Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Lucius Shepard. The Scalehunter's Beautiful Daughter (1988).
   Per. - A.Laktionov. Avt.sb. "Noch' Belogo Duha". M., "AST", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 19 September 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   Vskore posle togo kak pomerk na zare mirozdaniya svet Blagodati -  kogda
pticy prodolzhali eshche letat' na nebesa i  obratno,  a  zemnye  tvari,  dazhe
samye gnusnye, svetilis', tochno svyatye, ibo zlo, chto vlastvovalo nad nimi,
bylo chistym i ne zamutnennym v  svoej  pervozdannosti,  -  voznik  gorodok
Hengtaun. S nezapamyatnyh vremen on raspolagalsya na spine drakona  Griaulya,
chudishcha dlinoj v dobruyu milyu,  naveki  obezdvizhennogo  koldovskimi  charami;
vprochem, slabaya iskorka zhizni v nem vse-taki teplilas': on pravil  dolinoj
Karbonejls, vmeshivalsya v sud'by naselyavshih ee lyudej i diktoval svoyu  volyu,
vnushaya te ili inye mysli. Ot plecha do hvosta telo drakona  ushlo  v  zemlyu,
poroslo travoj i derev'yami, a potomu  izdaleka  on  predstavlyalsya  detal'yu
pejzazha, odnim iz mnozhestva okruzhavshih  dolinu  holmov.  Esli  ne  schitat'
uchastkov, obodrannyh  dobytchikami  cheshui,  to  vblizi  vzglyad  nablyudatelya
razlichal lish' pravuyu zadnyuyu lapu, massivnuyu sheyu i golovu, prichem poslednyaya
lezhala na zemle; past' byla priotkryta, tak chto nozdri nahodilis'  vroven'
s verhushkami okrestnyh  prigorkov.  Hengtaun  pomeshchalsya  srazu  za  lobnoj
kost'yu, chto vozvyshalas' nad nim podobiem zamshelogo utesa na  vysote  pochti
vos'misot futov nad dolinoj,  i  naschityval  neskol'ko  desyatkov  hizhin  s
gontovymi kryshami. |ti hizhiny  vystroilis'  vdol'  berega  ozera,  kotoroe
pital ruchej,  sbegavshij  na  spinu  Griaulya  s  sosednego  holma;  domishki
pryatalis'  v  zaroslyah  cheremuhi  i  boyaryshnika,  skryvalis'  za  stvolami
nizkoroslyh dubkov; vid ih rozhdal oshchushchenie zhutkovatoj prizrachnosti, srodni
tomu trepetnomu pokoyu, chto prisushch drevnim ruinam. Esli by ne eto oshchushchenie,
to vsyakomu, kto vyshel k ozeru, moglo pokazat'sya, chto on glyadit na  obychnoe
poselenie, v kotorom razve chto chut' men'she poryadka: ulicy usypany  kostyami
shipunov, lipov i prochih drakon'ih  parazitov,  zhiteli  hodyat  v  rvan'e  i
otkrovenno vrazhdebny k chuzhakam.
   Bol'shinstvo gorozhan sostavlyali dobytchiki cheshui, muzhchiny i zhenshchiny;  oni
snovali po telu Griaulya i  dazhe  pronikali  pod  ego  slozhennye  kryl'ya  v
poiskah tresnuvshih ili razlomivshihsya cheshuek, otkalyvali  ih,  celikom  ili
chastyami, i prodavali v Port-SHantej - tam oni shli narashvat iz-za  celebnyh
svojstv, kotorymi yakoby obladali. Platili dobytchikam ves'ma shchedro, no lyudi
iz doliny, sami krajne redko  podnimavshiesya  na  holmistoe  telo  drakona,
otnosilis' k nim prezritel'no; k tomu zhe zhili obitateli Hengtauna  nedolgo
i chasten'ko pogibali ot neschastnyh sluchaev - tak, po sluham, vyrazhal  svoe
nedovol'stvo Griaul'. Boyas' ego  gneva,  oni  tratili  nemalye  den'gi  na
vsevozmozhnye  amulety,  kotorye  dolzhny  byli  predohranit'  ih  ot   zlyh
drakon'ih char. Koe-kto nosil na shee  kusochki  cheshui,  upovaya  na  to,  chto
Griaul' vosprimet podobnyj talisman kak proyavlenie uvazheniya k sebe. Dal'she
vseh v popytkah umilostivit' drakona zashel, pozhaluj, vdovec Rajell. V den'
poyavleniya na svet docheri Ketrin, kotoryj sovpal s dnem smerti ego zheny, on
vykopal pod polom svoej hizhiny glubokuyu yamu, dobralsya do shkury  drakona  i
obnazhil zolotistuyu cheshujku razmerom pyat' na pyat'  futov.  Do  vosemnadcati
let ego doch' spala na toj cheshujke: otec nadeyalsya, chto duh Griaulya vojdet v
nee i pomozhet vposledstvii. Ketrin sperva  soprotivlyalas',  no  postepenno
uvleklas' yarkimi snami, kotorye byli zapolneny poletami v  nevedomye  kraya
(po predaniyu, drakony yavilis' v  etot  mir  iz  inoj  vselennoj,  proletev
skvoz' Solnce).  Lezha  na  dne  vykopannoj  otcom  yamy,  glyadya  na  doski,
ukreplyavshie steny kolodca, devochka  chuvstvovala  poroj,  chto  pod  nej  ne
tverdaya poverhnost', a zolotistaya bezdna.
   Dostig Rajell zhelaemogo  ili  net,  skazat'  trudno,  odnako  nikto  iz
zhitelej Hengtauna ne somnevalsya, chto blizost' k drakonu nalozhila na Ketrin
svoj otpechatok, ibo esli Rajell i ego zhena byli nizkoroslymi  i  smuglymi,
to ih  doch'  vyrosla  nastoyashchej  krasavicej,  dlinnonogoj  i  strojnoj,  s
chudesnymi slegka  ryzhevatymi  volosami,  gladkoj  kozhej  i  ocharovatel'nym
lichikom, cherty kotorogo otlichalis' pravil'nost'yu i utonchennost'yu:  vysokie
skuly, chuvstvennyj rot, bol'shie vyrazitel'nye glaza, ch'i raduzhnye obolochki
kazalis' nastol'ko temnymi, chto pri tusklom osveshchenii kak by slivalis'  so
zrachkami. No ne tol'ko krasota otlichala  ee  ot  zhitelej  gorodka:  u  nee
nachisto  otsutstvovali   ih   mrachnyj   vzglyad   na   zhizn'   i   puglivaya
nastorozhennost'. Uzhe v rannem detstve  ona  bez  straha  brodila  po  telu
drakona,  zabiralas'  dazhe  v  chernye  polosti  pod   kryl'yami,   na   chto
otvazhivalis' ves'ma nemnogie iz dobytchikov cheshui. Ona verila, chto zashchishchena
po krajnej  mere  ot  zauryadnyh  opasnostej,  chto  mezhdu  nej  i  drakonom
ustanovilas' nezrimaya, magicheskaya svyaz', i nahodila podtverzhdenie  tomu  v
svoej privlekatel'nosti i oshelomlyayushchih snah; odnako  oshchushchenie  sobstvennoj
neuyazvimosti   v   sochetanii   s   samouverennost'yu   porodili   nekotoruyu
ogranichennost'  i  dazhe  egoizm.  Devushka   zhestoko   igrala   so   svoimi
poklonnikami i, hotya ne licemerila, ibo v  tom  ne  bylo  nuzhdy,  poluchala
udovol'stvie, pohishchaya  serdca  muzhchin.  Tem  ne  menee  ona  schitala  sebya
dobrodetel'noj,  puskaj  ne  svyatoj,  no  vpolne   poryadochnoj,   poskol'ku
zabotilas' ob otce, podderzhivala chistotu v  dome,  ne  churalas'  raboty  i
pytalas'  -  s  grehom  popolam  -  izbavit'sya  ot  nedostatkov.   Podobno
bol'shinstvu   lyudej,   ona   ne   imela   chetkih   moral'nyh    principov,
podstraivalas',   naskol'ko   schitala   nuzhnym,   pod   obstoyatel'stva   i
sushchestvovavshie v obshchestve normy, a  "dobro"  bylo  dlya  nee  chem-to  vrode
intellektual'nogo zagrobnogo mira, kuda  ona  so  vremenem  ujdet,  no  ne
ran'she, chem utolit svoyu zhazhdu  naslazhdenij  i  priobretet  posredstvom  ih
neobhodimyj opyt. Kak i vse, kto nahodilsya pod vliyaniem Griaulya, ona  byla
podverzhena pristupam ugryumosti, no gorazdo chashche ulybalas'  i  smotrela  na
mir s radost'yu. Odnako ee nikak nel'zya bylo nazvat'  Polliannoj,  to  est'
"neporochnoj". Za gody, provedennye v Hengtaune, ona poznala izmenu,  gore,
smert' i uspela k svoemu vosemnadcatiletiyu pomenyat' dostatochno lyubovnikov.
Takaya vol'nost' nravov byla v obshchem-to tipichnoj dlya  Hengtauna,  no  iz-za
svoej neobychnoj vneshnosti  i  estestvennoj  revnosti  kak  zhenshchin,  tak  i
muzhchin, Ketrin zarabotala reputaciyu shlyuhi. Ona posmeivalas' nad  boltovnej
sosedej,  i  ej  eto  dazhe  otchasti  l'stilo,  no  sluhi  stanovilis'  vse
oskorbitel'nee, teryaya vsyakuyu svyaz' s dejstvitel'nost'yu, i nakonec  odnazhdy
obrushilis' na nee s yarost'yu, kakoj ona nikak ne zhdala.
   Za lobnym rogom Griaulya, gromadnym kostyanym shpilem, osnovanie  kotorogo
raspolagalos' mezhdu glaz drakona, a konec zagibalsya v  storonu  Hengtauna,
lob pokato perehodil v rylo. Imenno tuda i prishla  kak-to  tumannym  utrom
Ketrin, odetaya v svobodnye bryuki i  bluzu,  s  motkom  verevki  na  pleche,
kryukami za poyasom i instrumentami v meshke. Ona namerevalas' otkolot' kusok
tresnuvshej cheshujki poblizosti ot guby drakona, pryamo nad odnim iz  klykov.
Zakrepiv  verevku,  ona  prinyalas'  za  delo,  rasschityvaya  upravit'sya  za
neskol'ko chasov. V pasti Griaulya  rosli  zloveshchego  vida  rasteniya,  sredi
listvy  proglyadyvala  vetochkami  krasnogo  koralla  nerovnaya   poverhnost'
razdvoennogo yazyka, klyki  pryatalis'  pod  uzorchatym  pokrovom  lishajnika,
vokrug nih vilis' strujki tumana i  kruzhili  hishchnye  pticy,  poroj  kamnem
padaya v kusty, chtoby zakogtit' kakuyu-nibud' yashchericu ili polevku. Iz treshchin
v kostyah vyglyadyvali epifity, ih dlinnye perevitye pleti useivali  alye  i
sirenevye cvety. Zrelishche vpechatlyalo, i Ketrin  vremya  ot  vremeni  brosala
rabotu i spuskalas' nizhe,  zavisala  futah  v  pyatidesyati  nad  kustami  i
vglyadyvalas' v pasmurnuyu glub' drakon'ego gorla, gadaya,  chto  za  sushchestva
obitayut v ego vekovechnom sumrake.
   Solnce rasseyalo utrennij tuman,  i  Ketrin,  vspotevshaya  i  utomlennaya,
vzobralas' na verhnyuyu chelyust' i rastyanulas' na cheshue. ZHuya  medovuyu  grushu,
ona lenivo rassmatrivala dolinu s ee zelenymi holmami, pal'movymi roshchami i
dalekimi belymi domikami Teochinte, kuda  sobiralas'  otpravit'sya  vecherom,
chtoby potancevat' i vskruzhit' golovu ocherednomu uhazheru. Solnce pripekalo,
poetomu Ketrin snyala bluzu i, obnazhennaya do poyasa,  uleglas'  na  spinu  i
zazhmurila glaza. Ona provela na grani mezhdu snom i yav'yu edva li  ne  celyj
chas. Iz sladkoj dremoty ee vyrval kakoj-to postoronnij  zvuk.  Ona  eshche  v
poludreme nashchupala bluzu i sela, no, prezhde chem uspela opredelit',  otkuda
donessya zvuk, chto-to tyazheloe ruhnulo na nee i pridavilo k cheshue. Na  grud'
devushki opustilas'  ch'ya-to  ladon',  v  nos  udaril  edkij  zapah  vinnogo
peregara.
   - Nu-nu, - proiznes muzhskoj golos, hriplovatyj ot napryazheniya, - ya  hochu
vsego lish' togo, chem obladala polovina Hengtauna.
   Ketrin povernula golovu i uvidela hudoshchavoe i blednoe lico Keya Uillena.
Na gubah muzhchiny igrala ironicheskaya ulybka.
   - YA zhe govoril, chto my s toboj pozabavimsya, -  pribavil  on,  vozyas'  s
poyasom ee bryuk.
   Ona  nachala  otbivat'sya,  norovya  popast'  pal'cem  v  glaza   Uillenu,
zahvatila v kulak pryad' ego dlinnyh chernyh volos i dernula izo  vseh  sil,
perevernulas' na zhivot i, ceplyayas' za cheshuyu, popytalas' vysvobodit'sya.  No
on udaril ee v visok, i ona na mgnovenie poteryala soznanie, a kogda prishla
v sebya, to ponyala, chto Kej perevernul ee obratno na spinu, styanul bryuki  i
sharit po ee telu svoimi grubymi ruchishchami, hriplo i uchashchenno vbiraya  vozduh
v legkie. Ketrin zakrichala pronzitel'no i diko,  zadergalas',  lihoradochno
molotya Uillena kulakami po telu i po golove, a  kogda  on  nakryl  ej  rot
ladon'yu, ukusila ego.
   - Ah ty, suka! Ty... chert! - On s razmahu stuknul ee zatylkom o  cheshuyu,
vzgromozdilsya na devushku, nadavil ej na  plechi  svoimi  kolenyami,  udaril,
zapustil ruku v volosy, naklonilsya poblizhe i progovoril, bryzgaya slyunoj  v
lico: - Slushaj, ty, shlyuha! Mne plevat',  hochesh'  ty  ili  net,  -  ya  svoe
poluchu! - S gluhim stukom on vnov' opustil ee zatylok na cheshuyu. - Slyshish'?
Slyshish'?
   - Pozhalujsta, - vzmolilas' ona. Ee mutilo.
   - Pozhalujsta? - Uillen rassmeyalsya. - Znachit, tebe malo. - On udaril  ee
po shcheke. - Nu kak, nravitsya? - Eshche odna poshchechina. - Horosho, da?
   Ketrin udalos' vysvobodit' ruku, i ona v otchayanii zasharila pozadi sebya,
nadeyas' otyskat' hot' chto-nibud'. V moment, kogda Uillen s uhmylkoj  otvel
kulak  dlya  ocherednogo  udara,  ee  pal'cy  nashchupali  kakuyu-to  palku.  Ne
razdumyvaya,  devushka  ogrela  eyu  obidchika.  Ostrie  -  a   eto   okazalsya
metallicheskij kryuk dlya pod容ma na vysotu - vonzilos' Keyu pod  levyj  glaz.
Uillen ruhnul navznich', izdav  korotkij,  tut  zhe  oborvavshijsya  krik,  iz
ranenogo glaza bryznula krov', i Ketrin pochudilos', budto glaznica vspuhla
ognenno-krasnym  rezinovym  myachikom.  Ona  vzvizgnula,  ottolknula  Keya  i
popolzla proch'. Telo Uillena sodrognulos', pyatki vybili drob' na drakon'ej
cheshue.
   Ketrin dolgo  sidela  v  storone,  glyadya  na  nego.  Dyhanie  nikak  ne
vosstanavlivalos',  mysli  putalis'.  Nad  okrovavlennym  licom  Keya  roem
kruzhili chernye muhi, v  prozrachnyh  krylyshkah  nasekomyh,  kak  v  prizme,
prelomlyalis' solnechnye luchi. Ketrin stalo durno. Ona koe-kak dobralas'  do
kraya verhnej chelyusti drakona i ustavilas' vniz, na shahmatnuyu dosku  polej,
na Port-SHantej i na gryadu kuchevyh oblakov vdali. Vnutri u nee  vse  slovno
zaledenelo, ona drozhala.  Drozh',  sotryasavshaya  ee  telo,  byla  ehom  toj,
kotoraya proshla cherez Keya, kogda emu v lico vrezalsya ostro zatochennyj kryuk.
Toshnota podkatila  k  gorlu  devushki,  vstala  ogromnym  komom  i  nakonec
prorvalas' naruzhu. Opustoshiv zheludok, Ketrin  natyanula  bryuki  i  zavyazala
poyas. Nado smotat' verevku i slozhit' v  meshok  snaryazhenie,  vyalo  podumala
ona. Odnako razmyshlyat' bylo namnogo legche,  nezheli  vypolnit'  zadumannoe.
Ona vzdrognula, obhvatila sebya rukami za  plechi,  neobyknovenno  otchetlivo
oshchutiv, kak daleko otsyuda do doliny. SHCHeki ee  goreli,  po  grudi  i  nogam
budto polzali raduzhnye moshki. Ketrin kazalos', chto  vremya  zamedlilo  svoj
hod:  sperva  potrevozhennoe,  ono  teper'  osedalo,  podobno   tomu,   kak
opuskaetsya vzbalamuchennyj rechnoj il. Ona poglyadela na  drakonij  rog.  Tam
kto-to stoyal -  vernee,  dvigalsya  po  napravleniyu  k  nej.  Ponachalu  ona
nablyudala  za  priblizheniem   cheloveka   s   polnym   ravnodushiem,   potom
vstrepenulas', ibo hotela sejchas byt' odna,  znaya,  chto,  zagovori  ona  s
kem-nibud', tut zhe utratit samoobladanie. Vskore stalo ponyatno, chto k  nej
napravlyaetsya sosedka Brianna - vysokaya molodaya  zhenshchina,  privlekatel'naya,
po merkam Hengtauna, s  temno-rusymi  volosami  i  smuglym  licom.  Ketrin
rasslabilas'.  Podruzhkami  oni  s  Briannoj   ne   byli,   kogda-to   dazhe
sopernichali, dobivayas' vnimaniya odnogo i togo zhe parnya, odnako to bylo god
s lishnim nazad, tak chto Ketrin obradovalas', uvidev imenno ee.  U  Brianny
mozhno bylo iskat' sochuvstviya.
   - Bozhe moj! CHto sluchilos'? - Brianna opustilas' na  koleni  i  otkinula
volosy, upavshie Ketrin na glaza. Ta, peremezhaya rasskaz rydaniyami, povedala
svoyu istoriyu.
   - YA ne hotela ubivat' ego, - progovorila ona. - YA... ya ne  ponyala,  chto
shvatila kryuk.
