---------------------------------------------------------------
Nicholas Pollotta "Bureau 13", 1991
perevod Demchenko N. Klyanickij A. CHuprova E., 1995
M., Armada,1995, 525 s., fantasticheskij boevik
OCR: Valenok valenok@lenta.ru
---------------------------------------------------------------
Moej vernoj zhene Haviae, kotoraya razdelyaet moi triumfy, tak zhe kak i ya
razdelyayu ee. Lyublyu tebya, dorogaya
Ubijcu ya dostal-taki v konce koncov. Tot eshche frukt, mne takie ran'she ne
popadalis' -- nevidannyj vyrodok. Neskol'ko mesyacev ego vyslezhival -- mezhdu
delom, v neurochnoe vremya, i, esli po pravde, daleko ne vsegda dejstvoval v
ramkah zakona. A chto mne ostavalos'? Pustit' beznakazanno gulyat' po svetu
podonka, kotoryj takim zhutkim sposobom otpravil v mir inoj moego naparnika,
Billa Smizersa iz CHikago? I ne ego odnogo.
Po samym skromnym podschetam, etot ublyudok ugrobil bol'she soroka grazhdan
nashej strany. I vseh odnim sposobom -- tem zhe, chto i moego tovarishcha:
pererezal im gorlo i vypival vsyu krov' bez ostatka,-- nu pryamo kak
kakoj-nibud' parshivyj vampir, da i tol'ko, k tomu zhe vampir choknutyj (esli
takie byvayut).
Zamok v staroj chasti N'yu-Jorka, v rajone Palisejds, vidno, mnogo let
byl neobitaem. Mashinu ya spryatal v kustah -- ne hvatalo eshche, chtoby menya zdes'
kto-nibud' zasek. Prishlos' povozit'sya s zamkom na paradnoj dveri -- on
okazalsya chto nado, dorogoj francuzskoj raboty: pochti desyat' minut potratil.
Vnutri na udivlenie chisto, v nekotoryh komnatah poly dazhe pokryty kovrami.
Ta-ak, eto ne sovsem v obychae zhivyh mertvecov... Nu, menyato ne provedesh',
povadki grafa Drakuly horosho mne izvestny. Potomu ya i spustilsya na vsyakij
sluchaj proverit' podval.
Vysochennye svodchatye potolki, moshchnye steny, slozhennye iz granitnyh
plit... Da eto, pozhaluj, ne podval, a celyj pakgauz, dazhe angar -- zdes'
samolet mozhno derzhat'. V odnom uglu -- videomagnitofon s telepristavkoj,
vdol' sten -- shkafy s knigami, a v centre, na mramornom postamente,--
zdorovennyj grob. Kryshka, konechno, zaperta, no otkryl ya ee obyknovennym
perochinnym nozhom. Grob okazalsya pust, chto privelo menya v nedoumenie.
Mashinal'no ya cedil skvoz' zuby kakie-to rugatel'stva, kogda za spinoj u menya
kto-to hihiknul... Razvorachivayus' -- etot shizik tut kak tut.
Lyuboj policejskij na moem meste oformil by arest i otpravil ego v
psihushku. No v moi plany ne vhodilo deklamirovat' etomu merzavcu ego prava.
Esli hotite znat' moe mnenie, ni o kakih pravah etogo krovopijcy i rechi ne
moglo idti.
On priblizhalsya ko mne, shiroko raskinuv ruki, slovno privetstvuya davno
propavshego rodstvennika. Ottalkivayushchaya ulybka obnazhala nakladnye vampirskie
klyki, kakie valyayutsya vo vseh suvenirnyh lavkah. ZHalkoe zrelishche! Dostavat'
svoj "Magnum-357" mne ne ponadobilos' -- on uzhe u menya v ruke. Ne
razdumyvaya, ya vystrelil. No on ne upal, a prodolzhal nastupat' -- shel sebe i
shel. Pohozhe, puli, chto ya zasadil v nego, emu nipochem. Dolzhno byt', napyalil
puleneprobivaemyj zhilet.
My shvatilis' vrukopashnuyu, i etot svihnutyj odolel menya v sekundy. U
psihov silishchi hot' otbavlyaj -- nakachalsya adrenalinom ili eshche kakojnibud'
dryan'yu. Kak ya ni otbivalsya, on protashchil menya cherez ves' zal, priper k
granitnoj plite i prikoval. Ot cepej neslo smazkoj, koe-gde na nih vidnelis'
burye pyatna. U menya tut zhe vozniklo nehoroshee podozrenie, chto etot deshevyj
fat, etot "pleshivyj shchegol'", snaryazhayas' na svoj vampirskij bal, chasten'ko
izvlekal iz bogatogo besovskogo garderoba sej aksessuar -- cepi. (Interesno,
v kakom Dome mody beret on naprokat prochuyu ekipirovku -- "prosten'kuyu, no so
vkusom"?)
Gnusno usmehayas', on udalilsya, no vskore vernulsya, i ne odin, a v
soprovozhdenii dvuh damochek -- Blondinki i Ryzhej. (Klichki ya im dal po masti:
nu i grivy!) |ti tozhe, kak i boss, upakovany -- pervyj sort: na nih pryamo
lopalis' hlopchatobumazhnye shorty i majki; obe shchegolyali izyskannymi nakladnymi
klykami, belosnezhnymi -- u odnoj, cveta slonovoj kosti -- u drugoj. Vot
kogda mne stalo ne po sebe. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ih hvor' ne zarazna.
"Ne daj mne Bog sojti s uma. Net, legche..." prosto smert'!
Oni prinyalis' vit'sya vokrug menya i, kak voditsya sredi zhenskogo pola,
obmenivat'sya vpechatleniyami -- vot, mol, kakoj appetitnyj i vkusnyj na vid...
YA razrazilsya pervymi podhodyashchimi k sluchayu proklyatiyami, no eti tvari budto i
ne slyhali. Graf sdelal im shikarnyj teatral'nyj zhest (t'fu, protivno!), i
oni medlenno poshli na menya, zloveshche vytyanuv ruki... Sverknuli stal'nym
otlivom ostrye nogti... Podumaesh', da pod nimi britvennye lezviya vkleeny,
vot i vse!
Odnako tut uzh ne do pridvornoj galantnosti... Kak tol'ko oni
priblizilis', ya dvinul Blondinku nogoj v grud' -- ona i glazom ne morgnula.
|to menya ozadachilo: lifchika na nej net, kevlarovogo zhileta pod majkoj --
tozhe. A ved' udarit' zhenshchinu v grud' -- vse ravno chto muzhchinu -- v pah. YA-to
ozhidal -- ona ruhnet kak podkoshennaya. No blondinistaya ved'ma, gnusno
uhmylyayas', vsej hishchnoj pyaternej vcepilas' mne v volosy i tak krutanula moyu
golovu, budto ona -- zlaya macheha, a ya -- ee neposlushnyj pasynok. Da eshche
razinula past' i pokazala vo vsej krase dlinnye snezhno-belye klyki. Nu
sovsem kak nastoyashchie...
Tut do menya doshlo, chto eta kompashka i v samom dele izgotovilas' popit'
moej krovushki. V Name mne mnogo raz prihodilos' licom k licu vstrechat'sya so
smert'yu, na zadvorkah CHikago -- tozhe. No risk poluchit' pulyu v grud' ili nozh
v zhivot kuda privychnee zrelishcha troicy vzbesivshihsya narkomanov, oskalivshihsya,
chtoby vylakat' tvoyu krov' slovno vishnevuyu shipuchku. Net uzh, takoj konec ne
dlya chestnogo chastnogo detektiva...
YA lihoradochno iskal put' k spaseniyu, golova bukval'no raspuhla ot
variantov, no ni odin i grosha lomanogo ne stoil. Vdrug dver' na dal'nem
konce, v uglu, s shumom raspahnulas' i cherez porog shagnul... special'nyj
udarnyj otryad. Tak, po krajnej mere, ya ih srazu oboznachil. Vse troe -- dvoe
muzhchin i zhenshchina -- v kamuflyazhnoj forme, obveshany rancami, sumkami s raznym
oruzhiem. Odin paren' -- dlinnyj i takoj hudoj, slovno ni razu s poslednego
dnya rozhdeniya ne poel kak sleduet (poka ne znayu ego imeni, pust' budet
Toshchij). Devchonka prinadlezhala k porode etakih nevysokih, krepen'kih, no
ochen' ladnen'kih, s horosho razvitoj muskulaturoj -- vse v meru. Pro sebya ya
tut zhe okrestil ee Korotyshkoj. Nu a tret'ego inache kak Tolstyakom ne
nazovesh'. No stoilo emu shchelknut' zatvorom tyazhelogo avtomata M-60 -- i takaya
otchil by na drugoj kanal. Predpochitayu dobryj detektiv s polnym naborom
protivorechashchih drug drugu ulik i znojnoj lyubovnoj intrigoj. A magiya,
koldovstvo... Net! Veryu v golye fakty, nauku, v chelovecheskoe dostoinstvo, nu
i v takie veshchi, kak holodnoe pivo, "CHikagskie medvedi"1. Tol'ko ne v
mumbu-yumbu, snip-snap snurre, purre beze-lyurre i prochuyu chush' sobach'yu. Vo
vsyakom sluchae, do segodnyashnej nochi vse eto kazalos' mne chush'yu.
Poka ya veselilsya takim obrazom i predavalsya otvlechennym razmyshleniyam,
Korotyshka popala v bedu:
graf -- letuchaya mysh' prizhal ee k stene i sobiralsya prikonchit'. Ona
yarostno orudovala mechom, celyas' emu v golovu, no vse promahivalas', a on
nichego ne delal, prosto stoyal pered nej i sverlil svoim pakostnym vzglyadom,
poka glaza ego ne zasvetilis' yarko-krasnym ognem. Korotyshka stala medlenno
opuskat' svoj mech, kak vdrug merzkomu monstru pryamo v myagkoe mesto vonzilas'
strela. Otkuda ona vzyalas' -- ni malejshego predstavleniya ne imeyu. On
shvatilsya za zad i pryamo vzvyl ot boli. Vyjdya iz ocepeneniya. Korotyshka
hrabro brosilas' na vraga i mechom otsekla emu krylo. Mgnovenno razdalos'
rychanie -- eto letuchaya mysh' vcepilas' kogtyami ej v grud', razryvaya formennuyu
rubashku... (A pod nej-to bronya... Vot zdorovo! Da, vizhu: sudya po vsemu, eti
rebyata iz federal'nyh sil.) Tolstyak sreagiroval mgnovenno -- ochered' iz
svoego M-60 on napravil pod uglom, chtoby ne zadet' Korotyshku. Blestyashche
rabotaet, professional vysokogo klassa -- gil'zy, otletaya, opisyvali v
vozduhe bezukoriznennuyu, sverkayushchuyu zolotom dugu.
V eto vremya na odnokryluyu letuchuyu mysh' opustilas' poyavivshayasya vdrug kak
iz vozduha tyazhelaya set', no uvechnaya tvar' bez vsyakih vidimyh usilij
razorvala ee. V drugom konce zala Toshchij, vyrugavshis', polez v zaplechnyj
meshok. Stalo byt', vot kto u nih professor po magicheskim shtuchkam... Grozno
vzrevel avtomat i raznes nakonec grafu -- letuchej myshi cherep. Sverknul
raduzhnyj mech i otsek kogtistuyu lapu. Lyuboj drugoj davno by uzhe sdoh, no
graf, eto otrod'e satany, tol'ko zahripel, zadrozhal, zakolebalsya, izvivayas',
slovno pomehi na teleekrane, i... snova oborotilsya chelovekom, celym i
nevredimym. Nemedlenno ego okruzhili vse troe, slovno tol'ko etogo i
dozhidalis'. Kazhdoj kletochkoj dushi ya slovno vselilsya v nih... Gallyucinacii-to
gallyucinaciyami, no etot nadutyj fanfaron, rozhdennyj v adskom logove greha,
etot netopyr' po-nastoyashchemu strashen -- on zagubil zhizn' moego druga i
stol'kih drugih lyudej, i ya zhelal, chtoby eta nezhit' i vpravdu perestala zhit'.
Posmeivayas', s vyrazheniem besprimernoj naglosti na fizionomii graf
otkolol novyj nomer: udvoilsya v razmerah -- vmeste s odezhdoj! Lovko, nichego
ne skazhesh'! No tut Korotyshka prygnula vysoko v vozduh i vonzila svoj
raduzhnyj mech pryamo v grud' novoispechennomu gigantskomu oborotnyu.
Odnovremenno Toshchij zatolkal emu v glotku nechto napominayushchee derevyannyj
kinzhal, a Tolstyak zasunul grafu v shtany granatu. Teper' ostavalos' tol'ko
spryatat'sya v ukrytie, chto i sdelali vse, krome menya. A velikan ruhnul na
kamennyj pol licom vniz. Posledoval raskat gromopodobnogo vzryva...
V zamknutom prostranstve zvuk etot okazalsya nastol'ko silen, chto
ponachalu ya sovershenno ogloh. Potom sluh postepenno vernulsya, no tut zhe menya
prizhalo k stene vzryvnoj volnoj, edkij dym zapolnil legkie... Obzhigayushchij
zhar, kazalos', dostal do kostej, snyav zhivuyu tkan' tela... Zemlya drozhala,
starinnyj zamok shatalsya... S rastreskavshegosya potolka otvalivalis' celye
ogromnye kuski... Da gallyucinacii li eto? YA prigotovilsya k smerti...
Proshlo neskol'ko minut, pokazavshihsya vechnost'yu, poka mir stal
priobretat' privychnye cherty. Ot grafa ne ostalos' nichego, tol'ko kuchka
tleyushchih kostej... I togda -- vpervye za poslednie tri mesyaca -- ya pozvolil
sebe nakonec vzdohnut' spokojno, svobodno i poproshchat'sya so svoim tovarishchem:
"Ego vse-taki dostali, Bill, starina! Dostali!"
Podnyavshis' iz razvalin. Korotyshka, Tolstyak i Toshchij otryahnulis' i
napravilis' ko mne, ostorozhno stupaya sredi grud tleyushchego musora.
-- Ves'ma rad, chto vy zhivy i cely-nevredimy, mister Al'vares! -- Toshchij
ceremonno protyanul mne flyagu.-- My sledili za vami ot samogo aeroporta
0'Hara.
YA chut' ne zahlebnulsya glotkom vody i promychal chto-to nevrazumitel'noe.
-- Vy namnogo kvalificirovannee nas vyslezhivaete vampirov, i ya ne
schital nuzhnym vmeshivat'sya, poka dejstvitel'no ne potrebovalas' nasha pomoshch'.
Blestyashchaya rabota, uchityvaya otsutstvie dolzhnoj podgotovki,-- besstrastno
konstatiroval Toshchij.
Moya blagodarnost' sostoyala v osnovnom iz takih slov, kotorye ne prinyato
pechatat', dazhe esli oni proizneseny. S nevozmutimym vidom etot telegrafnyj
stolb, otkryv vnushitel'nyj kozhanyj bumazhnik, pokazal mne zheton i
udostoverenie lichnosti. -- Federal'naya sluzhba bezopasnosti,-- provozglasil
on i predstavilsya: -- Federal'nyj agent Richard Anderson, postoyannyj
sotrudnik Byuro-13. Dzhordzh Renolt... Mindi Dzhennings,-- on ukazal na Tolstyaka
i Korotyshku. Itak, ya byl prav: federal'nye agenty.
-- Byuro-13? -- povtoril ya nedoumenno. Renolt ustalo postavil na pol
tyazhelyj avtomat.
-- Sovershenno verno. Special'noe podrazdelenie Ministerstva yusticii.
Nu, ya vse-taki ne zakonchennyj tupica, osnovnaya mysl' stala nakonec
dohodit' do menya.
-- Znachit, vy imeete delo s prestupnikami vrode etih? -- ya tknul
bol'shim pal'cem v dymyashchiesya ostanki.
-- Da, eto tak.-- Dzhennings obterla mech kusochkom tkani, prezhde chem
zadvinut' raduzhnyj klinok v nozhny.-- No hotite ver'te, hotite net, samaya
bol'shaya nasha problema -- kadry. Neimoverno trudno najti trenirovannyh lyudej,
kotorye ns padali by v obmorok pri vide vampirov -- grabitelej bankov,
oborotnej na motociklah, ubijc-mutantov... nu i tak dalee.
Oni zhdali; myach na moej storone... Kakogo d'yavola?! Pust' budet korotkaya
zhizn'. CHto zh, zato ne uspeesh' soskuchit'sya.
-- 0'kej, mozhete na menya rasschityvat'! -- vzdohnul ya. Anderson s
ulybkoj raskryl eshche odnu knizhechku. Vnutri ya uvidel udostoverenie lichnosti so
svoej fotografiej, vzyatoj iz voditel'skih prav. V nem govorilos':
"Federal'nyj agent |dvardo Al'vares. Federal'naya sluzhba bezopasnosti". I
data dvuhmesyachnoj davnosti. CHistaya rabota! Naverno, ya s etimi rebyatami
sojdus', to-to oni mne srazu ponravilis'. Ostavalsya, odnako, eshche odin vazhnyj
vopros.
-- A teper' kak by mne osvobodit'sya ot etogo,-- i ya vyrazitel'no
pogremel cepyami.
Sovershenno sekretno Vnimanie! Prezidentu Soedinennyh SHtatov Ameriki
Ser! Soglasno ustanovlennomu poryadku etot doklad poyavitsya na Vashem
stole v dvuhdnevnyj srok posle inauguracii. Prochtite ego so vsem vnimaniem.
Kogda Vy zakonchite chtenie, dokument avtomaticheski unichtozhitsya. Prosim Vas ne
bespokoit'sya i ne pytat'sya ego szhech': my uzhe probovali, i ne raz,--
bezuspeshno.
V nachale devyatnadcatogo veka dokazano: sverh容stestvennye yavleniya
real'ny i s opredelennoj chastotoj proishodyat v predelah kontinental'nyh
granic Soedinennyh SHtatov. Bol'shaya chast' etih yavlenij vpolne bezobidna,
nekotorye vyzyvayut razdrazhenie ili prichinyayut neudobstva. Odnako est' i takie
-- ih nemnogo,-- chto smertonosny po svoej prirode i trebuyut nezamedlitel'nyh
dejstvij. Poskol'ku obespechivat' vnutrennyuyu bezopasnost' Ameriki --
neposredstvennaya zadacha Federal'noj sluzhby bezopasnosti, sozdano
podrazdelenie, special'no zanimayushcheesya etoj problemoj. Nashi agenty proshli
unikal'nuyu podgotovku, osobym obrazom vooruzheny i ekipirovany; my gotovy
nejtralizovat' lyubuyu ugrozu Soedinennym SHtatam, ishodyashchuyu ot
sverh容stestvennyh sil -- vnezemnyh ili iz inogo izmereniya. So vremeni
pechal'no izvestnogo incidenta "Linkol'n/oboroten'" Byuro-13 neukosnitel'no
vypolnyaet vozlozhennye na nego obyazannosti.
V svyazi s tem, chto otkrytaya informaciya ob etom podrazdelenii neimoverno
rastrevozhila by obshchestvennost', Byuro-13 rabotaet v obstanovke isklyuchitel'noj
tajny. Dazhe samim agentam neizvestno mestonahozhdenie shtab-kvartiry Byuro.
Agenty dejstvuyut kak nezavisimye letuchie otryady, peredvigayas' po vsej
strane, kontroliruya opredelennye podozritel'nye raboty, gde podderzhivayut mir
i spokojstvie.
Pri vsem uvazhenii k Vam, ser, Byuro pochti Vam nepodotchetno: kontakt s
agentami chrezvychajno zatrudnen i oni raspolagayut nezavisimym istochnikom
finansirovaniya. Ezhegodno Byuro vozmeshchaet svyazannye s deyatel'nost'yu agentov
pererashody, s tem chtoby ne obremenyat' nacional'nyj byudzhet. Odnako, esli
vozniknet takaya situaciya, kotoraya, po Vashemu mneniyu, vhodit v kompetenciyu
Byuro,-- izlozhite ee sut' pered portretom Dzhordzha Vashingtona v foje Belogo
doma. My poluchim Vashe soobshchenie. V zaklyuchenie prosim Vas pomnit': monstry ne
vsegda nashi vragi, a kolduny obyazatel'no vhodyat v shtat Byuro. Udachi vo vseh
delah, i da pomozhet Vam Bog!
Goracij Gordon, nachal'nik otdela Byuro13
P.S. Ser! Vy poruchili sdelat' fotokopiyu etogo dokumenta? Vpolne
ponimaem Vas. No dokument fotokopirovke ne poddaetsya.
-- Est', pojmala! -- Mindi dernula udochku i stala besheno nakruchivat'
lesku.
Derzha v ruke sachok, Raul' ostorozhno peremestilsya k nosu lodki, i vskore
eshche odna raduzhnaya forel' shlepnulas' v taz, gde uzhe pleskalos' mnozhestvo ee
sorodichej.
YA nablyudal za vsem etim s vidom cheloveka, smirivshegosya s sud'boj. Ved'
provesti otpusk vsej komandoj zdes', v gorah Ketskill, predlozhil imenno ya, i
vot vse, krome menya, naslazhdalis' zhizn'yu na vsyu katushku. Nu da ladno, ya i
rybu-to nikogda ne lyubil, chestno. Slava Bogu, morozil'nik, ostavshijsya v
hizhine, nabit grudinkoj.
Posypalis' pozdravleniya, i udochki snova myagko zakachalis' na vode. My
prosto shikarno proveli na ozere polovinu utra. Reshiv kak sleduet
poveselit'sya, Mindi Dzhennings dokazyvala svoe prevoshodstvo po chasti rybnoj
lovli. Ryadom s nej Raul' Horta eksperimentiroval s kakoj-to durackoj
elektricheskoj lovushkoj dlya ryb, zakazannoj im po pochte. A my s otcom
Donah'yu, uravnoveshivaya nos lodki, pili pivo, travili raznye bajki i vremya ot
vremeni vynosili smertnyj prigovor kakoj-nibud' osobenno zhirnoj foreli.
Dzhessika Tejlor, kak vsegda v odinochestve, trenirovalas', prygaya v vodu s
plavuchej derevyannoj platformy. Richard Anderson polezhival na beregu, dovodya
do sovershenstva zagar. Dzhordzh Renolt raspolozhilsya v shezlonge i chistil
avtomat -- tak on ponimal otdyh: neimoverno lyubil svoyu sluzhbu, pochti do
samozabveniya. Vprochem, agent Byuro tol'ko tak i dolzhen otnosit'sya k rabote.
V lazurnom nebe proplyvayut puhlye belye oblachka, solnce siyaet, v bujnyh
zaroslyah vdol' berega shchebechut pticy, voda v ozere takaya chistaya,
prozrachnaya... Nu pryamo pejzazh s otkrytki -- tak ya vdrug oshchutil okruzhayushchee.
Esli chestno, my nashli prekrasnyj sposob otvlech'sya na nekotoroe vremya ot
myslej o smerti Dzhimmi. YA pokachal golovoj i opyat' zakinul udochku. S
zhuzhzhaniem i legkim pleskom ona voshla v vodu.
Mesyac nazad v CHikago my vysledili bezumnogo uchenogo, bednyaga svihnulsya
na idee sozdat' novogo Frankenshtejna. Trudno poverit', no doktor ob容dinil
svoi sily... s mestnymi nacistami. Fashistyfrankenshtejnovcy! Bozhe, vot eto
bylo srazhenie! Konchilos' vse pozharom v zale dlya provedeniya konferencij, v
centre goroda, gonkoj na vertoletah nad Lejk-SHor-Drajv i massirovannoj
strel'boj iz bazuk. V rezul'tate bol'shinstvo iz nas poluchili raneniya, doktor
sgorel dotla, a Dzhimmi Vinslou snaryad ugodil pryamo v grud'. Spasti ego ne
udalos', da i, sobstvenno, nekogo bylo spasat' -- ot nashego Dzhimmi i mokrogo
mesta ne ostalos'. Rukovoditel' gruppy vypihnul nas vseh v otpusk -- vot tak
my i okazalis' na ozere. Razvlekaemsya izo vseh sil, a vernyj drug nedavno
pogib.
CHto-to mne vrode v glaz popalo... YA otlozhil udochku v storonu i podcepil
v yashchike so l'dom butylku s pivom. Mne budet ne hvatat' etogo malen'kogo
glupogo negodnika, dlya zlogo duha on byl parnem hot' kuda, hot' ya i ni za
chto ne razreshil by emu vstrechat'sya s moej sestrenkoj. Othlebnuv bol'shoj
glotok v pamyat' o nem, ya vzdrognul ot neozhidannosti -- mirnuyu tishinu ozera
narushila poistine gromopodobnaya otryzhka otca Donah'yu. Vse golovy povernulis'
v ego storonu, kto-to zasmeyalsya. Ogromnyj irlandec pobagrovel ot smushcheniya.
-- Klyanus' veroj... proshu menya izvinit'...-- Kazhdyj slog on proiznosil
s narochitym irlandskim akcentom.-- Boyus', chto lench, kotorym ugostil nas
mister Al'vares, slishkom uzh ostryj dlya moego delikatnogo zheludka.
Raul' prines emu svoi soboleznovaniya, Mindi predlozhila piva, a ya
vyskazal pozhelanie, chtoby vse oni podavilis'. Ved' prigotovil cyplenka
po-fermerski, takim nezhnym poluchilsya -- novorozhdennyj by slopal, i nichego, a
poslushat' etih nevezhd, tak blyudo pripravleno napalmom. Da ya polozhil tuda ne
bol'she treh funtov perca yalapen'o!
S drugoj storony ozera pokazalas' nebol'shaya progulochnaya lodka, dvizhetsya
v nashem napravlenii. Mozhet, kakoj-to rybak ishchet glubokoe mesto v centre
ozera? Net, lodka davno minovala seredinu i priblizhaetsya k nam. Mashinal'no ya
prinyalsya razglyadyvat' sidyashchego v nej cherez svoi temnye ochki. Nichego ne
vyhodit... Vot chert! V dosade ya zatknul ochki v karman rubashki. Sovsem zabyl,
ved' moi special'nye temnye ochki ostalis' v sumke, v hizhine na beregu... A
eta durackaya igrushka tol'ko spasaet ot solnca, ot nee nikakogo tolku!
-- U kogo-nibud' est' temnye ochki? -- pointeresovalas' Mindi kak by
mezhdu prochim.
Vse otvetili otricatel'no. Skoree vsego, pri ochkah Dzhordzh, no on v sta
futah ot nas, na beregu. Ochki, vydannye Byuro,-- zamechatel'naya shtuka, no i ih
vozmozhnosti nebezgranichny: s takogo rasstoyaniya aura Kirliana l smotrelas' by
kak razmytoe pyatno. Tem vremenem lodka neuklonno priblizhalas'. Teper' uzhe
vidno: v nej sidit spinoj hlipkij parenek, primerno moego rosta, v
hlopchatobumazhnoj rubashke i bryukah. Futah v pyatidesyati ot nas on delikatno
prekratil gresti -- ne hochet meshat' rybnoj lovle.
-- |j, na lodke! -- prokrichal on v slozhennye u rta ruki.-- Ne videli
segodnya kupayushchihsya -- zhenshchinu i malen'kogo mal'chika?
U menya otleglo ot serdca -- prosto otec semejstva razyskivaet svoih.
-- Iz-vi-ni! -- prokrichal Raul'.-- My zdes' s samogo rassveta -- ni
odnoj zhivoj dushi-i!
-- A kogda vy ih videli v poslednij raz? -- Donah'yu zadal etot vopros
uzhe bez krika -- lodka blizko podplyla. No paren' proignoriroval ego -- ne
slyshit, chto li?
-- Vy uvereny? -- sprosil on vstrevozhenno, dazhe ispuganno.-- |to tochno?
-- Absolyutno,-- otvetil ya.-- Na ozere nikogo, krome nas, net.
Stranno, no, kazhetsya, eto ego obradovalo -- ulybka vo ves' rot.
-- Da nu?! Vot zdorovo-to!
-- |to pochemu zhe? -- operedil menya s voprosom Raul'. Vmesto otveta etot
gavrik vdrug kak-to stranno podnyalsya v lodke vo ves' rost, a ona, chto sovsem
uzh chudno, dazhe ne shelohnulas', budto gvozdyami k vode pribita. Nevol'no ya
pochesal zhivot vsego v dyujme ot kobury s moim "Magnumom-357". Vidno, ya tozhe
tronulsya na etoj rabote v Byuro...
-- Da potomu,-- on rastyanul polnyj zubov rot ot uha do uha,-- chto,
stalo byt', bez svidetelej!
CHto zh, ne slishkom korrektno s tochki zreniya zakona, no po mne -- v samyj
raz. YA vyhvatil staryj "smit-ves-son" i vsadil v lodku dve obojmy na urovne
vaterlinii. S pravoj storony chto-to blesnulo -- v fizionomiyu parnyu votknulsya
rybachij nozh. Nedovol'nyj, ya povernulsya, chtoby obrugat' idiota, kotoryj eto
sdelal. A esli eto vsego lish' bezobidnyj shizik? Net smysla ubivat' ego na
meste. Odnako vyrazhenie lic moih tovarishchej zastavilo menya povernut'sya
obratno, i, dolzhno byt', u menya, kak i u nih, otvisla chelyust': etot
fokusnik... stoyal na vode i k tomu zhe pochti vdvoe uvelichilsya v razmerah.
Porvannaya odezhda otvalivalas' ot nego kloch'yami, kozha prevrashchalas' v cheshuyu,
iz golovy prorastali roga, a lico razdvoilos' tam, gde v nego vonzilsya nozh,
obrazuya vertikal'nuyu past'.
-- "Tunec"! -- izdal nash boevoj klich Raul', zakatyvaya rukava.
My zazhmurilis'. Dazhe skvoz' somknutye veki ya pochuvstvoval oslepitel'nyj
vzryv, ego proizvel dlya pushchego effekta nash koldun nomer dva. Odnako etot
vodyanoj schel, chto nado podpustit' eshche paru, i prisovokupil ledenyashchij dushu
vopl'. Nu da, on ved' ne slyshal otryzhki nashego irlandca... A mozhet, oni
rodstvenniki? Vprochem, sejchas ne do chuvstva yumora... YA otkryl glaza: etot
mastak ubivat' "bez svidetelej" carapaet kogtyami chetyre glaza, svisayushchih na
stebel'kah iz ego shishkovatoj golovy, razdvoennymi kopytami upiraetsya v vodu
i vzbivaet ee v penu kozhistymi kryl'yami. Da-a, krasavchik yavno pretenduet na
pervenstvo v ezhegodnom konkurse strashilishch. Vypustiv eshche paru obojm v
amorfnuyu massu i ne prichiniv ej nikakogo vidimogo vreda, ya pochuvstvoval, chto
lodka vnezapno nakrenilas' na kormu, i uslyshal skrip vesel.
-- Grebite! -- skomandovala Mindi zhutkim golosom.-- Vo imya Gospoda --
grebite, esli vam doroga zhizn'!
Vot uzh chto menya i pravda porazilo, tak eto reakciya Mindi. CHego eto ona
tak ispugalas', obychno eta devushka ne boyalas' nichego, krome bumazhnoj raboty
v Byuro. I vot tut ya zametil: bereg namnogo blizhe, chem ran'she, uroven' vody v
ozere ponizhaetsya... Nash faktor... p'et ego. Da, professional, eto nado
priznat'!
Usevshis' naprotiv Raulya, ya izo vseh sil prinyalsya gresti. Menya odolevalo
skvernoe chuvstvo: net, eto ne sluchajnyj epizod, ubijca poslan special'no,
chtoby unichtozhit' nashu komandu. Delo neshutochnoe, pridetsya mobilizovat' vse
sily.. Nasha malen'kaya lodka plyla, nabiraya skorost'. YA slyshal, kak za moej
spinoj bormochet molitvy otec Donah'yu. Takoe znakomoe... chto eto mne smutno
napominaet? Zaklinaniya? Ah da, tak izgonyayut duhov... ek-zorcizm... Na
beregu, na peske, Richard, stoya na kolenyah, tret drug o druga dve palochki, a
tolstyj Dzhordzh toroplivo vstavlyaet v svoj M-bO novuyu obojmu. Bozhe,
blagoslovi etih oderzhimyh!
-- CHto tam proishodit? -- Pust' Mindi vedet reportazh -- ona smotrit v
protivopolozhnuyu storonu, ej vse vidno.
-- On stal v chetyre raza bol'she... Poyavilis' klyki... Na grudi vyrosli
usishchi...-- Nos prevratilsya v hobot... Voda... zamorazhivaetsya...
-- Za-mo-razhivaetsya? -- ehom otkliknulsya ya, chuvstvuya, chto sam ledeneyu.
Raul' kivnul. Ego muskulistaya grud' blestela ot pota.
-- Da, ozero pokryvaetsya l'dom. Bystrej!
-- Tak sdelaj zhe chto-nibud'!
-- Bez knig, bez magicheskogo zhezla? -- hmuro probubnil nash charodej.
Po kozhe u menya probezhal holodok, teper' uzhe nichego ne nuzhno sprashivat'.
Promel'knula mysl': sluchis' zdes' svideteli, oni, skoree vsego, reshili by --
eto mirazh... ili kino snimaetsya... Vsego neskol'ko let nazad ya by i sam tak
podumal. Vot takie shtuki prodelyvaet s nami zhizn'. Tem bolee chto s ee
strannostyami vstrechaesh'sya kuda chashche, rabotaya v takom meste, kak nashe Byuro.
-- Donah'yu, chto ty tam vozish'sya? Potoropis'-ka! Svyashchennik vinovato
vzdohnul i ubral Bibliyu v karman.
-- Ne poluchaetsya u menya chto-to segodnya...
-- Ne izgonyaetsya? -- probormotal skvoz' zuby Raul'.
-- Da nikak, ponimaesh'...
Razdalas' avtomatnaya ochered' s berega -- eto Dzhordzh vstupil v dejstvie.
Ostavalas' tol'ko nadezhda, chto v ego arsenale najdutsya bronebojnye puli ili
chto-nibud' v etom rode. Sam-to ya uzhe isproboval obyknovennyj svinec -- uvy,
on okazalsya bessilen!
-- Priehali! -- mrachno poshutila Mindi. Lodka ostanovilas' -- vsyu
poverhnost' ozera zatyanulo sploshnym l'dom, na pervyj vzglyad dovol'no tonkim,
no s kazhdoj sekundoj on stanovilsya vse tolshche... U menya voznikla ideya: vse my
v nadezhnoj sportivnoj obuvi. Vot tol'ko Raul' pochemu-to napyalil oranzhevye, s
yarko-krasnymi zastezhkami i migayushchimi yazychkami tapochki... Nu da ladno!
-- Bezhim! -- YA vyskochil iz lodki v storonu plavuchej platformy: v konce
koncov, derevyannaya konstrukciya posluzhit nam neplohoj zashchitoj.
-- "Tunec"! -- zaoral opyat' Raul'.
No nas, pozhaluj, i ne stoilo podgonyat', my i tak shli s horoshim
vremenem, hotya i dvigalis' po gladkomu, kak steklo, l'du otnyud' ne so
snorovkoj masterov figurnogo kataniya. Odna tol'ko Dzhennings skol'zila po
l'du s prisushchej ej lovkost'yu. Vdrug vsego v neskol'kih futah ot platformy
Mindi opustilas' na koleni, vyrugalas' i udarila po l'du priemom karate. Led
raskololsya, no treshchina momental'no sroslas'.
-- CHto takoe? -- YA bystren'ko dobralsya do nee. Ona pokazala rukoj: podo
l'dom plavala nasha Dzhes-sika -- dolzhno byt', pytalas' podplyt' k monstru s
tyla, a tut udaril moroz. Lico ee ya videl skvoz' led i ponyal: vremeni pochti
ne ostaetsya... Sotnya variantov promel'knula v moej golove, ya vybral samyj
bystryj: vyhvativ "Magnum-357", prostrelil vo l'du dyrki, obrazovavshie krug.
Mgnovenno podhvativ moyu ideyu, Mindi eshche raz udarila po l'du -- na etot raz
on raskololsya na melkie kusochki. My vytashchili Dzhessiku, ya vzvalil ee sebe na
plecho, i s pomoshch'yu Mindi my dobralis' do platformy. Oh, kak eto zamechatel'no
-- oshchushchenie suhogo dereva pod nogami! Snimaya s sebya rubashku, chtoby nakinut'
ee na drozhashchuyu Dzhess, ya uvidel: aga, etot milyj shalun eshche podros i vozmuzhal,
u nego vyrosli chetyre kryla i dve golovy. Madre mia1, kogda zhe etot verzila
perestanet rasti? Myslenno ya predlozhil zainteresovannym silam svoyu
bessmertnuyu dushu v obmen na odnu zaryazhennuyu bazuku, no nikto ne pol'stilsya.
I neudivitel'no -- komu teper' nuzhno takoe dobro?
Donah'yu ustroilsya na krayu platformy, otkryl karmannuyu Bibliyu i snova
zabormotal po-latyni. Prosit Vsevyshnego zashchitit' nas ot zlyh sil, reshil ya.
-- Amin'! -- zakonchil on, vytaskivaya iz-pod rubashki kroshechnuyu pialu i
vylivaya ee soderzhimoe v ozero.
Svyataya voda, chto li? Mgnovenno obrazovalas' polyn'ya i po vsej
poverhnosti ozera so skorost'yu molnii razbezhalis' treshchiny. Kuski l'da bystro
tayali, vot chistaya voda dostigla nashego monstra -- i mgnovenno kogtistye
kopyta vspyhnuli plamenem, a lodka ischezla. Zavyvaya i povizgivaya, koshmarnaya
tvar' vzmyla v vozduh. Ognennyj smerch proletel ot berega nad nashimi golovami
i ob座al chudovishche ot kogtej do rogov. Zagolosiv kak ot podlinnoj boli, ono
zabilo kryl'yami i ustremilos' k oblakam.
-- On sejchas vernetsya k nam,-- predupredila Dzhessi-ka, rastiraya viski
pal'cami.
-- Togda plyvem k beregu! -- voskliknula Mindi, nyryaya v vodu.
Pered tem kak nyrnut', Raul' brosil na menya sochuvstvennyj vzglyad. YA eto
ocenil: do berega vsego futov desyat', no vo vsej Severnoj Amerike so vremen
znamenitogo Plavayushchego Kak Topor roda Kinnisona net hudshego plovca, chem ya.
-- Poshli za mnoj lodku! -- predlozhil ya. Donah'yu, odnako, bez vsyakih
razgovorov stolknul menya v vodu. YA vynyrnul na poverhnost', otfyrkivayas' i
otplevyvayas', i po-sobach'i zashlepal k beregu. Interesno, kakov prigovor za
ubijstvo svyashchennika? Mne vse zhe udalos' dobrat'sya do berega, ya prisoedinilsya
ko vsej komande, i my rvanuli k brevenchatoj hizhine, gde ostalos' vse nashe
snaryazhenie, vernee, to, chto my vzyali s soboj v otpusk. Nash dom na kolesah,
tyazheloe vooruzhenie zhdut nas v bezopasnom meste v gorode, v tridcati milyah
otsyuda -- vse ravno chto na Lune. Sobravshis' na kryl'ce, my obsudili
dal'nejshij plan dejstvij, neotstupno nablyudaya za nebom.
-- Smatyvaemsya ili ostaemsya? -- Richard, v umopomrachitel'nyh shortah,
tyazhelo dyshal; ego tonkie, izyashchnye ruki szhimalis' v kulaki, mashinal'no
nashchupyvaya na poyase otsutstvuyushchij magicheskij zhezl.
Voprosik... My vse vpolne pomeshchalis' v dzhip, skorost' ego -- do
shestidesyati mil'. Odnako otkrytye borta lishayut nas zashchity, a krylatomu gadu
pokryt' takuyu skorost' ne trudnee, chem vylakat' ozero.
-- V hizhinu! -- reshil ya.
My vvalilis' vnutr', bez lishnih slov zabarrikadirovali dveri mebel'yu,
zakryli i zaperli derevyannye stavni na oknah. Vse eto nam prihodilos' delat'
i ran'she. Nu a vot dal'she-to chto?
-- Derzhim sovet! -- Po etoj moej komande vse sgrudilis' vokrug menya.--
Podvedem itogi. Pohozhe, vse samoe skvernoe, chto est' v mire, ob容dinilos' v
odnom sushchestve, ono lyubit vodu i led i terpet' ne mozhet ogon' i svyatuyu vodu.
-- Ono eshche i vret,-- dobavila Dzhessika, zatalkivaya obratno v
lifchikbikini vyrvavshuyusya vo vremya bega tuguyu grud'.
YA izo vseh sil delal vid, chto nichego ne zamechayu.
-- Znachit, u nego demonicheskaya sushchnost'! -- obradovalas' Mindi, lico ee
stalo proyasnyat'sya pri mysli o predstoyashchem srazhenii.-- Dlya nachala dostatochno.
Dik, Raul', vam znakom takoj tip?
Oba charodeya otricatel'no pokachali golovami. Kak oni sejchas nuzhdayutsya v
svoem oruzhii! Bud' ya proklyat v sotyj raz, chto ugovoril ih ne brat' nichego s
soboj! No kak zhe ne osazhivat' ih vremya ot vremeni, oni ved' celymi dnyami
gotovy igrat' svoimi volshebnymi palochkami, a eto ne shutki.
-- Poslushaj, Dzhessika, chto, esli vzorvat' mozg?
-- Mozg etogo monstra? -- ustavilas' na menya Dzhessika.-- Nikakih
shansov!
-- Svyatoj otec?
-- Izvini, |d, vse, chto mog, ya uzhe sdelal,-- otozvalsya Donah'yu s
kryl'ca, gde veshal na mesto zanavesku.
Nichego ne podelaesh', vozmozhno, ot chernoknizhnika bylo by bol'she pol'zy,
chem ot katolicheskogo svyashchennika. No pust' chernoknizhniki obladayut bol'shej
razrushitel'noj siloj, v druz'ya ih sebe ne voz'mesh'. I spinu svoyu ne
podstavish'.
-- 0'kej, ostaetsya obychnoe oruzhie,-- podytozhil ya i proveril, skol'ko
patronov ostalos' v "magnume": rovno sem' serebryanyh pul'.
-- CHudishche ne lyubit ognya, razozhgu-ka ya kamin,-- predlozhila Dzhessika,
rashazhivaya po gostinoj. Ee talant vsegda yarche vsego proyavlyalsya v oborone.
-- I ne zabud' o plite! -- napomnila ej Mindi.-- Kstati, net li v
podvale kerosina?
-- Skol'ko ugodno,-- ulybnulsya ya.-- Sam videl parochku desyatigallonovyh
kanistr.
Izdav voinstvennyj klich, Mindi brosilas' vniz po lestnice i ischezla.
Lichno ya poradovalsya, chto ona tak nastroena, vot umnica! Ved' ona master
edinoborstv i, konechno, predpochla by srazit'sya s monstrom vrukopashnuyu. No
byvayut sluchai, kogda dazhe ee mertvaya hvatka i nepobedimyj mech trebuyut
podspor'ya.
-- Nam ponadobitsya myl'nyj poroshok i voronka! -- richard kinulsya na
kuhnyu, nedarom on mag, tochno ugadal, chem my sobiraemsya zanyat'sya: etot recept
vse znayut naizust'.
-- Na kryl'ce ostalis' butylki s sodoj,-- utochnil Raul'.-- A na fitili
prostyni pojdut.
Nalivaya v vedro vodu, ya posovetoval emu ne bespokoit'sya.
-- Pojdi luchshe pomogi Mindi s kanistrami. U menya est' plan, my eshche
mozhem vyjti pobeditelyami. Dzhordzh, skol'ko u tebya pg.tronov?
-- Pyat'desyat sem',-- otvetil Renolt ot dveri, gde on raspolozhilsya.--
Bronebojnye, so stal'nymi nakonechnikami.
-- |konom' ih.
-- Est'.
V spal'ne .chto-to klacnulo, ottuda vyshel Donah'yu s pnevmaticheskim
sportivnym ruzh'em dvenadcatogo kalibra. |ta drevnost' nam ne prinadlezhala,
kto-to ostavil ruzh'e v hizhine do nas.
-- Desyat' patronov! -- ob座avil on.
Tem luchshe! Kogda vse zanyalis' svoim delom, ya osmotrel hizhinu i
popytalsya vyrabotat' plan srazheniya. Itak... Naruzhnye steny slozheny iz
stoletnih dubovyh breven, iznutri zadelany drevnimi kirpichami, pol
cementnyj. Prochnye derevyannye stropila v chelovecheskij rost podderzhivayut
potolok. SHifernaya krysha slozhena nadezhno, vsya tyazhest' vypavshego za zimu snega
ej nipochem. Mozhet, ya i svalyal duraka, chto ne daval rebyatam vzyat' s soboj
svoi igrushki, no u menya hvatilo uma najti dlya nas vot eto pristanishche, ono
yavno ne razvalitsya ot pervogo zhe vrazheskogo natiska.
S pomoshch'yu svyatogo otca my zadvinuli knizhnymi shkafami okna, a dver'
zalozhili bol'shoj sofoj. Zdorovo poluchilos'! Uspet' by eshche zakonchit' vse
vovremya... Ta-ak... Na kryshu chto-to svalilos' so strashnym grohotom, ves' dom
zaskripel, stekla zadrozhali. Vyglyanuv v prorez' v stavnyah, ya uvidel paru
tolstyh, kak stvol dereva, cheshujchatyh kolec, zagorodivshih vyhod.
-- CHto-to svilos' vokrug nas i hochet nas razdavit',-- soobshchil ya svoim,
kogda so stropil obrushilas' pyl' i hizhina zastonala kak ot boli.-- Skoree
vsego, nash veselyj malysh opyat' vidoizmenilsya.
-- Vot spasibo za horoshie novosti! -- s座azvila Mindi, vernuvshayasya iz
podvala s dvumya pochti polnymi kanistrami kerosina.
Raul' pomog otvoloch' ih na kuhnyu. Poka ya stoyal na karaule so svoim
"Magnumom-357" na vzvode, Mindi krepko derzhala voronku, a Richard zalival
myl'nyj rastvor v metallicheskie emkosti s goryuchim. Stirol dejstvoval by
effektivnee, no u nas uzhe ne ostalos' vremeni razrezat' na chasti odnorazovye
kofejnye chashki. Otec Do-nah'yu vozilsya s pnevmaticheskim ruzh'em, zatalkivaya v
nego obojmu, i stepenno rassuzhdal:
-- Soglasno osnovnym pravilam povedeniya demonov monstr, po vsej
veroyatnosti, ne posmeet proniknut' vnutr' bez nashego pozvoleniya. No nichto ne
pomeshaet emu prevratit' etot dom v ruiny i zakusit' nami kak "Zavtrakom
turista".
-- Da zatknis' ty, luchshe by pomolilsya! -- ogryznulsya Richard, zakruchivaya
kryshku gotovoj kanistry i stavya ee ryadom s drugoj.
CHarodei kak bol'shie deti -- uzhasno nervnichayut, kogda popadayut v
zavisimost' ot reshenij, ne imeyushchih nichego obshchego s magiej. Donah'yu
torzhestvenno perekrestilsya i sklonil golovu:
-- Gospodi, ne daj nam pogibnut'!
-- Amin'! -- podderzhali my horom. S treskom i hrustom razvalilos'
derevyannoe kryl'co, i eto byl signal k dejstviyu.
-- Donah'yu, dver', devyat' chasov! -- prokrichal ya. Svyashchennik zanyal
poziciyu sleva s ruzh'em nagotove.
-- Raul', prygaj za kuhonnyj stol! Dzhess, shest' chasov, kanistry!
Dzhordzh, za stol! U kogo-nibud' est' magicheskij karandash?
Vzmahom ruki Richard dostal iz vozduha ruchku s fetrovym nakonechnikom i
peredal ee mne. Magicheskij karandash, ha-ha! Poblagodariv, ya prikazal emu
prisoedinyat'sya k ostal'nym v gostinoj. Richard Toshchij brosilsya vypolnyat'
prikaz, i ya podumal: kak stranno -- ya stal komandirom nad etim chelovekom, a
ved' on prosluzhil v Byuro kuda dol'she menya. SHef ko mne prismatrivalsya
neskol'ko let i v konce koncov reshil, chto u menya prirodnye zadatki lidera,
osobenno v boevoj obstanovke. Delo, navernoe, v tom, chto ya zlee i shustree, a
eto v obshchem-to odno i to zhe. Magicheskim karandashom ya narisoval v vozduhe
krest, otmetiv tochku, kuda dolzhen celit'sya Donah'yu, otstupil k razbitomu
oknu i vzvel kurok svoego "Magnuma-357".
-- Sejchas budet goryacho, rebyata! -- Svoim orom ya perekryl narastayushchij
tresk stropil. V shifernoj kryshe poyavilas' treshchina, iz kamina posypalsya grad
kamnej.-- Gotovy? Tri... dva... odin! Po starinnoj primete ya skrestil pal'cy
-- eto prinosit udachu -- i razryadil "magnum" v zmeinoe telo, szhimavshee
okonnuyu ramu. Serebryanye puli, kak ya i ozhidal, rikoshetom otskochili ot
cheshujchatoj kozhi; moshchnye kol'ca instinktivno szhalis' eshche krepche -- teper'
otstupat' emu nekuda: chtoby dat' sebe vozmozhnost' sokrashchat'sya dal'she, vsya
eta pakostnaya mahina nemnogo sdvinetsya. Na eto ya i rasschityval.
-- Davaj! -- prorychal ya Donah'yu. On vystrelil -- derevyannaya dver'
razverzlas' ziyayushchej dyroj.
-- Dzhess, poshla!
Slovno prochitav moi mysli, Dzhessika vskochila na sofu, prosunula v dyru
kanistry i ustanovila ih na zmeinom kol'ce kak raz naprotiv dyry.
-- Nazad! -- skomandoval ya.
Oba rvanuli v somnitel'nuyu bezopasnost' gostinoj. Kak tol'ko oni
ischezli, ya ukrylsya za perevernutym stolom i dvinul Dzhordzha po noge.
Oglushitel'naya avtomatnaya ochered' akkuratnymi dyrkami proshila sofu, dver' i
kanistry za nej. Pochti celuyu sekundu ya boyalsya: a esli fokus ne poluchitsya? I
vdrug mir potonul v plameni -- desyatigallonovye "Molotovkoktejli"
vydali-taki svoj izlyublennyj tryuk. Sofa, dver' i stol nemnogo zashchitili nas
ot vzryva, no teplovaya volna lishila vozduha, i my upali, zadyhayas' i kashlyaya,
na koleni. Gospodi, teper' ya vsegda budu s uvazheniem otnosit'sya k kartoshke,
zharennoj vo frityure!
Nesmotrya na grohot ot vzryva, my slyshali otvratitel'nye vopli,
zavyvaniya i stenaniya. Hizhina zashatalas', stropila zatreshchali, kamin obrushilsya
-- i vse stihlo... Kuhnya vsya v dymu, dyshat' nechem... Nu, eto ne beda! CHerez
dyru -- kogda-to my ee nazyvali kryl'com -- vybralis' naruzhu. Ogromnoe
chudishche uletalo za gorizont, i eto zrelishche pokazalos' mne prekrasnee samogo
roskoshnogo zakata solnca, kogda-libo vidennogo mnoyu v zhizni.
-- Lyubopytno...-- probormotal, podbochenyas', Richard,-- pochemu eto
kerosin tak pristal k nemu? Mindi, s mechom v ruke, ulybnulas'.
-- A ya dobavila v smes' tyubik epoksidnogo kleya -- besplatnoe
prilozhenie. Dzhordzh vzvalil na plecho svoj avtomat.
-- Otkuda, chert voz'mi, u tebya vzyalsya epoksid?
-- Iz sumochki,-- s nevinnym vidom otvetstvovala ona.-- Im ochen' udobno
skleivat' slomannye nogti.
My ot dushi posmeyalis', i na etom prazdnovanie pobedy zakonchilos' -- vse
nashi naruchnye chasy stali, kak po komande, nastojchivo signalit'.
Vse srazu ustavilis' na chasy, dazhe Dzhessika -- ona uzhe napravilas'
kupat'sya -- ostanovilas' kak vkopannaya. Nashi chasy, eti izyashchnye pribory,--
standartnoe snaryazhenie, prinyatoe v Byuro: chasy-to oni chasy, no eshche i
radiopriemnik i kal'kulyator; im ne strashny ni udary i magnitnoe pole, ni
voda i ogon', ni bombardirovka efirnymi chasticami, ni tyazhelaya radiaciya; da
eshche iz nih mozhno sdelat' vzryvnoe ustrojstvo.
Tryahnuv rukoj, ya vyklyuchil signal. 0'kej, v furgone nas zhdet ekstrennoe
soobshchenie iz shtaba. No snachala nam predstoit pogasit' pozhar. K schast'yu,
pochti vse plamya uneslos' vmeste s nashim neproshenym gostem i nam sovsem
nemnogo prishlos' povozit'sya s sadovym shlangom i vedrami. Iz pohodnogo
snaryazheniya pochti nichego ne postradalo, tol'ko provonyalo dymom. I vse zhe odna
problemka pered nami voznikla: garazh prevratilsya v grudu tleyushchih uglej, a
nash dzhip propal bezvozvratno.
Richard gorestno vzdohnul.
-- Pohozhe, chudishche sozhralo ego na zakusku.
-- Skazhi eshche spasibo, chto dzhip arendovannyj.-- Min-di -- ona vechno
nahodila vo vsem horoshuyu storonu -- perevernula kusok fanery, obnaruzhiv
vsego lish' gryaznyj cementnyj pol.
Dzhordzh reshitel'no zastegnul poyas.
-- Togda poshli peshkom!
-- Pyat'desyat mil'? -- zasomnevalsya Raul'.-- Dumaj, chto govorish'!
--Klyanus' veroj, eto vsego lish' nebol'shaya razminka dlya nog! -- Donahyo
besstrastno poglazhival usy.
-- Ty idi, a ya polechu,-- osklabilsya mag. Obozrevaya pole boya -- byvshij
nash priyut, zhelannyj oazis,-- ya lihoradochno perebiral varianty -- slovno
kolodu kart tasoval. Vot on, kozyr'! Da, eto dolzhno poluchit'sya!
-- Pozhaluj, u nas est' vyhod,-- vydal ya, zadumchivo pochesyvaya
podborodok.
-- Verno-verno,-- nevinno proiznesla Dzhessika, prizhav ladoni k viskam i
krepko zakryv glaza.-- Ih net doma, a on -- tam.
Ozhidaya perevoda, vsya komanda povernulas' k nej: k takim ee shtuchkam vse
uzhe privykli.
-- Mozhet byt', Dzhess, vy ob座asnite? -- ceremonno poprosil Richard.
-- V dvadcati milyah otsyuda na doroge stoit dom Hej-sov, Billa i
Luizy.-- YA byl neskol'ko razdrazhen: horosho by Dzhessika brosila maneru
otvechat' na voprosy, prezhdechem ya ih zadayu.-- U nih est' dve upryazhki i
gruzovoj dzhip.
-- Otlichno! ZHelaesh', chtoby ya stibrila gruzovichok? -- Mindi s
gotovnost'yu vstala i otryahnula ruki ot pyli.
V molchalivom negodovanii otec Donah'yu smeril devushku takim vzglyadom,
chto ee bezmyatezhnaya ulybka momental'no uvyala.
-- |-e... ya hotela skazat' -- uvel... rekvizirovala transportnoe
sredstvo po zakonnomu pravu agenta pravoohranitel'nyh organov Soedinennyh
SHtatov Ameriki.
Svyashchennik kivnul:
-- Tak-to luchshe'
-- I oden'sya na vsyakij sluchaj,-- posovetoval ya. Ona podmignula:
-- Nu a kak zhe! -- Ischezla v hizhine i cherez minutu poyavilas' -- v
kamuflyazhnyh bryukah i rubahe, s plechevoj portupeej, a v nej -- dyuzhina nozhej
vsevozmozhnyh form i razmerov. |takij miniatyurnyj bandit s bol'shoj dorogi.
-- Krichi, esli ponadobitsya pomoshch'.-- Dzhordzh proveryal patrony v svoem
M-bO -- ih stalo zametno men'she.
-- Est'! -- Mindi popravila sverkayushchuyu metallom portupeyu.-- Nu, ya
poshla!
Kogda ona ischezla v kustah, my vernulis' k svoim delam. Royas' v musore,
Richard obnaruzhil koe-kakie instrumenty, vybral lom i na tochil'nom kamne
zatochil ego lezvie kak britvu. Raul' vzyal sebe topor, obernuv rukoyatku
lipkoj izolyacionnoj lentoj, chtoby ne skol'zila ruka. Dzhessika soorudila eshche
neskol'ko "Molotov-koktejlej", na etot raz v delo poshli butylki izpod
sodovoj. U Donah'yu ostavalos' ruzh'e i polnyj karman patronov, u menya -- moj
vernyj "Magnum-357" s chetyr'mya obojmami. V yashchike dlya instrumentov, ryadom s
polennicej drov, ya videl eshche pilu, no vse ischezlo vmeste s kryl'com. A zhal'!
Vospol'zovavshis' neskol'kimi svobodnymi minutami, kupal'shchiki poshli
pereodet'sya, a my stoyali na karaule. Nash telepat Dzhessika, vernuvshis' v
korotkom, oblegayushchem strojnuyu figurku plat'ice v chernyh i rozovyh cvetochkah,
srazu pokrasnela -- vidno, prochitala moi mysli. Richard vyshel v kozhanyh
bryukah v obtyazhku i sportivnoj majke s nadpis'yu: "|to ne rabota -- eto
priklyuchenie!" My, k tomu vremeni ohladevshie k podobnomu vy-pendrezhu,
ostavili ego upakovku bez vnimaniya. I pochemu eto vse magi nemnogo s
privetom?
Proshli tri tomitel'nyh chasa, prezhde chem zelenyj gruzovichok tiho
vykatilsya na gruntovuyu dorogu i ostanovilsya pered hizhinoj, za rulem --
nikogo...
-- "Meksi-kan-skie kani-ikuly-y"! -- kriknul ya, elo zhiv ruki u rta,--
soobshchenie, chto opasnosti net.
Za nami poslyshalos' shurshanie listvy, my obernu lis', i iz kustov s
drugoj storony hizhiny vyshla Mindi, derzha v obeih rukah po nozhu.
-- Privet, rebyata! -- Ona veselo zasunula nozhi na mesto i podoshla
blizhe.-- Prostite, chto tak zaderzhalas', no ya pozvolila sebe nebol'shuyu
ostanovku -- smorilo chto-to...
-- Net problem! -- Richard oslabil svoyu hvatku -- on vse eshche derzhalsya za
rukoyatku loma.-- Prosto my tut avtobusa zazhdalis'.
-- A on uzhe prishel. Podite posmotrite!
Otkrytyj gruzovichok, sobstvenno obyknovennyj yashchik na kolesah, vpolne
mog vmestit' vsyu kompaniyu. Bolee togo: priemnik v mashine rabotaet, baki
polny, k zadnemu bamperu privyazana zapasnaya kanistra -- lyubeznost' miss
Dzhennings -- iv bardachke kompas. V poryadke obychnyh mer predostorozhnosti my
zalepili gryaz'yu nomer i sorvali naklejku s vetrovogo stekla, chtoby
zatrudnit' identifikaciyu mashiny. Dovol'nyj prodelannoj rabotoj, ya pogruzil v
dzhip vsyu komandu vmeste s nashim zhalkim skarbom, i my pokatili v derevnyu. Eshche
raz ya pozhalel, chto my ne smogli priehat' v hizhinu na svoem sobstvennom
furgone, no tyazhelyj bronirovannyj avtomobil' nikogda ne preodolel by eti
shatkie mostiki, perekinutye cherez pitavshie gornoe ozero rechki.
V kachestve oficial'nogo povara v nashem puteshestvii ya sooruzhal
buterbrody, vyuzhivaya pripasy iz korzinki, stoyashchej u menya na kolenyah, i
peredaval ih vpered vsem po ocheredi. A utro-to kakoe prekrasnoe (nesmotrya na
legkij privkus dyma v vozduhe)! Roskoshnye derev'ya po obe storony dorogi
manyat izumrudnoj zelen'yu, nebo goluboe-goluboe -- v gorode takogo ni za chto
ne uvidish'... Dorogu neploho by otremontirovat', ona nenamnogo luchshe
proselochnoj -- von glubokie vyboiny. No vskore my vybralis' na shosse s
tverdym pokrytiem i stali nagonyat' vremya.
Podkreplyayas' na fone etoj rajskoj prirody, my obsuzhdali, kakie za soboj
ostavili sledy, i otyshchet li nas po nim protivnik, i komu imenno namylit' za
eto sheyu. Vnezapno, rezko vizgnuv tormozami, dzhip ostanovilsya: vperedi, na
seredine dorogi, ogromnoe mohnatoe sushchestvo tochilo kogti o gravij. Mindi
avtomaticheskim dvizheniem vyhvatila iz kozhanogo poyasa ogromnyj nozh i pokachala
ego v ruke.
-- 0'kej, chto tam? -- sprosila ona.-- Pohozhe, medved'?
-- Grizli.-- YA nastroil svoi special'nye temnye ochki. Vseobshchee
oblegchenie oshchushchalos' pochti fizicheski.
-- Prosto medved'? Nichego bol'she?
-- Obyknovennyj mishka! Richard kivnul:
-- Nu, eto pustyaki! -- Vzmah ruki -- dvojnik maga vyshel iz dzhipa i
napravilsya k zveryu, s kazhdym shagom uvelichivayas' v razmerah.-- Poshel von! --
ryavknulo videnie.
Mishka so skorost'yu ekspressa metnulsya v kusty i ischez v nih.
Prodolzhiv put', my nakonec dostigli glavnoj dorogi -- sovremennogo chuda
iz potreskavshegosya betona -- i do otkaza nazhali na pedal' akseleratora.
Vdol' etogo, tak skazat', shosse derev'ya stoyat kak-to osobenno tesno, nedobro
protyagivaya k nam svoi iskrivlennye vetvi. Vprochem, vozmozhno, eto lish' igra
moego voobrazheniya.
CHerez chas my blagopoluchno proehali dorozhnyj ukazatel' "Pajnvill' -- 5
mil'". I togda napryazhenie zametno spalo: naselennye punkty -- vpolne
bezopasnaya zona, kakie tam srazheniya v samom centre goroda. Slishkom uzh mnogo
zevak s kamerami, policejskih s pistoletami, glupyh sobak, mashin, usluzhlivyh
ohrannikov... da malo li chego. Lyuboj iz tysyach faktorov -- i otrabotannyj do
melochej plan poterpit polnoe fiasko. U nas uzhe est' pechal'nyj opyt: imenno
po takomu scenariyu prohodilo vypolnenie poslednego zadaniya.
Kogda my v容hali v chertu goroda, Raul' prinyalsya otchayanno skresti sebe
sheyu, i ya va vsyakij sluchaj proveril gorizont s pomoshch'yu temnyh ochkov. Dazhe na
takom rasstoyanii yasno vidna prichina ego razdrazheniya: normal'nuyu auru
nebol'shogo gorodka perekryvaet zloveshchee oblako efirnyh vibracij -- takoe
plotnoe, chto pryamo-taki sochitsya sliz'yu.
-- Nad nami magiya! -- ob座avil ya.-- Zdorovennaya i zlostnaya!
Dzhessika vyrugalas', Dzhordzh shchelknul zatvorom M-60 -- dlya vseh, krome
nas, eto ne avtomat, a bandzho. CHtoby dostich' takogo effekta postoyannoj
illyuzii, Raul' i Richard trudilis' celuyu nedelyu.
-- Aura temnaya? -- Otec Donah'yu rylsya v karmane s patronami.
-- Bagrovaya, v chernyh pyatnah.
Skverno, konechno, no ni v kakoe sravnenie ne idet s monstrom, kotorogo
my odoleli na ozere. Pohozhe, koe-kto sobiraetsya s silami, chtoby razdelat'sya
s nami. CHto zh, samo po sebe eto ne tak uzh i ploho -- ne nado samim ohotit'sya
na chudishch. Snimaetsya i vopros, druz'ya nam eti chudishcha ili vragi. Esli by za
rulem sidel Dzhordzh, my vleteli by v gorod na polnom hodu i ob座avili o svoem
prisutstvii v megafon. K schast'yu, dzhip vela Dzhessika; my spokojno
ostanovilis' u magazina rybolovnyh prinadlezhnostej i dal'she poshli peshkom.
Pajnvill' -- eto, konechno, chetkie pryamougol'nye kvartaly, kruglaya ploshchad' v
centre s obyazatel'nym bronzovym pamyatnikom pervoprohodcu s mushketom v
rukah... No statui na meste ne okazalos'. Vmesto nee na p'edestale plyasal
nebol'shoj smerch vysotoj futov v dvadcat'. Poblizosti na trotuare valyalis'
neskol'ko chelovek, ot golov ostalas' besformennaya massa iz mozgov i krovi...
Dva trupa -- policejskie. Skvoz' temnye ochki ya yasno uvidel vinovnika ih
uzhasnoj gibeli: vnutri smercha razmahival, kak dubinkoj, bronzovoj statuej
gumano-idnyj demon. Obychnym zreniem demona ne uvidish' -- neschastnye gorozhane
tak i ne ponyali, chto za smerch na nih obrushilsya i prekratil ih zemnoe
sushchestvovanie.
Mashin na ulicah net, eta obrazina eshche ne zasekla nas, tak chto my
proshmygnuli mimo i blagopoluchno dobralis' do furgona. No nepodvizhnye tela na
zemle vzyvayut k nam... YA znayu: moi rebyata menya ne podvedut -- nikogda.
Krichat' na takom vetru bessmyslenno, i ya dal chasami chetyre signala. V otvet
otryad rassypalsya, prinyav atakuyushchuyu poziciyu nomer chetyre. Nizhnyuyu chast' lica
vse zakryli nosovymi platkami -- my terpet' ne mogli rabotat' na publike.
Ataku vozglavil Dzhordzh: on brosilsya vpered, rasstrelivaya poslednie
patrony svoego M-60 (obychnye patentovannye boepripasy ne godyatsya dlya bor'by
s podobnymi sushchestvami,-- obmannyj priem, chtoby podojti poblizhe. Bronebojnye
puli raskololi bronzovuyu statuyu vdrebezgi. Demon, rycha, sbrosil oskolki i
sdvinulsya s p'edestala...
S zapadnoj storony podoshel otec Donahyo -- v odnoj ruke ruzh'e, v drugoj
Bibliya -- i prigotovilsya proiznesti smertel'noe proklyatie. YA vsegda
voshishchalsya bezzavetnoj hrabrost'yu etogo cheloveka. Smerch, peremestivshis' k
trotuaru, vyrval vkopannuyu v zemlyu skam'yu i shvyrnul ee v svyashchennika. Donah座u
uklonilsya, a skam'ya s otvratitel'nym hrustom vrezalas' v bok Dzhordzhu, on
upal.
S severnoj storony, vrashchayas', letel topor... Vot on vrezalsya vnutr'
smercha i sbil demona s nog. Veter nachal stihat', v etot moment dugoj
proletel eshche odin "Molotov-kok --tejl'" i razbilsya, ostaviv posle sebya
pylayushchij fakel. Demon v uzhase pokatilsya po zemle, spasayas' ot ognya. Kak
tol'ko on vstal na nogi, mimo so svistom proletel lom. Eshche kakoj-nibud' dyujm
-- i on lishilsya by golovy.
Po moej komande ryadom so mnoj vstala Dzhessika i myslenno peredala moj
prikaz ostal'nym. Nashi sily v atake ob容dinilis', my okruzhili demona...
Vresh', ne uderesh'! Svirepye poryvy vetra rvali nashu odezhdu, shvyryali v nas
gryaz' i list'ya. Nesmotrya na moshchnye vihrevye potoki, mne udalos' vypustit'
dve svoi poslednie serebryanye puli; odna popala demonu v plecho, i ruchishcha ego
bezzhiznenno povisla. Raul' vzmahnul rukami -- i ryadom s kazhdym iz nas vstal
ego, Raulya, dvojnik. Richard poslal strelu iz kol'ca na ukazatel'nom pal'ce;
Donahyo vytashchil nozh s serebryanym lezviem; ya shvatil pistolet za dulo i
prigotovilsya k brosku; Dzhess zamahnulas' eshche odnoj butylkoj s zazhigatel'noj
smes'yu... Otkuda ni voz'mis' nad nashimi golovami voznikla Mindi --
proneslas' po vozduhu, vrashchayas' na konce elektricheskogo provoda. Na seredine
poleta ona soskochila na zemlyu, a provod unesli vozdushnye potoki.
Demon popytalsya uklonit'sya, no u nego eto poluchilos' huzhe, chem u
Donahyo. Konec provoda popal emu pryamo v grud', i ot etogo soprikosnoveniya
vspyhnula molniya. Sil'nye elektricheskie razryady zaplyasali vokrug demona,
zastavlyaya ego dergat'sya vsem svoim izlomannym telom. Uragan usilivalsya,
pogloshchaya ves' gorod i nas vmeste s nim. Voj narastal, veter stanovilsya vse
beshenee -- razbival okna, podnimal v vozduh mashiny. YA stol'ko usilij tratil,
starayas' uderzhat'sya na nogah pod natiskom bushuyushchej stihii, chto chut' ne upal,
kogda veter vnezapno stih.
Prinimaya vsevozmozhnye mery predostorozhnosti, my postepenno sobralis' na
ploshchadi. Ot demona ostalos' tol'ko zhirnoe pyatno na asfal'te. Vzletev v
vozduh, my gromkimi krikami otmetili svoyu pobedu. Odnako na trotuare pod
skam'ej strashno i nepodvizhno lezhal Dzhordzh Renolt. CHtoby osvobodit' ego
iz-pod skam'i, potrebovalis' usiliya troih iz nas; beglyj osmotr pokazal:
Dzhordzh zhiv, tol'ko sil'no ushibsya i slomal neskol'ko reber. Nu, eto pustyaki,
kak tol'ko okazhetsya v furgone, zalechit' legkie raneniya ne sostavit nikakogo
truda. Vmeste s Donahyo i Richardom my podnyali Dzhordzha i, podderzhivaya ego,
stali probirat'sya po zavalennym musorom ulicam mimo nachinavshej sobirat'sya
tolpy gorozhan. Mestnyj reporter popytalsya sfotografirovat' nas, no tut
Dzhessika spotknulas' i upala, sluchajno razbiv ego kameru. Takaya uzh ona u nas
nelovkaya.
Projdya dva kvartala, my dobralis' do stoyanki u ratushi. Sudya po
ob座avleniyu na budke ohrannika, stoyanka rabotaet kruglosutochno. No samogo
ohrannika chto-to nishche ne vidna Moj otrad na vsyakij sluchaj razvernulsya
veerom, a my s Mindi voshli v budku: nichego podozritel'nogo, krome
oprokinutoj chashki s kofe. ZHidkost' iz luzhicy na stole kapala na pol. YA
prosledil za padeniem kapli -- i upersya vzglyadom v stoptannye botinki,
vyglyadyvayushchie iz-pod stola... V uzhase ya otpryanul: v botinkah -- nogi,
akkuratno srezannye na urovne shchikolotok... T'fu, eto sovsem uzh ni na chto ne
pohozhe! Mondo bizzarrol.
Nash furgon stoyal na vtorom urovne, v seredine. My special'no vybrali
eto mesto -- ideal'no s tochki zreniya bezopasnosti: ne srazu popadesh' s
ulicy, zashchita sverhu (tret'im urovnem), i ne vidno s neba. No sejchas yasno:
nash protivnik -- master ustraivat' zasady v temnyh zakoulkah. My poshli po
naklonnomu pandusu vverh, starayas' derzhat'sya serediny; dobralis' do vtorogo
urovnya. Kakoj syurpriz -- sveta net! My protisnulis' k central'nomu ryadu
mashin. Tochno: ohrannik Dzheff stoit i slichaet nomera mashin s dokumentami. Nog
ego, kak i sledovalo ozhidat', za cementnym bortikom ne vidno.
-- Privet, rebyata! -- On shiroko ulybnulsya i privetstvenno mahnul nam
rukoj.-- Konchilas' vasha rybalka?
-- CHernota! -- YA nadel temnye ochki.-- Sploshnaya chernota! On, ochevidno,
podumal, chto ya skazal "temnota",-- vpolne sootvetstvuet dejstvitel'nosti. No
rebyata ponyali menya pravil'no: Donah'yu mgnovenno pustil v hod ruzh'e --
rasstrelyal oborotnya na kusochki. Merzkoe telo plyuhnulos' na zemlyu,
razorvannaya plot' s otvratitel'nym chavkan'em raspalas', i naruzhu vyshel
prozrachnyj skelet. Okrovavlennye kosti svetilis' golubovatym svetom, kak
steklo ili led.
-- "Tunec"! -- izdal klich Raul'.
My vse otoropeli, monstr -- niskol'ko: on kak ni v chem ne byvalo stal
slepo skresti kogtyami po cherepu. Richard vypustil v nego strelu iz svoego
kol'ca -- nikakogo vpechatleniya. Togda ya reshil igrat' zhestko i kriknul,
otstegivaya chasy:
-- Tajmeks!
Sledom za mnoj vse ostal'nye tozhe sorvali chasy, pereveli ciferblat i
shvyrnuli ih v etu nelepuyu parodiyu na cheloveka. Rezul'tat dejstviya
samovzryvayushchihsya ustrojstv prevzoshel vse ozhidaniya. Kogda dym rasseyalsya, na
cementnom polu ostalas' lish' poloska sazhi.
-- Nikogda ne vstrechalsya s podobnymi ekzemplyarami,-- zametil Richard,
vytiraya platkom sliz' s rubashki.-- Komu-nibud' udalos' ego zasnyat'?
Dzhessika molcha pokazala emu svoyu portativnuyu kameru.
-- Poshli! -- neterpelivo proburchal svyashchennik.-- V furgon!
|to predlozhenie nastol'ko sovpadalo s nashimi zhelaniyami, chto my
dobralis' do furgona v rekordnoe vremya. Cel i nevredim, on stoyal, zagorozhen
gruzovikom. Dvadcat' dva futa v dlinu, vosem' v vysotu -- nastoyashchij dom na
kolesah, skoree dazhe krepost' na kolesah. V okna vstavlen pleksiglas
tolshchinoj v celyj dyujm, bronirovannyj kuzov vyderzhivaet puli pyatidesyatogo
kalibra. Vse desyat' kamer voennogo obrazca, samovosstanavlivayushchegosya tipa.
furgon germetichen, s dvenadcatichasovym zapasom kisloroda, nashpigovan
elektronnym oborudovaniem pochishche samoleta "|jr Fors-1", a raketnyj otsek
zamaskirovan pod kondicioner vozduha. No sejchas raket v nem net: ya ne schel
nuzhnym brat' eto vooruzhenie s soboj v otpusk. Hotya, vidimo, v dal'nejshem
sleduet peresmotret' etu taktiku.
My akkuratno otklyuchili zashchitu ot postoronnego vtorzheniya, nejtralizovali
magicheskij bar'er i otkryli dveri. Sleduya pravilam bezopasnosti, posle stol'
dolgogo otsutstviya sledovalo provesti proverku, chto my i sdelali,-- mashina
chista. Edinstvennye zhivye sushchestva v nej -- sverchki, kotoryh my derzhali v
korobochkah, chtoby kormit' nashego storozha -- zhivuyu yashchericu, malen'kuyu,
tolsten'kuyu reptiliyu pustyn', my okrestili ee Amigo. Sovsem na vid
bezobidnuyu plotoyadnuyu yashchericu my snabdili kroshechnym volshebnym oshejnikom --
ne privedi Bog neschastnomu avtomobil'nomu voru zabrat'sya v nash furgon.
Nakrepko zakryv za soboj dveri, my ostorozhno polozhili Renolta na
raskladyvayushchuyusya kojku. On byl bleden kak polotno, ves' v potu, no ne
zhalovalsya na nashi nelovkie prikosnoveniya. YA bystro snyal s nego rubashku,
magi, nepreryvno chto-to bormocha, nalozhili emu na gruda myagkuyu zolotistuyu
tkan'. Na nashih glazah ushiby i ssadiny stali blednet', i nakonec nash Tolstyak
oblegchenno i moshchno vzdohnul.
Ne bespokoyas' bol'she za ego sostoyanie, ya proshel v konec furgona.
Donah'yu uzhe pogruzil ruki po lokot' v yashchik s boepripasami, chtoby
perezaryadit' svoe ruzh'e i nabrat' polnyj assortiment dlya Renolta. Mindi
tochila svoj raduzhnyj mech i proveryala rezul'tat na prigorshne ostryh kak
britva vostochnyh zvezd,-- oni imeyut nazvanie, no ya ego zabyl. Dzhessika
probovala dejstvie dvustvol'nogo lazernogo pistoleta. YA vzyal dlya sebya
dvojnoj komplekt zaryadov dlya "magnuma" i meshok s granatami. Kazhdyj obespechil
sebya novymi chasami.
Potom na nashe mesto prishli magi, oni otkryli special'nyj yashik, gde
hranilis' ih volshebnye zhezly i knigi: zhezl Raulya -- stal'noj, dlinoj v fut;
zhezl Richarda -- iz cel'nogo serebra, s zolotym nakonechnikom, dlinoj tri
futa. Vidimo, chem iskusnee charodej, tem zatejlivee ego instrument.
Podozrevayu, chto oni nachinali s derevyannyh, a zakonchat brilliantovymi.
Dzhimmi, byvalo, poddraznival Raulya po povodu dliny ego palochki, poka mag ne
zastavil ego provesti celyj vecher v obraze zhaby, posle chego shutit' vsem
rashotelos'. |kipirovavshis', magi uselis' podal'she ot radiopriemnikov,
kotorye pochemu-to otkazyvalis' rabotat' v ih prisutstvii, kak i
ognestrel'noe oruzhie, videomagnitofony i faksy.
Odnazhdy oni popytalis' ob座asnit', pochemu eto proishodilo, no, kak
tol'ko pereshli k kvantovoj mehanike i prirode real'nosti, ya perestal
chto-libo ponimat'.
Dzhessika sidela na vrashchayushchemsya stule u pul'ta operatora, ee lovkie
pal'cy nabirali kod rasporyazhenij na komp'yutere. CHerez minutu teleprinter
ozhil i vydal zakonchennyj dokument.
-- Gm, soobshchenie zashifrovano.-- Ona peredala mne bumagu.
|to pokazalos' mne strannym. YA uselsya v passazhirskom salone i
pogruzilsya v tekst, propuskaya cherez svoj mozg iskazhennye slova i sostavlyaya
chlenorazdel'nye frazy.
-- Identifikacionnyj kod... tak, pravil'no... ot Goraciya Gordona,
samogo bol'shogo bossa... v otnoshenii... bla... bla... bla...-- Zakonchiv
chitat' soobshchenie, ya uronil bumagu na pol.-- Vot te raz, bud' ya proklyat!
-- CHto? CHto takoe? -- Dzhessika vyhvatila u menya listok i nedovol'no
nahmurilas' -- nadpis' ischezla na ee glazah.
-- Bud' ya proklyat! -- povtoril ya, ne v silah vyrazit'sya yasnee.
-- My by hoteli znat' neskol'ko bol'she, |d,-- myagko proiznes Richard.
-- I sledi za rech'yu,-- provorchal Donah'yu, nakachivaya svoe pnevmaticheskoe
ruzh'e.
S gluhim stonom sel na kojke Dzhordzh. Vid u nego teper' gorazdo luchshe,
otmetil ya, sglotnul i prochistil gorlo.
-- Nam...-- ya kashlyanul,-- nam prikazano yavit'sya v shtab-kvartiru Byuro.
Na mgnovenie v furgone vocarilas' tyazhelaya tishina. Otec Donah'yu
probormotal chto-to po-latyni, vse kivnuli v znak soglasiya. Bud' ono vse
proklyato, v samom dele! III
Mindi neskol'ko raz otkryla i zakryla rot, budto hvataya vozduh.
-- SHtab-kvartira Byuro? -- Ona sdelala udarenie na pervom slove.
-- N-no n-nikto ne znaet, g-gde ona nahoditsya! -- Raul', pochemu-to
zaikayas', razvel rukami.-- S sem'desyat sed'mogo eto sekret osoboj vazhnosti!
YA nazyval eto sobytie "Reznej-77": vo vremya etoj krovavoj bani bolee
vos'midesyati procentov vseh sluzhashchih Byuro byli ubity za kakih-nibud' chetyre
chasa. Po sej den' my tochno ne znali, kto eto sdelal i kak, no vse eshche iskali
vinovnika. I ne uspokoimsya, poka ne najdem. Richard, vzvolnovannyj kak i vse,
oblizal guby.
-- Tak gde eto nahoditsya? -- sprosil on.
-- V N'yu-Jorke, na Manhettene,-- prochital ya pod udivlennymi
vzglyadami.-- Perekrestok Tridcat' tret'ej ulicy i Tret'ej avenyu, zdanie
"Ganderson". My dolzhny otpravlyat'sya tuda nemedlenno.
-- No pochemu? -- |tim voprosom Donah'yu popal v samuyu tochku.
Dzhordzh uzhe uselsya za rul' i progreval motor, proveryal, kak rabotayut vse
sistemy. |to kak raz tot sluchaj, kogda ya ne vozrazhal, chtoby mashinu vel
mister Dlya-Ko-torogo-Ogranichenie-Skorosti-Ne-Zakon-A-Pozhelanie.
-- Ne znayu,-- chestno priznalsya ya.-- Nam skazhut, kogda pribudem na
mesto.
Bez dal'nejshih rassuzhdenij vsya komanda pristegnula remni bezopasnosti,
i Dzhordzh vyvel mashinu so stoyanki na skorosti devyanosto mil' v chas.
CHerez chas posle togo, kak my vyehali iz Pajnvillya v yuzhnom napravlenii,
po doroge nomer devyanosto pyat', za nami zavyli sireny i zamigali svetovye
signaly. Dzhordzh, ne obrashchaya na nih ni malejshego vnimaniya, prodolzhal
dvigat'sya s prezhnej skorost'yu. Kogda s nami poravnyalas' policejskaya mashina,
bystren'ko proveril policejskih svoimi special'nymi temnymi ochkami i
ob座avil:
-- 0'kej, lyudi kak lyudi.
Iz okna mashiny serdityj policejskij znakom prikazal nam ostanovit'sya.
Dzhessika krutila radio, poka ne nashla nuzhnuyu chastotu. Stoilo posmotret' na
fizionomii blyustitelej poryadka, kogda my vklinilis' v ih peregovory s
mestnym policejskim uchastkom. My nazvalis' agentami FBR, vypolnyayushchimi
srochnoe zadanie i ne imeyushchimi vremeni na raznogo roda ostanovki. CHerez okno
ya pokazal celuyu prigorshnyu udostoverenij lichnosti. V uchastke eto prinyali
skrepya serdce, no patrul' nam poveril -- zamedlil hod i propustil nas
vpered.
Nashe radio, roskoshnaya model' Byuro, obladalo sposobnost'yu rabotat' pochti
na lyuboj myslimoj chastote (vklyuchaya neskol'ko kanalov voennoj svyazi, konechno
ne samyh sekretnyh). V obshchem, moya komanda vpolne imela pravo propet' horom:
"Net, ser, u nas net dostupa k sovershenno sekretnym kanalam voennoj svyazi!"
Neskol'ko chasov spustya Dzhordzh zametil na obochine golosuyushchih -- parochka
obaldennyh krasotok v polnoj boevoj gotovnosti, kak my vyrazhalis' v CHikago.
Ne to chtoby Mindi i Dzhessika ne otvechali nashim esteticheskim vkusam, net,--
Mindi ves'ma privlekatel'na v svoem atleticheskom stile, a Dzhessika voobshche
prelest'. Vprochem, muzhchiny v moej sem'e vsegda byli neravnodushny k urozhenkam
Vostoka, moya matushka -- tomu samyj yarkij primer.
CHelovecheskaya aura golosuyushchih devushek nichego dlya menya ne znachila. |to
mogli byt' zombirovannye ubijcy ili iskusstvennye sozdaniya -- vse chto
ugodno, tak ne raz sluchalos' v nashem dele. I my reshili ne ostanavlivat'sya,
no, kogda priblizilis' k etim soblaznitel'nicam, chudnoe videnie ischezlo, a
vmesto nego poyavilas' gora derevyannyh yashchikov, markirovannyh sekretnym
voennym shifrom. |tot shifr ya horosho znal: "S-4 plastik, vzryvoopasen!"
Dzhordzh vyvernul mashinu na druguyu polosu dorogi, prezhde chem ya uspel
sreagirovat', i vzryvnaya volna udarila nas, kogda my uzhe pereleteli cherez
razdelitel'nyj bortik. Kazalos', nash polet nikogda ne konchitsya, no vot
furgon s uzhasayushchim skrezhetom kosnulsya vse zhe zemli. Dvizhenie prodolzhalos',
furgon tak brosalo iz storony v storonu, chto drebezzhali puli v moem
pistolete.
-- T-t-tormozi! -- prikazal ya Dzhordzhu, a sam smotrel v ochkah v storonu
Majami.
-- N-n-nel'zya! -- On srazhalsya s rulem.-- M-m-mogut b-b-byt' l-lovushki!
S etim nel'zya ne soglasit'sya. No nado prinimat' mery -- nachalo lomat'sya
i to, chto eshche ne povrezhdeno vzryvom. Znakom ya podozval k sebe Raulya. On
podpolz ko mne na chetveren'kah.
-- N-n-na k-k-kamerah ostalas' eshche r-r-rezina? Raul' pritronulsya k
lyuku, sdvinul brovi i cherez minutu utverditel'no kivnul. "Vnutrennee zrenie"
charodeya pozvolyaet emu videt' skvoz' ochen' mnogie predmety -- ves'ma poleznoe
kachestvo pri vypolnenii zadaniya, a takzhe i otvet na vopros, pochemu ne
sleduet igrat' s magom v poker.
-- V-v-vosstanovi! -- prosvistel ya.
Vzmahnuv volshebnym zhezlom, Raul' dotronulsya im do lyuka, no charodeya
sil'no tryaslo. Szhav zuby, on prizhal lyuk rukoj v nuzhnom meste i stal chtoto
bormotat'. S konchika zhezla polilsya tonkij iskristyj rucheek, iskry
prosachivalis' v metallicheskij paz. CHerez mgnovenie nash hod sdelalsya bolee
plavnym, i vskore my ehali tak zhe rovno i bystro, kak ran'she, pravda so
skorost'yu devyanosto s lishnim mil' v chas po vstrechnoj polose. Dzhordzh snova
peremahnul cherez razdelitel'nyj bar'er. Rezkij tolchok pokazalsya nam nezhnym
val'som posle nedavnego slem-dansa.
-- Uf! -- vydohnul Raul', nachishchaya zhezl o rukav.-- Mne i ran'she
prihodilos' vosstanavlivat' spushchennye kamery, no nikogda ne zanimalsya etim
na hodu.
-- CHashechku chaya? -- Mindi napravilas' v kuhonnyj otsek.
-- Luchshe brendi.
Ona vzglyanula na menya, ya kivnul. My podozrevali, chto u Raulya est' s
etim nekotorye problemy, i sledili za nim. S drugoj storony...
-- I mne tozhe,-- poprosil ya.
Nekotoroe vremya spustya my v容hali v zonu Padayushchej skaly -- nad dorogoj
kak raz s nashej storony navisal granitnyj utes. V tot moment za rulem sidel
ya i na vsyakij sluchaj nazhal na inzhektor okisi azota. Dvigatel' vzrevel ot
peregruzki, ukazateli na pribornoj doske za-shkalilo, i my promchalis' cherez
opasnyj uchastok so skorost'yu sto pyat'desyat mil' v chas: iz hvostovyh trub
vyletalo plamya, a bol'she nichego ne sluchilos'. YA prosto perestrahovalsya.
Proshlo shest' chasov. CHto my v N'yu-Jorke -- eto ya ponyal eshche do togo, kak
prochital dorozhnyj ukazatel': my zastryali v centre ogromnoj probki.
-- CHto tam, parad? -- pointeresovalsya Richard, vytyagivaya sheyu. Iz
passazhirskogo salona razdalsya golos Donah'yu:
-- Net, eto chas pik.
-- CHas pik v vyhodnye? Svyashchennik pozhal plechami.
-- Dobro pozhalovat' v N'yu-Jork!
Ostavalos' tol'ko udruchenno nablyudat', kak my so skorost'yu ulitki
paslis' k puteprovodu. Koe-kto iz takih zhe plennikov, kak i my, stal dazhe
perelistyvat' knizhki -- vidno, im takie probki ne v novinku. Vdrug moe
vnimanie privlek benzovoz -- vzbiraetsya po naklonnomu v容zdu na skorostnuyu
dorogu, rastalkivaya mashiny i tesnya ih k obochine.
-- P'yanyj? -- podumala vsluh Miidi, kogda ya pokazal ej, chto proishodit.
-- Obyknovennyj zhitel' N'yu-Jorka,-- avtoritetno poyasnil Raul'.
Vo vremya nedavnih sobytij moi temnye ochki razbilis', ostalos' tol'ko
uvelichitel'noe steklo. Nastroiv ego na maksimum, ya razglyadel: aura u
voditelya benzovoza chelovecheskaya, no na lbu prostupaet tatuirovka -- lunnyj
disk, kak by pronzennyj ostrejshim, tonchajshim stiletom (poluchaetsya nechto
vrode iskazhennogo kresta). Nichego sebe p'yanyj! Da eto zhe emblema "svistunov"
-- lunatikov, postavivshih svoej cel'yu razrushit' mir! Gnusnoe sborishche
bezumcev vysokoparno imenovalo sebya organizaciej, da eshche takoe zloveshchee
nazvanie -- "Svist krestolunnogo stileta". Prichinu ih namerenij nikomu iz
agentov Byuro do sih por nikak ne udavalos' ustanovit'.
-- |to "svistun"! -- zaoral ya.
Vse shvatilis' za oruzhie; Dzhordzh nazhal dazhe na knopku gotovnosti
raketnogo otseka, zabyv, chto raket my s soboj ne vzyali. Richard, opustiv
steklo, vzmahnul volshebnym zhezlom -- v tot zhe mig pered benzovozom voznikla
nevysokaya kamennaya stena. V dolyu sekundy benzovoz proshel cherez nee, kak
budto ona sdelana iz pap'e-mashe.
-- Skvernaya kartina,-- mrachno konstatiroval Richard.
-- Sejchas eshche huzhe budet.-- Dzhessika glyadela v protivopolozhnuyu storonu.
Navstrechu so skorostnoj dorogi spuskalas' drugaya cisterna, s nadpis'yu
"ZHidkij vodorod". Kak dejstvovat'? Dyuzhinu variantov ya srazu otbrosil: net,
vse eto ne goditsya, ved' my ne v silah sdvinut' furgon ni na dyujm. Ostaetsya
edinstvennyj vyhod.
-- Vse za bort! -- prokrichal ya i nogoj vyshib dver'. SHans uskol'znut' u
nas odin na tysyachu, no vybora-to vse ravno net. YA upal na zemlyu, srazu
vskochil, pobezhal -- i vrezalsya v zemlyanuyu stenu. Obernulsya -- furgon ob座at
mercayushchim, vse rastushchim zelenym kupolom. Mne dovodilos' i ran'she videt'
nechto podobnoe, no ne v takih masshtabah: diametr kupola, dolzhno byt', ne
men'she tridcati funtov. Ves' drozha ot brosivshegosya v krov' adrenalina, ya
snova zabralsya vnutr' furgona i prisoedinilsya k svoim. CHto proishodit
snaruzhi -- teper' uzhe ne opredelish'. Magiya takogo roda blokiruet obzor,
vibracii -- vse, krome vzryva yadernoj bomby.
V zhilom otseke furgona, na kushetke, charodei obeimi rukami vcepilis' v
svoi volshebnye zhezly -- glaza zakryty, muskuly napryazheny, pot l'etsya rekoj.
YA pochti fizicheski oshchushchal efirnye vibracii v vozduhe.
-- Kak dolgo oni mogut uderzhivat' shchit? -- prosheptal ya molitvenno,
strashas' narushit' ih sosredotochennost'.-- |to chudo sotvorit' ne tak-to
prosto -- znayu po proshlomu opytu.
-- Trudno skazat',-- tiho otkliknulsya Donah'yu, promokaya ih lby
salfetkoj.-- Sil u nih eshche mnogo, no shchit ochen' moshchnyj, nikogda ne videl
nichego podobnogo.
V tishine, v zelenovatoj muti my videli, kak u Raulya vokrug glaz
poyavlyayutsya starcheskie morshchiny, kak nachinayut sedet' viski u Richarda... Minuty
shli, my stali uzhe boyat'sya za ih zhizni, kak vdrug charodei vyshli iz transa i
prinyalis' zhadno hvatat' vozduh. Potom, obessilennye, ruhnuli na pol. Donah'yu
i Dzhessika ustremilis' k nim s kislorodnymi maskami, a ya podoshel k oknu,
sgoraya zhelaniem uznat', chto zhe, chert voz'mi, proizoshlo.
Furgon stoyal na derevyannom polu, kuchi bitogo kirpicha, obvalivshejsya
shtukaturki vokrug nego dostigali potolka i vyvalivalis' v dvernoj proem.
Vperedi prosmatrivalsya tunnel' s rvanymi krayami, razmer ego primerno kak raz
s nash furgon, i probit on cherez neskol'ko kakih-to peregorodok... Vnezapno
do menya doshlo: vzryv ot stolknoveniya dvuh benzovozov otbrosil nas s shosse
pryamo na zhiloj dom, prichem, sudya po zapushchennosti pomeshcheniya, v kotoroe my
popali, davno neobitaemyj. Nichego udivitel'nogo -- v Bronkse polno pustyh
domov, bukval'no sotni: nikak ne dozhdutsya obeshchannogo remonta.
Vybravshis' iz furgona, ya po oblomkam vyshel na ostavshijsya chistym pol i,
pomnya o vozmozhnoj opasnosti, zashagal vdol' tunnelya. On zakanchivalsya
osypayushchejsya dyroj v naruzhnoj stene zdaniya. Starayas' stupat' s krajnej
ostorozhnost'yu, ya primostilsya na krayu i nastroil binokl' na vidnevshuyusya vdali
estakadu. Glyadya v prohladnye stekla, ya chut' ne zadohnulsya: vsyudu razvaliny,
pokorezhennye i obgorevshie ostanki mashin i lyudej. I za neskol'ko mesyacev ne
soschitat', skol'ko narodu unichtozhil vzryv. Ne ostalos' ni odnogo predmeta
razmerom bol'she dymyashchejsya kamery. Koshcha ya pri pomoshchi svoih chasov peredal etu
informaciyu svoim tovarishcham, mne ne nuzhno bylo obladat' talantom Dzhessiki,
chtoby prochitat' ih mysli: kto-to dolzhen dorogo zaplatit' za etu
bessmyslennuyu bojnyu. Podderzhivaya charodeev, komanda sobralas' vokrug menya u
kraya dyry. Mindi nogoj sbrosila vniz oblomok kirpicha i sledila vzglyadom,
poka on ne upal na grudy musora vnizu.
-- Nu i kak my teper' vyberemsya otsyuda?
-- Po lestnice! -- YA brosil binokl' Donah'yu. Mindi voprositel'no
posmotrela na menya:
-- A furgon...
-- Ostanetsya zdes'!
Moj otvet vyzval nedoumenie, i ya pochuvstvoval neobhodimost'
ob座asnit'sya.
-- Za nami sledyat, nas presleduyut s samogo ozera. Poka nam udavalos'
operezhat' ih na shag, no oni pustili v hod tyazheloe oruzhie; mesta dlya manevra
u nas vse men'she. Pogibayut obyknovennye grazhdane.
-- No ya polagal, furgon ne poddaetsya nikakomu elektronnomu slezheniyu.--
Raul' byl bleden kak smert'.
-- Verno.
Richard drozhashchej rukoj mahnul v vozduhe, ego pal'cy ostavili za soboj
svetyashchijsya sled.
-- Magii vokrug nas net! -- ob座avil on. Dzhessika vzdernula podborodok.
-- Psihicheskogo vozdejstviya -- tozhe. Prishlos' mne ih ogorchit':
-- Vy oba oshibaetes'! Ne prinyali vo vnimanie to, chto lezhit na
poverhnosti.
-- Vizual'noe nablyudenie? -- |tot vopros zadala Mivdi.
-- Nu konechno zhe!
-- Itak, chto nam delat'? -- Dzhordzh vozbuzhdenno postukival pal'cem po
dlinnomu dulu svoego avtomata.
-- Vospol'zovat'sya blestyashchej vozmozhnost'yu, kotoraya nam predstavilas'.
Vzryv, brosivshij syuda nash furgon, zatrudnil nashe obnaruzhenie. Esli my ne
budem sebya afishirovat', Iks pojmet, chto my vyzhili, kogda budet slishkom
pozdno.
Vse odobrili etot plan, hotya i s nekotorymi somneniyami. YA prodolzhal:
-- Pokidaem furgon i delimsya na gruppy: snachala po dvoe, potom
dejstvuem po odnomu. Plan sostoit v rassredotochenii i zatem ob容dinenii.
Takim obrazom hot' kto-nibud' iz nas dojdet do celi.
-- Ugol Tridcat' tret'ej i Tret'ej.-- Golos Raulya uzhe nemnogo okrep,--
vprochem, magi voobshche umeyut bystro vosstanavlivat' svoi sily.
-- Tochno.
Vernuvshis' v furgon, ya otkryl nebol'shoj sejf, spryatannyj pod
voditel'skim siden'em, i dostal pachku deneg -- nemnogo pyl'nye, no vpolne
prigodny.
-- Zdes' po tysyache dollarov na kazhdogo. Pomnite: rasplachivat'sya tol'ko
nalichnymi, nikakih kreditnyh kartochek! Nichego ne podpisyvat' i ne nazyvat'
svoe nastoyashchee imya.
-- A kak zhe ty? -- Dzhessika kazalas' ozadachennoj.-- Bez deneg?
YA pohlopal ee po ruke -- priyatno soznavat', chto ne vse moi mysli ej
dostupny.
-- Spasibo za zabotu, Dzhess. No esli ya ne ulozhus' v pyat'desyat baksov,
chtoby dobrat'sya otsyuda tuda,-- znachit, poteryal kvalifikaciyu.
-- Special'naya podgotovka chastnogo detektiva? -- ponimayushche
pointeresovalsya Richard.
-- Vot i net. Prosto u menya bilet l'gotnyj. Vzgromozdivshis' na
vrashchayushchijsya stul pered pul'tom upravleniya komp'yuterom, Dzhessika zanyalas'
izgotovleniem dokumentov. Fantasticheskoe izobretenie prinadlezhalo geniyu
doktora Robertsona, lyubimca Byuro. Portativnyj apparat -- kombinaciya
komp'yutera, printera i shriftovogo ustrojstva -- vydaval tochnye kopii, so
vsemi mel'chajshimi detalyami, bolee dvadcati tysyach dejstvuyushchih
pravitel'stvennyh dokumentov: pasporta, bibliotechnye uchetnye kartochki,
razresheniya na vladenie oruzhiem, propuska, voennye udostovereniya, ordera na
arest, voditel'skie prava, nalogovye kvitancii, diplomy, povestki v sud,
postanovleniya ob otsrochke prigovora -- chto ugodno dlya dushi. ZHdat' prishlos'
nedolgo, Dzhessika v odin moment izgotovila dlya kazhdogo iz nas nabor
neobhodimyh dokumentov i udostoverenij lichnosti. V zaklyuchenie ona protyanula
mne novye voditel'skie prava -- na imya Dzhoya Smita. CHto zh, ya ne protiv.
-- A chto budet s Amigo? -- Raul', v glubine furgona, poglazhival
pal'cami cheshujchatuyu golovku nashego malen'kogo strazha.
-- Voz'mi s soboj,-- predlozhil ya, osvobozhdaya bumazhnik ot nenuzhnyh
bumag.-- Ne ostavlyat' zhe zdes'! I na volyu ne vypustish'.
-- Rezonn9.-- Ulybayas', Raul' sunul yashchericu v bokovoj karman.
Amigo vysunul golovku s vypuklymi glazami, kak by v znak proshchaniya,
potom spryatalsya i zavozilsya, ustraivayas' poudobnee. Mindi peredala magu
spichechnyj korobok so sverchkami.
Obsudiv nekotorye prakticheskie voprosy, stali potroshit' grimernyj
sunduk. Kazhdyj iz nas izmenil cvet volos, vybral po vkusu ochki ili usy, nu i
zapassya na vsyakij sluchaj komplektami zapasnoj odezhdy. V grobovom molchanii
Donah'yu sbril usy. S ego unylym vidom mog sopernichat' razve chto Dzhordzh: chut'
ne so slezami rasstavalsya on so svoim M-60, on zhe bandzho. Nichego
udivitel'nogo, soldatu trudno otkazyvat'sya ot lyubimogo oruzhiya, k kotoromu on
tak dolgo privykal. Prishlos' Reno dovol'stvovat'sya shturmovym pistoletom
MAK-10 s infrakrasnym lazernym korrektirovshchikom ognya i pulyami Marka IV
Glejzera. Ostal'nye udovol'stvovalis' oruzhiem ne stol' ekzotichnym.
CHleny otryada uhodili odin za drugim po mere gotovnosti; ya, konechno,
poslednim. Ustanoviv mehanizm samounichtozheniya furgona cherez pyatnadcat'
minut, ya potoropilsya pokinut' zdanie. Datchiki pokazyvali, chto v dome lyudej
net, opasnosti nikakoj. V apparate sosredotocheno slishkom mnogo vazhnoj
informacii i cennogo oruzhiya, chtoby vse eto nenarokom dostalos' vragu. A
sorok pyat' funtov termitnoj goryuchej smesi obratyat furgon v vospominanie
tochno za 2,4 sekundy -- provereno: eto uzhe vtoroj nash furgon. Po usypannoj
dohlymi krysami lestnice my bystren'ko dobralis' do nizhnego etazha i
otodvinuli doski, zagorazhivayushchie vyhod. Vsya gruppa sobralas' vo dvore, kogda
nad nashimi golovami progremel moshchnyj vzryv i iz okon devyatogo, desyatogo i
odinnadcatogo etazhej vyrvalis' yazyki plameni. Ostaviv za soboj pozharishche, my
peresekli ulicu, probirayas' skvoz' tolpu lyudej, glazeyushchih na shosse, chto
vidnelos' vdali. Izdaleka donosilis' zavyvaniya sireny "skoroj pomoshchi". Otec
Donahyo sotvoril kratkuyu molitvu o pogibshih, i my dvinulis' dal'she po ulice
mimo obrushivshegosya puteprovoda. Nam vstrechalos' vse bol'she sledov
katastrofy: kakie-to oblomki, rasplavlennaya dverca avtomobilya, obuglennye
obolochki chego-to melkogo... My ne obrashchali na vse eto vnimaniya i vse shli i
shli. Mne pokazalos', chto Mindi smahnula slezu... ne uveren, u menya tozhe v
glazah mut' kakaya-to stoyala, pyl', naverno.
Vse vmeste my voshli v bar na Sto sem'desyat pyatoj ulice, a pokinuli ego,
razdelivshis' na pary, cherez okna tualeta, chernyj hod i podval. My s Donahyo,
odetye kak panki-rokery, doshli do ugla i podozvali taksi. Zaplativ voditelyu
vpered, my vyskochili iz mashiny na polputi k ukazannomu adresu i udrali,
petlyaya cherez zamusorennyj pustyr'. CHerez tridcat' minut k konechnoj stancii
Bridzh-Port Dzhordzha Vashingtona raskovannoj pohodkoj prosledovali dva
borodatyh polismena. V podsobnom pomeshchenii ya izmenil svoyu vneshnost' --
prevratilsya v ras-tafariana! -- i kupil bilet do Filadel'fii. V vestibyule
mne popalsya Donahyo, kovylyayushchij iz tualeta v obraze odnonogogo lejtenanta
flota. Interesno, kak eto u nego poluchilos'? Kogda svyashchennik vyshel na
platformu podzemki, ya popravil polya shlyapy, a moryak pochesal nos i stryahnul
nevidimye pushinki s zhivota, s levogo, potom s pravogo plecha.
V Medoulends-Arena, v Nyo-Dzhersi, vmeste s vatagoj orushchih sportivnyh
bolel'shchikov ya soshel s poezda, ugnal so stoyanki mashinu i po Dzhersi Ternpajk
poehal na yug, k tunnelyu Linkol'na, i obratno v NyoJork-Siti. U gryaznovatogo
otelya na Desyatoj ulice ya ostanovil mashinu, spustilsya na sluzhebnom lifte v
podval i vzlomal podsobku; vskore ottuda vyshel musorshchik-negr.
Prislonivshis' k stene v nachale uzkogo pereulka, ya p'yano vyrugalsya v
adres sluchajnogo prohozhego i eshche raz prilozhilsya k pustoj butylke iz-pod
viski -- izvlek ee iz bumazhnogo paketa. Devyanosto devyat' procentov
soderzhimogo vylilos' na moyu myatuyu i gryaznuyu odezhdu, ostavshijsya procent ya
gonyal vo rtu, chtoby pridat' svoemu dyhaniyu harakternyj zapah. Vozmozhno,
glotok-drugoj i popal mne v gorlo, ne bol'she. Napevaya pod nos nepristojnuyu
pesenku, ya pochesyvalsya, slovno menya zakusali blohi, i zhdal poyavleniya svoih
rebyat.
Pervym pribyl Dzhordzh -- na hodu vyskochil iz taksi (zdes', na
Manhettene, nikto ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya) i zanyal poziciyu
na uglu, u telezhki s hot-dogz. Tut tol'ko ya soobrazil, chto ryzhaya prodavshchica
v temnyh ochkah ne kto inaya, kak Dzhessika. Ona telepaticheski rassmeyalas' v
moj adres, a ya myslenno snyal shlyapu -- srabotala Dzhess otlichno.
S shumom otodvinulas' kryshka lyuka, i iz nedr kanalizacii vylez toshchij
rabotyaga v gryaznom kombinezone -- Richard, vyklyuchil fonarik na svoej kaske i
kak ni v chem ne byvalo prisoedinilsya k nam. A ya i ne podozreval v nem takih
talantov! Moj vostorg byl prervan oglushitel'nym revom -- k trotuaru podkatil
ogromnyj motocikl, sverkayushchij hromirovannoj stal'yu. Za rulem sidela obil'no
tatuirovannaya osoba v majke i dzhinsah, ch'i prelesti sochli by chrezmernymi
dazhe dlya pornozhu rialov. Iz-za ee spiny s motocikla soshel otec Donahyo, v
chernoj kozhanoj, na goloe telo nadetoj kurtke i hlopchatobumazhnyh shtanah v
zaklepkah. On s vyvertom pozhal ej ruku, ona hlopnula ego po zadu, i motocikl
s treskom i shumom umchalsya proch'.
Kak tol'ko eto dostizhenie civilizacii skrylos' iz vidu, na ego prezhnem
meste priparkovalsya dlinnyj zhem-chuzhno-seryj limuzin. YA stal sledit' za
zadnej dvercej, no vopreki ozhidaniyam Mindi v forme shofera vyshla iz perednej.
U telezhki s hot-dogz iz nas obrazovalas' zhivopisnaya gruppa, vse s
udovol'stviem zhevali hleb s sosiskoj i ne obrashchali drug na druga nikakogo
vnimaniya. YA vzglyanul na chasy v vitrine restorana i dal myslennuyu komandu
Dzhess nachat' telepaticheskij seans svyazi. "Vse sobralis'?" -- myslenno
sprosil ya ee. "Net",-- razdalsya myagkij golos. (Ee myslennyj golos vsegda
zvuchal dlya menya ochen' nezhno.) "Kogo net?" -- "Raulya". "Prover' teh, kto
stoit ryadom",-- predlozhil ya, namazyvaya sosisku gorchicej i pachkaya pri etom
rukav. Dzhess pereklyuchilas' na Mindi. "Uzhe sdelano. Ego zdes' net".--
"Prover' mashiny. Pereulki".-- "YA skazala -- ego zdes' net". |to oznachalo,
chto Dzhessika prochesala ves' rajon na maksimume svoih sposobnostej. Mag
opazdyval, pravda vsego na neskol'ko minut, no mne eto ne nravilos'. "Sprosi
Dzhordzha, kakim byl ego poslednij manevr". Ona vypolnila moj prikaz i
dolozhila: "Poslednij raz ego videli, kogda on, pereodetyj ravvinom, ehal v
Bruklin na avtobuse M-19".-- "Dalekovato zabralsya. Podozhdem eshche minut
desyat'".-- "0'kej".
No Raul' tak i ne poyavilsya. My zhdali ego skol'ko mogli sebe pozvolit'
-- celyh polchasa, no bezuspeshno. Pora nam uhodit' otsyuda, s tyazhelym serdcem
ya reshil, chto nashego druga net uzhe v zhivyh. Menya uteshala tol'ko nadezhda, chto
na tot svet on otbyl ne odin, a prihvatil s soboj celuyu kuchu gadov. Pri
pervom zhe srazhenii, dal ya sebe klyatvu, my otomstim za Raulya Hortu. Vzdohnul,
otognal ot sebya grustnye mysli -- sejchas ne vremya dlya skorbi po ubiennomu
tovarishchu: vperedi nas zhdet vazhnaya rabota.
Dojdya do Tridcat' tret'ej ulicy, my svernuli na Tret'yu avenyu,--
syurpriz: vsya ulica zapruzhena soldatami, peregorozhena kozlami dlya pilki drov,
betonnymi trenogami (protivotankovye ukrepleniya, poyasnil Dzhordzh)... Voennye
vertolety kruzhat nad desyatietazhnym zdaniem, na kryshe -- vooruzhennye lyudi. Na
uglu raspolozhilas' kinos容mochnaya gruppa s kamerami, mikrofonami,
osvetitel'nymi priborami; tut zhe -- devushki s kartochkami-shpargalkami,
aktery, dyuzhina statistov. V rezhisserskom kresle, oblachennyj v bridzhi dlya
verhovoj ezdy, vossedal molodoj lobotryas, napravo i nalevo razdavaya komandy
i s neskryvaemym razdrazheniem vyslushivaya otvety.
Rebyata odobritel'no zakivali golovami: to, chto nado,-- Byuro chasto
pol'zovalos' etim priemom. Nasha organizaciya i v samom dele vladeet
kinokompaniej v Los-Andzhelese: s容mka fil'ma -- velikolepnoe prikrytie, vse
podozritel'noe mozhno spisat' na special'nye effekty. Dazhe agentov-novichkov
porazhalo, chto pochti vse znamenitye "fil'my uzhasov" ne chto inoe, kak real'nye
poedinki Byuro-13 s silami zla,-- predstavlyaete, skol'ko deneg ekonomilos' na
kostyumah, grime, dekoraciyah i prochem? Sozdat' takuyu lentu... Da na eto
uhodili gody! No nevol'nye svideteli -- prazdnye zevaki -- srazu zhe naproch'
zabyvali o solenen'kom incidente, on prosto vypadal u nih iz pamyati,
vyskakival iz golovy, ili ego pripisyvali prichudam Gollivuda. My sami
odnazhdy ispol'zovali etot priem: pod vidom televizionnoj brigady ("Programma
novostej! Dorogu!") pronikli na zarazhennuyu upyryami gonku yaht v Malibu-Bich.
Nu a teper' nash neprezentabel'nyj vid vyzval sredi soldat na barrikadah
nekotoroe volnenie. Oni zatihli, koshcha my pokazyvali kapralu svoi
udostovereniya agentov FBI. Poka on ih razglyadyval, vintovki ego tovarishchej
nepreklonno vskinulis' pryamo na nas -- priyatno videt' professionalov za
rabotoj. V konce koncov kapral podozval serzhanta, i tot, ne udostoiv
vzglyadom nashi udostovereniya, osvedomilsya: kakaya u nas lyubimaya eda?
"Tunec",-- korotko udovletvoril ya ego lyubopytstvo. On, kryahtya, prinyal otvet
i skvoz' mnogochislennye oboronitel'nye kol'ca povel nas k glavnomu vhodu:
cherez vrashchayushchiesya dveri s tolstymi steklami nichegoshen'ki ne vidno --
zatyanuty plotnoj tkan'yu. Po odnomu nas stavili v centr vrashchayushchejsya sekcii,
na seredine vrashcheniya dveri ostanavlivalis', yarkij zheltyj svet zapolnyal
prostranstvo, vysvechivaya nas, kazalos', iznutri.
-- Slyhal ob etom koe-chto,-- prosheptal Richard.-- Molekulyarnyj skanner.
Teper' im izvestno vse, chto u nas s soboj, chto my eli na obed i, navernoe,
dazhe kakogo cveta u nas nizhnee bel'e.
Dzhess sobralas' sostrit' na sej schet, no vdrug oseklas' i snikla.
Vpolne ponimayu ee: vse my soznavali uzhasnuyu pustotu -- ziyayushchee, strashnoe
pustoe mesto mezhdu Ander-sonom i Dzhennints. Vidit Bog, bez yumora v etoj
zhizni ne obojtis', no v dannyj moment shutki bolee chem neumestny -- prosto
neprilichny.
Za dver'yu vseh nas obyskali i otobrali oruzhie -- vernut pozzhe, soobshchil
lejtenant. Lishnee svidetel'stvo, chto nam eshche ne vpolne doveryayut. Bud' u nih
predstavlenie, kak rabotayut agenty Byuro, voobshche nikogda by ne doveryali: v
nashih rukah obyknovennaya skrepka, dvernaya ruchka prevrashchalis' v smertel'no
opasnoe oruzhie. Foje predstavlyalo soboj labirint, sostavlennyj iz meshkov s
peskom, uvenchannyh provolochnoj spiral'yu. Gadkaya eto shtuka -- vse ravno chto
beskonechno skruchennoe lezvie britvy: stal'naya poloska sposobna razrezat'
kozhanye perchatki, kak budto oni sshity iz tualetnoj bumagi.
Medlenno peredvigayas', my dostigli nakonec priemnoj -- pulemetnogo
gnezda s ogromnoj elektricheskoj pushkoj sistemy "gatling" pyatidesyatogo
kalibra. Na sej raz u nas opyat' potrebovali udostovereniya agentov Byuro -- my
povinovalis'. Na pustyh plastikovyh pryamougol'nikah -- rezul'tat soedineniya
tehniki s magiej -- tol'ko po myslennomu iz座avleniyu nashej voli proyavlyalis'
nashi fotografii, otpechatki pal'cev, nomer udostovereniya, nastoyashchee imya.
Ochen' redko my imi pol'zovalis'. ZHenshchina v forme polkovnika polozhila ih na
sverkayushchee steklo, vdelannoe v chernyj metallicheskij yashchik. Ot nechego delat' ya
mel'kom oglyadel pomeshchenie: tak eto i est' nash Glavnyj shtab? Stal'nye brus'ya,
oputannye elektricheskimi provodami, zakryvayut vhod v bokovye koridory. Para
srednevekovyh arbaletov -- gigantskih samostrelov futov shest' tolshchinoj,
osnashchennyh strelami Dlinoj tak futov desyat' i vesom, naverno, funtov dve
sti,-- zashchishchayut glavnyj vhod ot nezhelatel'nyh viziterov. Tajkom ya glyanul v
svoe uvelichitel'noe steklo i obnaruzhil nevidimoe pyatno, stoyashchee s bazukoj u
stennogo shkafa -- etakogo chulana s metlami, vedrami, tryapkami i prochim.
Fyo-u! Dajte mne zadanie shturmom vzyat' etu krepost' -- otkazhus'.
Nakonec v yashchike chto-to propishchalo, i po vyrazheniyu lica zhenshchinypolkovnika
stalo yasno: zhit' budete, pet' -- nu, eto posmotrim... Nam vernuli
udostovereniya, i v soprovozhdenii ohrany my proshestvovali k liftu s nebol'shim
otverstiem v zadnej dveri -- ottuda vyglyadyvalo dulo pulemeta -- i byli
vozneseny na pyatyj etazh. Dvercy s muzykal'nym zvonom raskrylis', i nashim
vzoram predstala gruppa lyudej v radiacionnyh kostyumah; v rukah u kazhdogo
chlena gruppy -- nechto napominayushchee kokainovye sigarety. Mne i v golovu ne
prishlo polyubopytstvovat', chto eto takoe. Sochtut nuzhnym -- sami ob座asnyat.
V ruke polkovnika chto-to sverknulo, otryad otdal chest', i my proshli mimo
nih k dveri s nadpis'yu "Konferenc-zal | I". Kogda moi rebyata voshli, dver'
avtomaticheski zakrylas', shchelknul zamok, zazhegsya svet. My oglyadelis': zal s
izognutymi stenami, tri sekcii amfiteatrom raspolozhennyh kresel, obrashchennyh
k scene v centre. Na scene za tribunoj lektora (a na tribune dymitsya chashechka
s kofe) stoit zdorovennyj tuchnyj sedovlasyj gospodin v polevoj voennoj forme
so znakami otlichiya brigadnogo generala. Strannoj formy pistolet pristegnut k
poyasu u levogo bedra; s pravogo svisaet zolotoj zhezl charodeya; na nagrudnom
karmane -- zheton s imenem. Mozhno ne trudit'sya chitat': my znaem tol'ko odnogo
cheloveka, otvechayushchego vsem etim priznakam.
-- Goracij Gordon,-- proiznes Dzhordzh s pochteniem, no ne utrativ
samoobladaniya.
Mindi izumlenno podnyala brovi, Richard vytyanulsya v strunku, otec Donah'yu
perekrestilsya. Vpervye v zhizni my videli zhivogo glavu Byuro-13 -- neulovimuyu
lichnost'! Slava ego prevoshodila legendarnuyu molvu o znamenitom Dzh.--P.
Uiterse, samom pervom agente Byuro,-- po sluham, on vse eshche ostavalsya v
stroyu. Vprochem, vsem, kak sozdayutsya legendy, izvestno.
-- Hellou, ser. V chem delo? -- YA spokojno zanyal mesto v pervom ryadu.
-- Konec sveta,-- proskripel Gordon nizkim, tak horosho nam znakomym
golosom.-- Ili, skoree, konec togo, chto my schitaem svetom,-- popravilsya on
posle sekundnogo kolebaniya.
IV
Poka my perevarivali novost', uslyshannuyu ot shefa, Gordon vskryl konvert
iz plotnoj bumagi i izvlek chistyj list; cherez minutu na nem postepenno stali
poyavlyat'sya slova. CHestno govorya, ya byl porazhen: eto ne magiya -- eto tehnika,
primenyaemaya obychno dlya dokumentov s grifom "Sovershenno sekretno", uroven'
sekretnosti -- 10.
-- "|duarde Al'vares-mladshij,-- chital s lista Gordon,-- Mindi
Dzheniings, Dzhessika Tejlor, Richard Anderson, Dzhordzh Renolt, svyatoj otec
Majkl Ksav'e? Donah'yu.-- On okinul vzorom nas -- sidyashchih, slushayushchih -- i
prodolzhal s rasstanovkoj: -- CHastnyj detektiv, specialist po edinoborstvam,
telepat, mag, ekspert po oruzhiyu i sredstvam zashchity, svyashchennik". Neplohaya
kompaniya -- vsego ponemnozhku.-- I sdelal pauzu.-- Primite moi soboleznovaniya
v svyazi s gibel'yu Raulya Horty. On byl horoshim agentom.
-- Blagodaryu.-- YA zakinul ishchu na nogu.-- Vidite li, shef, my sidim zdes'
tol'ko iz-za vashego vyzova, yavlyayushchegosya dlya vas prikazom, vmesto togo chtoby
otpravlyat'sya na ego poiski. A potomu govorite srazu, chto sluchilos', i
pokonchim s etim.
Goraciyu moya pryamota, kak vidno, prishlas' po vkusu, i on srazu izlozhil
sut' dela:
-- Primerno v shest' nol'-nol' utra v pyatnicu, rovno dvadcat' chasov
nazad, nad morem, primerno v sta milyah ot N'yu-Jorka, sformirovalas' gustaya
oblachnost'. Normal'noe prohozhdenie sudov narusheno, v svyazi s chem ob座avleno
chrezvychajnoe polozhenie.-- On pomolchal; poka on nas informiroval, za ego
spinoj razvernulas' i povisla v vozduhe karta v treh izmereniyah. Na nash
vzglyad, v tumane nad morem nichego neobychnogo -- znachit, deyao ne tol'ko v
etom. Na karte poyavilas' bol'shaya chast' vostochnogo shel'fa Ameriki: tak,
dovol'no krupnoe zavihrenie vozdushnyh mass primerno v pyatidesyati milyah ot
n'yu-jorkskogo poberezh'ya -- ot shtata Konnektikut azh do Nyo-Dzhersi; gde-to
poseredine etoj distancii -- Manhetten. Na fone karty, mayachivshej za ego
golovoj, Gordon zagovoril snova -- besstrastno, napolnyaya vozduh gustymi,
rokochushchimi, nasyshchennymi zvukami: -- Kak vidite, eta oblachnost' priblizhaetsya,
i s bol'shoj skorost'yu. S ee poyavleniem po vsej strane besprecedentno
usililis' paranormal'nye yavleniya. Massovye napadeniya oborotnej na lyudej -- v
Los-Andzhelese; poyavlenie vampirov -- v Novom Orleane; vurdalakov -- v
Majami; drakonov -- v CHikago; gorgulij! -- v Bostone; beschislennoe mnozhestvo
edinichnyh yavlenij -- ot drevnih astronavtov do zombi. Ne vyzyvaet somnenij:
predprinyato general'noe nastuplenie na agentov Byuro, podderzhivaemoe i
podstrekaemoe silami d'yavola, kak izvestnymi nam, tak i, vozmozhno,
neizvestnymi.-- Gordon nachal zagibat' pal'cy: -- Novyj amerikanskij kul't
dushitelej, shestoj rejh, proekt; "Bratstvo t'my"... Nu i tak dalee.
My uzhe podozrevali ob etom -- uchityvaya, s kakimi slozhnostyami dobiralis'
syuda. Odnako nas nepriyatno i trevozhno porazilo odno: bor'ba priobretaet
global'nyj, poistine d'yavol'skij harakter. Nash vrag -- kto on? -- slishkom uzh
mnogo znaet o nashej tajnoj organizacii.
-- V svoih usiliyah podderzhat' mir i zashchitit' amerikanskih grazhdan Byuro
podvergaet sebya strashnoj opasnosti rassekrechivaniya,-- gudel Gordon.--
Poskol'ku ochevidno, chto vrazhdebnye dejstviya skoordinirovany, tot fakt, chto
oblako dvizhetsya v storonu nashej n'yu-jorkskoj shtab-kvartiry, nel'zya schitat'
prostym sovpadeniem.
Pri etih slovah my navostrili ushi.
-- Znachit, eto i est' nash Glavnyj shtab? -- Hrabraya Mindi zametno
volnovalas'.
SHef sdelal nedovol'noe lico.
-- Sugubo konfidencial'naya informaciya, miss. Schitajte -- odin iz shtabov
Byuro. I ostavim razgovory na etu temu!
-- Kakie ob容ktivnye dannye ob etoj oblachnosti uzhe imeyutsya? --
peremenil ya temu.-- Pust' nas ne obvinyayut v narushenii sluzhebnogo etiketa.
-- Vsevozmozhnogo haraktera. Ih mnogo, i vse dovol'no skvernye.
Fotografii so sputnikov pokazyvayut: diametr oblachnosti primerno shest'desyat
mil'; rasshiryaetsya bystro; k poberezh'yu priblizitsya cherez tridcat' shest'
chasov. Radary, dostignuv kraya oblachnosti, prekrashchayut rabotat';
tak zhe vedut sebya gidrolokatory, sistemy opredeleniya rezul'tatov
yadernogo udara, rentgenovskoe izluchenie, radiovolny, lazery, mazery1.
Nekotoroe kolichestvo materiala udalos' vzyat' dlya proby, no on ne poddaetsya
himicheskomu analizu. |ffekt Kirliana pokazyvaet plotnuyu chernuyu auru s
zelenymi prozhilkami. Sily zla i magiya! Luchshe ne pridumaesh'... Goracij
perevernul stranicu -- slova ischezli" vmesto nih poyavilis' novye. Takogo ya
eshche ne videl.
