aryu, ya pol'shchen...
     --  No  tol'ko ostav'te  v pokoe  moyu plemyannicu. Imenno  sejchas u  nee
poyavilas' nadezhda  pokonchit' nakonec  so vsem etim  i stat'  schastlivoj. A s
etim nado pokonchit'. Vozmozhno, ej udastsya...
     -- Ona tozhe <i>iz ih chisla?</i> --  YA soznatel'no vosproizvel  ego sobstvennuyu
intonaciyu.
     -- Konechno net! V tom-to i delo. Razve vy ne ponimaete, chto v nastoyashchij
moment nikogo <i>iz nih</i> ne ostalos'?  Grosh cena vsem vashim issledovaniyam,  esli
vy ne smogli uvidet', chto ih sila i mogushchestvo v znachitel'noj mere utracheny.
Dazhe Stella uzhe ne  obladala ni  tem ni  drugim.  Poslednej  byla  Meri-Bet.
Dzhulien, moj otec, i potom Meri-Bet.
     --  Da, ya  ponyal eto. No  kak zhe byt' s  prizrachnym drugom vashej sem'i?
Pozvolit li on pokonchit' so vsem etim?
     -- Vy i vpravdu verite, chto on sushchestvuet?  -- Kortland slabo ulybnulsya
i slegka sklonil nabok golovu. Ot ugolkov  blesnuvshih  smehom glaz  pobezhali
morshchinki. -- Da polno vam,  mister Lajtner! Neuzheli vy dejstvitel'no verite,
chto Lesher sushchestvuet?
     -- YA videl ego sobstvennymi glazami, -- spokojno otvetil ya.
     -- Ne bolee chem plod vashego voobrazheniya, ser. Plemyannica skazala, chto v
sadu bylo uzhe sovsem temno.
     --  Pravo,  ne  stoit  nam obmanyvat' drug  druga.  YA chetko videl  ego,
Kortland. Emu udalos' sdelat'sya pochti material'nym i dazhe ulybnut'sya.
     Ulybka na  gubah Kortlanda prevratilas'  v  ironicheskuyu  grimasu, brovi
pripodnyalis'.
     --  Vashi  slova  dostavili  by  emu  neskazannoe  udovol'stvie,  mister
Lajtner, -- s edva zametnym vzdohom zametil on.
     -- Mozhet li Dejrdre prinudit' ego ujti i navsegda ostavit' ee v pokoe?
     -- Bezuslovno net. No ona mozhet ne obrashchat' na nego vnimaniya. Ona mozhet
zhit' i delat' vid, chto ego ne sushchestvuet. Ante eto ne udavalos'. A Stella ne
hotela sama. No Dejrdre sil'nee ih -- i Anty, i Stelly. Ona vo mnogom pohozha
na Meri-Bet. K sozhaleniyu, daleko ne vse eto ponimayut...
     On vdrug zamolchal, ne zakonchiv frazy, kak budto pojmal sebya na tom, chto
i tak  skazal gorazdo bol'she,  chem  namerevalsya, potom  okinul  menya  dolgim
vzglyadom, vzyal portsigar i zazhigalku i medlenno podnyalsya iz-za stola.
     -- Ne uhodite, -- bukval'no vzmolilsya ya.
     -- Prishlite mne vashe povestvovanie, mister Lajtner. YA  obeshchayu  prochest'
ego, a potom,  byt' mozhet, my  vstretimsya vnov'  i prodolzhim nashu besedu. No
nikogda vpred'  dazhe blizko  ne podhodite k moej plemyannice.  Pomnite, chto ya
gotov  na  vse,  lish' by zashchitit' Dejrdre ot teh, kto, ishodya iz  kakih-libo
svoih  interesov,  osmelitsya  posyagnut'  na ee  pokoj ili prichinit' ej  hot'
malejshuyu bol'. Na vse, mister Lajtner. Nadeyus', vy menya ponyali.
     S etimi slovami on povernulsya, chtoby ujti.
     -- A kak byt' s etim?  -- sprosil ya, tozhe vstavaya iz-za stola, i ukazal
na svoj  burbon. -- CHto, esli ya vyzovu policiyu  i v kachestve uliki pred®yavlyu
im otravlennyj napitok?
     --  Mister  Lajtner,  ne  zabyvajte,  vy  v Novom Orleane. --  Kortland
podmignul mne i  izobrazil na  lice obvorozhitel'nuyu ulybku. -- A  teper' moj
vam  sovet: otpravlyajtes'  domoj,  zaprites'  v  svoej  bashne s teleskopom i
prodolzhajte nablyudat' za nami, no tol'ko izdali.
     Mne ne  ostavalos'  nichego  drugogo,  krome kak provodit'  vzglyadom ego
udalyayushchuyusya  legkoj  pohodkoj  figuru. Uzhe  u  samyh dverej  on  obernulsya i
privetlivo vzmahnul rukoj.
     YA  vnov' sel  za stol,  otodvinul v storonu  bokal s  burbonom,  dostal
dnevnik i postaralsya kak  mozhno podrobnee opisat' vse proizoshedshee. Postaviv
poslednyuyu tochku, ya dostal  iz karmana  malen'kij flakon s aspirinom, vysypal
iz nego  tabletki, a  vmesto nih  nalil  tuda nemnogo otravlennogo  burbona,
plotno zakuporil flakon i spryatal ego obratno v karman.
     CHto  zh, pora bylo idti. Vzyav v ruki dnevnik,  ya  uzhe napravilsya bylo  k
lestnice,  i v etot moment za dver'yu,  vedushchej  v vestibyul', voznikla figura
koridornogo.
     -- Vash  bagazh gotov, mister Lajtner, -- s vezhlivoj ulybkoj proiznes on,
perestupaya porog. -- Mashina zhdet na ulice.
     Bednyage  dazhe  ne   prihodilo  v  golovu,  chto  s   ego   pomoshch'yu  menya
prosto-naprosto vyshvyrivayut iz etogo goroda.
     -- Neuzheli?-- YA brosil vzglyad na dva chemodana, -- I vy sami sobrali vse
moi veshchi?
     Vyjdya vsled  za koridornym  v vestibyul',  ya  uvidel stoyavshij u pod®ezda
chernyj limuzin. On byl takim ogromnym, chto  zanyal  prakticheski vsyu  proezzhuyu
chast' uzkoj ulochki Francuzskogo kvartala i perekryl ostal'noe dvizhenie.
     -- Vy uvereny, chto eto za mnoj? -- sprosil ya.
     --  Da, ser.  Mister  Kortland velel prosledit',  chtoby  vy  uspeli  na
desyatichasovoj rejs do  N'yu-Jorka. On skazal, chto v aeroportu vas budet zhdat'
chelovek s biletom. Tak chto vremeni eshche dostatochno.
     -- Kak eto  predusmotritel'no s ego storony, -- s etimi slovami ya polez
v  karman v  poiskah  pary  kupyur dlya  koridornogo, odnako  tot otricatel'no
pokachal golovoj.
     -- Mister Kortland uzhe pozabotilsya obo vsem, ser. Vam  luchshe pospeshit',
chtoby ne opozdat' na samolet.
     -- Vy pravy. No, znaete,  u menya kakoe-to predubezhdenie protiv  bol'shih
chernyh  limuzinov.  Poetomu, bud'te lyubezny,  pojmajte  taksi, a eto  vse zhe
voz'mite za trudy.
