l'ko  tolknut'  stvorku vorot,  vojti i podnyat'sya  po
mramornym stupenyam k  dveri  osobnyaka, kotoraya  special'no dlya nee ostavlena
poluotkrytoj. A pochemu by i net? ZHelanie poznat'  vse temnye  tajny, kotorye
hranil etot dom, dostiglo takogo nakala, chto Rouan zabyla  dazhe o Majkle. Da
i razve mog on pomoch' ej v takom dele?
     I vdrug, slovno v polusne, Rouan uvidela, chto svet vnutri stal yarche i v
proeme voznik siluet pozhiloj zhenshchiny.
     -- V konce koncov, vojdesh' ty  ili net, Rouan Mejfejr?  -- Nizkij golos
zvuchal tverdo i otchetlivo, v nem yavstvenno slyshalsya irlandskij akcent.
     Ona tolknula stvorku vorot, no ta edva podalas'. Koe-kak  protisnuvshis'
v  shchel', Rouan medlenno podnyalas'  po  skol'zkim  stupenyam  i  okazalas'  na
ploshchadke pered vhodom; starye doski slegka progibalis' pod ee nogami.
     Karlotty u dveri uzhe ne bylo, no, vojdya v holl, Rouan uvidela v dal'nem
ego konce neyasnuyu figuru, smutno vyrisovyvavshuyusya  na fone sveta,  livshegosya
iz kakogo-to prostornogo pomeshcheniya.
     Ona napravilas' v tu storonu, minovala vysokuyu lestnicu na vtoroj etazh.
Tam,  naverhu, vse tonulo  vo mrake  i razglyadet' chto-libo  bylo nevozmozhno.
CHut' dal'she, sprava,  raspolagalas' gostinaya. Svet ulichnyh fonarej, padavshij
vnutr', okrashival ee v mertvenno-belye tona, otrazhalsya ot pola i mebeli.
     Dver' sleva  byla plotno prikryta. Projdya  mimo nee, Rouan ochutilas'  v
polose sveta i, nakonec, voshla v bol'shuyu komnatu, okazavshuyusya stolovoj.
     Na oval'noj formy stole stoyali  dve svechi, i plyashushchie yazychki ih plameni
pozvolyali,  kak  ni  stranno,   dostatochno  horosho  rassmotret'   vnutrennee
ubranstvo  i  nastennuyu  rospis',  izobrazhavshuyu  kakie-to  sel'skie pejzazhi;
ogromnye duby, svisayushchie sverhu pleti mhov, izrezannye borozdami polya.
     Kogda Rouan oglyanulas', holl pokazalsya ej  nepomerno dlinnym, a vhodnaya
dver'  v  protivopolozhnom   ego  konce  chereschur  ogromnoj   --  sozdavalos'
vpechatlenie, chto ona zanimaet vsyu poperechnuyu stenu.
     Ona perevela vzglyad na  sidevshuyu u  stola zhenshchinu.  Na fone temnyh sten
gustye    volnistye    volosy,   obramlyavshie    lico    Karlotty,   kazalis'
oslepitel'no-belymi,  a v  kruglyh steklah ochkov zloveshche otrazhalis'  krasnye
pyatna gorevshih svechej.
     -- Sadis', Rouan Mejfejr, -- priglasila  ona. -- Mne predstoit povedat'
tebe o mnogom.
     Ne to iz upryamstva, ne to  iz bezgranichnogo  lyubopytstva Rouan  eshche raz
medlenno  obvela vzglyadom komnatu. Barhat port'er zametno potersya, a koe-gde
ziyal dyrami; kover na polu vo mnogih mestah davno utratil vors, i teper' tam
otchetlivo  byli  vidny niti osnovy;  ot materchatoj obivki  stul'ev s reznymi
spinkami ishodil  zapah zastareloj pyli --  vprochem, etim zapahom, kazalos',
bylo propitano zdes' absolyutno vse.
     No  k  nemu  primeshivalsya   i  drugoj   aromat,  probudivshij  v   Rouan
vospominaniya  o  lese,  o yarkom  solnce  i, kak  ni  stranno,  o  Majkle, --
voshititel'nyj  aromat  starogo,  progretogo za den' dereva.  Majkl, opytnyj
stolyar-krasnoderevshik,  ponyal by ee sejchas kak  nikto.  Osobuyu prelest' etoj
smesi zapahov pridaval i slabyj aromat voskovyh svechej.
     Lyustra  pod  potolkom ne  gorela, no  v granyah ee  hrustal'nyh podvesok
prichudlivo prelomlyalis' otbleski sveta.
     -- Ona trebuet slishkom chastoj smeny svechej, -- ob®yasnila Karlotta. -- A
ya uzhe slishkom stara, chtoby  zabirat'sya tak vysoko. Da i |uheniya tozhe. -- Ona
korotko kivnula golovoj kuda-to v storonu.
     Rouan  vzdrognula i  obernulas'.  Tol'ko  sejchas ona zametila v  temnom
dal'nem uglu prizrachno vyrisovyvayushchuyusya figuru chernokozhej sluzhanki s korotko
strizhennymi volosami i  zheltovatogo ottenka glazami. ZHenshchina stoyala v gustoj
teni,  poetomu  razglyadet' kakie-libo detali  bylo  prakticheski  nevozmozhno.
Rouan videla tol'ko zalyapannyj pyatnami perednik i slozhennye na nem ruki.
     --  Ty mozhesh' idti, milaya, --  obratilas' k sluzhanke Karlotta. -- Esli,
konechno, moya dorogaya rodstvennica  ne pozhelaet chego-nibud' vypit'. No u tebya
ved' net takogo zhelaniya, Rouan? Ili ya oshibayus'?
     -- Net-net,  spasibo, miss Mejfejr, mne  nichego ne nuzhno, --  pospeshila
otkazat'sya Rouan.
     --  Zovi menya Karlottoj  ili Karl --  kak  tebe udobnee.  Slishkom mnogo
sredi nas miss Mejfejr.
     Staraya  negrityanka  obognula  stol,  poshla  mimo kamina  i skrylas'  za
dver'yu, vedushchej v holl. Karlotta  provodila ee vzglyadom,  slovno, prezhde chem
prodolzhit' razgovor, hotela ubedit'sya v tom, chto oni s Rouan ostalis' odni.
     Neozhidanno poslyshavshijsya  shum pokazalsya Rouan znakomym,  hotya ona nikak
ne  mogla  soobrazit',  chto imenno moglo ego  vyzvat'.  Potom  razdalsya lyazg
zahlopyvayushchejsya  dveri  i sledom  --  gluhoj rokot  motora, kak budto  nekaya
mashina v glubine doma tashchila chto-to ochen' tyazheloe.
     -- |to zhe lift, -- prosheptala Rouan.
     Karlotta vnimatel'no  prislushivalas'  k  donosivshimsya izvne  zvukam.  V
obramlenii  pyshnyh  volos  ee  izrezannoe  morshchinami lico  pokazalos'  Rouan
smorshchennym i slishkom  malen'kim.  Tihij  shchelchok  ostanovivshegosya lifta vyvel
staruhu  iz ocepeneniya, ona  povernulas'  i  zhestom ukazala  Rouan na  stul,
odinoko stoyavshij vozle dlinnoj storony stola.
