Nik Pollotta. Byuro-13 --------------------------------------------------------------- Nicholas Pollotta "Bureau 13", 1991 perevod Demchenko N. Klyanickij A. CHuprova E., 1995 M., Armada,1995, 525 s., fantasticheskij boevik OCR: Valenok valenok@lenta.ru --------------------------------------------------------------- Moej vernoj zhene Haviae, kotoraya razdelyaet moi triumfy, tak zhe kak i ya razdelyayu ee. Lyublyu tebya, dorogaya VSTUPLENIE Ubijcu ya dostal-taki v konce koncov. Tot eshche frukt, mne takie ran'she ne popadalis' -- nevidannyj vyrodok. Neskol'ko mesyacev ego vyslezhival -- mezhdu delom, v neurochnoe vremya, i, esli po pravde, daleko ne vsegda dejstvoval v ramkah zakona. A chto mne ostavalos'? Pustit' beznakazanno gulyat' po svetu podonka, kotoryj takim zhutkim sposobom otpravil v mir inoj moego naparnika, Billa Smizersa iz CHikago? I ne ego odnogo. Po samym skromnym podschetam, etot ublyudok ugrobil bol'she soroka grazhdan nashej strany. I vseh odnim sposobom -- tem zhe, chto i moego tovarishcha: pererezal im gorlo i vypival vsyu krov' bez ostatka,-- nu pryamo kak kakoj-nibud' parshivyj vampir, da i tol'ko, k tomu zhe vampir choknutyj (esli takie byvayut). Zamok v staroj chasti N'yu-Jorka, v rajone Palisejds, vidno, mnogo let byl neobitaem. Mashinu ya spryatal v kustah -- ne hvatalo eshche, chtoby menya zdes' kto-nibud' zasek. Prishlos' povozit'sya s zamkom na paradnoj dveri -- on okazalsya chto nado, dorogoj francuzskoj raboty: pochti desyat' minut potratil. Vnutri na udivlenie chisto, v nekotoryh komnatah poly dazhe pokryty kovrami. Ta-ak, eto ne sovsem v obychae zhivyh mertvecov... Nu, menyato ne provedesh', povadki grafa Drakuly horosho mne izvestny. Potomu ya i spustilsya na vsyakij sluchaj proverit' podval. Vysochennye svodchatye potolki, moshchnye steny, slozhennye iz granitnyh plit... Da eto, pozhaluj, ne podval, a celyj pakgauz, dazhe angar -- zdes' samolet mozhno derzhat'. V odnom uglu -- videomagnitofon s telepristavkoj, vdol' sten -- shkafy s knigami, a v centre, na mramornom postamente,-- zdorovennyj grob. Kryshka, konechno, zaperta, no otkryl ya ee obyknovennym perochinnym nozhom. Grob okazalsya pust, chto privelo menya v nedoumenie. Mashinal'no ya cedil skvoz' zuby kakie-to rugatel'stva, kogda za spinoj u menya kto-to hihiknul... Razvorachivayus' -- etot shizik tut kak tut. Lyuboj policejskij na moem meste oformil by arest i otpravil ego v psihushku. No v moi plany ne vhodilo deklamirovat' etomu merzavcu ego prava. Esli hotite znat' moe mnenie, ni o kakih pravah etogo krovopijcy i rechi ne moglo idti. On priblizhalsya ko mne, shiroko raskinuv ruki, slovno privetstvuya davno propavshego rodstvennika. Ottalkivayushchaya ulybka obnazhala nakladnye vampirskie klyki, kakie valyayutsya vo vseh suvenirnyh lavkah. ZHalkoe zrelishche! Dostavat' svoj "Magnum-357" mne ne ponadobilos' -- on uzhe u menya v ruke. Ne razdumyvaya, ya vystrelil. No on ne upal, a prodolzhal nastupat' -- shel sebe i shel. Pohozhe, puli, chto ya zasadil v nego, emu nipochem. Dolzhno byt', napyalil puleneprobivaemyj zhilet. My shvatilis' vrukopashnuyu, i etot svihnutyj odolel menya v sekundy. U psihov silishchi hot' otbavlyaj -- nakachalsya adrenalinom ili eshche kakojnibud' dryan'yu. Kak ya ni otbivalsya, on protashchil menya cherez ves' zal, priper k granitnoj plite i prikoval. Ot cepej neslo smazkoj, koe-gde na nih vidnelis' burye pyatna. U menya tut zhe vozniklo nehoroshee podozrenie, chto etot deshevyj fat, etot "pleshivyj shchegol'", snaryazhayas' na svoj vampirskij bal, chasten'ko izvlekal iz bogatogo besovskogo garderoba sej aksessuar -- cepi. (Interesno, v kakom Dome mody beret on naprokat prochuyu ekipirovku -- "prosten'kuyu, no so vkusom"?) Gnusno usmehayas', on udalilsya, no vskore vernulsya, i ne odin, a v soprovozhdenii dvuh damochek -- Blondinki i Ryzhej. (Klichki ya im dal po masti: nu i grivy!) |ti tozhe, kak i boss, upakovany -- pervyj sort: na nih pryamo lopalis' hlopchatobumazhnye shorty i majki; obe shchegolyali izyskannymi nakladnymi klykami, belosnezhnymi -- u odnoj, cveta slonovoj kosti -- u drugoj. Vot kogda mne stalo ne po sebe. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ih hvor' ne zarazna. "Ne daj mne Bog sojti s uma. Net, legche..." prosto smert'! Oni prinyalis' vit'sya vokrug menya i, kak voditsya sredi zhenskogo pola, obmenivat'sya vpechatleniyami -- vot, mol, kakoj appetitnyj i vkusnyj na vid... YA razrazilsya pervymi podhodyashchimi k sluchayu proklyatiyami, no eti tvari budto i ne slyhali. Graf sdelal im shikarnyj teatral'nyj zhest (t'fu, protivno!), i oni medlenno poshli na menya, zloveshche vytyanuv ruki... Sverknuli stal'nym otlivom ostrye nogti... Podumaesh', da pod nimi britvennye lezviya vkleeny, vot i vse! Odnako tut uzh ne do pridvornoj galantnosti... Kak tol'ko oni priblizilis', ya dvinul Blondinku nogoj v grud' -- ona i glazom ne morgnula. |to menya ozadachilo: lifchika na nej net, kevlarovogo zhileta pod majkoj -- tozhe. A ved' udarit' zhenshchinu v grud' -- vse ravno chto muzhchinu -- v pah. YA-to ozhidal -- ona ruhnet kak podkoshennaya. No blondinistaya ved'ma, gnusno