--  spravedlivost' i  mest'  vryad li uzhivutsya drug  s  drugom.  Nado
vybirat'!  Mozhet, tashchit' drugoj na verevke? Net, glupaya  zateya! Predstavlyayu,
kak on v samyj nepodhodyashchij  moment zastrevaet, naprimer, v dvernyh  proemah
ili ceplyaetsya za kusty... Esli uzh vybirat' mech -- znayu kakoj!
     Vernul mech Spravedlivosti obratno na stenu, zabral mech Mesti i pricepil
ego  k  poyasu  --  tuda  zhe,  gde  visel  pistolet.  Obychno  ya  starayus'  ne
pol'zovat'sya  oruzhiem  so  sploshnoj  chernoj  auroj;  takie   shtuki  dyuzhinami
popadalis' mne zdes' na  ulicah -- ostavlyal  ih bez vnimaniya. No etot sluchaj
chrezvychajnyj,  a  mech  predlagaet  chestnuyu  sdelku: svoyu  magiyu  v obmen  na
pirshestvo  dushami. Prosto  nado vnimatel'no  sledit',  kak by  on  ne  nachal
ohotit'sya  za moej sobstvennoj dushoj. K  tomu zhe, po-chestnomu, ya ne  uveren,
chto moya missiya blagorodna  i spravedliva, no vot v tom, chto v  osnove ee  --
nenavist',  ne somnevalsya.  Moya  zadacha  -- polnost'yu  unichtozhit'  naselenie
ostrova, a  mech Spravedlivosti mozhet  narushit'  dogovor v samyj  napryazhennyj
moment iz-za togo,  chto moi  pomysly nedostatochno chisty,  i budet  upivat'sya
krov'yu.
     "Ty moj novyj hozyain?" -- opyat' vkradchivo osvedomilsya mech.
     -- Bezuslovno! -- ohotno otozvalsya ya.
     Posledovala pauza.
     "Togda pochuvstvuj vkus mogushchestva! Vytashchi menya iz nozhen!"
     YA povinovalsya --  i vnezapno vse moi durackie somneniya uletuchilis', kak
privideniya  pod  luchami  solnca.  Da   o  chem   mne  bespokoit'sya?   S  moej
kvalifikaciej,  s takim oruzhiem  ne  nuzhny  mne nikakie  pomoshchniki!  Kakayato
zhalkaya  kuchka hlyupikov! Vyjdya iz  kamery,  ya  napravilsya  na ulicu, stal'nym
vzglyadom vyzyvaya na boj kazhdogo, kto osmelilsya by brosit' mne perchatku.
     "Hozyain, skoro li boj?"
     -- Skoro! CHerez neskol'ko minut! Dolgij vzdoh.
     "Nakone-e-ec-to!"  Moi   chasy  eshche  raz  dali  preduprezhdayushchij  signal:
pyat'desyat minut do zapuska raket. Po kosoj linii peresek rov i so skorost'yu,
priblizhayushchejsya  k  olimpijskomu rekordu,  ponessya cherez zapolnennyj  narodom
gorod. Punkt naznacheniya-kolizej. XV
     Besheno  stucha kablukami po mostovoj, ya nessya po  gorodu, nichego ne vidya
vokrug. Estestvenno, ya pribyl v  punkt naznacheniya v rekordnyj srok.  Kak  zhe
inache? Zdanie v  tochnosti povtoryalo  izvestnyj vsem Kolizej:  ritmichnye rady
izyskannyh kruglyh kolonnad, obrazovannye beschislennymi oporami-kolonnami iz
serogo kamnya, vysotoj primerno  futov sto. Vhod mne byl viden tol'ko odin --
naverhu  shirokoj  belomramornoj  lestnicy po kotoroj svobodno vzoshel by  hor
mormonskoj obshchiny.
     Vpripryzhku  preodolev   roskoshnuyu  lestnicu,  ya  proskochil  turniket  i
prosledoval  vdol' koridora  s mozaichnym polom, mimo zakusochnoj  s  neonovoj
pivnoj  kruzhkoj  na vyveske. 0'kej,  byt'  mozhet,  eti  ostrovityane  ne  vse
stoprocentnye negodyai.  Po hodu dela ya proveril dveri -- nichego  osobennogo.
No gde zhe vhod k vershine gory?
     V konce  koridora  moim  glazam  predstalo  nechto ogromnoe -- bronzovaya
dvustvorchataya   dver',  splosh'  pokrytaya   misticheskimi   simvolami.  Dorogu
pregrazhdala nadezhnaya  ohrana -- strazhnik-velikan, rostom raza v  dva  bol'she
menya,  zakovannyj  v siyayushchie, voronenoj  stali  laty  -- oni  otlivali alym:
bezumnaya   smes'  samyh  raznyh  kul'tur  i  stilej,   svoej  nevozmozhnost'yu
navodivshaya uzhas. Pered  soboj etot voin  derzhal dvuhmetrovyj mech, koncom ego
upirayas'  v  svetlo-seryj  pol.  Lezvie  mecha,  iz  kakogo-to otsvechivayushchego
chernogo  metalla,  zazubrennoe  po  krayam,  vyglyadelo ustrashayushche,  zazubriny
perelivalis' vsemi cvetami radugi, sverkaya v yarkih luchah neonovoj vyveski.
     -- Stoyat'! -- skomandoval zloveshchij chasovoj.
     Ni sekundy ne koleblyas', ya vystrelil pryamo v uzkuyu rotovuyu shchel' zabrala
i  legkim   dvizheniem  mecha  obrubil  golovu  etomu   bronirovannomu  rycaryu
ustrashayushchego obraza. Mech Mesti sozhral ego  dushu  prezhde, chem telo ruhnulo na
zemlyu.  Vot eto  srazhenie!  (My  ved' obozhali drat'sya! Pryamo-taki zhili  radi
etogo!)
     Zaperta  li  dver', ya proveryat' ne  stal, prosto vzorval  ee  granatoj,
ubeditel'no zayaviv o svoem prisutstvii. Sunul mech v nozhny, dvinulsya vpered i
popal v  pustoj zal -- da tut razmery nado izmeryat' v  akrah, a ne v metrah!
Steny plavno, usechennoj piramidoj perehodili v potolok, akcentiruya  vnimanie
na  izumitel'no gromadnom, nichem  ne zapolnennom  central'nom  prostranstve,
okruzhennom  puchkom-labirintom podderzhivayushchih kolonn.  V  holodnoj  mramornoj
bezdne  ne  bylo nichego... nichego,  krome  odnogo-edinstvennogo prichudlivogo
lozha: na nem vozlezhal... nekto.
     Medlenno  ya  peresek  bezdnu  do  samogo  dal'nego  konca velikolepnogo
dvorcovogo  zala...  Vot  on,  krupnyj   plan:  podavlyaya  soboj   okruzhayushchee
prostranstvo,  na ispolinskom kamennom  trone  razvalilsya vo  sne  nastoyashchij
gigant.   |tot   dinozavr   v  chelovecheskom   oblike,   rostom   primerno  v
pyat'desyatshest'desyat  futov,  polnost'yu  narushal zakon  o velichinah,  obratno
proporcional'nyh kvadratu rasstoyaniya. To li doistoricheskaya magiya -- naibolee
mogushchestvennye  ee  formy  --  mogla  podderzhivat' zhizn'  v stol' ob®emistoj
obolochke.
