Ocenite etot tekst:


     © A. Nikolaev, perevod, 2001

     GLAVA PERVAYA,
     V KOTOROJ MISSIS UNA PERSON OTPRAVLYAETSYA NA KRAJ VREMENI

     Vernuvshis'  vesnoj  1936  goda iz  Kitaya  v London, missis Una Person s
sozhaleniem obnaruzhila peremeny v  nastroenii svoih druzej  i znakomyh. Kogda
ona vstrechalas' s nimi v  poslednij raz posle korotkogo prebyvaniya v Londone
1970  goda,   vse   oni  proizvodili  priyatnoe  vpechatlenie   preuspevayushchih,
blagopoluchnyh lyudej, a sejchas kazalis'  rasteryannymi i neuverennymi  v sebe,
chto lishnij raz podtverzhdalo illyuziyu blagopoluchiya. Vprochem, kak ona so stydom
priznalas' sebe, eti neveselye nastroeniya dazhe  ustraivali ee, ibo ukreplyali
v  nej  chuvstvo duhovnogo  prevoshodstva  nad  okruzhayushchimi  -  prevoshodstva
uverennogo v sebe cheloveka, rodivshegosya v shestidesyatye gody, v bolee pozdnie
i pragmatichnye vremena.
     I vse zhe, chuvstvuya ozabochennost', Una Person sochla razumnym otpravit'sya
v mestnuyu Sluzhbu Vremeni, gde i byla vstrechena serzhantom Al'varesom, ugryumym
chelovekom s  okladistoj borodoj. Serzhant vyglyadel utomlennym. Okazalos',  on
tol'ko chto vernulsya iz puteshestviya v proshloe, pobyvav v pozdnem devone.
     V strukture prostranstva nablyudayutsya izmeneniya,- hmuro skazal Al'vares.
Ego  pal'cy  zaskol'zili  po  klaviature  komp'yutera.- My poteryali  nad  nej
kontrol'.
     - My nikogda i ne imeli ego,-  Una Person sela na stul, perekinuv cherez
ego  vysokuyu  spinku  volosy,  dostala  iz  sumochki  sigaretu  i  zakurila.-
Polozhenie huzhe obychnogo?
     -  Namnogo, -  Al'vares  othlebnul holodnogo kofe iz pomyatoj serebryanoj
kruzhki,- V strukture prostranstva ser'eznye i neponyatnye iskrivleniya.
     - A gde Dzherri?
     - On v podavlennom sostoyanii. Na nego inogda nahodit: Ne stanem trogat'
ego.
     Una Person pozhala plechami.
     -  Vot posmotrite,- Al'vares nazhal na klavishu, i  na  ekrane  poyavilas'
kartinka (dlya  Uny  Person - kitajskaya  gramota):- Naibol'shie iskrivleniya  v
zenite i nadire. Mne kazhetsya, eto po vashej chasti,  missis Person. Ona vstala
so stula.
     - Gde zenit?
     - Na Krayu Vremeni.
     - Uzhe koe-chto.
     Missis Person  otkryla sumku i  proverila,  na  meste  li banka s kofe,
edinstvennym, chego ne bylo na Krayu Vremeni.
     - Proshu izvinit' menya, -  skazal Al'vares, oblegchenno vzdohnuv. On  byl
rad, chto, ne prilagaya usilij, otyskal  eksperta  po  vremeni i prostranstvu,
soglasivshegosya otpravit'sya v opasnoe puteshestvie.
     - Vse v poryadke,- bodro otvetila Una Person.- Nyneshnyaya epoha mne uspela
naskuchit', da i na Krayu Vremeni ya davno ne byla.
     - Kto-to dolzhen tuda otpravit'sya,- filosofski skazal serzhant.
     - Tam Haos.- Mne li ne znat' ob etom,- Al'vares snova vzdohnul.
     Nemnogo pogodya missis Una Person otpravilas' na Kraj Vremeni.

     GLAVA VTORAYA,
     V KOTOROJ |LRIK MELNIBON|JSKIJ OKAZYVAETSYA NA KRAYU VREMENI

     |lrik   Melnibonejskij   serdito  pogrozil  kulakom  mercavshim  povsyudu
zvezdam,  ibo  vse eti zvezdy - glaza  teh, ch'i dushi on derznovenno pohitil,
daby obresti  novye sily,- pohozhe, smeyalis' nad nim,  zloradno peremigivayas'
drug s drugom. |lrik  stoyal nad bezdnoj, opirayas' nogami na pustotu,  stoyal,
kazalos', v centre Vselennoj.
     Ego  chernyj  mech Burezov,  vlozhennyj  v nozhny,  visevshie  na  perevyazi,
dergalsya i skulil, kak nervnaya sobaka na povodke.
     |lrik  vozvrashchalsya v Imrrir,  chtoby vernut' sebe tron  Svetloj  Imperii
Melnibone,  predatel'ski  zahvachennyj  kuzenom  Jirkunom.  On  otpravilsya  v
opasnoe  puteshestvie na  torgovom  sudne filkhariancev s  ostrova  Purpurnyh
gorodov,  gde gostil u  grafa Smiorgana  Lysogo. Plavanie ponachalu prohodilo
blagopoluchno,  no v bezymyannyh vodah mezhdu poluostrovom  Vilmir  i  ostrovom
Melnibone  korabl' podhvatili volshebnye vetry, kotorye sperva zanesli ego  v
Drakon'e more, a zatem k Ostrovu charodeev,  nazyvavshemusya  tak potomu, chto v
nedobroj  pamyati vremena na nem nahodilos' obitalishche Krana Lireta, kovarnogo
Pohititelya Zaklinanij,  v  konce  koncov  poverzhennogo  svoimi protivnikami.
Odnako sluchilos' tak, chto pohishchennye im zaklinaniya  dostalis' Grroddu Ajbinu
Inu, shamanu  krettin,  plemeni  dikarej,  migrirovavshih  na  ostrov iz Tihih
zemel'.  Zametiv u ostrova  torgovyj korabl',  shaman  reshil  zahvatit'  ego,
poschitav, po svoemu  nedomysliyu, chto u nego hvatit na eto sil. No ego planam
ne suzhdeno bylo sbyt'sya. V zavyazavshemsya krovoprolitnom srazhenii  (v  kotorom
pogiblo  nemalo filkhariancev)  dikari byli  nagolovu razbity,  a sam  shaman
otpravilsya v preispodnyuyu.  |lrik zhe i posle srazheniya  prodolzhal presledovat'
dikarej, poka oni ne rasseyalis'.
     I vot teper', ostavshis' odin, on stoyal, okruzhennyj bezdnoj, i krichal iz
poslednih sil, istorgaya kriki myslennymi signalami:
     - Arioh! Arioh! Pomogi mne!
     Ni videniya, ni slova v otvet. Knyaz' Preispodnej ne slyshal ego.
     - Arioh! Vozdaj dolzhnoe moej predannosti!  YA  utolil tvoyu zhazhdu krov'yu,
chestolyubie - dushami.
     |lrik ne dyshal. Ego serdce ostanovilos'. On ele shevelil chlenami.
     - Arioh!
     Snova nikakogo otveta. Vokrug odni zvezdy, mrachnye i bezzhalostnye.
     |lrik   gotov  byl  zaplakat',  no  ot  ledenyashchego   holoda   slezy  ne
skatyvalis', uspevaya prevrashchat'sya v l'dinki. |lrika ohvatil strah, kakogo on
nikogda ne ispytyval. Sobrav poslednie sily, on dotyanulsya  do rukoyati mecha i
pochuvstvoval  vstrechnoe  dvizhenie  Burezova.  Ruka  napolnilas' i  otoshla  v
storonu, derzha  mech,  istochavshij  chernyj ogon'. razdalsya  voinstvennyj  klich
Burezova.
     - U nas odna sud'ba, odni ustremleniya,- prosheptal |lrik obeskrovlennymi
gubami. -  Otyshchi dlya nas  tverd', ili my  najdem svoj konec,  ne  osushchestviv
prednachertannoe.
     Burezov zavertelsya, kak strelka kompasa,  uvlekaya za soboj ruku |lrika.
On krutilsya,  kak  sobaka  v poiskah  sleda,  na  mgnovenie  zamiral i snova
prihodil  v  vozbuzhdenie.  Nakonec  poslyshalsya  krik,  ispolnennyj  radosti.
Burezov otyskal  nuzhnoe  napravlenie,  a k  kakoj  tverdi, k  kakoj  zemle -
bol'shogo  znacheniya  ne  imelo.   |lrik  vospryanul  duhom,   kak   morehod  s
poterpevshego krushenie korablya,  zametivshij sredi, kazalos',  bezbrezhnyh  vod
spasitel'nyj klochok sushi.
     - Burezov, v put'! - snova prosheptal |lrik.
     Mech dernulsya  vpered, nazad, vverh, vniz, slovno srazhayas' s  nevidimymi
vragami. Kazalos', otyskav napravlenie,  Burezov ustrashilsya lezhashchej  vperedi
tverdi,  no  tol'ko  pridya v  dvizhenie, on uzhe  ne mog  uspokoit'sya i povlek
|lrika za soboj, prokladyvaya put' v temnote sredi ugryumyh holodnyh zvezd.
     No  vot zvezdy stali blednet',  a  temnota rasstupat'sya, i  v  razryvah
poyavivshihsya oblakov  zamel'kala morskaya glad',  a  za  nej  -  kogda  oblaka
rasseyalis'  -  vnizu   pokazalis'  gory  s  zasnezhennymi  ushchel'yami.  Burezov
opustilsya, otyskav rovnyj uchastok. |lrik oglyadelsya po storonam. Krugom  odni
gory,  nad golovoj -  ogromnoe  solnce.  No  chto  eto?  Vyshe solnca,  slovno
otrazhayas'  v  ogromnom  zerkale,  vidnelas'  drugaya  mestnost'  - pustynya  s
barhanami tam i syam i zhalkoj rastitel'nost'yu. Ne poveriv glazam, |lrik snova
oglyadelsya.  Tak  i  est': vokrug gory,  da vperedi  kakoj-to  proval,  a nad
golovoj - bezzhiznennaya pustynya. On nagnulsya  i nabral v ladon' snega. Na vid
tot okazalsya samym obychnym, no tol'ko ne tayal v ruke.
     - |to mir Haosa,- prosheptal  |lrik.- On ne podchinyaetsya zakonam prirody.
- Ego shepot podhvatili i usilili skaly, otozvavshis' zloveshchim ehom.
     Burezov molchal, slovno vybivshis'  iz poslednih sil.  Derzha v ruke mech i
utopaya po koleno  v snegu,  |lrik napravilsya k zamechennomu provalu. Vremya ot
vremeni  on podymal  glaza  k  nebu: nad  golovoj  byla vse  ta  zhe pustynya.
Vnezapno  |lriku  pokazalos',  chto  on  peredvigaetsya po krugloj poverhnosti
miniatyurnogo  mira  i, esli  ne ostanovitsya, to  rano ili pozdno  dojdet  do
pustyni, a okazavshis' sredi barhanov, uvidit gory  nad golovoj. CHto zhe, esli
dogadka verna, to predostavlyaetsya vybor: zamerznut' v snegu ili  umeret'  ot
zhary  v pustyne.  Pogruzivshis' v eti mrachnye mysli,  |lrik i ne zametil, kak
doshel do provala.
     Proval okazalsya neglubokim  i  uzkim.  Ego  steny uhodili vniz na  pyat'
futov, a rasstoyanie mezhdu nimi edva li bylo namnogo bol'she. Na grunte, mezhdu
stenami, lezhali  zolotye i  serebryanye  paneli,  cheredovavshiesya  v shahmatnom
poryadke. Na ih blestyashchej poverhnosti otrazhalis'  odnovremenno  i zasnezhennye
steny provala, i barhany pustyni. Za provalom snova tyanulis' gory.
     - Nesomnenno, zdes' pravit Haos,- skvoz' zuby procedil |lrik i, nemnogo
porazmysliv, sprygnul vniz, zametiv  na protivopolozhnoj stene udobnye vyemki
dlya pod®ema.
     - Vladyki Haosa igrayut so mnoj, no  ya  ne sdamsya i budu soprotivlyat'sya,
poka ruka derzhit mech,- prodolzhil |lrik Melnibonejskij i napravilsya k vyemkam
na stene, vnezapno obretya silu duha.
     |lrika  ostanovilo  raskatistoe  rychanie.  On   obernulsya.  V   prohode
pokazalsya dikovinnyj zver' s l'vinoj grivoj i sem'yu glazami vo lbu. Ego lapy
slegka  raz®ezzhalis'  na  skol'zkih panelyah,  a kazhdyj glaz smotrel  v  svoyu
storonu, otyskivaya prishel'ca, posmevshego  vtorgnut'sya  v  chuzhie vladeniya. No
vot on pripal k panelyam, i vse sem' glaz vperilis' v |lrika, istochaya ugrozu.
     - Nazad, vyrodok Haosa! Pered toboj |lrik Melnibonejskij. Nazad!
     Zver' shchelknul zubami, udaril po paneli  hvostom, pokrytym,  kak u l'va,
klochkovatoj sherst'yu,  zatem  pripodnyalsya,  oshcherivshis',  no  lapy  ego  snova
raz®ehalis', i  |lrik  pervym nanes  udar, ugodiv mechom v mordu  strashilishchu.
Zver' otpryanul. No okazalos', strashnyj udar  ne prichinil emu nikakogo vreda,
a lish' privel v zameshatel'stvo. Odnako zameshatel'stvo dlilos' nedolgo. Zver'
uper  zadnie lapy v  stenku provala i,  ottolknuvshis', prygnul na |lrika. Ne
uderzhavshis' na skol'zkoj poverhnosti, |lrik grohnulsya ozem'.