uhmylyayas', vsej hishchnoj pyaternej vcepilas' mne v volosy i tak krutanula moyu golovu, budto ona -- zlaya macheha, a ya -- ee neposlushnyj pasynok. Da eshche razinula past' i pokazala vo vsej krase dlinnye snezhno-belye klyki. Nu sovsem kak nastoyashchie... Tut do menya doshlo, chto eta kompashka i v samom dele izgotovilas' popit' moej krovushki. V Name mne mnogo raz prihodilos' licom k licu vstrechat'sya so smert'yu, na zadvorkah CHikago -- tozhe. No risk poluchit' pulyu v grud' ili nozh v zhivot kuda privychnee zrelishcha troicy vzbesivshihsya narkomanov, oskalivshihsya, chtoby vylakat' tvoyu krov' slovno vishnevuyu shipuchku. Net uzh, takoj konec ne dlya chestnogo chastnogo detektiva... YA lihoradochno iskal put' k spaseniyu, golova bukval'no raspuhla ot variantov, no ni odin i grosha lomanogo ne stoil. Vdrug dver' na dal'nem konce, v uglu, s shumom raspahnulas' i cherez porog shagnul... special'nyj udarnyj otryad. Tak, po krajnej mere, ya ih srazu oboznachil. Vse troe -- dvoe muzhchin i zhenshchina -- v kamuflyazhnoj forme, obveshany rancami, sumkami s raznym oruzhiem. Odin paren' -- dlinnyj i takoj hudoj, slovno ni razu s poslednego dnya rozhdeniya ne poel kak sleduet (poka ne znayu ego imeni, pust' budet Toshchij). Devchonka prinadlezhala k porode etakih nevysokih, krepen'kih, no ochen' ladnen'kih, s horosho razvitoj muskulaturoj -- vse v meru. Pro sebya ya tut zhe okrestil ee Korotyshkoj. Nu a tret'ego inache kak Tolstyakom ne nazovesh'. No stoilo emu shchelknut' zatvorom tyazhelogo avtomata M-60 -- i takaya otchil by na drugoj kanal. Predpochitayu dobryj detektiv s polnym naborom protivorechashchih drug drugu ulik i znojnoj lyubovnoj intrigoj. A magiya, koldovstvo... Net! Veryu v golye fakty, nauku, v chelovecheskoe dostoinstvo, nu i v takie veshchi, kak holodnoe pivo, "CHikagskie medvedi"1. Tol'ko ne v mumbu-yumbu, snip-snap snurre, purre beze-lyurre i prochuyu chush' sobach'yu. Vo vsyakom sluchae, do segodnyashnej nochi vse eto kazalos' mne chush'yu. Poka ya veselilsya takim obrazom i predavalsya otvlechennym razmyshleniyam, Korotyshka popala v bedu: graf -- letuchaya mysh' prizhal ee k stene i sobiralsya prikonchit'. Ona yarostno orudovala mechom, celyas' emu v golovu, no vse promahivalas', a on nichego ne delal, prosto stoyal pered nej i sverlil svoim pakostnym vzglyadom, poka glaza ego ne zasvetilis' yarko-krasnym ognem. Korotyshka stala medlenno opuskat' svoj mech, kak vdrug merzkomu monstru pryamo v myagkoe mesto vonzilas' strela. Otkuda ona vzyalas' -- ni malejshego predstavleniya ne imeyu. On shvatilsya za zad i pryamo vzvyl ot boli. Vyjdya iz ocepeneniya. Korotyshka hrabro brosilas' na vraga i mechom otsekla emu krylo. Mgnovenno razdalos' rychanie -- eto letuchaya mysh' vcepilas' kogtyami ej v grud', razryvaya formennuyu rubashku... (A pod nej-to bronya... Vot zdorovo! Da, vizhu: sudya po vsemu, eti rebyata iz federal'nyh sil.) Tolstyak sreagiroval mgnovenno -- ochered' iz svoego M-60 on napravil pod uglom, chtoby ne zadet' Korotyshku. Blestyashche rabotaet, professional vysokogo klassa -- gil'zy, otletaya, opisyvali v vozduhe bezukoriznennuyu, sverkayushchuyu zolotom dugu. V eto vremya na odnokryluyu letuchuyu mysh' opustilas' poyavivshayasya vdrug kak iz vozduha tyazhelaya set', no uvechnaya tvar' bez vsyakih vidimyh usilij razorvala ee. V drugom konce zala Toshchij, vyrugavshis', polez v zaplechnyj meshok. Stalo byt', vot kto u nih professor po magicheskim shtuchkam... Grozno vzrevel avtomat i raznes nakonec grafu -- letuchej myshi cherep. Sverknul raduzhnyj mech i otsek kogtistuyu lapu. Lyuboj drugoj davno by uzhe sdoh, no graf, eto otrod'e satany, tol'ko zahripel, zadrozhal, zakolebalsya, izvivayas', slovno pomehi na teleekrane, i... snova oborotilsya chelovekom, celym i nevredimym. Nemedlenno ego okruzhili vse troe, slovno tol'ko etogo i dozhidalis'. Kazhdoj kletochkoj dushi ya slovno vselilsya v nih... Gallyucinacii-to gallyucinaciyami, no etot nadutyj fanfaron, rozhdennyj v adskom logove greha, etot netopyr' po-nastoyashchemu strashen -- on zagubil zhizn' moego druga i stol'kih drugih lyudej, i ya zhelal, chtoby eta nezhit' i vpravdu perestala zhit'. Posmeivayas', s vyrazheniem besprimernoj naglosti na fizionomii graf otkolol novyj nomer: udvoilsya v razmerah -- vmeste s odezhdoj! Lovko, nichego ne skazhesh'! No tut Korotyshka prygnula vysoko v vozduh i vonzila svoj raduzhnyj mech pryamo v grud' novoispechennomu gigantskomu oborotnyu. Odnovremenno Toshchij zatolkal emu v glotku nechto napominayushchee derevyannyj kinzhal, a Tolstyak zasunul grafu v shtany granatu. Teper' ostavalos' tol'ko spryatat'sya v ukrytie, chto i sdelali vse, krome menya. A velikan ruhnul na kamennyj pol licom vniz. Posledoval raskat gromopodobnogo vzryva... V zamknutom prostranstve zvuk etot okazalsya nastol'ko silen, chto ponachalu ya sovershenno ogloh. Potom sluh postepenno vernulsya, no tut zhe menya prizhalo k stene vzryvnoj volnoj, edkij dym zapolnil legkie... Obzhigayushchij zhar, kazalos', dostal do kostej, snyav zhivuyu tkan' tela... Zemlya drozhala, starinnyj zamok shatalsya... S rastreskavshegosya potolka otvalivalis' celye ogromnye kuski... Da gallyucinacii li eto? YA prigotovilsya k smerti... Proshlo neskol'ko minut, pokazavshihsya vechnost'yu, poka mir stal priobretat' privychnye cherty. Ot grafa ne ostalos' nichego, tol'ko kuchka tleyushchih kostej... I togda -- vpervye za poslednie tri mesyaca -- ya pozvolil sebe nakonec vzdohnut' spokojno, svobodno i poproshchat'sya so svoim tovarishchem: "Ego vse-taki dostali, Bill, starina! Dostali!" Podnyavshis' iz razvalin. Korotyshka, Tolstyak i Toshchij otryahnulis' i napravilis' ko mne, ostorozhno stupaya sredi grud tleyushchego musora. -- Ves'ma rad, chto vy zhivy i cely-nevredimy, mister Al'vares! -- Toshchij ceremonno protyanul mne flyagu.