     Rouan proshla i  zanyala predlozhennoe mesto, spinoj k  vyhodivshim  v  sad
oknam.  CHut' povernuv stul, ona okazalas' licom k licu  s Karlottoj, a kogda
podnyala vzglyad povyshe, to  uvidela eshche odin pejzazh  -- bogatyj plantatorskij
dom s belymi kolonnami na fone nevysokih okruglyh holmov.
     K ee velikomu oblegcheniyu, stekla ochkov Karlotty uzhe ne otrazhali krasnyh
yazychkov plameni -- oni byli chistymi i prozrachnymi. Na miss  Karl bylo temnoe
plat'e s dlinnymi, otdelannymi kruzhevom rukavami. V tonkih uzlovatyh pal'cah
ona szhimala obtyanutuyu barhatom korobochku.
     --  |to  prinadlezhit  tebe,  -- skazala  Karlotta  i  rezkim  dvizheniem
tolknula korobochku po stolu v storonu Rouan. -- |tot izumrud, i etot dom,  i
zemlya,  na kotoroj on stoit, i voobshche vse, chto imeet zdes' hot' kakuyu-nibud'
cennost'. Krome togo, teper' ty vladeesh'  sostoyaniem, raz v  pyat'desyat, esli
ne v sto, prevyshayushchim  to, kotorym  obladala  prezhde. Otkrovenno govorya, ego
istinnyh razmerov  na segodnyashnij den' ya ne znayu. No prezhde, chem ty vstupish'
v svoi prava, vnimatel'no vyslushaj to, chto ya namerena tebe rasskazat'.
     Ona na minutu umolkla i pristal'no vzglyanula molodoj zhenshchine v lico.  V
eti mgnoveniya  Rouan s osobennoj ostrotoj oshchutila ee nepodvlastnost' vremeni
-- ne tol'ko golos, no i vsya manera povedeniya Karlotty ne mogli prinadlezhat'
stol' pozhilomu cheloveku. Vpechatlenie  bylo  nastol'ko  sil'nym, chto  vnushalo
pochti  suevernyj  strah  -- kak  budto sovsem yunaya dusha  zagadochnym  obrazom
okazalas' zapertoj v drevnem tele i zastavlyala ego dejstvovat'  v absolyutnom
nesootvetstvii s vneshnim oblikom.
     --  Net, -- slovno v  otvet  na nevyskazannye mysli  Rouan otkliknulas'
Karlotta, -- ya stara. YA i vpravdu ochen' stara. Edinstvennoe,  chto do sih por
uderzhivalo  menya na etom  svete  i zastavlyalo zhit', eto ozhidanie ee smerti i
togo sobytiya,  kotoroe  strashilo  menya bol'she vsego, --  tvoego  priezda.  YA
nadeyalas', chto u |lli  vperedi  dolgaya zhizn', ya  molilas',  chtoby ona smogla
uderzhivat' tebya  vdali ot  etogo doma eshche mnogie i mnogie gody, poka Dejrdre
okonchatel'no ne  sgniet  v svoej  mogile  i  poka ne razorvetsya  cep'. No...
Sud'ba rasporyadilas' inache. |lli umerla. I nikto  dazhe slovom ne  obmolvilsya
mne o ee smerti.
     -- Takova byla ee poslednyaya volya, -- skazala Rouan.
     -- Znayu, -- so vzdohom otvetila Karlotta. -- Znayu. No  menya potryaslo ne
to, chto mne ne pozhelali soobshchit' o ee konchine. Udarom stala sama  ee smert'.
CHto zh. CHemu byt' -- togo ne minovat'.
     -- Ona sdelala vse vozmozhnoe, chtoby vosprepyatstvovat' moemu priezdu, --
priznalas' Rouan. -- Ona zastavila  menya podpisat' dokument s obyazatel'stvom
nikogda ne vozvrashchat'sya v Novyj Orlean. No ya narushila dannoe ej obeshchanie.
     Karlotta molchala.
     --  Mne  ochen'  hotelos' syuda  poehat', -- poyasnila  Rouan i uzhe sovsem
drugim,  pochti  umolyayushchim  tonom  sprosila:  -- Nu  pochemu,  pochemu  vy  tak
stremilis'  uderzhivat' menya  kak  mozhno dal'she otsyuda? Neuzheli prichina stol'
uzhasna i za vsem etim skryta kakaya-to strashnaya tajna?
     Pozhilaya zhenshchina, po-prezhnemu ne govorya  ni slova, izuchayushche  smotrela na
Rouan.
     -- Ty  sil'naya, -- nakonec prervala ona  molchanie  -- Takaya zhe sil'naya,
kak moya mat'.
     Rouan ne otvetila.
     -- U tebya ee glaza, -- prodolzhala Karlotta -- Kto-nibud' skazal tebe ob
etom? Ili vse oni slishkom molody, chtoby pomnit', kakoj ona byla?
     -- YA ne znayu.
     -- Rasskazhi mne, chto ty uspela uvidet' ee  glazami, -- nastaivala  miss
Karl. -- Skazhi, videla li ty nechto takoe, chego ne dolzhna byla videt'?
     Rouan vzdrognula. V pervoe mgnovenie ona reshila, chto nepravil'no ponyala
vopros.  No  uzhe  cherez  sekundu  ee  osenilo:  ona  vspomnila  o  prizrake,
poyavivshemsya v dome toj noch'yu, i o  tom strannom  sne v samolete, kogda nekto
nevidimyj oskvernyal ee svoimi prikosnoveniyami.
     Smushchennaya  i  obeskurazhennaya, ona vzglyanula v lico Karlotte, i vdrug, k
svoemu  udivleniyu, uvidela, chto ta ulybaetsya. No v etoj  ulybke  ne  bylo ni
gorechi,  ni torzhestva  -- tol'ko smirenie i pokornost'  sud'be.  Potom  lico
zhenshchiny vnov' prinyalo ser'eznoe vyrazhenie, a v glazah zasvetilas' pechal'.
     -- Znachit, on uzhe  prihodil, -- tiho vzdohnuv, konstatirovala ona. -- I
zavladel toboyu.
     -- YA nichego ne ponimayu, -- otozvalas' Rouan. -- Pozhalujsta, ob®yasnite.
     Otveta ne posledovalo. Prishlos' ob®yasnyat' Rouan:
     -- |to  byl muzhchina, strojnyj, elegantnyj. On poyavilsya v tri chasa nochi,
v to samoe vremya, kogda umerla moya mat'. YA videla  ego tak zhe otchetlivo, kak
sejchas vas. No eto dlilos' vsego mgnovenie.
     Karlotta ne  smotrela na nee. Rouan dazhe pokazalos', chto  glaza zhenshchiny
zakryty, no potom ona ponyala, chto ta prosto opustila vzglyad.
     -- |to byl on, -- nakonec zagovorila ona, -- Tot, kto lishil razuma tvoyu
mat', a do togo -- mat' tvoej materi. Tot, kto sluzhil moej materi i upravlyal
vsemi,  kto ee okruzhal. Oni rasskazali  tebe o  nem? Oni tebya  predupredili?
Predosteregli?
     -- Oni ne skazali ni slova.
     -- |to potomu, chto oni nichego ne znayut i, kazhetsya, nakonec ponyali  eto.
Vozmozhno, teper' oni sdelayut to, chto  dolzhny byli sdelat'  davnym-davno,  --
ostavyat nas naedine s nashimi tajnami.
     -- No kto eto byl?  I pochemu  on prishel imenno ko mne?  -- Rouan  vnov'
vspomnila svoj son  v samolete, odnako svyazat' voedino vse eti sobytiya nikak
ne mogla.