-- Razvedyvatel'nye korabli, poslannye dlya issledovanij, tak i ne
vernulis'. Polagaem, chto potopleny. Samolet, osnashchennyj sistemoj AVAKS2,
bessledno ischez. Sleduyushchuyu popytku proniknut' v oblachnost' predprinyal
istrebitel'-bombardirovshchik i tozhe propal. Popytalas' podojti podvodnaya lodka
-- bol'she o nej nikakih izve- stij. Voennomorskie sily poslali podvodnuyu
lodku s besshumnymi dvigatelyami, poslednee slovo tehniki,-- s takim zhe
rezul'tatom. NASA! zapustilo bespilotnuyu kosmicheskuyu raketu -- effekt tot
zhe. Kak tol'ko chto-to popadaet v nedra oblachnosti ili dazhe priblizhaetsya k
nej -- srazu ischezaet iz polya vidimosti.-- Gordon shchelknul pal'cami.--
Bessledno!
-- Byt' mozhet, vse nashi poslancy vremenno pereshli v inertnoe sostoyanie?
-- predpolozhil Richard, podavshis' vpered so svoego kresla.
-- My podozrevali faktor vremeni, nashi lyudi proveli analiz na
hronometricheskuyu plotnost'.
-- I... rezul'tat? -- neterpelivo vypalila Dzhessika.
-- Po nashim dannym, vremya vnutri oblachnosti techet obychno.
Menya eto udivilo: iz vsego, chto ya uzhe slyshal o nej, eto ee edinstvennoe
normal'noe svojstvo. Slava Bogu, po krajnej mere, eto ne vtorzhenie
dinozavrov iz dalekogo proshlogo. No opyat' zhe... vse mozhet byt'. Vremya --
prestrannaya shtuka.
-- Skazhite, ser, na meste li Bermudskij treugol'nik? -- pointeresovalsya
Dzhordzh.
-- My proverili. Na meste.
-- Navernoe, k etomu momentu voennye prishli v nastoyashchuyu yarost',--
zametil otec Donahyo, otkinuvshis' na spinku kresla,-- i reshili poprobovat'
"sluchajnoe stolknovenie" -- v kavychkah, konechno.
-- Vy absolyutno pravy. Posle konsul'tacij so strategicheskim
komandovaniem dejstvitel'no byla popytka podvergnut' oblachnost'
bombardirovke s bol'shih vysot. Bezrezul'tatno. Poshli dazhe na to, chtoby
proizvesti v vozduhe vzryv mnogotonnoj termitnoj bomby -- a eto gordost'
sovremennoj artillerii -- v nadezhde rasseyat' oblachnost'. Vse naprasno.
NORAD2 vypustilo po nej sverhskorostnuyu raketu "stelz". Ona voshla v
oblachnost' -- na tom vse i konchilos'. Ne vzorvalos' nikakoe vzryvnoe
ustrojstvo; ni teplovoj volny, ni... nichego.
Sdelav nad soboj geroicheskoe usilie, ya vozderzhalsya ot zamechaniya po
povodu yavnoj tavtologii: delo ser'eznoe, tut uzh ne do stilisticheskih
izyskov. Da, strannaya kakaya-to oblachnost'...
-- Korabel'nye orudiya? Torpedy? Orudiya na zheleznodorozhnoj platforme? --
perechislyal Dzhordzh takim tonom, slovno ne mog poverit', chto voennaya
artilleriya okazalas' bessil'noj.
-- Vse bezrezul'tatno.-- Gordon polozhil ruku na koburu.-- Ischerpav vse
svoi vozmozhnosti, Pentagon v konce koncov dolozhil o sobytiyah prezidentu, a
prezident nemedlenno svyazalsya s nami. Vprochem, my, konechno, i tak uzhe znali.
-- A kak naschet yadernogo oruzhiya?
Vopros-to ya zadal, no ne vpolne byl uveren, hochu li uslyshat' otvet.
Slava Bogu, shef nas uspokoil: k etomu pribegnut tol'ko v samom krajnem
sluchae. Richard vezhlivo podnyal ruku.
-- A izlozhennaya informaciya -- so slov ili iz oficial'nyh istochnikov?
-- Iz oficial'nyh. Neposredstvenno ot portreta Vashingtona. "CHto zh, eto
luchshe" -- tak my vse, naverno, podumali, ne tol'ko ya.
-- Kakie mery uzhe prinyaty nami?
Konechno, ya imel v vidu Byuro, a ne vsyu Ameriku. Znali by v Pentagone,
kakoj tehnikoj obladayut nashi specialisty, da oni by prosto...
-- My privlekli vorozhbu, telepatiyu, magicheskie sredstva. Pytalis' dazhe
besedovat' s rybami iz togo rajona. No ot ploskih ryb do kitov nikto ne
zhelaet i zaikat'sya ob etoj oblachnosti: zapugany do smerti. Luchshie
specialisty ne smogli dazhe snaruzhi obozret' ee, ne govorya uzhe o tom, chtoby
proniknut' vnutr'.-- On pomolchal.-- Pravda, samoj iskusnoj nashej charodejke
udalos' s pomoshch'yu magicheskogo kristalla zaglyanut' na kakie-to doli sekundy v
oblachnost'. Delo v tom, chto v centre ee ona uvidela... ostrov.
-- Ostrov...-- zadumchivo povtorila Mindi.
-- Vo vsyakom sluchae, massu zemli,-- utochnil Gordon.
-- Ne prosmatrivaetsya li kakoj-nibud' istorii, legendy, svyazannoj s
ostrovom, v etom areale? -- predpolozhila Dzhessika.
--Net, analiticheskie issledovaniya dali otricatel'nyj otvet.
U menya vozniklo takoe chuvstvo, chto Gordon uzhe vsestoronne obdumal etu
problemu i sejchas prosto daet nam foru v ozhidanii, chto my usvoim vse fakty i
pridem k nuzhnomu zaklyucheniyu. -- Kakogo razmera etot ostrov? -- Ne ochen'
velik, vsego pyat' mil' shirinoj. Tak... stalo byt', ego zakryvayut tridcat'
mil' oblachnosti. Mnogo chego mozhet proishodit' na takom prostranstve.
-- I eto vse, chto charodejke udalos' vyznat' ob ostrove? -- Donah'yu ne
skryl svoego razocharovaniya.
-- Da, i bol'she ej uzhe nikakih popytok ne prishlos' predprinimat'.
-- Pochemu?
-- Ona umerla.
-- Iz-za chego?
-- Mozg ne vyderzhal.
Korotko, no yasno. Nichego sebe!
Gordon otkashlyalsya, vynul iz-za pazuhi, .otognuv vorotnik palevoj formy,
serebryanyj konvert, slomal pechat' i dostal iz konverta edinstvennyj list
bumagi, ves' useyannyj ustrashayushchimi oficial'nymi pechatyami i zavitushkami
podpisej.
"Vot ono!" -- podumal ya i nevol'no zaerzal na meste. Dzhessika shiknula
na menya, no i sama, ya zametil, sobralas' v komok.
-- Vashe zadanie: dobrat'sya do ostrova, ocenit' obstanovku, dejstvovat'
sootvetstvenno,-- rovnym golosom, bez intonacij prochital Gordon.
Bumaga vspyhnula, prevratilas' v pepel i ischezla.
-- |to nashe zadanie?
-- Imenno tak.
Sostavleno neskol'ko rasplyvchato, tak ya i skazal shefu, i on so mnoj
soglasilsya, no dobavil: uchityvaya skudost' informacii, reshenie Soveta --
nailuchshij shag. Reshenie Soveta? CHto eshche za chertov Sovet? YA myslenno vzyal eto
na zametku -- vyyasnyu, kogda vernemsya s zadaniya (esli vernemsya).
-- V vashem rasporyazhenii priblizitel'no tridcat' shest' chasov, do togo
kak oblachnost' dostignet nashih beregov. Sovetuyu potoropit'sya. Rovno cherez
tridcat' pyat' chasov tridcat' minut na oblachnost' pojdut rakety.
Rakety -- eparhiya Pentagona; izlishne sprashivat', chto za rakety --
atomnye, yadernye, termoyadernye. Da i kakaya raznica? Nikakoj, osobenno esli
ugodil v samyj centr yadernogo vzryva.
-- Klyanus' veroj, kak my popadem na etot slavnyj ostrov? -- Otec
Donah'yu pereshel na irlandskij.-- Pustimsya po moryu vplav'?
-- Professor Robertson v sotrudnichestve s voenno-morskoj razvedkoj i
strategicheskim aviacionnym komandovaniem razrabotal special'nyj samolet,
kotoryj soglasno raschetam proniknet vnutr' oblachnosti nevredimym,--
monotonno dolozhil Gordon s vorchlivymi intonaciyami.
-- Glavnoe v vashem soobshchenii, nado polagat', istochnik -- "soglasno
raschetam",-- suho zametila Dzhessika. Prishlos' shefu skrepya serdce s etim
soglasit'sya.
-- No pochemu vybor pal imenno na nas? -- vz容repenilas' Mindi.-- Izza
togo lish', chto my okazalis' pod rukoj, ili prosto nami ne zhal' pozhertvovat'?
Ah, snova eta miss Voploshchenie Taktichnosti! Gordon pobagrovel -- vot etot
vopros rasserdil ego ne na shutku.
-- Nikem iz moih lyudej ya ne zhertvuyu! -- ryavknul on.-- Vybor ostanovilsya
na vas potomu, chto luchshe vas nikogo net! Absolyutno. Bud' eto neobhodimo, my
izvlekli by vas hot' iz Tasmanii! |to, konechno, lestno slyshat'... I vdrug do
menya doshlo: a ved' v sluchae nepredvidennyh obstoyatel'stv net, znachit, eshche
bolee sovershennyh agentov, chtoby poslat' ih nam na vyruchku... Kakoe
razocharovanie!
-- Bud'te dobry, shef: ogranicheniya v dejstviyah? -- Myslenno ya uzhe
gotovilsya produmat' vozmozhnye obhodnye puti.
-- Nikakih! -- k nashemu udivleniyu, vzdohnul shef, i na sekundu na ego
lice promel'knula smertel'naya ustalost'.
Skol'ko zhe chasov on uzhe rabotaet bez sna? Ta chashechka kofe vtoraya ili
dvesti vtoraya?
-- Byuro poluchilo sankciyu prezidenta dejstvovat' beskontrol'no. Esli
stolknetes' s vysshim proyavleniem nespravedlivosti, otkupites' vsem
nacional'nym bogatstvom, predlozhite politicheskoe ubezhishche, soglashenie. Sem'
raz otmer'te, prezhde chem otrezat'. Isportite delo -- otvechat' peredo mnoj.
Da, takuyu ugrozu nel'zya ne prinyat' vo vnimanie.
-- Kak naschet voennogo snaryazheniya? -- delovito otreagiroval Donahyo.--
I dopolnitel'nogo oruzhiya? V sluchae chego... u menya, pravda, est' moj vernyj
"kurnosik" tridcat' vos'mogo kalibra, no eshche by chegonibud'...
-- Vashemu otryadu predostavlena polnaya svoboda dejstvij, a takzhe dostup
v arsenaly Byuro: oruzhejnye sklady otdelenij razvedki, eksperimental'nogo
otdela i special'nogo udarnogo otryada.
Pri takoj novosti na lice Dzhordzha poyavilos' dikoe vyrazhenie, ya dazhe
ozabochenno podumal, ne pridetsya li davat' mal'chiku uspokoitel'noe, chtoby on
ne nervnichal na rabote.
Gordon brosil neterpelivyj vzglyad na zapyast'e -- tut zhe na ruke ego
poyavilis' chasy.
-- Po instrukcii na sbory vam otvoditsya odin chas. Na sklade vooruzhenij
oborudovan transportnyj tunnel', ispol'zuetsya v chrezvychajnyh
obstoyatel'stvah. Dostavit vas nezamedlitel'no v Gudzonov zaliv, pryamo na
pristan' Tam vas ozhidaet samolet-amfibiya DS-3 bez opoznavatel'nyh znakov.
Pilot -- kapitan-lejtenant Abdul Benin Hassan. Srednego rosta, chernovolosyj,
smuglyj. Parol' -- "Dozhdevoe oblako". Po krajnej mere, tak ya uslyshal.--
Poslednee slovo potonulo v voe sireny. Volna ledyanogo holoda plesnula v zal
-- my povskakali s mest, instinktivno hvatayas' za oruzhie, kotorogo pri nas
ne bylo. Sirena utihla, no holod-to nikuda ne delsya...
-- Dokladyvajte! -- prikazal Gordon v svoi naruchnye chasy.
-- My podverglis' napadeniyu,-- poslyshalsya iz chasov tonen'kij golos.--
Krupnoe krylatoe sushchestvo pytaetsya prolomit' kogtyami kryshu. Skannery
Kirliana pokazyvayut plotnuyu chernuyu auru, pronizannuyu bagrovym i serym. Dvoe
uzhe pogibli..
-- Postav'te magicheskie shchity.-- Golos shefa byl tak spokoen, slovno on
prosil prinesti chayu.
-- Postavili pentagrammu. No dolgo ne proderzhitsya. Do nas smutno
donosilis' raznye zvuki: oruzhejnye vystrely, vzryvy, razryady molnij...
zverinyj ryk... Pochemu v etot mig mne vspomnilos' nashe durakavalyanie na
ozere?..
-- Zakrojte stal'nye stavni, privedite v dejstvie oboronu na sluchaj
vtorzheniya, predupredite s容mochnuyu gruppu, zaryadite pushku! Kto by eto ni
okazalsya, eto sushchestvo nuzhno nam zhivym -- dlya doprosa! YA idu!
On legko sprygnul so sceny, no my v prohode zagorodili emu put'.
-- Vashi prikazaniya, ser? -- YA otdal emu chest'.
-- Oni vam uzhe dany! -- zarychal Gordon i vzvel kurok pistoleta.-- A
teper' ubirajtes' otsyuda -- vam nuzhno uspet' na samolet! S etim spravimsya
bez vas!
V etot moment zdanie sodrognulos', budto ego steny stisnulo chto-to
gigantskoe. |to napomnilo mne ataku na nashu hizhinu, i ya otkryl bylo rot,
chtoby dolozhit' ob etom.
-- O sluchae v gorah Ketskill vse izvestno! -- zagremel Gordon,
ustremlyayas' k dveri.-- K delu! Idite!
My i poshli. No vostorgat'sya po etomu povodu my ne obyazany. V Vyskochiv v
koridor, Gordon brosilsya napravo, my -- nalevo. Sirenu otklyuchili, spokojnyj
golos otdaval prikazy, komu i chto sleduet delat'. Poka my bezhali k liftu v
konce koridora, ya primetil: vse dveri uzhe zabrany metallicheskimi reshetkami.
Skol'zyashchie paneli, skrytye v stenah? Nu i den'zhishch uhlopali na eto zdanie! K
schast'yu, Byuro prosto kupalos' v den'gah. Kogda v shtate stol'ko charodeev,
prevratit' nemnogo medi v zoloto ne predstavlyaet truda. Konechno, my etim ne
osobenno uvlekalis', a to podorvali by vsyu mirovuyu ekonomiku.
Liftom my ne vospol'zovalis', a brosilis' po lestnice vniz. Popytajsya
kto-to iz moej komandy hot' nazhat' na knopku lifta -- lichno pristrelil by
ego na meste, chtoby izbavit' ot konfuza: povtorit ved' sud'bu agenta 101.
-- Est' ideya! -- brosil Richard, poka my vsej gruppoj vpripryzhku sbegali
po lestnice.-- Unificiruem nashe oruzhie!
-- CHto sie oznachaet? -- podozritel'no pomorshchilas' Mindi. Richard
ulybnulsya.
-- Nichego strashnogo. Vmesto pistoletov sorok pyatogo kalibra u Dzhordzha,
trista pyat'desyat sed'mogo -- u |da i tridcat' vtorogo -- u Donahyo u vseh
budet po devyatimillimetrovomu avtomatu. A v sluchae neobhodimosti --
boepripasy obshchie.
-- Mysl' neplohaya! -- YA staralsya derzhat' temp.-- ZHal' rasstavat'sya so
starushkoj, no v dannyj moment -- razumno!
Ne perestavaya skakat' po lestnice, Mindi obernulas' ko mne, ironicheski
pripodnyav brov':
-- Starushku?
-- Klyanus' veroj, ty obizhaesh'sya na nevinnuyu shutku! -- vstal na moyu
zashchitu otec Donahyo.-- Ved' vse samoe krasivoe vsegda zhenskogo roda:
utrennyaya zarya...-- on pereskakival cherez dve stupen'ki, perechislyaya,--
parusnaya lodka... kosmicheskaya raketa... pushka... picca... sportivnaya
olimpiada...
-- Vse, vse! Usekla! Hvatit boltat' -- vperedi idesh'! Na nuzhnom etazhe
my na polnom hodu vleteli v kakie-to shirochennye dveri i okazalis' v arsenale
Byuro. YAsno: Gordon nastroil sistemu bezopasnosti na nashi udostovereniya
lichnosti, raz proshli tuda blagopoluchno i ostalis' v zhivyh.
Kogda dveri arsenala za nami besshumno zadvinulis', my, nesmotrya na
zhestkij limit vremeni, tak i zamerli, raskryv rty ot voshishcheniya. Prezhde
vsego porazhali kolossal'nye, neimovernye razmery: gigantskij pakgauz so
stal'nymi potolochnymi perekrytiyami; steny iz shlakobetona, bez vsyakih
vnutrennih peregorodok. Pered nami prostiralis' raskinuvshiesya na mnogie akry
prostranstva, zapolnennye vsevozmozhnym oruzhiem, tysyachi stellazhej, stolov,
korzin, yashchikov... Mechi, ruzh'ya, pistolety, vintovki; rycarskie dospehi, shchity,
kop'ya, nozhi; bazuki, pulemety... Vse eto lezhalo na polu, svisalo s potolka,
stoyalo v kozlah. Nam popalsya na glaza dazhe tank "tigr" vremen vtoroj mirovoj
vojny i podvodnaya lodka v suhom doke. Nastoyashchij supermarket vooruzhenij!
Pomoemu, Dzhordzh ispytyval naslazhdenie, blizkoe k seksual'nomu... Da i u
menya, priznat'sya, glaza zagorelis'... "Anna enim membra militis esse
dicunt"!. |to izrechenie ya pomnyu. Bravaya komanda mgnovenno rassredotochilas'
po interesam, no ya reshitel'no zahlopal v ladoshi, privodya ih v chuvstvo.
Pridetsya skomandovat' -- i bez razgovorov:
-- Vnimanie vsem! Berem tol'ko samoe neobhodimoe! Dzhordzh, hvataj vot
etu telezhku -- i nachinaem gruzit'!
Krome oruzhiya tut nashlos' vse, chto nuzhno. Nu, prezhde vsego gotovye
ryukzaki s polevym oborudovaniem: palatki, spal'nye meshki, kuhonnye
prinadlezhnosti; vsyakij instrument; flyagi, kompasy, nozhi; shancevyj instrument
(to est' sapernoe snaryazhenie); spichki, ne boyashchiesya syrosti, kremni i ognivo;
fonari s generatorom v ruchke, rabotayushchim ot vetra; tualetnaya bumaga, mylo,
zubnye shchetki i prochie sanitarnye predmety. Vzyali po odnomu takomu ryukzaku
dlya kazhdogo chlena komandy, a Donah'yu na vsyakij sluchaj prihvatil eshche odin --
dlya pilota.
A vot pakety pervoj pomoshchi -- krasnyj krest v belom kruge; oborudovanie
dlya pohodnoj operacionnoj; magicheskie nabory dlya zalechivaniya ran (binty,
tabletki, mikstury) -- vse takogo kachestva, chto nashi magi zaplyasali ot
radosti. Po dva nabora na kazhdogo molodca -- prigoditsya.
Pod brezentom obnaruzhilis' korobki s pishchevymi racionami "S" i "K" --
obezvozhennye produkty: suhoe myaso, frukty, konservirovannyj hleb, molochnyj
poroshok; vitaminy v tabletkah, vysokokalorijnye batonchiki s vanilinom,
gor'kim shokoladom i mindal'nymi orehami.
-- Ne zabud'te pro pit'e! -- posovetovala zapaslivaya Dzhessika,
vzvalivaya korobku s proviziej v nagruzhennuyu do kraev telezhku.
-- Tak... CHetyre kanistry po desyat' gallonov; odin bochonok na pyat'desyat
gallonov; tabletki po ochistke vody i portativnoe distillyacionnoe ustrojstvo!
-- rasporyadilsya Dzhordzh, adresuyas' k Dzhess.
-- Interesno, kak my potashchim ves' etot gruz? -- sprosil Richard,
vyglyadyvaya iz-za slozhennyh shtabelyami mai-larovyh2 odeyal.
-- Na vtoroj telezhke! -- provozglasil otec Donahyo, ustanavlivaya vtoruyu
platformu na kolesah ryadom s pervoj.
K kuche veshchej dobavilis' dva komplekta dlya podvodnogo plavaniya i
koekakoe al'pinistskoe snaryazhenie. Tut zdanie sodrognulos' do samogo
osnovaniya -- u nas u vseh dyhanie perehvatilo... no cherez minutu rabota
vozobnovilas'. Vse my znali, chto sejchas proishodit tam, naverhu. Prodolzhim:
binokli... apparaty nochnogo videniya... dva naduvnyh plota... zhidkost' protiv
akul... Gospodi, skol'ko zhe real'no iz vsego etogo dobra mozhet nam
ponadobit'sya v kriticheskoj situacii? CHto iz predmetov pervoj neobhodimosti
my vse zhe zabudem?
My pereshli k nastennym stellazham s boevoj formoj. Miidi s treskom
rasstegnula bluzku... Belyj naryadnyj lifchik -- i smuglaya kozha...
Soblaznitel'noe zrelishche... No ya surovo ostanovil ee:
-- Ne teryaj, vremeni! Pereodenemsya v samolete! Hvataj nuzhnyj razmer!
Pered nami -- boevaya zadacha, a ne prosto zadanie po rozysku i
nejtralizacii. I nachali my s armejskih botinok, ukreplennyh na podoshvah,
noskah i kablukah stal'nymi plastinami,-- takimi tufel'kami mozhno probit'
stenu... Po primeru Gordona vybrali kombinezony iz puleneprobivaemoj tkani.
K rastushchej kuche dobavilis': stal'nye shlemy, myagkie iznutri; shapki s
kozyr'kom iz legkoj tkani; noski, bel'e, futbolki -- ob etom vspomnil
Dzhordzh, blagoslovi ego Bog.
Nakonec doshla ochered' i do oruzhiya. Kinuvshis' k blizhajshim kozlam, otec
Donahyo vcepilsya v pulemet dvenadcatogo kalibra, pridvinuv k nemu dve lenty.
Prishlos' bezzhalostno vybit' iz ego ruk eti rozhdestvenskie igrushki.
-- Ne melochis'! -- YA brosil emu v ruki celuyu upakovku patronov.-- Berem
yashchikami ili ne berem voobshche! Na lice ego vspyhnula ulybka.
-- Klyanus' veroj, eto prazdnik Rozhdestva!
-- Ne Rozhdestva, a Hanuka!! -- popravil chej-to golos iz-za grudy yashchikov
s minami "klejmor"2.
-- Den' rozhdeniya!
Stol, zavalennyj sluzhebnymi naruchnymi chasami, byl ochishchen v sekundu
(batarejkami, konechno, zapaslis' vprok). Prohodya mimo komplektov
srednevekovogo vooruzheniya i shchitov, Mindi zhadno shvatila arbalet i dva
kolchana so strelami, v odnom -- standartnye, v drugom -- s otmetkoj
"Special'nye. Prinadlezhnost' Byuro".
-- Braslety! -- radostno voskliknul Richard, raskryv nebol'shuyu
derevyannuyu shkatulku: vnutri, na barhatnoj obivke,-- shest' dovol'no
nevzrachnyh mednyh brasletov.
-- Nu i chto? -- provorchal ya, zakidyvaya cherez plecho sumku s podryvnym
zaryadom S-4,-- proklyataya shtukovina vesila ne men'she tridcati funtov.
On udivilsya moemu nevezhestvu:
-- Posle ob座asnyu, no eto prosto fantastika!
-- Nu i prekrasno! Zabiraj vse, chto est'!
-- I zaberu!
K poyasu ya pristegnul dva devyatimillimetrovyh avtomaticheskih pistoleta s
zerkal'no-simmetrichnymi rukoyatkami, snabzhennyh pyatnadcat'yu boekomplektami.
Podumal snachala: pyati korobok s kombinirovannymi pulyami dostatochno, potom
reshil ne glupit' i pribavil eshche odnu upakovku zapasnyh obojm. Mne uzhe
nadoelo ryskat' po stellazham -- nikak ne mog najti glushiteli imenno dlya
etogo tipa oruzhiya. I tut vdrug sdvinul yashchik s gomogenizirovannym raketnym
toplivom -- vot gde oni skryvalis'! Glushiteli akusticheskie, nematerial'nye
-- voz'mem tol'ko dva, da eshche poyasa i koburu pro zapas.
Prishlos' gruzit' tret'yu telezhku: gora snaryazheniya rosla i rosla. Desyat'
yashchikov s granatami, nabor signal'nyh raket, dva ranca s protivotankovymi
raketami i raketami HAFLA, yashchik so slezotochivym gazom, kanistra s gazom BZ,
s rvotnym i chesnochnym parom, korobka provolochnyh udavok. Neskol'ko
pistoletov-pulemetov "uzi",-- ih kalibr sovpadaet s kalibrom nashih
pistoletov. Pulemety Tompsona s lazernoj navodkoj horoshi, no strelyayut
patronami dvadcat' vtorogo kalibra -- imi ne ub'esh', tol'ko ranish'. Ktoto
brosil v kuchu neskol'ko kombinirovannyh vintovok M-16 i M-79 s
boepripasami,-- ladno, ne vozrazhayu. Puleneprobivaemye zhilety iz kevlara my
ostavili bez vnimaniya: nasha natel'naya bronya luchshe, legche i uzhe na nas
nadeta. Mozhet, kto-nibud' dogadaetsya zahvatit' dezodorant,-- predstoit
dlinnyj rabochij den'. Nakonec-to ya nashel Otdel special'nogo oruzhiya -- dolgo
iskal. Raspahnul dver' -- chetyre polki, tri pusty. Proklyat'e! Proshchaj mechty o
lazernyh pistoletah i magicheskih zhezlah, vyzyvayushchih molniyu! Pravda, koe-chto
poleznoe tut eshche ostalos'. YA vzyal korobku s eksperimental'nymi
korotkostvoyaytami krupnokalibernymi pistoletami i kozhanyj attashe-kejs s
emblemoj radiacii. Pomedliv, pereproveril, na meste li instrukciya: da, pri
kreplena k spuskovomu mehanizmu v vide ruchki chemodanchika.
-- CHto skazhesh' naschet etogo ognemeta? -- Mindi ukazala na zapakovannye
v ryukzak kanistru, shlang i raspylitel'.
-- Goryuchee est'? -- Dzhordzh vozilsya s zamkom ot zheleznoj kletki,
zanimayushchej nemaluyu chast' pomeshcheniya. Mindi pnula ryukzak nogoj -- poslyshalsya
vsplesk.
-- Na meste!
S lyazgayushchim zvukom reshetka otkrylas', Dzhordzh voshel vnutr'.
-- Prigoditsya. Nikogda ne meshaet nemnogo podzharit' etih gadov!
-- Tochno.
-- Ne podzharit', a rasplavit'! -- popravil kto-to. Vzdohnuv, ya brosil
proshchal'nyj vzglyad na pistolet "tanderbolt" -- lezhit na samom vidu, na
blizhajshem stole... Odnozaryadnyj, s cilindricheskim zatvorom, strelyaet pulyami
"Magium-ekspress-569" -- slonu golovu razmozzhat. No vesit eta durackaya
shtukovina desyat' funtov, a kazhdaya pulya -- funt. Krome togo, ya chtoto ne
slyshal, chto komu-to udalos' hot' raz popast' iz nego v cel',-- otdacha takaya,
chto ruki otnimayutsya. Sohranim vernost' devyatimillimetrovomu plyus neskol'ko
granat.
Iz reshetchatoj kletki s vidom triumfatora vystupil Dzhordzh. Za spinoj --
vnushitel'no razduvshijsya ryukzak, ukreplennyj lyamkami na grudi i vokrug poyasa;
derzhalsya on na kryuchkah s myagkoj podkladkoj. Vnutri yavno chtoto uzhasno
tyazheloe, sverhu torchit metallicheskaya lenta i, zavorachivayas', vhodit v lozhe
korotkostvol'nogo pulemeta s nesorazmernoj utroboj. Fizionomiya Dzhordzha
izluchala takoj telyachij vostorg, chto u menya vozniklo podozrenie, ne vzvalil
li on na sebya raketnuyu ustanovku ili luchevoj dezintegrator.
Poyavilsya so svoej dobychej otec Donah'yu: ohapka krestov, pistolety,
strelyayushchie svyatoj vodoj, osinovye kol'ya, i zaplechnym meshkom so standartnym
naborom Byuro (naskol'ko mne izvestno, chesnochnyj poroshok, oblatki dlya
prichastiya, Bibliya i naplechniki1).
Otkuda-to voznikla Dzhess, pogrebennaya pod vorohom planshetok dlya
spiriticheskih seansov, kartami "Taro", svechami, magicheskimi kristallami,
lazernoj vintovkoj s cilindricheskim zatvorom i naborom special'nyh ochkov.
Vot imenno v etot moment ya i reshil: obyazatel'no zhenyus' na etoj devushke! Ko
vsemu nashemu dobru ya dobavil zolotyh i serebryanyh monet, i na etom
podgotovka zavershilas'. Pod chetkie komandy Richarda my prinyalis' uvyazyvat'
gruz s pomoshch'yu brezenta i kanatov, tak chtoby kolesa telezhek mogli vrashchat'sya.
Inogda ochen' polezno imet' v otryade byvshego bojskauta.
-- |to vse? -- Mindi konchila vyazat' morskoj uzel. Dzhordzh tknul pal'cem
v svoyu lyubimuyu kletku:
-- Tam eshche ostalas' raketnaya sistema "drakon" i poluportativnyj
chetyrehmillimetrovyj mini-pulemet "vulkan".
-- CHto zhe ty ih ne vzyal? -- udivilsya Richard.
-- "Drakon" zhutko tyazhelyj, sobrat' ego -- dva chasa raboty chetyreh
horosho trenirovannyh rebyat,-- poyasnil Renolt.-- A "vulkan", hot' on i mini,
szhiraet gruzovik patronov men'she chem za polminuty. Oruzhie dlya ukreplennyh
pozicij. Pri chem tut letuchie podrazdeleniya?
Mag solidno kivnul s umnym vidom, budto ponyal ves' etot voennyj zhargon.
-- Tam eshche "atchison", no ya podumal -- u Donah'yu uzhe odin takoj est'.
Donah'yu raspryamilsya i prorychal:
-- |to eshche chto takoe?
-- Protivotankovaya vintovka, strelyaet patronami ot pulemeta
dvenadcatogo kalibra.-- Dzhordzh zametno teryal terpenie.-- TO-vosem'sot.
-- TO znachit "temp ognya",-- perevel svyashchennik.-- Vosem'sot patronov v
minutu.
-- Vpechatlyaet. Est' eshche mesto na telezhke?
-- Net! -- Richard reshitel'no zadelal svobodnyj kraj brezenta. Donah'yu
nadulsya bylo, no tut zhe osklabilsya:
-- Voz'mem eshche odnu telezhku!
V etot moment zdanie snova zatryaslo, svet prituh, snova vspyhnul i
pogas sovsem. Stalo temno kak v preispodnej.
-- Pora uhodit'! -- YA vklyuchil fonar'.
YArkij belyj luch osvetil polovinu chlenov otryada i tol'ko chast' sobrannyh
pripasov. Odin za drugim zazhigalis' fonari v rukah moih tovarishchej -- t'ma
otstupila. Na polu zamigali zheltye strely, ukazyvaya napravlenie k liftu.
-- Kak zhe my teper' najdem transportnyj tunnel'? -- Mindi podoshla
poblizhe.
Kogda ona proiznesla eti slova, strely pomenyali napravlenie i ukazali v
protivopolozhnuyu storonu.
-- Poshli! -- vzglyanul ya na svoi novye chasy.-- Samolet vzletit cherez
pyatnadcat' minut. Nado bezhat'!
Molodec Richard -- bezukoriznenno ulozhil gruz na telezhki: my
sravnitel'no legko katili eti gory na kolesah tuda, kuda ukazyvali put'
strely. Primerno cherez sto futov oni priveli nas k sploshnoj stene iz
shlakoblokov. Poshariv po stene rukami, Dzhess nashla shchelku dlya kartochek i
popytalas' prosunut' tuda svoe udostoverenie FBI. Slaboe gudenie, shchelchok --
sekciya steny otdelilas' i na tajnyh petlyah otoshla nazad. Pered nami
otkrylas' polaya, horosho osveshchennaya kabina iz blestyashchego metalla, kuda my
edva pomestilis' so svoim gruzom. CHtoby sekonomit' mesto, prishlos'
vzgromozdit' na verh odnoj iz telezhek Mindi. YA nazhal na edinstvennuyu knopku
v stenke kabiny, dveri s tihim shipeniem plotno zakrylis'. Pod nami chto-to
zaurchalo, i vdrug vse my povisli v vozduhe -- pol lifta okazalsya v
neskol'kih dyujmah pod nashimi nogami. U menya v zhivote nachalis' podozritel'nye
evolyucii, a Dzhordzh voobshche pozelenel. Protyanuv ruku, Richard dotronulsya do ego
golovy -- Tolstyaku yavno polegchalo, lico priobrelo normal'nyj cvet.
-- Spasibo, drug!
-- Da ne stoit, Dzhordzh.
Nashe padenie prodolzhalos', cherez minutu nogi uzhe kasalis' pola --
pravda, neskol'ko pod uglom. Uf-f!
-- Znaete, eto, dolzhno byt', pnevmaticheskaya truba! -- dogadalsya Richard.
-- Uh ty! Klassno! -- Mindi yavno v vostorge ot nashih peremeshchenij v
prostranstve.
-- Nichego...-- kislo otozvalsya ya.
-- |d, tol'ko sejchas do menya doshlo...-- Donah'yu chto-to vstrevozhilo. YA
sglotnul i postaralsya sosredotochit' na nem vzglyad.
-- V chem delo?
-- Tak poluchilos', chto sejchas pri nas net nikakogo dejstvuyushchego oruzhiya
ili oboronitel'noj sistemy. Nado chto-to delat'.
V samom dele, mudrye slova. My lihoradochno izvlekli avtomaty i pospeshno
zaryadili. Kogda snimali s predohranitelej, Richard vytashchil iz vozduha dlinnyj
krivoj kinzhal.
V tot samyj moment, kogda ya gotovilsya dat' sebe zarok v zhizni ne
pritragivat'sya bol'she k ede, nash transport prinyal gorizontal'noe polozhenie,
sbavil skorost' i stal podnimat'sya naverh kak obychnyj lift. Slava Bogu!
CHerez minutu kabina myagko ostanovilas', dveri raskrylis', i my, spotykayas',
vyvalilis' v syroj, vonyuchij garazh s miriadami krys, eti tvari brosilis' kto
kuda, spugnutye yarkim svetom, ishodyashchim ot nashego transporta.
My, kak polozhena, proverilis', bystro obsledovav pomeshchenie po
perimetru: vse chisto, vernee, v etoj dyre nichego opasnogo, krome beshenyh
krys, razbitogo stekla i staryh nomerov "N'yu-Jork post". Smahnuv s okna
pyl', ya uvidel, chto garazh stoit pryamo u vody, a pered nim -- staryj
derevyannyj prichal. U prichala krasovalsya dvuhvintovoj gidroplan DS-3 bez
opoznavatel'nyh znakov. Prislonivshis' k nemu, kuril sigaretu smuglyj chelovek
srednego rosta, s chernymi volosami; bezhevye shtany, parusinovye tufli na
tolstoj podoshve, belaya majka tak plotno prilegaet k telu, chto kazhetsya
narisovannoj.
-- Horosh! -- Mindi otkrovenno lyubovalas'.
-- Da! -- radostno podhvatil Dzhordzh.-- De es tri -- eto klassika.
My s Donah'yu posmotreli drug na druga i vzdohnuli -- Renolt proyavlyal
inoj raz udivitel'nuyu blizorukost'.
Iz pomeshcheniya naruzhu veli chetyre dveri: tri zalozheny kirpichami,
chetvertaya ukreplena stal'nymi brus'yami i zakryta na zasov -- Gordon obo vsem
pozabotilsya. Otodvinuli zasov, dver' garazha besshumno otvorilas', i my vyshli
na pogruzochnuyu ploshchadku. Naklonnyj cementnyj pomost vel na prichal. Izo vseh
sil tolkali my, tashchili, volokli nash poluportativnyj, na kolesah arsenal
sredstv vyzhivaniya k ozhidavshemu samoletu. On kazalsya takim zhe dalekim, kak
rovnyj seryj tuman gorizonta. Vse pyhteli, i nikto ne govoril ni slova --
situaciya ne vdohnovlyala na kommentarii.
Kogda my priblizilis' k gidroplanu, pilot vrazvalku dvinulsya k nam --
ruka v opasnoj blizosti ot kobury s revol'verom sorok chetvertogo kalibra,
ran'she ya ego ne zametil.
-- "Dozhdevoe oblako"! -- vspomnil ya parol'. Nastorozhennost' srazu
ischezla s lica pilota, mne tozhe polegchalo. Ulybayas', on protyanul mne ruku;
my obmenyalis' rukopozhatiem.
-- Mister Al'vares? Kapitan-lejtenant Hassan. Gotov vypolnyat' vash
prikaz.
-- Zdravstvujte. Otkryvajte gruzovoj otsek, i pristupim k rabote.
-- YA gotov.
Okinuv vzglyadom otryad, on napravilsya bylo k nosovoj chasti samoleta, kak
vdrug uvidel Mindi Dzhenniigs -- i ahnul:
-- Bozhe pravyj, miss, vy ne raneny? -- V golose ego zvuchala
nepoddel'naya trevoga. Nedoumevayushchaya Mindi smotrela na parnya tak, slovno
pered nej sumasshedshij, poka ne zametila, chto rubashka U nee porvana i skvoz'
nee prosvechivaet goloe telo. Na verno, on podumal -- nam grozilo koe-chto
pohuzhe smerti... Takaya figurka, a tut eshche vyglyanul kremovyj, bez edinogo shva
lifchik...
-- Net-net, vse v poryadke. Blagodaryu. |to ya sama porvala, sluchajno.
Na shchekah u nee zaigrali takie yamochki, chto ya pochuvstvoval nekoe podobie
revnosti. Da-a, Mindi, uzh konechno, ocenila dostoinstva pilota -- i volevoj
podborodok, i zhguchie chernye glaza, i atleticheskoe slozhenie.
-- No vse ravno -- eshche raz blagodaryu vas za zabotu! -- promurlykala
ona. Hassan sdelal shag vpered.
-- YA pol'shchen! Ona tozhe shagnula emu navstrechu.
-- Davajte poznakomimsya. Dzhennings. On ne ponyal.
-- Kak vy skazali?
-- Miidi Dzhenniigs. V otvet -- oslepitel'naya gollivudskaya ulybka.
-- Abdul Benni Hassan.
-- S lyubeznostyami potom, za rabotu! -- kriknul ya s drugogo konca
prichala, brosaya v ih storonu yashchik s granatami.
Pilot skrylsya v rubke, a Mindi povernulas' kak raz vovremya, chtoby
perehvatit' yashchik i zatashchit' ego vnutr' samoleta. Udivitel'no, kak eto ej
vsegda dayutsya takie fokusy: potoki vozduha, chto li, ""ulavlivaet vokrug
yashchika ili kak?
-- Vot imenno! -- |to uzhe Dzhessika vyskazalas', razvyazyvaya uzel.
-- Prekrati chitat' moi mysli! -- ryavknul ya.
-- Staraya privychka! -- brosila ona nebrezhno.-- Kstati, ya soglasna vyjti
za tebya zamuzh. YA uronil korobku s konservami pryamo sebe na nogu.
-- Slushaj, pogodi-ka minutku...
-- Trevoga! -- Donahyo pal'nul iz pistoleta.-- K nam idut!
Vse molnienosno obernulis' k nemu i vyhvatili oruzhie, ya, konechno, tozhe.
No ot zrelishcha, predstavshego moim glazam, chut' ne vyronil pistolet: s kryshi
garazha otdelilsya vodonapornyj bak i spolz po stene zdaniya po napravleniyu k
nam.
-- Vodonapornyj bak! -- voskliknula Dzhessika.-- Na chto on sposoben,
chert by ego pobral?
-- Hochesh' isprobovat' eto na sobstvennoj shkure? -- povernulsya k nej
Richard.
-- Naplyujte na bak, zagruzhajte samolet! -- garknul ya pervoklassnym
kazarmennym basom starshiny roty.-- Gruz ne ukladyvat' -- zakidyvat', da
pozhivej! Moi nadezhdy, chto pogruzka projdet besprepyatstvenno, ne opravdalis'.
-- Dzhordzh! -- zaoral ya.
-- |d? -- otozvalsya on spokojno.
-- Prikonchi etu shtukovinu!
Tolstyak i brov'yu ne povel -- besshumno razvernulsya, tuporyloe dulo
izverglo preryvistuyu ochered'. Vystrely ne stol' gromkie, kak u ego starogo
M-60; polye metallicheskie opory baka podkosilis', i on zavalilsya nabok.
|togo Reno pokazalos' malo, on prodolzhal palit' do teh por, poka vse
sooruzhenie ne raspalos' na melkie chasti i ne ostalos' lezhat' v ogromnoj
luzhe.
-- CHto eshche hochesh', chtoby ya prikonchil? -- samodovol'no predlozhil Dzhordzh.
Potoki vody, izvergnuvshiesya iz baka, ustremilis' k prichalu,-- nu,
unesut odnu-dve krysy, vot i vse.
YA sorientirovalsya mgnovenno:
-- Moego lichnogo specagenta. Dzhordzh vstal v ugrozhayushchuyu pozu.
-- Kak zovut etogo negodyaya?
-- |j, vy! -- okliknul nas Donah'yu so storony gruzovogo otseka.--
Pomogajte zagruzhat' samolet, bezdel'niki!
Za neskol'ko minut telezhki byli razgruzheny, gruzovoj otsek zadraen.
Hassan otdal shvartovy; zavorchali, zarabotali ogromnye propellery, i my
otchalili, gotovyas' k vzletu.
Vnutri, kak obychno v voennom transporte, siden'ya raspolagalis' vdol'
bortov, ostavlyaya centr svobodnym. Usevshis', ya polozhil nogi na yashchik s
konservami i gluboko, s oblegcheniem vzdohnul.
-- Pereryv desyat' minut!
-- Kak by ne tak! -- Dzhordzh stoyal, prislonivshis' licom k okonnomu
steklu.
My posledovali ego primeru: poldyuzhiny prozrachnyh golubyh bystrohodnyh
katerov ustremilis' za nami v pogonyu. |ti, sudya po vsemu, ledyanye suda
podnimalis' v vozduh s poverhnosti zaliva; kazhdym katerom pravil nekto
zakutannyj v plashch, vcepivshis' v rul' kostlyavymi sinimi rukami. Proveriv etih
krasavchikov s pomoshch'yu temnyh ochkov, ya dazhe ne mog razglyadet' detali --
sploshnaya chernota.
-- Gotov'sya k boyu! -- YA shvatil shturmovuyu vintovku i stal lihoradochno
vytryahivat' otovsyudu boepripasy. -- Kuda delis' slavnye starye denechki --
snachala velis' peregovory, a strel'bu otkryvali v poslednyuyu ochered'? --
mechtatel'no rassuzhdal Richard, nadevaya na ruk mednyj braslet.-- My byli-to
bol'she sledstvennoj brg gadoj, chem special'nym udarnym otryadom. Vstaviv
obojmu v M-16, ya prigotovilsya k vystrelu.
-- Tak uzh zavedeno v etom mire, drug moj: odni m soryat, drugie ubirayut
musor.
-- |d, hochesh' ya o nih pozabochus'? -- Dzhordzh pokach' val v ruke svoyu
pushku.
-- Da net, ne stoit vvodit' v dejstvie tyazheluyu artilleriyu iz-za parochki
katerov. Aura u nih hot' i chernaya, no ne slishkom moshchnaya.
On pozhal plechami:
-- Bud' po-tvoemu.
Otkryv lyuk i preodolevaya davlenie vozdushnogo potoka, ya zacepilsya rukoj
za oporu i vypustil po odnomu iz katerov vsyu obojmu, proshiv ego vdol'
vaterlinii. Kater ne tol'ko ne zatonul -- dazhe ne sbavil skorost'.
-- Intere-esno... Kak ty dumaesh', eshche ne pozdno provesti s nimi
diplomaticheskie peregovory? -- Dzhessika gotovila k zapusku protivotankovuyu
raketu.
Ne uspel ya ej otvetit', kak ona vysunulas' iz lyuka i otkryla ogon'. Iz
hvostovoj chasti vyrvalas' strujka dyma, ognennyj zaryad ugodil pryamo v
figuru, zakutannuyu plashchom. Poslyshalsya gromovoj raskat, figura ischezla v
ognennom share. Odnako, kogda dym rasseyalsya, kater, hot' i ostalsya bez
rulevogo, po-prezhnemu dvigalsya v nashem napravlenii, dazhe nemnogo pribavil
skorost'. Oba dvigatelya, podveshennye na kryl'yah DS-3, moshchno vzreveli,
samolet zaprygal po vode, pereskakivaya s volny na volnu, no vzletet' nikak
ne mog.
Otec Donahyo voznosil molitvy; Richard i Mindi o chem-to soveshchalis',
shepcha drug drugu na uho; Dzhessika sidela, skrestiv nogi, na polu, kostyashkami
pal'cev rastiraya viski; Dzhordzh zhdal prikazov, a ya... ya lihoradochno dumal.
Mernyj rokot dvigatelej... katera neuklonno priblizhalis'.
-- Hassan! -- kriknul ya v storonu rubki.
-- CHto? -- otvetil on ottuda.
-- Podnimaj samolet v vozduh! Nemedlenno!
-- Ne mogu!
-- Pochemu?
-- Peregruzhen. Nel'zya nabrat' nuzhnuyu skorost'. YA dvinulsya k lyuku.
-- 0'kej, chem my mozhem pozhertvovat'?
-- Pogodi! -- Richard zagorodil mne put'.-- Kapitan Hassan, esli
oblegchit' samolet na paru soten funtov, etogo dostatochno. -- Bolee chem.
Anderson skorchil rozhu, kak umeyut tol'ko charodei, i kivnul. Vytashchil na
svet svoj magicheskij zhezl, kak sleduet uhvatilsya za nego, chto-to probormotal
-- i poplyl v vozduhe. V tot zhe mig uvelichilis' oboroty motorov, samolet
otorvalsya ot vody i bystro podnyalsya v nebo.
Nablyudaya iz okna (illyuminatora ili kak tam ono nazyvaetsya?), ya uvidel:
vse shest' katerov soshlis' v odnoj tochke -- v tom meste, gde tol'ko chto
nahodilsya nash samolet,-- stolknulis' i vzorvalis' so strashnoj siloj. Iz vody
podnyalsya ogromnyj stolb vody -- chut' ne zadelo hvost samoleta.
-- Uf! -- vydohnula Mindi, vytiraya so lba voobrazhaemyj pot.
-- My, slava Bogu, v bezopasnosti! -- podtverdil Richard. Vne sebya ot
yarosti, na nih nabrosilsya Dzhordzh:
-- Kakogo, cherta! Snova oni nas nakryli! I eto posle vseh mer
predostorozhnosti, prinyatyh v shtabe! Mag skonfuzilsya, Mindi popytalas'
vozrazit':
-- Da, no... Renolt perebil ee:
-- Nu, znaete, esli uzh ne nauka, ne magiya, ne psihony i ne staraya
dobraya slezhka, togda chto ostaetsya? CHto? CHert poberi, vy prekrasno znaete
chto!
YAsno, na chto on namekaet, no eto tak skverno, chto i dumat' ne hochetsya.
-- Predatel'stvo? -- Zelenye irlandskie glaza Donahyo dazhe okruglilis'
ot takogo neveroyatnogo predpolozheniya.
Dzhessika zapal'chivo otvergla dazhe mysl' ob etom:
-- V nashej gruppe net predatelej!
-- Otkuda ty znaesh'? -- vozrazil Dzhordzh.
-- Znayu! -- Dzhess pal'cem stuchala sebya po grudi, golos ee ne dopuskal
nikakih vozrazhenij. Dzhordzh poshel na popyatnuyu:
-- 0'kej, togda skazhi mne, kak eto proizoshlo? Kak? Na etot vopros u nas
ne bylo otveta. VI
YA prekratil diskussiyu -- vremeni u nas ostavalos' malo. CHerez tridcat'
minut my vojdem v oblachnost', a del eshche nevprovorot. Vecher voprosov i
otvetov mozhet nemnogo podozhdat'. Neohotno komanda zanyalas' sortirovkoj
oborudovaniya i boepripasov. Nado shevelit'sya -- Richard, nahodyas' v vozduhe,
tratit svoyu bescennuyu energiyu, poka my ne vykinem za bort to, ot chego mozhem
otkazat'sya, chtoby oblegchit' samolet. A ya prekrasno soznaval: kak tol'ko
vojdem v oblachnost' -- nichego uzhe ne smozhem sdelat'. Esli otkroem hotya by
shchelku -- riskuem prevratit'sya v dymyashchiesya skelety. Vryad li eto uluchshit nashi
boevye kachestva.
Vybrakovka proshla gladko: po neskol'kim otdel'nym predmetam proveli
golosovanie, koe ot chego prishlos' izbavlyat'sya volevym resheniem, kak v sluchae
s elektricheskim shagomerom, ili, naoborot, ostavlyat', kak, naprimer,
karmannuyu enciklopediyu. V processe etogo zanyatiya ya nabrel na nastoyashchij
trofej.
-- |to eshche chto za chertovshchina? -- YA podnyal na vseobshchee obozrenie
metallicheskuyu otlivku.-- Bronzovaya naruchnaya nakladka s serebryanymi
plastinami -- na sluchaj, esli pridetsya dat' rukopashnyj boj oborotnyu? Dzhordzh
skonfuzhenno podtverdil moyu dogadku. YA vybrosil etu roskosh' v kuchu othodov.
-- Spustis' s neba na zemlyu!
Vskore nashe imushchestvo sokratilos' do shesti ryukzakov, semi kombinezonov
s poyasnym oruzhiem i chetyreh sundukov s vspomogatel'nym snaryazheniem. Vse
ostal'noe bez ceremonij posledovalo v lyuk. Po moim grubym podschetam
vyhodilo, chto v tot den' my skormili rybam bol'she milliona dollarov. Horosho,
chto my ne obyazany otchityvat'sya, inache v Kongresse podnyalsya by porosyachij vizg
po povodu razbazarivaniya sredstv.
Kogda Mindi zadraivala lyuk, Richard poproboval ostorozhno kosnut'sya pola
-- on gotovilsya snova v lyuboj moment podnyat'sya v vozduh. No samolet letel
rovno, i on s oblegcheniem vstal na nogi.
-- Polet vo vremya poleta rozhdaet ochen' strannoe oshchushchenie...-- Mag
bystro pereodelsya v polevuyu formu.-- Pohozhe na... gm... kak esli by...
-- Eshche podnabralsya, kogda i bez togo v otklyuchke? -- podhvatila
Dzhessika.
-- Gm... Pohozhe.
-- Budto plyvesh' navstrechu vodopadu? -- predlozhil svoyu traktovku, bolee
poetichnuyu, otec Donah'yu.
-- I eto blizko.
-- Tancuesh' vo vremya zemletryaseniya? -- prishchurilsya Dzhordzh.
-- V tochku popal! -- Richard pozhal emu ruku. YA tol'ko prisvistnul.
-- Mne etogo ne ponyat'!
Zastegnuv formu, Richard povyazal vokrug shei shirokij belyj shelkovyj
galstuk i vstavil v zhestkij otvorot rubashki fioletovuyu gvozdiku. Zatem
izvlek reznuyu derevyannuyu shkatulku, kotoroj tak obradovalsya v arsenale, i
torzhestvenno pokazal kazhdomu iz nas. My pohlopali v ladoshi, no vse zhe
pointeresovalis', na chto godyatsya eti neprezentabel'nye mednye braslety. On s
udovol'stviem ob座asnil: eto ne chto inoe, kak efirnye batarei -- novejshee
izobretenie Byuro. CHistaya magiya vo vseh otnosheniyah! Tonkie metallicheskie
poloski obladayut energiej, dostatochnoj dlya koldovstva srednego urovnya, i k
tomu zhe snabzheny molekulyarnoj energeticheskoj cep'yu, pozvolyayushchej
samostoyatel'no sostavit' nuzhnoe zaklinanie. Ne tol'ko magi i charodei --
lyuboj chelovek mozhet pol'zovat'sya imi. Dostatochno nadet' braslet na ruku,
myslenno proiznesti frazu, privodyashchuyu ego v dejstvie,-- i totchas proizojdet
chudo. Kazhdyj iz shesti brasletov imeet svoe sobstvennoe nazvanie: "Udar
molnii", "Ognennyj vzryv", "Kartochnaya kombinaciya", "Polet", "Nevidimka",
"Startovyj pryzhok". Poslednee nazvanie sovpadalo s prinyatym v nashej srede
oboznacheniem lyubogo chuda isceleniya. S pomoshch'yu etogo brasleta mozhno vyrvat'
cheloveka iz lap smerti, vernut' emu silu i zdorov'e. Edinstvennoe uslovie --
brasletom nel'zya pol'zovat'sya bolee dvuh raz, i chudo poluchaetsya, tol'ko esli
chelovek dejstvitel'no na grani zhizni i smerti: promedli hot' dolyu sekundy,
privodya braslet v dejstvie,-- i chelovek navsegda uhodit v mrachnuyu t'mu. Kak
govoritsya v uchebnom posobii Byuro, nevozmozhno vernut' mertvyh k zhizni. Mezhdu
tem ya sovershenno uveren: nashi tehnicheskie sluzhby ne raz pytalis' eto
sdelat'.
Odnako samoe hitroumnoe ustrojstvo -- braslet pod nazvaniem "Kartochnaya
kombinaciya". Naskol'ko izvestno, nikomu eshche ne udalos' zastavit' eto chudo
rabotat' pravil'no. V dvuh slovah: "Kartochnaya kombinaciya" pozvolyaet cheloveku
raspast'sya na molekuly i, podobno privideniyu, prosachivat'sya skvoz' razlichnye
pregrady -- steny, dveri, poly. Kak tol'ko popadaete na druguyu storonu --
sezam, i vy snova obretaete plot' i krov'. Uslovie zdes' takovo: vam nado
preodolet' prepyatstvie rovno za dve minuty, poka dlitsya chudo, i ne daj Bog
zameshkat'sya... Toshcha vasha molekulyarnaya struktura vojdet v protivorechie s
molekulyarnoj strukturoj prepyatstviya i molekuly raspadutsya na subatomnye
chasticy. Odnazhdy podobnaya katastrofa uzhe sluchilas' -- vo vremya ispytanij
atomnoj bomby na poligone Uajt Sende v Nyo-Meksiko; vzryva, estestvenno,
nikto ne zametil -- krome Pentagona i nas.
Vse, krome otca Donah'yu, vzyali sebe po brasletu: po vpolne ponyatnym
prichinam emu vovse ne hotelos' prikasat'sya k predmetam, obladayushchim
magicheskoj siloj. My pol'zovalis' tol'ko beloj magiej, no katolicheskaya
cerkov' schitaet proishozhdenie magii po men'shej mere somnitel'nym, i nashemu
svyashchenniku ne po dushe vstupat' v konflikt s dogmami religii. Koe-kto iz
otryada inogda podsovyval emu chto-nibud' magicheskoe -- tajkom vylechival ego
ili delal nevidimym,-- no my etim nikogda ne zloupotreblyali. Sam Donahyo
skoree by umer, chem poprosil o chude,-- eto ne preuvelichenie.
Dlya sebya ya vybral braslet "Nevidimka" i pokazal charodeyu yashchik, bitkom
nabityj korotkostvol'nymi krupnokalibernymi pistoletami. Miniatyurnyj
pistolet, sovremennaya modifikaciya "Belgiuma-9", strelyaet srazu iz vseh
chetyreh stvolov, rasschitan na dvadcat' dve obojmy i ispol'zuet puli
serebryanye, derevyannye, zheleznye i fosfornozazhigatel'nye. Svoego roda
zashchitnyj bar'er na vse sluchai zhizni. Otlichnoe oruzhie dlya poslednego boya
rastrativshego svoyu energiyu maga.
I, chto samoe vazhnoe, etomu pistoletu ne nuzhno ni poroha, ni detonatora,
ni standartnyh himikatov, kotorye v prisutstvii maga obychno otkazyvayutsya
rabotat'. |tot "malysh" mozhet dejstvovat' v rukah charodeya, ekipirovannogo
vsemi svoimi magicheskimi prichindalami. Richard, konechno, polyubopytstvoval,
chto zhe eto za chudesnyj sostav. A ya i sam ne imel ni malejshego predstavleniya;
prishlos' sdelat' ser'eznuyu minu: mol, sekretnaya informaciya. Mag blagopoluchno
proglotil moe vran'e, Dzhessika prikusila yazyk, i vse zasunuli po kroshechnomu
pistoletu v koburu u botinka, prisposoblennuyu kak raz dlya etoj celi.
Dzhordzh razglyadyval eto svoe novoe oruzhie, lyubovalsya sverkayushchim
brasletom. Estestvenno, on vybral "Udar molnii" -- tonkosti misteru Renoltu
ni k chemu.
-- Tehnomagiya...-- usmehnulsya on.-- Vot eto po mne! Richard pochemu-to
pri etih slovah zamer.
-- Tehnomagiya...-- povtoril on, medlenno vypryamlyayas'.-- Tehnologicheskaya
magiya... Mozhet li... vozmozhno... Da, vot ono!
Po ego golosu i vyrazheniyu lica my ponyali: charodeyu otkrylos' nechto
vazhnoe. Vsya komanda sobralas' vokrug nego -- rasselis' na polu i na tyukah s
vooruzheniem.
-- |to chistoe bezumie! -- Richard szhimal ruki do belizny v kostyashkah i
nervno meril shagami nash malen'kij, tesnyj krug.-- Znaete li vy, chto
poluchitsya, esli kto-nibud' magicheskim sposobom privedet v dejstvie radarnoe
skaniruyushchee ustrojstvo?
-- A chto? -- s ostrym interesom sprosila Dzhess.-- CHto poluchitsya?
-- V rezul'tate takogo sochetaniya mozhno opredelit' koordinaty... chert
voz'mi, da prosto popast' v samuyu tochku lyubogo tehniko-magicheskogo
ustrojstva, bud' ono elekt-ro-alhimicheskoe ili himiko-efirnoe.
-- Podobnoe ishchet podobnogo,-- po-svoemu ob座asnila Mindi.
-- Tochno! V etom vsya problema!
-- V chem zhe eto? -- Dzhordzh yavno skuchal: nash zhargon emu neinteresen,
vprochem, kak i ego zhargon -- nam. Doiah'yu s shumom zahlopnul Bibliyu.
-- Nashi udostovereniya agentov Byuro! Teper' Renolt, kak i vse my,
zainteresovalsya vser'ez. Anderson kivnul:
-- Absolyutno verno!
-- Neuzheli vozmozhno takoe obnaruzhivayushchee ustrojstvo? -- Mne kak-to ne
verilos'.
-- Teoreticheski -- da. Raul' bol'she rasskazal by vam ob etih
issledovaniyah, chem ya. Ego vsegda privlekali temnye, tainstvennye chudesa --
tol'ko dlya izbrannyh. Poistine Horta byl magom s bol'shimi strannostyami.
Odin charodej nazyvaet drugogo strannym... Vot dela!
-- A ty smozhesh' sdelat' tak, chtoby my nashli nashego tainstvennogo vraga?
-- Dzhessika napryazhenno podalas' vpered.
-- Ili sozdat' takie pomehi,-- dobavil Dzhordzh,-- chtoby on ne mog najti
nas?
-- Mne eto ne pod silu. Tut nuzhen brilliantovyj charodej, a mozhet, i
togo vyshe. YA otoropel.
-- Kak -- vyshe? YA dumal, vyshe brilliantovogo net...
-- Takovo obshcheprinyatoe mnenie,-- uklonilsya ot pryamogo otveta Richard.--
No nekotorye utverzhdayut, chto, kak tol'ko dostignesh' etogo urovnya
professionalizma, tvoj zhezl obretaet sposobnost' prevrashchat'sya vo chto ugodno
-- po tvoemu zhelaniyu.
Mindi nedolgo perevarivala etu informaciyu.
-- Znachit, supermogushchestvennyj charodej mozhet predstat' v obraze
obyknovennogo novichka s derevyannym prutikom?
-- Vot imenno.
Dzhordzh sodrognulsya za vseh nas. CHto za chudovishchnaya mysl'! Magicheskij
radar... Teper' ponyatno, kakim obrazom protivnik sumel skoncentrirovat' svoi
ataki na agentah Byuro i obnaruzhit' nash shtab. Na ih ekranah on, navernoe,
predstavlyalsya v vide nastoyashchego fejerverka.
Mindi tronula menya za rukav.
-- |d, ty uveren, chto na ostrove nam ne ponadobyatsya udostovereniya?
-- Absolyutno,-- uspokoil ya ee i vytashchil iz karmana zazhigalku.
SHCHelchok -- i zagorelsya yazychok plameni.
-- Ih nado szhech'.
My sozhgli ih v tualete i tol'ko hoteli spustit' vodu, kak ya soobrazil:
nazhat'-to ne na chto. Himicheskij tualet, iz nego nichego ne popadaet naruzhu...
Rebyata iz Tehnicheskoj sluzhby produmali vse do melochej.
-- S etim, skoree vsego, my i stolknemsya na ostrove,-- zaklyuchil Richard,
kogda my po odnomu vyshli v glavnyj salon.-- Sochetanie nauki i magii.
-- Nam predstoyat trudnye vremena,-- zametil praktichnyj Dzhordzh.
-- Ne tol'ko trudnye, no i strannye,-- dobavila Mindi. Dzhessika vdrug
rassmeyalas', i Donah'yu sprosil, pochemu eto ej smeshno.
-- Vsyakoe novejshee dostizhenie tehniki malo chem otlichaetsya ot magii.--
Dzhess budto citirovala po pamyati.
-- CHto-to znakomoe...-- stal pripominat' ya.-- Otkuda eto?
-- |to skazal pisatel' po imeni Artur Klark.