-- My sledili za vami ot samogo aeroporta 0'Hara. YA chut' ne zahlebnulsya glotkom vody i promychal chto-to nevrazumitel'noe. -- Vy namnogo kvalificirovannee nas vyslezhivaete vampirov, i ya ne schital nuzhnym vmeshivat'sya, poka dejstvitel'no ne potrebovalas' nasha pomoshch'. Blestyashchaya rabota, uchityvaya otsutstvie dolzhnoj podgotovki,-- besstrastno konstatiroval Toshchij. Moya blagodarnost' sostoyala v osnovnom iz takih slov, kotorye ne prinyato pechatat', dazhe esli oni proizneseny. S nevozmutimym vidom etot telegrafnyj stolb, otkryv vnushitel'nyj kozhanyj bumazhnik, pokazal mne zheton i udostoverenie lichnosti. -- Federal'naya sluzhba bezopasnosti,-- provozglasil on i predstavilsya: -- Federal'nyj agent Richard Anderson, postoyannyj sotrudnik Byuro-13. Dzhordzh Renolt... Mindi Dzhennings,-- on ukazal na Tolstyaka i Korotyshku. Itak, ya byl prav: federal'nye agenty. -- Byuro-13? -- povtoril ya nedoumenno. Renolt ustalo postavil na pol tyazhelyj avtomat. -- Sovershenno verno. Special'noe podrazdelenie Ministerstva yusticii. Nu, ya vse-taki ne zakonchennyj tupica, osnovnaya mysl' stala nakonec dohodit' do menya. -- Znachit, vy imeete delo s prestupnikami vrode etih? -- ya tknul bol'shim pal'cem v dymyashchiesya ostanki. -- Da, eto tak.-- Dzhennings obterla mech kusochkom tkani, prezhde chem zadvinut' raduzhnyj klinok v nozhny.-- No hotite ver'te, hotite net, samaya bol'shaya nasha problema -- kadry. Neimoverno trudno najti trenirovannyh lyudej, kotorye ns padali by v obmorok pri vide vampirov -- grabitelej bankov, oborotnej na motociklah, ubijc-mutantov... nu i tak dalee. Oni zhdali; myach na moej storone... Kakogo d'yavola?! Pust' budet korotkaya zhizn'. CHto zh, zato ne uspeesh' soskuchit'sya. -- 0'kej, mozhete na menya rasschityvat'! -- vzdohnul ya. Anderson s ulybkoj raskryl eshche odnu knizhechku. Vnutri ya uvidel udostoverenie lichnosti so svoej fotografiej, vzyatoj iz voditel'skih prav. V nem govorilos': "Federal'nyj agent |dvardo Al'vares. Federal'naya sluzhba bezopasnosti". I data dvuhmesyachnoj davnosti. CHistaya rabota! Naverno, ya s etimi rebyatami sojdus', to-to oni mne srazu ponravilis'. Ostavalsya, odnako, eshche odin vazhnyj vopros. -- A teper' kak by mne osvobodit'sya ot etogo,-- i ya vyrazitel'no pogremel cepyami. INFORMACIYA Sovershenno sekretno Vnimanie! Prezidentu Soedinennyh SHtatov Ameriki Ser! Soglasno ustanovlennomu poryadku etot doklad poyavitsya na Vashem stole v dvuhdnevnyj srok posle inauguracii. Prochtite ego so vsem vnimaniem. Kogda Vy zakonchite chtenie, dokument avtomaticheski unichtozhitsya. Prosim Vas ne bespokoit'sya i ne pytat'sya ego szhech': my uzhe probovali, i ne raz,-- bezuspeshno. V nachale devyatnadcatogo veka dokazano: sverh®estestvennye yavleniya real'ny i s opredelennoj chastotoj proishodyat v predelah kontinental'nyh granic Soedinennyh SHtatov. Bol'shaya chast' etih yavlenij vpolne bezobidna, nekotorye vyzyvayut razdrazhenie ili prichinyayut neudobstva. Odnako est' i takie -- ih nemnogo,-- chto smertonosny po svoej prirode i trebuyut nezamedlitel'nyh dejstvij. Poskol'ku obespechivat' vnutrennyuyu bezopasnost' Ameriki -- neposredstvennaya zadacha Federal'noj sluzhby bezopasnosti, sozdano podrazdelenie, special'no zanimayushcheesya etoj problemoj. Nashi agenty proshli unikal'nuyu podgotovku, osobym obrazom vooruzheny i ekipirovany; my gotovy nejtralizovat' lyubuyu ugrozu Soedinennym SHtatam, ishodyashchuyu ot sverh®estestvennyh sil -- vnezemnyh ili iz inogo izmereniya. So vremeni pechal'no izvestnogo incidenta "Linkol'n/oboroten'" Byuro-13 neukosnitel'no vypolnyaet vozlozhennye na nego obyazannosti. V svyazi s tem, chto otkrytaya informaciya ob etom podrazdelenii neimoverno rastrevozhila by obshchestvennost', Byuro-13 rabotaet v obstanovke isklyuchitel'noj tajny. Dazhe samim agentam neizvestno mestonahozhdenie shtab-kvartiry Byuro. Agenty dejstvuyut kak nezavisimye letuchie otryady, peredvigayas' po vsej strane, kontroliruya opredelennye podozritel'nye raboty, gde podderzhivayut mir i spokojstvie. Pri vsem uvazhenii k Vam, ser, Byuro pochti Vam nepodotchetno: kontakt s agentami chrezvychajno zatrudnen i oni raspolagayut nezavisimym istochnikom finansirovaniya. Ezhegodno Byuro vozmeshchaet svyazannye s deyatel'nost'yu agentov pererashody, s tem chtoby ne obremenyat' nacional'nyj byudzhet. Odnako, esli vozniknet takaya situaciya, kotoraya, po Vashemu mneniyu, vhodit v kompetenciyu