     GLAVA TRETXYA,
     V KOTOROJ UNA PERSON SPASAET OT GIBELI NEZNAKOMCA

     Gigantskij   zhuk,  chej  pancir'   perelivalsya   vsemi  cvetami  radugi,
razvernulsya  po  vetru  i  poletel  k  vidnevshimsya  vdali  skalistym  goram,
povinuyas'  komande svoego passazhira.  Vossedavshaya  na nasekomom  Una  Person
dovol'no kivnula i snova perevela  vzglyad na pribor, ukreplennyj na zapyast'e
levoj ruki. S  teh por kak  vsled  za vozmozhnost'yu puteshestvovat'  v proshloe
puteshestviya  v  budushchee stali stol' zhe real'nymi, neobhodimost'  sledit'  za
vozmushcheniyami v strukturah vremeni i prostranstva znachitel'no vozrosla.
     Una Person pojmala neponyatnyj signal. Razmyshlyaya, podzhala guby. Eshche  raz
sverivshis'  s  pokazaniyami  pribora,  povernula   zhuka   na  dva  gradusa  k
yugo-yugo-vostoku, pryamo k goram. Ona uzhe davno ponyala, chto ochutilas' hotya i v
obshirnom,  no zamknutom  izolirovannom prostranstve, na  territorii Vertera,
iskatelya  Istiny,  romantika  i poeta. Ona  vspomnila o perezhitoj  im drame,
kogda  on  stal  nevol'nym  uchastnikom predstavleniya,  postavlennogo  Missis
Kristiej, Neistoshchimoj Nalozhnicej. S teh por Una Person ego ne videla, i vryad
li Verter pomnil ee.
     No vot i gory. Teper' mozhno i rassmotret' tvorenie Vertera. Tak i est',
sfera  - sfera, v centre kotoroj yarko pylaet solnce, osveshchaya odnoj  storonoj
bezzhiznennuyu  pustynyu,  a drugoj  - mrachnye gory  s  zasnezhennymi  ushchel'yami.
Kartina  vpolne v  duhe Vertera, razocharovannogo  v zhizni stradal'ca. Missis
Person vspomnila ego upadnicheskie stihi:

     Mir pust, beznravstvenen i hladen,
     V nem put' poeta bezotraden.
     I luchshej uchast'yu poeta
     Byla i ostaetsya Leta.

     Stihi ej ne  nravilis', i ona vtajne schitala Vertera naihudshim iz  vseh
bezdarnyh  poetov,  hotya  i  dopuskala,  chto ego dekadentskie  nastroeniya  v
sochetanii s interesnoj blednost'yu stihotvorca mogli najti sebe pochitatelej v
starodavnie vremena.  No na Krayu Vremeni,  sredi bespechnyh blagodushnyh lyudej
Verter  ne  nahodil  ponimaniya  i potomu  pisal  stihi  dlya sebya,  s mrachnym
dovol'stvom  otdavaya predpochtenie  epitafiyam  dlya mnogochislennyh usypal'nic,
postroennyh na sluchaj svoej konchiny, hotya i znal, chto smert' emu ne grozit.
     Vospominaniya o poete prerval zvuk, pohozhij na rychanie dikogo zverya. Una
Person vzglyanula vniz i uvidela,  kak kakoe-to dikovinnoe strashilishche vot-vot
vonzit zuby  v  gorlo  lezhashchemu  na  spine cheloveku,  odetomu v ekzoticheskie
odezhdy.
     - Ksh-sh! Ksh-sh! - chto est' mochi zakrichala ona i poshla na snizhenie.
     Zver' otorvalsya ot  zhertvy i podnyal golovu v legkom nedoumenii. Odnako,
poschitav, chto emu  nichto  ne  grozit,  obliznulsya i raskryl  past',  obnazhiv
chudovishchnye klyki. No on proschitalsya. Pryamo na nego vsem telom grohnulsya zhuk,
oglasiv  vozduh  zychnym  trubnym zhuzhzhaniem. Zver' zhalobno  zavizzhal, koe-kak
vybralsya  iz-pod nevest' otkuda vzyavshegosya  chudovishcha,  oshalelo  oglyadelsya po
storonam i, podzhav, kak sobaka, hvost, brosilsya nautek, nelepo perevalivayas'
na skol'zkoj poverhnosti i bezumno vrashchaya vsemi sem'yu glazami.
     Tem  vremenem  neznakomec,  snachala  vstavshij  na  chetveren'ki,   sumel
podnyat'sya i, opershis'  o  mech,  zastyl  v gordom  velichii. Tol'ko teper' Una
Person razglyadela ego kak  sleduet. Pered neyu byl al'binos. Ob etom govorili
belye  volosy  i  krasnovatye glaza. Svoeobrazie neznakomcu  pridavali te zhe
glaza, ogromnye i nemnogo raskosye, i ostrokonechnye ushi. Na nem byli vysokie
sapogi,  kozhanaya,  po  vidu  shotlandskaya, yubka i golubovataya  kurtka, poverh
kotoroj  byl  nadet  korotkij   zelenyj  plashch  s  serebryanym  nagrudnikom  i
raznoobraznymi metallicheskimi zastezhkami.
     -  Pozhalujte v  moj ekipazh,- missis Person  privetlivo  ulybnulas'.-  YA
prizemlilas',  chtoby spasti  vas.  Dejstvitel'no, uvidev  popavshego  v  bedu
cheloveka,  dobrejshaya Una Person ne  mogla  ne  prijti  na pomoshch', no teper',
rassmotrev spasennogo  i  podivivshis' ego  naruzhnosti, ona sochla,  chto  emu,
nesomnenno, najdetsya mesto v odnom iz zverincev obitatelej Kraya Vremeni.
     - SHaarmraaam torzhietu kvellahm v'iarr,- otvetil neznakomec na yazyke, na
vzglyad Uny Person, imevshem otdalennoe shodstvo s shotlandskim.
     Ona pozhalela,  chto ryadom net Lorda Dzheggeda  ili  Vertera, u kotoryh  s
soboj byli  vsegda  perevodcheskie  pilyuli, pozvolyavshie ponimat' lyuboj,  dazhe
samyj arhaichnyj yazyk. Vprochem,  uslyshat'  strannuyu rech' bol'she  ne dovelos'.
Vystaviv pered  soboj  mech,  neznakomec  popyatilsya,  zatem povernulsya, lovko
vskarabkalsya po stene i vskore ischez za blizhajshej skaloj.
     Una Person vzdohnula i podala komandu na vzlet.

     GLAVA CHETV¨RTAYA,
     V KOTOROJ |LRIK MELNIBON|JSKIJ POPADAET V TAINSTVENNUYU PESHCHERU

     -  Sama  Ksiombarg,  Koroleva Haosa,  priletela ko  mne,- sheptal  |lrik
Melnibonejskij,  pospeshno  udalyayas' ot tainstvennogo provala. -  Poka ona ne
ugrozhala mne smert'yu, s nej luchshe ne svyazyvat'sya, a na vremya stoit ukryt'sya.
     On  oglyadelsya  po  storonam.  A vot  i  ubezhishche. U  podnozhiya  odnoj  iz
blizhajshih skal ziyalo otverstie. Peshchera! V peshchere caril myagkij sumrak. Vozduh
i svet pronikali  ne tol'ko cherez vhodnoe otverstie, no i v nezametnye izvne
rasshcheliny v  potolke, skvoz' nih vidnelis' loskuty  sinego neba,  i vse-taki
|lriku stalo  ne po sebe Burezov rastratil energiyu, prihoditsya  rasschityvat'
tol'ko na svoi sily.  Razve kogo prizovesh' na pomoshch'? |lrik pomnil neskol'ko
zaklinanij, s pomoshch'yu odnih mozhno bylo vyzvat' elementalej, s pomoshch'yu drugih
- Vladyk Haosa, no elementalej v etom sumrachnom mire  ne bylo i  v pomine, a
Vladyki Haosa ne stanut pomogat' neproshenomu prishel'cu.
     |lrik zadumalsya: ostat'sya na vremya v ukrytii ili uglubit'sya v peshcheru  i
popytat'sya  najti  drugoj  vyhod?  Porazmysliv,  on  dvinulsya v glub' peshchery
Doroga  shla pod uklon, suzhalas'. Pered  uzkim arkoobraznym  otverstiem |lrik
ostanovilsya. Tonnel'!  Stoit li  idti dal'she? On chuvstvoval:  sily  pokidayut
ego. Hotelos' est'. Da razve  kto nakormit ego?  V etom strannom  zagadochnom
mire emu  dovelos'  uvidet'  vsego  dva  zhivyh  sushchestva  -  nevest'  otkuda
vzyavsheesya strashilishche i Vladychicu Haosa v tainstvennom ekipazhe.
     Pokolebavshis',   |lrik  uglubilsya  v  tonnel'.   Kazalos',  ego   steny
fosforesciruyut, osveshchaya dorogu  neyasnym holodnym  svetom.  On podnyal golovu.
Naverhu  steny smykalis'.  |lrik  snova  perevel vzglyad na  steny.  Nado zhe!
Vylozhennye iz chistogo kvarca, oni okazalis' prozrachnymi.  Vnezapno po druguyu
storonu  sten, slovno  po volshebstvu, stali voznikat' tainstvennye  kartiny.
Vot pokazalas' korona, usypannaya  almazami, ryadom s nej - skipetr. Stoilo im
ischeznut', poyavilas' shkatulka, polnaya dragocennostej, a kak tol'ko kryshka ee
zahlopnulas', vzoru |lrika predstalo oruzhie vmeste s boevymi dospehami.
     |lrik  uskoril shag, starayas' ne  smotret'  na prichudlivye  videniya.  Ne
vyderzhal, vzglyanul na odnu iz sten.  Za nej stoyal stol, ustavlennyj yastvami.
Vladyki  Haosa!  Tol'ko ih  izoshchrennye  umy  mogli  pridumat'  stol'  tyazhkoe
ispytanie. |lrik topnul nogoj. Net, on ne sdastsya, Vladykam Haosa ne osilit'
ego! On  podnyal mech i nanes udar po  stene.  Mech  otskochil, ne ostaviv  dazhe
malejshej   vyboiny,  a   vot  stol  ischez,  slovno  ego  i  ne  bylo.  |lrik
udovletvorenno kivnul, priosanilsya.
     Neozhidanno vperedi poslyshalis' tihie melodichnye golosa.
     - Bi-mi, bi-mi, - donosilos' do |lrika. - Baa-gen, baagen...
     Golosa zavorazhivali, manili,  prityagivali,  obeshchaya,  kazalos', darovat'
pokoj i usladu.
     -  O bogi!  -  voskliknul  |lrik.-  Novoe  iskushenie!  -on  na  sekundu
ostanovilsya, a  zatem,  vystaviv  vpered mech, rinulsya po  prohodu s  tverdoj
reshimost'yu razdelat'sya s kovarnymi iskusitelyami.
     No vperedi ne bylo ni dushi, a golosa vse manili, prityagivali,  starayas'
zavorozhit'. |lrik snova ostanovilsya, sverknul glazami.
     -   Porozhdeniya  Haosa,  vam  ne  udastsya  lishit'  menya  razuma!   |lrik
Melnibonejskij byval i ne v takih peredelkah!
     Vozvysiv  duh,  |lrik  dvinulsya  dal'she.  V tonnele stalo  svetlet',  a
znachit, vperedi drugoj vyhod. |lrik priobodrilsya.  I vot v glaza emu bryznul
solnechnyj  svet.  |lrik  ostanovilsya,  i  vovremya!  Tonnel'  obryvalsya pered
mrachnoj,  kazalos', bezdonnoj  propast'yu.  I tol'ko  v  neskol'kih futah  ot
gubitel'nogo obryva, chut' vyshe nego,  vysilsya odinokij utes, slovno pod®yatyj
iz bezdny palec samogo d'yavola.
     |lrik posmotrel vverh. V nebe po-prezhnemu vidnelas' drugaya  tverd',  no
tol'ko  ne  bezzhiznennaya pustynya,  a zhivopisnaya  blagodatnaya  mestnost'.. On
uvidel zeleneyushchie holmy, svetlye  roshchi serebristuyu rechku, na beregah kotoroj
mirno paslis' korovy. No eta zemlya byla nedostupnoj, nedosyagaemoj.
     CHto delat'? |lrik obernulsya.
     -  Bi-mi, bi-mi, baagen,  baagen,- snova  poslyshalis'  golosa,  zazyvaya
obratno v tonnel', v zhutkij tainstvennyj polumrak s prizrachnymi videniyami.
     |lrik vzdrognul. Net,  on ne vernetsya v tonnel'. On vlozhil mech v nozhny,
podoshel  k krayu obryva i, ottolknuvshis',  vzmyl  v vozduh,  starayas' dostich'
vershiny utesa.