     -- Potomu chto ne somnevaetsya, chto otnyne ty prinadlezhish' emu. CHto  ty v
ego vlasti, chto on mozhet lyubit' tebya, prikasat'sya k  tebe i upravlyat' toboj,
obeshchaya vzamen vechnuyu predannost'.
     Kraska  brosilas'  Rouan  v  lico.   Prikasat'sya...  Ona  slovno  vnov'
ochutilas' v prizrachnoj atmosfere sna.
     --  On  budet uveryat'  tebya, chto vse  kak  raz naoborot,  -- prodolzhila
Karlotta. --  Budet nasheptyvat'  tebe l'stivye slova, govorit', chto on  tvoj
rab,  chto Dejrdre poslala  ego  k  tebe.  No  vse  eto  lozh',  moya  dorogaya,
besstydnaya lozh'.  Na  samom  dele on  podchinit tebya  svoej vole, i  esli  ty
otkazhesh'sya  vypolnyat'  ego prikazaniya,  lishit tebya  razuma.  Imenno  tak  on
postupil  s  nimi...  -- Ona na  mig  zamolchala  i  nahmurilas', po-prezhnemu
staratel'no otvodya  glaza  i glyadya  v  stol. Potom  zagovorila vnov':  -- So
vsemi.  Za isklyucheniem  teh,  u kogo hvatilo sily upravlyat' im, prevratit' v
svoego raba i  ispol'zovat'  v sobstvennyh interesah... Udovletvoryat'  s ego
pomoshch'yu  grehovnye zhelaniya i porochnye naklonnosti, --  edva slyshno  dobavila
ona.
     -- Ob®yasnite podrobnee, pozhalujsta, -- poprosila Rouan.
     -- On uzhe prikasalsya k tebe -- ved' tak?
     -- Ne znayu...
     -- Nepravda, znaesh',  Rouan  Mejfejr.  I rumyanec  na tvoih  shchekah  tomu
dokazatel'stvo.   Togda  pozvol'  mne   sprosit'  tebya,  moya  devochka,   moya
nezavisimaya,  samostoyatel'naya  devochka,  kotoraya  poznala mnogih  muzhchin, no
vsegda  vybirala ih  sama.  Sumel li on dostavit' tebe bol'shee udovol'stvie,
chem  lyuboj iz  tvoih  smertnyh  znakomyh?  Ne  speshi.  Podumaj,  prezhde  chem
otvetit'. On budet utverzhdat', chto  nikto iz smertnyh ne mozhet sravnit'sya  s
nim  v etom iskusstve. No tak li  eto?  Ibo cena ego lyubvi i  laski  slishkom
vysoka.
     -- No ya dumala, eto vsego lish' son!
     -- I vse zhe. Ved' ty ego videla.
     --  Da, no  to bylo sutkami ran'she. A kasalsya on menya lish'  vo sne. |to
ved' nechto sovsem drugoe.
     -- Ego poseshcheniya  ne  prekrashchalis' do  samoj ee  konchiny, --  s gorech'yu
skazala Karlotta.  -- I  nikakie lekarstva ne mogli eto predotvratit'. Kakim
by bessmyslennym ni  byl  ee vzglyad, kakoj  by  bezrazlichnoj ko vsemu ona ni
kazalas'...  Stoilo ej tol'ko  okazat'sya  noch'yu v  posteli,  on  momental'no
okazyvalsya  ryadom  i svoimi laskami dovodil  ee  do  isstupleniya,  zastavlyal
metat'sya  i izvivat'sya  --  slovom, vesti  sebya podobno  deshevoj  shlyu...  --
Karlotta  oborvala  sebya  na  poluslove,  no  vdrug  guby  ee  izognulis'  v
neozhidannoj  ulybke.  --  Tebe  nepriyatno  slyshat'  takie   podrobnosti?  Ty
serdish'sya na  menya  za to,  chto ya vse eto tebe rasskazyvayu? Dumaesh', zrelishche
bylo priyatnym?
     --  YA dumayu, chto ona byla bol'na,  bezumna i  chto  priroda chelovecheskaya
takova...
     --  Net,  dorogaya  moya,  ty  oshibaesh'sya,  v  ih  svyazi  ne bylo  nichego
chelovecheskogo.
     -- Vy hotite, chtoby ya poverila, chto videla  prizraka,  chto etot prizrak
laskal moyu mat' i chto ya, tak skazat', poluchila ego v nasledstvo?
     -- Vot imenno. I umer' svoj gnev. Svoj ves'ma opasnyj gnev.
     Rouan opeshila, ohvachennaya smushcheniem i strahom.
     -- Vy chitaete moi mysli! I chitali ih v techenie vsego nashego razgovora!
     -- Da. Po krajnej mere, starayus'. Hotelos' by,  odnako, videt' ih bolee
otchetlivo. Tvoya  mat' otnyud'  ne byla v  etom dome edinstvennoj, kto obladal
sposobnostyami. Mne bylo prednaznacheno unasledovat' izumrud tremya pokoleniyami
ran'she. A ego ya uvidela vpervye eshche v trehletnem vozraste, prichem sovershenno
otchetlivo i stol' yavstvenno,  chto on mog vzyat' menya za ruku i  dazhe podnyat'.
Da-da,  ya oshchushchala ishodyashchee ot nego teplo. No  ya otkazalas' podchinit'sya  ego
vole. YA otvernulas' ot neyu i  velela ubirat'sya  tuda, otkuda on prishel, -- v
ad. I chtoby protivostoyat' emu, ya ispol'zovala vse svoi sily i sposobnosti.
     -- I teper' ya poluchayu v nasledstvo etot izumrudnyj kulon tol'ko potomu,
chto mogu videt' ego?
     -- On  perehodit  k  tebe potomu, chto  ty  ee edinstvennaya  doch'. Inogo
vybora  byt'  ne  mozhet.  Izumrud  stal  by  tvoim  nezavisimo  ot  velichiny
darovannyh tebe sposobnostej. No teper' eto ne vazhno, ibo v dejstvitel'nosti
ty  obladaesh' poistine moshchnoj  siloj. -- Karlotta  vnov'  pomolchala, okinula
Rouan vnimatel'nym vzglyadom i prodolzhila: -- Ty nepredskazuema, da, vozmozhno
dazhe  neupravlyaema, poroj postupaesh'  neposledovatel'no i protivorechish' sama
sebe, no ty sil'na, ochen' sil'na.
     -- Ne sleduet menya pereocenivat', -- tiho proiznesla Rouan.
     -- Mnogo let nazad |lli rasskazala mne o  tvoih sposobnostyah --  o tom,
kak ot odnogo tvoego  vzglyada uvyadali cvety ili zakipala voda... Ona plakala
i govorila, chto ty gorazdo bolee odarennaya ved'ma, chem Anta ili Dejrdre, ona
prosila menya o pomoshchi, ibo ne znala, kak postupit'. "Uderzhivaj ee vozle sebya
kak mozhno dol'she, -- posovetovala ya.  -- Ne pozvolyaj vernut'sya v rodnoj dom.
Postarajsya, chtoby ona nikogda ne  uznala pravdu i  ne nauchilas' pol'zovat'sya
svoej siloj".
