Frederik Pol, Siril Kornblat. Torgovcy kosmosom ("Operaciya "Venera")
-----------------------------------------------------------------------
Frederik Pohl, C.M.Kornbluth. The Space Merchants (1953).
OCR & spellcheck by HarryFan, 8 November 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
-----------------------------------------------------------------------
V eto utro, odevayas', ya myslenno povtoril dlinnyj spisok cifr i
obdumal vse nedomolvki i preuvelicheniya, kotorye mne potrebuetsya
pustit' v hod v segodnyashnem doklade na zasedanii pravleniya. Moj otdel,
reklamiruyushchij gotovuyu produkciyu, izryadno postradal iz-za bol'shogo
chisla zabolevshih i uvolivshihsya. A bez lyudej kakaya tut rabota! No vryad
li pravlenie stanet schitat'sya s etim.
YA nater lico depilyatornym karandashom i podstavil ego pod tonkuyu
strujku presnoj vody, livshuyusya iz krana. Nepozvolitel'naya roskosh',
konechno, no ya akkuratno plachu nalogi, a solenaya voda razdrazhaet kozhu.
Odnako prezhde chem ya uspel smyt' penu, strujka issyakla. Tihon'ko
chertyhnuvshis', ya domylsya solenoj vodoj. Poslednee vremya vodoprovod
chasten'ko poshalival. Koe-kto schital, chto eto prodelki "konsov", i
sredi sluzhashchih N'yu-jorkskoj Kompanii vodosnabzheniya to i delo
provodilis' proverki loyal'nosti. Odnako tolku ot etogo bylo malo.
Na minutu moe vnimanie privlek ekranchik utrennih novostej,
raspolozhennyh nad zerkalom dlya brit'ya. Vcherashnyaya rech' prezidenta...
Snimok rakety, prednaznachennoj dlya poleta na Veneru, prizemistoj,
serebristo pobleskivayushchej v pustynnyh peskah Arizony... Myatezh v
Paname... YA vyklyuchil ekran, kogda radiochasy melodichno otbili ocherednuyu
chetvert'.
Pohozhe, chto segodnya ya snova opozdayu v kontoru, i eto, razumeetsya,
eshche bol'she nastroit chlenov pravleniya protiv menya.
YA sekonomil pyat' minut, natyanuv na sebya vcherashnyuyu sorochku, chtoby ne
vdevat' zaponki v manzhety svezhej, i ostavil kisnut' na stole utrennyuyu
porciyu soka. No ya poteryal eti pyat' minut, pytayas' dozvonit'sya Keti. Ee
telefon ne otvechal, i ya opozdal v kontoru.
K schast'yu, sovershenno neozhidanno dlya vseh Fauler SHoken tozhe
opozdal. On vvel v kontore pravilo raz v nedelyu, pered nachalom
rabochego dnya, ustraivat' pyatnadcatiminutnye soveshchaniya chlenov
pravleniya. |to derzhit v napryazhenii klerkov i stenografistok, a samomu
SHokenu osobogo truda ne sostavlyaet: on vse ravno kazhdoe utro v
kontore. A "utro" dlya SHokena nachinaetsya s voshodom solnca.
YA dazhe uspel prihvatit' so svoego stola svodku, podgotovlennuyu
sekretarem. I kogda, izvinivshis' za opozdanie, v konferenc-zal voshel
SHoken, ya uzhe sidel na svoem meste v konce stola, spokojnyj i uverennyj
v sebe, kak i podobaet chlenu pravleniya Ob容dinennogo reklamnogo
agentstva "Fauler SHoken".
- Dobroe utro, - pozdorovalsya Fauler, i, kak vsegda, odinnadcat'
chlenov pravleniya otvetili emu nevnyatnym bormotaniem. On ne srazu
opustilsya v kreslo, a s minutu stoyal, ozabochenno oglyadyvaya nas, slovno
otec svoe mnogochislennoe semejstvo. Zatem lyubovnym i voshishchennym
vzglyadom obvel steny zala.
- YA dumal sejchas o nashem zale, - vdrug proiznes on, i my vse, kak
po komande, tozhe oglyadelis'. Zal byl ne ochen' velik, no i ne tak uzh
mal - metrov dvenadcat'-pyatnadcat'. No v nem vsegda prohladno, on
horosho osveshchen i obstavlen krasivoj, dobrotnoj mebel'yu. Kondicionnye
ustanovki iskusno spryatany v stenah za dvizhushchimisya frizami, pol ustlan
tolstym pushistym kovrom, a mebel' izgotovlena iz nastoyashchego,
nepoddel'nogo dereva.
- A zal-to u nas neduren, pravda, druz'ya? - skazal SHoken. - Da
razve mozhet byt' inache? Ob容dinennoe agentstvo "Fauler SHoken" - samaya
krupnaya reklamnaya firma v gorode. Nash godovoj oborot na megamillion
dollarov bol'she, chem u drugih kompanij. No zhalet' ob etom nam eshche ne
prihodilos', ne tak li? - On snova vyrazitel'no oglyadel
prisutstvuyushchih. - Sredi vas ved' ne najdetsya ni odnogo, u kogo net po
krajnej mere dvuhkomnatnoj kvartiry? Dazhe u holostyakov. - On podmignul
mne. - A chto do menya, tak mne sovsem greh zhalovat'sya. Moya letnyaya villa
vyhodit v odin iz luchshih parkov Long-Ajlenda, ya potreblyayu belki tol'ko
v vide natural'nogo svezhego myasa, a progulki sovershayu v sobstvennom
pedal'nom "kadillake". Nuzhda davno zabyla dorogu v moj dom. Da i vsem
vam zhivetsya neploho. Verno?
Ruka zaveduyushchego Otdelom rynkov vzmetnulas' vverh. Fauler kivnul:
- Da, Mett'yu?
Mett Rensted - paren' ne promah. On vyzyvayushche posmotrel po
storonam.
- YA tol'ko hotel podtverdit', chto polnost'yu soglasen s misterom
SHokenom. Soglasen s nim na vse sto procentov, celikom i polnost'yu! -
ryavknul on.
Fauler SHoken odobritel'no kivnul golovoj.
- Spasibo, Mett'yu. - On dejstvitel'no byl rastrogan. Proshlo
kakoe-to vremya, prezhde chem on smog prodolzhit' rech'. - Vsem izvestno, -
vnov' nachal on, - kak nam udalos' dobit'sya etogo. My pomnim pervyj
balans kompanii "Starzelius", pomnim, kak nanosili na kartu
"Indiastriyu". Pervyj global'nyj trest! Ob容dinenie vseh nedr
kontinenta v edinyj promyshlennyj kompleks! I v tom, i v drugom sluchae
my byli pionerami. Nikto ne posmeet skazat', chto my plelis' v hvoste u
vremeni. No vse eto uzhe v proshlom.
A teper' mne hotelos' by sprosit' vas, dzhentl'meny, - neuzheli my
sdaem pozicii? - Fauler vyzhidayushche posmotrel kazhdomu iz nas v lico,
slovno ne videl lesa podnyatyh ruk. (Da prostit menya Bog, no moya ruka
tozhe-byla podnyata kverhu.) Zatem on kivnul cheloveku, sidevshemu sprava
ot nego. - Nachinaj, Ben, - skazal on.
Ben Uinston podnyalsya i zagovoril:
- CHto kasaetsya nashego Otdela promyshlennoj antropologii, to my
sdavat'sya ne sobiraemsya. Slushajte nashu svodku - ee peredadut v dnevnom
vypuske byulletenya. A poka, razreshite, ya vkratce poznakomlyu vas s neyu.
Soglasno svedeniyam, poluchennym segodnya noch'yu, vse nachal'nye shkoly k
vostoku ot Missisipi prinyali rekomendovannuyu nami upakovku dlya
shkol'nyh zavtrakov. Soevye kotlety i bifshteksy iz myasa iskopaemyh
zhivotnyh... - Pri odnom upominanii o soevyh kotletah i bifshteksah iz
vosstanovlennogo myasa vse prisutstvuyushchie nevol'no sodrognulis'.
Uinston prodolzhal: - ...postupyat v prodazhu v takoj zhe zelenoj obertke,
v kakoj idut vse tovary firmy "YUniversal prodakts". Odnako konfety,
morozhenoe, detskie sigaretki - vse eto idet na rynok v yarko-krasnoj
upakovke firmy "Starzelius". Kogda deti podrastut... - tut Ben
Uinston, otorvavshis' ot svoih zapisej, torzhestvuyushche posmotrel na nas.
- ...Koroche, po nashim tochnejshim podschetam, cherez kakih-nibud'
pyatnadcat' let firma "YUniversal prodakts" budet polnost'yu podorvana,
obankrotitsya i ischeznet s rynkov!
Pod grom aplodismentov on sel na svoe mesto. SHoken tozhe aplodiroval
i siyaya poglyadyval na nas. YA vydvinulsya vpered i pridal licu vyrazhenie
Nomer Odin: gotovnost', delovitost', smekalka. No ya zrya staralsya.
Fauler kivnul Garveyu Breneru, suhoparomu cheloveku, sidevshemu ryadom s
Uinstonom.
- YA mog by i ne napominat' vam o tom, chto u Otdela torgovli svoya
specifika raboty, - nachal Brener, naduvaya vpalye shcheki. - Ruchayus', chto
nashe proklyatoe pravitel'stvo kishit "konsami". Znaete, do chego ono
dodumalos'? Ono zapretilo nam prinuditel'nuyu obrabotku potrebitelya
ul'trazvukovoj reklamoj. No my ne otstupili i dali reklamu s podborom
takih slov, kotorye associiruyutsya u potrebitelya s osnovnymi
psihotravmami i nevrozami amerikanskogo obraza zhizni. Pravitel'stvo
poslushalos' etih bolvanov iz Departamenta bezopasnosti dvizheniya i
zapretilo proecirovanie reklamy na okna passazhirskih samoletov. No i
zdes' my ego perehitrili. Nasha laboratoriya soobshchaet, - on kivkom
golovy ukazal na sidevshego naprotiv zaveduyushchego Otdelom nauchnyh
izyskanij, - chto skoro budet isprobovan sposob proecirovaniya reklamy
neposredstvenno na setchatku glaza. I eto eshche ne vse! My postoyanno ishchem
novye puti. V kachestve primera mozhno soslat'sya na reklamu nashego
napitka Kofiest... - No tut on vdrug rezko oborval svoyu rech'. - Proshu
proshcheniya, mister SHoken, - skazal on pochti shepotom. - Nash Otdel
bezopasnosti horosho proveril etu komnatu?
Fauler SHoken kivnul.
- Absolyutno bezopasna. Nichego, krome obychnyh priborov dlya
podslushivaniya, ustanovlennyh gosudarstvennym departamentom i palatoj
predstavitelej. My ih, razumeetsya, podklyuchili k magnitofonam s zaranee
sdelannoj zapis'yu.
Garvej uspokoilsya.
- Tak vot, o Kofieste, - prodolzhal on. - My probuem ego sejchas v
pyatnadcati krupnejshih gorodah strany. Usloviya obychnye - trehmesyachnyj
zapas Kofiesta, tysyacha dollarov nalichnymi i nedel'naya poezdka na
Ligurijskuyu Riv'eru dlya vseh, kto soglasen poprobovat' Kofiest. No, -
i eto, s moej tochki zreniya, delaet nashu reklamu poistine grandioznym
meropriyatiem, - kazhdaya porciya Kofiesta soderzhit tri milligramma
prostejshego alkaloida. Nikakogo vreda dlya zdorov'ya, no privykaesh', kak
k lyubomu narkotiku. CHerez desyat' nedel' klient pojman, on nash do konca
zhizni. CHtoby izlechit'sya, emu pridetsya potratit' po men'shej mere pyat'
tysyach dollarov; kuda deshevle pit' Kofiest - po tri chashki za zavtrakom,
obedom i uzhinom da kuvshinchik u posteli na noch' - vse kak ukazano na
etiketkah.
Fauler SHoken bukval'no siyal, a ya snova potoropilsya pridat' svoemu
licu vyrazhenie Nomer Odin. Ryadom s Garveem sidela Til'di Matis,
zaveduyushchaya Otdelom literaturnyh kadrov, podobrannaya na etu dolzhnost'
samim Faulerom SHokenom. Odnako na zasedaniyah pravleniya SHoken ne lyubil
davat' slovo zhenshchinam. A ryadom s Til'di sidel ya. Myslenno ya uzhe nachal
gotovit' svoe vystuplenie, kak vdrug SHoken s ulybkoj posmotrel na
menya.
- YA otnyud' ne sobirayus' zaslushivat' vse otdely. U nas net vremeni.
No vy, dzhentl'meny, uzhe otvetili na moj vopros. I vash otvet mne po
dushe. Do sih por vy prinimali lyuboj vyzov, dumayu, ne podvedete i
sejchas.
On nazhal knopku na shchitke pered soboj i povernulsya na vrashchayushchemsya
kresle. Svet v komnate pogas; sproecirovannaya na stenu kartina Pikasso
ischezla, belela tol'ko matovaya poverhnost' ekrana. No vot na nej
poyavilos' novoe izobrazhenie.
YA uzhe videl ego segodnya utrom na ekranchike nad moim zerkalom dlya
brit'ya.
|to byla raketa dlya poletov na Veneru - trehsotmetrovoe chudovishche,
urodlivyj otprysk strojnoj "Fau-2" i prizemistyh lunnyh raket dalekogo
proshlogo. Raketa bila v stal'nyh i alyuminievyh lesah, po kotorym
polzali krohotnye figurki lyudej, vspyhivali golubovatye ogon'ki
svarochnyh apparatov. |ti kadry byli snyaty v pervye nedeli ili mesyacy
postrojki rakety; ya zhe videl ee segodnya sovsem gotovoj k otletu.
S ekrana doneslos': "|tot korabl' prolozhit put' k zvezdam". YA uznal
torzhestvennyj, kak organ golos kommentatora iz Otdela zvukoeffektov.
Avtorom polugramotnogo teksta byla, nesomnenno, odna iz devic,
podobrannyh Til'di Matis; tol'ko "talanty" iz otdela Til'di Matis, ne
morgnuv glazom, mogli nazvat' Veneru zvezdoj.
"Vot korabl', kotoryj sovremennyj Kolumb povedet v kosmos, -
razdavalos' s ekrana. - SHest' s polovinoj millionov tonn stali i
ukroshchennyh molnij, kovcheg, vmeshchayushchij tysyachu vosem'sot muzhchin i zhenshchin
i vse neobhodimoe dlya togo, chtoby novyj mir stal im rodnym domom. Kto
zhe povedet etot korabl'? Kto te schastlivchiki, kotorym vypala chest'
pervym otvoevat' u kosmosa odnu iz bogatejshih i plodorodnejshih ego
territorij? Pozvol'te predstavit' ih vam. Vot supruzheskaya cheta,
besstrashnye..."
I vse v takom rode. Izobrazhenie rakety smenilos' vidom prostornoj
komnaty v prigorode. Rannee utro. Muzh ubiraet v stenu krovat',
sdvigaet peregorodku, otgorazhivavshuyu na noch' detskij ugolok. ZHena
vrashchaet disk avtomata, otpuskayushchego zavtrak, ustanavlivaet raskladnoj
stolik. Za utrennim stakanom soka dlya vzroslyh i zavtrakom dlya malyshej
(kotoryj, razumeetsya, vse do odnogo zapivayut chashkoj dymyashchegosya
Kofiesta) sem'ya beseduet o tom, kak mudro i dal'novidno postupili oni,
reshiv letet' na Veneru. Posle voprosa, zadannogo samym mladshim chlenom
sem'i ("Mamochka, a kogda ya vyrastu, mozhno mne otvezti moih malen'kih
synochkov i dochek v takoe zhe horoshee mestechko, kak Venera?"), sledovali
vpechatlyayushchie kadry, pokazyvayushchie Veneru takoj, kakoj ona stanet k tomu
vremeni, kogda malysh podrastet, - zelenye doliny, kristal'no-chistye
ozera, sverkayushchie gornye vershiny.
Kommentator ne to chtoby otrical, on poprostu umalchival o teh
desyatiletiyah, kotorye pioneram predstoit prozhit' v germeticheski
zakrytyh pomeshcheniyah, ispol'zuya gidroponiku i dostizheniya bezvodnoj
himii, rabotaya nad tem, kak izmenit' sovershenno neprigodnuyu dlya zemnyh
zhitelej atmosferu Venery.
Kogda nachalas' demonstraciya fil'ma, ya mashinal'no nazhal knopku
svoego sekundomera. Teper' strelka pokazyvala devyat' minut. Vtroe
bol'she, chem polagaetsya na kommercheskuyu reklamu. Na odnu minutu bol'she
togo, chto my privykli davat' potrebitelyu.
Lish' potom, kogda zazhegsya svet i vse potyanulis' za sigaretami, a
Fauler SHoken snova zagovoril, ya ponyal, pochemu eto stalo vozmozhnym.
Fauler nachal svoyu novuyu rech' vzvolnovanno i, kak vsegda, izdaleka.
Umenie govorit' tumanno i vitievato prinyato schitat' u nas priznakom
professional'nogo masterstva. Fauler napomnil nam istoriyu razvitiya
reklamy - ot pervyh popytok zazvat' pokupatelya, chtoby sbyt'
izgotovlennye domashnim sposobom tovary, do toj poistine velikoj roli,
kotoruyu igraet reklama segodnya, sozdavaya novye otrasli promyshlennosti,
perestraivaya ves' obraz zhizni cheloveka v ugodu interesam reklamnyh
kompanij. On snova napomnil nam vse, chto sdelala firma "Fauler SHoken"
za slavnuyu istoriyu svoego stremitel'nogo razvitiya. Vystuplenie on
zakonchil tak:
- Est' starinnaya poslovica, druz'ya: "Tak mir mne ustriceyu stanet"
[slova Pistolya iz komedii SHekspira "Vindzorskie kumushki": "Tak mir mne
ustriceyu stanet: Ego mechom ya vskroyu" (akt 2, scena 2)]. My kak nel'zya
luchshe podtverdili eto, proglotiv ustricu. - On staratel'no pogasil
okurok. - Da, my proglotili ee, - povtoril on. - My v polnom smysle
slova zavoevali etot mir. A teper', kak Aleksandr Makedonskij, my
zhazhdem novyh mirov i novyh pobed. - I tam, - on mahnul rukoj v storonu
ekrana za svoej spinoj, - vy tol'ko chto videli pervyj iz nih.
Kak vy, dolzhno byt', uzhe dogadalis', ya ne vynoshu Metta Rensteda. On
vsyudu suet svoj nos i, kak ya podozrevayu, podslushivaet telefonnye
razgovory dazhe u nas v kontore. On, nesomnenno, zaranee vynyuhal vse,
chto kasalos' Venery. Poka my vse eshche perevarivali soobshchenie Faulera,
Rensted uzhe vskochil na nogi.
- Dzhentl'meny! - s pod容mom voskliknul on. - |to poistine
genial'no! |to vam ne Indiya, ne prodazha tovarov shirokogo potrebleniya!
Pered nami vozmozhnost' prodat' celuyu planetu! Privetstvuyu tebya, SHoken
- Klajv, Bolivar, Dzhon Dzhekob Astor [Robert Klajv - odin iz naibolee
zhestokih i predpriimchivyh anglijskih kolonizatorov perioda zavoevaniya
Indii; Simon Bolivar - rukovoditel' bor'by za osvobozhdenie
latinoamerikanskogo kontinenta ot ispanskih kolonizatorov; Dzhon Dzhekob
Astor - osnovatel' dinastii amerikanskih millionerov] novogo mira!
Kak ya uzhe govoril, Mett vyskazalsya pervym. Zatem odin za drugim
vystupili vse i povtorili to zhe samoe. Vklyuchaya i menya. Mne eto bylo
sovsem ne trudno, tak kak za dolgie gody ne raz prihodilos'
prodelyvat' podobnoe. Keti nikak ne mogla primirit'sya s etim, a ya,
otshuchivayas', govoril, chto v sushchnosti eto svoego roda ritual -
razbivali zhe butylku s shampanskim o nos novogo korablya pered ego
spuskom na vodu ili prinosili devstvennicu v zhertvu bogu urozhaya. No
dazhe v shutkah ya staralsya znat' meru. Ne dumayu, chtoby kto-libo iz nas,
krome razve Metta Rensteda, hotel sbyvat' naseleniyu narkotiki tol'ko
radi odnoj nazhivy. Odnako, slushaya SHokena, zavorozhennye sobstvennymi
rechami, my, kazalos', byli gotovy na vse vo imya nashego velikogo boga -
Torgovli.
YA otnyud' ne hochu skazat', chto my prestupniki. Ved', kak zaveril nas
Garvej Brener, narkotiki v Kofieste sovershenno bezvredny dlya zdorov'ya
cheloveka.
Kogda nakonec vyskazalis' vse, Fauler nazhal eshche odnu knopku na
shchitke i nachal znakomit' nas s materialami. On ob座asnil vse
obstoyatel'no. Odna za drugoj voznikali na ekrane tablicy, shemy,
diagrammy nashego novogo otdela, kotoryj dolzhen zanyat'sya issledovaniem
i ekspluataciej Venery. On posvyatil nas vo vse zakulisnye mahinacii i
sdelki s chlenami kongressa, obespechivshie nam isklyuchitel'noe pravo
obirat' planetu, i mne stalo ponyatno, pochemu on tak smelo narushil
zakon i vtroe prevysil vremya, polozhennoe na kommercheskuyu reklamu.
SHoken soobshchil nam, chto amerikanskoe pravitel'stvo (stranno, kak my vse
eshche nadelyaem samostoyatel'nost'yu etot organ sdelok i vzaimnyh uslug)
ochen' zainteresovano v tom, chtoby Venera prinadlezhala Amerike.
Poetomu-to ono i reshilo pribegnut' k istinno amerikanskomu sposobu
reklamy. Slushaya Faulera SHokena, my zarazilis' ego entuziazmom, i ya uzhe
nachal zavidovat' tomu, kto vozglavit nash novyj otdel. Lyuboj iz nas byl
by schastliv poluchit' etu rabotu.
SHoken rasskazal, skol'ko hlopot emu dostavil senator, stavlennik -
himicheskogo tresta "Dyupon", proshedshij bol'shinstvom v sorok pyat'
golosov, i kak prosto udalos' razdelat'sya s senatorom ot kompanii
"Nesh-Kal'vinejtor", sobravshim vsego shest' golosov. On s gordost'yu
povedal nam, kak lovko bylo podstroeno fal'shivoe vystuplenie "konsov"
protiv firmy "Fauler SHoken", obespechivshee nam podderzhku ministra
vnutrennih del, besheno nenavidevshego konservacionistov. Otdel
naglyadnoj reklamy prekrasno summiroval materialy, odnako ponadobilos'
ne men'she chasa, chtoby prosmotret' vse karty i tablicy i vyslushat'
rasskaz Faulera o ego planah i pobedah.
Nakonec on vyklyuchil proektor.
- Nu, vot i vse, - skazal on, - takova programma nashej novoj
reklamnoj kampanii. Pristupaem my k nej nemedlenno, sejchas zhe.
Ostaetsya sdelat' poslednee soobshchenie.
Fauler SHoken - prevoshodnyj akter. On porylsya v svoih zametkah i
konspektah i nakonec, otyskav nuzhnyj emu klochok bumagi, prochel to, chto
mog by proiznesti bez vsyakoj shpargalki samyj melkij klerk v nashej
kontore.
- "Zaveduyushchim Otdelom Venery, - torzhestvenno chital po bumazhke
SHoken, - naznachaetsya Mitchel Kortnej!"
I eto bylo, pozhaluj, samym bol'shim syurprizom, ibo Mitchel Kortnej -
eto ya.
Vse chleny pravleniya razoshlis' po svoim otdelam, no ya zaderzhalsya u
shefa eshche na minutku-druguyu. Neskol'ko sekund proshlo, poka ya spuskalsya
na lifte k sebe na vosem'desyat shestoj etazh. Poetomu, kogda ya voshel v
kabinet, |ster uzhe razobralas' s bumagami i osvobodila moj stol.
- Pozdravlyayu, mister Kortnej, - skazala ona. - Vy pereselyaetes' na
vosem'desyat devyatyj. Zamechatel'no, ne pravda li? Teper' u menya tozhe
budet otdel'nyj kabinet.
YA poblagodaril |ster i tut zhe pododvinul k sebe telefonnyj apparat.
Prezhde vsego predstoyalo sozvat' sotrudnikov otdela i ob座avit' im, v
ch'i ruki otnyne peredayutsya brazdy pravleniya. No nachal ya s togo, chto
snova pozvonil Keti. Kogda mne opyat' nikto ne otvetil, ya priglasil k
sebe sotrudnikov otdela.
Vse, kak polozheno, vpolne pristojno sozhaleli o moem uhode i
otkrovenno radovalis' - ibo kazhdyj sootvetstvenno prodvigalsya vverh po
sluzhebnoj lestnice. Nastupilo vremya lencha, i ya otlozhil dela, svyazannye
s Veneroj, na vtoruyu polovinu dnya.
Pozvoniv eshche raz po telefonu, ya bystro pozavtrakal v kafeterii
kompanii i spustilsya na lifte k platformam metropolitena. Poezd,
promchav kvartalov shestnadcat', dostavil menya v yuzhnuyu chast' goroda.
Vyjdya iz metropolitena, ya vpervye za ves' den' ochutilsya na otkrytom
vozduhe. Dostav pyleuloviteli, ya hotel bylo zapravit' ih v nos, no
potom razdumal. SHel nebol'shoj dozhd', i vozduh byl sravnitel'no chistym.
Stoyala letnyaya pogoda, dushnaya i syraya. Peshehody, zaprudivshie trotuary,
speshili poskoree ukryt'sya v zdaniyah. Prosunuvshis' skvoz' tolpu, ya
peresek ulicu i voshel v vestibyul' odnogo iz domov.
Lift podnyal menya na chetyrnadcatyj etazh. Dom byl staryj, s plohim
kondicionirovaniem vozduha, i v svoem promokshem kostyume ya srazu zhe
pochuvstvoval oznob. YA podumal, chto, pozhaluj, luchshe soslat'sya na oznob,
chem na pridumannoe naspeh nedomoganie, no potom otkazalsya ot etoj
mysli i voshel v priemnuyu. Devushka v belom, tugo nakrahmalennom halate
voprositel'no podnyala glaza. YA nazval svoe imya.
- Silver. Uolter Pi Silver. YA zapisan na priem.
- Da, mister Silver, - tut zhe vspomnila ona. - Vy skazali, chto u
vas serdce, sluchaj neotlozhnyj.
- Sovershenno verno. Vozmozhno, eto nervy, no ya vnezapno
pochuvstvoval...
- Konechno, konechno. - Ona ukazala mne na stul. - Doktor Nevin
sejchas vas primet.
No zhdat' prishlos' minut desyat'. Kogda iz kabineta vyshla molodaya
devushka, tuda proshel muzhchina, zapisavshijsya na priem ran'she menya.
Nakonec sestra skazala, obrashchayas' ko mne:
- Prohodite, pozhalujsta.
YA voshel. Keti, ochen' strogaya i ochen' krasivaya, v belom doktorskom
halate, pryatala v stol kartochku bol'nogo. Podnyav golovu i uvidev menya,
ona nedovol'no voskliknula:
- Mitch!
- YA solgal tol'ko togda, kogda nazval vymyshlennoe imya, - skazal ya.
- A v ostal'nom vse verno. Sluchaj, dejstvitel'no, neotlozhnyj, i rech'
idet o moem serdce.
CHto-to pohozhee na ulybku mel'knulo na lice Keti, no tut zhe ischezlo.
- |tot sluchaj medicinu ne interesuet.
- YA skazal tvoej devushke, chto, vozmozhno, eto nervy, no ona vse zhe
predlozhila mne podozhdat'.
- YA s nej ob etom potolkuyu. Ty prekrasno znaesh', Mitch, chto ya ne
mogu besedovat' s toboj, kogda idet priem bol'nyh. Pozhalujsta,
uhodi...
YA sel u ee stola.
- Ty teper' sovsem ne hochesh' videt' menya, Keti? CHto sluchilos'?
- Nichego. Uhodi, Mitch. YA - vrach, menya zhdut bol'nye.
- Da pojmi zhe, dlya menya eto vazhnee vsego na svete! YA pytalsya
dozvonit'sya tebe i vchera i segodnya utrom.
Ne podnimaya glaz, ona zakurila sigaretu.
- Menya ne bylo doma.
- Da, znayu. - Naklonivshis' vpered, ya vzyal u nee iz ruk sigaretu i
zatyanulsya. Pozhav plechami, ona vynula iz pachki novuyu. - Dolzhno byt', ya
dazhe ne imeyu prava sprashivat', gde moya zhena byvaet po vecheram?
Keti vspyhnula.
- CHert voz'mi, Mitch, ty zhe otlichno znaesh'...
V eto vremya na ee stole zazvonil telefon. Keti na mgnovenie ustalo
prikryla glaza, a zatem vzyala trubku. Otkinuvshis' na spinku kresla i
ustremiv vzglyad kuda-to v ugol, srazu smyagchivshis', ona prevratilas' v
vracha, terpelivo vyslushivayushchego zhaloby bol'nogo. Kogda razgovor,
dlivshijsya neskol'ko minut, nakonec byl okonchen, Keti uzhe polnost'yu
ovladela soboj.
- Pozhalujsta, uhodi, Mitch, - poprosila ona, gasya okurok.
- Ne ujdu, poka ne skazhesh', kogda my vstretimsya.
- YA... u menya net vremeni, Mitch. Krome togo, ya tebe ne zhena. Ty ne
imeesh' prava presledovat' menya. YA poproshu zashchity, nakonec, dazhe mogu
potrebovat', chtoby tebya arestovali.
- Ne zabyvaj, chto ya uzhe podal zayavlenie o brake, - napomnil ya.
- Zato ya ne podavala i nikogda ne podam. Kak tol'ko konchitsya god, ya
poryvayu s toboj, Mitch! Poryvayu navsegda!
- Mne nado soobshchit' tebe koe-chto ochen' vazhnoe.
Lyubopytstvo vsegda bylo slabost'yu Keti. Nastupila dolgaya pauza, a
zatem vmesti togo, chtoby snova skazat' mne "uhodi", ona sprosila:
- Nu, chto eshche sluchilos'?
- Nechto poistine potryasayushchee, i eto neobhodimo otprazdnovat'. Po
etomu sluchayu mne i hotelos' by uvidet'sya s toboj segodnya vecherom.
Sovsem nenadolgo. Pozhalujsta, Keti! YA lyublyu tebya i obeshchayu ne
ustraivat' scen.
- Net... - No ona uzhe zakolebalas'.
- Proshu tebya!
- Horosho. - Poka ona razdumyvala, snova zazvonil telefon. - Horosho,
- skazala ona. - Pozvoni mne domoj. V sem'. A teper' ya dolzhna zanyat'sya
bol'nymi.
Ona snyala trubku. YA napravilsya k dveri. Keti razgovarivala po
telefonu i dazhe ne vzglyanula v moyu storonu.
Kogda ya voshel v kabinet SHokena, on sidel, nizko sklonivshis' nad
stolom, i listal poslednij nomer "Tauntonz uikli". Oblozhka zhurnala
oslepitel'no sverkala, slovno tipografskaya kraska vobrala v sebya vse
cveta radugi, i kazhdaya ee molekula bila pryamo v glaza, kak kroshechnyj
yarkij prozhektor. SHoken potryas peredo mnoyu blestyashchimi stranicami.
- CHto ty skazhesh' ob etom, Mitch?
- Deshevka, - ne zadumyvayas', otvetil ya. - Esli by my unizilis' do
togo, chto stali izdavat' podobnyj zhurnal'chik, ya tut zhe podal by v
otstavku. Slishkom deshevyj priem.
- Gm. - Fauler polozhil zhurnal yarkoj oblozhkoj vniz; kraski vspyhnuli
v poslednij raz i pogasli.
- Da, eto deshevka, - skazal on zadumchivo. - Odnako, nashim
konkurentam nel'zya otkazat' v izobretatel'nosti. Ezhenedel'no reklamu
firmy "Taunton" chitayut shestnadcat' s polovinoj millionov. I vse oni
stanovyatsya potrebitelyami tovarov firmy "Taunton" - ee i nikogo bol'she.
Nadeyus', ty poshutil, kogda skazal ob otstavke? YA tol'ko chto dal
ukazanie Garveyu Breneru nachat' izdanie zhurnala "SHok". Pervyj nomer
vyjdet tirazhom v dvadcat' millionov. Ladno, ladno, - milostivo
ostanovil on menya, kogda ya stal neuklyuzhe opravdyvat'sya. - Ponimayu, chto
ty hotel skazat', Mitch. Ty protiv deshevoj reklamy. YA tozhe protiv. Dlya
menya Taunton - olicetvorenie vsego, chto meshaet reklame zanyat'
prinadlezhashchee ej po pravu mesto v zhizni nashego obshchestva naravne,
skazhem, s religiej, zdravoohraneniem i sudom. Taunton sposoben na vse,
vplot' do podkupa sud'i i pohishcheniya sotrudnikov konkuriruyushchih firm.
Tebe, Mitch, nado ego osobenno osteregat'sya.
- Mne? Pochemu imenno mne?
SHoken izdal samodovol'nyj smeshok.
- Da potomu, chto my ukrali u nego Veneru iz-pod samogo nosa, vot
pochemu. YA uzhe govoril tebe - on predpriimchiv, eta ideya prishla v golovu
odnovremenno emu i mne. Pover', nelegko bylo ubedit' pravitel'stvo
otdat' predpochtenie nam.
- Ponimayu, - skazal ya. I dejstvitel'no ponyal vse. Za dolguyu istoriyu
sushchestvovaniya nashih pravitel'stv nyneshnee bylo, pozhaluj, samym
predstavitel'nym. Ne po kolichestvu predstavitelej per capita [na dushu
naseleniya (lat.)], a skoree, ad valorem [po stoimosti (lat)] etih
predstavitelej. Esli vy lyubite pofilosofstvovat' na raznye temy, to
luchshe etoj ne najti. Sleduet li rascenivat' golosa izbiratelej
odinakovo, kak eto pytayutsya provozglashat' nashi zakony, ssylayas' na
zavety otcov - osnovatelej nashej nacii, ili pravil'nee budet prezhde
vsego prinimat' v raschet silu, mudrost' i vliyanie, tochnee, den'gi
izbiratelya? Odnako, eti razmyshleniya ne dlya menya. YA - pragmatik, da k
tomu zhe pragmatik, sostoyashchij na zhalovanii u firmy "Fauler SHoken".
Menya bespokoilo odno.
- Ne vzdumaet li Taunton predprinyat'... e-e... reshitel'nye shagi?
- O, on, konechno, snova poprobuet ukrast' u nas Veneru, - spokojno
otvetil Fauler.
- YA ne ob etom. Pomnite, chto proizoshlo, kogda my nachali
ekspluataciyu Antarktiki?
- Eshche by, ya sam tam byl v eto vremya. Sto sorok ubityh u nas i Bog
znaet, skol'ko u nih.
- A ved' eto byl vsego lish' odin kontinent. Taunton rascenivaet
takie veshchi kak lichnyj vyzov. Esli on polez v draku iz-za kakogo-to
parshivogo zamorozhennogo kontinenta, predstavlyaete, na chto on pojdet
iz-za celoj planety?
- Net, Mitch, - terpelivo razubezhdal menya SHoken. - On ne reshitsya.
Vo-pervyh, draki teper' vletayut v kopeechku, vo-vtoryh, my ne dadim emu
formal'nogo povoda i, v-tret'ih, my vovremya prishchemim emu hvost.
- Da, konechno, - skazal ya i uspokoilsya.
Pover'te, ya iskrenne predan firme. S pervyh zhe dnej raboty, eshche
v-poru uchenichestva, ya staralsya zhit' tol'ko interesami firmy i
interesami torgovli. No vojny v promyshlennom mire, da i v mire
reklamy, vedutsya ochen' uzh gryaznymi sposobami. Vsego neskol'ko desyatkov
let nazad odno nebol'shoe, no predpriimchivoe reklamnoe agentstvo v
Londone zateyalo tyazhbu s anglijskim filialom firmy "Betton, Barton,
Derstajn i Osborn". V rezul'tate ucelela lish' para Bartonov da odin
maloletnij Osborn.
Govoryat, chto i sejchas eshche na stupen'kah Ministerstva pocht i
telegrafa vidny sledy krovi - svidetel'stvo zhestokoj shvatki "Uestern
yunion" s Amerikanskoj zheleznodorozhnoj kompaniej za kontrakty na
perevozku pochty.
SHoken prodolzhal.
- Prezhde vsego ne spuskaj glaz so vsyakogo roda fanatikov. Im ved'
pridetsya chto-to skazat' o proekte. Kazhdaya iz etih organizacij, nachinaya
s "konsov" i konchaya respublikanskoj partiej, nemedlenno vyskazhetsya
"za" ili "protiv". Nado sdelat' tak, chtoby oni byli "za". Ot etogo
mnogoe zavisit.
- CHtoby dazhe "konsy" byli "za"?! - voskliknul ya.
- Nu na etih ya ne rasschityvayu. Oni skoree budut pomehoj. - Fauler
zadumchivo pokachal golovoj. - M-m. Pozhaluj, nado pustit' sluh, chto
kosmicheskie polety protivorechat ubezhdeniyam konservacionistov. Polety
trebuyut bol'shih rashodov syr'ya, a eto nepremenno privedet k snizheniyu
zhiznennogo urovnya, ponimaesh'? K primeru, dlya polucheniya goryuchego nuzhno
organicheskoe syr'e, a "konsy" schitayut, chto ego luchshe pustit' na
udobreniya.
Lyubo-dorogo smotret', kogda za delo beretsya master. Fauler tut zhe
nabrosal programmu dejstvij. Mne ostalos' utochnit' detali.
Konservacionisty - vsegda podhodyashchaya mishen'. |ti svihnuvshiesya fanatiki
pytayutsya utverzhdat', chto sovremennaya civilizaciya "opustoshaet" planetu.
CHudovishchnaya erunda! Kogda ne hvataet prirodnyh resursov, na pomoshch'
vsegda prihodit nauka. V konce koncov, kogda natural'noe myaso stalo
redkost'yu, u nas poyavilis' soevye kotlety. Kogda issyakli zapasy nefti,
tehnicheskaya mysl' dala nam pedal'nyj avtomobil'.
YA v svoe vremya tozhe ispytal na sebe vliyanie idej "konsov" i znayu,
chto vse ih argumenty svodyatsya k odnomu: zhit', soobrazuyas' s zakonami
prirody. Vzdor! Esli by priroda hotela, chtob my zhili v sootvetstvii s
estestvennymi zakonami, zachem by ej predostavlyat' nam vozmozhnosti dlya
izgotovleniya zamenitelej?
Eshche minut dvadcat' ya slushal vdohnovennye rechi Faulera SHokena i
snova, v kotoryj uzhe raz, otmetil pro sebya umenie shefa kratko i chetko
izlagat' programmu dejstvij.
Detali, kak vsegda, on ostavlyal mne. A ya-to uzh svoe delo znal.
Neobhodimo, chtoby amerikancy kolonizirovali Veneru. Dlya etogo nuzhno
reshit' tri zadachi: zaverbovat' kolonistov, dostavit' ih na Veneru i
zanyat' ih tam chem-nibud'.
Pervuyu zadachu legko reshit' s pomoshch'yu reklamy. Televizionnaya reklama
firmy "SHoken" postavlena nastol'ko horosho, chto mozhno polnost'yu na nee
polozhit'sya. Lyudej, v sushchnosti, ne tak uzh trudno ubedit', chto horosho
imenno tam, gde nas net. YA uzhe nabrosal primernyj plan reklamnoj
kampanii s byudzhetom v megamillion dollarov. Zaprashivat' bol'she,
pozhaluj, bylo by neostorozhno.
Reshenie vtoroj zadachi lish' otchasti zaviselo ot nas. Sozdaniem
mezhplanetnyh korablej po zakazam voennogo ministerstva zanimalis'
Respublikanskaya aviacionnaya kompaniya, telefonnaya kompaniya Bell i
Amerikanskij stal'noj trest. Nasha zadacha zaklyuchalas' ne v tom, chtoby
perevezti kolonistov na Veneru, a v tom, chtoby zamanit' ih tuda. Kogda
vasha zhena vdrug obnaruzhivaet, chto isportivshuyusya plitku dlya
podzharivaniya hleba nevozmozhno zamenit' novoj, potomu chto detali k nej
izgotovlyayutsya iz nihroma, idushchego na postrojku reaktivnyh dvigatelej,
a vechno nedovol'nyj kongressmen, stavlennik kakoj-nibud' zahudaloj
firmy, vdrug reshaet, potryasaya svodkami, ulichit' pravitel'stvo v
bezrassudnom rashodovanii sredstv na bredovye proekty - vot tut-to i
nachinaetsya nasha rabota. Nam predstoit ubedit' vashu zhenu, chto raketa
nuzhna ej bol'she, chem plitka dlya podzharivaniya hleba, a firme my daem
ponyat', chto glupost' kongressmena mozhet ej dorogo obojtis'.
YA podumal bylo o primenenii "zhestkoj" politiki, no tut zhe otkazalsya
ot etoj mysli. |to mozhet povredit' drugim kapitalovlozheniyam firmy
"SHoken". Pozhaluj, pravil'nee sygrat' na religioznyh chuvstvah -
naprimer, ubedit' te 800 millionov, kotorye ne poletyat na Veneru, chto
im neobhodimo chem-to zhertvovat'.
Na vsyakij sluchaj ya vzyal vse na zametku - v etom mne pomozhet Brener.
Ostavalos' reshit' tretij vopros: chem zanyat' kolonistov na Venere.
YA znal, chto imenno nad etim lomaet sejchas golovu Fauler SHoken.
Pravitel'stvennaya subsidiya na organizaciyu reklamy byla by neplohim
dopolneniem k nashemu godovomu byudzhetu. No SHoken byl slishkom krupnym
del'com, chtoby dovol'stvovat'sya edinovremennoj podachkoj. On hotel
zaruchit'sya finansovoj podderzhkoj na neskol'ko let, poka na Venere ne
budut postroeny osnovnye promyshlennye centry. Krome togo, kolonisty i
vse ih potomstvo dolzhny prinadlezhat' tol'ko emu. YAsno, chto Fauler
zadumal povtorit' nash blestyashchij opyt s Indiastriej, tol'ko v eshche bolee
grandioznyh masshtabah. Nasha firma ob容dinila Indiyu v gigantskij
kartel', gde kazhdaya spletennaya krest'yaninom korzina, kazhdyj slitok
iridiya i kazhdyj gramm opiuma nahodili sbyt tol'ko cherez reklamnoe
agentstvo SHokena. To zhe predstoyalo sdelat' na Venere. Potencial'nye
vygody ot etogo predpriyatiya byli by ravny obshchej summe vseh zolotyh
zapasov na Zemle. Planeta velichinoj s Zemlyu, ne menee bogataya, chem
Zemlya, - i kazhdyj mikron, kazhdyj milligramm ee nash!
YA posmotrel na chasy. Okolo chetyreh. Svidanie s Keti naznacheno na
sem'. Vremeni v obrez. YA vyzval |ster po telefonu i velel zakazat'
bilet na reaktivnyj samolet, otbyvayushchij v Vashington. A sam tem
vremenem pozvonil cheloveku, kotorogo ukazal mne Fauler, - Dzheku O'SHi,
poka edinstvennomu iz smertnyh, pobyvavshemu na Venere. Kogda on daval
soglasie na vstrechu, ego molodoj golos zvuchal dovol'no samouverenno.
Na posadochnoj ploshchadke nas proderzhali lishnih pyat' minut, zatem u
trapa poslyshalsya kakoj-to shum. Samolet okruzhili soldaty ohrany iz
sysknogo agentstva Brinka, i lejtenant nachal proverku dokumentov.
Kogda ochered' doshla do menya, ya pointeresovalsya, chto sluchilos'.
Vnimatel'no posmotrev na koroten'kij nomer moego svidetel'stva
blagonadezhnosti, lejtenant otdal chest':
- Prostite za bespokojstvo, mister Kortnej, - izvinilsya on. -
"Konsy" sbrosili bombu vblizi Topeki. U nas est' svedeniya, chto
prestupnik nahoditsya na bortu samoleta, pribyvayushchego v 16:30. Pohozhe,
on strelyanyj vorobej.
- Na chto zhe oni pokushalis'?
- Na Otdel syr'evyh resursov kompanii "Dyupon". U nas s nej kontrakt
na ohranu ih zavodov. Kompaniya sobralas' zalozhit' novuyu shahtu na meste
plodorodnogo polya. Vse bylo obstavleno ochen' torzhestvenno, no kak
tol'ko gidravlicheskie mashiny nachali burenie, iz tolpy brosili bombu.
Mashinist, ego pomoshchnik, a takzhe vice-prezident kompanii byli ubity
napoval. Prestupnik skrylsya v tolpe, no ego zametili. On ot nas ne
ujdet.
- ZHelayu uspeha, lejtenant, - skazal ya i pospeshil v zdanie
aerovokzala. O'SHi uzhe zhdal menya v bare za stolikom u okna. On byl yavno
nedovolen, no, vyslushav moi ob座asneniya, ulybnulsya.
- CHto zh, so vsyakim mozhet sluchit'sya, - zametil on, boltaya
koroten'kimi nozhkami, i zvonkim golosom podozval oficianta. Kogda tot
prinyal zakaz, Dzhek otkinulsya na spinku stula i skazal:
- Itak, ya k vashim uslugam.
YA posmotrel na nego, a zatem perevel vzglyad v okno. Daleko v yuzhnoj
chasti aerodroma na gigantskom obeliske v pamyat' F.D.R. [Franklin
Delano Ruzvel't] mercal ogonek svetovogo signala, a eshche dal'she edva
vidnelsya krohotnyj kupol starogo Kapitoliya. YA nikogda za slovom v
karman ne lez, a tut ne znal, kak nachat' razgovor. O'SHi yavno
naslazhdalsya moim zameshatel'stvom.
- Itak, - snova povtoril on ne bez ehidstva, i ya ponyal, chto v etu
minutu on dumaet: - "Nu vot, teper' vy vse prihodite ko mne na poklon.
Kakovo? Vrode by vam eto ne po vkusu?"
Nakonec ya reshilsya:
- CHto na Venere?
- Pesok i tuman, - otvetil on ne zadumyvayas'. - Razve vy ne chitali
moj otchet?
- Razumeetsya, chital. No mne etogo malo.
- V otchete vse skazano. Gospodi, kogda ya vernulsya, menya doprashivali
celyh tri dnya. Esli ya chto-nibud' togda i upustil, to teper' uzhe
navernyaka ne vspomnyu.
- Menya ne eto interesuet, Dzhek. Komu pridet v golovu ubivat' vremya
na chtenie oficial'nyh otchetov. YA special'no derzhu pyatnadcat' chelovek
tol'ko dlya togo, chtoby oni chitali ih za menya. Mne nuzhno drugoe. YA
dolzhen sam pochuvstvovat', chto takoe Venera. I pomoch' mne v etom mozhet
tol'ko odin chelovek - tot, kto sam tam pobyval.
- Inogda ya zhaleyu ob etom, - ustalo skazal Dzhek O'SHi. - S chego
nachat'? YA edinstvennyj na Zemle pilot-karlik. O korable, na kotorom ya
letal, vy i bez menya vse znaete. Videli, dolzhno byt', obrazcy porod,
kotorye ya dostavil na Zemlyu. Celikom polagat'sya na nih ne stoit. YA
sovershil vsego odnu posadku, a v pyati milyah ot etogo mesta
geologicheskoe stroenie Venery mozhet okazat'sya sovsem inym.
- Vse eto mne izvestno. Poslushajte, Dzhek, predpolozhim, neobhodimo
zamanit' na Veneru lyudej, mnogo lyudej. CHto by vy im rasskazali o
planete?
On rassmeyalsya.
- Nagovoril by kuchu nebylic. Vykladyvajte-ka vse nachistotu. Zachem ya
vam nuzhen?
I poka ya posvyashchal ego v plany SHokena, ego krohotnye kruglye glazki
na krohotnom kruglom lichike, ne otryvayas', glyadeli na menya. V licah
karlikov est' chto-to nepronicaemoe, kak u farforovyh kukol: budto
priroda, obidev ih rostom, tut zhe potoropilas' dokazat', chto rost -
eto eshche ne vse, i pridala ih chertam to sovershenstvo i utonchennost',
kotoryh net u obyknovennyh lyudej. Dzhek medlenno potyagival svoj
napitok, a ya v pauzah bol'shimi glotkami pil svoj.
Zakonchiv rasskaz, ya vse eshche ne znal, stanet li Dzhek moim soyuznikom,
a dlya menya eto bylo ochen' vazhno. On ne marionetka iz
pravitel'stvennogo apparata, plyashushchaya pod dudku Faulera SHokena, i ne
chinovnik, kotorogo legko mozhno kupit'. Fauler dal emu vozmozhnost'
nemnogo ponezhit'sya v luchah slavy - my reklamirovali bankety v chest'
O'SHi, ego knigi i publichnye lekcii. On dolzhen byl chuvstvovat' po
otnosheniyu k nam izvestnuyu blagodarnost', no ne bol'she.
- CHto zh, esli ya mogu byt' vam polezen... - skazal on. Posle etogo
beseda poshla neprinuzhdennej.
- Mozhete, - zaveril ego ya. - Za etim ya k vam i priehal. Skazhite,
chto mozhno sdelat' na Venere?
- CHertovski malo, - otvetil on, i tonkaya morshchinka prorezala ego
gladkij blestyashchij lob. - S chego by nachat'? Vas interesuet, dolzhno
byt', atmosfera Venery? Formal'degid v chistom vide - prepyatstvuet
gnieniyu. Temperatura? Vse vremya vyshe tochki kipeniya vody, esli by voda
voobshche byla na Venere. Po krajnej mere do sih por ee tam ne
obnaruzhili. Nu, chto eshche? Vetry, naprimer? Menya neslo so skorost'yu
pyat'sot mil' v chas.
- Net, ne to, - skazal ya. - |to vse mne izvestno. Pravo, Dzhek, na
takie voprosy ya i sam by mog otvetit'. YA hochu pochuvstvovat', chto
znachit pobyvat' na Venere, hochu znat', chto chuvstvovali vy, kogda
popali tuda. Govorite vse. YA ostanovlyu vas, kak tol'ko uslyshu to, chto
mne nuzhno.
Dzhek prikusil verhnyuyu gubu.
- Ladno, - zametil on. - V takom sluchae nachnu s samogo nachala.
Zakazhem eshche po stakanchiku, a?
Oficiant podal napitki. Dzhek, barabanya pal'cami po stolu i
potyagivaya rejnvejn s sel'terskoj, stal rasskazyvat'.
Nachal on izdaleka, i eto bylo kak raz to, chto nuzhno. YA hotel znat'
vse, samuyu sut', hotel ulovit' to trudno peredavaemoe sub容ktivnoe
vpechatlenie ochevidca, kotoroe neizbezhno dolzhno kryt'sya za suhimi,
professional'nymi dannymi ego otcheta o polete na Veneru. Ved' imenno
eto vpechatlenie dolzhno bylo pridat' potom ubeditel'nost' nashej
reklamnoj kampanii i obespechit' ee uspeh.
On rasskazal o svoem otce, inzhenere-himike, roslom muzhchine, i o
materi, hlopotlivoj tolstushke. On zastavil menya perezhit' snachala ih
otchayanie, a zatem goryachuyu lyubov' k ih krohotnomu synu. Dzheku
ispolnilos' odinnadcat' let, kogda vpervye vstal vopros o ego budushchem
i vybore professii. On vspomnil, kak byli oni udrucheny, kogda
spokojnym i narochito nebrezhnym tonom on vnes svoe pervoe predlozhenie -
postupit' v cirk. I esli v sem'e nikogda bol'she ne vozvrashchalis' k
etomu razgovoru, to eto byla celikom zasluga ego roditelej. Odnako
samym bol'shim podvigom ih roditel'skoj lyubvi byla bezogovorochnaya
podderzhka, kotoruyu oni okazali synu, kogda on reshil izuchat' mehaniku i
reaktivnye dvigateli, chtoby stat' letchikom-ispytatelem. Oni pomogli
emu muzhestvenno perenesti nasmeshki i perezhit' obidu pervyh otkazov,
postupivshih iz shkol. Vse eto potom okupilos' ego poletom na Veneru.
Sozdateli rakety stolknulis' s samogo nachala s bol'shimi
trudnostyami. Poslat' raketu na Lunu, do kotoroj vsego kakih-nibud'
chetvert' milliona mil', bylo netrudno; teoreticheski prosto napravit'
raketu i na Veneru, blizhajshuyu ot Zemli planetu. Trudnost' sostoyala v
tom, kakuyu vybrat' orbitu, kak sokratit' vremya poleta, kak upravlyat'
raketoj i kak vernut' ee na Zemlyu. Pered konstruktorami vstala
dilemma. Mozhno sozdat' raketu, kotoraya dostignet Venery bukval'no za
neskol'ko dnej, no pri etom potrebuetsya stol'ko goryuchego, chto ego ne
razmestit' i na desyati mezhplanetnyh korablyah. Mozhno, konechno,
napravit' raketu po orbite Venery, - ona poplyvet spokojno, slovno
barzha po tihoj reke; eto sekonomit goryuchee, no rastyanet polet na
mesyacy. Za vosem'desyat dnej chelovek s容daet takoe kolichestvo pishchi,
kotoroe vdvoe prevyshaet ego sobstvennyj ves, pogloshchaet kisloroda v
devyat' raz bol'she sobstvennogo vesa, a vody - stol'ko, chto na nej
vpolne mozhet proderzhat'sya shlyupka. Pytalsya li kto-nibud' izvlekat'
vodu, produkty pitaniya i kislorod iz othodov chelovecheskogo organizma?
Konechno. No, k sozhaleniyu, takaya apparatura vesila by znachitel'no
bol'she vseh zapasov prodovol'stviya, vody i kisloroda. Kazalos',
poslat' v rakete pilota-cheloveka nevozmozhno.
Gruppa konstruktorov nachala rabotat' nad sozdaniem avtomaticheskogo
upravleniya. Avtopilot byl sozdan i uspeshno proshel ispytaniya. Odnako
vesil on poryadochno, nesmotrya na to chto ispol'zovali pechatnyj montazh i
mikromoduli.
Na etom vse popytki zakonchilis', poka komu-to v golovu ne prishla
mysl' ispol'zovat' samyj sovershennyj iz mehanizmov - pilota-karlika.
Dzhek O'SHi vesil vtroe men'she normal'nogo cheloveka, i sootvetstvenno
emu ponadobitsya vtroe men'she edy i kisloroda. Kogda ego snabdili
legchajshimi priborami dlya ochistki vozduha i vody, Dzhek tochno podoshel po
vsem stat'yam i pokryl sebya neuvyadaemoj slavoj.
A sejchas on sidel pechal'nyj i zadumchivyj, nemnogo zahmelevshij ot
bystrogo vozdejstviya alkogolya na ego krohotnyj organizm.
- Oni sunuli menya v raketu, slovno ruku v perchatku. Nadeyus', vy
predstavlyaete, kak ustroen korabl'? Ponimaete, oni vtisnuli menya v
siden'e pilota. Sobstvenno, eto dazhe ne siden'e. |to skoree napominaet
vodolaznyj kostyum. Vozduh postupaet tol'ko v nego, voda l'etsya vam
pryamo v rot. Tak dostigaetsya ekonomiya v vese...
I vse vosem'desyat dnej on provel v etom kostyume. Kostyum kormil i
poil ego, ochishchal vozduh ot isparenij, unichtozhal othody organizma. Esli
by ponadobilos', on mog by vvesti novokain v slomannuyu ruku, nalozhit'
zhgut na razorvannuyu arteriyu, nakachat' kislorod v povrezhdennoe legkoe.
Dzhek chuvstvoval sebya v nem, slovno mladenec v utrobe materi, i eto
oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh. Polet na Veneru dlilsya tridcat' tri dnya,
obratno - sorok odin. I vse eto radi togo, chtoby pobyt' shest' dnej na
planete.
Dzhek vel korabl' vslepuyu: oblaka gaza, okutyvavshie poverhnost'
neznakomoj planety, zavolakivali illyuminatory, meshali rabote
radiolokatora. Lish' na rasstoyanii trehsot s lishnim metrov ot
poverhnosti Venery Dzhek smog razglyadet' eshche chto-to, krome zheltyh
vihrej. On posadil korabl' i vyklyuchil motory.
- Razumeetsya, vyjti iz rakety ya ne mog, - skazal on. - Po mnogim
prichinam ne mne pervomu suzhdeno bylo stupit' na pochvu Venery. Dolzhno
byt', eta chest' vypadet komu-nibud' togda, kogda budet reshen vopros o
dyhanii. No, vo vsyakom sluchae, ya byl na Venere i videl ee. - On pozhal
plechami i so smushchennym vidom negromko vyrugalsya. - Skol'ko raz
povtoryal eti slova na svoih lekciyah, a vot do sih por ne mogu k nim
privyknut'. YA uzhe govoril, chto na Zemle naibolee tochnoe predstavlenie
o Venere daet pustynya Pejnted Dezert. Mozhet, eto i dejstvitel'no tak.
YA tam ne byval. Na Venere duyut vetry ogromnoj sily i otryvayut ot skal
celye glyby. Myagkie porody vyduvayutsya, voznikayut nastoyashchie pyl'nye
buri. Tverdye ostayutsya i, vyvetrivayas', prinimayut samye prichudlivye
formy i okrasku. Nekotorye napominayut grandioznye, velichestvennye
monumenty. Gory i vpadiny - samyh fantasticheskih ochertanij; inogda
kazhetsya, chto ty v peshchere, tol'ko osveshchennoj. A svet tam kakoj-to
strannyj. Takogo na Zemle ne uvidish'. Oranzhevo-krasnyj, yarkij, ochen'
yarkij i kakoj-to zloveshchij. Takim byvaet letnee nebo vo vremya zakata
pered grozoj, kogda vot-vot zagremit grom. Tol'ko groz na Venere ne
byvaet, potomu chto net ni kapli vody. - On pomolchal. - Molnii sverkayut
chasto, a vot dozhdej net...
- Ne znayu, Mitch, - vdrug otryvisto skazal on. - Dast li vam eto
chto-nibud'?
YA otvetil, ne srazu. Vzglyanuv na chasy i uvidev, chto do otleta v
N'yu-Jork ostalis' schitannye minuty, ya nagnulsya i vyklyuchil magnitofon,
spryatannyj v portfele.
