Rod Serling. Polunochnoe solnce Fantastika- Priklyucheniya -Detektiv NIZHNIJ NOVGOROD GIPP "Nizhpoligraf" 1993 BBK 84.7 SSHA S 27 Hudozhnik Vladimir AN Na oblozhke ispol'zovany raboty Gabriely Berndt (FRG) Vosproizvodyatsya s lyubeznogo razresheniya avtora Serling Rod S 27 Polunochnoe solnce. Fantasticheskie rasskazy / Sostavitel' S. Barsov. Per. s angl. G. Baranovskoj, A. Molokina, G. Sugrobovoj. - Nizhnij Novgorod: GIPP "Nizhpoligraf", 1993. -400 s.: il. ISBN 5-7628-0015-6 Origin: http://fantast2.narod.ru/ ¡ http://fantast2.narod.ru/ Proizvedeniya populyarnogo amerikanskogo fantasta, laureata premii "H'yugo", eshche malo izvestny rossijskomu chitatelyu. V sbornik voshli kak nauchno-fantasticheskie, tak i misticheskie rasskazy o zagadochnoj "sumerechnoj zone" bytiya. 4703040100-005 S 53 bez ob®yavl. BBK 84.7 SSHA ISBN 5-7628-0015-6 Sostavlenie, perevod, oformlenie. Izdatel'stvo "Floks", 1993 c GIPP "Nizhpoligraf", 1993 VOZVRASHCHENIE IZ ZABVENIYA Oni byli otlichnoj komandoj, tak pomnil ih Bob |mbri s toj poslednej nochi, kotoruyu oni proveli vmeste. Kak i sam |mbri, kazhdyj byl neot®emlemoj chast'yu svoego samoleta "King Nain", tak nazyvalsya ih "boing", kotoryj prinadlezhal Dvenadcatomu polku vozdushnyh sil SSHA, bazirovavshemusya v Tunise. Na sleduyushchij den' oni sobiralis' na vygodnoe delo - bombardirovku yuzhnogo poberezh'ya Italii, chto oni delali i ran'she, vo vremya etoj napryazhennoj kampanii 1943 goda. Buduchi kapitanom, |mbri staralsya podbodrit' svoih tovarishchej ne tol'ko otvetstvennymi formulirovkami, no i shutkami. - |to kak obychnaya rybalka, rebyata, - govoril on. - Okolo Long-Ajlenda, kogda nerestitsya makrel' ili seledka. Rebyata, hotelos' by mne vstretit'sya s takim kosyakom ryby! No vy dolzhny prigotovit'sya k etoj vstreche. Vy mnogo poteryaete, esli vashi snasti slishkom zasvetyatsya. Bill Klajn, nosivshij nashivki tehnicheskogo serzhanta, vyskazalsya. - Komandir, ty govorish' ob etom tak, slovno rybalka - dejstvitel'no zharkoe delo. - Tak i est', - zaveril |mbri. - Lodki vyhodyat v more, kak i my. Vse, chto est' vperedi tebya - eto more i nebo, poka ne doletish' do celi. Potom zakidyvayutsya udochki tak zhe, kak i my sbrasyvaem bomby s "Kinga". Kogda vasha missiya zavershena, vy edete domoj. - No est' raznica, komandir. Te korobki obyazatel'no vernutsya nazad. - Ne vsegda. Flotiliyu mozhet razbrosat' shtorm, i ya byl v chisle teh, kotorym povezlo i oni dotashchilis' do porta. No na lovle mne vsegda vezlo, poetomu povezet i zavtra. Kogda-nibud' ya vseh vas voz'mu na rybalku, v odno iz takih rybnyh mest, kak Fermy ili "Semnadcat' fatomov"[Fatom - morskaya sazhen' - 6 futam. ]. Golos |mbri zatih; on szhal golovu rukami. Komanda znala, chto u komandira pristup vozvratnoj lihoradki. Klajn v nadezhde snyat' pristup otpustil ostrotu. - A esli podumat', komandir, vsyu svoyu zhizn' ya prozhil v Bronkse, i poka ty nam etogo ne skazal, ya by nikogda ne uznal, chto kto-nibud' rybachit u Long-Ajlenda. - Da ty i o Long-Ajlende ne slyshal, - vstavil Dzherri Blejk, vtoroj pilot. - O'kej, kovboj iz Bronksa, provalivaj vmeste so svoimi priyatelyami, a my s komandirom obsudim zdes' detali poleta. Kak tol'ko vse vyshli, Blejk pozvolil sebe dat' sovet: - Tebe luchshe obratit'sya k vrachu, Bob, i eshche najti to lekarstvo, chto pomogalo tebe ran'she. Vse rebyata s toboj. Vot pochemu im ochen' vazhno, chtoby zavtra ty byl vmeste s nimi. - Horosho, Dzherri. - |mbri neuverenno podnyalsya. - YA idu k vrachu. I kogda-nibud', Dzherri, my otpravimsya vmeste na rybalku, kak ya skazal. Nichto ne otvlekaet ot zabot tak, kak rybalka. Ne to, chtoby Robert |mbri bespokoilsya. Vo vremya trenirovochnyh poletov v Amarilio on pokazal svoe hladnokrovie. V Rendolfe on osvoil slozhnye dvigateli. Potom on otpravilsya v Angliyu, a zatem - v Afriku. Teper', v vozraste dvadcati chetyreh let, on otpravlyalsya na tridcat' vos'moj vylet. No kogda "King Nain" vzletel, eto stalo vsego lish' ocherednoj rybalkoj dlya |mbri i ego komandy. Bylo zharkoe severoafrikanskoe utro, kogda bombardirovshchiki vyleteli na zadanie. Ih prodvizhenie otmechalos' v dispetcherskih komnatah VVS Velikobritanii, gde vnimatel'nye glaza sledili za iskusnymi rukami, peredvigavshimi raznocvetnye fishki vpered i nazad po stolu, napominavshemu gigantskuyu shahmatnuyu dosku. Donosilis' obryvki dokladov rukovodyashchih etoj ser'eznoj igroj. Odin iz oficerov snyal trubku s drebezzhashchego telefona, korotko otvetil, a zatem ob®yavil: - YAnki dokladyvayut o sil'nom vozdushnom nalete na Bari. Poslednij proletel nad Romadi i napravilsya v pustynyu. U nas tam v vozduhe gruppa "moskitov". Pust' derzhat uho vostro. - Kakoj tip samoleta? - sprosil chelovek za stolom. - "Boing-25. Mitchel", - otvetil oficer. - Nazvanie - "King Nain". On prosledil, kak chelovek u stola peredvinul sootvetstvuyushchuyu fishku. Zatem progovoril v trubku: - My pozvonim vam, esli chto-nibud' uslyshim, ser. Konechno, esli oni poprobuyut peresech' pustynyu, u etih bednyag ne slishkom bol'shoj shans. Edinstvennym chelovekom, kotoryj byl