     Rouan tyazhelo  vzdohnula.  Upominanie ob  |lli, o tom, chto ona priezzhala
syuda i  rasskazyvala o nej,  v to vremya kak ona, Rouan, prebyvala  v  polnom
nevedenii, vyzvalo v grudi noyushchuyu bol'. Odna, otrezannaya ot vseh, ona zhila v
polnoj izolyacii, a oni -- i dazhe  eta gnusnaya,  podlaya staruha -- ostavalis'
zdes'...
     -- Da, ty prava, i ya vnov'  oshchushchayu tvoj gnev, tvoyu  obidu na menya za to
zlo, kotoroe ya, kak ty schitaesh', prichinila tvoej materi.
     -- YA vovse  ne  hochu zlit'sya  ili  obizhat'sya  na vas, -- tiho  otvetila
Rouan. -- YA tol'ko pytayus' ponyat', pochemu menya uvezli otsyuda...
     Karlotta  vnov'  pogruzilas'  v zadumchivoe  molchanie,  poglazhivaya rukoj
futlyar  s izumrudnym kulonom. Potom pal'cy ee somknulis' na  nem  i zamerli.
Rouan vspomnilis' vdrug slozhennye ruki Dejrdre, lezhashchej v grobu.
     Ona pospeshno perevela vzglyad na dal'nyuyu stenu komnaty, gde  nad kaminom
byla narisovana panorama beskrajnego neba.
     --  No neuzheli moi slova ne prinesli tebe hot' nekotoroe  uteshenie?  --
sprosila Karlotta. -- Razve ne muchil  tebya vse eti gody vopros, mozhet li eshche
kto-to podobno tebe chitat' chuzhie mysli ili predvidet' ch'yu-to skoruyu  smert'?
I kto eshche sposoben siloj  odnogo  tol'ko  gnevnogo vzglyada zastavit' drugogo
cheloveka popyatit'sya i bezhat' ot tebya bez oglyadki? Posmotri na  eti svechi. Ty
mozhesh'  prikazat'  plameni pogasnut'  ili vspyhnut'  vnov'. Tak poprobuj zhe,
sdelaj chto-nibud'!
     Odnako Rouan  ne  shelohnulas'. Neotryvno  glyadya  na yazychki plameni, ona
drozhala s golovy do nog.
     "Ah, esli by vy tol'ko mogli znat',  -- dumala ona v tot moment, -- chto
ya na samom dele mogu s vami sdelat'..."
     --  A ya znayu,  ibo otchetlivo oshchushchayu  tvoyu  silu. Potomu chto obladayu  ne
men'shej  siloj sama  -- vo  vsyakom  sluchae, ya  vsegda  byla  sil'nee  Anty i
Dejrdre.  I tol'ko blagodarya etomu  mogla derzhat' ego v  povinovenii v  etom
dome i ne pozvolit' raspravit'sya  so mnoj. Tol'ko blagodarya etomu ya tridcat'
let ne podpuskala ego k  docheri  Dejrdre. Zastav' svechi pogasnut' i zazhgi ih
vnov'. YA hochu videt', kak ty spravish'sya s takoj zadachej.
     -- Net. I  prekratite svoi igry. Skazhite to, chto  dolzhny  i  hoteli mne
skazat'.  Perestan'te muchit'  menya,  ved'  ya  ne sdelala vam nichego plohogo.
Ob®yasnite nakonec, kto on i pochemu vy razluchili menya s rodnoj mater'yu.
     --  No ya uzhe vse ob®yasnila. YA  razluchila vas vo imya tvoego spaseniya  --
tol'ko zatem,  chtoby  uderzhat'  tebya  vdali  ot  nego  i  ot  ego proklyatogo
izumruda, ot strashnogo naslediya i  blagosostoyaniya, osnovannogo  na nasilii i
besstydnom vmeshatel'stve v lichnuyu zhizn'. -- Golos  Karlotty  zvuchal tiho, no
tverdo. -- YA razluchila vas, chtoby  slomit'  volyu Dejrdre,  lishit' ee opory i
vozmozhnosti obshcheniya s toboj, pomeshat' ej kaplyu za kaplej vlivat' v tebya svoyu
isterzannuyu stradaniyami dushu i v minuty slabosti  i otchayaniya prevrashchat' tebya
v poslushnuyu marionetku.
     Bukval'no  zamorozhennaya  gnevom,   Rouan  hranila  molchanie.  Pered  ee
myslennym vzorom  voznikla  chernovolosaya  zhenshchina,  pokoyashchayasya v  grobu. Ona
vnov'  uvidela  staroe  Lafajettskoe  kladbishche, no teper'  ono bylo  temnym,
pustym, zabroshennym.
     -- V techenie tridcati  let ty  rosla i vzroslela vdali  ot etogo doma i
poselivshegosya v nem poroka. I prevratilas' v  sil'nuyu,  nezavisimuyu zhenshchinu,
stala vrachom, hirurgom, vyzyvayushchim voshishchenie kolleg. I esli tebe dovodilos'
vospol'zovat'sya svoim darom, daby  prichinit' komu-libo zlo, to vposledstvii,
dvizhimaya  pravednym  raskayaniem i  stydom,  ty  sovershala  poistine  podvigi
samopozhertvovaniya.
     -- Otkuda vam vse eto izvestno?
     --  YA  eto vizhu. Moi videniya neotchetlivy,  no  ya sposobna oshchushchat'  zlo,
tayashcheesya  v postupkah  drugih lyudej,  hotya sami eti postupki chasto  ostayutsya
skrytymi zavesoj, viny i styda. Tem ne  menee imenno chuvstvo viny, raskayanie
i  styd sluzhat  neosporimym dokazatel'stvom  togo, chto neblagovidnye  deyaniya
vse-taki imeli mesto.
     -- Ne ponimayu, chego  v  takom sluchae vy dobivaetes' ot menya. Priznaniya?
Odnako,  kak  vy sami  zametili, ya  stremlyus'  kak  mozhno  skoree  ispravit'
sobstvennye  oshibki,  a  esli  eto  nevozmozhno,  starayus'   sovershit'  nechto
trebuyushchee neizmerimyh usilii, prekrasnoe i poleznoe.
     -- Ne ubij, -- edva slyshno prosheptala Karlotta.
     Vnezapnaya bol' streloj pronzila Rouan. Odnako uzhe v sleduyushchee mgnovenie
ona  s  uzhasom  osoznala,   chto   staruha   prosto  izdevaetsya  nad  nej,  i
pochuvstvovala  sebya  sovershenno  bespomoshchnoj  pered  hitrymi  ulovkami  etoj
zhenshchiny, kotoraya s  legkost'yu sumela  dobit'sya  svoej celi --  voskresit'  v
pamyati Rouan odin iz samyh strashnyh momentov ee proshlogo.
     <i>"Ty sovershila ubijstvo.</i> V  <i>gneve  i  yarosti  ty otnyala chuzhuyu  zhizn'.  I
sdelala eto namerenno. Vot kakova tvoya istinnaya sila!"</i>
     Rouan eshche glubzhe  ushla v sebya, starayas' kak  mozhno luchshe spryatat'  svoi
mysli.  Ona  videla, kak blesnuli  i vnov'  potuhli ploskie  kruglye  stekla
ochkov, no ulovit' i  postich'  to,  chto tailos'  v spryatannyh  za nimi temnyh
glazah, bylo prakticheski nevozmozhno.
     -- Nu, kak tebe moj urok? -- sprosila Karlotta.