-- Da, teper' i ya vspomnil,-- pogrustnel Richard.-- Raul', byvalo,
govoril v shutku: vsyakaya novejshaya magiya malo chem otlichaetsya ot dostizhenij
tehniki.
-- Vot s etim -- soglasen.
-- Eshche by! Ty zhe imi pol'zuesh'sya.
V etot moment razdalsya signal vnutrennej svyazi: Has-san preduprezhdal o
pyatiminutnoj gotovnosti. Nasha rabota ne rasschitana na lyudej medlitel'nyh,
nenavidyashchih speshku i nacelennyh prozhit' bol'she soroka let.
Poka my pristegivalis' k kreslam, Dzhordzh vydvinul gipotezu: oblachnost'
i ostrov ne obyazatel'no svyazany mezhdu soboj. Ostrov mozhet okazat'sya dobrym
beglecom, popavshim v lovushku zloj oblachnosti. Ili zhe oblachnost' -- sama
voploshchenie zla -- pytalas' sderzhat' zlo eshche bol'shee. Nu net, napryazhennaya
umstvennaya deyatel'nost' ne dlya mistera Renolta. Obe gipotezy ya ostavil pro
zapas, vopros -- poka otkrytym. Po mere priblizheniya k granice oblachnosti nash
samolet stalo boltat'. Mne prishlos' snyat' temnye ochki: vsyakij raz, kak ya
vyglyadyval iz okna, ustrashayushchaya chernaya aura pronizyvala menya ostroj bol'yu.
-- Pochti priehali! -- razdalsya iz gromkogovoritelya veselyj golos.--
Pozhalujsta, vozderzhites' ot kureniya, perevedite kresla v vertikal'noe
polozhenie! Segodnyashnij fil'm nazyvaetsya "Spasajsya kto mozhet!".
-- Tozhe mne, shutnik nashelsya! -- provorchala Mindi, skryuchivayas' v kresle.
Vnezapno v samolete stalo temno -- eto na okna opustilis' metallicheskie
zadvizhki. Hotya v okna vstavlen pleksiglas v tri raza tolshche obychnogo,--
pozhaluj, mozhet protivostoyat' atake nosoroga,-- schitayu, nikogda ne lishne
perestrahovat'sya. V potolke zagorelis' lampy. Donah'yu ozabochenno sprosil:
-- Esli i vetrovoe steklo zakrylos' takim zhe obrazom, kak zhe Hassan
vedet samolet? Po priboram?
-- Nu konechno! -- Dzhessika sidela s zakrytymi glazami, akkuratno slozhiv
ruki na kolenyah.
-- No vnutri oblachnosti mozhet li on doveryat' pokazaniyam datchikov?
Blagorazumnyj vazhen i uchen, On dlya poleta v nebo ne rozhden,-- razdalsya
golos Hassana v gromkogovoritele.
-- Bortovoj komp'yuter kontroliruet rabotu vseh navigacionnyh sistem,
kakimi osnashchen samolet: giroskopov, inerpial'noj sistemy navedeniya,
gravitacionnyh plastin i tak dalee. Primerno tak, kak navoditsya na cel'
MBR2.--Ton golosa' izmenilsya, stal bolee oficial'nym: -- Idem na sblizhenie.
Dvesti metrov... Sto pyat'desyat... Sto... Pyat'desyat!
Podoshvami svoih armejskih botinok ya oshchushchal slabuyu vibraciyu v dnishche
samoleta, ona vse narastala...
-- Vot i prileteli! -- Mindi uperlas' nogami v kreslo pered soboj.
-- My vnutri! -- prohripel gromkogovoritel'. V tu zhe sekundu v kazhduyu
kletochku moego organizma vorvalas' i poselilas' tam strashnaya bol', pohozhaya
na myshechnuyu sudorogu, tol'ko tysyachekratno usilennuyu. Golova chut' ne
raskalyvalas', kosti zahrusteli ot neposil'noj tyazhesti. YA upal vpered,
pytayas' ne dat' golove razvalit'sya, i povis na remne bezopasnosti. Samolet
brosala i shvyryala nevidannaya groza,-- kazalos', ona ob容dinila v sebe vse
buri i shtormy mira. SHum motorov prekratilsya, smenivshis' rovnym, pul'siruyushchim
rokotom. "Himicheskie reaktivnye dvigateli...-- proneslos' v ucelevshem
kusochke moego mozga.-- Fantasticheski moshchnye... Slishkom prostye v ustrojstve,
ih nel'zya isportit'... slomat'..."
Nabiraem my skorost' ili sbavlyaem ee -- ne sostavish' ni malejshego
predstavleniya. Boryas' s pristupami rvoty i bezumiya, ya chuvstvoval sebya to
starym, to molodym, to uvelichivalsya v roste, to umen'shalsya. Iz nosa bryznula
krov', ya, kazhetsya, zapachkal formu... Iskry staticheskogo elektrichestva
boleznenno kusali kazhduyu kletochku tela. Vnutrennosti po ch'emu-to chudovishchnomu
kaprizu prinyali fantasticheskie, neimovernye formy; oni izvivalis' u menya pod
kozhej, zhili nezavisimoj ot menya zhizn'yu... Moi organy chuvstv strannym obrazom
pereputalis' mezhdu soboj, ya oshchushchal gor'kij zapah iskusstvennogo osveshcheniya v
samolete, slyshal progorkluyu odezhdu na svoem tele, oshchushchal prikosnovenie
aromatov straha, nenavisti, hrabrosti... Potom soznanie otkazalos'
povinovat'sya mne, mir zakruzhilsya vokrug menya... I vse nachalos' snova.
|to prodolzhalos' celuyu vechnost', narastalo, terzalo -- kazalos', bol'she
ne vynesti... I vdrug pytka vnezapno prekratilas'... My obreli normal'noe
sostoyanie... YA sidel v kresle obmyakshij, slyshal rovnyj gul dvigatelej,
ponimal -- my vse eshche letim... Skrepya serdce ya priznal: oblachnost'
zashchishchaetsya effektivno. Lyuboj neproshenyj gost' stal by legkoj dobychej,
boltayas' v etom filiale ada, absolyutno ne v silah hot' kak-nibud' sebe
pomoch'. Kakim obrazom kapitanu Hassanu udaetsya kontrolirovat' polet -- vyshe
moego ponimaniya. Dlya etogo nuzhno byt' robotom. Ili zhitelem planety Kripton.
-- Strah-to kakoj...-- prolepetala Mindi; iz-za kresla torchali tol'ko
ee nogi.-- V zhizni ne ispytyvala nichego podobnogo... razve chto kogda my
stavili eksperimenty s LSD1 i uranom v laboratorii Universiteta D'yuka.
-- A chto... togda... bylo? -- Dzhessika zadyhalas' i lovila rtom vozduh.
-- Mozgi iz ushej polezli.
Dzhordzh chto-to prostonal, ya zaguvdel emu v otvet, potom my zastonali
duetom.
-- Pilot...-- prohripel Donahyo, s neveroyatnym napryazheniem podnimayas'
na nogi.-- Nado... posmotret'...
-- S nim... poryadok...-- vydohnula Dzhessika, vytiraya sledy rvoty so
rta.-- Abdul ostorozhen -- perevel na avtopilot pered samym vhodom v
oblachnost'.
-- Mudro...-- ele vygovoril Richard, nepodvizhnym vzorom ustavyas' v
potolok.
-- Za to mne i platyat bol'shie den'gi,-- proskripel gromkogovoritel'
vnutrennej svyazi.
S poistine gerkulesovym usiliem Dzhordzh pripodnyalsya s kresla -- i tut zhe
s gluhim stukom ischez iz vidu.
-- Videli ostrov? -- razdalsya ego golos otkuda-to snizu.
YA znayu uvereniya proroka, CHto sushchestvuet raj, hot' i daleko,--
prodeklamirovali iz gromkogovoritelya.
-- No samoe hudshee pozadi? -- prosipela Mindi.
-- Da net, chert poberi! Bortovye zashchitnye sistemy prosto s uma
poshodili! U menya dvenadcat' priborov uzhe zashkalilo, idem na maksimal'noj
moshchnosti.
-- Kakie nam rekomendacii? -- sprosil ya.
-- Molit'sya! -- posledoval krotkij otvet.-- Vesti srazhenie otnyne budet
samolet. Ili on pobedit -- ili my pogibnem.
YA dal komande peredohnut' neskol'ko minut, potom zanyal vseh chistkoj i
uborkoj. My promokali gubkoj svoyu formu, vytirali gryaz' na polu. Richard s
pomoshch'yu svoih zaklinanij mozhet vychistit' nas i samolet do bezukoriznennogo
sostoyaniya. No v moi namereniya ne vhodilo v razgar boya tratit' dragocennuyu
energiyu edinstvennogo maga na domashnie dela.
A eto i est' nastoyashchij boj: mashina protiv prirody -- reshayushchaya shvatka.
Vojna mozgov: rebyata iz Tehnicheskoj sluzhby -- i to neizvestnoe, chto
skryvaetsya na ostrove. Ne znayu, kak ostal'nye chleny moej komandy, no ya
nenavidel svoyu rol' prostogo passazhira. CHuvstvoval by sebya neizmerimo luchshe,
esli by hot' chem-to mog pomoch' kapitanu Hassanu. Pust' napadet staya letayushchih
monstrov -- vse-taki zanyatie.
-- Trevoga! -- razdalos' v gromkogovoritele.-- Narushenie germetichnosti!
Mindi vskochila, obnazhiv mech.
-- CHto eto znachit? -- gromko vozzvala ona. Otveta ne posledovalo;
nikomu iz nas ne hotelos' stuchat' v zapertuyu dver', chto vela v rubku pilota.
-- Soveshchanie! -- kriknul ya. Rebyata okruzhili menya.
-- 0'kej, esli pervyj sloj oblachnosti napadaet na lyudej, znachit,
sleduyushchij predprimet ataku na samolet.
-- Logichno,-- soglasilsya Donah'yu.-- CHego sleduet ozhidat'?
-- Vihrevye techeniya v metalle? -- vyskazal predpolozhenie Dzhordzh.
-- A chto eto daet? -- skepticheski vozrazil ya.
-- Pri dostatochnoj intensivnosti metall mozhet rasplavit'sya.
-- Slishkom zaumno,-- opredelila Mindi.-- Prichem eto otnositsya tol'ko k
metallam, obladayushchim provodimost'yu. Na derevyannuyu lodku ili na raketu
"stele" voobshche ne dejstvuet.
-- Soglasna! -- podderzhala Dzhessika.-- CHem dol'she my nahodimsya v
oblachnosti, tem bol'shuyu opasnost' dlya nee predstavlyaem; ona dolzhna kak-to
zaderzhat' nashe prodvizhenie.-- Poslednie tri slova Dzhess povtorila, pri etom
izo rta u nee vyhodil par.
-- Holod. Kak prosto! -- Richard nagluho zastegnul kombinezon.
-- Smotrya kakoj tochki dostignet etot holod.-- Rassuditel'nyj Donah'yu
vynul iz yashchika pod siden'em zapasnye odeyala.
Ochen' bystro vozduh stal menyat'sya: prohladnyj... nepriyatnyj...
moroznyj... pronizyvayushchij... Vklyuchilis' kvarcevye obogrevateli, vdelannye v
korpus samoleta. Oni pytalis' borot'sya s holodom, no vskore nam prishlos'
natyanut' na sebya vsyu odezhdu, chto u nas byla, i sbit'sya v kuchu -- tak teplee.
Kto okazalsya snaruzhi -- zakutyvalsya v odeyala.
-- CH-chto t-tam s H-hassanom? -- Dzhordzh klacal zubami.
-- L-letnyj k-kombinezon s elektronagrevom...-- probormotala Dzhessika.
-- A d-dvigateli? Mindi prislushalas'.
-- R-rabotayut r-rovno.
Sil'nyj tresk zastavil nas podskochit'. Za pervym udarom posledoval
vtoroj, i nachalas' nastoyashchaya bombardirovka.
-- Grad velichinoj s bejsbol'nyj myach,-- kratko soobshchil nam pilot.
Teper' ya ponyal, pochemu samolet takoj tyazhelyj: navernyaka obshit bronej.
-- Snachala moroz -- chtoby ne dvigalis', potom grad -- prodyryavit' nas i
korpus mashiny,-- prostuchal zubami Dzhordzh.-- Upadem i utonem. Primitivno, no
umno.
-- I sovershenno bespolezno protiv takogo samoleta! -- s gordost'yu
konstatiroval Donah'yu.
Nadezhdy moi podtverdilis': mashina snabzhena bronej iz stal'nogo splava
tolshchinoj s celyj dyujm, chtoby zashchitit' nas ot neistovstva oblachnosti. YA
nemnogo raspravil plechi.
Vdrug levaya stenka, gde my slozhili palatochnoe oborudovanie, razorvalas'
i v obrazovavsheesya otverstie pronik kusok gradiny. S pronzitel'nym svistom
vnutr' samoleta proryvalis' kloch'ya oblakov. Nasha kuchka bystro raspalas'. YA
sgreb odeyalo, chtoby zatknut' im dyrku, no tut vstal Donah'yu i polil
otverstie iz ognemeta, yarostnym ognem unichtozhaya poslednie ostatki zlobnyh
isparenij.
-- Latajte dyru! -- Svoim krikom on perekryl oglushitel'nyj rev.
Mindi mgnovenno vyrezala mechom kvadratnuyu plastinku iz metallicheskoj
obshivki siden'ya, a Richard, pod nepreryvnym zagraditel'nym ognem, sposobom
levitacii poslal ee na mesto.
Nam hvatilo minuty, chtoby zadelat' zaplatu s pomoshch'yu nebol'shogo
acetilenovogo fakela, i Donah'yu prekratil dejstvie svoego vnushitel'nogo
oruzhiya. V salone neperenosimo vonyalo szhizhennymi benzinovymi ispareniyami,
zato vse my ostalis' zhivy. Myslenno ya vzyal na zametku: predstavit' svyatogo
otca na povyshenie.
-- S etim spravilis', dazhe slishkom legko.-- Podozritel'nyj Richard
smahival inej so svoej gvozdiki -- ona uzhe stala rozovoj.
-- Odnako poteplelo,-- zametila Dzhessika. V samom dele, v samolete bylo
otnyud' ne holodno.
-- Sleduyushchim nomerom -- ispytanie zharoj,-- sdelal vyvod Dzhordzh.--
Logichno. Slabye poteryayut soznanie, zagoritsya derevo; mozhet byt', dazhe
vzorvetsya zapas topliva.
Skidyvaya vsled za plashchom tepluyu kurtku, Mindi fyrknula:
-- Vot spasibo, obradoval!
Vskore temperatura stala vpolne komfortnoj, no nenadolgo -- ona
stremitel'no povyshalas'. Itak, predstoit novoe ispytanie. Poka -- priyatnoe
teplo... A teper' uzhe hot' tosty podzharivaj... Nu a eto uzhe temperatura
ki-peniya. Mozhet, hvatit? My razdelis' do bel'ya, pot gradom lil s nashih
blestyashchih tel. Nebol'shoj yashchichek, prikreplennyj k potolku, snabzhal salon
prohladnym vozduhom; polovinu zapasa vody my vylili drug na druga. Zrelishche
poluobnazhennyh tel vpechatlyalo, no, pozhaluj, luchshe obojtis' bez etakih
emocij... V odnih bokserskih trusah i kobure cherez plecho, ya stoyal na veshchevom
meshke, chtoby zashchitit' bosye nogi ot skovorodki, v kotoruyu prevratilsya pol.
Vskore prishlos' izbavit'sya i ot trusov. Slava Bogu, temperatura derzhalas' na
tochke kipeniya. Skverno, no po sravneniyu s temi oshchushcheniyami, chto my
ispytyvali, koshcha vhodili v zashchitnyj bar'er oblachnosti,-- prosto letnij
piknik.
-- I eto vse, na chto oni sposobny? -- prezritel'no procedil Dzhordzh,
povyazyvaya golovu.
Teper', kogda on ostalsya v odnih shortah i botinkah, pod skladkami zhira
ugadyvalas' krepkaya muskulatura.
-- ZHalkie diletanty! -- soglasilas' Dzhess, vylivaya na sebya vodu iz
flyagi.-- Ni tebe tyazheloj radiacii, ni ul'trazvuka. Real'nost' ne izmenilas',
nichto ne kristallizovalos'.
Ee mokrye trusiki i lifchik sdelalis' pochti prozrachnymi. Vnezapno ya
pochuvstvoval ostruyu neobhodimost' otvernut'sya k stene i zastavit' sebya
dumat' o bejsbole...
-- Ne zabyvajte -- eto eshche ne glavnyj udar! -- zayavil sovershenno golyj
Richard, slozhiv na blednoj grudi toshchie ruki.-- Vsego lish' nebol'shaya bresh' v
nashih fizicheskih i magicheskih bar'erah.
Perebiraya v rukah chetki, Donah'yu -- v odnih trusah, pot gradom katit po
volosatomu telu -- mirno kivnul:
-- Sovershenno soglasen! V nezashchishchennom samolete my vse k etomu vremeni
prevratilis' by v trupy. Poka chts eti potugi dlya nas chto slonu drobina.
Slovno po signalu vse zaryazhennoe oruzhie na bort^ vdrug prinyalos'
odnovremenno palit'. Puli leteli v raznye storony, rikoshetom otskakivaya ot
metallicheskih sten; pistolet v kloch'ya raznes kreslo, a ognemet podzheg
spal'nye meshki. Mindi ranilo v ruku, mne pocarapalo grud', ot sil'nogo udara
ya povalilsya navznich'. Odnako ser'eznyh povrezhdenij ne proizoshlo:
protivotankovye rakety, podryvnye zaryady, attashe-keis ne zaryazheny.
-- Slava Bogu! -- oblegchenno vzdohnula Dzhessika.
Otec Donah'yu voznosil molitvy.
Richard bystro vylechil nashi s Mindi raneniya, i my stali zhdat'
dal'nejshego razvitiya sobytij. Postepenno temperatura snizilas' do terpimoj,
potom do normal'noj, i my s oblegcheniem vnov' oblachilis' v bronyu i
kombinezony. Razdevat'sya dogola, mozhet, i zabavno, no tol'ko ne vo vremya
boya.
SHum reaktivnyh dvigatelej ponemnogu snizilsya, ih rovnoe dyhanie
smenilos' pul'siruyushchim revom motorov propellera. V samolete vocarilas'
otnositel'naya tishina, zatem okna osvobodilis' ot metallicheskih zadvizhek i
dver' v rubku pilota raspahnulas'. V proeme poyavilsya vstrepannyj kapitan
Hassan so svoej velikolepnoj, sverkayushchej belozuboj ulybkoj.
-- Proskochili! -- radostno provozglasil on. Vmesto aplodismentov vse
brosilis' k illyuminatoram; voznikla nebol'shaya davka. Vospol'zovavshis'
privilegiej komandira, ya uedinilsya s Hassanom v rubke pilota i s
lyubopytstvom oglyadelsya: kontrol'nyh priborov raza v dva bol'she, chem v
obychnom samolete takih gabaritov, bol'shinstvo mne neizvestny. YAshchichek, gde
hranilas' karta poleta, pochernel ot ognya; siden'e vtorogo pilota voobshche
ischezlo -- ochevidno, vyrvano s kornem; pol usypan gil'zami ot patronov. Da,
slavnyj kapitan i sam pouchastvoval v boevyh dejstviyah. No vsego vazhnee, chto
unikal'noe vetrovoe steklo ucelelo -- ni edinoj carapiny.
Panoramnyj obzor celi nashego pocheta -- ostrova -- pokazal: vnizu, pod
nami, mutnoe more, neimoverno zagryaznennoe; sverhu i po storonam klubitsya
proklyataya oblachnost'; pryamo po kursu vozvyshaetsya gladkij zheltokorichnevyj
utes -- podnimaetsya pryamo iz penistoj vody i vhodit v smertonosnuyu
oblachnost' gde-to vysoko-vysoko... Kak ni napryagal ya zrenie, tak i ne
uglyadel buhty, zaliva, ddyazha -- nikakoj ploshchadki, gde mozhno prizemlit'sya.
Has-san sdvinul furazhku i voprositel'no vzglyanul na menya:
-- Kakie budut prikazaniya?
-- Delajte krugi, poka ne uvidim plyazh ili zaliv, podhodyashchij dlya
prizemleniya. Esli ne najdem -- chto zh, ved' ne naprasno nam dali
samoletamfibiyu. Syadem na vodu, podgrebem k utesu i prikrepimsya k nemu s
pomoshch'yu kryuchkov i kanatov.
-- A potom?
-- Potom -- ponyatiya ne imeyu. CHto-nibud' pridumaem. Hassan nasmeshlivo
ulybalsya, nedarom on morskoj letchik.
-- Est' odno interesnoe predlozhenie.
-- CHto vy imeete v vidu?
-- Smotrite! -- On shchelknul vyklyuchatelem i nazhal na neskol'ko knopok v
pribornoj doske.
Odna iz sekcij slozhnogo perepleteniya raznoobraznyh kontrol'nyh priborov
s datchikami ushla v storonu, i na ee meste podnyalsya videoekran. Na ekrane
postepenno prostupila vektornaya shema ostrova: yarkaya zelenaya liniya
obrisovala ego osnovanie -- pochti ideal'nyj krug, no vyemka na yuzhnoj
okonechnosti ukazyvala na nebol'shoj plyazh i buhtu. Nikakih podrobnostej o
vnutrennej chasti ostrova ne razobrat', no vse ravno -- i eto proizvelo na
menya glubokoe vpechatlenie.
-- Ne slabo! -- pohvalil ya, hlopaya ego po plechu.-- CHto eto?
Kakoj-nibud' lazernyj skanner?
-- Luchshe! -- otvetil on s gordost'yu.-- Special'noe ustrojstvo,
sozdannoe vashej Tehnicheskoj sluzhboj. Soedinyaet v sebe nauku i magiyu --
osobogo roda superradar.
Navernoe, v etu sekundu glaza u menya vylezli iz orbit.
-- CHto? Razve vy ne slyshali, o chem my govorili? Hassan neponimayushche
ustavilsya na menya.
-- Slyshal, no ne vse, u menya bylo mnogo raboty. A v chem delo? CHto-to ne
tak?
-- Vse po mestam! -- garknul ya, brosayas' v zadnij otsek -- tuda, gde
parashyuty.
No ne uspel ya peremahnut' i nebol'shoj koridor, chto razdelyal dva otseka,
kak menya oglushila strashnaya tishina.
-- CHto za d'yavol'shchina?! -- razdalsya serdityj golos Mindi iz zadnego
otseka.
-- Dvigateli zaglohli! -- rasteryanno otozvalsya iz svoej rubki Hassan,
lihoradochno dergaya rychagi i vrashchaya kakie-to diski.
YA ot dushi proklinal nashego protivnika za takuyu sverhoperativnost'.
-- Richard, vosstanovi!
Ne govorya ni slova, charodej kivnul i podnyalsya s mesta, no cherez sekundu
snova sel -- so strannym vyrazheniem na lice.
-- Vosstanovit' -- chto? -- Golos u nego preryvalsya, kak u slabonervnogo
shkol'nika pered ekzamenom. YA sgreb ego za rubashku:
-- Ob座asnis'!
-- Na meste, shche dolzhny byt' dvigateli, ostalis' odni chernye dymyashchiesya
kratery.-- On pomolchal.-- I otmetiny zubov.
Vot eto da!
-- Padaem! -- prokrichal Hassan v gromkogovoritel'.-- Prigotov'tes' k
zhestkoj posadke!
Samolet nakrenilsya, ego zanosilo... Poteryav ravnovesie, ya provalilsya v
adskuyu smes' zvukov i boli: popytalsya vstat', udarilsya obo chto-to golovoj --
i poteryal soznanie. Poslednee, chto smutno pomnyu,-- otchayanno hvataya rtom
vozduh, pytayus' prikazat':
-- Do-tya-ni... do be-re-ga!.. UP
Plyvu v teplom chernil'nom more... plyvu, plyvu... i medlenno prosypayus'
-- kto-to menya dergaet... Sobirayu ostatok sil... V golovu pochemu-to lezet
latyn' -- davno zabytaya: "Semianunesque micant digiti fenunique
retractant"...1 No mecha net... Nu i dvinu zhe ya sejchas kulakom v ch'ito
smutnye ochertaniya... Kakim-to obrazom tomu udaetsya uvernut'sya ot moej
kavalerijskoj ataki. Sgibayu koleno, gotovlyus' nanesti vragu sokrushitel'nyj
udar v pah, no... tr-rah... sam sebe zaezzhayu v chelyust'. Oh! Kogda ko mne
vozvrashchaetsya nakonec zrenie i predmety priobretayut chetkie ochertaniya,
obnaruzhivayu sebya sidyashchim na peschanom plyazhe, na ryukzake so snaryazheniem.
Sil'nye volny obdayut menya solenymi bryzgami... -- |j, |d! "|to Mindi?" --
soobrazhayu ya. Ona protyagivaet mne flyagu s vodoj. -- Ty vsegda tak
prosypaesh'sya?
Vsegda.-- Utolyayu nakonec zhazhdu.-- S teh samyh dor. kak v detstve odin
nehoroshij dyadya otnyal u menya konfetku.
-- Gm... eto mozhet predstavlyat' opasnost' dlya tvoih blizkih. Dzhessika,
bud' ostorozhna!
Dzhess -- ona sidit tut zhe, na oblomke skaly, torchashchem iz peska,--
vspyhivaet; ya tozhe krasneyu, zloj i smushchennyj. Neuzhto eto tak ochevidno?..
-- Vse zhivy-zdorovy? -- Pytayus' podnyat'sya na nogi, i eto mne udaetsya.
-- Polnyj poryadok. Samoe ser'eznoe ranenie -- u tebya.
-- Ranenie? -- udivlyayus' ya.-- I v kakoe zhe mesto ya ranen?
-- V pah,-- pokazala pal'cem Mindi.-- Tam chto-to raspuhlo i pokrasnelo.
Vid zhutkij. My reshili eto amputirovat'.
-- Ha, kak smeshno! Ty uvolena.
Oglyadyvayus' vokrug: vse my sidim na nebol'shoj poloske peschanogo plyazha,
pesok tonkij, belyj, chistyj, azh otlivaet serebrom -- tak byvaet tol'ko v
kino. S treh storon plyazh ogorozhen korichnevo-zheltym, gladkim kak steklo
vysochennym utesom, kotoryj vdaetsya v okean futov na tridcat'-sorok i zatem
uhodit iz zony vidimosti. Vysota etogo chuda neveroyatna, a gladkaya
poverhnost' bezukoriznenna -- ee ne portit ni malejshaya treshchina, ni edinyj
razlom. I nado vsem, chto mozhet ob座at' vzor, carit vezdesushchaya oblachnost' --
plotnaya, seraya, kak nochnoj koshmar starogo cheloveka. Oshchushchenie takoe, budto
tebya upryatali pod steklyannyj kolpak...
Lichno ya niskol'ko ne somnevalsya -- utes iskusstvennogo, a ne
estestvennogo proishozhdeniya. (Nechto podobnoe my videli na Virginskih
ostrovah -- eto kogda stolknulis' s opasnoj formoj iudaizma, predstavlyayushchej
ugrozu dlya zhizni.) No raz tak, pered nami vopros: sozdana li eta skala,
chtoby ogradit' ostrov ot vtorzheniya izvne ili zakryt' vyhod iznutri? Otvet-to
my poluchim, no snachala nab'em shishek...
V neskol'kih shagah ot nas lezhal vrezavshijsya v skalu DS-3 s rasplyushchennym
v lepeshku nosom. Sledy shassi na peske... Otchayannye popytki pilota sovershit'
ekstrennoe tormozhenie v konce koncov udalos'. Prihramyvaya na pravuyu nogu, ya
netoroplivo zashagal tuda, k samoletu,-- komanda zanimalas' razgruzkoj;
materchatymi holmami gromozdilis' vokrug nih meshki, ryukzaki, tyuki... Korpus
gidroplana, sudya po vsemu, ne postradal, no odin iz poplavkov razbit
vdrebezgi, a v pravom kryle ziyaet treshchina -- takaya ogromnaya, chto v dannyj
moment v nee prolezaet naruzhu otec Donah'yu, osmatrivavshij povrezhdeniya.
-- SHassi v poryadke! -- ob座avil Hassan, nagibayas' i vyhodya iz-pod
kryla.-- No benzobaki pusty.-- Pilot pomolchal nemnogo i vdrug tiho i grustno
progovoril: CHto podelat', netu u menya Ni broni, ni kryl'ev, ni konya.
-- Erunda! -- Richard reshitel'no brosil na pesok korobku.-- Otkuda takoj
pessimizm? My vsegda mozhem izgotovit' goryuchee! I najti zamenitel' dvigatelyu
-- ot mashiny ili ot katera. Pod kapotom moego starogo gruzovika byl
moshchnejshij zver' v chetyresta loshadinyh sil. YA, byvalo, shutil: vot pridelat'
emu paru kryl'ev -- i poletit.-- Mag podnyal golovu.-- |j, Abdul, kakoj
moshchnosti byli u nas dvigateli? SHesticilindrovye? Vos'micilindrovye?
Glyadya na nas iz otkrytogo okna pilotskoj kabiny, Hassan povernul zadom
napered furazhku i vydal v prostranstvo:
-- Dve tysyachi loshadinyh sil, dvadcat' chetyre supercilindra "Pratt end
Uitni Dabl Vosp", predel'naya skorost' vosem'sot mil' v chas.
-- O! -- tol'ko i mog proiznesti nash charodej.
-- Budet tebe, Rich! -- pohlopala ego po plechu Min-di.-- Ne beri v
golovu! Vozmozhno, zhivymi nam otsyuda i ne ujti. Ved' protiv nas nauka v soyuze
s magiej.
-- I pervym delom nam sleduet,-- energichno proiznes Donah'yu,--
prekratit' dejstvie podobnyh kombinacij -- esli oni do sih por
funkcioniruyut!
-- YAsno! -- Abdul sklonilsya nad kontrol'nym pul'tom. ] Iz utroby
samoleta razdalos': "Pfaff..." -- i iz shvov naruzhnogo lyuka polezli kluby
dyma. My otkryli J lyuk i zabralis' vnutr'. V uglu gorela kucha kakogo-to -- i
oborudovaniya. Nikogda eshche ne prihodilos' mne videt' takogo polnogo sobraniya
tehnicheskih i magicheskih 3 sredstv, kak v etom otseke: elementy pitaniya,
ispol'zu- _ emye NASA; energeticheskie ustanovki dlya radarov; pul'- --I
siruyushchie generatory; voennye deformatory; kollekciya chernyh zapayannyh
korobok, sostavlennyh v vide miniatyurnogo Stounhendzha'; s potolka svisaet
ogromnyj mednyj braslet; pol usypan sverkayushchimi magicheskimi kristallami; na
serebryanyh leskah pod raznymi uglami vrashchayutsya lenty Mebiusa; steny uveshany
raspyatiyami, zvezdami Davida, egipetskimi krestami2, pentagrammami,
Mesto skopleniya doistoricheskih sooruzhenij iz monolitnyh kamennyh glyb
(tipa dolmenov); nahoditsya v Anglii.
Egipetskij krest (ili ank) -- T-obraznaya figura, uvenchannaya kol'com;
simvol zhizni v Drevnem Egipte. astrologicheskimi simvolami, dollarovymi
banknotami, loshadinymi podkovami, krolich'imi lapkami i prochim v tom zhe duhe.
Vsya eta kollekciya, razmestivshayasya v gruzovom otseke, ochevidno, i pomogla nam
projti skvoz' oblachnost'. Nasha Tehnicheskaya sluzhba nichego ne upustila. CHerez
verhnee otverstie Hassan propustil nekotoroe kolichestvo SOz, i my pogasili
ogon'. Nichego ser'eznogo: vozgoranie transformatorov iz-za korotkogo
zamykaniya v rele. Nikakoj magii, my v bezopasnosti. Vyjdya naruzhu, ya otryahnul
ruki ot sazhi i pozval:
-- Rebyata, na sovet! Vse sobralis' vokrug menya.
-- Mindi, zajmis' inventarizaciej! Rich i Dzhessika, podgotov'te
snaryazhenie dlya nemedlennogo otpravleniya v put'! Abdul zakonserviruet samolet
i pozabotitsya o ego avarijnom samounichtozhenii. Donah'yu -- s ognemetom.
Dzhordzh, beri svoe superruzh'e -- idem obsledovat' ostrov po perimetru!
-- Protivotankovaya pushka sistemy "masterson",-- poyasnil Dzhordzh,
starayas' popast' v nogu so mnoj.
-- Prekrasno! Nazyvaj ee hot' "Tutsi", tol'ko pust' vsegda budet
zaryazhena.
-- Pozha-aluj...-- protyanul Dzhordzh.
-- Ty o chem? -- Da naschet "Tutsi".
-- O chert! -- YA rezko ostanovilsya.
My vse vremya shli po sledu, ostavlennomu na peske shassi. Vot ono, to
mesto, gde samolet vpervye kosnulsya zemli! Derzhas' podal'she ot voln,
omyvayushchih bereg, ya vsmatrivalsya v okean: mne pokazalos', chto pod vodoj
skryvayutsya kakie-to grebni -- to na kakoj-to mig poyavlyayutsya sredi voln, to
snova uhodyat v glubinu. YA obratil na eto vnimanie Renolta: kakovo ego mnenie
na etot schet? Dzhordzh nastroil binokl' i stal vnimatel'no izuchat' eti
obrazovaniya.
-- Dlya zhivyh sushchestv slishkom nepodvizhny... I v to zhe vremya ih forma...
net, eto ne lovushka iskusstvennogo proishozhdeniya.
-- Vyvod?
-- Polurazrushennyj prichal. Von tam opory, a tam -- volnorez.
Itak, moi opaseniya, chto my potrevozhili morskoe chudovishche, okazalis'
naprasnymi -- do izvestnoj stepeni, konechno. Progulivayas' vdol' berega, my
ne vstretili nichego primechatel'nogo, poka ne doshli do vostochnoj okonechnosti.
I vot tut nam predstalo nechto prikrytoe morskimi vodoroslyami. No i
dostupnogo vzoru bolee chem dostatochno: pered nami telo muzhchiny v kostyume dlya
podvodnogo plavaniya, lezhashchee licom vniz na peske. Po vsem priznakam --
mertv. Otodvinuli vodorosli: nizhnyaya chast' tela voobshche otsutstvuet, dal'she
beder -- nichego; mokryj kostyum okanchivaetsya zhutkim zrelishchem torchashchih kostej
i vyvalivshihsya vnutrennostej. Za spinoj vse eshche visyat na remnyah ballony s
vozduhom; dyhatel'naya trubka torchit izo rta; lico zakryto razdavlennoj
maskoj; cherez plecho -- ob容mistaya sumka; na poyase -- special'noe snaryazhenie
dlya podvodnogo plavaniya. S pomoshch'yu naruchnyh chasov ya poslal signal komande;
vse primchalis' s oruzhiem na izgotovku. Na bezopasnom rasstoyanii ot nas
ostanovilis' i, prezhde chem priblizit'sya k nam, obsledovali bereg. Ne
obnaruzhiv nichego podozritel'nogo ili opasnogo, podoshli i vstali ryadom s
trupom.
Dzhordzh ostorozhno perevernul telo i snyal s lica masku: nepriyatnoe
lico... lico cheloveka, kotoromu, chtoby ulybnut'sya, nuzhno pis'mennoe
rasporyazhenie bossa. Krupnyj muzhchina: takaya muskulatura -- rezul'tat tyazheloj
fizicheskoj raboty, a ne gimnasticheskih uprazhnenij; ruki v mozolyah, osobenno
po krayam ladonej. YA obratil na eto vnimanie Mindi. Ona obsledovala podushechki
pal'cev i nogti na bol'shih pal'cah.
-- Kollega po edinoborstvam, bezuslovno! Opredelenno izuchal karate,
vozmozhno -- chto-to eshche.
-- Sil'nyj, trenirovannyj. Ser'eznyj protivnik. CHto skazhesh', svyatoj
otec? -- ya ukazal na nizhnyuyu chast' trupa.
-- Perekushen.-- Svyashchennik, opustivshis' na koleni, issledoval ranu
karmannym medicinskim zondom.-- No ne akuloj: rana ne rvanaya, otsutstvuyut
sledy zubov. CHistyj srez -- po nemu kak by proshlis' gil'otinoj.
-- Lyubopytno... I chto ty predpolagaesh'?
-- Nichego.
-- Smert' nastupila ne tak davno.-- Richard prikosnulsya k plechu mertvogo
konchikom svoego zhezla.-- Trupnogo okocheneniya eshche ne proizoshlo, telo ne
raspuhlo ot vody.
Vryad li podobnaya terminologiya podoshla by dlya zastol'noj besedy, no ved'
my ne novichki v podobnyh delah, razbirat'sya v sostoyanii trupa -- chast' nashej
riskovannoj raboty. K schast'yu, Abdul ostavalsya nevozmutimym -- slavnyj
paren'.
-- Proverim ego veshchi! -- skomandoval ya. V vodonepronicaemoj kobure u
bedra -- desyatimillimetrovyj avtomaticheskij pistolet s vzryvnymi pulyami; imya
proizvoditelya i serijnyj nomer schishcheny. Stranno... V patrontashe na poyase --
desyat' zapasnyh patronov, nozh s serebryanym lezviem, chetyre termitnye ruchnye
granaty. V sumke, kak my i ozhidali,-- smena bel'ya (bez etiketok), konservy
turistskogo snaryazheniya. Vnutri pary noskov my obnaruzhili malen'kuyu knizhechku
na neznakomom yazyke. YA peredal ee nashemu intellektualu.
-- |to grecheskij,-- ustanovil otec Donah'yu, perelistyvaya stranicy.
-- Mozhesh' pochitat', chto tam napisano? On skosil na menya glaz.
-- YA katolicheskij svyashchennik.
-- Nu i chto?
-- Original Evangeliya napisan na drevnegrecheskom.
-- A ya dumala -- na latyni,-- priznalas' Mindi. Donah'yu, kazhetsya, nachal
razdrazhat'sya.
-- Vethij zavet napisan na ivrite, Novyj zavet -- na neponyatnogo
proishozhdeniya, otdel'nye predmety grecheskom. Obe knigi perevedeny na latyn'
primerno v dvuhsotom godu nashej ery.
--O!
Svyashchennik proburchal sebe pod nos chto-to naschet tupic i eretikov. Horosho
hot', obo mne ne vyskazalsya...
My hladnokrovno snyali s mertvogo odezhdu v poiskah dopolnitel'noj
informacii. Pod mokrym kostyumom -- odni plavki, kak obychno. Tatuirovok net,
no povsyudu sledy melkih shramov, osobenno na spine. Na vsyakij sluchaj ya
proveril sheyu -- i tochno: vot on, nevidimyj oshejnik s registracionnymi
znakami! Nastroil temnye ochki na maksimum, i togda udalos' prochitat' edva
razlichimuyu nadpis' na oval'nyh metallicheskih blyashkah.
-- "Machlokta d'Sitna".-- YA vyter pal'cy o pesok.
-- "Sluzhba satany",-- perevel Richard i sdelal shag nazad. Dzhessika
poperhnulas' i plyunula na trup.
-- CHto zhe eto takoe? -- ne vyderzhal kapitan Hassan. Prishlos' ob座asnit'.
Sluzhba satany -- nash staryj, zaklyatyj vrag. Dejstvuya pod vidom Byuro, ee
klevrety ne podavlyali, ne nejtralizovali sverh容stestvennye sily zla, no,
naprotiv, staralis' zapoluchit' ih v svoi ryady i, esli nado, verbovali sredi
nih shpionov i ubijc. Krome togo, my sil'no podozrevali, chto imenno oni
ispodtishka rukovodili "Krovavoj banej-77". Bud' u nas hot' malejshie
dokazatel'stva, my nashli by ih shtab, v gorah |l'bursa!, i prevratili v
dymyashchuyusya dyru. Dlya nas oni huzhe, chem otbrosy.
-- I eto moi sootechestvenniki! -- s gorech'yu i otvrashcheniem proiznes
Hassan.-- Nu chto zh, svyatoj otec, pristupim...
Donah'yu neponimayushche ustavilsya na nego.
-- K chemu?
-- K pominal'nomu obryadu, ili kak eto u vas nazyvaetsya?
-- Vy shutite? -- holodno otvechal svyashchennik. Abdul yavno smutilsya. Tot
strashen, kto vo zlo drugim greshit, SHCHadit sebya, drugomu celya v spinu.
-- Ne sobiraetes' zhe vy... otpustit' ego dushu bez pokayaniya?
-- Ego... dushu?! Agenta Sluzhby satany?! -- Donah'yu povysil golos.--
Imeet li dushu ubijca, eretik i dazhe... eshche huzhe? Odin iz teh, kto pytalsya
organizovat' pokushenie na ego preosvyashchenstvo papu, pohitit' Turinskij savan
i zamenit' ego otvratitel'noj poddelkoj? Nikogda} Pust' on vechno gorit v
adu!
Nastupila nelovkaya tishina; svyashchennik povernulsya i zashagal k samoletu.
-- Nu i krutye vy rebyata! -- tol'ko i proiznes Hassan; golos u nego byl
myagkij.
Mindi noskom sapoga shvyrnula gorst' pesku v mertveca.
-- Ne zabyvaj ob etom!
-- Tak chto my budem delat' s etim obrubkom? -- Dzhordzh pnul trup dulom
svoej pushki.
-- Pust' ego kosti istleyut pod solncem,-- uhmyl'nulsya Richard.
-- A ego oruzhie?
-- Ostanetsya zdes'! U nas i tak bol'she chem dostatochno. Krome togo, eto
mogut byt' lovushki.
-- I to verno. YA hlopnul v ladoshi.
-- 0'kej, rebyata, rassypaemsya! Mozhet, najdem chto-nibud' interesnoe.
Rassredotochivshis' kak pri obychnoj poiskovoj operacii, komanda
otpravilas' vdol' berega. YA poshel k samoletu i pod samym osnovaniem utesa
neozhidanno uzrel Dzhennings i Donah'yu -- oni ozhivlenno chto-to obsuzhdali.
-- CHto nashli? -- YA podoshel k nim.
-- Smotri, dver'! -- Mindi ukazala rukoj na sovershenno gladkuyu
poverhnost'.
Ozadachennyj, ya posmotrel na kamennuyu stenu cherez svoi special'nye ochki:
nichego podozritel'nogo.
-- Kakaya eshche dver'? Otec Donah'yu podozval menya zhestom:
-- Podojdi blizhe!
YA podoshel. Da, teper' vizhu: v kamennoj stene, v nebol'shoj nishe,--
pryamougol'nik. Velikolepnaya illyuziya, esli dazhe ochki podveli. Ne plyazh, a
nastoyashchij kladez' syurprizov. Na portale ya razglyadel zagadochnyj simvol i
neskol'ko kroshechnyh kvadratikov, raspolozhennyh nerovnymi gorizontal'nymi
ryadami. Ornament ili zashifrovannoe poslanie?
-- Dzhess, chto skazhesh'? -- s nadezhdoj obratilsya ya k nej. Inogda prosto
kasayas' rukoj predmeta, naprimer, telepat mozhet mnogo rasskazat' interesnogo
o ego vladel'ce: vozrast, pol, sostoyanie zdorov'ya, naklonnosti, politicheskie
pristrastiya -- da vse chto ugodno.
-- Tol'ko to, chto vozrast dveri ochen' solidnyj.-- Dzhess obhvatila sebya
rukami.-- Nastoyashchaya drevnost'. Dve-tri tysyachi let; mozhet, i bol'she.
Vo vsyakom sluchae, eto uzhe koe-chto. Sleduya teorii "lezviya Okama", ya
rassmotrel dlya nachala lezhashchee na poverhnosti,-- prostoj otvet chasto samyj
vernyj. No teoriya ne srabotala: nikakih ruchek, petel'; skrytyh panelej,
protivovesov... Ponimayu, pochemu oni pozvali menya. Vytashchiv iz karmana kurtki
staromodnoe uvelichitel'noe steklo, ya obsledoval dver' snizu doverhu, sprava
nalevo. Gladkaya kamennaya poverhnost' okazyvala pochti gipnoticheskoe
vozdejstvie svoej monotonnoj pravil'nost'yu.
-- Nu kak? -- vzvolnovanno sprosil Donah'yu, kogda ya otstupil ot steny.
-- Teryayus' v dogadkah,-- priznalsya ya, smahivaya s kolen pesok.-- Tut net
otverstiya i s bulavochnuyu golovku, a dvernaya rama slishkom tonkoj raboty,
chtoby vzlomat' fomkoj.
-- Poprobuj eshche chto-nibud',-- posovetovala Mindi.
-- Znaesh', k sozhaleniyu, est' slishkom mnogo sposobov otkryvaniya dverej.
Nu, k primeru: magnitnyj klyuch, vstavlennyj v nuzhnoe mesto; radiosignal,
poslannyj v sootvetstvuyushchem kode; golosovaya komanda tipa "Sezam,
otkrojsya!".-- YA sdelal pauzu -- nichego ne proizoshlo.-- CHto zh, tot, kto eto
sozdal, znal, chto delal.
K etomu momentu vokrug sobralis' vse nashi; ya posvyatil ih vo vse, chto
proizoshlo.
-- Vzorvem ee! -- predlozhil Dzhordzh.-- U nas polno ce-chetyre.
Porazmysliv, ya reshil: pust' snachala popytaetsya Richard.
CHarodej izvlek svoj zhezl, vybral nuzhnuyu stranicu v knige i proiznes
korotkoe zaklinanie. Potok iskr sorvalsya s konchika zhezla po napravleniyu k
portalu i rassypalsya v mnogocvetnom siyanii... Bol'she nichego ne proizoshlo.
-- Ne otkryvaetsya! -- Richard nakonec opustil svoj zhezl.--
Proslushivaetsya slabyj signal: vnutri est' kakoj-to mehanizm; sledovatel'no,
eto dver'. No ona tak plotno zashchishchena magicheskim shchitom, chto nam ostaetsya
tol'ko odno sredstvo -- dinamit.
Dzhordzh ulybnulsya, ya nahmurilsya.
-- YA pro-otiv,-- razdumchivo protyanul otec Donah'yu.-- My ne tol'ko
lishimsya vozmozhnosti snova zakryt' ee za soboj, no i izvestim ves' etot
proklyatyj ostrov o svoem pribytii.
S etim vse soglasilis'.
YA obratilsya k Mindi i Dzhordzhu:
-- Prinesite snaryazhenie! Esli dver' udastsya otkryt', v nashem
rasporyazhenii okazhetsya vsego neskol'ko sekund. Nado byt' nagotove.
-- 0'kej! -- kozyrnula Mindi. Dzhessika potirala kostyashki pal'cev.
-- Kak zhal', chto nel'zya ostavit' radiomayak ili peredat' soobshchenie v
Byuro, na sluchaj esli oblachnost' podnimetsya.
-- Radio v rabochem sostoyanii,-- uspokoil ee Hassan.-- No slishkom
gromozdko, chtoby tashchit' ego syuda.
-- Togda pust' ostaetsya v samolete! -- reshil ya.-- Mozhete li vy
nastroit' ego tak, chtoby ono kazhdyj chas peredavalo signal?
-- Zaprosto. No priemnik pitaetsya ot dvigatelej. Sejchas, koshcha ih net,
bol'she sutok ne prorabotaet.
-- Vot chert! -- podosadoval ya.
-- Vy chto, zabyli -- elektroenergii u nas hot' otbavlyaj! -- neozhidanno
vozvestil Richard.
-- Kak eto? -- ne ponyal Hassan.
-- Toplivnye elementy NASA! Prosto kak Bozhij den'! My s Hassaiom
pereglyanulis' -- da uzh, vot svalyali oba duraka. Podobnye toplivnye elementy
NASA ispol'zovalo dlya dvigatelej svoih kosmicheskih chelnokov. Polyarizaciya
ionov, himicheskoe prevrashchenie metana v elektrichestvo -- i toplivnye elementy
tiho i spokojno vyrabatyvayut energiyu celyj mesyac nezavisimo ot togo, nuzhna
ona ili net.
-- Nu konechno, vy sovershenno pravy! -- Nash pilot sobiralsya uzhe bezhat' k
samoletu.-- Nemedlenno nachnu...-- I vdrug, korotko, udivlenno vskriknuv,
Hassan poshatnulsya, iz shei ego bryznula krov'...
Brosivshis' k nemu, my uspeli zametit', kak nechto vodyanistoe, voznikshee
za ego spinoj, vydernulo iz ego gorla prozrachnoe kop'e. Kapitan upal na
pesok.
Naglo stoyavshee pryamo pered nami prozrachnoe sushchestvo ochertaniyami smutno
napominalo gumanoida, no bylo nachisto lisheno kakih by to ni bylo detalej:
odin siluet -- nichego bol'she. Kak ni trudno v eto poverit', sushchestvo
kazalos' sostoyashchim iz odnoj vody; ona hlyupala v ego tele, koshcha ono dvinulos'
k nam i zapustilo kop'e trehpaloj rukoj. YA uvernulsya, a Richard zhezlom vybil
kop'e na letu.
-- Vzyat' ego zhivym dlya doprosa! -- prikazal ya. Vystrelom iz pistoleta
Donah'yu ranil vodyanogo v plecho, no tot rasteksya luzhej, kotoraya srazu ushla v
pesok. YA poiskal v peske sledy, no i oni ischezli,-- navernoe, special'no
sozdany uyazvimymi dlya svinca. Vdrug Dzhessika trevozhno vskriknula -- eshche
neskol'ko takih zhe sushchestv poyavilis' s zapadnoj storony. My pytalis' ranit'
ih, no oni rastekalis' ot odnogo-edinstvennogo popadaniya.
-- |to prosto puzyri kakie-to! -- S etimi slovami Richard poslal iz
svoego zhezla luch, vzorval poslednee sushchestvo, i ono prosochilos' v pesok.
Dzhessika s grust'yu soglasilas': dazhe ee obyknovennaya vintovka legko
spravlyalas' s nimi. O bereg udarila volna i obrazovala eshche chetyre vodyanyh
sushchestva. Oni neutomimo zashlepali vpered, v ih obrubkah-rukah sverkali
ledyanye kop'ya i topory.
-- Da ih tut celyj okean protiv nas semeryh! Tak i budut idti na nas,
poka u nas ne konchatsya boepripasy ya my ne svalimsya v iznemozhenii!
-- CHto vy predlagaete? -- Dzhessika zakinula na plecho tazer i otstegnula
pnevmaticheskij pistolet. Eshche volna -- shest' vodyanyh.
-- Strel'bu ne prekrashchat'! Donah'yu, posmotri, chto s Hassanom!
Svyashchennik sklonilsya nad rasprostertym telom, ostorozhno potyanulsya k nemu
rukoj, namerevayas' perevernut', i tut zhe otdernul ruku.
-- Mertv! -- On s usiliem sgibal i razgibal pal'cy.-- Naskvoz'
zamorozhen. CHut' pal'cy ne otmorozil, kogda prikosnulsya...
YA brosil vzglyad na Richarda.
-- Vot tebe i puzyri! Tot pozhal plechami. Vernulis' Mindi s Dzhordzhem,
tolkaya pered soboj po tverdomu pesku nagruzhennuyu telezhku. Slava Bogu, chto my
togda soobrazili ostavit' odnu pro zapas, a ne vybrosili vse! Na drugom
konce plyazha primerno dyuzhina vodyanyh demonov kolotila po samoletu toporami --
fyuzelyazh tut zhe pokryvalsya sloem l'da. Myslenno rasprostilsya s ostavshimsya tam
snaryazheniem: dazhe esli my i prob'emsya k samoletu, odnovremenno nevozmozhno
razmorozit' ego i otbivat' ataki vodyanyh.
Otbrosiv brezent s telezhki, ya vyhvatil meshok s boepripasami i shturmovuyu
vintovku M-16/M-79. Napolovinu pulemet, napolovinu granatomet, eta shtukovina
ob容dinyala ognevuyu mosh' s ogromnoj udarnoj siloj -- v trudnye vremena ya
predpochital etot vid oruzhiya vsem ostal'nym.
-- Kak Abdul? -- s trevogoj sprosila Mindi, brosaya Donahyo ego meshok.
Donah'yu pojmal ego.
-- "lus hoc animi morientis habebat"!.
Posle etih pechal'nyh i torzhestvennyh slov svyashchennika Mindi, natyagivaya
luk, razrazilas' takim rugatel'stvom, ot kotorogo navernyaka pokrasnela by
kozha ee botinok. Vidimo, ona dejstvitel'no ne na shutku uvleklas' etim
obayatel'nym parnem. ZHal' ee... zhal' ego... Lyudej nezamenimyh net, i vse zhe
My zamenit' ushedshego ne mozhem,-- vspomnil i ya stroki ego lyubimogo poeta. No
pora vozvrashchat'sya k rabote.
-- Dzhordzh! -- prizyvno kriknul ya, zasovyvaya sorokamillimetrovyj snaryad
v zherlo granatometa: v verhnej, pulemetnoj chasti -- uzhe polnaya obojma
patronov.
-- |d? -- tut zhe otozvalsya etot staryj soldat, tyazhelo dysha.
On pomog Richardu zabrosit' za spinu ob容mistyj ryukzak -- v dva raza
bol'she vseh ostal'nyh.
-- Zajmis' dver'yu!
-- Est'!
Shvativ zapayannuyu plastikovuyu trubku, on vytyanul predohranitel'nuyu
cheku, udlinil stvol, shchelchkom vystavil pricely, snyal s predohranitelya,
pricelilsya i vystrelil. Struya ognya popala pryamo v dver', posledoval
vpechatlyayushchij vzryv. My brosilis' tuda, no, koshcha dym rasseyalsya, ostanovilis':
dver' ostalas' nevredima -- ni carapiny...
-- Pridetsya poprobovat' chto-nibud' drugoe! -- vzdohnul Dzhordzh,
otbrasyvaya bespoleznoe oruzhie v storonu, nablyudavshaya za beregovoj polosoj
Mindi vynula ocherednuyu strelu iz svoego dvojnogo kolchana.
-- U nas net vremeni!
-- Gluposti! -- ogryznulsya Dzhordzh.-- Vremeni navalom! -- Dostal granatu
iz yashchika na telezhke, snyal s predohranitelya i shvyrnul na bereg.
Poprygav nekotoroe vremya na peske, granata shlepnulas' v vodu. CHerez
kakuyu-to dolyu sekundy okean vzdybilsya, vzorvalsya plyashushchimi gejzerami
burlyashchej vody i para... Kazhdyj metr berega Renolt usypal etimi granatami, i
zrelishche stanovilos' s kazhdoj minutoj fantastichnee...
-- Termitnye granaty,-- poyasnil on.-- Vnutri idet postoyannaya himicheskaya
reakciya mezhdu okislom zheleza i alyuminievoj pyl'yu, temperatura goreniya tri
tysyachi gradusov po Kelvinu -- temperatura poverhnosti Solnca. Okean ne v
silah pogasit' takoj ogon'. A v vode kislorod dejstvuet kak dopolnitel'noe
goryuchee i, vozmozhno, vdvoe uvelichivaet prodolzhitel'nost' goreniya.
On vzglyanul na chasy.
-- 0'kej! Pyat' minut sekonomil! A teper' vy, umniki, prinimajtes' za
dver'!
-- Delimsya po troe! -- skomandoval ya.-- Gruppa "A" -- k dveri!
Otec Donah'yu, Richard i Mindi napravilis' k dveri, a Dzhordzh, Dzhessika i
ya zanyali oboronitel'nye pozicii, zashchishchaya tyl.
SHCHelknuv zatvorom pulemeta, ya obratilsya k Dzhessike:
-- Inogda ya prosto udivlyayus' -- pochemu eto my ne sdelaem svoim
komandirom Dzhordzha.
-- Po-moemu, on i tak komandir,-- otvetila ona gromkim shepotom.
Iz vody rodilis' eshche neskol'ko sozdanij i pokinuli etot mir, ne
prichiniv emu osobogo urona. Nashi intellektualy sporili naschet svojstv
portala, pedantichno obsuzhdaya vsyakie mudrye podrobnosti. Okean nachal
ostyvat', kogda vdrug nevnyatnoe bormotanie prervalos' pobednym voplem.
-- Ob座asnite chlenorazdel'no! -- prikazal ya. Nachal otec Donah'yu:
-- Na eti kvadratiki nad dver'yu mozhno nazhimat' kak na klavishi! Oni
pozvolyayut, vidimo, vojti vnutr'.
-- Genial'no!
-- Ne sovsem,-- vozrazil Richard.-- Zdes' bolee sta kvadratov, znachit,
sushchestvuet bolee vos'misot tysyach razlichnyh trehznachnyh kombinacij, a kod
mozhet sostoyat' iz chetyreh, desyati, dazhe sta celyh chisel.
S pomoshch'yu svoego M-16 ya raspravilsya so svezhej rpyii poj vodyanyh
krasavchikov, priblizhavshihsya k nam s vek toka.
-- My potratili na gambit bol'she vremeni, chem ime em v svoem
rasporyazhenii, eto tochno.
-- Stojte, u menya est' ideya! -- Kazhdoe slovo Dzhessik podkreplyala
vystrelom iz vintovki.
-- 0'kej, menyaemsya! -- voskliknul ya. Obe gruppy pomenyali pozicii -- my
sobralis' u dver|
-- Bystro vykladyvaj, chto u tebya! Dzhessika pokazala na simvolicheskie
oboznacheniya na pryamougol'nikom dveri.
-- A chto, esli eti uslovnye znaki oboznachayut vodu?
-- Nu i chto zhe togda? -- Dzhordzh prikladom svoe pushki upersya v bedro.
-- V kazhdoj atake na nas mozhno usmotret' vodny motiv.
-- Dal'she? -- Mne ne terpelos'.
-- Derzhu pari: klyuch k vhodu -- voda!
-- 0'kej, naberi slovo "voda"!
-- Kak? -- vozrazila Dzhessika.-- Zdes' net bukv.
-- Tozhe mne problema! Kto-nibud' umeet pechatat vslepuyu? -- zaoral ya,
perekryvaya grohot vystrelov. Okazalos', umel Donah'yu. No net, nichego ne
vyshlo
-- Poprobuj... po-grecheski,-- predlozhila Mindi, vy puskaya special'nuyu
strelu -- effekt sokrushitel'nyj.
Opyat' ne poluchilos'! Tot zhe rezul'tat s latyn'k ivritom, francuzskim,
russkim, ispanskim, azbukoj Mo;; ze i komp'yuternoj dvoichnoj sistemoj.
-- Popustu teryaem vremya i sily! -- zayavil Richard. 3( lotoj luch ego
zhezla obrashchal vodyanyh demonov v par pr malejshem prikosnovenii.--
Raspolozhenie etih kvadrate ne sootvetstvuet ni odnomu izvestnomu mne
alfavitu.
-- I vse zhe chto-to v ih raspolozhenii smutno znake moe...-- Uzhe
neskol'ko minut ya lomal golovu: chto eto mozhet byt'?
-- Hochesh' pomogu? -- predlozhila Dzhess. YA nemnogo pomedlil, prezhde chem
skazat' "da",-- ono i ponyatno: ne tak-to legko pustit' drugogo cheloveka v
tvoi mysli. Dahe takogo blizkogo, kak Dzhess. No vremeni na somneniya i
kolebaniya net, ya skazal "da" i vzyal na plecho svoe oruzhie. Dzhessika podoshla
ko mne ochen' blizko, vzyala moe lico v svoi teplye ladoni, i nashi vzglyady
vstretilis'. Koshcha ee mysli nachali myagko peretekat' v moj mozg, ya nevol'no
zamer, no pod uspokaivayushchimi, la skovymi, nezhnymi, kak lyubovnyj poceluj,
potokami myslej polnost'yu rasslabilsya. Srazu zhe poleteli vspyat' gody -- kak
stranicy knigi, kogda ih perelistyvaet sil'nyj veter: vot ya chastnyj detektiv
v CHikago... policejskij na YUzhnoj storone, otvechayu za bezopasnost' v
avtotransportnoj kompanii otca... student, vtoroj kurs, 14 noyabrya 1962 goda,
sreda, odinnadcat' sorok pyat' utra, himiya, prepodavatel' bubnit chto-to
nevynosimo zanudnoe...
-- Vspomnil! -- voskliknul ya, kogda my otdelilis' drug ot druga.--
Periodicheskaya tablica elementov!
-- Erunda! -- otrezal Dzhordzh.-- Vot uzh nichego pohozhego!
-- No ne novaya, sovremennaya, a staraya, original'naya! Dmitrij Mendeleev,
primerno tysyacha vosem'sot shest'desyat devyatyj god...
Renolt ponyal moyu mysl'. Dve tysyachi let nazad molekulyarnaya struktura
vody schitalas' tabu -- zapreshchennym znaniem. |to znanie vyhodilo daleko za
ramki predstavlenij bol'shinstva prostyh lyudej: mir sostoit vsego iz chetyreh
elementov -- da i v nih-to putalis'.
Dotyanuvshis' do verha dveri, ya nazhal na pervyj kvadratik -- vodorod. On
shchelknul i vstal v uglublenie. Otschital vos'moj kvadratik -- kislorod -- i
tozhe nazhal. Kvadratik podalsya vpered, ostanovilsya i vernulsya v prezhnee
polozhenie. Pervyj kvadrat sidel na svoem meste. Zataiv dyhanie, ya snova
nazhal na vos'moj kvadrat. Na etot raz on so shchelchkom popal v paz -- i
massivnaya dver' besshumno otvorilas' vnutr'...
-- Syuda! -- voskliknula Mindi, podtalkivaya menya v proem.
Pod prikrytiem ognya otryad voshel v peshcheru iz vyrublennogo cel'nogo
prirodnogo kamnya. Drugih vhodov-vyhodov ne vidno.
-- Zakryvajte dver'! -- Dzhessika perezaryazhala vintovku.
Beschislennye volny vodyanyh demonov nakatyvalis' na bereg i koshmarnymi
sherengami shli pryamo na nas.
-- Skorej! -- zaoral Dzhordzh, vypuskaya grad vzryvnyh pul' iz svoej
neuklyuzhej pushki.
Na vsyakij sluchaj ya obsharil vnutrennyuyu storonu dveri -- nichego, rovnaya,
gladkaya poverhnost'; ni simvolov, ni klavishej. U1P
-- Najdite druguyu klaviaturu! -- prikazal ya, obsleduya steny.