   - Kej davno naprashivalsya, - otozvalas' Brianna. - No  kak  nekstati  ty
emu  podvernulas'!  -  Ona  ozabochenno  nahmurilas'.  -   Navernoe,   nado
kogo-nibud' pozvat'.
   - Konechno. - Ketrin oshchutila  priliv  sil  i  pripodnyalas',  no  Brianna
uderzhala ee.
   - Tebe luchshe podozhdat' zdes'. Ty zhe  znaesh'  nashih.  Oni  zametyat  tvoe
lico, - Brianna kosnulas' ee raspuhshih shchek, - takogo ponapridumyvayut! Net,
ya privedu mera, uzh on-to soobrazit, chto delat'.
   Ketrin otnyud' ne stremilas' k tomu, chtoby ostat'sya naedine s mertvecom,
no sochla reshenie Brianny razumnym.
   - Horosho, - soglasilas' ona. - No potoropis'.
   - Uzhe begu. - Brianna vstala. Volosy, vzmetnuvshiesya na  vetru,  zakryli
ee lico. - Ty v poryadke? - V ee golose slyshalis' strannye notki, kak budto
ona sprashivala o chem-to drugom, ili, kak  podumalos'  Ketrin,  slovno  ona
myslenno uzhe besedovala s merom.
   Ketrin kivnula i dotronulas' do ruki Brianny:
   - Ne govori nichego moemu otcu. YA sama. Esli  on  uznaet,  to  navernyaka
brositsya k Uillenam.
   - Obeshchayu.
   Brianna ulybnulas', obodryayushche kosnulas'  plecha  Ketrin  i  dvinulas'  v
napravlenii Hengtauna. Vskore ee vysokaya figura ischezla  v  kustarnike  za
lobnym  rogom  Griaulya.  Ketrin  na  nekotoroe  vremya  perestala  obrashchat'
vnimanie na  to,  chto  tvoritsya  vokrug,  odnako  rezkie  poryvy  vetra  i
prohlada, nastupivshaya posle togo, kak oblaka zakryli solnce, vernuli ee  k
dejstvitel'nosti, i ona pozhalela o tom, chto poslushalas' Briannu i ne poshla
vmeste s nej v Hengtaun. Ona  krepko  zazhmurilas'.  Tut  zhe,  smenyaya  drug
druga, pered glazami vsplyli dve kartiny: lico Keya, kogda on hvatal ee,  i
ego zhe lico s torchashchim iz glaza kryukom.
   Nakonec ona reshila,  chto  teper'  uzh  Brianna,  vne  vsyakogo  somneniya,
dobralas' do gorodka. Ketrin podnyalas' na rog i vzglyanula na tropinku, chto
vilas' mezh derev'ev i kustov po spine drakona. Proshlo  eshche  minut  desyat',
prezhde chem ona razlichila v otdalenii treh chelovek - dvuh muzhchin i zhenshchinu.
V etot mig skvoz' prosvet v oblakah probilsya odinokij solnechnyj luch  -  ej
prishlos' zaslonit'sya rukoj, chtoby opredelit', kto idet. Ni odin iz  muzhchin
ne pohodil na hengtaunskogo mera:  ni  sedoj  shevelyury,  ni  prisushchej  emu
osanistosti. Kogda muzhchiny priblizilis', Ketrin  rassmotrela  ih  poluchshe:
dolgovyazye, blednye, chernye volosy do plech, v rukah - obnazhennye  nozhi.  I
hotya lic bylo ne razglyadet', Ketrin dogadalas', chto Brianna ne zabyla-taki
staroj vrazhdy i privela s soboj brat'ev Keya.
   Vladevshee eyu ocepenenie smenilos' strahom, ona  popytalas'  soobrazit',
chto delat'. Drugih tropinok, krome toj, chto vela v Hengtaun, ne bylo, a  v
kustarnike ne  spryachesh'sya.  Perestupiv  cherez  podsyhayushchuyu  luzhicu  krovi,
Ketrin popyatilas' k krayu verhnej chelyusti drakona. Edinstvennaya vozmozhnost'
spastis' - spustit'sya na verevke v  past'  Griaulya  i  zatait'sya.  No  pri
mysli, chto ona okazhetsya v stol' zloveshchem meste, kuda  riskovali  pronikat'
razve chto bezumcy, Ketrin zakolebalas'. Odnako inogo  vyhoda,  pohozhe,  ne
bylo. Brianna navernyaka razzadorila Uillenov, obviniv vo vsem Ketrin,  tak
chto brat'ya pylayut zhazhdoj mesti i ne  pozvolyat  skazat'  ej  i  slova.  Ona
podbezhala  k  krayu  i,  zakrepiv  verevku,  skol'znula  vniz,  dejstvuya  s
lihoradochnoj pospeshnost'yu. Spusk prohodil ryvkami, po desyat' -  pyatnadcat'
futov: drakon'ya past' slovno v pryzhke pytalas' dotyanut'sya  do  nee.  Pered
glazami devushki plyasali to krony derev'ev, to vysokie,  v  rost  cheloveka,
paporotniki, to ogromnye klyki, to vdrug ona  pogruzhalas'  v  neproglyadnyj
mrak chudovishchnoj glotki. Ketrin preodolela rasstoyanie primerno v  pyat'desyat
futov, kogda verevka myagko zavibrirovala. Devushka podnyala golovu: odin  iz
Uillenov  staralsya  perepilit'  verevku  nozhom.   Serdce   Ketrin   besheno
zakolotilos', ladoni vzmokli ot straha.  Ona  sovershila  zatyazhnoj  pryzhok,
edva kasayas' verevki, i ostanovilas' tak rezko, chto  pozvonochnik  pronzila
bol', a pered glazami vse poplylo. Eshche odin pryzhok,  uzhe  koroche,  no  tut
verevka oborvalas'. Ketrin proletela poslednie dvadcat'  futov  do  nizhnej
chelyusti i grohnulas' o nee s takoj siloj, chto poteryala soznanie.
   Ochnuvshis', ona obnaruzhila, chto lezhit na lozhe iz paporotnikov i  smotrit
na kirpichno-krasnoe nebo  Griaulya,  porosshee  temno-zelenymi  epifitami  i
napominayushchee kupol sobora, raspisannyj rastitel'nym ornamentom.
   Kazhetsya, ona nichego sebe ne slomala. Pravda, na zatylke nabuhla  shishka,
a osnovatel'nee vsego ona prilozhilas'  zadom,  kotoryj,  vprochem,  hot'  i
bolel, no vryad li sil'no postradal. Ketrin morgnula, ostorozhno  vstala  na
koleni i hotela bylo vypryamit'sya, no tut sverhu razdalis' kriki:
   - Vidish' ee?
   - Net. A ty?
   - Navernoe, ona zabralas' glubzhe.
   Ketrin vyglyanula iz-za paporotnika. Na fone sinego  nebosvoda  v  sotne
futov nad ee golovoj raskachivalis' dve temnye figury, pohozhie  na  paukov.
Vot oni spustilis' nizhe; devushka v panike upala  na  zhivot  i  popolzla  k
gorlu drakona, hvatayas' za  suhie  stebli  i  podtyagivayas'.  Prodvinuvshis'
takim obrazom  yardov  na  pyat'desyat,  ona  oglyanulas'.  Uilleny  viseli  v
kakoj-nibud' dyuzhine futov nad makushkami kustov, mgnovenie - i oni skrylis'
iz vida. CHto-to podskazyvalo ej, chto nuzhno prodolzhat' dvizhenie. Zdes'  uzhe
bylo mrachno i temno; ee okruzhal serovato-zelenyj polumrak, orientirovat'sya
v kotorom bylo nevozmozhno. Ona prislushalas' i razobrala dikovinnye  zvuki:
shelest, shorohi, priglushennyj svist. Ketrin voobrazila, chto shum  proizvodyat
ne nevedomye krohotnye sushchestva, chto obitayut v  glotke  Griaulya,  a  mozhet
byt',  eto  dyshit  sam  drakon.  Vnezapno  ona  zamerla,  porazhennaya  tem,
naskol'ko velik Griaul' i naskol'ko mala ona v sravnenii s nim. Ne reshayas'
dvigat'sya glubzhe, devushka povernula vbok, tuda, gde mayachili v teni  gustye
zarosli paporotnika. Dostignuv mesta, gde chelyust' zagibalas'  kverhu,  ona
zalegla v paporotnike i stala zhdat'.
   Vozle ee golovy vidnelos'  bledno-krasnoe  pyatno:  dolzhno  byt',  nekoe
rastenie otorvalos' vmeste s  zemlej  i  obnazhilo  plot'  Griaulya.  Ketrin
pritronulas' k pyatnu ukazatel'nym pal'cem.  Ono  bylo  holodnym  i  suhim,
slovno derevo  ili  kamen'.  Ona  pochuvstvovala  razocharovanie,  ibo,  kak
neozhidanno  ponyala,  rasschityvala,  chto  prikosnovenie  odarit  ee  chem-to
neobychnym. Devushka prilozhila k pyatnu ladon', probuya ulovit' bienie pul'sa,
no plot' drakona prebyvala v nerushimom pokoe, a  priznakami  zhizni  v  ego
pasti sluzhili tol'ko shorohi da sluchajnyj shelest  ptich'ih  kryl'ev.  Ketrin
ohvatila  dremota.  Pytayas'  poborot'   ee,   devushka   stala   obdumyvat'
sluchivsheesya. Konechno,  Uilleny  ne  posmeyut  presledovat'  ee  dal'she.  Ih
smelosti dostanet lish' na to, chtoby dozhidat'sya ee snaruzhi: ved'  rano  ili
pozdno ej ponadobyatsya eda i pit'e. Pri etoj mysli Ketrin tut zhe zahotelos'
pit', no ona sovladala s soboj.  Prezhde  vsego  ej  nuzhno  otdohnut'.  Ona
vytashchila iz-za poyasa odin iz svoih kryukov, stisnula ego v pravoj ruke - na
sluchaj, esli u kakogo-nibud' zverya hrabrosti budet bol'she, chem u Uillenov,
- prislonilas' golovoj k bledno-krasnoj  ploti  Griaulya  i  vskore  krepko
zasnula.





   Za proshedshie gody Ketrin videla nemalo snov, kotorye predstavlyalis'  ej
skoree poslaniyami, nezheli otrazheniem perezhitogo. No  podobnogo  tomu,  chto
prisnilos' ej v tot den' v pasti Griaulya, ona nikogda eshche ne videla,  hotya
sam po sebe son byl vpolne zauryadnym. V nem slovno zvuchal nekij golos,  on
proiznosil slova, kotorye kak by obvolakivali  Ketrin.  Ne  slysha  zvukov,
devushka  vpityvala  smysl  slov:  sulya  bezopasnost',  oni  pridavali   ej
uverennosti. I eto oshchushchenie ne  razveyalo  dazhe  probuzhdenie.  Vokrug  bylo
temnym-temno, tol'ko po poverhnosti odnogo iz drakon'ih  klykov  skol'zili
bliki sveta, kotoryj ishodil  ot  gorevshego  gde-to  v  otdalenii  kostra.
Ogromnyj klyk,  kazalos',  byl  ohvachen  yarostnym  plamenem,  i  pri  inyh
obstoyatel'stvah  Ketrin  navernyaka   ispugalas'   by,   no   teper'   lish'
poradovalas'  tomu,  chto  pravil'no  predugadala  dejstviya  Uillenov.  Oni
razveli koster u guby Griaulya i dozhidayutsya, poka ona k nim vyjdet. Nu  chto
zh, puskaj podozhdut. Reshimost' Ketrin  to  ugasala,  to  vspyhivala  vnov'.
Zabirat'sya glubzhe v past' drakona kazalos' devushke  bezumiem,  odnako  ona
soznavala, chto v inom sluchae ee ozhidaet udar nozhom v gorlo. Krome togo,  v
nej zrelo ubezhdenie, chto ee vedet volya Griaulya. Pered glazami  devushki  na
mig vstalo lico Keya Uillena s razinutym rtom  i  okrovavlennoj  glaznicej,
ona pripomnila svoj uzhas,  no  vospominaniya  eti  bol'she  ee  ne  terzali,
naoborot, podderzhivali, pomogaya  najti  otvet  na  voprosy,  kotorymi  ona
zadavalas' s momenta ubijstva. Net, ona ni  v  chem  ne  vinovata,  ona  ne
soblaznyala Keya. No to, chto proizoshlo, ne moglo  ne  proizojti,  i  prichinu
tomu Ketrin otyskala v bescel'nosti svoej zhizni, v  upovanii  na  to,  chto
sud'ba rano ili pozdno yavit ej kakoj-to smysl. A sejchas,  sudya  po  vsemu,
zov sud'by nezrimo priblizhaetsya, i  devushka  neozhidanno  ponyala,  chto  vse
moglo by slozhit'sya inache, bud' inoj  ona  sama,  ne  podchinyayas'  bezvol'no
obstoyatel'stvam, a vladeya imi. Byt' mozhet,  vnezapnoe  prozrenie  hotya  by
chut'-chut' izmenit cveta, v kotorye okrashena sud'ba... No vryad li, podumala
Ketrin, slishkom uzh daleko otklonilas' ona ot istinnogo puti.
   Pervyj shag dalsya ej s nemalym trudom. Ona dvinulas' v glub'  drakon'ego
gorla, kasayas' rukoj ego stenki, chtoby ne zaplutat' v temnote; paporotniki
hlestali ee po licu, v glaza lezla pautina, pal'cy  inogda  natykalis'  na
takoe, ot chego po spine Ketrin probegali murashki. Ushi  razlichali  zhuzhzhanie
nasekomyh i zvuki, izdavaemye prochimi nochnymi tvaryami. Byl  moment,  kogda
ona sovsem uzhe reshila povernut' obratno, no tut szadi razdalis' kriki,  i,
boyas',  chto  Uilleny  vse-taki  vozobnovyat  presledovanie,  ona   izmenila
reshenie. Tverd' pod nogami poshla  pod  uklon,  vdali  zamercali  rozovatye
otbleski nevidimogo ognya. Oni stanovilis' vse yarche, i  Ketrin  ustremilas'
vpered, ne obrashchaya vnimaniya na  ceplyavshiesya  za  lodyzhki  pleti  rastenij.
Nakonec spusk zavershilsya, i devushka ochutilas' v prostornoj  peshchere,  pochti
krugloj, svod kotoroj teryalsya vo mrake, a po polu rastekalis' luzhi  chernoj
zhidkosti;  nad  luzhami  navisal  tuman,  i,  kogda   on   soprikasalsya   s
poverhnost'yu  zhidkosti,  vverh  vzmetalsya  yazychok   zheltovatogo   plameni,
rassekavshij teni i otkryvavshij vzglyadu mnogochislennye bugorki mezhdu luzhami
- temno-krasnye, s dyrochkami po bokam, otkuda prosachivalis'  blednye  niti
tumana. V dal'nej stene peshchery vidnelos' otverstie, kotoroe, kak zaklyuchila
Ketrin, bylo prohodom v nutro drakona. Vozduh sdelalsya syrym i  teplym,  i
vskore devushku proshib pot. Ona pomedlila v nereshitel'nosti: hotya  zdes'  i
svetlo, no eto mesto eshche menee podhodit dlya cheloveka,  chem  past'.  Odnako
zameshatel'stvo dlilos' nedolgo, i Ketrin zashagala  dal'she,  laviruya  sredi
ognej i staratel'no obhodya bugorki - ot tumana  u  nee  kruzhilas'  golova.
Iz-pod svoda peshchery donessya  pronzitel'nyj  svist.  Podumav  o  netopyryah,
devushka zatoropilas' i preodolela uzhe  edva  li  ne  polovinu  rasstoyaniya,
kotoroe otdelyalo ee ot otverstiya, kogda v peshchere vdrug prozvuchal golos.
   - Ketrin! - okliknul on. - Ne speshi tak!
   Ona obernulas', stiskivaya v  kulake  kryuk.  K  nej  kovylyal  sedovlasyj
starik, odetyj v lohmot'ya, kotorye yavno znavali  luchshie  dni:  potrepannyj
syurtuk s poblekshim  zolotym  shit'em,  rvanaya  rubashka  s  nekogda  pyshnymi
bryzhami, dyryavye atlasnye rejtuzy. V levoj ruke on derzhal trost' s zolotym
nabaldashnikom, a na kostlyavyh pal'cah pobleskivala dobraya dyuzhina  kolec  i
perstnej. On ostanovilsya v neskol'kih shagah ot Ketrin i opersya na  trost'.
Devushka ne opustila kryuk, no  strah  ee  kuda-to  uletuchilsya.  Razumeetsya,
naryad  starika  byl  ves'ma  neobychen,  odnako  po  sravneniyu  s   drugimi
obitatelyami chreva Griaulya on hotya by proizvodil vpechatlenie  obyknovennogo
cheloveka, kotorogo sledovalo, pozhaluj, osteregat'sya, no nikak ne boyat'sya.
   - Obyknovennyj? - hihiknul starik. - Nu da, nu  da!  Obyknovennyj,  kak
angely, zauryadnyj, kak predstavlenie o Boge! - Prezhde  chem  Ketrin  uspela
udivit'sya tomu, chto neznakomcu izvestny ee mysli, on hihiknul snova. - Kak
zhe mne ih ne znat'? Vse my - porozhdenie ego razuma, vyrazhenie ego zhelanij.
Vse, chto naverhu kazalos' nevozmozhnym, - zdes' stanovitsya yav'yu,  chto  bylo
dogadkoj - zdes' okazyvaetsya istinoj.  Ibo  zdes',  -  on  vzmahnul  svoej
trost'yu, - my zhivem v samom sredotochii ego  voli.  -  Starik  pododvinulsya
blizhe i vperil v devushku vzglyad slezyashchihsya glaz. - Tysyachi raz ya  grezil  o
nashej vstreche. Mne vedomo vse,  chto  ty  skazhesh',  o  chem  podumaesh',  kak
postupish'. On izvestil menya o tebe i doveril byt' tvoim pastyrem.
   - O  chem  vy  govorite?  -  Ketrin  vnov'  stisnula  kryuk.  Ee  trevoga
narastala.
   - Ne o chem, - popravil starik, - o kom!  -  On  usmehnulsya,  i  blednaya
morshchinistaya kozha ego lica smorshchilas' eshche sil'nee.  -  Estestvenno,  o  Ego
CHeshujchatosti.
   - O Griaule?
   - O kom zhe, kak ne o nem? - Starik protyanul ruku. - Idem, devushka.  Nas
zhdut.
   Ketrin otpryanula. Starik podzhal guby:
   - Ladno, esli tak, stupaj, otkuda prishla. To-to budet radosti Uillenam.
   - YA ne ponimayu, - progovorila Ketrin. - Kak vy mozhete...
   - Znat' tvoe imya i to, chto tebe grozit? Ty chto, ne slyshala  moih  slov?
