'ya, Ostrova Purpurnyh Gorodov, kotoryj teper' osoznal sebya poslednim bastionom, protivostoyashchim bezuderzhnoj ekspansii YAgrina Lerna. Vsesokrushayushchij potok Haosa dolzhen byl vskore zahlestnut' ves' mir, poka nekaya gigantskaya sila ne skoncentriruetsya dlya protivostoyaniya emu. Mrachno i rezko te neskol'ko, chto eshche borolis' s s YAgrinom Lernom pod rukovodstvom |l'rika iz Mel'nibone, obsuzhdali strategiyu i taktiku, prekrasno ponimaya, chto est' edinstvennaya vozmozhnost' - eto oprokinut' zhutkie ordy YAgrina Lerna. V otchayanii |l'rik pytalsya ispol'zovat' drevnee koldovstvo svoih imrrirskih predkov, chtoby ustanovit' kontakt s Belymi Lordami Zakona. No on poterpel porazhenie v popytkah dobit'sya podobnoj pomoshchi i, tak kak sily Haosa byli sejchas slishkom sil'ny, Belye Lordy ne mogli podderzhat' Zemlyu v ee bor'be, kak eto bylo v prezhnie vremena. Oni gotovilis' k prodolzheniyu bor'by, no shli k etomu s dushami, obremenennymi neveriem v dejstvennost' etoj bor'by, i krome togo, v samom soznanii |l'rika tlela tyagostnaya mysl' o tom, chto dazhe esli on pobedit Haos, etot velikij akt pobedy unichtozhit znakomyj emu mir, i v novoj dejstvitel'nosti, upravlyaemoj Zakonom, ne budet mesta bezdomnomu al'binosu-koldunu. Vne zemnogo izmereniya, v granicah svoej real'nosti Lordy Haosa i Zakona nablyudali za bor'boj, no dazhe oni ne ponimali vsego prednaznacheniya |l'rika. Haos torzhestvoval. Haos blokiroval vse popytki Zakona preodolet' granicy ego vladeniya, potomu chto tol'ko iz nih shli teper' dorogi na Zemlyu. I Lordy Zakona razdelili razocharovanie |l'rika. I esli Haos i Zakon sledili za bor'boj, razvernuvshejsya na Zemle, to kto kontroliroval ih? Haos i Zakon byli tol'ko dvumya gir'kami na vesah, i ruka, derzhavshaya vesy, redko vmeshivalas' v ih konflikty, eshche rezhe - v dejstviya lyudej, okazalas' polozhenii prinyatiya resheniya ob izmenenii status kvo. Kakaya gir'ka dolzhna ischeznut'? Kakogo vesa? Mogut li lyudi reshit'? Mogut li Lordy reshit'? Ili tol'ko Kosmicheskaya Ruka mozhet pereoformit' etalon Zemli, peredelav ee sushchnost', izmeniv duhovnoe stroenie i pustiv ee razlichnymi putyami novoj dorogi sud'by? Mozhet byt', vse eto sygralo opredelennuyu rol', prezhde chem rezul'taty byli polucheny? Velikij zodiak, opredelyayushchij Vselennuyu i ee Znaki, okanchival svoi dvenadcat' ciklov, i cikly dolzhny byli nachat'sya snachala. Koleso raskrucheno, i kogda ono ostanovitsya, protiv kakogo simvola, kakoj iz nih budet preobladat', kak on izmenit bytie? Velikie dostizheniya na Zemle i vne ee, velikie prednaznacheniya byli izmeneny, velikie podvigi byli zadumany i, k izumleniyu, ne mogli byt' osushchestvleny ni Lordami Vysshih Mirov, ni Kosmicheskoj Rukoj, ni miriadami sverh容stestvennyh sushchestv, kotorye kisheli vo Vselennoj, i lish' CHelovek mog najti vyhod. Dazhe vsego odin chelovek. Odin chelovek, odin mech, odna sud'ba? |l'rik iz Mel'nibone udobno sidel v sedle, nablyudaya za soldatami, begayushchimi vokrug nego po gorodskoj ploshchadi Bakshaana. Zdes', godom ran'she, on rukovodil osadoj protiv torgovcev goroda, obmanuvshih partnerov i pohitivshih ih bogatstva, no teper' prichiny, vyzvavshie etot konflikt, byli zabyty, i otbroshena proch' ugroza vojny, tak kak poyavilos' ponimanie, chto esli |l'rik so svoim otryadom ne spaset ih, to etogo ne sdelaet nikto. Steny ih goroda byli tolstymi i vysokimi, voiny byli horosho obucheny obrashcheniyu s maloizvestnym im prezhde oruzhiem. Iz goroda lenivyh torgashej Bakshaan stal deyatel'nym mestom, gotovym, kogda pridet vremya, k bitve. Pochti ves' mesyac |l'rik verhom ezdil vo vse ugolki vostochnogo korolevstva Il'miora i Vilmira, inspektiruya podgotovku i vystraivaya sily dvuh gosudarstv v effektivnuyu voennuyu mashinu. Teper' on izuchal pergament, sostavlennyj emu lejtenantom, i, perebrav vse starye takticheskie zaklinaniya svoih predkov, daval sootvetstvuyushchie ukazaniya. Solnce sadilos', i tyazhelye chernye oblaka viseli, kontrastiruya s yarkim, metallicheski-golubym nebom i zakryvaya gorizont. |l'rik razvyazal perevyaz' plashcha i pozvolil polam svobodno viset', chtoby imet' vozmozhnost' nasladit'sya prohladoj vechera. Potom, sluchajno vzglyanuv na tihoe nebo v zapadnom napravlenii, on zamer, zametiv nechto, podobnoe pylayushchej zolotoj zvezde, medlenno dvizhushchejsya pryamo na nego. Buduchi ostorozhnym so vsemi priznakami nadvigayushchegosya Haosa, on povernulsya v sedle i skomandoval: - Vse po mestam! Beregites' zolotogo shara! Predmet dvigalsya bystro, poka ne dostig goroda i ne povis nad nim. Vse lyudi v izumlenii smotreli na nego, szhimaya oruzhie v rukah. Kak tol'ko nastupila noch', oblaka perestali propuskat' lunnyj svet, a shar nachal spuskat'sya k bashnyam Bakshaana, strannoe svechenie pul'sirovalo vokrug nego. |l'rik vyhvatil mech iz nozhen, i chernyj ogon' zablestel vokrug klinka, izdavavshego tihij stonushchij zvuk. SHar opuskalsya na vymoshchennuyu bulyzhnikom gorodskuyu ploshchad', i vdrug razletelsya millionami oskolkov, vspyhnuvshimi podobno yazykam plameni prezhde, chem ischeznut'. |l'rik oblegchenno rassmeyalsya, pryacha Burenosca, tak kak uvidel togo, kto nahodilsya v zolotom share. - Sepiritu, drug. Vy vybrali strannoe transportnoe sredstvo, kotoroe dostavilo vas syuda iz Nihrejnianskoj propasti. Roslyj temnolicyj chelovek ulybnulsya, ego ostrye belye zuby blesnuli. - U menya est' neskol'ko podobnyh ekipazhej, kotorye ya ispol'zuyu tol'ko togda, kogda prizhmet. YA prines tebe novosti, mnogo novostej. - YA nadeyus', horoshie, tak kak poslednee vremya u nas tol'ko plohie. - Raznye. Gde my mozhem peregovorit' s toboj bez svidetelej? - Moya rezidenciya v etom osobnyake, - |l'rik ukazal na bogato ukrashennyj dom v dal'nem konce ploshchadi. Vnutri |l'rik predlozhil zheltogo vina svoemu gostyu. Kalos, torgovec, byvshij vladel'cem etogo doma, soprotivlyalsya dazhe chastichnoj rekvizicii, poetomu |l'rik, razozlivshis', otnyal u nego ves' dom. Sepiritu vzyal bokal i prigubil krepkoe vino. - Kakovy vashi uspehi v ustanovlenii kontaktov s Lordami Zakona, Sepiritu? - sprosil |l'rik. - Uspehi est'. - Hvala bogam. Oni sposobny okazat' nam pomoshch'? - Oni hoteli by, no oni ne mogut soorudit' dostatochnuyu bresh' v bar'ere, vystroennom Haosom vokrug planety. Odnako, to, chto nam udalos' svyazat'sya s nimi, - samyj luchshij znak, kotoryj my poluchili za proshedshie mesyacy. - Tak, - prosheptal |l'rik udovletvorenno. - |to horoshie novosti. - No eto eshche ne vse. Flot YAgrina Lerna snova gotov k plavaniyu, i on napravitsya k Ostrovu Purpurnyh Gorodov, imeya v svoem sostave tysyachi korablej, a takzhe sverh容stestvennyh soyuznikov. - |to to, chto ya ozhidal, Sepiritu. Moya rabota zdes' zakonchilas'. YA otpravlyus' verhom k Ostrovu Purpurnyh Gorodov. Nakonec-to mne pridetsya vesti flot protiv YAgrina Lerna. - U tebya est' shansy pobedit', no oni ochen' maly, |l'rik, - ser'ezno predupredil ego Sepiritu. - Prihodilos' li tebe slyshat' o korablyah Ada? - YA slyshal o nih. Oni plavali bez parusov v glubinah morej, a ekipazhi - mertvye moryaki. - Imenno tak. Oni prinadlezhat Haosu i predstavlyayut soboj nechto, gorazdo bol'shee, chem sami mertvye korabli. Ty nikogda ne mozhesh' spravit'sya s nimi, dazhe esli razdelaesh'sya s zhivym flotom YAgrina Lerna. - YA predpolagal, chto bor'ba budet tyazheloj, no chto budet eshche i eto?... Sejchas ya raspolagayu edinstvennym oruzhiem protiv Haosa - eto moj mech. - Net, etogo kinzhala nedostatochno. Ved' u tebya net zashchity protiv Haosa. |to to, o chem ya hotel tebe rasskazat' - lichnaya zashchita pomozhet tebe v tvoej bor'be, hotya ty dolzhen pobedit' togo, kto obladaet eyu sejchas. - Kto zhe eto? - Gigant, kotoryj otsizhivaetsya v beskonechnoj toske v gromadnom zamke na krayu mira, za Dyshashchej Pustynej. Ego zovut Mordaga, on byl kogda-to bogom, no stal smertnym iz-za prestupleniya, kotoroe on sovershil protiv svoih druzej-bogov veka nazad. - Smertnyj? Kak dolgo on uzhe zhivet? - Uvy. Mordaga smertnyj, hotya ego zhizn' nesravnenno dlinnee zhizni obychnogo cheloveka. Ego presleduet znanie togo, chto odnazhdy on dolzhen budet umeret'. |to ego ochen' ugnetaet. - A oruzhie? - Ne oruzhie, a shchit. SHCHit byl sdelan s cel'yu. Kogda-to Mordaga sdelal ego, kogda obital eshche vo vladeniyah Haosa, chtoby stat' velichajshim iz vseh bogov, i dazhe hotel vyrvat' Kosmicheskie Vesy u TOGO, KTO DERZHIT IH. Potomu on byl nizverzhen na Zemlyu i prevrashchen v smertnogo. Ego ub'yut smertnym klinkom. SHCHit, kak ty mog dogadat'sya, zashchishchaet ot dejstviya Haosa. - Kakim obrazom? - s lyubopytstvom sprosil |l'rik. - Sily Haosa, esli oni dostatochno moshchny, mogut razrushit' lyubuyu zashchitu, sdelannuyu s pomoshch'yu organizovannoj materii. Net ni odnoj konstrukcii, osnovannoj na principah poryadka, sposobnyh vyderzhat' deformiruyushchee vliyanie Haosa, i eto horosho izvestno. Burenosec effektiven, kak oruzhie protiv Haosa, poskol'ku sozdan Haosom. To zhe samoe mozhno skazat' o SHCHite Haosa. On sam haotichen po svoej prirode, poetomu v nem net toj uporyadochennosti struktury, na kotoruyu mozhet podejstvovat' Haos. On vstretit Haos Haosom, i vrazhdebnaya sila budet otbroshena. - YA ponyal. Esli u menya budet takoj shchit, vse mozhet izmenit'sya k luchshemu dlya nas vseh. - YA ne mogu garantirovat' uspeh. Kak ya uzhe ob座asnyal, ya vsego lish' sluga Sud'by, ya ne mogu dejstvovat' bez sankcii svoego povelitelya. Vozmozhno, kak mne kazhetsya, on hochet uvidet' mir, unichtozhennyj Haosom, prezhde, chem tot budet razrushen, i nachnetsya novyj cikl. Izmeneniya proizojdut, no budet li novyj mir pod upravleniem Haosa ili Zakona, - eto v tvoih rukah, |l'rik! - YA tol'ko pol'zuyus' moshch'yu druzej. Kak ya mogu najti etot shchit? - Po vos'mi strelovidnym znakam Haosa, po radiusam, ishodyashchim iz ego centra. |to tyazhelyj kruglyj shchit, pohozhij na gigantskuyu pryazhku, no s zhiznennoj energiej, takoj zhe, kak daet tebe tvoj runnyj mech. U tebya hvatit sil nosit' ego. No snachala ty dolzhen otbit' ego u nyneshnego vladyki. Mordaga uznal prorochestvo prezhde, chem ego druz'ya-bogi otpravili ego syuda. - I ty, konechno, tozhe