     GLAVA PYATAYA,
     V KOTOROJ VERTER DE GETE ZNAKOMITSYA S SOBRATOM PO DUHU

     Verter  de Gete  s  gordost'yu  posmotrel  na paryashchij ryadom s  aerokarom
ogromnyj cherep, stoivshij emu nemalyh trudov, sopryazhennyh s mukami tvorchestva
i glubokim izucheniem naslediya simvolizma.
     -  Poistine  on  ogromen,  dorogoj  Verter,-  skazala  Missis  Kristiya,
Neistoshchimaya  Nalozhnica, povorachivaya kol'co  vlasti, chtoby pridat' tenyam  pod
glazami bol'shuyu vyrazitel'nost' i nepremennuyu garmoniyu s kraskami dnya.
     - |tot  cherep simvoliziruet neizbezhnuyu, neminuemuyu, neotvratimuyu noch',-
mrachno poyasnil Verter.
     - Ne takoj li cherep byl  u sera L'yu Grejdi? -  s glubokomyslennym vidom
sprosil  Gef  Loshad'-v-Slezah,  staravshijsya  napomnit'  pri  kazhdom  udobnom
sluchae,  chto i on ne chuzhd intellektual'nyh zanyatij  i  dazhe soprikasaetsya  s
proshlym, izuchaya legendy i mify glubokoj drevnosti.
     Propustiv mimo ushej nelepyj vopros, Verter sderzhanno zaklyuchil:
     - A noch' - eto smert'.
     - Nam ona  ne grozit,-  vstupil  v razgovor Gercog Kvinskij.  -  Vy  zhe
znaete, my bessmertny.
     Verter unylo vzglyanul na Gercoga i tyazhko vzdohnul.
     - CHto zhe, ostavajtes' pri svoem zabluzhdenii.
     -  Uspokojsya,  Verter! - myagko skazala Missis Kristiya,  pogladiv ego po
dlinnym kashtanovym volosam. -U nas est' i drugie udovol'stviya, krome smerti.
     - ZHizn' bez smerti bessmyslenna.
     Vryad li kto iz sobesednikov Vertera sumel  ocenit'  glubinu etoj mysli,
no tem  ne  menee, sleduya neizmennoj  privychke  ne  otyagoshchat' sebya izlishnimi
sporami, vse slazhenno zakivali, a koe-kto i poddaknul.
     Vosprinyav pohvalu kak dolzhnoe, Verter nazhal  rukoj  na bort  vozdushnogo
ekipazha,  vypolnennogo  v vide  gigantskoj reptilii, i  chudovishche izognulos',
ustavivshis'  svoimi  glazami  v  pustye  glaznicy  cherepa.  Udovletvorivshis'
proizvedennym effektom, on tiho prodolzhil:
     - CHerep simvoliziruet  ne  tol'ko  smert',  no i  nesbyvshiesya  nadezhdy,
besplodnye vozhdeleniya.
     -  Vot-vot,-  otozvalsya  Episkop Tauer.-  To-to  ya  smotryu, moi  yabloni
perestali plodonosit'.
     Poschitav,  chto replika neumestna, Missis Kristiya,  pretenduyushchaya na  to,
chto luchshe drugih ponimaet iskaniya  Vertera, ibo uspela soprikosnut'sya  s ego
vysokimi idealami, pospeshila vmeshat'sya:
     - Mne nravitsya etot cherep. Takoj milen'kij. Stoit  vzglyanut' na nego, i
srazu zhe...
     - Vy vidite  lish' vneshnyuyu  obolochku,- s dovol'stvom perebil  Verter.  -
Gorazdo vazhnee ego vnutrennij mir.  Zaglyanite v  glaznicy cherepa,  i vy yasno
uvidite, kak v nem burlyat strasti, rozhdayutsya nesbytochnye mechty, proizrastayut
poroki. Vglyadites',  i  vy  uvidite,  kak vse  eto  sredotochie  chelovecheskih
slabostej zastilaetsya mrakom, nesushchim smert'. Vglyadites'... - Verter oseksya,
chut'  ne  podprygnuv  ot  udivleniya:  v  levoj  glaznice   cherepa  poyavilas'
chelovecheskaya figura.
     - CHto eto?  - sprosil  Gercog Kvinskij, kak mozhno shire  raskryv  glaza,
chtoby  luchshe vglyadet'sya. -  Olicetvorenie pagubnoj strasti  ili  nesbyvshihsya
ozhidanij ?
     - Kakoe-to inorodnoe telo,- promyamlil Verter.
     I vpryam'. Nevest' kak okazavshijsya v cherepe chelovek  ottolknulsya ot kraya
glaznicy i vzmyl v vozduh, shiroko rasstaviv ruki i nogi.
     - Otkuda on vzyalsya v cherepe? - rasteryanno proiznes Verter.
     - Veroyatno,  reshil poluchshe oznakomit'sya  s  chelovecheskimi  strastyami, -
predpolozhila  Missis  Kristiya. -  Slyshite,  on  smeetsya.  Navernoe,  poluchil
udovol'stvie.-  Ona  prislushalas':  smeh stal stihat',  a  zatem  postepenno
usilivat'sya.- On vozvrashchaetsya.
     Verter  kivnul i povernul kol'co vlasti. Neznakomec grohnulsya v ekipazh,
sverkaya glazami i smeniv smeh na proklyatiya.
     -   Kakoj  velikolepnyj  tipazh!   -  voskliknul  ozhivivshijsya   Verter.-
Nesomnenno, vyhodec iz romanticheskoj epohi dalekogo proshlogo.  Posmotrite, u
nego mech.
     Neznakomec  podnyalsya na  nogi, vytashchil mech iz nozhen i, oshalelo ozirayas'
po storonam, prorychal:
     - Hishgigrodinaz.
     - Dobryj  den',- mirolyubivo  skazala Missis  Kristiya.  Ona  porylas'  v
sumochke  i  dostala  perevodcheskuyu  pilyulyu.  -  Proglotite,  eto  sovershenno
bezvredno.
     - YAkum, um glallio,- posledoval vysokomernyj otvet.
     -  Nu,  kak  hotite,-  Missis Kristiya  privetlivo  ulybnulas'  i tut zhe
udivlenno podnyala brovi, privlechennaya gromkim zhuzhzhaniem
     Na etot raz uzhe iz pravoj glaznicy cherepa vyletel ispolinskij zhuk, edva
ne vrezavshis'  v Gercoga, kotoryj teper' vglyadyvalsya v nee, nadeyas' otyskat'
v tainstvennyh nedrah  hot' kakoe-to proyavlenie neizvedannoj strasti,  chtoby
stat' zachinatelem novoj  mody,  ibo  dueli so  smertel'nym  ishodom,  k  ego
velikomu  sozhaleniyu, tak  i  ne  prizhilis', nesmotrya  na  velikolepnyj  boj,
prodemonstrirovannyj im v poedinke s Lordom Karharodonom.
     - Missis Person! - udivlenno voskliknul Gercog, sumevshij  uklonit'sya ot
nepriyatnogo stolknoveniya.
     Una Person poravnyalas' s aerokarom.
     - On  pri  vas?  -  razocharovanno  sprosil  Verter,  kivnuv  v  storonu
neznakomca.
     - YA s nim neznakoma, hotya i okazala emu uslugu.
     -  Pohozhe,  on  opasaetsya nas,- skazala  Missis  Kristiya.  Ona  vse eshche
derzhala  v  ladoni perevodcheskuyu  pilyulyu.  -  Mne  dovelos'  eto  zametit',-
otvetila Una Person. Pust' proglotit  pilyulyu, a  esli otkazhetsya, to pridetsya
komu-to iz nas...
     -  Mozhete  rasschityvat'  na  menya,- galantno  proiznes Gercog Kvinskij,
poglazhivaya borodku, v kotoroj zolotistye volosy perepletalis' s. zelenymi.
     - Mozhet  byt',  luchshe mne? - missis Person voprositel'no posmotrela  na
Vertera. (Perevodcheskie  pilyuli sochetali dostoinstvo s nedostatkom, pozvolyaya
obshchat'sya na lyubom yazyke, no lish' na odnom. )
     - Polagayu, luchshe kazhdomu prinyat' po pilyule,- predlozhil Verter.
     S nim soglasilis'. Pilyuli okazalis' u vseh,  krome Uny  Person, kotoraya
vospol'zovalas' lyubeznost'yu  Missis  Kristii. Okazalos', pilyuli byli prinyaty
svoevremenno,  ibo  neznakomec  snova  zagovoril, na  etot  raz  s  holodnym
dostoinstvom:
     -  Vladyki  Haosa, ya trebuyu, chtoby  vy  osvobodili menya.  Vy ne  mozhete
uderzhivat' smertnogo, ne vstupivshego s vami v sdelku, a ya ne pojdu na nee ni
na kakih usloviyah, tak i znajte.
     - U vas razygralas' fantaziya,- spokojno otvetil Verter.-  Na samom dele
vse nesravnenno proshche. Vy nenarokom popali v vozvedennyj mnoj cherep.
     Neznakomec  vytarashchil  glaza  i  zamer  v  velikom  nedoumenii.  Gercog
Kvinskij schel nuzhnym razryadit' obstanovku, blesnuv taktom i kurtuaznost'yu.
     - Pozvol'te, ser,- skazal on druzheskim golosom,  predstavit' vam Missis
Kristiyu i missis Person. A eto - Episkop Tauer, Gef Loshad'-v-Slezah i Verter
de  Gete, vladelec unikal'nogo cherepa.  A ya - Gercog Kvinskij, vash  pokornyj
sluga. Pozvol'te i nam uznat' vashe imya, ser.
     -  Vy  dolzhny  znat' menya,  milord Gercog, ibo ya |lrik  Melnibonejskij,
imperator po pravu rozhdeniya,  naslednik Rubinovogo trona, povelitel' CHernogo
Mecha.
     -  Kak zhe,  kak zhe!  - voskliknul Verter,  vyruchiv Gercoga,  posle chego
shepnul missis Person: - Skol'ko velichiya! Kakaya blagorodnaya poza!
     - Vyhodit, vy znachitel'naya persona,- vkradchivo skazala Missis  Kristiya,
skromno vzmahnuv resnicami,  kotorye  ona  tol'ko  chto  udlinila  na  dobryh
poldyujma. - Mozhet, vy dostavite mne udovol'stvie...
     - Mne kazhetsya, on hochet poskoree vernut'sya domoj, - pospeshno proiznesla
missis Person.
     - Vernut'sya  domoj? - udivlenno povtoril Verter. No eto zhe  nevozmozhno.
Ne zabyvajte ob effekte Morfejla.
     -  Zdes' drugoj  sluchaj.  Esli on ne vernetsya v svoyu epohu, iskazheniya v
strukturah vremeni i prostranstva primut neobratimyj harakter.
     Mudrenoe poyasnenie bez vnimaniya ne ostalos'. Vse pochtitel'no zakivali.
     - Otpustite menya v moe korolevstvo,- podal golos |lrik Melnibonejskij.-
Mne nado vypolnit' svoe vysokoe prednaznachenie.
     Verter de Gete odaril ego privetlivym vzglyadom.
     -  My  s  vami  sobrat'ya  po  duhu,  |lrik.  Mnoyu  tozhe  dvizhet vysokoe
prednaznachenie.
     -  Vryad  li   vashe  prednaznachenie  sravnimo   s  moim,  otvetil  |lrik
Melnibonejskij, hmuro glyadya na ostavshijsya pozadi ekipazhej cherep.
     - Mozhet, i tak,- voodushevlenno prodolzhil Verter, - no uveryayu vas...
     - Ne pytajtes' vteret'sya ko mne v doverie. Ni  obol'stit', ni  napugat'
menya ne udastsya. Dazhe Vladyki T'my ne ustrashili  menya. YA, ne drognuv, vziral
na uzhasy, ot kotoryh u obychnogo cheloveka stynet krov' v  zhilah i razzhizhaetsya
mozg.
     - Vy mnogoe povidali,- voshishchenno zametil Verter. - No tol'ko  zhit' bez
straha neinteresno.
     - YA ne ponimayu vas, - serdito otvetil |lrik.  - Luchshe skazhite, zachem vy
zamanili  menya  syuda.  YA iz  Molodyh  Korolevstv. Moe  mesto tam.  Menya zhdut
velikie sversheniya, slavnye podvigi.
     -  On takoj zhe zanuda,  kak i bol'shinstvo puteshestvennikov vo vremeni,-
shepnul  Episkop  Gercogu  Kvinskomu.  -  Vse oni  schitayut  sebya nezauryadnymi
lichnostyami.
     Missis  Person dumala po-drugomu. Ona polagala,  chto  vysokomernaya rech'
ekzoticheskogo prishel'ca ishodit iz obyknovennogo straha.
     -  Na  Krayu  Vremeni  vam  ne prichinyat  nikakogo vreda,-  skazala  ona,
uchastlivo posmotrev na |lrika.
     - Ostav'te, madam, pri sebe vashi sladkie rechi,- gordo otvetil |lrik.  -
YA uznal vas. Vy - Ksiombarg, Koroleva Mechej, kovarnaya iskusitel'nica.
     - Uveryayu vas, ya takoj zhe chelovek, kak i vy.
     - Kak i ya? YA vovse ne chelovek, hotya smerten, ne otricayu. Vo mne drevnyaya
blagorodnaya  krov'  vozzhigatelya  zhizni  iz  Svetloj Imperii Melnibone.  Mne,
pravda,  prihodilos'  prosit' zastupnichestva  Vladyki  Vyshnego  Ada, no ya ne
vstupal s nim v sdelku, i vy ne smeete uderzhivat' menya protiv voli.
     -  Uveryayu  vas... gm... Vashe velichestvo, my ne zhelaem  vam zla,  i vashe
prisutstvie zdes' delo ne nashih ruk. Kstati, ya tozhe ne zdeshnyaya i pereneslas'
na Kraj Vremeni  isklyuchitel'no dlya togo, chtoby pomoch' vam  vernut'sya v  svoj
mir.
     - Tak ya vam i poveril! - voskliknul  |lrik.- Ne somnevayus', vy gotovite
mne strashnuyu uchast'. No ya ne sdamsya. Gde knyaz' Arioh? YA hochu govorit' s nim.
-
     - CHeloveka s takim imenem na Krayu Vremeni, po-moemu, net,- izvinyayushchimsya
tonom skazala Missis Kristiya.-  Mozhet, sredi puteshestvennikov  vo vremeni? -
Ona voprositel'no posmotrela na Gefa Loshad'-v-Slezah, kotoryj znal vseh.
     - Sredi  nih  tozhe  net,- bezapellyacionno otvetil Gef,  vsmatrivayas'  v
prishel'ca  i pridavaya svoim  glazam  s  pomoshch'yu kol'ca  vlasti  ekzoticheskuyu
raskosost'.
     |lrik vzdrognul i otvernulsya.
     - My vse ochen' rady vam, - skazal  Verter, trogaya |lrika za rukav. -  A
menya  vy  priveli  v  nastoyashchij  vostorg.  Vy,  kak  i  ya,   melanholichny  i
vpechatlitel'ny.
     |lrik otpryanul, nasupilsya.
     - CHto my mozhem sdelat' dlya vas, chtoby vy chuvstvovali  sebya  kak doma? -
sprosila Missis Kristiya, pridav  svoim  volosam  nebesno-goluboj  cvet i  ne
ostavlyaya  nadezhdy  plenit'  nepristupnogo  gordeca.- Mozhet,  vam  chto-nibud'
nuzhno?
     - Pravda o  tom, chto menya ozhidaet. Spokojstvie duha. Tihoe mesto, gde ya
smog by vstretit'sya so svoej vozlyublennoj, Kimoril.
     - A kak vyglyadit Kimoril? - pointeresovalas' Missis Kristiya.
     - Ona samoe prekrasnoe sushchestvo vo Vselennoj,- otvetil |lrik.
     - Takaya harakteristika slishkom rasplyvchata. Vy mozhete predstavit'  sebe
Kimoril?   V  nashih  uvyadayushchih  gorodah  sohranilis'  ustrojstva,  sposobnye
vosproizvesti lyuboj obraz, prinyav i obrabotav  signaly mozga. V  takoj gorod
my  mozhem otpravit'sya  hot' sejchas, i  ya budu schastliva prinyat'  oblik vashej
vozlyublennoj.
     - CHto? - voznegodoval |lrik Melnibonejskij.- Vy  hotite soblaznit' menya
dvojnikom? |to  otvratitel'no, nizko!  Luchshe ubejte menya, - on otvernulsya. -
Nam bol'she ne o chem razgovarivat'.
     - Vy obideli ego, Missis Kristiya,- ogorchenno zametil Verter. - On ochen'
chuvstvitelen.
     - YA hotela oblaskat' ego, uspokoit'.
     - YA ne nuzhdayus' v uchastii charodejki! - voskliknul |lrik.
     - Pravo, vy kak malyj rebenok,- skazala Missis Kristiya.
     -  Poistine,  ya  rebenok  po  sravneniyu  s  vami,-   soglasilsya   |lrik
Melnibonejskij.  On tyazhko  vzdohnul i  uronil  golovu na grud'. - No  chto za
udovol'stvie pohodit' na Vladyk Haosa, charodeev?
     - My kak raz i hoteli dostavit' vam  udovol'stvie, proniknovenno skazal
Verter de Gete. - Skazhite, chem vy zanimalis' u sebya doma?
     - CHem  zanimalsya? YA  srazhalsya  s  koldunami  i  demonami,  monstrami  i
vampirami.  Sovsem  nedavno vmeste so svoimi  druz'yami ya  oderzhal pobedu nad
dikaryami, upivalsya zvukami yarostnogo  srazheniya, stonami umirayushchih, pobednymi
klichami. Vsyu  svoyu zhizn'  ya boryus' s  silami zla. - Prekrasno!  - voskliknul
Verter.- Vy vnesli neobhodimuyu yasnost'. Uveren, my smozhem...
     -  Lorda |lrika neobhodimo  kak  mozhno  skoree  vernut'  v  svoj  mir,-
prervala  Una  Person.-  Iskazheniya  v  strukturah  vremeni  i   prostranstva
chrezvychajno opasny. Esli  promedlit', on mozhet navsegda ostat'sya  zdes',  ne
vypolniv svoego vysokogo prednaznacheniya.
     - Erunda! - Verter obnyal |lrika za ostrye plechi. - Sovershenno yasno, chto
u nas obshchie ustremleniya. Im dvizhut tot zhe myatezhnyj duh, ta zhe skorb'.
     - Razve mogut  Vladyki  Haosa znat'  ob  istinnoj skorbi? - probormotal
|lrik. Ego golova pochti utonula v shirokom rukave Vertera.
     Missis Person pozhala plechami.
     - YA na vremya ostavlyu vas. Uvidimsya pozdnee. Poproshchavshis', ona povernula
na zapad i poletela k zamku Lorda Dzheggeda Kanari. Missis Person nuzhdalas' v
pomoshchi i sovete.

