podvergaya utonchennym
pytkam svoih rabov, podbiraya ih kriki i sozdavaya takim obrazom zhutkie
simfonii.
Poteryavshis' v etoj nostal'gii o proshedshem, on nashel nechto pohozhee na
zabvenie, i emu zahotelos', chtoby on nikogda ne somnevalsya v zakonah zhizni
Mel'nibone, zahotelos' prinyat' ih bez voprosov i takim obrazom otbrosit'
razdvoennost' svoego soznaniya. On gor'ko ulybnulsya.
Pozadi nego vyrosla figura. CHelovek nachal podnimat'sya po grudam
kamnej i ostanovilsya ryadom s nim. |to byl malen'kij ryzhij chelovechek s
shirokim rtom i glazami, vsegda yasnymi i veselymi.
- Ty opyat' glyadish' na vostok, |l'rik, - provorchal Munglum. - |ta
privychka kazhetsya mne uzhe neizlechimoj.
|l'rik polozhil ruku s dlinnymi tonkimi pal'cami na plecho Mungluma.
- Kuda eshche smotret', drug, esli ves' mir okazalsya pod pyatoj Haosa?
CHto ty prikazhesh' mne delat'? Smotret' v budushchee s nadezhdoj i ulybkoj,
budto by staryj mir cel, i u moih nog igrayut deti? - on slabo zasmeyalsya.
No eto byl ne tot smeh, kotoryj hotel by uslyshat' Munglum.
- Sepiritu obeshchal pomoshch' Belyh Lordov. Ona vskore dolzhna prijti. My
nepremenno dozhdemsya ee.
Munglum chut' povernul golovu i iskosa glyanul na siyayushchee i nepodvizhnoe
solnce, a zatem, kak ni v chem ni byvalo, ustavilsya pod nogi na glybu, na
kotoroj stoyal.
|l'rik pomolchal nemnogo, ozhidaya, poka ulyazhetsya nabezhavshaya volna.
Zatem on pozhal plechami.
- Na chto zhalovat'sya? Ot etogo ne budet luchshe. YA ne mogu dejstvovat'
po sobstvennoj vole. Vse po vole sud'by, my zhe bessil'ny chto-libo sdelat'.
YA molyus', chtoby lyudi, kotorye unasleduyut nash mir, mogli dejstvovat' po
sobstvennoj vole, - on kosnulsya podborodka pal'cami, zatem vzglyanul na
ruku, razglyadyvaya nogti, sustavy, muskuly i veny, rel'efno vystupayushchie na
mramornoj kozhe. On propustil pal'cy skvoz' svoi tonkie shelkovistye volosy
i gluboko vzdohnul.
- Logika! Mir zhazhdet logiki. U menya ee net, hotya ya zdes', sozdannyj
kak chelovek s umom, serdcem i dushoj, hotya vse eto - sluchajnoe sochetanie
elementov. Miru nuzhna logika. Vsya logika mira ne stoit odnoj schastlivoj
dogadki. CHelovechestvo muchitel'no tket pautinu mudryh myslej, hotya drugie
bezymyannye tkachi, dejstvuya sluchajnym obrazom, dobivayutsya takogo zhe
rezul'tata. Tak mnogo li smysla v mudrosti?
- Ah, - Munglum reshil proignorirovat' popytku legkomysliya, - tak
govoryat tol'ko dikie iskateli priklyuchenij, ciniki. No my zhe ne dikari i ne
ciniki, |l'rik. Drugie lyudi idut svoimi putyami i dostigayut drugogo
osmysleniya, chem ty.
- YA idu putem, kotoryj predopredelen. Ladno, poshli v Drakon'i Peshchery,
i posmotrim, udalos' li Dajvimu Slormu razbudit' nashih druzej-reptilij.
Oni ostorozhno spustilis' k osnovaniyu razvalin i poshli po uzkomu
ovragu, kotoryj kogda-to byl samoj prekrasnoj ulicej Imrrira, vyshli iz
goroda i proshli po trope, zarosshej gustoj korotkoj travoj, vedushchej skvoz'
zarosli droka, vspugnuli stayu bol'shih voron, vzmyvshih v vozduh, krome
odnogo, predvoditelya, kotoryj uselsya, balansiruya na kust. Odeyanie iz
per'ev ego bylo vz容rosheno, on vziral s vidom vysokomernogo prevoshodstva,
i ego chernye glaza vyrazhali ostorozhnoe prezrenie.
Vniz, mimo ostryh skal, k ziyayushchemu vhodu Drakon'ih peshcher, vniz, shag
za shagom, po stupenyam, vyhvatyvaemym iz t'my chadyashchim fakelom, vo vlazhnyj
teplyj mrak, zapolnennyj gustym zapahom reptilij. V pervoj peshchere lezhali
gromadnye rasplastannye tela spyashchih drakonov, ih svernutye kozhistye kryl'ya
lezhali v teni tel, ih zelenye i chernye cheshui otlivali radugoj, ih
kogtistye lapy byli podobrany, a otnositel'no nebol'shie golovy lezhali
vozle tulovishch, priotkrytye pasti obnazhali dlinnye kostyanye zuby, kotorye v
temnote peshchery pohodili na belye stalaktity. Ih razdutye krasnye nozdri
izdavali slabyj ston i hrap. Zapah, ishodyashchij ot ih tel i ot ih dyhaniya
nevozmozhno bylo sputat' s drugim, on budim v Munglume vospominaniya,
unasledovannye ot ego predkov, okrashennye v mrachnye tona, o teh vremenah,
kogda eti drakony i ih poveliteli peresekli podvlastnyj im mir, ih
ognenosnyj yad kapal iz pastej, vosplamenyaya pri neobhodimosti te predmety,
nad kotorymi oni leteli. |l'rik, znakomyj s drakonami, tyazhelo perenosivshij
ih zapah, proshel cherez odnu peshcheru, poka ne nashel Dajvima Slorma,
rashazhivayushchego s fakelom v odnoj ruke, svistkom v drugoj i yarostno
rugavshegosya.
- Nichego! Ne shevelyatsya, |l'rik. Dazhe ne morgayut! Takim obrazom ih ne
razbudish'. Oni ne stanut dvigat'sya, poka ne prospyat polozhennoe kolichestvo
let. Ah, pochemu my ispol'zovali ih poslednie dva raza, kogda oni tak nuzhny
nam teper'!
- Ni ty, ni ya ne znali togo, chto uznali. Poetomu sozhalet' o sdelannom
bespolezno, my vse ravno ne dob'emsya nichego!
|l'rik oglyadelsya, razglyadyvaya gromadnye temnye tela. Zdes', gde-to
nedaleko ot ostal'nyh, lezhal drakon-vozhak, kotorogo on vydelyal i k
kotoromu ispytyval strannoe vlechenie - Ognezub, samyj starshij iz vseh. Emu
bylo pyat' tysyach let, - vozrast dovol'no nebol'shoj dlya drakona. No Ognezub,
tak zhe, kak i vse ostal'nye, spal.
|l'rik podoshel k zveryu i, kosnuvshis' cheshuj, provel po nim rukoj vniz
k nerovnym klykam, pochuvstvoval ego legkoe dvizhenie i ulybnulsya. On ulovil
legkuyu drozh' Burenosca i shlepnul po rukoyati mecha.
- Zdes' nikakoj dushi ne hvatit. Drakony neuyazvimy. Oni vyzhivut, dazhe
esli ves' mir obratitsya v nichto.
Dajvim Slorm zagovoril s drugogo konca peshchery:
- YA ne dumayu, chto dal'nejshie popytki v blizhajshee vremya prinesut
uspeh, |l'rik. Davaj vernemsya v bashnyu D'Arputna i tam podkrepimsya.
|l'rik soglasilsya, i oni vtroem proshli cherez peshcheru i po stupenyam
podnyalis' k solnechnomu svetu.
- Tak, - otmetil Dajvim Slorm, - vse eshche ne temneet. Solnce ostaetsya
v etom polozhenii uzhe trinadcat' dnej, s teh por, kak my pokinuli lager'
Haosa i sovershili nash perehod k Mel'nibone. Kakoj zhe siloj dolzhen obladat'
Haos, esli mozhet ostanovit' solnce?
- Haos mozhet ne imet' k etomu nikakogo otnosheniya, i eto vse, chto my
znaem, - skazal Munglum i ukazal vverh. - Hotya, konechno, eto mozhet byt'
ego ruk delo. Vremya ostanovilos'. Vremya zhdet. No chego zhdet? Eshche bol'shego
razgroma? Ili eto vliyanie Velikogo Ravnovesiya, kotoroe stremitsya
vosstanovit' poryadok i osushchestvit' mshchenie protiv etih sil, protivodejstvuya
sile Haosa? Ili eto rabota Vremeni - ono zhdet iz-za nas; troe smertnyh
plyvut po techeniyu, ozhidaya chego-to ot drugih lyudej, ozhidaya vremeni, tak zhe,
kak ono ozhidaet ih?
- Vozmozhno, solnce zhdet nas, - soglasilsya |l'rik, - razve nam ne
ugotovana sud'ba podgotovit' mir k novomu etapu? Takoe polozhenie
zastavlyaet chuvstvovat' sebya chem-to bol'shim, chem prostaya peshka, esli eto
tot samyj sluchaj. CHto, esli my nichego ne sdelaem? Budet li solnce
ostavat'sya na tom zhe samom meste?
Oni na nekotoroe vremya ostanovilis' i stali vsmatrivat'sya v
pul'siruyushchij krasnyj disk, kotoryj zalival ulicy alym svetom, a chernye
oblaka vse polzli po nebu, vremya ot vremeni zakryvaya ego. Otkuda eti
oblaka? Kuda oni napravlyayutsya? Kazalos', oni poyavilis' namerenno. Vozmozhno
dazhe, chto eto i ne oblaka vovse, a duhi Haosa, nesushchie vest'.
|l'rik odernul sebya, vspomniv o bessmyslennosti podobnyh
predpolozhenij. On vozvrashchalsya k bashne D'Arputna, gde gody nazad poteryal
svoyu lyubov', svoyu kuzinu Kajmoril', a vse posleduyushchie utraty byli svyazany
s klinkom u nego na boku.
Bashnya ucelela v plameni, hotya kraski, kotorymi ona byla razrisovana,
potemneli ot zhara. Zdes' on ostavil svoih druzej i napravilsya v komnatu,
gde brosilsya, ne snimaya odezhdu, na postel' i provalilsya v son.
|l'rik usnul, i |l'rik grezil. hotya i chuvstvoval prozrachnost'
okruzhayushchih ego obrazov, vse ego popytki stryahnut' ih i prosnut'sya
okazyvalis' sovershenno bespoleznymi. Vskore on ostavil eti popytki i
pozvolil snu vesti sebya, i tot privel ego v udivitel'no prekrasnuyu
mestnost'...
On uvidel Imrrir takim, kakim tot byl neskol'ko vekov nazad. Imrrir,
pochti takoj zhe, kak tot, na kotoryj on sovershil nabeg i podverg
razrusheniyu. Takoj zhe, no nemnogo otlichayushchijsya hotya by bolee yarkoj
vneshnost'yu, budto by tol'ko chto postroili ego. Vdobavok, okruzhayushchie kraski
byli gushche, bogache; solnce - temno-oranzhevoe, nebo - glubokoe, temno-sinee
i zharkoe. S teh por, kak on ponyal, mnogie elementy i svojstva mira
izmenilis' iz-za stroeniya planety.
Lyudi i zhivotnye dvigalis' po siyayushchim ulicam; sverh容stestvenno
vysokie mel'nibonijcy, muzhchiny i zhenshchiny, shli s graciej gornyh tigrov;
raby s grubymi licami, glazami, polnymi neterpeniya i smireniya; dlinnonogie
loshadi, teper' uzhe vymershie, nebol'shie mastodonty, tyanushchie raznoobraznye
ekipazhi. Svezhij veter raznosil tainstvennye zapahi goroda, shuma pochti ne
bylo. Mel'nibonijcy nenavideli shum nastol'ko zhe, naskol'ko lyubili
garmonichnye zvuki. Tyazhelye shelkovye styagi trepetali na bashnyah ih lazurita,
opala, hrizopraza i polirovannogo krasnogo granita. I |l'rik medlenno
dvigalsya v svoem sne, i kakaya-to bol' tomila ego dushu sredi ego predkov,
zolotogo naroda, kotoryj v drevnosti pravil mirom.
CHudovishchnye galery propolzali skvoz' labirinty protokov, kotorye veli
vo vnutrennyuyu gavan' Imrrira, volocha na sebe samuyu luchshuyu v mire dobychu,
zahvachennuyu vo vseh koncah Svetloj Imperii. V lazurnom nebe lenivye
drakony derzhali svoj put' k peshcheram, gde gnezdilos' okolo tysyachi etih
tvarej, a teper' tam zhe ih ostalos' okolo sotni. V vysochajshih bashnyah
goroda - Bashne B'Ollnezbet i Bashne Korolej - ego predki izuchali koldovskie
manuskripty, sochetali ih s zhestokimi eksperimentami, potvorstvuya svoej
strasti k zhestokosti, no, v otlichie ot vyrozhdayushchihsya lyudej Molodyh
Korolevstv, delaya eto ne ot isporchennosti, a v soglasii so svoimi
prirodnymi instinktami.
|l'rik ponimal, chto on vidit prizrak nyne mertvogo goroda. Vot on
pronik skvoz' siyayushchuyu stenu Bashni i uvidel svoego predka-imperatora,
udovletvoryayushchego obostrennuyu narkotikami strast' k sadizmu, veselyas' s
demonom-zhenshchinoj, pytayushchego, issleduyushchego neobychnyj obmen veshchestv i
psihologiyu odnoj iz nedavno poraboshchennyh ras i nakaplivayushchego v
tainstvennoj rukopisi sobrannye znaniya, kotorye posleduyushchie pokoleniya
mogli by ispol'zovat', ne vvergayas' v bezumie.
No bylo yasno, chto eto son ili videnie nesushchestvuyushchego mira, poskol'ku
zdes' prisutstvovali imperatory mnozhestva razlichnyh pokolenij. |l'rik znal
ih po portretam: chernyj i kurchavyj Rondar IX, 12-j imperator; ostroglazyj
imperator |l'rik I, 18-j po schetu; obrosshij moguchej borodoj Kahan VII,
32-j imperator.
|l'rik, videvshij vse eto kak budto by iz zatemnennoj nishi v bol'shom
glavnom zale, uvidel, chto mercayushchaya dver' iz chernogo kristalla otkrylas',
i voshlo novoe dejstvuyushchee lico. On vnov' popytalsya osvobodit'sya i vnov'
bez uspeha. |tot chelovek byl ego otcom, Sadrik 86-j, vysokij muzhchina s
navisshimi brovyami i vyrazheniem skorbi na lice. On proshel skvoz' tolpu i
napravilsya pryamo k |l'riku i ostanovilsya v dvuh shagah ot nego. On stoyal,
glyadya na nego, ego glaza vsmatrivalis' iz-pod nabryakshih vek i nasuplennyh
brovej.
On byl chelovekom s hudym ostrym licom, kotoryj v svoe vremya
rasstroilsya iz-za rozhdeniya syna-al'binosa. U nego byl ostryj, dlinnyj nos,
vysokie skuly i legkaya sutulost' iz-za neobychajnoj hudoby. On terebil kraj
kurtki iz krasnogo tonkogo vel'veta tonkimi izyashchnymi pal'cami. Zatem on
zagovoril yasnym, chetkim, tihim golosom, kotoryj, kak pomnil |l'rik, byl
ego harakternoj osobennost'yu.
- Syn moj, chto zhe ty, tozhe umer? YA dumal, chto ya zdes' vsego lish'
neskol'ko bystroletnyh mgnovenij, no ya vizhu, chto ty izmenilsya s godami, i
chto vremya i sud'ba priveli tebya syuda. Kak ty umer? V bezumnoj bitve ot
vrazheskogo klinka? Ili v svoej bashne v posteli? I chto sejchas s Imrrirom?
Ischez ili ugasaet, pogruzhennyj v son, sredi ostatkov byloj roskoshi? Rod,
kak eto i dolzhno byt', prodolzhaetsya - ob etom ya tebya ne sprashivayu,
poskol'ku polnost'yu doveryayu. Syn, konechno, rodilsya ot Kajmoril', ty zhe tak
ee lyubil, hotya tvoj kuzen Iirkan nenavidel tebya za eto...
- Otec...