Byuro,-- izlozhite ee sut' pered portretom Dzhordzha Vashingtona v foje Belogo doma. My poluchim Vashe soobshchenie. V zaklyuchenie prosim Vas pomnit': monstry ne vsegda nashi vragi, a kolduny obyazatel'no vhodyat v shtat Byuro. Udachi vo vseh delah, i da pomozhet Vam Bog! Goracij Gordon, nachal'nik otdela Byuro13 P.S. Ser! Vy poruchili sdelat' fotokopiyu etogo dokumenta? Vpolne ponimaem Vas. No dokument fotokopirovke ne poddaetsya. DEJSTVIE -- Est', pojmala! -- Mindi dernula udochku i stala besheno nakruchivat' lesku. Derzha v ruke sachok, Raul' ostorozhno peremestilsya k nosu lodki, i vskore eshche odna raduzhnaya forel' shlepnulas' v taz, gde uzhe pleskalos' mnozhestvo ee sorodichej. YA nablyudal za vsem etim s vidom cheloveka, smirivshegosya s sud'boj. Ved' provesti otpusk vsej komandoj zdes', v gorah Ketskill, predlozhil imenno ya, i vot vse, krome menya, naslazhdalis' zhizn'yu na vsyu katushku. Nu da ladno, ya i rybu-to nikogda ne lyubil, chestno. Slava Bogu, morozil'nik, ostavshijsya v hizhine, nabit grudinkoj. Posypalis' pozdravleniya, i udochki snova myagko zakachalis' na vode. My prosto shikarno proveli na ozere polovinu utra. Reshiv kak sleduet poveselit'sya, Mindi Dzhennings dokazyvala svoe prevoshodstvo po chasti rybnoj lovli. Ryadom s nej Raul' Horta eksperimentiroval s kakoj-to durackoj elektricheskoj lovushkoj dlya ryb, zakazannoj im po pochte. A my s otcom Donah'yu, uravnoveshivaya nos lodki, pili pivo, travili raznye bajki i vremya ot vremeni vynosili smertnyj prigovor kakoj-nibud' osobenno zhirnoj foreli. Dzhessika Tejlor, kak vsegda v odinochestve, trenirovalas', prygaya v vodu s plavuchej derevyannoj platformy. Richard Anderson polezhival na beregu, dovodya do sovershenstva zagar. Dzhordzh Renolt raspolozhilsya v shezlonge i chistil avtomat -- tak on ponimal otdyh: neimoverno lyubil svoyu sluzhbu, pochti do samozabveniya. Vprochem, agent Byuro tol'ko tak i dolzhen otnosit'sya k rabote. V lazurnom nebe proplyvayut puhlye belye oblachka, solnce siyaet, v bujnyh zaroslyah vdol' berega shchebechut pticy, voda v ozere takaya chistaya, prozrachnaya... Nu pryamo pejzazh s otkrytki -- tak ya vdrug oshchutil okruzhayushchee. Esli chestno, my nashli prekrasnyj sposob otvlech'sya na nekotoroe vremya ot myslej o smerti Dzhimmi. YA pokachal golovoj i opyat' zakinul udochku. S zhuzhzhaniem i legkim pleskom ona voshla v vodu. Mesyac nazad v CHikago my vysledili bezumnogo uchenogo, bednyaga svihnulsya na idee sozdat' novogo Frankenshtejna. Trudno poverit', no doktor ob®edinil svoi sily... s mestnymi nacistami. Fashistyfrankenshtejnovcy! Bozhe, vot eto bylo srazhenie! Konchilos' vse pozharom v zale dlya provedeniya konferencij, v centre goroda, gonkoj na vertoletah nad Lejk-SHor-Drajv i massirovannoj strel'boj iz bazuk. V rezul'tate bol'shinstvo iz nas poluchili raneniya, doktor sgorel dotla, a Dzhimmi Vinslou snaryad ugodil pryamo v grud'. Spasti ego ne udalos', da i, sobstvenno, nekogo bylo spasat' -- ot nashego Dzhimmi i mokrogo mesta ne ostalos'. Rukovoditel' gruppy vypihnul nas vseh v otpusk -- vot tak my i okazalis' na ozere. Razvlekaemsya izo vseh sil, a vernyj drug nedavno pogib. CHto-to mne vrode v glaz popalo... YA otlozhil udochku v storonu i podcepil v yashchike so l'dom butylku s pivom. Mne budet ne hvatat' etogo malen'kogo glupogo negodnika, dlya zlogo duha on byl parnem hot' kuda, hot' ya i ni za chto ne razreshil by emu vstrechat'sya s moej sestrenkoj. Othlebnuv bol'shoj glotok v pamyat' o nem, ya vzdrognul ot neozhidannosti -- mirnuyu tishinu ozera narushila poistine gromopodobnaya otryzhka otca Donah'yu. Vse golovy povernulis' v ego storonu, kto-to zasmeyalsya. Ogromnyj irlandec pobagrovel ot smushcheniya. -- Klyanus' veroj... proshu menya izvinit'...-- Kazhdyj slog on proiznosil s narochitym irlandskim akcentom.-- Boyus', chto lench, kotorym ugostil nas mister Al'vares, slishkom uzh ostryj dlya moego delikatnogo zheludka. Raul' prines emu svoi soboleznovaniya, Mindi predlozhila piva, a ya vyskazal pozhelanie, chtoby vse oni podavilis'. Ved' prigotovil cyplenka po-fermerski, takim nezhnym poluchilsya -- novorozhdennyj by slopal, i nichego, a poslushat' etih nevezhd, tak blyudo pripravleno napalmom. Da ya polozhil tuda ne bol'she treh funtov perca yalapen'o! S drugoj storony ozera pokazalas' nebol'shaya progulochnaya lodka, dvizhetsya v nashem napravlenii. Mozhet, kakoj-to rybak ishchet glubokoe mesto v centre ozera? Net, lodka davno minovala seredinu i priblizhaetsya k nam. Mashinal'no ya prinyalsya razglyadyvat' sidyashchego v nej cherez svoi temnye ochki. Nichego ne vyhodit... Vot chert! V dosade ya zatknul ochki v karman rubashki. Sovsem zabyl, ved' moi special'nye temnye ochki ostalis' v sumke, v hizhine na beregu... A eta durackaya igrushka tol'ko spasaet ot solnca, ot nee nikakogo tolku! -- U kogo-nibud' est' temnye ochki? -- pointeresovalas' Mindi kak by mezhdu prochim. Vse otvetili otricatel'no. Skoree vsego, pri ochkah Dzhordzh, no on v sta futah ot nas, na beregu. Ochki, vydannye Byuro,-- zamechatel'naya shtuka, no i ih vozmozhnosti nebezgranichny: s takogo rasstoyaniya aura Kirliana l smotrelas' by kak razmytoe pyatno. Tem vremenem lodka neuklonno priblizhalas'. Teper' uzhe vidno: v nej sidit spinoj hlipkij parenek, primerno moego rosta, v hlopchatobumazhnoj rubashke i bryukah. Futah v pyatidesyati ot nas on delikatno prekratil gresti -- ne hochet meshat' rybnoj lovle. -- |j, na lodke! -- prokrichal on v slozhennye u rta ruki.