     --  Vy  ispytyvaete moe  terpenie,  --  otvetila  Rouan.  --  Pozvol'te
napomnit', chto ya  ne sdelala vam nichego  plohogo.  YA prishla ne zatem,  chtoby
potrebovat' u vas otveta. YA ne pred®yavila  vam nikakih obvinenij. Ne zayavila
o svoih pravah ni na etu famil'nuyu dragocennost',  ni na dom, ni na chto-libo
inoe. YA priehala v Novyj Orlean, chtoby prostit'sya s mater'yu i provodit' ee v
poslednij put'. I perestupila porog osobnyaka tol'ko potomu, chto vy sami menya
syuda priglasili. I hotela lish' vyslushat' to, chto vy namerevalis' skazat'. No
ya ne  pozvolyu vam i dal'she  igrat' so  mnoj. Ni  za  kakie  blaga i  sekrety
vselennoj. I ya ni kapel'ki ne boyus' vashego prizraka, dazhe esli on pereplyunet
v posteli samogo arhangela!
     Karlotta vskinula  brovi,  a  potom vdrug rassmeyalas',  i etot korotkij
melodichnyj smeshok prozvuchal na udivlenie zhenstvenno.
     --  Otlichno skazano, dorogaya, -- s ulybkoj proiznesla ona. -- Sem'desyat
pyat' let nazad mama govorila mne, chto grecheskie boga zarydali by ot zavisti,
uvidev, kak prekrasen on v  posteli. -- Karlotta na mig podzhala guby i vnov'
ulybnulas'.  -- Odnako  on nikogda  ne zapreshchal ej vstrechat'sya  so smertnymi
molodymi lyud'mi. Kstati, ona predpochitala muzhchin togo zhe sorta, chto nravyatsya
i tebe.
     -- |lli i ob etom vam rasskazala?
     -- I mnogo  o chem eshche. Za isklyucheniem  togo, chto bol'na... Ona i slovom
ne obmolvilas', chto umiraet.
     -- Priblizhenie smerti vyzyvaet u lyudej strah.  Oni ostayutsya  s neyu odin
na odin, potomu chto nikto ne mozhet umeret' vmesto nih.
     Karlotta opustila vzglyad i  nadolgo zastyla v zadumchivosti.  Potom ruka
ee  vnov'  potyanulas' k korobochke, pal'cy  pogladili  nezhnyj  barhat. Rezkim
dvizheniem ona shchelknula zamkom, otkinula kryshku i chut' povernula korobochku na
stole  -- tak chtoby svet plameni upal na lezhashchij vnutri  izumrudnyj  kulon s
zolotoj cepochkoj. Dragocennyj kamen' takoj velichiny Rouan videla vpervye.
     -- YA uzhe davno mechtayu o smerti, -- tiho  zagovorila Karlotta, ne  svodya
glaz so sverkayushchego izumruda, -- I molyu Boga, chtoby ona poskoree prishla.
     Ona  vnov'  obratila  na Rouan  ocenivayushchij  vzglyad, i glaza ee  slegka
rasshirilis',  a  po  lbu  nad  sedymi  brovyami  prolegla  glubokaya  morshchina.
Ohvachennaya pechal'yu,  Karlotta  slovno zabyla  o  neobhodimosti pryatat'  svoi
mysli i emocii  i na kakoj-to mig priotkryla  pered Rouan dushu, taivshuyu, kak
vyyasnilos', ne tol'ko zlobu i hitrost'.
     -- Idem. -- Ona tyazhelo podnyalas'  so stula,  -- YA dolzhna  koe-chto  tebe
pokazat', a vremeni u nas, pohozhe, ostalos' ne tak uzh mnogo.
     -- O  chem vy? -- shepotom  sprosila  Rouan. Rezkaya peremena  v povedenii
staruhi pochemu-to ispugala ee. -- I pochemu vy na menya tak smotrite?
     Karlotta ulybnulas'.
     --  Idi za mnoj,  -- skazala  ona  -- I  esli tebya ne zatrudnit, voz'mi
svechu.  Koe-gde lampy  eshche ostalis', no bol'shinstvo davno  peregoreli, da  i
staraya provodka postepenno vyhodit iz stroya.
     Akkuratno   snyav  so  spinki  stula  svoyu  palku,  Karlotta  neozhidanno
uverennoj  pohodkoj  proshla  mimo Rouan, kotoraya sledila  za nej  udivlennym
vzglyadom, prikryvaya ladon'yu koleblyushcheesya plamya svechi.
     Oni vyshli v polutemnyj holl, i vdrug Rouan vzdrognula i ostanovilas'. V
tusklom  svete  odin  iz visevshih  na  stene portretov  slovno  ozhil,  i  ej
pokazalos', chto izobrazhennyj na nem muzhchina pristal'no smotrit pryamo na nee.
     -- V chem delo? -- ne oglyadyvayas', sprosila Karlotta.
     --  Net-net,  vse  v  poryadke...  Prosto  mne  pokazalos'...  --  Rouan
vnimatel'no   smotrela   na  masterski   napisannyj   portret   ulybayushchegosya
temnoglazogo  muzhchiny,  yavno  ochen'  staryj,  poskol'ku lak  na  nem  sil'no
potreskalsya.
     -- CHto pokazalos'?
     --  Ne imeet znacheniya...  --  Rouan  dvinulas' dal'she,  opyat' zagorodiv
rukoj krohotnyj yazychok  plameni. -- Svet upal tak, chto mne vdrug pokazalos',
budto chelovek na portrete shevel'nulsya.
     Rouan  ostanovilas'  ryadom  s Karlottoj,  ta  obernulas'  i  pristal'no
vzglyanula na portret.
     --  Tebe predstoit stolknut'sya v etom dome s mnozhestvom strannostej, --
skazala ona. --  Ne udivlyajsya, esli, vojdya  v pustuyu komnatu, uvidish'  vdrug
tam dvizhushchijsya siluet ili vstretish' ustremlennyj na tebya vzglyad. -- V golose
Karlotty ne slyshalos' ni veselogo ehidstva, ni  zloradstva -- eto byl  golos
odinokoj ustaloj zhenshchiny, zadumchivyj i grustnyj. -- Ty ne boish'sya temnoty?
     -- Net.
     -- Ty horosho vidish' dazhe vo mrake. -- Poslednie slova prozvuchali ne kak
vopros, a kak prostaya konstataciya fakta.
     -- Da, gorazdo luchshe, chem bol'shinstvo lyudej. Karlotta vnov' povernulas'
i napravilas'  k vysokoj dveri u osnovaniya lestnicy.  Ona  nazhala na knopku,
razdalsya gluhoj shchelchok, i lift dvinulsya vniz. Kak tol'ko on  v poslednij raz
dernulsya i  ostanovilsya, pozhilaya zhenshchina povernula  ruchku, otkryla dver' i s
trudom otodvinula zakryvavshuyu vhod reshetku.
     Vnutri kabiny tusklo gorela  lampochka.  Rouan uvidela davno potemnevshuyu
obivku na stenah i vytertyj kovrik, pokryvavshij pol.
     -- Zakroj dver',  -- poprosila Karlotta.  -- Kstati,  tebe  ne pomeshaet
zaodno nauchit'sya pol'zovat'sya tem, chto otnyne tebe prinadlezhit, --  dobavila
ona, posle togo kak Rouan molcha vypolnila pros'bu.