- Vy mne ochen' pomogli, Dzhek, - zaveril ego ya. - No mne etogo malo.
Sejchas ya dolzhen letet' obratno. Poslushajte, ne mogli by vy priehat' v
N'yu-Jork? My by vmeste porabotali? YA zapisal vse, chto vy govorili, no
mne nuzhny naglyadnye materialy. Nashi hudozhniki mogut, konechno,
ispol'zovat' snimki, kotorye vy sdelali, no etogo nedostatochno. Vy
mozhete pomoch' nam luchshe vsyakih fotografij. - YA podumal, chto nashi
hudozhniki vse ravno izobrazyat Veneru takoj, kakoj ona dolzhna, po ih
mneniyu, byt', a ne takoj, kakaya ona est' na samom dele, no ne stal emu
etogo govorit'. - Nu tak kak zhe?
Dzhek, prezhde chem dat' soglasie, s angel'ski nevinnym vidom
otkinulsya na spinku stula i zastavil menya vyslushat' podrobnejshij plan
obshirnogo lekcionnogo turne, sostavlennyj ego antreprenerom na
blizhajshie neskol'ko nedel'. YA sidel kak na igolkah. Vystuplenie mozhno
otmenit', soglasilsya on, a vstrechu s literatorami, pisavshimi za nego
knigu, mozhno, pozhaluj, provesti vmesto Vashingtona v N'yu-Jorke. Edva my
uspeli dogovorit'sya o vstreche na sleduyushchij den', kak ob座avili posadku
na moj samolet.
- YA provozhu vas, - predlozhil Dzhek. Soskol'znuv so stula, on brosil
na stolik den'gi dlya oficianta. My protisnulis' mezhdu stolikami k
vyhodu. Dzhek samodovol'no uhmylyalsya i pyzhilsya, slysha voshishchennye ahi i
ohi uznavavshej ego publiki. Na aerodrome bylo temno; na fone gorodskih
ognej vyrisovyvalis' kontury vzletavshih v vozduh samoletov. Navstrechu
nam nizko plyl ogromnyj gruzovoj vertolet; podveshennyj k nemu
kontejner slabo pobleskival v temnote. Vertolet letel na vysote ne
bolee dvadcati metrov, i mne prishlos' obeimi rukami priderzhat' shlyapu,
chtoby ee ne sneslo vozdushnym potokom.
- CHert by pobral etih izvozchikov! - provorchal Dzhek, podozritel'no
poglyadyvaya na vertolet. - I kuda lezut? Ih mesto na gruzovom
aerodrome! Tol'ko potomu, chto vertolety mogut manevrirovat', eti
lihachi i reshili razgruzhat'sya gde popalo. Upravy na nih net. Esli by ya
vzdumal tak obrashchat'sya s reaktivnymi samoletami... |j, begite! Da
begite, zhe!! - vdrug zavopil on, tolknuv menya obeimi rukami v spinu.
YA udivlenno vytarashchil na nego glaza. No tut on s takoj siloj
tolknul menya svoim malen'kim telom, chto ya nevol'no otskochil v storonu.
- Kakogo cherta!.. - nachal bylo ya, no skrezhet metalla i strekot
vintov zaglushil moi slova. V neskol'kih shagah ot nas na cementnuyu
dorozhku s grohotom upal kontejner. Iz ego lopnuvshego alyuminievogo
bryuha posypalis' kartonki s ovsyanymi lepeshkami firmy "Starzelius".
Odna iz krasnyh kruglyh kartonok podkatilas' mne pod nogi. YA
mashinal'no podnyal ee.
Osveshchennyj ognyami vertolet podnyalsya vverh i vskore ischez iz vidu.
Odnako ya dazhe ne zametil etogo.
- Gospodi, da pomogite zhe im! - vdrug kriknul Dzhek, dernuv menya za
rukav. I tol'ko teper' ya uvidel, chto v etoj chasti aerodroma my byli ne
odni. Iz-pod izurodovannoj stenki kontejnera vidnelas' ch'ya-to ruka,
sudorozhno szhimavshaya portfel', i v haose zvukov ya razlichil
zahlebyvayushchiesya preryvistye stony. Tak vot chego treboval ot menya Dzhek
- pomoch' etim neschastnym! On podtolknul menya k kontejneru, i my vmeste
popytalis' podnyat' ego pokoroblennyj kraj. No ya tol'ko ocarapal ruki i
razorval pidzhak. Vskore poyavilis' rabotniki aeroporta i grubo
ottesnili nas proch'.
Ne pomnyu, chto bylo potom; kogda ya prishel v sebya, to uvidel, chto
sizhu u steny aerovokzala na chuzhom chemodane, a Dzhek chto-to vozbuzhdenno
govorit mne. On proklinal pilotov gruzovyh vertoletov i na chem svet
stoit rugal menya za to, chto ya ne zametil, kak razzhalis' zazhimy,
derzhavshie kontejner, i eshche chto-to v etom rode, - ya vse ravno ne v
sostoyanii byl nichego urazumet'. Pomnyu, s kakim negodovaniem on vybil u
menya iz ruk krasnuyu kartonku s lepeshkami "Starzelius", kotoruyu ya
neizvestno zachem prodolzhal derzhat'. Psihiatry nikogda ne otnosili menya
k chislu slabonervnyh i vpechatlitel'nyh natur, no ya prodolzhal
nahodit'sya v sostoyanii shoka dazhe togda, kogda Dzheku, nakonec udalos'
posadit' menya v samolet.
Tol'ko potom styuardessa skazala mne, chto pod upavshim kontejnerom
pogiblo pyat' passazhirov i delo, kazhetsya, poluchit oglasku. No eto ya
uznal, uzhe podletaya k N'yu-Jorku. A poka tol'ko odno zapechatlelos' v
moej pamyati - vyrazhenie gorechi i gneva na farforovom lichike Dzheka i
slova, kotorye on to i delo povtoryal:
- Slishkom mnogo lyudej, Mitch. Slishkom tesno. YA s vami, Mitch, nam
nuzhna Venera, nam nuzhen kosmos...
Kvartirka Keti v Vensonherste, delovoj chasti goroda, byla
nebol'shoj, no uyutnoj, obstavlennoj krasivo, udobno i razumno. Komu kak
ne mne eto znat'. YA nazhal knopku zvonka nad tablichkoj "Doktor Nevin" i
ulybnulsya, kogda Keti otkryla dver'. No vmesto togo, chtoby otvetit'
ulybkoj, ona upreknula menya:
- Ty opozdal, Mitch. Krome togo, my dogovorilis', chto ty pozvonish'.
YA voshel i sel.
- YA opozdal, potomu chto chut' bylo ne pogib. A ne pozvonil, potomu
chto opazdyval. Tebya udovletvoryaet takoe ob座asnenie? - Kak ya i
nadeyalsya, ona srazu zhe sprosila, chto sluchilos', i ya rasskazal ej o
tom, kak chudom izbezhal segodnya smerti.
Keti krasivaya zhenshchina. Lico u nee neizmenno privetlivoe i
raspolagayushchee, belokurye so svetlymi i temnymi pryadyami volosy vsegda
bezukoriznenno prichesany, v glazah zatailas' ulybka. YA ne raz glyadel v
eto lico, no nikogda ne vsmatrivalsya v nego tak pristal'no, kak
sejchas, kogda rasskazyval o katastrofe na aerodrome. Uvy, menya zhdalo
razocharovanie. Bez somneniya, moya sud'ba volnovala Keti. No s takim zhe
uspehom ee mogli volnovat' sud'by soten ee znakomyh; ya ne ulovil na ee
lice vyrazheniya, kotoroe by govorilo, chto dlya Keti ya vse-taki znachu
bol'she, chem ostal'nye.
Togda ya vylozhil druguyu vazhnuyu novost' - o Venere i moem novom
naznachenii. Zdes', kazhetsya, mne bol'she povezlo. Ona byla udivlena,
vzvolnovana, obradovana i v poryve dobryh chuvstv dazhe pocelovala menya.
Odnako, kogda ya popytalsya otvetit' ej tem zhe, - ved' ya stol'ko mesyacev
mechtal ob etom! - ona otstranilas' i otoshla v drugoj konec komnaty,
sdelav vid, chto hochet zakazat' po avtomatu napitki.
- Pridetsya vypit', - ulybnulas' ona. - Po men'shej mere shampanskogo.
Dorogoj Mitch, novost' dejstvitel'no zamechatel'naya?
YA reshil vospol'zovat'sya momentom.
- Ty ne otkazhesh'sya otprazdnovat' ee so mnoj? Otprazdnovat'
po-nastoyashchemu?
V ee karih glazah poyavilas' nastorozhennost'.
- Gm, - nereshitel'no promolvila ona, odnako potom skazala: -
Konechno, Mitch. My otpravimsya v gorod. Ugoshchat' budu ya, tol'ko ne
vozrazhaj. No stavlyu odno uslovie - rovno v dvenadcat' my prostimsya. YA
nochuyu v gospitale. Utrom operaciya, mne nel'zya slishkom pozdno lozhit'sya.
I slishkom mnogo pit'.
No govorya eto, ona ulybalas'.
YA reshil, chto i na tom spasibo.
- CHudesno! - otvetil ya, nichut' ne krivya dushoj, ibo znal, chto s Keti
skuchat' ne pridetsya. - Mozhno mne pozvonit' po tvoemu telefonu?
Poka Keti gotovila napitki, ya uspel zakazat' bilety v kino, obed v
restorane i koktejli v nochnom bare. Keti s somneniem vyslushala moyu
programmu.
- Ne slishkom li mnogo, Mitch? Nado ulozhit'sya v pyat' chasov. YA ne
imeyut prava delat' operaciyu, esli ruki drozhat ot ustalosti.
YA uspokoil ee. Ona vynosliva. Odnazhdy, posle togo kak my
prossorilis' vsyu noch' naprolet, utrom ej prishlos' delat' trepanaciyu
cherepa. Operaciya proshla blestyashche.
S obedom ya poterpel neudachu. Ne takoj uzh ya gurman, chtoby est'
tol'ko natural'nye belki, no menya vozmushchaet, kogda podsovyvayut
surrogaty, a berut tu zhe cenu, chto i za natural'nye produkty. SHashlyk s
vidu byl nichego, no vkus ego nikogo ne smog by obmanut'. Izvinivshis'
pered Keti, ya raz i navsegda postavil krest na etom restorane. No ona
tol'ko rassmeyalas'. Fil'm byl neplohoj. Kinogipnoz obychno vyzyvaet u
menya golovnuyu bol', no zdes' ya srazu zhe vpal v trans, a posle
chuvstvoval sebya vpolne prilichno.
Nochnoj bar byl perepolnen, i metrdotel', konechno, pereputal vremya
nashego prihoda. Prishlos' minut pyat' podozhdat' v vestibyule. YA poprosil
Keti v svyazi s etim prodlit' "komendantskij chas", no ona otricatel'no
pokachala golovoj. Odnako, kogda metrdotel', rassypayas' v izvineniyah,
provel nas nakonec k nashim mestam u stojki bara, Keti pocelovala menya.
YA byl na sed'mom nebe.
- Spasibo, - skazala ona. - CHudesnyj vecher, Mitch. Pochashche poluchaj
povyshenie po sluzhbe. Mne eto nravitsya.
YA raskuril dlya nee sigaretu, zatyanulsya sam i otkryl bylo rot, chtoby
ob座avit' ej to, chto tak hotelos' skazat', no tut zhe peredumal.
- Ty chto, Mitch? - sprosila ona.
- YA tol'ko hotel otmetit', chto nam vsegda horosho vmeste, Keti.
- Tak i znala, chto ty eto skazhesh'. No po-prezhnemu otvechayu tebe:
net.
- YA tozhe znal, chto ty tak otvetish', - unylo proiznes ya. - V takom
sluchae poshli otsyuda.
Ona uplatila za koktejli, i my vyshli na ulicu, zalozhiv v nos
pyleuloviteli.
- Pedikeb? - sprosil shvejcar.
- Da, pozhalujsta, - otvetila Keti. - Dvuhmestnyj.
SHvejcar svistkom podozval dvuhmestnyj pedal'nyj keb. Keti dala
starshemu iz riksh adres gospitalya.
- Ty tozhe mozhesh' ehat', Mitch, - skazala ona, i ya sel ryadom.
SHvejcar podtolknul keb, i rikshi tronulis' s mesta.
Ne sprashivaya razresheniya, ya podnyal verh. Na mgnovenie mne
pokazalos', budto ya vnov' uhazhivayu za Keti: ta zhe uyutnaya komnata,
zapah pyl'nogo brezenta, skrip ressor. No eta illyuziya tut zhe ischezla,
kogda Keti predupredila:
- Bud' blagorazumen, Mitch.
- Pozhalujsta, Keti, - proiznes ya, kak mozhno spokojnee. - Vyslushaj
menya. YA budu ochen' kratok.
Ona smirilas'.
- My pozhenilis' vosem' mesyacev nazad. - Zametiv, chto ona hochet
vozrazit', ya toroplivo dobavil: - Horosho, pust' ne okonchatel'no. No my
na vremya dali drug drugu slovo. Ty pomnish', pochemu my eto sdelali?
Posle nebol'shoj pauzy ona terpelivo otvetila:
- My byli vlyubleny.
- Verno, - skazal ya. - My lyubili. No u kazhdogo byla svoya rabota, i
my znali, chto inogda ona meshaet nam ponimat' drug druga. Poetomu my
reshili, chto nash soyuz budet vremennym. CHerez god my posmotrim, stoit li
delat' ego postoyannym. - YA dotronulsya do ruki Keti, i ona ne otnyala
ee. - Dorogaya, tebe ne kazhetsya, chto my znali togda, chto delaem? Razve
my ne mozhem podozhdat'? V nashem rasporyazhenii celyh chetyre mesyaca. Davaj
podozhdem. Esli k koncu etogo sroka ty ne izmenish' svoego resheniya, nu
chto zh, po krajne mere ya ne budu vinit' tebya v tom, chto ty ne dala mne
poslednej vozmozhnosti. CHto do menya, to mne nechego sebya proveryat'. YA
podal zayavlenie i ne voz'mu ego obratno.
My proezzhali mimo fonarya, i ya zametil, kak ee guby iskrivilis' v
gor'koj usmeshke.
- CHert poberi, Mitch, - skazala ona s bol'yu. - YA znayu, chto ty ne
izmenish'sya. I v etom vse neschast'e. Neuzheli mne snova nado povtoryat',
chto eti pros'by naprasny, chto u tebya nesnosnyj harakter, chto ty hiter,
kak Makiavelli, i tak zhe verolomen i egoistichen. Kogda-to mne
kazalos', chto ty horoshij, idealist, dlya kotorogo principy dorozhe
deneg. U menya byli osnovaniya tak dumat'. Ty iskrenne i ubezhdenno
govoril mne ob etom, tak horosho otzyvalsya o moej rabote. Ty
interesovalsya medicinoj, chut' li ne cherez den' prihodil v bol'nicu,
chtoby prisutstvovat' na moih operaciyah. Pri mne ty govoril svoim
druz'yam, chto gordish'sya zhenoj-hirurgom. No spustya tri mesyaca ya ponyala,
zachem ty eto delal. Vzyat' v zheny domashnyuyu hozyajku mozhet kazhdyj. No
prevratit' pervoklassnogo hirurga v domashnyuyu hozyajku udalos' tol'ko
odnomu Mitchelu Kortneyu. - Golos ee drognul. - Mogla li ya mirit'sya s
etim, Mitch? Net, i nikogda ne smogu. Delo ne v nashih razmolvkah,
uprekah, ssorah. YA - vrach. Lyudi doveryayut mne svoyu zhizn'. Mogu li ya
otvechat' za nee, esli ya izdergana beskonechnymi semejnymi ssorami?
Neuzheli ty ne ponimaesh', Mitch?
YA uslyshal zvuk, pohozhij na rydanie.
- Keti, razve ty menya bol'she ne lyubish'? - sprosil ya tiho.
Ona dolgo molchala. Zatem rassmeyalas' korotkim nervnym smehom.
- Vot i gospital', Mitch! - voskliknula ona. - I uzhe polnoch'.
YA otkinul verh, i my vyshli iz kolyaski.
- Podozhdite, - skazal ya starshemu iz riksh i provodil Keti do dverej.
Ona ne zahotela pocelovat' menya na proshchan'e i otkazalas' ot novoj
vstrechi. YA postoyal v vestibyule eshche minut dvadcat': hotel ubedit'sya,
chto ona dejstvitel'no nochuet zdes'. Zatem sel v kolyasku i velel
dovezti menya do blizhajshej stancii metropolitena. Nastroenie u menya
bylo otvratitel'noe. Razumeetsya, ono ne uluchshilos', kogda, poluchiv s
menya den'gi, odin iz riksh s samym nevinnym vidom sprosil:
- Skazhite, ser, a chto takoe mak... Makiavelli?
- |to po-ispanski: "Ne suj nos ne v svoe delo", - otvetil ya kak
mozhno spokojnee. V metro ya s gorech'yu podumal, kakim bogatym v nashe
vremya nado byt', chtoby kupit' sebe pravo pobyt' s kem-nibud' naedine.
Nastroenie u menya ne uluchshilos' i na sleduyushchij den', kogda ya utrom
yavilsya na rabotu. Tol'ko blagodarya taktu |ster ya ne vspylil v pervye
zhe neskol'ko minut. K schast'yu, v etot den' ne bylo zasedaniya
pravleniya. Peredav mne na prosmotr utrennyuyu pochtu i bumagi,
skopivshiesya za noch', |ster blagorazumno udalilas'. A kogda poyavilas'
vnov', v rukah u nee byla chashka kofe - nastoyashchego aromatnogo kofe iz
nastoyashchih kofejnyh zeren, vyrashchennyh na plantaciyah.
- Smotritel'nica damskoj tualetnoj komnaty tajkom varit nam kofe, -
poyasnila |ster. - Ona ne pozvolyaet vynosit' ego: boitsya, chto ob etom
uznayut v otdele Kofiesta. No tak kak vy teper' bol'shoe nachal'stvo...
YA poblagodaril |ster i, peredav ej plenku s zapis'yu besedy s Dzhekom
O'SHi, prinyalsya za dela.
Prezhde vsego predstoyalo vybrat' uchastok dlya ispytanij, i tut,
konechno, ne oboshlos' bez stychki s Mettom Renstedom. On zaveduet
Otdelom rynkov, i nam by sledovalo rabotat' vmeste. Odnako osobogo
zhelaniya sotrudnichat' on ne vykazyval. Poka ya vstavlyal v proektor kartu
YUzhnoj Kalifornii, Mett i dvoe ego bezlikih pomoshchnikov kurili,
stryahivaya pepel pryamo na kover.
YA obvel ukazkoj uchastok, prednaznachavshijsya dlya ispytanij i
razmeshcheniya kontrol'nyh punktov.
- Na territorii ot San-Diego do Tihuany i v dobroj polovine
naselennyh punktov vokrug Los-Anzhelosa i Monterreya budut kontrol'nye
punkty. Ostal'naya chast' Kalifornii i Meksiki k severu ot Los-Anzhelosa
stanet rajonom ispytanij nashej reklamy. Po-moemu, tebe ne hudo
pobyvat' tam, Mett. V kachestve shtab-kvartiry predlagayu kontoru firmy v
San-Diego. Ee vozglavlyaet Terner, on paren' smyshlenyj.
Rensted zavorchal:
- Ni snezhinki za god. Ni za kakie den'gi ne prodash' tam i odnogo
pal'to, dazhe esli poobeshchaesh' krasivuyu devushku vpridachu. CHert poberi,
pochemu ty ne predostavish' zanimat'sya rynkami tomu, kto v etom koe-chto
smyslit? Neuzheli ty ne ponimaesh', chto klimat svedet na net vse nashi
usiliya?..
Mladshij iz pomoshchnikov Rensteda, slovno otshtampovannyj iz zhesti,
popytalsya bylo poddaknut' svoemu patronu, no ya tut zhe oborval ego. S
Renstedom ya vynuzhden schitat'sya, ibo on svoe delo znaet. No Venera
poruchena mne, i ya byl nameren sam eyu zanimat'sya. Poetomu moj otvet
prozvuchal dovol'no rezko:
- Mestnyj i obshchij dohod, vozrastnoj sostav i plotnost' naseleniya,
osobennosti ego psihicheskogo sklada, zdorov'e, raspredelenie dohoda po
vozrastnym gruppam, smertnost' i ee prichiny - vse eto delo desyatoe.
Mett, Kaliforniya i Meksika samim bogom sozdany dlya ispytanij nashej
reklamy. Luchshe mesta ne syshchesh' - na nebol'shoj territorii s naseleniem
okolo sta millionov predstavlena v miniatyure vsya Severnaya Amerika.
Menyat' svoj plan ya ne nameren - ispytaniya budem provodit' zdes'. - YA
spelaya osoboe udarenie na slove "svoj".
- Nichego ne poluchitsya. Klimat reshaet vse. YAsno kazhdomu, -
uporstvoval Mett.
- YA ne kazhdyj. YA chelovek, otvechayushchij za eto delo.
Rensted pogasil okurok i vstal.
- Pogovorim s Faulerom, - skazal on i vyshel. Mne nichego ne
ostavalos', kak posledovat' za nim. Vyhodya, ya uslyshal, kak starshij iz
pomoshchnikov Rensteda po telefonu preduprezhdaet sekretarya SHokena o nashem
prihode. Rensted neploho vyshkolil svoih rebyat, i vmesto togo, chtoby
obdumat', kak poluchshe izlozhit' delo Fauleru, ya stal razmyshlyat' nad
tem, chto i mne ne meshalo by tak zhe pristrunit' svoih.
U Faulera proverennyj metod razreshit' konflikty mezhdu sotrudnikami.
On primenil ego i sejchas. Kak tol'ko my voshli, on radostno voskliknul:
- Vot horosho, chto vy zdes'! Kak raz vy oba mne i nuzhny. Mett,
vyruchaj starika! Na etot raz delo s Amerikanskim institutom
ginekologii. Oni utverzhdayut, budto nasha reklama protivozachatochnyh
sredstv nanosit im ushcherb, esli my ne prekratim etogo dela, grozyatsya
peremetnut'sya k Tauntonu. Pravda, dohod ot nih ne ahti kakoj, no u
menya est' svedeniya, chto sam Taunton podbivaet ih na eto. - I on
prinyalsya ob座asnyat' nam zaputannye vzaimootnosheniya s AIG. YA slushal bez
vsyakogo interesa. V rezul'tate nashej kampanii "Deti navernyaka",
oplachivaemoj institutom, rozhdaemost' vyrosla po men'shej mere na
dvadcat' procentov. Kazalos', posle etogo institut dolzhen byl by stat'
nashim postoyannym klientom. Rensted tozhe tak schital. On pryamo zayavil:
- U nih net osnovanij zatevat' sudebnyj process. Ved' reklamiruem
zhe my odnovremenno spirtnye napitki i sredstva ot alkogolizma. Kakogo
cherta oni suyut nos v chuzhie dela? Krome togo, kakoe eto imeet otnoshenie
k Otdelu rynkov?
Fauler dovol'no uhmyl'nulsya.
- V tom-to i delo, - dovol'no provorkoval on. - My sputaem im
karty. Oni rasschityvayut poluchit' otvet obychnym poryadkom - cherez
finansovye organy. A my napustim na nih tebya. Zasyp' ih tablicami,
diagrammami, statisticheskimi dannymi i dokazhi, chto nash antiberemin v
konechnom schete ne spasaet ot detej, tol'ko daet vozmozhnost'
povremenit' nemnogo. Slovom, dokazhi, chto institut ostaetsya pri prezhnem
interese. |to budem horoshej poshchechinoj Tauntonu. Advokatov lishat
praktiki za to, chto oni vedut dela konkuriruyushchih firm, i koe-komu eto
vletit v kopeechku. Nado im srazu dat' ponyat', chto s nami etot nomer ne
projdet. Presech' vse ih popytki v samom nachale. Nadeyus', ty ne
podvedesh' starika, a, Mett?
- O, chert, konechno, - provorchal Rensted. - Nu, a kak zhe Venera?
- Venera? - Fauler podmignul mne. - Obojdesh'sya na vremya bez Metta?
- Obojdus' sovsem, - skazal ya. - Za etim ya i prishel. Mett ispugalsya
YUzhnoj Kalifornii.
Rensted uronil sigaretu na kover i ne podnyal ee; nejlonovyj vors,
kurchavyas', zaplavilsya.
- Kakogo cherta!.. - razdrazhenno nachal bylo Mett.
- Spokojno, - zametil Fauler. - Tvoya tochka zreniya, Mett?
Rensted metnul v moyu storonu zlobnyj vzglyad.
- YA tol'ko skazal, chto YUzhnaya Kaliforniya ne goditsya. V chem raznica
mezhdu Veneroj i Zemlej? Prezhde vsego v temperature. Dlya reklamy nado
vybirat' rajon s umerenno-kontinental'nym klimatom. ZHitelya Novoj
Anglii eshche mozhno soblaznit' zharkim klimatom Venery, no zhitelya Tihuany
- nikogda. Emu i bez togo do smerti nadoela d'yavol'skaya zhara Meksiki i
Kalifornii.
- Gm, - promychal Fauler. - Znaesh', Mett, eto nado obsudit', a ty
budesh' po gorlo zanyat, delo s institutom ne terpit. Podberi sebe na
vremya horoshego zamestitelya po delam Venery. My zavtra zhe obsudim vse
na zasedanii pravleniya. A sejchas, - on vzglyanul na chasy, - senator
Danton zhdet menya uzhe celyh sem' minut. Resheno? Tebya eto ustraivaet?
Razumeetsya, Metta eto niskol'ko ne ustraivalo. Zato ya ves' den' byl
v otlichnejshem nastroenii. Dela shli horosho. Obrabotav moyu besedu s
Dzhekom O'SHi i drugie materialy, Otdel idej dal predlozheniya. Tut byli
plany sozdaniya na Venere novyh otraslej promyshlennosti - naprimer,
izgotovlenie suvenirov iz organicheskih veshchestv, kotorye my v shutku
imenovali "atmosferoj" Venery, - i plany na bolee otdalennee budushchee -
dobycha chistogo zheleza, absolyutno chistogo, bez primesej, kakoe
nevozmozhno ni najti, ni poluchit' na takoj "kislorodnoj" planete, kak
Zemlya. Laboratorii neploho zaplatyat nam za etom. Otdel idej, pravda,
ne sam pridumal, a raskopal v arhivah zanyatnuyu veshch' - tak nazyvaemuyu
ustanovku Hilsha. Bez dopolnitel'nyh istochnikov energii, ispol'zuya
goryachie smerchi na Venere, ona smozhet ohlazhdat' vozduh v domah pervyh
poselencev. |to prostejshee izobretenie prolezhalo bez dvizheniya s 1943
goda. Do sih por nikto ne mog najti emu primenenie, da i ne mudreno, -
na Zemle ne prihodilos' imet' delo s vetrami takoj sily.
Tresi Koll'er, sotrudnik Otdela idej, kotoromu bylo porucheno
osushchestvlyat' svyaz' s Otdelom Venery, popytalsya izlozhit' mne svoyu mysl'
ob ispol'zovanii azotnogo katalizatora. Rasseyanno slushaya ego, ya vremya
ot vremeni kival golovoj, no iz vsego skazannogo uyasnil tol'ko odno, -
esli po poverhnosti Venery rasseyat' platinu i vyzvat' nepreryvnye
moshchnye elektricheskie razryady, to mozhno poluchit' iskusstvennyj
"snegopad" iz okisi azota i "dozhd'" iz uglevodoroda; eto ochistit
atmosferu Venery ot formal'degida i ammiaka.
- A ne dorogovato li obojdetsya? - ostorozhno sprosil ya.
- Vse v nashej vlasti, - skazal on. - Ved' platina davno ne nahodit
primeneniya. Istratite gramm - rezul'tatov prozhdete million let.
Istratite bol'she - skoree dob'etes' svoego.
Tak ya tolkom nichego i ne ponyal, no, vidimo, ideya byla velikolepnoj.
Pohlopav Koll'era po plechu, ya velel emu dejstvovat' dal'she.
Odnako v Otdele promyshlennoj antropologii ya stolknulsya s
neozhidannym prepyatstviem.
Ven Uinston zhalovalsya:
- Nel'zya zapihnut' lyudej, slovno sardiny, v zhestyanye korobki i
zastavit' ih tam parit'sya. Amerikancy privykli k opredelennomu obrazu
zhizni. Komu ohota peret'sya kuda-to za pyat'desyat millionov mil', tol'ko
chtoby protorchat' ves' ostatok zhizni v zakuporennom barake? |to
protivno chelovecheskoj nature, Mitch! Ne luchshe li ostat'sya na Zemle?
Zdes' stol'ko prostora: koridory, eskalatory, ulicy, kryshi domov,
gulyaj skol'ko vlezet!
YA nachal bylo vozrazhat', no eto ni k chemu ne privelo. Ben stal
ob座asnyat' mne, chto takoe amerikanskij obraz zhizni: on podvel menya k
oknu i pokazal beskonechnuyu glad' krysh, gde kazhdyj amerikanec mozhet
progulivat'sya na svezhem vozduhe bez vsyakih tam gromozdkih kislorodnyh
masok, zapraviv v nos vsego lish' prostye pyleuloviteli. V konce koncov
ya ne vyderzhal.
- No kto-to dolzhen poletet' na Veneru! Pochemu zhe lyudi rashvatyvayut
knigi Dzheka O'SHi? Pochemu izbiratel' bez vozrazhenij golosuet za
milliardnye assignovaniya na stroitel'stvo raket? Vidit Bog, ya ne hochu
tykat' tebya nosom, no vot chto tebe stoilo by sdelat': izuchi vseh
chitatelej Dzheka O'SHi, vseh, kto po neskol'ku raz smotrit ego peredachi
po televideniyu, kto ran'she drugih prihodit na ego lekcii, a posle
tolpitsya v koridorah i sporit. O'SHi u nas na zhalovan'i. Vyzhmi iz nego
vse, chto mozhesh'. Razuznaj horoshen'ko o koloniyah na Lune - chto za lyudi
ih naselyayut. Togda my budem znat', na kogo rasschityvat' nashu reklamu.
Vozrazheniya est'? - Vozrazhenij ne posledovalo.
|ster prevzoshla sebya, sostavlyaya raspisanie moego pervogo rabochego
dnya v novoj roli, i ya uspel peregovorit' so vsemi zaveduyushchimi otdelov.
Odnako ona ne mogla prochest' za menya vsyu korrespondenciyu, i k koncu
dnya u menya na stole vyrosla solidnaya kipa bumag. |ster vyzvalas'
ostat'sya posle raboty, no ona edva li mogla mne pomoch'. YA razreshil ej
prinesti mne buterbrod i eshche odnu chashku kofe i otpustil domoj.
Kogda ya zakonchil poslednee pis'mo, shel uzhe dvenadcatyj chas. Po puti
domoj ya zavernul v nochnoe kafe na pyatnadcatom etazhe - mrachnuyu
komnatushku bez okon, gde podavali kofe, otdavavshee drozhzhami, na
kotoryh ono i bylo prigotovleno, i buterbrody s vetchinoj, po vkusu
napominavshej soyu. Odnako ya postaralsya ne dumat' ob etom. Kak potom
okazalos', nastoyashchie nepriyatnosti zhdali menya vperedi. Ne uspel ya
otkryt' dver' svoej kvartiry, kak vdrug poslyshalos' shchelkan'e, a zatem
vystrel. Pulya udarilas' v dver' nad moej golovoj. Vskriknuv, ya
prignulsya. Za oknom mel'knula ten' cheloveka s pistoletom v ruke,
raskachivayushchegosya na verevochnoj lestnice, kotoruyu otnosilo kuda-to v
storonu.
YA byl nastol'ko neostorozhen, chto podbezhal k oknu i vysunulsya iz
nego. Raskryv rot ot udivleniya, ya provozhal glazami udalyavshijsya
vertolet. S nego svisala verevochnaya lestnica, na kotoroj boltalsya
chelovek. V eto vremya ya, dolzhno byt', predstavlyal soboj otlichnuyu
mishen', esli by tol'ko emu snova vzdumalos' v menya pricelit'sya. No, k
schast'yu, eto bylo nevozmozhno.
Udivlyayas' sobstvennoj vyderzhke, ya podoshel k telefonu i nabral nomer
Municipal'noj korporacii po obespecheniyu bezopasnosti grazhdan.
- By nash klient, ser? - sprosil menya zhenskij golos.
- Da, chert poberi, da. Celyh shest' let. Prishlite cheloveka! Prishlite
otryad!
- Odnu minutochku, mister Kortn... Mister Mitchel Kortnej, ne tak li?
Literaturnyj rabotnik vysshej kategorii?
- Net, - yadovito otvetil ya. - Teper' ya mishen' dlya strel'by. Ne
budete li vy tak lyubezny sejchas zhe vyslat' vashego agenta, poka tot,
kto tol'ko chto strelyal v menya, ne vzdumal prodelat' eto eshche raz!
- Prostite, mister Kortnej, vy kak budto skazali, chto vy
literaturnyj rabotnik vysshej kategorii? - vezhlivo i nevozmutimo
utochnyal golos.
YA zaskrezhetal zubami.
- Da, da, vysshej kategorii!
- Blagodaryu vas, ser. U menya v rukah vasha kartochka. Ochen' sozhaleyu,
no u vas zadolzhennost' po vznosam. Vam, dolzhno byt', izvestno, chto dlya
sluzhashchih vysshej kategorii, uchityvaya ostruyu konkurentnuyu bor'bu, u nas
ustanovleny osobye rascenki... - I ona nazvala mne cifru, ot kotoroj
kazhdyj volosok na moej golove vstal dybom.
Odnako ya sderzhalsya - ona byla vsego lish' prostym ispolnitelem.
- Blagodaryu, - okazal ya mrachno i povesil trubku. CHerez
spravochnuyu-avtomat ya svyazalsya eshche s dvumya-tremya detektivnymi
agentstvami, no vezde poluchil otkaz. Nakonec kakoj-to chastnyj detektiv
sonnym golosom dal soglasie priehat', zalomiv neslyhannuyu cenu.
On yavilsya cherez polchasa, i ya uplatil emu ego gonorar. No on lish'
izvel menya glupymi voprosami i poiskami nesushchestvuyushchih otpechatkov
pal'cev. Nakonec on ushel, zayaviv, chto zajmetsya etim delom.
YA leg spat', tak i ne razreshiv muchivshij menya vopros: komu
ponadobilos' strelyat' v menya, skromnogo sluzhashchego reklamnoj kontory?
Na sleduyushchij den', mobilizovav vsyu svoyu hrabrost', ya napravilsya k
Fauleru SHokenu. Mne bylo neobhodimo poluchit' otvet, i nikto, krome
Faulera, ne mog ego dat'. On mog, konechno, vyshvyrnut' menya za dver',
odnako popytat'sya vse zhe stoilo.
No, kazhetsya, moment dlya etogo ya vybral yavno neudachnyj. Tol'ko ya
priblizilsya k dveri kabineta, kak ona s treskom otvorilas', i iz nee
vyskochila Til'di Matis. Lico ee stranno podergivalos'. Ona ustavilas'
na menya, no, gotov poklyast'sya, ona menya ne uznala.
- Peredelat' zanovo! - isstuplenno vzvizgnula ona. - Rabotayu kak
katorzhnaya na etu staruyu krysu i chto zhe? Peredelajte! Tekst horosh, no
emu, vidite li, nuzhen otlichnyj! Peredelajte! Vy tol'ko poslushajte!
"Pust' tekst zasverkaet, zaiskritsya! Mne nuzhna teplota chelovecheskih
chuvstv, vostorg, trepet i pechal' vashego nezhnogo zhenskogo serdechka!" I
vse eto izvol'te ulozhit' v pyatnadcat' slov! YA pokazhu emu pyatnadcat'
slov! - vshlipnula ona i promchalas' mimo. - Medotochivyj hanzha i
krivlyaka, melochnyj pridira, pustozvon neschastnyj, krovozhadnyj sprut,
staryj...
S shumom zahlopnuvshayasya dver' pomeshala rasslyshat' poslednij iz
epitetov, o chem ya ochen' pozhalel, ibo ne somnevalsya, chto na etot raz
Til'di podobrala samyj podhodyashchij.
YA otkashlyalsya i, postuchavshis', voshel k SHokenu. V ulybke, s kotoroj
on menya vstretil, ne bylo i nameka na tol'ko chto razygravshuyusya scenu.
Rozovoe lico Faulera i ego bezmyatezhnyj vzglyad, kazalos', voobshche
isklyuchali chto-libo podobnoe. Odnako ya ne zabyl, chto vchera v menya
strelyali.
- YA vsego na odnu minutku, Fauler, - nachal ya. - Skazhite, vy v
poslednee vremya ne veli grubuyu igru s firmoj "Taunton"?
- YA vsegda igrayu grubo. Grubo, no chisto, - uhmyl'nulsya on.
- YA imeyu v vidu ochen' grubuyu i ochen' gryaznuyu igru. Naprimer, vy,
sluchajno, ne sobiralis' podstrelit' kogo-nibud' iz ee sotrudnikov?
- Nu, znaesh' li, Mitch!
- YA sprashivayu potomu, chto vchera v menya strelyali s vertoleta, -
upryamo prodolzhal ya. - Ne predstavlyayu, kto by eto mog sdelat' - razve
tol'ko Taunton.
- Taunton isklyuchaetsya, - kategoricheski skazal SHoken.
YA sobralsya s duhom.
- Fauler, - proiznes ya, - skazhite chestno, vy ne poluchali
preduprezhdeniya? Vozmozhno, ya perehozhu dozvolennye granicy, no ya dolzhen
znat' pravdu. Rech' idet ne tol'ko obo mne. Rech' idet o proekte
"Venera".
Rumyanye, slovno yabloki, shcheki Faulera pobledneli. Po ego glazam ya
ponyal, chto moya kar'era i polozhenie sluzhashchego vysshej kategorii visyat
sejchas na voloske.
- Mitch, ya sdelal tebya sotrudnikom vysshej kategorii prezhde vsego
potomu, chto schital - ty sposoben vzyat' na sebya takuyu otvetstvennost'.
Mne nuzhno ne tol'ko umenie rabotat'. Rabotat' ty umeesh', ya znayu. No
mne kazalos', chto ty znaesh' i kodeks nashej professii.
Odnako ya ne sdavalsya.
- Da, ser.
SHoken sel i zakuril sigaretu "Starr". Posle umelo rasschitannogo
sekundnogo kolebaniya on pododvinul ko mne pachku.
- Mitch, ty eshche molokosos, stal sluzhashchim vysshej kategorii sovsem
nedavno. No v tvoih rukah teper' nemalaya vlast'. Tvoi neskol'ko slov -
i cherez nedeli ili mesyacy sud'ba polumilliona potrebitelej, muzhchin i
zhenshchin, mozhet polnost'yu izmenit'sya. |to vlast', Mitch, bezgranichnaya
vlast'. Ty znaesh' starinnuyu pogovorku: vlast' vozvyshaet. Bezgranichnaya
vlast' vozvyshaet bezgranichno.
- Da, ser, - snova skazal ya. CHto-chto, a vse starinnye poslovicy i
pogovorki byli mne horosho izvestny. Teper' ya ne somnevalsya, chto on
otvetit na moj vopros.
- Ah, Mitch, - vzdohnul SHoken, mechtatel'no razmahivaya sigaretoj, - u
nas est' prava, est' obyazannosti, no ne obhoditsya i bez
professional'nyh nepriyatnostej. Odno nemyslimo bez drugogo. Bez ostroj
konkurentnoj bor'by i sopernichestva vsya nasha sistema utratila by
ravnovesie i poletela vverh tormashkami.
- Fauler, - opaslivo prerval ya ego. - Vy zhe znaete, ya ne zhaluyus' na
sistemu. Ona dejstvuet, i eto vse, chto ot nee trebuetsya. Znayu, chto i
konkurenciya neobhodima. I vpolne soglasen, chto my dolzhny svyato blyusti
kodeks torgovli, dazhe esli Taunton i zatevaet chto-to protiv nas. Znayu,
chto ob etom nado pomalkivat', inache vmesto togo, chtoby rabotat',
zaveduyushchie otdelami tol'ko i budut zabotit'sya o bezopasnosti
sobstvennoj persony. No proekt "Venera" u menya v golove, Fauler. Tak
mne udobnej. Esli ya stanu vse zapisyvat', kogda zhe mne rabotat'?
- Razumeetsya, - soglasilsya on.
- No, dopustim, vy poluchili preduprezhdenie i, dopustim, Taunton
reshil pervym ubrat' menya, chto budet s proektom "Venera"?
- Ty prav, - soglasilsya Fauler. - Horosho, ya tebe otvechu. YA ne
poluchal preduprezhdeniya.
- Spasibo, Fauler, - voskliknul ya iskrenne. - Odnako v menya
strelyali. A zatem etot sluchaj na aerodrome - mozhet byt', vovse ne
sluchajnost'. Kak vy schitaete, Taunton sposoben dejstvovat' bez
preduprezhdeniya?
- YA ne daval emu povoda, a ni s togo, ni s sego on ne reshitsya. On
padok na deshevku, metody ego nechestny, no pravila igry on znaet.
Ubijstvo v rezul'tate kommercheskoj konkurencii - eto prestuplenie.
Ubijstvo bez preduprezhdeniya - grubejshee narushenie kodeksa torgovli. A
mozhet, ty priudaril za chuzhoj zhenoj, Mitch?
- Net, ya vedu primernyj obraz zhizni. Vse eto prosto neponyatno.
Dolzhno byt', kakaya-to oshibka. Mne povezlo, chto etot paren' okazalsya
nikudyshnym strelkom.
- Ochen' rad za tebya, Mitch. A teper' zajmemsya delami. Ty videlsya s
Dzhekom O'SHi? - Moya istoriya bol'she ne interesovala ego.
- Da. On priezzhaet segodnya. Budem rabotat' vmeste.
- Prekrasno. Esli umelo vzyat'sya, koe-chto ot ego slavy perepadet i
nam. Posheveli-ka mozgami, Mitch. Ne mne tebya uchit'.
YA ponyal, chto audienciya okonchena.
O'SHi uzhe zhdal menya v priemnoj. Sudya po vsemu, ozhidanie ne bylo dlya
nego tyagostnym. Vse devicy iz moego otdela plotnym kol'com okruzhili
Dzheka, vossedavshego na kraeshke stola. Grubovatym i samodovol'nym tonom
on chto-to rasskazyval im. V glazah devushek netrudno bylo prochest':
darom chto Dzhek mal rostom, no u nego den'gi i slava. Imenno eto my
userdno reklamiruem i vbivaem v golovy ryadovomu potrebitelyu. Dzhek mog
vybrat' lyubuyu iz etih devic. Interesno, skol'ko ih u nego bylo posle
triumfal'nogo vozvrashcheniya na Zemlyu?
Poryadki u menya v otdele strogie, no prishlos' dovol'no gromko
kashlyanut', prezhde chem devicy nakonec razbezhalis' po mestam.
- Dobroe utro, Mitch, - privetstvoval menya Dzhek. - Nu kak,
opravilis' ot potryaseniya?
- Eshche by. Uzhe uspel perezhit' novoe. Kto-to pytalsya podstrelit'
menya. - I ya rasskazal emu, chto proizoshlo vchera vecherom. On zadumchivo
hmyknul.
- Mozhet, vam obzavestis' telohranitelem?
- YA uzhe dumal ob etom. No, pozhaluj, ne stoit. |to kakoe-to
nedorazumenie.
- Kak i tot sluchaj na aerodrome?
YA otvetil ne srazu.
- Ne budem govorit' ob etom, Dzhek. Mne i tak ne po sebe.
- Ladno, ne budem, - shiroko ulybnulsya on. - Zajmemsya luchshe delami.
Itak, s chego my nachnem?
- Prezhde vsego nuzhny slova. Nuzhny takie slova o Venere, chtoby oni
zadeli lyudej, vstryahnuli ih, zastavili mechtat' o peremenah, o kosmose
i novyh mirah. Nado, chtoby lyudi vdrug pochuvstvovali
neudovletvorennost' i im zahotelos' by chego-to novogo, zahotelos'
predstavit' sebe, kakimi oni mogli byt'. Nuzhny slova, kotorye
zastavili by ih gordit'sya tem, chto oni umeyut mechtat', a otnyud' ne
stydit'sya etogo. Slova, kotorye dolzhny probudit' u nih chuvstvo
gordosti za to, chto sushchestvuyut "Indiastriya", "Starzelius" i "Fauler
SHoken" i negodovanie po povodu togo, chto est' na svete "YUniversal
prodakts" i "Taunton".
Dzhek ustavilsya na menya, razinuv rot.
- Vy eto ser'ezno? - nakonec vymolvil on.
- Teper' vy s nami, Dzhek, - otvetil ya pryamo. - I vam sleduet znat',
chto my rabotaem imenno tak. Ved' i vas my zapoluchili v potrebiteli
tol'ko takim obrazom.
- Ne ponimayu.
- Vy, kazhetsya, nosite kostyum i obuv' firmy "Starzelius". Znachit,
nashej reklame vse zhe udalos' vas pojmat'. S odnoj storony, vas
pytalis' obrabotat' "YUniversal Prodakts" i "Taunton", s drugoj -
"Starzelius" i "Fauler SHoken". Vy vybrali "Starzelius". My ispodvol'
pronikli v vashe podsoznanie i ubedili vas, chto est' chto-to osobenno
horoshee v tovarah firmy "Starzelius" i chto-to osobenno skvernoe v
tovarah "YUniversal prodakts".
- Da ya nikogda ne chitayu reklamnyh ob座avlenij! - zaprotestoval Dzhek.
YA ulybnulsya.
- Luchshej pohvaly nashej rabote ne pridumaesh'.
- Dayu slovo, - voskliknul Dzhek, - kak tol'ko vernus' v gostinicu,
vybroshu vse svoi pozhitki v musoroprovod.
- I chemodany? - sprosil ya. - I chemodany firmy "Starzelius"?
On ispuganno vzglyanul na menya, potom tverdo skazal:
- I chemodany. A po telefonu zakazhu sebe vse novoe u firmy
"YUniversal". I vam ne udastsya mne pomeshat'.
- A my i ne sobiraemsya, Dzhek. Nam eto tol'ko na ruku. Slushajte, chto
proizojdet potom. Vy zakazhete sebe polnyj komplekt odezhdy u firmy
"YUniversal". I chemodany tozhe. Kakoe-to vremya vy budete nosit' veshchi i
pol'zovat'sya chemodanami marki "YUniversal". No vas ne budet pokidat'
smutnoe chuvstvo neudovletvorennosti. Ono pagubno otrazitsya na vashej
muzhskoj polnocennosti, ibo nasha reklama, hotya vy i utverzhdaete, chto
ignoriruete ee, davno ubedila vas, kak nebezopasno dlya nastoyashchego
muzhchiny pol'zovat'sya tovarami lyuboj drugoj firmy. Vashe samolyubie budet
ushchemleno, gde-to v glubine dushi vy budete znat', chto pol'zuetes' ne
samym luchshim. I nakonec, vy podsoznatel'no reshite, chto bol'she tak
prodolzhat'sya ne mozhet, i vdrug nachnete "teryat'" odnu za drugoj veshchi,
prodannye vam firmoj "YUniversal". Sluchajno vy obnaruzhite, kak trudno
popast' nogoj v shtaninu bryuk, kuplennyh u firmy "YUniversal", a ee
chemodany pokazhutsya vam nevmestitel'nymi i neudobnymi. I togda u vas
vdrug otshibet pamyat', vy pomchites' v magaziny i snova kupite sebe
polnyj komplekt odezhdy i chemodanov nashej firmy "Starzelius", chert
voz'mi.
Dzhek O'SHi rasteryanno ulybnulsya.
- I vsego etogo vy dobilis' pri pomoshchi slov?
- Slov, graficheskih izobrazhenij. Vozdejstvuya na zrenie, sluh,
obonyanie, vkus, osyazanie. No prezhde vsego pri pomoshchi slov. Vy chitaete
stihi?
- Bozhe sohrani, konechno, net! Kto v nashe vremya ih chitaet?
- YA ne imeyut v vidu sovremennye. Zdes' vy bezuslovno pravy. No
stihi Kitsa, Suinberna, Uajli - velikih poetov-lirikov.
- Pochityval v svoe vremya, - ostorozhno priznalsya Dzhek. - Nu i chto iz
etogo?
- YA hochu predlozhit' vam provesti neskol'ko chasov v obshchestve odnoj
iz velichajshih liricheskih poetess sovremennosti. Til'di Matis sama ne
podozrevaet, chto ona poetessa, i schitaet sebya prostym sochinitelem
reklamy. Ne razubezhdajte ee. Zachem delat' cheloveka neschastnym?
Ty, neporochnaya nevesta tishiny,
Priemnoe ditya Molchaniya i medlenno tekushchih let.
[Kits, "Oda grecheskoj Urne"]
Vot i ona mogla by pisat' tak, esli by ne zhila v vek reklamy. CHto
podelaesh', rascvet reklamy - eto zakat liricheskoj poezii. Pryamaya
zavisimost'. Lyudej, sposobnyh nahodit' slova, zvuchashchie kak muzyka,
volnuyushchie serdca, ne tak uzh mnogo. Kogda rabota v reklamnom agentstve
stala delom pribyl'nym, poety ushli tuda, a liricheskuyu poeziyu otdali na
otkup bezdarnym pisakam, kotorye vynuzhdeny krivlyat'sya i krichat', chtoby
hot' kak-to privlech' k sebe vnimanie.
- Zachem vy mne vse eto govorite? - sprosil Dzhek.
- YA uzhe skazal, - vy teper' svoj chelovek v reklame, Dzhek. Vlast' -
eto takzhe i otvetstvennost'. Predstaviteli nashej professii vladeyut
dushami lyudej. My dobivaemsya etogo, umelo ispol'zuya talanty. Nikomu ne
dano prava igrat' zhiznyami, esli tol'ko igra ne vedetsya vo imya vysokoj
celi.
- Ponyatno, - promolvil on tiho. - Pust' vas ne bespokoyat moi
pobuzhdeniya. Menya ne interesuyut ni den'gi, ni slava. YA soglasen
rabotat' s vami lish' dlya togo, chtoby lyudi poluchili hot' nemnogo
svobodnogo prostranstva, chtoby chelovek mog snova vernut' sebe
utrachennoe dostoinstvo.
- Vot imenno, - skazal ya, pridav licu vyrazhenie Nomer Odin. No na
dushe u menya bylo preskverno. Ved' "vysokaya cel'", kotoroj ya sluzhil,
oboznachalas' odnim slovom: "prodavat'".
YA vyzval Til'di.
- Pobesedujte s nej, - predlozhil ya Dzheku. - Otvet'te na ee voprosy.
Sami rassprosite. Pust' eto budet horoshaya druzheskaya beseda. Dajte
Til'di pochuvstvovat' vse, chto by perezhili. I vot uvidite, ona sozdast
iz vashih perezhivanij liricheskuyu poemu, kotoraya zatronet serdca nashih
chitatelej. Dover'tes' ej vo vsem.
- S udovol'stviem, Mitch. A ona mne doveritsya?
V etu minutu on napomnil mne tanagrskuyu statuetku, izobrazhavshuyu
yunogo satira, vyslezhivayushchego nimfu.
- Da, - torzhestvenno zaveril ya ego. Ibo doverchivost' Til'di byla
izvestna vsem.
V etot den' vpervye za chetyre mesyaca Keti sama pozvonila mne.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya vzvolnovanno. - Tebe chto-to ot menya
nuzhno?
Keti zasmeyalas'.
- Nichego ne sluchilos', Mitch. Prosto mne zahotelos' skazat' tebe
"zdravstvuj" i snova poblagodarit' za tot chudesnyj vecher.
- Mozhem povtorit' ego, - reshil ya pojmat' ee na slove.
- A ty ne hochesh' poobedat' u menya segodnya?
- Eshche by, konechno hochu. Kakogo cveta plat'e ty nadenesh'? YA kuplyu
zhivyh cvetov.
- O, Mitch, cvety - eto uzhasno dorogo. Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya
snova delat' mne predlozhenie. A ya i tak znayu, chto deneg u tebya kury ne
klyuyut. No u menya k tebe pros'ba, Mitch.
- Vse, chto prikazhesh'.
- Privedi s soboj Dzheka O'SHi. Mozhesh' eto ustroit'? Po televideniyu
peredavala, chto on priehal segodnya utrom. Ved' on budet rabotat' u
tebya, ne tak li?
|to bylo ushatom holodnoj vody. Tak vot pochemu ona pozvonila.
- Da, on zdes'. YA svyazhus' s nim i soobshchu tebe. Ty budesh' v
gospitale? - YA ne mog skryt' razocharovaniya.
- Da. Spasibo, Mitch. Mne tak hochetsya s nim poznakomit'sya.
YA razyskal Dzheka po telefonu. On byl u Til'di.
- Vy zanyaty segodnya vecherom? - sprosil ego ya.
- Gm... Mog by, esli by zahotel, - otvetil on. Ochevidno, ego
otnosheniya s Til'di razvivalis' uspeshno.
- U menya est' predlozhenie. Obed v spokojnoj domashnej obstanovke so
mnoj i moej zhenoj. Ona nedurna soboj, prevoshodnaya hozyajka,
pervoklassnyj hirurg i interesnaya sobesednica.
- Soglasen.
YA pozvonil Keti i skazal, chto rovno v sem' dostavlyu ej etu svetskuyu
znamenitost'.
V shest', nedovol'no vorcha, Dzhek voshel v kabinet.
- YA zasluzhil horoshij obed, Mitch. Vasha miss Matis zanyatnaya shtuchka.
Dejstvuet kak narkotik. Interesno, ona vsegda vitaet v oblakah ili
kogda-nibud' spuskaetsya i na zemlyu?
- Somnevayus', - skazal ya. - Da i zachem? Dazhe v prezhnie vremena, kak
izvestno, vstrecha s real'nost'yu ne sulila poetam nichego horoshego.
Vspomnite Kitsa, Bajrona, Suinberna. Mogu, esli hotite, prodolzhit'.
- Net, ne stoit. Skazhite, a chto predstavlyaet soboj vash brak, Mitch?
- |to vse vremenno, - otvetil ya s neozhidannoj gorech'yu.
Dzhek slegka podnyal brovi.
- Vozmozhno, u menya staromodnye vzglyady, no, ej-bogu, nyneshnie braki
mne ne po dushe. Oni mogut vyzvat' tol'ko negodovanie.
- Soglasen s vami, - vzdohnul ya. - Po krajnej mere v moem sluchae
est' ot chego negodovat'. Esli Til'di eshche ne uspela prosvetit' vas,
soobshchayu, chto moya ocharovatel'naya i talantlivaya supruga ne hochet, chtoby
nash brak stal postoyannym. My ne zhivem vmeste, i esli v blizhajshie
chetyre mesyaca mne ne udastsya pereubedit' ee, pozhaluj, rasstanemsya
navsegda.
- Til'di dejstvitel'no ne uspela menya prosvetit', - otvetil Dzhek. -
Vam poryadkom toshno, naskol'ko ya ponimayu.
YA chut' bylo ne poddalsya ohvativshemu menya ostromu chuvstvu zhalosti k
samomu sebe i uzhe gotov byl rasskazat' Dzheku, kak mne tyazhelo, kak ya
lyublyu Keti, a ona tak nespravedliva ko mne. Odnako ya vovremya
soobrazil, chto budu rasskazyvat' vse eto karliku, kotoryj, esli
zhenitsya, navernyaka stanet bespomoshchnoj igrushkoj v rukah zheny, a to i
predmetom ee nasmeshek.
- Hvatit ob etom Dzhek, - skazal ya. - K tomu zhe nam pora. Vremeni
tol'ko-tol'ko, chtoby propustit' po stakanchiku i uspet' na poezd
metropolitena.
Nikogda eshche Keti ne byla takoj obvorozhitel'noj, i ya pozhalel, chto
poslushalsya ee i ne istratil dvuhdnevnyj zarabotok na buket zhivyh
cvetov. Kogda ona pozdorovalas' s O'SHi, on tut zhe bez stesneniya
zayavil:
- Vy mne nravites'. V vashih glazah net edakogo ogon'ka, kotoryj
govoril by: "Nu, razve on ne prelest'?" ili "CHert poberi, on, dolzhno
byt', bogat i neschasten" ili "Devushka imeet pravo nemnozhko
porazvlech'sya". Koroche govorya, ya nravlyus' vam, a vy - mne.
Kak vy uzhe dogadyvaetes', on byl nemnogo p'yan.
- Vam kofe, mister O'SHi? - sprosila Keti. - YA bukval'no razorilas',
chtoby dostat' nastoyashchie svinye sosiski i natural'noe yablochnoe pyure, i
vy obyazatel'no dolzhny ih otvedat'.
- Kofe? YA p'yu tol'ko Kofiest, madam. Pit' kofe neloyal'no po
otnosheniyu k velikoj firme "Fauler SHoken", gde ya teper' rabotayu. Ne tak
li, Mitch?
- Na sej raz firma vam prostit, Dzhek, - skazal ya. - Krome togo,
Keti ne verit, chto narkotiki v Kofieste bezvredny.
K schast'yu, Keti zanyalas' obedom v dal'nem uglu komnaty, sluzhivshem
ej kuhnej, i stoyala k nam spinoj; ona ili ne slyshala moih slov, ili
sdelala vid, chto ne slyshit. V svoe vremya u nas s nej po etomu povodu
byla uzhasnaya perepalka. V hod puskalis' takie slova, kak "otravitel'
mladencev", "sumasshedshij torgash" i drugie, korotkie, no ne menee
vyrazitel'nye.
Kofe neskol'ko otrezvil Dzheka O'SHi. Obed byl prevoshodnyj. Posle
nego atmosfera stala gorazdo neprinuzhdennee.
- Vy, dolzhno byt', uzhe pobyvali na Lune? - sprosila Keti u Dzheka.
- Net eshche. Sobirayus' na dnyah.
- Nu i zrya, - vmeshalsya ya. - Tol'ko vremya ub'ete i den'gi potratite.
Luna - eto zamorozhennye kapitalovlozheniya. Mne kazhetsya, my zanimaemsya
eyu, tol'ko chtoby nakopit' opyt, kotoryj mozhet prigodit'sya na Venere.
Neskol'ko tysyach chelovek rabotaet v rudnikah - vot i vse.
- Proshu menya izvinit'. - Dzhek podnyalsya i vyshel.
YA reshil vospol'zovat'sya sluchaem.
- Keti, dorogaya, kak milo, chto ty priglasila menya. |to chto-nibud'
oznachaet?
Ona poterla drug o druga bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy pravoj ruki,
i ya uzhe znal - chto by ona sejchas ni skazala, vse budet nepravdoj.
- Vozmozhno, Mitch, - delikatno solgala ona. - No ty ne dolzhen menya
toropit'.
YA reshil ulichit' ee.
- Ty lzhesh', - vozmutilsya ya. - Ty vsegda delaesh' vot tak, - ya
povtoril ee zhest, - kogda sobiraesh'sya skazat' mne nepravdu. Ne znayu,
kak ty vedesh' sebya s drugimi.
Ona rassmeyalas' korotkim smeshkom.
- Otkrovennost' za otkrovennost', - skazala ona s gorech'yu. - A
kogda ty govorish' nepravdu, to zaderzhivaesh' dyhanie i smotrish' mne
pryamo v glaza. Ne znayu, kak ty vedesh' sebya v takih sluchayah s klientami
i podchinennymi.
O'SHi vernulsya i srazu zhe pochuvstvoval, chto atmosfera nakalilas'.
- Nu, mne pora, - ob座avil on. - Vy idete, Mitch?
Keti kivnula, i mne nichego ne ostavalos', krome kak skazat' "da".
Posle obychnogo obmena lyubeznostyami u poroga Keti pocelovala menya na
proshchan'e. |to byl dolgij i nezhnyj poceluj, s kotorogo ya predpochel by
nachat' vecher. YA pochuvstvoval, kak u Keti uchashchenno zabilos' serdce,
odnako eto ne pomeshalo ej prespokojno vystavit' menya za dver'.
- Vy tak i ne nanyali telohranitelya? - ukoriznenno sprosil Dzhek.
- Stoit li? Vse eto bylo chistejshim nedorazumeniem.
- Mozhet, zajdem k vam, vyp'em? - slovno nevznachaj predlozhil on.
YA byl tronut tem, kak krohotnyj Dzhek O'SHi reshil vzyat' na sebya
segodnya rol' moego telohranitelya.
- Konechno, - skazal ya, i my spustilis' v metropoliten.
On pervym voshel v kvartiru i zazheg svet, no nichego ne proizoshlo.
Potyagivaya slabyj viski s sodovoj, on medlenno oboshel komnatu i
proveril okonnye zadvizhki.
- |tomu stulu luchshe stoyat' zdes', - ukazal on; "zdes'" oznachalo
podal'she ot okna i revol'vernyh pul'. YA perestavil stul.
- Beregite sebya, Mitch, - skazal on, proshchayas'. - Esli s vami
chto-nibud' sluchitsya, vasha ocharovatel'naya zhenushka i vashi druz'ya budut
ochen' ogorcheny.
No v etot vecher ya vsego lish' sil'no ushib nogu, raskladyvaya krovat',
chto, kstati, sluchalos' so mnoj pochti kazhdyj vecher. Dazhe Keti s
setochnymi skupymi dvizheniyami hirurga ne smogla uberech'sya ot boevyh
shramov - sledov zhizni v tesnoj gorodskoj kvartire. Na noch' vy
raskladyvaete krovat', utrom ubiraete ee, zatem ustanavlivaete stolik
dlya zavtraka, potom ego nado ubrat', inache vam ne protisnut'sya k
dveri. Nemudreno, chto nekotorye ogranichennye obyvateli s toskoj
vspominayut o staryh vremenah, kogda bylo mnogo prostora, podumal ya, i
s naslazhdeniem rastyanulsya na posteli.
Vsyu nedelyu dela shli horosho. Rensted byl zanyat razresheniem konflikta
s Institutom ginekologii i ne meshal mne. YA polnost'yu vzyal brazdy
pravleniya v svoi ruki.
Devochki i mal'chiki iz departamenta Til'di dali pervye obrazcy
reklamy. |ti temperamentnye yuncy to celyj den' prosizhivayut nad odnoj
strokoj, to, slovno oderzhimye, strochat stranicu za stranicej. Til'di
rukovodila vsej rabotoj, redaktirovala i voobshche zadavala ton. Otobrav
luchshee iz luchshego, ona peredavala mne teksty dlya devyatiminutnyh
reklamnyh peredach, dlya afish i plakatov, stat'i, korotkie zametki,
ob座avleniya, nametki tem dlya kampanii sluhov, ostroty, shutochki i
kalambury (kak prilichnye, tak i neprilichnye), kotorym predstoyalo potom
obletet' vsyu stranu.
Otdel naglyadnoj reklamy staralsya vovsyu. Specialisty po reklame v
vozduhe i kinoreklame ispytyvali podlinnoe vdohnovenie hudozhnikov,
vossozdavaya obraz Venery. Im predstoyalo zavershit' nashu grandioznuyu
panoramu na temu "Venera Do i Posle"; oni i vpryam' chuvstvovali sebya
tak, slovno sozdavali istoriyu planety.
Otdel idej pohodil na fokusnika, izvlekayushchego krolikov iz cilindra.
Kogda ya poproboval nameknut' Koll'eru, chto on chereschur uvlekaetsya, on
stal mne ob座asnyat':
- Da ved' vse delo v izbytke energii, mister Kortnej! Venera
perenasyshchena eyu. Planeta raspolozhena blizko k Solncu, i ono shchedro
otdaet ej svoe teplo. U nas na Zemle net takogo kolichestva energii.
Dlya ispol'zovaniya kineticheskoj energii atmosfery my postroili vetryanye
mel'nicy, a na Venere u nas budut turbiny. CHtoby poluchit' tam
elektrichestvo, dostatochno postavit' akkumulyator, prisoedinit' ego k
gromootvodu i samomu poskoree ubrat'sya podal'she. Tam sovershenno inye
usloviya.
Otdel rynkov i Otdel promyshlennoj antropologii izuchali rajon
San-Diego i vozdejstvie na naselenie reklamy Til'di, maketov i fil'mov
Otdela naglyadnoj reklamy, vnosili popravki, chto-to dobavlyali, chto-to
sokrashchali. YA derzhal postoyannuyu svyaz' po pryamomu provodu s Hemom
Garrisom, zameshchavshim Rensteda v San-Diego.
Den' obychno nachinalsya s soveshchaniya: ya proiznosil nebol'shuyu rech',
zadayushchuyu ton, zatem vystupali zaveduyushchie otdelami, dokladyvali ob
uspehah, vnosili predlozheniya, kritikovali drug druga. K primeru,
zvonil iz San-Diego Garris i prosil Til'di zamenit' slova "bezoblachnaya
atmosfera" drugimi, s ego tochki zreniya bolee podhodyashchimi, i treboval
podobrat' spisok sinonimov. Ili Til'di sprashivala u Koll'era, ne luchshe
li skazat' "topazovye peski", kak by namekaya na to, chto na Venere
dragocennye kamni valyayutsya pod nogami. Ili Koll'er, naprimer,
predlagal Otdelu naglyadnoj reklamy sdelat' nebo na panorame "Venera
Do" bagrovym, a ne prosto krasnym, a ya prosil ego ne sovat' svoj nos
kuda ne sleduet, ibo vse delalos' v predelah dopustimyh poeticheskih
vol'nostej.
Posle soveshchaniya vse rashodilis' po svoim mestam. U menya, kak
vsegda, raboty bylo po gorlo: zavyazyvat' delovye znakomstva,
koordinirovat' dejstviya vseh otdelov, provodit' v zhizn' sobstvennye
rasporyazheniya i voobshche rukovodit' rabotoj snizu doverhu. Pered koncom
rabochego dnya my provodili eshche odno soveshchanie. Na nem obychno
obsuzhdalis' perspektivnye problemy, naprimer vklyuchenie produkcii
"Starzelius" v ekonomiku Venery ili opredelenie dohodov budushchih
kolonistov i uchet ih optimal'noj pokupatel'noj sposobnosti cherez
dvadcat' let.
A zatem nastupalo luchshee vremya dnya. Teper' my s Keti videlis'
postoyanno. Pravda, my vse eshche zhili pod raznymi kryshami, no ya byl polon
raduzhnyh nadezhd: to ona naznachala mne svidanie, to ya ej. Odetye s
igolochki, my provodili vechera v barah i restoranah, razvlekayas' v svoe
udovol'stvie, i radovalis', chto my molody, krasivy i umeem
naslazhdat'sya zhizn'yu. O ser'eznyh veshchah my ne govorili. Keti uklonyalas'
ot takih besed, da i ya k nim ne stremilsya. YA schital, chto vremya
rabotaet na menya. Odnazhdy pered ot容zdom v ocherednoe lekcionnoe turne
Dzhek O'SHi sostavil nam kompaniyu, i etot vecher osobenno zapomnilsya mne:
my byli molodoj paroj, dostatochno bogatoj, chtoby imet' svoim gostem
samogo znamenitogo cheloveka v mire. Da, zhizn' kazalas' mne prekrasnoj.
Proshla nedelya napryazhennoj i plodotvornoj raboty nad proektom
"Venera", i ya skazal Keti, chto mne ne meshaet obsledovat' dal'nie
ob容kty - stroitel'nuyu ploshchadku v Arizone i shtab po ispytaniyam reklamy
v San-Diego.
- CHudesno! - voskliknula ona. - Mozhno mne poehat' s toboj?
YA prosto obaldel ot schast'ya, - znachit, zhdat' ostalos' sovsem
nedolgo!
Poseshchenie stroitel'noj ploshchadki bylo prostoj formal'nost'yu. YA
derzhal tam dvuh upolnomochennyh dlya svyazi s vooruzhennymi silami,
aviaciej, laboratoriyami Telefonnoj kompanii Bell i Amerikanskim
stal'nym trestom. Oni, kak zapravskie gidy, pokazali nam s Keti
raketu.
- ...ogromnaya stal'naya obolochka... kubatura srednego n'yu-jorkskogo
neboskreba... zamknutyj cikl obrashcheniya pishchi, vody, vozduha... odna
tret' - dvigateli, drugaya - gruzy, tret'ya - zhiznennoe prostranstvo...
geroicheskie pionery... germetichnost'... avtomaticheskaya kuhnya...
regulirovanie temperatury i sveta... besprecedentnoe v istorii
dostizhenie tehniki... samootverzhennye usiliya nacii... nacional'naya
bezopasnost'...
Stranno, no samoe sil'noe vpechatlenie proizvela na menya ne raketa,
a pustynya vokrug nee. Na celuyu milyu v okruzhnosti vse bylo sneseno: ni
domov, ni teplic na kryshah, ni prodovol'stvennyh skladov, ni
ustanovok, ulavlivayushchih solnechnye luchi. I vse eto vo imya sekretnosti
ili v celyah zashchity ot radiacii. Krugom rasstilalas' slepyashchaya glaza
pustynya, izrezannaya set'yu irrigacionnyh trub. Pozhaluj, vo vsej Amerike
ne najdesh' drugogo stol' unylogo mesta. Dazhe glazam bol'no glyadet' na
eto ogromnoe pustoe prostranstvo. Ved' dolgie gody ya ohvatyval
vzglyadom "prostory" radiusom vsego v neskol'ko metrov.
- Kak interesno! - voskliknula Keti. - Mozhno projti tuda?
- Ves'ma sozhaleyu, doktor Nevin, - otvetil soprovozhdavshij nas
upolnomochennyj. - |to mertvaya zona. CHasovym dan prikaz strelyat' v
lyubogo, kto tuda proniknet.
- V takom sluchae otmenite prikaz, - rasporyadilsya ya. - Doktor Nevin
i ya hotim sovershit' progulku.
- Konechno, konechno, mister Kortnej, - zabespokoilsya chinovnik. -
Postarayus' sdelat' vse, chto v moih silah, no na eto potrebuetsya vremya.
YA dolzhen poluchit' razreshenie sluzhby kontrrazvedki, morskoj razvedki i
Central'nogo razvedyvatel'nogo upravleniya, a takzhe Federal'nogo byuro
rassledovanij. Komissii po atomnoj energii, Otdela bezopasnosti,
Otdela...
YA vzglyanul na Keti; ona bespomoshchno pozhala plechami.
- Hvatit, - ostanovil ya chinovnika. - Pozhaluj, dejstvitel'no ne
stoit.
On s oblegcheniem vzdohnul.
- Prostite, mister Kortnej, no nam prishlos' by vpervye isprashivat'
takoe razreshenie, a esli ne znaesh' vseh hodov i vyhodov, sami
ponimaete, kak nelegko ego poluchit'.
- Ponimayu, - vpolne iskrenne soglasilsya ya s nim. - Skazhite,
opravdali li sebya takie mery predostorozhnosti?
- Dumayu, chto da, mister Kortnej. Po krajnej mere, do sih por u nas
ne bylo ni edinogo sluchaya sabotazha ili shpionazha so storony inostrannyh
derzhav ili "konsov". - On samodovol'no postuchal kostyashkoj pravoj ruki
po obruchal'nomu kol'cu iz nastoyashchego duba, krasovavshemusya na srednem
pal'ce ego levoj ruki. YA reshil po priezde proverit' ego scheta:
chinovnik s ego zhalovan'em ne imeet vozmozhnosti pokupat' takie dorogie
ukrasheniya.
- A razve nashi raboty mogut zainteresovat' "konsov"? -
polyubopytstvoval ya.
- Kto znaet. Kontrrazvedka, CRU i Komissiya po atomnoj energii
schitayut, chto mogut, no morskaya razvedka, FBR i Otdel bezopasnosti
utverzhdayut obratnoe. Ne hotite li poznakomit'sya s komissarom
Makdonal'dom, nachal'nikom mestnoj razvedki? Bol'shoj specialist po
"konsam".
- Hochesh' poznakomit'sya so specialistom po "konsam", Keti? - sprosil
ya.
- Esli u nas est' vremya, - otvetila Keti.
- YA rasporyazhus', chtoby v sluchae chego zaderzhali samolet, -
predupreditel'no predlozhil chinovnik, starayas' hot' etim kompensirovat'
neudachu s otmenoj prikaza. On provel nas po labirintu uzkih prohodov
mezhdu barakami i skladami k administrativnomu zdaniyu, a zatem, minovav
sem' kontrol'nyh postov, - v kabinet komissara Makdonal'da.
Makdonal'd byl tipichnym oficerom-sluzhakoj, pri vstreche s kotorym
nevol'no ispytyvaesh' gordost' za Ameriku, - spokojnyj, uverennyj,
preispolnennyj soznaniya dolga. Po ego pogonam i nashivkam ya opredelil,
chto on sluzhit v sysknom agentstve "Pinkerton" i otrabatyvaet po
kontraktu svoj tretij pyatiletnij srok.
|to byl kadrovyj razvedchik. Ego ruku ukrashalo sosnovoe kol'co s
vygravirovannym nedremannym okom, lishennoe vsyakih bezvkusnyh
ukrashenij. |to byl otlichitel'nyj znak, svidetel'stvo vysshego klassa.
- Vas interesuyut "konsy"? - tiho sprosil on. - YA k vashim uslugam.
Bor'be s nimi ya posvyatil vsyu svoyu zhizn'.
- Lichnye motivy, komissar? - sprosil ya, nadeyas' uslyshat'
kakuyu-nibud' romanticheskuyu istoriyu.
- Otnyud' net. Prosto professional'nyj interes. YA lyublyu slezhku,
pogonyu, presledovaniya, no v nashe vremya etogo pochti net. Dlya togo chtoby
pojmat' "konsa", dostatochno prostejshej lovushki. Vy, dolzhno byt', uzhe
znaete o vzryve bomby v Topeke? Konechno, nehorosho kritikovat' kolleg,
no, pravo, oni mogli by dogadat'sya, chto vse bylo podstroeno "konsami".
Oni ispol'zuyut lyuboj predlog dlya demonstracii.
- No pochemu vy tak dumaete, komissar? - sprosila Keti.
Makdonal'd mnogoznachitel'no ulybnulsya.
- Intuiciya. |to trudno ob座asnit'. "Konsy", konechno, protiv
gidravlicheskoj razrabotki nedr. No delo ne v etom. Im dostatochno
lyubogo predloga dlya togo, chtob vyrazit' nedovol'stvo.
- Pochemu zhe oni protiv? - nastaivala Keti. - Ved' nam nuzhny i
ugol', i ruda?
- Nu vot eshche, - shutlivo nedovol'nym tonom otvetil Makdonal'd. - Vy
eshche, chego dobrogo, zahotite, chtoby ya nachal ob座asnyat' vam psihologiyu
"konsov". Nekotoryh ya doprashival sutkami, no ni razu ne poluchal
vrazumitel'nogo otveta. Pojmaj ya etogo "konsa" iz Topeki, uveren, on
by ohotno boltal, no vse eto bylo by ot座avlennoj chepuhoj. Naprimer, on
skazal by, chto pri gidravlicheskom sposobe razrabotki razrushaetsya
verhnij sloj pochvy. - Nu i chto zhe? - Razve vy ne ponimaete? - CHego ne
ponimayu? - Da ved' verhnij sloj pochvy nevozmozhno vosstanovit'! - Nu i
chto zhe? - otvetil by ya. - Vosstanovyat, esli nuzhno. A krome togo, kuda
luchshe vyrashchivat' ovoshchi na iskusstvennyh pochvah. Togda on obyazatel'no
skazal by, chto na iskusstvennyh pochvah ne vyrastit' pastbishch dlya skota
i vse takoe prochee. Razgovory s nimi vsegda zakanchivayutsya tak. Oni
utverzhdayut, chto mir letit v tartarary i lyudi dolzhny nakonec eto
ponyat', a ya im otvechayu, chto do sih por vse kak-to obhodilos',
obojdetsya i dal'she.
Keti nedoverchivo rassmeyalas', a on prodolzhal:
- Vse oni bolvany i uzhasno upryamy. No disciplina u nih zheleznaya,
sistema yacheek. Esli pojmaesh' odnogo, to zacepish' eshche odnogo-dvuh, ne
bol'she. Svyazi mezhdu yachejkami net, a svyaz' s verhushkoj podderzhivaetsya
cherez special'nyh lyudej. Mne kazhetsya, ya horosho znayu "konsov" i poetomu
ne boyus' sabotazha ili demonstracij na svoem uchastke. Zdes' u nih
nichego ne vyjdet.
V samolete, otkinuvshis' na spinki sidenij, my s Keti smotreli, kak
na urovne nashih glaz vdol' passazhirskoj kabiny paradnym stroem
proplyvala reklama. |to byla staraya dobraya reklama dlya detej, tekst k
kotoroj ya napisal mnogo let nazad, eshche v poru moego uchenichestva.
Legon'ko tolknuv Keti loktem, ya soobshchil ej ob etom, poka reklama
podmigivala nam pod zvuki detskoj pesenki Viktora Gerberta "V strane
igrushek".
Vdrug melodiya oborvalas', ekran pogas i holodnyj golos diktora
ob座avil:
"Samolet proletaet nad sdvigom San-Andreas. Nachinaetsya zona
zemletryasenij. Passazhiry stavyatsya v izvestnost', chto, soglasno
federal'nym zakonam, poka samolet nahoditsya nad zonoj zemletryasenij,
lyubye strahovye polisy ot neschastnyh sluchaev pri zemletryaseniyah ne
dejstvitel'ny".
Potom opyat' paradnym stroem poplyla reklama.
- Nado dumat', - zametila vdrug Keti, - gde-nibud' zdes' v samom
konce sovsem kroshechnymi bukvami nabrano: "Strahovye polisy ot uvechij,
nanesennyh yakom, dejstvitel'ny vezde, krome Tibeta".
- Strahovoj polis na takoj sluchaj? Neuzheli on u tebya est'? - v
nedoumenii sprosil ya.
- Kto znaet, gde bednoj devushke mozhet povstrechat'sya raz座arennyj yak?
- Ty, kazhetsya, izvolish' shutit'? - zametil ya obizhenno, starayas'
sohranit' dostoinstvo. - CHerez neskol'ko minut posadka. YA hotel by
nagryanut' k Garrisu bez preduprezhdeniya. Paren' on neplohoj, no Rensted
mog zarazit' ego porazhencheskimi nastroeniyami. V nashej professii eto
samoe opasnoe zabolevanie.
- Mozhno ya poedu s toboj, Mitch?
My smotreli v okna, poka nash samolet medlenno kruzhil nad aerodromom
San-Diego, dozhidayas' signala na posadku. Keti byla v etih krayah
vpervye, a ya odnazhdy uzhe priezzhal syuda. No v etom rajone tebya vsegda
zhdet chto-nibud' novoe. Doma zdes' to i delo rushatsya i vozdvigayutsya
novye. Da razve eto doma! Oni skoree pohozhi na shatry iz plastmassy.
Kogda sluchaetsya zemletryasenie, oni shatayutsya, no stoyat na meste, a esli
zemletryasenie takoj sily, chto ne vyderzhivayut dazhe eti konstrukcii,
poteri ne tak uzh veliki - neskol'ko potreskavshihsya plastmassovyh shchitov
da sbornye detali, kotorye na hudoj konec vsegda mozhno izvlech' iz-pod
oblomkov i snova pustit' v delo.
Razvertyvat' kapital'noe stroitel'stvo v YUzhnoj Kalifornii ne imelo
nikakogo smysla. S teh por kak ispytaniya vodorodnyh bomb v rajone
San-Andreas priveli k sil'nym sdvigam pochvy, voznikla real'naya
opasnost', chto v odin prekrasnyj den' ves' rajon prespokojno spolzet v
Tihij okean. Sluchit'sya eto moglo v lyubuyu minutu. No, glyanuv vniz, my
ubedilis', chto San-Diego vse eshche stoit na meste i, kak vsyakie
priezzhie, ponadeyalis', chto, poka my zdes', nichego ne proizojdet.
Govoryat, chto ran'she zemletryaseniya sluchalis' chut' li ne kazhdyj den' i
vyzyvali paniku sredi naseleniya, glavnym obrazom potomu, chto zdaniya
staroj konstrukcii, razrushayas', zagromozhdali ulicy grudami oblomkov.
No postepenno, kak i sledovalo ozhidat' ot mestnyh urozhencev, oni
privykli k zemletryaseniyam i, pozhaluj, teper' dazhe gordilis' imi.
Ssylayas' na mnogochislennye statisticheskie dannye, oni dazhe mogli
ubedit' vas, chto v etih krayah kuda bol'she shansov pogibnut' ot udara
molnii ili upavshego meteorita, chem ot zemletryaseniya.
My nanyali bystrohodnyj pedal'nyj limuzin s tremya voditelyami, i on
migom dostavil nas v mestnoe otdelenie firmy "Fauler SHoken". YA ne
ochen' doveryal sotrudnikam Otdela rynkov. CHut'e podskazyvalo mne, chto u
Hema Garrisa navernyaka est' svoj chelovek na aerodrome, kotoryj ne
zamedlit predupredit' ego o moem priezde. Garris, konechno,
sootvetstvuyushchim obrazom podgotovitsya, a v takih sluchayah, kak izvestno,
lyubaya reviziya nichego ne dast.
No povedenie sekretarshi Garrisa nemalo udivilo menya. Ni moe imya, ni
moe lico ne byli ej znakomy. Kogda ya nazval sebya, ona lenivo otvetila:
- Pojdu uznayu, smozhet li mister Garris prinyat' vas, mister Konneli.
- Mister Kortnej, a ne Konneli, milaya baryshnya, a k tomu zhe ya -
nachal'nik vashego mistera Garrisa.
A potom pered nashimi glazami predstala kartina takogo bezdel'ya i
neradivosti, chto u menya ot uzhasa volosy vstali dybom.
Snyav pidzhak, Garris dulsya v karty s dvumya mladshimi klerkami. Dvoe
drugih yuncov s osteklenevshim tupym vzorom sideli pered
gipnotelevizorom, nahodyas', nesomnenno, v sostoyanii polnogo transa.
Eshche odin klerk, sidya u stola, rasseyanno postukival pal'cem po klavisham
schetnoj mashiny.
- Garris! - ryavknul ya gromovym golosom. Vse, krome teh, kto sidel
pered televizorom, vzdrognuli, povernulis' v moyu storonu i zastyli s
otkrytymi rtami. YA podoshel i vyklyuchil televizor: teper' i eti dvoe
tozhe osolovelo ustavilis' na menya.
- M-m-ister Kortnej, - zapinayas', probormotal Garris. - My vas ne
zhdali...
- Vizhu, chto ne zhdali. Mozhete prodolzhat', - zayavil ya klerkam, - a
my, Garris, projdem v vash kabinet.
Keti skromno posledovala za nami.
- Garris, - skazal ya. - Za horoshuyu rabotu mnogoe mozhno prostit'. A
vy posylali nam chertovski cennye dlya nashego proekta svedeniya. No menya
bespokoit, ser'ezno bespokoit to, chto ya zdes' uvidel. Nadeyus', vse eshche
popravimo...
V eto vremya na stole Garrisa zazvonil telefon, i ya snyal trubku.
- Hem! - poslyshalsya vzvolnovannyj golos. - On zdes', potoropis'! On
vzyal limuzin.
- Blagodaryu, - zametil ya i polozhil trubku na rychag. - Vash "zhuchok" s
aerodroma. - Garris poblednel. - A teper' pokazhite obrazcy reklamy,
zapisi interv'yu, analiz obshchestvennogo mneniya, kartochki ucheta, koroche -
vsyu rabotu, vklyuchaya i vashu sobstvennuyu. Pokazhite to, chto vam hotelos'
by skryt' ot menya. Vykladyvajte-ka vse na stol.
On dolgo molchal, stoya peredo mnoj, i nakonec skazal:
- U menya nichego net.
- CHto zhe vy mozhete mne pokazat'?
- Obshchie svodki, - probormotal on, - svodnye otchety.
- Inache govorya, fal'shivki? Fiktivnye svodki, kotorymi vy potchevali
nas vse vremya po telegrafu?
On kivnul golovoj. Vid u nego byl neschastnyj.
- Kak vy mogli, Garris! - voskliknul ya, - kak - mogli - vy tak
rabotat'!!!
On stal sbivchivo opravdyvat'sya. Zdes' ne bylo zlogo umysla: eto ego
pervaya otvetstvennaya dolzhnost'. Dopustim, on ne spravilsya, no on
staralsya, chtoby nizhnie chiny ego ne podveli, vnikal v mel'chajshie
detali, a vse sdelat' samomu nevozmozhno; podchinennye eto ponyali,
oblenilis', i teper' ih ne prizovesh' k poryadku. Odnako ot zhalostlivogo
tona on vskore pereshel k voinstvenno-nastupatel'nomu. Da tak li uzh on
vinovat? Ved' proekt sushchestvuet tol'ko na bumage, ne vse li ravno, kak
ego vypolnyat'. Mozhet, on ves' poletit v musornuyu korzinku. Ne on
pervyj, ne on poslednij - tak rabotayut vse, i nichego strashnogo v etom
net.
- Hvatit, - skazal ya. - Vy ne pravy i sami dolzhny by eto ponyat'.
Reklama - eto iskusstvo, no iskusstvo, trebuyushchee strogogo izucheniya
sredstv, vkusov potrebitelya. Vy bukval'no vybili u nas pochvu iz-pod
nog. Pridetsya spasat' to, chto mozhno, i nachinat' vse snachala.
No on ne sobiralsya sdavat'sya.
- Naprasnaya trata vremeni, mister Kortnej, pover'te. YA rabotayu s
misterom Renstedom ne pervyj god i znayu ego mnenie, a on ne men'shaya
shishka, chem vy. On uveren, chto vse eto bumagomaranie - chush', kotoraya
vletit v kopeechku i nichego ne dast.
YA znal Metta Rensteda poluchshe etogo Garrisa, znal, chto on, kak i
vse my, predan firme.
- CHto? - vozmutilsya ya. - Vy mozhete eto dokazat'? U vas
komprometiruyushchie pis'ma, podslushannye telefonnye razgovory?
- Kazhetsya, u menya chto-to sohranilos', - prolepetal Garris i nyrnul
v stol. On rylsya v bumagah, vytaskival kuski magnitofonnyh lent, tut
zhe proslushival ih, i na lice ego vse bol'she zastyvalo vyrazhenie ispuga
i rasteryannosti.
- Nichego ne mogu najti, no ya absolyutno uveren... - lepetal on v
polnom otchayanii.
Konechno, on byl uveren. V etom i sostoyalo velichajshee iskusstvo
nashej professii - vbit' cheloveku v golovu lyubuyu ideyu, da tak, chtoby on
i sam togo ne zametil. Vot tak Renstedu i udalos' razlozhit' etogo
slabovol'nogo tipa, poseyat' v ego dushe neverie, a zatem poslat' ego
syuda, chtoby on provalil moj proekt.
- Vy uvoleny, Garris, - skazal ya. - Ubirajtes' i nikogda bol'she ne
popadajtes' mne na glaza. Ne sovetuyu vam pytat' schast'ya v reklamnom
dele.
YA vyshel v kontoru i ob座avil sotrudnikam:
- Vy uvoleny. Vse. Pozhivej sobirajtes' i provalivajte. Raschet
poluchite po pochte.
Oni ostolbeneli, a Keti shepnula mne:
- Neuzheli tak nado, Mitch?
- Da, imenno tak, chert poberi! Pochemu nikto iz nih ne soobshchil o
tom, chto zdes' tvoritsya? Oni vse prespokojno bezdel'nichali i
prohlazhdalis'. YA govoril tebe, - v nashem dele eto samaya strashnaya
bolezn'. Teper' ty sama ubedilas'.
Mimo nas s obizhennym i nedoumevayushchim vidom proshmygnul k vyhodu Hem
Garris. On byl uveren, chto mister Rensted vstupitsya za nego. V odnoj
ruke on derzhal plashch, v drugoj - razbuhshij portfel'. I dazhe ne vzglyanul
na menya.
YA vernulsya v opustevshij kabinet Garrisa i svyazalsya po telefonu s
N'yu-Jorkom.
- |ster? Govorit mister Kortnej. YA sejchas uvolil ves' shtat kontory
v San-Diego. Soobshchite ob etom v Otdel lichnogo sostava, pust'
podgotovyat im raschet. A teper' soedinite menya s misterom Renstedom.
YA zhdal celuyu minutu, neterpelivo barabanya pal'cami po stolu.
Nakonec v trubke snova poslyshalsya golos |ster.
- Prostite, chto zastavila vas zhdat', mister Kortnej. Sekretar'
mistera Rensteda soobshchila, chto ego net v gorode. On uladil konflikt s
Institutom ginekologii i reshil otdohnut' neskol'ko dnej v
Littl-Amerike.
- Otdohnut', chert poberi! Srochno zakazhite mne bilet na pervuyu zhe
raketu, otbyvayushchuyu v Littl-Ameriku. YA vyletayu v N'yu-Jork, a ottuda -
na YUzhnyj polyus. Ponyatno?
- Da, mister Kortnej.
YA povesil trubku i tol'ko togda zametil, kakim pristal'nym i
sochuvstvuyushchim vzglyadom smotrit na menya Keti.
- Znaesh', Mitch, - nakonec skazala ona, - pozhaluj, ya byla k tebe
nespravedliva, kogda uprekala za nesnosnyj harakter. Teper' ya ponimayu,
otkuda on, esli vsya rabota u tebya takaya.
- Nu, pozhaluj, ne vsya, - otvetil ya. - |to odin iz samyh zlostnyh
sluchaev sabotazha, s kotorym mne prihodilos' stalkivat'sya. No i drugih
nepriyatnostej hvataet. Kazhdyj norovit podlozhit' tebe svin'yu. Nado
speshit' na aerodrom, dorogaya. Ty edesh' so mnoyu?
Ona pomedlila, prezhde chem otvetit'.
- Ty ne rasserdish'sya, esli ya ostanus' i osmotryu gorod?
- Konechno, net. Nadeyus', ty najdesh' zdes' mnogo interesnogo. A
kogda vernesh'sya v N'yu-Jork, ya uzhe budu tam.
My pocelovalis' na proshchan'e, i ya vybezhal iz kabineta Garrisa.
Kontora k tomu vremeni uzhe opustela. YA velel storozhu, kak tol'ko
ujdet Keti, zaperet' pomeshchenie i nikogo ne puskat' do osobogo
rasporyazheniya.
Vyjdya na ulicu, ya podnyal glaza i uvidel Keti: ona mahala mne rukoj
iz okna etogo nepravdopodobnogo, zybkogo zdaniya.
Kogda v N'yu-Jorke ya sbezhal po trapu, |ster uzhe zhdala menya.
- Molodchina, - pohvalil ya ee. - Kogda otletaet raketa na polyus?
- CHerez dvenadcat' minut, s shestoj polosy, mister Kortnej. Vot vash
bilet. A eto zavtrak na vsyakij sluchaj...
- Prekrasno. - YA dejstvitel'no ne uspel poest'. My napravilis' k
shestoj polose; zhuya na hodu buterbrod s erzac-syrom, ya sprosil:
- CHto novogo v kontore?
- Vashi uvol'neniya v San-Diego nadelali mnogo shuma. Otdel lichnogo
sostava pozhalovalsya misteru SHokenu, no on vas podderzhal - tak balla na
chetyre, ne bol'she.
Novost' byla ne iz priyatnyh. Dvenadcat' ballov - eto uragan, burya.
Iz kabineta SHokena donosilis' by gromovye raskaty: "Da kak smeete vy,
melkaya soshka, kritikovat' dejstviya chlena pravleniya, oblechennogo
pravami?!. CHtob ya bol'she etogo ne slyshal!.." i tak dalee. CHetyre balla
- eto vsego lish' krepchaet veterok, i melkim sudenyshkam luchshe ukryt'sya
v gavani, nu, chto-nibud' vrode: "Dzhentl'meny, ya uveren, chto mister
Kortnej imel vse osnovaniya prinyat' podobnye mery. Zanimayas' budnichnymi
delami, lyudi chasto teryayut chuvstvo Bol'shoj perspektivy..."
YA sprosil u |ster:
- CHto, sekretarsha Rensteda - prosto odna iz ego sotrudnic ili... -
ya hotel bylo skazat' "naushnica", no vovremya uderzhalsya: - ...e-e... ego
doverennoe lico?
- Da, on ej ochen' doveryaet, - uklonchivo otvetila |ster.
- A kak ona otneslas' k skandalu v San-Diego?
- Mne peredali - hohotala, kak bezumnaya.
Bol'she ya ne stal rassprashivat'. Vyyasnit' kak by nevznachaj, chto
dumaet o tebe bol'shoe nachal'stvo, - eto odno, no vysprashivat', chto
govoryat ryadovye sotrudnicy, - vse ravno, chto pooshchryat' podchinennyh k
donosam. Hotya ne skazhu, chtoby u nas v kontore bylo malo ohotnic do
etogo.
- YA hochu tut zhe vyletet' obratno, - skazal ya |ster. - Tol'ko vyyasnyu
koe-chto s Renstedom.
- Vasha zhena ne edet s vami?
- Net. YA sobirayus' razorvat' Rensteda na kuski, a ona hirurg i,
chego dobrogo, eshche vzdumaet sshit' ego.
|ster vezhlivo hihiknula.
- Priyatnogo puteshestviya, mister Kortnej, - skazala ona. My podoshli
k shestoj polose.
No puteshestvie okazalos' ne iz priyatnyh. Leteli my dovol'no nizko
na otvratitel'noj malomestnoj turistskoj rakete. Prizmaticheskie stekla
illyuminatorov neizmenno vyzyvayut u menya pristupy vozdushnoj bolezni.
Kogda povorachivaesh' golovu i smotrish' v takoe steklo, vidish' vse
vnizu, pryamo po vertikali. No, pozhaluj, huzhe vsego okazalas' reklama -
tvorenie firmy "Taunton i KX". Glyadish' v illyuminator i tol'ko
nachinaesh' vnushat' svoemu proklyatomu nutru, chto vse v poryadke, a samomu
sebe - chto vnizu pod nami nemalo lyubopytnogo, kak na stekla naplyvaet
nachal'naya i besstyzhaya tauntonovskaya reklama, i v ushi nazojlivo lezet
idiotskij motiv.
Proletaya nad dolinoj Amazonki; po interesnejshim mestam, ya s
lyubopytstvom razglyadyval "Tret'yu elektricheskuyu" - velichajshuyu v mire
gidroelektrostanciyu, kak vdrug nachalos':
CHudo-byust, chudo-byust,
CHudo iz chudes!
Soprovozhdavshie etu poshlyatinu izobrazheniya byli vyderzhany v samom
nizkoprobnom duhe. YA v kotoryj uzhe raz vozblagodaril Gospoda boga za
to, chto ne rabotayu u Tauntona.
Primerno to zhe povtorilos' nad Ognennoj Zemlej. Raketa opisala
bol'shoj krug, chtoby turisty mogli posmotret' kitobojnye promysly. Pod
nami bylo ogromnoe vodnoe prostranstvo, ogorozhennoe plavuchimi bonami -
tuda svobodno pronikal plankton, no popavshie v zapadnyu kity uzhe ne
mogli vybrat'sya ottuda. YA s voshishcheniem smotrel, kak samka kita kormit
detenysha - eto napominalo zapravku samoleta v vozduhe. No tut
illyuminatory opyat' pomutneli - passazhirov nachali potchevat' ocherednoj
porciej tauntonovskoj reklamy:
Ne mudreno, chto on k tebe nejdet!
Skorej kupi nash divnyj "Antipot"!
Dal'nejshee prednaznachalos' neposredstvenno dlya organov obonyaniya.
|to uzhe bylo svyshe moih sil, i mne prishlos' vospol'zovat'sya bumazhnym
kul'kom, kotorym aviakompaniya predusmotritel'no snabzhaet passazhirov. A
reklama chirikala dal'she.
Zatem muzyka i penie prekratilis' i posledoval grubovatyj,
prozaicheskij medicinskij sovet:
"Ne zaderzhivajte estestvennoe potovydelenie. |to ravnosil'no
samoubijstvu. Vrachi rekomenduyut pol'zovat'sya dezodoratorom, no ni v
koem sluchae ne astrindzhentom".
Potom eshche raz gusto shibanulo v nos. No mne bylo uzhe vse ravno - i v
golove, i v zheludke u menya bylo pusto.
Tauntonovskie parni lyubyat grubo pripravlyat' svoyu reklamu
medicinskimi sovetami; mozhno podumat', budto oni sami izobreli etot
priem.
Moj sosed, nevzrachnyj potrebitel' v kostyume firmy "YUniversal", ne
bez udovol'stviya smotrel, kak menya vyvorachivalo naiznanku.
- CHto, mnogovato dlya tebya, priyatel'? - nakonec sprosil on
snishoditel'no-pokrovitel'stvennym tonom cheloveka, ne podverzhennogo
vozdushnoj bolezni. |tot ton horosho znakom i nenavisten vsem, kto
stradaet eyu.
- Ugu, - promychal ya, chtoby otvyazat'sya.
- Da, ot takoj reklamy nemudreno i zahvorat', - prodolzhal on, yavno
voodushevlennyj moim krasnorechivym otvetom. Odnako etogo ya uzhe ne mog
snesti.
- A, sobstvenno, chto vy imeete v vidu? - sprosil ya ego ledyanym
golosom.
On struhnul.
- YA tol'ko hotel skazat', chto zapah, pozhaluj, bil nemnogo rezkovat,
- pospeshno prolepetal on. - V etoj, poslednej reklame. A tak ya nichego
ne imeyu protiv reklamy, ya tol'ko ob odnoj... YA loyal'nyj grazhdanin
Ameriki, priyatel'...
- To-to zhe, - skazal ya i otvernulsya.
No on perepugalsya ne na shutku.
- YA chelovek blagonadezhnyj, priyatel'. Vsya sem'ya proverena, uchilsya v
horoshej shkole. Sam - po proizvodstvennoj chasti, u menya v Filadel'fii
masterskaya po izgotovleniyu shtampov. YA soobrazhayu - tovar-to nado
sbyvat'! Vsyakoe tam sozdanie novyh rynkov sbyta, vertikal'naya
integraciya ekonomiki i prochee. YA vpolne nadezhen... na menya mozhno
polozhit'sya, priyatel'...
- Ladno, - burknul ya. - Togda ne raspuskaj yazyk.
On boyazlivo s容zhilsya v svoem kresle. YA ne ispytyval ni malejshego
udovol'stviya ot togo, chto zatknul emu glotku, no delo tut v principe.
Pust' ne boltaet lishnego.
Nad Littl-Amerikoj nas proderzhali v vozduhe, poka prizemlyalis' dva
turistskih samoleta. Odin iz nih priletel iz Indii, i pri vzglyade na
nego ya prosto prosiyal ot udovol'stviya. Ves' on ot nosa do hvosta
prinadlezhal "Indiastrii", ekipazh ego byl obuchen "Indiastriej" i sluzhil
tol'ko ej. Passazhiry denno i noshchno, ezhechasno i ezheminutno obogashchali
"Indiastriyu", a ona, v svoyu ochered', obogashchala reklamnoe agentstvo
"Fauler SHoken".
Nakonec, tyagach podtashchil nas k gigantskomu toroidu s dvojnymi
stenami iz plasticheskoj massy. |to i byla Littl-Amerika. Zdes'
razmeshchalsya vsego odin kontrol'nyj punkt dlya registracii passazhirov.
Littl-Amerika - eto dollarovaya lovushka dlya turistov so vsego sveta.
Voenno-strategicheskogo znacheniya ona ne imeet. Na polyuse est' neskol'ko
voennyh baz, no oni neveliki, nahodyatsya na znachitel'nom rasstoyanii
drug ot druga i upryatany gluboko pod led. Ot nebol'shogo torievogo
reaktora Littl-Amerika poluchaet teplo i elektroenergiyu. Dazhe esli by
kakomu-nibud' gosudarstvu, otchayavshemusya poluchit' sobstvennye
rasshcheplyayushchiesya materialy, vzdumalos' zahvatit' reaktor, s voennoj
tochki zreniya ono nichego by ne vyigralo. Dlya polucheniya teplovoj energii
v pomoshch' reaktoru ispol'zovalis' eshche vetryanye dvigateli, kotorym v
svoyu ochered' kakim-to nepostizhimym dlya menya obrazom pomogali
special'nye "teplovye nasosy".
V kontrol'no-tamozhennom punkte ya spravilsya o Renstede. CHinovnik
zaglyanul v registracionnyj zhurnal:
- On pribyl iz N'yu-Jorka, probudet dva dnya. Ego obsluzhivaet
turisticheskaya kompaniya "Tomas Kuk i synov'ya". Razmestilsya v
III-C-2205.
CHinovnik dostal plan i pokazal mne, gde nahoditsya kol'co III,
tretij etazh, pyatyj sektor, komnata dvadcat' dva.
- Najti netrudno. Esli hotite, mogu pomestit' vas v sosednej
komnate, - predlozhil on.
- Blagodaryu, tol'ko ne sejchas.
Pustiv v hod lokti, ya protisnulsya skvoz' shumnuyu mnogoyazychnuyu tolpu
turistov, i, najdya posle nedolgih poiskov kol'co III-C-2205, pozvonil
u dveri dvadcat' vtoroj komnaty. Nikto ne otvetil.
Vdrug ko mne podskochil molodoj chelovek priyatnoj naruzhnosti.
- Kamerton, direktor turisticheskogo byuro, - predstavilsya on. - CHem
mogu sluzhit'?
- Mne srochno nuzhen mister Rensted. Po ochen' vazhnomu delu.
- CHto vy, syuda priezzhayut, chtoby zabyt' o delah! Esli podozhdete
minutku, ya vzglyanu v svoj reestr.
YA proshel za nim v ego kontoru - ona zhe spal'nya i vannaya komnata. On
polistal registracionnyj zhurnal.
- Voshozhdenie na lednik Starzelius. O-lya-lya! On poshel tuda odin,
rovno v sem' nol'-nol', v elektrokombinezone, s radiopelengatorom,
vzyav polnyj racion pitaniya. Dolzhen vernut'sya chasov cherez pyat' ili
okolo etogo. Vy uzhe poluchili komnatu, mister... e-e?..
- Net eshche. No ya nameren sejchas zhe otpravit'sya na lednik. Delo ne
terpit otlagatel'stva.
I eto byla sushchaya pravda. YA chuvstvoval, chto menya hvatit udar ot
beshenstva, esli Rensted sejchas zhe ne popadetsya mne v ruki.
Suetlivyj direktor turbyuro prinyalsya menya ubezhdat', chto ya mnogoe
poteryayu, esli ne vospol'zuyus' ego uslugami. On beretsya vse ustroit'. V
protivnom sluchae, skazal on, mne samomu pridetsya pokupat' ili brat'
naprokat u raznyh posrednikov neobhodimoe snaryazhenie, a ono pri
proverke mozhet okazat'sya neispravnym. Podi ishchi togda teh, kto tebe ego
vsuchil. Tak i otpusk konchitsya. YA soglasilsya, i mister Kamerton
prosiyal. On otvel mne vpolne komfortabel'nuyu komnatu v etom zhe
sektore. Ona byla by dazhe prostornoj, esli by ne imela formy klina.
CHerez pyat' minut mister Kamerton uzhe vydaval mne snaryazhenie.
- Batareyu prikrepite vot syuda. |to edinstvennoe, chto mozhet vas
podvesti. Esli prekratitsya podacha elektroenergii, primite tabletku
snotvornogo i ne bespokojtes' ni o chem. My razyshchem vas eshche do togo,
kak moroz povredit tkani. Vot botinki. Podklyuchat' ih nado syuda, a
rukavicy - vot syuda. Kombinezon, kapyushon, temnye ochki,
radiopelengator. Na kontrol'nom punkte skazhete: "Lednik Starzelius" -
i vam nastroyat pelengator na nuzhnoe napravlenie. Dva prostyh
pereklyuchatelya: "pod容m", "spusk". Pri pod容me tonal'nost' signalov
povyshaetsya: "bip-bi-ip, bip-bi-ip!", pri spuske ponizhaetsya:
"bi-ip-bip, bi-ip-bip!". Zapomnit' legko. Esli nuzhno dat' signal
bedstviya, dernite vot za etu krasnuyu rukoyatku i perehodite na
peredachu. Vertolet pribudet cherez pyatnadcat' minut. Rashody po poiskam
i spaseniyu - za vash schet, poetomu ne sovetuyu dergat' rukoyatku tol'ko
dlya togo, chtoby poskoree vernut'sya na bazu. Luchshe otdohnite, vypejte
glotok Kofiesta i prodolzhajte put'. Marshrut otmechen na karte. Lyzhi,
girokompas, polnyj racion pitaniya... Vot, mister Kortnej, vy i
snaryazheny. YA provozhu vas do kontrol'nogo punkta.
Snaryazhenie okazalos' ne slishkom obremenitel'nym, kak eto podumalos'
mne ponachalu. Zimoj v CHikago, kogda s ozera duyut sil'nye vetry, mne
prihodilos' taskat' na sebe i pobol'she. Takie gromozdkie predmety, kak
batareya, radiopelengator i zapas edy, byli udobno razmeshcheny v
kombinezone. Lyzhi skladyvalis' i prevrashchalis' v palki s kryuch'yami na
koncah dlya voshozhdeniya na lednik, i vse eto udobno pryatalos' v chehol
za spinoj.
Na kontrol'nom punkte vse tshchatel'no proverili, nachinaya s moego
serdca i konchaya snaryazheniem, a strozhe vsego - batareyu. Nakonec
kontroler nastroil moj pelengator na lednik Starzelius, v kotoryj raz
preduprediv o tom, chto nel'zya peregruzhat' pribor.
V kombinezone moroz ne chuvstvovalsya, no, kogda ya na mgnovenie
priotkryl licevoe steklo shlema, mne tut zhe prishlos' zahlopnut' ego.
Uh! Sorok gradusov nizhe nulya, skazali mne. |ta temperatura rovnym
schetom nichego ne znachila dlya menya, poka ya za odnu sekundu ne proveril
ee na konchike sobstvennogo nosa.
U sten gigantskogo plastmassovogo zdaniya Littl-Ameriki lyzhi mne ne
ponadobilis'. SHipy moih botinok tol'ko slegka probivali krepkij nast.
YA sorientiroval kartu po girokompasu i zashagal v neob座atnuyu beluyu
mglu. Vremya ot vremeni ya kasalsya levogo rukava, nazhimal na rychazhok
pelengatora i slushal obodryayushchee, veseloe: bip-bi-ip, bip-bi-ip,
bip-bi-ip.
YA obognal gruppu turistov i privetstvenno pomahal im rukoj. Oni
byli ne to iz Kitaya, ne to iz Indii. Vot, dolzhno byt', priklyuchenie dlya
nih! Odnako, podobno neumelym plovcam, predpochitayushchim boyazlivo
pleskat'sya u berega, oni ne reshalis' othodit' daleko ot Littl-Ameriki
i rezvilis' na snegu pryamo u ee sten.
Nemnogo poodal' drugaya gruppa turistov igrala v neznakomuyu mne
igru. Ustanoviv po obeim storonam kvadratnogo polya, ocherchennogo na
snegu, shesty s korzinkami bez dnishch, oni pytalis' zabrosit' tuda
bol'shoj silikonovyj myach. Eshche dal'she instruktory v krasnyh kostyumah
obuchali turistov hodit' na lyzhah.
Kogda cherez neskol'ko minut ya oglyanulsya, instruktorov v krasnyh
kostyumah uzhe ne bylo vidno, a zdanie Littl-Ameriki prevratilos' v
bledno-seroe pyatno. "Bip-bi-ip", - pel moj pelengator, a ya uverenno
prodolzhal put'. Skoro, Rensted, ty uslyshish' menya. Skoro. Littl-Amerika
uzhe sovsem skrylas' iz vidu - ischezlo dazhe bledno-seroe pyatno. No menya
eto ne trevozhilo. Odinochestvo rozhdalo zhutkovatoe i vmeste s tem
priyatnoe chuvstvo. YA podumal, chto, dolzhno byt', Dzhek O'SHi ispytyval
takoe zhe chuvstvo, kogda popal na Veneru. Ne potomu li on s trudom
nahodil slova, kogda rasskazyval o nej, i ne potomu li vsegda
ostavalsya nedovolen svoim rasskazom?
Odna noga provalilas' v sugrob, i ya dostal lyzhi. SHCHelknuv, oni
raskrylis', i posle neskol'kih neudachnyh popytok ya nakonec pereshel na
legkij skol'zyashchij shag.
YA shel po azimutu, vybiraya vse novye orientiry: prichudlivo torchashchij
ledyanoj toros, golubuyu ten' vo vpadinke na beloj ravnine. Pelengator
podtverzhdal pravil'nost' kursa. YA ne na shutku vozgordilsya svoim
umen'em orientirovat'sya v beloj pustyne.
CHerez dva chasa ya pochuvstvoval sil'nyj golod, ostanovilsya, prisel na
kortochki i, postaviv palatku iz silikonovoj tkani, zabralsya v nee.
Ostorozhno vysovyvaya nos, cherez pyat' minut ya ubedilsya, chto temperatura
vozduha v palatke vpolne terpima. YA s appetitom s容l
samorazogrevayushcheesya zharkoe, zapil ego goryachim chaem i popytalsya bylo
vykurit' sigaretu. No posle togo, kak ya zatyanulsya vtoroj raz,
krohotnaya palatka napolnilas' dymom, i ya bukval'no oslep ot slez. S
sozhaleniem zagasiv sigaretu o podoshvu bashmaka, ya opustil licevoe
steklo shlema, ubral palatku i s naslazhdeniem raspryamil zatekshuyu spinu.
Eshche raz proveriv marshrut po karte, ya snova pustilsya v put'. CHert
poberi, skazal ya sebe, vsya eta istoriya s Renstedom - prosto iz-za
raznicy v harakterah. Ochevidno, on ne sposoben videt' shirokie
gorizonty. Zdes' net zlogo umysla s ego storony. On schitaet ideyu s
kolonizaciej Venery sumasbrodnoj, - prosto ne mozhet ponyat', chto est'
lyudi, kotoryh ona sposobna uvlech'. Emu nado tol'ko ob座asnit'...
Odnako nadezhdy, rozhdennye blagodushnym nastroeniem, tut zhe razbilis'
o dovody trezvogo razuma. Ved' vzdumal zhe Rensted otpravit'sya na
lednik. Esli iz vseh mest na zemle on vybral lednik Starzelius,
znachit, on ne protiv shirokih gorizontov? CHto zhe, zhdat' ostalos'
nedolgo. Vstrecha vse ob座asnit. Bip-bi-ip!
Glyanuv cherez vizir kompasa, ya zametil pryamo po kursu nepodvizhnuyu
tochku. Togda ya pereshel na skol'zyashchij beg, no tut zhe zapyhalsya i
volej-nevolej snova umeril shag. Tochka prevratilas' v cheloveka.
- Mett! - kriknul ya. - Mett Rensted!
- Ty ugadal, Mitch, - ehidno otvetil on. - Segodnya ty tochen.
YA vpilsya v nego dolgim pristal'nym vzglyadom, ne znaya, kak luchshe
nachat' razgovor. Ego slozhennye lyzhi stoyali ryadom, votknutye v sneg.
- Kak zhe!.. Kak zhe eto ty!.. - nakonec nachal ya, zapinayas'.
- Hot' vremeni u menya dostatochno, no ty i tak slishkom dolgo morochil
mne golovu, - besceremonno prerval on menya. - Proshchaj, Mitch. - I prezhde
chem ya uspel opomnit'sya, on vyhvatil iz snega lyzhi i so vsego razmaha
udaril imi menya po golove. YA upal oglushennyj; bol', udivlenie i
bessil'nyj gnev dushili menya. YA pochuvstvoval, kak ego ruki sharyat u menya
po grudi, i zatem poteryal soznanie.
Kogda ya prishel v sebya, mne pokazalos', chto s menya spolzlo odeyalo i
ya zyabnu ot rannego osennego holodka. No beloe nebo Arktiki bol'no
rezanulo glaza, a pod soboj ya pochuvstvoval neprochnyj kolyuchij nast.
Znachit, eto ne son, vse eto dejstvitel'no sluchilos'. Golova
raskalyvalas' ot boli, i bylo holodno, uzhasno holodno. YA oshchupal sebya i
obnaruzhil, chto batareya ischezla. Teplo bol'she ne postupalo v
kombinezon, rukavicy i botinki. Lishen pitaniya peredatchik, bespolezno
podavat' signal bedstviya.
S trudom podnyavshis' na nogi, ya pochuvstvoval, kak holod kleshchami
vpilsya v telo. Na snegu vidnelis' sledy, uhodivshie kuda-to v storonu.
A vot i moya lyzhnya. Nogi okocheneli, i ya s trudom sdelal shag, potom
vtoroj, tretij.
YA vspomnil o racione. Mozhno zasunut' pakety s edoj pod kombinezon,
sorvat' termoizolyacionnuyu obertku, i blagodatnoe teplo, kotoroe eshche
sohranila eda, hotya by na mgnoven'e sogreet zakochenevshee telo. Edva
volocha nogi, ya medlenno brel i sporil s soboj: ostanovit'sya,
otdohnut', poka teplo ot paketov s edoj sogrevaet menya, ili idti
dal'she? Otdohni, ubezhdal ya sebya. Sluchilos' chto-to strashnoe, ot boli
treshchit golova, no tebe stanet legche, esli ty prisyadesh' na minutku,
vskroesh' odin-dva paketa s edoj, chtoby hot' nemnogo sogret'sya, a potom
snova pustish'sya v put'.
No ya ne razreshil sebe sest', znaya, chem eto grozit. Kazhdyj shag stoil
mne neveroyatnyh usilij. Otyskav v karmane banku s Kofiestom, ya sunul
ee pod kombinezon. U menya ne hvatalo sil sorvat' obertku
oderevenevshimi, neposlushnymi pal'cami. Togda ya prikazal sebe:
- Syad', soberis' s silami. No ne smej lozhit'sya, dazhe esli ochen'
hochetsya... - Nakonec ya sorval obertku, i goryachaya zhestyanaya banka
obozhgla ruki.
V golove tumanilos'. YA otkryval eshche banki, zatem u menya uzhe ne bylo
sil dostavat' ih iz karmanov. YA sel, no tut zhe zastavil sebya vstat'.
Potom snova sel, muchimyj chuvstvom viny i styda za svoyu slabost',
govorya sebe, chto cherez sekundu ya vstanu - radi Keti, cherez dve sekundy
- radi Keti, cherez tri sekundy...
No ya ne tronulsya s mesta.
Usnul ya na ledyanom holme, a prosnulsya v mnogogolosom, pul'siruyushchem
pekle s pylayushchej pech'yu i svirepogo vida chertyami. Imenno v takoe peklo
mne vsegda hotelos' otpravit' pisak iz reklamnogo agentstva "Taunton".
Kak zhe ya sam zdes' ochutilsya? Menya eto poryadkom obeskurazhilo. No
udivlyat'sya dolgo ne prishlos'. Odin iz chertej grubo tryahnul menya za
plecho i skazal:
- Hvatit dryhnut'! Pomogi-ka ubrat' kojku.
V golove nemnogo proyasnilos', i ya nachal soobrazhat', chto peredo mnoj
ne chert, a vsego lish' predstavitel' samogo nizshego klassa
potrebitelej, navernoe, sanitar iz gospitalya.
- Gde my? - sprosil ya. - Opyat' v Littl-Amerike?
- |j, chtob tebya! CHto ty melesh'? - zaoral tot, kogo ya prinyal vnachale
za cherta, a potom za sanitara. - A nu-ka, podsobi, slyshish'!
- Eshche chego ne hvatalo! - uzhe obozlilsya ya. - |to ya-to - literaturnyj
rabotnik vysshej kategorii?!
On s yavnym sozhaleniem posmotrel na menya i, obroniv: - Kak est'
svihnulsya! - ubezhal kuda-to v gulkuyu, pronizannuyu krasnymi vspyshkami
temnotu.
YA podnyalsya, poshatyvayas', i nevol'no uhvatilsya za chej-to lokot'.
- Prostite, gde ya? |to gospital'?
Na etot raz mne popalsya potrebitel' s nravom pohleshche, chem u
pervogo.
- Otpusti k chertu ruku! - ryavknul on. - Nuzhen tebe gospital', -
podozhdesh' do vysadki.
- Kakoj vysadki?
- Vot takoj. Poslushaj, choknutyj, ty chto, zapamyatoval, kak
podpisyval kontrakt?
- Kakoj eshche kontrakt? Nichego ya ne podpisyval. Da kak ty smeesh' tak
razgovarivat' so mnoj? Znaesh' li ty, kto ya? YA literaturnyj rabotnik
vysshej...
Vyrazhenie ego lica smyagchilos'.
- Aga, yasno, - ponimayushche kivnul on. - Sejchas ya tebe pomogu. Odnu
minutku, poloumnyj, ya vmig soobrazhu koe-chto.
CHerez minutu on dejstvitel'no vernulsya i protyanul mne na ladoni
malen'kuyu zelenovatuyu tabletku.
- Vsego pyat' soten, - ugodlivo zasheptal on. - Mozhet, poslednyaya na
parohode. Hochesh', organizuem pripadochek. Ne hochesh'? Nu, togda etoj
pilyul'ki tebe hvatit pered vysadkoj.
- Pered kakoj vysadkoj? - zavopil ya uzhe v otchayanii. - CHto vse eto
znachit? YA nichego ne ponimayu. Ne nado mne tvoej otravy! Tol'ko skazhi
mne, gde ya i chto eto za chertov kontrakt, a dal'she ya uzh sam razberus'.
On vnimatel'no posmotrel na menya:
- Zdorovo zhe tebya otdelali. Dolzhno byt', tresnuli po bashke. Nu tak
vot, choknutyj, ty v shestom tryume gruzovogo sudna "Tomas Mal'tus".
Veter ili shtorm - nevazhno, kurs 273 gradusa, skorost' 300 uzlov, punkt
naznacheniya Kosta-Rika, vezet takih vot oluhov, kak ty da ya, na
plantacii "Hlorella".
Ponachalu ya reshil, chto eto grubaya i neumestnaya shutka podvypivshego
matrosa.
- A sam-to ty?.. - nachal bylo ya i umolk.
- Vot, skatilsya k chertovoj materi, - dokonchil on s ozhestocheniem i
vpilsya vzglyadom v zelenuyu tabletku na ladoni. Zatem, brosiv ee v rot,
prodolzhal: - No ya eshche vernus' domoj. - Glaza u nego zablesteli. - YA
pokazhu im, kak nado rabotat' na plantaciyah. CHerez nedelyu menya uzhe
naznachat masterom, cherez mesyac - upravlyayushchim, cherez god - direktorom
kompanii. YA kuplyu passazhirskuyu liniyu "Kyuvard" i vse raketoplany
otdelayu chistym zolotom. Tol'ko vysshij klass obsluzhivaniya passazhirov,
vse samoe luchshee. Kogda-to ya sam vodil suda po Atlantike. U sebya na
flagmane ya otdelayu tvoyu kayutu chistym zolotom. Nichego ne pozhaleyu dlya
druga, choknutogo. Ne hochesh' zolotom, mogu platinoj. Ne hochesh'
platinoj, mogu...
YA ostorozhno otodvinulsya ot nego, no on dazhe ne zametil etogo,
prodolzhaya nesti uzhe yavnyj vzdor. Kakoe schast'e, chto ya ne pristrastilsya
k narkotikam. Otojdya podal'she, s chuvstvom polnoj beznadezhnosti ya
opustilsya na pol i prislonilsya k peregorodke tryuma.
Kto-to sel ryadom so mnoj:
- Hello, - poslyshalsya vkradchivyj golos.
- Hello, - otvetil ya. - Poslushajte, my dejstvitel'no idem v
Kosta-Riku? Kak mne povidat' kapitana? Proizoshla uzhasnaya oshibka.
- O, stoit li ogorchat'sya! - voskliknul moj sosed. - ZHivi i zhit'
davaj drugim. Moj deviz - esh', pej i veselis'.
- Uberi svej gryaznye lapy! - zavopil ya.
Moj sosed razrazilsya otbornoj bran'yu.
YA vskochil i pospeshno otoshel, natykayas' na nogi i tela spyashchih na
polu.
Mne vdrug prishlo v golovu, chto, pozhaluj, ya nikogda po-nastoyashchemu ne
znal massovogo potrebitelya, vstrechayas' s nim tol'ko togda, kogda
pol'zovalsya ego uslugami, vsegda prinimal kak neizbezhnoe ego slabosti
i poroki i lish' staralsya ispol'zovat' ih, ne zadumyvayas', k chemu eto
mozhet privesti. Mne vdrug strastno zahotelos' vybrat'sya iz shestogo
tryuma, vernut'sya v N'yu-Jork, vyyasnit', kakuyu zluyu shutku sygral so mnoj
Rensted i pochemu on sdelal eto. YA hotel vernut'sya k Keti, k druzhbe s
Dzhekom O'SHi, k svoej bol'shoj rabote u Faulera SHokena. Ved' mne nuzhno
bylo stol'ko sdelat'!
Nad zapasnym vyhodom svetilas' krasnaya tablichka. YA s sodroganiem
predstavil sebe, kak v sluchae katastrofy sotni lyudej, nabityh v tryumy,
kinutsya v etu dver', davya drug druga.
- Postoronis', priyatel', - proiznes chej-to hriplyj golos. CHelovek
korchilsya ot rvoty. YA otkryl dver' zapasnogo vyhoda i proskol'znul v
nee.
- Ty kuda? - ryavknul zdorovennyj detina - chasovoj v forme syshchika
chastnogo sysknogo agentstva.
- Mne nuzhno povidat' kapitana. YA popal syuda po oshibke. Menya zovut
Mitchel Kortnej. YA rabotnik vysshej kategorii v reklamnoj firme "Fauler
SHoken".
- Nomer! - grubo oborval on menya.
- 16-156-187, - otvetil ya ne bez gordosti. U cheloveka mozhno otnyat'
vse - den'gi, zdorov'e, dazhe druzej, no nel'zya otnyat' u nego korotkij
nomer ego svidetel'stva blagonadezhnosti.
Syshchik dovol'no mirolyubivo zakatal mne rukav do loktya, i v tu zhe
sekundu sil'nejshaya opleuha obozhgla mne lico, i ya otletel k
peregorodke.
- Marsh v tryum, bolvan! - zaoral on. - Zdes' ne mesto dlya progulok!
Mne nadoela tvoya boltovnya!
V polnoj rasteryannosti ustavilsya ya na svoyu ruku, gde bylo
vytatuirovano: 1304-9974-1416-156-187723... Moj sobstvennyj
koroten'kij nomer sovershenno zateryalsya sredi dlinnogo ryada cifr.
Kraska byla tochno takogo zhe cveta, lish' cifry chut'-chut' otlichalis', no
zametit' eto mog, pozhaluj, odin tol'ko ya.
- Nu, chego ty zhdesh'? - snova ryavknul syshchik. - Nikogda ne videl
svoego nomera, chto li?
- Da, ne videl, - otvetil ya kak mozhno spokojnee, hotya nogi u menya
podkashivalis' ot straha. YA zdorovo perepugalsya. - Vpervye vizhu etot
nomer. Ego kto-to vytatuiroval vokrug moego nastoyashchego. Govoryu vam, ya
- Kortnej, mogu eto dokazat'. YA zaplachu vam...
I polez v karmany, no oni okazalis' pusty. Tol'ko tut ya zametil,
chto na mne chuzhoj, v kakih-to podozritel'nyh pyatnah, ponoshennyj kostyum
firmy "YUniversal".
- CHto zh, plati, - naglo uhmyl'nulsya syshchik.
- Uplachu potom, - rasteryanno probormotal ya. - A sejchas provedite
menya k komu-nibud' iz nachal'stva...
V eto vremya iz-za povorota vnezapno vynyrnul akkuratnyj, podtyanutyj
oficer s nashivkami lejtenanta.
- CHto zdes' proishodit? - napustilsya on na chasovogo. - Pochemu gorit
lampochka nad zapasnym vyhodom? Pochemu neporyadok v tryume? Soobshchu
agentstvu, chto ne spravlyaesh'sya s rabotoj.
On dazhe ne vzglyanul v moyu storonu.
- Vinovat, mister Kobler, - vytyanulsya chasovoj, otdavaya chest'. -
|tot malyj, pohozhe, nakachalsya. Melet vsyakij vzdor, govorit, chto on
kakoj-to literaturnyj sotrudnik, popal syuda po oshibke...
- Posmotrite na etot nomer! - zavopil ya, obrashchayas' k lejtenantu.
Lico lejtenanta iskrivilos' v brezglivoj grimase, kogda ya sunul emu
pod nos svoj obnazhennyj lokot'. No chasovoj grubo shvatil menya:
- A nu, provalivaj otsyuda!..
- Podozhdi, - ostanovil ego lejtenant. - YA sam razberus'. Nomer,
pozhaluj, velikovat, priyatel'. Dlya chego ty mne ego pokazyvaesh'?
- On poddelan. Sprava i sleva k nemu pripisany cifry. Moj nastoyashchij
nomer 16-156-187. Smotrite, kak otlichayutsya cifry!
Brezglivo zaderzhav dyhanie, lejtenant pristal'no posmotrel na
tatuirovku.
- Gm. Vpolne vozmozhno. A nu-ka, pojdem so mnoj.
CHasovoj toroplivo otkryl pered nami dver'. Vid u nego byl
ispugannyj.
CHerez grohochushchij haos mashinnogo otdeleniya lejtenant provel menya v
krohotnuyu, kak shlyapnaya korobka, kayutu verbovshchika. |to byl karlik s
rezkimi chertami lica. Forma visela na nem kak meshok.
- Pokazhi-ka emu svoj nomer, - velel mne lejtenant; ya s gotovnost'yu
sdelal eto. Zatem on skazal, obrashchayas' k karliku:
- Nado posmotret' ego lichnoe delo.
Karlik sunul v proektor kakuyu-to plenku.
- 1304-9974-1416-156-18723, - prochel on. - Groubi Uil'yam Dzhordzh, 26
let, holost, tretij rebenok v sem'e iz pyati detej, neudachnoe detstvo,
otec brosil sem'yu, psihicheski zdorov, vynoslivost' - 1, zdorov'e -
2,9, rabotal po vtoroj kategorii sem' let, po polutornoj - tri mesyaca,
poluchil obrazovanie po stepeni devyat', zaklyuchil kontrakt po forme B. -
On vzglyanul na lejtenanta. - Biografiya obychnaya. Est' osobye prichiny
zainteresovat'sya im?
- |tot paren' utverzhdaet, chto on - sluzhashchij vysshej kategorii i
popal syuda po oshibke. Govorit, kto-to poddelal ego nomer. Da i rech' u
nego pokul'turnej, chem u lyudej etogo kruga.
- |, - voskliknul karlik, - pust' eto vas ne smushchaet. Neudachnoe
detstvo, tretij rebenok v sem'e - takie vsegda starayutsya vybit'sya v
lyudi, mnogo chitayut. Osobenno, obratite vnimanie...
- Dovol'no! - oborval ya ego, ne vyderzhav. - YA - Mitchel Kortnej i
tak bogat, chto mogu kupit' vas so vsemi potrohami bez vsyakogo ushcherba
dlya moego karmana. YA vozglavlyal otdel Venery v Ob容dinennom reklamnom
agentstve "Fauler SHoken" i trebuyu nemedlenno soedinit' menya s
N'yu-Jorkom i prekratit' etu idiotskuyu komediyu! Dejstvujte zhe, chert
poberi!..
Lejtenant ispuganno potyanulsya k telefonu, no verbovshchik ulybnulsya i
otodvinul apparat.
- Itak, vy - Mitchel Kortnej? - vkradchivym golosom sprosil on, i,
dostav eshche kakuyu-to plenku, vstavil ee v proektor. - CHitajte. - On
nastroil apparat.
Vmeste s lejtenantom ya vzglyanul v proektor.
Peredo mnoj byla pervaya stranica gazety "N'yu-Jork tajms", i na
samom vidnom meste - nekrolog Mitchelu Kortneyu, zaveduyushchemu Otdelom
Venery reklamnogo agentstva "Fauler SHoken". Menya nashli zamerzshim na
lednike Starzelius nepodaleku ot Littl-Ameriki. Okazyvaetsya, ya vzdumal
kovyryat'sya v batarejke, i ona vyshla iz stroya. Lejtenant davno uzhe s
ravnodushnym vidom otvernulsya ot proektora, a ya vse chital. YA uznal, chto
Otdel Venery vozglavlyaet teper' Mett Rensted, chto moya smert' byla
tyazhkoj utratoj dlya mira reklamy, chto moya zhena, doktor Nevin,
otkazalas' dat' interv'yu gazetam, a Fauler SHoken proiznes
prochuvstvennuyu rech' i vysoko ocenil moi zaslugi. YA vyyasnil, chto byl
lichnym drugom Dzheka O'SHi, pervogo cheloveka, pobyvavshego na Venere,
kotoryj vyrazil glubokuyu pechal' po povodu moej bezvremennoj konchiny.
- YA kupil gazetu v Kejptaune. Mozhete prespokojno otpravit' etogo
prohodimca obratno v tryum, lejtenant, - proiznes verbovshchik.
Vyzvali chasovogo. Vsyu dorogu on ne perestaval nagrazhdat' menya
pinkami i s takoj siloj vtolknul v krasnovatyj polumrak tryuma, chto ya s
razmahu sshib kogo-to s nog. Posle sravnitel'no svezhego vozduha v
koridore zlovon'e v tryume pokazalos' mne nevynosimym.
- CHego ty tam natvoril, priyatel'? - podnimayas' na nogi, dobrodushno
sprosil chelovek, posluzhivshij chem-to vrode amortizatora.
- Hotel tol'ko im ob座asnit', kto ya takoj... - no, soobraziv, chto
rasskazyvat' ob etom bespolezno, prosto sprosil: - CHto s nami budet
dal'she?
- Vysadyat v portu, razmestyat po barakam, opredelyat na rabotu. Po
kakoj forme u tebya kontrakt?
- Skazali, po forme B.
On prisvistnul.
- Lovko zhe tebya odurachili.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- Da gde byli tvoi glaza? Delo dryan'. Kontrakt po forme B - pyat'
let raboty. Im udaetsya podbit' na eto lish' bezhencev da zakonchennyh
idiotov, redko kogo drugogo. V kontrakte est' punkt o povedenii. Kogda
mne predlozhili formu B, ya skazal, chto, pozhaluj, vygodnej podat'sya k
rebyatam iz sysknogo agentstva Brinka. Togda mne predlozhili formu D.
Dolzhno byt', im zdorovo nuzhna rabochaya sila. U menya kontrakt na odin
god, mogu svobodno pokupat' produkty ne tol'ko v lavkah kompanii, est'
i drugie poblazhki.
YA stisnul golovu rukami, slovno boyalsya, chto ona razorvetsya ot
otchayaniya.
- Neuzheli vse tak ploho? A derevenskij obraz zhizni, rabota na
svezhem vozduhe, solnce?..
- Da-a, - smushchenno protyanul moj sobesednik. - Konechno, eto luchshe,
chem rabota na himicheskih zavodah, hotya, pozhaluj, pohuzhe, chem v shahtah.
On ushel, a ya, razbityj i opustoshennyj, nachal obdumyvat', chto delat'
dal'she, i ne zametil, kak zadremal.
Signala vysadki ne bylo. Prosto sudno s siloj udarilos' o prichal.
Otkrylis' lyuki tryumov, i v nih vorvalos' slepyashchee tropicheskoe solnce.
YArkij svet bol'no polosnul po glazam, privykshim k temnote. Vmeste s
solncem v tryumy pronik ne svezhij derevenskij vozduh, a edkij zapah
dezinficiruyushchih sostavov. YA koe-kak vybralsya iz tolpy branyashchihsya i
tolkayushchihsya potrebitelej i stal protiskivat'sya k vyhodu.
- Podozhdi, oluh! - grubo ostanovil menya chelovek s nedobrym licom;
na grudi u nego byla blyaha nadsmotrshchika. On nakinul mne na sheyu shnurok
s birkoj, na kotoroj byl prostavlen nomer. Takuyu zhe birku poluchil
kazhdyj iz nas, i vse my vystroilis' v dlinnuyu ochered', pered stolom,
stoyavshim pryamo na prichale u steny vysokogo vos'midesyatietazhnogo zdaniya
kompanii "Hlorella". Ono napominalo provolochnye kontorskie korzinki
dlya vhodyashchih i ishodyashchih bumag, postavlennye odna na druguyu do samogo
neba. Na kazhdom yaruse sverkali zerkala, i vokrug etoj gromadiny na
zemle tozhe bylo obzhigayushchee glaza bezbrezhnoe more sveta. YA ponyal, chto
zdes' eshche bol'she zerkal - oni ulavlivali solnechnye luchi i napravlyali
ih na zerkala v raznyh yarusah. Ottuda solnechnyj svet otrazhalsya v chany
fotosinteza.
S vozduha vse eto moglo pokazat'sya krasivym, hotya i dovol'no
obychnym zrelishchem. Na zemle zhe eto byl sushchij ad. YA dolzhen pridumat',
kak vybrat'sya otsyuda. No v mozgu nazojlivo vertelos', meshaya
sosredotochit'sya: "S solnechnyh plantacij Kosta-Riki, obrabatyvaemyh
umelymi rukami gordyh svoim trudom svobodnyh fermerov, k nam postupayut
svezhie, vkusnye, pitatel'nye produkty iz belka hlorelly..."
Da, ya sam kogda-to napisal eti stroki.
- A nu, poshevelivajsya! - zaoral nadsmotrshchik. - Poshevelivajsya,
d'yavol by vas pobral, chertovy cherpal'shchiki!
YA prikryl rukami slezyashchiesya ot sveta glaza i vsled za ostal'nymi
priblizilsya k stolu.
Sidevshij, za stolom chelovek v temnyh zashchitnyh ochkah sprosil:
- Imya, familiya.
- Mitchel Kort...
- |to tot samyj, - uslyshal ya golos verbovshchika.
- Aga, ponyatno, - otvetil chelovek v temnyh ochkah i, obrashchayas' ko
mne, proiznes:
- Groubi, u nas i do tebya nahodilis' ohotniki narushat' kontrakt po
forme B. I vse oni potom gor'ko zhaleli ob etom. Kstati, tebe izvesten
godovoj byudzhet Kosta-Riki?
- Net, - probormotal ya.
- Pochti sto vosem'desyat tri milliarda dollarov. A, mozhet, ty
znaesh', skol'ko naloga platit v god korporaciya "Hlorella?"
- Net, chert poberi...
Tut on sovsem vyshel iz sebya.
- Pochti sto vosem'desyat milliardov dollarov! Takoj soobrazitel'nyj
paren', kak ty, legko mozhet ponyat' iz etogo, chto pravitel'stvo
Kosta-Riki i ee sud delayut tol'ko to, chto prikazhet "Hlorella". I esli
ponadobitsya prouchit' kakogo-nibud' narushitelya kontrakta, oni ohotno
okazhut nam etu uslugu. Mozhesh' ne somnevat'sya. Itak, tvoya familiya?..
- Groubi, - otvetil ya sdavlennym golosom.
- Imya? Obrazovanie?
- Ne pomnyu. Esli vy zapishete mne eto na klochke bumagi, ya vyuchu
naizust'.
YA uslyshal, kak verbovshchik zasmeyalsya i skazal:
- |tot odumaetsya.
- CHto zh, ladno, Groubi, - milostivo proiznes chelovek v temnyh
ochkah. - Hudogo my tebe ne zhelaem. Vot tvoj propusk i napravlenie.
Budesh' rabotat' cherpal'shchikom. Prohodi.
YA otoshel. Nadsmotrshchik, vyhvativ u menya napravlenie, ryavknul:
- CHerpal'shchiki, syuda.
"Syuda" oznachalo spustit'sya pod nizhnij yarus zdaniya, gde svet byl eshche
bolee slepyashchim, zatem projti po uzkomu prohodu mezhdu nizkimi
zlovonnymi chanami v central'nuyu chast' zdaniya. Pomeshchenie, kuda ya popal,
bylo dovol'no horosho osveshcheno, no posle trizhdy otrazhennogo zerkalami
tropicheskogo solnca zdes', kazalos', caril polumrak.
- CHerpal'shchik? - sprosil menya kakoj-to chelovek. SHCHuryas' i morgaya, ya
kivnul.
- YA - Myullejn, napravlyayu na uchastki. Nu vot, reshaj sam, Groubi, -
proiznes on, zaglyanuv v moj propusk. - CHerpal'shchik nam nuzhen na
shest'desyat sed'mom yaruse i na sorok pervom. Spat' ty budesh' na sorok
tret'em. Vybiraj, gde tebe luchshe rabotat'. Preduprezhdayu, lifta dlya
rabochih vtorogo klassa u nas net.
- Na sorok pervom, - nezamedlitel'no otvetil ya, starayas' chto-libo
prochest' na ego lice.
- Razumnoe reshenie, - odobril Myullejn. - Ochen' razumnoe. - Priyatno
imet' delo s razumnym chelovekom, - snova povtoril on i opyat' nadolgo
zamolchal.
- U menya net pri sebe deneg, - nakonec soobrazil ya.
- Ladno, - mogu dat' vzajmy, - skazal on. - Podpishi-ka vot etu
bumazhku, a v poluchku sochtemsya. Summa nevelika - vsego pyat' dollarov.
YA prochel i podpisalsya, dlya chego mne prishlos' snova vzglyanut' na
propusk - familiyu ya pomnil, a imya zabyl. Myullejn bystro nacarapal na
propuske cifru 41 i svoi inicialy i tut zhe ubezhal. Razumeetsya, nikakih
pyati dollarov ya i v glaza ne videl, no ne stal ego dogonyat'.
- YA - missis Horoks, kons'erzhka, - vkradchivym golosom predstavilas'
mne kakaya-to matrona. - Dobro pozhalovat' v nashu sem'yu, mister Groubi.
YA uverena, chto vy provedete s nami nemalo schastlivyh let. A teper'
pogovorim o dele. Mister Myullejn uzhe, navernoe, skazal vam, chto
nyneshnee popolnenie oborvancev - to bish' zakontraktovannyh rabochih -
razmeshchaetsya na sorok tret'em yaruse, esli ne oshibayus'. V moyu zadachu
vhodit pomoch' vam podobrat' podhodyashchih sosedej po kojke.
Missis Horoks napominala tarantula.
- Est' svobodnaya kojka v sed'moj komnate. Takie milye, milye
molodye lyudi. Hotite tuda? YA ponimayu, kak eto vazhno - popast' v svoe
obshchestvo. A?
YA srazu ponyal, o kakom obshchestve ona govorit, i pospeshil otkazat'sya.
Ona ozhivlenno prodolzhala:
- Togda dvenadcataya komnata. Boyus', narod tam nemnogo grubovat, no
bednyaku vybirat' ne prihoditsya, ne tak li? Oni budut ochen' rady
prinyat' v svoyu sredu takogo priyatnogo molodogo cheloveka, a? Odnako tam
ne meshalo by imet' pri sebe kakoe-nibud' oruzhie, nu hotya by nozh,
naprimer. Na vsyakij sluchaj, znaete. Itak, ya pomeshchu vas v dvenadcatuyu,
mister Groubi?
- Net, net, - voskliknul ya. - Gde u vas eshche est' svobodnye kojki?
Kstati, ne mogli by vy odolzhit' mne dollarov pyat' do poluchki?
- Pozhaluj, ya ustroyu vas v desyatuyu komnatu, - skazala missis Horoks,
chto-to zapisyvaya. - Nu, konechno, konechno, ya dam vam deneg. Vy skazali,
desyat' dollarov? Raspishites' vot zdes', mister Groubi, i postav'te
otpechatok bol'shogo pal'ca. Blagodaryu vas. - I missis Horoks
otpravilas' na poiski ocherednoj zhertvy.
Kakoj-to bagrovolicyj tuchnyj chelovek, shvativ menya za ruku,
prosipel propitym golosom:
- Dobro pozhalovat', brat, v ryady mestnogo otdeleniya
Pan-Amerikanskogo Ob容dinennogo Soyuza Rabochih Slize-Plesne-Belkovoj
promyshlennosti. |ta broshyurka rasskazhet tebe, kak my zashchishchaem rabochih
ot shantazhistov i vymogatelej, kotoryh vezde hot' prud prudi. Tvoj
entuziazm i uplata chlenskih vznosov budut uchityvat'sya avtomaticheski,
no za etu cennuyu broshyurku nado uplatit' osobo.
Na etot raz ya pryamo sprosil:
- Brat, skazhi, chto zhdet menya, esli ya otkazhus' ee kupit'?
- Sbrosyat vniz golovoj v lestnichnyj prolet, tol'ko i vsego, -
spokojno otvetil on i, ssudiv menya mificheskimi dollarami na pokupku
broshyury, ischez.
CHtoby popast' v desyatuyu komnatu, mne ne prishlos' vzbirat'sya po
lestnice na sorok tretij etazh. Rabochim moej kategorii pol'zovat'sya
liftom ne polagalos', no vverh i vniz po etazham hodila gruzovaya klet',
prygnuv v kotoruyu, mozhno bylo podnyat'sya ili spustit'sya na nuzhnyj yarus.
SHahta, gde hodila klet', byla ochen' uzkoj, i esli tvoj zad hot'
nemnogo vypiral, ty riskoval ego lishit'sya.
V desyatoj komnate bylo shest'desyat koek, razmeshchennyh po tri v ryad
odna nad drugoj. Poskol'ku rabotali tol'ko pri solnechnom svete,
smennogo pol'zovaniya kojkami ne bylo, i moej postel'yu pol'zovalsya
tol'ko ya odin. A eto bylo velikim blagom.
Kogda ya voshel, kakoj-to starik s postnym licom melanholichno
podmetal pol v uzkom prohode mezhdu kojkami.
- Noven'kij? - sprosil on, vzglyanuv na moj propusk. - Vot tvoya
kojka. Menya zovut Pajn. YA - dneval'nyj. S rabotoj cherpal'shchika znakom?
- Net, - otvetil ya. - Poslushajte, Pajn, gde zdes' mozhno pozvonit'
po telefonu?
- V komnate ryadom.
V sosednej komnate byl telefon, dovol'no bol'shoj gipnotelevizor,
proekcionnye fonari dlya chteniya, katushki s mikrozapisyami,
illyustrirovannye zhurnaly. YA stisnul zuby, uvidev na stellazhah yarkie
oblozhki "Tauntonz Uikli". Telefon, razumeetsya, byl platnyj.
Prishlos' vernut'sya v desyatuyu komnatu.
- Mister Pajn, - obratilsya ya k dneval'nomu, - ne najdetsya li u vas
vzajmy dollarov dvadcat' melkimi monetami? Mne neobhodimo zakazat'
razgovor po mezhdunarodnoj linii.
- Najdetsya, esli vernesh' dvadcat' pyat', - otvetil - on bez teni
smushcheniya.
- Vernu, skol'ko nado, vernu.
On medlenno nacarapal raspisku, ya postavil svoyu podpis' i otpechatok
pal'ca. Zatem Pajn izvlek iz svoih bezdonnyh karmanov gorst' monet i,
ne toropyas', otschital nuzhnuyu summu.
Mne ochen' hotelos' pozvonit' Keti, no ya ne risknul. Mozhet byt', ona
doma, a mozhet, i v gospitale, i moj zvonok okazalsya by naprasnym. YA
nabral pyatnadcat' cifr telefona kontory Faulera SHokena, predvaritel'no
vsypal v avtomat celuyu prigorshnyu zvenyashchih monet. YA zhdal, chto
kommutator proizneset znakomye slova: "Firma "Fauler SHoken" slushaet.
Dobryj den'. Den' vsegda nachinaetsya horosho dlya firmy "SHoken" i ee
klientov. CHem mozhem sluzhit'?" No vmesto etogo v trubke poslyshalos':
- Su numero de prioridad, por favor? [nomer vashego parolya,
pozhalujsta (isp.)]
Dlya mezhdunarodnyh telefonnyh razgovorov trebovalsya parol', a u menya
ego ne bylo. CHtoby poluchit' parol', hotya by iz chetyreh cifr, abonent
dolzhen obladat' kapitalom ne menee chem v million dollarov i akkuratno
vnosit' platu za uslugi. Mezhdunarodnye telefonnye linii teper'
nastol'ko peregruzheny, chto nechego i dumat' o parole dlya chastnyh lic.
Vse eto menya malo volnovalo, kogda ya pol'zovalsya parolem firmy
"SHoken". |to bylo eshche odnim iz teh udobstv, bez kotoryh teper'
pridetsya obhodit'sya.
YA medlenno povesil trubku. Konechno, monety obratno ya ne poluchil.
Mozhno napisat' pis'ma. Napisat' Keti, Dzheku O'SHi, Fauleru,
Koll'eru, |ster, Til'di. Nado isprobovat' vse! "Dorogaya zhena (dorogoj
shef)! Nastoyashchim uvedomlyayu, chto vash suprug (sotrudnik), kotorogo vy vse
schitaete mertvym, zhiv i samym nepostizhimym obrazom okazalsya
zakontraktovannym na plantacii "Hlorella" v Kosta-Rike. Poetomu
bros'te vse svoi dela i nemedlenno vyruchajte ego. Podpis': lyubyashchij muzh
(sotrudnik), Mitchel Kortnej".
No zdes' vse pis'ma, nesomnenno, podvergalis' cenzure.
V polnom otchayanii ya vernulsya v desyatuyu komnatu. Obitateli ee uzhe
nachali sobirat'sya.
- Novichok! - zavopil kto-to, uvidev menya.
- Vstat'! Sud idet, - protrubil chej-to bas.
YA ne osuzhdayu ih za to, chto potom proizoshlo. |to, dolzhno byt', stalo
svoego roda tradiciej, kotoraya hot' nemnogo skrashivala ubijstvennuyu
monotonnost' ih zhizni, edinstvennoj vozmozhnost'yu pokazat' svoe
prevoshodstvo nad kem-to, eshche bolee unizhennym i neschastnym. Ved'
kazhdyj iz nih tozhe proshel cherez eto. YA uveren, chto v sed'moj komnate
eta procedura byla by kuda bolee gnusnoj i unizitel'noj, a v
dvenadcatoj ya by vryad li ucelel. No zdes' eto bylo lish' sposobom
nemnogo porazvlech'sya. Uplativ "shtraf" - eshche odna dolgovaya raspiska - i
poluchiv polozhennoe kolichestvo zatreshchin i pinkov, ya proiznes kakuyu-to
bogohul'nuyu klyatvu i stal polnopravnym zhil'com desyatoj komnaty.
YA ne poshel vmeste so vsemi obedat', a ostalsya lezhat' na kojke. Mne
hotelos' umeret', stat' bezdyhannym trupom, kakim teper' schital menya
ves' mir.
Rabotu cherpal'shchika osvoit' netrudno. Vstav na rassvete,
proglatyvaesh' kusok belkovoj massy, tol'ko chto otrezannyj ot Maloj
Nasedki, zapivaesh' chashkoj Kofiesta, nadevaesh' kombinezon, i gruzovaya
klet' dostavlyaet tebya na nuzhnyj yarus. S voshoda do zakata pod
slepyashchimi luchami solnca hodish' vokrug nizkih brodil'nyh chanov s
hlorelloj. Esli hodish' medlenno, to cherez kazhdye polminuty na
poverhnosti chana legko zametit' sozrevshij uchastok, puzyryashchijsya,
bogatyj uglevodami. Sobiraesh' cherpakom gotovuyu massu i sbrasyvaesh' v
zhelob. A tam ee podbirayut, upakovyvayut v taru na eksport ili
pererabatyvayut na glyukozu, kotoroj kormyat Maluyu Nasedku, a ta v svoyu
ochered' snabzhaet potrebitelya ot Baffinovoj Zemli [ostrov v
severoamerikanskom arhipelage] do Littl-Ameriki pitatel'noj belkovoj
massoj. Kazhdyj chas mozhesh' glotnut' vody iz flyagi i prinyat' tabletku
soli. Kazhdye dva chasa - pyatiminutnyj otdyh. I tak do zahoda solnca, a
posle zakata sdaesh' kombinezon i idesh' v stolovuyu s容st' ocherednoj
kusok belkovoj massy. Zatem ty svoboden i predostavlen samomu sebe.
Mozhesh' boltat' s priyatelyami, chitat', vpast' v trans pered
gipnotelevizorom, pojti, esli hochesh', v lavku, zateyat' s kem-nibud'
draku ili do umopomracheniya razdumyvat' nad tem, chto vse moglo byt'
inache; na hudoj konec mozhesh' zavalit'sya spat'. CHashche vsego vybiraesh'
imenno eto.
YA pisal mnozhestvo pisem i staralsya kak mozhno bol'she spat',
navernoe, potomu i ne zametil, kak proshli pervye dve nedeli i nastal
den' poluchki. Kompanii "Hlorella" ya ostalsya dolzhen vosem'desyat s
lishnim dollarov. Krome dolgovyh raspisok, kotorye ya tak shchedro
razdaval, byli eshche vznosy v fond blagosostoyaniya sluzhashchih (naskol'ko ya
potom razobralsya, my v nekotorom rode platili nalogi za firmu
"Hlorella"), chlenskie i vstupitel'nye vznosy v profsoyuz, pryamye nalogi
(na etot raz za samogo sebya), bol'nichnye (poprobuj dobejsya, chtoby tebya
polechili, zhalovalis' starozhily) i strahovye vznosy.
Lish' odno sluzhilo mne slabym utesheniem. Vot vyberus' otsyuda, - a ya
ne perestaval v eto verit', - i budu znat' potrebitelya, kak nikto
drugoj v nashem mire reklamy. Pravda, u SHokena my inogda nabirali v
ucheniki tolkovyh rebyat iz samyh nizov. No teper' ya ponyal, chto iz-za
kakoj-to neponyatnoj gordosti oni ne hoteli posvyashchat' nas v obraz zhizni
i myslej ryadovogo potrebitelya. Vozmozhno, oni sami stydilis' svoego
proshlogo.
Kazhetsya, tol'ko teper' ya nachal ponimat', kakoe moshchnoe vozdejstvie
na podsoznanie cheloveka okazyvaet reklama. Kuda bol'shee, chem my,
professionaly, privykli schitat'.
Ponachalu ya byl nepriyatno udivlen, uslyshav, chto zdes' reklamu
nazyvayut prosto vrakami, no zatem nemalo obradovalsya, uvidev, chto tak
ili inache, a ona svoe delo delaet. Razumeetsya, bol'she vsego menya
interesovalo, kak otklikayutsya na reklamu proekta "Venera". V techenie
nedeli vezde, gde tol'ko mog, ya nablyudal, kak rastet interes k Venere
dazhe u teh, kto nikogda i ne pomyshlyal letet' na nee i edva li znal
kogo-libo, kto tuda sobiralsya. YA sam videl, kak lyudi smeyalis', slushaya
shutlivye kuplety i pobasenki, sochinennye sotrudnikami Faulera SHokena:
Liliputik Kroshka-Dzhek
Na Venere vzyal razbeg,
Na Zemle - ne tut-to bylo,
Parnyu sily ne hvatilo.
Ochen' lovko i gde tol'ko mozhno protaskivalas' mysl', chto Venera
izbavit muzhskuyu polovinu roda chelovecheskogo ot unizitel'nogo chuvstva
nepolnocennosti. YA vsegda schital, chto otdel Bena Uinstona, gotovyashchij
reklamu na massovogo potrebitelya, byl samym talantlivym i operativnym.
Osobenno horosho im udavalis' zagadki. Naprimer: "Pochemu Veneru
nazyvayut utrennej zvezdoj?" Vrode na pervyj vzglyad zdes' ne zalozheno
osobogo smysla. No esli vspomnit', chto u drevnih rimlyan Venera
schitalas' boginej lyubvi... Glavnoe v zhizni - napravit' v nuzhnoe ruslo
moshchnyj potok chelovecheskih strastej. (YA vovse ne sobirayus' opravdyvat'
teh izmennikov nashemu obshchemu delu, kotorye, chtoby podnyat' spros na
otdel'nye vidy tovarov, pytayutsya sygrat' na yakoby estestvennom dlya
cheloveka "zhelanii smerti". Ostavim eto neblagovidnoe zanyatie
tauntonam. Ono beschestno i amoral'no, i ya nikogda ne imel nichego
obshchego s podobnymi delami. Krome togo, esli lyudi nachnut dumat' tol'ko
o smerti, eto neizbezhno privedet k sokrashcheniyu chisla potrebitelej).
Ne sekret, chto, esli v reklame opirat'sya na velikie pervobytnye
instinkty, ne tol'ko sbyvaesh' tovar, no celish'sya i podal'she. Reklama
pomogaet ukrepit' eti instinkty v lyudyah, daet im vozmozhnost' polnee
proyavit'sya, privlekaet k nim vnimanie. V konechnom itoge eto privedet k
rostu naseleniya, a sledovatel'no, rostu chisla potrebitelej, v kotoryh
my, reklamnye agentstva, tak nuzhdaemsya.
YA s udovol'stviem ubedilsya, chto kompaniya "Hlorella" neustanno
zabotitsya o roste narodonaseleniya. Kazhdyj rabotayushchij v nej ezhednevno
poluchal neobhodimoe kolichestvo gormonov. Na pyatidesyatom yaruse zdaniya
"Hlorelly" byl otkryt velikolepnyj pansionat na tysyachu koek. Kompaniya
stavila lish' odno uslovie - deti, rodivshiesya na plantaciyah, s
desyatiletnego vozrasta avtomaticheski stanovilis' sobstvennost'yu
"Hlorelly", esli hot' odin iz roditelej k etomu vremeni prodolzhal
rabotat' na plantaciyah.
No mne bylo ne do pansionata i razvlechenij. YA nablyudal za
okruzhavshimi menya lyud'mi, izuchal obstanovku i zhdal sluchaya. Esli zhe
sluchaya vskore ne predstavitsya, pridetsya samomu ego iskat'. A poka
sledovalo osvoit'sya kak mozhno luchshe.
YA vnimatel'no sledil za reklamoj proekta "Venera". Kakoe-to vremya
dela shli prevoshodno. SHutki, zagadki, kalambury, nebol'shie rasskaziki,
umelo podannye na stranicah zhurnalov, veselye pesenki, peredavaemye v
efir, - vse eto okazyvalo svoe vozdejstvie.
A zatem chto-to proizoshlo. Nachalsya yavnyj spad. CHerez nedelyu ya uzhe ne
somnevalsya v etom. Slovo "Venera" ischezlo iz radioperedach, a
kosmicheskaya raketa, esli i upominalas', to tol'ko v sosedstve s takimi
slovami, kak "radioaktivnoe zarazhenie", "nalogi", "zhertvy". V
peredachah na massovogo potrebitelya zazvuchali novye, vnushayushchie trevogu
notki, naprimer: "Slyhali, kakoj-to bolvan vse-taki zadohsya v kostyume
dlya kosmicheskih poletov?"
Vneshne vse kak budto obstoyalo horosho, i SHokenu, ezhednevno chitavshemu
tol'ko vyzhimki iz ekstraktov kratkih summirovannyh svodok,
sostavlennyh na osnovanii sokrashchennyh rezyume i referatov dokladov
Otdela Venery, vrode i ne bylo osnovanij bespokoit'sya.
No ya znal proekt "Venera" i ponyal, chto za delo vzyalsya Mett Rensted.
V nashej komnate Herera schitalsya aristokratom. Posle desyati let
raboty v kompanii "Hlorella" on sumel podnyat'sya do mastera-rezal'shchika,
no topograficheski eto oznachalo, chto on spustilsya gluboko pod zemlyu v
ogromnyj holodnyj podval, gde rosla i zrela Malaya Nasedka. Zdes' on
vmeste so svoimi pomoshchnikami lovko obrabatyval ee nozhami, pohozhimi na
mechi. Odnim udarom Herera otsekal bol'shie kuski sozrevshej belkovoj
massy, a zatem ego podruchnye fasovali ih, zamorazhivali, varili,
sdabrivaya speciyami, upakovyvali i rassylali vo vse koncy zemnogo shara.
Odnako Herera byl ne tol'ko masterom-rezal'shchikom. On igral rol'
svoego roda predohranitel'nogo klapana. Malaya Nasedka mogla rasti
desyatki let. Nachav s krohotnoj kletki, teper' ona tol'ko i znala, chto
mnozhilas' i rosla, gotovaya poglotit', vsosat' v sebya vse, chto
popadalos' ej na puti. Ona grozila postepenno zapolnit' svoe cementnoe
gnezdo, sdavlivaya i razryvaya kletki svoej nezhnoj tkani. Poka ee
kormili, ona rosla. Herera sledil za tem, chtoby Nasedka byla sdobnoj i
myagkoj, chtoby ni odin kusok ee ne perezrel i ne stal zhestkim i,
glavnoe, chtoby odna chast' Nasedki ne vzdumala rasti za schet drugoj.
I hotya za svoyu rabotu Herera poluchal neplohoe voznagrazhdenie, on ne
obzavelsya sem'ej ili kvartirkoj na odnom iz verhnih yarusov. Vremya ot
vremeni on kuda-to ischezal, i eto sluzhilo postoyannoj temoj dlya solenyh
shutok, no pri nem ob etih otluchkah upominali s neizmennoj
ostorozhnost'yu i pochtitel'nost'yu. Herera vsegda derzhal pri sebe mech i
izredka nebrezhno provodil tochil'nym kamnem po lezviyu. S etim chelovekom
ya reshil vo chto by to ni stalo poznakomit'sya poblizhe. U Herery,
nesomnenno, vodilis' den'gi - ne mog zhe on nichego ne skopit' za desyat'
let raboty. A mne chertovski nuzhny byli den'gi.
CHto predstavlyal soboj kontrakt po forme B, vyyasnilos' ochen' skoro:
ya ne vylezal iz dolgov. Prodazha v kredit byla neot容mlemoj chast'yu
samoj sistemy, kak i obstoyatel'stva, vynuzhdavshie lyudej zalezat' v
dolgi. Esli brat' v dolg po desyat' dollarov v nedelyu, k koncu
kontrakta ya budu dolzhen "Hlorelle" tysyachu sto dollarov, i mne pridetsya
rabotat' u nee do teh por, poka ne pogashu dolg. A rabotaya, ya,
razumeetsya, snova zalezu v dolgi.
Mne nuzhny byli den'gi Herery, chtoby vyrvat'sya v N'yu-Jork, k Keti i
k moej rabote nad proektom "Venera". Mne ne nravilos', kak Mett
Rensted rasporyazhalsya proektom. I odin Bog znaet, kak rasporyazhalas'
soboj Keti, schitaya sebya vdovoj. YA uporno staralsya ne dumat' o Keti i
Dzheke O'SHi. Malyutka Dzhek byl polon reshimosti raskvitat'sya s zhenshchinami
za ih prezhnee prenebrezhenie k nemu. Do dvadcati pyati let on byl
predmetom vseobshchih nasmeshek, a v dvadcat' shest' stal mirovoj
znamenitost'yu, pervym chelovekom, posadivshim na Venere kosmicheskij
korabl'. Edva dostignuv zrelosti, on uzhe stal bessmertnym.
Teper' emu mnogoe nado bylo naverstat', osobenno v lyubvi.
Pogovarivali, chto v etoj chasti on poistine stavil rekordy, sovershaya
svoi lekcionnye turne po strane. |to-to menya i bespokoilo. Mne ne
nravilos', chto on simpatiziruet Keti, a Keti - emu.
Proshel eshche odin den' - chut' svet pod容m, zavtrak, rabochij
kombinezon, zashchitnye ochki, gruzovaya klet', cherpaesh', sbrasyvaesh' v
zheloba, chas za chasom, chas za chasom, pod palyashchim solncem, zatem obed, a
vecherom otdyh i, esli povezet, razgovor s Hereroj.
- Zdorovo zhe ty ottochil etot mech, Ges. Lyudi delyatsya na teh, kto
berezhet svoj instrument i kto ne berezhet ego.
Podozritel'nyj vzglyad iz-pod actekskih brovej.
- Pryamoj smysl delat' vse kak polozheno. Ty, vidno, iz novichkov?
- Da. Pervyj raz v etih krayah. Kak schitaesh', stoit zdes'
zaderzhivat'sya?
On sdelal vid, chto ne ponyal.
- Pridetsya, raz kontrakt. - Herera otoshel k polke s zhurnalami.
Sleduyushchij den'.
- Zdorovo, Ges. Ustal?
- Zdorovo, ZHorzhi. Est' nemnogo. Desyat' chasov razmahivat' nozhom podi
ne shutka. Ruki otvalivayutsya.
- Predstavlyayu. Rabotat' cherpal'shchikom kuda proshche, da i smekalka ne
nuzhna.
- CHto zh, mozhet, i tebya kogda-nibud' povysyat. Posizhu, pozhaluj, pered
gipnotelevizorom.
Eshche den'.
- |j, ZHorzhi! Kak dela?
- Ne zhaluyus', Ges. Po krajnej mere zagorel.
- Da, eto verno. Skoro stanesh' takim zhe chernokozhim, kak ya. Ha-ha!
CHto, ne hochesh'?
- Porque no, amigo? [Pochemu by net, druzhishche?]
- |j, tu hablas espanol! Cuando aprendiste la lengua? [|j, ty
govorish' po-ispanski! Kogda ty izuchil yazyk? (isp.)]
- Nu-nu, ne tak bystro, Ges. Vsego neskol'ko slov. ZHal', chto ne
znayu bol'she. Kak-nibud' soberu den'zhat i pojdu v gorod k devochkam.
- Nu, oni vse boltayut po-anglijski. Vot esli zavedesh' postoyannuyu
milashku, togda neploho poboltat' s nej po-ispanski. |to ej ponravitsya.
A poproshajnichat' oni vse umeyut po-anglijski: "Daj dollar, daj dollar",
da eshche znayut stishok naschet togo, chto mozhno poluchit' za dollar. Ha-ha!
Eshche den' - samyj udivitel'nyj. Vydali poluchku, i moj dolg kompanii
vyros eshche na vosem' dollarov. YA muchitel'no pytalsya pripomnit', kuda
ushli den'gi, no vse i bez togo bylo yasno.
Posle smeny, kak i predusmatrivalos' administraciej, ya byl vyzhat
slovno limon i pomiral ot zhazhdy. U fontanchika s napitkom "Popsi" ya
nabral svoyu kombinaciyu cifr, i moya poluchka umen'shilas' eshche na dvadcat'
pyat' centov. Stakanchika "Popsi" mne bylo malo, i ya vypil eshche odin -
doloj uzhe pyat'desyat centov. Na obed kazhdyj den' davali odno i to zhe -
ya s trudom proglatyval kusok-drugoj Maloj Nasedki, no vskore menya
snova nachinal muchit' golod. Togda k moim uslugam byla lavchonka, gde
legko mozhno bylo poluchit' v kredit pachku galet. Suhie galety
zastrevali v gorle i kamnem lozhilis' na dno zheludka, esli ne zapit' ih
stakanchikom "Popsi". A "Popsi" buntoval i rvalsya obratno, esli ya tut
zhe ne vykurival sigaretu "Starr". Ona, v svoyu ochered', snova vyzyvala
ostroe chuvstvo goloda. Kak znat', ne predusmotrel li vse eto Fauler
SHoken, sozdavaya svoj pervyj global'nyj trest "Starzelius"? Ot "Popsi"
k galetam, ot galet k sigaretam, ot sigaret k "Popsi" i tak do
beskonechnosti...
Za pravo pol'zovat'sya kreditom s menya i vzimali shest' procentov.
Tak prodolzhat'sya ne mozhet. Esli ya ne vyberus' otsyuda sejchas, mne uzhe
ne vybrat'sya nikogda. YA chuvstvoval, kak s kazhdoj minutoj, provedennoj
zdes', glohnet moya iniciativa - luchshee, chto est' vo mne. Nebol'shie
dozy alkaloidov v pishche nezametno podtachivali volyu. No samym strashnym
bylo soznanie polnoj beznadezhnosti, tupika, mysl', chto nichego izmenit'
nel'zya i, v sushchnosti, vse ne tak uzh ploho, - vsegda mozhno vpast' v
trans pered gipnotelevizorom, vypit' stakanchik "Popsi" ili na hudoj
konec proglotit' odnu iz teh zelenovatyh tabletok, kotorye prodavalis'
zdes' iz-pod poly i stoimost' kotoryh kolebalas' v zavisimosti ot
sprosa. Te, kto prodaval ih, ohotno soglashalis' podozhdat', kogda u
tebya poyavyatsya den'gi.
Net, medlit' bylo nel'zya.
- Como 'sta, Gustavo? [Kak dela, Gustavo? (isp.)]
On sel i ulybnulsya mne svoej actekskoj ulybkoj.
- Como 'sta, amigo Jorge? Se fuma? [Kak dela, drug ZHorzhi? Kurish'?
(isp.)]
Herera protyanul mne pachku sigaret. On kuril "Grintipz", i ya
avtomaticheski otvetil:
- Spasibo, kuryu tol'ko "Starr". Oni aromatnej.
I tut zhe mashinal'no polez v karman za sigaretami. Medlenno, no
verno ya stanovilsya tem ideal'nym tipom potrebitelya, kotorogo my s
Faulerom tak cenili: hochesh' pokurit' - vspominaesh' o sigaretah
"Starr", zakurivaesh', tut zhe tebya tyanet na "Popsi" - vypivaesh'
stakanchik, nemedlenno vspominaesh' o galetah - pokupaesh' pachku, a s容v
galetu, opyat' zakurivaesh', a zakuriv... Nazojlivaya reklama firmy
"SHoken" lezet v ushi, mozolit glaza, vpityvaetsya kazhdoj poroj tvoego
tela. Tebe vdolbili v bashku: "YA kuryu "Starr" - oni aromatny. YA p'yu
"Popsi" - on osvezhaet. YA em galety - oni na vkus priyatny. YA kuryu..."
- Ne pohozhe, chtoby tebe bylo veselo, ZHorzhi, - zametil Herera.
- Da tak ono i est', priyatel'. - YA govoril pravdu. - V strannuyu
istoriyu ya vlip.
Interesno, chto on otvetit.
- Sam vizhu - zdes' chto-to neladno. Takoj smekalistyj byvalyj
paren', kak ty... Mozhet, nuzhna pomoshch'?
Vot zdorovo, klyunul!
- Ne pozhaleesh' ob etom, Ges. Konechno, est' dolya riska, no ne
pozhaleesh'. Delo v tom...
- Ts-ss. Tol'ko ne zdes', - poniziv golos, ostanovil menya Herera. -
Riska vse ravno ne minovat', no kogda vstrechaesh' zdes' takogo
tolkovogo parnya, srazu zadumyvaesh'sya, otchego da pochemu. Kogda-nibud' ya
oshibus', seguro [bud' uveren (isp.)], i togda zhdi bedy, mozhet, dazhe
srazu vyzhgut mozgi. Nu i chert s nimi! Pleval ya na nih. Ved' svoe delo
ya vse-taki sdelal. Vot, derzhi. Naschet ostorozhnosti, dumayu, sam
soobrazhaesh'. - On szhal moyu ruku, i ya pochuvstvoval, kak k moej ladoni
chto-to priliplo.
Herera ne spesha otoshel k gipnotelevizoru, vybil svoj nomer i,
poluchiv pravo na poluchasovoj seans, opustilsya v kreslo.
YA pospeshil v tualetnuyu komnatu i, nabrav svoyu kombinaciyu cifr,
zanyal kabinu na desyat' minut. Dzin'! - eshche pyat' centov iz poluchki. YA
razgladil komochek, prilipshij k moej ladoni. |to byla poloska tonkoj
bumagi:
"ZHizn' cheloveka v vashih rukah!
Pri pomoshchi listovki Nomer Odin Vy mozhete ustanovit'
kontakt so Vsemirnoj Associaciej Konservacionistov, shiroko
izvestnoj pod nazvaniem "konsy". Listovku peredal vam chlen
VAK, kotoryj reshil, chto Vy: a) umny; b) nedovol'ny
sushchestvuyushchim polozheniem v mire; v) smozhete v dal'nejshem byt'
poleznym Associacii. ZHizn' etogo cheloveka teper' v vashih
rukah. Prezhde chem vy predprimete chto-libo, prosim prochest'
etu listovku do konca.
Pravda o VAK
VAK - tajnaya organizaciya, presleduemaya pravitel'stvami
vsego mira. Ona schitaet, chto hishchnicheskaya ekspluataciya
prirodnyh bogatstv yavlyaetsya prichinoj neopravdannoj nishchety i
bedstvij narodov. Ona schitaet, chto, esli tak budet
prodolzhat'sya, zhizn' na Zemle prekratitsya. |togo mozhno
izbezhat', esli vse lyudi na Zemle pojmut, chto nado dobivat'sya
planovogo rosta narodonaseleniya, vosstanovleniya lesnyh
massivov i plodorodiya pochvy, rassredotocheniya bol'shih gorodov
i, nakonec, kontrolya nad proizvodstvom nenuzhnyh obshchestvu
tovarov i zapatentovannyh chastnymi firmami pishchevyh
produktov, kotorye ne pol'zuyutsya sprosom. Programma
vospitatel'noj raboty VAK vklyuchaet: propagandu - primerom
sluzhit eta listovka, - demonstracii protesta, a takzhe akty
sabotazha na tovary.
Kleveta na VAK
Vam, veroyatno, uzhe prihodilos' slyshat', chto "konsov"
nazyvayut ubijcami, sumasshedshimi ili psihicheski
neuravnoveshennymi lyud'mi, kotorye po gluposti ili po zlobe
idut na bessmyslennye razrusheniya i ubijstva. Ne ver'te
etomu. CHleny VAK - eto gumannye i razumnye lyudi, i mnogie iz
nih zanimayut vidnoe polozhenie v obshchestve. Nebylicy,
rasprostranyaemye o nih, ohotno podderzhivayutsya temi, kto
nazhivaetsya na hishchnicheskoj ekspluatacii prirodnyh bogatstv. A
my hotim etomu pomeshat'. Nerazumnye i neuravnoveshennye lyudi
ili prestupnye elementy, sovershaya akty nasiliya v sostoyanii
nevmenyaemosti ili s grabitel'skimi celyami, svalivayut vse na
"konsov". VAK ne imeet nichego obshchego s etimi lyud'mi i gnevno
osuzhdaet ih prestupnye dejstviya.
CHto vam teper' delat'?
Reshenie zavisit ot vas samih. Vy mozhete: 1) vydat'
cheloveka, peredavshego vam etu listovku; 2) unichtozhit'
listovku i zabyt' o nej; 3) pojti k tomu, kto peredal ee
vam, i poprosit' dal'nejshej informacii. Prosim vas podumat',
prezhde chem prinyat' reshenie".
YA podumal, horoshen'ko podumal - i prishel k vyvodu, chto listovka: 1)
skuchnejshij obrazchik samoj bezdarnoj pisaniny, kakuyu mne kogda-libo
prihodilos' chitat'; 2) grubo iskazhaet fakty; 3) mozhet pomoch' mne
vyrvat'sya otsyuda i snova uvidet' Keti.
Tak vot kakovy oni, eti strashnye "konsy"! Nu i tarabarshchinu oni
zdes' napisali! A skol'ko protivorechij v etoj listovke! I vse zhe ona
proizvodit vpechatlenie. Sostavlena kvalificirovanno i - pravda, ya
ubezhden, chto eto chistaya sluchajnost', - nemnogo napominaet nashi
reklamnye farmakologicheskie broshyurki dlya vrachej. V nih my sderzhanno i
na professional'nom urovne reklamiruem novye farmacevticheskie
preparaty lyudyam trezvym i osvedomlennym, s kotorymi mozhno otkrovenno
govorit' o samoj suti dela.
|to bylo obrashchenie k razumu, a podobnye obrashcheniya vsegda opasny.
Razumu doveryat' nel'zya. My davno izgnali razum iz nashej reklamy, i nam
eshche ni razu ne prishlos' ob etom pozhalet'.
Itak, u menya bylo dva vyhoda. Mozhno pojti v kontoru i donesti na
Hereru. Vozmozhno, na vremya ya privlek by vnimanie k svoej persone, menya
by vyslushali i dazhe zanyalis' by rassledovaniem dela. No tut ya
vspomnil, chto donoschikam neredko vyzhigayut mozgi, schitaya, chto eti lyudi
uzhe podverglis' vliyaniyu vredonosnyh idej, - dazhe esli ih pervaya
reakciya byla vernoj, nikto ne mozhet poruchit'sya, chto oni sdelayut
dal'she. Takoj konec menya malo ustraival. Bolee riskovannym, no i bolee
geroicheskim bylo izbrat' drugoj put': vojti v organizaciyu "konsov",
zasluzhit' ih doverie, a potom podorvat' ee iznutri. Esli eto
dejstvitel'no vsemirnaya organizaciya, kak oni utverzhdayut, to pochemu by
ne popytat'sya s ee pomoshch'yu popast' v N'yu-Jork? Tam u menya budut vse
vozmozhnosti vydat' "konsov" vlastyam.
YA ni na minutu ne somnevalsya v tom, chto mne udastsya vojti k nim v
doverie. Ruki chesalis' - tak hotelos' projtis' karandashom po tekstu
listovki: ottochit' frazy, vybrosit' vse skuchnoe, lishnee i nenuzhnoe,
sdelat' tekst broskim, yarkim, zvonkim. |to bylo prosto neobhodimo.
Dver' kabiny avtomaticheski raspahnulas' - desyat' minut istekli.
Toroplivo brosiv bumazhku v unitaz, ya spustil vodu i vernulsya v
gostinuyu. Herera vse eshche sidel v transe pered gipnotelevizorom.
Prishlos' podozhdat' minut dvadcat'. Nakonec Herera prishel v sebya,
tryahnul golovoj, zamorgal i oglyadelsya vokrug. Kogda on uvidel menya,
lico ego stalo kamennym. YA ulybnulsya i kivnul emu. On priblizilsya ko
mne.
- Nu kak, companero? [priyatel' (isp.)] - tiho sprosil on.
- Vse v poryadke, - otvetil ya. - Gotov v lyuboe vremya, Ges.
- ZHdat' pridetsya nedolgo, - promolvil on. - Znaesh', v takih sluchayah
vsegda luchshe vpast' v trans. Uzh bol'no nepriyatno zhdat' i muchit'sya.
Kogda-nibud' ochnus' i uvizhu sebya v lapah shpikov. Ot nih poshchady ne zhdi.
- On provel tochil'nym kamnem po ostriyu mecha.
Teper' ya istolkoval etot zhest sovsem po-drugomu:
- Dlya nih? - sprosil ya.
On vzdrognul.
- CHto ty! Net, ZHorzhi. Dlya samogo sebya. Esli vdrug strushu. CHtob ne
stat' predatelem.
|to byli smelye i blagorodnye slova, ya ya proklyal fanatikov,
iskoverkavshih dushu takogo prekrasnogo potrebitelya, kak Ges. S moej
tochki zreniya, eto bylo ravnosil'no ubijstvu. Skol'ko pol'zy mog by
prinesti Ges, rabotaya i pokupaya tovary, prinosya pribyl' svoim
sobrat'yam vo vsem mire! On mog by imet' sem'yu, rastit' detej, kotorye
v svoyu ochered' stali by potrebitelyami. Bol'no videt', chto takogo
cheloveka prevratili v fanatika i skopca.
YA reshil nepremenno pomoch' emu, kak tol'ko udastsya provalit' vsyu
organizaciyu. Herera ne vinovat. Za vse obyazany otvetit' te, kto
nastroil ego protiv sushchestvuyushchego poryadka veshchej. Est' zhe sposoby
izlechivat' takih okolpachennyh prostofil', kak Ges. YA navedu spravki...
Net, pozhaluj, ne stoit. Lyudi lyubyat delat' pospeshnye vyvody. YA uzhe
predstavil sebe, kak inye skazhut: "Konechno, u menya net osnovanij
somnevat'sya v Mitche, no, po-moemu, on zashel slishkom daleko..." "Da,
"konsy" ostayutsya "konsami" - eto vsem izvestno". "YA ne hochu skazat',
chto ne doveryayu Mitchu, no..."
K chertu Hereru! Pust' sam rashlebyvaet kashu, kotoruyu zavaril.
CHelovek, reshivshij postavit' vse s nog na golovu, ne dolzhen setovat',
esli i sam poletit vverh tormashkami.
Dni kazalis' nedelyami. Herera redko razgovarival so mnoj. No vot
odnazhdy vecherom on neozhidanno sprosil:
- Ty kogda-nibud' videl Nasedku?
YA otvetil, chto net.
- Togda pojdem so mnoj. Mogu pokazat'. Ne pozhaleesh'.
My proshli po koridoram do shahty lifta i prygnuli v gruzovuyu klet'.
YA zazhmurilsya. Esli glyadet', kak mel'kayut etazhi, mozhno poteryat' golovu
ot straha. Sorokovoj, tridcatyj, dvadcatyj, desyatyj, nulevoj, minus
desyatyj...
- Prygaj, ZHorzhi! - kriknul Herera. - Nizhe tol'ko mashinnoe
otdelenie...
YA prygnul.
Na minus desyatom bylo temno, s betonnyh sten sochilas' voda. Potolok
pokoilsya na ogromnyh oporah. Koridor, kuda my vyshli, zapolnyala slozhnaya
set' trub.
- Sistema pitaniya, - poyasnil Herera.
YA pointeresovalsya, iz chego sdelany massivnye perekrytiya.
- Beton i svinec. CHtoby ne propuskat' radioaktivnye luchi. Byvaet,
Nasedka boleet. Rak. - On splyunul. - Togda ona nikuda ne goditsya.
Prihoditsya szhigat', esli vovremya ne othvatish'... - Herera krasnorechivo
vzmahnul mechom.
On raspahnul peredo mnoyu dver'.
- A vot i ee gnezdyshko, - skazal on s gordost'yu. YA vzglyanul, v
dyhanie zamerlo u menya v grudi.
Peredo mnoj byl ogromnyj zal s kupoloobraznym potolkom i betonnym
polom. Malaya Nasedka zapolnyala ego pochti celikom. Serovato-korichnevaya,
slovno rezina, massa v forme polushariya, metrov trinadcati v diametre.
V etu pul'siruyushchuyu massu vpivalis' desyatki trub; ona zhila i dyshala.
Herera stoyal ryadom i poyasnyal:
- Ves' den' hozhu vokrug nee. Kak tol'ko uvizhu, kakoj-nibud' kusok
sozrel, stal nezhnym i sochnym, - tut zhe otsekayu ego. - Ego mech,
sverknuv, snova razrezal vozduh. Na etot raz on otsek lomot' Nasedki
velichinoj s horoshuyu otbivnuyu. - Rebyata, idushchie za mnoj, podhvatyvayut
otrezannye kuski, razdelyvayut ih i brosayut na konvejer. - Nepodvizhnye
lenty konvejerov uhodili v temnye otverstiya v stenah.
- A noch'yu ona rastet?
- Net. Noch'yu truby perekryvayut, pishchi dayut rovno stol'ko, chtoby
Nasedka ne pomerla s golodu. Kazhduyu noch' ona pochti otdaet Bogu dushu, a
utrom voskresaet, kak svyatoj Lazar'. - On lyubovno pohlopal mechom
plashmya po uprugoj rezinoobraznoj masse.
- Ty ee lyubish'? - zadal ya glupyj vopros.
- Konechno, ZHorzhi. Inoj raz ona i shutki shutit so mnoj.
On oglyadelsya po storonam, medlenno oboshel zal i zaglyanul vo vse
konvejernye lyuki. Iz odnogo on dostal korotkij brus i podper im dver'
zala. Brus odnim koncom upersya v dvernuyu perekladinu, a drugim - v ele
zametnuyu yamku v betonnom polu. Poluchilsya dovol'no nadezhnyj zapor.
- Odnu iz ee shutok ya tebe sejchas pokazhu, - skazal Herera so
znakomoj mne actekskoj ulybkoj i zhestom fokusnika vynul iz karmana
nechto vrode svistka bez mundshtuka, snabzhennogo nebol'shim ballonchikom.
- Ne moe izobretenie, - pospeshil on zaverit' menya. - |tu shtuku
nazyvayut svistkom Gal'tona [svistok, rabotayushchij po principu
ul'trazvukovyh voln], a kto takoj Gal'ton, ya i sam tolkom ne znayu. A
teper' glyadi v oba i slushaj.
On szhal ballonchik i napravil svistok na Maluyu Nasedku. YA nichego ne
uslyshal, no vzdrognul ot otvrashcheniya, kogda rezinoobraznaya massa nachala
otstupat', obrazuya polusfericheskoe uglublenie.
- Ne pugajsya, companero. Idi za mnoj. - On protyanul mne
elektricheskij fonarik. YA poslushno vklyuchil ego. Igraya svistkom, Herera
napravlyal neslyshimye ul'trazvukovye volny na Maluyu Nasedku, i ona
propuskala nas vse dal'she i dal'she, poka uglublenie ne prevratilos' v
svodchatyj koridor, polom kotoromu sluzhilo betonnoe osnovanie gnezda
Nasedki.
Stupiv pod svody koridora, Herera prikazal: - Ne otstavaj. - Serdce
moe zamiralo ot straha, no ya posledoval za Hereroj. My prodvinulis'
eshche nemnogo. Svody koridora podnyalis', obrazuya kupal, a za nashej
spinoj koridor stanovilsya vse uzhe i uzhe...
My nahodilis' vnutri Maloj Nasedki, v polusfericheskom puzyre,
medlenno dvigavshemsya skvoz' stotonnuyu sero-korichnevuyu rezinoobraznuyu
massu.
- Posveti-ka na pol, companero, - skazal Herera, i ya napravil luch
fonarya vniz. Betonnyj pol byl ischerchen kakimi-to liniyami, kotorye na
pervyj vzglyad kazalis' haotichnymi, no Herera prekrasno orientirovalsya
po nim. My prodvinulis' eshche na neskol'ko dyujmov, i v golove u menya
vdrug mel'knula mysl' - a chto esli svistok Gal'tona otkazhet?..
Proshla, kazalos', vechnost' s teh por, kak my nachali beskonechno
medlenno prodvigat'sya v glub' Maloj Nasedki, no vot luch fonarya upal na
metallicheskij polukrug na polu. Herera ostanovilsya, i ya uvidel pod
nogami kryshku lyuka. Herera trizhdy topnul po kryshke nogoj. Ona tut zhe
otkrylas'.
- Prygaj, - prikazal on mne, i ya, ne razdumyvaya, prygnul vniz. Upav
na chto-to myagkoe, ya lezhal, drozha ot straha. CHerez sekundu ryadom so
mnoj upal Herera, i kryshka lyuka nad nami zahlopnulas'. Herera
podnyalsya, potiraya ruku.
- Nu i rabotenka, - skazal on. - Nazhimaesh', nazhimaesh', a sam ni
cherta ne slyshish'. Kogda-nibud' svistok razladitsya, a ya dazhe i ne
zamechu... - On snova ulybnulsya.
- Dzhordzh Groubi - Ronni Bouen.
Herera predstavil menya nizkoroslomu flegmatichnomu potrebitelyu v
kostyume sluzhashchego.
- A eto Arturo Dencer. - Dencer byl sovsem yun i zametno nervnichal.
YA nahodilsya v nebol'shom horosho osveshchennom pomeshchenii, pohozhem na
kontoru, s betonnym polom i ventilyacionnymi ustanovkami. Zdes' stoyali
stoly i peregovornoe ustrojstvo. Trudno bylo poverit', chto vybrat'sya
otsyuda mozhno lish' cherez buruyu nepravdopodobnuyu massu Maloj Nasedki. No
eshche trudnee poverit', chto tol'ko krohotnyj svistok Gal'tona mozhet
sdvinut' s mesta eto ogromnoe chudishche.
Razgovor nachal Bouen.
- Rady videt' tebya zdes', Groubi, - skazal on. - Herera utverzhdaet,
chto ty ne lishen smekalki. YA ne storonnik byurokraticheskih
formal'nostej, no vse zhe hotelos' by znat', kto i chto ty.
YA vylozhil emu to, chto znal o Dzhordzhe Groubi, i on vse zapisal.
Kogda ya upomyanul o nizkom urovne "svoego" obrazovaniya, on
podozritel'no podzhal guby.
- Skazhu pryamo, ty ne proizvodish' vpechatlenie parnya
maloobrazovannogo.
- Sami znaete, kak eto byvaet, - poyasnil ya. - V detstve ya mnogo,
chital, byl nablyudatelen. Nelegko rasti v sem'e, gde pyatero detej. Ty i
ne samyj starshij, chtoby tebya slushalis', i ne samyj mladshij, chtoby tebya
balovali. CHuvstvoval sebya zabroshennym, a poetomu i staralsya
naverstat', chto mog.
On udovletvorilsya moim ob座asneniem.
- CHto zh, molodec. A chto ty umeesh' delat'?
- YA? Pozhaluj, mog by napisat' listovku poluchshe toj, kotoruyu vy
rasprostranyaete.
- Vot kak? A chto eshche?
- Nu, i voobshche propaganda. Mozhno pustit' sluhi, a lyudi dazhe ne
soobrazyat, chto sluhi raspuskayut kon... to est' my. Sluhi, kotorye
vyzovut nedovol'stvo, zastavyat roptat'.
- Nedurnaya mysl'. Naprimer?
Golova u menya rabotala neploho.
- Naprimer, pustit' v stolovoj sluh, chto nauchilis' vyrabatyvat'
novyj vid belka. Na vkus on toch'-v-toch' kak rostbif i stoit vsego
dollar za funt. Skazat', chto o nem ob座avyat cherez tri dnya. A kogda
projdut obeshchannye tri dnya i nikto nichego ne ob座avit, mozhno otpustit'
shutochku vrode takoj: "Kakaya raznica mezhdu rostbifom i Maloj Nasedkoj?"
Otvet: "Raznica - 150 let progressa". Takie shutochki vsegda shvatyvayut
na letu, i, smotrish', lyudi s udovol'stviem nachnut vspominat' starye
dobrye vremena.
Pridumat' vse eto bylo dlya menya sushchim pustyakom. Mne ne vpervye
prihodilos' puskat' v hod smekalku, chtoby rashvalivat' s moej tochki
zreniya nikuda negodnye veshchi.
Bouen zapisyval vse na besshumnoj pishushchej mashinke.
- Neploho, - skazal on. - Ochen' ostroumno, Groubi. My poprobuem. No
pochemu imenno tri dnya?
Ne mog zhe ya emu ob座asnit', chto tri dnya - eto tot optimal'nyj srok,
kogda sluhi neizbezhno vyhodyat za ramki uzkogo kruga i stanovyatsya
dostoyaniem vseh. Vmesto etogo ya smushchenno probormotal:
- Prosto mne pokazalos', chto tri dnya - samoe podhodyashchee vremya.
- CHto zh, poprobuem. A teper', Groubi, ty dolzhen projti kurs
obucheniya. U nas est' klassicheskie trudy konservacionistov, i tebe
sleduet ih prochest'. Est' special'nye izdaniya, za kotorymi nado
sledit'. Naprimer, "Statisticheskie otchety", "ZHurnal kosmicheskih
poletov", "Biometrika", "Sel'skohozyajstvennyj byulleten'" i mnogie
drugie. Esli vstretyatsya trudnosti, obrashchajsya za pomoshch'yu. Tebe sleduet
vybrat' oblast' deyatel'nosti, kotoraya tebya zainteresuet,
specializirovat'sya v nej, chtoby vesti issledovatel'skuyu rabotu. CHem
konservacionist osvedomlennej, tem on poleznej.
- A kakoe otnoshenie k etomu imeet "ZHurnal kosmicheskih poletov"? -
sprosil ya s rastushchim volneniem. Mne vdrug pokazalos', chto zdes'
kroetsya razgadka sabotazha Rensteda, moego pohishcheniya, beskonechnyh
zaderzhek i provolochek s proektom "Venera". Ne prodelki li eto
"konsov"? Ne reshili li oni po svoej gluposti i nesposobnosti logicheski
myslit', chto kosmicheskie polety povredyat ih planam sohraneniya zhizni na
Zemle, ili eshche chto-nibud' v etom rode?
- Kakoe otnoshenie? Da samoe neposredstvennoe. O poletah nado znat'
vse.
YA prodolzhal proshchupyvat' pochvu.
- Razumeetsya, dlya togo chtoby pomeshat' im?
- Naoborot! - vozmushchenno voskliknul Bouen. - Podumaj tol'ko,
Groubi, chto znachit dlya nas Venera. Celaya netronutaya planeta s
bogatstvami, v kotoryh tak nuzhdaetsya chelovechestvo, s plodorodnymi
pochvami, zapasami prodovol'stviya, syr'ya. Posheveli-ka mozgami.
- A-a, - protyanul ya. Gordiev uzel ostavalsya nerazvyazannym.
YA pristroilsya v ugolke s fotokopiyami zhurnala "Biometrika" i vremya
ot vremeni obrashchalsya k Bouenu za raz座asneniyami, v kotoryh sovsem ne
nuzhdalsya: "Biometrika" byla nastol'nym zhurnalom kazhdogo rabotnika
reklamy. V nem soobshchalos' ob izmeneniyah v sostave naseleniya, ego
obrazovatel'nom cenze, o roste smertnosti i ee prichinah i o prochih
veshchah. Pochti v kazhdom nomere soderzhalos' chto-nibud' poleznoe dlya nas,
rabotnikov reklamy, i chto-nibud' takoe, chto neizmenno privodilo v
negodovanie "konsov". Nas vsegda radoval prirost naseleniya. CHem bol'she
potrebitelej, tem bol'she tovarov mozhno prodat'. Radovalis' my i togda,
kogda snizhalsya uroven' gramotnosti. CHem nevezhestvennee naselenie, tem
legche vsuchit' emu nenuzhnyj tovar. No eti fanatiki "konsy" dumali
inache, i teper' mne prihodilos' pritvoryat'sya, chto ya vo vsem s nimi
soglasen.
Pokonchiv s "Biometrikoj", ya prinyalsya za "ZHurnal kosmicheskih
poletov". Novosti byli plohie, ochen' plohie. CHuvstvovalos', chto
naselenie molchalivo i uporno protestuet protiv trudnostej, vyzvannyh
stroitel'stvom rakety dlya poleta na Veneru; preobladali porazhencheskie
nastroeniya, kogda rech' zahodila o kolonizacii Venery, i vyskazyvalos'
mnenie, chto kolonistam budet nechem zanyat'sya, dazhe esli na Venere i
udastsya sozdat' koloniyu.
Proklyatyj Rensted!
No samaya nepriyatnaya novost' ozhidala menya na oblozhke poslednego
nomera, gde ya prochel podpis' pod fotografiej: "Dzhek O'SHi s ulybkoj
prinimaet pozdravleniya i poceluj ot prelestnoj podrugi, posle togo kak
prezident vruchil emu Medal' pocheta". Prelestnoj podrugoj Dzheka
okazalas' ni bol'she, ni men'she, kak moya zhena Keti.
Stav chlenom yachejki "konsov", ya srazu zhe prinyalsya za delo. CHerez tri
dnya stolovaya gluho burlila ot skrytogo nedovol'stva. A cherez nedelyu
massovyj potrebitel' uzhe govoril:
- Kakogo d'yavola ya ne rodilsya sto let nazad?.. CHert poberi, pochemu
v etot barak napihali stol'ko koek!.. Kak by mne hotelos' rabotat' na
sobstvennom klochke zemli...
"Konsy" likovali. Za nedelyu ya sdelal bol'she, chem oni za god. Bouen
- on vedal kadrami - skazal:
- Nam nuzhna tvoya golova, Groubi. My ne dopustim, chtoby ty
nadryvalsya na rabote cherpal'shchika. Esli na dnyah nachal'nik Otdela
peremeshchenij sprosit, znaesh' li ty himiyu pitaniya, otvechaj, chto znaesh'.
YA sam projdu s toboj uskorennyj kurs i rasskazhu vse neobhodimoe. My
uberem tebya podal'she ot solnca.
|to sluchilos' cherez nedelyu, kogda vse vokrug uzhe govorili:
- Neploho by pogulyat' v lesochke. Predstavlyaete, skol'ko ran'she na
Zemle bylo derev'ev!
Ili:
- Provalis' on propadom, etot sup iz solenoj vody!
A ved' prezhde im i v golovu ne prihodilo, chto ih kormyat supom,
svarennym na morskoj vode.
Vskore, kak i predpolagal Bouen, nachal'nik Otdela peremeshchenij
sprosil menya:
- Groubi, ty znakom s himiej pitaniya?
- Kak stranno, chto vy menya ob etom sprosili. YA dejstvitel'no
nemnogo izuchal ee. Znayu serno-fosforno-karbidno-kislorodno-vodorodno-
azotnuyu formulu pitaniya hlorelly, optimal'nuyu temperaturu i vse takoe
prochee.
Ochevidno, eto namnogo prevoshodilo ego sobstvennye poznaniya,
poetomu on tol'ko kryaknul i otoshel ot menya, nemalo udivlennyj.
Nedelyu spustya, kogda iz ust v usta peredavalsya dovol'no skabreznyj
anekdot o firme "Starzelius", menya pereveli na vos'michasovuyu rabotu v
central'nyj pilon, gde ya stal sledit' za izmeritel'nymi priborami i
reguliroval postuplenie pitatel'noj zhidkosti v chany s hlorelloj. |to
byla rabota poproshche i polegche. Vse svobodnoe vremya ya provodil v
podzemel'e pod Maloj Nasedkoj, probirayas' tuda teper' pochti bez straha
pri pomoshchi sobstvennogo gal'tonovskogo svistka. YA peredelal dlya
"konsov" ih fantasticheski bezdarnuyu listovku Nomer Odin. Vot chto
poluchilos':
"Sposobny li Vy preuspet' v zhizni?
Tol'ko Vy sami mozhete otvetit' na sleduyushchie voprosy:
YAvlyaetes' li Vy umnym, dal'novidnym chelovekom - muzhchinoj
ili zhenshchinoj v vozraste ot 14 do 50 let?
Dostatochno li Vy iniciativny i chestolyubivy, chtoby
vypolnit' po-nastoyashchemu vazhnuyu rabotu, kotoraya Vas zhdet?
Mozhno li Vam bezogovorochno doverit' velichajshuyu i samuyu
obnadezhivayushchuyu iz tajn nashego vremeni?
Esli Vy tut zhe ne vskakivaete i ne krichite: "Da!" - luchshe
ne trudites' chitat' dal'she.
Esli zhe Vy srazu otvetite "da", to Vy, Vashi rodnye i
druz'ya zasluzhivayut togo, chtoby..." i prochee v tom zhe duhe.
Bouen byl potryasen.
- Ne kazhetsya li tebe, chto, obrashchayas' tol'ko k umnym i obrazovannym,
my neskol'ko suzhaem krug?.. - obespokoenno sprosil on.
YA ne stal emu ob座asnyat', chto raznica v propagande na vysshie i
nizshie sloi potrebitelya sostoit lish' v tom, chto poslednim vse nado
skazat' v ustnoj forme, potomu chto oni ne umeyut chitat'. YA zaveril
Bouena, chto ego opaseniya naprasny, i on udovletvorenno zakival
golovoj.
- U tebya prirodnyj talant rabotnika reklamy, Groubi, - torzhestvenno
izrek on. - V Amerike konservacionistov ty by daleko poshel.
YA skromno promolchal. A on prodolzhal:
- YA prosto ne imeyu prava derzhat' tebya zdes' i dolzhen peredat'
dal'she. Nel'zya, chtoby takoj talant propadal. YA uzhe podal raport... -
on kivkom ukazal na peregovornoe ustrojstvo, - i dumayu, chto tebya skoro
zatrebuyut. Pozhaluj, eto budet pravil'nej. Konechno, zhal' s toboj
rasstavat'sya, no ya nazhal knopki, mashina uzhe zarabotala. Vot, posmotri
spravochnik klientov "Hlorelly".
Serdce u menya podskochilo ot radosti. YA znal, chto "Hlorella"
postavlyaet syr'e mnogim firmam N'yu-Jorka.
- Spasibo, - probormotal ya. - Gde by ya ni byl, chto by ni sluchilos',
budu sluzhit' ne za strah, a za sovest'.
- Znayu, Groubi, - odobritel'no skazal on. - |-e... no prezhde chem ty
ujdesh'... u menya k tebe pros'ba, v nekotorom rode lichnaya, Dzhordzh. YA,
vidish' li, sam nemnogo popisyvayu. Koe-chto vot prihvatil s soboj.
Konechno, vashemu bratu eto pokazhetsya chernovymi nabroskami, no esli by
ty proglyadel ih na dosuge...
Nakonec ya vyrvalsya ot nego so spravochnikom i chetyrnadcat'yu
"nabroskami" pod myshkoj. Kak ya i predpolagal, eto byla grubaya stryapnya
bez malejshego probleska talanta. Bouen doveritel'no soobshchil mne, chto u
nego est' ih eshche nemalo, i my smozhem slavno porabotat' vmeste.
Zabyv obo vsem, ya s zhadnost'yu nabrosilsya na spravochnik.
Pereklyuchenie ventilej i kranov ne tak izmatyvalo k koncu dnya, kak
rabota cherpal'shchika, a Bouen ne slishkom obremenyal menya zadaniyami yachejki
"konsov", chtoby ya mog sidet' nad ego "nabroskami". V rezul'tate u menya
vpervye poyavilis' svobodnoe vremya i vozmozhnost' poluchshe izuchit'
obstanovku: Herera kak-to vzyal menya s soboj v gorod, i ya nakonec
uznal, kak on provodit svoi tainstvennye svobodnye dni.
To, chto ya uznal, porazilo menya, no, pozhaluj, ne nastroilo protiv
Herery. Prosto ya lishnij raz ubedilsya, chto propast', otdelyayushchuyu
vysokooplachivaemogo rabotnika reklamy ot ryadovogo potrebitelya, ne
preodolet' s pomoshch'yu takogo efemernogo ponyatiya, kak "druzhba".
Vyjdya iz staroj truby podzemki i ochutivshis' pod melkim
kostarikanskim dozhdichkom, my napravilis' v odin iz zahudalyh
restoranchikov. Herera potreboval, chtoby kazhdomu iz nas dali po
nastoyashchej kartofeline, i nastoyal na tom, chto za vse platit on.
- Net, ZHorzhi, schitaj, chto u nas prazdnik. Ty ne vydal menya, kogda ya
peredal tebe listovku? Ne vydal? Vot my i otmetim eto.
Vo vremya uzhina Herera byl velikolepen - nastoyashchij fontan
krasnorechiya, kaskad shutok na dvuh yazykah, nizvergavshijsya na menya i na
oficiantov. Glaza ego blesteli, govoril on toroplivo i neestestvenno
vozbuzhdennym golosom, smeyalsya k mestu i ne k mestu - toch'-v-toch' yunosha
na pervom lyubovnom svidanii. Da, yunosha na pervom svidanii... YA
vspomnil svoj pervyj vecher s Keti, beskonechno dlinnyj vecher v
Central'nom parke, kogda, vzyavshis' za ruki, my shli po temnym
koridoram, tanczal i chas, ravnyj vechnosti, kogda my stoyali u ee
dveri...
Herera hlopnul menya po plechu, i, ochnuvshis', ya uvidel, chto on i
oficiant pokatyvayutsya so smehu, glyadya na menya. YA tozhe zasmeyalsya, chtoby
kak-to vyjti iz glupogo polozheniya, v kotorom ochutilsya. Oni
rashohotalis' eshche pushche. Somnenij ne bylo, oni poteshalis' nado mnoj.
- Nichego, ZHorzhi, - skazal Herera, vnezapno poser'eznev. - A teper'
poshli. Dumayu, tebe ponravitsya to, chto ty sejchas uvidish'. - On uplatil
po schetu. Oficiant voprositel'no podnyal brovi.
- V zadnyuyu komnatu?
- Da, v zadnyuyu. Idem, ZHorzhi.
My protisnulis' mimo stojki vsled za oficiantom. V konce zala on
otkryl dver' i svistyashchim shepotom chto-to skazal Herere po-ispanski.
- Ne bespokojsya, - otvetil Herera. - My ne nadolgo.
"Zadnyaya komnata", k moemu velikomu udivleniyu, okazalas'
bibliotekoj.
YA pochuvstvoval na sebe vzglyad Herery, no, mne kazhetsya, nichem sebya
ne vydal. V biblioteke prishlos' prosidet' okolo chasu, poka Herera s
zhadnost'yu chital kakuyu-to iz容dennuyu chervyami knigu pod nazvaniem "Mobi
Dik". Za eto vremya ya uspel prolistat' okolo dyuzhiny starinnyh zhurnalov.
Mne nemnogo polegchalo, kogda sredi etoj pochtennoj klassiki, kotoruyu ya
s trudom perevarival, ya natknulsya na nechto vrode rannego varianta
nashih nyneshnih obrashchenij k potrebitelyu, naprimer: "A vy tozhe delaete
takie oshibki v anglijskom?" Takoj plakat nedurno vyglyadel by v moem
sobstvennom kabinete v agentstve SHokena. No vse zhe mne bylo ne po sebe
ot takogo kolichestva knig bez edinogo reklamnogo ob座avleniya. YA ne
hanzha i ne protiv uedinennyh razvlechenij, esli ot nih byvaet tolk. No
vsyakomu terpeniyu est' predel.
YA pozhalovalsya na golovnuyu bol', no, kazhetsya, Herera ne poveril mne.
A kogda vecherom, spotykayas', on vvalilsya v spal'nyu, ya otvernulsya k
stene. Posle etogo my pochti ne razgovarivali.
Nedelyu spustya, kogda v stolovoj chut' bylo ne vspyhnul bunt,
vyzvannyj sluhami o tom, chto v testo dlya oladij podsypayut drevesnye
opilki, menya vyzvali v glavnuyu kontoru.
Prozhdav chas, ya nakonec byl prinyat upravlyayushchim Otdelom peremeshchenij.
- Groubi?
- Da, mister Milo.
- Neplohie uspehi ty sdelal za eto vremya. Ochen' neplohie. YA vizhu,
ty zdorovo prodvinulsya.
|to bylo delom ruk Bouena. On daval svedeniya. Emu ponadobilos' pyat'
let, chtoby probrat'sya na etu dolzhnost'.
- Blagodaryu vas, mister Milo.
- Ochen' priyatno. U nas, gm-m, otkryvaetsya vakansiya. Nado zamenit'
odnogo iz nashih na Severe. Fakty podtverzhdayut, chto on bol'she ne
spravlyaetsya s rabotoj.
Podtasovannye fakty, fiktivnye svedeniya, sostryapannye Bouenom. YA
nakonec ocenil neogranichennuyu vlast', kotoroj obladali "konsy".
- Tebya mogla by zainteresovat' rabota po prodazhe tovarov, Groubi?
- Kak stranno, chto vy sprosili imenno ob etom, mister Milo, -
skazal ya skromno. - Menya vsegda privlekala eta rabota. Mne kazhetsya, ya
by s etim delom spravilsya.
On skepticheski oglyadel menya, moj otvet pokazalsya emu chereschur
obyknovennym.
- No, mozhet, pridetsya delat' rabotu i pogryaznee, - predupredil on i
nachal bombardirovat' menya voprosami, a ya pochtitel'no vydavlival iz
sebya otvety, pocherpnutye v spravochnike kompanii "Hlorella". On izuchal
vse eto let dvadcat' nazad, a ya vsego nedelyu. Kuda emu bylo tyagat'sya
so mnoj. CHerez chas on uzhe byl uveren, chto Dzhordzh Groubi - edinstvennaya
nadezhda kompanii "Hlorella Protein" i nemedlenno dolzhen zapolnit'
obrazovavshuyusya v ee kadrah bresh'.
V tot zhe vecher ya rasskazal obo vsem v yachejke.
- Znachit, perevedut v N'yu-Jork, - uverenno zayavil Bouen.
YA edva ne vydal svoej radosti. Prezhde vsego ya podumal o Keti.
Bouen ozhivlenno prodolzhal:
- Teper' tebya sleduet posvyatit' v nekotorye detali. Prezhde vsego
uslovnye signaly.
YA vyuchil ih. Na blizkom rasstoyanii signal podavalsya uslovnym
pozhatiem ruki. Dlya srednih rasstoyanij sushchestvoval signal "opasnost'!"
- gromkij oklik. Dlya svyazi na dal'nih rasstoyaniyah pol'zovalis'
gazetnym kodom, ves'ma hitroumnym. Bouen zastavil menya
popraktikovat'sya v podache signalov i vyuchit' na pamyat' kod. My
prosideli s nim do samogo utra. Kogda my uhodili, kak obychno, cherez
Maluyu Nasedku, ya vdrug vspomnil, chto v etot den' ne videl Hereru. YA
sprosil, gde on.
- Herera ne vyderzhal, - prosto otvetil Bouen.
YA promolchal. |to byl uslovnyj yazyk "konsov": "takoj-to ne vyderzhal"
oznachalo, chto "takoj-to rabotal mnogo let na pol'zu VAK, otdavaya svoi
groshi, otkazyvaya sebe v teh skromnyh udovol'stviyah, kotorye mog by na
nih kupit'. On ne zhenilsya i ne spal s zhenshchinami, ibo prezhde vsego
dumal o konspiracii. Ego nachali odolevat' somneniya, stol' tajnye i
smutnye, chto on sam boyalsya sebe v nih priznat'sya. No somneniya i strahi
rosli. Oni terzali i muchili ego, i on nalozhil na sebya ruki".
- Herera ne vyderzhal, - tupo povtoril ya.
- Ne dumaj ob etom, - rezko skazal Bouen. - Ty edesh' v N'yu-Jork.
Tebya zhdut bol'shie i vazhnye dela.
Da, eto bylo verno. Menya zhdali vazhnye dela.
YA otpravilsya v N'yu-Jork pochti v respektabel'nom vide: nedorogoj
kostyum sluzhashchego, chetvertyj klass turistskoj rakety. Nado mnoj v
verhnem yaruse absolyutno respektabel'nye kostarikanskie turisty ahali,
vostorgayas' vidami, mel'kavshimi v prizmaticheskih illyuminatorah, ili s
trevogoj pereschityvali svoi groshi, gadaya, nadolgo li ih hvatit, esli
oplachivat' udovol'stviya, kotorye sulit Severnyj koloss.
V nizhnem yaruse rakety nahodilis' my, lyudi pogrubee i poproshche, no
vse zhe ne zakontraktovannyj rabochij skot. Zdes' ne bylo illyuminatorov,
no gorelo elektrichestvo, stoyali kioski-avtomaty i urny. Predstavitel'
kompanii pered posadkoj proiznes rech'.
- Vy, rebyata, edete na Sever, gde uzhe ne dejstvuyut kostarikanskie
zakony. Vy tam poluchite rabotu poluchshe. No ne sovetuyu zabyvat', chto
eto vse-taki rabota. YA hochu, chtoby kazhdyj iz vas zarubil sebe na nosu,
chto vy rabotaete na "Hlorellu" i tol'ko "Hlorella" imeet pravo vami
rasporyazhat'sya. Esli kto iz vas dumaet inache i reshil porvat' kontrakt,
on smozhet na sobstvennoj shkure proverit', kak chetko i bystro dejstvuyut
zakony protiv narushitelej. A esli kto iz vas voobrazhaet, chto emu
udastsya udrat', pust' poprobuet. "Hlorella" platit detektivnomu
agentstvu Bernsa devyat' millionov dollarov v god ne dlya togo, chtoby
Berns hlopal ushami. Esli vam, rebyata, hochetsya uznat', pochem funt liha,
valyajte. Nu kak, yasno?
Vse dejstvitel'no bylo yasno.
- Ladno, rebyata. Gruzites' na raketu, i zhelayu udachi. U vseh vas uzhe
est' napravleniya na rabotu. Privet Brodveyu.
Bez kakih-libo proisshestvij prizemlilis' na raketodrome v Montauke.
My, passazhiry nizhnego yarusa, sideli i zhdali, poka naverhu ne
vygruzyatsya so svoimi chemodanami turisty. Potom my sideli i zhdali, poka
tamozhennye inspektory s krasno-belymi povyazkami na rukavah ne konchat
prerekat'sya s komandoj rakety iz-za lishnih prodovol'stvennyh pajkov -
chetvero nashih umerlo v doroge, i bortprovodniki reshili sbyt' na chernom
rynke ih bifshteksy iz Maloj Nasedki. A zatem my prosto sideli i zhdali.
Nakonec byla dana komanda razbit'sya na polsotni. Vystroilis' v ryad,
kazhdomu na zapyast'e postavili shtamp v容zdnoj vizy, i my stroem proshli
k poezdu podzemki. Mne povezlo: ya s gruppoj parnej popal v prostornyj
tovarnyj vagon.
Na birzhe nas rassortirovali i raspredelili, soglasno napravleniyam.
Proizoshel nebol'shoj perepoloh, kogda vyyasnilos', chto "Hlorella"
pereprodala "Farben industri" kontrakt na dvadcat' chelovek - nikomu ne
hotelos' rabotat' v uranovyh shahtah. No za sebya ya byl spokoen. Ryadom
so mnoj kakoj-to tip mrachno smotrel, kak ohrana otbiraet dvadcat'
bednyag, kotorym tak ne povezlo, i uvodit ih vsem skopom.
- Obrashchayutsya, kak s rabami, - skazal on s gorech'yu, dernuv menya za
rukav. - |to prestuplenie. Ty kak schitaesh', Mak? Unizhayut dostoinstvo
rabochego cheloveka.
YA svirepo vzglyanul na nego. YAsno kak den' - on byl chistejshim
"konsom". No tut zhe vspomnil, chto sam ya poka chto tozhe "kons". Reshil
bylo obmenyat'sya s nim uslovnym rukopozhatiem, no potom otkazalsya ot
etoj mysli. Stoit zapomnit' etogo cheloveka na sluchaj, esli mne
ponadobitsya pomoshch'. No esli prezhde vremeni raskryt' karty, on eshche chego
dobrogo sam obratitsya ko mne za pomoshch'yu.
My napravilis' v prigorod Najak k barakam "Hlorelly".
V horoshem hozyajstve nichego ne propadaet. Pod N'yu-Jorkom, kak i pod
kazhdym bol'shim gorodom mira, imelas' kanalizacionnaya set' so slozhnoj
sistemoj otstojnikov i fil'trov. Kak lyuboj zhitel' N'yu-Jorka, ya znal,
chto organicheskie othody goroda s dvadcatitrehmillionnym naseleniem
vmeste s vodoj stekayut po kanalizacionnym trubam, chto soli
nejtralizuyutsya putem ionoobmena, ostavshayasya zhidkost' nasosami podaetsya
na plantacii vodoroslej na Long-Ajlend-Saund, a gustaya massa othodov
nagnetaetsya v cisterny i morem otpravlyaetsya na plantacii "Hlorella". YA
slyshal ob etom, no nikogda ne videl svoimi glazami.
Moya dolzhnost' nazyvalas' ekspeditor-soedinitel' devyatogo klassa.
Moej obyazannost'yu bylo soedinyat' gibkie shlangi, po kotorym podavalis'
othody. Posle pervogo dnya raboty ya istratil nedel'noe zhalovan'e na
pyleuloviteli. Oni ne spasli ot vseh zapahov, no hotya by davali
vozmozhnost' ostat'sya v zhivyh.
Na tretij den', zakonchiv smenu, ya otpravilsya v dush. YA rasschital vse
zaranee: posle shesti chasov raboty u cistern, pri vpolne ponyatnom
otsutstvii avtomatov, prodayushchih vodu, galety i papirosy (da i kto smog
by est', pit' ili kurit' v takom zlovon'e), zhelaniya lyudej, privykshih k
rezhimu "Popsi - galety - sigarety", v blizhajshie polchasa budut vpolne
opredelennymi, i edva li kto vspomnit o dushevoj. Blagodarya tomu, chto ya
umel podavlyat' eti zhelaniya - oni eshche ne uspeli pustit' vo mne takih
glubokih kornej, - ya mog myt'sya pochti v pustom dushe. Kogda zhe nakonec
tuda vvalivalis' vse, ya spokojno otpravlyalsya k avtomatam. Razumeetsya,
zdes' byl prostoj raschet, no chto moglo by luchshe svidetel'stvovat' o
raznice mezhdu umstvennym urovnem prostogo potrebitelya i reklamnogo
bossa? Konechno, povtoryayu, privychki eshche ne pustili vo mne takih
glubokih kornej, kak v drugih.
V dushevoj, krome menya, byl eshche odin chelovek, no my pochti ne meshali
drug drugu. Kak tol'ko ya voshel, on peredal mne mylo. Namyliv telo, ya s
udovol'stviem podstavil ego pod revushchuyu struyu vody i sovsem zabyl o
sosede. No, vozvrashchaya emu mylo, ya vdrug pochuvstvoval, kak on srednim
pal'cem kosnulsya moego zapyast'ya, a ukazatel'nym szhal moj bol'shoj
palec.
- O, - voskliknul ya rasteryanno, otvechaya na rukopozhatie. - Vy kon...
- Tss! - zashipel on i razdrazhenno ukazal na mikrofon, svisavshij s
potolka. Povernuvshis' ko mne spinoj, on stal snova tshchatel'no
namylivat' telo.
Kogda on vernul mne mylo, k nemu byl prileplen kusochek bumagi. V
kabine dlya odevaniya ya razgladil ego i prochel:
"Segodnya den' otpuskov v gorod. Otpravlyajtes' v Muzej iskusstv
"Metropoliten", v zal klassikov. Rovno za pyat' minut do zakrytiya muzeya
ostanovites' pered zhenskim torsom".
Odevshis', ya vstal v ochered' k stolu nadziratelya. Ne proshlo i
poluchasa, kak u menya v karmane uzhe byl propusk s pechat'yu, davavshij mne
pravo perenochevat' v gorode. YA vernulsya k sebe, sobral pozhitki,
predupredil togo, kto budet spat' na moej kojke, chto sosed nado mnoj
razgovarivaet vo sne, sdal veshchi na hranenie i sel v poezd podzemki,
idushchij v Bronksvil'. Potom sdelal peresadku, proehal odnu ostanovku v
severnuyu chast' goroda, peresel na drugoj poezd, poehal na yug i vyshel u
SHoken-Tauer. Za mnoj, kazhetsya, nikto ne sledil.
Do moego svidaniya s "konsami" ostavalos' pochti chetyre chasa. YA stoyal
v vestibyule agentstva "SHoken", poka menya ne zaprimetil policejskij
agent, prezritel'no oglyadevshij moj deshevyj kostyum. YA nadeyalsya, chto v
vestibyul' vyjdet |ster ili, mozhet, sam Fauler SHoken, no mne ne
povezlo. Pravda, ya uvidel koe-kogo iz znakomyh, no nikomu iz nih
nel'zya bylo doverit'sya. Poka ne udastsya vyyasnit', chto kroetsya za
predatel'stvom na lednike Starzelius, mne nikogo ne hotelos' by
izveshchat' o tom, chto ya zhiv.
Nakonec agent sprosil s uhmylkoj:
- Ty chto, prishel predlozhit' svoj paj rebyatam SHokena? Ne inache kak
tebe deneg devat' nekuda.
- Proshu proshchen'ya, - probormotal ya i protisnulsya k vyhodu. Vryad li
on posleduet za mnoj skvoz' gustuyu tolpu. Tak ono i vyshlo. Bystro
svernuv v komnatu otdyha, gde gruppa potrebitelej, degustiruya novye
obrazcy Kofiesta, smotrela kakoj-to fil'm, reklamiruyushchij nashi
protivozachatochnye sredstva, ya vyshel v koridor i prygnul v sluzhebnyj
lift.
- Vos'midesyatyj etazh, - skazal ya i tut zhe soobrazil, chto dopustil
oploshnost'. V rupore prozvuchal golos liftera:
- |j vy, v pyatoj kabine, sluzhebnyj lift idet tol'ko do semidesyatogo
etazha. CHto vam nado?
- YA posyl'nyj, - zhalko prolepetal ya. - Mne nado koe-chto vzyat' v
kontore mistera SHokena. YA govoril, chto menya tuda ne propustyat. Tak i
skazal im: "Poslushajte, u nego nebos' dvadcat' pyat' sekretarej i
kazhdyj ostanovit menya". YA skazal im...
- |kspediciya na sorok pyatom, - ob座avil lifter uzhe menee surovo. -
Vstan'te pered dver'yu lifta, chtob ya mog vas videt'.
Mne ne hotelos' delat' etogo, no vyhoda ne bylo - prishlos' podojti
k dveri. Mne pokazalos'; chto iz rupora vyrvalsya kakoj-to zvuk, no ya ne
byl v etom polnost'yu uveren. Mne ne prihodilos' byvat' v kamorke
lifterov, nahodivshejsya gluboko pod zemlej, gde liftery nazhimali
knopki, posylaya kabiny vverh i vniz po uzkim shahtam. YA dorogo by
otdal, tol'ko by odnim glazom zaglyanut' sejchas tuda.
S minutu ya postoyal pered dver'yu. Zatem golos liftera nereshitel'no
proiznes:
- Ladno, vozvrashchajtes' na mesto. Sorok pyatyj etazh, pervyj povorot
nalevo.
Passazhiry lifta smotreli na menya osolovevshimi ot Kofiesta glazami.
Nakonec ya vyshel, stupil na dvizhushchuyusya lentu koridora i proehal mimo
dveri s nadpis'yu "|kspediciya" do konca koridora, gde peshehodnaya
dorozhka uhodila pod pol. Mne ne srazu udalos' otyskat' lestnicu,
vedushchuyu na verhnie etazhi, no nakonec ya ee nashel. Teper' mozhno bylo
otvesti dushu i horoshen'ko vyrugat'sya. Snova vospol'zovat'sya liftom ya
ne risknul, a dovodilos' li vam kogda-nibud' peshkom preodolevat'
tridcat' pyat' etazhej?
K koncu pod容ma ya pochuvstvoval sebya sovsem hudo. Ne tol'ko potomu,
chto otnimalis' nogi, no i potomu, chto vremya shlo, a ego u menya bylo v
obrez. Skoro prob'et desyat', i potrebiteli, nochevavshie na stupen'kah
lestnicy, nachali uzhe ponemnogu zapolnyat' ee. YA byl predel'no
ostorozhen, no vse zhe na sem'desyat chetvertom etazhe edva izbezhal draki,
potomu chto u cheloveka, raspolozhivshegosya na tret'ej stupen'ke, nogi
okazalis' dlinnee, chem ya predpolagal.
K schast'yu, vyshe sem'desyat vos'mogo etazha nochevat' ne razreshalos':
zdes' bylo carstvo upravlyayushchih.
YA s opaskoj shel po koridoram, starayas' obrashchat' na sebya kak mozhno
men'she vnimaniya, - ved' menya mogli uznat' ili sprosit', chto ya zdes'
delayu, i vyshvyrnut' von. No navstrechu popadalis' tol'ko melkie klerki,
a ya im byl pochti neznakom. Mne vse eshche vezlo.
No ne sovsem. Dver' kabineta Faulera SHokena okazalas' zapertoj.
YA yurknul v pustoj kabinet ego tret'ego sekretarya i stal dumat' chto
delat' dal'she. Fauler posle raboty lyubil igrat' v gol'f v mestnom
klube. Sejchas uzhe dovol'no pozdno, no stoit popytat' schast'ya. CHtoby
popast' v klub, nado bylo podnyat'sya vsego chetyr'mya etazhami vyshe.
Tak ya i sdelal. Mestnyj klub schitalsya ves'ma shikarnym, da ono i
ponyatno - chlenskie vznosy sostavlyali kruglen'kuyu summu. Pomimo
ploshchadki dlya gol'fa, tennisnogo korta i drugih sportivnyh sooruzhenij,
vsyu severnuyu chast' komnaty zanimala "roshcha" s dyuzhinoj prekrasnyh
iskusstvennyh derev'ev, a krugom razmestilos' ne menee dvadcati
besedok dlya otdyha, chteniya, prosmotra fil'mov i prochih razvlechenij.
Dve pary igrali v gol'f. Starayas' ostat'sya nezamechennym, ya
priblizilsya k nim.
Oni byli zanyaty svoimi ciferblatami i knopkami, napravlyaya
igrushechnye figurki k krajnej lunke. YA prochel schet na tablo, i serdce
moe upalo. Novichki. Fauler SHoken ne mog igrat' s takim schetom.
Konechno, ego zdes' ne bylo. Kogda ya podoshel poblizhe, to uvidel, chto
oba muzhchiny mne ne znakomy.
Stoya v nereshitel'nosti, ya razdumyval, chto delat' dal'she. SHokena
nigde ne bylo vidno. Predpolozhim, on v odnoj iz besedok. No ne mog zhe
ya otkryvat' dveri kazhdoj i zaglyadyvat' tuda. |to slishkom riskovanno.
Menya srazu zhe vyshvyrnuli by ottuda, kak tol'ko ya natknulsya by na
lyubogo, krome Faulera SHokena.
YA prislushalsya k razgovoru igrayushchih. Odna iz devushek tol'ko chto
sdelala udachnyj udar i zakonchila igru. Ona radostno ulybalas',
prinimaya pozdravleniya, i kogda naklonilas' vpered, chtoby povernut'
rychag i postavit' figurki na mesto, ya uznal ee - eto byla |ster, moj
lichnyj sekretar'.
Vse stalo namnogo proshche. YA ne mog eshche soobrazit', kak |ster
ochutilas' v klube, no vse ostal'noe byli yasno. YA spryatalsya v besedku
ryadom s damskoj komnatoj. ZHdat' prishlos' vsego desyat' minut.
Konechno, pri vide menya |ster tut zhe upala v obmorok. YA chertyhnulsya
i vtashchil ee v besedku. Tam stoyal divan, i ya ulozhil na nego devushku.
Nakonec |ster prishla v sebya i ustavilas' na menya nedoumevayushchim
vzglyadom.
- Mitch, - prosheptala ona, i v golose ee poslyshalis' istericheskie
notki.
- YA zhiv, - uspokoil ya ee. - |to dejstvitel'no ya, Mitch. Umer kto-to
drugoj, i oni prosto podsunuli ego trup. Ne znayu, kto takie eti "oni",
no pered toboj Mitch Kortnej, tvoj nachal'nik. Mogu dokazat'. Naprimer,
vspomni proshlogodnyuyu rozhdestvenskuyu vecherinku, kogda ty tak
bespokoilas' o...
- Ne nado, - skazala ona pospeshno. - Bozhe moj, Mitch, to est' mister
Kortnej...
- Mitch menya vpolne ustraivaet, - skazal ya i otpustil ee ruku,
kotoruyu rastiral. |ster pripodnyalas', chtoby luchshe videt' menya.
- Poslushaj, ya zhiv, eto verno, no popal v chertovski ser'eznuyu
peredelku. Mne neobhodimo povidat'sya s Faulerom SHokenom. Mozhesh'
ustroit' eto sejchas zhe, nemedlenno?
- O-o, - ona sudorozhno glotnula vozduh, nakonec prihodya v sebya, i
potyanulas' za sigaretoj. YA tozhe mashinal'no vytashchil pachku "Starr". -
O-o, Mitch! Mister SHoken na Lune. |to strashnaya tajna, no vam ya mogu
skazat'. CHto-to, svyazannoe s Veneroj. Posle togo, kak vy pogibli, to
est'... nu, vy sami znaete, chto ya hochu skazat', - posle etogo on
postavil vo glave proekta "Venera" mistera Rensteda. Dela poshli huzhe i
huzhe, i on reshil vzyat' vse v svoi ruki. YA dala emu vashi zametki.
Kazhetsya, tam chto-to govorilos' o Lune. Vo vsyakom sluchae, dva dnya nazad
on uletel.
- O, chert, - vyrugalsya ya. - Kogo zhe on ostavil vmesto sebya? Garveya
Brenera? Togda svyazhis'...
|ster pokachala golovoj.
- Net, Mitch, firmu vozglavlyaet mister Rensted. Mister SHoken uehal
tak pospeshno, chto smog peredat' dela tol'ko misteru Renstedu. YA mogu
emu pozvonit' pryamo sejchas.
- Net. - Vzglyanuv na chasy, ya zastonal ot otchayaniya. YA edva uspeyu
dobrat'sya do muzeya "Metropoliten". - Poslushaj, |ster, mne nado uhodit'
otsyuda. Ni slova nikomu o nashej vstreche, slyshish'? YA chto-nibud'
pridumayu i pozvonyu tebe. Skazhu, chto ya vrach tvoej materi, - kak ego
tam, - doktor Gallant? Uslovimsya, gde vstretit'sya i chto delat'. Ved' ya
mogu rasschityvat' na tebya, |ster, pravda?
- Konechno, Mitch. - Ona zadyhalas' ot volneniya.
- Horosho. A teper' ty dolzhna spustit'sya so mnoj na lifte.
Spuskat'sya peshkom net vremeni, a esli menya pojmayut na territorii
kluba, mogut byt' nepriyatnosti. - YA ostanovilsya i posmotrel na nee. -
Kstati, o klube. CHto ty zdes' delaesh', |ster?
Ona vspyhnula.
- O, vy znaete, kak eto byvaet, - skazala ona pechal'no. - Kogda vas
ne stalo, raboty dlya menya ne nashlos'. U vseh upravlyayushchih svoi
sobstvennye sekretarshi, a ya, Mitch, ne mogla uzhe snova stat' ryadovym
potrebitelem, kogda stol'ko dolgov i vse takoe... I togda... zdes'
otkrylas' vakansiya, ponimaete?..
- Gm, - hmyknul ya, nadeyas', chto moe lico ostalos' spokojnym. Vidit
Bog, ya sderzhival sebya. Bud' ty proklyat, Rensted, skazal ya sebe,
podumav o materi |ster i o molodom cheloveke, za kotorogo |ster dolzhna
zhe kogda-nibud' vyjti zamuzh, i vspomniv vopiyushchuyu nespravedlivost',
vinovnikami kotoroj yavlyayutsya tipy vrode Rensteda, - oni derzhat zakony
v svoih rukah, gubyat zhizn' takih vysokopostavlennyh rabotnikov, kak ya,
ili prostyh sluzhashchih, kak |ster, vynuzhdaya nas stanovit'sya ryadovymi
potrebitelyami.
- Uspokojsya, |ster, - skazal ya myagko. - Teper' ya tvoj dolzhnik. I
pover', tebe ne pridetsya napominat' ob etom. YA vozmeshchu vse, chto ty
poteryala.
YA uzhe znal, kak eto sdelat'. Mnogim devushkam, rabotayushchim po
kontraktu ZZ, udaetsya uspeshno izbezhat' vozobnovleniya kontrakta ili
ponizheniya kvalifikacii. O vykupe kontrakta |ster do togo, kak istechet
ego srok, dumat' ne prihoditsya - eto obojdetsya slishkom dorogo. Posle
goda raboty po kontraktu mnogim devushkam udaetsya neploho ustraivat'sya
v kachestve lichnyh sekretarej. YA byl chelovekom dostatochno vliyatel'nym i
nadeyalsya, chto k moej rekomendacii otnesutsya blagosklonno i k |ster
budet proyavleno vnimanie.
YA protiv vsyakih santimentov v sluzhebnyh delah, no, kak vy,
navernoe, uzhe zametili, v lichnyh chasto stanovlyus' ih rabom.
|ster nastoyala na tom, chtoby ya vzyal u nee nemnogo deneg. Poetomu,
nanyav pedal'nyj keb, ya smog zablagovremenno dobrat'sya do muzeya. YA dal
kebmenu den'gi vpered i, kogda vyhodil, uslyshal, kak on otpustil
ehidnoe zamechanie po adresu "nekotoryh privilegirovannyh". Esli by ya v
eto vremya ne dumal o bolee vazhnyh delah, to prouchil by ego kak
sleduet.
YA vsegda lyubil muzej "Metropoliten". K religii ya ravnodushen,
vozmozhno, potomu, chto eto oblast', v kotoroj podvizaetsya Taunton. No v
starinnyh shedevrah muzeya est' chto-to vozvyshayushchee i oblagorazhivayushchee,
vselyayushchee v dushu pokoj i blagogovenie. Kak uzhe bylo skazano, ya prishel
nemnogo ran'she namechennogo vremeni i, podojdya k byustu Georga
Vashingtona Hilla, otca reklamy, molcha postoyal okolo nego. YA chuvstvoval
sebya tak zhe spokojno, kak v pervye mgnoven'ya na YUzhnom polyuse sred'
snezhnoj tishiny.
Rovno bez pyati dvenadcat' ya uzhe stoyal pered ogromnym zhenskim torsom
pozdnego perioda. Vdrug za moej spinoj kto-to stal tihon'ko
nasvistyvat'. Motiv byl kakoj-to neopredelennyj, no v nem nastojchivo
povtoryalsya odin iz uslovnyh signalov, kotoryj ya vyuchil v podpol'e pod
Maloj Nasedkoj.
Odna iz dezhurnyh sotrudnic muzeya napravilas' k vyhodu. Obernuvshis',
ona ulybnulas' mne cherez plecho.
Postoronnemu nablyudatelyu eto pokachalos' by obychnym znakomstvom
muzhchiny s zhenshchinoj. YA vzyal ee pod ruku i pochuvstvoval, kak ee pal'cy
otbivayut na moem zapyast'e uslovnyj kod:
"NICHEGO NE GOVORITE KOGDA YA OSTAVLYU VAS IDITE V KONEC KOMNATY
SADITESX I ZHDITE".
YA kivnul golovoj, ona podvela menya k otdelannoj plastmassoj dveri,
otkryla ee i znakom velela vojti.
V komnate bylo chelovek desyat'-pyatnadcat' potrebitelej. Oni sideli
na stul'yah s pryamymi spinkami i slushali cheloveka s professorskoj
borodkoj. Najdya svobodnyj stul v glubine komnaty, ya sel. Nikto ne
obratil na menya vnimaniya.
Lektor rasskazyval o samyh vazhnyh sobytiyah togo skuchnejshego perioda
civilizacii, kotoryj predshestvoval veku kommercii. YA rasseyanno slushal
ego, starayas' otyskat' v stol' raznyh lyudyah, sobravshihsya zdes', to
obshchee, chto dolzhno bylo ih ob容dinyat'. Vse oni "konsy", v etom net
somnen'ya, inache zachem by im zdes' sidet'. No mne tak i ne udalos'
najti v nih to glavnoe, chto dolzhno bylo, hotya by vneshne, otlichat' etih
maskiruyushchihsya fanatikov ot ostal'nyh lyudej. Kazhdyj iz nih kazalsya
obyknovennym potrebitelem, s golodnym vyrazheniem lica, kotoroe obychno
poyavlyaetsya u cheloveka ot soevyh kotlet i drozhzhevogo kofe. Na ulice ya
proshel by mimo lyubogo iz nih i dazhe ne obernulsya. No ya byl v
N'yu-Jorke, a, po slovam Bouena, vse "konsy", s kotorymi mne dovedetsya
zdes' vstretit'sya, - eto rukovodyashchie deyateli dvizheniya, ego vozhdi i
vdohnoviteli.
Nad etim faktom tozhe ne meshalo prizadumat'sya. Kogda ya nakonec
vyputayus' iz etoj istorii, vstrechus' s Faulerom SHokenom i vosstanovlyu
svoyu reputaciyu, to postarayus' nakryt' etu podpol'nuyu shajku, esli
tol'ko umno povedu igru. YA stal bolee vnimatel'no priglyadyvat'sya k
sidyashchim v komnate, zapominaya ih lica. Mne by ne hotelos' oshibit'sya pri
novoj vstreche.
Ochevidno, byl podan kakoj-to signal, no ya ne zametil ego. Lektor
prerval lekciyu na poluslove, i iz pervogo ryada vyskochil nizen'kij
tolstyj chelovechek.
- Ladno, - skazal on budnichnym golosom, - vse my v sbore, i net
smysla teryat' vremya. My vragi vsyakih poter', dlya etogo i sobralis'
zdes'. - On presek legkij smeshok, probezhavshij po auditorii. - Ne
shumite, - predupredil on, - i ne nazyvajte drug druga po imeni. Na
etom sobranii my budem pol'zovat'sya nomerami. Mozhete zvat' menya "nomer
odin", vy budete "nomer dva", - on tknul pal'cem v svoego soseda, - i
tak dalee, ryad za ryadom. YAsno? O'kej, a teper' slushajte vnimatel'no.
My sobrali vas zdes' potomu, chto vy vse novichki. Vy teper' chleny
bol'shoj organizacii. Zdes', v N'yu-Jorke, nahoditsya ee rukovodyashchij
centr, vyshe ego uzhe nichego net. Kazhdyj iz vas byl otmechen za kakie-to
zaslugi - vy sami o nih znaete. Segodnya vy poluchite zadaniya. No prezhde
mne hotelos' by predupredit' vas ob odnom. Vy ne znaete menya, ya ne
znayu vas. Kazhdyj iz vas proshel ispytanie v svoej yachejke, no nashi lyudi
na mestah inogda byvayut ne v meru doverchivy. Esli oni oshiblis' v
vas... Nu, vy i sami ponimaete, chem eto mozhet konchit'sya, ne tak li?
Vse druzhno zakivali golovami. YA ne otstaval ot drugih, no
postaralsya zapomnit' etogo malen'kogo tolstyaka. Lyudej vyzyvali po
nomeram, odnogo za drugim, oni vstavali i posle korotkoj besedy s
tolstyakom po dvoe i po troe vyhodili iz komnaty, ischezaya dlya
vypolneniya zadanij. Menya vyzvali pochti poslednim. Krome menya, v
komnate ostalas' tol'ko devushka s volosami apel'sinovogo cveta i
slegka kosyashchimi glazami.
- Nu, teper' vy dvoe, - obratilsya k nam tolstyak. - Vy budete
rabotat' vmeste, poetomu vam nado znat' drug druga po imeni. Groubi,
poznakom'tes' s Korvin. Groubi - svoego roda literaturnyj rabotnik, a
Seliya - hudozhnica.
- O'kej, - skazala devushka i raskurila ot okurka novuyu sigaretu
"Starr". Ideal'nyj tip potrebitelya, podumalos' mne, esli by ee ne
isportili eti fanatiki. YA zametil, chto ona zhevala rezinku dazhe vo
vremya beskonechnyh zatyazhek.
- Srabotaemsya, - odobritel'no kivnul ya.
- Konechno, - skazal tolstyak. - Nichego ne podelaesh', pridetsya. Sami
ponimaete, Groubi, dlya togo chtoby dat' vsem vozmozhnost' proyavit' sebya,
my vynuzhdeny soobshchit' vam mnogo takogo, chto nam ne hotelos' by zavtra
prochest' v gazetah. Esli vy ne srabotaetes' s nami, Groubi, - dobavil
on laskovym golosom, - ponimaete, v kakoe polozhenie vy nas postavite?
Togda nam pridetsya pozabotit'sya o vas. Soobrazhaete? - On slegka
postuchal po probke nebol'shogo flakona s bescvetnoj zhidkost'yu,
stoyavshego na stole.
- Soobrazhayu, ser, - potoropilsya ya otvetit'.
Dejstvitel'no, netrudno bylo soobrazit', chto nahodilos' v etom
flakone.
Vyyasnilos', chto vse ne tak uzh slozhno. Odnako posle treh chasov
napryazhennoj raboty v etoj malen'koj komnatke mne prishlos' napomnit'
im, - esli ya ne vernus' v svoj barak i ne popadu na utrennyuyu
pereklichku, to edva li smogu okazat'sya im poleznym. Togda menya
otpustili.
Odnako na pereklichku ya vse ravno ne popal. Kogda ya vyshel iz muzeya
navstrechu velikolepnoj utrennej zare, ya byl polon samyh raduzhnyh
nadezhd. Vnezapno iz predrassvetnogo tumana vynyrnul kakoj-to chelovek i
zaglyanul mne v lico. YA uznal protivnuyu uhmylyayushchuyusya rozhu voditelya
keba, dostavivshego menya v muzej.
- Hello, mister Kortnej, - ehidno privetstvoval on menya, a zatem
mne na golovu obrushilsya vozvyshavshijsya za muzeem obelisk ili chto-to v
etom rode.
- Ochnetsya cherez neskol'ko minut, - donessya do menya chej-to golos.
- Nu, kak, gotov on dlya Hedi?
- CHto ty? Konechno, net.
- YA tol'ko tak sprosil.
- Podgotovit' dlya Hedi ne tak-to prosto. Tebe pora by eto znat'.
Prezhde ih nado horoshen'ko napichkat' amfetaminom, plazminom, a inogda i
niacinom meganita. Vot togda oni gotovy: Hedi ne lyubit, kogda teryayut
soznanie. Znaesh' sam, kak ona zlitsya.
Poslyshalsya nervnyj, nedobryj smeshok.
YA otkryl glaza i proiznes:
- Slava Bogu! - tak kak, uvidev gryazno-seryj potolok, kakie byvayut
v konferenc-zalah reklamnyh agentstv, reshil, chto blagopoluchno popal v
kontoru Faulera SHokena. Neuzheli ya oshibsya? Lico, sklonivsheesya nado
mnoj, ne bylo mne znakomo.
- CHemu ty tak raduesh'sya, Kortnej? - uslyshal ya. - Ty chto, ne znaesh',
kuda popal?
Posle etogo somnenij uzhe ne ostavalos'.
- Taunton? - vydavil ya iz sebya.
- Ugadal.
YA poproboval shevel'nut' rukoj ili nogoj, no ne smog. Neuzheli na mne
plastikovyj kokon?
- Poslushajte, rebyata, - skazal ya kak mozhno spokojnee, - ne znayu,
chto vy tut zadumali, no sovetuyu vashu zateyu brosit'. Navernoe, menya
pohitili v delovyh celyah. A eto znachit, vam pridetsya ili otpustit'
menya, ili prikonchit'. Esli vy ub'ete menya bez preduprezhdeniya, vam
samim smerti ne minovat', poetomu ubivat' vy ne stanete. Znachit, v
konce koncov vy menya otpustite. Togda sovetuyu sdelat' eto pobystree.
- Ubit' tebya, Kortnej? - sprosil ehidnyj golos. - Da razve mertvyh
ubivayut? Vsem davno izvestno, chto ty umer na lednike Starzelius.
Neuzheli ne pomnish'?
YA snova rvanulsya, no bezuspeshno.
- Vas prigovoryat k vyzhiganiyu mozgov! - zavopil ya. - Vy chto, s uma
soshli? Kto hochet, chtoby emu vyzhgli mozgi?
Moj sobesednik nevozmutimo proronil:
- Tebya zhdet syurpriz. - I obrashchayas' k komu-to v storonu, kriknul:
- Peredaj Hedi, chto skoro on budet gotov. - Zatem so mnoj prodelali
kakuyu-to manipulyaciyu, chto-to shchelknulo, i ya okazalsya v sidyachem
polozhenii. Kozha tugo natyanulas' na sustavah. Teper' yasno - na menya
nadeli plastikovyj kokon. Soprotivlyat'sya bylo bespolezno. Luchshe
poberech' sily.
Zazvenel zvonok, i rezkij golos prikazal:
- Razgovarivaj povezhlivej, Kortnej. Syuda idet mister Taunton.
V komnatu dejstvitel'no vvalilsya B.Dzh. Taunton. Takim mne chasten'ko
dovodilos' videt' ego na mnogochislennyh banketah: krasnyj, tuchnyj,
rasfranchennyj i neizmenno p'yanyj.
SHiroko rasstaviv nogi, on upersya rukami v boka i, slegka
raskachivayas', smotrel na menya.
- Kortnej, - nakonec izrek on. - Ochen' zhal'. Iz tebya mog by vyjti
tolk, esli by ty ne svyazalsya s etim moshennikom i sukinym synom
SHokenom. Ochen' zhal'.
On byl p'yan, on pozoril nashu professiyu, na ego sovesti lezhalo ne
odno prestuplenie, no ya vse zhe zastavil sebya byt' uchtivym.
- Ser, - nachal ya, starayas' govorit' spokojno. - Proizoshlo
nedorazumenie. Firmu "Taunton" nikto ne provociroval na ubijstvo
predstavitelya konkuriruyushchej firmy, ne tak li?
- Net, - otvetil on, s trudom shevelya gubami i p'yano pokachivayas'. -
S tochki zreniya zakona provokacij ne bylo. |tot ublyudok SHoken
vsego-navsego ukral moyu glavnuyu rabotu, peremanil moih senatorov,
podkupil moih svidetelej v senatskoj komissii i stashchil u menya iz-pod
nosa Veneru! - Ego golos neozhidanno podnyalsya do vizga. Zatem, uzhe
spokojnee, on prodolzhal: - Net, povoda mne ne davali. SHoken ostorozhen,
on ne stanet ubivat' moih lyudej. Hitryj SHoken, chistyulya SHoken, chertov
idiot SHoken! - pochti provorkoval on.
Taunton ustavilsya na menya osteklenevshimi glazami.
- Ublyudok! - vdrug zaoral on. - Iz vseh nizkih, podlyh, beschestnyh,
moshennicheskih prodelok tvoya byla samoj merzkoj. YA, - on udaril sebya v
grud' i edva uderzhalsya na nogah, - ya pridumal samyj vernyj sposob
ubrat' konkurenta, no ty povel sebya, kak truslivaya krysa. Ty sbezhal,
kak zayac. Ah ty, sobaka!
- Ser, - prolepetal ya v otchayanii. - Ej-bogu, ne znayu, o chem vy
govorite. - Gody p'yanstva, - podumal ya, - ne proshli bessledno. Takoe
mozhno plesti tol'ko s perepoya.
On neuverenno sel - odin iz ego lyudej vovremya uspel pododvinut'
stul, na kotoryj Taunton opustil svoj gruznyj zad. Mechtatel'no
vzmahnuv rukoj, on izrek:
- Kortnej, v dushe ya nastoyashchij hudozhnik.
- Konechno, mister... - avtomaticheski poddaknul ya i chut' bylo ne
skazal po privychke "SHoken", no vovremya prikusil yazyk. - Konechno,
mister Taunton.
- V dushe, - prodolzhal on, - ya artist, mechtatel', tvorec skazochnyh
illyuzij. - Ot ego slov u menya dejstvitel'no nachalis' gallyucinacii: mne
pochudilos' na minutu, chto peredo mnoj sidit Fauler SHoken, a ne ego
protivnik, nenavidyashchij vse, chto dorogo SHokenu. - Mne nuzhna Venera,
Kortnej, i ya poluchu ee. SHoken ukral ee u menya, no vse ravno ona budet
moej. Proekt SHokena o zaselenii Venery lopnet kak myl'nyj puzyr'. Ni
odna ego raketa nikogda ne podnimetsya s Zemli, dazhe esli dlya etogo mne
pridetsya podkupit' vseh ego podchinennyh i ubit' vseh nachal'nikov ego
otdelov. Potomu chto v dushe ya artist.
- Mister Taunton, - skazal ya kak mozhno spokojnee, - vam ne udastsya
tak prosto poubivat' vseh nachal'nikov otdelov. Vas prigovoryat k
vyzhiganiyu mozgov, vvedut vam cerebrin. Vryad li udastsya najti
kogo-nibud', kto zahochet tak riskovat' radi vas. Nikomu ne zahochetsya
dvadcat' let zharit'sya v adu.
- A razve, - mechtatel'no zametil Taunton, - razve mne ne udalos'
najti pilota, kotoryj soglasilsya sbrosit' na tebya s vertoleta
kontejner? Razve ya ne nashel bezrabotnogo brodyagu, kotoryj soglasilsya
pustit' pulyu v okno tvoej kvartiry? K sozhaleniyu, oba promazali. A
zatem ty podlozhil nam svin'yu, truslivo sbezhav na lednik.
YA molchal. Begstvo na lednik ne bylo moej zateej. Odnomu Bogu
izvestno, kto zastavil Rensteda hvatit' menya lyzhami po golove,
podsunut' verbovshchikam, a vmesto menya ostavit' chej-to trup.
- CHut' bylo ne vypustili tebya iz ruk, - mechtatel'no predavalsya
vospominaniyam Taunton. - I esli by ne predannye mne lyudi - kebmen i
eshche koe-kto, - mne by ne zapoluchit' tebya. U menya est' eshche nemalo
vozmozhnostej, Kortnej. Oni mogut byt' huzhe ili luchshe, chem u drugih, no
takaya uzh u menya sud'ba - risovat' skazochnye kartiny i tkat'
fantasticheskie sny. Velichie hudozhnika v prostote, Kortnej. Ty vse
tverdish': "Nikto ne zahochet podvergnut'sya vyzhiganiyu mozgov". No ty
prosto nedalekij chelovek. A ya zayavlyayu: "Najdi togo, kto etogo hochet, i
ispol'zuj ego". YA govoryu tak, potomu chto ya - velikij chelovek.
- Kto zahochet podvergnut'sya vyzhiganiyu mozgov? - tupo povtoril ya. -
Kto zahochet podvergnut'sya vyzhiganiyu mozgov?
- Ob座asni emu, - obratilsya Taunton k odnomu iz svoih pomoshchnikov. -
YA hochu, chtoby on ponyal, chto my ne shutim.
- Vse delo v kolichestve naseleniya, Kortnej, - suho poyasnil odin iz
ego lyudej. - Ty kogda-nibud' slyhal ob Al'berte Fishe?
- Net.
- |tot neobyknovennyj chelovek zhil na zare Veka razuma - v 1920-e
gody ili okolo etogo. Al'bert Fish vtykal v svoe telo igolki, szhigal na
sebe vatnye tampony, propitannye benzinom, neshchadno sek sebya i pri etom
ispytyval udovol'stvie. Ruchayus', emu ponravilos' by i vyzhiganie
mozgov. Dlya nego eto byli by velikolepnye gody, v techenie kotoryh on
upivalsya by udush'em i toshnotoj, ispytyval by vostorzhennyj trepet ot
togo, chto s nego sdirayut, kozhu. |to bylo by osushchestvleniem mechty
Al'berta Fisha.
V te vremena sushchestvoval tol'ko odin Al'bert Fish. Nervnoe
napryazhenie i temp zhizni nashego vysokoorganizovannogo obshchestva
sposobstvuyut poyavleniyu al'bertov fishej. Bylo by nerazumno zhdat', chtoby
na obshirnyh prostranstvah pri nebol'shom i razbrosannom po vsej planete
naselenii togo vremeni, sostavlyavshem menee treh milliardov chelovek,
moglo poyavit'sya neskol'ko al'bertov fishej. Sejchas naselenie namnogo
uvelichilos', i vokrug brodit skol'ko ugodno takih lyudej. Nado tol'ko
najti ih. My zdes', u Tauntona, s pomoshch'yu pervoklassnyh
issledovatel'skih priemov otkopali srazu neskol'kih. Na nih mozhno
natknut'sya v bol'nicah, inogda, oni byvayut neobychajno urodlivy na vid.
|ti lyudi zhazhdut stat' ubijcami, i oni uzhe predvkushayut udovol'stvie ot
odnoj mysli o nakazanii. A vot takie, kak ty, utverzhdayut, chto
nevozmozhno nanyat' ubijc, potomu chto vse boyatsya nakazaniya. No sam
mister Taunton tol'ko chto ob座asnil tebe, chto mozhno zapoluchit' ubijcu,
esli tol'ko najti cheloveka, ne boyashchegosya nakazaniya. I samoe
interesnoe, chto tot, kto lyubit ispytyvat' bol', lyubit sam prichinyat' ee
drugim. Nu, k primeru, prichinit' bol' tebe...
V etih slovah zvuchala pravda, ot kotoroj krov' styla v zhilah. Nashe
pokolenie, kazalos', bylo priucheno ko vsemu. Peredachi po radio i
televideniyu izobiluyut soobshcheniyami o sverh容stestvennyh podvigah i
chudovishchnoj zhestokosti. Iz istorii ya znal, chto ran'she lyudi ne byli ni
stol' hrabry, ni stol' porochny. |to vsegda ozadachivalo menya. Nahodyatsya
zhe u nas takie lyudi, kak Melon, kotoryj v techenie shesti let
prespokojno proryval podzemnyj hod, chtoby v odno prekrasnoe utro
vzorvat' bank v N'yu-Dzhersi. A vse iz-za togo, chto ego chem-to obidel
policejskij, regulirovavshij ulichnoe dvizhenie. No, s drugoj storony, u
nas byli i takie, kak Dzhejms Revir, geroj s poterpevshego bedstvie
parohoda "Uajt Klaud". Rabotaya oficiantom turistskogo klassa, etot
zastenchivyj i hvoryj na vid chelovek odin vynes iz ognya sem'desyat shest'
passazhirov. Snova i snova vozvrashchayas' v bushuyushchee plamya, obgorevshij i
oslepshij, on vynosil ih na plechah, nashchupyvaya dorogu svoimi
iskalechennymi rukami. |to verno. Kogda lyudej slishkom mnogo, vsegda
mozhno najti takogo, kotoryj s ohotoj sdelaet vse chto ugodno. Taunton
dejstvitel'no hudozhnik. On postig etu prostuyu istinu i ispol'zoval ee.
A eto oznachalo, chto ya mog schitat' sebya pokojnikom. "Keti, - podumal ya,
- moya Keti!"
Hriplyj golos Tauntona prerval moi razmyshleniya.
- Doshlo do tebya? - sprosil on. - Velichestvennaya kartina. I glavnoe
v nej to, chto ya snova stanu hozyainom Venery. A teper' nachnem snachala,
i ty vylozhish' mne vse ob agentstve SHokena. Vse ego malen'kie tajny,
ego uyazvimye mesta, hody i vyhody, kogo iz sluzhashchih mozhno kupit',
kakov kapital firmy i kak so svyazyami v Vashingtone, - nu, da ty i sam
znaesh', chto menya interesuet.
- Vse ravno ya mertv i mne uzhe nechego teryat', - podumal ya i otvetil:
- Net.
Togda odin iz lyudej Tauntona otryvisto brosil:
- Vot teper' on gotov dlya Hedi, - i vyshel iz komnaty.
- Ty izuchal drevnejshuyu istoriyu, Kortnej, - skazal Taunton. - Tebe,
mozhet, znakomo imya Gillya de Re. - Da, ya znal eto imya, i pri odnom ego
upominanii mne pochudilos', budto moyu golovu medlenno szhimayut stal'nymi
obruchami. - Vse predydushchie pokoleniya naschityvayut primerno pyat'
milliardov chelovek, - nebrezhno prodolzhal Taunton. - I vse eti
pokoleniya dali miru lish' odnogo Gillya de Re, kotoryj tebe kazhetsya
Sinej Borodoj. No v nashi dni u nas ih nemalo, i est' iz kogo vybrat'.
Dlya osobyh del iz vseh vozmozhnyh variantov ya vybral Hedi. Pochemu - sam
uvidish'.
Dver' otvorilas', i na poroge poyavilas' blednaya, hilaya devica s
pryamymi svetlymi volosami. Ee tonkie, beskrovnye guby rastyanulis' v
idiotskoj ulybke. V ruke ona derzhala shpric s shestidyujmovoj igloj.
YA posmotrel ej v glaza i pronzitel'no zakrichal. YA ne perestaval
krichat' do teh por, poka ee ne uveli i dver' za neyu ne zakrylas'. Volya
moya byla slomlena.
- Taunton, - prolepetal ya nakonec, - proshu vas...
On udobno otkinulsya na spinku stula:
- Vykladyvaj.
YA pytalsya, no nichego ne vyshlo. Slova zastrevali v gorle, pamyat'
slovno otshiblo. YA dazhe ne mog vspomnit', nazyvaetsya li moya firma
"Fauler SHoken" ili "SHoken Fauler".
Nakonec Taunton vstal:
- Ladno, pridetsya otlozhit', Kortnej, poka ty ne soberesh'sya s
myslyami. Mne i samomu ne meshaet podkrepit'sya. - Ego nevol'no
peredernulo, no on tut zhe snova molodcevato podtyanulsya.
- Sovetuyu vzdremnut', - skazal on i vyshel netverdoj pohodkoj.
Dvoe podruchnyh Tauntona iz komnaty doprosov otvezli menya na telezhke
po koridoru v karcer s tyazheloj dver'yu. V carstve upravlyayushchih nastupila
noch'. V kabinetah, mimo kotoryh menya provozili, bylo pusto, ogni
pogasheny, i lish' odinokij dezhurnyj v konce koridora zeval za svoim
stolom.
- Ne snimete li s menya kokon? - robko vzmolilsya ya. - A to ya potom
ni na chto ne budu goden.
- Ne prikazano, - otrezal odin iz podruchnyh, i oni zahlopnuli i
zaperli tyazheluyu dver' karcera. YA stal katat'sya po polu uzkoj kamery,
starayas' natknut'sya na chto-nibud' ostroe i razorvat' plastikovyj
kokon, no vse bylo naprasno. YA izvivalsya v nevoobrazimyh konvul'siyah,
katalsya i padal i nakonec ponyal, chto mne v etom kokone ne podnyat'sya na
nogi. Eshche chut'-chut' teplilas' slabaya nadezhda na to, chto dlya moej celi
prigodilas' by dvernaya ruchka, no ona byla ot menya vse ravno chto za
tysyachu mil'.
Mitchel Kortnej, rabotnik reklamy, Mitchel Kortnej, glavnaya figura v
Otdele Venery, Mitchel Kortnej - groza "konsov", etot samyj Mitchel
Kortnej bespomoshchno barahtalsya na polu karcera v plenu u samogo
zhul'nicheskogo, beschestnogo agentstva, kotoroe kogda-libo pozorilo
torgovyj mir, i edinstvennoj perspektivoj dlya nego, krome
predatel'stva, byla, esli povezet, bystraya smert'. Keti po krajnej
mere nichego ob etom ne uznaet. Budet dumat', chto ya pogib, kak durak,
na lednike, potomu chto stal kovyryat'sya v batarejke, hotya ni cherta v
etom ne smyslil...
Zagremel klyuch v zamochnoj skvazhine - za mnoj prishli.
No kogda otvorilas' dver', to, lezha na polu, ya uvidel ne muzhskie
bryuki, a dve toshchie shchikolotki, obtyanutye nejlonom.
|to byla Hedi. Hedi s ee shpricem.
YA popytalsya pozvat' na pomoshch', no kogda ona sklonilas' nado mnoj i
ya uvidel ee goryashchie glaza, krik zastryal u menya v gorle. Vdrug ya
pochuvstvoval, chto u menya otorvali levuyu polovinu golovy. |to oshchushchenie
dlilos' vsego neskol'ko sekund i rastvorilos' potom v krasnom tumane
bespamyatstva.
- Prosnis', - trebovala Hedi. - YA lyublyu tebya, prosnis'. - Moj
pravyj lokot' pronzila molniya, ya vskriknul i otdernul ruku. O, chudo,
ona dvigalas'... dvigalas'!
Igla shprica vonzilas' mne v chelyust', ishcha, ochevidno, trojnichnyj
nerv. V otchayanii ya staralsya vybrat'sya iz krasnogo tumana, gotovogo
snova poglotit' menya. Teper' ya mog dvigat' rukoj, potomu chto Hedi
shpricem prorvala plastikovyj kokon. Ona snova nacelilas', - i bol'
pronizala levuyu ruku. Odno konvul'sivnoe dvizhenie, - i eta ruka tozhe
byla svobodna.
Kazhetsya, ya vcepilsya Hedi v zagrivok. Ne uveren, chto vse bylo imenno
tak - da razve eto vazhno? CHerez pyat' minut ni Hedi, ni ee "lyubvi" uzhe
ne sushchestvovalo. YA sorval s sebya plastik i, vskrikivaya ot boli,
medlenno i tyazhelo podnyalsya na nogi.
Dezhurnyj byl mne ne strashen. Esli on ne pribezhal na moi kriki,
znachit, teper' i podavno ne pribezhit. YA vyshel iz karcera i uvidel, chto
on kak budto spit, uroniv golovu na stol. Naklonivshis' nad nim, ya
zametil na staroj zhilistoj shee sledy zapekshejsya krovi. Hedi dostatochno
bylo sdelat' odin ukol, paralizuyushchij mozg. Da, anatomiyu ona znala
otlichno.
U dezhurnogo byl revol'ver, kotoryj ya posle minutnogo razmyshleniya
reshil ne brat'; no, najdya neskol'ko dollarov u nego v karmanah, ya
podumal, chto oni prigodyatsya mne bol'she, chem oruzhie, i pospeshil k
vyhodu. CHasy na stole dezhurnogo pokazyvali pyat' minut sed'mogo.
Znachit, nastupilo utro.
YA uzhe znal, kakovo podnimat'sya po lestnice neboskreba peshkom.
Teper' mne predstoyalo spustit'sya vniz. Esli serdce u vas v poryadke, to
vy pochti ne zamechaete raznicy mezhdu spuskom i pod容mom. Odnako v moem
sostoyanii ponadobilos' celyh polchasa, chtoby spustit'sya iz
administrativnogo pomeshcheniya na nizhnie etazhi, gde nochevali prostye
smertnye. Po lestnice uzhe dvigalsya pervyj potok ugryumyh potrebitelej,
speshivshih na rabotu. YA stal svidetelem dobroj dyuzhiny potasovok i odnoj
zhestokoj draki. Nochnye obitateli lestnichnoj kletki v zdanii agentstva
Tauntona byli oborvannym, gryaznym sbrodom, kotoryj ne pustili by na
lestnicy k SHokenu. No eto bylo dazhe k luchshemu, ibo nikto ne obratil
vnimaniya na moyu gryaznuyu, izodrannuyu odezhdu i ranu na lice. Lish'
kakaya-to devica svistnula mne vdogonku. Esli by ya v podobnom vide
vzdumal sunut'sya v takie drevnie trushchoby, kak zdanie Amerikanskoj
radiokorporacii ili |mpajr Stejt Bilding, menya by nemedlenno
vyshvyrnuli von.
Mne povezlo, - eto byl chas, kogda nochnye zhil'cy pokidali zdanie
firmy "Taunton". Smeshavshis' s tolpoj, burlivshej v vestibyule, ya vmeste
so vsemi vybralsya na ulicu i ustremilsya k stancii metropolitena,
poezda kotorogo podvozili potrebitelej k mestam ih zhalkoj raboty. Mne
pokazalos', chto lyudi iz ohrany Tauntona pristal'no razglyadyvayut tolpu
iz okon vtorogo etazha. Ne oborachivayas', ya yurknul v dushevuyu.
V kasse ya razmenyal vse svoi dollary na meloch'.
- Dush popolam, paren'? - sprosil kto-to. Mne pozarez byl nuzhen dush,
no ne popolam, odnako ya poboyalsya vydat' sebya zamashkami
privilegirovannogo sluzhashchego. Prishlos' soglasit'sya.
My uplatili za pyatiminutnyj dush iz solenoj vody s mylom i
poluminutnyj dush iz presnoj. YA obnaruzhil, chto vse vremya tru pravuyu
ruku, a kogda holodnaya voda popadala na levuyu polovinu lica, eto
prichinyalo nevynosimuyu bol'. Nemnogo pridya v sebya posle dusha, ya
spustilsya v metro i v techenie dvuh chasov kolesil pod gorodom. Nakonec
ya vyshel na Tajms-skver, v centre torgovoj chasti goroda. |to byla
glavnym obrazom gruzovaya stanciya, gde chertyhayushchiesya potrebiteli
shvyryali yashchiki s proteinom na dvizhushchijsya konvejer, otpravlyavshij ih vo
vse koncy goroda. YA popytalsya dozvonit'sya Keti. Mne opyat' nikto ne
otvetil.
Togda ya pozvonil |ster v agentstvo SHokena i prikazal:
- Soberi vse do poslednego centa, odolzhi, voz'mi vse svoi
sberezheniya, kupi mne polnyj komplekt odezhdy firmy "Starzelius" i kak
mozhno skoree priezzhaj na to mesto, gde tvoya mat' dva goda nazad
slomala nogu. Tochno na eto mesto, pomnish'?
- Da, pomnyu, Mitch, - otvetila ona. - No moj kontrakt?..
- Ne zastavlyaj menya prosit' tebya, |ster, - vzmolilsya ya. - Ver' mne.
YA ne podvedu tebya. Radi Boga, potoropis'. A esli uvidish', chto menya
shvatili policejskie, sdelaj vid, chto ty menya ne znaesh'. A teper'
dejstvuj.
Povesiv trubku, ya tyazhelo opustilsya na pol telefonnoj budki i
ostavalsya v nej do teh por, poka kto-to ne nachal vozmushchenno kolotit' v
dver'. Togda ya vyshel, medlenno proshelsya po platforme, vypil stakan
Kofiesta i s容l sandvich s syrom. U gazetnogo kioska ya vzyal naprokat
utrennyuyu gazetu.
Obo mne bylo napechatano malen'koe skuchnoe soobshchenie, zanimavshee
skromnyj abzac na tret'ej stranice: "Razyskivaetsya po obvineniyu v
sabotazhe i ubijstve". Dalee govorilos', chto nekij Dzhordzh Groubi ne
vernulsya na rabotu posle otluchki v gorod. On ispol'zoval eto vremya dlya
togo, chtoby sovershit' krazhu so vzlomom v administrativnom otdele firmy
"Taunton". Ubiv sekretarshu, kotoraya sluchajno natknulas' na nego,
Groubi skrylsya.
CHerez polchasa |ster vstretila menya v metro nepodaleku ot togo
mesta, gde odnazhdy sorvavshijsya s konvejera yashchik slomal ee materi nogu.
U nee byl ochen' vstrevozhennyj vid; teper' ona tak zhe, kak i Dzhordzh
Groubi, byla vinovna v narushenii kontrakta.
YA vzyal u nee kartonku s odezhdoj i sprosil:
- Ostalos' u tebya hotya by poltory tysyachi dollarov?
- Okolo etogo, - otvetila ona. - Moya mat' byla v uzhase...
- Zakazhi nam bilety na pervyj zhe korabl', otletayushchij na Lunu. Esli
mozhno, segodnya zhe. Vstrechaj menya zdes'.
- My? Na Lunu? - zadyhayas', promolvila ona.
- Da, na Lunu. Mne nado ischeznut' s Zemli, poka menya ne prikonchili,
i na etot raz uzhe po-nastoyashchemu.
Moya malen'kaya |ster raspravila plechi i nachala tvorit' chudesa.
CHerez desyat' chasov my uzhe sideli v kabine vozdushnogo korablya "Devid
Rikardo". |ster prespokojno vydavala sebya za sluzhashchuyu firmy "SHoken",
otpravlyayushchuyusya na Lunu so special'nym zadaniem, a menya za Groubi,
statistika otdela prodazhi shestoj kategorii. Nikomu ne prishlo by v
golovu iskat' ekspeditora Groubi, sluzhashchego devyatoj kategorii, na
kosmodrome "Astoriya". |kspeditor, rabotayushchij v kanalizacionnoj
sisteme, popavshij v chernyj spisok za sabotazh i ubijstvo, estestvenno,
ne mozhet pozvolit' sebe poezdku na kosmicheskom korable.
|ster zakazala otdel'nuyu kabinu i polnyj ezhednevnyj racion. Na etom
korable bol'shinstvo passazhirov obychno oplachivayut kabinu i polnyj
racion. Takie puteshestviya sovershayutsya ne radi udovletvoreniya prazdnogo
lyubopytstva i ne rasschitany na teh nizkooplachivaemyh potrebitelej,
kotorye sostavlyayut absolyutnoe bol'shinstvo naseleniya Zemli. Puteshestvie
na Lunu - eto chisto delovaya poezdka, svyazannaya prezhde vsego s dobychej
poleznyh iskopaemyh i nemnogo - s zhelaniem posmotret' tamoshnie
dostoprimechatel'nosti. Nashimi sputnikami, kotoryh my videli tol'ko pri
posadke, byli inzhenery s ozabochennymi licami, gorstochka rabochih, v
srochnom poryadke otpravlyaemyh na Lunu, a takzhe neskol'ko do idiotizma
bogatyh muzhchin i zhenshchin, kotorym hotelos' pohvastat'sya tem, chto oni
pobyvali na Lune.
Kogda my otorvalis' ot Zemli, |ster ohvatilo istericheski
pripodnyatoe nastroenie, no zatem ona snikla i poplakala u menya na
pleche, napugannaya tem, chto nadelala. Vospitannaya v duhe glubokogo
uvazheniya k principam morali i k kodeksu torgovli, ona ne mogla tak
prosto smirit'sya s tem, chto poshla na prestuplenie i narushila kontrakt.
- Mister Kortnej... Mitch... - terzalas' ona, - esli by ya mogla byt'
uverena, chto postupila pravil'no! Znayu, chto vy vsegda byli dobry ko
mne, nikogda ne sdelaete mne nichego durnogo, no ya tak napugana, tak
neschastna!..
YA vyter ej glaza i prinyal reshenie:
- Pozhaluj, luchshe rasskazat' tebe vse, |ster. Ty sama budesh' sud'ej.
Taunton sdelal uzhasnoe otkrytie. On ustanovil, chto est' lyudi, kotorye
ne boyatsya kazni cerebrinom i gotovy idti na ubijstvo torgovyh
konkurentov. Taunton schitaet, chto mister SHoken beschestno ukral u nego
proekt Venery, i teper' on ni pered chem ne ostanovitsya, chtoby vernut'
ego obratno. Uzhe po krajnej mere dvazhdy on pytalsya ubit' menya. Ran'she
ya dumal, chto Rensted - odin iz ego agentov, nanyatyh, chtoby pomeshat'
SHokenu nalozhit' lapy na Veneru. Teper' ne znayu, chto i dumat'. Na YUzhnom
polyuse, kuda ya poehal, Rensted dal mne po bashke i prodal verbovshchikam
pod chuzhim imenem, a na lednike ostavil chej-to trup. Krome togo, vo
vsem etom, - ostorozhno skazal ya, - eshche zameshany "konsy".
|ster slabo vskriknula.
- Tol'ko ne znayu, kakim obrazom oni zdes' zameshany, no ya sam stal
chlenom yachejki "konsov"...
- Mis-ter Kor-tnej!
- Ne po svoej vole, - pospeshil ob座asnit' ya. - Menya zaverbovali na
plantacii "Hlorella" v Kosta-Rike, a popast' ottuda na Sever mozhno
bylo tol'ko cherez organizaciyu "konsov". Na plantaciyah ya i vstupil v
yachejku, proyavil sposobnosti i byl perebroshen v N'yu-Jork. Ostal'noe ty
znaesh'.
Ona dolgo molchala i nakonec sprosila:
- Vy uvereny, chto teper' vse v poryadke?
Sam otchayanno nadeyas' na eto, ya hrabro otvetil:
- Konechno, |ster.
Ona radostno ulybnulas'.
- Pojdu za nashimi pajkami, - zametila ona, otstegivaya remni
siden'ya. - A vy luchshe ostavajtes' zdes'.
CHerez sorok chasov poleta ya skazal |ster:
- |tot proklyatyj zhulik styuard sovsem obnaglel. Posmotri! - I
protyanul ej moj termos s vodoj i paket s racionom. Plomby na nih byli
povrezhdeny, a vody yavno ne hvatalo.
- Schitaetsya, chto eti pajki oplombirovany, - gnevno prodolzhal ya. -
|to zhe chistoe zhul'nichestvo! A kak u tebya?
- To zhe samoe, - otvetila ona ravnodushno. - Tut nichego ne
podelaesh'. Davajte poedim popozzhe, mister Kortnej. - Ona delala yavnye
usiliya, chtoby kazat'sya veseloj. - Partiyu v tennis?
- Ladno, - provorchal ya, ustanavlivaya nastol'nyj tennis, vzyatyj v
komnate otdyha. |ster igrala luchshe menya, no segodnya ya bez truda
oderzhal pobedu. Ona byla rasseyanna i nelovka, ne vovremya nazhimala
rychag i ne tuda posylala myachi. Odnako polchasa igry, po-vidimomu,
prinesli pol'zu nam oboim. |ster poveselela, i my s appetitom
pozavtrakali.
Teper' my stali postoyanno igrat' v tennis pered edoj. Bol'she v etom
tesnom obitalishche zanyat'sya bylo nechem. CHerez kazhdye vosem' chasov |ster
otpravlyalas' za nashim racionom, ya vorchal na nedostachu i sorvannye
plomby, my igrali v tennis, a potom zakusyvali. Ostal'noe vremya
prihodilos' izuchat' reklamu firmy "SHoken", mel'kavshuyu na stenah
rakety.
- Vse ne tak uzh ploho, - dumal ya. - SHoken na Lune, i nikto ne
pomeshaet mne s nim vstretit'sya. Tam ne tak tesno i bol'she svobodnogo
vremeni. Mne hotelos' rassprosit' u |ster, chto ona slyshala o Dzheke
O'SHi, no ya promolchal. Boyalsya, chto mne ne po dushe budut istorii,
kotorye ona mogla mne rasskazat' o geroe-lilipute i ego triumfal'nom
shestvii iz goroda v gorod, ot zhenshchiny k zhenshchine.
Odnoobraznaya reklama byla nakonec prervana ob座avleniem: "Passazhirov
prosyat yavit'sya na kuhnyu za poslednej porciej zhidkogo pajka. Sejchas
vosem' chasov, i do priluneniya nikakie produkty bol'she vydavat'sya ne
budut".
|ster ulybnulas' mne i ushla, zahvativ podnos.
Lunnoe prityazhenie uzhe davalo sebya znat' - vse moi vnutrennosti
vyvorachivalo naiznanku. |ster vernulas', kak obychno, cherez desyat'
minut s dvumya termosami Kofiesta i myagko pozhurila menya:
- Ah, Mitch, vy dazhe ne ustanovili tennisnyj kort?
- CHto-to ne hochetsya, davaj prezhde poedim. - YA protyanul ruku za
svoim Kofiestom. No |ster ne dala ego mne.
- Tol'ko odnu partiyu, - golos ee zvuchal prositel'no.
- CHert voz'mi, slyshala, chto tebe skazano! - razozlilsya ya. - Pomni
svoe mesto! - Pozhaluj, eto u menya nikogda ne vyrvalos', esli by ne
Kofiest. Pri vide krasnoj upakovki firmy "Starzelius" menya snova
nachalo toshnit'. Dolzhno byt', ya prosto davno ne pil Kofiesta, ibo, kak
izvestno, ot nego ne toshnit.
Lico |ster vdrug iskazilos' ot boli.
- Prostite, mister Kortnej. - Ona prizhala ruki k zhivotu.
Ispugannyj, ya podhvatil ee na ruki. Ona byla smertel'no bledna, i telo
ee obmyaklo; ona tiho stonala.
- |ster! - zakrichal ya. - CHto s toboj? CHto...
- Ne pejte ego, - prohripela ona, sudorozhno hvatayas' za zhivot. -
Kofiest. On otravlen... Vash paek... YA poprobovala ego.
Ee nogti rvali odezhdu, vpivalis' v telo, carapali ego.
- Prishlite doktora! - zakrichal ya v rupor kabiny. - Zdes' umiraet
zhenshchina!
Mne otvetil golos starshego styuarda:
- Sejchas, ser. Korabel'nyj doktor sejchas budet u vas.
YA s uzhasom uvidel, kak lico |ster nachalo razglazhivat'sya. Ona
prosheptala:
- Podlaya Keti. Predat' tebya... Mitch, podlaya Keti. Smeshno. Ty
slishkom horosh dlya nee. Ona ne poterpit etogo. Moya zhizn'... tvoya... -
Novaya sudoroga iskazila ee cherty. - ZHena i sekretarsha. Smeshno. Tak
bylo vsegda. A ty menya dazhe ni razu ne poceloval...
YA i sejchas ne uspel sdelat' etogo. |ster byla uzhe mertva, kogda v
uzkuyu dvercu kabiny protisnulsya korabel'nyj vrach. Pri vzglyade na |ster
ego lico pomrachnelo. Vdvoem my otnesli ee v izolyator i polozhili v
kameru vosstanovleniya serdechnoj deyatel'nosti. Serdce |ster snova
zabilos', ona nachala dyshat' i otkryla glaza.
- Gde vy? - sprosil doktor, gromko i otchetlivo vygovarivaya slova.
|ster sdelala chut' zametnoe dvizhenie golovoj, i radost' nadezhdy
ohvatila menya.
- Ona otvechaet? - shepotom sprosil ya u vracha.
- Edva li, - otvetil on s professional'nym spokojstviem. I byl
prav. |ster sdelala eshche neskol'ko dvizhenij golovoj, i veki ee vse
vremya podragivali. Vrach prodolzhal sprashivat':
- Kto vy? - |ster chut'-chut' nahmurilas', guby ee zadrozhali - i vse
konchilos'. Peredo mnoj lezhalo mertvoe, lish' na sekundu ozhivshee telo.
Doktor v delikatnoj forme pytalsya ob座asnit' mne:
- Net smysla dal'she probovat'. YA vyklyuchu pribor. Vy ne dolzhny
teshit' sebya nadezhdoj. Po-vidimomu, neobratimaya klinicheskaya smert' uzhe
nastupila. CHasto dlya lyudej, svyazannyh chuvstvami, byvaet trudno
poverit'...
YA smotrel, kak vse eshche trepetali veki |ster - odin, dva, tri
vzmaha... - Vyklyuchite eto, - hriplo skazal ya. Pod "etim" ya skoree imel
v vidu ne mashinu, a to, chto ran'she bylo |ster. Vrach vyklyuchil tok i
ubral iglu.
- Ee toshnilo? - sprosil on. YA kivnul. - |to ee pervyj kosmicheskij
polet? - YA snova kivnul. - Byli boli v bryushnoj polosti? - Kivok. - Do
etogo bylo kakoe-nibud' nedomoganie? - YA otricatel'no pokachal golovoj.
- Byvali golovokruzheniya? - YA kivnul, hotya tochno ne znal. On k chemu-to
klonil, prodolzhaya zadavat' voprosy, i bylo sovershenno yasno, kakie emu
nuzhny otvety. Allergiya, plohaya svertyvaemost' krovi, golovnye boli,
bystraya utomlyaemost' - v konce koncov doktor proiznes svoe veskoe
slovo:
- Mne kazhetsya, eto bolezn' Flyajshmana, ona eshche malo izuchena. - I on
pustilsya v nauchnye rassuzhdeniya o simptomah etoj redkoj bolezni.
No, vzglyanuv na menya, srazu peremenil ton.
- Zdes' est' nemnogo spirta, - skazal on. - Esli hotite...
YA potyanulsya k kolbe so spirtom, no vdrug, vspomniv ob |ster,
predlozhil:
- Vypejte i vy so mnoj.
On kivnul i bez razdumij otpil iz kolby. YA smotrel, kak dvigaetsya
ego kadyk.
- Ne pejte mnogo, - predupredil on. - Skoro posadka.
Eshche kakoe-to vremya ya zanimal ego razgovorom, pristal'no sledya za
nim, a zatem, proglotiv polpinty nerazvedennogo spirta, ele dobralsya
do svoej kabiny.
Golovnaya bol' s pohmel'ya, gore i strah, idiotski dlinnaya procedura
proverki lichnosti pri vysadke na Lune. YA, dolzhno byt', vel sebya
dovol'no stranno, ibo neskol'ko raz slyshal, kak kto-to iz komandy
govoril predstavitelyam lunnoj administracii:
- Polegche s etim parnem. Vo vremya poleta u nego umerla devushka.
V tesnoj kamorke priemnogo punkta, otvechaya na beschislennye voprosy,
ya tverdil lish' odno - chto nichego ne znayu o tom dele, s kotorym syuda
poslan, ya - Groubi, sluzhashchij shestoj kategorii, i samoe luchshee - kak
mozhno skoree otpravit' menya k Fauleru SHokenu. Emu dolzhny byli soobshchit'
o nas. Odnako menya lish' vysmeyali, veleli sest' i zhdat', kogda pridet
otvet na zapros, poslannyj v otdelenie firmy "SHoken" v Luna-Siti.
YA sidel, posmatrivaya po storonam, i pytalsya chto-to pridumat'. |to
bylo ne tak-to prosto. Sotrudniki kontrol'nogo punkta na kosmodrome
privykli k zavedennomu poryadku veshchej. YA zhe predstavlyal soboj sluchaj
neobychnyj. Oni navernoe, vyzhidayut moment, chtoby shvatit'...
Svetovoj apparat na stole nepodaleku ot menya shchelknul i zarabotal.
Skosiv glaza, ya prochel:
"SHoken. Otvechayu na zapros. S etim korablem nikogo ne zhdu. Nikakogo
Groubi v firme "Fauler SHoken" net. Soobshchite o nem kuda sleduet.
Dejstvujte po obstoyatel'stvam. Po-vidimomu, ne nash chelovek. Konec".
|to dejstvitel'no byl konec. Parni poglyadyvali na menya,
peregovarivayas' vpolgolosa. Eshche minuta, i oni podadut znak detektivam.
YA vstal so skam'i i smeshalsya s tolpoj passazhirov. Ostavalsya tol'ko
odin vyhod, no on strashil menya. I vse zhe ya, kak by nevznachaj, sdelal
zhest, oznachavshij u "konsov" signal ser'eznoj opasnosti.
Rastalkivaya tolpu, ko mne protisnulsya detektiv i polozhil ruku na
moe plecho.
- Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya zdes' nabedokurit'? - sprosil on.
- Net, - proiznes ya s usiliem. - Vedite, kuda nuzhno.
On famil'yarno mahnul rukoj tem, kto sidel u stola. Oni uhmyl'nulis'
i pomahali emu v otvet. Detektiv provel menya skvoz' ispugannuyu tolpu,
podtalkivaya szadi dubinkoj.
Slovno v ocepenenii, ya pozvolil emu vyvesti sebya iz pomeshcheniya
kontrol'nogo punkta na uzkuyu, kak tunnel', ulicu so mnozhestvom
magazinov.
"Lunnye suveniry - samye deshevye v gorode"
"Na Lune vy kupite samye luchshie tovary"
"Gazeta vashego rodnogo goroda"
"Lunnye kostyumy. Prokat. 50 let bez iznosa"
"Kompaniya prokata lunnyh kostyumov. 73 goda bez iznosa.
Ceny dostupnye"
"Lunnye kostyumy dlya devushek. Snogsshibatel'nye modeli.
Ceny po soglasheniyu. Dokazhite, chto vy byli na Lune"
"Uorren Astron, doktor filosofii. CHtenie goroskopov
tol'ko po predvaritel'noj zapisi".
Vse eto svetilos', podmigivalo s vitrin i vyvesok, a tolpy
priehavshih snovali vzad i vpered, razevaya rty ot udivleniya.
- Nu-ka, ostanovis', - provorchal moj strazh. My ostanovilis'
naprotiv vyveski Uorrena Astrona, i detektiv vdrug shepnul:
- Vyrvi u menya dubinku, daj mne kak sleduet po golove i kidaj
dubinku v ulichnyj fonar'. Begi k Astronu i podaj emu uslovnyj znak.
ZHelayu uspeha i... postarajsya ne prolomit' mne cherep.
- Vy... vy... - zabormotal ya, zaikayas'.
- Da, - krivo usmehnulsya on, - ochen' zhaleyu, chto uvidel tvoj signal.
|to mozhet stoit' mne dvuh nashivok i povysheniya. Poshevelivajsya.
YA tak i sdelal: vyhvatil u nego dubinku i udaril ego po golove,
starayas', chtoby udar poluchilsya ne slishkom slabym, no i ne ochen'
sil'nym. Potom dubinka mel'knula v vozduhe i razbila fonar'.
Ispugannye vopli peshehodov gulkim ehom otozvalis' v tunnele ulicy. YA
skol'znul v belosnezhnuyu dver' zavedeniya doktora Astrona i rasteryanno
ustavilsya na vysokogo toshchego muzhchinu s borodkoj.
- CHto vse eto znachit? - vozmushchenno voskliknul on. - Priem tol'ko po
predvaritel'noj zapisi. - YA podal emu uslovnyj znak. - Ubezhishche? -
korotko sprosil on, otbrosiv izyskannye professional'nye manery.
- Da. I pobystree.
On provel menya cherez priemnuyu v nebol'shuyu observatoriyu s vysokim
prozrachnym kupolom - zdes' byli teleskop, karty nebesnyh svetil s
nadpisyami na yazyke hindi, stennye chasy i neskol'ko stolov. Sil'nym
ryvkom Astron sdvinul odin iz stolov, legko povernuvshijsya na sharnirah.
Pod nim byl lyuk s poruchnyami. - Spuskajtes', - prikazal on mne.
YA spustilsya v temnotu.
Pomeshchenie, kuda ya popal, bylo okolo dvuh metrov glubiny, ploshchad'yu
okolo treh kvadratnyh metrov. U odnoj steny stoyali kirka, lopata i dva
vedra, napolnennyh obrazcami lunnyh porod.
Perevernuv odno iz veder, ya uselsya na nego i stal schitat' svoj
pul's. Doschitav do pyatisot semidesyati shesti, ya brosil eto zanyatie. Pol
byl usypan kamnyami; ya popytalsya raschistit' sebe mestechko. Posle
neskol'kih bezuspeshnyh popytok ulech'sya ya vdrug uslyhal nad golovoj
golosa. Odin byl professional'no vezhlivyj golos Astrona, drugoj -
zhenskij, kapriznyj i nedovol'nyj, prinadlezhal, dolzhno byt',
kakoj-nibud' tolstoj i nemolodoj dame. Beseda, ochevidno, velas' za
stolom, pod kotorym skryvalos' moe ubezhishche.
- ...|to, pravo, ochen' dorogo, moj milyj doktor.
- Kak ugodno, madam. S vashego razresheniya, ya togda vozvrashchus' k moim
efemeram...
- No, doktor Astron, ya ne hotela...
- Madam prostit menya, no, esli ya ne oshibayus', ona ne soglasna s
moim obychnym gonorarom?.. YA oshibsya? Nu, togda vse v poryadke. A teper'
skazhite mne den' i chas vashego rozhdeniya.
Klientka chto-to nevnyatno probormotala, i ya podumal, kak nelegko,
dolzhno byt', Astronu s zhenshchinami, kotorye vsegda skryvayut svoj
vozrast.
- Itak... Venera v raspolozhenii Marsa... Goroskop Merkuriya...
- |to chto takoe? - V rezkom golose damy prozvuchala
podozritel'nost'. - YA tozhe nemnogo razbirayus' v Velikom iskusstve
predskazaniya, no nikogda ne slyhala, chtoby...
- Madam dolzhna ponyat', chto lunnaya observatoriya delaet vozmozhnymi
takie veshchi, o kotoryh, razumeetsya, eshche nikto ne slyshal. Nablyudeniya,
provodimye na Lune, pozvolyayut podnyat' Velikoe iskusstvo do takih
vysot, o kotoryh nemyslimo bylo dazhe mechtat' ran'she, kogda nablyudeniya
velis' cherez tolshchu zagryaznennoj zemnoj atmosfery.
- O... o... konechno, ya slyshala ob etom. Pozhalujsta, doktor Astron,
prodolzhajte. Smogu li ya vzglyanut' v goroskop na moi planety?
- Razumeetsya, madam, tol'ko popozzhe. Itak... Merkurij... planeta
razdora i intrig, no esli ona v raspolozhenii YUpitera, prinosyashchego
schast'e...
"CHtenie" prodolzhalos', veroyatno, s polchasa, potom byli eshche dva
seansa, i nakonec nastupila tishina. YA zadremal, kak vdrug menya
okliknuli. Astron opyat' otodvinul stol, i v pryamougol'nom otverstii
lyuka pokazalas' ego golova.
- Podnimajtes'. V blizhajshie dvenadcat' chasov vam ne grozit nikakaya
opasnost'.
YA vybralsya naverh i zametil, chto kupol observatorii potemnel.
- Vy - Groubi? - sprosil on.
- Da, - otvetil ya. Ni odin muskul ne drognul na moem lice.
- Svedeniya o vas my poluchili s borta "Rikardo", ot kur'era. Bog
znaet, kakova cel' vashego priezda. No eto ne moego uma delo. - YA
zametil, chto on derzhit ruku v karmane. - Vy poyavilis' na plantaciyah
"Hlorella", vy - prirozhdennyj rabotnik reklamy, vas perevodyat v
N'yu-Jork i sluchajno ili prednamerenno, ne znayu, pohishchayut u muzeya
"Metropoliten"; vy ubivaete devushku i ischezaete... A teper' vy na
Lune. Kto znaet, dlya chego vy zdes'. Nu, v etom razberutsya drugie. Syuda
skoro pridet odin iz chlenov centra nashej organizacii, chtoby proverit'
vas. Vy hoteli by chto-nibud' skazat'? Nu, naprimer, soznat'sya, chto vy
agent-provokator ili podverzheny maniakal'no-depressivnomu psihozu?
YA promolchal.
- Horosho, - skazal on. Gde-to hlopnula dver'. - |to, navernoe, ona.
V observatoriyu voshla Keti.
- Mitch! - voskliknula ona, ne verya svoim glazam. - Bozhe moj, Mitch!
- Keti zasmeyalas' kakim-to istericheskim smehom. - |togo ty ne ozhidal,
pravda? Tak ty ne ostalsya na l'du?
Astrolog vytashchil iz karmana revol'ver.
- Ne prikazhete li?..
- Net, Uorren. Vse v poryadke. YA ego znayu. Pozhalujsta, ostav'te nas
odnih.
On vyshel. Keti, vsya drozha, upala v kreslo. YA zhe ne mog sdvinut'sya s
mesta. Moya zhena - vazhnaya shishka u "konsov". A ya-to voobrazhal, chto znayu
ee. Kak zhe ya oshibalsya! Ona postoyanno lgala mne, a ya etogo dazhe ne
podozreval.
- Ty, kazhetsya, nichego ne sobiraesh'sya mne ob座asnit'? - proiznes ya
nakonec. Keti, po-vidimomu, uzhe ovladela soboj.
- Ty udivlen? Zvezda reklamy yakshalsya s "konsistkoj"? Boish'sya, chto
eto vsplyvet na poverhnost' i otrazitsya na tvoej kar'ere? - Kogda ya
posmotrel na nee, ee delannaya nasmeshlivaya ulybka tut zhe ischezla.
- Proklyat'e! - ne vyderzhala ona. - Kogda ya vzyalas' za um, mne ot
tebya nuzhno bylo tol'ko odno - chtoby ty ischez i nikogda bol'she ne
poyavlyalsya mne na glaza. Kakuyu zhe oshibku ya sovershila, pomeshav Tauntonu
ubit' tebya!
- Znachit, eto po tvoej ukazke Rensted podsunul menya verbovshchikam?
- Bezdarnaya rabota! No radi Boga, skazhi, chto ty zdes' delaesh'? CHto
oznachayut tvoi dikie vyhodki? Pochemu ty ne mozhesh' ostavit' menya v
pokoe? - Ona uzhe krichala.
Keti - "kons". Rensted - "kons". Oni sami reshayut, chto luchshe dlya
bednyagi Mitcha, i, ne zadumyvayas', dejstvuyut. Taunton tozhe lezet reshat'
moyu sud'bu. Dvigayut menya, kak peshku, po shahmatnoj doske.
- SHahmatnaya koroleva, - otchekanil ya i, podojdya k Keti, vdrug
zalepil ej poshchechinu. Nastorozhennost' v ee vzglyade ischezla, teper' v
nem bylo prosto udivlenie.
- Nu-ka, zovi syuda etogo, kotoryj vyshel.
- Mitch! CHto ty sobiraesh'sya delat'? - Teper' ona bol'she pohodila na
prezhnyuyu Keti.
- YA skazal tebe, zovi ego.
- Ty ne smeesh' mne prikazyvat'...
- |j, ty! - zaoral ya. - CHertov koldun!
On vbezhal v komnatu i natknulsya na moj kulak. Udar sbil ego s nog.
Kogda ya nachal obyskivat' ego, Keti, kak dikaya koshka, brosilas' na menya
szadi. YA izvlek iz karmana astrologa revol'ver i ottolknul Keti - ona
upala i s udivleniem smotrela na menya, potiraya ushiblennoe bedro.
- A ty, odnako... bol'shoj merzavec, - udivlenno proiznesla ona.
- Tut stanesh' kem ugodno, - soglasilsya ya. - SHoken znaet, chto ty na
Lune?
- Net, - ona poterla bol'shoj palec ob ukazatel'nyj.
- Opyat' lzhesh'.
- Moj malen'kij pravdolyub, - izdevatel'ski protyanula ona. - Moj
malen'kij reklamnyj charodej i pozhiratel' ognya...
- Sovetuyu razgovarivat' povezhlivej, ne to poluchish' vot etoj shtukoj
po fizionomii.
- Bozhe moj, ty dejstvitel'no na eto sposoben. - Ona prikryla lico
rukoj, s opaskoj poglyadyvaya na revol'ver.
- Rad, chto ty eto ponyala. Eshche raz sprashivayu - Fauler SHoken znaet,
chto ty na Lune?
- Kak skazat', - ona prodolzhala kosit'sya na revol'ver. - On
dejstvitel'no posovetoval mne sovershit' etu poezdku, chtoby zabyt' o
tyazheloj utrate.
- Pozvoni emu i priglasi syuda.
Ona ne otvetila i dazhe ne poshevel'nulas'.
- Slushaj, - razozlilsya ya. - |to govorit Groubi. Tot samyj Groubi, v
kotorogo strelyali, na kotorogo brosalis' s nozhom, kotorogo
obvorovyvali i pohishchali. U nego v mire byl odin-edinstvennyj drug, i
togo otravili na ego glazah neskol'ko chasov nazad. S nim pytalas'
pozabavit'sya sadistka, kotoraya neploho znala anatomiyu. On ubil ee i ne
zhaleet ob etom. On popal v lapy k "Hlorelle", da tak, chto emu ne
vybrat'sya ottuda. Ego obvinyayut v ubijstve i sabotazhe. ZHenshchina, kotoruyu
on schital svoej lyubimoj, - lgun'ya, fanatichka i dryan'. Groubi teryat'
nechego. Mogu vyjti na ulicu, otdat' sebya v ruki policii i rasskazat'
vse, chto znayu. Oni ne poveryat mne, no vse zhe zajmutsya rassledovaniem.
Rano ili pozdno, no podtverzhdenie oni poluchat. Pust' v eto vremya ya uzhe
budu kaznen. |to ne imeet znacheniya. Mne teryat' nechego.
- A chto ty ot etogo vyigraesh'? - spokojno sprosila ona.
- Hvatit upryamit'sya. Zvoni SHokenu.
- Tol'ko posle togo, kak sdelayu eshche odnu popytku, Mitch. Odno tvoe
slovo osobenno bol'no zadelo menya. Ty nazval menya "fanatichkoj". Da, ya
ugovorila Rensteda podsunut' tebya verbovshchikam. Vo-pervyh, potomu chto
hotela spryatat' tebya podal'she ot naemnyh ubijc Tauntona. A vo-vtoryh,
hotela, chtoby ty uznal zhizn' prostogo cheloveka. YA dumala... Ne znayu,
chto ya dumala... Schitala, chto ty uvidish', skol'ko vokrug
nespravedlivosti. |to trudno zametit', zhivya sredi izbrannyh. Legche
uvidet' snizu, na dne zhizni. YA dumala, chto potom, kogda ty vernesh'sya,
my s toboj najdem obshchij yazyk i budem rabotat' vmeste radi edinstvennoj
nastoyashchej celi. No etogo ne poluchilos'. O, vse eto tvoj proklyatyj um,
takoj blestyashchij i takoj izvrashchennyj! Sejchas tebe hochetsya tol'ko odnogo
- snova popast' v chislo izbrannyh, est', pit' i spat' luchshe drugih.
Kak zhal', chto ty ne fanatik, a vse tot zhe prezhnij Mitch. Nu vot, ya
sdelala eshche odnu popytku.
A teper' mozhesh' postupit' tak, kak schitaesh' nuzhnym. Ne bespokojsya,
chto etim prichinish' mne gore. Huzhe ne budet, chem togda, kogda my nochi
naprolet krichali drug na druga. Ili kogda ya uhodila po zadaniyam
"konsov" i ne mogla tebe ob etom skazat', hotya i videla, kak ty
revnuesh'. Ili kogda otpravila tebya na plantacii "Hlorelly", nadeyas'
prevratit' rabotnika reklamy v normal'nogo cheloveka. Ili kogda, lyubya
tebya, ne mogla polnost'yu prinadlezhat' tebe, potomu chto mezhdu nami
lezhala tajna. Mne bylo ochen' bol'no. I udar revol'verom - nichto po
sravneniyu s etoj bol'yu.
Nastupila pauza, kotoraya, kazalos', dlilas' vechnost'.
- Pozvoni SHokenu, - neuverenno skazal ya. - Poprosi ego prijti syuda.
Zatem uhodi i prihvati s soboj etogo zvezdocheta. Eshche ne znayu, chto ya
skazhu SHokenu. No dayu tebe i tvoim druz'yam dva dnya na to, chtoby vy
peremenili shtab-kvartiru, uslovnye znaki i vsyu vashu ostal'nuyu
idiotskuyu erundu. Pozvoni SHokenu i ubirajsya otsyuda. Bol'she ne hochu
tebya videt'. Nikogda.
Mne ne udalos' ulovit' vyrazhenie ee lica, kogda ona vzyala trubku i
nabrala nomer.
- Pozhalujsta, tret'ego sekretarya mistera SHokena. Govorit doktor
Nevin, vdova mistera Kortneya. Moe imya est' v spiske, esli ne oshibayus'.
Blagodaryu vas. Vtorogo sekretarya mistera SHokena, pozhalujsta. Govorit
doktor Nevin, vdova mistera Kortneya. Mogu ya pogovorit' s lichnym
sekretarem mistera SHokena? Moe imya est' v spiske... blagodaryu...
Hello, miss Grajs. |to doktor Nevin. Mogu ya pogovorit' s misterom
SHokenom? Konechno... blagodaryu vas. - Ona povernulas' ko mne:
- Pridetsya chut'-chut' podozhdat'. - Neskol'ko sekund my molchali.
Nakonec ona proiznesla:
- Hello, mister SHoken!.. Horosho, blagodaryu vas. Ne mogli by my
vstretit'sya i pogovorit' po vazhnomu delu. Sluzhebnomu i... lichnomu...
CHem skoree, tem luchshe, ya dumayu. Pervaya ulica Magazinov, d-r Astron...
Net, net... Prosto udobnoe mesto dlya vstrechi. Blagodaryu vas, mister
SHoken.
YA vyhvatil u nee iz ruk trubku i uslyshal goloe Faulera SHokena:
"Horosho, dorogaya. Tajny intriguyut. Do skoroj vstrechi". - Keti byla
dostatochno umna i mogla by inscenirovat' razgovor po telefonu, no eto
dejstvitel'no byl golos SHokena. V moej pamyati vsplyli utrennie chasy na
zasedaniyah pravleniya, blestyashchie doklady, napryazhennaya, no prinosyashchaya
udovletvorenie rabota i vozglas: "Horosho potrudilis'!", sluzhivshij
orientirom na trudnom puti. Ot toski po privychnomu legon'ko zashchemilo
serdce. Slovno ya vernulsya domoj.
Keti koe-kak privela v chuvstvo zvezdocheta, i, te skazav bol'she ni
slova, oni pokinuli observatoriyu. Dver' zahlopnulas'.
Nu i chert s nimi...
CHerez neskol'ko minut ya uslyshal zhizneradostnyj golos SHokena:
- Keti! |j, est' tut kto-nibud'?
- Vojdite! - kriknul ya.
Voshli snachala dvoe telohranitelej Faulera SHokena, a zatem i on sam.
Ego lico tut zhe pokrylos' krasnymi pyatnami.
- Gde zhe?.. - nachal on. A zatem: - Vy pohozhi na... Ty, Mitch! - On
shvatil menya v ob座atiya i veselo proval'siroval so mnoj po komnate;
telohraniteli ostolbeneli ot izumleniya.
- Nu i shutku ty sygral so starikom! V chem delo, mal'chik? Gde Keti?
- On zamolchal, otduvayas', hotya na Lune i ochen' legko tancevat'.
- YA vypolnyal sekretnoe zadanie, - otvetil ya. - Boyus', chto popal v
bedu. Nel'zya li usilit' ohranu? Nam, vidimo, predstoit stychka s
rebyatami Bernsa.
Parni SHokena, rabotayushchie ot agentstva "Brink", samodovol'no
zaulybalis'. CHuvstvo professional'noj gordosti bylo u nih na vysote.
- Konechno, Mitch. A nu-ka, organizuj! - kivnul SHoken lejtenantu, i
tot s gotovnost'yu brosilsya k telefonu. - Teper' rasskazyvaj, v chem
delo.
- Predpolozhim, eto byla delovaya poezdka, kotoraya ne udalas', -
nachal ya. - Predpolozhim, ya ne opravdal nadezhd i ne smog zainteresovat'
potrebitelya Veneroj. Vremenno poterpel neudachu. No, pozhalujsta,
Fauler, ne nado vnikat' v detali. YA popal v bedu, goloden, ustal,
napugan i chertovski nuzhdayus' v goryachej vanne.
- Ladno, Mitch. Ty znaesh' moe pravilo. Najdi horoshego konya, kormi i
poi ego vvolyu i vyzhmi iz nego vse, chto mozhesh'. Ty nikogda ne podvodil
menya, i, vidit Bog, ya rad, chto ty zdes'. V Otdele Venery dlya tebya
najdetsya rabota. Tam vse poshlo vkriv' i vkos'. Akcii upali do 3.77, v
to vremya kak oni dolzhny byli podnyat'sya do chetyreh i bol'she. A obshchij
oborot? I govorit' ne hochetsya! Ty znaesh', ya pribyl syuda za
popolneniem. Nebol'shoj nabeg na lunnye razrabotki kompanii Luna-Siti i
prochee. Nuzhny administratory, razbirayushchiesya v kosmicheskih delah.
Horosho bylo snova ochutit'sya doma.
- Kto teper' vozglavlyaet Otdel Venery? - pointeresovalsya ya.
- Prishlos' vzyat'sya samomu, - otvetil SHoken. - Proboval poocheredno
poruchat' eto delo to odnomu, to drugomu chlenu pravleniya, no bez tolku.
Vot ya i zanyalsya etim sam, hot' u menya drugih del po gorlo. A ty eshche
sprashivaesh', rad li ya tebya videt'.
- A Rensted?
- Zameshchaet menya, bednyaga. CHto u tebya za nepriyatnosti s policiej? A
gde Keti?
- Pozhalujsta, ob etom potom... Na Zemle menya obvinyayut v sabotazhe i
ubijstve zhenshchiny. Zdes' - ya podozritel'naya lichnost'. K tomu zhe okazal
soprotivlenie pri areste, stuknul policejskogo ego zhe dubinkoj i nanes
ushcherb imushchestvu Luna-Siti.
SHoken nahmurilsya.
- Mne ne nravitsya slovo "sabotazh". Nadeyus', v kontrakte najdetsya
kakaya-nibud' netochnost'?
- Dazhe neskol'ko, - zaveril ego ya.
On poveselel.
- Togda uplatim neustojku i budem osparivat' obvinenie v sabotazhe,
dazhe esli vopros peredadut v Torgovuyu palatu. Kakaya firma?
- "Hlorella", otdelenie v Kosta-Rike.
- Gm... firma vtorogo sorta, no solidnaya. Prekrasnye tam lyudi. Vse
do odnogo. S nimi priyatno imet' delo.
"Tol'ko kogda ne rabotaesh' na nih", - podumal ya, no promolchal.
- Uveren, chto oni budut vesti sebya razumno. Esli zhe zaartachatsya, to
bol'shinstvo akcij vse ravno u menya v karmane. Dolzhen zhe ya zashchishchat'
svoih podchinennyh? - Fauler legon'ko tknul menya pal'cem pod rebro. On
byl rad, chto nakonec mog snyat' s sebya zaboty o proekte "Venera".
Vvalilsya desyatok molodcov iz agentstva "Brink". Teper' ih bylo
dostatochno. Fauler SHoken siyal.
- Lejtenant, lyudi iz agentstva Bernsa mogut popytat'sya siloj uvesti
otsyuda mistera Kortneya. Ved' my ne dopustim etogo, verno?
- Tak tochno, ser, - s bravym vidom podtverdil lejtenant.
- Togda poshli.
Vspugnuv sluchajnyh prohozhih, my proshli po Pervoj ulice Magazinov,
kotoraya vyvela nas na Pervuyu ZHiluyu ulicu, potom na Vtoruyu i Tret'yu, a
zatem my vyshli na Pervuyu Torgovuyu.
- |j, ty! - okliknul menya sluchajno vstretivshijsya nam patrul'nyj iz
agentstva Bernsa. My shli besporyadochnoj gruppoj, i, ochevidno, on ne
srazu soobrazil, chto parni Brinka ohranyayut menya. Moi fotografii,
vidno, uzhe byli rozdany vsem policejskim na Lune.
- Idi, idi igraj v svoi igrushki, - nakinulsya na nego nash lejtenant.
Patrul'nyj poblednel, odnako, prezhde chem svalilsya pod gradom
udarov, uspel dat' signal trevogi.
Po ulice-tunnelyu, nelepo vskidyvaya nogi, bezhali ego tovarishchi. V
dvernyh proemah pokazalis' lica lyubopytnyh. Nash lejtenant dal komandu.
Ego podchinennye prigotovilis' pustit' v hod dubinki, rukoyatki
revol'verov, poyasa ot uniform i sobstvennye nogi.
SHCHelk! SHCHelk! I vot uzhe ustanovleny na trenogah pulemety, gotovye
proshit' vsyu ulicu naskvoz'. Nashi protivniki ostanovilis' v neskol'kih
shagah ot nas, nereshitel'no vertya v rukah dubinki.
- V chem delo, dzhentl'meny? - pointeresovalsya lejtenant.
- |togo cheloveka zovut Dzhordzh Groubi?
- Razve vy Dzhordzh Groubi? - obratilsya ko mne lejtenant.
- Net, menya zovut Mitchel Kortnej.
- Vy slyshali, chto on skazal! - kriknul im lejtenant. Po ego signalu
byli navedeny pulemety. Gulko prozvuchali dva vystrela, poslednie
lyubopytnye ischezli, zahlopnuv dveri.
- O, togda vse v poryadke, - neuverenno protyanul nachal'nik patrulya.
- Mozhete idti. - On povernulsya k svoim. - Nu? CHego vy zhdete, bolvany?
Vy chto, oglohli? - Oni retirovalis', a my poshli dal'she po Pervoj
Torgovoj ulice; nashi rebyata derzhali pulemety nagotove. Filial firmy
"Fauler SHoken" v Luna-Siti nahodilsya v dome | 75. My voshli,
posvistyvaya. Pulemety byli ustanovleny v vestibyule.
Vse proishodilo slovno v fantasticheskom predstavlenii. Takogo mne
eshche ne dovodilos' videt'. Potom, kogda SHoken provel menya v
administrativnuyu chast' lunnogo filiala svoej firmy, on mne ob座asnil:
- Zdes' kak na zare kolonizacii Ameriki, Mitch. - Horosho by otrazit'
eto v reklame. Svoego roda ravnopravie. Na Lune post, zanimaemyj
chelovekom, nichego ne znachit. Vzvod horosho obuchennyh vooruzhennyh lyudej
- vot kto ustanavlivaet zdes' zakony. Obshchestvo vozvrashchaetsya k
pervobytnomu sostoyaniyu, i chelovek zdes' - prostoj smertnyj, nezavisimo
ot togo, kakoj tam u nego nomer svidetel'stva blagonadezhnosti.
My proshli mimo kakoj-to dveri.
- Komnata O'SHi, - pokazal SHoken. - Ego, konechno, net. Malysh sryvaet
butony, poka eshche est' vozmozhnost'. No skoro eto konchitsya. Edinstvennyj
chelovek, pobyvavshij na Venere! Skoro my otnimem u nego etu slavu, ne
tak li, Mitch?
My voshli v krohotnuyu kabinku, i SHoken sobstvennoruchno opustil dlya
menya otkidnuyu postel'.
- Razberis' vot, - skazal on i vytashchil iz nagrudnogo karmana pachku
bumag. - |to tol'ko syrye nabroski, nad kotorymi nado porabotat'. YA
prishlyu tebe poest' i Kofiesta. Porabotaesh' paru chasikov, a tam mozhesh'
i vzdremnut', a?
- Soglasen, mister SHoken.
Dovol'no ulybayas', on ushel, zadernuv za soboj port'eru. YA obaldelo
ustavilsya na eti "nabroski".
"Buklet v shest' krasok. Ne upominat' prezhnie neudachi.
Rasskazat' o Lerode (1959), Holdene (1961), Makgille (2002)
i drugih geroich. zhertv, pervootkryvatelyah... Ni slova o
Mejerse i Uajte (2010), chej korabl' vzorv. pri vyh. na
orbitu. Poprobovat' iz座at' materialy o M. i U. iz arh.,
podshiv, i kn. po istorii. Podschitat' primerno, vo chto eto
mozhet obojtis'. Razysk. v arh. fotogr. Leroda, Holdena i
Makgilla. Podobrat', chtoby byli blondin, bryunet, ryzhij.
Krupn. planom na fone kosm. korablej, snimok gotov, k poletu
rakety. Umolyayushch, vzgl. zhenshchiny, no geroi dumayut o kosmose.
Podrobn. lichn. zhizni ne izvestn."
V kabine byli predusmotritel'no ostavleny karandash i bumaga. YA sel
i nachal pisat':
"My byli obyknovennymi parnyami. Lyubili Zemlyu i vse zemnye
blaga, utrennij glotok Kofiesta, pervuyu zatyazhku sigaretoj
"Starr", zhestkovatuyu materiyu novogo kostyuma firmy
"Starzelius", laskovuyu ulybku devushki v yarkom vesennem
naryade, no etogo nam bylo malo. Nas tyanulo v dal'nie strany,
k neizvedannym miram. Korotyshka - eto Lerod, god 1959-j. A
eto ya - Holden, 1961-j, ryzhij, s shirokimi plechami - eto
Makgill, god 2002-j. Da, nas net uzhe v zhivyh. No my videli
dalekie miry i, prezhde chem umeret', uznali to, chto hoteli
uznat'. Ne nado nas zhalet'. My poshli na eto radi vas.
Dlinnovolosye astronomy mogli tol'ko stroit' dogadki o
Venere. "YAdovitye gazy v atmosfere", - pugali oni. Vetry
takie goryachie, chto volosy tleyut na golove, i takoj sily, chto
mogut podnyat' cheloveka v vozduh. No eto byli dogadki, a ne
uverennost'. A chto delaete vy, esli v chem-to ne uvereny?
Staraetes' uvidet' vse sobstvennymi glazami..."
Voshel dezhurnyj s buterbrodami i Kofiestom. Odnoj rukoj ya zasovyval
v rot buterbrody, a drugoj pisal:
"Po tem vremenam u nas byli horoshie vozdushnye korabli.
Nas snaryadili i obespechili goryuchim dlya poleta na Veneru. Ne
bylo tol'ko odnogo - goryuchego na obratnyj put'. No ne nado
nas zhalet'. Nasha cel' byla - razvedat'. Mogli zhe
dlinnovolosye oshibat'sya, - a vdrug my, vybravshis' iz
korablya, vdohnuli by chistyj vozduh, iskupalis' v ledyanoj
vode, a zatem, razdobyv goryuchee, pustilis' v obratnyj put' i
vernulis' by s dobrymi vestyami. No vyshlo tak, kak
predskazyvali dlinnovolosye. Lerod ne stal zhdat' golodnoj
smerti v svoej rakete, - zakonchiv zapis' v sudovom zhurnale,
on otkryl lyuk i vdohnul metan. Moya raketa byla legche, veter
podhvatil ee i raznes na kuski. U Makgilla ostavalis' zapasy
prodovol'stviya, i raketa ego byla potyazhelee. Nedelyu on sidel
i pisal, a potom... On prihvatil s soboj cianistyj kalij. No
ne zhalejte o nas. My byli Tam, my videli Ee i pereslali vam
svedeniya, obo vsem, chto nuzhno. Teper' vy, lyudi, znaete, chto
i kak delat'. Znaete, chto dlinnovolosye ne oshibalis'. Venera
- kovarnaya dama, i chtoby zavoevat' ee, nuzhny znaniya i
snorovka. Tol'ko togda ona otnesetsya k vam blagosklonno.
Esli vy najdete nas i nashi rakety, ne zhalejte o nas. My
sdelali eto dlya vas. My znali, chto vy ne podvedete".
YA snova byl v rodnoj stihii.
- Fauler, - vzmolilsya ya, - tol'ko ne segodnya. Davajte otlozhim do
zavtra.
On pristal'no posmotrel na menya.
- Ladno, Mitch, hotya ya ne iz teh, chto otstupayut. - Proyavilos' eshche
odno iz kachestv, blagodarya kotoromu on stal bossom: SHoken nachisto
poborol szhigavshee ego lyubopytstvo i ne rassprashival, gde ya byl i chto
so mnoj proizoshlo. - Horoshaya rabota, - skazal on, brosiv na svoj stol
listki, ispisannye mnoyu predydushchej noch'yu. - Ne prosmotret' li tebe eto
vmeste s O'SHi? On, kak nikto, sumeet pridat' im nuzhnyj kolorit i
dostovernost'. Da, chut' ne zabyl, ukladyvaj veshchi - poletish' obratno na
"Vil'fredo Pareto". Hotya tebe ved' nechego ukladyvat'. Vot den'gi,
vydastsya svobodnaya minutka, kupi vse neobhodimoe. Prihvati s soboj
parnej iz ohrany. Pomnish' naschet "ravnopraviya"? - I on lukavo
podmignul.
YA nashel O'SHi v sosednej kabine - on svernulsya, kak koshka,
klubochkom, na bol'shoj, ne po rostu, kojke. Dzhek povernulsya i ustavilsya
na menya tusklym vzglyadom. Vid u nego byl uzhasnyj.
- Mitch? - proiznes, on osipshim golosom. - O, gospodi, opyat' eti
koshmary.
- Dzhek, - ya postaralsya, chtoby moj golos zvuchal kak mozhno bolee
ubeditel'no. - Prosnis', Dzhek.
On vskochil i sel na kojke.
- CHto za chertovshchina! Neuzheli eto ty, Mitch? Da-da, pripominayu,
kto-to govoril mne o tebe, kogda ya utrom vernulsya domoj. - On staralsya
derzhat' pryamo svoyu malen'kuyu golovku. - Oh, umirayu, - vdrug proiznes
on stradal'cheskim golosom. - Dostan' mne chego-nibud' vypit', a?
Vyslushaj moe predsmertnoe slovo - nikogda ne stanovis' geroem. Ty dlya
etogo slishkom horoshij paren'...
Dzhek, kazalos', snova vpal v ocepenenie.
YA poshel v kuhnyu i vzyal chashku Kofiesta, lomot' hleba i stakan
mineral'noj vody, no na obratnom puti vernulsya i zashel v bar za ryumkoj
viski.
O'SHi posmotrel na podnos i iknul.
- |to chto eshche za dryan'? - sprosil on slabym golosom, imeya v vidu
Kofiest, hleb i mineral'nuyu vodu. Odnim glotkom Dzhek osushil ryumku
viski; ego peredernulo.
- Davnen'ko ne videlis', Dzhek, - snova nachal ya.
- Oh-oh, - stonal on: - Ty prines kak raz to, chto nuzhno. Pochemu v
vashih reklamah chertovski breshut o pohmel'e? - On popytalsya vstat', no
tut zhe snova ruhnul na kojku.
- Spinu lomit, - pozhalovalsya on. - V monastyr' ujti, chto li?
Prihoditsya tak zhit', polozhenie obyazyvaet. |to medlenno no verno
ubivaet menya. O... proklyataya turistka iz Novoj Skotii. Ved' sejchas
vesna? Ty dumaesh', etim vse ob座asnyaetsya? A mozhet, u nee eskimosskaya
krov'.
- Sejchas pozdnyaya osen', - skazal ya.
- Vot kak! Togda, mozhet, u nee net kalendarya... Daj-ka mne Kofiest.
I nikakih "spasibo" ili "pozhalujsta". On privyk k tomu, chtoby po
ego pervomu trebovaniyu ves' mir byl u ego nog. Da, Dzhek zdorovo
izmenilsya.
- Dzhek, ty mog by porabotat' so mnoj segodnya? - sprosil ya uzhe bez
vsyakogo entuziazma.
- Mog by, - ravnodushno proiznes on. - V konce koncov, SHoken mne
platit. No chert voz'mi, chto zhe s toboj vse-taki priklyuchilos'?
- Provodil koe-kakie izyskaniya, - uklonchivo otvetil ya.
- A Keti ty videl? CHudesnaya u tebya zhenushka, Mitch. - Ego ulybka
prishlas' mne ne po vkusu. Ona mogla oznachat' vospominaniya.
- Rad, chto ona tebe nravitsya, - procedil ya skvoz' zuby. - Zahodi,
budem rady.
On splyunul v chashku s Kofiestom, akkuratno postavil ee na stol i
sprosil:
- Ty o kakoj rabote govorish'?
YA pokazal emu moi nabroski. Bol'shimi glotkami on vypil stakan
mineral'noj vody i, postepenno prihodya v sebya, nachal chitat'.
- Vse ty tut perevral, - nakonec nedovol'no skazal on. - Ne znayu ya
nikakogo Leroda, Holdena ili Makgilla, i cherta s dva byli oni
samootverzhennymi issledovatelyami. K Venere ne "prityagivaet", k nej
"pritalkivaet". - On sidel s mrachnym vidom, podzhav pod sebya nogi.
- My predpolagaem, chto ih prityanulo, - terpelivo poyasnil ya. - Esli
hochesh', my popytaemsya ubedit' v etom chitatelya. Zdes' nado by ozhivit'
rasskaz tvoimi lichnymi vpechatleniyami. Kak ty na eto smotrish'?
- Menya s etogo vorotit, - proiznes Dzhek ravnodushno. - Mitch,
zakazhi-ka mne dush, a? Desyat' minut iz presnoj vody, pogoryachej. CHert s
nej, s cenoj. Ty tozhe mozhesh' stat' znamenitost'yu. Nuzhno tol'ko, chtob
tebe povezlo, kak mne. - On svesil s kojki korotkie nozhki i stal
sosredotochenno razglyadyvat' sobstvennye stupni. - CHto zh, - vzdohnul
on, - zhivi poka zhivetsya.
- Tak kak zhe naschet stat'i? - sprosil ya.
- Poishchi moi otchety, - nebrezhno otvetil on. - A kak tam naschet dusha?
- Poishchi sebe lakeya, - v ton emu otvetil ya i vyshel, vkonec
vzbeshennyj.
V svoej kabine ya chasa dva potel, vstavlyaya v stat'yu "vpechatleniya
ochevidca", a potom, prihvativ ohranu, otpravilsya delat' pokupki.
Stychek s patrul'nymi na etot raz ne proizoshlo. V vitrine observatorii
Astrona ya uvidel ob座avlenie: "Doktor Astron sozhaleet o tom, chto
neotlozhnye dela potrebovali ego srochnogo vozvrashcheniya na Zemlyu".
YA pointeresovalsya, uletela li raketa "Rikardo" na Zemlyu.
- Dva chasa nazad, - otvetil odin iz moih provozhatyh. - Zavtra
otlegaet "Pareto".
Itak, teper' ya uzhe mog govorit'.
YA rasskazal Fauleru SHokenu vse.
I on ne poveril ni edinomu slovu.
Odnako on derzhalsya dostatochno taktichno, starayas' ne obidet' menya.
- Nikto ne uprekaet tebya, Mitch, - myagko skazal on. - Tebe mnogo
prishlos' vynesti. Vse my inogda vosstaem protiv dejstvitel'nosti. No u
tebya est' druz'ya, moj mal'chik. Oni pomogut tebe. Byvayut minuty, kogda
kazhdyj iz nas nuzhdaetsya v pomoshchi. Moj psihiatr...
Boyus', chto ya zakrichal na nego.
- Nu, ladno, ladno, - proiznes on vse tak zhe myagko i ponimayushche. -
Vremya u nas est'. Pravda, profanam nechego sovat'sya v etu tonkuyu
oblast', no, mne kazhetsya, ya koe-chto v etom smyslyu i postarayus'
ob座asnit' tebe...
- Ob座asnite luchshe vot eto! - zaoral ya, sunuv emu pod nos
poddelannyj nomer moego svidetel'stva blagonadezhnosti.
- Horosho, ob座asnyu, - on ostavalsya spokojnym. - |to eshche odno
dokazatel'stvo tvoego korotkogo... nu, esli hochesh', begstva ot
dejstvitel'nosti. U tebya byl psihicheskij shok. Ty bezhal ot samogo sebya,
vozomnil sebya drugim chelovekom i vybral zhizn', diametral'no
protivopolozhnuyu toj, kotoruyu vel talantlivyj i prilezhnyj rabotnik
reklamy. Ty vybral legkuyu i bezzabotnuyu zhizn' cherpal'shchika, zagorayushchego
pod solncem tropikov...
Vyslushav vse eto, ya uzhe ne somnevalsya v tom, kto iz nas na samom
dele dalek ot dejstvitel'nosti.
- Tvoyu chudovishchnuyu klevetu na Tauntona pojmet vsyakij, kto
malo-mal'ski razbiraetsya v prirode nashih podsoznatel'nyh motivov. YA
rad, chto ty vyskazalsya. Znachit, opyat' vhodish' v normu. Kakova nasha
glavnaya zadacha, glavnaya zadacha Mitchela Kortneya, rabotnika reklamy?
Bit' protivnika, podryvat' konkuriruyushchie firmy iznutri, unichtozhat' ih.
Tvoi vydumki o Tauntone govoryat ponimayushchemu cheloveku o tom, chto ty
rvesh'sya stat' prezhnim Mitchelom Kortneem, rabotnikom reklamy.
Vyrazhennye v simvolah, okutannye tainstvennost'yu podsoznatel'nogo, eti
nebylicy o Tauntone tem ne menee ponyatny. A vstrechu s devicej po imeni
Hedi ty pozaimstvoval iz detektivnoj literatury.
- CHert poberi! - ne vyderzhal ya. - Da vzglyanite na moyu chelyust'!
Vidite etu dyrku? Rana vse eshche bolit.
On tol'ko ulybnulsya:
- Horosho, chto ty ne prichinil sebe bol'shego vreda, Mitch.
- A Keti? - hriplo sprosil ya. - A te svedeniya o "konsah", kotorye ya
vam peredal? Uslovnye znaki, paroli, privetstviya, yavki?
- Mitch, - proiznes on iskrenne. - YA tebe uzhe govoril, chto ne
nameren zabirat'sya v debri psihoanaliza, no vse eto tvoya fantaziya. Iz
revnosti - eto tozhe rezul'tat razdvoeniya tvoej lichnosti na Groubi -
Kortneya - ty otozhdestvil svoyu zhenu s etimi chudovishchami - "konsami".
"Groubi" tshchatel'no podtasovyvaet fakty, chtoby ego svedeniya o "konsah"
nel'zya bylo ni proverit', ni oprovergnut'. "Groubi" ustraivaet tak,
chtoby tvoe nastoyashchee "ya" molchalo ob etih "faktah" do teh por, poka
"konsy" ne smenyat parol', yavku i prochee. "Groubi" dejstvuet iz chuvstva
samosohraneniya. "Kortnej" dolzhen vernut'sya, i "Groubi" eto znaet. On
chuvstvuet, chto ego "vytesnyayut", i togda reshaet dozhdat'sya udobnogo
momenta. "Groubi" podstraivaet vse tak, chtoby eshche vernut'sya...
- YA ne sumasshedshij!
- Moj psihiatr...
- Vy dolzhny verit' mne!
- Bor'ba podsoznatel'nogo...
- Govoryu vam, Taunton nanimaet ubijc!
- Znaesh', Mitch, kogda ya okonchatel'no ubedilsya v tom, chto ty
nezdorov?
- Nu? - s gorech'yu sprosil ya.
- Kogda ty sochinil, budto na yachejke "konsov" sidela Malaya Nasedka.
|tot simvol... - on dazhe slegka smutilsya, i shcheki ego porozoveli. - Mne
stalo sovershenno yasno...
Bol'she ya ne stal sporit' i tol'ko v odnom reshil ne ustupat':
- Mister SHoken, govoryat, chto luchshe ne perechit' sumasshedshim?
- Ty ne sumasshedshij, moj mal'chik. Tebe prosto nuzhna pomoshch', kak i
mnogim...
- Vyrazhus' yasnee. Vy ispolnite odnu moyu prihot'?
- Razumeetsya, - snishoditel'no ulybnulsya on.
- Obespech'te ohranu sebe i mne. Taunton nanimaet ubijc. YA li tak
dumayu, ili "Groubi", ili sam d'yavol, - nevazhno, no povtoryayu, Taunton
nanimaet ubijc. Esli vy soglasites' obespechit' ohranu, ya obeshchayu, chto
ne budu, kak vy govorite, valyat' duraka i dazhe pojdu k vashemu
psihiatru.
- Ladno, - ulybnulsya on, yavno poteshayas' nado mnoj.
Bednyaga Fauler. Mozhno li vinit' ego? Ved' kazhdoe moe slovo bylo
udarom po voobrazhaemomu miru, v kotorom on zhil. To, chto ya govoril,
zvuchalo kak anafema bogu Torgovli. Fauler ne mog etogo dopustit' i ne
predstavlyal, chto moe nastoyashchee "ya" verit tomu, chto ya govoryu. Ne mog
zhe, na samom dele, Mitchel Kortnej, reklamnyj rabotnik vysshej
kategorii, utverzhdat', chto:
u teh, kto potreblyaet, i u teh, kto proizvodit, interesy
diametral'no protivopolozhny;
bol'shaya chast' naseleniya mira gluboko neschastna;
rabochemu cheloveku ne tak-to prosto najti podhodyashchuyu rabotu;
predprinimateli vedut nechestnuyu igru, vsyacheski narushaya zakony;
"konsy" - vpolne normal'nye, razumnye lyudi i imeyut horoshuyu
organizaciyu.
Vse eto prozvuchalo dlya Faulera kak grom s yasnogo neba. No SHoken
umel bystro vosstanavlivat' svoe dushevnoe ravnovesie. V konce koncov
vsemu mozhno najti ob座asnenie, a bog Torgovli nepogreshim. Poetomu
sovsem ne Mitchel Kortnej, rabotnik reklamy, govorit vse eto, a ego
zloj, eshche ne otstupivshij dvojnik, chertov "Dzhordzh Groubi" ili eshche
kto-to, tol'ko ne Mitch Kortnej.
I, kak chelovek, dejstvitel'no stradayushchij razdvoeniem lichnosti, chto
navernyaka privelo by v vostorg Faulera i ego psihiatra, ya skazal sebe:
"Slushaj, Mitch, a ty i vpravdu govorish', kak istyj "kons". I tut zhe moe
vtoroe "ya" otvetilo: "No ya i est' "kons". Vot tak nomer!"
"Ladno, - prodolzhalsya etot vnutrennij dialog, - chto ya ob etom znayu?
Vozmozhno, eto dejstvitel'no tak..."
"Da, - zaklyuchilo moe vtoroe "ya" posle nekotorogo razdum'ya. - Vpolne
vozmozhno..."
V nashej professii sushchestvuet takoj priem - esli hochesh' chto-nibud'
vydelit', sozdaj kontrastiruyushchij fon. Sejchas, k primeru, takim fonom
stali dlya menya vzglyady Faulera SHokena i ego otnoshenie k
dejstvitel'nosti.
"Ladno, SHoken, mozhesh' smeyat'sya, skol'ko hochesh', - dumal ya. - Tol'ko
daj mne ohranu. Mne sovsem ne hochetsya snova vstretit'sya s takim
"plodom moej fantazii", kak milejshaya Hedi".
Kogda my s Faulerom, Dzhekom O'SHi, sekretaryami i nashej vooruzhennoj
ohranoj pribyli v zdanie firmy "SHoken", Rensteda ne okazalos' na
meste.
Ego sekretarsha soobshchila, chto on gde-to na nizhnih etazhah, i my
reshili podozhdat'. Proshel chas, i ya vyskazal predpolozhenie, chto on
voobshche ne pridet. A eshche cherez chas nam soobshchili, chto v pravom kryle
zdaniya na nizhnem etazhe najdeno ch'e-to telo. Ono bylo nastol'ko
izurodovano, chto opoznat' ego ne udalos'.
Sekretarsha, istericheski vshlipyvaya, otkryla sejf i stol Rensteda.
Zdes' my i obnaruzhili ego dnevnik s zapisyami, sdelannymi v poslednie
mesyacy zhizni.
Vperemezhku so sluzhebnymi zachetkami, nabroskami planov predstoyashchih
kampanij, adresami lyubovnic i izyskannyh restoranov byli sleduyushchie
zapisi:
"Vchera on opyat' prihodil. Govoril, chto publiku nado starat'sya
ogoroshit'. On pugaet menya... govorit, chto firme "Starzelius" nuzhny
smelye i soobrazitel'nye lyudi... Boyus' ego do smerti. On i pri zhizni
navodil na vseh strah...
Vchera G.V.H. prihodil snova... YA vpervye uvidel ego pri dnevnom
svete. YA vskochil i zakrichal, no nikto, krome menya, ego ne zametil. Nu
chto emu nuzhno ot menya?.. Segodnya ego zuby pokazalis' mne eshche ostree i
dlinnej. Mne nuzhna pomoshch'... On skazal, chto ya nikuda ne gozhus', chto ya
pozoryu nashu professiyu..."
Vskore my ubedilis', chto Rensteda trevozhila ten' Georga Vashingtona
Hilla, osnovopolozhnika nashej professii, sozdatelya muzykal'noj reklamy,
teoretika shokovoj reklamy i Bog znaet, chego eshche.
- Bednyaga, - vzdohnul poblednevshij SHoken. - Neschastnyj paren'. Esli
by ya tol'ko znal. Pochemu on vovremya ne obratilsya ko mne?
Poslednyaya zapis' glasila: "...skazal mne, chto ya nikuda ne gozhus'.
|to mne i samomu izvestno. Pozoryu nashu professiyu. Vse eto znayut...
CHitayu eto na ih licah. On skazal im. Bud' on proklyat... On i ego
zuby... proklyat!"
- Ah, bednyaga, bednyaga... - SHoken chut' ne plakal. On povernulsya ko
mne: - Vidish', kak nelegko sluzhit' nashemu delu?
Kak uzh tut ne videt'. Sfabrikovannyj zaranee dnevnik, bezobraznoe
mesivo vmesto trupa. S takim zhe uspehom tam, vnizu, mog by lezhat'
semidesyatikilogrammovyj kusok Maloj Nasedki. No naprasno govorit' eto
SHokenu. V dushe posmeivayas' nad nim, ya pechal'no kivnul golovoj.
YA vnov' vernulsya k rukovodyashchej rabote v Otdele Venery i ezhednevno
poseshchal lichnogo psihiatra Faulera, no ni na shag ne otpuskal ot sebya
vooruzhennyh telohranitelej.
Provodya so mnoj dushespasitel'nye besedy, starik SHoken to i delo
govoril:
- Pora by tebe otkazat'sya ot glupoj vydumki. Pozhaluj, eta ohrana -
teper' edinstvennoe, chto stoit mezhdu toboj i dejstvitel'nost'yu, Mitch.
Doktor Louler skazal mne...
A doktor Louler lish' povtoryal Fauleru SHokenu to, chto govoril emu ya.
V etom i zaklyuchalsya medlennyj process moego "vyzdorovleniya". YA nanyal
studenta-medika, kotoromu poruchil zadnim chislom razrabotat' vse
simptomy moego psihicheskogo zabolevaniya, ishodya iz predpolozheniya, chto
psihoz nachalsya v bytnost' moyu potrebitelem. I on ne zamedlil podobrat'
mne to, chto nuzhno. CHast' iz simptomov ya zabrakoval kak unizhayushchie moe
dostoinstvo. Tem ne menee ih ostalos' dostatochno, chtoby kazhdyj raz
doktor Louler ronyal ot udivleniya karandash. My otkapyvali ih odin za
drugim; trudno sebe predstavit' bolee nudnoe zanyatie.
Ne ustupal ya v odnom - po-prezhnemu utverzhdal, chto moya zhizn' i zhizn'
Faulera SHokena nahoditsya v opasnosti.
Kak ya i predpolagal, my s SHokenom shodilis' vse blizhe i blizhe. On
schital, chto nashel vo mne svoego vernogo posledovatelya. Mne zhe bylo
stydno razocharovyvat' ego - ved' on tak horosho otnosilsya ko mne. No
poskol'ku rech' shla o zhizni i smerti, vse ostal'noe uzhe ne imelo dlya
menya znacheniya.
Nakonec nastupil den', kogda Fauler SHoken myagko skazal mne:
- Mitch, hvatit s nas geroicheskih mer. YA ne proshu tebya lichno
obhodit'sya bez bar'era, kotorym ty otgorodilsya ot dejstvitel'nosti,
chto zhe kasaetsya menya, svoyu ohranu ya nameren snyat'.
- Oni ub'yut vas, Fauler! - kriknul ya v otchayanii. On tol'ko pokachal
golovoj: - Uvidish', vse budet horosho. Mne nechego boyat'sya.
Sporit' bylo bespolezno. Ne slushaya menya bol'she, Fauler vyzval
komandira svoej ohrany.
- Vy mne bol'she ne nuzhny. Vozvrashchajtes' s vashimi lyud'mi k
nachal'stvu za novym naznacheniem. Blagodaryu za horoshuyu sluzhbu.
Lejtenant otdal chest', odnako ni on, ni ego lyudi ne byli
obradovany. Vmesto legkoj sluzhby u SHokena im, chego dobrogo, pridetsya
vypolnyat' obyazannosti chasovyh v koridorah senata ili nochnogo patrulya
ili zhe soprovozhdat' pochtu i kur'erov v nochnoe vremya.
Oni ushli. YA ponyal, chto chasy SHokena sochteny.
V etu zhe noch' po doroge domoj on byl zadushen. Ubijca zastrelil ego
shofera i sam sel za rul' shokenovskogo "kadillaka". Prestupnika udalos'
shvatit', no on okazal soprotivlenie pri areste, i policiya zabila ego
nasmert' dubinkami. Opoznat' trup bylo nevozmozhno, ibo ego nomer na
zapyast'e okazalsya srezannym.
Mozhno sebe predstavit', chto tvorilos' na sleduyushchij den' v kontore.
Traurnoe zasedanie chlenov pravleniya prinyalo rezolyuciyu, v kotoroj
govorilos', chto eto gryaznoe ubijstvo - pozor dlya nashej velikoj
professii, chto my nikogda etogo ne zabudem i ne prostim i vse takoe
prochee, kak i polagaetsya v takih sluchayah. Ot mnogih firm, v tom chisle
i ot Tauntona, byli polucheny telegrammy s vyrazheniem soboleznovaniya.
Prisutstvuyushchie s udivleniem posmotreli na menya, kogda, skomkav
telegrammu Tauntona, ya grubo vyrugalsya.
Teper' mysli chlenov pravleniya byli zanyaty odnim - paketom akcij
firmy "SHoken". Fauler skupal akcii cherez podstavnyh lic, a na svoe imya
priobrel ih ves'ma neznachitel'noe kolichestvo. Kak sluzhashchij vysshej
kategorii, ya tozhe vladel nekotorym kolichestvom akcij, no samym
solidnym derzhatelem akcij byl, bessporno, Garvej Brener, starejshij
partner Faulera. Po kolichestvu akcij, kotorymi on oficial'no vladel,
Brener formal'no imel, pozhaluj, preimushchestvo dazhe pered samim shefom.
No on znal, chto stoit tol'ko zaiknut'sya ob etom, kak Fauler vystavit
protiv nego vseh svoih podstavnyh akcionerov, i togda emu
nesdobrovat'. K tomu zhe on vsegda byl predan SHokenu.
On ne somnevalsya chto rano ili pozdno stanet preemnikom SHokena, a
nekotorye neosmotritel'nye sotrudniki iz Otdela nauchnyh izyskanij uzhe
zaiskivali pered nim, sushchie idioty. No Brener byl sovershenno
bestalannoj lichnost'yu, lishennoj probleskov iniciativy, - prosto
chestnaya rabochaya skotinka. Pod ego rukovodstvom firma "SHoken" zahirela
by cherez god.
Vzdumaj ya sam igrat', nepremenno postavil by na Silleri iz Otdela
massovyh sredstv. Mnogie priderzhivalis' togo zhe mneniya, krome,
pozhaluj, samouverennogo i nedalekogo Brenera i eshche neskol'kih glupcov.
Vokrug Silleri uzhe vertelas' svita podhalimov, kotorye, bez somneniya,
pomnili slova Faulera: "Massovye sredstva reklamy - eto osnova osnov,
dzhentl'meny. Ot rabotnika etogo otdela trebuetsya smekalka". YA
chuvstvoval sebya prokazhennym na svoem konce stola; moya ohrana molcha
nablyudala za proishodyashchim.
Silleri tol'ko raz vzglyanul na moih telohranitelej, no v ego glazah
ya prochel vse, kak v otkrytoj knige: "Slishkom dolgo tyanetsya kanitel'.
Pervoe, chto my sdelaem, - pokonchim s etimi barskimi zamashkami".
Nakonec nachalos' to, chego my vse s neterpeniem ozhidali.
Pribyli predstaviteli Amerikanskoj arbitrazhnoj associacii i Sekcii
utverzhdeniya zaveshchanij.
Kak i polozheno, fizionomii u nih byli pohoronnye. To li mnogoletnyaya
zakalka, to li polnoe otsutstvie chuvstva yumora pozvolili im sohranit'
skorbnyj vid dazhe vo vremya kratkoj privetstvennoj rechi Silleri, v
kotoroj on upomyanul o pechal'nom dolge, privedshem ih syuda, i o nashem
zhelanii vstretit'sya s nimi eshche raz pri bolee schastlivyh
obstoyatel'stvah.
Skorogovorkoj probubnili tekst zaveshchaniya i razdali kopii
prisutstvuyushchim. Pervoe, chto mne brosilos' v glaza, byli slova: "Moemu
dorogomu drugu i soratniku Mitchelu Kortneyu ya zaveshchayu dubovoe kol'co s
inkrustaciej iz slonovoj kosti (inventarnyj nomer 56987) i sem'desyat
pyat' akcij osnovnogo popechitel'skogo kapitala Instituta
rasprostraneniya psihoanaliticheskih znanij pri uslovii, chto vse svoe
svobodnoe vremya on posvyatit aktivnomu uchastiyu v etoj organizacii i
dal'nejshemu ee procvetaniyu".
"Nu, Mitch, - skazal ya sebe, - tvoya pesenka speta". SHvyrnuv
zaveshchanie na stol, ya otkinulsya na spinku stula, myslenno starayas'
predstavit' razmery svoego sostoyaniya.
- Plohie dlya vas vesti, mister Kortnej, - hrabro i sochuvstvuyushche
obratilsya ko mne sotrudnik Otdela nauchnyh izyskanij, kotorogo ya edva
znal. - No mister Silleri, kazhetsya, ves'ma dovolen.
YA vzglyanul na paragraf pervyj, kasavshijsya Silleri. Eshche by, emu
dostalis' vse lichnye akcii SHokena i l'vinaya dolya kapitalovlozhenij
sindikata "Menedzherial investment", Korporacii strahovyh kompanij i
eshche dvuh drugih ob容dinenij.
Moj sosed stal vnimatel'no izuchat' kopiyu zaveshchaniya.
- Prostite, chto vmeshivayus', m-r Kortnej, - zametil on, - no starik
mog by obojtis' s vami poluchshe. YA nemnogo znakom s oblast'yu
psihoanaliza, no o takom institute chto-to ne slyhal.
Mne pochudilos', chto za moej spinoj ehidno posmeivaetsya Fauler. Ah,
ty, staryj osel! |to bylo tak pohozhe na SHokena s ego svoeobraznym
chuvstvom yumora.
Silleri otkashlyalsya, i v zale vocarilas' tishina.
Velikij chelovek zagovoril:
- Dzhentl'meny, mne kazhetsya, zdes' slishkom mnogo postoronnih. Proshu
vseh, krome chlenov pravleniya, pokinut' zal...
YA vstal.
- Gotov izbavit' vas ot svoego prisutstviya, Silleri. Poshli, rebyata.
No, mozhet, ya eshche vernus'. - I vyshel vmeste s ohranoj.
N'yu-jorkskoe otdelenie Instituta rasprostraneniya psihoanaliticheskih
znanij, ne prinosyashchaya pribyli nekommercheskaya organizaciya razmestilas'
v treh zhalkih komnatushkah gde-to v Jonkerse, delovoj chasti N'yu-Jorka.
V pervoj komnate chudakovataya staraya deva vystukivala chto-to na pishushchej
mashinke. Ona slovno soshla so stranic romanov Dikkensa. Na pokosivshejsya
stojke valyalis' zasizhennye muhami broshyury.
- Iz firmy "Fauler SHoken", - predstavilsya ya. Ona vskochila.
- Prostite, ser. YA vas ne zametila. Kak pozhivaet mister SHoken?
YA rasskazal ej, kak on "pozhivaet". Ona zaplakala navzryd. Mister
SHoken byl tak dobr, tak shchedr i predan delu. CHto zhe teper' delat' ej i
ee bednyage bratu? Ah, bednyj mister SHoken! Bednaya ona! Bednyj ee brat!
- Eshche ne vse poteryano, - zametil ya. - Kto zdes' glavnyj?
Vshlipyvaya, ona soobshchila, chto ee brat nahoditsya v sleduyushchej
komnate.
- Pozhalujsta, skazhite emu ob etom kak mozhno ostorozhnej. On takoj
nervnyj, takoj vpechatlitel'nyj.
YA skazal, chto postarayus', i proshel v ego komnatu. Mertvecki p'yanyj
bratec hrapel, uroniv golovu na stol. YA s trudom rastolkal ego, i na
menya glyanuli tusklye, naglye glaza.
- CHeg-go t-tebe?
- YA iz firmy "Fauler SHoken". Mne nado oznakomit'sya s dokumentaciej.
On energichno zatryas golovoj.
- Net, s-ser. N-net. Tol'ko hozyain imeet na eto pravo.
- On umer. Vot ego zaveshchanie. - YA pokazal emu punkt, kasavshijsya
menya, i moe udostoverenie lichnosti.
- Nu, chto zh... Znachit, nasha pesenka speta. A mozhet, vy ostavite nas
zdes', mister Kortnej? Ved' on predpisyvaet vam...
- Uvidim, - oborval ya ego. - Davajte dokumentaciyu. - Iz potajnogo
sejfa, spryatannogo za obyknovennoj dver'yu, on izvlek kontorskie knigi.
Posle tshchatel'nogo trehchasovogo izucheniya dokumentov ya ponyal, chto
institut sushchestvoval edinstvenno dlya togo, chtoby derzhat' 56 procentov
akcij organizacii, nazyvaemoj "General'naya korporaciya N'yuarka po
regeneracii fosfora".
YA vyshel v koridor i skazal ohrane:
- Poshli, rebyata. Teper' - v N'yuark.
Ne budu utomlyat' vas podrobnostyami. Skazhu tol'ko, chto Korporaciya v
svoem razvitii preterpela ryad izmenenij, v rezul'tate kotoryh voznikli
posrednicheskaya kompaniya po ispol'zovaniyu staryh instrumentov vo
Frankfurte, derzhavshaya 32 procenta akcij agentstva Faulera, i
Korporaciya ob容dinennyh koncessij, kotoroj sovmestno s Uokeganskim
kolledzhem zubovrachebnoj ortopedii prinadlezhali ostal'nye cennosti.
CHerez dve nedeli v soprovozhdenii ohrany ya snova yavilsya na zasedanie
pravleniya.
Predsedatel'stvoval Silleri. On vyglyadel utomlennym i izmuchennym,
slovno poslednie dve nedeli kazhduyu noch' zanimalsya kakimi-to
bezuspeshnymi poiskami.
- Kortnej, - zarychal on, - ya dumal, ty sam soobrazish', chto tvoemu
batal'onu zdes' ne mesto?
Togda ya kivnul chestnomu nedalekomu starine Garveyu Breneru, kotorogo
uzhe posvyatil vo vse. On byl predan SHokenu, a znachit, i mne. Brener
probleyal:
- Gospodin predsedatel', ya predlagayu razreshit' chlenam pravleniya
imet' pri sebe lichnuyu ohranu v tom kolichestve, kotoroe im neobhodimo
dlya obespecheniya bezopasnosti.
- Podderzhivayu predlozhenie Brenera, - dobavil ya. - A nu-ka, rebyata,
tashchite syuda chemodany. - Moi telohraniteli, uhmylyayas' vo ves' rot,
stali vtaskivat' chemodany, doverhu nabitye doverennostyami na peredachu
mne akcij pajshchikov.
U vseh bukval'no glaza polezli na lob i raskrylis' rty ot
udivleniya, kogda na stole vyrosla gruda cennyh bumag. Ponadobilos'
nemalo vremeni, chtoby pereschitat' ih i ustanovit', chto oni podlinnye.
A potom nachalos' golosovanie. Vse golosa "protiv" poluchil Silleri.
Vozderzhavshihsya ne bylo. Pravlenie, ne razdumyvaya, peremetnulos' na moyu
storonu.
Vernyj staryj Garvej predlozhil izbrat' menya predsedatelem
pravleniya. Predlozhenie prinyali edinoglasno. Zatem on zhe predlozhil
Silleri vyjti v otstavku, a ego paj v firme vykupit' i otlozhit' v
kachestve premial'nogo fonda. Tozhe prinyali edinoglasno. Zatem - pust'
drugim budet nepovadno! - on predlozhil ponizit' v dolzhnosti i vyvesti
iz chlenov pravleniya nekoego Tomasa Hiterbi, mladshego sotrudnika Otdela
iskusstv, slishkom otkrovenno vysluzhivavshegosya pered Silleri, i lishit'
kompensacii za ego dolyu akcij. Proshlo i eto predlozhenie. Hiterbi ne
uspel i rta raskryt'. Koe-chto vse zhe luchshe, chem nichego, dolzhno byt',
reshil on, sderzhav yarost'.
Itak, svershilos'. YA stal polnovlastnym hozyainom firmy "Fauler
SHoken". No k etomu vremeni ya nachal prezirat' vse, chemu ona sluzhila.
- Mister Kortnej, mezhdugorodnyj! - razdalsya golos moej sekretarshi.
YA nazhal knopku.
- V Olbeni po donosu sosedej arestovan chlen organizacii "konsov".
Soedinit' vas?
- CHert poberi! - ne vyderzhal ya. - Skol'ko raz vam govorit'!
Konechno, soedinite. Kakogo cherta vy srazu ne soedinili?
Golos ee zadrozhal:
- Prostite, mister Kortnej, ya dumala, chto eto tak daleko...
- V takom sluchae voobshche ne sovetuyu vam dumat'. Zakazhite mne bilet v
Olbeni.
Vozmozhno, ya byl chereschur rezok s nej, no mne vo chto by to ni stalo
nuzhno razyskat' Keti, dazhe esli dlya etogo prishlos' by perevernut'
vverh dnom vse yachejki "konsov" v strane. YA zastavil Keti ujti v
podpol'e, opasayas', chto mogu vydat' ee, i teper' mne nado bylo vernut'
ee obratno.
CHas spustya ya uzhe sidel v olbenskoj kontore Agentstva po vzaimnomu
obespecheniyu bezopasnosti. |to bylo mestnoe otdelenie, rabotayushchee po
dogovoram vo mnogih gorodah. U lifta menya i moyu ohranu vstretil sam
direktor.
- Takaya chest', - bormotal on, - takaya bol'shaya chest' dlya nas, mister
Kortnej. CHem mogu sluzhit'?
- Vam peredavali moyu pros'bu ne doprashivat' arestovannogo, poka ya
ne priedu? Nadeyus', vy tak i sdelali?
- Konechno, mister Kortnej! Moi sotrudniki, vozmozhno, nemnogo
potryasli ego v rabochem poryadke, no on vpolne v forme.
- YA hochu ego videt'.
Direktor agentstva s gotovnost'yu provel menya k arestovannomu. On
nadeyalsya zapoluchit' v klienty firmu "SHoken", no skazat' ob etom pryamo
poka ne reshalsya.
Arestovannyj sidel na taburete pod yarkim prozhektorom - ryadovoj
potrebitel' let tridcati v belom vorotnichke, lico razukrasheno
sinyakami.
- Vyklyuchite prozhektor, - prikazal ya.
CHasovoj s kvadratnoj chelyust'yu poproboval bylo vozrazit':
- No my vsegda...
Moj telohranitel' ottolknul ego i vyklyuchil prozhektor.
- Nichego, Lombarde, - toroplivo uspokoil chasovogo direktor. - Ty
dolzhen pomogat' etim dzhentl'menam.
- Stul, - poprosil ya i, sev pered arestovannym, predstavilsya: -
Menya zovut Kortnej. A vas?
On posmotrel na menya - teper', kogda prozhektor vyklyuchili, zrachki
ego glaz snova stali normal'nymi.
- Filmor, - chetko proiznes on. - Avgust Filmor. Ne skazhete li, chto
vse eto znachit?
- Vas podozrevayut v prinadlezhnosti k "konsam".
Sotrudniki agentstva v uzhase ahnuli. Ved' ya narushil elementarnejshie
pravila vedeniya sledstviya, soobshchaya obvinyaemomu, v chem ego vina. No eto
malo bespokoilo menya.
- Kakoj absurd, - Filmor splyunul. - YA poryadochnyj chelovek, zhenat,
otec vos'meryh detej, zhdu devyatogo. Kto mog skazat' vam takuyu erundu?
- Skazhite emu, kto, - obratilsya ya k direktoru.
On obaldelo ustavilsya na menya, ne verya svoim usham.
- Mister Kortnej, - nakonec prolepetal on, - pri vsem uvazhenii k
vam ya ne mogu vzyat' na sebya takuyu otvetstvennost'!.. |to neslyhanno!
Zakon ohranyaet lichnost' osvedomitelya...
- Horosho, otvetstvennost' ya beru na sebya. Mogu dat' raspisku, esli
hotite.
- Net, net, chto vy! Pozhalujsta, mister Kortnej, ya soobshchu vam imya
osvedomitelya, uchityvaya, chto vy chelovek otvetstvennyj i znaete zakony.
No proshu ne nazyvat' eto imya v moem prisutstvii. YA sejchas vyjdu iz
komnaty, horosho?
- Kak vam ugodno, ya na vse soglasen.
On ugodlivo ulybnulsya i shepnul mne na uho:
- |to sdelala nekaya missis Uorli. Ee sem'ya zhivet v odnoj komnate s
sem'ej arestovannogo. Bud'te ostorozhny, mister Kortnej...
- Blagodaryu, - otvetil ya.
Direktor truslivo opustil glaza i vmeste so svoimi podchinennymi
pospeshno pokinul komnatu.
- Tak vot, Filmor, - obratilsya ya k arestovannomu, - on govorit, chto
eto sdelala missis Uorli.
Arestovannyj razrazilsya bran'yu, no ya ostanovil ego.
- YA chelovek zanyatyj i speshu. Nadeyus', vy ponimaete, chto vashe delo
dryan'. CHto pisal Fogt o konservacii prirodnyh resursov?
|to imya rovnym schetom nichego ne govorilo emu.
- A kto eto? - sprosil on ravnodushno.
- Nevazhno. Togda pogovorim o drugom. YA bogat, i esli vy soglasites'
pomoch' mne i soznaetes', chto prinadlezhite k "konsam", mogu vyplachivat'
horoshuyu pensiyu vashej sem'e, poka vy budete otsutstvovat'.
On napryazhenno dumal neskol'ko minut i nakonec skazal:
- Nu, konechno, ya "kons". CHto dal'she? Prav ya ili vinovat, vse ravno
mne kryshka.
- Esli vy takoj uzh zakorenelyj "kons", mozhet, procitiruete
chto-nibud' iz Osborna?
On ponyatiya ne imel ob Osborne i nachal sochinyat'.
- U nego est', naprimer, vyskazyvanie, kotoroe nachinaetsya tak:
"Pervejshej zadachej "konsov" yavlyaetsya podgotovka vseobshchego protesta
protiv..." Ne pomnyu, chto tam idet dal'she.
- CHto zh, pochti verno, - soglasilsya ya. - Teper' rasskazhite o
zasedaniyah vashej yachejki. Kto v nee vhodit?
- Ne znayu ih po imenam, - proiznes on eshche menee uverenno. - My
znachimsya pod nomerami. Odin chernyavyj - on nash glavnyj, a...
|to bylo zanyatnoe zrelishche. Konechno, ya ubedilsya, chto on ponyatiya ne
imeet o polumificheskih geroyah "konsov" - Fogte i Osborne, ch'i knigi
yavlyayutsya obyazatel'nym minimumom dlya kazhdogo konservacionista.
My vyshli iz komnaty. Uhodya, ya skazal peretrusivshemu direktoru,
kotoryj vse vremya stoyal pod dver'yu:
- Ne pohozhe, chtoby on byl "konsom".
YA vozglavlyal firmu "Fauler SHoken", a on - vsego lish' mestnoe
zahudaloe sysknoe agentstvo, no vse zhe ya pochuvstvoval, chto peregnul
palku. Direktor vypryamilsya i s dostoinstvom otvetil:
- My ispolniteli zakonov, mister Kortnej, a zakon eshche v drevnosti
glasil: "Pust' luchshe nespravedliva postradaet tysyacha nevinnyh, chem
ujdet ot nakazaniya odin prestupnik".
- |to izrechenie mne izvestno, - podtverdil ya. - Do svidaniya.
Radist prinyal signal i peredal trubku. Zvonila moya sekretarsha iz
kontory i soobshchila o novom areste na myse Kod, v gorode Pajl-Siti
Tret'em.
My vyleteli v Pajl-Siti Tretij. Letet' prishlos' nad morem vo vremya
shtorma. Nenavizhu eto delo - ya uzhe govoril, chto podverzhen vozdushnoj
bolezni.
Na etot raz arestovannyj okazalsya obyknovennym prestupnikom. On
ograbil yuvelirnuyu lavku, zabrav celyj yashchik bulavok i kolec iz krasnogo
dereva i duba, i ostavil groznuyu zapisku naschet "mesti" "konsov",
kotorye, pridet vremya, rasschitayutsya so vsemi bogachami. YAvnaya popytka
zamesti sledy.
On byl neveroyatno glup.
Gorod nahodilsya pod ohranoj syshchikov iz agentstva Bernsa, i poetomu
ya ochen' ostorozhno pobesedoval s ih mestnym nachal'nikom. On priznalsya,
chto za poslednij mesyac arestovyvali tol'ko takih "konsov", kak etot.
Vot ran'she oni chut' li ne kazhduyu nedelyu raskryvali nastoyashchie yachejki
"konsov". Po ego mneniyu, uspeh zdes', veroyatno, zavisel ot vremeni
goda.
My vernulis' v N'yu-Jork, gde menya zhdal eshche odin arestovannyj
"kons". YA povidalsya s nim i neskol'ko minut slushal, kak on molol
vzdor. |tot podnataskalsya v voprosah teorii, znal na pamyat' celye
stranicy iz Fogta i Osborna i utverzhdal, chto emu Bogom prednaznacheno
smesti vsyu nechist' s lica materi-zemli. On ohotno priznalsya, chto
sostoit v odnoj iz organizacij, no skoree umret, chem vydast ee tajny.
YA ponyal, chto tak ono, pozhaluj, i budet, potomu chto on ne znal ni
odnoj. "Konsy" nikogda ne doverilis' by takomu tipu, dazhe esli by v ih
ryadah ostalis' schitannye edinicy.
K vecheru ya vernulsya k sebe v agentstvo. Smenilas' ohrana. |to byl
otvratitel'nyj den', i po rezul'tatam on nichem ne otlichalsya ot vseh,
chto proshli s teh por, kak ya stal preemnikom Faulera SHokena.
Predstoyalo eshche soveshchanie. Idti nikuda ne hotelos', no tut ya
vspomnil, s kakoj gordost'yu i doveriem peredal mne SHoken polnomochiya,
sdelav svoim naslednikom, i sovest' zagovorila vo mne. Prezhde chem
napravit'sya v konferenc-zal, ya po telefonu navel koe-kakie spravki v
Otdele torgovogo shpionazha.
- Poka nichego novogo, ser, - otvetil moj agent. - Nikakih svedenij
o vashej... o doktore Nevin. Niti, kotorye veli v Otdel lichnogo sostava
kompanii "Hlorella", oborvalis'. Prikazhete prodolzhat'?
- Prodolzhajte. Esli ponadobitsya usilit' nablyudenie, ne stesnyajtes'.
Sdelajte vse vozmozhnoe.
On poklyalsya mne v vernosti i povesil trubku, ochevidno, reshiv pro
sebya, chto ego hozyain - staryj bolvan, toskuyushchij po sbezhavshej, k tomu
zhe vremennoj, zhene. CHto on dumal o drugih licah, kotoryh ya poruchil emu
razyskat', bylo trudno predstavit'. YA tol'ko znal, chto vse moi
nemnogochislennye svyazi s "konsami" na Kosta-Rike, v kanalizacionnoj
sisteme N'yu-Jorka, a zatem na Lune bezvozvratno poteryany. Keti bol'she
ni razu ne poyavilas' ni u sebya doma, ni v gospitale. Uorren Astron tak
i ne vernulsya na Pervuyu ulicu Magazinov, moi tovarishchi po
kostarikanskoj yachejke zateryalis' v bolotah i dzhunglyah - vse niti byli
oborvany.
Zasedanie pravleniya.
- Proshu prostit' za opozdanie, gospoda. Obojdemsya bez
vstupitel'nogo slova. CHarli, kak idut dela Venery v Otdele nauchnyh
izyskanij i razrabotok?
CHarli podnyalsya so stula.
- Mister Kortnej, gospoda! YA budu skromen, no, mezhdu nami, Otdel
nauchnyh izyskanij i razrabotok spravlyaetsya s zadachej otlichno, i moi
rebyata - gordost' firmy "SHoken". Nam udalos' reshit' vopros ob
atmosfere na planete. Opyty podtverdili teoreticheskie predpolozheniya i
matematicheskie vykladki nashih talantlivyh rebyat iz Otdela fiziki,
himii i termodinamiki. Esli na vysote soroka tysyach futov Veneru
okutat' oblakom uglekislogo gaza tolshchinoj primerno v polfuta, to ono
budet samo sebya podderzhivat' i regulirovat'. Za god eto oblako
sposobno snizit' temperaturu na desyatok-drugoj gradusov i dovesti ee v
konce koncov do 30-35X. My teper' zanimaemsya voprosom, kak sozdat' eto
kolossal'noe oblako i na ogromnyh skorostyah zabrosit' ego v
stratosferu Venery. Voobshche govorya, mozhno i na meste najti sposob
dobyvat' prirodnyj uglekislyj gaz ili zhe proizvodit' ego sinteticheskim
putem. YA eshche raz podcherkivayu, mozhno najti sposob. Na Venere proishodit
vulkanicheskaya deyatel'nost'; pravda, pri obychnom, neznachitel'nom
izverzhenii tam vybrasyvaetsya tol'ko zhidkij ammiak. Zazhatyj v podzemnye
rusla, etot gaz, najdya slabuyu porodu, rasshchelinu ili poristyj kamen',
vyryvaetsya naruzhu. No my uvereny, chto glubinnoe burenie pomozhet nam
najti bol'shie zapasy zhidkogo uglekislogo gaza...
- Kakov procent veroyatnosti? - pointeresovalsya ya.
- Znachitel'nyj, mister Kortnej, - on s trudom podavil
snishoditel'nuyu ulybku specialista, kotoryj i ne nadeetsya, chto ego
pojmut. - Analiz otchetov O'SHi...
YA snova perebil ego.
- A vy poleteli by na Veneru pri takoj stepeni veroyatnosti?.. Esli
i drugie dannye byli by primerno takimi zhe?
- Konechno, - on byl slegka obizhen etim voprosom. - Est' li
neobhodimost' ostanavlivat'sya na tehnicheskih podrobnostyah?
- Net, blagodaryu vas, CHarli. Prodolzhajte v tom zhe duhe.
- Kh-hm. Itak, v nastoyashchee vremya my zanyaty resheniem etogo voprosa v
dvuh napravleniyah. Sozdaem primernuyu kartu naibolee rentabel'nyh
burovyh skvazhin i razrabatyvaem konstrukcii mashin dlya sverhglubinnogo
bureniya. Moj princip resheniya etih zadach - deshevizna, samosnabzhenie
energiej i distancionnoe upravlenie. Nadeyus', etogo dostatochno?
- Vpolne. Blagodaryu vas, CHarli. Tol'ko odin vopros. Esli okazhetsya,
chto uglekislogo gaza tam i vpravdu chereschur mnogo, pered nami vstanet
problema. Esli ego k tomu zhe i dobyvat' legko, mozhet sluchit'sya, chto
Venera stanet eksportirovat' ego na Zemlyu, a eto nam sovsem ni k chemu.
Uglekislogo gaza zdes' poka hvataet, i nezachem obizhat' teh, kto na
Zemle zanimaetsya ego proizvodstvom. Davajte raz i navsegda zapomnim,
chto Venera dolzhna opravdat' sebya kak postavshchik syr'ya, kotorogo net na
Zemle, a vovse ne konkurirovat' s nashej planetoj. ZHelezo - pozhalujsta,
nitraty - skol'ko ugodno. My zaplatim horoshie den'gi za to, chtoby
Venera mogla, v svoyu ochered', pokupat' zemnye tovary i dala by
vozmozhnost' bankam, strahovym i torgovym firmam na Zemle eshche uspeshnee
vesti svoi dela. Ne zabyvajte ni na minutu, chto Venera tol'ko dlya togo
i sushchestvuet, chtoby ee ekspluatirovala Zemlya. YA hochu, CHarli, chtoby vy
vmeste s Finansovym otdelom potochnee opredelili zapasy uglekislogo
gaza na Venere i vozmozhnosti ego eksporta na Zemlyu s uchetom
konkurencii. Esli takaya opasnost' sushchestvuet, to ot vashih planov
pridetsya otkazat'sya. Budem dobyvat' uglekislyj gaz dlya oblaka nad
Veneroj drugim, bolee dorogim putem.
- Horosho, mister Kortnej. - CHarli vse staratel'no zapisyval v svoj
bloknot.
- Kto eshche hochet vyskazat'sya po etomu voprosu, prezhde chem my
perejdem k sleduyushchemu?
Berngard, revizor firmy, podnyal ruku, i ya dal emu slovo.
- Otnositel'no mistera O'SHi, - provorchal on. - My derzhim ego kak
konsul'tanta i platim nemalye denezhki. YA navodil spravki - nadeyus',
chto ne prevysil svoih polnomochij, mister Kortnej, no takova moya
rabota, - tak vot, ya navodil spravki, i vyyasnilos', chto ego
konsul'tacii ne stoyat vyedennogo yajca. Vynuzhden takzhe otmetit', chto i
poslednee vremya on vzyal dovol'no krupnyj avans v schet budushchih uslug.
Esli my sejchas razvyazhemsya s nim, - ya hochu skazat', rastorgnem kontrakt
- on ostanetsya nam dolzhen. I eshche. Mozhet, eto i pustyak, no on tozhe koe
o chem govorit, - devicy iz moego otdela zhaluyutsya, chto on ih
presleduet.
Moi brovi vzleteli vverh.
- YA schitayu, Ben, chto pri vseh usloviyah my dolzhny derzhat' Dzheka
O'SHi, hotya moda na nego i prohodit. V dal'nejshih avansah otkazhite. A
chto kasaetsya devic, to, priznat'sya, ya udivlen. Ran'she oni ne
zhalovalis', kogda on udelyal im vnimanie.
- Vy videli ego v poslednee vremya? - vorchlivo sprosil Berngard.
YA vspomnil, chto davno uzhe ne vstrechalsya s Dzhekom.
Ostal'nye voprosy otnyali nemnogo vremeni, i ya zakryl soveshchanie.
Vernuvshis' k sebe, ya spravilsya u dezhurnoj sekretarshi, zdes' li
sejchas Dzhek O'SHi, i, esli on poblizosti, poprosil prislat' ego ko mne.
On voshel, gromko chertyhayas'. Ot nego razilo vinom.
- CHert poberi, Mitch, hvatit!.. Ne uspel podcepit' malyutku, kak ty
trebuesh' menya k sebe. Neuzheli i ty verish' vo vsyu etu zateyu s
konsul'taciyami? Vam nuzhno bylo moe imya, chego eshche vam ot menya nado?
Vid u nego byl uzhasnyj. On byl pohozh na krohotnogo tolstogo
kapriznogo i zhalkogo Napoleona na |l'be. No edva on voshel, ya uzhe
bol'she ni o chem ne dumal, tol'ko o Keti. Mgnovenno u menya voznik plan
dejstvij.
- CHto eto ty tak na menya ustavilsya? - nedovol'no sprosil on. -
Mozhet, u menya lico v pomade?
Alkogol' ne mog zaglushit' aromata duhov, ishodyashchih ot nego. Menage
a Deux, duhi, kotorye ya sam sozdal dlya Keti, tol'ko dlya nee odnoj,
kogda my byli v Parizhe. Duhi, kotorye ona tak lyubila i kotorymi poroj
dazhe zloupotreblyala! YA pochti slyshal ee slova: "Nichego ne mogu
podelat', milyj. Zapah ih kuda priyatnej, chem zapah formalina,
presleduyushchij menya posle raboty v gospitale".
- Izvini, Dzhek, - skazal ya spokojno. - Ne znal, chto u tebya
svidanie. Dela podozhdut. Idi, razvlekajsya.
On krivo usmehnulsya i vyshel, pokachivayas' na korotkih nozhkah.
YA tut zhe shvatil telefonnuyu trubku i soedinilsya s Otdelom torgovogo
shpionazha.
- Nemedlenno ustanovite nablyudenie za Dzhekom O'SHi. On dolzhen vyjti
sejchas iz zdaniya agentstva. Sledite za kazhdym, s kem on vstretitsya.
Dnem i noch'yu. Esli ne udarite v gryaz' licom, poluchite povyshenie v
dolzhnosti i premiyu. Esli zhe ya uznayu, chto vy nedobrosovestny, poshchady ne
zhdite.
YA stal takim razdrazhitel'nym, chto lyudi boyalis' popadat'sya mne na
glaza, no nichego ne mog s soboj podelat'. I zhil tol'ko odnim:
ezhednevnymi doneseniyami o tom, chto delaet Dzhek O'SHi. Vse ostal'noe ne
interesovalo i dazhe razdrazhalo menya.
Spustya nedelyu bolee dvadcati syshchikov veli odnovremennoe nablyudenie
za Dzhekom i vsemi, s kem on obshchalsya. Sredi nih byli oficianty, ego
antreprener, devushki, staryj drug letchik-ispytatel', policejskij, s
kotorym Dzhek odnazhdy vecherom zateyal ssoru v p'yanom vide - a mozhet, on
i ne byl p'yan i eta ssora - prosto dlya otvoda glaz? - i drugie
malointeresnye lica.
No vot odnazhdy vecherom k ocherednym doneseniyam pribavilos' eshche odno:
potrebitel' - zhenshchina let tridcati, rosta srednego, hudoshchavaya, volosy
ryzhie, cvet glaz ne udalos' razglyadet', odeta skromno, voshla v
restoran (ukazyvaetsya nazvanie deshevogo restorana), prozhdav
chetyrnadcat' minut u vhoda. Srazu zhe napravilas' k osvobodivshemusya
stoliku, kotoryj obsluzhivala novaya oficiantka. Zakazala rublenoe myaso,
pochti ne pritronulas' k ede, perekinulas' s oficiantkoj neskol'kimi
slovami. Vozmozhen obmen zapiskami, no zametit' ne udalos' iz-za
dal'nosti rasstoyaniya. Za oficiantkoj ustanovleno nablyudenie.
Let tridcati, srednego rosta, hudoshchavaya. Vpolne vozmozhno, chto eto
Keti. YA pozvonil i rasporyadilsya:
- Nablyudajte za nej. Nemedlenno soobshchajte mne obo vsem, chto
uznaete. Poprobujte rassprosit' o nej v restorane.
Rabotnik otdela nachal smushchenno ob座asnyat', chto obychno ne v ih
pravilah rassprashivat', no esli ya nastaivayu, oni tak i sdelayut.
- Ladno, - soglasilsya ya. - Postupajte, kak najdete nuzhnym.
- Minutku, mister Kortnej. Nasha devushka-agent dokladyvaet:
interesuyushchaya vas osoba zhivet v domah Tauntona i tol'ko chto napravilas'
tuda. Stupen'ki semnadcat' i vosemnadcat' na tridcat' pyatom etazhe.
- A kto obychno zhivet na tridcat' pyatom?
- Semejnye.
- Ona, znachit, tozhe?.. - sprosil ya upavshim golosom.
- Ona poka odna, mister Kortnej. Nasha devushka sdelala vid, chto ishchet
svobodnoe mesto. Ej otvetili, chto dama na semnadcatoj stupen'ke snyala
vosemnadcatuyu dlya muzha, kotoryj dolzhen priehat'. On gde-to v drugom
shtate na letnih rabotah.
- Kogda prekrashchaetsya dostup na lestnicu u Tauntona?
- V 22:00, mister Kortnej.
YA vzglyanul na chasy.
- Prekratite sledit' za nej. Na segodnya hvatit.
YA podnyalsya i skazal svoej ohrane:
- Segodnya vyjdu bez vas, dzhentl'meny. ZHdite menya zdes'. Lejtenant,
ne dadite li mne vash revol'ver?
- Konechno, mister Kortnej. - YA proveril revol'ver.
Tol'ko ya vyshel iz vestibyulya agentstva, kak ot blizhajshej steny
otdelilsya mrachnogo vida molodoj chelovek. YA zastavil ego plestis' za
soboj po temnoj, uzkoj, kak shchel', pustynnoj ulice, zazhatoj mezhdu
ogromnymi domami. V zastoyavshemsya vozduhe tyazhelo visel tuman, smeshannyj
s dymom. U menya byli pyleuloviteli, a u nego, vidimo, net, i ya slyshal
ego tyazheloe dyhanie, hot' on derzhalsya ot menya na pochtitel'nom
rasstoyanii.
Izredka proezzhali zakrytye velomobili; ustalye voditeli tyazhelo
nazhimali na pedali.
Ne oglyadyvayas', ya zavernul za ugol i prizhalsya k stene. SHpik, ne
zametiv menya, proshel mimo i ostanovilsya, rasteryanno vglyadyvayas' v
temnotu.
YA oglushil ego udarom revol'vera po golove. Vozmozhno, eto byl
kto-nibud' iz moih lyudej, no ya vovse ne hotel, chtoby vyslezhivali menya
samogo.
V 21:59 ya byl u vhoda v zhiloj sektor korpusov Tauntona i ne uspel
vojti, kak po signalu chasov avtomaticheski zahlopnulas' vhodnaya dver'.
Vozle lestnicy byl malen'kij platnyj lift. Opustiv v kassu dvadcat'
pyat' centov, ya nazhal knopku tridcat' pyatogo etazha. Poka lift,
poskripyvaya, podnimalsya, ya znakomilsya s pravilami: "Nochnye zhil'cy sami
otvechayut za poryadok v pomeshchenii. Administraciya ne neset nikakoj
otvetstvennosti za propazhu veshchej, draki ili nasilie. Nochnye zhil'cy
dolzhny svoevremenno zakanchivat' svoj tualet, tak kak v 22:10
podnimayutsya peregorodki mezhdu stupenyami. Ezhednevno plata vnositsya
vpered v special'nyj avtomat. Administraciya sohranyaet za soboj pravo
otkazyvat' v nochlege klientam firmy "Starzelius".
Na tridcat' pyatom etazhe dver' lifta otkrylas'. U menya bylo takoe
chuvstvo, budto peredo mnoj syr, kishashchij chervyami. Na lestnice,
skorchivshis' v neudobnyh pozah, koposhilis' muzhchiny i zhenshchiny,
bezuspeshno pytayas' ustroit'sya poudobnej, poka ne podnyalis' reshetki. YA
posmotrel na chasy - 22:08.
Ostorozhno i ochen' medlenno probiralsya ya v polumrake, pereshagivaya
cherez lezhashchie tela, izvinyayas' napravo i nalevo, i... schital. Na
semnadcatoj stupen'ke ya ostanovilsya i posmotrel na chasy: bylo 22:10.
V tu zhe minutu so skrezhetom podnyalis' peregorodki, otdelivshie
semnadcatuyu i vosemnadcatuyu stupen'ki ot ostal'nyh... i my ostalis'
vdvoem.
Ona vskochila, razgnevannaya i ispugannaya, szhimaya v ruke krohotnyj
revol'ver.
- Keti!!
Revol'ver vypal u nee iz ruk.
- Mitch, vot glupyj! - Golos ee prozvuchal priglushenno i ispuganno. -
CHto ty zdes' delaesh'? Oni ne zabyli o tebe, oni vse eshche ishchut tebya,
chtoby ubit'...
- YA znayu, Keti, i lezu na rozhon. Suyu golovu v past' l'va, tol'ko by
dokazat' tebe, chto prava byla ty, a ya oshibalsya.
- Kak ty nashel menya? - nastorozhenno sprosila ona.
- Po zapahu tvoih duhov. Imi pahlo ot Dzheka O'SHi.
Ona okinula vzglyadom tesnuyu kletku, v kotoroj my ochutilis', i
tihon'ko zasmeyalas'.
- Vpolne vozmozhno.
- Keti, ya bol'she ne sobirayus' presledovat' tebya svoej lyubov'yu. YA
prishel tol'ko zatem, chtoby skazat' - ya vmeste s toboj. Govori, chego ty
hochesh'?
Ona pristal'no posmotrela mne v glaza:
- Veneru.
- Ona tvoya.
- Mitch, esli ty lzhesh', esli obmanyvaesh'...
- Ty smozhesh' proverit' eto zavtra, esli nam udastsya vybrat'sya
otsyuda zhivymi. A poka net smysla govorit' ob etom. Ne tak li? Vse
ravno my zdes' zaperty na vsyu noch'.
- Da, - progovorila ona. I vdrug neozhidanno prosheptala:
- Bozhe, kak ya soskuchilas' po tebe.
Rovno v 6:00 rezko prozvuchal signal pobudki. Zvon drebezzhal v ushah,
pronikal v mozg: ni odin lezheboka ne dolzhen prospat'.
Keti stala pospeshno ubirat' posteli v yashchiki pod stupen'kami.
- CHerez pyat' minut opustyat peregorodki. - Iz yashchika pod semnadcatoj
stupen'koj Keti izvlekla ploskuyu shkatulku.
- Stoj spokojno, - prikazala ona i prinyalas' grimirovat' moyu
fizionomiyu.
- Oh! - ne vyderzhal ya, kogda ona ottyanula moyu verhnyuyu gubu i
podkleila pod nee kusok plastyrya.
- Nu vot, gotovo, - ona dala mne zerkalo.
- Neploho, - soglasilsya ya. - Mne kak-to udalos' vybrat'sya otsyuda
vmeste s tolpoj. Poprobuem i segodnya.
- Sejchas opustyat peregorodki, - zametila Keti, napryazhenno
prislushivayas' k otdalennym zvukam, kotorye eshche ne ulavlivalo moe
neprivykshee uho.
Peregorodki opustilis'. Iz vseh nochnyh zhil'cov na tridcat' pyatom
etazhe ostalis' tol'ko my odni. No ya oshibsya. Pered nami stoyal Taunton i
dvoe iz ego rebyat. Bagrovolicyj uhmylyayushchijsya Taunton, kak vsegda,
netverdo derzhalsya na nogah. Oba ego podruchnyh napravili na menya svoi
avtomaty.
P'yano iknuv, Taunton izrek:
- Nechego skazat', podhodyashchee ty vybral mesto, chtoby pospat' s
krasotkoj, druzhishche Kortnej. Dlya takih, kak ty, polunochnikov, u nas v
dveryah est' fotokontroler. A nu-ka, baryshnya, otojdite v storonku.
No Keti ne otoshla v storonku. Ona shagnula pryamo k Tauntonu i tknula
emu dulo revol'vera v zhivot. Ego bagrovoe lico stalo serym, kak
zamazka.
- Teper', nadeyus', vy znaete, chto vam delat', - surovo skazala ona.
- Rebyata, - prolepetal Taunton slabym golosom, - opustite avtomaty.
Radi Boga, opustite avtomaty.
Te udivlenno pereglyanulis'.
- Opustite! - uzhe umolyayushche skazal Taunton.
Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem oni sdelali eto. Taunton
zhalobno hnykal.
- Povernites' spinoj, - prikazal ya parnyam, - a teper' lozhites' na
pol. - YA vynul revol'ver, predusmotritel'no odolzhennyj u lejtenanta.
Priyatno bylo chuvstvovat' v ruke ego tyazhest'.
V lifte nas mogli otravit' gazom.
Poetomu my troe spuskalis' peshkom, dolgo, medlenno i ostorozhno,
hotya lestnica byla svobodna. Taunton rasporyadilsya ochistit' pomeshchenie
ot postoronnih. On hnykal i chto-to zhalobno bormotal vsyu dorogu. Na
ploshchadke desyatogo etazha on vdrug vzmolilsya:
- Daj mne vypit', Kortnej. YA umirayu ot zhazhdy. Bar zdes' ryadom, vy
mozhete ne opuskat' vashi revol'very...
No Keti lish' ironicheski zasmeyalas', i my prodolzhili nash medlennyj
spusk po stupen'kam.
U vyhoda, snyav pal'to, hotya na ulice byl moroz, ya perekinul ego
cherez ruku Keti i nakryl im revol'ver.
- Nichego, eto moi druz'ya, - drozhashchim golosom uspokoil Taunton
chasovogo, udivlenno ustavivshegosya na nas. - Vse v poryadke.
My proshli vmeste s nim do blizhajshej stancii metropolitena i, brosiv
perepugannogo i drozhashchego Tauntona na ulice, yurknuli v tunnel'. Zdes'
bylo bezopasno. CHtoby unichtozhit' nas, Tauntonu prishlos' by vzorvat'
ves' tunnel', no na takoe dazhe on by ne reshilsya. Menyaya napravleniya, my
ne men'she chasa kolesili pod zemlej. Nakonec na odnoj iz stancij ya
pozvonil v kontoru. Nas vstretila moya ohrana, i cherez pyatnadcat' minut
my byli uzhe v kontore firmy "SHoken".
Vpervye za ves' den' my ot dushi posmeyalis', prochtya utrennie vypuski
gazet. Sredi prochih novostej v nih soobshchalos', chto v tri chasa utra na
lestnice v zdanii firmy "Taunton" neozhidanno obnaruzhilas'
neispravnost' v sisteme ohlazhdeniya. Sam B.Dzh. Taunton, riskuya zhizn'yu,
rukovodil evakuaciej nochnyh zhil'cov, kotoraya byla provedena v
rekordnyj srok i oboshlas' bez zhertv.
Za zavtrakom, kotoryj nam podali pryamo v kabinet, ya sprosil u Keti:
- Tvoi volosy kakogo-to uzhasnogo cveta. |ta kraska kogda-nibud'
sojdet?
- Sejchas ne vremya dumat' ob etom. Ty skazal, chto mozhesh' otdat' mne
Veneru, Mitch. YA govoryu absolyutno ser'ezno. Venera dolzhna prinadlezhat'
nam. My - edinstvennye, kto znaet, chto s nej delat', i my pervymi
poslali tuda svoego cheloveka. Dzhek s nami, Mitch.
- S kakih eto por?
- S teh samym, kak ego roditeli ponyali, chto on nikogda ne vyrastet.
Oni znali, chto konservacionistam ponadobyatsya piloty-karliki, i chem
men'she rostom oni budut, tem luchshe. Veneru otkryli my, "konsy". I my
trebuem prava na ee zaselenie. Ty mozhesh' otdat' ee nam?
- Konechno. No eto budet nelegko. Spisok uzhe zapolnen naivnymi
prostakami, rvushchimisya na Veneru, chtoby Fauleru SHokenu i Zemle bylo
udobnee ih ekspluatirovat'. I vse zhe ya poprobuyu.
Po vnutrennemu telefonu ya soedinilsya s Otdelom nauchnyh izyskanij i
razrabotok.
- CHarli! YA naschet konkurencii mezhdu Veneroj i nashimi firmami na
Zemle. Zabud' ob etom. Mne stalo izvestno, chto pochti vse nashi
predpriyatiya po dobyche uglekislogo gaza finansiruet Taunton.
- Prekrasno, mister Kortnej! - obradovanno voskliknul CHarli. - Po
predvaritel'nym dannym, my zdorovo mozhem emu nasolit'.
YA obratilsya k Keti.
- Ty mozhesh' najti Rensteda? Ne znayu, gde vy ego pryachete, no on
sejchas nuzhen. Rabota predstoit nelegkaya. Reklama dolzhna ubedit' lyudej,
no tak, chtoby oni sami togo ne zametili. Teper' zhe nam nado razubedit'
ih, no tak, chtoby ob etom ne podozrevali ni oni, ni sami rabotniki
reklamy. Nuzhna pomoshch' cheloveka, na kotorogo my mogli by polnost'yu
polozhit'sya.
- |to netrudno sdelat'. - Keti kosnulas' poceluem moej shcheki. - Vot
tebe za slovo "my".
- Hm, - burknul ya, - razve ya skazal "my"? - I vdrug vspomnil. -
Znaesh' chto, dorogaya, u menya zdes' naverhu neplohaya komnatushka.
Pojdi-ka otdohni. A ya porabotayu.
Ona snova pocelovala menya.
- Ne slishkom utomlyajsya, Mitch. Vecherom uvidimsya.
Bez Rensteda ya by ne spravilsya. On vernulsya iz CHikago, gde
skryvalsya s teh samyh por, kak po signalu Keti insceniroval
samoubijstvo. Rensted voshel, posvistyvaya, v konferenc-zal, v samyj
razgar zasedaniya pravleniya; my s nim obmenyalis' rukopozhatiyami, a chleny
pravleniya s gotovnost'yu poverili versii o vypolnenii osobogo zadaniya.
V konce koncov, odin raz oni uzhe poverili v nechto podobnoe. Rensted
znal svoe delo i prinyalsya za nego, zasuchiv rukava.
Byl on "konsom" ili net, ya po-prezhnemu ne doveryal emu. No vse zhe
nado priznat'sya, chto s ego vozvrashcheniem delo srazu zhe poshlo na lad.
Dlya vidimosti firma "Fauler SHoken" shirokoveshchatel'no ob座avila
konkurs na luchshij deviz dlya poleta na Veneru i uchredila tysyachu pyat'sot
pervyh premij - vse v vide besplatnogo bileta na Veneru. Vsego zhe bylo
vosem'sot tysyach premij, no ostal'nye v schet ne shli. Rol' zhyuri konkursa
byla predlozhena odnoj nejtral'noj firme, zanimavshejsya issledovaniem i
analizom obshchestvennogo mneniya. Kak potom okazalos', ee vozglavlyal
svekor odnogo iz priyatelej Rensteda. Iz tysyachi pyatisot chelovek,
poluchivshih pervuyu premiyu, tysyacha chetyresta, kak skazal mne Mett, byli
aktivnymi chlenami organizacii konservacionistov, a sto ostal'nyh -
podstavnymi licami na sluchaj kakih-libo neozhidannostej.
My s Keti otpravilis' v Vashington, chtoby ustranit' poslednie
prepyatstviya k otletu, a Rensted ostalsya sledit' za hodom del v
N'yu-Jorke. Mne chasto prihodilos' byvat' v Vashingtone: ya priezzhal syuda
poobedat' ili provesti vecher. Teper' zhe predstoyalo probyt' zdes' celyh
dva dnya, i ya radovalsya etomu, kak mal'chishka. Ostaviv Keti v otele i
vzyav s nee klyatvu, chto ona ne pojdet osmatrivat' gorod bez menya, ya
nanyal pedal'nyj keb i otpravilsya v gosdepartament. V priemnoj, krome
menya, byl eshche melanholichnogo vida malen'kij chelovechek v kotelke;
uslyshav moe imya, on tut zhe vskochil i ustupil mne mesto. "Da, ne to,
chto ran'she, kogda ty potel na plantaciyah "Hlorella", Mitch, starina", -
skazal ya sebe. Nash predstavitel' v kongresse stremitel'no vybezhal v
priemnuyu, shumno privetstvuya menya. YA neskol'ko umeril ego pyl i
ob座asnil, chto mne ot nego nuzhno.
- Proshche prostogo, mister Kortnej, - voskliknul on. - Segodnya zhe
dnem postavlyu zakonoproekt na obsuzhdenie komissii, i, esli povezet, k
vecheru ego utverdyat obe palaty.
- Prekrasno. Nuzhna kakaya-nibud' pomoshch'? - vyrazitel'no sprosil ya.
- Ne dumayu, mister Kortnej. No bylo by neploho, esli by vy sami
vystupili zavtra na utrennem zasedanii, esli najdete vremya, konechno.
Vse budut rady uslyshat' vas, i eto navernyaka pomozhet bystrejshemu
resheniyu voprosa.
- CHto zh, ne vozrazhayu, - otvetil ya i potyanulsya za svoim portfelem.
No chelovechek v kotelke operedil menya i vruchil ego s legkim poklonom.
- Skazhite, kogda mne nuzhno byt' zdes', |jblz, - obratilsya ya k
kongressmenu, - i ya budu tochno v naznachennyj chas.
- Blagodaryu vas, mister Kortnej. - On raspahnul peredo mnoj dver'.
CHelovek v kotelke nereshitel'no okliknul ego:
- Mister |jblz?
|jblz otricatel'no pokachal golovoj.
- Sami vidite, kak ya zanyat segodnya, - vezhlivo skazal on. -
Prihodite zavtra.
Tot blagodarno ulybnulsya i vyshel vsled za mnoj. My odnovremenno
podozvali keb, i chelovechek otkryl peredo mnoyu dvercu. V Vashingtone
nelegko najti keb, poetomu ya predlozhil:
- Vas podvezti?
- Vy ochen' lyubezny, - otvetil on, usazhivayas' ryadom so mnoj.
Voditel' nazhal na pedali i voprositel'no vzglyanul na nas.
YA nazval adres:
- Vysadite menya u parka Starr. No snachala podvezite etogo
dzhentl'mena.
- Razumeetsya, - otvetil voditel'. - Belyj dom, gospodin prezident?
- Da, pozhalujsta, - otvetil moj sputnik. - Ochen' rad, mister
Kortnej, chto poznakomilsya s vami. YA slyshal vash razgovor s misterom
|jblzom. Ochen' priyatno uznat', chto raketa na Veneru pochti gotova.
Kongress davno uzhe ne imeet privychki stavit' menya v izvestnost' o tom,
chto proishodit v strane. Konechno, ya ponimayu, chto oni ochen' zanyaty
vsyakimi tam rassledovaniyami i prochim, no vse zhe... - On lukavo
ulybnulsya, a zatem tonom zagovorshchika skazal:
- Znaete, ya prinyal uchastie v vashem konkurse, mister Kortnej,
predlozhil deviz: "Glaza kak zvezdy, lechu ya k zvezdam". Odnako ne
uveren, chto smogu vospol'zovat'sya vyigryshem, dazhe esli i poluchu
premiyu.
- YA tozhe ne uveren, - voskliknul ya iskrenne, a zatem uzhe, yavno
krivya dushoj, dobavil:
- Vas prosto ne otpustyat: ved' vy nuzhny zdes'.
- Ne ochen'-to nuzhen. Pravda, yanvar' - trudnyj mesyac. Ponimaete, ya
otkryvayu sessiyu, i oni chitayut za menya poslanie kongressu o polozhenii
strany. Nu, a vse ostal'nye mesyacy prohodyat sovsem spokojno. Vy ved'
sobiraetes' zavtra vystupat', mister Kortnej? |to horosho, znachit,
ustroyat sovmestnoe zasedanie dvuh palat, a v takih sluchayah mne obychno
razreshaetsya prisutstvovat'.
- Budu ochen' rad, esli vy pridete, - dobrozhelatel'no zaveril ego ya.
U malen'kogo chelovechka byla dobraya ulybka, i ego glaza teplo
pobleskivali za steklami ochkov. Keb ostanovilsya, prezident druzheski
pozhal mne ruku i vyshel. No vdrug on snova prosunul golovu v keb.
- Gm, - promolvil on, opaslivo kosyas' na voditelya, - vy byli ochen'
dobry. Mne, vozmozhno, ne sleduet davat' vam sovety, no delo v tom, chto
ya nemnogo razbirayus' v astronomii; eto moya slabost'. Nadeyus', vy ne
stanete slishkom zatyagivat' otlet rakety, poka Venera vse eshche v etoj
faze.
YA s udivleniem ustavilsya na nego. Venera otklonilas' na desyat'
gradusov i prodolzhala uhodit' ot Zemli. No, s teh por kak pochti vse
tehnicheskie prepyatstviya byli ustraneny, dlya nas eto uzhe ne imelo
znacheniya.
On prilozhil palec k gubam.
- Proshchajte, ser.
Ves' ostatok puti ya sozercal volosatye ushi kebmena i dumal o tom,
chto hotel mne skazat' prezident.
Vospol'zovavshis' svobodnym vecherom, my s Keti otpravilis'
osmatrivat' gorod. On ne proizvel na menya bol'shogo vpechatleniya.
Znamenitye cvetushchie vishni byli, konechno, krasivy, no, stav
novoispechennym "konsom", ya schel eto vse predosuditel'nym
rastochitel'stvom i hvastovstvom.
- Dyuzhiny derev'ev za glaza by hvatilo, - vorchal ya. - Nasazhali tut
vsego, soryat den'gami napravo i nalevo, i vse za schet
nalogoplatel'shchika. Znaesh', skol'ko stoit vetochka cvetushchej vishni u
Tiffani [samyj dorogoj yuvelirnyj magazin v N'yu-Jorke]?
Keti tihon'ko zasmeyalas'.
- Ah, Mitch, milyj. Vot podozhdi, Venera stanet nashej. Predstavlyaesh',
skol'ko zeleni mozhno nasadit' na svobodnoj planete? Celye luga cvetov,
roshchi, lesa...
Stoyavshaya ryadom tolstaya osoba, pohozhaya na uchitel'nicu, vypryamilas',
smerila nas prezritel'nym vzglyadom, fyrknula i pospeshno otoshla.
- Pomolchi. Iz-za tebya u nas mogut byt' nepriyatnosti, - pozhuril ya
Keti. - Poka ne pozdno, davaj-ka luchshe vernemsya v otel'.
YA prosnulsya, razbuzhennyj radostnym voplem Keti.
- Mitch, - krichala ona, vysunuvshis' iz vannoj i prikryvayas'
polotencem; ee shiroko raskrytye glaza siyali ot vostorga. -
Predstavlyaesh', zdes' est' vanna! YA otkryla dver', dumala, chto eto dush,
a zdes' nastoyashchaya vanna! Mozhno mne prinyat' vannu? Mitch, nu,
pozhalujsta!
Byvayut minuty, kogda dazhe pravovernyj konservacionist raduetsya
tomu, chto on glava krupnoj reklamnoj firmy. YA zevnul, doslal Keti
vozdushnyj poceluj i velikodushno razreshil:
- Konechno, mozhesh' dazhe iz odnoj presnoj vody, slyshish'?
Keti sdelala vid, chto padaet v obmorok ot izumleniya, a sama tem
vremenem uzhe vyzyvala gornichnuyu. Poka gotovilas' vanna, ya odelsya. My
pozavtrakali i peshkom otpravilis' v Kapitolij.
Ustroiv Keti v lozhe dlya pressy, ya napravilsya v palatu
predstavitelej. CHerez tolpu ko mne protisnulsya lider nashih lobbistov.
On sunul mne v ruku telegrafnuyu lentu.
- |to vam, mister Kortnej, - skazal on. - Nadeyus', u vas vse v
poryadke?
- Da, - otvetil ya i, otpustiv ego, vzglyanul na donesenie. Ono bylo
s raketodroma i glasilo: "Passazhiry i ekipazh gotovy i zhdut signala k
otletu. Posadka passazhirov nachnetsya v 11:45, pogruzka zakonchitsya v
16:45. Goryuchee zapravleno, oborudovanie i proviziya na bortu. Sluzhba
bezopasnosti ne znaet, no postupili svedeniya, chto segodnya s nochi mezhdu
morskoj razvedkoj, gruppoj kontrrazvedyvatel'noj sluzhby i korporaciej
"Tajm-Lajf" idet usilennyj obmen shifrovkami. Dispetcherskij post prosit
napomnit', chto otlet vozmozhen tol'ko v uslovlennoe vremya".
YA raster lentu pal'cami i nachal protiskivat'sya k tribune. V etot
moment kto-to legon'ko tronul menya za lokot'. |to byl prezident; on
naklonilsya ko mne iz prezidentskoj lozhi s privychnoj zauchennoj ulybkoj
na lice.
- Mister Kortnej, nadeyus', vy ponyali, chto ya hotel skazat' vam
vchera. YA rad, chto raketa gotova k otletu. Krome togo... - ulybka
raspolzlas' po ego licu, i on kivnul golovoj s vidom vazhnogo
sanovnika, obmenivayushchegosya lyubeznostyami s priezzhej znamenitost'yu, -
...vy, dolzhno byt', uzhe znaete, chto ON tozhe zdes'.
No ya tak i ne uspel sprosit', kogo on imeet v vidu. Ko mne s
protyanutoj rukoj speshil predsedatel', a palata uzhe burno aplodirovala.
YA zastavil sebya ulybnut'sya, no eto bylo lish' avtomaticheskoe sokrashchenie
muskulov - mne bylo ne do ulybok: delo ploho, esli dazhe prezident
znaet o rakete.
Fauler SHoken byl hanzhoj i licemerom, Fauler SHoken byl velikim
moshennikom, no, esli by ne on, ya nikogda by ne proiznes etu rech' v
palate predstavitelej. Mne slovno by slyshalsya ego golos: "Prodavaj,
Mitch, prodavaj. Ty vsegda smozhesh' prodat', esli budesh' pomnit', chto
oni sami togo hotyat". - I ya prodal etim zakonodatelyam vse, chto oni
hoteli. Korotko skazav ob amerikanskom predprinimatel'stve v nashej
strane, ya predlozhil im dlya grabezha ves' mir i chut' li ne vsyu
Vselennuyu, kak tol'ko smelye pervootkryvateli iz firmy "Fauler SHoken"
prolozhat tuda put'. YA narisoval im konvejernuyu liniyu iz planet i
pokazal, kak my budem vladet' i upravlyat' eyu, my, predpriimchivye
amerikanskie biznesmeny, sozdavshie velikuyu civilizaciyu. |to
kongressmenam ochen' ponravilos', i oni neistovo zaaplodirovali.
Kogda utihla pervaya volna ovacij i vse seli na svoi mesta,
neskol'ko chelovek vse eshche prodolzhali stoyat' i hlopat'. Oni poprosili u
predsedatelya slova. YA pochti ne obratil na nih vnimaniya, ibo v etu
minutu vdrug s udivleniem zametil, chto stul Keti v lozhe dlya pressy byl
pust. Predsedatel' dal slovo sedomu hudoshchavomu, velichestvennogo vida
cheloveku - misteru Kolbi, za spinoj u kotorogo bylo sorok let sluzhby v
kompanii "YUmmi-Kola".
- Slovo predostavlyaetsya misteru Kolbi.
- Blagodaryu vas, gospodin predsedatel'. - Na lice Kolbi zastyla
vezhlivaya ulybka, no vzglyad ostavalsya holodnym, kak u zmei. Oficial'no
firma "YUmmi-Kola" schitalas' odnoj iz nemnogih krupnyh nezavisimyh
firm. No ya vspomnil, chto SHoken kak-to nameknul na ee podozritel'nye
svyazi s Tauntonom.
- Esli mne budet pozvoleno govorit' ot imeni verhnej palaty, to
prezhde vsego ya hotel by poblagodarit' nashego uvazhaemogo gostya za ego
horosho produmannuyu rech'. Uveren, chto vse my s udovol'stviem proslushali
zdes' vystuplenie stol' uvazhaemogo i izvestnogo cheloveka.
"Poj, ptashechka, poj", - podumal ya s dosadoj; menya ohvatilo smutnoe
bespokojstvo.
- S razresheniya zasedaniya ya pozvolyu sebe zadat' nashemu gostyu
voprosy, kasayushchiesya teh zakonodatel'nyh aktov, kotorye on predlagaet
na nashe rassmotrenie.
"Predstavlyayu, kak ty ih "rassmotrish'", chertov ublyudok", - podumal
ya. Teper' dazhe galerka pochuyala neladnoe. Mozhno bylo uzhe i ne slushat',
chto Kolbi skazhet dal'she.
- Vozmozhno, ne vse znayut, chto na segodnyashnem zasedanii, k schast'yu,
prisutstvuet eshche odin vazhnyj gost'. YA imeyu v vidu mistera Tauntona. -
On sdelal gracioznyj zhest v storonu skamej, gde sideli gosti; ya uvidel
bagrovoe lico Tauntona i ryadom s nim dve nepodvizhnye figury, v kotoryh
bez truda uznal ego telohranitelej. - Pered zasedaniem mister Taunton
v korotkoj besede soobshchil mne koe-chto, o chem mne hotelos' by sejchas
sprosit' mistera Kortneya. Prezhde vsego, - zmeinye glaza teper'
pobleskivali holodnoj stal'yu, - ya hotel by uznat' u mistera Kortneya,
znakomo li emu imya Dzhordzha Groubi, kotorogo obvinyayut v narushenii
trudovogo kontrakta i ubijstve zhenshchiny? Vo-vtoryh, mne hotelos' by
utochnit', dejstvitel'no li mister Kortnej i Dzhordzh Groubi - eto odno
lico? V-tret'ih, ya hotel by sprosit' mistera Kortneya, pravda li, chto
on, kak konfidencial'no soobshchilo mne lico, kotoromu, po mneniyu mistera
Tauntona, mozhno polnost'yu doveryat', pravda li, chto mister Kortnej
davno yavlyaetsya chlenom Vsemirnoj associacii konservacionistov,
izvestnoj vse chestnym amerikancam, kak...
Dazhe sam Kolbi ne slyshal svoih poslednih slov. V zale podnyalsya rev,
podobnyj uraganu.
Myslenno vosproizvodya teper' to, chto proizoshlo v sleduyushchie bezumnye
chetvert' chasa, vizhu, kak peredo mnoj vse mel'kaet i ischezaet, slovno v
besheno vrashchayushchemsya kalejdoskope. No nekotorye kartiny, vyhvachennye iz
cepi sobytij, kak by zastyli v moej pamyati.
More prezreniya i gneva, bushuyushchee vokrug menya: iskazhennoe lico
prezidenta, chto-to krichashchego zvukomehaniku; gnevnyj vzglyad
predsedatelya palaty, bezuspeshno pytayushchegosya dotyanut'sya do menya...
Ves' etot vihr' vnezapno ulegsya i zamer, kogda razdalsya pohozhij na
grom golos prezidenta, transliruemyj cherez usiliteli:
- Ob座avlyayu zasedanie zakrytym!.. - Do sih por peredo mnoyu eshche stoyat
izumlennye lica chlenov kongressa, bukval'no ostolbenevshih ot stol'
neveroyatnoj smelosti. I dejstvitel'no, malen'kij chelovechek v etu
minutu byl po-svoemu velichestven. Prezhde chem kto-libo uspel
opomnit'sya, on hlopnul v ladoshi - peredannyj usilitelyami hlopok
progremel, podobno vzryvu bomby, - i menya okruzhil vzvod frantovato
odetyh soldat iz lichnoj ohrany prezidenta...
- Uvedite ego, - s pafosom proiznes prezident, soprovozhdaya svoi
slova velichestvennym zhestom. V tu zhe sekundu ya byl snyat s tribuny.
Poka kongressmeny vse eshche prihodili v sebya, prezident uspel provodit'
menya do vyhoda. Lico ego poblednelo ot ispuga, no on shepnul mne:
- Dolgo eto ne prodlitsya. No na vyyasneniya i zaprosy im ponadobitsya
vse utro. Da hranit vas Bog, mister Kortnej.
I on vernulsya v zal, chtoby, vstretit'sya s nimi licom k licu. Dolzhno
byt', vid u nego byl bolee muzhestvennyj, chem u pervyh hristian,
vyhodivshih na arenu vo vremena imperatora Kaliguly.
Menya soprovozhdala lichnaya ohrana prezidenta, pochetnye vypuskniki
akademii agentstva "Brink". Lejtenant ne proronil ni slova, no kogda
prezident dal emu klochok bumagi so svoim rasporyazheniem, ya bez truda
prochel na ego lice ele sderzhivaemoe otvrashchenie. Bylo yasno, chto
lejtenantu ne po dushe to, chto emu velyat delat', no ya ne somnevalsya,
chto on vypolnit prikaz.
Menya dostavili na aerodrom Anakostiya v prigorode Vashingtona i
posadili v lichnyj samolet prezidenta. Ohrana vse vremya ostavalas' so
mnoj, menya dazhe pokormili, i odin iz strazhej igral so mnoj v karty,
poka samolet nahodilsya v vozduhe. No nikto iz nih ne pozhelal
obmenyat'sya so mnoj hotya by slovom.
Leteli my dovol'no dolgo na gromozdkom staromodnom roskoshnom
lajnere, na kotorom po tradicii polagalos' letat' prezidentu. Potom
dolgo shli na posadku, i, glyadya vniz, ya videl, kak pod nami proplyvaet
seraya polosa posadochnoj dorozhki. Kogda nakonec my prizemlilis', uzhe
stemnelo.
Tomyas' v ozhidanii, ya bespokoilsya tol'ko ob odnom: udalos' li Keti
blagopoluchno vybrat'sya iz Vashingtona, uvizhu li ya ee snova? Lejtenant
kuda-to ischez.
YA zhdal, perebiraya v pamyati voprosy, kotorye muchili menya i prezhde,
no ot kotoryh ya vsegda otmahivalsya. Teper', kogda u menya bylo stol'ko
svobodnogo vremeni, a budushchee predstavlyalos' takim neopredelennym, ya
snova vernulsya k nim i poproboval razobrat'sya.
Naprimer, - Keti, Mett Rensted i Dzhek O'SHi - oni sgovorilis' i v
bukval'nom smysle slova zagnali menya k chertu na kulichki. Horosho. Vse,
chto bylo potom, mne ponyatno. Nu, a smert' |ster? Kogda dumaesh' ob
etom, stanovitsya neponyatnym vse povedenie Rensteda.
Esli "konsy" za mezhplanetnye polety, togda pochemu Rensted v
Kalifornii sabotiroval ispytaniya reklamy? V etom net ni malejshego
somneniya, da i ego doverennyj sam priznalsya. Mozhet, tut dvojnaya igra?
Mozhet, Rensted delaet vid, chto on "kons", kotoryj delaet vid, chto on
rabotnik reklamy... A na samom dele?..
Teper' ya uzhe sovsem po drugoj prichine hotel kak mozhno skoree
uvidet' Keti.
Lejtenant vernulsya tol'ko v polnoch'.
- Vse v poryadke. Vas zhdet keb. Voditel' znaet, kuda ehat'.
YA vylez iz samoleta i raspravil onemevshie chleny.
- Blagodaryu, - smushchenno skazal ya.
Lejtenant akkuratno splyunul pryamo mne pod nogi. Dverca samoleta
zahlopnulas', i ya pospeshil poskoree ubrat'sya so vzletnoj dorozhki.
Kebmen byl meksikancem. YA poproboval bylo zadat' emu vopros
po-anglijski, no ne poluchil otveta. Togda ya popytalsya zagovorit' s nim
na tom lomanom ispanskom, na kotorom dovol'no uspeshno iz座asnyalsya na
plantaciyah "Hlorella"; on v nedoumenii posmotrel na menya. Sushchestvovalo
po men'shej mere polsotni nemalovazhnyh prichin, po kotorym ya ne dolzhen
byl sadit'sya v etot keb, poka ne uyasnyu sebe, chto proishodit. No,
porazmysliv, ya ponyal, chto vybora u menya net. Lejtenant chestno vypolnil
prikaz prezidenta, i ya predstavil sebe, kak teper' ego zhalkij umishko
sluzhaki uzhe stroit plany, komu by nameknut', gde sejchas mozhno najti
izvestnogo "konsa" Mitchela Kortneya.
Teper' ya - legkaya dobycha, tol'ko kto pervyj scapaet menya, policiya
ili Taunton? Ne stoilo nad etim dolgo lomat' golovu.
I ya sel v keb.
Uzhe odno to, chto voditel' byl meksikancem, kazalos', dolzhno bylo
podskazat' mne, gde my nahodimsya. No lish' uvidev ogromnyj korpus
rakety, otrazhayushchej zvezdnoe nebo, ya soobrazil, chto popal v Arizonu, i
tol'ko sejchas ponyal, kak mnogo sdelal dlya menya prezident.
Otryad iz agentov Pinkertona i nashej ohrany okruzhil menya i pospeshno
provel mimo budok s chasovymi, cherez pustynnuyu ploshchadku, k rakete.
Nachal'nik ohrany bol'shim i ukazatel'nym pal'cem izobrazil nechto vrode
polumesyaca.
- Vy v bezopasnosti, mister Kortnej.
- No ya ne sobirayus' letet' na Veneru! - protestuyushche voskliknul ya.
V otvet on gromko rassmeyalsya.
Speshka, a potom ozhidanie. Speshit' i zhdat' - vot teper' moj udel.
Mne predstoyalo dolgoe, tosklivoe puteshestvie. I zdes', i tam, kuda ya
letel, tvorilos' neponyatnoe, no ya ne mog chemu-libo pomeshat'. Mne dazhe
ne dali vremeni podumat'. Kto-to shvatil menya szadi za bryuki i
besceremonno vtolknul v raketu. Menya skoree povolokli, chem poveli k
podvesnoj kojke, ulozhili na nee, zastegnuli remni i ostavili odnogo.
Kojku to raskachivalo, to vstryahivalo, a na grud' mne slovno
navalilas' dyuzhina velikanov. Proshchaj, Keti, proshchaj firma "SHoken". Hochu
ya togo ili net, no ya lechu na Veneru.
Odnako ya slishkom potoropilsya poproshchat'sya s Keti.
Imenno ona rasstegnula remni moej kojki, kogda raketa vyshla na
orbitu.
YA vstal i poplyl, nelovko boltayas' iz storony v storonu pod
dejstviem nevesomosti, potom poter zanemevshuyu spinu. Zatem otkryl rot,
chtoby skazat', kak ya schastliv, no vmesto etogo lish' bespomoshchno
propishchal:
- Keti!
YA ne proiznes blestyashchej rechi - prosto ne bylo vremeni, da i guby u
menya byli zanyaty. YA celoval Keti.
Vdrug v nashu kabinu vlez, ulybayas' vo ves' rot, sub容kt s nashivkami
lejtenanta.
- Hotite poglyadet' na zvezdy, druz'ya? - sprosil on tem bodrym tonom
gida, ot kotorogo menya vsegda toshnilo. Odnako ne stoilo ukazyvat'
etomu nahalu ego mesto. Ved' oficery raketnyh ekipazhej vsegda schitayut
sebya vyshe prochih smertnyh, i, pozhaluj, bylo by nevezhlivym pridirat'sya
k nemu imenno sejchas. A krome togo...
Da, krome togo...
Mel'knuvshaya mysl' otrezvila menya. YA privyk k svoemu polozheniyu
privilegirovannogo sluzhashchego, i nelegko mne budet snova stat' ryadovym
potrebitelem. Odnako, osvezhiv v svoej pamyati teoriyu "konsizma", ya
reshil, chto, pozhaluj, pridetsya otvykat' ot pochestej i vlasti. CHto zh,
zdravstvuj, Keti! Proshchaj, Fauler!
My podnyalis' v salon v nosovoj chasti rakety. Zdes' bylo mnogo
neznakomyh mne lyudej.
Rakety, letayushchie na Lunu, snabzheny radarnymi ustanovkami, u nih net
okon. Radi prochnosti i nadezhnosti konstrukcij sozdateli raket
otkazalis' ot takih izlishestv, kak vozmozhnost' sozercat' zvezdnye
prostory vo vremya poleta. Poetomu ya nikogda eshche ne videl zvezd v
kosmose.
Zdes' zhe za oknom byla belaya noch'. Oslepitel'no siyali ogromnye
zvezdy na fone melkih, rassypannyh v zvezdnoj pyli. V etom bezbrezhnom
kosmicheskom prostore nevozmozhno bylo najti ni odnogo dazhe krohotnogo
pyatnyshka temnoty - vse mercalo i svetilos'. Zanimavsheesya za bortom
zarevo ukazyvalo, s kakoj storony Solnce.
Nakonec my s Keti otorvalis' ot okna.
- Gde Mett Rensted? - sprosil ya.
Keti tihon'ko zasmeyalas'.
- On snova v agentstve "SHoken", derzhitsya tol'ko na vozbuzhdayushchih
tabletkah i pytaetsya rashlebat' kashu, kotoruyu ty zavaril. Kto-to zhe
dolzhen byl ostat'sya, Mitch. K schast'yu, Mett po pravu mozhet nazyvat'sya
tvoim preemnikom. V Vashingtone nam ne udalos' kak sleduet obo vsem
pogovorit'. U bednyagi budet mnogo voprosov, i nikto ne smozhet emu
pomoch'.
- A chto, chert poberi, on delal v Vashingtone?
- Spasal tebya, Mitch, posle togo kak Dzhek O'SHi ne vyderzhal i...
- Posle chego?
- O, gospodi, Mitch! Davaj luchshe vse po poryadku. Dzhek O'SHi
progovorilsya. Vypil lishnego, ne smog vovremya sdelat' ukol snotvornogo,
vybral ne tu devicu, pered kotoroj stoilo by izlivat' dushu. Koroche
govorya, v tot vecher ego shvatili. On vylozhil vse o tebe i obo mne, o
rakete i obo vsem prochem.
- Komu?
- Tvoemu luchshemu drugu B.Dzh. Tauntonu. - Keti yarostno chirknula
spichkoj, raskurivaya sigaretu. YA ponimal, chto dolzhno bylo tvorit'sya v
ee dushe. Malyutka Dzhek O'SHi, pohozhij na farforovuyu kukolku, chelovechek,
slovno vyleplennyj iz voska. Byli momenty, kogda ya pochti nenavidel
ego, no teper' ya zabyl ob etom i dumal tol'ko o tom, chto dolzhen byl
vynesti Dzhek, popav v lapy tauntonovskih obez'yan.
- Taunton uznal vse, - prodolzhala Keti. - Vse samoe glavnoe. Esli
by Mett ne ustanovil mikrofony v komnate, gde Taunton vel doprosy, nam
by tozhe nesdobrovat'. No Mett uspel priehat' v Vashington i predupredil
menya i prezidenta. Net, prezident ne "kons"; on prosto horoshij
chelovek. Ne ego vina, chto on prezident. Tol'ko blagodarya emu my teper'
zdes'.
Nash razgovor byl prervan kapitanom.
- CHerez pyat' minut menyaem kurs. Budet luchshe, esli vy ulyazhetes' na
svoi kojki. Tolchok mozhet byt' i ne ochen' sil'nym, no kto znaet.
Keti kivnula golovoj i povela menya v kabinu. Po doroge ya vynul u
nee izo rta sigaretu, zatyanulsya i snova vernul ej sigaretu.
- Pochemu, Mitch? - udivilas' ona.
- YA brosil kurit', Keti. Eshche odin vopros. Ne ochen' priyatnyj. CHto u
tebya bylo s Dzhekom?
Keti vzdohnula.
- To zhe, chto u tebya s |ster, - otvetila ona. - Lyubov' bez
vzaimnosti. Dzhek, vozmozhno, byl vlyublen v menya ili chto-to v etom rode,
a ya-to, sumasshedshaya, vse ne mogla zabyt' tebya!
- Vot o chem ty, tupica, nikogda ne dogadyvalsya, - prodolzhala Keti.
- Ty ne znal, kak ya lyublyu tebya, i ne znal, chto |ster tebya lyubit.
Bednyazhka |ster, ona prekrasno ponimala, chto vse naprasno. Gospodi,
Mitch, pochemu ty tak slep i gluh?
- |ster menya lyubila?
- Da, chert poberi, da! Vot pochemu ona predpochla umeret' vmesto
tebya!
YA tol'ko rasteryanno pochesal zatylok.
Prozvuchal signal - cherez minutu peremena kursa.
- Po mestam! - velela Keti.
- Da, eto uzhasno nekrasivaya istoriya, - skazala ona. - A sejchas mne
nuzhno za odnu minutu pokonchit' s voprosami i otvetami, uspet'
pocelovat' tebya i pomirit'sya s toboj.
- Odna minuta - eto ne tak uzhe malo, rodnaya.
Pravo, mne hvatilo by i men'she, chtoby pomirit'sya s Keti.
Last-modified: Mon, 29 Jan 2001 19:28:34 GMT