     GLAVA SHESTAYA,
     V KOTOROJ |LRIK MELNIBON|JSKIJ RASSUZHDAET O PROISKAH VLADYK HAOSA

     Ostavlennyj  na   vremya  v  pokoe  |lrik  Melnibonejskij  pogruzilsya  v
razdum'e.  Bez somneniya, on v rukah hitryh, verolomnyh i besposhchadnyh vragov,
kotorye, nasmehayas' nad nim v  dushe, pytayutsya  uverit'  ego v  svoih  dobryh
namereniyah,  v to zhe vremya  davaya ponyat',  chto oni  sil'ny i  mogushchestvenny,
nedarom oni menyayut svoyu naruzhnost'.  Da, on popal v Carstvo Haosa, v kotorom
ne dejstvuyut  Zakony Prirody, a  pravit  prihot' ego obitatelej. Oni  vydali
sebya  s  golovoj,  stav  legko  iz®yasnyat'sya na  Vysokom  Narechii  Melnibone,
raznovidnosti yazyka,  na kotorom  govoryat v Carstve Haosa.  Polagat'sya na ih
miloserdie ne prihoditsya. Im po silam unichtozhit' ego odnim dvizheniem pal'ca.
CHto  zhe  delat'? Obratit'sya za pomoshch'yu k Vladykam Poryadka? No on ne prisyagal
im na vernost', i oni, nesomnenno, schitayut ego vragom. Ostaetsya rasschityvat'
na  sebya  da  na  Burezova.  |lrik  vzyalsya  za rukoyat'  mecha,  slovno  zhelaya
uverit'sya, chto  mech, vosstanoviv sily, uneset ego domoj,  v Svetluyu  Imperiyu
Melnibone, k  prekrasnoj Kimoril.  Vospominanie  o  vozlyublennoj dalo  novoe
napravlenie  ego  myslyam, i trevoga  smenilas' nadezhdoj.  On predstavil sebe
Kimoril...
     Sostoyanie sladostnogo pokoya dlilos' nedolgo. |lrika okliknul Verter  de
Gete,  predlozhivshij  posmotret'  vniz.  |lrik  mashinal'no  podoshel  k  bortu
aerokara.
     Vnizu,  kuda  ni glyan',  v  klubah  dyma  i  plameni  shlo  besposhchadnoe,
zhestokoe, neistovoe poboishche. Odnoglazye velikany, pochti polnost'yu obnazhennye
(laty na nogah,  shlemy  na golove - vot  i  vse, chto prikryvalo ih urodlivye
tela),  vooruzhennye palashami, dubinami i  sekirami,  srazhalis'  s nevedomymi
strashilishchami, kotorye, hotya  i orudovali tol'ko  kogtistymi lapami i zubami,
tesnili  protivnika,  oglashaya  vozduh plotoyadnym  urchaniem.  Povsyudu  lilis'
potoki krovi.
     K |lriku podoshla Missis Kristiya.
     - CHego vy bolee vsego zhazhdete? - sprosila ona.
     - Vojny i mira, ibo tol'ko v srazhenii ya obretayu umirotvorenie i pokoj.
     Episkop zaaplodiroval.
     - Bravo, |lrik! Vy stali govorit' paradoksami, v nashej manere. Vy skoro
smozhete  ukrasit' lyuboe  obshchestvo.  |lrik  snova  vzyalsya  za  rukoyat'  mecha,
nadeyas',  chto  tot obrel  silu  i  otzovetsya  vstrechnym dvizheniem, no net  -
Burezov dazhe ne shelohnulsya. |lrik tyazhko vzdohnul: v Carstve Haosa bessilen i
Burezov.
     - Vy,  kak vidno, zavzyatyj iskatel' priklyuchenij, -  vstupil  v razgovor
Gercog Kvinskij, uspevshij smenit' cvet borody na chernyj i oblachit'sya v novoe
odeyanie. Teper' na  golove  u  nego krasovalas'  shlyapa s pavlin'im perom,  a
kostyum sostoyal iz steganogo kamzola  alogo cveta (kak  u zapisnyh duelyantov,
chtoby pri ranenii ne  byla vidna  krov')  i elegantnyh rejtuz s  golubymi  i
belymi ryushami. - YA,  znaete  li, tozhe ne chuzhd avantyur.  Sovsem  nedavno dazhe
dralsya na shpagah. Govoryat,  prodemonstriroval podlinnoe  iskusstvo,-  Gercog
pristal'no vzglyanul na prishel'ca, chtoby nasladit'sya proizvedennym  effektom,
no, ne obnaruzhiv na ego ugryumom lice dazhe slabogo sleda voshishcheniya, smeshalsya
i sbivchivo proiznes: - Na vas prekrasnyj kostyum.
     - Vash ne huzhe,- mashinal'no otvetil |lrik.
     Gercog zardelsya  ot  udovol'stviya,  no  nasladit'sya  pohvaloj  iskatelya
priklyuchenij emu ne dal golos Vertera:
     - Smotrite! Nas atakuyut!
     |lrik  posmotrel vniz.  Novye trevogi, novye  nedoumeniya!  Strashilishcha i
velikany  delis' nevest' puda, zato  pryamo po  vozduhu  plyli,  stremitel'no
priblizhayas', strannye  korabli  s ogromnymi  kolesami  po  bortam i dlinnymi
trubami, iz kotoryh  valil gustoj  chernyj dym. Na palubah korablej tolpilis'
ispolinskie  pticy s  hishchnymi kryuchkovatymi  klyuvami  i sverkayushchimi  glazami.
Kazhdaya - v chernoj shlyape s izobrazheniem cherepa i skreshchennyh  pod nim kostej i
s obnazhennoj sablej v dlinnoj kogtistoj lape. Kogda pervyj korabl' s pticami
podoshel sovsem blizko, odna iz nih vazhno vystupila  vpered i garknula vo vse
gorlo:
     - Prikazyvayu lech' v drejf, ili my vypustim vam kishki!
     - Kto eto? - udivilsya Episkop.
     -  Morskie  yastreby,-  spokojno  poyasnil  Verter.  Ves'ma   krovozhadnye
sushchestva.
     - Neuzheli piraty? - uzhasnulas' Missis Kristiya. |lrik prishel v smyatenie.
On ne znal,  chto podumat': to li eti  morskie  yastreby i vpryam' vragi Vladyk
Haosa, to  li  ih  prispeshniki, prikinuvshiesya vragami, chtoby  shvatit'  ego,
|lrika,  i  vypustit'  emu kishki. Odnako  ego rasteryannost' dlilas' nedolgo.
Vperedi boj, srazhenie, a znachit, i rodnaya stihiya!

     GLAVA SEDXMAYA,
     V KOTOROJ UNA PERSON RAZYSKIVAET LORDA DZHEGGEDA KANARI

     Vnizu,  na  vysokoj  gore,  pokazalas'  zolochenaya  kletka  zamka  Lorda
Dzheggeda Kanari,  osveshchennaya  tusklymi luchami bleklogo  solnca. ZHuk poshel na
snizhenie,  pronessya nad maisovym  polem  i  ustremilsya k  stoyanke aerokarov.
Prizemlivshis', Una  Person  napravilas'  po  dlinnomu  pandusu ko  vhodu  vo
dvorec. U dverej ee vstretil robot.
     - Lord Dzhegged u sebya ? - sprosila missis Person s zataennym volneniem.
     - Gospodina net v zamke,- posledoval besstrastnyj otvet.
     - A gde on?
     - Ne znayu.
     Una Person s sozhaleniem ponyala, chto bol'shego ej ne dobit'sya. Sredi slug
Lorda Dzheggeda ne bylo ni odnogo cheloveka, a iz robotov vyzhat'  lishnee slovo
bylo nemyslimo.
     Missis Person zadumalas': esli ne vernut'  |lrika v svoj mir, izmeneniya
v strukturah vremeni i prostranstva mogut prinyat' neobratimyj harakter. Nado
toropit'sya, a pomoch' mozhet  odin Lord Dzhegged, kak  i ona sama, chlen gil'dii
Puteshestvennikov   vo  Vremeni.  No  kak  razyskat'  ego?  Ostavalos'  odno:
vernut'sya  v dvadcatyj vek i v Londone s pomoshch'yu Sluzhby  Vremeni poprobovat'
najti neulovimogo Lorda Dzheggeda.
     - Polozhenie uhudshaetsya,- ugryumo skazal Al'vares,  otorvavshis' ot ekrana
komp'yutera i ozabochenno posmotrev na utomlennuyu Unu Person.- Voznikla ugroza
peresecheniya  razlichnyh  plastov  prostranstva  i  vremeni.  Vy  nashli  mesto
razryva?
     Missis Person kivnula.
     - Nam mozhet pomoch' tol'ko Dzhegged.
     Pal'cy serzhanta zaskol'zili po klaviature komp'yutera. Potyanulis' minuty
trevozhnogo ozhidaniya. Nakonec Una Person uslyshala:
     - Lord Dzhegged na Srednem Vostoke, v trinadcatom veke.