     Ot odezhdy Karlotty ishodil sladkovatyj, tyazhelyj zapah kakih-to duhov --
pohozhe, eto  byli "SHanel'" -- i  pudry. Staruha  nazhala  na malen'kuyu chernuyu
knopku sprava ot sebya, lift dernulsya i bystro poehal vverh. Skorost' pod®ema
i nesomnennaya moshch' motora udivili Rouan.
     V koridore vtorogo etazha bylo eshche temnee, chem vnizu, no zametno teplee.
Zakrytye stavni okon i zapertye  dveri ne propuskali  syuda ni edinogo luchika
ulichnogo  sveta. Malen'kij yazychok  svechi vyhvatyval  iz  mraka belye  paneli
dverej i uhodyashchuyu vverh lestnicu v samom konce koridora.
     -- Syuda. --  Karlotta otkryla odnu iz dverej po levoj  storone i  voshla
pervoj, gluho postukivaya palkoj o tolstyj kover na polu komnaty.
     Rouan uvidela temnye shtory, takie zhe vethie,  kak i v stolovoj, i uzkuyu
derevyannuyu krovat'  s  vysokim  reznym  baldahinom, ukrashennym  izobrazheniem
orla. Analogichnyj risunok byl vyrezan i na spinke krovati.
     -- Na etoj krovati umerla tvoya mat', -- skazala Karlotta.
     Brosiv vzglyad na golyj  matras,  Rouan zametila na  nem bol'shoe  pyatno,
stranno,  pochti  oslepitel'no blestevshee v temnote.  Tarakany! Rouan edva ne
lishilas'  chuvstv  ot  otvrashcheniya. CHernye  tvari, delovito oblepivshie  pyatno,
brosilis' vrassypnuyu, kak tol'ko ona podoshla i podnesla blizhe svechu.
     No  Karlotta,  pogruzhennaya v sobstvennye mysli, kazalos', ne  zamechala,
skol' otvratitel'no eto zrelishche.
     -- Neslyhanno!  --  voskliknula Rouan. -- Kto-to dolzhen  navesti  zdes'
poryadok!
     -- Navodi, esli hochesh'. Teper' eto tvoya komnata.
     Duhota  i  zhutkaya  kartina, predstavshaya  glazam, lishili Rouan sil.  Ona
popyatilas' k dveri i prislonilas' lbom k kosyaku.
     -- CHto  eshche vy  hotite  mne  pokazat'?  --  Golos  ee  prozvuchal  pochti
spokojno.
     "Umer'  svoj  gnev,  --  ugovarivala  sebya   Rouan,  okidyvaya  vzglyadom
obsharpannye  steny   i  malen'kij  nochnoj   stolik,  zastavlennyj  gipsovymi
figurkami  i svechami. -- Bozhe,  kak  zdes'  mrachno,  gryazno,  otvratitel'no!
Umeret' zdes'! V etoj gryazi! V polnom zabvenii!"
     --  Net,  ne  v  zabvenii,  --  vozrazila  Karlotta. -- A  chto kasaetsya
obstanovki  i vsego  ostal'nogo... Ona davno uzhe ne obrashchala vnimaniya na to,
chto  ee  okruzhalo. Esli ne  verish', pochitaj  zapisi vrachej v  ee medicinskoj
karte. -- S etimi slovami ona vyshla iz komnaty  i napravilas' k lestnice. --
Podnimat'sya pridetsya peshkom. Lift rabotaet tol'ko do vtorogo etazha.
     "Moli  Boga,  chtoby  v budushchem  tebe  ne  ponadobilas' moya  pomoshch'", --
myslenno brosila ej vsled Rouan. Ej ne  hotelos' dazhe kasat'sya etoj staruhi.
V polnom smyatenii  ona pytalas' sobrat'sya  s  myslyami,  no  chuvstvovala, chto
vot-vot  mozhet upast' v obmorok  ot caryashchej  povsyudu  duhoty i zathloj voni,
propitavshej, kazalos', vsyu ee odezhdu, volosy i dazhe kozhu.
     Karlotta  medlenno,  no  vpolne   uverenno  preodolevala  stupen'ku  za
stupen'koj.
     -- Sleduj za mnoj, Rouan Mejfejr, -- prikazala ona, ne oborachivayas'. --
Zdes' bez svechi ne obojtis'. Starye gazovye lampy davno otklyucheny.
     Mezhdu pervym  i vtorym, bolee korotkim, marshami lestnicy byla nebol'shaya
ploshchadka. Po mere pod®ema vozduh stanovilsya vse teplee i teplee, i kogda oni
nakonec dostigli  tret'ego etazha, vpechatlenie bylo takoe, chto  zdes'  godami
skaplivalas' zhara.
     Skvoz' nichem ne zanaveshennoe okno sprava ot Rouan pronikal belesyj svet
ulichnogo fonarya.
     Na  etom  etazhe bylo  vsego  dve dveri -- odna pryamo pered nimi, drugaya
sleva. Ee-to i otkryla Karlotta.
     -- Tam na stole  dolzhna byt' maslyanaya  lampa,  -- skazala ona, -- Zazhgi
ee.
     Postaviv  svechu, Rouan snyala s lampy steklyannyj kolpak. V nos ej udaril
ne slishkom priyatnyj zapah masla Ona podnesla svechu k polusgorevshemu fitilyu i
postavila na  mesto  kolpak.  YArkij  svet lampy  zalil  dovol'no  prostornuyu
komnatu s  nizkim  potolkom.  Povsyudu lezhala pyl', pahlo syrost'yu,  po uglam
visela pautina. Zdes' tozhe  bylo  polno  tarakanov. I vse zhe v  etoj komnate
dyshat'  bylo znachitel'no  legche  --  vozmozhno, zapah dereva  i teplo  delali
vozduh bolee priyatnym.
     Vdol' sten stoyali mnogochislennye chemodany i sunduki,  dorozhnye korzinki
v besporyadke valyalis' na krovati s latunnymi  spinkami,  stoyavshej  v dal'nem
uglu vozle pryamougol'noj formy okna. Vsego okon v komnate bylo dva, i stekla
oboih s vneshnej storony napolovinu  skryvali zarosli lian. Ih vlazhnye list'ya
otrazhali  svet  fonarya  i  otchetlivo  vyrisovyvalis'  na fone  temnogo neba.
Okonnye  zanaveski  davno   upali  i   teper'  smyatymi  kom'yami  lezhali   na
podokonnikah.
     Vsyu levuyu stenu  zanimali stellazhi s knigami, ustupiv lish' nebol'shuyu ee
chast' kaminu  s  malen'koj  derevyannoj  polkoj.  Knigi  kipami lezhali  i  na
starinnyh stul'yah s prodavlennymi siden'yami.
     Potusknevshaya  latun' staroj  krovati slabo pobleskivala v svete  lampy.
Vozle kamina Rouan uvidela paru muzhskih kozhanyh botinok i prodolgovatyj tyuk,
kotoryj  mozhno bylo  prinyat'  za  nerovno  skruchennyj  kover.  |to tryap'e  i
stoyavshie  ryadom  botinki   proizveli  na   Rouan  strannoe  vpechatlenie.  Ej
pokazalos' neobychnym,  chto tyuk perevyazan ne  verevkoj, a davno  prorzhavevshej
cep'yu.