-- Ne videli segodnya kupayushchihsya -- zhenshchinu i malen'kogo mal'chika? U menya otleglo ot serdca -- prosto otec semejstva razyskivaet svoih. -- Iz-vi-ni! -- prokrichal Raul'.-- My zdes' s samogo rassveta -- ni odnoj zhivoj dushi-i! -- A kogda vy ih videli v poslednij raz? -- Donah'yu zadal etot vopros uzhe bez krika -- lodka blizko podplyla. No paren' proignoriroval ego -- ne slyshit, chto li? -- Vy uvereny? -- sprosil on vstrevozhenno, dazhe ispuganno.-- |to tochno? -- Absolyutno,-- otvetil ya.-- Na ozere nikogo, krome nas, net. Stranno, no, kazhetsya, eto ego obradovalo -- ulybka vo ves' rot. -- Da nu?! Vot zdorovo-to! -- |to pochemu zhe? -- operedil menya s voprosom Raul'. Vmesto otveta etot gavrik vdrug kak-to stranno podnyalsya v lodke vo ves' rost, a ona, chto sovsem uzh chudno, dazhe ne shelohnulas', budto gvozdyami k vode pribita. Nevol'no ya pochesal zhivot vsego v dyujme ot kobury s moim "Magnumom-357". Vidno, ya tozhe tronulsya na etoj rabote v Byuro... -- Da potomu,-- on rastyanul polnyj zubov rot ot uha do uha,-- chto, stalo byt', bez svidetelej! CHto zh, ne slishkom korrektno s tochki zreniya zakona, no po mne -- v samyj raz. YA vyhvatil staryj "smit-ves-son" i vsadil v lodku dve obojmy na urovne vaterlinii. S pravoj storony chto-to blesnulo -- v fizionomiyu parnyu votknulsya rybachij nozh. Nedovol'nyj, ya povernulsya, chtoby obrugat' idiota, kotoryj eto sdelal. A esli eto vsego lish' bezobidnyj shizik? Net smysla ubivat' ego na meste. Odnako vyrazhenie lic moih tovarishchej zastavilo menya povernut'sya obratno, i, dolzhno byt', u menya, kak i u nih, otvisla chelyust': etot fokusnik... stoyal na vode i k tomu zhe pochti vdvoe uvelichilsya v razmerah. Porvannaya odezhda otvalivalas' ot nego kloch'yami, kozha prevrashchalas' v cheshuyu, iz golovy prorastali roga, a lico razdvoilos' tam, gde v nego vonzilsya nozh, obrazuya vertikal'nuyu past'. -- "Tunec"! -- izdal nash boevoj klich Raul', zakatyvaya rukava. My zazhmurilis'. Dazhe skvoz' somknutye veki ya pochuvstvoval oslepitel'nyj vzryv, ego proizvel dlya pushchego effekta nash koldun nomer dva. Odnako etot vodyanoj schel, chto nado podpustit' eshche paru, i prisovokupil ledenyashchij dushu vopl'. Nu da, on ved' ne slyshal otryzhki nashego irlandca... A mozhet, oni rodstvenniki? Vprochem, sejchas ne do chuvstva yumora... YA otkryl glaza: etot mastak ubivat' "bez svidetelej" carapaet kogtyami chetyre glaza, svisayushchih na stebel'kah iz ego shishkovatoj golovy, razdvoennymi kopytami upiraetsya v vodu i vzbivaet ee v penu kozhistymi kryl'yami. Da-a, krasavchik yavno pretenduet na pervenstvo v ezhegodnom konkurse strashilishch. Vypustiv eshche paru obojm v amorfnuyu massu i ne prichiniv ej nikakogo vidimogo vreda, ya pochuvstvoval, chto lodka vnezapno nakrenilas' na kormu, i uslyshal skrip vesel. -- Grebite! -- skomandovala Mindi zhutkim golosom.-- Vo imya Gospoda -- grebite, esli vam doroga zhizn'! Vot uzh chto menya i pravda porazilo, tak eto reakciya Mindi. CHego eto ona tak ispugalas', obychno eta devushka ne boyalas' nichego, krome bumazhnoj raboty v Byuro. I vot tut ya zametil: bereg namnogo blizhe, chem ran'she, uroven' vody v ozere ponizhaetsya... Nash faktor... p'et ego. Da, professional, eto nado priznat'! Usevshis' naprotiv Raulya, ya izo vseh sil prinyalsya gresti. Menya odolevalo skvernoe chuvstvo: net, eto ne sluchajnyj epizod, ubijca poslan special'no, chtoby unichtozhit' nashu komandu. Delo neshutochnoe, pridetsya mobilizovat' vse sily.. Nasha malen'kaya lodka plyla, nabiraya skorost'. YA slyshal, kak za moej spinoj bormochet molitvy otec Donah'yu. Takoe znakomoe... chto eto mne smutno napominaet? Zaklinaniya? Ah da, tak izgonyayut duhov... ek-zorcizm... Na beregu, na peske, Richard, stoya na kolenyah, tret drug o druga dve palochki, a tolstyj Dzhordzh toroplivo vstavlyaet v svoj M-bO novuyu obojmu. Bozhe, blagoslovi etih oderzhimyh! -- CHto tam proishodit? -- Pust' Mindi vedet reportazh -- ona smotrit v protivopolozhnuyu storonu, ej vse vidno. -- On stal v chetyre raza bol'she... Poyavilis' klyki... Na grudi vyrosli usishchi...