soglasen s etim mneniem, byl Bob |mbri. Komandir "boinga" chasto letal nad pustynej i horosho predstavlyal gubitel'nuyu zharu teh beskonechnyh peskov vnizu. Teper' on chuvstvoval ee sam, takuyu uzhasnuyu zharu, chto snachala prinyal ee za pristup vozvratnoj lihoradki. Potom on nashel, chto nikogda, dazhe v samye trudnye minuty, ego ne srazhalo takoe palyashchee chuvstvo. Lezha licom vniz, |mbri chuvstvoval, chto ego dushit pesok. On ne byl myagkim, skoree, zhestkim, vpivalsya v ego lico, ruki, dazhe v uniformu. Medlenno, kak vo sne, on podnyalsya, chuvstvuya, chto zharkij pesok vse eshche ceplyaetsya za ego odezhdu. Kogda on provel rukoj po lbu i licu, to pochuvstvoval eshche bol'she pota i maslyanoe pyatno. On otkryl glaza i uvidel nerovnyj belyj pesok i nichego "bol'she, poka poloska temnoty na blizhajshej dyune ne posulila oblegchenie. Kogda |mbri priblizilsya, prikryvaya glaza, temnota shevelilas' i vzdyhala, zavershalos' vse metallicheskim skrezhetom. |mbri ozadachenno vzglyanul vverh i uvidel "Kinga", pochti celogo, no napolovinu pohoronennogo peskom. CHernota byla ego ten'yu; vzdohi - pustynnymi vetrami, skrezhet zhe izdavala oslablennaya chast' fyuzelyazha, hlopavshaya na kapriznom vetru. |mbri mog nesvyazno vspomnit' trudnosti obratnogo poleta: kak byl prostrelen bokovoj benzobak, kak "King" teryal goryuchee na vsem obratnom puti, kak oni otstali i sbilis' s kursa. |mbri ne somnevalsya, chto oni sadilis' na bryuho, i neozhidanno ponyal, chto osnovyvaetsya na tom, chto vidit. No, razumeetsya, eto ne ob®yasnyalo, kak on sam ochutilsya na zhivote v neskol'kih sotnyah futov ot bombardirovshchika. Stranno, naskol'ko gluboko samolet zarylsya v pesok. Nikakoj uragan ne mog prinesti takoe ego kolichestvo, poskol'ku v protivnom sluchae samolet byl by zasypan celikom. Skoree, eto pohodilo na rezul'tat dlitel'nogo nakopleniya, no i eto bylo ochen' nepravdopodobno. Samym logichnym bylo predpolozhit', chto "King Nain" zarylsya v pesok, vypolnyaya vynuzhdennuyu posadku. |to mog proyasnit' ekipazh, no gde zhe oni? - Prikazyval li ya im prygat' s parashyutom? - gromko sprosil |mbri, slovno ozhidaya otveta ot "boinga". - Net, ne prikazyval. My vse leteli v samolete, vse do odnogo. On pomolchal, zatem oglasil spisok, kotoryj znal tak horosho. - YA, Robert |mbri, komandir. Blejk, vtoroj pilot. Krenski, radist i strelok. Dzhiminez, shturman. Konnerz, hvostovoj strelok. Klajn, verhnij bashennyj strelok. Dajte podumat', kto eshche? Slova podhvatil i povtoryal goryachij veter pustyni: "Kto eshche? - Kto eshche? - Kto eshche?" - poka on lihoradochno ne osoznal, chto eto vsya komanda. CHto eshche huzhe, na eti imena nekomu bylo otozvat'sya, krome samogo komandira. On byl odin-odineshenek v velikoj beloj tishine obshirnoj Livijskoj pustyni, on i pomyatyj bombardirovshchik "King Nain". Vozmozhno, sam "boing" mog otvetit' na zagadku? Voodushevlennyj etoj mysl'yu, on dobralsya do dvercy verhnej bashni i upal vniz. Dobralsya do mest, kotorye zanimali on i Blejk. Oba siden'ya byli pusty, poetomu on nashel svoe mesto, osmotrel pribornuyu dosku, potrogal tumblery, nadeyas', chto prikosnovenie k nim proyasnit ego soznanie. Na rychage visela oficerskaya furazhka, no ne ego. Vnutri on prochel: "Blejk, Dzheral'd S., Pervyj lejt., VS SSHA". |mbri povernulsya v hvost samoleta i pozval: "Blejk!" Otvetom byl ston vetra cherez razbitoe okno, zatem potreskivanie naushnikov, svobodno svisayushchih nad siden'em radista. Togda |mbri voskliknul: "Krenski!", no otveta opyat' ne bylo, on medlenno poshel vdol' vsego samoleta, nazyvaya imena ostal'nyh: - Dzhiminez! Konnerz! Klajn! Vse naprasno. Nakonec |mbri uvidel ih parashyuty, kotorye netronutymi viseli na mestah. |to bylo dokazatel'stvom togo, chto samolet sel na bryuho, chto ego vybrosilo i on dolgo prolezhal bez soznaniya. No ekipazh ne prygal s parashyutami, da i vnutri ne bylo mertvyh tovarishchej, znachit, oni ostavili ego i kuda-to poshli. Esli tak, pochemu oni ne vzyali ego s soboj? Poka on dumal nad etim, emu poslyshalsya zvuk dal'nego radiosignala. On vskochil na mesto radista, shvatil naushniki i vslushalsya, pereklyuchaya tumblery, i nakonec shvatil ruchnoj mikrofon. Napryazhenno, no professional'no on skazal: - Mejdej[Signal bedstviya, analogichnyj telegrafnomu signalu "SOS". ]! Mejdej! |to "King Nain". Vyzyvayu Svetlyaka... "King Nain" vyzyvaet Svetlyaka... zastryali v pustyne... Odin chas tridcat' minut s poslednej poverki... temperatura - 90 gradusov... mestnost' ploskaya i peschanaya. Nizkie holmy k severu. Nikakih drugih zametnyh detalej. Nikakih sledov ekipazha. Mejdej! Mejdej! "King Nain" - Svetlyaku. Pozhalujsta, otzovites'. Net otveta. Radio molchalo. Vozmozhno, eto slaboe potreskivanie bylo tol'ko v ego soznanii. No otvetstvennost' za komandu byla real'noj. On po-prezhnemu byl komandirom ekipazha, i ego dolgom bylo pozabotit'sya o bezopasnosti ekipazha, esli snachala emu udastsya ego otyskat'. |mbri vybralsya iz samoleta i vlez na barhan, prikryvaya glaza ot palyashchego solnca, chtoby osmotret' nerovnyj gorizont. Nikogo i nichego ne bylo v pole zreniya, poetomu |mbri vernulsya k samoletu, po puti spotknuvshis' o kakoj-to predmet. On podnyal i vstryahnul flyazhku s vodoj. Na nej znachilos' imya serzhanta Klajna. |mbri uslyshal svoj gromkij smeh, v kotorom ne bylo ni sleda radosti. - Klajn, ty polnyj idiot! Ty poteryal zdes' svoyu flyazhku. Ty - choknutyj kovboj iz Bronksa! Ty zhe v pustyne! Tebe ponadobitsya voda! Teper' vo chto by to ni stalo nuzhno bylo otyskat' Klajna i drugih, gde by oni ni byli. |mbri pochti bescel'no nachal bresti cherez dyuny, derzha v ruke flyagu Klajna i bessvyazno, no gromko razgovarivaya. - Nu i komanda u menya. Kakoe-to sborishche pridurkov. Begayut vokrug i razbrasyvayut flyazhki, polnye vody. Dvigayas' dal'she, |mbri podnyal golos do krika. - |j, komanda! Vy gde? YA v otvete za vas, rebyata, ili vy ne znaete? |to nechestno s vashej storony! Potom on molcha pobrel cherez, obshirnuyu tishinu beskonechnoj pustyni. Emu hotelos' otpit' iz flyagi, no on bereg vodu dlya Klajna, kotoryj nuzhdalsya v nej bol'she nego. |to vernulo ego mysli v prezhnee ruslo. On snova zakrichal: - |kipazh "King Naina"! Zdes' vash komandir! Vernites' k svoemu papochke! YA dolzhen prismatrivat' za vami, rebyatki. Kuda vy ushli? Pozhalujsta, parni, gde vy? Hvatit igrat' v pryatki. YA v otvete... |mbri zamolchal, poskol'ku razdalsya metallicheskij zvon - drugoj, gromche, chem hlopan'e fyuzelyazha, ostavshegosya daleko-daleko pozadi. Zvuk byl vperedi, pryamo pered nim, iz-za etogo |mbri neozhidanno zastyl na meste. |to byl shlem, svisayushchij s pryamogo kuska metalla i zvenevshij na vetru. Na improvizirovannoj doske byli napisany prostye slova: Tehn. serzh. V.F.Klajn Pokojsya s mirom - Klajn, prosti, - potryasenno skazal |mbri. - Ty, dolzhno byt', ne vyderzhal takoj posadki. Tol'ko komanda mogla pohoronit' tebya zdes'. Spi s mirom, malysh. Sverhu razdalsya zvuk, rezche, chem pustynnyj veter, vyshe i gromche, poka on ne napolnil vse nebo. |mbri posmotrel vverh i byl obespokoen vidom treh samoletov s kryl'yami, sdvinutymi nazad. Ostavlyaya belye hvosty, oni ustremilis' k gorizontu. - CHto eto za tip samoleta? - sprosil samogo sebya |mbri. - YA nikogda ran'she ne videl samoletov takogo tipa. Mne ne vstrechalsya ni odin reaktiv... - On ne dogovoril etogo slova, izumivshis'. - Reaktivnyj samolet! - povtoril on. - Otkuda ya znayu o reaktivnyh samoletah, zdes', v Afrike, v 1943 godu? |ti samolety eshche ne sozdany. No ya znayu o nih. |to F-106, F-105 i B-58. No otkuda oni? CHto oni delayut na vtoroj mirovoj vojne? |mbri opustil golovu, i u nego perehvatilo duh. On byl ne odin, ego okruzhali lica, zdes', na mogile Klajna. |ti lica on znal, eto byla ego poteryavshayasya komanda. On nazyval ih v takom poryadke, v kakom uvidel, povernuv golovu. - Krenski - Konnerz - Blejk - Dzhiminez. Vse molcha izuchali |mbri vzvolnovanno, kak figury iz grez. Potom na fone peska |mbri uvidel eshche odno lico s krovotochashchej ranoj cherez ves' lob. On prokrichal poslednee imya: - Klajn! |mbri stoyal na nogah, hvataya figuru prizraka. Krepkie ruki shvatili ego, i on uvidel vokrug sebya lica, no oni ne imeli nichego obshchego s ego komandoj. Potom |mbri neozhidanno upal, no ne na ryhlyj pesok. On udarilsya o krepkij nastil. Kogda on uspokoilsya, on vpal v bredovoe sostoyanie. Proizoshlo eto mnogo chasov spustya v bol'nice, raspolozhennoj na YUzhnom poberezh'e Long-Ajlenda. Operator, sidevshij na kommutatore, pozvonil v kabinet glavnogo vracha i skazal: - Doktor Grentlend, vas vyzyvaet Vashington. Doktor, pozhiloj, metodichnyj chelovek, s interesom vyslushal detal'noe soobshchenie pryamo iz Pentagona. On vyshel v koridor i zagovoril s chelovekom srednih let, ch'e zagoreloe lico vyrazhalo krajnyuyu zainteresovannost'. - Vy - mister Morton, tot samyj paren', kotoryj privez syuda |mbri? - Imenno tak, doktor. - Don Morton kivnul. - No ya byl znakom s nim tol'ko neskol'ko mesyacev. My vstretilis' na rybackoj lodke u Montauka i s teh por postoyanno sovershali poezdki vmeste. Kak i vse, kto uvlekaetsya rybalkoj, my malo razgovarivaem. Hotya, pridya na bereg, on vsegda govoril: "Goluboe nebo i belyj pesok", slovno eto bylo u nego na ume. - Segodnya on eto govoril? Kogda vy prishli na bort? - Da, no nikto ne obratil na eto vnimaniya. Potom po radio govorili o novostyah, v chastnosti, o tom, chto najden bombardirovshchik, kotoryj propal v Afrike okolo dvadcati let nazad. Togda |mbri diko zakrichal. My ego pochti uspokoili, kogda nad nami proleteli tri reaktivnyh samoleta, i u nego vse nachalos' snova. On zval svoih druzej, nazyvaya ih po imenam. - Mozhete vy vspomnit' nekotorye iz nih? - Da, menya on nazval Konnerzom, drugogo parnya - Blejkom. - I Dzhiminezom, i Krenski, i Klajnom... - Da, vse eti imena. Klajn byl poslednim. Nazyvaya eto imya, on uzhe ne smotrel na nas. On pokazyval v vozduh nad bortom, slovno videl ego lico. - Vy ochen' pomogli nam, mister Morton, - skazal doktor Grentlend, - i eshche bol'she vashemu drugu |mbri. V novostyah ne byli nazvany eti imena, no |mbri byl komandirom etogo "boinga", a eti rebyata byli ego ekipazhem. - No kak on mog otpravit'sya s nimi v tot polet? - Togda on s nimi ne poletel. Nakanune ego svalila lihoradka. Oni vse propali v pustyne, pytayas' spastis', krome Klajna, ch'yu mogilu v pustyne nashli. Doktor poshel vzglyanut' na |mbri, ostaviv Dona Mortona v priemnoj. Pacientu polegchalo, i on sel v krovati. Kogda on zagovoril, v ego golose byl vyzov. - Ne govorite, chto ya tam ne byl, doktor. YA videl "King Nain". - YA znayu, chto vy videli svoj samolet v pustyne. - I eshche koe-chto ya nashel tam. - YA znayu, chto vy nashli: mogilu Klajna. |mbri vzglyanul na nego s dovol'nym vidom. On nashel kogo-to, kto verit emu. Napryazhennoe vyrazhenie na ego lice oslabelo, kogda on priznalsya: - God za godom, doktor, ya veril, chto byl v tom polete - ili zastavlyal sebya verit'. Mne hotelos' dumat', chto ya byl tam. Vdrug ya uslyshal, chto samolet nashli. Togda ya okazalsya vozle nego, kak vy govorite, krome togo, chto ya dejstvitel'no ne prinimal uchastiya v etom polete. No segodnya ya i v samom dele vernulsya tuda, ya v etom uveren. - Da, vy myslenno posetili proshloe. Teper' vy znaete, chto proizoshlo i chto vas ni v chem nel'zya vinit'. Oni sdelali vse, chto mogli, tak, kak esli by vy otdavali im prikazy. Vy skoro popravites', poetomu vam luchshe nemnogo pospat'. |mbri vytyanulsya, zakryl glaza i otkrovenno skazal: - YA govoril rebyatam, chto kogda-nibud' voz'mu ih na rybalku. Imenno etim ya i byl zanyat, kogda po radio chitali novosti. YA rybachil i staralsya zabyt', chto menya tam ne bylo. Potom ya pobyval tam, lezha na tom peske, boryas' s nim, kak oni, poka ne nashel mogilu Klajna. Potom ya uvidel ih lica, i kogda lico Klajna prisoedinilos' k nim, ya ponyal, chto vse oni umerli. Mne bylo by legche, esli by ne te reaktivnye samolety. Vo vremya vojny ih eshche ne bylo, poetomu menya slishkom bystro vyshiblo iz proshlogo. Golos |mbri sonno zatih. Doktor Grentlend pokinul ego i obratilsya k Donu Mortonu, kotoryj ozhidal v priemnoj i slyshal ves' razgovor. - V techenie dvadcati let |mbri stradal ot strannogo poroka, - skazal on. - I vse iz-za neuverennosti v tom, chto zhe proizoshlo na samom dele. Teper' s etim pokoncheno. On skoro snova otpravitsya s vami na rybalku. Po koridoru shla medsestra, derzha odezhdu |mbri dlya rybalki, kotoraya ostalas' v smotrovom kabinete. Doktor ukazal na skam'yu. - Polozhite veshchi zdes', sestra, - velel on. - YA ne hochu, chtoby pacienta bespokoili. YA chasto zahozhu k nemu, chtoby proverit', spit li on, i zanesu odezhdu sam. Botinki |mbri lezhali poverh vsej kuchi i perevesili, kogda sestra polozhila voroh odezhdy na uzkuyu skam'yu. Kogda ona lovko podhvatila veshchi, iz kazhdoj skladki i kazhdogo karmana posypalsya pesok; a kogda devushka pohlopala botinkami, iz nih vysypalos' eshche bol'she peska, obrazuya bol'shuyu beluyu kuchu na polu. Doktor Gretlend sprosil Mortona: - Kak vy perenesli |mbri cherez plyazh? Volokom? - My ne priblizhalis' ni k kakomu plyazhu, - otvetil tot so strahom v golose. - My otchalili ot prichala i pristali tam zhe, kogda vernulis'. Ottuda my otnesli ego pryamo v moyu mashinu. YA ne znayu, otkuda vzyalsya etot belyj pesok. - YA tozhe, - otvetil doktor. - Do vstrechi, mister Morton. No, sudya po teplote ih proshchal'nogo rukopozhatiya i belizne etogo peska, Don Morton kak-to pochuvstvoval, chto oba - i on, i doktor Grentlend - dumali ob odnom meste - Livijskoj pustyne. MASKARAD SMERTI V starye dobrye vremena v Novom Orleane pochti vse znali "Mirou". |to byl malen'kij magazin; iz ego okna, raspolozhennogo pod balkonom, smotreli lica. Stoyal etot magazin nedaleko ot Korolevskoj ulicy. Lica, lica - ih bylo ogromnoe kolichestvo! Nekotorye iz nih menyalis' kazhdyj den', i okno, bol'shinstvu lyudej kazavsheesya neizmennym, na samom dele vsegda bylo raznym. Kazhdyj god nastupalo vremya, kogda lica nachinali ischezat' iz okna magazina Mirou, poka v okne ne ostavalos' nichego. No vse zhe ih mozhno bylo uvidet' - vse do odnogo! - na yarko osveshchennyh ulicah i v privychnyh obshchestvennyh zavedeniyah Novogo Orleana. I tam lica iz magazinchika stali by smeyat'sya nad vami, brosat' hitrye vzglyady ili vzirat' na vas torzhestvenno i zagadochno, v zavisimosti ot sobstvennogo nastroeniya ili ot sostoyaniya dushi ih sozdatelya, Mirou. Ved' imenno on, Mirou, sdelal vse eti maski i vystavil v okne svoego magazina, gde prodavalis' karnaval'nye kostyumy. Imenno zdes' lyudi pokupali ili brali naprokat kostyumy dlya bol'shogo ezhegodnogo maslenichnogo karnavala v Novom Orleane, dlya znamenitogo Mardi Gra. Kogda Mirou zakanchival novye maski, on vystavlyal ih vmesto staryh, i okno, takim obrazom, postoyanno menyalos'. Ono pustelo blizhe k karnavalu, kogda maski pokupali odnu za drugoj do samogo Dnya ZHirnogo Vtornika, kotoryj byl vencom prazdnika, v etot den' okno pustelo. Maski nadevali uchastniki maskarada, vesel'chaki, zapolnyavshie ves' Novyj Orlean. Mirou znal svoih pokupatelej, kak lyuboj torgovec. On byl podoben prodavcu gazet, dostavlyavshemu lyudyam "Ezhednevnyj Pustyak", ili prachke, vstrechavshej svoih posetitelej raz v nedelyu, ili parikmaheru, strigshemu lish' raz v mesyac. No klienty Mirou prihodili tol'ko odin raz v god. Imenno poetomu on znal ih namnogo luchshe, chem vse ostal'nye torgovcy. Prosto u nego bylo bol'she vremeni dumat' o nih, krome togo, pri poseshchenii ego magazina lyudi ne toropilis'. Razumeetsya, Mirou vremya ot vremeni zanimalsya i drugim biznesom. U nego byli nemnogochislennye klienty, kotorym on prodaval loterejnye bilety, talismany na schast'e i dazhe koldovskie poroshki, esli v nih byla neobhodimost'. No podobnaya deyatel'nost' ostavlyala ego ravnodushnym, podobno tomu, kak oborvancy, prihodyashchie pokupat' groshovye bulochki v magazine, ne trogali serdca konditera Broularda, kotoryj postavlyal ogromnye torty iz morozhenogo dlya mnogochislennyh priemov v chest' Dnya ZHirnogo Vtornika. Sredi klientov Mirou bylo odno dostoprimechatel'noe isklyuchenie. Ego yavlyal soboj Pol Garn'yu. On kazhdyj den' prihodil v magazinchik i vsegda chto-nibud' pokupal. Pol izuchal zakony, no brosil etu zateyu, poskol'ku ucheba meshala ego obshchestvennoj deyatel'nosti. Emu nravilos' smotret', kak Mirou delaet maski, poskol'ku poslednie otrazhali nastroenie mastera. Krome togo, kogda priblizhalsya prazdnik, Polu bylo interesno nablyudat', kak posetiteli primeryayut kostyumy i poziruyut pered Mirou. On zametil, chto posle uhoda kazhdogo klienta starik delal korotkuyu zapis' v malen'koj chernoj knizhke. Posle nekotoryh ugovorov Mirou vse zhe pokazal ee Polu, vzyav s nego klyatvu strozhajshej sekretnosti. V nej za opredelennymi imenami byla akkuratno narisovana mertvaya golova, i v kazhdom sluchae posetitel' umiral v techenie sleduyushchego goda. Inymi slovami, Mirou znal, kogda ezhegodnyj posetitel' k nemu bol'she ne pridet, i ob®yasnil Polu, v chem delo: - Bol'shinstvo masok veselye, potomu chto Mardi Gras[ ZHirnyj Vtornik (fr.). ] - vesel sam po sebe, i ya pytayus' ulovit' etot nastroj. No, esli ya pechalen, zol ili krajne rasstroen, eto nastroenie peredaetsya maske, kotoruyu ya delayu, a nekotorye, tem ne menee, vybirayut imenno eti maski. - Vy imeete vvidu teh, kto sobralsya umeret'? - V nekotorom rode, no ne vsegda. YA nichego ne znayu do togo, kak posetitel' nadenet masku. Togda za ego spinoj poyavlyaetsya kostistaya figura Neumolimoj ZHnicy, gotovaya vzyat' dan', kotoruyu ona v konce koncov poluchaet. Vot, voz'mi moyu CHernuyu Knigu. Sravni ee s nekrologami v "Ezhednevnom Pustyake"! Pol sdelal eto i ubedilsya, chto Mirou prav na vse sto. Posle etogo on zachastil v "Mirou", ved' priblizhalsya Mardi Gras. Kogda Mirou odobryal kostyum kivkom, kazavshimsya slegka pechal'nym, Pol znal, chto imya pokupatelya budet zaneseno v chernuyu knizhku. Polu Garn'yu prishla v golovu ideya. On neploho ispol'zuet strannyj dar Mirou. Poetomu Pol nachal ubezhdat' svoyu podrugu SHarlottu |ngard v tom, chto u nee est' vtoroe zrenie. Kogda oni uzhinali v "Dizarde" ili potyagivali kofe na Starom Francuzskom Rynke, Pol govarival priglushennym golosom: - CHelovek von za tem stolikom... razve ty ne vidish' Smert', stoyashchuyu za ego spinoj, gotovuyu shvatit' ego svoimi kostistymi rukami? CHestnoe slovo, eto zhe nash drug mister Tuson, kotoryj otkryl novyj yuvelirnyj magazin na Avenyu Sent-CHarl'z! Da, eto on, no ni slova o skelete, kotoryj ty videla. Bednaya SHarlotta vskore dejstvitel'no nachala videt' podobnye veshchi, poskol'ku ona v nih verila; prichinoj zhe etogo byla tochnost' predskazanij Pola, kotorye on tak lovko vydaval za ee sobstvennye, hotya na samom dele oni prinadlezhali Mirou. CHerez tri ili chetyre goda podobnoj igry Pol byl gotov k svoemu velikomu hodu, k pobede v Luizianskoj Loteree. Luizianskaya Lotereya byla priznana nezakonnoj neskol'kimi godami ran'she, no v nee vse eshche igrali, pravda, polulegal'no, hotya ee bol'shoj priz v 10000 dollarov byl lish' pustyakom po sravneniyu so starymi godami. Samoe glavnoe - nikto ne mog vyigrat' v etoj loteree, potomu chto ona byla zhul'nicheskoj. No loterejnye bilety v bol'shom kolichestve prodavalis' torgovcami vrode Mirou, i Polu ne stoilo bol'shogo truda uznat', chto za vsem etim stoyal Noel Dizard, chej restoran byl odnim iz luchshih v gorode. Konechno zhe, Dizard vsegda pokupal maskaradnyj kostyum u Mirou, a Pol nahodilsya tam, kogda predstavitel'nyj, vechno ulybayushchijsya restorator prishel vybirat' kostyum. Dizard uznal Pola kak svoego zavsegdataya; tot, v svoyu ochered', pokazal Dizardu samye luchshie kostyumy. Poslednij pochti ravnodushno vybral masku, izobrazhavshuyu nepodvizhnoe lico acteka, i Mirou, pokolebavshis' sdelal otmetku v chernoj knizhke. - YA videl lik smerti, - skazal on Polu - ved' nastroenie maski vyrazhaet smert'. No ya ne slishkom uveren, chto ona podhodit k etomu licu. - |to potomu, chto lico Dizarda - samo po sebe - maska, - otvetil Pol. - Nadeyus', chto na etot raz vy oshibaetes'. Mne nravitsya Dizard. Lyubopytno, chto Noel Dizard dejstvitel'no nravilsya Polu, ved' nekotorye iz blyud, podavavshihsya v ego restorane, byli