     Gladkaya, bezvolosaya  kozha  porazhala  temno-lilovym  cvetom.  Neimoverno
bol'shie  dubinoobraznye ruki  pokoilis'  na strannoj formy  kolenyah;  moshchnye
pal'cy  okanchivalis'  ne  nogtyami, a  krivymi  kogtyami.  Razdvoennuyu  golovu
uvenchivala zubchataya zolotaya korona. Lukoviceob-pazn''e veki byli zakryty, no
kazalos' -- glaza pod nimi smotr't v raznye storony. Nozdri razdeleny, kak u
svin'i;  ushi  voobshche otsutstvovali.  Na  obnazhennom  chudovishchnom tele vo vsem
otvratitel'nom bezobrazii vydelyalis' priznaki muzhskogo pola.
     Tak vot  kakoj u  nih korol'!  Ne  tak uzh eto menya i  udivilo  -- nechto
podobnoe  prihodilos'  videt'  i  ran'she,  hotya  i  ne  v  takih  masshtabah.
Neumerennomu  potrebleniyu  eliksira rosta, smeshannogo s  eliksirami  sily  i
molodosti, vsegda soputstvovali grotesknye  fizicheskie mutacii. Kazhdyj hochet
byt' supermenom, obresti bessmertie, no pri etom  zabyvaet  --  za  vse nado
platit'.  YA  nemedlenno  okrestil  ego Strashiloj  Fredom,  po  imeni  odnogo
shkol'nogo huligana, kotoromu kogda-to raskvasil nos, chtoby on ne lez k  moej
malen'koj sestrenke. Bol'shoj i strashnyj eshche  ne znachit krutoj. Vot ya  -- da,
krutoj. Bez vsyakogo straha ya  priblizilsya k nemu  i vytashchil  mech --  vernee,
hotel vytashchit': chernyj mech kak budto  prikleilsya  k nozhnam. I zachem ya tol'ko
vlozhil ego tuda?
     "Borot'sya  s  nim?  Hozyain,  vy. hotite srazit'sya s nim? S samim  bogom
Odinom?"
     "Odin-shmodin!" YA potyanul mech sil'nee...
     -- Da! Hochu! Srazit'sya! S nim! "S  tem, kto sozdal  menya samogo! S tem,
kto vdohnul zhizn' v bezdushnyj metall -- ogon' svoej sobstvennoj dushi!*
     -- Imenno s tem, kto!.. Davaj doberemsya do nego!
     "Togda -- proshchaj!.."
     I bezumie v tot zhe  mig ostavilo  menya, vytekaya iz moego tela, kak voda
iz  truby...  Kogda  golova moya  proyasnilas' i  okonchatel'no  izbavilas'  ot
vliyaniya chernogo mecha,  ya v  uzhase  vozzrilsya na  eto  svoe nedavnee  oruzhie:
svyatye ugodniki, chto zhe eto za sozdanie takoe? Klinok gluposti? YA rasstegnul
poyas, nozhny  upali  na pol... Daleko zhe etot mech menya zavel... Obretya teper'
svoe obychnoe  mirovospriyatie,  ya  pospeshil primenit'  drugoe oruzhie --  svoi
temnye ochki  --  i  poluchil  vtoroj sil'nejshij udar za  vsyu svoyu zhizn': aura
Odina oranzhevaya i purpurnaya!  Oranzhevaya i purpurnaya?  No  eto zhe nevozmozhno!
CHto, chert poberi,  oznachali eti cveta? Kak daleko  zashla mutaciya etogo  shuta
gorohovogo? Tyazhelye, nabryakshie veki lenivo drognuli- Odin stal probuzhdat'sya.
YA li razbudil ego, vzorvav  dver', ili chto-to drugoe podnyalo  Strashilu Freda
ot  zacharovannogo  sna? Slovno  v otvet na eti  voprosy nachali signalit' moi
chasy: sorok minut do katastrofy! Proklyat'e! Gde zhe eta dver'?
     -- KTO... TY?
     Slova  u nego ne  sovpadali  s dvizheniyami  gub -- dolzhno byt', takoj zhe
vstroennyj komp'yuternyj perevodchik, kak u Vrat, to est' Lica. Dumaj, golova,
i dumaj bystro, prikazal ya sebe!  Vprochem, tut i dumat' nechego. YA snyal shapku
i pochtitel'no poklonilsya.
     --  YA  tot,  kto  smirenno  poklonyaetsya vam, gospodin  Odin.  CHert, imya
perevral! No on, kazhetsya, ne zametil.
     -- A CHTO LEZHIT PERED TOBOJ? YA legon'ko poddal mech nogoj.
     -- Moe skromnoe podnoshenie, mogushchestvennyj korol',-- volshebnyj mech.
     Popal li ya v tochku?
     Ogromnye rezinovye guby rastyanulis' v ogromnoj razdvoennoj ulybke.
     -- AH DA, TEPERX UZNAL |TOT DAR! IGRUSHKA, CHTO YA SMASTERIL V MOLODOSTI.
     Nichego  sebe!  Tak  on  schitaet etot  mech igrushkoj?  Ne  dlya truslivyh,
odnako, detej  -- zabava sovsem  ne  detskaya. Hotya dlya nego, mozhet  byt',  i
detskaya. YA sglotnul.
     -- YA NE ZNAL, CHTO ONA POTERYALASX, --prodolzhal etot poteshnyj monstr.-- I
DAVNO YA SPLYU? Taktichno popytalsya poveriut' razgovor v drugoe ruslo:
     -- Neskol'ko let, vashe velichestvo. No  eto  ne vazhno.  Na gore voznikli
problemy, i mne nuzhno...
     -- NE VAZHNO? -- morgnul Odin.-- CHTO STRYASLOSX S MOEJ DVERXYU?
     Dver'! Da net,  etot kretin ne o tom  -- eto on vsego lish' o vzorvannoj
vhodnoj dveri.  Kriknut'  by  emu, chtoby konchal  pereskakivat'  s  odnogo na
drugoe.  YAvno --  kogda on prodiraet  glaza,  mozgi u  nego vorochayutsya vovse
tugo.
     --  Neschastnyj sluchaj, ser!  -- razdalsya  golos  za moej spinoj.-- Raby
nezamedlitel'no vse uberut!
     Serdce u menya eknulo  i kak budto  ostanovilos':  etot  golos!..  Kruto
razvernuvshis',  ya mog tol'ko s neprikrytoj  nemoj radost'yu nablyudat', kak ko
mne shestvuet vsya  nasha lihaya  kompaniya. Donah'yu -- vot zhe on!  --  ostorozhno
vybiraet dorogu sredi dymyashchihsya  ruin, ostavshihsya na meste bronzovoj  dveri.
ZHivy! Oni  zhivy!  Dzhess,  Mindi,  Dzhordzh  -- vse do  edinogo!  S kaskami  na
golovah,  nagruzheny  vsem   nashim  oruzhiem!  Vklyuchaya  bagazh,  ostavlennyj  v
samolete, i  moj  attashe-kejs!Vot  eto  i pravda  giganty! My snova  vmeste!
Ura-a! Kakoj dobryj  duh im soputstvoval? Podumat' tol'ko  -- privoloch' syuda
vse  nashe  snaryazhenie! Proverim ih po-bystromu  temnymi ochkami,  nado vse zhe
tverdo ubedit'sya:  eto  ne  zombi i razum ih ne  pod  kontrolem. Net, polnyj
poryadok -- aury chisto krasnye.
     --|TO KTO ESHCHE TAKIE?
     Vot  d'yavol!  Na  sekundu  ya  zabyl  o  sushchestvovanii  Udivitel'nogo  i
Kolossal'nogo   Nudista.   Nado   peregovorit'  s   komandoj,  i  bystro  --
obstoyatel'stva chrezvychajnye! YA shepnul:
     -- Dzhess, milaya, smozhesh' ustroit' soveshchanie? Dzhessika ulybnulas'.
     -- Nu konechno zhe!
     Sdelala  glubokij vdoh  -- i  my shestero, nash razum,  intellekt,  rech',
vyshli na bezukoriznennuyu telepaticheskuyu svyaz'.
     Okruzhayushchee prostranstvo  izmenilos'.  Zal ischez, my stoyali  odni, svoej
komandoj,  na  ploskoj  tumannoj  poverhnosti.  Konechno, ni  oni,  ni  ya  ne
uderzhalis'  ot likuyushchih  privetstvij. A potom  ya korotko  dolozhil im  o moih
dejstviyah.
     "|to tipichno",-- podumal Donah'yu, podvodya itog. "Spasibo. CHto proizoshlo
v zverince?" -- myslenno sprosil  ya. "Agenty Sluzhby satany  napali na nas  s
vozduha  --  vybrosili  gazovye  bomby,--  poslal  mne  myslennoe  soobshchenie
Richard.-- Ochen'  skvernyj  novyj  tip nejroaneste-zii  --  nashi  protivogazy
okazalis'  bessil'ny:  etot  gaz   dejstvoval   cherez  kozhu.   My   ochnulis'
prikovannymi  k stene v  vysokom  zdanii v centre goroda.  Dela byli  sovsem
plohi.   Nas  spas  Dzhordzh".--  "Kakim  obrazom?"  Renolt  peredal  usmeshku.
"Otobrali u nas  vse vidimoe  oruzhie, tshchatel'no nas obyskali, no im tak i ne
prishlo v golovu snyat' s nas botinki i zaglyanut' vnutr'". Prezhde chem ya  uspel
otkryt'  rot,  Richard  podhvatil  moyu  mysl':  "Nu da, special'nyj pistolet,
zatknutyj v klapan botinka, nashli. No vnutr', pod nosok, nosa ne sunuli.
     I  neudivitel'no:  polozhitel'nyh svojstv u armejskih botinok nemalo, no
est' i odin  nedostatok: chtoby snyat'  ih, nuzhno po men'shej  mere minut pyat'.
Lyuboe  oruzhie, spryatannoe tam, okazyvaetsya  sovershenno bespoleznym.  A noski
Dzhordzha otvadyat dazhe samogo dotoshnogo syshchika.
     "Vot poetomu ya  ego tuda i spryatal".-- "CHto  spryatal?" Renolt posmotrel
na menya tak, slovno ya umstvenno nepolnocennyj. "Svoj magicheskij braslet".
     A-a,  konechno!  CHto-to ya  segodnya nikak  ne  mog vrubit'sya. Braslet  zhe
rabotaet ot soprikosnoveniya: hot' progloti ego -- vse ravno dejstvuet.
     "Sovershenno  verno!"  --  peredala  Mindi.--   Kogda  nashi   pohititeli
zanyalis'...  svoim  razvlecheniem,  Dzhordzh vyzhdal, kogda oni vse soberutsya  v
kuchu, i porazil etih ublyudkov  molniej. Mnogie szharilis' tam, gde stoyali.  A
tem dvoim, kotorye vyzhili, Dzhessika povredila mozgi".
     "Oni...  razvlekalis'?"  YA ne byl uveren, chto hochu uslyshat' otvet.  Mne
otvetil  Richard: "Ochevidno, Bol'shaya  Ptica  dostavila  im samolet i...  telo
Hassana. Oni  prishli  v  yarost' --  protiv  nih  dejstvoval ih  soplemennik,
arab,--  i  reshili... nakazat' predatelya". Mne  peredalos' ih  negodovanie i
stala yasna vsya kartina... Fu...
     "Ne  somnevayus' --  oni sdelali eto,  chtoby podorvat'  nashu  psihiku,--
zametil praktichnyj Dzhordzh.--  Staryj tryuk pri doprosah".-- "Gadost'  kakaya!"
-- "Zato effektivno". Ot Mindi ko mne doletela zhestokaya  mysl':  "Prezhde chem
ih  predvoditel' umer ot ozhogov, ya zastavila ego eto  s®est'". "CHto s®est'?"
--  ne  ponyal ya. Vmesto otveta  vstretil  tyazhelyj  vzglyad  -- i tut zhe reshil
nikogda ne zadavat' etoj ledi lishnih voprosov.
     "Kak  vy  nashli menya?" --  "Richard pogovoril  s duhom  pogibshego agenta
Sluzhby satany,  i nam stalo yasno, chto neobhodimo kak mozhno skoree popast'  v
kolizej.  Vot  my  i zabralis' v observatoriyu nad gorodskoj bibliotekoj; tam
prishlos'  eshche  pokonchit' s vampirom-naoborot".-- "Vampir-naoborot... eto  ne
tot, kto koknul togo razdutogo  parnya... v lesu?" -- "Popal v tochku.  Monstr
ne vysasyval,  a  vpryskival krov'.  Solnechnyj svet i chesnok  emu kak s gusya
voda.  Da  eshche on  stal pristavat' k  nashemu slavnomu svyatomu otcu.  No  kak
tol'ko  my vybili osinovyj  kol iz ego  serdca, on dovol'no  bystro ispustil
duh".-- "Ne vbili,  a  vybili?" Posledovalo telepaticheski peredannoe pozhatie
plechami.   "Koshcha   my  na   kryshe  observatorii  popytalis'  vospol'zovat'sya
opticheskim teleskopom -- obnaruzhili tam logovo etogo monstra, a v nem -- eshche
odnogo  nakachannogo  krov'yu  agenta Sluzhby  satany.  Bolvan  derzhal  v svoej
razdutoj lapishche  polnost'yu izrashodovannyj  lazernyj  pistolet".--  "Vot  uzh
dejstvitel'no bolvan!"
     Richard soglasilsya: "Koncentrirovannyj svetovoj luch tol'ko zalechit, a ne
ranit   vampira-naoborot".--  "Vy  prihvatili  s   soboj  eto  oruzhie?"   --
vzvolnovalsya ya. "Nu da, a chto?" -- "U menya  ostalis' lishnie zaryady k nemu ot
parnya v lesu! Dzhess, zakanchivaj seans!"
     Snova my okazalis' v zdanii kolizeya. Poka komanda prochesyvala snova eto
mesto nashego prebyvaniya, v golovu mne prishla neozhidannaya mysl': odna smert',
odno iznasilovanie -- skazal dzhinn. No i to i drugoe otnosilos' k Hassanu --
dzhinn  prosto pozabavilsya za  moj schet.  Pust'  porodistaya  loshad' na  rodeo
otdavit  emu  nogu kopytom! Interesno,  kakie  eshche  ego  frazy taili  v sebe
dvusmyslennost'?
     --  A vot! -- gromko podskazala Dzhessika.--  Pomnish':  "koncy  --  delu
vency" a ne "konec -- delu venec".
     --  Nu  i  chto? Grammaticheskij vyvih  chuzhezemca.  Vmesto  otveta  Dzhess
sdelala zhest rukoj: tam, kuda ona pokazyvala,-- mezhdu gigantskimi trehpalymi
stupnyami Odina  -- spryatalas' malen'kaya, v  rost  cheloveka,  dver'. Koncy...
Konechnosti! Oh, terpet' ne mogu etih dzhinn... domoroshchennyh geniev!
     -- Proshchal'naya shutka! -- skorbno podtverdila Dzhessika, uderzhivaya ulybku.
     -- POVTORYAYU: KTO |TO TAKIE?
     U  menya iz  golovy  vyletel --  pochti- nash  mutant.  Ne  slishkom-to  on
gostepriimen. Pravda,  i ne  slishkom rasserdilsya, no ved' i soveshchanie zanyalo
ne  bol'she  sekundy  --  skorost' mysli! Prochistil  uzhe  gorlo,  namerevayas'
dostojno  otvetit',-- i tut moi  chasy dali signal:  ostalos' tridcat' minut!
Vse, na boltovnyu  vremeni net! So mnoj moya komanda, i my znaem, gde dver'...
Nu, blagoslovyas'!.. Ulybka moya poluchilas', naverno, strashnovatoj.
     --  Prostite  nas, korol'  Odin.-- I ya spokojno priblizilsya k malen'koj
dveri  mezhdu  ego  stupnyami.--  No  na  vershine  gory proishodyat besporyadki,
pridetsya nam vas pokinut'.
     Dvojnoj oskal iskazil ego  fizionomiyu. |tot grubiyan  dazhe ne udosuzhilsya
predupredit' nas, nu  chto-nibud'  vrode: "NIKTO NE SMEET  VOJTI V |TU DVERX!
OSOBENNO   NEDOUMKI   IZ   SMERTNYH!"   Net,  prilichiyami  on  prenebreg   --
prosto-naprosto  metnul  molnii srazu iz  dvuh svoih  lbov.  S oslepitel'noj
vspyshkoj belye molnii udarili v naryadnyj, mozaichnyj mramornyj  pol...  Kogda
dym  ot mgnovennogo  vzryva  rasseyalsya,  na  sovershenno  celom i  nevredimom
mramore uzhe stoyala dyuzhina hrustal'nyh  gumanoidov  s sovershenno  prozrachnymi
ploskimi figurami. Da, s takimi pridetsya povozitsya vser'ez!
     Vnutrennost'  pervogo  zapolnena  klubyashchimsya  belym  poroshkom.   Vnutri
vtorogo kisheli strashnye, chernye, zlobno zhuzhzhashchie osy.  Tretij do kraev polon
krasno-beloj zhidkost'yu -- nechto vrode rasplavlennoj stali. Nu i ostal'nye im
ne  ustupali:  chervi,  shchelkayushchie  zubami;  krovavyj  skelet; ognennyj demon;
grozovaya tucha s ognennymi glazami;  kipyashchee maslo; krylatye tirany --  ryby;
kobry, tarantuly i skorpiony; a samyj bol'shoj voobshche... pustoj --  poslednij
shtrih: psihicheskaya ataka.
     Dzhordzh podnyal bylo svoyu shturmovuyu pushku, no tut zhe opustil: net, palit'
v etih "vityazej  prekrasnyh",  chto chredoj... iz  ognej vyshli  yasnyh,-- zateya
nerazumnaya.
     -- Avraam  Linkol'n!  -- izdal ya spasitel'nyj  klich: ne  podvedi,  nasha
poslednyaya nadezhda!
     Naceliv  ves'  svoj  magicheskij  potencial  v  gigantskogo  monarha  na
gromadnom zamyslovatom trone, Richard  monotonno, bezostanovochno, kak shaman v
transe,  raspeval: "Tu-u-u-n-e-e-c!..  Tu-u-u-n-e-e-c!.." So lba ego stekali
krupnye  kapli  pota.  Vytashchiv pistolet "vera", otec  Donah'yu napravil sinee
plamya pryamo v fizionomiyu Odina... SHipenie i grohot vystrela pochti poteryalis'
v vople  yarosti i boli... Dzhordzh izreshetil  mutanta  vzryvnymi  pulyami-Mindi
poslala  v gromopodobno bul'kayushchee gorlo  otrav^ lennuyu strelu;  ya  zapustil
poslednyuyu sorokamillimetrovuyu granatu pryamo v  nepristojno obnazhennyj pah...
Voobshche  nikogda  ne  pol'zuyus' zapreshchennymi priemami. Prosto vybirayu  takie,
kotorye rabotayut na pobedu.
     Shvativshis' dubinopodobnymi lilovymi rukami za otvratitel'noe mesivo, v
kotoroe prevratilsya ego  monarshij  lik.  Odin  zavyl  eshche  yarostnee. Molnii,
posylaemye  im  naugad,   padali  povsyudu,  obrazuya  vse  novyh  hrustal'nyh
"vityazej": na kryshe, na stenah, dazhe na ego sobstvennom kolene... Skol'ko ih
uzhe nabralos'? Sotni? Tysyachi? Vot d'yavol'shchina!
     -- Sajgonskoe  begstvo! -- zaoral ya  otchayanno  i bravo.  My brosilis' k
dveri,  na  begu uklonyayas'  ot  udarov  molnij, laviruya  mezhdu  hrustal'nymi
gumanoidami. Richard vzmahnul zhezlom, prodelal kakie-to zamyslovatye dvizheniya
rukami --  i na shesteryh etih sozdanij, teh, chto blizhe, upala tyazhelaya set' i
svyazala ih mezhdu soboj. Dzhessika, shvativshis' za golovu, napryazhenno smotrela
v  odnu tochku... Tshchetnye usiliya! Donah'yu  polil odnu gruppu  svyatoj vodoj --
stali  mokrye,  i  vse.  Dzhordzh  zabrosal  ih granatami  s raznym  gazom  --
slezotochivym,  rvotnym,  oglushayushchego  dejstviya i  gallyucinatornym.  No  etim
izvrashchencam takogo roda ugoshchenie, kazalos', prishlos' kak raz po vkusu. Mindi
popytalas'  primenit' k odnomu, napolnennomu merzkimi murav'yami, priem "kung
fu"  --  tot  pariroval  bokovym  udarom.  Eshche  bol'she  molnij... Eshche bol'she
hrustal'nyh  oligofrenov...  Navodya  poslednyuyu   protivotankovuyu  raketu,  ya
nemnogo  zameshkalsya, i  etot zhalkij bozhok Odin  uspel vozdvignut' magicheskij
shchit -- raketa ischezla bez sleda.
     My pochti  dostigli dveri -- i tut nenavistnyj Odin  primenil  klounadu:
stal  pregrazhdat' nam put', peredvigaya nozhishchu. Mindi poslala ognennuyu strelu
pryamo v  pol. Vspyhnulo plamya,  razlapistaya konechnost'  s sokrushayushchej vse na
svoem puti neproizvol'nost'yu  otdernulas' ot teplovoj  volny...  Uzhe  sovsem
blizko  -- vot on! -- vnushitel'nyj, massivnyj  zamok na mramornoj dveri, ona
zagrazhdaet  nashe prodvizhenie...  Korotkij  zalp  iz pushki Dzhordzha  --  zamok
razletaetsya na melkie  kuski... Pokorezhennaya,  kak budto korchashchayasya  dver' s
d'yavol'skim  skripom priotkrylas'...  My  rinulis' skvoz' plamya, proshli ego,
okazalis' v polnoj t'me... XVI
     ...I stupili na kamennyj  parapet vysoko  na sklone gory Limpus. Daleko
vnizu,  kak nedostupnyj  za  puleneprobivaemym  steklom  muzejnyj  eksponat,
raskinulsya pod kupolom gorod. Ostal'naya chast' ostrova teryalas' gde-to vdali.
Rasstoyanie vo  mnogo mil' my preodoleli,  vidimo, za kakie-to doli  sekundy.
Otryad rassredotochilsya,  vse  shli  teper'  medlenno.  Holodnyj morskoj  veter
trepal nashi volosy  i  obgorevshuyu, visyashchuyu  kloch'yami odezhdu. Po kozhe  u menya
pobezhali   murashki   ot  znobyashchej   blizosti   besposhchadnoj,   svincovo-seroj
oblachnosti.
     Tol'ko ya otoshel ot zavetnoj dveri --  posmotret', chto  tam, nad nami,--
kak  s drugoj storony parapeta  vyskochila parshiven'kaya, zarzhavevshaya zheleznaya
Gorgona i zakovylyala k nam.
     -- S-s-stojte! -- skrezheshchushche, yakoby gromovym golosom nudno progrohotala
shkodlivaya   poganka.--   H-h-hotite,   ch-chtoby   ya    vas   pr-rropustila,--
otg-g-gadajte-ka z-z-za-gadku!
     --  |t-to eshche ch-chto takoe? -- v  ton voskliknula  oskorblennaya v luchshih
chuvstvah Mindi.
     -- T-tonkoe, a ne lomaets-sya,kovyr-ryaet, no ne z-zem-lyu, dobyvaet,no ne
k-klad!  -- Pochti vyshedshaya v tirazh dylda payasnichala i vyzhidatel'no hihikala,
nenadezhno poskripyvaya.-- CH-chto et-to t-takoe?
     --  Dohlyatina!  -- Donah'yu, ne glyadya  na nezhdannuyu po-teshnicu, pogladil
svoj pulemet.
     Svincovyj grad sbil Gorgonu s nasesta, i ona,  kuvyrkayas', so strashnymi
grimasami skrylas' iz vidu. YA pogladil svyashchennika po plechu: pozdravlyayu, mol,
s pobedoj!
     -- My syuda prishli ne zagadki otgadyvat', svyatoj otec! My zdes' po delu.
     --  Nu a razgadka-to? -- polyubopytstvoval Dzhordzh, nablyudaya za vercheniem
etoj utilizirovannoj krivlyaki.
     -- Zubochistka,-- ulybnulsya Richard.
     -- A ty otkuda znaesh'? -- sovsem po-detski izumilas' Dzhessika.
     --  Prosto  samyj idiotskij otvet, kakoj  v golovu prishel. Ved' zagadki
voobshche rasschitany na kretinov.
     Pod nami vidimosti  nikakoj -- tol'ko  golyj sklon; ya posmotrel naverh.
Lestnica,  na  kotoroj  my  stoyali,  zigzagoobrazno  v'etsya   vokrug   gory,
podnimayas' k snezhnoj vershine. Parapet kazhdogo urovnya ukrashaet podozritel'naya
ledyanaya  figura  stoyashchego  na   zadnih  lapah  grifona.  I  dusha  moya  vdrug
vozroptala...  Pochemu samye  trudnye zadaniya  vsegda dostayutsya na nashu dolyu?
Raz v  zhizni vypalo chto poproshche: bezumnyj  charodej zabralsya v Sto-unhendzh --
voznamerilsya svoimi  zaklinaniyami sbrosit' Lunu s neba i razrushit' tem samym
mir. My pribyli  kak raz v tot moment, kogda on zakanchival svoyu vorozhbu, i ya
naugad vystrelil iz "magauma"  -- ot  bedra, s dvuhsot  metrov. Pulya proshila
ego tochno mezhdu glaz,  on svalilsya;  vsya efirnaya energiya, skopivshayasya v nem,
vyrvalas' v nochnoj  vozduh ognennoj lentoj  strashnoj razrushitel'noj  sily...
Slava Bogu, ona blagopoluchno rassosalas' v nebe i ne prichinila nikomu vreda.
Pustyakovoe bylo delo, vot potomu my i vspominali ego tak nostal'gicheski.
     Poslyshalsya boevoj  klich.  YA obernulsya.  Mindi zatalkivaet  hrustal'nogo
"vityazya" obratno  za magicheskuyu dver'. Richard  chto-to  prokrichal --  i  vhod
zakryla  kirpichnaya stena.  Povtoril  zaklinanie  --  i pered  pervoj  stenoj
vyrosla vtoraya.
     -- |to ih nemnogo zaderzhit,-- uhmyl'nulsya Donah'yu.
     -- Nadeyus'...-- CHarodej tyazhelo dyshal.--  Sil u menya pochti ne  ostalos',
vydohsya... Sejchas mne i vozdushnyj shar ne podnyat' s zemli...
     Poslyshalis' gluhie udary s toj storony, stena slabo zakachalas'.
     -- Begom marsh! -- skomandoval ya.
     Otryad  vzyal  start. My  probezhali  uzhe pochti  polovinu  puti k vershine,
.kogda ya  prikazal  ostanovit'sya; hrustal'nye "vityazi"  naveli menya na  odnu
blestyashchuyu mysl'. Tol'ko by srabotalo!
     --  Donah'yu! --  kriknul ya.-- Daj-ka mne attashe-kejs!  Snizu donosilis'
mernye udary po kirpichnym stenam.
     -- Esli chto-to  zadumal -- ne tyani volynku! --  predupredil  Donah'yu.--
|ta nechist' budet zdes' uzhe cherez minutu.--  I, uroniv svoyu  sumku na zemlyu,
peredal mne chemodanchik.
     YA izvlek iz karmana platok.
     -- Mindi, nadrezh' mne kozhu!
     Sverknul nozh,  iz svezhej rany na predplech'e hlynula krov'. Szhav zuby, ya
namochil  platok  krov'yu  i  krepko  obvyazal  im  ruchku --  spuskovoj  kryuchok
chemodanchika: zatyagival do teh por, poka ne uslyshal harakternyj shchelchok.
     -- Richard, prevrati tkan' v steklo!
     --CHto?
     -- Vypolnyaj!
     -- No ya sovsem oslabel... A, vot zachem nuzhny krovavye zhertvoprinosheniya!
     Sobrav vse svoi  sily, mag  krepko nazhal zhezlom na ruchku chemodanchika --
okrovavlennaya  tkan' postepenno prevratilas' v steklyannuyu obolochku. Ne teryaya
vremeni darom, ya snabdil kombinacionnyj zamok avtomaticheskim kodom.
     -- |to za Raulya! -- Izo vseh sil ya shvyrnul chemodan s gory.-- Vpered!
     Vsya gruppa begom stala podnimat'sya po shirokim stupenyam.
     Legko prygaya po lestnice, Mindi osvedomilas':
     -- A zachem vse eti zagadochnye manipulyacii s ruchkoj?
     --  "Snupi" -- oruzhie  samoubijc.--  Richard tyazhelo dyshal.--  Otpuskaesh'
ruchku -- detoniruet.
     --  A,  znachit,  kak  tol'ko  attashe-kejs  udaritsya  o kupol  i  steklo
razob'etsya...
     Vnizu vspyhnul oslepitel'nyj svet. CHerez dolyu sekundy nashih-ushej dostig
narastayushchij grohot, vsya gora zashatalas'.  Lestnica  pokrylas'  treshchinami, ot
nee otvalivalis'  celye kuski i padali vniz. S  zazubrennogo pika  skatilas'
snezhnaya  lavina,  obnazhiv  kamenistuyu  vershinu i torchashchij  na nej vodolaznyj
kolokol  --  nastoyashchij  vodolaznyj  kolokol  dvadcatogo   veka,  ispeshchrennyj
arabskimi pis'menami. Priobodrivshis', my koe-kak podnyalis' na nogi. Esli eto
ne  to,  k  chemu my stremilis', a  imenno  istochnik novoj magii,-- chto zh, on
posluzhit nam, poka ne najdem nastoyashchij.
     Rasprostershis' nic, Richard, Donah'yu i Dzhessika vzyali drug druga za ruki
i  nejtralizovali smertel'nuyu  volnu radiacii. Vse  prostranstvo vokrug  nas
zapolnili sverkayushchie molnii. My likovali, ne zadumyvayas' v tot moment o tom,
chto cherez  dvadcat' let  nam grozit perspektiva pogibnut'  ot raka. Kogda my
byli  uzhe  na nogah,  vse eshche  dul  goryachij  veter,  gora  slabo drozhala. No
otdyhat'  nekogda! Vot  pobedim --  otdohnem.  Nu  a proigraem  -- predstoit
vechnyj otdyh.
     -- Tonkaya rabota, mne po dushe! -- Donah'yu vstal na koleni na zemle.
     -- Dazhe  ot samoj malen'koj atomnoj bomby mozhet byt'  bol'shaya pol'za,--
soglasilas' Mindi.
     -- Znachit, my pobedili? -- V golose Dzhessiki zvuchala nadezhda. S pomoshch'yu
Dzhordzha nash telepat tozhe podnimalas' na nogi.
     Beglyj osmotr  pokazal: ledyanye grifony katyatsya po lestnice vniz,  a za
nimi  vzdymayutsya  snezhnye  sugroby  i   prevrashchayutsya   v  snezhnyh  gavrikov,
vooruzhennyh  ledyanymi   kop'yami  i  toporami.  Vnizu   hrustal'nye  "vityazi"
stanovilis' drug drugu na  plechi, gotovyas' prolezt' v  prolom. Osmotr gornoj
vershiny nas obeskurazhil: vodolaznyj kolokol nedosyagaem dlya nashego oruzhiya.
     --  Eshche net, ne pobedili,-- razocharoval ya Dzhessiku  (hotya luchshe  by  --
ocharoval).  Na  meste  razrushennogo  goroda,  u podnozhiya gory,  obrazovalos'
harakternoe oblako v vide griba;  teplovye volny prorvali  oblako. V  razryv
hlynuli luchi solnca -- i odnovremenno pokazalis' znakomye ochertaniya strashnoj
krylatoj tvari. Bol'shaya  Ptica!  V  etot  moment  ya  uslyshal  signal  chasov:
desyatiminutnoe preduprezhdenie.  Madre mia!  Pochemu dozhd'  ne prosto idet,  a
l'et kak iz vedra?
     --  Zaderzhite  ataku!  --  krichala  Dzhessika  v  svoi chasy.--  Byuro, vy
slyshite? Zaderzhite rakety!
     Molchanie, nikakogo otveta.
     Bol'she zhdat'  nel'zya! My rinulis'  k vershine.  Otec Donah'yu, zamykayushchij
gruppu, brosil za soboj  podryvnoj  zaryad,  dovershaya  razrushenie lestnicy,--
vzryvom uneslo celyj  marsh. Nashemu  charodeyu, uzhe ne sposobnomu, uvy, tvorit'
chudesa, ya otdal svoj pistolet-arbalet, a lazer ostavil  dlya sebya. Znaya, chego
sleduet opasat'sya, snyal s  pomoshch'yu nozha predohranitel' i slomal  otravlennuyu
iglu, kotoraya grozila vpit'sya mne v palec. Vprochem, vse ulovki Sluzhby satany
davno izvestny. Miniatyurnyj displej  na rukoyatke pokazyvaet arabskie simvoly
cifr  "devyat'" i  "vosem'". CHto  eto  znachit:  zaryazhen na  devyanosto  vosem'
procentov ili na vosem'desyat devyat'? Vprochem, goditsya i to i drugoe.
     Za  dva urovnya ot  vershiny  nas vstretila sherenga skalyashchih zuby ledyanyh
grifonov. My  postroilis' v boevoj  poryadok, kak vdrug ch'ya-to ten' zaslonila
soboj vsyu  lestnicu. YA  obernulsya  cherez  plecho: vot ono, letit na nas,  kak
voennyj drednout. Oshchetinilos' kogtyami, klyuvami, shchupal'cami, rogami,  zhalami,
kryl'yami,  golovami,  zubami,  klykami,  bivnyami;  kapaet  slyunoj i  sochitsya
zelenovatoj zhizhej...
     --  Dzhordzh!  Bol'shaya Ptica,  vysota  desyat'  chasov! Rezko povernuvshis'.
Tolstyak pobelel ot uzhasa, sdelal stojku -- i rovnye  ocheredi polilis' iz ego
shturmovoj  pushki.  Bezgil'zovye   puli  s  vzryvchatym  veshchestvom kak percem
posypali grud' chudovishcha neprekrashchayushchejsya seriej vzryvov, s kazhdym popadaniem
vo  vse  storony  leteli  cheshuya  i  per'ya.  Strela  arbaleta,   velichinoj  s
telegrafnyj  stolb,  pronziv  odno  iz mnogochislennyh  rotovyh otverstij,  v
kloch'ya  raznesla otvratitel'no shevelyashchuyusya zmeinuyu golovu, na kotoroj merzko
skalilos' eto  otverstie, vysovyvaya  dlinnyj shtoporoobraznyj yazyk. Tshchatel'no
pricelivshis',  ya  vystrelil  v etot  zhivoj  koshmar  iz lazernogo  pistoleta.
Iskristym  luchom otrezalo  zakruchennyj hvost,  za  luchom potyanulsya  krovavyj
sled.
     Raneniya, kazalos' by, obil'nye i ser'eznye...  No letayushchij monstr snova
i snova ustremlyalsya  v ataku,  slovno i ne postradal,  otshatyvayas'  tol'ko v
samyj  poslednij moment.  Da ot nee trudnee  izbavit'sya,  chem ot  rokerov na
motociklah v  nochnom gorode! YA vystrelil po vodolaznomu  kolokolu,  no vsego
lish'  obratil v par stoyashchego pered nim kroshechnogo izdali snezhnogo chelovechka.
Indikator moshchnosti pokazyvaet dvadcat' chetyre procenta: my tratim boepripasy
i vremya s ogromnoj skorost'yu.
     --  Kak dela,  rebyata?  -- zaoral  Donah'yu, ego  pistolet vtoril rovnym
ocheredyam avtomata Dzhessiki.
     --   Ne  shibko...--  provorchal  Anderson,  zapuskaya  vtoruyu  strelu  iz
arbaleta.
     -- ZHal', net u nas eshche odnoj takoj bombochki! --propyhtel Dzhordzh, krepche
szhimaya svoe vzbrykivayushchee oruzhie.
     -- A  vot i est'!  -- YA izvlek iz sumki  i  vysoko podnyal -- pust'  vse
vidyat!  --  hrustal'nuyu  bombu, tu,  chto  vzyal v  arsenale.--  Nu, ono  ih i
razorvet,  hot' eto i ne  "serye myshi iz chernyh dyr"! "Na desyat'  kuskov, na
dvadcat'  kuskov,  na  sto  millionov  lohmatyh   kuskov!"  --  Samoe  vremya
reanimirovat' smeshnuyu detskuyu pesenku.
     -- CHudno! -- Mindi vypustila strelu v ledyanyh grifonov.
     Udar srazil ih vseh, no snezhnye gavriki neumolimo priblizhalis'. Odin iz
kolchanov  Mindi  uzhe  sovsem pust,  vtoroj -- napolovinu.  Opustiv  arbalet,
Richard popytalsya chto-to skazat' -- u nego yavno nachalis' zatrudneniya s rech'yu.
     --  Gde...  kak...  ty  hochesh'  vot etim  zapustit'  v  barmaglota?  --
sdavlenno vygovoril charodej.-- Da ty s uma soshel!
     YA otkryl bylo rot, chtoby vozrazit' emu.
     -- Daj syuda! -- Richard vyrval shar iz moih ruk, bystro sunul arbalet pod
myshku i zazheg  fitil' svoej zazhigalkoj  -- kroshechnyj yazychok plameni zaplyasal
na sil'nom vetru.
     --  Nu'  --  neterpelivo   zaoral  Dzhordzh,--   Brosaj!  No  fitil'  uzhe
prevratilsya v nebol'shuyu shishku.
     -- Ni za chto! -- besstrastno zayavil Anderson, ne dvigayas' s mesta.
     Razrazivshis' bran'yu,  otec Donah'yu  kinulsya  k nemu, kak vratar' --  za
myachom na futbol'nom pole. Vnezapno chto-to sluchilos' s moim zreniem -- slovno
vsya vselennaya proneslas'  v sotnyah  smenyayushchih drug  druga telekanalah: sotni
real'nostej v dolyu sekundy... Tak  zhe neozhidanno nastupil blazhennyj pokoj --
kalejdoskop fantasticheskih videnij pogas. Potryasennyj, ya vdrug osoznal: ya...
net,  ne tol'ko  ya -- vsya komanda  budto  zanovo  rodilas'.  SHramy  n porezy
ischezli bez sleda; kombinezony kak noven'kie --  chistye, vyglazhennye; chernye
botinochki  bezukoriznenno  nachishcheny;  vse  my  kak  tol'ko chto  iz  dusha  --
chisten'kie, svezhevybritye... Lichno ya chuvstvoval sebya sovershenno obnovlennym,
pyshushchim   energiej.  Datchiki   lazernogo  pistoleta   v   moej   vyholennoj,
namanikyurennoj ruke pokazyvali stoprocentnuyu moshchnost'; sumka dlya boepripasov
potyazhelela  ot  obojm;  novaya  svyazka  granat  opoyasyvala  moyu  grud'.  Dazhe
priunyvshij Anderson ozhil, ego serebryanyj zhezl pul'siroval izbytkom energii.
     --  "Solnechnaya  bomba"!  --  ob®yasnil  charodej, prezhde  chem  my  uspeli
zabrosat'  ego voprosami.-- Nashi zhizni ona ukorotila na mesyac, no kto sejchas
stanet vozrazhat'?
     Nikto i ne vyakal.Tak vot chto mne  polagalos' najti v arsenale! |to ya-to
terpet' ne  mogu  dzhinn... etih  istinnyh  geniev? Da nichego podobnogo, ya ih
prosto obozhayu! CHto za slavnyj narodec! Vdrug sumka u menya na pleche zatreshchala
--  celehon'kij  mech  Mindi  vyvalilsya  ottuda. Specialist  po edinoborstvam
podskochila i podhvatila svoe zerkal'noe chudo v dyujme ot zemli.
     --  Ne mozhet byt'!..--  prosheptal Donah'yu iz-pod  zhestkih usov, provodya
rukoj po gustoj ryzhej shevelyure.
     -- CHto ty nadelal, bezmozglyj  ty chelovek! --  razdalsya vopl' Dzhessiki.
Obernuvshis',  ya  chut'  bylo  ne umer  ot  razryva  serdca:  lestnica...  ona
polnost'yu vosstanovilas'! Hrustal'nye "vityazi" vzbiralis' po nej s uzhasayushchej
skorost'yu.  Ledyanye   grifony  snova  kak  ogurchiki  --  cely  i  nevredimy!
Gigantskoe  iglu1 ukrylo soboj  vodolaznyj kolokol.  I eshche:  rany barmaglota
sovershenno zatyanulis' i on stal v dva raza bol'she!
     -- Uh ty! -- skonfuzilsya Richard. Mindi,  s bezukoriznennoj pricheskoj na
golove, povernulas' i ot dushi dala Andersonu pinka v zad.
     -- "Uh  ty"?!  --  zavopila ona.-- "Uh ty"?! Nabiraya  vysotu, leviafan2
ispuskal potoki  golubova toj zhidkosti iz miriada, naverno,--  teper' uzhe --
rotovyh otverstij.  Diko zhestikuliruya,  charodej vozdvigal izognutyj  efirnyj
shchit,  no tot  lish'  chastichno  otrazhal  stremitel'no l'yushchiesya  vodnye  massy.
ZHidkost' udarila  pod uglom i prevratila v nichto ispolinskuyu kamennuyu glybu,
torchashchuyu ryadom s lestnicej.
     --  Pochemu... on ran'she... etogo ne delal? -- Dzhordzha ploho bylo slyshno
iz-za bespreryvnogo reva ego dergayushchegosya orudiya.
     -- Naverno, oslabel ot  razrusheniya hrama,-- predpolo-dyal Richard, snimaya
s plecha sumku.
     -- Ne hochesh' li ty skazat', chto proklyatyj hram tozhe vosstanovilsya?
     -- Navern... ne znayu.
     -- O, chert poberi!
     Snova  zagovorilo  ispolinskoe  chudovishche,  s  kazhdym  vzdohom  izvergaya
beschislennoe mnozhestvo  ledyanyh kopij,-- oni obrushilis' na nas massirovannoj
atakoj.Odna strela popala v  grud' Dzhessike i sbila ee s nog, lomaya kosti,--
i zashchitnaya bronya ne pomogla.  Drugaya vonzilas' mne  v  bedro; eshche odno kop'e
prosviristelo tak  blizko  nad golovoj,chto ya  mog  videt'  v nem sobstvennoe
otrazhenie. Povsyudu vzryvalis' moroznye snaryady. Dzhordzhu v ruku popal oskolok
kop'ya.  Mindi prygala i  lavirovala pod  obstrelom, poka nevredimaya. Donah'yu
pocarapalo sheyu i golovu, a Richard, zasypannyj snezhnoj pyl'yu, obrashchal letyashchie
k nemu smertonosnye kop'ya v sneg.
     Otec Donah'yu, derzha v obeih rukah po bazuke, stryahnul krov'  s  lica  i
vystrelil iz oboih orudij odnovremenno. Vypustiv stolb ognya, dvojnye  rakety
vzmyli vvys'. Pervaya proshla mimo chudovishcha  i ischezla vdali. No vtoraya popala
emu pryamo  v zhivot, i kazhdaya ego golova  razrazilas' zhutkim voplem,  koshcha iz
ego chreva  vypali  goryashchie  vnutrennosti.  Dzhordzh  vel pricel'nyj  ogon'  po
otkrytoj rane; plot'  monstra razletalas' v  kloch'ya,  krov' bryzgala struej,
kogda bronebojnye puli popadali v ego tulovishche.
     --  |d, prikroj menya! --  kriknul  i  tak osnovatel'no  ukrytyj  snegom
charodej, opuskayas' na koleni.
     --  Prikryt'?  Tebya?!  --  ryavknul  ya,  polivaya  grifonov iz  lazernogo
pistoleta.
     Soprikasayas' so svetovym luchom,  ih ledyanye tela s shipeniem vzryvalis'.
Razvernuvshis', ya stal  vylamyvat' kamni iz lestnicy.  Obozlennye hrustal'nye
"vityazi" grozili mne smeshnymi zhestami.
     --   Da   kak   tol'ko  podvernetsya   udobnyj   sluchaj,  ya  ub'yu   tebya
sobstvennoruchno!
     --  A ya eshche dobavlyu  dlya vernosti!  -- uhmyl'nulsya Re-nolt. Levyj rukav
ego formennoj rubashki  stal chernym ot krovi. No Richard ne otvetil, a  tol'ko
vinovato utknulsya nosom v svoyu knigu magicheskih zaklinanij. S pomoshch'yu mela i
bechevki   on  toroplivo  nachal   chertit',  oboznachat'  na  kamennyh   plitah
pentagrammu  -- gotovilsya  k  velikomu volshebstvu. Sejchas,  v  razgar bitvy?
Sledya za dvizheniem ego zhezla, ya ponyal pochemu: nebo prochertili linii -- belye
linii v biryuzovom nebe. Skorost' letyashchih raket tak velika, chto ih ne uvidish'
glazom,  o  prodvizhenii  mozhno sudit'  tol'ko po  belomu sledu.  Oni  prishli
ran'she, chem  zaplanirovano! V otchayanii ya podnyal ko rtu  chasy -- tam radio,--
no potom opustil ruku: net, sejchas nikto nichego uzhe ne sdelaet.
     Rakety  snizhalis'  v  strogom  boevom poryadke. Serye  kloki  oblachnosti
zloveshche sdvigayutsya, slovno  pytayas' pregradit' im put'... No rakety  probili
ih! V tot moment, kogda oni prohodili cherez zashchitnyj sloj oblachnosti, Richard
vstal vo ves' rost i prokrichal magicheskie Slova Vlasti... My oshchushchali ih dazhe
fizicheski.  V to zhe  mgnovenie rakety vzorvalis' v  vozduhe i slilis' v odin
ogromnyj   ognennyj  shar,  zaklyuchennyj  v   sverkayushchuyu   zelenuyu  magicheskuyu
obolochku,-- svet  ot nee  prevoshodil  solnechnoe siyanie.  Na  kakoe-to vremya
goryashchij  radioaktivnyj ad zavis  v vozduhe, budto  sily, zaklyuchennye vnutri,
nabiralis' energii. Zatem so  dna efirnoj sfery vyrvalsya konus atomnogo ognya
i  spiral'yu rinulsya  k  zemle,  siloj  vzryva  desyatimegatonnyh termoyadernyh
boegolovok unichtozhaya na svoem puti dazhe sam vozduh.
     Kvaziplotiyj   luch   atomnogo  razrusheniya  proshel   skvoz'  barmaglota,
prevrativ v par  ego  gromadnoe telo,sposobnoe tak bystro vosstanavlivat'sya.
Bez  pomeh titanicheskij luch prodolzhal  stremitel'nyj  put' vniz i vnes  svoj
razrushitel'nyj  vklad v polnuyu  likvidaciyu  zastyvshej mrachnoj metropolii.  V
mel'chajshie  doli   sekundy  ruiny  goroda  prevratilis'  v  peregretyj  par,
nesokrushimyj kupol, magicheskie shchity -- vse eto dlya atomnogo ognya  vsego lish'
vakuum.
     Pod  gromovye  raskaty  ziyayushchaya  bresh'  zapolnilas'  iskrami,   v  nebe
zastruilis'  lyuminescentnye chasticy  pepla  --  i  vdrug svetyashchiesya  chasticy
prekratili svoe dvizhenie i stali sgushchat'sya v formu zhivogo sushchestva.
     Dzhordzh proglotil svoyu zhvachku.
     -- Ono regeneriruet!
     -- Richard, milyj, dorogoj, nu sdelaj chto-nibud', a?! -- vzmolilsya ya.
     Tyazhelo opirayas'  na derevyannyj zhezl, sedovlasyj mag  popytalsya  podnyat'
arbalet --  tshchetno. Glubokie  morshchiny izborozdili  ego lico,  a  gvozdika  v
petlice pochernela i bezzhiznenno povisla.
     --  Otdyhaj,  druzhishche!  Sami spravimsya! -- Tut uzh  nichego ne podelaesh',
ponyal ya. 0'kej,  prinimaem pervonachal'nyj  plan  raboz... prostite,  borcov!
Potopim  etot  vonyuchij  ostrov  raz  i  navsegda!  Vpered,  k  iglu!  Slovno
dogadavshis' o nashih namereniyah, sherengi snezhnyh lyudishek zaslonili nam put' k
poslednej celi.
     -- Vse braslety otdajte mne! -- skomandovala Miidi. My povinovalis'. Ne
utruzhdaya sebya  tem,  chtoby  nadevat'  ih  vse -- vot eshche!  -- Mindi poprostu
sukula mednye  obodki  za  pazuhu,  vzvilas' v vozduh  i ischezla.  Srazu mezh
snezhnyh lyudishek pronessya uragan,-- i  vot  uzhe povsyudu valyayutsya zamorozhennye
ruki  i  nogi.  CHerez  minutu   put'  k  iglu,  etomu  ledyanomu  sooruzheniyu,
ugnezdivshemusya mezhdu valunami, byl svoboden.
     --  Sledujte  za  mnoj!  -- pobedno  razdalos'  v  vozduhe.  Ne obrashchaya
vnimaniya  na  mnogochislennye  rany,  my  pospeshili  na  golos  --  naskol'ko
pozvolyali  sily. Odno horosho:  stol'ko l'da krugom  -- ushiby ne raspuhnut. ,
Vhoda  v  iglu  ne  okazalos',  i  ya  prodelal otverstie s  pomoshch'yu  lazera.
Bronirovannyj  korpus  vodolaznogo  kolokola,  skrytogo   vnutri  iglu,  byl
ispeshchren   misticheskimi   simvolami   i    arabskimi   pis'menami.   Otkryli
vodonepronicaemyj   otsek:   bitkom   nabit  slozhnoj,   vysokochuvstvitel'noj
apparaturoj;   v   centre   labkrinta   iz   mehanizmov,   pod  kupolom   iz
puleneprobivaemogo armolita,--  diorama: tochnak miniatyurnaya kopiya podzemnogo
goroda rabov, dazhe pentagramma iz magicheskih zhezlov.
     Ukreplennyj  na universal'nom  sharnire,  nad  model'yu  visel sverkayushchij
krasnyj keramicheskij  krug, peresechennyj kosoj mirnoj  liniej. Krug i liniya,
provedennaya  naiskosok,-- mezhdunarodnyj simvol  ponyatiya "net". Krasnaya  aura
kak raz i svidetel'stvuet: magii zdes' net.Nakonec-to nashel ya klyuch k tajne!
     --  CHto  eto za mesto? -- Donahyo, s lyubopytstvom oglyadyvaya vse vokrug,
promokal lico platkom. YA otricatel'no pokachal golovoj:
     -- Potom, potom! Sejchas nado unichtozhat" zaklyatie.
     -- Na menya rasschityvat' ne prihoditsya,-- napomnil mne Richard.
     --  Krasnoe!  --   probormotala  Dzhessika,  slozhiv,  ruki  na  grudi.--
Antimagiya! Ona nejtralizuet magiyu -- vot pochemu ostrov podnyalsya.
     Dzhordzh, stoyashchij za nami na karaule, fyrknul:
     -- Znachit, nado unichtozhit' antimagiyu!
     -- CHem unichtozhit'?! --  vzrevel  otec Donah'yu.-- Magiya bessil'na protiv
antimagii!
     --  A chto, esli ispol'zovat' nechto vrode