Ty posvyashchena Griaulyu, devushka, tebe snilis' ego sny. Vsya tvoya  zhizn'  byla
predvkusheniem etogo miga. Ty ne uznaesh' svoej sud'by,  poka  ne  pobyvaesh'
tam, gde zarozhdayutsya ego grezy, - v serdce drakona. - On vzyal ee za  ruku.
- Menya zovut Moldri. Kapitan |jmos Moldri, k tvoim uslugam.  YA  zhdal  tebya
gody... gody! YA dolzhen podgotovit' tebya k tvoemu zhrebiyu. Sleduj za mnoj, ya
otvedu tebya k filiyam, i my nachnem podgotovku. Vprochem, - on pozhal plechami,
- vybor za toboj. Nevolit' tebya ya ne stanu, skazhu lish' odno: esli  pojdesh'
so mnoj, to, vozvrativshis', ty ne budesh' ispytyvat' nikakogo straha  pered
brat'yami Uillenami.
   On otpustil ee ruku, no vzglyada ne otvel. Ona predpochla  by  propustit'
slova starika mimo ushej, odnako oni podtverzhdali prisutstvie  svyazi  mezhdu
neyu i drakonom, svyazi, kotoruyu ona oshchushchala na protyazhenii vsej svoej zhizni.
   - A kto takie filii? - sprosila Ketrin vmesto otveta.
   -  Bezvrednye  sozdaniya,  -  fyrknul  Moldri.  -  Zanyaty  isklyuchitel'no
sparivaniem i prepiratel'stvom po vsyakim pustyakam. Esli by oni ne  sluzhili
Griaulyu, ne izbavlyali ego ot parazitov, ot nih i vovse ne bylo  by  tolku.
Nedostatkov u nih v izbytke, no est' i dostoinstva. - Starik perestupil  s
nogi na nogu i postuchal trost'yu po polu peshchery. - Ty skoro ih uvidish'.  Nu
chto, idem?
   Nastorozhenno, ne vypuskaya iz ruki kryuk, Ketrin posledovala za Moldri  v
otverstie v dal'nej stene peshchery, za kotorym  nachinalsya  uzkij  izvilistyj
prohod, osveshchennyj pul'siruyushchim zolotistym siyaniem,  ishodivshim  ot  ploti
Griaulya. Kak ob座asnil Moldri, eto  svetilas'  drakon'ya  krov';  kogda  ona
prebyvala v  nepodvizhnom  sostoyanii,  ee  svechenie  menyalo  yarkost'  iz-za
himicheskih processov. Vo vsyakom sluchae,  tak  polagal  staryj  kapitan,  k
kotoromu vernulos' prezhnee dobrodushie. On rasskazal Ketrin, chto komandoval
gruzovym sudnom, sovershavshim rejsy iz Port-SHanteya na ZHemchuzhnye  ostrova  i
obratno.
   - My perevozili skot, plody hlebnogo dereva, kitovyj zhir - slovom,  vse
chto ugodno. Skuchat' ne prihodilos', no sluzhba  byla  tyazhelaya,  a  kogda  ya
vyshel v otstavku... CHto zh, zheny u menya nikogda ne  bylo,  zato  svobodnogo
vremeni stalo hot' otbavlyaj. YA  reshil  otdohnut',  poezdit'  po  svetu,  a
bol'she vsego mne hotelos' poglyadet' na  Griaulya.  YA  slyhal,  budto  on  -
pervoe chudo sveta. Tak ono i okazalos'. YA byl porazhen, oglushen, potryasen -
ne mogu podobrat' slov. On  byl  istinnym  chudom,  vencom  tvoreniya.  Lyudi
sovetovali mne derzhat'sya podal'she ot pasti i  okazalis'  pravy.  No  ya  ne
slushal sovetov. Odnazhdy vecherom ya progulivalsya po  gube,  i  tut  na  menya
napali dvoe dobytchikov cheshui. Oni izbili menya, ograbili i ostavili lezhat',
poschitav mertvym. Da ya by i umer, esli by ne  filii.  -  Moldri  pricoknul
yazykom. - Sdaetsya mne,  tebe  polezno  budet  uznat'  o  tom,  otkuda  oni
vzyalis', chtoby ty byla gotova k vstreche s nimi - a samoobladanie navernyaka
ponadobitsya. Na vid oni ne  slishkom-to  privlekatel'ny.  -  Starik  iskosa
posmotrel na Ketrin, proshel s desyatok  shagov  i  sprosil:  -  Ty  chto,  ne
sobiraesh'sya uprashivat', chtoby ya prodolzhil?
   - Mne pokazalos', vy ne nuzhdaetes' v podbadrivanii, - skazala devushka.
   On hmyknul i odobritel'no kivnul:
   - Umnica. - I zamolchal.
   Sutulyj, so sklonennoj golovoj, on napominal staruyu  cherepahu,  kotoraya
nauchilas' hodit' na dvuh nogah.
   - Nu? - ne vyderzhala Ketrin.
   - YA znal, chto ty ne vyderzhish', - proiznes  Moldri  i  podmignul  ej.  -
Snachala oni priveli menya v zameshatel'stvo. No esli by mne  bylo  izvestno,
kto oni takie, dumayu, ya prishel by  v  uzhas.  V  kolonii  pyat'-shest'  soten
filiev.  Ih  chislennost'  ogranichivaetsya  detskoj  smertnost'yu  i  prochimi
obstoyatel'stvami. V bol'shinstve svoem oni  yavlyayutsya  potomkami  debila  po
imeni Fili, kotoryj zabralsya v past' Griaulya dobruyu tysyachu let  nazad.  Po
vsej vidimosti, on rashazhival poblizosti, kogda iz pasti  nachali  vyletat'
stai ptic i roi nasekomyh. Zamet', ne otdel'nye pticy ili zhuchki,  a  celye
stai. Estestvenno, Fili perepugalsya. On byl uveren, chto zhivotnye spasayutsya
begstvom ot kakogo-to strashnogo zverya, i tozhe popytalsya udrat'. No  mozgov
v ego golove bylo nastol'ko malo, chto vmesto togo, chtoby bezhat' naruzhu, on
kinulsya vnutr' i spryatalsya v kustah. On prosidel v nih  chut'  li  ne  den'
naprolet, a zver' vse ne  pokazyvalsya.  Edinstvennym  priznakom  nevedomoj
opasnosti byl gluhoj stuk, kotoryj razdavalsya  iz  nedr  drakona.  Nakonec
lyubopytstvo peresililo strah, i Fili prolez v gorlo. - Moldri otkashlyalsya i
splyunul. - Tam on pochuvstvoval sebya v bezopasnosti, vo  vsyakom  sluchae,  v
bol'shej bezopasnosti, chem snaruzhi. |to chuvstvo, sporyu na chto  ugodno,  emu
vnushil Griaul'. Emu nuzhno bylo,  chtoby  kto-to  poselilsya  vnutri  nego  i
razobralsya by s parazitami, vot on i  zavlek  Fili.  A  tot  pervym  delom
privel v svoe ubezhishche  sumasshedshuyu  iz  Teochinte,  a  vposledstvii  k  nim
prisoedinilis' i drugie choknutye. Krome menya, sredi nih ne bylo i  net  ni
edinogo zdravomyslyashchego cheloveka.  Kstati  govorya,  v  tom,  chto  kasaetsya
zdravomysliya, oni ot座avlennye shovinisty. No razumeetsya,  oni  dolzhny  byli
podchinit'sya Griaulyu, a potomu besprekoslovno prinyali menya.  On  znal,  chto
tebe budet nuzhen kto-nibud', s kem ty smozhesh' pogovorit'. -  Starik  tknul
trost'yu v stenu prohoda. - Tak chto teper' eto moj dom, moya  istina  i  moya
lyubov'. ZHit' zdes' - znachit preobrazhat'sya.
   - Kak-to ne veritsya, - progovorila Ketrin.
   - Da? Uzh komu, kak ne tebe,  razbirat'sya  v  ego  dobrodetelyah,  v  ego
dostoinstvah! Net zashchity prochnee toj, chem  predlagaet  on,  net  ponimaniya
tochnee togo, kakim on nadelyaet!
   - Vas poslushat', tak on Bog.
   Moldri ostanovilsya. Na lice ego  vdol'  mnogochislennyh  morshchin  zalegli
teni. V zolotistom siyanii on vyglyadel dryahlym starcem.
   - A chto, ty dumaesh' inache?  -  spravilsya  on  s  notkoj  razdrazheniya  v
golose. - I kto zhe togda, po-tvoemu, Griaul'?
   Desyat' minut spustya oni dostigli peshchery,  kuda  bolee  vnushitel'noj  po
svoim razmeram, nezheli predydushchaya. Oval'noj formy, ona pohodila  na  yajco,
kotoroe postavili na tupoj konec, primerno sta pyatidesyati futov vysotoj  i
chut' bol'she poloviny etoj velichiny v diametre. V peshchere, kak i v  prohode,
mercal zolotistyj svet, no tut ego  pul'saciya  sdelalas'  uporyadochennoe  i
nasyshchennee, menyayas'  ot  tusklogo  bleska  do  oslepitel'nogo  poludennogo
siyaniya. Dve treti odnoj iz  sten  peshchery,  schitaya  sverhu  vniz,  zanimali
plotnye ryady krohotnyh lachug, navisavshih  nad  polom  pod  samymi  raznymi
uglami; v raspolozhenii ih ne bylo i sleda akkuratnosti, prisushchej  pchelinym
sotam,  odnako  chem-to  oni   vse   zhe   napominali   vnutrennost'   ul'ya,
obustroennogo razve chto hmel'nymi pchelami. Dvernye proemy byli  zanavesheny
shtorami, k kosyakam krepilis' kanaty, verevochnye lestnicy i  privyazannye  k
tem zhe kanatam  korziny,  kotorye,  ochevidno,  ispol'zovalis'  v  kachestve
pod容mnikov. Nekotorye iz nih kak raz nahodilis' v dvizhenii: ih  podnimali
ili opuskali muzhchiny i zhenshchiny, odetye primerno  tak  zhe,  kak  i  Moldri.
Ketrin pripomnila kartinu, na kotoroj byli izobrazheny  trushchoby  na  kryshah
zdanij Port-SHanteya. No dazhe oni, hotya i  svidetel'stvovali  o  bednosti  i
otchayanii, ne probuzhdali v storonnem nablyudatele chuvstva otvrashcheniya, ibo  v
nih ne oshchushchalos' stol'  otchetlivo  ubogosti  i  vyrozhdeniya.  Nizhnyaya  tret'
peshchery, v kotoruyu vyvodil prohod,  -  ee  pol  i  sklony  -  byla  ustlana
raznocvetnym kovrom iz obryvkov shelka, atlasa i prochih dorogih tkanej;  po
nemu bescel'no brodili lyudi, chelovek sem'desyat ili vosem'desyat. Poseredine
peshchery kover neozhidanno obryvalsya, tam ziyalo  otverstie,  skvoz'  kotoroe,
navernoe, mozhno bylo proniknut'  eshche  glubzhe  v  telo  drakona.  Iz  etogo
otverstiya vysovyvalis' truby; pozdnee Moldri ob座asnil, chto oni sluzhat  dlya
sbrosa othodov v polost' v tele  drakona,  zapolnennuyu  kislotoj,  kotoraya
kogda-to pomogala Griaulyu vydyhat' ogon'. Svod peshchery byl zatyanut tumanom,
toj zhe belesoj pelenoj, kakuyu  ispuskali  bugorki,  uvidennye  Ketrin  pri
vhode v drakon'e gorlo. CHut' nizhe, to zaletaya v  tuman,  to  vynyrivaya  iz
nego, kruzhili pticy s chernymi kryl'yami i krasnymi  poloskami  na  golovah.
Sladkovato pahlo gnil'yu; Ketrin slyshala harakternoe zhurchanie vody.
   - Nu, - osvedomilsya Moldri, obvodya trost'yu peshcheru, - nravitsya tebe  nash
priyut?
   Filii  uzhe   zametili   ih   i   priblizhalis'   malen'kimi   gruppkami,
ostanavlivayas',  prinimayas'   ozhivlenno   sheptat'sya,   potom   vozobnovlyaya
dvizhenie, - slovom, veli sebya toch'-v-toch' kak lyubopytstvuyushchie dikari. Hotya
nikto ne daval nikakogo signala, iz-za shtor na dveryah pokazalis' golovy  -
krohotnye  figurki  ustremilis'  vniz  po  verevkam,  polezli  v  korziny,
popolzli bukashkami po lestnicam. Sotni chelovechkov rinulis' k Ketrin, i ona
nevol'no podumala o potrevozhennom muravejnike. Kak ni stranno,  s  pervogo
vzglyada u nee  slozhilos'  vpechatlenie,  chto  oni  i  vpryam'  smahivayut  na
murav'ev: hudye, blednye, sutulye, pochti vse bez volos, s pokatymi  lbami,
vodyanistymi glazami i puhlymi gubami. V svoem rvan'e iz shelka i atlasa oni
pohodili na nedorazvityh detej,  malen'kih  urodcev.  Zadnie  napirali  na
perednih, i Ketrin, privedennaya v smyatenie ih vnimaniem, nachala,  nesmotrya
na ugovory Moldri,  otstupat'  k  prohodu.  Moldri  povernulsya  k  filiyam,
vzmahnul trost'yu, slovno zhezlom, i voskliknul:
   - Ona s nami! On nakonec-to privel ee k nam! Ona s nami!
   Uslyshav ego slova, filii v perednih ryadah vskinuli golovy  i  schastlivo
zasmeyalis'; smeh soprovozhdalsya zavyvaniyami, kotorye stanovilis' vse gromche
po mere togo, kak zolotistoe svechenie usilivalos'.  Drugie  podnyali  ruki,
vyvernuv ih ladonyami  naruzhu,  potom  krepko  prizhali  k  grudi,  a  zatem
zaprygali na meste ot vostorga; prochie zhe krutili golovami  iz  storony  v
storonu, skashivaya glaza to tuda, to syuda, po vsej vidimosti, oni nikak  ne
mogli soobrazit', chto  proishodit.  |to  zrelishche,  ubozhestvo  i  skudoumie
filiev porazilo Ketrin.  Odnako  Moldri  kazalsya  schastlivym  i  prodolzhal
podbadrivat' ih svoimi krikami: "Ona s nami! Ona s nami!"  Postepenno  ego
golos  utihomiril  filiev,  zadal  ritm  ih   dvizheniyam.   Oni   prinyalis'
raskachivat'sya to vpravo, to vlevo i horom povtoryat' za nim: "Ona s nami!",
prichem u nih vyhodilo  nechto  vrode:  "Onasmi!"  Po  peshchere  poshlo  gulyat'
raskatistoe eho, slovno vnutri drakona vnezapno prosnulsya i chasto  zadyshal
nekij velikan. Zvuk nakatyvalsya na Ketrin  prilivnoj  volnoj,  zahlestyval
ee, edva li ne sbivaya s nog svoim naporom, i ona prizhalas' spinoj k  stene
peshchery, ozhidaya, chto stroj filiev vot-vot raspadetsya i oni brosyatsya k  nej.
No filii, pogloshchennye massovym dejstvom, kak budto zabyli pro devushku. Oni
stalkivalis' drug s drugom,  poroj  kolotili  teh,  kto  pregrazhdal  put',
obnimalis', hihikali, obnazhalis' i razdevali  sosedej,  no  iz  ih  glotok
po-prezhnemu vyryvalsya vse tot zhe krik.
   Moldri obernulsya k Ketrin - v glazah ego otrazhalos' zolotistoe  siyanie,
lico priobrelo svojstvennoe filiyam vyrazhenie bessmyslennogo vostorga  -  i
proster ruki, a zatem proiznes tonom istovo veruyushchego zhreca:
   - Milosti prosim domoj!





   Ketrin vydelili dve  komnatushki  v  srednej  chasti  nastennyh  sot,  po
sosedstvu s obitel'yu  Moldri,  v  izbytke  ukrashennye  shelkami,  mehami  i
rasshitymi podushechkami;  na  obtyanutyh  tkanyami  stenah  viseli  zerkalo  v
otdelannoj samocvetami  rame  i  dve  napisannye  maslom  kartiny.  Moldri
poyasnil, chto vse predmety roskoshi dobyty iz klada Griaulya, osnovnaya  chast'
kotorogo nahoditsya snaruzhi, v peshchere  k  zapadu  ot  doliny;  a  gde  ona,
izvestno tol'ko filiyam. V odnoj iz komnatushek pomeshchalas' bol'shaya vanna dlya
kupaniya, no poskol'ku vody bylo  v  obrez  -  ee  sobirali  tam,  gde  ona
prosachivalas' snaruzhi skvoz' treshchiny v cheshue, - to myt'sya Ketrin pozvolili
vsego lish' raz v nedelyu. Vprochem, kak by to ni bylo,  zhilishchnye  usloviya  v
gorle Griaulya malo otlichalis'  ot  hengtaunskih,  i,  esli  by  ne  filii,
Ketrin, vozmozhno, chuvstvovala by sebya zdes' pochti kak doma. Odnako devushka
nikak ne mogla spravit'sya so svoim otvrashcheniem k nim i lish' skrepya  serdce
soglasilas' vzyat' v usluzhenie zhenshchinu po imeni Lejta. Ona  bessil'na  byla
razobrat'sya v tom, pochemu filii postupayut imenno tak, a ne  inache,  pochemu
oni to i delo ostanavlivayutsya i prislushivayutsya, slovno k nekoemu zovu, ili
vsmatrivayutsya v nechto, hotya pered nimi pustota. Oni snovali vverh-vniz  po
verevkam, smeyalis',  boltali  i  ustraivali  sovokupleniya  pryamo  na  polu
peshchery. Govorili oni na dikovinnom narechii, kotoroe ona edva  ponimala,  i
chasami viseli naprotiv ee zhilishcha, prepiralis',  obsuzhdali  svoi  naryady  i
povedenie, ceplyalis' k sushchim melocham i sudili soplemennikov po chrezvychajno
slozhnomu moral'nomu kodeksu,  kotoryj  Ketrin,  kak  ni  staralas',  ne  v
sostoyanii byla postich'. Oni sledovali za nej po  pyatam,  kuda  by  ona  ni
napravlyalas', no  nikogda  ne  podsazhivalis'  v  ee  korzinu,  predpochitaya
spuskat'sya  ili  podnimat'sya  ryadom,  zhadno  glazeli  na  nee  i  tut   zhe
otvorachivalis', esli ona smotrela na nih. Obnoski i dragocennosti, detskaya
zastenchivost' i revnost' - filii odnovremenno razdrazhali i pugali  Ketrin.
Ej  ne  nravilos'  to,  kak  oni  glyadyat  na  nee;  ona  boyalas',  chto  ih
blagogovenie mozhet v lyuboj moment smenit'sya neprikrytoj nenavist'yu.