     -- |to komnata moego dyadi Dzhuliena, -- poyasnila Karlotta, vse eto vremya
vnimatel'no  nablyudavshaya za  Rouan. --  A vot okno, iz kotorogo  vybrosilas'
tvoya  babka  --  Anta. Ona upala snachala  na kryshu  terrasy,  a  uzhe  ottuda
skatilas' i nasmert' razbilas' o kamennye plity vnizu.
     Rouan nichego ne otvetila i tol'ko krepche okala pal'cy, derzhavshie lampu.
     -- A teper' otkroj sunduk -- tot, chto stoit pervym sprava ot tebya.
     S minutu pokolebavshis' (hotya prichinu  etih kolebanij ona edva li smogla
by ob®yasnit'), Rouan opustilas' na koleni, postavila ryadom s soboj na golyj,
pokrytyj  tolstym sloem  pyli pol  lampu  i vnimatel'no  osmotrela kryshku  i
slomannye  zamki  sunduka.  Sunduk  byl  sdelan  iz  brezenta,  peretyanutogo
shirokimi polosami kozhi s latunnymi krepleniyami. Bez truda podnyav kryshku, ona
ostorozhno otkinula ee, chtoby ne povredit' shtukaturku na stene.
     -- Ty vidish', chto lezhit vnutri?
     -- Kukly. Kukly iz... -- Rouan vnezapno zapnulas'. -- Iz kosti i volos.
     --  Pravil'no.  Iz kosti,  chelovecheskih  volos, kozhi  i  dazhe  obrezkov
nogtej. Oni -- kopii tvoih predkov zhenskogo  pola.  Nekotorye tak stary, chto
sejchas  uzhe nikto ne vspomnit  imen teh, kogo oni izobrazhayut, i  esli ty  ih
tronesh', to oni rassyplyutsya v prah.
     Rouan ne mogla otvesti  vzglyad ot kukol, akkuratno razlozhennyh  rovnymi
ryadami na staroj marle: tshchatel'no  narisovannye lica, dlinnye  pryadi  volos,
palochki vmesto ruk i  nog... Samaya  novaya  i krasivaya  byla odeta v shelkovoe
plat'e,   ukrashennoe   zhemchugom,    na   otpolirovannoj,   blestyashchej   kosti
temno-korichnevymi  chernilami   narisovany   nos,  rot,   glaza...   Strannye
chernila... Ili eto... Krov'?
     --  Da, imenno.  Krov', --  podtverdila dogadku  Karlotta. -- |to  tvoya
prababka. Stella.
     Rouan pokazalos',  chto kukla ulybaetsya ej. CHernye volosy byli prikleeny
kakim-to blestyashchim kleem, iz shvov shelkovogo plat'ya koe-gde vystupali  ostrye
konchiki kosti.
     -- A kost' otkuda?
     -- |to kost' Stelly.
     Rouan opustila bylo ruku v sunduk, no tut zhe otdernula i szhala pal'cy v
kulak. Ona  ne v silah byla zastavit' sebya dotronut'sya  do kukol. Ostorozhno,
neuverennym dvizheniem ona  pripodnyala marlyu. Pod  verhnim sloem kukol  lezhal
eshche odin, yavno bolee staryj. Podnyat' etot sloj  mozhno bylo, navernoe, tol'ko
vmeste s marlej, inache  figurki prevratyatsya  v  besformennye komochki kostnoj
pyli.
     -- Oni vse zdes', vplot' do teh, kotorye zhili v Evrope. Zalez' vnutr' i
najdi samuyu staruyu. Ty znaesh', kakaya iz nih?
     -- Nevozmozhno. Stoit ee kosnut'sya, i ona razvalitsya  na melkie kusochki.
K tomu zhe ya ne znayu, kakuyu iz nih brat'.
     Rouan opustila na mesto marlyu i ostorozhno, edva li ne robko, razgladila
verhnij sloj.  No  kogda ee pal'cy  sluchajno  kosnulis'  kosti,  ona oshchutila
rezkuyu vibraciyu, pered glazami vdrug vspyhnulo yarkoe pyatno sveta, a v golove
verenicej   proneslis'  medicinskie  terminy:  povrezhdenie  visochnoj   doli,
sudorogi...  Odnako  ona ne  videla  mezhdu  nimi  nikakoj  svyazi  -- diagnoz
vyglyadel idiotskim, slovno eti terminy prishli iz drugogo mira...
     Ona vsmotrelas' v krohotnye lichiki.
     -- No zachem? Radi chego?
     -- CHtoby imet' vozmozhnost' pobesedovat' s nimi v  sluchae neobhodimosti,
poprosit'  u nih  pomoshchi i soveta  i  cherez  nih svyazat'sya  s silami ada. --
Karlotta podzhala guby i ehidno usmehnulas'. V blikah sveta lico ee sdelalos'
zlym i  nepriyatnym. --  Kak budto oni i vpryam' sposobny vernut'sya iz adskogo
plameni, chtoby ispolnit' chej-to prikaz.
     S glubokim vzdohom Rouan ironicheski pozhala plechami i vnov' vzglyanula na
uzhasnoe, yarko raskrashennoe lico Stelly.
     -- I kto zhe ih delal?
     -- Da vse po ocheredi. Kogda  umerla moya mat', Meri-Bet,  Kortland noch'yu
prokralsya  k  grobu  i  otrezal ee stupnyu. On zhe dobyl i kosti  Stelly.  Ona
nedarom  hotela,  chtoby  ceremoniya proshchaniya  byla provedena v  osobnyake,  --
znala,  chto  Kortland  nepremenno sdelaet vse neobhodimoe.  Ved' tvoya babka,
Anta, byla eshche slishkom mala.
     Rouan sodrognulas'  ot uzhasa i  otvrashcheniya. Medlenno zakryv sunduk, ona
podnyalas' s pola, stryahnula s sebya pyl' i vnov' vzyala v ruki lampu.
     --  A etot Kortland...  Tot,  kto sdelal eto? Kto on? Neuzheli  ded togo
samogo Ranena, s kotorym ya poznakomilas' na pohoronah?
     -- Da,  moya  dorogaya,  eto  on i  est'. Tot  samyj  krasavec  Kortland,
porochnyj do mozga kostej, kotoryj  mnogo let sluzhil poslushnym instrumentom v
rukah sushchestva, vekami vladeyushchego etoj sem'ej. Tot  samyj  Kortland, kotoryj
iznasiloval tvoyu mat', kogda ona brosilas' k nemu v poiskah pomoshchi i zashchity.
CHelovek, sovokupivshijsya  so Stelloj  i stavshij  otcom  Anty,  a posle davshij
zhizn'  Dejrdre. Tot, kto nazyval sebya  i tvoim otcom. To est' ty prihodish'sya
emu i docher'yu i pravnuchkoj odnovremenno.
     Rouan dolgo stoyala  nepodvizhno,  pytayas' razobrat'sya  v hitrospleteniyah
semejnyh svyazej, potom povernulas'  k  Karlotte. V  yarkom  svete  lampy lico
staruhi pokazalos' ej mertvenno-blednym.
     -- A kto sdelal kuklu moej materi?
     -- Nikto.  Poka. Razve  chto ty  otvazhish'sya  pojti na kladbishche,  vskryt'
sklep  i ukrast' iz groba ee ruki. Kak  dumaesh',  sposobna ty na takoe? On s
radost'yu pomozhet  tebe -- ya imeyu v vidu togo,  kto uzhe yavlyalsya tebe odnazhdy.
Stoit tebe nadet' na sheyu  kulon  s izumrudom  i  pozvat'  ego, on nepremenno
pridet.