     GLAVA VOSXMAYA,
     V KOTOROJ |LRIK MELNIBON|JSKIJ OBRETAET TOVARISHCHEJ PO ORUZHIYU

     Aerokar  Vertera   oblepili  morskie   yastreby.  Episkop  Tauer  i  Gef
Loshad'-v-Slezah ischezli nevest'  kuda, i tol'ko |lrik Melnibonejskij, Verter
i Gercog Kvinskij bilis' s ispolinskimi pticami, porazhaya ih odnu  za drugoj,
otchego vskore aerokar  okutalsya belym oblakom per'ev, kotorye shchekotali  nos,
lezli v ushi i zastilali  glaza, no, nesmotrya na  kaverznye pomehi,  vse troe
tesnili ptic, umnozhaya s kazhdym udarom chislo letayushchih per'ev.
     Srazhayas'  plechom k plechu s  Vladykami  Haosa,  |lrik, k svoemu nemalomu
udivleniyu,  oshchutil,  chto  bolee ne strashitsya ih, a, skoree, vosprinimaet kak
tovarishchej po  oruzhiyu, hotya i divilsya, chto v rukah  u nih okazalis' mechi, kak
brat'ya-bliznecy  shozhie  s  Burezovom, a neizvestno  otkuda donosyatsya  zvuki
velichavoj torzhestvennoj muzyki, poistine koldovskoj.
     No vot neozhidanno  etu  muzyku  zaglushil  pronzitel'nyj vopl'.  Krichala
Missis Kristiya.  Dve ispolinskie pticy nesli ee ts svoemu korablyu. I  tut zhe
vse yastreby pokinuli pole boya.
     - My dolzhny spasti ee! - vskrichal Verter. - Korabli uhodyat. V pogonyu!
     -  Mozhet,  stoit'  vyzvat' podkreplenie?  - sprosil  |lrik,  voshishchayas'
hrabrost'yu Vertera.
     - U nas net vremeni,- vozrazil Gercog  Kvinskij.  Verter podal  komandu
aerokaru:
     - Za etimi korablyami! Aerokar ne sdvinulsya s mesta.
     - |ti  pticy okoldovali ego,- rasteryanno skazal Verter.- O, moya lyubov',
chto stanet s toboj?
     |lrik  snova  vstrevozhilsya.   Mozhet,  nad  nim  vse-taki   nasmehayutsya?
Vozlyublennoj  okazyvayut osobye znaki vnimaniya, uhazhivayut  za  nej, a  nichego
pohozhego |lrik ne nablyudal.
     - Vy lyubite etu ledi? - nastorozhenno sprosil on.
     -  Platonicheski,-  so vzdohom  poyasnil  Verter i  obratilsya  k  Gercogu
Kvinskomu: - CHto delat'? |ti yastreby rasterzayut ee.
     - ZHalkie negodyai! - prorychal v otvet Gercog.
     I, slovno  otozvavshis'  na  etot golos, ne perestavavshaya lit'sya  muzyka
sdelalas' trevozhnoj i ustrashayushchej, slovno predrekaya neschast'e.
     - Da, eto mir Haosa, kovarnyj i besposhchadnyj,- prosheptal |lrik.
     Tem  vremenem  aerokar  neozhidanno  vzdrognul   i   poshel  na  posadku,
prizemlivshis'  u  nebol'shogo pomosta,  polnogo muzykantov. U pomosta paslis'
osedlannye zhivotnye, shozhie s loshad'mi, no tol'ko gorbatye i s rogami.
     - My mozhem otpravit'sya v pogonyu verhom,- predlozhil Gercog Kvinskij.
     -  |ti   zhivotnye  navernyaka   prinadlezhat  muzykantam,-  skazal  |lrik
Melnibonejskij.- Nado im zaplatit'.
     Verter kivnul, dostal iz prilazhennogo k poyasu koshelya gorst' dragocennyh
kamnej  i  nebrezhno brosil ih na pomost,  posle  chego  podoshel k  odnomu  iz
zhivotnyh i lovko vskochil v sedlo. Uvidev, chto |lrik i Gercog tozhe vskochili v
sedla, on vybrosil ruku v napravlenii ischeznuvshih korablej i gromko kriknul:
     - V pogonyu!
     Vsadniki poskakali, ostavlyaya za spinoj zeleneyushchie polya, dremuchie lesa.,
svetlye  pereleski,  porozhistye reki,  zasnezhennye  doliny.  Oni  mokli  pod
prolivnymi dozhdya mi, drozhali ot  holoda  v snegopad, iznyvali ot nesterpimoj
zhary pod palyashchimi  solnechnymi luchami,  no ostanovilis'  tol'ko togda,  kogda
dorogu  im  pregradili  gory,  obryvavshiesya otvesnymi sklonami, kotorye byli
takimi gladkimi, chto pohodili na ogromnye zerkala.
     Vsadniki posmotreli  vverh: tol'ko cherez neskol'ko soten futov otvesnye
steny gor rasshcheplyalis',  obrazuya  ostroverhie  piki,  pokosivshiesya  vershiny,
pokatye kupola.
     -  Logovo  morskih yastrebov tam! -  mrachno vskliknul  Verter,  ukazyvaya
mechom na vershiny gor. - No kak my zaberemsya tuda?
     Na  gladkoj  poverhnosti  otvesnoj  steny  otrazilis'  tri  rasteryannyh
otoropelyh lica.
     Pervym prishel v  sebya  |lrik  Melnibonejskij.  On poskakal vdol' gory i
vskore oglasil vozduh krikom:
     - Rasshchelina!
     Verter i Gercog Kvinskij  podskakali  k nemu. Vse speshilis',  ostorozhno
voshli v rasshchelinu. Sleva v pochti  otvesnoj stene okazalis' vyboiny,  pohozhie
na stupen'ki.
     - My mozhem podnyat'sya naverh po etim stupenyam, - predlozhil |lrik.
     - Mozhet, eto lovushka? - dopustil Gercog Kvinskij.
     - CHto nam lovushka, esli s nami mechi,- gordo vozrazil |lrik.
     Verter  kivnul  i pervym nachal  pod®em. Za nim v  goru  polezli |lrik i
Gercog Kvinskij. Kazhdyj shag davalsya s neimovernym  trudom, nogi skol'zili, a
podnyavshijsya veter, pronikaya gluboko v legkie, holodil vnutrennosti. Kogda za
spinoj ostalas' polovina  puti, |lrik  pochuvstvoval,  chto sily pokidayut ego.
Myshcy  nog  drozhali, telo kazalos' nepod®emnymi gruzom.  On razozlilsya. Telo
vsego lish' pridatok mozga.  Ono  dolzhno delat'  to,  chto velit  razum. |lrik
polez dal'she...
     No vot vse troe dobralis' do  vershiny gory. Pered nimi lezhala usypannaya
kamnyami ploshchadka,  a chut'  vdali vysilsya  mrachnyj  zamok,  uhodya  bashnyami  v
oblaka.
     - |to citadel' morskih yastrebov,- ugryumo soobshchil Verter.
     - Pochemu  oni napali na nas?  -  sprosil  |lrik.- Zachem pohitili Missis
Kristiyu?
     - Morskie  yastreby  davno nenavidyat nas,-  poyasnil  Gercog  Kvinskij  i
vyzhidatel'no posmotrel na Vertera, kotoryj dobavil:
     - Ran'she etot mir prinadlezhal im.
     - A do togo zdes' obitali yargtruny,- podhvatil Gercog.
     - YArgtruny? - |lrik nahmurilsya:
     - A yargtruny ovladeli  etoj zemlej, pobediv  bestelesnyh vampirov kia,-
prodolzhil Verter,- kotorye sami prishli syuda, vytesniv grashtuksemov, chto zhili
zdes' v starodavnie vremena, kogda caril Haos.
     -  Vy nasmehaetes' nado mnoj! - voskliknul |lrik Melnibonejskij.- Razve
sejchas my ne v Carstve Haosa?
     -  Vy  nash  gost',  i my  hoteli dostavit' vam udovol'stvie..  -  nachal
Gercog, no Verter prerval ego:
     - V  etom mrachnom zamke tomitsya Missis Kristiya, moya lyubov'. Ej ugrozhayut
smert'yu d'yavoly i vampiry.
     - No nas atakovali morskie yastreby,- nedoumenno zametil |lrik.
     - Vampiry i d'yavoly mnogoliki. Oni mogut prinyat' lyuboe oblich'e.
     |lrik kivnul. Pohozhe, on byl udovletvoren otvetom.
     - No kak nam proniknut' v zamok? - zadumchivo skazal Verter.
     - Dozhdemsya nochi,- predlozhil |lrik.- Noch'yu nas ne zametyat.
     - Velikolepnoe predlozhenie,- voshitilsya Verter.
     Vnezapno nastupila kromeshnaya temnota.

     GLAVA DEVYATAYA,
     V KOTOROJ UNA PERSON NAKONEC VSTRECHAETSYA S LORDOM DZHEGGEDOM KANARI

     Razdelennye  polyanoj  dva  rycarya  zastyli drug  pered  drugom,  slovno
zheleznye izvayaniya, vozvyshavshiesya  na  boevyh sedlah.  No vot razdalsya signal
truby, prizyvayushchij nachat' poedinok, i oba rycarya s bystrotoj molnii rinulis'
navstrechu drug drugu poseredine areny. Zriteli na tribune zataili dyhanie.
     CHut'  v storone, pod  polosatym navesom, eshche dva cheloveka nablyudali  za
poedinkom: Una Person v  monasheskom odeyanii i Lord Dzhegged Kanari  v dlinnom
kamzole, poverh kotorogo byla nadeta kol'chuga.
     -  YA  ne mogu  sejchas  pokinut' trinadcatyj  vek,- tiho  s  kazal  Lord
Dzhegged. - YA nachal issledovanie, ves'ma interesnoe dlya menya.
     - Vse vashi  trudy pojdut prahom, esli ne  vernut' |lrika v svoyu epohu,-
vozrazila missis Person.
     V eto vremya  rycari sshiblis' poseredine areny, s siloj gromovogo  udara
popav kop'yami v centr shchita sopernika, i odin iz nih vyletel iz sedla. Drugoj
povorotil konya i napravilsya k ishodnoj pozicii, k svoemu shatru.
     - |to ser Holger,- ob®yavil Lord Dzhegged.- Znaete li, moj predok.
     K istokam  rodoslovnoj  Lorda Dzheggeda,  k ego nemalomu  ogorcheniyu, Una
Person otneslas' ravnodushno.
     - Esli ostavit' |lrika na Krayu Vremeni, vy ne uznaete svoyu epohu, kogda
vernemsya tuda,- v serdcah skazala ona.
     - Vy ser'ezno?
     -  V  strukturah vremeni  i prostranstva poyavilis'  treshchiny, iskazheniya,
anomalii.  Oni skazhutsya  povsemestno,  i obshchestvo nachnet degradirovat'. Lyudi
poteryayut svobodu. Lord Dzhegged protyanul ej granat.
     -  Poprobujte.  |tih fruktov v  Anglii  ne najti.  Po  krajnej  mere, v
trinadcatom  veke. A  chto  kasaetsya svobody, to vo vse  vremena, kogda  lyudi
razglagol'stvovali o nej,  oni  prezhde  vsego hoteli,  chtoby ih uvazhali.  No
razve  vlast'  prederzhashchie  uvazhayut teh,  kto  bezvlasten?  Poetomu te,  kto
govoryat o svobode, eshche i stremyatsya k vlasti.
     - Lord Dzhegged, sejchas ne vremya rassuzhdat' o chelovecheskih slabostyah.
     - A  chto eshche  delat' na Srednem Vostoke v trinadcatom veke? Tol'ko est'
granaty i filosofstvovat'.
     -  Vy  dolzhny  vernut'sya na  Kraj Vremeni.  Lord  Dzhegged  poter  rukoj
podborodok.
     -  Vy slishkom toropites', Una. Obstoyatel'stva poyavleniya |lrika na  Krayu
Vremeni neobychny. Nado vo vsem kak sleduet razobrat'sya.
     - Esli promedlim, razrusheniya v strukturah vremeni i prostranstva primut
neobratimyj harakter.
     Lord Dzhegged zadumalsya.