   Poetomu pervye nedeli svoego prebyvaniya v tele drakona  ona  provela  v
otvedennom ej pomeshchenii za razmyshleniyami o tom, kak by otsyuda sbezhat';  ee
odinochestvo narushali tol'ko Lejta i Moldri. Poslednij prihodil po dva raza
na dnyu, usazhivalsya na podushki  i  prinimalsya  veshchat'  o  velichii  Griaulya.
Ketrin s trudom vynosila ego rechi. Pateticheskaya drozh' ego  golosa  vnushala
ej otvrashchenie, ibo napominala o brodyachih monahah,  chto  vremya  ot  vremeni
prohodili cherez Hengtaun, ostavlyaya posle sebya nezakonnorozhdennyh  detej  i
pustye koshel'ki. Rassuzhdeniya Moldri nagonyali na nee skuku, a to i  vselyali
strah,  kogda  on  puskalsya  v  razgovory  ob  ispytanii,  kotoroe   yakoby
predstoyalo devushke u serdca drakona. Ona  ne  somnevalas',  chto  za  vsemi
sobytiyami ee zhizni stoit Griaul'. CHem dol'she ona ostavalas' v kolonii, tem
yarche  stanovilis'  ee  sny  i  tem  sil'nee  Ketrin  ubezhdalas',  chto   ee
prisutstvie zachem-to nuzhno  drakonu.  Odnako  filii  s  ih  ubogoj  zhizn'yu
pridali ee starym fantaziyami o svyazi mezhdu neyu i Griaulem  novyj  ottenok,
tak chto postepenno ona nachala prezirat' sebya s tem zhe neistovstvom, kak  i
vseh vokrug.
   - V tebe zaklyucheno nashe spasenie, - skazal ej kak-to Moldri. On sidel v
ee zhilishche, a ona shila sebe bryuki, poskol'ku otkazyvalas' nosit'  lohmot'ya,
v kotorye oblekalis' filii. - Lish' tebe dostupna tajna drakon'ego  serdca,
tol'ko ty sposobna otkryt' nam, chego zhe on hochet na  samom  dele.  V  etom
tvoe prednaznachenie.
   Sidya sredi razbrosannyh po polu shelkov  i  mehov,  Ketrin  vyglyanula  v
shchelku mezhdu shtorami i zametila, chto zolotistoe svechenie merknet.
   - Vy derzhite menya v plenu, - otvetila ona. - S kakoj stati mne pomogat'
vam?
   - Ty hochesh' pokinut' nas? - sprosil Moldri; - A kak zhe Uilleny?
   - Vryad li oni do sih por dozhidayutsya menya. No dazhe esli i tak, to vopros
lish' v tom, kakuyu smert' ya predpochtu - medlennuyu ili bystruyu.
   - Ty prava, - kivnul  Moldri,  pogladiv  nabaldashnik  svoej  trosti.  -
Uilleny tebe bol'she ne strashny.
   Ketrin pristal'no posmotrela na nego.
   - Oni umerli v tot mig, kogda ty spustilas' v gorlo Griaulya, -  dobavil
starik. - On naslal na nih svoi sozdaniya, ibo ty nakonec prishla k nemu.
   Ketrin pripomnila kriki, kotorye slyshala, kogda spuskalas'.
   - Kakie sozdaniya?
   - Ne vazhno, - otozvalsya Moldri. - Dumaj o  drugom:  ty  dolzhna  postich'
utonchennost' ego vlasti, ego absolyutnoe  prevoshodstvo,  dolzhna  osoznat',
chto emu podvlastny ne tol'ko tvoi mysli, no i vse estestvo.
   - Zachem? - sprosila ona. - I pochemu ya dolzhna? - Moldri zamyalsya,  slovno
podyskivaya slova, i ona rassmeyalas'. - CHto, Moldri, tvoj bog otvernulsya ot
tebya? Ili on ne mozhet podskazat' tebe, chto otvetit'?
   - Tebe, a ne mne dano ponyat', zachem ty zdes', - progovoril Moldri. - Ty
dolzhna izuchit' Griaulya, uznat' zagadki  ego  ploti,  mozhet  stat'sya,  dazhe
slit'sya s nim voedino.
   - Esli vy ne otpustite menya, ya umru! - Ketrin v  razdrazhenii  otpihnula
ot sebya podushku. - |ta peshchera  prikonchit  menya!  Tak  chto  izuchat'  tvoego
drakona budet nekomu.
   - Uveryayu tebya, ty ne umresh'. - Moldri odaril devushku elejnoj ulybkoj. -
|to mne vedomo.
   Zaskripel pod容mnik. Mgnovenie spustya shtory razoshlis',  i  v  komnatku,
nesya pered soboj podnos s edoj, voshla Lejta, molodaya zhenshchina v  plat'e  iz
nebesno-goluboj tafty s glubokim vyrezom na grudi. Postaviv podnos na pol,
ona sprosila:
   - Eshche, mem? Ili zajtit' pozhee? - Ona neotryvno glyadela  na  Ketrin;  ee
blizko posazhennye karie glaza  to  i  delo  migali,  pal'cy  myali  skladki
plat'ya.
   - Kak hochesh', - otvetila Ketrin.
   Lejta prodolzhala smotret' na nee, i ponadobilos' vmeshatel'stvo  Moldri,
chtoby ona povernulas' i vyshla. Ketrin brosila ugryumyj vzglyad na podnos.  K
ee udivleniyu, tam v dopolnenie k obychnoj porcii ovoshchej i fruktov,  kotorye
filii  sobirali  v  pasti  drakona,   lezhali   neskol'ko   kuskov   slegka
podzharennogo  myasa,  chej  krasnovatyj  ottenok  nezamedlitel'no   napomnil
devushke plot' Griaulya.
   - CHto eto? - pointeresovalas' ona, dotronuvshis' do odnogo kuska.
   -  Ohotnikam  segodnya  povezlo,  -  ob座asnil  Moldri.  -  Filii   chasto
otpravlyayut ohotnich'i partii v zheludok drakona.  Opasno,  konechno,  no  tam
obitayut zveri, kotorye mogut prichinit' vred Griaulyu. My izbavlyaem  ego  ot
nih, a ih myaso idet v pishchu. - On podalsya vpered, vsmatrivayas' v ee lico. -
Zavtra kak raz vyhodit ocherednaya partiya. Esli zhelaesh', ya ustroyu  tak,  chto
oni voz'mut tebya s soboj. I kstati, budut berech' kak zenicu oka.
   Pervym pobuzhdeniem Ketrin bylo otkazat'sya, no potom ona  podumala,  chto
ej, byt' mozhet, predstavitsya sluchaj sbezhat';  ona  dogadalas',  chto  s  ee
storony mudree  vsego  budet  soglashat'sya  na  vse  predlozheniya  Moldri  i
vykazyvat' interes k miru drakona.  CHem  bol'she  ona  uznaet  o  geografii
Griaulya, tem veroyatnee najti put' k spaseniyu.
   - Ty upomyanul ob opasnosti. CHto ty imeesh' v vidu?
   - Dlya tebya? Nikakoj. Griaul' vsegda zashchitit tebya. A  vot  chto  kasaetsya
ohotnikov... Neskol'kih oni navernyaka ne doschitayutsya.
   - Oni vyhodyat zavtra?
   - Ili poslezavtra.
   - A kogo oni budut lovit'?
   - Zmej.
   |ntuziazma u Ketrin nemnogo ubavilos', no vybora ne bylo.
   - Otlichno. YA pojdu s nimi.
   - CHudesno, chudesno! - Moldri udalos' podnyat'sya na nogi lish'  s  tret'ej
popytki. Otduvayas', on navalilsya na trost'. - YA zaglyanu k tebe rano utrom.
   - Tak ty tozhe idesh'? S tvoim-to zdorov'em...
   - YA, konechno, nemolod, - hihiknul Moldri, - no ryadom s toboj,  devushka,
ya ne chuvstvuyu vozrasta. -  On  galantno  poklonilsya  i  zakovylyal  von  iz
komnaty.
   Vskore posle ego uhoda  vozvratilas'  Lejta.  Ona  zadernula  na  dveri
vtoruyu  shtoru,  otchego  vnutri  vocarilsya  polumrak.  Stoya  u  vhoda,  ona
ustavilas' na Ketrin.
   - Hosh' imet' Lejtu? - spravilas' ona.
   |tot vopros ne  byl  dlya  Ketrin  neozhidannost'yu.  Lejta  neodnokratno,
prikosnoveniyami i otkrovennymi zhestami, predlagala  ej  zanyat'sya  lyubov'yu.
Polumrak skradyval urodstvo filijki, i ona  vyglyadela  sejchas  devochkoj  v
bal'nom plat'ice. Na kakoj-to mig, zahvachennaya odinochestvom  i  otchayaniem,
glyadya na Lejtu i  nevol'no  prislushivayas'  k  donosyashchemusya  snaruzhi  shumu,
Ketrin  oshchutila  strannoe  vozbuzhdenie.   No   mgnovenie   minovalo,   ona
razozlilas' na sebya za  proyavlennuyu  slabost',  rasserdilas'  na  Lejtu  i
podumala mel'kom, chto postepenno utrachivaet, pohozhe, chelovecheskij oblik.
   - Ubirajsya!  -  holodno  prikazala  ona,  a  kogda  Lejta  zameshkalas',
prikriknula na nee, i ta stremglav vyletela iz komnaty. Ketrin uleglas' na
zhivot i operlas' loktyami o podushku. K gorlu podstupili slezy i vstali  tam
komom, ne davaya osvobozhdeniya... Devushka upala licom v  podushku,  chuvstvuya,
chto nedostojna dazhe togo, chtoby vyplakat'sya.


   Za odnoj iz lachug v nizhnej  chasti  peshchery  skryvalsya  vhod  v  shirokij,
obramlennyj hryashchami koridor. Imenno po  etomu  koridoru  i  napravilsya  na
sleduyushchee utro na ohotu otryad, sostoyavshij,  pomimo  Ketrin  i  Moldri,  iz
tridcati muzhchin-filiev. Oni byli vooruzheny mechami i osveshchali  sebe  dorogu
fakelami, ibo tut krovenosnye sosudy  Griaulya  zalegali  slishkom  gluboko,
chtoby davat' dostatochno sveta. Otryad shel v  molchanii,  kotoroe  narushalos'
razve  chto  kashlem  da   topotom   nog.   Tishina   stol'   razitel'no   ne
sootvetstvovala harakteru  filiev,  chto  Ketrin  nachala  volnovat'sya.  CHad
fakelov, edkij, vse usilivayushchijsya zapah, ozarennye plamenem  blednye  lica
ohotnikov - vse navodilo na mysl', chto ona ochutilas' v preispodnej,  sredi
greshnikov, obrechennyh na vechnye muki.
   Uklon sdelalsya kruche, i  kakoe-to  vremya  spustya  oni  dostigli  mesta,
otkuda Ketrin mogla videt' vperedi zavesu neproglyadnogo mraka, v  kotoroj,
slovno zolotaya pautina na fone nochnogo  neba,  iskrilis'  i  perepletalis'
dikovinnye zolotistye niti. Moldri  velel  devushke  obozhdat'.  Ohotniki  s
fakelami razoshlis', i tol'ko teper' Ketrin ponyala,  chto  oni  ochutilis'  v
bol'shoj peshchere, odnako ob istinnyh razmerah ee ne dogadyvalas', poka sredi
mraka ne vspyhnul vdrug gromadnyj koster,  slozhennyj  iz  stvolov  molodyh
derev'ev i celyh kustov.  Koster  byl  ogromen,  no  peshchera,  maluyu  chast'
kotoroj on hudo-bedno osveshchal, potryasala voobrazhenie. V dlinu v  nej  bylo
nikak ne men'she dvuhsot yardov, a  stenki  obrazovyvala  svisavshaya  tonkimi
skladkami belesaya kozha, skvoz' kotoruyu prostupala setka kapillyarov i  ven;
eta kozha oblegala poverh eshche bolee tonkoj plenki krivye rebra. Pol  peshchery
plavno ponizhalsya i konchalsya ozerom, zapolnennym chernoj  zhidkost'yu;  koster
razozhgli na samom beregu ozera, ego dym tyanulsya  k  povrezhdennomu  uchastku
drakon'ej kozhi, gde vidnelos' lilovatoe pyatno futov pyatidesyati v  diametre
s prorehoj  posredine.  Na  glazah  Ketrin  pyatno  zakolyhalos'.  Ohotniki
vystroilis'  u  kostra  i  podnyali  mechi.  Iz  prorehi   s   torzhestvennoj
medlitel'nost'yu vypolzlo nechto dlinnoe i beloe. Gigantskaya bezglazaya  zmeya
povela iz storony v storonu golovoj, razinula past', kotoruyu  trudno  bylo
razglyadet' sredi mnozhestva izvivavshihsya vokrug nee  shchupalec,  i  ispustila
pronzitel'noe shipenie. Ot sten otrazilos' eho, Ketrin zazhala  rukami  ushi.
Zmeya  netoroplivo  vybiralas'  iz  svoego  logova;   devushka   voshitilas'
muzhestvom ohotnikov, kotorye, sudya po vsemu,  nichut'  ne  boyalis'  uzhasnoj
tvari. Dym kostra obvolok zmeyu, i ee shipenie  sdelalos'  nevynosimym.  Ona
metalas' to tuda, to syuda, krutila golovoj i  v  konce  koncov  ruhnula  v
ogon', podnyav celyj snop iskr. Dernuvshis' vsem telom,  ona  vykatilas'  iz
kostra, pridavila neskol'kih ohotnikov, no ostal'nye kinulis' na nee, rubya
mechami; ih klinki ostavlyali na  mertvenno-blednoj  shkure  krovavye  sledy.
Ketrin vnezapno zametila, chto ee ruki szhaty v kulaki, a  iz  gorla  rvetsya
voinstvennyj  klich.  Krov'  zmei  rasteklas'  po  polu  peshchery,  na  shkure
puzyrilis' mnogochislennye ozhogi, s golovy  lohmot'yami  svisala  otsechennaya
plot'. Odnako shipenie ee ne smolkalo, gromadnoe telo  vygibalos'  dugoj  i
raz  za  razom  obrushivalos'  na  ohotnikov.  Uzhe  tret'   otryada   lezhala
nepodvizhno, sredi tel dotlevali ugli. Ucelevshie po-prezhnemu  srazhalis'  so
zmeej, kotoraya malo-pomalu stanovilas' vse bolee vyaloj.  Nakonec  zmeya  iz
poslednih sil vzmetnulas' pod potolok, na mgnovenie  zastyla  v  molchanii,
potom izdala zvuk, pohozhij na svist vskipevshego chajnika  -  peshchera  slovno
zavibrirovala, - upala na pol i, dernuvshis', zamerla. Past' ee  ostavalas'
poluotkrytoj, shchupal'ca vse eshche sudorozhno podragivali.
   Ohotniki v iznemozhenii stolpilis' vokrug, mnogie  stoyali,  opirayas'  na
mechi. Porazhennaya vnezapnoj tishinoj, Ketrin shagnula vpered. Moldri sledoval
za nej po pyatam. Ona bylo zakolebalas',  no  mysl'  o  tom,  chto  komu-to,
vozmozhno, nuzhna pomoshch', zastavila ee otbrosit' strah. Odnako postradavshie,
vse do  edinogo,  byli  mertvy  i  lezhali  na  polu  peshchery  besformennymi
okrovavlennymi komkami. Ketrin proshlas' vdol' tela zmei - ona  byla  vtroe
tolshche cheloveka; pobleskivayushchaya kozha, vsya v morshchinkah, otlivala  golubym  i
kazalas' ot togo eshche bolee otvratitel'noj.
   - O chem ty dumaesh'? - spravilsya Moldri.
   Ketrin pokachala golovoj. Ona poprostu ne  mogla  ni  o  chem  razmyshlyat'
sejchas, nastol'ko porazilo ee  otkryvsheesya  velichie  drakona.  Ran'she  ona
polagala, chto znaet Griaulya, i tol'ko  teper'  ponyala,  chto  znanie  bylo,
myagko govorya, poverhnostnym, a potomu neobhodimo  prisposobit'sya  k  novoj
perspektive. Pozadi poslyshalsya shum. Ohotniki prinyalis'  otsekat'  ot  tela
zmei kuski myasa. Moldri obnyal devushku za plechi, i, kogda on prikosnulsya  k
nej, ona vdrug osoznala, chto drozhit.
   - Pojdem, - skazal on. - YA otvedu tebya domoj.
   - V moyu kletushku? - sprosila ona s gorech'yu.
   - Byt' mozhet, ty nikogda ne dumala o nej kak o dome, - proiznes Moldri,
- no luchshego mesta tebe ne najti.  -  Starik  podozval  zhestom  odnogo  iz
ohotnikov; tot priblizilsya, zazhigaya poputno potuhshij fakel.
   - Ty budto vidish' menya naskvoz', - progovorila Ketrin so smeshkom.
   - YA znayu ne tebya, - otozvalsya Moldri, - hotya koe-chto  mne,  razumeetsya,
izvestno. Ponimaesh', za gody, provedennye zdes', ya horosho uznal ego, -  on
postuchal trost'yu po polu peshchery, - togo,  kto  chitaet  v  tebe,  slovno  v
knige.


   Na protyazhenii dvuh sleduyushchih mesyacev Ketrin trizhdy pytalas' bezhat',  no
v itoge byla vynuzhdena otkazat'sya ot etoj zatei:  kogda  za  toboj  sledyat
sotni glaz, lyubaya popytka zavedomo obrechena na proval. Posle togo  kak  ee
pojmali v tretij raz, ona sovsem pala  duhom  i  pochti  shest'  mesyacev  ne
vyhodila iz svoego zhilishcha. Zdorov'e ee rasstroilos', i  ona  dni  naprolet
valyalas' v posteli, vspominaya  svoyu  zhizn'  v  Hengtaune,  kotoraya  teper'
predstavlyalas' ej ispolnennoj radosti i  vesel'ya.  Prazdnost',  v  kotoroj
prebyvala Ketrin, privela k tomu,  chto  devushka  ostalas'  v  odinochestve.
Moldri, pravda, chasto naveshchal ee i staralsya kak mog podbodrit',  no  iz-za
ego  sklonnosti  k  misticheskomu  obozhestvleniyu  Griaulya  starik  okazalsya
bessilen uteshit' Ketrin. I vot, ne imeya ni  druzej,  ni  vozlyublennyh,  ni
dazhe vragov, ona vse glubzhe pogruzhalas' v puchinu zhalosti k sebe  i  nachala
poigryvat' s mysl'yu o samoubijstve. ZHit', ne vidya  solnca,  ne  poseshchaya  v
poru karnavala Teochinte, - vynesti takoe bylo chrezvychajno trudno. Odnako v
poslednij mig ej ne hvatilo to li hrabrosti, to li gluposti;  ona  reshila,
chto  kakim  by  nelepym  i  omerzitel'nym  ni   kazalos'   ej   tepereshnee
sushchestvovanie, ono vse zhe luchshe vechnogo mraka, a potomu vsecelo  predalas'
edinstvennomu zanyatiyu, kotoroe ne  vozbranyalos'  filiyami,  -  issledovaniyu
Griaulya.