Otec Donah'yu vstal v proeme dveri s Dzhordzhem, i vmeste oni polivali iz
ognemeta pervye sherengi vodyanyh sozdanij. S gromkim shipeniem vodyanye
rastekalis', i na ih mesto iz voln vstavali desyati novyh.-- |to stanovitsya
ne smeshno! -- zaoral Dzhordzh, perekryvaya rev goryashchih struj.-- Zakryvajte etu
proklyatuyu dver'!
Dzhessika izyashchno tronula dver' odnim pal'chikom, g. Mindi izo vseh sil
poddala nogoj.
-- My staraemsya! -- duetom propeli devushki.
-- Sejchas ne do shutok! -- Richard zakatyval rukava.-- Vsem otojti!
My bystro otoshli ot proema. Besheno zhestikuliruya, charodej prokrichal
chto-to na neznakomom yazyke, i kamer; mgnovenno poglotila kromeshnaya t'ma.
-- Ty etogo dobivalsya? -- sprosil chej-to golos.-- Za kliianie
srabotalo? -- Eshche kak! -- otvetil dovol'nyj golos. Zashchelkali fonari, i v
yarkih belyh luchah my uvideli chto dvernoj proem nagluho zamurovan krasnymi
kamin nymi kirpichami.
-- Otlichnaya rabota! -- YA pohlopal ego po plechu.
-- Spasibo,-- ulybnulsya on.
-- A pochemu imenno kirpichi? -- polyubopytstvoval. Dzhessika.
-- Prosto pervoe, chto prishlo v golovu. Otec Donahyo priladil nasadku na
shipyashchee dulo svoego oruzhiya.
-- Poshli, Renolt! Organizuem liniyu ognya, na sluchaj esli oni prorvutsya.
Dzhordzh kivnul:
--Est'!
No kak tol'ko on sdelal shag ot kirpichnoj steny i nosok ego sapoga
sdvinulsya s linii dvizheniya dveri, vsya kamennaya massa nemedlenno vstala na
svoe mesto i zakrylas'. Nastupila napryazhennaya tishina.
-- Dver'-to avtomaticheskaya! -- ahnula Mindi, vnezapno vse ponyav.-- |ta
chertova shtukovina ne mogla zakryt'sya, poka na ee puti bylo prepyatstvie!
Izvergaya proklyatiya, Richard sgreb nashego tolstyaka strelka za vorotnik.
-- Iz-za tebya ya chut' ne pogib, Renolt! -- zarychal on.
-- |to eshche tol'ko nachalo, Andersoi! -- ryavknul tot v otvet.
Nekotoroe vremya oni naskakivali drug na druga, otpuskaya pri etom takie
vyrazhen'ica, chto oj-ej-ej, potom eto im nadoelo i oni so smehom rasstupilis'
v raznye storony.
Kak ni stranno eto zvuchit, inye voennye komandiry, ya slyshal, ne
razreshayut svoim podchinennym takogo roda shutki. Na moj vzglyad, eto prosto
idioty -- takie legko poddayutsya vragu ili pogibayut ot pul' svoih zhe. YUmor
snimaet napryazhenie i ukreplyaet moral'nyj duh. Pervaya nastoyashchaya shutka, s teh
por kak ischez Raul'...
-- |j, smotrite-ka! -- Richard pokazal zhezlom. My obernulis': na stene
peshchery, za nami, obrazovalsya tunnel' -- ran'she ego ne bylo -- shirinoj i
vysotoj futov desyat'; on vel v glub' skaly, luchi fonarej ne dostigali
konca... Mindi posharila fonarem vokrug -- nichego novogo.
-- Dolzhno byt', obrazovalsya v tot moment, kogda zakrylas' dver'.
-- Razumnoe ob座asnenie,-- soglasilsya Donah'yu.-- Tipichnaya mera
bezopasnosti.
-- Znachit, u nih est' vragi?
-- Teper' est'! -- Dzhordzh prilazhival fonar' k dulu svoej pushki. YA uzhe
gotov byl nemedlenno otpravlyat'sya v put', no tut kak-to povnimatel'nee
prismotrelsya k svoim rebyatam: da, vid u vseh dovol'no blednyj... A ved' my
ni razu ne otdyhali s teh samyh por, kak podverglis' napadeniyu na ozere.
Pyatnadcat' chasov kryadu bez pereryva posle instruktazha v shtabe. Mesto,
konechno, ne sovsem podhodyashchee dlya razbivki lagerya, no korotkij otdyh ne
pomeshaet.
-- Pobudem zdes' minut desyat'.-- YA proveril zaryad svoego granatometa.--
Esli vodyanye do sih por ne prorvalis' v dver' -- imeem pravo sdelat' pereryv
na obed.
-- Pryamo zdes'? -- vygnula brov' Dzhessika.-- YA dumala, hot' nemnogo
projdem vdol' tunnelya...
-- Pochemu by i ne zdes'? -- podderzhala menya Mindi.-- Po krajnej mere,
tochno izvestno, chto s odnogo napravleniya ataki ne ozhidaetsya.
Kazhdyj zanyal boevuyu poziciyu s oruzhiem nagotove. Desyat' minut tekli
muchitel'no medlenno...
Nakonec minutnaya strelka na moih chasah ustanovilas' na dvenadcati -- ya
vzdohnul s oblegcheniem: sosalo pod lozhechkoj, golova eshche treshchala posle
padeniya samoleta. K schast'yu, nash dvojnoj bar'er okazalsya prochnym.
-- 0'kej, korotkaya peredyshka! Tol'ko voda i racion "K"! Ognya ne
razvodit'! Smena chasovyh kak obychno.
Vse radostno sbrosili na zemlyu ryukzaki i stali raskryvat' pakety s
edoj. YA zastupil na post pervym; ne zapivaya, proglotil neskol'ko tabletok
aspirina iz karmannoj aptechki i vstal spinoj k stene, otkuda mog sledit' i
za dver'yu, i za tunnelem.
Neskol'ko minut v mertvoj tishine razdavalos' tol'ko shurshanie obertok,
zhevanie i chavkan'e. Zaglotav edu, Dzhordzh smenil menya na chasah, i ya s
udovol'stviem prisoedinilsya k ostal'nym -- aspirinom ne bol'no-to
poobedaesh'. ZHuya sandvich, Donah'yu vozilsya s ognemetom, proveryaya ego
sostoyanie.
-- Boyus', on uzhe ni na chto ne goden,-- grustno konstatiroval svyatoj
otec.-- Goryuchej smesi ne bol'she chem na desyat' sekund. Ne stoit brat' ego s
soboj.
-- Toshcha voz'mi vot eto! -- Dzhessika protyanula emu pnevmaticheskij
pistolet.
-- No, Dzhess...-- nereshitel'no nachal on.
-- Ved' eto tvoe lyubimoe oruzhie?
-- V obshchem, da.
-- Nu i beri ego! U nas dostatochno patronov, a ya vospol'zuyus' vintovkoj
em-shestnadpat' -- voobshche ne lyublyu ognestrel'nogo oruzhiya.
Istinnaya pravda: esli ya dazhe v povsednevnoj zhizni nikogda ne
rasstavalsya so svoim "Magnumom-357" kompanii "Smit i Vesson", dazhe v dush
bral ego s soboj, to Dzhessika i na zadanii predpochitala pol'zovat'sya taze
rom. Pistolet vystrelival kroshechnye ostrye kryuchki na dlinnyh provodah. Kogda
kryuchki popadali v dvizhushchuyusya cel', naprimer v telo cheloveka, elektricheskaya
batareya posylala zaryad takoj moshchnosti, chto im mozhno bylo svalit'
raz座arennogo nosoroga. No tol'ko lishit' soznaniya, a ne ubit'. Tazer --
absolyutno bezvrednoe oruzhie. Inache Dzhessika ne mogla: negativnye psihicheskie
vibracii, ishodyashchie ot ognestrel'nogo oruzhiya, ob座asnyala ona, narushayut ee
umstvennuyu garmoniyu. YA usmehnulsya pro sebya. Uzh eti mne specialisty po
psihike! ZHit' s nimi nevozmozhno, no i bez nih nikak nel'zya...
-- YA vse sly-ishu! -- propela Dzhessika, vynimaya iz obertki yabloko.
Vot te raz!
Opustiv flyagu, Richard zavernul kolpachok na emkosti i vyter rot.
-- Kakie u kogo mysli naschet tunnelya? -- obratilsya on ko vsem srazu.
-- Vozmozhno, eto koridor bezopasnosti, vrode togo, kakoj v nashem
shtabe,-- predpolozhil ya.-- Okazavshis' za naruzhnoj dver'yu, svoj znaet, chto
delat', i mozhet idti po nemu bezboyaznenno. A chuzhoj budet natykat'sya na
lozhnye trevogi i drugie nepriyatnye veshchi.
-- Slishkom mnogo dopushchenij! -- izrekla Mindi rtom, nabitym konfetami.--
My do sih por ne znaem, s kem imeem delo. Ili s chem. ZHivotnym, rasteniem,
mineralom? Smertnym sushchestvom, duhom, konstrukciej?
-- Horoshim, plohim, nejtral'nym? -- zavershila Dzhessika eto
perechislenie.
-- Kogda zhe my budem hot' chto-nibud' znat' navernyaka? -- Otec Donah'yu,
vidimo, nastroilsya na filosofskij lad.-- Klyanus' veroj, devochka, dazhe v
samom plohom cheloveke zhivet iskra dobra, a kaplya zla taitsya v kazhdom iz nas.
-- No smert' -- eto uzh navernyaka! -- rezko vozrazila Dzhennings,
dozhevyvaya konfetu.
Tak, delo doshlo do rassuzhdenij na otvlechennye temy -- vse, znachit,
otdohnuli. YA vstal i stryahnul kroshki s formennoj kurtki.
-- 0'kej, pereryv okonchen! Proveryaem zapasy i v put'! Kak zavedeno, my
ubrali za soboj mesto stoyanki i upakovali musor. CHuvstvuya neobyknovennyj
priliv sil, ya snova vstal na chasah, poka ostal'nye chleny otryada bystro
prosmatrivali grudy snaryazheniya -- takaya srochnaya inventarizaciya. Rabotat' --
luchshe; ne dumaesh' o nashih nedavnih poteryah.
-- 0'kej, chego ne hvataet? -- sprosil ya, kogda oni vse obozreli.
-- Bochki vody, bol'shoj palatki, vsego al'pinistskogo snaryazheniya,
naduvnogo plota i kostyumov dlya podvodnogo plavaniya.
-- Nu, poslednee -- poterya nebol'shaya.-- Otec Donah'yu s trubnym zvukom
vysmorkalsya v ogromnyj pestryj platok.
-- Spasibo, chelovek-slon, uteshil! Kak naschet oruzhiya?
-- Rakety "zemlya-vozduh" otsutstvuyut,-- mrachno dolozhil Dzhordzh.-- I dva
podryvnyh paketa -- tozhe. U nas polno "uzi" i boepripasov k nim, no net
obojm.
-- CHudesno! Ih brosaem, vmeste s ognemetom, a boepripasy berem --
podhodyat k nashim pistoletam. CHto eshche? Gde moj attashe-kejs?
-- Ne zdes'! -- nahmurilsya Richard, vodya po kamennomu polu zhezlom.
YA vyrugalsya.
"- A chto tam bylo -- krasivoe ili poleznoe? -- osvedomilas' Mindi.
-- Poleznoe,-- grustno otvetil ya.-- Ochen' dazhe poleznoe: miniatyurnaya
atomnaya bomba. Nastupilo molchanie.
-- "Snupi"? -- prisvistnul Dzhordzh. YA tol'ko mrachno kivnul.
-- U nas byla yadernaya bombochka? -- U Dzhessiki dazhe golos sorvalsya.
-- Aga! Ma-alen'kaya takaya bombochka, moshchnost'yu primerno polkilotonny.
Nedostatochno, chtoby iznichtozhit' ostrov, no dovol'no -- ubedit' kogo ugodno,
chto my lyudi ser'eznye.
-- Proklyat'e! -- provorchala Mindi.-- Poterya bol'shaya. Ne vernut'sya li za
nej? Podumav minutu, ya otricatel'no pokachal golovoj:
-- Slishkom riskovanno! Nado reshit' postavlennuyu zadachu ili pokinut'
ostrov do chasa "iks".-- YA posmotrel na chasy.-- Ostalos' dvadcat' dva chasa.
Poslyshalsya odobritel'nyj shum. Goracij Gordon ved' govoril, chto ego lyudi
nezamenimy. CHto zh, obychno eto tak i est'.
Poka Dzhordzh ustanavlival minu-lovushku u kollekcii bespoleznogo teper'
oruzhiya, svalennogo kuchej u dveri, ostal'nye raskladyvali boepripasy i
vzryvchatku na telezhku s takim raschetom, chtoby v sluchae neobhodimosti legko
ih dostat'. Richard krepko uvyazal gruz pod brezent skol'zyashchimi uzlami, a
Mindi smazala kolesa telezhki.
Nakonec my vse sobralis' u vhoda v tunnel'. Proveriv nalichie lovushek i
ubedivshis', chto krugom vse chisto, ya ostorozhno dvinulsya vpered. Gladkie steny
tunnelya perehodili v potolok, plavno zakruglyayas'; kamen' na oshchup' nepriyatno
teplyj. Odnako pol prohladnyj, rovnyj, ochen' chistyj -- opredelit', prohodil
li zdes' kto-nibud' do nas, nevozmozhno. Uspokaivayushchaya mysl'.
-- Distanciya dva metra! -- proiznes ya shepotom, vzvodya zatvor pulemeta i
spuskaya predohranitel'.-- Ne razgovarivat'! Idti v zatylok po odnomu! Mindi,
ty idesh' pervoj! Dzhordzh prikryvaet s tyla!
V tunnele stoyala mertvaya tishina, v kotoroj ele slyshno razdavalos' eho
nashih shagov,-- s etim nichego ne podelaesh': myagkie sportivnye tufli ostalis'
v zamorozhennom samolete. My proshli sovsem nemnogo, kak na nashem puti
vstretilas' T-obraznaya razvilka. Zaglyanuv nalevo, Mindi soobshchila: dal'she
opyat' razvilka, tol'ko v forme Y; Richard dolozhil: s pravoj storony --
T-obraznoe otvetvlenie.
-- "Finikijskij labirint"! -- Donah'yu nahmurilsya.-- U menya srazu zhe
voznikli podozreniya -- uzh slishkom vse primitivno.
-- "Egipetskoe reshenie"? -- sprosil ya svyashchennika. On kivnul. Okolo treh
tysyach tysyacheletij nazad egiptyane nachali stroit' piramidy. ZHelaya obezopasit'
ih ot grabitelej, oni soorudili labirinty, polnye smertel'nyh lovushek. Sami
stroiteli, ne v sostoyanii zapomnit' beschislennye povoroty labirinta,
priderzhivalis' tak nazyvaemogo pravila levoj steny. Esli idti, vse vremya
derzhas' rukoj za levuyu stenu, v konce koncov dostignesh' vyhoda iz labirinta.
Konechno, v nashi dni etot fokus horosho izvesten, no, esli etoj skale
dejstvitel'no ne- ! skol'ko tysyach let, lyudi, postroivshie etot labirint, vi-
' dimo, schitali, chto eto pravilo vse eshche ostaetsya tajnoj. "Egipetskoe
reshenie" ochen' prigodilos' nam odnazhdy veru, kogda my iskali "Knigu
Proklyatyh"; sejchas tozhe sosluzhit sluzhbu.
Metallicheski vzdohnula stal', soprikosnuvshis' so stal'yu,-- eto Mindi
izvlekla iz nozhen mech; raduzhnoe lezvie otbrosilo prichudlivye bliki na steny
tunnelya.
-- Vpered! My dvinulis' za nej, kasayas' pal'cami kamennoj steny.
CHerez tri chasa my bez priklyuchenij dobralis' do vyhoda. Labirint
okanchivalsya bol'shim pustym pomeshcheniem: steny i potolok grubo vyrubleny iz
kamnya, pol vylozhen ideal'no rovnymi kamennymi plitami ploshchad'yu kvadratnyj
metr kazhdaya -- desyat' ryadov po sem' plit. V protivopolozhnoj stene --
obyknovennaya derevyannaya dver'. Lichno ya udivilsya, pochemu hozyaeva labirinta ne
vodruzili zdes' znak "Ostorozhno! Opasno dlya zhizni!".
-- Hochesh' ya polechu i proveryu dver'? -- Dzhessika pomahivala brasletom.
-- Ne trat' ego ponaprasnu! -- otsovetoval ya.
-- Mne poletet'? -- Richard nyuhal svoj cvetok.
-- Net! Tvoya zadacha -- perevesti tuda vseh nas. On podnyal ruku v znak
vozrazheniya:
-- Ne vyjdet, druzhishche! Kto zanimalsya radioaktivnym morgom v Fenikse?
-- Verno, ty. A mne prishlos' vnedryat'sya v inye izmereniya v Atlante, a
Dzhordzh vozilsya s shlyapnym magazinom v Majami, tak chto teper' tvoya ochered'.
--CHert!
-- Spravedlivost' prezhde vsego. Ona podskazyvaet, "et quo quemque modo
fugiatque feratque laborem"1. CHarodej prinyalsya snimat' ryukzak.
-- Sejchas, sejchas, odnu minutu... Nenavizhu eti dela! Da i my vse --
tozhe. Kto ih lyubit? Skinuv svoj nepomernyj gruz, Richard dlya nachala proshelsya
zhezlom po pervomu ryadu plit -- nichego ne sluchilos'. Vytyanuv ruku, proveril
sleduyushchij ryad -- opyat' nichego. Ono i ponyatno: kvadraty reagirovali, skoree
vsego, na ves, temperaturu tela, ego massu. K etomu momentu Dzhordzh vynul iz
sumki verevku i obvyazal eyu Richarda za taliyu -- chtoby vytashchit' charodeya, esli
on popadet v bedu. Odnako Renolt i Donah'yu ne natyagivali verevku slishkom
tugo, inache sami mogut ugodit' tuda. Sejchas u nas net prava ni na malejshuyu
oshibku. Royas' v karmanah i tak nichego i ne najdya v nih, Ayaderson zadal
vopros:
-- U kogo-nibud' est' meloch'? -- Ty sbrendil? -- udivilas' Mindi.--
Komu nuzhna meloch' v boyu?
Richard posmotrel na Dzhordzha, potom na menya; ya protyanul ruku Dzhordzhu:
-- Daj syuda!
-- CHto? CHto dat'? -- S nevinnym vidom Tolstyak vozvel glaza kuda-to k
potolku.
YA neterpelivo shchelknul pal'cami. Vorcha, Renolt polez v karman i vyudil
iz ego nedr paketik pechen'ya: nashemu soldatu postoyanno prihodilos' prilagat'
usiliya, chtoby podderzhivat' formu.
Snaryadivshis' kak sleduet, derzha zhezl obeimi rukami v gorizontal'nom
polozhenii, Richard otoshel vpravo i ostorozhno stupil na pervyj kvadrat --
nikakoj reakcii, perenes bol'shuyu chast' svoego vesa na nogu, poka nakonec ne
vstal na plitu obeimi nogami. Dovol'nyj rezul'tatom, on polozhil na kvadrat
pechen'e; stal na koleni, issledoval plity pered soboj, vybral odnu po
diagonali. SHag, pauza, perenos vesa, vtoroj shag, stojka... Udachno! Richard
povtoril ves' process na plite pryamo pered soboj -- snova udacha!
Strannoe delo: kogda vypolnyaesh' takogo roda zadanie, ne
rukovodstvuesh'sya ni razumom, ni raschetom -- dejstvuesh', polnost'yu podchinyayas'
instinktu. Mne vsegda kazalos', chto dlya Dzhess eta rabota byla by prosto
udovol'stviem. |ta devushka ulavlivala oshchushchenie uspeha, kogca u kogo-to
chto-to poluchalos', i legko vosprinimala chuvstvo uzhasa, kogda kto-to terpel
porazhenie, no v dele ochen' chasto oshibalas': eti dva chuvstva razdelyaet
neulovimaya gran' -- ved' oni tak blizki drug k drugu, chasto
perehlestyvayutsya. Vot pochemu Dzhess hrabro shla pryamo v smertel'nuyu zapadnyu i
vsemi silami izbegala bezopasnyh zon.
CHarodej sdelal eshche odin ostorozhnyj shag vpered... No na etot raz, kogca
on perenes ves tela na nogu, plita zatreshchala i provalilas' v bezdnu. Iz
obrazovavshejsya dyry razdalsya otvratitel'nyj skrezhet, kamennaya pyl'
zaporoshila botinki charodeya, paryashchego v vozduhe nad dyroj. Obeimi rukami on
derzhalsya za zhezl. Peremestivshis' nemnogo vpravo, Richard risknul
prizemlit'sya. Udalos'! Na nashih glazah kamni nad dyroj somknulis' i pol
vnov' stal celym.
-- Ty videl, chto tam, vnizu? -- sprosil ya.
-- Krutyashchiesya lopasti,-- hriplo otvetil mag.-- CHto-to vrode
vnutrennostej myasorubki.
-- Gadost' kakaya! -- probormotala Dzhessika. S chrezvychajnoj
ostorozhnost'yu Richard prodvinulsya eshche na kvadrat, potom eshche na odin -- po
diagonali. Iz pyati blizhajshih k nemu kvadratov charodeyu yavno ne nravilsya ni
odin, no vse zhe on reshil risknut' i sdelal shchag... Noga ego kosnulas' kamnya,
plita so shchelchkom podalas' vniz... Rezkij ryvok verevki -- i charodej vzvilsya
v vozduh kak raz v tot moment, kogda iz pola vyrosla kamennaya kolonna i so
stukom udarilas' v potolok. Kolonna i potolok soprikasalis' mezhdu soboj
okolo minuty, zatem kolonna ruhnula do urovnya pola i vse stalo kak prezhde.
Tryasushchimisya nogami Richard vstal na bezopasnyj kvadrat i poblagodaril
nas vzglyadom. Svyashchennik i Dzhordzh vzyali pod voobrazhaemyj kozyrek. Slozhiv
pal'cy krestom, Richard ispytal plitu sleva -- ona vyderzhala eto ispytanie.
On dvinulsya po diagonali i opyat' po diagonali... Sleduyushchij kamen' vyderzhival
ego ves neskol'ko sekund -- i vdrug razlomilsya rovno popolam. Richard uspel
prygnut' na levyj kvadrat u steny, v to vremya kak predydushchij svernulsya
popolam so skrezhetom stolknuvshihsya nakovalen. No ta plita, na kotoroj on
okazalsya, zaiskrilas' -- prishlos' kuvyrknut'sya vpered, kogda ona
pripodnyalas' ot steny v popytke sbrosit' ego vpravo. Zaderzhavshis' na minutu,
chtoby perevesti dyhanie, Richard polozhil pechen'e na kamen', gde tol'ko chto
stoyal, podnyalsya v vozduh i poplyl k predydushchej, bezopasnoj plite -- shag
nazad, no nuzhno zakonchit' prohod. Ostavlyaya za soboj na kamne pyatna pota,
sdelal eshche dva hoda vpered.
I vot on stoit licom k derevyannoj dveri na rasstoyanii vsego odnoj
plity. Po logike vyhodit -- kamen' pered dver'yu bezopasen -- oblegchaet vhod.
No dver' otkryvaetsya vnutr', kamni plity s dvuh storon ogranichivayut vhod.
Trudnyj vybor... Tri kvadratnye plity, odna iz nih -- neminuemaya smert'.
Nado mobilizovat' vse svoe umenie... CHarodej stupil na srednij kamen' --
nichego ne sluchilos'. Dovol'no ulybayas', on polozhil na plitu pechen'e, a odno
ostavil dlya sebya. Potom otvyazal ot poyasa verevku i brosil paket s ostavshimsya
pechen'em Dzhordzhu.
-- Vkusnota! -- veselo podelilsya Richard.-- Kak doma u mamy! Dzhordzh
pojmal paket.
-- Tvoya mama rabotala v "Nabisko"!?
-- Zatknis'!
-- A chto dver'? -- Otec Donahyo svertyval verevku na ruku.-- Zaperta?
Richard poproboval zamok.
-- Da net, otkryta.
-- Prover' na lovushki! -- posovetovala Dzhessika. On provel zhezlom po
krayu dveri.
Po-vidimomu, firma po proizvodstvu konditerskih izdelij. 4- -- Vse
chisto!
-- Nikakih vibracij, zvukov, zapahov? -- Mindi vstrevozhilas'. Richard
prilozhil uho k dveri, prislushalsya.
-- Ulavlivayu ch'e-to gromkoe, moshchnoe dyhanie.
-- Gromkoe, moshchnoe dyhanie? O, interesno! CHelovek ili zhivotnoe?
-- Ne mogu skazat'.
-- Ochistit' mesto dlya ataki! -- spokojno prikazal ya. Otryad razdelilsya,
sdvinuvshis' k krayam karniza.
-- Rich, dver' otkryta! Spryach'sya za dver'yu, gotov' syurprizy! On kivnul,
podergal za ruchku.
-- Gotovo... otkryvayu! -- I potyanul dver' na sebya. Pered nami otkrylas'
nebol'shaya komnata... vmesto zadnej steny na nas smotrelo gigantskoe Lico --
chudovishchno ogromnoe lico s iskazhennymi chertami, vysotoj futov dvenadcat'. Ono
vpolne soshlo by za chelovecheskoe... vot tol'ko strannoe raspolozhenie licevyh
myshc i zaostrennye kverhu brovi... Pri vide nas Lico rasplylos' v
samodovol'noj, samouverennoj ulybke.
-- DOBRO POZHALOVATX! -- prorokotalo ono dobrodushno-privetlivo. My byli
porazheny: Lico govorilo po-anglijski!
-- U nego nechto vrode vstroennogo perevodnogo ustrojstva,-- ob座asnila
Dzhessika, kasayas' pal'cami lba.-- Ne ulavlivayu nikakih agressivnyh myslej,
tol'ko ogromnoe zhelanie usluzhit'.
Druzhestvennoe sozdanie? Velikolepno! YA otkashlyalsya.
-- Nu... privet!
-- SERDECHNO RAD! DAVNENXKO MNE NE PRIHODILOSX RAZGOVARIVATX S NOVYMI
LYUDXMI.
-- A kto vy? -- ochen' vezhlivo sprosila Mindi.
-- YA -- VRATA.
-- Vrata... vedushchie kuda?
--ZA PREDELY.
-- Za predely -- chego?
-- MENYA.
|to uzh slishkom -- dazhe dlya nas. Takaya beseda mozhet prodolzhat'sya do
vtorogo prishestviya. CHto zh, uskorim razvitie sobytij.
-- Ves'ma priznatel'ny.-- YA pritvorilsya, chto podavlyayu zevok.
Neudachnika vizhu naskvoz'. A etot parenek -- prirozhdennyj dvoreckij.
-- Proshu vas soobshchit' nam o vashem istinnom naznachenii, i potoropites'!
--SLUSHAYUSX, S|R. HOZYAEVA SDELALI MENYA ZHIVYM BARXEROM, PROPUSKAYUSHCHIM
TOLXKO DOSTOJNYH.
-- A kto schitaetsya dostojnym? -- reshila utochnit' Dzhessika.
YA pryamo ubit' ee gotov byl za eti slova. Bog moj, da razve mozhno davat'
shans dumat' slugam, ohrannikam! Govori chetko, dvigajsya bystro, vot moj deviz
v takih situaciyah. A somnevaesh'sya -- ispol'zuj vzryvchatku.
-- VY! -- otvetil on, k nashemu obshchemu oblegcheniyu.-- NOSOM CHUYU MAGIYU,
ZHIRNUYU I SLADKUYU, ISHODYASHCHUYU OT KAZHDOGO IZ VAS.
Ah, vot v chem delo! Braslety... Pravda, u Donah'yu brasleta net, no sed'
on svyashchennik -- v kakoj-to mere tozhe charodej ili vrode togo. Itak, hozyaeva
neravnodushny k magam. |to my voz'mem na zametku.
-- Kak vy funkcioniruete? -- podal golos Donah'yu.
-- VHODITE V MOJ ROT -- OKAZHETESX NA DRUGOJ STORONE. CHas ot chasu ne
legche. -- On, navernoe, shutit,-- probormotal svyashchennik. Dzhordzh ispodtishka
postuchal pal'cami po sumke s podryvnym zaryadom, no ya uspokoil ego: vremya dlya
etogo eshche ne prishlo.
-- PROSHU VAS, VHODITE! -- umolyalo Lico.-- KTO POJDET PERVYM?
-- YA! -- sdelala shag vpered Mindi. Vse udivlenno ahnuli, dazhe Richard,
pryatavshijsya za dver'yu. YA rezko prityanul ee k sebe.
-- S uma soshla? -- tiho zarychal ya na nee.-- Moi ochki pokazyvayut chisto
zelenyj cvet: nejtral'naya magiya, no sposobna na chto ugodno.
-- Dzhess schitaet, chto Lico hochet tol'ko usluzhivat' nam,-- terpelivo
napomnila ona.-- Krome togo, esli vozniknut nepriyatnosti, nu, naprimer, ono
zahochet menya s容st', ya privedu v dejstvie svoj braslet i blagopoluchno
vyberus'. A Dzhordzh pustit ego v rashod.
-- CHertovski smelo! -- podmignul ej Renolt. Bezumie? Nesomnenno! No
zasluzhivaet vnimaniya.
-- Ladno, ty menya ubedila. Dlya nachala sledovalo by... No Mindi uzhe shla
po marshrutu, oboznachennomu pechen'em.
-- Do vstrechi! -- kriknula ona cherez plecho i voshla v komnatu.
Lico ulybnulos' i shiroko otkrylo rot. Mindi graciozno stupila na yazyk
-- rot zakrylsya. Glyadya na vse eto, ya nervno szhimal i razzhimal kulaki. V
nashej rabote ne obojtis' bez riska, no etot sluchaj granichit s samoubijstvom.
-- |j, shef, vse v poryadke! -- Dzhordzh po-priyatel'ski protyanul mne kulek
s pechen'em.
-- Ob座asni! -- holodno poprosil ya, kak by ne vidya ego druzheskogo zhesta.
-- U Miidi v ruke granata s vyrvannoj chekoj. Esli ej potrebuetsya srochno
vyjti -- derzhu pari: ona vyjdet, a "limonka" ostanetsya. Vosem' uncij
vzryvchatogo plastika v bashke -- eto zaderzhit kogo ugodno.
YA nemnogo uspokoilsya. V etot moment moi naruchnye chasy stali signalit'.
Nazhal na knopku peregovornogo ustrojstva:
-- Mindi? Ty kak?
-- ZHiva-zdorova! -- prozvuchal ee golos.-- YA na drugoj storone skaly. Vy
by videli eto mesto!
-- Kon' korolya tri, lad'ya korolevy chetyre -- shah. Starinnyj parol'; ya
nadeyalsya -- Dzheniings pomnit ego. Pauza.
-- O, chert! YA zhe eto znala! A, vot... peshka korolevy pyat', slon korolya
dva -- shah i mat.
-- Pravda? -- vyrvalsya u menya nevol'nyj vopros. "Da, s nej vse v
poryadke! -- prozvuchal v moej golove golos Dzhessiki.-- A teper' hvatit, poshli
tuda kogo-nibud' eshche".
Sleduyushchim poshel Dzhordzh, potom ya prikazal Richardu perepravit' tuda po
vozduhu dve nashi telezhki so snaryazheniem, odnu za drugoj po ocheredi. Potom v
rot voshel charodej, za nim -- Dzhessika i otec Donah'yu. No kak tol'ko
svyashchennik voshel v komnatu. Lico shumno prinyuhalos', cherty ego, i tak
iskazhennye, svela grimasa gneva i otvrashcheniya.
-- STOJ! -- progremeli Vrata.--|TO PAHNET NE MAGOM, |TO PAHNET...
CERKOVNIKOM!
Vot ono chto! Smeshavshis' so vsemi nami, Donah'yu byl okruzhen nashej
magicheskoj auroj. No teper' on v odinochestve -- otsutstviya magii nel'zya ne
zametit'.
-- Erunda! -- hmyknul Donah'yu, prevoshodno izobrazhaya, kak zabavlyaet ego
eta situaciya.-- YA cerkovnik? Da chto vy, prosto u menya s soboj odin talisman,
kotorym kogda-to vladel...
-- UMRI, CERKOVNIK! -- pronzitel'no zavizzhalo Lico i izverglo iz glaz
ognennye luchi. Otec Donah'yu ruhnul na pol zhivym fakelom. IX
Zastignutomu vrasploh, ne gotovomu k takomu razvitiyu sobytij, mne
hvatilo vse zhe doli sekundy, chtoby snyat' s predohranitelya M-16 i, vsadiv v
Lico polnuyu obojmu, proshit' blednuyu, osklabivshuyusya plot' bronebojnymi
pulyami. Teper' -- granatomet: ya zalepil chetyrehmillimetrovye vzryvnye
snaryady pryamo mezhdu merzkih koshach'ih glaz.
Zalivaya vse vokrug, iz rasstrelyannogo Lica adskim fontanom hlynula
chernaya krov'. Nos i levyj glaz sneslo, obnazhiv kosti, nervnyj uzel i
elektronnye shemy. Povrezhdennye, no otnyud' ne mertvye Vrata s nevyrazimoj
nenavist'yu vzirali na menya ucelevshim okom. Uklonyayas' ot smertel'nogo lucha, ya
nagnulsya... V etot moment Lico vzorvalos'. Grohot i dym zapolnili komnatu,
kuski myasa shvyrnulo pryamo na menya... Kogda shum nemnogo stih i dym rasseyalsya,
ya vstal. Kakie-to figury brodili v klubah dyma -- ya razglyadel tol'ko smutnye
ochertaniya. Zaryadiv novuyu obojmu, ya chut' bylo ne vystrelil, no tut uznal v
rasplyvchatyh siluetah Dzhordzha i Dzhessiku. Pozadi nih, v stene, ziyala dyra s
rvanymi krayami, s kotoryh kapala krov'.
-- CHto za d'yavol'shchina? CHto sluchilos'? -- Dzhordzh vyprygnul na karniz s
poslednej kvadratnoj plity -- ego podryvnoj zaryad v sumke kuda-to podevalsya.
-- Na pomoshch'! -- YA ustremilsya k goryashchemu Donah'yu. Vse vmeste my
brosilis' k svyashchenniku i sbili plamya kurtkami. On uzhe ne vopil, a tiho
stonal. Dzhess vylila na nego svoyu flyagu, a Dzhordzh osvobodil ot dymyashchegosya
pulemeta i vytryahnul iz karmanov sgorevshej formy patrony. Ryadom so mnoj
voznik Richard. Pri vide rasprostertogo na polu Donah'yu on ahnul, mgnovenno
opustilsya na koleni i stal zasypat' v gorlo svyashchenniku kakoj-to poroshok.
Potom shchedro polil ego soderzhimym nebol'shoj pialy. Iz svoej pohodnoj aptechki
ya izvlek morfij i sdelal Donah'yu obezbolivayushchee vlivanie: pyat' kubikov...
desyat'... pyatnadcat'... Kogda doshlo do dvadcati, svyashchennik poteryal soznanie.
YA gluboko sochuvstvoval bednyage. Ogon' -- izlyublennoe oruzhie d'yavola; vse my
v raznoe vremya hot' raz v zhizni ispytali na sebe, chto eto takoe. CHego vse
agenty po-nastoyashchemu boyalis', tak eto ada.
-- Ne dumayu, chto on vytyanet.-- Richard provodil zhezlom po dymyashchemusya
telu.-- Glubokij shok, dyhanie oslableno, krovyanoe davlenie nizkoe, pul's
sorok pyat' i prodolzhaet padat'.
-- Sovershi "Startovyj pryzhok"! -- prikazal ya, napolnyaya drugoj shpric
digitalisom.CHarodej snik.
-- Posle vsego, chto ya uzhe sdelal segodnya? Ne smogu, moi sily issyakli...
-- Nu sdelaj hot' chto-nibud'! -- Dzhordzh promokal lico svyashchennika
vlazhnym platkom. Richard v glubokoj pechali pokachal golovoj:
-- Net, vse moe iskusstvo ne spaset ego ot smerti. Dzhessika chto-to
brosila mne:
-- Voz'mi!
Mednyj braslet! Mne ne nado sprashivat' kakoj: snachala Raul', potom
Hassan... My ne prostim sebe, esli poteryaem eshche odnogo chlena komandy, esli
ne sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby spasti ego!
Ochen' ostorozhno ya nadel mednuyu polosku na pochernevshee zapyast'e --
goryachaya kozha pri malejshem prikosnovenii vspyhivala iskrami -- i myslenno
prokrichal frazu, privodyashchuyu braslet v dejstvie. Posledovala vspyshka sveta, i
otec Majkl Donah'yu, absolyutno zdorovyj i nevredimyj, sel na polu. Na
vesnushchatyh shchekah igral rumyanec, glaza yarko svetilis'. Vot tol'ko lysym stal
kak koleno, ot ego ryzhej shevelyury i brovej nichego ne ostalos'. Smutno
napominaet kogo-to ochen' izvestnogo, nikak ne mogu vspomnit', kogo imenno...
-- f座u! -- vydohnul Donah'yu, i strujki dyma vyrvalis' iz ego nozdrej.--
Blagodaryu vas ot vsej dushi! My pomogli emu vstat' na nogi.
-- Ne stoit, Majkl! Ne za chto!
-- No proshu vas: nikogda bol'she etogo ne delajte! -- On poocheredno
glyadel na nashi oshelomlennye lica.-- Mozhet, prishlo moe vremya umeret', togda
vy ne imeli prava vmeshivat'sya. Cerkov' ne odobryaet podobnyh dejstvij.
Dzhessika polozhila ruku na ego obgorevshuyu formu.
-- Toshcha pust' bremya otvetstvennosti za spasenie chelovecheskoj zhizni
lyazhet na menya, druzhishche!
Donah'yu ne nashelsya chto otvetit' na eto. Kogda my dvinulis' po plitam,
zaskoruzlaya odezhda svyashchennika potreskivala s kazhdym shagom. Nichut' ne
priveredlivyj v obychnoj zhizni, Donah'yu vse zhe ostanovilsya i s
neudovol'stviem oglyadel svoyu formu.
-- Nel'zya li mne pereodet'sya vo chto-nibud' drugoe?
-- S takim pustyakom ya legko spravlyus'! -- Richard vzmahnul zhezlom.
Svyashchennik tut zhe okazalsya vo vsem noven'kom: armejskij kombinezon
svezhepostiran, rubashka naglazhena, botinki nachishcheny.
Mashinal'no provedya rukoj po golove, Majkl Donah'yu opeshil -- on kosnulsya
ne volos, a... kozhi. Tak vot chto s nim sluchilos'! Kazhetsya, my zabyli ego
predupredit'. Po bol'shomu schetu eto ne tak uzh i ploho -- zhizn' ili shevelyura.
V lyuboj moment soglasilsya by na takoj vybor.
-- Rich, starina, ty koe o chem zabyl...-- Otec Donah'yu s nadezhdoj provel
rukoj po gladkomu cherepu. CHarodeyu udalos' podavit' ulybku.
-- Izvini, no s etim ya nichego ne mogu podelat'. Da ty tol'ko podumaj,
kak bystro teper' budesh' dvigat'sya bez dopolnitel'nogo vesa. Smotri, u tebya
poyavilis' aerodinamicheskie ochertaniya!
-- Vot tol'ko odno... solnechnye luchi, otrazhayas' ot ego lysiny, mogut
vydat' vragam nashe prisutstvie,-- s sovershenno ser'eznoj minoj zametil ya.
Dzhess podzhala guby.
-- Mozhno poprobovat' koe-kakuyu kosmetiku, chtoby snizit' zerkal'nyj
effekt, ili zadrapirovat' ego v ka-muflyazhnuyu setku.
Bormocha chto-to po-latyni, svyashchennik povernulsya k nam spinoj. Stranno...
Pohozhe, eto ne molitva... Usmehayas', Dzhordzh vernul svyatomu otcu ego pulemet;
oruzhie okazalos' nepovrezhdennym, tol'ko sil'no zapachkalos'. My sobrali
rassypannye patrony, potom peresekli hitroumnyj pol i voshli v kapayushchuyu
krov'yu dyru v stene, rukami i plechami zadevaya kuski myasa, svisayushchie po
krayam. Perejdya na druguyu storonu, ya srazu uvidel obespokoennuyu Mindi: ona
steregla nashe snaryazhenie. Poka chleny komandy vvodili ee v kurs proisshedshih
sobytij, ya vnimatel'no oglyadel okrestnosti.
My stoyali u podnozhiya gigantskogo utesa, kotoryj uhodil v obe storony --
konca ne vidno -- i podnimalsya vverh na neveroyatnuyu vysotu, teryayas' v seryh
klubah oblakov. Uh ty! U menya dazhe golova zakruzhilas', kogda ya predstavil
sebe istinnye razmery utesa. Vstav na koleni, poblizhe rassmotrel dorogu:
vylozhena kroshechnymi keramicheskimi shestiugol'nikami, plotno prignannymi na
maner sostavnoj kartinkigolovolomki; sil'no zamusorena, prorezana v
neskol'kih mestah glubokimi treshchinami. No proezzhaya chast' v dovol'no snosnom
sostoyanii -- telezhki provezem, a eto sejchas samoe glavnoe.
Po obeim storonam dorogi ochen' gustoj les, no na vetkah pochti net
list'ev, a kusty yavno videli luchshie vremena. Trava -- kakie-to strannoj
formy ostriya -- pozhuhla, poteryala zelenyj cvet. Pochemu by eto, ved' za
predelami oblachnosti stoit pozdnyaya vesna?
YA vstal i nemnogo razmyal sustavy. Vdaleke, otdel'no, velichestvenno
vozvyshaetsya nad drugimi gora, ee snezhnaya vershina pochti dostigaet oblakov.
Ptica -- ili nechto pohozhee na pticu -- letaet vokrug skalistogo pika gory.
Ta-ak... kakogo zhe razmera eta ptichka, esli ya vizhu ee nevooruzhennym glazom s
takogo rasstoyaniya? Otvet tol'ko odin: chertovski, neimoverno ogromnogo.
Posmotrim cherez special'nye ochki... YA nadel ih -- i nemedlenno snyal. Tochno
takaya zhe kartina, kak vnutri oblachnosti: vse okrestnosti naskvoz' propitany
efirnoj energiej -- ochki ne vyderzhivayut, nichego ne registriruyut. Odnako v
binokl' ya uvidel: ptica letit v nashu storonu, prichem stremitel'no.
-- Trevoga! -- YA staralsya, chtoby eto prozvuchalo pomyagche.-- K nam idut!
Sledya za napravleniem moej ruki, vse uvideli krylatyj ekspress i
besshumno, bystro zanyalis' neobhodimoj podgotovkoj.
Proburaviv koncom zhezla kazhduyu emkost' so snaryazheniem, Richard podnyal
telezhki v vozduh i rinulsya k lesu. Ni odna travinka ne zashelestela pod ego
sapogami, ni odin list ne shelohnulsya... Ostal'nye shli, kak mogli, tiho.
Sobravshis' pod razvesistym derevom,-- ego golye vetki sozdavali hot'
kakoe-to ukrytie -- my vzyalis' za ruki i, s trudom perevodya dyhanie, stali
zhdat'. Vot nebo potemnelo -- chto-to zakrylo soboj solnce.
-- Srochnaya nevidimost'... nemedlenno! -- shepnul ya.
My ischezli -- vse, sovershenno; dazhe sledy nashih sapog na zemle propali.
Dobit'sya nevidimosti ne ochen' slozhno, no u etogo vida magii neskol'ko
urovnej. Polnaya nevidimost' oznachaet: vas nikto ne vidit, ne slyshit, ne chuet
po zapahu. Nikakie radary, sonary, infrakrasnye luchi, dazhe detektory massy
ne v sostoyanii opredelit' vashe mestonahozhdenie. Uslovie takoj neulovimosti
-- sub容kt stanovitsya nevidimym i dlya samogo sebya; v takom sostoyanii dazhe
perehod cherez rovnoe, pustoe pole chrevat kakimi ugodno priklyucheniyami.
Vysoko v nebe gigantskoe obrazovanie videlos' mne obyknovennym chernym
pyatnom, no razmery ego zastavlyali menya zadumat'sya: ne nash li eto priyatel' s
ozera, podrosshij i gotovyj na novye podvigi?
-- Nadeyus', net,-- razdalsya v moem uhe teplyj shepot Dzhessiki.
Ot etoj frazy v uhe u menya tak priyatno zashchekotalo, chto ya ne uterpel i
pochti neproizvol'no obnyal devushku odnoj rukoj... No moya zhadnaya ruka
natknulas' na zhestkij pryamougol'nyj predmet... Ryukzak Dzhordzha, nabityj
voennoj amuniciej i boepripasami! Fu! S otvrashcheniem ya zasunul ruku v karman,
gde ej i nadlezhalo byt'.
Nad nami proshla ten' letayushchego monstra, on yavno provodil poiskovye
operacii -- pytalsya vyyasnit' prichiny stol' nedavnego shuma. Dyru, v kotoroj
ran'she sideli Vrata, prikryval navisshij nad nej portal; esli Bol'shaya Ptica
ne vzdumaet sest', ona ee ne obnaruzhit. No esli vse-taki hotya by priblizitsya
i uvidit prichinennye razrusheniya -- boj neizbezhen. Nashi shansy na pobedu --
pyat'desyat na pyat'desyat. Edinstvennyj iz nas, kto eshche sohranyal sily,-- otec
Donah'yu. Takovy neizbezhnye pobochnye yavleniya "Startovogo pryzhka".
Vnezapno zasiyalo solnce. Razglyadyvaya nebo, ya ne uvidel nichego, krome
vezdesushchej oblachnosti. Tem ne menee my ne speshili stanovit'sya vidimymi.
Tol'ko kogda okonchatel'no ubedilis', chto chudishche, ne pytayas' vymanit' nas iz
ukrytiya, uletelo vosvoyasi, mag snyal chary i my ustroili korotkoe soveshchanie.
-- Kakie u kogo mneniya? -- YA prisel na koleso telezhki -- pust' ustavshee
telo poka otdyhaet.
-- Edva nogi unesli.-- Richard podkreplyalsya vysokokalorijnym
batonchikom.-- S trudom podderzhival eto chudo. Vyzhat kak limon.
Dzhordzh samodovol'no vozrazil na ego zhaloby:
-- Vse eto pustyaki! U menya tut est' takoe... My by i tak srazu zhe
prognali monstra!
-- CHto zhe? -- podzadoril Donah'yu.
-- Napalmovaya bazuka! -- vypalil Renolt i pohlopal po brezentovomu
meshku. Mindi udivlenno pripodnyala brov'.
-- Bozhe milostivyj, neuzheli u nas i eto est'?!
-- Dazhe dve!
-- Potryasayushche! Nu-ka, sharahnem! Zahlopav v ladoshi, ya prizval vseh k
vnimaniyu -- vsegda opasalsya takih nastroenij.
-- Net! -- tverdo zayavil ya.-- Ni vzryvov, ni strel'by! Postav'te na
svoi pushki glushiteli i ne snimajte ih! S etogo momenta my dejstvuem
besshumno. Zadacha -- tochno vyyasnit', chto zdes' proishodit, i pokonchit' s
etim. Ne tratit' zrya vremya, ne podvergat' opasnosti zhizn' grazhdan,
vvyazyvayas' v sovershenno nenuzhnuyu ohotu za monstrom!
-- A esli on napadet na nas? -- skrivilsya Dzhordzh.
-- Spryachemsya i ubezhim. Nasha pervejshaya zadacha -- zaderzhat' oblachnost',
ne dat' ej dostich' materika.
Rebyata, konechno, soglasilis', hotya perspektiva begstva, bezuslovno,
nikogo ne privlekala. Sleduya moemu primeru, vse snyali vintovki, postavili
avtomaticheskie pistolety na special'nye glushiteli. Mindi zamenila vzryvchatuyu
strelu v svoem luke na prostuyu, s zazubrennym ostriem, a Richard trudilsya nad
osnashcheniem arbaleta. Issleduya nashi zapasy, otec Donah'yu pointeresovalsya:
-- Kakov sleduyushchij shag?-- Pojdem po doroge,-- predlozhila Minci.-- Ona,
po-moemu, vedet v glub' ostrova. Tam i nachnem ohotu na ego hozyaev. Kakaya
raznica, otsyuda nachinat' ili iz drugogo mesta.
YA soglasilsya. Pervoj snova poshla Mindi, my -- sledom za nej, tolkaya
pered soboj tyazhelo gruzhennye telezhki. Rezinovye kolesa ritmichno podskakivali
na nerovnostyah drevnej dorogi. Smotret' vrode osobenno ne na chto, dlya sluha
tozhe nikakoj pishchi, krome slabogo shelestyashchego veterka. V etoj tishine chto-to
neestestvennoe... Ni ptic, ni nasekomyh, ni lyudej -- nichego. U menya murashki
poshli po kozhe,-- vozmozhno, my edinstvennye zhivye lyudi na etom ostrove...
-- Ochen' mozhet byt',-- podtverdila Dhessika -- po obyknoveniyu
neozhidanno; eto vsegda vyvodilo menya iz ravnovesiya.
-- CHto -- mozhet byt'? -- vmeshalsya Richard v nash myslennyj razgovor.
Dzhessika peredernula plechami, kak v oznobe.
-- Da chto, ostrov neobitaem. Ne chuvstvuesh' razve, kak davyat na nas
stoletiya? Sedaya vechnost', uhodyashchaya v glub' istorii; gnetushchee bezmolvie
nepotrevozhennoj zemli; smert', vozrast kotoroj -- milliardy let?
-- Da net chto-to,-- ne stal vrat' mag.
-- A kak naschet Bol'shoj Pticy? -- sprosil ya.
-- Ty o nashem barmaglote? O, zdes' polno zhivotnyh! -- smyagchilas'
Dzhess.-- Vot tol'ko lyudej sovsem net. Poka,-- dobavila ona tiho, odnako ne
stala puskat'sya v ob座asneniya.
K nam podoshel Donahyo i postuchal po svisavshej u nego s poyasa flyage, do
kraev napolnennoj viski "Tulla-mor D'yu" krepost'yu devyanosto gradusov
(tridcat' pyat' dollarov butylka; da ono togo i stoilo).
-- Pohozhe, uspokoitel'noe vam ne pomeshaet. Dzhessika vydavala ulybku:
-- Razve chto za obedom.
Projdya po doroge kilometra dva, my uvideli: vozvrashchaetsya nash specialist
po edinoborstvam -- s golovy do nog pokrytyj pyl'yu, mech vytashchen iz nozhen,
vid hmuryj. Znachit, u Mindi dlya nas plohie novosti.
-- Obnaruzhen trup,-- bez predislovij dolozhila Dzhennings.
-- Davnij?
-- Sovsem svezhij. Agent Sluzhby satany. Takoe izvestie zastavilo vsyu
gruppu ostanovit'sya i slazhennym dvizheniem vytashchit' oruzhie.
-- Otchego nastupila smert'? -- Donah'yu proveryal obojmu pistoleta.
-- Neizvestno,-- otvetila devushka.
-- Ob座asni! -- prikazal ya.
Ne poluchitsya. Vy dolzhny uvidet' eto sobstvennymi glazami.
-- Dobralis', znachit, i syuda! -- procedil Dzhordzh skvoz' zuby. YA mrachno
szhal v rukah pistolet.
-- Znachit, tak. Po krajnej mere, koe-komu eto dalos'. 0'kej, rebyata,
prigotovit'sya! Ostavit' vse zdes', shema nomer chetyre! Begom marsh!
Bez lishnih slov komanda rassypalas', i, sleduya ukazaniyam Mindi, my
soshlis' u trupa s raznyh storon. Obnazhennoe telo rasprosterlos' na krayu
nebol'shoj opushki. Snachala ya podumal, chto pogibshij neveroyatno tuchen. No pri
blizhajshem rassmotrenii ponyal: net, nikakoe obzhorstvo ne dovelo by cheloveka
do podobnogo sostoyaniya. Telo razdulos' do uzhasayushchih razmerov, kozha
natyanulas' tak, chto kazalos' -- vot-vot lopnet. Lico, ruki, zhivot -- vse
rastyanuto do predela. Vooruzhivshis' uvelichitel'nym steklom, ya tshchatel'no, dyujm
za dyujmom obsledoval vse telo, nachinaya so stupnej i konchaya golovoj,--
razumeetsya, starayas' ni k chemu ne prikasat'sya,-- i ne poveril svoim glazam:
kazhdaya pora zapechatana kakimi-to prozrachnymi vydeleniyami. Na shee dve
kroshechnye ranki na rasstoyanii dyujma odna ot drugoj, zakrytye petel'kami iz
kozhi. Zakonchiv osmotr, ya korotko izlozhil ego rezul'taty.
-- Vampiry? -- delovito osvedomilsya Dzhordzh.
-- Kotorye ne dayut prolit'sya krovi? -- podhvatil ya mnogoznachitel'no.--
Net! Kakoe-to zhutkoe izvrashchenie, do sih por neizvestnoe.
Poka Richard i Donah'yu provodili nekotorye analizy trupa, Mindi zanyalas'
soderzhimym ryukzaka: obychnyj assortiment oruzhiya i boepripasov. Edinstvennaya
strannost' -- nabor iz chetyreh batarej v forme pistoletnoj obojmy. Ochevidno,
u "Sluzhby satany" poyavilos' nekoe energeticheskoe oruzhie, skoree vsego lazer
ili mikrovolnovyj izluchatel'. Svobodnoe mesto u nas est' -- ya konfiskoval
ves' ego boevoj komplekt.
Vzglyanuv na svoi naruchnye chasy, ya nahmurilsya. Situaciya ser'eznaya:
priblizitel'no cherez tridcat' chasov oblachnost' dostignet Vostochnogo
poberezh'ya i nachnet ubivat' lyudej, a tut eshche vmeshalas' Sluzhba satany. |ti
gnusnye tvari, eti podonki, vidimo, zamyshlyali zaklyuchit' sdelku s hozyaevami
ostrova.
-- Mozhet, im eto uzhe udalos'! -- prosheptala Dzhessika. Ot etoj mysli ya
poholodel.
-- My teryaem vremya. V put'!
-- Podozhdite minutku! -- Dzhordzh pokazal nam tolstyj zakruglennyj
predmet.-- YA by hotel ostavit' nashemu priyatelyu podarochek. Kakoj ty
predusmotritel'nyj! -- ulybnulas' Min-di.-- Daj-ka ya pomogu tebe vstavit'
vzryvatel'.
Nadev perchatki, my pripodnyali razdutyj trup, i Dzhordzh podlozhil pod nego
protivopehotnuyu minu "klejmor".
-- Gotovo! -- On otstupil nazad, vytiraya ruki tryapkoj.-- Esli koe-kto
vernetsya syuda poobedat', ego ostanki v vide melkih kusochkov tut zhe
otpravyatsya na lunu.
-- Emu mozhet pomeshat' oblachnost',-- napomnil Richard.
-- Nu, esli tol'ko nemnogo zaderzhit.
Na etot raz vmeste s Mindi na razvedku poshel ya; vse my podderzhivali
mezhdu soboj postoyannuyu radiosvyaz'. Nichego interesnogo po doroge ne
vstretilos', poka, cherez neskol'ko mil' v glub' ostrova, my ne uvideli
pavil'on, kotorym i zakanchivalas' doroga. Priblizilis' k nemu, soblyudaya
ostorozhnost' i proveryaya vozmozhnye lovushki,-- vse chisto. Kolonny iz golubogo
mramora neploho sohranilis', o sushchestvovanii kryshi svidetel'stvovali lish'
razbrosannye po zemle kuski cherepicy. V centre pavil'ona na nebol'shom
p'edestale iz cvetnogo mramora krasovalsya miniatyurnyj, tshchatel'no vypolnennyj
maket iz cvetnogo stekla.
-- |vrika! Maket ostrova! -- radostno voskliknula Dzhessika.
-- Sfotografirovat'! -- prikazal ya. Zashchelkali kamery, Renolt delal
zarisovki v karmannom bloknote.
-- Ochevidno, on splanirovan koncentricheskimi krugami.-- Otec Donah'yu,
nizko nagnuvshis', rassmatrival maket sboku.-- Vot utes, les... Vot, pohozhe,
sad... A vot i sam gorod.
-- Gorod, okruzhennyj stenoj.-- Dzhordzh ukazal karandashom na miniatyuru v
kol'ce.-- Kak stranno... Oboronitel'naya stena bez orudijnyh bashen. Gm...
-- Odnako oboronitel'nye sooruzheniya vse zhe est', vot oni,-- ya stal
iskat' logovo Bol'shoj Pticy, nashego bar-maglota. Gromadnyj utes, gde my
stoyali nedavno,-- za predelami goroda, na dal'nej storone ostrova. Tem
luchshe!
-- A eto chto takoe? -- Richard pokazal pal'cem na nebol'shuyu ploshchadku v
storone.-- Sklady? Doma?
-- Kladbishche! -- dogadalas' Dzhessika.
-- Neuzheli kladbishche tak dlya nih vazhno, esli oni reshili oboznachit' ego
na makete?
-- No uvazhenie k mertvym...
-- U etih-to lyudishek? -- fyrknul ya.-- Vot uh ne podumal by!
-- Smotrite-ka, v centre goroda chto-to vrode areny ili kolizeya,--
zametil Donah'yu.-- Obratite vnimanie na eti kolonny, arki! Opredelenno --
vliyanie drevnih rimlyan.
-- Esli tol'ko ne sami oni povliyali na Drevnij Rim. Richard brosil na
menya hmuryj vzglyad.
-- Poslushaj, |d, kak ty dumaesh', k kakoj epohe otnositsya etot gorod?
-- K doistoricheskoj.
-- Dinozavry ego postroili, chto li? -- Otec Donah'yu, kazhetsya, byl
dovolen svoim ostroumiem. Mindi shlepnula ego po ruke:
-- Ne govori gluposti! |d hochet skazat', chto gorod postroen v te
vremena, kogda istoriyu nikto ne zapisyval, vo vremena neizvestnoj nam
istorii. I ya soglasna i s nim i s Dzhess. |to mesto dejstvitel'no ochen'
strannoe.
-- Pochemu?
-- Da potomu, chto, obladaya takim mogushchestvom -- my etomu sami
svideteli,-- eti lyudi mogli by pravit' mirom. Odnako o nih nikto nichego ne
znaet. Iz etogo sleduet, chto ih vozvyshenie i padenie v dalekom proshlom
proizoshli tak bystro, chto ne ostalos' dazhe legend.
-- |to vse predrassudki! -- Richard staralsya podavit' zevotu.-- Mozhet
byt', eto bunker dlya yadernyh raket, gde skryvaetsya mirnoe naselenie, a to, s
chem my vstretilis', vsego-navsego avtomaticheskie oboronitel'nye sistemy.
Vse eto, konechno, chrezvychajno interesno, no mezhdu tem uzhe smerkaetsya --
zevki uchastilis'. Po moim chasam sem' chasov vechera, sumerki spuskayutsya.
-- CHto, esli razgovor otlozhit' na potom, rebyata,-- predlozhil ya,-- i ne
zanyat'sya li nam ustrojstvom operativnoj bazy, poka sovsem ne stemnelo?
Vse edinodushno soglasilis', ya vsegda govoril: soobrazitel'naya komanda.
My razbili lager' v neskol'kih metrah ot dorogi, na nebol'shoj polyane,
okruzhennoj zaroslyami derev'ev. Poka Mindi i Dzhess stavili palatki, ya zanyalsya
prigotovleniem edy, Donah'yu vyryl yamu dlya kostra, a Dzhordzh ustanovil vneshnyuyu
signal'nuyu sistemu iz zvenyashchej verevki -- samaya obyknovennaya verevka, a na
nee nanizyvayutsya kroshechnye serebryanye kolokol'chiki, vse zakrashennye chernoj
kraskoj, ne otrazhayushchej svet. Razglyadet' ee v temnote nevozmozhno, a u
malen'kih kolokol'chikov ochen' zvonkij golos. Rabotaya toporom, Richard oblomal
vetki kolyuchego kustarnika i rassypal ego vokrug nashego lagerya. Ubedivshis',
chto nikto ne vyshel za ego predely, on navel chary dlya rosta rastenij: kolyuchie
vetki vyrosli v vysokuyu chashchu i polnost'yu zakryli nas ot vneshnego mira. |to i
opredelennaya zashchita, i pomogaet skryt' sam fakt nashego prisutstviya. Renolt
zakonchil rabotu, nabrosiv na ves' lager' kamuflyazhnuyu setku, zakryv ego takim
obrazom ot vozdushnogo nablyudeniya.K tomu vremeni, kogda my seli uzhinat', na
ostrove stalo temno, hot' glaz vykoli, ni odna zvezda v nebe ne skrashivala
etu adskuyu chernotu. Soblyudaya ostorozhnost', my ispol'zovali bezdymnuyu plitku
dlya razogreva edy, a fonari postavili na samuyu nizkuyu moshchnost'.
My pouzhinali, pochistilis', pomylis' i naznachili chasovyh. Prezhde chem
otojti ko snu, otec Donah'yu otsluzhil kratkuyu messu po pogibshim i osvyatil
lager'. Posle etogo vse my po tradicii podnyali tost za pogibshih druzej i
otpravilis' spat'. My razdelilis' poparno, chtoby v sluchae ataki nas ne
zastigli vseh srazu i mozhno bylo podstrahovat' drug druga. Rich -- s Mindi,
Majkl -- s Dzhordzhem, a ya -- s Dzhess: nedarom zhe ya nachal'nik. Spal'nye meshki
my poteryali vo vremya poleta skvoz' oblachnost', zato ostalos' mnogo odeyal. K
sozhaleniyu, kazhdomu hvatilo po odnomu i delit'sya ne prishlos'.
Noch'yu ya neskol'ko raz prosypalsya: vokrug lagerya brodil kto-to takoj
tyazhelyj, chto zemlya drozhala ot kazhdogo shaga. No to li kolyuchaya ograda pomeshala
vtorzheniyu, to li drugie srochnye dela -- koloss tak i ne sdelal popytki
proniknut' vnutr'. V konce koncov on udalilsya kuda-to v noch' i ne vernulsya.
H
Rassvet zastig nas tak zhe vnezapno, kak i noch' nakanune.