     GLAVA DESYATAYA,
     V KOTOROJ |LRIK MELNIBON|JSKIJ SRAZHAETSYA S DEMONAMI I VAMPIRAMI

     Vzoshla  luna,  i   |lrik  Melnibonejskij  uvidel,  k   svoemu  velikomu
udivleniyu, chto mrachnyj zamok - citadel'  demonov i vampirov  -  izmenil svoi
ochertaniya. Teper' ne bashni,  a ostroverhie shpili vzdymalis'  v nebo,  mercaya
tainstvennym  serebristym  svetom.  Okna  zamka  tusklo  svetilis',  iznutri
donosilis' smeh i nechlenorazdel'nye golosa.
     Verter, |lrik i Gercog Kvinskij podkralis' k zamku  i zaglyanuli v  odno
iz okon. Ih glazam predstal bol'shoj zal, utopavshij v mutno-krasnovatom svete
neskol'kih fakelov, ukreplennyh v zheleznyh skobah po stenam. V seredine zala
vysilsya  stol,  ustavlennyj  yastvami, a za  stolom  vossedali  lyudi,  vse  v
odinakovom odeyanii: chernoj shlyape s  izobrazheniem cherepa i skreshchennyh pod nim
kostej, beloj bluze, fistashkovyh  pantalonah i chernyh kozhanyh  sapogah.  Vse
sidevshie  za  stolom,  nerazlichimo pohozhie  drug na druga, byli bledny,  kak
smert',  a ih issinya-chernye  brovi i neestestvenno krasnye guby, vmesto togo
chtoby  pridat'  licu  zhivost'  i   vyrazitel'nost',  lish'  podcherkivali  ego
mertvennuyu, vselyayushchuyu strah blednost'.
     - Oni prazdnuyut pobedu,- tiho  proiznes Verter. Skoro op'yaneyut. |to nam
na ruku.
     - Vy govorili, chto Missis Kristiyu pohitili demony vmeste s vampirami, a
v dome, pohozhe, lyudi,- nedoumenno zametil |lrik.
     - Demony  i vampiry  mogut  prinyat' lyuboe oblich'e, - napomnil  Verter.-
Poka  oni v zale, poprobuem  nezametno proniknut' v zamok. Tol'ko tiho. Esli
nas shvatyat, my vse umrem strashnoj smert'yu.
     On kraduchis' poshel  vdol'  steny. Za  nim  -  |lrik  i Gercog Kvinskij.
Vnezapno  Verter  ostanovilsya,  prilozhil  palec  k  gubam.  V  pyatne  sveta,
probivavshegosya iz ocherednogo okna, vse  uvideli ogromnogo velikana. On stoyal
nepodvizhno, kak statuya,  i chut' posvistyval nosom, budto  spal stoya. Velikan
byl  bezoruzhen,  no  ruki  ego byli  takimi  gromadnymi, chto,  kazalos',  on
razdavit lyubogo odnimi pal'cami i sotret v poroshok, kak kusok peschanika.
     Verter, |lrik i Gercog  Kvinskij  dvinulis' dal'she. Okazalos', vse okna
nizhnego  etazha,  krome  samogo  pervogo,  za  kotorym  shel  pir,  ohranyayutsya
velikanami.
     - Strazhi demonov,- poyasnil Verter.
     -  Mne  kazhetsya, oni dremlyut,-  prosheptal  |lrika etot,- on pokazal  na
blizhajshego  velikana,- vrode  i vovse  spit.  Esli vy ne protiv, ya  poprobuyu
prolezt' u nego mezhdu nog i zabrat'sya v okno.
     Verter pohlopal |lrika po spine. - Smelyj zamysel!
     |lrik popolz  po  kamennoj zemle, ne zamechennyj velikanom, vybralsya  na
podokonnik, sprygnul v kakuyu-to komnatu, obernulsya i prizyvno mahnul rukoj.
     Nezamechennym,   mezhdu  nog  velikana,  udalos'  propolzti   i   Gercogu
Kvinskomu.
     - Kakoe velikolepnoe priklyuchenie,-  prosheptal on, ochutivshis'  v komnate
ryadom s |lrikom.
     CHerez  minutu  k  nim  prisoedinilsya  Verter   de  Gete.  Komnata  byla
sovershenno pusta.
     - Pojdemte dal'she, von dver'! - predlozhil |lrik Melnibonejskij.
     Za  dver'yu okazalsya  prostornyj zal  s vysokim kupoloobraznym potolkom.
Vdol'  levoj steny tyanulsya  pomost, oblicovannyj iskusno prignannymi  drug k
drugu  kamennymi  plitami, a na pomoste  raspolagalas' galereya,  ogorozhennaya
stenoj  iz  obrabotannogo  kamnya  s  mnozhestvom  izognutyh samym prichudlivym
obrazom prorezej. S galerei vniz vela vintovaya lestnica.
     Vse ostal'noe  prostranstvo zala  bylo  zanyato ozerkom,  na poverhnosti
kotorogo  kachalsya miniatyurnyj  korablik, pohozhij na rakovinu,  no  tol'ko  s
machtami  chernogo dereva  i  zolotistymi  parusami  iz  tonchajshego  shelka.  V
korablike na dubovoj skam'e  sidela Missis Kristiya. K nej cheredoj podplyvali
tritony i nereidy s  podnosami, polnymi ekzoticheskih  yastv,  no ona smotrela
kuda-to vdal', slovno  prebyvaya v glubokom  razdum'e, i lish' izredka lenivym
dvizheniem  tyanulas'  k  odnomu iz  podnosov, chtoby  otpravit' v rot kakuyu-to
krohu.
     -  Ee okoldovali,- tiho progovoril |lrik.-  Ne udivlyus', esli  ledi nam
vosprotivitsya, - on povernulsya k Verteru.- Vy znaete kakoe-nibud' zaklinanie
protiv koldovskih char?
     Verter pokachal golovoj.
     Missis Kristiya neozhidanno vstrepenulas'  i prityanula k sebe okazavshuyusya
u korablika nereidu,
     - Pridi ko mne, rybka,- skazala ona vorkuyushchim golosom.
     - Missis Kristiya! - pozval Verter de Gete.
     - O! - plennica podnyala golovu i shiroko raskryla glaza.- Nakonec-to!
     - My prishli spasti vas! - voskliknul |lrik.
     - O, kak ya zhdala tebya, samyj voshititel'nyj al'binos!
     |lrik nahmurilsya.
     - Madam, v vas vlyublen vovse ne ya.
     - Kak? V menya kto-to vlyublen? Kto zhe? Gercog Kvinskij?
     - Ts-s.! - predostereg |lrik. - Nas mogut uslyshat' demony.
     - O,  konechno,-  prostonala  Missis Kristiya  i  povernula odno iz Kolec
Vlasti,  nanizannyh na ee pal'cy. Ozerko, korablik, tritony i nereidy totchas
ischezli, a  na  podnyavshemsya polu,  vylozhennom  iz  plit,  poyavilis' shelkovye
podushki. Plennica opustilas' na nih i voprositel'no posmotrela na Vertera.
     - |ta  ledi nastoyashchaya  charodejka!  - voskliknul |lrik Melnibonejskij. -
Ona mogla spastis' i sama.
     - U  nee ogranichennye vozmozhnosti,- poyasnil Verter, serdito vzglyanuv na
plennicu. - Demonov i vampirov ej ne osilit'.
     Missis Kristiya kivnula i stradal'cheski zastonala.
     -  Vy  mistificiruete menya!  - gnevno  prodolzhil |lrik. - Ubedili,  chto
nuzhdaetes' v moej pomoshchi, a na samom dele...
     - Net-net! - prerval Verter.- Uveryayu vas, |lrik, vy zabluzhdaetes'. Vasha
pomoshch' neocenima. Vy dostavlyaete nam...
     Golos Vertera potonul v strashnom  shume. Na  galereyu vorvalis'  demony i
vampiry.
     -  Bystrej!  -  vskrichal  Gercog Kvinskij. On nagnulsya,  podnyal  Missis
Kristiyu i, vzvaliv ee na plecho, toroplivo prodolzhil: - Ih slishkom mnogo. Nam
s nimi ne spravit'sya.
     - Begite, Gercog!  - voskliknul |lrik.- Spasajte  Missis Kristiyu. My ih
zaderzhim.
     Gercog  Kvinskij  s  obnazhennym  mechom v  ruke i s plennicej  na  pleche
brosilsya von iz zala.
     Verter i |lrik vstupili v neravnyj boj s nepriyatelem. Demony i vampiry,
vooruzhennye sablyami, alebardami i  nozhami, brosilis', v nastuplenie, yarostno
sverkaya glazami, oglashaya vozduh krikami i rychaniem  i rasprostranyaya zlovonie
-  zapah  razlagavshejsya  ploti, kotoryj mog  svalit' s  nog ne huzhe  oruzhiya.
Verter i |lrik medlenno  otstupali, poka ne  uperlis'  spinami  v  stenu, no
kogda gibel'  pokazalas' neotvratimoj,  za spinoj Vertera vnezapno otkrylas'
dver'.
     - Syuda! - pozval Verter, i |lrik vmeste s nim yurknul v prohod.
     Za  dver'yu nashelsya zasov, a na kosyakah okazalis' skoby.  Zaperev  dver'
pod rev i voj  obezumevshih demonov i vampirov, Verter  i |lrik oglyadelis' po
storonam. Oni stoyali na  nebol'shoj  ploshchadke, s kotoroj vverh shli  stupen'ki
uzen'koj krutoj lestnicy, teryavshejsya v tusklom svete svechej.
     - Skorej naverh! - pospeshno progovoril Verter. Dver' dolgo ne  vystoit.
Demony vylomayut ee.
     Lestnica privela v nebol'shuyu krugluyu komnatu, zalituyu solnechnym svetom.
     - Kak, uzhe den'? - udivilsya |lrik, vylezaya iz lyuka. Verter kivnul.  Oba
podbezhali k oknu.
     - Zdes' vysoko,- skazal  |lrik  i vytarashchil glaza:  vnizu, nevdaleke ot
okna, stoyala  zapryazhennaya  chetverkoj  bykov zolochenaya  kolesnica,  v kotoroj
sideli Missis Kristiya i Gercog Kvinskij.
     -  Otkuda u nih  kolesnica?  -  udivlenno  sprosil |lrik.  -  Ukrali  u
demonov,- besstrastno otvetil Verter. Iz lyuka doneslis' gluhie udary.
     -  Demony  pytayutsya  vzlomat'  dver',-  skazal  Verter  i oglyadelsya  po
storonam.- Kryl'ya! -  vnezapno voskliknul  on. V uglu komnaty vysilas'  gora
ptich'ih kryl'ev.
     - Zachem nam kryl'ya? - |lrik eshche bolee udivilsya. Lyudi ne mogut letat'.
     - Mogut, s pomoshch'yu zaklinaniya,- vazhno  otvetil Verter i, vybrav iz kuchi
kryl'ev podhodyashchuyu  paru,  pristavil ee k spine |lrika. Kryl'ya prirosli, kak
budto  togo i zhdali. Ostavalos' prochest' zaklinanie.  V  golovu, kak  nazlo,
nichego ne lezlo. Na lbu Vertera  vystupila isparina. On uzhe nachal iznemogat'
ot nepomernyh usilij, kogda zaklinanie slozhilos' samo soboj:

     O kryl'ya bystrye, skorej
     Nesite nas k lyubvi moej!