prosto prevoshodny. Odnako Pol ne mog pozvolit' nikakim chuvstvam isportit' delo, poetomu on nastojchivo uveryal SHarlottu v tom, chto ona vidit figuru Smerti za Dizardom, kogda oni obedali v ego zavedenii. Tem vremenem Pol prodolzhal pokupat' loterejnye bilety vmeste s talismanami na schast'e, chto prakticheski garantirovalo pobedu v loteree. V tot karnaval Pol nadel kostyum, izobrazhavshij Smeyushchegosya Kavalera. V etom vide on zashel v restoran Dizarda, chtoby zakusit', v tot samyj vecher, kogda dolzhny byli ob®yavit' pobeditelya loterei. Pol znal dorogu v lichnyj kabinet Dizarda i, kogda put' byl svoboden, proskol'znul vnutr'. Dizard tol'ko chto vernulsya s bol'shogo bala, ustroennogo organizatorami karnavala, i na nem vse eshche byl kostyum acteka. Smeyushchijsya Kavaler sel u stola i posmotrel na Korolya Actekov. Zatem, prezhde chem Dizard uspel sprosit' o celi vizitera, Pol vylozhil na stol svoi karty v vide loterejnyh biletov, stoivshih mnogie sotni dollarov. - Odin iz etih biletov dolzhen vyigrat' glavnyj priz, - skazal Pol. Ego golos gluho zvuchal iz-pod maski. - Tak zaplati mne i izbav' nas oboih ot nepriyatnostej. Smeh, pohozhij na rev, byl otvetom restoratora. - A chto budet, esli kazhdyj poprosit dat' emu iz rascheta sto k odnomu? - Kazhdyj ne poprosit. Oni ne znayut, chto lotereya zhul'nicheskaya. YA tol'ko trebuyu spravedlivosti, Dizard, i ob®yavleniya dejstvitel'nogo pobeditelya. Krome togo, ya vizhu figuru Smerti, kradushchuyusya za tvoej spinoj. |timi koldovskimi poroshkami, osobym sposobom prigotovlennymi Mirou, ya mogu spugnut' ee. - On brosil na stol neskol'ko paketikov. Razozlennyj Dizard smel so stola bilety i poroshki i prorevel: - Ubirajsya von otsyuda! - YA vizhu priblizhayushchuyusya smert'. - Iz-pod maski razdavalsya zloveshchij nastojchivyj golos. - YA vizhu kostlyavye ruki u tebya na gorle, Dizard. Instinktivno Dizard podnyal odnu ruku k gorlu, a drugoj dotyanulsya do yashchika stola. Pol rinulsya cherez stol. - Pozvol' mne pomoch' tebe, Dizard! -Smert' uzhe derzhit tebya mertvoj hvatkoj! Daj mne ubrat' eti ruki proch'! Velikolepnyj akter, Pol Garn'yu delal vid, chto pytaetsya razzhat' pal'cy Smerti. No Dizard, kotoryj tozhe pytalsya uhvatit' ruki smerti, dushivshie ego, pochuvstvoval na svoem gorle lish' ruki Pola. Postepenno bor'ba zakonchilas'. Dizard upal zamertvo. - Ochen' ploho, - zadumchivo i torzhestvenno progovoril Pol. - U menya malo silenok, chtoby tyagat'sya s samoj Smert'yu. V yashchike stola on nashel revol'ver, k kotoromu tyanulsya Dizard. On takzhe nashel 53000 dollarov nalichnymi. |to byl dohod ubitogo ot loterei. Pol, buduchi chestnym chelovekom, vzyal dlya sebya lish' 10000. Potom otper zadnyuyu dver' kabineta i pospeshno spustilsya po chernoj lestnice v prohodnoj dvor, kotoryj vel na Ulicu Dofina. Telo ubitogo bylo najdeno chas spustya, vmeste s loterejnymi biletami i koldovskimi poroshkami. Iz-za togo, chto v stole ostalis' den'gi, snachala nikto ne poveril v versiyu ogrableniya. No potom detektiv Genri Blenk iz Novoorleanskoj policii v pervye zhe nedeli suzil krug podozrevaemyh do odnogo cheloveka, nosivshego kostyum Smeyushchegosya Kavalera. V magazine Mirou Blenk uznal, chto takoj kostyum pokupal Pol Garn'yu, krome togo, zdes' zhe on pokupal loterejnye bilety i koldovskie poroshki. Odnovremenno s etim on prosadil tak mnogo deneg, igraya v azartnye igry, chto, veroyatnej vsego, oni byli vzyaty iz stola Dizarda, poskol'ku emu bol'she negde bylo ih poluchit'. Takim obrazom, Pol byl arestovan dolzhnym poryadkom, obvinen v ubijstve Dizarda i predstal pered sudom. Kak advokat Pol reshil zashchishchat' sebya sam. Stavki v krugah mestnyh igrokov vozrosli do dvadcati k odnomu protiv nego, poskol'ku gosudarstvo predstavlyal Mark Zeman, samyj sposobnyj prokuror Luiziany. Ispol'zuya uliki, predstavlennye detektivom Blankom, obvinitel' prosledil kazhdoe dejstvie Smeyushchegosya Kavalera s togo vremeni, kak tot vyshel iz magazina "Mirou", do togo, kak on voshel v kabinet restoratora. Zeman byl krupnym muzhchinoj, s shirokim, tyazhelym i reshitel'nym licom, vsegda sohranyavshim odno i to zhe serditoe vyrazhenie, kogda on povelitel'no vozvyshal golos. On byl v udare, kogda obratilsya k Polu kak k svidetelyu i potreboval otveta na vopros: - Mozhete li vy, Pol Garn'yu, otricat', chto vy byli poslednim, kto videl v zhivyh Dizarda? Pol ne tol'ko ne otrical etogo, naoborot, on eto priznal, chto vyzvalo vzdoh v zale suda. Zatem on tiho povedal sleduyushchee: - Kogda ya voshel k Dizardu, u nego uzhe kto-to byl - prichudlivaya i nelepaya figura Smerti, obhvativshaya szadi ego gorlo. YA podumal, chto napadavshij - kakoj-to sumasshedshij uchastnik Maskarada, i ya popytalsya otorvat' ego ot Dizarda. Zatem on neozhidanno skrylsya, i peredo mnoj okazalsya zamertvo ruhnuvshij Dizard, rasprostertyj na stole. YA reshil, chto ubijca ushel cherez bokovuyu dver', kotoraya byla otkryta, i nachal presledovanie. No k tomu vremeni, kogda ya vyshel na ulicu Dofina, on ischez. Togda ya ponyal, chto sama Smert' vzyala moego dobrogo