Starik podnyal ruku, lishnij raz svidetel'stvuyushchuyu o ego godah.
- Est' drugie voprosy, kotorye ya dolzhen tebe zadat'. Odin iz nih
muchit vseh teh, kto dobilsya bessmertiya v etoj teni goroda, nekotorye iz
nas zametili, chto ego kraski nachinayut vycvetat' so vremenem, ego kraski
nachinayut rasplyvat'sya i tusknet', drozhat', budto by sobirayas' ischeznut'.
Gruppa nashih proshla skvoz' smert', i mne trudno ob etom dazhe dumat',
pronikla v nesushchestvovanie. Dazhe zdes', v bezvremennom meste smerti,
nepredskazuemye izmeneniya stali proyavlyat'sya, i te iz nas, kto zadaetsya
etimi voprosami i ishchet otvety na nih, boyatsya, chto kakoe-to gromadnoe
smyatenie proishodit v mire zhivyh. Nekotorye iz etih izmenenij nastol'ko
veliki, chto my byli potryaseny, i nashi dushi stal poseshchat' strah. Legenda
glasit, chto do teh por, poka Gorod Mechty ne pogib, my, prizraki, mozhem
sushchestvovat' v svoej byloj slave. CHto za novosti ty nam dostavil? YA yasno
vizhu, chto tvoe telo eshche zhivo, a eto tol'ko tvoe astral'noe telo,
osvobozhdennoe dlya puteshestviya v korolevstvo mertvyh.
- Otec...
No videnie zakolebalos' i rassypalos'. Teper' |l'rik byl vytolknut v
siyayushchie koridory kosmosa, iz izmereniya, sushchestvovanie kotorogo neizvestno
zhivym, proch', proch'...
- Otec!... - kriknul on, i eho podhvatilo ego golos, no otveta ne
bylo. V kakoj-to stepeni emu stalo legche, ved' on chto-to mog skazat'
bednomu duhu, podtverdit' ego dogadki, soobshchit' o prestupleniyah protiv
vseh svoih predshestvennikov... Vse vokrug pogruzilos' v tuman, i skorbnyj
ston ego otdavalsya v ushah, budto by otdelivshijsya, poluchivshij nezavisimoe
sushchestvovanie i mnushchijsya, rvushchij, istorgnutoe im slovo v uzhasnye urodlivye
kriki:
- O-o-t-te-e-c, ec-ts-va-a, sta-a-r-a-a, fra-a-rahia. Da-a-ra-va-ra.
On vnov' stal borot'sya so svoim sushchestvom, no ne smog vyrvat'sya iz
ob座atij sna, on chuvstvoval, kak ego duh prohodit skvoz' prostranstvo
tumannoj neustojchivosti, skvoz' mnozhestvo cvetov, nahodyashchihsya za predelami
zemnogo spektra, za predelami ego predstavlenij.
Gromadnoe lico nachalo voznikat' iz tumana.
- Sepiritu! - |l'rik uznal lico svoego nastavnika. No chernyj
nihrejnianin, osvobozhdennyj ot telesnoj obolochki, kazalos', ne uznaval, ne
slyshal ego.
- Sepiritu, ty umer?
Lico ischezlo, zatem poyavilos' vnov', v etot raz uzhe kak chast' vysokoj
chelovecheskoj figury.
- |l'rik, nakonec-to ya tebya nashel, voploshchennogo v astral'nom tele,
kak ya vizhu. Spasibo sud'be, a to ya uzhe dumal, chto sovsem poteryal tebya.
Sejchas my dolzhny potoropit'sya. V zashchite Haosa probita bresh', i my dolzhny
otpravit'sya na sovet k Lordam Zakona!
- Gde my?
- Uvy, nigde. My puteshestvuem k Vysshim Miram. Vpered, toropis'. YA
povedu tebya.
Vniz, vniz, skvoz' tunneli i shahty, zabitye myagchajshej sherst'yu,
zatyagivayushchej i udobnejshej, cherez kan'ony, prorezannye v siyayushchih gorah
sveta.
|l'rik chuvstvoval, chto temnoe nebytie rasprostranyaetsya vo vseh
napravleniyah. I zatem okazalos', chto oni stoyali na gorizontal'noj
ploskosti - plato, sovershenno rovnom, s redkimi zelenymi i golubymi
geometricheskimi konstrukciyami, vyrastavshimi iz nego. ZHemchuzhno-perelivchatyj
vozduh gudel zhivymi potokami energii, obtekaya zaputannye formy, kotorye
kazalis' chrezvychajno slozhnymi. I tam takzhe byli chelovecheskie formy -
sushchestva, kotorye prinyali takie formy, chtoby proizvesti vpechatlenie na
lyudej, vstretivshihsya s nimi.
Belye Lordy Vysshih Mirov, vragi Haosa, byli udivitel'no prekrasny, ih
tela byli nastol'ko simmetrichny, chto oni ne mogli byt' zemnogo
proishozhdeniya. Tol'ko Zakon mog sozdat' takoe sovershenstvo, i |l'rik
podumal, chto takoe sovershenstvo ugrozhaet progressu. To, chto eti dve sily
dopolnyali odna druguyu, bylo sovershenno yasno. I esli odna budet preobladat'
nad drugoj, to eto oznachit libo torzhestvo entropii, libo stagnacii v
kosmose. Zakon budet pravit' na Zemle, no i Haos dolzhen byt' na nej
predstavlen.
Lordy Zakona byli snaryazhena dlya vojny. |to yavstvovalo iz zemnyh
odeyanij. Utonchennye metallicheskie i shelkovye - ili pohozhie na nih v etom
izmerenii - blesteli na ih sovershennyh telah. Izyashchnoe oruzhie pokoilos' na
ih poyasah, i neveroyatno prekrasnye lica, kazalos', perepolnyalis' soznaniem
neobhodimosti vojny. Oni, peregovarivayas', shli navstrechu.
- Tak, Sepiritu, ty privel odnogo iz teh, komu sud'boj prednaznacheno
pomogat' nam. Zdravstvuj, |l'rik iz Mel'nibone. Hotya ty sluzhil Haosu, u
nas est' vozmozhnost' poblagodarit' tebya. Ty znaesh' menya? YA tot, kogo v
drevnej mifologii imenovali Donblasom-Tvorcom Spravedlivosti.
Ostolbenev, |l'rik skazal:
- YA pomnyu tebya, Lord Donblas. No tebya nazvali neverno, ya boyus',
spravedlivosti net nigde v mire.
- Ty govorish' o svoej real'nosti, kak budto ona ischerpyvaet vse
real'nosti, - Donblas ulybnulsya bez zloby, no vidno bylo, chto on zadet
takim nahal'stvom so storony smertnogo. No |l'rika eto ne tronulo. Ego
predki borolis' s Donblasom i vsemi ego brat'yami, i poetomu emu trudno
bylo rassmatrivat' Donblasa kak soyuznika.
- YA videl, kak ty umudrilsya protivostoyat' nashim protivnikam, -
prodolzhal Lord Donblas s odobreniem. - I ya s toboj soglasen, chto
spravedlivosti ne moglo byt' v eto vremya na nashej Zemle. No menya zovut
SOZDATELEM Spravedlivosti, i ya zajmus' etim, kogda v vashem izmerenii budut
sootvetstvuyushchie usloviya.
- Togda voz'memsya za rabotu, Lordy, i popytaemsya izmenit' nashu
skorbnuyu real'nost', kak tol'ko mozhno bystree.
- Speshka, smertnyj, sejchas nevozmozhna, - zagovoril drugoj Belyj Lord,
ego bledno-zheltaya nakidka, nadetaya poverh blestyashchih stal'nyh dospehov i
ukrashennaya Streloj Zakona, smorshchilas' ot ego poryvistogo dvizheniya.
- YA dumal, chto v stene Haosa, zakryvayushchej Zemlyu, probita bresh', -
skazal |l'rik. - YA dumal, chto vse eto snaryazhenie - znak togo, chto vy
gotovy k vojne s Haosom!
- Vojna podgotovlena, no nevozmozhna do teh por, poka net vyzova iz
vashej real'nosti.
- Ot nas! Neuzheli vy ostavite Zemlyu bez vashej pomoshchi? Razve kolduny i
zaklinateli ne zanyaty postoyanno tem, chto prizyvayut vas? V kakom eshche
dopolnitel'nom zove vy nuzhdaetes'?
- V predpisannom, - skazal Lord Donblas tverdo.
- V predpisannom? Bozhe! O, izvinite menya, moi Lordy! I chto eshche
nadlezhit sdelat'?
- Odna poslednyaya bol'shaya zadacha, |l'rik, - skazal Sepiritu myagko. -
Kak ya tebe rasskazyval, Haos blokiroval popytki Belyh Lordov probit'sya v
vash mir. Rog Sud'by dolzhen vozzvat' trizhdy, prezhde chem eto delo budet
polnost'yu zakoncheno. Pervyj akkord razbudit Belyh Lordov i drakonov
Imrrira, tretij... - i on zamolchal.
- Itak, tretij? - neterpelivo skazal |l'rik.
- Tretij vozvestit smert' nashego mira.
- Gde zhe nahoditsya etot mogushchestvennyj Rog?
- V odnom osobom izmerenii, - skazal Sepiritu. - Podobnaya veshch' ne
mogla byt' sdelana v zemnom izmerenii, poskol'ku ego sozdavali tam, gde
logika carit nad magiej. Ty dolzhen otpravit'sya tuda, chtoby dobyt' Rog
Sud'by.
- I chto ya dolzhen vzyat' s soboj v eto puteshestvie?
Vnov' Lord Donblas zagovoril primiryayushche:
- My dadim tebe nashi sredstva. Ty vooruzhil sebya mechom i shchitom Haosa,
oni do nekotoroj stepeni pomogut tebe, no oni tam ne stol' mogushchestvenny,
kak v tvoem izmerenii. CHtoby otpravit'sya tuda, tebe nado podnyat'sya na
samuyu vysokuyu tochku razrushennoj bashni B'Ollnezbet v Imrrire i shagnut'
vpered, v prostranstvo. Ty ne upadesh' - dostatochno dazhe nichtozhnoj doli
nashej sily, chtoby uderzhat' tebya ot padeniya na zemlyu.
- Uspokaivayushchie slova, Lord Donblas. Otlichno, ya sdelayu, kak vy
predlagaete, i udovletvoryu sobstvennoe lyubopytstvo, tem bolee, darom.
Donblas pozhal plechami: - |to odin iz mnozhestva mirov - pochti takaya zhe
ten', kak i vash mir, no vy mozhete tam ne ponravit'sya. Vy zametite ego
priglushennost', rasplyvchatost' ochertanij, - eto znachit, chto Vremya ne
spressovalo ego, chto ego struktura eshche vo mnogom nezrelaya. Odnako,
pozvol'te pozhelat' udachi v vashem puteshestvii, smertnyj. Vy mne nravites',
a takzhe u menya est' vozmozhnost' poblagodarit' vas. Hotya vy sozdany Haosom,
v vas est' takie kachestva, kotorye voshishchayut nas, slug Zakona. Teper'
otpravlyajtes', vozvrashchajtes' v svoe smertnoe telo i gotov'te sebya k
reshayushchemu priklyucheniyu.
|l'rik poklonilsya i brosil vzglyad na Sepiritu. CHernyj nihrejnianin
sdelal dva shaga nazad i ischez v siyayushchem vozduhe. |l'rik posledoval za nim.
I vnov' ego astral'noe telo pronizyvalo miriady izmerenij
sverh容stestvennoj vselennoj, ego chuvstva byli peregruzheny neizvestnymi
emu fizicheskimi real'nostyami, prezhde chem bez vsyakogo uvedomleniya |l'rik
vnezapno pochuvstvoval tyazhest' i, otkryv glaza, uvidel, chto on lezhit v
sobstvennoj posteli v Bashne D'Arputna. Blagodarya slabomu svetu,
prosachivayushchemusya skvoz' shcheli v tyazhelom zanavese, nakinutom poverh bojnicy,
on uvidel kruglyj SHCHit Haosa, i ego vosem' rashodyashchihsya strel medlenno
pul'sirovali v sootvetstvii s izmeneniem sveta solnca, i ego runnyj mech
Burenosec pozadi nego. Predmety vooruzheniya lezhali vozle steny, kak by uzhe
podgotovlennye dlya ego puteshestviya v veroyatnyj mir vozmozhnogo budushchego.
Zatem |l'rik snova zasnul bolee real'nym snom, i ego presledovali
bolee estestvennye koshmary, tak chto v konce koncov on zakrichal vo sne i,
prosnuvshis', on uvidel Mungluma, stoyashchego u posteli. Na uzkom lice ego
druga bylo vyrazhenie pechal'noj zadumchivosti.
- V chem delo, |l'rik? CHto bespokoit tebya vo sne?
|l'rik pokachal golovoj.
- Nichego. Ostav' menya, Munglum. YA pozovu tebya, kogda podnimus'.
- Ty nedarom krichal vo sne. Vozmozhno, kakoj-nibud' prorocheskij son?
- O, da. Prorochestv bylo bolee, chem dostatochno...
- CHto-to vazhnoe bylo v etom sne, kakoj-to moment.
- YA otvechu na eto, moj drug, i esli mne eto udastsya... Ostav' menya v
moej posteli do teh por, poka ne pridet dogadka...
- Ty sam napugal sebya, |l'rik. Najdi pozabytoe v dejstvii. Svecha
chetyrnadcatogo dnya dogoraet, i Dajvim Slorm zhdet dobrogo soveta ot tebya.
Al'binos vstal i opustil drozhashchie nogi s posteli. On chuvstvoval sebya
oslablennym, lishennym energii. Munglum pomog emu vstat'.
- Otbros' svoi somneniya i pomogi nam v nashih trudnostyah, - skazal
Munglum s naigrannym legkomysliem, chto pokazalo ego strahi bolee ochevidno.
- Ah, - voskliknul |l'rik, s trudom dvigayas'. - Daj mne moj mech. CH
nuzhdayus' v ego pohishchennoj energii.
S trudom preodolevaya sebya, Munglum podoshel k stene, gde lezhalo
d'yavol'skoe oruzhie, vzyal mech v nozhnah v ruki, s trudom podnyal; dlya nego
etot mech byl strashno tyazhelym. On vzdrognul. Emu poslyshalsya kakoj-to edva
slyshnyj smeshok, i on pospeshil podat' mech svoemu drugu. Poblagodariv,
|l'rik prigotovilsya vytyanut' klinok iz nozhen, no vdrug, zadumavshis',
ostanovilsya.
- Luchshe vyjdi iz komnaty, poka ya dostayu klinok.
Munglum srazu ponyal i vyshel, ne znaya, ot kogo spaset svoyu zhizn' - ot
d'yavol'skogo klinka ili ot svoego druga.
Kogda za nim zakrylas' dver', |l'rik izvlek gromadnyj mech i vnov'
pochuvstvoval legkoe pokalyvanie pod kozhej, kogda sverh容stestvennaya
zhiznennaya sila stala vlivat'sya v ego telo. Hotya ee bylo vryad li
dostatochno, i on znal, chto esli on vskore ne nasytit ee ch'ej-to zhiznennoj
substanciej, to mech potrebuet ot nego dush dvuh ostavshihsya ego druzej. On s
trudom vlozhil mech nazad v nozhny, prikrepil k poyasu i vyshel v koridor s
vysokimi svodchatymi potolkami k podzhidavshemu ego Munglumu. V molchanii
posledoval on vniz po zakruchennym spiral'yu stupen'kam bashni do teh por,
poka oni ne dobralis' do glavnogo etazha, gde razmeshchalsya obshirnyj zal.
Zdes' sidel Dajvim Slorm, pered nim na stole stoyala butylka starogo
mel'nibonijskogo vina, v rukah - bol'shaya potusknevshaya chasha. Ego klinok -
Mech Pechali - lezhal na stole ryadom s butylkoj. Oni nashli zapas vina v
spryatannoj kladovoj, propushchennoj morskimi grabitelyami, kotoryh |l'rik
kogda-to privel v Imrrir.
V to vremya oni s Dajvimom Slormom nahodilis' vo vrazheskih lageryah.
Butylka byla polna ohlazhdennoj smes'yu soka trav, medom i yachmenem, kotorymi
ih predki podderzhivali sebya v sluchae neobhodimosti. Dajvim Slorm,
zadumavshis', sidel, glyadya poverh butylki, no podnyal glaza, kogda oni
podoshli, i ukazal im na kreslo, stoyashchee naprotiv. On beznadezhno ulybnulsya:
- YA boyus', |l'rik, chto bol'she nichego ne smogu sdelat', chtoby
razbudit' nashih spyashchih druzej. Perebral vse, chto mozhno, no bespolezno. Oni
spyat.
|l'rik vspomnil v detalyah svoe videnie i vzdrognul ot sovpadeniya, no
vse zhe reshil polozhit'sya na etu fantaziyu i proiznes:
- Zabud' poka na vremya drakonov. Poka ya spal, moe astral'noe telo
pokinulo Zemlyu i popalo v mesta, ves'ma otdalennye otsyuda v izmerenii
Belyh Lordov, gde oni rasskazali mne, chto ya mogu razbudit' drakonov,
protrubiv v rog. YA reshil posledovat' ih ukazaniyam i otyskat' etot rog.
Dajvim Slorm ustavilsya v butylku na stole.
- My, konechno, pomozhem tebe.
- Ne nado, da i nevozmozhno, - ya otpravlyus' odin. ZHdite menya, poka ya
ne vernus', i esli etogo ne proizojdet, togda reshajte sami, dozhivat' li
svoi gody dobrovol'nymi plennikami etogo ostrova ili otpravit'sya na bitvu
s Haosom.
- U menya est' ideya. Vremya dejstvitel'no ostanovilos', i esli my zdes'
ostanemsya, to budem zhit' vsegda i vynuzhdeny budem borot'sya so skukoj, -
zayavil Munglum. - Esli ty ne vernesh'sya, to ya v odinochku otpravlyus' v zemli
vragov, chtoby zahvatit' s soboj v preispodnyuyu hotya by neskol'ko tvarej.
- Kak hotite, - skazal |l'rik. - No zhdite menya, poka ne lopnet vashe
terpenie. YA dumayu, chto proputeshestvuyu nedolgo.
- Pozvol' pozhelat' tebe udachi, - skazal Munglum.
- Naskol'ko horoshi budut moi dela, budet zaviset' ot togo, chto ya
vstrechu tam, kuda napravlyayus', - usmehnulsya |l'rik. - No spasibo, Munglum.
Do svidaniya, moj dorogoj brat. Ne much' sebya. Vozmozhno, my eshche razbudim
drakonov.
- |h, - skazal Dajvim Slorm s neozhidannym voodushevleniem, - my ih
razbudim! My ih razbudim! I ih ognennyj yad vyzhzhet vsyu etu dryan'! My
ochistim mir ognem! |tot den' pridet, ili k chertu vse prorochestva!
Zahvachennyj etim neozhidannym entuziazmom, |l'rik pochuvstvoval, chto
ego nastroenie uluchshaetsya. On otsalyutoval svoim druz'yam, ulybnulsya i
napravilsya naverh.
On napravlyalsya za shchitom Haosa, vzyal ego i snova spustilsya,
otpravivshis' po ulice, zavalennoj izzubrennymi oblomkami, k nasyshchennym
magicheskimi silami runam, kotorye kogda-to byli mestom ego zhutkogo mshcheniya
i nevol'nogo ubijstva - k Bashne B'Ollnezbet.
Sejchas |l'rik stoyal pered razrushennym vhodom v bashnyu, i ego soznanie
bylo osazhdeno besporyadochnymi myslyami, zapolnyavshimi ego golovu somneniyami,
neveriem, pobuzhdavshimi ego razrushit' vse nadezhdy, vernut'sya k ozhidavshim
ego druz'yam. No on borolsya s etimi myslyami, otgonyal ih, stremilsya zabyt',
ceplyayas' za vospominaniya ob uvereniyah Belyh Lordov. I on vstupil v
zatemnennuyu i opustoshennuyu skorlupu bashni, vse eshche propahshuyu gorelym
derevom i zapolnennuyu obuglennymi oblomkami inter'era.
|ta bashnya, prevrashchennaya v pogrebal'nyj koster dlya mertvyh tel ego
pervoj lyubvi Kajmoril', ee brata i ego bezumnogo kuzena Iirkana, byla
iznutri pusta. Ostalis' lish' kamni stupenej, kotorye, kak on zametil, veli
vo mrak, kotoryj osveshchali nekotorye solnechnye luchi, ischezavshie prezhde, chem
oni dostigali pola.
On staralsya ne dumat', izlishnee napryazhenie mysli moglo by pomeshat'
ego dejstviyam. Vmesto etogo on postavil nogu na pervuyu stupen' i nachal
podnimat'sya. Kak tol'ko on nachal dvizhenie, do ego sluha donessya slabyj
zvuk, a mozhet byt', etot zvuk shel iz ego podsoznaniya. Odnako, on dostig
ego sluha. Zvuk byl podoben zvuchaniyu dalekogo orkestra, nastraivayushchego
instrumenty. Kogda |l'rik podnyalsya vyshe, zvuk usililsya, no ritm byl
neustojchiv, lomalsya, i vse vremya, poka |l'rik dobiralsya do poslednej
stupeni, byl ne v takt i uzhe gremel u nego v mozgu, pronizyvaya telo
oshchushcheniem tupoj boli.
On ostanovilsya i glyanul vniz, na dalekij pol bashni. Opaseniya terzali
ego. On sprashival, chto imel v vidu Lord Donblas pod samoj vysokoj tochkoj:
tu, do kotoroj on uzhe dobralsya, ili tu, kotoraya byla eshche vyshe na dvadcat'
futov. On podumal, chto luchshe vse-taki ponimat' Belyh Lordov bukval'no,
sdvinul SHCHit Haosa na spinu, vytyanulsya, nakrytyj im, kak cherepaha pancirem,
i vonzil pal'cy v shchel' steny, kotoraya srazu zhe nachala naklonyat'sya vglub'.
On stal podtyagivat'sya, nogi boltalis', edva opirayas', nosy bashmakov
carapali oblupivshuyusya shtukaturku. On vsegda nedolyublival vysotu, i
dovol'no nepriyatnoe chuvstvo posetilo ego, kogda on nevznachaj glyanul vniz,
na useyannyj bulyzhnikami pol v vos'midesyati futah vnizu. No on prodolzhal
karabkat'sya, i karabkat'sya stalo legche blagodarya uvelichivayushchejsya treshchine v
stene bashni. Hotya on ozhidal padeniya, etogo ne sluchilos', i nakonec on
dobralsya pochti do povrezhdennoj kryshi, protolknul sebya skvoz' dyru i
okazalsya na ee pokatoj poverhnosti. On podnyalsya na edinstvennyj
neoblomannyj zubec, kotoryj i byl samoj vysokoj tochkoj bashni. Zatem, vse
eshche koleblyas', on nagnulsya vpered nad ispugannymi ulicami Imrrira.
Sbivchivaya muzyka prekratilas'. Rokochushchaya nota oborvalas'. Zakruchennye
volny krasnogo i chernogo nakatilis' na nego, vspyhnuli, i on uvidel, chto
tverdo stoit na plotnom derne pod malen'kim blednym solncem, i v ego
nozdri pronik zapah travy. On obratil vnimanie na to, chto drevnij mir ego
videniya vyglyadel bolee yarkim, koloritnym po sravneniyu s ego sobstvennym,
etot zhe mir kazalsya bolee bleklym, hotya i bolee chetkim v ochertaniyah, luchshe
sfokusirovannym. I veterok, kosnuvshijsya ego lica, byl holodnee. On
ostorozhno dvinulsya po trave k redkomu lesku, prelaya listva v kotorom
useyala zemlyu. On priblizilsya k opushke lesa, no vhodit' ne stal, a oboshel
ego po krugu do teh por, poka ne natknulsya na ruchej, kotoryj tek izdaleka,
otkuda-to iz lesa.
On, k svoemu udivleniyu, zametil, chto chistaya prozrachnaya voda kazhetsya
nepodvizhnoj. Ona byla zamerzshej, hotya i neizvestno pochemu. Ona imela vse
priznaki vody letnego ruch'ya, edinstvenno, chto ne tekla.
CHuvstvuya, chto eto yavlenie nahoditsya v strannom protivorechii so vsem
ostal'nym v okruzhayushchej prirode, on snyal SHCHit Haosa so spiny i povesil na
ruku, zatem izvlek vibriruyushchij mech i stal perebirat'sya cherez ruchej.
CHerez polyanu, porosshuyu travoj, on podoshel k ovragu, zavalennomu
valunami i zarosshemu redkimi kustami paporotnika, podobnogo kotoromu on ne
videl. Vperedi, kak emu poslyshalos', zhurchala voda, no ruchej vse eshche byl
nepodvizhen. Kogda |l'rik podoshel k valunu, naibol'shemu, chem ostal'nye, on
uslyshal ryadom chej-to golos:
- |l'rik!
On obernulsya, pozadi na valune stoyal molodoj karlik s dlinnoj
korichnevoj borodoj, dostigavshej poyasa. V ruke on derzhal kop'e,
edinstvennoe ego oruzhie, odet on byl v krasnovato-korichnevye bryuki, kurtku
i zelenyj kolpak na golove. Glaza ego pohodili na kvarc - tverdye, upryamye
i veselye.
- |to moe imya, - nasmeshlivo skazal |l'rik. - Hotya otkuda ty menya
znaesh'?
- YA sam ne prinadlezhu k etomu miru, kak, vprochem, i k nikakomu. YA ne
sushchestvuyu v opredelennom mire, kak tebe privychno, no dvigayus' tuda i syuda
v otrazheniyah mirov podobno tomu, kak eto delayut bogi. Takovo svojstvo moej
prirody. V obmen na nego bogi inogda ispol'zuyut menya kak posyl'nogo. Menya
zovut Lukavyj Dzhermus, i eto imya izvestno vo vseh mirah. - on sprygnul s
valuna i vnimatel'no posmotrel na |l'rika.
- Zachem vy zdes'? - sprosil al'binos.
- Mne kazhetsya, ty ishchesh' Rog Sud'by?
- Pravda. A ty znaesh', gde on?
- Eshche by, - uhmyl'nulsya molodoj karlik. - On pohoronen s eshche zhivym
trupom geroya etogo mira - voinom, kotorogo zvali Roland. Vozmozhno, on eshche
odno voploshchenie spasitelya beskonechnosti.
- Kakoe strannoe imya.
- Ne bolee, chem tvoe dlya chuzhih ushej. Roland vo vsem, krome togo, chto
pogib, okruzhennyj, tvoj dvojnik v etoj real'nosti. On pogib nedaleko
otsyuda, v ushchel'e, zamanennyj v lovushku i predannyj svoimi davnimi
soyuznikami. Rog v etot moment byl s nim, i on odin raz v nego protrubil
pered tem, kak ego ubili. koe-kto govorit, chto eho vse eshche brodit po
ushchel'yu i otzyvaetsya to tam, to zdes', hotya Roland pogib mnogo let nazad.
Istinnoe prednaznachenie Roga zdes' neizvestno, i ne bylo izvestno dazhe
Rolandu. On nazyvaetsya Olifant, i vmeste s volshebnym mechom Dyurandalem byl
pohoronen s Rolandom v gigantskoj mogile, kotoraya zdes' schitaetsya
volshebnoj. - Karlik mahnul rukoj, i |l'rik uvidel, chto on ukazal na mesto,
pro kotoroe |l'rik podumal, chto eto bol'shoj holm.
- I ottuda ya dolzhen izvlech' etot Rog? - sprosil on.
Karlik uhmyl'nulsya, a zatem zloradno zahihikal.
- Ty dolzhen budesh' drat'sya svoim shilom protiv Dyurandalya Rolanda.
Dyurandal' byl osvyashchen Silami Sveta, v to vremya, kak tvoj mech otkovan
silami T'my. |to budet interesnaya shvatka.
- Ty zhe skazal, chto on mertv, kak zhe on mozhet srazhat'sya so mnoj?
- Remen', na kotorom podveshivaetsya Rog, propushchen u nego pod plechom.
Esli ty prikosnesh'sya k Rogu, on nachnet zashchishchat' svoyu sobstvennost',
probudivshis' ot smertnogo sna, tak chto eta shvatka pokazhet, kto iz vas
bol'shij geroj v etom mire.
|l'rik ulybnulsya.
- Navernoe, geroev tut nemnogo, esli zhiteli etogo mira sohranyayut ih
takim sposobom.
- Vozmozhno, - nebrezhno otvetil karlik. - Ih zdes' okolo dyuzhiny ili
chut' bol'she - teh, kto ulegsya spat' v etu zemlyu kogda-to. Oni nahodyatsya
tam do teh por, poka v nih ne poyavitsya nuzhda, hotya, naskol'ko mne
izvestno, takogo eshche ni razu ne bylo. A mozhet byt', oni zhdut konca mira,
kotoryj bogi zahotyat razrushit', esli on ih chem-to ne ustraivaet. V etom
sluchae oni budut borot'sya, chtoby predotvratit' podobnuyu sluchajnost'. |to
sovershenno bezumnaya teoriya moego sobstvennogo izgotovleniya, i poetomu ona
nemnogogo stoit. Vozmozhno, sud'by zashchitnikov Vechnosti obrosli massoj
legend i sluhov.
Karlik sklonilsya v nasmeshlivom poklone i, potryasaya kop'em,
otsalyutoval |l'riku.
- Proshchaj, |l'rik iz Mel'nibone. Kogda ty zahochesh' vernut'sya, ya budu
zdes', chtoby otvesti tebya, a vernut'sya ty dolzhen v lyubom sluchae - zhivym
ili mertvym - tak kak, ty eto, ochevidno, ponimaesh', tvoe prisutstvie zdes'
protivorechit slozhivshemusya v etom mire poryadku veshchej. Edinstvennaya veshch'
podhodit zdes'...
- Kakaya zhe?
- Tvoj mech.
- Moj mech. Stranno. YA dumal, chto on zdes' ne imeet znacheniya, - |l'rik
byl porazhen ideej, vnezapno rodivshejsya u nego v mozgu. No u nego ne bylo
vremeni dlya domyslov. - YA ne sobirayus' zdes' zaderzhivat'sya, - skazal on
karliku, kotoryj uzhe ischez sredi valunov.
|l'rik eshche raz posmotrel na bol'shoj mogil'nyj holm i napravilsya k
nemu. Vdrug on zametil, chto ruchej nachal tech' sovershenno estestvenno, i u
nego vozniklo oshchushchenie, chto, nesmotrya ni na chto, etot mir podchinyalsya
Zakonu, i v nem oshchushchalos' vliyanie sily Haosa.
Mogil'naya nasyp', naskol'ko |l'rik mog videt', byla slozhena iz
gigantskogo kolichestva plit iz neobrabotannogo kamnya. Za kamnyami rosli
olivkovye derev'ya, ih vetvi byli uveshany neobrabotannymi dragocennymi
kamnyami, i pozadi derev'ev |l'rik uvidel vysokij, so svodchatym potolkom
vhod, perekrytyj bronzovymi panelyami, ukrashennymi pozolotoj.
- Budet trudno, Burenosec, - skazal on svoemu mechu. - YA budu udivlen,
esli tebe hvatit moshchi dlya bitvy v etom mire, tak zhe, kak i sposobnosti
pitat' menya zhiznennoj siloj, no poprobuem...
On priblizilsya k dveryam i, zamahnuvshis' chto est' sily, udaril po nim
runnym mechom. Metall lyazgnul, vo dveri ostalas' vyemka. On vnov'
zamahnulsya, teper' uzhe derzha mech obeimi rukami, no golos, razdavshijsya
sprava, ostanovil ego.
- CHto za demon trevozhit otdyhayushchego Rolanda?
- Kto govorit na yazyke Mel'nibone, - smelo vozrazil |l'rik.
- YA govoryu na yazyke demonov, i ya chuvstvuyu, kto ty est'. YA znayu, chto
Mel'nibone - vsego lish' slovo iz drevnih skazok.
- Dlya zhenshchiny ty govorish' slishkom gordo, - skazal |l'rik, eshche ne vidya
togo, s kem razgovarival.
Togda ona vybralas' otkuda-to iz-za mogil'nogo holma i zamerla, glyadya
na nego sverkayushchimi zelenymi glazami. U nee bylo udlinennoe prekrasnoe
lico, pochti takoe zhe blednoe, kak i u nego. Isklyuchenie sostavlyali ee
volosy.
- Kak tebya zovut? - sprosil on, - Ty obitatel'nica etogo mira?
- Menya zovut Vivian, ya charodejka, no sovershenno zemnaya. Vashemu
povelitelyu izvestno imya Vivian, kotoraya odnazhdy vlyubilas' v Rolanda, hotya
on byl slishkom nezavisim, chtoby ostat'sya s neyu, poetomu ona stala
bessmertnoj i ved'moj, - ona ot dushi rassmeyalas'. - Poetomu-to ya znakoma s
demonami vrode tebya i ne boyus' tebya. Uhodi! Uhodi, ili ya prizovu episkopa
Tyurpena, i on izgonit tebya!
- Nekotorye tvoi slova, - vezhlivo skazal |l'rik, - neznakomy mne, a
yazyk moego naroda iskoverkan. Ty chto, ohranyaesh' mogilu geroya?
- Uvy, napolovinu ohranyayu. Teper' uhodi! - ona povelitel'no mahnula
rukoj.
- |to nevozmozhno. Ryadom s telom lezhit Rog, chrezvychajno vazhnyj dlya
menya. My nazyvaem ego Rog Sud'by, no tebe on dolzhen byt' izvesten pod
drugim imenem.
- Olifant! No eto svyashchennyj instrument. Nikakoj demon ne mozhet dazhe
prikosnut'sya k nemu. Dazhe ya.
- YA ne demon. YA nastoyashchij chelovek. Sejchas otojdi v storonu, eta
proklyataya dver' poka chto uspeshno soprotivlyaetsya mne.
- Ah, - skazala ona zadumchivo. - Ty mog by byt' chelovekom, hotya ne
vpolne pohozh na nego. A beloe lico i volosy, krasnye glaza, tvoya strannaya
rech'...
- Koldun ya, no ne demon. Proshu - otojdi!
Ona vnimatel'no vzglyanula na ego lico, i ego vzglyad smutil ee. On
kosnulsya ee rukoj. Ona kazalas' vpolne real'noj, hotya v nej bylo nemnogo
real'nogo PRISUTSTVIYA. |to bylo tak, kak esli by ona nahodilas' gorazdo
dal'she, chem est' na samom dele. Oni smotreli drug na druga, polnye
lyubopytstva i somneniya.
- Otkuda ty mogla uznat' moj yazyk? |tot mir snitsya mne ili bogam? On
kazhetsya vpolne real'nym, pochemu?
Ona slushala ego.
- Ty tak govorish' o nas, buduchi sam prizrakom? Ty, kazhushchijsya
prizrakom iz mertvogo proshlogo!
- Iz proshlogo! Vot v chem delo: ty iz budushchego, eshche ne sozdannogo.
Kotoroe, vozmozhno, prineset nam izbavlenie!
Ona ne stala prodolzhat' etu temu, no vdrug skazala.
- Strannik, ty nikogda ne smozhesh' razbit' etu dver'. Esli ty hochesh'
dobyt' Olifanta, to eto govorit o tebe, kak o smertnom, nesmotrya na
vneshnij vid. Ochevidno, Rog nuzhen tebe dlya ochen' vazhnoj celi.
|l'rik ulybnulsya.
- Eshche by. Esli ya ne smogu zabrat' ego tuda, otkuda on prishel, ty
nikogda ne budesh' sushchestvovat'.
Ona zamerla.
- Ponyala, ponyala! YA chuvstvuyu, chto dogadka ryadom, hotya ne mogu ponyat',
pochemu. I eto neobychno dlya Vivian. Vot, - ona vyhvatila klyuch iz svoego
plat'ya i protyanula ego emu. - |tot klyuch otkryvaet mogilu Rolanda. On
edinstvennyj. YA hotela umeret' iz-za nego, no inogda ya reshalas' probrat'sya
vo t'mu ego mogily, smotrela na ego lico i gibla ot zhelaniya ozhivit' ego i
otvesti ego zhivogo v moj dom na ostrove. Voz'mi Rog! Poprobuj unesti ego,
i, kogda on ub'et tebya, on pridet ko mne, i moya strast', moe predlozhenie
vechnoj zhizni - eto luchshe, chem vnov' lozhit'sya v eto holodnoe mesto. Idi,
bud' ubitym Rolandom!
On vzyal klyuch.
- Spasibo, ledi Vivian. Esli vozmozhno ubedit' togo, kto protivitsya
sushchestvovaniyu pravdy, to pojmi, chto dazhe dlya tebya budet luchshe, esli ya ub'yu
Rolanda, a ne naoborot.
On vstavil bol'shoj klyuch v skvazhinu i legko povernul. Dveri dvinulis',
otkryvayas', i on uvidel, chto dlinnyj koridor s nizkim potolkom, izgibayas',
uhodit vnutr' holma. Ne koleblyas', on dvinulsya vpered, k mercayushchemu svetu,
vidimomu skvoz' holodnyj i mglistyj mrak. On shel, budto plyvya skvoz' son,
eshche menee real'nyj, chem tot, chto on videl v proshlyj raz. Zatem on voshel v
sklep, osveshchennyj vysokimi svechami, okruzhavshimi lozhe cheloveka, kotoryj
lezhal na nem, oblachennyj v dospehi strannogo i neznakomogo vida. Gromadnyj
shirokij mech pokoilsya na ego grudi, a ryadom lezhal, prikovannyj k rukoyatke
cep'yu, Rog Sud'by, Olifant.
Lico cheloveka, ozarennogo svetom svechej, kazalos' strannym: staroe,
no s yunosheskim vyrazheniem, shirokie brovi, harakterno izognutye.
|l'rik vzyal Burenosca v levuyu ruku i, vytyanuv pravuyu, shvatil Rog.
Ne pytayas' byt' ostorozhnym, on sdernul Rog s shei Rolanda.
Groznyj krik vyletel iz gorla geroya. On nemedlenno sel, uhvativ
rukoyat' mecha obeimi rukami, vyprostav nogi s lozha. Ego glaza shiroko
raskrylis' i uvideli |l'rika s Rogom v ruke. On v odin pryzhok okazalsya
pered |l'rikom, metya emu v golovu. |l'rik podnyal SHCHit i blokiroval udar,
sunul Rog v kolet i, povernuvshis' bokom, perebrosil Burenosca v pravuyu
ruku. Roland chto-to krichal na yazyke, sovershenno neponyatnom |l'riku. No
|l'rik ne stal bol'she razbirat'sya v ego slovah, a po intonacii bylo yasno,
chto eto byli ne mirnye predlozheniya. On prodolzhal, prikryvayas' SHCHitom,
prodvigat'sya dyujm za dyujmom iz sklepa, pohozhego na shiroko raskrytyj rot.
Raz za razom Dyurandal' bil po SHCHitu Haosa, i pri udarah, kak shchit, tak i mech
izdavali gromkij chistyj zvuk vysokogo tona. Neumolimyj geroj prodolzhal
tesnit' |l'rika, ego mech svistel i gremel po shchitu, inogda po klinku s
fantasticheskoj siloj. No vdrug oni vybralis' naruzhu, i Roland, kazalos',
na mgnovenie oslep. |l'rik mel'kom uvidel Vivian, v neterpenii ozhidayushchuyu
pobedy Rolanda.
Odnako, pri svete dnya ne bylo nikakoj vozmozhnosti izbezhat' svirepogo
voina, i |l'rik otplatil so vsej energiej, kotoruyu nakopil k etomu
momentu. SHCHit vverh, mech zakrutilsya, i |l'rik brosilsya v ataku, uvidev
Rolanda, kotoryj byl porazhen podobnym povedeniem svoego protivnika.
Burenosec vzvizgnul, zacepivshis' za ploho zakreplennuyu detal'
zheleznyh dospehov, priklepannuyu k nagrudniku, poperek kotorogo byla
narisovana shirokaya temno-krasnaya polosa, ochevidno, otlichavshaya znamenitogo
geroya. No bylo by oshibkoj schitat', chto eto kak-to povliyalo na moshch'
Dyurandalya, on ne poteryal svoej ostroty i ugrozhal probit' SHCHit Haosa s
kazhdym udarom. Levaya ruka |l'rika sovershenno onemela, protivostoya
Dyurandalyu, pravaya tozhe nachala ustavat'. Lord Donblas ne lgal,
preduprezhdaya, chto sila ego oruzhiya umen'shaetsya v etom mire.
Roland na mgnovenie ostanovilsya, chto-to kricha, no |l'rik ne obratil
na nego vnimaniya, zahvachennoj etoj bitvoj, i nanes strashnyj udar po telu
Rolanda. Bogatyr' zashatalsya, ostupilsya, ego mech vyletel iz ruk s pechal'nym
svistom. |l'rik nanes udar v shchel' mezhdu shlemom i gorlovinoj pancirya.
Golova sletela s plech i pokatilas' v storonu, no krov' ne udarila fontanom
iz shejnyh arterij. Glaza golovy ostalis' shiroko otkrytymi i glyadeli na
|l'rika.
Vivian vskinulas' i zakrichala chto-to na tom zhe yazyke, kotorym
pol'zovalsya Roland. |l'rik otoshel nazad, lico ego bylo ugryumym.
- Ah, ego legenda, ego legenda, - krichala ona. - Lyudi veryat, chto on
kogda-nibud' vnov' poskachet, chtoby pomoch' im. A ty ubil ego! Izverg!
D'yavol!
- Mozhet byt', ya oderzhim im, - bystro proiznes |l'rik, poka ona
prichitala nad obezglavlennym telom. - No bogi vynudili menya zanyat'sya etim
delom. Teper' ya dolzhen pokinut' tvoj tusklyj mir.
- Neuzheli tebe bezrazlichny prestupleniya, kotorye ty sovershil?
- Da, madam, eto vsego lish' ocherednoe iz mnogih, kotorye ya sovershil,
sluzha odnoj velikoj celi. To, chto ya inogda somnevayus' v ee istinnosti,
ob座asnyat' tebe ya ne budu. Znaj eto, hotya ya dolzhen skazat' tebe, chto sud'ba
takih, kak Roland i ya, - nikogda ne pogibat' okonchatel'no, a vsegda
vozrozhdat'sya. Proshchaj.
I on zashagal proch' ottuda, proshel cherez ogradu iz oliv i vysokih
kamnej, Rog Sud'by holodil ego serdce.
On spustilsya k reke, vedushchej k vysokoj gore, gde ego dozhidalsya
malen'kij karlik, i kogda on dobralsya dotuda i uvidel molodogo Dzhermusa
Lukavogo, to izvlek Rog iz svoego koleta i pokazal ego.
Dzhermus zahihikal:
- Itak, Roland ubit, i ty, |l'rik, pohitil chast' legendy etogo mira,
esli teper' on uceleet. Ladno, hochesh', ya provozhu tebya obratno v tvoe
izmerenie?
- Da, i pobystree.
Dzhermus soskochil vniz s valuna i priblizilsya k vysokomu al'binosu.
- Hm, - probormotal on. - |tot Rog mozhet prichinit' nam nekotorye
nepriyatnosti. Luchshe spryach' ego v svoem kolete i prikroj sverhu shchitom.
|l'rik poslushalsya karlika i posledoval za nim vniz k beregu strannogo
zamorozhennogo ruch'ya. On vyglyadel tak, kak budto tol'ko chto tek, no vdrug
neozhidanno ostanovilsya. Dzhermus prygnul v nego i srazu zhe stal
pogruzhat'sya.
- Bystro! Za mnoj!
|l'rik posledoval za nim, i cherez neskol'ko mgnovenij posle togo, kak
stupil na zatverdevshuyu poverhnost', takzhe nachal pogruzhat'sya. Hotya ruchej
byl melkim, oni prodolzhali pogruzhat'sya, poka pochti polnost'yu ne ushli v
vodu, kotoraya vdrug perestala byt' vodoj, smenivshis' glubokoj t'moj,
poteplevshej i napryagshejsya. Dzhermus dernul |l'rika za rukav.
- |to prohod!
Oni rvanulis' vpravo i vniz, ih kidalo i vertelo iz storony v
storonu, vverh i vniz, cherez labirint, kotoryj mog, ochevidno, videt' lish'
Dzhermus. Rog, spryatannyj na grudi, stal soskal'zyvat', no byl prizhat
SHCHitom. Zatem |l'rik mignul ot vnezapnogo yarkogo sveta i pochuvstvoval, chto
stoit na chem-to tverdom. Otkryv glaza, on uvidel gromadnoe temno-krasnoe
solnce, zamershee na temno-golubom nebe. On glyanul vniz i obnaruzhil, chto
stoit na bashne B'Ollnezbet. Nekotoroe vremya Rog dergalsya i bilsya, kak
zhivoj, podobno pojmannoj ptice, no vskore zamer nepodvizhno.
|l'rik spustilsya nizhe na kryshu i popolz vniz, skvoz' dyru, cherez
kotoruyu protiskivalsya ran'she.
Vdrug on pochuvstvoval eshche ch'e-to prisutstvie, chto-to zhivoe v nebe. On
oglyanulsya. Tam, opirayas' nogami na vozduh, stoyal uhmylyayushchijsya Dzhermus
Lukavyj.
- YA vozvrashchayus', etot mir ne po nravu mne, - on zahihikal. - Dlya menya
bylo neploho sygrat' svoyu rol' vo vsej etoj istorii. Do svidaniya, Ser
Spasitel'. Napomni obo mne, neotesannom, Lordam Vysshih Mirov - vozmozhno,
ty smozhesh' nameknut', chtoby oni obnovili svoi vospominaniya ili
sozidatel'nye sily. Ran'she mne zdes' nravilos'.
|l'rik skazal:
- Luchshe budet, esli ty udovol'stvuesh'sya svoim zhrebiem, Dzhermus.
Teper' zdes' luchshe ne zaderzhivat'sya.
Dzhermus hmyknul i ischez.
Medlenno iz-za ustalosti |l'rik spustilsya k rastreskavshejsya stene, s
gromadnym oblegcheniem dostig pervoj stupeni, spotknulsya na sleduyushchej,
ostanovilsya, peredohnul i prodolzhil spusk vniz, zatem napravilsya k bashne
D'Arputna s novostyami o svoih uspehah.
Troe zadumchivyh muzhchin vyshli iz goroda i napravilis' vniz, k
drakonovym peshcheram. Rog Sud'by svisal na novoj serebryanoj cepochke s shei
|l'rika. Sam |l'rik byl oblachen v obychnuyu chernuyu odezhdu, golova byla ne
prikryta, tol'ko zolotoj obruch uderzhival volosy nad glazami, Burenosec v
nozhnah visel na boku. SHCHit Haosa - na spine.
On vvel svoih druzej v grot, v kotorom rasplastalos' telo Ognezuba,
vozhaka drakonov. Legkie |l'rika lihoradochno sokratilis' ot volneniya, no
vot on nabral polnuyu grud' vozduha, glyanul na druzej, podnyal Rog k gubam i
dunul v nego izo vseh sil.
Razdalsya zvuk, glubokij i zvuchnyj, zagudel, zagremel, otrazhayas' ot
sten peshchery. |l'rik pochuvstvoval, chto vsya zhiznennaya energiya uhodit ot
nego. On vse bol'she i bol'she slabel, poka ne upal na koleni, no Rog vse
eshche derzhal u gub. Zvuk slabel, okruzhayushchee pomutilos' u |l'rika v glazah,
guby svela sudoroga, i zatem on ruhnul licom vniz na kamni. Rog upal ryadom
s nim.
Munglum brosilsya k nemu i zamer, uvidev, kak telo lezhashchego drakona
napryaglos', i gromada nemigayushchih glaz ustavilas' na nego.
Dajvim Slorm zakrichal likuyushche:
- Ognezub! Brat Ognezub, ty prosnulsya!
On uvidel drugih drakonov, napryagayushchih tela, razvorachivayushchih kryl'ya i
vytyagivayushchih dlinnye shei, raspryamlyayushchih naspinnye rogovye plastiny.
Munglum chuvstvoval sebya kak nikogda malen'kim sredi prosnuvshihsya drakonov.
On oshchutil nervnoe napryazhenie, peredayushcheesya ot gromadnyh tvarej, ne znaya,
kak oni otnesutsya k ego prisutstviyu sredi nih, prisutstviyu togo, kto ne
byl povelitelem drakonov.
No vdrug on vspomnil o beschuvstvennom al'binose i opustilsya ryadom s
nim na koleni, terebya ego za plecho, zakrytoe dospehami.
- |l'rik, ty zhiv?
|l'rik zastonal i popytalsya perevernut'sya na spinu. Munglum pomog emu
sest'.
- YA oslab, Munglum, tak oslab, chto ne mogu sam vstat'. Rog vytyanul iz
menya vsyu energiyu.
- Voz'mi svoj mech, on snabdit tebya tem, chto tebe neobhodimo.
|l'rik pokachal golovoj.
- YA vospol'zuyus' tvoim sovetom, no dumayu, chto v etot raz on budet
bespolezen. Geroj, kotorogo ya ubil, ochevidno, ne imel dushi, ili ego dusha
byla horosho zashchishchena, poetomu ya nichego ne poluchil ot nego.
Ego ruka s trudom nashchupala poyas i rukoyat' Burenosca. S gromadnym
usiliem |l'rik izvlek ego iz nozhen i pochuvstvoval slabyj tok, idushchij ot
nego, no nedostatochnyj dlya lyubogo ser'eznogo dela.
|l'rik vstal i, poshatyvayas', napravilsya k Ognezubu. CHudovishche uznalo
ego i v znak privetstviya zadvigalo krylom. Ego zhestkie holodnye glaza chut'
potepleli. Kogda |l'rik podoshel, chtoby pohlopat' drakona po shee, to upal
ot slabosti na odno koleno i s trudom podnyalsya.
V prezhnie vremena raby sedlali drakonov, no sejchas druz'ya dolzhny byli
sdelat' etu rabotu sami. Oni otpravilis' v hranilishche upryazhi i podobrali
sebe tam sedla, tak kak kazhdoe iz nih bylo sdelano dlya konkretnogo
monstra. |l'rik s trudom uderzhival tshchatel'no izgotovlennoe i podognannoe
sedlo iz dereva, stali, dragocennyh kamnej i redkih metallov. Emu
potrebovalos' znachitel'noe usilie, chtoby preodolet' vyboinu v polu. Ne
zhelaya smushchat' ego svoimi vzglyadami, dvoe druzej ignorirovali ego bessilie
i zanyalis' svoimi sedlami. Drakony, dolzhno byt', ponyali, chto Munglum -
drug, i poetomu ne vozrazhali, kogda on ostorozhno priblizilsya k popone
svoego drakona s vysokim derevyannym sedlom s serebryanymi stremenami i
pohodivshim na piku krestom, na kotorom vidnelis' rodovye znaki odnoj
drevnej blagorodnoj sem'i, teper' uzhe polnost'yu pogibshej.
Kogda oni zakonchili sedlat' chudovishch, to podoshli, chtoby pomoch'
|l'riku, svalivshemusya ot slabosti i sidevshemu na polu, opirayas' spinoj na
krutoj bok Ognezuba. Poka oni vozilis' s podprugoj, Dajvim Slorm skazal:
- Dostatochno li v tebe sil, chtoby vesti nas?
|l'rik vzdohnul:
- Dlya etogo dostatochno. No dlya posleduyushchej bitvy ih prosto net. Nado
najti kakoe-nibud' sredstvo, pridayushchee sily.
- Pochemu by tebe i na etot raz ne vospol'zovat'sya travami?
- YA poteryal vse zapasy smesej, a teper' ne najti ni odnoj travinki v
polyah, ni v okeanah, ni v gorah, ne izmenennoj Haosom, a oni zapolneny
lish' uzhasnymi sokami.
Ostaviv Mungluma zavershat' osnashchenie drakona Ognezuba, Dajvim Slorm
vyshel i vernulsya s chashej zhidkosti, kotoraya, kak on nadeyalsya, vzbodrit
|l'rika. |l'rik vypil ee, vernul Dajvimu Slormu chashu i, vospol'zovavshis'
stremenami, vzobralsya i uselsya v vysokoe sedlo.
- Prinesi remni, - prikazal on.
- Remni? - Dajvim Slorm zastyl na meste.
- Uvy, esli ya ne privyazhus' imi k sedlu, to mogu vyvalit'sya na zemlyu v
polete s vysoty v milyu.
Tak on ustroilsya v vysokom sedle i szhimal povod'ya, ukrashennye ego
golubymi, zelenymi i serebryanymi znakami, natyagivaya ih umeloj rukoj,
ozhidaya, poka ne prinesut remni. On slegka ulybnulsya i shlepnul drakona po
zagrivku.
- Vpered, Ognezub, vedi svoih brat'ev i sester.
SHumya kryl'yami, vzrevyvaya nizkimi golosami, drakony nachali probirat'sya
k vyhodu. Pozadi nego na dvuh drakonah, pochti takih zhe ogromnyh, sideli
Dajvim Slorm i Munglum. Ih lica byli mrachny i napryazhenny. Im vnushala
trevogu bezopasnost' |l'rika. Kak tol'ko Ognezub zadvigalsya svoej
peretaptyvayushchejsya pohodkoj cherez anfiladu peshcher, ego sorodichi posledovali
za nim, poka ne vybralis' v poslednyuyu gromadnuyu peshcheru, otkryvayushchuyusya
provalom v bushuyushchee more.
Solnce vse eshche viselo v tom zhe polozhenii v zenite, aloe i raspuhshee
i, kazalos', pul'siruyushchee v ritme dvizhenij morya. Izdav krik, polusvist,
|l'rik shlepnul Ognezuba po shee knutom.
- Vverh, Ognezub! Vverh za Mel'nibone i dlya mesti!
Kak budto chuvstvuya chto-to chuzhdoe v mire, Ognezub chut' pomedlil na
krayu ustupa, zadral golovu vverh i fyrknul, zatem on prygnul v vozduh, ego
kryl'ya zabili, ih razmah byl fantastichen i graciozen. Vzmahi kazalis'
netoroplivymi, no drakon letel s udivitel'noj skorost'yu.
Vverh, vverh k raspuhshemu solncu, vverh, v goryachij burlyashchij vozduh,
vverh i vpered, na Vostok, gde zhdal ih d'yavol'skij lager'. V kil'vatere
Ognezubu pristroilis' dva brata-drakona, nesushchie Mungluma i Dajvima
Slorma.
Devyanosto pyat' drakonov pomen'she i samok temneli v zolotisto-golubom
nebe, zelenye, krasnye i zolotistye, revya i polyhaya, hlopaya kryl'yami v
soglasnom dvizhenii, ih shum byl podoben zvuchaniyu milliona barabanov, kogda
oni leteli nad chistymi vodami s shiroko raspahnutymi pastyami i holodnymi,
ledyanymi glazami.
|l'rik vsmatrivalsya vniz slezyashchimisya ot vetra glazami - poverhnost'
pod nimi tekla i igrala mnozhestvom bogatejshih i yarchajshih krasok,
nepreryvno izmenyavshihsya ot odnogo temnogo kraya spektra k drugomu. No vnizu
byla ne voda - eto byla zhidkaya smeshannaya substanciya, estestvennaya i
sverh容stestvennaya. Muki, strast', stradaniya i smeh kazalis' osyazaemymi
struyami burlyashchego potoka, tak zhe, kak i gnev i depressiya vhodili v ee
sostav rezul'tatom smesheniya s zhivoj plot'yu, vremenami razduvayushchejsya
gromadnymi puzyryami.
Ot slabosti i vida etoj dikosti |l'rika zatoshnilo, on otvernulsya i
stal napryazhenno vsmatrivat'sya vpered i vverh, na Vostok, kak by proveryaya
pravil'nost' kursa plavno letyashchego drakona.
Vskore oni proleteli chto-to, chto nekogda bylo centrom Vostochnogo
kontinenta, glavnoj provinciej Vilmira. No sejchas eti zemli byli
bezzhiznenny, kak v drevnie vremena, i vysokie stolby chernogo dyma stoyali v
vozduhe, tak chto drakony byli vynuzhdeny lavirovat' sredi nih. Lava
struilas' puzyryami po zemle daleko vnizu, zastyvaya otvratitel'nymi formami
na zemle i v vozduhe. CHudovishchnye tvari i sluchajnye gruppy vsadnikov, zhutko
vossedavshih na loshadinyh skeletah, smotreli na nih snizu, uslyshav bienie
drakon'ih kryl'ev, i mchalis' v slepom strahe k svoemu glavnomu lageryu.
Mir kazalsya trupom, v kotorom zavelis' chervi, pozhirayushchie ego.
Ot chelovechestva ne ostalos' nikogo, krome troih, osedlavshih drakonov.
|l'rik ponimal, chto YAgrin Lern i ego chelovecheskie soyuzniki davno
mogli otkazat'sya ot svoej chelovecheskoj vneshnosti i polnost'yu smeshat'sya s
ordami, zapolnivshimi zemlyu. Tol'ko glavari mogli sohranit' svoyu
chelovecheskuyu vneshnost' blagodarya kaprizu Lordov T'my. No zato dushi ih byli
izurodovany razlagayushchim, deformiruyushchim vliyaniem Haosa. Osnovnye sily Haosa
lezhali vnizu, pod nimi, i vse glubzhe i glubzhe pronikali v serdce Haosa
letyashchie drakony. |l'rik vse eshche sidel v sedle, no tol'ko tugo natyanutye
remni uderzhivali ego ot padeniya vniz.
Ot zemli, lezhashchej vnizu, vverh vzletali zhutkie kriki, budto by
izmuchennaya priroda buntovala protiv chuzhdyh ej form.
Bystree vpered, k tomu, chto bylo kogda-to Kaarlaakom i Plachushchej
Pustynej, a teper' stalo lagerem Haosa.
Zatem oni uslyshali nad soboj karkayushchie kriki i uvideli temnye tela,
padayushchie sverhu na nih. U |l'rika ne bylo sil kriknut', i on slegka
shlepnul Ognezuba po shee, prikazyvaya emu povernut' v storonu ot opasnosti.
Munglum i Dajvim Slorm posledovali ego primeru. A Dajvim Slorm, krome
togo, dunul v svoj rozhok, prikazyvaya drakonam ne svyazyvat'sya s
napadayushchimi. No nekotorye drakony byli tak daleko v hvoste stai, chto ne
uslyshali signala i reshili pomerit'sya silami s chernymi fantomami.
|l'rik oglyanulsya i v techenie neskol'kih sekund videl kontury ih tel,
chetko risuyushchiesya v nebe, s otkrytymi pastyami, hvatayushchimi neizvestnye
sushchestva, kotorye vyzvali na draku drakonov. Drakony rvali ih klykami i
kogtyami, okatyvali polyhayushchimi struyami yada, kryl'ya drakonov bilis', kak
budto oni pytalis' stryahnut' so svoih tel tyazhest' fantomov, no zatem
nakatila volna temno-zelenogo tumana, zatyanuvshego vse pole zreniya, i
|l'rik tak i ne uznal, chto zhe sluchilos' s dyuzhinoj drakonov.
Zatem |l'rik velel Ognezubu opustit'sya k nebol'shoj armii vsadnikov,
nesushchihsya cherez razorennuyu zemlyu s vos'mistrelym shtandartom Haosa,
prikreplennym k granenomu inkrustirovannomu kop'yu vozhaka. Snizivshis', oni
dognali vsadnikov i okatili ih yadom i s udovletvoreniem smotreli, kak
zhivotnye i vsadniki krichali, katalis' po zemle, ob座atye plamenem. I kogda
oni sgoreli, ih pepel poglotila ispeshchrennaya treshchinami i drozhashchaya zemlya.
Zdes' i tam teper' oni razlichali gigantskie zamki, tol'ko chto
otstroennye koldunami, vozmozhno, v kachestve nagrady kakomu-nibud'
predatelyu-korolyu, posluzhivshemu YAgrinu Lernu. Vozmozhno, eto byli opornye
punkty kapitanov Haosa, kotorye posle pobedy Haosa stali utverzhdat'sya na
Zemle. Drakony priblizhalis' k zamkam, oblivali yadom i ostavlyali polyhat'
sverh容stestvennym plamenem, vybrasyvayushchim vonyuchij dym i rasplyvayushchijsya
klochkovatyj tuman. I nakonec |l'rik uvidel lager' Haosa - gorod, no
vystroennyj v tom zhe stile, kak i zamki, i pylayushchij znak Haosa, letyashchij,
podobno kusku yantarya, v nebe nad nim. |l'rik ne chuvstvoval radosti, tol'ko
razocharovanie, chto ne mozhet iz-za slabosti i bessiliya vstretit'sya v
poedinke so svoim vragom YAgrinom Lernom. CHto on mozhet sdelat'? Kak on
mozhet nabrat'sya sil, dazhe esli ne prinimat' uchastie v bitve, on dolzhen
imet' dostatochnyj zapas energii, chtoby protrubit' vo vtoroj raz v Rog
Sud'by i vyzvat' Belyh Lordov na Zemlyu.
Gorod kazalsya neobychno tihim, kak budto tam ih ozhidali ili zadumali
nechto. |to molchanie pokazalos' zloveshchim, i |l'rik, prezhde, chem Ognezub
peresek perimetr, velel emu sdelat' virazh i proletet' po krugu.
Dajvim Slorm, Munglum i ostal'nye drakony posledovali ego primeru, i
Dajvim Slorm sprosil cherez razdelyayushchee ih prostranstvo:
- Pochemu, |l'rik, ya ne predpolagal, chto gorod budet dostignut tak
bystro?
- Tak zhe, kak i ya. No vzglyani, - |l'rik vytyanul vpered tryasushchuyusya
ruku, kotoruyu edva podnyal, - zdes' simvol YAgrina Lerna - triton na
shtandarte. A tam, - on ukazal nalevo i napravo, - znamena ostal'nyh
Gercogov Ada! YA ne vizhu chelovecheskih znamen.
Munglum prosheptal:
- Te bashni, chto my unichtozhili... YA podozrevayu, chto YAgrin Lern
razdelil eti razorennye zemli mezhdu svoimi naemnikami. Kak my mozhem
opredelit', skol'ko v dejstvitel'nosti proshlo vremeni, vremeni, v techenie
kotorogo vse eto bylo sooruzheno.
- Da, eto tak, - podtverdil |l'rik, glyadya na vse eshche nepodvizhnoe
solnce. On podalsya vpered v sedle, v poluobmoroke, starayas' vypryamit'sya i
tyazhelo dysha. SHCHit Haosa gigantskoj girej ottyagival ruku, no on ostorozhno
uderzhival ego. Zatem, povinuyas' kakomu-to instinktu, podhlestnuv Ognezuba,
on napravil ego vpered s takoj skorost'yu, chto srazu zhe okazalsya v centre
goroda i stal opuskat'sya pered krepost'yu YAgrina Lerna.
Nichto vidimoe ne ostanovilo ego, i |l'rik velel drakonu sest' mezhdu
bashenkami kreposti. Krugom carila tishina. On oglyanulsya vokrug,
ozadachennyj, no ne uvidel nichego, krome bashnepodobnyh zdanij temnogo
kamnya, vyrastavshih mezhdu lap Ognezuba.
Remni uderzhivali ego ot padeniya iz sedla, v to vremya, kak ostal'nye
drakony kruzhili nad nimi v vozduhe. Kogti skrezhetali po kamnyam, kryl'ya
rvali vozduh s ozhestocheniem, i drakony sadilis', povorachivaya moguchie
golovy, obrazuya zashchitnyj krug, poskol'ku, probudivshis' oto sna, oni
predpochitali vozduh zemle.
Dajvim Slorm nemnogo postoyal, zatem probormotal:
- YA proveryu gorod, - i ego drakon vnov' vzmyl v vozduh i poletel v
storonu nad samoj zemlej mezh bashen, i ischez na nekotoroe vremya, poka oni
ne uslyshali ego krik i ne uvideli, kak on napadaet na kogo-to nevidimogo.
|tot nevidimyj pronzitel'no vopil, no oni ne mogli ponyat', chto
sluchilos'. CHerez nekotoroe vremya, kogda drakon Dajvima Slorma, hlopaya
kryl'yami nad samoj zemlej, vernulsya nazad, oni rassmotreli skorchivshegosya
plennika, privyazannogo pered sedlom. Sushchestvo, kotoroe Dajvim Slorm vzyal v
plen, bylo kogda-to chelovekom, no teper' deformirovalos' i izurodovalos'
gromadnymi vystupayushchimi otvislymi gubami, nizkim lbom i otsutstviem
podborodka. Gromadnye nerovnye zuby torchali iz ego rta. Urodlivye tonkie
ruki byli pokryty pryadyami gustyh volos.
- Gde tvoj povelitel'? - trebovatel'no sprosil Dajvim Slorm.
Tvar' ne kazalas' ispugannoj, ona, naprotiv, posmeivalas':
- Oni predvideli tvoj prihod i, tak kak gorod ogranichivaet
podvizhnost', otveli svoi sily na plato, kotoroe oni sotvorili v pyati milyah
k severo-vostoku.
On perekatil svoi vypuchennye vospalennye glaza na |l'rika. - YAgrin
Lern shlet tebe privet i govorit, chto predvkushaet tvoe pozornoe i glupoe
porazhenie.
|l'rik pozhal plechami.
Dajvim Slorm izvlek svoj runnyj mech i rassek sushchestvo odnim udarom.
Ono zabormotalo, umiraya, ego spokojstvie uletuchilos' s prihodom straha.
Dajvim Slorm pochuvstvoval, kak zhiznennaya energiya tvari napolnila ego i
prinesla s soboj zaryad bodrosti. A zatem on vyrugalsya i zhalobno posmotrel
na |l'rika:
- YA dejstvoval pospeshno, ya dolzhen byl otdat' ego tebe!
|l'rik nichego ne skazal na eto, no prosheptal vnezapno osevshim
golosom:
- Vpered, na pole boya! Bystree!
Podnyavshis' vverh i soedinivshis' s ostal'nymi, oni prodolzhali polet v
gremyashchem, napolnennom dvizheniem vozduhe po napravleniyu k severo-vostoku.
Glubokoe izumlenie ohvatilo ih, kogda oni uvideli ordy YAgrina Lerna.
Oni ne mogli predstavit', chto orda mogla peredvigat'sya s takoj skorost'yu.
Kazhdyj bes i kazhdyj voin na zemle, kazalos', shli srazhat'sya pod znamena
Teokrata.
Ih skopishche napominalo durnuyu kozhnuyu bolezn' zemli. I vokrug nih
klubilas' gusto-seraya mgla, ozaryaemaya vspyshkami, vydavavshimi ee
sverh容stestvennoe proishozhdenie. Mgla raspolzalas' i grohotala nad vsej
vselennoj. Drakony prodolzhali polet po napravleniyu k nadvigayushchemusya
grohotu, i oni zametili sily, nahodyashchiesya pod komandovaniem YAgrina Lerna i
sobravshiesya vokrug ego styaga. Drugie divizii podchinyalis' Gercogam Ada -
Malohinu, Zhortre, Ksiombarg i drugim. Krome togo, |l'rik zametil, chto tri
mogushchestvennyh Gercoga Ada yavno utesnyali drugih. CHadros Kosec so svoej
gromadnoj golovoj i izognutoj kosoj, Mabelod Bezlikij s licom, pohozhim na
prizrachnuyu ten', skvoz' kotoruyu mozhno bylo vse videt', i Slortar Staryj,
strojnyj i prekrasnyj, izvestnyj, kak starejshij iz bogov. |to byla sila,
protiv kotoroj poschitali by bespoleznym zashchishchat'sya dazhe tysyachi
mogushchestvennyh koldunov, a uzh napadat' tem bolee bylo glupo.
|l'rik ne stal otvlekat'sya, chtoby rassmotret' ih, a reshil pristupit'
k osushchestvleniyu svoego plana, dlya vypolneniya kotorogo on byl gotov projti
dazhe cherez eto, v sluchae zhe neudachi v svoem nyneshnem sostoyanii on byl
gotov s soboj pokonchit'.
Oni prigotovilis' atakovat' s vozduha, no takoj sposob imel smysl
tol'ko pri nalichii zapasov yada u drakonov. Kogda yad konchitsya, im
neobhodimo budet priblizit'sya. A v etot moment |l'rik nuzhdalsya v bol'shom
kolichestve energii, kotoroj u nego ne bylo.
Drakony spikirovali, polivaya polyhayushchimi struyami yada ryady Haosa.
Obychnaya armiya ne smogla by vyderzhat' takuyu ataku, no, zashchishchennye
koldovstvom, ryady Haosa byli sposobny vyderzhat' l'yushchiesya na nih potoki
yada. YAd, kazalos', rastekalsya po nevidimoj zashchitnoj poverhnosti i ischezal.
Nekotorye iz struj porazili cel', i sotni voinov ischezli v plameni
polyhayushchego yada i umerli, sgorev.
Snova i snova drakony shturmovali kolonny svoih protivnikov. |l'rik
pochti vyvalilsya iz svoego sedla, ego slabost' privela k tomu, chto mnogie
ataki ne dostigali celi.
Ego zatumanennoe zrenie eshche bol'she uhudshilos', kogda pelena dyma
zavolokla pole bitvy. Iz kishashchej massy vyrastali vysokie piki, kazavshiesya
nepodvizhnymi, piki Haosa, vystrelivayushchie razryadami yantarnogo cveta,
kotorye, popadaya v drakonov, povergali ih na zemlyu, i te umirali v
konvul'siyah. Vse blizhe i blizhe k divizii YAgrina Lerna opuskal |l'rika ego
nebesnyj skakun.
V razryvah okutyvayushchego ego dyma |l'rik uvidel Teokrata, sidyashchego na
otvratitel'nogo vida loshadi i razmahivayushchego mechom v izdevatel'skom smehe.
On uslyshal slabyj golos vraga, doletayushchij do nego:
- Proshchaj, |l'rik, eto nasha poslednyaya vstrecha, segodnya ty otpravish'sya
v preispodnyuyu!
|l'rik naklonilsya k Ognezubu i prosheptal emu na uho:
- |to on, brat, eto on!
S revom Ognezub vydohnul potok ognya v hohochushchego Teokrata. |l'riku
pokazalos', chto YAgrin Lern dolzhen byl by obratit'sya v pepel, kak tol'ko
ognenosnyj yad dostig ego, no yad byl otbroshen v storonu, i lish' neskol'ko
kapel' prilipli, obzhigaya ego odezhdu i plot'.
YAgrin Lern vse eshche hohotal, a |l'rik zametil yantarnyj razryad,
vyrvavshijsya iz ego ruk. Razryad byl napravlen v |l'rika, i al'binos s
trudom sdvinul SHCHit Haosa, prikryvayas' ot nego.
Sila udara molnii, porazivshej SHCHit, byla tak velika, chto |l'rik
otkinulsya nazad v sedle, odin iz remnej, derzhavshih ego, lopnul, i |l'rik
pochuvstvoval, chto valitsya vlevo. No drugoj, ucelevshij, uderzhal ego ot
padeniya. Teper' |l'rik sognulsya pozadi SHCHita, zashchishchavshego ego ot
unichtozheniya sverh容stestvennym oruzhiem. Ognezub takzhe byl ograzhden
grandioznoj siloj SHCHita. No kak dolgo SHCHit Haosa smozhet soprotivlyat'sya takim
udaram? |l'riku kazalos', chto on beskonechno dolgo uderzhivaet SHCHit, poka
kryl'ya Ognezuba ne zacherpnuli kak sleduet vozduh, i on ne nachal nabirat'
vysotu nad ordoj.
|l'rik umiral.
Kaplya za kaplej zhiznennaya energiya pokidala ego, kak budto on byl
starikom na poroge smerti.
- YA ne mogu umeret', - bormotal on, - ya ne dolzhen umeret'! Kak
izbezhat' smerti?
Ognezub, kazalos', uslyshal ego. Drakon opustilsya k samoj zemle tak,
chto ego bryuho chut' ne kasalos' kopij voinov. Zatem Ognezub sel na drozhashchuyu
neustojchivuyu zemlyu i, slozhiv kryl'ya, ozhidal gruppu voinov, napravlyavshihsya
k nemu na zhivotnyh neponyatnogo vida.
|l'rik prostonal:
- CHto ty delaesh', Ognezub? |to ne pomozhet. Ty otdaesh' menya v ruki
moih vragov!
S gromadnym trudom on izvlek svoj mech. Pervoe kop'e lyazgnulo po SHCHitu,
i vsadnik promchalsya mimo, uhmylyayas' pri vide bessiliya |l'rika. Sleduyushchie
vsadniki priblizhalis' s obeih storon. S trudom |l'rik udaril odnogo iz
nih. I tut Burenosec stal dejstvovat' samostoyatel'no, vpivshis' v ruku
protivnika. Ruka vsadnika okazalas' razrublennoj, i tot pochuvstvoval, kak
klinok zhadno vsasyvaet v sebya ego zhiznennuyu substanciyu. Srazu zhe |l'rik
pochuvstvoval pervyj legkij pritok sil i ponyal, chto ego drakon i mech vmeste
pytayutsya snabdit' ego neobhodimoj energiej. No glavnym byl mech. V etom
zaklyuchalas' kakaya-to cel', i |l'rik vnov' ponyal, chto mech prodolzhaet
upravlyat' ego rukoj. Neskol'ko bolee sil'nyh vsadnikov byli ubity takim
obrazom, i |l'rik osklabilsya, oshchushchaya, kak ego telo napolnyaetsya energiej.
Ego zrenie proyasnilos', reakcii stali normal'nymi, vernulas' uverennost'.
Teper' on dvinulsya v ataku na ostatki divizii, Ognezub mchalsya po zemle so
skorost'yu, udivitel'noj dlya ego gromozdkogo tela. Voiny rassypalis' v
storony i, razvernuvshis', brosilis' pod prikrytie glavnyh sil, no |l'rika
ne ozabotil takoj povorot sobytij. On poluchil dushi dyuzhiny iz nih, i etogo
emu bylo dostatochno.
- Teper' naverh, Ognezub. Podnimajsya! |to pozvolit nam najti bolee
moshchnogo vraga.
Ognezub poslushno raspravil kryl'ya. Oni zahlopali i zabili, podnimaya
ego nad zemlej, poka on ne zaskol'zil pryamo nad vojskami.
V raspolozhenii divizii Ksiombarg |l'rik vnov' spustilsya na zemlyu,
soskochil s Ognezuba i, perepolnennyj zhiznennoj energiej, nabrosilsya na
ryady vooruzhennoj nechisti, rubya ih, no neuyazvimyj dlya samyh sil'nyh atak
Haosa. |nergiya i boevoj duh ovladeli im. Dal'she i dal'she v plotnyh ryadah
vooruzhennyh voinov prokladyval on sebe dorogu, poka ne uvidel Ksiombarg v
ee zelenom voploshchenii v vide strojnoj temnovolosoj zhenshchiny. |l'rik
prekrasno znal, chto eto prityagatel'noe zhenskoe telo soderzhalo v sebe
sovershenno nesoizmerimuyu s nim moshch'. No bez vsyakogo straha on probilsya k
Gercogine Ada i ostanovilsya pered nej, glyadya, kak ona vossedaet verhom na
chudovishche s razdutym bryuhom i l'vinoj golovoj.
Devichij golos Ksiombarg myagko voshel v ushi |l'rika:
- Smertnyj, ty pobedil mnogih Gercogov Ada i izgnal ih v vysshie miry.
Teper' oni tebya imenuyut Bogoubijcej, tak ya slyshala. Mozhesh' li ty ubit'
menya?
- Ty znaesh', chto ni odin smertnyj ne mozhet ubit' nikogo iz Lordov
Vysshih Mirov, vklyuchaya Lordov Zakona, Ksiombarg, no on mozhet, esli obladaet
sootvetstvuyushchej siloj, razrushit' ih zemnye voploshcheniya i vyshvyrnut' ih bez
vsyakogo vozvrata v ih izmerenie.
- Mozhesh' li ty eto sdelat' so mnoj?
- Nu, chto zh, smotri! - |l'rik priblizilsya k Gercogine Ada.
Ksiombarg byla vooruzhena boevym toporom s dlinnoj rukoyat'yu, ot
kotorogo ishodilo temno-sinee siyanie. Ee kon' ryavknul, i ona nanesla udar,
celya v nezashchishchennuyu golovu |l'rika. Al'binos prikrylsya SHCHitom, i topor
udaril ob nego. CHistyj metallicheskij zvon razdalsya v shume bitvy, i vo vse
storony razletelis' gromadnye iskry. |l'rik podalsya vpered i nanes udar po
zhenskoj noge Ksiombarg. Svet dvinulsya vniz po noge ot ee bedra i zashchitil
ot udara, tak chto Burenosec, mgnovenno ostanovivshis', lyazgnul, zadrozhal,
prichinyaya bol' |l'riku. I vnov' topor udaril po SHCHitu s tem zhe rezul'tatom,
chto i prezhde. I opyat' |l'rik natknulsya na sverh容stestvennuyu zashchitu
Ksiombarg. I vse eto vremya |l'rik slyshal nervnyj smeh Ksiombarg, hotya i
uzhasnyj, kak u ved'my.
- Tvoya parodiya na chelovecheskij vid i chelovecheskuyu krasotu nachinaet
tayat'! - kriknul |l'rik, na mgnovenie otskochiv nazad, chtoby vosstanovit'
sily.
Teper' devich'e lico iskazilos' i smorshchilos', kak by rasstroennoe
siloj |l'rika, i Gercoginya Ada prishporila svoego monstra i dvinulas' na
al'binosa.
|l'rik otskochil v storonu i vnov' udaril. I v etot raz Burenosec
zabilsya v rukah |l'rika, natknuvshis' na zashchitu Ksiombarg. I ona zastonala
i nanesla eshche odin udar toporom, kotoryj |l'rik uspeshno otbil. On
uvernulsya ot ee skakuna, topor so svistom pronessya nad ego golovoj, i
|l'rik podsek, otbrosil topor v storonu, v to zhe vremya nanesya udar po ee
golove.
Vnov' vzvilsya topor, |l'rik prisel i uklonilsya, topor proshel mimo i
vrezalsya v tryasushchuyusya zemlyu. |l'rik obezhal vokrug Ksiombarg, vnov'
razvernuvshej svoego skakuna. Iz niotkuda u nee poyavilos' novoe oruzhie -
gromadnyj mech. On kazalsya protivoestestvennym. Ego razmery podskazali
|l'riku koe-sto o ego sile. On bystro otskochil nazad, kraem glaza zametiv,
chto odna iz nog Ksiombarg otsutstvuet i valyaetsya na zemle, podergivayas',
podobno razdavlennomu nasekomomu. Esli by on mog razrushit' i vse ostal'noe
ee prikrytie, to emu udalos' by polnost'yu ee izgnat'.
Teper' smeh Ksiombarg ne byl takim nezhnym. No vnov' v nem byla nota
sumasshestviya. L'vinogolovyj ee skakun revel v unison s povelitel'nym
golosom Ksiombarg. CHudovishchnyj mech vzvilsya v vozduh i obrushilsya na SHCHit
Haosa. |l'rik upal na spinu, chuvstvuya, kak zemlya drozhit i raspolzaetsya pod
nim, no SHCHit ostalsya celym. On pochuvstvoval, kak gromadnye kopyta pytayutsya
poddet' ego, b'yut i kolotyat po SHCHitu, pod kotorym on skorchilsya, ostaviv
svobodnoj tol'ko ruku, derzhashchuyu mech. Poka monstr krutilsya, pytayas'
zadavit' ego svoimi kopytami, |l'rik snizu vsadil emu mech v zhivot. Mech
snachala ne shel, no zatem vse zhe pronzil nechto, soprotivlyayushcheesya emu i
vypil zhiznennuyu energiyu tvari. |nergiya chudovishchnogo monstra proshla cherez
mech k cheloveku, i |l'rik oshchutil strannuyu beschuvstvennost'. |tim, ochevidno,
zhiznennaya substanciya zhivotnogo otlichaetsya ot substancii myslyashchego
sushchestva. |l'rik vybralsya iz-pod bryuha tvari, vskochil na nogi, v to vremya,
kak monstr, izdyhaya v konvul'siyah, zavalilsya na bok i sbrosil na zemlyu
Ksiombarg.
Ona totchas zhe podnyalas' s zemli, stoya v udivitel'noj poze s odnoj
chelovecheskoj i odnoj nechelovecheskoj nogami. Ona bystro zahromala k
|l'riku, vrashchaya nad golovoj gromadnym mechom s takoj bystrotoj, chto tot mog
by mgnovenno rassech' ego, sdelav iz odnogo |l'rika dvuh. No |l'rik,
perepolnennyj energiej, vykachannoj iz chudovishcha, uvernulsya ot udara i
vstretil ego svoim Burenoscem. Dva mecha stolknulis', i ni odin ne pobedil.
Burenosec vzvyl v zlobe, natolknuvshis' na podobnoe soprotivlenie. |l'rik
podstavil kraj svoego SHCHita pod klinok i otbrosil ego vverh. Na mgnovenie
zashchita Ksiombarg priotkrylas', i |l'rik vospol'zovalsya etim, mgnovenno
vsadiv Burenosec v grud' Ksiombarg izo vseh sil.
Ksiombarg zahnykala, i v etot raz ee zemnoe voploshchenie stalo
rastvoryat'sya, tak kak mech |l'rika vykachival iz nee zhiznennuyu energiyu.
|l'rik znal, chto eta energiya - vsego lish' chast' soderzhashchihsya v zemnom
voploshchenii Ksiombarg zhiznennyh sil, chto glavnaya chast' dushi Gercogini Ada
nahoditsya v vysshih mirah, i chto dazhe samyj mogushchestvennyj iz bozhestv ne
mog polnost'yu perepravit' svoyu energiyu na zemlyu. Esli |l'rik otvlechet iz
Ksiombarg mnogo energii, to ego sobstvennoe telo ne smozhet vmestit' vsyu i,
vozmozhno, vspyhnet. Odnako, uzhe namnogo bol'she energii vyteklo iz
nanesennoj im rany, chem mogla by soderzhat' dusha lyubogo zhivogo sushchestva, i
|l'rik vnov' prevratilsya v sosud, soderzhashchij gigantskoe ee kolichestvo.
Ksiombarg izmenilas', ona stala ne bolee, chem komkom raduzhnogo sveta,
kotoryj veter pones proch', i vskore polnost'yu zatushil, tak kak Ksiombar
byla okonchatel'no izgnana v svoe izmerenie.
|l'rik vzglyanul vverh. On byl potryasen tem, chto v bitve vyzhilo vsego
neskol'ko drakonov. Odin iz nih snizhalsya, na ego spine sidel vsadnik, no
iz-za rasstoyaniya |l'rik ne mog razglyadet', kto eto imenno iz ego druzej.
On pobezhal k tomu mestu, gde opustilsya drakon.
On slyshal tresk i grohot, kak budto by shedshie ot zemli, on slyshal
zhutkie vopli, nerazborchivye proklyat'ya i kriki, a potom nichego.
On probival sebe put' v voinah Haosa, kak budto by nozhom v myasorubke,
i nikto ne mog protivit'sya emu, poka, nakonec, ne probilsya k upavshemu
drakonu. Na zemle ryadom s nim lezhalo izrublennoe telo, no ne bylo nikakih
sledov runnogo mecha. Tot ischez.
|to bylo telo Dajvima Slorma, ego poslednego rodicha.
Ne bylo vremeni dlya oplakivaniya. |l'rik, Munglum i neskol'ko
ucelevshih drakonov ne mogli borot'sya protiv sil YAgrina Lerna, kotorye byli
sobrany, postroeny i skoncentrirovany dlya ataki. Stoya vozle tela svoego
kuzena, |l'rik dostal Rog Sud'by, podnes ego k gubam, nabral v grud'
vozduha i dunul. YAsnaya, pechal'naya nota Roga podnyalas' nad polem bitvy i
poneslas' vo vseh napravleniyah, cherez vse izmereniya i sushchestvovaniya, cherez
vsyu beskonechnost' k koncu samogo vremeni.
Nota dolgo visela v vozduhe, prezhde chem ischezla. I kogda ona,
nakonec, ischezla gde-to vdaleke, i opustilas' absolyutnaya tishina nad vsem
mirom, a takzhe v millionah i millionah drugih mirov, vozduh zastyl v
ozhidanii.
I togda prishli Belye Lordy...
|to vyglyadelo, kak budto by kakoe-to gigantskoe solnce, v tysyachi raz
bol'shee, chem zemnoe, ispustilo pul'siruyushchie luchi sveta skvoz' kosmos,
snesya neprochnye bar'ery Vremeni i Prostranstva, obrushiv ih na gigantskoe
pole bitvy. I vsled za nimi yavilas', sotvorennaya neob座atnoj moshch'yu Roga,
tropa, po kotoroj proshli velichestvennye Lordy Zakona. Ih zemnye voploshcheniya
byli nastol'ko prekrasnymi, chto oni smutili zdravomyslie |l'rika, ego
razum ne mog vmestit' ih vid v sebya. Oni pribyli verhom, podobno lordam
Haosa, na strannyh sushchestvah, no ne na konyah. Udivitel'no garmonirovali
mezhdu soboj zerkal'no-yasnye dospehi i skladchatye nakidki, nesushchie
izobrazhenie edinstvennoj strely Zakona.
Vel ih Donblas, Sozdatel' Spravedlivosti, s ulybkoj na sovershennyh
gubah. On nes v pravoj ruke sovershennyj mech, kotoryj byl nastol'ko pryam i
oster, chto pohodil na luch sveta.
|l'rik nachal bystro dvigat'sya, pomchavshis' tuda, gde podzhidal ego
Ognezub, i podnyal gigantskuyu reptiliyu v vozduh.
Ognezub dvigalsya ne tak provorno, kak prezhde, i |l'rik ne mog ponyat',
iz-za togo li eto, chto drakon ranen, ili iz-za vliyaniya Zakona,
otyagoshchayushchego ego, tak kak drakon, kak i vse oni, byl sozdaniem Haosa. No
nakonec, on dobralsya do Mungluma i, oglyanuvshis', uvidel, chto ostavshiesya
drakony sobralis' v stayu i otpravilis' nazad, na Zapad. Ostalis' tol'ko ih
drakony. Vozmozhno, poslednie drakony pochuvstvovali, chto oni sygrali svoyu
rol', i otpravilis', chtoby vnov' pogruzit'sya v son v Drakon'ih peshcherah.
|l'rik i Munglum neotryvno sledili za proishodyashchim, no oni ne
razgovarivali, potomu chto proishodyashchee bylo nastol'ko neveroyatnym, chto
otpadalo vsyakoe zhelanie govorit'.
Svet, belyj i mercayushchij, izoshel ot centra gruppy Lordov Zakona. Luch,
na kotorom oni yavilis', stal gasnut', i oni napravilis' k tomu mestu, gde
CHadros Kosec, Mabelod Bezlikij, Slortar Staryj i men'shie Lordy Haosa
sobralis', gotovye k velikoj bitve.
Kak tol'ko Belye Lordy proshli cherez ordy tuzemcev Ada i oskvernennyh
lyudej, eti sozdaniya stali s voplyami razbegat'sya, padaya i vnov' vstavaya,
tam, gde ih kasalas' siyayushchaya radiaciya. Mestnost' byla bez truda ochishchena,
no real'naya sila Haosa - Gercogi Ada i YAgrin Lern - ostalis'
nezatronutymi.
Hotya v etot moment Lordy Zakona kazalis' lish' nemnogim vyshe obychnyh
lyudej, oni yavno umen'shali sebya, i dazhe |l'rik, kotoryj byl dovol'no
vysokim, chuvstvoval sebya ne bol'she, chem muha.
No eto proishodilo ne iz-za razmerov, a bylo sledstviem ogromnoj
moshchi, kotoruyu oni prinesli v etot mir s soboj.
Kryl'ya Ognezuba nepreryvno bili po vozduhu, kogda on obletal vokrug
etoj sceny. Vse nebo vokrug bylo temnym i polnym svetyashchihsya oblakov myagkih
form.
Lordy Zakona dostigli togo mesta, gde sobralis' ih izvechnye
protivniki, i |l'rik uslyshal golos Lorda Donblasa, donesshijsya do nego.
- Vy, iz Haosa, narushili Zakon Kosmicheskogo Ravnovesiya i pozhelali
polnost'yu podchinit' sebe etu planetu. Sud'ba prizyvaet vas - zemnaya zhizn'
dolzhna sushchestvovat', i sushchestvovat' v novyh formah, v kotoryh vashe vliyanie
budet minimal'nym.
Grubyj nasmeshlivyj golos razdalsya iz ryadov Haosa. |to govoril Slortar
Staryj.
- Ty mnogo boltaesh', bratec. Sud'ba Zemli ne mozhet byt' polnost'yu
predreshena. Nasha vstrecha budet imet' prodolzheniem nash spor - nichego inogo.
Esli my pobedim, to pust' pravit Haos, esli vy izgonite nas, togda zhalkij
zakon poluchit shans stat' vliyatel'nym. No pobedim my, hotya by Sud'ba i
setovala.
- Togda pust' eto budet resheno, - skazal Lord Donblas, i |l'rik
uvidel, kak siyayushchie Lordy Zakona napravilis' pryamo k svoim temnym
protivnikam.
Kazalos', nebo vzdrognulo, kogda oni soshlis'. Vozduh gremel, i zemlya
nachala kroshit'sya. Vse sozdaniya men'shego ranga brosilis' bezhat' v raznye
storony, tolkaya drug druga ot mesta bitvy, i zvuk, podobnyj gudeniyu
milliona strun arfy, kazhdaya iz kotoryh neulovimo menyala vysotu tona, stal
ishodit' ot boryushchihsya bogov.
|l'rik uvidel YAgrina Lerna, pokinuvshego ryady Gercogov Ada i skachushchego
proch' v svoih alyh dospehah. On ponyal, chto ego pokroviteli skoro budut
predany smerti.
|l'rik napravil Ognezuba vniz, k zemle, vykrikivaya imya Teokrata i
posylaya emu vyzov dlya shvatki.
YAgrin Lern oglyanulsya, no v etot raz on ne stal smeyat'sya, on prishporil
svoego skakuna, tak kak zametil |l'rika i ponyal, dlya chego tot za nim
gonitsya. Zemlya izvergla iz sebya besheno vrashchayushchiesya kluby chernogo i
purpurnogo gaza, kak by pytayas' izbavit'sya ot ostatkov atmosfery.
YAgrin Lern ostanovil skakuna, lishennogo shersti, i snyal boevoj topor s
poyasa. On podnyal polyhayushchee zabralo, kotoroe, podobno shlemu |l'rika,
zashchishchalo vladel'ca ot vseh vidov zakoldovannogo oruzhiya.
Drakon kruto snizilsya k zemle, zastaviv |l'rika zadohnut'sya ot
neveroyatnoj skorosti spuska. On opustilsya v neskol'kih yardah ot YAgrina
Lerna, ostanovivshego svoyu zhutkuyu loshad' i spokojno ozhidavshego ataki
|l'rika. Vozmozhno, on chuvstvoval, chto ego shvatka budet podobna toj, chto
razvorachivalas' vokrug nih, chto ee rezul'tat budet zerkal'nym otrazheniem.
Krome togo, v nem ne bylo obychnoj izdevki i zadiristosti, on zhdal v polnom
molchanii.
Ne zabotyas' o tom, budet li napadat' YAgrin Lern, ili net, |l'rik
speshilsya i skazal Ognezubu:
- Teper', Ognezub, vozvrashchajsya nazad. Nazad v svoe carstvo.
Vozvrashchajsya v lyubom sluchae, sumeyu li ya pobedit', ili budu pobezhden. Ty
sdelal svoe delo.
Ognezub zashevelilsya, zadvigalsya, povernul gromadnuyu mordu, posmotrev
pryamo v lico |l'riku, a v eto vremya drugoj drakon snizilsya nepodaleku.
Munglum speshilsya i stal probirat'sya skvoz' purpurnyj i chernyj tuman.
|l'rik kriknul emu:
- YA ne hochu tvoej pomoshchi v etom dele, Munglum!
- YA ne vmeshivayus'. No dostav' mne udovol'stvie, zaberi u nego zhizn' i
dushu!
|l'rik vzglyanul na YAgrina Lerna, lico kotorogo kazalos'
nepronicaemym.
Kryl'ya Ognezuba zabili po vozduhu, on vzmyl v nebo i vskore ischez,
drugoj drakon posledoval za nim. Oni ne vernutsya.
|l'rik priblizilsya k Teokratu s podnyatym shchitom i mechom naizgotovku.
Zatem on s udivleniem uvidel, chto YAgrin Lern spuskaetsya so svoego
grotesknogo skakuna i otsylaet eto sushchestvo proch'. YAgrin Lern stoyal,
podzhidaya, chut' sutulyas', v polozhenii, opredelyaemom, kak "verhneplechevaya
izgotovka". Ego dlinnoe temnoe lico bylo napryazheno, glaza pristal'no
sledili za priblizhayushchimsya |l'rikom, neulovimaya ulybka probezhala po ego
iskrivlennym gubam, i glaza zablesteli.
|l'rik ostanovilsya pered poedinkom so svoim vragom.
- YAgrin Lern, ty stremilsya podgotovit' svoi prestupleniya protiv menya
i vsego mira?
- Gotovil? Prestupleniya? Ty udivlyaesh' menya, |l'rik. YA vizhu, ty popal
v polnuyu zavisimost' ot pridirok svoih novyh soyuznikov. V svoih
zavoevaniyah ya nahodil cel'yu ustranit' tvoih novyh druzej, kotorye pytalis'
prepyatstvovat' mne. No etogo i nado bylo ozhidat'. YA delal to, chto dolzhen
byl delat', ili, vo vsyakom sluchae, pytalsya delat'. Esli ya sejchas pogibnu,
poterplyu porazhenie, to ya ne budu raskaivat'sya. Raskayanie - eto glupaya
bessmyslennaya emociya. Sluchilos' tak, chto moya zhena postradala nezavisimo ot
menya. Budesh' li ty torzhestvovat', esli pobedish' menya?
|l'rik pokachal golovoj:
- Moya cel' izmenilas', YAgrin Lern. My, mel'nibonijcy, ochen'
zlopamyatny, poetomu ya zhazhdu mshcheniya!
- Da, ya ponimayu tebya, - YAgrin Lern izmenil pozu i perevel topor v
polozhenie dlya zashchity. - YA gotov.
|l'rik prygnul na nego. Burenosec s vizgom vsporol vozduh i obrushilsya
na aloe zabralo, zatem vnov' nanes udar. Tri udara nanes |l'rik prezhde,
chem topor YAgrina Lerna nashchupal bresh' v ego zashchite, i |l'rik otklonil ego
dvizheniem SHCHita Haosa. Topor tol'ko slegka kosnulsya ego ruki vozle plecha,
SHCHit |l'rika lyazgnul, udarivshis' o dospehi YAgrina Lerna, i |l'rik
popytalsya, preodolevaya ves Teokrata, ottolknut' ego nazad, v to zhe vremya
pytayas' mezhdu krayami sceplennyh shchitov probit' zashchitu svoego protivnika.
Na neskol'ko mgnovenij oni zastyli v etom polozhenii, poka muzyka
bitvy zvuchala vokrug nih, i zemlya, kazalos', provalivalas' pod nimi. Ona
vybrasyvala stolby perelivayushchegosya razlichnymi cvetami gaza, pohozhego na
raznye rasteniya, rascvetayushchie povsyudu. Zatem YAgrin Lern otskochil nazad,
zadetyj |l'rikom. Al'binos rvanulsya vpered, prignulsya i polosnul Teokrata
po noge okolo kolena - i promahnulsya. Topor vzvilsya nad nim i ruhnul vniz
- |l'rik uklonilsya, bystro razvernuvshis'. Uvlekaemyj siloj udara, YAgrin
Lern spotknulsya, |l'rik otskochil i slegka tolknul Teokrata szadi. Tot
upal, razbrosav ruki v storony i vypustiv rukoyat' topora i remni shchita, tak
kak pytalsya sdelat' mnogo dvizhenij srazu, no iz etogo nichego ne
poluchilos'. |l'rik postavil nogu na sheyu Teokratu i prizhal ego k zemle.
Burenosec s zhadnym neterpeniem drozhal nad rasprostertym vragom.
YAgrin Lern pytalsya perevernut'sya, chtoby uvidet' |l'rika. On vnezapno
poblednel, ego glaza zastyli pri vide chernogo mecha, i on hriplo
progovoril:
- Prikonchi menya sejchas! Net mesta moej dushe v etoj vechnosti, i ni v
kakoj drugoj. YA dolzhen ujti v preispodnyuyu. Tak prikonchi menya!
|l'rik byl vynuzhden otvesti Burenosca nazad ot perepugannogo Teokrata
i spryatat' ego za spinu, chto dalos' emu s trudom. Runnyj mech drozhal ot
neterpeniya i dergal ego za ruku.
- Net, - skazal |l'rik medlenno, - ya ne hochu tebya, YAgrin Lern. YA ne
budu zagryaznyat' svoyu dushu tvoej dushoj. Munglum!
Ego drug podbezhal k nemu.
- Munglum, daj mne tvoj mech.
Molcha Munglum povinovalsya. |l'rik ubral soprotivlyayushchegosya Burenosca,
govorya emu:
- |to pervyj raz, kogda ya ostanovil tvoyu zhadnost'. I chto zhe ty budesh'
delat' teper'?
Zatem |l'rik vzyal klinok Mungluma i vonzil ego v skuly YAgrina Lerna,
sdelav dva glubokih dlinnyh razreza, kotorye srazu zhe stali napolnyat'sya
krov'yu. Teokrat zakrichal:
- Net, |l'rik! Ubej menya!
S rasseyannoj ulybkoj |l'rik rasporol emu druguyu skulu. Okrovavlennoe
lico YAgrina Lerna iskazilos', on zakrichal, chuvstvuya smert', no |l'rik
prodolzhal mshchenie s otreshennoj ulybkoj, a zatem myagko skazal:
- Ty pytalsya podrazhat' Imperatoram Mel'nibone, ne tak li? Ty
izdevalsya nad |l'rikom iz etogo roda, ty pytal ego i izurodoval ego zhenu.
Ty pridal ee telu d'yavol'skie formy, kotorye ty pytalsya pridat' ostal'nomu
miru. Ty ubil druzej |l'rika i imel naglost' brosit' emu vyzov. No ty
nichto, ty tol'ko peshka. Teper', nichtozhestvo, ty uznaesh', kak narod
Mel'nibone nakazyval vyskochek v te dni, kogda on pravil mirom!
YAgrin Lern prinyal smert' cherez chas i tol'ko potomu, chto Munglum
uprosil |l'rika prikonchit' Teokrata pobystree.
|l'rik vernul Munglumu ego mech, predvaritel'no vyterev ego o klok
tkani, kotoraya byla kogda-to chast'yu odezhdy Teokrata. On vzglyanul vniz, na
raschlenennoe telo, i otshvyrnul nogoj eti krovavye kuski. Zatem glyanul
tuda, gde bilis' Lordy Vysshih Mirov.
On strashno ustal ot boya, a takzhe ot soprotivleniya Burenosca, ne
zhelavshego vozvrashchat'sya v nozhny, no on srazu zhe zabyl ob etom, uvidev
zrelishche grandioznoj bitvy.
Kak Lorda Zakona, tak i Lordy Haosa stali gromadnymi, i v tumane,
kotorym pokrylas' gromadnaya chast' zemli, prodolzhali bitvu v oblich'i lyudej.
Oni byli podobny polureal'nym gigantam, boryushchimsya povsyudu - pod zemlej, na
zemle. Daleko za kraem gorizonta on uvidel Donblasa, Sozdatelya
Spravedlivosti, shvativshegosya s CHadrosom Koscom, ih kontury kolebalis' i
rasplyvalis', mel'kal blestyashchij mech, i svistela gigantskaya kosa.
Nesposobnyj prinyat' uchastie v bitve, ne znaya, kakaya iz storon
pobezhdaet, |l'rik i Munglum videli, kak napryazhenie shvatki usilivaetsya, i
vmeste s nim medlenno tayut zemnye proyavleniya bogov. Bor'ba razvorachivalas'
ne tol'ko na zemle. Ona, kazalos', pronizyvala vse izmereniya v kosmose, i
kak by v unison s transformaciej bogov, zemlya nachala teryat' svoyu formu, do
teh por, poka |l'rik i Munglum ne povisli v besformennoj meshanine zemli,
ognya, vozduha, vody.
Zemlya ischezla - i Lordy Vysshih Mirov bilis' bez nee.
Substanciya Zemli ostalas'. No lishennaya formy. Ee komponenty
sushchestvovali, no ih novye formy byli neopredelenny. Bor'ba prodolzhalas'.
Pobediteli poluchat preimushchestvo peresozdaniya Zemli.
Nakonec, hotya |l'rik i ne znal, kak, vihri t'my dali dorogu svetu, a
zatem prishel shum - kosmicheskij rev nenavisti i razocharovaniya - i on ponyal,
chto Lordy Haosa pobezhdeny i izgnany. Lordy Zakona pobedili, plan Sud'by
byl osushchestvlen, hotya trebovalas' poslednyaya nota Roga, chtoby privesti
novyj mir k okonchatel'nomu sostoyaniyu.
I |l'rik ponyal, chto emu ne hvatit sil, chtoby dunut' v Rog v tretij
raz.
Mir prinimal svoi novye okonchatel'nye formy. Oni uvideli, chto stoyat
na ravnine, okruzhennoj gorami, i vdali siyali vershiny novyh gor, purpurnye
na fone temno-sinego neba.
Zatem Zemlya nachala dvigat'sya. Ona vrashchalas' vse bystree i bystree.
Den' ustupal mesto nochi s narastayushchej skorost'yu, a zatem skorost' stala
zamedlyat'sya do teh por, poka solnce opyat' ne zamerlo nepodvizhno na nebe,
dvigayas' so svoej obychnoj nezametnoj skorost'yu.
Proizoshli izmeneniya. Teper' zdes' upravlyal Zakon, hotya Lordy Zakona
ushli otsyuda, ne ozhidaya blagodarnosti.
I hotya Zakon pravil, on ne mog izmenit' chto-libo bez poslednego zvuka
Roga.
- Itak, vse, - probormotal Munglum. - Vse ischezlo. |l'hior, mesto
moego rozhdeniya, Kaarlaak i Plachushchaya Pustynya, Bakshaan. Dazhe Gorod Mechty,
Mel'nibone. Oni bol'she ne sushchestvuyut, oni bol'she ne vozrodyatsya. I etot
novyj mir sozdan Zakonom. I vo mnogom on mne kazhetsya takim zhe, kak staryj.
|l'rik takzhe oshchushchal chuvstvo poteri, znaya, chto vse mesta, blizkie emu,
dazhe celye kontinenty, ischezli, i voznikli sovershenno novye. |to pohodilo
na rasstavanie s detstvom. Vozmozhno, eto tak i bylo - uhod detstva Zemli.
On pozhal plechami, otgonyaya somneniya, i ulybnulsya.
- Mne trudno protrubit' v poslednij raz v Rog, chtoby nachalas' novaya
zemnaya zhizn'. U menya net sil. Vozmozhno, Sud'ba iz-za etogo ne rasstroitsya?
Munglum stranno vzglyanul na nego:
- YA nadeyus', chto net, drug.
|l'rik vzdohnul.
- My - poslednie spasshiesya, Munglum, ty i ya. |to znachit, chto samye
moshchnye sily ne smogli razrushit' nashu druzhbu i razluchit' nas. Ty byl
edinstvennym drugom, ch'e obshchestvo bylo dlya menya vynosimo, edinstvennym,
komu ya doveryal.
Munglum ulybnulsya v polumrake svoej znakomoj zadornoj ulybkoj.
- I kogda my popadali v raznye situacii, ya obychno vyigryval, esli ty
proigryval, partnerstvo bylo vzaimnym. YA do sih por ne znayu, pochemu ya
reshil razdelit' s toboj tvoyu sud'bu. Vozmozhno, eto nuzhno bylo Sud'be, a ne
mne, dlya nekoego final'nogo akta druzhby, kak ya dogadyvayus'.
|l'rik razmyshlyal nad slovami Mungluma, kogda rovnyj golos razdalsya
pozadi nego.
- YA dostavil dva poslaniya. Odno - blagodarnost' ot Lordov Zakona.
Drugoe - ot bolee moguchej sily.
- Sepiritu! - |l'rik povernulsya k svoemu nastavniku. - YA dumayu, ty
udovletvoren moej rabotoj?
- O, polnost'yu, - lico Sepiritu bylo pechal'nym, on smotrel na |l'rika
s glubokoj simpatiej. - Ty preuspel vo vsem. No poslednee, chto ty dolzhen
sdelat', - eto protrubit' tretij raz v Rog Sud'by. Blagodarya tebe mir
uznaet progress, i ego novye lyudi poluchat schastlivyj shans prodvinut'sya na
shag vpered po sravneniyu s predydushchim mirom.
- No chto vse eto znachit? - sprosil |l'rik. - Pochemu ya ne mogu ponyat'
polnost'yu?
- A kto mozhet? Kto mozhet znat', pochemu sushchestvuet kosmicheskoe
ravnovesie, pochemu sushchestvuet Sud'ba, Lordy Vysshih Mirov? Pochemu vsegda
dolzhen sushchestvovat' zashchitnik, prinimayushchij uchastie v podobnyh bitvah? Zdes'
sushchestvuet beskonechnoe vremya, prostranstvo i vozmozhnosti. Mozhet
sushchestvovat' beskonechnoe chislo sushchestvovanij, odno nad drugim, kotorye
mogut privesti k konechnoj celi, hotya ona mozhet yavlyat'sya final'noj tol'ko
otnositel'no. Vozmozhno, zhizn' - eto tol'ko cikl, kachanie mayatnika, chtoby
mir progressiroval, on dolzhen kachat'sya vnov' i vnov' do teh por, poka ne
sostaritsya i ne pogibnet. Smysl, |l'rik? Ne ishchi ego, na etom puti lezhit
bezumie.
- Net smysla, net celi. Togda zachem ya stradayu ot vsego etogo?
- Vozmozhno, dazhe bogi ishchut smysl i cel', a eto lish' odna iz popytok
najti ih. Vzglyani, - on provel rukoj, pokazyvaya tol'ko chto sozdannuyu
zemlyu. - Vse eto est' plot', ona sozdana logikoj. Vozmozhno, logika budet
napravlyat' novyh lyudej. Vozmozhno, chto eta menyayushchayasya sila razrushit etu
logiku. Bogi eksperimentiruyut. Kosmicheskoe ravnovesie napravlyaet sud'bu
Zemli, lyudi boryutsya i veryat bogam, chto te znayut, pochemu te boryutsya. No
delo v tom, znayut li bogi?
- Ty gluboko rasstroil menya, ya hotel poluchit' uspokoenie, - vzdohnul
|l'rik. - YA poteryal zhenu i ves' mir, i ne znayu, pochemu.
- Izvini. YA prishel prostit'sya s toboj, drug! Delaj, chto dolzhen.
- Ah, ya uvizhu tebya opyat'?
- Net. My oba obrecheny umeret', nashe vremya na ishode.
Sepiritu, kazalos', zakrutilsya v vozduhe i ischez.
A holodnaya tishina ostalas'.
Potok myslej |l'rika byl narushen Munglumom.
- Ty dolzhen protrubit' v Rog, |l'rik. Pust' eto znachit nichego ili
vse, no ty dolzhen protrubit' v nego i pokonchit' s etim delom navsegda.
- Kak? U menya ele hvataet sil, chtoby stoyat' na nogah.
- YA reshil, chto ty eto sdelaesh'. Ubej menya Burenoscem, voz'mi moyu dushu
i moyu zhiznennuyu silu - togda tebe vpolne hvatit energii dlya etogo dela.
- Ubit' tebya, Munglum! Ty ostalsya odin, moj nastoyashchij drug! Ty
bredish'?
- YA soznayu, chto govoryu, bol'she nichego ne ostaetsya delat'. V
dal'nejshem nam zdes' net mesta, i vskore tem ili inym sposobom my dolzhny
umeret'. Ty rasskazal mne, kak Zaroziniya otdala tebe svoyu dushu. Otlichno,
sdelaj tak zhe i so mnoj.
- YA ne mogu!
Munglum podoshel k nemu i, potyanuvshis' k rukoyati Burenosca, napolovinu
vytashchil ego iz nozhen.
- Net, Munglum!
No teper' mech stal vylezat' iz nozhen po sobstvennoj vole. |l'rik
otbrosil ruku Mungluma i uhvatilsya za rukoyat'. On ne smog ostanovit' mech.
Klinok vydvigalsya, uvlekaya za soboj ruku |l'rika i gotovyas' k udaru.
Munglum stoyal, prizhav ruki k bokam, ego lico bylo besstrastno, hotya
|l'riku pokazalos', chto on zametil v glazah svoego druga iskorki straha.
|l'rik popytalsya pereborot' mech, no ponyal, chto eto bespolezno.
- Pust' on sdelaet svoe delo, |l'rik!
Klinok vyskochil i pronzil serdce Mungluma.
Krov' ego hlynula naruzhu i zakapala vniz. Ego glaza pomutneli i
napolnilis' uzhasom.
- Ah, net, ya ne zhdal etogo!
Okamenev, |l'rik ne mog vydernut' mech iz grudi druga. |nergiya
Mungluma potekla i stala nasyshchat' telo |l'rika do teh por, poka vsya
zhiznennaya sila Mungluma ne byla pogloshchena. |l'rik zastyl glyadya na trup
druga do teh por, poka slezy ne potekli iz ego potemnevshih krasnyh glaz, i
gromoglasnye rydaniya ne sotryasli ego. Zatem klinok legko vyshel.
|l'rik otshvyrnul mech ot sebya. Mech ne upal so stukom na tverduyu
kamenistuyu zemlyu, a ruhnul, budto podrublennoe telo. Zatem |l'riku
pokazalos', chto mech shevel'nulsya, napravivshis' k nemu, no zamer. I |l'rik
podumal, chto eto dvizhenie emu pomereshchilos'.
On vzyal Rog i prilozhil ego k gubam. On protrubil zov v noch' novoj
zemli. Noch', predshestvuyushchuyu novomu rassvetu. Zvuk Roga byl torzhestvuyushchim,
no |l'rik ne torzhestvoval. On stoyal, polnyj beskonechnoj toski i
beskonechnoj skorbi, golova ego byla otkinuta nazad, izvlekaya zvuki iz
gorna. I kogda zvuk stal gasnut', perehodya ot torzhestva k umirayushchemu ehu,
kotoroe neslo v sebe nechto ot perepolnyavshego |l'rika gorya, gromadnyj
kontur stal proyasnyat'sya v nebe nad zemlej, budto by vyzvannyj siloj Roga.
|to bylo ochertanie gigantskogo koromysla ruchnyh vesov, i, kak zametil
|l'rik, balansir stal dvigat'sya vpravo sam do teh por, poka ravnovesie
bylo vosstanovleno.
I eto kak by oblegchilo tosku |l'rika, i on pochuvstvoval, kak krepko
szhimaet Rog Sud'by.
- |to v konce koncov nechto, - skazal on. - I esli eto illyuziya, to ona
vse zhe uspokaivaet.
On povernul golovu i uvidel, chto klinok pokinul poverhnost' Zemli,
vzmyl v vozduh i letit pryamo v nego.
- Burenosec! - zakrichal on, zatem d'yavol'skoe oruzhie probilo emu
grud'. On pochuvstvoval ostro zatochennyj konec mecha okolo svoego serdca,
shvatil ego pal'cami, pytayas' vyrvat', pochuvstvoval, kak sudorogi
skruchivayut ego telo, kak istekaet dusha iz samyh glubin ego sushchnosti.
Pochuvstvoval, kak vsya ego lichnost' pogloshchaetsya klinkom. On znal, chto konec
ego zhizni budet svyazan s runnym mechom, chto tot vsegda byl ego rokom, i
ponimal, chto umret imenno takim obrazom. |tim mechom on ubival druzej i
lyubimyh, pohishchal ih dushi, chtoby pridat' silu svoej. |to bylo, kak budto by
mech ispol'zoval ego dlya svoih celej v samom konce, chto on i byl v samom
dele voploshcheniem Burenosca, i chto to, chto bylo pomeshcheno v etom tele,
teper' vozvrashchaetsya nazad v to, chto po suti svoej nikogda ne bylo mechom.
On umiral i vnov' plakal, ponimaya, chto eto uhodit chast' polnoj dushi mecha,
dushi, nikogda ne znayushchej pokoya, no sozdannoj bessmertnoj i obrechennoj k
vechnoj bor'be.
|l'rik iz Mel'nibone, poslednij iz Svetlyh Imperatorov, zakrichal, i
zatem ego telo szhalos', skorchilos' na zemle ryadom s telom ego druga, i on
lezhal pod izobrazheniem gigantskih vesov, kotorye vse eshche viseli v nebe.
Zatem formy Burenosca stali menyat'sya, korchas' i razbuhaya okolo tela
al'binosa, poka okonchatel'no on ne podnyalsya nad nim.
Sushchestvo, kotoroe bylo Burenoscem, poslednee voploshchenie Haosa,
kotoryj dolzhen byl ostat'sya v novom mire, kogda tot budet rasti, vzglyanulo
na trup |l'rika iz Mel'nibone i ulybnulos'.
- Proshchaj, drug! YA byl v tysyachu raz bol'shim zlom, chem ty!
Zatem on vzmyl nad zemlej i rvanulsya vverh, ego dikij golos
izdevatel'ski nasmehalsya nad kosmicheskim ravnovesiem, napolnyaya Vselennuyu
svoej zhutkoj radost'yu.
Last-modified: Fri, 09 Feb 2001 12:52:51 GMT