     -   Vpered,  v   kolesnicu!  -   dobavil   Verter,   ves'ma   dovol'nyj
improvizaciej. - YA sledom.
     |lrik v nereshitel'nosti zatoptalsya na meste, no, zametiv v  lyuke golovu
demona,  vzobralsya  na  podokonnik i  prygnul  vniz, rasplastav  kryl'ya.  On
nevredimym prizemlilsya  u  kolesnicy,  i  Gercog Kvinskij pomog emu  zalezt'
vnutr', usadiv ryadom s Missis Kristiej.
     CHerez mgnovenie k beglecam  prisoedinilsya  i  Verter.  On snyal s |lrika
kryl'ya, i tut zhe Gercog stegnul bykov, i kolesnica poneslas' proch' ot zamka,
soprovozhdaemaya dikimi  voplyami  demonov  i vampirov,  sgrudivshihsya v okonnyh
proemah.
     Missis Kristiya prizhalas' k |lriku.
     - Vy takoj smelyj, muzhestvennyj. Bez vas ya byla by uzhe mertva.
     -  Madam,  my  vse  troe  spasali   vas,-  ugryumo  otvetil   |lrik.  On
otstranilsya, zabilsya v ugol, nasupilsya.
     - Bystrej! Bystrej! - vskrichal Gercog Kvinskij, nastegivaya bykov. - Nas
presleduyut.
     |lrik  obernulsya.  Kovarnye demony! Teper' oni prevratilis' v  oblezlyh
krylatyh kotov s chudovishchnymi  klykami i ogromnymi  kogtistymi  lapami.  Koty
leteli, zadrav hvosty, omerzitel'no myaukaya i grozno shipya. No vot odin iz nih
nastig kolesnicu  i,  vypustiv  kogti, poshel v ataku. Ne tut-to  bylo! |lrik
obnazhil  mech  i sadanul  po  koshach'im  lapam.  Kot vzvyl ot  boli, ischez,  a
kolesnica pomchalas' dal'she po  gladkoj serebristoj  doroge, prolozhennoj  mezh
derev'yami.
     Stalo  smerkat'sya,  no  koty  ne  prekrashchali  pogoni,  svirepo  sverkaya
vypuchennymi   glazami  v  nadvigavshejsya  temnote.  Kolesnica  pomchalas'  eshche
Bystree. Teper' doroga  shla cherez  pole, osveshchennoe  blednymi  luchami  luny,
vyplyvavshej iz-za gorizonta na protivopolozhnom krayu neba.
     No vot serebristyj disk stal uvelichivat'sya  v razmerah, a  doroga poshla
kruto v goru,  ustremivshis' pryamo k lune. |lrik snova obernulsya. Koty nachali
otstavat'.  Ih   sverkayushchie   glaza   vse   bolee  i  bolee   umen'shalis'  v
razmerah, vot uzhe prevratilis' v edva zametnye  ogon'ki i nakonec
vovse ischezli. Zato luna stanovilas' vse bol'she  i  bol'she. Rosla na glazah.
Zagorazhivala nebo.
     - Na lunu! - skomandoval Verter.- Tam my okazhemsya v bezopasnosti.
     Gercog  Kvinskij snova stegnul bykov, i vskore kolesnica  pokatilas' po
lunnoj poverhnosti.  Preodolev neskol'ko mil', byki  pod®ehali k  roskoshnomu
velichestvennomu dvorcu iz slonovoj kosti.
     - Kuda my popali? - udivilsya |lrik.- |to vse eshche Carstvo Haosa?
     - |to chast' nashego mira,- poyasnil Gercog Kvinskij.
     - Vam nravitsya etot dvorec? - sprosil Verter.
     - On prekrasen,- otvetil |lrik.
     - Tvorchestvo Missis Kristii.
     - Kak,  etot  dvorec  postroili  vy? -  sprosil  |lrik, povernuvshis'  k
sosedke.- Kogda?
     - Da tol'ko chto.
     |lrik nahmurilsya. Ne vyzyvalo somneniya, on vse eshche v Carstve Haosa.
     Mezhdu tem kolesnica peresekla most, perekinutyj cherez rov, i v®ehala vo
vnutrennij  dvorik  dvorca, pokrytyj kovrom polevyh cvetov.  |lrika vveli  v
bol'shoj belyj zal, zalityj rozovym svetom.
     - Vy golodny? -  sprosila u nego Missis Kristiya. |lrik kivnul, i totchas
posredi  zala  poyavilsya dlinnyj  stol,  servirovannyj na  chetyre  persony  i
ustavlennyj blyudami s myasom, ryboj, pashtetami, ovoshchami...
     Napolniv svoyu  tarelku, |lrik snachala  s opaskoj poproboval  kushan'e, a
zatem prinyalsya upletat' za obe shcheki. Ostal'nye k pishche edva  pritronulis', da
i to, pozhaluj, iz delikatnosti.
     - |tot  dvorec  legko prevratit' v  zamechatel'nuyu grobnicu, - zadumchivo
skazal Verter, podnyav glaza k vysokomu potolku. - Vy razvivaete voobrazhenie,
Missis Kristiya.
     - Vy  zhivete zdes',  na lune? - sprosil |lrik,  razdelavshis'  s  kuskom
myasa.
     -  Ah,  net,-  otvetila  Missis  Kristiya.- |tu lunu, kak  i  dvorec,  ya
sotvorila po sluchayu.
     - Po sluchayu?
     - CHtoby dostavit' vam udovol'stvie.
     |lrik nahmurilsya.
     - A chto zhe demony? Oni  tol'ko prikidyvalis' demonami? Oni  na sluzhbe u
vas?
     - Na sluzhbe? - povtorila Missis Kristiya. - Vovse net, uveryayu vas.
     |lrik rezkim dvizheniem otodvinul tarelku.
     - Vse yasno. Na samom dele  v plenu okazalsya ya,- on podnyalsya iz-za stola
i stal nervno prohazhivat'sya po zalu. - Vy vozvratite menya v moj mir?
     - My  by  rady pomoch'  vam,-  otvetil Verter,- no vernut'sya  v  proshloe
nevozmozhno.
     - Erunda. YA ne raz  pokidal svoe  korolevstvo i  vsyakij raz vozvrashchalsya
obratno.
     -  Ni odin  chelovek ne mozhet vernut'sya  v proshloe, - vstupil v razgovor
Gercog Kvinskij. - Sprosite ob etom u Brannarta Morfejla.
     - On, kak i vy, Povelitel' Haosa?
     - On odin iz nashih druzej, uchenyj.
     - Mozhet, emu po silam  vernut'  menya v Melnibone? - On ne zahochet, da i
ne smozhet,- poyasnila  Missis  Kristiya.  -  A razve  zdes',  u  nas,  vam  ne
nravitsya?
     - Razve mozhet prostomu smertnomu nravit'sya to, chto segodnya proizoshlo? -
vozrazil |lrik.
     -  No  vy vyglyadeli dovol'nym,-  s. nekotorym  razocharovaniem v  golose
skazal Gercog Kvinskij. - Ne pravda li, Verter?
     - V samom dele, |lrik, na vas bylo priyatno smotret', osobenno kogda  vy
srazhalis' s demonami.
     - V  otlichie ot drugih  puteshestvennikov  vo vremeni, podhvatila Missis
Kristiya,-  vy  nahodite   udovol'stvie  v  avantyurah.  Vy,  kak  i   Verter,
romanticheskaya natura.
     - Esli ya sumel pomoch' vam,- nachal |lrik Melnibonejskij,- to, konechno...
     - On ne ochen'-to blagodaren,- Missis Kristiya nadula guby.
     - Blagodaryu vas  za  uzhin,- pospeshil skazat' |lrik, ne ponyav i poloviny
togo, o chem govorili Poveliteli Haosa.- A sejchas mne hochetsya spat'.
     - Spat'? - Missis Kristiya prishla  v zameshatel'stvo.-  Ah,  konechno. Vam
nuzhna spal'nya?
     - Esli u vas najdetsya.
     - Da skol'ko hotite,-  Missis Kristiya dotronulas' do odnogo iz kolec, i
tut  zhe  odna  iz  sten  zala ischezla,  otkryv anfiladu komnat, v kazhdoj  iz
kotoryh stoyala krovat', ne pohozhaya ni na odnu iz drugih.
     Poluchiv eshche odno podtverzhdenie bezgranichnosti mogushchestva  Vladyk Haosa,
|lrik vnutrenne sodrognulsya,  no, poschitav, chto prezhde  chem vesti razgovor o
svoej dal'nej shej sud'be,  sleduet vosstanovit' sily, on  vezhlivo poklonilsya
i, pozhelav vsem spokojnoj  nochi, otpravilsya v blizhajshuyu  spal'nuyu.  Kogda on
pokidal zal, emu pokazalos', chto Verter tiho skazal:
     - Nam nado pridumat' dlya nego chto-nibud' bolee interesnoe.

     GLAVA ODINNADCATAYA,
     V KOTOROJ UNA PERSON NABLYUDAET ZA VOZMUSHCHENIYAMI V  STRUKTURAH  VREMENI I
PROSTRANSTVA

     Lord   Dzhegged   razvernul   vethij  rulon  i   uglubilsya   v  izuchenie
astrologicheskih kart i tablic, sostavlennyh v 1950 godu izvestnym i ne menee
gonimym pri svoej zhizni astrologom.
     Una Person  zamerla v ozhidanii. Ona byla dovol'na:  ej vse-taki udalos'
razyskat'  Lorda Dzheggeda  i vernut'  ego  v  Kanari, na  Kraj  Vremeni, gde
razvorachivalis'   sobytiya,   sposobnye   razrushit'   struktury   vremeni   i
prostranstva.
     Lord Dzhegged perevel vzglyad na naruchnyj komp'yuter. - Vynuzhden priznat',
chto nedoponimal istinnoe  polozhenie  del,  - mrachno  progovoril on. -  Proshu
izvinit' menya.  Prebyvanie v idillicheskom proshlom privelo k blagodushiyu, - on
snova  posmotrel  na komp'yuter.  - V  nashem rasporyazhenii,  v luchshem  sluchae,
neskol'ko chasov.
     I  slovno v  podtverzhdenie etik slov, za oknom zamka razdalsya protyazhnyj
gul. Okruzhavshij zamok landshaft stal raspadat'sya,  tayat', rasseivat'sya, i vsyu
okrugu   zalil  zolotistyj  svet,  izlivavshijsya   iz,  kazalos',   ogromnoj,
poperechnikom v neskol'ko mil', truby.
     -  |to  razryv,-  ugryumo  skazal  Lord  Dzhegged.-  Redchajshaya anomaliya v
strukturah  vremeni  i prostranstva.  V  snope  sveta  stali  vyrisovyvat'sya
ochertaniya goroda: postrojki  s minaretami, shpilyami, vysokimi bashnyami. Vskore
svet nemnogo pomerk, no gorod ostalsya viden. On  chut' pokachivalsya vdali, nad
zemlej, podsvechivaemyj snizu lunoj.
     - K nam vklinilsya postoronnij plast vremeni i prostranstva,- so strahom
v golose  proiznesla  Una Person. Lord Dzhegged pripal k  teleskopu.  Otorvav
glaza ot pribora, on tyazhko vzdohnul.
     - |tot gorod iz sostava Vtoroj Imperii  Svetonoscev, sushchestvovavshej  na
planetah Arktura v  te velikie  vremena, kogda  zhizn'  na Zemle byla v samom
zarodyshe.
     - So  storony luny k  gorodu  dvizhetsya  kakoj-to letatel'nyj  apparat,-
zametila missis Person.- Neuzhto nashlis' bezumcy, zamyslivshie atakovat' gorod
iz proshlogo? Kto eto mozhet byt'? - ona voprositel'no podnyala brovi.
     - Vzglyanite sami,- Lord Dzhegged ustupil ej mesto u teleskopa.
     Letatel'nym  apparatom  okazalas'   zolochenaya  kolesnica,   zapryazhennaya
chetverkoj  bykov,  a  bezumcami,  zamyslivshimi   uzhasnuyu  avantyuru,-  Gercog
Kvinskij,  Verter  i  |lrik  Melnibonejskij,  vse  v  starinnyh  dospehah  i
vooruzhennye do zubov.
     - CHto sluchitsya,  esli oni napadut na gorod? - sprosila Una Person, edva
skryvaya smyatenie.
     -   My   ne   dolzhny   etogo   dopustit'.  Esli   narushitsya   vremennaya
posledovatel'nost', katastrofy ne izbezhat'.
     - My sumeem chto-nibud' sdelat'?
     - Dolzhny.