     Taksi blagopoluchno dostavilo menya, no ne v aeroport, a na vokzal, gde ya
kupil bilet v spal'nyj vagon do Sent-Luisa i uzhe ottuda uletel v N'yu-Jork. V
razgovore  so  mnoj  Skott  byl   nepreklonen.  On  zayavil,  chto  poluchennaya
informaciya trebuet tshchatel'nogo osmysleniya, chto sleduet  pereocenit' situaciyu
i  peresmotret' plan  dal'nejshih  dejstvij,  i  prikazal nemedlenno pokinut'
N'yu-Jork i vernut'sya v Angliyu.
     Gde-to na polputi nad Atlanticheskim  okeanom ya pochuvstvoval sebya ploho,
a  k momentu prizemleniya v Londone uzhe gorel v  lihoradke. V aeroportu  menya
ozhidali  Skott  i  mashina  "skoroj pomoshchi".  Po puti ya  neskol'ko raz  teryal
soznanie, no nenadolgo, i  poslednimi moimi slovami, prezhde chem okonchatel'no
provalit'sya v zabyt'e, byli:
     -- Ishchite yad...
     Ochnulsya ya tol'ko cherez vosem' chasov  i, edva otkryv glaza, uvidel ryadom
Skotta i eshche paru blizkih druzej.
     Lihoradka ne proshla,  odnako,  nesmotrya  na  slabost'  i otvratitel'noe
samochuvstvie, zhizni moej nichto uzhe ne ugrozhalo.
     -- Vas ugostili horoshej porciej yada, -- soobshchil Skott, -- no hudshee uzhe
pozadi.  Postarajtes' vspomnit', chto vy pili neposredstvenno pered  tem, kak
sest' v samolet.
     -- |ta zhenshchina... -- probormotal ya.
     -- Kakaya? Mozhete rasskazat' podrobnee?
     --  V  n'yu-jorkskom aeroportu  ya  zashel  v bar,  chtoby vypit'  viski  s
sodovoj...  Mimo  prohodila   kakaya-to  zhenshchina  s  ogromnoj  sumkoj...  Ona
vyglyadela  ochen' nezdorovoj  i vse vremya kashlyala... Znaete,  takoj kashel'...
harakternyj  dlya  tuberkuleznyh  bol'nyh. Ona poprosila  najti nosil'shchika i,
poka  ya iskal, sidela  vozle  moego stolika.  Vozmozhno, ee  kto-to nanyal  na
ulice.
     -- Ona  podsypala  vam ricin  --ves'ma rasprostranennyj i ochen' sil'nyj
yad, kotoryj poluchayut iz kastorovyh bobov. Tot zhe yad podsypal  vam v burbon i
Kortland. Sejchas vy vne opasnosti, no paru dnej pobolet' pridetsya.
     -- O Gospodi! -- vnutri u menya opyat' vse skrutilo.
     -- Oni i ne  dumali  vstupat' s nami v kakie-libo  peregovory, |ron, --
skazal Skott. -- Da i  chto oni mogut  nam skazat'?  CHto  ubivayut lyudej? Pora
pokonchit' s etim. Vo vsyakom sluchae, na kakoe-to vremya.
     -- Oni vsegda byli ubijcami, Skott, -- slabym golosom vozrazil ya. -- No
tol'ko ne Dejrdre Mejfejr. Ona nikogo ne ubivala. Gde moj dnevnik?
     Spazmy v zheludke stali prosto nevynosimymi. Kak raz v etot moment voshel
vrach, chtoby sdelat' mne ukol. Odnako ya otkazalsya.
     --   |ron,   eto  zaveduyushchij   toksikologicheskim  otdeleniem,   chelovek
bezuprechnoj reputacii.  Ves' medpersonal nami  tshchatel'no proveren. K tomu zhe
zdes', v palate, postoyanno nahodyatsya nashi lyudi.
     Lish' v konce nedeli ya smog  nakonec vernut'sya v Obitel', no i tam dolgo
boyalsya  pritragivat'sya  k  kakoj by to  ni  bylo  pishche  -- menya ne  pokidala
uverennost', chto opasnost'  grozit nam vsem. V  konce koncov, im  nichego  ne
stoit  nanyat' lyudej, kotorye  soglasyatsya podsypat'  v  nashu edu kakie-nibud'
toksiny. Bolee togo, produkty mogut byt' otravleny eshche do postupleniya v nashi
kladovye.
     K schast'yu, nichego podobnogo ne  sluchilos'. Odnako potryasenie, vyzvannoe
stol' otkrovennym pokusheniem na moyu  zhizn', bylo slishkom  veliko,  i proshel,
navernoe, celyj god, prezhde chem menya okonchatel'no ostavili trevozhnye mysli i
vospominaniya ob etom priskorbnom proisshestvii.
     V techenie  vsego etogo goda  my  postoyanno poluchali  novuyu  -- zachastuyu
shokiruyushchuyu -- informaciyu iz Novogo Orleana...
     V dni svoego  vyzdorovleniya ya vnov'  voskresil  v  pamyati  vsyu  istoriyu
semejstva Mejfejr, vnimatel'no  perechital  nekotorye  svidetel'stva,  v  tom
chisle Richarda  Lluellina i eshche neskol'kih lyudej, s kotorymi vstrechalsya lichno
pered svoej poezdkoj v Tehas, k Dejrdre.
     Somnenij  v tom,  chto imenno  Kortland  ubil  Styuarta i,  skoree vsego,
Kornela, u menya prakticheski ne ostalos'.
     I  vse zhe mnogoe ostavalos' po-prezhnemu neyasnym.  Vo imya chego  Kortland
sovershil eti prestupleniya? Kakovy prichiny ego vechnoj vojny s Karlottoj?
     Tem  vremenem  Karlotta  Mejfejr  bukval'no  zasypala  nas  ugrozhayushchimi
pis'mami.  Esli  byt'  tochnym,   eti  bezukoriznenno  sostavlennye  poslaniya
otpravlyalis' iz ee advokatskoj kontory nashim yuristam  i soderzhali trebovaniya
"nemedlenno prekratit'  i vpred' vozderzhat'sya"  ot  "lyubogo vmeshatel'stva" v
chastnuyu  zhizn' ee sem'i, predostavit' ej "polnyj otchet"  ob imeyushchejsya u  nas
informacii,  tak  ili inache  svyazannoj  s semejstvom  Mejfejr, v  dal'nejshem
"ostavat'sya  na  rasstoyanii  ne menee  sta yardov  ot lyubogo chlena sem'i  ili
prinadlezhashchej Mejfejram sobstvennosti", "vsyacheski izbegat' popytok v toj ili
inoj forme vstupat' v kontakt s Dejrdre Mejfejr" i tak dalee, i tak dalee, i
vse  v  tom  zhe  duhe... Ni  odno iz  etih  trebovanij ne bylo v dostatochnoj
stepeni yuridicheski obosnovannym.
     Nashi advokaty poluchili rasporyazhenie ostavlyat' ih bez otveta.
     Slozhivshuyusya situaciyu my obsudili  na  zasedanii polnogo sostava  soveta
ordena i prishli k vyvodu, chto,  nesmotrya na polnyj proval  ocherednoj popytki
ustanovit' neposredstvennyj  kontakt s  Mejfejrami, issledovaniya  neobhodimo
prodolzhit'. Mne predostavlyalas'  polnaya svoboda dejstvij v  etoj oblasti pri
odnom-edinstvennom  uslovii: nikakih  vstrech  i besed s chlenami  semejstva v
obozrimom  budushchem.  "A  eshche  luchshe i nikogda  vpred'!"  -- mnogoznachitel'no
dobavil Rejnol'de.
     Sporit' ya ne stal, ibo vse eshche ne  v sostoyanii byl  vypit' dazhe  stakan
moloka bez mysli o tom, ne stanet li on prichinoj moej bezvremennoj smerti, a
iskusstvennaya ulybka na lice Kortlanda presledovala menya povsyudu.
     YA udvoil chislo  nashih agentov v Novom Orleane i Tehase i pri etom lichno
pobesedoval  po telefonu s  kazhdym, daby predupredit' o  krajne vrazhdebnom k
nam otnoshenii so storony ob®ektov nablyudeniya i o  vysokoj  stepeni ishodyashchej
ot nih  potencial'noj  opasnosti,  a  v  zavershenie  razgovora  predostavlyal
vozmozhnost' otkazat'sya ot predlozhennoj raboty.
     Nikto iz  nih  takoj vozmozhnost'yu  ne vospol'zovalsya, odnako  nekotorye
potrebovali  povyshennoj oplaty. CHto kasaetsya Dzhuliett  Mil'ton, to, nesmotrya
na   ee  aktivnyj   protest,   my  reshitel'no  otstranili  nashu   prekrasnuyu
velikosvetskuyu spletnicu ot dela Mejfejrov, naznachiv  ej  dostatochno  shchedryj
pension  i  sdelav  vse  vozmozhnoe,  chtoby vtolkovat' miloj dame,  naskol'ko
opasnymi,  sposobnymi  dazhe  na  zlodejstvo,   mogut  byt'  nekotorye  chleny
znakomogo ej semejstva. Hot' i ne po svoej vole, ona perestala prisylat' nam
otchety,  odnako v  pis'me  ot 10 dekabrya 1958 goda umolyala ob®yasnit', v  chem
vse-taki sostoyala ee oshibka. Vposledstvii  my poluchili  ot nee eshche neskol'ko
vestochek. Po nashim svedeniyam, v 1989 godu ona byla eshche  zhiva  i nahodilas' v
ves'ma prestizhnom i  dorogom pansione dlya pozhilyh lyudej v gorode Mobil, shtat
Alabama.

        <i>Prodolzhenie istorii Dejrdre</i>
     Moimi agentami  v Tehase stali troe ochen' opytnyh  detektivov, dvoe  iz
kotoryh  kogda-to  rabotali na pravitel'stvo  Soedinennyh  SHtatov.  Vse  oni
poluchili strogoe  ukazanie  ni v koem sluchae ne bespokoit'  i tem  bolee  ne
putat' Dejrdre svoimi dejstviyami.
     -- Menya ochen' volnuet sud'ba etoj devushki, -- ob®yasnil im ya. -- Dejrdre
dolzhna zhit' spokojno i schastlivo.  Vot pochemu  ya  proshu vas ne zabyvat' o ee
telepaticheskih sposobnostyah. Ona mozhet  pochuvstvovat' slezhku  na  rasstoyanii
pyatidesyati futov. Bud'te krajne ostorozhny.
     Poverili  oni  mne  ili net,  no instrukcii  soblyudali  neukosnitel'no.
Derzhas' na bezopasnom rasstoyanii ot  Dejrdre, oni sobirali informaciyu  o nej
iz vseh  dostupnyh  istochnikov, a  ih bylo nemalo:  dokumenty, hranivshiesya v
kancelyarii universiteta, boltovnya uchenic, rasskazy pozhilyh dam, dezhurivshih v
obshchezhitii,  razgovory  uchitelej  za  chashkoj  kofe...  Dazhe  esli  Dejrdre  i
dogadyvalas', chto za nej nablyudayut, nam ob etom neizvestno.
     Osennij semestr  v universitete proshel dlya  Dejrdre prosto velikolepno.
Uchebu ona  zakonchila s horoshimi  rezul'tatami, uchitelya  i podrugi ee lyubili.
Priblizitel'no raz v poltora mesyaca ona obedala vne sten universiteta vmeste
s Rondoj Mejfejr i ee muzhem |llisom Klementom, kotoryj v techenie imenno togo
semestra prepodaval anglijskij yazyk v klasse, gde uchilas' Dejrdre. Bylo dazhe
odno soobshchenie o svidanii Dejrdre s nekim molodym  chelovekom po  imeni Dzhoui
Douson. Ono sostoyalos' 10 dekabrya,  odnako, esli  informaciya  verna, dlilos'
vsego okolo chasa i ostalos' edinstvennym.
     Po  svedeniyam  togo  zhe  agenta,  Kortland  naveshchal  Dejrdre dostatochno
regulyarno i  chasto, esli ego  vizit  vypadal na  vecher pyatnicy  ili subboty,
uvozil  plemyannicu v Dallas. Vozvrashchalas'  ona ottuda vsegda  vovremya  -- do
vechernej proverki, to est' do chasa nochi.
     Nam  izvestno,  chto  na  Rozhdestvo Dejrdre  gostila v  dome Kortlanda v
Meteri  i  dazhe  ne  zahotela  uvidet'sya  s Karlottoj, kogda  ta  prishla  ee
navestit'.
     Esli verit'  molve, Karlotta i  Kortland po-prezhnemu  ne  razgovarivali
drug s drugom. Karlotta  ne otvechala dazhe na ego delovye zvonki, a esli rech'
zahodila  o  finansovyh  voprosah,  svyazannyh s  Dejrdre,  oni  obmenivalis'
yadovitymi  pis'mami,  polnymi vzaimnyh  uprekov. Mister Mejfejr stremitsya  k
polnomu kontrolyu nad  miss  Dejrdre  tol'ko radi ee zhe  blaga,  -- zhalovalsya
svoemu  drugu odin iz sluzhashchih kontory. -- No  eta staruha nikak  ne  zhelaet
smirit'sya s etim i vse vremya grozitsya podat' na nego v sud.
     Kakovy by  ni  byli  na samom dele detali i peripetii etoj  bor'by, nam
izvestno  lish',  chto  v hode  vesennego  semestra sostoyanie zdorov'ya Dejrdre
rezko  uhudshilos'.  Ona  nachala  propuskat'  zanyatiya.  Sosedki po  obshchezhitiyu
rasskazyvali, chto inogda ona krichala i plakala  nochi naprolet, no  na stuk v
dver'  svoej  komnaty  ne  otzyvalas'.  Odnazhdy   vecherom   policiya  kampusa
obnaruzhila Dejrdre v odnom  iz  central'nyh  parkov,  odnako ona  ne  smogla
ob®yasnit', kak i zachem tam okazalas'.
     Konchilos' tem, chto Dejrdre  vyzvali v  kabinet dekana.  Ona  propustila
slishkom mnogo lekcij i urokov, i potomu v kachestve  nakazaniya ee  pereveli v
razryad teh, dlya kogo poseshchenie zanyatij  obyazatel'no. Odnako,  nesmotrya na to
chto  posle  etogo  Dejrdre  stala  regulyarno  poyavlyat'sya  v  klasse,  zhaloby
prepodavatelej ne  prekratilis'  -- teper' oni  v odin  golos  tverdili, chto
devochka krajne nevnimatel'na i, vozmozhno, bol'na.
     V aprele Dejrdre nachali ezhednevno muchit' pristupy utrennej toshnoty. Vse
devochki  slyshali,  kak  ona otchayanno  srazhalas'  s  nimi  v obshchej  tualetnoj
komnate, i soobshchili ob etom glavnoj vospitatel'nice obshchezhitiya. -- U nas i  v
myslyah ne bylo  yabednichat',  --  ob®yasnyali oni  pozzhe,  -- no my boyalis'  za
Dejrdre, boyalis', kak by ona ne sdelala s soboj chego-nibud' plohogo.
     V  otvet   na   predpolozhenie   vospitatel'nicy,  chto  prichinoj   vsemu
beremennost',  Dejrdre  razrydalas'.  Ee otpravili  v  bol'nicu, soobshchili  o
sluchivshemsya Kortlandu, i pervogo maya tot uvez plemyannicu domoj.
     Vse, chto proishodilo  potom,  tak i ostalos' dlya nas  tajnoj.  Sudya  po
registracionnym  zapisyam,  sdelannym  v  blagotvoritel'noj lechebnice  Novogo
Orleana, Dejrdre pomestili tuda srazu zhe posle ee  vozvrashcheniya  iz Tehasa  i
predostavili ej  otdel'nuyu palatu,  Rabotavshie v lechebnice pozhilye monahini,
mnogie iz kotoryh prezhde  sluzhili vospitatel'nicami v shkole Svyatogo Al'fonsa
i otlichno  pomnili  Dejrdre, utverzhdali, chto osmatrival Dejrdre lichnyj  vrach
Karlotty, nekij doktor Gallaher. On i podtverdil nalichie beremennosti.
     -- YA ne zhelayu, chtoby etot fakt vyzval nezhelatel'nye sluhi i spletni, --
skazal on sestram-monahinyam.  -- Devochka  vskore vyhodit zamuzh. Otec rebenka
-- prepodavatel' kolledzha iz  Denvera, shtat Tehas, --  uzhe  na  puti v Novyj
Orlean.
     CHerez tri nedeli "skoraya pomoshch'"  uvezla Dejrdre  i pristavlennuyu k nej
personal'nuyu sidelku iz lechebnicy v osobnyak na Pervoj ulice. K  tomu vremeni
ves' prihod  tol'ko i  govoril o beremennosti miss Mejfejr, o ee predstoyashchem
zamuzhestve  i  o tom, chto  ee budushchij muzh,  prepodavatel' kolledzha, "uzhe byl
zhenat".
     Vse,  kto  byl  znakom  s  semejstvom  Mejfejr  na  protyazhenii   mnogih
pokolenij, vosprinyali  etu  vest' kak nastoyashchij skandal.  "Podumat'  tol'ko!
Dejrdre Mejfejr  i zhenatyj muzhchina!" -- sheptalis'  pozhilye damy na  stupenyah
cerkvi. Sosedi neodobritel'no kosilis' pri  vstreche  na  miss  Milli i  miss
Bell. Koe-kto schital, chto  Karlotta ne  poterpit takogo v svoem dome. Odnako
nastal  den', kogda miss Bell i miss Milli otpravilis'  s Dejrdre v  magazin
Gasa  Majera  i  tam  dlya  predstoyashchej  ceremonii brakosochetaniya  kupili  ej
ocharovatel'noe goluboe plat'e i golubye atlasnye tufel'ki, a v pridachu eshche i
belosnezhnye sumochku i shlyapku.
     -- Bednyazhku  tak nakachali  lekarstvami,  chto, mne  kazhetsya, ona edva li
soznavala, gde nahoditsya, -- rasskazyvala ob  etom vizite odna iz prodavshchic.
-- Vybirala za nee miss Milli, a ona prosto sidela,  belaya kak  polotno, i v
otvet na vse voprosy lish' kivala golovoj i edva slyshno bormotala: "Da,  tetya
Milli".
     Dzhuliett Mil'ton ne uderzhalas' i napisala nam o  poslednih sobytiyah, vo
vseh detalyah pereskazav to, chto  uslyshala ot Beatris Mejfejr, kotoraya ezdila
na Pervuyu ulicu s celoj sumkoj podarkov dlya Dejrdre.
     "Ne ponimayu, pochemu  ona vernulas' v etot uzhasnyj osobnyak,  a ne v  dom
Kortlanda", -- nedoumevala Dzhuliett.
     Sudya po vsemu, Dejrdre  ne imela  vozmozhnosti vybirat'.  V  medicinskoj
nauke togo  vremeni  schitalos', chto  placenta nadezhno zashchishchaet plod ot lyubyh
lekarstv, vvodimyh v  organizm  materi. Vot  pochemu medsestry  v  odin golos
utverzhdayut, chto, kogda odnazhdy utrom posredi nedeli Karlotta priehala, chtoby
zabrat' Dejrdre, ta pokidala lechebnicu do takoj stepeni odurmanennaya vsyakimi
uspokoitel'nymi sredstvami, chto voobshche ne ponimala, chto proishodit i kuda ee
vezut.
     -- A  kogda vecherom  togo zhe dnya Kortland reshil  navestit' plemyannicu i
uznal, chto ee uvezli, -- pod strozhajshim sekretom povedala mne pozdnee sestra
Bridzhet-Meri, --  to prishel  v  takuyu yarost', chto vporu  bylo svyazyvat'  ego
samogo.
     Hodivshie vokrug etih sobytij spletni otnyud' ne proyasnyali situaciyu. Esli
im verit',  Kortland i Karlotta, sidya v svoih  ofisah, dolgo krichali drug na
druga po telefonu, prichem tak gromko, chto slyshno bylo skvoz' plotno zakrytye
dveri.  Pozzhe  Kortland  zayavil svoemu sekretaryu, chto esli Karlotta nadumala
okonchatel'no vykinut' ego  za  porog rodnogo doma, to ona prosto  vyzhila  iz
uma.
     --  Govoryat,  -- mnogo let spustya rasskazyval Rajen  Mejfejr,  -- moego
deda dazhe ne vpustili v osobnyak. Kogda on priehal  na Pervuyu ulicu, Karlotta
vyshla  k  vorotam i  ugrozhala, chto vyzovet policiyu,  esli on  tol'ko posmeet
vojti za ogradu.
     Pervogo iyulya prihodskie kumushki v  izobilii  poluchili  novuyu  pishchu  dlya
spleten.  CHelovek,  kotoryj dolzhen byl brosit' zhenu i  stat' muzhem  Dejrdre,
"prepodavatel' kolledzha", pogib po puti v Novyj Orlean. Na shosse, tyanuvshemsya
vdol'  reki,  u  mashiny  otkazala  poperechnaya  rulevaya  tyaga,  ona  poteryala
upravlenie,  na  ogromnoj  skorosti  vrezalas'  v  stoyavshij  sprava   dub  i
vzorvalas'. V rezul'tate Dejrdre, kotoroj ne ispolnilos' eshche i vosemnadcati,
ostanetsya  nezamuzhnej i  budet  vynuzhdena  otdat'  rebenka  na  usynovlenie.
Karlotta voz'met na sebya trud uladit' eto vnutrisemejnoe delo.
     --  Dedushka  byl  prosto   vne  sebya,   kogda  uslyshal   o  predstoyashchem
usynovlenii, -- prodolzhal svoj rasskaz Rajen Mejfejr. -- On hotel pogovorit'
s  Dejrdre s glazu na glaz i  uslyshat' iz ee sobstvennyh  ust o tom, chto ona
dobrovol'no  otkazyvaetsya   ot   materinstva.  Odnako  ego   po-prezhnemu  ne
podpuskali  k  osobnyaku.  Togda  ded  otpravilsya za  pomoshch'yu  k  prihodskomu
svyashchenniku, otcu Lafferti, no tot, kak vyyasnilos', byl polnost'yu  na storone
Karlotty.
     So  storony skandal'naya situaciya  vyglyadela  poistine  tragicheskoj.  Ee
mnogo  let  obsuzhdali v  prihode, i  vsem kazalos', chto,  ne  sluchis'  stol'
nelepogo  proisshestviya, Dejrdre nakonec-to smogla by vyjti zamuzh  i navsegda
izbavit'sya  ot  proklyatiya  osobnyaka  na  Pervoj  ulice. Mne  lichno  dovelos'
uslyshat'  ob  etom  v  1988  godu  ot  Rity  Mej Lonigan. Sudya  po vsemu,  v
sushchestvovanii "prepodavatelya  iz Tehasa"  ne somnevalis' ni ona, ni  v  svoe
vremya otec Lafferti. V pravdivost' pechal'noj istorii ob otce rebenka Dejrdre
verili i  mnogie rodstvenniki Mejfejrov, v chastnosti  Beatris i Pirs. Verili
dazhe Ronda Mejfejr i ee muzh |llis Klement, kotorye sami zhili v Dentone, shtat
Tehas, i, navernoe,  v bol'shej stepeni, chem drugie, byli osvedomleny o  tom,
chto tam proishodilo na  samom dele. Pravda, kak vyyasnilos', i  oni znali obo
vsem lish' ponaslyshke.
     Tem ne menee istoriya  o  predpolagaemom  "otce rebenka"  byla chistejshej
vody vydumkoj.
     Nashi  agenty  lish'  nedoumenno  kachali  golovami.  Dejrdre  Mejfejr   i
"prepodavatel' kolledzha"? Kto? Otkuda?  Nablyudenie za  nej velos' postoyanno.
Versiya  o  tom, chto rech' mogla idti  ob  |llise  Klemente,  byla  reshitel'no
otvergnuta s samogo nachala. Da, on byl znakom s Dejrdre, no ne bolee.
     Ni odin muzhchina v Dentone ne naznachal Dejrdre svidanij, ona ni s kem ne
vstrechalas'.  Po   imevshimsya  u  nas   svedeniyam,  v  1959  godu  nikto   iz
prepodavatelej  kolledzha  -- ni togo, v kotorom uchilas' Dejrdre  Mejfejr, ni
kakogo-libo drugogo iz raspolozhennyh poblizosti -- ne pogib v avtokatastrofe
na pribrezhnom shosse v shtate Luiziana.
     Vozmozhno, istina, skrytaya za sfabrikovannoj zavesoj lzhi, byla eshche bolee
tragichnoj  i  neveroyatnoj.  Otkrovenno  govorya,  na  poiski  svedenij  i  na
sostavlenie  celostnoj kartiny iz teh razroznennyh faktov, kotorye udavalos'
razdobyt',  my potratili slishkom mnogo  vremeni. K  tomu vremeni,  kogda nam
stalo  izvestno  o  katastrofe,  yakoby  proizoshedshej  na  pribrezhnom  shosse,
yuridicheskoe oformlenie vseh dokumentov, svyazannyh s otkazom ot rebenka, bylo
uzhe zakoncheno. A k momentu, kogda my dostoverno ubedilis' v tom, chto nikakoj
avtokatastrofy na samom dele ne bylo, svershilsya i  sam  fakt  usynovleniya, a
tochnee, udochereniya, ibo Dejrdre rodila devochku, kotoruyu nazvali Rouan.
     Kak  pozzhe  vyyasnilos' iz  dokumentov,  hranyashchihsya  v  arhivah  suda, v
avguste v Novyj  Orlean priletala  |lli Mejfejr i v ofise Karlotty podpisala
vse   neobhodimye  v   takih   sluchayah  bumagi,   prichem  nikto   iz  prochih
rodstvennikov, pohozhe, ne znal o ee prisutstvii v gorode.
     Mnogo let spustya muzh |lli  Grem Franklin rasskazal svoemu  partneru  po
biznesu, chto soglasie vzyat' rebenka na vospitanie dostavilo im s zhenoj massu
nepriyatnyh momentov:
     --  |lli  prakticheski perestala  podderzhivat' otnosheniya so svoim dedom,
kotoryj byl kategoricheski protiv togo,  chtoby ona uvezla Rouan v Kaliforniyu.
K schast'yu, staryj hrych umer eshche do rozhdeniya devochki.
     Otec  Lafferti v razgovore so svoej prestareloj sestroj, kotoraya zhila v
rajone Irlandskogo  kanala,  nazval  sobytiya teh dnej "nastoyashchim  koshmarom",
odnako ob  |lli Mejfejr otozvalsya ves'ma blagozhelatel'no  i dobavil, chto ona
sumeet obespechit'  malyshke novuyu  zhizn'. Vse vnuki  Kortlanda priderzhivalis'
togo zhe mneniya. No tol'ko ne sam Kortland.
     --  |ta   devochka  ne  smozhet  vospitat'  rebenka,  --  govoril  staryj
svyashchennik, sidya v kuhne sestry  pered  tarelkoj s risom i bobami. -- Ona  zhe
sovershenno  ne  v  sebe. --  On  otpil  glotok  piva  i snova  povtoril:  --
Sovershenno ne v sebe... Uveryayu tebya, drugogo vyhoda prosto net.
     Sestra ego,  odnako, ne schitala, chto prinyatoe reshenie sposobno chto-libo
izmenit'.
     -- Pereezd  ne izbavit ditya ot semejnogo proklyatiya, -- uverenno zayavila
ona nashemu agentu.
     V otvet  na rassprosy  prodavshchic  iz magazina Gasa  Majera  o "bednyazhke
Dejrdre"  miss Milli  i miss  Bell,  prishedshie tuda,  chtoby kupit'  dlya  nee
steganye kofty i nochnye  rubashki, zaverili,  chto "devochka staraetsya izo vseh
sil", hotya "vse eto prosto uzhasno". Vstretiv v chasovne odnu iz znakomyh dam,
miss Bell posetovala, chto u Dejrdre vozobnovilis' "pristupy".
     -- Vremenami ona voobshche ne ponimaet,  na  kakom svete nahoditsya, --  ne
prekrashchaya podmetat' dorozhku, vorchlivo povedala miss Nensi shestvovavshej  mimo
ogrady sosedke.
     CHto zhe  v  dejstvitel'nosti  proishodilo  v  techenie dolgih mesyacev  za
zapertymi  dveryami osobnyaka na Pervoj  ulice? My  nastoyatel'no prosili svoih
informatorov vyyasnit' vse vozmozhnye detali. Tem ne  menee udalos' ustanovit'
lichnost'  tol'ko   odnogo  cheloveka,  videvshegosya  s  Dejrdre  v  period  ee
"zatocheniya" (imenno eto ves'ma arhaichnoe slovo nam kazhetsya naibolee tochnym v
dannom sluchae), odnako vstretit'sya s nim udalos' lish' v 1988 godu.
     Nablyudavshij  v  to  vremya Dejrdre  vrach i uhazhivavshaya za nej  po vosem'
chasov v den' sidelka hranili molchanie.