znaesh' ego? - Da. Na vashem yazyke ono imeet sverhslozhnuyu strukturu. Gordost' Mordaga, gibel' Mordaga. Sud'ba Mordaga umeret', Kak cheloveku, ubitomu lyud'mi, CHetyr'mya lyud'mi Sud'by. - CHetyre cheloveka? Kto eshche troe? - |to ty uznaesh', kogda tebe pridet vremya uvidet' SHCHit Haosa. No chto ty budesh' delat'? Otpravish'sya k Purpurnym Gorodam, ili zhe otpravish'sya iskat' SHCHit? - YA hotel by, chtoby u menya bylo vremya, i togda na korable ya otpravilsya by na poiski etoj shtuki, no ya ne mogu. YA dolzhen snachala splotit' svoih lyudej, sushchestvuet etot SHCHit v prirode ili net. - Tebya razob'yut. - Posmotrim, Sepiritu. - Horosho, |l'rik. Poskol'ku tvoya sud'ba teper' okazalas' v tvoih sobstvennyh rukah, my dolzhny pozvolit' tebe prinyat' vpervye samostoyatel'noe reshenie. Sepiritu ulybnulsya. - Sud'ba lyubezna, - ironicheski prokommentiroval |l'rik. On vstal iz svoego kresla. - YA otpravlyus' v put' nemedlenno, ne budem teryat' vremya. 2 S molochno-belymi volosami, struyashchimisya pozadi nego, i krasnymi glazami, v kotoryh ugadyvalos' stremlenie k kakoj-to celi, |l'rik gnal svoego zherebca cherez holodnuyu zluyu noch', cherez razorennye zemli, privedennye v uzhas atakami YAgrina Lerna, atakami, oznachayushchimi ne tol'ko smert', no i poraboshchenie dush Haosom. Znamena dyuzhiny Zapadnyh i YUzhnyh monarhij razvevalis' vmeste so znamenami YAgrina Lerna, tak kak koroli etih zavoevannyh zemel' primknuli k nemu ran'she, chem umerli, i peredali svoih poddannyh pod ego nachalo, tak chto stali oderzhimymi voennoj isteriej sushchestvami s chernymi licami i poraboshchennymi dushami. Ih zheny i deti umerli, zamuchennye ili sozhrannye okrovavlennymi altaryami Pan Tanga, gde svyashchenniki prinosili ih v zhertvu Lordam Haosa, stremyas' k dal'nejshemu usileniyu svoego mogushchestva na Zemle. Lordy Haosa otvechali im podderzhkoj. Ne tol'ko sami sozdaniya, no i sut' ih zhutkogo estestva pronikala na Zemlyu, tak chto tam, gde proyavlyalas' ih sila, Zemlya volnovalas', podobno moryu. Morya tekli i zastyvali, kak lava. Gory prosedali, iskrivlyalis', menyaya formu i razmery. Derev'ya vybrasyvali pobegi, useyannye cvetami, kotoryh prezhde nikto ne videl na Zemle. Vezde, gde pobyval YAgrin Lern, proyavlyalos' iskazhayushchee vliyanie Haosa. Iznemogal ot muk duh prirody, stanovyas' tem, chem on ne dolzhen byl byt', - Vozduh, Ogon', Voda i Zemlya - vse stalo neustojchivym. YAgrin Lern i ego soyuzniki vmeshivalis' ne tol'ko v zhizni i dushi lyudej, no i v stroenie samoj prirody. I ne bylo nikogo, kto imel by dostatochno sil, chtoby ostanovit' eti prestupleniya. Nikto. Uznav vse eto, |l'rik srazu zhe ponyal vse, i postaralsya kak mozhno bystree dostich' Ostrova Purpurnyh Gorodov, prezhde chem ego zhalkij potrepannyj flot otpravitsya na bitvu s Haosom. Dvumya dnyami pozdnee on dostig porta Uhajo, raspolagavshegosya na samom konchike naimen'shego iz treh Vilmirianskih poluostrovov, i nanyal korabl' do Ostrova Purpurnyh Gorodov, gde vysadilsya, i verhom napravilsya pryamo k drevnej kreposti MA-HA-KIL-AGRA, kotoraya vyderzhivala vse osady, zatevaemye protiv nee kogda-libo. On s uvazheniem smotrel na samoe nepristupnoe na zemle sooruzhenie, eshche svobodnoe ot Haosa. Ego nazvanie na drevnem yazyke bylo izvestno vsem v etom stoletii YUnyh Korolevstv. Tol'ko |l'rik znal, kak perevoditsya eto nazvanie - Ma-ha-kil-agra - Fort Vechera, v kotorom odinokij narod kogda-to sobralsya umeret'. Kogda on prohodil po dvoru, Munglum, chelovek s Vostoka, vybezhal navstrechu emu iz vhoda v bashnyu. - |l'rik! My zhdali tvoego pribytiya. Vse vremya rastet strah pered neobhodimost'yu vystupit' protiv vragov. My posylali shpionov protiv nih, chtoby ocenit' razmery i silu flota YAgrina Lerna. Vernulis' tol'ko chetvero, i vse sovershenno bezumnye. Pyatyj vernulsya, no... - No chto? - Uvidish' sam. On peredelan, |l'rik. - Peredelan? Peredelan! Gde on? Vedite ego ko mne. |l'rik rezkim kivkom golovy privetstvoval drugih kapitanov, kotorye vyshli vstretit' ego. On proshel mimo nih i posledoval za Munglumom cherez kamennye koridory kreposti, slabo osveshchennye tusklymi fakelami. Provodiv |l'rika v zalu priemov, Munglum ostalsya snaruzhi, zapustiv pyaternyu v gustye ryzhie volosy. - On zdes'. Ne mozhesh' li ty pogovorit' s nim odin? YA bol'she ne mogu videt' ego! - Horosho, - |l'rik otkryl dver', pytayas' predstavit' sebe, chto moglo proizojti so shpionom. Sev za shirokij derevyannyj stol, on stal zhdat' cheloveka. Posmotrim. Itak, Munglum predupredil ego. CHto zhe s nim proizoshlo? |l'rik ispytyval zhalost' k cheloveku, hotya ne ispytal uzhasa, podobnogo uzhasu Mungluma, tak kak v svoem koldovskom dele on videl i bolee otvratitel'nyh sushchestv. CHelovek vyglyadel, kak esli by odna storona ego tela razmyagchilas' do nekotoroj stepeni, potekla, a zatem zastyla v nekotoroj forme. CHast' golovy, plecho, ruka, tors, noga byli pokryty potekami ploti, podobnymi krysinym hvostam, kuski ploti, podobnye razduvshimsya puzyryam, ispeshchrili ego telo. SHpion sdelal zhest zdorovoj rukoj, nekotorye narosty zadergalis', vsled za nimi v unison prishlo v dvizhenie vse telo. |l'rik sprosil ego privetlivo: - CHto za magiya tak sil'no preobrazila tebya? - YA pobyval v real'nosti Haosa, povelitel'. I eto Haos izurodoval menya. Granicy rasshirilis'. YA ne znal etogo. YA uzhe okazalsya vnutri, prezhde chem ponyal, chto sluchilos'. Zona Haosa budet rasshirena. On podalsya vpered, ego drozhashchij golos sryvalsya: - Sredi osnovnoj massy flota YAgrina Lerna est' gromadnye otryady boevyh korablej, eskadrony korablej vtorzheniya, tysyachi transportov, korabli, vooruzhennye gromadnymi boevymi mashinami, brandery - korabli vseh vidov, nesushchie mnozhestvo vympelov, korabli Korolej YUga, pribyvshie s vyrazheniem predannosti YAgrinu Lernu, prezhde chem ih otpravili na smert'. I on polnost'yu ispol'zoval vse ih resursy, i sam rasporyazhaetsya etoj morskoj ordoj! Kogda on plyvet, on rasshiryaet granicy Haosa, a sam plyvet medlennee, chem obychno. No kogda on doberetsya syuda, Haos budet s nim. YA videl korabli, kotorye ne mogli byt' sozdany na Zemle, - razmerom s zamok - i kazhdyj iz nih perelivaetsya ot pestrogo smesheniya cvetov. - Itak, on privlek gorazdo bol'she sverh容stestvennyh soyuznikov pod svoi znamena, - razmyshlyal |l'rik, - eto korabli Ada, o kotoryh preduprezhdal Sepiritu... - O, da. I dazhe esli my razob'em ih nastoyashchie korabli, my ne smozhem ostanovit korabli Haosa i substanciyu Haosa, kotoryj burlit vokrug nih i sdelal so mnoj to, chto ty vidish'. Ona burlit, ona izmenyaetsya, ona postoyanno menyaetsya. |to vse, chto ya znayu, a krome etogo ya znayu, chto YAgrin Lern i ego chelovecheskie soyuzniki ne stradayut tak, kak postradal ya. Kogda izmeneniya stali proishodit' s moim telom, ya pospeshil v Mel'nibone, na Ostrov Drakonov, kotoryj, kak govoryat, mozhet ostanovit' podobnyj process i yavlyaetsya edinstvennoj bezopasnoj stranoj vo vseh vodah mira. Moe telo zazhilo bystro, i mne povezlo najti drugoj korabl', kotoryj dostavil menya syuda. - Ty byl smel, - gluho skazal |l'rik. - I tebya voznagradyat, ya rasporyazhus'. - Mne nuzhno tol'ko odno voznagrazhdenie, povelitel'. - Kakoe zhe? - Smert'. YA ne mogu bol'she zhit' v takom uzhasnom tele i s uzhasom, zapechatlevshimsya v moej pamyati. - YA vzglyanu na nego eshche, - poobeshchal |l'rik. On zadumalsya na neskol'ko sekund, zatem rasproshchalsya so shpionom i ostavil komnatu. Munglum zhdal ego za dveryami. - |to ploho dlya nas, |l'rik, - tiho skazal on. |l'rik vzdohnul. - Uvy, vozmozhno, ya dolzhen byl vernut' SHCHit Haosa snachala. - CHto eto? |l'rik pereskazal vse, rasskazannoe emu Sepiritu. - My dolzhny imet' takuyu zashchitu, - soglasilsya Munglum. - No sejchas o glavnom, o zavtrashnem plavanii. Moi kapitany zhdut tebya v komnate dlya soveshchaniya. - YA vstrechus' s nimi cherez nekotoroe vremya, - skazal |l'rik. - No snachala ya hotel by projti v tvoyu komnatu i sobrat'sya s myslyami. Skazhi im, chto ya ih vskore primu. Okazavshis' v svoih pokoyah, |l'rik zaper za soboj dver', vse eshche obdumyvaya informaciyu, poluchennuyu ot deformirovannogo cheloveka. On znal, chto bez sverh容stestvennoj podderzhki obychnyj flot, kak by velik on ni byl, ili kakimi by smelymi komandirami ni upravlyalsya, ne vystoit protiv YAgrina Lerna. Tem bolee, chto ego, |l'rika, flot byl otnositel'no nevelik. I ne imel sverh容stestvennyh sushchestv v kachestve soyuznikov, a takzhe byl otnositel'no bezzashchiten. Esli by u nego sejchas byl SHCHit Haosa... No v dannyj moment bylo bespolezno raskaivat'sya v prinyatom reshenii. Esli sejchas on otpravitsya za SHCHitom, to ni v koem sluchae ne smozhet prinyat' uchastie v bitve. Nedelyami on vozilsya s drevnimi svitkami, tablicami, knigami i plastinami dragocennyh metallicheskih gravyur s drevnimi simvolami, kotorye zagromozhdali ego komnatu. |lementy pomogali emu v proshlom, no teper', iskazhennye Haosom, bol'shej chast'yu oni byli slaby. |l'rik otstegnul v yarosti svoj mech i brosil ego na postel', zastelennuyu shelkom i barhatom. Vnezapno on vspomnil prezhnie vremena, kogda vpadal v otchayanie, i ponyal, chto prezhnie incidenty, privodivshie k krovoprolitiyam, byli vsego lish' veseloj igroj po sravneniyu s toj tyazhest'yu, kotoraya teper' napolnyala ego dushu. Hotya on chuvstvoval sebya ustalym, vse zhe ne hotel vzbodrit' sebya pohishchennoj energiej Burenosca. On chuvstvoval, chto blizok k ekstazu, vyzvannomu chuvstvom viny, kotoruyu on nosit v sebe eshche s teh por, kogda byl rebenkom i vpervye ponyal, chto na lice otca, sklonivshegosya nad nim, ne chuvstvo lyubvi, a razocharovanie, vyzvannoe ego bessiliem - bescvetnyj al'binos, nichego horoshego, zhiznesposoben lish' s pomoshch'yu narkotika ili koldovstva. |l'rik vzdohnul i, podojdya k oknu, vzglyanul poverh nizkih holmov na more za nimi. On zagovoril vsluh, vozmozhno, podsoznatel'no nadeyas', chto zvuk slov pomozhet sbrosit' nakopivsheesya v nem napryazhenie. - Mne naplevat' na otvetstvennost', - skazal on. - ya vstretil mertvogo boga, on govoril, chto i bogi, i lyudi - lish' prizraki, plyashushchie marionetki pered nachalom istinnoj istorii Zemli, chto chelovek derzhit svoyu sud'bu v svoih rukah. Zatem Sepiritu skazal mne, chto ya dolzhen vystupit' protiv Haosa i pomoch' razrushit' prirodu izvestnogo mne mira, inache istoriya nikogda ne nachnetsya, i velikaya cel' Sud'by nikogda ne budet dostignuta. Poetomu ya - est' tot, kto dolzhen iskupit' svoyu sud'bu. YA ne dolzhen znat' mira v svoej sud'be, dolzhen lish' borot'sya s bogami i lyud'mi i s samoj sushchnost'yu Haosa, ne nahodya uspokoeniya, dolzhen nesti smert' etoj epohe, chtoby v kakom-to dalekom veke lyudi, nichego ne znayushchie o magii ili Lordah Vysshih Mirov, smogli dejstvovat' v mirah, kuda glavnym silam Haosa ne budet puti, gde Istina budet sushchestvovat', kak real'nost', a ne kak koncepciya v razgovorah filosofov. On prikryl krasnye glaza pal'cami. - Tak Sud'ba delaet |l'rika muchenikom, chtoby Zakon mog upravlyat' mirom. Ona daet emu mech otvratitel'noj zlobnosti, kotoryj unichtozhaet odinakovo bezrazlichno i druzej, i vragov, i vpityvaet ih dushi, chtoby nasytit' ego siloj, v kotoroj on nuzhdaetsya. |ta sila svyazyvaet ego so zlom, s Haosom - no pri etom ona ne delaet menya beschuvstvennym bolvanom, kotorogo legko ubedit', a potom prinesti v zhertvu. Net, ona delaet menya |l'rikom iz Mel'nibone i soobshchaet mne velichajshuyu tajnu... - Moj povelitel' razgovarivaet sam s soboj, i ego mysli grustnye. Tak skazhi ih mne, chtoby ya mogla razdelit' tvoyu noshu, |l'rik. Ponyav, komu prinadlezhit etot golos, no niskol'ko ne udivivshis', |l'rik bystro obernulsya i uvidel svoyu zhenu, Zaroziniyu. Ee ruki byli protyanuty k nemu, i vzglyad vyrazhal glubokuyu simpatiyu. On podoshel, ostanovilsya v shage ot nee i razdrazhenno sprosil: - Kogda ty syuda priehala? Zachem? YA prikazal tebe ostavat'sya v zamke tvoego otca v Kaarlaake do teh por, poka delo ne budet sdelano polnost'yu! - Polnost'yu... - povtorila ona, s legkim shorohom uroniv ruki. Edva li bolee, chem devushka s alymi gubami i dlinnymi volosami, ona vela sebya tak, kak princessa, i kazalas' starshe svoih let. - Otvechaj, - skazal on cinichno, - eto ne to mesto, gde mozhno obsuzhdat' chto-libo, no otvet': kak ty popala syuda i pochemu? On uzhe primerno znal, chto ona otvetit, i, govorya eto, on tol'ko hotel podcherknut' svoj gnev, rodivshijsya iz straha, chto ona tak blizko podoshla k opasnosti, kotoroj ona uzhe podvergalas' odnazhdy. - YA pribyla syuda s tysyachami soldat moego kuzena Opluka, - skazala ona, gordo podnimaya golovu, - kogda on prisoedinilsya k zashchitnikami Uhajo. YA pribyla k moemu muzhu v to vremya, kogda on mozhet nuzhdat'sya vo mne, bogi znayut... |l'rik v razdrazhenii proshelsya po komnate. - YA nastol'ko lyublyu tebya, Zaroziniya, chto, pover', ya dolzhen byt' s toboyu v Kaarlaake pod lyubym predlogom, no ya ne mogu - ty znaesh' moyu rol', moyu sud'bu, moj rok. Ty ogorchila menya svoim prisutstviem, a ne pomogla mne. Esli vsya nasha kampaniya budet imet' udovletvoritel'nyj konec, to my dolzhny budem vstretit'sya s toboj v radosti, a ne v toske, kak sejchas! On ostanovilsya pered nej i vzyal ee za ruki. - Ah, Zaroziniya, my nikogda ne dolzhny byli vstrechat'sya, ne dolzhny byli zhenit'sya, my mozhem tol'ko prichinyat' drug drugu bol' v eto vremya. Nashe schast'e bylo takim korotkim... - Esli ty ne budesh' muchit' menya, to ne budesh' muchit' i sebya, - skazala ona tiho. - No esli ty sam uteshish'sya, to ya podderzhu tebya, moj povelitel'. On vzdohnul, smyagchayas'. - |to slova lyubvi, moya dorogaya, no vo vremya lyubvi ih ne govoryat. YA ne ostavil lyubov' v storone, kak nenuzhnuyu chepuhu. Popytajsya sdelat' nechto vrode etogo, i my izbavimsya ot dopolnitel'nyh trudnostej. Bez gneva ona medlenno otoshla ot nego s legkoj ulybkoj, v kotoroj ugadyvalas' ironiya, ukazyvaya na postel', gde lezhal Burenosec. - YA vizhu, drugaya dama zanimaet moe mesto v posteli, - skazala ona. - I teper' u tebya net neobhodimosti pryatat' ee podal'she, ved' CHernyj Lord Nihrejna predostavil tebe vozmozhnost' vechno derzhat' ee ryadom s soboj. Sud'ba, vse v etom slove. Sud'ba! Ah, vse avantyuristy upominayut imya sud'by. I chto na samom dele Sud'ba, |l'rik, ty mozhesh' otvetit'? On pokachal golovoj. - Do teh por, poka v tvoem golose zlost', ya ne otvechu na tvoj vopros. Vnezapno ona zakrichala: - |l'rik! YA dobiralas' k tebe mnogo dnej, dumaya, chto ty tozhe rad mne. A sejchas v nashih slovah nepriyazn'! - Strah, - skazal on ugryumo. - |to strah, a ne nepriyazn', - ya boyus' za tebya tak zhe, kak boyus' za sud'bu mira! Provodi menya na moj korabl' utrom, a zatem, kak mozhno bystree, vozvrashchajsya v Kaarlaak, umolyayu tebya! - Esli ty etogo hochesh'. Ona proshla v malen'kuyu komnatu, primykavshuyu k bol'shoj. 3 - My govorim tol'ko o porazhenii! - rychal Kargam iz Purpurnyh Gorodov, udaryaya kulakom po stolu. Kazalos', chto ego boroda oshchetinilas' ot gneva. K utru vse ustali, i neskol'ko kapitanov iz-za ustalosti udalilis'. Kargam, Munglum, kuzen |l'rika Dajvim Slorm i lunolicyj Dralab iz Tarkesha ostalis' v komnate dlya obsuzhdeniya taktiki. |l'rik spokojno otvetil emu. - My govorim o porazhenii, Kargam, potomu chto my dolzhny predusmotret' i etu vozmozhnost'. Ved' eto vpolne vozmozhno, ne tak li? My dolzhny, esli porazhenie budet neotvratimym, otorvat'sya ot nashih vragov i peregruppirovat' nashi sily. Dlya novoj ataki na YAgrina Lerna. Vryad li nam udastsya sohranit' sily dlya eshche odnogo morskogo srazheniya, poetomu my dolzhny kak mozhno luchshe ispol'zovat' vse znaniya o techeniyah, vetrah i milyah, chtoby neozhidanno napadat' na more i na zemle. Tak my mozhem demoralizovat' ih bojcov i vyvesti iz stroya maksimum iz nih. - Ladno, eto vyglyadit logichno, - proburchal neohotno Kargam, i oni vnov' vernulis' k prervannomu razgovoru o tom, chto esli pervoe srazhenie budet proigrano, to eto oznachaet poteryu Ostrova Purpurnyh Gorodov, bastiona bor'by protiv Haosa dlya osnovnyh kontinental'nyh nacij Vilmira i Il'miora. Munglum, izmeniv pozu, slegka hmyknul. - Esli oni zastavyat nas bezhat' ran'she, chem nas polnost'yu unichtozhat, to zatem, vernuvshis', my vnov' i vnov' budem porazhat' ih s raznyh napravlenij. YA dumayu, chto dlya etogo my dolzhny budem dvigat'sya gorazdo bystree, chem mozhem sejchas, tem bolee, chto my izmotany i snabzheny zapasami slabee... - On neveselo ulybnulsya. - Ah, prostite mne etot pessimizm. Boyus', ya perebral... - Net, - skazal |l'rik. - My dolzhny uchityvat' vse eto i dazhe to, chego my sejchas ne podozrevaem. Ty prav. Dlya togo, chtoby kak sleduet podgotovit' otstuplenie, ya uzhe razmestil otryady v Dyshashchej Pustyne i v Pustyne Placha, prikazal sobrat' zapasy pishchi i oruzhiya, takogo, kak sverhpronikayushchie strely, kop'ya i tomu podobnoe. Esli my budem dvigat'sya bystree, chem YAgrin Lern, v pustynnye rajony, to budem imet' preimushchestvo vo vremeni, tak kak emu neobhodimo rasshiryat' zonu Haosa, a ego sverh容stestvennye soyuzniki ne imeyut svoej neogranichennoj moshchi v eto vremya. - Ty govorish', kak realist... - skazal Dajvim Slorm, vypyachivaya izognutye guby i podnimaya vverh kosye brovi. - Uvy, nekotorye varianty bessmyslenno izuchat' ili rassmatrivat'. Nu, naprimer, esli vseh nas poglotit Haos, togda nam nechego budet planirovat'. No poka my planiruem druguyu veroyatnost', naskol'ko ty vidish'. Kargam molcha vzdohnul i vstal iz-za stola. - Zdes' bol'she nechego obsuzhdat', - skazal on. - Pojdu spat'. My dolzhny otpravit'sya v plavanie zavtra s poludennym prilivom. Prisutstvuyushchie vyrazili soglasie, zagremeli otodvigaemye stul'ya, i oni ostavili komnatu. Komnata, ostavlennaya lyud'mi, prebyvala v tishine, narushaemoj lish' bieniem plameni v svetil'nikah, shorohom kart i bumag, koleblemyh poryvami teplogo vetra. Bylo uzhe pozdnee utro, kogda |l'rik vstal i uvidel Zaroziniyu, uzhe odetuyu v yubku i koftu iz zolotistyh tkanej s glubokim vyrezom i v dlinnom, otdelannom chernym, serebristom plashche, nispadayushchem s ee plech do samogo pola. On umylsya, pobrilsya i podkrepilsya fruktami s blyuda, ukrashennogo svezhimi list'yami i podannogo emu Zaroziniej. - Pochemu ty odela segodnya ukrasheniya? - sprosil on. - Dlya togo, chtoby provodit' tebya v gavan', - otvetila ona. - Esli ty govorila pravdu poslednej noch'yu, to tebe bylo by luchshe odet' krasnoe traurnoe plat'e, - on ulybnulsya, a zatem, smyagchivshis', privlek ee k sebe. On krepko obnyal ee, propustil pal'cy v ee gustye chernye volosy, vzyal za podborodok i povernul ee lico k svoemu, glyadya ej v glaza. - V eti tragicheskie vremena, - skazal on, - sushchestvuet vse zhe malen'kij ugolok dlya lyubovnyh uteh i sootvetstvuyushchih slov. Lyubov' dolzhna byt' glubokoj i sil'noj, proyavlyaya sebya v dejstviyah. Ne ishchi grubosti v moih slovah, Zaroziniya, no vspomni, prezhnie nochi, kogda strast' zastavlyala nashi serdca bit'sya vmeste. Sam on odelsya v boevoj kostyum Mel'nibone, s nagrudnikom iz blestyashchego chernogo metalla, v kolet s vysokim vorotom i chernym zhiletom, chernye shtany navypusk, zakryvayushchie ego nogi do vysokih chernyh botinok, takzhe chernogo cveta. Spinu zakryval plashch temno-krasnogo cveta, i na odnom iz pal'cev ruki, tonkom i belom, bylo kol'co korolej s edinstvennym redchajshim luchistym kamnem, opravlennym v serebro. Ego dlinnye belye volosy svobodno nispadali na plechi, slegka prizhatye na urovne brovej tonkim bronzovym kol'com, v kotoroe byli vpravleny drugie redkie kamni - zolotistye topazy, izumrudy, tigrovyj glaz. Burenosec svisal s ego levogo bedra, na pravom zhe byl kolyushchij kinzhal s ebenovo-chernoj rukoyat'yu. Na stole sredi otkrytyh knig lezhal chernyj shlem s vygravirovannymi drevnimi runami - on zhe ego korolevskaya korona, suzhayushchayasya kverhu i perehodyashchaya v ostrie vysotoj pochti v dva futa ot osnovaniya. Nad prorezyami dlya glaz bylo iskusno vylozheno iz tonkih serebryanyh prutikov kroshechnoe izobrazhenie Zakona s raspahnutoj past'yu. Zatem on odel shlem i nadvinul ego vpered tak, chto zakryl verhnyuyu chast' lica, i tol'ko ego krasnye glaza svetilis' glubokoj ten'yu. |l'rik hotel zastegnut' ego, no, pomedliv, ostavil viset' zastezhki s obeih storon shlema. Ne zamechaya molchaniya Zarozinii, on