Posetiv kustiki pod derevom, kotorye my dogovorilis' schitat' tualetom,
ya stal varit' kofe. V etot moment iz palatki, zevaya i potyagivayas', vyshel
Richard. Na kakoe-to mgnovenie on ostanovilsya pered kostrom; v prizrachnom
svete na brezente palatki pozadi nego tancevala ego ten'... YA soznaval:
sejchas nashi zhizni zavisyat tol'ko ot menya. Nikogda ran'she ya ne dejstvoval s
takoj molnienosnoj bystrotoj: vyhvatil svoj avtomaticheskij pistolet i
vypustil v grud' Richardu Andersenu pyatnadcat' pul'... Ne prekratil strel'bu
dazhe togda, kogda on upal na zemlyu. Upal -- i vse zhe sdelal popytku
podnyat'sya. Zaryadiv eshche odnu obojmu, ya zalepil emu eshche pyatnadcat' pul'...
Odnim udarom moj pistolet vybit, ruki zavedeny za spinu, chto-to ukololo
menya v gorlo. YA pochuvstvoval, kak na rubashku chto-to kapnulo: pochemu-to ya
znal -- eto ne pot.
-- Nemedlenno otvechaj, v chem delo, ne to umresh'! -- razdalsya v uhe
myagkij golos Mindi.
-- Osmotri telo! -- prohripel ya, opasayas' napryach' shejnye muskuly.
Ran'she mne nikogda ne prihodilos' provodit' ispytaniya ee mecha iz takogo
polozheniya, zato sejchas ya po spravedlivosti mog ocenit' ego hirurgicheskoe
lezvie.
Ostal'nye chleny komandy uzhe mchalis' k nam, kto-to polnost'yu odet, odin
eshche v bel'e, no vse s oruzhiem. Donah'yu i Dzhess ostanovilis' na minutu u
mertvogo tela i, ne obnaruzhiv v nem priznakov zhizni, napravilis' ko mne.
Podderzhivaya odnoj rukoj bokserskie trusy, Dzhordzh nacelil svoyu
gigantskuyu protivotankovuyu pushku pryamo mne v zhivot.
-- CHto sluchilos'? -- holodno potreboval on otveta.
-- |d ubil Richarda! -- kratko ob座asnila Mindi, v gneve eshche sil'nee szhav
mne gorlo.-- Eshche ne znayu pochemu.
-- |to ne Richard...-- udalos' mne prosipet'.
-- Ob座asnis'! -- ryavknul otec Donah'yu. YA hrabro pokazal rukoj:
nepodvizhnoe telo u kostra uzhe nachalo teryat' svoi ochertaniya; mercayushchie bliki
zaigrali na nem -- i vot na zemle golyj skelet s obnazhivshimisya suhozhiliyami,
bez kozhi; glaza iz segmentov, kak u nasekomogo, proval rta ziyaet ostrymi,
kak igly, zubami... Mindi otpustila menya, i ya nevernoj rukoj dotronulsya do
gorla -- pal'cy okrasilis' krov'yu.
-- Izvini, |d! -- Ona spryatala mech v nozhny.
-- Pustyaki! -- prohripel ya.
Podojdya poblizhe, Dzhessika poshevelila ostanki svoim M-16.
-- Kak ty dogadalsya? -- Ona byla porazhena. YA nashel paket s lekarstvami
i stal ryt'sya v nem.
-- Uvidel ego ten'. Ten' ne cheloveka.
-- Mistifikaciya! -- Donah'yu mrachno ustavilsya na chudovishche.
-- Aga.-- YA vzyal maz' i steril'nyj bint i nachal obvyazyvat' sebe sheyu. Ne
vnesti by infekciyu, ya-to znal, gde pobyval etot mech, pritom mnogo raz.
-- U tebya chertovski ostroe zrenie.-- Dzhordzh brosil na menya bystryj
vzglyad.-- Obyazatel'noe kachestvo dlya chastnogo syshchika.
-- A chto zhe togda s Richardom? -- spohvatilas' vstrevozhennaya Mindi.
Kasayas' pal'cami lba, medlenno zakruzhilas' Dzhessika.
-- YA nigde ego ne chuvstvuyu. Ego ili net v lagere, ili on mertv, ili
gluboko spit.
-- Budem nadeyat'sya na luchshee.-- YA zakonchil perevyazku gorla.-- 0'kej,
rassypalis'! Smotrite pod kustami, na derev'yah i sebe pod nogi -- on mozhet
byt' pod zemlej.
Ne srazu, no my vse-taki nashli Richarda Andersona -- zhivogo, tol'ko bez
soznaniya. On lezhal pod kustom, nagolove shishka razmerom s apel'sin.
Nyuhatel'nye soli priveli nashego maga v chuvstvo, i on povedal, kak bylo delo:
shel po nuzhde, a ochnulsya, vyplevyvaya izo rta zemlyu. Beglyj osmotr pokazal,
chto nashi zarosli nikto ne narushil,-- znachit, eta gadost' uzhe skryvalas'
gde-to na territorii lagerya, kogda my stavili bar'er. Obyknovennaya nevezuha,
takoe sluchaetsya splosh' i ryadom.
Iz prakticheskih soobrazhenij my zakopali poddelku pod Richarda v toj zhe
dyre. Po ironii sud'by ona prishlas' tochno po razmeru. Hotya Mindi vsetaki
otrubila na vsyakij sluchaj cherep i zakopala na drugoj storone lagerya. YA ee
ponimal: my ne znali, chto eto za sushchestvo; dazhe prodelav v nem tridcat'
otverstij, luchshe perestrahovat'sya, chem potom kusat' sebe lokti.
K tomu vremeni kak my zakonchili proverku lagerya i ubedilis', chto on v
bezopasnosti, solnce uzhe podnyalos' iz-za gorizonta. Gotovyas' k dlinnomu dnyu,
my kak sleduet pozavtrakali i sobralis' v put'. Svoim raduzhnym mechom Mindi
prorubila v zaroslyah prohod dlya nas, dejstvuya s maksimal'noj ostorozhnost'yu i
s minimal'nym shumom. YA vyshel naruzhu pervym i obratil vnimanie, chto trava
stala gushche i zelenee, a derev'ya pokrylis' korichnevymi list'yami. Ne nuzhno
byt' geniem, chtoby ponyat': ostrov vozvrashchaetsya k zhizni, prichem dovol'no
bystro. Nam nado poshevelivat'sya -- i po etoj prichine, i po drugim.
Prezhde chem pokinut' lager', my sobrali neskol'ko meshkov s soboj v
dorogu: medikamenty, edu, boepripasy, parochku legkih protivotankovyh raket i
vzryvnoe ustrojstvo. YA s grust'yu vzdohnul o propavshem attashekejse. Vyjdya
naruzhu, zalozhili dyru v zaroslyah vetkami kolyuchego kustarnika i ukrepili ih
provolochnoj spiral'yu -- lyubeznost' mistera Renolta. Tem vremenem ya bystro
obsledoval blizhajshie okrestnosti, no ne obnaruzhil sledov nochnogo mastodonta.
A esli ne znaesh', kto hodit tyazhelo, kak slon, po lageryu, gde my otdyhaem, i
ne ostavlyaet sledov v myagkoj pochve,-- ponevole stanesh' nervnichat'.
Dojdya do pavil'ona, my razvyazali venik iz vetok, kotorym zametali za
soboj sledy, i ustanovili vetki kak mozhno estestvennee. Eshche vosemnadcat'
chasov do togo, kak oblachnost'-ubijca dostignet materika,-- nash tajnyj lager'
mozhet eshche prigodit'sya. Kogda my vsej komandoj sobralis' vokrug maketa
ostrova, menya ne udivilo, chto pavil'on kak by prinaryadilsya: kraski na
mramore zaigrali yarche, koe-kakie chasti kryshi vstali na svoe mesto.
-- 0'kej, kuda my teper' otpravlyaemsya? -- Dzhordzh poudobnee ustroil na
spine vnushitel'nyj ryukzak s boepripasami.
-- V gorod! -- reshitel'no otkliknulas' Dzhessika.
Donah'yu soglasilsya:
-- Bezuslovno! Von to pustoe prostranstvo, vidimo, ne imeet osobogo
znacheniya, inache bylo by oboznacheno bolee podrobno. Utes zhe, ne isklyucheno,
predstavlyaet soboj nablyudatel'nyj punkt Bol'shoj Pticy.
YA usmehnulsya pro sebya: kazhetsya, ya popal v tochku -- klichka uzhe prilipla.
-- V gorod tak v gorod.-- Richard natiral do bleska svoj zhezl.
Golovu on na piratskij maner povyazal krasnym platkom, skryvshim beluyu
marlevuyu povyazku. Rana na golove, k schast'yu, okazalas' neglubokoj, i shishka
uzhe opadala. CHarodei voobshche bystro popravlyayutsya.
Obdumyvaya predlozhenie Dzhessiki, ya zaryadil granatomet termitnym
snaryadom. Vechnaya problema s etim odnozaryadnym oruzhiem, tol'ko i delaesh', chto
zaryazhaesh' ego.
-- 0'kej! Dzhordzh -- na razvedku. YA prikryvayu tyly. Distanciya pyat'
metrov, idem medlenno. Ne stoit vybivat'sya iz sil v samom nachale.
Kazhdyj zanyal svoe mesto, i gruppa dvinulas' v put'.
Trudno poverit', no, hotya ves' ostrov zakryvala plotnaya oblachnost',
zemlya za pavil'onom kupalas' v yarkom utrennem solnce. Po suti dela, eto
ogromnyj sad, raskinuvshijsya na mnogie gektary: kroshechnye zelenye rostki
probivayutsya skvoz' potreskavshuyusya zemlyu; mnogochislennye ryady shpaler uvity
kudryavymi rasteniyami, nachinayushchimi cvesti. Mne pokazalos' strannym, chto
priroda ostrova ozhivaet prezhde ego obitatelej. Mozhet, istochnik ih zhizni --
zemlya i potomu ona pervoj dolzhna vosstat' iz mertvyh? Ili vozvrashcheniyu
oblachnogo naroda meshal kto-to tretij? Konechno, vozrozhdenie moglo idti i
obychnym, evolyucionnym putem: rasteniya -- nasekomye -- zhivotnye -- monstry --
lyudi...
Po rekomendacii Renolta my ustroili tajnik pod razvesistym, usypannym
cvetami derevom: zalozhili neprikosnovennyj zapas, otmetili radiomayakom i
postavili protivopehotnuyu minu. Kak govoritsya, vzryv delu ne pomeha.
Prodirayas' skvoz' kolyuchij kustarnik i suhuyu travu, ya stal zamechat'
smutnye ochertaniya dorogi, prostupayushchie pod vechnym sloem pyli. Pri blizhajshem
rassmotrenii doroga okazalas' shirokim chetyrehpolosnym shosse, razdelennym po
central'noj linii rzhavym metallicheskim rel'som. Doroga dlya zhitelej
prigoroda? Obsuzhdaya etot variant s otcom Donah'yu, my ne zametili, kak
konchilas' polosa derev'ev i pered nami voznik gorod.
-- Nu i dela! -- vzdohnul lysyj svyashchennik, otodvigaya na zatylok shapku.
-- Bol'shie dela! -- soglasilsya ya s nim vsej dushoj.
Metropoliya -- vot podhodyashchee slovo dlya raskinuvshejsya pered nami,
vnushayushchej blagogovenie panoramy bashen i neboskrebov. No gorazdo sil'nee, chem
sami masshtaby goroda, porazhalo to, chto on raspolagalsya pod prozrachnym,
slovno hrustal'nym kupolom. Dazhe s bol'shogo rasstoyaniya my opredelili, chto
nizhnyaya chast' konstrukcii po vidu napominaet utes na beregu: tot zhe gladkij
zhelto-korichnevyj kamen'. No na vysote primerno soroka futov stena
stanovilas' sovershenno prozrachnoj i zavorachivalas' vnutr', polnost'yu ukryvaya
gorod. Doroga, po kotoroj my shli, privela nas k gluhoj stene -- nikakih
portalov, nikakih simvolov. Hitroumnost' izobreteniya i voshitila nas, i
vozmutila. Kak proniknut' za etu stenu? ZHestom ya podozval Andersona.
-- Rich, ty, kazhetsya, zanimalsya ran'she stroitel'stvom? Opirayas' na zhezl
kak na progulochnuyu trost', mag ne toropyas' podoshel ko mne.
-- Verno, kogda-to ya byl neplohim kamenshchikom. |to do togo, kak uznal,
chto na samom dele ohranyaetsya v Fort-Nokse, a potom sluchajno stal charodeem v
Byuro-13.
-- Kak ty dumaesh', iz chego etot kupol? Armolit? Pleksiglas? Prozrachnaya
stal'?
-- |d, eto yavno ne brilliantovye plastiny, ne spressovannye volokna
grafita,-- skrivil guby Anderson.-- YA ne znayu materiala, iz kotorogo mozhno
izgotovit' kupol takogo razmera,-- on ruhnul by pod sobstvennym vesom. CHtoby
sozdat' vse eto,-- on sdelal shirokij zhest rukoj,-- nado raspolagat' takim
materialom, kotoryj vstrechaetsya razve chto v nauchnoj fantastike.
-- Ili prizvat' na pomoshch' magiyu,-- dobavil praktichnyj Donah'yu.
Richard ne stal vozrazhat'. Pristal'noe izuchenie zhelto-korichnevoj steny
dalo svoj rezul'tat: my obnaruzhili plastinku iz stekla ili plastika,
vdelannuyu v kamen' na vysote plecha,-- forma ee povtoryala formu ruki. Nam eto
znakomo: nazhimaesh' ladon'yu na plastinku -- aktiviziruetsya vnutrennee
skaniruyushchee ustrojstvo; chitaet otpechatki pal'cev, sravnivaet ih s
hranyashchimisya v banke dannyh. Imeesh' dopusk -- vhodi besprepyatstvenno, ne
imeesh' -- poluchish' elektricheskij razryad, isparyayushchij celyj "b'yuik".
S pomoshch'yu karmannogo elektromehanicheskogo peredatchika ya popytalsya
sozdat' pomehi v elektronnoj sheme skannera -- bezuspeshno. Richard poproboval
otkryt' dver' s pomoshch'yu magii, no portal okazalsya zapechatannym eshche krepche,
chem v utese: voobshche edva udalos' obnaruzhit', chto vhod vse-taki est'.
Dzhessika predprinyala popytku vnedreniya v razum -- bezrezul'tatno. Ostavalos'
tri varianta: priznat' porazhenie, vospol'zovat'sya sposobnostyami Min-di ili
obratit'sya k metodam Dzhordzha.
-- Dajte ya poprobuyu! -- rvalsya v boj Renolt. Nehotya ya ustupil, i on
polozhil pod stenu nash poslednij vzryvnoj paket.
-- Rich? -- obratilsya ya k charodeyu. On kivnul:
-- Net problem. Poslushaj, Dzhordzh, esli chto-to pojdet ne tak, kak nado,
i ty isportish' moj zhezl, obeshchayu ne prevrashchat' tebya v zhabu.
-- Gm... premnogo blagodaren,-- rassharkalsya Dzhordzh. Podojdya k nemu
poblizhe, Richard sklonilsya k soldatu -- tot ved' nizhe ego rostom.
-- YA prevrashchu v zhabu tol'ko... nekotorye tvoi chasti. Tot sglotnul.
-- Ladno, pust' tak.
My otkryli verhnij klapan, postavili hronometr i otbezhali na bezopasnoe
rasstoyanie. Richard stal razmahivat' zhezlom; i cherez tridcat' sekund paket
ischez v moshchnoj vspyshke sveta i klubah dyma. Fantastika! Menya obdalo
vozdushnoj volnoj, ya prignul golovu, spasayas' ot posypavshejsya na menya pochvy,
no ne uslyshal ni edinogo zvuka. Udivitel'no, no grandioznyj vzryv dal svoi
rezul'taty: koshcha dym rasseyalsya, my uvideli, chto stena pokrylas' set'yu
beschislennyh treshchin -- oni zarastali na nashih glazah sami po sebe, slovno
rany na zhivoj ploti.
-- Vot vam i grubaya sila! -- Mindi peredala svoj kolchan i luk Donah'yu,
a mech ostavila sebe,-- naverno, reshila, chto esli uzh pogibat', tak s mechom v
ruke; mozhet, i eshche chto-to prishlo ej v golovu.
Svyashchennik zakinul kolchan cherez plecho.
-- Gotova?
-- Nichego ne ostaetsya, kak idti vpered. Podnyav svoj braslet, Mindi
probormotala zavetnoe slovo i ischezla iz vidu, slovno tayushchij prizrak. My
videli tol'ko ee smutnye ochertaniya, kogda ona pereshagnula cherez krater,
prodelannyj vzryvom, i vnedrilas' v stenu. Proshla tomitel'naya minuta.
Vnezapno Mindi, poshatyvayas', vypala iz steny na zemlyu, hvataya rtom vozduh.
My vse brosilis' k nej, ya obhvatil devushku rukami.
-- Gospodi, chto sluchilos', devochka?!
-- Stena... soprotivlyaetsya...-- edva mogla proiznesti, zadyhayas',
Mindi.-- Volny davleniya... navalilis' na menya. YA upiralas' nogami i
prodvigalas' vpered, no tolchki narastali... poka sovsem menya ne
vytolknuli...
Dzhordzh brosil v rot kusochek zhevatel'noj rezinki.
-- CHto teper', besstrashnyj lider? -- prochavkal on. YA mrachno vzglyanul na
nego i vzdohnul.
-- Nam nuzhna pomoshch'.
Vse nedoumevayushche posmotreli na menya, odin Richard ponyal moyu ideyu.
-- Pomoshch' so storony zhitelya ostrova,-- poyasnil on.-- Sogrevaem ego do
normal'noj temperatury tela, stavim naprotiv skannera. Esli povezet --
prohodim.
-- Poprobuem! Dzhessika sostroila grimasu.
-- Strashnovato, zato dejstvenno. Sklonivshis' nad Mindi, Donahyo pomog
ej vstat' na nogi.
-- Itak, chto my delaem teper'? Ishchem drugoj vhod ili idem na kladbishche?
-- On protyanul Mindi luk i kolchan so strelami. Nasha voitel'nica krepko
uhvatilas' za svoi dospehi, slovno cherpaya v nih silu.
Naschet kladbishcha pridumano zdorovo, no my zhe ne znaem tochno, gde ono.
Poshli naugad, napravo. Celyj chas my prodvigalis' vdol' gluhoj monolitnoj
steny, poka ne dostigli kraya goroda i nemoshchenoj dorogi. Na nebol'shom
rasstoyanii ot steny tyanulas' gustaya polosa derev'ev, a za nej
prosmatrivalos' otkrytoe prostranstvo -- ochen' horosho vsem nam znakomoe.
-- Kladbishche! -- voskliknula Mindi.-- Ura-a! Dzhordzh nemedlenno polozhil
ej v rot pechen'e. Miss Dzhennings -- master po chasti edinoborstv, no uzh nikak
ne po chasti molchaniya. No famil'yarnost' Dzhordzha ona prinyala blagosklonno,
dazhe ne bez izyashchestva.
Razdvinuv kusty, ya, k svoemu vostorgu, uvidel, chto kladbishche ne zakryto
kupolom, smotrit vpolne nevinno i kazhetsya dostupnym: ego okruzhaet tol'ko
nizkaya kamennaya ograda primerno v metr vysotoj; vhodnyh vorot voobshche net.
Zaglyanul vnutr' ogrady cherez binokl': ves' centr prostranstva zanimayut
beschislennye ryady prostyh mogil'nyh kamnej, neotlichimyh drug ot druga, a v
kazhdom uglu -- naryadnoe kamennoe sooruzhenie bez okon, s odnoj tol'ko dver'yu
-- bez somneniya, usypal'nicy. Po kladbishchu my kak-to shli vpot'mah -- Lezhala
mgla na plitah i holmah,-- prishli mne na um stroki vmeste s vospominaniem o
Has-sane. No moe prilichestvuyushchee semu mestu nastroenie bystro uletuchilos': s
pravoj storony kladbishcha vozvyshalas' ogromnaya zemlyanaya nasyp', a na nej --
Bog znaet chto: slomannye derevyannye kolesa, bitoe steklo, rzhavaya provoloka,
tryapki i tomu podobnyj musor. Musornaya svalka? CHto zhe, oni horonili svoih
mertvyh v takom meste? Ili etot narod obladal ves'ma strannymi
predstavleniyami o pristojnosti, ili emu bylo bezrazlichno, gde horonyat ih
mertvyh. Eshche eto yavno svidetel'stvovalo o bogatstve civilizacii: v bednyh
obshchestvah ne byvaet othodov; oni prosto ne mogut sebe etogo pozvolit'.
My dvigalis' vrassypnuyu, ispol'zuya v kachestve prikrytiya vse, chto
popadalos' na puti. Za ogradoj rasseyalis' po tropinkam mezhdu mogil, po
privychke izbegaya nastupat' na sami mogily: kto znaet, chem eto mozhet
konchit'sya. Zdes' pochti sovsem ngt pyli... CHto by eto znachilo? Pered nami, v
vostochnom napravlenii, podnimalas' k oblachnosti gornaya gryada, zakryvaya svoej
massoj utes, ogibayushchij etot strannyj ostrov. I! centre gryady torchal kak
kinzhal, siyaya snezhnoj vershinoj, velichestvennyj glavnyj pik. Neuzheli on takoj
vysokij, chto tam lezhit sneg?
Sdelav vsem znak ostanovit'sya, ya nagnulsya i popytalsya prochest' nadpis'
na mogil'nom kamne. Net, rasshifrovat' drevnie pis'mena, esli eto pis'mena,
mne ne pod silu.
-- Rich, poprobuj pogovori s kem-nibud' iz nih, a? Mag poobeshchal, chto
popytaetsya, i postuchal po kamnyu zhezlom, zastaviv ego zvuchat' myagko, kak
kolokol'chik.
-- Prosnis'! -- On primenil Povelitel'nyj Golos.-- Rasskazhi mne ob etom
meste!
Pod kamnem razdalos' slaboe vorchanie -- i bystro stihlo.
-- Sozhaleyu, |d. |ta mogila slishkom stara, mozhno skazat' -- drevnyaya.
Drevnyaya mogila? Terpet' ne mogu, kogda charodej govorit takie veshchi,--
chuvstvuyu sebya uyazvlennym. V etot moment kto-to pozval nas svistom, i,
ostaviv mogil'nyj kamen', my pospeshili k podzhidavshim nas Donah'yu i Dzhessike.
V samom centre kladbishcha mogil ne bylo, vmesto nih ziyal pustoj krug diametrom
metrov pyat'desyat. Na zemle valyalis' desyatki, net, sotni derevyannyh
krestov... Da ne malen'kie, kakie prinyato stavit' na mogilah, a raspyatiya v
chelovecheskij rost; na perekladinah -- mnogochislennye sledy ot gvozdej,
podozritel'nye temnye pyatna.
-- Proklyat'e! -- vyrugalsya Richard za vseh nas.
-- Prisoedinyayus'! -- Donah'yu kosnulsya pal'cami malen'kogo serebryanogo
raspyatiya, svisayushchego u nego s poyasa.
V samom centre etogo adskogo kruga, v uglublenii, sredi kopoti,--
chetyre pochernevshie cepi, tolstye zven'ya ih okanchivalis' tyazhelymi
naruchnikami. Pervoe, chto prihodilo na um: zdes' krematorij; no pochemu v
krematorii trupy prihodilos' zakovyvat' v cepi?
-- ZHiv'em! -- Mindi yarostno krutila rukami pletenuyu rukoyat' mecha v
nozhnah.-- |ti gady szhigali ih zhiv'em!
-- Mozhet, tak kaznili prestupnikov? -- predpolozhi. Dzhordzh, provodya
yazykom po peresohshim gubam.
-- Dzhess? -- sprosil ya.
Obhvativ sebya rukami, Dzhessika otricatel'no pokachala golovoj. Bednyazhka
ne mogla spravit'sya s moshchnym potokom negativnyh vibracij, ishodivshim ot
lyudej, pogibshih v etom meste. Nel'zya vypuskat' ee iz polya zreniya! Ubrav
vybivshiesya iz-pod shapki volosy, ya vzglyanul na chasy.
-- Bystrej, vremya idet! Pomoshch' neobhodima! Dzhordzh vytashchil lopatu.
-- Nado kopat'!
-- Vse, kto zaryt v zemlyu, davno uzhe s容deny chervyami,-- konstatiroval
otec Donah'yu.-- Edinstvennaya nasha nadezhda -- usypal'nica.
-- 0'kej. Kotoraya? -- sprosila Mindi.
-- Kakaya raznica?
-- Est' raznica! -- Richard glazami vodil po okrestnostyam.-- Prichem
bol'shaya.
My zhdali. Dzhessika molcha pokazala pal'cem na odno stroenie, po vidu ne
otlichavsheesya ot drugih.
Tuda my i napravilis'.
Dver' v usypal'nicu tochno takaya zhe, kak na plyazhe,-- bronzovaya, bez
osobyh zatej. YA otkryl by ee, dazhe esli by glaza moi byli zakryty. Iz-pod
portala naruzhu vyrvalas' struya vozduha, nemnogo zathlogo, no bez harakternyh
priznakov zaklyatogo vraga arheologov -- metana. Uchityvaya vse, chto my uzhe
videli, zdes' nas mogla podzhidat' nastoyashchaya opasnost'.
Stoya v pryamougol'nike solnechnogo sveta, ya mog razglyadet' blizhajshee
nastennoe kreplenie dlya fakela, sam fakel, vprochem, otsutstvoval. Nu, ladno.
Nastroiv linzy fonarya na samyj shirokij ohvat, ya osvetil yarkim luchom pustoe
prostranstvo sumrachnogo pomeshcheniya: pol, steny, potolok -- vse vyrubleno iz
cel'nogo cvetnogo kamnya. Cel'nogo! Interesno, v chem zdes' fokus?
-- Vse chisto! -- ob座avil ya.
Rebyata po odnomu bystrym shagom voshli za mnoj vnutr', zamykayushchim --
Dzhordzh, on pristroil v kosyak nelomayushchuyusya karmannuyu raschesku -- odno iz
prisposoblenij, rozhdennyh v Byuro,-- i ostavil dver' priotkrytoj. |to ya
nauchil ih takoj shtuke. V pomeshchenii, krome nas, nikogo. Interes predstavlyaet
odna tol'ko dal'nyaya stena s ryadami metallicheskih plastin -- dvercy ot nish s
grobami, chetyre ryada po dvadcat' pyat' plastin, itogo rovno sto. Vse zdes'
bol'she pohodit na morg, chem na usypal'nicu. My vplotnuyu zanyalis' nishami, a
Donah'yu stal na karaule u dveri: vskrytie mogil kak-to ne ochen'
sootvetstvovalo sanu svyashchennika. Vzlomat' nishu okazalos' proshche, chem my
ozhidali: nastennye plastiny derzhalis' na chetyreh boltah -- spravit'sya
udalos' bystro. Grob vykatyvalsya iz nishi na smazannyh katkah. No vot chtoby
otkryt' kryshku, potrebovalis' usiliya troih iz nas: veka, provedennye pod
vodoj, nakrepko spayali grob. Porabotav nekotoroe vremya nebol'shimi lomikami,
my v konce koncov dobilis' uspeha. Razdalsya tresk dereva -- kryshka upala na
pol. My uvideli chelovecheskij skelet, slomannye pal'cy vrosli v derevyannuyu
kryshku groba; sledy nogtej, temnye pyatna molchalivo svidetel'stvovali o
poslednih muchitel'nyh minutah. A pod ostankami etogo neschastnogo lezhali
kosti Bog znaet skol'kih drugih. Teper' yasno, pochemu tak legko okazalos'
vskryt' nishu: ona ispol'zovalas' neodnokratno. |to ne kladbishche, ne mesto
kazni, a kamera pytok. CHastnye sy- -- shchiki po nature otnyud' ne krovozhadny,
no ya nachinal prihodit' k mysli, chto zdeshnim mestam ne pomeshaet horoshaya
radioaktivnaya banya.
-- Svyatoj otec!
V odin mig Donah'yu vstal ryadom so mnoj, podnyav pushku, gotovyj vstretit'
opasnost'.
-- CHto-nibud' ne tak?
-- I da i net. Mozhesh' ty pomolit'sya za upokoj vseh mertvyh, chto
nahodyatsya zdes'? On morgnul.
-- Vseh... odnovremenno? YA kivnul.
-- Da, konechno. No pochemu?
My ob座asnili, i, kogda on zaglyanul v grob, ego lico iskazila takaya
neprikrytaya yarost', chto mne stalo dazhe slegka zhal' teh, kto sotvoril eto
gnusnoe dejstvo. Buduchi edinstvennym, krome otca Donah'yu, katolikom v
otryade, ya sygral rol' prisluzhnika v altare. Nakinuv na sebya, kak velit
cerkovnyj obryad, purpurnuyu lentu, Donah'yu sovershil ekumenistskuyu ceremoniyu s
pomoshch'yu karmannoj Biblii. V mrachnom polumrake vechnye slova raznosilis'
gromko i torzhestvenno. Kogda on umolk, my horom propeli "Amin'!". V tu zhe
sekundu poslyshalis' gluhie udary vnutri sten usypal'nicy. O chert! Sila
udarov bystro narastala, zdanie zatryaslo, my edva derzhalis' na nogah...
Bolty, na kotoryh uderzhivalis' nastennye metallicheskie plastiny, s
drebezzhaniem popadali na pol; za nimi posledovali sami plastiny; iz grobov
vyryvalis' oslepitel'nye luchi sveta... Vremeni bezhat' k vyhodu u nas ne
ostavalos'. YA nadeyalsya tol'ko: to, chto my sluchajno razbudili, ne prichinit
nam zla ili ego mozhno budet unichtozhit'. Poryvy vetra s revom vyryvalis' iz
vseh nish, pod ih natiskom my otleteli nazad; veter rval nanas odezhdu... Odin
Donah'yu spokojno stoyal, budto grohochushchij uragan ego ne kasalsya. Naruzhnaya
dver' s shumom raspahnulas' -- i burya s revom utihla vdali. V nastupivshej za
etim tishine bronzovaya dver' medlenno zakrylas'.
-- CHto za chertovshchina? -- Moj golos v tishine prozvuchal nepravdopodobno
gromko.
-- Duhi! -- proiznes Dzhordzh takim tonom, chto ya prignulsya, gotovyj
vstretit' ataku.
U steny, parya nad grobom, zaklubilsya tumannyj Prizrak -- obraz molodoj
zhenshchiny. Prekrasnyj Prizrak siyal beliznoj, no my videli ego tol'ko do poyasa,
tam, shche dolzhny byt' nogi, trepetali legkie tkani... V vozduhe raznessya
medovyj aromat svezhej ektoplazmy...
Estestvenno, nikto ne ispugalsya -- eto vsego lish' prividenie. Tozhe mne!
V podvale doma, gde my zhili, zavelos' odno prividenie, tak ono regulyarno
taskalo iz gazet sportivnuyu hroniku i delalo zakazy na piccu.
-- Beregites'!..-- proiznes Prizrak, tihij shepot soprovozhdalo slaboe
eho.
Na moj vzglyad, ne goditsya nachinat' besedu s ugroz. Konechno, my ponimali
ee rech', hotya eta dama pokinula mir sej na mnogie tysyacheletiya ran'she, chem
nachal razvivat'sya anglijskij yazyk. V etom smysle privideniya vedut sebya
dovol'no stranno: tot, k komu oni obrashchayutsya, obyazatel'no slyshit ih na svoem
rodnom yazyke. YA -- na ispanskom, Dzhordzh -- na francuzskom, hotya sam ele
govorit na nem: on poyavilsya na svet v Parizhe, no ego roditeli pereehali v
Ogajo, kogda emu ne ispolnilos' i dvuh let. Besedy s privideniyami svodili
ego s uma.
-- CHego sleduet nam berech'sya, ditya moe? -- |to otec Donah'yu.
Prizrak podplyl blizhe k svyashchenniku, skladki letyashchego odeyaniya
besprepyatstvenno proshli skvoz' grob -- nu tochno kak v fil'me po rasskazu
|dgara Po "Padenie doma |sherov".
My uzhe prishli k vyvodu, chto zdes' sushchestvovalo rabovladel'cheskoe
obshchestvo, stalo byt', eto dlya nas ne novost'.
-- Prekrasnaya dama,-- proiznes ya, starayas' byt' kak mozhno
obvorozhitel'nee,-- chto zdes' proizoshlo?
No ledi ne uslyshala menya ili ne pozhelala so mnoj govorit'. Otec Donah'yu
povtoril vopros.
Prizrak izdal glubokij, trepetnyj vzdoh.
-- Odnazhdy temnoj noch'yu... kogda oni spali... my pohitili ih magiyu...--
Vzglyad ee byl obrashchen v proshloe.-- I prikazali nebu utopit' zemlyu v more...
My pobedili... i proigrali... Nashi hozyaeva ne umerli, oni tol'ko usnuli...
Oni i sejchas mogut prosnut'sya... chtoby snova muchit' mir... svoej vlast'yu,
stoyashchej na krovi i boli...
-- CHto?.. CHto ona govorit? -- sprosil Renolt. Nash universal'nyj
lingvist Dzhessika perevela emu.
-- Povedaj, ditya moe, chto nam sleduet delat'? -- prodolzhal svoi voprosy
otec Donah'yu. Prozrachnaya ruka laskovo kosnulas' ego zastyvshego lica.
-- Ostanovite... esli vy v silah...-- proshelestel Prizrak.-- Ostanovite
ostrov... dajte emu podnyat'sya...
-- Kak? -- YA uzhe teryal terpenie -- eti proklyatye struyashchiesya privideniya
nikogda ne mogut dojti do suti.
-- Kak? -- ehom povtoril Donah'yu. No ledi uzhe nachala tayat', vremya ee na
zemle konchalos'.
-- Na sever... tam tunnel'... Ishchite razbituyu statuyu...
-- Razbituyu statuyu?
Kak by umalyaya nas, ischezayushchij belyj Prizrak podnyal ruki.
-- Najdite novuyu magiyu... ukradite ee... Razrush'te ee... AN Landus
pust' ne podnimaetsya naverh... V usypal'nice stalo temno, Prizrak ischez. XI
Nesmotrya na strannoe proiznoshenie, my ponyali, chto eto oznachaet.
-- |nn Lendis? -- povtoril Dzhordzh, nedoumenno pochesyvaya zatylok.-- Tak
eto kinoaktrisa, znamenitaya v shestidesyatyh.
YA povernulsya k Mindi.
-- Ty blizhe vseh, daj emu kak sleduet! Dzhennings ne smogla oslushat'sya
takogo prikaza.
-- Ona imela v vidu Atlantidu, ty, tupogolovyj kinoshnik! -- ob座asnil
Donah'yu, snyal s shei purpurnuyu lentu i, akkuratno svernuv, zalozhil etu
otnosyashchuyusya k religii chast' svoego pohodnogo snaryazheniya v ryukzak.
-- O! A ya vsegda dumal, chto etot ostrov -- v Sredizemnom more, nedaleko
ot Grecii.
-- On peredvinulsya! -- fyrknula Mindi.-- Soobrazhat' nado! Richard
shchelknul pal'cami.
-- Poslushajte, po-moemu, u togo pariya, na plyazhe, byl grecheskij slovar'.
Molcha otec Donah'yu izvlek iz karmana kurtki knigu -- ne na grecheskom, a
na ellinskom, yazyke drevnih grekov.
-- Hotel by ya znat', otkuda eto im stalo izvestno? -- razmyshlyal on
vsluh.
Otvet na vopros molnienosno prishel mne v golovu -- i srazil kak udar v
zhivot.
-- Esli tol'ko oni sami ne yavlyayutsya novym istochnikom magii.
Itak, Sluzhba satany nashla nakonec sposob zavoevat' mir i pokonchit' s
Byuro. Pochemu da kak -- s etim budem razbirat'sya potom; sejchas delo
pervostepennoj vazhnosti -- ne dat' im pobedit', ne pozvolit'! K neschast'yu,
ot zdeshnih zhitelej ostalis' odni kosti, zvat' na pomoshch' nekogo. U nas net
drugogo vyhoda, kak samim otpravlyat'sya na poiski etogo tainstvennogo
tunnelya.
Iz svoego poyasa ya izvlek kompas: sever kak raz v toj storone, chto i
zemlyanaya nasyp', zavalennaya musorom. Samoe podhodyashchee mesto dlya razbitoj
statui.
-- Begom marsh! -- skomandoval ya.-- Distanciya pyat' metrov! YA -- vperedi,
Richard prikryvaet tyl!
Vybezhav s kladbishcha, my dvinulis' cherez polosu derev'ev k pravoj storone
kladbishcha, k dal'nemu ee krayu. Tam my obnaruzhili nechto ne oboznachennoe na
makete i pavil'one, nechto vrode voennoj bazy. |to mesto okruzhal zabor iz
nerzhaveyushchej stali vysotoj metrov tridcat' Sverhu shla provoloka,
podderzhivaemaya blestyashchimi shipami. |lektricheskie provoda -- bez somneniya!
ZHivopis nye vorota ukrashali etot zabor, ih stvorki priotkryty Odnako vhod
pregrazhdayut dva gigantskih rozovato-lilo vatyh kraba: sidyat na mramornyh
postamentah s podiya tymi vverh kleshnyami, kak v atake. Rebyata obmenyalio
nedoumennymi vzglyadami. Lilovye kraby velichinoj so shkol'nyj avtobus? Vidimo,
eti lyudi i v oblasti arhitekturnogo dekora razrabotali bolee chem
original'nyj podhod... Ili zdes' obozhali burnuyu morskuyu zhizn'... Predpochel
pervoe.
YA bystro osmotrel v binokl' vse eto zagadochnoe mesto. Vnutrennee
prostranstvo zapolnyali ryady zheleznyh kletok: bol'shie i malen'kie, stoyat na
podporkah ili vkopany v zemlyu. Tak-tak... Primerno sotnya kletok prevratilas'
v kuchi rzhavogo zheleza; u mnogih ucelevshih kletok slomany dveri,
metallicheskie reshetki krivo boltayutsya na pokorezhennyh petlyah.
-- Kakoj-to bezumnyj zverinec! -- YA opustil binokl'.
-- Da uzh...-- Mindi tozhe izuchala okrestnosti v svoj polevoj binokl'.--
|to i ob座asnyaet, vidimo, pochemu syuda vnedrilis' tainstvennye monstry.
-- Zachem monstram zverinec? -- Dzhordzh, volnuyas', kak vsegda, nabral
polnyj rot zhvachki.-- Kakoj v etom smysl?
-- A est' li voobshche smysl v zverincah? -- rasserdilas' Dzhessika. Richard
pokachal golovoj:
-- Net, Dzhordzh prav. Zverinec zdes' nesprosta. Ved' ostrov vryad li
rasschitan na privlechenie turistov.
-- Mozhet, zdes' derzhali opasnyh zverej? -- predpolozhil ya.-- Ili
vypuskali ih kak neproshenyh gostej.-- No obe versii mne i samomu pokazalis'
uzh ochen' slabymi.
-- Ili eto karantin dlya domashnih zhivotnyh,-- dobavila Mindi. Dzhordzh
tknul bol'shim pal'cem v storonu zverinca.
-- CHto eto za domashnie zhivotnye, esli ih soderzhali v takih usloviyah?
-- 0'kej, mozhet, ya i oshibayus',-- smirilas' ona.
-- Prostite,-- nereshitel'no vmeshalsya v spor otec Do-nahyo.-- Pomoemu, v
centre goroda dolzhna byt' postrojka, napominayushchaya kolizej.
YA pomrachnel. Togda voznikalo neskol'ko versij, ledenyashchih krov'. Nu, k
primeru, starinnaya istoriya s hristianami i l'vami vo vremena upadka Drevnego
Rima, kak raz pered okonchatel'nym raspadom imperii. Mozhet, i zdes' sobytiya
razvivalis' po tomu zhe scenariyu -- kakoj-nibud' obladayushchij sekretami magii
Neron s pogruzhayushchegosya v okean ostrova? Takoj tip sootvetstvoval nachinayushchemu
vyrisovyvat'sya psihologicheskomu portretu hozyaev.
Richard gryz nogot' bol'shogo pal'ca.
-- Esli zverinec prednaznachen dlya kolizeya, to zhivotnyh tuda dostavlyali
cherez podzemnuyu transportnuyu sistemu. Tak i my mozhem proniknut' v gorod.
Ne charodej, a prosto chudo! Nikogda ne perestaet myslit'.
-- Vozmozhno, imenno eto i imelo v vidu prividenie! -- podderzhal ya.--
Poshli! Donah'yu zadumchivo potiral podborodok.
-- 0'kej, tol'ko kak my popadem vnutr'?
-- CHto-to sluchilos' s vorotami? -- pointeresovalsya ya.
-- A razve ty ne zametil parochku krabov-bliznecov? -- Mindi kosnulas'
pal'cami rukoyatki mecha.-- Esli vzryvat' zapreshcheno, kak my uberem ih s
dorogi? Utopim v sobstvennoj krovi?
-- Ba, nashlyu-ka ya na nih sonnye chary srednej moshchnosti.-- Richard
zavrashchal svoim zhezlom, slovno barabanshchica na voennom parade.
-- CHepuha! -- vozrazil Dzhordzh, uverenno postukivaya po kanistre s
otravlyayushchim gazom.-- Doza BZ sdelaet svoe delo.
-- Organicheskih komponentov v nih ne obnaruzheno,-- predupredila
Dzhess.-- |to ili statui, ili roboty. Diskussiya na minutu prekratilas'.
-- Lyuboj iz nih mozhet okazat'sya razbitoj statuej! -- prosheptala Mindi,
oslabiv natyazhenie strely, vstavlennoj v luk.
-- Interesno...-- razmyshlyal vsluh Donahyo.-- Esli eto roboty, hotelos'
by znat', na chto oni zaprogrammirovany? Privetstvovat' posetitelej ili
otpugivat' ih?
Otkinuv panel' s protivotankovogo orudiya, Dzhordzh proveril indikatory.
Dazhe s rasstoyaniya primerno v metr ya videl cifru na displee -- "14 OOO".
-- Vse eto znacheniya ne imeet! -- Renolt postavil panel' v prezhnee
polozhenie.-- My s nimi legko spravimsya.
-- Varvar! -- upreknul ego Richard.-- Pochemu by ne popytat'sya snachala
projti mimo nih? Nu a ne poluchitsya -- pogovorim s nimi...
Nikto iz nas ne nashel v etom plane dejstvij ni malejshego iz座ana.
-- CHto skazhesh', |d? -- sprosil Donah'yu. YA pozhal plechami.
-- "En vitium ducit culpae fuga"1.
Na vsyakij sluchaj ya poshurshal v kustah -- chto budet? Nichego ne sluchilos'.
Postroivshis' v boevoj poryadok, my vyshli iz kustov i medlenno napravilis' k
zverincu; svezhaya zelenaya trava skryvala sledy nashih botinok. Vnimatel'no
nablyudaya za krabami, s oruzhiem na izgotovku, my priblizilis' k nim i
reshitel'no proshli pod navisshimi nad nami rakoobraznymi. Mne pokazalos', chto
ya uslyshal metallicheskij skrezhet, no ni odin iz nih ne shevel'nulsya -- igra
moego voobrazheniya? Nadezhda, nadezhda i eshche raz nadezhda!
Prodvigayas' po zapylennym tropinkam zverinca, my beglo osmotreli
razrushennye vremenem kletki: srabotany po-spartanski, dazhe primitivno. YAsno
-- zdes' byl otnyud' ne kompleks razvlechenij, vse eto bol'she napominaet
tyur'mu: povsyudu v izobilii valyayutsya cepi i zapory; metallicheskie reshetki
kletok oshchetineny iznutri ostrymi shipami; v glaza brosayutsya nichem ne
zamaskirovannye othozhie mesta. V kletkah v osnovnom skelety s ostatkami
shersti ili cheshui. Neskol'ko trupov sohranilis' polnost'yu, ih prosto vysushilo
pod dejstviem vremeni. V dvuh kletkah obnaruzhilis' i zhivye obitateli --
protivnye volosatye sushchestva s trubchatym hobotom i zhestkimi kryl'yami, nechto
srednee mezhdu letuchej mysh'yu i pylesosom. Stranno, chto ozhivali zhivotnye i do
sih por ne ozhil ni odin chelovek -- ni rabov, ni hozyaev. Kuda oni vse
podevalis'?
-- T'fu! -- Richard brezglivo podzhal guby.-- |to moskity!
YA otoropel -- vot chertov syn, ved' on zhe prav: volosatye chernye
moskity! YA ostorozhno priblizilsya k kletke i vdrug zametil chto-to ochen'
strannoe, lezhashchee vnutri kletki na polu. Potrebovalis' doli sekundy, chtoby
ponyat', chto eto takoe, a kogda ya ponyal, mir vokrug kak-to stranno pritih.
-- CHto sluchilos', |d? -- podoshla Mindi i vytashchila iz nozhen mech.
-- Nado poubivat' vseh gadov, poka oni ne vosstanovilis' i ne ustroili
massovyj pobeg! -- YA pospeshil vstavit' v pistolet novuyu obojmu.
-- CHto takoe? Pochemu? -- vstrevozhilas' rasteryannaya Dzhessika.
YA pokazal, napraviv dulo pistoleta. Na gryaznom, zamusorennom polu
kletki razbrosany mnogochislennye kosti -- samaya verhnyaya, bez somneniya,
prinadlezhala cheloveku. Krome cherepa samaya harakternaya chast' nashego skeleta
-- bercovaya kost'. Dzhessika ahnula, i ya kivnul golovoj.
-- Pravilo Byuro nomer sto sorok tri,-- procitiroval otec Donah'yu,
vzvodya svoj avtomaticheskij pulemet.-- Esli nekoe bezmozgloe sushchestvo
pitaetsya chelovecheskoj plot'yu, ono rassmatrivaetsya kak opasnoe dlya zhizni i
dolzhno byt' unichtozheno.
Buduchi svyashchennikom, Majkl priderzhivalsya strogo opredelennyh vzglyadov na
etu problemu. On nikogda ne ispol'zoval svoe oruzhie protiv zhivyh lyudej --
eto schitalos' by ubijstvom. No raznesti v kloch'ya monstra ili porozhdenie ada
Donah'yu schital svoej svyatoj obyazannost'yu.
-- A otkuda ty vzyal, chto oni bezmozglye? -- pointeresovalas' Dzhessika.
Rezonnyj vopros. Donah'yu otvetil na nego, podergav dver' kletki.
-- |ti zamki -- nepreodolimaya pregrada dlya stofuntovoj gorilly, no ih
legko otkroet dvenadcatiletnij rebenok.
-- Ty prav.-- Richard zadumalsya; konchik ego zhezla zasvetilsya -- k nemu
pribyvala energiya.-- To, chto napalo na menya segodnya utrom, bylo vsego lish'
zhivotnym. YA poluchil v golovu po toj edinstvennoj prichine, chto... gm...
-- Ono zastiglo tebya vrasploh,-- ulybnulas' Mindi.
-- Vot imenno! -- smutilsya on. CHtoby isklyuchit' vsyakie sluchajnosti, ya
perezaryadil svoj pistolet.
-- Odna serebryanaya pulya v cherep -- i delo s koncom.
-- Hochesh' nadelayu iz such'ev kol'ya -- protknem serdca? -- predlozhil
Renolt.
-- Ne goditsya -- slishkom dolgo. Vremeni v obrez. Odnako ne pomeshaet
oblozhit' central'nye vorota "billi filli" -- vdrug kto-to iz nih ostanetsya v
zhivyh. U "billi filli" -- belogo fosfora -- bolee nizkaya temperatura
goreniya, chem u termita, zato rasprostranyaetsya on bystree i v sostoyanii
zazharit' chto ugodno. Vprochem, ubit' etih kroshek v kletkah ne takto i legko.
-- Special'noe blyudo na podhode,-- samodovol'no uhmyl'nulsya Dzhordzh,
vytaskivaya provod i vse, chto nuzhno, iz svoego ryukzaka.
On pristupil k rabote, a Mindi vstala na chasah.
-- Dym mozhet privlech' vnimanie! -- napomnila ona.
-- Pereklyuchatel' dejstvuet pod davleniem.-- Dzhordzh podsoedinyal
vyklyuchatel' k bataree.-- Ustrojstvo ne sde-toniruet, esli vorota ne
potrevozhat.
-- Skol'ko vremeni tebe nado? -- sprosil ya.
-- Minut desyat'.
-- Valyaj!
Poka nash soldat prilazhival zazhigatel'noe ustrojstvo, vse ostal'nye
metodichno prochesyvali ryady kletok, vsazhivaya serebryanye puli vo vse, chto
napominalo golovy. Inogda prihodilos' tratit' dlya vernosti tri-chetyre puli.
Komanda razdelilas', chtoby poskoree vse zakonchit'. Opasnosti bol'shoj
net -- my horosho videli drug druga skvoz' reshetki kletok. Dvigayas' vse vremya
vpered, ya popal v gryaznyj tupik, zakanchivayushchijsya takoj ogromnoj kletkoj, chto
v nej svobodno pomestilsya by letayushchij slon. Imenno nad etim voprosom ya i
zadumalsya, kogda zemlya pod nogami vdrug stala osypat'sya i ya nachal padat'.
Uroniv vintovku, ya sdelal otchayannyj ryvok k zheleznym prut'yam, no ne
dotyanulsya. Menya poglotila sploshnaya t'ma...
Padaya vniz, ya zaoral. Da i kto na moem meste ns zaoral by? Pravda, mne
eshche ni razu ne udavalos' prekratit' svoe padenie takim sposobom, da ya i ne
stavil pered soboj etoj zadachi. No popytka ne pytka.
Prinyat' by vertikal'noe polozhenie, ucepit'sya za chto-nibud'... No
tyazhelyj ryukzak pereveshival, i ya prodolzhal padat' vverh licom, obrashchennym k
temnomu otverstiyu zemlyanoj shahty. Vozmozhnostej hot' kakto izmenit' polozhenie
pochti net -- rasslabim myshcy. Mindi uchila, chto takim sposobom mozhno izbezhat'
perelomov pri udare o zemlyu.
...Upal na kakuyu-to set', gluboko spruzhinivshuyu pod moim vesom, sobralsya
bylo uperet'sya v nee nogami, no dostig lish' togo, chto poprostu podprygival
vmeste s nej to vverh, to vniz, poka kolebaniya ne prekratilis' sami soboj. V
prizrachnom svete ya razglyadel, kuda popal,-- v gigantskuyu pautinu. Vot eto
vlyapalsya! Prizovu na pomoshch' vsyu svoyu vyderzhku, osvobozhus'... No,
okazyvaetsya, mogu poshevelit' odnoj tol'ko levoj rukoj, da i to nizhe loktya,--
pravaya vsemi pal'cami pristala k pautine. Kak ni staralsya otorvat' ih ot
klejkih nitej -- nichego ne poluchalos'!
Povernul golovu, vyrval pri etom neskol'ko volos, pomorshchilsya ot boli...
V desyati futah ot menya -- moya vintovka! Proklyat'e! Postojte-ka, a braslet? I
voobshche, kakoj iz nih ya sebe vzyal? "Ognennyj vzryv"? "Udar molnii?" Ah net!
"Nevidimka"! CHas ot chasu ne legche... Togda mne kazalos',chto ya sdelal
neplohoj vybor. K moemu neschast'yu, pauku v vysshej stepeni naplevat' na moj
chudodejstvennyj braslet. Pauk sposoben videt' v ul'trafioletovom spektre --
on v odin mig obnaruzhit menya.
Levoj rukoj obsharil sebya i sostavil predstavlenie, chem raspolagayu.
Pistolet v kobure, pristegnutoj k pravomu bedru, na nego rasschityvat'
nechego. No mozhno dotyanut'sya do perednego karmana na bryukah -- tam paket
pervoj medicinskoj pomoshchi i patrontash dlya M-16. Boevoj nozh boltaetsya v
chehle, svisayushchem s plecha,-- vne predelov dosyagaemosti. Da i na chto on mne?
CHto mozhno sdelat' nozhom vsego vos'mi dyujmov v dlinu odnoj levoj rukoj,
kotoraya k tomu zhe sgibaetsya tol'ko v lokte, protiv mnogotonnogo chudovishcha?
Velikolepnaya perspektiva! Esli ostanus' zhiv, izobretu sredstvo ot raka i
sletayu na Lunu.
Uzhasayushche gromko zasignalili naruchnye chasy -- eto vyshli na svyaz' moi
rebyata. Vstryahnuv kist'yu, vyklyuchil ustrojstvo: meshaet sosredotochit'sya, a
zvuki mogut privlech' vnimanie. K tomu zhe mne ne dotyanut'sya do pereklyuchatelya,
chtoby soobshchit' im, gde ya, tak chto vse ravno bespolezno.
Bystro obdumal svoe polozhenie, prikinul vozmozhnye varianty spaseniya; iz
shesti veroyatnyh sposobov vybral samyj riskovannyj -- pomirat', tak s
muzykoj! No "kazhdyj vse-taki nadeetsya dozhit'"!
Starayas' ne kasat'sya pautiny, levoj rukoj ya posharil v bryuchnom karmane v
poiskah zazhigalki. Voobshche-to ya ne kuryu, no eti pustyakovye shtuchki ne raz
vyruchali iz samyh raznyh situacij: prozhech' verevki, zapalit' fitil',
posluzhit' v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah istochnikom sveta, da malo li chto
eshche. Ko vsemu prochemu eto ne prostaya zazhigalka, a special'nyj instrument
Byuro: otvernesh' kolpachok -- i cherez chetyre sekundy posle nazhatiya na rychag
takoj vzryv, chto vam ruku otorvet. Ochen' poleznaya veshch', chtoby otvlech'
vnimanie protivnika, otkryt' zamki ili vydvorit' nezvanyh gostej. Zazhigalka
vhodit v tak nazyvaemyj gorodskoj nabor Byuro naryadu s takimi predmetami, kak
videokamera v banke s sodovoj, nosovoj platok -- on zhe protivogaz, a takzhe
nesravnennaya kollekciya avtoruchek: razbryzgivayut kislotu, vypuskayut kroshechnye
signal'nye rakety, sluzhat teleskopami i mikroskopami, hranyat dvuhminutnyj
zapas vozduha -- chego tol'ko oni ne delayut... Odnako vse eti sokrovishcha,
dostojnye hladnokrovnogo i bezuprechnogo Dzhejmsa Bonda, ostalis' v N'yu-Jorke:
zachem nam vzryvayushchiesya ruchki, esli my vooruzhilis' bazukami i granatami?
Odnako, otyskav zazhigalku, ya nemnogo uspokoilsya: esli uzh delo moe
okazhetsya sovsem ploho, vsegda mozhno vospol'zovat'sya ee special'nymi
funkciyami i zabrat' Bol'shoe Nasekomoe s soboj na tot svet -- ne po nutru mne
byt' s容dennym zazhivo.
Gde-to v temnote poslyshalos' shurshanie... YA sobral vsyu svoyu silu voli:
poddat'sya sejchas panike ravnosil'no samoubijstvu. Krepko zazhav v pal'cah
zazhigalku, postavil regulyator plameni na maksimum i shchelknul. Vyvernul ruku
do predela, nacelil ognennyj yazychok na manzhetu svoej formennoj kurtki i stal
ee prozhigat'. Moya cel' -- pugovica na manzhete. Plotnaya tkan' soprotivlyalas'
moim usiliyam, no nitki, kotorymi prishita pugovica, vspyhnuli druzhno, i cherez
dve sekundy obgorevshaya pugovica otpala. Prorez' v rukave rasshirilas', i
teper' ya mog dotyanut'sya do nozha. Bozhe, kak mne sejchas neobhodim etot nozh!
Polozhil zazhigalku v karman, vynul iz chehla nozh i prinyalsya rezat' tkan'
kurtki na pleche. Ostryj kak britva nozh horosho delal svoe delo, no moi
nelovkie dvizheniya ne raz zastavlyali menya s blagodarnost'yu vspomnit' o
natel'noj brone. Iskromsav kurtku na melkie klochki, ya poluchil bol'shuyu
svobodu dejstvij, no vse zhe nedostatochnuyu, i reshil pererezat' remni, na
kotoryh derzhalsya ryukzak,-- vse ravno on prilip k pautine i nikuda ne
denetsya.
Tak ya i sdelal i, vykrutivshis' iz kurtki, smog teper' sest'. Mne stalo
nemnogo legche: teper' k pautine prilipala moya odezhda, a ne ya sam. Perezheg
niti pautiny, k kotorym prilipla moya pravaya ruka; pri etom zdorovo obzhegsya,
no lechenie podozhdet. Vytashchiv svoj pistolet, ya poceloval ego i otvintil
glushitel' -- mozhno ne soblyudat' tishinu. Krome togo, glushitel' snizhaet
skorost' vyleta puli, a mne sejchas ponadobitsya vsya moshchnost', na kakuyu
sposoben moj devyatimillimetrovyj. Vynul napolovinu rasstrelyannuyu obojmu,
zamenil ee novoj -- smertonosnym komplektom pul' "dum-dum" iz myagkogo
svinca, stal'nyh bronebojnyh i vzryvchatyh, s nakonechnikami iz merkuriya. Vashe
zdorov'e, mister CHlenistonogij!
YA chut' ne poteryal temnye ochki, kogda vytaskival ih iz karmana kurtki,
no v poslednij moment podhvatil. Vot eto da! V nih stalo eshche temnee --
voobshche nichego ne vidno! Polozhil ih v karman sportivnoj majki -- ne poteryat'
by. 0'kej, magii zdes' net, obyknovennye monstru -- da ya ulozhu ih srazu
dyuzhinu. Sognuvshis' v tri pogibeli, stal szhigat' niti pautiny, k kotorym
prilipli moi shtany. Plan moj sostoyal v tom, chtoby vybrat'sya otsyuda prezhde
vozvrashcheniya v dom hozyaina: v ryukzake u menya verevka i snaryad granatometa s
kryukom koshkoj. Najti ustojchivoe polozhenie -- i, esli stvol shahty ne
prevyshaet dal'nosti vystrela, ya spasen. Vnezapno po pautine proshla drozh'. YA
zorko oglyadelsya: s zapadnoj storony ko mne napravlyaetsya pauk. ZHirnoe,
krugloe mohnatoe telo pokryto tigrovymi polosami; golova -- urodlivoe
sredotochie fasetochnyh glaz i shchelkayushchih zhval. YA chut' ne rassmeyalsya: stol'ko
volnenij iz-za bezmozglogo sushchestva -- ono i razmerom-to ne bol'she sobaki, a
v vysotu v nem i chetyreh futov net. Pricelilsya i ot dushi ugostil zverushku.
Tyazhelye puli gradom posypalis' na nasekomoe -- vpechatlenie takoe, slovno po
nakoval'ne b'yut zdorovennoj kuvaldoj; zhirnoe telo korchilos' v sudorogah s
kazhdym popadaniem, odnako iz ran ne pokazalos' krovi. Edva ya konchil
strel'bu, pauk vnov' nachal polzti ko mne,-- sudya po vsemu, zhivoj i zdorovyj.
Brosiv pustuyu obojmu, ya perezaryadil pistolet i vydal eshche ochered' --
rezul'tat tot zhe.
Naruchnymi chasami peredal komande signal srochnogo vyzova, podozhdal
nemnogo, snova prosignalil -- nikakogo otveta. No moe peredayushchee ustrojstvo
rabotaet -- ved' ya poluchil ih ignal. Hod moih rassuzhdenij prerval pauk,
izvergnuvshij v moyu storonu melochno-beluyu zhidkost'. YA prignulsya, nad moej
golovoj proneslis' niti nakalivaniya. No pochemu on vypuskal ih izo rta?
Obychno pauki vybrasyvayut niti iz drugogo mesta. Neotryvno sledya za
nasekomym, ya uvidel, kak ego glaza uvelichilis' v razmerah i stali pohozhi na
sverkayushchie blyudca. Vdrug, zapinayas', on progovoril chto-to na nevedomom
yazyke. Proklyatie! |to magiya! Merzkaya tvar' podsteregaet menya ili zhe obladaet
takoj chernoj auroj, chto dazhe ya ne zametil ee v temnote. Vot uzh posmeyus' nad
etim nablyudeniem, kogda vyberus' iz shahty, esli ne zabudu. I esli vyberus'.
YA otvetil pauku po-anglijski, snachala s intonaciej nedoumeniya, potom
posmelee i, nakonec, prikaznym tonom -- pust' schitaet menya hozyainom.
Nasekomoe pomolchalo, potom zadalo kakoj-to vopros. YA vysokomerno i
prezritel'no hmyknul -- i, vidimo, sdelal oshibku: pauk nemedlenno brosilsya v
ataku. Ognem iz pistoleta ya zaderzhal ego prodvizhenie, no on vse priblizhalsya
ko mne. S takim zhe uspehom mozhno srazhat'sya protiv nego odnim nozhom, tut i
granaty bessil'ny. Dazhe rasschitaj ya pravil'no brosok -- granata razorvetsya
pryamo pod nasekomym, ne prichiniv emu ni malejshego vreda, a v hudshem sluchae
ub'et zaodno i menya. Net, postojte, vse ne tak! Zazhav pistolet nogami, ya
stisnul bedra, chtoby ne dat' emu upast', obeimi rukami sodral s sebya rubashku
i rukavom obvyazal granatu poseredine. Esli sluchaj podkidyvaet tebe
"limonki", nado sdelat' limonad. Ili, kak govoryat v Byuro, pust' na tebya
rabotayut tvoi zhe problemy. YA eshche raz uklonilsya ot potoka niteobraznyh
volokon, vybroshennyh paukom izo rta, i snova razryadil v nasekomoe polnuyu
obojmu. Prezhde chem ono opomnilos', raskrutil rubashku nad golovoj i izo vseh
sil brosil ee v pauka. Brosok poluchilsya slavnyj -- granata opisala polukrug,
rubashka razvevalas' za nej budto maskirovochnaya nakidka. Kak ya i ozhidal,
granata provalilas' v yachejku pautiny, zato rubashka prilipla k klejkim nityam.
Dernuvshis', granata zavisla v kakom-nibud' fute pod pautinoj...
Kachayushchayasya granata privlekla vnimanie pauka, on ostanovilsya, teryaya
dragocennye sekundy... YA zakrichal, kak ot boli, i rasslabilsya. S instinktami
borot'sya trudno -- nasekomoe radostno brosilos' k bespomoshchnoj zhertve. Tut-to
i srabotal "billi --filli"... Vzryvnoj volnoj menya otbrosilo nazad, pravoj
rukoj ya snova zavyaz v pautine.