-- Nos prevratilsya v hobot... Voda... zamorazhivaetsya... -- Za-mo-razhivaetsya? -- ehom otkliknulsya ya, chuvstvuya, chto sam ledeneyu. Raul' kivnul. Ego muskulistaya grud' blestela ot pota. -- Da, ozero pokryvaetsya l'dom. Bystrej! -- Tak sdelaj zhe chto-nibud'! -- Bez knig, bez magicheskogo zhezla? -- hmuro probubnil nash charodej. Po kozhe u menya probezhal holodok, teper' uzhe nichego ne nuzhno sprashivat'. Promel'knula mysl': sluchis' zdes' svideteli, oni, skoree vsego, reshili by -- eto mirazh... ili kino snimaetsya... Vsego neskol'ko let nazad ya by i sam tak podumal. Vot takie shtuki prodelyvaet s nami zhizn'. Tem bolee chto s ee strannostyami vstrechaesh'sya kuda chashche, rabotaya v takom meste, kak nashe Byuro. -- Donah'yu, chto ty tam vozish'sya? Potoropis'-ka! Svyashchennik vinovato vzdohnul i ubral Bibliyu v karman. -- Ne poluchaetsya u menya chto-to segodnya... -- Ne izgonyaetsya? -- probormotal skvoz' zuby Raul'. -- Da nikak, ponimaesh'... Razdalas' avtomatnaya ochered' s berega -- eto Dzhordzh vstupil v dejstvie. Ostavalas' tol'ko nadezhda, chto v ego arsenale najdutsya bronebojnye puli ili chto-nibud' v etom rode. Sam-to ya uzhe isproboval obyknovennyj svinec -- uvy, on okazalsya bessilen! -- Priehali! -- mrachno poshutila Mindi. Lodka ostanovilas' -- vsyu poverhnost' ozera zatyanulo sploshnym l'dom, na pervyj vzglyad dovol'no tonkim, no s kazhdoj sekundoj on stanovilsya vse tolshche... U menya voznikla ideya: vse my v nadezhnoj sportivnoj obuvi. Vot tol'ko Raul' pochemu-to napyalil oranzhevye, s yarko-krasnymi zastezhkami i migayushchimi yazychkami tapochki... Nu da ladno! -- Bezhim! -- YA vyskochil iz lodki v storonu plavuchej platformy: v konce koncov, derevyannaya konstrukciya posluzhit nam neplohoj zashchitoj. -- "Tunec"! -- zaoral opyat' Raul'. No nas, pozhaluj, i ne stoilo podgonyat', my i tak shli s horoshim vremenem, hotya i dvigalis' po gladkomu, kak steklo, l'du otnyud' ne so snorovkoj masterov figurnogo kataniya. Odna tol'ko Dzhennings skol'zila po l'du s prisushchej ej lovkost'yu. Vdrug vsego v neskol'kih futah ot platformy Mindi opustilas' na koleni, vyrugalas' i udarila po l'du priemom karate. Led raskololsya, no treshchina momental'no sroslas'. -- CHto takoe? -- YA bystren'ko dobralsya do nee. Ona pokazala rukoj: podo l'dom plavala nasha Dzhes-sika -- dolzhno byt', pytalas' podplyt' k monstru s tyla, a tut udaril moroz. Lico ee ya videl skvoz' led i ponyal: vremeni pochti ne ostaetsya... Sotnya variantov promel'knula v moej golove, ya vybral samyj bystryj: vyhvativ "Magnum-357", prostrelil vo l'du dyrki, obrazovavshie krug. Mgnovenno podhvativ moyu ideyu, Mindi eshche raz udarila po l'du -- na etot raz on raskololsya na melkie kusochki. My vytashchili Dzhessiku, ya vzvalil ee sebe na plecho, i s pomoshch'yu Mindi my dobralis' do platformy. Oh, kak eto zamechatel'no -- oshchushchenie suhogo dereva pod nogami! Snimaya s sebya rubashku, chtoby nakinut' ee na drozhashchuyu Dzhess, ya uvidel: aga, etot milyj shalun eshche podros i vozmuzhal, u nego vyrosli chetyre kryla i dve golovy. Madre mia1, kogda zhe etot verzila perestanet rasti? Myslenno ya predlozhil zainteresovannym silam svoyu bessmertnuyu dushu v obmen na odnu zaryazhennuyu bazuku, no nikto ne pol'stilsya. I neudivitel'no -- komu teper' nuzhno takoe dobro? Donah'yu ustroilsya na krayu platformy, otkryl karmannuyu Bibliyu i snova zabormotal po-latyni. Prosit Vsevyshnego zashchitit' nas ot zlyh sil, reshil ya. -- Amin'! -- zakonchil on, vytaskivaya iz-pod rubashki kroshechnuyu pialu i vylivaya ee soderzhimoe v ozero. Svyataya voda, chto li? Mgnovenno obrazovalas' polyn'ya i po vsej poverhnosti ozera so skorost'yu molnii razbezhalis' treshchiny. Kuski l'da bystro tayali, vot chistaya voda dostigla nashego monstra -- i mgnovenno kogtistye kopyta vspyhnuli plamenem, a lodka ischezla. Zavyvaya i povizgivaya, koshmarnaya tvar' vzmyla v vozduh. Ognennyj smerch proletel ot berega nad nashimi golovami i ob®yal chudovishche ot kogtej do rogov. Zagolosiv kak ot podlinnoj boli, ono zabilo kryl'yami i ustremilos' k oblakam. -- On sejchas vernetsya k nam,-- predupredila Dzhessi-ka, rastiraya viski pal'cami. -- Togda plyvem k beregu! -- voskliknula Mindi, nyryaya v vodu. Pered tem kak nyrnut', Raul' brosil na menya sochuvstvennyj vzglyad. YA eto ocenil: do berega vsego futov desyat', no vo vsej Severnoj Amerike so vremen znamenitogo Plavayushchego Kak Topor roda Kinnisona net hudshego plovca, chem ya. -- Poshli za mnoj lodku! -- predlozhil ya. Donah'yu, odnako, bez vsyakih razgovorov stolknul menya v vodu. YA vynyrnul na poverhnost', otfyrkivayas' i otplevyvayas', i po-sobach'i zashlepal k beregu. Interesno, kakov prigovor za ubijstvo svyashchennika? Mne vse zhe udalos' dobrat'sya do berega, ya prisoedinilsya ko vsej komande, i my rvanuli k brevenchatoj hizhine, gde ostalos' vse nashe snaryazhenie, vernee, to, chto my vzyali s soboj v otpusk. Nash dom na kolesah, tyazheloe vooruzhenie zhdut nas v bezopasnom meste v gorode, v tridcati milyah otsyuda -- vse ravno chto na Lune. Sobravshis' na kryl'ce, my obsudili dal'nejshij plan dejstvij, neotstupno nablyudaya za nebom. -- Smatyvaemsya ili ostaemsya? -- Richard, v umopomrachitel'nyh shortah, tyazhelo dyshal; ego tonkie, izyashchnye ruki szhimalis' v kulaki, mashinal'no nashchupyvaya na poyase otsutstvuyushchij magicheskij zhezl. Voprosik... My vse vpolne pomeshchalis' v dzhip, skorost' ego -- do shestidesyati mil'. Odnako otkrytye borta lishayut nas zashchity, a krylatomu gadu pokryt' takuyu skorost' ne trudnee, chem vylakat' ozero. -- V hizhinu! -- reshil ya. My vvalilis' vnutr', bez lishnih slov zabarrikadirovali dveri mebel'yu, zakryli i zaperli derevyannye stavni na oknah. Vse eto nam prihodilos' delat' i ran'she. Nu a vot dal'she-to chto? -- Derzhim sovet! -- Po etoj moej komande vse sgrudilis' vokrug menya.