druga Dizarda, i vozvrashchat'sya bylo bespolezno. - Ves'ma fantasticheskaya istoriya, - prezritel'no ulybnulsya Zeman. - Ochen' ploho dlya vas, chto vy ne mozhete prizvat' svidetelej, chtoby podtverdit' stol' neobychnoe pokazanie. - No ya mogu, - zaveril ego Pol. - Snachala ya vyzovu SHarlottu |ngard. SHarlotta zanyala svidetel'skoe mesto i iskrenne podtverdila, chto ona chasto videla figuru Smerti, kruzhivshuyu okolo Dizarda, ravno kak eto bylo i s drugimi lyud'mi, neozhidanno umershimi. Zeman prezritel'no zametil, chto ee neproverennye pokazaniya ne podojdut. I Pol vyzval sleduyushchego svidetelya, starogo Mirou. Izgotovitel' masok vkradchivo soobshchil, kak on videl Neumolimuyu ZHnicu, stoyavshuyu pozadi Dizarda, kak i za drugimi lyud'mi. Pod perekrestnym doprosom Mirou byl vynuzhden predstavit' chernuyu knigu. Kogda chitalis' imena iz etoj knigi, prisyazhnye ispytyvali svyashchennyj trepet, no Zeman obratilsya k nim: - Vse pokazaniya podstroeny! Vse postroeno na sluhah, vse - ulovka! |tu knigu napisali special'no, chtoby pred®yavit' na sude! Davajte vse proverim po-nastoyashchemu! On obratilsya k Mirou, kotoryj bezmyatezhno sidel na meste svidetelej. - Esli uzh vy tak horosho vidite Smert', tak skazhite sudu, za kem ona stoit sejchas! |ta ulovka byla ne novoj, i Pol ozhidal, chto Zeman k nej pribegnet. Pol nadeyalsya, chto otvet Mirou proizvedet vpechatlenie na prisyazhnyh, odnako tot pokachal golovoj. - YA suzhu po maskam, - skazal Mirou, - poskol'ku ih cherty neizmenny. YA ne mogu sudit' po lyudyam, ved' cherty ih lica vsegda dvizhutsya. Konechno, est' lyudi, ch'i lica mozhno nazvat' maskami iz-za ih nepodvizhnosti. - I vy vidite podobnye lica sejchas v zale, ne tak li? - Neskol'ko, no oni ne mogut sluzhit' primerami, vse, krome VASHEGO. Sud'i uspokoili ryab' nervnogo smeha v zale suda. Pol Garn'yu vnimatel'no vytyanul sheyu, kogda Mark Zeman neozhidanno potreboval: - Togda skazhite, Mirou, vidite li vy figuru Smerti pozadi menya? Mirou smotrel na Zemana tem zhe vzglyadom, kotorym on izuchal svoih posetitelej, kak neodnokratno zamechal Pol. Zatem Mirou medlenno zakival. - Esli vas interesuet moe mnenie, to ya ee vizhu. Ona podhodit vse blizhe, blizhe. - Mirou obratilsya k SHarlotte, kotoraya prirosla k svoemu stulu: - Ty tozhe vidish' ee? - Kogda SHarlotta zakolebalas', pochti gotovaya kivnut', Mirou vzglyanul na Zemana i dobavil: - Ee pal'cy sejchas szhimayutsya! Zeman prezritel'no povernulsya k sud'yam, oglyadel ih s obychnym svoim serditym vyrazheniem i podnyal ruki k gorlu. On progremel zychnym golosom: - Itak, eti svideteli vidyat menya v rukah Smerti, kak i Garn'yu, kotoryj utverzhdaet to zhe samoe o Dizarde. Oni hotyat zastavit' nas poverit' v to, chto Dizard tak zhe podnyal ruki i borolsya protiv kostlyavyh ruk, kotorye tak ili inache byli nevidimymi. A vy sluchajno ne vidite eshche ch'ih-nibud' ruk, krome moih, uvazhaemye sud'i? Mozhete vy videt' kostlyavye pal'cy Smerti? Proiznesya eto, Zeman neozhidanno poshatnulsya. Gortannyj vopl' vyrvalsya iz ego gorla. Ego telo vypryamilos' vo ves' rost i naklonilos' nazad, slovno shvachennoe nevidimymi rukami. Potom nevidimaya hvatka, ochevidno, oslabla, poskol'ku Zeman upal vpered, udarivshis' pri etom o kraj stola, za kotorym sideli prisyazhnye, i neuklyuzhe rastyanulsya na nem, ne dvigayas', v to vremya kak za nim nablyudali ispugannye prisyazhnye i posetiteli suda prihodili v sebya. Sud'ya udaril molotkom i ob®yavil pereryv. On zatyanulsya nadolgo. Mark Zeman byl mertv. I umer on imenno takim sposobom, kotoryj vysmeival kak nechto nevozmozhnoe. On umer ot nevidimyh ruk Smerti, szhavshih ego gorlo. Doktora prishli k vyvodu, chto on umer ot ostanovki serdca, i zasedanie suda bylo vozobnovleno, prichem obvinenie predstavlyal odin iz pomoshchnikov Zemana. No prisyazhnye uzhe ne riskovali, posle togo kak uvideli, chto mozhet sdelat' Smert', kotoraya dlya bol'shinstva ostaetsya nevidimoj. Oni edinoglasno opravdali Pola Garn'yu. Pol Neploho vykrutilsya, poskol'ku on posporil na svoj poslednij dollar, chto ego opravdayut. On povsyudu hodil s vidom oskorblennoj nevinnosti, prosazhivaya vse bol'she deneg. Starik Mirou ostavil svoj biznes i zasel za rabotu nad kostyumom i maskoj, kotorye dolzhny byli stat' shedevrom. Zatem, soobraziv, chto vse nachinaetsya snachala, on zabrosil etu rabotu i pomalkival. Polu eto bylo izvestno, poskol'ku on vnimatel'no nablyudal za Mirou. Detektiv Blenk, v svoyu ochered', ne spuskal glaz s Pola. On soobshchil eto svoim nachal'nikam: - YA vse eshche dumayu, chto Garn'yu ubil Dizarda, poskol'ku on nuzhdalsya v den'gah. Esli oni opyat' emu ponadobyatsya, on popytaetsya snova sovershit' ubijstvo. No, nesmotrya na bezrassudnuyu igru, u Pola den'gi ne konchalis'. Vo vremya svoego neprodolzhitel'nogo bogatstva on zavel novogo druga, Stiva Lukasa, kotoryj prinyal ego za sostoyatel'nogo cheloveka i odalzhival emu den'gi, kogda tot v nih nuzhdalsya. Proshel god, i snova priblizhalsya karnaval. U Stiva nakopilos' mnogo raspisok Pola, pochti na 10000 dollarov. Huzhe vsego bylo