Usypannyj belym fosforom, ohvachennyj plamenem pauk izdal tonkij, rezkij
vopl' i rinulsya na menya. Perebrosiv pistolet v levuyu ruku, ya vypustil vsyu
obojmu... Goryashchee nasekomoe, chut' ne zadev menya, s toshnotvornym hrustom
vrezalos' v stenu. Bespomoshchno ceplyayas' za nerovnye vystupy vsemi vosem'yu
nogami, zhutkij fakel obmyak i upal na dno. V svete ognya ya uvidel -- ono
nahodilos' primerno v desyati futah vnizu, pod nogami.
Vot eto dela! Pautina gorit, nado speshit'! Zasunuv pistolet v koburu, ya
osvobodilsya s pomoshch'yu zazhigalki ot poslednih nitej, na kotoryh eshche derzhalsya,
i upal na dno, prizemlivshis' na nogi. Vot tak! V ognennom kruge tyazhelaya
shturmovaya vintovka oborvalas' -- bystrym dvizheniem ya perehvatil ee. Potom,
opyat' zazhigalkoj, ochistil oruzhie ot poslednih obryvkov pautiny. Vintovka
lipkaya, goryachaya na oshchup', no v rabochem sostoyanii. Pauk u steny eshche slabo
shevelilsya; prishlos' zaryadit' v granatomet vzryvnoe ustrojstvo i raznesti
upryamyj trup na kuski. Goryashchaya golova otkatilas' k moim nogam i othvatila
kusok sapoga. |to uzh slishkom! YA proshil golovu ochered'yu iz pulemeta i
razdavil nogoj -- dlya vernosti. Oblegchenno vzdohnuv -- nakonec-to superpauk
okochurilsya -- ya nashel svoj ryukzak i stal raskruchivat' verevku, chtoby vylezti
na poverhnost'. Vysunuvshis' iz dyry, ya na loktyah podtyanulsya k zemle ya
vykatilsya. Nakonec-to! Teper' ya v bezopasnom meste. Uf! Vstal na nogi,
otryahnul pyl' s majki i osmotrelsya: nikogo ne vidno. Ochevidno, sluchilos'
nechto ochen' ser'eznoe, raz oni ushli otsyuda. Vklyuchil radio -- snova nichego.
Podnyal svoj ryukzak za oborvannye lyamki i, derzha ego odnoj rukoj, s vintovkoj
nagotove vyshel iz tupika, vnimatel'no osmatrivaya kletki.
U central'nyh vorot valyalas' na zemle pustaya kanistra iz-pod benzina --
marka ne nasha; povsyudu pustye gil'zy. CHernaya yama -- znachit, vzryvy; lomanye
obuglennye sledy na zemle -- eto udar molnii. Sredi vseh razrushenij --
obryvki okrovavlennoj odezhdy i... oblomki mecha Mindi (a schitalos', chto ee
mech vechnyj). YAsno: vse eto delo ruk magicheskih sil,prichem samyh
mogushchestvennyh. I sovremennogo oruzhiya. Drugogo varianta net.
-- Vot pakostniki, gryaznye prispeshniki satany! -- vyrugalsya ya skvoz'
zuby. XIII
Ubit' menya malo za to, chto proiznes eti slova vsluh! Otskochiv v ten'
blizhajshej kletki, ya ozhidal rasplaty za svoyu nesderzhannost', odnako vse
spokojno. Nadev temnye ochki, popytalsya skannirovat' zverinec, no aura
zloveshchej oblachnosti podavlyala vse mestnye izlucheniya. Poproboval binokl':
naskol'ko pozvolyalo zrenie, nichego dvizhushchegosya ne zametil. Moya oshibka
okazalas' ne rokovoj, est' vremya podumat'. Sledov razbegayushchihsya lyudej ya na.
zemle ne obnaruzhil; sledovatel'no, nashi uleteli po vozduhu. Pyatna krovi uzhe
podsyhayut -- znachit, sobytiya proizoshli nekotoroe vremya nazad, a ne tol'ko
chto. SHansov najti svoih po sledam pochti nikakih. Deduktivnaya logika -- vot
put' k razgadke tajny. Itak...
Ne v obychayah Sluzhby satany uvolakivat' s soboj mertvye tela. Moi druz'ya
zhivy! Poka chto... Kuda ih utashchili, tozhe dostatochno yasno. |ti podonki
raspolozhilis', vidimo, v samom gorode. Esli nasha versiya verna i spyativshim
otbrosam obshchestva udalos' podnyat' ostrov, oni znayut i to, kak vojti v gorod.
Mozhno predpolozhit', chto oni voshli cherez central'nyj vhod.
Do togo mesta, gde my spryatali svoj neprikosnovennyj zapas, dovol'no
daleko, dazhe dal'she, chem do lagerya. YA reshil ne vozvrashchat'sya: rech' idet o
spasenii moih tovarishchej, ya ne imeyu prava zrya tratit' vremya. K tomu zhe ya
otnositel'no snosno vooruzhen: dve obojmy dlya pistoleta, tri dlya pulemeta,
prichem odna s serebryanymi pulyami; boevoj nozh, dve ruchnye granaty, dymovoj
snaryad; patron s drobyashchim vzryvchatym veshchestvom; dyuzhina udavok;
krupnokalibernyj pistolet; nozh s avtomaticheskim lezviem; krest, svyataya voda,
chesnok, sol'; braslet "Nevidimka". Ne slabo.
No prezhde vsego neobhodimo najti tunnel'. Svyazav paroj noskov lyamki
ryukzaka, ya snova sdelal ego transportabel'nym. Spryatal nozh s avtomaticheskim
lezviem pod bel'e, povesil na sheyu krest, otkusil kusochek chesnoka, zatolkal
granatu v ryukzak. Special'nyj krupnokalibernyj pistolet Byuro uzhe v golenishche
pravogo sapoga. Potom ya vernulsya k central'nym vorotam i podobral oblomki
mecha. |to moj obet: ya poklyalsya najti svoih rebyat!
Nachal ot samogo vhoda. V poiskah statui staralsya ne propustit' nichego,
chto moglo predstavlyat' hot' malejshij interes. Kletki, kletki, ograda...
Kletki, kletki, ograda... Ograda, ograda, vorota... V polnom otchayanii, ya
gotov byl proverit' lilovyh krabov. Obhodya vysohshij fontan na perekrestke,
snova natknulsya na musornuyu svalku, no na etot raz, prohodya mimo, zametil,
chto na vozvyshenii torchit kakoj-to obrubok. Podoshel poblizhe: da eto chast'
kopyta, oblomannogo na urovne shchikolotki, oranzhevyj metall pochti sovsem s容la
zelenaya rzhavchina -- vidimo, zadolgo do togo, kak ostrov opustilsya pod vodu.
Udacha!
Stoya vnutri pustogo rezervuara i sharya rukami po monolitu, sluzhivshemu
osnovaniem pamyatnika, ya chuvstvoval sebya strashno bezzashchitnym: v lyuboj moment
mog poluchit' pulyu. Vot esli by fontan dejstvoval... Zavesa padayushchej vody
ukryla by menya. Oshchupyvaya obodok na postamente, ya nashel nebol'shoj kusochek
otkolovshegosya mramora -- a ved' na --nego mozhno nazhat'! Tak ya i sdelal.
SHCHelchok -- i celyj kamennyj blok otodvinulsya v storonu, a za nim, kak raz nad
liniej urovnya vody, obnaruzhilsya uzkij prohod, vedushchij kuda-to vniz. Steny
obity derevyannymi plankami, dopotopnaya derevyannaya lestnica... No vybora u
menya net! YA sognulsya i prolez v etot hod. Poshatyvayas', stal na skol'zkuyu
derevyannuyu perekladinu. S vnutrennej storony fontana, ryadom s trubami,
svisaet cep'... Potyanem za nee... Kak ya i ozhidal, blok so skrezhetom
zadvinulsya na mesto, i ya snova okazalsya v kromeshnoj t'me. Vklyuchil fonar' na
maksimal'nuyu moshchnost', pricepil k poyasu i nachal spuskat'sya. Spuskalsya ya
dolgo i nudno. Dostignuv dna, posvetil vokrug. YArkij luch vyhvatil iz temnoty
vhod v uzkij tunnel', diametrom ne bol'she metra. Pered vhodom lezhal skelet
cheloveka vmeste s ostankami dvuhgolovoj krylatoj zmei. V pylu bor'by oni
splelis' v odin uzel. Strelki kompasa pokazyvali: tunnel' prolozhen pryamo na
yug, k kladbishchu. No zachem ryt' pod zemlej tajnyj koridor, kotoryj ukazyvaet
vyhod? Vidimo, on zavorachivaet i idet k gorodu, esli prizrak prekrasnoj damy
nam ne navral. Grandioznoe predpolozhenie, ot nego zavisit stol' mnogoe...
YA snyal ryukzak i polozhil na zemlyu; prikrepil fonar' k dulu vintovki,
uvyazal vse eto poverh ryukzaka i, tolkaya ego pered soboj, popolz po tunnelyu.
Luch fonarya osveshchal mne put'. Pol sherohovatyj, zemlya spressovalas' ili
peregorela -- scementirovalas' ot vremeni. Vozduh promozglyj. CHerez kazhdye
tri metra svody podderzhivalis' arochnymi oporami.
Dzhordzhu ne ponravilos' by eto mesto... On i rastolstel tak tol'ko
potomu, chto v ego zhizni bylo slishkom mnogo uzkih tunnelej. Mnogo let nazad
emu, v te vremena hudushchemu, kostlyavomu ryadovomu armii, prishlos' pobyvat' vo
V'etname. Iz-za hudoby ego naznachili "tunnel'noj krysoj". Lyubimoe zanyatie
v'etkongovcev -- ryt' tunneli, chtoby pryatat'sya v nih ot protivnika.
Obnaruzhiv takoj tunnel', amerikancy zasylali vnutr' kakogonibud' bedolagu --
spugnut' vraga. Vykurivat' iz tunnelej v'etnamcev -- zanyatie bespoleznoe: u
nih tam protivogazy; vzryvat' tozhe ne reshenie problemy -- labirinty
nastol'ko slozhny i zaputanny, chto polnost'yu razrushit' ih nevozmozhno. Obychno
rol' "tunnel'noj krysy" ispolnyal novichok -- toshchij novobranec. Poteri sredi
nih byli uzhasayushchie. Podzemnye hody izobilovali smertel'nymi zapadnyami: to na
golovu padal sverhu gruz; to podsteregali gnezda s yadovitymi zmeyami; to
osypalas' krovlya; to v'etkoigovec, zakopavshijsya v zemlyu, daval vam propolzti
nad nim, a potom vstavlyal nozh v zhivot. Posle neskol'kih takih d'yavol'skih
zadanij Renolt reshil kazhduyu svobodnuyu minutu posvyashchat' ede -- on poprostu
otkarmlival sebya, chtoby stat' neprigodnym dlya etoj roli. CHestno skazat', ne
osuzhdayu ego za eto.
Raspravivshis' kak-to v odinochku s celym vzvodom zom-birovannyh
v'etkongovskih soldat, on ushel s voennoj sluzhby i postupil v Byuro, no svoj
vnushitel'nyj ves tak i ne sbavil. Tak hotelos' nadeyat'sya, chto moj tovarishch
zhiv...
Vskore luch fonarya natknulsya na bokovuyu kameru s lestnicej, vedushchej na
sej raz naverh. YA dvigalsya s horoshim vremenem -- posmotryu-ka, chto tam, vdrug
eto vazhno. Ryukzak i vintovku ostavil v tunnele, nadel na pistolet glushitel'
i polez vverh. Slomal po puti odnu perekladinu, no bez posledstvij dlya sebya.
Dobravshis' do konca, otodvinul visyashchuyu na petlyah panel' -- polnaya temnota.
Nastroil linzy fonarya na minimal'nuyu moshchnost', prikryl rukoj slabyj luch
sveta i posvetil krugom: v temnote vidnelis' smutnye ochertaniya ostatkov
sgorevshego doma. Tol'ko edva razlichimye sledy osypavshegosya cementa na zemle
oboznachili granicy stroeniya; ne ostalos' ni odnogo celogo kamnya. Podnyal
fonar' nemnogo povyshe: ruiny prostirayutsya daleko-daleko i teryayutsya v
temnote. CHto eto mozhet byt'? Podzemnyj gorod? No zachem on zdes'? A chto, esli
v etoj gigantskoj peshchere hozyaeva derzhali rabov? |to zatrudnyalo im pobeg i
ob座asnyalo sushchestvovanie tunnelya. No pochemu vse razrusheno? Ne pohozhe, chtoby
eto natvorila oblachnost', dazhe esli by ona syuda i pronikla.
Moe vnimanie privleklo slaboe siyanie vperedi; vzyal binokl'. Izobrazhenie
rasplyvchatoe, nastroim fokus... Da tut celyj les iz kakih-to raznocvetnyh
palochek, stoyashchih vertikal'no, kak by votknutyh v zemlyu. S pomoshch'yu
komp'yuternogo uvelichitelya udalos' razglyadet', chto iz nih sostavlen
opredelennyj ornament. Zvezda? Net, pentagramma. Pentagramma iz cvetnyh
palochek! Krov' moya poholodela, ya vse ponyal: eto ne obyknovennye palochki, a
volshebnye -- zhezly magov! Derevyannye, mednye, bronzovye, zheleznye,
serebryanye... Sotni, tysyachi zhezlov samoj raznoobraznoj dliny. Dazhe neskol'ko
zolotyh, takih zhe dlinnyh i sverkayushchih, kak u Richarda. |nergii, sobrannoj
zdes', hvatilo by... chtoby utopit' ostrov? No eto nevozmozhno. Pohitit' zhezl
u maga? Luchshe sunut' golovu v mikrovolnovuyu pech' -- rezul'tat tot zhe.
Vprochem, dlya pohititelej eto moglo ne imet' znacheniya...
Tak vot ono, to mesto, gde raby sovershili svoj obryad -- i ostrov
pogruzilsya v okean! Kto znaet, skol'ko rabov otdali svoi zhizni tol'ko za to,
chtoby sobrat' zdes' magicheskie zhezly? I skol'ko pogiblo pri sostavlenii
pentagrammy? V centre -- vertikal'no, s podnyatymi kverhu rukami -- stoyali
tri vysohshie mumii -- dve muzhskie, odna zhenskaya. Smelye serdca, oni pogibli
pod dejstviem magicheskih sil, potopivshih ostrov, i ne uspeli dazhe uznat',
dostigli uspeha ili net. S bolee geroicheskim postupkom mne ne prihodilos'
vstrechat'sya. Zahotelos' chto-nibud' sdelat' dlya nih, i ya, hot' eto mozhet
pokazat'sya glupost'yu, proizvel v ih chest' salyut. I dal torzhestvennuyu klyatvu
nikogda ne nazyvat' etih lyudej rabami, a tol'ko partizanami. Bojcami
Soprotivleniya.
Na vsyakij sluchaj ya kak mozhno tshchatel'nee proskanni-roval podzemnuyu
peshcheru -- bol'she nichego zasluzhivayushchego vnimaniya; gorod ra... slavnyh bojcov,
partizan razrushen polnost'yu, dolzhno byt' pod vliyaniem tainstvennyh pobochnyh
yavlenij. U magii svoi zakony, narushenie dazhe samyh neznachitel'nyh grozit
smertel'noj opasnost'yu... Mne stalo ne po sebe. YA spustilsya po lestnice,
vzyal oyukzak i dvinulsya dal'she. Mne vse stuchalo v golovu: a smozhesh' ty
sdelat' to zhe samoe, imeya, skazhem, v svoem rasporyazhenii attashe-kejs? Umeret'
i zabrat' s soboj v mogilu celyj ostrov? CHestno priznat'sya, tak i ne nashel
otveta na etot vopros. Prosto ne znayu.
Pogruzhennyj v eti razmyshleniya, ya polz tak eshche v techenie chasa, poka na
puti ne vstretilas' peshcherka: svod ee obrushilsya, pochti polnost'yu zablokirovav
dal'nejshee prodvizhenie po tunnelyu. CHudesno! Pochva na oshchup' peschanaya, svezhaya.
Dogadyvayas', chto vse eto znachit, ya posmotrel na kompas i proizvel nekotorye
raschety. Tak, eto uzhe nasha rabota: podryvnoj zaryad okazalsya razrushitel'nee,
chem my dumali. Znachit, ya nahozhus' pochti pod stenoj.
Celyj chas ya kopal, otkidyvaya pesok podal'she ot sebya, v glub' tunnelya.
Perchatki koe-kak zashchishchali ruki, no ya s radost'yu pozhertvoval by hot' svoej
pensiej radi lopaty ili hotya by shancevogo instrumenta. Pot stekal po mne
gradom, odezhda promokla, zhgla rana pod povyazkoj na shee. Bud' v tunnele hot'
nemnogo bol'she mesta -- snyal by natel'nuyu bronyu: zdes' zharche, chem v saune.
Byl moment -- ya povyazal vokrug golovy platok, chtoby pot ne zalival glaza, i
ispytal sil'nejshie iskushenie vzorvat' prohod granatoj. No obval proizoshel
kak raz po prichine vzryva, ne stoit uhudshat' situaciyu. Prigorshnyami
otbrasyval ya peschanuyu pochvu, poka nakonec ne proryl hod, v kotoryj smog
protisnut'sya. Preodolev eto prepyatstvie, legon'ko udaril nogoj: pochva
osypalas' eshche raz i prohoda ne stalo vidno. Nemnogo podumav, ya vzyal granatu
i zakopal ee v myagkom peske. Pistolet -- vernee, no ya ne mog im
pozhertvovat'. V sluchae presledovaniya vryad li udastsya bystro vybrat'sya otsyuda
-- nado hot' nemnogo sebya obezopasit'.
Minut cherez pyatnadcat', probirayas' polzkom, ya dostig nakonec konca
tunnelya. V kamere u podnozhiya lestnicy s naslazhdeniem vstal vo ves' rost i
potyanulsya -- azh sustavy zahrusteli. YA snova gotov k dejstviyam! Reshil dazhe:
podkreplyus' i utolyu zhazhdu ne sejchas, potom. Ubral fonar' s dula vintovki,
zakinul cherez plecho ryukzak i nachal pod容m. Na samom verhu vyhod zakryvala
prostaya plita na petlyah, na etot raz zakrytaya na zasov s vnutrennej storony.
Vot udacha! Na vsyakij sluchaj kapnul na nego nemnogo masla i medlenno
otodvinul -- ni zvuka. Slava Bogu! Ostorozhno otvel plitu, utknulsya v prorez'
brezentovogo pologa. Razdvinul polog dulom vintovki, shagnul vpered i
okazalsya vnutri nebol'shoj palatki razmeram s letnij domik. Potolok
podderzhivalsya metallicheskim shestom po principu zonta; vdol' sten tyanulis'
derevyannye polki; vpe redi, na urovne poyasa, otkrytuyu stenu palatki
peregorazhival prilavok. Vse eto napominalo yarmarochnyj kiosk. Snaruzhi
vidnelis' ryady drugih takih zhe palatok, za nimi vozvyshalos' vysokoe
kirpichnoe zdanie. Ulichnyj rynok?
Soblyudaya ostorozhnost', ya dvinulsya k prilavku i osmotrelsya: nikogo...
Zaasfal'tirovannaya ulica udivitel'no chista -- nikakih sledov vekovoj pyli...
Zakinuv za plechi ryukzak, ya pereprygnul cherez prilavok i kraduchis' zashagal k
nachalu allei. Vyshel na bol'shoj perekrestok s peshehodnymi dorozhkami; ulicy
zabity zastyvshimi, strannymi trehkolesnymi ekipazhami. Ulichnye fonari i
signaly regulirovki ulichnogo dvizheniya; musornye baki i doski ob座avlenij...
Vokrug neboskreby iz stekla i stali... Fantastika! Gorod mog by sojti za
lyubuyu sovremennuyu metropoliyu: London, Berlin, Majami... Da, nakonec-to ya
popal v gorod. I v bol'shuyu bedu. XIV
Ulicy zabity izvayaniyami lyudej v chelovecheskij rost. Ih tysyachi, sotni
tysyach, t'ma-t'mushchaya... Muzhchiny, zhenshchiny, molodye, stariki... Vypolnennye v
cvete, s mel'chajshimi detalyami. U vseh porazitel'no shozhie cherty: malen'kie
nosy, krupnye chelyusti, svetlye volosy, chernye glaza, kozha cveta meda. Takuyu
rasu mne nikogda ne prihodilos' vstrechat'. Odety v osnovnom v korotkie belye
togi i shirokie nakidki do kolen. Tol'ko u edinic odezhda otlichalas'
raznoobraziem: na nih mozhno bylo uvidet' chto ugodno -- ot chernyh oblegayushchih
kombinezonov do podobiya zhenskogo bel'ya iz kol'chugi.
Slovno zastyvshaya vo vremeni, nepodvizhnaya tolpa zapolnyala vse chetyre
ulicy ot perekrestka i teryalas' vdali. Budto vse naselenie goroda vyshlo na
ulicy i v odno mgnovenie obratilos' v manekeny. No chto porazilo menya bol'she
vsego -- kazhdyj derzhal v rukah palochku charodeya ili magicheskij zhezl i
ukazyval im na kupol nad gorodom. CHto eto, naciya magov? CHert voz'mi,
neudivitel'no, chto Sluzhba satany podnyala etih rebyat iz mnogovekovoj morskoj
mogily! Da oni zavoevali by ves' mir ne morgnuv glazom.
Tut ya zametil, chto izvayaniya, stoyashchie ko mne blizhe drugih, neulovimym
dvizheniem stali obrashchat' svoi vzglyady na menya. Vot tak nomer! |to vovse ne
statui, a lyudi, zastyvshie vo vremeni: dvizheniya ih neimoverno zamedlenny, no
eti... sushchestva v soznanii! YA pospeshno otoshel podal'she. No kuda by ni
napravilsya, ostanovlyus' hot' na minutu -- i oni proyavlyayut znaki vnimaniya,
povorachivayutsya v moyu storonu... Ne ostanavlivat'sya, najti takoe mesto, gde
mozhno spokojno podumat'!
Brosivshis' za ugol, ya sluchajno naletel na staruyu zhenshchinu -- na lice
zlobnyj oskal i k tomu zhe shram ot kisloty; v ruke serebryanyj magicheskij
zhezl. Kak v zamedlennom kinokadre, ona nachinala padat'... YA povernulsya,
sdernul nakidku s blizhajshej muzhskoj statui i podstelil na zemlyu, zhelaya
smyagchit' udar ot padeniya. No tut v glaza mne brosilos' na ee morshchinistoj shee
ozherel'e iz otshlifovannyh kostej... Kosti chelovecheskih pal'cev -- malen'kie,
detskie... YA vyrugalsya i otshvyrnul nakidku podal'she. Pust' grohnetsya,
sterva!
Horosho, chto so mnoj net Dzhordzha: on so svoej shturmovoj pushkoj ster by s
lica zemli vseh gorozhan. Ideya sama po sebe neplohaya, vot tol'ko my ne
zapaslis' takim kolichestvom boepripasov, chtoby vypolnit' etu rabotu kak
dolzhno.
Nyrnul v gluhoj proulok, popytalsya sostavit' plan dejstvij. 0'kej, ya
pronik v gorod. CHto dal'she? Obyskat' ego, najti i unichtozhit' to, chto
podnimaet ostrov? |to netrudno -- ono dolzhno byt' ogromnyh razmerov. Ili
postarat'sya dlya nachala najti svoyu komandu i takim obrazom obresti tak
neobhodimyh mne lyudej i vooruzhenie? Pohititeli moej komandy navernyaka znayut,
gde skryvaetsya eto ono, chto soboj predstavlyaet i kak zastavit' process pojti
v obratnuyu storonu.
Plan sam po sebe neploh, no vremya rabotaet protiv menya.K neschast'yu,ya i
predstavleniya ne imeyu, gde moi druz'ya. Gorod ogromnyj, zaputannyj... YA
vzglyanul na chasy: vsego chetyre chasa do togo,kak oblachnost'-ubijca kosnetsya
materika i Pentagon zapustit yadernye rakety. YA prinyal reshenie, chas -- na
poiski moej komandy, potom vse ostal'noe.
Vdrug mne prishlo v golovu: raz uzh zdes' stol'ko magov i charodeev, to i
magicheskih instrumentov navernyaka predostatochno. Nadev temnye ochki, s
vostorgom obnaruzhil, chto gorod zashchishchen kupolom ot nezhelatel'nogo vozdejstviya
oblachnosti -- sila magii nichem ne blokirovana. Mozhet, mne udastsya uhvatit'
chto-nibud' takoe... i ono pomozhet mne v moih poiskah?..
|nergichno dvigayas' sredi tolpy, ya obnaruzhil sotni predmetov, imeyushchih
magicheskie svojstva,-- obuv', shlyapy, bulavki, kol'ca, hlysty,-- no pochti
kazhdyj iz nih obladal takoj zhe chernoj auroj, kak i ego vladelec.YA ot prirody
soobrazitel'nyj -- reshil k nim ne pritragivat'sya. Inogda mne vstrechalas'
zelenaya aura s chernymi prozhilkami -- eto oznachalo magiyu nejtral'nuyu,
sklonnuyu k zlu, no ne chistoe zlo, kak vse ostal'noe.No ya i tut ne
soblaznilsya: slishkom opasno. V nashem dome edinstvennyj sposob vyzhit' --
proschitannyj risk, a ne slepaya igra.
Raz mne prishlos' delat' podkop, chtoby vojti v gorod,-- vozmozhno, banda
satany ispol'zovala central'nyj vhod. Poetomu ya prezhde vsego obsledoval
zdanie u vorot; nesmotrya na ispolinskie kolonny, ono okazalos' vsego-navsego
tavernoj. Po odnoj stene tyanulsya bar s zerkalami; barhatnye siden'ya
zakruglyalis' yarusami, obrashchennymi k uglubleniyu; tam valyalas' bol'shaya mishen'
dlya metaniya strel, centr oboznachen ochertaniyami chelovecheskoj figury. S
podstupayushchej toshnotoj ya pospeshno udalilsya i naugad napravilsya k samomu
vysokomu neboskrebu -- vnushitel'nomu steklyannomu monolitu v centre goroda.
No tam ne okazalos' lestnic, a lifty, estestvenno, ne rabotali -- hotya,
mozhet, i rabotali, no kuda medlennee, chem obychno. Obeskurazhennyj, ya dvinulsya
dal'she.
Izyashchnoe, impozantnoe zdanie iz belogo peschanika -- sportivnyj zal; menya
udivil vpolne sovremennyj vid snaryadov dlya uprazhnenij. V glavnom zale, v
bassejne, takom bol'shom, chto tuda vpolne mog privodnit'sya nash gidroplan, ya
obnaruzhil gruppu figuristyh rusalok, zamershih v moment bor'by s zamkom,
otdelyayushchim ih ot otvodnogo kanala. Dlinnye, struyashchiesya volosy prelestnogo
zelenogo ottenka, vysokie i krepkie grudi... Po vsej veroyatnosti, nalozhnicy
ili prostitutki. A vot eti rusalki -- obnazhennye do poyasa i lish' slegka
prikrytye ukrasheniyami -- obyknovennye zhenshchiny, lish' nogi ih do kolen
ukrasheny plavnikami i cheshuej. Vazhnee dlya menya, chto na ih krasivyh spinah --
sledy udarov hlysta, a s shej svisayut porvannye cepi. Popytka massovogo
pobega, chto li? Raduyas', chto mogu hot' chem-to okazat'sya im poleznym, ya sunul
v ruku odnoj iz krasavic s izumrudnymi volosami vodonepronicaemuyu kartu
N'yu-Jorka, drugoj otdal zapasnoj avtomaticheskij nozh s vystrelivayushchim
lezviem, nu i, konechno, vdrebezgi rasstrelyal iz pistoleta zamki. Vrag moego
vraga -- moj drug. Medlennomedlenno oni nachali obrashchat' na menya glaza... YA
vezhlivo ulybnulsya, poklonilsya i poshel dal'she.
Lyudoedskie restorany, detskie bordeli, adskie bol'nicy, nepristojnye
muzei, otvratitel'nye magaziny dlya choknutyh... Moi besplodnye poiski
prodolzhalis' do teh por, poka chasy ne prosignalili, chto otvedennyj chas
istek. Nu, hvatit! |to bessmyslenno! Oni mogut byt' v lyuboj tochke v predelah
treh kubicheskih kilometrov etogo megapolisa.Igolku v stoge sena i to legche
najti. YA podumyval, ne vzorvat' li mne granatu i dat' tem samym znat' o
svoem prisutstvii Sluzhbe satany, no reshil poka vozderzhat'sya, ne idti na etot
risk. Esli im udalos' zahvatit' celuyu gruppu, pobedit' ih v odinochku u menya
-- nikakih shansov. Pochemu-to menya ne ostavlyala nadezhda natknut'sya na
kakie-nibud' sledy, po kotorym mozhno ih obnaruzhit': zvuk vystrela, kriki,
kapli svezhej krovi, propleshiny v ulichnyh tolpah, dazhe kroshki ot pechen'ya...
Net, glupo na eto nadeyat'sya!
Proveril vremya -- ono bezhit tak stremitel'no: ostalos' dva chasa. Bez
pomoshchi Dzhessiki ili Richarda vyudit' informaciyu iz etih zhivyh trupov krajne
zatrudnitel'no, i ya uzhe gotovilsya igrat' va-bank.
Vernuvshis' k tomu mestu, otkuda nachal, ya prinyalsya prochesyvat'
ocepeneluyu tolpu, poka ne nabrel na miniatyurnuyu zhenshchinu s zarubcevavshimsya
shramom ot kisloty na lice. V standartnoj toge, no bez nakidki, ona
sosredotochenno tyanula svoj zhezl k kupolu. Moe vnimanie privlek predmet,
prikreplennyj k ee poyasu. Soglasno zakonam magii zavladet' magicheskim
predmetom bez razresheniya hozyaina mozhno tol'ko posle ego smerti. Poka ya stoyal
i nabiralsya hrabrosti, ee vrazhdebnyj vzglyad nachal medlenno opuskat'sya i
napravlyat'sya v moyu storonu. YA vystrelil -- pulya vybila u nee iz ruk zheleznyj
zhezl. Kuvyrknuvshis' v vozduhe, zhezl udaril v grud' tolstogo cheloveka v
kroshechnyh rozovyh plavkah, sovershenno bezumnogo na vid. ZHezl uvyaz v zhirnyh
skladkah i, potreskivaya efirnymi zaryadami, medlenno spolz po massivnomu
telu. Iz ego ushej s shipeniem poshel par.
Krov' eshche ne pokazalas' iz ranenoj ruki moej zhertvy, no ee lico
vyrazhalo bol' i uzhas. Nesmotrya na gnusnyj harakter ee soplemennikov, mne
bylo protivno to, chto ya delayu,-- uzh ochen' pohozhe na izbienie kaleki. No puti
nazad uzhe net, ostanovit'sya ya ne mogu. K tomu zhe vybor -- ee mir ili moj.
Plyus eshche... A, chert! Vypustiv dve obojmy ej v lico, eshche dvumya obojmami ya
izreshetil grud', celyas' v serdce. Esli ej povezet, smert' nastupit
mgnovenno.
Kogda telo ee stalo lenivo klonit'sya nazad,ya vlozhil pistolet v koburu i
polosnul boevym nozhom po ee poyasu. Materchatye lenty vyalo razoshlis', koncy
nebrezhno povisli... Dyujm za dyujmom, v tomitel'noj medlitel'nosti volshebnaya
lampa soskal'zyvala s ee poyasa... Mednaya, tusklaya maslyanaya lampa s izognutoj
ruchkoj na odnom boku i korotkim, zavernutym kverhu nosikom -- na drugom, s
nadpis'yu "Potri menya", razmerom ne prevyshala botinok. |takij nevinnyj
predmet. Tol'ko moi special'nye temnye ochki skazali mne vsyu pravdu: u nee
takaya moshchnaya aura, chto ee hvatilo by potopit' boevoj korabl'. Kogda lampa
dopolzla do konca poyasa, ona, uzhe s normal'noj skorost'yu, upala vniz i so
zvonom pokatilas' po trotuaru. Shvativ svoyu dobychu, ya ponessya skvoz' tolpu,
kak fulbek1, perehvativshij myach, ili kak eto u nih nazyvaetsya,-- ya ne
otnoshus' k sportivnym bolel'shchikam.
CHerez tri kvartala mne popalas' na glaza lavka -- ya kinulsya v otkrytuyu
dver': magazin kozhanyh izdelij, v osnovnom hlystov. Vladelec ili tot, kogo ya
za nego prinyal, muskulistyj muzhchina s usami i borodoj, zastyl v processe
padeniya. Toropyas' vybezhat' na ulicu, on spotknulsya o stul. Obojdya visyashchego v
vozduhe hozyaina, ya probezhal v zadnyuyu komnatu. Kak ya i ozhidal, eto byla ego
masterskaya -- polki s dubil'nymi veshchestvami, ostrye nozhi, rasporki.
Pododvinuv k sebe stul, ya sel i prigotovilsya k sostyazaniyu intellektov.
Prikinuv, chto vozrast ostrova priblizhaetsya k pyati tysyacham let, ya
rasschital, chto dzhinn v lampe voznik eshche do pravleniya carya Solomona --
vlastelina dzhinnov, i ne obyazan podchinyat'sya zakonu o treh zhelaniyah. Mogu
rasschityvat' na vypolnenie tol'ko odnogo. Vo-pervyh, nado ego gramotno
sformulirovat'. V kakih vyrazheniyah -- tozhe imeet bol'shoe znachenie. Soglasno
uchebnomu posobiyu Byuro, zhelanie, shche est' soyuz "i", schitaetsya dvumya zhelaniyami.
Esli duh vam popalsya dobryj, u nego mozhno poprosit' vechnuyu zhizn' i
skazochnye bogatstva -- ispolnit oba zhelaniya. Nejtral'nyj duh -- tol'ko
pervoe ili voobshche nichego. Oshibka v formulirovke delaet nedejstvitel'nym vse
zhelanie. Duh zloj s radost'yu nadelit vas bessmertiem, no tut zhe shutki radi
sdelaet gluhim, slepym, paralizovannym -- naslazhdajtes' takoj zhizn'yu vechno.
Da, zabavnyj narodec eti dzhinny.
Kak pokazyvayut temnye ochki, moj dzhinn otnositsya k razryadu nejtral'nyh,
s uklonom v zloe nachalo. |to ne tak opasno, kak, skazhem, prygat' cherez
skakalku po minnomu polyu, no blizko k etomu. Nadezhda moya tol'ko na to, chto
pyat' tysyach let,provedennyh v lampe, nepremenno skazalis' na ego sposobnosti
bystro soobrazhat'. Muzhskogo ili zhenskogo pola etot dzhinn, on obyazatel'no
poteryaet golovu, okazavshis' na svobode posle stol' dlitel'nogo zaklyucheniya.
CHto zh, teper' potrem lampu... Iz nosika pokazalsya nepremennyj klub
dyma, razdalsya udar groma -- i na svet yavilsya dzhinn: muzhskogo pola, krupnyj,
lysyj, s bezvolosoj grud'yu, v pyshnyh sharovarah, podpoyasannyj shelkovym
vyshitym kushakom, v uhe zolotaya ser'ga; na lysoj bashke edva derzhitsya ogromnyj
belyj tyurban s bol'shim krasnym kamnem poseredine. Dzhinn ochen' napomnil mne
odnogo... nu, v obshchem, mistera Klina. YA ozhidal privetstviya -- "Salam!", no
vmesto etogo dzhinn obhvatil golovu rukami i stal raskachivat'sya, kak ot boli.
-- O svyashchennaya slyuna! -- voskliknul on na vpolne sovremennom
anglijskom.-- Aleksandr... Rimskaya imperiya... Srednevekov'e...
Vozrozhdenie... Industrial'naya revolyuciya... Dve mirovye vojny... YAdernoe
oruzhie... Seksual'naya revolyuciya... Lazernye luchi... Komp'yutery...
Videoigry... Posadka na Lunu... Videomagnitofony... |m-ti-vi!...
Tyazhelo dysha, dzhinn uter kapli pota so lba.
-- Uh, kak vse izmenilos', s teh por kak ya popal v lampu!
YA provel yazykom po peresohshim gubam. Vot eto da, budto ego i ne izymali
iz obrashcheniya! Nikogda ne videl, chtoby tak bystro shvatyvali sut' sovremennyh
sobytij! Postaviv nogu na stol dlya dubleniya kozh, dzhinn sejchas zhe smenil svoyu
kozhu: kovbojskie sapogi iz zmeinoj opyat' zhe kozhi, dzhinsy -- iz chertovoj,
krasnaya flanelevaya rubaha, a na kopne volos -- shlyapa s nepomerno vysokoj .
tul'ej.
-- Da-da, parik! -- bez vsyakogo smushcheniya priznalsya on.-- Nu, davaj,
vykladyvaj, chto u tebya! A to menya davno dozhidaetsya odna krasotka v Talse.
Kakoe u tebya zhelanie?
Nu, yazyk moj drug moj, ne podvedi!
-- Hochu, chtoby ty -- pol'zuyas' horosho mne dostupnoj sistemoj
slovarno-grammaticheskih sredstv -- soobshchil: chto neobhodimo znat' dlya togo,
chtoby ya mog uspeshno vypolnit' svoe nyneshnee zadanie, kotoroe kasaetsya etogo
ostrova, predstavlyayushchego soboj ugrozu sovremennoj civilizacii.
Pauza -- dzhinn perevarival emu naznachennoe.
-- Neploho! -- On brosil na menya odobritel'nyj vzglyad.-- Korotko, yasno,
po sushchestvu, plyus -- izbezhal slova "i". Da, sovsem neploho! Otkuda ty tak
mnogo znaesh' o dzhinnah?
-- A ya fan Barbary Idei!
-- Nu i agent Byuro-13,-- ulybnulsya on. Smyshlenyj, odnako, parenek!
Ulybayas', dzhinn hlopnul v ladoshi i stal izo vseh sil teret' imi odna o
druguyu.
-- A... vot... Gotovo! |to raz plyunut'! 0'kej, slushaj vnimatel'no!
Nezavisimyj narod Atlantidy nikogda ne pojdet ni na kakie dogovory s
nichtozhestvami, ne obladayushchimi magiej, vrode tebya. Kak tol'ko oni stanut
svobodnymi -- predprimut popytku zavoevat' planetu.-- On podmignul.
-- To, chto tebe nuzhno unichtozhit', nahoditsya na vershine gory Limpus --
samoj vysokoj gory na ostrove. Vhod k gore najdesh' v hrame, kotoryj ty po
oshibke prinyal za kolizej. Gorodskoj arsenal razmeshchaetsya nalevo, v devyati
kvartalah k centru po glavnoj ulice. Tvoya komanda sejchas na devyatnadcatom
etazhe neboskreba, chto v forme piramidy, k yugu ot togo mesta, gde my. Ih
pytayut. Uzhe est' odna smert'. Vot teper', koshcha my s toboj beseduem,
proishodit iznasilovanie.
U menya upalo serdce, no ya vozderzhalsya ot zamechanij. On pomolchal, slovno
ozhidaya, chto ya prervu ego, potom prodolzhal -- etot parshivec yavno naslazhdalsya
proishodyashchim.
-- Da, i naslazhdayus'! A vashi uchenye iz Byuro nemnozhechko oshiblis'.
Oblachnost' dostignet N'yu-Jorka ne cherez tri chasa, a cherez vosem'desyat minut.
I vashe pravitel'stvo v tu zhe minutu zapustit seriyu ekzotermicheskih
protonovyh raket. Dazhe mne ne hotelos' by zdes' okolachivat'sya, koshcha eti
kroshki vzorvutsya. V dannyj moment Nacional'naya gvardiya pytaetsya evakuirovat'
Manhetten. Ne slishkom priyatnoe zrelishche, dolozhu ya tebe.
On skazal mne gorazdo bol'she togo, o chem ya sprashival, chem mne nuzhno i
hotelos' by znat'. Pochuyav lovushku, ya geroicheski hranil molchanie.
-- Znaesh', ty lovkach! Itak, podvodya itogi, nikogda ne zabyvaj: "Koncy
-- delu vency".
-- "Konec -- delu venec",-- popravil ya. Dzhinn snyal shlyapu i prinyalsya eyu
obmahivat'sya.
-- Kak skazhesh'. Nu, zhelayu udachi, paren'! Ona tebe ochen' dazhe
neobhodima! --^ I ischez v klubah dyma vmeste s lampoj.
YA bystro zapisal v bloknot samye vazhnye momenty. Kazalos', dzhinn
otvetil na vse interesuyushchie menya voprosy. I vse zhe, pochemu on upomyanul
arsenal? YA i tak byl horosho vooruzhen. Mozhet byt', moego vooruzheniya
nedostatochno? Proklyat'e! YA postavil svoi chasy na signal kazhdye desyat' minut.
Ostaetsya eshche problema -- kak vyruchit' moih druzej? V moem rasporyazhenii vsego
sem'desyat pyat' minut: i vooruzhit'sya i popytat'sya ih spasti -- nemyslimo, ne
uspeyu. Ili odno, ili drugoe. Ves' mir -- ili moi druz'ya! Pechal'no... no
drugogo vybora net. "Teper', kogda my s toboj beseduem, proishodit
iznasilovanie". Pytayas' otognat' etu mysl', ya ustremilsya k arsenalu.
Ukazaniya dzhinna priveli menya na pustyr', okruzhennyj neboskrebami. No
yavno oshchushchalos' dvizhenie magicheskih voln ot samogo prostranstva pustyrya --
stalo byt', eto mesto ogromnoj vazhnosti. Na pustyre stoyal malen'kij domik --
prizemistoe sooruzhenie iz betona s uzkimi prorezyami vmesto okon; spichechnyj
korobok, da i tol'ko. Ohrany ne vidno.
Peshehodnaya dorozhka, vedushchaya na pustyr', obsazhena akkuratno
podstrizhennoj zhivoj izgorod'yu -- vpolne zelenoj: process probuzhdeniya prirody
yavno priobretaet uskorenie. Za izgorod'yu -- rov shirinoj futa v chetyre i
glubinoj primerno dva, v nem pleskalas' kipyashchaya zhidkost'. Stol' zhe
simpatichnaya, kak, k primeru... nu, r'yanyj sborshchik nalogov. K rvu-to podojti
nichego ne stoit -- v izgorodi vsego odin prohod,-- no vot kak perepravit'sya
cherez rov? Na ulice kakoj-to starik zamer na polushage -- yavno bezhal ot
arsenala. YA bystro obsledoval ego, no dazhe s pomoshch'yu temnyh ochkov ne uvidel
pri nem nichego takogo, chto pomoglo by mne preodolet' prepyatstvie. Vot razve
chto zhezl... Mozhet,oni vletayut v arsenal po vozduhu? CHasy prosignalili v
ocherednoj raz: ostalos' sem'desyat minut. 0'kej, po vozduhu tak po vozduhu!
Zakinuv vintovku za spinu, chtoby ne vyronit', vytashchil boevoj nozh, otstupil
dlya razbega, prigotovilsya i prygnul...
Prizemlivshis' na drugoj storone i opasno balansiruya na samom krayu rva,
pochuvstvoval, chto mne ne hvataet vozduha. Votknul nozh v travu, vosstanovil
ravnovesie, no na vsyakij sluchaj otkatilsya ot kraya. Vypryamivshis', zametil
gorst' otorvavshejsya pochvy, plyvushchuyu po vozduhu k ulice. Podozritel'no...
Brosim-ka tuda eshche nemnogo zemli... Tak i est': rassypalas' i pochti vsya
upala v rov, krome teh komkov, chto byli pryamo peredo mnoj,-- eti s shipeniem
rastvorilis' vo rvu. Te, chto otoshli nemnogo vlevo, ostavalis' v vozduhe.
Porabotav eshche nemnogo nozhom, ya vyyasnil, v chem delo: nevidimyj most cherez rov
chut'-chut' sdvinut v storonu. CHtoby popast' na nego, nado prosto otstupit'
vlevo,pereletet' cherez rov i shagnut' vpravo. Ves'ma izobretatel'no! Kto ne
znaet etogo pravila -- srazu popadet v lapy smerti. Dostav iz-za spiny
vintovku, ya napravilsya k "spichechnomu korobku" -- i vdrug pochuvstvoval
drozhanie vozduha: eto ya proshel mimo nevidimogo shchita. Vot tut i predstalo
peredo mnoj podlinnoe zdanie arsenala. Nado zhe, eti lyudi nikomu ne doveryali,
dazhe samim sebe! Velichestvennaya krepost' zanimala ves' kvartal; naruzhnye
steny, slozhennye iz kamennyh blokov razmerami s tyazhelyj gruzovik, a to i
bol'she, snabzheny dobroj dyuzhinoj orudijnyh bashen. Parapet kazhdoj steny
okajmlen zubcami, kak v starinnyh zamkah; v kvadratnyh proemah mezhdu nimi --
osadnye arbalety, zapasy poroha i nechto napominayushchee vrashchayushchuyusya pushku
"gatling". Slovno sobrali v odnu kuchu vosem' starinnyh, strelyayushchih yadrami
pushek, kakimi balovalis' v chetyrnadcatom veke piraty na svoih sudnah. |to
orudie vesit, naverno, okolo desyati tonn, a vse zhe v dejstvie privoditsya
vruchnuyu. Uh! Ne hotel by ya videt' ee v boyu, kak i togo, kto k nej
pristavlen.
Vojti v fort ne predstavlyalo trudnostej: krepostnaya reshetka eshche ne
opushchena, kovanye vorota stoyat priotkrytymi -- pohozhe, byli v processe
zakryvaniya posle vyhoda togo starika na ulicu. Vo vnutrennem dvore lyudej
net, zato mnozhestvo trehkolesnyh ekipazhej. V zagorodkah po obe storony dvora
sidyat stai gorgulij, ih kamennye kryl'ya zastyli v moment poleta. Kostlyavye
chudovishcha slabo zarychali na menya, prishlos' pokazat' im "ptichku"1.
Neozhidanno mne yavilsya tot zhe prizemistyj, pohozhij na spichechnyj korobok
domik: dver' v nishe zakryta, no ne zaperta. Vnutri ya nashel nastoyashchie
oruzhejnye sokrovishcha: v vysokih shkafah -- kop'ya s prozrachnymi nakonechnikami,
v kop'yah pleskalas' zhidkost', ochen' pohozhaya na tu, chto kipela vo rve; na
polkah -- prozrachnye shchity, ukrashennye perevernutymi treugol'nymi simvolami;
bronya iz nerzhaveyushchej stali; kozly s mechami; celaya gora bochek s chernym
porohom i yashchiki s petardami. Prosto klad dlya torgovcev smert'yu!
Ochen' strannym mne pokazalsya kroshechnyj arbalet, hranyashchijsya na rame dlya
pistoletov: lezhit odin, a ved' zdes' mozhet pomestit'sya desyatok takih. Ne
zaryazhen... Radi eksperimenta ya snyal predohranitel' i nazhal na kurok: rezkij
zvuk, kak ot natyagivaemoj struny,-- i iz stvola vyletela malyusen'kaya strela.
V to zhe mgnovenie etot prutik s opereniem na hvoste vyros do razmerov
obychnoj strely, potom prevysil eti razmery v dva, v tri raza... doshel do
razmerov bejsbol'noj bity, stolbika dlya zabora... Krusha izvestkovyj rastvor,
strela, velichinoj uzhe s telegrafnyj stolb, prodyryavila stenu "spichechnogo
korobka", ostaviv -- kak znak svoego koshmarnogo probuzhdeniya -- ziyayushchuyu dyru
s rvanymi krayami. Kogda s betonnogo potolka na menya posypalas' melkaya
kroshka, ya uvazhitel'no postavil predohranitel' v prezhnee polozhenie i polozhil
oruzhie v ryukzak: pozhaluj, eto mne prigoditsya.
Drugie ustrojstva ne pokazalis' mne poleznymi, razve chto petardy s
chernym porohom. No oni prolezhali bez dvizheniya celuyu geologicheskuyu epohu;
chto, esli poroh utratil silu i vzryvaetsya s effektom kofejnyh zeren? Smeshno
postradat' ot svoih sobstvennyh koznej.
A vot ne za etim li arbaletom posylal menya v arsenal dzhinn?
Tshchatel'no obyskav vse pomeshchenie, za zanavesom, v bokovoj nishe, ya nashel
vpolne sovremennuyu stal'nuyu dver' s kombinacionnym zamkom i vsem, chto
polagaetsya: po-vidimomu, vedet v hranilishche... Dovol'no uhmylyayas', ya polez v
ryukzak, nashel svoj stetoskop i veselo stal vrashchat' disk. Detskie igrushki dlya
chikagskogo syshchika! CHetyre shchel-1dsa -- i zamok stal'noj dveri otkrylsya; ya
potyanul na sebya massivnuyu stal'nuyu dver'... Na toj storone menya terpelivo
podzhidal ogromnyj lilovyj drakon, ego rasshiryayushchiesya spinnye plavniki v
predvkushenii pylali yarko-krasnym ognem. YA srazu zhe popytalsya zahlopnut'
stal'nuyu dver'. Raskryv chudovishchnuyu past', drakon izrygnul burlyashchee oranzhevoe
plamya pryamo na menya. V uzhase ya upal na pol licom vniz -- zloveshchaya plazma
proletela u menya nad golovoj... Vot nezadacha! U menya s soboj sredstvo protiv
oborotnej, no otnyud' ne protiv drakonov. YA vypustil iz vintovki emu v bryuho
predposlednyuyu obojmu sorokamillimetrovyh zaryadov -- pust' pokazhet svoe
slaboe mesto,-- a potom dobavil eshche iz M-16. Sredi grohota vystrelov
poslyshalsya slabyj pisk -- i' ogromnyj drakon ischez.
Neuzheli ischez? YA ostorozhno podnyalsya na koleni. Na poroge hranilishcha --
mertvaya malen'kaya yashcherica, ne bol'she cyplenka, prikovannaya k stene; miska
obglodannyh palochek, gnezdo, nabitoe tryapkami... Nichego ne ponimayu...
Nakonec do menya doshlo: da ved' ot plameni ne shel zhar, ne oshchushchalos' obychnogo
v takih sluchayah zapaha sery... Moj malen'kij priyatel' -- drakonillyuziya!
Opasnaya shtuka! Esli on zhivoj -- vy vidite tol'ko to, chto emu vzdumaetsya,
chtoby vy videli: golovu Meduzy, atakuyushchego man-tikora!, idushchij navstrechu
poezd... Da chto ugodno! Poverite v to, chto vidite,-- i videnie ub'et vas...
Interesno, skol'ko narodu pogiblo, pytayas' primenit' protiv yashchericy vetki
drakonova paslena,-- dlya nee eto rastenie vse ravno chto semechki.
Blagodarenie Bogu, sushchestvuet oruzhie, sposobnoe porazhat' na bol'shoj ploshchadi.
Tut moe lico tak rasplylos' v usmeshke, chto azh bol'no stalo. Esli magi
Atlantidy postavili ohranyat' sekretnuyu kameru takoe smertel'no opasnoe
zhivotnoe, kakie zhe neveroyatno cennye sokrovishcha tam hranyatsya?
Sekretnaya kamera predstavlyala soboj obyknovennyj kub; na zadnej stene
-- yachejki dlya magicheskih zhezlov vsevozmozhnyh razmerov. Sejchas oni pusty, i ya
znayu, gde nahoditsya ih soderzhimoe: carapiny na polu ukazyvali -- zdes'
tashchili chto-to bol'shoe, tyazheloe, a ot nekotoryh lishennyh perekladin otdelenij
sil'no neslo krov'yu...
V prochnom derevyannom yashchike ya nashel hrustal'nyj shar velichinoj s dynyu, s
korotkim fitilem, torchashchim sverhu. Ego ya polozhil v sumku -- pust' vsegda
budet pod rukoj. Kto znaet, kakova moshchnost' u etoj bombochki? Mozhet, ona
zamenit mne utrachennuyu atomnuyu?
Na protivopolozhnyh stenah kamery viseli dva samyh banal'nyh mecha v
nozhnah; effekt Kirliana podskazal mne, v chem delo: aura odnogo sovershenno
belaya, drugogo -- absolyutno chernaya. Bol'she nichego interesnogo v kamere ne
bylo, i ya snyal so steny belyj mech.
"Est' li zlo, kotoroe nado iskorenit'?" -- tut zhe gulko, surovo
razdalos' u menya v golove.
Podumav minutu, ya otvetil utverditel'no.
-- Kak tebya nazyvayut?
"Spravedlivost'! -- provozglasil mech moguchim basom.-- Esli srazhaesh'sya
za blagorodnoe delo -- masterstvo tvoe usilitsya desyatikratno, tebya ne
voz'met ni yad, ni koldovstvo. YA zashchishchayu svoego hozyaina ot zhary i ot holoda.
Vse smertnye chary vernutsya k vragu, ih poslavshemu, s udvoennoj siloj".
Povesiv mech na mesto, ya peresek kameru i konchikom pal'ca slegka
dotronulsya do rukoyatki chernogo mecha.
"Gy moj novyj hozyain?" -- prozvuchal myagkij golos u menya v golove. Na
etot raz ya byl gotov k besede i, proignorirovav vopros, sam zadal ego:
-- Kak tebya nazyvayut?
"Mest'! -- spokojno, negromko izrek golos.-- Gnev i nenavist' pitayut
moyu magiyu. V lyuboj bitve ya budu vodit' tvoej rukoj i ubivat' so skorost'yu
molnii. Kakie by rany tebe ni nanesli -- ty budesh' bit'sya do konca. YA
pozhirayu dushi pobezhdennyh. Nikto, krome moego hozyaina, ne mozhet vladet' mnoyu.
A tot, kto vladeet mnoyu,-- pobedit, i ya pridu pod ego ruku, kogda on
pozovet, nevziraya na rasstoyanie".
-- A vot sejchas kto-to menya zovet -- po imeni! -- ob座avil ya, vodvoril
mech obratno na kryuchok i otoshel na shag nazad. Vot tak tak! Ser'eznye mechi!
Kazhdyj obladaet neslyhannymi svojstvami... Tak chto zhe -- spravedlivost' ili
mest'? Da chto tut vybirat', s oboimi ya v sostoyanii pobedit' celuyu armiyu.
Reshitel'no vzyal chernyj mech i napravilsya s nim k protivopolozhnoj stene,
no na seredine kamery pochuvstvoval vdrug, chto topchus' na meste. Kak ya ni
staralsya, moi botinki skol'zili po metallicheskoj poverhnosti, slovno ya
ispolnyal klassicheskij mimicheskij etyud "Bor'ba s sil'nym vetrom". Podozrevaya,
v chem tut delo, ya vodruzil chernyj mech na polku -- snova mogu dvigat'sya
vpered. Uhvatil belyj mech -- vse povtorilos' snova. Kazhdyj ne zhelal
nahodit'sya blizhe chem na desyat' futov ot drugogo... Nu, v kakoj-to stepeni
logichno -- spravedlivost' i mest' vryad li uzhivutsya drug s drugom. Nado
vybirat'! Mozhet, tashchit' drugoj na verevke? Net, glupaya zateya! Predstavlyayu,
kak on v samyj nepodhodyashchij moment zastrevaet, naprimer, v dvernyh proemah
ili ceplyaetsya za kusty... Esli uzh vybirat' mech -- znayu kakoj!
Vernul mech Spravedlivosti obratno na stenu, zabral mech Mesti i pricepil
ego k poyasu -- tuda zhe, gde visel pistolet. Obychno ya starayus' ne
pol'zovat'sya oruzhiem so sploshnoj chernoj auroj; takie shtuki dyuzhinami
popadalis' mne zdes' na ulicah -- ostavlyal ih bez vnimaniya. No etot sluchaj
chrezvychajnyj, a mech predlagaet chestnuyu sdelku: svoyu magiyu v obmen na
pirshestvo dushami. Prosto nado vnimatel'no sledit', kak by on ne nachal
ohotit'sya za moej sobstvennoj dushoj. K tomu zhe, po-chestnomu, ya ne uveren,
chto moya missiya blagorodna i spravedliva, no vot v tom, chto v osnove ee --
nenavist', ne somnevalsya. Moya zadacha -- polnost'yu unichtozhit' naselenie
ostrova, a mech Spravedlivosti mozhet narushit' dogovor v samyj napryazhennyj
moment iz-za togo, chto moi pomysly nedostatochno chisty, i budet upivat'sya
krov'yu.
"Ty moj novyj hozyain?" -- opyat' vkradchivo osvedomilsya mech.
-- Bezuslovno! -- ohotno otozvalsya ya.
Posledovala pauza.
"Togda pochuvstvuj vkus mogushchestva! Vytashchi menya iz nozhen!"
YA povinovalsya -- i vnezapno vse moi durackie somneniya uletuchilis', kak
privideniya pod luchami solnca. Da o chem mne bespokoit'sya? S moej
kvalifikaciej, s takim oruzhiem ne nuzhny mne nikakie pomoshchniki! Kakayato
zhalkaya kuchka hlyupikov! Vyjdya iz kamery, ya napravilsya na ulicu, stal'nym
vzglyadom vyzyvaya na boj kazhdogo, kto osmelilsya by brosit' mne perchatku.
"Hozyain, skoro li boj?"
-- Skoro! CHerez neskol'ko minut! Dolgij vzdoh.
"Nakone-e-ec-to!" Moi chasy eshche raz dali preduprezhdayushchij signal:
pyat'desyat minut do zapuska raket. Po kosoj linii peresek rov i so skorost'yu,
priblizhayushchejsya k olimpijskomu rekordu, ponessya cherez zapolnennyj narodom
gorod. Punkt naznacheniya-kolizej. XV
Besheno stucha kablukami po mostovoj, ya nessya po gorodu, nichego ne vidya
vokrug. Estestvenno, ya pribyl v punkt naznacheniya v rekordnyj srok. Kak zhe
inache? Zdanie v tochnosti povtoryalo izvestnyj vsem Kolizej: ritmichnye rady
izyskannyh kruglyh kolonnad, obrazovannye beschislennymi oporami-kolonnami iz
serogo kamnya, vysotoj primerno futov sto. Vhod mne byl viden tol'ko odin --
naverhu shirokoj belomramornoj lestnicy po kotoroj svobodno vzoshel by hor
mormonskoj obshchiny.
Vpripryzhku preodolev roskoshnuyu lestnicu, ya proskochil turniket i
prosledoval vdol' koridora s mozaichnym polom, mimo zakusochnoj s neonovoj
pivnoj kruzhkoj na vyveske. 0'kej, byt' mozhet, eti ostrovityane ne vse
stoprocentnye negodyai. Po hodu dela ya proveril dveri -- nichego osobennogo.
No gde zhe vhod k vershine gory?
V konce koridora moim glazam predstalo nechto ogromnoe -- bronzovaya
dvustvorchataya dver', splosh' pokrytaya misticheskimi simvolami. Dorogu
pregrazhdala nadezhnaya ohrana -- strazhnik-velikan, rostom raza v dva bol'she
menya, zakovannyj v siyayushchie, voronenoj stali laty -- oni otlivali alym:
bezumnaya smes' samyh raznyh kul'tur i stilej, svoej nevozmozhnost'yu
navodivshaya uzhas. Pered soboj etot voin derzhal dvuhmetrovyj mech, koncom ego
upirayas' v svetlo-seryj pol. Lezvie mecha, iz kakogo-to otsvechivayushchego
chernogo metalla, zazubrennoe po krayam, vyglyadelo ustrashayushche, zazubriny
perelivalis' vsemi cvetami radugi, sverkaya v yarkih luchah neonovoj vyveski.
-- Stoyat'! -- skomandoval zloveshchij chasovoj.
Ni sekundy ne koleblyas', ya vystrelil pryamo v uzkuyu rotovuyu shchel' zabrala
i legkim dvizheniem mecha obrubil golovu etomu bronirovannomu rycaryu
ustrashayushchego obraza. Mech Mesti sozhral ego dushu prezhde, chem telo ruhnulo na
zemlyu. Vot eto srazhenie! (My ved' obozhali drat'sya! Pryamo-taki zhili radi
etogo!)
Zaperta li dver', ya proveryat' ne stal, prosto vzorval ee granatoj,
ubeditel'no zayaviv o svoem prisutstvii. Sunul mech v nozhny, dvinulsya vpered i
popal v pustoj zal -- da tut razmery nado izmeryat' v akrah, a ne v metrah!
Steny plavno, usechennoj piramidoj perehodili v potolok, akcentiruya vnimanie
na izumitel'no gromadnom, nichem ne zapolnennom central'nom prostranstve,
okruzhennom puchkom-labirintom podderzhivayushchih kolonn. V holodnoj mramornoj
bezdne ne bylo nichego... nichego, krome odnogo-edinstvennogo prichudlivogo
lozha: na nem vozlezhal... nekto.
Medlenno ya peresek bezdnu do samogo dal'nego konca velikolepnogo
dvorcovogo zala... Vot on, krupnyj plan: podavlyaya soboj okruzhayushchee
prostranstvo, na ispolinskom kamennom trone razvalilsya vo sne nastoyashchij
gigant. |tot dinozavr v chelovecheskom oblike, rostom primerno v
pyat'desyatshest'desyat futov, polnost'yu narushal zakon o velichinah, obratno
proporcional'nyh kvadratu rasstoyaniya. To li doistoricheskaya magiya -- naibolee
mogushchestvennye ee formy -- mogla podderzhivat' zhizn' v stol' ob容mistoj
obolochke.
Gladkaya, bezvolosaya kozha porazhala temno-lilovym cvetom. Neimoverno
bol'shie dubinoobraznye ruki pokoilis' na strannoj formy kolenyah; moshchnye
pal'cy okanchivalis' ne nogtyami, a krivymi kogtyami. Razdvoennuyu golovu
uvenchivala zubchataya zolotaya korona. Lukoviceob-pazn''e veki byli zakryty, no
kazalos' -- glaza pod nimi smotr't v raznye storony. Nozdri razdeleny, kak u
svin'i; ushi voobshche otsutstvovali. Na obnazhennom chudovishchnom tele vo vsem
otvratitel'nom bezobrazii vydelyalis' priznaki muzhskogo pola.
Tak vot kakoj u nih korol'! Ne tak uzh eto menya i udivilo -- nechto
podobnoe prihodilos' videt' i ran'she, hotya i ne v takih masshtabah.