     Otec  Lafferti utverzhdal,  chto  miss  Mejfejr  zastavili  otkazat'sya ot
rebenka i  ona  vynuzhdena  byla  podchinit'sya.  Priehavshej  s vizitom Beatris
Mejfejr ne pozvolili vstretit'sya s Dejrdre, odnako Dorogusha Milli predlozhila
ej vypit'  bokal vina i rasskazala o "dusherazdirayushchih  sobytiyah"  poslednego
vremeni.
     K nachalu oktyabrya bespokojstvo Kortlanda dostiglo naivysshego  nakala. On
bez konca zvonil Karlotte, ezdil  v osobnyak sam, no  tak  i ne  smog popast'
vnutr' i  povidat'sya s plemyannicej. V  konce  koncov  dvadcatogo  oktyabrya on
zayavil svoemu sekretaryu o svoem tverdom namerenii dobit'sya nakonec vstrechi s
Dejrdre,  dazhe esli  dlya etogo  emu pridetsya vylomat' dveri, doma  na Pervoj
ulice.
     V pyat' chasov vechera togo zhe dnya  sosedka  uvidela  Kortlanda sidyashchim na
krayu trotuara v razorvannoj odezhde; iz rany na ego golove tekla krov'.
     -- Pozhalujsta, vyzovite  "skoruyu", -- poprosil  zhenshchinu Kortland. -- On
stolknul menya s lestnicy.
     Bol'she on ne proiznes ni slova, hotya sosedka ostavalas'  ryadom s nim do
samogo priezda  vrachej.  "Skoraya  pomoshch'" dostavila  Kortlanda  v  blizhajshuyu
bol'nicu. Dezhurivshij v priemnom otdelenii intern posle osmotra konstatiroval
nalichie mnogochislennyh povrezhdenij  na  tele  pacienta, perelom  zapyast'ya  i
osoboe vnimanie obratil na  strujku  krovi vozle rta,  svidetel'stvovavshuyu o
vnutrennem krovotechenii. On nemedlenno obratilsya za pomoshch'yu k specialistam.
     Kortland  tem  vremenem  bespokoilsya  lish' o svoej  plemyannice. Shvativ
doktora za  ruku, on prosil  ego  pozabotit'sya  o  Dejrdre, govoril, chto eto
ochen' vazhno, chto devochku derzhat vzaperti v  sobstvennom  dome i hotyat  siloj
otnyat' u nee rebenka...
     -- Pomogite ej,  proshu  vas, pomogite... -- takovy byli poslednie slova
Kortlanda Mejfejra pered smert'yu.
     Poverhnostnyj  osmotr  pri vskrytii  vyyavil, chto prichinoj smerti  stalo
vnutrennee  krovotechenie i  sil'nye  ushiby  golovy. Kogda  zhe molodoj doktor
popytalsya nastoyat' na policejskom rassledovanii, synov'ya Kortlanda pospeshili
ego uspokoit', zayaviv, chto uzhe peregovorili  s Karlottoj Mejfejr i vyyasnili,
chto  otec, upal s lestnicy,  no  ot  medicinskoj  pomoshchi otkazalsya i pokinul
osobnyak. Karlotte  i v golovu ne  prishlo, chto on  tak ser'ezno  rasshibsya. Ne
znala ona i o tom,  chto on dolgo sidel  na porebrike  trotuara. Ona byla vne
sebya ot gorya. Sosedke sledovalo pozvonit' v dver'.
     Na  pohoronah Kortlanda, sostoyavshihsya  v Meteri,  prisutstvovalo  mnogo
naroda.  Vsem  im byla predstavlena ta zhe versiya sluchivshegosya.  Miss  Bell i
miss Milli molcha sideli v storone,  v to vremya kak syn Kortlanda Pirs uveryal
sobravshihsya  na ceremoniyu chlenov sem'i,  chto u  otca posle padeniya,  vidimo,
pomutilsya  rassudok. Tol'ko  etim  mozhno  ob®yasnit' rasskazannuyu  im sosedke
tumannuyu istoriyu o kakom-to, cheloveke, yakoby stolknuvshem ego s  lestnicy. Na
samom dele nikakogo muzhchiny v tot moment v dome na Pervoj ulice, konechno zhe,
ne bylo. Karlotta sobstvennymi glazami videla padenie. Drugim ego svidetelem
byla Nensi, kotoraya brosilas' k Kortlandu i popytalas'  pojmat' ego,  no,  k
sozhaleniyu, bezuspeshno.
     CHto kasaetsya otkaza ot rebenka, Pirs polnost'yu podderzhival eto reshenie,
ibo, po ego glubokomu ubezhdeniyu, |lli,  prihodivshayasya emu plemyannicej, imela
vozmozhnost'   obespechit'   novorozhdennomu   sozdaniyu  nailuchshie  usloviya   i
predostavit'  shans mnogogo dobit'sya  v budushchem. Da, Kortland vozrazhal protiv
peredachi  rebenka,  no  Kortlandu  bylo  uzhe vosem'desyat  i  ego suzhdeniya  v
poslednee vremya ne vsegda obladali zdravym smyslom.
     V celom  grandioznaya pogrebal'naya ceremoniya proshla bez  ekscessov, hotya
chelovek, otvechavshij za  ee organizaciyu, vposledstvii vspominal, chto vo vremya
"korotkogo  vystupleniya" Pirsa  koe-kto iz rodstvennikov  starshego pokoleniya
sarkasticheski  ulybalsya,  a nekotorye peregovarivalis' mezhdu soboj. Do  nego
donosilis' lish' otdel'nye frazy tipa: "V etom dome ne bylo nikakih muzhchin...
";  "Nu  konechno!  Nikakih  muzhchin --  tol'ko  eti milye  ledi... "; "Mne ne
dovodilos' vstrechat' tam muzhchinu. A tebe?.." -- i tak dalee, v tom zhe duhe.
     Tem iz rodstvennikov, kto prihodil navestit' Dejrdre, govorili primerno
to zhe,  chto i Pirs  v svoej rechi na pohoronah otca: Dejrdre bol'na i slishkom
slaba, chtoby  prinimat'  kogo by  to ni  bylo. Ona ne  zahotela  videt' dazhe
Kortlanda i do sih por ne znaet -- i ni v koem sluchae ne  dolzhna uznat' -- o
ego smerti.
     -- Vy  tol'ko posmotrite na eti  potemnevshie ot  starosti stupen'ki, --
govorila  Dorogusha  Milli  Beatris  --  Kortlandu  sledovalo vospol'zovat'sya
liftom. No on ego ne priznaval. A ved' esli  by ne ego upryamstvo, nichego  by
ne sluchilos'.
     Famil'noe predanie nyne glasit, chto vse  chleny sem'i odobryali reshenie o
peredache rebenka na vospitanie |lli Mejfejr i schitali ego nailuchshim  vyhodom
iz sozdavshegosya polozheniya. Vnuk Kortlanda Rajen Mejfejr, vyskazyvaya vseobshchee
mnenie o tom, chto dedu ne sledovalo vmeshivat'sya v eto delo, pryamo zayavil:
     --  Iz  bednyazhki Dejrdre  vyshla by ne luchshaya mat', chem  iz  Bezumnoj iz
SHajo*. [Geroinya fil'ma Brajana Forbsa "Bezumnaya  iz SHajo"  ("The Madwoman of
Chaillot", Velikobritaniya, 1969 g.) s Dzhul'ettoj Mazinoj v glavnoj roli.] No
mne kazhetsya, chto ded chuvstvoval sebya vinovatym. Ved' eto on uvez ee v Tehas.
I  emu  hotelos'  byt'  uverennym,  chto  ona  otkazyvaetsya   ot  rebenka  po
sobstvennoj vole.  Hotya,  navernoe, mnenie Dejrdre  na  etot  schet ne  imelo
pervostepennogo znacheniya.
     Sam  ya v to vremya so strahom  ozhidal lyubyh vestej iz Luiziany.  Lezha po
nocham bez sna v  svoej komnate v Obiteli, ya besprestanno vspominal Dejrdre i
pytalsya najti hot' kakoj-nibud' sposob vyyasnit', chto dumaet i chuvstvuet ona,
chego hochet na samom dele. Skott Rejnol'de eshche bolee reshitel'no, chem  vsegda,
vozrazhal protiv malejshego  vmeshatel'stva s  nashej storony v dela  Mejfejrov.
Dejrdre znala, kak  s  nami  svyazat'sya. Kortland tozhe.  Znala eto i Karlotta
Mejfejr. My sdelali vse, chto v nashih silah.
     Tol'ko v yanvare 1988 goda, to est' pochti tridcat' let  spustya, shkol'naya
podruga  Dejrdre  Rita   Mej  Dvajer  rasskazala  mne,  kak   otchayanno,   no
bezrezul'tatno pytalas' svyazat'sya so mnoj Dejrdre.
     Togda,  v 1959 godu, Rita Mej tol'ko chto vyshla zamuzh za  syna vladel'ca
pohoronnoj kontory "Lonigan i synov'ya". Uznav, chto  Dejrdre vernulas' domoj,
chto ona beremenna i chto otec  rebenka pogib, Rita Mej  nabralas' hrabrosti i
otpravilas' v osobnyak na Pervoj ulice. Kak  i vsem prochim viziteram, ej bylo
otkazano  vo vstreche s Dejrdre, odnako pered samym  uhodom Rita  Mej  vse zhe
uvidela podrugu. Ta vybezhala na ploshchadku lestnicy i umolyala o pomoshchi.
     --  Rita  Mej,  oni  sobirayutsya  otobrat' u  menya  rebenka! --  krichala
Dejrdre, v to vremya kak miss  Nensi  tashchila ee naverh. -- Rita  Mej, pozvoni
etomu cheloveku. Poprosi ego pomoch' mne. -- Ona brosila vniz malen'kij klochok
kartona.
     Karlotta furiej naletela na Ritu Mej, pytayas' otnyat' u nee etot klochok,
okazavshijsya  ch'ej-to  vizitnoj  kartochkoj.  Odnako cenoj  neskol'kih  pryadej
vydrannyh volos i mnogochislennyh  carapin na lice  devushke  udalos' pobedit'
zlobnuyu staruhu i ubezhat' iz uzhasnogo osobnyaka.
     Tol'ko okazavshis' u sebya  doma, ona obnaruzhila, chto prochitat'  chto-libo
na vizitke prakticheski nevozmozhno: chast' ee byla otorvana vo vremya  bor'by s
Karlottoj Mejfejr, a to, chto ostalos', Rita Mej tak krepko szhimala v  potnoj
ot napryazheniya ruke, chto napisannoe prevratilos'  v nerazborchivye karakuli na
smyatom klochke  kartona. Ej  udalos'  prochest' tol'ko slovo "Talamaska" i moe
imya.
     Lish' v 1988  godu, kogda na  pohoronah  miss  Nensi ya sluchajno vstretil
Ritu  Mej  i vruchil  ej svoyu vizitku,  tochnuyu kopiyu toj, chto kogda-to byla u
Dejrdre,  missis Lonigan vspomnila  o  hranyashchemsya  u  nee  klochke  kartona i
pozvonila mne  v otel', chtoby rasskazat' o tom, chto  proizoshlo v  ostavshijsya
teper' uzhe v dalekom proshlom, no po-prezhnemu pamyatnyj dlya nee den'.
     Dlya menya  bylo istinnym potryaseniem uznat', chto Dejrdre naprasno molila
o pomoshchi,  v to vremya kak  ya, provodya noch' za noch'yu bez sna v svoej posteli,
tol'ko i delal, chto iskal hot' kakoj-nibud' sposob svyazat'sya s nej i okazat'
etu samuyu pomoshch'. "YA dolzhen pomoch'  Dejrdre, -- dumal ya  togda, tridcat' let
tomu nazad. -- No kak? YA ne mogu, ne smeyu i  ne osmelyus' eto sdelat'. I edva
li dob'yus' uspeha". Vospominaniya bukval'no razryvali mne serdce.
     A ved' dejstvitel'no, nesmotrya na vse svoi staraniya, v to  vremya ya vryad
li mog povliyat' na hod sobytij. Esli dazhe Kortlandu ne udalos' predotvratit'
bedu,  razumnee  vsego  predpolozhit',   chto  i  mne  bylo  by  ne  po  silam
vosprepyatstvovat' zhestokosti. Odnako v svoih snah ya videl, kak uvozhu Dejrdre
iz osobnyaka  na Pervoj ulice v London, ya videl ee ryadom s  soboj, sovershenno
zdorovuyu i schastlivuyu.
     V real'noj zhizni vse proizoshlo inache.
     V pyat' chasov utra sed'mogo noyabrya 1959  goda Dejrdre rodila doch', Rouan
Mejfejr, sovershenno  zdorovuyu svetlovolosuyu devochku  vesom devyat'  funtov  i
vosem' uncij*. [Odin anglijskij  funt raven  priblizitel'no  453,6  g;  odna
unciya  -- 28,3 g.] Kogda  cherez neskol'ko chasov posle rodov Dejrdre ochnulas'
ot  obshchego narkoza, vozle ee krovati stoyali  |lli Mejfejr,  otec  Lafferti i
Karlotta Mejfejr.  Krome  nih  v  palate  nahodilis' dve sestry  miloserdiya,
kotorye  vposledstvii  i  rasskazali sestre Bridzhet-Meri obo  vsem,  chto tam
proizoshlo.
     Otec Lafferti derzhal na rukah malyshku. On soobshchil Dejrdre, chto okrestil
ee  doch'  v  chasovne   blagotvoritel'noj  lechebnicy,  i  pokazal  dokumenty,
podtverzhdayushchie ego slova.
     --  A  teper',  Dejrdre, --dobavil  otec Lafferti, --  pocelui  Rouan i
peredaj ee |lli. Oni uzhe gotovy k ot®ezdu.
     Dejrdre sdelala vse,  kak bylo veleno, no  prezhde potrebovala, chtoby ee
doch'  nosila familiyu Mejfejr. Ee  zaverili,  chto  uslovie  budet  vypolneno.
Oblivayas' slezami, ona pocelovala devochku i peredala ee v ruki |lli, a potom
utknulas' licom v podushku i otchayanno razrydalas'.
     --   Ej  luchshe  pobyt'  odnoj,  --  skazal  otec  Lafferti.  Bolee  chem
desyatiletie  spustya  sestra  Bridzhet-Meri  ob®yasnila,  pochemu  doch'  Dejrdre
nazvali imenno tak -- Rouan*. [Rowan <i>(angl.)</i>--ryabina; yagoda ryabiny.]