     -- Nu pochemu? Pochemu vy vse vremya staraetes' ukolot' menya pobol'nee? --
tiho  sprosila  Rouan.  -- Ved' ya ne imeyu  nikakogo otnosheniya ko vsemu etomu
koshmaru.
     --  YA  lish'  govoryu tebe  to, chto  znayu.  CHernaya magiya  vsegda byla  ih
stihiej. Ty dolzhna znat', chtoby sdelat' svoj vybor.  Soglasna li ty sklonit'
golovu  pered  vsej etoj  merzost'yu  i prodolzhit'  ih  nepristojnoe zanyatie?
Gotova  li  prinyat'  stol'  otvratitel'noe  nasledie? Budesh'  li ty  vo  imya
dostizheniya sobstvennyh celej prizyvat' vseh mertvecov ada i igrat' v kukly s
d'yavolom?
     -- YA ne veryu, chto takoe vozmozhno, -- otvetila Rouan. -- Dumayu, chto i vy
tozhe.
     -- YA veryu sobstvennym glazam. YA  doveryayu svoim oshchushcheniyam. Oni  istochayut
zlo, podobno tomu kak svyashchennye relikvii izluchayut svyatost'. Golosa, kotorymi
vse oni razgovarivayut,  na  samom dele prinadlezhat  tol'ko  emu --  d'yavolu.
Razve sama ty ne verish' tomu, chto videla, kogda on posetil tebya?
     --  YA  videla  lish'  temnovolosogo muzhchinu, tochnee dazhe  ne  muzhchinu, a
prizraka. |to byla svoego roda gallyucinaciya.
     --  |to byl satana. Konechno, on nikogda  v etom ne priznaetsya. On budet
nazyvat' tebya  krasivymi, laskovymi imenami, chitat' stihi. No na  samom dele
on sushchij d'yavol. On  lzhet. On unichtozhaet vseh, kto vstaet na  ego puti. Radi
dostizheniya  sobstvennoj  celi  on  ne  zadumyvayas' unichtozhit  tebya  i  tvoih
potomkov, ibo lish' ego zhelaniya i cel' imeyut dlya nego znachenie.
     -- No v chem oni sostoyat?
     -- V tom, chtoby zhit'.  Byt'  zhivym, kak vse my. Videt' i oshchushchat' to zhe,
chto vidim i oshchushchaem my.
     Opirayas'  na  palku,  Karlotta  proshla  mimo Rouan,  ostanovilas' vozle
lezhashchego u kamina strannogo tyuka i obvela vzglyadom polki s knigami.
     --  Zdes' sobrana istoriya, -- skazala ona. -- Istoriya  zhizni vseh nashih
predkov, napisannaya  Dzhulienom. |ta  komnata  sluzhila emu ubezhishchem. Zdes' on
pisal svoyu ispoved'. O tom, kak perespal s sobstvennoj sestroj, Ketrin, daby
zachat' moyu mat',  Meri-Bet, a posle  vmeste s Meri-Bet podaril zhizn' Stelle.
Kogda  zhe prishla moya  ochered' lech' s nim v postel', ya plyunula  emu v  lico i
chut'  ne  vycarapala  glaza,  da  eshche  prigrozila  ubit'  ego.  --  Karlotta
obernulas'   i  bukval'no  vpilas'  vzglyadom  v  Rouan.   --  CHernaya  magiya,
d'yavol'skie   zaklinaniya,  rasskazy  o  nichtozhnyh   pobedah  nad  temi,  kto
osmelivalsya  emu  perechit',  o  mesti  vragam  i  obol'shchenii  mnogochislennyh
lyubovnic...  Ego  vozhdelenie i  zhazhda vlasti ne imeli granic, ih ne pod silu
bylo udovletvorit' vsem rajskim serafimam, vmeste vzyatym...
     -- I obo vsem etom on napisal?
     -- Ob etom i o mnogom drugom. Hotya, priznayus', ya nikogda ne chitala  eti
knigi -- i ne stanu chitat'. Mne dostatochno bylo prochest' ego mysli, kogda on
den'  za  dnem  prosizhival  v  biblioteke i pisal, pisal,  davaya volyu  svoej
fantazii...  S teh  por proshlo ne  odno desyatiletie. Pover',  ya ochen'  dolgo
zhdala etogo momenta.
     --  No pochemu  eti knigi do  sih  por  hranyatsya zdes'? Pochemu  vy ih ne
sozhgli?
     --  Potomu  chto znala,  chto  esli ty  kogda-nibud'  syuda  priedesh',  to
nepremenno dolzhna budesh' uvidet' ih sobstvennymi glazami. I prochest' to, chto
bylo sobstvennoruchno napisano im samim. Ibo ni odna kniga  ne obladaet takoj
siloj, kak sozhzhennaya kniga. Ego priznaniya -- luchshee dokazatel'stvo ego viny.
-- Karlotta pomolchala  neskol'ko mgnovenij  i  pochti  shepotom prodolzhila: --
Prochti ih. Prochti i sdelaj svoj vybor. Anta ne smogla. I Dejrdre tozhe. No ty
sil'nee ih. Ty umnee i mudree. Da-da, ty eshche ochen' moloda, no uzhe mudra.
     Ona obeimi rukami operlas' na palku i zadumalas', kraeshkom glaza kosyas'
kuda-to v storonu, potom tiho i pechal'no prodolzhila:
     -- YA v svoe vremya etot  vybor sdelala. Posle togo kak Dzhulien oskvernil
menya  svoimi  prikosnoveniyami i  popytalsya  soblaznit'  l'stivymi  i lzhivymi
rechami, ya  brosilas' v  chasovnyu, upala na koleni i prinyalas' molit'sya  nashej
Bogomateri Zastupnice, prosya ee o zashchite  i nastavlenii na put' pravednyj. I
vot  togda mne otkrylas' velikaya  istina.  Ne vazhno, v kakogo imenno Boga my
verim  -- katoliki my, protestanty ili buddisty.  Vazhno drugoe:  nasha vera v
dobro,  osnovannaya  na  utverzhdenii cennosti zhizni,  na nepriyatii nasiliya  i
razrusheniya,  na  ubezhdenii  v  tom, chto  chelovek  ne imeet prava  unizhat'  i
oskorblyat' drugogo cheloveka,  ne  imeet prava rasporyazhat'sya chuzhoj zhizn'yu. --
Karlotta posmotrela Rouan pryamo v glaza. -- YA molilas' Svyatoj Deve i Gospodu
nashemu  Hristu, daby  oni  ne  ostavili menya  i podderzhali v  bor'be  protiv
posobnikov d'yavola, daby pomogli odolet' ih i vyigrat' strashnuyu bitvu.
     Karlotta  opustila  glaza  i  nadolgo  pogruzilas'   v  razmyshleniya  --
vozmozhno,  pered  ee  myslennym  vzorom pronosilis'  v  tot  moment  kartiny
proshlogo, -- zatem zagovorila snova:
     --  Uzhe togda  ya otchetlivo soznavala, kakaya  tyazhkaya zadacha stoit peredo
mnoj,  i god za godom  uchilas' tomu, chto bylo  neobhodimo,  --  pol'zovat'sya
darovannoj mne siloj i temi sredstvami, kotorymi pol'zovalis' oni. S pomoshch'yu
zaklinanij  ya  vyzyvala melkih duhov, kotorye legko poddavalis' upravle