skazal s vnezapnoj tyazhest'yu na serdce: - Poshli, moya lyubov', ty v gavani porazish' moih neotesannyh soyuznikov svoej elegantnost'yu. Ne bespokojsya, vyzhivu ya ili net v predstoyashchej bitve, - sud'ba ne ostavila menya, ona opekaet menya, kak mat' sobstvennogo syna. Mne suzhdeno byt' svidetelem vseh etih muchenij do teh por, poka ne nastupit den', kogda eto ischeznet bez sleda. Vmeste oni ostavili port vecherom, verhom na magicheskih nihrejnianskih skakunah spustilis' vniz, k gavani, gde drugie Morskie Lordy uzhe sobralis', osveshchennye yarkimi luchami solnca. Vse byli oblacheny v boevoe velikolepie, hotya nikto ne mog sopernichat' s |l'rikom. Starye rasovye predrassudki ozhili v pamyati mnogih prisutstvuyushchih, kogda oni uvideli ego. Oni vstrevozhilis', ispugalis' ego, ne znaya, pochemu ih predki strashilis' svetloj Imperii v te dni, kogda Mel'nibone upravlyal mirom, i lyudi, podobnye |l'riku, komandovali millionami zhutkih soldat. Sejchas zhalkaya gorst' imrrircev privetstvovala ego, kogda on proezzhal verhom vdol' naberezhnoj, oglyadyvaya korabli, rascvetivshie svoj takelazh raznocvetnymi flagami i geral'dicheskimi vympelami, veselo i vol'no razvevayushchimisya po vetru. Dajvim Slorm imel plotno oblegayushchij drakonij shlem, verhnyaya zashchitnaya chast' kotorogo byla vypolnena iz celoj drakon'ej golovy i vykrashena v krasnye i zelenye serebristye cveta. Ego pancir' byl pokryt zheltym lakom, hotya ostal'naya chast' odeyanie byla chernoj, podobno odezhde |l'rika. U nego na boku visel brat Burenosca, Mech Pechali. Kogda |l'rik pod容hal k buhte, Dajvim Slorm povernul golovu, zashchishchennuyu massivnym shlemom, v storonu otkrytogo morya. Tam vdali chuvstvovalsya legkij namek na vtorzhenie Haosa. Spokojnye vody i yasnoe goluboe nebo. - Nakonec-to prekrasnaya pogoda dlya nashego puteshestviya na vstrechu s YAgrinom Lernom, - skazal Dajvim Slorm. - YA blagodaren, - |l'rik ironichno ulybnulsya, - est' li eshche kakie-nibud' novosti? - Vchera, prezhde, chem umeret', nash razvedchik, nakonec, soobshchil, chto tam chetyre tysyachi boevyh korablej, desyat' tysyach transporterov i, vozmozhno, okolo dvadcati korablej Haosa. Oni - edinstvennye, protiv kotoryh u nas net nikakih soobrazhenij. |l'rik kivnul. Ih sobstvennyj flot sostoyal iz pyati tysyach boevyh korablej, oborudovannyh katapul'tami i drugimi tyazhelymi boevymi mashinami. Transportov, hotya mnogie pogibli, bylo mnozhestvo, no oni byli medlitel'ny i neuklyuzhi, poetomu oni ne mogli prinyat' uchastie v skorotechnoj morskoj bitve. Poetomu, esli bitva budet vyigrana, oni pribudut pozdnee i budut vzaimodejstvovat' s korablyami tyla. Itak, nesmotrya na prevoshodyashchie sily YAgrina Lerna, u nih v obychnyh usloviyah byli by horoshie shansy na pobedu. Nepredskazuemym faktorom yavlyalos' prisutstvie sverh容stestvennyh korablej. Opisanie, sdelannoe shpionom, bylo nedostatochnym. |l'rik nuzhdalsya v bolee ob容ktivnoj tochnoj informacii, i ona nuzhna byla emu imenno sejchas, kogda flot gotovilsya k bitve. V ego kurtke byl klochok zverinoj shkury s zapisannym na nem mogushchestvennym zaklinaniem ispol'zuemym dlya vyzova Morskogo Korolya. |l'rik uzhe pytalsya ispol'zovat' ego, pravda, bezuspeshno, no on nadeyalsya, chto v otkrytom more ego shansy uvelichatsya, tem bolee, chto Morskoj Korol' dolzhen byt' vozmushchen razrushitel'nym vliyaniem YAgrina Lerna i ego potustoronnih soyuznikov, vmeshivayushchihsya v estestvennoe ravnovesie prirody. Odnazhdy, davnym-davno, Morskoj Korol' uzhe pomog emu, i poetomu |l'rik nadeyalsya vyzvat' ego vnov'. Kargan v tolstom, no legkom morskom pancire, pohodyashchij na mohnatolicego bronenosca, ukazal na neskol'ko melkih sudenyshek, napravlyayushchihsya k naberezhnoj. - |ti shalandy dostavyat nas na korabli, gospodin. Sobravshiesya kapitany suetilis', vse s ser'eznymi vyrazheniyami lic, kazhdyj reshal svoyu zadachu, zaglyadyvaya v glubiny sobstvennogo serdca, vozmozhno, pytayas' izvlech' strah, hranimyj v samoj glubine; pytayas' dobrat'sya do nego i izgnat', vybrosit' ottuda. Vse oni ispytyvali chuvstva, bolee sil'nye, chem obychnaya neuverennost' pered nachalom bor'by, no, podobno |l'riku, ne mogli sebe predstavit', na chto sposobny korabli Haosa. Oni byli otchayannoj kompaniej, ponimayushchej, chto za gorizontom ih podzhidaet nechto hudshee, chem smert'. |l'rik szhal ruk Zarozinii. - Do svidaniya. - Proshchaj, |l'rik. Mozhet byt', blagoslovennye bogi, pokinuvshie zemlyu, zashchityat tebya. - Peredaj svoe naputstvie moim sputnikam, - bystro progovoril on, - oni men'she, chem ya, razbirayutsya vo vsem etom. Munglum obratilsya k nemu i Zarozinii: - Poceluj ee, |l'rik, i spuskajsya v lodku. Skazhi ej, chto my vernemsya s vest'yu o pobede. |l'rik nikogda ne pozvolyal nikomu takoj famil'yarnosti, dazhe svoemu rodichu Dajvim Slormu. No on vse zhe prostil Munglumu. Laskovo obrativshis' k svoej zhene, on postaralsya smyagchit' vpechatlenie: - Tam, kak ty vidish', Munglum sovershenno spokoen. A ved' on obychno preispolnen samyh zloveshchih predchuvstvij. Ona nichego ne skazala, no nezhno