     -- Krestnoj mater'yu malyshki byla Karlotta, a  krestnym otcom,  kazhetsya,
kto-to iz svobodnyh v tot moment  ot  dezhurstva doktorov. Oni tak toropilis'
sovershit'  obryad,  chto ne  stali tratit'  vremya  na poiski  kogo-libo  bolee
podhodyashchego. Karlotta  zayavila otcu Lafferti, chto rebenku sleduet  dat'  imya
Rouan. On ochen' udivilsya  i vozrazil, chto eto  ne hristianskoe  imya, chto ono
zvuchit skoree kak yazycheskoe.
     A  ona vysokomerno  tak,  znaete, kak  tol'ko umela  govorit'  Karlotta
Mejfejr,  otvetila:  "Razve vam,  otec  Lafferti,  ne  izvestno, chto  ryabina
zashchishchaet dom ot ved'm i ograzhdaet ego  ot vsyakogo zla?  V Irlandii net  dazhe
bednejshej hizhiny, gde hozyajka ne povesila by nad  vhodom vetku  ryabiny, daby
uberech' svoyu sem'yu  ot koldovskih char.  Tak  povelos' eshche so  vremen rannego
hristianstva. Devochka budet zvat'sya Rouan -- eto moe okonchatel'noe reshenie".
|lli stoyala  ryadom i  tol'ko  molcha kivala golovoj -- ona nikogda otkryto ne
vyskazyvala sobstvennoe mnenie.
     -- |to  pravda? --  sprosil ya. -- V Irlandii  dejstvitel'no podveshivayut
nad dver'yu vetki ryabiny?
     -- Da,  -- pechal'no  kivnula sestra Bridzhet-Meri.  -- Tol'ko edva li ot
etogo est' hot' kakaya-to pol'za.
     Kto zhe nastoyashchij otec Rouan Mejfejr?
     Issledovanie,  provedennoe  v  bol'nice,  pokazalo,  chto  gruppa  krovi
devochki sootvetstvuet gruppe krovi Kortlanda Mejfejra, umershego menee chem za
mesyac do ee rozhdeniya. Pozvolyu sebe napomnit', chto Kortland, vpolne veroyatno,
prihodilsya otcom i Stelle Mejfejr, a dannye, sravnitel'no nedavno poluchennye
iz kliniki Bel'vyu,  pozvolyayut s bol'shoj stepen'yu uverennosti utverzhdat', chto
ego docher'yu byla i Anta.
     Eshche nahodyas' v stenah blagotvoritel'noj lechebnicy posle rozhdeniya Rouan,
Dejrdre okonchatel'no "lishilas' razuma". Ona chasami  rydala v pustoj  palate,
vremya ot vremeni vykrikivaya odno i to zhe:
     -- Ty ubil ego!!!
     Te zhe slova ona povtorila i v chasovne vo vremya messy:
     --  Ty ubil  ego! Ty  ostavil  menya  odnu,  so vseh  storon  okruzhennuyu
vragami! Ty predal menya!
     Ee  bukval'no  siloj   vyveli   iz  chasovni  i  pospeshili  otpravit'  v
psihiatricheskuyu lechebnicu  Svyatoj Anny.  K  koncu  mesyaca  Dejrdre  vpala  v
sostoyanie polnogo stupora.
     Sestra Bridzhet-Meri i po sej  den'  uverena, chto Dejrdre  obrashchalas'  s
etimi uprekami k svoemu nevidimomu lyubovniku.
     -- Razve vy ne ponyali? |to ego, svoego d'yavola-lyubovnika, ona  obvinyala
v smerti prepodavatelya iz kolledzha i proklinala za to,  chto  on izbavilsya ot
sopernika,  ibo  hotel,  chtoby  Dejrdre  prinadlezhala  tol'ko emu  odnomu --
demonu, kotoryj brodit po nocham zdes', v Novom  Orleane, po ulicam  Sadovogo
kvartala.
     Soglasites',  ob®yasnenie ves'ma krasnorechivoe, odnako ono edva li moglo
sootvetstvovat' dejstvitel'nosti, esli  uchest', chto nikakogo  "prepodavatelya
iz kolledzha" ne sushchestvovalo. No chto zhe -- ili kogo -- imela v vidu Dejrdre?
Neuzheli eto Lesher stolknul Kortlanda s lestnicy ili napugal  ego tak sil'no,
chto tot upal sam? A esli da, to pochemu?
     Fakticheski  na etom  i  zakonchilas' zhizn' Dejrdre  Mejfejr.  V  techenie
sleduyushchih semnadcati let  ee perevozili iz  odnoj psihiatricheskoj  kliniki v
druguyu,   vezde  derzhali  vzaperti,   podvergali   beschislennym  proceduram,
elektroshokovoj  terapii   i  pichkali  nesmetnym   kolichestvom  samyh  raznyh
lekarstv. Inogda na ochen'  korotkoe vremya ona vozvrashchalas' domoj, no eto byl
uzhe tol'ko prizrak toj devushki, kotoruyu ya kogda-to znal...
     Nakonec, v 1976  godu  Dejrdre  -- izmuchennuyu,  postoyanno  napryazhennuyu,
lishennuyu  pamyati besslovesnuyu  kaleku  s  shiroko  raskrytymi  glazami  --  v
ocherednoj raz privezli na Pervuyu ulicu, i s teh por ona ne pokidala osobnyak.
     Special'no  dlya  nee bokovuyu terrasu nizhnego  etazha  zatyanuli setkoj ot
moskitov. God za godom nezavisimo ot pogody bednyazhku ezhednevno vyvodili tuda
i usazhivali v kreslo-kachalku. Tak  ona provodila  mnogie chasy  -- zastyv bez
dvizheniya vpoloborota k vidnevshejsya za derev'yami ulice.
     -- Ona  ne sposobna vspomnit' dazhe to,  chto proizoshlo vsego lish' minutu
nazad,  --  poyasnyal  odin  iz  nablyudavshih  ee  doktorov.  --  ZHivet  tol'ko
siyuminutnymi oshchushcheniyami. Normal'nomu  cheloveku eto trudno predstavit'. Grubo
govorya, razum u nee otsutstvuet vovse.
     Opisaniya  podobnogo  sostoyaniya  imeyutsya v nauchnoj  literature,  no lish'
otnositel'no ochen' staryh lyudej, kotorye dostigli krajnej stepeni odryahleniya
i  medlenno  ugasayut  v  geriatricheskih  klinikah,  bessmyslenno  glyadya   na
okruzhayushchij mir i pri etom fakticheski nichego ne vidya i ne vosprinimaya. Tem ne
menee Dejrdre prodolzhali vvodit' kakie-to sil'nodejstvuyushchie lekarstva, yakoby
predotvrashchayushchie "pristupy vozbuzhdeniya", -- tak, po  krajnej mere, govorilos'
doktoram i medsestram, kotorye byli k nej pristavleny.
     Kakim  zhe  obrazom,  kogda  i  pochemu Dejrdre  Mejfejr  prevratilas'  v
"bezmozgluyu idiotku", kak nazyvali ee obitateli Irlandskogo kanala, v "milyj
puchok morkovki",  kak laskovo velichala svoyu podopechnuyu  odna  iz sidelok?  V
pervuyu ochered'  vinovata  v  tom,  navernoe,  preslovutaya  shokovaya  terapiya,
kotoruyu primenyali vo vseh  psihiatricheskih  klinikah, gde  dovelos' pobyvat'
Dejrdre  nachinaya s 1959 goda. Svoyu