Neumerennomu potrebleniyu eliksira rosta, smeshannogo s eliksirami sily i
molodosti, vsegda soputstvovali grotesknye fizicheskie mutacii. Kazhdyj hochet
byt' supermenom, obresti bessmertie, no pri etom zabyvaet -- za vse nado
platit'. YA nemedlenno okrestil ego Strashiloj Fredom, po imeni odnogo
shkol'nogo huligana, kotoromu kogda-to raskvasil nos, chtoby on ne lez k moej
malen'koj sestrenke. Bol'shoj i strashnyj eshche ne znachit krutoj. Vot ya -- da,
krutoj. Bez vsyakogo straha ya priblizilsya k nemu i vytashchil mech -- vernee,
hotel vytashchit': chernyj mech kak budto prikleilsya k nozhnam. I zachem ya tol'ko
vlozhil ego tuda?
"Borot'sya s nim? Hozyain, vy. hotite srazit'sya s nim? S samim bogom
Odinom?"
"Odin-shmodin!" YA potyanul mech sil'nee...
-- Da! Hochu! Srazit'sya! S nim! "S tem, kto sozdal menya samogo! S tem,
kto vdohnul zhizn' v bezdushnyj metall -- ogon' svoej sobstvennoj dushi!*
-- Imenno s tem, kto!.. Davaj doberemsya do nego!
"Togda -- proshchaj!.."
I bezumie v tot zhe mig ostavilo menya, vytekaya iz moego tela, kak voda
iz truby... Kogda golova moya proyasnilas' i okonchatel'no izbavilas' ot
vliyaniya chernogo mecha, ya v uzhase vozzrilsya na eto svoe nedavnee oruzhie:
svyatye ugodniki, chto zhe eto za sozdanie takoe? Klinok gluposti? YA rasstegnul
poyas, nozhny upali na pol... Daleko zhe etot mech menya zavel... Obretya teper'
svoe obychnoe mirovospriyatie, ya pospeshil primenit' drugoe oruzhie -- svoi
temnye ochki -- i poluchil vtoroj sil'nejshij udar za vsyu svoyu zhizn': aura
Odina oranzhevaya i purpurnaya! Oranzhevaya i purpurnaya? No eto zhe nevozmozhno!
CHto, chert poberi, oznachali eti cveta? Kak daleko zashla mutaciya etogo shuta
gorohovogo? Tyazhelye, nabryakshie veki lenivo drognuli- Odin stal probuzhdat'sya.
YA li razbudil ego, vzorvav dver', ili chto-to drugoe podnyalo Strashilu Freda
ot zacharovannogo sna? Slovno v otvet na eti voprosy nachali signalit' moi
chasy: sorok minut do katastrofy! Proklyat'e! Gde zhe eta dver'?
-- KTO... TY?
Slova u nego ne sovpadali s dvizheniyami gub -- dolzhno byt', takoj zhe
vstroennyj komp'yuternyj perevodchik, kak u Vrat, to est' Lica. Dumaj, golova,
i dumaj bystro, prikazal ya sebe! Vprochem, tut i dumat' nechego. YA snyal shapku
i pochtitel'no poklonilsya.
-- YA tot, kto smirenno poklonyaetsya vam, gospodin Odin. CHert, imya
perevral! No on, kazhetsya, ne zametil.
-- A CHTO LEZHIT PERED TOBOJ? YA legon'ko poddal mech nogoj.
-- Moe skromnoe podnoshenie, mogushchestvennyj korol',-- volshebnyj mech.
Popal li ya v tochku?
Ogromnye rezinovye guby rastyanulis' v ogromnoj razdvoennoj ulybke.
-- AH DA, TEPERX UZNAL |TOT DAR! IGRUSHKA, CHTO YA SMASTERIL V MOLODOSTI.
Nichego sebe! Tak on schitaet etot mech igrushkoj? Ne dlya truslivyh,
odnako, detej -- zabava sovsem ne detskaya. Hotya dlya nego, mozhet byt', i
detskaya. YA sglotnul.
-- YA NE ZNAL, CHTO ONA POTERYALASX, --prodolzhal etot poteshnyj monstr.-- I
DAVNO YA SPLYU? Taktichno popytalsya poveriut' razgovor v drugoe ruslo:
-- Neskol'ko let, vashe velichestvo. No eto ne vazhno. Na gore voznikli
problemy, i mne nuzhno...
-- NE VAZHNO? -- morgnul Odin.-- CHTO STRYASLOSX S MOEJ DVERXYU?
Dver'! Da net, etot kretin ne o tom -- eto on vsego lish' o vzorvannoj
vhodnoj dveri. Kriknut' by emu, chtoby konchal pereskakivat' s odnogo na
drugoe. YAvno -- kogda on prodiraet glaza, mozgi u nego vorochayutsya vovse
tugo.
-- Neschastnyj sluchaj, ser! -- razdalsya golos za moej spinoj.-- Raby
nezamedlitel'no vse uberut!
Serdce u menya eknulo i kak budto ostanovilos': etot golos!.. Kruto
razvernuvshis', ya mog tol'ko s neprikrytoj nemoj radost'yu nablyudat', kak ko
mne shestvuet vsya nasha lihaya kompaniya. Donah'yu -- vot zhe on! -- ostorozhno
vybiraet dorogu sredi dymyashchihsya ruin, ostavshihsya na meste bronzovoj dveri.
ZHivy! Oni zhivy! Dzhess, Mindi, Dzhordzh -- vse do edinogo! S kaskami na
golovah, nagruzheny vsem nashim oruzhiem! Vklyuchaya bagazh, ostavlennyj v
samolete, i moj attashe-kejs!Vot eto i pravda giganty! My snova vmeste!
Ura-a! Kakoj dobryj duh im soputstvoval? Podumat' tol'ko -- privoloch' syuda
vse nashe snaryazhenie! Proverim ih po-bystromu temnymi ochkami, nado vse zhe
tverdo ubedit'sya: eto ne zombi i razum ih ne pod kontrolem. Net, polnyj
poryadok -- aury chisto krasnye.
--|TO KTO ESHCHE TAKIE?
Vot d'yavol! Na sekundu ya zabyl o sushchestvovanii Udivitel'nogo i
Kolossal'nogo Nudista. Nado peregovorit' s komandoj, i bystro --
obstoyatel'stva chrezvychajnye! YA shepnul:
-- Dzhess, milaya, smozhesh' ustroit' soveshchanie? Dzhessika ulybnulas'.
-- Nu konechno zhe!
Sdelala glubokij vdoh -- i my shestero, nash razum, intellekt, rech',
vyshli na bezukoriznennuyu telepaticheskuyu svyaz'.
Okruzhayushchee prostranstvo izmenilos'. Zal ischez, my stoyali odni, svoej
komandoj, na ploskoj tumannoj poverhnosti. Konechno, ni oni, ni ya ne
uderzhalis' ot likuyushchih privetstvij. A potom ya korotko dolozhil im o moih
dejstviyah.
"|to tipichno",-- podumal Donah'yu, podvodya itog. "Spasibo. CHto proizoshlo
v zverince?" -- myslenno sprosil ya. "Agenty Sluzhby satany napali na nas s
vozduha -- vybrosili gazovye bomby,-- poslal mne myslennoe soobshchenie
Richard.-- Ochen' skvernyj novyj tip nejroaneste-zii -- nashi protivogazy
okazalis' bessil'ny: etot gaz dejstvoval cherez kozhu. My ochnulis'
prikovannymi k stene v vysokom zdanii v centre goroda. Dela byli sovsem
plohi. Nas spas Dzhordzh".-- "Kakim obrazom?" Renolt peredal usmeshku.
"Otobrali u nas vse vidimoe oruzhie, tshchatel'no nas obyskali, no im tak i ne
prishlo v golovu snyat' s nas botinki i zaglyanut' vnutr'". Prezhde chem ya uspel
otkryt' rot, Richard podhvatil moyu mysl': "Nu da, special'nyj pistolet,
zatknutyj v klapan botinka, nashli. No vnutr', pod nosok, nosa ne sunuli.
I neudivitel'no: polozhitel'nyh svojstv u armejskih botinok nemalo, no
est' i odin nedostatok: chtoby snyat' ih, nuzhno po men'shej mere minut pyat'.
Lyuboe oruzhie, spryatannoe tam, okazyvaetsya sovershenno bespoleznym. A noski
Dzhordzha otvadyat dazhe samogo dotoshnogo syshchika.
"Vot poetomu ya ego tuda i spryatal".-- "CHto spryatal?" Renolt posmotrel
na menya tak, slovno ya umstvenno nepolnocennyj. "Svoj magicheskij braslet".
A-a, konechno! CHto-to ya segodnya nikak ne mog vrubit'sya. Braslet zhe
rabotaet ot soprikosnoveniya: hot' progloti ego -- vse ravno dejstvuet.
"Sovershenno verno!" -- peredala Mindi.-- Kogda nashi pohititeli
zanyalis'... svoim razvlecheniem, Dzhordzh vyzhdal, kogda oni vse soberutsya v
kuchu, i porazil etih ublyudkov molniej. Mnogie szharilis' tam, gde stoyali. A
tem dvoim, kotorye vyzhili, Dzhessika povredila mozgi".
"Oni... razvlekalis'?" YA ne byl uveren, chto hochu uslyshat' otvet. Mne
otvetil Richard: "Ochevidno, Bol'shaya Ptica dostavila im samolet i... telo
Hassana. Oni prishli v yarost' -- protiv nih dejstvoval ih soplemennik,
arab,-- i reshili... nakazat' predatelya". Mne peredalos' ih negodovanie i
stala yasna vsya kartina... Fu...
"Ne somnevayus' -- oni sdelali eto, chtoby podorvat' nashu psihiku,--
zametil praktichnyj Dzhordzh.-- Staryj tryuk pri doprosah".-- "Gadost' kakaya!"
-- "Zato effektivno". Ot Mindi ko mne doletela zhestokaya mysl': "Prezhde chem
ih predvoditel' umer ot ozhogov, ya zastavila ego eto s容st'". "CHto s容st'?"
-- ne ponyal ya. Vmesto otveta vstretil tyazhelyj vzglyad -- i tut zhe reshil
nikogda ne zadavat' etoj ledi lishnih voprosov.
"Kak vy nashli menya?" -- "Richard pogovoril s duhom pogibshego agenta
Sluzhby satany, i nam stalo yasno, chto neobhodimo kak mozhno skoree popast' v
kolizej. Vot my i zabralis' v observatoriyu nad gorodskoj bibliotekoj; tam
prishlos' eshche pokonchit' s vampirom-naoborot".-- "Vampir-naoborot... eto ne
tot, kto koknul togo razdutogo parnya... v lesu?" -- "Popal v tochku. Monstr
ne vysasyval, a vpryskival krov'. Solnechnyj svet i chesnok emu kak s gusya
voda. Da eshche on stal pristavat' k nashemu slavnomu svyatomu otcu. No kak
tol'ko my vybili osinovyj kol iz ego serdca, on dovol'no bystro ispustil
duh".-- "Ne vbili, a vybili?" Posledovalo telepaticheski peredannoe pozhatie
plechami. "Koshcha my na kryshe observatorii popytalis' vospol'zovat'sya
opticheskim teleskopom -- obnaruzhili tam logovo etogo monstra, a v nem -- eshche
odnogo nakachannogo krov'yu agenta Sluzhby satany. Bolvan derzhal v svoej
razdutoj lapishche polnost'yu izrashodovannyj lazernyj pistolet".-- "Vot uzh
dejstvitel'no bolvan!"
Richard soglasilsya: "Koncentrirovannyj svetovoj luch tol'ko zalechit, a ne
ranit vampira-naoborot".-- "Vy prihvatili s soboj eto oruzhie?" --
vzvolnovalsya ya. "Nu da, a chto?" -- "U menya ostalis' lishnie zaryady k nemu ot
parnya v lesu! Dzhess, zakanchivaj seans!"
Snova my okazalis' v zdanii kolizeya. Poka komanda prochesyvala snova eto
mesto nashego prebyvaniya, v golovu mne prishla neozhidannaya mysl': odna smert',
odno iznasilovanie -- skazal dzhinn. No i to i drugoe otnosilos' k Hassanu --
dzhinn prosto pozabavilsya za moj schet. Pust' porodistaya loshad' na rodeo
otdavit emu nogu kopytom! Interesno, kakie eshche ego frazy taili v sebe
dvusmyslennost'?
-- A vot! -- gromko podskazala Dzhessika.-- Pomnish': "koncy -- delu
vency" a ne "konec -- delu venec".
-- Nu i chto? Grammaticheskij vyvih chuzhezemca. Vmesto otveta Dzhess
sdelala zhest rukoj: tam, kuda ona pokazyvala,-- mezhdu gigantskimi trehpalymi
stupnyami Odina -- spryatalas' malen'kaya, v rost cheloveka, dver'. Koncy...
Konechnosti! Oh, terpet' ne mogu etih dzhinn... domoroshchennyh geniev!
-- Proshchal'naya shutka! -- skorbno podtverdila Dzhessika, uderzhivaya ulybku.
-- POVTORYAYU: KTO |TO TAKIE?
U menya iz golovy vyletel -- pochti- nash mutant. Ne slishkom-to on
gostepriimen. Pravda, i ne slishkom rasserdilsya, no ved' i soveshchanie zanyalo
ne bol'she sekundy -- skorost' mysli! Prochistil uzhe gorlo, namerevayas'
dostojno otvetit',-- i tut moi chasy dali signal: ostalos' tridcat' minut!
Vse, na boltovnyu vremeni net! So mnoj moya komanda, i my znaem, gde dver'...
Nu, blagoslovyas'!.. Ulybka moya poluchilas', naverno, strashnovatoj.
-- Prostite nas, korol' Odin.-- I ya spokojno priblizilsya k malen'koj
dveri mezhdu ego stupnyami.-- No na vershine gory proishodyat besporyadki,
pridetsya nam vas pokinut'.
Dvojnoj oskal iskazil ego fizionomiyu. |tot grubiyan dazhe ne udosuzhilsya
predupredit' nas, nu chto-nibud' vrode: "NIKTO NE SMEET VOJTI V |TU DVERX!
OSOBENNO NEDOUMKI IZ SMERTNYH!" Net, prilichiyami on prenebreg --
prosto-naprosto metnul molnii srazu iz dvuh svoih lbov. S oslepitel'noj
vspyshkoj belye molnii udarili v naryadnyj, mozaichnyj mramornyj pol... Kogda
dym ot mgnovennogo vzryva rasseyalsya, na sovershenno celom i nevredimom
mramore uzhe stoyala dyuzhina hrustal'nyh gumanoidov s sovershenno prozrachnymi
ploskimi figurami. Da, s takimi pridetsya povozitsya vser'ez!
Vnutrennost' pervogo zapolnena klubyashchimsya belym poroshkom. Vnutri
vtorogo kisheli strashnye, chernye, zlobno zhuzhzhashchie osy. Tretij do kraev polon
krasno-beloj zhidkost'yu -- nechto vrode rasplavlennoj stali. Nu i ostal'nye im
ne ustupali: chervi, shchelkayushchie zubami; krovavyj skelet; ognennyj demon;
grozovaya tucha s ognennymi glazami; kipyashchee maslo; krylatye tirany -- ryby;
kobry, tarantuly i skorpiony; a samyj bol'shoj voobshche... pustoj -- poslednij
shtrih: psihicheskaya ataka.
Dzhordzh podnyal bylo svoyu shturmovuyu pushku, no tut zhe opustil: net, palit'
v etih "vityazej prekrasnyh", chto chredoj... iz ognej vyshli yasnyh,-- zateya
nerazumnaya.
-- Avraam Linkol'n! -- izdal ya spasitel'nyj klich: ne podvedi, nasha
poslednyaya nadezhda!
Naceliv ves' svoj magicheskij potencial v gigantskogo monarha na
gromadnom zamyslovatom trone, Richard monotonno, bezostanovochno, kak shaman v
transe, raspeval: "Tu-u-u-n-e-e-c!.. Tu-u-u-n-e-e-c!.." So lba ego stekali
krupnye kapli pota. Vytashchiv pistolet "vera", otec Donah'yu napravil sinee
plamya pryamo v fizionomiyu Odina... SHipenie i grohot vystrela pochti poteryalis'
v vople yarosti i boli... Dzhordzh izreshetil mutanta vzryvnymi pulyami-Mindi
poslala v gromopodobno bul'kayushchee gorlo otrav^ lennuyu strelu; ya zapustil
poslednyuyu sorokamillimetrovuyu granatu pryamo v nepristojno obnazhennyj pah...
Voobshche nikogda ne pol'zuyus' zapreshchennymi priemami. Prosto vybirayu takie,
kotorye rabotayut na pobedu.
Shvativshis' dubinopodobnymi lilovymi rukami za otvratitel'noe mesivo, v
kotoroe prevratilsya ego monarshij lik. Odin zavyl eshche yarostnee. Molnii,
posylaemye im naugad, padali povsyudu, obrazuya vse novyh hrustal'nyh
"vityazej": na kryshe, na stenah, dazhe na ego sobstvennom kolene... Skol'ko ih
uzhe nabralos'? Sotni? Tysyachi? Vot d'yavol'shchina!
-- Sajgonskoe begstvo! -- zaoral ya otchayanno i bravo. My brosilis' k
dveri, na begu uklonyayas' ot udarov molnij, laviruya mezhdu hrustal'nymi
gumanoidami. Richard vzmahnul zhezlom, prodelal kakie-to zamyslovatye dvizheniya
rukami -- i na shesteryh etih sozdanij, teh, chto blizhe, upala tyazhelaya set' i
svyazala ih mezhdu soboj. Dzhessika, shvativshis' za golovu, napryazhenno smotrela
v odnu tochku... Tshchetnye usiliya! Donah'yu polil odnu gruppu svyatoj vodoj --
stali mokrye, i vse. Dzhordzh zabrosal ih granatami s raznym gazom --
slezotochivym, rvotnym, oglushayushchego dejstviya i gallyucinatornym. No etim
izvrashchencam takogo roda ugoshchenie, kazalos', prishlos' kak raz po vkusu. Mindi
popytalas' primenit' k odnomu, napolnennomu merzkimi murav'yami, priem "kung
fu" -- tot pariroval bokovym udarom. Eshche bol'she molnij... Eshche bol'she
hrustal'nyh oligofrenov... Navodya poslednyuyu protivotankovuyu raketu, ya
nemnogo zameshkalsya, i etot zhalkij bozhok Odin uspel vozdvignut' magicheskij
shchit -- raketa ischezla bez sleda.
My pochti dostigli dveri -- i tut nenavistnyj Odin primenil klounadu:
stal pregrazhdat' nam put', peredvigaya nozhishchu. Mindi poslala ognennuyu strelu
pryamo v pol. Vspyhnulo plamya, razlapistaya konechnost' s sokrushayushchej vse na
svoem puti neproizvol'nost'yu otdernulas' ot teplovoj volny... Uzhe sovsem
blizko -- vot on! -- vnushitel'nyj, massivnyj zamok na mramornoj dveri, ona
zagrazhdaet nashe prodvizhenie... Korotkij zalp iz pushki Dzhordzha -- zamok
razletaetsya na melkie kuski... Pokorezhennaya, kak budto korchashchayasya dver' s
d'yavol'skim skripom priotkrylas'... My rinulis' skvoz' plamya, proshli ego,
okazalis' v polnoj t'me... XVI
...I stupili na kamennyj parapet vysoko na sklone gory Limpus. Daleko
vnizu, kak nedostupnyj za puleneprobivaemym steklom muzejnyj eksponat,
raskinulsya pod kupolom gorod. Ostal'naya chast' ostrova teryalas' gde-to vdali.
Rasstoyanie vo mnogo mil' my preodoleli, vidimo, za kakie-to doli sekundy.
Otryad rassredotochilsya, vse shli teper' medlenno. Holodnyj morskoj veter
trepal nashi volosy i obgorevshuyu, visyashchuyu kloch'yami odezhdu. Po kozhe u menya
pobezhali murashki ot znobyashchej blizosti besposhchadnoj, svincovo-seroj
oblachnosti.
Tol'ko ya otoshel ot zavetnoj dveri -- posmotret', chto tam, nad nami,--
kak s drugoj storony parapeta vyskochila parshiven'kaya, zarzhavevshaya zheleznaya
Gorgona i zakovylyala k nam.
-- S-s-stojte! -- skrezheshchushche, yakoby gromovym golosom nudno progrohotala
shkodlivaya poganka.-- H-h-hotite, ch-chtoby ya vas pr-rropustila,--
otg-g-gadajte-ka z-z-za-gadku!
-- |t-to eshche ch-chto takoe? -- v ton voskliknula oskorblennaya v luchshih
chuvstvah Mindi.
-- T-tonkoe, a ne lomaets-sya,kovyr-ryaet, no ne z-zem-lyu, dobyvaet,no ne
k-klad! -- Pochti vyshedshaya v tirazh dylda payasnichala i vyzhidatel'no hihikala,
nenadezhno poskripyvaya.-- CH-chto et-to t-takoe?
-- Dohlyatina! -- Donah'yu, ne glyadya na nezhdannuyu po-teshnicu, pogladil
svoj pulemet.
Svincovyj grad sbil Gorgonu s nasesta, i ona, kuvyrkayas', so strashnymi
grimasami skrylas' iz vidu. YA pogladil svyashchennika po plechu: pozdravlyayu, mol,
s pobedoj!
-- My syuda prishli ne zagadki otgadyvat', svyatoj otec! My zdes' po delu.
-- Nu a razgadka-to? -- polyubopytstvoval Dzhordzh, nablyudaya za vercheniem
etoj utilizirovannoj krivlyaki.
-- Zubochistka,-- ulybnulsya Richard.
-- A ty otkuda znaesh'? -- sovsem po-detski izumilas' Dzhessika.
-- Prosto samyj idiotskij otvet, kakoj v golovu prishel. Ved' zagadki
voobshche rasschitany na kretinov.
Pod nami vidimosti nikakoj -- tol'ko golyj sklon; ya posmotrel naverh.
Lestnica, na kotoroj my stoyali, zigzagoobrazno v'etsya vokrug gory,
podnimayas' k snezhnoj vershine. Parapet kazhdogo urovnya ukrashaet podozritel'naya
ledyanaya figura stoyashchego na zadnih lapah grifona. I dusha moya vdrug
vozroptala... Pochemu samye trudnye zadaniya vsegda dostayutsya na nashu dolyu?
Raz v zhizni vypalo chto poproshche: bezumnyj charodej zabralsya v Sto-unhendzh --
voznamerilsya svoimi zaklinaniyami sbrosit' Lunu s neba i razrushit' tem samym
mir. My pribyli kak raz v tot moment, kogda on zakanchival svoyu vorozhbu, i ya
naugad vystrelil iz "magauma" -- ot bedra, s dvuhsot metrov. Pulya proshila
ego tochno mezhdu glaz, on svalilsya; vsya efirnaya energiya, skopivshayasya v nem,
vyrvalas' v nochnoj vozduh ognennoj lentoj strashnoj razrushitel'noj sily...
Slava Bogu, ona blagopoluchno rassosalas' v nebe i ne prichinila nikomu vreda.
Pustyakovoe bylo delo, vot potomu my i vspominali ego tak nostal'gicheski.
Poslyshalsya boevoj klich. YA obernulsya. Mindi zatalkivaet hrustal'nogo
"vityazya" obratno za magicheskuyu dver'. Richard chto-to prokrichal -- i vhod
zakryla kirpichnaya stena. Povtoril zaklinanie -- i pered pervoj stenoj
vyrosla vtoraya.
-- |to ih nemnogo zaderzhit,-- uhmyl'nulsya Donah'yu.
-- Nadeyus'...-- CHarodej tyazhelo dyshal.-- Sil u menya pochti ne ostalos',
vydohsya... Sejchas mne i vozdushnyj shar ne podnyat' s zemli...
Poslyshalis' gluhie udary s toj storony, stena slabo zakachalas'.
-- Begom marsh! -- skomandoval ya.
Otryad vzyal start. My probezhali uzhe pochti polovinu puti k vershine,
.kogda ya prikazal ostanovit'sya; hrustal'nye "vityazi" naveli menya na odnu
blestyashchuyu mysl'. Tol'ko by srabotalo!
-- Donah'yu! -- kriknul ya.-- Daj-ka mne attashe-kejs! Snizu donosilis'
mernye udary po kirpichnym stenam.
-- Esli chto-to zadumal -- ne tyani volynku! -- predupredil Donah'yu.--
|ta nechist' budet zdes' uzhe cherez minutu.-- I, uroniv svoyu sumku na zemlyu,
peredal mne chemodanchik.
YA izvlek iz karmana platok.
-- Mindi, nadrezh' mne kozhu!
Sverknul nozh, iz svezhej rany na predplech'e hlynula krov'. Szhav zuby, ya
namochil platok krov'yu i krepko obvyazal im ruchku -- spuskovoj kryuchok
chemodanchika: zatyagival do teh por, poka ne uslyshal harakternyj shchelchok.
-- Richard, prevrati tkan' v steklo!
--CHto?
-- Vypolnyaj!
-- No ya sovsem oslabel... A, vot zachem nuzhny krovavye zhertvoprinosheniya!
Sobrav vse svoi sily, mag krepko nazhal zhezlom na ruchku chemodanchika --
okrovavlennaya tkan' postepenno prevratilas' v steklyannuyu obolochku. Ne teryaya
vremeni darom, ya snabdil kombinacionnyj zamok avtomaticheskim kodom.
-- |to za Raulya! -- Izo vseh sil ya shvyrnul chemodan s gory.-- Vpered!
Vsya gruppa begom stala podnimat'sya po shirokim stupenyam.
Legko prygaya po lestnice, Mindi osvedomilas':
-- A zachem vse eti zagadochnye manipulyacii s ruchkoj?
-- "Snupi" -- oruzhie samoubijc.-- Richard tyazhelo dyshal.-- Otpuskaesh'
ruchku -- detoniruet.
-- A, znachit, kak tol'ko attashe-kejs udaritsya o kupol i steklo
razob'etsya...
Vnizu vspyhnul oslepitel'nyj svet. CHerez dolyu sekundy nashih-ushej dostig
narastayushchij grohot, vsya gora zashatalas'. Lestnica pokrylas' treshchinami, ot
nee otvalivalis' celye kuski i padali vniz. S zazubrennogo pika skatilas'
snezhnaya lavina, obnazhiv kamenistuyu vershinu i torchashchij na nej vodolaznyj
kolokol -- nastoyashchij vodolaznyj kolokol dvadcatogo veka, ispeshchrennyj
arabskimi pis'menami. Priobodrivshis', my koe-kak podnyalis' na nogi. Esli eto
ne to, k chemu my stremilis', a imenno istochnik novoj magii,-- chto zh, on
posluzhit nam, poka ne najdem nastoyashchij.
Rasprostershis' nic, Richard, Donah'yu i Dzhessika vzyali drug druga za ruki
i nejtralizovali smertel'nuyu volnu radiacii. Vse prostranstvo vokrug nas
zapolnili sverkayushchie molnii. My likovali, ne zadumyvayas' v tot moment o tom,
chto cherez dvadcat' let nam grozit perspektiva pogibnut' ot raka. Kogda my
byli uzhe na nogah, vse eshche dul goryachij veter, gora slabo drozhala. No
otdyhat' nekogda! Vot pobedim -- otdohnem. Nu a proigraem -- predstoit
vechnyj otdyh.
-- Tonkaya rabota, mne po dushe! -- Donah'yu vstal na koleni na zemle.
-- Dazhe ot samoj malen'koj atomnoj bomby mozhet byt' bol'shaya pol'za,--
soglasilas' Mindi.
-- Znachit, my pobedili? -- V golose Dzhessiki zvuchala nadezhda. S pomoshch'yu
Dzhordzha nash telepat tozhe podnimalas' na nogi.
Beglyj osmotr pokazal: ledyanye grifony katyatsya po lestnice vniz, a za
nimi vzdymayutsya snezhnye sugroby i prevrashchayutsya v snezhnyh gavrikov,
vooruzhennyh ledyanymi kop'yami i toporami. Vnizu hrustal'nye "vityazi"
stanovilis' drug drugu na plechi, gotovyas' prolezt' v prolom. Osmotr gornoj
vershiny nas obeskurazhil: vodolaznyj kolokol nedosyagaem dlya nashego oruzhiya.
-- Eshche net, ne pobedili,-- razocharoval ya Dzhessiku (hotya luchshe by --
ocharoval). Na meste razrushennogo goroda, u podnozhiya gory, obrazovalos'
harakternoe oblako v vide griba; teplovye volny prorvali oblako. V razryv
hlynuli luchi solnca -- i odnovremenno pokazalis' znakomye ochertaniya strashnoj
krylatoj tvari. Bol'shaya Ptica! V etot moment ya uslyshal signal chasov:
desyatiminutnoe preduprezhdenie. Madre mia! Pochemu dozhd' ne prosto idet, a
l'et kak iz vedra?
-- Zaderzhite ataku! -- krichala Dzhessika v svoi chasy.-- Byuro, vy
slyshite? Zaderzhite rakety!
Molchanie, nikakogo otveta.
Bol'she zhdat' nel'zya! My rinulis' k vershine. Otec Donah'yu, zamykayushchij
gruppu, brosil za soboj podryvnoj zaryad, dovershaya razrushenie lestnicy,--
vzryvom uneslo celyj marsh. Nashemu charodeyu, uzhe ne sposobnomu, uvy, tvorit'
chudesa, ya otdal svoj pistolet-arbalet, a lazer ostavil dlya sebya. Znaya, chego
sleduet opasat'sya, snyal s pomoshch'yu nozha predohranitel' i slomal otravlennuyu
iglu, kotoraya grozila vpit'sya mne v palec. Vprochem, vse ulovki Sluzhby satany
davno izvestny. Miniatyurnyj displej na rukoyatke pokazyvaet arabskie simvoly
cifr "devyat'" i "vosem'". CHto eto znachit: zaryazhen na devyanosto vosem'
procentov ili na vosem'desyat devyat'? Vprochem, goditsya i to i drugoe.
Za dva urovnya ot vershiny nas vstretila sherenga skalyashchih zuby ledyanyh
grifonov. My postroilis' v boevoj poryadok, kak vdrug ch'ya-to ten' zaslonila
soboj vsyu lestnicu. YA obernulsya cherez plecho: vot ono, letit na nas, kak
voennyj drednout. Oshchetinilos' kogtyami, klyuvami, shchupal'cami, rogami, zhalami,
kryl'yami, golovami, zubami, klykami, bivnyami; kapaet slyunoj i sochitsya
zelenovatoj zhizhej...
-- Dzhordzh! Bol'shaya Ptica, vysota desyat' chasov! Rezko povernuvshis'.
Tolstyak pobelel ot uzhasa, sdelal stojku -- i rovnye ocheredi polilis' iz ego
shturmovoj pushki. Bezgil'zovye puli s vzryvchatym veshchestvom kak percem
posypali grud' chudovishcha neprekrashchayushchejsya seriej vzryvov, s kazhdym popadaniem
vo vse storony leteli cheshuya i per'ya. Strela arbaleta, velichinoj s
telegrafnyj stolb, pronziv odno iz mnogochislennyh rotovyh otverstij, v
kloch'ya raznesla otvratitel'no shevelyashchuyusya zmeinuyu golovu, na kotoroj merzko
skalilos' eto otverstie, vysovyvaya dlinnyj shtoporoobraznyj yazyk. Tshchatel'no
pricelivshis', ya vystrelil v etot zhivoj koshmar iz lazernogo pistoleta.
Iskristym luchom otrezalo zakruchennyj hvost, za luchom potyanulsya krovavyj
sled.
Raneniya, kazalos' by, obil'nye i ser'eznye... No letayushchij monstr snova
i snova ustremlyalsya v ataku, slovno i ne postradal, otshatyvayas' tol'ko v
samyj poslednij moment. Da ot nee trudnee izbavit'sya, chem ot rokerov na
motociklah v nochnom gorode! YA vystrelil po vodolaznomu kolokolu, no vsego
lish' obratil v par stoyashchego pered nim kroshechnogo izdali snezhnogo chelovechka.
Indikator moshchnosti pokazyvaet dvadcat' chetyre procenta: my tratim boepripasy
i vremya s ogromnoj skorost'yu.
-- Kak dela, rebyata? -- zaoral Donah'yu, ego pistolet vtoril rovnym
ocheredyam avtomata Dzhessiki.
-- Ne shibko...-- provorchal Anderson, zapuskaya vtoruyu strelu iz
arbaleta.
-- ZHal', net u nas eshche odnoj takoj bombochki! --propyhtel Dzhordzh, krepche
szhimaya svoe vzbrykivayushchee oruzhie.
-- A vot i est'! -- YA izvlek iz sumki i vysoko podnyal -- pust' vse
vidyat! -- hrustal'nuyu bombu, tu, chto vzyal v arsenale.-- Nu, ono ih i
razorvet, hot' eto i ne "serye myshi iz chernyh dyr"! "Na desyat' kuskov, na
dvadcat' kuskov, na sto millionov lohmatyh kuskov!" -- Samoe vremya
reanimirovat' smeshnuyu detskuyu pesenku.
-- CHudno! -- Mindi vypustila strelu v ledyanyh grifonov.
Udar srazil ih vseh, no snezhnye gavriki neumolimo priblizhalis'. Odin iz
kolchanov Mindi uzhe sovsem pust, vtoroj -- napolovinu. Opustiv arbalet,
Richard popytalsya chto-to skazat' -- u nego yavno nachalis' zatrudneniya s rech'yu.
-- Gde... kak... ty hochesh' vot etim zapustit' v barmaglota? --
sdavlenno vygovoril charodej.-- Da ty s uma soshel!
YA otkryl bylo rot, chtoby vozrazit' emu.
-- Daj syuda! -- Richard vyrval shar iz moih ruk, bystro sunul arbalet pod
myshku i zazheg fitil' svoej zazhigalkoj -- kroshechnyj yazychok plameni zaplyasal
na sil'nom vetru.
-- Nu' -- neterpelivo zaoral Dzhordzh,-- Brosaj! No fitil' uzhe
prevratilsya v nebol'shuyu shishku.
-- Ni za chto! -- besstrastno zayavil Anderson, ne dvigayas' s mesta.
Razrazivshis' bran'yu, otec Donah'yu kinulsya k nemu, kak vratar' -- za
myachom na futbol'nom pole. Vnezapno chto-to sluchilos' s moim zreniem -- slovno
vsya vselennaya proneslas' v sotnyah smenyayushchih drug druga telekanalah: sotni
real'nostej v dolyu sekundy... Tak zhe neozhidanno nastupil blazhennyj pokoj --
kalejdoskop fantasticheskih videnij pogas. Potryasennyj, ya vdrug osoznal: ya...
net, ne tol'ko ya -- vsya komanda budto zanovo rodilas'. SHramy n porezy
ischezli bez sleda; kombinezony kak noven'kie -- chistye, vyglazhennye; chernye
botinochki bezukoriznenno nachishcheny; vse my kak tol'ko chto iz dusha --
chisten'kie, svezhevybritye... Lichno ya chuvstvoval sebya sovershenno obnovlennym,
pyshushchim energiej. Datchiki lazernogo pistoleta v moej vyholennoj,
namanikyurennoj ruke pokazyvali stoprocentnuyu moshchnost'; sumka dlya boepripasov
potyazhelela ot obojm; novaya svyazka granat opoyasyvala moyu grud'. Dazhe
priunyvshij Anderson ozhil, ego serebryanyj zhezl pul'siroval izbytkom energii.
-- "Solnechnaya bomba"! -- ob座asnil charodej, prezhde chem my uspeli
zabrosat' ego voprosami.-- Nashi zhizni ona ukorotila na mesyac, no kto sejchas
stanet vozrazhat'?
Nikto i ne vyakal.Tak vot chto mne polagalos' najti v arsenale! |to ya-to
terpet' ne mogu dzhinn... etih istinnyh geniev? Da nichego podobnogo, ya ih
prosto obozhayu! CHto za slavnyj narodec! Vdrug sumka u menya na pleche zatreshchala
-- celehon'kij mech Mindi vyvalilsya ottuda. Specialist po edinoborstvam
podskochila i podhvatila svoe zerkal'noe chudo v dyujme ot zemli.
-- Ne mozhet byt'!..-- prosheptal Donah'yu iz-pod zhestkih usov, provodya
rukoj po gustoj ryzhej shevelyure.
-- CHto ty nadelal, bezmozglyj ty chelovek! -- razdalsya vopl' Dzhessiki.
Obernuvshis', ya chut' bylo ne umer ot razryva serdca: lestnica... ona
polnost'yu vosstanovilas'! Hrustal'nye "vityazi" vzbiralis' po nej s uzhasayushchej
skorost'yu. Ledyanye grifony snova kak ogurchiki -- cely i nevredimy!
Gigantskoe iglu1 ukrylo soboj vodolaznyj kolokol. I eshche: rany barmaglota
sovershenno zatyanulis' i on stal v dva raza bol'she!
-- Uh ty! -- skonfuzilsya Richard. Mindi, s bezukoriznennoj pricheskoj na
golove, povernulas' i ot dushi dala Andersonu pinka v zad.
-- "Uh ty"?! -- zavopila ona.-- "Uh ty"?! Nabiraya vysotu, leviafan2
ispuskal potoki golubova toj zhidkosti iz miriada, naverno,-- teper' uzhe --
rotovyh otverstij. Diko zhestikuliruya, charodej vozdvigal izognutyj efirnyj
shchit, no tot lish' chastichno otrazhal stremitel'no l'yushchiesya vodnye massy.
ZHidkost' udarila pod uglom i prevratila v nichto ispolinskuyu kamennuyu glybu,
torchashchuyu ryadom s lestnicej.
-- Pochemu... on ran'she... etogo ne delal? -- Dzhordzha ploho bylo slyshno
iz-za bespreryvnogo reva ego dergayushchegosya orudiya.
-- Naverno, oslabel ot razrusheniya hrama,-- predpolo-dyal Richard, snimaya
s plecha sumku.
-- Ne hochesh' li ty skazat', chto proklyatyj hram tozhe vosstanovilsya?
-- Navern... ne znayu.
-- O, chert poberi!
Snova zagovorilo ispolinskoe chudovishche, s kazhdym vzdohom izvergaya
beschislennoe mnozhestvo ledyanyh kopij,-- oni obrushilis' na nas massirovannoj
atakoj.Odna strela popala v grud' Dzhessike i sbila ee s nog, lomaya kosti,--
i zashchitnaya bronya ne pomogla. Drugaya vonzilas' mne v bedro; eshche odno kop'e
prosviristelo tak blizko nad golovoj,chto ya mog videt' v nem sobstvennoe
otrazhenie. Povsyudu vzryvalis' moroznye snaryady. Dzhordzhu v ruku popal oskolok
kop'ya. Mindi prygala i lavirovala pod obstrelom, poka nevredimaya. Donah'yu
pocarapalo sheyu i golovu, a Richard, zasypannyj snezhnoj pyl'yu, obrashchal letyashchie
k nemu smertonosnye kop'ya v sneg.
Otec Donah'yu, derzha v obeih rukah po bazuke, stryahnul krov' s lica i
vystrelil iz oboih orudij odnovremenno. Vypustiv stolb ognya, dvojnye rakety
vzmyli vvys'. Pervaya proshla mimo chudovishcha i ischezla vdali. No vtoraya popala
emu pryamo v zhivot, i kazhdaya ego golova razrazilas' zhutkim voplem, koshcha iz
ego chreva vypali goryashchie vnutrennosti. Dzhordzh vel pricel'nyj ogon' po
otkrytoj rane; plot' monstra razletalas' v kloch'ya, krov' bryzgala struej,
kogda bronebojnye puli popadali v ego tulovishche.
-- |d, prikroj menya! -- kriknul i tak osnovatel'no ukrytyj snegom
charodej, opuskayas' na koleni.
-- Prikryt'? Tebya?! -- ryavknul ya, polivaya grifonov iz lazernogo
pistoleta.
Soprikasayas' so svetovym luchom, ih ledyanye tela s shipeniem vzryvalis'.
Razvernuvshis', ya stal vylamyvat' kamni iz lestnicy. Obozlennye hrustal'nye
"vityazi" grozili mne smeshnymi zhestami.
-- Da kak tol'ko podvernetsya udobnyj sluchaj, ya ub'yu tebya
sobstvennoruchno!
-- A ya eshche dobavlyu dlya vernosti! -- uhmyl'nulsya Re-nolt. Levyj rukav
ego formennoj rubashki stal chernym ot krovi. No Richard ne otvetil, a tol'ko
vinovato utknulsya nosom v svoyu knigu magicheskih zaklinanij. S pomoshch'yu mela i
bechevki on toroplivo nachal chertit', oboznachat' na kamennyh plitah
pentagrammu -- gotovilsya k velikomu volshebstvu. Sejchas, v razgar bitvy?
Sledya za dvizheniem ego zhezla, ya ponyal pochemu: nebo prochertili linii -- belye
linii v biryuzovom nebe. Skorost' letyashchih raket tak velika, chto ih ne uvidish'
glazom, o prodvizhenii mozhno sudit' tol'ko po belomu sledu. Oni prishli
ran'she, chem zaplanirovano! V otchayanii ya podnyal ko rtu chasy -- tam radio,--
no potom opustil ruku: net, sejchas nikto nichego uzhe ne sdelaet.
Rakety snizhalis' v strogom boevom poryadke. Serye kloki oblachnosti
zloveshche sdvigayutsya, slovno pytayas' pregradit' im put'... No rakety probili
ih! V tot moment, kogda oni prohodili cherez zashchitnyj sloj oblachnosti, Richard
vstal vo ves' rost i prokrichal magicheskie Slova Vlasti... My oshchushchali ih dazhe
fizicheski. V to zhe mgnovenie rakety vzorvalis' v vozduhe i slilis' v odin
ogromnyj ognennyj shar, zaklyuchennyj v sverkayushchuyu zelenuyu magicheskuyu
obolochku,-- svet ot nee prevoshodil solnechnoe siyanie. Na kakoe-to vremya
goryashchij radioaktivnyj ad zavis v vozduhe, budto sily, zaklyuchennye vnutri,
nabiralis' energii. Zatem so dna efirnoj sfery vyrvalsya konus atomnogo ognya
i spiral'yu rinulsya k zemle, siloj vzryva desyatimegatonnyh termoyadernyh
boegolovok unichtozhaya na svoem puti dazhe sam vozduh.
Kvaziplotiyj luch atomnogo razrusheniya proshel skvoz' barmaglota,
prevrativ v par ego gromadnoe telo,sposobnoe tak bystro vosstanavlivat'sya.
Bez pomeh titanicheskij luch prodolzhal stremitel'nyj put' vniz i vnes svoj
razrushitel'nyj vklad v polnuyu likvidaciyu zastyvshej mrachnoj metropolii. V
mel'chajshie doli sekundy ruiny goroda prevratilis' v peregretyj par,
nesokrushimyj kupol, magicheskie shchity -- vse eto dlya atomnogo ognya vsego lish'
vakuum.
Pod gromovye raskaty ziyayushchaya bresh' zapolnilas' iskrami, v nebe
zastruilis' lyuminescentnye chasticy pepla -- i vdrug svetyashchiesya chasticy
prekratili svoe dvizhenie i stali sgushchat'sya v formu zhivogo sushchestva.
Dzhordzh proglotil svoyu zhvachku.
-- Ono regeneriruet!
-- Richard, milyj, dorogoj, nu sdelaj chto-nibud', a?! -- vzmolilsya ya.
Tyazhelo opirayas' na derevyannyj zhezl, sedovlasyj mag popytalsya podnyat'
arbalet -- tshchetno. Glubokie morshchiny izborozdili ego lico, a gvozdika v
petlice pochernela i bezzhiznenno povisla.
-- Otdyhaj, druzhishche! Sami spravimsya! -- Tut uzh nichego ne podelaesh',
ponyal ya. 0'kej, prinimaem pervonachal'nyj plan raboz... prostite, borcov!
Potopim etot vonyuchij ostrov raz i navsegda! Vpered, k iglu! Slovno
dogadavshis' o nashih namereniyah, sherengi snezhnyh lyudishek zaslonili nam put' k
poslednej celi.
-- Vse braslety otdajte mne! -- skomandovala Miidi. My povinovalis'. Ne
utruzhdaya sebya tem, chtoby nadevat' ih vse -- vot eshche! -- Mindi poprostu
sukula mednye obodki za pazuhu, vzvilas' v vozduh i ischezla. Srazu mezh
snezhnyh lyudishek pronessya uragan,-- i vot uzhe povsyudu valyayutsya zamorozhennye
ruki i nogi. CHerez minutu put' k iglu, etomu ledyanomu sooruzheniyu,
ugnezdivshemusya mezhdu valunami, byl svoboden.
-- Sledujte za mnoj! -- pobedno razdalos' v vozduhe. Ne obrashchaya
vnimaniya na mnogochislennye rany, my pospeshili na golos -- naskol'ko
pozvolyali sily. Odno horosho: stol'ko l'da krugom -- ushiby ne raspuhnut. ,
Vhoda v iglu ne okazalos', i ya prodelal otverstie s pomoshch'yu lazera.
Bronirovannyj korpus vodolaznogo kolokola, skrytogo vnutri iglu, byl
ispeshchren misticheskimi simvolami i arabskimi pis'menami. Otkryli
vodonepronicaemyj otsek: bitkom nabit slozhnoj, vysokochuvstvitel'noj
apparaturoj; v centre labkrinta iz mehanizmov, pod kupolom iz
puleneprobivaemogo armolita,-- diorama: tochnak miniatyurnaya kopiya podzemnogo
goroda rabov, dazhe pentagramma iz magicheskih zhezlov.
Ukreplennyj na universal'nom sharnire, nad model'yu visel sverkayushchij
krasnyj keramicheskij krug, peresechennyj kosoj mirnoj liniej. Krug i liniya,
provedennaya naiskosok,-- mezhdunarodnyj simvol ponyatiya "net". Krasnaya aura
kak raz i svidetel'stvuet: magii zdes' net.Nakonec-to nashel ya klyuch k tajne!
-- CHto eto za mesto? -- Donahyo, s lyubopytstvom oglyadyvaya vse vokrug,
promokal lico platkom. YA otricatel'no pokachal golovoj:
-- Potom, potom! Sejchas nado unichtozhat" zaklyatie.
-- Na menya rasschityvat' ne prihoditsya,-- napomnil mne Richard.
-- Krasnoe! -- probormotala Dzhessika, slozhiv, ruki na grudi.--
Antimagiya! Ona nejtralizuet magiyu -- vot pochemu ostrov podnyalsya.
Dzhordzh, stoyashchij za nami na karaule, fyrknul:
-- Znachit, nado unichtozhit' antimagiyu!
-- CHem unichtozhit'?! -- vzrevel otec Donah'yu.-- Magiya bessil'na protiv
antimagii!
-- A chto, esli ispol'zovat' nechto vrode antianti-magiimagii? Teper' ya
zarychal:
-- Ne-et! Do takogo mozhet dodumat'sya tol'ko voennyj. -- 0'kej,
pristrelim ee! -- predlozhila Mindi. A chto, eto ideya!
-- Otojdem podal'she! -- prikazal ya.-- Poshli! CHtoby udalit'sya na
prilichnoe rasstoyanie, my, pomogaya drug drugu, spustilis' po lestnice,
otstrelivaya po doroge snezhnyh lyudishek, chto po gluposti vzdumali podnyat'sya s
zemli. Kruzha nad ostrovom, Bol'shaya Ptica pochti vosstanovilas'. Zazhav svoyu
slavnuyu pushku dvumya rukami, Dzhordzh v ocherednoj raz pokazal, na kakie
oglushitel'nye, poistine ubijstvennye podvigi sposobna ego lyubimica.
Vdrug na kamen' k ego nogam upal drotik -- eto iz-za hrebta poyavilas'
celaya armiya golubyh skeletov verhom na boevyh hrustal'nyh l'vah, vooruzhennyh
vsem, chto tol'ko hranilos' v gorodskom arsenale,-- vot on, i mech Mesti. |ta
adskaya armiya, dolzhno byt', zastryala u dveri, vedushchej na goru, koshcha byl
razrushen gorod. Kakoe nevezenie! Ucelevshie ledyanye grifony vospol'zovalis'
etoj peredyshkoj i vzdumali okruzhit' nas. Ordy snezhnyh lyudishek vstali eshche raz
i dvinulis' na nas, v poslednej, smertel'noj popytke raspravit'sya s nami --
ili samim pogibnut'. I pochemu ya ne vybral i ne osvoil professiyu
slesarya-vodoprovodchika?
-- Ogon'! -- zaoral ya.
Udarili po vodolaznomu kolokolu vsem imeyushchimsya v nashem rasporyazhenii
oruzhiem i eshche dobavili koldovskie zaklinaniya. Vzorvalsya on krasivo, nichego
ne skazhesh'!
V tot zhe mig ostrov sodrognulsya do osnovaniya. Hrustal'nye voiny ischezli
iz vidu, syaezhnye lyudishki raspalis' v snezhnuyu pyl', grifony zastyli
nepodvizhno... Nu a u menya v zhivote predatel'ski zaurchalo... takoe oshchushchenie ya
obychno ispytyvayu v skorostnom lifte.
-- Pa-a-adaem vni-iz! -- prostonala Dzhessika. Poslyshalsya strashnyj,
nevozmozhnyj dlya chelovecheskogo uha krik -- i krovavyj barmaglot rastayal...
prevratilsya v ranenuyu morskuyu chajku. Neuzheli imenno iz takogo nevinnogo
sushchestva polimorfirovalsya stol' uzhasnyj monstr? Donah'yu otstrelil chajke
krylo, Dzhordzh proshil ochered'yu telo, a ya prevratil trup v pepel, dlya vernosti
porabotav nemnogo lazernym luchom.
S etoj samoj vysokoj tochki ostrova my nablyudali velichestvennoe i
mrachnoe zrelishche vtorogo, zloveshchego pogruzheniya Atlantidy. Okeanskie volny
pleskalis' o gromadinu znakomogo nam utesa, zalivali sady, pronikali v
sgorevshie ruiny mogushchestvennogo kogda-to goroda. Ot soprikosnoveniya s
rasplavlennym kamnem voda s shipeniem prevrashchalas' v par. Vse vyshe podnimalsya
priliv -- vot penistye volny pokryli slomannyj kupol, kamenistoe podnozhie
utesa... D'yavol'skij ostrov vozvrashchalsya v svoyu bezdonnuyu mogilu. Dzhordzh
povernulsya k Donah'yu:
-- Proshchaj, Majkl! YA rad, chto byl tvoim drugom. Oni pozhali drug drugu
ruki.
"|d, ya vsegda lyubila tebya!" -- nezhno-nezhno proiznes golos Dzhessiki v
moem soznanii.
-- Otstavit'! -- ryavknul ya.-- U kogo-nibud' est' plan spaseniya?
-- Net! -- proshamkal Richard bezzubym rtom.
-- Izvini.
-- Nikakogo, shef!
--Ugu.
-- A vot, smotrite! -- Mindi samodovol'no vystavila ruku v mednom
braslete.-- Vot chto ya priberegla dlya takogo sluchaya! Vzyala u shefa agentov
Sluzhby satany. Braslet Glavnogo portala!
YA oblegchenno vzdohnul i rasslabil skovannye bessiliem myshcy.
-- Prekrasno! Vozvrashchaemsya domoj!
Mindi sdelala shirokij, plavnyj zhest rukoj -- i pered nami voznikla
zolotaya reshetka. Kogda vidimost' nemnogo proyasnilas', nam predstalo kakoe-to
ogromnoe pomeshchenie -- pohozhe, nechto vrode kontrol'nogo punkta: krugom
mel'teshili desyatki do zubov vooruzhennyh lyudej v tyurbanah, s mechami u poyasa.
Vykrikivaya chto-to na neznakomom nam inostrannom yazyke, eti voyaki sdvinulis'
i poshli na nas, strelyaya iz avtomatov.
-- Svyataya madonna, kuda eto my ugodili! -- voskliknul Donah'yu. --
SHal'naya pulya prosvistela, k schast'yu, mimo nego.-- |to zhe logovo Sluzhby
satany!
-- Uh ty! -- vinovato proiznesla Miidi. YA brosil granatu, a master po
edinoborstvam shvyrnula braslet. Tem vremenem burlyashchij okean smyl nas
prilivnoj volnoj. My scepilis' vmeste, pytayas' borot'sya s podvodnymi
techeniyami, no nichego iz etogo ne vyhodilo -- moshchnye potoki svodili na net
vse nashi usiliya. Prishlos' brosit' vse oruzhie, snaryazhenie, no i eto ne
pomoglo. Bespomoshchno krutyas', moj special'nyj udarnyj otryad bespovorotno
pogruzhalsya v mrachnuyu bezdnu... Vse glubzhe, glubzhe... YA lechu kuda-to vniz s
gromadnoj vysoty... Hvatit! Bol'she ne mogu... ya tak ustal napryagat'
izbolevshie legkie... Moe soznanie... ono pokidaet menya... Moi poslednie
mysli... Dzhessika... Dzhess... Kakoj prekrasnyj akkordeon s perlamutrovymi
ladami... Kogda-to mne tak hotelos' nauchit'sya igrat'... Tak vot kakie
prichudlivye mysli pronosyatsya v mozgu umirayushchego...
epilog
Ochnulis' my v gospitale Fort-Diksa, v Nyo-Dzhersi. Sam Goracij Gordon
sidel vozle nas na taburete, ozhidaya, koshcha emu pozvolyat s nami govorit'. Kto
nas vyruchil? Sbezhavshie iz bassejna rusalki -- te samye. Oni podobrali nashi
tela i peredali na podvodnuyu lodku, patrulirovavshuyu na poberezh'e. My ih
vechnye dolzhniki -- oni spasli nam vsem zhizn'. Lichno mne, pravda, nashi muzhiki
pokazalis' chto-to uzh ochen' razomlevshimi... da eshche druzhno vyrazili zhelanie
pokurit', dazhe nash slavnyj svyatoj otec. Nu i chto? Pust' sebe dymyat na
zdorov'e -- zasluzhili!
Gordon nemedlenno zachislil vodyanyh krasavic na sluzhbu v Byuro-13 i
obrazoval novoe upravlenie pod nazvaniem "Volny". Voobshche-to, kak okazalos',
rusalok bol'she interesovali sobstvenno ekologicheskie problemy, tak skazat'
normal'nye. L bor'ba s takim specificheskim zagryazneniem okruzhayushchej sredy,
kakim zanimaemsya my, ne tol'ko v bukval'nom, no i v perenosnom smysle
slova,-- eto ne dlya nezhnyh sozdanij s takimi roskoshnymi volosami. Nedarom zhe
oni u nih zelenye, vot pust' i rabotayut s temi dvizheniyami, kotorye odnogo s
nimi cveta. Vsyacheskoe ochishchenie vovse ne chuzhdo Byuro-13 -- naoborot.
K schast'yu, blagorodnye damy ne trebovali dlya sebya zhalovan'ya -- ochen'
kstati. Uvelichivat' nam byudzhet na sleduyushchie dva goda nikto i ne dumaet, a
vse sredstva, poluchennye magicheskim sposobom, pojdut na zakupku milliona
tonn betona, sposobnogo tverdet' pod vodoj. Ruiny Atlantidy eshche predstoit
etim betonom zalit': a chto, esli komu-to pridet v golovu vnov' dobrat'sya do
pentagrammy? Ostrov uzhe nikogda ne podnimetsya na poverhnost'. My ot vseh
nashih ustavshih v srazheniyah dush privetstvovali etu ideyu so svoih bol'nichnyh
koek. Prishlo strannoe soobshchenie iz Azii: tainstvennaya prilivnaya volna
razrushila bol'shuyu chast' gor |l'bu rs; razrazilas' uzhasnaya zasuha, ona
prinesla razorenie i golod mnogim tysyacham fermerov. O Sluzhbe satany chto-to
nichego ne slyshno. S unichtozheniem etoj strashnovato-zlovrednoj yachejki
antiobshchestva napadeniya na lichnyj sostav Byuro ustanovilis' na obychnom urovne.
Mirovoj obshchestvennosti epopeya s Atlantidoj-2 byla predstavlena kak
popytka terroristicheskogo perevorota -- nu, kak obychno: gazovaya ataka, bitva
podvodnyh lodok i vse, chto polagaetsya.|toj versii poverili ne ochen', no
skoro, bezuslovno, vse budut schitat' ee vpolne dostovernoj: odna
gollivudskaya kinokompaniya priobrela prava i gotovitsya snimat' fil'm na etot
syuzhet. Estestvenno, prezident potreboval pravdivogo, polnogo dazhe podrobnogo
otcheta ob incidente. Mne, kak rukovoditelyu gruppy, vmenili v obyazannost'
vypolnit' eto trebovanie. Nu, ya i vypolnil -- poslal emu telegrammu v odnu
stroku: "Uvazhaemyj gospodin prezident zpt my pobedili tchk Komanda "Tunec".
Do menya doshli sluhi: prezident pomestil telegrammu v ramku i povesil na
ste-yau v Oval'nom kabinete. CHego zhe eshche zhelat'?
Zadnim chislom Otdel strategii i taktiki upreknul nas koe v chem: zachem
my ne vzyali iz arsenala magicheskie mechi. Po ih mneniyu, tak: esli pronzit'
boga Odina ili barmaglota oboimi mechami odnovremenno, eto vyzovet potok
bipolyarnogo efira, a on, etot efir, kak raz i sposoben unichtozhit' vse zhivoe.
Prishlos' (primenyaya specterminologiyu) ob座asnit' Otdelu strategii i
taktiki, kakoe imenno mesto sleduet pronzit' -- im, a ne bogu Odinu --
oboimi mechami odnovremenno. Kazhetsya, specterminologiya do nih doshla.
K velikomu sozhaleniyu, nesmotrya na vse magicheskie i tehnicheskie
vozmozhnosti nashej organizacii, nichego ne udalos' sdelat' dlya Richarda
Andersona. Dazhe osobyj medikament, protivostoyashchij stareniyu, okazalsya
bessil'nym vosstanovit' ego utrachennuyu zhiznennuyu energiyu. Poslednyaya, samaya
otchayannaya popytka Richarda -- upravlyat' mnozhestvennymi yadernymi vzryvami --
sovsem lishila ego magicheskoj sily i navsegda sostarila. Ni "Podzaryadka", ni
"Solnechnaya bomba", ni "Startovyj pryzhok" -- nichto ne pomoglo. Richardu teper'
vosem'desyat let -- i tochka. Kakie uzh tut diskussii...
S iskrennim (na etot raz) ogorcheniem Byuro provod-vinovat, uvolilo maga
na pensiyu, nagradilo zolotymi special'nymi chasami i vruchilo kruglen'kuyu
summu "v svyazi s vyhodom v otstavku". Uzh nash-to pensionnyj fond i pravda
prosto lopaetsya ot baksov -- ved' daleko ne kazhdyj agent dotyagivaet do
zasluzh... proshu proshcheniya, do vyslugi let.
Proshchal'naya vecherinka, kotoruyu Richard ustroil dlya nas v nashej chikagskoj
kvartire, proshla spokojno i s dostoinstvom. No srazu zhe posle nee Richard
otpravilsya v Majami -- snaryazhat' ekspediciyu veteranov na poiski istochnika
molodosti. Po moej pros'be ego lichnoe delo iz razryada "Vyshedshie na pensiyu"
pereveli v spisok "Rezerv". Esli tol'ko eto v chelovecheskih silah -- Richard
Anderson eshche vernetsya v nashi ryady.
Dzhessika, vyjdya iz bol'nicy, srazu zhe sdelala mne predlozhenie. V
nakazanie za iniciativu ya sam sdelal ej predlozhenie, i ona ego prinyala.Ha! YA
pokazhu ej, kto hozyain predlozh... t'fu, polozheniya!
Nasha svad'ba sostoyalas' v Medison-Skver-Garden. Ceremoniyu nablyudalo vse
Byuro -- na special'nyh teleekranah: izobrazhenie po takomu sluchayu
peredavalos' cherez sputniki svyazi OON. Vo vremya brakosochetaniya poluchilas'
odna melkaya nepriyatnost': rasteniya-hishchniki iz drugogo izmereniya pytalis'...
no s nimi razobralis' bystro. S drugoj storony, v rezul'tate moego
mal'chishnika okazalsya stertym s lica zemli milejshij gorodok v moem rodnom
shtate Vajoming, no my tut, chestnoe slovo, ni pri chem, nu, ni snom ni duhom.
Kto zhe znal, chto zahvatit' shtab strategicheskogo komandovaniya... Ladno uzh,
promolchu.
Obryad brakosochetaniya sovershil otec Donah'yu. Min-di -- podruzhka nevesty,
a Dzhordzh -- shafer. Goracij Gordon, v pripadke nesvojstvennoj emu shchedrosti,
predostavil nam dvuhmesyachnyj otpusk, no my otvergli: nam vpolne hvatilo
nedavnih razvlechenij. Dlya raznoobraziya ne meshaet zanyat'sya chemnibud'
spokojnym, dazhe pust' -- monotonnym. Vot my i pristupili srazu k rabote v
Otdele dos'e: privodim v poryadok sekretnye-presekretnye (eto tozhe sekret!)
arhivy Byuro.
Posle predstavleniya v Vatikan ezhemesyachnogo shifrovannogo doklada otec
Donah'yu poluchil ot papy special'noe razreshenie na ispol'zovanie magii v
medicinskih celyah. Mindi vzyala nedelyu otpuska -- s容zdit' v Italiyu,
pogovorit' nakorotke so svoim sensi da tutti sensi o svoem yakoby vechnom
meche.Dzhordzh zavel roman s taksistkoj -- ona ego podvozila na Manhetten. |ta
ocharovatel'naya feya shosse s gordost'yu utverzhdaet, chto ob容mistoe bryuho
Renoyata vovse ne celikom sostoit iz zhirovyh otlozhenij (lichno u menya ne
voznikaet osobogo zhelaniya utochnyat' detali).
I poslednee: neveroyatno, no Raul' Horta i ego udivitel'nyj kroshechnyj
yashcher Amigo vernulis' v nashu gruppu. Okazalos', Raulya pohitila komanda
renegatov Byuro: oni voznamerilis', predstav'te sebe, prinudit' maga! Pust',
mol, pospeshestvuet im sovershit' puteshestvie vo vremeni (zdes' uzhe ne
sluchajnaya tavtologiya, kak -- pomnite?--u Goraciya Gordona), i popytat'sya
zaderzhat'...
Vprochem, eto uzhe sovsem drugaya istoriya.
Last-modified: Fri, 06 Sep 2002 17:03:15 GMT