h hlop'ev.
     - Pokonchim s etim, - skazal Irb.
     - Razumeetsya, pokonchim, - vozbuzhdenno voskliknul De Kruz, - no kak byt'
s etim?
     On hlopnul ladon'yu po kryshke odnogo iz sarkofagov.
     - Nikto  iz  vas ne imeet nichego protiv togo, chto my budem bezzashchitny i
zaperty zdes'?
     Bruks medlenno dvinulsya k De Kruzu, nozh vse eshche byl u nego v ruke.
     - Net, mister De Kruz, - myagko skazal on. - Nikto iz nas ne vozrazhaet.
     Oni  smotreli drug drugu v glaza, iv etot moment bor'by imenno De  Kruz
drognul i otvernulsya.
     - Kak dolgo, Fervell? - sprosil on drugim tonom. - Kogda my  vse nazhmem
knopku, i vyjdet  gaz,  i nachnetsya  eto, eto priostanovlennoe razvitie?  Kak
dolgo?
     - Kak dolgo?  - myagko sprosil ego Fervell. - YA ne  znayu tochno. YA tol'ko
mogu predpolagat', chto my vse prosnemsya v predelah odnogo chasa, ne bol'she.
     On posmotrel vniz na dlinnyj ryad meshkov.
     -  YA  by  skazal, primerno  sto let  ot  segodnyashnego dnya. -  On  obvel
prisutstvuyushchih vzglyadom.- Sto let, dzhentl'meny, i my snova budem na zemle.
     Povernuvshis',  on poshel  k yame,  zatem posmotrel  na zolotye  slitki  i
dobavil:
     -  Kak bogachi, vo vsyakom  sluchae,  - prodolzhal on, - kak ochen'  bogatye
lyudi.
     U De Kruza drozhali guby.
     - CHerez sto let, - on zakryl glaza. - V tochnosti kak Rip Van Vinkl'.
     Ves' ostatok dnya ushel na to, chtoby perenesti zoloto  v  yamu i  zasypat'
zemlej. Poslednyaya  upakovka  tola  ushla na  vzryv,  kotoryj razrushil furgon.
"Sedan" vkatili v  peshcheru, pokryli maslom  i  zavernuli v brezent.  A  potom
Fervell  zakryl  gigantskuyu stal'nuyu  dver',  zakryvavshuyu  peshcheru s  vneshnej
storony i nichem  ne  otlichavshuyusya  ot  skal vokrug nee.  CHetvero  soobshchnikov
stoyali v tusklom svete lamp, ustanovlennyh v peshchere, ih glaza byli prikovany
k chetyrem bol'shim korobkam, ozhidavshim ih s tihim gostepriimstvom. Po signalu
Fervella kazhdyj zabralsya v svoyu korobku, zakryl kryshku i zapersya iznutri.
     -  Horosho,  dzhentl'meny,  -  proiznes  Fervell po  vnutrennej  sisteme,
svyazuyushchej  vse  sarkofagi. - Prezhde vsego ya hochu  proverit',  slyshite  li vy
menya. Postuchite po bokovoj stenke, kogda ya nazovu vashe imya.
     Posledovala pauza.
     -DeKruz?
     Tot shevel'nul drozhashchej rukoj i postuchal po bokovomu steklu.
     - Irb?
     Iz sarkofaga poslednego poslyshalsya priglushennyj stuk.
     - Bruks?
     Tot, ulybayas', postuchal pal'cami po steklu i otdal salyut.
     Fonari slabo mercali, i  komnata napolnilas'  oranzhevoj mgloj,  kotoraya
predshestvovala nastupleniyu polnoj temnoty.
     Golos Fervella byl holodnym i netoroplivym.
     - Sejchas  ya  hochu posledovatel'no i  tochno  soobshchit', chto proizojdet, -
skazal on, ego  golos byl gluhim. - Vo-pervyh, prover'te  vozdushnye klapany,
raspolozhennye sprava vverhu. Vy vidite ih tam?
     Kazhdyj vzglyanul vverh.
     - Horosho, - prodolzhal golos Fervella. -  Krasnaya  strelka  dolzhna  byt'
povernuta  k  nadpisi  "zakryto  i  zagermetizirovano". Teper'  vy  medlenno
schitaete  do desyati. Kogda  dojdete  do  desyati, dotyanites'  levoj  rukoj do
uglubleniya u vas nad golovoj. Tam est' malen'kaya  zelenaya knopka. Vy vse uzhe
nashli.
     V drugih treh sarkofagah zashevelilis'.
     - Vy dolzhny nazhat' knopku. Kogda vy  sdelaete  eto, vy  uslyshite slabyj
shipyashchij  zvuk.  |to  gaz  nachnet  zapolnyat' sarkofagi.  Sdelajte tri  legkih
vzdoha, zatem dolgij, glubokij. CHerez sekundu na vas nakatit tyazheloe chuvstvo
sonlivosti. Ne borites' s etim. Prosto prodolzhajte rovno dyshat' i sohranyajte
spokojstvie. Neploho  poschitat'  nazad  ot  dvadcati.  |to  zajmet vash  um i
uderzhit  vas ot lyubogo sluchajnogo dvizheniya. K tomu vremeni, kogda vy dojdete
do vos'mi ili semi, vy poteryaete soznanie.
     Posledovala eshche odna pauza.
     -  Horosho, - prodolzhal Fervell, - snachala prover'te vozdushnye  klapany,
dzhentl'meny.
     Ostal'nye  posledovali   ego  instrukciyam,   i  potom  tri  pary   glaz
povernulis', naskol'ko vozmozhno, k pervomu sarkofagu.
     -  Sejchas nachinajte schet, - skomandoval Fervell,  - i na schete "desyat'"
otkrojte gaz.
     Guby  chetyreh  muzhchin  nachali  dvigat'sya,  kogda oni  nachali  final'nyj
otschet, zatem ochen' medlenno v kazhdyj "grob" nachal struit'sya  belyj molochnyj
gaz, poka tela vnutri ne propali iz vida.
     - Spokojnoj nochi, dzhentl'meny, - Fervell govoril s trudom i nechetko,  -
priyatnyh snovidenij i horoshego sna. Uvidimsya... v sleduyushchem veke.
     Ego golos oslab.
     - V sleduyushchem stoletii, dzhentl'meny.
     Ne bylo  bol'she  ni odnogo  shoroha,  ni  odnogo zvuka.  Lampy  v peshchere
vspyhnuli  i  pogasli,  i  bol'she ne  stalo  nichego,  krome temnoty.  Vnutri
steklyannyh  sarkofagov gluboko i rovno dyshali  chetvero muzhchin,  ne osoznavaya
tishinu i temnotu, bezrazlichnye sejchas i ko vremeni, prohodyashchemu nad peshcheroj,
raspolozhennoj v devyanosta milyah  ot poezda, poterpevshego krushenie v  pustyne
Mohave.
     Proshlo vremya.  Razbityj ostov furgona pokrasnel ot rzhavchiny, razvalilsya
na malen'kie kuski metalla, kotorye  smeshalis' s peskom i byli pogloshcheny im.
Duli vetra,  solnce peresekalo nebo den'  za dnem.  Vremya  bezhalo neumolimo,
poka  ne  nastal  moment,  kogda malen'kij rychazhok  vnutri  pervogo  "groba"
shchelknul i "kryshka nachala otkryvat'sya.
     Fervell otkryl glaza.  S minutu on vyglyadel ozabochennym, postepenno ego
lico proyasnilos'. Ego telo kazalos' tyazhelym i okochenevshim, emu  ponadobilos'
kakoe-to vremya, chtoby osvoit'sya so svoim telom.  Togda on ochen' medlenno sel
i dotyanulsya do fonarya. On ustroil etu sistemu s  pomoshch'yu  neskol'kih batarej
ego  sobstvennogo izobreteniya,  vstroennyh v svarennyj  yashchichek, sdelannyj iz
stali i magniya. Kogda on nazhal knopku, luch sveta udaril v potolok peshchery.
     Vnizu poslyshalis' dvizheniya,  i raskrylis' eshche  dva sarkofaga, De Kruz i
Bruks seli v svoih "grobah". Poslednij ostalsya zakrytym.
     De Kruz  vybralsya iz sarkofaga,  ego  nogi byli derevyannymi i chuzhimi. V
ego golose bilas' drozh':
     - Ne poluchilos'...
     On poshchupal lico, potom nachal podnimat' i opuskat' ruki.
     - U nas net borod, - skazal on, - u nas dazhe nogti ne vyrosli.
     On obvinyayushche posmotrel na Fervella.
     - Hej!  Mister Umnik s  bol'shimi mozgami i gotovymi  otvetami na  lyuboj
vopros - pochemu eto ne srabotalo?
     - Dolzhno bylo poluchit'sya, - skazal uchenyj.  -  |to dokazatel'stvo - dlya
durakov.   Vse  funkcii   ostanovilis'  -  ni  borody,  ni  nogti  rasti  ne
mogli..Govoryu vam, vse poluchilos'. Inache byt' ne moglo.
     De Kruz peresek temnuyu peshcheru i potrogal steny.
     On  nashel gigantskij rychag v skale. Poslyshalsya skrezhet rzhavyh cepej,  i
cherez  mgnovenie  stal'naya  peregorodka  pokatilas'  po  rel'sam.  V  peshcheru
vorvalsya oslepitel'nyj svet;  i  troe muzhchin zazhmurilis'. Ne skoro  ih glaza
privykli  k  solnechnomu  svetu. Potom  De  Kruz  vyshel  na  shirokij  ustup i
posmotrel na gorizont.
     -  Posmotrite  -  tam  eta  durackaya avtostrada, -  skazal on  drozhashchim
golosom. - Ona ne izmenilas'. Ona ni cherta ne izmenilas'.
     On povernulsya na kablukah i shvatil Fervella za vorot rubahi.
     -  Mister Umnik! Bol'shie Mgogi! Znachit, vmesto sta let  proshel kakoj-to
chas, i nas  vse eshche ishchut. I vse eto zoloto v peshchere yavlyaetsya mertvym gruzom,
poskol'ku vse, komu ne len', budut ego iskat'.
     Fervell vyrvalsya iz ego ruk i povernulsya licom k peshchere.
     - Irb, - skazal on. - My zabyli Irba.
     Oni  pobezhali  k  chetvertomu  sarkofagu.  Fervell  pervym  uvidel,  chto
proizoshlo. On podnyal bol'shoj kusok skaly i osmotrel ego. Zatem podnyal golovu
i posmotrel na potolok, potom - na treshchinu v steklyannoj kryshke sarkofaga.
     -  Vot v chem prichina,  - myagko skazal on. - Kamen' razbil steklo, i gaz
uletuchilsya.
     On posmotrel na skelet, lezhavshij v steklyannom grobu.
     - Gospodin Irb dokazal moyu pravotu, dzhentl'meny. On opredelenno dokazal
moyu pravotu... dorogoj cenoj.
     Bruks i De Kruz smotreli na ostanki Irba. Ni odin iz nih ne proronil ni
slova. Potom poslednij sprosil:
     - Skol'ko  vremeni...  skol'ko nuzhno, - on pokazal v storonu skeleta, -
skol'ko nuzhno vremeni, chtoby trup razlozhilsya?
     "'Fervell vzmahnul rukoj..
     - God ili sto let.
     On posmotrel na vhod v-peshcheru.
     - Po moim predpolozheniyam sejchas 2061 god.
     Troe vyshli da solnechnyj svet.  - Teper'  sleduyushchij punkt,-bystro skazal
De Kruz. - My perenesem zoloto v mashinu i otvezem ya pervyj popavshijsya gorod.
Libo my najdem skupshchika, libo-my pereplavim ego. - On vzglyanul na uchenogo. -
My planirovali eto, ne tak di?
     Fervell smotrel na nego, na ego ruki. V etom vzglyade bylo chto-to takoe,
chto zastavilo togo opustit' ruki po  shvam. -  Mister De  Kruz, pochemu byvaet
tak, - sprosil  pervyj, -  chto zhadnye  lyudi ne umeyut  mechtat' i  oni nachisto
lisheny voobrazheniya, oni samye glupye?
     De Kruz zakusil gubu.
     - Poslushajte, Fervell...
     Tot  kivnul golovoj  v  storonu  gorizonta  i  perebil ego: -  Vpervye,
vpervye, De Kruz, za vsyu istoriyu chelovechestva my  vzyali sto let i polozhili v
karman pidzhaka.  My vzyali licenziyu na zhizn' i perezhili ee. My  uzhe  poluchili
svoj kusok piroga, no nam dostalos' eshche po kusku.
     On govoril tiho  i zadumchivo. -  |to nastoyashchee priklyuchenie! Nesmotrya na
to, chto ty  slegka k  nemu ravnodushen, eto dejstvitel'no  priklyuchenie. |to -
mir, kotorogo my ran'she ne videli. Novyj, volnuyushchij,  tol'ko chto s igolochki,
i my vojdem v nego.
     Lico slushavshego iskazilos'.
     - No  s zolotom,  Fervell, - skazal  on,  - s  zolotom stoimost'yu v dva
milliona. Vot kak my vstupim v etot mir.
     . -Konechno, - tiho soglasilsya uchenyj. - Konechno.
     On prodolzhal smotret' cherez pustynyu.
     - Hotelos' by znat', chto eto za mir.
     On povernulsya i medlenno poshel  cherez ustup, soznavaya vazhnost' momenta,
chuvstvuya pereizbytok ot soznaniya, sheptavshego emu, chto iz vseh zhivushchih tol'ko
oni smogli pobedit' vremya.
     De  Kruz  poshel  za nim i nachal  otkapyvat' zoloto. Vsyakij raz, kak emu
popadalsya slitok, on vskrikival ot radosti i vozbuzhdeniya.
     Bruks pomogal emu, i oba oni razdelyali entuziazm, prodolzhaya kopat'.
     No  dlya  Fervella  zoloto  poteryalo znachimost'.  On  smotrel,  kak  oni
otkapyvayut ego i vytirayut maslo  s mashiny. Vse napryaglis', kogda De Kruz sel
na  voditel'skoe  mesto  i povernul klyuch  zazhiganiya.  Dvigatel'  vzrevel. On
rabotal tak,  tochno mashina byla priparkovana chas nazad,  eto bylo zapozdaloj
ocenkoj umeniya Irba.  No Fervell lish' otdalenno  slyshal  rabotu  dvigatelya i
pochti ne osoznaval,  chto  v  mashinu gruzitsya  zoloto.  Ego  zanimalo to, chto
lezhalo za pustynej - spryatannyj novyj mir, zhdushchij pervootkryvatelej.
     De Kruz otklyuchil zazhiganie i sprosil:
     - Vse gotovo?
     Fervell otvetil voprosom na vopros:
     - Vse zagruzheno?
     De Kruz kivnul.
     -  Mashina  gotova.  -  On  otvernulsya,  v  ego  glazah  tailas' kakayato
hitrost'.
     - Mozhet byt', - skazal  on, ne glyadya na ostal'nyh, - mne stoit poezdit'
na nej tuda-syuda? Proverit', vse li v poryadke?
     Bruks, golyj po poyas, po nemu struilsya pot, shagnul k mashine.
     - Da ty samyj  hitryj parnishka, kotoryj kogda-libo spuskalsya  s gor! Ty
hochesh' sovershit' nebol'shuyu progulku, a? - peredraznil on.
     - I  proverit', v poryadke  li mashina.  Tol'ko ty i zoloto. Da ya tebe ne
doveril  by zoloto,  dazhe esli ono bylo by  zubom vo  rtu tvoej materi. Net,
druzhishche, kogda my dvinemsya otsyuda, my dvinemsya vmeste.
     Skazav eto, on obratilsya k uchenomu:
     - Gde flyaga? My dolzhny ee napolnit'.
     Fervell pokazal na flyagu, nahodivshuyusya v sta metrah v storone.
     - Von tam, gde my pohoronili Irba, - skazal on.
     Bruks  kivnul  i  poshel  cherez pesok tuda,  gde  ryadom  so svezhevyrytoj
mogiloj stoyala flyaga.
     De  Kruz  nablyudal za nim, suziv  glaza. On ochen' ostorozhno i nezametno
povernul klyuch zazhiganiya i zavel dvigatel'.
     Fervell zakryval  vhod  v  peshcheru, kogda on  zametil mashinu,  nesushchuyusya
cherez ustup. Bruks uvidel ee v tu zhe sekundu, i ego pervonachal'noe udivlenie
smenilos'  dikim  strahom,  kogda on uvidel vozle  sebya mashinu, nesushchuyusya na
nego, kak beshenyj zver'.
     - De Kruz! - vzvizgnul on. - De Kruz! Ty, proklyatyj ublyudok!
     Tot  prodolzhal smotret'  pered  soboj cherez  lobovoe  steklo. On  videl
panicheskij pryzhok v storonu, kotoryj sovershil Bruks,  no slishkom  pozdno. On
uslyshal udar po metallu, oshchutil tolchok, tresk kostej. Odnovremenno s etim do
nego donessya  krik pokalechennogo cheloveka.  On  pustil mashinu  vpered, derzha
nogu na akseleratore.
     Potom  on oglyanulsya  cherez plecho i uvidel telo  Bruksa,  lezhashchego licom
vniz  v  sta  futah  pozadi nego. On ubral  nogu s akseleratora i  nazhal  na
tormoza.
     Nichego ne sluchilos'. U De Kruza szhalos' gorlo, kogda on ponyal, chto kraj
ustupa byl v  neskol'kih  yardah ot nego. On  snova  zatormozil  i v otchayanii
pribeg k krajnej mere. Slishkom pozdno. Mashina byla obrechena, do togo kak ona
dolzhna byla perevalit' cherez kraj ustupa, ostavalos' neskol'ko sekund.
     De Kruzu udalos' otkryt'  dver' i  vyprygnut' iz  mashiny. Udar sbil ego
dyhanie, i on pochuvstvoval pesok vo rtu. Odnovremenno s etim on uslyshal zvuk
razbivshejsya o skaly mashiny v sotne futov vnizu.
     De Kruz podnyalsya i podoshel k krayu ustupa. On smotrel na mashinu, kotoraya
teper'  pohodila  na  igrushku,  slomannuyu  rebenkom  v  pristupe  gneva.  On
oglyanulsya na  Fervella,  stoyavshego nad  iskalechennym telom Bruksa. Ih  glaza
vstretilis', i uchenyj podoshel k nemu.
     -  De Kruz... De Kruz, zachem ty  eto sdelal? -  On posmotrel na mashinu,
lezhavshuyu na boku, i snova oglyanulsya na mertveca.
     - Pochemu? - prosheptal on. - Skazhi, pochemu?
     - Bruks pogib sluchajno... razve ty ne videl?
     - Pochemu proizoshlo neschast'e? Zachem ty sdelal eto?
     De Kruz nebrezhno kivnul na mashinu.
     - |to v moi plany ne vhodilo. YA hotel gibeli Bruksa, a ne avtomobilya.
     Potom  s  vyzovom v  golose proiznes: - Mertvyj gruz, Ferjell,  slishkom
mnogo mertvogo gruza.
     On ulybnulsya, i ugolki ego rta popolzli naverh, Fervell uvidel zlost' v
ego glazah. On vspomnil, kogda tot k nim prisoedinilsya. |to byl edinstvennyj
chelovek, umeyushchij vyzhidat', podumal on.
     No on  vspomnil slishkom  pozdno.  On  snova posmotrel  na  telo Bruksa,
napolovinu  zasypannoe  peskom, ego nogi  torchali ottuda  pod  nevoobrazimym
uglom.
     Slishkom pozdno dlya  Bruksa. I snova on vzglyanul v temnye glaza, kotorye
prodolzhali  s vyzovom  smotret' na  nego.  Mozhet byt', slishkom  pozdno i dlya
samogo sebya. On namerenno povernulsya i poshel obratno k peshchere.
     - YA prodolzhayu vas nedoocenivat', De Kruz, - skazal on na hodu.
     - Fervell! - kriknul emu De Kruz.
     Tot ostanovilsya, ne oborachivayas'.
     - Teper' sdelaem  po-moemu, a? Voz'mem vse, chto smozhem, i  slozhim v dva
ryukzaka, potom doberemsya do dorogi.
     Pervyj molchal s minutu i vzveshival. Zatem pozhal plechami.
     - V dannyj moment u nas net drugogo vybora.
     On podumal o mashine daleko vnizu v ushchel'e, potom zasmeyalsya.
     - |to ochevidno, - hihiknul on. - Obychnaya, idiotskaya, do smeshnogo  yasnaya
veshch'.
     On  snova zasmeyalsya i  prodolzhal tryasti golovoj, i  De  Kruz ozabochenno
smotrel na nego.
     - Dazhe esli by ona byla na hodu, - ob®yasnil  on,  - dazhe esli by ty  ne
razbil ee, - on  mahnul v storonu ushchel'ya. -  Nomernym znakam - sto let.  Nas
scapali by v tot zhe moment, kak my vyehali by na shosse.
     On  snova hihiknul,  na  etot raz  myagche, i  posmotrel  na  raskalennoe
solnce.
     - Voz'mem, chto smozhem, no peshkom idti budet ochen' zharko. Ochen' zharko.
     On ulybnulsya De Kruzu.
     - Vy  sovershenno pravy,  mister  De  Kruz. A sejchas luchshe  dobrat'sya do
shosse.
     CHetyre chasa oni spuskalis' vniz po peschanym sklonam holma, k shosse. Oni
shli  molcha,  kazhdyj-nes ryukzak, polnyj  zolotyh slitkov,  kazhdyj  chuvstvoval
palyashchee solnce. Tol'ko  k obedu oni  dobralis'  do  avtostrady  No  91.  Ona
peresekala ravniny Ozera  Ivanpa k zapadu i k vostoku.  Putniki pomedlili na
odnoj iz  ee  obochin,  potom  Fervell  pokazal  na vostok. Oni  vyshe podnyali
ryukzaki i poshli po obochine.
     CHasom pozzhe Fervell podnyal ruku  i,  sutulyas', ostanovilsya. Na ego lice
byla maska boli i smertel'noj odyshki.
     - Podozhdite, De Kruz, - skazal on, tyazhelo dysha. - YA dolzhen otdohnut'.
     Ego  sputnik  vzglyanul  na  nego i ulybnulsya.  Vse, chto trebovalo sily,
voli, reshitel'nosti i zhizneradostnosti - vot chto on ponimal  i mog poborot'.
|to byl molodoj zver' bez edinogo uyazvimogo mesta.
     - Kak dela, Fervell? - sprosil  on s zagadochnoj ulybkoj. Tot kivnul, ne
zhelaya govorit', ego glaza blesteli ot perenapryazheniya.
     -  Sudya po karte, do sleduyushchego goroda dvadcat'  vosem'  mil'.  S takoj
skorost'yu my ne doberemsya tuda i zavtra k poludnyu.
     De Kruz prodolzhal ulybat'sya.
     - Pri takoj skorosti  vy nikogda ne dojdete  tuda. YA govoril, chto  tebe
luchshe ostat'sya i sterech' zoloto. YA govoril tebe, Fervell.
     Na etot raz ulybnulsya uchenyj.
     - O da, vy govorili, mister De Kruz. - Ego ulybka teper' byla krivoj. -
No ya ne dumayu, chto ya snova uvidel by tebya. Dumayu, ya by tam umer.
     On posmotrel na beskonechnoe polotno dorogi i suzil glaza.
     -  Do sih por nam ne popalas' ni odna mashina,  - zadumchivo skazal on. -
Ne bylo ni odnoj mashiny.
     On probezhal glazami po dal'nim goram, i v ego lico zakralsya strah.
     -  YA  ne podumal ob etom.  YA  dazhe ne podumal ob  etom.  Tak  zhe, kak s
nomernymi znakami. CHto, esli...
     - CHto, esli chto? - De Kruz govoril tishe.
     Uchenyj smotrel na nego.
     -  CHto sluchilos'  za eti poslednie  sto let, De Kruz? A chto,  esli byla
vojna? CHto, esli russkie sbrosili bombu? Vdrug eto shosse vedet...
     On ne dogovoril.
     On prosto sel na peschanuyu obochinu dorogi, snyal ryukzak, posmotrel v odnu
storonu, potom  v druguyu, slovno pytayas' stryahnut' tyazhest' zhary  i otchayannoj
ustalosti.
     De Kruz podoshel k nemu poblizhe.
     - Vedet k chemu? - skazal on, v ego golose byl strah.
     Uchenyj prikryl glaza.
     - Vedet  v  nikuda.  Voobshche  nikuda ne  vedet.  Vozmozhno,  vperedi  net
nikakogo goroda. I lyudej tam navernyaka tozhe net.
     On nachal smeyat'sya, beskontrol'no kachayas', potom on upal na bok i lezhal,
prodolzhaya smeyat'sya.
     De Kruz shvatil ego i tryahnul.
     - Hvatit, Fervell! - napryazhenno skazal on. - Govoryu tebe, hvatit!
     Fervell vzglyanul v temnoe,  potnoe lico, blizkoe  k isterike, i pokachal
golovoj.
     - Ty - ispugannyj  malen'kij chelovechek, pravda, De  Kruz? Ty vsegda byl
truslivym malen'kim chelovechkom. No ne tvoj strah bespokoit menya. Iz-za svoej
zhadnosti  ty ne cenish' ironii. Sovsem ne cenish'.  I ne  budet li  eto vysshej
ironiej - idti do teh por, poka nashi serdca ne zakipyat, tashcha na sebe vse eto
zoloto?
     On rezko zamolchal, poskol'ku tishinu pustyni razorval otdalennyj gul. On
byl takim  slabym,  chto  uchenyj  snachala  podumal,  chto  zvuk  voznik v  ego
voobrazhenii. No gul narastal i zazvuchal v polnuyu silu. De Kruz tozhe  uslyshal
ego, i oba putnika posmotreli na nebo.
     Snachala oni uvideli pyatnyshko, kotoroe  postepenno  obrelo formu - cherez
yasnoe  nebo pustyni  letel reaktivnyj samolet, ostavlyaya dlinnyj belyj hvost.
Zatem on ischez v. dali.
     Na etot raz smeyalsya De Kruz.
     -   Mir  sushchestvuet,   Fervell,  -  pobedonosno   skazal   on.   -  Vot
dokazatel'stvo.  I eto znachit, chto  vperedi est' gorod. I  my  popadem tuda,
druzhishche. My vstupim v nego. Idem, Fervell, poshevelivajsya.
     On  vernulsya  za svoim ryukzakom,  podnyal  ego na  plecho, dostal flyazhku,
otvintil kryshku i dolgo pil,  voda stekala po ego podborodku, a on prodolzhal
zhadno  pogloshchat'  vodu. Na  samom  pike svoego udovol'stviya  on vzglyanul  na
Fervella i ulybnulsya.
     Ruka  Fervella  pokoilas' na  poyase,  no  teper'  on  smotrel  vniz  na
malen'kuyu cep', na kotoroj nichego ne bylo.
     On vzglyanul na De Kruza. Ego golos drognul.
     - YA poteryal flyagu, - soobshchil on.  - Dolzhno  byt',  ya ostavil ee na  tom
meste, gde my v poslednij raz delali prival. U menya net vody.
     On  pytalsya govorit'  rovnym golosom, na ego  lice  nichego  ne bylo, no
nikakoe pritvorstvo, hotya i skrytoe, ne moglo obmanut' real'nost'.
     On  znal eto, i  slabaya ulybka, poyavivshayasya na lice De  Kruza, pokazala
emu, chto tot prekrasno eto soznaval.
     De Kruz podnyal ryukzak povyshe.
     - Kakaya tragediya,  mister Fervell, - skazal on s usmeshkoj. -  |to samaya
pechal'naya istoriya, kotoruyu ya uslyshal za segodnyashnij den'.
     Uchenyj oblizal guby.
     - Mne nuzhna voda, De Kruz. YA ochen' hochu pit'.
     Preuvelichennaya zainteresovannost' poyavilas' na lice poslednego.
     - Voda, mister Fervell? - On oglyanulsya, kak eto delayut plohie aktery. -
Nu, mne kazhetsya, chto gde-to poblizosti dolzhna byt'  voda, kotoruyu  vy mozhete
ispol'zovat'.
     On posmotrel na svoyu flyagu, slovno igraya kakoj-to fars.
     - O, da vot zhe ona, voda, mister Fervell.
     Skvoz' pylayushchij vozduh on smotrel na opalennoe lico starogo cheloveka.
     - Odin glotok - odin slitok. Vot cena.
     - Vy soshli s uma, - otvetil tot. - Vy vyzhili iz svoego proklyatogo uma.
     - Odin glotok - odin slitok. - De Kruz bol'she ne ulybalsya.
     |to byli usloviya, kotorye on diktoval.
     Fervell posmotrel na nego, zatem medlenno dostal iz ryukzaka odin slitok
i brosil ego na dorogu.
     - YA prodolzhayu nedoocenivat' vas, De Kruz. Da  vy -  predprinimatel',  -
skazal on.
     Tot pozhal plechami, otvintil kryshku i podal emu flyagu.
     - Razve eto ne tak? - sprosil on.
     Fervell  nachal  pit', no cherez  paru glotkov De Kruz otodvinul  ot nego
flyagu.
     - Odin  glotok -  odin  slitok, - povtoril on. -  |to budet segodnyashnej
cenoj.  Zavtra  cena mozhet podskochit'. YA  eshche  ne spravlyalsya  na  rynke.  No
segodnya voda  i zoloto  pojdut odin  k odnomu.  Poshli, Fervell! -  Posledjie
slova on skazal drugim tonom, kak chelovek, vzyavshij, vlast' v svoi ruki.
     On sunul slitok v  svoj  ryukzak, rezko povernulsya  i poshel po shosse. On
mog videt' cherez  plecho, kak uchenyj s trudom  vstal na nogi i potashchil ryukzak
po  doroge,  tochno nepokornyj  izbalovannyj  rebenok,  vynuzhdennyj  idti  za
starshim.
     V chetyre chasa dnya starik pochuvstvoval, chto ne mozhet dyshat'.
     Ego  serdce,  tochno  kusok  svincag bilos'  o  rebra speredi  i  szadi.
Poludennoe.solnce  bylo zharkim i nastojchivym,  medlenno  snizhayas'  k dal'nej
cepi gor. .
     De  Kruz,  na neskol'ko  yardov  operezhavshij  ego, povernulsya  k nemu  s
ulybkoj.  Ego golos  byl  nevynosim  dlya  uchenogo. V  nem  bylo  raz®edayushchee
prezrenie, nevynosimoe prevoshodstvo sil'nogo, podavlyavshego slabogo.
     - V chem delo, Fervell? - sprosil  sil'nejshij.  - Uzhe vydohsya? CHert, nam
idti eshche chetyre-pyat' chasov.
     Slabyj ostanovilsya i pokachal golovoj. Ego guby potreskalis', i dlya nego
bylo pytkoj prikosnut'sya k nim dazhe konchikom yazyka.
     - Stoj, - nevnyatno progovoril on. - YA dolzhen otdohnut'. YA hochu pit', De
Kruz... Ne mogu bez vody.
     On kachalsya na nogah, ego glaza vvalilis'.
     De Kruz ulybnulsya emu.  Nastal takoj moment,  kogda  i  dlya nego zoloto
dejstvitel'no perestalo chto-to znachit'. Protivopostavlenie lidera i vedomogo
teper' diktovali ne mozgi, a elementarnye chasticy. On  stoyal  vozle starika,
naslazhdayas' ego agoniej.
     -  U menya ostalas' chetvert' flyazhki. - Posle  etih slov  on podnyal  ee i
otpil. - |to horosho. Ochen' horosho.
     Voda stekala s ugolkov ego rta.
     Fervell protyanul drozhashchuyu ruku.
     .. - Pozhalujsta,  De Kruz, -  govoril on potreskavshimisya gubami,  slova
iskazhalis' ot boli, kotoruyu oni emu prichinyali. - Pozhalujsta, pomogi mne.
     Tot namerenno podnyal flyagu.
     - Cena segodnya neskol'ko izmenilas'. Za odin glotok - dva slitka.
     Nogi podveli Fervella, i tot vstal na koleni.
     Medlenno, boleznenno on  snyal ryukzak  i  bol'shim  usiliem voli  vysypal
zolotye slitki. Ih ostavalos'  chetyre. On  byl ne v sostoyanii  podnyat' srazu
dva slitka,  poetomu on popolz, tolkaya ih k drugomu cheloveku.  De Kruz legko
ih podnyal i polozhil v svoj ryukzak.
     Ih  ves porval  ryukzak sboku,  no De Kruz  etogo ne  videl. On osmotrel
razbuhshij ryukzak,  potom vzglyanul  na Fervella.  V ustalyh glazah on  uvidel
nenavist', i eto dostavilo emu izvrashchennoe udovol'stvie.
     - Ty zlish'sya, Fervell? - sprosil on. - Uzh ne zlites' li vy?
     Tot  molchal. Ochen'  medlenno  on svernul svoj ryukzak tolstymi,  potnymi
pal'cami  i  sel  na  nego, tyazhelo dysha,  vdohi  i  vydohi  byli  impul'sami
peretrudivshihsya legkih, sdavlennyh do neveroyatnoj boli.
     Oni prospali noch' i v sem' utra snova pustilis' v put'. Vynoslivost' De
Kruza  ne ubyvala,  i  on namerenno shel slishkom bystro dlya svoego  sputnika,
shatavshegosya i spotykavshegosya na kazhdom shagu.
     De Kruz  neskol'ko raz ostanavlivalsya i  s ulybkoj smotrel cherez plecho.
Dvazhdy  on pil, delaya eto napokaz, i kogda vtoroj  dogonyal  ego, on zakryval
kryshku i pribavlyal shag.
     Ego sputnik pohodil na prividenie, mertvye,  tusklye glaza  na gryaznom,
pokrytom peskom lice, guby i kozha potreskalis', kak starye zaplaty.
     V polden' solnce prevratilos' v palyashchuyu massu, i starik vdrug pobelel i
upal na koleni. De Kruz podozhdal  ego, no ponyal,  chto  na etot raz starik ne
podnimetsya. On priblizilsya k nemu i tolknul ego nogoj.
     - Fervell, - pozval on.
     Posledovalo molchanie. Starik pohodil na mertveca.
     - Poshli, Fervell. Nam ostalos' neskol'ko mil'.
     CHelovek na zemle zastonal. On podnyal golovu, ne otkryvaya glaz, ego  rot
byl raskryt, i yazyk boltalsya.
     - Net. - Ego golos pohodil na ston zhivotnogo. - Net, - snova skazal on.
- YA bol'she ne mogu idti. Mne nuzhna voda.
     De Kruz hihiknul i vruchil emu flyagu.
     - Odin glotok, mister Fervell, odin glotok.
     Ruki starika drozhali,  kogda on shvatil ee i podnes ko  rtu.  On slyshal
plesk vody, i  vse ego instinkty, vse ego stremleniya -  edinstvennyj  klyuch k
vyzhivaniyu - byli  vlozheny v  eto dvizhenie, kogda on podnes  flyagu ko rtu. De
Kruz bystro i tyazhelo opustil ruku i otnyal u nego flyazhku. Ee verhushka udarila
po nizhnej gube, polilas' krov', i on udivlenno vzglyanul naverh.
     - My ne obgovorili usloviya, - progovoril De Kruz, buravya ego glazami. -
Segodnya ceny snova podnyalis'.
     Glaza Fervella pochti zakrylis', kogda on boleznenno snyal s shei ryukzak i
uronil ego na zemlyu. On pnul ego.
     De  Kruz  hohotnul  i sel  na  koleni, chtoby vzyat'  ego. Delaya eto,  on
postavil  svoj  ryukzak  na  shosse,  i  odin  iz  slitkov  vypal,  kogda  tot
perevernulsya. On sidel spinoj k Fervellu, sobiraya zoloto.
     Starik nablyudal  za  nim, udivlyayas', chto mozhet  chuvstvovat' nenavist' v
takuyu minutu, chto on voobshche mozhet chto-to chuvstvovat' krome stradanij. Odnako
nenavist'  pomogla  emu  osoznat',  chto  eto ego poslednyaya minuta, poslednyaya
vozmozhnost'.
     On videl shirokuyu  spinu De Kruza,  nenavidya ego molodost',  ego  myshcy,
igravshie pod rubashkoj, nenavidya ego za to,  chto tot pobedit, a on,  Fervell,
umret.  On chuvstvoval,  kak  v nem  prosypaetsya zlost',  i na odno mgnovenie
pochuvstvoval  silu  i reshimost'.  Ego  pal'cy szhali  zolotoj  slitok,  i  on
medlenno podnyal  ego. Potom, vstav na nogi, kakim-to chudom uhitrilsya podnyat'
ego eshche  vyshe.  I v  tot moment, kogda De Kruz  vzglyanul  vverh, on shagnul k
nemu. Fervell otpustil slitok i udaril De Kruza po visku.
     De Kruz korotko vydohnul i upal navznich'.  Snova starik podnyal slitok i
uronil ego na obrashchennoe k nemu lico protivnika. Na etot raz cherep ubitogo s
treskom vdavilsya  vnutr'. I cherez,  zalivavshuyu  lico  krov' glaza  pokojnika
smotreli  v nebo.  V nih  zastylo  poslednee chuvstvo, kotoroe  perezhil  etot
chelovek. Udivlenie. Krajnee udivlenie.
     K ubijce vernulas' slabost'. On stoyal tam, shatayas', nogi ego napominali
dva rezinovyh shlanga,  a  telo - sploshnoj sinyak.  On  povernulsya  i  poshel k
flyazhke, lezhashchej na boku. Voda vylilas' v pesok. Flyaga byla pusta.
     Starik zaplakal, slezy tekli po ego gryaznomu obrosshemu licu.
     On  upal  na  koleni,  ego plechi vzdragivali, a  pal'cy  laskali pustuyu
flyazhku, slovno on mog chto-to iz nee vyzhat'.
     CHerez kakoe-to vremya  on podnyalsya na nogi, posmotrel na zolotye slitki,
razbrosannye  vokrug,  i   pokachal,golovoj.  |to  byli  bessmyslennye  grudy
mertvogo gruza. No on znal, chto eto - vse, chto u nego ostalos'.
     On sel  i  popytalsya  borot'sya  s  nimi,  pytayas' sobrat',  potom nachal
tolkat'  ih  k  ryukzakam.  No  sil  v  nem bol'she  ne  bylo,  i  emu  stoilo
nechelovecheskih usilij podnyat' odin slitok, kotoryj on  pri zhal k telu obeimi
rukami.  Ego  on  i pones po shosse, - shatayushchayasya  figura  cheloveka,  kotoryj
dvizhetsya blagodarya refleksu  i  bol'she nichemu.  V gorle i vo rtu  u nego  ne
ostalos' bol'she  zhidkosti, i kazhdyj vdoh prichinyal emu bol',  pronzavshuyu  vse
telo. No on shel i prodolzhal idti do vechera.
     On poteryal soznanie  i ne znal, nto pri padenii udarilsya shchekoj o skalu.
On  lezhal  s zakrytymi  glazami,  chuvstvuya,  kak  na  nego  nahlynulo sonnoe
udovletvorenie. Zatem  s  siloj otkryl glaza, uslyshav zvuk.  Snachala eto byl
neyasnyj dal'nij zvuk, potom on nachal pohodit' na shum motora.
     On popytalsya poshevelit' rukami i nogami,  no oni  ego ne slushalis'.  On
hotel povernut' golovu,  no  sumel  tol'ko skosit' glaza. Bokovym zreniem on
videl  priblizhenie  kakogo-to mehanizma  -  nizko  posazhennyj  metallicheskij
predmet, letevshij k nemu i snizivshijsya. SHum dvigatelya srazu smolk.
     On uslyshal shagi  na  shosse i vzglyanul vverh.  Nad  nim stoyal muzhchina  v
odezhde  svobodnogo  pokroya, no on  byl viden  nechetko, kak  by  v  tumane; i
Fervell ne mog spravit'sya  s raspuhshim yazykom  i potreskavshimisya  gubami. On
uzhasnulsya, kogda ponyal, chto molchit. No potom razdalsya golos. On napominal po
zvuchaniyu medlenno  ostanavlivayushchuyusya  plastinku.  Slova  byli grotesknymi  i
pochti besformennymi, no on govoril.
     -  Mister... mister... zdes' zoloto. |to nastoyashchee  zoloto. YA otdam ego
vam,  esli  vy dovezete menya  do  goroda. Esli vy dadite mne vody.  YA dolzhen
popit'.
     On ryvkom ruki ukazal tuda,  gde v fute ot nego lezhal poslednij zolotoj
slitok.
     -  Zoloto, - snova govoril  golos.  - |to nastoyashchee zoloto. I vy mozhete
poluchit' ego. YA otdam ego vam. YA otdam ego vam.
     Pal'cy konvul'sivno  szhalis'  i neozhidanno  razzhalis'. CHelovek na zemle
vzdrognul i zatih.
     Muzhchina opustilsya na koleni i prislushalsya k udaram serdca.
     Kogda on podnyalsya, to pokachal golovoj.
     - Bednyj starik, - skazal on. - Interesno, kak on syuda popal? Otkuda on
vzyalsya?
     ZHenshchina v mashine privstala i posmotrela na mertveca.
     - Kto eto, Dzho? - sprosila ona. - CHto s nim sluchilos'?
     Muzhchina vernulsya v apparat i zanyal voditel'skoe mesto.
     - Kakoj-to brodyaga - vot kto. Teper' on mertv.
     ZHenshchina vzglyanula na slitok v ruke muzha.
     - CHto eto?
     - Zoloto. On tak skazal. Hotel dat' ego mne, esli ya otvezu ego v gorod.
     -  Zoloto?  - ZHenshchina  smorshchila  nos.  -  CHto zhe on  mog  delat' s etim
zolotom?
     Muzhchina pozhal plechami.
     - Ne  znayu. Spyatil, ya dumayu. Kazhdyj, kto progulivaetsya po pustyne v eto
vremya sutok, dolzhen sojti s uma.
     On pokachal golovoj i podnyal slitok.
     - Mozhesh' sebe predstavit'? Predlagal ego  tak, tochno ono imeet kakuyu-to
cennost'.
     - No  kogda-to ono  bylo v cene, pravda? Razve lyudi ne ispol'zovali ego
vmesto deneg?
     Muzhchina otkryl dver'.
     - Konechno, priblizitel'no sto let tomu nazad  ili vrode  togo, do togo,
kak byl najden sposob ego proizvodstva.
     On vzglyanul na tusklyj tyazhelyj metall i brosil ego na obochinu.
     Dver' zakrylas'.
     - Kogda my doberemsya do goroda, my napravim syuda policiyu, i oni zaberut
ego.
     On nazhal knopku na pul'te, postaviv avtomaticheskij kontrol' za dorogoj,
potom, cherez plecho vzglyanul na telo  Fervella,  napominavshee pugalo, upavshee
ot vetra.
     - Bednyj starik, - skazal on zadumchivo, kogda  mehanizm medlenno poehal
vpered. - Interesno, otkuda on tut vzyalsya?
     Muzhchina slozhil ruki za golovu i zakryl glaza.
     ZHenshchina  nazhala  druguyu  knopku, i  verh  zakrylo  steklyannoj  kryshkoj,
pregrazhdavshej dostup zhare. Mashina poehala po shosse i cherez minutu ischezla.
     Policejskij gelikopter pribyl  cherez  pyatnadcat'  minut, pokruzhilsya nad
telom i sel. Dvoe policejskih podoshli k telu Fervella, myagko polozhili ego na
nosilki i otnesli v gelikopter.
     Starshij oficer zapisal podrobnosti v malen'kom bloknote.
     - Neopoznannyj muzhskoj trup. Po vozrastu primerno shestidesyati let. Umer
ot peregreva i istoshcheniya.
     Tri nerovnye linii v  policejskom  bloknote - i mister  Fervell, doktor
fizicheskih i himicheskih nauk, byl zanesen v spisok mertvyh.
     Nedelyu spustya byl najden trup De Kruza, pochti razlozhivshijsya, a vskore -
telo Bruksa i skelet Irba.
     Vse  chetvero  muzhchin  byli  zagadkoj,  i  ih  tela  byli predany  zemle
neopoznannymi  i  neoplakannymi.  Zoloto ostalos' lezhat' tam, gde ono  bylo,
razbrosannoe  po  pustyne  i  slozhennoe  na  zadnem  siden'e  razvalivshegosya
drevnego "sedana". Vskore ego poglotila rastitel'nost', ono zaroslo shalfeem,
polyn'yu, drugimi sornyakami i vechnymi kaktusami.
     Kak i gospoda Fervell, Irb, Bruks i De Kruz, ono ne imelo nikakoj ceny.
Sovsem nikakoj.


        SUDNAYA NOCHX

     Bezzvuchno  podkravshis',  zloveshchij   morskoj  tuman  nepostizhimo  bystro
okutyval  medlenno   dvizhushchijsya  korabl'   svoimi  nepronicaemymi   klubami.
Vremenami  eti vlazhnye vitki razmykalis', obnazhaya fragmenty  plyvushchego sudna
dlya  nablyudatelya,  kotoryj  otsutstvoval.   Potom  polzushchij  korabl'   snova
skryvalsya, slovno oshchushchaya svoj put' cherez vechnost'. Potomu chto ob®yatiya tumana
byli ne tol'ko smutnymi, oni byli beskonechnymi. |to sudno bylo skoree chast'yu
tumana, chem  real'nym korablem  iz stali i  drugih  materialov.  Pravda, eto
proishodilo v voennoe  vremya, kogda ostorozhnost'  zachastuyu vynuzhdala shkipera
primenyat'  v  opasnyh vodah osobyj stil'  navigacii.  I vse zhe eto  mog byt'
korabl', nikogda ne sushchestvovavshij ranee i kotorogo ne budet v budushchem, esli
prinyat'  vo   vnimanie   to,  kak  neohotno  tuman  pozvolyal  uvidet'  samye
neznachitel'nye ego detali.
     Odinokij korabl', plyvushchij i plyvushchij v nikuda.
     Takim on kazalsya vysokomu  muzhchine s blednym  licom,  kotoryj  stoyal  u
vlazhnogo ot tumana borta, zapuskaya dlinnye pal'cy v svetlye volosy, povtoryaya
tiho i medlenno kakie-to slova. Tak zhe, kak korabl' oshchup'yu  iskal svoj  put'
cherez vechnost', muzhchina pytalsya  vytashchit' iz pamyati vospominaniya  o proshlom,
kotorye pomogut emu sorientirovat'sya v nastoyashchem i pozvolyat ocenit' budushchee.
     Nesmotrya na to, chto emu bylo lish' nemnogo za tridcat', ego yavno  chto-to
terzalo, i vpechatlenie eto  usilivalos' morshchinami  na lice i na lbu. Hotya on
pohodil na moreplavatelya, no byl opredelenno neznakom s  obstanovkoj vokrug.
V bescvetnyh glazah bylo  zameshatel'stvo, kogda on izuchal otkrytuyu palubu za
korotkim ryadom kabin.
     Emu stoilo truda prochitat' nazvanie na spasatel'noj  shlyupke,  svisayushchej
so  shlyupbalki.  Tol'ko  priglushennyj  shum  dvigatelya  zadel  sootvetstvuyushchuyu
strunku ego chelovecheskoj natury, da i eto bylo slishkom smutno.
     Teper' on  povtoryal  imya,  v  takt  pul'siruyushchim udaram motora: "Kurtis
Lanser - Kurtis Lanser  - Kurtis Lanser". |to bylo ego imya; on znal, chto tak
dolzhno bylo byt',  poskol'ku  eto byla edinstvennaya mysl',  promel'knuvshaya v
ego ishchushchem  ume.  No imya  bylo pravil'nym lish' napolovinu, kak i osobyj  shum
motora, kotoryj on uznal,  poskol'ku  tot napomnil emu bolee privychnyj zvuk,
kotoryj on byl nesposoben svyazat' s chem-to opredelennym.
     - Kurtis Lanser.
     Imya  podhodilo, potomu chto  ne  moglo  ne  podojti.  I  teper'  on  mog
prochitat' drugoe imya na spasatel'noj shlyupke: "Koroleva Glazgo".
     Znachit,  on,  Kurtis  Lanser,  nahoditsya  na bortu  "Korolevy  Glazgo",
gruzovogo sudna, probivayushchegosya cherez tuman. Sudna vodoizmeshcheniem okolo pyati
tonn,  vchera vyshedshego  iz  Liverpulya, napravlyayushchegosya v  N'yu-Jork. Vse  eto
promel'knulo v ume Lansera neozhidanno  i avtomaticheski, i odnovremenno s ego
gub sorvalsya korotkij smeshok.
     Lanser  byl  odinok,  ochen'  odinok,  v  izvestnom  smysle,  zdes',  na
neznakomom korable, hvatayas' za  malejshij  problesk  togo, chto, kak on znal,
lezhit vperedi. No on byl ne  v  samom plohom polozhenii, po krajnej mere,  ne
huzhe samoj "Korolevy Glazgo". Ona tozhe byla odna i v dejstvitel'no ser'eznoj
situacii,  poskol'ku  otbilas'  ot   svoego  konvoya.  Lanser  ponyal  eto  po
umen'shennoj skorosti  korablya  i  po  polnomu  otsutstviyu  predupreditel'nyh
svistkov iz okruzhavshego tumana i s samoj "Korolevy".
     Pervyj smeshok Lansera byl gortannym i nervnym. Teper' smeh zvuchal legche
i uverennej. Rumb on nahodil dostatochno horosho i mog nanesti svoj marshrut na
kartu, vozmozhno, dazhe tochnee, chem sam korabl'. Tomu prihodilos' imet' delo s
tumanom,  a  Lanseru - tol'ko  s  lyud'mi.  Do  sih por on  izbegal vstrech  s
passazhirami, chtoby oni nichego ne mogli uznat' o nem. Vot kak malo on  uznal;
teper' zhe on schital, chto, esli on sam  ne znal svoego sekreta,  on, konechno,
ne mog ego vydat'.
     Vozmozhno, naoborot, on mog uznat' chto-to u teh lyudej, chto  pozvolyat emu
otyskat' dorogu  k  sebe,  s  kotoroj  on  sbilsya.  Te passazhiry stanut  ego
ohranoj, vstretivshis' s nimi, on mog vernut'sya k zdravomu smyslu, tak zhe kak
"Koroleva  Glazgo" stremilas' najti drugie korabli, kotorye  ona poteryala, i
obresti takim obrazom bezopasnost'.
     - YA  - Kurtis Lanser,  - slova  chetko sletali s ego gub. - YA - passazhir
"Korolevy Glazgo",  idushchej  v N'yu-Jork. Moya  kayuta nomer... -  On  posharil v
karmane pidzhaka, dostal klyuch  i vzglyanul na nego: - dvadcat' vosem'. Esli vy
hotite zadat' mne voprosy...
     On rezko smolk, poskol'ku dver' otkrylas',  otbrosiv na palubu  polosku
sveta.  Iz  nee  vyshel  styuard v  uniforme  i bystro zakryl dver',  soblyudaya
pravila  svetomaskirovki. On povernulsya, uvidel, chto Lanser smotrit na nego,
i slegka poklonilsya.
     - Skoro  konchat nakryvat' uzhin, - skazal styuard. - Vam luchshe spustit'sya
vniz, esli vy budete uzhinat'.
     Styuard poshel vdol' paluby, a  Lanser voshel vnutr'. On perezhil uspeh, ne
skazav  ni odnogo  slova.  Prezhde  on  srazu  by  otvernulsya k  bortu, chtoby
izbezhat' vzglyada styuarda ili kogo-nibud' eshche; on  smutno mog vspomnit',  chto
delal tak ran'she  do  etoj  stadii puteshestviya. Teper' on  obrel prisutstvie
duha, ranee utrachennoe. Odnako on vse eshche byl v  zameshatel'stve otnositel'no
togo, kem zhe  on byl na  samom dele,  pochemu  on byl na etom sudne i  bol'she
vsego: chto za opasnost', terzavshaya ego um tak zhe neotstupno, kak ravnomernye
udary motorov, lezhala vperedi.
     Na bortu probili sklyanki, i  v zvuke slyshalas' znakomaya nota, pridavshaya
Lanseru novuyu uverennost'. On uznal  shodnoj trap i poshel po nemu v skromnyj
obedennyj salon, nebol'shuyu komnatu s improvizirovannoj stojkoj v odnom konce
i  neskol'kimi  stolikami  v drugom.  Za  nimi uzhinali neskol'ko passazhirov,
razgovarivaya priglushennymi napryazhennymi golosami. Bol'shinstvo uzhe pouzhinali,
i, vidimo, dym ih sigar i sigaret pridal  komnate dymnyj vid, napominavshij o
tumane snaruzhi.
     Kakoj-to chelovek, kak figura iz grez, podnyalsya  iz-za stola i prosharkal
k Lanseru. Iz rasplyvchatogo pyatna ego lico stalo unyloj fizionomiej s vysoko
vzdernutym  nosom i  neskol'ko  zalysym  lbom.  Ego  vozrast  priblizhalsya  k
pyatidesyati, i on druzhelyubno sprosil:
     - Vy - Kurtis Lanser, ne tak li?
     - Da, - tverdo, kak na palube, podtverdil on. - YA - Kurtis Lanser.
     - Menya zovut Dzherri Potter, -  soobshchil lysovatyj  chelovechek. - My zhdali
vas  k uzhinu. Vashe imya my videli v  spiske ekonoma, i, znaete, predstavlyali,
kak vy vyglyadite.
     On  provodil  Lansera k  stolu,  za kotorym sideli drugie  passazhiry, i
Kurtis  sel  na  stul,  predlozhennyj  emu  Potterom.  Posledovala  procedura
znakomstva, vo vremya kotoroj Potter predstavil vseh.
     Tam  byla  zhena  Dzherri,  privlekatel'naya  dlya  svoih   let  zhenshchina  s
vynuzhdenno skromnoj ulybkoj, kotoraya  vydavala  v nej byvshuyu  pevicu iz shou,
vse eshche pytayushchuyusya igrat' svoyu rol'.  Za nej sidel  major Devero,  muzhchina s
shirokim myasistym licom, ch'ya spina  i plechi  byli v voennom pidzhake  pryamymi,
kak shompol. Major grubo predstavil missis Devero, izmozhdennuyu, ustaluyu seduyu
zhenshchinu,  kotoraya  sovsem  ne ulybalas'.  Poslednej  byla  Barbara  Stejnli,
devushka, kotoroj edva minulo  dvadcat' let,  izo vseh sil  pytavshayasya skryt'
svoe  volnenie,  kotoroe drugimi pryatalos'  pod  izyskannymi ulybkami. Kak i
volosy, glaza devushki byli  temno-korichnevymi, i, kogda ona vstretila vzglyad
Lansera, v nih  zagorelas' iskra  nadezhdy.  Kazalos',  ona hochet  zadat' emu
kakoj-to   vopros,  no   potom  podavila  svoe  lyubopytstvo  bystroj,  pochti
izvinyayushchejsya ulybkoj.
     U  loktya Lansera voznik styuard i  vezhlivo sprosil: "Vy budete  uzhinat',
ser? Otvet  Lansera: "Spasibo,  net"  - vyzval drugoj vopros:  -  Mozhet,  vy
hotite desert?
     Ton  Kurtisa byl slegka razdrazhennym: - Net, net, ya uzhe skazal vam, chto
ne budu est' nikakogo deserta...
     Tut on vdrug zamolchal i ozadachenno vzglyanul na styuarda. I etot chelovek,
i sama situaciya byli kakim-to obrazom emu znakomy.
     -  My  vse eto  govorili  ran'she, - skazal  on, rastyanuv guby v  rovnoj
ulybke.  - Teper'  vasha  ochered' sprosit', ne  hochu li ya kofe. Togda ya smogu
otvetit' "Da", v tom smysle, chto dejstvitel'no hochu.
     - YA kak raz sobiralsya  sprosit' vas ob etom, - pospeshno otvetil styuard.
- Vash kofe budet pryamo sejchas, ser.
     Dlya Kurtisa vse eto  bylo  otgoloskom  proshlogo. Ostal'nye passazhiry ne
ponyali,  naskol'ko ser'ezen byl  Lanser, poetomu vse vezhlivo ulybnulis'  nad
tem,  chto, po  ih  mneniyu,