   Podobno grandioznym tibetskim izvayaniyam  Buddy,  pomeshchennym  v  bashnyah,
kotorye lish' na samuyu malost' prevoshodyat razmerami  ih  samih,  nedvizhnoe
serdce Griaulya -  zolotistaya  gromada  vysotoj  s  sobor  -  nahodilos'  v
polosti, ch'i  stenki  otstoyali  ot  nego  vsego-navsego  na  shest'  futov.
Proniknut' v polost' mozhno bylo po vene, kotoraya  razorvalas'  i  ssohlas'
eshche v nezapamyatnye  vremena;  ona  vyvodila  v  krohotnyj  zakutok  pozadi
serdca. Polzti po nej bylo dlya  Ketrin  sushchim  nakazaniem,  no  postepenno
devushka priterpelas'. Goryachij vozduh polosti byl  nasyshchen  edkim  zapahom,
kotoryj  napominal  zlovonie,  chto  voznikaet,  kogda  molniya  popadaet  v
skoplenie  sery;  serdce  okruzhala  atmosfera   trevogi,   slovno   gde-to
poblizosti  zatailas'  nevedomaya  ugroza.  Krov'  v   serdce   ne   tol'ko
pul'sirovala, prichem  menyalas'  kak  nasyshchennost'  cveta,  tak  i  chastota
pul'sacii, no i cirkulirovala blagodarya kolebaniyam temperatury i  davleniya
vnutri ogromnogo organa. Prilivaya k stenkam, ona kak by  nanosila  na  nih
uzory iz  sveta  i  teni,  zamyslovatye  i  prichudlivye,  budto  arabeski.
Malo-pomalu  Ketrin  nachala  ugadyvat',  kakoj  uzor   pridet   na   smenu
predydushchemu,  stala  zamechat'  ih  nekuyu  zagadochnuyu   posledovatel'nost'.
Slovami etogo bylo ne vyrazit', no igra sveta i teni  vyzyvala  u  devushki
dikovinnye oshchushcheniya. A esli ona razglyadyvala  uzory  dol'she  obychnogo,  ee
obvolakivali grezy, neobychajno yarkie i otchetlivye. Odin iz snov povtoryalsya
snova i snova.
   Sobytiya v nem nachinalis' s voshodom solnca. Svetilo podnimalos' na yuge,
zalivalo svoimi luchami poberezh'e, na kotorom gromozdilis' chernye skaly. Na
skalah dremali drakony. Razbuzhennye  solncem,  oni  s  vorchaniem  zadirali
golovy, izdavaya zvuk, pohozhij  na  tot,  kotoryj  ishodit  ot  napolnennyh
vetrom parusov, raskidyvali kryl'ya  i  vzmyvali  v  fioletovoe  nebo,  gde
tusklo mercali nezdeshnie sozvezdiya. Drakony kruzhili v podnebes'e i  reveli
ot vostorga - vse, krome odnogo, kotoryj, edva vzletev, zamer v vozduhe, a
potom kamnem ruhnul v vodu i ischez sredi voln. Zrelishche bylo  vpechatlyayushchim:
trepet kryl'ev, razinutaya  past'  s  gromadnymi  klykami,  kogti  carapayut
pustotu v tshchetnom poiske opory. Odnako kakoe otnoshenie  imel  etot  son  k
Griaulyu? Vo vsyakom sluchae, emu-to opasnost' padeniya yavno  ne  grozila.  No
mnogochislennye povtory  ubedili  Ketrin  v  tom,  chto  son  dolzhen  chto-to
oznachat'. Byt' mozhet,  Griaul'  boitsya  toj  opasnosti,  kotoraya  povergla
letevshego  drakona?  Ili  to  byl  serdechnyj  pristup?  Ketrin   tshchatel'no
obsledovala serdce, vskarabkalas' s pomoshch'yu svoih  kryuch'ev  na  samyj  ego
verh, - etakij svetlovolosyj pauchok  na  ogromnom  sverkayushchem  valune.  No
nikakih vneshnih priznakov bolezni ej otyskat' ne udalos', a  son  perestal
povtoryat'sya i smenilsya  drugim,  kuda  bolee  prostym,  v  kotorom  Ketrin
nablyudala za dyhaniem spyashchego drakona. Novoe snovidenie predstavlyalos'  ej
bessmyslennym, a potomu ona  udelyala  emu  vse  men'she  vnimaniya.  Moldri,
kotoryj ozhidal ot nee chudesnyh ozarenij, byl razocharovan.
   - Navernoe, ya oshibalsya, - progovoril on. -  Ili  vpal  v  detstvo.  Da,
veroyatno, ya vpal v detstvo.
   Neskol'ko mesyacev  nazad  Ketrin,  isterzannaya  otchayaniem,  uverila  by
starika, chto tak ono i est', no issledovaniya drakon'ego  serdca  uspokoili
ee, vnushili ej smirenie i dazhe nekotoroe sochuvstvie k ee tyuremshchikam - ved'
v konce koncov ih nel'zya bylo vinit' v tom, chto oni stali tem, kem stali.
   - YA tol'ko nachala uchit'sya,  -  otvetila  ona  Moldri.  -  Sdaetsya  mne,
projdet mnogo vremeni, prezhde chem ya pojmu, chego on  dobivaetsya.  I  potom,
razve speshka v ego haraktere?
   - Pozhaluj, ty prava, - priznal starik.
   - Konechno, ya prava, - skazala Ketrin. - Rano  ili  pozdno  otvet  budet
najden. No Griaul' ne iz teh, kto raskryvaet svoi tajny  vsem  i  kazhdomu.
Daj mne vremya.
   Ona  hotela  vsego  lish'  podnyat'  nastroenie   Moldri,   no   vnezapno
sobstvennye slova prozvuchali dlya nee chem-to vrode otkroveniya.
   Na pervyh porah ona izuchala drakona bez osobogo entuziazma, no  Griaul'
s ego mnogochislennymi i ekzoticheskimi  parazitami  i  simbiotami  okazalsya
stol' interesnym ob容ktom dlya issledovanij, chto Ketrin i ne zametila,  kak
promel'knuli shest' s lishnim let. Za rabotoj ona i dumat' zabyla o tom, chto
kogda-to zhizn' chudilas' ej pustoj i bespoleznoj. V soprovozhdenii Moldri  i
lyubopytstvuyushchih filiev ona izlazila vnutrennosti drakona i nanesla  ih  na
kartu. Ot proniknoveniya v cherep ee uderzhalo  narastayushchee  s  kazhdym  shagom
chuvstvo trevogi. Vybrav sredi filiev naibolee tolkovyh, ona otpravila ih v
Teochinte s nakazom priobresti menzurki, kolby, knigi i bumagu dlya zapisej.
Tak  u  Ketrin  poyavilas'  vozmozhnost'  sozdat'   primitivnuyu   himicheskuyu
laboratoriyu. Ona ustanovila, chto, esli by drakon ozhil, peshcheru,  v  kotoroj
raspolagalas' koloniya, zapolnili  by  kisloty  i  gazy;  pod  vozdejstviem
sokrashchenij serdechnoj myshcy oni zatem peretekli by  v  sosednyuyu  polost'  i
smeshalis' tam s prochimi zhidkostyami, a v itoge voznikla by  goryuchaya  smes',
kotoruyu Griaul' mog by po zhelaniyu vosplamenit' i vydohnut' ili vyvesti  iz
organizma inym putem. Devushka vzyala obrazcy vseh etih zhidkostej i poluchila
iz   nih   sil'nyj   narkotik,   kotoryj   nazvala    po    imeni    svoej
nedobrozhelatel'nicy brianinom. Iz mha, chto  ros  na  naruzhnoj  poverhnosti
legkih drakona,  udalos'  izvlech'  veshchestvo,  kotoroe  okazalos'  otlichnym
toniziruyushchim sredstvom. Ona sostavila katalog Griaulevoj  flory  i  fauny;
steny zhilishcha Ketrin  so  vremenem  pokrylis'  raznoobraznymi  tablicami  i
risunkami. ZHivotnye v bol'shinstve svoem byli ej znakomy -  pauki,  letuchie
myshi,  lastochki  i  tomu  podobnoe.  Odnako  nekotorye  iz  nih  vryad   li
prinadlezhali nashemu miru, i samym primechatel'nym  tut  byl  metageks  (tak
nazvala ego Ketrin) - sushchestvo s shest'yu odinakovymi  telami,  obitavshee  v
bryuhe Griaulya i pitavsheesya ego zheludochnym  sokom.  Kazhdoe  telo  metageksa
napominalo razmerom  i  cvetom  istertuyu  monetu,  bylo  nemnogim  plotnee
meduzy, imelo mnozhestvo  resnichek  i  prebyvalo  v  sostoyanii  postoyannogo
vozbuzhdeniya. Sperva devushka podumala, chto pered nej  shest'  predstavitelej
odnogo vida, no izmenila svoe  mnenie,  kogda,  issledovav  so  skal'pelem
pervogo, ubedilas', chto ostal'nye pyatero tozhe mertvy.  Togda  ona  provela
ryad  eksperimentov  i  v  itoge  vyyasnila,  chto  mezhdu  telami   metageksa
sushchestvuet opredelennaya svyaz', svoego roda pole,  kotoroe  pozvolyaet,  tak
skazat', sushchnosti zhivotnogo  peremeshchat'sya  iz  odnogo  tela  v  drugoe,  a
nalichie celyh shesti tel  yavlyaetsya  unikal'noj  formoj  mimikrii.  No  dazhe
metageks kazalsya zauryadnym v sravnenii s prizrachnym vinogradom, rasteniem,
kotoroe Ketrin obnaruzhila tol'ko v odnom meste  -  v  peshchere  u  osnovaniya
cherepa.
   Filii ne otvazhivalis' zabredat' tuda,  ibo  ispytyvali  to  zhe  chuvstvo
straha, chto i Ketrin. Schitalos', chto, esli  kto-libo  podberetsya  chereschur
blizko k mozgu drakona, Griaul' nashlet na nerazumnogo  kakuyu-nibud'  tvar'
iz  chisla  svoih  parazitov-hishchnikov.  Odnako  Ketrin  prevozmogla  strah.
Rasstavshis' s Moldri i otryadom filiev, ona dvinulas' po  prohodu,  kotoryj
vyvodil k peshcherke. V ruke u nee byl fakel. Prohod zakanchivalsya  otverstiem
ne shire okruzhnosti ee beder. Ketrin koe-kak protisnulas' v nego.  Sveta  v
peshcherke bylo vpolne dostatochno, on ishodil ot  mnogochislennyh  krovenosnyh
sosudov, begushchih  po  potolku.  Devushka  pogasila  fakel.  Oglyadevshis'  po
storonam, ona udivilas': vsya peshcherka futov dvadcati v  dlinu  i  vos'mi  v
vysotu zarosla, krome potolka, dikim vinogradom, lozy kotorogo byli useyany
temno-zelenymi  glyancevitymi  list'yami;  na  ih   poverhnosti   prostupali
beschislennye  kapillyary.  Pod容m  po  prohodu   utomil   Ketrin,   prichem,
podumalos' ej, utomil gorazdo sil'nee, chem mozhno bylo ozhidat', i ona sela,
privalivshis' k stene peshcherki, chtoby perevesti dyhanie, a  potom  glaza  ee
sami soboj zakrylis', i  ona  zadremala.  Razbudili  ee  otdalennye  kriki
Moldri. Sonnaya, nedovol'naya ego neterpeniem, ona otozvalas':
   - Nu chto tebe? Mogu ya otdohnut' hotya by paru minut?
   - Paru minut? - doneslos' izdaleka. - Da ty probyla tam  tri  dnya!  CHto
sluchilos'? S toboj vse v poryadke?
   - Ne govori glupostej!  -  Ona  bylo  pripodnyalas',  no  tut  zhe  snova
opustilas' na pol. V uglu peshcherki, ne dalee chem v  desyati  futah,  lezhala,
svernuvshis' kalachikom, obnazhennaya zhenshchina s  dlinnymi  svetlymi  volosami.
Pleti vinograda nispadali na ee telo i ne davali uvidet' lico.
   - Ketrin! - kriknul Moldri. - Otvet' mne!
   - YA... Podozhdi, ya sejchas.
   ZHenshchina shevel'nulas' i zastonala.
   - Ketrin!
   - YA skazala, podozhdi!
   ZHenshchina potyanulas'. Na pravom ee bedre  rozovel  shram  v  forme  kryuka.
Tochno takoj zhe shram imelsya i u Ketrin: ona zarabotala ego eshche v detstve. A
s tyl'noj storony pravogo kolena kozha zhenshchiny byla buroj  i  smorshchennoj  -
opyat' zhe, kak u Ketrin: god nazad ona oblila sebya kislotoj. Devushka prishla
v smyatenie, no tut zhenshchina sela, i Ketrin ponyala, chto  smotrit  na  svoego
dvojnika, shozhego s nej  ne  tol'ko  oblikom,  no  i  vyrazheniem  lica,  i
smyatenie ee pereroslo v strah. Ona gotova  byla  poklyast'sya,  chto  oshchushchaet
dazhe, kak sokrashchayutsya licevye muskuly neznakomki,  i  uzhe  soznavala,  chto
delit s nej i ee chuvstva - radost' i nadezhdu.
   - Sestra, - proiznesla zhenshchina. Ona oglyadela svoe  telo,  i  Ketrin  na
mgnovenie pochudilos', budto ee zrenie  razdvoilos':  devushka  videla,  kak
zhenshchina naklonila golovu, i odnovremenno kak by sozercala obnazhennye grud'
i  zhivot  svoej  sobesednicy  ee  sobstvennymi  glazami.  No  vot   zrenie
vosstanovilos', i ona posmotrela na lico zhenshchiny... na svoe lico. Hotya ona
ezhednevno izuchala sebya po utram v zerkale, Ketrin do sih por  ne  zamechala
teh peremen,  kakie  proizoshli  s  nej  za  vremya  zhizni  vnutri  drakona.
Ochertaniya gub priobreli rezkost', v ugolkah glaz poyavilis' morshchinki,  shcheki
slegka zapali, a skuly stali ottogo kazat'sya vyshe. Siyanie i svezhest'  yunoj
krasoty pomerkli sil'nee, chem ona ozhidala,  i  eto  ee  opechalilo.  Odnako
glavnaya  peremena,  kotoraya  i  porazila  ee  bol'she  vsego,  proizoshla  s
vyrazheniem lica: teper' ono peredavalo  harakter,  togda  kak  ran'she,  do
togo, kak Ketrin popala v drakona, na lice  devushki  mozhno  bylo  prochest'
tol'ko  vysokomerie.  Ona  nikak  ne  ozhidala,  chto  ej  stol'  yazvitel'no
napomnyat, kakoj vse zhe ona byla duroj, i potomu smutilas'. ZHenshchina  slovno
uslyshala ee mysli, protyanula ruku i skazala:
   - Ne kori sebya, sestra. My vse zhertvy svoego proshlogo.
   -  Kto  ty?  -  sprosila  Ketrin,  instinktivno  starayas'  otodvinut'sya
podal'she. Ona chuvstvovala, chto zhenshchina chem-to dlya nee opasna.
   - Ty. - ZHenshchina vnov' popytalas' dotronut'sya do  nee,  i  Ketrin  vnov'
otpryanula. ZHenshchina ulybalas', no  Ketrin  oshchushchala  ee  razocharovanie.  Ona
zametila, chto neznakomka kak budto vobrala  v  sebya  vinogradnye  lozy  i,
pohozhe, ne v silah otorvat'sya ot nih.
   - S kakoj stati? - Ketrin snedalo lyubopytstvo,  odnako  oshchushchenie  togo,
chto prikosnovenie zhenshchiny  tait  v  sebe  ugrozu,  postepenno  stanovilos'
ubezhdeniem.
   - Tak ono i est'! - voskliknula zhenshchina. - YA - eto ty, no ne tol'ko.
   - CHto znachit "ne tol'ko"?
   - Vinograd izvlekaet iz tela nekuyu emanaciyu, iz  kotoroj  tvorit  novoe
telo, lishennoe nedostatkov prezhnego. A poskol'ku  telo  hranit  v  sebe  i
proshloe i budushchee, to ya znayu, chto s toboyu sluchitsya... poka znayu.
   - Poka?
   - Mezhdu nami ustanovilas' svyaz', - zhenshchina vdrug zavolnovalas', - ty ee
navernyaka chuvstvuesh'.
   - Da.
   - CHtoby vyzhit', chtoby ukrepit' svyaz', ya dolzhna dotronut'sya do  tebya.  I
togda znanie o budushchem ischeznet. YA stanu toboj, no drugoj. Ne trevozh'sya, ya
ne budu tebe meshat'. YA zazhivu svoej zhizn'yu. - Ona vnov' podalas' vpered, i
Ketrin uvidela, chto k ee spine slovno prirosli vinogradnye pleti, i  snova
ispytala prezhnee chuvstvo: uverennost' v  tom,  chto  prikosnovenie  zhenshchiny
tait ugrozu.
   - Esli tebe izvestno moe budushchee, - proiznesla  Ketrin,  -  skazhi  mne,
pokinu li ya kogda-nibud' Griaulya?
   V etot mig ee opyat' okliknul Moldri. Ona otozvalas' na  krik,  soobshchiv,
chto zanyata delom i skoro spustitsya, a potom povtorila vopros.
   - Da-da, - progovorila zhenshchina, - ty pokinesh' drakona. - Ona popytalas'
shvatit' Ketrin za ruku. - Ne bojsya, ya ne prichinyu tebe zla.
   Kozha zhenshchiny ssyhalas' pryamo na glazah. Strah Ketrin oslabel.
   - Pozhalujsta! - molila neznakomka, zalamyvaya ruki. - Tvoe prikosnovenie
spaset menya. Inache ya umru!
   Ketrin otkazyvalas' verit' ej.
   - Ty dolzhna ponyat'! - kriknula zhenshchina. - YA tvoya  sestra!  U  nas  odna
krov', odni vospominaniya! - Ee kozha pokrylas' gustoj  set'yu  morshchin,  lico
chudovishchno iskazilos'. - Nu pozhalujsta!  Pomnish':  togda,  pod  krylom,  so
Stelom... Ty byla devstvennicej... Veter sryval so  spiny  Griaulya  cvetki
chertopoloha, i oni osypalis' vniz  serebristym  dozhdem...  A  pomnish'  tot
prazdnik v Teochinte? Tebe ispolnilos' shestnadcat' let. Ty nadela masku  iz
oranzhevyh cvetov i zolotoj provoloki, i troe muzhchin  prosili  tvoej  ruki.
Radi Boga, Ketrin! Poslushaj menya! Mer... Ty ne zabyla ego? Molodoj mer? Ty
otdalas' emu, no ne po lyubvi. Ty  boyalas'  lyubvi,  ty  ne  doveryala  svoim
oshchushcheniyam, ne doveryala samoj sebe.
   Svyaz'  mezhdu  nimi  stanovilas'  vse  bolee  zybkoj.  Ketrin  s  trudom
uderzhivalas' ot togo, chtoby ne brosit'sya k zhenshchine, ch'i slova  razberedili
ee pamyat'. Ta vsya obmyakla, cherty rasplylis', slovno byli iz voska i nachali
tayat'. A potom ona ulybnulas', i ee guby budto rastvorilis' v  vozduhe,  a
sledom, odin za drugim, stali ischezat' zuby.
   - YA ponimayu, - progovorila zhenshchina hriplo i izdala korotkij  smeshok.  -
Teper' ya ponimayu.
   - CHto? - sprosila Ketrin. No zhenshchina vmesto otveta povalilas'  na  bok.
Skorost' gnieniya narastala. Za kakie-to minuty ot nee ostalas' lish' luzhica
belogo zheleobraznogo veshchestva, kotoraya sohranila ochertaniya figury.  Ketrin
ispytala odnovremenno  uzhas  i  oblegchenie.  Neozhidanno  ee  stala  muchit'
sovest'. Ona nikak ne mogla reshit', pravil'no li postupila i  ne  pogubila
li svoej trusost'yu sushchestvo, kotoroe zasluzhivalo smerti ne bolee, chem  ona
sama. Poka zhenshchina byla zhiva - esli zdes'  goditsya  eto  slovo,  -  Ketrin
opasalas' ee, no sejchas nevol'no voshitilas' sovershenstvom svoego dvojnika
i tem rasteniem, kotoroe  sumelo  ego  vosproizvesti.  Ona  podumala,  chto
zhenshchinu  otlichalo  ne  tol'ko  vneshnee  shodstvo  s  nej.  Ved'  ona,  kak
vyyasnilos', obladala vospominaniyami Ketrin!  Ili  pamyat'  -  vsego-navsego
funkciya ploti? Ketrin zastavila sebya vzyat' obrazcy veshchestva  iz  luzhicy  i
srezala plet' vinograda s namereniem razgadat' ego zagadku.  Vprochem,  ona
somnevalas', chto s ee primitivnymi instrumentami udastsya chego-to  dostich'.
Takim obrazom ona ubezhdala sebya, a v glubine dushi soznavala, chto na  samom
dele ne hochet uznat' tajnu rasteniya, ibo  strashitsya  togo,  chto  mozhet  ej
otkryt'sya. S techeniem vremeni ona  hotya  i  prodolzhala  inogda  dumat'  ob
izuchenii prizrachnogo vinograda i dazhe sovetovalas' s Moldri, no vse dal'she
i dal'she otodvigala ot sebya etu ideyu.





   Temperatura  vnutri  drakona   byla   postoyannoj,   ritm,   v   kotorom
pul'sirovalo zolotistoe svechenie, ne znal kolebanij, ne moglo  zdes'  byt'
ni dozhdya, ni snega, a potomu smenu vremen goda dlya teh, kto zhil v Griaule,
znamenovali perelety ptic, pletenie kokonov i druzhnoe  poyavlenie  na  svet
millionov nasekomyh. Imenno po etim  priznakam  Ketrin  cherez  devyat'  let
posle togo, kak vstupila v past' Griaulya, ponyala, chto snaruzhi osen'.
   Toj osen'yu k nej prishla lyubov'.
   Tri goda nazad  ee  issledovatel'skij  pyl  nachal  ponemnogu  issyakat'.
|ntuziazm Ketrin malo-pomalu shodil na net, i eto stalo  osobenno  zametno
posle smerti kapitana Moldri, skonchavshegosya v preklonnom  vozraste  prosto
ot  starosti.  Teper'  oberegat'  ee  ot  filiev  bylo  nekomu,  i  Ketrin
chuvstvovala, chto ih bezumie ispodvol' pronikaet v ee rassudok.  Otkrovenno
govorya, ona mayalas'  ot  bezdel'ya,  ibo  karty  byli  narisovany,  obrazcy
pereneseny  v  hranilishche,  kotoroe  zanimalo  uzhe  neskol'ko  komnat.  Ona
po-prezhnemu zaglyadyvala v  polost',  gde  pomeshchalos'  serdce  drakona,  no
tolkovat' sny bol'she ne pytalas', a lish' korotala s  ih  pomoshch'yu  medlenno
tekushchee vremya. Ot nechego delat' ona vnov' obratilas' k  myslyam  o  pobege.
Ketrin polagala, chto tratit zhizn' vpustuyu, i rvalas' vozvratit'sya  v  mir,
chtoby nasladit'sya hotya by temi krohami udovol'stvij, kotorye ej  poka  eshche
ostavalis' dostupny.  Griaul'  byl  dlya  nee  mnogokamernoj  tyur'moj,  ona
stremilas' na svobodu,  no  ne  mogla  ne  priznat',  chto  koe-chemu  zdes'
nauchilas'. Ubegi ona vskore posle togo,  kak  ochutilas'  zdes',  zhizn'  ee
snova byla by nepreryvnoj cheredoj uveselenij i popoek. Inoe  delo  sejchas:
vooruzhennaya  znaniyami,  soznayushchaya  svoi  sil'nye  i  slabye  storony,  ona
navernyaka dobilas' by uspeha v chelovecheskom mire.  No  prezhde  chem  Ketrin
opredelilas'  v  svoih  namereniyah,  koloniya  popolnilas'  novym   chlenom,
muzhchinoj, kotorogo  gruppa  filiev,  sobiravshih  yagody  v  pasti  drakona,
podobrala nepodaleku ot nizhnej guby. Kogda oni prinesli ego v  peshcheru,  on
byl bez soznaniya. Zvali ego Dzhon  Kolmakos,  i  v  svoi  tridcat'  let  on
zanimal  post  prepodavatelya  botaniki  v  universitete  Port-SHanteya.   On
spustilsya v past' vmeste s provodnikami, kotorye potom  sbezhali,  a  zatem
ugodil v lapy obosnovavshihsya u guby obez'yan. |to  byl  hudoj,  dazhe  toshchij
chelovek s muskulistymi rukami i kopnoj nepokornyh  temno-rusyh  volos.  Na
ego loshadinom lice s dovol'no-taki svoeobraznymi  chertami  zastylo  slegka
udivlennoe vyrazhenie, slovno on ne perestaval izumlyat'sya tomu,  chto  videl
vokrug. Raduzhnaya obolochka bol'shih golubyh glaz otlivala zelenym  i  karim;
nado skazat', lish'  oni-to  i  narushali  obshchee  vpechatlenie  topornosti  i
zauryadnosti, kotoroe proizvodil Dzhon Kolmakos.
   Ketrin donel'zya obradovalas' tomu, chto u nee poyavilsya  sobesednik,  tem
bolee - professional v oblasti ee uvlecheniya, i vzyalas' vyhazhivat'  ego.  U
Dzhona byli slomany ruka i noga i iscarapano  vse  lico.  Za  lecheniem  ona
postepenno nachala  predstavlyat'  ego  v  roli  svoego  vozlyublennogo.  Ona
vpervye vstretila muzhchinu stol' obhoditel'nogo i otnyud' ne  chestolyubivogo;
k tomu zhe on sovershenno ne staralsya chem-libo ee porazit'. Do sih  por  ona
otozhdestvlyala  vseh  muzhchin  s  soldatami   iz   garnizona   Teochinte   da
golovorezami iz Hengtauna, poetomu ne bylo nichego  strannogo  v  tom,  chto
Dzhon ee poprostu ocharoval. Ona poprobovala bylo pereubedit' sebya: deskat',
v ee polozhenii ponevole vlyubish'sya v kogo ugodno. Ketrin boyalas' togo,  chto
lyubov' tol'ko usilit ee otvrashchenie k temnice, v kotoroj  ona  tomilas',  a
takzhe togo, chto Dzhon, vne vsyakogo somneniya, poslan  ej  Griaulem,  kotoryj
tem samym hochet primirit' ee s  sud'boj  i  menyaet  Moldri  na  vozmozhnogo
lyubovnika. No tak ili inache, ona ne mogla otricat', chto ee vlechet k  Dzhonu
Kolmakosu, i  ne  v  poslednyuyu  ochered'  iz-za  togo,  chto  on  otkrovenno
voshishchalsya prodelannymi eyu  issledovaniyami.  Krome  togo,  ne  prihodilos'
somnevat'sya, chto vlechenie bylo vzaimnym. Nesmotrya  na  voznikavshuyu  inogda
nelovkost', oni ne toropili sobytiya i terpelivo nablyudali za proishodyashchim.
   - Neveroyatno, - proiznes odnazhdy Dzhon, otorvavshis' ot  chteniya  zapisnyh
knizhek Ketrin. - Kto by mog podumat',  chto  vy  ne  poluchili  special'nogo
obrazovaniya!
   - Znaete, - progovorila Ketrin, pokrasnev ot udovol'stviya,  -  na  moem
meste i obladaya tem zapasom vremeni, kakoj byl u menya, vsyakij  dobilsya  by
pohozhih rezul'tatov.
   On otlozhil bloknot i poglyadel na  devushku  tak  vyrazitel'no,  chto  ona
potupilas'.
   - Vy  oshibaetes',  -  vozrazil  on.  -  Bol'shinstvo  lyudej  v  podobnyh
situaciyah opuskaetsya. Mne trudno vas s  kem-libo  sravnit'.  Vy  sovershili
podvig.
   Ego  pohvala  podejstvovala  na  Ketrin  ves'ma  strannym  obrazom:  ej
pokazalos' vdrug, chto ee hvalit umudrennyj opytom vzroslyj chelovek, a sama
zhe ona prevratilas' v  neumelogo  rebenka,  kotoryj  neozhidanno  dlya  sebya
sdelal  chto-to  pravil'no.  Ej  hotelos'  ob座asnit'  Dzhonu,  chto   nauchnye
issledovaniya  byli  dlya  nee  raznovidnost'yu  terapii,  zanyatiem,  kotoroe
pomogalo spravit'sya s otchayaniem, odnako ona ne smogla podyskat'  slov,  ot
kakih ne veyalo by lozhnoj  skromnost'yu,  a  potomu  ogranichilas'  tem,  chto
voskliknula: "O!" - i prinyalas' gotovit' brianin,  chtoby  smazat'  bol'nuyu
lodyzhku Dzhona.
   - YA, navernoe, ne to skazal, - probormotal on. - Prostite. YA  ne  hotel
vas smushchat'.
   - YA ne... To est'... - Ona rassmeyalas'.  -  YA  otvykla  ot  normal'nogo
obshcheniya.
   On ulybnulsya, no promolchal.
   - CHto takoe? - sprosila ona rezko, reshiv, chto on smeetsya nad nej.
   - Prostite?
   - CHemu vy ulybaetes'?
   - Esli vam budet priyatnee, ya mogu nahmurit'sya.
   Ketrin opustila golovu, chtoby on ne videl kraski, kotoraya brosilas'  ej
v lico, rasterla pastu na mednoj  tarelke,  otdelannoj  po  obodu  melkimi
almazami, zatem skatala ee v sharik.
   - YA poshutil, - skazal Dzhon.
   - Znayu.
   - CHto sluchilos'?
   Ona pomotala golovoj:
   - Nichego.
   - Poslushajte, - ne otstupal on.  -  YA  ne  hotel  sdelat'  vam  bol'no,
chestnoe slovo. CHto ya takogo natvoril?
   - Vy tut ni pri chem. - Ketrin vzdohnula.  -  YA  prosto  nikak  ne  mogu
privyknut' k vashemu prisutstviyu zdes', vot i vse.
   Snaruzhi doneslos' lepetanie filiev, spuskavshihsya  po  verevkam  na  dno
peshchery.
   - Ponimayu, - progovoril on. - YA... - On zamolchal i ustavilsya v pol, ego
tolstye pal'cy oshchupyvali zapisnuyu knizhku.
   - CHto vy sobiralis' skazat'?
   - Vy zametili, chem my zanimaemsya? - On otkinul golovu i rashohotalsya. -
Tol'ko i delaem, chto ob座asnyaemsya, kak budto boimsya obidet' drug  druga  ne
tem slovom.
   Ona posmotrela na nego, vstretilas' vzglyadom i otvernulas'.
   - No ne takie uzh my i hrupkie, - prodolzhal on,  potom  dobavil,  slovno
poyasnyaya: - Ne takie uzh uyazvimye.
   Oni vnov' vstretilis' vzglyadami, i  na  etot  raz  otvernulsya  Dzhon,  a
ulybnulas' Ketrin.
   Esli by ona i ne dogadyvalas' o tom, chto vlyublena, to rano  ili  pozdno
soobrazila by, kak obstoyat dela,  hotya  by  po  tomu,  kak  izmenilos'  ee
otnoshenie k Griaulyu. Ona teper' kak by videla vse v  novom  svete.  K  nej
vozvratilos' davnee voshishchenie razmerami  i  chudesami  Griaulya,  i  ona  s
udovol'stviem otkryvala tajny  drakona  Dzhonu:  pokazyvala  emu  lastochek,
kotorye nikogda ne vzmyvali v nebo;  demonstrirovala  sverkayushchee  drakon'e
serdce; peshcherku, gde ros  prizrachnyj  vinograd  (i  otkuda  ona  pospeshila
udalit'sya); krohotnuyu polost' u samogo serdca,  osveshchennuyu  ne  zolotistoj
krov'yu Griaulya, a tysyachami belyh  pauchkov-svetlyakov,  chto  snovali  po  ee
potolku, obrazovyvaya na nem svoego roda sozvezdiya. Imenno  v  toj  polosti
oni vpervye pocelovalis'. Ketrin ponachalu celikom otdalas' ohvativshemu  ee
vostorgu, no potom vyrvalas' iz  ob座atij  Dzhona,  oshelomlennaya  chuvstvami,
kotorye  vnezapno  nahlynuli  na  nee,  znakomymi  i   davno   pozabytymi,
obeskurazhennaya tem, kak bystro ee fantazii  slilis'  s  dejstvitel'nost'yu.
Ketrin  vybezhala  iz  polosti,  predostaviv   Dzhonu,   kotoryj   vse   eshche
prihramyval, dobirat'sya domoj samomu.
   Ostatok togo dnya ona izbegala ego i sidela, podzhav koleni,  na  loskute
persikovogo shelka u otverstiya poseredine peshchery, v  kotoroj  raspolagalas'
koloniya, a vokrug mel'teshili odetye v roskoshnye lohmot'ya filii.  Nekotorye
iz nih ugadali nastroenie Ketrin i teper' tolpilis' ryadom s  nej,  izredka
prikasayas' k ee odezhde. Oni izdavali skulyashchie zvuki, kotorye na  ih  yazyke
vyrazhali  sochuvstvie.  Sobach'i  lica  filiev  byli  grustnymi,  i,  slovno
zarazivshis'  ih   pechal'yu,   Ketrin   zaplakala.   Ona   oplakivala   svoyu
nesposobnost' sovladat' s  lyubov'yu,  vsyu  svoyu  bezradostnuyu  zhizn',  dni,
nedeli, mesyacy i gody, provedennye  v  tele  drakona;  i  v  to  zhe  vremya
chuvstvovala, chto ee toska -  eto  toska  Griaulya,  obrechennogo  na  vechnuyu
nepodvizhnost'. Pri mysli o  tom,  chto  drakon,  podobno  ej,  stradaet  ot
bezyshodnosti, slezy Ketrin vysohli sami  soboj.  Ona  nikogda  ran'she  ne
vosprinimala Griaulya kak sushchestvo, kotoroe zasluzhivaet sostradaniya,  da  i
sejchas ne stala otnosit'sya k nemu inache, no, podumav o tom, kakoj pautinoj
drevnej magii oputan drakon, devushka upreknula sebya, chto dala volyu slezam.
Ona osoznala vdrug, chto plakat' mozhno po lyubomu, dazhe  samomu  schastlivomu
povodu, esli vidish' mir ne takim, kakoj on est'; no  kogda  ty  razlichaesh'
vse mnogocvetie tonov i ottenkov, to,  ponimaya,  chto  vsyakij  chelovecheskij
postupok mozhet  obernut'sya  bedoj,  hvataesh'sya  za  pervuyu  podvernuvshuyusya
vozmozhnost' dejstvovat', skol'ko by maloreal'nym  ni  kazalos'  dostizhenie
celi. Tak i postupil Griaul', kotoryj, buduchi obezdvizhennym,  sumel  najti
sposob vospol'zovat'sya svoej  siloj.  |to  neozhidannoe  sravnenie  sebya  s
Griaulem  dazhe  rassmeshilo  Ketrin.   Stoyavshie   poblizosti   filii   tozhe
rashohotalis'. Odin iz nih,  samec  s  kloch'yami  sedyh  volos  na  golove,
pridvinulsya k devushke.
   - Ketrin shchas veselit' s my, - progovoril on,  krutya  pal'cami  pugovicu
svoego gryaznogo, rasshitogo serebrom kamzola. - Hnych' uzhe net.
   - Net, - skazala ona. - Hnykat' ya bol'she ne budu.
   Na drugom krayu otverstiya obnimalis' mnozhestvo razdetyh  dogola  filiev,
muzhchiny natykalis' na muzhchin, prihodili v  razdrazhenie,  koloshmatili  drug
druga, no tut zhe uspokaivalis', edva im popadalis'  samki.  Ran'she  Ketrin
navernyaka by vozmutilas', no to bylo ran'she.  S  tochki  zreniya  storonnego
nablyudatelya, obychai filiev ne vyzyvali nichego,  krome  otvrashcheniya.  Ketrin
teper' zhila vmeste s nimi i  nakonec-to  prinyala  eto  kak  dannost'.  Ona
podnyalas' i napravilas' k blizhajshej korzine.  Starik  posledoval  za  nej,
chinno raspravlyaya na hodu otvoroty kamzola;  on  kak  budto  naznachil  sebya
glashataem i ob座avlyal vsem vstrechnym:
   - Hnych' uzhe net! Hnych' uzhe net!


   Pod容m v korzine pohodil na peremeshchenie ot odnoj  teatral'noj  sceny  k
drugoj, prichem na vseh na nih razygryvalas', pohozhe, ta  zhe  samaya  p'esa:
blednokozhie  sushchestva  valyalis'  na  shelkovyh  podstilkah  i   zabavlyalis'
dragocennymi bezdelushkami. Ketrin podumala, chto, esli ne obrashchat' vnimaniya
na von' i atmosferu obvetshaniya,  mozhno  predstavit',  budto  nahodish'sya  v
kakom-nibud' ekzoticheskom korolevstve. Prezhde ee porazhali razmery  kolonii
i svojstvennaya  ej  grotesknost',  a  sejchas  syuda  dobavilos'  bogatstvo.
Interesno, mel'knula u devushki mysl', u filiev prosto ne bylo  vozmozhnosti
razdobyt' druguyu odezhdu ili tut  opyat'  vmeshalsya  Griaul'  i  po  strannoj
prihoti oblachil otreb'e roda chelovecheskogo v naryady korolej i  pridvornyh?
Na dushe u Ketrin bylo legko, no, kogda korzina pochti dostigla togo urovnya,
gde pomeshchalos' ee zhilishche, ona zavolnovalas'. Skol'ko let proshlo s teh por,
kak ona byla s muzhchinoj! Byt' mozhet, ona ne sumeet ego udovletvorit'...
   Ona privyazala  korzinu  k  special'nomu  kryuku,  vybralas'  na  pomost,
gluboko  vzdohnula,  proskol'znula  v  dver'  mezhdu  zanavesok  i   plotno
zadernula ih za soboj. Dzhon spal,  ukutavshis'  do  podborodka  v  meha.  V
polumrake komnaty ego lico s otrosshej za poslednee vremya shchetinoj priobrelo
vyrazhenie neobychnoj umirotvorennosti, kakaya prisushcha razve chto pogruzhennomu
v molitvu monahu. Ona reshila bylo ne budit' ego, no soobrazila, chto eto  -
proyavlenie nervoznosti, a nikak ne uchastiya. Nuzhno bylo  kak-to  preodolet'
ee, spravit'sya s soboj kak mozhno bystree. Ketrin razdelas'  i  vstala  nad
Dzhonom, chuvstvuya sebya  tak,  budto  sbrosila  nechto  bol'shee,  chem  prosto
odezhdu. Potom ona skol'znula pod meh i prizhalas' k Dzhonu. On  poshevelilsya,
no ne prosnulsya, i ona dazhe obradovalas' etomu, ibo mysl', chto ona  pridet
k nemu kak by vo sne, dostavila ej neob座asnimoe naslazhdenie. On povernulsya
na bok, licom k nej, i ona tesno pril'nula k nemu, udivlyayas'  sobstvennomu
vozbuzhdeniyu.  Dzhon  probormotal  vo  sne  chto-to  nerazborchivoe,   no   ee
vozbuzhdenie uzhe peredalos' emu, ona pochuvstvovala tverdost'  ego  fallosa,
prinyala ego v sebya i nachala medlenno dvigat'sya navstrechu,  i  eshche  raz,  i
eshche, i eshche... Resnicy Dzhona drognuli, on izumlenno otkryl glaza. Ego  kozha
v polumrake otlivala zolotom.
   - Ketrin, - vydohnul on, i ona korotko rassmeyalas' v otvet, potomu  chto
ee imya prozvuchalo u nego kak zaklinanie.
   On  obnyal  ee  tesnee,   ona   otkinula   golovu,   zakryla   glaza   i
sosredotochilas' na svoih oshchushcheniyah. Neozhidanno ona progovorila: "Podozhdi",
i on  zamer  v  nepodvizhnosti,  a  Ketrin  bez  sil  otkinulas'  na  shelk,
ispugannaya zahlestnuvshej ee volnoj naslazhdeniya.
   - CHto sluchilos'? - prosheptal on. - Ty ne hochesh'?..
   - Podozhdi... podozhdi nemnogo. - Vsya drozha, ona  prizhalas'  lbom  k  ego
lbu, potryasennaya tem, chto on tvoril s ee telom: ona to  kak  budto  parila
nad polom komnaty, to, kogda on shevelilsya  ili  pronikal  glubzhe,  na  nee
slovno navalivalsya tyazhkij gruz i ona tonula v prohladnyh shelkah.
   - Ty v poryadke?
   - M-m-m... - Ona otkryla glaza. Ego lico bylo sovsem ryadom, v  kakih-to
dyujmah, i Ketrin podivilas' tomu, chto  ej  kazhetsya,  budto  oni  s  Dzhonom
znakomy uzhe ochen' davno.
   - CHto? - sprosil on.
   - Da tak, dumayu.
   - O chem?
   - O tom, kto ty takoj. Stranno: glyadya na tebya, ya uzhe znayu otvet. -  Ona
provela pal'cem po ego verhnej gube. - Kto ty?
   - Ty zhe skazala, chto znaesh'.
   -  Mozhet  byt'...  No  nichego  konkretnogo,  krome  togo,  chto  ty  byl
professorom.
   - A tebe nuzhny podrobnosti?
   - Da.
   - YA ros sorvancom, - nachal on, - otkazyvalsya est' lukovyj sup i nikogda
ne myl za ushami.
   On prityanul ee k sebe, poceloval v guby i v glaza i snova,  medlenno  i
gluboko, voshel v nee.
   -  V  detstve  ya  kazhdoe  utro  hodil  kupat'sya.  Prygal  so  skaly   u
|jlerz-Pojnta... |to bylo tak zdorovo: lazurnaya voda,  pal'my,  na  beregu
gulyayut cyplyata i svin'i...
   -  O  Gospodi!  -  voskliknula  ona,  szhimaya  ego   nogami   i   sladko
zazhmurivshis'.
   - Moyu pervuyu podruzhku zvali Penni...  Ej  bylo  dvenadcat'  let...  Kak
sejchas pomnyu, takaya ryzhaya... YA byl na god mladshe i lyubil ee za vesnushki na
lice. YA veril togda... chto vesnushki... chto-to oznachayut... no vot  chto,  ne
znal... No tebya ya lyublyu sil'nee, chem ee.
   - YA lyublyu tebya! - Ona podstroilas' pod ego ritm  i  stala  dvigat'sya  v
takt, kak by norovya vobrat' v  sebya  Dzhona  vsego,  celikom.  Ej  hotelos'
uvidet' to mesto, gde oni soedinyalis', ona voobrazila, chto ih tela slilis'
voedino i nikakoj pregrady mezhdu nimi uzhe ne sushchestvuet.
   - YA plutoval na matematike i do  okonchaniya  shkoly  byl  ne  v  ladah  s
trigonometriej... Bozhe... Ketrin...
   Ego golos otdalilsya i umolk, i  vozduh  slovno  zatverdel  i  pripodnyal
Ketrin nad polom.  Ih  okruzhal  svet,  strannoe  siyanie,  ot  kotorogo  ne
ishodilo i toliki tepla. Ona slyshala svoi slova:  ona  nazyvala  Dzhona  po
imeni, govorila emu, kakoj on dobryj, kak ej s  nim  horosho  i  prochee,  i
prochee, - slova, pohozhie na te, kotorye zvuchat vo sne, gde  zvuki  gorazdo
vazhnee smysla. I vnov' na nee nakatila volna naslazhdeniya, i  na  etot  raz
ona ne stala ubegat', a rvanulas' navstrechu oshchushcheniyu schast'ya.


   - Lyubov' glupa, - skazal Dzhon odnazhdy, neskol'ko  mesyacev  spustya.  Oni
sideli v polosti, gde  pomeshchalos'  serdce  drakona,  i  sledili  za  igroj
zolotistogo  sveta  i  prichudlivyh  tenej.  -  YA  chuvstvuyu  sebya  parshivym
studentishkoj, kotoryj razmyshlyaet o tom, kakih on eshche nadelaet dobryh  del.
Nakormit golodnyh, iscelit strazhdushchih! - On fyrknul. - Kak budto ya  tol'ko
chto prosnulsya i obnaruzhil, chto v mire polnym-polno neuryadic, a poskol'ku ya
lyublyu i lyubim, mne hochetsya, chtoby  vse  vokrug  tozhe  byli  schastlivy.  No
prihoditsya torchat'...
   - Poroj ya ispytyvayu  to  zhe  samoe,  -  perebila  ona,  udivlennaya  ego
vspyshkoj. - Mozhet, lyubov' i glupa, no ona darit schast'e.
   - ...torchat' tut, - prodolzhal on, - ne imeya vozmozhnosti pomoch' sebe, ne
govorya uzhe o tom, chtoby  spasti  mir.  A  chto  kasaetsya  schast'ya,  ono  ne
vechno... po krajnej mere zdes'.
   - Nashe s toboj dlitsya uzhe polgoda, - vozrazila Ketrin. - A esli ono  ne
ustoit zdes', s kakoj stati emu sohranit'sya v drugom meste?
   Dzhon podtyanul koleni k podborodku i poter lodyzhku.
   - CHto s toboj sluchilos'? Kogda ya popal syuda,  ty  tol'ko  o  begstve  i
rassuzhdala, uveryala, chto gotova  otdat'  chto  ugodno,  lish'  by  vybrat'sya
otsyuda. A teper', pohozhe, tebe vse ravno?
   Ona poglyadela na nego, zaranee znaya, chem konchitsya razgovor.
   - Da, ya rvalas' na volyu. Tvoe poyavlenie  izmenilo  moyu  zhizn',  no  eto
vovse ne oznachaet, chto ya ne ubegu, esli  mne  predstavitsya  takoj  sluchaj.
Prosto sejchas mysl' o sushchestvovanii vnutri  drakona  ne  privodit  menya  v
otchayanie.
   - A menya privodit! - On opustil golovu. - Prosti, Ketrin, - vydavil on,
vse eshche potiraya lodyzhku. - Noga chto-to snova razbolelas', nu i nastroenie,
ponyatno, parshivoe. - On ispodlob'ya vzglyanul na nee. - Ta shtuka  u  tebya  s
soboj?
   - Da, - otvetila ona.
   - Pozhaluj, vremenami ya perehozhu granicu razumnogo, -  priznalsya  on.  -
Zato hot' nenadolgo izbavlyaesh'sya ot skuki.
   Ketrin vspyhnula, ee tak i podmyvalo sprosit', ne v nej li prichina  ego
skuki, no ona sderzhalas', soznavaya, chto sama otchasti vinovata v  tom,  chto
Dzhon pristrastilsya k brianinu, ibo uzhe ne raz,  slovno  poteryav  ot  lyubvi
rassudok, potakala emu i ispolnyala te zhe pros'by.
   - Daj mne! - voskliknul on neterpelivo.
   Ona, s neohotoj povinovavshis', izvlekla iz svoego meshka flyazhku s  vodoj
i neskol'ko zavernutyh v tkan'  sharikov  brianina.  Dzhon  vyhvatil  u  nee
narkotik, otvintil kolpachok flyazhki, sunul v rot  dva  sharika  -  i  tol'ko
togda zametil, chto Ketrin nablyudaet za nim. Ego lico iskazilos' ot  gneva,
on kak budto hotel prikriknut' na nee, odnako bystro uspokoilsya, proglotil
svoi shariki i protyanul Ketrin ladon', na kotoroj lezhali dva ostavshihsya.
   - Prisoedinyajsya, - priglasil on.  -  YA  znayu,  mne  pora  ostanovit'sya.
Kogda-nibud' ya soberus' s silami. No segodnya  davaj  rasslabimsya,  sdelaem
vid, chto u nas vse normal'no. Ladno?
   |to byla ulovka, k kotoroj on stal pribegat' ne  tak  davno:  soglasis'
Ketrin upotreblyat' narkotik, ona utratila by vsyakoe  pravo  uprekat'  ego.
Ona soznavala, chto dolzhna otkazat'sya, no sporit' s Dzhonom sejchas u nee  ne
bylo sil, a potomu ona vzyala shariki, zapila ih vodoj i uleglas'  u  stenki
polosti. Dzhon pristroilsya ryadom; on ulybalsya, zrachki ego pomutneli.
   - Pora zakanchivat', - progovorila ona.
   Ego ulybka na mgnovenie ischezla, potom vosstanovilas', kak budto vnutri
nego nahodilis' batarejki, energiya kotoryh, vprochem, postepenno issyakala.
   - Pozhaluj, - soglasilsya on.
   - Esli my sobiraemsya bezhat', nam ponadobyatsya yasnye golovy.
   - Neuzheli?
   - YA na kakoe-to vremya zabyla o pobege. On kazalsya mne nevozmozhnym...  i
ne stol' uzh vazhnym... Da, ya otstupilas' ot svoej zatei. Pered samym  tvoim
poyavleniem ya, pravda, vnov' prinyalas' stroit' plany, no ne vser'ez...
   - A teper'?
   - Teper' vser'ez.
   - Iz-za menya? Iz-za togo, chto ya den' za dnem tverzhu o begstve?
   - Iz-za  nas  oboih.  YA  ne  uverena,  chto  u  nas  poluchitsya,  no  vot
otstupat'sya mne ne sledovalo.
   On perekatilsya na spinu  i  prikryl  glaza  rukoj,  slovno  osleplennyj
svetom, kotoryj ishodil ot serdca Griaulya.
   - Dzhon? - YAzyk  ploho  slushalsya  Ketrin,  i  ona  ponyala,  chto  brianin
potihon'ku nachinaet dejstvovat'.
   - Proklyataya dyra! - probormotal on. - Gnusnaya, proklyataya dyra!
   - YA dumala, - proiznesla ona s zapinkoj, - ya dumala, tebe tut nravitsya.
Ty ved' govoril...
   - Konechno, mne nravitsya! -  On  krivo  usmehnulsya.  -  Kladovaya  chudes!
Fantastika! No neuzheli ty ne chuvstvuesh'?
   - CHego?
   - Kak ty mogla prozhit' zdes' stol'ko let? Ili tebe bezrazlichno?
   - YA...
   - Gospodi! - On otvernulsya ot nee i  ustavilsya  na  serdce  Griaulya.  -
Tebe, po-moemu, nichto ne meshaet. No  vzglyani  na  eto,  -  on  pokazal  na
serdce, - samoe nastoyashchee volshebstvo! Popadaya syuda, ya vsyakij raz  pugayus',
chto na nem vdrug  poyavitsya  uzor,  kotoryj  prikonchit  menya,  rasplyushchit  v
lepeshku, chto-nibud' so mnoj sdelaet. A ty rassmatrivaesh'  ego  tak,  budto
razmyshlyaesh', stoit li zanavesit' ego shtorami ili, mozhet byt', perekrasit'!
   - Horosho, bol'she ya tebya syuda ne povedu.
   - Togda ya pridu odin, -  vozrazil  on.  -  Ono  prityagivaet  menya,  kak
brianin.
   Nastupila tishina, kotoraya prodolzhalas' to li kakie-to  sekundy,  to  li
neskol'ko minut. Vremya poteryalo smysl,  Ketrin  oshchushchala,  chto  ee  kuda-to
unosit, obdaet  zharom,  slovno  ona  zanimaetsya  lyubov'yu.  V  ee  soznanii
mel'kali dikovinnye obrazy: chudovishchnoe lico klouna, neznakomaya  komnata  s
kosymi stenami i obitymi goluboj tkan'yu stul'yami na treh nozhkah,  kartina,
kraski  kotoroj  rastekayutsya  i  kapayut  na  pol.  Neozhidanno   ee   mysli
pereskochili na Dzhona. Ona osoznala vdrug, chto on s kazhdym dnem  stanovitsya
vse slabee, kuda-to uhodit bylaya zhizneradostnost', i na ee mesto  prihodit
unynie. Tut zhe ona poprobovala ubedit' sebya,  chto  rano  ili  pozdno  Dzhon
privyknet k sushchestvovaniyu v tele Griaulya, odnako pochti  srazu  soobrazila,
chto na eto vryad li mozhno nadeyat'sya. Pochemu on slabeet -  gnetet  ego,  kak
utverzhdal on sam, nesvoboda, ili zhe on chem-to bolen?  Skoree  vsego  iz-za
togo i drugogo odnovremenno. Znachit, spasti ego mozhet  tol'ko  pobeg.  Pod
dejstviem narkotika pobeg predstavlyalsya ej sejchas delom netrudnym, no  ona
vse zhe zastavila sebya ne zabyvat', chto, kogda pomutnenie rassudka projdet,
vse slozhnosti vernutsya na svoi mesta.
   CHtoby otvlech'sya ot nepriyatnyh myslej, ona stala vsmatrivat'sya  v  uzory
na  stenke  drakon'ego  serdca.   Segodnya   oni   vyglyadeli   kuda   bolee
zamyslovatymi, chem obychno, i  Ketrin  malo-pomalu  uverilas',  chto  v  nih
prostupaet nechto novoe, chego ran'she nikogda ne bylo: oshchushchenie neob座asnimoj
ugrozy, kotoroe  vsegda  prisutstvovalo  v  serdechnoj  polosti,  sdelalos'
sejchas davyashchim, no brianin  vse  polnee  zavladeval  soznaniem  Ketrin,  a
potomu ona  ne  mogla  sosredotochit'sya  na  svoih  vpechatleniyah.  Ee  veki
drognuli i opustilis', i ona provalilas' v son o spyashchem drakone, na  grudi
kotorogo  vidnelsya  uchastok  bez  edinoj  cheshujki;  belesaya  kozha   slovno
obvolokla  ee,  vtyanula  v  mir  belizny,  vzdymavshijsya  i  opadavshij  tak
ravnomerno, slovno im upravlyali horosho otlazhennye chasy.


   V techenie shesti posleduyushchih mesyacev Ketrin sostavila  mnozhestvo  planov
pobega, no v itoge otvergla ih vse,  krome  odnogo,  hotya  i  dalekogo  ot
sovershenstva, no chrezvychajno prostogo i  sulivshego  naimen'shij  risk.  Bez
brianina osushchestvit' ego bylo nevozmozhno, odnako Ketrin  predpochla  by  na
vremya zabyt' o  tom,  chto  narkotik  sushchestvuet,  ibo  Dzhonu  udalos'-taki
sovratit' ee: ona stala narkomankoj i bol'shuyu chast'  vremeni  provodila  v
serdechnoj polosti  drakona,  gde  lezhala  bok  o  bok  s  Dzhonom,  slishkom
obessilennaya dazhe dlya togo, chtoby zanimat'sya lyubov'yu. Ee otnoshenie k Dzhonu
izmenilos', chego, vprochem,  sledovalo  ozhidat',  poskol'ku  izmenilsya  sam
Dzhon. On poteryal v vese, utratil prezhde prisushchuyu emu  bodrost',  i  Ketrin
trevozhilas'  za  ego  zdorov'e,  kak  fizicheskoe,  tak   i   dushevnoe.   S
opredelennoj tochki  zreniya  on  stal  ej  eshche  blizhe,  poskol'ku  nevol'no
probudil v nej materinskij instinkt, odnako ona ne  mogla  ne  vozmushchat'sya
tem, chto on podvel ee i, vmesto togo chtoby pomogat', prevratilsya v  obuzu.
V rezul'tate  oni  neskol'ko  otdalilis'  drug  ot  druga,  prichem  Ketrin
postepenno prishla k tomu, chto podstupalas' k Dzhonu lish' v sluchae, kogda ee
tolkala  na  to  neobhodimost',  to  est'  otnyud'  ne  chasto.  Odnako  ona
prodolzhala ceplyat'sya za  nadezhdu,  chto  pobeg  pozvolit  im  nachat'  zhizn'
zanovo.