     GLAVA DVENADCATAYA,
     V KOTOROJ POYAVLYAETSYA ARIOH

     - Sdavajtes'! - kriknul |lrik  Melnibonejskij,  ugrozhaya mechom tam i syam
vidnevshimsya   gorozhanam,  provozhavshim  kruzhivshuyu   nad   gorodom   kolesnicu
nedoumennymi vzglyadami.
     -  Vryad li  vas ponimayut,  |lrik,- skazal  Gercog Kvinskij  i  dobavil,
vzglyanuv  na Vertera:  - Kakoe neobyknovennoe  priklyuchenie!  Nado  zhe, celyj
gorod iz proshlogo!
     Verter vzdohnul. Nevest' otkuda vzyavshijsya gorod ne  tol'ko  ne byl  ego
tvoreniem,  no i  perecherknul tyazhkij trud,  sopryazhennyj s mukami tvorchestva,
zatrachennyj  na  razrabotku  syuzheta  novogo priklyucheniya  |lrika. Kogda gorod
zametili, Verter  ne  proyavil k nemu interesa, no emu prishlos' ustupit', ibo
|lrik vosparil duhom, proyaviv  voinstvennyj  pyl  (vozmozhno,  poschitav,  chto
podvorachivaetsya  shans  spastis' begstvom),  a  Gercog  ego s  voodushevleniem
podderzhal,  nezamedlitel'no oblachiv  vseh v dospehi  i nabiv  kolesnicu vsem
znakomym emu oruzhiem: mechami, shpagami, kop'yami, pikami, alebardami.
     Tem  vremenem |lrik ne unimalsya, ne  perestavaya krichat': "Sdavajtes'!".
Otvetom  na etot  klich  posluzhil  podnyavshijsya  iz  goroda  luch,  vyhvativshij
kolesnicu iz sumerek i tut zhe pomerkshij.
     - Protivnik  pustil  v  hod  koldovskoe  oruzhie! - trevozhno  voskliknul
|lrik.- Druz'ya, pora i nam prodemonstrirovat' silu.
     Verter poslushno  vytyanul  ruku  i  ispustil  iz  pal'cev  goluboj  luch,
srezavshij  na postrojkah  neskol'ko bashen. Gercog eshche bolee preuspel, probiv
puchkom raznocvetnyh luchej v osnovanii goroda nebol'shuyu dyru.
     -  Ne   soprotivlyajtes'  mogushchestvu   Vladyk  Haosa,  vskrichal   |lrik,
pochuvstvovav, kak v nem vzygrala krov' Melnibone.- Sdavajtes'!
     - Zachem vy prizyvaete ih sdavat'sya? - udivlenno sprosil Gercog.
     - |tot gorod  sposoben peremeshchat'sya  v prostranstve. Kogda ya  stanu ego
pravitelem, nezamedlitel'no napravlyu ego v Melnibone.
     Iz  goroda  snova  podnyalsya luch,  no  na  etot raz on  ne  dotyanulsya do
kolesnicy i bystro pomerk.
     - Soprotivlenie nepriyatelya slomleno! - radostno vskrichal |lrik. -  Vashi
chary  okazalis'  sil'nee.  Davajte   prizemlimsya   i  ob®yavim  sebya   novymi
pravitelyami etogo goroda.
     Verter  snova vzdohnul, no ne stal perechit'. Kolesnica prizemlilas'  na
samoj bol'shoj ploshchadi goroda, zastaviv okazavshihsya  na nej gorozhan zastyt' v
velichajshem nedoumenii. Okinuv vzglyadom tolpu, |lrik torzhestvenno vozglasil:
     - Nam prishlos' zahvatit' vash gorod, ibo ya dolzhen vernut'sya domoj, chtoby
vypolnit' svoe vysokoe prednaznachenie. Esli vy dostavite menya v Melnibone, ya
otpushchu vas s mirom, ne prichiniv nikomu vreda.
     Tolpa bezmolvstvovala. |lrik nahmurilsya.
     - Oni ne ponimayut Vyshnego Narechiya Melnibone, -  zaklyuchil on. - Poprobuyu
obratit'sya k nim  na yazyke prostogo naroda,- na etot raz ego ne ponyal nikto,
dazhe Verter i Gercog.
     |lrik vz®yarilsya i obnazhil mech.
     -  YA  -   |lrik  Melnibonejskij,-  grozno  proiznes  on.  -  Vy  dolzhny
podchinit'sya mne. Kto iz vas govorit na Vyshnem Narechii Melnibone?
     Iz tolpy otdelilsya nekto, oblachennyj v purpurnuyu mantiyu. Ego energichnoe
lico  i  pronzitel'nyj  vzglyad  chernyh  glaz  svidetel'stvovali  o  vlastnom
haraktere.
     - YA govoryu na Vyshnem Narechii Melnibone.
     - Vy pravitel' etogo goroda?
     - Esli hotite, schitajte menya pravitelem.
     - Kak vas zovut?
     - U menya mnogo imen, |lrik Melnibonejskij. Ty dolzhen znat' menya,  ibo ya
tvoj drug i tvoj gospodin.
     -   Vyhodit,  menya  vse-taki  obmanuli,-  rasteryanno   proiznes  |lrik,
vkladyvaya mech v nozhny. - Kakoj ya glupec!
     - Skazhi, smertnyj,- prodolzhil neznakomec  vysokomerno, ukazyvaya pal'cem
na Vertera s Gercogom,- eto te samye renegaty, chto pomogali tebe?
     - Renegaty ? - izumilsya Verter.
     -  Vy pomogali smertnomu, tem  samym  brosiv  vyzov svoim sobrat'yam  po
Carstvu Haosa.
     - O kakih  brat'yah vy  govorite? -  udivlenno  sprosil Gercog. - U menya
voobshche net ni odnogo rodstvennika.
     -  Molchi,  neschastnyj!  Pomogaya  prostomu smertnomu,  vy pokusilis'  na
mogushchestvo Vysshih Vladyk.
     |lrik rascvel v ulybke.
     - Druz'ya! Vyhodit, vy mne dejstvitel'no pomogali.
     - Za eto oni budut nakazany,- surovo otvetstvoval neznakomec.
     - My ne prichinili gorodu nikakogo vreda,- skazal Verter.
     - Kakoe vy imeete  pravo nas osuzhdat'? - podderzhal ego Gercog.-  Kto vy
takoj?
     Glaza neznakomca napolnilis' miriadami ogon'kov.
     - YA - Arioh, knyaz' Preispodnej, vash gospodin.
     - Arioh! - |lrik obradovalsya. - YA prizyval tebya, no ty ne otvetil mne.
     - YA byl  v drugom Carstve. No, vizhu, poka otsutstvoval, nashlis' glupcy,
kotorym vzbrelo v golovu zanyat' moe mesto.
     -  Ne  ponimayu  rovnym  schetom  nichego,-   obeskurazheno  skazal  Gercog
Kvinskij.- Prostite, no mne stanovitsya skuchno.
     - Zamolchi, derzkij rab! - Arioh vytyanul ruku, i Gercog zastyl na meste,
kak izvayanie. ZHivymi u nego ostalis' tol'ko glaza.
     - Vy zabyvaetes', ser... - s vozmushcheniem nachal Verter, no tut zhe umolk,
prevrativshis', podobno Gercogu, v izvayanie.
     Rasprava s druz'yami |lrika ne smutila.
     - Lord Arioh, - reshitel'no skazal  on. - YA  utolil tvoyu zhazhdu krov'yu, a
chestolyubie - dushami. Ty dolzhen...
     - YA nichego ne dolzhen tebe, |lrik Melnibonejskij. Ty moj rab.
     -  YA vovse  ne  rab  tebe. Na sluzhbe  u  tebya, priznayu. No ty ne mozhesh'
diktovat' mne usloviya, ibo ya obladayu siloj, kotoroj ty opasaesh'sya.  |to sila
prostogo smertnogo.
     Arioh usmehnulsya, pozhal plechami.
     -  Ty ostanesh'sya v  Carstve  Haosa  navsegda.  Tvoya  sila zdes' tebe ne
pomozhet.
     -  YA nuzhen tebe ne zdes', a v svoem korolevstve. Ty prekrasno znaesh' ob
etom, lord Arioh.
     Knyaz' Preispodnej edva zametno kivnul.
     -  Ty prav,  |lrik. Ty  nuzhen mne v  svoem korolevstve,  ibo Poveliteli
Haosa ne mogut  sami vmeshivat'sya v dela smertnyh. Eshche ne prishlo vremya, kogda
Poryadok i Haos mogut dogovorit'sya.
     - YA budu verno sluzhit' tebe, Arioh.
     - Tak li, |lrik ?
     Nedoverchivost'  Arioha privela  |lrika v  zameshatel'stvo. On, kak i vse
ego predki, vsegda sluzhili knyazyu ada veroj i pravdoj.
     - Esli ty vernesh' menya v moe korolevstvo, ya budu i dal'she sluzhit' tebe,
bud' uveren,- tverdo progovoril on. - Poryadok takih, kak ya, ne prel'shchaet.
     Knyaz' Preispodnej molchal.
     - Vozvrati menya v moe korolevstvo,- povtoril |lrik Melnibonejskij. - Ty
ne pozhaleesh' ob etom.
     Arioh vzdohnul.
     - Bol'shogo zhelaniya ne imeyu.
     - YA trebuyu,- hrabro vozglasil al'binos.
     - Ogo! - Arioh prishel v izumlenie.- Horosho, smertnyj. YA voznagrazhu tvoe
muzhestvo  i  nakazhu za nedopustimuyu  derzost'. V  nagradu  ty  okazhesh'sya  na
Ostrove   charodeev,   u   beregov  kotorogo   drejfuet   korabl'  s   tvoimi
druz'yami-filkhariancami,  a  v  nakazanie  ty  do  konca  svoih dnej  budesh'
muchit'sya nerazreshimoj  zagadkoj:  byli li yav'yu tvoi pohozhdeniya v etom  mire,
ibo yasnye kartiny sluchivshegosya s toboj stanut yavlyat'sya tebe lish' vo sne.
     - Mne i  tak  vse  sluchivsheesya so mnoj kazhetsya navazhdeniem. YA  prinimayu
tvoi usloviya.
     - Togda otpravlyajsya so  mnoj,-  skazal  Arioh i,  vzyav |lrika  za ruku,
podnyalsya s nim vvys'.
     A podnyavshis' vvys',  poleteli oni  skvoz' prizrachnye miry  i  kontinuum
haosa. I leteli, poka ne opustilis' u ogromnoj skaly v vide cherepa s pustymi
glaznicami.  A  okazavshis'  u toj skaly,  stupili v  odnu iz  ee  glaznic  i
ochutilis' v tonnele s prozrachnymi stenami, za kotorymi voznikali prichudlivye
videniya, a iz zhutkogo polumraka neslis' strannye  melodichnye golosa, kotorye
manili, prityagivali, starayas'  zavorozhit'. A kogda vyshli  oni iz tonnelya, to
popali  v pustynyu  s dikovinnymi rasteniyami  uvidev vmesto neba nad  golovoj
ostroverhie gory s zasnezhennymi ushchel'yami.  I dostal  togda  Arioh iz skladok
odezhdy zhezl, izluchavshij zhar, i protyanul odin  ego konec |lriku, a  za drugoj
vzyalsya sam, prosheptav neskol'ko slov. I posle slov etih landshaft, okruzhavshij
Arioha  i  |lrika  stal  raspadat'sya, rasseivat'sya, i oba  oni okazalis'  na
ostrove  posredi burnogo morya,  a  na ostrove  tom  tam i syam  lezhali  trupy
dikarej - krettin  i filkhariancev. Usmehnulsya Arioh i ischez, ostaviv |lrika
odnogo pod razrazivshimsya livnem. I  pochuvstvoval togda |lrik, kak chernyj mech
Burezov vskolyhnulsya, zashevelilsya i  chto-to  za bormotal, snova napolnivshis'
zhizn'yu.

     GLAVA TRINADCATAYA,
     V KOTOROJ UNA PERSON OBRETAET SPOKOJSTVIE

     Kogda Verter i Gercog Kvinskij prishli v sebya, to uvideli, chto nahodyatsya
v  bol'shoj  svetloj komnate, ustavlennoj  arhaicheskimi  priborami.  U  okna,
razgovarivaya drug s drugom, sideli Missis Kristiya i missis Pepcon.
     Una Person prebyvala  v  otlichnom raspolozhenii duha. Gorod iz proshlogo,
neozhidanno  poyavivshijsya na Krayu Vremeni, blagopoluchno vernulsya v svoyu epohu,
a  ego  zhiteli  tak  i ne  ponyali, chto s nimi proizoshlo.  Bez  osobyh hlopot
udalos'  vyzvolit'  iz bedy i  dvuh  nezadachlivyh  iskatelej  priklyuchenij  -
Vertera i Gercoga Kvinskogo.
     -  CHto za strannaya lichnost' okazalas' v  tom  gorode? - s prosil Gercog
Kvinskij. - |tot chelovek postupil s nami nedelikatno.
     -  Gluboko sochuvstvuyu  vam, hotya  i  ne  razdelyayu vashego nedovol'stva,-
otvetila Una Person.- Ta  strannaya lichnost', o kotoroj vy govorite,  pomogla
vam vyputat'sya iz nelegkogo polozheniya.
     - Mozhet, tem chelovekom byl Dzhegged,- predpolozhila Missis Kristiya.- Ved'
my sejchas v ego zamke. Kstati, gde on sam?
     -  Kto  znaet? - otvetila Una Person.- Lord Dzhegged tainstven.  A v ego
zamke my ne sluchajno. Gorod iz  proshlogo poyavilsya  vblizi  i,  okazav pomoshch'
Verteru s Gercogom, ya privezla ih syuda.
     -  Ne  berus' ocenit' ugrozhavshuyu nam opasnost', - bezzabotno progovoril
Gercog Kvinskij,-  no, po  mne, nashe poslednee priklyuchenie bylo na udivlenie
uvlekatel'nym.
     - Ne stol'ko uvlekatel'nym, skol'ko neobychnym, - popravil Verter.
     Neozhidanno v komnatu voshel Lord Dzhegged.
     -  Proshu  izvinit' menya,- skazal on, izyskanno  poklonivshis'.- Ne znal,
chto u menya gosti.
     - Nas privezla syuda missis  Person,- otvetil za vseh  Gercog Kvinskij.-
My s Verterom ej ves'ma blagodarny: ona pomogla  nam vyputat'sya iz nebol'shoj
peredelki. Proshu proshcheniya, chto my yavilis' bez priglasheniya.
     - YA vsegda rad gostyam, - skazal Lord Dzhegged, postaravshis' pridat' licu
privetlivoe vyrazhenie.- Mozhet byt', vy osmotrite moyu novuyu kollekciyu?
     - S  vashego pozvoleniya,  kak-nibud'  v drugoj  raz,- otvetil Gercog.  -
Sejchas mne pora domoj.
     - Mne tozhe,- podderzhal ego Verter.
     - I mne,- skazala Missis Kristiya, podymayas' so stula.
     - Raz tak, ne smeyu zaderzhivat'  vas,- Lord Dzhegged razvel rukami. -  Do
vstrechi.
     Razvezti  druzej po domam  vzyalsya Verter, bystro  soorudivshij s pomoshch'yu
Kol'ca Vlasti aerokar v vide kostlyavoj zhenskoj figury s kosoj v ruke.
     - |ta figura simvoliziruet smert',- mrachno poyasnil on.
     Ostaetsya dobavit',  chto, kogda spustya neskol'ko  dnej  Verter  navestil
svoego druga Mongrova, on s udivleniem  obnaruzhil, chto vse eshche razgovarivaet
na  Vysokom Narechii  Melnibone, a podivivshis'  etomu  obstoyatel'stvu, ne mog
uyasnit'  sebe, kakim  obrazom Lordu Dzheggedu  udalos' ponimat' ego i Gercoga
Kvinskogo. Odnako Verter ne stal dolgo muchit'sya etoj mysl'yu i vskore zabyl o
nej.

     GLAVA CHETYRNADCATAYA,
     V KOTOROJ |LRIK OTPRAVLYAETSYA V MELNIBON|

     |lrika  priveli  v  chuvstvo  holodnye  strui dozhdya.  On oglyadelsya. Ves'
morskoj bereg  byl  useyan raschlenennymi trupami. Nedaleko ot berega stoyal na
yakore korabl' filkhariancev.
     |lrik  vozlikoval.  Teper' on vernetsya  v  Svetluyu  Imperiyu  Melnibone,
vozvratit sebe Rubinovyj  tron,  predatel'ski  zahvachennyj kuzenom Jirkunom,
uviditsya so svoej vozlyublennoj Kimoril.
     Vyhodit, Arioh i na etot raz ne ostavil ego v bede. Krettiny vo glave s
kovarnym  shamanom  poverzheny, a  on,  |lrik, ostalsya zhiv. No  kak  pomog emu
Arioh,  pri kakih obstoyatel'stvah, |lrik tak i ne vspomnil, kak ni  napryagal
pamyat'. Odnako on ne rasstroilsya. Vperedi novye bitvy, novye priklyucheniya, i,
znachit, on eshche ne raz uviditsya s Ariohom. Pridya k etoj mysli, |lrik vzdohnul
polnoj grud'yu i poshel po melkovod'yu vbrod k korablyu.

     GLAVA PYATNADCATAYA,
     V KOTOROJ SERZHANT ALXVARES PODVODIT ITOGI

     Vernuvshis' v London, missis Person nezamedlitel'no otpravilas' v Sluzhbu
Vremeni.  Ee  vstretil  serzhant  Al'vares. On  byl  ne  odin. Ryadom  s  nim,
raskurivaya trubku, sidel Lord Dzhegged.
     -  Struktury  vremeni  i prostranstva stabil'ny  kak nikogda,- dovol'no
skazal Al'vares.- Razryv polnost'yu zatyanulsya. Ves'ma blagodaren  vam, missis
Person.
     Una Person protestuyushche zamahala rukoj.
     - Moej zaslugi zdes' net. My vsem obyazany Lordu Dzheggedu,- ona perevela
vzglyad na kuril'shchika,  uspevshego okutat'sya golubovatym dymkom.- Vash maskarad
na udivlenie  udalsya.  No kak vam udalos' vojti v obraz? |lrik ni na sekundu
ne usomnilsya, chto govorit s knyazem Ada.
     Lord Dzhegged pridal licu udivlennoe vyrazhenie.
     -  YA  polagala,  chto  vy  sygrali  rol'  Arioha,- nemnogo rasteryavshis',
dobavila missis Person.
     Lord Dzhegged zagadochno ulybnulsya i zapyhtel trubkoj.








     Majkl Murkok - |lrik na Krayu Vremeni





Last-modified: Thu, 10 Mar 2005 07:23:08 GMT
Ocenite etot tekst: