Ocenite etot tekst:


-----------------------------------------------------------
  Frederik Pohl. The Annals of the
  Heechee (1987) ("The Heechee" #4).
  ("Hichi" #4). Per. - D.Arsen'ev.
  HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
  Spellcheck: Vsevolod Sipakov
  SpellCheck by: GrAnD Date: 16.07.2002
-----------------------------------------------------------



     Ne tak-to legko  nachinat'.  YA  obdumal  mnozhestvo  variantov  nachala.
Naprimer, takoj ostroumnyj:
     Vy obo mne ne znaete, esli ne chitali knigi mistera Freda Pola.
     V osnovnom on rasskazyvaet verno. Koe-chto iskazil, no v  glavnom  vse
tak i bylo.


     No moj drug informacionnaya programma Al'bert |jnshtejn utverzhdaet, chto
literaturnye  associacii  mne  ne  pod  silu,  tak  chto  ot  gambita  tipa
Gekl'berri  Finn  pridetsya  otkazat'sya.  I  ya  reshil  nachat'  s  vyrazheniya
obzhigayushchego, opustoshayushchego dushu kosmicheskogo straha, kotoryj  vsegda  (kak
takzhe napominaet mne Al'bert) sluzhit chast'yu moih obychnyh razgovorov:


     Byt' bessmertnym  i  v  to  zhe  vremya  mertvym,  vsevedushchim  i  pochti
vsemogushchim i v to zhe vremya ne bolee real'nym, chem fosforicheskij  blesk  na
ekrane - vot kak ya sushchestvuyu. Kogda menya sprashivayut, chto ya delayu so  svoim
vremenem (tak mnogo vremeni? tak mnogo vtisnuto ego v  kazhduyu  sekundu,  i
takaya beskonechnost' sekund), ya dayu chestnyj otvet.  YA  govoryu,  chto  uchus',
igrayu, sostavlyayu plany, rabotayu. I vse eto pravda. YA delayu vse eto. No  vo
vremya etogo i mezhdu etimi zanyatiyami ya delayu koe-chto eshche. YA ispytyvayu bol'.
     Ili mogu nachat' s opisaniya obychnogo dnya. Kak delayut v interv'yu po PV:
"Pravdivoe  opisanie  odnogo  dnya  proslavlennogo   Robinetta   Broadheda,
finansovogo   magnata,   obladayushchego   ogromnym   politicheskim   vliyaniem,
sozdayushchego  i  menyayushchego  sobytiya  na  vseh  miriadah  mirov".  Mozhet,  so
vklyucheniem rasskaza o tom, kak ya vedu dela... naprimer, provozhu  soveshchanie
s shishkami iz Zvezdnogo Upravleniya Bystrogo reagirovaniya  ili,  eshche  luchshe,
zasedanie soveta v  Institute  Robinetta  Broadheda  dlya  issledovanij  za
predelami Solnechnoj sistemy:
     YA pod zvuki aplodismentov vyshel na  podium.  Ulybayas',  podnyal  ruki,
prekrashchaya aplodismenty. "Ledi i dzhentl'meny, - skazal ya, -  blagodaryu  vas
vseh za to, chto vy nashli vozmozhnost' vydelit'  vremya  v  vashem  nasyshchennom
raspisanii i prisoedinit'sya k nam. Vy znamenitye astrofiziki i  kosmologi,
izvestnye  teoretiki  i  Nobelevskie  laureaty.  Dobro  pozhalovat'  v  nash
Institut. Ob®yavlyayu zasedanie soveta, posvyashchennoe tonkoj strukture materii,
otkrytym".
     YA, konechno, govoryu vse  eto,  vernee,  posylayu  dvojnika,  i  on  eto
govorit. Prihoditsya. Ot menya etogo  zhdut.  YA  ne  uchenyj,  no  cherez  svoj
Institut predostavlyayu den'gi, kotorymi  oplachivayutsya  scheta  dlya  razvitiya
nauki. I poetomu vse hotyat videt' menya  na  otkrytii  zasedanij.  A  potom
hotyat, chtoby ya ushel i oni smogli nachat' rabotu. CHto ya i delayu.
     Nu, nikak ne mog ya reshit', kak nachat', i potomu ne stal  ispol'zovat'
eti zachiny. Vprochem, vse oni dostatochno harakterny. YA eto priznayu.  Inogda
ya izlishne umen i ostroumen. Inogda, mozhet byt', dazhe slishkom  chasto,  menya
otyagoshchaet vnutrennyaya bol', kotoraya kak budto nikogda ne uhodit.  CHasten'ko
ya izlishne pompezen; no vse zhe, chestno, v samom  vazhnom  ya  dejstvuyu  ochen'
effektivno.
     Itak, nachnu ya s priema na Smorshchennoj Skale. Proshu poterpet' vmeste so
mnoj. Vam pridetsya terpet' sovsem nemnogo,  a  mne  vse  ravno  nuzhno  eto
sdelat'.


     Na horoshij priem ya gotov otpravit'sya kuda ugodno. A pochemu by i  net?
Mne eto netrudno, a horoshie priemy sluchayutsya nechasto. Syuda ya dazhe priletel
v  svoem  kosmicheskom  korable;  eto  tozhe  netrudno  i  ne   meshalo   mne
odnovremenno zanimat'sya vosemnadcat'yu ili dvadcat'yu drugimi veshchami.
     Eshche do pribytiya ya pochuvstvoval priyatnoe oshchushchenie predstoyashchego priema,
potomu chto staryj asteroid priukrasili po  takomu  sluchayu.  Sama  po  sebe
Smorshchennaya Skala niskol'ko ne interesna. |to chernyj kamen' dlinoj v desyat'
kilometrov, s  sinimi  pyatnami.  Pohozhe  na  grushu,  poklevannuyu  pticami.
Razumeetsya, eti uglubleniya - ne klevki ptic. Posadochnye gnezda  dlya  takih
korablej, kak moj. A po sluchayu priema Skala  ukrashena  bol'shoj  sverkayushchej
zvezdnoj nadpis'yu:

                              Nasha Galaktika
                       Pervye sto let samye trudnye.

     Nadpis' vrashchaetsya vokrug skaly kak poyas iz dressirovannyh svetlyachkov.
Pervaya chast' - ne diplomatichno. Vtoraya - nepravda. No smotret' priyatno.
     YA tak i skazal svoej dorogoj portativnoj zhene, ona v otvet  hmyknula,
udobno usazhivayas' u menya na kolenyah.
     - Kak yarko. Nastoyashchij ogon'! Mogli by ispol'zovat' gologrammy.
     - |ssi, - skazal ya, povorachivaya golovu, chtoby ukusit' ee za uho, -  u
tebya dusha kibernetika.
     - Ho! - otvetila ona, povorachivayas', chtoby ukusit' menya - tol'ko  ona
ukusila gorazdo sil'nee, - ya sama kiberneticheskaya dusha, i ty tozhe,  Robin,
i, pozhalujsta, upravlyaj korablem, a ne durach'sya.
     Estestvenno, eto shutka. My nahodilis' tochno na kurse i  opuskalis'  v
dok s boleznennoj medlitel'nost'yu material'nyh tel; u menya eshche  ostavalis'
sotni millisekund, prezhde chem dat'  "Istinnoj  lyubvi"  poslednij  impul's.
Poetomu ya poceloval |ssi...
     Nu, na samom dele ne poceloval, no ostavim tak, ladno?
     ...i ona otvetila:
     - Bol'shoj shum podnyali vokrug etogo, ty soglasen?
     - Bol'shoj shum, - skazal ya i poceloval ee chut' sil'nee, i  tak  kak  u
nas byla eshche massa vremeni, ona pocelovala menya v otvet.
     My proveli dolguyu chetvert' sekundy, poka "Istinnaya lyubov'"  prohodila
cherez neoshchutimyj blesk nadpisi, proveli priyatno  i  roskoshno,  kak  tol'ko
mozhno pozhelat'. My zanimalis' lyubov'yu.
     Tak kak ya bolee ne "realen" (moya |ssi tozhe), tak kak my oba bol'she ne
"plot'", kto-nibud' mozhet sprosit': "Kak vy  eto  delaete?"  U  menya  est'
otvet  na  etot  vopros.  Otvet  takov:  "Prekrasno".  I  eshche  "roskoshno",
"velikolepno", a prezhde vsego -  "bystro".  YA  ne  hochu  skazat',  chto  my
toropimsya. Prosto nam na eto ne trebuetsya mnogo vremeni; i vot posle  togo
kak my dostavili drug drugu udovol'stvie, i  nemnogo  povalyalis',  i  dazhe
vmeste vymylis' pod dushem (absolyutno nenuzhnyj ritual,  kak  i  bol'shinstvo
nashih ritualov, no nam nravitsya), u nas eshche ostavalos'  ot  etoj  chetverti
sekundy dostatochno vremeni, chtoby rassmotret' drugie posadochnye gnezda  na
Skale.
     Nas  ozhidaet  interesnoe  obshchestvo.  YA   zametil   bol'shoj   korabl',
postroennyj eshche hichi, takoj my by  v  starinu  nazvali  "dvadcatimestnym",
esli by znali, chto oni sushchestvuyut.  No  my  ne  prosto  glazeli.  My  ved'
slozhnye  programmy,  ispol'zuyushchie  vse  vozmozhnosti  vremeni.  Poetomu   ya
podderzhival kontakt s Al'bertom,  proveryal,  net  li  novyh  soobshchenij  iz
centra, ubezhdalsya, chto nichego ne postupilo s Kolesa, i udovletvoryal eshche  s
desyatok svoih interesov i zaprosov; a |ssi tem vremenem zanimalas'  svoimi
delami. Tak chto kogda nashe kol'co-zamok soedinilos' s kol'com  uglubleniya,
na samom  dele  posadochnogo  gnezda  asteroida,  my  oba  byli  v  horoshem
nastroenii i gotovy k priemu.
     Odno iz (mnogih) preimushchestv moej dorogoj |ssi i menya samogo  v  tom,
chto nam ne nuzhno otstegivat' remni bezopasnosti, proveryat' shvy i otkryvat'
lyuki. Nichego podobnogo nam ne nuzhno delat'. I  ne  nuzhno  peremeshchat'  nashi
informacionnye veera. Oni ostayutsya,  a  my  po  elektricheskim  cepyam  togo
mesta, gde nahodimsya, prohodim, kuda nam nuzhno. (Obychno my peredvigaemsya v
"Istinnoj  lyubvi",  tam  i  podklyuchaemsya).  Esli  nam  nuzhno   kuda-nibud'
podal'she, my ispol'zuem radio, no tut  nachinaet  skazyvat'sya  utomitel'naya
raznica vo vremeni prohozhdeniya signala.
     Itak, my prichalili. Vklyuchilis' v  sistemu  Smorshchennoj  Skaly.  My  na
meste.
     Esli tochnee, my nahodilis' na  urovne  Tango,  otsek  nomer  sorok  s
chem-to ustalogo starogo  asteroida,  i  byli  my  daleko  ne  odni.  Priem
nachalsya. Bylo tesno. Nas vstrechali desyatki lyudej - podobno nam, oni nadeli
special'nye shlyapy dlya priema, derzhali vypivku, peli, smeyalis' (My  uvideli
dazhe neskol'ko chelovek vo ploti, no oni eshche mnogo millisekund  ne  uvidyat,
chto my pribyli).
     - Dzhejn! - kriknul ya, obnimaya ee.
     - Sergej, _g_o_l_u_b_ch_i_k_! - voskliknula |ssi, obnimaya  drugogo;  i
tut zhe, v tot moment, kak my nachali obmenivat'sya privetstviyami, obnimat'sya
i byli schastlivy, otvratitel'nyj golos vypalil:
     - |j, Broadhed!
     YA uznal etot golos.
     YA dazhe znal, chto budet dal'she. Kakie durnye manery! Blesk, sverkanie,
hlopok - i vot peredo mnoj general Hulio Kassata, smotrit na menya s (edva)
skrytym prezreniem voennogo k shtatskomu, sidit za bol'shim  pustym  stolom,
kotorogo mgnovenie nazad ne bylo.
     - YA hochu pogovorit' s vami, - skazal on.
     YA otvetil:
     - O, der'mo!


     YA ne lyublyu generala Hulio Kassatu. I nikogda ne lyubil, hotya zhizn' vse
vremya svodila nas.
     Ne potomu, chto ya etogo hotel. Kassata - eto vsegda durnye novosti. On
ne lyubit, kogda shtatskie (podobnye mne) vmeshivayutsya v to, chto on  nazyvaet
"voennymi delami", i on nikogda ne lyubil zapisannyh  mashinoj.  Kassata  ne
tol'ko soldat, on po-prezhnemu plot'.
     No v dannom sluchae on ne byl plot'yu. Peredo mnoj dvojnik.
     |to samo po sebe interesno, potomu chto plotskie lyudi s bol'shim trudom
soglashayutsya na dvojnikov.
     YA prodolzhal by razmyshlyat'  nad  etim  strannym  faktom,  no  okazalsya
slishkom zanyat, dumaya o tom, chto mne ne nravitsya v Kassate. U nego  uzhasnye
manery. On tol'ko chto eto prodemonstriroval.  V  gigabitnom  prostranstve,
gde obitaem my, zapisannye mashinoj, est' svoj etiket. Vezhlivye  zapisannye
mashinoj lyudi ne nabrasyvayutsya drug  na  druga  bez  preduprezhdeniya.  ZHelaya
pogovorit' s vami, oni obrashchayutsya vezhlivo. Mozhet, dazhe "stuchat" v  "dver'"
"snaruzhi" i vezhlivo zhdut, poka vy skazhete  "Vojdite".  I  oni  nikogda  ne
vmeshivayutsya  v   okruzhenie   drugih.   Takoe   povedenie   |ssi   nazyvaet
n_e_k_u_l_'_t_u_r_n_y_m_, imeya v vidu, chto oni durno pahnut. No imenno tak
postupil Hulio Kassata: on ne prosto vtorgsya v fizicheskoe prostranstvo, on
pronik i v imitaciyu v gigabitnom prostranstve, v kotorom my obitaem. I vot
on so svoim stolom, i so svoimi medalyami, i so svoej sigaroj;  i  vse  eto
uzhasno grubo.
     Konechno, ya mog by  unichtozhit'  vse  eto  i  vernut'  svoe  okruzhenie.
Upryamcy tak i postupayut. Kak  dva  sekretarya,  kotorye  sporyat,  chej  boss
pervym vospol'zuetsya PV-fonom. No ya reshil tak ne delat'. Ne potomu  chto  u
menya kakie-to predrassudki po povodu grubogo  otnosheniya  k  grubym  lyudyam.
Net, tut koe-chto drugoe.
     YA, nakonec, preodolel udivlenie iz-za togo,  chto  real'nyj,  plotskij
Kassata sdelal sebe mashinnogo dvojnika.
     Peredo mnoj mashinnaya imitaciya v gigabitnom prostranstve, tochno tak zhe
kak moya vozlyublennaya portativnaya |ssi - dvojnik moej tak  zhe  vozlyublennoj
(no segodnya vozlyublennoj tol'ko vo vtoruyu ochered') real'noj |ssi. Real'nyj
Kassata-original sejchas, nesomnenno, zhuet sigaru v neskol'kih sotnyah tysyach
kilometrov otsyuda, na sputnike ZUBov.
     I kogda ya vse eto obdumal, mne dazhe stalo zhal' dvojnika. I  potomu  ya
sderzhal vse slova, kotorye voznikli sami soboj. I tol'ko skazal:
     - Kakogo d'yavola vam ot menya nuzhno?
     Grubyj otvet, no i so mnoj oboshlis'  grubo.  On  chut'  prigasil  svoj
stal'noj vzglyad. Dazhe ulybnulsya... ya dumayu,  on  reshil  byt'  druzhelyubnym.
Glaza ego skol'znuli s moego  lica  na  lico  |ssi,  kotoraya  poyavilas'  v
okruzhenii Kassaty, chtoby vyyasnit', chto  proishodit,  i  on  skazal  tonom,
kotoryj, naverno, schitaet legkim:
     - Nu, nu, missis Broadhed,  razve  tak  dolzhny  razgovarivat'  starye
druz'ya?
     - Da, starye druz'ya tak ne razgovarivayut, - nebrezhno otvetila ona.
     YA nastaival:
     - CHto vy zdes' delaete, Kassata?
     - YA prishel na priem. - On ulybnulsya  -  maslyanoj  ulybkoj,  fal'shivoj
ulybkoj: esli podumat',  emu  nechemu  ulybat'sya.  -  Kogda  my  yavilis'  s
manevrov, bol'shinstvo byvshih staratelej poluchili otpusk dlya etoj  vstrechi.
YA pod®ehal s nimi. To est' ya hochu skazat', - ob®yasnil on, kak budto nam  s
|ssi nuzhno bylo ego ob®yasnenie, - chto sdelal sebe dvojnika i otpravil  ego
syuda na korable.
     - Manevry! - fyrknula |ssi. - Protiv kogo manevry? Kogda pridet Vrag,
vy sobiraetes'  vytashchit'  shestizaryadnye  pushki  i  prodyryavit'  borta  ego
korablej dyrami, kak v shvejcarskom syre, blam-blam-blam?
     - U nas  segodnya  na  korablyah  est'  koe-chto  poluchshe  shestizaryadnyh
pistoletov, missis Broadhed, -  dobrodushno  otvetil  Kassata;  no  s  menya
hvatit etoj boltovni ni o chem.
     YA snova sprosil:
     - CHto vam nuzhno?
     Kassata  perestal  ulybat'sya  i  vernulsya  k   svoemu   estestvennomu
otvratitel'nomu vyrazheniyu lica.
     - Nichego, - otvetil on. - Govorya "nichego", ya imeyu  v  vidu,  chto  vas
zdes' ne dolzhno byt', Broadhed. -  On  bol'she  dazhe  ne  pytalsya  kazat'sya
dobrodushnym.
     YA sderzhalsya.
     - Ne sobirayus' uhodit'.
     - Vrete! Vy uzhe ushli v svoj proklyatyj Institut! Privodite v  dejstvie
svoi issledovatel'skie korabli. Odin v N'yu-Dzhersi, drugoj v De Mojne. Odin
zanimaetsya podpisyami Ubijc, drugoj - nachal'nymi stadiyami kosmologii.
     Poskol'ku vse eto sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, ya tol'ko skazal:
     - Institut Broadheda zanimaetsya etimi problemami.  Takov  nash  ustav.
Dlya etogo my osnovany i  imenno  poetomu  ZUBy  predostavili  mne  status,
pozvolyayushchij uchastvovat' v rabote planovogo komiteta.
     - Nu, starina, - schastlivo otvetil Kassata, - vy opyat' oshibaetes'.  U
vas net prava. U vas est' privilegiya. Inogda. A privilegiya - eto ne pravo,
i ya vas preduprezhdayu, chtoby vy na nee ne ochen' rasschityvali. My ne  hotim,
chtoby vy putalis' u nas pod nogami.
     Inogda ya takih parnej po-nastoyashchemu nenavizhu.
     - Poslushajte, Kassata, - nachal ya, no |ssi ostanovila menya, prezhde chem
ya nabral skorost'.
     - Mal'chiki, mal'chiki! Nel'zya li zanyat'sya etim v drugoe vremya? My ved'
prishli na priem, a ne na draku.
     Kassata kolebalsya, no vyglyadel voinstvenno.  No  vot  on  medlenno  i
zadumchivo kivnul.
     - Neplohaya mysl', missis Broadhed, - skazal on. - Mozhno  i  podozhdat'
nemnogo: v konce koncov mne dokladyvat' eshche tol'ko cherez  pyat'  ili  shest'
plotskih chasov. - I povernulsya ko mne. - Ne ostavlyajte Skalu,  -  prikazal
on. I ischez.
     My s |ssi pereglyanulis'.
     - N_e_k_u_l_'_t_u_r_n_y_j_, - skazala ona, smorshchiv  nos,  slovno  vse
eshche oshchushchaya zapah ego sigary.
     YA proiznes nechto gorazdo bolee gruboe, i |ssi obnyala menya za plechi.
     - Robin? On svin'ya, etot chelovek. Zabud' o nem, ladno? I ne  pozvolyaj
emu delat' tebya glupym i kislym snova.
     - Ni v koem sluchae, - hrabro otvetil ya. - Sejchas vremya priema!  Poshli
v Goluboj Ad!


     Otlichnyj poluchilsya priem.
     YA ne ochen' ser'ezno vosprinyal |ssi, kogda  ona  skazala,  chto  vokrug
nego slishkom bol'shoj shum. YA znal, chto ona govorit neser'ezno. |ssi sama ne
byla staratelem, no vse znayut, chemu posvyashchen etot priem.
     On otmechal ne bol'she ne men'she kak stoletie otkrytiya asteroida Vrata,
i esli v istorii chelovechestva i sluchalis' bolee  znachitel'nye  sobytiya,  ya
takih ne znayu.
     Smorshchennaya Skala izbrana mestom priema po sluchayu stoletnej  godovshchiny
po  dvum  prichinam.  Pervaya  -  asteroid  byl  preobrazovan  v   dom   dlya
prestarelyh. |to otlichnoe mesto dlya  zaboty  o  geriatricheskih  pacientah.
Kogda  lechenie  ateroskleroza  obostryaet   osteoporoz,   a   ispol'zovanie
protivovospalitel'nyh fatov privodit k sindromam Men'e ili Al'chejmera, ne
najti luchshego mesta, chem Smorshchennaya Skala. Zdes' starym serdcam  ne  nuzhno
napryagat'sya. Starye konechnosti ne dolzhny uderzhivat' sotnyu kilogrammov myasa
i  kostej  v  vertikal'nom  polozhenii.  Maksimal'noe  tyagotenie  zdes'  ne
prevyshaet odnogo procenta zemnogo. Tryasushchiesya stariki mogut zdes' hodit' i
begat',  mogut  dazhe  kuvyrkat'sya  "kolesom",  esli  zahotyat.  Neuverennye
medlitel'nye refleksy ne postavyat ih pered nesushchimsya avtomobilem: tut  net
nikakih avtomobilej. O, stariki, konechno,  mogut  umeret'.  No  i  eto  ne
smertel'no, potomu chto na Smorshchennoj Skale luchshie vo Vselennoj (i naibolee
chasto ispol'zuemye) ustanovki dlya zapisi lichnosti. Kogda drevnee  plotskoe
tulovishche uzhe ne poddaetsya vosstanovleniyu,  starik  peredaet  sebya  v  ruki
rabotnikov  "Zdes'  i  Posle",  i  v   sleduyushchee   mgnovenie   vidit   mir
neobyknovenno  ostrym  zreniem,  slyshit  samye  slabye  zvuki,  nichego  ne
zabyvaet i bystro uchitsya. On bukval'no rodilsya zanovo - tol'ko bez gryazi i
otvratitel'nyh podrobnostej pervogo rozhdeniya. ZHizn' - mozhet, mne sledovalo
vzyat' eto slovo v kavychki - "zhizn'" razuma, zapisannogo mashinoj, sovsem ne
takaya, kak zhizn' v plotskom tele. No ona ne plohaya. V nekotoryh otnosheniyah
ona gorazdo luchshe.
     Tak ya govoryu, a ya-to uzh znayu.
     Vam nikogda ne uvidet'  bolee  schastlivuyu  tolpu  zapisannyh  mashinoj
grazhdan, chem te, chto zhivut na Smorshchennoj Skale. |to i na samom dele skala.
Komkovatyj staryj asteroid, neskol'kih  kilometrov  v  diametre,  podobnyj
ostal'nym asteroidam, kotorye letyat v prostranstve mezhdu Marsom i YUpiterom
i v nekotoryh  drugih  mestah.  Nu,  ne  sovsem  podobnyj.  |tot  asteroid
prorezan tunnelyami ot poverhnosti do poverhnosti. I ne  lyudi  proryli  eti
tunneli. My takim i nashli etot  asteroid;  i  v  etom  zaklyuchaetsya  vtoraya
prichina, pochemu on  posluzhil  luchshim  mestom  dlya  prazdnovaniya  stoletnej
godovshchiny pervogo mezhzvezdnogo poleta cheloveka.
     Vidite li.  Smorshchennaya  Skala  -  neobychnyj  asteroid,  on  unikalen.
Pervonachal'no on ogibal Solnce po orbite, perpendikulyarnoj k ekliptike. No
eto v nem kak raz naimenee neobychno. A unikal'noe ego svojstvo v tom,  chto
na nem obnaruzhili sotni drevnih kosmicheskih korablej  hichi.  Ne  odin  ili
dva, a mnogo - devyat'sot dvadcat' chetyre, esli byt' tochnym! I korabli  eti
dejstvovali. Nu, vernee, bol'shaya chast' iz nih dejstvovala,  osobenno  esli
vam bylo vse ravno, kuda letet'. Snachala my ne znali, kuda oni poletyat. My
sadilis' v korabl', startovali, otkidyvalis', zhdali i molilis'.
     I inogda nam vezlo.
     CHashche my umirali. Na priem sobralis' te iz nas, komu povezlo.
     No kazhdyj  uspeshnyj  polet  na  korable  hichi  chemu-to  uchil  nas,  i
postepenno  my  smogli  letet'  v  lyuboe  mesto  Galaktiki,  i  pri   etom
sohranyalas' opredelennaya uverennost', chto my ostanemsya  zhivy.  My  dazhe  v
nekotoryh otnosheniyah usovershenstvovali tehnologiyu hichi. Oni podnimalis'  s
poverhnosti na nizkuyu  orbitu  s  pomoshch'yu  raket,  my  ispol'zovali  petlyu
Lofstroma. A potom  dlya  issledovatel'skih  programm  v  kosmose  asteroid
okazalsya sovershenno ne nuzhen.
     I ego peremestili na okolozemnuyu orbitu.
     Vnachale ego sobiralis' prevratit' v muzej. Potom reshili sdelat' domom
dlya teh, kto perezhil polety v korablyah hichi. Togda-to ego i stali nazyvat'
Smorshchennoj Skaloj. A vnachale ego nazvanie bylo Vrata.


     Teper' pered nami voznikaet ocherednaya kommunikacionnaya problema.  Kak
mne ob®yasnit', chem my zanyalis' s |ssi?
     Legche vsego skazat', chto my veselilis' na prieme.
     Nu, my eto, konechno, delali. Ved' dlya togo i sushchestvuyut priemy. My  v
svoem  bestelesnom  oblichij  perehodili  ot   odnoj   gruppy   k   drugoj,
zdorovalis', obnimalis'  s  bestelesnymi  druz'yami,  obmenivalis'  s  nimi
replikami. Ne vse nashi druz'ya na Skale bestelesnye, no plotskie  lyudi  nas
nakale interesovali. (Ne hochu, chtoby u vas slozhilos' vpechatlenie, budto my
ne lyubim svoih plotskih druzej. Oni tak zhe dorogi nam,  kak  i  zapisannye
mashinami, no, Bozhe, kak oni utomitel'no medlitel'ny).
     Tak chto sleduyushchie  neskol'ko  desyatkov  tysyach  millisekund  sledovali
beskonechnye:
     - O, Robin, ty tol'ko posmotri, kakoj  molodoj  sdelala  sebya  Dzhejni
Dzhi-Ksing!
     I:
     - Pomnish', kak vonyalo v etom meste?
     Tak prodolzhalos' dovol'no dolgo, potomu chto priem  vnushitel'nyj.  Nu,
sejchas soobshchu vam chislo. Primerno posle  pyatidesyati  ob®yatij  i  radostnyh
obmenov ya vybral moment i  svyazalsya  so  svoej  informacionnoj  programmoj
Al'bertom |jnshtejnom.
     - Al'bert, - skazal  ya,  kogda  on  voznik,  druzhelyubno  ulybayas',  -
skol'ko ih?
     On kakoe-to vremya posasyval trubku, potom koncom ukazal na menya.
     - Boyus', ochen' mnogo. Vsego na Vratah naschityvalos' trinadcat'  tysyach
vosem'sot sorok dva staratelya. Nekotorye,  konechno,  bezvozvratno  mertvy.
Koe-kto reshil ne hodit', ili ne smog etogo  sdelat',  ili  prosto  eshche  ne
uspel. Po moim podschetam sejchas  zdes'  prisutstvuet  tri  tysyachi  sem'sot
dvadcat' shest', prichem primerno polovina iz nih  zapisany  mashinoj.  Est',
razumeetsya, i nekotoroe kolichestvo gostej byvshih  staratelej,  kak  missis
Broadhed,  ne  govorya  uzhe  o  pacientah,  kotorye  zdes'  po  medicinskim
prichinam, ne svyazannym s poletami staratelej.
     - Spasibo, - skazal ya, i tut zhe, kogda on  sobralsya  uhodit':  -  Eshche
odno,  Al'bert.  Hulio  Kassata.  Mne  hochetsya  uznat',  pochemu   on   tak
nepriyaznenno nastroen k  issledovaniyam  Instituta  i  osobenno  pochemu  on
voobshche zdes' okazalsya. YA budu blagodaren, esli ty etim zajmesh'sya.
     - No ya uzhe zanimayus' etim, Robin,  -  ulybnulsya  Al'bert.  -  Dolozhu,
kogda u menya budet informaciya. A poka zhelayu priyatno provesti vremya.
     - YA uzhe provozhu ego priyatno, - s ulybkoj otvetil ya. Al'bert  |jnshtejn
- poleznoe prisposoblenie:  on  zanimaetsya  delami,  poka  ya  veselyus'.  I
poetomu ya s legkoj dushoj vernulsya k priemu.
     My, konechno, ne znakomy so vsemi  3726  sobravshimisya  veteranami.  No
znaem ochen' mnogih iz  nih;  imenno  poetomu  trudno  rasskazat',  chem  my
zanimalis', potomu chto komu zhe interesno skol'ko raz my vosklicali:
     - Kakoj syurpriz! Kak ty prekrasno vyglyadish'!
     My pronosilis' po gigabitnomu prostranstvu i po  izrytym  kvadrantam,
urovnyam i tunnelyam starogo asteroida, zdorovalis' so svoimi kollegami.  My
vypili v Veretene s Sergeem Borbosnym  -  Sergej  byl  souchenikom  |ssi  v
Leningrade, prezhde chem otpravilsya na Vrata i pogib  medlennoj  muchitel'noj
smert'yu ot radiacionnogo zarazheniya. Mnogo vremeni proveli s  koktejlyami  v
muzee Vrat, brodili so stakanami v  ruke  mezhdu  vitrin  s  artefaktami  s
Venery  i  planety  Lesti,  s  instrumentami,  ognennymi   zhemchuzhinami   i
hranitelyami  informacii  -  molitvennymi  veerami  -  so  vsej  Galaktiki.
Vstretilis' s Dzhejni Dzhi-Ksing, kotoraya zhila s nashim drugom Odi  Uoltersom
do togo, kak on otpravilsya naveshchat' hichi v centre Galaktiki. Veroyatno, ona
hotela vyjti za nego zamuzh, no eta problema poteryala aktual'nost', tak kak
Dzhejni pogibla, pytayas'  posadit'  chopper  v  zimnem  uragane  na  planete
Persefone.
     - Samoe nelepoe proisshestvie iz vseh! -  skazal  ya  ej,  ulybayas'.  -
Vozdushnaya katastrofa! - I tut  zhe  mne  prishlos'  izvinyat'sya,  potomu  chto
nikomu ne priyatno, kogda ego smert' nazyvayut nelepoj.
     Mnogo bylo zapisannyh dush, podobnyh nam. S nimi my  govorim  legko  i
bez  posrednikov.  Konechno,  nam  hotelos'  pozdorovat'sya  i  so   mnogimi
plotskimi lyud'mi.
     No eto sovershenno drugaya problema.


     Nelegko  opisat',  kakovo  byt'  bestelesnym  razumom  v   gigabitnom
prostranstve.
     Po-svoemu eto podobno seksu.
     Poprobujte rasskazat' o nem tomu, kto ego ne  ispytyval.  YA  znayu  ob
etom, potomu chto pytalsya opisat' radosti lyubvi nekotorym strannym lyudyam  -
ne lyudyam, konechno, a razumam -  sejchas  nevazhno,  kto  oni  takie.  I  eto
potrebovalo bol'shogo truda. Posle mnogih millisekund ob®yasnenij, opisanij,
metafor - i  bol'shogo  kolichestva  nedoponimanij  i  nedorazumenij  -  oni
otvetili nechto vrode:
     - O, da, teper' ponimayu. |to pohozhe na drugoe vashe zanyatie - chihanie,
verno? Vy znaete, chto dolzhny chihnut', no ne mozhete, odnako dolzhny.  I  eto
vse bol'she i bol'she vas izvodit, poka vy ne mozhete vyderzhat' i chihaete,  i
togda chuvstvuete sebya ochen' horosho. Verno?
     A ya otvechayu:
     - Net, neverno. - I sdayus'.
     Primerno tak zhe trudno ob®yasnit', chto takoe gigabitnoe  prostranstvo.
No ya mogu opisat', chto ya v nem delayu. Naprimer, kogda my  pili  s  Sergeem
Borbosnym v Veretene, my ne byli "na  samom  dele"  v  Veretene.  Vereteno
sushchestvuet na samom dele - eto central'naya polost' asteroida Vrata. V svoe
vremya zdeshnij bar -  on  nazyvalsya  "Goluboj  Ad"  -  byl  lyubimym  mestom
staratelej, gde oni pili, igrali i nabiralis' hrabrosti,  chto  podpisat'sya
na odin iz uzhasnyh, chasto smertel'nyh i odnostoronnih poletov na  korablyah
hichi. No "real'noe" Vereteno bol'she ne ispol'zuetsya kak mesto dlya vypivki.
Ego  preobrazovali  v  osveshchaemyj  lampami  solyarij  dlya   samyh   tyazhelyh
geriatricheskih obitatelej Smorshchennoj Skaly.
     No vyzyvaet li eto u  nas  problemy?  Niskol'ko!  My  prosto  sozdaem
sobstvennoe imitacionnoe Vereteno, vmeste s "Golubym Adom" i s ego kazino,
i sidim v  nem  s  Sergeem,  p'em  ledyanuyu  vodku  i  zakusyvaem  solenymi
krendel'kami i kopchenoj ryboj. Imitaciya polnaya, vklyuchaya stoliki, barmenov,
horoshen'kih  oficiantok,  gruppu  iz  troih  muzykantov,   igrayushchih   hity
poluvekovoj davnosti, i shumnuyu prazdnichnuyu veseluyu tolpu.
     Zdes' est' vse, chto mozhno  ozhidat'  uvidet'  v  veselom  kabachke,  za
isklyucheniem odnogo. "Real'nosti". Nichego iz etogo ne bylo "real'nym".
     Vsya  scena,  vklyuchaya  nekotoryh  prisutstvuyushchih,  sobranie  imitacij,
vzyatyh iz pamyati mashiny. Kak ya, |ssi v ee portativnoj forme - i Sergej.
     Vidite li, nam sovsem ne obyazatel'no byt' v  Veretene,  real'nom  ili
lyubom drugom. Kogda nam hochetsya vypit', my mozhem sozdat' dlya  etogo  lyubuyu
obstanovku. My tak chasto i postupaem, ya i |ssi.
     - Gde hochesh' poobedat'? - sprashivaet |ssi.
     A ya otvechayu:
     - Dazhe ne znayu. Parizh?  Tur  d'Arzhent?  O,  net,  znayu,  mne  hochetsya
zharenyh cyplyat. Kak naschet piknika na fone Tadzh Mahala?
     I tut zhe nashi podderzhivayushchie sistemy obrashchayutsya k fajlam "Tadzh Mahal"
i "Cyplyata. ZHarenye", i tak ono i poluchaetsya.
     Konechno, ni okruzhenie, ni pishcha i napitki ne budut "real'nymi" - no  i
my ved' ne "real'ny". |ssi - zapisannyj mashinoj analog moej dorogoj  zheny,
kotoraya eshche zhiva - i po-prezhnemu moya zhena. A ya  -  zapisannaya  pamyat'  obo
mne, vse, chto ostalos' ot menya, kogda ya umer v volnuyushchem proisshestvii,  vo
vremya kotorogo my vpervye vstretilis' s zhivym hichi.  Sergej  -  zapisannyj
Sergej, potomu chto on tozhe umer. A Al'bert |jnshtejn...
     Nu, Al'bert |jnshtejn - eto nechto sovershenno inoe; no  my  derzhim  ego
pri sebe, potomu chto zabavno razgovarivat' s nim na prieme.
     I vse eto ne sostavlyaet nikakoj raznicy! Napitki udaryayut v golovu tak
zhe sil'no, kopchenaya ryba takaya zhe  zhirnaya  i  solenaya,  malen'kie  kusochki
narezannyh fruktov takie zhe plotnye i vkusnye. I k tomu zhe my  nikogda  ne
nabiraem ves, i u nas ne byvaet pohmel'ya.
     V to vremya kak plotskie lyudi...
     Nu, plotskie lyudi - sovsem drugoe delo.


     Sredi  3726   veteranov-staratelej,   sobravshihsya,   chtoby   otmetit'
stoletnyuyu godovshchinu Vrat, mnogo lyudej vo  ploti.  Mnogie  iz  nih  -  nashi
dobrye druz'ya. Bol'shinstvo ostal'nyh ya hotel  by  imet'  svoimi  druz'yami,
potomu chto u vseh staryh staratelej mnogo obshchego.
     Beda v tom, chto s lyud'mi vo ploti trudno razgovarivat'.  YA  bystr,  ya
operiruyu v gigabitnom vremeni. A oni medlitel'ny.
     K schast'yu, est' vozmozhnost' spravit'sya s situaciej, potomu chto  inache
popytki razgovarivat' s etimi vyalymi medlitel'nymi lyud'mi iz ploti i krovi
sveli by menya s uma.
     Rebenkom v Vajominge ya voshishchalsya shahmatistami, kotorye  boltalis'  v
parkah, peredvigaya gryaznye figury po zhirnym doskam. Nekotorye mogli igrat'
dvadcat' partij odnovremenno, perehodya ot doski k  doske.  Kak  mogli  oni
sledit' srazu za dvadcat'yu poziciyami, pomnit' kazhdyj hod, esli  ya  ne  mog
uderzhat' v golove dazhe odnu?
     Potom ya ponyal. Oni voobshche nichego ne zapominali.
     Oni  prosto  podhodili  k  doske,  razglyadyvali  poziciyu,  opredelyali
strategiyu, delali hod i perehodili k sleduyushchej doske. Im i ne  nuzhno  bylo
pomnit'. Ih shahmatnoe  myshlenie  dejstvovalo  tak  stremitel'no,  chto  oni
ohvatyvali vsyu kartinu, poka protivnik pochesyval uho.
     Imenno tak obstoit delo s nami i plotskimi lyud'mi. YA ne  vyderzhal  by
razgovora s chelovekom vo ploti, esli  by  odnovremenno  ne  zanimalsya  eshche
tremya ili chetyr'mya delami. Oni stoyat kak statui!  Kogda  ya  uvidel  svoego
starogo priyatelya Frenki Herejru, on oblizyval guby, nablyudaya,  kak  drugoj
drevnij starec pytaetsya otkryt' butylku shampanskogo. Sem Straters kak  raz
vyhodil  iz  muzhskoj  ubornoj,  rot  ego   byl   raskryt,   on   sobiralsya
pozdorovat'sya  s  drugim  zhivym  chelovekom  v  zale.  YA  ne  stal  s  nimi
razgovarivat'. Dazhe ne pytalsya. Prosto sozdal svoe podobie i dvinul k nim:
na kazhdogo po odnomu. A potom "ushel".
     Ne hochu skazat', chto bukval'no ushel kuda-to; prosto obratil  vnimanie
na drugoe. Mne ne nuzhno ostavat'sya  zdes',  potomu  chto  moi  podprogrammy
sposobny dvigat' odnogo dvojnika k Frenki,  drugogo  k  Semu,  i  dvojniki
budut ulybat'sya, i otkroyut "svoj" rot, kogda stariki "menya" zametyat. No  k
tomu vremeni, kogda nuzhno budet prinimat'  reshenie,  chto  skazat',  ya  uzhe
vernus'.
     No takovy lyudi vo ploti. K schast'yu dlya moego poroga skuki, bylo zdes'
i mnozhestvo zapisannyh mashinoj lyudej (v tom chisle i ne lyudej). I sredi nih
mnogo moih staryh druzej. Nekotoryh ya  znal,  potomu  chto  ih  znayut  vse.
Naprimer,  Detevejlera,  kotoryj  otkryl  svinej  vudu,  i  Lajo  Konchena,
terrorista, posle poyavleniya hichi pereshedshego na druguyu storonu. On odin iz
teh, kto vydal vsyu bandu ubijc i bombometatelej v amerikanskoj kosmicheskoj
programme. Byl zdes' dazhe Harriman, kotoryj  na  samom  dele  videl  vzryv
sverhnovoj i uspel ujti ot rasshiryayushchegosya volnovogo fronta  i  poluchit'  v
starye dni nagradu  v  pyat'  millionov  dollarov.  Byl  zdes'  i  Mangrov,
vynyrnuvshij na orbital'noj  stancii  hichi  i  obnaruzhivshij,  chto  strannye
malen'kie manevrennye shary, broshennye na stancii, na samom dele  zaborshchiki
obrazcov, kotorye mogut opuskat'sya na poverhnost'  zvezdy  i  prihvatyvat'
obrazec nejtroniya vesom v odinnadcat' tonn - kusok razmerom  pochti  s  moj
nogot'. Dostaviv obrazec domoj, Mangrov umer ot radiacionnoj  bolezni,  no
eto ne pomeshalo emu prisoedinit'sya k nam na Smorshchennoj Skale.
     Tak ya nosilsya po cepyam Vrat, bystryj, kak molniya v oblachnom  nebe,  i
zdorovalsya s sotnyami staryh i novyh druzej. Inogda portativnaya  |ssi  byla
so mnoj. Inogda zanimalas' svoimi  znakomstvami  i  privetstviyami.  Vernyj
Al'bert vsegda nahodilsya s nami, no nikogda ne  uchastvoval  v  ob®yatiyah  i
pozhimaniyah. Delo v tom, chto on nikogda ne  pokazyvaetsya:  tol'ko  mne  ili
kogda ego priglashayut. Nikto v  etoj  smeshlivoj  dushnoj  atmosfere  vstrechi
vypusknikov, kanuna Novogo goda ili priema  po  sluchayu  brakosochetaniya  ne
hotel obshchat'sya s prostoj informacionnoj  sistemoj,  hotya  eto  moj  luchshij
drug.
     No kogda my vernulis' v Vereteno i snova pili  s  Sergeem  Borbosnym,
mne stalo skuchno i ya prosheptal:
     - Al'bert?
     |ssi brosila na menya vzglyad. Ona znala, chto ya delayu. (V konce  koncov
imenno ona napisala ego programmu, ne govorya uzhe o moej  sobstvennoj).  No
ne vozrazhala, prodolzhala boltat' po-russki  s  Sergeem.  V  etom  ne  bylo
nichego plohogo, potomu chto, razumeetsya, ya ponimayu po-russki -  dazhe  beglo
govoryu, v chisle mnogih drugih yazykov, potomu chto vremeni  dlya  obucheniya  u
menya ochen' mnogo. Ploho zhe bylo to, chto oni govorili o lyudyah, kotoryh ya ne
znayu i ne hochu znat'.
     - Ty zval, o hozyain? - prosheptal mne na uho Al'bert.
     YA otvetil:
     - Ne umnichaj. Ty uznal, zachem zdes' Kassata?
     - Eshche ne sovsem, Robin, - otvetil on, - potomu chto  inache  ya  by  uzhe
soobshchil. Tem ne menee koe-chto interesnoe ya uznal.
     - Davaj, - prosheptal ya, ulybnuvshis' Sergeyu,  kotoryj  dobavil  mne  v
stakan ledyanoj vodki, dazhe ne posmotrev na menya.
     - YA vydelil tri otdel'nyh voprosa, - skazal Al'bert, nastraivayas'  na
dlinnuyu pouchitel'nuyu lekciyu.  -  Vopros  o  svyazi  seminarov  Instituta  s
ZUBami, vopros o manevrah i vopros o prisutstvii zdes'  generala  Kassaty.
Ih mozhno v svoyu ochered' podrazdelit' na...
     - Net, - prosheptal ya, - nel'zya. Bystrej i poproshche, Al'bert.
     -  Nu,  horosho.  Seminary,  razumeetsya,  neposredstvenno  svyazany   v
central'noj problemoj Vraga: kak mozhno ego raspoznat' po podpisyam i pochemu
on  hochet  izmenit'  hod   evolyucii   Vselennoj.   Edinstvennaya   problema
zaklyuchaetsya v tom, pochemu ZUBy vyrazhayut ozabochennost' v svyazi s seminarami
Instituta, tak kak proshlo uzhe mnogo takih seminarov bez vsyakih  vozrazhenij
so storony ZUBov. YA schitayu, chto eto svyazano s voprosom o manevrah. I  mogu
dobavit'  koe-chto:  so  vremeni  nachala  manevrov  vsyakaya  svyaz'  s  dvumya
sputnikami ZUBov i s Kolesom prervana.
     - Pre... chto?
     -  Prervana,  da,  Robin.  Otrezana.  Zapreshchena.   Prekratilas'.   Ne
razreshaetsya nikakoj vid kommunikacii. YA delayu vyvod,  vo-pervyh,  chto  eti
proisshestviya   svyazany   drug   s   drugom,   i   vo-vtoryh,   oni   imeyut
neposredstvennoe otnoshenie k manevram. Kak  vy  znaete,  neskol'ko  nedel'
nazad na Kolese byla lozhnaya trevoga. Mozhet, ona i ne byla lozhnoj...
     - Al'bert! O chem eto ty govorish'? -  YA  ne  govoril  vsluh,  no  |ssi
udivlenno  posmotrela  na  menya.  YA   uspokoitel'no   ulybnulsya,   vernee,
postaralsya ulybnut'sya, hotya v myslyah moih nichego uspokoitel'nogo ne bylo.
     - Net, Robin, - spokojno skazal Al'bert, - u menya net prichin schitat',
chto trevoga ne byla lozhnoj. No, mozhet, ZUBy vstrevozheny bol'she  menya.  |to
ob®yasnilo by neozhidannye manevry, v kotoryh kak  budto  proveryaetsya  nekoe
novoe oruzhie...
     - Oruzhie!
     Eshche odin vzglyad so storony |ssi. Vsluh ya zhizneradostno skazal:
     - N_a_ z_d_o_r_o_v_'_e_! - i podnyal svoj stakan.
     - Sovershenno verno, Robin, - mrachno skazal Al'bert.
     - Ostaetsya vopros o prisutstvii generala Kassaty. YA schitayu,  chto  ego
ob®yasnit' legko. On sledit za vami.
     - Ne ochen'-to on horosh dlya etogo.
     - |to ne sovsem tak, Robin. Da,  kazhetsya,  chto  general  zdes'  zanyat
svoimi lichnymi delami. Sejchas on zakrylsya s nekoej molodoj ledi  i  delaet
eto uzhe nekotoroe  vremya.  No  pered  tem,  kak  uedinit'sya  s  etoj  yunoj
personoj,  on  prikazal,  chtoby  v  techenie   blizhajshih   tridcati   minut
organicheskogo vremeni ne vypuskali ni odin kosmicheskij korabl'.  YA  schitayu
vpolne veroyatnym, chto do istecheniya etogo vremeni on proverit, na meste  li
vy, a vy poka pokinut' asteroid ne mozhete.
     - Zamechatel'no, - skazal ya.
     - Ne dumayu, - pochtitel'no popravil menya Al'bert.
     - On ne mozhet etogo sdelat'!
     Al'bert podzhal guby.
     - V konechnom schete - da, - soglasilsya on. - Vy, nesomnenno, rano  ili
pozdno  sumeete  svyazat'sya  s  vysshimi  vlastyami,  chtoby  otmenit'  prikaz
generala Kassaty, poskol'ku nad Zvezdnym Upravleniem Bystrogo reagirovaniya
eshche est' grazhdanskij kontrol'. No na dannyj moment boyus', asteroid zakryt.
     - Ublyudok!
     - Veroyatno, tak i est',  -  ulybnulsya  Al'bert.  -  YA  pozvolil  sebe
izvestit' administraciyu Instituta o poslednih sobytiyah, i ona otvetit -  k
neschast'yu, boyus', chto s organicheskoj  skorost'yu.  -  On  pomolchal.  -  Eshche
chto-nibud'? Ili mne mozhno prodolzhit' svoe rassledovanie?
     - Dejstvuj, chert poberi!
     YA  nekotoroe  vremya  kipel   v   gigabitnom   prostranstve,   pytayas'
uspokoit'sya. Reshiv nakonec, chto uzhe v sostoyanii razgovarivat' s drugimi, ya
prisoedinilsya k |ssi i Sergeyu Borbosnomu v  ih  imitacii  "Golubogo  Ada".
|ssi druzhelyubno vzglyanula  na  menya  posredine  dlinnogo  anekdota,  potom
posmotrela vnimatel'nej.
     - Ho, - skazala ona. - Tebya snova chto-to rasstroilo, Robin.
     YA soobshchil ej, chto rasskazal mne Al'bert.
     -  Ublyudok,  -  skazala  ona,  podtverzhdaya  moj  diagnoz,  a   Sergej
podhvatil:
     - Nekul'turnyj tip.
     |ssi laskovo vzyala menya za ruku.
     - V konce koncov, dorogoj Robin,  sejchas  eto  ne  tak  uzh  vazhno,  -
skazala ona. - My ved' i ne sobiralis' pokidat'  priem,  dazhe  v  plotskom
vremeni.
     - Da, no bud' on proklyat...
     - On i tak uzhe  proklyat,  dorogoj  Robin.  Vypej  nemnogo.  |to  tebya
podbodrit.


     YA popytalsya.
     Poluchilos' ne ochen' horosho. I razgovor |ssi s Sergeem menya  ne  ochen'
zanimal.
     Vy dolzhny ponyat', chto Sergej mne nravitsya. Ne potomu chto  on  krasiv:
on nekrasiv. U  nego  vyrazitel'nye  russkie  glaza  i  iskrennyaya  russkaya
privychka pogloshchat' stakanami ogromnye kolichestva ledyanoj vodki.  Poskol'ku
on tozhe mertv, on mozhet zanimat'sya etim  beskonechno  dolgo  i  p'yanet'  ne
bol'she, chem emu hochetsya. No po slovam |ssi, takaya zhe  sposobnost'  byla  u
nego, kogda oni oba uchilis' v Leningrade i byli plotskimi lyud'mi. Konechno,
v studenchestve eto veselo - osobenno esli vy russkij. No dlya menya  v  etom
nichego veselogo.
     - Tak kak zhe dela? - dobrodushno sprosil ya, zametiv, chto oni perestali
razgovarivat' i smotryat na menya.
     |ssi laskovo pogladila menya po golove i skazala:
     - |j, starina Robin,  tebe  vse  eti  starinnye  istorii  ne  tak  uzh
interesny, verno? Pochemu by tebe ne progulyat'sya?
     - Vse v poryadke, - lzhivo otvetil ya, a ona tol'ko vzdohnula i skazala:
     - Idi.
     I ya ushel. Vse ravno mne nuzhno bylo koe o chem podumat'.
     Mne trudno ob®yasnit', o chem ya sobiralsya podumat', potomu chto plotskie
lyudi ne mogut odnovremenno derzhat' v golove stol'ko myslej i problem,  kak
ya v svoej - tak skazat' "golove".
     |to zastavilo menya ponyat', chto ya uzhe sovershil oshibku.
     Plotskie lyudi ne  mogut  obdumyvat'  odnovremenno  mnozhestvo  myslej.
Plotskie lyudi  ne  prigodny  dlya  parallel'nogo  dejstviya.  Plotskie  lyudi
linearny. Mne sledovalo pomnit', chto obshchayas' s plotskimi lyud'mi,  nuzhno  k
nim prisposablivat'sya.
     Itak, trizhdy popytavshis' reshit', s chego nachat', ya ponyal, chto nachinat'
nuzhno s chetvertogo i sovsem inogo napravleniya.
     Mne sledovalo nachat' s rasskaza o detyah, zhivshih na Storozhevom Kolese.





     Sejchas nam pridetsya vernut'sya nemnogo nazad.  Ne  ochen'  namnogo.  Po
krajnej mere vo vremeni plotskih  lyudej.  Boyus',  chto  pozzhe  nuzhno  budet
othodit' nazad gorazdo dol'she. A sejchas vsego na neskol'ko mesyacev.
     YA dolzhen rasskazat' vam o Snizi.
     Snizi vosem' let - po ego lichnomu schetu vremeni, no eto ne odno i  to
zhe, chto drugoe vremya, o kotorom my govorim. Ego nastoyashchee imya Sternutejtor
[sternutation  -  chihanie,  sternutator  -  veshchestvo,  vyzyvayushchee  chihanie
(angl)]. |to imya hichi, chto, vprochem, neudivitel'no,  tak  kak  on  rebenok
hichi. Emu ne povezlo (a mozhet, povezlo) byt'  synom  dvuh  specialistov  v
ochen' neobhodimom dele, i eti specialisty byli na  dezhurstve,  kogda  hichi
ponyali, chto bol'she pryatat'sya ot Vselennoj  oni  ne  mogut.  Imenno  takogo
chrezvychajnogo polozheniya vsegda zhdali  nagotove  mnogie  specialisty  hichi.
Ob®edinennyj  razum  Drevnih  Predkov  hichi  ustanovil  neobhodimost',   i
dezhurnye  ekipazhi  byli  nemedlenno  otpravleny  vo   vneshnyuyu   Galaktiku.
Malen'kij Sternutejtor poletel s nimi.
     "Sternutejtor" ne ochen'  podhodyashchee  imya  dlya  rebenka  v  shkole,  po
krajnej mere v takoj, gde bol'shinstvo uchenikov - deti lyudej. Na yazyke hichi
eto slovo oznachaet osobyj tip uskoritelya  chastic,  otdalenno  napominayushchij
lazer; v nem chasticy podvergayutsya "shchekotke" (tochnee, stimuliruyutsya),  poka
ne vyryvayutsya edinym moshchnym impul'som. Mal'chik dopustil oshibku,  bukval'no
perevedya svoe imya odnoklassnikam, i oni  estestvenno  prozvali  ego  Snizi
[Sneeze  -  "chihat'"  (angl.);  tak  zovut  odnogo  iz  gnomov  v   skazke
"Belosnezhka i sem' gnomov"].
     Bol'shinstvo tak ego zvali. Garol'd, umnyj devyatiletnij nahal, kotoryj
sidit srazu za Snizi na urokah "konceptoalogii", skazal, chto Snizi -  odin
iz semi gnomov, tol'ko roditeli nepravil'no vybrali dlya nego imya.
     - Ty slishkom glup, chtoby byt' Snizi,  -  skazal  Garol'd  v  pereryve
konkursa po raspoznavaniyu obrazov i ponyatij; Snizi ego sovershenno razbil v
etom konkurse. - Tebya  sledovalo  nazvat'  Dopi.  -  On  tolknul  Snizi  i
otbrosil ego na robota-instruktora v igre taj-chi, chto bylo horosho dlya  nih
oboih. Robot pojmal Snizi v vozduhe svoimi myagkimi, v prokladkah,  rukami,
Snizi nichego sebe ne povredil, a Garol'd ne lishilsya vremeni otdyha.
     Mashina-uchitel'  v  dal'nem  konce  pomeshcheniya  dazhe  ne  videla,   chto
proizoshlo.  Robot  taj-chi  otryahnul  Snizi,  vezhlivo   popravil   kapsulu,
svisavshuyu mezhdu ego nog, a potom prosheptal na uho - na yazyke hichi:
     - On vsego lish' rebenok, Sternutejtor.  Kogda  vyrastet,  emu  stanet
stydno.
     - No ya ne hochu, chtoby menya nazyvali Dopi, - vshlipnul Snizi.
     - Ne budut. Nikto ne budet. Krome  Garol'da,  da  i  on  kogda-nibud'
izvinitsya za eto.  -  Kstati,  to,  chto  skazala  mashina-instruktor,  bylo
pravdoj. Ili pochti pravdoj. V klasse bylo odinnadcat' detej,  i  nikto  iz
nih ne lyubil Garol'da. I nikto ne posledoval ego primeru, krome pyatiletnej
Myagkoj Palochki, da i ona delala tak nedolgo. Myagkaya Palochka tozhe  hichi,  i
ochen' malen'kaya. Ona obychno pytaetsya postupat' tak  zhe,  kak  chelovecheskie
deti. I kogda uvidela, chto ostal'nye deti  ne  sleduyut  primeru  Garol'da,
tozhe izmenila svoe povedenie.
     Tak chto nikakogo vreda yunomu Snizi ne bylo prichineno; tol'ko kogda on
rasskazal  ob  etom   proisshestvii   vecherom   roditelyam,   oni   byli   -
sootvetstvenno - rasserzheny i dovol'ny.
     Rasserzhen byl ego otec Bremsstralung. On posadil svoego  pohozhego  na
skelet syna na kostlyavoe koleno i prosvistel:
     - |to otvratitel'no! YA  potrebuyu  nakazaniya  mashiny-uchitelya,  kotoraya
pozvolila etomu tolstomu huliganu obidet' nashego syna!
     Dovol'na byla mat' Snizi.
     - So mnoj v shkole byvalo i pohuzhe, Bremmi, - skazala ona,  -  a  ved'
eto bylo Doma. Pust' mal'chik sam vedet svoi srazheniya.
     - Hichi ne srazhayutsya, Femtovejv.
     - No lyudi srazhayutsya, Bremmi, i ya dumayu, chto nam  stoit  u  nih  etomu
pouchit'sya - o, konechno, tak, chtoby ne povredit' drugim, razumeetsya. -  Ona
opustila blestyashchij ispuskayushchij svet instrument,  kotoryj  izuchala,  potomu
chto prihvatila s soboj rabotu na dom. Proshla - dvizhenie, podobnoe  kataniyu
na lyzhah iz-za nizkogo tyagoteniya na Kolese, - po komnate i vzyala  Snizi  s
kolen otca. - Pokormi mal'chika, moj dorogoj, - dobrodushno skazala ona, - i
on zabudet ob etom. Ty vosprinimaesh' eto ser'eznee, chem on.
     Tak  chto  Femtovejv  napolovinu  pobedila  v  etom  spore.  Ona  byla
sovershenno  prava:  ee  suprug  byl  rasstroen  gorazdo  bol'she  syna  (Na
sleduyushchij den' na svoem meste na kushetke dlya  snov  Bremsstralung  poluchil
vygovor, potomu chto po-prezhnemu ispytyval razdrazhenie. |to  zastavilo  ego
dumat' o nahal'nom chelovecheskom rebenke, togda kak  mozg  ego  dolzhen  byl
opustet'. A eto tabu. |to oznachalo,  chto  Bremsstralung  izluchaet  gorazdo
bol'she ostatochnogo razdrazheniya, chem dopustimo, - ved' cel' specialistov po
kushetkam dlya snovidenij,  podobnyh  emu  samomu,  nichego  ne  chuvstvovat',
tol'ko vosprinimat' lyubye emocii i oshchushcheniya, kotorye ulovit kushetka).
     No v svoem drugom predpolozhenii Femtovejv oshiblas'. Snizi  nichego  ne
zabyl.
     Mozhet, i zapomnil on ne sovsem tak, kak  nuzhno.  Emu  zapomnilos'  ne
tol'ko to, chto lyudi  derutsya,  no  i  to,  chto  pri  etom  ne  obyazatel'no
pol'zovat'sya  ogromnymi  razbuhshimi  kulakami  ili  gigantskimi   tolstymi
nogami. Mozhno prichinit' bol', prosto pridumav prozvishche.
     YA opyat' ne s togo nachal? Sledovalo  snachala  ob®yasnit',  kakova  cel'
Storozhevogo Kolesa?
     Nu, chto zh, luchshe pozdno, chem nikogda. Vernemsya eshche  nemnogo  nazad  i
poprobuem ob®yasnit' neponyatnoe.
     Kogda pervyj hichi, uzhe ne kontrolirovavshij  svoyu  sud'bu  (ego  zvali
Kapitan), vstret'sya s pervym chelovekom,  kotoryj  uzhe  mog  kontrolirovat'
(ego zvali Robinett Broadhed, potomu chto eto byl ya), rebenok hichi po imeni
Sternutejtor nahodilsya vmeste s roditelyami na dezhurnom korable  v  centre.
Emu hotelos' domoj. Ego "dom" - uyutnyj malen'kij gorodok  s  naseleniem  v
vosem' ili desyat' millionov na planete oranzhevo-zheltogo solnca v  seredine
bol'shoj chernoj dyry v centre Galaktiki. Dazhe v tri goda  Snizi  znal,  chto
eto znachit. On znal, pochemu ego sem'ya zhivet na korable. Prichina v tom, chto
mozhet nastat' vremya, kogda im pridetsya vse brosit' i nyrnut' cherez  bar'er
SHvarcshil'da v rajon naruzhnyh zvezd.
     Konechno, on ne dumal, chto eto sluchitsya imenno s  nim.  Nikto  tak  ne
dumal. A vot kogda on  vmeste  so  svoej  sem'ej  okazalsya  na  Storozhevom
Kolese, Snizi ponyal, chto takoe nastoyashchaya toska po domu.
     Cel' Kolesa ochen' prosta.
     |to mesto ustanovki kushetok dlya snovidenij.
     Kushetki dlya snovidenij - izobretenie hichi, s kotorym my poznakomilis'
eshche  do  vstrechi  s  pervym  zhivym  hichi.  Pomimo  vsego   prochego,   hichi
ispol'zovali  ih  dlya  togo,  chtoby  sledit'  za  planetami,  na   kotoryh
kogda-nibud' mozhet vozniknut' razumnaya zhizn', no eshche  ne  voznikla  -  kak
nasha planeta neskol'ko soten tysyach let nazad, kogda hichi v  poslednij  raz
poseshchali Zemlyu.
     "Sny", kotorye ulavlivala kushetka, ne  byli  snami.  V  osnovnom  eto
emocii. Hichi (ili chelovek), zakutavshis' v blestyashchuyu metallicheskuyu  pautinu
kushetki dlya snovidenij, oshchushchal emocii  drugih  sushchestv,  dazhe  nahodyashchihsya
ochen' daleko. "Daleko" v planetarnyh masshtabah.  |to  proishodilo  potomu,
chto, k neschast'yu, signaly kushetki donosyatsya prostoj elektrodvizhushchej siloj.
Oni ogranicheny skorost'yu sveta i podchinyayutsya  zakonu  obratnyh  kvadratov,
tak chto effektivnaya dal'nost' kushetki ne prevyshaet  neskol'kih  milliardov
kilometrov, a zvezdu ot zvezdy otleplyayut trilliony i trilliony.
     Zadacha Bremsstralunga i drugih operatorov, lyudej i hichi,  zaklyuchalas'
v tom, chtoby byt' glazami i ushami Kolesa. Oni  dolzhny  byli  nablyudat'  za
samym vazhnym ob®ektom kosmologii lyudej i hichi - za kugel'blitcem,  visyashchim
snaruzhi galakticheskogo oreola. V samoj  Galaktike  ne  nashlos'  dostatochno
blizkogo ob®ekta dlya etoj  celi.  Tak  chto  prishlos'  postroit'  Koleso  i
pomestit' ego na  rasstoyanie  vsego  v  shest'  astronomicheskih  edinic  ot
kugel'blitca, v pochti absolyutnuyu pustotu vnegalakticheskogo prostranstva.
     Vse soglasilis', chto  eto  samoe  razumnoe.  Konechno,  esli  vse-taki
chto-to proizojdet v kugel'blitce i nablyudateli  poluchat  signaly,  kotoryh
opasayutsya,  eto  sluchitsya  cherez  sorok  s  lishnim  minut   posle   samogo
proisshestviya, potomu chto  imenno  stol'ko  vremeni  potrebuetsya  signalam,
chtoby so skorost'yu sveta preodolet' rasstoyanie, v shest' raz  bol'shee,  chem
otdalenie Zemli ot Solnca (kak izvestno, rasstoyanie mezhdu Zemlej i Solncem
i est' astronomicheskaya edinica).
     Byla takzhe nekotoraya  neuverennost',  chto  v  sluchae  takogo  sobytiya
Storozhevoe Koleso voobshche budet v sostoyanii chto-nibud' ulovit'.
     V  konce  koncov,  utverzhdali  nekotorye,  kushetki   dlya   snovidenij
sooruzheny  hichi  pervonachal'no  ne  dlya  togo,  chtoby  ulavlivat'   emocii
zapisannyh mashinoj razumov, kak moj Al'bert |jnshtejn;  tol'ko  posle  togo
kak s nimi povozilis' lyudi, eti ustrojstva  stali  sposobny  i  na  takoe.
Mozhno li nadeyat'sya, chto oni smogut ulovit' sovershenno neizvestnye  podpisi
teoreticheski sushchestvuyushchih Ubijc?
     Po povodu etoj vtoroj problemy nikto ne mog predlozhit' nichego inogo.
     A po  povodu  pervoj  -  esli  uzhe  neskol'ko  millionov  let  vokrug
kugel'blitca nichego ne proishodilo, imeyut li znachenie tri chetverti chasa  v
tu ili druguyu storonu?


     Na sleduyushchee utro Snizi razbudil golos domashnej mashiny iz steny.  Ona
govorila:
     - Den' ucheniya, Sternutejtor. Den'  ucheniya.  Prosnis'.  Pora  na  Den'
ucheniya!
     Ona prodolzhala povtoryat' eto, poka Snizi ne  vybralsya  iz  myagkogo  i
teplogo ob®yatiya svoego gamaka-kokona, i tol'ko togda mashina smyagchilas':
     - Den' ucheniya, Sternutejtor, no Uchenie tol'ko vtorogo klassa.  Urokov
ne budet.
     Tak durnaya novost' dlya Snizi obernulas'  horoshej!  On  podvesil  svoyu
kapsulu mezhdu toshchimi bedrami, odelsya i svyazalsya s Garol'dom - oni na samom
dele ne vsegda dralis', - smazyvaya maslom zuby.
     - Posmotrim, kak saditsya  korabl'?  -  predlozhil  Snizi,  i  Garol'd,
rastiraya glaza i zevaya, otvetil:
     - Klyanus' tvoim toshchim zadom, Dopi, konechno. Vstretimsya  cherez  desyat'
minut na uglu u shkoly.
     Tak kak segodnya Den' ucheniya,  pust'  dazhe  vtorogo  klassa,  roditeli
Snizi uzhe nahodilis' na  svoih  postah,  no  ih  oboih  zamenila  domashnyaya
mashina. Ona umolyala Snizi pozavtrakat' (ne v takoe utro! no  emu  prishlos'
razreshit' ej sdelat' dlya  nego  sendvich),  ugovarivala  prinyat'  vozdushnuyu
vannu (no on uzhe prinimal ee nakanune vecherom, a  dazhe  ego  otec  ne  tak
strog naschet gigieny). Snizi zahlopnul dver' kvartiry pod ugovory domashnej
mashiny i pobezhal po opustevshim po sluchayu Dnya  ucheniya  koridoram  Kolesa  k
shkol'nomu zalu.
     Kogda  Garol'd  ne  davil  na  nego,  a  Snizi  ne  vozmushchalsya,   oni
stanovilis' druz'yami.
     No sejchas etogo ne proizoshlo. Garol'd  byl  pochti  pervym  chelovekom,
uvidennym Snizi,  a  sam  Snizi  -  nesomnenno  pervyj  hichi,  vstrechennyj
Garol'dom. I vneshnij vid oboih privodil  ih  v  uzhas.  Dlya  Snizi  Garol'd
vyglyadel tolstym, razdutym, raspuhshim - kak  trup,  prolezhavshij  nedelyu  v
vode. A Snizi dlya Garol'da vyglyadel eshche huzhe.
     Hichi vyglyadit kak chelovek, kotoryj umer v  pustyne,  prevrativshis'  v
obtyanutuyu kozhej verevku. U Snizi est' ruki i nogi, no net nikakoj ploti, o
kotoroj mozhno bylo by govorit'. I, konechno, u nego eta  zabavnaya  kapsula.
Ne govorya o slabom zapahe ammiaka, kotoryj vse vremya  soprovozhdaet  lyubogo
hichi.
     Tak chto druzhba ih ne byla instinktivnoj snachala. S drugoj storony,  u
nih ne bylo osobogo vybora. Na Kolese vsego okolo pyatidesyati detej, i  dve
treti ih uchatsya v drugih shkolah, razmeshchennyh po okruzhnosti oboda. Tak  chto
vybor sverstnikov ogranichen. Deti - shesti let i men'she, -  konechno,  ne  v
schet. Podrostki, razumeetsya, sovsem drugoe delo:  i  Snizi,  i  Garol'd  s
vostorgom druzhili by s nimi, no te, konechno, tozhe  ne  hoteli  vozit'sya  s
m_a_l_y_sh_a_m_i_.
     Mozhno bylo otpravit'sya v drugoj sektor. Dazhe vos'miletnij Snizi delal
eto mnogo raz, odin i s odnoklassnikami. No  v  drugih  sektorah  ne  bylo
nichego takogo, chego ne bylo by i u nih, a deti tam neznakomye.
     Voobshche ne sushchestvovalo pravila, zapreshchayushchego Snizi idti kuda ugodno -
odnomu ili s tovarishchami. Esli ne schitat' zapretnyh  pomeshchenij  na  vneshnem
perimetre, gde postoyanno dezhuryat nablyudateli na kushetkah dlya  snov.  Snizi
ne zapreshchalos' igrat' v opasnyh rajonah. Nikakih opasnyh rajonov ne  bylo.
V ogromnom Storozhevom Kolese, konechno, byli mesta, gde bez  preduprezhdeniya
vysvobozhdalis' ogromnye kolichestva energii - dlya signal'nyh  vspyshek,  dlya
regulirovki  vrashcheniya,  dlya  peremeshcheniya  massy,  no  vsegda  za  etim   s
neoslabnym vnimaniem nablyudal  bezoshibochnyj  mashinnyj  razum,  a  chasto  i
zapisannye razumy mertvyh lyudej i hichi. I, konechno, nikakoj  opasnosti  ot
razumnyh (lyudej i hichi) na Kolese ne bylo. Zdes' ne bylo  pohititelej  ili
nasil'nikov. Ne bylo nezakrytyh  kolodcev  v  lesu,  kuda  mozhno  bylo  by
upast'. Konechno, mestami rastut roshchicy, no dazhe  vos'miletnij  rebenok  ne
mozhet v nih zabludit'sya i ne najti  dorogu  iz  samoj  ih  serediny.  Esli
rebenok zabluditsya vse zhe, hot' na minutu,  emu  dostatochno  obratit'sya  k
lyuboj blizhajshej mashine, i ta pokazhet emu napravlenie. Konechno, rech' idet o
chelovecheskom rebenke. Rebenku  hichi  ne  nuzhno  dazhe  iskat'  mashinu;  emu
dostatochno obratit'sya k Drevnim Predkam v svoej kapsule.
     Storozhevoe Koleso  nastol'ko  bezopasno,  chto  deti  i  dazhe  mnogie,
vzroslye  zabyvali  o  toj  strashnoj  opasnosti,  za  kotoroj  ono  dolzhno
nablyudat'.
     I poetomu im prihodilos' o nej napominat'. Dazhe dlya detej provodilis'
postoyannye Ucheniya - osobenno dlya detej, potomu chto v tot  den',  kogda  (i
esli) nablyudateli Storozhevogo Kolesa najdut to, chto  ishchut  (a  takoj  den'
obyazatel'no nastupit), detyam pridetsya samim zabotit'sya o  sebe.  Nikto  iz
vzroslyh ne smozhet imi zanimat'sya. Dazhe mashiny budut zanyaty, ih  programmy
nemedlenno pereklyuchatsya na analiz, kommunikaciyu  i  zapis'  dannyh.  Detyam
pridetsya samostoyatel'no otyskivat' podhodyashchee ubezhishche - na samom  dele  ne
putat'sya pod nogami i ostavat'sya tam, poka im ne razreshat vyjti.
     Precedenty podobnogo roda byli. V seredine dvadcatogo stoletiya deti v
Amerike i Sovetskom Soyuze uchilis' zapolzat' pod party, lezhat'  nepodvizhno,
zazhav rukami sheyu, i potet' ot straha - esli oni ne  nauchatsya  eto  delat',
govorili im uchitelya, yadernaya bomba podzharit ih. Dlya detej  so  Storozhevogo
Kolesa stavki byli gorazdo vyshe. Utrachena budet ne tol'ko  ih  sobstvennaya
zhizn'. Esli oni budut meshat', mozhet byt' utracheno voobshche vse.
     Tak chto kogda nachinalis' Ucheniya, deti poteli ot straha.
     Obychno. No inogda sluchalis' Ucheniya vtorogo klassa.
     "Vtoroj klass" oznachaet, chto prinimayutsya obychnye  predostorozhnosti  v
svyazi s prihodom korablya. Ucheniya  vtorogo  klassa  sovsem  ne  strashnye  -
osobenno  esli  ne  zadumyvat'sya.  (A  esli  zadumaesh'sya,  to  vse   ravno
stanovitsya  strashno:   Storozhevoe   Koleso   prekrashchaet   vsyakuyu   obychnuyu
deyatel'nost',  vse  nablyudateli,  dazhe  svobodnye  ot  dezhurstv,  zanimayut
dopolnitel'nye kushetki dlya snov i proveryayut, chtoby nikto nezhelatel'nyj  ne
prokralsya pod oblich'em samogo zhelannogo na Kolese - dostavochnogo korablya).
     Kogda prihodit dostavochnyj korabl', urokov ne byvaet. Na Kolese nikto
ne rabotaet (za obyazatel'nym isklyucheniem kushetok), potomu chto vse  slishkom
zanyaty v posadochnyh dokah. Sem'i,  otsluzhivshie  svoyu  smenu  i  gotovye  k
zamene, upakovyvayutsya i sobirayutsya v doke, chtoby poran'she uvidet' korabl',
kotoryj pereneset ih  k  uyutnym  teplym  zvezdam  Galaktiki.  A  ostal'nye
gotovyatsya prinyat' gruzy i novyj personal.
     K tomu vremeni kak Snizi dobralsya do ugla shkol'nogo koridora, on  uzhe
s®el svoj sendvich i Garol'd zhdal ego.
     - Ty opozdal, Dopi! - vypalil mal'chik.
     - Signal o tom, chto korabl' uvideli, eshche ne davali, - otvetil  Snizi,
- tak chto eshche ne pozdno.
     - Ne spor'! |to detskoe povedenie. Poshli.
     Garol'd poshel vperedi. On schital  eto  svoim  pravom.  On  ne  tol'ko
starshe Snizi (po lichnomu vremeni, potomu chto po vremeni bol'shih nepreryvno
rasshiryayushchihsya chasov Vselennoj Snizi rodilsya  na  neskol'ko  nedel'  ran'she
praprapradeda  Garol'da),  no  i  byl  massivnee  Snizi  vtroe   -   sorok
kilogrammov Garol'da i pyatnadcat' toshchego obtyanutogo kozhej mal'chishki  hichi.
Garol'd Vrochek - vysokij mal'chik so  svetlymi  volosami  i  glazami  cveta
cherniki. No on ne namnogo vyshe  Snizi:  hichi  po  chelovecheskim  standartam
vysoki i hudy.
     K razdrazheniyu Garol'da, on i ne sil'nee Snizi. Pod suhoj tonkoj kozhej
hichi skryvayutsya moshchnye myshcy i suhozhiliya. Hotya Garol'd  pytalsya  podnyat'sya
po skobam na uroven'  dokov  bystree  Snizi,  tot  legko  derzhalsya  s  nim
naravne. I okazalsya na verhu lestnicy ran'she, tak chto Garol'd,  otduvayas',
kriknul emu:
     - Ostorozhnej, Dopi! Ne popadajsya rabochim mashinam!
     Snizi ne pobespokoilsya otvetit'. Dazhe dvuhletnij rebenok na Kolese ne
stanet etogo delat'. Korabli prihodyat vsego chetyre-pyat' raz v  standartnom
godu. Oni ne zaderzhivayutsya. Ne smeyut, i nikto ne smeet im meshat'.
     Okazavshis' v ogromnom  veretenoobraznom  pomeshchenii  vtorogo  prichala,
mal'chiki  postaralis'  prizhat'sya  k  stene,   chtoby   byt'   podal'she   ot
mashin-gruzchikov i vzroslyh, prishedshih posmotret' na pribytie korablya.
     Vse prichaly, vklyuchaya i vtoroj,  raspolozheny  vnutri  Kolesa.  Vneshnyaya
obolochka v etom meste prozrachna, no skvoz'  nee  nichego  ne  vidno,  krome
krivizny samogo Kolesa i eshche dvuh posadochnyh dokov, tochno  takih  zhe,  kak
vtoroj, no pustyh.
     - YA ne vizhu korabl', - pozhalovalsya Garol'd.
     Snizi ne otvetil. Mozhno bylo otvetit' tol'ko, chto Garol'd i ne  mozhet
ego uvidet', potomu chto  korabl'  po-prezhnemu  priblizhaetsya  so  skorost'yu
bystree sveta, no Garol'd slishkom chasto soobshchal Snizi, chto ne lyubit  tupoj
privychki hichi bukval'no otvechat' na lyuboj vopros, na kotoryj  nikto  i  ne
zhdet otveta.
     Dvizhenie k Kolesu pochti odnostoronnee, esli ne schitat' personal. Lyudi
i hichi uletali, kogda  zakanchivalsya  srok  ih  sluzhby;  obychno  etot  srok
sostavlyal  primerno  tri  standartnyh  zemnyh  gola.  Oni  vozvrashchalis'  v
Galaktiku, v svoi  doma,  gde  by  eti  doma  ni  nahodilis'.  Bol'shinstvo
vozvrashchalos' na Zemlyu, nemnogie  na  planetu  Peggi,  ostal'nye  v  drugie
poseleniya. (Dazhe hichi obychno otpravlyalis' na chelovecheskuyu planetu, a ne  v
svoi istinnye doma v centre - iz-za rastyazheniya vremeni i potomu, chto  hichi
nuzhny byli i snaruzhi).  A  pripasy  nikogda  ne  vozvrashchalis'.  Mehanizmy,
instrumenty,  zapchasti,   prisposobleniya   dlya   otdyha   i   razvlechenij,
medicinskoe oborudovanie, pishcha - vse eto ostavalos'.  Kogda  eti  predmety
tratilis', portilis' ili vyhodili  iz  upotrebleniya  (ili  kogda  produkty
prohodili cherez tela obitatelej Kolesa i prevrashchalis' v ekskrementy),  oni
reciklirovalis'  ili  prosto  dobavlyali  massu  k  obshchej   masse   Kolesa.
Dopolnitel'naya massa - eto ochen' horosho.  CHem  bol'she  massa  Kolesa,  tem
men'she na nego vozdejstvuet peremeshchenie vnutri i tem men'she energii nuzhno,
chtoby Koleso vrashchalos' ustojchivo i pravil'no.
     Tak chto u mashin-gruzchikov bylo malo raboty do poyavleniya korablya,  oni
tol'ko perenosili imushchestvo uletayushchego personala. A ego  nemnogo:  uletayut
tol'ko vosem' semejstv.
     Prozvuchal melodichnyj signal: korabl' vyshel v normal'noe prostranstvo.
     Prichal'nyj master vzglyanul na svoi ekrany i shchity, proveril  dannye  i
kriknul:
     - Ogni!
     |to ne byl prikaz. Prosto vezhlivost' po otnosheniyu k auditorii,  chtoby
vse ponimali proishodyashchee: vklyuchenie sveta, kak i vse ostal'nye procedury,
prohodit pod rukovodstvom sensorov i posadochnyh programm.
     Ogni na vtorom prichale pogasli. V tot zhe moment pogasli vse ostal'nye
ogni na Kolese, vidimye skvoz' obolochku.
     I Snizi smog uvidet' nebo.
     Videt' bylo osobenno nechego. Nikakih zvezd.  Edinstvennye  dostatochno
yarkie zvezdy, kotorye vidny s Kolesa, eto zvezdy ih sobstvennoj Galaktiki,
a ona v drugom napravlenii. Konechno, v pole zreniya sotni millionov  drugih
galaktik, no tol'ko neskol'ko desyatkov ih vidny nevooruzhennym vzglyadom, da
i to lish' kak neyarkie tumannye pyatnyshki, pohozhie na svetlyachkov.
     Potom, po mere togo  kak  Koleso  prodolzhalo  sovershat'  svoe  vechnoe
vrashchenie, samoe zapadnoe iz etih  pyatnyshek  skrylos'  iz  vidu  i  zriteli
zagomonili.
     Blednyj bescvetnyj  blesk,  ego  trudno  razglyadet',  ot  nego  bolyat
glaza... i vdrug, slovno bez vsyakogo  preduprezhdeniya  na  ekrane  vspyhnul
slajd, pokazalsya korabl'.
     Dostavochnyj korabl' ogromen, on predstavlyal soboj vereteno  dlinoj  v
vosem'sot metrov. Takaya forma oznachaet, chto eto korabl' postrojki hichi,  a
ne novyj chelovecheskij. Snizi pochuvstvoval vnutrennee teplo. On  nichego  ne
imeet protiv chelovecheskih korablej, kotorye po forme libo torpedoobraznye,
libo prosto cilindricheskie. Kak vsem  izvestno,  forma  korablya  ne  imeet
osobogo znacheniya v mezhzvezdnyh  poletah.  Korabli  mozhno  delat'  v  forme
sharov, kubov ili dazhe hrizantem: forma vsego lish' reshenie konstruktorov  i
dizajnerov. Bol'shinstvo dostavochnyh korablej, kotorye priletayut na Koleso,
postroeny lyud'mi i snabzheny  chelovecheskimi  ekipazhami.  I  privozyat  pochti
vsegda lyudej, tak chto hichi na Kolese postoyanno v men'shinstve.
     No korabl' hichi mozhet izmenit' eto polozhenie! Tak dumal Snizi...
     No ne na etot raz.
     Ogromnoe vereteno opuskalos' v ob®yatiya Kolesa.  Ono  priblizhalos'  po
spirali, uravnivaya sobstvennuyu skorost' s medlennym vrashcheniem Kolesa,  tak
chto ko vremeni sovmeshcheniya ego posadochnogo vystupa s uglubleniem  v  Kolese
skorost'    ih    sinhronizirovalas'.    Kol'ca    slilis'.     Soedineniya
zagermetizirovalis'. Iz oblasti nosa korablya kabeli protyanulis' k lebedkam
prichalov odin i tri, prikrepiv korabl',  sdelav  ego  neot®emlemoj  chast'yu
Kolesa. Kompensatory  massy  zadrozhali  i  zapyhteli,  reguliruya  dvizhenie
Kolesa v sootvetstvii s pribavkoj massy. Pol dernulsya, Garol'd  spotknulsya
i edva ne upal. Snizi podhvatil ego, no Garol'd ottolknul hichi.
     - Zabot'sya o sebe, Dopi, - skazal on.
     Korabl' byl uzhe zakreplen i nachal vybrasyvat' svoi chudesa.
     Pervymi  prinyalis'   za   rabotu   mashiny-gruzchiki,   oni   toroplivo
ustremilis' v gruzovye tryumy i  poyavlyalis'  ottuda  s  tyukami,  yashchikami  i
predmetami mebeli i mehanizmami. Bol'shinstvo nevozmozhno bylo raspoznat' po
vneshnosti,  no  na  prichale  rasprostranilis'   soblaznitel'nye   aromaty.
Vygruzhali korziny so svezhimi fruktami, apel'sinami, grushami i yagodami.
     - Uh ty! Zdorovo! Ty  tol'ko  posmotri  na  eti  banany!  -  zakrichal
Garol'd, kogda na trape poyavilsya gruzchik, nesya v  svoih  chetyreh  podnyatyh
konechnostyah po ogromnoj grozdi nedozrelyh  bananov.  -  YA  hochu  ih  pryamo
sejchas!
     - Ih nel'zya est', poka oni ne stanut zheltymi, - ukazal Snizi, gordyas'
svoimi znaniyami strannoj chelovecheskoj pishchi. I poluchil ispepelyayushchij  vzglyad
o storony Garol'da.
     - Sam znayu. YA hochu pryamo sejchas spelyj. Ili eti vot yagody.
     Snizi, naklonivshis', posheptalsya so svoej kapsuloj, potom raspryamilsya.
     - |to klubnika, - zayavil on. - YA by tozhe hotel poprobovat'.
     - Klubnika, - prosheptal Garol'd. Davno on ne videl  klubniku.  Koleso
samo proizvodit bol'shuyu chast' neobhodimogo prodovol'stviya, no nikto eshche ne
pozabotilsya posadit' klubnichnuyu gryadku. Legko izgotovit'  pishchu  so  vkusom
klubniki  -  ili  voobshche  s  lyubym  drugim  vkusom:  CHON-pishcha  beskonechno
raznoobrazna. No oshchushchenie, tekstura,  zapah  -  net,  mezhdu  CHON-pishchej  i
nastoyashchej edoj vsegda est' raznica, i raznica v  tom,  chto  nastoyashchaya  eda
udivitel'na. Mal'chiki poblizhe Podobralis' k korzinam s  fruktami,  gluboko
Vdyhaya  vozduh.  Mezhdu  grudoj   korzin   i   stenoj   prichala   okazalos'
prostranstvo;  tuda  ne  doberetsya  nikakaya  mashina-gruzchik,  i   mal'chiki
vtisnulis' v promezhutok, v kotoryj ne prolezet vzroslyj.
     - Mne kazhetsya, eto  malina,  -  skazal  Garol'd,  ukazyvaya  za  grudy
salata-latuka, morkovi i alyh pomidorov. - Smotri: vishnya!
     - YA by luchshe poel klubniki, - pechal'no skazal Snizi, i mashina-gruzchik
ostorozhno opustila yashchik s nadpis'yu "Instrumenty. Hrupko"  i  prislushalas'.
Zatem protyanula dve dlinnye ruki k korzinam, raskryla odnu iz nih, dostala
vederko s yagodami i protyanula ego Snizi.
     - Spasibo, - skazal Snizi, udivlenno, no vezhlivo.
     -  Pozhalujsta,  Sternutejtor,  -  otvetila  manila  na  hichi.   Snizi
podprygnul.
     - O! YA tebya znayu?
     - YA  uchil  tebya  taj-chi,  -  skazala  mashina-gruzchik.  -  Podelis'  s
Garol'dom. - Potom povernulas' i ustremilas' za sleduyushchim gruzom.
     Garol'd vyglyadel vozmushchennym, potom otkazalsya ot  vozmushcheniya,  reshiv,
chto delo togo ne stoit. Kto budet revnovat' iz-za  vnimaniya  mashiny  s  ee
nizkorazvitym intellektom? Mal'chiki podelili yagody i prinyalis' est', derzha
kazhduyu yagodu za zelenyj stebelek. Klubnika okazalas' velikolepnoj. Spelaya,
sladkaya, kak sahar, vkus ee niskol'ko ne protivorechil vidu i zapahu.
     - Sejchas budut vyhodit', - ob®yavil Garol'd, s udovol'stviem  zhuya,  no
udivilsya, zametiv, chto  Snizi  perestal  est'.  Mal'chik  hichi  smotrel  na
korabl'.
     Garol'd tozhe posmotrel tuda i uvidel pervyh vyshedshih  passazhirov.  Ih
bylo pyatnadcat'-dvadcat', vzroslyh i detej.
     Konechno, eto vsegda interesno.  V  etom  glavnaya  prichina  prebyvaniya
zdes' mal'chikov: uvidet' novyh tovarishchej po igram ili  sopernikov.  No  na
lice Snizi bylo ne prosto vyrazhenie lyubopytstva. Gnev ili strah -  ili  po
krajnej mere izumlenie, reshil Garol'd, kak vsegda, serdyas' iz-za togo, chto
cheloveku  trudno  istolkovat'  vyrazhenie  lica  hichi.  Pribyvshie  kazalis'
Garol'du obychnymi lyud'mi, tol'ko shli kak-to stranno. Na rasstoyanii  neyasno
bylo, v chem strannost'.
     Garol'd posmotrel snova i uvidel koe-chto eshche.
     Koleso povernulos' eshche nemnogo.
     Za  korablem  pokazalos'  v  pustote  mezhgalakticheskogo  prostranstva
gryazno-zheltoe pyatno, za kotorym i dolzhno nablyudat' Koleso.
     Nachnem s togo,  chto  cvet  ego,  konechno,  ne  zheltyj.  Spektroskopiya
pokazyvaet, chto devyanosto procentov izlucheniya kugel'blitca  prihoditsya  na
fioletovyj konec vidimogo spektra i na to, chto za nim: no eti volny vredny
dlya glaza cheloveka i hichi. Prozrachnaya poverhnost' Kolesa ih  pogloshchaet.  I
prohodit tol'ko zheltaya chast'.
     Garol'd dovol'no ulybnulsya.
     - V chem delo, Dopi? -  pokrovitel'stvenno  sprosil  on.  -  Ispugalsya
kugel'blitca?
     Snizi mignul svoimi ogromnymi rozovymi strannymi glazami hichi.
     - Ispugalsya kugel'blitca? Net. O chem ty govorish'?
     - Ty stranno vyglyadish', - ob®yasnil Garol'd.
     - Ne stranno. YA serdit. Ty  tol'ko  posmotri!  -  Snizi  toshchej  rukoj
ukazal na korabl'. - |to korabl' hichi! I vse, kto iz nego vyshel,  nesut  s
soboj kapsuly s Predkami. No vse eto lyudi!


     Esli by Garol'd byl mal'chikom hichi, a ne chelovecheskim, on ne stal  by
smeyat'sya nad kugel'blitcem.
     Kugel'blitc - eto sovsem ne  smeshno.  V  kugel'blitce  zhivet  Vrag  -
sushchestva, kotoryh hichi nazyvayut Ubijcami. A hichi dali im takoe nazvanie ne
v shutku. Hichi ne smeyutsya nad opasnymi veshchami. Oni ubegayut ot nih.
     V etom eshche odno sushchestvennoe razlichie mezhdu Garol'dom i Snizi. A  tut
eshche poyavilas' Oniko, kotoraya sovsem inaya.
     Oniko Bakin byla odnoj iz priletevshih na korable.  Vsego  na  korable
priletelo dvadcat' dva cheloveka i ni odnogo hichi. CHetvero detej.  V  shkolu
Snizi opredelili Oniko. Kogda ona vpervye poyavilas'  v  klasse,  ostal'nye
deti sobralis' vokrug nee.
     - Ty ved' chelovek, - skazal odin iz nih. - Pochemu ty  nosish'  kapsulu
hichi?
     - My vsegda ih nosili,  -  ob®yasnila  ona.  I  vezhlivo  poprosila  ih
zamolchat', chtoby slyshat' slova mashiny-uchitelya.
     Oniko dejstvitel'no chelovek. K tomu zhe  devochka  i  odnogo  so  Snizi
vozrasta. Kozha u nee svetlo-olivkovaya. Glaza chernye, raskosye  i  prikryty
mongol'skoj skladkoj. Volosy pryamye i chernye, i Snizi  gordilsya  tem,  chto
sumel po etim priznakam raspoznat' podvid  chelovecheskih  sushchestv,  kotoryj
nazyvaetsya "vostochnym". No  govorila  ona  na  razgovornom  anglijskom.  K
udivleniyu Snizi, i na razgovornom hichi tozhe. Mnogie lyudi slegka govoryat na
hichi,  no  Snizi  vpervye  vstretil  cheloveka,  kotoryj  odinakovo   legko
operiroval i yazykom Dela, i yazykom CHuvstva.
     |to ne umen'shilo  ego  izumleniya  ot  vida  chelovecheskogo  rebenka  s
kapsuloj hichi.
     V pervyj den' v shkole na euritmike  Oniko  byla  partnerom  Snizi  po
dvizheniyam naklona i sgiba. Snizi prismotrelsya  k  nej  poblizhe.  Hot'  emu
po-prezhnemu ee plot' kazalas' otvisshej, a massa ogromnoj,  emu  ponravilsya
sladkij zapah ee dyhaniya i myagkost', s kotoroj ona nazyvala ego po  imeni:
ne  Dopi,  dazhe  ne  Snizi,  a  Sternutejtor  -  na  yazyke  hichi.  On  byl
razocharovan, kogda poyavilas' ee domashnyaya mashina, chtoby uvesti na  kakuyu-to
formal'nost' s roditelyami, potomu chto emu hotelos' uznat' ee poluchshe.
     Vecherom doma on sprosil otca, zachem cheloveku nosit' kapsulu.
     - Ochen' prosto, Sterni, - ustalo skazal Bremsstralung. - Oni iz  teh,
kto poteryalsya.
     Bremsstralung ustal, potomu chto emu prihodilos' dezhurit' v dve smeny.
Vsem nablyudatelyam prihodilos' delat'  eto.  Schitalos',  chto  vremya,  kogda
korabl'  nahoditsya  v  Kolese,  osobenno  opasno  i  uyazvima,  potomu  chto
neizbezhno voznikaet sumyatica. V takoe vremya dejstvuyut vse  kushetki  i  vse
nablyudateli dezhuryat, poka korabl' ne otchalit i Koleso  snova  ne  budet  v
bezopasnosti. Bremsstralungu prishlos' provesti ochen' dlinnuyu smenu.
     - Poteryavshiesya, -  ob®yasnil  on,  -  eto  lyudi,  kotorye  uletali  na
korablyah hichi i ne vozvrashchalis'. A chto kasaetsya etih, sprosi u  mamy:  ona
razgovarivala s ekipazhem.
     - Ochen' nedolgo,  -  vozrazila  Femtovejv.  -  YA  nadeyalas'  poluchit'
kakie-nibud' novosti iz Doma.
     Bremsstralung laskovo potrepal ee.
     - Kakie  mogut  byt'  novosti,  esli  oni  vyleteli  vsego...  sejchas
posmotrim... vsego cherez tri-chetyre chasa posle nas?
     Femtovejv, izognuv gorlo,  priznala  pravil'nost'  ego  zamechaniya.  I
skazala s ulybkoj:
     - Bednyj ekipazh vse eshche v shoke. Vse eto hichi. Oni vyleteli iz  centra
so specialistami i  materialami,  poleteli  na  Zemlyu,  ostanovilis'  tam,
nagruzili pripasy dlya nas, ostanovilis' na puti syuda, chtoby prinyat' partiyu
poteryavshihsya... o, kak eto vse dlya nih stranno!
     -  Sovershenno  verno,  -  soglasilsya  Bremsstralung.  -  Kogda   lyudi
dobiralis' do nashih artefaktov, oni ne mogli  uletat'.  I  zastrevali  tam
navsegda.
     - Esli by navsegda, - ulybnulas' Femtovejv, - ih by sejchas  zdes'  ne
bylo, Bremmi. - Konechno, ona ulybaetsya ne po-chelovecheski, potomu chto u nee
drugaya muskulatura. U nee pod shchekami uzlom sobirayutsya myshcy.  Sama  plotno
natyanutaya kozha ne dvizhetsya.
     - Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu, - skazal ee muzh.
     - Vo vsyakom sluchae, Sternutejtor, sredi etoj  sotni  lyudej  okazalos'
ochen'  mnogo  vysokochuvstvitel'nyh.  -  On  skazal   eto   skromno.   Byt'
vysokochuvstvitel'nym oznachaet umet' osobenno horosho pol'zovat'sya  kushetkoj
dlya  snovidenij,  chtoby  "slushat'"  signaly   vneshnego   razuma,   a   sam
Bremsstralung otnosilsya k samym vysokochuvstvitel'nym nablyudatelyam.  Imenno
poetomu on i okazalsya na Kolese.
     - Oniko budet rabotat' na kushetke? - sprosil Snizi.
     - Konechno, net! Po krajnej mere, poka ne  vyrastet.  Ty  znaesh',  chto
vazhno ne  tol'ko  umet'  vosprinimat'  signaly.  Osobo  odarennyj  rebenok
sposoben na eto. No ne menee vazhno ne rasprostranyat' sobstvennye chuvstva.
     - |to gorazdo vazhnee, - popravila Femtovejv. Teper' na  ee  shchekah  ne
bylo ulybchatyh uzlov myshc. Tut ne o chem ulybat'sya.
     - Soglasen, eto vazhnee, - skazal ee  muzh.  -  A  chto  kasaetsya  togo,
chuvstvitelen li etot  rebenok,  ya  ne  znayu.  Ee  proveryat.  Naverno,  uzhe
proverili,  kak  i  tebya,  potomu  chto   odin   iz   ee   roditelej   yavno
chuvstvitel'nyj, a eto obychno peredaetsya po nasledstvu.
     - Znachit li eto, chto ya budu rabotat' na  kushetke,  kogda  vyrastu?  -
ozhivlenno sprosil Snizi.
     - My etogo eshche ne znaem, - otvetil otec. On nemnogo podumal i dobavil
ser'ezno: - Kstati, ya ne uveren, chto Koleso togda budet zdes'...
     - Bremsstralung! - voskliknula ego zhena. - Tut ne nad chem shutit'!
     Bremsstralung kivnul, no nichego ne otvetil. On na  samom  dele  ochen'
ustal. Mozhet byt', skazal on sebe, eto i ne shutka.


     Konechno, samye tochnye dannye o devochke Snizi poluchil ot samoj  Oniko.
Ona byla napravlena v ego klass, i, konechno, mashina-uchitel' predstavila ee
ostal'nym detyam.
     - Oniko rodilas' na Pishchevoj fabrike, - skazala mashina, - i u  nee  ne
bylo vozmozhnosti uznat' mir.  Poetomu,  pozhalujsta,  pomogajte  ej,  kogda
mozhete.
     Snizi gotov byl pomoch'. No poluchalos' eto u nego ne slishkom chasto. On
ne edinstvennyj interesovalsya novichkom,  a  bol'shinstvo  ostal'nyh  detej,
buduchi lyud'mi, uspevali bystree nego.
     SHkola Snizi ochen' napominala odnoetazhnye krasnye  kirpichnye  shkoly  s
odnim pomeshcheniem - shkoly iz amerikanskoj istorii. V nej dejstvitel'no bylo
tol'ko odno pomeshchenie. Vprochem, ot starinnoj shkoly ona otlichalas' tem, chto
v  nej  ne  bylo  uchitelya.  Ili  pochti  ne  bylo.  Kazhdyj  uchenik  poluchal
individual'nye instrukcii, u kazhdogo byli  svoi  polagayushchiesya  po  obychayam
obuchayushchie  programmy.  Mashina-uchitel'  podvizhna.  Ona   peredvigaetsya   po
pomeshcheniyu, glavnym obrazom podderzhivaya disciplinu i sledya, chtoby uchenik ne
el sendvichi, kogda emu nuzhno zanimat'sya grammaticheskim razborom. No ona ne
uchila. Dlya etogo u kazhdogo uchenika sobstvennaya kabinka.
     Pereschitav  golovy  i  proveriv  prichiny  neyavki,   mashina   zanyalas'
proverkoj chistoty ruk i otsutstviya simptomov boleznej, a u  mladshih  detej
eshche i zakreplyala remni, kotorye uderzhivayut ih v kabinkah. Ne govorya uzhe  o
soprovozhdenii ih v tualet i o prochih  potrebnostyah  detej,  sredi  kotoryh
byli i sovsem malyshi.
     Dlya vseh etih del mashina byla vpolne podgotovlena. Ona dazhe vyglyadela
ubeditel'no. U nee est' lico. Vypolnyaya svoi obychnye shkol'nye  obyazannosti,
ona vyglyadit kak pozhilaya zhenshchina malen'kogo rosta v  besformennom  plat'e.
Plat'e - vidimost', konechno. Ulybayushcheesya lico tozhe. I ostal'nye fizicheskie
harakteristiki tozhe. Kogda shkola ne  dejstvuet,  mashina-uchitel'  vypolnyaet
sovsem drugie funkcii i prinimaet drugie oblich'ya. I, konechno, ni  v  kakoj
pomoshchi ona ne nuzhdaetsya. Kogda neobhodimo bol'she prismotra vo vremya urokov
ili voznikayut kakie-to osobye problemy, mashina-uchitel' privlekaet  stol'ko
iskusstvennyh razumov, skol'ko ej nuzhno, iz zapasov Kolesa.
     Snizi  podsoznatel'no  zametil,  chto  mashina-uchitel'  bol'shuyu   chast'
vremeni  nahoditsya  vozle  Oniko,   no   emu   slishkom   trudno   davalos'
dokazatel'stvo iz programmy teorii chisel -  dokazatel'stvo  togo,  chto  53
kongruentno 1421 na baze shesti, chtoby obrashchat' vnimanie na chto-to  drugoe.
Ne teoriya chisel okazalas' trudna dlya Snizi. Vovse net. Podobno bol'shinstvu
detej hichi, osnovnye ee principy on usvoil odnovremenno s umeniem  chitat'.
Snizi zatrudnyala nelepaya matematicheskaya sistema schisleniya lyudej  -  tol'ko
podumat', na osnove desyati! S  pozicionnym  raspolozheniem,  tak  chto  esli
postavish' odni i te zhe cifry, no ne v  tom  poryadke,  rezul'tat  poluchitsya
absolyutno nevernym!
     - Vremya uprazhnenij! - veselo provozglasila  mashina-uchitel',  i  Snizi
snova obratil vnimanie na to, chto ona udelyaet osoboe vnimanie Oniko Bakin.
     Vse individual'nye  obuchayushchie  programmy  otklyuchilis'.  Rasstegnulis'
uderzhivayushchie remni malyshej. Deti vstali, potyanulis' i so smehom i tolchkami
vybezhali na bezopasnuyu ploshchadku za predelami shkol'nogo  zala.  Vse,  krome
Oniko. Ona ostalas' na meste.
     Snizi snachala ne zametil etogo, potomu chto  byl  slishkom  zanyat.  Vse
deti byli zanyaty  raznoobraznymi  potyagivaniyami,  tolchkami,  razminaniyami,
davleniyami, kotorye obyazany byli prodelyvat' dvadcat' raz na  den'.  I  ne
tol'ko  deti,  no  vse  v  Kolese.  Slaboe  tyagotenie  Storozhevogo  Kolesa
dejstvovalo na vseh. U detej ne vyrastali sil'nye myshcy, u vzroslyh oni ne
sohranyalis'. Konechno, poka oni ostayutsya na Kolese, myshcy im i ne nuzhny.
     No ved' na  Kolese  ne  ostayutsya  vechno,  prihoditsya  vozvrashchat'sya  k
normal'nomu  tyagoteniyu,  i  togda   slabost',   nakoplennaya   na   Kolese,
skazyvaetsya.
     Snizi,  kak  hichi,  byl  bolee  metodichnym  i  celeustremlennym,  chem
bol'shinstvo chelovecheskih detej. Zakonchiv, on oglyadelsya. Zametiv, chto Oniko
v igrovoj yame net, on  otpravilsya  v  shkol'nyj  zal.  Ona  okazalas'  tam.
Devochka byla zaklyuchena v metallicheskij korset,  povtoryavshij  ochertaniya  ee
tela.  |to  sooruzhenie  dergalos',   izgibalos',   sklonyalos'   vmeste   s
nahodivshejsya v nem devochkoj.
     - O, - skazal Snizi, srazu ponyav, - ty privykaesh' k tyagoteniyu.
     Oniko otkryla glaza i, ne otvechaya, posmotrela  na  nego.  Ona  tyazhelo
dyshala. Hichi ne luchshe ponimayut vyrazhenie  chelovecheskih  lic,  chem  lyudi  -
vyrazhenie hichi, no Snizi videl ee napryazhenie i pot na lbu.
     - Horosho, chto ty eto delaesh', - skazal on. Potom emu prishlo v golovu,
chto nuzhno byt' taktichnym. - Ty ne vozrazhaesh', esli  ya  zdes'  ostanus'?  -
sprosil on, potomu chto devochku sognulo v neobychnuyu pozu.
     - Net, - vydohnula ona.
     Snizi  medlil  v  nereshitel'nosti.  Prismotrevshis'  vnimatel'nej,  on
zametil, chto delo ne tol'ko v uprazhneniyah. V venu ruki  devochki  vstavlena
igla shprica, ej v krov' vlivayut kakuyu-to zhidkost'. Ona  uvidela,  kuda  on
smotrit, i skazala:
     - |to kal'cij. CHtoby kosti stali krepche.
     - Da, konechno, - obodryayushche skazal Snizi. - YA dumayu, v vashem  nebesnom
zhilishche byla slabaya poverhnostnaya gravitaciya. No eto pomozhet, ya  uveren.  -
On nemnogo podumal i  miloserdno  skazal:  -  Ty  ved'  ne  mozhesh'  delat'
nastoyashchie uprazhneniya, Oniko.
     Ona perevela dyhanie.
     - Poka net. No smogu!


     V sleduyushchie polukanikuly Snizi i Garol'd reshili shodit'  v  kokosovuyu
roshchu. Kogda oni vyhodili, im vstretilas' Oniko,  i  Snizi  neozhidanno  dlya
sebya skazal:
     - My hotim narvat' kokosov. Pojdesh' s nami?
     Garol'd razdrazhenno hmyknul, no Snizi ne  obratil  na  eto  vnimanie.
Oniko podzhala guby i zadumalas'. Poza i manery u nee  byli  vzroslye.  Ona
otvetila:
     - Da, bol'shoe spasibo. S udovol'stviem.
     - Konechno, - vmeshalsya Garol'd, - no kak zhe lench? YA  prihvatil  tol'ko
dlya sebya.
     - U menya lench s soboj, - skazala devochka, pohlopav po rancu. - YA  vse
ravno hotela posmotret' segodnya Koleso. YA dumayu, eto ochen' interesno.
     Garol'd byl vozmushchen.
     - Interesno! Slushaj, malyshka, ne prosto interesno! |to  samoe  vazhnoe
delo vo vsej vselennoj! Edinstvennoe, chto obespechivaet bezopasnost'  vsego
chelovechestva! I hichi tozhe, - dobavil on, spohvativshis'. - YA hochu  skazat',
esli my ne budem postoyanno nastorozhe, nikto ne znaet, chto sluchitsya.
     - Konechno, - vezhlivo soglasilas' Oniko. - YA znayu, chto nasha  zadacha  -
nablyudat' za kugel'blitcem. Poetomu my vse  zdes'.  -  I  ona  brosila  na
Garol'da pochti materinskij vzglyad.  -  Moi  roditeli  oba  nablyudateli,  -
skazala ona gordo, - a takzhe moj dyadya  Tashchi.  Pochti  vse  tam,  otkuda  ya,
okazalis'  horoshi  v  etom.  Veroyatno,  ya,  kogda  vyrastu,   tozhe   stanu
nablyudatelem.
     Garol'd sovershenno ne vynosil, kogda s nim obrashchalis' snishoditel'no.
On vspyhnul.
     - Sobiraemsya my rvat' kokosy ili budem stoyat'  tut  i  boltat'  celyj
den'? Poshli!
     On povernulsya i poshel vperedi. Vyrazhenie ego  svidetel'stvovalo,  chto
on ne imeet nikakogo otnosheniya  k  priglasheniyu  etoj  strannoj  devochki  s
kapsuloj i ne zhdet ot etogo nichego horoshego.
     I skoro nachalo kazat'sya, chto on prav.
     V dugoobraznoj geometrii Kolesa kokosovaya roshcha nahodilas' nedaleko ot
shkoly. V sushchnosti ona byla neposredstvenno "nad" shkoloj. Sovsem ryadom,  na
peresechenii  dvuh  koridorov,  raspolagalsya  cepnoj  lift,  no  v   slabom
tyagotenii Kolesa deti redko  im  pol'zovalis'.  Garol'd  raspahnul  dver',
vyhodyashchuyu v vertikal'nuyu shahtu so skobkami, vedushchimi na sleduyushchij uroven'.
I  prinyalsya  podnimat'sya.  Snizi  odobritel'no  kivnul  devochke,  no   ona
ostanovilas'.
     - Ne dumayu, chtoby ya smogla, - skazala ona.
     - Estestvenno, - nasmeshlivo otkliknulsya sverhu Garol'd.
     -   Nichego,   -   srazu   skazal   Snizi,    smushchennyj    sobstvennoj
nedogadlivost'yu. - My podnimemsya na lifte, - kriknul on v shahtu i ne  stal
dozhidat'sya otveta Garol'da.
     Vyjdya iz lifta, oni uvideli dozhidayushchegosya Garol'da.
     - O Bozhe, - skazal on, - esli ona ne mozhet podnyat'sya po lestnice, kak
zhe togda vzberetsya na derevo?
     - YA zalezu za nee, - otvetil Snizi. - Ty idi.
     Garol'd nevezhlivo otvernulsya i vybral sebe luchshee derevo.
     I stal vzbirat'sya, ceplyayas' rukami i nogami, kak obez'yana.  Kokosovye
pal'my vysokie, i chtoby dobrat'sya do  orehov,  nuzhno  podnyat'sya  do  samoj
krony. No dlya provornyh detej pri slabom tyagotenii Kolesa eto ne problema.
Garol'd, gordyas' svoej  muskulaturoj,  kotoruyu  on  staratel'no  razvival,
estestvenno, vybral samoe  vysokoe  i  bogatoe  plodami  derevo.  Oniko  s
nekotorym strahom smotrela na nego.
     - Ty tol'ko derzhis' podal'she, - predupredil  ee  Slizi.  -  Vdrug  on
uronit oreh.
     - Nichego ya ne uronyu! - vypalil Garol'd sverhu, perepilivaya stebel'.
     - Dazhe esli oreh upadet na tebya, naverno, nikakogo vreda ne budet,  -
prodolzhal Snizi, - no vse-taki...
     - No vse-taki ty dumaesh', chto ya slomayus', -  s  dostoinstvom  skazala
Oniko. - Ne volnujsya obo mne. Vzbirajsya. YA posmotryu.
     Snizi osmotrelsya  i  vybral  derevo  ponizhe,  s  men'shim  kolichestvom
plodov. No plody emu pokazalis' krupnee.
     - Nam pozvolyayut sryvat' tol'ko po dva oreha, - ob®yasnil on,  -  inache
mashiny-ohranniki dolozhat. YA sejchas vernus'.
     I on bystree Garol'da vzletel na derevo i vybral treugol'nye  zelenye
plody. Ostorozhno brosil tri samyh horoshih v neskol'kih metrah ot Oniko,  a
kogda spustilsya, ona udivlenno razglyadyvala orehi.
     - |to vovse ne kokosy! - voskliknula ona. - YA videla ih na kartinkah.
Oni korichnevye, volosatye i tverdye.
     - Oni pod zelenym sloem, - ob®yasnil Snizi. - Voz'mi vot etot bol'shoj.
Postuchi kostyashkami, chtoby proverit', zrelyj li on...
     No devochka i etogo ne umela. Snizi prodelal eto za nee i protyanul  ej
oreh nazad. Oniko vzyala ego v ruki i zadumchivo vzvesila.
     Hotya na Kolese oreh pochti nichego ne vesit, massa u nego takaya zhe, kak
vezde, i on kazalsya chrezvychajno tverdym.
     - A kak my snimem etot zelenyj sloj? - sprosila Oniko.
     - Skazhi, pust' otdast mne, Dopi, - prikazal szadi Garol'd. Ego  orehi
uzhe lezhali na zemle. On vyhvatil oreh, dvumya vzmahami nozha razrubil ego  i
protyanul nazad. - Pej, - skazal on. - Vkusno.
     Devochka  podozritel'no  vzglyanula  na  oreh,  potom  na  Snizi.   Tot
obodryayushche kivnul.  Ona  ostorozhno  podnesla  plod  k  gubam.  Poprobovala.
Smorshchilas'. Povertela yazykom vo  rtu,  proveryaya  vkus.  Sdelala  eshche  odin
glotok - i udivlenno voskliknula:
     - Vkusno!
     - Davajte otkroem ih i poedim, - skazal Snizi, raskryvaya svoj oreh. -
Mozhno poest' lench: sokom horosho zapivat' sendvichi.
     No  hotya  semejstvo  Snizi  zaimstvovalo  chelovecheskij  obychaj   est'
sendvichi. Oniko  etomu  ne  nauchilas'.  Ona  dostala  iz  ranca  neskol'ko
uglovatyh malen'kih predmetov v raznocvetnoj  yarkoj  bumazhnoj  obertke.  V
krasnoj obertke okazalis' marinovannye slivy. V zolotoj - kakoj-to tverdyj
korichnevyj kusok. Oniko skazala, chto eto ryba, no ni Garol'd, ni Snizi  ne
zahoteli ego probovat'.  A  Oniko  ne  zainteresovalas'  yajcami  s  ostroj
pripravoj - edoj Garol'da i sendvichami s  vetchinoj.  Snizi  ugovoril  otca
razreshit' emu vzyat' ih s soboj. Vetchina - voobshche  nechto  sovershenno  novoe
dlya Snizi: on tol'ko v proshlom godu pereshel na chelovecheskuyu  edu,  vernee,
to iz nee, chto mozhet usvoit' hichi.
     - No vy dolzhny poprobovat', - skazala Oniko.
     - Spasibo, net, - otvetil Snizi. Garol'd okazalsya hudshim  diplomatom:
on sdelal vid, chto ego rvet.
     - No ved' ya probuyu vashu pishchu,  -  zametila  Oniko.  -  Naprimer,  eti
kokosy ochen' vkusnye. - Ona sdelala eshche  odin  glotok  i  obnaruzhila,  chto
kokos opustel. Snizi molcha raskryl drugoj i protyanul  ej.  -  YA  dumayu,  -
skazala ona rassuditel'no, - chto kogda vyrastu i vernus' na  Zemlyu,  kuplyu
sebe ostrov, gde rastut kokosy, i togda smogu podnimat'sya na derev'ya.
     Mal'chiki ustavilis' na nee. Oni  udivilis'  pochti  odinakovo,  no  po
raznym prichinam. Garol'd - potomu chto ego porazilo nebrezhnoe upominanie  o
takom bogatstve. Kupit' celyj ostrov? Vernut'sya na Zemlyu? CHtoby sdelat' to
i drugoe, nuzhno byt' ochen' bogatym! A Snizi privela v zameshatel'stvo  sama
koncepciya obladaniya zemlej.
     - Mne rasskazyvali o takih  ostrovah,  -  prodolzhala  Oniko.  -  Odin
nazyvaetsya Taiti. Govoryat, on ochen' krasivyj. Ili odin iz ostrovov blizhe k
YAponii, chtoby ya mogla naveshchat' svoih  rodstvennikov,  kotoryh  nikogda  ne
videla.
     - U tebya est' rodstvenniki  v  YAponii,  na  Zemle?  -  s  neozhidannym
uvazheniem sprosil Garol'd. Ego sobstvennaya  sem'ya  proishodila  ot  pervyh
pereselencev na planetu Peggi.  Zemlya  dlya  nego  byla  mifom.  -  No  mne
kazalos', ty rodilas' na artefakte hichi.
     - Da, konechno, i moi roditeli do menya, - skazala  Oniks,  prihlebyvaya
kokosovoe molokami sobirayas' rasskazyvat' to, chto uzhe  prihodilos'  delat'
mnogo raz. - No otec moego otca Arisune Bakin zhenilsya v  bol'shom  hrame  v
Care. Potom uvez zhenu na Vrata i popytalsya poiskat' luchshee  budushchee.  Otec
ego otca sam byl staratelem na Vratah, no ego tyazhelo ranilo, i on vynuzhden
byl ostavat'sya na asteroide. U  nego  byli  den'gi.  Kogda  on  umer,  ego
den'gami byl oplachen perelet moego  deda  s  zhenoj.  Oni  prinyali  uchastie
tol'ko  v  odnom  polete.  I  srazu  obnaruzhili  artefakt.  Tam  okazalos'
vosemnadcat'  bol'shih  korablej  hichi,  vse  oni  bezdejstvovali,   i   ih
sobstvennyj korabl' tozhe ne otvechal na pribory.
     - |to sdelali, chtoby informaciya ob artefakte ne  rasprostranyalas'  do
nuzhnogo vremeni, - s nekotorym  zameshatel'stvom  ob®yasnil  Snizi.  On  uzhe
naslushalsya nemalo kritiki po povodu obychaya hichi  ostavlyat'  bezdejstvuyushchie
korabli i stancii.
     - Da, konechno, - snishoditel'no otvetila Oniko. - Eshche shest'  korablej
s Vrat prileteli tuda i tam ostalis'. CHetyre trehmestnyh, odin odnomestnyj
i eshche odin pyatimestnyj, kak u moego deda, tak chto vsego sobralos' dvadcat'
tri staratelya. K schast'yu, sredi nih okazalos'  vosem'  zhenshchin  detorodnogo
vozrasta, tak chto koloniya vyzhila.  Kogda  nas  nakonec...  -  Vpervye  ona
zakolebalas'.
     - Kogda vas spasli? - podskazal Garol'd.
     - Nas ne spasli. My ne byli poteryany, prosto zaderzhalis'.  Kogda  nas
posetili, chetyre goda nazad,  naselenie  artefakta  dostiglo  vos'midesyati
pyati  chelovek.  YA  togda,  konechno,  byla  malen'kim  rebenkom.  Nekotorye
poleteli pryamo na Zemlyu, no moim roditelyam posovetovali podgotovit' menya k
etim uzhasno tyazhelym mestam.
     - Dumaesh', oni tyazhelye! - zasmeyalsya Garol'd. - Podozhdi, poka popadesh'
na planetu Peggi ili na Zemlyu!
     - Popadu, - tverdo otvetila Oniko.
     - Konechno, popadesh', - skepticheski zametil Garol'd.
     - A kak zhe den'gi?
     - Primenyayutsya pervonachal'nye  pravila  Vrat,  -  ob®yasnila  Oniko.  -
Premiya dlya staratelej i ih potomkov i dohody s otkrytij. V sootvetstvii  s
pravilami, cennost'  artefakta  i  ego  soderzhimogo  byla  ocenena  v  dva
milliarda vosem'sot s lishnim millionov dollarov. |tu  summu  razdelili  na
chislo staratelej, dobravshihsya do artefakta, - na dvadcat' tri.
     - Uh ty! - skazal Garol'd, vypuchiv glaza i pytayas' sdelat'  pro  sebya
podschet.
     - Moi roditeli, - vinovatym  tonom  priznala  Oniko,  -  edinstvennye
potomki chetveryh pervonachal'nyh staratelej, tak chto ya unasleduyu vse chetyre
doli, primerno odnu shestuyu obshchej summy. Esli u nih ne budet drugih  detej.
Nadeyus', ne budet, - konchila ona.
     - Uh ty! - Garol'd lishilsya dara rechi. Dazhe  na  Snizi  eto  proizvelo
vpechatlenie, hot' i ne den'gi  devochki:  alchnost'  ne  otnositsya  k  chislu
porokov hichi. No on voshishchalsya yasnym logichnym izlozheniem istorii.
     - Na samom dele stalo sovsem horosho, kogda poyavilis'  novye  lyudi,  -
prodolzhala devochka. - Tak mnogo novogo! Bylo o chem  pogovorit'!  No  i  do
togo bylo neploho... o, chto sluchilos'? - zakonchila ona  v  zameshatel'stve,
oglyadyvayas'.
     Temnelo. Svet nad golovoj bystro tusknel, ego  smenyalo  bolee  slaboe
krasnoe  svechenie.  I  skoro  stalo  sovsem  temno.  Pal'my,  privykshie  k
sutochnomu ritmu Zemli tropicheskogo klimata, poluchali peredyshku, prezhde chem
snova vspyhnet svet i vozobnovitsya fotosintez.
     - Tak delayut, chtoby derev'ya  ne  zaboleli,  -  ob®yasnil  Snizi.  -  A
krasnyj svet ostavlyayut, chtoby my mogli videt': derev'yam on ne meshaet.
     Snizi eto tozhe ne meshalo, chto horosho znal Garol'd.
     Starshij mal'chik fyrknul.
     - Znaesh', Dopi boitsya temnoty.
     Snizi otvernulsya. |to nepravda, no v to zhe vremya i ne vpolne lozh'.  V
tesno zapolnennom zvezdami centre Galaktiki na poverhnosti  planety  pochti
vsegda svetit solnce. Temnota ne pugaet, no sbivaet s tolku. Snizi skazal:
     - Ty rasskazhesh' nam, otkuda priletela?
     - O, da,  Sternutejtor.  Tam  bylo  tak  horosho!  Dazhe  samye  pervye
starateli polyubili eto mesto,  ya  dumayu,  hotya,  konechno,  oni  hoteli  by
vernut'sya k svoim sem'yam. No tam mnogo edy i vody i est' mnogo zanyatij.  U
nas okazalos' mnozhestvo knig hichi i svyshe  sta  Drevnih  Predkov  hichi,  s
kotorymi mozhno pogovorit'. Oni nauchili nas pol'zovat'sya kapsulami, - gordo
skazala devochka.
     Snizi kosnulsya pal'cem ee kapsuly i pochuvstvoval teploe prisutstvie v
nem.
     - Tvoi Predki ochen' horoshie, - skazal on.
     - Spasibo, - ser'ezno otvetila ona.
     - No tvoya kapsula gorazdo men'she moej, - dobavil on.
     - O, da. Nam ved' ne nuzhny  mikrovolny.  U  nas  kapsuly  tol'ko  dlya
Predkov. Moj otec govorit, chto  my  mnogomu  dolzhny  nauchit'sya  u  hichi  -
konechno, snachala izuchaesh' yazyk.
     - Spasibo, - v svoyu ochered' skazal Snizi. On ne ochen' ponimal, za chto
blagodarit, no tak emu pokazalos' vezhlivo.
     No Garol'du bylo ne do vezhlivosti.
     - My mozhem nauchit'sya u hichi tol'ko byt' trusami, -  skazal  on.  -  A
etomu my uchit'sya ne budem!
     Snizi pochuvstvoval, kak napryaglis' myshcy u  nego  na  plechah.  |mocii
hichi sovsem ne takie, kak u lyudej, no dazhe hichi mozhet oshchushchat' razdrazhenie.
Snizi neuverenno skazal:
     - YA ne hochu, chtoby ty nazyval menya trusom, Garol'd.
     Garol'd upryamo otvetil:
     - O, ya govoryu ne o tebe lichno, Dopi, no ty  ved',  kak  i  ya,  horosho
znaesh', chto sdelali hichi. Oni ubezhali i spryatalis'.
     - YA ne hochu, chtoby ty zval menya Dopi.
     Garol'd vskochil na nogi.
     - I chto ty dlya etogo sdelaesh'? - nasmeshlivo sprosil on.
     Snizi  vstal  medlennee,  udivlyayas'  samomu  sebe.  V  etoj   mrachnoj
pal'movoj roshche emu stalo nespokojno, i on  nachinal  drozhat'  i  po  drugoj
prichine.
     - Skazhu tebe, chto menya nepravil'no nazyvat' tak. Bol'she  nikto  etogo
ne delaet.
     - No nikto i ne znaet tebya, kak ya, - upryamo  otvetil  Garol'd.  Snizi
dogadalsya, chto chuvstva mal'chika kakim-to obrazom zadety. Slovo  "revnost'"
ne prihodilo emu  v  golovu.  Garol'd  podnyal  ruki,  szhal  kulaki.  Snizi
udivilsya. On kak budto sobiraetsya _d_r_a_t_'_s_ya_!
     Naverno, on budet drat'sya. I, naverno, Snizi pridetsya otvechat'.  Hichi
obychno ne primenyayut nasilie drug k drugu, no Snizi ochen' yunyj  hichi  i  ne
takoj civilizovannyj, kakim budet cherez desyat'-dvadcat' let.
     To, chto ih ostanovilo, ne imelo  nikakogo  otnosheniya  k  civilizacii.
Ostanovila  ih  Oniko.  Ona  ispustila  sdavlennyj  zvuk,  s   otvrashcheniem
posmotrela na oreh v ruke i otbrosila ego v storonu.
     - O, Bozhe, - sdavlenno skazala ona, i ee nachalo obil'no rvat'.


     Kogda mal'chiki dostavili  ee  v  shkolu,  mashina-uchitel',  obladavshaya,
pomimo prochego, i medicinskimi poznaniyami, upreknula ih  za  to,  chto  oni
pozvolili devochki vypit' tak  mnogo  neprivychnogo  soka.  V  nakazanie  im
prishlos' otvesti ee domoj i ostavat'sya s nej do vozvrashcheniya roditelej.
     Poetomu i Garol'd i Snizi opozdali na uzhin.
     - Ne mozhesh' bystree? - zhalovalsya Garol'd, spuskayas' vsled za Snizi po
shahte. - Menya nashlepayut!
     Snizi i tak toropilsya, kak mog,  perehvatyvaya  rukami  uhodyashchij  vniz
kabel'. On ne boyalsya, chto ego  nashlepayut.  Ego  roditeli  ne  v  sostoyanii
udarit' rebenka, no emu ne terpelos' uvidet'sya  s  nimi.  Hotelos'  zadat'
voprosy. I idya toroplivo po koridoru k perekrestku, za kotorym  nahodilis'
ih kvartiry: Snizi napravo, Garol'da nalevo, Snizi formuliroval  v  golove
eti voprosy.
     I tut zhe oni zastyli. Snizi zashipel ot udivleniya. Garol'd prostonal:
     - O, der'mo!
     Oba uslyshali  pronzitel'nyj  elektronnyj  vopl',  kotoryj,  kazalos',
pronikaet v samyj mozg. I tut  zhe  trizhdy  pogasli  i  vspyhnuli  ogni  na
potolke. Srazu prosnulis' vse mashiny-rabochie:
     - Uchenie! - kriknula blizhajshaya iz Nih mal'chikam. - Nemedlenno zajmite
polozhenie dlya otdyha! Opustoshite soznanie! Lezhite nepodvizhno! |to Uchenie!


     Hotel by ya umet' luchshe razgovarivat' s plotskimi lyud'mi.
     Mne by hotelos' rasskazat' o Snizi, i Oniko, i o Kolese,  kak  ya  sam
vse eto ispytyvayu. Ne hochu skazat', chto ya vse eto ispytal neposredstvenno.
|to ne tak. Menya tam ne bylo. No vse ravno chto ya tam byl, potomu  chto  vse
proishodyashchee na Kolese, kak i vse proishodyashchee v  Galaktike,  zapisyvaetsya
gde-to  v  gigabitnom  prostranstve  i  vsegda  dostupno  dlya   teh,   kto
rasshirilsya. Podobno mne.
     Itak, v opredelennom smysle ya _b_y_l_ tam. (Ili  "_b_y_l_"  tam).  No
poluchaya dostup imenno k  etomu  banku  dannyh,  ya  odnovremenno  zanimalsya
soroka vosem'yu drugimi delami, nekotorye iz nih interesnye, drugie vazhnye,
a nekotorye - prosto koposhenie vokrug pechalej i sozhalenij u menya v golove,
chem ya zanimayus' postoyanno. Ne znayu, kak peredat' vse eto.
     Ne hochu  skazat',  chto  ya  ne  obrashchal  vnimaniya  na  istoriyu  detej.
Naoborot, obrashchal. Ona menya  tronula.  V  detskoj  hrabrosti  est'  chto-to
beskonechno trogatel'noe, vo vsyakom sluchae dlya menya.
     YA ne imeyu v vidu fizicheskuyu hrabrost',  kogda  obzyvayutsya  i  derutsya
kulakami. Kak v tot raz, kogda Snizi stoyal pered Garol'dom, hotya eto ochen'
hrabro dlya mal'chika  hichi.  YA  imeyu  v  vidu  to,  kak  rebenok  vstrechaet
podlinnuyu opasnost', inogda nepreodolimuyu i nepobedimuyu opasnost'. |to tak
zhe   tshchetno,   beznadezhno   i   trogatel'no,   kak   vyzyvayushchee   myaukan'e
dvuhnedel'nogo kotenka pered sorvavshimsya s  privyazi  bykom.  Na  menya  eto
ochen' dejstvuet.
     Al'bert ne vsegda terpim k moemu otnosheniyu k detyam. On chasto govorit,
chto  nam  s  |ssi  sledovalo  zavesti  svoih,  i  togda  ya  by   ne   stal
idealizirovat' detej, kak delayu eto sejchas. Mozhet, i tak. No nezavisimo ot
togo, chto ya delal, i ne delal, u menya vsegda chto-to razzhizhaetsya v  oblasti
serdca (nu, po krajnej mere analoga fizicheskogo serdca, kotoroe kogda-to u
menya bylo i kotorogo bol'she net), kogda ya vizhu, kak postupayut  deti  pered
licom sil'nogo straha.
     V sushchnosti vnachale ni Garol'd, ni Snizi ne ispugalis'  po-nastoyashchemu.
Uchenie est' Uchenie. Ih mnogo bylo  i  ran'she.  Mal'chiki  upali  na  meste.
Zakryli glaza. I zhdali.
     |to ne Uchenie starogo  klassa,  kak  pri  posadke  korablya.  Vseobshchaya
trevoga, kakuyu provodyat v samye  neozhidannye  momenty  i  kotoruyu  sleduet
vosprinimat' sovershenno ser'ezno. Kak tol'ko stih  preduprezhdayushchij  svist,
stihlo i vse Koleso. Rabochie  mashiny,  u  kotoryh  ne  bylo  obyazannostej,
pereshli v sostoyanie gotovnosti i zastyli nepodvizhno. Svet pomerk, tak  chto
edva vidno okruzhayushchee. Vnutrennie kompensatory massy, kotorye soprovozhdayut
vse dvizheniya Kolesa,  sdelali  poslednij  tolchok  i  otklyuchilis';  zastyli
lifty; zamerli vse neorganicheskie (ili bol'she ne  organicheskie)  mashiny  i
soznaniya na Kolese.
     Garol'd i Snizi tozhe postaralis' zameret', kak tol'ko mogut  aktivnye
deti. Odnim iz obyazatel'nyh kursov v shkolah Kolesa bylo to, chto  nekotorye
nazyvayut "satori" [v filosofii dzen-buddizma  -  "vnezapnaya  ozarennost'",
(yaponsk.)], zakrytie soznaniya. Mal'chiki horosho im ovladeli. Snizi, lezha  v
zarodyshevoj poze ryadom s Garol'dom, chuvstvoval, kak mozg ego opustoshaetsya,
v   nem   ostaetsya   tol'ko   sero-zolotistyj,    ne-teplyj-i-ne-holodnyj,
ne-yarkij-i-ne-temnyj tuman otkaza ot samogo sebya.
     Pochti polnogo otkaza.
     Konechno, dostignut' absolyutnogo  sovershenstva  v  satori  nevozmozhno.
Sama popytka dostich' sovershenstva  est'  nesovershenstvo.  V  tumane  Snizi
shevelilis' mysli. Voprosy. Voprosy ob  Oniko,  kotorye  Snizi  po-prezhnemu
ochen' hotel zadat' roditelyam. Vopros o tom, mozhet li Uchenie - po  kakoj-to
uzhasayushchej  sluchajnosti  -  byt'  sovsem  ne  Ucheniem,  a  samoj  nastoyashchej
real'nost'yu.
     Paluba Kolesa  pod  ego  shchekoj  kazalas'  mertvoj.  Nikakogo  gudeniya
vozdushnyh nasosov ili gula kabel'nyh motorov. Nikakih golosov.  Ni  shoroha
shagov. Ni neregulyarnyh, no privychnyh zvukov smeshcheniya kompensatorov  massy,
kotorye podderzhivayut postoyannoe rovnoe vrashchenie Kolesa.
     Snizi zhdal. Iz vseh voprosov, kotorye formirovalis' v  ego  soznanii,
on vybral odin, a ostal'nye otodvinul polusformulirovannymi. A etot vopros
stanovilsya vse nastojchivee.
     Pochemu imenno eto Uchenie prodolzhaetsya tak dolgo?


     Na samom dele proshlo bol'she chasa, prezhde chem blizhajshaya  ochistitel'naya
mashina raspryamilas'. Napravila svoi sensory v storonu mal'chikov i skazala:
     - Uchenie okoncheno. Mozhete vstat'.
     Konechno, im ne nuzhno  bylo  eto  govorit'.  Ne  uspela  ochistitel'naya
mashina proiznesti svoyu frazu, kak Koleso nachalo ozhivat'. Zagorelis'  ogni.
Otdalennye zvyakan'ya, gromyhaniya i skrip govorili o tom, chto vklyuchilis' vse
mehanizmy. Garol'd, ulybayas', vskochil.
     - Naverno, papa ushel na rabotu, - schastlivo  voskliknul  on;  perevod
etogo zamechaniya takov: "On ne vspomnit, chto ya opozdal".
     Snizi skazal:
     - Moj tozhe... - I tut ego porazila mysl',  chto  oba  roditelya  Oniko,
veroyatno, tozhe ushli, tak chto...
     - Tak chto im prishlos' ostavit' ee odnu, - kivnul Garol'd. -  I  kakoj
smysl nam byl zaderzhivat'sya? Tupica!
     - On pnul, prohodya mimo, ochistitel'nuyu mashinu. - Do zavtra.
     - Konechno, - vezhlivo otvetil Snizi i zatoropilsya domoj.
     Kak on i ozhidal, roditelej ne bylo. Domashnyaya mashina skazala, chto  ego
otec vyzvan k kushetkam dlya sna, a mat' Uchenie  zastalo  daleko  v  tret'em
sektore Kolesa. Oba sejchas napravlyayutsya domoj.
     Pervym prishel otec, vyglyadel on snova ustalym.
     - Gde mama? - sprosil on. Za Snizi otvetila domashnyaya mashina:
     - Femtovejv zaderzhala nebol'shaya problema: posle Ucheniya reakciya  odnoj
iz obsluzhivayushchih cepej zamedlilas'. Gotovit' obed?
     - Konechno, - provorchal Bremsstralung ustalo i razdrazhenno.  -  V  chem
delo, Sternutejtor? Pochemu ty ne skazal mashine, chto nuzhno nachinat'? K tomu
zhe, - dobavil on, neozhidanno vspomniv, - gde ty byl dva chasa nazad?
     - Zabolela Oniko, - ob®yasnil Snizi.
     Bremsstralung ostanovilsya na polputi k vozdushnoj vanne.
     - I ty dolzhen ob etom bespokoit'sya? Ty chto, medicinskaya mashina?
     Snizi rasskazal o kokosovom soke.
     - My dolzhny byli otvesti ee domoj. YA hotel ujti, otec, - vozrazil on,
- no ee domashnyaya mashina skazala, chtoby my ostavalis' s nej,  i  ee  Predok
soglasilsya s etim.
     Bremsstralung ironichno povtoril:
     - Ee predok?
     - Net, konechno, ya ne ee real'nyh predkov imeyu v vidu, otec. Ona nosit
Predka v svoej kapsule. Ego imya Ofiolit. Predka, ya hochu skazat'.
     - Dlya cheloveka Oniko  porazitel'no  razumna,  -  odobritel'no  skazal
Bremsstralung. - YA chasto dumayu, pochemu lyudi  ne  nosyat  sumki  s  pamyat'yu.
Konechno, im ne nuzhna radiaciya, kak nam, no kapsuly ochen' udobny i v drugih
otnosheniyah.
     - Da, no u nee v kapsule Predok.
     Kak on ni ustal, Bremsstralung ostavalsya horoshim otcom. On prisel  na
vily otdyha, pomestiv kapsulu mezhdu nog, i prinyalsya ob®yasnyat' synu:
     - Ty dolzhen pomnit', Sternutejtor, chto esli gruppa  Predkov  byla  po
nebrezhnosti ostavlena posle Uhoda, im stalo ochen'  odinoko.  Konechno,  oni
svyazalis' by s pervymi zhe razumnymi  sushchestvami,  kotorye  poyavilis'  tam.
Pust' dazhe s lyud'mi.
     - Da, no u menya v kapsule eshche net Predka, - skazal Snizi.
     - U detej ne byvaet v kapsulah Predkov, - ob®yasnil  Bremsstralung.  -
Dazhe u mnogih vzroslyh ih net, potomu chto Predki ochen'  zanyaty  na  vazhnyh
rabotah, no kogda ty vyrastesh'...
     - Da, no u nee Predok est', - nastaival Snizi.
     Bremsstralung zastonal i vstal. Akkuratno  povesiv  kapsulu  ryadom  s
dver'yu vannoj, on poprosil:
     - Pozzhe, syn! YA na samom dele ochen' ustal.


     Delo ne v intellektual'nom lyubopytstve Snizi. I ne v revnosti  odnogo
rebenka k drugomu, s luchshej igrushkoj. Voznikaet vopros morali, chut' li  ne
religii.
     I hichi, i lyudi nauchilis' sebe v pomoshch' podklyuchat' zapisannyj mashinami
razum, no poshli  oni  raznymi  putyami.  Lyudi  poshli  putem  kal'kulyatorov,
komp'yuterov i servomehanizmov, sozdav ogromnuyu gigabitnuyu set', v  kotoroj
soderzhatsya takie iskusstvennye soznaniya, kak Al'bert |jnshtejn (kstati, i ya
tozhe). Hichi nikogda ne doshli do obnaruzheniya iskusstvennogo razuma. Im  eto
ne nuzhno bylo. Oni rano nauchilis'  zapisyvat'  soznanie  svoih  umershih  v
mashinnoj forme. Malo kto iz hichi umiraet na samom  dele  i  navsegda.  Oni
prevrashchayutsya v Drevnih Predkov.
     Astronom-chelovek, zhelaya rasschitat'  elementy  orbity  planet  dvojnoj
zvezdy, konechno, peredal by etu  problemu  vychislitel'nym  ustrojstvam.  A
hichi - gruppe mertvyh Predkov. I, kstati, obe sistemy  rabotali  odinakovo
horosho.
     Vopros ne tol'ko prakticheskij. Lyudi ne pochitayut  svoi  komp'yutery.  S
drugoj storony. Drevnie Predki hichi zasluzhivayut - i trebuyut - uvazheniya.
     Mat' Snizi prishla, kogda ego otec eshche byl  v  vannoj.  Ona  vyslushala
voprosy syna i skazala, potiraya sheyu:
     - Posle obeda, Sterni, ladno? Lishnyaya smena na kushetkah ochen' utomlyaet
otca. I, konechno, on vstrevozhen.
     Snizi  ahnul.  Vstrevozhen?  Ustal  -  da:  etogo  Snizi  ozhidal.  |to
estestvenno dlya nablyudatelya, kotoryj  chasami  pytaetsya  obnaruzhit'  ch'e-to
chuzhdoe prisutstvie, vsegda opasayas' togo dnya, kogda eto emu udastsya. I kak
govoryat   nekotorye,   kogda-nibud'   eto   proizojdet.   A    posledstviya
nepredskazuemy.
     No vstrevozhen?
     Kogda nakonec kuhonnaya mashina  postavila  obed  na  stol  i  roditeli
uspokoilis' i pochti rasslabilis', Bremsstralung tyazhelo skazal:
     - |to ne bylo zaplanirovannoe Uchenie, Sternutejtor. Dvum nablyudatelyam
v smene pokazalos', chto oni chto-to  obnaruzhili,  tak  chto  bylo  ob®yavleno
chrezvychajnoe polozhenie. - Ego predplech'e  izognulos',  slovno  on  pozhimal
plechami. - Oni ne  ochen'  uvereny  v  svoem  oshchushchenii.  CHto-to  neyasnoe  i
nesil'noe, no oni horoshie nablyudateli. Konechno, prishlos' vse zakryt'.
     Snizi perestal est', nozh zastyl u nego na polputi ko  rtu.  Otec  ego
bystro skazal:
     - No sam ya nichego ne pochuvstvoval. YA v etom uveren. I nikto bol'she ne
pochuvstvoval.
     - Byli lozhnye trevogi i ran'she, - s nadezhdoj skazala Femtovejv.
     - Konechno. Poetomu nas tak mnogo: chtoby byt' uverennymi, chto  trevogi
lozhnye. Vy znaete, mogut projti milliony let, prezhde  chem  Ubijcy  vyjdut.
Kto mozhet skazat'?
     - Bremsstralung bystro pokonchil s edoj i otkinulsya na svoyu kapsulu. -
A teper', Sternutejtor, davaj tvoj vopros  ob  etoj  chelovecheskoj  devochke
Oniko.
     Snizi medlenno zakatil glaza. O, da,  u  nego  million  voprosov,  no
mysl' o tom, chto zdes' mog pobyvat' nastoyashchij Ubijca, vse  ih  izgnala  iz
mozga. Lozhnaya trevoga, horosho, no otkuda nablyudatelyam znat',  chto  trevoga
byla lozhnoj?
     No eti voprosy ego otec yavno ne  hochet  obsuzhdat'.  Snizi  podumal  i
sprosil o tom, chto ego volnovalo:
     - Papa, delo ne tol'ko v kapsule. U Oniko est' "den'gi".  Pochemu  ona
takaya "bogataya"? - On ispol'zoval anglijskie slova, hotya oni  govorili  na
hichi, tak kak v etom yazyke net podobnyh koncepcij.
     Bremsstralung pozhal svoimi shirokimi zhestkimi  plechami  -  nahmurilsya,
po-chelovecheski.
     - Lyudi, - skazal on, kak budto eto i est' ob®yasnenie.
     No, konechno, eto ne ob®yasnenie.
     - Da, otec, - skazal Snizi, - no ne u vseh lyudej est' "bogatstvo".
     - Konechno, - otvetil otec. - Nekotorye lyudi nahodyat ustrojstva  hichi.
Koe-chto iz nashej "sobstvennosti", Sterni. Oni ih  dazhe  ne  ishchut.  Nahodyat
sluchajno, a po chelovecheskim obychayam eto daet im prava "vladeniya",  kotorye
oni otdayut v obmen na "den'gi".
     Femtovejv uspokaivayushche zametila:
     - Konechno, oni schitayut eti predmety broshennymi. -  Ona  sdelala  znak
kuhonnoj mashine, kotoraya ubirala posulu i stavila  na  stol  "desert".  Na
desert poshel ne pirog i ne morozhenie: nekie stebli, kotorye smazyvayut zuby
hichi posle edy i sluzhat antisepticheskim  sredstvom.  -  Koncepciya  "deneg"
imeet opredelennyj smysl, - dobavila Femtovejv, - oni sluzhat  svoeobraznym
grubym servomehanizmom, obespechivaya prioritety v obshchestve.
     Bremsstralung vytashchil zastryavshuyu v zubah tkan' i vozmushchenno sprosil:
     - Ty predlagaesh', chtoby hichi zaimstvovali etu sistemu?
     - Net, net, Bremmi! No vse ravno eto interesno.
     - Interesno! - prostonal on. - YA by skazal  glupo.  Kakaya  pol'za  ot
"deneg"? Razve u nas i bez nih net vsego neobhodimogo?
     - Ne stol'ko, kak u Oniko, - zadumchivo skazal Snizi.
     Bremsstralung  polozhil  obedennyj  nozh  i  v  otchayanii  posmotrel  na
mal'chika. No kogda zagovoril, to obratilsya ne k synu, a k zhene.
     - Vidish'? - sprosil on. - Vidish', chto proishodit zdes' s nashim synom?
V sleduyushchij raz on poprosit "denezhnogo posobiya". Hochetsya plakat' ot styda,
- on neosoznanno ispol'zoval anglijskoe  vyrazhenie,  potomu  chto  hichi  ne
plachut, - potomu chto my starshe i mudree ih! Kak zhe tak poluchilos', chto  my
menyaem svoi obychai na ih?
     Femtovejv perevela vzglyad  s  muzha  na  syna.  Oba  rasstroeny  -  no
mal'chik, ona  v  etom  uverena,  glavnym  obrazom  potomu,  chto  rasstroen
Bremsstralung. A vot v sluchae ee muzha prichiny ser'eznej.
     - Bremmi, dorogoj, - terpelivo skazala ona, -  kakoj  smysl  ob  etom
bespokoit'sya?  My  znaem,  chto   oznachaet   znakomstvo   nashego   syna   s
chelovecheskimi cennostyami; my govorili ob etom ran'she.
     - Da, celyh pyat' minut, - mrachno soglasilsya ee muzh.
     - No bol'she  vremeni  u  nas  ne  bylo.  -  Femtovejv  naklonilas'  i
posheptalas' so svoej  kapsuloj.  Ta  poslushno  prikazala  domashnej  mashine
smenit' obstanovku. Priyatnye monohromaticheskie uzory poblekli, i teper' ih
okruzhili nostal'gicheskie kartiny Doma,  s  ego  pavil'onami  i  terrasami,
vyhodyashchimi na zalivy i velichestvennye holmy. - Snizi etogo ne  zabudet,  -
uverenno skazala Femtovejv.
     - Konechno, net, papa, - drozhashchim golosom podtverdil mal'chik.
     - Net, konechno, net, - tyazhelo soglasilsya Bremsstralung.
     Oni molcha zakonchili desert. Potom, kogda domashnyaya  mashina  ubrala  so
stola,  posoveshchalis'  s  Predkami,  pozvoliv  ustalym   starym   mertvecam
govorit',  zhalovat'sya,  sovetovat'.  Ochen'  tipichnyj  dlya  hichi  postupok.
Bremsstralung postepenno uspokaivalsya. K tomu vremeni, kak Snizi pora bylo
lozhit'sya, otec sovsem prishel v sebya.
     - Spi spokojno, syn moj, - s lyubov'yu skazal on.
     - Da, papa, - otvetil Snizi. Potom: - Papa?
     - V chem delo?
     - Mne obyazatel'no spat' v kokone? Nel'zya li  mne  poluchit'  nastoyashchuyu
krovat', s odeyalom i podushkoj?
     Otec posmotrel na nego vnachale udivlenno, potom gnevno.
     -  "Krovat'"?  -  nachal   on,   i   Femtovejv   pridvinulas',   chtoby
predotvratit' vzryv, poka on ne nachalsya.
     - Pozhalujsta, Sternutejtor, - skazala ona, - bol'she ni odnogo  slova.
Idi!
     Snizi obizhenno poshel v svoyu komnatu i posmotrel na kokon s ego myagkim
plotnym soderzhimym.  Unizitel'no  spat'  v  chem-to  takom,  kogda  u  vseh
ostal'nyh mal'chikov est' krovati. On vzobralsya v kokon,  zakryl  za  soboj
ego, desyat'-dvenadcat' raz povernulsya,  chtoby  soderzhimoe  prinyalo  nuzhnuyu
formu, i usnul.
     Ego roditeli razveshivali gamaki vo vneshnej komnate, tozhe gotovyas'  ko
snu. Bremsstralung molchal, suhozhiliya ego zhivota nedovol'no dergalis'. Vidya
eto, Femtovejv snova smenila izobrazhenie. Milye pasteli ischezli. Na  stene
teper' byla chernota s neskol'kimi  vidimymi  ob®ektami.  S  odnoj  storony
bol'shaya blestyashchaya spiral' Galaktiki. Po druguyu - gruppa tumannyh, menyayushchih
cveta ob®ektov, iz-za kotoryh oni zdes' nahodyatsya.
     - Razve ty ne ponimaesh', moj dorogoj? - sprosila Femtovejv. - Vse eto
ne imeet znacheniya v sravnenii s toj velikoj cel'yu, kotoroj my  sluzhim.  My
nikogda ne dolzhny zabyvat', pochemu nash narod ushel v centr -  i  pochemu  my
vyshli snova.
     Bremsstralung s neschastnym vidom smotrel na dymnuyu kipyashchuyu massu.
     - Koe-chto imeet znachenie, - upryamo otvetil  on.  -  CHestnost'  vsegda
imeet znachenie!
     Ego zhena myagko skazala:
     - Da. Bremmi, chestnost' vsegda imeet znachenie. No ne ochen' bol'shoe  v
sravnenii s Ubijcami.


     Poka nechego bol'she skazat' o detyah. Oni vedut interesnuyu i schastlivuyu
zhizn' na Kolese - do pory do vremeni.
     Buduchi primerno rovesnikami, oni mnogo vremeni  provodyat  vmeste.  Ih
mnogoe interesuet. Oni issledovali legkie Kolesa, gde na othodah ot edy  i
tualetov  rascvetayut  rasteniya  s  myasistoj  listvoj.  Rasteniya   pitayutsya
dvuokis'yu ugleroda, kotoryj vydelyayut tela lyudej i hichi.  Deti  brodili  po
masterskim, gde  mozhno  pochinit'  chto  ugodno:  ot  igrushki  do  nebol'shih
kosmicheskih korablej (u Kolesa est' svoj kosmicheskij flot); zdes' rabotala
Femtovejv i  laskovo  prinimala  detej,  pokazyvala  im  vse  vokrug.  Oni
zaglyadyvali v  sami  kosmicheskie  korabli,  visyashchie  na  svoih  prichal'nyh
vystupah, kak  kormyashchiesya  shchenyata.  Oni  zaglyadyvali  v  biblioteku  s  ee
desyatkami millionov informacionnyh veerov, kazhdyj pronumerovan i  lezhit  v
svoej  yachejke.  Zdes',  na  stojkah,   vse   vymysly   chelovechestva,   vse
vospominaniya Predkov hichi, vse slovari, kompilyacii i teksty  obeih  ras  -
nu, ne vse, konechno, no  dostatochno,  chtoby  potryasti  Snizi,  Garol'da  i
Oniko. Oni naveshchali zoopark, gde koshki, korovy, obez'yany i  zhivotnye  hichi
paslis' ili svisali s reshetok, otdyhali, polozhiv  podborodok  na  lapu,  i
smotreli na detej v otvet. Tut predstavleno neskol'ko desyatkov organizmov,
no dlya detej eto byli edinstvennye vidennye imi nerazumnye zhivye sushchestva.
     Oni dazhe prihodili k kushetkam dlya snovidenij.
     Detej redko dopuskali syuda, no otec Snizi poruchilsya za ih  povedenie.
I  odnazhdy,  kogda  Bremsstralung  ne  byl  na  dezhurstve,  im   pozvolili
posmotret' s bezopasnogo rasstoyaniya.
     |to bylo volnuyushchee  proisshestvie.  Kushetki  raspolozheny  gruppami  po
chetyre na rasstoyanii trehsot metrov vdol' vsego vneshnego perimetra Kolesa.
Kazhdaya  gruppa  kushetok  zaklyuchena  v  prozrachnyj  puzyr';  ego   veshchestvo
propuskaet ne tol'ko svet, no i  vse  drugie  elektromagnitnye  izlucheniya.
Neobhodimo li eto? Nikto ne  mog  otvetit'  uverenno,  no,  vozmozhno,  eto
polezno: vse, chto delaet rabotu  nablyudatelej  bolee  nadezhnoj,  sledovalo
primenit', dazhe esli rech' idet o nichtozhnyh shansah.
     Obychno, kogda net Ucheniya, zanyata tol'ko  odna  kushetka  v  gruppe  iz
chetyreh.
     - Spryach'te ruki, - skazal Bremsstralung, - i smozhete podojti  nemnogo
poblizhe.
     Deti ostorozhno priblizilis' na metr  k  nablyudatelyu  na  dezhurstve  -
zhenshchine iz drugogo sektora, lezhavshej s  zakrytymi  glazami  i  ushami.  Ona
kazalas' spyashchej. Deti smotreli na nee skvoz'  sverkayushchuyu  slozhnuyu  pautinu
antenn. Skvoz' prozrachnuyu obolochku oni videli  pod  soboj  -  "pod  soboj"
iz-za geometrii medlenno vrashchayushchegosya Kolesa - kosmos, vklyuchaya  otdalennoe
tumannoe pyatno  kugel'blitca.  Snizi  szhal  ruku  Oniko.  Prikosnovenie  k
chelovecheskomu telu bol'she ne vyzyvalo u nego otvrashcheniya - takomu  zhirnomu,
takomu uprugomu i tolstomu. Emu dazhe nravilos' derzhat' devochku za ruku. No
ego udivlyalo, chto i ej kak budto nravitsya derzhat' ego za ruku, potomu  chto
Garol'd ne upustil uzhe davno ob®yasnit' emu, chto cheloveku tak  zhe  protivno
prikasat'sya k goryachej, suhoj, dergayushchejsya kozhe hichi. No, mozhet.  Oniko  ne
schitaet tak. A mozhet, ona slishkom vezhliva, chtoby pokazat' eto.
     Kogda oni  naglyadelis'  vdovol',  Bremsstralung  otvel  ih  nazad,  v
obshchestvennuyu  chast'  Kolesa.  Potom  vernulsya,   chtoby   podgotovit'sya   k
sobstvennoj smene. Na puti domoj  deti  vozbuzhdenno  obsuzhdali  uvidennoe,
zaderzhavshis' nenadolgo, chtoby pojti za malyshami, kotoryh  vpervye  veli  k
akvariumu.
     Akvarium - eto ne prosto  muzej.  Bol'shaya  chast'  edy  hichi  morskogo
proishozhdeniya, u lyudej tozhe. Mnogie zhivotnye iz bassejnov i  cistern  rano
ili pozdno konchat na stole.  Snizi,  Garol'd  i  Oniko  shli  za  malyshami,
slushali ih shchebet, smeyalis' ih reakcii  na  strannyh,  s  shirokimi  pastyami
vodyanyh zmej, kotoryh lyubyat hichi, ili Na os'minogov, prednaznachavshihsya dlya
stola lyudej. Odin iz os'minogov visel ryadom so stenoj akvariuma.  Kogda  k
nemu podoshel trehletnij rebenok, on smenil okrasku s beloj  na  pyatnistuyu,
vypustil oblako kraski i otplyl. Rebenok podprygnul ot udivleniya.  Garol'd
rassmeyalsya. Oniko tozhe. A spustya neskol'ko mgnovenij rassmeyalsya  i  Snizi,
hotya, konechno, smeh hichi ne sovsem to zhe, chto chelovecheskij.
     - Glupyj malysh, - skazala s materinskoj dobrotoj Oniko.  -  YA  pomnyu,
kak ya v pervyj raz...
     Ona ne konchila.
     So vseh storon poslyshalis' preduprezhdayushchie gudki, ogni zamigali.
     - Uchenie! Uchenie! - zakrichali mashiny-uchitelya.
     Vse upali na pol, Garol'd uspel zadat' vopros:
     - Pochemu u nas sejchas Uchenie?  -  sprosil  on  u  blizhajshej  shkol'noj
mashiny.
     - Lezhite nepodvizhno! Opustoshite soznanie! - prikazala ona,  no  potom
na mgnovenie smyagchilas'. - |to vsego Uchenie starogo  klassa.  Priblizhaetsya
korabl' vne raspisaniya. A teper' zajmite polozhenie!
     Vse  poslushalis',  dazhe  samye  malen'kie.  No  Snizi  ne   toropilsya
opustoshat'  soznanie,  u  nego  ostavalsya  vopros.  Da,   konechno,   kogda
priblizhaetsya korabl', vsegda byvaet Uchenie vtorogo klassa,  ono  ne  ochen'
strashnoe... no on ne pomnil ran'she, chtoby prihodil korabl' vne raspisaniya.
     A korabl' etot prinadlezhal ZUBam.


     K tomu vremeni kak Uchenie okonchilos' i Snizi vernulsya domoj,  korabl'
vne raspisaniya nepodvizhno stoyal na prichale. A sluhi vsyudu rasprostranyalis'
kak ogon'.
     Bremsstralung podtverdil ih.
     - Da, Sternutejtor, - bespokojno skazal on, - tebe pridetsya  uletet'.
Vsem detyam pridetsya. S Kolesa evakuiruyut  vseh,  krome  vzroslyh.  Slishkom
bol'shoj risk, chto rebenok mozhet izluchit' emociyu v nepolozhennoe vremya.
     - No ya vtoroj v svoem klasse v satori, papa!
     - Konechno. No Zvezdnoe Upravlenie  Bystrogo  reagirovaniya  prikazalo,
chtoby ty byl evakuirovan vmeste so vsemi. Pozhalujsta, syn.  My  nichego  ne
mozhem sdelat'.
     - O tebe budut horosho zabotit'sya, - vmeshalas' Femtovejv, no golos  ee
ot trevogi zvuchal hriplo.
     - No kuda ya pojdu? - vzmolilsya Snizi.
     Roditeli pereglyanulis'.
     - V horoshee mesto, - skazala nakonec mat'. - My sami  eshche  ne  znaem.
Vy, deti, vse iz raznyh mest, i ya dumayu, vas i razmestyat v raznyh  mestah.
No pravda, Sterni, o tebe pozabotyatsya. I eto nenadolgo,  poka  trevoga  ne
rasseetsya. Skoro ty snova budesh' s nami.
     - Nadeyus', eto pravda, - skazal otec.


     I ne bylo vremeni na poseshchenie zooparka ili  kokosovoj  roshchi,  ni  na
chto, tol'ko korotkoe sobranie v shkole, chtoby vzyat' veshchi i  poproshchat'sya  so
shkol'noj mashinoj.
     V etot den' mashina-uchitel' ne sledila za poryadkom. Dazhe ne  pytalas'.
Ona tol'ko pogovorila s kazhdym uchenikom otdel'no, poproshchalas',  proverila,
vse li yashchiki  opustosheny,  a  v  eto  vremya  deti  vozbuzhdenno  boltali  v
predvkushenii i strahe. Garol'd, konechno, hotel vernut'sya domoj.
     Snizi slushal pechal'no. On dumal, ne  zaviduet  li  Garol'du.  Neuzheli
planeta Lesti dejstvitel'no takaya,  kak  rasskazyvaet  Garol'd?  Leto  vse
vremya? Nikakih shkol? Milliony gektarov dikih plodov i  yagod,  i  mozhno  ih
rvat' svobodno kazhdyj den'?
     - No tuda daleko, - govoril Garol'd. - Mne  pridetsya  peresazhivat'sya.
Ne men'she mesyaca projdet, poka ya doberus' domoj.
     - A mne potrebuetsya pochti tri mesyaca, - zadumchivo skazal Snizi.
     - O, no eto iz-za vashego glupogo bar'era SHvarcshil'da, - ob®yasnil  bez
vsyakoj neobhodimosti Garol'd mal'chiku, kotoryj uzhe  odin  raz  preodoleval
bar'er. - Ty ved' ne dumaesh', chto otpravish'sya  tuda,  Dopi?  Dobroe  nebo,
nikto ne sobiraetsya gonyat' celyj korabl' iz-za pary detej hichi.  |to  bylo
by neeffektivno. |togo ne sdelayut!
     V etom Garol'd byl prav. Na Kolese okazalos' ne tak  mnogo  detej,  i
posadivshij ih bol'shoj postroennyj na Zemle korabl'  otpravlyalsya  tol'ko  v
odno mesto. Na Zemlyu.
     Garol'd byl sokrushen. Oniko ispugana. Snizi... Snizi ne ponimal,  chto
ispytyvaet, potomu chto v ego golove smeshalis' vozbuzhdenie i  pechal'  iz-za
togo, chto prihoditsya pokidat' roditelej, i trevoga iz-za takogo vnezapnogo
i besprecedentnogo resheniya. V rezul'tate poluchilos' polnoe smyatenie.
     U nih bylo vsego dvadcat' chasov do posadki. I eto horosho. CHem  men'she
vremeni na trevogu i slezy, tem luchshe.
     Kak tol'ko  sotnya  novyh  nablyudatelej  vysadilas'  vmeste  so  svoim
oborudovaniem, deti odin za drugim podnyalis' na bort bol'shogo mezhzvezdnogo
korablya. Roditeli Oniko bez slov prizhimali k sebe doch'. Tak zhe  veli  sebya
missis i mister Vrocheki. Snizi vezhlivo otvernulsya, kogda Garol'd zaplakal.
     - Do svidaniya, papa. Do svidaniya, mama, - skazal Snizi.
     - Do svidaniya, dorogoj Sternutejtor,  -  otvetil  otec,  starayas'  ne
govorit' vzvolnovanno. A mama Snizi dazhe ne pytalas'.
     - |to budet horoshee mesto, Sterni, dorogoj, - poobeshchala ona,  obnimaya
ego. - My ne smozhem normal'no svyazyvat'sya s toboj, potomu chto vsyakuyu svyaz'
s Kolesom prekratili, no... o, Sterni! - Ona eshche sil'nee obnyala ego.  Hichi
ne plachut, no nichto v ih fiziologii i razume ne meshaet im ispytyvat' takoe
zhe oshchushchenie poteri, kak i lyudyam.
     Snizi otvernulsya.
     Ne v obychae hichi celovat'sya na proshchanie, no, vhodya v  korabl',  Snizi
pozhalel, chto eto tak. Emu hotelos' by sdelat' isklyuchenie.





     YA Al'bert |jnshtejn;  tak  po  krajnej  mere  nazyvaet  menya  Robinett
Broadhed, i ya dumayu, chto dolzhen koe-chto poyasnit'.
     So svoimi ostroumnymi zachinami Robin vse zhe ne sumel soobshchit' bol'shuyu
chast' dannyh, kotorye ya schitayu sushchestvennymi. I sredi vsego  prochego,  kto
takie Vragi. YA pomogu. Dlya  etogo  ya  i  sushchestvuyu  -  pomogat'  Robinettu
Broadhedu.
     YA dolzhen ob®yasnit' sobstvennoe polozhenie.
     Nachnem s togo, chto ya ne "real'nyj" Al'bert |jnshtejn. On  mertv.  Umer
zadolgo do togo, kak stalo vozmozhno, po krajnej mere dlya  lyudej,  zapisat'
lichnost' kak bazu dannyh, posle togo kak iznashivaetsya  plotskaya  chast'.  V
rezul'tate u nas net  dazhe  real'noj  kopii  togo  Al'berta  |jnshtejna.  YA
naibolee blizkoe priblizhenie k tomu, kakim by on byl, esli by byl mnoj.
     Na  samom  dele  ya  nechto  sovershenno   otlichnoe   ot   rekonstrukcii
chelovecheskogo  sushchestva.  V  osnove  ya  prosto  informacionnaya  programma,
kotoroj pridan  zabavnyj  vid.  (Tak  lyudi  pryachut  telefon  u  posteli  v
plyushevogo  medvezhonka).  CHtoby  sdelat'   menya   bolee   druzhelyubnym   dlya
pol'zovatelya, moj pol'zovatel' Robinett poprosil, chtoby ya vyglyadel  i  vel
sebya kak lichnost'. Tak i sdelala avtor moej programmy. Sdelala s radost'yu.
Ej nravitsya veselit' Robinetta, potomu chto ona ne tol'ko programmist, no i
ego zhena. S.YA.Lavrova-Broadhed.
     Tak chto moj vneshnij vid i manery po sushchestvu kapriz Robina.
     YA dumayu, chestno  budet  skazat',  chto  u  Robina  mnogo  kaprizov,  i
nastroenie chasto menyaetsya. YA ne osuzhdayu ego. On nichego  s  etim  ne  mozhet
sdelat'. Robin nachinal kak organicheskoe sushchestvo.
     I potomu u nego byli te zhe ogranicheniya, chto u ostal'nyh  organicheskih
sushchestv. Razum ego porozhden nelepymi biohimicheskimi sredstvami. Razum  ego
byl netochnym i, konechno, ne matematicheskim. |to produkt  plotskogo  mozga,
pogruzhennogo  v  postoyannyj  potok  gormonov,  dejstvuyushchij  pod   vliyaniem
sensornyh impul'sov, takih, kak bol' ili udovol'stvie, i vpolne  sposobnyj
svihnut'sya na osnove programmnyh elementov, kotorye mne sovershenno  chuzhdy,
takih, kak "somnenie" i "vina", "revnost'" i "strah".  Tol'ko  predstav'te
sebe  takuyu  zhizn'!  Menya  porazhaet,  chto  pri  vsem  etom   on   sposoben
funkcionirovat' udovletvoritel'no. YA by tak ne smog. No ne mogu i skazat',
chto po-nastoyashchemu ponimayu vse eti veshchi,  potomu  chto  sam  ih  nikogda  ne
ispytyval, krome kak v analogichnom smysle.
     |to ne oznachaet, chto ya ne mogu imet'  s  nimi  delo.  Programma  |ssi
Broadhed mozhet pochti vse. "Ponimanie"  sovershenno  neobyazatel'no:  vam  ne
nuzhno ponimat', kak rabotaet kosmicheskij korabl', chtoby  sest'  v  nego  i
nazhat' knopku.  YA  mogu  opredelit',  kak  nekie  stimuly  podejstvuyut  na
povedenie Robina, i mne pri etom ne nuzhno ponimat' ih.
     V konce koncov ya ved' ne ponimayu koren' iz minus edinicy, no  eto  ne
meshaet mne ispol'zovat' ego v uravneniyah. I  dejstvuet.  E  v  stepeni  i,
umnozhennoe na pi, ravno minus edinice. Ne imeet znacheniya, chto  vse  chisla,
ispol'zuemye   v   etom   uravnenii,   irracional'nye,    transcendentnye,
voobrazhaemye ili otricatel'nye.
     I nevazhno, chto Robin takov. A on takov. Vse oni takovy. Robin bol'shuyu
chast' vremeni otricatel'nyj, chto meshaet emu byt' v drugom  irracional'nom,
ne govorya uzhe - v transcendental'nom - sostoyanii, v sostoyanii "schast'ya".
     |to glupo s ego storony.  Po  vsem  ob®ektivnym  standartam  Robinett
Broadhed dolzhen byt' schastliv.  U  nego  est'  vse,  chego  mozhet  pozhelat'
chelovecheskoe sushchestvo. On ochen' bogat - pravda, sejchas on lichno ne vladeet
etim bogatstvom, potomu chto soznanie ego  zapisano  mashinoj  i  sushchestvuyut
chisto chelovecheskie yuridicheskie  problemy  otnositel'no  prava  mertvyh  na
vladenie; no vse ego bogatstvo zaveshchano ego real'noj zhene (ili "vdove"), i
bogatstvo eto tak veliko, chto esli Robin zahochet  potratit'  tut  ili  tam
neskol'ko soten millionov dollarov, emu dostatochno tol'ko  skazat'  slovo.
On dazhe razumno  pol'zuetsya  etim  bogatstvom.  Bol'shuyu  chast'  tratit  na
Institut Broadheda dlya issledovanij za predelami Solnechnoj sistemy, s  ego
filialami v Londone, Brazilii, Dzhohore, na planete Lesti i v desyatke  mest
staryh  Soedinennyh  SHtatov,  ne  govorya  uzhe  o  flote  issledovatel'skih
korablej, zanyatyh v samyh raznyh ugolkah Galaktiki. Iz-za etogo zhizn'  ego
imeet "cel'", a u nego samogo mnogo "vliyaniya". CHto  ostaetsya?  "Zdorov'e"?
Konechno, ono u nego est': esli chto-nibud' idet ne  tak,  eto  srazu  mozhno
popravit'.  "Lyubov'"?  Nesomnenno!  U  nego  luchshaya  iz  vozmozhnyh  zhen  -
S.YA.Lavrova-Broadhed.  U  nego  mashinnaya  imitaciya  ee,  i  eta   imitaciya
sovershenna, potomu chto napisala programmu dvojnika sama S.YA.
     Koroche, esli plotskij chelovek, vernee, tot, kto  ranee  byl  plotskim
chelovekom, i imeet osnovaniya byt' schastlivym, to eto Robinett Broadhed.
     |to tol'ko dokazyvaet, chto "razum" ne glavnoe  v  ego  dushe.  Slishkom
chasto on neschastliv.  Tipichnyj  primer  -  ego  postoyannye  razmyshleniya  i
ozabochennost' tem, kogo on na samom dele lyubit, i chto oznachaet "lyubov'", i
byl li on "spravedliv" i "chesten" so svoimi lyubovnymi partnerami.
     Naprimer.
     Robin lyubil Dzhel'-Klaru Mojnlin. Togda oba byli plotskimi lyud'mi. Oni
possorilis'. Potom pomirilis'. Potom, v obstoyatel'stvah, kotorye oni nikak
ne mogli izmenit', on na tridcat' let ostavil ee v chernoj dyre.
     Konechno, dlya nego vremena byli tyazhelye. No ved' on ne vinovat. Tem ne
menee emu potrebovalos' provesti  beschislennye  chasy  na  kushetke  s  moim
kollegoj komp'yuternym psihoanalitikom Zigfridom fon Psihoanalitikom, chtoby
"osvobodit'" svoe soznanie  ot  "viny",  kotoraya  prichinyala  emu  ogromnuyu
"bol'".
     Irracional'no? Eshche by. No i ne tol'ko eto.
     Tem vremenem, poka Klara byla vne predelov dosyagaemosti - i naskol'ko
on znal, navsegda, - Robin vstretil moego osnovnogo sozdatelya S.YA.Lavrovu,
"vlyubilsya" v nee i zhenilsya. Po vsem merkam, k kakim  ya  imeyu  dostup,  eto
bylo horosho. No potom poyavilas' Klara. Kogda Robin ponyal, chto lyubit obeih,
on prosto sorvalsya, u nego nachalos' patologicheskoe rasstrojstvo soznaniya.
     A uhudshilo polozhenie to, chto imenno v eto vremya on umer. (To est' ego
plotskoe  telo  iznosilos'  i  on  byl  zapisan  i  popal   v   gigabitnoe
prostranstvo).  Mozhno  bylo  by  podumat',  chto  eto  uprostit  polozhenie.
Ochevidno, biologicheskie problemy bol'she ne dolzhny volnovat'  ego.  U  nego
bol'she net nikakih biologicheskih problem. No net, ne u Robina Broadheda!
     Robin ne glup beznadezhno  (ya  imeyu  v  vidu  -  dlya  byvshej  plotskoj
lichnosti). On,  kak  i  ya,  ponimaet,  chto  s  tochki  zreniya  antropologii
"nevernost'", "revnost'", "seksual'naya vina" svyazany s  tem  biologicheskim
faktom, chto "lyubov'" podrazumevaet "seksual'nye otnosheniya", a eto, v  svoyu
ochered', podrazumevaet vosproizvodstvo -  revnost'  po  sushchestvu  oznachaet
stremlenie byt' uverennym, chto rebenok  geneticheski  imenno  ego.  On  eto
z_n_a_e_t_. K neschast'yu, on ne mozhet etogo _ch_u_v_s_t_v_o_v_a_t_'_. I dazhe
tot fakt, chto biologicheski on tak i  ne  stal  otcom  rebenka,  nichego  ne
menyaet.
     O kakih  strannyh  veshchah  bespokoyatsya  plotskie  lyudi!  I  prodolzhayut
bespokoit'sya, dazhe kogda stanovyatsya  nematerial'nymi  sushchestvami,  podobno
mne.
     No Robin bespokoitsya, i chasto, a kogda bespokoitsya Robin,  bespokoyus'
i ya. O nem. Potomu chto eto odna iz glavnyh zadach moej programmy.
     YA zametil, chto stanovlyus'  pochti  takim  zhe  neposledovatel'nym,  kak
Robin.
     Nu, tut nichego ne podelaesh'.  "Kakov  hozyain,  takov  i  sluga",  kak
govoritsya v staroj poslovice plotskih lyudej, dazhe  esli  "sluga"  -  chisto
sinteticheskij artefakt iz podprogramm i baz dannyh, podobno mne.


     Teper' my podhodim k Vragu.
     |to razumnye sushchestva, neplotskie  (v  sushchnosti,  nematerial'nye),  o
kotoryh uznali hichi. Vrag (hichi nazyvayut ih "Ubijcy"; mnogie lyudi tozhe, no
mne etot termin nikogda ne nravilsya)  unichtozhil  po  krajnej  mere  chetyre
civilizacii i prichinil ogromnyj vred eshche neskol'kim.
     Sovershenno ochevidno, on ne lyubit plotskie sushchestva lyubogo vida.
     Ochevidno dazhe, chto on voobshche ne lyubit  materiyu.  Kakim-to  obrazom  -
dazhe ya ne znayu, kakim imenno, - Vrag sumel dobavit' vselennoj massu, chtoby
zamedlit' skorost' ee rasshireniya.  CHerez  kakoe-to  vremya  v  budushchem  ona
nachnet  szhimat'sya  i  snova   vzorvetsya;   edinstvennyj   logichnyj   vyvod
zaklyuchaetsya v  tom,  chto  kakim-to  obrazom  Vrag  podejstvuet  na  nee  i
sleduyushchaya vselennaya budet ne tak negostepriimna po otnosheniyu k nemu.
     Ob®ektivno rassuzhdaya, eto vpechatlyayushchij i elegantnyj proekt.  Vprochem,
mne   nikogda   ne   udavalos'   pokazat'   Robinu   eto,   iz-za   svoego
neblagopriyatnogo proishozhdeniya on postoyanno  ostaetsya  orientirovannym  na
materiyu.
     I Vrag po-prezhnemu ryadom, zakrytyj v  svoej  chernoj  dyre  -  v  etoj
netipichnoj chernoj dyre, v  kotoroj  net  materii,  no  kotoraya  zasasyvaet
energiyu. (|nergiya, sostavlyayushchaya ee massu,  eto,  razumeetsya,  i  est'  sam
Vrag). Sushchestvuet osoboe nazvanie dlya takoj chernoj  dyry.  Ona  nazyvaetsya
"kugel'blitc".


     Kogda Robin i ya vpervye vstretilis' s hichi, kotorogo  zovut  Kapitan,
dlya hichi eto bylo travmaticheskoe ispytanie.
     Ih sposob obrashcheniya s Ubijcami - ubegat' i pryatat'sya.  Oni  ne  mogli
poverit', chto lyudi nastol'ko bezrassudny,  chto  predpochtut  drugoj  sposob
dejstvij. Oni ob®yasnili nam, chto proishodit, i  byli  porazheny,  kogda  my
otkazalis' posledovat' ih primeru.
     Kogda Kapitan nakonec  ubedilsya,  chto  chelovechestvo  (vklyuchaya  v  eto
ponyatie i takih, kak ya) namereno sohranit' za soboj Galaktiku,  on  uvidel
neizbezhnoe. Emu eto ne ponravilos'. No on ego prinyal. On otpravilsya  nazad
v to mesto, kuda ubezhali hichi, kogda  ponyali,  kakuyu  ugrozu  predstavlyaet
Vrag, - v bol'shuyu chernuyu dyru v centre Galaktiki. On dolzhen  byl  soobshchit'
ostal'nym hichi, chto vse ih plany ruhnuli iz-za derzkoj chelovecheskoj  rasy,
i organizovat' pomoshch' lyudyam.
     Delo bylo ochen' srochnoe. Hichi raspolagali ogromnymi  rezervami.  Hotya
my desyatiletiyami izuchali  tehnologiyu  hichi,  dobavlyaya  k  nej  sobstvennye
znaniya, do togo kak chelovek uvidel zhivogo hichi, bylo eshche mnogo takogo, chto
my ne znali. Kapitan obeshchal organizovat' nam  pomoshch'  hichi  -  nemedlenno,
pomoch' podgotovit'sya k tomu dnyu, kogda Vrag vyjdet, chtoby  unichtozhit'  eshche
neskol'ko plotskih civilizacij.
     K neschast'yu, nemedlenno dlya hichi i nemedlenno dlya nas - ne odno i  to
zhe, dazhe esli vklyuchit' v  chislo  "nas"  neveroyatno  medlitel'nyh  plotskih
lyudej. CHasy v chernyh dyrah idut medlenno. Faktor rastyazheniya vremeni delaet
hichi v chernoj dyre medlitel'nej lyudej primerno v sootnoshenii sorok tysyach k
odnomu.
     K schast'yu, "nemedlenno" oznachalo kak tol'ko oni  smogut,  i  otvetili
oni - uchityvaya vse obstoyatel'stva - porazitel'no bystro. Pervyj korabl' iz
ih ergosfery poyavilsya pochti mgnovenno  -  vsego  cherez  vosemnadcat'  let!
Vtoroj - vsego cherez devyat' let posle pervogo.
     Prichina v  tom,  chto  oni  derzhali  korabli  v  sostoyanii  postoyannoj
gotovnosti. I pervye hichi, dobravshiesya do nas, okazalis'  bescennymi.  Oni
pomogli nam postroit' Storozhevoe Koleso, ustanovit' postoyannoe  nablyudenie
za kugel'blitcem, pomogli otyskat'  apparaty  hichi  po  vsej  Galaktike...
vklyuchaya chasto artefakty, kuda popadali starateli s Vrat i  otkuda  oni  ne
mogli vybrat'sya.


     Mne kazhetsya, sleduet bol'she rasskazat' vam  ob  annalah  hichi,  chtoby
ob®yasnit', chego oni boyalis'.
     Obychno sotni korablej hichi postoyanno byli zanyaty v  issledovatel'skih
poletah. Hichi lyubopytny ne menee lyudej i tak zhe upryamo  namereny  otyskat'
vse, chto mozhno otyskat'.
     Im hotelos' najti otvety na mnozhestvo  nauchnyh  problem.  Oni  hoteli
znat', chto skryvaetsya za "nedostayushchej  massoj"  -  tem  faktom,  chto  vsej
nablyudaemoj vo vselennoj materii nedostatochno, chtoby  ob®yasnit'  izvestnye
dvizheniya  galaktik.  Na  samom  li  dele  raspadayutsya  protony?  Bylo   li
chto-nibud' do Bol'shogo Vzryva, a esli i bylo, to chto imenno?
     Vo dni do vstrechi s hichi chelovecheskie uchenye  tozhe  zanimalis'  etimi
problemami. U hichi bylo bol'shoe preimushchestvo pered rannimi lyud'mi (vklyuchaya
moj plotskij proobraz). Oni mogli pojti i posmotret'.
     Tak oni i delali. Posylali ekspedicii dlya izucheniya novyh, sverhnovyh,
nejtronnyh zvezd, belyh karlikov i pul'sarov. Izmeryali potok materii mezhdu
blizko raspolozhennymi sostavlyayushchimi dvojnyh zvezd, izmeryali potok radiacii
ot vtyagivaemogo v chernuyu dyru gaza.  Oni  dazhe  nauchilis'  zaglyadyvat'  za
bar'er SHvarcshil'da v chernyh dyrah, i pozzhe eto okazalos' dlya ih tehnologii
ochen' poleznym; ya uzhe ne govoryu ob ih lyubopytstve po otnosheniyu k tomu, kak
otdel'nye chasticy slivayutsya v  atomy,  atomy  soedinyayutsya  v  molekuly,  a
molekuly stanovyatsya zhivymi organizmami, podobno im samim.
     YA legko mogu podytozhit', chto hoteli uznat' hichi.  Oni  hoteli  uznat'
vse.
     No ne bylo u nih bolee nastoyatel'nogo i userdnogo poiska,  chem  poisk
razumnoj zhizni vo vselennoj.
     S techeniem vremeni hichi nashli  neskol'ko  obrazcov  -  vernee,  pochti
nashli.
     Vnachale proizoshlo sluchajnoe otkrytie,  vyzvavshee  bol'shuyu  radost'  i
pochti srazu zhe bol'shoe razocharovanie. Malen'kaya  pokrytaya  l'dom  planeta,
vryad li dostojnaya vtorogo vzglyada pri obychnom razvitii sobytij, udivila ih
nekotorymi anomaliyami svoego magnitnogo polya. Vnachale  nikto  osobenno  ne
zainteresovalsya. Zatem v  obychnom  poryadke  korabl'  s  ekipazhem  iz  hichi
proveril pokazaniya robotov-issledovatelej. Planeta raspolagalas' bolee chem
v dvuhstah astronomicheskih edinicah ot svoej ne ochen' yarkoj zvezdy  klassa
K-3, v takom  meste  nel'zya  ozhidat'  vozniknoveniya  zhizni.  Poverhnostnaya
temperatura u nee vsego  okolo  dvuhsot  gradusov  Kel'vina,  i  vse  bylo
nepodvizhno na etoj pokrytoj l'dom poverhnosti. No kogda issledovateli hichi
prosvetili led,  oni  obnaruzhili  v  nem  bol'shie  massy  metalla.  |holot
pokazal, chto metall etot pravil'noj  formy.  I  kogda  vozbuzhdennye  chleny
ekspedicii poslali za termal'nymi burovymi ustanovkami i otpravili  ih  na
planetu, oni obnaruzhili zdaniya! Fabriki! Mashiny!
     I nichego zhivogo.
     Prishlos' priznat' obeskurazhivayushchij  fakt,  chto  kogda-to  na  planete
sushchestvovala razumnaya zhizn', s  razvitoj  industriej,  sudya  po  najdennym
ostatkam, no bol'she ona ne sushchestvuet.
     Datirovka ledyanoj kory pokazala, chto  hichi  opozdali  na  polmilliona
let, i eto bylo ne samoe  plohoe.  Huzhe  vsego  bylo  to,  chto  geologi  i
geohimiki edinoglasno utverzhdali:  planeta  ne  mogla  razvit'sya  na  etoj
orbite; ona sostoit iz elementov, takih  zhe,  kak  na  Venere,  Zemle  ili
Marse; takie planety vsegda raspolozheny vblizi central'noj zvezdy.
     CHto-to otbrosilo etu planetu ot solnca i zamorozilo ee.
     Konechno, eto moglo byt' i kakoe-nibud' astronomicheskoe sobytie, vrode
(kak ni mala veroyatnost' etogo) blizkogo  prohozhdeniya  drugoj  zvezdy.  No
nikto iz hichi v eto ne poveril (hotya im ochen' hotelos').
     I tut ih postiglo vtoroe razocharovanie.
     Vnachale eto sovsem ne bylo razocharovanie.  Naprotiv,  yarkaya  nadezhda,
kotoraya prosushchestvovala celoe stoletie! Vse nachalos', kogda  korabl'  hichi
ulovil radioperedachu,  prosledil  ee  istochnik  i  obnaruzhil  nesomnennyj,
neosporimyj   artefakt   vysokotehnologichnoj   civilizacii,   plyvushchij   v
mezhzvezdnom prostranstve.
     Na nem ne bylo zhivogo  ekipazha.  I  ne  moglo  byt',  za  isklyucheniem
mikroorganizmov. Ob®ekt predstavlyal soboj gigantskuyu metallicheskuyu pautinu
tysyachi kilometrov v poperechnike, no takuyu tonkuyu, chto vsya  ona  vesila  ne
bol'she nogtya.
     Hichi ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby ponyat', chto eto  takoe.  V
centre   pautiny   nahodilos'   chto-to   vrode   tranzistora   i   poloski
p'ezoelektricheskogo materiala. Ves' ob®ekt predstavlyal soboj  kal'kulyator.
A  takzhe  komp'yuter,  fotokameru  i  radioperedatchik  -  vse   udivitel'no
sovmeshcheno v tonchajshej seti, kotoruyu mozhno bylo by smyat' v ladoni.
     |to byl avtomaticheskij korabl'-parus, letyashchij pod davleniem sveta.
     Dokazatel'stvo neosporimoe: vo vselennoj sushchestvuet  razumnaya  zhizn',
podobnaya samim hichi! I ne prosto razumnaya - tehnologicheskaya,  mezhzvezdnogo
urovnya.  Hichi  srazu  ponyali,  chto   pered   nimi   mezhzvezdnyj   korabl',
peredvigayushchijsya po Galaktike pod davleniem radiacii, issleduyushchij zvezdy  i
soobshchayushchij rezul'taty svoih issledovanij  po  radio  svoim  stroitelyam  na
dalekuyu rodnuyu planetu.
     No gde eta planeta?
     K  sozhaleniyu,  korabl'  hichi  ne  sumel  otmetit'  tochnoe   polozhenie
parusnogo korablya, kogda on byl zahvachen. Hotya hichi v predelah  neskol'kih
gradusov opredelili  napravlenie  ego  peredachi,  eti  neskol'ko  gradusov
ob®edinyali neskol'ko soten millionov zvezd, blizkih i dalekih.
     V sleduyushchee stoletie lyuboj vyhodyashchij v kosmos  korabl'  hichi  bral  s
soboj usovershenstvovannyj radiopriemnik. On  vsegda  ostavalsya  vklyuchen  i
slushal tol'ko pesni drugih parusnyh korablej.
     I obnaruzhil ih.
     Vnachale nashli povrezhdennyj korabl',  s  vyshedshej  iz  stroya  sistemoj
orientacii, no dazhe eto sokratilo  vybor  do  primerno  milliona  zvezd  i
uvelichilo veroyatnost' nahodki na dva poryadka. A  potom  hichi  nashli  novyj
korabl', v prekrasnom rabochem sostoyanii, tochno nacelennyj.
     Tuchi  issledovatel'skih  korablej  hichi  ustremilis'  v   etot   ugol
Galaktiki. Nuzhno bylo issledovat' mnozhestvo zvezd,  no  uzhe  sotni,  a  ne
milliony. I hichi osmotreli ih vse. U etoj ne okazalos' planet. |ti  dve  -
elementy dvojnoj sistemy, na planetah kotoroj ne mozhet sushchestvovat' zhizn',
dazhe esli by takie planety sushchestvovali. Drugie  slishkom  novye  i  yarkie,
slishkom molodye, chtoby zhizn' uspela razvit'sya...
     No byla eshche odna zvezda.
     Ona ne proizvodila sil'nogo vpechatleniya. Ugol', slishkom  malen'kij  i
tusklyj, chtoby byt' dazhe nejtronnoj zvezdoj. Pravda, zvezda  nahodilas'  v
nuzhnom meste i u nee byli planety... no sotni tysyach let nazad  eta  zvezda
byla novoj. Vse planety okazalis' sozhzheny. Na nih ne ostalos' nichego,  chto
mozhno bylo by nazvat' zhizn'yu.
     I vot na chetvertoj planete... obnaruzhili polosu iz razvalin,  nekogda
eto byla damba, a pod nej tunnel', prorytyj  pod  ruhnuvshimi  gorami.  Da,
imenno otsyuda vyletali korabli-parusniki.
     I snova hichi opozdali.
     Im nachalo kazat'sya, chto kto-to soznatel'no unichtozhaet  civilizacii  v
Galaktike, prezhde chem hichi smogut obnaruzhit' ih.
     Ili prezhde chem eti civilizacii smogut otpravit' svoih  predstavitelej
v kosmos.
     I tut hichi sdelali poslednee otkrytie, kotoroe privelo ih v uzhas. Oni
otpravili ekspediciyu pod rukovodstvom udivitel'noj zhenshchiny hichi  po  imeni
Kasatel'naya, i im stala yasna vsya koshmarnaya kartina.


     YA ne stanu rasskazyvat' vam o Kasatel'noj.
     Prichina v tom, chto rano ili pozdno eto sdelaet Robin. On sam  eshche  ne
znaet ob etom. Ne znaet, chto vskore uslyshit rasskaz o nej ot togo, kto byl
s nej lichno znakom. No znal by,  esli  by  pozvolil  mne  soobshchit'  emu  o
prisutstvii na Vratah nekoej lichnosti,  kotoraya  imeet  dlya  nego  bol'shoe
znachenie.  Odnako  Robin  byvaet  isklyuchitel'no  upryam,  kogda  ya  pytayus'
soobshchit' emu to, chto on dolzhen znat'.
     Takova eta istoriya; proshu proshcheniya za otvlecheniya. Pozvol'te  dobavit'
tol'ko odno, imeyushchee otnoshenie k delu.
     Nekotoroe vremya nazad ya skazal, chto hot' i "znayu", chto e v stepeni i,
umnozhennoe na pi, ravno -1, "pochemu" eto tak, ya ne ponimayu. To est'  ya  ne
ponimayu intuitivno, pochemu (osnovanie natural'nyh logarifmov), vozvedennoe
v stepen' (kvadratnogo kornya iz minus edinicy) i umnozhennoe na  (otnoshenie
mezhdu dlinoj okruzhnosti i diametrom),  dolzhno  voobshche  chemu-to  ravnyat'sya,
osobenno otricatel'nomu chislu -1.
     YA byl ne sovsem otkrovenen.
     YA tochno ne znayu, pochemu tak, no u menya est' podozreniya. K  neschast'yu,
oni imeyut otnoshenie k probleme "nedostayushchej massy" i  tomu  porazitel'nomu
yavleniyu, chto my vosprinimaem tol'ko tri prostranstvennyh izmereniya  vmesto
devyati. No Robin prosto ne slushaet, kogda ya nachinayu govorit' ob etom.





     Est' odno mesto na Vratah, kuda mne obyazatel'no nuzhno bylo popast'.
     Posle togo kak ya ustal dumat'  o  tom,  o  chem  vsegda  dumayu,  ustal
slyshat' vosklicaniya: "|j, Robinett, ty otlichno vyglyadish'!",  ya  otpravilsya
tuda. |to uroven' Bejb, kvadrat  Vostok,  tunnel'  vosem',  komnata  sorok
odin, i neskol'ko mesyacev, polnyh straha i toshnoty, eto byl moj dom.
     YA otpravilsya tuda odin.  Ne  hotel  uvodit'  |ssi  ot  ee  starinnogo
leningradskogo priyatelya, da k tomu zhe chast' moej zhizni, kotoruyu ya provel v
etoj gryaznoj dyre, ee ne kasaetsya. YA stoyal, glyadya na komnatu, vbiraya ee  v
sebya. YA dazhe privel v dejstvie perceptory, kotorymi obychno  ne  pol'zuyus',
potomu chto hotel ne prosto videt'. Mne nuzhno bylo obonyat' i osyazat' ee.
     Vyglyadelo tesno, pahlo i osyazalos' tozhe tesno, i menya edva ne zatopil
stremitel'nyj goryachij potok nostal'gii, obrushivshijsya na menya.
     Komnatu sorok odin otveli mne, kogda ya vpervye priletel  na  Vrata  -
Bozhe! Desyatiletiya i desyatiletiya nazad!
     Ee ochistili i pereoborudovali. Bol'she eto ne nora, v kotoroj pryachetsya
ispugannyj nasmert'  staratel'  Vrat.  Teper'  ona  prinadlezhit  kakomu-to
slabomu stariku, kotoryj yavilsya na Smorshchennuyu Skalu, potomu  chto  zdes'  u
nego est' shans podol'she  proderzhat'sya  v  plotskom  tele.  Syuda  postavili
nastoyashchuyu krovat', hotya i uzkuyu, vmesto  moego  starogo  gamaka.  V  stenu
vmontirovan  sverkayushchij  novyj  priemnik  PV,  est'  skladnaya  rakovina  s
nastoyashchej protochnoj vodoj i eshche million  roskoshestv,  kotoryh  u  menya  ne
bylo. Starik, nesomnenno, ushel kuda-to na priem. Vo vsyakom  sluchae  ego  v
komnate ne bylo. Ona  vsya  prinadlezhala  mne,  vsya  ee  klaustrofobicheskaya
roskosh'.
     YA gluboko "vdohnul".
     Eshche odna bol'shaya raznica. Ischezla  von'.  Vrata  izbavili  ot  staroj
gryazi, kotoraya nabivalas' v odezhdu i kozhu, ot mnogokratno  ispol'zovannogo
vozduha, kotorym dyshali, v kotoryj pukali gody i gody. Teper' pahlo tol'ko
svezhej   zelen'yu,   rastitel'nost'yu:   nesomnenno,    rasteniya    pomogayut
usovershenstvovat'  sistemu  vosstanovleniya  vozduha.   Steny   po-prezhnemu
blestyat metallom hichi - tol'ko golubym;  Vrata  nikogda  ne  znali  drugih
cvetov.
     Peremeny? Konechno, peremeny byli. No eto ta zhe komnata. I  kakoj  mir
neschastij i trevog kogda-to byl vtisnut v nee.
     YA zhil tak zhe, kak vse ostal'nye starateli Vrat: schitaya  minuty,  poka
ne pridetsya prinyat' uchastie v polete, v lyubom polete, ili byt' vykinutym s
asteroida, potomu chto konchilis' den'gi. Vsmatrivalsya  v  spiski  korablej,
ekipazham kotoryh trebovalis'  popolneniya,  pytalsya  ugadat',  kakoj  polet
sdelaet menya bogatym - vernee, pytalsya ugadat',  kakoj  polet  ne  sdelaet
menya mertvym. V etoj komnate ya spal s Dzhel'-Klaroj Mojnlin,  kogda  my  ne
delali eto v ee komnate. Plakal,  kak  bezumnyj,  v  etoj  komnate,  kogda
vernulsya iz nashego sovmestnogo poleta - vernulsya bez nee.
     Mne kazalos', chto ya prozhil dolguyu zhizn' za  te  neskol'ko  neschastnyh
mesyacev, chto provel na Vratah, zhil zdes' dol'she, chem vse  eti  desyatiletiya
spustya.
     Ne znayu,  skol'ko  millisekund  ya  provel  zdes',  v  sentimental'nom
nostal'gicheskom nastroenii, prezhde chem uslyshal za soboj golos:
     - Nu, Robin! Znaesh', ya tak i dumala, chto najdu tebya zdes'.
     Ee zvali SHeri Loffat.


     Dolzhen priznat'sya, chto ya rad byl snova uvidet' SHeri,  no  rad  byl  i
tomu. CHto |ssi propuskaet stakanchik so  svoim  starym  priyatelem-p'yanicej.
|ssi sovsem ne revniva. No po otnosheniyu k SHeri Loffat ona mogla by sdelat'
isklyuchenie.
     SHeri smotrela na menya cherez uzkuyu dver'. Vyglyadela ona ni  na  minutu
starshe, chem kogda ya v poslednij  raz  ee  videl,  bol'she  poluveka  nazad.
Naprotiv, vyglyadela ona gorazdo luchshe, potomu chto togda tol'ko  chto  vyshla
iz bol'nicy posle poleta, kotoryj vo vseh otnosheniyah,  krome  finansovogo,
okazalsya neudachnym. Ona ne prosto vyglyadela horosho. Ona byla isklyuchitel'no
appetitna, potomu chto pomimo shirokoj ulybki na  nej  byla  tol'ko  vyazanaya
rubashka i korotkie shtanishki.
     YA srazu uznal etot naryad.
     - Nravitsya? - sprosila ona, naklonyayas', chtoby pocelovat'  menya.  -  YA
kogda-to nadevala ego radi tebya. Pomnish'?
     YA otvetil ne pryamo. Skazal:
     - Teper' ya zhenat. - |to dolzhno bylo srazu proyasnit' otnosheniya, no  ne
pomeshalo mne pocelovat' ee v otvet.
     - Nu, a kto ne zhenat? - razumno sprosila ona. -  Ty  znaesh',  u  menya
chetvero detej. Ne govorya uzhe o treh vnukah i pravnukah.
     YA skazal:
     - Bozhe moj!
     I otkinulsya, chtoby  vzglyanut'  na  nee.  Oni  vtisnulas'  v  dver'  i
podvesilas' za vorotnik rubashki na kryuk. Imenno tak my  postupali  inogda,
kogda vse eshche byli plot'yu i Vrata sluzhili dver'yu vo vselennuyu, potomu  chto
tyagotenie asteroida nastol'ko slabo, chto viset' udobnee, chem  sidet'.  Mne
ponravilsya ee naryad. YA ne zabyl ego. Imenno tak byla odeta SHeri,  kogda  v
pervyj raz okazalas' v moej posteli.
     - YA dazhe ne znal, chto ty umerla, - skazal ya vmesto privetstviya.
     Ona nelovko pomorshchilas', kak budto eshche ne privykla k teme.
     - |to proizoshlo tol'ko v proshlom godu. Konechno, togda ya byla ne takoj
molodoj. Tak chto byt' mertvoj ne tak uzh i ploho. - Ona  kosnulas'  pal'cem
podborodka, razglyadyvaya menya sverhu donizu. Potom zametila: - YA tebya chasto
videla v novostyah, Robin. Ty horosho spravlyalsya.
     - Ty tozhe, - otvetil ya, vspominaya. -  Ty  ved'  otpravilas'  domoj  s
pyat'yu ili shest'yu millionami, verno? Za yashchik s instrumentami hichi,  kotoryj
ty nashla.
     - Bol'she desyati millionov, esli podschitat' i procenty s  ekspluatacii
nahodki. - Ona ulybnulas'.
     - Bogataya ledi!
     Ona pozhala plechami.
     - Mne eto prineslo nemalo vesel'ya. YA kupila  sebe  rancho  na  planete
Peggi, vyshla zamuzh, rastila semejstvo, umerla... vse bylo  ochen'  priyatno.
Ne schitaya poslednego, konechno. No ya ne tol'ko o den'gah razgovarivayu, hotya
u tebya ih, kazhetsya, ochen' mnogo. Kak tebya nazyvayut? "Samyj bogatyj chelovek
vo vselennoj"? Nado bylo derzhat'sya tebya, poka byl eshche shans.
     YA obnaruzhil, chto ona otcepilas' ot kryuka i podvinulas' ko  mne.  I  ya
derzhu ee za ruku.
     - Prosti, - skazal ya, vypuskaya ee ruku.
     - Za chto prostit'?
     Otvet takov: esli ona zadaet vopros, to ne pojmet otveta. No  mne  ne
prishlos' etogo govorit'. Ona vzdohnula.
     - Mne kazhetsya, ya ne ta zhenshchina, chto u tebya sejchas na ume.
     - Nu...
     - O, vse v poryadke, Robin. CHestno. Prosto vspomnila  starye  vremena.
No vse zhe, - prodolzhala ona, - chestno, ya slegka udivlena, chto ty ne s  nej
i s etim parnem... kak zhe ego zovut?..
     - Sergej Borbosnoj?
     Ona neterpelivo pokachala golovoj.
     - Net, nichego podobnogo. Minutku... da, |skladar. Harbin |skladar.
     YA zamigal, potomu chto ya znal, kto takoj Harbin |skladar. Kogda-to  on
byl ochen' izvesten. YA ne vstrechalsya s nim.  Ne  hotel,  po  krajnej  mere,
vnachale. Potomu chto Harbin  |skladar  byl  terrorist,  i  chto  delaet  moya
dorogaya portativnaya |ssi s eks-terroristom?
     No SHeri prodolzhala:
     - Konechno, ya ponimayu, chto sejchas ty vrashchaesh'sya v  vysokih  krugah.  YA
znayu, chto ty znakom s Odi Uoltersom. I, naverno, blizok s Siyaniem i  vsemi
ostal'nymi...
     - S Siyaniem? - Mne stanovilos' trudno sledovat' za  SHeri,  no  tut  ya
zastyl. Skazala ona eto po-anglijski, no imya hichi.
     Ona udivlenno posmotrela na menya.
     - Ty ne znal. Bozhe, Robin, kazhetsya, ya tebya  operedila!  Ty  razve  ne
videl na prichale korabl' hichi?
     I neozhidanno nachalo kazat'sya, chto na prieme mozhet byt' veselo. Da,  ya
videl korabl' hotya, no mne i v golovu ne prihodilo, chto v nem  mogut  byt'
nastoyashchie hichi.


     Ne dumayu, chtoby s moej storony bylo vezhlivo tut zhe uliznut'. Sudya  po
vyrazheniyu SHeri, ona tozhe tak ne schitala, no  ya  vospol'zovalsya  predlogom.
Mne ne hotelos' slishkom uzh polagat'sya na otsutstvie  revnosti  u  |ssi;  i
hotya ya skazal:
     - Do skorogo svidaniya, - celuya SHeri na proshchanie, na samom dele ya  tak
ne dumal.
     Okazavshis'  v  odinochestve  v  gigabitnom  prostranstve,   ya   vyzval
Al'berta. On okazalsya ryadom, prezhde chem ya osoznal eto.
     - Da?
     YA razdrazhenno skazal:
     - Ty mne ne govoril, chto na Skale est' hichi. CHto oni zdes' delayut?
     On mirolyubivo ulybnulsya, pochesyvaya lodyzhku.
     - CHto kasaetsya  vtorogo  voprosa,  to  oni  imeyut  polnoe  pravo  tut
nahodit'sya, Robin. Ved' priem ustroen dlya teh,  kto  kogda-libo  byval  na
Vratah. Vse tri hichi zdes'  byli.  Ochen'  davno.  A  chto  kasaetsya  pervoj
chasti... - on pozvolil sebe vyglyadet' ozorno, - ...ya  uzhe  dovol'no  davno
pytayus' soobshchit' vam o lichnosti, Robin, s kotoroj vam  interesno  bylo  by
vstretit'sya. No ne schital, chto s moej storony taktichno preryvat' vas. Esli
mozhno, ya sejchas...
     - Mozhesh' rasskazat' mne o hichi! Ob |skladare ya uzhe znayu.
     - O? - Mgnovenie Al'bert vyglyadel smushchennym.  YA  ne  chasto  vizhu  ego
takim. Potom on poslushno skazal: - Korabl' hichi  priletel  neposredstvenno
iz yadra, i na nem tri hichi, s kotorymi, ya  dumayu,  vam  bylo  by  osobenno
interesno vstretit'sya. Ih  zovut  Myuon,  Holm  i  Siyanie.  Osobyj  interes
predstavlyaet Siyanie, potomu chto ona byla chlenom ekspedicii  Kasatel'noj  k
planete lezhebok.
     Tut ya okonchatel'no prishel v sebya.
     - Kasatel'noj!
     - Sovershenno verno, Robin. - On ulybalsya. - Vdobavok...
     - YA hochu ih videt', - skazal ya, vzmahom ruki zastaviv ego  zamolchat'.
- Gde oni?
     - Na urovne Dzhejn,  Robin,  v  starom  sportivnom  zale;  teper'  eto
pomeshchenie dlya otdyha. No ne rasskazat' li i ob ostal'nyh? Ob |skladare  vy
znaete; naverno, znaete i o Dejne Mechnikove i...
     - Vse po poryadku, Al'bert, - prikazal ya. - Sejchas ya prezhde vsego hochu
uvidet' togo, kto byl lichno znakom s Kasatel'noj.
     On vyglyadel oshelomlennym.
     - Dazhe ne soobshchenie ot missis Broadhed?
     O soobshchenii on eshche ne govoril.
     - |to drugoe delo, - skazal ya. - CHego ty zhdesh'?
     Vyglyadel  on  vozmushchenno,  no  skazal  -  tochno  tonom  |ssi,  s   ee
intonaciyami:
     - Skazhi staromu glupomu Robinu,  chto  on  mozhet  uvidet'sya  so  svoej
staroj miloj, no tol'ko pust' ne trogaet.
     YA dumayu, chto pokrasnel. Vryad li Al'bert mog eto zametit', potomu  chto
kak tol'ko on konchil govorit', ya ubral ego i byl uzhe na  puti  na  uroven'
Dzhejn.
     Tak chto ugryzeniya sovesti delayut nas trusami...  a  takzhe  gluhimi  k
tomu, chto nam sledovalo by uslyshat'.


     YA mogu obognut' Zemlyu za sorok millisekund, esli ponadobitsya, tak chto
perehod s urovnya Bejb  na  uroven'  Dzhejn  ne  zanyal  sovershenno  nikakogo
vremeni. Osobenno uchityvaya (ya vse vremya napominayu ob etom), chto ya  real'no
i ne byl ni na urovne Bejb, ni na urovne Dzhejn.
     No  to,  chto  kazhetsya  mgnoveniem  plotskim  lyudyam,  dlya  menya  mozhet
rastyanut'sya nadolgo. I u menya bylo vremya koe nad chem zadumat'sya.
     Pravil'no li ya rasslyshal? Na samom li dele moya zhena |ssi  s  Harbinom
|skladarom? Pravda, vremena terrorizma davno  minovali.  Vse  eti  uzhasnye
lyudi, szhigavshie, ubivavshie i bombivshie, bezvozvratno mertvy, ili v tyur'me,
ili preobrazovany, kak  etot  samyj  Harbin  |skladar.  I  preobrazovannye
teper' na svobode. Oni zaplatili svoj dolg obshchestvu.
     No delo v tom, chto ya ne veril, budto |ssi schitaet, chto oni  zaplatili
svoj dolg. I ne potomu, chto oni dvazhdy edva ne ubili ee, a  v  tretij  raz
sobiralis' prikonchit' nas oboih, no promahnulis'. Dlya |ssi eto  ne  lichnoe
delo. Tochno tak zhe (ya dumayu), kak i dlya menya.  V  te  prezhnie  dni,  kogda
vsego na vseh ne hvatalo i  tysyachi  moral'no  izuvechennyh  lyudej  pytalis'
sdelat' tak, chtoby bylo eshche men'she, terroristy podvergli neschastnuyu  Zemlyu
neslyhannym  ispytaniyam.  Oni  ne  prosto  prestupniki.  Oni  _g_r_ya_z_'_.
Pravda, etot |skladar (ya teper' smutno pripomnil) v konce  koncov  pereshel
na storonu horoshih parnej  v  belyh  shlyapah.  On  vydal  samyh  krupnyh  i
prestupnyh predvoditelej, spas tem samym bol'she zhiznej  i  imushchestva,  chem
unichtozhil sam.
     I vse zhe...
     Uvidev troih hichi, ya zabyl ob  |skladare.  K  schast'yu,  oni  ne  byli
plotskimi (esli skeletopodobnyh hichi mozhno nazvat'  plotskimi).  |to  byli
Drevnie Predki, i eto horosho, potomu chto oznachalo,  chto  ya  smogu  s  nimi
razgovarivat'.
     YA ne uznal by mesto, gde oni nahodilis', esli by Al'bert ne upomyanul,
chto ran'she eto byl sportivnyj zal Vrat. Bol'she on ne pohodil na sportivnyj
zal. Nebol'shoe solnechnoe pomeshchenie  (solnce,  razumeetsya,  iz  elektronnyh
trubok), so stolami i stul'yami, i povsyudu posetiteli. Lyudi derzhali v rukah
vypivku. Hichi ne p'yut. No oni tak zhe i po toj zhe prichine  gryzut  kusochki;
im nravyatsya griby s vysokim soderzhaniem  narkotika,  a  pered  etimi  hichi
stoyali polnye chashki s takimi gribami.
     - Privet, - vozdushno skazal  ya,  priblizhayas'  k  nim.  -  YA  Robinett
Broadhed.
     Ko mne otneslis' pochtitel'no. Ne protestuya, rasstupilis',  a  zhenshchina
hichi v vezhlivom privetstvii sognula zapyast'ya.
     - My, konechno, nadeyalis' vstretit'sya s vami,  -  skazala  ona.  -  My
znaem vashe imya. Vse hichi ego znayut.
     Oni nauchilis' obmenivat'sya rukopozhatiyami, i  my  prodelali  eto.  |ti
Drevnie Predki tol'ko chto iz  yadra  -  vyleteli,  po  nashim  chasam,  vsego
odinnadcat' let nazad. Po ih chasam proshlo neskol'ko nedel'. Bol'shuyu  chast'
etogo vremeni zanyalo preodolenie kosmicheskogo  prostranstva  do  Zemli.  YA
vyrazil svoe udivlenie ot togo, chto vstretil hichi  na  asteroide,  kotoryj
vsegda schital prinadlezhnost'yu chelovechestva, i odin iz  zapisannyh  mashinoj
lyudej otvetil:
     - O,  u  nih  est'  vse  prava  nahodit'sya  zdes',  mister  Broadhed.
Priglashalis' vse, kto kogda-libo  rabotal  na  Vratah,  a  oni  vse  zdes'
rabotali kogda-to.
     Da, strannoe eto bylo oshchushchenie. Potomu chto poslednij raz  zhivoj  hichi
(ili dazhe zapisannyj mashinoj) byl na Vratah primerno chetyresta  tysyach  let
nazad.
     - Itak, eto vy ostavili nam korabli, - skazal ya ulybayas'  i  podnimaya
svoj bokal. Oni otvetili, zazhav v pal'cah kusochki griba i  napraviv  ih  v
moem napravlenii, a zhenshchina skazala:
     - Da, Myuon ostavil to, chto vy nazyvaete Pishchevoj fabrikoj v tom meste,
kotoroe vy nazyvaete oblakom Oorta. Holm ostavil na planete  korabl',  tot
samyj, chto obnaruzhil Sil'vestr Maklin. YA  nichego  ne  ostavila;  ya  tol'ko
pobyvala v etoj sisteme raz.
     - No vy byli s Kasatel'noj,  -  nachal  ya  i  pochuvstvoval,  kak  menya
pohlopali po plechu. YA povernulsya i uvidel svoyu doroguyu portativnuyu |ssi.
     - Robin, dorogoj? - nachala ona.
     - Otorvalas' nakonec ot Harbina |skladara? - dobrodushno sprosil ya.  -
YA rad, chto ty zdes'. |to Siyanie...
     Ona udivlenno pokachala golovoj.
     - YA ne byla s Harbinom |skladarom. No nevazhno.  YA  hotela  ubedit'sya,
chto ty znaesh'...
     - Ty ne ponimaesh', - vozbuzhdenno skazal ya. - Kasatel'naya,  o  kotoroj
my govorili. Vy mozhete rasskazat' nam ob etoj ekspedicii, Siyanie?
     - Esli hotite...
     A |ssi skazala:
     - No,  pozhalujsta,  Robin,  nuzhno  koe-chto  obdumat'.  Dejn  Mechnikov
obratilsya k yuristam.
     |to menya na  mgnovenie  zainteresovalo.  YA  tak  daleko  ubral  Dejna
Mechnikova  iz  svoego  soznaniya,  chto  ne  mog   dogadat'sya,   zachem   emu
ponadobilos' govorit' s yuristami. Otnositel'no menya.  Konechno,  eto  nechto
neznachitel'noe. YA pozhal plechami.
     - Pozzhe, moya dorogaya.
     |ssi vzdohnula, a ya prigotovilsya vyslushat' rasskaz.
     Menya v sushchnosti ne za chto vinit'. Rasskaz o Kasatel'noj neobyknovenno
v_a_zh_e_n_. Esli by ne ee ekspediciya, vse poshlo by po-drugomu.  Ne  tol'ko
istoriya hichi.  Voobshche  _v_s_ya_  istoriya.  Istoriya  chelovechestva  stala  by
nastol'ko inoj, chto ee moglo sovsem ne byt'. Poetomu ya otbrosil vse, chtoby
vyslushat' rasskaz Siyaniya ob etom znamenitom polete, i ne stal dumat',  chto
eshche mozhet oznachat' prisutstvie Dejna Mechnikova na asteroide.





     Hichi byli velikimi issledovatelyami, i v annalah hichi samoj vydayushchejsya
schitaetsya ekspediciya Kasatel'noj.
     |to   byla   horosho   splanirovannaya   ekspediciya,    s    prekrasnym
predvoditelem. Kasatel'naya byla ochen' umna. Kstati, imenno ee um  zastavil
hichi ujti s asteroida Vrata i pochti otovsyudu eshche.
     Kasatel'noj  netrudno  bylo  byt'  umnoj.  V  ee  rasporyazhenii   byli
sobstvennye znaniya i opyt, a takzhe opyt i  znaniya  zhivyh  chlenov  ekipazha,
vklyuchaya Siyanie. A eshche vazhnee, v ee rasporyazhenii nahodilos'  svyshe  desyatka
mertvecov, kotorye dobavlyali svoj um k ee. Ko, vsemu  etomu  ona  dobavila
bol'shuyu hrabrost', izobretatel'nost' i strast'. Vam by ona  ponravilas'  -
konechno, uchityvaya, chto na chelovecheskij vzglyad vyglyadela ona ochen' stranno.
No s etim ona, razumeetsya, nichego ne mogla podelat', buduchi hichi.
     Kogda ya skazal, chto Kasatel'naya byla issledovatelem, ya sovsem ne imel
v vidu, chto ona otpravlyalas' na poiski geograficheskih znanij, kak Magellan
ili kapitan Kuk. Issledovaniya Kasatel'noj voobshche ne zatragivali geografiyu.
Zadolgo do  rozhdeniya  Kasatel'noj  ogromnye  teleskopy  hichi  sobrali  vse
neobhodimye im geograficheskie svedeniya. Oni  zafiksirovali  vse  zvezdy  i
dazhe  vse  planety  vo  vsej  Galaktike  -  neskol'ko   soten   milliardov
geograficheskih ob®ektov, vse  ih  sfotografirovali,  spektroskopirovali  i
zanesli v katalog central'noj bazy dannyh.
     Tak chto samoj Kasatel'noj sovsem ne nuzhno bylo zanimat'sya poiskami  i
kartografirovaniem.  Ej  predstoyalo  podumat'  o  chem-to   gorazdo   bolee
interesnom.
     Kasatel'naya  iskala  sushchestva.  ZHivye  sushchestva.  Zadacha  Kasatel'noj
zaklyuchalas' v tom, chtoby issledovat' organicheskih  obitatelej  etoj  samoj
geografii.
     O Kasatel'noj nuzhno takzhe znat', chto  po  standartam  hichi  ona  byla
isklyuchitel'no krasiva.
     YA lichno ne razdelyayu standarty hichi. Dlya menya hichi vyglyadyat kak  hichi,
i ya dazhe na pari ne zhenilsya by na zhenshchine hichi. Mne Kasatel'naya pokazalas'
by koshmarom iz moego detstva na pishchevyh shahtah v Vajominge. V  detstve  my
otmechali prazdnik vseh  svyatyh  Hellouin  tykvami  i  goblinami;  i  samym
populyarnym personazhem v konce kazhdogo oktyabrya stanovilsya kartonnyj skelet,
s rukami i nogami na sharnirah, s cherepom vmesto golovy  i  s  vystupayushchimi
kostyami.
     Kasatel'naya byla pohozha na takoj skelet, tol'ko ona byla real'na. Ona
na samom dele zhila. Skvoz' ee kosti posmotret' bylo nevozmozhno.  Kak  i  u
vseh hichi, ee kosti obtyagivala prochnaya krepkaya tugaya muskulistaya kozha,  na
oshchup' pohozhaya na zheludevuyu kashicu. Buduchi zhenshchinoj, Kasatel'naya byla lysoj
- u muzhchin inogda byvaet pushok na cherepah, u zhenshchin nikogda. Dlya  ee  glaz
ni odin sochinitel' populyarnyh  pesen  ne  podobral  by  slov,  potomu  chto
vyglyadeli oni uzhasno: zrachki mutno-golubye, a  vsya  ostal'naya  poverhnost'
rozovaya. Konechnosti u nee tolshchinoj kak  u  shestiletnej  zhertvy  golodaniya,
hotya sovsem ne takie seksual'nye  -  dlya  cheloveka,  konechno.  Taz  u  nee
shirokij. Nogi othodyat ot nego pod uglom,  a  mezhdu  etimi  nogami-trubkami
visit tipichnaya kapsula  hichi.  Kapsula  predstavlyaet  soboj  grusheobraznyj
predmet, kotoryj proizvodit potok mikrovolnovogo izlucheniya. Hichi nuzhdayutsya
v nem,  chtoby  ostavat'sya  zdorovymi,  kak  zemnye  rasteniya  nuzhdayutsya  v
solnechnom  svete.  Vdobavok  v  kapsule  razmeshchaetsya  mnozhestvo   poleznyh
instrumentov i vsyakoj vsyachiny. Vklyuchaya zapisannye razumy mertvyh  predkov,
kotorye hichi ispol'zuyut vmesto komp'yuterov.
     Zvuchit ocharovatel'no, ne pravda li?
     Net, nepravda.  Ibo  krasota  zaklyuchena  v  glazah  kul'turnoj  normy
[perefrazirovka izvestnogo vyskazyvaniya  "Krasota  v  glazah  smotryashchego",
kotoroe  prinadlezhit  amerikanskoj  pisatel'nice  XIX  veka  Molli   Baun;
primernyj smysl - "Kazhdyj vidit po-svoemu"]. Na  vzglyad  hichi  (na  vzglyad
etih blestyashchih rozovyh glaz reptilii), osobenno  na  vzglyad  muzhchin  hichi,
Kasatel'naya byla prekrasna.
     A dlya sluha hichi dazhe ee imya  zvuchalo  seksual'no.  Ona  prinyala  imya
"Kasatel'naya", po obychayu hichi, kak tol'ko stala dostatochno vzrosloj, chtoby
interesovat'sya otvlechennymi problemami. V ee  sluchae  eto  byl  interes  k
geometrii. No yazyk hichi daet prostor dlya igry slov i kalamburov,  i  ochen'
skoro  ee  stali  zvat'  slovom,   pohozhim   na   "kasatel'naya",   kotoroe
priblizitel'no      (i      vezhlivo)       mozhno       perevesti       kak
"Ta-chto-zastavlyaet-opustivsheesya-podnyat'sya".
     Vse  eto  ne  imeet  nikakogo  otnosheniya  k   ee   kvalifikacii   kak
rukovoditelya issledovatel'skoj ekspedicii, no  vsya  ravno  interesno.  Ona
byla gordost'yu naroda hichi.
     |to delaet eshche bolee boleznennym tot fakt,  chto  Kasatel'naya  sygrala
reshayushchuyu rol' v padenii hichi.


     V svoem istoricheskom polete Kasatel'naya komandovala bol'shim  korablem
hichi. Na nem raspolagalis' tysyachi razlichnyh instrumentov i  prisposoblenij
i ekipazh iz devyanosta odnogo chlena.  V  tom  chisle  Siyanie,  kotoraya  byla
pilotom proniknoveniya. Korabl' byl ne prosto bol'shoj, no i osobyj. Korabl'
Kasatel'noj byl postroen  s  osoboj  cel'yu,  i  eta  cel'  opredelila  ego
konstrukciyu.
     On mog sadit'sya na planety.
     Mezhzvezdnye korabli hichi ne mogli etogo delat', da  i  ne  nuzhdalis'.
Oni dolzhny byli ostavat'sya na orbite, a zadacha vhoda v atmosferu i vysadki
otvodilas' special'nym posadochnym  modulyam.  Korabl'  Kasatel'noj  v  etom
smysle byl isklyucheniem. On na samom  dele  ne  "prizemlyalsya",  potomu  chto
planeta, kotoruyu ona issledovala,  ne  imela  tverdogo  yadra.  Pod  zhidkoj
tyazheloj  bolotistoj  atmosferoj  na  glubine  v  dve   tysyachi   kilometrov
raspolagalos' yadro iz metallizirovannogo  vodoroda.  No  na  planete  bylo
nechto chrezvychajno vazhnoe dlya hichi.
     Na nej byla zhizn'.
     Na korable Kasatel'noj tozhe  byla  zhizn'.  Vse  devyanosto  odin  chlen
ekipazha byli specialistami v samyh raznoobraznyh otraslyah,  kotorye  mogut
ponadobit'sya. Moj novyj drug Siyanie, naprimer, byla pilotom proniknoveniya.
Imenno ona  dolzhna  byla  provesti  korabl'  cherez  zhidkuyu  vyazkuyu  gustuyu
"atmosferu" planety lezhebok. Malo kto iz hichi obladal takimi  umeniyami,  i
ona trenirovalas' isklyuchitel'no napryazhenno. Tak chto na korable bylo  mnogo
zhizni, aktivnoj  i  bujnoj.  Hichi  ne  byli  mashinami,  lishennymi  emocij.
Po-svoemu, v manere hichi, oni byli ne menee  seksual'ny  i  temperamentny,
chem lyudi. I inogda eto sozdavalo problemy, kak i u lyudej.
     Troe  muzhchin,  kotorye  v  etom  smysle  sostavlyali  lichnuyu  problemu
Kasatel'noj, nazyvalis' Kvark, Angstrem 3754 i Ishchi-i-Skazhi.
     Ne hochu, chtoby vy reshili, chto  eto  ih  podlinnye  imena,  dazhe  esli
perevesti ih s yazyka hichi  bukval'no.  No  eto,  po-moemu,  samoe  blizkoe
priblizhenie. Kvark byl nazvan po subatomnoj chastice; Angstrem  3754  -  po
dline svetovoj volny osobogo cveta, a Ishchi-i-Skazhi -  eto  prikaz,  kotoryj
otdaetsya predkam, kogda nuzhno chto-to vyyasnit'.
     Kasatel'naya  schitala  ih  horoshimi  rebyatami.  Oni  vtroem  voploshchali
mnozhestvo  dobrodetelej  hichi.  Kvark  byl  hrabr,   Angstrem   silen,   a
Ishchi-i-Skazhi  myagok.  Lyuboj  iz  nih  stal  by   prevoshodnym   seksual'nym
partnerom. I tak kak vremya vybora partnera dlya  Kasatel'noj  priblizhalos',
ej kazalos' pravil'nym, chto u nee dostatochnyj vybor.


     Narod hichi nahodilsya v vysshej tochke  priliva.  Nichto  v  chelovecheskoj
istorii ne priblizhaetsya k razmahu i velichiyu eposa hichi. Gollandskie kupcy,
ispanskie dony, anglijskie korolevy stoletiya nazad  posylali  avantyuristov
zahvatyvat' rabov, privozit'  pryanosti,  dobyvat'  zoloto  -  sobrat'  vsyu
dobychu s neissledovannyh zemel'. No vse eto tol'ko na odnoj planete.
     Hichi zavoevali milliardy planet.
     Konechno, zvuchit eto zhestoko. No hichi ne byli zhestoki. Oni  nichego  ne
otbirali u tuzemcev, dazhe glinyanye tablichki ili rakoviny kauri.
     Prezhde vsego, v etom  ne  bylo  neobhodimosti.  Hichi  ne  nuzhno  bylo
poraboshchat' tuzemnoe naselenie, chtoby dobyvat'  dragocennuyu  rudu.  Gorazdo
proshche najti asteroid nuzhnogo sostava,  ottashchit'  ego  k  fabrike,  kotoraya
polnost'yu poglotit ego i izvergnet konechnye produkty. Hichi ne  nuzhno  bylo
vyrashchivat' ekzoticheskuyu pishchu, redkie obrazcy, lekarstvennye  rasteniya.  Ih
himiki brali nuzhnoe organicheskoe veshchestvo i vosproizvodili ego iz  gotovyh
elementov.
     Drugaya  prichina,  po  kotoroj  oni  ne  byli  zhestoki  s   tuzemcami,
zaklyuchaetsya v tom, chto samih tuzemcev pochti ne bylo.
     Vo vsej Galaktike hichi obnaruzhili men'she 80.000 planet s zhizn'yu  vyshe
dokletochnogo urovnya. I ni odnoj planety, naselennoj  razumnymi  sushchestvami
ih sobstvennogo urovnya.
     Bylo neskol'ko ochen' blizkih rashozhdenij.
     Odno iz nih - nasha dobraya staraya Zemlya. Rashozhdenie proizoshlo, potomu
chto hichi prishli primerno na polmilliona let ran'she. V eto vremya  na  Zemle
samoe blizkoe k razumu zaklyuchalos' v nizkih  volosatyh  cherepah  malen'kih
vonyuchih primatov, kotoryh my  sejchas  nazyvaem  avstralopitekami.  Slishkom
rano, s pechal'yu dumali hichi, obnaruzhiv ih.  Poetomu  oni  vzyali  neskol'ko
obrazcov i uleteli. Drugim rashozhdeniem okazalis'  bezrukie  bochkoobraznye
sushchestva, kotorye zhili v pomoyah planety zvezdy F-9 nedaleko  ot  Kanopusa.
|ti sushchestva ne byli po-nastoyashchemu razumny, no evolyucionirovali nastol'ko,
chtoby imet' sueveriya. (I  takimi  oni  i  ostalis';  lyudi,  obnaruzhiv  ih,
nazvali  svin'yami  vudu).  Tut  i   tam   vstrechalis'   ostatki   pogibshih
civilizacij,  obychno  ochen'  fragmentarnye.  Bylo  neskol'ko  potencial'no
interesnyh  sluchaev,  kotorye   mogli   dostignut'   stadii   obshchestvennoj
organizacii v techenie sleduyushchego milliona let...
     I byli te sushchestva, kotoryh predstoyalo issledovat'  Kasatel'noj.  Oni
nazyvalis' "lezheboki".
     Lezheboki voobshche-to byli vpolne razumny. U nih dazhe byli mashiny!  Bylo
pravitel'stvo. Byl yazyk - dazhe poeziya.  I  lezheboki  okazalis'  ne  tol'ko
edinstvennym narodom, u kotorogo obnaruzhilos' vse eto, oni byli i naibolee
perspektivnymi.
     Esli by tol'ko s nimi mozhno bylo obshchat'sya!


     I vot korabl' Kasatel'noj leg na orbitu, i issledovateli smotreli  na
volnuyushchuyusya atmosferu planety vnizu. Angstrem skazal Kasatel'noj:
     - Otvratitel'no vyglyadit eta planeta. Napominaet mne tu,  na  kotoroj
zhivut svin'i vudu, pomnish'?
     - Pomnyu, - laskovo otvetila Kasatel'naya. Na samom dele  ona  pomnila,
chto prislonilas' k Angstremu i pozvolila  ego  sil'noj  ruke  shchupat'  svoi
spinnye suhozhiliya horosho izvestnym ej sposobom.
     Ishchi-i-Skazhi revnivo zametil:
     - Nichego  pohozhego  na  tu  planetu!  Ta  goryachaya,  a  na  etoj  gazy
zamerzayut. Na etoj my ne mozhem dyshat', dazhe esli by bylo dostatochno teplo,
potomu chto nas otravit metan. A sredi svinej vudu my mozhem hodit' dazhe bez
masok. Konechno, esli ne obrashchat' vnimaniya na von'.
     Kasatel'naya strastno pritronulas' k Angstremu.
     - No my ved' ne obrashchaem na nego vnimaniya?  -  sprosila  ona.  Potom,
odumavshis', ona pogladila i Ishchi-i-Skazhi. Ona ne upuskala iz vidu  planety,
soznavala  shchelchki   i   gudenie   korabel'nyh   sensorov,   poluchavshih   i
obrabatyvavshih mnogochislennye dannye, no odnovremenno udelyala vnimanie  i,
seksual'nym namekam.
     Kasatel'naya laskovo skazala:
     - U vas oboih est' rabota. U Kvarka tozhe, i u menya. Tak  chto  davajte
zajmemsya.


     V sushchnosti (skazala Siyanie, nostal'gicheski potiraya  zhivot)  ostal'nye
vosem'desyat sem' chlenov ekipazha, ne vtyanutye neposredstvenno, byli tronuty
vlyublennost'yu Kasatel'noj. Ona im nravilas'. Oni zhelali ej dobra.  K  tomu
zhe hichi, kak i my sami, vsegda lyubili vlyublennyh.
     K koncu vtorogo dnya Ishchi-i-Skazhi razdrazhenno dolozhil,  chto  predki  ne
tol'ko gotovy, no polozhitel'no nastaivayut na razgovore s Kasatel'noj.  Ona
vzdohnula i zanyala sidenie v kontrol'noj rubke. Sidela ona v  osnovnom  na
svoej kapsule: sidenie sooruzheno takim obrazom, chto  kapsula  podklyuchaetsya
neposredstvenno ko vsem Predkam na korable. Prisposoblenie poleznoe.  Hotya
i ne vsegda priyatnoe.
     Drevnie Predki ne obladayut ni zreniem,  ni  sluhom,  eto  vsego  lish'
razum, zapisannyj v baze dannyh, podobno mne  samomu.  No  samye  umnye  i
opytnye iz  nih  uchatsya  chitat'  elektronnyj  opticheskij  potok  i  dannye
priborov tak, slovno u nih est' glaza. Samym starshim iz predkov  na  bortu
byl davno umershij hichi po imeni  Volosatyj.  Volosatyj  byl  ochen'  vazhnoj
personoj. Naibolee cennoj lichnost'yu na bortu,  mozhet  byt',  cennee  samoj
Kasatel'noj, potomu chto pered smert'yu Volosatyj pobyval na etoj planete.
     Kasatel'naya  prislushalas'  k  Predkam.  Nemedlenno   poslyshalsya   gul
golosov. Kazhdyj Predok na korable pytalsya chto-to skazat'.  No  imel  pravo
sejchas govorit' tol'ko Volosatyj. On bystro navel poryadok.
     - YA prosmatrival  zapisi,  -  srazu  skazal  on.  -  Devyat'  kanalov,
ostavlennyh nami, ne dayut nikakih dannyh. Ne znayu,  to  li  oni  vyshli  iz
stroya ili lezheboki nikogda ne pokazyvalis' v  etih  mestah.  No  ostal'nye
pyat'desyat odin polny dannymi. V kazhdom v srednem okalo treh tysyach morfem.
     - Kak mnogo! - obradovanno voskliknula Kasatel'naya.
     - Pochti ekvivalentno knige na kazhdyj kanal!
     - Bol'she,  -  popravil  ee  Volosatyj.  -  Potomu  chto  yazyk  lezhebok
isklyuchitel'no kompakten. Slushaj. Peredayu chast' odnoj zapisi...
     Poslyshalsya slabyj nizkij voyushchij zvuk. Kasatel'naya skoree ne  slyshala,
a oshchushchala ego v kostyah...
     - A teper' ta zhe zapis', uskorennaya i perevedennaya v  normal'nuyu  dlya
nas chastotu...
     Voj prevratilsya v bystroe rezkoe chirikan'e.  Kasatel'naya  neterpelivo
slushala. Ot zvuka boleli ushi.
     - Ty perevel chto-nibud'? - sprosila ona. Ne  radi  informacii  -  ona
znala, chto esli by udalos' perevesti, ee  nemedlenno  izvestili  by,  -  a
chtoby prekratit' etot zvuk.
     No, k ee udivleniyu. Drevnij Predok otvetil:
     - O, da! Mnogoe! Na Sluhovom Postu semnadcat' prohodilo to, chto mozhno
nazvat' politicheskim mitingom. Miting imel otnoshenie k samomu etomu mestu:
ono libo svyashchenno, libo opasno zagryazneno, i lezheboki reshali, chto  s  etim
delat'. Spory prodolzhayutsya...
     - SHest'desyat odin god?
     - Nu, po ih vremeni eto vsego okalo semi chasov, Kasatel'naya.
     - Horosho, horosho!  -  schastlivo  otvetila  Kasatel'naya.  |to  bol'shaya
udacha: trudno najti luchshee sredstvo proniknoveniya v kul'turu,  chem  sposob
resheniya obshchestvennyh problem. - Ty uveren v svoem perevode?
     - Otnositel'no uveren, - s somneniem otvetil Volosatyj. - YA by hotel,
chtoby s nami byl Svyazuyushchaya Sila. - Svyazuyushchaya Sila byl partnerom Volosatogo
v proshlyh  issledovaniyah.  Oni  byli  prekrasnoj  paroj.  I  kogda-nibud',
nesomnenno, budut snova. No sejchas  Svyazuyushchaya  Sila  slishkom  star,  chtoby
letet' v kosmos, i slishkom zdorov, chtoby umeret'.
     - No chto eto znachit "otnositel'no uveren"?
     - Nu, po krajnej mere znachenie  poloviny  slov  lezhebok  vyvedeno  iz
konteksta. YA mog sdelat' nevernyj vyvod.
     - K neschast'yu dlya tebya, - vypalila Kasatel'naya, no tut zhe vzyala  sebya
v ruki. - YA uverena,  ty  vypolnil  otlichnuyu  rabotu,  -  skazala  ona.  I
nadeyalas', chto eto pravda.


     Siyanie ne uchastvovala v pervom polete  Volosatogo,  no  do  vyleta  s
Kasatel'noj ona mnogoe uznala o lezhebokah. Kstati, eto otnositsya  ko  vsem
uchastnikam ekspedicii. Ved' lezheboki na samom dele byli  ochen'  vazhny  dlya
hichi. Tak zhe vazhny, kak, skazhem, diagnoz "rak" dlya cheloveka  do  poyavleniya
Polnoj Mediciny.
     Lezheboki obladali drevnej civilizaciej. V smysle let ona byla drevnee
dazhe civilizacii hichi, no eto nichego ne znachit, potomu chto za eto vremya  u
nih malo  chto  proishodilo.  A  to,  chto  proishodilo,  delalo  eto  ochen'
medlenno. Planeta lezhebok holodnaya. Sami lezheboki holodny i medlitel'ny  -
poetomu oni i poluchili takoe nazvanie. Oni medlenno plavayut v gustom gaze:
himizm ih tel tak zhe medlitelen, kak ih dvizheniya. I to zhe samoe  otnositsya
k ih rechi.
     I tak zhe medlenno dvizhutsya impul'sy po ih nervnoj sisteme, to est' ih
mysli.
     Tak  chto  kogda  pervye  issledovateli  hichi   ubedilis',   chto   eti
netoroplivye polzuchie sushchestva obladayut  razumom,  oni  byli  odnovremenno
obradovany i razocharovany. Kakoj smysl obnaruzhivat'  razumnuyu  rasu,  esli
prostoj obmen replikami tipa: "Otvedite menya k vozhdyu". - "K kakomu vozhdyu?"
trebuet ne menee shesti mesyacev.
     Pervyj issledovatel'skij korabl'  hichi  nahodilsya  na  okoloplanetnoj
orbite god. Volosatyj i Svyazuyushchaya Sila opustili v gustuyu atmosferu zondy i
tshchatel'no zapisyvali medlitel'nye zvuki, chtoby poluchit'  pervyj  dostup  k
slovaryu.  |to  bylo  nelegko.  I  ne  prosto.  Zondy  opuskalis'  naudachu,
sluchajnym obrazom,  oni  byli  naceleny  v  mesta,  gde  radary  i  sonary
zafiksirovali skoplenie sushchestv.  No  chasto  k  tomu  vremeni,  kak  zondy
opuskalis', sushchestv tam uzhe ne bylo. Naibolee  udachno  nacelennye  pribory
zaregistrirovali medlennye nizkie stony. Peredatchiki otpravili  eti  zvuki
na orbitu, specialisty po  zapisyam  proseyali  ih  i  pereveli  v  slyshimyj
registr. I vot  spustya  neskol'ko  nedel'  raboty  issledovateli  uslyshali
pervoe slovo.
     No u specialistov hichi po semantike  bylo  mnozhestvo  resursov.  I  k
koncu goda na orbite  oni  nakopili  dostatochnyj  slovar',  chtoby  sdelat'
prostuyu zapis'. Zatem izgotovili  gravirovannuyu  tablichku  s  izobrazheniem
hichi, izobrazheniem lezheboki, izobrazheniem zvukozapisyvayushchego ustrojstva  i
izobrazheniem samoj tablichki. Vse eti izobrazheniya byli naneseny na  ploskuyu
poverhnost' kristalla, chtoby lezheboki mogli osyazat' ih. Ko  vsemu  prochemu
oni eshche i slepy.
     Zatem hichi shest'desyat raz produblirovali etu tablichku  i  sbrosili  v
shestidesyati naselennyh centrah lezhebok.
     Zapis' glasila:
     "Privetstvuem!
     My druz'ya.
     Govorite s nami, i my uslyshim.
     I skoro otvetim."
     "Skoro" v dannom kontekste oznachalo ochen'  dolgoe  vremya.  Kogda  eto
bylo sdelano, korabl' hichi uletel. |kipazh byl  nastroen  mrachno.  Ne  bylo
smysla dozhidat'sya otveta. Luchshe vernut'sya k  tomu  vremeni,  kak  lezheboki
obnaruzhat tablichki, preodoleyut pervonachal'nyj shok i otvetyat. Dazhe v  takom
sluchae neizbezhen dlitel'nyj  period  tupyh  voprosov  i  zabirayushchih  vremya
otvetov, no dlya etogo ne trebuyutsya  zhivye  hichi.  |kipazh  vybral  naimenee
cennogo Drevnego Predka zhenshchinu,  ej  ob®yasnili,  kakih  voprosov  sleduet
ozhidat' i kakie otvety - sovety  i  kontrvoprosy  -  nuzhno  davat',  i  ee
ostavili na orbite v odinochestve na  neskol'ko  desyatiletij.  Kazhdyj  hichi
hotel by okazat'sya zdes', chtoby uslyshat' otvety, no malo kto  nadeyalsya  na
eto: po samym optimal'nym podschetam nachalo obshcheniya s lezhebokami proizojdet
cherez polstoletiya.
     Tak ono i poluchilos'.


     CHerez dvadcat' dnej posle pribytiya na orbitu vokrug  planety  lezhebok
Kasatel'naya byla gotova k rabote.
     Drevnij Predok, kotoruyu oni ostavili na orbite, k  sozhaleniyu,  bol'she
ne dejstvovala, no svoyu zadachu vypolnila.  Byli  zadany  voprosy,  na  nih
polucheny otvety, a vse dannye zapisany. Radar, vernee, tot pribor, kotoryj
u hichi vypolnyal rol' radara, zaregistriroval nyneshnee polozhenie fizicheskih
skoplenij,  oboznachayushchih  obshchiny  lezhebok,  a  takzhe  drugie   prochnye   i
znachitel'nye po razmeram ob®ekty, kotorye mogli by predstavlyat'  opasnost'
dlya navigacii. S rodnoj  planetoj  svyazalis'  po  radio  bystree  skorosti
sveta,  peredali  vse  dannye,  i  prestarelyj  Svyazuyushchaya   Sila   prislal
obodryayushchee soobshchenie. V nem podtverzhdalas' vernost' perevoda i  soderzhalsya
sovet prodolzhat' v tom zhe duhe. Proverili  i  ispytali  osobye  ustrojstva
korablya Kasatel'noj, kotorye pomogut emu vypolnit' svoyu missiyu.  Vse  bylo
gotovo.
     Na korable bylo prisposoblenie, na kotoroe hichi ochen'  nadeyalis',  no
ono ih razocharovalo. |to bylo nechto vrode instrumenta dlya kommunikacii. No
peredavalo  i  poluchalo  ono  osobye  signaly  -  nu,  mozhete  nazvat'  ih
"chuvstvami". Ono ne peredavalo i ne prinimalo "informaciyu" v  klassicheskom
smysle, ee nel'zya bylo ispol'zovat', dlya togo chtoby  zakazat'  eshche  tysyachu
kilotonn strukturirovannogo metalla ili prikazat' korablyu  izmenit'  kurs.
No odin hichi, nadevaya shlem iz provolochnoj  setki,  mog  "slyshat'"  chuvstva
drugih, dazhe na planetarnyh rasstoyaniyah.
     Imenno takoe ustrojstvo my nazvali kushetkoj dlya snovidenij.
     Hichi ego ispol'zovali glavnym obrazom dlya  togo,  chto  mozhno  nazvat'
rabotoj policii. Hichi ne raskryvayut prestupleniya.  Oni  preduprezhdayut  ih.
Izlucheniya mozga,  nastol'ko  bol'nogo,  chto  ego  obladatel'  sposoben  na
prestuplenie, osobenno na akty nasiliya, registrirovalis' na  samyh  rannih
stadiyah. Special'naya  gruppa  sovetnikov  zanimalas'  takim  individuumom,
primenyaya korrektivnuyu terapiyu.
     Kushetki dlya snov okazalis' ochen' polezny dlya resheniya voprosa  o  tom,
naprimer, stoit li sledit' za  svin'yami  vudu  i  naskol'ko  oni  razumny,
potomu chto ih "chuvstva" gorazdo slozhnee,  chem  u  nizshih  zhivotnyh.  Takim
obrazom, eto byl standartnyj instrument  hichi  v  fundamental'nyh  poiskah
mezhzvezdnogo tovarishchestva. Hichi nadeyalis', chto korabl' Kasatel'noj pryamo s
orbity smozhet "proslushivat'"  chuvstva  lezhebok  i  uznaet  ih  nastroeniya,
trevogi i radosti.
     Kushetka dlya snov srabotala. No nichego poleznogo eto ne dalo.  Tak  zhe
kak i vse ostal'noe, emocii lezhebok  okazalis'  neveroyatno  medlitel'nymi.
Kvark mrachno skazal, snimaya naushniki:
     - Vse ravno chto slushat' mnenie osadochnoj porody o metamorfoze.
     - Prodolzhaj popytki, - prikazala  Kasatel'naya.  -  Kogda  my  nakonec
pojmem lezhebok, eti materialy prigodyatsya.
     Pozzhe  ona  pripomnila  svoi  slova  i  porazilas',  kak  mogla   tak
zabluzhdat'sya.


     YA uzhe mnogo rasskazal vam o Kasatel'noj i ee tovarishchah, no ne skazal,
pochemu eto vazhno. Pover'te mne. |to dejstvitel'no  vazhno.  Ne  tol'ko  dlya
Kasatel'noj i vsego naroda hichi, i ne tol'ko dlya vsego chelovechestva, no  i
lichno dlya menya.
     No dobryj staryj Al'bert uprekaet menya, chto ya slishkom mnogo govoryu, i
poetomu  ya  postarayus'  priderzhivat'sya  tol'ko  samogo  sushchestvennogo.   A
sushchestvenno to, chto Kasatel'naya so svoim ekipazhem sdelala  to,  chto  pochti
nikogda ne  delayut  korabli  hichi.  Ona  vzyala  special'no  podgotovlennyj
bronirovannyj apparat  i  nyrnula  v  gustuyu  holodnuyu  atmosferu  planety
lezhebok, chtoby navestit' lezhebok na ih rodnoj pochve.
     Slovo "pochva" ne ochen' podhodit. U menya  voobshche  mnogo  slozhnostej  s
podyskaniem nuzhnyh slov, potomu chto  slovar',  kotoryj  ya  usvoil,  buduchi
plotskim chelovekom, mne bol'she ne goditsya. U lezhebok net  pochvy  v  smysle
uchastkov, na kotoryh mozhno chto-to postroit'. U nih net nikakoj  zemli.  Ih
sobstvennyj ves blizok k vesu gazov, v kotoryh  oni  zhivut,  tak  chto  oni
prosto plavayut vmeste so vsem svoim dobrom, so svoim  hozyajstvom,  s  tem,
chto u lezhebok sootvetstvuet fabrikam, fermam, ofisam i shkolam. I, konechno,
ni chelovek, ni hichi ne mogut zhit' v ih okruzhenii bez zashchity. I  hotya  hichi
ochen' horoshie inzhenery (ya znayu lyudej, kotorye nazyvayut ih trusami), ih vse
vremya trevozhila mysl', chto dazhe ih korabl' ne vyderzhit strashnogo davleniya,
pri kotorom zhivut lezheboki.
     Poetomu, prezhde chem vojti v atmosferu, hichi proverili,  pereproverili
i zanovo proverili vse, chto mozhno bylo proverit'.  Volosatyj  i  ostal'nye
Drevnie Predki vypolnyali dvojnuyu rabotu. Oni ne tol'ko prodolzhali perevod,
no i zapisyvali vse dannye o sostoyanii korablya.
     - Gotovy? - sprosila nakonec Kasatel'naya, sidya na kapitanskom meste v
pilotskoj rubke, pristegivayas', kak i vse ostal'nye. Odin za drugim  glavy
sekcij podtverdili gotovnost', i ona gluboko perevela dyhanie. -  Nachinaem
spusk, - skazala Kasatel'naya pilotu proniknoveniya Siyanie.
     Siyanie peredala prikaz kursovoj mashine:
     - Nachinaem spusk.
     Korabl' zatormozil na orbite i soskol'znul s nee v  holodnye  plotnye
turbulentnye yadovitye gazy, v kotoryh plavayut lezheboki.
     Spusk poluchilsya nerovnym, no  korabl'  byl  special'no  postroen  dlya
nego. Navigaciya velas' vslepuyu, po krajnej mere s tochki zreniya optiki;  no
u korablya byli sonarnye i elektronnye glaza, i na ekranah ekipazh videl pri
priblizhenii figury "domov" lezhebok i drugih ob®ektov.
     -  YA  by  umen'shila  skorost',  -  skazala  Kasatel'naya.  -  Vozmozhna
kavitaciya.
     Siyanie soglasilas'.
     - Medlennee, - prikazala ona, i ogromnyj korabl' medlenno dvinulsya  k
sooruzheniyam lezhebok.
     Ves' ekipazh s blagogoveniem i  radost'yu  smotrel  na  ekrany.  Nachali
poyavlyat'sya  gryazeobraznye  predmety.  Sooruzheniya,  podobnye   oblakam,   i
sushchestva, kak myagkie plastikovye igrushki,  v  vide  ameb  ili  meduz.  Dlya
lezhebok oni pochti  tak  zhe  nepodvizhny,  kak  ih  "zdaniya".  Vse  samki  i
bol'shinstvo samcov dvizhutsya tak medlenno, chto glaz hichi ne zamechaet  etogo
dvizheniya; tol'ko nemnogie samcy v sostoyanii, kak  oni  govoryat,  "vysokogo
rezhima", proyavlyayut  vidimye  priznaki  podvizhnosti.  Po  mere  priblizheniya
korablya vse bol'she  i  bol'she  samcov  postupali  tak:  ih  vyalye  chuvstva
soobshchali, chto chto-to proishodit.
     Imenno togda Kasatel'naya dopustila pervuyu oshibku.
     Ona reshila, chto dvizheniya samcov  ob®yasnyayutsya  ispugom  ot  vnezapnogo
poyavleniya korablya hichi. Nebo znaet, chto imenno  ih  ispugalo.  Predstav'te
sebe skorostnoj apparat,  prizemlyayushchijsya  v  centre  pervobytnoj  derevni,
kotoraya nikogda ne videla ne tol'ko kosmicheskij korabl', no dazhe  samolet.
No ne ispug  zastavil  samcov  korchit'sya  bystro  i  razrushitel'no.  Bol'.
Vysokochastotnyj zvuk, soprovozhdavshij  polet  korablya,  prichinyal  lezhebokam
strashnuyu bol'. On svodil ih s uma, i vskore samye slabye iz nih pogibli.
     Mogli li hichi udovletvorit' svoe stremlenie k vstreche s  kosmicheskimi
druz'yami s pomoshch'yu lezhebok?
     Ne vizhu takoj vozmozhnosti. Moj sobstvennyj opyt govorit -  net.  Hichi
tak  zhe  trudno  bylo  ustanovit'  kommunikaciyu  s  lezhebokami,  kak  nam,
zapisannym mashinoj, trudno vstupat' v osmyslennye  otnosheniya  s  plotskimi
lyud'mi v real'nom vremeni. |to  ne  nevozmozhno.  Prosto  obychno  pri  etom
proishodit  bol'she  nepriyatnostej,  chem  pol'zy.  K  tomu   zhe   kogda   ya
razgovarivayu s plotskimi lyud'mi  na  blizkom  rasstoyanii,  oni  obychno  ne
umirayut.


     Posle etogo korabl' perestal  byt'  schastlivym  (rasskazyvaya.  Siyanie
pozhala myshcami zhivota). Ozhidanie bylo  takim  radostnym,  razocharovanie  -
takim gor'kim.
     I stanovilos' eshche huzhe.
     Vsya ekspediciya nahodilas' na grani  provala.  Hotya  zondy  prodolzhali
peredavat' slova v priemniki, vsyakaya popytka priblizit'sya k lezhebokam v ih
domah zakanchivalas' katastroficheski i  razocharovyvayushche  -  razocharovyvayushche
dlya hichi, katastroficheski dlya ih novyh "druzej".
     I tut na orbite byli polucheny novosti iz doma.
     Prishlo  soobshchenie   ot   Svyazuyushchej   Sily.   V   nem   govorilos'   s
razdrazhitel'nost'yu  starosti  i  negodovaniem  togo,  kto  sam   ne   smog
prisutstvovat' (v vol'nom perevode):
     - Vy vse isportili. Vazhnejshaya chast' zapisej ne obychai  lezhebok  i  ne
politika. |to ih poeziya.
     Drevnie Predki na korable raspoznali poeziyu lezhebok - podobnuyu pesnyam
bol'shih kitov ili starym norvezhskim eddam na  Zemle.  Podobno  eddam,  eti
pesni vospevali velikie bitvy proshlogo, i sami eti bitvy  okazalis'  ochen'
vazhny.
     V pesnyah govorilos' o sushchestvah, kotorye ne  imeli  tela  i  vyzyvali
ogromnye razrusheniya.  Lezheboki  nazyvali  ih  slovom,  kotoroe  oboznachaet
"ubijcy", i, po mneniyu Svyazuyushchej Sily, oni dejstvitel'no byli bestelesnymi
-  energeticheskimi  sushchestvami;  oni  dejstvitel'no  poyavilis'  i  vyzvali
ogromnye razrusheniya...
     - To, chto vy sochli legendami, - nasmehalsya Svyazuyushchaya Sila, - na samom
dele ne rasskaz o bogah ili d'yavolah. |to prosto rasskaz o  dejstvitel'nom
poseshchenii sushchestv,  vrazhdebnyh  vsyakoj  organicheskoj  zhizni.  I  est'  vse
prichiny polagat', chto sushchestva eti po-prezhnemu ryadom.
     Tak hichi vpervye uznali o sushchestvovanii Vraga.





     K tomu vremeni kak Siyanie  konchila  svoj  rasskaz,  vokrug  sobralos'
mnogo naroda. U vseh byli voprosy, no potrebovalos' kakoe-to vremya,  chtoby
oni ih sformulirovali. Siyanie sidela molcha, potiraya svoyu  grudnuyu  kletku.
|to dvizhenie  proizvodilo  legkij  skrezheshchushchij  zvuk,  slovno  pal'cem  po
stiral'noj doske.
     Nevysokij chernokozhij chelovek, kotorogo ya ne znal, sprosil:
     - Prostite, no ya ne ponyal.  Otkuda  Kasatel'naya  uznala  o  Vrage?  -
Govoril on po-anglijski, i ya ponyal, chto kto-to vse vremya perevodil rasskaz
Kasatel'noj. |tot kto-to byl Al'bert.
     Poka Al'bert perevodil vopros  nizen'kogo  chernokozhego  na  hichi  dlya
Siyaniya, ya brosil na nego vzglyad. V otvet on pozhal  plechami,  pokazyvaya  (ya
dumayu), chto tozhe hotel uslyshat' rasskaz.
     Siyanie tozhe pozhimala plechami. Vernee rezko  sokratila  myshcy  zhivota,
chto u hichi yavlyaetsya ekvivalentom.
     - My ne znaem, - otvetila ona. -  |to  stalo  izvestno  pozzhe,  kogda
Svyazuyushchaya Sila proizvel analiz  glubinnoj  struktury  edd  lezhebok.  Togda
stalo izvestno, chto eti vtorgnuvshiesya  Ubijcy  proishodyat  ne  s  planety.
Konechno, bylo i mnogo drugih dannyh.
     - Konechno, - podhvatil Al'bert. - Naprimer, nedostayushchaya massa.
     - Da, - podtverdila Siyanie. - Nedostayushchaya  massa.  |to  byla  bol'shaya
zagadka dlya nashih astrofizikov, i tak, ya dumayu, prodolzhalos' gody.  -  Ona
zadumchivo potyanulas' k eshche odnomu malen'komu gribu, a Al'bert tem vremenem
ob®yasnyal ostal'nym, kak  "nedostayushchaya  massa"  okazalas'  ne  estestvennym
kosmicheskim fenomenom, no artefaktom Vraga; i v  etot  moment  ya  perestal
slushat'. Mne Al'bert vse vremya  govorit  ob  etom.  I  ya  ego  ne  slushayu.
Slushat', kak Siyanie rasskazyvaet istoriyu uzhasnogo poleta Kasatel'noj, odno
delo. |tot rasskaz ya vyslushal ochen' vnimatel'no. No kogda Al'bert nachinaet
gadat'  "pochemu",  ya   otvlekayus'.   Teper'   on   zajmetsya   devyatimernym
prostranstvom ili gipotezoj Maha.
     Tak  i  proizoshlo.  Siyanie,  kazalos',  zainteresovalas'.  YA  net.  YA
otkinulsya nazad, znakom poprosil oficiantku prinesti eshche porciyu "raketnogo
soka" - pochti smertel'nogo belogo viski, kotorym starateli Vrat v  starinu
zalivali svoi trevogi, - i pozvolil Al'bertu govorit'.
     YA ne slushal. Dumal o bednoj seksual'no vozbuzhdennoj Kasatel'noj mnogo
soten tysyach let nazad i o ee zlopoluchnom polete.
     U menya vsegda byla  serdechnaya  slabost'  k  Kasatel'noj  -  nu,  eto,
konechno, ne sovsem verno. Opyat' slova. Kak netochno oni peredayut  smysl!  U
menya net serdca, tak chto net i ego slabostej.  I  "vsegda"  tozhe  netochno,
potomu chto o Kasatel'noj ya znayu tol'ko  tridcat'  -  mozhet,  sledovalo  by
skazat' tridcat' millionov - let.  No  ya  chasto  dumayu  o  nej,  i  vsegda
sochuvstvenno, potomu chto menya tozhe zastrelili i ya znayu, kakovo eto.
     YA sdelal glotok raketnogo soka, blagozhelatel'no glyadya na  sobravshuyusya
u stola tolpu. Vse byli zahvacheny tem, kak Al'bert obmenivaetsya s  Siyaniem
kosmicheskimi premudrostyami, no  ved'  Al'bert  ne  zhil  u  nih  v  karmane
poslednie pyat'desyat (ili pyat'desyat millionov)  let.  Za  eto  vremya  mozhno
horosho uznat' programmu. YA podumal,  chto  v  obshchem  znayu,  chto  sobiraetsya
skazat' Al'bert, eshche do togo, kak on nachnet govorit'. YA ponimayu dazhe smysl
ego vzglyada iskosa, kotoryj on  vremya  ot  vremeni  brosaet  na  menya.  On
podsoznatel'no uprekaet menya za to, chto ya ne pozvolyayu emu chto-to  skazat',
a on schitaet eto chto-to ochen' vazhnym.
     YA terpelivo ulybnulsya emu, chtoby dat' znat', chto ponimayu... a  takzhe,
chtoby napomnit', chto zdes' ya reshayu, kto budet govorit' i kogda.
     I tut pochuvstvoval myagkoe prikosnovenie k shee. |to byla ruka |ssi.  YA
s udovol'stviem otkinulsya. V etot moment Al'bert brosil na menya  ocherednoj
vzglyad i sprosil u Siyaniya:
     - YA polagayu, u vas byla vozmozhnost'  poznakomit'sya  s  Odi  Uoltersom
Tret'im na puti syuda?
     |to razbudilo menya. YA povernulsya k |ssi i prosheptal:
     - YA ne znal, chto Odi zdes'.
     |ssi otvetila mne na uho:
     - Pohozhe, ty mnogogo ne hochesh' znat' o plotskih lyudyah. - Ot ee tona u
menya zashchekotalo sheyu:  eto  smes'  lyubvi  i  surovosti.  Takim  tonom  |ssi
govorit, kogda schitaet, chto ya neobychno _g_l_u_p_y_j_ ili upryamyj.
     - O, moj Bozhe! - voskliknul ya, vspomniv. - Dejn Mechnikov.
     - Dejn Mechnikov, - soglasilas' ona. - On takzhe prisutstvuet zdes', na
Skale, v plotskom vide. Vmeste s tem chelovekom, kotoryj ego spas.
     - O, moj Bozhe! - snova skazal ya. Dejn Mechnikov! On byl v sostave  toj
ekspedicii v chernuyu dyru, kotoraya polstoletiya  otyagoshchala  moyu  sovest'.  YA
ostavil tam ego vmeste s ostal'nymi, a sredi ostal'nyh byla...
     - Da, Dzhel'-Klara Mojnlin, - prosheptala |ssi. - V nastoyashchij moment  v
Central'nom Parke.


     Central'nyj Park ne ochen' pohozh na  park.  Kogda  my  s  Klaroj  byli
staratelyami, zdes' roslo s desyatok shelkovic i apel'sinovyh derev'ev, da  i
te napominali skoree kusty.
     On pochti ne izmenilsya. Malen'kij prud, kotoryj  my  nazyvali  Verhnim
ozerom,  po-prezhnemu  izgibalsya,  prinimaya   formu   asteroida.   Konechno,
rastitel'nosti stalo bol'she, no ya bez truda zametil svyshe desyati chelovek v
kustah. Nekotorye iz nih byli prestarelye veterany, zhivushchie na  Smorshchennoj
Skale, vse plot'. Oni, podobno statuyam,  stoyali  sredi  derev'ev.  Byli  i
gosti, podobno mne, tol'ko tozhe plot', i sredi nih ya legko uznal eshche  odnu
nepodvizhnuyu plotskuyu statuyu - Dzhel'-Klaru Mojnlin.
     Ona niskol'ko ne izmenilas', po krajnej mere vneshne.
     No v drugom otnoshenii izmenilas' pochti neveroyatno. Ona byla ne  odna.
V sushchnosti ona stoyala mezhdu  dvumya  muzhchinami;  huzhe  togo,  s  odnim  ona
derzhalas' za ruki, a drugoj obnimal ee za plechi. Samo po sebe eto  tyazhelyj
udar, potomu chto, naskol'ko mne bylo  izvestno,  edinstvennyj  chelovek,  s
kotorym Klara mogla derzhat'sya za ruki, eto ya sam.
     Mne  potrebovalos'  neskol'ko  mgnovenij,  chtoby  ponyat',  chto   etot
derzhashchij ee za ruki chelovek - Dejn Mechnikov. V konce koncov ya  ved'  ochen'
davno ego ne videl.  Vtorogo  ya  sovsem  ne  znal.  Vysokij,  strojnyj,  s
priyatnoj vneshnost'yu, i,  kak  budto  etogo  nedostatochno,  on  privychno  i
laskovo obnimal Klaru za plechi.
     Kogda-to, vlyublyayas', ya ispytyval nepreodolimoe zhelanie v sovershenstve
uznat' tu, v kotoruyu vlyubilsya. Polnost'yu. Vo vseh otnosheniyah.  I  odin  iz
sposobov dlya etogo - fantaziya. YA fantaziroval, chto kak-nibud'  zastanu  ee
(kem by eta "ona" ni byla) krepko spyashchej, i nichto ne smozhet razbudit'  ee;
i ya prokradus' k etoj svoej spyashchej vozlyublennoj  i  uznayu  vse  ee  tajny.
Uvizhu, est' li volosy u nee pod myshkami. Proveryu,  davno  li  ona  ubirala
gryaz' iz-pod nogtej na pal'cah nog. Zaglyanu ej v nozdri i v ushi  -  i  vse
eto ya budu delat' tak, chto ona ne zametit,  potomu  chto  hot'  my  proveli
mnogo vzaimnyh issledovanij, kogda za toboj pri etom nablyudayut, eto sovsem
drugoe delo. Podobno drugim moim fantaziyam, i  na  etu  moya  analiticheskaya
programma Zigfrid fon Psihoanalitik smotrela terpimo,  no  neodobritel'no.
Zigfrid videl v takom povedenii smysl, kotoryj mne ne nravilsya. I, podobno
vsem drugim fantaziyam, kogda  predstavlyalas'  vozmozhnost'  eto  prodelat',
stanovilos' sovsem ne tak interesno.
     Teper' ya mogu eto prodelat'. Vot Klara, slovno vyrublennaya iz vechnogo
kamnya.
     A  vot  i  |ssi,  ryadom  so  mnoj.   Ona,   konechno,   smyagchaet   moj
issledovatel'skij pyl, no esli ya zahochu, ona ujdet. Poka  ona  ne  skazala
eshche ni slova, moya |ssi. Prosto parila molcha ryadom  so  mnoj.  A  ya  stoyal,
nevidimyj v gigabitnom prostranstve, glyadya na zhenshchinu,  kotoruyu  oplakival
bol'shuyu chast' zhizni.
     Klara vyglyadela prekrasno. Trudno poverit', chto  ona  na  samom  dele
starshe menya - vse ravno chto skazat', na shest'  mesyacev  starshe  Boga.  Moe
rozhdenie pochti sovpalo s  otkrytiem  Vrat,  stoletie  kotorogo  my  sejchas
otmechaem. Klara rodilas' na pyatnadcat' let ran'she.
     No ona ne vyglyadela staroj. Ona ne sostarilas' ni na den'.
     Razumeetsya, otchasti eto ob®yasnyaetsya Polnoj Medicinoj. Klara bogata  i
mogla pozvolit' sebe vse vosstanovleniya i zameny organov i tkanej  zadolgo
do togo, kak eto stalo dostupno vsem. Bol'she togo,  ona  provela  tridcat'
let v lovushke vremeni chernoj dyry, gde ya brosil ee, chtoby spastis' samomu,
- mne potrebovalos' tridcat', let, chtoby izbavit'sya ot chuvstva viny, - tak
chto za vse  eti  dolgie  gody  ona  sostarilas'  tol'ko  na  minuty  iz-za
zamedleniya vremeni. Po vremeni, proshedshemu s rozhdeniya, ej  gorazdo  bol'she
sta let. No po vremeni chasov ee tela - ne bol'she pyatidesyati.  A  po  tomu,
kak ona vyglyadit...
     A vyglyadela ona tak, kak vsegda, na moj vzglyad. Vyglyadela prekrasno.
     Ona stoyala, perepletya  pal'cy  s  pal'cami  Dejna  Mechnikova.  Golovu
povernula k muzhchine, obnimavshemu ee za plechi. Brovi  u  nee,  kak  vsegda,
temnye i rezko ocherchennye, a lico -  lico  Klary,  to,  iz-za  kotorogo  ya
proplakal tridcat' let.
     - Ne ispugaj ee, Robin, - skazala szadi |ssi. I vovremya. YA  sobiralsya
poyavit'sya pryamo pered nej, ne podumav, chto dlya nee eta  vstrecha  budet  ne
legche, chem dlya menya, i chto ej ponadobitsya bol'she vremeni, gorazdo  bol'she,
chtoby spravit'sya.
     - I chto zhe? - sprosil ya, ne otryvaya vzglyada ot Klary.
     - Vot chto, - otvetila |ssi, nahmurivshis'. - Vedi sebya kak  normal'nyj
prilichnyj chelovek. Daj zhenshchine shans!  Pokazhis'  na  krayu  zaroslej,  mozhet
byt', i idi k nej. Daj ej vozmozhnost' uvidet' tebya izdali, podgotovit'sya k
etomu travmaticheskomu ispytaniyu, prezhde chem zagovorish'.
     - No na eto potrebuetsya celaya vechnost'!
     - Uzhe potrebovalas', chuchelo! - tverdo skazala |ssi. - K tomu zhe u nas
est' i drugie dela. Ty zabyl, chto za toboj prismatrivaet dvojnik Kassaty?
     - K d'yavolu ego, - s otsutstvuyushchim vidom otvetil ya. YA tak vnimatel'no
razglyadyval lico i figuru svoej davno utrachennoj  lyubvi,  chto  u  menya  ne
hvatalo terpeniya ni na chto  inoe.  Mne  potrebovalos'  mnogo  mikrosekund,
chtoby soobrazit', chto chem dol'she ya ottyagivayu svoe poyavlenie, tem dol'she ne
uslyshu ee golos.
     - Ty prava, - neohotno soglasilsya ya. - Mozhno tem vremenem  povidat'sya
s ublyudkom. Sejchas tol'ko nachnu zdes'.
     YA sozdal  sobstvennyj  dvojnik  za  gustoj  kronoj  lajma,  uveshannoj
zolotistymi plodami, i dvinul dvojnika po  napravleniyu  k  pare.  A  potom
pokorno poshel za |ssi nazad v Vereteno, gde, kak ona  skazala,  menya  zhdet
Kassata.
     Moemu dvojniku potrebuetsya  mnogo  vremeni,  chtoby  dojti  do  Klary,
zagovorit' s nej, podozhdat' ee otveta - mnogo, mnogo millisekund. YA  hotel
by, chtoby vremya eto proshlo bystree. Kak mne dozhdat'sya?
     No takzhe ya otchayanno hotel, chtoby eto  prodolzhalos'  podol'she.  Potomu
chto ne znal, chto skazat'.
     Hulio Kassata srazu zastavil menya zabyt' ob etoj -  kak  ee  nazyvaet
|ssi - "glupoj vorkotne". On eto umeet. Pohozhe na ukus komara, kotoryj  na
mgnovenie zastavlyaet zabyt' o zubnoj boli. Konechno,  takoe  otvlechenie  ne
byvaet priyatnym, no vse ravno eto otvlechenie.
     My otyskali ego v Golubom Adu. |ssi s ulybkoj shvatila menya za  ruku.
Kassata sidel za malen'kim stolikom s vypivkoj v ruke, odnovremenno  lapaya
moloduyu zhenshchinu, kotoruyu ya nikogda ran'she ne videl.
     No i v etot raz ya ee  ne  ochen'  razglyadel,  potomu  chto  kak  tol'ko
Kassata nas zametil, on tut zhe vse izmenil. Gosti, devushka  i  Goluboj  Ad
ischezli (my nahodilis' v kabinete generala na sputnike  ZUBov).  Volosy  u
nego korotko ostrizheny, vorotnik plotno zastegnut, i on serdito smotrel na
nas iz-za svoego stal'nogo stola. Ukazal na dva metallicheskih stula.
     - Sadites', - prikazal on.
     |ssi spokojno otvetila:
     - Konchajte nesti chepuhu, Hulio. Vy hoteli pogovorit' s nami. Otlichno,
davajte pogovorim. No ne zdes'. Zdes' slishkom urodlivo.
     On brosil na nee vzglyad,  kakim  general-major  smotrit  na  mladshego
lejtenanta. Potom reshil byt' horoshim parnem.
     - Kak hotite, moya dorogaya. Vybirajte sami.
     |ssi fyrknula. Posmotrela na menya  v  nereshitel'nosti,  potom  ubrala
voennyj kabinet. My  okazalis'  v  svoej  privychnoj  "Istinnoj  lyubvi",  v
okruzhenii divanov, bara i negromkoj muzyki.
     - Da, - Kassata soglasno  kivnul,  odobritel'no  oglyadyvayas'.  -  Tak
gorazdo luchshe. U vas tut ochen' neploho. Ne vozrazhaete, esli ya nal'yu  sebe?
- I on, ne dozhidayas' razresheniya, napravilsya k baru.
     - Ostav'te etot vzdor, - skazala  |ssi.  -  Vykladyvajte,  Hulio.  Vy
konfiskuete korabl', verno? Pochemu?
     - Tol'ko vremennoe neudobstvo,  moya  dorogaya.  -  Kassata  podmignul,
nalivaya sebe "SHivas" [dorogoe shotlandskoe viski dvenadcatiletnej vyderzhki]
bez dobavok. - Mne prosto hotelos' byt' uverennym, chto ya smogu  pogovorit'
s vami.
     Dazhe otvlechenie mozhet dejstvovat' razdrazhayushche. YA skazal:
     - Nu, tak govorite.
     |ssi brosila na menya bystryj  predupreditel'nyj  vzglyad,  potomu  chto
uslyshala moj ton. YA derzhal sebya v rukah. No  nastroeniya  dlya  razgovora  s
Hulio Kassatoj u menya ne bylo.
     Nekotorye schitayut, chto zapisannye mashinoj nikogda ne byvayut vzvincheny
ili pol'shcheny, potomu chto my vsego lish' bity informacii,  organizovannye  v
programmu. |to nepravda. Po krajnej mere po otnosheniyu ko mne,  i  osobenno
ne v takoj moment. YA ispytyval odnovremenno  vozbuzhdenie  i  upadok  duha.
Prezhde  vsego,  menya  nastroil  sam  priem.  Slushaya  rasskaz   Siyaniya,   ya
vozbuzhdalsya  i  uspokaivalsya.  Vstrecha  v  Klaroj  vyzvala  vo  mne  sotni
protivorechivyh chuvstv. I poetomu mne sovsem ne nravilos'  razgovarivat'  s
Kassatoj.
     Konechno, mne vsegda ne nravitsya razgovarivat' s Kassatoj. I  ne  znayu
togo, komu by eto nravilos'. Ego obychnye gambity v razgovore -  prikazy  i
oskorbleniya; on  ne  govorit,  on  provozglashaet  resheniya.  On  sovsem  ne
izmenilsya. Sdelav bol'shoj glotok shotlandskogo, on posmotrel mne v glaza  i
zayavil:
     - Vy parazit, Broadhed.
     Ne ochen' obodryayushchee zamechanie. |ssi, gotovivshaya mne majtaj  [koktejl'
iz roma i likera kyurasao s fruktovym sokom], dernulas' i edva  ne  prolila
ego. Ona vstrevozhenno posmotrela na menya. Politika |ssi zaklyuchaetsya v tom,
chtoby prinimat' ogon' na sebya, kogda situaciya etogo trebuet. Ona  schitaet,
chto ya slishkom vozbudim.
     Na etot raz ya obmanul ee ozhidaniya. YA vezhlivo otvetil:
     - Prostite, esli ya prichinil vam kakie-to neudobstva, Hulio. Ne budete
li dobry ob®yasnit', pochemu vy eto skazali?
     Kakoj neveroyatnyj samokontrol' ya prodemonstriroval!  Gorazdo  bol'she,
chem zasluzhivaet eta derevenshchina. Gorazdo bol'she, chem ya proyavil by, esli by
v samyj poslednij moment ne ponyal, chto ego stoit pozhalet'.
     YA ponyal, chto nad nim navis smertnyj prigovor.


     My  davno  znakomy  s  general-majorom  Hulio  Kassatoj.  Net  smysla
podschityvat' gody: arifmetika  podvodit,  kogda  rech'  idet  o  gigabitnom
vremeni. U nas bylo mnozhestvo vstrech, i daleko ne vse mne nravilis'.
     Sam on ne zapisannyj razum. Vernee,  obychno  ne  zapisannyj.  Podobno
mnogim drugim plotskim lyudyam, kotorym  prihoditsya  imet'  s  nami  srochnye
dela, on sozdaet dvojnika i posylaet ego  razgovarivat'  s  nami.  |to  ne
sovsem to zhe, chto razgovarivat'  licom  k  licu  v  real'nom  vremeni,  no
raznica chisto psihologicheskaya. Nu, konechno, boleznenno psihologicheskaya. On
vkladyvaet sebya v zapisannyj mashinoj razum i otpravlyaetsya na poiski nas  -
s tem iz nas, s kem hochet pogovorit'. Inogda  so  mnoj.  On  govorit,  chto
hochet skazat', vyslushivaet otvet, prodolzhaet razgovor v forme bestelesnogo
sushchestva v gigabitnom prostranstve, slovno my plotskie  lyudi,  sidyashchie  za
stolom. Net, ne sovsem  tak.  Gorazdo  luchshe,  vo  vsyakom  sluchae  gorazdo
bystree. Zatem plotskij Hulio vyzyvaet svoego dvojnika bestelesnogo  Hulio
i vyslushivaet ego otchet obo vsem sluchivshemsya.
     |to dostatochno prosto i sovsem ne  boleznenno.  I  ochen'  effektivno.
Bol' nachinaetsya pozzhe.
     Dvojnik sprashivaet  imenno  to,  chto  sprosil  by  plotskij  Kassata,
vozrazhaet tam, gde by vozrazil on, govorit imenno to, chto  skazal  by  on.
Konechno, on i ne mozhet po-drugomu: ved' on i est' Kassata. |to  ne  to  zhe
samoe, chto otpravit' posla i zhdat' ego vozvrashcheniya, potomu chto dazhe luchshij
posol, dazhe schitaya chto on prodelaet rabotu ne huzhe dvojnika, potrebuet  na
eto ochen' mnogo vremeni. Dvojnik  delaet  eto  za  sekundy,  esli  vstrecha
proishodit na planetarnyh rasstoyaniyah. Konechno,  esli  tot,  s  kem  hochet
pogovorit'  plotskij  chelovek,  na   drugom   konce   Galaktiki,   vremeni
potrebuetsya bol'she. Prezhde  chem  plotskij  chelovek  uspeet  podumat',  kak
prohodit vstrecha, dvojnik uzhe yavitsya i nachnet dokladyvat'.
     |to vse horosho.
     Potom nachinaetsya to, chto nehorosho. Potomu chto - chto vy stanete delat'
s dvojnikom, kogda ego rabota konchena?
     Konechno, ego mozhno sohranit'. V  gigabitnom  prostranstve  dostatochno
mesta, i eshche odna zapisannaya lichnost' nichego ne menyaet.  No  nekotorym  ne
nravitsya to, chto u nih est' dvojniki.  Osobenno  takim,  kak  Kassata.  On
voennyj, i u nego voennyj mozg. Dlya nego dvojnik, znayushchij vse,  chto  znaet
on sam, ne prosto razdrazhenie. |to risk dlya bezopasnosti. Kto-nibud' mozhet
otyskat' ego i doprosit'! Ugrozhat'  emu!  (Kakim  obrazom?).  Pytat'  ego!
(Kak?). Podnesti ogon' k ego nogam (esli by u nego byli  nogi)  -  nu,  ne
znayu tochno, chto proishodit v soznanii Hulio Kassaty, i slava Bogu, chto  ne
znayu.
     Vse eto, konechno, ochen' glupo, no  dvojniki  prinadlezhat  Kassate,  a
kogda on dumaet, chto kakoj-to voobrazhaemyj vrag mozhet uznat'  ot  nih  ego
sluzhebnye tajny, ego nichto ne ostanovit.  On  smennyj  komanduyushchij  ZUBov,
Zvezdnogo  Upravleniya  Bystrogo  reagirovaniya.  |to   oznachaet,   chto   on
rasporyazhaetsya vsej oboronitel'noj programmoj, sozdannoj na  sluchaj  vyhoda
Ubijc iz kugel'blitca. Emu  neobhodimo  provodit'  razlichnye  soveshchaniya  i
vstrechi na rasstoyanii, on delaet eto ezhednevno, chto oznachaet, chto esli  by
on ostavlyal svoih dvojnikov v zapisi, sejchas vokrug nahodilis' by sotni  i
tysyachi general-majorov Hulio Kassat.
     Poetomu on ih ne sohranyaet. On ubivaet ih.
     Vot  chto  dolzhen  ispytyvat'  sam  Kassata.  Unichtozhaya  dvojnika,  on
chuvstvuet sebya tak, slovno ubivaet brata-blizneca.
     A samoe plohoe v etom to, chto dvojnik - on sam, chert poberi! - znaet,
chto proizojdet.
     Inogda eto delaet nashi razgovory ochen' mrachnymi.


     Vot pochemu ya ne razorval  Hulio  Kassatu  na  imitirovannye  krovavye
kuski za ego naglost'. On byl udivlen ne  menee  |ssi.  Razvernul  svezhuyu,
sigaru, glyadya na menya.
     - S vami vse v poryadke? - trebovatel'no sprosil on.
     "Vse v poryadke" dazhe blizko ne podhodit k  vernomu  diagnozu,  potomu
chto ya dumal, naskol'ko blizko moj dvojnik podoshel k Klare i kak ona  budet
na nego reagirovat', no nichego  podobnogo  ya  Kassate  ne  skazal.  Prosto
otvetil:
     - Vse budet v poryadke, kogda vy mne ob®yasnite, chto proishodit.
     YA byl ochen' vezhliv,  no  Kassata  nikogda  ne  razdelyal  teoriyu,  chto
vezhlivost' dolzhna byt' vzaimnoj. On zubami otgryz konchik sigary i vyplyunul
otvratitel'nyj komok tabaka na  pol,  vnimatel'no  glyadya  na  menya.  Potom
skazal:
     - Vy ne tak uzh vazhny, kak vam kazhetsya, Broadhed.
     YA prodolzhal ulybat'sya, hotya temperatura nachala podnimat'sya.
     - Vy schitaete, chto konfiskaciya tol'ko  iz-za  vas.  Neverno.  Kak  vy
znaete, korabl' hichi pribyl pryamo iz yadra.
     YA ne znal etogo. No ne videl, kakaya raznica, i tak i skazal.
     - Zakrytyj material, Broadhed, - provorchal Kassata.
     -  |ti  Drevnie  Predki  hichi,  oni   slishkom   mnogo   boltayut.   Ih
predvaritel'no sledovalo doprosit' v ZUBah.
     - Da, - otvetil ya, kivaya. -  |to  imeet  smysl,  potomu  chto  sobytiya
polumillionnoletnej davnosti osobenno vazhny dlya sohraneniya voennoj tajny.
     - Ne polmilliona let  nazad!  Oni  znayut  vse  o  nyneshnem  sostoyanii
gotovnosti yadra! K tomu zhe  tut  plotskie  hichi  i  vdobavok  etot  paren'
Uolters, kotoryj tam byl i vse sam videl.
     YA gluboko vzdohnul. Mne hotelos' sprosit' ego, ot  kogo  on  pytaetsya
sohranit' eti tajny. No eto oznachalo by prodolzhenie starogo spora, a ya uzhe
ustal ot Kassaty. Poetomu ya prosto vezhlivo skazal:
     - Vy govorite, chto ya parazit, no ya ne  vizhu,  kakim  obrazom  s  etim
svyazan korabl' hichi.
     K etomu vremeni on uzhe zazheg sigaru. Vypustil na menya dym i otvetil:
     - Nikak. |to sovsem drugoe delo. YA  yavilsya  syuda  iz-za  korablya,  no
hotel takzhe skazat' vam, chtoby vy derzhalis' podal'she.
     - Podal'she ot  chego  i  pochemu?  -  sprosil  ya  i  pochuvstvoval,  kak
bespokojno zaerzala |ssi. Ona ustala porazhat'sya moemu  samoobladaniyu  i  s
trudom sohranyala svoe.
     - Potomu chto vy shtatskij, - ob®yasnil on. -  Vy  vmeshivaetes'  v  dela
ZUBov. Vy putaetes' pod nogami, a dela razvivayutsya takim obrazom,  chto  my
bol'she ne mozhem pozvolit' shtatskim vmeshivat'sya.
     YA nachinal dogadyvat'sya, chto  ego  bespokoit.  Ulybnulsya  |ssi,  chtoby
zaverit' ee,  chto  ne  sobirayus'  ubivat'  etogo  nahal'nogo  generala.  I
dejstvitel'no ne sobiralsya - poka.
     - Manevry proshli neudachno, - vyskazal ya dogadku.
     Kassata podavilsya sigarnym dymom.
     - Kto vam eto skazal?
     YA pozhal plechami.
     - |to ochevidno. Esli by oni proshli uspeshno, vashi press-attashe byli by
vo vseh novostyah. Vy ne hvastaetes'. Sledovatel'no, vam nechem  hvastat'sya.
Takim obrazom, lyudi, ot kotoryh vy hotite sohranit'  tajnu,  eto  te,  kto
oplachivaet vashi scheta. Vrode menya.
     - Zadnica! - ryavknul on. - Esli vy eshche chto-nibud' podobnoe skazhete, ya
lichno zajmus' vami.
     - A kak vy sobiraetes' eto sdelat'?
     On snova vzyal sebya v ruki, ves' obrazcovo voennyj, sploshnaya  vypravka
i ogranichennost', vklyuchaya um.
     - Dlya nachala ya otzyvayu vashe razreshenie na  polety,  vydannoe  ZUBami.
Zapret vstupaet v dejstvie nemedlenno, - skazal on.
     Dlya |ssi eto bylo slishkom.
     - Hulio, - vydohnula ona, - vy chto, spyatili?
     YA uspokaivayushche polozhil na nee ruku. I skazal:
     - Hulio, u menya sejchas na ume mnozhestvo del, i sredi nih  net  ZUBov.
Po krajnej mere ne v nachale spiska. YA ne  sobiralsya  v  blizhajshem  budushchem
nikogo v ZUBah trevozhit'. Poka vy ne yutis' so svoim vysokomernym zapretom.
Teper', konechno, pridetsya proveryat', chem zanimayutsya ZUBy.
     On vzrevel:
     - YA prikazhu arestovat' vas!
     YA nachinal naslazhdat'sya situaciej.
     -  Net,  ne  arestuete.  Potomu  chto  u  vas  ne  hvatit  vlasti.   I
politicheskogo vliyaniya. Potomu chto u menya Institut.
     |to zastavilo ego prizadumat'sya. Institut Broadheda dlya  issledovanij
za predelami Solnechnoj sistemy - odna iz moih luchshih idej. YA  osnoval  ego
ochen'-ochen' davno sovsem po drugim prichinam. Govorya otkrovenno,  ya  sdelal
eto iz-za nalogov. No ya mnogo vlozhil v nego. Pozvolil emu  zanimat'sya  chem
ugodno za predelami Solnechnoj sistemy i byl  dostatochno  predusmotritelen,
podbiraya sovet direktorov, tak chto teper' v nem lyudi, kotorye  delayut  to,
chto ya skazhu.
     Kassata opravilsya bystro.
     - K d'yavolu politicheskoe vliyanie! |to prikaz!
     YA zadumchivo ulybnulsya. Potom pozval:
     - Al'bert!
     On voznik, migaya v moyu storonu poverh trubki.
     - Peredavaj moe soobshchenie, - prikazal ya. - Nachinaya s etoj minuty, vse
otdely  Instituta  dolzhny  prekratit'  vsyakoe  sotrudnichestvo  s  Zvezdnym
Upravleniem Bystrogo reagirovaniya i otkazyvat' personalu ZUBov v dostupe k
lyuboj informacii i  bazam  dannyh.  Ukazhi  prichinu:  pryamoj  prikaz  Hulio
Kassaty, general-majora, ZUBy.
     Kassata vypuchil glaza.
     - Minutku, Broadhed! - nachal on.
     YA vezhlivo povernulsya k nemu.
     - U vas est' kakie-to kommentarii?
     On vspotel.
     - Vy etogo ne sdelaete, -  golos  ego  zvuchal  stranno  -  napolovinu
pros'ba, napolovinu rychanie. - My ved' vse v etom zainteresovany.  Vrag  -
eto nash obshchij Vrag.
     - Nu kak zhe, Hulio, - otvetil ya. - YA rad  eto  slyshat'  ot  vas.  Mne
kazalos', chto Vrag - vasha lichnaya sobstvennost'. Ne volnujtes'. Institut ne
perestanet dejstvovat'. Rabota prodolzhitsya; razvedyvatel'nye korabli budut
sobirat' svedeniya; my po-prezhnemu budem nakaplivat'  dannye  o  Vrage.  My
prosto bol'she ne  budem  delit'sya  imi  s  ZUBami.  Nemedlenno.  Nu,  chto,
otpravlyat' Al'bertu soobshchenie ili net?
     General s oshelomlennym vidom stryahival pepel s sigary.
     - Ne nuzhno, - probormotal on.
     - Prostite. YA ne rasslyshal, chto vy skazali.
     - Net! - On v otchayanii pokachal golovoj. - On oblomaet ob menya palku.
     Edinstvennyj "on", kogo on mog imet' v  vidu,  byl  plotskij  general
Kassata. To est', konechno, i on sam.


     - On skazal  "on",  -  obratilsya  ya  k  |ssi,  kogda  Kassata  mrachno
udalilsya.
     Ona ser'ezno otvetila:
     - |to interesno, ya soglasna. Dvojnik Hulio nachinaet schitat' plotskogo
Hulio otdel'noj lichnost'yu.
     - SHizofreniya?
     - Strah,  -  popravila  ona.  -  On  osoznal,  chto  vremya  ego  zhizni
ogranicheno. ZHalkij malen'kij  chelovek.  -  Potom  skazala  pochtitel'no:  -
Dorogoj Robin. YA ponimayu, chto tvoi mysli v drugom meste...
     YA ne podtverdil, potomu chto eto bylo  by  nevezhlivo;  no  i  ne  stal
otricat', potomu chto eto pravda. Dazhe sporya s Hulio Kassatoj, ya  prodolzhal
poglyadyvat' na scenu v Central'nom parke. Moj  dvojnik  nakonec  doshel  do
Klary i pozdorovalsya, i ona tol'ko nachinala govorit':
     - Robin! Kak pri...
     - ...no mozhno mne sdelat' predlozhenie?
     - Konechno, mozhno, - otvetil ya v zameshatel'stve. Esli by u  menya  byli
krovenosnye sosudy, ot kotoryh krasneet lico (kstati, bylo by i samo lico,
kotoroe mozhet pokrasnet'), ya, veroyatno, vspyhnul by. Mozhet, ya  i  tak  eto
sdelal.
     - Predlozhenie uspokoit'sya, - skazala ona.
     - Konechno, - otvetil ya, kivaya. YA skazal by "konechno" v otvet na lyuboe
ee predlozhenie. - A teper', esli ne vozrazhaesh', ya hotel by...
     - YA znayu, chego by ty hotel.  No  voznikayut  problemy  v  nesovpadenii
vremennyh shkal, verno? Tak chto tebe osobenno  toropit'sya  nekuda,  dorogoj
Robin. Mozhet, nemnogo pogovorim vnachale?
     YA sidel nepodvizhno. (Klara tol'ko chto konchila "...yatno...", i guby ee
nachali skladyvat'sya  dlya  proizneseniya  "snova  tebya  uvidet'").  K  etomu
vremeni ya ispytyval sil'noe zameshatel'stvo. Nelegko skazat' odnoj zhenshchine,
chto vy ochen' hotite pogovorit' s drugoj, kogda sovest' u  vas  nechista.  A
mne vsegda kazalos', chto u menya po otnosheniyu i k moej dorogoj zhene |ssi, i
k davno utrachennoj vozlyublennoj Dzhel'-Klare Mojnlin nechista sovest'.
     S drugoj storony, |ssi absolyutno  prava.  Toropit'sya  nekuda.  Ona  s
lyubov'yu i zabotoj smotrela na menya.
     - Trudnaya dlya tebya situaciya, dorogoj Robin?
     YA mog tol'ko otvetit':
     - YA ochen' lyublyu tebya, |ssi.
     Ona vyglyadela ne lyubyashchej, a razdrazhennoj.
     - Da, konechno. - Pozhala plechami. - Ne menyaj temu. Ty lyubish'  menya.  YA
lyublyu tebya, my oba v etom ne somnevaemsya; k nastoyashchemu obsuzhdeniyu  eto  ne
imeet otnosheniya. My obsuzhdaem, chto ty ispytyvaesh'  po  otnosheniyu  k  ochen'
horoshej zhenshchine, kotoruyu ty tozhe lyubish', - Dzhel'-Klare Mojnlin. Kakie  pri
etom voznikayut oslozhneniya.
     Kogda ona eto vyskazala, prozvuchalo eshche huzhe.  I  niskol'ko  menya  ne
uspokoilo.
     - My obsuzhdali eto million raz! - prostonal ya.
     - Pochemu by togda ne  obsudit'  million  pervyj?  Uspokojsya,  dorogoj
Robin.  U  tebya  eshche  pyatnadcat',  mozhet  byt',   vosemnadcat'   millionov
millisekund, prezhde chem Klara konchit govorit', kak ej priyatno  snova  tebya
uvidet'. Tak chto my  vpolne  mozhem  pogovorit',  konechno,  esli  ty  etogo
hochesh'.
     YA podumal i sdalsya. Skazal:
     - Pochemu by i net? -  I  dejstvitel'no,  nikakoj  prichiny,  chtoby  ne
pogovorit', ne bylo.
     I ne bylo prichiny bespokoit'sya. Kak skazala |ssi, my obgovarivali eto
mnogo raz, odnazhdy govorili celuyu noch' i zakonchili na sleduyushchij den'.  |to
bylo ochen' davno - milliardy sekund nazad, i ya govoril  s  real'noj  |ssi,
toj, chto iz ploti i krovi. (Konechno, sam ya  togda  tozhe  byl  iz  ploti  i
krovi). My togda  nedavno  pozhenilis'.  Sideli  na  verande  svoego  doma,
prihlebyvali chaj so l'dom, smotreli na lodki v Tappanovom more, i eto  byl
po-nastoyashchemu priyatnyj, polnyj lyubvi razgovor.
     Ochevidno, |ssi tozhe vspomnila etot davnij  razgovor  plotskih  lyudej,
potomu chto organizovala takuyu zhe udobnuyu obstanovku. O,  ne  "real'no",  v
fizicheskom smysle. No chto teper' znachit dlya nas "real'no"? Tem ne menee  ya
uvidel parusnye lodki, a vechernij veterok s morya byl priyatnym i teplym.
     -  Kak  horosho,  -  skazal  ya  odobritel'no,  chuvstvuya,  kak  nachinayu
rasslablyat'sya. - U bestelesnyh baz dannyh est' svoi preimushchestva.
     |ssi udovletvorenno soglasilas'. S lyubov'yu vzglyanula  na  nash  staryj
dom i skazala:
     - V poslednij raz my pri etom pili  chaj.  Hochesh'  sejchas  chego-nibud'
pokrepche, Robin?
     - Kon'yak s imbirnym elem, - skazal ya, i  mgnovenie  spustya  poyavilas'
nasha vernaya staraya sluzhanka Marcheza s podnosom. YA sdelal  bol'shoj  glotok,
dumaya.
     Dumal ya slishkom dolgo dlya terpeniya |ssi. Ona skazala:
     - Vykladyvaj, dorogoj Robin! CHto tebya trevozhit?  Boish'sya  govorit'  s
Klaroj?
     - Net! To est'... - ya podavil svoe negodovanie.  -  Net.  Delo  ne  v
etom. My uzhe razgovarivali, kogda ona priletela na korable Vena.
     - Sovershenno verno, - uklonchivo otvetila |ssi.
     - Net, pravda! S etim vse v poryadke. My obgovorili samoe plohoe. YA ne
dumayu sejchas, chto ona vinit menya v tom, chto ya brosil ee v  dyre,  esli  ty
eto imeesh' v vidu.
     |ssi otkinulas' i ser'ezno vzglyanula na menya.
     - To, chto ya imeyu v vidu, Robin, - terpelivo skazala ona, - sovershenno
nevazhno. My hotim vyyasnit', o chem ty  dumaesh'.  Delo  ne  v  protivorechiyah
mezhdu toboj  i  Klaroj,  verno?  Mozhet,  ty  trevozhish'sya,  chto  my  s  nej
vycarapaem drug drugu glaza? |togo ne proizojdet. K tomu zhe tut  voznikaet
tehnicheskaya trudnost': ona plot', a ya tol'ko dusha.
     - Net, konechno, net. YA trevozhus' ne iz-za tvoej vstrechi s Klaroj.
     - A iz-za ch'ej zhe?
     - Nu... chto esli s nej vstretitsya real'naya |ssi?
     Portativnaya |ssi  nekotoroe  vremya  molcha  smotrela  na  menya,  potom
zadumchivo glotnula.
     - Real'naya |ssi?
     - Nu, ved' eto tol'ko mysl', - izvinilsya ya.
     - YA eto ponimayu. Hotela by ponyat' eshche luchshe. Ty sprashivaesh'  u  menya,
ne poyavitsya li real'naya |ssi na Smorshchennoj Skale?
     YA zadumalsya. |to ne sovsem to, chto ya imel v  vidu.  I  sovershenno  ne
sobiralsya govorit' ob etom.... konechno, kak  obychno  govoril  mne  starina
Zigfrid fon Psihoanalitik, to, o chem ya ne sobirayus' govorit', obychno samoe
vazhnoe.
     I,  konechno,  est'  zdes'  dejstvitel'no  shchekotlivoe  obstoyatel'stvo.
Portativnaya |ssi - tol'ko dvojnik. Po-prezhnemu zhiva i  zdorova  nastoyashchaya,
plotskaya |ssi.
     Ona k tomu zhe chelovek.  Konechno,  ej  uzhe  mnogo  let,  no  s  Polnoj
Medicinoj i vsem ostal'nym ona po-prezhnemu  ochen'  krasivaya,  seksual'naya,
normal'naya zhenshchina.
     K tomu zhe ona moya zhena (ili byla eyu).
     ZHena muzha, kotoryj, skazhem  tak,  ne  v  sostoyanii  predostavlyat'  ej
radosti supruzhestva.
     Vse eto dobavlyaetsya k drugim moim  trevogam,  o  kotoryh  Zigfrid  (i
Al'bert, i portativnaya |ssi, i vse prochie moi znakomye) govorit,  chto  mne
ne stoit iz-za nih trevozhit'sya. Ih sovety osobogo dobra mne  ne  prinosyat:
po-vidimomu, ya ne mogu po-drugomu. No est' koe-chto eshche.  Plotskaya  |ssi  -
tochnyj dublikat portativnoj |ssi - ili, esli skazat' tochnee, ona  original
togo tochnogo dublikata, kakim yavlyaetsya portativnaya |ssi, moya vernaya  zhena,
vozlyublennaya, sovetchik, drug, doverennoe lico i takoj zhe, kak ya, konstrukt
v gigabitnom prostranstve.
     Tak chto ya znayu ee ochen' horosho. I chto gorazdo huzhe,  ona  znaet  menya
horosho, luchshe, chem ya ee, potomu chto, pomimo vsego togo, o chem ya tol'ko chto
upomyanul, ona eshche moj sozdatel'.
     Poskol'ku v opredelennyh  krugah  |ssi  bol'she  izvestna  kak  doktor
S.YA.Lavrova-Broadhed, odin  iz  vedushchih  mirovyh  specialistov  v  oblasti
obrabotki informacii, ona sama napisala bol'shinstvo nashih programm.  Kogda
ya govoryu, chto kopiya tochna, ya i imeyu v vidu - _t_o_ch_n_a_. |ssi dazhe vnosit
v sebya popravki, to est' real'naya |ssi  vremya  ot  vremeni  peresmatrivaet
portativnuyu |ssi, chtoby ta bolee tochno ej  sootvetstvovala.  Tak  chto  moya
|ssi nichem ne otlichaetsya ot plotskoj, ili real'noj, |ssi. YA takih  otlichij
ne obnaruzhivayu.
     No ya nikogda ne vizhus' s plotskoj |ssi. Ne mogu etogo vyderzhat'.
     Nazovite prichinu kak ugodno. Takt. Revnost'.  Glupost'.  Kak  hotite.
Priznayu tot zhiznennyj fakt, chto nikogda ne vizhus'  s  plotskim  originalom
moej dorogoj zheny. YA ne ochen' horosho predstavlyayu sebe, chto by uznal,  esli
by s neyu uvidelsya. V dannyh obstoyatel'stvah ona libo imeet lyubovnika, libo
ona ne tak normal'na, kak ya schital.
     YA gotov priznat', chto eto proishodit. YA dazhe gotov priznat', chto  eto
spravedlivo. No ya ne hochu ob etom znat'.
     Poetomu ya skazal portativnoj |ssi:
     - Net. Ne dumayu, chtoby plotskaya |ssi  revnovala,  esli  by  okazalas'
zdes', da i Klara ne stala by. Vo vsyakom sluchae ya ne hochu znat', gde  |ssi
i chto ona delaet - dazhe v otricatel'nom smysle, - bystro dobavil ya,  vidya,
chto Portativnaya |ssi otkryla rot, - tak chto ne govori mne, chto ona delaet,
dazhe esli by eto mne i ponravilos'. Delo sovsem ne v etom.
     |ssi s somneniem posmotrela na menya. Snova othlebnula.  Takoj  vid  u
nee byvaet, kogda ona pytaetsya ustanovit', kakova sejchas arhitektura  moih
myslitel'nyh processov.
     Potom pozhala plechami.
     - Horosho, primem tvoe utverzhdenie, - reshitel'no skazala ona. - Ne eto
sejchas delaet tebya glupym. Tak v chem zhe prichina? Lyubopytstvo  otnositel'no
Klary Mojnlin, chto ona delala vse eti gody, pochemu s nej Dejn Mechnikov?
     YA podnyal golovu.
     - Nu, ya dumal...
     - Ne nuzhno dumat'. Vse ochen'  prosto.  Vstretivshis'  s  toboj,  Klara
zahotela kuda-nibud' uletet'. I dolgoe vremya bluzhdala povsyudu, pobyvala vo
mnogih mestah. Vse v bolee dalekih. Vernulas' v chernuyu  dyru,  iz  kotoroj
spaslas', i spasla ostal'nuyu gruppu, vklyuchaya Mechnikova.
     YA skazal:
     - O!
     Pochemu-to eto ne udovletvorilo |ssi.  Ona  razdrazhenno  vzglyanula  na
menya. Potom medlenno skazala:
     - YA dumayu, ty govorish' pravdu, Robin. U tebya  na  ume  ne  Klara.  No
sovershenno ochevidno, chto v poslednee vremya  ty  rasstroen.  Ne  mozhesh'  li
skazat', v chem delo?
     - Esli ty ne znaesh', otkuda znat' mne? - serdito otvetil ya.
     - Ty hochesh' skazat', - vzdohnula ona, - chto  ya  kak  avtor  programmy
mogu legche peresmotret' ee, ubrat' musor, snova sdelat' tebya schastlivym?
     - Net!
     - Konechno, net, - soglasilas' ona. - My davno  dogovorilis'  ostavit'
programmu starogo Robinetta Broadheda v pokoe, vmeste so vsem ee  musorom.
Tak  chto  ostaetsya  tol'ko   staromodnyj   metod   izbavleniya   ot   nego.
Vygovorit'sya. Vygovoris', Robin. Skazhi pervoe, chto prihodit v golovu,  kak
v starinu, Zigfridu fon Analitiku!
     YA nabral polnuyu grud' vozduha i posmotrel v lico tomu, na  chto  ochen'
dolgo izbegal smotret'. I vydohnul:
     - Smertnost'!


     Neskol'ko tysyach millisekund spustya ya  vernulsya  v  Central'nyj  park,
posmotrel, kak Dzhel'-Klara Mojnlin vypuskaet svoih sputnikov i dvizhetsya ko
mne-dvojniku. Pri etom ya dumal, pochemu tak skazal.
     YA ne sobiralsya govorit' eto. I ne sobirayus' opisyvat' dolguyu besedu s
|ssi posle etogo, potomu chto nikakogo udovol'stviya mne eto  ne  dostavilo.
Razgovor ni k chemu ne privel. I ne mog privesti. Mne nechego bespokoit'sya o
smertnosti, potomu chto, kak mudro zametila |ssi, mozhet li  bespokoit'sya  o
smerti tot, kto uzhe umer?
     Stranno, no eto menya sovsem ne podbodrilo.
     Ne podbodril i vid Klary, tak chto, ozhidaya, poka Klara ili moj dvojnik
skazhut chto-to interesnoe v svoem lednikovo-medlennom razgovore, ya  poiskal
drugih razvlechenij. Dlya menya bylo novym, chto Odi Uolters  Tretij  tozhe  na
Skale, i ya poiskal ego.
     |to okazalos' ne luchshe.
     On nahodilsya zdes', konechno, ili  pochti  nahodilsya.  Buduchi  plotskoj
lichnost'yu, on kak raz pribyval.  Vygruzhalsya.  I  bylo  sovsem  neinteresno
nablyudat', kak on medlenno, p-o-s-t-e-p-e-n-n-o vytaskivaet sebya iz lyuka i
opuskaetsya na pol prichala.
     CHtoby ne molchat', ya skazal |ssi:
     - On ne izmenilsya.
     On dejstvitel'no ne izmenilsya. Vse to zhe lyagushach'e lico s doverchivymi
glazami. Tot zhe samyj chelovek, kakim byl tridcat' ili  bol'she  let  nazad,
kogda ya v poslednij raz videl ego.
     - Estestvenno. On ved' byl v yadre, - otvetila |ssi. Ona  ne  smotrela
na nego. Smotrela na menya - proveryala,  ne  sobirayus'  li  ya  snova  stat'
glupym, veroyatno. I neskol'ko mgnovenij soobrazhal, kogo iz nas ona imeet v
vidu, kogda ona dobavila: - Bednyaga.
     YA uklonchivo hmyknul. My byli ne edinstvennymi prisutstvuyushchimi;  zdes'
sobralis' dazhe plotskie lyudi, chtoby vzglyanut' na korabl', kotoryj  pobyval
tam, gde byvali nemnogie. YA  nablyudal  za  nimi  i  za  Odi.  |to  tak  zhe
vozbuzhdayushche, kak sledit' za rostom mha. I ya  nachal  nervnichat'.  Odi  menya
sovsem ne interesoval. Interesovala menya Klara. I |ssi. I Hulio Kassata, a
bol'she  vsego   interesovali   menya   sobstvennye   trevozhnye   vnutrennie
bespokojstva. I mne bol'she vsego hotelos'  otvlech'sya  ot  togo,  chto  menya
trevozhilo. I to, chto ya stoyal sredi vseh etih statuj, mne ne pomogalo.
     - YA hotel by vyslushat' ego rasskaz, - skazal ya.
     - Davaj, - priglasila |ssi.
     - CHto? Ty hochesh' skazat', chto mne nuzhno sozdat' dvojnika i tot...
     - Ne dvojnika, glupyj, - skazala |ssi. - Vidish'?  U  Odi  kapsula.  V
nej, nesomnenno. Drevnij Predok. A  Drevnij  Predok  -  eto  ne  plot',  a
zapisannyj razum, pochti takoj zhe, kak my s toboj. Sprosi u Predka.
     YA s lyubov'yu posmotrel na svoyu lyubov'.
     - Kakaya ty umnica, |ssi, - laskovo skazal ya. - Kak ty  voshititel'na.
- I ya potyanulsya k kapsule.  Potomu  chto  mne  i  na  samom  dele  hotelos'
uslyshat', chto proishodilo s Odi vo vremya  ego  otsutstviya.  Pochti  tak  zhe
sil'no, kak hotelos' uznat' - uznat', chego zhe ya na samom dele hochu.





     Byla vazhnaya prichina, pochemu mne srazu zahotelos' uslyshat' rasskaz Odi
o ego polete k yadru Galaktiki.
     Mozhet byt', s linejnoj tochki zreniya plotskogo  cheloveka,  eto  prosto
eshche odno otstuplenie. S linejnoj tochki zreniya, mozhet byt'. No ya ne lineen.
U menya processy razvivayutsya  parallel'no,  v  srednem  za  millisekundu  ya
prodelyvayu desyatok del, a sejchas osushchestvlyalas' ochen' vazhnaya parallel'.
     YA uveren, Odi znal ob etoj paralleli,  kogda  dobrovol'no  soglasilsya
letet' na korable hichi v yadro Galaktiki. Veroyatno, obo vsem on ne podumal.
On mog lish' priblizitel'no predstavlyat' sebe, vo chto vvyazyvaetsya.  No  vot
eta parallel'yu chto by  ni  proizoshlo,  Odi  schital,  chto  eto  luchshe,  chem
pytat'sya razobrat'sya v sobstvennoj zhizni. ZHizn' Odi vsya  sputalas',  pochti
kak u menya, potomu chto u nego tozhe okazalos' dve vozlyublennyh.
     I poetomu Odi risknul i uletel. Prihvatil s soboj nashu podrugu Dzhejni
Dzhi-Ksing,  odnu  iz  svoih  vozlyublennyh.  No  eto,   kak   vy   uvidite,
prodolzhalos' nedolgo.
     Odi po professii pilot. Horoshij pilot. On vodil vozdushnye korabli  na
Venere, sverhzvukovye samolety na Zemle, shattly k asteroidu Vrata, chastnye
charternye  rakety  na  planetu  Peggi  i  kosmicheskie  korabli  po  drugim
marshrutam Galaktiki. S tochki  zreniya  Odi,  odin  korabl'  hichi  pohozh  na
drugoj, i on ne somnevalsya, chto smozhet letat' na lyubom.
     - Mozhno mne prolozhit' kurs? - sprosil on u hichi Kapitana, potomu  chto
s samogo nachala hotel sozdat' o  sebe  vpechatlenie  kak  o  dobrosovestnom
rabotnike.
     Kapitan tozhe hotel ustanovit' s samogo nachala  normal'nye  otnosheniya,
poetomu on znakom prikazal korabel'nomu pilotu otojti,  i  Odi  zanyal  ego
mesto.
     Sideniya hichi prednaznacheny dlya teh, u kogo mezhdu nog kapsula. U lyudej
kapsul obychno ne byvaet, tak chto na korablyah  hichi,  ispol'zuemyh  lyud'mi,
sideniya pokryvayutsya special'noj setkoj. Na etom, konechno, setki ne bylo.
     No Odi ne zhelal nachinat'  s  zhalob.  Postaralsya  ustroit'sya  poluchshe.
Opustil zad na Y-obraznoe sidenie, prochel pokazaniya priborov i s privychnym
usiliem prinyalsya  povorachivat'  kontrol'noe  koleso.  Na  eto  trebovalos'
nemalo sily. Dovol'no davno Odi uzhe tak ne  delal:  novye  zemnye  korabli
ustroeny tak, chto  pilotu  legche  upravlyat'  imi.  CHtoby  ne  molchat',  on
vydohnul:
     - V starinu mnogo gadali ob etih kolesah.
     - Da? - vezhlivo skazal Kapitan. - A chto s nimi takoe?
     - Nu, pochemu ih tak trudno povorachivat'?
     Kapitan udivlenno vzglyanul na ostal'nyh chlenov ekipazha,  potom  snova
na Odi. Nebrezhno kosnulsya pal'cem kolesa. Ono legko povernulos'.
     - Neuzheli eto trudno?  -  sprosil  on  so  svistom,  kotoryj  u  hichi
vyrazhaet razdrazhenie ili ozabochennost'.
     Odi molcha smotrel na tonkuyu legkuyu figuru hichi. Potom  snova  zanyalsya
kolesom, sovmestil linii, tak chto ekran vspyhnul rozovym. Kak vsegda,  eto
potrebovalo bol'shih usilij.
     Protyanuv  ruku  k  vymeni-starteru,  Odi  podumal,  chto   puteshestvie
prineset s soboj mnogo syurprizov.
     Korabl' slegka vzdrognul, i ekran  zatyanulo  seroj  plenkoj,  kotoraya
poyavlyaetsya na skorosti bol'she svetovoj. Kakoe-to vremya  bol'she  ot  pilota
nikakih dejstvij ne trebuetsya, no Odi ne hotelos' vstavat': poka sidit  na
meste  pilota,  u  nego  sohranyaetsya  oshchushchenie,  chto   on   hot'   nemnogo
kontroliruet proishodyashchee. I on popytalsya pogovorit'.
     - My vsegda udivlyalis' etim priboram, - nachal on.  -  Znaete  pochemu?
Potomu chto ih pyat'. Nekotorye  bol'shegolovye  reshili,  chto  hichi  veryat  v
pyatimernoe prostranstvo.
     Kapitan  gromko  zasvistel,  i  suhozhiliya  na   ego   ploskoj   grudi
zadergalis'. On pytalsya ponyat'. On uzhe neploho  govoril  po-anglijski,  no
ottenki znacheniya inogda ot nego uskol'zali.
     - "Veryat", Odi Uolters? No eto ne vopros very. Ne trebuetsya vera, kak
v koncepcii vashej religii.
     - Nu, konechno, - mrachno otvetil Odi. - No vy verite v eto?
     - Konechno, net, - udivlenno otvetil Kapitan.  -  U  prostranstva  net
pyati izmerenij.
     Odi ulybnulsya.
     - Kakoe oblegchenie! Mne trudno bylo sebe predstavit'...
     - Ih devyat', - ob®yasnil Kapitan.


     Oni nenadolgo ostanovilis' v svoem polete k yadru, potomu chto  Kapitan
ostavil nekij  korabl'  hichi  na  nestabil'noj  orbite.  Tak  ne  goditsya,
ob®yasnil on. Za gody ih prebyvaniya v  yadre  mashina  pogibnet,  a  hichi  ne
lyubyat, kogda unichtozhayutsya poleznye veshchi. No Odi ego ne slushal.
     - Za gody? - sprosil on. - YA dumal,  polet  zajmet  tol'ko  neskol'ko
mesyacev! Skol'ko let?
     - Nemnogo, ya dumayu, - skazal Kapitan. - Dlya nas eto budut mesyacy.  No
Dom, ponimaete, v chernoj dyre. I poetomu,  kogda  Kapitan  reshil  ostavit'
odnogo iz chlenov ekipazha na  broshennom  na  orbite  korable,  etim  chlenom
ekipazha reshila byt' Dzhejni Dzhi-Ksing. Ona skazala, chto poletit na  nem  na
Zemlyu, esli Kapitan ne vozrazhaet: ona ved' ne sobiralas' uletat' na gody.
     Kapitan ne vozrazhal. Kak ni stranno, ne vozrazhal  i  Odi.  On  sovsem
zaputalsya, ne znaya, kogo na samom dele lyubit,  i  privetstvoval  neskol'ko
mesyacev (ili let), kogda ob etom ne nuzhno budet dumat'.
     Situaciya, znakomaya mne.


     Dlya Odi, dolzhno byt', puteshestvie kazalos' strannym  i  udivitel'nym.
On neozhidanno popal v korabl' hichi s ekipazhem iz hichi. Kstati,  hichi  tozhe
prihodilos' nelegko, no oni po krajnej mere i ran'she  vstrechali  dvunogih,
ochen' tolstyh i volosatyh, v to vremya kak Odi nikogda ne delil  korabl'  s
zhivymi skeletami.
     No takie problemy ne unikal'ny dlya Odi i ego  hozyaev.  U  nas  oni  u
vseh, my stalkivalis' s nimi mnogo raz, i istoriya eta staraya.  Net  smysla
perechislyat' trudnosti Odi s devyatimernym prostranstvom (oni ne huzhe, chem u
menya s Al'bertom |jnshtejnom) i s popytkami ponyat' smysl  arifmetiki  hichi.
Estestvenno,  na  korable  vse  kazalos'  emu  strannym  i  prichudlivym  -
"sideniya", prednaznachennye  dlya  kapsul  hichi,  "krovat'",  predstavlyayushchaya
soboj  meshok,  nabityj  suhim  shelestyashchim  veshchestvom,  v  nego  polagaetsya
zaryvat'sya... ne stanu dazhe upominat' tualety.
     Stalo polegche, kogda spustya kakoe-to vremya on  stal  dumat'  o  svoih
sputnikah po poletu kak ob otdel'nyh  "lichnostyah",  a  ne  prosto  o  pyati
ekzemplyarah kategorii "hichi".
     Kapitana uznat' legche vsego. On samyj temnyj, tot, u kogo  na  cherepe
pushok, napominayushchij volosy. On luchshe drugih  govorit  po-anglijski.  Belyj
SHum - malen'kaya samka, po cvetu pochti svetlo-zolotistaya, ona  priblizhaetsya
k polovoj zrelosti, i eto ee trevozhit. U  Dvornyazhki  bol'shie  trudnosti  s
temi nemnogimi anglijskimi slovami, kotorye on  znaet.  U  Vzryva  horoshee
chuvstvo yumora; on lyubit obmenivat'sya s  drugimi  nepristojnymi  shutkami  -
inogda dazhe s Odi, s Kapitanom v kachestve perevodchika.
     Eshche legche stalo, kogda Kapitanu prishla v golovu horoshaya ideya  -  dat'
Odi kapsulu hichi, razumeetsya, modificirovannuyu. Kak ob®yasnil Kapitan  Odi,
odna chast' kapsuly emu bespolezna, esli dazhe ne opasna dlya  ego  zdorov'ya.
Iz-za kroshechnogo generatora mikrovolnovogo izlucheniya. Narod hichi vyros  na
priyatnoj planete, zvezda kotoroj raspolagalas' vblizi bol'shogo i aktivnogo
gazovogo  oblaka;  izluchenie  Bremsstralunga  na  mikrovolnovyh   chastotah
zalivalo planetu s dobiologicheskih vremen, i hichi privykli perenosit' ego;
bol'she togo, oni nuzhdalis' v nem, kak chelovek nuzhdaetsya v solnce. Tak  chto
kogda oni ustremilis' v mesta, kuda radiaciya ne mogla idti  za  nimi,  oni
prihvatyvali s soboj istochnik mikroizlucheniya.
     Nemnogo pozzhe  v  svoej  istorii  oni  nauchilis'  sohranyat'  sushchnost'
mertvyh hichi i nashli eshche odno ispol'zovanie dlya  svoih  kapsul.  V  kazhdoj
kapsule nahodilas' zapis' odnogo iz Drevnih Predkov.
     Odi dali sobstvennogo Drevnego Predka.
     K udivleniyu Odi, Predok okazalsya sovsem ne drevnim. |to byla zhenshchina,
umershaya neskol'ko nedel' nazad. Vozlyublennaya  samogo  Kapitana.  Zvali  ee
Dvazhdy.
     |to byl poslednij shag na puti assimilyacii Odi v  ekipazh  i  priznaniya
hichi "lyud'mi".
     Kakaya malen'kaya u nas vselennaya, verno?


     Odi privykal k Kapitanu, a Kapitan k Odi -  nastol'ko,  chtoby  nachat'
obsuzhdenie voprosa, sil'no ego zanimavshego. On poluchil takuyu  vozmozhnost',
kogda Odi sprosil o Vrage.
     V konce koncov eto glavnaya problema, kotoruyu  vselennaya  postavila  i
pered hichi, i pered lyud'mi.  Vrag.  Ubijcy.  Te  samye  prinosyashchie  smert'
sozdaniya, samo sushchestvovanie kotoryh zastavilo hichi sobrat'sya i sbezhat'  v
bezopasnoe ubezhishche v galakticheskom yadre.
     Odi zastavlyal Kapitana vse snova i snova  rasskazyvat'  etu  istoriyu,
chasto s pomoshch'yu drugih chlenov ekipazha; no  emu  po-prezhnemu  nelegko  bylo
ponyat'.
     - YA ponyal vse ob ekspedicii Kasatel'noj, - skazal on, - i o tom,  chto
vy vstretili nemalo priznakov  unichtozhennyh  civilizacij,  no  kak  otsyuda
perejti k Idee szhimayushchejsya vselennoj?
     Hichi pereglyanulis'.
     - YA dumayu, vse nachalos' s velichiny zamedleniya, - skazal Bashmak.
     Myshcy Kapitana soglasno zaizvivalis'.
     - Da, velichina zamedleniya. Konechno, vnachale eto byl vsego lish' vopros
teoreticheskoj astrofiziki.
     - YA ponyal by luchshe, esli by znal, chto takoe  velichina  zamedleniya,  -
prostonal Odi.
     - Ee mozhno takzhe nazvat' anomal'nym tormozyashchim effektom, - skazala so
svoej storony pomeshcheniya Belyj SHum.
     Kapitan soglasno dernul svoimi uzlovatymi myshcami. On prodolzhal:
     - |to oznachaet tol'ko,  chto,  po  nablyudeniyam  astronomov,  vselennaya
rasshiryaetsya medlennee - na poryadok, - chem dolzhna byla by. CHto-to zamedlyaet
ee rasshirenie.
     - I vy schitaete, chto eto delaet Vrag?
     Kapitan ser'ezno otvetil:
     - V sochetanii s drugimi dannymi i posle togo, kak byli  otmeteny  vse
drugie  vozmozhnosti,  stalo  ochevidno,  chto  zdes'   mozhet   byt'   tol'ko
soznatel'noe vmeshatel'stvo v kosmicheskih masshtabah.  A  drugih  kandidatov
prosto net.
     - YA ponimayu, eto mozhet obeskurazhit', - skazal Odi.
     - Obeskurazhit'? - prohripel Kapitan. - |to menyaet vse. - On zadumchivo
posmotrel na Odi svoimi rozovymi glazami s chernym zrachkom posredine. Potom
bystro oglyanulsya na drugih hichi, proizvol fyrkayushchij zvuk, kotoryj  u  hichi
analogichen otkashlivaniyu, chto oznachaet perehod k ser'eznoj teme. -  Eshche  ne
pozdno, - zayavil Kapitan.
     Odi pomigal.
     - Ne pozdno dlya chego?
     - Ne pozdno tvoemu narodu prisoedinit'sya k nam v  yadre,  -  otchetlivo
skazal Kapitan. On govoril medlenno, chtoby byt' uverennym, chto Odi  ponyal.
- CHelovechestvu v yadre bylo by ochen' udobno.
     -  No  kazhetsya,  tam  nemnogo  tesnovato,  -  otvetil  Odi,  starayas'
perevesti razgovor na bolee legkij ton.
     - Tesnovato? Pochemu tesnovato? - peresprosil Kapitan, dergaya  myshcami
shcheki - ekvivalent nahmurivaniya.  -  My  ochen'  tshchatel'no  kartografirovali
Galaktiku i, kogda uhodili, prihvatili s  soboj  luchshie  planety.  Snaruzhi
takih udobnyh dlya vas - i dlya nas - planet ostalos' nemnogo.
     Odi uvidel vozmozhnost' chut' pohvastat' dostizheniyami chelovechestva.
     - O, no my delaem  ih  udobnymi,  -  gordo  provozglasil  on.  -  My,
naprimer, obnaruzhili i issledovali  celyh  shest'  planet,  kotorye  vpolne
prigodny dlya cheloveka, esli ne schitat' slishkom nizkoj temperatury. |to  my
mozhem popravit'. My nasyshchaem atmosfery  etih  planet  hlorfluorokarbonami.
Oni ulavlivayut teplo - kak dvuokis' ugleroda,  -  chto  vyzyvaet  teplichnyj
effekt, kotoryj, v svoyu ochered', smozhet...
     - YA ponimayu, kak dejstvuet dvuokis' ugleroda, - skripnul Kapitan. - YA
takzhe ponimayu vse o hlorfluorokarbonah. Dejstvitel'no,  eti  sostavlyayushchie,
buduchi pomeshchennymi v atmosferu,  mogut  nahodit'sya  v  nej  sotni  let.  YA
soglasen, chto v nekotoryh  sluchayah  eto  na  neskol'ko  gradusov  podnimet
srednyuyu temperaturu planety.
     - Nu, na etih planetah nam  i  nuzhno  tol'ko  neskol'ko  gradusov,  -
rassuditel'no skazal Odi. - A eshche Venera. Ona slishkom  zharkaya.  No  vskore
my, veroyatno, rasseem v  ee  verhnej  atmosfere  otrazhayushchie  chasticy.  |to
sokratit izluchenie i sdelaet Veneru prigodnoj dlya obitaniya. To zhe samoe my
mozhem sdelat' i na drugih planetah - dve ili tri podhodyashchih  uzhe  najdeny.
My mozhem pomestit' zhizn'  na  planety,  gde  ona  ne  sushchestvovala,  chtoby
sozdat' effekt Gen. Esli ponadobitsya,  my  peredvinem  planety  na  luchshie
orbity...
     Kapitan nachinal nervnichat'.
     - No my vse eto uzhe sdelali v yadre, - ugovarival on.
     - Znaesh' li ty, skol'ko u nas tam prigodnyh k obitaniyu planet?  Bolee
vos'misot pyatidesyati, i na bol'shinstve net dazhe issledovatel'skih otryadov.
Kak vidish', my planirovali dolgoe prebyvanie.
     - Da, - bezuchastno skazal Odi, - vizhu.
     Kapitan ele slyshno zasvistel v izumlenii. On chuvstvoval chto-to v tone
Odi, no ne mog opredelit', chto imenno. Snova fyrknul i prodolzhal:
     - Vy mozhete prisoedinit'sya k nam!  Nekotorye  planety  luchshe  drugih,
konechno, i ya uveren, chto vam predostavyat samye horoshie.  Vse  chelovechestvo
pomestitsya na odnu iz nih. Esli ponadobitsya, na dve ili tri, -  popravilsya
on, podumav.
     - I chto tam delat'? - sprosil Odi.
     Kapitan zamigal.
     - Kak chto? ZHdat', konechno,  -  otvetil  on.  -  Veroyatno,  tam  my  v
bezopasnosti, Odi Uolters. Osobenno esli nemedlenno prekratim vse peredachi
i nachnem peremeshchat' lyudej i energoispol'zuyushchee  oborudovanie  v  yadro  kak
mozhno bystree.
     - |nergoispol'zuyushchee oborudovanie?
     - Kotoroe izluchaet energiyu. Ono sposobno vydat' nashe  prisutstvie,  -
ob®yasnil Kapitan.
     - Aga, - skazal Odi, zametiv promah. -  No  vy  ved'  sami  postavili
avtomaticheskie sensory, - ukazal on. - Pochemu Vrag ne sdelal to zhe samoe?
     - Mozhet, i sdelal, - mrachno otvetil Kapitan. - YA ne  skazal,  chto  my
obyazatel'no budem v bezopasnosti. YA skazal tol'ko,  chto  eto  vozmozhno.  I
esli Ubijcy nas ne  zametyat,  my  smozhem  ostavat'sya  v  yadre  milliony  i
milliardy let, esli ponadobitsya, i zhdat'.
     - No chego zhdat', Kapitan?
     - Kak chego? ZHdat', poka  ne  vozniknet  novaya  rasa,  kotoraya  smozhet
brosit' Vragu vyzov!
     Odi vnimatel'no i s udivleniem razglyadyval hichi. Sovershenno ochevidno,
chto mezhdu nimi ne tol'ko yazykovye trudnosti.
     - Takaya rasa uzhe voznikla, - myagko skazal on. - My.


     Eshche nekotoroe vremya Odi bespokoilsya, chto obidel Kapitana. Ved'  on  v
konce koncov ves' narod hichi obvinil v  trusosti.  No  Odi  ne  znal,  chto
Kapitan vosprinyal eto kak kompliment.
     Bol'she vsego v puteshestvii Odi ya  zaviduyu  emu  v  toj  chasti,  kogda
proishodilo proniknovenie v samu chernuyu dyru. Odi ono ne ponravilos'. Da i
nikomu ne ponravilos' by: slishkom strashno.
     Kogda korabl' priblizilsya k sverkayushchej, kipyashchej,  yarostno  izluchayushchej
pechi, v kotoruyu vtyagivalis' gazy, - eto pervoe priblizhenie k ubezhishchu hichi,
- Kapitan prikazal vsem privyazat'sya remnyami k gamakam. Belyj  SHum  pustila
energiyu v spiral', kotoruyu hichi nazyvayut  "narushitelem  poryadka".  Spiral'
oslepitel'no  yarko  vspyhnula.  Temperatura  nachala  podnimat'sya.  Korabl'
zadrozhal.
     Kapitan  k  etomu  vremeni  nauchilsya   ponimat'   chelovecheskij   yazyk
telodvizhenij tak zhe horosho, kak Odi ponimal zhesty hichi, - to est' ne ochen'
horosho, tem ne menee on ne upustil blednosti Odi.
     - Ty, kazhetsya, ispugalsya, - zametil on.
     Po standartam hichi, eto nel'zya schitat' nevezhlivym zamechaniem. Odi  ne
obidelsya.
     - Da, - otvetil on, glyadya na  porazhayushchuyu  vzglyad  poverhnost'  potoka
vsasyvaemyh gazov. - YA uzhasno, uzhasno boyus' vhodit' v chernuyu dyru.
     - |to interesno, - zadumchivo zametil Kapitan. -  My  prodelyvali  eto
mnogo raz, i nikakoj opasnosti dlya korablya net. Skazhi mne, chego ty boish'sya
bol'she: proniknoveniya ili Vraga?
     Odi zadumalsya. |ti dva tipa straha sovsem ne odinakovy.
     - Veroyatno, Vraga, - medlenno skazal on.
     Myshcy shchek Kapitana odobritel'no dernulis'.
     - |to razumno, - soglasilsya on. - |to mudro. A teper' my vhodim.
     Brilliantovyj shtopor vzorvalsya potokami zvezd; tysyachi  ih  obrushilis'
na Odi i na vseh ostal'nyh na bortu, no ekipazh ne sgorel. Voobshche nichego ne
proizoshlo. Korabl' slovno pogruzilsya v zvezdy i blagopoluchno vyshel  po  tu
storonu. Tolchki brosali Odi na remni bezopasnosti; zashchitnyj kokon postroen
s raschetom massy hichi, a ne gorazdo bolee massivnogo chelovecheskogo tela, i
potomu ugrozhayushche poskripyval.
     Process prodolzhalsya dolgo.  Odi  ne  v  sostoyanii  byl  izmerit'  ego
prodolzhitel'nost'. Po krajnej  mere  mnogo  minut;  mozhet,  chas  ili  dazhe
bol'she. I tolchki ne stanovilis' slabee. Odi slyshal repliki hichi, prikazy i
smutno  udivlyalsya,  kak  oni  eshche  v  sostoyanii  dejstvovat',  kogda   vse
vnutrennosti sputalis'... i gadal, est' li u hichi vnutrennosti... i dumal,
chto emu predstoit umeret'...
     I vdrug, bez vsyakogo preduprezhdeniya, vse konchilos'.
     Hichi nachali otstegivat' remni. Kapitan s lyubopytstvom vzglyanul na Odi
i skazal:
     - Hochesh' vzglyanut' na nashe  yadro?  -  On  mahnul  kostlyavoj  rukoj  v
storonu ekrana... yadro bylo na nem.


     |kran byl zalit oslepitel'no yarkim svetom.
     YAdro hichi plotno upakovano solncami - ih bol'she, chem v radiuse tysyachi
svetovyh let ot Zemli, i vse oni vtisnuty v prostranstvo diametrom vsego v
dvadcat' svetovyh let. Zdes'  est'  zolotye  zvezdy  i  tusklo-alye,  est'
oslepitel'no-belye.  Vsya  raduga   zvezd   diagrammy   Gercshprunga-Rassela
osveshchaet po nocham nebo planet v yadre.  Tam  slovo  "noch'"  prevrashchaetsya  v
ekzoticheskuyu abstrakciyu, potomu chto v yadre net mest,  gde  stanovilos'  by
temno.
     Hotel by ya uvidet' eto.
     YA malo chemu zaviduyu, no uslyshav,  chto  povidal  Odi  Uolters,  ya  emu
pozavidoval. _P_l_o_t_n_o_e_ nagromozhdenie zvezd,  plotnee,  chem  v  lyubom
skoplenii. Nu, ono dolzhno byt' ochen' plotnym, verno? Inache  lyuboe  sharovoe
skoplenie  prevrashchalos'  by  v  chernuyu   dyru.   I   sozvezdiya,   podobnye
rozhdestvenskoj elke! YA imeyu v vidu _c_v_e_t_a_. Dazhe s Zemli zvezdy  imeyut
raznyj cvet, vse eto znayut, no vryad li kto-nibud' videl  eti  estestvennye
cveta. Zvezdy tak daleki i tak slaby, chto cveta  teryayutsya,  i  po  bol'shej
chasti my vidim razmytye belye pyatnyshki. No v yadre...
     V yadre krasnoe - eto rubin, zelenoe  -  izumrud,  goluboe  -  sapfir,
zheltoe - sverkayushchee zoloto, a beloe, klyanus' Bogom, _o_s_l_e_p_l_ya_e_t_. I
net gradacii ot zvezd pervoj velichiny do pochti polnoj  nevidimosti.  YArkie
zvezdy gorazdo yarche pervoj velichiny. I  net  zvezd  na  poroge  vidimosti,
potomu chto voobshche net dalekih zvezd.
     YA zaviduyu tomu, chto uvidel Odi...
     No na samom dele on videl tol'ko ekran na korable hichi. On tak  i  ne
stupil na poverhnost' planety hichi. U nego na eto ne bylo vremeni.
     Vremya, provedennoe  Odi  v  yadre,  primerno  ravno  prodolzhitel'nosti
normal'nogo nochnogo sna. Razumeetsya, on ne spal. Na eto  u  nego  ne  bylo
vremeni. U nego edva hvatalo vremeni, chtoby  dyshat',  potomu  chto  slishkom
mnogoe nuzhno bylo sdelat'.
     Esli by ne Drevnie Predki,  vse  sovershalos'  by  tak  medlenno,  chto
nevazhno, dobralsya by Odi do yadra  ili  net.  No  soobshchenie  Kapitana  bylo
polucheno - sovsem nedavno,  po  standartam  hichi.  Ih  svyaz'  dejstvuet  v
mashinnom vremeni, i Drevnie Predki tozhe.
     Imeya vsego neskol'ko minut, hichi mogli tol'ko bleyat' i  tryastis',  no
oni prihodyat v sebya bystro. Imenno dlya takoj situacii u nih vsegda  stoyala
nagotove flotiliya s polnymi ekipazhami. I ona nemedlenno vyletela. I za  te
chetyre chasa, chto Odi provel v yadre, on videl start shesti bol'shih  korablej
hichi  s  toroplivo  sobravshimisya  ekipazhami   iz   mehanikov,   istorikov,
nablyudatelej kushetok dlya snovidenij i diplomatov - vo vsyakom sluchae u hichi
oni  sluzhili  analogom  diplomatov.  (Hichi   nikogda   ne   zabotilis'   o
vzaimootnosheniyah s inostrannymi  gosudarstvami,  poskol'ku  im  tak  i  ne
udalos' obnaruzhit' inostrannye  gosudarstva,  s  kotorymi  mozhno  bylo  by
ustanovit' vzaimootnosheniya).
     |ti pervye gruppy  specialistov  hichi  v  gotovnosti  ozhidali  imenno
takogo vyzova.
     Veroyatno, ni odin iz nih ne dumal, chto imenno emu pridetsya  vyletet'.
"Ne v moyu smenu!" - mog molit'sya kazhdyj iz nih, esli hichi molyatsya  ili  vo
vsyakom sluchae obrashchayutsya k  sovokupnosti  soznanij  predkov.  |ti  ekipazhi
nahodilis' v gotovnosti uzhe davno - sotni  tysyach  let,  po  galakticheskomu
vremeni. Dazhe po chasam v samom YAdre proshli desyatiletiya.
     Ni odin ekipazh ne dezhuril tak podolgu. CHerez promezhutki oni  menyalis'
- prodolzhitel'nost' vahty v mestnom vremeni sostavlyala ot vos'mi do devyati
mesyacev. Zatem  vozvrashchalis'  domoj  k  obychnoj  zhizni  i  privychkam.  Kak
nacional'naya  gvardiya  v  starinu  v  Soedinennyh   SHtatah.   I,   podobno
gvardejcam, kakim bylo ih udivlenie, kogda trevoga okazalas'  nastoyashchej  i
nuzhno bylo dejstvovat' nemedlenno.
     Polovina hichi byli semejnymi. Im pozvoleno bylo  prihvatit'  s  soboj
svoyu paru i potomstvo, kak v mirnoe vremya amerikanskie soldaty  pereezzhali
vmeste s zhenami i det'mi. No  shodstvo  zdes'  konchaetsya.  Soldaty,  kogda
nachinalis' voennye dejstviya, obychno uspevali otoslat' sem'i. Hichi etogo ne
delali. Oni zhili v korablyah i vyletali v nih, tak chto  v  ekipazhah  pervyh
shesti korablej byli i beremennye, i malyshi, i nemalo detej hichi  shkol'nogo
vozrasta. Bol'shinstvo iz nih prishli  v  uzhas.  Malo  kto  hotel  prinimat'
uchastie v etoj zagadochnoj ekskursii v neizvestnoe...  no  eto  v  osnovnom
bylo spravedlivo i po otnosheniyu ko vsem ekipazham.
     Nichego  etogo  Odi  ne  videl   sobstvennymi   glazami,   tol'ko   na
kommunikacionnyh ekranah korablya Kapitana. On pribyl v etom  korable  i  v
nem ostalsya.


     K nachalu pyatogo chasa ego prebyvaniya v yadre k nim prisoedinilsya drugoj
korabl' hichi.
     Dva  korablya  sostykovalis'.  Vtoroj  byl  gorazdo   bol'she   korablya
Kapitana. V nem nahodilos' pochti tridcat' chlenov ekipazha, i vse  oni,  kak
tol'ko predstavilas' vozmozhnost', proshli v soedinennye shlyuzy, chtoby svoimi
glazami vzglyanut' na strannoe zhivotnoe - "cheloveka".
     Prezhde vsego troe novyh  hichi  ostorozhno  i  myagko  otobrali  u  nego
kapsulu. I on srazu lishilsya uspokaivayushchego prisutstviya Dvazhdy. Odi ponimal
Neobhodimost' etogo: nikto iz novyh hichi ne  govoril  po-anglijski,  da  k
tomu zhe ot nee oni mogli poluchit' vsyu tu  informaciyu,  chto  ona  tshchatel'no
izvlekala iz nego nedelyami, gorazdo  bystree,  chem  ot  nego  samogo.  |to
ob®yasnenie ne delalo oshchushchenie poteri menee ostrym.
     Vo-vtoryh, znakomye hichi tut zhe  rastvorilis'  v  nepreryvnom  potoke
novyh;  novye  tolpami  okruzhili  kazhdogo  hichi  s   korablya,   govorya   i
zhestikuliruya i, da, _i_z_d_a_v_a_ya _z_a_p_a_h_i_. Tipichnyj dlya hichi slabyj
zapah ammiaka stal podavlyayushchim, kogda ih tak  mnogo  nabilos'  v  korabl'.
Odi, privyknuv, pochti zabyl  o  sushchestvovanii  etogo  zapaha;  k  tomu  zhe
proizvodivshie ego hichi byli druz'yami. A novye - neznakomcami.
     V-tret'ih,  s  poldesyatka  novyh  hichi  sobralis'  vokrug  nego,  oni
shchebetali i skripeli tak bystro, chto on ne mog razobrat' ni slova.  Nakonec
on ponyal, chto  oni  prosyat  ego  stoyat'  nepodvizhno.  On,  naskol'ko  mog,
izvivalsya predplech'yami - ekvivalent pozhatiya plechami, v to zhe vremya  dumaya,
zachem emu byt' nepodvizhnym.
     Okazalos', ego zhdet polnyj  fizicheskij  osmotr.  CHerez  mgnovenie  on
lishilsya odezhdy, i oni nachali zaglyadyvat', podsmatrivat', pronikat'.  Brali
mikroobrazcy iz ushej, nozdrej i anusa. Srezali  nezametnye  kusochki  kozhi,
volos, nogtej, vydelenij iz glaz. Nikakoj boli on ne ispytyval, no vse eto
bylo chertovski _u_n_i_z_i_t_e_l_'_n_o_.
     I k tomu zhe Odi znal, chto na Zemle prohodit ochen' mnogo vremeni. CHasy
zdes',  v  yadre,  idut  medlenno,  a  snaruzhi,  v  Galaktike,   nepreryvno
otschityvayut dni i mesyacy.
     Poslednee - ili pochti poslednee, - chto  s  nim  sluchilos',  okazalos'
samym zagadochnym.
     Zakonchiv  samyj  tshchatel'nyj  osmotr,  kakomu  kogda-libo  podvergalsya
chelovek  za  takoe  korotkoe  vremya,  oni  pozvolili  emu  odet'sya.  Potom
nizkoroslaya svetlokozhaya samka  hichi  uspokoitel'no  kosnulas'  ego  plecha.
Govorya medlenno i tshchatel'no, slovno s koshkoj, ona skazala:
     - My zakonchili s tvoim Drevnim Predkom. Mozhesh' poluchit' ego nazad.
     - Spasibo, - obradovalsya Odi i vyhvatil u nee kapsulu.
     - Dvazhdy skazhet, chto ty dolzhen delat' dal'she. - Samka hichi ulybnulas'
- u nee zadergalis' myshcy shchek,  konechno,  chto  u  hichi  yavlyaetsya  analogom
ulybki.
     - Eshche by, - gor'ko skazal Odi, pristegivaya  kapsulu  i  naklonyayas'  k
nej.
     Dvazhdy govorila vozbuzhdenno. Iz nee izvlekli vsyu  informaciyu,  i  dlya
nee eto bylo tyazheloe ispytanie; zatem ee snabdili instrukciyami - eto  tozhe
bylo nelegko.
     - Ty dolzhen proiznesti rech', -  srazu  ob®yavila  ona.  -  Ne  pytajsya
govorit' na nashem yazyke: ty eshche im ne vladeesh' dostatochno...
     - No pochemu? - udivilsya Odi. On schital, chto sejchas u nego  uzhe  ochen'
horoshij akcent - dlya cheloveka.
     - Ty znaesh' tol'ko yazyk Dela, no ne yazyk CHuvstv, - ob®yasnila  Dvazhdy,
- a s etim voprosom u vseh nas  svyazany  sil'nye  emocii.  Poetomu  govori
po-anglijski; ya perevedu dlya auditorii.
     Odi nahmurilsya.
     - Dlya kakoj auditorii?
     - Nu, dlya vseh hichi,  konechno.  Ty  dolzhen  skazat'  im  sobstvennymi
slovami, chto lyudi soglasny pomoch' v reshenii problemy Vraga.
     - O, d'yavol'shchina! - vzorvalsya Odi, proklinaya svoyu unizitel'nuyu  pozu:
on sognulsya vdvoe, proklinaya  Vraga,  no  prezhde  vsego  proklinaya  glupyj
poryv, kotoryj  zastavil  ego  dobrovol'no  uletet'.  -  Terpet'  ne  mogu
Govorit' rechi! Da i chto ya mogu skazat' im takogo, chego oni eshche ne znayut?
     - Nichego, konechno, - soglasilas' Dvazhdy.  -  No  oni  hotyat  uslyshat'
imenno ot tebya.


     I vot primerno za sleduyushchie desyat'  minut  (a  snaruzhi  tem  vremenem
proleteli mesyacy) Odi prigotovil svoyu rech'.
     Po-svoemu eto bylo oblegchenie, potomu chto vse hichi  otoshli  ot  nego,
raschistiv mesto; on videl, kak nekotorye  nacelili  na  nego  predmety,  i
reshil, chto eto kakie-to kamery. S drugoj storony, eto bylo  hudshee  vremya,
potomu chto on soobrazil, chto hichi vsegda vse ponimayut bukval'no, i,  kogda
Dvazhdy skazala "vse hichi", ona nesomnenno imela  v  vidu  _v_s_e_h_  hichi.
Milliardy hichi! Vse s uzhasom zacharovanno smotryat na etogo pugayushchego chuzhaka
i delayut reshayushchee zaklyuchenie o ego rode!
     Vse  dejstvitel'no  smotreli  na  nego.  Vse  oni.  Vse  milliardy  i
milliardy ih v yadre. Deti v shkolah i detskih sadah, rabochie,  prekrativshie
rabotu, stariki, molodezh' - _m_e_r_t_v_y_e_  tozhe,  vse  soznaniya  Drevnih
Predkov ne mogli  propustit'  takoe  proisshestvie.  Na  pokrytyh  kupolami
planetah, v poselkah v kosmose, na korablyah, letyashchih k shchitu SHvarcshil'da...
vse smotreli na nego.
     Odi ispytal neveroyatnyj strah sceny.
     I vse zhe on proiznes rech'. On skazal:
     - YA... hm... ya... - Potom perevel dyhanie i nachal snova. - YA... hm...
vot chto... YA vsego lish' odin chelovek i ne mogu govorit'  obo  vseh.  No  ya
znayu, kakovy lyudi... chelovechestvo, hochu ya  skazat'.  I  my  ne  sobiraemsya
ubegat' i pryatat'sya, kak vy, parni. Konechno, ya  ne  hochu  vas  obidet'.  YA
znayu, vy v etom ne vinovaty...
     On pozhal plechami i pokachal golovoj.
     - Prostite, esli vse-taki ya zadevayu vashi chuvstva, - skazal on,  zabyv
o kamerah, zabyv o milliardah i milliardah slushatelej. - YA tol'ko vot  chto
hochu skazat'. Ponimaete. My privykli k bor'be. My rascvetaem v bor'be.  My
bystro shvatyvaem - posmotrite, my uzhe nauchilis' vsemu, chto umeete  vy,  i
dazhe luchshe. Mozhet, my ne spravimsya s Vragom, no sobiraemsya poprobovat'. Ne
hochu skazat', chto ya chto-to obeshchayu - ne imeyu pravo nichego  obeshchat',  tol'ko
ot svoego imeni. No ya hochu skazat',  chto  _z_n_a_yu_  eto.  Vot  i  vse,  -
zakonchil on, - i spasibo za vnimanie.
     On stoyal, upryamo ulybayas' v tishine, poka hichi s kamerami ne prinyalis'
neohotno ubirat' ih.
     Poslyshalsya gul golosov; Odi ne mog ponyat', chto  govoryat,  potomu  chto
nikto ne obrashchalsya k nemu. No  tut  samka,  kotoraya  vernula  emu  Dvazhdy,
naklonilas' na mgnovenie k svoej kapsule i podoshla k nemu. Ona skazala:
     - Vot chto ya dolzhna skazat' tebe, Odi Uolters Tretij. YA posovetovalas'
s Drevnimi Predkami o perevode. Oni podtverdili ego pravil'nost',  poetomu
ya skazhu po-anglijski.
     Ona  perevela  dyhanie,  poshevelila  tonkimi,  kak  lezviya,   gubami,
gotovyas', i potom, tryasya zapyast'yami, skazala:
     - Hrabrost' - eto ne mudrost'.
     Mudrost' - eto sootvetstvuyushchee povedenie.
     Hrabrost' inogda ravnosil'na samoubijstvu.
     Vot chto veleli mne skazat' Drevnie Predki  i  chto  hotela  skazat'  ya
sama.
     Odi  nemnogo  podozhdal,  no  prodolzheniya  ne  posledovalo.  Togda  on
otvetil:
     - Spasibo. A teper', esli razreshite, ya dolzhen projti v vannuyu.


     Odi ne toropilsya. Malo togo, chto k nemu zaglyadyvali vo vse otverstiya.
U nego perepolnilsya mochevoj puzyr', no bol'she vsego  emu  hotelos'  pobyt'
odnomu. On snyal kapsulu i ostavil ee za dver'yu, potomu chto ne  hotel  dazhe
prisutstviya Dvazhdy.
     Zapolnyaya mochoj tyul'panoobraznyj priemnik v tualete, moya  potom  ruki,
glyadya na svoe otrazhenie vo vrashchayushchemsya zerkale, on dumal. V golove ego vse
vremya zvuchal kakoj-to ritm. Emu potrebovalos' desyat' sekund,  chtoby  zajti
vnutr' i zakryt' za soboj  dver'  -  snaruzhi  tem  vremenem  proshlo  pochti
polmilliona sekund - v sootnoshenii primerno sorok  tysyach  k  odnomu.  Pyat'
sekund na to, chtoby rasstegnut' shirinku.  Primerno  minuta  na  to,  chtoby
pomochit'sya. Eshche dve minuty na myt'e ruk i razglyadyvanie lica v zerkale.
     On pytalsya podschitat': skol'ko eto vsego vremeni? Summa uskol'zala ot
nego. Neskol'ko nedel' on pytalsya privyknut' k arifmetike hichi i tak i  ne
smog. No vse zhe on soobrazil, chto snaruzhi  proshlo  vosem'-devyat'  mesyacev,
poka on prosto popisal.
     Stranno vyglyadelo ego dejstvie vot v kakom svete:  poka  on  oblegchal
mochevoj puzyr', vo vneshnem mire mog byt' zachat i rozhden rebenok.
     Odi otkryl dver' i provozglasil:
     - YA hochu domoj.
     Kapitan probilsya k nemu skvoz' tolpu.
     - Da, Odi? - sprosil on, otricatel'no pokachivaya zapyast'yami; v  dannom
sluchae eto oznachalo, chto on ne ponimaet, no Odi prinyal eto za otkaz.
     - Net, ya ser'ezno, - tverdo skazal Odi. - YA  hochu  vernut'sya,  prezhde
chem vse moi znakomye pereselyatsya v doma dlya prestarelyh.
     - Da, Odi? - snova skazal Kapitan. Potom zadumalsya.
     - O, ponimayu, - skazal on. - Ty dumaesh', my hotim, chtoby  ty  ostalsya
zdes'  nadolgo.  V  etom  net  neobhodimosti.  Tebya   videli.   Informaciya
rasprostranilas'.  Vskore  pridut  drugie  lyudi,  oni  smogut  zaderzhat'sya
podal'she.
     - Znachit, ya mogu uletet'? - sprosil Odi.
     - Konechno, mozhesh'. Korabl' gotov k otletu.  Dazhe  celaya  flotiliya,  s
pripasami, personalom i Drevnimi  Predkami.  Oni  vot-vot  uletyat  naruzhu.
Mozhesh' letet' s nimi. K tomu  vremeni  kak  oni  preodoleyut  ergosferu,  v
naruzhnoj Galaktike projdet... - on  sklonil  golovu,  soveshchayas'  so  svoim
Drevnim Predkom... - v terminah obrashcheniya vashej planety vokrug central'noj
zvezdy sorok chetyre s polovinoj goda.





     Poka ya slushal, i delal, i  govoril,  i  nahodilsya  v  raznyh  mestah,
zanimalsya raznymi delami: slushal istoriyu  Odi,  nervnichal  iz-za  generala
Hulio Kassaty, brodil,  vstrechalsya  -  vot  chto  vse  eto  vremya  medlenno
proishodilo mezhdu Klaroj i mnoj.
     YA podoshel k Dzhel'-Klare Mojnlin s shirokoj dovol'noj ulybkoj na  svoem
(dvojnika) lice.
     - Privet, Klara, - skazal ya.
     Ona udivlenno posmotrela na menya.
     - Robin! Kak priyatno snova tebya uvidet'! - Otdelilas'  ot  muzhchin,  s
kotorymi byla, i podoshla ko mne. I  kogda  naklonilas',  chtoby  pocelovat'
menya,  ya  vynuzhden  byl  otstranit'sya.  Est'  i  nedostatki  v   polozhenii
zapisannoj   lichnosti,   kogda   plotskaya   lichnost'    upryamo    pytaetsya
prodemonstrirovat' svoyu privyazannost'. Plotskie lyudi mogut nas lyubit'.  No
celovat' ne mogut.
     - Prosti, - nachal ya, no u nee na lice poyavilos' vyrazhenie  sozhaleniya,
i ona skazala:
     - O, d'yavol, ya zabyla. My ved' ne mozhem eto sdelat'.  No  ty  otlichno
vyglyadish', Robin.
     YA otvetil:
     - YA vyglyazhu tak, kak hochu. YA umer, znaesh' li.
     Ej potrebovalas' celaya  minuta,  chtoby  ulybnut'sya  v  otvet  na  moyu
ulybku, no ona s etim spravilas'.
     - Togda u tebya horoshij vkus. Nadeyus', ya budu takoj zhe, kogda podojdet
moe vremya. - A iz-za nee poyavilsya Dejn Mechnikov.
     On skazal:
     - Zdravstvuj, Robin.
     Skazal nejtral'no. Ne serdito i ne vozbuzhdenno ot  novoj  vstrechi  so
mnoj. Vyglyadel on tak, kak  vsegda  vyglyadel  Dejn  Mechnikov  -  ne  ochen'
zainteresovanno; vernee, zainteresovanno v takoj stepeni, v  kakoj  dannyj
chelovek mozhet pomoch' osushchestvleniyu planov samogo Dojna Mechnikova.
     YA otvetil:
     -  ZHal',  chto  my  ne  mozhem  pozhat'  ruki  drug  drugu.  -   "ZHal'",
po-vidimomu, moe izlyublennoe slovo, poetomu ya snova im  vospol'zovalsya.  -
ZHal', chto ty zastryal v chernoj dyre. YA rad, chto ty vybralsya  iz  nee.  -  I
chtoby proyasnit' otnosheniya, potomu chto  Dejn  Mechnikov  vsegda  predpochital
yasnye otnosheniya, on otvetil:
     - YA ne vybralsya. Nas vytashchila Klara.
     I tol'ko tut ya vspomnil, chto Al'ber govoril mne: Mechnikov  sovetuetsya
s advokatami.


     Vy dolzhny pomnit', chto ya na  samom  dele  nichego  etogo  ne  govoril.
Govoril moj dvojnik.
     Dlya togo chtoby govorit' cherez dvojnika,  est'  dva  sposoba.  Pervyj:
sozdat' dvojnika i predostavit' emu samomu vesti razgovor - on sdelaet eto
ne huzhe vas. Vtoroj -  esli  vy  nervnichaete,  erzaete,  vam  ne  terpitsya
uslyshat', chto proishodit. Imenno v takom sostoyanii ya  nahodilsya.  V  takom
sluchae vy sufliruete svoemu dvojniku. |to oznachaet, chto  ya  peredayu  tekst
dvojniku za millisekundy, a on ozvuchivaet v tempe plotskih lyudej.  Ponyali?
Slovno  soliruesh',  a  gruppa  ne  znaet  slov,  i  kto-to  dolzhen  ej  ih
podskazyvat':
     V peshchere, v kan'one...
     V PESHCHERE, V KANXONE...
     V glubokoj shahte...
     V GLUBOKOJ SHAHTE...
     ZHil shahter, staryj miner...
     I tak dalee, tol'ko ya ne  dirizhiroval  tolpoj  p'yanic  u  pianino,  a
peredaval frazy svoemu dvojniku.
     I mezhdu frazami u menya  ostavalos'  mnogo  vremeni,  chtoby  dumat'  i
nablyudat'.
     Nablyudala glavnym obrazom za  Klaroj,  no  udelyal  vnimanie  i  dvoim
muzhchinam s neyu.
     Hotya dvigalis' oni medlennee ulitok, ya zametil, chto Mechnikov protyanul
ruku dlya pozhatiya. |to horoshij znak. Znachit, on ne vinit menya v tom, chto  ya
ostavil ego vmeste s Klaroj i ostal'nymi v chernoj dyre... esli by  ne  tot
fakt, chto on obratilsya k advokatam.
     Vtoroj muzhchina, stoyavshij  s  Klaroj,  byl  mne  sovershenno  neznakom.
Vzglyanuv ya na nego, ya ne ochen' obradovalsya uvidennomu. Sukin  syn  slishkom
horosho vyglyadel.  Vysokij.  S  bronzovoj  kozhej,  ulybayushchijsya,  bez  sleda
zhivotika. On v eto vremya snova privychno klal ruku na plecho Klary, poka ona
razgovarivala so mnoj.
     YA ob®yasnil sebe, chto eto ne imeet znacheniya. Klara derzhalas' za ruki i
s Dejnom Mechnikovym, a pochemu by i net? Oni starye druz'ya -  k  neschast'yu,
chut' bol'she, chem prosto druz'ya. No eto tol'ko estestvenno.  Vtoroj  paren'
polozhil ruku ej na plecho? Nu, eto nichego v  sushchnosti  ne  oznachaet.  Vsego
lish'  druzheskij  zhest.  On  mozhet  byt'  rodstvennikom   ili,   ne   znayu,
psihoanalitikom ili eshche  kem-to.  Pomogaet  ej  preodolet'  shok  ot  novoj
vstrechi so mnoj.
     Vzglyad v lico Klare ne proyasnil etogo voprosa, hotya ya smotrel na  nee
s udovol'stviem i vspominal vse drugie sluchai, kogda s lyubov'yu smotrel  ej
v lico.
     Ona ne izmenilas'. Po-prezhnemu vyglyadela kak  moya  vechnaya  i  gluboko
lyubimaya edinstvennaya  (ili  vo  vsyakom  sluchae  odna  iz  ochen'  nemnogih)
Istinnaya Lyubov'. |ta Dzhel'-Klara Mojnlin neotlichima ot  Klary,  kotoruyu  ya
ostavil v prostranstve vblizi  kugel'blitca  neposredstvenno  pered  svoej
smert'yu, a ta, v svoyu ochered', ni na volos ne otlichalas' ot Klary, kotoruyu
ya ostavil v chernoj dyre desyatiletiya nazad.
     I Vneshnost' ee ob®yasnyaetsya ne prosto Polnoj Medicinoj. Primerom togo,
chto mozhet Polnaya Medicina, sluzhit plotskaya |ssi. Vyglyadit ona  udivitel'no
molodo i voshititel'no. No hotya s  plot'yu  mogut  prodelyvat'  neveroyatnye
veshchi, chasy vse ravno ne ostanavlivayutsya. Oni vse ravno ponemnogu uhodyat. K
tomu zhe plotskie  lyudi,  kogda  im  obnovlyayut  organy,  odnovremenno  chut'
uluchshayut  svoyu  vneshnost'  -  chut'   bolee   derzkij   nos,   estestvennye
(estestvennye!) zavitki volos; dazhe |ssi eto delaet vremya ot vremeni.
     A Klara net. CHernye brovi po-prezhnemu chut' gustovaty, figura plotnee,
chem sleduet (naskol'ko ya pomnyu, ona  vsegda  sozhalela  ob  etom).  Ona  ne
podderzhivaet svoyu molodost'. Ona _o_s_t_a_l_a_s_'_ molodoj, i est'  tol'ko
odin sposob sdelat' eto.
     Ona snova pobyvala v chernoj dyre. Dobrovol'no vernulas' tuda,  gde  ya
pokinul ee, gde vremya polzet medlenno, gde vse  moi  desyatiletiya  dlya  nee
byli tol'ko nedelyami ili mesyacami.
     YA ne mog otvesti ot nee vzglyada. Hotya proshlo bol'she polstoletiya s teh
por, kak my s Klaroj byli lyubovnikami, mne nikakogo  truda  ne  sostavlyalo
snova uvidet' eto - estestvenno, tol'ko  v  pamyati;  ya  ne  sdelal  nichego
grubogo - teksturu kozhi Klary, yamochki vnizu ee spiny, ee  prikosnovenie  i
vkus. Strannoe oshchushchenie. YA na samom dele ne zhazhdal ee tela.  Ne  sobiralsya
sorvat' s ne£ odezhdu i svalit' na  pol  pryamo  v  Central'nom  parke,  pod
cvetushchim vishnevym derevom, na glazah u Mechnikova  i  togo  drugogo  parnya.
Nichego podobnogo. YA na samom dele ne hotel zanimat'sya s  neyu  lyubov'yu,  po
krajnej mere ne srochno i ne fizicheski. I prichina sovsem ne v tom, chto  eto
fizicheski (konechno) nevozmozhno.  Nevozmozhnost'  nikak  ne  skazyvaetsya  na
seksual'nyh zhelaniyah.
     Delo v tom, chto chto by ya hotel  ili  ne  hotel  delat'  s  Klaroj,  ya
reshitel'no ne hotel, chtoby eto delali s neyu Mechnikov i tot drugoj paren'.
     YA znayu, kak eto nazyvaetsya. Nazyvaetsya  eto  "revnost'",  i  vynuzhden
priznat', chto v svoe vremya u menya ee bylo s izbytkom.


     Dejn Mechnikov tem vremenem umudrilsya zakonchit' predlozhenie:
     - Na moj vzglyad, ty vyglyadish' po-drugomu, - skazal on.
     On ne ulybalsya. |to nichego ne znachit, potomu chto dazhe v  starinu,  na
Vratah, Mechnikov nikogda ne byl ulybchivym tipom. I, konechno,  ya  dlya  nego
vyglyazhu po-drugomu, potomu chto on ne videl menya gorazdo dol'she Klary  -  s
teh samyh vremen na Vratah.
     YA ponimal, chto nastalo vremya zanyat'sya voprosom ob advokatah,  poetomu
sdelal to, chto vsegda delayu, kogda  nuzhdayus'  v  sovete  i  informacii.  YA
kriknul:
     - Al'bert!


     Konechno, ya ne proiznes eto "vsluh" - ya imeyu v  vidu,  takim  obrazom,
chtoby Klara i dvoe muzhchin smogli uslyshat'. I  kogda  on  poyavilsya,  im  on
viden byl ne luchshe, chem real'nyj, ne dvojnik, ya sam.
     |to horosho. Al'bert yavno v igrivom nastroenii.
     Vyglyadel on zabavno. V oblegayushchem iznoshennom svitere,  kotoryj  mozhno
natyagivat' na golovu, kak  tyurban.  I  so  svoej  vneshnost'yu  on  oboshelsya
svobodno. Glaza u nego suzilis' i kak budto obvedeny temnoj kraskoj.  Lico
stalo bolee smuglym. Volosy sovershenno chernye.
     - Slushayu i povinuyus', o gospodin, - propel on.  -  Zachem  ty  prizval
svoego dzhinna iz ego prekrasnoj uyutnoj butylki?
     S takoj vernoj informacionnoj programmoj, kak Al'bert  |jnshtejn,  vam
ne nuzhen pridvornyj shut.
     - SHut, - skazal ya. - Poproshu |ssi pereprogrammirovat' tebya,  esli  ty
ne prekratish'. V chem prichina vsej etoj komedii?
     - O gospodin, - otvetil on, sklonyaya golovu, - tvoj skromnyj posyl'nyj
boitsya, chto blagorodnyj gnev tvoej  osoby  obrushitsya  na  nego,  kogda  ty
uslyshish' durnye novosti.
     YA skazal:
     - Der'mo. - No vynuzhden  priznat',  chto  on  menya  rassmeshil,  a  eto
edinstvennyj sposob sdelat'  durnye  novosti  legche  perenosimymi.  -  Nu,
horosho, - skazal ya, kivaya, chtoby pokazat',  chto  znayu,  kakimi  budut  eti
durnye novosti. - Rasskazhi mne o Mechnikove. On byl v chernoj dyre i  teper'
vernulsya. YA uzhe soobrazil, chto on sobiraetsya potrebovat' chast' moej premii
za polet k etoj dyre.
     Al'bert s lyubopytstvom  vzglyanul  na  menya.  Potom  skazal,  styagivaya
sviter s golovy:
     - Verno, Robin. I delo ne tol'ko v nem. Klara vernulas' k chernoj dyre
vmeste s Harbinom |skladarom...
     - Podozhdi! S kem?
     - Vot eto Harbin |skladar, - skazal on, ukazyvaya na vtorogo  muzhchinu.
- Vy skazali mne, chto slyshali o nem.
     -  Al'bert,  -   ya   vzdohnul,   razbirayas'   s   predpolozheniyami   i
nedorazumeniyami, chtoby poluchit' novuyu kartinu. - Ty dolzhen uzhe znat',  chto
kogda ya govoryu tebe, chto znayu _v_s_e_, ya lgu.
     On ser'ezno smotrel na menya.
     - |togo ya i opasalsya, - skazal on. - Boyus', chto  eto  i  est'  durnaya
novost'.
     On pomolchal, kak budto ne reshalsya  prodolzhat',  poetomu  ya  potoropil
ego.
     - Ty skazal, chto oni vdvoem otpravilis' k chernoj dyre, gde ya ih  vseh
ostavil.
     On pokachal golovoj.
     - O, Robin, - vzdohnul on, no, slava Bogu, ne stal snova govorit'  so
mnoj o chuvstve viny. Prosto skazal:
     - Da, verno. Oni s Klaroj vmeste spasli ostal'nyh, ves' ekipazh: dvoih
Denni, Suzi |rejru, devushek s S'erra-Leone...
     - YA znayu, kto uchastvoval v polete, - prerval ya. - Bozhe moj!  Oni  vse
vernulis'!
     - Da, vernulis', Robin, - on kivnul.  -  I  vse  v  nekotorom  smysle
rasschityvayut na svoyu dolyu nagrady. Vot zachem  Dejn  Mechnikov  obrashchalsya  k
advokatam. A teper', - skazal on zadumchivo, sunuv ruku v karman i dostavaya
trubku - nezametno vneshnost' ego stala obychnoj, volosy -  snova  sedymi  i
rastrepannymi, - tut, konechno, voznikaet neskol'ko neobychnyh  eticheskih  i
yuridicheskih problem. Kak vy pomnite po predydushchim processam, est' princip,
kotoryj yuristy imenuyut "telenok sleduet za korovoj". CHto oznachaet, chto vse
vashi posleduyushchie  nakopleniya  i  priobreteniya  mozhno  v  izvestnom  smysle
rassmatrivat' kak sledstviya pervonachal'noj nauchnoj premii za  etot  polet.
Esli by oni vernulis' vmeste s vami, oni by vse,  konechno,  razdelili  etu
premiyu.
     - Tak chto ya dolzhen otdat' im den'gi?
     - "Dolzhen" slishkom sil'no skazano, no takova  glavnaya  mysl',  Robin.
Kak vy postupili s Klaroj, kogda ona poyavilos'  v  pervyj  raz;  vy  togda
peredali ej sto millionov dollarov za otkaz  ot  svoih  prav.  Tak  kak  ya
predvidel, chto podobnaya  problema  vozniknet,  ya  vzyal  na  sebya  smelost'
svyazat' vashu yuridicheskuyu programmu s  yuristami  mistera  Mechnikova.  Takaya
summa kazhetsya priemlemoj. YA  dumayu,  chto  s  kazhdym  vernuvshimsya  pridetsya
zaklyuchit' analogichnoe soglashenie. Konechno, oni potrebuyut bol'shego.  No  ne
dumayu, chtoby im udalos' etogo dobit'sya;  mozhno  primenit'  takzhe  zakon  o
davnosti srokov, estestvenno.
     - O, - skazal ya oblegchenno. YA nikogda tochno ne znal, naskol'ko bogat.
Znal, chto u menya neskol'ko desyatkov milliardov, tak chto  odnim  milliardom
bol'she ili men'she  osoboj  raznicy  ne  sostavlyaet.  -  YA  dumal,  ty  mne
rasskazhesh' dejstvitel'no durnye novosti.
     On zakuril trubku.
     - Durnye novosti ya vam eshche ne soobshchil, Robin, - skazal on.
     YA posmotrel na nego. On popyhival trubkoj i  glyadel  na  menya  skvoz'
dym.
     - Tak soobshchi, chert voz'mi!
     On skazal:
     - |tot drugoj muzhchina, Harbin |skladar.
     - A chto s nim, chert tebya poberi?
     - Klara vstretilas' s nim, posle togo kak pokinula "Istinnuyu Lyubov'".
On tozhe pilot. Oni vdvoem reshili vernut'sya v chernuyu dyru.  Tak  chto  Klara
nanyala korabl' Huana Genrietty Santos-SHmitca, kotoryj  sposoben  sovershit'
takoj polet. I prezhde chem oni uleteli... gm...  delo  v  tom,  Robin,  chto
Klara i |skladar pozhenilis'.


     Sushchestvuyut syurprizy, uslyshav o kotoryh vy tut zhe ponimaete, chto  byli
k nim gotovy. |to prihodit slovno niotkuda.
     - Spasibo, Al'bert, - opustoshenno skazal ya, otpuskaya ego. On vzdyhal,
uhodya, no vse zhe ushel. U menya ne hvatilo reshimosti prodolzhat'  razgovor  s
Klaroj. YA soobshchil dvojniku, chto  skazat'  ej,  Mechnikovu  i  dazhe  Harbinu
|skladaru. No ne stal zhdat', poka eto proizojdet.  Vernulsya  v  gigabitnoe
prostranstvo i zakutalsya v nego.
     YA znayu, Al'bert schitaet,  chto  ya  slishkom  mnogo  vremeni  provozhu  v
razmyshleniyah. Ne stanu otricat' nichego iz ego slov. |to ne oznachaet, chto ya
s nim soglasen. Net, ne soglasen. YA, konechno, ne tak umen, kak on schitaet,
no i ne nastol'ko prichudliv. YA v sushchnosti vsego lish'  chelovek.  Real'no  ya
zapis' chelovecheskogo sushchestva, no  kogda  menya  zapisyvali,  zapisali  vse
chelovecheskoe vo  mne,  i  ya  po-prezhnemu  ispytyvayu  te  zhe  chuvstva,  chto
ispytyval vo ploti. I horoshie, i plohie.
     YA delayu, chto mogu - po bol'shej  chasti,  -  i  eto  vse,  chto  ya  mogu
sdelat'.
     YA ponimayu, chto vazhno. Ne huzhe Al'berta ya znayu, chto Vrag strashen. Esli
by ya spal, mne snilis' by koshmary (ya splyu, vernee, delayu vid, chto splyu, no
eto sovsem drugoe delo) o vselennoj, obrushivayushchejsya nam na golovy, i  menya
ohvatyvaet vozbuzhdenie ili depressiya, kogda ya dumayu ob etoj bande, kotoraya
sidit v svoem kugel'blitce, gotovaya v lyubuyu minutu vyjti i sdelat' s  nami
to zhe, chto ona sdelala s lezhebokami, s sushchestvami s korablej-parusov  i  s
temi, chto pogrebeny podo l'dom.
     |to vazhno, no est' i drugoe vazhnoe. YA po-prezhnemu nastol'ko  chelovek,
chto schitayu vazhnymi i mezhlichnostnye otnosheniya. Dazhe esli oni  v  proshlom  i
ostaetsya tol'ko pozabotit'sya, chtoby ne bylo nikakih obid.
     Posle togo kak Al'bert ushel, kuda uhodit, kogda on mne  ne  nuzhen,  ya
dolgo plaval v gigabitnom prostranstve,  nichego  ne  delaya.  Ochen'  dolgo.
Nastol'ko dolgo, chto  kogda  snova  vernulsya  v  Central'nyj  park,  Klara
zakanchivala frazu:
     - Robin, poznakom'sya s moim...
     Zabavno. YA ne hotel  slyshat',  kak  ona  proiznosit  slovo  "muzh".  I
poetomu sbezhal.
     To, chto ya skazal, ne nuzhno ponimat' bukval'no. YA ne sbezhal. YA  ubezhal
k drugoj, a imenno k |ssi. Ona byla na tancploshchadke v Golubom Adu, plyasala
pol'ku s kem-to borodatym, i kogda ya poyavilsya, ona veselo, propela:
     - O, kak priyatno uvidet' tebya,  dorogoj  Robin!  Ty  slyshal  novost'?
Konfiskaciya otmenena!
     -  Prekrasno,  -  otvetil  ya,  spotykayas'  o  sobstvennuyu  nogu.  Ona
vnimatel'nej vzglyanula na menya, vzdohnula i uvela s tancploshchadki.
     - Ploho poshli dela s Dzhel'-Klaroj Mojnlin, - dogadalas' ona.
     YA pozhal plechami.
     - Eshche prodolzhayutsya. YA ostavil tam dvojnika.  -  Pozvolil  ej  usadit'
sebya. Ona sela naprotiv, oblokotivshis' o stol i zabotlivo gladya na menya.
     - Aga, - skazala ona nakonec, kivaya v podtverzhdenie svoego  diagnoza.
-  Opyat'  gluposti.  Bol'.  Raspad.  Ves'  etot  vzdor?  I  prezhde   vsego
Dzhel'-Klara Mojnlin?
     YA rassuditel'no otvetil:
     - Ne ves', net, potomu chto mne potrebovalas' by celaya vechnost', chtoby
rasskazat', chto menya trevozhit, no, da, eto v ih  chisle.  Ona  zamuzhem,  ty
znaesh'.
     - Hm. - Ona ne dobavila "Ty tozhe zhenat", tak chto mne prishlos' sdelat'
eto samomu.
     - Delo, konechno, ne prosto v tom, chto ona zamuzhem, potomu chto ya  tozhe
zhenat - i ne hotel by, chtoby bylo po-drugomu, chestno, |ssi...
     Ona nahmurilas'.
     - O, Robin! Nikogda ne dumala,  chto  slushat'  budet  tak  skuchno,  no
skol'ko raz mozhno eto povtoryat'?
     - YA govoryu tak tol'ko potomu, chto eto pravda, - vozrazil ya;  chuvstvam
moim nanesena legkaya fizicheskaya rana.
     - YA i tak znayu, chto eto pravda.
     - Nu, naverno, znaesh', - soglasilsya ya. I ne znal, chto skazat' dal'she.
Obnaruzhil, chto derzhu vypivku, i sdelal bol'shoj glotok.
     |ssi vzdohnula.
     - Horoshij priem. YA sebya horosho chuvstvovala, poka ty ne poyavilsya.
     - Prosti, no, chestno, |ssi, mne ne do priemov.
     - Itak, eshche odno glupoe delo, - zamuchenno skazala ona. - Nu,  horosho.
Vykladyvaj, chto u tebya na bednom izmuchennom ume. CHto huzhe vsego?
     YA srazu otvetil:
     - Vse. - I kogda ona vzglyanula na menya tak, slovno  etogo  ob®yasneniya
nedostatochno, dobavil: - Prosto odno za drugim, verno?
     - Aga, - skazala ona i nemnogo podumala. Potom vzdohnula. - Kakoj  ty
glupyj, dorogoj Robin. Mozhet,  snova  stoit  pogovorit'  s  Zigfridom  fon
Psihoanalitikom?
     - Net!
     - Aga, - snova skazala ona i opyat' podumala nemnogo. Potom skazala: -
Vot chto ya tebe skazhu, moj dorogoj staryj glupec.  Kak  naschet  togo  chtoby
uliznut' s priema i posmotret' doma horoshee kino?
     |togo ya ot nee ne ozhidal.
     - CHto za kino? - udivlenno sprosil ya. No ona ne otvetila. I ne  stala
dozhidat'sya moego soglasiya. Nachala pokazyvat'.
     Stihli zvuki Veretena, ischezli priletevshie na priem  starateli  Vrat.
My bol'she ne byli tam. Okazalis' sovsem v drugom meste i uvideli skam'yu  s
rebenkom na nej.
     Razumeetsya, eto ne real'noe kino. Ved' v gigabitnom prostranstve  net
nichego  "real'nogo".  Prosto  komp'yuternye  imitacii.  No  podobno   vsemu
drugomu, chto kazhdyj iz nas v sostoyanii voobrazit', vneshne  oni  sovershenno
"real'ny" - zrenie, sluh, dazhe zapah, dazhe holodok ot prohladnogo  veterka
i proniknovenie v (nashi nesushchestvuyushchie) legkie polnogo sazhi vozduha.
     Vse eto mne ochen' znakomo.  My  smotreli  na  menya  -  rebenka  menya,
mnogo-mnogo desyatiletij nazad.
     YA chuvstvoval,  chto  drozhu,  bezotnositel'no  k  temperature  vozduha.
Rebenok Robinett  Broadhed  po-prezhnemu,  s®ezhivshis',  sidel  na  parkovoj
skam'e. Tak eto mesto nazyvalos' - park. Na samom dele na  park  ne  ochen'
pohozhe. V drugoe vremya, mozhet, zrelishche bylo by prekrasnoe, potomu  chto  za
mnoj-rebenkom  rasstilalis'  holmy  Vajominga.  No  oni  ne   byli   togda
prekrasny. Tumannye serye grudy v tusklom vozduhe. Mozhno bylo dazhe uvidet'
vzveshennye v vozduhe chastichki gidrougleroda, a vetvi  vseh  derev'ev  byli
pokryty sazhej i sliz'yu. YA - rebenok, kotoryj byl mnoj, - odet po  klimatu,
dostatochno surovomu. Na mne tri svitera, sharf, perchatki i vyazanaya shapochka,
natyanutaya na ushi. Iz nosa u menya techet. YA  chitayu  knigu.  Mne...  skol'ko?
Primerno desyat' let. CHitaya, ya kashlyayu.
     - Pomnish', dorogoj Robin? Tvoi dobrye starye dni, - skazala  |ssi  so
svoego nevidimogo mesta ryadom so mnoj.
     - Dobrye  starye  dni,  -  fyrknul  ya.  -  Ty  snova  rylas'  v  moih
vospominaniyah, - obvinil ya - no bez podlinnogo  gneva,  potomu  chto  my  i
ran'she chasto i bez ogranichenij vtorgalis' v pamyat' drug druga.
     - No ty tol'ko vzglyani, dorogoj Robin, - skazala ona.
     - Posmotri, kak togda obstoyali dela.
     Mne ne nuzhno bylo etogo prizyva smotret'. YA i sam ne mog  otorvat'sya.
Bez vsyakogo truda uznal scenu. Pishchevye shahty, gde proshlo vse moe  detstvo.
Slancevye shahty Vajominga, gde razdroblyayut porodu, nagrevayut ee, prevrashchaya
v keratogen, a zatem skarmlivayut drozhzham  i  bakteriyam,  chtoby  izgotovit'
odnokletochnyj protein, kotorym pitaetsya pochti vse slishkom mnogochislennoe i
slishkom  golodnoe  chelovechestvo.  V  shahterskih  gorodkah,  poka   zhivesh',
nevozmozhno izbavit'sya ot zapaha nefti, a zhili tam obychno ochen' nedolgo.
     - YA ved' nikogda ne govoril, chto v prezhnie dni bylo horosho, - dobavil
ya.
     - Verno, Robin! - torzhestvuyushche voskliknula |ssi. - Dobrye starye  dni
byli ochen' plohimi. Gorazdo huzhe, chem sejchas, verno? Teper' detyam ne nuzhno
dyshat' gidrouglerodnym vozduhom i umirat' potomu, chto net  sootvetstvuyushchej
medicinskoj pomoshchi.
     - Konechno, eto pravda, - skazal ya, - no vse-taki...
     - Ty hochesh' posporit', Robin! Nam eshche koe-chto  predstoit  uvidet'.  A
kakuyu  knigu  ty  chitaesh'?  YA  dumayu,  eto  ne  "Gekl'berri  Finn"  i   ne
"Rusalochka".
     YA posmotrel vnimatel'nej,  chtoby  ugodit'  |ssi.  Uvidel  nazvanie  i
oshchutil shok.
     Ona prava. |to sovsem ne detskaya kniga. |to "Spravochnik  pol'zovatelya
strahovyh medicinskih programm", i ya vspomnil  sovershenno  otchetlivo,  kak
vzyal knigu v dome, kogda mat' ne videla, chtoby postarat'sya  ponyat',  kakaya
katastrofa nam grozit.
     - Mama zabolela, - prostonal ya. - U nas ne hvatalo deneg na oboih,  i
ona... ona...
     - Ona otkazalas' ot  operacii,  chtoby  ty  smog  lechit'sya,  Robin,  -
negromko skazala |ssi. - Da, no eto bylo pozzhe. Na  etot  raz  tebe  nuzhna
byla tol'ko luchshaya pishcha, a vy ne mogli sebe etogo pozvolit'.
     Mne stalo bol'no.
     - Ty tol'ko posmotri na moi vystupayushchie zuby, - skazal ya.
     - I na to, chtoby popravit' ih, tozhe ne bylo deneg, Robin. Plohoe bylo
vremya dlya detej, verno?
     - Znachit, ty igraesh' rol' rozhdestvenskogo  prizraka  iz  proshlogo,  -
vypalil ya, starayas' smutit' ee upominaniem, kotoroe ona ne pojmet.
     No kogda v  tvoem  rasporyazhenii  gigabity  informacii,  mozhno  ponyat'
mnogoe.
     - Nu, da i  ty  ved'  ne  Skrudzh  [personazh  iz  rasskaza  CH.Dikkensa
"Rozhdestvenskaya   pesn'   v   proze",   bezdushnyj   i   skarednyj   delec;
preobrazhaetsya, uvidev sobstvennyj prizrak vo sne], -  skazala  ona,  -  no
podumaj. V te  vremena,  sovsem  eshche  nedavno.  Zemlya  byla  perenaselena.
Golodna. Polna boli i gneva. Terroristy, Robin. Vspomni vse eto nasilie  i
bessmyslennye ubijstva.
     - YA vse eto pomnyu.
     - Konechno. Tak chto zhe sluchilos', Robin? YA skazhu tebe. Ty sluchilsya. Ty
i sotni drugih  spyativshih,  vpavshih  v  otchayanie  staratelej  s  Vrat.  Vy
nahodili tehnologiyu hichi i prinosili ee na Zemlyu. Nahodili otlichnye  novye
planety, na kotoryh mozhno zhit'. |to podobno  otkrytiyu  Ameriki,  tol'ko  v
tysyachi raz znachitel'nej. Vy nashli sposoby peremeshchat' tuda lyudej. I  bol'she
net perenaseleniya na Zemle, Robin. Lyudi  ushli  v  novye  mesta,  postroili
luchshie goroda. Im dazhe ne prishlos' prichinyat'  vred  Zemle,  chtoby  sdelat'
eto! Vozduh bol'she ne unichtozhayut benzinovye dvigateli i vyhlopy raket;  my
ispol'zuem petlyu, chtoby podnyat'sya na orbitu, a ottuda letim  kuda  ugodno!
Teper' net takih bednyakov, chtoby im bylo nedostupno lechenie,  Robin.  Dazhe
esli nuzhna transplantaciya organov. Organy teper' delayut iz materiala CHON,
i ne nuzhno zhdat', poka kto-nibud' umret, chtoby rashvatat' trup  na  chasti.
Verno, Robin? Pishchevaya fabrika hichi delaet teper' organy; imenno  ty  mnogo
sdelal dlya togo, chtoby eto stalo vozmozhno. Plotskaya  zhizn',  v  postoyannom
dobrom zdravii, prodlilas' na desyatiletiya. A zapisannye soznaniya, kak  my,
zhivut eshche gorazdo dol'she - i opyat'-taki eto dostizhenie ty finansiroval,  a
ya pomogala razvit', tak chto dazhe smert' teper' uzhe ne fatal'na.  Razve  ty
ne vidish' progress? Delo ne v otsutstvii progressa. Prosto  staryj  vorchun
Robinett Broadhed smotrit na blyudo na piru zhizni i vidit  tol'ko,  chto  iz
vseh etih delikatesov poluchitsya der'mo.
     - No ved' ostaetsya Vrag, - upryamo skazal ya.
     |ssi rassmeyalas'. Ona kak budto dejstvitel'no nahodila eto  zabavnym.
Kartina ischezla. My snova  okazalis'  v  Veretene,  i  ona  naklonilas'  i
pocelovala menya v shcheku.
     - Vrag? - laskovo skazala ona. - O, da, dorogoj  Robin.  Vrag  -  eshche
odno plohoe, vsled za celym ryadom drugih. No ty  spravish'sya  s  etim,  kak
vsegda spravlyalsya. Tol'ko nuzhno brat'sya za odno  delo  za  raz.  A  teper'
vernemsya k samomu vazhnomu delu - budem tancevat'!


     Ona udivitel'naya zhenshchina, moya |ssi. Real'naya ili net.
     Ona takzhe sovershenno prava, prava vo vseh smyslah, tak  chto  prishlos'
mne podchinit'sya ee logike. Ne mogu skazat', chto  mne  po-nastoyashchemu  stalo
veselo, no novokain po krajnej mere pritupil bol' - naskol'ko by  ni  byla
ona real'na, - pritupil tak, chto ya smog  nemnogo  porazvlech'sya.  YA  tak  i
postupil. Tanceval. Vstrechalsya s  znakomymi.  Perehodil  ot  odnoj  gruppy
zapisannyh  mashinoj  druzej  k  drugoj,  potom  prisoedinilsya  k  |ssi   i
neskol'kim drugim v Golubom Adu.  Tolpa  medlenno  tancevala  pod  muzyku,
kotoraya nam ne byla slyshna. Sredi tancuyushchih  ya  uvidel  Kassatu.  On,  kak
zombi, dvigalsya po tancploshchadke, obnimaya horoshen'kuyu miniatyurnuyu vostochnuyu
devushku. Tancoram, po-vidimomu, ne meshalo to, chto my zapeli starye  pesni.
YA pel s ostal'nymi, dazhe kogda  oni  pereklyuchilis'  na  starinnye  russkie
ballady o nochnyh trollejbusah i doroge na  Smolensk  [mozhno  predpolozhit',
chto rech' idet o pesnyah B.Okudzhavy; ochen' priyatno, chto ih budut  pet'  i  v
dalekom budushchem]. Nevazhno, chto ya ne znal slov. V  gigabitnom  prostranstve
vy znaete vse, chto vam nuzhno, i v tot moment, kogda nuzhno. I dazhe esli  by
ya ne znal, mne by podskazal Al'bert |jnshtejn.
     YA pochuvstvoval, kak  on  pohlopal  menya  po  plechu,  kogda  ya  stoyal,
prislonivshis' k staromu pianino. Podnyav golovu, ya uvidel  ego  ulybayushcheesya
lico.
     - Prekrasnyj golos, Robin, - pohvalil Al'bert, - i po-russki vy stali
govorit' beglo.
     - Prisoedinyajsya k nam, - priglasil ya.
     - Mne kazhetsya, net,  -  otvetil  on.  -  Robin.  Koe-chto  proishodit.
Primerno pyatnadcat' soten millisekund nazad prervalas' vsyakaya svyaz'.
     - Da? - mne potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby soobrazit', o chem  on
govorit. - O! Ran'she etogo nikogda ne delali!
     - Da, Robin. YA poyavilsya, potomu chto reshil, chto general Hulio  Kassata
dolzhen koe-chto znat' ob etom. - I on oglyanulsya v napravlenii Kassaty i ego
devushki, kotorye prodolzhali bescel'no dvigat'sya.
     - Sprosit' ego?
     Al'bert zadumchivo nahmurilsya, no prezhde chem on sumel  otvetit',  |ssi
konchila pet' i podoshla k nam.
     - CHto? - rezko sprosila ona, a kogda Al'bert rasskazal ej,  porazhenno
skazala: - |to nevozmozhno. Ved' mnozhestvo linij ne zavisyat drug ot  druga,
perekryvayutsya.
     - Ne dumayu,  chtoby  eto  byla  polomka,  missis  Broadhed,  -  skazal
Al'bert.
     - CHto zhe togda? - sprosila ona. - Opyat' eto vzdor ZUBov?
     - Konechno, eto prikaz ZUBov, no, mne  kazhetsya,  etot  prikaz  vyzvalo
chto-to proisshedshee na Zemle. No dazhe dogadat'sya ne mogu, chto eto.





     Passazhirami rejsa so Storozhevogo Kolesa pochti  splosh'  byli  deti,  i
rejs byl plaksivym. Nemnogo priobodrilis', vyjdya na okolozemnuyu orbitu, no
ne  ochen'.  Navstrechu  s  petel'   ustremilis'   shattly,   prisosalis'   k
transportnomu korablyu, kak porosyata k svin'e.
     Detyam ne povezlo, chto pervym dobralsya do nih shattl ZUBov. V nem  bylo
polno analitikov iz specsluzhb.
     Tak chto sleduyushchie neskol'ko chasov proshli dlya detej sovsem ne  veselo.
Analitiki ZUBov "oprashivali" kazhdogo iz nih, upryamo zadavaya  vse  snova  i
snova odni i te zhe voprosy, v nadezhde poluchit' kakie-nibud' novye dannye i
opredelit', naskol'ko lozhnoj byla vse-taki "lozhnaya trevoga".
     Konechno,  ni  u  kogo  iz  detej  takoj  informacii   ne   okazalos'.
Potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby agenty  ZUBov  ubedilis'  v  etom,  no
nakonec oni pozvolili zanyat'sya det'mi bolee dobrym lyudyam i programmam.
     Novaya smena zanyalas'  podyskaniem  mesta  dlya  detej  na  Zemle.  Dlya
nekotoryh eto okazalos' legko, potomu chto  u  nih  byli  sem'i.  Ostal'nyh
raspredelili po shkolam vsej planety.
     Mesta dlya Snizi, Garol'da i Oniko nashlis'  chut'  li  ne  v  poslednyuyu
ochered'. Po staroj druzhbe oni derzhalis' vmeste. K tomu zhe oni ne  govorili
po-russki ili po-francuzski, chto isklyuchalo shkoly v Parizhe ili  Leningrade.
I oni sovsem ne byli gotovy k  sumatohe  bol'shogo  goroda.  |to  isklyuchalo
Sidnej, N'yu-Jork i CHikago.  I  kogda  raspredelyayushchaya  programma  podyskala
mesta dlya vseh detej, ostalis' eti troe.
     - YA by hotela kuda-nibud' v  teploe  mesto,  nedaleko  ot  YAponii,  -
skazala Oniko. Snizi, uzhe otkazavshijsya  ot  nadezhdy  najti  koloniyu  hichi,
dobavil svoj golos k ee pros'be.
     Raspredelyayushchaya programma vyglyadela kak  uchitel'nica  srednih  let,  s
yarkimi glazami i laskovoj rech'yu. Hotya vneshne ona kazalas' chelovekom, Snizi
chuvstvoval, kak ot nee ishodit dobrota. Ona posmotrela na ekran -  kotoryj
na samom dele ne sushchestvoval,  kak  i  ona  sama,  -  nemnogo  podumala  i
dovol'no ulybnulas' Snizi.
     - U menya est' tri vakansii na Moorea, Sternutejtor. |to sovsem  ryadom
s Taiti.
     - Spasibo, - vezhlivo otvetil Snizi, glyadya na kartu i ne  uznavaya  ee.
Nazvanie ostrova nichego ne znachilo dlya nego.  Odno  chelovecheskoe  nazvanie
ochen' pohozhe na drugoe, i dlya mal'chika hichi vse oni ekzotichny. No Garol'd,
mrachno primirivshijsya s tem faktom,  chto  ego  ne  otpravyat  nemedlenno  na
planetu Peggi, zakrichal szadi:
     - O, paren'! YA s vami, ladno? I esli tebe tam ponravitsya,  mozhet,  ty
kupish' ostrov, kak ty skazala, Oniko?


     SHattl skvoz' udary atmosfery opustil ih  na  petlyu  v  Novoj  Gvinee.
Potom samyj legkij uchastok puti  -  stratosfernyj  reaktivnyj  samolet  do
Faa-Faa-Faa, aeroporta na  Papeete.  V  kachestve  osoboj  zaboty  o  vnov'
pribyvshih direktrisa shkoly, chelovek, vstretila ih i provezla mimo sosednih
ostrovov na lodke.
     - Smotrite, - skazala ona, vzyav  Oniko  za  ruku.  Deti  vcepilis'  v
sideniya otkrytogo vel'bota s inercionnym  dvigatelem.  -  Za  etim  mysom,
vnutri laguny, vidite belye zdaniya na beregu? S odnoj storony,  na  sklone
gory, roshcha tara, a s drugoj - plantaciya papaji? |to vasha shkola.
     Ona nichego ne skazala o drugih, gorazdo bolee mrachnyh zdaniyah, dal'she
po beregu v storonu gor. Garol'd byl slishkom zanyat - on  peregnulsya  cherez
bort vel'bota, i  ego  rvalo,  -  chtoby  sprosit'  o  nih;  Snizi  slishkom
poglotila bessleznaya toska o dalekom yadre, a Oniko byla  slishkom  zapugana
moshchnym tyagoteniem Zemli, chtoby reagirovat' na chto-nibud'.
     Dlya Oniko vse eto puteshestvie bylo  chrezvychajno  boleznennym  i  dazhe
ugrozhayushchim zdorov'yu. Ona byla _r_a_z_d_a_v_l_e_n_a_. Na zemle  ee  hrupkoe
telo vesilo vsego tridcat' kilogrammov, no eto v  dvadcat'  s  lishnim  raz
bol'she, chem privykli nesti ee netrenirovannye kosti i myshcy.
     Vse deti,  kotorye  nahodilis'  na  Storozhevom  Kolese,  nuzhdalis'  v
podgotovke k zemnomu tyagoteniyu. Ves' dolgij polet k  Zemle  ih  zastavlyali
pit' soderzhashchie kal'cij napitki, vrode moloka  ili  goryachego  shokolada,  i
samyj strannyj napitok - "syrnyj sup"; im prihodilos' ezhednevno  provodit'
po tri chasa, vrashchaya  pedali  ili  rabotaya  na  pruzhinnyh  mehanizmah.  Dlya
bol'shinstva detej eto byla prosto razumnaya predostorozhnost'. Dlya  Oniko  -
edinstvennaya al'ternativa slomannyh kaski. Vrachebnaya programma razrabotala
dlya nee special'nyj plan, i ona ezhednevno  po  mnogu  chasov  provodila  na
stole, a v eto vremya gudyashchie sonary ukreplyali ee  kosti,  a  elektricheskie
razryady zastavlyali  dergat'sya  i  sokrashchat'sya  vse  myshcy.  Kogda  korabl'
priblizilsya k zemnoj orbite, mashina-vrach zaverila Oniko, chto ee organizm v
dostatke snabzhen kal'ciem. I devochka v bezopasnosti ot perelomov i  treshchin
v  kostyah,  esli  proyavit  ostorozhnost',  budet   hodit'   v   special'nom
korsete-hodulyah i ne stanet sprygivat' ni s kakoj vysoty.  No  esli  kosti
byli  podgotovleny  k  ispytaniyu,  to  dlya   myshc   podgotovki   okazalos'
nedostatochno. I teper' kazhdyj shag utomlyal Oniko. Kazhdyj raz, vstavaya,  ona
ispytyvala bol' v tele. I poetomu samym ekzoticheskim ispytaniem, davshim ej
naibol'shee naslazhdenie v pervye  dni  prebyvaniya  v  Zapadno-Polinezijskoj
podgotovitel'noj shkole, stalo kupanie v lagune.
     Konechno,  voda  ne  tol'ko  radovala  ee,  no  i  pugala.  Pod  etimi
prekrasnymi zelenymi volnami skryvayutsya zhivye _s_u_shch_e_s_t_v_a_! No  Oniko
prinyala zavereniya shkol'noj mashiny,  chto  oni  ne  mogut  povredit'  ej,  i
pogruzhalas' v tepluyu solenuyu lagunu, gde  ee  ustavshie  kosti  perestavali
ispytyvat' oshchushchenie tyazhesti. I potomu Oniko blagoslovenno  plavala,  kogda
tol'ko mogla. Utrom, do urokov, v peremenah, dazhe v temnote,  kogda  (tozhe
udivitel'naya, hotya i pugayushchaya) "Luna" otrazhalas' v ryabi vokrug nee.
     Dlya Snizi more ne predstavlyalo ni vozbuzhdeniya, ni voobshche vesel'ya.  On
videl morya na svoej planete, v yadre. Pochemu by i net? Ih ne schitali mestom
otdyha, potomu chto hichi ne umeyut plavat'. Kosti i  myshcy  ne  derzhatsya  na
vode bez dostatochnoj proslojki zhira, a u hichi net nikakogo zhira.  Poetomu,
chtoby sostavit' kompaniyu Oniko, Snizi inogda sadilsya v rezinovuyu lodku. No
ochen' redko zaplyval v vodu glubzhe svoego rosta.
     Garol'd vnachale okazalsya na Moorea kak doma.
     Zemlya ochen' pohozha na planetu Peggi, ob®yasnil on odnoklassnikam. Net,
otvetil odin iz souchenikov, nuzhno govorit' naoborot: planeta  Peggi  ochen'
pohozha na Zemlyu. Na samom dele. Imenno eto zastavilo lyudej v samye  rannie
dni energichno prinyat'sya za kolonizaciyu,  kogda  plodovitost'  chelovechestva
prevzoshla vozmozhnosti rodnoj planety prokormit'  lyudej.  Nu,  mozhet  byt',
rassuditel'no otvetil Garol'd, no lyuboj pridurok srazu pojmet, chto planeta
Lesti luchshe.
     Garol'd byl razocharovan, dazhe  rasserzhen,  kogda  ostal'nye  deti  ne
proyavili osobogo interesa k ego rasskazam.
     U troih detej s  Kolesa  byl  obshchij  nedostatok.  Vse  oni  okazalis'
chuzhakami. Postupili oni v shkolu poslednimi, kogda uchebnyj  god  uzhe  davno
nachalsya.  Uzhe  sformirovalis'  druzheskie  otnosheniya  i   soyuzy.   Konechno,
direktrisa poprosila vseh uchenikov proyavlyat' osoboe vnimanie k  prishel'cam
iz mezhgalakticheskogo prostranstva. Kakoe-to vremya ucheniki eto  delali.  No
nedolgo. Kogda byli zadany vse voprosy ("A Vraga vy sami videli? Kogda  on
sobiraetsya vyjti?") i bylo otmecheno otsutstvie udovletvoritel'nyh otvetov,
moshchnye sily druzhby po komnate ili  po  futbol'noj  komande  vzyali  svoe  i
vytesnili novichkov. Ne grubo, ne nasil'no. No vytesnili.
     Trudnee vsego prishlos' Snizi i  Oniko.  Snizi  okazalsya  edinstvennym
hichi v shkole, a Oniko - edinstvennym  rebenkom,  vospitannym  po  sposobam
hichi.  Oni  byli  prosto  slishkom  chuzhdymi,  chtoby  legko   s   kem-nibud'
podruzhit'sya. U Garol'da vnachale takih  problem  ne  bylo.  On  smotrel  na
velikolepnyj central'nyj pik Moorea i govoril:
     - I vy nazyvaete eto goroj? Da na planete Peggi est' gora  vysotoj  v
chetyrnadcat' kilometrov!
     On videl na ekrane sceny N'yu-Jorka i Brazilii i prezritel'no govoril,
chto na  planete  Peggi  zhiteli  soderzhat  svoi  goroda  v  chistote.  Posle
obsuzhdeniya na uroke istorii Pompoj i Velikoj Kitajskoj  Steny  Garol'd  na
peremene zayavil, chto u zhitelej planety Peggi hvatilo  uma  vybrosit'  ves'
staryj hlam. Poskol'ku v shkole byli deti iz Katmandu, N'yu-Jorka, Brazilii,
Pekina   i   Neapolya,   prenebrezhitel'noe   otnoshenie   k    turisticheskoj
privlekatel'nosti ih rodnyh gorodov ne uluchshilo ih otnosheniya  k  Garol'du.
Konechno, shkol'naya mashina prosila  ih  proyavit'  vyderzhku,  no  ucheniki  ne
obyazany byli vypolnyat' ee pros'by.
     V konechnom schete Garol'd okazalsya  bolee  chuzhd  detyam,  chem  Snizi  i
Oniko.  |ti  dvoe  staratel'no  uchilis'.  V  svobodnoe  vremya  rabotali  s
informacionnymi mashinami, uznavali to, chego ot nih i ne  trebovalos'.  Oba
bystro okazalis' v chisle luchshih uchenikov klassa,  a  Garol'd,  kotoromu  s
trudom udavalos' dobivat'sya respektabel'nogo  S  s  plyusom,  zavidoval  ih
uspeham. A v osnovnom prihodil v yarost'. Kogda odnazhdy  mashina-uchitel'nica
nachala  razdavat'  rezul'taty  testov  za  den',  nad   godovoj   Garol'da
zagorelas' lampa, on vskochil i zakrichal:
     - Direktor! |to nechestno. U etih dvoih luchshe otmetki, potomu chto  oni
obmanyvayut!
     - Nu, Garol'd, - terpelivo skazala uchitel'nica - uzhe byl  konec  dnya,
ucheniki ustali i vse stanovilis' bespokojny,  esli  ne  razdrazhitel'ny.  -
Konechno, Sternutejtor i Oniko ne obmanyvayut.
     - A kak eshche eto nazvat'? U  nih  s  soboj  vse  vremya  informacionnye
mashiny klassa A, i oni imi pol'zuyutsya!
     SHkol'naya mashina tverdo otvetila:
     - Garol'd, ty znaesh', chto Sternutejtor, kak i vse hichi,  nuzhdaetsya  v
postoyannom istochnike mikrovolnovogo izlucheniya dlya svoego zdorov'ya...
     - Oniko ne nuzhdaetsya!
     Mashina pokachala golovoj.
     - Ne nuzhno govorit' ob obmane, esli uchenik prosto nosit s soboj  svoyu
informacionnuyu sistemu. Ved' i u tebya est' sobstvennaya na stole. A teper',
pozhalujsta,  vernis'  na  mesto,  i  my  obsudim   vechernee   zadanie   po
konceptualizacii.
     Dnem na beregu laguny Garol'd sidel nepodvizhno  v  storone,  a  Oniko
pleskalas' v melkoj vode, i Snizi iskal kuski koralla.
     - Mne zhal', chto my tebe ne nravimsya, - skazal Snizi.
     - O chem ty govorish'? My druz'ya! Konechno, vy mne nravites',  -  solgal
Garol'd.
     - YA dumayu - net, - s dvuh metrov otkliknulas' Oniko.
     - Pochemu, Garol'd? YA chem-to povredila tebe?
     - Net, no ty chelovek. Pochemu zhe ty vedesh' sebya kak hichi?
     - A chto plohogo v povedenii hichi? - razdrazhenno sprosil Snizi.
     - Nu, - rassuditel'no skazal Garol'd, -  ty  ved'  nichego  ne  mozhesh'
sdelat', raz ty takoj, no vy, hichi, takie trusy. Ubezhali i  spryatalis'  ot
Vraga. YA vas ne _v_i_n_yu_, - skazal on s takim vidom, chto yasno  bylo,  chto
vinit vseh hichi, - potomu chto moj papa skazal, chto hichi  estestvenno  byt'
zheltymi.
     - YA skoree korichnevyj [igra  slov:  po-anglijski  yellow  -  "zheltyj"
imeet i znachenie "truslivyj"], - gordo otvetil Snizi; ego cvet  menyalsya  -
priznak vzrosleniya.
     - YA imeyu v vidu ne cvet. YA imeyu v vidu trusost'. |to potomu,  chto  vy
ne seksual'ny, kak my, lyudi.
     Oniko podplyla blizhe k beregu, shlepaya po vode.
     - Nikogda ne slyshala takih strannyh slov! - skazala ona.
     - |to biologicheskaya problema, - ob®yasnil  Garol'd.  -  Papa  mne  vse
rasskazal. Lyudi - samye seksual'nye  sushchestva  v  Galaktike,  poetomu  oni
takie sil'nye i umnye. Esli posmotrish' na  kakoe-nibud'  nizshee  zhivotnoe,
naprimer, na l'va, gorillu ili volka...
     - YA ih nikogda ne videla.
     - Konechno, no ved' kartinki videla?  I  Snizi  videl.  Nu,  tak  vot.
Videli vy u gorilly grudi, kak u zhenshchiny? - On  perehvatil  vzglyad  Snizi,
ustremlennyj na ploskuyu grud' Oniko, i razdrazhenno dobavil: - O,  Bozhe,  ya
ne imeyu v vidu sejchas. Kogda ona vyrastet.  U  zhenshchin  vse  vremya  bol'shie
grudi, a ne  tol'ko  togda,  kogda  nuzhno  kormit'  detej,  kak  u  glupyh
zhivotnyh. Vy znaete, zhenshchiny mogut  zanimat'sya  seksom  vse  vremya,  a  ne
tol'ko raz v godu. |to  vse  ob®yasnyaet,  ponimaete?  |to  sposob  evolyucii
sdelat'  nas  luchshe,  potomu  chto  zhenshchiny  zastavlyayut  muzhchin  vse  vremya
starat'sya radi nih. Tak nachalas' civilizaciya, sotni tysyach let nazad.
     Oniko, boleznenno hmuryas', vybralas' iz vody.  Pytayas'  ponyat'  mysl'
Garol'da, ona sprosila:
     - A kakoe otnoshenie eto imeet k hrabrosti?
     - Imenno poetomu lyudi vsego dobilis'! Papa mne  vse  rasskazal.  Otcy
vse vremya  ostayutsya  ryadom,  potomu  chto  oni...  nu...  hotyat  zanimat'sya
lyubov'yu, ponyatno? I poetomu dobyvayut edu i  vse  prochee,  a  materi  mogut
luchshe zabotit'sya o detyah. A u hichi etogo net.
     - Moi roditeli vse vremya vmeste, - prinuzhdenno skazal  Snizi.  On  ne
rasserdilsya. On eshche ne reshil, stoit li  serdit'sya  na  Garol'da,  no  spor
smutil ego.
     - Veroyatno, potomu, chto hichi kopiruyut povedenie lyudej, - s  somneniem
otvetil Garol'd, i Snizi zadumchivo posmotrel na nego. On  podozreval,  chto
otchasti eto pravda. On  znal,  chto  v  yadre  hichi  zhivut  obshchinami,  a  ne
otdel'nymi sem'yami. - Nu, ved' oni ne zanimayutsya seksom vse vremya, kak moi
mama i papa, verno?
     - Konechno,  net!  -  voskliknul  Snizi,  shokirovannyj.  ZHenshchiny  hichi
zanimayutsya lyubov'yu, tol'ko kogda biologicheski podgotovleny k  etomu.  Otec
uzhe davno ob®yasnil emu eto. Samo telo podskazyvaet zhenshchine, chto prishlo  ee
vremya, i ona govorit muzhchine - tak ili  inache.  Tut  kak  budto  ne  nuzhny
slova, no v etoj chasti Bremsstralung ne vse ob®yasnil yasno.
     - Vot vidish'? - torzhestvuyushche voskliknul  Garol'd.  -  |to  zastavlyaet
lyudej-muzhchin vse  vremya  vystavlyat'sya  dlya  podruzhek!  V  starinu  muzhchiny
ohotilis' ili voevali s  sosednim  plemenem.  Teper'  oni  delayut  drugoe,
naprimer,  igrayut  v  futbol  ili  sovershayut  nauchnye   otkrytiya   -   ili
otpravlyayutsya v polety. My ot etogo takie hrabrye.
     Oniko, rastirayas' polotencem, s somneniem skazala:
     - Papa govoril mne, chto moj dedushka  ochen'  boyalsya,  kogda  uletal  s
Vrat.
     - Ah, Oniko, - razdrazhenno  skazal  Garol'd,  -  ya  govoryu  ob  obshchem
zakone, a ne ob individual'nostyah. Slushaj, ty prosto nichego  ne  znaesh'  o
chelovecheskom mire, potomu chto nikogda ne zhila v nem. Kak na planete Peggi.
     Oniko vypryamilas' v svoem korsete.
     - Ne dumayu, chtoby na Zemle bylo tak, Garol'd.
     - Konechno, tak! Razve ya tebe ne skazal?
     - Net, ne dumayu. Kogda my  okazalis'  zdes',  ya  prodelala  koe-kakie
rozyski. Snizi! Daj mne moyu kapsulu; mne kazhetsya, eto u menya v dnevnike.
     Ona vzyala kapsulu i sklonilas' k nej. Potom, s trudom  raspryamivshis',
skazala:
     -  Da,  vot  ono.  Slushaj.  "Staromodnaya   "yadernaya   sem'ya"   teper'
vstrechaetsya na Zemle redko. CHasty bezdetnye pary. Kogda u  roditelej  est'
deti, oba roditelya rabotayut; est' i  bol'shoe  kolichestvo  semej  s  "odnim
roditelem". Tak chto ne vse tak, kak ty govorish', Garol'd.
     Garol'd prezritel'no fyrknul.
     - Dnevnik - detskoe zanyatie, - skazal on. - Kogda ty ego nachala?
     Ona zadumchivo posmotrela na nego.
     - Tochno ne pomnyu. Eshche na Kolese.
     - YA tozhe vedu dnevnik! - voskliknul Snizi. - Ty mne kak-to rasskazala
o svoem, i ya reshil, chto eto neplohaya mysl'.
     Oniko nahmurilas'.
     - A mne kazalos', chto eto ty mne rasskazal,  -  zametila  ona.  Potom
smorshchilas'. - A sejchas mne hochetsya vernut'sya v spal'nyu i polezhat'  nemnogo
do obeda.


     YA chuvstvuyu sebya slegka vinovatym, potomu chto prihoditsya vse vremya vas
dergat' (hotya, vynuzhden skazat', ne nastol'ko, naskol'ko pridetsya  pozzhe).
Mne kazhetsya, chto pora nemnogo razobrat'sya so vremenem. Vse eto proishodilo
ne togda, kogda my s |ssi nahodilis' na Smorshchennoj Skale. Gorazdo  ran'she.
Eshche  kogda  my  s  |ssi  nachinali  obsuzhdat',  stoit  li  otpravlyat'sya  na
prazdnovanie sotoj godovshchiny na Smorshchennuyu Skalu. Moya zhizn' togda kazalas'
pochti bezmyatezhnoj. YA ne znal, chto priblizhaetsya.
     Konechno, deti tozhe ne znali, chto priblizhaetsya. Oni zanimalis'  svoimi
delami, to est' byli det'mi. Kogda Snizi yavilsya  na  obychnyj  dvuhmesyachnyj
osmotr,  medicinskaya  mashina  byla  dovol'na:  ej  ne  chasto   prihodilos'
osmatrivat' zdorovogo hichi, s ego dvojnym serdcem,  pochti  lishennymi  zhira
vnutrennimi organami i podobnymi verevkam myshcami.
     - Vse v norme, - skazala mashina, odobritel'no razglyadyvaya  rezul'taty
testov. - No, kazhetsya, ty ne ochen' horosho spish', Snizi.
     Snizi neohotno otvetil:
     - Inogda mne trudno zasnut'. A potom ya vizhu sny...
     - Da? - Mashina prinyala vneshnost' molodogo cheloveka. On  uspokoitel'no
ulybnulsya i skazal: - Rasskazhi mne ob etom.
     Snizi kolebalsya. Potom vynuzhdenno skazal:
     - Ponimaete, u menya net kokona.
     - Aga, - skazala programma. Snizi ne  hotelos'  ob®yasnyat'  programme,
kakovo dlya yunogo hichi spat' na  posteli,  kogda  nechego,  krome  prostyni,
natyanut' na golovu. Hichi  spyat  _u_k_u_t_a_v_sh_i_s_'_,  predpochtitel'no  v
kakoj-nibud' myagkij  komkovatyj  rassypchatyj  material,  v  kotoryj  mozhno
zakopat'sya; imenno tak polagaetsya spat', i odeyala i prostyni  etogo  nikak
ne zamenyayut. Kak  pravil'no  postupal  otec,  ne  razreshaya  emu  spat'  na
krovati, s toskoj dumal Snizi.
     Emu  ne  prishlos'  nichego  ob®yasnyat':  bank  informacii   medicinskoj
programmy uzhe dal ob®yasnenie.
     - YA uzhe zakazal dlya tebya kokon, - blagozhelatel'no skazala  programma.
- A teper' ob etih snah...
     - Da? - zhalobno sprosil Snizi. On ne  hotel  govorit'  i  o  snah.  I
nikomu ne govoril, dazhe Oniko;  on  voobshche  ne  zhelal  vspominat'  o  nih,
prosnuvshis'.
     - Nu? Tak chto zhe tebe snitsya?
     Snizi kolebalsya. CHto emu snitsya? A chto ne snitsya?
     - Mne snyatsya roditeli, - nachal on, - i Dom. Nastoyashchij dom, v yadre...
     - Konechno, - s ulybkoj skazal vrach.
     - No est' i drugie sny. Oni... drugie. - Snizi pomolchal, zadumavshis'.
- Oni strashnye. Oni... Inogda  eto  kakie-to  nasekomye.  Celye  tuchi  ih.
Polzayut, letyat, prygayut... - Oni nosyatsya vokrug nego, zapolzayut v  odezhdu,
v rot, v kozhu, zhalyat bez boli... - Oni pohozhi na svetlyachkov, - zakonchil on
drozhashchim golosom.
     - A ty videl kogda-nibud' svetlyachka? - terpelivo sprosila programma.
     - Net. Tol'ko na kartinkah.
     - Svetlyachki ne zhalyatsya, Snizi, - zametila medicinskaya mashina. - A te,
chto zhalyat, vyzyvayut bol' i zud. Takoe u tebya byvalo?
     - O, net. Nichego podobnogo...  Po  krajnej  mere  ne  sovsem  tak,  -
popravilsya Snizi. - No nachinaetsya... ne znayu kak skazat'...  chto-to  vrode
zuda v golove. To est' ya hochu skazat', chto mne... mne hochetsya uznavat' vse
novoe.
     - CHto uznavat', Snizi?
     - Vse, - zhalobno otvetil mal'chik. Snizi ponimal, chto ploho  opisyvaet
svoi sny. No kak eto sdelat', kogda pytaesh'sya peredat'  son  slovami?  Sny
tumannye, rasplyvchatye, besformennye.  A  slova  zhestkie  i  tochnye.  YAzyk
CHuvstva hichi  podoshel  by  luchshe  dlya  etoj  celi,  no  programma  govorit
po-anglijski, a Snizi slishkom vospitan, chtoby pozhalovat'sya na eto.
     No programma ponimayushche kivnula.
     - Da, da, Snizi,  -  laskovo  skazala  ona,  -  eti  sny  simvolichny.
Vozmozhno, oni otrazhayut tvoj  sovershenno  estestvennyj  detskij  interes  k
seksual'nosti tvoih roditelej. Vozmozhno, oni svidetel'stvuyut ob ispytannyh
toboj travmah. Ty mozhesh' sam ne osoznavat' eto,  Snizi,  no  za  poslednie
neskol'ko let ty ispytal bolee sil'nyj  stress,  chem  prihoditsya  vzroslym
ispytyvat' za gody.
     - O, - skazal Snizi. Na samom dele on eto prekrasno osoznaval.
     - K tomu zhe, - vzdohnula programma,  -  v  nashi  dni  vse  ispytyvayut
durnye predchuvstviya.  Ne  tol'ko  deti.  Vzroslye  oboih  narodov  i  dazhe
mashinnye soznaniya. Nikto ne yavlyaetsya isklyucheniem. Ty ponimaesh', chto ya imeyu
v vidu Vraga.
     - Da, on ochen' strashnyj, - soglasilsya Snizi.
     - Osobenno dlya vpechatlitel'nogo rebenka, u kotorogo est' svoj lichnyj,
hotya i bezosnovatel'nyj, opyt na Storozhevom Kolese. - Mashina  otkashlyalas',
ob®yavlyaya o peremene temy. - A teper' rasskazhi  o  svoem  dnevnike.  -  Ona
blagozhelatel'no ulybnulas'.
     Snizi ele slyshno zashipel, prisposablivayas' k novoj teme.
     - On ne daet mne toskovat' po domu, - skazal on. Ne potomu,  chto  eto
pravda: na samom dele net, dnevnik ne meshal toskovat'.  Prosto  Snizi  uzhe
ponyal to, chto ponimaet lyuboj rebenok, chelovecheskij i hichi. Kogda  vzroslye
zadayut trudnye voprosy, nuzhno davat' na nih  samye  legkie  otvety.  Takie
otvety, kakih oni ozhidayut.
     - Prekrasnaya terapiya.  -  Medicinskaya  mashina  kivnula.  -  No  takie
podrobnosti, Snizi! Tak mnogo  stranic  dannyh!  Mozhno  podumat',  chto  ty
pytaesh'sya  sostavit'  enciklopediyu.  Mozhet,  tebe  vse-taki  stoit  men'she
vremeni tratit' na eto i bol'she igrat' s tovarishchami?
     - YA postarayus', - poobeshchal Snizi. I kogda ego nakonec  otpustili,  po
puti domoj on peresmatrival  abzacy  svoego  dnevnika.  Teper'  oni  chasto
dolzhny nachinat'sya slovami "CHelovecheskie programmy ne ochen'  razbirayutsya  v
detyah hichi".
     No kogda on snova zanyalsya dnevnikom, pisal on sovsem ne ob etom.


     CHto by  ni  govoril  Al'bert,  mne  zhal'  Snizi.  I  Oniko.  I...  o,
d'yavol'shchina, zhal' dazhe Garol'da Vrocheka. Garol'd v sushchnosti  ne  takoj  uzh
plohoj. U nego prosto ne hvataet praktiki byt' horoshim.
     Vtroem oni prodolzhali mnogo vremeni provodit' drug s drugom, a  ne  s
ostal'nymi tremyastami uchenikami, hotya Garol'du ne nravilos', chto  Snizi  i
Oniko chasami pisali svoi dnevniki.
     - Bozhe moj, - zhalovalsya on, - neuzheli vam pravda nuzhno uznat' vse?
     - Nam eto nravitsya,  -  prosto  otvetila  Oniko.  Garol'd,  sdavayas',
razvel ruki. No, tak kak delat' bylo nechego, tashchilsya za nimi  v  klassy  i
nachinal  zanimat'sya.  I,  ko  vseobshchemu  udivleniyu,  otmetki  ego   nachali
uluchshat'sya.
     Esli ne schitat' odinochestva  i  trevozhnyh  snov,  Snizi  nravilos'  v
shkole.  Na  plyazhe  ochen'  priyatno,  kogda  privykaesh'  k  blizosti   vody;
sportivnaya mashina  soorudila  special'no  dlya  Snizi  ustrojstvo,  kotoroe
pozvolyalo emu  plavat',  i  vskore  on  uzhe  plaval  luchshe  mnogih.  Uroki
prohodili interesno. Ostal'nye  ucheniki,  esli  i  ne  byli  po-nastoyashchemu
druzhelyubny, to proyavlyali terpimost'. A ostrov okazalsya prekrasen, on polon
byl udivitel'nymi i chasto trevozhashchimi veshchami. Naprimer, srazu  nad  shkoloj
raspolagalsya lug. Tam paslis' bol'shie rogatye travoyadnye. Snizi poiskal ih
v baze dannyh i obnaruzhil, chto oni nazyvayutsya "krupnym rogatym skotom".  A
kogda uznal, dlya chego v osnovnom  vyrashchivayut  skot,  prishel  v  uzhas.  Vse
chetyre goda na Storozhevom  Kolese  Snizi  predpochital  ne  dumat',  otkuda
cherpayut  protein  ego  soucheniki.  A  teper'  pered  nim  byli  mychashchie  i
isprazhnyayushchiesya istochniki vseh  bifshteksov  i  gamburgerov.  Otvratitel'no!
Devyanosto pyat' procentov pishchi Snizi, kak i  u  vsyakogo  normal'nogo  hichi,
izgotovleny  iz  zamorozhennyh  kometnyh  gazov  -   ili   lyubogo   drugogo
podhodyashchego istochnika chetyreh  bazovyh  elementov  chelovecheskogo  pitaniya:
ugleroda, vodoroda, kisloroda i azota. Dobav'te neskol'ko  mikroelementov,
i CHON-pishchu mozhno prevratit' vo chto ugodno.  I  ona  ochen'  desheva.  Ochen'
pitatel'na i polezna, tak kak sozdana po vsem rekomendaciyam dietologov.  I
ne nuzhno ubivat' sushchestvo, sposobnoe oshchushchat' bol'.
     Konechno, i v shkole polovina edy sdelana iz CHON. V melkom more vblizi
sosednego ostrova Taiti plavaet Pishchevaya fabrika  i  styagivaet  iz  morya  i
vozduha osnovnye materialy. No deti, kak  i  mnogie  vzroslye,  kak  budto
naslazhdayutsya mysl'yu, chto ih "bifshteksy s krov'yu" dejstvitel'no berutsya  ot
zhivyh sushchestv - hotya, konechno, ne ot teh, kto pasetsya na lugu vyshe  shkoly.
U etih sovsem drugaya, osobaya, cel'.
     Snizi ne obsuzhdal etot vopros s souchenikami. I horosho sdelal,  potomu
chto vyrashchivanie skota na myaso (kak on obnaruzhil by) daleko  ne  samoe  ego
otvratitel'noe ispol'zovanie.


     Za vtoroj mesyac prebyvaniya Snizi  na  ostrove  Moorea  proizoshli  dve
horoshih veshchi.
     Vo-pervyh, pribyl kokon i byl ustanovlen v spal'ne Snizi, tak chto  on
smog zabirat'sya v myagkie uyutnye komki peny, natyagivat' na golovu kryshku  i
spat', kak vsyakij uvazhayushchij sebya hichi. Konechno, eto vyzvalo nemalo smeha i
razgovorov v spal'ne, no Snizi terpelivo vse ih  vynes.  Sny,  odnako,  ne
prekratilis'; no po sravneniyu so steril'noj i nedobrozhelatel'noj  krovat'yu
s  ee  odeyalami  i  prostynyami,   chem   dolzhny   pol'zovat'sya   neschastnye
chelovecheskie deti, eto ogromnoe uluchshenie.
     Vo-vtoryh, direktrisa shkoly  reshila,  chto  medicinskaya  programma  ne
prisposoblena   dlya   zaboty   o   rebenke   hichi,   i   zakazala   novuyu,
usovershenstvovannuyu. Novaya programma prinyala vneshnost' krasivogo  molodogo
hichi, s mednogo cveta kozhej, s gluboko  posazhennymi  glazami.  Na  gladkom
cherepe pushok vysotoj v santimetr. Suhozhiliya  na  plechah  i  shee  programmy
radostno dergalis', kogda ona zdorovalas' so Snizi. A Snizi  s  pervoj  zhe
vstrechi ponravilas' novaya medicinskaya programma, i kogda nastupila ochered'
vtoroj vstrechi, on zhdal ee s neterpeniem. V to zhe samoe vremya dolzhna  byla
prohodit' osmotr Oniko. Snizi pomog ej projti uzkim koridorom, hotya teper'
s  pomoshch'yu  kostylej  ona  dovol'no  uverenno  peredvigalas'   sama.   Oni
pozdorovalis' s mashinoj-sestroj.
     K ih udivleniyu, sestra priglasila ih v odnu i tu zhe komnatu.  Molodoj
hichi Snizi i zhenshchina  srednih  let,  programma  Oniko,  sideli  vmeste  za
stolom. Byli prigotovleny dva stula dlya detej.
     - My reshili, chto nam  stoit  pogovorit'  s  vami  vmeste,  -  skazala
medicinskaya programma Oniko - skazala na hichi! - potomu chto  u  vas  mnogo
obshchego.
     - U vas oboih odinakovye sny, - vmeshalas' mashina hichi. -  Vokrug  vas
v'yutsya svetyashchiesya nasekomye i inogda dazhe zhalyat. No nikogda  ne  prichinyayut
bol'.
     - I eto vse prodolzhaetsya i prodolzhaetsya, - skazala mashina-zhenshchina.
     - Verno, - soglasilsya Snizi, glyadya na Oniko. Ta kivnula.
     - K tomu zhe  vy  oba  ne  ochen'  interesuetes'  sportom,  -  dobavila
zhenshchina. - Otnositel'no tebya, Oniko, ya eto  ponimayu,  potomu  chto  ty  eshche
nedostatochno sil'na dlya napryazhenij. No ty, Sternutejtor, u  tebya  otlichnaya
fizicheskaya forma. I vy oba ne  smotrite  sorevnovaniya  po  PV,  verno?  Ni
futbol, ni bejsbol, ni dzhaj alaj, voobshche nichego.
     - Mne oni kazhutsya ochen' skuchnymi, - soglasilsya Snizi.
     - Poslushaj sebya, Sternutejtor, - skazala medicinskaya mashina  hichi.  -
Razve tak govorit normal'nyj desyatiletnij mal'chik?
     -  Mne  on  kazhetsya  normal'nym,  -  fyrknula  Oniko.  ZHenshchina-mashina
kivnula.
     -  Po  tvoim  standartam  -  da,  -  skazala  ona.  -  U  vas   oboih
isklyuchitel'no vzroslye interesy. My proverili vashi  priemniki  informacii.
My ponimaem. Pochemu kazhdyj iz vas provel mnogo  chasov,  uznavaya  vse,  chto
mozhno, o Vrage. Konechno, vsyakij mozhet sdelat' eto - Vrag  imeet  dlya  vseh
nas ogromnoe znachenie! No vse zhe ochen' nemnogie iz vashih  souchenikov  etim
interesuyutsya. No pochemu tebya tak zainteresovali peredachi bystree  skorosti
sveta, Oniko?
     Devochka udivilas'.
     - Prosto mne eto _i_n_t_e_r_e_s_n_o_. Razve ne vse imi interesuyutsya?
     - Ne v takoj stepeni. I pochemu tebya interesuyut chuzhdye rasy: lezheboki,
kvejnisy, svin'i vudu?
     - No oni takie zabavnye, - opravdyvayas', skazala Oniko.
     - Da, - soglasilsya vrach hichi, berya razgovor v svoi ruki. -  I  dolzhen
skazat', chto voobshche  vse  temy,  kotorye  interesuyut  tebya,  Sternutejtor,
odnovremenno interesny i ochen' vazhny. Raspolozhenie postov i skladov  hichi;
istoriya issledovanij hichi; principy, pomogayushchie pronikat' v  chernye  dyry.
No vidish' li, Sternutejtor, dazhe obychnoe lyubopytstvo, vyshedshee za razumnye
predely, mozhet stat'... proshu proshcheniya, - neozhidanno skazal  on,  vzglyanuv
na zhenshchinu ryadom s soboj. I zhenshchina tut zhe skazala, rezko smeniv ton:
     - Deti, idet  ochen'  vazhnoe  soobshchenie.  Direktor  hochet,  chtoby  vse
ucheniki uvideli  ego,  poetomu  my  vremenno  prekrashchaem  razgovor,  chtoby
pokazat' peredachu.
     Oba  vracha  povernulis'  i  vzglyanuli  na  stenu  za   soboj.   Stena
zasvetilas',  zatyanulas'  sverkayushchej  dymkoj,  i  pokazalos'   muzhskoe   -
chelovecheskoe  -  lico,  s  ochen'  ser'eznym  vyrazheniem,  gorazdo   bol'she
natural'nogo razmera. Poyavlyayas', lico prodolzhalo govorit':
     - A vot drugaya chast' rasshifrovannogo soobshcheniya.
     Lico zamolchalo, prislushivayas', i drugoj golos, bestelesnyj, zagovoril
bystro i mehanicheski. On proiznes:
     - Obshchee chislo vidov v Galaktike, kotorye libo  obladayut  tehnologiej,
libo obeshchayut pozzhe razvit' ee, odinnadcat'. Tol'ko  tri  iz  nih  ovladeli
kosmicheskimi poletami,  i  odin  iz  nih  ispol'zuet  tol'ko  ogranichennye
fizikoj |jnshtejna sistemy dvigatelej. Eshche dve mogut dostignut' kosmicheskoj
stadii  v  posleduyushchie  neskol'ko  stoletij.  Est'  i   drugie   sushchestva,
pol'zuyushchiesya instrumentami, na razlichnyh stadiyah evolyucii.
     Golos stih, a lico, ozabochenno suziv glaza, skazalo:
     - Vse poslanie,  propushchennoe  s  normal'noj  skorost'yu  rechi,  dlitsya
bol'she devyati chasov.  Tol'ko  nekotorye  chasti  ego  poka  rasshifrovany  i
perezapisany v normal'nom vremeni. Dlya teh, kto tol'ko chto nachal  slushat',
Povtoryu, chto vse poslanie bylo otpravleno edinym impul'som za  nol'  celyh
vosem'desyat  sem'  desyatitysyachnyh  sekundy.  Istochnik  peredachi  poka   ne
ustanovlen. Izvestno  tol'ko,  chto  ona  velas'  s  zemnoj  poverhnosti  v
napravlenii  kugel'blitca,  po-vidimomu,  cherez  Tokijskij  centr.  Sejchas
prohodyat proverku vse linii,  soedinennye  s  Tokijskim  centrom.  -  Lico
pomolchalo, stal'nymi glazami gladya na auditoriyu.
     - Konechno, zapreshcheny lyubye  peredachi  so  skorost'yu  bol'she  sveta  v
storonu kugel'blitca i Storozhevogo Kolesa. Naryadu s drugimi  chrezvychajnymi
merami, etot zapret byl sdelan Zvezdnym Upravleniem Bystrogo  reagirovaniya
svyshe desyati nedel' nazad.
     Snizi pochuvstvoval dvizhenie ryadom s soboj. Ono vyvelo ego iz  transa.
On oglyanulsya. Oniko vstala so stula i kovylyala k dveri.
     - Proshu proshcheniya, - probormotal Snizi i poshel za nej. Za dver'yu Oniko
so slezami prislonilas' k stene.
     - V chem delo? - v trevoge sprosil Snizi. - Konechno, eto strashno,  no,
mozhet, eto tehnicheskaya oshibka ili rozygrysh ili...
     - O, Snizi, - plakala devochka. - Razve ty ne ponimaesh'?
     On otkryl rot, sobirayas' otvetit', no ona operedila ego.
     - |to poslanie, ty razve ne ponyal, chto eto  takoe?  |to  chast'  moego
dnevnika!





     Kassata ispolnyal svoj sonnyj medlitel'nyj tustep s zakrytymi glazami,
malen'kaya vostochnaya zhenshchina polozhila emu golovu na plecho. Neveroyatno!  Ona
vyglyadela absolyutno  normal'nym  chelovecheskim  sushchestvom,  s  chelovecheskim
zdravym smyslom, i tem ne menee na samom dele zhalas' k etomu  cheloveku!  YA
ryavknul:
     - Kassata, chto za d'yavol'shchina proishodit?
     On brosil na menya strannyj vzglyad.  Ne  znayu  kak  eshche  opisat'  ego.
Vzglyad ne vinovatyj i ne vysokomernyj. Kakim on  byl,  ne  znayu  -  mozhet,
podojdet slovo "obrechennyj". Konechno,  on  obrechen.  Vernuvshis'  k  svoemu
plotskomu prototipu, on budet unichtozhen, no  ved'  on  davno  eto  znal  i
vse-taki tak ne smotrel. Teper' on, kazalos', zhdet padeniya topora.
     On vezhlivo vypustil partnershu, poceloval ee v  lob  i  povernulsya  ko
mne.
     - Vy hotite pogovorit' so mnoj, - skazal on.
     - CHert voz'mi, ya...
     On ne dal mne zakonchit'.
     - Pogovorit' mozhno, - vzdohnul on, - no  ne  zdes'.  I  ne  na  vashem
korable. V kakom-nibud' priyatnom meste. Gde by mne ponravilos'.
     YA raskryl rot, sobirayas' skazat' emu, kak ya zabochus' o tom, chtoby emu
ponravilos', no Al'bert operedil menya.
     - Mozhet byt', Ryu  de  la  Pa,  general  Kassata?  Malen'koe  kafe  na
otkrytom vozduhe na Levom Beregu?
     - CHto-nibud' takoe podojdet, - soglasilsya Kassata... i  my  okazalis'
tam, sideli za metallicheskim stolikom na solnechnom bul'vare pod  polosatym
zontikom,  na  kotorom  reklamirovalsya  aperitiv,  a  oficiantka  v  belom
perednike prinimala u nas zakaz.
     - Otlichnyj vybor, Al'bert, - odobritel'no skazal Kassata, no mne  eto
nadoelo.
     - Prekratite nesti vzdor! - ryavknul ya. - Pochemu vy prervali  svyaz'  s
Zemlej?
     Kassata vzyal  s  podnosa  oficiantki  kampari  s  sodoj  i  zadumchivo
prinyuhalsya.
     - Ne znayu, - otvetil on i dobavil: - Poka.
     - No vy znaete, pochemu konfiskovali moj korabl'?
     - O da, Robin. |to byl prikaz.
     - I prikaz  konfiskovat'  korabl'  iz  yadra?  -  vmeshalas'  |ssi,  ne
dozhidayas' svoej ocheredi. S menya bylo dovol'no Kassaty. On  pozhal  plechami.
|to vse, v chem nuzhdalas' |ssi. Ona brosila na  nego  ubijstvennyj  vzglyad,
potom povernulas' ko mne.
     -  Ty  v  eto  verish'?  Dazhe  Drevnie  Predki  hichi  dolzhny   snachala
dokladyvat' ZUBam! A potom uzhe ZUBy reshat, dostatochno li my vse  vzroslye,
chtoby uznat' poluchennye novye dannye!
     Kassata povtoril:
     - Prikaz. - Potom  vnimatel'nej  vzglyanul  na  |ssi  i  primiritel'no
dobavil: - |to tol'ko formal'nost', missis Broadhed.
     -  G_l_u_p_a_ya_  formal'nost'!  Robin!  Posylaj  prikaz  v  Institut:
nekul'turnye shuty ne zasluzhivayut sotrudnichestva.
     - |j, podozhdite minutku, - toroplivo  skazal  on,  starayas'  kazat'sya
sgovorchivym. - |to ved' tol'ko mera na sluchaj chrezvychajnogo  polozheniya.  YA
uveren, chto esli pozzhe vy i Robin zahotite poluchit' dostup  k  informacii,
ne budet nikakih zatrudnenij - ya imeyu v vidu - nastoyashchih zatrudnenij.  No,
konechno, predvaritel'no vam pridetsya projti opros  v  Zvezdnom  Upravlenii
Bystrogo reagirovaniya.
     - Ne konechno! Nikakih konechno! - |ssi  povernulas'  ko  mne,  sverkaya
glazami. - Robin, skazhi etomu soldafonu, chto delo ne v lichnyh  privilegiyah
dlya tebya i menya. |to informaciya, kotoraya prinadlezhit vsem!
     YA skazal:
     - |to informaciya, kotoraya prinadlezhit vsem.
     |ssi ne uspokoilas' na etom.
     - S_k_a_zh_i_ emu, Robin! - ryavknula ona tak svirepo, chto prohozhie  na
Ryu de la Pa s lyubopytstvom oglyanulis' na nee.  Konechno,  oni  ne  real'ny,
vsego lish' chast' okruzheniya, no kogda programma |ssi sozdaet okruzhenie, ona
delaet eto ochen' tshchatel'no. Odnu miniatyurnuyu horoshen'kuyu  smugluyu  zhenshchinu
my slovno zacharovali: bol'she, chem mozhno ozhidat'  ot  detali  dekoracii.  YA
posmotrel na nee  vnimatel'nej:  eto  byla  zhenshchina,  s  kotoroj  tanceval
Kassata; ochevidno, Kassata ostavil sled iz hlebnyh kroshek,  i  ona  smogla
proskol'znut' v nashe okruzhenie.
     YA reshil povysit' napryazhenie. I skazal emu:
     - U vas  net  vyhoda.  Poslushajte,  Kassata,  vopros  ne  o  zakrytyh
materialah, k kotorym mozhet podobrat'sya vrag. Nikakih vragov  u  nas  net,
krome samogo Vraga. Vy schitaete, chto Ubijcy shpionyat za nami?
     - Net, konechno, net, - s neschastnym vidom otvetil on,  starayas'  byt'
privetlivym. - No eto prikaz s samogo verha.
     - Samyj verh - eto my!
     On pozhal plechami s vidom "ya zdes' tol'ko rabotayu".
     - Konechno, vy, tol'ko... - On pomolchal, uloviv vzglyad molodoj zhenshchiny
s kraya tolpy. Pokachal ej golovoj; ona ulybnulas',  poslala  emu  vozdushnyj
poceluj i nyrnula v tolpu.
     - Prostite, - skazal on. - |to moya znakomaya; ya  ej  skazal,  chto  eto
chastnaya vstrecha. Tak chto vy govorite?
     YA ryavknul:
     - Vy prekrasno pomnite, chto ya govoryu! -  I  sobralsya  prodolzhat',  no
vyrazhenie lica Kassaty neozhidanno izmenilos'.
     On bol'she menya ne slushal. Lico ego zastylo. Glaza opusteli. On slovno
slushal kogo-to neslyshnogo vsem ostal'nym.
     I dejstvitel'no, slushal. YA uznal etot vzglyad. Tak vyglyadit zapisannyj
mashinoj, kogda obshchaetsya s kem-to na chastnoj volne. I ya  dazhe  dogadyvalsya,
chto  on  sobiraetsya  skazat'.  On  nahmurilsya,  vstryahnulsya,   neponimayushche
oglyadelsya i potom skazal eto.
     - O, _d_e_r_'_m_o_! - skazal general Hulio Kassata.
     YA pochuvstvoval, kak ruka |ssi skol'znula v moyu. Ona tozhe  znala,  chto
priblizhaetsya chto-to ochen' plohoe.
     - Govorite! - potreboval ya.
     On gluboko vzdohnul.
     - Mne nuzhno vernut'sya  v  ZUBy,  -  skazal  on.  -  Podbros'te  menya,
pozhalujsta.
     Na etot raz on menya udivil. Prezhde vsego ya reflektorno skazal:
     - CHto? - I tol'ko potom nachal privodit' sebya v poryadok. -  Vy  bystro
menyaete resheniya, Kassata! Snachala velite  mne  derzhat'sya  podal'she,  potom
konfiskuete korabl'...
     - Zabud'te ob etom, - neterpelivo  skazal  on.  -  Sejchas  nachinaetsya
novaya igra. Mne nuzhno tuda kak  mozhno  bystree,  a  u  vas  samyj  bystryj
korabl'. Podbrosite menya?
     - Nu... mozhet byt', no... No chto...
     On skazal:
     -  YA  poluchil  soobshchenie.  Prekrashchenie  svyazi  ne  uchebnaya   trevoga.
Nastoyashchaya. YA dumayu, u Vraga est' baza na Zemle.


     Dlya togo, chtoby podbrosit' zapisannoe mashinoj soznanie,  kak  general
Kassata (ili ya sam, kstati), mnogo mesta ne trebuetsya. Nuzhno tol'ko  vzyat'
chip, veer, lentu ili kub s zapis'yu, pomestit'  ego  na  korabl',  i  mozhno
letet'. Kassata ochen' toropilsya. Eshche sprashivaya  razreshenie,  on  privel  v
dejstvie mashiny, i kak tol'ko mashina otkryla lyuk, my zabralis'  v  nego  i
otpravilis'.
     Polnoe vremya peremeshcheniya men'she treh minut.
     Vpolne dostatochno vremeni.
     YA ne stal teryat' eti tri minuty.  Ozhidaya,  poka  mashina  perejdet  iz
odnogo doka v drugoj, ya nanes poslednij vizit svoej utrachennoj lyubvi.
     Na eto tozhe ne potrebovalos' mnogo vremeni. Sejchas novost' o pereryve
svyazi dostigla dazhe plotskih lyudej, i eti kamennye statui  peremeshchalis'  k
ekranam PV, s kotorogo programma novostej soobshchala  vsemu  asteroidu,  chto
radiosvyaz' prervana.
     Moj dvojnik s neschastnym vidom stoyal v storone ot ostal'nyh. YA  srazu
uvidel pochemu. Vot Klara, a vot ee... ee _m_u_zh_... i oni eshche krepche,  chem
vsegda, derzhatsya za ruki.
     Hotel by ya...
     Bol'she vsego ya  hotel  (po  krajnej  mere  eto  bylo  samoe  razumnoe
zhelanie) poluchshe uznat' Harbina |skladara. Stranno, chto Klara vyshla  zamuzh
za byvshego terrorista. Stranno, chto ona voobshche vyshla zamuzh za  kogo-to,  a
ne za menya, podumal ya...
     A potom ya podumal: "Robin, staryj sodomit, ubirajsya-ka ty otsyuda".  I
ya vernulsya na "Istinnuyu lyubov'" i privyazalsya, i my uleteli.


     - Robin! Smotri! - voskliknula |ssi, i  ya  ustremilsya  v  kontrol'nuyu
rubku, vypolnyaya ee prikaz. Kassata  pered  ekranom  vyglyadel  ugnetenno  i
pohodil na visel'nika, a |ssi  svirepo  ukazyvala  na  chto-to.  -  Voennye
korabli! - vosklicala ona. - Smotri, Robin! ZUBy schastlivy unichtozhit' ves'
mir!
     Kassata serdito posmotrel na menya.
     - Vasha zhena svodit menya s uma, - skazal on. YA ne smotrel na  nego.  YA
smotrel na ekran. Prezhde chem my pereshli na polet bystree  skorosti  sveta,
nashi ekrany zasekli sputnik ZUBov v sta tysyachah kilometrov ot nas; dazhe  s
nashej dalekoj orbity ego pochti zakryvala vypuklost' Zemli, no ya videl, chto
sputnik ne odin. Vokrug nego mnozhestvo moshek.
     Korabli. |ssi prava. _V_o_e_n_n_y_e _k_o_r_a_b_l_i_.
     I  tut  zhe  my  pereshli  na  polet  bystree  skorosti  sveta.   |kran
zatumanilsya, i Kassata zayavil:
     -  Oni  ne  sobirayutsya  ni  na  kogo   napadat'.   |to   vsego   lish'
predostorozhnost'.
     - Predostorozhnost' -  otpravit'  ves'  flot  s  oruzhiem  nagotove,  -
nasmehalas' |ssi. - Iz takih predostorozhnostej rozhdayutsya vojny!
     - Vy predpochli by, chtoby my nichego ne delali? - sprosil on. - Nu, vse
ravno vy  tam  skoro  budete.  I  smozhete  pozhalovat'sya  pryamo  emu,  esli
zahotite. YA imeyu v vidu...
     On zamolchal i snova pomrachnel. Konechno "on" - eto  on  sam,  plotskij
variant.
     No on prav.
     - My obyazatel'no pozhaluemsya, - otvetil ya. - Nachinaya  s  togo,  pochemu
eto "soobshchenie" derzhalos' v tajne ot nas.
     Al'bert vezhlivo kashlyanul.
     - |to ne tak, Robin, - skazal on.
     Kassata voinstvenno vzrevel:
     - Vidite! Vy spyatili! Vsya  peredacha  proshla  impul'som,  kak  i  byla
poluchena vnachale. YA uveren, Al'bert zapisal ee.
     Al'bert vinovatym tonom skazal:
     - |to vsego lish' kratkoe rezyume svedenij o hichi i lyudyah,  Robin.  Net
nichego takogo, chego nel'zya bylo by najti  v  "Britanskoj  enciklopedii"  i
drugih spravochnikah.
     - Ha! - skazala |ssi, po-prezhnemu razdrazhenno,  no  smolkla.  Nemnogo
podumala. Potom pozhala plechami. - Vy, druz'ya, nalivajte sebe i  prochee,  -
skazala ona, vspomniv svoi obyazannosti hozyajki. - A ya sobirayus' proslushat'
peredachu sama.
     YA sobralsya posledovat' za nej, potomu chto dazhe v  hudshij  den'  svoej
zhizni |ssi predpochtitel'nej obshchestva Kassaty, no on ostanovil menya.
     - Robin, - skazal on, - ya ne hotel govorit', poka ona zdes'...
     YA udivlenno posmotrel na nego. Ne mog poverit', chto u nas s nim moglo
byt' nechto takoe, chto my hoteli by sohranit' v tajne. Togda on dobavil:
     - |to otnositel'no parnya, za kotorogo vyshla vasha staraya podruzhka.
     - O, - skazal ya. Pohozhe, eto  ne  udovletvorilo  Kassatu,  poetomu  ya
dobavil: - YA s nim nikogda ne vstrechalsya, no ego  zovut  Harbin  |skladar,
mne kazhetsya.
     - Da, ego zovut |skladar, - svirepo soglasilsya Kassata, - ya ego znayu.
I nenavizhu ego gryaznye kishki!
     Ne stanu otricat', chto on menya zainteresoval. Razgovor o  tom,  kakoj
otvratitel'nyj chelovek muzh Klary, konechno, menya interesuet.
     - Vyp'em, - skazal ya.
     On vyglyadel nereshitel'no, potom pozhal plechami.
     - Tol'ko po-bystromu, - skazal on.  -  Vy  ego  ne  pomnite?  A  menya
pomnite? YA hochu skazat' -  tridcat'-sorok  let  nazad,  kogda  my  vpervye
vstretilis'? YA v to vremya byl brigadirom?
     - Konechno, pomnyu, - skazal ya, nalivaya vypivku.
     On vzyal to, chto ya emu predlozhil, ne glyadya.
     - Vam ne prihodilo v golovu, pochemu mne  potrebovalos'  stol'ko  let,
chtoby prodvinut'sya na dve vshivye stupeni?
     Mne na samom dele ne prihodilo. YA voobshche pochti ne dumal o Kassate i o
tom, chem on zanimaetsya, potomu chto dazhe eshche vo vremena Vysokogo Pentagona,
kogda ya byl plot'yu, a vooruzhennym  silam  prihodilos'  borot'sya  tol'ko  s
terroristami, Kassata vsegda byl durnoj novost'yu.  Moe  mnenie  o  Kassate
togda svodilos' k tomu, chto on urodlivaya borodavka na lice chelovechestva. S
teh por nichego ne izmenilos', no ya vezhlivo skazal:
     - Mne kazhetsya, ya ne znayu, pochemu.
     - |skladar! |skladar - vot pochemu! On byl moim  ad®yutantom,  i  iz-za
nego menya edva ne uvolili  so  sluzhby!  Sukin  syn  sluzhil  terroristom  i
zanimalsya etim posle raboty. On byl chlenom tajnoj  gruppy  generala  Berpa
Hejmata v Vysokom Pentagone!
     Nemnogo pogodya ya snova skazal:
     - O! - I na etot raz Kassata gnevno kivnul, kak budto  ya  skazal  vse
neobhodimoe.
     V kakom-to smysle ya tak i sdelal, potomu chto vsyakij, kto perezhil  dni
neschastij i terrorizma, ne nuzhdaetsya v obsuzhdenii, chto eto takoe. Takoe ne
zabyvaetsya. Bol'she dvadcati let na vsej planete vzryvalis' bomby,  planetu
nasilovali, grabili i dushili lyudi, yarost' kotoryh prevyshala zdravyj smysl.
I oni mogli tol'ko odnim  sposobom  vyrazit'  svoe  nedovol'stvo  -  ubit'
kogo-to. I ne odnogo kogo-to - sotni i tysyachi  byli  ubity  tem  ili  inym
sposobom: otravivshis' yadovitoj  nasyshchennoj  virusami  vodoj,  v  ruhnuvshih
zdaniyah ili vzorvannyh gorodah. I  ne  opredelennyj  kto-to  -  terroristy
obrushivalis' na vseh bez razbora, na vinovnyh (konechno, na teh,  kogo  oni
schitali vinovnymi) i nevinnyh.
     I huzhe vsego, chto doverennye lyudi, vysokopostavlennye voennye i  dazhe
glavy pravitel'stv, okazyvalis' chlenami terroristicheskih  grupp.  V  samom
Vysokom Pentagone byla raskryta organizaciya terroristov.
     - No |skladar razorval eto kol'co, - skazal ya, vspominaya.
     Kassata popytalsya zasmeyat'sya. Smeh ego napominal rychanie.
     - On predal svoih, chtoby spasti sobstvennuyu shkuru, - skazal on. Potom
neohotno dobavil: - Nu, mozhet, ne tol'ko chtoby spastis'. Mne  kazhetsya,  on
byl idealistom. No chto kasaetsya menya, eto ne imeet znacheniya. On  byl  moim
ad®yutantom, i iz-za  nego  moe  prodvizhenie  po  sluzhbe  zatormozilos'  na
dvadcat' let.
     On prikonchil vypivku. I, prosvetlev, skazal:
     - Nu, ya ne hotel by zastavlyat' ee zhdat'... - Tut zhe  spohvatilsya,  no
bylo uzhe pozdno.
     - K_o_g_o_ zhdat'? - sprosil ya, i on smorshchilsya ot moego tona.
     - Nu, Robin, - zhalobno skazal on,  -  ya  ne  dumal,  chto  vy  stanete
vozrazhat', esli, krome menya... nu...
     - ZHenshchina, - skazal ya, proyaviv porazitel'nuyu dogadlivost'. - U nas na
bortu zayac.
     On ne vyglyadel raskaivayushchimsya.
     - Ona, kak i vy, vsego lish' zapisannyj mertvec, - zametil on. Takt  i
diplomatiya nikogda ne byli sil'nymi storonami Kassaty. - YA prosto pomestil
ee zapis' vmeste so svoej. Mnogo mesta ona ne zanimaet, radi Boga,  a  mne
tol'ko nuzhno...
     On zamolchal, ne govorya, chto emu nuzhno. Slishkom gord, chtoby prosit'.
     No emu i ne nuzhno etogo.
     - Kak ee zovut? - sprosil ya.
     - Alisiya Lo. Ta samaya, s kotoroj ya tanceval.
     - Nu, chto zh, - skazal ya, - esli tol'ko na odin  perelet.  Horosho.  Ne
ostavlyajte svoyu podruzhku odnu.
     YA ne stal dobavlyat': "Derzhites' ot menya podal'she".  Mne  etogo  i  ne
nuzhno bylo delat'. Imenno tak on sebya i povedet, a na ego meste ya postupil
by tochno tak zhe.


     Teper' ostavalos' tol'ko prodelat' beskonechnyj polet.
     "Istinnoj lyubvi" trebuetsya vsego dvadcat' tri minuty,  chtoby  bystree
skorosti sveta preodolet' rasstoyanie ot Smorshchennoj Skaly do ZUBov. |to  na
samom dele ochen' medlenno. V  sushchnosti  polet  dazhe  ne  bystree  skorosti
sveta, potomu chto odinnadcat'  s  polovinoj  minut  korabl'  uskoryaetsya  i
odinnadcat' s polovinoj minut tormozitsya (istinnoe vremya  poleta  -  vsego
lica, mgnovenie, nu, skazhem, poltora mgnoveniya). Po  plotskim  standartam,
dvadcat' tri minuty - sovsem nemnogo.
     No ved' my ne v standartnom vremeni ploti. I  kak  mnogo  millisekund
soderzhit v sebe odna-edinstvennaya minuta!
     K tomu vremeni kak my otoshli ot asteroida i Al'bert ustanavlival kurs
na sputnik, ya (metaforicheski) uzhe gryz svoi metaforicheskie  nogti.  Obychno
"Istinnaya lyubov'" ne vyhodit za predely Solnechnoj sistemy i derzhitsya vozle
samoj  Zemli,  poetomu  ya  nahozhus'  v  postoyannom  kontakte   so   svoimi
mnogochislennymi proektami na Zemle. Oni ne dayut mne  skuchat'.  Konechno,  i
eto medlitel'no, no sekundy, a ne vechnost'! Odnako ne na etot raz. Na etot
raz radiosvyazi ne bylo. YA, konechno, mog posylat' soobshcheniya  (hotya  Kassata
yarostno vozrazhal), no otvetov vse ravno ne poluchal.
     S drugoj storony, prisutstvie |ssi vsegda voznagrazhdaet... ili  pochti
vsegda. Edinstvennyj sluchaj, kogda  ono  ne  voznagrazhdaet,  eto  kogda  ya
pogruzilsya v razdrazhenie, ili bespokojstvo, ili neschast'e, a boyus', chto  v
tot moment imenno tak i  bylo.  |ssi  organizovala  dzhohorskoe  okruzhenie,
prekrasnyj dvorec, vyhodyashchij na prolivy i Singapur, a ya mrachno  sidel,  ne
obrashchaya vnimaniya na malajzijskuyu pishchu, kotoruyu ona zakazala. |ssi  brosila
na menya svoj "o-bozhe-on-opyat'-v-etom-glupom-nastroenii" vzglyad.
     - Tebya chto-to trevozhit, - skazala ona.
     YA pozhal plechami.
     - Znachit, ty ne goloden, - prodolzhila ona,  skatyvaya  risovyj  sharik,
smazyvaya ego chem-to chernym - i s udovol'stviem polozhiv  v  rot.  YA  sdelal
vid, chto beru chto-to s lista i zhuyu.
     - Robin, - skazala ona, - u tebya dva varianta. Pogovori so mnoj.  Ili
pogovori s Al'bertom-Zigfridom - s kem ugodno, tol'ko pogovori. Net smysla
muchit' bednuyu staruyu golovu v odinochestve.
     - Naverno, ty prava, - skazal ya, potomu chto eto pravda. YA snova  vedu
sebya glupo.


     Al'bert otyskal  menya  na  Smorshchennoj  Skale,  vernee,  ee  imitacii,
kotoruyu ya sozdal, chtoby ona sootvetstvovala moemu  nastroeniyu.  YA  byl  na
urovne  Tango,  gde  raspolozheny  posadochnye  doki  korablej,   brodil   i
razglyadyval mesta, otkuda lyudi, kotoryh ya znal, uletali, chtoby nikogda  ne
vernut'sya.
     - Vy, kazhetsya, slegka ugneteny, - vinovato skazal Al'bert. - YA  reshil
posmotret', nel'zya li nam chem-nibud' zanyat'sya.
     - Nechem, - otvetil ya, no ne velel emu uhodit'. Osobenno potomu,  chto,
kak ya byl uveren, ego poslala |ssi.
     On izvlek trubku, raskuril ee, nemnogo  popyhtel  zadumchivo  i  potom
skazal:
     - Ne hotite li skazat', chto u vas sejchas na ume?
     - Ne hochu, - otvetil ya.
     - Vy dumaete, mne nadoedaet slyshat' odno i to zhe,  Robin?  -  sprosil
on, i v etih yakoby glazah bylo podlinnoe sochuvstvie.
     YA pokolebalsya, potom sdelal pryzhok. Skazal:
     - U menya na ume _v_s_e_, Al'bert. Podozhdi, ya znayu, chto ty sobiraesh'sya
skazat'. Ty hochesh' sprosit', chto v etom "vse" samoe glavnoe.  Horosho.  |to
Vrag. On menya _p_u_g_a_e_t_.
     Al'bert mirolyubivo otvetil:
     - Za, v etom kontekste est' mnogo pugayushchego, Robin. Vrag, nesomnenno,
ugrozhaet vsem nam.
     - Net, net, - neterpelivo skazal ya. - YA ne imeyu v vidu ugrozu. Prosto
to, chto trudno ponyat'.
     - Aga, - otvetil on, zatyagivayas' i glyadya na menya.
     - YA  hochu  skazat',  chto  ne  predstavlyayu  sebe,  chto  proishodit  vo
vselennoj.
     -  Konechno,  Robin,  -  druzhelyubno  soglasilsya  on.  -  Konechno,   ne
predstavlyaete. Pozvol'te ob®yasnit'  vam  mnogomernoe  prostranstvo  i  eshche
neskol'ko koncepcij...
     -  Zatknis',  -  prikazal  ya,  soznavaya,  chto  sovershayu  oshibku.  Vse
soglasny, chto u menya est' pravo  na  chelovecheskie  kaprizy,  no  inogda  ya
zahozhu slishkom daleko.


     Vidite li, u menya est' dostup k beskonechnym  znaniyam,  potomu  chto  ya
rasshirilsya.
     YA ne lyublyu ob®yasnyat' plotskim lyudyam, chto proizoshlo so mnoj,  kogda  ya
"rasshirilsya", potomu chto oni nachinayut dumat', chto ya vyshe ih. A ya ne  hochu,
chtoby oni tak  schitali,  osobenno  potomu,  chto  ya  i  na  samom  dele  ih
prevoshozhu. I eti beskonechnye zapasy  informacii,  dostupnye  mne,  tol'ko
chast' razlichij mezhdu mnoyu i plot'yu.
     Razumeetsya, dostupnye mne bazy dannyh na samom  dele  ne  beskonechny.
Al'bert ne razreshaet mne pol'zovat'sya slovom "beskonechnyj" dlya vsego,  chto
mozhno soschitat', i poskol'ku vsyakie znaniya sosredotocheny v  chipah,  veerah
ili tomu podobnom, bezuslovno, ih kto-to mozhet soschitat'. Kto-to. Ne ya.  YA
ne sobiralsya podschityvat'  kolichestvo  bitov  informacii  i  ne  sobiralsya
poglotit' ee vsyu, potomu chto ispugalsya.
     O. Bozhe, kak ya ispugalsya! CHego  imenno?  Ne  tol'ko  Vraga,  hotya  on
strashen. YA boyalsya sobstvennyh razmerov, kotorye ne reshalsya issledovat'.
     YA boyalsya, uzhasno boyalsya, chto esli  nachnu  osvaivat'  vsyu  informaciyu,
pozvolyu sebe rasshirit'sya eshche bol'she, ya perestanu  voobshche  byt'  Robinettom
Broadhedom. Boyalsya, chto perestanu byt' chelovekom. Boyalsya, chto ta krohotnaya
informaciya,  kotoraya  est'  ya,  prosto  potonet  v  ogromnoj   nakoplennoj
informacii.
     Kogda vy stanovites' mashinnoj zapis'yu chelovecheskoj lichnosti,  vy  izo
vseh sil staraetes' zashchitit' svoyu chelovechnost'.
     Al'bert iz-za etogo chasto teryaet so mnoj terpenie.  On  govorit,  chto
eto nedostatok nervnoj sistemy. Dazhe |ssi inogda menya branit. Ona  govorit
chto-nibud' vrode:
     - Dorogoj glupyj Robin, pochemu nel'zya brat' to, chto prinadlezhit tebe?
     I rasskazyvaet istorii iz svoego detstva, chtoby podbodrit' menya.
     - Kogda ya byla sovsem molodoj devushkoj v akademii, sidela v Leninskoj
biblioteke i zabivala sebe golovu  kakim-nibud'  ocherednym  tomom  Bulevoj
algebry ili po konstrukcii chipov, ya chasto  zaglyadyvala  v  visevshee  ryadom
zerkalo. Kakoj uzhas, dorogoj Robin! YA videla desyatki  millionov  tomov,  i
mne stanovilos' toshno. Na samom dele, Robin,  _t_o_sh_n_o_.  Menya  nachinalo
toshnit' chut' li ne fizicheski. Pri mysli o tom, chto pridetsya poglotit'  vse
eti serye, zelenye i zheltye knigi, nachinalo rvat'. Ved' eto nevozmozhno!
     YA energichno otvetil:
     - Sovershenno verno, |ssi. YA...
     - No dlya tebya teper' eto vozmozhno, Robin! - prervala ona menya. - ZHuj,
Robin! Otkryvaj rot! Glotaj!
     No ya ne mog.
     Po krajnej  mere  ne  pytalsya.  Prochno  derzhalsya  svoej  chelovecheskoj
fizicheskoj formy (pust' i  voobrazhaemoj)  i  ogranichenij,  kotorye  s  nej
svyazany. Pust' dazhe eti ogranicheniya ya sam sebe ustanavlivayu.
     Estestvenno, vremya ot vremeni ya cherpayu iz etih ogromnyh  zapasov.  No
tol'ko chut'-chut'.  Tol'ko  otkusyvayu  kroshechnyj  kusochek  na  piru.  Mozhno
skazat', chto, obrashchayas' k fajlu, ya beru tol'ko odin tom. Reshitel'no smotryu
tol'ko na nego i starayus' ne zamechat' beskonechnye ryady "knig" vokrug.
     Ili, eshche luchshe, ya prizyvayu svoyu svitu uchenyh.
     Tak postupali koroli. U menya vse preimushchestva korolya.  YA  delayu,  kak
oni. Esli im nuzhno bylo uznat' chto-nibud' o kontrapunkte, oni posylali  za
Gendelem ili Sal'eri. Esli ih nenadolgo zainteresovalo zatmenie,  pribegal
Tiho Brage. Oni soderzhali svitu iz  filosofov,  alhimikov,  matematikov  i
teologov. Dvor Fridriha Velikogo, naprimer, predstavlyal soboj perevernutyj
naiznanku universitet. V nem byli specialisty vseh nauk, kakih  on  tol'ko
sumel najti, a studenchestvo sostoyalo iz odnogo cheloveka. Samogo korolya.
     YA bol'she korol', chem lyuboj iz zhivshih korolej, i mogu  pozvolit'  sebe
bol'she.  Mogu  privlech'  lyuboj  avtoritet  po  lyubomu  predmetu.  Oni  mne
obhodyatsya  deshevo,  potomu  chto  ne  nuzhno  ih  kormit'  ili  platit'   ih
lyubovnicam, i eto dazhe ne "oni". Vse oni  predstavleny  moej  mnogocelevoj
informacionnoj programmoj Al'bertom |jnshtejnom.
     Poetomu kogda ya pozhalovalsya |ssi:
     - YA hotel by ponyat' vse eti razgovory o szhimayushchejsya vselennoj, -  ona
prosto posmotrela na menya.
     Potom skazala:
     - Ha.
     - Net, ya ser'ezno, - skazal ya. I dejstvitel'no, ya govoril ser'ezno.
     - Sprosi Al'berta, - solnechno otvetila ona.
     - O, d'yavol'shchina! YA znayu, chto eto znachit. On mne  vse  rasskazhet,  no
budet govorit' gorazdo bol'she, chem mne nuzhno uznat'.
     - Dorogoj Robin, - skazala ona, - vozmozhno, Al'bert luchshe tebya znaet,
chto imenno tebe nuzhno uznat'.
     - D'yavol'shchina, - skazal ya.


     No kogda ya stoyal ryadom s Al'bertom v mrachnyh  metallicheskih  tunnelyah
(imitacii) korabel'nyh dokov, mne pokazalos', chto  nastalo  vremya.  Bol'she
nel'zya otkladyvat'.
     YA skazal:
     - Nu, horosho, Al'bert. Raskroj  mne  golovu.  Vali  v  nee  vse.  Mne
kazhetsya, sejchas ya eto vynesu.
     On solnechno ulybnulsya mne.
     - Budet  sovsem  ne  tak  ploho,  Robin,  -  poobeshchal  on  i  tut  zhe
popravilsya: - Hotya _ch_u_d_e_s_n_o_ ne budet. YA soglasen, chto nam predstoit
tyazhelaya rabota. Mozhet byt'...
     - On oglyadelsya. - Mozhet byt', nachnem s togo, chto ustroimsya poudobnee.
S vashego razresheniya?
     Konechno, on ne stal zhdat' moego razresheniya. Prosto okruzhil  nas  moim
kabinetom v dome na Tappanovom  more.  YA  slegka  rasslabilsya.  Hlopnul  v
ladoshi, chtoby mashina-dvoreckij prinesla vypivku,  i  udobno  sel.  Al'bert
chut' nasmeshlivo smotrel na menya, no molchal, poka ya ne obratilsya k nemu:
     - YA gotov.
     On sel i, popyhivaya trubkoj, prinyalsya razglyadyvat' menya.
     - K chemu imenno?
     - K tomu, chtoby ty rasskazal  mne  vse,  chto  hochesh'  rasskazat'  uzhe
million let.
     - Ah, Robin, - ulybnulsya on, - no ya tak mnogo  hochu  vam  rasskazat'!
Nel'zya li potochnee? CHto imenno vy hotite sejchas ot menya uslyshat'?
     - YA hochu znat', kakaya vygoda Vragu ot szhimayushchejsya vselennoj.
     Al'bert nemnogo podumal. Potom vzdohnul.
     - O, Robin, - pechal'no skazal on.
     - Net, - vozrazil ya, - nikakih "O, Robin". Ne nuzhno govorit' mne, chto
ya davno dolzhen byl sdelat' eto, ne nuzhno ob®yasnyat', chto predvaritel'no mne
sleduet  izuchit'  kvantovuyu  mehaniku  idi  eshche  chto-to.  YA   hochu   znat'
n_e_m_e_d_l_e_n_n_o_.
     - Vy zadaete trudnye zadachi, Robin, - pozhalovalsya on.
     - Sdelaj eto! Pozhalujsta...
     On pomolchal, razmyshlyaya, nabivaya tabak v trubku.
     - Veroyatno, sleduet skormit' vam  vsyu  enchiladu  [blinchik  s  ostrymi
pripravami],  -  skazal  on,  -  kak  ya  pytalsya  sdelat'  ran'she.  No  vy
otkazyvalis' slushat'.
     YA vnutrenne napryagsya.
     - Ty opyat' sobiraesh'sya nachat' s devyatimernogo prostranstva?
     - S etogo i so mnogo drugogo, - tverdo otvetil on. - Vse eto svyazano.
Otvet na vash vopros bessmyslen bez vsego etogo.
     - Postarajsya sdelat' poproshche, - poprosil ya.
     On s nekotorym udivleniem posmotrel na menya.
     - Na etot raz vy ser'ezny, ne tak  li?  Konechno,  ya  postarayus',  moj
dorogoj mal'chik. Znaete, chto ya dumayu? YA dumayu, luchshe  vsego  nachat'  ne  s
rasskaza. YA vam pokazhu kartinki.
     YA pomigal.
     - Kartinki?
     - YA pokazhu vam rozhdenie i smert' vselennoj, - dovol'nyj soboj, skazal
on. - Vy ved' na samom dele prosili ob etom.
     - Pravda?
     - Da. Trudnost' v tom, chto vy prosto otkazyvalis' ponimat', naskol'ko
slozhen etot vopros. Potrebuetsya  nekotoroe  vremya,  ne  men'she  neskol'kih
tysyach millisekund, dazhe esli vy postaraetes' ne preryvat'...
     - YA prervu, kogda mne ponadobitsya, Al'bert.
     On soglasno kivnul.
     - Da, prervete. |to odna iz prichin togo, chto  potrebuetsya  tak  mnogo
vremeni. No esli vy soglasny potratit' vremya...
     - O, radi Boga, nachinaj!
     - YA uzhe nachinayu, Robin. Minutku. Nuzhno podgotovit' kartinku - gotovo,
- s ulybkoj zayavil on.
     I tut zhe ischez. Vmeste so svoej ulybkoj.


     Poslednee, chto ya videl, byla  ulybka  Al'berta.  Ona  zaderzhalas'  na
mgnovenie, potom ne stalo vidno nichego.
     - Ty igraesh' so mnoj v Alisu v Strane CHudes, - obvinil  ya  -  obvinil
nikogo, potomu chto nikogo ne  bylo.  Ne  bylo  ni  vkusa,  ni  zreniya,  ni
osyazaniya, ni zapaha.
     No slyshat' mozhno bylo, i ya uslyshal rassuditel'nyj golos Al'berta:
     - Nemnogo zabavy dlya nachala, Robin, potomu chto otnyne vse  stanovitsya
ochen' ser'ezno. A teper'. CHto vy vidite?
     - Nichego, - otvetil ya.
     - Sovershenno verno. Imenno  eto  vy  i  vidite.  No  to,  na  chto  vy
smotrite, est' vse. |to vsya vselennaya, Robin. Vsya materiya, energiya, vremya,
prostranstvo, kotorye kogda-libo sushchestvovali ili budut sushchestvovat'.  |to
pervichnyj atom, Robin, monoblok,  to  samoe,  iz  chego  proizoshel  Bol'shoj
Vzryv.
     - YA voobshche nichego ne vizhu.
     - Estestvenno. Nevozmozhno videt' bez sveta, a svet eshche ne izobreten.
     - Al'bert, - skazal ya, - sdelaj mne  odolzhenie.  Mne  nenavistno  eto
chuvstvo prebyvaniya nigde. Nel'zya li uvidet' hot' chto-nibud'?
     Nedolgoe molchanie. Potom  vernulos'  ele  zametnoe  ulybayushcheesya  lico
Al'berta.
     - Ne dumayu, chtoby sil'no povredilo, esli my smozhem videt' drug druga,
- priznal on. - Tak luchshe?
     - Gorazdo luchshe.
     - Otlichno. No tol'ko pomnite, pozhalujsta, chto  nastoyashchego  sveta  eshche
net. Sveta ne byvaet bez fotonov, a  vse  fotony  eshche  nahodyatsya  v  odnoj
nevidimoj tochke. I ne tol'ko eto, - prodolzhal on, dovol'nyj soboj, -  dazhe
esli by smogli videt', ne sushchestvuet mesta, otkuda  mozhno  videt',  potomu
chto voobshche eshche net nikakogo prostranstva,  v  kotorom  nahodilos'  by  eto
"mesto". Prostranstvo tozhe  eshche  ne  izobreteno  -  ili,  esli  vyrazit'sya
tochnee, vse prostranstvo, i ves' svet, i vse ostal'noe vse eshche nahoditsya v
edinoj tochke vot zdes'.
     - V takom sluchae, - mrachno skazal ya, - chto ty imeesh' v  vidu,  govorya
"zdes'"?
     - Ah, Robin! - blagodarno voskliknul on. - Vy na samom dele ne tak uzh
tupy! Prekrasnyj vopros - k neschast'yu, podobno bol'shinstvu horoshih vopros,
on bessmyslen. Otvet takov: vopros postavlen neverno. Zdes'  net  nikakogo
"zdes'", est' tol'ko vidimost' "zdes'", potomu chto ya starayus' pokazat' vam
to, chto po opredeleniyu nel'zya pokazat'.
     YA nachinal teryat' terpenie.
     - Al'bert, - skazal ya, - esli tak budet prodolzhat'sya...
     - Podozhdite, - prikazal on. - Ne sdavajtes'.  SHou  eshche  ne  nachalos',
Robin; ya tol'ko  ustanavlivayu  dekoracii.  Dlya  togo,  chtoby  ponyat',  kak
nachalas'  vselennaya,  vy  dolzhny   otkazat'sya   ot   svoih   predubezhdenij
otnositel'no "vremeni", i "prostranstva",  i  "videniya".  V  etot  moment,
primerno  vosemnadcat'  milliardov  let   nazad,   nichego   podobnogo   ne
sushchestvuet.
     - Esli vremya eshche ne sushchestvuet,  -  mudro  zametil  ya,  -  otkuda  ty
znaesh', chto eto vosemnadcat' milliardov let nazad?
     - Eshche odin prekrasnyj vopros! I takoj zhe prekrasnyj otvet. Verno, chto
do Bol'shogo Vzryva takoj veshchi, kak vremya, ne sushchestvovalo. Tak chto to,  na
chto vy smotrite, moglo sushchestvovat' vosemnadcat' milliardov let  nazad.  A
moglo i vosemnadcat' milliardov trillionov kvadril'onov kvintil'onov i eshche
chego ugodno let nazad. Vopros  zadan  neverno.  No  etot...  ob®ekt...  on
sushchestvoval, Robin. A potom vzorvalsya.
     YA otskochil. On dejstvitel'no vzorvalsya, pryamo u menya na glazah. Nichto
neozhidanno stalo chem-to, tochkoj oslepitel'no yarkogo  sveta,  i  eta  tochka
vzorvalas'.
     Slovno u  menya  na  kolenyah  vzorvalas'  vodorodnaya  bomba.  YA  pochti
chuvstvoval,  kak  smorshchivayus',   isparyayus',   prevrashchayus'   v   plazmu   i
rasseivayus'. Raskaty groma udarili v moi nesushchestvuyushchie ushi  i  zabili  po
moemu bestelesnomu telu.
     - Bozhe moj! - zakrichal ya.
     Al'bert zadumchivo skazal:
     - Vozmozhno. - |ta mysl', kazalos', dostavila emu  udovol'stvie.  -  YA
hochu skazat', ne v smysle personificirovannogo  bozhestva  -  vy  menya  dlya
etogo slishkom horosho znaete. No zdes', nesomnenno,  proizoshlo  Sotvorenie,
vot i vse.
     - CHto zhe proizoshlo?
     - Kak chto. Vzorvalsya Bol'shoj Vzryv, - udivlenno  otvetil  Al'bert.  -
Ego vy i vidite. YA dumal, vy uznali ego. Nachalas' vselennaya.
     - I srazu ostanovilas', - zametil ya, prihodya v sebya. Potomu chto vzryv
zastyl.
     - YA  ostanovil  ego,  da,  potomu  chto  hochu,  chtoby  vy  vse  horosho
razglyadeli. Vselennaya eshche  moloda,  ee  vozrast  priblizitel'no  desyat'  v
stepeni minus tridcat' sekund. O  bolee  rannem  periode  ne  mogu  nichego
skazat', potomu chto i sam ne znayu. Ne mogu dazhe skazat', naskol'ko  velika
vselennaya ili to, chto vy mozhete nazvat'  to-chto-sushchestvovalo-do-vselennoj.
Veroyatno, bol'she protona. Mozhet byt', men'she sharika dlya  ping-ponga.  Mogu
skazat' - mne kazhetsya, - chto preobladayushchej  siloj  zdes'  byli,  veroyatno,
sil'nye yadernye vzaimodejstviya ili, vozmozhno, tyagotenie. Tak kak zdes' vse
kompaktno,  sila  tyagoteniya,  konechno,  ochen'  velika.  Ochen'  velika.   I
temperatura tozhe. Tochno ne mogu skazat', naskol'ko. Veroyatno  -  tak,  kak
tol'ko  vozmozhno.  Est'  nekie  teoreticheskie   predposylki,   pozvolyayushchie
schitat', chto maksimal'no vozmozhnaya temperatura dostigaet poryadka desyat'  v
dvenadcatoj stepeni gradusov Kel'vina  -  mogu  privesti  argumenty,  esli
hotite...
     - Tol'ko esli eto absolyutno neobhodimo!
     On neohotno skazal:
     - Ne dumayu, chtoby v dannyj moment eto bylo absolyutno neobhodimo.  Nu,
ladno. Pozvol'te  soobshchit',  chto  ya  eshche  mogu  skazat'.  Ne  mogu  nichego
osobennogo skazat' o scene, na kotoruyu vy sejchas smotrite, krome nekotoryh
momentov, kotorye vam i  samomu,  po-vidimomu,  ochevidny.  Naprimer,  etot
fejerverk, na kotoryj vy smotrite, dejstvitel'no soderzhit v sebe  _v_s_e_.
Atomy i chasticy, iz kotoryh v dannyj moment sostoite vy, i ya, i  "Istinnaya
lyubov'", i Storozhevoe Koleso, i Zemlya,  i  Solnce,  i  planeta  YUpiter,  i
Magellanovy Oblaka, i vse galaktiki v skoplenii Devy, i...
     - I vse ostal'noe, horosho, - skazal ya,  chtoby  ostanovit'  ego.  -  YA
ponyal. |to nechto ogromnoe.
     - Ah, - udovletvorenno skazal on, - no vidite li, vy ne  ponyali.  Ono
ne  bol'shoe.  YA  pozvolil  sebe  nekotorye  vol'nosti,  vidite  li.   CHut'
preuvelichil, potomu chto Bol'shoj Vzryv  na  samom  dele  byl  ne  takoj  uzh
bol'shoj. Naskol'ko velik, po vashemu, etot ognennyj shar?
     - Ne mogu skazat'. Mozhet, tysyachu svetovyh let.
     On pokachal golovoj i zadumchivo skazal:
     - Ne dumayu. Men'she. Mozhet, u Vzryva voobshche net  razmera,  potomu  chto
prostranstvo izobreteno eshche sovsem nedavno. Net, on opredelenno malen'kij.
No soderzhit v sebe vse. Ponyatno?.
     YA tol'ko vzglyanul na nego, i on srazu smyagchilsya.
     - YA znayu, vam ochen' trudno, Robin, no ya  hochu  byt'  uveren,  chto  vy
ponyali. Teper' otnositel'no "vzryva". Nikakogo "_z_v_u_k_a_", konechno,  ne
bylo. Ne sushchestvovalo sredy dlya rasprostraneniya zvuka. Kstati, ne bylo dlya
etogo i mesta; eto eshche odna nebol'shaya vol'nost', kotoruyu ya sebe  pozvolil.
Bolee vazhno to, chto Bol'shoj Vzryv ne pohodil na vzryvy, kotorye nachinayutsya
ot fejerverka i rasprostranyayutsya, potomu chto gazy rasshiryayutsya  v  vozduhe,
potomu chto...
     - Potomu chto tut net nikakogo vozduha, verno? Ili dazhe prostranstva.
     - Ochen' horosho, Robin! No est' i eshche odno  otlichie  etogo  Vzryva  ot
vseh ostal'nyh vzryvov. On ne rasshiryaetsya, kak  vozdushnyj  sharik  ili  kak
himicheskij ili yadernyj vzryv.  |to  nechto  sovershenno  drugoe.  Vy  videli
yaponskie bumazhnye korabliki, kogda ih opuskayut  v  akvarium?  Propityvayas'
vodoj, oni rasshiryayutsya. Bol'she pohozhe na eto. No to, chto propityvalo  etot
pervonachal'nyj  -  nazovite  kak  ugodno  -  atom,  sovsem  ne   voda.   A
prostranstvo. Vselennaya ne vzorvalas'. Ona razdulas'. Ochen' bystro i ochen'
daleko. I prodolzhaet delat' eto.
     YA skazal:
     - O!


     Al'bert nekotoroe vremya vyzhidatel'no smotrel na menya. Potom vzdohnul,
i vzryv prodolzhil vzryvat'sya.
     On okruzhil nas. YA dumal, on poglotit nas. Net. No  my  pogruzilis'  v
more oslepitel'nogo sveta. I iz nego poslyshalsya golos Al'berta.
     - YA sobirayus' peredvinut' nas na neskol'ko svetovyh let, - skazal on.
- Ne znayu, naskol'ko,  prosto  hochu,  chtoby  my  posmotreli  s  nekotorogo
udaleniya. - Bol'shoj ognennyj shar sokratilsya i poletel ot nas, poka ne stal
razmerom s polnuyu Lunu.
     - Teper' vselennaya uzhe sostarilas', - skazal Al'bert.
     - Ej primerno sotaya dolya sekundy. Ona  goryacha.  Temperatura  primerno
desyat' v odinnadcatoj stepeni gradusov Kel'vina. I ona plotna. YA ne imeyu v
vidu prosto plotnost' materii. Materii eshche net. Vselennaya  slishkom  plotna
dlya  nee.  Vselennaya  predstavlyaet  soboj  massu  elektronov,  pozitronov,
nejtrino i fotonov. Plotnost' ee primerno v chetyre  na  desyat'  v  devyatoj
stepeni raz plotnee vody. Vy znaete, chto eto oznachaet?
     - Mne kazhetsya,  ya  ponimayu,  kak  plotna  plotnost',  no  kak  goryacha
temperatura?
     Al'bert zadumchivo skazal:
     - Nevozmozhno ob®yasnit', potomu chto nichto ne mozhet byt' takim goryachim.
Ne s chem sravnivat'. Mne pridetsya vospol'zovat'sya odnim iz  teh  terminov,
kotorye vy nenavidite. Vsya vselennaya nahoditsya v "termicheskom ravnovesii".
     - Nu, Al'bert... - nachal ya.
     - Net, vyslushajte menya! - ryavknul on. - |to prosto oznachaet, chto  vse
chasticy vzaimodejstvuyut i menyayutsya. Predstav'te sebe milliardy  trillionov
vyklyuchatelej, kotorye sluchajno srabatyvayut.  V  lyuboj  moment  skol'ko  ih
vklyuchaetsya, primerno stol'ko zhe i vyklyuchaetsya, tak chto  sohranyaetsya  obshchaya
summa; eto i est'  ravnovesie.  Konechno,  tam  nikakih  vyklyuchatelej  net.
|lektrony  i  pozitrony  vzaimno  annigiliruyutsya,  proizvodya,  nejtrino  i
fotony, i naoborot; no v odno i to  zhe  vremya  kolichestvo  raznyh  sobytij
uravnoveshivaetsya. V rezul'tate ravnovesie. Hotya vnutri etogo  ravnovesnogo
sostoyaniya vse mechetsya kak sumasshedshee.
     YA skazal:
     - Veroyatno, tak i est',  Al'bert,  no  tebe  ponadobilos'  d'yavol'ski
mnogo vremeni, chtoby dobrat'sya do sotoj doli sekundy. A ved' nam predstoyat
vosemnadcat' milliardov let.
     - O, - otvetil on, - otnyne my dvinemsya  gorazdo  bystree.  Ne  nuzhno
vyskakivat' vpered, Robin.  Idem  dal'she.  -  I  otdalennyj  ognennyj  shar
rasshirilsya. - Desyataya sekundy - teper' temperatura upala do treh na desyat'
v desyatoj gradusov Kel'vina. Odna sekunda - ona upala eshche vtroe. Teper'  -
pozvol'te na  mgnovenie  zaderzhat'sya.  Proshlo  chetyrnadcat'  sekund  posle
Bol'shogo Vzryva. Vselennaya eshche vtroe  poholodela;  teper'  ee  temperatura
vsego tri na desyat' v devyatoj stepeni gradusov Kel'vina. |to oznachaet, chto
ravnovesie  nachinaet  narushat'sya,  potomu  chto   elektrony   i   pozitrony
annigiliruyutsya  bystree,  chem  proizvodyat  protivopolozhnuyu   reakciyu.   My
ostanovilis' v etom punkte, Robin, potomu chto tut nahoditsya otvet  na  vash
vopros.
     - Nu, - kak mozhno taktichnee skazal ya,  -  esli  tebe  ne  vse  ravno,
pochemu bylo srazu ne dat' mne otvet i ne smotret' vse eto shou?
     - Potomu chto mne ne vse ravno, -  serdito  otvetil  on,  -  a  vy  ne
ponimaete. No my pojdem eshche bystree. Teper' my  v  neskol'kih  minutah  ot
vzryva. Temperatura umen'shilas' eshche vtroe:  ona  vsego  desyat'  v  devyatoj
stepeni  Kel'vina.  Stanovitsya  tak  holodno,  chto  voznikayut  protony   i
nejtrony.  Oni  dazhe  nachinayut  ob®edinyat'sya  v  yadra  vodoroda  i  geliya.
Nastoyashchaya materiya - i pochti materiya! |to poka tol'ko para, a ne  atomy.  I
vsya eta tak nazyvaemaya materiya sosredotochivaet v sebe lish' nichtozhnuyu  dolyu
massy  vselennoj.  A  vse  ostal'noe  -  svet  i  nejtrino.  Est'  nemnogo
elektronov, no vryad li sushchestvuyut pozitrony.
     - Kak eto? - udivlenno sprosil ya. - A kuda devalis' pozitrony?
     - S samogo nachala elektronov bylo bol'she,  chem  pozitronov.  Tak  chto
kogda oni vzaimno annigilirovalis', ostalis' lishnie elektrony.
     - Pochemu?
     - Ah, Robin, - ser'ezno otvetil on, - eto luchshij iz vseh voprosov.  YA
dam vam otvet, kotoryj vy, veroyatno, ne  pojmete.  Poskol'ku  elektrony  i
pozitrony, kak i vse drugie chasticy, vsego lish' kolebaniya zamknutyh strun,
to chislo etih chastic v osnovnom sluchajno, by hotite  uglubit'sya  v  teoriyu
superstrun? Ne dumayu. Prosto pomnite slovo "sluchajno", i pojdemte dal'she.
     - Minutku, Al'bert, - skazal ya. - Gde my sejchas?
     - Primerno cherez dvesti sekund posle Bol'shogo Vzryva.
     - Gm, - skazal ya. - Al'bert. U nas vperedi  po-prezhnemu  milliardy  i
milliardy let...
     - Bol'she, Robin. Gorazdo bol'she.
     - Zamechatel'no. I esli nam potrebovalos' stol'ko vremeni na neskol'ko
minut, znachit...
     - Robin, - skazal Al'bert, - vy mozhete otkazat'sya v lyubuyu minutu,  no
togda kak ya  smogu  otvetit'  na  voprosy,  kotorye  vy,  konechno,  budete
prodolzhat' zadavat'? Mozhem sdelat' nebol'shoj pereryv,  chtoby  vy  vse  eto
usvoili. Ili, eshche luchshe, ya mogu uskorit' dvizhenie.
     - Da, - otvetil ya, bez vsyakogo udovol'stviya glyadya na sverkayushchij  shar,
v kotorom vse.


     YA ne hotel pereryva. Na samom dele ya hotel, chtoby vse konchilos'.
     Priznayu, chto Al'bert vsegda znaet, chto horosho dlya menya.  CHego  on  ne
ponimaet, tak eto, chto "horosho" - abstraktnaya koncepciya,  i  chasto  horosho
dlya menya to, chego ya sovsem ne hochu. YA uzhe pochti pozhalel, chto zanyalsya  vsem
etim delom, potomu chto mne ono ne dostavlyalo udovol'stviya.
     Poetomu ya horosho znal, kakaya iz treh al'ternativ Al'berta mne  nuzhnee
vsego. YA predpochel by pervyj vyhod, potomu chto vsya  eta  zhara  i  davlenie
menya uzhe utomili, a bol'she vsego nadoelo sidet' neizvestno gde v  pustote.
Vtoroj vyhod - sdelat' pereryv u, mozhet byt', nemnogo rasslabit'sya s |ssi.
     Tak chto ya vybral tretij.
     - Davaj pobystree, Al'bert.
     - Konechno, Robin. Idem dal'she.
     SHar ugrozhayushche razdulsya. On po-prezhnemu predstavlyal soboj prosto  shar.
Nikakih zvezd ili planet, dazhe nikakih komkov v etom pudinge. Prosto massa
nerassortirovannogo veshchestva, ochen' yarkogo. Vprochem, teper'  ona  kazalas'
neskol'ko menee yarkoj, chem ran'she.
     - My shagnuli daleko vpered, -  schastlivo  skazal  Al'bert.  -  Proshlo
primerno s polmilliona let. Temperatura dejstvitel'no sil'no upala. Teper'
ona vsego okolo chetyreh  tysyach  gradusov  Kel'vina.  Sushchestvuet  mnozhestvo
gorazdo bolee goryachih zvezd, no,  konechno,  my  govorim  ne  ob  otdel'nyh
tochkah, a o srednej temperature vsego. Vy  zametili,  chto  shar  teper'  ne
takoj  yarkij?  Do  sih  por  vselennaya  byla   radiacionno-dominirovavshej.
Preobladali v nej fotony. Teper' nachinaet dominirovat' materiya.
     - Potomu chto bol'she ne ostalos' fotonov, verno?
     -  Net,  boyus',  neverno,  -  vinovato  skazal  Al'bert.  -   Fotonov
po-prezhnemu mnogo, no obshchaya temperatura nizhe, chto oznachaet, chto v  srednem
na kazhdyj foton prihoditsya men'she energii. Otnyne materiya pereveshivaet  vo
vselennoj radiaciyu... vot tak... - SHar eshche bol'she razdulsya i  potemnel.  -
Minovalo eshche neskol'ko soten tysyach let, i temperatura upala eshche na  tysyachu
gradusov. V sootvetstvii s zakonom Vajnberga:  "Vremya,  kotoroe  trebuetsya
vselennoj, chtoby perejti ot odnoj  temperatury  k  drugoj,  bolee  nizkoj,
proporcional'no raznice kvadratov temperatur". Ne dumayu, chtoby  vam  nuzhno
bylo ponimat' eto, Robin, - pechal'no dobavil on,  -  hotya  eto  prekrasnoe
dokazatel'stvo desyatimernoj supersimmetrii...
     - Konchaj, Al'bert! Pochemu eta proklyataya shtuka takaya temnaya?
     - Ah, - blagodarno skazal on, - eto  interesnyj  moment.  Sejchas  tak
mnogo yadernyh i elektronopodobnyh chastic, chto oni zakryvayut svet. Tak  chto
vselennaya stanovitsya neprozrachnoj. No eto izmenitsya. Do sih por u nas byli
elektrony i protony, no vselennaya byla tak goryacha, chto oni i ostavalis'  v
takom sostoyanii. Kak svobodnye chasticy. Oni ne mogli ob®edinyat'sya. Vernee,
oni  nepreryvno  ob®edinyalis',  obrazuya  atomy,  no  temperatura  tut   zhe
razrushala  ih.  Teper'  peredvinem  kameru,  -  shar  snova  uvelichilsya   i
neozhidanno stal yarche, - i vnezapno - smotrite, Robin!  Smes'  proyasnilas'!
Skvoz' nee probilsya  svet.  |lektrony  i  protony  soedinilis',  obrazovav
atomy, i fotony snova mogut proletat' svobodno!
     On pomolchal. Ego ele vidnoe lico dovol'no ulybalos'.
     YA napryazhenno dumal, glyadya na shar. On nachal demonstrirovat' - net,  ne
strukturu, no po krajnej mere nameki na to, chto vnutri chto-to  proishodit,
kak na planete Uran, vidimoj izdaleka.
     - Al'bert, - skazal ya. - |to vse prekrasno, no smotri, tut eshche  ochen'
mnogo fotonov, verno? Tak pochemu oni  ne  soedinyayutsya  i  ne  sozdayut  eshche
bol'she chastic, chtoby vselennaya snova stala neprozrachnoj?
     - O, Robin, - strastno otvetil on.  -  Inogda  mne  kazhetsya,  chto  vy
voobshche ne tupy. YA dam vam otvet. Pomnite  moe  znamenitoe  e  ravno  mc  v
kvadrate? U fotonov est' energiya - e. Esli dva fotona  stalkivayutsya  i  ih
ob®edinennaya energiya ravna masse  lyuboj  chasticy,  umnozhennoj  na  kvadrat
skorosti sveta, oni pri svoem stolknovenii mogut  sozdat'  chasticu.  Kogda
vselennaya byla moloda - porogovaya velichina temperatury primerno  desyat'  v
devyatoj stepeni gradusov Kel'vina, fotony  obladali  ogromnoj  energiej  i
mogli sozdavat' d'yavol'skoe chislo chastic. No vselennaya  ostyla.  I  teper'
oni Ne mogut. U nih prosto ne hvataet energii, Robin.
     - O, - skazal ya. - Znaesh' chto? U menya poyavilas' illyuziya, chto ya  pochti
ponyal!
     - Ne prinizhajte sebya, - usmehnulsya  on.  Po-vidimomu,  napomnil,  chto
ponimat' polagaetsya emu. Nemnogo pomolchal, potom razdrazhenno skazal:  -  YA
eshche ne rasskazal vam o sozdanii kvarkov i adronov. Nichego ne  skazal  dazhe
ob uskorenii, a eto ochen' vazhno. Vidite li, chtoby model'  rabotala,  nuzhno
predpolozhit', chto v kakoe-to vremya posle Bol'shogo  Vzryva  rasshirenie  shlo
bystree. YA vam dam analogiyu. U vas  est'  vzryvchatka,  kotoraya  prodolzhaet
vzryvat'sya, tak chto vnachale vzryv ne zamedlyaetsya, a uskoryaetsya.  Nastoyashchee
ob®yasnenie gorazdo slozhnee, i...
     - Al'bert! Mne obyazatel'no znat' eto?
     - Net, Robin, - skazal on nemnogo pogodya. Ton ego byl pechalen, no  ne
nastojchiv.
     - Pochemu by nam togda eshche nemnogo ne peredvinut' kameru?
     - Horosho.


     Veroyatno, vse deti lyubyat igrat'  v  zheleznuyu  dorogu.  Smotret',  kak
razrastaetsya sozdannaya Al'bertom model' vselennoj, vse ravno chto igrat'  s
ogromnoj  igrushechnoj  zheleznoj  dorogoj,  kakuyu  tol'ko  mozhet  voobrazit'
rebenok.
     Konechno, tut nel'zya zastavit' dvigat'sya poezd. No smotret' vse  ravno
interesno. SHar raskachivalsya i vertelsya, potom  nachal  raskalyvat'sya.  Nasha
"kamera" priblizilas' k odnomu oblomku, i ya uvidel, chto  on  raskalyvaetsya
na eshche men'shie tela. Obrazovyvalis' klastery i metagalaktiki,  v  znakomyh
spiral'nyh formah nachali vrashchat'sya nastoyashchie galaktiki. Vspyhivali i gasli
otdel'nye tochki sveta; v centrah gazovyh oblakov voznikali novye.
     - Teper' u nas est' zvezdy, -  ob®yavil  Al'bert  otkuda-to  ryadom  so
mnoj. - |to pervoe pokolenie. Oblaka vodoroda i geliya szhimayutsya, v  centre
ih nachinaetsya yadernaya reakciya. Zdes' gotovyatsya vse  tyazhelye  elementy,  te
samye, iz kotoryh sdelano vashe plotskoe telo, - uglerod,  azot,  kislorod,
zhelezo, vse elementy tyazhelee geliya. Potom, kogda vzryvayutsya sverhnovye,  -
on ukazal na odnu zvezdu, kotoraya poslushno vspyhnula v potoke sveta, - vse
eti elementy rasplyvayutsya v prostranstve, poka ne sozhmutsya v druguyu zvezdu
i ee planety. A potom iz nih obrazuyutsya drugie predmety. Kak vy, Robin.
     YA zakrichal:
     - Ty hochesh' skazat', chto vse atomy pobyvali v zvezdnom yadre?
     - Te, iz kotoryh sostoit vashe plotskoe telo, -  popravil  on.  -  Da,
Robin. V sushchnosti tut nasha Galaktika. Mozhete uznat' ee?
     On ostanova vrashchayushcheesya oblako, tak, chtoby ya smog vglyadet'sya.
     - Oni vse kazhutsya odinakovymi, - pozhalovalsya ya.
     - Bol'shinstvo dejstvitel'no pohozhi, - soglasilsya on.
     - No vot do M-31, a vot eto Magellanovy Oblaka. A vot eta  spiral'  -
eto my.
     On pokazyval na sverkayushchij vodovorot svetlyachkov,  okruzhennyj  drugimi
svetlyachkovymi pyatnami na fone slabo iskryashchejsya temnoty.
     - Ne vizhu, gde zdes' my s toboj, - skazal ya, pytayas' poshutit'.
     On vosprinyal eto ser'ezno. Kashlyanul.
     - Boyus', ya nemnogo zabezhal za nyneshnee vremya, - izvinilsya on.  -  Vsya
chelovecheskaya istoriya vmeste s obrazovaniem planet i prevrashcheniem Solnca  v
krasnyj gigant - vse eto uzhe minovalo. Vy vse eto propustili.
     YA povernulsya i vzglyanul na ego tumannoe lico.
     - Ne znayu, hochu li ya slushat' dal'she, - skazal ya, i skazal ser'ezno.
     On chut' nasmeshlivo smotrel na menya.
     - No eto tol'ko real'nost', Robin, - skazal on. - |to pravda,  hotite
li vy ee slushat' ili net. Veroyatno, eto sposobno izmenit'  vashe  mnenie  o
sobstvennom znachenii vo vselennoj...
     - Eshche by!
     - Nu, chto zh, - skazal on, - eto ne tak uzh ploho. No ne  vosprinimajte
eto slishkom blizko k serdcu. Pomnite, vse eto - absolyutno vse  -  pytaetsya
izmenit' Vrag.
     - O, otlichno! I poetomu ya dolzhen chuvstvovat' sebya luchshe?
     On kakoe-to vremya razglyadyval menya.
     - Ne luchshe, net. No v bolee tesnoj svyazi s real'nost'yu. Pomnite,  chto
u vas, i u menya, i u ostal'nogo chelovechestva,  i  u  hichi,  i  u  mashinnyh
razumov est' tol'ko dva vyhoda. My mozhem pozvolit' Vragu delat' to, chto on
delaet. Ili my mozhem protivostoyat' emu.
     - A kak nam eto sdelat'?
     On zadumchivo posmotrel na zastyvshuyu model'.
     - Pokazat', chto budet dal'she?
     - Ty menyaesh' temu!
     - YA znayu, Robin. YA sobirayus'  zapustit'  model'.  Vozmozhno,  esli  vy
pojmete vse, chto eto vlechet za soboj, vy smozhete kakim-to obrazom pomoch' v
reshenii problemy. A mozhet, net. Mozhet, problema ne poddaetsya resheniyu; no v
lyubom sluchae ya ne vizhu u nas - ili u kogo-to eshche pozzhe -  drugogo  vyhoda,
chem poprobovat'. A effektivnaya popytka bez znanij nevozmozhna.
     - No ya _b_o_yu_s_'_!
     - Vy byli by sumasshedshim, esli by ne boyalis', Rabij. Nu,  tak  hotite
uvidet', chto budet dal'she?
     - Ne znayu, hochu li ya!
     YA govoril ser'ezno.  Nachinal  po-nastoyashchemu  nervnichat'.  Smotrel  na
pyatnistoe siyanie, kotoroe nekogda soderzhalo v sebe menya, i |ssi, i  Klaru,
i vseh faraonov i korolej, vseh svyatyh i negodyaev, i  vseh  issledovatelej
hichi, i pevcov lezhebok, i dinozavrov, i trilobitov - vse bylo zdes' i  vse
ischezlo, _d_a_v_n_o_ ischezlo,  teper'  ono  tak  zhe  daleko  ot  nas,  kak
rozhdenie Solnca.
     Da, ya ispugalsya. Vse eto takoe _o_g_r_o_m_n_o_e_.
     Nikogda v zhizni ya ne chuvstvoval sebya takim kroshechnym,  bespomoshchnym  i
nereal'nym. Vse eto voshlo v moyu zhizn'. I  okazalos'  huzhe  umiraniya,  huzhe
dazhe, chem kogda menya rasshirili. Konechno, to bylo uzhasnoe ispytanie,  no  u
nego bylo budushchee.
     A teper' eto  budushchee  stalo  proshlym.  Vse  ravno  chto  smotrish'  na
sobstvennuyu mogilu.
     Al'bert neterpelivo skazal:
     - Vy hotite uvidet'. YA prodolzhayu.
     Galaktika zavertelas', kak volchok. YA znal, chto kazhdyj oborot zanimaet
chetvert' milliarda let, no  ona  vrashchalas',  kak  beshenaya,  i  proishodilo
koe-chto eshche. Okruzhayushchie galaktiki-sputniki raspolzalis'.
     - Oni rashodyatsya! - voskliknul ya.
     - Da, - soglasilsya Al'bert. - Vselennaya  rasshiryaetsya.  Ona  ne  mozhet
sdelat' bol'she materii ili energii, no proizvodit vse novoe  prostranstvo.
Vse othodit podal'she ot vsego ostal'nogo.
     - No zvezdy v Galaktike etogo ne delayut.
     - Poka net. Poka eshche nezametno. Prosto smotrite: my uhodim v  budushchee
na sto milliardov let.
     Galaktika nachala vrashchat'sya eshche bystree, nastol'ko bystro, chto  ya  uzhe
ne vidal dvizheniya, vse slilos'. No ya  zametil,  chto  dazhe  Mestnaya  Gruppa
pochti ischezla iz vida.
     - YA ostanovlyu na mgnovenie,  -  skazal  Al'bert.  -  Vot.  Vy  vidite
chto-nibud' neobychnoe v nashej Galaktike?
     - Kto-to vyklyuchil mnozhestvo zvezd.
     - Sovershenno verno. Ona stala temnee, da. Zvezdy vyklyuchilo vremya. Oni
sostarilis'. I umerli. Vy zametili, chto  Galaktika  stala  krasnovatoj  po
cvetu, ona bol'she ne belaya. Bol'shie belye zvezdy  umerli  pervymi;  starye
krasnye umirayut medlennee. Dazhe malen'kie zvezdy klassov  F  i  G,  zheltye
karliki, ne bol'she nashego Solnca, tozhe sozhgli vse  svoe  yadernoe  toplivo.
Skoro pogasnut i tusklye krasnye. Smotrite.
     Medlenno, medlenno Galaktika pogasla.
     Bol'she  nichego  ne  bylo  vidno,  tol'ko  tumannye  ochertaniya   nashih
voobrazhaemyh tel i voobrazhaemoe lico Al'berta. Ulybayushcheesya. Zadumchivoe.
     Pechal'noe.


     CHto kasaetsya menya, to slovo  "pechal'nyj"  nichego  ne  opisyvaet.  Vse
ostal'noe, chto proishodilo so mnoj, vse besformennye  strahi,  kotorye  ne
davali mne usnut' po nocham, - vse eto nichto.
     YA uvidel _K_o_n_e_c_.
     Vernee, tak ya dumal i  tak  chuvstvoval,  i  vse  chelovecheskie  zaboty
pokazalis' mne nichtozhnymi v sravnenii. No kogda ya skazal:
     - Znachit, eto konec vselennoj? - Al'bert udivlenno posmotrel na menya.
     - O, net, Robin, - otvetil on. - Pochemu vy tak podumali?
     - No ved' nichego ne ostalos'!
     On pokachal tumannoj golovoj.
     - Neverno. Vse po-prezhnemu zdes'. Sostarilos', i zvezdy  umerli,  da.
No  oni  po-prezhnemu  zdes'.  Planety,  konechno,  mertvy.  Temperatura  ih
nenamnogo vyshe absolyutnogo nulya;  _zh_i_z_i_i_  bol'she  net,  esli  vy  eto
imeete v vidu.
     - Imenno eto!
     -  Da,  Robin,  -  terpelivo  skazal  on,  -  no   eto   tol'ko   vash
antropomorficheskij vzglyad. Vselennaya prodolzhaet  ohlazhdat'sya  i  sozdavat'
novoe prostranstvo, rasshiryayas'. No ona _m_e_r_t_v_a_. I ostanetsya  mertvoj
navsegda... esli tol'ko...
     - Esli tol'ko chto? - sprosil ya.
     Al'bert vzdohnul.
     - Davajte snova ustroimsya poudobnej, - skazal on.


     YA zamigal, obnaruzhiv, chto snova nahozhus' v obychnom mire.
     Okruzhavshaya nas uzhasnaya chernota ischezla. YA  sidel  na  verande  svoego
doma na Tappanovom more, neokonchennaya holodnaya vypivka po-prezhnemu v ruke,
a naprotiv v pletenom kresle spokojno posasyvaet trubku Al'bert.
     - Bozhe moj, - slabo skazal ya.
     On tol'ko kivnul, gluboko  zadumavshis'.  YA  odnim  glotkom  prikonchil
vypivku i pozvonil, chtoby prinesli eshche.
     Al'bert, otorvavshis' ot svoih myslej, skazal:
     - Vot tak budet, esli vselennaya prodolzhit rasshiryat'sya.
     - |to strashno!
     - Da, - soglasilsya on, - eto pugaet dazhe menya, Robin.
     - On chirknul derevyannoj kuhonnoj spichkoj o podoshvu  svoego  potertogo
bashmaka i zatyanulsya. - Dolzhen zametit', chto  demonstraciya  zanyala  gorazdo
bol'she  vremeni,  chem  ya  planiroval.  My  pochti  prichalivaem  k  sputniku
Zvezdnogo Upravleniya. Esli hotite vzglyanut'...
     - Podozhdet! - vypalil ya. -  Ty  zavel  menya  tak  daleko,  a  kak  zhe
ostal'noe? Kakoe vse eto imeet otnoshenie k Vragu?
     - A, da, - zadumchivo skazal on. - Vrag.
     Kazalos', on opyat' nenadolgo pogruzilsya v mysli, potyagivaya  trubku  i
glyadya v prostranstvo. A kogda zagovoril,  kazalos',  obsuzhdaet  sovershenno
druguyu problemu.
     - Znaete, - skazal on, - kogda ya byl... zhivoj... kosmologi  ozhivlenno
sporili, budet li vselennaya  prodolzhat'  rasshiryat'sya,  kak  ya  tol'ko  chto
pokazal vam, ili, dojdya do opredelennogo punkta, nachnet  vpadat'  v  sebya,
kak voda v fontane. Vy ved' ponimaete,  chto  zavisit  eto  v  osnovnom  ot
plotnosti vselennoj?
     - Da, kazhetsya, - otvetil ya, starayas' ne upustit' ego mysl'.
     - Pozhalujsta, ne somnevajtes' v  etom,  -  rezko  skazal  on.  -  |to
klyuchevoj  kamen'  spora.  Esli  vo  vselennoj   dostatochno   materii,   ee
ob®edinennaya  sila  tyazhesti  ostanovit  rasshirenie,  i  vselennaya   nachnet
szhimat'sya. Esli nedostatochno, ne ostanovit. V takom sluchae vselennaya budet
rasshiryat'sya vechno, kak vy i videli.
     - Konechno, videl, Al'bert.
     - Da. Nu, kriticheskaya plotnost'  -  to  est'  obshchaya  massa  vsego  vo
vselennoj, delennaya na obshchij ob®em vselennoj, -  ravna  primerno  pyati  na
desyat' v minus trinadcatoj stepeni gramma na kubicheskij santimetr. V bolee
privychnyh  terminah  eto  primerno   ravno   odnomu   atomu   vodoroda   v
prostranstve, zanimaemom vashim telom.
     - Ne ochen' mnogo, verno?
     - K neschast'yu, - vzdohnul on, - eto _o_ch_e_n_' _m_n_o_g_o_. Vselennaya
ne nastol'ko plotna. Takogo kolichestva atomov  v  nej  net.  Uchenye  davno
iskali massu,  no  nikto  ne  sumel  otyskat'  dostatochno  zvezd,  pylevyh
oblakov, planet, fizicheskih tel lyubogo tipa  ili  fotonov  energii,  chtoby
namnogo uvelichit' massu. CHtoby vselennaya sokrashchalas', massy dolzhno byt'  v
desyat' raz bol'she. Mozhet, dazhe v sto raz. I eshche bol'she. My ne nahodim dazhe
dostatochno massy dlya ob®yasneniya  nyneshnego  vrashcheniya  galaktik  vokrug  ih
centrov. |to i est' znamenitaya "nedostayushchaya massa". Hichi mnogo  dumali  ob
etom, i moi kollegi tozhe...  No  sejchas,  -  ser'ezno  skazal  on,  -  mne
kazhetsya,  ya  znayu  otvet  na  etu  problemu,  Robin.  Izmereniya  parametra
zamedleniya  verny.  Neverna  ocenka  massy.  Predostavlennaya  samoj  sebe,
vselennaya rasshiryalas' by  beskonechno.  |to  otkrytaya  vselennaya.  No  Vrag
zakryl ee.
     YA barahtalsya, vse eshche pod  vpechatleniem  uzhasnogo  zrelishcha.  S  novoj
Margaritoj prishla mashina-sluzhanka, ya sdelal  bol'shoj  glotok,  prezhde  chem
sprosil:
     - No kak on mog eto sdelat'?
     Al'bert ukoriznenno pozhal plechami.
     - Ne znayu. Mogu dogadat'sya, chto kakim-to obrazom on dobavil massu, no
eto vsego lish' otvlechennoe rassuzhdenie; vo vsyakom sluchae k vashemu  voprosu
ono ne imeet otnosheniya. YA imeyu v  vidu  _p_e_r_v_o_n_a_ch_a_l_'_n_y_j_  vash
vopros. Vy pomnite ego?
     - Konechno. - No tut zhe utochnil: - On imeet kakoe-to otnoshenie k... o,
verno! YA hotel znat', chto vyigraet  Vrag  ot  togo,  chto  vselennaya  snova
sozhmetsya. A ty, vmesto togo chtoby otvetit', uvel menya na milliardy  let  v
budushchee.
     On smotrel na menya vinovato, no tol'ko slegka.
     - Mozhet, ya izlishne uvleksya, - priznal on, - no bylo  ved'  interesno,
verno? I imeet pryamoe otnoshenie. Davajte eshche  raz  vzglyanem  na  vselennuyu
primerno v vozraste odnogo trilliona let...
     - Daj mne prikonchit' vypivku, chert voz'mi!
     - Konechno, - uspokoitel'no skazal on. - YA prosto pokazhu  vam;  mozhete
ostavat'sya na meste, ya ne budu menyat' okruzhenie. Vot!
     Poperek Tappanova morya povisla bol'shaya  chernaya  ploskost'.  Rybaki  i
plovcy na  parusnyh  doskah  ischezli  vmeste  s  holmami  protivopolozhnogo
berega, ih zamenil znakomyj chernyj svod v slabyh krasnovatyh iskrah.
     - My vidim vselennuyu  primerno  cherez  million  millionov  let  posle
nashego vremeni, - skazal on uyutno, ukazyvaya cherenkom trubki.
     - A chto eto za malen'kie pryshchavye shtuki? Poprobuyu dogadat'sya.  Zvezdy
krasnye karliki? - s umnym vidom skazal ya. - A vse bol'shie uzhe vygoreli. A
zachem my snova otpravilis' v budushchee?
     On ob®yasnil.
     - Potomu chto dazhe dlya Vraga vselennaya obladaet ogromnoj inerciej. Ona
ne mozhet mgnovenno ostanovit'sya i  povernut'  dvizhenie  nazad.  Ona  budet
prodolzhat' rasshiryat'sya, poka tyagotenie "nedostayushchej massy",  kotoruyu  Vrag
kakim-to obrazom dobavil, ne nachnet styagivat' materiyu. A teper'  smotrite.
My na predele rasshireniya, i  ya  sobirayus'  pokazat'  vam,  chto  proizojdet
dal'she. My uvidim, kak vselennaya s®ezhivaetsya, i ya uskoryu kartinu, tak  chto
nazad my pojdem ochen' bystro. Smotrite, chto proizojdet.
     YA kivnul,  usazhivayas'  poudobnee  i  prihlebyvaya  vypivku.  Vozmozhno,
nereal'nyj alkogol' blagotvorno dejstvuet na moj nereal'nyj obmen veshchestv,
a mozhet, delo v tom, chto ya sidel v udobnom kresle v  priyatnoj  obstanovke.
Tak ili inache, kartina bol'she ne kazalas' mne takoj  pugayushchej.  YA  vytyanul
bosye nogi i poshevelil pal'cami pered obshirnoj chernoj  klyaksoj,  zakryvshej
more; galaktiki snova nachali spolzat'sya. Oni ne kazalis' ochen' yarkimi.
     - Net bol'she yarkih zvezd? - razocharovanno sprosil ya.
     - Net. Otkuda im vzyat'sya? Oni umerli.  No  smotrite:  ya  eshche  nemnogo
uskoryayu kartinu.
     CHernaya klyaksa nachala  seret'  i  svetlet',  hotya  sami  galaktiki  ne
svetleli. YA zakrichal:
     - Stalo bol'she sveta! CHto proishodit? Est' zvezdy, kotoryh ya ne  mogu
videt'?
     - Net, net. |to _i_z_l_u_ch_e_n_i_e_, Robin. Ono delaetsya  yarche  iz-za
golubogo smeshcheniya. Vo  vremena  rasshireniya  vselennoj  izluchenie  naibolee
dalekih ob®ektov  smeshchalos'  v  krasnuyu  chast'  spektra  -  staryj  effekt
Dopplera, vspomnili? Potomu chto togda oni uhodili ot nas. Teper' vselennaya
sokrashchaetsya, i oni priblizhayutsya k nam. CHto proishodit v etom sluchae?
     - Svet smeshchaetsya k sinemu koncu spektra? - predpolozhil ya.
     - Zamechatel'no, Robin! Sovershenno verno. Svet smeshchaetsya v napravlenii
golubogo - smeshchaetsya vse, v tom chisle za vidimymi predelami. |to oznachaet,
chto fotony poluchayut bol'shuyu energiyu. Temperatura  prostranstva  -  srednyaya
temperatura vselennoj - uzhe na mnogo gradusov prevyshaet absolyutnyj nul'  i
bystro povyshaetsya. Vidite, kak slivayutsya eti chernye komki?
     - Pohozhe na izyum v "Dzhello" [firmennoe nazvanie koncentrata zhele].
     - Da, verno, tol'ko na samom dele eto to, chto ostalos'  ot  galaktik.
Na  samom  dele  eto  ogromnye  chernye  dyry.  Oni  slipayutsya  i  nachinayut
svetit'sya. Vidite, Robin? Oni pogloshchayut drug druga.
     - I vsya shtuka stanovitsya namnogo yarche, - skazal  ya,  zaslonyaya  glaza.
Teper' ya ne videl  dazhe  parusnye  yahty  za  krayami  kartiny:  ih  zatmila
yarkost'.
     - O, gorazdo  yarche.  Fonovaya  temperatura  teper'  sostavlyaet  tysyachi
gradusov, goryacho, kak na poverhnosti Solnca.  I  vse  eti  starye  mertvye
zvezdy nachinayut nechto vrode novoj zhizni, kak  zombi,  potomu  chto  vneshnee
teplo razogrevaet ih. Bol'shinstvo iz nih prosto  isparitsya,  no  drugie  -
vot! - YArkaya tochka ustremilas' k nam i mimo nas. - |to byla bol'shaya staraya
zvezda, takaya bol'shaya, chto v nej ostalos' nemnogo goryuchej materii. I  zhara
nachala v nej novuyu yadernuyu reakciyu.
     YA otstranilsya ot - nereal'noj - zhary.
     Al'bert, snova v nastroenii lektora, ukazal na menya cherenkom trubki.
     - Vse, chto ostalos' ot vseh zvezd i galaktik, teper' stekaetsya drug k
drugu. CHernye dyry  slivayutsya,  fotony  peredvinulis'  v  ul'trafioletovuyu
oblast' i dal'she, temperatura dostigaet millionov gradusov  -  Himmelgott!
[Bozhe nebesnyj! (nem.)] - zakrichal on, i ya zakrichal tozhe, potomu  chto  vsya
scena smorshchilas', prevratilas' v odnu nevynosimo yarkuyu tochku.
     I ischezla.
     Vindserfery po-prezhnemu plavali na Tappanovom  more.  Legkij  veterok
shevelil list'ya azalij. Zrenie postepenno vozvrashchalos' ko mne.
     Al'bert vyter glaza.
     - Naverno, v konce nuzhno bylo chut' zamedlit', - zadumchivo skazal  on.
- Mozhno pustit' zanovo - net, konechno, net. No vy ponyali glavnoe.
     - Da, - potryasenno otvetil ya. - A chto teper'?
     - A teper' vse snachala, Robin. Vselennaya vzryvaetsya, snova zagorayutsya
zvezdy, no teper' - po-drugomu! - On s udivleniem  oglyanulsya  na  priyatnuyu
scenu. Potom snova povernulsya ko mne. - Znaete, - skazal on, - ya  by  tozhe
nemnogo vypil. Mozhet, temnogo piva, shvejcarskogo ili nemeckogo?
     YA ser'ezno otvetil:
     - Ty nikogda ne perestanesh' udivlyat' menya, Al'bert.
     - YA hlopnul v ladoshi. Konechno, v etom ne bylo neobhodimosti.  Tut  zhe
poyavilas' prisluga s vysokoj keramicheskoj pivnoj kruzhkoj,  cherez  kraj  ee
perelivalas' zolotistaya pena.
     - Znachit, eto hochet sdelat' Vrag? Sozdat' novuyu vselennuyu?
     - D_r_u_g_u_yu_ vselennuyu, - popravil Al'bert, vytiraya penu s gub.  On
vinovato  posmotrel  na  menya.  -  Robin.  YA  zabyl  ob  ostal'nyh   svoih
obyazannostyah po otnosheniyu k vam. My priblizhaemsya k sputniku ZUBov.  Mozhet,
hotite prisoedinit'sya k svoim druz'yam na ekrane?
     - CHego ya hochu, - otvetil ya, - tak eto pokonchit' k  d'yavolu  so  vsem!
Zakanchivaj! CHto znachit "druguyu" vselennuyu?
     On naklonil golovu.
     - Vot zdes' v delo vstupaet moj staryj drug |rnst Mah, - ob®yasnil on.
-  Vy  pomnite,  ya  govoril  vam  o  pozitronah  i   elektronah,   vzaimno
unichtozhayushchih drug druga? Ostalis' tol'ko elektrony, potomu  chto  s  samogo
nachala ih bylo bol'she? Dopustim, vselennaya nachnet s ravnogo chisla, tak chto
v konce ne ostanetsya i elektronov. A takzhe protonov i  nejtronov.  CHto  my
poluchim? CHistoe  izluchenie!  Nichto  ne  smozhet  meshat'  svobodnomu  potoku
energii - a takzhe energeticheskim sushchestvam!
     - |togo i hochet Vrag? - sprosil ya.
     - Ne znayu, - otvetil Al'bert. - |to odna iz vozmozhnostej. No esli Mah
prav,  sushchestvuyut  i  drugie,  bolee  ser'eznye  vozmozhnosti.  V  kakoj-to
opredelennyj moment istorii  vselennoj,  kogda  sootnoshenie  elektronov  i
pozitronov opredelyalos' sluchajnymi sobytiyami...
     - Kakimi sluchajnymi sobytiyami? - sprosil ya.
     - YA i etogo ne znayu. No vse chasticy v sushchnosti vsego  lish'  kolebaniya
zamknutyh strun. Veroyatno,  svojstva  strun  mogut  proizvodit'  kolebaniya
lyubogo tipa. Eshche nemnogo terpeniya, Robin, potomu chto, znaete, u menya  byli
zatrudneniya s principom neopredelennosti, ili sluchajnyh sobytij,  mne  eto
vsegda trudno davalos' v moej plotskoj zhizni. - On podmignul.
     - Ne podmigivaj! Voobshche ne umnichaj!
     - Nu, horosho. No esli Mah prav, eti sluchajnye  otkloneniya  opredelyayut
ne tol'ko sootnoshenie chastic,  no  i  mnogoe  drugoe,  vklyuchaya  fizicheskie
konstanty vselennoj.
     - No kak eto mozhet byt', Al'bert? YA hochu skazat' - ved' eto zakony!
     - Zakony osnovany na  faktah,  a  sami  fakty,  kak  utverzhdaet  Mah,
generiruyutsya  sluchajno.  YA  sovsem  ne  uveren,  skol'ko  tak   nazyvaemyh
"fundamental'nyh postoyannyh" na samom dele  fundamental'ny  vo  vselenskom
smysle. Veroyatno, sledovalo by skazat',  v  mul'tivselenskom  smysle.  Vam
nikogda ne prihodilo v golovu,  naprimer,  sprosit'  sebya,  pochemu  pochemu
postoyannaya Bol'cmana ravna odin zapyataya tri vosem' nol' shest' shest' dva na
desyat' v minus dvadcat' tret'ej stepeni dzhoulya na odin gradus Kel'vina,  a
ne kakoj-to drugoj velichine?
     YA pravdivo otvetil:
     - Takaya mysl' nikogda ne prihodila mne v golovu.
     On vzdohnul.
     - No v moyu prihodila,  Robin.  Dolzhna  byt'  _p_r_i_ch_i_n_a_,  pochemu
velichina imenno takova. Mah govorit: da, takaya prichina sushchestvuet,  prosto
na kakoj-to rannej stadii  sluchilos'  imenno  tak.  Itak,  vse  fizicheskie
konstanty mogli by byt' sovsem  drugimi,  esli  by  eti  rannie  sluchajnye
fluktuacii sluchajno prohodili by po-drugomu.
     On sdelal eshche glotok piva.
     -  Punkt,  kogda  eto  proishodit  -   hichi   nazyvayut   ego   "fazoj
mestopolozheniya", potomu chto on predstavlyaet smenu faz, kak  preobrazovanie
vody v led. V etot moment prekrashchayutsya sluchajnye fluktuacii i opredelyayutsya
vse  "chertovy  chisla".  YA  ne  imeyu  v  vidu  trivial'nye  postoyannye  ili
ustanovlennye lyud'mi. YA imeyu v vidu fundamental'nye zakony, kakimi  my  ih
znaem, no  kotorye  ne  mozhem  vyvesti  iz  bazovyh  principov.  Osnovanie
natural'nyh  logarifmov.  Skorost'  sveta.  Konstanta  tonkoj   struktury.
Postoyannaya Planka - ne znayu, skol'ko ih eshche,  Robin.  Vozmozhno,  v  drugoj
vselennoj arifmetika budet neperestanovochnoj i ne  budet  zakona  obratnyh
kvadratov. YA ne mogu poverit' v veroyatnost'  etogo,  no  ved'  i  vse  eto
zvuchit neveroyatno, verno?
     - I ty schitaesh', chto  Vrag  budet  peredelyvat'  vselennuyu,  poka  ne
dob'etsya svoego?
     - Ne znayu, -  otvetil  Al'bert.  -  Mozhet,  on  nadeetsya  sdelat'  ee
pravil'noj - _p_r_a_v_i_l_'_n_o_j_ dlya  nego,  ya  hochu  skazat'.  Izmenit'
zakony vselennoj! Sozdat' novye zakony! Skonstruirovat'  vselennuyu,  bolee
udobnuyu dlya ego tipa zhizni...
     YA dolgo molchal, starayas' uhvatit' vse. I ne sumel.
     YA skazal:
     - Nu, tak kakoj budet ih vselennaya?
     Al'bert sdelal bol'shoj glotok iz  kruzhki  i  ostorozhno  postavil  ee.
Glaza ego byli ustremleny v beskonechnost'. V levoj ruke on derzhal  trubku;
cherenkom medlenno pochesyval smorshchennyj lob.
     YA pomigal i peremenil pozu.
     - |to budet devyatimernoe prostranstvo?
     Nikakogo otveta.  Nichego,  krome  pustogo  vzglyada,  ustremlennogo  v
pustotu.
     YA vstrevozhilsya. Skazal:
     - Al'bert! YA zadal tebe vopros! Kakuyu vselennuyu hochet sozdat' Vrag?
     On posmotrel na menya, ne uznavaya. Potom vzdohnul.  Zadumchivo  pochesal
goluyu lodyzhku i ochen' ser'ezno otvetil:
     - Robin, ponyatiya ne imeyu.





     YA rasskazyval vam o horoshih lyudyah i o lyudyah  s  nedostatkami,  prishla
pora rasskazat' o po-nastoyashchemu plohom cheloveke. On vam ne ponravitsya,  no
vam sleduet poznakomit'sya s nim. YA kratko upominal ego,  kogda  govoril  o
terroristah, no ne ocenil po  dostoinstvu.  YA  hotel  by  ocenit'  ego  po
dostoinstvu, ochen' hotel, veroyatno, vplot' do petli visel'nika,  no  etogo
ne sluchilos'. K neschast'yu.
     Zovut ego Berp Hejmat, i nekogda  on  byl  dvuhzvezdnym  generalom  v
Vysokom Pentagone.
     Imenno Hejmat ubedil novogo supruga Klary,  chto  edinstvennyj  sposob
dostich' mira i spravedlivosti - vzorvat' kak mozhno bol'she lyudej. |to  odno
iz samyh neznachitel'nyh ego prestuplenij.
     Sredi vsego prochego, odnazhdy on pytalsya ubit' menya lichno.
     Vozmozhno, pytalsya i ne raz, potomu chto daleko ne vse obnaruzhilos'  na
sude. So mnoj on poterpel neudachu. No s neskol'kimi sotnyami  drugih  -  po
krajnej mere s neskol'kimi  sotnyami  -  dobilsya  uspeha.  Hejmat  na  sude
otkazalsya priznat' sebya vinovnym v ubijstvah. On voobshche ne hotel  nazyvat'
eto ubijstvom. Nazyval revolyucionnoj spravedlivost'yu, potomu  chto  on  byl
terroristom. Sud, s drugoj storony, konechno, nazyval eto ubijstvom, kazhdyj
otdel'nyj sluchaj nazval ubijstvom i za kazhduyu smert' prigovoril Hejmata  k
pozhiznennomu zaklyucheniyu. I tak  kak  Hejmat  byl  ne  prosto  svihnuvshimsya
pridurkom, a doverennym generalom Amerikanskih kosmicheskih  sil,  prigovor
vynesli po sovokupnosti. I vot, hotya  v  prigovore  ukazano,  chto  Hejmatu
predstoit provesti v zaklyuchenii 8750 let, vremya shlo, i teper' emu otbyvat'
ostalos' tol'ko 8683 goda.
     U nego byli vse osnovaniya schitat', chto on otbudet kazhdyj  den'  etogo
sroka, potomu chto dazhe prestupniki  imeyut  pravo  na  mashinnuyu  zapis'.  I
poetomu srok ego zaklyucheniya ne zakonchitsya so smert'yu.


     Teper' mne dazhe  nravitsya  rasskazyvat'  o  generale  Berpe  Hejmate.
Voznikaet zhelaemoe oblegchenie. Posle oshelomlyayushchej  demonstracii  Al'bertom
beskonechnosti i vechnosti priyatno pogovorit prosto o cheloveke,  vsego  lish'
prezrennom prestupnike.
     Kazhdyj den'  Hejmata  byl  takim  zhe,  kak  vse  ostal'nye.  Vot  kak
nachinaetsya ego den'.
     Kogda on prosnulsya, postel'naya mashina po-prezhnemu lezhala ryadom s nim,
svernuvshis', no on znal, chto ona ne spit. On znal takzhe, chto ona ne zhivaya,
no tak kak drugogo obshchestva u Hejmata pochti ne bylo, on perestal  zamechat'
eto.
     Kogda Hejmat spustil nogi s krovati, ona tozhe nachala podnimat'sya,  no
on tolknul ee nazad. Dostatochno myagko posle neistovstva poslednej nochi. No
ne ochen' myagko, potomu chto (k sozhaleniyu) ona ochen' sil'na.
     Ona nekotoroe vremya smotrela, kak on odevaetsya, potom sprosila:
     - Ty kuda?
     - Nu, - otvetil Hejmat, - projdus' do berega, potom pereplyvu proliv,
syadu v samolet do Los-Andzhelesa.  Tam  ya  predpolagayu  vzorvat'  neskol'ko
zdanij. - On nemnogo podozhdal otveta, no ne poluchil ego. Da  i  ne  ozhidal
poluchit'. U nee net nikakogo chuvstva yumora.  Dlya  Hejmata  eto  postoyannoe
razocharovanie. Hejmat gorazdo bol'she byl by dovolen zhizn'yu,  esli  by  emu
hot'  inogda  udavalos'  zastavit'  svoi  postel'nye  mashiny  rassmeyat'sya.
Konechno, gorazdo bol'shee udovol'stvie on poluchil by, esli by  oni  plakali
ot boli. Vlasti dali emu sputnicu, kotoraya vyglyadit i pahnet, kak zhenshchina,
kotoraya na oshchup' i na vkus neotlichima ot zhenshchiny.  No  pochemu  ne  sdelat'
tak, chtoby ona mogla _ch_u_v_s_t_v_o_v_a_t_'_?
     Hejmatu ne prihodilo v  golovu,  chto  on  ne  zasluzhivaet  zaboty  so
storony vlastej ili eshche kogo ugodno.
     Za dver'yu mashina-ohrannik podmignula i prosheptala:
     - CHto skazhesh', Hejmat? Horosha ona byla?
     - Net, - otvetil Hejmat, ne povorachivaya golovy. - YA tebe govoril, chto
mne nravyatsya blondinki. I malen'kie. Hrupkie.
     Ohrannik vsled emu skazal:
     - YA posmotryu, chto mozhno budet dostat' na sleduyushchuyu noch', - no  Hejmat
ne otvetil. On dumal o slove, kotoroe  tol'ko  chto  upotrebil.  "Hrupkaya".
Miniatyurnaya hrupkaya blondinka! ZHivaya! Nastoyashchaya zhivaya zhenshchina, s  hrupkimi
malen'kimi konechnostyami, kotorye mozhno vyvorachivat' i lomat',  s  krichashchim
rtom i iskazhennym bol'yu licom...
     V etom meste on zastavil sebya ne dumat'. Ne  potomu,  chto  eta  mysl'
prichinyala emu styd: Hejmat uzhe davno ne znal  styda.  Ostanovilsya,  potomu
chto mysl' prichinyala  emu  takuyu  radost',  on  ispytyval  takoe  otchayannoe
zhelanie,  chto  ispugalsya:  lico  mozhet  vydat'  ego  chuvstva,   a   Hejmat
po-prezhnemu schital svoej pobedoj, chto vsegda derzhit svoi chuvstva pri sebe.


     Ostrovnaya tyur'ma Hejmata raspolozhena ochen' daleko ot vseh kontinentov
i krupnyh gorodov. Ona postroena v raschete  na  trista  vosem'desyat  samyh
strashnyh  prestupnikov  i  dolzhna  byla  uderzhat'  ih,  chto  by   oni   ni
predprinyali.
     Teper' vse eto lishnee, potomu chto edinstvennym aktivnym zaklyuchennym v
tyur'me byl Hejmat. Prosto bol'she ne nashlos' trehsot vos'midesyati otchayannyh
zaklyuchennyh. Vo vsem mire ne  ostalos'  takogo  chisla.  So  strashnyh  dnej
terrorizma i goloda postupleniya v tyur'mu sil'no sokratilis'.  O,  konechno,
vremya ot vremeni snova podvorachivalis' psihopaty, no to, chto Al'bert (my s
nim   obsuzhdali   etu   problemu)   nazyvaet    "predraspolozhennost'yu    k
opportunisticheskim prestupleniyam", vstrechaetsya redko.
     Delo  v  tom,  chto  usloviya  zhizni  stali  gorazdo  luchshe.  Nigde   v
chelovecheskoj galaktike ne ostalos' mest, gde  novye  pokoleniya  vyrastali,
chtoby grabit', ubivat' i razrushat', potomu chto u nih net  drugogo  sposoba
oblegchit' svoi neschast'ya. Bol'shinstvo zaklyuchennyh v tyur'mah - eto veterany
dnej  terrorizma  i  massovyh  prestuplenij,  i   ih   ostalos'   nemnogo.
Zaklyuchennye pochti vse otpravilis' v drugie mesta, v kolonii, gde predstoit
trudnaya  rabota.  Ostal'nye  libo   dostatochno   reabilitirovalis',   libo
blagopoluchno umerli. Sam Hejmat byl uzhe ochen' star - starshe dazhe menya, emu
ne men'she sta tridcati. Konechno, on poluchal Polnuyu Medicinu. I mog prozhit'
vo ploti eshche pyat'desyat let, potomu  chto  zaklyuchennym  predostavlyayutsya  vse
zapasnye organy, kak tol'ko v  etom  voznikaet  neobhodimost'.  Kogda  oni
umirayut, proishodit eto ne ot starosti, bolezni  ili  neschastnogo  sluchaya.
Pochti vsegda  eto  prosto  beskonechnaya  skuka.  Odnazhdy  utrom,  nichem  ne
otlichayushchimsya ot  drugih,  oni  prosypayutsya,  oglyadyvayutsya  i  reshayut,  chto
mashinnaya  zapis'  niskol'ko  ne  huzhe.  I  togda   otyskivayut   podhodyashchuyu
vozmozhnost' i ubivayut sebya.
     No ne Hejmat.
     Edinstvennym  drugim  plotskim  zaklyuchennym  v  tyur'me   byl   byvshij
sovetskij marshal po familii Perneckij. Podobno Hejmatu, on sluzhil  oplotom
terroristov, ispol'zuya svoe vysokoe polozhenie v  voennoj  ierarhii,  chtoby
pomogat' im ubivat'  i  razrushat'.  |ti  dvoe  byli  vnachale  kollegami  v
terroristicheskom podpol'e, potom dolgie  gody  zaklyuchennymi.  Konechno,  ne
druz'yami. Ni u odnogo iz nih ne bylo nastoyashchih druzej. No vse zhe oni  byli
dostatochno blizki, i poetomu Hejmat iskrenne udivilsya, uznav odnazhdy,  chto
Perneckij szheg sebe vsyu pishchevaritel'nuyu sistemu zhidkost'yu dlya ochistki.
     Ne ochen' udachnaya popytka samoubijstva.
     Ohranniki srazu ee zametili, i teper' Perneckij  nahoditsya  v  palate
intensivnoj terapii, v tyuremnoj bol'nice.
     Dlya cheloveka, u kotorogo net nikakih celej, lyubaya cel' tak zhe horosha,
kak vse ostal'nye, poetomu Hejmat reshil vzglyanut' na Perneckogo.
     Tyuremnaya bol'nica razmeshchalas' na tom  zhe  uchastke,  chto  i  ostal'nye
sooruzheniya ogromnogo tyuremnogo kompleksa. V bol'nice sto tridcat' koek,  i
kazhduyu mozhno izolirovat'  pri  pomoshchi  zvukonepronicaemyh  peregorodok  iz
stekla i stali. Perneckij byl edinstvennym pacientom.
     Hejmat cherez shirokij teplyj gazon, porosshij  gibiskusom  i  pal'mami,
proshel k  bol'nice,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  mashinu-sadovnika,  kotoraya
sryvala cvety dlya ego stola i ubirala opavshie vetvi. No sestru v  priemnoj
on ignorirovat' ne mog. Kogda  on  voshel,  ona  posmotrela  na  nego  i  s
professional'noj ulybkoj skazala:
     - Dobroe utro, general Hejmat. Vy raskrasnelis'. Ne hotite,  chtoby  ya
izmerila vam davlenie krovi?
     -  Nichego  podobnogo,  -  fyrknul  Hejmat,  no   ostanovilsya,   chtoby
pogovorit'. On  vsegda  byl  bolee  vezhliv  s  vrachami,  chem  s  ostal'nym
personalom tyur'my. U nego byla teoriya, kotoruyu on tak nikogda i ne reshilsya
proverit', chto sredi vrachej mogut okazat'sya i zhivye  lyudi.  K  tomu  zhe  v
prisutstvii vrachej on mog dumat' o sebe kak o paciente, a ne  zaklyuchennom.
ZHiznennaya rol' vsegda byla vazhna dlya Hejmata.  On  ochen'  horosho  ispolnyal
posledovatel'nye roli  kadeta  Vest  Pojnta,  lejtenanta  morskoj  pehoty,
komandira roty, divizionnogo generala, dvuhzvezdnogo  generala  -  tajnogo
soldata osvoboditel'nyh revolyucionnyh sil!  -  zaklyuchennogo.  -  Ne  hochu,
chtoby vy izmeryali mne krovyanoe davlenie, - skazal on, - potomu  chto  vy  i
tak ego prekrasno znaete i prosto hotite dat' mne lekarstvo,  kotoroe  mne
ne nuzhno. No vot chto ya vam skazhu. Esli by vy  byli  na  shest'  santimetrov
nizhe i na desyat' let molozhe, ya pomog by  nemnogo  podnyat'  vashe  davlenie.
Osobenno esli by vy byli blondinkoj. (I hrupkoj.)
     Professional'naya ulybka sestry ostavalas' professional'noj.
     - Vy slishkom mnogogo ot menya hotite, - skazala ona.
     - No vy dolzhny davat' mne vse,  v  chem  ya  chuzhdayus',  -  otvetil  on.
Razgovor uzhe naskuchil  emu.  On  reshil,  chto  ona  vse-taki  ne  nastoyashchij
chelovek, i poshel dal'she.
     Nikto ego ne ostanavlival. Kakoj v etom smysl? No  zvukonepronicaemyh
sten vokrug posteli Perneckogo ne bylo. V nih tozhe net smysla, potomu  chto
transplantaty Perneckogo daleki ot  prizhivleniya  i  on  privyazan  k  svoej
sisteme zhizneobespecheniya prochnee, chem cepyami.
     Hejmat vzglyanul na svoego poslednego zhivogo edinomyshlennika, lezhashchego
s trubkami v nosu. Gudeli kroshechnye nasosy.
     - Nu, Petr, - skazal on, - kogda ty sobiraesh'sya vyhodit' otsyuda?  Ili
tvoya sleduyushchaya ostanovka - fajl mertvecov?
     Russkij ne otvetil. On uzhe neskol'ko nedel' ni na chto ne  otvechal.  I
tol'ko  predatel'skie  pribory  v  nogah  posteli,  s  ih  sinusoidal'nymi
grafikami i redkimi vzryvami, svidetel'stvovali, chto on ne tol'ko zhiv,  no
inogda i bodrstvuet.
     - Mne tebya pochti ne hvataet, -  zadumchivo  skazal  Hejmat  i  zakuril
sigaretu, ne obrashchaya vnimaniya na preduprezhdenie o prisutstvii kisloroda  i
opasnost' dlya zhizni. Ohrannik nezametno pridvinulsya poblizhe;  no  ne  stal
vmeshivat'sya.
     Kogda-to zdes' raspolagalas' voennaya  ohrana  tyur'my.  Za  steklyannoj
dver'yu Hejmat videl stojki s mundirami. Golubye i haki amerikanskie, belye
i tusklo-korichnevye russkie. Ih bol'she nikto nikogda ne nadenet.
     - Esli vstanesh', - poproboval podol'stit'sya Hejmat, -  ya  snimu  etot
glupyj bol'nichnyj halat i nadenu mundir. Ty tozhe. I u  nas  budet  voennaya
igra; pomnish', kak  ty  razbombil  N'yu-Jork  i  Vashington,  a  ya  v  otvet
unichtozhil ves' tvoj raketnyj kompleks?
     Pacient nichego ne otvetil. Hejmat reshil, chto eto tozhe emu priskuchilo.
     - Nu, horosho, - skazal on, posylaya struyu dyma v lico Perneckomu, - my
vse ravno znaem, chto pobeditel' predaet proigravshego sudu. S nashej storony
bylo glupo proigryvat'.
     No  kogda  on  sobralsya  uhodit',  golova  sovetskogo  marshala   chut'
shevel'nulas' i glaz mignul.
     - Ah, Petr! - voskliknul Hejmat. - Ty opyat' ih durachish'!
     Guby marshala raskrylis'.
     - Vchera vecherom, - prosheptal on. - Gruzoviki. Uznaj pochemu.
     Potom on zakryl glaza i bol'she ne otkryval.


     Estestvenno, nikto iz personala tyur'my ne otvetit na voprosy Hejmata.
Pridetsya pojti i samomu razuznat', o chem govoril Perneckij.
     Hejmat pobrodil po territorii tyur'my - tri  kvadratnyh  kilometra  ee
raspolozheny na sklone gory, s prekrasnym vidom na  more,  do  kotorogo  ne
sumeet dobrat'sya ni odin zaklyuchennyj. Bol'shinstvo kamer pusty  i  zakryty.
Sluzhebnye pomeshcheniya - istochniki energii, uborka musora,  prachechnye  -  vse
eto ne zakryto, prodolzhaet pyhtet', no Hejmatu tuda net dostupa.
     Vse  ostal'noe  otkryto,  no   etogo   ostal'nogo   nemnogo.   Tyur'ma
predstavlyaet soboj  fermu.  Pervonachal'no  ona  dolzhna  byla  predostavit'
rabotu zaklyuchennym, kogda ih  bylo  dostatochno;  teper'  rabotayut  mashiny,
potomu  chto  ferma  proizvodit  bol'shoe  kolichestvo  cennyh   ekzoticheskih
rastenij. No vse zdes' takoe zhe, kak vsegda. Nichego  ne  izmenilos'  ni  u
bassejna, ni v sportivnom zale, ni v obshirnom pustom zale dlya  razvlechenij
s ego igrami, knigami i ekranami.
     Tak chto imel v vidu Perneckij, govorya o gruzovikah?
     Hejmat dumal, stoit li  zaglyadyvat'  v  fajl  mertvecov.  |to  zdanie
daleko, vyshe po sklonu, u samoj vneshnej ogrady tyur'my, i podnimat'sya  tuda
trudno. Uzhe dovol'no davno Hejmat takih usilij ne predprinimal.
     Ponyav eto, on srazu reshil idti.  Vsegda  polezno  proveryat'  perimetr
tyur'my.  Odnazhdy  kak-nibud'  udastsya  vyskol'znut',  i   togda   poyavitsya
vozmozhnost'...
     Vozmozhnost' chego?
     Hejmat mrachno hmyknul, podnimayas'  po  trope  mezhdu  cvetov  k  fajlu
mertvecov. Konechno, vozmozhnost' begstva. Dazhe posle vseh etih let  u  nego
sohranyalas' nadezhda.
     "Nadezhda" - slishkom sil'noe slovo. Nastoyashchej  nadezhdy  na  begstvo  u
Hejmata ne bylo. Vo vsyakom sluchae dazhe esli udastsya ujti  iz  tyur'my,  vse
ravno skryt'sya  nevozmozhno.  V  etom  mire,  polnom  mudryh  i  bditel'nyh
komp'yuternyh programm, ochen' skoro odna iz nih proniknet v ego maskirovku.
     S drugoj storony...
     S  drugoj  storony,  dumal  Hejmat,  starayas'   sohranyat'   na   lice
besstrastnoe vyrazhenie, kogda poblizosti  okazyvalis'  rabochie  mashiny,  s
drugoj storony, chelovek, dostatochno hrabryj  i  reshitel'nyj,  prirozhdennyj
predvoditel', nadelennyj harizmoj i siloj, koroche, chelovek,  podobnyj  emu
samomu, mozhet povernut' hod sobytij!  Vspomni  o  Napoleone,  sbezhavshem  s
|l'by!  Storonniki   stekayutsya   k   nemu!   Niotkuda   voznikayut   armii!
Osvobodivshis', on najdet posledovatelej, i togda k  d'yavolu  ih  mashiny  i
shpionov, lyudi prikroyut ego. V etom Hejmat ne somnevalsya. V glubine  serdca
on byl uveren, chto kakimi by ni staralis' pokazat'sya lyudi, na  samom  dele
oni tak zhe alchny i vysokomerny, kak on sam,  i  bol'she  vsego  oni  hotyat,
chtoby vozhd' skazal im: alchnost' i vysokomerie ne tol'ko dopustimy, no  eto
luchshee povedenie.
     No snachala nuzhno sbezhat'.
     Hejmat ostanovilsya na razvilke, chut' zapyhavshis'. Dlya cheloveka starshe
sta let pod®em trudnyj, hotya  Hejmat  uzhe  zabyl,  skol'ko  u  nego  novyh
organov, a solnce pechet. Hejmat pokorno osmotrel tyuremnuyu  ogradu.  Nichego
ne  izmenilos'.  |to  dazhe  ne  steny:  poloska  kustov,   ochen'   krasivo
podrezannyh, no polnyh sensorov, potom promezhutok i  novaya  poloska,  tozhe
krasivaya na glaz, no polnaya paralizuyushchih prisposoblenij.  Nu,  i  konechno,
dal'she tret'ya liniya.  |ta  smertel'na.  Pokojnyj  major  Adrian  Vinterkup
dokazal eto vsem ostal'nym, potomu chto izbral ee dlya svoego  samoubijstva.
|ksperiment okonchilsya vpolne udachno. (Vprochem, ego  tut  zhe  otpravili  na
zapis' v fajl mertvecov).
     I v lyubom sluchae mnogochislennye mashiny-sadovniki, kotorye  vsegda  na
vidu i poblizosti, srazu stanovyatsya ohrannikami. Potomu chto ot ih  vzglyada
spastis' nevozmozhno.
     Hejmat vzdohnul i poshel nalevo, k fajlu mertvecov.
     On ne chasto hodit syuda. ZHivomu zaklyuchennomu ne po sebe v takom meste,
potomu chto zhivoj zaklyuchennyj znaet, chto rano  ili  pozdno  stanet  mertvym
zaklyuchennym i popadet syuda. Nikomu ne  nravitsya  smotret'  na  sobstvennuyu
mogilu.
     Konechno, pyat'-shest' tysyach poistine neispravimyh, zaklyuchennyh  v  fajl
mertvecov, ne byli po-nastoyashchemu _m_e_r_t_v_y_, oni byli tol'ko  "mertvy".
Naprimer, zdes'  nahoditsya  i  major  Vinterkup,  vernee,  ego  zapisannyj
mashinoj analog, potomu chto strazhniki obnaruzhili ego telo vovremya. Konechno,
ne dlya togo, chtoby ozhivit'. No do togo, kak processy  razlozheniya  zatronut
ego nepokornyj mozg. To, chto on umer, ne izmenilo Vinterkupa: on  vse  tak
zhe neostorozhen i bezrassuden, kak v te slavnye dni, kogda  byl  ad®yutantom
Hejmata, kogda oni ispol'zovali svoe polozhenie, chtoby putem ubijstv,  bomb
i razrushenij sozdavat' budushchij prekrasnyj novyj mir.
     Vot on, mrachno dumal Hejmat, etot novyj mir, i ni dlya  nego,  ni  dlya
majora Vinterkupa v nem ne nashlos' mesta.
     Idya  k  nizkomu  pastel'nomu  zdaniyu,  v  kotorom  razmeshchaetsya   fajl
mertvecov, on kakoe-to vremya dumal, ne  svyazat'sya  li  s  Vinterkupom  ili
kem-nibud' iz mertvyh, prosto chtoby poboltat' dlya  peremeny.  No  vse  oni
takie tupye! Zaklyuchenie ne prekrashchaetsya so smert'yu. Ni odin iz nih nikogda
ne pokinet fajl mertvecov, i  ni  odin  iz  nih  posle  smerti  nichut'  ne
izmenilsya...
     Hejmat zastyl, glyadya na fajl mertvecov.
     Srazu za uglom, pochti ne  vidnyj  s  tropy,  glavnyj  gruzovoj  vhod,
kotorym nikogda ne pol'zovalis'. Teper' pol'zuyutsya. Ryadom s nim opustilis'
na bryuho dva moshchnyh gruzovika, ih propellery  stihli,  i  desyatok  rabochih
vynosili iz mashin stojki s bazami dannyh i provodami vnutri.
     - Pozhalujsta, general Hejmat, - poslyshalsya szadi golos  ohrannika,  -
ne podhodite blizhe. |to zapreshcheno.
     - Oni prishli proshloj noch'yu, kogda ya spal, - skazal Hejmat,  glyadya  na
gruzoviki. - No v chem delo?
     - Ob®edinenie, -  vinovatym  tonom  ob®yasnil  ohrannik.  -  Zakrylas'
tyur'ma v Pensakale, i vseh zaklyuchennyh peremestili syuda.
     Hejmat vzyal sebya v ruki. Pervoe pravilo tyuremnoj zhizni  -  ne  davat'
mashinam znat', chto on chuvstvuet i o chem dumaet, poetomu on prosto  priyatno
ulybnulsya.
     - Nas,  vragov  obshchestva,  uzhe  nedostatochno,  chtoby  vsem  vam  dat'
zanyatie. Ty ne boish'sya poteryat' rabotu?
     - O, net, general Hejmat, - ser'ezno otvetil ohrannik.
     - My prosto poluchim drugie zadaniya. No  zakrylas'  tol'ko  Pensakala.
Sejchas prinimayut sudebnye dela ottuda.
     - A, da, sudebnye deda, - skazal Hejmat, ulybayas' ohranniku i  dumaya,
ne unichtozhit' li ego. Ohrannik imel vneshnost' molodogo polinezijca, vpolne
ubeditel'nogo, vplot' do kapel' pota na bezvolosoj grudi.  -  Znachit,  vse
dela iz Pensakaly teper' v fajle mertvecov.
     - O, net, general. Est' i odin zhivoj. Soglasno vashemu dos'e,  vy  ego
znaete. Siril Bejsingstouk.
     Na mgnovenie Hejmat utratil spokojstvie.
     - Bejsingstouk? - On ustavilsya  na  mashinu.  Siril  Bejsingstouk  byl
odnim iz vysshih rukovoditelej terroristov, edinstvennym, komu  podchinyalas'
set', pochti takaya zhe razvetvlennaya i smertonosnaya, kak u samogo Hejmata. -
No Bejsingstouk byl osvobozhden pod chestnoe slovo god nazad, - skazal on. -
YA videl eto v novostyah.
     - Da, general Hejmat, da. - Ohrannik kivnul. - No on  recidivist.  Na
svobode on ubil tridcat' pyat' chelovek.


     Govoryat, ponyat' znachit prostit', no ya v eto ne veryu.
     YA  dumayu,  chto  ochen'  horosho  ponimayu  takih  lyudej,  kak  Hejmat  i
Bejsingstouk. Podobno vsem drugim terroristam nachinaya  s  kamennogo  veka,
oni ubivali i razrushali iz principa i ubezhdali sebya,  chto  principy,  radi
kotoryh oni ubivayut,  opravdyvayut  prolituyu  krov'  i  bol',  kotoruyu  oni
vyzyvayut.
     No menya oni ne ubedili. YA videl ih zhertvy. My s  |ssi  sami  edva  ne
stali ih zhertvami, kogda  gruppa  Hejmata  vzorvala  petlyu  Lofstroma.  On
reshil, chto my nahodimsya v nej. I tak kak my byli svidetelyami, my popali  i
na sud nad Hejmatom, i ya slyshal vse ob ostal'nyh zhertvah. Bol'she  vsego  ya
slushal  Hejmata  i  videl  ego,  pryamogo  i  ochen'  voennogo,  na   skam'e
podsudimyh. On vyglyadel oboznom sovremennogo general-majora v svoem  belom
mundire, s sil'nym grubovatym licom. On vezhlivo slushal svidetelej, kotorye
rasskazyvali,  kak  on,  v  lichine   general-majora   Oboronitel'nyh   Sil
Soedinennyh SHtatov Ameriki, vtajne sozdaval gruppy, kotorye vzryvali petli
zapuska, sbivali  sputniki,  otravlyali  vodu  i  dazhe  umudrilis'  ukrast'
kushetku  dlya  snovidenij,   chtoby   porazit'   chelovechestvo   boleznennymi
fantaziyami. Konechno, v konce koncov ego pojmali. No on durachil vseh  pochti
desyat' let, sidya  s  chestnym  licom  na  zasedaniyah  shtaba  po  obsuzhdeniyu
antiterroristicheskoj deyatel'nosti, prezhde chem takie  lyudi,  kak  |skladar,
prishli v sebya i  blagodarya  im  policejskim  silam  mira  udalos'  svyazat'
Hejmata  s  ubijstvami  i  vzryvami  bomb.  Dlya  nego  vse  eto  ne   bylo
prestupleniem. Prostaya strategiya.
     Dlya menya sud nad Hejmatom  byl  neobychnym  ispytaniem.  Nezadolgo  do
etogo ya umer i vpervye poyavilsya na publike v golograficheskom  izobrazhenii,
v to vremya kak sut' moya nahodilas' v gigabitnom  prostranstve.  Togda  eto
byla  neobychnaya  situaciya,  i  advokaty  Hejmata  pytalis'  pomeshat'   mne
svidetel'stvovat', potomu chto ya ne "lichnost'". Konechno, im eto ne udalos'.
Vprochem, dazhe esli by i udalos', osobogo znacheniya eto ne imelo by,  potomu
chto bylo mnozhestvo drugih svidetelej.
     Hejmatu,  po-vidimomu,  bylo  vse  ravno.  Arest   i   osuzhdenie   on
rassmatrival kak neschastnuyu sluchajnost'. Cinichno i uverenno on govoril  ob
okonchatel'nom verdikte istorii, potomu chto  ne  somnevalsya  v  tom,  kakov
budet verdikt suda. No kogda pokazaniya daval ya, on nastoyal na  tom,  chtoby
samomu provodit' perekrestnyj opros, a ego advokaty kipeli ot negodovaniya.
     - Vy, Broadhed, - zayavil on. - Vy  smeete  obvinyat'  menya  v  izmene,
kogda  sami  svyazalis'  s  vragami  chelovechestva!  My   ne   dolzhny   byli
dogovarivat'sya s hichi! Ubit' ih, vzyat' v plen, okruzhit'  yadro,  v  kotorom
oni skryvayutsya, rasstrelyat' ih...
     |to bylo neveroyatnoe vystuplenie.  Kogda  sud  nakonec  zastavil  ego
zamolchat', Hejmat vezhlivo poklonilsya sudu, ulybnulsya i skazal:
     - U menya bol'she net voprosov k ustrojstvu, imenuyushchemu sebya Robinettom
Broadhedom, - i s gordym i uverennym vidom stal slushat' dal'she.
     Takov Hejmat. No esli vozmozhno, Sirin Bejsingstouk eshche huzhe.


     Pri pervoj vstreche dva otstavnyh chudovishcha proyavlyali ostorozhnost'. Oni
znali drug druga.
     Hejmat zatoropilsya v zal otdyha i nashel  tam  Bejsingstouka,  kotoryj
lenivo smotrel, kakie razvlecheniya sposobno predostavit' eto  novoe  mesto.
Oni ser'ezno pozhali drug drugu ruki,  potom  otstupili  i  osmotreli  drug
druga.
     Siril Bejsingstouk byl kyurasaec, absolyutno chernogo cveta,  takogo  zhe
vozrasta, kak Hejmat (i ya), no nastol'ko izbalovan Polnoj  Medicinoj,  chto
vyglyadel let na sorok pyat'.
     - Priyatno snova vstretit'sya, Berp, - skazal on glubokim,  krasivym  i
druzheskim golosom. Bejsingstouk govoril bez akcenta - nu, mozhet, slegka  s
nemeckim ili gollandskim. Ego horosho nauchili anglijskomu frizskie monahi v
katolicheskoj shkole. Bejsingstouk rodilsya na ostrovah, no  v  ego  rechi  ne
bylo nedostatkov. Esli ego ne vidish', nevozmozhno dogadat'sya,  chto  govorit
chernokozhij, hotya govorit on ne tak,  kak  amerikancy:  glasnye  zvuchnee  i
okruglee, bolee vyrazhena intonaciya.
     Bejsingstouk posmotrel v okno na lagunu.
     - Neplohoe mesto, Berp,  -  skazal  on.  -  Kogda  mne  skazali,  chto
perevodyat syuda, ya ozhidal gorazdo hudshego. Naprimer, planeta Afrodita,  ta,
chto vrashchaetsya vokrug yarkoj zvezdy i na nej mozhno zhit' tol'ko v tunnelyah.
     Hejmat kivnul, hotya emu bylo vse ravno gde nahodit'sya. Vspomniv,  chto
on v nekotorom smysle hozyain, on zakazal u oficianta vypivku.
     - K neschast'yu, - ulybnulsya on, - alkogol' zdes' ne razreshayut.
     - V Pensakale tozhe, - otvetil Bejsingstouk. - Poetomu ya byl tak  rad,
kogda menya osvobodili, hotya, esli pomnish', ya nikogda osobenno ne pil.
     Hejmat kivnul, razglyadyvaya ego.
     - Siril? - nakonec nachal on.
     - Da, Berp?
     - Ty byl snaruzhi. Potom narushil svoe slovo. Zachem ty ubil etih lyudej?
     - Nu, vidish' li, - skazal Bejsingstouk, vezhlivo prinimaya u  oficianta
imbirnyj el' [bezalkogol'nyj gazirovannyj napitok], - oni menya rasserdili.
     - YA tak i dumal, - suho skazal Hejmat. - No ty dolzhen byl znat',  chto
tebya snova posadyat.
     - Da, no u  menya  est'  gordost'.  Ili  privychka?  YA  dumayu,  delo  v
privychke.
     Hejmat serdito skazal:
     - Tak mozhet govorit' prokuror.
     - Mozhet, v kakom-to smysle prokuror prav  otnositel'no  takih  lyudej,
kak my s toboj, Berp. Mne ne nuzhno bylo ubivat' etih lyudej.  Ponimaesh',  ya
ne privyk k mnogolyud'yu. Vse tolpilis' i tolkalis', chtoby sest' v  avtobus.
YA upal. I vse stali smeyat'sya. Ryadom stoyal policejskij s avtomatom, on tozhe
smeyalsya. YA otobral u nego avtomat i...
     - I rasstrelyal tridcat' pyat' chelovek?
     - O, net, Berp. Okolo devyanosta, no umerlo tol'ko tridcat' pyat'.  Tak
mne skazali. - On ulybnulsya. - YA ne schital trupy.
     On vezhlivo kivnul Hejmatu,  kotoryj  sidel  molcha,  prihlebyvaya  svoj
napitok. Bejsingstouk prinyalsya  razglyadyvat'  vidy  Martiniki,  Kyurasao  i
Virginskih ostrovov.
     - Kakie prekrasnye mesta, - vzdohnul on. - YA pochti  zhaleyu,  chto  ubil
etih lyudej.
     Hejmat vsluh rassmeyalsya, kachaya golovoj.
     - O, Siril! Neuzheli pravda, chto u nas privychka ubivat'?
     Bejsingstouk vezhlivo otvetil:
     - Iz gordosti ili principa - veroyatno, tak i est'.
     - Znachit, nas nikogda ne osvobodyat?
     - Ah, Berp, - laskovo  skazal  Bejsingstouk,  -  nikogda,  ty  i  sam
znaesh'.
     Hejmat otbrosil ego zamechanie.
     - No ty i pravda schitaesh', chto my neispravimy?
     Bejsingstouk zadumchivo otvetil:
     - Mne kazhetsya,  net.  Pozvol'  pokazat'  tebe,  -  on  chto-to  shepnul
priboram upravleniya, i ekran PV vspyhnul, na  nem  snova  poyavilas'  scena
Kyurasao. - Ponimaesh', Berp, - skazal on, ustraivayas' poudobnee dlya dolgogo
priyatnogo razgovora, - v moem sluchae eto gordost'. My  byli  ochen'  bedny,
kogda ya byl malen'kim, no u nas vsegda byla gordost'. Nichego drugogo u nas
ne bylo. Dazhe chasto nechego bylo est'. My otkryli zakusochnuyu dlya  turistov,
no u vseh sosedej tozhe byli zakusochnye, tak chto my nichego ne zarabatyvali.
U  nas  bylo  tol'ko  to,  chto   besplatno:   prekrasnoe   solnce,   plyazh,
zamechatel'nye kolibri, pal'my. No bashmakov ne bylo. Ty znaesh', kakovo  eto
ne imet' bashmakov?
     - Nu, na samom dele...
     - Ne znaesh', - Bejsingstouk ulybnulsya. - Ty ved' amerikanec i  potomu
bogat. Most vidish'?
     On ukazal na ekran, na kotorom vidny byli dva mosta.
     - Ne tot urodlivyj vysokij, drugoj. Tot,  chto  plavaet  na  pontonah.
Tut, v konce, motory, kotorye otkryvayut i zakryvayut ego.
     - I chto zhe? - sprosil Hejmat, kotoryj  uzhe  nachal  dumat',  mozhet  li
prisutstvie drugogo zaklyuchennogo razognat' skuku ili usilit' ee.
     - Delo v gordosti bez bashmakov, Berp. YA usvoil eto ot dela...
     Hejmat skazal:
     - Poslushaj, Bejsil, ya rad  videt'  tebya  i  vse  takoe,  no  tebe  ne
nuzhno...
     - Terpenie, Berp! Esli u tebya est' gordost', dolzhno byt' i  terpenie.
Tak uchil menya ded. On tozhe byl descamicado -  bezbashmachnik,  bosyak.  Kogda
postroili etot most, ustanovili platu za prohod. Dva  centa...  no  tol'ko
dlya bogatyh. Dlya teh, kto hodit v obuvi.  Bosye  prohodili  besplatno.  No
bogatye v obuvi, oni ved'  ne  glupcy;  oni  snimali  obuv',  pryatali  ee,
perehodili i snova nadevali na drugoj storone.
     Hejmat nachinal serdit'sya.
     - No u tvoego deda ne bylo bashmakov?
     - Ne bylo, zato byla gordost'. Kak u tebya. Kak  u  menya.  Poetomu  on
podzhidal u mosta cheloveka v obuvi, odalzhival u nego obuv', chtoby projti  i
zaplatit' svoi dva centa. Tak, chtoby sohranit' gordost'. Ponimaesh', chto  ya
govoryu, Berp? Gordost' obhoditsya dorogo. Nam ona stoila ochen' dorogo.


     YA hotel  by  perejti  k  rasskazu  o  detyah,  potomu  chto  eto  ochen'
trogatel'no;  no  ya  ne  mogu   perestat'   rasskazyvat'   o   Hejmate   i
Bejsingstouke, odnako po sovsem drugoj prichine. Esli kogda-libo  mne  byli
nenavistny dva cheloveka, to imenno oni. |to privlekatel'nost' uzhasnogo.
     Kogda Siril Bejsingstouk  prisoedinilsya  k  Berpu  Hejmatu,  deti  na
Kolese uznali, chto ih evakuiruyut. |to soobshchenie poyavilos'  v  novostyah.  I
Bejsingstouk, i Hejmat zainteresovalis'. Vozmozhno, ih  privlekal  Vrag,  a
mozhet, prosto konflikt. (Gordost' za chelovecheskuyu rasu? Negodovanie protiv
nee za to, chto posadila ih v tyur'mu?) No u nih byli i drugie konflikty,  v
tom chisle drug s drugom. Ibo ni Hejmat, ni Bejsingstouk  ne  ochen'  vysoko
cenili obshchestvo drug druga.
     V sushchnosti im bylo  skuchno  drug  s  drugom.  Kogda  Hejmat  zastaval
Bejsingstouka dremlyushchim pered ekranom PV s vidami Kyurasao, San-Martena ili
poberezh'ya Venesuely, on govoril:
     - Pochemu ty pozvolyaesh' svoemu mozgu  rzhavet'?  YA  ispol'zuyu  tyuremnoe
vremya! Uchis' chemu-nibud'. Izuchaj yazyki, kak ya.
     I dejstvitel'no, kazhdye neskol'ko let on izuchal  novyj  yazyk;  s  tem
vremenem, chto bylo v ego rasporyazhenii, on uzhe beglo govoril na  kitajskom,
hichi, russkom, tamil'skom, drevnegrecheskom i eshche na vos'mi yazykah.
     - A s kem ty na nih budesh' govorit'?  -  sprashival  Bejsingstouk,  ne
otryvaya vzglyada ot tropicheskoj sceny.
     - Delo ne v etom! Nuzhno derzhat' mozg gotovym!
     Nakonec Bejsingstouk otryvalsya ot ekrana i sprashival:
     - K chemu gotovym?
     Esli Bejsingstouku nadoedali vechnye pristavaniya Hejmata, Hejmat ustal
ot beskonechnyh  vospominanij  Bejsingstouka.  Kazhdyj  raz  kak  chernokozhij
nachinal govorit', general uzhe znal, chem, on konchit.
     -  Kogda  ya  byl  malen'kim...  -  nachinal  Bejsingstouk,  i   Hejmat
nasmeshlivo podhvatyval:
     - Vy byli ochen' bedny.
     - Da, Hejmat, ochen'. My prodavali rakoviny turistam...
     - No eto ne prinosilo deneg, potomu chto vse sosedi delali to zhe...
     - Sovershenno verno. Nikakih  deneg.  Poetomu  my,  mal'chishki,  lovili
iguanu i iskali turista, chtoby prodat' emu. Konechno, nikto iz turistov  ne
hotel iguanu.
     - No inogda turist pokupal, potomu chto emu stanovilos' zhal' vas.
     - Da, pokupal, i my sledili za nim, chtoby posmotret', gde on vypustit
iguanu, lovili ee i prodavali snova.
     - A potom vy ee s®edali.
     -  Da,  Berp.  Iguana  ochen'  vkusnaya,  kak  cyplenok.  YA  tebe   uzhe
rasskazyval ob etom?
     Delo ne prosto v skuke. Kazhdyj nahodil drugogo dejstvuyushchim na  nervy.
Bejsingstouk nahodil seksual'nye privychki Hejmata otvratitel'nymi.
     - Pochemu ty dolzhen prichinyat' bol' etim  shtukam,  Berp?  Oni  ved'  ne
zhivye!
     - Potomu chto eto dostavlyaet mne udovol'stvie.  O  nashih  potrebnostyah
dolzhny zabotit'sya: eto odno iz nih. I eto ne tvoe delo, Bejsil. Na tebya ne
dejstvuet to, chto eti gryaznye pomoi, chto ty esh', provonyali vsyu tyur'mu.
     - No eto odna iz moih potrebnostej, Berp, - otvetil Bejsingstouk.  On
dal povaru special'nye  ukazaniya,  i  ih,  razumeetsya,  vypolnili.  Hejmat
vynuzhden  byl  priznat',  chto  koe-chto  iz  etih  blyud   sovsem   neploho.
Otvratitel'no vyglyadyashchij frukt s velikolepnym vkusom. I  mollyuski,  voobshche
bozhestvennye. No koe-chto prosto uzhasno. Osobenno merzkoe zelenoe  zhele  iz
sushenoj solenoj treski s percem i lukom. U nego vkus i zapah tochno  kak  u
bakov dlya otbrosov i restorana  s  morskimi  blyudami,  kogda  eti  otbrosy
prolezhali noch'. Nazyvalos' eto blyudo _ch_i_k_i_,  i  esli  ne  bylo  tuhloj
ryby, ego delali iz chego-nibud' ne menee otvratitel'nogo, vrode kozlyatiny.
     Hejmat pytalsya oslabit' vozdejstvie Bejsingstouka, poznakomiv  ego  s
Perneckim, no  sovetskij  marshal  dazhe  ne  otkryl  glaza,  tem  bolee  ne
zagovoril s noven'kim. Vyjdya iz tyuremnoj bol'nicy, Bejsingstouk skazal:
     - Zachem on eto delaet, Berp? On ved' yavno v soznanii.
     - YA dumayu, u nego est' kakoj-to plan  begstva.  Mozhet,  schitaet,  chto
esli i dal'she budet pritvoryat'sya  spyashchim,  ego  perevedut  v  kakuyu-nibud'
druguyu bol'nicu, za predelami tyur'my, i togda on smozhet popytat'sya.
     - Ne perevedut.
     - Znayu, - otvetil Hejmat, oglyadyvayas'. -  Nu,  Siril?  Ne  hochesh'  li
segodnya eshche nemnogo osmotret'sya?
     Bejsingstouk brosil vzglyad vniz po  holmu  na  sverkayushchuyu  otdalennuyu
lagunu i shirokij Tihij okean za nej, potom s toskoj posmotrel na  zal  dlya
otdyha. No Hejmat reshitel'no otkazalsya smotret' vmeste s nim  kartinki,  a
Hejmat - eto po krajnej mere auditoriya.
     - O, naverno, - otvetil Bejsingstouk.  -  A  chto  eto  za  zdaniya  na
beregu?
     - YA dumayu, shkola. A tam malen'kij prichal.  Lagunu  uglubili,  i  syuda
mogut zahodit' nebol'shie suda.
     - Da, ya vizhu prichal, - skazal Bejsingstouk. -  U  nas  byl  takoj  na
Kyurasao, v  storone  ot  bol'shogo.  Dlya  rabov,  Berp.  V  starinu,  kogda
privozili  rabov,  ih  ne  provodili  paradom  po  gorodu;  vysazhivali   v
neskol'kih kilometrah...
     - Na rabskom  prichale,  -  zakonchil  za  nego  Hejmat,  -  gde  stoyal
aukcionnyj blok. Da. Poshli k detskoj ferme.
     - Mne takie veshchi ne nravyatsya! - nadulsya Bejsingstouk. No kogda Hejmat
bez nego poshel po trope, dobavil: - No ya pojdu s toboj.


     Detskaya ferma nahodilas' vnutri perimetra tyur'my, no byla  otgorozhena
ot nee.  |to  prekrasnyj  lug,  na  kotorom  pasutsya  krasivye  korovy,  i
zaklyuchennym ne razreshalos' syuda zahodit'.
     Hejmat zabavlyalsya tem, kak vse eto oskorblyaet Bejsingstouka.
     - |to razlozhenie, Berp, - vorchal starik. - O, kak  ya  zhaleyu,  chto  my
poterpeli porazhenie! My zastavili by zabyt' o podobnyh veshchah. Zastavili by
ih _o_r_a_t_'_.
     - My i tak zastavili, - skazal Hejmat.
     - Nado bylo sdelat' bol'she. Mne otvratitel'no dumat'  o  chelovecheskom
rebenke v matke korovy. Kogda ya byl rebenkom...
     - Mozhet byt', -  vmeshalsya  Hejmat,  chtoby  predupredit'  novyj  potok
vospominanij, - esli by ty byl zhenshchinoj, mysl' o  vneutrobnom  vynashivanii
detej ne vyzyvala by  u  tebya  takoe  otvrashchenie.  Beremennost'  prichinyaet
stradaniya.
     - Konechno, stradaniya! A  pochemu  oni  ne  dolzhny  stradat'?  My  ved'
stradali! Kogda ya byl malen'kim...
     - Da, ya znayu, kakovo eto, kogda ty malen'kij, - skazal Hejmat, no eto
ne pomeshalo Bejsingstouku vse rasskazat' zanovo.
     Hejmat postaralsya ne slushat' ego. Na ostrove zharko, no  s  morya  duet
veterok. S luga donositsya slabyj zapah skota. Tam dvizhutsya mashiny-pastuhi,
izmeryaya temperaturu i proveryaya sostoyanie svoih podopechnyh.
     Hejmat schital, chto takoe  detovynashivanie  -  neplohaya  shtuka.  Esli,
konechno,  schitat',  chto  voobshche  vynashivanie  detej  -  eto  horosho.   Ego
sobstvennye seksual'nye udovol'stviya zaklyuchalis' sovsem v drugom,  no  dlya
pary, kotoraya hochet sozdat'  sem'yu,  eto  imeet  smysl.  Rebenka  zachinayut
obychnym sposobom, s igrivostyami i lipkimi dobavkami; Hejmat byl dostatochno
terpim, chtoby priznavat', chto eto privlekaet bol'shuyu  chast'  chelovechestva.
No esli eto dostavlyaet udovol'stvie, to pochemu dlya odnogo iz partnerov ono
dolzhno smenyat'sya bol'yu? Ochen' prosto iz®yat' oplodotvorennoe yajco. Ono  uzhe
poluchilo ot svoih roditelej vse neobhodimoe. Spirali DNK razdelilis' i uzhe
perestroilis'. Nasledstvennost' ustanovlena.  SHef-povar,  esli  mozhno  tak
vyrazit'sya, uzhe prigotovil svoe glavnoe blyudo - sufle.  Teper'  neobhodima
teplaya pech', chtoby sufle podnyalos', a  pech'  eta  Sovsem  ne  dolzhna  byt'
chelovecheskoj. Podojdet lyuboe sushchestvo, mlekopitayushchee, pozvonochnoe, nachinaya
s chelovecheskogo razmera i krupnee. Korovy dlya etogo podhodyat prekrasno.
     Na detskoj ferme nemnogo korov, potomu chto na ostrove malo  semej,  u
kotoryh est'  v  nih  potrebnost'.  Hejmat  naschital  desyat',  dvenadcat',
pyatnadcat' - vsego vosemnadcat' podmennyh materej, mirno shchiplyushchih travu, a
pastuhi sovali v nih termometry i zaglyadyvali im v ushi.
     - Otvratitel'no! - prohripel Bejsingstouk.
     - Pochemu? - vozrazil Hejmat. - Oni ne prinimayut narkotiki, ne  kuryat,
ne delayut nichego drugogo, chem zhenshchina mozhet povredit' rebenku.  Net.  Esli
by my pobedili, ya sam vvel by etu sistemu.
     - A ya by net, - skazal s udovol'stviem Bejsingstouk.
     Oni ulybnulis' drug drugu, dva  staryh  gladiatora,  ponimayushchih,  chto
poslednij boj tak nikogda i ne  proizojdet.  Staryj  durak,  dumal  Hejmat
uteshitel'no. Konechno, ot nego  tozhe  prishlos'  by  izbavit'sya...  esli  by
revolyuciya pobedila.
     - Berp, - skazal Bejsingstouk. - Smotri.
     Odna iz materej zamychala. U  nee  izmeryali  temperaturu,  no  pastuh,
po-vidimomu, derzhal termometr neudobno. Korova  vysvobodilas',  otoshla  na
neskol'ko shagov i snova nachala pastis'.
     - On ne shevelitsya, - udivlenno skazal Hejmat.
     Bejsingstouk oglyadel pastuhov na detskoj ferme,  potom  posmotrel  na
sadovnikov nizhe po holmu, na otdalennyh  rabochih  na  trope.  Vse  zastyli
nepodvizhno. Ne slyshno bylo dazhe shuma vintov telezhek na vozdushnyh podushkah.
     Bejsingstouk skazal:
     - Oni ne dvizhutsya, Berp. Vse mertvy.


     Pastbishche detskoj fermy nahodilos' na samom krayu tyuremnoj  territorii.
Dal'she nachinalsya krutoj spusk, i Hejmat posmotrel na nego  s  otvrashcheniem.
Esli ty starik, to starik, nesmotrya na vse zameny tkanej i kostej.
     - Esli spustimsya, - skazal on, - pridetsya vozvrashchat'sya.
     - Neuzheli? - negromko sprosil Bejsingstouk. - Ty tol'ko posmotri.
     - Podacha elektroenergii prekratilas', - probormotal Hejmat. -  Sejchas
ispravyat.
     - Da. I togda my upustim vozmozhnost'.
     - No, Bejsil, - razumno zametil Hejmat, - dopustim, podvizhnye  mashiny
perestali dejstvovat', no ved' bar'ery na meste.
     Bejsingstouk  vnimatel'no  posmotrel  na  nego.  On  molchal.   Prosto
otvernulsya, pripodnyal provoloku, uderzhivavshuyu skot na pastbishche,  i  nyrnul
pod nee.
     Hejmat razdrazhenno  smotrel  emu  vsled.  Ohranniki,  konechno,  cherez
neskol'ko  mgnovenij  vernutsya.  I  esli  dazhe  eti  mgnoveniya   prodlyatsya
dostatochno, chtoby zaklyuchennye smogli peresech' lug, to,  chto  on  skazal  o
bar'erah, ostaetsya vernym. Ved'  ne  ohranniki  uderzhivayut  zaklyuchennyh  v
tyur'me,   a   slozhnye   i   nepreodolimye   elektronnye    bar'ery.    Tri
posledovatel'nyh sostoyaniya:  bol',  ocepenenie,  smert'.  Trudno  minovat'
pervyj bar'er i pochti nevozmozhno -  vtoroj.  I  bessmyslenno,  potomu  chto
sushchestvuet i tretij. On govoril sebe, chto Bejsingstouk prosto ne znaet,  u
nego net opyta. A u Hejmata est', on uzhe pytalsya. Emu  udalos'  preodolet'
liniyu uzhasnoj, ostanavlivayushchej serdce boli, no on tut zhe poteryal  soznanie
na vtoroj  linii  i  prishel  v  sebya  v  posteli.  I  uvidel  ulybayushchegosya
ohrannika.
     To prostoe obstoyatel'stvo, chto  mashiny  na  korotkoe  vremya  lishilis'
elektroenergii, nichego ne govorit o bar'erah, skazal on sebe. Kakoj  durak
etot Bejsingstouk!
     No, govorya eto. Berp Hejmat uzhe podnimal provoloku, prolezal pod  nej
i  toroplivo  dogonyal  Bejsingstouka,  uvertyvayas'  ot  navoznyh  kuch.  On
zaderzhalsya, tol'ko chtoby pnut' pastuha i ubedit'sya, chto tot ne otvechaet.
     Pastuh ne otvetil.
     Hejmat,  tyazhelo  dysha,  dognal  Bejsingstouka  na  samom  krayu  luga.
Provoda, prichinyayushchie  bol',  zdes'  otchetlivo  vidny  -  iz-za  skota,  ne
zaklyuchennyh. Oni vydelyayutsya na fone krasivyh gibiskusov i korovyaka.
     Ryadom s kustom korovyaka nepodvizhno zastyl sadovnik. Ego podnyataya ruka
s lopatkoj torchala bez dvizhenij. Hejmat zadumchivo plyunul na nego.
     - |nergiyu otklyuchili, paren', - negromko skazal Bejsingstouk.
     Hejmat, glotnuv, otvetil:
     - Idi pervym, Sirin. YA vytashchu tebya, esli tebya shvatit.
     Bejsingstouk rassmeyalsya.
     - O, Berp, kakoj ty geroj. Davaj, my projdem vmeste!





     Vy vsegda dolzhny pomnit', chto vse imeet konec -  tak  obychno  govorit
mne Al'bert. YA dumayu, on nahodit v etom kakoe-to uteshenie.
     No eto pravda. Dazhe beskonechnyj polet ot  Smorshchennoj  Skaly  k  ZUBam
nakonec konchilsya.
     ZUBy  raspolozheny  v  geostacionarnom  sputnike,   vernee,   v   pyati
sputnikah, vrashchayushchihsya drug  vokrug  druga  po  paraziticheskim  orbitam  v
neskol'kih desyatkah tysyach kilometrov nad  Konakri  v  Afrike.  Ran'she  oni
nahodilis' v drugom meste, nad  Galapagosskimi  ostrovami,  no  po  drugoj
prichine. Togda oni nazyvalis' Vysokij Pentagon.
     Kogda my soshli s orbity, ya ne smotrel na ZUBy. Smotrel vniz na Zemlyu,
bol'shuyu i shirokuyu pod nami. Voshod zatronul Gvinejskij zaliv, no  zapadnyj
vystup  Afriki  lezhal  eshche  v  temnote.   |to   zrelishche   dostavlyalo   mne
udovol'stvie. YA po-prezhnemu schitayu  Zemlyu  samoj  krasivoj  planetoj.  Mne
vidno, kak solnce  kasaetsya  gornyh  vershin  na  zapade,  kak  udivitel'no
blestit pod nami Atlanticheskij okean.  YA  ispytyval  strastnoe  chuvstvo  k
bespokojnoj staroj planete, kogda uslyshal vozglas |ssi:
     - Oni ego razrushili!
     Mne potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat', chto ona  govorit
ne o planete.
     - Prosti, - skazal ya, - ya ne smotrel na ekran.
     Kstati, ona tozhe na nego ne smotrela. My pol'zuemsya ekranom tol'ko po
privychke. Kogda nam  nuzhno  horoshen'ko  na  chto-to  vzglyanut',  nam  legko
neposredstvenno  ispol'zovat'  sensory  "Istinnoj  lyubvi".   Tak   chto   ya
podklyuchilsya k nim i uvidel to, chto uvidela |ssi.
     Na obshchej orbite nahodilos' gorazdo bol'she  pyati  predmetov,  dazhe  ne
schitaya  flotiliyu   krejserov   ZUBov,   kotorye   vse   vremya   bespokojno
perestraivalis'. V  ZUBy  stekalis'  lyudi,  a  ih  korabli  nahodilis'  na
prichal'nyh orbitah. Veroyatno, tut bylo ne menee desyatka shattlov,  no  |ssi
govorila ob ogromnoj smorshchennoj plenke. Mne potrebovalos' kakoe-to  vremya,
chtoby uznat' ee.
     Kogda-to eto byl dvigatel' mezhzvezdnogo fotonnogo parusnogo  korablya.
YA videl takoj  v  ispravnom  sostoyanii,  on  perenosil  ekipazh  lezhebok  k
kakoj-to drugoj zvezde.
     - Pochemu on v takom sostoyanii? - sprosil ya u Hulio Kassaty.
     On razdrazhenno  posmotrel  na  menya.  Rabotal  na  kanalah  svyazi,  i
razdrazhal ego ne ya. Dezhurnyj oficer ZUBov, i ne bylo smysla  razdrazhat'sya,
potomu chto on ne chelovek. Kassata skazal:
     - Povtoryayu,  eto  dvojnik  general-majora  Hulio  Kassaty.  YA  trebuyu
nemedlennogo razresheniya  na  posadku.  Proklyatye  mashiny,  -  ryavknul  on,
posmotrev vnachale na Al'berta, potom na menya. Potom: - Vy  imeete  v  vidu
korabl'-parusnik? No ved' vash  proklyatyj  Institut  privel  ego  syuda  dlya
izucheniya. CHto, po-vashemu, my dolzhny sdelat' s parusom? Tashchit' ego k  sebe,
kogda solnce ottalkivaet ego ot nas?.. Da, spasibo, - skazal on v mikrofon
i kivnul Alisii Lo, chtoby ona vvodila nas v dok.
     |to okazalos' nelegko.
     My napravlyalis' k toj chasti ZUBov,  kotoraya  nazyvaetsya  Del'ta.  |to
banka ot myla massoj v sorok tysyach tonn. Srazu ponyatno,  chto  eto  glavnyj
sputnik. Dlya udobstva voennyh shishek i voobshche plotskih lyudej  on  vrashchaetsya
bystree ostal'nyh. |to daet plotskim luchshuyu  vozmozhnost'  orientirovat'sya,
no dlya Alisii Lo eto sovsem ne preimushchestvo.
     Tem ne menee ona akkuratno vtisnula nas v dok. Virtuoznoe ispolnenie,
i ona zasluzhila luchshuyu auditoriyu, chem my s |ssi. My dazhe  ne  smotreli  na
nee. Smotreli na  flot  akulopodobnyh  krejserov  ZUBov,  yavno  gotovyh  k
dejstviyam - k lyubym dejstviyam. YA probormotal:
     - Nadeyus', oni ne predprimut nichego glupogo.
     - Vse, chto oni predprimut, - ser'ezno otvetila |ssi, -  budet  glupo.
Ne glupyh dejstvij s ih storony byt' ne mozhet.
     I my okazalis' na bortu sputnika ZUBov.
     My s |ssi vhodim na bort kosmicheskogo korablya  ili  sputnika,  prosto
podklyuchayas' k ego setyam; posle etogo my mozhem proniknut' vsyudu, kuda  idut
provoda, i dazhe neskol'ko dal'she. Na Del'te-ZUBy my pronikli  do  shlyuzovoj
kamery i zdes' ostanovilis'. Zdes' ne bylo  ustrojstv  svyazi,  po  krajnej
mere takih,  kuda  my  by  imeli  dostup.  Dezhurnyj  oficer,  programma  s
vneshnost'yu neopytnogo molodogo lejtenanta, skazal s  voennoj  vezhlivost'yu,
no tverdo:
     - General Kassata mozhet projti, sery i  madam,  no  ostal'nye  dolzhny
ostat'sya v zone bezopasnosti.
     Konechno, nam etogo ne hotelos', sovsem ne hotelos'.  Ne  dlya  togo  ya
yavilsya na sputnik ZUBov.
     Esli by Kassata zaderzhalsya hot' na mgnovenie, ya by  poprosil  u  nego
ob®yasnenij. No tak kak on  ne  zaderzhalsya,  prishlos'  ob®yasnyat'sya  samomu.
Lejtenant  vezhlivo  vyslushal  i  zatem  predprinyal  neobhodimye  dejstviya.
Obratilsya k vysshemu rukovodstvu.
     Vysshee rukovodstvo okazalos' nizkorosloj plotnoj  zhenshchinoj  po  imeni
Mohandan Dar Havandhi. Poyavivshis', ona tak dolgo smotrela na  nas,  chto  ya
reshil, budto ona plotskij chelovek, no eto prosto takie manery.  Kogda  ona
otkryla rot, okazalas', chto  ona  tak  zhe  zapisana  mashinoj,  kak  i  vse
ostal'nye, no otkryla ona rot, tol'ko chtoby skazat':
     - Net.
     - No, kommandant Havandhi, - zamurlykala  |ssi,  -  ved'  eto  mister
Robinett _B_r_o_a_d_h_e_d_.
     - YA znayu eto, - otvetila kommandant.
     - Togda vy dolzhny znat', chto  mister  Robinett  Broadhed  vozglavlyaet
Fond Broadheda i  imeet  neogranichennyj  dostup  ko  vsem  ekstrasolnechnym
materialam.
     - |to verno, - skazala kommandant,  -  no  my  v  Krasnom  sostoyanii.
Razresheniya mirnogo  vremeni  likvidirovany.  Konechno,  -  ona  ulybnulas',
prodemonstrirovav zolotye zuby  -  kak  my  verny  byvaem  svoim  plotskim
originalam!  -  esli  hotite,  vam  ne  obyazatel'no  nahodit'sya   v   zone
bezopasnosti.
     - Nu, chto, - ulybnulsya ya, proshchaya, - v takom sluchae my prosto...
     - Vy mozhete vernut'sya na svoj korabl', -  skazala  ona  i  bol'she  ne
ustupila.
     Voennye mozgi! S nimi nevozmozhno sporit'. Konechno, my popytalis'.  My
ukazali, chto ogranicheniya po prichinam bezopasnosti smehotvorny, hot' sejchas
i Krasnoe sostoyanie, potomu chto edinstvennyj vrag, kogo  nuzhno  opasat'sya,
nahoditsya v pyatidesyati tysyachah svetovyh let otsyuda, v kugel'blitce. Ona ne
pozabotilas' otvetit' nam, chto eto nepravda, potomu chto  peredacha  shla  iz
gorazdo bolee blizkogo mesta. Ona prosto  pokachala  golovoj.  My  pytalis'
ugrozhat', skazali, chto obratimsya  k  marshalam  i  glavam  gosudarstv.  Ona
otvetila, chto, konechno, my mozhem eto sdelat', esli hotim, kak tol'ko budet
snyat zapret na  shtatskie  peredachi.  Ona  ne  govorila,  kogda  eto  mozhet
proizojti. My pytalis' byt' s neyu druzhelyubnymi. Sprosili, chto  delayut  vse
eti kosmicheskie korabli u ZUBov. Ona sovsem ne otvetila; net,  ot  nee  my
nikakih voennyh tajn ne uznaem.
     Vprochem, vse eto dlilos' sovsem ne vechnost' - vsego  neskol'ko  tysyach
millisekund, potomu chto vernulsya Hulio Kassata, vernee, ego  dvojnik.  Kak
ni udivitel'no, Kassata vyglyadel dovol'nym.
     - Moj plotskij paren' na soveshchanii,  -  skazal  on  nam,  -  tak  chto
projdet nekotoroe vremya, prezhde chem ya... gm... uvizhus' s nim, - on  odaril
nas ulybkoj, no ne  vseh  porovnu:  bol'shaya  ee  chast'  dostalos'  molodoj
zhenshchine Alisii Lo.  -  CHem  by  vy  hoteli  zanyat'sya  v  ozhidanii?  Hotite
osmotret' ZUBy?
     - My ne mozhem, - skazal ya, ukazyvaya na kommandanta.
     - Konechno, mozhete, - otvetil on, soznavaya svoj rang.  I  obratilsya  k
nej: - Kommandant Havandhi, ya osvobozhdayu vas ot  otvetstvennosti  za  etih
gostej. YA lichno provedu ih po baze.


     Pyat' sputnikov ZUBov sostavlyayut pochti dvesti tysyach tonn massy,  i  ih
naselyayut primerno tridcat'  tysyach  chelovek,  plotskih  i  zapisannyh.  Dva
sputnika predstavlyayut soboj  centry  svyazi  i  obrabotki  informacii.  Tam
smotret' nechego. Gamma - sploshnoe oborudovanie, voennoe oborudovanie.  Tam
polno bomb  i  mashin  hichi  dlya  prorytiya  tunnelej,  preobrazovannyh  dlya
prodelyvaniya dyr v korpusah vrazheskih korablej.  My  ne  dumali,  chto  nas
propustyat tuda, k tomu zhe Al'bert i tak znal vsyu etu artilleriyu. Na  Al'fe
pomeshchayutsya kvartiry sotrudnikov i pomeshcheniya dlya otdyha, i u  nas  ne  bylo
prichin otpravlyat'sya tuda: ih idei ob otdyhe i razvlecheniyah nam ne nuzhny.
     Tem ne menee, kogda  elektronnye  bar'ery,  ne  dopuskayushchie  na  ZUBy
mashinnye razumy bez sootvetstvuyushchego razresheniya,  snyali,  menya  vse  ravno
razdrazhalo,  chto  my  vynuzhdeny  ogranichit'sya  Del'toj.  Kassata   pytalsya
smyagchit' menya.
     - Prostite starushku, - skazal on, ulybayas'. - Ona  byla  eshche  smennym
oficerom zdes' v Vysokom Pentagone i schitaet, chto s teh por vse  prishlo  v
upadok. - On vzglyanul na chasy - takie zhe nesushchestvuyushchie, kak i  moi.  -  U
nas ne menee desyati tysyach millisekund, a tut massa interesnogo - lezheboki,
kvejnisy, svin'i vudu, ne govorya uzhe ob obychnom shtate. Nu, ya imeyu  v  vidu
teh, s kem vam razresheno videt'sya. CHto hotite posmotret'?
     YA otvetil:
     - Nichego ne hochu. YA syuda ne  dlya  dvuhdollarovogo  tura  yavilsya.  Mne
nuzhno pogovorit' s lyud'mi! YA dolzhen uznat', chto proishodit...
     - V takom sluchae, - otvetil  Kassata,  -  vy  zahotite  sami  prinyat'
uchastie v dejstviyah.
     YA gnevno pozhal plechami. Za vremya prebyvaniya v "zone  bezopasnosti"  u
menya  v  golove  skopilsya  pod  vysokim  davleniem  par,  i   Kassata   ne
sposobstvoval ego vypusku. YA mnogoe hotel skazat',  no  ogranichilsya  odnim
slovom:
     - Da.
     Kassata i sam nervnichal. Plotskij original dal  emu  otsrochku,  no  i
tol'ko. On skazal:
     - Vy prichinyaete nepriyatnosti, Broadhed.
     - U menya est' dlya etogo vse vozmozhnosti, - soglasilsya ya.
     On suzhennymi glazami posmotrel na menya, potom pozhal plechami.
     - Ne mne reshat', - skazal on. - I nikogda ya etogo ne  reshal.  Pravila
zdes'  ustanavlivaet  Ob®edinennoe   Komandovanie.   Tak   chem   zajmemsya?
Dvuhdollarovym turom? Ili vernemsya v zonu bezopasnosti?


     My s |ssi byvali na sputnike ZUBov, kogda Ob®edinennoe Komandovanie s
neskol'ko bol'shim uvazheniem otnosilos' k glave  Fonda  Broadheda.  Al'bert
tozhe byval. Gorazdo interesnee bylo Alisii Lo. Dlya nee  eto  odno  iz  teh
tajnyh mest, o kotoryh slyshish', no ne nadeesh'sya sam pobyvat' kogda-nibud',
vrode Forta Noks ili hrama mormonov v Solt Lejk Siti.
     Ponimaete, my na samom dele nikuda ne "idem". Kassata podklyuchaet  nas
k kommunikacionnoj sisteme  ZUBov,  i  my  vidim  to,  chto  on  hochet  nam
pokazat'. On okazalsya vezhlivym hozyainom  i  poetomu  sdelal  dazhe  bol'she:
sozdal dlya nas oficerskuyu gostinuyu, gde v odnom konce v ochage gorel  ogon'
i stoyal stol, ustavlennyj napitkami i zakuskoj. A v  drugom  raspolagalos'
to, chto on sobiralsya nam pokazat'.
     Kogda Kassata nebrezhno predlozhil vzglyanut' na gnezdo lezhebok,  Alisiya
prishla v vozbuzhdenie. Konechno, on na eto i rasschityval.
     Lezheboki istoricheski "pervye" dlya chelovechestva, potomu chto eto pervaya
chuzhdaya razumnaya rasa, predstavitelya kotoroj uvidel chelovek. Tochnee govorya,
ne "uvidel". _P_o_ch_u_v_s_t_v_o_v_a_l_. Odi Uolters, durachas'  s  kushetkoj
dlya snov, neskol'ko desyatiletij nazad obnaruzhil v mezhzvezdnom prostranstve
ih ogromnyj medlitel'nyj korabl'-parusnik.
     |to bylo ochen' znachitel'noe sobytie, no privelo ono k  gorazdo  bolee
znachitel'nym, potomu chto lezheboki tozhe obnaruzhili Odi.  I  soobshchili  hichi,
chto my vyshli v Galaktiku, a eto vyvelo hichi, pinayushchihsya i  orushchih,  iz  ih
ubezhishcha v chernoj dyre v centre Galaktiki.
     - YA dumala, hichi otpravili korabl' lezhebok nazad  na  ih  planetu,  -
skazala Alisiya.
     - Da, - podtverdil Kassata, - no starina Broadhed vernul ego syuda dlya
izucheniya. Vernee vernul ego Institut. Vprochem, lezhebokam  vse  ravno.  Oni
dolzhny byli eshche tysyachu let nahodit'sya v polete. Ih parus na  orbite  vozle
sputnikov ZUBov...
     - Videli. On vyglyadit ser'ezno povrezhdennym, - svirepo skazala |ssi.
     - Da, no chto nam bylo s nim delat'? Rastyanut'? Da  v  etoj  proklyatoj
shtuke sorok tysyach kilometrov v dlinu! Nu, on im vse ravno bol'she ne nuzhen.
Hotite posmotret' na nih ili net?
     - O da! - skazala Alisiya Lo, vmeshivayas' v spor. Kassata mahnul rukoj,
i oni poyavilis'.
     Lezheboki ne  ochen'  privlekatel'ny.  Nekotorye  utverzhdayut,  chto  oni
pohozhi na kakoj-to tropicheskij  cvetok.  Drugie  schitayut  ih  pohozhimi  na
glubokovodnye sushchestva so mnozhestvom  shchupalec;  trudno  skazat',  chto  oni
napominayut na samom dele, potomu chto oni ne pohozhi ni  na  chto  na  Zemle.
Samcy gorazdo krupnee samok, no eto  ne  edinstvennaya  problema  samok.  U
samok voobshche nichego, krome problem net, potomu chto lezheboki ne znayut,  chto
takoe prava zhenshchin. No samki lezhebok ob etom i ne bespokoyatsya, potomu  chto
u nih net razuma. Ih zhizn' celikom posvyashchena vosproizvedeniyu roda. Rebenok
poyavlyaetsya kazhdyj cikl - cikl zanimaet chut' men'she chetyreh  mesyacev.  Esli
ledi povezlo i ee v nuzhnoe vremya navestil samec, u  nee  rozhdaetsya  samec.
Esli net - samka. Samcy lezheboki  ne  ochen'  seksual'ny  (glyadya  na  samok
lezhebok, ih nel'zya  v  etom  vinit'),  i  obychno  samka  ne  udostaivaetsya
seksual'nogo vnimaniya samca.
     Poetomu rozhdaetsya beskonechnoe kolichestvo samok.
     Vprochem, oni ne  propadayut  zrya.  Vremya  ot  vremeni  samec  vybiraet
osobenno tolstuyu i privlekatel'nuyu samku. I s®edaet ee.
     Mozhno predpolozhit', chto samkam eto  ne  nravitsya.  Vprochem,  ni  odna
samka lezhebok eshche ne zhalovalas'. Oni ne mogut zhalovat'sya.  Oni  voobshche  ne
umeyut govorit'.
     Samcy, s drugoj, storony,  boltayut  nepreryvno  -  vernee,  poyut.  Vo
vsyakom sluchae vsyu zhizn' oni proizvodyat  zvuki.  Vprochem,  esli  vy  sadite
ryadom s krichashchim samcom, vy etogo vse ravno  mozhete  ne  uznat'.  Konechno,
esli  smozhete  sidet',  potomu  chto  lezheboki  zhivut  v  holodnoj  plotnoj
atmosfere, yadovitoj dlya lyudej. Vy  mozhete  ulovit'  legkoe  pul'sirovanie,
slovno tyazhelyj gruzovik proshel ryadom s vashim  domom.  Ulitki  medlitel'ny.
|to ih golosa: samoe vysokoe koloraturnoe soprano u sliznyakov dostigaet ot
dvadcati do dvadcati pyati gerc. Tak chto vy vse ravno ne uslyshite, chto  oni
poyut.
     V gryaznom mesive vnutri svoego kosmicheskogo korablya plavalo neskol'ko
desyatkov lezhebok,  samcov  i  samok.  Odin  samec  nahodilsya  v  nebol'shom
izolirovannom  pomeshchenii.  Ostal'nye  -  v  obshchej   cisterne,   okruzhennye
raznoobraznymi   plavayushchimi   prisposobleniyami:   mebel'yu   i   razlichnymi
ustrojstvami. Veroyatno, po standartam lezhebok eto uyutnoe pomeshchenie,  no  ya
mog otlichit'  lezhebok  ot  mebeli  tol'ko  potomu,  chto  videl  ran'she  ih
fotografii. YA  ne  videl  nikakih  dvizhenij.  I  v  drugom  otnoshenii  oni
vyglyadeli stranno. YA tochno ne pomnil, kakova estestvennaya okraska lezhebok,
no, pohozhe, ih raskrasil kto-to, tozhe etogo ne pomnivshij.
     - Odin dvizhetsya! - voskliknula |ssi.
     Kak ej udalos' eto zametit'? Tot, chto v otdel'nom pomeshchenii, medlenno
vytyagival shchupal'ce. Uzhasno medlenno dazhe  po  merkam  plotskih  lyudej  (ne
govorya o moih!). No po mneniyu lezhebok, on byl ochen' vozbuzhden  i  dvigalsya
stremitel'no; vidna byla  legkaya  ryab'  vokrug  nego,  on  sozdaval  volny
davleniya.
     - |to odin iz  novyh,  -  skazal  Kassata.  -  Pervonachal'nyj  ekipazh
konchili oprashivat', i s planety sliznyakov neskol'ko nedel' nazad prileteli
novye.
     - A pochemu on odin? - sprosila Alisiya Lo.
     - On v  energeticheski  podvizhnom  sostoyanii,  chtoby  ego  mozhno  bylo
oprashivat'. Oni pri etom sil'no b'yutsya. I on mog by  vse  razrushit'  v  ih
pomeshchenii.
     Al'bert professorskim tonom zametil:
     - YA otmechayu, chto my nablyudaem za nimi ne v vidimom svete.
     - Konechno, net. |to tomografiya, potomu chto vidimyj svet  ne  prohodit
cherez sliz', v kotoroj oni zhivut. Hotite uslyshat', o chem on poet?
     On ne stal dozhidat'sya otveta, no vklyuchil radio. Konechno,  slyshali  my
ne samogo lezheboku, a mashinnyj perevod. Radio provozglasilo:

               Ogromnye sverkayushchie obzhigayushchie chudishcha
               Bilis' i prichinyali vred sil'noj kavitaciej
               I mnogo vyzvali smertej i boleznennyh ran...

     - |to ego poslednyaya strofa, - ob®yasnil Kassata. - On nachal tol'ko chas
nazad. Nam prihoditsya  predostavlyat'  im  otdyh  mezhdu  sessiyami.  Oni  ne
vyderzhivayut podvizhnoe sostoyanie ochen' dolgo, a v normal'nom  sostoyanii  my
ne mozhem s nimi obshchat'sya. Hotite posmotret' na nih nemnogo?
     YA skazal:
     - YA hochu, general Kassata,  pogovorit'  s  kem-to  iz  rukovoditelej.
Skol'ko nam eshche zhdat'?
     No |ssi polozhila mne na guby svoyu myagkuyu sladkuyu ruku.
     - General dast nam znat',  kak  tol'ko  eto  budet  vozmozhno,  verno,
Hulio? Tak chto nichego luchshe u nas net.
     "...a takzhe samkam", - zakonchilsya perevod, i ya podumal o  tom,  chtoby
samomu prichinit' smert' i boleznennye rany.


     I vot my zahvacheny  v  nesootvetstvie  mezhdu  gigabitnym  i  plotskim
vremenem.
     Ne dumayu, chtoby  ya  byl  osobenno  terpelivym  chelovekom,  no  kakomu
terpeniyu nauchil menya moj mashinnyj analog! Osobenno  v  delah  s  plotskimi
lyud'mi. Ne govorya uzhe o toj osobenno nevynosimoj  i  neobyknovenno  kosnoj
chasti plotskih lyudej, kotoraya nazyvaetsya voennymi.
     YA izlozhil Hulio Kassate svoi vzglyady na etot vopros. On tol'ko  snova
ulybnulsya. Emu nravilos' polozhenie.  Konechno,  s  ego  tochki  zreniya,  chem
dol'she my zhdem, tem dol'she on budet "zhit'" - to est' "zhit'" budet dvojnik,
a etot dvojnik yavno ne toropilsya byt' unichtozhennym. YA tol'ko udivilsya, chto
on ne predlozhil horoshen'koj Alisii Lo posmotret'  chto-nibud'  otdel'no  ot
nas. YA horosho predstavlyal sebe, kakie zrelishcha on imeet v vidu.  On,  mozhet
byt', i dobilsya by svoego, esli by ne Al'bert, predlozhivshij novuyu ideyu.
     Al'bert vezhlivo kashlyanul i skazal:
     -  Mne   kazhetsya,   general   Kassata,   lezheboki   ne   edinstvennye
predstaviteli chuzhakov zdes'.
     Kassata pripodnyal brovi.
     - Vy imeete v vidu svinej vudu?
     - Da, svinej  vudu.  A  takzhe  kvejnisov.  Institut  predostavil  dlya
izucheniya kolonii teh i drugih. Mozhet, zaodno vzglyanut' i na nih?
     Esli i est' chto-to menee interesnoe, chem  kvejnisy,  tak  eto  svin'i
vudu, no, konechno, poka ne poprobuesh', ne uznaesh'.
     - O, Hulio, - voskliknula Alisiya Lo, - mozhno?
     Konechno, mozhno.
     Kassata pozhal plechami i smenil scenu. My uvideli  bassejn  v  skalah;
voda sero-zelenogo cveta, i v nej s desyatok sushchestv,  pohozhih  na  bol'shih
ryb, greyutsya v svetlo-oranzhevom svete. Uslyshali i zvuk -  hryukan'e,  kakim
kvejnisy razgovarivayut drug s drugom.
     Tak kak ya uzhe nasmotrelsya  na  kvejnisov,  ya  povernulsya  k  stolu  s
zakuskami. Delo ne v golode - ya ne byl "goloden". Prosto  hotel  pobystree
pokonchit' s etim.
     Obratilsya k svoemu ogromnomu opytu v terpenii. Mne eto  ne  nravitsya,
no al'ternativy ya ne vizhu. Plotskij Kassata eshche na  soveshchanii,  a  dvojnik
Kassata staraetsya byt' gostepriimnym hozyainom - konechno, prezhde  vsego  po
otnosheniyu k svoej novoj devushke.  No  nebo  rushitsya,  i  sejchas  ne  vremya
progulivat'sya po zooparku.
     Poka oficiant v belom perednike  peredaval  mne  sendvich  s  rublenoj
cyplyach'ej pechen'yu i lukom -  vse,  razumeetsya,  imitaciya,  vklyuchaya  samogo
oficianta. - Al'bert prisoedinilsya ko mne.
     - Dobroe nemeckoe pivo, pozhalujsta, - skazal on oficiantu i ulybnulsya
mne. - Ne hotite poslushat', o chem razgovarivayut kvejnisy, Rob?
     - Kvejnisam nechego nam skazat'. - YA otkusil sendvich. Ochen' vkusno, no
mne ne eto nuzhno.
     - Da, veroyatno, razgovor s nimi - naprasnaya trata sil,  -  soglasilsya
Al'bert, prinimaya kruzhku  s  temnym  pivom.  -  Prihoditsya  priznat',  chto
kvejnisy bolee ili menee razumny, potomu chto u nih est' yazyk. CHego  u  nih
net, tak eto ruk. ZHivut oni v more, i ih kroshechnye plavniki prinosyat im ne
bol'she pol'zy, chem tyulenyam.  Esli  by  oni  ne  dyshali  vozduhom,  my  by,
veroyatno, nikogda ne uznali ob ih sushchestvovanii,  potomu  chto  u  nih  net
gorodov, instrumentov i, chto osobenno vazhno, pis'mennosti. Poetomu  u  nih
net i pis'mennoj istorii. U lezhebok ee tozhe net; no  prodolzhitel'nost'  ih
zhizni tak velika (hot' sama zhizn' i medlenna), chto eddy ih bardov ne menee
dostojny doveriya, chem, skazhem, Gomerovy poemy.  -  U  menya  est'  novosti,
kotorye mogut zainteresovat' vas, - skazal Al'bert,  delaya  pervyj  glotok
piva.
     Dobryj staryj Al'bert!
     - Konchaj pivo, i ya kuplyu tebe novoe! - voskliknul ya.
     - I rasskazyvaj!
     -  Nichego  osobennogo,  -  skazal  on,  -  no,  razumeetsya,  u   menya
po-prezhnemu  est'  dostup  k  bazam  dannyh  "Istinnoj  lyubvi".  Tam  est'
nekotoroe kolichestvo fajlov, kotorye, po moemu mneniyu, imeyut  otnoshenie  k
nyneshnej situacii. Mne potrebovalos' vremya, chtoby prosmotret' ih vse, i  v
pervyh neskol'kih tysyachah poleznyh  dannyh  pochti  ne  bylo.  No  potom  ya
proveril immigracionnye zapisi za poslednie neskol'ko mesyacev.
     - Ty nashel chto-to, - skazal ya, chtoby pomoch' emu. Ne  tol'ko  plotskie
lyudi nauchili menya terpeniyu.
     - Nashel, da, - soglasilsya on. - Bol'shaya chast'  detej,  evakuirovannyh
so  Storozhevogo  Kolesa,  vy  pomnite,  otpravilis'  na  Zemlyu.   Soglasno
immigracionnym zapisyam, po krajnej mere semero iz nih nahodyatsya v oblasti,
obsluzhivaemoj zapadnotihookeanskoj kommunikacionnoj set'yu. Imenno iz  etoj
seti bylo otpravleno soobshchenie v kugel'blitc.
     YA porazhenno i nedoverchivo posmotrel na nego.
     - Zachem chelovecheskomu rebenku rabotat' na Ubijc?
     - Ne dumayu,  chtoby  oni  eto  delali,  -  skazal  Al'bert,  zadumchivo
prinimaya vtoruyu kruzhku, - hotya sovsem isklyuchat' takuyu vozmozhnost'  nel'zya.
No my  znaem,  chto  deti  prisutstvovali  na  Kolese,  kogda  nablyudatelyam
pokazalos', chto oni chto-to obnaruzhili, a teper' deti na Zemle. Po  krajnej
mere vozmozhno, chto Ubijcy pribyli s nimi.
     YA pochuvstvoval, chto drozhu.
     - Nado soobshchit' ZUBam.
     - Da, konechno, - kivnul Al'bert. - YA uzhe sdelal eto. Boyus',  chto  eto
prodlit soveshchanie, kotoroe sejchas zavershaet plotskij general Kassata.
     YA skazal:
     - Der'mo.
     - Odnako, - Al'bert ulybnulsya, - ne dumayu, chtoby zaderzhka byla  ochen'
dlitel'noj, potomu  chto  ya  uzhe  podytozhil  vse  dannye  i  predstavil  to
kommandantu Havandhi dlya peredachi na soveshchanie.
     - Tak chto mne delat'? Smotret' na kvejnisov?
     - YA dumayu, - skazal Al'bert, - chto ostal'nye tozhe utrachivayut  interes
k kvejnisam i gotovy perejti k svin'yam vudu.
     - YA _v_i_d_e_l_ svinej vudu!
     - No nichego luchshe vse ravno net. - On  pokolebalsya.  -  YA  hotel  by,
chtoby vy osmotreli rez'bu  svinej  vudu.  Mne  kazhetsya,  ona  predstavlyaet
osobyj interes.


     Gladya na svinej vudu, ya ne mog reshit',  chto  v  nih  Al'bert  schitaet
osobo interesnym. Sam ya ispytyval tol'ko otvrashchenie - konechno,  ne  schitaya
neterpeniya, kotoroe ya s takim trudom sderzhival. Svin'i vudu zhivut v gryazi.
Nikogda ne mog ponyat', kak oni ne tonut v sobstvennyh othodah, no  im  kak
budto vse ravno.
     Oni nastoyashchie svin'i, eti svin'i vudu. I  ne  v  tom  delo,  chto  oni
pohozhi na svinej, Net, bol'she vsego oni pohozhi  na  sinekozhih  murav'edov;
speredi i szadi ih tela zaostreny. I vse zhe oni nastoyashchie  svin'i.  To,  v
chem oni zhivut, nel'zya nazvat' kletkoj. |to svinarnik.
     Oni zhivut v sobstvennom der'me. I okruzhaet ih ne prosto gryaz' popolam
s der'mom. V nej, kak izyum v pudinge iz  gnilyh  fruktov  i  ekskrementov,
sidyat ukrasheniya. |to i est' rez'ba, kotoruyu upomyanul Al'bert.
     Tak  kak  Al'bert  zagovoril  ob  etom,   ya   prinyalsya   vnimatel'nej
razglyadyvat' rez'bu svinej vudu. I ne uvidel, chto tak zainteresovalo  ego.
|ta rez'ba est' vo vseh muzeyah. YA dazhe sam derzhal  ee  v  rukah  -  derzhal
neohotno, potomu chto von' svinarnika sohranilas', nesmotrya na kipyachenie  i
polirovku. Prosto kusochki obrabotannoj drevesiny, ili kosti, ili zuba.  Ot
desyati do dvenadcati santimetrov v dlinu, i  esli  statuetki  vyrezany  iz
zuba, to eto ne zuby samih svinej vudu. U etih svinej voobshche net zubov.  U
nih est' ochen' tverdye rezhushchie poverhnosti na konchike nosa - ili ryla, ili
hobota, v zavisimosti ot togo, kak  vy  predpochtete  ih  opisat'.  A  zuby
prinadlezhat  zhivotnym,  kotorymi  pitayutsya  svin'i  dudu.  Kogda  osnovali
koloniyu, vmeste so svin'yami  dudu  privezli  i  neskol'ko  desyatkov  takih
zhivotnyh. To, chto oni ispol'zuyut zuby zhivotnyh, vovse ne svidetel'stvuet o
kakoj-to chuvstvitel'nosti: svin'i vudu  ispol'zuyut  dlya  rez'by  i  kosti,
tol'ko kosti  eti  prinadlezhat  ih  ubitym  i  s®edennym  dorogim  usopshim
blizkim.   Da   i   "rez'ba"   ne   sovsem   podhodyashchee   slovo.    Svin'i
v_y_g_r_y_z_a_yu_t_ svoi statuetki, potomu  chto  nikakih  instrumentov  dlya
rez'by u nih net. I yazyka u Nih tozhe net.
     V  sushchnosti,  u  nih  aj-k'yu   [IQ,   tak   nazyvaemyj   "koefficient
intellekta"] suslika...
     No oni sozdali i oderzhimo prodolzhayut  sozdavat'  mnozhestvo  predmetov
iskusstva.
     "Iskusstvo" tozhe, mozhet byt', slishkom sil'no skazano, potomu chto  vse
eti statuetki izobrazhayut odno i to zhe. Oni pohozhi na kukol. Naskol'ko mogu
opisat', izobrazhaetsya shestinogoe sushchestvo s telom l'va i golovoj i  torsom
gorilly, i nichego dazhe otdalenno pohozhego na planete vudu net.
     - Tak chto v nih osobennogo? - sprosil ya Al'berta.
     On otvetil:
     - Kak vy dumaete, pochemu svin'i prodolzhayut vyrezat' ih?
     Ostal'nye prinyali uchastie v igre v dogadki.
     - Religioznye ob®ekty, - skazal Kassata.
     - Kukly, - skazala Alisiya Lo. - Im nuzhno chem-to igrat'.
     - Posetiteli, - skazala moya dorogaya portativnaya |ssi.
     I Al'bert odobritel'no ulybnulsya ej.


     Kak chasto byvaet u menya s Al'bertom, ya ponyatiya ne imel, chto u nego na
ume.  Bylo  by  interesno  prosledit'  za  ego  mysl'yu,  no  tut   Kassata
vypryamilsya.
     - Soobshchenie, - skazal on. - Proshu proshcheniya. - I tut zhe ischez.
     Nazad on ne vernulsya. A  my  perestali  videt'  i  slyshat'  malen'koe
ubezhishche, kotoroe on dlya nas sozdal. I slyshali tol'ko golos. Vnachale ne ego
golos. Vnachale my uslyshali prodolzhenie perevoda pesni lezheboki:

               Ogromny byli oni i boleznenno goryachi,
               I vse zhivoe v strahe bilos' drug o druga.

     A potom vozbuzhdennyj golos Kassaty:
     - Idemte! Vy mozhete prisutstvovat' na zasedanii shtaba! - Tut poyavilsya
sam Kassata, siyaya ot schast'ya, kak soldat, uvidevshij perspektivu shvatki. -
Oni eto sdelali, druz'ya! - voskliknul on. - Prosledili  istochnik  poslaniya
Ubijcam. I zakryli ves' sektor, i my dvizhemsya tuda!





     Direktrisa shkoly byla ne tol'ko chelovekom,  ona  umela  obrashchat'sya  s
det'mi. U nee bylo chetyre diploma i  devyatnadcat'  let  praktiki.  Za  eto
vremya  ona  vstretilas'  pochti  so  vsemi   problemami,   kakie   sposobny
predstavit' deti, to est' primerno odna problema na rebenka v  semestr  na
vse tysyachi detej, za kotorymi ona prismatrivala vse eti gody.
     Nichego iz etogo sejchas ej ne pomoglo. Ona byla rasteryana.
     Poyavivshis' v komnate ozhidaniya konsul'tacionnoj sekcii, ona zadyhalas'
i ne verila sebe samoj.
     - No eto fantastika, moya dorogaya, - skazala ona plachushchej Oniko. - Kak
oni mogli... Prochest' tvoj dnevnik...  No  pochemu...  -  Ona  brosilas'  v
kreslo, po-prezhnemu udivlyayas' neveroyatnosti proishodyashchego.
     - Mem? - skazal Snizi i, kogda direktrisa  brosila  na  nego  vzglyad,
prodolzhal: - Ne tol'ko Oniko. YA tozhe vedu dnevnik, i on  tozhe  byl  chast'yu
peredachi.
     Direktrisa bespomoshchno pokachala golovoj. Ona mahnula rukoj  v  storonu
ekrana, i na nem srazu poyavilsya shkol'nyj plyazh: rabochie zanimalis' kostrami
dlya shashlykov, i  uzhe  nachinali  sobirat'sya  ucheniki.  Direktrisa  perevela
vzglyad ot detej na ekran, potom snova posmotrela na detej.
     - YA dolzhna byt' tam, - razdrazhenno skazala  ona.  -  Segodnya  pir  na
svezhem vozduhe, vy znaete.
     - Da, mem, - skazal Snizi, i Garol'd ryadom s nim energichno kivnul.
     - ZHarenaya svinina, - skazal Garol'd. - Tancy!
     Direktrisa vyglyadela mrachno.  Ona  nemnogo  podumala,  potom  prinyala
reshenie.
     - Vy dolzhny vse rasskazat' konsul'tantam, - skazala  ona.  -  Vse  vy
troe.
     - No ya ne vedu dnevnik! - vzvyl Garol'd.
     - No, vidish' li, my ne mozhem byt'  v  etom  uvereny.  Net,  -  tverdo
skazala direktrisa, -  tak  dolzhno  byt'.  Vam  vse  nuzhno  rasskazat'.  YA
uverena, u mashin budet nemalo  voprosov.  Prosto  rasskazyvajte  pravdu  i
nichego ne upuskajte - boyus', na pir vy ne popadete, no ya  prikazhu  povaram
ostavit' dlya vas chto-nibud'. - Ona vstala, vzmahom ruki raskryla  dver'  i
ushla.
     Garol'd s kamennym licom vzglyanul na druzej.
     - Vy dvoe! - prezritel'no skazal on.
     - Proshu proshcheniya, - vezhlivo otvetil Snizi.
     - Proshchenie! Lishit' menya takogo pira! Slushajte, -  zagovoril  Garol'd,
bystro soobrazhaya. - Vot chto ya vam skazhu. YA pojdu pervym. Togda, mozhet byt'
otdelayus' i uspeyu na bereg do nachala tancev. Po krajnej mere hot'  eto  vy
mozhete dlya menya sdelat'? Ot vas ved' vse nepriyatnosti!


     Konechno, v tot moment nikto iz detej ne znal, naskol'ko veliki  budut
eti nepriyatnosti. Oni byli prosto deti. I ne privykli okazyvat'sya v centre
sobytij, sotryasayushchih vsyu vselennuyu.
     Snizi  reshil,  chto  v  slovah   Garol'da   est'   opredelennaya   dolya
spravedlivosti,  hotya  sushchestvuet  i  vtoroj  uroven',  na   kotorom   vse
proishodyashchee prosto nespravedlivo. Ni on,  ni  Oniko  nichego  ne  sdelali!
Nikto ne govoril, chto im ne sleduet izuchat' zemnye  usloviya  zhizni.  Nikto
dazhe ne nameknul, chto nepravil'no podvodit' itogi i sistematizirovat'  vse
izuchennoe v dnevnike - da i voobshche eto ne  "dnevniki",  v  tom  smysle,  v
kakom vy opisyvaete v bloknotah s pozolochennym obrezom  svoi  uvlecheniya  i
razocharovaniya.  Prosto  deti  vvodili  vsyu  sobrannuyu  informaciyu  v  svoi
kapsuly,  kak  sdelal  by  vsyakij  razumnyj  hichi  (ili  vospitannyj  hichi
chelovek).
     Oni ne sdelali nichego  predosuditel'nogo  -  i  kak  uzhasno,  chto  ih
nevinnaya deyatel'nost' byla kem-to preobrazovana v samoe zapretnoe iz  vseh
vozmozhnyh dejstvij - v peredachu Vragu! Dlya Snizi eto byla slishkom strashnaya
mysl'. Oniko ryadom. Ej spravit'sya legche. Snizi skazal:
     - Est' eshche odna kabinka, Oniko. Hochesh' vojti v nee?
     Ona pokachala golovoj. Ee temnye glaza stali eshche  temnee  ot  nedavnih
slez, no ona perestala vshlipyvat'.
     - Idi ty, Sternutejtor.
     On pokolebalsya, potom skazal:
     - Horosho, no ya podozhdu, poka  ty  ne  konchish'.  My  pojdem  na  bereg
vmeste.
     - Net, pozhalujsta, Sternutejtor. Kogda zakonchish', uhodi. YA vse  ravno
ne hochu est'.
     Snizi zadumchivo zashipel. Emu ne nravilas'  mysl'  o  tom,  chto  Oniko
propustit vesel'e na beregu, i eshche men'she - o  tom,  kak  ona  kovylyaet  v
korsete i s kostylyami po pesku. Oniko dostatochno trudno  peredvigat'sya  po
rovnoj poverhnosti, ee myshcy vse eshche ne privykli k zemnomu tyagoteniyu.
     Potom emu prishlo v golovu, chto on mozhet  nichego  ne  obeshchat':  prosto
podozhdet ee, esli dazhe ona ob etom ne prosit.
     - Horosho, Oniko... - nachal on.
     I tut vsya problema poteryala smysl.
     Ogni pogasli.
     Gostinaya pogruzilas' v sumerki, edinstvennoe  osveshchenie  ishodilo  ot
okna, v kotoroe otkryvalsya vid na gory; no gory uzhe skryvalis' v zahodyashchem
solnce.
     Iz kabinki s Garol'dom poslyshalsya rev:
     - Kakogo d'yavola?!
     Dver'  kabinki  zadrozhala,  potom   chut'   priotkrylas',   i   naruzhu
protisnulsya Garol'd. Emu prishlos' otodvigat' dver' vruchnuyu.
     - CHto proishodit? - sprosil on, serdito glyadya na  Snizi  i  Oniko.  -
Glupaya programma prosto otklyuchilas' na seredine voprosa.
     Snizi skazal:
     - YA dumayu, otklyuchilos' elektrichestvo.
     - O, Dopi, kakoj ty durak! |lektrichestvo nikogda ne otklyuchaetsya!
     Snizi posmotrel na stennoj ekran, stavshij nemym, na vsyu osvetitel'nuyu
apparaturu, teper' ne rabotayushchuyu, na dver', bol'she ne otkryvayushchuyusya, kogda
k nej podhodish'.
     - No ono otklyuchilos', Garol'd, - rassuditel'no skazal on. -  Tak  chto
zhe nam delat'?


     Kogda otklyuchilas' energiya, pogasli vse fonari i koridory shkoly  stali
temnymi i trevozhashchimi. Kogda ne stalo ognej, otklyuchilis' i lifty, tak  chto
prishlos' vospol'zovat'sya lestnicej, chtoby dobrat'sya do glavnogo zdaniya,  a
ottuda na bereg. |toj lestnicej nikogda ne pol'zovalis'.
     No dlya slabyh nog Oniko eto ne vyhod.
     - Pridetsya idti, - obvinitel'no skazal Garol'd, i Snizi soglasilsya  s
nim.
     - No luchshe vospol'zovat'sya dorogoj,  -  zametil  on.  Garol'd  mrachno
posmotrel v okno na gory, potom v men'shee, otkuda viden byl  bereg.  SHkola
umerla, no ee ucheniki net. Pochti vse  uzhe  nahodilis'  tam,  kroshechnye  na
rasstoyanii,  oni  tolpilis'  na  beregu.  Scena  na  beregu  ne  vyglyadela
pugayushchej. Skoree pohozhe na vesel'e, i Garol'd vzdohnul.
     - O, dobryj bozhe, naverno, pridetsya idti po doroge. Iz-za Oniko.  Nu,
davajte pokonchim s etim. - On ne skazal, chto teper', kogda mehanizmy vyshli
iz stroya, edinstvennaya al'ternativa - spuskat'sya po otkosu  holma,  i  dlya
nego eto budet ne legche, chem dlya devochki. On napravilsya k  dveri.  No  tak
kak opyta s neotkryvayushchimisya  pri priblizhenii dver'mi u nego ne  bylo,  on
chut' ne rasshib nos, prezhde chem ostanovilsya i gnevno otkryl ee.
     Teper' uzhe pochti sovsem stemnelo, a fonari snaruzhi, estestvenno, tozhe
ne goreli. Vprochem, eto ne imeet znacheniya. Vskore  vzojdet  luna,  i  dazhe
zvezdnogo sveta nad Tihim okeanom dostatochno, chtoby  videt'.  Bol'she,  chem
otsutstvie elektrichestva, Snizi trevozhila Oniko. Na Kolese  ona  pochti  ne
plakala, dazhe kogda starshie deti draznili ee. Teper' ona, kazalos',  ne  v
sostoyanii ostanovit'sya. Slezy poyavilis'  snova,  medlennye  krupnye  kapli
voznikali v uglah ee glaz, odna pokatilas' po shcheke  k  podborodku,  drugaya
gotova byla zanyat' ee mesto.
     -  Pozhalujsta,  Oniko,  -  vzmolilsya  Snizi,  -  ved'  vse   delo   v
elektrichestve. Nichego ser'eznogo.
     - Ne v elektrichestve, - vshlipyvala ona, - a v moem dnevnike.
     - Kakaya ty glupaya, - v otchayanii skazal Snizi, zhelaya ubedit'  esli  ne
Oniko, to hot' samogo sebya. - Dolzhno byt', prosto sovpadenie.  Neuzheli  ty
dumaesh', chto Vraga mogut zainteresovat' detskie sochineniya?
     Ona peremestilas' na kostylyah, chtoby posmotret' na nego.
     - No oni zainteresovalis'! - vzvyla ona. - Ved' eto byli moi slova. I
tvoi tozhe.
     - Da, Dopi, - grubo vmeshalsya Garol'd. - Ne pytajsya  otvertet'sya!  |to
vse tvoya vina - i ee tozhe!
     - Vklyuchaya otkaz elektrichestva? - sprosil Snizi. No  eta  otpoved'  ne
prinesla emu udovletvoreniya. V kakom-to smysle on i sam priznaval, chto vse
eto ego vina. Slishkom mala veroyatnost' prostogo  sovpadeniya.  U  hichi  net
analogii  s  obrazom  soroka  millionov  obez'yan,  pechatayushchih  na  mashinke
sochineniya Vil'yama SHekspira, no on i ne trebovalsya,  chtoby  ubedit'  Snizi.
Takoe sovpadenie prosto nevozmozhno...
     Tak zhe nevozmozhno, kak edinstvennaya al'ternativa,  kotoruyu  on  mozhet
videt', a imenno: Vrag zaglyadyvaet im iz-za plecha, kogda oni  delayut  svoi
zapisi.
     Vstretivshis' s dvumya ravno nelepymi predpolozheniyami,  Snizi  postupil
tak zhe, kak postupil by lyuboj normal'nyj rebenok, chelovecheskij i hichi.  On
vybrosil ih iz golovy.
     On ukazal na  izvilistuyu  dorogu,  po  kotoroj  hodili  gruzoviki  na
vozdushnyh podushkah.
     - Pojdem na bereg zdes', - skazal on.
     - No tut _k_i_l_o_m_e_t_r_y_, - prostonal Garol'd.
     - Horosho, - otvetil Snizi, - esli hochesh', idi korotkoj dorogoj. My  s
Oniko pojdem zdes'.
     - O,  bozhe!  -  vzdohnul  Garol'd,  dobavlyaya  eshche  odno  obvinenie  k
prigovoru Snizi i Oniko, - naverno, nam luchshe  derzhat'sya  vmeste.  No  eto
zajmet vsyu noch'.
     On povernulsya i poshel vperedi, Snizi i Oniko -  za  nim.  Devochka,  s
tragichnym licom, molcha hromala, otkazyvayas' prinimat' pomoshch' Snizi.  CHerez
desyat' metrov Garol'd oglyanulsya i smorshchilsya. On uzhe ushel daleko vpered.
     - Vy ne mozhete bystree? - sprosil on.
     - Mozhesh' idti bez nas,  -  otvetil  Snizi.  Emu  ne  hotelos',  chtoby
Garol'd uhodil. On sam ne mog by ob®yasnit' prichinu, no  on  boyalsya.  Kogda
Garol'd razdrazhenno vernulsya i s vyrazheniem preuvelichennogo terpeniya poshel
ryadom, Snizi byl rad ego obshchestvu.
     No chego zdes' boyat'sya?
     Nikakoj real'noj prichiny dlya straha net. Pravda, stemnelo i ih  legko
mozhet  razdavit'  kakoj-nibud'  gruzovik.  No  na   doroge   net   nikakih
gruzovikov, oni ved' tozhe rabotayut na elektrichestve.
     I vse zhe Snizi boyalsya.
     Ran'she on nikogda ne ispytyval  strah  na  ostrove.  Konechno,  ostrov
chelovecheskij, strannyj i potomu ne pohozhij na vse, chto  privychno  mal'chiku
hichi, no Snizi i v golovu ne prihodilo boyat'sya  chego-nibud'.  Konechno,  ne
neskol'kih ostavshihsya tuzemcev polinezijcev. Vse eto stariki,  sohranivshie
svoi doma i obychai, a molodezh' ushla v bolee interesnye mesta, chem  Moorea.
Snizi ne boyalsya  dazhe  tyur'my,  potomu  chto  detyam  ob®yasnili,  chto  zhivyh
zaklyuchennyh v nej pochti ne ostalos'. I  hot'  dvoe  zaklyuchennyh  sovershali
uzhasnye prestupleniya, oni ne tol'ko nadezhno zakryty,  no  i  ochen'  stary.
Snizi uveryal sebya, chto  boyat'sya  absolyutno  nechego:  tol'ko  opozdaniya  na
shashlyki.
     Racional'nyj, kak vse hichi, on pozvolil logike ubedit' sebya.
     I  poetomu  tol'ko  vzdrognul,  no  ne   ispugalsya,   kogda   uslyshal
neozhidannyj  vozglas  Garol'da  i  uvidel  vstavshih  pered  det'mi   dvoih
starikov.
     - Ty hichi, - s priyatnoj  ulybkoj  uznavaniya  skazal  starik  men'shego
rosta.
     - Konechno, on hichi, - vypalil Garol'd. - A vy kto?
     Starik  ulybnulsya  emu  i  shvatil  za  ruku.  Pohozhe   na   laskovoe
pohlopyvanie, no ruku on ne vypustil.
     I skazal:
     - YA general Berp Hejmat, a eto moj kollega Siril Bejsingstouk.  Kakaya
priyatnaya neozhidannost' eta vstrecha s vami! Veroyatno, vy ucheniki shkoly?
     - Da, - otvetil Snizi. - Moe imya Sternutejtor, no obychno  menya  zovut
Snizi. - I on v sootvetstvii so staratel'no  izuchennym  zemnym  protokolom
predstavil svoih sputnikov. V to zhe vremya on pytalsya  razgadat'  vyrazhenie
lic starikov. General - vysokij chelovek, hotya ne  takoj  roslyj,  kak  ego
tovarishch, u nego shirokoe lico s ne ochen' uspokaivayushchej  ulybkoj.  Snizi  ne
ochen' znakom s melkimi etnicheskimi  razlichiyami,  otdelyayushchimi  odnu  zemnuyu
rasu ot drugoj, no ochevidno, chto vtoroj starik temnokozhij.  Oni  ne  ochen'
strashnye, hotya na lice chernokozhego starika  ozabochennoe  vyrazhenie.  Kogda
general dvinulsya k Oniko, Bejsingstouk obespokoenno skazal:
     - Nam poka vezet. Ne delaj nichego, chto prineslo by nepriyatnosti.
     Hejmat pozhal plechami.
     - Kakie nepriyatnosti? YA prosto hotel skazat' etoj yunoj  ledi,  kak  ya
rad ee videt'.
     - Rano ili pozdno elektrichestvo snova vklyuchitsya.
     - Siril, - mirolyubivo otvetil Hejmat, - zatknis'.
     V ego slovah ne bylo oshchutimoj ugrozy, no glaza chernogo suzilis'.
     Potom  on  povernulsya  k  Snizi  i  vzyal  ego  za  ruku.   Hvatka   u
Bejsingstouka byla krepkaya; pod sloyami chelovecheskogo zhira i  suhoj  chernoj
kozhej sohranilos' nemalo sily.
     - Ty pervyj hichi, kotorogo ya  vizhu  neposredstvenno,  -  ob®yavil  on,
menyaya temu. - Tvoi roditeli zdes'?
     Garol'd izbral etot moment dlya vmeshatel'stva.
     - Ego roditeli - vazhnye nablyudateli na Kolese! - pohvastal  on.  -  I
moi, i Oniko tozhe. I eshche ee roditeli  ochen'  bogaty.  Luchshe  ne  pytajtes'
chto-nibud' sdelat' s nami.
     - Konechno, net, - dobrodetel'no otvetil Hejmat, no ruku  Garol'da  ne
vypustil. Zadumalsya nenadolgo. - Tebe ne  nuzhny  bogatye  roditeli,  chtoby
byt' privlekatel'noj, moya dorogaya, -  skazal  on  Oniko,  -  no  ne  stanu
otricat', chto eto bol'shoj plyus. YA rad poznakomit'sya s toboj.  My  Idem  na
bereg. Pochemu by nam ne pojti vmeste?
     - Nichego ne vyjdet! - ryavknul Garol'd. - Nam ne  nuzhna...  uh!  -  Ne
razzhimaya ruki, starik drugoj rukoj udaril ego po licu.
     - Vazhno to, chto nuzhno nam, - nebrezhno ob®yasnil on, i  eto,  kazalos',
reshilo vopros. Hejmat oglyadelsya, orientiruyas'.  -  K  toj  tochke.  Kak  ty
dumaesh', Siril? - sprosil on. - YA  pomnyu,  tam  byla  doroga  k  plantacii
hlebnyh derev'ev. Poshli. A po doroge, moya dorogaya Oniko, pochemu by tebe ne
rasskazat' nam, kak bogaty tvoi roditeli?


     Snizi pokazalos', chto hot' starik i silen, vse-taki mozhno vyrvat'sya i
ubezhat'.
     Poka  Oniko  tyazhelo  otvechala  na  zhizneradostnye   voprosy   starogo
generala, Snizi obdumyval etu vozmozhnost'. I reshil,  chto  ne  stoit.  Hotya
Bejsingstouk star, on kazhetsya ochen' bystrym,  i  Snizi  podumal,  chto  ego
reakciya na popytku begstva budet nepriyatnoj.
     I dazhe esli on smozhet ubezhat', kak mozhno ostavit' Oniko?
     Hotya gruppa medlenno shla po temnoj doroge, devochke hod'ba davalas'  s
trudom. Dlya nee begstvo prosto nevozmozhno. Da i  Garol'd  vryad  li  smozhet
ubezhat', potomu chto chelovecheskogo mal'chika udar po licu slovno slomal.  On
brel, ne povorachivayas', no po tomu, kak  byli  sognuty  ego  plechi,  Snizi
reshil, chto Garol'd plachet.
     Kogda povernuli s dorogi-perimetra na tropu, vedushchuyu k beregu,  Snizi
uvidel vesel'e  na  plyazhe.  Ucheniki  votknuli  v  pesok  improvizirovannye
fakely, i, hotya oni nahodilis' v kilometre, Snizi slyshal zvuki  peniya.  On
im ochen' zavidoval. Horosho  by  oni  perestali  pet',  tak  chto  mogli  by
uslyshat' krik o pomoshchi. No v to zhe vremya realistichno podumal, chto i na eto
oni ne reshatsya.
     Za nimi zvezdy zakryval bol'shoj konus central'noj  gory  ostrova,  no
sozvezdiya nad golovoj goreli yarko. Odnako i pri ih svete idti bylo trudno.
Oniko spotknulas' o kostyl' i edva  ne  upala.  Uderzhala  ee  ruka  Sirila
Bejsingstouka, metnuvshayasya stremitel'no, kak  zmeya.  On  postavil  devochku
snova na nogi, a general Hejmat oglyanulsya.
     - A, u molodoj ledi nepriyatnosti, - sochuvstvenno skazal on. - Znaesh',
Siril, esli by ty prismotrel za Garol'dom, ya by pones Oniko.
     Bejsingstouk ne otvetil neposredstvenno. Bystrym dvizheniem on  podnyal
Oniko sebe na plechi, ne otpuskaya pri etom Snizi.
     - Beri kostyli, mal'chik, - prikazal on.
     General povernulsya i molcha posmotrel na nego. Snizi negromko  zashipel
v predchuvstvii. CHto-to po-chelovecheski otvratitel'noe povislo mezhdu nimi  v
teplom tropicheskom vozduhe. Ochevidno, Oniko tozhe oshchutila eto,  potomu  chto
skazala, pytayas' drozhashchim golosom vesti obychnyj razgovor:
     - O, posmotrite na vodu. Vidny ogni Papeete!
     I verno: po druguyu storonu proliva yarko goreli zolotye ogni  glavnogo
goroda Taiti. A to, chto moglo proizojti mezhdu dvumya starikami, po  krajnej
mere na vremya bylo otlozheno.
     - Tam elektrichestvo est', - zadumchivo skazal Bejsingstouk,  a  Hejmat
podhvatil:
     - My mozhem otpravit'sya tuda!
     - Da, mogli by, esli by u nas byl samolet ili lodka. No chto potom?
     - Tam est' aeroport, Siril. Samolety letayut na Oklend, v Gonolulu,  v
Los-Andzheles...
     - Da, -  soglasilsya  Bejsingstouk,  -  no  oni  dlya  teh,  kto  mozhet
zaplatit' za bilety. U tebya s soboj kreditnaya kartochka?
     - Nu kak zhe, Siril, -  ukoriznenno  skazal  Hejmat,  -  razve  ty  ne
slyshal? Kartochki est' u detej. Osobenno, - on ulybnulsya, - u  yunoj  Oniko.
Ona ved' bogata. YA uveren, ona sdelaet priyatnoe stariku - tak ili inache.
     Bejsingstouk  nekotoroe  vremya  stoyal  molcha.  Snizi  chuvstvoval  ego
napryazhenie i dumal, kakie imenno zemnye ottenki on upustil. Potom  chelovek
skazal:
     -  Berp,  ne  moe  delo,  chem   ty   zanimaesh'sya   dlya   sobstvennogo
udovol'stviya. No esli tvoi udovol'stviya meshayut mne ubrat'sya s ostrova, oni
stanovyatsya moim delom. Togda ya tebya ub'yu.  -  On  pomolchal,  i  slova  ego
tyazhelo povisli v vozduhe. Potom on skazal: - Poshli poishchem lodku.


     Lodki nashlis'. Na peske ih lezhalo  s  desyatok  -  nebol'shoj  shkol'nyj
flot, - no chetyre iz nih - kayaki,  ostal'nye  -  doski  dlya  vindserfinga.
Edinstvennaya krupnaya - parusnaya yahta, no eyu nikto ne umel upravlyat'.
     - Vy ne smozhete, - skazal  Garol'd.  K  nemu  vernulas'  smelost'.  -
Otpustite nas! My nikomu ne skazhem...
     Hejmat  molcha  vzglyanul  na   nego.   Potom   povernulsya   k   Sirilu
Bejsingstouku.
     - U nih dolzhno byt' chto-to,  chem  my  smogli  by  vospol'zovat'sya,  -
skazal on. Deti staralis' vyglyadet' kak mozhno bolee neponimayushchimi,  potomu
chto, konechno, u shkoly takie lodki byli.
     - Tam pirs,  -  negromko  skazal  Bejsingstouk,  ukazyvaya  dal'she  po
beregu, i deti pokorno vzdohnuli. Oni poshli po useyannomu rakushkami beregu,
i Snizi dumal: vdrug vsyu flotiliyu otpravili na remont.  Vdrug  ona  uplyla
ili zatonula. I kogda oni dobralis' do prichala i Hejmat v  gneve  zarevel,
ego nadezhdy ozhili.
     - Net elektrichestva! - ryavknul Hejmat. - Oni mertvy!
     No Bejsingstouk pripodnyal podborodok - slovno prinyuhivalsya  k  vetru.
Poverh shuma vetra, donosivshegosya  so  storony  gory,  slyshalos'  negromkoe
nastojchivoe gudenie. Bejsingstouk podbezhal k  koncu  prichala,  u  kotorogo
stoyali lodki.
     - Dvigatel' na mahovom kolese! - voskliknul on. - Ego ne otklyuchili na
noch', zaryazhayut. Zabirajtes'!
     Soprotivlyat'sya bylo nevozmozhno. Starye terroristy  snachala  vtolknuli
mal'chikov, potom Bejsingstouk peredal Oniko  Hejmatu,  pri  etom  general,
predvkushaya, pogladil devochku po golove, prezhde chem postavit'  ee  na  dno.
Bejsingstouk sel za rul', Hejmat otdal koncy, i malen'kaya lodka  dvinulas'
po spokojnoj poverhnosti laguny.
     Snizi i Oniko derzhalis' za ruki. Sidya na skam'e za zashchitnym  steklom,
oni s toskoj smotreli na navisayushchuyu goru i temnye zdaniya  shkoly.  Net,  ne
sovsem temno, zametil Snizi, oshchutiv slabuyu  nadezhdu,  no  nadezhda  tut  zhe
pogasla, kogda on uvidel neskol'ko edva  osveshchennyh  okon.  Kto-to  zanovo
otkryl svechi. Bol'shinstvo uchenikov po-prezhnemu na beregu:  Snizi  videl  v
svete fakelov dvizhushchiesya figury. No lodka so steklyannym dnishchem povernula v
prohod mezhdu rifami, derzhas' podal'she ot berega.
     I tut, imenno togda, kogda nuzhna  vsya  sila  i  reshitel'nost'.  Snizi
oshchutil, kak tyazheleyut  glaza.  Stranno,  podumal  on,  vstryahivayas',  chtoby
otognat' son. Ne vremya spat', da  i  prichiny  dlya  etogo  net!  On  sdelal
ogromnoe usilie, chtoby prosnut'sya i privesti mysli v poryadok.
     Pervyj vopros: kakie u nego vozmozhnosti?
     Prezhde vsego, podumal on, lodka vse eshche v neskol'kih sotnyah metrov ot
berega. Pochti dlya lyubogo rebenka  proplyt'  eti  neskol'ko  sot  metrov  v
teploj melkoj lagune - detskaya zabava.  Pochti  dlya  lyubogo,  s  sozhaleniem
podumal on, no ne dlya nego i Oniko. Ej ne hvataet sily, emu -  plavuchesti.
ZHal'. Vozmozhno, esli by oni poplyli, stariki  ne  pognalis'  by  za  nimi,
pechal'no dumal Snizi, potomu chto im ved' hochetsya sbezhat'...
     On  negromko  zashipel,  dumaya,  chto   odnomu   iz   starikov   nuzhno,
po-vidimomu, koe-chto eshche. Ot Oniko.
     Snizi nelegko bylo szhit'sya s takoj mysl'yu. Koncepciya  nasiliya  voobshche
chuzhda hichi, osobenno nasiliya po  otnosheniyu  k  nezreloj  fizicheski  samke.
Predki, da eto  prosto  nevozmozhno!  Ne  govorya  uzhe  o  tom,  chto  prosto
otvratitel'no. On  slyshal  teoreticheskie  obsuzhdeniya  podobnyh  problem  -
konechno, po otnosheniyu k lyudyam. I nikogda v nih ne veril. Dazhe sredi  lyudej
takie strannye izvrashcheniya kazhutsya sovershenno neveroyatnymi.
     No on nikogda ne okazyvalsya i v podobnoj situacii.
     Net, skazal on sebe, risk slishkom velik. |to  prosto  ne  mozhet  byt'
pravdoj! Im nuzhno sbezhat'. Mozhet, Garol'd smog by osvobodit'sya  i  doplyt'
do berega? Emu ved' netrudno doplyt'...
     No Garol'd plotno zazhat mezhdu chernokozhim starikom i rulem.  Snizi  ne
dumal, chto emu samomu udastsya  zastignut'  Hejmata  vrasploh.  Slabost'  i
depressiya snova ohvatili ego, glaza Snizi opyat' nachali slipat'sya.
     Staryj chernokozhij negromko napeval, iskusno vedya lodku  k  vyhodu  iz
proliva.
     - Znaesh', Berp, - skazal on vtoromu stariku, - mne pochti kazhetsya, nam
udastsya eto predpriyatie! K neschast'yu, ne  mogu  skazat',  skol'ko  energii
zapaseno v mahovom kolese  etogo  ustrojstva.  Vozmozhno,  u  nas  konchitsya
energiya, prezhde chem my dostignem Taiti.
     - V takom sluchae, - otvetil Hejmat, - prosto sbrosim detej  za  bort,
chtoby oni nam posluzhili dvigatelyami. Oni budut tolkat' lodku.  Nu,  tol'ko
dvoe, - dobavil on, gladya sklonennuyu golovu Oniko.
     Bejsingstouk  usmehnulsya.   Vozmozhnost'   ostat'sya   bez   dvigatelya,
po-vidimomu, ne ochen' trevozhila  ego.  I  bol'she  ego  ne  zanimayut  plany
Hejmata  otnositel'no  Oniko,  kak   ran'she,   vdrug   ponyal   Snizi.   On
pochuvstvoval, kak myshcy zhivota izvivayutsya v predchuvstvii. Esli  by  tol'ko
ne eta neob®yasnimaya ustalost'!  Kak  budto  on  dyshit  lishennym  kisloroda
vozduhom ili naglotalsya kakogo-to lishayushchego sil narkotika. Dazhe kak  budto
on sdelal to, chego ne sdelaet ni  odin  hichi  v  zdravom  rassudke:  zabyl
gde-to svoyu kapsulu, i teper' emu ne hvataet dayushchego zhizn' izlucheniya...
     Snizi gromko zashipel v trevoge.
     Hejmat, kotoryj  laskovo  smotrel  na  Oniko,  povernulsya  i  serdito
sprosil:
     - V chem delo?
     No Snizi ne otvetil. Slishkom eto strashno, chtoby govorit'.
     Ego kapsula nichego ne izluchaet.
     Konechno, hichi mozhet prozhit' dni  i  nedeli  bez  postoyannogo  pritoka
mikrovolnovogo izlucheniya iz  kapsuly.  Doma  eto  voobshche  ne  predstavlyaet
problemy, potomu chto tam vse pronizano etim izlucheniem;  hichi  privykli  k
nemu, oni evolyucionirovali v nem. Ono nuzhno im,  kak  cheloveku  solnce,  a
rybe voda. No vyzhivanie - eshche  ne  vsya  zhizn'.  CHerez  chas-dva  otsutstvie
izlucheniya nachinaet skazyvat'sya. A sejchas uzhe proshlo bol'she  dvuh  chasov  s
teh por kak otklyuchilas' energiya i  kapsula  perestala  izluchat'.  I  Snizi
oshchushchaet posledstviya etogo. Oshchushchenie takoe  -  s  chem  by  ego  sravnit'  v
chelovecheskih       terminah?       ZHazhda?       Istoshchenie?        Oshchushchenie
n_e_o_b_h_o_d_i_m_o_s_t_i_; tak chelovek v pustyne posle kakogo-to  vremeni
nachinaet oshchushchat' svoi potrebnosti. Konechno, on eshche proderzhitsya bez vody...
     No dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet.


     Lodka s ploskim dnishchem minovala rify i zakachalas' na volnah proliva.
     Ne ochen' bol'shie volny, no teper' lodka v Tihom okeane. Buri net,  no
valy, na kotoryh podnimaetsya i spuskaetsya  lodka,  zarodilis'  kak  legkaya
ryab' v pyati tysyachah kilometrov otsyuda, a v doroge vyrosli.
     Oniko ahnula i uhvatilas' za planshir, zdes' ee nachalo sil'no rvat'  v
more. Posle korotkoj napryazhennoj vnutrennej bor'by Snizi  prisoedinilsya  k
nej. On ne podverzhen morskoj bolezni, kak chelovecheskij mal'chik -  stroenie
vnutrennego uha hichi sovershenno inoe, - no dvizheniya, stress, a  glavnoe  -
otsutstvie izlucheniya iz kapsuly - vse eto  vmeste  sdelalo  ego  fizicheski
bol'nym.
     Na nosu raskachivayushchejsya lodki Hejmat terpelivo rassmeyalsya.
     - Bednye detishki! Obeshchayu, kogda vyjdem na bereg, vy ob etom zabudete.
     - Ona vsego lish' ispugalas', Berp, - provorchal Bejsingstouk. -  Pust'
tebya vyrvet, Oniko. |to tebe ne povredit. - Starik chernokozhij yavno  byl  v
pripodnyatom nastroenii. - Kogda ya byl mal'chishkoj,  -  skazal  on,  nachinaya
rasskaz, kak putnik - dlya togo, chtoby poskoree proshlo vremya, -  u  nas  na
ostrove sluchalis' takie buri, chto vy i ne poverite, deti. No nam vse ravno
prihodilos' vyhodit' v more na rybalku, potomu chto my byli  ochen'  bednye.
Moj otec byl starik - ne godami, no ot  gidrougleroda  v  vozduhe.  Raznye
proizvodnye nefti. My vse ot nih  boleli,  a  kogda  vyhodili  v  more  na
lodkah...
     Snizi, izbavivshis' ot vsego  v  pishchevaritel'noj  sisteme,  chto  moglo
vyjti cherez rot, leg na dno lodki, pochti ne slushaya. On  prizhalsya  licom  k
prohladnomu dnishchu,  chuvstvuya  za  nim  vodu;  Oniko  lezhala  ryadom.  Snizi
apatichno vzyal ee za ruku. On znal, chto dolzhen govorit' i  dumat',  no  eto
tak trudno!
     - ...a v vode, - raskatyvalsya golos  Bejsingstouka,  -  byli  bol'shie
akuly, pochti takie zhe ogromnye i svirepye, kak zdes', v Tihom okeane...
     Dazhe v ocepenenii ustalosti ruka Snizi konvul'sivno szhala ruku Oniko.
A_k_u_l_y_? Eshche odin uzhasnyj fenomen chelovecheskoj planety,  o  kotorom  on
znaet  tol'ko  teoreticheski.   Snizi,   napryagaya   svoi   bol'shie   glaza,
vsmatrivalsya v temnuyu vodu, no, konechno, nichego ne uvidel. Mnogo raz videl
on stajki nebol'shih rybok, kotorye ischezayut  mgnovenno,  kak  odna,  videl
morskih mollyuskov  na  peske.  Konechno,  oni  tozhe  strashnye,  no  priyatno
strashnye. Kak byvaet,  kogda  rebenok,  vyskochiv  iz  ukrytiya,  vspugivaet
drugogo.
     No _a_k_u_l_y_?
     Snizi strogo zapretil sebe dumat' ob akulah.  Vmesto  etogo  on  stal
slushat' beskonechnye vospominaniya chernokozhego starika:
     - ...za pyat'desyat let vsyu neft' vykachali, i ot  etogo  provonyal  ves'
svezhij sladkij vozduh ostrova. Govorili,  chto  nuzhno  vyrashchivat'  protein,
chtoby nikto ne umiral s golodu. No my umirali, znaete  li.  I  imenno  eto
zastavilo menya nachat' borot'sya, potomu chto drugogo puti  k  spravedlivosti
ne bylo...
     Spravedlivost',  tumanno  podumal  Snizi.  Kak  stranno,   chto   etot
terrorist, ubijca i pohititel'  govorit  o  _s_p_r_a_v_e_d_l_i_v_o_s_t_i_.
Kak eto _p_o_-_ch_e_l_o_v_e_ch_e_s_k_i_.


     Kogda  priblizilsya  bereg  Taiti,  Snizi  zastavil   sebya   sest'   i
oglyadet'sya.
     Vperedi v vode  vidnelas'  ogromnaya  chernaya  korobka,  prichalennaya  i
osveshchennaya, razmerom s futbol'noe pole. Snizi znal, chto ona  budet  zdes',
no  emu  potrebovalos'  kakoe-to  vremya,  chtoby  uznat'  plavuchuyu  fabriku
CHON-pishchi. Den' i noch' ona soset kislorod i azot iz  vozduha,  vodorod  iz
morskoj vody proliva, uglerod iz neschastlivyh  obitatelej  proliva,  chtoby
kormit' naselenie Taiti i okruzhayushchih  ostrovov.  Snizi  podumal,  kak  eto
staryj Bejsingstouk reshilsya priblizit'sya k  nej,  no  tut  zhe  ponyal,  chto
fabrika, konechno, avtomaticheskaya; na nej net ni odnogo cheloveka, a  mashiny
vryad li obratyat vnimanie na proplyvayushchuyu mimo malen'kuyu lodku.
     No potom Snizi osoznal eshche dva obstoyatel'stva.
     Vo-pervyh, osveshchennaya Pishchevaya fabrika _o_s_v_e_shch_e_n_a_.  Zdes'  est'
elektrichestvo! A vo-vtoryh, u nego v promezhnosti  rasprostranyaetsya  myagkoe
priyatnoe teplo.
     Oni vyshli iz zony otklyucheniya  elektroenergii,  i  ego  kapsula  snova
dejstvuet.


     U berega volny stali  vyshe.  Laguny  zdes'  net,  i  nikakoj  rif  ne
zashchishchaet ot Tihogo okeana, poetomu lodka  so  steklyannym  dnom  bespokojno
zaprygala.
     - Ne potopi nas, staryj durak, - ryavknul Hejmat tovarishchu,  i  Garol'd
zapishchal ot straha, potomu chto cherez bort hlynula voda. Snizi ponimal strah
lyudej. Golova ego prochistilas', i on tozhe oshchutil  strah.  Malen'kaya  lodka
vstala poperek voln, i velika opasnost' perevernut'sya. No eta  trevoga  ne
otrazilas' na ego nastroenii. Izluchenie kapsuly podejstvovalo  osvezhayushchee,
kak holodnyj napitok v zharkij den' -  net,  gorazdo  luchshe  osvezhaet,  kak
romovyj punsh posle holoda: teplo i  priyatnoe  onemenie  likvidirovali  vse
zhelaniya.  Sonnaya  vyalost'  dlilas'  nedolgo,  poka  telo  ne   propitalos'
mikrovolnovym izlucheniem i ne vernulos' k norme. No poka Snizi byl slishkom
schastliv, chtoby trevozhit'sya.
     On poslushno sidel, poka Siril Bejsingstouk osmatrival bereg v poiskah
ubezhishcha. Ni o chem ne dumaya, slushal, kak stariki sporili. Poslushno staralsya
vycherpyvat' vodu so dna lodki svoimi toshchimi golymi rukami hichi, tak  ploho
prisposoblennymi k etoj  zadache.  Oni  napravilis'  k  plyazhnomu  domiku  s
plavuchim prichalom, i Bejsingstouk privyazal k nemu lodku.
     Vyshli iz lodki, podnyalis' po beregu, ostanovilis' u zakrytogo  setkoj
vhoda v domik - Snizi desyat' raz mog vyrvat'sya i ubezhat'. Stariki  ustali,
potomu chto noch' podhodila k koncu, a oni zatratili mnogo usilij. No  Snizi
ne  vospol'zovalsya  vozmozhnost'yu.  Garol'd  tozhe,  hotya,  vozmozhno,  shansy
chelovecheskogo mal'chika huzhe: general Hejmat ni razu ne vypuskal ego  ruku.
I, konechno, u Oniko voobshche ne bylo shansov ubezhat', i poetomu Snizi pokorno
pomogal Oniko i terpelivo zhdal, poka stariki sporili.
     - Zdes' dolzhna byt' signalizaciya, - predupredil Bejsingstouk.
     Hejmat ulybnulsya. Skazal tol'ko:
     - Voz'mi mal'chishku, -  i  zanyalsya  rabotoj.  Masterstvo,  kotoroe  on
ispytal na desyatkah nenuzhnyh tyuremnyh programm, ne dolzhno podvesti  zdes',
u elementarnogo domashnego ustrojstva protiv vzloma.
     CHerez dve minuty oni  okazalis'  v  dome.  Dver'  za  soboj  zakryli.
Vozmozhnost' begstva ischezla; Snizi s opozdaniem ponyal,  kakuyu  vozmozhnost'
upustil.
     - Lozhites' na zhivoty, moi dorogie, - dobrodushno skazal  Hejmat,  -  i
polozhite ruki za sheyu. Esli dvinetes', vy mertvy. Konechno, k  tebe  eto  ne
otnositsya, milaya Oniko.
     Deti poslushno legli na pol, i Snizi uslyshal, kak  stariki  obyskivayut
dom, negromko peregovarivayas'. Vyalost' proshla, no teper' uzhe  pozdno.  Tem
ne menee Snizi nachal osoznavat' koe-chto eshche. On teper'  pochti  ne  slyshal,
chto delayut i govoryat pohititeli. Emu chto-to nuzhno... Obyazatel'no nuzhno...
     Ne zadumyvayas', on vstal i napravilsya  k  kommunikacionnoj  ustanovke
PV.
     Tak sluchilos', chto pervym  uvidel  ego  Bejsingstouk.  Veroyatno,  eto
spaslo Snizi zhizn'. Starik v tu  zhe  sekundu  okazalsya  ryadom  i  otbrosil
mal'chika. Snizi proletel cherez vsyu komnatu, upal i,  migaya,  posmotrel  na
Bejsingstouka.
     - Mal'chik, mal'chik, - ukoriznenno provorchal starik.
     - CHto ty delaesh'?
     - Mne nuzhno pozvonit', - ob®yasnil Snizi, vstavaya. Nichego ne  slomano.
I on snova dvinulsya k priemniku.
     Bejsingstouk shvatil ego. Starik okazalsya sil'nee, chem  dumal  Snizi;
mal'chik posoprotivlyalsya i rasslabilsya.
     - Tebe nuzhno delat', - branil ego Bejsingstouk, - tol'ko to, chto tebe
velyat, paren', i bol'she nichego.  Budesh'  sidet'  spokojno  ili...  Hejmat!
Smotri za devchonkoj!
     Potomu chto Oniko  tozhe  vstala  i  upryamo  dvigalas'  k  priemniku  s
reshitel'nym vyrazheniem lica.
     Hejmat ostanovil ee na pervom zhe shage.
     - CHto  s  vami  takoe?  -  ryavknul  on.  -  Vy  dumaete,  my  govorim
neser'ezno? Mozhet, ubit' mal'chishku hichi, chtoby ubedit' tebya?
     - My prosto svyazhem ih, Berp, - popravil Bejsingstouk. Potom, vidya,  s
kakim vyrazheniem  Hejmat  smotrit  na  devochku,  vzdohnul.  -  O,  podozhdi
nemnogo, priyatel'! U tebya budet dostatochno vremeni dlya etogo potom!


     Plyazhnyj domik  dlya  staryh  terroristov  okazalsya  sokrovishchem.  Zdes'
nashlas' pishcha, byla energiya, okazalos' dazhe chto-to vrode oruzhiya - pruzhinnoe
ruzh'e dlya podvodnoj ohoty na akul i eshche  odin  ploskij,  moshchnyj  pistolet,
sozdannyj na tot sluchaj, kogda rybak lovit slishkom bol'shuyu dobychu, kotoraya
opasno b'etsya i mozhet perevernut' lodku. Apatiya Snizi okonchatel'no proshla,
i on s udivleniem i nekotorym uzhasom smotrel na oruzhie. |to _o_r_u_zh_i_e_!
Ono     prednaznacheno     dlya     _u_b_i_j_s_t_v_a_!     Kakoe     tipichno
ch_e_l_o_v_e_ch_e_s_k_o_e_ izobretenie!
     Kogda nashli edu, stariki poeli pervymi, negromko  peregovarivayas'  za
stolom, no, zakonchiv, razvyazali Oniko i pozvolili ej pokormit'  ostal'nyh.
Ona kormila mal'chikov s lozhechki, slovno  oni  mladency.  Odnazhdy  neuklyuzhe
podnyalas' i napravilas' k priemniku, no Hejmat operedil ee. Bol'she ona  ne
pytalas'. Nekontroliruemoe stremlenie Snizi sdelat' to zhe samoe proshlo,  i
on ochen' udivlyalsya, chto eto takoe bylo. Konechno,  pozvonit'.  No  komu?  V
policiyu? Da, konechno, eto bylo by logichno, no on ne dumal, chto imenno  eto
bylo u nego na ume.
     Kogda vse poeli i detyam po odnomu  pod  ohranoj  pozvolili  navestit'
tualet, Hejmat podoshel i laskovo obnyal Oniko za plechi. Devochka  zadrozhala,
ne glyadya na nego.
     - Hejmat, priyatel', - preduprezhdayushche skazal Siril Bejsingstouk.
     General udivlenno vzglyanul na nego.
     - A chto ya sdelal? - sprosil on, igraya korotko podstrizhennymi volosami
devochki. - My poeli. My v otlichnom bezopasnom meste. YA  zasluzhil...  gm...
nebol'shoj otdyh i razvlechenie.
     Bejsingstouk terpelivo otvetil:
     - My po-prezhnemu na ostrove v seredine  Tihogo  okeana,  priyatel'.  I
poka my zdes', my ne v bezopasnosti. Rano ili pozdno vladel'cy etogo  doma
vernutsya, ili kakoj-nibud' sosed zametit svet i zaglyanet pozdorovat'sya.  I
chto my budem delat'?
     Hejmat terpelivo vzdohnul, vstal i pohodil po komnate.
     - U nas vperedi pochti vsya noch', a utrom rejsov ne  budet,  -  zametil
on.
     - Utro sovsem blizko, - vozrazil Bejsingstouk.  -  I  eshche  est'  nasha
lodka. Esli my ee ostavim, ona privlechet k nam lyudej. YA dumayu, my s toboj,
Berp, dolzhny otpravit' ee v more, poka eshche ne rassvelo.
     - Da? - skazal Hejmat. - No pochemu my vdvoem, Siril? - On sel za stol
v uglu  komnaty,  glyadya  na  tovarishcha,  i,  hotya  vyrazhenie  ego  lica  ne
izmenilos', Snizi neozhidanno oshchutil napryazhenie.
     Hejmat zadumchivo prodolzhal:
     - Posmotrim, pravil'no li ya tebya ponyal, staryj tovarishch. Ty  schitaesh',
chto dvoim uletet' trudnee, chem odnomu. Ty takzhe schitaesh', chto esli by ya  i
eti prekrasnye molodye lyudi umerli by,  nashi  tela  prolegali  by  v  dome
nezamechennymi dolgo.
     - O, Berp, kakoe u tebya voobrazhenie, - terpelivo skazal Bejsingstouk.
     - Da, - soglasilsya Hejmat. - Voobrazhenie  podskazyvaet  mne,  chto  ty
rasschityvaesh', chto tebe poleznee: moya pomoshch' ili moe mertvoe telo. YA  dazhe
dumayu, chto ty uzhe reshil,  kakim  obrazom  nashi  obnaruzhennye  chetyre  tela
pomogut tebe. Mozhet, ih najdut v lodke na  plavu,  i  vse  reshat,  chto  ty
utonul, pereplyvaya proliv. YA blizok k tvoim myslyam?
     Bejsingstouk terpimo ulybnulsya.
     - Nu, mozhet, v obshchih chertah, - soglasilsya on. - Vremya ot vremeni vsem
prihodyat takie mysli. No oni ni k chemu ne obyazyvayut, eto vsego lish' mysli,
priyatel'.
     - Togda podumaj i ob etom. - Hejmat ulybnulsya, podnyal ruku i  pokazal
moshchnyj ploskij pistolet dlya krupnoj dobychi.
     Oniko zakrichala i upala ryadom so  Snizi.  On  hotel  by,  uspokaivaya,
pohlopat' ee po plechu, no ruki svyazany, poetomu on  ogranichilsya  tem,  chto
potersya zhestkoj kozhej shcheki  o  ee  golovu.  Bejsingstouk  nekotoroe  vremya
smotrel na detej, potom snova povernulsya k Hejmatu.
     - Berp, - skazal on, - ya dumayu tol'ko o tom, o chem  dumaesh'  ty  sam,
uchityvaya al'ternativy, eto vsego lish' razumno dlya kazhdogo iz nas. No ya  ne
hochu, chtoby tvoe telo bylo najdeno ne na ostrove. Naskol'ko nam  izvestno,
nas vse eshche schitayut nahodyashchimisya na Moorea.  Nadeyus',  nikto  ne  podumaet
inache, poka ne stanet uzhe pozdno. Tak chto ne bud' durakom, priyatel'. Davaj
izbavimsya ot lodki. Potom poprobuem ubrat'sya otsyuda...
     Hejmat razglyadyval ego, pochesyvaya nogtem podborodok. No molchal.
     - K tomu zhe,  -  prodolzhal  Bejsingstouk,  -  nuzhno  eshche  koe  o  chem
podumat'. Ni odin razumnyj chelovek ne ostavit v yashchike zaryazhennyj pistolet,
uhodya. Neuzheli vladelec doma nastol'ko bezzaboten? Otkuda  ty  znaesh'?  Ty
ved' ne proveril, zaryazhen  li  pistolet.  YA  etogo  vo  vsyakom  sluchae  ne
zametil.
     Hejmat uvazhitel'no kivnul. Polozhil na mgnovenie ruki na koleni, glyadya
na pistolet. To, na chto on smotrel, ot ostal'nyh zakryval stol; poslyshalsya
shchelchok otkryvayushchegosya i zakryvayushchegosya zatvora. Vyrazhenie lica Hejmata  ne
izmenilos'. On podnyal golovu.
     - Teper' ya znayu, zaryazhen on ili net, - zametil general,  -  a  ty  ne
znaesh'.
     - Nu i chto? - vezhlivo sprosil Bejsingstouk. On ne stal zhdat'  otveta.
- V lyubom sluchae pora prekratit' etot bessmyslennyj spor. Poshli  izbavimsya
ot lodki; deti zdes' v bezopasnosti. Potom  vernemsya  i  popytaemsya  najti
sposob ubrat'sya s ostrova. A kogda  budem  zhdat'  samolet,  Berp,  smozhesh'
razvlech'sya, kak tebe nravitsya.


     Svyazyval ih general Berp Hejmat, i Snizi  dolzhen  byl  priznat',  chto
starik znaet, chto delaet. Neskol'ko minut, kogda stariki  vyshli  iz  doma,
Snizi pytalsya osvobodit'sya. ZHalobnye vopli Garol'da ne pomogali emu:
     - CHto s toboj, Dopi? Ty takoj toshchij, ty dolzhen osvobodit'sya  ot  etih
shtuk! Potom ty, razvyazhesh' nas i...
     Tut Garol'd zamolchal, potomu chto ne mog predstavit' sebe,  chto  budet
dal'she. K tomu zhe stariki pochti srazu vernulis' i ostanovilis' u PV.
     Oni srazu svyazalis' s zakazom biletov v aeroportu Faa-Faa-Faa. Na nih
smotrela krasivaya polinezijskaya devushka v saronge i s cvetami  v  volosah.
Ona kazalas' druzhelyubnoj i vpolne real'noj, glyadya na nih s  ekrana.  Snizi
hotel pozvat' na pomoshch', no  potom  reshil,  chto  eto  slishkom  riskovanno.
Nesomnenno, eto vsego lish' imitaciya, k tomu zhe ves'ma primitivnaya.
     - Nazovite rejsy, uhodyashchie s etogo momenta i do poludnya na  dal'nost'
bol'she dvuh tysyach kilometrov, - prikazal Hejmat.
     - Qui, m'sieur, - devushka ulybnulas' i ischezla. Na  ekrane  pokazalsya
spisok:
     UA 495 Gonolulu 06:40
     JA 350 Tokio 08:00
     AF 781 Los-Andzheles 09:30
     NZ 263 Oklend 11:10
     QU 819 Sidnej 11:40
     UT 311 San-Francisko 12:00
     [UA - "United Air Lines", aviakompaniya SSHA; JA - YAponskie  avialinii;
AF - |jr Frans; NZ - novozelandskaya aviakompaniya; QU -  avialinii  Ugandy:
UT - eshche odna francuzskaya aviakompaniya]
     Hejmat nemedlenno skazal:
     - Mne nuzhen rejs na Los-Andzheles.
     Bejsingstouk vzdohnul.
     - Da, Berp. Mne tozhe.
     Hejmat nedovol'no posmotrel na nego.
     - Mozhesh' letet' v San-Francisko, - zametil on. - Vsego na paru  chasov
pozzhe, i nam luchshe ne letet' odnim samoletom.  Ili  mozhesh'  otpravit'sya  v
Gonolulu, v Tokio...
     - YA ne hochu okazat'sya snova na ostrove ili v takom meste,  gde  ya  ne
mogu govorit' na mestnom yazyke, i ne hochu zhdat' neskol'ko chasov. YA  polechu
v Los-Andzheles.
     Hejmat vzdohnul i sdalsya.
     - Horosho. Rasstanemsya tam. Zakaz!
     Na ekrane snova poyavilas' devushka. Ona vezhlivo skazala:
     - M'sieur?
     - Nam nuzhny dva mesta na rejs 781 |jr Frans segodnya utrom. Mister Dzh.
Smit i mister R.Dzhons, - improviziroval Hejmat.
     - Pervyj klass ili turistskij, ser?
     - O, konechno, pervyj  klass,  -  ulybnulsya  Hejmat.  -  Nasha  dorogaya
malen'kaya plemyannica priglasila nas  na  nebol'shoj  otpusk.  I  ona  ochen'
shchedra. Minutku, - skazal on i sdelal znak Bejsingstouku. Tot podvel Oniko.
Ne pokazyvaya ee pered ekranom, starik bystro razvyazal devochke ruki.  Potom
kivnul Hejmatu i pripodnyal devochku.
     - Oniko, dorogaya, - prodolzhal Hejmat, - bud' dobra,  daj  etoj  miloj
komp'yuternoj programme tvoe kreditnoe udostoverenie.
     Snizi zatail dyhanie. Popytaetsya li Oniko pozvat' na pomoshch'?  Ona  ne
stala etogo delat'. YAsnym golosom nazvala nomer svoej kreditnoj kartochki i
prilozhila  bol'shoj  palec  dlya  podtverzhdeniya.   Snizi   ispytal   kratkoe
razocharovanie.  Gde  zhe  hvalenaya  chelovecheskaya   hrabrost',   kogda   ona
neobhodima? I tut zhe ustydilsya: stoilo Oniko skazat' ne to, i ej  bylo  by
ochen' bol'no, kak tol'ko staryj terrorist ubral by ee ot ekrana.
     Vse na etom konchilos'. Nikakih voprosov.  Programma,  vyglyadyashchaya  kak
polinezijka, cherez sekundu podtverdila vernost' scheta i skazala:
     - Mister  Dzh.Smit  i  mister  R.Dzhons,  vam  otvedeny  dva  mesta  na
besposadochnyj perelet  iz  aeroporta  Faa-Faa-Faa,  otpravlenie  v  devyat'
tridcat', do Los-Andzhelesa  Interkontinental'.  |to  vse,  ili  vam  nuzhny
obratnye bilety ili bilety na prodolzhenie pereleta?
     - Ne sejchas, - skazal Bejsingstouk i vyklyuchil priemnik.
     - Minutku, - vozrazil Hejmat. - Kuda ty toropish'sya?  Nam  ved'  nuzhno
budet ubirat'sya iz Los-Andzhelesa!
     - No ne  po  ee  kreditu,  priyatel'.  |to  slishkom  riskovanno.  Tebe
pridetsya samomu nahodit' vyhod.
     Glaza Hejmata opasno suzilis'.
     - Ty mnogo na sebya beresh', Siril, - negromko skazal on. - Zabyl,  chto
pistolet vse eshche u menya? - I vdrug zakrichal: - CHto  ona  delaet?  Ostanovi
ee, Siril! - Potomu chto Oniko, kotoruyu vse eshche derzhal Bejsingstouk, upryamo
potyanulas' k priemniku.
     Bejsingstouk ottashchil ee.
     - Nu, nu, - skazal on. - |to uzhe stanovitsya utomitel'nym, devochka.
     Oniko ne otvetila. Ona smotrela na priemnik, do kotorogo uzhe ne mogla
dotyanut'sya.
     -  Svyazhi  ee,  -  prikazal  Hejmat.  Snizi  bespokojno  smotrel,  kak
Bejsingstouk svyazal Oniko i ulozhil  ryadom  s  ostal'nymi  plennikami.  Kak
tol'ko ee svyazali. Oniko snova rasslabilas', prizhavshis' k Snizi.
     - Mne nuzhno bylo, - prosheptala ona, i on soglasno zashipel. I ona i on
dolzhny byli dobrat'sya do priemnika, kak tol'ko  okazalis'  v  dome.  Snizi
udivilo eto prinuzhdenie: on  ne  pomnil,  pochemu  eto  tak  vazhno,  pomnil
tol'ko, chto vazhno. Tochno tak zhe emu obyazatel'no nuzhno vspomnit'  vse,  chto
on znaet ob  istorii  i  deyatel'nosti  hichi,  i  vnesti  v  svoj  dnevnik.
Kazalos', eti potrebnosti svyazany, no kak imenno, on ne ponimal.
     -  Oni  skoro  ujdut,  -  prosheptal  on  Oniko,  uteshaya  edinstvennym
sposobom, kakoj smog pridumat'.
     Ona molcha posmotrela na nego. Ej ne nuzhno govorit';  esli  by  ona  i
skazala chto-to, to tol'ko "Nedostatochno skoro".


     Stariki zanimalis' tem zhe, chem vsegda. Oni sporili.
     Kakie strannye sushchestva lyudi. Samye  prostye  voprosy  oni  reshayut  v
yarostnyh sporah. Na etot raz sporili, nuzhno li spat'  i  kto  budet  spat'
pervym. Hejmat govoril:
     - My dolzhny otdohnut', Sirin. CHas ili dva kazhdyj, chtoby byt' nacheku v
aeroportu. Pochemu by tebe ne lech' pervym? YA budu razvlekat' nashih  molodyh
gostej.
     - Esli ty budesh' razvlekat' devochku,  kak  tebe  hochetsya,  -  otvetil
Bejsingstouk, - ona, veroyatno, umret ot etogo.
     Hejmat pechal'no pokachal golovoj.
     - Starost' oslabila tebya. Kakaya tebe raznica, chto budet  s  malen'koj
charovnicej?
     - |to tebya starost' sdelala durakom! Tebya zhdet  celyj  mir  malen'kih
devochek. Kak tol'ko uberemsya s ostrova, mozhesh' hot' so  vsemi  delat'  chto
ugodno, mne vse ravno. No u etoj  kreditnaya  kartochka,  kotoroj  my  mozhem
vospol'zovat'sya. Mertvaya, smozhet ona oplatit' nashi scheta?
     - Kakie scheta? Bilety na samolet u nas uzhe est'.
     - A kak dobrat'sya do aeroporta?  -  sprosil  Bejsingstouk.  -  Pojdem
peshkom?
     Hejmat vnachale stal zadumchiv, potom mrachen.
     - Na etot raz ty, veroyatno, prav, -  neohotno  soglasilsya  on.  Potom
lico ego proyasnilos'. - Davaj sejchas zhe zakazhem  mashinu,  i  togda  u  nas
budet vremya razvlech'sya v ozhidanii.
     Snizi ne  mog  skazat',  chto  slyshala  iz  etogo  Oniko.  Ona  lezhala
nepodvizhno, s zakrytymi glazami, no po shchekam ee katilis' medlennye  slezy,
odna za drugoj, iz, ochevidno, neissyakaemogo istochnika.
     Snizi tozhe zakryl glaza. Ne stol'ko ot ustalosti, hotya  on  i  ustal,
skol'ko v popytke sosredotochit'sya. Est' li vozmozhnost' sbezhat'?  Dopustim,
on skazhet starikam, chto emu snova nuzhno v tualet. Dopustim,  oni  razvyazhut
ego dlya etogo. Mozhet on vysvobodit'sya, shvatit' Oniko na ruki i vybezhat' s
nej iz doma? Pomozhet li Garol'd? Est' li veroyatnost', chto etot plan -  ili
lyuboj drugoj - udastsya?
     Ili stariki prosto reshat problemu  -  ved'  u  nego  i  Garol'da  net
kreditnyh kartochek, oni ne obladayut privlekatel'nost'yu seksual'nyh zhertv -
i pri pervoj zhe nepriyatnosti ih prosto ub'yut?
     Vpervye v svoej yunoj zhizni Snizi ser'ezno zadumalsya nad veroyatnost'yu,
chto eta zhizn' mozhet konchitsya v sleduyushchie  neskol'ko  chasov.  Dlya  molodogo
hichi eto ochen' strashno. Vopros ne prosto v smerti - smert' rano ili pozdno
prihodit  ko  vsem.   No   smert'   v   takih   obstoyatel'stvah   oznachaet
a_b_s_o_l_yu_t_n_u_yu_ smert', potomu chto nekomu budet  vzyat'  mertvyj  mozg
Snizi i perelit' ego soderzhimoe v mashinu; on boyalsya ne smerti, a togo, chto
mozg ego bezvozvratno razlozhitsya, prezhde chem Snizi stanet Predkom...
     On ponyal, chto stariki opyat' sporyat, na etot raz eshche yarostnee.
     - CHto s etoj proklyatoj shtukoj? - razdrazhenno voskliknul Bejsingstouk,
a Hejmat obrushilsya na nego:
     - Ty chto-to sdelal ne tak, staryj durak! Daj mne poprobovat'!
     - Probuj, skol'ko hochesh', - provorchal Bejsingstouk.
     - On prosto ne vklyuchaetsya. - On otoshel,  serdito  glyadya,  kak  Hejmat
sklonilsya k priemniku. No vot tot s mrachnym vyrazheniem otkinulsya.
     - CHto ty s nim sdelal?
     - Nichego! Prosto vyklyuchil! A kogda potom popytalsya snova vklyuchit', on
ne rabotal!
     Na  mgnovenie   Snizi   ispytal   priliv   nadezhdy.   Esli   priemnik
dejstvitel'no sloman, starikam pridetsya izmenit'  svoi  plany.  Mozhet,  im
nuzhno budet idti v aeroport peshkom! Snizi ponyatiya ne imel, daleko li  eto,
no, veroyatno, oni tozhe. Oni ne  reshatsya  tratit'  vremya.  Im  nuzhno  budet
vyhodit' nemedlenno, potomu chto solnce snaruzhi uzhe vstaet,  nebo  v  oknah
svetleet.
     A esli oni ujdut nemedlenno - i esli pochemu-to im  ne  udastsya  srazu
ubit' svidetelej - i esli oni ne reshat opyat' prihvatit' detej s soboj -  i
esli...
     Ochen' mnogo etih esli.
     No vse eto ne imeet znacheniya. Snizi  uvidel,  kak  zasvetilsya  ekran.
Bejsingstouk tozhe zametil eto i voskliknul:
     - Ne nuzhno obvinyat' drug druga, Berp! Smotri, on vklyuchilsya!
     I pravda.
     Priemnik vklyuchilsya. No s ekrana smotrelo sovsem ne  lico  ulybayushchejsya
polinezijki  s  cvetami  gibiskusa  v  volosah.  Muzhskoe   lico.   Muzhchina
neopredelennogo vozrasta, priyatnoj vneshnosti (mne hochetsya tak dumat'),  on
ulybalsya po-druzheski. Snizi ne uznal ego. Lyudi na vzglyad hichi  vse  pohozhi
drug na druga, krome teh, s kem hichi provel mnogo vremeni.
     No Siril Bejsingstouk i Berp Hejmat uznali eto lico srazu.
     - Robinett Broadhed! - voskliknul Bejsingstouk, a Hejmat ryavknul:
     - Kakogo d'yavola tut delaet etot sukin syn?


     Glyadya na eto iz gigabitnogo prostranstva, |ssi nervno usmehnulas'.
     - U tebya shirokaya izvestnost', Robin,  -  skazala  ona.  -  Dazhe  zlye
starye terroristy srazu uznali tebya.
     Al'bert skazal:
     - |to neudivitel'no, missis Broadhed. General Hejmat po krajnej  mere
dvazhdy pytalsya ubit' Robinetta. I, veroyatno,  kazhdyj  terrorist  na  Zemle
postupil by tak zhe, esli by u nego byla vozmozhnost'.
     - Bol'she ne davaj im vozmozhnosti sdelat' chto-nibud' plohoe, Robin,  -
poprosila |ssi. - Davaj. Dejstvuj. I, dorogoj Robin, bud' ochen' ostorozhen.
Zlye starye terroristy nichto po sravneniyu s drugimi  opasnostyami,  kotorye
tebe ugrozhayut!





     YA dumayu, mne stoit zdes' nemnogo vernut'sya nazad.
     Kogda soobshchenie o peredache v kugel'blitc dostiglo ZUBov, tam nachalas'
lihoradochnaya deyatel'nost'. Programmy  i  lyudi  v  gigabitnom  prostranstve
opredelili istochnik peredachi i ustanovili, chto eto ostrov Moorea  v  Tihom
okeane. I proizoshlo eto tak bystro, chto udovletvorilo dazhe menya.
     Potom prishlos'  nazhat'  na  tormoza,  potomu  chto  sleduyushchee  reshenie
predstoyalo prinyat' plotskim lyudyam.
     Oni sdelali eto tak bystro, kak tol'ko  mogut  plotskie  lyudi,  nuzhno
otdat' im dolzhnoe, no lyudi iz ploti  ne  godyatsya,  kogda  nuzhna  nastoyashchaya
skorost'. Proshlo mnogo-mnogo millisekund, prezhde chem byl sdelan  sleduyushchij
shag, i eshche  ochen'  mnogo,  poka  etot  shag  nachal  prinosit'  posledstviya.
Otklyuchili ostrov Moorea ot elektroenergii. Povsyudu otklyuchili vse istochniki
elektromagnitnoj energii na ostrove. Moorea okazalsya v  karantine.  Bol'she
nikakih soobshchenij otsyuda ne postupit.
     |to byl pravil'nyj postupok, i ya s nim soglasen. No na eto  ushlo  tak
mnogo vremeni! A potom potrebovalos'  eshche  mnogo-mnogo-mnogo  vremeni  dlya
sleduyushchego shaga. Nikto ne znal,  chto  delat'.  Al'bert,  |ssi  i  ya  srazu
ponyali, chto proishodit, no nam ponadobilos'  _b_e_s_k_o_n_e_ch_n_o_  dolgoe
vremya, chtoby  ubedit'  plotskih  lyudej,  chto  my  pravy,  i  zastavit'  ih
sovershat' nuzhnye shagi.
     S samogo nachala bylo yasno, chto Vrag nahoditsya na Zemle. Al'bert  i  ya
snova i snova vozvrashchalis' k etomu  na  protyazhenii  tysyach  millisekund,  i
drugogo ob®yasneniya prosto ne bylo.  |ti  "lozhnye  trevogi"  na  Storozhevom
Kolese sovsem ne byli lozhnymi.  My  umudrilis'  dovesti  eto  -  za  mnogo
millisekund - do soznaniya plotskih  lyudej.  Bud'  proklyaty  ih  dushi,  oni
nachali sporit'!
     - Vy ne mozhete etogo  znat',  -  vozrazil  general  Halverssen,  i  ya
zakrichal  (naskol'ko  ya  mogu  krichat'  na  plotskih  lyudej.  O,  kak  eto
medlenno!):
     - Verno, general Halverssen, chto my ne znaem etogo  tochno.  No  nauka
stroitsya ne na tochnosti; eto vsego lish' vopros veroyatnosti, a  veroyatnost'
togo, chto nashe utverzhdenie verno,  podavlyayushchaya.  Nikakoj  drugoj  gipotezy
prosto ne sushchestvuet.
     Mozhete sebe predstavit', skol'ko vremeni zanimaet takoj razgovor?
     A potom nam potrebovalos' ubedit' ih v drugom utverzhdenii:  na  Vraga
rabotayut kakie-to chelovecheskie sushchestva. Tut my opyat' pogruzilis' v dolgij
spor, potomu chto generaly ZUBov zastryali na tom, chto kakim  by  zlobnym  i
bezumnym ni byl chelovek, on ne mozhet pomogat' vragam  vsyakoj  organicheskoj
zhizni. Potrebovalas' novaya vechnost', chtoby ob®yasnit': my ne imeem  v  vidu
d_o_b_r_o_v_o_l_'_n_o_e_ sotrudnichestvo. No chto togda eto znachit? My  _n_e
z_n_a_e_m_, chto eto znachit, no  to,  chto  peredacha  velas'  na  anglijskom
yazyke, pust' i  uskorenno,  neoproverzhimo  svidetel'stvuet,  chto  kakoj-to
chelovek  posluzhil  posrednikom  mezhdu  peredachej  i  Vragom.  I,  konechno,
soderzhanie peredachi  podkrepilo  teoriyu,  chto  ona  sozdana  i  otpravlena
Vragom.
     - Esli by vy byli razvedchikom Vraga na  Zemle,  -  vezhlivo  sprashival
Al'bert, - chto by vy sdelali? Pervaya vasha zadacha - uznat', chto vozmozhno, o
lyudyah i hichi: kakaya u nih tehnologiya i kak ona  razvivalas',  uznat'  vse,
chto mozhet okazat'sya poleznym v sluchae stolknoveniya. No imenno eto soderzhit
peredacha, generaly. V etom net nikakih somnenij.
     Spor zanyal ne millisekundy. On zanyal _m_i_n_u_t_y_, a minuty  pereshli
v chasy, potomu chto plotskie generaly ne vse vremya provodyat v razgovorah  s
nami. U nih na ume byli i drugie dela. Oni _d_e_j_s_t_v_o_v_a_l_i_. Moorea
izolirovali, tak chto soobshcheniya ne mogli prohodit' ni v kakih napravleniyah.
I poetomu edinstvennyj sposob ustanovit' tam kontrol'  zaklyuchalsya  v  tom,
chtoby otpravit' na ostrov teplye plotskie tela s prikazom zahvatit'.  "CHto
zahvatit'?" - tshchetno voproshali my. Ostrov, konechno, otvechali nam.
     I vot v samolety dal'nego radiusa dejstviya v Nandu i Sohu pogruzilis'
parashyutisty i vyleteli na Moorea. Hrabrye muzhchiny i zhenshchiny leteli v  etih
samoletah, gorazdo hrabree, chem ya byl by na ih meste. Ved' zvanie "soldat"
dlya bol'shinstva  iz  nih  vsyu  zhizn'  ostavalos'  lish'  pochetnym.  No  oni
prileteli na ostrov i prygnuli v  temnotu  -  odni  opustilis'  na  sklony
bol'shoj central'noj gory, drugie v vody laguny, a neskol'ko  schastlivchikov
- na plantacii tara na beregu. Ih zadacha sostoyala v tom, chtoby  arestovat'
vseh, kogo oni uvidyat, a kogda eto budet sdelano, podat' zerkal'cem signal
na sputnik nad golovoj. Togda Moorea snova podklyuchat  k  elektroenergii  i
smogut prizemlit'sya sledovateli.
     Mozhete voobrazit', skol'ko vremeni vse eto zanyalo?
     Mozhete sebe predstavit', skol'ko pri  etom  proizoshlo  nepriyatnostej?
Dvesti soldat vysadilis' na Moorea, sem'desyat iz nih  slomali  sebe  ruki,
nogi ili golovy pri posadke. Prosto chudo, chto ni odin iz nih  ne  umer.  I
vse eto iz-za nichego.
     Potomu chto poka eto proishodilo, samye bystrye sredi nas, takie,  kak
my s Al'bertom, prodelali domashnyuyu rabotu, kotoraya mogla  by  izbavit'  ot
vseh etih usilij. Na eto potrebovalos' mnogo vremeni, potomu chto v zapisyah
samogo ostrova Moorea my ne  mogli  poryt'sya  iz-za  otklyucheniya.  Prishlos'
dobyvat' informaciyu iz drugih istochnikov. Tak my i postupili.  Prosmotreli
vse bazy dannyh otnositel'no priezdov na ostrov i ot®ezdov s nego. Izuchili
dannye o vseh zhivushchih na nem. My iskali hot' kakoj-to klyuch, kakuyu-to svyaz'
s Vragom...
     I tut v fajlah voznikli imena Oniko, Snizi i Garol'da.
     Kak tol'ko my uznali, kto oni i gde byli, my ponyali, chto nashli otvet.
Kto eshche byl na Kolese vo vremya poslednih "lozhnyh" trevog?
     Kogda my ob®yasnili vse eto myasnym golovam, oni soglasilis',  chto  eto
vazhno. No i bespolezno, potomu chto u nih ne bylo  svyazi  s  parashyutistami,
kotorye nachali padat' na  ostrov,  nevozmozhno  bylo  ukazat'  im,  na  kom
sosredotochit' usiliya. No generaly  sdelali  nechto  drugoe.  Oni  dali  nam
dostup k zapisyam sputnikov, i  kogda  my  prokrutili  zapis',  to  uvideli
nebol'shuyu lodku so steklyannym dnom, pereplyvavshuyu zaliv.
     K neschast'yu, k tomu vremeni, kak my eto uvideli,  sobytie  uzhe  stalo
istoricheskim.  No  oni  byli  tam.  Troe   detej   okazalis'   v   domike,
prinadlezhashchem misteru i missis Genri Bekerel', kotorye v nastoyashchij  moment
gostyat u svoih vnukov na planete Lesti. A kogda my sdelali sleduyushchij shag i
proverili vse zvonki iz etogo domika,  nam  ne  sostavilo  nikakogo  truda
opoznat' dvuh staryh bezumcev, kotorye byli s det'mi v lodke.
     Posle etogo my zadumalis'.
     -  Aga,  -  mudro  skazal.  Al'bert,  popyhivaya  trubkoj.  -   Tol'ko
posmotrite na detej.
     - U dvoih iz nih kapsuly,  -  provozglasil  Hulio  Kassata  mgnovenie
ran'she menya.
     - Sovershenno verno, - ulybnulsya Al'bert. - A gde mozhet luchshe ukryt'sya
energeticheskoe sushchestvo, esli ne v kapsule?
     YA skazal:
     - No kak oni mogut? To est' kak oni mogut?
     Puf, puf.
     - Da, eto, veroyatno, dlya  nih  nelegko,  Robin,  -  zadumchivo  skazal
Al'bert, - potomu chto, konechno, oni ne privykli k sisteme zapisi. No  ved'
i Predki hichi i my v  gigabitnom  prostranstve  vnachale  ne  oshchushchali  sebya
svobodno. Nam prosto prishlos' najti sposob  perehodit'  ot  odnoj  sistemy
zapisi k drugoj. Ne dumaete zhe vy, Robin, chto Vrag glupee nas? - I  prezhde
chem ya smog otvetit': - Luchshej gipotezy vse ravno net. Nichego drugogo my ne
smeem predpolozhit'. Vrag v kapsulah.
     - No kapsuly na detyah,  -  skazala  |ssi,  -  a  deti  plenniki  dvuh
izvestnyh ubijc. Robin! CHto by ty ni delal, nuzhno byt' absolyutno uverennym
v bezopasnosti detej!
     - Konechno, moya dorogaya, - otvetil ya, dumaya, kak zhe eto sdelat'. Banki
dannyh o Bejsingstouke i Hejmate ne vnushali optimizma, dazhe esli zabyt' ob
izvestnoj oderzhimosti  Hejmata  yunymi  bespomoshchnymi  devochkami.  YA  sdelal
usilie. - Prezhde vsego, - skazal ya, - nuzhno ubedit' ZUBy izolirovat'  dom.
My ne hotim, chtoby Vrag  vyshel  v  gigabitnoe  prostranstvo  i  otpravilsya
brodit' po nemu.
     - U nego bylo  dostatochno  vremeni,  chtoby  sdelat'  eto,  -  zametil
Al'bert.
     - No, mozhet, on eshche ne sdelal. Mozhet,  on  ne  v  sostoyanii  pokinut'
kapsuly - ili schitaet, chto emu eto ne nuzhno. - YA pokachal golovoj.  -  Tvoya
beda, Al'bert, v tom, chto ty - tvorenie mashiny. Ty ne  znaesh',  kak  vedut
sebya prirodnye sushchestva. Esli by ya byl odnim iz Vragov i okazalsya v  takom
strannom i udivitel'nom meste, ya by nashel dyru poglubzhe i ostavalsya  by  v
nej, poka ne ubedilsya v bezopasnosti.
     Al'bert vzdohnul i zakatil glaza vverh.
     - Vy sami  nikogda  ne  byli  prirodnym  energeticheskim  sushchestvom  i
poetomu nichego ne znaete o ego povedenii, - napomnil on mne.
     - No esli ya oshibayus', my nichego  ne  teryaem,  verno?  Tak  chto  davaj
otrezhem ih.
     - O, - skazal on, - ya uzhe predlozhil  eto  organicheskim  rukovoditelyam
ZUBov. CHerez neskol'ko tysyach millisekund dom budet  polnost'yu  izolirovan.
CHto togda?
     - O, - nebrezhno otvetil ya, - togda ya nanesu im vizit.


     Na samom dele potrebovalos' mnogo  millisekund.  Prishlos'  ne  tol'ko
ubezhdat' myasnye golovy iz ZUBov, chto  ya  luchshe  vsego  podhozhu  dlya  etogo
vizita, no i dokazyvat'  im  i  Al'bertu,  chto  ya  takim  obrazom  provedu
peregovory, chto ni stariki, ni Vrag ne smogut ujti.
     - Horosho, - neohotno skazal  dvojnik  Kassaty,  -  ya  soglasen.  -  YA
podgotovilsya s prodolzheniyu. Ono prishlo.
     - Kto-nibud' drugoj dolzhen eto sdelat', ne vy, Broadhed. Vy shtatskij.
     YA zaoral:
     - Slushaj, ty, glupyj... - No Al'bert podnyal ruku.
     -  General  Kassata,  -  terpelivo  skazal  on,  -  situaciya  v  dome
nestabil'na. My ne mozhem zhdat', poka  tuda  yavitsya  plotskij  chelovek  dlya
peregovorov.
     - Konechno, net, - napryazhenno otvetil general,  -  no  eto  sovsem  ne
oznachaet, chto dolzhen idti Broadhed.
     - Da? - sprosil Al'bert. - Togda kto zhe? Dolzhen byt' kto-to  podobnyj
nam. Kto-to znayushchij, chto proishodit. To est' odin iz nas.
     - Ne obyazatel'no, - uklonilsya Kassata, no Al'bert ne otpuskal ego.
     - YA dumayu, eto tak, - myagko prodolzhal on, - potomu chto  vremya  igraet
reshayushchuyu rol'. Edinstvennyj vopros - kto imenno iz nas.  Ne  dumayu,  chtoby
idti dolzhen byl ya, ya vsego lish' mehanizm v konce koncov.
     |ssi vmeshalas':
     - I, konechno, ne ya!
     - A chto kasaetsya vas, general, - vezhlivo  skazal  Al'bert,  -  to  vy
prosto nedostatochno podgotovleny dlya takogo dela. Boyus',  ostaetsya  tol'ko
Robinett.
     O_n_ boitsya!
     Kassata sdalsya.
     -  No  ne  sobstvennoj  personoj,  -  prikazal   on.   -   CHto-nibud'
vospolnimoe, i eto _o_k_o_n_ch_a_t_e_l_'_n_o_.
     Tak chto ne sovsem "ya" ulybalsya s ekrana dvum starym  chudovishcham  i  ih
plennikam. |to byl moj dvojnik, potomu chto tol'ko ego i pozvolili  Al'bert
i lyudi ZUBov.  No  im  prishlos'  pozvolit'  mne  vospol'zovat'sya  zakrytym
kanalom dlya kontakta s dvojnikom. U nih ne bylo drugogo vyhoda, potomu chto
inache ni odin iz nas ne znal, chto proishodit, i ne mog  by  vozdejstvovat'
na proishodyashchee v malen'kom domike na beregu ostrova Taiti.
     I vot ya smotrel s PV na staryh chudovishch. I skazal - vernee skazal  moj
dvojnik:
     - General Hejmat, mister Bejsingstouk, vy opyat' pojmany.  Ne  delajte
nichego plohogo. My otpustim vas na svobodu  -  na  opredelennyh  usloviyah,
esli vy budete sotrudnichat' s nami. Nachnite s togo, chto razvyazhite detej.
     V to zhe samoe vremya drugoj "ya",  nahodyashchijsya  v  bezopasnosti  v  sta
tysyachah kilometrov na bortu "Istinnoj lyubvi", gor'ko pozhalovalsya:
     - No eto tak _d_o_l_g_o_!
     |ssi otvetila:
     - Nichego ne podelaesh',  dorogoj  Robin,  -  a  Al'bert  otkashlyalsya  i
skazal:
     - Bud'te ostorozhny. General Hejmat, nesomnenno, popytaetsya  sovershit'
kakoj-nibud' nasil'stvennyj  postupok,  no  Bejsingstouk  bolee  stabilen.
Vnimatel'nej sledite za nimi, pozhalujsta.
     - Razve u menya est' vybor? - provorchal ya. Vybora ne  bylo.  Poka  moj
dvojnik proiznosil etu neimoverno dolguyu rech' -  ona  zanyala  celyh  shest'
tysyach millisekund! - ya osmatrival vseh v  domike,  vsyu  mebel',  vse,  chto
visit na stenah, okna, chasticy peska i  pyli  v  etoj  priyatnoj  nebol'shoj
komnate. Potrebovalas' celaya vechnost', chtoby aktivirovat' moe  izobrazhenie
i proiznesti privetstvie, a otvet Hejmata voobshche dlilsya beskonechno.
     Vidite li, u  menya  ne  bylo  bystryh  vosprinimayushchih  i  dejstvuyushchih
ustrojstv, kotorye u menya est' na "Istinnoj lyubvi".  V  moem  rasporyazhenii
bylo tol'ko prostejshee p'ezoviziofonnoe ustrojstvo svyazi, kakie pomeshchayut v
gostinyh. |ti ustrojstva prisposobleny dlya ispol'zovaniya plotskimi lyud'mi.
Poetomu oni i medlitel'ny, kak lyudi vo ploti. Im ne nuzhno  byt'  bystrymi,
potomu chto plotskie lyudi medlitel'ny. Skaniruyushchaya  sistema  ustrojstva  po
ocheredi osmatrivala vse v domike, punkt za punktom. Osmatrivala eti punkty
i otmechala ih svojstva - takaya-to svetimost', takie-to dliny  voln,  potom
odin za drugim pomeshchala eti svojstva v pamyat' i peredavala.
     Konechno, my ne pozvolili sisteme peredavat'. Edinstvennuyu peredachu iz
etogo pomeshcheniya vel moj dvojnik,  i  napravlena  ona  byla  na  sto  tysyach
kilometrov v prostranstve.
     Po chelovecheskim standartam, skanery sistemy byli  dostatochno  bystry.
Oni  dvadcat'  chetyre  raza  v  sekundu  podavali  signaly,   a   svojstva
chelovecheskogo  zreniya  vospolnyali  ostal'noe.  I  plotskie  lyudi  poluchali
illyuziyu prisutstviya v real'nom vremeni.
     No dlya menya etogo nedostatochno. My - ya-dvojnik i real'nyj ya - videli,
kak medlenno, boleznenno, tochka za tochkoj, voznikayut izobrazheniya. My  zhili
v gigabitnom vremeni, a eto  na  mnogo  poryadkov  bystree.  Slovno  kto-to
risuet mazkami, kazhduyu dvadcat' chetvertuyu  dolyu  sekundy  sluchajno  nanosya
mazok to tam, to tut: to krasnoe pyatno, to ryadom bolee temnoe,  aloe,  eshche
odno aloe, i vot tak boleznenno  medlenno,  tochka  za  tochkoj,  poyavlyaetsya
liniya krasnoj  yubki  Oniko.  Potom  tysyacha  tochek  v  sleduyushchej  linii,  v
sleduyushchej, i eshche, a ya i ya-dvojnik nervnichaem i metaforicheski  gryzem  svoi
metaforicheskie nogti, ozhidaya, poka proyavitsya vsya kartina.
     So zvukami delo obstoyalo ne luchshe. Srednyaya chastota chelovecheskoj  rechi
- 440 gerc. Poetomu ya slyshal (tochnee vosprinimal  kak  usileniya  davleniya)
legkie udary - patt-patt-patt - zvuka, i kazhdyj  otdel'nyj  udar  prihodil
posle neskol'kih millisekund posle predydushchego. Mne  prihodilos'  otmechat'
chastotu kazhdogo udara, otmechat'  vremya  mezhdu  udarami,  bolee  ili  menee
obrashchat' vnimanie na povyshenie ili ponizhenie  tona,  sostavlyat'  zvuk  kak
zvukovuyu spektrogrammu, perevodit' v slogi i nakonec sostavlyat' slova.  O,
ya, konechno, ponimal ih. No, bozhe moj, kak eto _s_k_u_ch_n_o_!
     Razdrazhitel'no vo  vseh  otnosheniyah,  i  osobenno  potomu,  chto  delo
srochnoe.
     Srochnost', konechno, svyazana s Vragom, no u menya byli i lichnye prichiny
dlya srochnosti. Naprimer, lyubopytstvo.  YA  horosho  znal,  chto  etot  staryj
bezumec Hejmat ochen' staralsya ubit'  menya  i  moyu  zhenu.  I  mne  hotelos'
pogovorit' s nim ob etom. Dalee deti. Tut osobaya srochnost', potomu  chto  ya
yasno videl, chto oni perezhili i kakoj uzhas ispytali. Teper' oni istoshcheny  i
demoralizovany. Mne hotelos' osvobodit' ih, izbavit' ot etogo ispytaniya  v
sleduyushchie  neskol'ko  millisekund,  mne  nekogda  bylo  dogovarivat'sya  so
starymi ubijcami; no ya ne mog.
     No i zhdat' ya ne mog, poetomu poka Hejmat  i  Bejsingstouk  raskryvali
rty i vyrazhali svoe  izumlenie,  ya  skazal,  obrashchayas'  neposredstvenno  k
detyam:
     - Oniko, Snizi, Garol'd, vy v bezopasnosti. |ti dva cheloveka ne mogut
prichinit' vam vred.


     Tam, gde my vse sideli v kontrol'noj rubke "Istinnoj lyubvi",  Al'bert
zadumchivo pososal trubku i skazal:
     - YA ne vinyu vas za eto, Robin,  no,  pozhalujsta,  ne  zabyvajte,  chto
pervoocherednoe nashe delo - Vrag.
     U menya ne bylo vozmozhnosti otvetit'. |ssi negoduyushche voskliknula:
     - Al'bert!  Neuzheli  ty  dejstvitel'no  tol'ko  mashina?  Bednye  deti
bezumno ispugalis'!
     - Odnako on prav, - vozrazil Kassata. - S det'mi budet vse v poryadke.
Policiya Papeete uzhe v puti...
     - I kogda ona pribudet? - sprosila |ssi. Vopros ritoricheskij: my  vse
znali otvet. |ssi sama ego dala: -  Primerno  cherez  million  millisekund,
verno? CHto mozhet sluchit'sya za eto vremya, dazhe vo vremeni plotskih lyudej?
     Moj dvojnik zakanchival proiznosit':
     - ...z - o - p - a - s - n - o - s - t - i, -  tak  chto  vremeni  dlya
spora u nas bylo predostatochno. YA skazal Al'bertu:
     - CHto, po-tvoemu, sdelaet Hejmat?
     - U nego pistolet, - rassuditel'no otvetil Al'bert.  -  Veroyatno,  on
poprobuet ispol'zovat' Oniko kak zalozhnicu.
     - Ob etom my pozabotimsya, - mrachno skazal Kassata.
     - Ni v koem sluchae, Hulio! - skazal ya. - Vy  s  uma  soshli?  Esli  vy
primenite v etoj  malen'koj  komnatke  luchevoe  oruzhie,  kto-nibud'  budet
ranen.
     - Tol'ko tot, v kogo my celimsya!
     Al'bert neodobritel'no kashlyanul.
     - Nikto ne somnevaetsya v  tochnosti  vashego  oruzhiya,  general.  Odnako
voznikaet vopros o celosti  kletki  Faradeya.  |to  prostranstvo  polnost'yu
izolirovano, za isklyucheniem edinstvennogo kanala mezhdu misterom Broadhedom
i ego dvojnikom. CHto proizojdet s zajcami, esli vy pronzite kletku?
     Kassata kolebalsya. Vse my kolebalis', potomu chto imenno v  etom  byla
glavnaya opasnost'. Zajcy. Vrag!
     Glyadya na troih detej, stavshih zalozhnikami drevnih golovorezov,  mozhno
bylo pochti zabyt' o tom, v chem podlinnyj uzhas.  Hejmat  i  Bejsingstouk  -
zhalkie  lyubiteli!  Vdvoem  oni  ubili,  mozhet,  neskol'ko  desyatkov  tysyach
nevinnyh  muzhchin,  zhenshchin  i  detej,  unichtozhili  imushchestva  na  neskol'ko
milliardov  dollarov,  pomeshali  desyatkam   millionov...   naskol'ko   oni
banal'ny, esli sravnit' ih s narodom, peremeshchayushchim zvezdy,  annigiliruyushchim
planety,  smeyushchim  vmeshivat'sya  v  zakony  samoj  vselennoj!  Uzhas?  Lyuboj
terrorist - vsego lish' nadoedlivoe nichtozhestvo sravnitel'no s  Vragom.  Ne
eto dvoe, net. Dazhe Gitler, CHingis-Han, Ashshurbanipal!
     A ved' Vrag v etoj komnate, i ya dolzhen protivostoyat' emu...
     Moj dvojnik nakonec  konchil  uspokaivat'  detej.  Siril  Bejsingstouk
otkryl  rot,  sobirayas'  skazat'  chto-to.  CHerez  dvojnika  ya  videl   ego
vyrazhenie. On smotrel na menya s lyubopytstvom i svoeobraznym  uvazheniem.  S
takim uvazheniem odin gladiator smotrit na drugogo, kogda  oni  vstrechayutsya
na arene, gladiator, vidyashchij raznicu v svoem oruzhii i  oruzhii  protivnika,
no nadeyushchijsya, chto ego trezubec okazhetsya luchshe seti drugogo.
     Sovsem  ne  takoj  vzglyad  ozhidaesh'  ot  cheloveka,  priznayushchego  svoe
porazhenie.


     Po medlennym standartam plotskih lyudej dal'nejshee  proishodilo  ochen'
bystro. Konechno, dvoe drevnih prestupnikov minovali pik svoej formy, no  v
ih organizmah bylo mnozhestvo novyh organov i myshc, a zlobnyj  staryj  mozg
ne poteryal ostroty.
     - Berp! - kriknul Bejsingstouk. - Prikroj devchonku!
     - A sam prygnul k stolu, na kotorom vse eto  vremya  lezhalo  pruzhinnoe
ruzh'e.
     YA s ekrana bespokojno skazal:
     - Podozhdite! My mozhem dogovorit'sya!
     Hejmat, odnoj rukoj shvativshij Oniko za volosy, a drugoj prizhavshij  k
ee visku pistolet, torzhestvuyushche otvetil:
     - Konechno,  dogovorites'!  Hotite  uslyshat'  nashi  usloviya?  Svoboda!
Polnaya svoboda, perevozka na planetu  po  nashemu  vyboru  i...  i  million
dollarov kazhdomu!
     - I oruzhie, priyatel', - praktichno dobavil Bejsingstouk.  S  nekotorym
voshishcheniem ya podumal, chto iz nih dvoih on vsegda byl umnee.  Menya  vsegda
voshishchali bystrota, soobrazitel'nost'  i  tochnost'  dejstvij  dvuh  staryh
chudovishch. Podumajte tol'ko! Ih zahvatilo vrasploh moe  vnezapnoe  poyavlenie
na ekrane PV; no im potrebovalos' ne bol'she desyati sekund dlya  togo  chtoby
otvetit', sostavit' plan i  privesti  ego  v  dejstvie.  I  vot  deti  pod
pricelom, a trebovaniya prestupnikov uzhe vyskazany.
     Odnako desyat' sekund - eto desyat' tysyach millisekund.
     YA s ekrana skazal:
     - Vy oba poluchite svobodu. To est' vas vypustyat iz tyur'my i vy mozhete
vybrat' lyubuyu planetu - ne Zemlyu i ne Lesti, no horoshuyu planetu. Tol'ko vy
na nej budete edinstvennymi lyud'mi. - Predlozhenie kazhetsya spravedlivym.  U
menya dazhe byla planeta na ume, ee podobral Al'bert. Pravda,  ona  v  yadre,
odna iz teh lishnih planet, kotorye blagorazumno prihvatili  s  soboj  hichi
dlya vozmozhnogo zaseleniya, no planeta prekrasnaya. Oni mogut idti  tam  kuda
ugodno - osobenno esli uchest', chto v YAdre oni budut  delat'  eto  v  sorok
tysyach raz medlennee, chem na Zemle.
     - K d'yavolu eto! - vypalil Hejmat. - My vyberem planetu  sami!  I  ne
zabud'te o den'gah!
     - YA vam dam den'gi, - vezhlivo skazal ya. - Million na kazhdogo. Smozhete
kupit' sebe dlya kompanii programmy. Podumajte  ob  etom,  parni.  Vy  ved'
ponimaete: my ne mozhem bol'she pozvolit' vam bombit' goroda.  -  YA  uvidel,
kak suzilis' glaza Hejmata: on uslyshal  zvuki  v  sosednej  komnate,  -  i
poetomu bystro dobavil: - Vybora u vas net. V protivnom sluchae vy  umrete.
Posmotrite,  chto  my  dlya  vas  prigotovili.  -  I  ya  pokazal  na  ekrane
orbital'noe oruzhie, strelyayushchee nacelennymi chasticami.
     Oni posmotreli. Im potrebovalis' odna-dve  sekundy,  (no  eto  bol'she
tysyachi millisekund!), chtoby zaregistrirovat' uvidennoe  na  ekrane,  no  k
tomu vremeni bylo uzhe  pozdno.  Potomu  chto  Al'bert  obnaruzhil  dlya  menya
koe-chto v dome. Domashnyaya mashina, kotoruyu on obnaruzhil i kotoruyu ya podchinil
sebe, pokazalas' v dveryah, podnyav  ochistitel'nye  shlangi.  Konechno,  takaya
rabochaya mashina ne oruzhie. Ona  prednaznachena  dlya  domashnih  rabot,  mozhet
chistit',  chinit',  vyskablivat',  pribirat'sya,  mozhet  dazhe  myt'  okna  i
vynosit' musor, no ne ubivat'. Odnako u nee est' sopla, kotorye napravlyayut
moyushchie sredstva v treshchiny, i nasosy, sozdayushchie davlenie v etih  struyah.  A
kogda davlenie dostigaet maksimuma i ochistitel'nye  rezaki  poyavlyayutsya  na
krayah sopel - imenno eto ya prikazal sdelat', - mashina primenyaet eti rezaki
s bol'shoj siloj i tochnost'yu.
     YA ne ubil starikov, po krajnej mere ne navsegda. No  prezhde  chem  oni
uspeli oglyanut'sya, u Hejmata byl nozh  v  gorle,  a  u  Bejsingstouka  -  v
serdce, i dlya detej oni bol'she ne predstavlyali ugrozy. Teper' eto problemy
tehnikov, kotorym predstoit perekachat' ih soznanie v fajl mertvecov.
     - YA dumayu, - skazal ya Al'bertu, glyadya, kak vtoroj nozh  pogruzhaetsya  v
grud' Bejsingstouka, -  ne  sledovalo  li  etogo  sdelat'  srazu.  V  vide
zapisannyh mashinoj oni dostavili by gorazdo men'she hlopot.
     - Konechno, -  ulybnulsya  Al'bert.  -  Vy  ved'  ne  dostavlyaete.  No,
pozhalujsta, pozabot'tes' o detyah.
     - Deti! - voskliknul Kassata. - Tam u vas Vrag. Im nuzhno  zanyat'sya  v
pervuyu ochered'!
     - No v dannom sluchae, - vezhlivo zametil Al'bert, - eto odno i to  zhe,
vidite li.
     Mne ne nuzhno bylo napominat' ob etom. YA i tak byl ispugan.
     Domashnyaya mashina ne prednaznachena kak dlya bor'by s prestupnikami,  tak
i dlya osvobozhdeniya zalozhnikov. Tem ne menee u nee est' rezcy i  nozhi,  ona
prosto perezhevala verevki. Pervoj ona  osvobodila  Oniko,  potom  Snizi  i
Garol'da, a ya razgovarival s nimi, poka ona eto delala.
     YA uspokoitel'no skazal:
     - Vse v poryadke, deti. Tol'ko eshche odna vazhnaya veshch'. YA hochu, chtoby  vy
dvoe snyali svoi kapsuly, bez vsyakih sporov i obsuzhdenij,  potomu  chto  eto
ochen' vazhno. YA hochu, chtoby vy sdelali eto _n_e_m_e_d_l_e_n_n_o_.
     Oni byli horoshimi det'mi. Dlya nih eto nelegko. Posle vsego perezhitogo
nichto ne dalos' by im legko, osobenno Oniko, izmuchennoj i  ispugannoj.  No
eshche trudnee, ya dumayu, dlya Snizi, potomu chto hichi  s  trehletnego  vozrasta
pochti nikogda ne rasstaetsya s kapsuloj. Tem ne menee  oni  poslushalis',  i
poslushalis' bez sporov i obsuzhdenij. No, o, kak mnogo millisekund  im  dlya
etogo ponadobilos', a ya tem vremenem napryazhenno ozhidal sleduyushchej  stupeni.
Imenno ee ya boyalsya!
     No vybora ne bylo.
     YA skazal:
     - Teper' ya hochu, chtoby vy podoshli  k  ekranu  i  vklyuchili  kapsuly  v
priemnik informacii.
     |to tozhe nelegko: kapsuly prosto dlya etogo ne prednaznacheny, no my  s
Al'bertom uzhe podobrali sposoby i sredstva. Tak chto Snizi  soobrazil,  kak
pristroit' adapter, a Garol'd probormotal, chto  est'  detali  v  yashchikah  s
hlamom v dome,  i  s  pomoshch'yu  mashiny  oni  vse-taki  podklyuchili  kapsuly,
tshchatel'no obhodya dva strashnyh tela na polu.
     I vot vse eti millisekundy ya nablyudal, kak delayut to,  chto  dast  mne
vozmozhnost' sovershit' postupok, kotorogo ya uzhasno boyalsya  i  hotel  bol'she
vsego v mire.
     Stat' licom k licu - pust' metaforicheski, potomu chto u menya lica net,
i ya dumayu, u Vraga ego nikogda ne bylo, - s  sushchestvom,  kotoroe  narushilo
spokojstvie i tak ne ochen' spokojnoj vselennoj.
     No vot Oniko tozhe prisoedinila terminal  svoej  kapsuly,  i  vot  oni
zdes'.


     Ne mogu vam skazat', na  chto  pohozh  Vrag.  Kak  opisat'  v  terminah
fizicheskih svojstv to, chto etih svojstv ne imeet?
     Ne mogu vam skazat', kak veliki razmery Vraga, kakogo  on  cveta  ili
formy: u  nego  nichego  podobnogo  net.  Esli  otdel'nye  sushchestva  chem-to
otlichayutsya drug ot druga, ya etogo ne zametil. YA dazhe ne  byl  uveren,  chto
sushchestv dvoe. Bol'she, chem odno, eto da. Veroyatno,  men'she,  chem  mnogo.  YA
predpolagayu, chto ih bylo dvoe, potomu chto v to vremya (ochen' bol'shoe  vremya
po standartam moim i ih), poka Oniko  podklyuchala  svoyu  kapsulu  vsled  za
Snizi, mne kazalos', chto  tol'ko  odno  sushchestvo  nahoditsya  v  gigabitnom
prostranstve vmeste so mnoyu, a potom stalo kazat'sya, chto ne odno.
     YA pytalsya govorit' s nimi.
     |to bylo nelegko. YA ne znal, s chego nachat'.
     Vnachale zadal vopros:
     - K_t_o _v_y_?
     Konechno, ya ne tak skazal, potomu  chto  ne  vyrazhal  mysl'  v  slovah.
Bol'she pohozhe na obshirnoe bezzvuchnoe "_H_m_m_m_m_?"
     Otveta ne bylo.
     YA popytalsya snova, na etot raz  v  kartinkah.  Pripomnil  izobrazhenie
kugel'blitca, desyatok pyaten cveta der'ma, kotorye  nepreryvno  tolkutsya  v
mezhgalakticheskom prostranstve.
     Nikakoj reakcii.
     YA izobrazil Koleso i pomestil v odnu  ramku  s  kugel'blitcem.  Potom
ster izobrazhenie i pokazal Snizi i Oniko s ih kapsulami.
     Potom poproboval eshche odno "_H_m_m_m_m_?"
     Nikakogo otveta. Nichego. Prosto soznanie togo, chto  kto-to  razdelyaet
so mnoj gigabitnoe prostranstvo.
     Net! Otvet prishel!  Potomu  chto  ya  pokazyval  kapsuly  neprozrachnymi
tusklymi metallicheskimi predmetami s zaostrennymi vershinami; i vot na moej
kartine oni zasvetilis'. Oni izluchali.
     Hotya moe vnimanie  polnost'yu  privlekal  dvojnik,  vse  zhe  drugoj  ya
nahodilsya v polusekunde  ot  nego  na  "Istinnoj  lyubvi"  vmeste  s  |ssi,
Al'bertom i generalom Kassatoj. YA chuvstvoval, chto oni volnuyutsya, slyshal ih
voprosy i kommentarii;  no  "real'nyj"  ya  vsegda  neskol'ko  otstaval  ot
dvojnika, i k tomu vremeni, kogda Al'bert voskliknul:
     - Oni govoryat, chto oni v kapsulah, - oni uzhe skazali mne eto.
     |to dejstvitel'no bylo nechto vrode otveta. Kommunikaciya nachalas'.
     YA staralsya sozdat' izobrazhenie. Popytalsya pokazat'  vsyu  vselennuyu  -
snaruzhi; s mesta, kotoroe nikogda ne  sushchestvovalo,  potomu  chto  nikakogo
"snaruzhi" ne mozhet byt' po opisaniyu. I poluchilsya u  menya  tol'ko  ogromnyj
sverkayushchij, lishennyj kakih-to detalej shar; ya ne mog skazat',  oznachaet  li
on chto-nibud' dlya Vraga, no eto samoe  bol'shoe  priblizhenie  k  tomu,  chto
pokazal mne Al'bert v glubinah vremeni. I potom, kak togda Al'bert, ya stal
priblizhat'sya.  SHar  uvelichilsya,  rastyanulsya  i  pokazal  chast'  vselennoj,
neskol'ko  tysyach  galaktik,  ellipticheskih  i  spiral'nyh,   starye   pary
stalkivayutsya, a odinochki vytyagivayut rukava iz gaza i zvezd.
     Verno li eto? CHto-to gryzlo menya, slovno ya postupayu nepravil'no.
     Konechno, podumal ya: ya delayu predpolozhenie, na kotoroe ne imeyu  prava.
YA pokazyvayu vselennuyu, kakoj ona predstala by pered  glazami  cheloveka,  v
opticheskih polosah dliny svetovoj  volny.  Nepravil'noe  predpolozhenie!  U
menya net prichin schitat', chto Vrag obladaet zreniem. I dazhe esli  obladaet,
eto sovsem ne znachit, chto on vidit tot zhe raduzhnyj uchastok ot  fioletovogo
do krasnogo, chto chelovek.
     Poetomu ya dobavil k kartine oreoly i gazovye  oblaka,  kotorye  vidny
tol'ko v infrakrasnom izluchenii ili v mikrovolnah, i dazhe  oblaka  chastic,
kotorye, kak my polagaem, est' vklad samogo Vraga vo vselennuyu, v  kotoroj
my zhivem.
     V sushchnosti ya pokazyval moej nevidimoj (i, boyus',  nezainteresovannoj)
auditorii tu samuyu kartinu, chto pokazyval mne Al'bert v glubinah  vremeni.
YA zastavil ee poviset' nepodvizhno mgnovenie, potom privel v dvizhenie.
     V obratnom poryadke. Kak eto sdelal Al'bert.
     YA  sokratil  izobrazhenie.  Galaktiki  podoshli  blizhe  drug  k  drugu.
Priblizhayas', oni szhimalis',  i  ya  pokazyval  vse  bolee  i  bolee  plotno
spressovannuyu materiyu.
     Eshche bolee szhal. Katastroficheski. Svel vselennuyu v  odnu  oslepitel'no
yarkuyu tochku.
     Potom snova proizvel Bol'shoj Vzryv  i  ostanovil  izobrazhenie  v  tot
moment, kogda vozmozhen lyuboj vybor. I popytalsya zadat' eshche odin besslavnyj
vopros: "_H_m_m_m_m_?"
     I poluchil otvet.


     Konechno, otvet prishel ne v slovah.
     Konechno, otvet voobshche ne kazalsya otvetom. YA i ne ozhidal inogo. Nichego
ne ozhidal, potomu chto ponyatiya ne imel, chego mozhno ozhidat'.
     V otvet ya poluchil izobrazhenie, i iz vseh vozmozhnyh otvetov  etot  byl
naimenee veroyaten. Kartina  byla  izobrazheniem  menya  samogo.  YA  ulybalsya
samomu sebe. Moe lico, nelepo  uglovatoe,  no  uznavaemoe;  mozhet,  imenno
takim ya byl, kogda smotrel na Oniko i Snizi s ekrana.
     Kazalos', eto absolyutno nepodhodyashchij otvet na  nastoyatel'nyj  vopros,
kotoryj ya zadaval.
     Veroyatno, prichina v tom, skazal ya sebe,  chto  ya  ne  sumel  pravil'no
zadat' vopros. Veroyatno, moe izobrazhenie togo, chto pytaetsya sdelat' Vrag -
ili po krajnej mere chto, po nashemu mneniyu, pytaetsya sdelat' Vrag, - lisheno
nekotoryh sushchestvennyh, na ih vzglyad,  osobennostej  ("ih  vzglyad!").  Vse
nashi dogadki o Vrage osnovany na  tom,  chto  my  schitali:  oni  kak  chisto
energeticheskie sushchestva nahodyat nashu vselennuyu negostepriimnoj, i  poetomu
oni reshili dobavit' "nedostayushchuyu massu", chtoby  povernut'  nazad  razvitie
vselennoj, snova szhat' ee v pervichnyj atom...  i  proizojdet  vtoroj,  ili
tretij, ili ennyj  Bol'shoj  Vzryv,  i  novaya  vselennaya  budet  bol'she  im
podhodit'.  Preobrazovat'  vselennuyu.  My  govorim   -   "terraformirovat'
planety",   sdelat'   ih   podobnymi   Zemle.   Mozhet,   nuzhno    govorit'
"vragoformirovat'" vselennuyu.
     Imenno _e_t_o_ ya hotel im peredat', no ne znal, kak eto sdelat' v  ih
terminah.
     No, pohozhe, ya vse-taki eto sdelal.


     Ne mogu skazat', dolgo li visel tak, gladya na sobstvennuyu  karikaturu
i dumaya, chto predprinyat' dal'she.
     Dolgo. Dazhe po standartam  lyudej  vo  ploti,  potomu  chto  ya  zametil
lednikovye dvizheniya nahodyashchihsya  v  komnate.  Zdes'  teper'  stalo  bol'she
narodu. Poyavilis' novye lyudi i mnogo mashin. Kogda ya  sumel  zadat'  vopros
Al'bertu i |ssi na bortu "Istinnoj lyubvi", Al'bert uspokoitel'no otvetil:
     - |to policiya, Robin,  i  fiziki,  proveryayushchie  kapsuly,  i  komanda,
delayushchaya smert' generala Hejmata  i  Bejsingstouka  ne  bezvozvratnoj;  ne
volnujtes'; vy dejstvuete prekrasno.
     Prekrasno?
     Da, mozhet byt'. Potomu  chto  izobrazhenie  izmenilos'.  Vnachale  ya  ne
ponyal, chto vizhu. Strannyj boleznenno  ognennyj  shar  raskrylsya  i  pokazal
vnutri zvezdy i planety, tesnyashchiesya drug vozle druga,  potom  priblizilas'
odna planeta, a na nej urodlivye figury, kotorye dolzhny  napominat'  hichi.
Ih ubezhishche v yadre? Konechno.
     I  kak  tol'ko  ya  eto  ponyal,  poyavilos'  drugoe  izobrazhenie.   Kak
dokumental'nyj fil'm ili fil'm o puteshestviyah  -  "ZHizn'  sredi  hichi".  YA
uvidel miry-korabli hichi, visyashchie za bar'erom SHvarcshil'da, i  goroda  hichi
pod  steklyannymi   kupolami;   ya   uvidel   fabriki   hichi,   proizvodyashchie
raznoobraznye nuzhnye hichi veshchi; videl samih hichi, oni rabotali,  zhenilis',
rozhdalis' i rosli; ya bol'she uznal v eto gigabitnoe vremya o  hichi,  chem  za
vsyu svoyu dolguyu zhizn'.
     Myagko vyrazhayas', ya byl udivlen i nahodilsya v smyatenii. YA  ponyatiya  ne
imel, zachem mne eto pokazyvayut. Potom izobrazhenie snova izmenilos'.
     Opyat' fil'm o puteshestviyah. No ne o hichi. O nas.
     Ne znayu, mozhet, v etom kratkom  i  dolgom,  kak  vechnost',  fil'me  ya
uvidel vseh lyudej, kogda-libo zhivshih na  Zemle.  Nekotoryh  ya  uznaval.  YA
videl, kak na artefakte hichi rodilas' Oniko i  kak  umerli  ee  dedushka  i
babushka. YA videl, kak byla spasena vsya ih malen'kaya koloniya, videl, kak ee
privezli na Storozhevoe Koleso. YA videl vse  chelovechestvo,  vse  ego  sotni
milliardov chlenov - na dvadcati planetah i v korablyah mezhdu nimi.  YA  dazhe
videl istoriyu. Videl armii, kosmicheskie floty i uchebnye  strel'by,  videl,
kak podnimayutsya korabli, prednaznachennye dlya ubijstva. Videl bombardirovki
i razrushenie gorodov. Videl, kak staratel' s Vrat v pyatimestnike  ukradkoj
pererezyvaet gorlo svoim chetverym tovarishcham. Videl moyu doroguyu zhenu |ssi s
trubkami v gorle i v nosu, s mashinami zhizneobespecheniya, delovito  gudyashchimi
ryadom, - ya pomnil etu kartinu, potomu chto kogda-to tak ono i bylo.
     YA videl, kak Bejsingstouk v triko i maske plyvet v teploj tropicheskoj
vode, chtoby prikrepit' magnitnuyu minu  k  korpusu  passazhirskogo  korablya.
Videl, kak general Berp Hejmat,  nazhimaya  knopku,  unichtozhaet  kosmicheskij
korabl', videl  ego  zhe  -  on  prodelyval  uzhasnye,  neopisuemye  veshchi  s
malen'koj devochkoj, i oblegchenie ot soznaniya, chto eto tol'ko  robot,  bylo
nedolgim.
     Potok kartin prodolzhalsya beskonechno.
     No vot eta beskonechnost' konchilas'.
     YA bol'she nichego ne videl. Ne videl komnatu, ne videl Oniko  i  drugih
detej, ne videl zanimayushchihsya svoimi  delami  vnov'  pribyvshih.  Nichego  ne
videl: vse moi chuvstva zamknulo.
     I togda ya ponyal, chto poluchil otvet na svoi voprosy.  Tol'ko  otvetili
mne ne "chto", a "pochemu".


     Drugoj "ya" na bortu "Istinnoj lyubvi" nablyudal za etim, no  ya  ne  mog
ego (menya) videt'. Nichego ne mog videt'.
     A potom uvidel vse - i srazu. Vse  kartiny,  kotorye  ya  videl  pered
etim, proneslis' peredo mnoj, kak burya konfetti. Oni plyasali i  slivalis',
hichi napolovinu stanovilis' lyud'mi, lyudi vyglyadeli  kak  hichi,  lotom  oni
stanovilis' komp'yuternymi konstruktami, i lezhebokami, i svin'yami  vudu,  i
voobshche sushchestvami, kotorye ni na chto vo vselennoj ne  pohodyat...  i  potom
vse nachalo rastvoryat'sya v mnogocvetnom potoke iskr, absolyutno vse.
     Dazhe ya.
     YA _ch_u_v_s_t_v_o_v_a_l_, kak rastvoryayus'. CHuvstvoval,  kak  taet  moya
lichnost' i, razletayas' iskrami, prevrashchaetsya v nichto.
     Mne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby ponyat', chto proishodit.
     -  YA  umirayu,  radi  Gospoda!  -  zakrichal  ya  v  pustoe   gigabitnoe
prostranstvo...
     I ya umer.


     - YA umer! - v uzhase zakrichal ya Al'bertu, i moej  dorogoj  portativnoj
|ssi, i oficeram ZUBov, kotorye zabotlivo sobralis' vokrug menya  na  bortu
"Istinnoj lyubvi".
     Pochuvstvoval teplye (pust' virtual'no) obnimayushchie menya ruki |ssi.
     - Tishe, tishe, dorogoj Robin, - uspokaivala ona. - Vse v  poryadke.  Ty
bol'she ne mertv, ne zdes'.
     Kassata vozbuzhdenno voskliknul:
     - Vy vypolnili rabotu, Robin! Vy _g_o_v_o_r_i_l_i_ s nimi! Teper'  my
mozhem otpravit'sya na Storozhevoe Koleso i...
     - General Kassata, - vezhlivo skazal Al'bert, - pozhalujsta, pomolchite.
Kak vy sebya chuvstvuete, Robin? V nekotorom smysle vy dejstvitel'no umerli.
Po krajnej mere vash dvojnik ushel navsegda, a mozhet, i Vrag s nim; ya dumayu,
oni nejtralizovali vas, Robin, hotya pri etom i sami pogibli. Mne zhal', chto
eto bylo dlya vas tak boleznenno.
     - Tebe zhal'! - zakrichal ya. - Ty znaesh', kakovo eto - umirat'?  Znat',
chto ty ischezaesh' i tebya bol'she Nikogda ne budet?
     |ssi eshche krepche obnyala menya i uteshitel'no zasheptala na uho:
     - No eto po-prezhnemu ty,  Robin.  Ty  zdes',  so  mnoj.  Tol'ko  tvoj
dvojnik ushel v gigabit-izolyaciyu vmeste v Vragom.
     YA vyrvalsya (metaforicheski) i serdito posmotrel na dvoih  svoih  samyh
blizkih; oficerov ZUBov ya ne zamechal.
     - Vam legko govorit', - skazal ya. - Vy sami etogo ne  chuvstvovali.  YA
u_m_e_r_. I ne v pervyj raz, napominayu vam oboim. U  menya  uzhe  byl  takoj
opyt, i ya _u_zh_a_s_n_o_ ustal umirat'. Esli i est'  chto-to  vo  vselennoj,
chego ya bol'she vsego hochu, tak eto snova prodelat' to zhe samoe.
     YA zamolchal, potomu chto oni stranno posmotreli na menya.
     - O, - skazal ya, umudrivshis' dazhe ulybnut'sya, - to est' ya by ne hotel
etogo. - No chto na samom dele pravda, ya ne smog opredelit'.





     Kogda u  zapisannoj  lichnosti  v  gigabitnom  prostranstve  sluchaetsya
sil'nyj shok, etoj lichnosti ne dayut vypit', ne ukladyvayut v tihom meste. No
inogda pomogaet, esli sdelat' vid, chto vse eto proishodit.
     - Vam nuzhno nemnogo otdohnut', Robin, - skazal Al'bert.
     - Pozvol' ya ustroyu tebya poudobnej, golubchik, - skazala |ssi,  i  chut'
pozzhe mne dejstvitel'no  stalo  udobnej.  |ssi  sdelala  eto.  YA  lezhal  v
(metaforicheskom) gamake na (nereal'noj)  verande  vozle  svoego  (iz  bazy
dannyh) doma, vyhodyashchego na Tappanovo more, a moya dorogaya portativnaya |ssi
sklonilas' ko mne i vkladyvala mne v ruku  (nesushchestvuyushchuyu)  vypivku.  |to
byla margerita [koktejl'] so l'dom, s sol'yu na kraeshke stakana, i  vkus  u
nee byl takoj zhe horoshij, kak esli by ona byla real'noj.
     YA nahodilsya v centre vnimaniya.
     |ssi sidela ryadom s moim gamakom, s lyubov'yu gladila menya po golove  i
vyglyadela vstrevozhennoj. Al'bert sidel na krayu kresla, zadumchivo pochesyval
uho cherenkom trubki i  smotrel  mne  v  lico.  Vse  eto  znakomo  i  ochen'
po-domashnemu, no byli zdes' i drugie. YA ne udivilsya, uvidev Hulio Kassatu,
kotoryj rashazhival vzad i vpered u stupenek, vedushchih na luzhajku.  V  konce
kazhdogo  obhoda  on  ostanavlivalsya  i  voprositel'no   smotrel   v   moem
napravlenii. Dazhe Alisiya  Lo,  tiho  sidevshaya  v  kresle-kachalke  na  krayu
verandy, menya ne udivila. No byl koe-kto, pomimo nih.
     |tot koe-kto byl hichi.
     YA eshche ne byl gotov k syurprizam. Sel i skazal:
     - Kakogo d'yavola? - ya skazal eto ne zlo. Skoree prositel'no.
     |ssi pravil'no menya ponyala; ona skazala:
     - Ne znayu, pomnish' li ty Dvojnuyu Svyaz'. - Ona prava. YA ne  pomnil.  -
On predstavitel'  hichi  v  ZUBah,  -  dobavila  |ssi,  i  togda  ya  smutno
pripomnil. Dejstvitel'no, byl tam odin hichi ili dva, i  u  odnogo  Drevnij
Predok imenno takoj, i  redkij  pushok  na  golove,  i  gluboko  posazhennye
starcheskie glaza, kak u etogo.
     - Rad snova vstretit' vas, - skazal ya, dopil tekilu  i  oglyadelsya.  I
tut snova voskliknul: - Kakogo d'yavola? - no na etot raz sovsem  v  drugom
tone, potomu chto posmotrel za imitaciyu druzhestvennogo okruzheniya  Tappanova
morya. YA ozhidal uvidet', chto nahozhus' na bortu "Istinnoj lyubvi". Tak ono  i
bylo.
     No na  ekranah  vidna  byla  tol'ko  pyatnistaya  serost'.  A  kogda  ya
prisoedinilsya k skaneram "Istinnoj lyubvi", to uvidel, chto my letim bystree
sveta. Zaglyanuv v retrozhurnal, ya uvidel,  kak  umen'shaetsya  szadi  sputnik
ZUBov. I mne pokazalos', chto vyglyadit on  neobychno.  No  u  menya  ne  bylo
vremeni razbirat'sya, chto izmenilos'. Gorazdo vazhnee, chto delaet  "Istinnaya
lyubov'". My kuda-to dvizhemsya, a ya etogo nikak ne ozhidal.
     - Kuda my letim? - voskliknul ya.
     Al'bert kashlyanul.
     - Poka vy rabotali cherez svoego dvojnika, koe-chto proizoshlo, - skazal
on.
     - My ne hoteli narushat' tvoyu sosredotochennost', -  toroplivo  skazala
|ssi.  -  Prosti.  No  chestno,  vse  v  poryadke,  drazhajshij  Robin,  ty  v
bezopasnosti na "Istinnoj lyubvi", kak vidish'.
     - Ty ne otvetila na moj vopros!
     Ruku, kotoroj gladila volosy, ona prizhala k moej shcheke.
     YA oshchutil ee teplo i zabotu.
     - My idem k istochniku, - ser'ezno skazala ona. -  K  kugel'blitcu.  K
domu Vraga. Idem bystro, kak mozhem.


     YA  pozvolil  vernut'sya  priyatnomu  okruzheniyu   Tappanova   morya,   no
chuvstvoval sebya rasteryannym. |ssi derzhala nagotove novuyu  Margaritu,  i  ya
avtomaticheski potyanulsya za  nej.  Derzhal  v  ruke,  starayas'  ponyat',  chto
sluchilos'. My pokinuli ZUBy...
     Potom ya vspomnil, chto imenno bylo otlichnym v sputnike, kogda  my  ego
pokidali.
     - Flot ushel! - voskliknul ya.
     - Sovershenno verno, - skazal Al'bert. - My Idem za nim.
     - Vopreki prikazu, - dobavil Hulio Kassata.
     - Vy ne mozhete otdavat' nam prikazy! - vypalila |ssi.
     - No mne byli otdany prikazy,  -  otvetil  Kassata,  -  i  my  ih  ne
vypolnyaem. Dvizhenie flota - eto v konce koncov voennaya operaciya.
     -  Voennaya!  -  YA  nedoverchivo  smotrel  na  nego,  starayas'  ponyat',
dejstvitel'no li on dumaet to, chto, kak ya  schitayu,  on  dumaet.  On  pozhal
plechami. YA legko perevel ego zhest: da, on imenno tak dumaet.
     - |to _b_e_z_u_m_i_e_! - zakrichal ya.
     On snova pozhal plechami.
     - No... - nachal ya. - No... No ya ne gotov k dolgomu poletu!
     |ssi naklonilas' i pocelovala menya.
     - Dorogoj Robin, - skazala ona, - u nas net  vybora.  Pravda?  Nel'zya
ostavlyat' flot ZUBov. Ty znaesh', na kakoj idiotizm sposobny voennye.
     - No... No na Smorshchennoj Skale...
     Ona s lyubov'yu skazala:
     - Bol'she na Smorshchennoj Skale u tebya nichego net, dorogoj Robin. Ty  so
vsemi poproshchalsya. Da k tomu zhe priem uzhe zakonchilsya.





     Vse vremya, kotoroe ya provel s det'mi i  ih  pohititelyami  na  ostrove
Taiti, bylo plotskoe vremya. |to bylo vremya delat' dela plotskim  lyudyam.  I
oni ih delali.
     Plotskie lyudi, rukovodivshie  ZUBami,  reshili,  chto  ugroza  Zemle  ne
trebuet prisutstviya tut flota, i poetomu otpravili krejsera k  Storozhevomu
Kolesu. Plotskij Kassata ne pozabotilsya unichtozhit' dvojnika  Kassatu,  ch'ya
baza dannyh po-prezhnemu nahodilas' na bortu  "Istinnoj  lyubvi",  vmeste  s
zapis'yu  Alisii  Lo.  Al'bert  nastoyal  na  tom,   chtoby   my   prihvatili
"molitvennyj veer" s zapis'yu Drevnego Predka hichi Dvojnoj Svyazi. |to  byla
edinstvennaya  zapis',  kotoruyu  on  prihvatil;  kogda  ya  ponyal,  chem   on
rukovodstvovalsya, ya tol'ko odobril.
     I, konechno, ochen' dovolen byl dvojnik Kassata. On ne  byl  unichtozhen!
Bol'she togo, poka "Istinnaya lyubov'" v polete, ego  nevozmozhno  unichtozhit',
potomu chto nekomu eto sdelat'. Dlya Kassaty eto ne tol'ko  otsrochka  -  eto
bukval'no vechnost', nedeli  i  nedeli  puti,  dlya  nego  eto  ekvivalentno
desyatkam let normal'noj zhizni.
     Vot kakovo eto bylo dlya Hulio Kassaty.
     Dlya menya zhe - sovershenno inache.


     Prezhde vsego nuzhno bylo izbavit'sya ot uzhasnogo shoka, vyzvannogo  tem,
chto moe soznanie smeshalos'  s  soznaniem  Vraga,  chto  Vrag  voshel  v  moe
soznanie, a takzhe ot shoka novoj smerti.
     Odno iz (mnogih) preimushchestv zapisannoj lichnosti zaklyuchaetsya  v  tom,
chto vy po zhelaniyu mozhete izmenyat' zapis'. Esli chto-to prichinyaet  bol',  vy
mozhete   iz®yat'   eto,   zakryt',   pomestit'   na   polku   s   etiketkoj
"Preduprezhdenie. Ne otkryvat'  bez  krajnej  neobhodimosti"  i  zanimat'sya
svoimi delami svobodnym ot boli.
     No, kak i mnogie preimushchestva, ono neset v sebe svoe nakazanie.
     YA  znayu,  potomu  chto  pytalsya.  Davnym-davno  -  primerno  desyat'  v
odinnadcatoj stepeni millisekund nazad  -  ya  byl  sovershenno,  sovershenno
izmuchen. Togda ya tozhe tol'ko chto umer, vernee, umerlo moe plotskoe telo, i
Al'bert s |ssi perelili menya v mashinu. Vot eto  byla  nastoyashchaya  vstryaska!
Bol'she togo. YA tol'ko chto vstretilsya s Klaroj, zhenshchinoj, kotoruyu  ya  lyubil
do togo, kak polyubil zhenshchinu, stavshuyu moej zhenoj, |ssi, i teper' ih v moej
zhizni okazalos' dvoe; i ne tol'ko eto: ya na samom dele  schital,  chto  ubil
tu, druguyu, zhenshchinu - Dzhel'-Klaru Mojnlin; da, i eshche ya tol'ko chto  vpervye
vstretilsya s zhivym hichi.
     Esli vzyat' vmeste, vse eto dejstvovalo porazitel'no.
     I vot, chtoby ya proshel cherez samoe plohoe, Al'bert i  |ssi  peredelali
programmu togo, chto ostavalos'  ot  menya.  Oni  izolirovali  bazy  dannyh,
kotorye imeli otnoshenie k Klare i uzhasnomu chuvstvu  viny,  kotoroe  stoilo
mne godov razgovorov s psihoanalitikom. Oni zaklyuchili eti  bazy  dannyh  v
osobyj fajl i otdali ego mne, chtoby ya smog otkryt', kogda budu gotov.
     Ne dumayu, chtoby ya kogda-nibud' byl  gotov  po-nastoyashchemu,  no  spustya
kakoe-to vremya ya vse ravno otkryl fajl.
     Vidite li, nasha pamyat' ustroena associativno. Nekotorye associacii  ya
utratil. YA pomnil, chto u menya v soznanii bylo eshche chto-to, no  chto  imenno,
ne mog vspomnit'. YA mog skazat':
     - Togda ya byl dejstvitel'no potryasen, potomu chto...
     No nikak ne mog vspomnit' "pochemu".
     I v konce koncov reshil, chto tak huzhe, chem nosit' s soboj vse,  potomu
chto esli ya togda budu nervnichat' i razdrazhat'sya, to po krajnej  mere  budu
znat' iz-za chego.
     CHtoby dat' vam ponyat', chto ya ispytyval  posle  vstrechi  s  Vragom  na
Moorea, skazhu, chto ya ser'ezno podumyval, ne poprosit' li  |ssi  peresypat'
vse eti vospominaniya naftalinovymi sharikami.
     No ne smog.
     Prihodilos' zhit' s etim, i, o Bog moj, kak eto bylo strashno!
     YA snova i snova perezhival etu dolguyu besslavnuyu vstrechu v soznanii, i
chem bol'she dumal, tem strashnee  mne  stanovilos'.  YA,  malen'kij  Robinett
Broadhed, nahodilsya v prisutstvii etih -  sozdanij,  etih  chudovishch,  etih,
mozhno skazat', razumnyh sushchestv, kotorye  radi  sobstvennogo  udovol'stviya
perevorachivali vselennuyu vverh tormashkami.
     CHto nerazumnyj hrupkij malen'kij rebenok, podobnyj mne, delaet v lige
etih supergigantov?


     Mne neobhodimo koe-chto predstavit' v perspektive.
     |to budet nelegko. Voobshche govorya, eto  dazhe  nevozmozhno,  potomu  chto
perspektiva  neobyknovenno  velika...   Al'bert,   veroyatno,   skazal   by
"nesopostavima", imeya v vidu, chto ne vse mozhno izmeryat' na odnoj i toj  zhe
shkale. |to  kak...  kak...  predpolozhim,  vy  voz'mete  odnogo  iz  rannih
avstralopitekov s polmilliona let nazad  ili  okolo  togo.  Vy,  veroyatno,
sumeete  ob®yasnit'  emu,  chto  to  mesto,  otkuda  vy  prishli   (dopustim,
gde-nibud' v Evrope), ochen' daleko ot  togo,  gde  on  rodilsya  -  skazhem,
gde-to v Afrike. Vy, vozmozhno, dazhe sumeete pokazat'  emu,  chto  Alyaska  i
Avstraliya eshche dal'she. I on, vozmozhno, vas pojmet.
     No est' li sposob pokazat' emu mesta, kotorye raspolozheny eshche gorazdo
dal'she, skazhem, v centre Galaktiki ili v Magellanovom Oblake?  Nevozmozhno!
Posle nekotorogo predela - dlya avstralopiteka, ili sovremennogo  cheloveka,
ili dazhe mashinnoj zapisi soznaniya, kak moya, -  bol'shoe  stanovitsya  prosto
nepostizhimo _b_o_l_'_sh_i_m_.
     Poetomu ya prosto ne znayu, kak vam ob®yasnit', kakoe eto bylo dolgoe  i
skuchnoe puteshestvie so skorost'yu bol'she  sveta  ot  ZUBov  do  Storozhevogo
Kolesa.
     |to byla  _v_e_ch_n_o_s_t_'_.  YA  mogu  ukazat'  chisla.  V  gigabitnom
vremeni eto chut' bol'she desyati v devyatoj stepeni millisekund, chto, po moim
standartam, pochti ravno prodolzhitel'nosti moej plotskoj zhizni, do togo kak
ya rasshirilsya.
     No eto ne peredast na samom dele, kak  medlenno  i  tyaguche  prohodilo
vremya. Na "dolgom" puti ot Smorshchennoj Skaly do ZUBov Al'bert  pokazal  mne
vsyu istoriyu vselennoj.
     Teper' ya nachinal polet v tysyachu raz dol'she, a mozhno li  povtorit'  to
zhe samoe na bis?


     Mne nuzhno bylo mnogoe, chtoby byt' zanyatym. Pervoe ya nashel bez truda.
     Al'bert ubedil generala Kassatu ubedit' ZUBy dat' nam dostup ko  vsej
informacii, kotoraya est' u nih o Vrage. Informacii bylo  chertovski  mnogo.
No beda v tom, chto pochti vsya ona  byla  negativnoj.  Ona  ne  otvechala  na
voprosy, na kotorye mne nuzhen byl otvet, to  est'  takie,  dlya  otveta  na
kotorye mne ne hvatalo bazovyh znanij.
     Staryj optimist Al'bert otrical eto.
     - My mnogoe uznali, Robin, - lektorskim  tonom  govoril  on,  stoya  s
melom v ruke pered chernoj doskoj. - Naprimer, my znaem,  chto  Galaktika  -
eto loshad', eto sobaka, kotoraya ne laet, i koshka sredi golubej.
     - Al'bert, - rovno skazala |ssi. Ona govorila s nim, no  smotrela  na
menya. Po-vidimomu, menya smutila neozhidannaya igrivost' Al'berta, no eto  ne
stranno. YA byl smushchen, ne govorya uzhe o  stressah,  bespokojstvah  i  obshchem
neschastnom oshchushchenii.
     Al'bert vyglyadel upryamym.
     - Da, missis Broadhed?
     -  YA  podumala,  chto  nekotorye  programmy  nuzhdayutsya  v  peresmotre,
Al'bert. Neobhodimo li eto?
     - Dumayu, net, - neuverenno otvetil on.
     - Prihoti polezny i dazhe zhelatel'ny v programme Al'berta |jnshtejna, -
prodolzhala |ssi, - potomu chto tak zhelaet Robin. Odnako.
     On nelovko otvetil:
     - YA vas ponyal, missis Broadhed. Vam nuzhno  prostoe  i  yasnoe  rezyume.
Ochen' horosho. Izvestno sleduyushchee. Vo-pervyh,  net  nikakih  dokazatel'stv,
chto v Galaktike sushchestvuyut drugie oskolki, kuski, psevdopodii ili  narosty
Vraga, pomimo teh, s kotorymi Robin vstretilsya na Taiti. Vo-vtoryh, u  nas
net dokazatel'stv, chto vse eshche sushchestvuyut i eti. V-tret'ih,  chto  kasaetsya
vse teh zhe edinic, u nas net nikakih dokazatel'stv, chto  oni  hot'  chem-to
otlichayutsya  ot  nas  samih,  to   est'   prinyavshih   opredelennuyu   formu,
organizovannyh i zapisannyh elektromagnitnyh zaryadov v  nekoem  podhodyashchem
substrate, v dannom sluchae v kapsulah Oniko i Snizi. - On posmotrel  pryamo
na menya. - Vy sledite za moej mysl'yu, Robin?
     - Konechno, - otvetil ya, delaya usilie. - Ty hochesh'  skazat',  chto  oni
prosto  elektrony,  kak  ty  i  ya.  Prosto  drugoj  vid  mertvecov.  A  ne
kakie-nibud' subatomnye chasticy vrode.
     Al'bert mignul.
     - Robin, - pozhalovalsya on. - Vy ved' ne nastol'ko glupy. Ne tol'ko  v
fizike elementarnyh chastic, no i v grammatike.
     - Ty znaesh', chto ya imeyu v vidu, - vypalil ya, starayas' ne nervnichat' i
eshche bolee nervnichaya ot etih usilij.
     Al'bert vzdohnul.
     - Konechno, znayu. Horosho, ya vse vyskazhu. Pri pomoshchi vseh instrumentov,
kotorye my smogli ispol'zovat' -  veroyatno,  eto  vse,  kakie  mogli  byt'
polezny, - my ne smogli obnaruzhit' ni polya,  ni  lucha,  ni  energeticheskoj
emissii, ni drugih fizicheskih yavlenij,  svyazannyh  s  Vragom,  kotorye  ne
podtverzhdali by predpolozheniya, chto, da. Vrag sostoit  iz  elektromagnitnoj
energii, kak i my.
     - Dazhe nikakih gamma-luchej?
     - Opredelenno nikakih gamma-luchej, - razdrazhenno otvetil on. -  Takzhe
nikakih  rentgenovskih  luchej,  kosmicheskih  luchej,  potokov  kvarkov  ili
nejtrino;  net  takzhe  i  drugih  kategorij   -   poltergejsta,   n-luchej,
psihicheskih aur, fej v sadu ili ukazanij na adeledikandenderskie sily.
     - Al'bert! - voskliknula |ssi.
     - Ty mne potakaesh', Al'bert, - pozhalovalsya ya.
     On dolgo molcha smotrel na menya.
     Potom vstal. Volosy ego stali kurchavymi, kozha potemnela. Derzha v ruke
solomennuyu shlyapu (ya takoj u nego ne pomnil), on protanceval  neskol'ko  pa
kekuoka i propel:
     - Didi a iz sa, ya, sa, yuk, yuk, yuk!
     - CHert poberi, Al'bert! - zakrichal ya.
     On vernul sebe normal'nuyu vneshnost'.
     - U vas bol'she net chuvstva yumora, Robin, - pozhalovalsya on.
     |ssi  otkryla  rot,  sobirayas'  zagovorit'.  Potom   snova   zakryla,
voprositel'no gladya na  menya.  Pokachala  golovoj  i,  k  moemu  udivleniyu,
skazala tol'ko:
     - Prodolzhaj, Al'bert.
     - Spasibo, - otvetil on, kak budto imenno  etogo  i  ozhidal  ot  nee,
nesmotrya na predydushchie ugrozy. - Vyrazhayas' prozaicheski, esli uzh vy  reshili
vseh rasholazhivat', pozvol'te mne vernut'sya k predydushchim polozheniyam,  esli
vy ih pomnite. YA predstavil ih v poluyumoristicheskoj forme,  chtoby  sdelat'
bolee vosprinimaemymi. |to svoego roda mnemonicheskij priem.  "Galaktika  -
loshad'". Da. Troyanskij kon'. Vsya vneshnost' svidetel'stvuet, chto  Galaktika
takova, kakoj byla vsyu nashu zhizn', no ya polagayu, chto v nej polno vrazheskih
vojsk. Ili, vyrazhayas' eshche proshche, vokrug nas  polno  predstavitelej  Vraga,
Robin, no my ne mozhem ih obnaruzhit'.
     - No ved' net nikakih dokazatel'stv! - voskliknul ya,  i  tak  kak  on
prodolzhal smotret' na menya, dobavil:  -  Nu,  da,  ya  ponimayu,  o  chem  ty
govorish'. Esli my ne vidim ih, to potomu, chto oni pryachutsya. Horosho. |to  ya
ponyal. No otkuda ty  znaesh',  chto  oni  pryachutsya?  Byla  odna-edinstvennaya
peredacha, v kotoroj my mozhem vinit' Vraga - chto?
     On kachal golovoj.
     - My _o_b_n_a_r_u_zh_i_l_i_ odnu. Edinstvennaya prichina  togo,  chto  my
eto sdelali, - Vrag ispol'zoval standartnoe zemnoe oborudovanie, i poetomu
peredacha, shedshaya  iz  kapsul  detej  na  Moorea,  byla  zafiksirovana  kak
anomaliya. No ved' my ne sledim za  vsem,  Robin.  Esli  Vrag,  skazhem,  na
planete Lesti, gde poryadki namnogo svobodnej, razve kto-nibud' zametil  by
odnu lishnyuyu peredachu? Ili s korablya  v  kosmose?  Ili,  kstati,  s  samogo
Storozhevogo  Kolesa  neskol'ko  mesyacev  nazad,  prezhde   chem   uzhestochili
kontrol'? Ne dumayu, Robin. Mne kazhetsya, nuzhno  soglasit'sya,  chto  vse  tak
nazyvaemye "lozhnye" trevogi na Kolese byli sovsem  ne  lozhnymi,  chto  Vrag
pronik v nego nekotoroe vremya nazad,  chto  on  rasprostranilsya  povsyudu  v
nashem prostranstve i uvidel vse,  chto  hotel.  I,  nesomnenno,  soobshchil  v
kugel'blitc. - Imenno eto ya imel v vidu, -  skazal  on,  veselo  ulybayas',
kogda skazal, chto koshka sredi golubej. Da menya niskol'ko ne udivilo by,  -
dobavil on, oglyadyvayas' s legkim lyubopytstvom, - esli by neskol'ko  ih  ne
okazalos' pryamo zdes', s nami, na bortu "Istinnoj lyubvi".
     YA podprygnul.
     Ne mog sderzhat'sya. Vse eshche  ispytyval  bol'  i  potryasenie  ot  svoej
uzhasnoj vstrechi. Diko oglyadelsya, a Al'bert skazal:
     - O, vy ne uvidite ih, Robin.
     - I ne dumayu uvidet', - ogryznulsya ya. - No gde oni mogut pryatat'sya?
     On pozhal plechami.
     - Esli menya vynudyat rassuzhdat', - skazal on, - chto zh, ya popytalsya  by
postavit' sebya na ih mesto. Gde by ya spryatalsya, esli by  hotel  ostavat'sya
na bortu "Istinnoj  lyubvi"  neobnaruzhennym?  |to  netrudno.  U  nas  zdes'
bol'shoe kolichestvo zapisannoj informacii. Tysyachi fajlov, kotorye my eshche ne
otkryvali. V kazhdom iz nih mozhet skryvat'sya parochka  zajcev  -  ili  celaya
tysyacha. Konechno, esli ponyatie kolichestva individual'nostej imeet smysl dlya
skoree vsego kollektivnogo razuma. Robin,  -  ser'ezno  skazal  on,  -  ne
dumayu,  chtoby  s  sushchestvami,  kotorye  sposobny  povernut'  hod  razvitiya
vselennoj, bylo by legko spravit'sya. Esli ya mogu pridumat' mesto, gde  oni
sposobny spryatat'sya - dopustim, programma  proniknoveniya  v  chernye  dyry,
naprimer, ili podprogramma  perevoda,  skazhem,  s  pol'skogo  na  hichi,  -
pover'te mne, oni, nesomnenno, najdut tysyachi takih mest. YA dazhe  dopuskayu,
chto oni dopustili svoe unichtozhenie na Taiti prosto potomu, chto vy... -  On
ostanovilsya i otkashlyalsya, vinovato glyadya na menya.
     - Prodolzhaj, - provorchal ya. - Ne bojsya napominat' mne, chto ya umer.  YA
ne zabyl.
     On pozhal plechami.
     - Vo vsyakom sluchae, chto kasaetsya togo, ne nablyudayut li  oni  za  nami
pryamo sejchas, my prosto ne znaem, - zakonchil on.
     - My obyshchem korabl'! - zakrichal  general  Kassata,  kotoryj  dovol'no
davno uzhe slushal molcha. - Missis Broadhed, bol'shaya chast' etih  programm  -
vashi, verno? Otlichno! Vy skazhete nam, chto delat', i...
     |ssi, glyadya na Al'berta, skazala:
     - Minutku, general. YA dumayu, eta hitraya programma eshche ne konchila svoj
durackij otchet.
     - Spasibo, missis Broadhed, -  ulybnulsya  Al'bert.  -  Vy,  veroyatno,
zabyli eshche odnu frazu v moem kratkom rezyume. "Sobaka ne laet".
     YA ne mog ne rassmeyat'sya.
     - D'yavol'shchina, Al'bert, - skazal ya, - ty menya ub'esh'  svoimi  glupymi
literaturnymi potugami. Nu, v chem  delo,  SHerlok  Holms?  Hochesh'  skazat':
vazhno, chto chto-to ne proishodit? I chto imenno?
     - Nu, prosto to, chto my eshche zdes', - skazal on, odobritel'no ulybayas'
moej pronicatel'nosti.
     YA perestal smeyat'sya. Ne dumal, chto ponyal ego  pravil'no,  no  boyalsya,
chto ponyal.
     - To est',  -  utochnil  on,  uyutno  posasyvaya  trubku,  -  my  dolzhny
predpolozhit', chto Vrag uzhe kakoe-to vremya raspolozhilsya v nashej  Galaktike,
i hotya on, nesomnenno, v sostoyanii steret' vsyu civilizaciyu, chto on ne  raz
prodelyval v proshlom, i my nikak ne mogli pomeshat' etomu, dazhe esli  by  i
znali, chto on sobiraetsya delat' eto, tem ne menee - my eshche ne unichtozheny.
     K etomu vremeni ya uzhe sidel pryamo, i mne bylo ne do smeha.
     - Prodolzhaj! - ryavknul ya.
     On kazalsya slegka udivlennym.
     - Nu, Bob, - skazal on mirolyubivo, - mne kazhetsya,  iz  etogo  sleduyut
neosporimye zaklyucheniya.
     - Mozhet, oni eshche prosto ne podobralis'  k  nam,  -  skazal  ya  -  ili
prohnykal; potomu chto, esli govorit' pravdu, ya bol'she ne  chuvstvoval  sebya
tak horosho, kak v nachale razgovora.
     - Da, eto vozmozhno, - ser'ezno skazal on, posasyvaya trubku.
     - Togda, radi Boga, - zaoral ya, - kakogo d'yavola ty  vyglyadish'  takim
dovol'nym?
     On myagko otvetil:
     - Robin, ya znayu, eto vas  rasstraivaet,  no  postarajtes'  rassuzhdat'
logichno.  Esli  oni  sobirayutsya  nas  unichtozhit',   a   my   nikak   etogo
predotvratit'  ne  mozhem,  chto  zhe  nam  delat'?  Nichego:  eto  besplodnaya
gipoteza, potomu chto ne vedet ni k  kakomu  poleznomu  kursu  dejstvij.  YA
predpochitayu protivopolozhnoe predpolozhenie.
     - A imenno?
     - CHto oni po krajnej mere vozderzhalis' ot resheniya, - skazal on. - CHto
v kakom-to budushchem my smozhem predprinyat' dejstviya, o kotoryh eshche ne znaem.
A do teh por my mozhem rasslabit'sya i naslazhdat'sya  zhizn'yu,  verno,  missis
Broadhed?
     - Podozhdi Bogom proklyatuyu _m_i_n_u_t_u_!  -  zavopil  ya.  -  O  kakih
budushchih dejstviyah ty govorish'? I pochemu my  napravlyaemsya  k  kugel'blitcu?
Neuzheli ty hot' na sekundu dumaesh', chto kto-to iz nas pojdet v kugel'blitc
i popytaetsya razgovarivat' s etimi...
     YA ostanovilsya. Vse smotreli na menya s vyrazheniem, kotoroe mne  horosho
znakomo.
     YA videl ego davnym-davno, na asteroide  Vrata.  Tak  smotryat  na  vas
drugie starateli, kogda vy zapisalis' na polet, kotoryj mozhet sdelat'  vas
bogatym, no gorazdo veroyatnee ub'et vas. No ya ne pomnil,  chtoby  vyzyvalsya
dobrovol'cem.
     K etomu vremeni my, veroyatno, okolo chasa uzhe nahodilis' v puti, i uzhe
togda puteshestvie bylo dolgim-dolgim.


     Hotya eto puteshestvie bylo... bylo... pozhaluj, ya by sravnil  s  zubnoj
bol'yu, no v istorii chelovechestva sluchaj ne unikal'nyj.
     Lyudi davno otuchilis' provodit' mnogo  vremeni  v  puti,  vot  i  vse.
Teper' nam prihodilos' zanovo uchit'sya etomu.
     U nashih predkov neskol'ko stoletij nazad voobshche ne vozniklo by  takoj
problemy. Oni znali o vzaimootnosheniyah vremeni i prostranstva  zadolgo  do
Al'berta  |jnshtejna.  CHtoby   preodolet'   bol'shoe   prostranstvo,   nuzhno
dlitel'noe vremya. Takovo pravilo.  I  tol'ko  kogda  poyavilis'  reaktivnye
samolety, lyudi nachali zabyvat' ego.  (Im  prishlos'  snova  ego  vspomnit',
kogda oni vyshli v kosmos). Podumajte ob admirale Nel'sone, v poslednij raz
igrayushchem v kegli pered tem, kak sest' na korabl' i  otpravit'sya  navstrechu
ispanskoj armade [po-vidimomu, oshibka  -  ispanskaya  armada  byla  razbita
anglichanami v 1588 godu, a admiral Nel'son voeval s francuzskim  flotom  v
nachale  XIX  veka].  O  Napoleone,  vtorgayushchemsya  v  Rossiyu,   kak   budto
otpravlyayushchemsya v turisticheskoe puteshestvie s udobstvami, s obedami, balami
i razvlecheniyami kazhdyj vecher. Vot eto sposob vedeniya vojn! Starye  sposoby
luchshe vseh. Kogda Aleksandr Velikij vyshel iz  Makedonii,  chtoby  zavoevat'
mir, eto byl ne blickrig. Na eto potrebovalos' vremya.  On  ostanavlivalsya,
chtoby provesti  zimu,  tam  ustanovit'  marionetochnoe  pravitel'stvo,  tut
sdelat' beremennoj prelestnuyu mestnuyu ledi - i  chasto  dozhidalsya  rozhdeniya
rebenka. Esli vy uchastvuete v bitve, a potom bezdel'nichaete u transporta v
ozhidanii sleduyushchej, vas ozhidaet strannoe, nereal'noe vremya.
     My, strogo govorya, ne veli vojnu. Po krajnej mere nadeyalis'  na  eto.
No nahodilis' na puti k chemu-to ne menee reshayushchemu i opasnomu, i,  o,  kak
mnogo na eto ushlo vremeni! Znaete li vy, skol'ko  dlyatsya  pyat'desyat  dnej?
Primerno chetyre milliarda millisekund, i  my  proveli  ih  tak,  kak  nashi
pochtennye predki. My pirovali, prazdnovali i  zanimalis'  seksom  na  vsem
puti po Galaktike.
     I delali my eto v stile Napoleona ili Aleksandra Velikogo, potomu chto
Al'bert raspolagal ogromnymi vozmozhnostyami.  Takogo  okruzheniya,  kakoe  on
predostavlyal nam, ya nikogda ne videl. CHasami my s |ssi pryatalis' ot  svoih
sputnikov, kupalis' i plavali s akvalangami  na  Bol'shom  Bar'ernom  Rife.
Vyhodili iz teploj melkoj vody na peschanyj ostrovok  razmerom  v  chetvert'
gektara i lyubili drug druga v teni shelkovogo navesa, kotoryj  trepetal  na
legkom veterke. Tut zhe bar i stol dlya piknika i goryachij presnyj dush, i tak
my provedi svoj pervyj "den'". Posle etogo my mogli smotret' v lico  svoim
sputnikam i real'nosti  -  nedolgo.  A  kogda  snova  stanovilos'  skuchno,
Al'bert poyavlyalsya s  vinogradnoj  besedkoj  v  oazise  na  Bol'shih  Peskah
planety Peggi. Oazis ryadom s gornoj stenoj, s nee stekayut ledyanye ruchejki.
Vokrug nas belyj vinograd, chernyj i krasnyj vinograd, slivy i yagody,  dyni
i  persiki.  My  lezhali  ryadom  v  teni  listvy,  kasalis'   drug   druga,
razgovarivali, i tak proshel vtoroj "den'".
     My edva li dumali, kuda letim... v tot moment.
     Beskonechnoe raznoobrazie  Al'berta  nepreryvno  snabzhalo  nas  novymi
okruzheniyami. Hizhina na ogromnom dereve  v  afrikanskom  tropicheskom  lesu,
vnizu po nocham molcha skol'zyat slony i l'vy. Dom-lodka v  indijskom  ozere,
so slugami v tyurbanah, kotorye prinosyat svezhie cvetochnye sherbety, telyatinu
s ostrymi pripravami i raznoobraznoe pechen'e sredi vodyanyh lilij. Penthaus
na sotom etazhe nad CHikago, vyhodyashchij  na  shirokoe  ozero  pod  osveshchennymi
molniyami grozovymi oblakami. Noch' v  Rio  vo  vremya  karnavala,  i  drugoj
karnaval - Mardi-Gra - v Novom Orleane. Platforma  na  vozdushnoj  podushke,
nepreryvno vibriruyushchaya na krayu kratera na gore  Ad  planety  Persefona,  s
potokami lavy, pochti dohodyashchimi do togo mesta, gde my  sidim.  U  Al'berta
byli ih milliony, i vse prevoshodnye.
     No mne vse ravno bylo ne ochen' horosho.
     |ssi, tyazhelo dysha, usazhivayas' na krayu Bol'shogo Kan'ona, vzglyanula  na
menya kriticheski i skazala:
     - Vse v poryadke, moj Robin?
     - Vse otlichno, - otvetil ya golosom takim zhe tverdym, kak i lozhnym.
     -  Aga,  -  skazala  ona,  kivaya.  -  Ha,  -  dobavila,   vnimatel'no
razglyadyvaya menya. - YA dumayu, hvatit s nas turizma. V celom Robin vse zhe ne
tupoj mal'chik. Al'bert! Gde ty?
     - Zdes', missis Broadhed, - skazal Al'bert, zaglyadyvaya ryadom s nami v
kan'on.
     |ssi iskosa posmotrela na ego druzhelyubnoe lico na fone yarkoj imitacii
arizonskogo neba.
     - Kak ty dumaesh', - sprosila  ona,  -  mozhno  li  najti  okruzhenie...
skazhem, menee sibaritskoe dlya moego dorogogo  muzha,  kotoryj  sposoben  na
vse, ne mozhet tol'ko nichego ne delat'.
     - Konechno, - otvetil Al'bert.  -  V  sushchnosti  ya  kak  raz  sobiralsya
predlozhit', chtoby my  na  vremya  otkazalis'  ot  imitirovannyh  okruzhenij.
Naverno, interesnee budet provesti  kakoe-to  vremya  s  gostyami  "Istinnoj
lyubvi". Boyus', oni uzhe neskol'ko soskuchilis'.


     Za mnogie milliony millisekund svoego opyta ya znakom  byl  s  raznymi
sushchestvami, sredi nih byli i hichi. No Dvojnaya Svyaz' - sovsem osoboe delo.
     Osoboe bylo to, chto v nem  ochen'  mnogo  etogo  osobogo.  Uspokoennyj
dolgimi dnyami lezhaniya na plyazhe (i pod®ema na gory, i  podvodnoj  ohoty,  i
dazhe uchastiya v avtomobil'nyh gonkah) vmeste s  |ssi,  ya  gotov  byl  stat'
ser'eznym.
     Dvojnaya Svyaz' tozhe.
     - Nadeyus', -  skazal  on  vezhlivo,  vinovato  podergivaya  myshcami  na
tyl'noj storone ladonej, - vy menya prostite za to, chto ya probralsya na  vash
korabl', Robinett Broadhed. |to bylo predlozhenie Temperaturnogo Skachka. On
ochen' mudr.
     - Konechno, - skazal ya, otvechaya vezhlivost'yu na vezhlivost',  -  no  kto
takoj etot Temperaturnyj Skachok?
     - On vtoroj predstavitel' hichi v sovete Zvezdnogo Upravleniya Bystrogo
reagirovaniya, - skazal Dvojnaya Svyaz', a Kassata dobavil:
     - I k tomu zhe nastoyashchaya zanoza v zadu, - govorya eto, on ulybalsya, i ya
s lyubopytstvom vzglyanul na nego. Dlya Kassaty slova  ochen'  harakterny,  no
skazal  on  ih  kak-to  ne  po-kassatovski.  I  dazhe  vel   on   sebya   ne
po-kassatovski. Sidel ryadom s Alisiej Lo, i oni derzhalis' za ruki.
     Dvojnaya Svyaz' vosprinyal etu repliku po-druzheski.
     - Da, u nas byli raznoglasiya. Osobenno chasto s vami, general Kassata,
vernee s vashim organicheskim originalom.
     - Starik Kassata Krov'-i-Smert', - s ulybkoj skazala  kopiya.  -  Vam,
hichi, ne nravitsya, kogda my govorim o vzryve kugel'blitca.
     I pravda. Myshcy shei Dvojnoj Svyazi srazu napryaglis' - eto ekvivalentno
chelovecheskoj drozhi. Al'bert otkashlyalsya i mirolyubivo skazal:
     - Dvojnaya Svyaz', ya uzhe davno hochu koe-chto obsudit' s vami. Mozhet,  vy
pomozhete mne proyasnit' delo.
     - S bol'shim udovol'stviem, - otvetil hichi.
     -  Byli  li  vy  eshche  organicheskim,  kogda  stali  odnim  iz  glavnyh
avtoritetov po planete lezhebok? Mne  interesno.  Ne  mozhete  li  vizual'no
pokazat' nam nekotorye materialy o lezhebokah?
     - Ne pomnyu, - otvetil Dvojnaya Svyaz',  ulybayas'.  |to  ulybka  hichi  -
myshcy nachinayut izvivat'sya vokrug ogromnyh  rozovyh  sharov-glaz.  -  No  my
svyazali svoi veera s vashej informacionnoj sistemoj, i u menya gotovy  takie
materialy.
     - YA tak i dumal, - skazal Al'bert, imeya v vidu gotovnost' materialov.
- Pozvol'te mne snachala koe-chto pokazat' vam. Nahodyas' na sputnike  ZUBov,
my zaglyadyvali k svin'yam vudu. U missis Broadhed i u menya poyavilas' odna i
ta zhe mysl'. Pomnite? - sprosil on, glyadya na menya.
     - Konechno, - otvetil ya, potomu chto Al'bert mnogo  raz  pokazyval  nam
svinej, vosproizvodil vsyu ih gryaz', za isklyucheniem zapaha. Odna iz  svinej
trudolyubivo vygryzala ocherednuyu kuklu vudu, a na zadnem plane - sama takaya
malen'kaya figurka, otmytaya ot gryazi i  slizi.  -  |ssi  skazala,  chto  oni
interesny. Alisiya - chto oni pohozhi na kukol, prosto igrushki,  a  potom  ty
skazala - chto ty skazala, |ssi?
     Ona otvetila:
     - Posetiteli.
     Skazala otchasti vyzyvayushchim golosom, slovno ozhidala, chto s  neyu  budut
sporit', otchasti... nu, golos zvuchal _i_s_p_u_g_a_n_n_o_. Al'bert kivnul.
     - Sovershenno verno, missis  Broadhed.  Posetiteli.  CHuzhaki  dlya  etoj
planety.  Logichnoe   zaklyuchenie,   poskol'ku   figurki   vse   odinakovye,
izobrazhenie ochen' detalizirovannoe, i na planete net nichego, chto moglo  by
posluzhit' dlya nego model'yu.
     - Naverno, prosto ischezli, - nebrezhno zametil ya. - Svin'i vudu prosto
ih s®eli.
     Al'bert brosil na menya odin iz  svoih  otcovskih,  polnyh  terpimosti
vzglyadov.
     - Sudya po vneshnosti, bylo by veroyatnee,  esli  by  oni  s®eli  svinej
dudu. I v sushchnosti ya dazhe podozrevayu eto, no  sejchas  klonyu  ne  k  etomu.
Pover'te, Robin,  eti  sushchestva  nikogda  ne  byli  tuzemnymi  obitatelyami
planety svinej vudu. Mne kazhetsya. Dvojnaya Svyaz' soglasen so mnoj.
     - |to verno, - vezhlivo otozvalsya Dvojnaya Svyaz'. - My proveli obshirnye
paleontologicheskie issledovaniya. |to ne mestnye sushchestva.
     - Sledovatel'no... - nachal Al'bert.
     |ssi zakonchila za nego.
     - Sledovatel'no, ya byla prava. Posetiteli. Sushchestva s drugoj planety,
kotorye proizveli na svinej vudu takoe vpechatlenie, chto  oni  do  sih  por
vyrezayut ih figury.
     - Da, - skazal Al'bert, kivaya,  -  chto-to  v  etom  rode.  A  teper'.
Dvojnaya Svyaz'...
     No hichi tozhe operedil ego.
     - YA dumayu, teper' vy hotite uvidet' sushchestva, napadavshie na  lezhebok.
- On  vezhlivo  podozhdal,  poka  Al'bert  uberet  svoe  izobrazhenie,  potom
zamestil ego novym. Pokazalsya gorod lezhebok. Gorod podvergalsya razrusheniyu.
Sushchestva razmerom s ogromnyh golubyh kitov, no s os'minozh'imi  shchupal'cami,
v kotoryh oni derzhali oruzhie, sistematichno unichtozhali gorod.
     - Imitaciya ves'ma priblizitel'naya, - vinovato skazal Dvojnaya Svyaz', -
no v osnovnyh chertah vernaya. Ves'ma veroyatno otsutstvie inyh  konechnostej,
pomimo shchupalec: lezheboki obyazatel'no zametili by ruki ili nogi, tak kak  v
ih sobstvennom organizme oni est'.
     - A razmer? - sprosil Al'bert.
     - O, da, - otvetil Dvojnaya Svyaz', utverditel'no tryasya  zapyast'yami,  -
eto sovershenno opredelenno. Otnositel'nye razmery ubijc i lezhebok  nadezhno
obosnovany.
     - I oni gorazdo bol'she svinej vudu, - skazal Al'bert.
     - Esli predpolozhit', chto ih kukly  predstavlyayut  sushchestva  takogo  zhe
razmera, kak oni sami, oni ne mogut byt' temi zhe.
     Alisiya Lo shevel'nulas'.
     - YA dumala... - Ona zakolebalas'. - YA  dumala.  Vrag  -  edinstvennaya
drugaya rasa, sposobnaya k kosmicheskim poletam.
     - Da, - kivnul Al'bert.
     YA vyzhidatel'no smotrel na nego. No on molchal. YA skazal:
     - Davaj, Al'bert! Da, edinstvennaya,  tak  vse  schitali,  krome  tebya,
potomu chto ty vseh umnee.
     On otvetil:
     - YA na samom dele ne znayu, Robin. No skazhu vam, chto dumayu.  YA  dumayu,
chto ni sushchestva,  edva  ne  unichtozhivshie  lezhebok,  ni  sozdaniya,  kotoryh
prodolzhayut izobrazhat' svin'i vudu, na  samom  dele  ne  byli  kosmicheskimi
puteshestvennikami. YA dumayu, ih privezli tuda.
     Dvojnaya Svyaz' skazal:
     - YA tozhe tak schitayu, Al'bert. YA schitayu, chto eti ubijcy na samom  dele
ne Ubijcy. Sami Ubijcy fizicheski ne napadali na  drugih,  hotya,  veroyatno,
perevozili sushchestva, kotorye eto delali. Poetomu mne bol'she nravitsya  vashe
ih nazvanie - Vrag. YA schitayu ego bolee  tochnym,  -  skazal  on,  glyadya  na
Al'berta.
     No Al'bert ne otvetil.


     Gosti ne dostavlyayut nikakih zabot, esli ih ne nuzhno kormit' i  menyat'
im postel'noe bel'e. K svoemu udivleniyu, ya  obnaruzhil,  chto  mne  nravitsya
prisutstvie  Alisii  Lo  na  korable,  kak  ni  kazalas'  ona   uvlechennoj
chelovekom, kotorogo ya schital sovsem bespoleznym. Eshche bol'she udivilo  menya,
chto sam Kassata stal pochti terpim. Prezhde  vsego,  on  bol'she  ne  nadeval
mundir. Tak mne kazhetsya. Bol'shuyu chast' vremeni ya ponyatiya ne imel,  vo  chto
on odet, potomu chto oni s Alisiej nahodilis' v kakom-nibud' svoem  chastnom
okruzhenii. No kogda my byli vmeste,  na  nem  byvalo  chto-nibud'  obychnoe:
shorty i rubashka, kostyum dlya safari s elegantnym belym galstukom (Na Alisii
vse vremya sverkayushchee vechernee plat'e s blestkami, tak chto ya reshil, chto eto
ih lichnyj rozygrysh. Vprochem, eto  tozhe  slegka  udivitel'no,  potomu  chto,
vidite li, general Kassata  iz  teh  lyudej,  kto  ne  sposoben  na  lichnye
rozygryshi).
     No,  kak  mog  by  skazat'  Al'bert,   termal'noe   ravnovesie   bylo
dostignuto. Potomu chto Hulio Kassata stal bolee perenosim, a ya vse  bol'she
nervnichal, bespokoilsya... da, byl glupym.
     YA pytalsya skryt' eto. Naprasnaya trata vremeni: razve mozhno chto-nibud'
skryt' ot moej dorogoj portativnoj |ssi? Nakonec ona prizhala menya.
     - Hochesh' pogovorit' ob etom? - sprosila ona. YA popytalsya otvetit'  ej
shirokoj ulybkoj. No vmesto etogo poluchilos' mrachnoe pozhatie plechami. -  Ne
so mnoj, chert pobori! S Al'bertom!
     - A, milaya, - vozrazil ya, - o chem pogovorit'?
     - Ne znayu, o  chem.  Mozhet,  Al'bert  znaet.  No  ty  ved'  nichego  ne
poteryaesh'.
     -  Konechno,  nichego,  -   otvetil   ya,   namerevayas'   soglasit'sya...
namerevayas' takzhe sdelat' tak,  chtoby  moe  soglasie  bylo  sardonicheskim.
Mozhet, s dergan'em brov'yu. No, zametiv ee vzglyad, ya  toroplivo  skazal:  -
Konechno. Al'bert!
     No kogda Al'bert poyavilsya, ya prosto sidel i smotrel na nego.
     On terpelivo smotrel na menya v otvet, popyhivaya trubkoj, ozhidaya, poka
ya zagovoryu. |ssi iz vezhlivosti udalilas' - mne  hotelos'  dumat',  chto  iz
vezhlivosti, a ne ot prezreniya i skuki.  Tak  my  sideli  nekotoroe  vremya,
potom mne prishlo v golovu, chto ya dejstvitel'no hochu koe o chem pogovorit' s
Al'bertom.
     - Al'bert, - skazal ya, dovol'nyj, chto nashel temu dlya razgovora, -  na
chto eto pohozhe?
     - CHto imenno pohozhe, Robin?
     - To, gde ty byl do togo, kak poyavilsya zdes', - skazal  ya.  -  Kakovo
eto - nu, ty znaesh' - rastvoryat'sya? Kogda  ya  velyu  tebe  ujti?  Kogda  ty
nichego ne delaesh'. Kogda stanovish'sya chast' gigabajtnogo zapasa informacii.
Kogda perestaesh' sushchestvovat', byt'... nu...  _t_o_b_o_yu_,  a  stanovish'sya
puchkom  kusochkov  i  chastej,  plavayushchih  v  ogromnom  elektronnom  ambare,
stanovish'sya stroitel'nymi blokami dlya sozdaniya chego-to novogo.
     Al'bert ne zastonal.  On  tol'ko  posmotrel  tak,  slovno  emu  ochen'
hochetsya zastonat'. I skazal, ves' propitannyj terpeniem:
     - Mne kazhetsya, ya vam uzhe govoril, chto  kogda  ya  ne  zaprogrammirovan
byt' vashej aktivnoj  informacionnoj  programmoj,  razlichnye  bity  pamyati,
kotoraya i est' "Al'bert |jnshtejn", ispol'zuyutsya v obshchem  zapase.  Konechno,
obshchij  zapas  pamyati  na  "Istinnoj  lyubvi"  gorazdo  men'she  sushchestvuyushchej
vsemirnoj gigabitnoj seti, hotya  tozhe  dostatochno  velik  i  prigoden  dlya
resheniya mnozhestva zadach. Ob etom vy sprashivaete?
     - Da, Al'bert. Tak kakovo eto ispytyvat'? CHto ty chuvstvuesh'?
     On vytashchil trubku - znak, chto on obdumyvaet moj vopros.
     - Ne znayu, sumeyu li ob®yasnit' eto, Robin.
     - Pochemu?
     -  Potomu  chto  vopros  neverno   sformulirovan.   Vy   predpolagaete
sushchestvovanie  "menya",  sposobnogo  "chuvstvovat'".  No  kogda  moi   chasti
raspredeleny po drugim zadacham, "menya" ne  sushchestvuet.  Kstati,  i  sejchas
"menya" tozhe net.
     - No ya tebya vizhu, - skazal ya.
     - O, Robin, - vzdohnul on, - my ved' uzhe mnogo raz eto obsuzhdali.  My
prosto uklonyaemsya ot toj real'noj problemy, kotoraya vas bespokoit. Bud'  ya
vashej psihoanaliticheskoj programmoj, ya by sprosil vas...
     - No ty ne moya psihoanaliticheskaya programma, - skazal ya,  ulybayas'  i
chuvstvuya, chto ulybka poluchilas' napryazhennoj, - poetomu i ne sprashivaj.  Ty
znaesh'. Vernemsya k tomu mestu, gde  ya  skazal  "No  ya  tebya  vizhu",  i  ty
rasskazhesh' mne o Niagarskom vodopade.
     On brosil na menya vzglyad, otchasti razdrazhennyj, otchasti  ozabochennyj.
Oba eti vyrazheniya ya ponimal ochen' horosho.  YA  znayu,  chto  chasto  razdrazhayu
Al'berta, no znayu takzhe, chto on ochen' bespokoitsya obo mne. On skazal:
     - Nu, horosho, poigraem snova v vashu igru.  Vy  vidite  "menya"  v  tom
smysle, v kakom vidite vodopad. Esli vy posmotrite na  Niagarskij  vodopad
segodnya, a potom pridete cherez nedelyu i snova posmotrite, vy  reshite,  chto
vidite tot zhe samyj vodopad.  Na  samom  dele  ni  odnogo  atoma  prezhnego
vodopada ne ostalos'. Vodopad sushchestvuet tol'ko  potomu,  chto  podchinyaetsya
zakonam gidravliki, poverhnostnogo natyazheniya  i  zakonam  N'yutona,  i  vse
osnovano na tom fakte, chto odin ob®em  vody  raspolozhen  vyshe  drugogo.  YA
poyavlyayus'  pered  vami  tol'ko  potomu,  chto  takovy  pravila   programmy,
napisannoj  vashej  suprugoj  S.YA.Lavrovoj-Broadhed.   Molekuly   vody   ne
Niagarskij vodopad. Oni tol'ko material,  iz  kotorogo  sdelan  Niagarskij
vodopad. Bajty i  bity,  kotorye  pozvolyayut  mne  dejstvovat',  kogda  moya
programma aktivizirovana, eto ne ya. Vy ponyali  eto?  No  esli  ponyali,  to
ponyali takzhe, chto bessmyslenno sprashivat', kak ya sebya chuvstvuyu, kogda ya ne
"ya", potomu chto togda net nikakogo "ya", sposobnogo chuvstvovat'. A  teper',
- skazal on, energichno naklonyayas' vpered, - teper' skazhite,  chto  vy  sami
chuvstvuete i chto privelo vas k etomu razgovoru, Robin.
     YA  obdumal  ego  slova.  Ego  spokojnaya,  s  legkim   akcentom   rech'
dejstvovala uspokaivayushche, i mne ponadobilos' vremya, chtoby vspomnit'  otvet
na ego vopros.
     No ya vspomnil i bol'she ne oshchushchal spokojstviya. YA skazal:
     - YA boyus'.
     On podzhal guby, glyadya na menya.
     - Boites'. Ponyatno. Robin, vy mozhete skazat', chto vas pugaet?
     - Nu, iz vseh chetyreh ili pyati soten...
     - Net, net, Robin. Samoe glavnoe...
     YA skazal:
     - YA ved' tozhe tol'ko programma.
     - Aga, - skazal on. - Ponyatno. -  Nabil  trubku,  glyadya  na  menya.  -
Dumayu, ya ponyal, - skazal on. - Vy tozhe zapisany mashinoj  i  schitaete,  chto
to, chto proishodit so mnoj, mozhet proizojti i s vami.
     - Ili eshche huzhe.
     - O, Robin, - skazal  on,  kachaya  golovoj,  -  vy  slishkom  o  mnogom
bespokoites'. Vy boites',  ya  dumayu,  chto  kak-nibud'  zabudetes'  i  sami
otklyuchite sebya. Verno? I potom nikogda snova  ne  smozhete  sobrat'sya?  No,
Robin, etogo ne mozhet proizojti.
     - YA tebe ne veryu, - skazal ya.
     |to ego ostanovilo, po krajnej mere na vremya.
     Medlenno i metodichno Al'bert snova nabil trubku,  chirknul  spichkoj  o
podoshvu, zakuril i zadumchivo zatyanulsya, ne otryvaya ot menya vzglyada.  I  ne
otvechal.
     Potom on pozhal plechami.
     Al'bert nikogda ne uhodit, poka ya emu ne prikazhu, no sejchas  vyglyadel
on tak, budto hochet ujti.
     - Ne uhodi, - skazal ya.
     - Konechno, Robin, - udivlenno otvetil on.
     - Pogovori so mnoj  eshche.  Polet  dolgij,  i  ya,  kazhetsya,  stanovlyus'
razdrazhitelen.
     - Pravda? -  sprosil  on,  vygnuv  brovi:  Al'bert  v  takie  momenty
stanovitsya pohozhim na sud'yu. Potom on skazal: - Znaete, Robin, vam  sovsem
ne obyazatel'no vse vremya bodrstvovat'. Mozhet, hotite otklyuchit'sya na  vremya
poleta?
     - Net!
     - No, Robin,  tut  ne  o  chem  bespokoit'sya.  Kogda  vy  v  sostoyanii
gotovnosti k dejstviyam, vremya prosto ne oshchushchaetsya. Sprosite u svoej zheny.
     - Net! - povtoril ya. YA dazhe ne hotel obsuzhdat' etot vopros: sostoyanie
gotovnosti ochen' pohozhe na drugoe sostoyanie -  sostoyanie  smerti.  -  Net,
prosto ya hochu nemnogo pogovorit'. YA dumayu... ya pravda dumayu, -  skazal  ya,
obdumyvaya tol'ko chto prishedshuyu mysl', - chto neploho by tebe rasskazat' mne
o devyatimernom prostranstve.


     Vtorichno za neskol'ko millisekund Al'bert brosil na menya takoj vzglyad
- ne udivlennyj, a skoree skepticheskij.
     - Vy hotite,  chtoby  ya  ob®yasnil  vam  devyatimernoe  prostranstvo,  -
povtoril on.
     - Konechno, Al'bert.
     On vnimatel'no razglyadyval menya skvoz' tabachnyj dym.
     - CHto zh,  -  skazal  on  nakonec,  -  vizhu,  chto  eta  mysl'  nemnogo
podbodrila  vas.  Veroyatno,  vy  reshili,  chto  vam  dostavit  udovol'stvie
vozmozhnost' nemnogo posmeyat'sya nado mnoj...
     - Komu? Mne, Al'bert? - s ulybkoj sprosil ya.
     - O, ya ne  vozrazhayu.  Prosto  starayus'  soobrazit',  kakovy  osnovnye
pravila.
     - Osnovnoe pravilo takovo, - otvetil ya. - Ty rasskazyvaesh'  mne  vse.
Esli  mne  nadoest,  ya  tebe  skazhu.  Tak   chto   nachinaj:   "Devyatimernoe
prostranstvo - eto..." A potom zapolnish' probely.
     On vyglyadel dovol'nym, hotya i slegka skepticheski nastroennym.
     - Nam sledovalo by sovershat' dolgie perelety pochashche, - zametil on.  -
Vo vsyakom sluchae nachinat' nado ne s  etogo.  A  vot  s  chego.  Vnachale  my
obsudim normal'noe trehmernoe prostranstvo, to, v kakom  vy  vyrosli  ili,
vernee, schitali, chto vyrosli, kogda byli eshche plot'yu - v chem delo?
     YA podnyal ruku. I skazal:
     - YA dumal, prostranstvo chetyrehmernoe. A kak zhe vremya?
     - CHetyrehmernoe prostranstvo-vremya, Robin. YA  pytayus'  uprostit'  dlya
vas ob®yasnenie, poetomu govoryu snachala o treh izmereniyah. Privedu  primer.
Predpolozhim, vy molodoj chelovek, sadyashchij s podruzhkoj pered ekranom PV.  Vy
obnyali ee za plechi. Vnachale vy vytyanuli ruku Vdol'  spinki  divana  -  eto
pervoe izmerenie, nazovem ego shirinoj. Potom vy sognuli ruku v  lokte  pod
pryamym uglom, tak chto vashe predplech'e ustremleno vpered i opiraetsya na  ee
plecho - eto vtoroe izmerenie, kotoroe my nazovem dlinoj.  -  A  dal'she  vy
opuskaete ruku devushke na grud'. |to glubina. Tret'e izmerenie.
     - Da uzh, glubina, - skazal ya s ulybkoj, -  potomu  chto  tut  ya  ochen'
uglublyus'.
     On vzdohnul i propustil moe zamechanie.
     -   Podumajte   ob   etom   primere.   Vy   prodemonstrirovali    tri
prostranstvennyh izmereniya.  Sushchestvuet  takzhe,  kak  vy  verno  zametili,
chetvertoe izmerenie - vremya. Pyat' minut nazad vashej ruki  zdes'  ne  bylo,
sejchas ona zdes', kakoe-to vremya spustya ee snova zdes' ne budet.  Tak  chto
esli vy hotite  tochno  ukazat'  koordinaty  kakoj-to  sistemy,  vy  dolzhny
dobavit' i eto izmerenie. Trehmernoe "gde" plyus chetvertoe "kogda" - takovo
prostranstvo-vremya.
     YA terpelivo skazal:
     - YA zhdu, kogda vse eto izmenitsya i ty skazhesh', chto vse ne tak.
     - Konechno, Robin, no prezhde chem perehodit' k etoj  trudnoj  chasti,  ya
dolzhen byl ubedit'sya, chto vy usvoili legkuyu. Teper' perehodim  k  trudnoj.
Ona svyazana s supersimmetriej.
     - Otlichno. U menya uzhe nachali steklenet' glaza?
     On voprositel'no posmotrel na  menya,  tak  ser'ezno,  slovno  u  menya
dejstvitel'no est' glaza i emu est' na chto smotret'.  On  horoshij  paren',
Al'bert.
     - Eshche  net,  -  dovol'no  skazal  on.  -  Postarayus',  chtoby  oni  ne
ostekleneli. YA znayu, "supersimmetriya" zvuchit uzhasno,  no  eto  vsego  lish'
nazvanie matematicheskoj  modeli,  kotoraya  chisto  statisticheski  opisyvaet
osnovnye osobennosti vselennoj. Ona vklyuchaet v  sebya  takie  ponyatiya,  kak
"supergravitaciya",  "teoriya  strun"  i  "arheokosmologiya".  -   On   snova
posmotrel na menya.  -  Vse  eshche  ne  ostekleneli?  Horosho.  Sejchas  nachnem
razbirat'sya v znachenii etih terminov. Ih smysl gorazdo legche  samih  slov.
|to  prekrasnye  oblasti  dlya  izucheniya.  Vzyatye  vmeste,  oni   ob®yasnyayut
povedenie materii i energii vo vseh ih proyavleniyah. Bol'she  togo.  Oni  ne
prosto ob®yasnyayut ih. Zakony supersimmetrii i ostal'nye bukval'no upravlyayut
povedeniem vsego. YA hochu skazat', chto iz nih logichno vytekaet  nablyudaemoe
povedenie vsego, chto sostavlyaet vselennuyu. Vytekaet dazhe neizbezhno.
     - No...
     On shel na vseh parah; vzmahom ruki zastavil menya zamolchat'.
     - Ostavajtes' s nami, - prikazal on. -  |to  _o_s_n_o_v_y_.  Esli  by
drevnie greki ponimali supersimmetriyu i vse otnosyashchiesya k  etomu  ponyatiya,
oni mogli by  deduktivno  vyvesti  zakony  N'yutona  -  zakony  dvizheniya  i
vsemirnogo  tyagoteniya,  mogli  by  vyvesti  kvantovye  pravila  Planka   i
Gejzenberga  i  dazhe,  -  on   podmignul,   -   moyu   sobstvennuyu   teoriyu
otnositel'nosti, i obshchuyu, i special'nuyu.  Im  ne  prishlos'  by  dlya  etogo
eksperimentirovat' i nablyudat'. Oni znali by, chto vse eto istinno,  potomu
chto vytekaet, tochno tak zhe kak |vklid znal,  chto  ego  geometriya  istinna,
potomu chto vytekaet iz obshchih zakonov.
     - No ona ne istinna! - udivlenno voskliknul  ya.  -  To  est'  ya  hochu
skazat' - ty zhe sam rasskazyval mne o neevklidovoj geometrii...
     On pomolchal i zadumalsya.
     - V etom vsya shtuka! - priznal on nakonec. Posmotrel na  svoyu  trubku,
obnaruzhil, chto  ona  pogasla,  i  nachal  snova  metodicheski  nabivat'  ee,
prodolzhaya govorit': - |vklidova geometriya ne neverna, ona  prosto  istinna
dlya odnogo osobogo sluchaya ploskoj dvuhmernoj poverhnosti. V real'nom  mire
takovyh ne sushchestvuet. Est' svoya shtuka i v supersimmetrii.  SHtuka  v  tom,
chto  ona  tozhe  neverna  dlya  real'nogo  mira  -  po  krajnej   mere   dlya
vosprinimaemogo  nami  trehmernogo  mira.  Dlya  togo   chtoby   dejstvovala
supersimmetriya, trebuetsya devyat' izmerenij, a my  mozhem  nablyudat'  tol'ko
tri. CHto proishodit s ostal'nymi shest'yu?
     YA s udovol'stviem skazal:
     - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, no ty dejstvuesh' gorazdo luchshe,
chem obychno. YA eshche ne zabludilsya.
     - U menya bol'shaya praktika, - suho otvetil on. - U menya est' dlya vas i
horoshaya novost'.  YA  mogu  matematicheski  prodemonstrirovat'  vam,  pochemu
neobhodimy devyat' izmerenij...
     - O, net!
     - Konechno, net, - soglasilsya on. - Horoshaya novost' v tom, chto eto  ne
obyazatel'no dlya vashego ponimaniya.
     - Priznatelen.
     - Konechno. - On snova zazheg trubku. - Teper' otnositel'no nedostayushchih
shesti izmerenij... - On zadumchivo  popyhtel  nemnogo.  -  Esli  neobhodimy
devyat' prostranstvennyh  izmerenij  dlya  ob®yasneniya  povedeniya  vselennoj,
pochemu my mozhem vosprinimat' tol'ko tri?
     - |to imeet kakoe-to otnoshenie k entropii? - predpolozhil ya.
     Al'bert vyglyadel oshelomlennym.
     - |ntropiya? Konechno, net. Zachem?
     - Nu, togda k gipoteze Maha? Ili eshche  k  chemu-to  takomu,  o  chem  ty
govoril v glubinah vremeni?
     On ukoriznenno skazal:
     - Ne gadajte, Robin. Vy tol'ko uslozhnyaete moyu zadachu. CHto proizoshlo s
drugimi izmereniyami? Oni prosto ischezli.



     Al'bert  schastlivo  pyhtel  trubkoj  i  smotrel  na  menya   s   takim
udovletvoreniem, slovno ob®yasnil chto-to vazhnoe.
     YA zhdal prodolzheniya. Tak kak on molchal, ya pochuvstvoval razdrazhenie.
     - Al'bert, ya znayu, tebe nravitsya vremya ot vremeni shchipat' menya, prosto
chtoby podderzhat' interes, no kakogo d'yavola  dolzhno  znachit'  "oni  prosto
ischezli"?
     On usmehnulsya. YA videl, chto on dovolen.
     - Oni  ischezli  iz  nashego  vospriyatiya.  |to  ne  oznachaet,  chto  oni
unichtozheny. Veroyatno, eto prosto znachit, chto oni ochen' maly. Smorshchilis' do
takoj stepeni, chto perestali byt' vidimymi.
     YA gnevno posmotrel na nego.
     - Ob®yasni mne, kak izmerenie mozhet smorshchit'sya!
     On ulybnulsya.
     - K schast'yu, ne mogu. YA govoryu, "k schast'yu", potomu chto esli by  mog,
ob®yasnenie bylo by chisto matematicheskoe, i vy srazu  ostanovili  by  menya.
Odnako ya mogu prolit' nekotoryj svet na sluchivsheesya. Govorya  "smorshchilis'",
ya imel v vidu,  chto  oni  bol'she  ne  registriruyutsya.  Pozvol'te  privesti
illyustraciyu. Podumajte o tochke - skazhem, konchike vashego nosa...
     - Poslushaj, Al'bert! My uzhe obsudili trehmernoe prostranstvo!
     - Konchik vashego nosa,  -  povtoril  on.  -  Sootnesite  etu  tochku  s
kakoj-nibud' drugoj, skazhem, s vashim kadykom. Konchik vashe nosa na  stol'ko
millimetrov vyshe, dal'she po shirine i dal'she po dline -  takim  obrazom  vy
oboznachaete tochki x, y i z na osi koordinat. Mozhete oboznachit'  ih  kakimi
ugodno bukvami, no, - on perevel dyhanie. - No dlya lyubyh normal'nyh  celej
vam ne nuzhno  tochno  opredelyat'  eti  koordinaty,  potomu  chto  rasstoyaniya
nastol'ko neveliki, chto malo chto oznachayut. Vot tak, Robin! Ponyali?
     YA schastlivo otvetil:
     - Mne kazhetsya, chto pochti.
     - Otlichno, - skazal on, - potomu chto eto pochti verno. No, konechno, ne
tak prosto. |ti nedostayushchie shest' izmerenij - oni ne tol'ko maly, oni  eshche
i _i_z_o_g_n_u_t_y_. Oni podobny  malen'kim  krugam.  Malen'kim  svernutym
spiralyam. Oni nikuda ne uhodyat. Oni prosto svorachivayutsya.
     On zamolchal, posasyvaya trubku i odobritel'no glyadya na menya.
     On snova menya shchiplet. Bylo v etih nevinnyh glazah  nechto  takoe,  chto
zastavilo menya sprosit':
     - Al'bert, odin vopros. Pravda li to, chto ty mne rasskazyvaesh'?
     On kolebalsya. Potom pozhal plechami.
     - Pravda, - osnovatel'no skazal on, - eto ochen' tyazheloe slovo. YA  eshche
ne gotov govorit'  o  real'nosti,  a  vy  imenno  ee  imeete  v  vidu  pod
"pravdoj". |ta model' ochen', ochen' horosho  pomogaet  ob®yasnit'  polozhenie.
Ona vpolne mozhet schitat'sya "pravdoj", po krajnej mere do teh por, poka  ne
poyavitsya novaya model'. No, k neschast'yu, esli  vy  pomnite,  -  skazal  on,
zakidyvaya golovu, kak vsegda postupaet, citiruya samogo sebya, - kak odnazhdy
skazal moj plotskij original, matematika "istinna", kogda ona "real'na"  i
naoborot.  Sushchestvuet  eshche   mnogo   elementov,   kotorye   ya   zdes'   ne
oharakterizoval.  My  eshche  ne  kosnulis'  teorii   strun,   ili   principa
neopredelennosti Gejzenberga, ili...
     - Daj otdohnut', pozhalujsta, - vzmolilsya ya.
     - S radost'yu, Robin, - skazal on, - potomu chto vy  ochen'  staratel'no
pytalis' razobrat'sya. YA cenyu vashe vnimanie. Teper' est' nekotoraya nadezhda,
chto vy  pojmete  Vraga  i,  chto  eshche  vazhnee,  pojmete  osnovnoe  stroenie
vselennoj.
     - Eshche vazhnee! - voskliknul ya.
     On ulybnulsya.
     - V ob®ektivnom smysle,  o  da,  Robin.  Gorazdo  vazhnee  znat',  chem
delat', i ne imeet osobennogo znacheniya, kto znaet.


     YA vstal i proshelsya. Mne kazalos', my govorim ochen' davno, i ya  reshil,
chto eto horosho, potomu chto imenno etogo ya i hotel. YA skazal:
     - Al'bert? Skol'ko vremeni dlilas' eta tvoya lekciya?
     - Vy imeete v vidu galakticheskoe vremya? Posmotrim.  Da,  chut'  men'she
chetyreh minut. - On uvidel moe lico i  toroplivo  dobavil:  -  No  my  uzhe
prodelali pochti  tret'  puti,  Robin!  Eshche  paru  nedel',  i  my  budem  u
Storozhevogo Kolesa!
     - Paru _n_e_d_e_l_'_!
     On ozabochenno posmotrel na menya.
     - My vse eshche mozhem ostanovit'sya... Net, konechno, net,  -  skazal  on,
nablyudaya za mnoj. Kakoe-to vremya on vyglyadel nereshitel'nym,  potom  prinyal
reshenie. I sovsem drugim tonom skazal: -  Robin.  Kogda  my  govorili  obo
"mne", kogda ya ne yavlyayus' vashej programmoj, vy skazali, chto ne verite mne.
Boyus', vy byli pravy. YA byl ne sovsem otkrovenen s vami.
     Nikakie drugie slova ne mogli bol'she porazit' menya.
     - Al'bert! - zavopil ya. - Ty mne lgal? No eto nevozmozhno!
     On vinovato otvetil:
     - Sovershenno verno, Robin, ya vas nikogda ne obmanyval. No govoril  ne
vse.
     - To est' ty chto-to ispytyvaesh', kogda tebya vyklyuchayut?
     - Net. YA vam uzhe govoril. Net "menya", kotoryj mog by ispytyvat'.
     - Togda chto, radi Boga?
     -  Koe-chto  ya...  oshchushchayu...  koe-chto  takoe,   chto   vam   sovershenno
neizvestno, Robin. Kogda ya slivayus' s drugoj programmoj, ya stanovlyus'  eyu.
Ili im. - On podmignul. - Ili imi.
     - I ty bol'she ne takoj, kak prezhde?
     - Da, eto verno. Ne takoj. No... mozhet byt'... luchshe.





     I vremya shlo, i vremya shlo, i beskonechnyj perelet prodolzhalsya.
     YA delal vse, chto mozhno bylo.
     Potom delal vse eto povtorno. Potom eshche  koe-chto.  Potom  dazhe  nachal
ser'ezno dumat' o predlozhenii Al'berta pobyt' paru nedel' "v  gotovnosti",
i eto tak menya napugalo, chto dazhe |ssi zametila.
     Oni vypisala mne recept.
     - U nas budet pirushka, - provozglasila |ssi, a  kogda  |ssi  govorit,
chto budet pirushka, mozhno rasslabit'sya i naslazhdat'sya eyu.
     |to, konechno, ne znachit, chto ya  imenno  tak  i  postupil.  Vo  vsyakom
sluchae ne srazu. YA byl ne v nastroenii dlya pirushki. Eshche ne uspel otojti ot
shoka svoej "smerti" v dome na Taiti. Ne perestal nervnichat' ot perspektivy
snova vstretit'sya s Ubijcami - s _m_i_l_l_i_o_n_a_m_i_ ih - i u nih  doma.
D'yavol'shchina, ya eshche dazhe ne razobralsya so vsem, chto proizoshlo v moej zhizni,
nachinaya ot otvratitel'nogo umstvennogo sryva, kogda ya byl rebenkom, smerti
materi, katastrofy v chernoj dyre i vplot' do nastoyashchego. ZHizn'  u  kazhdogo
polna tragedij, katastrof i sryvov. Prodolzhaesh' zhit', potomu chto vremenami
byvaet i horoshee,  kotoroe  vozmeshchaet  plohoe,  ili  po  krajnej  mere  ty
nadeesh'sya, chto vozmestit, no. Bozhe moj, cherez kakoe  kolichestvo  neschastij
my prohodim! A kogda zhivesh' dolgo, i ne tol'ko dolgo, no i  _b_y_s_t_r_o_,
eti neschast'ya tol'ko umnozhayutsya.
     - Staryj  bryuzga,  -  rassmeyalas'  |ssi,  pocelovav  menya  v  rot,  -
podbodris', prosypajsya, razvlekajsya, kakogo d'yavola, potomu chto zavtra  my
umrem, verno? A mozhet, i net.
     Ona ochen' energichnaya zhenshchina, moya |ssi. I plotskaya, kotoraya posluzhila
model'yu, i portativnaya, kotoraya sejchas delit so mnoj  zhizn',  i  ne  budem
uglublyat'sya v spory po povodu togo, chto oznachaet "energichnaya".
     Poetomu ya postaralsya  ulybnut'sya,  i,  k  moemu  izumleniyu,  eto  mne
udalos'. A potom oglyadelsya.
     CHto by ni govorila |ssi Al'bertu o roskoshnyh okruzheniyah,  kotorye  on
nam predostavlyal, ona ne sobiralas' otkazyvat'sya ot sobstvennogo stilya. Ee
predstavlenie o vecherinke  sil'no  izmenilos'  s  teh  por,  kak  my  byli
zapisany mashinoj. V starinu my mogli delat' vse,  chto  hotim,  potomu  chto
byli bogaty. Teper' eshche luchshe. Net _n_i_ch_e_g_o_  takogo,  chto  dostavlyaet
nam udovol'stvie i chto bylo by dlya nas nedostupno. I nam ne nuzhno sadit'sya
v samolet ili kosmicheskij korabl', chtoby kuda-nibud' dobrat'sya.  Kogda  my
priglashaem v gosti, nam ne nuzhno  zhdat'.  To,  chto  nam  nuzhno,  voznikaet
srazu, i nam dazhe ne nuzhno bespokoit'sya o  pohmel'e,  o  tom,  kak  by  ne
obidet' drugih i ne potolstet'.
     Itak, dlya nachala |ssi sozdala pomeshchenie dlya pirushki.
     Nichego ekstravagantnogo. Esli by my  takoe  zahoteli  eshche  lyud'mi  vo
ploti, legko mogli by poluchit'. Veroyatno, stoilo  by  ne  bol'she  milliona
dollarov. Ni u |ssi,  ni  u  menya  nikogda  ne  bylo  lyzhnogo  domika,  no
neskol'ko raz my v takih byvali. I nam nravilos' sochetanie  ogromnogo,  do
potolka, ochaga v odnom  konce,  medvezh'ih  i  losinyh  trofeev  na  stene,
desyatka okon, v kotorye vidny  gory  v  rezkom  solnechnom  svete,  udobnyh
stul'ev, divanov i stolov so svezhimi cvetami i... I, kak ya vdrug  osoznal,
mnozhestva drugih predmetov, kotorye my nikogda ne videli v lyzhnyh domikah.
Na stole u okna vinnyj fontan, v nem puzyrilos' shampanskoe.  (Edinstvennym
priznakom togo, chto eto ne "real'noe" shampanskoe,  bylo  to,  chto  u  nego
nikogda ne konchalis'  puzyr'ki).  Ryadom  s  fontanom  shampanskogo  dlinnyj
bufetnyj stol s  oficiantami  v  belyh  zhaketah,  gotovymi  zapolnit'  vam
tarelku. YA videl vyrezku indejki i vetchinu, apel'siny, zapolnennye  vnutri
kivi i vishnyami. Posmotrel na vse eto, potom na |ssi.
     - Kopchenye ustricy? - predlozhil ya.
     - Bozhe, Robin, - s  otvrashcheniem  skazala  ona,  -  konechno,  kopchenye
ustricy! Ne govorya uzhe o ikre dlya menya i Al'berta,  rebryshek  dlya  starogo
Hulio i chego-nibud' dlya ego devushki, a eshche bol'shoe vedro  myagkogo  mesiva,
kotoroe ty tak lyubish'. YA imeyu v vidu salat s  tuncom.  -  Ona  hlopnula  v
ladoshi. Dirizher nebol'shogo orkestra na pomoste v dal'nem, konce  pomeshcheniya
kivnul, i orkestr zaigral myagkuyu  nostal'gicheskuyu  muzyku,  iz-za  kotoroj
shodili s uma nashi dedy. - Snachala poedim ili potancuem? - sprosila |ssi.
     YA sdelal usilie. Podygral ej.
     - A ty kak dumaesh'?  -  sprosil  ya  svoim  samym  seksual'nym,  samym
glubokim kinozvezdnym golosom, glyadya ej pryamo v glaza, rukoj tverdo szhimaya
ee obnazhennoe plecho, potomu, chto, razumeetsya, na nej bylo vechernee  plat'e
s glubokim vyrezom.
     - YA dumayu, my snachala poedim, dorogoj Robin, - vzdohnula ona, - no ne
zabud': my budem tancevat', i mnogo.
     I, znaete, okazalos', dlya etogo trebuetsya ne  tak  uzh  mnogo  usilij.
Dejstvitel'no, salata s tuncom bylo stol'ko, skol'ko ya nikogda ne nadeyalsya
s®est', i  oficiant  nakladyval  ego  na  kuski  rzhanogo  hleba  i  plosko
priminal, chtoby poluchilsya sendvich: imenno tak,  kak  ya  lyublyu.  SHampanskoe
prekrasno ohlazhdeno, i puzyr'ki (hot' i nesushchestvuyushchie)  priyatno  shchekotali
moj (nesushchestvuyushchij) nos. Poka my eli, Al'bert doblestno ubral  orkestr  s
ploshchadki,  dostal  skripku  i  razvlekal  nas  Bahom  bez  akkompanementa,
malen'kim  solo  Krejslera,  a  pozzhe,   kogda   k   nemu   prisoedinilis'
orkestranty, parochkoj strunnyh kvartetov Bethovena.
     Ponimaete,  ni  odin  iz  muzykantov,  sostavlyavshih  etot   nebol'shoj
kamernyj orkestr, ne byl "realen" - dazhe v takom smysle, v  kakom  real'ny
my. |to vsego lish' ves'ma ogranichennye programmy, vzyatye Al'bertom iz  ego
beskonechnogo zapasa okruzhenij, no to, chto umeli, delali oni ochen'  horosho.
Otlichnaya pishcha i shampanskoe tozhe ne byli real'ny. No vkus ih  ot  etogo  ne
stradal.  Luk  v  tuncovom  salate  vremya   ot   vremeni   dostavlyal   mne
udovol'stvie, napominaya o sebe,  i  nereal'nyj  alkogol'  v  imitirovannom
shampanskom aktiviroval moi dvigatel'nye i sensornye centry tochno  tak  zhe,
kak sdelal by real'nyj alkogol' v  real'nom  tele.  To  est'  ya  hochu  vam
skazat', chto eda, pit'e, tancy delali svoe delo, i ya stanovilsya vse  bolee
vozbuzhdennym seksual'no. A  kogda  my  s  |ssi  sonno  kruzhilis'  v  tance
(nereal'noe  "solnce"  selo,  i  nereal'nye  "zvezdy"  yarko   goreli   nad
nereal'nymi "gorami"), ee golova lezhala u menya  na  pleche,  a  ya  pal'cami
gladil ee obnazhennuyu spinu, ya pochuvstvoval, chto ona v takom zhe sostoyanii.
     I ya uvel ee s tancev v obshchem napravlenii, gde, ya byl uveren, nas zhdet
spal'nya. Al'bert s dobroj proshchal'noj ulybkoj posmotrel nam  vsled.  Oni  s
generalom Kassatoj boltali u ochaga, i ya slyshal, kak Al'bert skazal:
     -  |to  prosto  moe  nebol'shoe  improvizirovannoe  muzykal'noe   shou,
general. Ponimaete, ya vsego lish' staralsya priobodrit' Robina.  Nadeyus',  ya
vas ne obidel.
     General Kassata udivlenno posmotrel na nego. On  pochesal  shokoladnogo
cveta shcheku, ryadom  s  korotko  podstrizhennymi  pushistymi  bakenbardami,  i
otvetil:
     - Ne ponimayu, o chem vy govorite, Al'bert. Pochemu ya dolzhen obidet'sya?


     U menya net real'nogo tela, mne ne nuzhno est' real'nuyu pishchu i ne nuzhen
real'nyj stul, chtoby sest'. U  menya  net  i  teh  prisposoblenij,  kotorye
obychno nuzhny, chtoby zanimat'sya lyubov'yu, i tem ne menee my delali  to,  chto
delali, so strast'yu i udovol'stviem. Imitaciya? Konechno.  No  chuvstvoval  ya
sebya horosho, kak nikogda, i kogda vse konchilos', moe symitirovannoe serdce
bilos' chut'  bystree  obychnogo,  a  moe  dyhanie  vyhodilo  imitirovannymi
ryvkami, i ya obnimal svoyu lyubov' i  prizhimal  ee  k  sebe,  chtoby  vpitat'
imitirovannyj zapah, i oshchushchenie, i teplo.
     - YA tak rada, -  skazala  sonno  moya  dorogaya,  -  chto  sdelala  nashi
programmy vzaimodejstvuyushchimi.
     Ona poshchekotala mne uho  svoim  dyhaniem.  YA  povernul  golovu,  chtoby
poshchekotat' ee.
     - Moya dorogaya |ssi, - skazal ya, - odna iz  tvoih  programm  chertovski
horosha.
     - YA by ne mogla etogo sdelat'  bez  tebya,  -  otvetila  ona  i  sonno
zevnula v satinovuyu podushku. (Znaete, my inogda spim. Nam  eto  ne  nuzhno.
Nam ne nuzhno takzhe est' ili zanimat'sya lyubov'yu, no eto dostavlyaet  stol'ko
udovol'stviya, chto my eto delaem, a ya bol'she vsego, vsegda cenil  poslednie
minuty, kogda golova vasha na  podushke  i  vy  vot-vot  uplyvete  v  teplyj
bezopasnyj son, gde nichto vo vselennoj vas ne trevozhit).
     Mne hotelos' spat', potomu chto eto chast'  podprogrammy.  No  ya  znal,
chto, esli nuzhno, ya mogu stryahnut' sonlivost', potomu chto  eto  tozhe  chast'
podprogrammy.
     YA tak i sdelal.  Na  vremya.  YA  podumal,  chto  vse-taki  koe-chto  eshche
ostalos' u menya na ume.
     - YA uznayu krovat', milaya.
     Ona hihiknula.
     - Horoshaya krovat', - prokommentirovala ona. Ona  ne  stala  otricat',
chto eto tochnaya, a mozhet, dazhe usovershenstvovannaya kopiya  anizokineticheskoj
krovati, kotoraya gody i gody nazad byla u nas v Rotterdame.
     No ya hotel pogovorit' ne ob etom i potomu nachal snova.
     - Milaya? Kak ty dumaesh', tam bylo tol'ko dvoe Vragov so mnoj? YA  imeyu
v vidu - na Taiti?
     |ssi kakoe-to vremya lezhala molcha. Potom  ostorozhno  vysvobodilas'  iz
moih ob®yatij, pripodnyalas' na lokte i posmotrela na menya.
     Molcha kakoe-to vremya razglyadyvala menya, potom skazala:
     - My ved' ne mozhem etogo skazat'. Al'bert govorit, chto,  mozhet  byt',
eto kollektivnyj razum; tak chto na Taiti,  vozmozhno,  byl  lish'  nebol'shoj
kusochek veshchestva Vraga i chislo v takom sluchae bessmyslenno.
     - U-gum.
     |ssi vzdohnula i povernulas'. Skvoz' zakrytuyu dver' ya slyshal muzyku v
sosednem pomeshchenii. Teper' tam  igrali  staromodnyj  rok,  veroyatno,  radi
generala Kassaty. |ssi sela, obnazhennaya,  kak  v  pervyj  den',  kogda  my
zanimalis' lyubov'yu, i shchelknula pal'cami. Zagorelsya neyarkij yantarnyj  svet,
on ishodil iz skrytoj v potolke armatury. |ssi  nichego  ne  ostavlyaet  bez
vnimaniya v osnashchenii nashego malen'kogo ubezhishcha.
     - Ty po-prezhnemu  vstrevozhen,  dorogoj  Robin,  -  nejtral'nym  tonom
skazala ona.
     YA obdumal ee slova.
     - Naverno, - skazal ya v kachestve pervogo priblizheniya k tomu, chto bylo
by gorazdo bolee energichnym vyrazheniem, esli by ya zahotel.
     - Hochesh' pogovorit'?
     - Hochu, - otvetil ya. Neozhidanno vsya moya sonlivost' propala. - YA  hochu
byt' schastliv. Pochemu eto tak trudno?
     |ssi naklonilas' i kosnulas' moego lba gubami.
     - Ponyatno, - skazala ona. I zamolchala.
     - Nu, ya hotel skazat', - prodolzhal ya spustya  neskol'ko  mgnovenij,  -
chto ne znayu, chto nas ozhidaet.
     - No my ved' nikogda etogo ne znali, verno?
     - Mozhet, imenno poetomu, - prodolzhal ya gorazdo gromche, chem sobiralsya,
- ya nikogda ne byvayu _s_ch_a_s_t_l_i_v_.
     V otvet ya poluchil molchanie. Kogda govorish' v megabitnom rezhime,  dazhe
dvadcataya dolya millisekundy - znachitel'naya pauza, a eta  byla  znachitel'no
dol'she. Potom |ssi vstala, podobrala s pola u krovati plat'e i odelas'.
     - Dorogoj Robin, - skazala ona, sadyas' na krovat' i glyadya na menya.  -
YA dumayu, dolgij polet ploho  na  tebe  otrazilsya.  U  tebya  slishkom  mnogo
vremeni byt' glupym.
     - No u nas ved' net vybora. Vot v tom-to i delo: u  menya  nikogda  ne
byvaet vybora!
     - Aga, - skazala ona, kivnuv. - My podoshli k samomu  serdcu  voprosa.
Otkrojsya. Skazhi mne, v chem dalo.
     YA ne otvetil. Vernee, otvetil elektronnym ekvivalentom  razdrazhennogo
fyrkan'ya. Konechno, ona etogo ne zasluzhila. Ona postaralas' byt' lyubyashchej  i
dobroj, i ya ne dolzhen stanovit'sya vrednym.
     No imenno tak ya sebya chuvstvoval.
     - Govori, chert voz'mi! - ryavknula ona.


     YA ryavknul v otvet:
     - D'yavol'shchina! Ty zadaesh' glupye voprosy! To est' ya hochu skazat', chto
ty sama istinnaya lyubov' i ya toboj voshishchayus', no... no... no, Bozhe,  |ssi,
kak ty mozhesh' zadavat' takie voprosy? V chem delo? Ty hochesh'  skazat',  chto
hot' v opasnosti vsya vselennaya, hot' ya nedavno umer -  snova!  -  i  ochen'
veroyatno skoro umru navsegda, potomu chto  mne  pridetsya  vystupit'  protiv
togo, o chem ya i dumat' ne hochu, hotya u menya bylo dve zheny, hotya ya  real'no
ne sushchestvuyu i vse prochee... ya ne dolzhen dumat'? Kak vam  nravitsya  p'esa,
missis Linkol'n? [namek na teatral'nyj  spektakl',  vo  vremya  kotorogo  v
prisutstvii zheny zastrelili prezidenta Linkol'na]
     - O Robin, - v otchayanii skazala ona, - ty dazhe vyrazit'sya  ne  mozhesh'
pravil'no!
     Ona zastala menya vrasploh.
     - CHto?
     - Punkt pervyj, - zagovorila ona rezko i delovito. - U tebya  ne  bylo
dvuh zhen, konechno, esli sud ne reshit, chto moj original i ya, kotoraya tol'ko
chto s takim udovol'stviem zanimalas' s toboj lyubov'yu, eto raznye zheny.
     - YA hotel...
     - YA otlichno znayu, chto ty hotel, Robin, - tverdo skazala ona. -  Hotel
skazat', chto lyubish' menya i lyubish' Dzhel'-Klaru Mojnlin,  kotoraya  vremya  ot
vremeni snova pokazyvaetsya, chtoby  napomnit'  tebe  o  sebe.  My  s  toboj
obsuzhdali eto ran'she. |to ne problema. U tebya tol'ko  odna  zhena,  kotoraya
imeet znachenie, Robinett Broadhed, a imenno ya,  portativnaya  |ssi,  S.  YA.
Lavrova-Broadhed, kotoraya ni v malejshej stepeni ne  revnuet  tebya  k  etoj
zhenshchine Mojnlin.
     - |to ne real'... - nachal ya, no ona mahnula, chtoby ya zamolchal.
     - Vo-vtoryh, - tverdo prodolzhala ona, - berya  v  obratnom  poryadke...
net, na samom dele berya pervyj punkt kak vtoroj v nastoyashchem obsuzhdenii...
     - |ssi! Ty menya pozabyla...
     - Net, - otvetila ona, - ya tebya nikogda ne zabyvayu, ty menya tozhe. |to
podpunkt pervogo punkta, kotorym my zajmemsya v tret'emu  Obrati  vnimanie!
CHto kasaetsya  ugrozy  vsej  zvezdnoj  vselennoj,  to  da,  takaya  problema
sushchestvuet. |to ser'eznaya problema. No my staraemsya spravit'sya s nej,  kak
mozhem.  Teper'.  Ostaetsya  odin  punkt,  mozhet,   pyatyj   ili   shestoj   v
pervonachal'noj posledovatel'nosti, ya zabyla...
     YA nachal ulavlivat' ee ritm.
     - Ty imeesh' v vidu tot fakt, chto my na samom dele ne sushchestvuem, -  s
nadezhdoj skazal ya.
     - Sovershenno verno. Rada, chto ty ne otstal, Robin. My ne  mertvy,  ty
znaesh'; ne zabyvaj ob etom. My prosto lisheny  tel,  a  eto  sovsem  drugoe
delo. My bol'she ne  plot',  no  my  ochen'-ochen'  zhivy.  I  ty  tol'ko  chto
prodemonstriroval eto, chert voz'mi!
     YA taktichno otvetil:
     - |to bylo zamechatel'no, i ya znayu, chto ty govorish' pravdu...
     - Net! Ty etogo ne znaesh'!
     - CHto zh, znayu s tochki  zreniya  logiki.  Cogito  ergo  sum  [ya  myslyu,
sledovatel'no, ya sushchestvuyu (lat.) - vyrazhenie francuzskogo  filosofa  Rene
Dekarta], verno?
     - Sovershenno verno!
     - Trudnost' v tom, - s zhalkim vidom skazal ya, - chto ya nikak  ne  mogu
etogo internalizirovat'.
     - Aga! - voskliknula ona. - O! Ponimayu! "Internalizirovat'", vot kak?
Konechno, _i_n_t_e_r_n_a_l_i_z_i_r_o_v_a_t_'_.  Vnachale  u  nas  Dekart,  a
teper' etot  psihoanaliticheskij  vzdor.  |to  dymovaya  zavesa,  Robin,  za
kotoroj nastoyashchaya trevoga.
     - No razve ty ne ponimaesh'...
     YA ne zakonchil, potomu chto ona rukoj zazhala mne rot.
     Potom vstala i napravilas' k dveri.
     - Dorogoj Robin, dayu tebe slovo,  ya  ponimayu.  -  Vzyala  moyu  odezhdu,
lezhavshuyu na kresle u dveri, i povertela v rukah. - Vidish' li, tebe  sejchas
nuzhno govorit' ne so mnoj, a s nim.
     - S nim? S kem eto?
     - S psihoanalitikom, Robin. Vot. Nadevaj.
     Ona  brosila  mne  odezhdu,  i  poka   ya   oshelomlenno   vypolnyal   ee
rasporyazhenie, vyshla, ostaviv dver' otkrytoj, i chut' pozzhe v nej  pokazalsya
pozhiloj muzhchina s pechal'nym licom.
     - Zdravstvujte, Robin. Davno my v sami ne  videlis',  -  skazala  moya
staraya medicinskaya programma Zigfrid fon Psihoanalitik.


     - Zigfrid, - skazal ya, - ya tebya ne vyzyval.
     On kivnul, ulybayas', idya po komnate. Opustil  shtory,  prigasil  svet,
prevrashchaya spal'nyu iz lyubovnogo  gnezdyshka  s  nekoe  podobie  ego  starogo
pomeshcheniya dlya konsul'tacij.
     - Ty mne dazhe ne nuzhen! - zakrichal ya.  -  K  tomu  zhe  mne  nravilos'
pomeshchenie v prezhnem vide!
     On sel na stul  u  posteli,  glyadya  na  menya.  Kak  budto  nichego  ne
izmenilos'. Da i krovat' bol'she ne prednaznachena dlya lyubovnoj igry, teper'
eto byla kushetka boli, na kotoroj  ya  provel  stol'ko  muchitel'nyh  chasov.
Zigfrid nevozmutimo skazal:
     - Poskol'ku vy  sovershenno  ochevidno  nuzhdaetes'  v  osvobozhdenii  ot
napryazheniya, Robbi, ya podumal, chto stoit ubrat' novejshie otvlecheniya. |to ne
ochen' vazhno. YA vse mogu vernut', esli hotite, Rob, no pover'te, Rob, budet
gorazdo poleznee, esli vy prosto rasskazhete mne o svoem  oshchushchenii  trevogi
ili bespokojstva, a ne stanete obsuzhdat' ubranstvo komnaty.
     I ya rassmeyalsya.
     Ne mog sderzhat'sya. Smeyalsya vsluh, gromkij zhivotnyj smeh dlilsya  dolgo
- mnogo millisekund, a konchiv smeyat'sya, ya  vyter  slezyashchiesya  glaza  (smeh
bezzvuchnyj, slezy nematerial'nye, no delo ne v etom) i skazal:
     - Ty menya ubivaesh', Zigfrid. Znaesh' chto? Ty ni na jotu ne izmenilsya.
     On ulybnulsya i otvetil:
     - A vy, s  drugoj  storony,  izmenilis'.  Ochen'.  Vy  sovsem  ne  tot
neuverennyj, polnyj somnenij  i  chuvstva  viny  molodoj  chelovek,  kotoryj
pytalsya prevratit' nashi seansy v salonnye igry. Vy  proshli  bol'shoj  put',
Robin. YA ochen' dovolen vami.
     - Vzdor, - otvetil ya, ulybayas' - bditel'no i ostorozhno.
     - S drugoj storony, - prodolzhal on, - vo mnogih otnosheniyah vy  sovsem
ne izmenilis'. Hotite provesti vremya v pustoj besede i salonnyh igrah? Ili
rasskazhete mne, chto vas bespokoit?
     - I ty eshche govorish' ob igrah! Ty sejchas igraesh' v  odnu  iz  nih.  Ty
horosho znaesh' vse, chto ya skazal. Ty, naverno, dazhe znaesh' vse moi mysli!
     On ser'ezno otvetil:
     - To, chto ya znayu ili ne znayu, ne imeet znacheniya. I vy eto  ponimaete.
Vazhno to, chto znaete vy, osobenno to, o chem vy ne hotite  priznat'sya  dazhe
samomu sebe. No vam nuzhno vse eto vynesti na poverhnost'. Nachnite s  togo,
chto vas trevozhit.
     YA skazal:
     - Menya trevozhit to, chto ya trus.
     On posmotrel na menya s ulybkoj.
     - Vy ved' i sami v eto ne verite.
     - Nu, ya opredelenno ne geroj!
     - Otkuda vy znaete, Robin? - sprosil on.
     - Ne uvilivaj! Geroi ne sidyat i mrachno rassuzhdayut. Geroi ne dumayut  o
tom, predstoit li im umeret'! Geroi ne brodyat,  polnye  trevog  i  chuvstva
viny!
     - Verno, geroi nichego podobnogo ne delayut, - soglasilsya Zigfrid, - no
vy upustili eshche odnu otsutstvuyushchuyu u geroev chertu. Geroi voobshche nichego  ne
delayut. Oni prosto ne sushchestvuyut. Neuzheli vy na  samom  dele  verite,  chto
lyudi, kotoryh vy imenuete "geroyami", luchshe vas?
     - Ne znayu, veryu li ya v eto. Nadeyus'.
     - No, Robin, -  rassuditel'no  skazal  on,  -  vy  ne  tak  uzh  ploho
dejstvovali.  Vy  dobilis'  togo,  chego  ne  mog  nikto,  dazhe  hichi.   Vy
razgovarivali s dvumya Vragami.
     - I vse isportil, - s gorech'yu skazal ya.
     -  Vy  tak  dumaete?  -  Zigfrid  vzdohnul.   -   Robbi,   vy   chasto
priderzhivaetes' pryamo  protivopolozhnyh  vzglyadov  na  samogo  sebya.  No  s
techeniem vremeni  vsegda  prinimaete  naimenee  lestnyj  dlya  vas  vzglyad.
Pochemu? Pomnite, v techenie mnogih seansov, kogda my  vpervye  vstretilis',
vy mne rasskazyvali, kakoj vy trus?
     - No ya i byl trusom!  Bozhe,  Zigfrid,  ya  celuyu  vechnost'  brodil  po
Vratam, prezhde chem reshilsya vyletet'.
     - Da, eto mozhno nazvat' trusost'yu, - skazal Zigfrid.
     - Verno, takovo bylo vashe povedenie. No byvali sluchai, kogda vy  veli
sebya tak, chto  eto  mozhno  nazvat'  neobyknovennoj  hrabrost'yu.  Kogda  vy
brosilis' v kosmicheskij korabl' i ustremilis' na  Nebo  Hichi,  vy  strashno
riskovali. Vy podvergali opasnosti svoyu zhizn' - v  sushchnosti,  vy  edva  ne
pogibli.
     - Nu, togda byla vozmozhnost' zarabotat' bol'shie  den'gi.  |tot  polet
obogatil menya.
     - No vy i tak byli bogaty, Rob, - on pokachal golovoj. Potom zadumchivo
dobavil:  -  Interesno,  chto  kogda  vy  sovershaete  nechto  dostojnoe,  vy
pripisyvaete sebe korystnye motivy, a kogda delaete  chto-to,  chto  kazhetsya
plohim, tut zhe soglashaetes' s takoj traktovkoj.  A  kogda  vy  pobezhdaete,
Robin?
     YA ne otvetil. U menya ne bylo otveta. Mozhet, ya dazhe  ne  hotel  iskat'
otvet. Zigfrid vzdohnul i izmenil pozu.
     - Nu, horosho, - skazal on. - Vernemsya k  osnovnomu.  Rasskazhite,  chto
vas trevozhit.
     - CHto menya trevozhit? - voskliknul ya. - Ty dumaesh', chto mne ne  o  chem
trevozhit'sya? Esli ty schitaesh', chto  v  etoj  vselennoj,  kotoroj  ugrozhaet
opasnost', otdel'noj lichnosti ne o chem trevozhit'sya, ty  prosto  nichego  ne
ponyal!
     On terpelivo otvetil:
     - Vrag, nesomnenno, dostatochnaya prichina dlya trevogi, odnako...
     - Odnako ee nedostatochno, uchityvaya moyu lichnuyu situaciyu? YA lyublyu  dvuh
zhenshchin, dazhe treh, - popravilsya ya, vspomniv arifmetiku |ssi.
     On podzhal guby.
     - Tak v chem zhe trevoga, Robbi? YA imeyu v vidu v  prakticheskom  smysle?
Naprimer, nuzhno li vam chto-to predprinimat' v svyazi s etim - delat'  mezhdu
nimi vybor? YA dumayu, net. V sushchnosti, nikakih  prichin  dlya  konfliktov  ne
sushchestvuet.
     YA vzorvalsya:
     - Da, ty chertovski prav, i znaesh' pochemu  ne  sushchestvuet  prichin  dlya
konfliktov? Potomu chto  ya  sam  ne  sushchestvuyu!  YA  prosto  baza  dannyh  v
gigabitnom prostranstve. YA ne bolee realen, chem ty!
     On spokojno sprosil:
     - Vy na samom dele schitaete, chto ya ne sushchestvuyu?
     - CHert poberi,  konechno,  net!  Tebya  sdelala  kakaya-to  komp'yuternaya
programma!
     Zigfrid razglyadyval nogot' na bol'shom pal'ce.  Posledovala  eshche  odna
dolgaya, v millisekundy, pauza, i lotom on skazal:
     - Skazhite mne, Robinett, chto vy ponimaete pod slovom "sushchestvovat'"?
     - Ty prekrasno znaesh', chto eto znachit. |to znachit byt' real'nym.
     - Ponyatno. A Vrag realen?
     - Konechno, realen, - s otvrashcheniem otvetil ya. - Inache ne mozhet  byt'.
Oni ved' ne kopii chego-to real'no sushchestvovavshego.
     - Aga. Horosho. A zakon obratnyh kvadratov realen, Robbi?
     - Nazyvaj menya Robinett, chert voz'mi!  -  vspyhnul  ya.  On  pripodnyal
brovi, no kivnul. I prodolzhal sidet', ozhidaya otveta. YA sobralsya s myslyami.
- Da, zakon obratnyh kvadratov realen. Ne  v  material'nom  smysle,  no  v
svoej sposobnosti opisyvat' material'nye sobytiya.  Mozhno  predskazat'  ego
dejstvie. Mozhno videt' ego posledstviya.
     -  No  ya  vizhu  posledstviya  vashih  dejstvij,  Robin...  Robinett,  -
toroplivo popravilsya on.
     - Odna illyuziya priznaet druguyu illyuziyu! - usmehnulsya ya.
     - Da, - soglasilsya on, - mozhno skazat'  i  tak.  No  i  drugie  vidyat
posledstviya vashih dejstvij. Razve general Berp Hejmat byl illyuziej? Odnako
vy dvoe vzaimodejstvovali, chego on nikak ne smog by otricat'. A vashi banki
- illyuziya? V nih hranyatsya vashi den'gi. Lyudi, kotoryh vy nanyali  i  kotorye
rabotayut na vas, korporacii, kotorye  platyat  ram  dividendy,  -  vse  oni
real'ny, ne tak li?
     On dal mne vremya sobrat'sya s myslyami. YA ulybnulsya.
     - YA dumayu, chto sejchas igraesh' v igry ty, Zigfrid. Ili  ty  prosto  ne
ponyal. Vidish' li, tvoya beda v tom, - pokrovitel'stvenno skazal ya, - chto ty
nikogda, ne byl _r_e_a_l_e_n_ i potomu ne ponimaesh'  raznicy.  U  real'nyh
lyudej real'nye problemy. Fizicheskie problemy. Nebol'shie problemy, no  lyudi
znayut,  chto  oni  real'ny.  YA  zhe  net!  Za  vse  gody,  chto  ya  prozhil...
bestelesnym, mne ni razu ne prishlos' kryahtet'  i  napryagat'sya  v  tualete,
potomu chto u menya zapor.  U  menya  nikogda  ne  bylo  pohmel'ya,  nasmorka,
solnechnyh ozhogov ili vseh teh boleznej, kakie sluchayutsya u ploti.
     On razdrazhenno skazal:
     - Vy ne blyuete? Ob etom vy stonete?
     YA v shoke posmotrel na nego.
     - Zigfrid, ty ran'she nikogda tak so mnoj ne razgovarival.
     - Ran'she vy nikogda ne  byli  takim  zdorovym!  Robinett,  ya  nachinayu
dumat', chto dal'nejshij razgovor nam oboim ne  prineset  pol'zy.  Veroyatno,
vam sleduet govorit' ne so mnoj.
     - Nu, chto zh, - skazal ya, pochti naslazhdayas' situaciej,  -  po  krajnej
mere ya uslyshal... Bozhe, chto eto? - zakonchil ya, potomu chto govoril uzhe ne s
Zigfridom fon Psihoanalitikom. - Kakogo d'yavola ty tut delaesh'?
     Al'bert |jnshtejn povozilsya s  trubkoj,  naklonivshis',  pochesal  goluyu
lodyzhku i skazal:
     -   Vidite   li,   Robin,   kazhetsya,   vasha   problema   sovsem    ne
psihoanaliticheskaya. Tak chto ya s neyu luchshe spravlyus'.


     YA snova leg na krovat' i zakryl glaza.
     V starinu, kogda my s Zigfridom vstrechalis' po  sredam  v  chetyre,  ya
inogda dumal, chto mne udalos' nabrat' neskol'ko ochkov v igre, kotoruyu, kak
ya schital, my vedem, no nikogda ran'she on prosto ne sdavalsya. |to nastoyashchaya
pobeda, takoj ya i ne ozhidal - i ot nee mne stalo eshche huzhe, chem  ran'she.  YA
byl slovno v adu. Esli moya  problema  ne  psihoanaliticheskaya,  znachit  ona
real'na; a "real'naya", ya dumal, perevoditsya kak "nerazreshimaya".
     YA otkryl glaza.
     Al'bert  byl  zanyat.  My  bol'she  ne  nahodilis'  v   pomeshchenii   dlya
dvuhchasovogo  adyul'tera,  my  okazalis'  v  starom  prinstonskom  kabinete
Al'berta, na  stole  butylka  viski,  a  za  stolom  doska  s  neponyatnymi
matematicheskimi formulami.
     - Otlichnyj u tebya  byl  kabinet,  -  mrachno  skazal  ya.  -  My  opyat'
prinimaemsya za igry?
     - Igry  tozhe  real'ny,  -  ser'ezno  skazal  on.  -  Nadeyus',  vy  ne
vozrazhaete protiv moego vmeshatel'stva. Esli by vy  prodolzhali  govorit'  o
slezah i travmah, doktor fon Psihoanalitik byl by nailuchshej programmoj, no
metafizika - eto moya oblast'.
     - Metafizika!
     - No imenno ob etom vy govorili, Robin,  -  udivlenno  skazal  on.  -
Razve vy ne znaete? Priroda real'nosti. Smysl zhizni. |to, konechno, ne  moya
glavnaya special'nost', no po krajnej mere i v etih  oblastyah  ya  pol'zuyus'
izvestnost'yu i dumayu, chto smogu vam pomoch', esli vy ne vozrazhaete.
     - A esli vozrazhayu?
     - Vy mozhete otoslat' menya, kogda zahotite, - spokojno  skazal  on.  -
Davajte hotya by popytaemsya.
     YA vstal s posteli - ona prevratilas' v iznoshennyj  kozhanyj  divan,  s
nabivkoj, vybivayushchejsya iz odnoj podushki, - i proshelsya po  kabinetu,  pozhav
plechami, chto dolzhno bylo oznachat' "Nu, ladno, kakogo d'yavola?"
     - Vidite li, -  skazal  on,  -  vy  mozhete  byt'  nastol'ko  real'ny,
naskol'ko hotite, Robin.
     YA sbrosil so stula pachku zhurnalov i sel licom k Al'bertu.
     - Ty hochesh' skazat', chto ya mogu byt' takoj horoshej  imitaciej,  kakoj
zahochu?
     - My, kazhetsya, podoshli  k  testu  T'yuringa.  Esli  vy  takaya  horoshaya
imitaciya, chto mozhete  obmanut'  dazhe  sebya,  razve  eto  ne  raznovidnost'
real'nosti? Naprimer, esli vy dejstvitel'no hotite imet' veshchi tipa  zapora
ili prostudy, eto legko ustroit'. Doktor S. YA. Lavrova i ya mozhem vvesti  v
vashu programmu legkie zabolevaniya i raspredelit' ih sposobom  Monte-Karlo,
tak chto oni budut  voznikat'  sluchajno.  Segodnya,  mozhet  byt',  gemorroj,
zavtra - pryshch na nosu. Ne dumayu, chtoby vy na samom dele etogo hoteli.
     - No eto vse ravno budet illyuziya!
     Al'bert podumal, potom soglasilsya:
     - V opredelennom smysle - da. Veroyatno, vy pravy. No  vspomnite  test
T'yuringa. Prostite moyu neskromnost',  no  kogda  vy  s  doktorom  Lavrovoj
ostaetes' Vdvoem, razve vy ne zanimaetes' lyubov'yu?
     - Ty otlichno znaesh', chto zanimaemsya! Tol'ko chto zanimalis'!
     -  |to  dostavlyaet  vam  men'she  udovol'stviya,  potomu  chto,  kak  vy
govorite, yavlyaetsya illyuziej?
     - Udovol'stvie predel'noe. Mozhet, eto-to i ploho.  Potomu  chto,  chert
voz'mi, |ssi ne mozhet zaberemenet'.
     - Aga, - skazal on tochno tak zhe, kak |ssi.  -  O!  Neuzheli  vy  etogo
hotite?
     YA podumal nemnogo dlya uverennosti.
     - Tochno ne znayu, no inogda mne kazhetsya, chto hochu.
     - No ved' na samom dele eto ne nevozmozhno, Robin.  I  dazhe  ne  ochen'
trudno zaprogrammirovat'. Doktor Lavrova,  esli  zahochet,  mozhet  napisat'
programmu, v kotoroj budet ispytyvat' vse fizicheskie aspekty beremennosti,
vklyuchaya rody. I budet nastoyashchij rebenok - nastoyashchij v tom smysle, v  kakom
i vy sami nastoyashchij, Robin, - toroplivo dobavil on. -  Tochno  tak  zhe  eto
mozhet  byt'  vash  i  ee  rebenok.  Vklyuchaya   monte-karlovo   raspredelenie
unasledovannyh chert, s lichnost'yu, kotoraya budet razvivat'sya po mere rosta.
|to  budet,  podobno  vsem  lyudyam,  produkt  prirody  plyus  vospitanie,  s
nekotoroj rol'yu sluchajnosti.
     - A kogda  on  dorastet  do  nashego  vozrasta,  my  budem  v  prezhnem
vozraste!
     - Aga, - kivnul Al'bert  udovletvorenno.  -  My  teper'  perehodim  k
starosti. Vy etogo hotite? Dolzhen  vam  skazat',  Robin,  -  prodolzhal  on
ser'ezno,  -  chto   vy   budete   staret'.   Ne   potomu   chto   vas   tak
zaprogrammirovali, no potomu chto dolzhny. Budut oshibki  pri  peredache.  Oni
nachnut nakaplivat'sya, vy izmenites',  vozmozhno,  nachnete  raspadat'sya.  O,
razumeetsya, vasha programma sozdana  s,  ogromnoj  izbytochnost'yu,  tak  chto
oshibki budut nakaplivat'sya ne bystro, tut nikakie chisla ne pomogut.  No  v
beskonechnoe vremya -  o,  da,  Robin.  Robinett  Broadhed  cherez  desyat'  v
dvadcatoj stepeni millisekund budet ne sovsem takim,  kak  Broadhed  nashih
dnej.
     - Zamechatel'no! - voskliknul ya. - YA ne mogu umeret',  no  mogu  stat'
starym, slabym i glupym!
     - Vy hotite umeret'?
     - YA... ne... znayu!
     - Ponyatno, - zadumchivo skazal Al'bert, no  na  etot  raz  ne  golosom
Al'berta |jnshtejna. Golos glubzhe i nizhe, i  eshche  ne  uspev  posmotret',  ya
ponyal, chej eto golos.
     - O, Bozhe, - prosheptal ya.
     - Sovershenno verno, - ulybnulsya Bog.


     Esli vam nikogda ne sluchalos' poyavlyat'sya pered tronom sudnogo dnya, vy
ne znaete, kakovo eto.
     YA ne znal. U menya byli tol'ko smutnye predstavleniya o velikolepii, no
velikolepie vokrug okazalos' gorazdo grandioznee togo, chto mne snilos'.  YA
ozhidal... ne znayu, chego.  CHego-to  vnushayushchego  blagogovenie?  Prekrasnogo?
Dazhe pugayushchego?
     Da, eto pugalo, no  odnovremenno  bylo  i  vsem  ostal'nym.  Ogromnyj
zolotoj tron. YA ne imeyu v vidu lipkoe  obychnoe  povsednevnoe  zoloto.  |to
zoloto svetyashcheesya, teploe, pochti prozrachnoe; ne metall,  a  sama  sushchnost'
zolota,  stavshaya  real'noj.  Neveroyatnyj  tron   vozvyshalsya   nado   mnoj,
okruzhennyj zanavesyami iz zhemchuzhnogo mramora.  Slovno  Fidij  i  Praksitel'
vmeste izvayali eti zanavesi. Stul, na  kotorom  ya  sidel,  byl  iz  teploj
reznoj slonovoj kosti, na mne belaya tyuremnaya rubashka, i ya smotryu pryamo  vo
vsevidyashchie glaza Vsemogushchego.
     Kak ya skazal, bylo ne strashno. YA vstal i potyanulsya.
     - Otlichnaya illyuziya, - pohvalil ya. - Skazhi mne, Gospod', kotoryj Ty iz
Nih? Iegova? Allah? Tor? CHej Ty Bog?
     - Tvoj, Robin, - raskatilsya velichestvennyj golos.
     YA ulybnulsya Emu.
     - No u menya net Boga.  YA  vsegda  byl  ateistom.  Ideya  lichnogo  Boga
kazhetsya detskoj, kak ukazal moj drug - i, nesomnenno.  Tvoj  drug  tozhe  -
Al'bert |jnshtejn.
     - Nevazhno, Robin. YA Bog dazhe dlya ateista. Vidish' li, ya sud'ya. U  menya
est' vse bozhestvennye atributy. YA  Sozdatel'  i  Spasitel'.  YA  ne  prosto
dobro. YA obrazec, po kotoromu otmeryaetsya dobro.
     - Ty sudish' menya?
     - Razve ne dlya etogo sushchestvuyut bogi?
     Bez kakoj-libo prichiny ya nachal oshchushchat' napryazhenie.
     - No... chto ya dolzhen sdelat'? Ispovedat'sya v grehah, rassmotret'  vsyu
svoyu zhizn'?
     - Net, Robin, - rassuditel'no skazal Bog. - V sushchnosti poslednie  sto
let ty tol'ko i delaesh', chto ispoveduesh'sya  i  priznaesh'sya  v  grehah.  Ne
nuzhno prohodit' cherez eto snova.
     - A esli ya ne hochu, chtoby menya sudili?
     - Vidish' li, eto tozhe nevazhno. YA vse ravno eto delayu. |to moj sud.
     On naklonilsya vpered,  glyadya  na  menya  svoimi  pechal'nymi,  dobrymi,
velichestvennymi, lyubyashchimi glazami. YA ne mog nichego podelat', nachal erzat'.
     - YA nahozhu,  chto  ty,  Robinett  Broadhed,  -  skazal  On,  -  upryam,
podverzhen chuvstvu viny, legko otvlekaesh'sya,  ty  tshcheslaven,  nesovershenen,
chasto glup, i ya ochen' dovolen toboj. YA ne hotel by, chtoby ty  byl  drugim.
Ty mozhesh' pozorno provalit'sya v stychke Vragom, kak ne raz  provalivalsya  v
proshlom. No YA znayu, chto ty sdelaesh' vse, na chto sposoben.
     - I... i chto zhe? - sprosil ya, zapinayas'.
     - Kak chto? Esli ty sdelaesh' vse, na chto sposoben, mogu li  YA  prosit'
bol'shego? Idi, Robin, i s toboj  Moe  blagoslovenie,  -  on  velichestvenno
podnyal ruki. Potom vyrazhenie ego izmenilos', i on vsmotrelsya v  menya.  Bog
ne mozhet vyglyadet'  "razdrazhennym",  no  etot  Bog  po  krajnej  mere  byl
nedovolen. - V chem delo? - sprosil on.
     YA upryamo skazal:
     - YA ne udovletvoren.
     - Konechno, ty ne udovletvoren, - zagremel Bog. - YA sdelal tebya takim,
potomu chto esli by ty ne ispytyval neudovletvorennosti, ty ne staralsya  by
stat' luchshe.
     - Luchshe, chem chto? - sprosil ya, drozha vopreki svoemu zhelaniyu.
     - Luchshe Menya, - voskliknul Bog.





     Dazhe samaya dlinnaya reka prihodit k moryu, i nakonec  -  o,  kak  dolgo
prishlos'  etogo  zhdat'!  -  Al'bert  poyavilsya   na   palube   progulochnogo
imitirovannogo ledokola, gde my s |ssi igrali v shaflbord [igra, v  kotoroj
ploskie derevyannye  diski  zagonyayut  na  tverdoj  poverhnosti  v  gnezda],
promahivayas'  dazhe  v  elementarnyh  polozheniyah,  potomu  chto  neozhidannye
vodopady s ajsbergov i ledyanye polya v vode  byli  velikolepny,  -  Al'bert
poyavilsya, izvlek, izo rta trubku i skazal:
     - Odna minuta do pribytiya. YA  reshil,  chto  vam  interesno  budet  eto
znat'.
     Konechno, interesno.
     -  Idem  nemedlenno!  -  voskliknula  |ssi  i  ischezla.   YA   nemnogo
zaderzhalsya, razglyadyvaya Al'berta. Na  nem  byl  sinij  blejzer  s  mednymi
pugovicami i shapochka yahtsmena, i on ulybalsya mne.
     - U menya po-prezhnemu nemalo voprosov, znaesh' li, - skazal ya emu.
     - K neschast'yu, u menya net takogo kolichestva otvetov, Robin, - otvetil
on dobrodushno. - No eto horosho.
     - CHto horosho?
     - Imet' mnogo voprosov. Poka u  vas  est'  voprosy,  est'  i  nadezhda
poluchit' na nih otvet. - On odobritel'no kivnul. Pomolchal nemnogo, ozhidaya,
ne zajmus' li ya snova metafizikoj, potom dobavil: - Prisoedinimsya k missis
Broadhed, generalu, ego ledi i ostal'nym?
     - U nas eshche mnogo vremeni!
     - Nesomnenno, Robin. Vremeni mnogo.  -  On  ulybnulsya.  YA,  razreshaya,
pozhal plechami, i fiord Alyaski ischez. My  snova  nahodilis'  v  kontrol'noj
rubke "Istinnoj lyubvi". Ischezla  shapochka  Al'berta  vmeste  s  bezuprechnym
sinim blejzerom. Priglazhennye volosy snova rastrepalis', on  opyat'  byl  v
svitere i meshkovatyh bryukah, i my byli odni.
     - A gde ostal'nye? - sprosil ya i tut  zhe  sam  otvetil:  -  Ne  mogli
podozhdat'? Skaniruyut s pomoshch'yu instrumentov korablya? No  poka  nechego  eshche
videt'.
     On dobrodushno pozhal plechami, glyadya na menya i pyhtya trubkoj.
     Al'bert znaet, chto mne ne  nravitsya  smotret'  neposredstvenno  cherez
korabel'nye sensory. Dobryj staryj ekran v kontrol'noj rubke obychno byvaet
dlya menya dostatochen. Kogda podsoedinyaesh'sya k priboram "Istinnoj  lyubvi"  i
smotrish' odnovremenno  vo  vseh  napravleniyah  -  eto  lishaet  orientacii,
osobenno dlya teh, kto derzhitsya za plotskie privychki, kak ya. Poetomu  ya  ne
chasto  tak  postupayu.  Al'bert  govorit,  chto  eto  odin  iz  mnogih  moih
"plotskih" punktikov. |to verno. YA vyros kak plotskij chelovek,  a  chelovek
vo ploti mozhet odnovremenno smotret' tol'ko v odnom napravlenii,  konechno,
esli on ne kosoglazyj. Al'bert govorit, chto mne sleduet preodolet' eto, no
ya ne hochu.
     Na etot raz ya preodolel, no ne srazu. Minuta - vse-taki ochen' bol'shaya
protyazhennost' gigabitnogo vremeni... i k  tomu  zhe  ya  eshche  koe-chto  hotel
sprosit' u nego.


     Odnazhdy Al'bert rasskazal mne istoriyu.
     Istoriya ob odnom ego starom plotskom priyatele,  matematike  po  imeni
Bertran Rassel, kotoryj vsyu zhizn', kak i sam Al'bert, byl ateistom.
     Konechno, na samom dele moj Al'bert na samom dele ne tot Al'bert,  tak
chto oni ne byli priyatelyami, no Al'bert (moj Al'bert)  chasto  govorit  tak,
budto oni byli. Odnazhdy nekij religioznyj chelovek vstretilsya s Rasselom na
prieme i skazal:
     - Professor Rassel, razve vy ne ponimaete,  kakomu  ser'eznomu  risku
podvergaete mshchu bessmertnuyu dushu? Dopustim,  vashe  predpolozhenie  neverno.
CHto vy budete delat', esli posle smerti obnaruzhite, chto Bog  sushchestvuet  i
sudit vas? I kogda vy predstanete pred tronom suda. On posmotrit na vas  i
skazhet: "Bertran Rassel, pochemu ty ne veril v Menya?" CHto vy togda skazhete?
     Soglasno Al'bertu, Rassel i glazom ne morgnul. On prosto otvetil:
     - YA skazhu: "Gospodi,  Tebe  sledovalo  dat'  mne  bolee  ubeditel'nye
dokazatel'stva".
     Poetomu kogda ya sprosil u Al'berta:
     - Ty schitaesh', chto dal mne dostatochno ubeditel'nye dokazatel'stva?  -
on prosto kivnul, ponimaya moj namek, naklonilsya, chtoby pochesat' lodyzhku, i
skazal:
     - YA tak i dumal, chto my k etomu vernemsya, Robin.  Net.  YA  sovsem  ne
daval  vam  dokazatel'stva.  Edinstvennoe  dokazatel'stvo   -   eto   sama
vselennaya.
     - Znachit ty ne Bog? - vypalil ya, nakonec reshivshis'.
     On ser'ezno otvetil:
     - YA vse vremya dumal, kogda vy sprosite ob etom.
     - A ya dumayu, kogda ty mne otvetish'.
     - Pryamo sejchas, Robin, - terpelivo skazal on. - Esli vy  sprashivaete,
prishla li ta scena, v kotoroj  vy  uchastvovali,  iz  teh  zhe  baz  dannyh,
kotorymi ya obychno pol'zuyus', to da. No esli vy zadaete bolee obshchij vopros,
otvetit' trudnee. CHto est' Bog? Eshche tochnee, kakov vash Bog, Robin?
     - Net, net, - ogryznulsya ya. - Voprosy zdes' zadayu ya.
     - Togda ya dolzhen popytat'sya otvetit' na  vash  vopros.  Horosho,  -  on
ukazal na menya cherenkom trubki. - Na vashem meste ya schital by  Bogom  summu
vektorov vseh kachestv, kotorye vy schitaete "spravedlivymi", "moral'nymi" i
"dostojnymi lyubvi". I ya polagayu, chto sredi vseh razumnyh  sushchestv:  lyudej,
hichi, mashinnyh razumov i  vseh  ostal'nyh  -  sushchestvuet  nekij  konsensus
otnositel'no togo, chto takoe dobrodetel'. I vot summa vseh etih vektorov i
budet Bogom. Otvechaet li eto na vash vopros?
     - Niskol'ko!
     On snova ulybnulsya i posmotrel na ekran.  Na  nem  po-prezhnemu  vidna
tol'ko serost', kakaya byvaet v polete bystree skorosti sveta.
     - YA  i  ne  dumal,  chto  otvechu,  Robin.  Menya  etot  otvet  tozhe  ne
udovletvoryaet, no znaete li, Robin, vselennaya ne obyazatel'no dolzhna delat'
nas schastlivymi.
     YA otkryl rot, chtoby zadat' sleduyushchij  vopros,  no  mne  potrebovalos'
vremya, chtoby sformulirovat' ego, i tut on operedil menya.
     - S vashego  razresheniya,  Robin,  -  skazal  on.  -  My  uzhe  snova  v
normal'nom prostranstve, i ya uveren, vy zahotite vzglyanut'.
     I on ne stal zhdat' moego razresheniya. Ischez, no snachala ulybnulsya  mne
svoej pechal'noj sochuvstvennoj ulybkoj, kotoroj moj  dorogoj  drug  Al'bert
|jnshtejn chasto vyvodit menya iz sebya.


     No, konechno, on prav.
     Odnako ya pokazal  emu,  kto  hozyain.  Ne  posledoval  srazu  za  nim.
Vosem'-devyat' millisekund delal to, chto |ssi nazyvaet... "byt' glupym", no
chto mne kazhetsya razmyshleniyami nad slovami Al'berta.
     Podumat' nuzhno bylo o mnogom. Eshche tochnee,  ob  ochen'  mnogom,  no  ne
hvatalo dannyh. |tot staryj Al'bert svodit menya s uma!  Esli  on  sobralsya
igrat' Boga - ili, kak sam priznal, imitaciyu Boga, - mog po  krajnej  mere
vyrazhat'sya tochnee. Mog by soobshchit' pravila igry! Kogda Iegova razgovarival
s Moiseem iz goryashchego kusta,  kogda  angel  protyagival  emu  gravirovannye
tablichki, oni po krajnej mere soobshchali, chego ozhidayut.
     YA chuvstvoval, chto imeyu pravo na bolee tochnye ukazaniya ot sobstvennogo
istochnika mudrosti.
     No, ochevidno, ya eti ukazaniya ne poluchu, i potomu mrachno posledoval za
Al'bertom... i kak raz vovremya.
     Kogda ya soedinyalsya s sensorami  korablya,  serost'  na  ekrane  nachala
prevrashchat'sya v pyatna, i eshche odna-dve millisekundy - i eti pyatna  smenilis'
podrobnoj i otchetlivoj kartinoj.
     YA pochuvstvoval, kak |ssi prosunula svoyu ruku v moyu.  My  smotreli  vo
vseh napravleniyah odnovremenno. Menya zastiglo staroe golovokruzhenie, no  ya
preodolel ego.
     A  posmotret'  bylo  na  chto.  Zrelishche,   bolee   velikolepnoe,   chem
alyaskinskij fiord, vyzyvayushchee blagogovenie, kakogo ya nikogda ne ispytyval.
     My nahodilis' daleko za predelami nashej dobroj staroj Galaktiki -  ne
tol'ko vyshli iz napominayushchego yaichnicu galakticheskogo diska s zheltkom-yadrom
v centre, no dazhe iz razrezhennogo  oreola.  "Pod  nami"  vidnelis'  redkie
zvezdy etogo oreola, kak otdel'nye puzyr'ki  v  galakticheskom  vine.  "Nad
nami" chernyj barhat, na kotoryj kto-to polozhil malen'kie mazki  svetyashchejsya
kraski. Pochti ryadom yarkie linii Storozhevogo Kolesa, a eshche dal'she - desyatok
serno-zheltyh pyaten kugel'blitca.
     Oni ne vyglyadeli opasnymi. Vyglyadeli  otvratitel'nymi,  kak  kakaya-to
gryaz' na polu gostinoj, kotoruyu davno sledovalo ubrat'.
     YA hotel by znat', kto eto mozhet sdelat'.


     |ssi torzhestvuyushche voskliknula:
     - Smotri, dorogoj Robin! Nikakih huliganov iz ZUBov na Kolese! My  ih
obognali!
     Kogda ya vzglyanul na Koleso, mne pokazalos',  chto  ona  prava.  Koleso
molcha vertelos' v odinochestve, i ryadom ne bylo vidno  ni  odnogo  krejsera
ZUBov. No Al'bert vzdohnul.
     - Boyus', chto net, missis Broadhed.
     - O chem eto vy govorite? - sprosil Kassata. YA ego ne videl, nikto  iz
nas  ne  pozabotilsya  o  vidimyh  izobrazheniyah,  no  chuvstvoval,  kak   on
oshchetinilsya.
     - Tol'ko to, chto my  ih  ne  obognali,  general  Kassata,  -  otvetil
Al'bert. - Da i ne  mogli,  znaete  li.  "Istinnaya  lyubov'"  -  prekrasnyj
kosmicheskij korabl', no u nee net skorosti voennyh krejserov. Esli oni  ne
zdes', to delo ne v tom, chto oni eshche ne prileteli;  prosto  oni  uzhe  byli
zdes' i ushli.
     - Kuda ushli? - ryavknul ya.
     On nemnogo pomolchal. Potom vid pered  nami  nachal  menyat'sya.  Al'bert
reguliroval pribory korablya. To, chto "vnizu", stanovilos' ten'yu.  To,  chto
"vverhu" - v napravlenii kugel'blitca, - priblizhalos'.
     - Skazhite, - sprosil Al'bert, - vy  kogda-nibud'  dumali,  kak  budet
vyglyadet', esli Vrag vyjdet? YA ne imeyu v vidu racional'nye  predpolozheniya.
YA govoryu o fantaziyah v polusne, kakie byvayut u kazhdogo cheloveka.
     - Al'bert!
     On ne obratil na menya vnimaniya.
     - YA dumayu, - skazal on, - chto gde-to v  glubine  soznaniya  sushchestvuet
predstavlenie,  chto  Vrag  poyavitsya  iz  kugel'blitca  v   vide   ogromnyh
neveroyatnyh kosmicheskih voennyh korablej, unichtozhayushchih  vse  pered  soboj.
Nepobedimyh. Luchi sverkayut, snaryady vyletayut...
     - CHert tebya poberi, Al'bert! - zakrichal ya.
     On ser'ezno otvetil:
     - No, Robin. Vzglyanite sami...
     On eshche uvelichil izobrazhenie... i my uvideli.





     Dazhe kogda vidish' sobstvennymi glazami, mozhno ne poverit' uvidennomu.
YA ne poveril. |to _b_e_z_u_m_i_e_.
     No oni byli zdes'. Korabli ZUBov na skorosti  men'she  skorosti  sveta
leteli k kugel'blitcu; a ot kugel'blitca navstrechu im ustremilos' nechto  v
tusklyh  vrashchayushchihsya  tonah.  |to  nechto   ne   rasplyvalos'.   |to   byli
metallicheskie predmety.
     I oni byli ochen' pohozhi na kosmicheskie korabli.
     V etom  ne  bylo  nikakogo  somneniya.  My  nahodilis'  na  predel'noj
dal'nosti dlya takih kroshechnyh ob®ektov, no u "Istinnoj  lyubvi"  prekrasnye
instrumenty.   My   videli   izobrazhenie   v   opticheskih,   infrakrasnyh,
rentgenovskih luchah, na vseh ostal'nyh fotonnyh chastotah,  "videli"  takzhe
cherez  magnitometry  i  detektory  gravitacii,  i  vse  eto  bezogovorochno
podtverzhdalo uzhasnyj fakt:
     Kugel'blitc vypustil armadu.
     YA ozhidal chego ugodno, no tol'ko ne etogo. To  est'  ya  hochu  skazat',
kakoj smysl Vragu  v  kosmicheskih  korablyah?  Na  etot  vopros  ya  ne  mog
otvetit', no korabli byli zdes'. Ogromnye! Bronirovannye!  Bol'she  tysyachi,
vse pohozhie drug na druga, vse v edinom stroyu konusom, oni  neslis'  pryamo
na dobychu - krohotnuyu, beznadezhno ustupayushchuyu v chislennosti eskadru ZUBov.
     - Razob'em im bashku! - krichal general Kassata, i ya tozhe chto-to krichal
vmeste s nim.
     Ne mog sderzhat'sya. |to srazhenie,  i  ya  na  odnoj  storone.  Ne  bylo
somnenij, chto bitva uzhe nachalas'. Vidny byli luchi v kosmose, i  ne  tol'ko
luchi hichi, prednaznachennye dlya  kopaniya,  no  prisposoblennye  v  kachestve
oruzhiya, - glavnoe vooruzhenie flota ZUBov, no i  yarkie  vspyshki  himicheskih
vzryvov i razryvy vtorichnyh snaryadov s krejserov.
     Miriady  korablej  Vraga  prodolzhali  priblizhat'sya.  Oni   ostavalis'
netronutymi.


     Rassmatrivaya  vse  eto  prosto  kak  zrelishche.  Bog  moj,   ono   bylo
velikolepno! Hot' i privodilo v to zhe vremya v uzhas. Dazhe esli by ya ne znal
tochno, chto proishodit.
     |to byla moya pervaya kosmicheskaya bitva. Kstati, dlya vseh ostal'nyh ona
tozhe pervaya, potomu chto poslednij boj v kosmose prohodil  mezhdu  korablyami
Brazilii i Kitajskoj Narodnoj Respubliki bol'she sta let  nazad.  |to  bylo
poslednee krovoprolitnoe srazhenie,  posluzhivshee  neposredstvennym  povodom
dlya sozdaniya Korporacii Vrata. Tak chto ya ne specialist, chtoby  predskazat'
dal'nejshee, no togo, chto sluchilos', ya sovershenno ne ozhidal. Korabli  mogli
vzorvat'sya ili eshche chto-to. Mogli razletet'sya na kuski i oblomki.
     Nichego podobnogo ne proizoshlo.
     Konus Vraga raskrylsya i okruzhil krejsery ZUBov. A posle etogo korabli
Vraga prosto ischezli, ostaviv krejsery odni v prostranstve.
     A potom ischezli i krejsery.
     Potom neposredstvenno pod nami mignulo i ischezlo  Storozhevoe  Koleso.
Prostranstvo vokrug nas opustelo. Nichego ne bylo vidno,  krome  zhemchuzhnogo
sverkaniya  Galaktiki  snizu,  svetlyachkov  vneshnih   dalekih   galaktik   i
zhelto-zelenogo shara kugel'blitca.
     My stali vidimy drug drugu: slishkom odinoko vse  sebya  pochuvstvovali.
Nichego ne ponimaya, pereglyadyvalis'.
     - YA  dumal,  chto  nechto  takoe  mozhet  proizojti,  -  skazal  Al'bert
|jnshtejn, ser'ezno posasyvaya trubku.
     Kassata vzrevel:
     - CHert vas poberi! Esli vy ponimaete, chto proizoshlo, skazhite nam!
     Al'bert pozhal plechami.
     - YA polagayu, vy vse uvidite sami, - skazal  on,  -  potomu  chto,  mne
kazhetsya, sleduyushchaya ochered' nasha.
     Tak i sluchilos'. My posmotreli drug na druga, i Vdrug ne na chto stalo
smotret'. Nichego snaruzhi korablya,  ya  hochu  skazat'.  Nas  okruzhila  seraya
pelena poleta bystree skorosti sveta. Slovno smotrish' v  okno  samoleta  v
gustoj tuman.
     A potom i etogo ne stalo.
     Tuman ischez. Sensory korablya snova smogli videt'.
     I  my  bez  vsyakogo  preduprezhdeniya  snova  uvideli  znakomoe  chernoe
prostranstvo, polnoe zvezd... i ya  srazu  uznal,  gde  my  nahodimsya.  |ta
planeta i etot sputnik te samye, na kotorye glaza lyudej (ili pochti  lyudej)
smotryat uzhe bol'she polumilliona let.
     My byli na orbite vokrug Zemli, a vmeste s  nami  takzhe  i  mnozhestvo
drugih artefaktov. YA uznal  krejsery  ZUBov  i  dazhe  ogromnoe  Storozhevoe
Koleso.
     |togo ya vynesti ne mog.
     Odnako, chto delat', ya  znal.  Kogda  polozhenie  stanovitsya  dlya  menya
neperenosimym, ya znayu, gde mne poluchit' pomoshch'.
     - Al'bert! - voskliknul ya.
     No Al'bert prodolzhal smotret' na Zemlyu i Lunu, na  ostal'nye  ob®ekty
za korpusom "Istinnoj lyubvi", sosal trubku i ne otvechal.





     Al'bert  |jnshtejn  okazalsya  ne  edinstvennym  ustrojstvom,  kotoroe,
po-vidimomu, perestalo funkcionirovat'. Na korablyah  ZUBov  tozhe  voznikli
problemy. Vse sistemy kontrolya oruzhiya prosto peregoreli. Ne rabotali.
     Vse ostal'noe dejstvovalo sovershenno ispravno. Svyaz' rabotala  horosho
- i byla peregruzhena: vse sprashivali  drug  u  druga,  chto  zhe  proizoshlo.
Nikakogo neispravimogo ushcherba naneseno ne bylo.  Na  Kolese  goreli  ogni,
rabotali kompensatory massy. Mashiny gotovili pishchu i pribiralis'.  Kojki  v
kayute kommodora na flagmane ZUBov prodolzhali zapravlyat'sya,  musorosborshchiki
ispravno prinimali othody.
     "Istinnaya lyubov'", na kotoroj nikogda ne bylo vooruzheniya,  ostavalas'
kak noven'kaya. My mogli nemedlenno letet' kuda ugodno.
     No kuda?
     My nikuda ne poleteli. Alisiya Lo sela za  pribory  i  vyvela  nas  na
bezopasnuyu  orbitu.  Menya  eto  ne  trevozhilo.  YA  na  vse  sto  procentov
sosredotochilsya na svoej informacionnoj sisteme i  dorogom  druge  Al'berte
|jnshtejne.
     - Al'bert, pozhalujsta!
     On dostal izo rta trubku i s otsutstvuyushchim vnaem posmotrel na menya.
     - Robin, - skazal on, - ya dolzhen poprosit' vas proyavit' terpenie.
     - No Al'bert! YA tebya umolyayu! CHto budet dal'she?
     On brosil na menya nepostizhimyj vzglyad - vo vsyakom  sluchae  ya  ego  ne
ponyal.
     - Pozhalujsta! My v opasnosti? Vrag sobiraetsya ubit' nas?
     On izumilsya.
     - Ubit' nas? CHto  za  nelepaya  mysl',  Robin!  Posle  togo,  kak  oni
poznakomilis' so mnoj, i  s  missis  Broadhed,  i  miss  Lo,  i  generalom
Kassatoj? Net, konechno, net, Robin, no vy dolzhny menya prostit':  ya  sejchas
ochen' zanyat.
     I eto bylo vse, chto on skazal.
     Nemnogo pogodya so startovyh petel'  prileteli  shattly,  my  otpravili
svoi bazy dannyh nazad, na dobruyu staruyu Zemlyu,  i  popytalis'  -  o,  kak
dolgo my pytalis'! - razobrat'sya.





     YA ne znal, kak nachat' rasskaz, a teper' ne znayu, kak okonchit'.
     Vidite li, eto i est' konec. Bol'she rasskazyvat' ne o chem.
     YA ponimayu, chto dlya linejnogo plotskogo sluha eto zvuchit  stranno  (ne
govorya uzhe o tom, chto slishkom umno), kak i  mnogoe  drugoe,  chto  ya  zdes'
govoril. Nichego ne mogu  sdelat'.  Strannoe  ne  mozhet  byt'  vyrazheno  ne
stranno, a mne nuzhno rasskazyvat', kak bylo. CHto  "sluchilos'"  dal'she,  ne
imeet znacheniya, potomu chto vse vazhnoe uzhe sluchilos'.
     Konechno, dazhe my, rasshirennye, inogda byvaem linejnymi... poetomu nam
potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby razobrat'sya v sluchivshemsya.


     My s |ssi soglasilis', chto bol'she vsego nam nuzhna peredyshka  -  nuzhno
otdohnut', popytat'sya ponyat', chto proizoshlo, sobrat'sya s  myslyami.  My  na
samom dele prikazali dostavit' nashi bazy dannyh v staryj dom na Tappanovom
more, vpervye za beschislennoe kolichestvo let, i oseli tam, chtoby proyasnit'
golovy.
     Baza dannyh Al'berta byla s nami.
     Sam Al'bert - sovsem drugoe delo. Al'bert bol'she ne  otvechal  na  moi
prizyvy. Esli on eshche ostavalsya v baze dannyh, to ne pokazyvalsya.
     |ssi ne sobiralas'  priznavat'  porazhenie  ot  odnoj  iz  sobstvennyh
programm. Prezhde vsego ona zanyalas' proverkami i izbavleniem  ot  virusov.
Potom vse-taki sdalas'.


     - Ne mogu najti nichego neispravnogo v programme Al'berta |jnshtejna, -
skazala ona, - tol'ko programma ne rabotaet. - |ssi gnevno  posmotrela  na
veer, v kotorom nahodilas' baza dannyh Al'berta. - |to vsego lish' trup!  -
razdrazhenno skazala ona. - Telo, iz kotorogo ushla zhizn'.
     - CHto my mozhem sdelat'? - sprosil ya. Vopros ritoricheskij. YA prosto ne
privyk k tomu, chto moi mashiny podvodyat menya.
     |ssi pozhala plechami. I predlozhila uteshitel'nyj priz:
     - YA mogu napisat' dlya tebya novuyu programmu Al'berta, - skazala ona.
     YA pokachal golovoj. Mne ne nuzhna novaya programma. Mne nuzhen Al'bert.
     - Togda, - skazala |ssi praktichno, - budem otdyhat'  i  uhazhivat'  za
svoim sadom ["Nuzhno uhazhivat' za svoim sadom", slova Vol'tera]. Kak naschet
togo chtoby poplavat' i s®est' ogromnyj plotnyj velikolepnyj lench?
     - Kto mozhet est'? |ssi, pomogi mne! YA hochu znat', - pozhalovalsya ya.  -
YA dolzhen znat', o chem on govoril, kogda prosil nas ne bespokoit'sya.  Kakoe
otnoshenie k etomu imeesh' ty, i Kassata,  i  Alisiya  Lo?  CHto  u  vas  treh
obshchego?
     Ona podzhala guby. Potom lico ee proyasnilos'.
     - A chto esli sprosit' ih?
     - O chem sprosit'?
     - O nih samih. Priglasit' ih syuda - i togda my, vmeste poedim.


     Vse proizoshlo ne tak bystro.
     Prezhde vsego oni fizicheski (ya imeyu v vidu bazy  dannyh)  ne  byli  na
Zemle. Oba eshche byli na orbite.  Mne  ne  hotelos'  obhodit'sya  dvojnikami,
potomu chto dazhe neznachitel'naya zaderzhka v otvete meshaet, tak chto  prishlos'
ih peremestit' na Tappanovo more, a  eto  zanyalo  mnogo  vremeni.  Gorazdo
dol'she, chem obychno, potomu chto Kassata vnachale ne mog prijti.
     YA ne teryal vremeni.
     Konechno, bez Al'berta mne stalo trudnee. Vprochem, osoboj  raznicy  ne
sostavilo, potomu chto ya mogu sdelat' pochti vse to zhe, chto  delaet  Al'bert
(no, konechno, ne otvetit' na ego zagadku), esli pridetsya. Sejchas prishlos'.
Tak chto eto ya, a ne Al'bert smotrel, chto proishodit v mire.
     A proishodilo mnogoe, hotya mne eto i ne pomogalo.
     Vnachale  panika.  ZUBy  vypustili  trevozhnyj  neyasnyj   byulleten'   o
povrezhdenii flota, a potom eshche bolee  trevozhnoe  trebovanie  stroitel'stva
novogo flota, bol'shego i luchshego prezhnego - po principu:  esli  chto-to  ne
rabotaet, nuzhno sdelat' ego luchshe, i tak bez konca.
     No eto vtoroe trebovanie zvuchalo uzhe normal'nee. Posle pervoj  paniki
naselenie ponyalo, chto ne pogib ni odin chelovek. Korabli Vraga ne poyavilis'
v nebe nad San-Francisko ili Pekinom, chtoby prevratit' ih  v  pepel.  Lyudi
vernulis' k normal'noj zhizni, kak krest'yane na sklonah  vulkana.  Gora  ne
vzorvalas', nikto ne postradal. Konechno, ona vzorvetsya - no eshche ne sejchas,
slava Bogu.
     V Institute rabotala sotnya novyh laboratorij, zanimayas'  sobytiyami  u
Storozhevogo Kolesa. Polovina iz nih analizirovala snova  i  snova  "bitvu"
mezhdu korablyami ZUBov i Vragom. No osobenno analizirovat' bylo nechego.  My
znali to, chto videli. Nikakogo  klyucha  ne  bylo.  Nikakih  protivorechij  v
sensornyh zapisyah, nikakih otlichij ot uvidennogo  zreniem.  Korabli  Vraga
poyavilis' i nejtralizovali nashi krejsery; potom  Vrag  ostorozhno  podobral
nas i vernul nazad, v nash detskij manezh. Vot i vse.
     V laboratoriyah obsuzhdalsya sam Vrag, no  nichego  novogo  ne  vozniklo.
Vidnye uchenye soglashalis',  chto,  veroyatno,  ih  predydushchie  predpolozheniya
spravedlivy: Vrag rodilsya vskore posle Bol'shogo Vzryva.  Klimat  vselennoj
pokazalsya emu podhodyashchim. A kogda pogoda uhudshilas' - kogda v  uyutnyj  sup
iz  prostranstva  i  energii  vtorglas'  materiya,  Vrag   reshil   izmenit'
polozhenie.  On  privel  v  dejstvie  mehanizm  povorota   i   zakrylsya   v
kugel'blitce v ozhidanii horoshego dnya.
     A chto kasaetsya korotkoj stychki u Storozhevogo Kolesa - chto zh, esli  vy
razbudite ot spyachki medvedya, on, veroyatno, razdrazhenno otmahnetsya ot  vas.
No potom snova vpadet v spyachku; a eto  otmahivanie  rasserzhennogo  medvedya
bylo neobyknovenno nezhnym.
     O, da, bylo  mnozhestvo  rassuzhdenij...  Bozhe,  skol'ko  ih  bylo!  No
nikakih faktov. Ne bylo dazhe nikakih  pravdopodobnyh  teorij,  po  krajnej
mere ni odna ne dohodila do stadii eksperimentov, kotorye pozvolili by  ee
proverit'. Vse (za predelami  ZUBov,  razumeetsya)  soglashalis',  chto  plan
postrojki novogo flota prosto glup, no tak kak luchshego plana ni u kogo  ne
bylo, kazalos', chto on osushchestvitsya.
     Kogda dolzhny byli pribyt' Kassata i Alisiya Lo, ya otpravilsya  k  bazam
pamyati, polozhil ruku (konechno,  tak  nazyvaemuyu  "ruku")  na  bazu  dannyh
Al'berta i skazal:
     - Pozhalujsta, Al'bert, kak lichnoe odolzhenie mne,  skazhi,  pozhalujsta,
chto proishodit.
     Al'bert ne otvetil.
     No kogda ya poshel v gostinuyu, chtoby podgotovit'sya k vstreche gostej, na
moem lyubimom kresle lezhal listok bumagi. Na nem bylo napisano:
     "Robin, mne iskrenne zhal', no ya  ne  mogu  prervat'  to,  chem  sejchas
zanimayus'. Vy dejstvuete horosho. Prodolzhajte v tom  zhe  duhe.  S  lyubov'yu,
Al'bert".


     Hulio Kassata snova byl ne v mundire - rubashka, shorty, sandalii  -  i
byl yavno dovolen vstrechej so mnoj. Kogda ya sprosil ego ob etom, on skazal:
     - O, delo ne v vas, Broadhed... - konechno, sovsem on ne izmenilsya,  -
a v tom, chto etot ublyudok reshil nakonec unichtozhit'  menya.  Kakoj  ublyudok?
Razumeetsya, ya - plotskij ya. On ne lyubit svoi kopii. Davno by  eto  sdelal,
no byl ochen' zanyat programmoj novogo stroitel'stva. Emu ochen'  ne  hochetsya
ostavlyat' menya, potomu chto on boitsya, kak by vash Institut ne ob®yavil  menya
nuzhnym ili cennym...
     YA nameki ponimayu srazu  -  i  potomu  skazal,  pravda,  s  nekotorymi
opaseniyami:
     - Institut eto uzhe sdelal.
     V konce  koncov  Institut  ved'  mozhet  izmenit'  svoe  mnenie,  esli
zahochet... no kogda ya tak skazal, Kassata kak budto stal bolee chelovechnym.
     - Spasibo, - skazal on, a |ssi skazala:
     - Idemte na verandu, - a ya skazal:
     - CHto hotite vypit'? - i proishodyashchee stalo napominat' pirushku, a  ne
rabotu gruppy po teme "kakogo-d'yavola-proishodit-so-vselennoj".
     Potom ya vse-taki pereshel k glavnomu.
     - Soglasno slovam Al'berta |jnshtejna, Vrag ne ubil  nas,  potomu  chto
vstretil vas troih plyus menya i samogo Al'berta.  -  Kassata  i  Alisiya  Lo
vyglyadeli udivlennymi i slegka pol'shchennymi. - Est' idei, pochemu? - sprosil
ya. Vse molcha smotreli na menya.
     Nachala |ssi.
     - YA ob etom dumala, - ob®yavila ona. - Vopros v tom, chto u  nas  troih
obshchego. Nachnem s togo, chto my vse zapisany mashinoj, no, kak zametil Robin,
takih eshche  beschislennye  milliardy.  Vtoroe.  Lichno  ya  mashinnyj  dublikat
sushchestvuyushchej plotskoj lichnosti. Hulio tozhe.
     - A ya net, - skazala Alisiya.
     - Verno, - s sozhaleniem soglasilas' |ssi, - ya eto znayu.  Proverila  v
pervuyu ochered'. Vashe plotskoe telo umerlo ot peritonita vosem' let  nazad,
tak chto delo ne v etom. Tret'e. My  vse  dostatochno  umny  po  standartnym
predstavleniyam, vse obladaem opredelennymi umeniyami, naprimer,  pilotazhem,
navigaciej i  tomu  podobnoe  -  no  imi  takzhe  obladayut  mnogie  drugie.
Ochevidnye svyazi ya davno isklyuchila, tak chto nuzhno kopat' glubzhe.  Naprimer.
YA lichno russkogo proishozhdeniya.
     - YA amerikano-ispanskogo chernogo, - skazal Kassata, kachaya golovoj,  -
a Alisiya kitajskogo, nichego ne vyhodit. I ya muzhchina, a vy zhenshchiny.
     - My s Hulio kogda-to igrali v gandbol, - predlozhila  Alisiya  Lo,  no
|ssi v svoyu ochered' pokachala golovoj.
     - YA v Leningrade v takie igry ne igrala. Vo vsyakom sluchae  ne  dumayu,
chtoby Vraga interesovali sportivnye dostizheniya.
     YA skazal:
     - Beda v tom, chto my ne znaem, chto ego interesuet.
     - Ty, kak vsegda, prav, dorogoj Robin, - vzdohnula  |ssi.  -  D'yavol!
Podozhdite. Mozhno eto sdelat' ne takim skuchnym.
     - YA ne ochen' toroplyus', - bystro skazal Kassata,  dumaya,  chto  budet,
kogda on stanet ne nuzhen.
     - YA ne skazala bystree, tol'ko menee skuchno. Nu kak, druz'ya?  Vyp'ete
eshche? Mozhet, nemnogo vindserfinga?  YA  poka  provedu  bystroe  perekrestnoe
sopostavlenie vseh treh  baz  dannyh.  |to  legko  i  ne  pomeshaet  drugoj
deyatel'nosti.
     - Ona ulybnulas'. - Mozhet, budet chut'  shchekotno,  -  dobavila  |ssi  i
otpravilas' v svoj kabinet programmirovaniya.
     A mne predostavila igrat' rol' hozyaina.
     Dlya menya eto podhodyashchee zanyatie. YA ugostil ih vypivkoj. Predlozhil vse
vozmozhnosti doma dlya razvlechenij, a eti vozmozhnosti  znachitel'ny,  vklyuchaya
otdel'nuyu spal'nyu; imenno ee ya prezhde vsego i imel v vidu. No  togda  oni,
kazalos', v nej ne nuzhdalis'. Prosto sideli i razgovarivali. Priyatno  bylo
okazat'sya doma i prosto sidet' i razgovarivat' na verande s vidom na  more
i holmy na drugom beregu. Tak my i sdelali.
     Podtverdilas'  snova  pronicatel'nost'  |ssi  v  ocenke   harakterov.
Dvojnik-Kassata okazalsya gorazdo vynosimoj svoego plotskogo originala, i ya
dazhe s interesom slushal ego anekdoty i smeyalsya ego shutkam. Alisiya Lo  byla
prosto otlichnoj zhenshchinoj. YA ne upustil otmetit',  chto  ona  horosha  soboj,
strojna, miniatyurna i bystra i chto u nee priyatnyj harakter. K  tomu  zhe  ya
ponyal, chto ona mnogoe znaet. Kak odin iz poslednih  staratelej  Vrat,  ona
uchastvovala v chetyreh nauchnyh poletah, a posle rasshireniya brodila po  vsej
Galaktike. Byvala v mestah, o kotoryh ya tol'ko slyshal, a o nekotoryh  dazhe
i ne slyshal. YA tol'ko nachinal ponimat', chto ona uvidela v  Hulio  Kassate,
no legko ponyal, pochemu Kassata vlyubilsya v nee.
     On dazhe nachinal revnovat'. Kogda ona rasskazyvala o  svoih  sputnikah
po poletam, on osoboe vnimanie obrashchal na ee rasskazy o muzhchinah.
     - B'yus' ob zaklad, ty zdorovo s nimi trahalas'! - kislo skazal on.
     Ona rassmeyalas'.
     - YA by rada!
     |to menya udivilo.
     - CHto eto za parni? U nih chto, glaz ne bylo?
     Ona otvetila, skromno poblagodariv menya za skrytyj kompliment:
     - Vy ne znaete, kak  ya  togda  vyglyadela.  Do  togo  kak  lopnul  moj
appendiks,  ya  byla  vysokoj  i  toshchej  i...  nu,  u  menya  bylo  prozvishche
"CHelovek-hichi". Tak chto ya rodilas' ne takoj, kakoj vy menya sejchas  vidite,
mister Broadhed, - skazala ona, govorya so mnoj, no glyadya na Kassatu, chtoby
proverit', kak on eto vosprimet.
     On vosprinyal horosho.
     - Ty vyglyadish' velikolepno, - skazal on. -  Kak  poluchilos',  chto  ty
umerla ot appendicita? Ne okazalos' vrachej poblizosti?
     - Konechno, byla Polnaya Medicina, i menya hoteli  privesti  v  poryadok.
Dazhe s kosmeticheskoj  obrabotkoj,  predlagali  ubrat'  koe-kakie  kosti  v
pozvonochnike, izmenit' lico. YA ne  zahotela,  Hulio.  YA  hotela  vyglyadet'
po-nastoyashchemu horosho, a ne priblizheniem, kak oni by sdelali. I byl  tol'ko
odin sposob. Mashina dlya zapisi uzhe zhdala. I ya vospol'zovalas'.
     I s ugla verandy, gde ona izgibaetsya, otkryvaya vid na cvety  |ssi,  s
ulybkoj navstrechu nam podnyalas' figura.
     - Teper' vy znaete prichinu, - skazala ona.
     - |ssi! - zaoral ya. - Idi bystrej!
     Potomu chto etoj figuroj byl Al'bert |jnshtejn.
     - Bozhe moj, Al'bert, - skazal ya, - gde ty byl?
     - O, Robin, - s ulybkoj otvetil on, - my vozvrashchaemsya k metafizike?
     - Ne special'no. - YA  opustilsya  v  kreslo,  glyadya  na  nego.  On  ne
izmenilsya.  Trubka,  kak  vsegda,  ne  zazhzhena,  noski   spushcheny,   volosy
razvevayutsya vo vseh napravleniyah.
     I  manery  u  nego  po-prezhnemu  uklonchivye.  On  poplotnee   sel   v
kreslo-kachalku naprotiv nas.
     - No, vidite li, Robin, sushchestvuyut tol'ko  metafizicheskie  otvety  na
vash vopros. YA ne byl ni v kakom "gde". I sejchas zdes' ne prosto "YA".
     - Ne dumayu, chtoby ya ponyal,  -  skazal  ya.  |to  ne  sovsem  verno.  YA
nadeyalsya, chto ne ponyal.
     On terpelivo skazal:
     - YA svyazalsya s Vragom,  Robin.  Tochnee,  on  svyazalsya  so  mnoj.  Eshche
tochnee,  -  vinovatym  tonom  prodolzhil  on,  -  tot   "ya",   chto   sejchas
razgovarivaet s vami, sovsem  ne  vasha  informacionnaya  programma  Al'bert
|jnshtejn.
     - No kto togda? - sprosil ya.
     On ulybnulsya, i po etoj ulybke ya ponyal, chto ponyal ego pravil'no.




     Kogda ya byl trehletnim rebenkom v Vajominge, menya ne otuchali ot  very
v Santa-Klausa. Mama mne  ne  govorila,  chto  Santa-Klaus  realen,  no  ne
govorila i obratnogo.
     Vo vsej posleduyushchej zhizni ne bylo voprosa, na kotoryj ya hotel by  tak
otvetit', kak togda na etot vopros. YA ochen' ser'ezno  razmyshlyal  nad  nim,
osobenno vo vtoroj polovine dekabrya. YA sgoral ot zhelaniya  uznat'.  Ne  mog
dozhdat'sya, kogda vyrastu -  skazhem,  do  desyati  let,  potomu  chto  togda,
rassuzhdal ya, ya budu dostatochno umen, chtoby znat' otvet na etot vopros.
     Kogda ya byl podrostkom v  psihiatricheskoj  lechebnice  pishchevoj  shahty,
vrachi govorili, chto so vremenem ya  vyrastu.  Smogu  spravit'sya  so  svoimi
strahami i smyateniyami, budu uveren v sebe - nastol'ko, poobeshchali mne,  chto
smogu rabotat' i dazhe samostoyatel'no perehodit' ulicu. I etogo  ya  ne  mog
dozhdat'sya.
     Kogda ya byl ispugannym staratelem na Vratah... Kogda ya byl dovedennym
do uzhasa edinstvennym vyzhivshim Posle poleta k chernoj dyre... Kogda  ya  byl
slezlivoj massoj zhele na kushetke Zigfrida fon  Psihoanalitika...  Kogda  ya
byl vsem etim, ya poobeshchal  sebe,  chto  rano  ili  pozdno  stanu  mudree  i
uverennej. Kogda  mne  bylo  tridcat',  ya  dumal,  chto  eto  proizojdet  v
pyat'desyat. Kogda stuknulo pyat'desyat, ya byl  uveren,  chto  eto  sluchitsya  v
shest'desyat pyat'. Kogda mne ispolnilos' sem'desyat, ya podumal, chto uzh  kogda
umru, togda-to izbavlyus' ot vseh trevog, neuverennostej i somnenij.
     A potom ya stal starshe, chem schital vozmozhnym (ne govorya uzhe o tom, chto
stal  mertvym),  i  vse  bazy  dannyh  mira  dostupny  mne...  no  u  menya
sohranilis' trevogi i somneniya.
     A potom vernulsya ot Vraga Al'bert so vsem znaniem, kotoroe poluchil, i
predlozhil podelit'sya so mnoj; i teper' mne hochetsya uznat', skol'ko eshche let
mne staret', prezhde chem ya stanu okonchatel'no vzroslym. I mnogo li eshche  mne
predstoit uznat', prezhde chem stanu mudrym?
     No teper' ya po krajnej mere  znayu,  chem  vyzvany  moi  zatrudneniya  s
okonchaniyami: u beskonechnosti ne mozhet byt' konca. U takih,  kak  ya,  konca
net. Nam on ne nuzhen.
     Galaktika  -  nasha  Smorshchennaya  Skala,  i  priem  po  sluchayu  vstrechi
prodolzhaetsya vechno. Byvayut i u nas  peremeny.  Byvayut  promezhutki,  inogda
ochen' dlitel'nye, kogda my  zanimaemsya  chem-to  drugim.  Byvayut  okonchaniya
razgovorov, no kazhdyj konec - eto nachalo novogo, i eti nachala  nikogda  ne
konchayutsya, potomu chto imenno eto i oznachaet "vechnost'".
     Mogu vam koe-chto rasskazat' ob etih okonchaniyah (kotorye  odnovremenno
est' nachala), naprimer, o razgovore Al'berta s |ssi.
     - Proshu proshcheniya, missis Broadhed, - skazal Al'bert, - potomu  chto  ya
znayu:  vas  ochen'  rasstroilo,  chto  vasha  sobstvennaya  programma  vam  ne
otvechaet.
     - CHertovski verno, - vozmushchenno skazala ona.
     - No, vidite li, ya bol'she  ne  vasha  programma.  CHast'  menya  sozdana
drugimi.
     - Drugimi?
     - Temi, kogo vy nazyvaete Vragom, - ob®yasnil on. -  Temi,  kogo  hichi
nazyvayut ubijcami. Oni opredelenno ne ubijcy, vo vsyakom sluchae...
     - Da? - prervala |ssi. - Ty mozhesh' ubedit' v etom lezhebok? Ne  govorya
uzhe o drugih civilizaciyah. Razve ne ubijcy unichtozhili ih?
     - Missis Broadhed, - myagko skazal on, - ya hochu skazat',  chto  oni  ne
soznatel'nye ubijcy. Lezheboki sostoyat iz materii. My - ili eti Drugie - ne
v sostoyanii okazalis' ponyat', chto  svyazannye  protony  i  elektrony  mogut
obladat'  razumom.  Podumajte,  pozhalujsta.   Predpolozhim,   vash   dedushka
obnaruzhil, chto odin iz ego primitivnyh komp'yuterov  sovershaet  nechto,  chto
mozhet so vremenem pomeshat' planam samogo dedushki. Kak by on postupil?
     - Raskolotil by ego, - soglasilas' |ssi.  -  U  dedushki  byl  goryachij
harakter.
     - On ne stal by, ya uveren, - ulybnulsya Al'bert, - dumat' o tom, chto u
mashiny vozmozhno sushchestvovanie... kak  by  eto  nazvat'?  Dushi?  Vo  vsyakom
sluchae, chto mashina obladaet razumom. Tak chto eti Drugie...  "raskolotili",
kak vy vyrazilis', to, chto moglo im pomeshat'. |to  ne  sostavilo  dlya  nih
problemy:  oni  videli,  chto  material'nye  sozdaniya  bol'she  vsego  lyubyat
unichtozhat' drug druga, i potomu prosto pomogli im eto delat'.
     YA vmeshalsya.
     - Ty hochesh' skazat', chto teper' Ubijcy nas lyubyat?
     - U nih net takogo termina, - vezhlivo otvetil Al'bert. - I voobshche vse
my - vklyuchaya  menya,  k  sozhaleniyu  -  sravnitel'no  s  nimi  isklyuchitel'no
primitivnye  sozdaniya.  No  kogda  v   poryadke   obychnoj   proverki   bylo
ustanovleno, chto na Storozhevom Kolese est' mashinnyj razum, byla  naznachena
bolee osnovatel'naya proverka. - On snova ulybnulsya. - Vy proshli ispytanie.
I poetomu oni ne hotyat byt' vashim Vragom, hotyat  tol'ko,  chtoby  nikto  ne
vmeshivalsya v ih plany, i, - ser'ezno dobavil on, - ya nastoyatel'no sovetuyu,
Robin, chtoby vy sdelali dlya etogo vse vozmozhnoe.
     - V ih plany vernut' vselennuyu k nachalu?
     - Plany sozdat' luchshuyu vselennuyu, - popravil Al'bert.
     - Ha, - skazala |ssi, kachaya golovoj. -  Luchshuyu  dlya  nih,  hochesh'  ty
skazat'.
     - YA hochu skazat' - luchshuyu dlya nas vseh. - Al'bert ulybnulsya. - Potomu
chto k tomu vremeni kak prekratitsya rasshirenie i nachnetsya szhatie, my  budem
podobny im. My uzhe pohozhi na nih - te, kto zapisan mashinoj. Imenno poetomu
oni smogli obshchat'sya so mnoj.
     - Svyatoj dym nebesnyj! - prosheptala moya dorogaya zhena |ssi.


     Mogu rasskazat' vam o razgovore Al'berta s Hulio Kassatoj.
     - Vy, konechno, znaete, - razgovornym tonom skazal emu Al'bert, -  chto
oruzhie ne mozhet povredit' Drugim.
     - Vragu! I eto my eshche posmotrim, |jnshtejn!
     Al'bert ser'ezno popyhtel trubkoj. Pokachal golovoj.
     -  Vy  razve  ne  ponyali,  chto   obyazatel'no   poterpite   porazhenie?
Edinstvennaya vasha  nadezhda  -  kakim-to  obrazom  unichtozhit'  kugel'blitc,
kotoryj ohranyaet Storozhevoe Koleso srazu za nashej Galaktikoj. Skazhite mne,
general Kassata, u  vas  est'  prichiny  schitat'  nashu  Galaktiku  kakoj-to
osobennoj?
     - V nej zhivem my! - ryavknul Kassata.
     - Da,  -  soglasilsya  Al'bert,  -  dlya  nas  ona  unikal'na.  No  chto
zastavlyaet vas schitat', chto ona unikal'naya dlya  Vraga?  Vy  schitaete  nashu
Galaktiku kakoj-to osoboj?
     - O, Bozhe, Al'bert, - nachal Kassata, - esli vy pytaetes' skazat'  mne
to, chto, kak ya dumayu, vy pytaetes' skazat'...
     - Imenno eto ya i govoryu vam, general Kassata.  Drugih  ne  interesuet
otdel'naya Galaktika. Oni namereny perestroit' vsyu vselennuyu.  Vselennuyu  s
sotnyami milliardov galaktik, o bol'shinstve iz kotoryh my nichego ne znaem.
     - Da, konechno, - v otchayanii skazal Kassata, - no my znaem,  chto  Vrag
zdes', potomu chto on vmeshalsya v dela nashej Galaktiki.
     - No vy ne mozhete byt' uvereny, - ser'ezno skazal Al'bert,  -  chto  v
drugih mestah ego net. Vy ne mozhete schitat', chto tol'ko nasha  Galaktika  v
sostoyanii sozdat' razumnuyu zhizn'. Lyubaya galaktika mozhet!  Veroyatno,  mogut
dazhe gazovye oblaka v mezhgalakticheskom  prostranstve!  I  esli  Drugie  ne
hotyat, chtoby organicheskij razum vmeshivalsya v  ih  proekt,  oni  organizuyut
svoi bazy povsyudu.
     - Tak chto dazhe esli my sumeem unichtozhit' kugel'blitc...
     - Vy ne smozhete. No esli by smogli, - skazal Al'bert, - eto vse ravno
chto razdavit' odnu muhu cece i schitat', chto s encefalitom pokoncheno.
     On  molcha  kakoe-to  vremya  kuril,  gladya  na  Hulio  Kassatu.  Potom
ulybnulsya.
     - |to plohaya novost', - skazal on. - A horoshaya v tom, chto vy lishilis'
raboty.
     - Lishilsya chego?
     - Vy  bezrabotnyj,  da.  -  Al'bert  kivnul.  -  Net  bol'she  nikakoj
nadobnosti v Zvezdnom Upravlenii Bystrogo reagirovaniya.  A  eto  oznachaet,
chto ono bol'she ne mozhet otdavat'  prikazy.  Sledovatel'no,  vam  ne  nuzhno
vozvrashchat'sya, chtoby byt' unichtozhennym. Sledovatel'no, vy mozhete, kak i vse
my, ostavat'sya beskonechno v svoem nyneshnem sostoyanii.
     Glaza Kassaty shiroko raspahnulis'.
     - O, - skazal on, glyadya na Alisiyu Lo.
     Mogu rasskazat' o razgovore Al'berta s Alisiej Lo.


     - Prostite, esli vyrazilsya ne sovsem yasno, miss Lo, - nachal  Al'bert,
- no kogda Drugie izuchali vas na Storozhevom Kolese...
     - Doktor |jnshtejn! YA ne znala, chto Vra... chto Drugie byli  s  nami  v
polete!
     On ulybnulsya.
     - YA tozhe togda ne znal, hotya, konechno, sejchas ponimayu, chto dolzhen byl
dogadat'sya. Oni byli zdes'. Oni i sejchas  zdes',  v  moej  programme;  oni
povsyudu, gde hotyat byt', miss Lo, i polagayu,  oni  budut  s  nami  vsegda,
potomu chto my ih ochen' interesuem. I vy bol'she vseh ostal'nyh.
     - YA? Pochemu ya?
     - Potomu chto vy dobrovolec, - ob®yasnil Al'bert.  -  U  menya  ne  bylo
vybora; ya byl sozdan  kak  komp'yuternaya  programma  i  takim  vsegda  byl.
Robinett umer. Ego  edinstvennoj  vozmozhnost'yu  byla  mashinnaya  zapis'.  I
general Kassata, i missis Broadhed - dvojniki zhivyh lichnostej, no vy -  vy
sami  vybrali  mashinnuyu  zapis'!  Vy  soznatel'no  otkazalis'  ot   svoego
material'nogo tela.
     - Tol'ko potomu chto moe material'noe telo bolelo i bylo otvratitel'no
vneshne, i...
     - Potomu chto vy reshili, chto v mashinnom vide vam budet luchshe, - skazal
Al'bert, kivaya. - I Drugie nahodyat eto ochen' obnadezhivayushchim, potomu chto ne
somnevayutsya: zadolgo do togo, kak polozhenie stanet kriticheskim, vse lyudi i
hichi posleduyut vashemu primeru.
     Alisiya Lo posmotrela na Hulio Kassatu. I povtorila to, chto on  skazal
tol'ko chto:
     - O!


     I mogu rasskazat' vam o razgovore Al'berta so mnoj - po krajnej  mere
o ego poslednej chasti. |to okonchanie, kotoroe stalo nachalom, potomu chto  v
nem bylo koe-chto dlya menya.
     - Mne zhal', chto ya ne mog  otvetit'  na  vash  vopros,  kogda  vy  menya
prosili, Robin, - skazal Al'bert, - no eto bylo nevozmozhno, poka ya uchilsya.
     YA snishoditel'no otvetil:
     - Tebe, naverno, potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby nauchit'sya  vsemu,
chto oni znayut.
     - Vsemu? O, Robin! Da ya pochti nichego ne uznal. Vy predstavlyaete sebe,
kakov ih vozrast? I kak mnogo oni uznali? Net, - skazal on, kachaya golovoj,
- ya ne uznal vsyu istoriyu ih rasy, ne  uznal,  kak  imenno  oni  sobirayutsya
zastavit' vselennuyu szhimat'sya. V  sushchnosti,  ya  poluchil  tol'ko  nekotorye
prakticheski nuzhnye svedeniya.
     - D'yavol'shchina! - skazal ya. - A pochemu ne bol'she?
     - YA ne sprashival, - prosto otvetil on.
     YA obdumal ego slova. I skazal:
     - Nu, ya dumayu, kogda nastanet vremya,  oni  mnogoe  smogut  rasskazat'
nam...
     - Ochen' v etom somnevayus', - otvetil Al'bert. - Zachem im eto?  Budete
li vy uchit' kosmicheskoj navigacii koshku? Mozhet,  kogda-nibud',  kogda  vse
perejdut na sleduyushchuyu stupen' evolyucii...
     - Stanut, kak ty?
     - Stanut, kak my, Robin, - myagko skazal on. - Kogda vse zhivye lyudi  i
zhivye hichi reshat stat' bolee  zhivymi,  stat'  vechno  zhivymi...  kak  my...
togda, mozhet byt', u nas poyavitsya shans na nastoyashchij dialog... No ya schitayu,
chto na sleduyushchie neskol'ko millionov let oni ostavyat nas  odnih.  Esli  my
ostavim ih v pokoe.
     YA vzdrognul.
     - YA s udovol'stviem eto sdelayu.
     - YA rad, - skazal Al'bert.
     CHto-to v ego golose zastavilo menya povernut'sya i posmotret' na  nego.
Golos byl drugoj, ya uzhe slyshal ego ran'she. I govoril so mnoj ne Al'bert.
     Kto-to sovsem drugoj.
     - V konce koncov, - ulybayas', skazal On, - Drugie tozhe Moi deti.


     Tak chto, veroyatno,  ya  nikogda  ne  dostignu  udivitel'nogo  vozrasta
zrelosti,  kogda  izvestny  otvety  na  vse  voprosy,  kotorye  prodolzhayut
trevozhit' menya.
     No, mozhet byt', dostatochno prosto zadat' ih.

Last-modified: Thu, 12 Sep 2002 13:25:02 GMT

Ocenite etot tekst: