-- CHerez sorok minut.
     -- Dolgo.
     -- Nichego ne podelaesh'. Davaj vymetat'sya!
     --  CHto tut  proishodit?  -- gromyhnul v koridore chej-to  golos.  Ruchku
dveri yarostno zadergali, stul zatryassya.-- Nemedlenno otkrojte dver'!
     YA v dva pryzhka peresek  palatu i vydernul nozhku stula. V raspahnuvshuyusya
dver'  vletela celaya  shajka sanitarov. My  s  trudom protisnulis' skvoz' etu
ordu i  bystree  vetra promchalis'  mimo drugoj  -- iz  vrachej  i  medsester.
Svernuv  v bokovoj koridor,  ya  narochno perevernul telezhku s sudnami,  chtoby
zaderzhat'  presledovatelej i odnovremenno razbudit' mertvyh, vernee, ozhivshih
mertvecov,  kak my  nazyvaem vampirov,-- koroche, privlech' vnimanie Alhimika.
Pust'  napadaet,  tol'ko  ne  zdes'.  Bol'nica  --  nepodhodyashchee  mesto  dlya
srazheniya. Pridetsya vse vremya  pomnit'  o  bol'nyh, a  eto dast nashim  vragam
neocenimoe preimushchestvo. Proch' otsyuda kak mozhno skoree!
     -- |j, vy! -- zakrichal chelovek v forme ohrannika.-- Stojte!
     Raul' mahnul rukoj, i ohrannik usnul.  My rvanuli k pozharnoj  lestnice.
Srabotala  signalizaciya;  pryazhka  na  moem remne zavibrirovala --  i  sirena
smolkla. Nam tol'ko policii ne hvatalo!
     -- Futbol'naya komanda! -- mnogoznachitel'no  proiznes Raul'.--  Molodye,
zdorovye parni v rascvete sil.
     -- Gotovoe vojsko,-- razvil ya ego mysl', a potom ne uderzhalsya i  s容hal
po perilam -- ot staryh privychek ne tak-to legko  izbavit'sya.-- I uzh konechno
on  ne stal by sobirat' ostanki Hoto  s Tannerom v  butylochki, tol'ko  chtoby
zamesti sledy. On vypil ekstrakt, i k nemu pereshli vse ih umeniya.
     My  spustilis'  v  cokol': zdes'  prachechnaya  --  mnozhestvo  sovremennyh
stiral'nyh  mashin.  Telezhki  s gryaznym  bel'em;  dvoe sanitarov mirno  klyuyut
nosom.
     --  Neuzheli takoe vozmozhno? Vzyat' i...  vypit' kogo-to? Pust' dazhe etih
tipov...
     -- CHert, nu  konechno!  Tol'ko eto ochen' opasno --  normal'naya  osob' na
takoe ne pojdet!
     -- "Normal'naya"! Ne to slovo, kotoroe ya  upotrebil by, govorya o nem. Nu
i kak po-tvoemu, on priobrel vse ih umeniya ili tol'ko chast'?
     -- Skoree vsego, chast'. No ya by ne prisyagnul na Svyashchennoj knige.
     Zavernuvshis' v polietilenovye meshki,  my vylezli naruzhu cherez  nikem ne
ohranyaemyj  musoroprovod -- put' nedlinnyj, no uzh bol'no...  pahuchij.  Meshki
ostavili v kontejnere dlya musora. Raul' bystren'ko sotvoril nam novuyu odezhdu
--  i  vot dvoe  sonnyh  sanitarov  lenivo  napravlyayutsya na  avtostoyanku  --
vybirat' avtomobil'. Konechno, zakonnyj hozyain poluchit ot nas kompensaciyu, no
cejchas  drugogo  vyhoda  net. Brat'  taksi  --  opasnee,  chem  ostavat'sya  v
bol'nice.  Dlya  predstoyashchego  srazheniya nam  neobhodim telefon i...  otkrytoe
prostranstvo.
     Nashe vnimanie privlekla odna mashina, i my napravilis' k nej.
     -- Itak, nevmenyaemyj  Alhimik, vooruzhennyj samoj mogushchestvennoj v  mire
knigoj  po  chernoj  magii;  plyus  krovozhadnost'  vampira;  plyus prochie milye
kachestva,-- vsluh razmyshlyal Raul'.-- |d, kazhetsya, eta tachka nam podojdet.
     -- K  tomu zhe dovol'no-taki pobitaya,-- dobavil ya. My podoshli  k nekogda
roskoshnomu  staromu "sedanu" s  pokryshkami ot sportivnoj modeli,  moguchemu i
neopisuemomu  --  vse  slovno na zakaz, luchshe nekuda, dazhe  klyuchi torchat  iz
zamka zazhiganiya. Slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj. Special'nye temnye ochki
podtverdili:   vokrug  chisto.  YA  potyanulsya  za  karmannym  elektromagnitnym
skanerom.
     -- CHto vse-taki zamyshlyaet etot svihnutyj negodyaj? -- Raul' spokojnen'ko
pochesyval zatylok.-- Kak ty dumaesh'?
     YA nacelilsya  skanerom  na  "sedai" --  strelochka  na shkale  momental'no
skaknula na krasnuyu otmetku: mashina vot-vot vzorvetsya!
     -- Podarochek s syurprizom! -- shepnul ya Raulyu, hvataya ego za ruku.
     I v eto  mgnovenie  "sedan" vzletel  na  vozduh. Na ego meste  vzvilas'
ognennaya  kolonna, vzryvnaya volna  shvyrnula  nas  na asfal't.  YA rastyanulsya,
osleplennyj.  Kazhdaya kletochka  moego  tela, ne  prikrytaya bronej, nesterpimo
bolela.  No  skvoz'  dym  mne  udalos'  razglyadet':  u  pary  desyatkov mashin
otkrylis' bagazhniki  i ottuda  poyavilis' krepkie  parni  v futbol'noj forme.
Roslye,  muskulistye tinejdzhery,  s oslepitel'no belymi klykami, neotvratimo
nadvigalis' na nas... Sred' bela dnya...

        H

     Mne vse zhe udalos' vstat' na koleni  i  vypustit'  dyuzhinu pul' iz oboih
"magnumov". Odin vampir rassypalsya v prah, drugoj shvatilsya za ranenuyu ruku,
tret'emu   osinovye  puli  pronzili   gorlo.  No   moj  "Magnum-66"  zaryazhen
serebryanymi i stal'nymi pulyami, tak chto eshche trojka ozhivshih  mertvecov  vsego
lish' vzdrognula. Vampiry otstupili, obrazovav krug.
     My  s Raulem somknuli  spiny  v  standartnoj  oboronitel'noj pozicii. YA
perezaryadil  "magnumy".  Horta  podgotovil  svoe  oruzhie  -- zhezl  energichno
pul'siroval, zaryazhayas' energiej. Vpervye v zhizni videl  ya vampirov pri yasnom
svete dnya. Kak im eto  udalos'? Krem dlya zagara s planety  Kripton? Da,  eto
lovushka v lovushke. Moi voshishchenie Alhimikom i nenavist' k nemu podnyalis' eshche
na odnu stupen'ku: silen paren' -- s takimi-to talantami vpolne mog by stat'
odnim iz nas.
     K schast'yu,  v  etot  utrennij chas na stoyanke nikogo ne bylo. Ne slishkom
udobnoe pole bitvy, zato ne nuzhno ni na kogo oglyadyvat'sya. I potom, ved' nash
plan v tom i sostoyal, chtoby udostoverit'sya v nalichii lovushki, uspet' vyzvat'
podkreplenie i popast'sya v nee. Kak ogon'  po bikfordovu shnuru, dobrat'sya do
ih stavki i razrubit' poslednij uzel.
     V  konce koncov, eti  klykastye  tvari  vsego  lish'  soplyaki  s  horosho
razvitoj  muskulaturoj.  Interesno,  na  chto  oni  sposobny?  Vdrug  odin iz
vampirov, samyj roslyj, chto-to zavopil, pripadaya k  zemle. YA razobral tol'ko
"hat, hat!" i s nadezhdoj vzglyanul na Raulya.
     -- Mne kak-to blizhe basketbol...-- izvinyayushchimsya tonom promyamlil on.
     Prevoshodno! CHto do menya, to ya  ponimayu v amerikanskom futbole primerno
stol'ko  zhe,  skol'ko  v  manipulyaciyah  s  magicheskim zhezlom.  Kazhetsya,  mne
predstoit na  sobstvennoj  shkure  ubedit'sya  v  preimushchestvah  ispol'zovaniya
professional'nogo zhargona.
     -- Hat odin! Hat dva! -- razoryalsya vampir.
     CHetverka  otstupila  nazad,  dvoe  vstali  po  bokam,  obrazuya  flangi;
ostal'nye poshli  v ataku. U nas tol'ko odno preimushchestvo: etih atletov uchili
vyigryvat'  -- nas uchili  ubivat' merzavcev. Odnogo  iz nadvigayushchihsya na nas
vragov  ya ostanovil  -- vsadil  v golovu paru razryvnyh pul'. Zashchitnyj  shlem
razletelsya  vdrebezgi, vampir dernul  za  remeshok  pod  podborodkom. V  etot
moment ya podskochil i, vonziv emu v gorlo avtoruchku, sorval kolpachok. Iz  ego
grudi povalil  snachala gustoj  edkij  dym, a  zatem  vylilos'  chetyre  uncii
plavikovoj kisloty, mgnovenno rastvoryaya vse, chego by ona ni kosnulas'.
     Ftoristovodorodnaya, ili  plavikovaya,  kislota  --  samoe merzopakostnoe
veshchestvo na svete:  vosplamenyaet vse, chto hot' v malejshej stepeni podverzheno
goreniyu, raz容daet dazhe nerzhaveyushchuyu stal' i steklo. Nikakaya emkost' dolgo ee
ne vyderzhivaet. Vot pochemu ya zaryadil avtoruchku pered samym uhodom.
     S raskalennoj dyroj v  grudi vampir  zamertvo  ruhnul  na  zemlyu. Slava
Bogu,  pered  etoj shtukoj  oni poka  eshche  bessil'ny!  Poshariv za  pazuhoj, ya
vytashchil krest; ya katolik --  ego sila dolzhna  udvoit'sya. Vampiry azh zarychali
ot otvrashcheniya.  I  vdrug otkuda ni  voz'mis'  v ruku  mne  shlepnulsya kozhanyj
futbol'nyj myach i vyshib  krest; tot otletel v kusty. Vsled za krestom poletel
i  plastikovyj pul'verizator  Raulya,  zaryazhennyj svyatoj  vodoj.  Da, s etimi
kozhanymi shtukami oni obrashchat'sya umeyut!  Ne udivitel'no, chto "Pumy"  vyigrali
pervenstvo shtata. No i ya paren' ne promah:  novyj zalp iz dvuh "magnumov" --
i oba myacha lopnuli, kak vozdushnye shariki.
     Doshlo-taki do rukopashnoj -- tut  preimushchestvo  na ih storone. Dlya  menya
eti  svalki  na pole -- temnyj les; Raul', posle teleportacii  na dve tysyachi
mil', tozhe ne v luchshej forme... Vysunuvshis' iz-za gruzovika, on prigotovilsya
atakovat' samogo moshchnogo vampira. CHertova  tusha prezritel'no uhmyl'nulas'  i
prizyvno  raskinula ruki  v storony.  Mag vybrosil ruku vpered -- ona  vdrug
stala iz chernogo  dereva,-- vsadil  emu  v serdce  etot  zhivoj kol, i vampir
tol'ko ahnul, osypavshis' peplom. Tak, uzhe troe!
     Pohozhe,  vampiry  prevrashchayutsya  v  pyl',  tol'ko  srazhennye  derevyannym
oruzhiem,  osina  to  ili  chernoe  derevo.  Voz'mem  na  zametku. S vozglasom
"Tunec!"  Raul'  vysoko podnyal  zhezl... YA nevol'no  zazhmuril  glaza: stoyanku
zalil  oslepitel'nyj  svet.  A vampiry i  ne zametili!  Dolzhno byt'. Alhimik
zagovoril ih protiv sveta.
     -- Hat chetyrnadcat'! -- zavopil vampir-verzila.
     Sovershiv lozhnyj  vypad pravoj rukoj, levoj ya izo  vseh sil  stuknul eshche
odnogo  naletevshego  vraga  i pochuvstvoval,  kak u  menya na pal'ce vzdrognul
persten'  s  pechatkoj.  Vnutri  pechatki  --  rozetka  iz britvennyh  lezvij:
pruzhinka privodila ee v  dejstvie  pri soprikosnovenii s chemnibud'  tverdym,
golovoj  naprimer.  Vampir  poshatnulsya  i   vzvyl  ot  boli  --  emu  sneslo
polfizionomii.  Rycha  ot  yarosti,  on  chut'  ne  poskol'znulsya  na  oshmetkah
sobstvennoj rozhi. Vlozhiv v  udar  vsyu  svoyu fizicheskuyu  moshch', ya sadanul  ego
kolenom v spinu i, nesmotrya na  shum, yavstvenno uslyshal, kak u  nego hrustnul
pozvonochnik. Eshche odnomu kayuk.
     Szadi vspyhnula  molniya, udaril grom,-- vidno, Raulyu prihoditsya tugo. YA
rezko   obernulsya,  perekatilsya  cherez  kuzov  kakoj-to  importnoj  tachki  i
uhitrilsya  sunut'  pod pronumerovannuyu  majku odnogo vampira pachku sigaret i
eshche dolbanut' po etomu mestu prikladom "magnuma". Grud' ego polyhnula ognem,
konechnosti zatryaslis', kak pod tokom, i nakonec on vzorvalsya.
     Ego  eshche trepyhayushcheesya serdce,  vyvalivshis'  iz  grudi,  zakatilos' pod
avtomobil'.  YA vsprygnul  na kapot i  vsadil po  kryshke benzobaka,  pryamo po
perimetru,  shesterku  pul'.   Ozhivshij   mertvec  polez  pod  mashinu  i  stal
lihoradochno sharit'  v poiskah svoego zhiznenno vazhnogo organa. Kak raz  v eto
mgnovenie  bak  vzorvalsya.  Avtomobil'  vzvilsya  v  vozduh  i  obrushilsya  na
bezmozglogo futbol'nogo zashchitnika. Tot  fakelom  vykatilsya  iz-pod mashiny, i
tut ya  snova vystrelil iz  oboih "magnumov".  Iz  chetyreh  stvolov  vyletelo
chetyre puli: stal'naya, serebryanaya, svincovaya i blagoslovennaya osinovaya! Puuf
-- i pepel razveyalo vetrom.
     Ne  uspel  ya  v poslednij raz zaryadit' "magnumy", kak verzila neskol'ko
raz podryad vykriknul: "Hat!" -- i ucelevshaya pyaterka atakovala nas  s  raznyh
storon.  A, chert,  patrony  konchilis'!..  YA  shvyrnul v  futbolistov  stavshie
bespoleznymi pistolety i poshel v  kontrataku: dvinul odnogo v gorlo, drugomu
vonzil v uho nozh -- i tut menya sbili s nog.  YA eshche uspel pnut' odnogo v pah,
drugogo pyrnut' shilom shvejcarskogo nozha. Kto-to zaehal mne  loktem v zuby --
rot napolnilsya krov'yu, ya edva ne zahlebnulsya.
     -- "Manhettenskij proekt"! -- zaoral Raul'.
     Hotya ya plaval v luzhe sobstvennoj krovi i troe vampirov osparivali pravo
prokusit' moe  nezhnoe  gorlyshko,  ya uhmyl'nulsya  i zabralsya  podal'she im pod
nogi. Sverknula molniya, gryanul oglushitel'nyj grom... Zemlya sodrognulas'... ya
edva ne rasplavilsya. Spasli menya tri navalivshihsya sverhu trupa.
     Vykarabkavshis'  iz-pod grudy  mertvyh tel,  ya  uvidel Raulya --  stoit v
voronke  posredi  dymyashchegosya shchebnya  i  s ulybkoj dostaet  iz ushej  rezinovye
zatychki. K  etomu  tryuku --  on nazyvaetsya "bodi-bum" i,  po suti,  yavlyaetsya
miniatyurnym yadernym  samovzryvom -- lyuboj  mag  pozvolyaet sebe pribegnut'  v
odnom-edinstvennom sluchae:  kogda  poblizosti net  nikogo  -- niko-go! -- iz
svoih.
     Gruzovik  s derevyannymi  bortami  prishelsya  kak  raz kstati --  dal nam
neobhodimoe  oruzhie.  My prinyalis' vtykat' v trupy derevyannye kol'ya; vdrug ya
ostanovilsya... Vot ideya! Kazhetsya, eshche nemnogo -- i menya mozhno  budet nazvat'
geniem!
     -- Ra...-- YA poperhnulsya i vyplyunul krov'.-- Raul', etot bikfordov shnur
eshche ne dogorel. U tebya hvatit sil dovesti magicheskoe vozdejstvie do konca?
     Ubitoe vyrazhenie  ego lica skazalo: net.  Vidimo,  personal'nyj atomnyj
vzryv ne prohodit bessledno. YA snova otharkalsya.
     . -- 0'kej. V takom sluchae ne mog by ty prevratit' parochku etih tipov v
nashih dvojnikov?
     Raul'  sklonil  golovu nabok, slovno prislushivayas' k tomu,  chto govorit
zhezl (on edva mercal).
     -- Polozha ruku na serdce -- tol'ko esli pushchu v hod poyas s botinkami. No
-- postarayus'. Ideya, konechno, bogataya! Tela eshche teplye -- eto uproshchaet delo.
     YA sobral nozhi i, porubiv beschuvstvennyh vampirov na kuski, razbrosal po
storonam -- na  pervyj  vzglyad  ni-kto  ne opredelit,  skol'ko zdes' trupov.
Sredi  ih odezhdy  ya  obnaruzhil  malen'kij elektricheskij predmet neizvestnogo
naznacheniya. Ne srazu  ponyal: miniatyurnyj silovoj shchit Tannera. Ochevidno, onto
i predohranyal vampirov ot vrednogo im solnechnogo sveta. CHisto srabotano! Mne
i v golovu ne prihodila takaya vozmozhnost'. Horosho,  chto Alhimik ne nastol'ko
doveryal svoim vassalam, chtoby  predostavit' v ih rasporyazhenie moshchnye silovye
shchity.  A to  ne minovat' by  sejchas  nam  s  magom otpravlyat'sya k  dantistu:
pochistite, mol, i zatochite klyki...
     Tem vremenem Raul' posheptal chto-to na neizvestnom mne yazyke charodeev, a
zatem poocheredno dotronulsya zhezlom  do  dvoih vampirov  -- teh, chto poblizhe.
Ostyvayushchaya plot'  zamercala  raznocvetnymi  ognyami  i nachala vidoizmenyat'sya,
prevrashchayas'  v nashi  kopii,-- dazhe  odezhda i oruzhie stali  tochno takimi  zhe.
Potom  my sorvali pokrovy  s odnogo  iz  avtomobilej i  razbrosali  nachinku:
vzorvalsya  avtomobil',  a  ne  mister  Horta.  Kogda  vse  bylo  gotovo,  my
spryatalis' za otnositel'no celyj "b'yuik" i stali zhdat'.
     Pervym ochuhalsya glavar'-verzila  (vdali uzhe zavyvali  sireny pozharnyh i
policejskih mashin). Obozrevaya sledy  krovavogo  poboishcha,  on  pryamo shipel ot
zlosti, no vot zametil nas i osklabilsya. Ne slishkom priyatnoe bylo zrelishche --
nablyudat',  kak  vampir  soset  nashu  krov',  rvet  gorlo,  drobit  cherep  i
razbrasyvaet  vokrug  veshchestvo golovnogo mozga. Potom on razodral kazhdomu iz
nas grud' i  sozhral serdce.  Kak ni  protivno,  ya  ne mog ne voshitit'sya ego
osnovatel'nost'yu:  vot  chto  ya nazyvayu nastoyashchej smert'yu!  Pokonchiv s  nami,
vampir vraskachku podoshel k importnoj mashine, snyal shlem i ukatil proch'.
     Podozhdav,  poka  on ot容det na bezopasnoe rasstoyanie,  my  vybralis' iz
ukrytiya i zalezli v  vishnevyj  "Korvet-62".  U  menya u samogo eta  model' --
"vishenkoj"  mogu upravlyat'  dazhe  vo sne. Krome togo,  ona  gorazdo  shustree
naryadnoj importnoj malolitrazhki, a skorost' ne poslednee delo: nam predstoit
pogonya.
     --  My  ser'eznejshim  obrazom  nedoocenili  protivnika.-- Raul'  ubiral
zhezl.--  Pohozhe, Mak-Ginti zaranee obrabotali kakim-nibud' zel'em i vnushili:
v  sluchae  chego  podstroit'  tak, chtoby  my  rvanuli iz bol'nicy i ugodili v
kapkan.
     Kogda bol'nica  ostalas'  pozadi, ya probormotal  neskol'ko slov  v znak
soglasiya. Po shcheke  u menya bezhala alaya  strujka. Raul'  zametil  i,  pokrutiv
pugovicu u  sebya na rubashke, neozhidanno dvinul mne  kulakom v chelyust'. CHerez
neskol'ko  sekund bol' stihla -- ne  tol'ko ot  udara,  no i bol'  voobshche,--
krovotechenie prekratilos', rot prishel  v normu. YA ostorozhno potrogal  yazykom
zuby  -- vse cely, prochno sidyat na mestah. Vot tak  pugovka! YA oter  platkom
ostavshuyusya krov'.
     -- Spasibo, Raul'. On podmignul.
     -- Ne stoit. CHto dal'she? Budem gnat'sya za etim chetvert'zashchitnikom, poka
on ne privedet nas k svoemu hozyainu?
     --  Estestvenno! Otsyuda  vytekaet  vopros:  kak  svyazat'sya s  nashimi  v
CHikago? Ty  ne sposoben teleportirovat' dazhe muhu,  a  nashi radioperedatchiki
rabotayut v radiuse ne bol'she dvuh kilometrov.
     -- Telefon? -- predlozhil Raul' i sam zhe otvetil:
     --  Net, nel'zya. On obladaet sposobnostyami  ne tol'ko Atomnogo Vampira,
no i Tannera. Emu nichego ne stoit organizovat' proslushivanie telefonnoj seti
Alabamy. Mozhet byt', Dzhess?
     YA pozhal plechami.
     -- Sejchas ne vremya, no poprobuyu.
     -- Dzhess! -- nadryvalsya moj mozg.-- Dzhess! |to  ya, |d! Ty menya slyshish',
detka? Trevoga! Na pomoshch', Dzhess, na pomoshch'!
     Otveta net -- zhena, hot' ona i telepat, ne dumaet obo mne v etot mig...
A  kogda  minutnaya  strelka dojdet do dvenadcati,  my  uzhe  budem  na  takom
rasstoyanii ot Hant-svilla, chto Dzhessike ni za chto ne dotyanut'sya. CHert, chert,
chert! Tak blizka -- i tak beznadezhno daleka!
     -- Bez tolku.-- U menya zverski zalomilo viski: tol'ko popytalsya -- i to
glaza chut' ne vylezli iz orbit. Raul' poskreb podborodok.
     -- Kak sekretnym sotrudnikam svyazat'sya s sekretnoj sluzhboj?  Interesnyj
vopros...
     -- U tebya est' interesnyj otvet?
     -- Nado podumat', |d. Poraskinut' mozgami.
     --   Nu-nu!  Dumaj-dumaj!  Rozhaj   ideyu!  Ili  spoj   pesenku:   Mudryh
prepodavatelej Slushchal ya nevnimatel'no. Darom so  mnoyu muchilsya Samyj iskusnyj
mag.
     --  "V golove moej tuchi  bezumnyh  idej  --  net  na svete pregrad  dlya
talantov!"1 -- ne ostalsya v dolgu Raul'.
     Ne   spuskaya  glaz  s  mchashchegosya  avtomobilya,  ya  staralsya  vyderzhivat'
bezopasnuyu  distanciyu. On svernul na shosse i pokatil v severnom napravlenii.
Otlichno,  teper'  my  ego  bystren'ko nakroem! No my  opyat' oshiblis'. Vskore
stalo yasno: Alhimik ne  takoj durak, chtoby  podstroit' nam zapadnyu v opasnoj
blizosti ot svoego  logova. Nash nedouchka  katil  celyj  den'  i chast'  nochi,
sdelav tol'ko  odnu ostanovku  -- na  zapravochnoj stancii. Navernoe, vypitaya
krov' pridala emu sily.
     Alabama... Tennessi... Kentukki...  My s Raulem veli mashinu i spali  po
ocheredi. Sandvichi, kotorye Mindi dala nam v dorogu, okazalis' ves'ma kstati.
Na  odnoj  zapravke ya  uvel so  stola  vladel'ca  korobku patronov  tridcat'
vos'mogo kalibra. Vprochem, "uvel" -- slishkom sil'no skazano: ostavil emu sto
dollarov  nalichnymi  za korobku  patronov cenoj  v  dvadcat'  chetyre dollara
devyanosto  pyat'  centov.  Raul'  udivilsya: neuzheli  oni  podhodyat  k  nashemu
"Magnumu-357"? Prinyalsya  bylo ob座asnyat' emu  raznicu  mezhdu  obychnoj pulej i
pulej dlya "magnuma", no  mag  zevnul i  potyanulsya  k radiopriemniku. YA ponyal
namek i zatknulsya.
     Pozdnee,  kogda  on  smenil  menya za rulem,  ya vospol'zovalsya  nozhom  i
prikladom, chtoby  s  ogromnym  trudom vygravirovat' risku na  kazhdoj pule iz
svinca  -- operaciya  ne  tol'ko protivozakonnaya,  no  i  chertovski  opasnaya.
Prodelyvaya ee ne v special'noj masterskoj, riskuesh': oshibesh'sya  na mikron --
i, kogda  vzvodish' kurok,  oruzhie vzorvetsya v rukah.  No u menya net  vybora:
luchshe tak, chem ostat'sya vovse bez oruzhiya.
     -- Znat' by, chto zamyshlyaet etot ublyudok! -- vyrvalos'  u menya, kogda my
uspeshno izbezhali radarnoj lovushki.
     -- Mladshij?
     -- Net, ego hozyain.  Unichtozhit'  mir? Stat'  diktatorom? Ili on  zateyal
takuyu kaverzu, kakuyu my dazhe ne v silah voobrazit'?
     Raul' diplomatichno kashlyanul -- raz, drugoj... YA vzdohnul.
     -- O' kei, vykladyvaj.
     --  Poslushaj...  Kogda  my  s  Tinoj  prosmatrivali   moyu  kopiyu  Knigi
mertvyh...
     -- Kogda vy... chto delali? -- YA edva ne vypustil iz ruk rulevoe koleso.
     -- Prosmatrivali moyu kopiyu knigi. Kak tol'ko kniga popala nam v ruki, ya
sfotografiroval ee -- kazhduyu stranicu. YA byl vzbeshen. CHertovy magi!
     -- Da razve ne opasno ee chitat' -- dazhe kopiyu?
     --  Kopiyu  -- net. |to vse ravno  chto  radiopriemnik vklyuchat' v set' --
nikakogo effekta. Delo v samoj knige.
     -- I chto zhe, s ee pomoshch'yu lyuboj durak mozhet tvorit' chudesa?
     -- Da, mozhet.
     -- Nichego sebe obradoval!
     --  Tak  vot,--  prodolzhal  Raul',--  esli  prinyat'  vo  vnimanie,  chto
zauryadnyj sub容kt, kotorogo my nazyvaem Alhimikom, idet na smertel'nyj risk,
lish'  by  zavladet'  Knigoj   mertvyh,--  voznikaet  vopros:   kakoe  imenno
zaklinanie sposobno nadelit'  ego naivysshej vlast'yu? I pri etom on ostanetsya
charodeem?
     -- I kakoe zhe?
     -- Tebe ne ponravitsya.
     -- Kak-nibud' perezhivu. I gryanul grom sred' yasnogo neba!
     -- Dumayu, on podbiraetsya k "Zaklinaniyu Verhovnogo maga".
     Bah! YA azh zastonal. "Zaklinanie Verhovnogo maga"! Takoe  nikomu  eshche ne
udavalos' do konca, no v poslednij raz, kogda knigoj zavladeli sily zla -- v
tysyacha  vosem'sot  sem'desyat  pervom  godu,--  tol'ko  chto  sozdannomu  Byuro
prishlos' vesti bitvu ne na zhizn', a na smert'. V etoj vojne radi unichtozheniya
zloumyshlennika prishlos' srovnyat' s zemlej staryj CHikago.
     --  0'kej,--  ya  vernulsya  k  surovoj  dejstvitel'nosti.--  CHem sil'nee
zaklinanie, tem bol'she ogranichenij. Raul' podnyal palec.
     -- Vo-pervyh, ono dejstvuet tol'ko v  predelah korolevstva, shche ukradena
kniga.
     -- Amerika ne korolevstvo.
     --  Dlya  magov net raznicy. |to nauka podchinyaetsya bukve  zakona,-- maga
volnuet  lish' sut'.  Tut magiya: "iskusstvo  podchinyat'  duhovnoj  vole kosnuyu
prirodu"1.
     -- Pust' tak. Davaj dal'she.
     --  Vo-vtoryh,   v  moment  koldovstva   kniga  dolzhna   nahodit'sya  na
territorii, kuda zahvatchik imeet legal'nyj dostup.
     -- A v-tret'ih? Raul' opustil ruku.
     -- Nikakih tret'ih.
     -- Sovsem nikakih?
     -- Sovsem nikakih!
     Pogruzivshis' v mrachnye razdum'ya, my katili  sredi zhivopisnyh  gor shtata
Kentukki. Mimo pronosilis' fury; ya ispol'zoval ih kak prikrytie ot nedoroslya
v malolitrazhke. Horta uzhe dva raza  menyal  cvet nashego  avtomobilya, vodruzhal
sverhu  bagazhnik i  dazhe  na  kakoe-to  vremya  sdelal  mashinu  nevidimoj (ot
poslednego prishlos' otkazat'sya -- trizhdy my chudom izbezhali stolknoveniya).
     Dlya vernosti, chtoby uznavat' begleca po  aure,  ya  nadel  temnye  ochki,
odnako chut' ne poteryal ego, obgonyaya mashinu yuridicheskoj firmy, bitkom nabituyu
advokatami. Prishlos' doverit'sya zreniyu i opytu -- chudesa poka v storonu.
     Kogda snova stemnelo, futbolist svernul s semidesyatogo shosse na dorogu,
vedushchuyu v Sadl-Bruk, na yuzhnom  beregu Ogajo, vse eshche v predelah Kentukki. Na
drugom   beregu   reki   raspolozhilsya   simpatichnyj   promyshlennyj   gorodok
Cincinnati1.  Nesmotrya  na  nazvanie,  eto ul'trachistyj  gorodishko  vo  vseh
smyslah:  zdes'  ne  prinyato  rugat'sya  pri  damah  i   zapreshcheno  prodavat'
pornograficheskie  zhurnaly tipa "Medicinskogo  vestnika". Steril'naya  chistota
pomyslov  mestnyh zhitelej  prostiralas' do  togo, chto  oni dazhe  predprinyali
popytku iz座at' iz Biblii slovo "Ad".
     Nu a voobshche obitateli Cincinnati takie  zhe, kak vse  my, greshnye: kogda
im hotelos' vspomnit' dobrye starye vremena, prosto perepravlyalis' na drugoj
bereg,  v Sadl-Bruk. Zdes' vse v norme: na kazhdoj ulice  --  salony massazha,
knizhnye magaziny dlya vzroslyh, striptiz-pritony (gde so vkusom ili bez onogo
obnazhalis' predstaviteli  oboego pola), bary dlya  "golubyh", zabegalovki dlya
motociklistov  i  magaziny, gde  propustit'  ryumochku  mozhno  kruglye  sutki.
Narkotikami torgovali  bez oglyadki na  svidetelej libo  policiyu.  Na rozovyh
oknah domov -- zheleznye reshetki, na dveryah -- trojnye zapory.
     Proezzhaya mimo  otkrytogo  oruzhejnogo magazina, ya  oshchutil nostal'giyu  po
yuzhnomu CHikago.  ZHal', nel'zya ostanovit'sya,--  kupil by  boepripasov... Ved',
kak  izvestno: Bol'shie  lyudi  --  tuz  i  krez Imeyut strast'  k  raketam,  A
malen'kim -- chto delat' bez Oruzh'ya v mire etom?
     No tut nash  vampir-marafonec prosledoval  mimo,  i  ya proshchal'no  mahnul
rukoj  korobkam,  polnym  stal'nyh,  so  splyushchennymi  konchikami  patronov  k
"magnumu".  Oni vhodili v cel',  kak palec, a vyhodili, kak kulak. "Dlya pul'
--  vse dosyagaemy  -- ni cherta  net, ni Boga im..." No nam-to puli nuzhny dlya
Bozh'ego dela -- ubit' ne cherta dazhe, a samogo Satanu i ego klevretov.
     Itak, edem  dal'she...  Smotryu -- na kazhdom shagu prostitutki ceplyayutsya k
potaskushkam i ulichnym shlyuham, laviruya mezhdu mashinami. YA nachal bylo ob座asnyat'
Raulyu raznicu mezhdu etimi raznovidnostyami predstavitel'nic pervoj drevnejshej
professii, no on dal ponyat',  chto v kurse. Vot eto mag! CHestno govorya, takih
fantasticheskih tualetov i prichesonchikov mne eshche ne dovodilos' videt'... Nu i
nu!
     My  s  oblegcheniem vzdohnuli, kogda presleduemyj ob容kt (ne  mogu  dazhe
nazvat'  ego sub容ktom) v容hal na stoyanku vozle "LaPetit-Kort" -- kompleksa,
sostoyashchego iz motelya, striptiz-bara  (fakticheski pritona), ringa dlya vol'noj
bor'by  "nyu" i topless-bara (kuda  devushki yavlyalis' "bez  verha").  Tipichnyj
centr somnitel'nyh naslazhdenij dlya choknutyh merzavcev vseh mastej.
     Tot, kto prinadlezhal  k vampirskoj masti, vybral striptizbar i uhodya ne
zaper  mashinu,-- vozvrashchat'sya, vidimo, ne sobiraetsya.  Gde-to po  doroge  on
uhitrilsya smenit' futbol'nuyu formu na civil'nuyu odezhdu.
     --  To   li  u  nih  tut  shtab-kvartira,  to  li  perevalochnaya  baza,--
predpolozhil Raul'.  Ego  vnimanie  privlekla  pyshnogrudaya  molodaya  osoba  s
porazitel'nymi  sposobnostyami  po  chasti  preodoleniya  prityazheniya  zemli.  YA
vzglyanul na chasy: shest' chasov do polunochi -- i do ravnodenstviya.
     -- Idem posmotrim.
     YA  priparkoval "vishenku" vozle motelya  i  myslenno  prostilsya s nej:  v
takom meste neohranyaemyj "korvet" ne prostoit i desyati minut.
     -- Nam  tozhe  ne meshaet pereodet'sya,--  napomnil,  vylezaya  iz  mashiny,
Raul'.-- On znaet  nas v lico, ne  govorya uzhe o tom, chto slopal nashi serdca.
Za poslednie vosemnadcat'  chasov ya  nemnogo  prishel v  sebya.  Hochesh' sotvoryu
chudo?
     -- Milashka, ya by  tebe takoe  chudo sotvorila...-- s  naigrannym zadorom
posulil hriplyj zhenskij golos.
     My  obernulis': nas  soblaznyala yavno vytravlennaya blondinka s  Vostoka,
sil'no  dekol'tirovannaya, v "shikarnom" palantine iz fal'shivoj norki. Poniziv
golos, my izvinilis' za nedorazumenie i dvinulis' k motelyu.
     -- Luchshe poberegi sily! -- shepnul ya Raulyu, ukradkoj kladya  ruku na odin
iz "magnumov".-- Poprobuem obychnye sredstva.
     Okinuv vzglyadom burlyashchuyu vokrug chelovecheskuyu pohlebku, ya nametil pervuyu
zhertvu  --  kostlyavogo tipa v  kozhanoj kurtke,  s  sigaretoj v  pozolochennom
mundshtuke. Po-moemu, on perestaralsya po chasti kosmetiki.
     -- Skol'ko hochesh' za kurtku? Vopros pokazalsya emu zabavnym.
     -- Tol'ko za kurtku ili za menya v kurtke?
     -- Tol'ko za kurtku.
     -- Dvesti baksov. YA dostal den'gi.
     -- Vot sotnya.
     -- Goditsya.
     --  Prostite,  miss,-- galantno  obratilsya Raul'  k  zreloj  matrone  v
obtrepannoj maechke, mini-yubchonke i zamyzgannyh, nekogda  belyh krossovkah.--
YA by priobrel vashu majku. Skol'ko vy za nee hotite?
     Krovavo-alyj  rot vyplyunul aromaticheskuyu zhvachku.  Bizhuteriya, kotoruyu na
sebya nacepila eta osoba, vesila ne men'she samoj hozyajki.
     -- Sorok dollarov.
     -- Dvadcat' pyat' -- i delo v shlyape.
     -- Beri, krasavchik! -- S etimi slovami pochtennaya za-dryga stashchila majku
pod otchayannyj  zvon  cepej i prochego.  Pod  majkoj --  nichego.  Da-a,  nu  i
mestechko -- pochishche Gonkonga!
     --  I  eshche desyat'  --  za krest. Ona opustila  glaza na svoi obnazhennye
grudi.
     -- Vot za etot? Samo soboj!
     Bol'she vrode  by  nichego interesnogo, vot razve gruppa motociklistov  v
uglu.  YA  napravilsya tuda. Daleko  ne kazhdyj motociklist  -- debil i ubijca.
Sredi  nih  vstrechayutsya  vpolne prilichnye  rebyata,  poluchayushchie  udovol'stvie
prosto ot vetra v lico: mirnye, zakonoposlushnye grazhdane.
     --  Simpatichnye  kragi,--  nachal  ya razgovor.--  Nam  s priyatelem nuzhno
izmenit' naruzhnost', i poskoree. Ne prodadite?
     Oni proyavili interes.
     --  Skol'ko  dash',  mister  Tugaya  Moshna? --  Nagolo  obrityj  zdorovyak
vyhvatil pruzhinnyj nozh.
     Ego  druzhki   zauhmylyalis'  i  vytashchili  na   svet  bolee  vnushitel'nyj
metallolom.
     0'kej, ne hotyat po-horoshemu -- ne nado. YA pred座avil im "magnum".
     -- Dayu pol-uncii raskalennogo svinca za  shtuku.  Est'  zhelayushchie? Golovy
kachnulis' v storony --  net; potom vniz -- da; snova  -- net. YA neterpelivym
zhestom pokazal na vyhod -- slishkom slozhnyj vopros, etak oni budut reshat' ego
celuyu nedelyu.
     -- Poshevelivajtes'!
     I  oni  dvinulis'  v  temnuyu  alleyu.  CHerez  pyat'  minut,  kogca  posle
neskol'kih  prosten'kih passov  Raulya  rokery  usnuli  snom  pravednikov, my
tolknuli dver'  striptizbara-i srazu zhe nas kak  po golove sharahnulo:  steny
splosh' zalepleny opredelennogo svojstva fotografiyami;  oglushitel'naya muzyka,
smeh, tolkotnya,  raznocvetnye ogni, dym,  specificheskie zapahi... normal'nye
chelovecheskie  chuvstva v takoj  atmosfere sovershenno  prituplyayutsya.  YA  ubral
temnye ochki: zdes' ot nih nikakogo tolku.
     Zavedenie  standartnoe,  inter'er,  obkatannyj  dlya  mest takogo  roda.
Malen'kie stoliki vokrug otnositel'no nebol'shoj estrady, gde, ne  popadaya  v
ritm rok-muzyki, dergaetsya parochka toshchih poluodetyh devic; vmesto zadnika --
gromadnoe zerkalo -- lyubujtes' kto zhelaet. Podveshennyj k potolku obleplennyj
oskolkami zerkala shar posylaet vo vse storony raznocvetnye zajchiki v tshchetnoj
popytke  rasshevelit' obaldevshuyu  publiku.  Oficiantki,  v  odnom  prozrachnom
bel'e,  snuyut  mezhdu stolikami,  vysmatrivaya  podvypivshego odinochku:  mozhet,
vozzhazhdet  ih  obshchestva --  iz  rascheta  pyat'desyat  baksov za porciyu. ZHalkoe
zrelishche...  Primerno  v  takom  meste  prohodil moj poslednij  mal'chishnik --
proshchanie s  holostyackoj  zhizn'yu.  Zdes' -- "skuka ta zhe", to est' pryamo-taki
smertnaya:  ni  odnoj  horoshen'koj  mordashki,  i  pro  kazhduyu mozhno  skazat':
"Tancuet  kak churban". A uzh  po chislu  boleznetvornyh  mikrobov  eta  kloaka
navernyaka ne ustupit zavodiku bakteriologicheskogo oruzhiya.
     YA podsel k stojke  bara,  otodvinuv svoj  taburet kak mozhno  dal'she  ot
drugih, a Raul' zanyal mesto za stolikom.  Prishlos' zakazat' vypivku -- inache
nashi golovy poznakomilis' by s uvesistymi kulakami mestnyh vyshibal. Nablyudaya
za znakomym mertvecom na otdyhe, ya ponyal -- toropitsya: ochevidno, ne terpitsya
dolozhit'  bossu  o pobede.  I  eshche odno  zhutkoe  podozrenie zakralos'  mne v
golovu:   ne   konec   cepochki,   a  lish'   ocherednaya   ostanovka  v   puti.
CHetvert'zashchitnik progolodalsya i  nameren  podkrepit'sya.  Sleduyushchaya moya mysl'
byla sovershenno neproizvol'na:
     -- Dzhessika! Gde ty?
     V  temnom  uglu  Drakula-mladshij  s pochti  obayatel'noj ulybochkoj  vovsyu
uleshchal  pochti  horoshen'kuyu yunuyu  oficiantku  v atlasnom, otdelannom kruzhevom
perednichke, ee tonen'kie  nozhki  pokachivalis'  na  neimovernyh  shpil'kah  --
bol'she na nej, kazhetsya, nichego ne bylo. Ona vse kachala  golovoj -- net, mol,
ne  soglasna. On  shvatil  ee  za  zapyast'e;  ona  zaglyanula  emu  v  glaza,
pokolebalas'  i,  kak  derevyannaya  kukla, kivnula --  da...  Proklyatie! |tot
ublyudok zhazhdet krovi!  Protalkivayas' cherez tolpu, on  tashchil devushku v zadnyuyu
komnatu.  My hoteli posledovat'  za nimi,  no oni  totchas  vyshli --  devushka
nadevala pal'to. Raul' priblizilsya ko mne.
     --  CHto  budem delat'? YA  glotnul iz bokala i  srazu  vyplyunul obratno.
CHert, chto za gnusnoe pojlo! Vot moya mat' gotovila tekilu -- eto da...
     --  Prodolzhat'  presledovanie.  Vampir --  tol'ko  nitochka  k  glavnomu
prestupniku.
     K  Raulyu   podoshel  kakoj-to  gryaznyj   muzhichonka   v  kozhe  i   sdelal
porazitel'noe  predlozhenie.  Horta  skorchil  grimasu  otvrashcheniya; pretendent
nadulsya  i  otoshel. Prosto  on nevezha: ser'ga v  uhe (kak u maga)  vovse  ne
oznachaet, chto vy "goluboj",-- sprosite u lyubogo pirata.
     -- Kogda my pomeshaem emu ubit' devushku? -- ne otstaval Raul'.
     YA  zhdal  etogo  voprosa i  sobralsya  s duhom.  Do  togo  kak  prozvuchit
"Zaklinanie  Verhovnogo  maga", ostaetsya  pyat'  s  polovinoj  chasov.  I esli
Alhimiku   eto   udastsya   --   chelovechestvo   poluchit   Boga.   Nastoyashchego,
pervostatejnogo,  zakonchennogo  Boga.  U  nas  ne  takoj  uzh  bogatyj  vybor
sredstv...
     -- My  emu ne stanem meshat',-- chestno otvetil ya, oshchushchaya strashnuyu, tupuyu
ustalost'.-- V sushchnosti, chem skoree on ee ub'et, tem luchshe. Ee gibel' -- nash
edinstvennyj shans.
     Nikogda eshche ya ne videl, chtoby nash charodej pozvolil sebe takoe vyrazhenie
lica... XI
     ...Vprochem,  magi  umeyut vladet' soboj.  On  totchas  opomnilsya,  tol'ko
procedil skvoz' zuby:
     -- CHto ty skazal?!
     --  Vozmozhno,--  holodno  ob座asnil ya,--  eto  nasha edinstvennaya nadezhda
dobrat'sya do Alhimika. Pojmi: my imeem  delo ne s professionalom, a s zhalkim
nedoumkom.  On vyigral krupnyj priz, emu ne terpitsya  otprazdnovat'. A potom
on srazu otpravitsya k bossu s dokladom.
     Raul' stal zaikat'sya:
     -- |t-to ab-bsolyutno n-nepriemlemo.
     -- Drug, ne vynuzhdaj menya  napominat' tebe, kto iz nas starshij po chinu.
On vzorvalsya:
     --  Poshel ty... s tvoim starshinstvom! Zadacha Byuro  -- zashchishchat' lyudej ot
podobnyh veshchej, a ne naveshivat' na ushi lapshu i zvonit' k obedu!
     Razgovor prinimal nezhelatel'nyj oborot.  Prishlos' otojti v ugol, vybrav
takoj,  otkuda  mozhno vesti nablyudenie. Tut zhe  podskochila oficiantka  -- my
uslali ee, zakazav eshche vypivku.
     Skvoz'  zaveshennoe  tonkoj  tkan'yu okno my  otlichno  vse videli: vampir
vmeste s devushkoj peresek stoyanku i voshel v odin iz dvuhkomnatnyh kottedzhej.
V  nashem ras10' 291 poryazhenii schitannye minuty,  chtoby vmeshat'sya... No my ne
vmeshaemsya...
     -- Pozhalujsta, |d! -- vzmolilsya mag. YA vzdohnul.
     --Net!
     -- Nuzhno zhe chto-to delat'!
     -- U tebya est' ideya?
     --  Vpolne  opredelennaya:  hvataem  etogo  podonka  i vybivaem iz  nego
informaciyu. Luchshe vytryasti dushu  iz monstra  (da chto ya govoryu, kakaya u  nego
dusha!), chem pozvolit' emu zagubit' nevinnuyu devushku!
     -- Neverno myslish'! -- YA staralsya ne utratit' hladnokroviya.-- Obo vsem,
chto proishodit s rabom, totchas uznaet hozyain. V dannom sluchae -- Alhimik.
     YA povernul ruku chasami vverh.
     -- Po-tvoemu, my mozhem pozvolit' sebe roskosh' pojti na risk?
     Na lice Raulya otrazilas' vsya gamma chuvstv istinno stradayushchego cheloveka,
no v konce koncov on smirilsya.
     -- Pora! -- YA vstal i brosil na stol neskol'ko banknot.
     My stali protiskivat'sya skvoz' p'yanuyu, skalyashchuyu zuby  tolpu. Oficiantka
molnienosnym dvizheniem cirkovogo  fokusnika  ubrala svoj gesheft  v karmashek,
poka  ne zametil  hozyain...  Pered  uhodom  Raul' oprokinul  sebe  v  glotku
soderzhimoe  odnogo bokala, a potom i drugogo. YA  ne  stal ego ostanavlivat':
vse magi p'yut; Raul' -- nemnogo bol'she drugih, ne bez prichiny.
     Korotkij obmen  replikami, neskol'ko perekochevavshih iz karmana v karman
kupyur --  i  port'e dal nam  klyuch ot vtoroj komnaty v  kottedzhe, kuda vampir
privel svoyu zhertvu. Ochutivshis' v nomere, my srazu zhe  pogasili svet, i Raul'
dostal  avtoruchku-glazok  v futlyare  iz  legirovannoj  stali,  s  teflonovym
pokrytiem. Ona  legko vvoditsya v stenu, ostryj igol'chatyj konchik prodelyvaet
mikroskopicheskoe otverstie s drugoj storony, a vmontirovannye v ruchku prizma
i   sistema  linz  peredayut  izobrazhenie  v   sosednyuyu   komnatu.   Vo  vsem
civilizovannom mire net ni odnoj  razvedki, kotoraya ne  pol'zuetsya podobnymi
shtukami (razumeetsya, ni odna i ne dumaet priznavat'sya).
     YA  sobralsya s duhom i vzglyanul: chto  i govorit'  --  zhutkoe  zrelishche!..
Devushka lezhit na krovati s shiroko raskinutymi rukami i nogami -- on privyazal
ih  obryvkami  prostyni  k stolbikam  na spinkah. Obnazhennaya grud' besstydno
torchit iz razorvannogo v  kloch'ya byustgal'tera, na  odnoj  lodyzhke  boltayutsya
trusiki. Sam muchitel' absolyutno gol; podzharoe telo vzdymaetsya i opadaet... I
vdrug  on  zastyl v  kakoj-to strannoj poze...  Na lice  devushki --  smer292
tel'nyj uzhas...  Ona  nachala besheno  otbivat'sya. Vampir rashohotalsya vo  vse
gorlo  i  pril'nul alchnym  rtom k ee  shee.  Pal'cy zhertvy bespomoshchno hvatali
vozduh...
     --  On...--  nachal  Raul', szhimaya v kulake  zhezl.-- Da. Vizhu  po tvoemu
licu.
     "Takova agentskaya zhizn'",-- skazal ya sebe. U Raulya drognul golos.
     -- Smenit' tebya?
     --  Net!  --  vydavaya  ya i dobavil: -- Blagodaryu. On ne nastaival, i  ya
dosmotrel do konca... Da pomozhet mne Bog! YA  nablyudal za tem,  kak eta mraz'
ubivaet devushku... smotrel  i vspominal stihi: I  ty  lezhish' v krovi, nagaya,
Izranena, iznemogaya, I ne zashchishchena nikem .
     Mne strastno hotelos' zazhmurit'sya, zatknut' ushi  -- poka  eshche ne pozdno
-- i steret' v poroshok etogo vzbesivshegosya skota! Net, huzhe chem skota,-- net
dlya nego slov... Raul' prav: nash  dolg -- spasat'  zhizni! No na  drugoj chashe
vesov -- milliardy zhiznej; oni zavisyat ot  nashih dejstvij, vernee, ot nashego
bezdejstviya.  Stoit  li ves' mir takoj zhertvy? Mozhno li  pozhertvovat' zhalkoj
stripti-zerkoj dlya spaseniya chelovechestva?.. S nravstvennoj tochki zreniya-net!
S prakticheskoj-da! Prihoditsya!..  I ya ispolnil svoj dolg -- ya ne otvel glaz.
Raz uzh  mne  suzhdeno stat'  vinovnikom  ee smerti, pridetsya  videt'... CHtoby
horosho predstavlyat' sebe, na kakie muki ya obrek bednuyu devushku. I unesti eto
vospominanie s soboj v mogilu... I vse zhe v potaennyh ugolkah moego sushchestva
zarodilas' v tot mig -- vpervye za vse vremya -- nenavist' k rabote v Byuro.
     Nakonec on nasytilsya i skatilsya s izuvechennogo  trupa. YA vynul iz steny
avtoruchku i otdal Raulyu. On obnyal menya za plechi i zaglyanul v glaza.
     -- Mozhet, on sdelaet iz nee vampira? Togda Byuro smozhet ee zaverbovat' i
nauchit spravlyat'sya  s vampirskoj  sushchnost'yu. Po krajnej mere  ona budet zhit'
polnoj zhiz n'yu. I dostatochno dolgoj.
     Slova zastrevali u menya  v gorle: --  On  sozhral ee  serdce.  Mag ponik
golovoj.  --  Tak...  CHto  zh,  "vsemogushchij  mag  lish'  na  bumage ya".  1  Iz
stihotvoreniya M. Voloshina "Rodina". 293
     Smert'  devushki neobratima,  voskreshenie nevozmozhno...  V  molchanii  my
podoshli k  oknu, razdvinuli  shtory i provodili  zhivodera vzglyadami. On zaper
dver' na klyuch, sunul ruki v karmany i zashagal vdol' po  ulice... Gotovitsya k
novym  "podvigam"...  My  sodrogaulis'  i...  dvinulis'  vsled  za  krovavym
ubijcej. Pustiv v hod standartnyj priem "rotaciya  dvoih",  dobralis'  tak  v
luchshij  rajon goroda.  Po  Kovington-bridzh  vernulis' v Cincinnati  i  zdes'
bystro,   kak   tol'ko  mogli,  vidoizmenili   svoi  kostyumy  --  teper'  my
respektabel'nye  gorozhane.  Vampir ostanovilsya,  pustil  struyu  na  pamyatnik
Tajleru Davidu v rajone Pyatoj ulicy i zashagal dal'she po tenistoj allee.
     Vyzhdav  minutu  iz  ostorozhnosti,  my stali probirat'sya za nim. Ulichnoe
dvizhenie zdes'  slaboe;  shagi  redkih prohozhih  gulko otdayutsya v nepodvizhnom
vozduhe...  V allee vzmetnulsya  dymok i ischez za stal'noj reshetkoj dozhdevogo
lyuka.
     -- Dal'she idi odin! -- shepotom prikazal ya Raulyu.-- A ya vyzovu komandu.
     -- Kak?
     -- Idi, drug!
     -- Udachi tebe!
     -- Spasibo. Tebe tozhe. Raul' dostal kanistru s mazutom i usmehnulsya.
     -- Hlebnye kroshki...
     YA mrachno kivnul. On narisoval vokrug sebya v vozduhe voobrazhaemoe kol'co
--  i  isparilsya.  Nenavist'  i  gnev pomogli mne  sohranit'  samoobladanie;
vremeni v  obrez -- beru kurs na kakoj-nibud' vinnyj  magazinchik: mne prosto
neobhodimo sejchas kak sleduet napit'sya. Prichin dlya etogo nakopilos' kuda kak
dostatochno.
     Vernuvshis' v Sadl-Bruk, ya  bez  truda  razyskal kruglosutochno  otkrytuyu
lavochku, torguyushchuyu  spirtnym,  kupil  za  nalichnye  shest'  butylok pit'evogo
spirta  "CHistejshij"  i  pintu  skvernogo viski.  Potom otoshel  za  neskol'ko
kvartalov i  v  zamusorennoj allee stal gotovit'  sebya k  novoj roli:  zazhav
nozdri, vlil v sebya polovinu viski, a vtoruyu polovinu ostavil na potom.
     Sleduyushchij   shag  --   izbavit'sya  ot  vsego,  chto  ukazyvalo   na   moyu
prinadlezhnost'  k Byuro.  Temnye  ochki, udostoverenie,  persten'  s pechatkoj,
zazhigalka...  Bronezhilet,  fal'shivye zuby, nachinennye  syvorotkoj  nepravdy,
bumazhnik,  klyuchi, vechnaya rascheska,  avtoruchka...  Kobura,  boepripasy,  nozh,
nebol'shoj  krupnokalibernyj  pistolet...  Nosovoj  platok, pryazhka na  poyase,
naruchnye chasy... "I chto u nih est' eshche tam..."
     Rasstelil na dne  musornogo kontejnera kusok ognestojkoj tkani, polozhil
vse eto  sverhu i  vylil tuda vse shest' butylok  "CHistejshego"  --  devyanosto
devyat' procentov  chistogo spirta!  Postavil  chasy i  zazhigalku  na  "Vzryv",
shvatil butylku s viski -- i nautek. Edva uspev  vybezhat' na ulicu,  uslyshal
pozadi grohot: oborachivayus' -- alleya ohvachena plamenem,  usypana  oskolkami,
oblomkami...  Vokrug na  neskol'ko kvartalov  svetlo kak  dnem. Unoshu nogi i
vizhu:  mimo  pronositsya  na  vzryvnoj  volne vechnaya  rascheska,  udarilas'  o
kirpichnuyu  stenu   i  umchalas'  Bog  vest'  kuda,  nepovrezhdennaya.  Poprobuj
unichtozhit'... Okna stali ozhivat'.  YA  vylil  sebe  na odezhdu ostatki  viski,
sunul  butylku  v  karman, vzvel  kurok  "magnuma"  i  s voplem: "Pyatnadcat'
chelovek  na  sunduk mertveca!  Jo-ho-ho! I butylka  roma!.."  -- pal'nul  po
zerkal'noj   vitrine  iz  oboih   stvolov.  Zavyla  sirena  --  signalizaciya
srabotala.
     Vryad li  stoit govorit', chto  dazhe  v Sadl-Bruke policejskie  legki  na
pod容m. Koshcha  oni pod容hali, ya kak raz zaryazhal "magnum", ostalos'  vsego tri
patrona.  Primerno v polovine  kvartala ot menya  kopy tihon'ko vyprygnuli iz
mashiny i stali podkradyvat'sya s pistoletami na izgotovku.  Molodcy! YA opasen
-- "vooruzhen i ochen' opasen"! CHtoby ubedit' ih v etom, ya snes bashku ulichnomu
fonaryu, pomochilsya v shtany i  na vsyakij sluchaj zaoral: "Piastry! Piastry!" --
radi blaga Ameriki.
     -- |j, brosaj svoyu pushku, paren'! -- obratilsya ko mne serzhant.
     Golos tihij, priyatnyj, s  umirotvoryayushchimi intonaciyami: dolzhno byt',  ne
odnomu buyanu zagovoril zuby.
     --  Pr-rava  ne imeete  menya  ar-restovyvat'! --  ryavknul  ya  i  gromko
iknul.--  YA... "ya ne to chtoby  choknutyj kakoj..."1  YA...  YA  --  gr-razhdanin
Marsa!
     Serzhant ulybnulsya.
     --  Razumeetsya.  YA  tozhe.  Koresh,  znachit. Zemlyak! CHert, etot  paren' i
pravda znaet svoe delo. YA lihoradochno soobrazhal.
     -- Ty mne ne koresh! -- Tut ya pokachnulsya, i uzhe ne narochno: eta pakost',
da  eshche vypitaya