-- Podvedem itogi. Pohozhe, vse samoe skvernoe, chto est' v mire, ob®edinilos' v odnom sushchestve, ono lyubit vodu i led i terpet' ne mozhet ogon' i svyatuyu vodu. -- Ono eshche i vret,-- dobavila Dzhessika, zatalkivaya obratno v lifchikbikini vyrvavshuyusya vo vremya bega tuguyu grud'. YA izo vseh sil delal vid, chto nichego ne zamechayu. -- Znachit, u nego demonicheskaya sushchnost'! -- obradovalas' Mindi, lico ee stalo proyasnyat'sya pri mysli o predstoyashchem srazhenii.-- Dlya nachala dostatochno. Dik, Raul', vam znakom takoj tip? Oba charodeya otricatel'no pokachali golovami. Kak oni sejchas nuzhdayutsya v svoem oruzhii! Bud' ya proklyat v sotyj raz, chto ugovoril ih ne brat' nichego s soboj! No kak zhe ne osazhivat' ih vremya ot vremeni, oni ved' celymi dnyami gotovy igrat' svoimi volshebnymi palochkami, a eto ne shutki. -- Poslushaj, Dzhessika, chto, esli vzorvat' mozg? -- Mozg etogo monstra? -- ustavilas' na menya Dzhessika.-- Nikakih shansov! -- Svyatoj otec? -- Izvini, |d, vse, chto mog, ya uzhe sdelal,-- otozvalsya Donah'yu s kryl'ca, gde veshal na mesto zanavesku. Nichego ne podelaesh', vozmozhno, ot chernoknizhnika bylo by bol'she pol'zy, chem ot katolicheskogo svyashchennika. No pust' chernoknizhniki obladayut bol'shej razrushitel'noj siloj, v druz'ya ih sebe ne voz'mesh'. I spinu svoyu ne podstavish'. -- 0'kej, ostaetsya obychnoe oruzhie,-- podytozhil ya i proveril, skol'ko patronov ostalos' v "magnume": rovno sem' serebryanyh pul'. -- CHudishche ne lyubit ognya, razozhgu-ka ya kamin,-- predlozhila Dzhessika, rashazhivaya po gostinoj. Ee talant vsegda yarche vsego proyavlyalsya v oborone. -- I ne zabud' o plite! -- napomnila ej Mindi.-- Kstati, net li v podvale kerosina? -- Skol'ko ugodno,-- ulybnulsya ya.-- Sam videl parochku desyatigallonovyh kanistr. Izdav voinstvennyj klich, Mindi brosilas' vniz po lestnice i ischezla. Lichno ya poradovalsya, chto ona tak nastroena, vot umnica! Ved' ona master edinoborstv i, konechno, predpochla by srazit'sya s monstrom vrukopashnuyu. No byvayut sluchai, kogda dazhe ee mertvaya hvatka i nepobedimyj mech trebuyut podspor'ya. -- Nam ponadobitsya myl'nyj poroshok i voronka! -- richard kinulsya na kuhnyu, nedarom on mag, tochno ugadal, chem my sobiraemsya zanyat'sya: etot recept vse znayut naizust'. -- Na kryl'ce ostalis' butylki s sodoj,-- utochnil Raul'.-- A na fitili prostyni pojdut. Nalivaya v vedro vodu, ya posovetoval emu ne bespokoit'sya. -- Pojdi luchshe pomogi Mindi s kanistrami. U menya est' plan, my eshche mozhem vyjti pobeditelyami. Dzhordzh, skol'ko u tebya pg.tronov? -- Pyat'desyat sem',-- otvetil Renolt ot dveri, gde on raspolozhilsya.-- Bronebojnye, so stal'nymi nakonechnikami. -- |konom' ih. -- Est'. V spal'ne .chto-to klacnulo, ottuda vyshel Donah'yu s pnevmaticheskim sportivnym ruzh'em dvenadcatogo kalibra. |ta drevnost' nam ne prinadlezhala, kto-to ostavil ruzh'e v hizhine do nas. -- Desyat' patronov! -- ob®yavil on. Tem luchshe! Kogda vse zanyalis' svoim delom, ya osmotrel hizhinu i popytalsya vyrabotat' plan srazheniya. Itak... Naruzhnye steny slozheny iz stoletnih dubovyh breven, iznutri zadelany drevnimi kirpichami, pol cementnyj. Prochnye derevyannye stropila v chelovecheskij rost podderzhivayut potolok. SHifernaya krysha slozhena nadezhno, vsya tyazhest' vypavshego za zimu snega ej nipochem. Mozhet, ya i svalyal duraka, chto ne daval rebyatam vzyat' s soboj svoi igrushki, no u menya hvatilo uma najti dlya nas vot eto pristanishche, ono yavno ne razvalitsya ot pervogo zhe vrazheskogo natiska. S pomoshch'yu svyatogo otca my zadvinuli knizhnymi shkafami okna, a dver' zalozhili bol'shoj sofoj. Zdorovo poluchilos'! Uspet' by eshche zakonchit' vse vovremya... Ta-ak... Na kryshu chto-to svalilos' so strashnym grohotom, ves' dom zaskripel, stekla zadrozhali. Vyglyanuv v prorez' v stavnyah, ya uvidel paru tolstyh, kak stvol dereva, cheshujchatyh kolec, zagorodivshih vyhod. -- CHto-to svilos' vokrug nas i hochet nas razdavit',-- soobshchil ya svoim, kogda so stropil obrushilas' pyl' i hizhina zastonala kak ot boli.-- Skoree vsego, nash veselyj malysh opyat' vidoizmenilsya. -- Vot spasibo za horoshie novosti! -- s®yazvila Mindi, vernuvshayasya iz podvala s dvumya pochti polnymi kanistrami kerosina. Raul' pomog otvoloch' ih na kuhnyu. Poka ya stoyal na karaule so svoim "Magnumom-357" na vzvode, Mindi krepko derzhala voronku, a Richard zalival myl'nyj rastvor v metallicheskie emkosti s goryuchim. Stirol dejstvoval by effektivnee, no u nas uzhe ne ostalos' vremeni razrezat' na chasti odnorazovye kofejnye chashki. Otec Do-nah'yu vozilsya s pnevmaticheskim ruzh'em, zatalkivaya v nego obojmu, i stepenno rassuzhdal: -- Soglasno osnovnym pravilam povedeniya demonov monstr, po vsej veroyatnosti, ne posmeet proniknut' vnutr' bez nashego pozvoleniya. No nichto ne pomeshaet emu prevratit' etot dom v ruiny i zakusit' nami kak "Zavtrakom turista". -- Da zatknis' ty, luchshe by pomolilsya! -- ogryznulsya Richard, zakruchivaya kryshku gotovoj kanistry i stavya ee ryadom s drugoj. CHarodei kak bol'shie deti -- uzhasno nervnichayut, kogda popadayut v zavisimost' ot reshenij, ne imeyushchih nichego obshchego s magiej. Donah'yu torzhestvenno perekrestilsya i sklonil golovu: -- Gospodi, ne daj nam pogibnut'! -- Amin'! -- podderzhali my horom. S treskom i hrustom razvalilos' derevyannoe kryl'co, i eto byl signal k dejstviyu. -- Donah'yu, dver', devyat' chasov! -- prokrichal ya. Svyashchennik zanyal poziciyu sleva s ruzh'em nagotove. -- Raul', prygaj za kuhonnyj stol! Dzhess, shest' chasov, kanistry! Dzhordzh, za stol! U kogo-nibud' est' magicheskij karandash? Vzmahom ruki Richard dostal iz vozduha ruchku s fetrovym nakonechnikom i peredal ee mne. Magicheskij karandash, ha-ha! Poblagodariv, ya prikazal emu prisoedinyat'sya k ostal'nym v gostinoj. Richard Toshchij brosilsya vypolnyat' prikaz, i ya podumal: kak stranno -- ya stal komandirom nad etim chelovekom, a ved' on prosluzhil v Byuro kuda dol'she menya. SHef ko mne prismatrivalsya neskol'ko let i v konce koncov reshil, chto u menya prirodnye zadatki lidera, osobenno v boevoj obstanovke. Delo, navernoe, v tom, chto ya zlee i shustree, a eto v obshchem-to odno i to zhe. Magicheskim karandashom ya narisoval v vozduhe krest, otmetiv tochku, kuda dolzhen celit'sya Donah'yu, otstupil k razbitomu oknu i vzvel kurok svoego "Magnuma-357". -- Sejchas budet goryacho, rebyata! -- Svoim orom ya perekryl narastayushchij tresk stropil. V shifernoj kryshe poyavilas' treshchina, iz kamina posypalsya grad kamnej.-- Gotovy? Tri... dva... odin! Po starinnoj primete ya skrestil pal'cy -- eto prinosit udachu -- i razryadil "magnum" v zmeinoe telo, szhimavshee okonnuyu ramu. Serebryanye puli, kak ya i ozhidal, rikoshetom otskochili ot cheshujchatoj kozhi; moshchnye kol'ca instinktivno szhalis' eshche krepche -- teper' otstupat' emu nekuda: chtoby dat' sebe vozmozhnost' sokrashchat'sya dal'she, vsya eta pakostnaya mahina nemnogo sdvinetsya. Na eto ya i rasschityval. -- Davaj! -- prorychal ya Donah'yu. On vystrelil -- derevyannaya dver' razverzlas' ziyayushchej dyroj. -- Dzhess, poshla! Slovno prochitav moi mysli, Dzhessika vskochila na sofu, prosunula v dyru kanistry i ustanovila ih na zmeinom kol'ce kak raz naprotiv dyry. -- Nazad! -- skomandoval ya. Oba rvanuli v somnitel'nuyu bezopasnost' gostinoj. Kak tol'ko oni ischezli, ya ukrylsya za perevernutym stolom i dvinul Dzhordzha po noge. Oglushitel'naya avtomatnaya ochered' akkuratnymi dyrkami proshila sofu, dver' i kanistry za nej. Pochti celuyu sekundu ya boyalsya: a esli fokus ne poluchitsya? I vdrug mir potonul v plameni -- desyatigallonovye "Molotovkoktejli" vydali-taki svoj izlyublennyj tryuk. Sofa, dver' i stol nemnogo zashchitili nas ot vzryva, no teplovaya volna lishila vozduha, i my upali, zadyhayas' i kashlyaya, na koleni. Gospodi, teper' ya vsegda budu s uvazheniem otnosit'sya k kartoshke, zharennoj vo frityure! Nesmotrya na grohot ot vzryva, my slyshali otvratitel'nye vopli, zavyvaniya i stenaniya. Hizhina zashatalas', stropila zatreshchali, kamin obrushilsya -- i vse stihlo... Kuhnya vsya v dymu, dyshat' nechem... Nu, eto ne beda! CHerez dyru -- kogda-to my ee nazyvali kryl'com -- vybralis' naruzhu. Ogromnoe chudishche uletalo za gorizont, i eto zrelishche pokazalos' mne prekrasnee samogo roskoshnogo zakata solnca, kogda-libo vidennogo mnoyu v zhizni. -- Lyubopytno...-- probormotal, podbochenyas', Richard,-- pochemu eto kerosin tak pristal k nemu? Mindi, s mechom v ruke, ulybnulas'. -- A ya dobavila v smes' tyubik epoksidnogo kleya -- besplatnoe prilozhenie. Dzhordzh vzvalil na plecho svoj avtomat. -- Otkuda, chert voz'mi, u tebya vzyalsya epoksid? -- Iz sumochki,-- s nevinnym vidom otvetstvovala ona.-- Im ochen' udobno skleivat' slomannye nogti. My ot dushi posmeyalis', i na etom prazdnovanie pobedy zakonchilos' -- vse nashi naruchnye chasy stali, kak po komande, nastojchivo signalit'. 2 Vse srazu ustavilis' na chasy, dazhe Dzhessika -- ona uzhe napravilas' kupat'sya -- ostanovilas' kak vkopannaya. Nashi chasy, eti izyashchnye pribory,-- standartnoe snaryazhenie, prinyatoe v Byuro: chasy-to oni chasy, no eshche i radiopriemnik i kal'kulyator; im ne strashny ni udary i magnitnoe pole, ni voda i ogon', ni bombardirovka efirnymi chasticami, ni tyazhelaya radiaciya; da eshche iz nih mozhno sdelat' vzryvnoe ustrojstvo. Tryahnuv rukoj, ya vyklyuchil signal. 0'kej, v furgone nas zhdet ekstrennoe soobshchenie iz shtaba. No snachala nam predstoit pogasit' pozhar. K schast'yu, pochti vse plamya uneslos' vmeste s nashim neproshenym gostem i nam sovsem nemnogo prishlos' povozit'sya s sadovym shlangom i vedrami. Iz pohodnogo snaryazheniya pochti nichego ne postradalo, tol'ko provonyalo dymom. I vse zhe odna problemka pered nami voznikla: garazh prevratilsya v grudu tleyushchih uglej, a nash dzhip propal bezvozvratno. Richard gorestno vzdohnul. -- Pohozhe, chudishche sozhralo ego na zakusku. -- Skazhi eshche spasibo, chto dzhip arendovannyj.-- Min-di -- ona vechno nahodila vo vsem horoshuyu storonu -- perevernula kusok fanery, obnaruzhiv vsego lish' gryaznyj cementnyj pol. Dzhordzh reshitel'no zastegnul poyas. -- Togda poshli peshkom!