to, chto Polu v poslednee vremya vezlo i u nego byla pochti vsya eta summa. No Pol ne mog ee otdat', on skoree dal by golovu na otsechenie, chem vernul by svoj dolg. Vmesto etogo on postupil ochen' umno. Vo-pervyh, on nachal ubezhdat' SHarlottu v tom, chto ona vidit figuru Smerti, kruzhashchuyu vozle Stiva, i ona poverila v eto, kak i v sluchae s Dizardom. Esli by dazhe SHarlotta ne byla ubezhdena, Pol nichut' ne bespokoilsya. Na etot raz vse bylo horosho produmano. U Mirou Pol uznal, chto starik po-prezhnemu videl Neumolimuyu ZHnicu, no perestal vesti sistematicheskie zapisi. |to bylo tozhe emu na ruku. V etom godu Pol namerenno kupil kostyum Komandira Piratov, no on ne nadeval ego u Mirou. On prosto vzyal ego i soobshchil ob etom SHarlotte i svoim druz'yam. On sdelal tak special'no, chtoby vo vremya karnavala vse znali, chto on budet Komandirom Piratov, kak v proshlom godu on hvastal, chto budet Smeyushchimsya Kavalerom. Vse eto doshlo do detektiva Blenka. Potom, v konce Dnya ZHirnogo Vtornika, kogda magazinchik Mirou byl pochti pustym, Pol zashel k nemu i skazal: - U menya est' drug, kotoromu nuzhen osobyj kostyum. YA znayu, chto u vas est' podobnyj kostyum, no vy ego ne prodavali. YA uveren, chto on horosho vam zaplatit. Soglasites' li vy? Nakonec oni dogovorilis', i Mirou naznachil cenu. Pol zaplatil. - Moj drug dozhidaetsya na ulice, - soobshchil on Mirou, - ya razyshchu ego i poshlyu syuda. On ne hochet byt' uznannym, poetomu ne udelyajte emu mnogo vnimaniya. I ne govorite ob etom nikomu. Vy menya ponimaete? Mirou vse ponyal. Pol vyshel, i vskore v magazinchik zashel ego drug, sutulyj, neuklyuzhij muzhchina, ch'e lico skryval podnyatyj vorotnik. On proshel v samyj temnyj ugol magazina. Tam chelovek vypryamilsya i stal Polom Garn'yu. On nashel osobyj kostyum i nadel ego. Kogda on prigotovilsya, to snova sdelal neuklyuzhej svoyu pohodku i ostanovilsya, chtoby sprosit' hozyaina chuzhim, neuznavaemym iz-pod maski golosom: -Nu, kak ya vyglyazhu, mister Mirou? Mirou brosil ocenivayushchij vzglyad, naklonil golovu nazad i nachal hihikat'. Hihikan'e pereshlo v smeh, potom v hohot. On prodolzhal i prodolzhal smeyat'sya takim smehom, kotoryj Pol nikogda ne slyshal. |to, razumeetsya, bylo dobrym znakom, poskol'ku starik stanovilsya pechal'nym, kogda videl nevdaleke figuru Smerti. Pol vyshel iz magazina. Projdya kvartal, on pozvonil SHarlotte i skazal ej: - Nas zhdet u sebya Stiv Lukas, poskol'ku ya obeshchal, chto my zajdem za nim, kogda otpravimsya uzhinat'. Bednyj paren', my dolzhny pozabotit'sya o tom, chtoby on horoshen'ko poveselilsya, prezhde chem za nimi pridet Smert'. Znachit, vstrechaemsya u nego, pryamo sejchas. Bylo vremya Karnavala, Stiv Lukas ne zapiral dverej. Kogda SHarlotta voshla k nemu, Stiv, malen'kij chelovechek, stoyal v gostinoj v kostyume pechal'nogo klouna. On kak raz privetstvoval SHarlottu, kogda stvorki steklyannoj dveri, vyhodivshej na verandu, otvorilis' i figura Smerti skol'znula v komnatu. Nikogda, dazhe v samyh yarkih fantaziyah, SHarlotta ne videla etu figuru stol' vpechatlyayushchej, da i ZHnica nikogda ne yavlyala svoyu vlast' stol' mogushchestvenno. Smert' shvatila Stiva szadi svoimi kostlyavymi rukami i tryasla ego, kak ter'er treplet krysu. Maska Klouna upala s lica Stiva, i SHarlotta videla, kak u nego vylezayut glaza i sineet lico. Ponyav, naskol'ko smertel'na hvatka ZHnicy, SHarlotta vybezhala na ulicu i stala zvat' na pomoshch'. Na poroge ona naletela na cheloveka v kostyume Komandira Piratov i obradovalas' drugu: - Skoree, Pol! Tam Stiv - no ego shvatila Smert'... mozhet byt', uzhe slishkom pozdno, - zadyhayas', govorila ona. No bylo eshche ne slishkom pozdno. Stiv zadyhalsya, kogda Komandir Piratov dobezhal do gostinoj i vyhvatil iz-za poyasa starinnyj pistolet. On pricelilsya v Smert', i, k udivleniyu SHarlotty, Neumolimaya ZHnica, kotoraya ne dolzhna nichego boyat'sya, sdelala strannuyu veshch'. Ona otbrosila Stiva i, vmesto togo chtoby ischeznut', ustremilas' na Pirata, pytayas' otnyat' u nego pistolet. Vo vremya etoj shvatki pistolet vystrelil. Pulya dostalas' imenno Smerti, poskol'ku ta svalilas' na pol. Kogda zazhgli svet, SHarlotta uvidela, chto v dejstvitel'nosti eto ne byl skelet. Prosto kostyum byl sshit iz chernogo barhata, na kotorom beloj kraskoj byli izobrazheny rebra i kosti. CHerep tozhe byl narisovannym, on otkatilsya, kak otvyazannyj shlem, otkryvaya lico, skryvavsheesya pod nim. CHelovek, naryadivshijsya Smert'yu, byl ni kto inoj, kak Pol Garn'yu! Udivivshis', SHarlotta povernulas' k Komandiru Piratov, kotorym dolzhen byl naryadit'sya Pol. Tot snyal masku i okazalsya detektivom Genri Blenkom. Zagadka ob®yasnilas', kogda Stiv prishel v sebya i smog zagovorit'. On dostal bumazhnik, v kotorom byli raspiski Pola. - Pol velel ih prigotovit', chtoby on mog ih oplatit', - rasskazal Stiv. - Vmesto etogo on reshil ubit' menya, chtoby vykrast'. Nikto ne smog by luchshe pridumat'! - I on nadel etot kostyum, chtoby na etot raz ya byla uverena, chto videla Neumolimuyu ZHnicu, vzyavshuyu dan'! - voskliknu