pocelovala ego v shcheku, krepko szhala emu ruku i zatem ostalas' na naberezhnoj, kogda on spustilsya vniz. Grebcy vzyalis' za vesla, i kapitany napravilis' k flagmanskomu korablyu. |l'rik stoyal na nosu i smotrel vpered. Ego chernyj shlem zakachalsya v takt shagam. Projdyas' po palube, |l'rik stal nablyudat' za voinami-grebcami, nalegavshimi na vesla, im pomogal legkij veterok, kotoryj igral gromadnymi purpurnymi parusami, puskaya po nim izyashchnye perelivayushchiesya volny. Ostrov Purpurnyh Gorodov byl uzhe ne viden, i odna zelenaya perelivayushchayasya voda okruzhala korabli flota, vystroivshiesya za flagmanom, a zamykayushchij korabl' kazalsya iskroj na gorizonte. V svoem dvizhenii flot postepenno perestroilsya v pyat' eskadr, kotorye dolzhny byli opredelit' okonchatel'nyj boevoj poryadok. Kazhdaya eskadra podchinyalas' opytnomu Morskomu Lordu iz Purpurnyh Gorodov. Ostal'nye kapitany v bol'shinstve svoem byli suhoputnymi komandirami, uskorenno obuchennymi osnovam morskoj taktiki. Munglum, spotykayas', proshel vdol' komandirskoj paluby i vstal ryadom so svoim drugom. - Kak tebe spalos' v poslednyuyu noch'? - sprosil on |l'rika. - Otvratitel'no. Sploshnye koshmary. - Nu, znachit, s toboyu bylo to zhe, chto so vsemi nami. Tyazhkie sny presledovali kazhdogo. Obrazy demonov i chudovishch napolnyali ih. |l'rik slegka kivnul, no ne pridal znacheniya slovam Mungluma. |lementy Haosa v ih sobstvennom bytii vse bolee i bolee otchetlivo probuzhdalis', vyzvannye nadvigayushchejsya vstrechej s samoj ordoj Haosa. On nadeyalsya, chto v real'nosti oni budut dostatochno sil'no podavleny, i chto ih edinstvennym proyavleniem budut sny. - CHto-to neponyatnoe vperedi! - kriknul kto-to nevidimyj v strahe i smyatenii. |l'rik ruporom prilozhil ruki ko rtu i, podavshis' nazad, kriknul: - Na chto ono pohozhe? - YA nichego podobnogo ne videl, gospodin, poetomu ne mogu opisat'. |l'rik povernulsya k Munglumu. - Peredaj prikaz po flotu: umen'shit' skorost' s chetyreh k odnomu udaru barabana, eskadrennye komandiry dolzhny prikazat' perestroit'sya v okonchatel'nyj boevoj poryadok. Rasporyadivshis', on podoshel k machte i nachal bystro podnimat'sya po lestnice vverh k nablyudatel'noj ploshchadke. On podnimalsya vse vyshe i vyshe nad paluboj. Visyashchaya nad golovoj lyul'ka raskachivalas', kak kolybel'. - |to vragi, gospodin? - sprosil chelovek, kogda |l'rik zabralsya k nemu. |l'rik vnimatel'no vglyadyvalsya v gorizont, zatyanutyj chem-to vrode pobleskivayushchej t'my, kotoraya vremya ot vremeni vybrasyvala vverh zmeyashchiesya shchupal'ca substancii, zavisayushchie na mgnovenie, a zatem vnov' vtyagivaemye eyu. Dym s drugoj storony podkradyvalsya k nim vse blizhe i blizhe, zatyagivaya pelenoj more. - |to vrag, - medlenno proiznes |l'rik. On zaderzhalsya eshche na kakoe-to vremya v lyul'ke, izuchaya substanciyu Haosa, kotoraya izdaleka pohodila na sudorozhno umirayushchego monstra. No eto ni v koem sluchae ne bylo agoniej - dlya Haosa net zakonov. S etogo udobnogo dlya nablyudeniya mesta |l'rik takzhe yasno videl flot, sostoyashchij iz sootvetstvuyushchih eskadr, vystroivshihsya chernym klinom primerno v milyu shirinoj i dve mili v dlinu. Ego korabl' byl na nebol'shom rasstoyanii ot peredovoj linii ostal'nyh korablej, horosho vidimoj eskadrennym komandiram. |l'rik kivnul vniz Karganu i kriknul: - Prodolzhaj dvigat'sya vpered, Kargan! Morskoj Lord bez promedleniya kivnul v znak ponimaniya. On byl polnost'yu posvyashchen v plan bitvy, tak kak plan etot obsuzhdalsya dostatochno dolgo. Vedushchaya eskadra pod komandoj |l'rika, sostavlennaya iz naibolee moshchnyh boevyh korablej, dolzhna byla vorvat'sya v samyj centr vrazheskogo flota i rasstroit' ego boevoj poryadok, imeya svoej glavnoj cel'yu korabl' YAgrina Lerna. Esli YAgrin Lern budet ubit ili skroetsya, ih pobeda nad ostal'nymi silami budet obespechena. CHerez nekotoroe vremya temnaya substanciya stala blizhe, i |l'rik smog razlichit' parusa pervyh korablej, kotorye dvigalis', vystroivshis' odin za drugim. Potom, kogda oni podoshli blizhe, on uvidel, chto s kazhdoj iz storon etoj nadvigayushchejsya gruppy korablej stali poyavlyat'sya gromadnye siluety, prevoshodivshie dazhe samyj bol'shoj boevoj korabl' YAgrina Lerna. Korabli Haosa! |l'rik uznal ih, vspomniv opisanie iz drevnih predanij. |to byli korabli, pohozhie na obychnye, no plavayushchie v glubinah okeanov. Matrosami na nih byli utonuvshie moryaki, a komandovali imi sushchestva, nichego obshchego s lyud'mi ne imeyushchie. |to byl flot iz glubochajshih i mrachnyh puchin okeanov, kotorye s nezapamyatnyh vremen byli predmetom rasprej mezhdu duhami vodnyh stihij vo glave s Korolem Straashej i Lordami Haosa, kotorye schitali morskie glubiny svoej iskonnoj territoriej na Zemle. Legendy govorili, chto kogda-to Haos upravlyal morem, a Zakon - sushej. Vozmozhno, iz-za etogo u lyudej sushchestvuet strah pered morskoj stihiej. No faktom yavlyalos' to, chto hotya duhi morskih stihij uspeshno otvoevali verhnie chasti morya, Lordy Haosa prodolzhali uderzhivat' samye glubokie sloi posredstvom svoeg