   Narkotik polnost'yu podchinil ee sebe. Ona povsyudu nosila s  soboj  zapas
sharikov brianina, malo-pomalu uvelichivala dozu i, vpolne  estestvenno,  so
vremenem lishilas' yasnosti mysli. Son ee sdelalsya bespokojnym, a  nayavu  ee
stali poseshchat' gallyucinacii. Ona  slyshala  golosa  i  kakie-to  neponyatnye
zvuki, a odnazhdy uvidela sredi  filiev,  chto  koposhilis'  na  dne  peshchery,
starogo |jmosa Moldri.  Otupenie  zastavlyalo  ee  ne  doveryat'  svedeniyam,
kotorye soobshchali ej chuvstva, i otvergat',  polagaya  eto  bredom,  znachenie
prihodyashchih snov i smysl igry sveta na stenke  drakon'ego  serdca.  Nakonec
ona soobrazila, chto stanovitsya pohozhej na filiev  -  slyshit  to,  chego  ne
slyshat drugie, vidit to, chego videt' ne dano, - i ispugalas', no  ne  tak,
kak ispugalas' by  ran'she.  Teper'  ona  staralas'  prinorovit'sya  k  nim,
pytalas' vosprinimat' ih kak nerazumnyh ispolnitelej  voli  Griaulya  i  ne
nahodila nikakogo utesheniya v nenavisti k nim  i  drakonu.  Griaul'  i  ego
porozhdeniya byli chereschur  velichestvennymi  i  dikovinnymi,  chtoby  sluzhit'
ob容ktami nenavisti, a potomu Ketrin obratila vsyu svoyu zlobu  na  Briannu,
zhenshchinu, kotoraya kogda-to ee predala. Filii kak budto zametili peremenu  v
ee chuvstvah, oni perestali sharahat'sya ot nee, bezhali za nej, kuda  by  ona
ni shla, zadavali voprosy, dotragivalis' do nee; slovom, o lichnoj zhizni  ne
moglo byt' i rechi. No v konce koncov imenno vozrosshaya privyazannost' filiev
k Ketrin i podala ej ideyu.
   Odnazhdy ona v soprovozhdenii  kompanii  hihikavshih  i  boltavshih  filiev
napravilas' k cherepu drakona i podoshla k prohodu, chto vyvodil v peshcherku  s
prizrachnym vinogradom. Ona zaglyanula v prohod, no ne  poddalas'  iskusheniyu
navestit' eto mesto, vybralas' iz tunnelya -  i  obomlela:  filii  ischezli!
Vnezapno na nee nakatila slabost', kak budto prisutstvie filiev  pridavalo
ej sil;  ona  opustilas'  na  koleni  i  popolzla  po  uzkomu  koridoru  v
bledno-rozovoj ploti drakona,  prodolzhenie  kotorogo  skryvala  zolotistaya
dymka, slovno gde-to vdaleke lezhala gruda sokrovishch. Ketrin perepolnyal gnev
na filiev. Odnako ona i sama vinovata: znala ved', kak oni boyatsya zahodit'
syuda... Vdrug ee osenilo: interesno,  naskol'ko  daleko  oni  ushli?  Mozhet
stat'sya, oni otstupili za tot  bokovoj  prohod,  kotoryj  vedet  k  gorlu?
Ketrin toroplivo vskochila i  ostorozhno  dvinulas'  v  nuzhnom  napravlenii.
Dostignuv sklona, ona oglyadelas', nikogo ne  uvidela  i  prodolzhila  put',
nevol'no zataiv dyhanie. Iz-za povorota doneslis' golosa,  i  chut'  pogodya
Ketrin razlichila  vosem'  filiev,  chto  stolpilis'  u  otverstiya,  kotorym
nachinalsya tot samyj bokovoj prohod; na ih zhivopisnyh shelkovyh lohmot'yah  i
na lezviyah obnazhennyh klinkov  mercali  bliki  zolotistogo  sveta.  Ketrin
prizhalas' k stene i popytalas' obdumat' situaciyu, no mysli nikak ne zhelali
vystraivat'sya v logicheskuyu posledovatel'nost', i ona po privychke polezla v
meshok za brianinom. Prikosnovenie k odnomu  iz  sharikov  uspokoilo  ee,  a
kogda ona proglotila narkotik, ej srazu stalo legche dyshat'. Ona ustavilas'
na prostupavshuyu na potolke koridora venu i, pozvoliv  pul'siruyushchemu  svetu
zagipnotizirovat'  sebya,  oshchutila,  kak  stanovitsya   chem-to   zolotistym,
medlennym i tekuchim, i vnezapno preispolnilas' uverennosti i nadezhdy.
   Vyhod est', skazala ona sebe. Gospodi Bozhe, vyhod est'!


   Tri dnya spustya plan byl razrabotan do mel'chajshih  podrobnostej,  no  na
dushe u Ketrin bylo nespokojno: ona opasalas', chto Dzhon v ocherednoj raz  ee
podvedet. On vyglyadel prosto uzhasno -  glaza  vvalilis',  shcheki  zapali,  a
kogda ona zahotela rasskazat' emu o svoem zamysle, on momental'no  zasnul.
Poetomu Ketrin prinyalas' ispodtishka umen'shat' dozu brianina,  ot  kotorogo
on ne mog i ne stremilsya otorvat'sya, ona smeshivala narkotik s vozbuzhdayushchim
sredstvom, tem, chto dobyla iz mha, rosshego na poverhnosti legkih  drakona.
Tak minulo neskol'ko dnej,  i  hotya  vneshne  Dzhon  po-prezhnemu  proizvodil
uzhasayushchee vpechatlenie, on slegka priobodrilsya i stal ponemnogu soobrazhat'.
Ketrin ponimala,  chto  uluchshenie  budet  kratkovremennym,  a  vozbuzhdayushchee
sredstvo predstavlyaet dlya Dzhona v ego nyneshnem sostoyanii  nemaluyu  ugrozu,
no  vybora  ne  bylo.  Esli  ostavit'  ego  zdes',  to,  uchityvaya  stepen'
prichinennogo brianinom fizicheskogo razrusheniya,  on  ne  protyanet  i  shesti
mesyacev.
   Pridumannyj Ketrin plan byl do smeshnogo prost, i ona  podivilas'  dazhe,
kak eto on ne prishel ej  v  golovu  ran'she.  Vprochem,  odna  ona  vryad  li
otvazhilas' by na ego osushchestvlenie, a vdvoem oni vse-taki mogut na  chto-to
rasschityvat'. Dzhon prishel v vostorg. Kogda ona rastolkovala emu svoyu zateyu
vplot' do tonkostej, ego glaza zasverkali, na shchekah zaalel rumyanec. Slushaya
ee, on hodil po komnate, razmyshlyal, otpuskal  poroj  zamechaniya  i  utochnyal
detali.
   - Filii, - progovoril on. - My... ne prichinim im vreda?
   - YA zhe skazala tebe... Net, esli nas k tomu ne prinudyat.
   - Horosho, horosho. - On priblizilsya k zanaveskam u vhoda. -  Razumeetsya,
eto ne moya oblast', no...
   - CHto?
   On poglyadel v shchelku mezhdu zanaveskami, zolotistoe svechenie na ego  lice
cheredovalos' s polumrakom.
   - Dzhon, o chem ty?
   - Da tak... ni o chem, - otvetil on posle dolgoj pauzy.
   - Ty govoril o filiyah.
   - Oni lyubopytny. - Dzhon poshatnulsya, potom s trudom vernulsya  k  Ketrin,
ruhnul na kipu mehov ryadom s nej i ustremil na nee tosklivyj vzglyad. - Vse
peremenitsya, - proiznes on. - Kogda my vyberemsya otsyuda, ya... YA znayu,  mne
nedostavalo sily... Mne...
   - Ne nado, - prosheptala ona, gladya ego po golove.
   - Net, nado, nado. - On popytalsya sest', no ona uderzhala ego v  lezhachem
polozhenii, i on podchinilsya. - Kak ty mozhesh' menya  lyubit'?  -  sprosil  on,
pomolchav.
   - A chto eshche mne ostaetsya? - Ona nagnulas', otkinula svoi volosy,  chtoby
ne meshali, i pocelovala ego.
   On raskryl bylo rot, potom tiho  rassmeyalsya.  Ketrin  pointeresovalas',
chto ego razveselilo.
   - YA dumal o svobode voli, - otvetil on.  -  Sejchas  eta  mysl'  kazhetsya
sushchej nelepicej.
   Ketrin uleglas' na meha. Ej nadoelo podnimat' ego duh.  Ona  vspomnila,
kakim byl Dzhon, kogda tol'ko-tol'ko ochutilsya zdes':  veselyj,  energichnyj,
pytlivyj. Teper' zhe v redkie momenty prosvetleniya on  zanimalsya  tem,  chto
vysmeival obshcheprinyatye moral'nye  cennosti.  Ona  ustala  sporit'  s  nim,
ustala  dokazyvat',  chto  ne  stoit  ogul'no  hayat'  zhizn'  vo   vseh   ee
proyavleniyah. Dzhon  povysil  golos;  Ketrin  znala,  chto  sejchas  blagodarya
vozbuzhdayushchemu sredstvu on ispytyvaet priliv sil.
   - Griaul', - proiznes on. - Emu prinadlezhit vse, chto  nahoditsya  zdes',
dazhe samye mimoletnye nashi zhelaniya i nadezhdy. On stoit za tem,  o  chem  my
dumaem i chto chuvstvuem. Kogda ya vpervye, eshche v bytnost' studentom, uslyshal
o Griaule, o ego mogushchestve i o tom, kak on upravlyaet  lyud'mi,  to  reshil,
chto s bol'shej glupost'yu  mne  stalkivat'sya  ne  dovodilos'.  Togda  ya  byl
optimistom, a ty znaesh', kto takie optimisty? Neopytnoe durach'e.  Konechno,
ya ne priznavalsya sebe v tom, chto ya optimist,  ya  mnil  sebya  realistom,  ya
schital, chto sovershayu te  ili  inye  postupki  lish'  po  sobstvennoj  vole,
predstavlyal sebya etakim blagorodnym krasavcem iz p'esy, kotoryj ni ot kogo
i ni ot chego ne zavisit. YA osuzhdal lyudej za  to,  chto  oni  polagayutsya  na
bogov i demonov, ibo ponyatiya ne imel, kak ugnetaet cheloveka soznanie togo,
chto ego dela lisheny kakoj-libo znachimosti, chto vse  -  lyubov',  nenavist',
privyazannost', otvrashchenie - sostavlyayushchie ch'ego-to nepostizhimogo  promysla.
YA i  predstavit'  sebe  ne  mog,  kakim  nikchemnym  nachinaesh'  togda  sebya
chuvstvovat'.
   Dzhon dovol'no dolgo rasprostranyalsya na etu temu, ego slova obrushivalis'
na Ketrin uvesistymi kamnyami, otgonyali  nadezhdu  i  vselyali  v  ee  serdce
otchayanie. Potom, budto slovoizverzhenie probudilo v nem  chuvstvennost',  on
zahotel udovletvorit' ee. Ketrin oshchushchala  nekuyu  otstranennost',  ona  kak
budto razdvoilas', i ee dvojnik okazalsya zapertym v  kletke,  vozdvignutoj
Dzhonom iz ispolnennyh bezyshodnosti fraz, no tem ne menee ona  otozvalas',
otkliknulas' na ego laski so strast'yu otchayaniya. Ego  ladoni  obhvatili  ee
grudi, podobno  tomu,  kak  oblegaet  podvodnyj  kameshek  morskaya  zvezda.
Stranno, no fakt: pustota v dushe i neob座asnimoe  udovletvorenie  ot  togo,
chto ona mozhet videt', kak kto-to ovladevaet ee  telom,  raspalili  Ketrin.
Plenka pota na kozhe kazalas'  ej  shelkovym  odeyalom,  dvizheniya  dostavlyali
neizvedannoe    prezhde    udovol'stvie,     unosili     v     nepoznannyj,
golovokruzhitel'nyj  prostor.  No  kogda  vse  konchilos',   ona   pochemu-to
voobrazila, chto ee ne lyubili, a poprostu  ispol'zovali  i  otbrosili.  Ona
lezhala ryadom s Dzhonom, vslushivayas' v donosivshijsya snaruzhi gomon  filiev  i
vdyhaya stavshuyu privychnoj von', i ponyala vdrug, chto dostigla  nizhnej  tochki
svoego padeniya: nakonec-to ob容dinilas' s filiyami, zazhila ih  izvrashchennoj,
poluskotskoj zhizn'yu.
   Sleduyushchie desyat' dnej  ushli  na  podgotovku  k  vypolneniyu  plana.  Ona
ispekla sladkih pirozhkov i stala ugoshchat' imi filiev, kotorye  soprovozhdali
ih s Dzhonom na ezhednevnoj progulke, prichem vsyakij raz povorachivala obratno
u tunnelya, chto vyvodil v peshcherku prizrachnogo vinograda.  Krome  togo,  ona
prinyalas' userdno raspuskat' sluhi o tom, chto mnogoletnee izuchenie drakona
vse zhe prineslo zhelaemye plody. V den' pobega, pered tem, kak tronut'sya  v
put', ona  obratilas'  k  filiyam,  kotorye  stoyali  vokrug  nee  i  viseli
grozd'yami na verevkah:
   - Segodnya  mne  otkroetsya  istina!  Griaul'  budet  govorit'  so  mnoj.
Sozovite ohotnikov i teh, kto sobiraet yagody, puskaj oni dozhidayutsya  moego
vozvrashcheniya. YA vernus' skoro, ochen' skoro i peredam vam volyu Griaulya.
   Filii zashumeli, zaprygali, nachali  kolotit'  drug  druzhku,  a  te,  chto
viseli  na  verevkah,  razvolnovalis'  nastol'ko,  chto  razzhali   ruki   i
posypalis' vniz, pryamo  na  golovy  svoih  sobrat'ev,  i  na  polu  peshchery
obrazovalis' mnogochislennye kuchi koposhashchihsya  i  orushchih  filiev,  kotorye,
povopiv, stali sdirat' drug s druga odezhdu. Ketrin  pomahala  im  i  poshla
proch'. Ee soprovozhdali Dzhon i shestero filiev s mechami v rukah.
   Dzhon nervnichal, vsyu dorogu  iskosa  posmatrival  na  filiev  i  donimal
Ketrin glupymi voprosami.
   - Ty uverena, chto oni ih s容dyat? Mozhet, oni ne golodny?
   - Ty dumaesh', ya darom ih priuchala? S容dyat kak milen'kie.
   - Da, konechno, tol'ko... YA ne hochu, chtoby nam chto-libo pomeshalo. -  Eshche
cherez neskol'ko shagov osvedomilsya: - A snadob'ya ty polozhila dostatochno?
   - Vpolne. - Ona posmotrela na nego, otmetiv pro sebya, chto shcheka  u  nego
podergivaetsya, na lbu vystupil pot, a v lice ni krovinki, i vzyala Dzhona za
ruku. - Ty kak?
   - V poryadke, - otvetil on. - V polnom poryadke.
   - Vse poluchitsya, ne bespokojsya, pozhalujsta...
   - YA v poryadke, - povtoril on rovnym golosom, glyadya pryamo pered soboj.
   Filii ostanovilis' u povorota. Ketrin ulybnulas' im i razdala  pirozhki,
a potom oni s Dzhonom minovali povorot i zapolzli v tunnel'. Kakoe-to vremya
oni sideli v molchanii, zatem Dzhon prosheptal:
   - Ne pora?
   - Eshche nemnozhko, dlya vernosti.
   On vzdrognul, i ona vnov' sprosila, kak on sebya chuvstvuet.
   - Mne slegka ne po sebe, - priznalsya on, - no eto erunda.
   Ketrin polozhila ladon' emu na lokot' i shepotom velela  uspokoit'sya.  On
kivnul, no ona oshchushchala,  chto  myshcy  ego  po-prezhnemu  napryazheny.  Sekunda
kanula v nebytie s netoroplivost'yu kapli, chto sochitsya iz  poreza  na  kore
dereva. Ketrin ne somnevalas', chto plan ee srabotaet, i vse zhe ne mogla ne
trevozhit'sya. Pered glazami u nee plavali kakie-to svetyashchiesya  chervyaki,  ej
kazalos',  chto  v  prohode  snaruzhi  kto-to  shepchetsya,   ona   poprobovala
otvlech'sya, odnako mysli neuklonno vozvrashchalis' k tomu,  chto  im  s  Dzhonom
predstoyalo sovershit'. Nakonec ona podtolknula Dzhona, vybralas'  sledom  za
nim iz tunnelya i, podkravshis' k povorotu, ostanovilas', prislushivayas'. Vse
bylo tiho. Togda ona  risknula  vysunut'  golovu  i  uvidela  u  otverstiya
bokovogo prohoda shest' nepodvizhnyh  tel;  dazhe  na  takom  rasstoyanii  ona
razglyadela v rukah filiev nedoedennye kuski pirozhkov.  Ketrin  podumalos',
chto v nepodvizhnosti ohrannikov est' chto-to neestestvennoe.  Ona  ostorozhno
priblizilas' k filiyam, opustilas' na koleni  vozle  molodogo  samca  i,  s
pervogo vzglyada raspoznav na ego lice pechat' smerti, s uzhasom ponyala,  chto
ne uchla pri dozirovke brianina slabost' organizma  filiev.  Narkotik  ubil
ih, vmesto togo chtoby usypit'.
   - Poshli! - potoropil ee Dzhon. On podobral dva mecha, takih korotkih, chto
oni kazalis' igrushechnymi, pomog ej vstat' i vruchil odin iz nih. - Idem. Ne
daj Bog, poblizosti brodyat drugie!
   Dzhon obliznul guby i oglyadelsya po storonam. Tugo obtyanutoe  kozhej,  ego
lico napominalo golyj cherep, i na  kakoj-to  mig,  oshelomlennaya  soznaniem
togo, chto ona pogubila  zhivyh  sushchestv,  kotorye,  nesmotrya  na  vsyu  svoyu
zveropodobnost',  byli  lyud'mi,  Ketrin  otkazalas'  uznat'  v  nem  Dzhona
Kolmakosa. Ona nedoumenno vozzrilas' na tela shesteryh  filiev,  pohozhih  v
svoih obnoskah na urodlivyh kukol, i vnov' ispytala  to  chuvstvo,  kotoroe
perezhila posle gibeli Keya Uillena. Dzhon shvatil ee za  ruku  i  potashchil  k
bokovomu prohodu. So  sten  skladkami  svisala  plot'  drakona,  i  Ketrin
neozhidanno chego-to ispugalas'. Dzhon razdvinul  skladki,  protolknul  ee  v
prohod,  i  oni  popolzli  skvoz'  zolotistyj  polumrak  po   izvilistomu,
uvodyashchemu vniz koridoru.
   Mestami prohod byl nemnogim shire okruzhnosti ee beder. Ketrin voobrazhala
sebe, chto drakon davit na nee vsem svoim kolossal'nym  vesom,  chto  stenki
prohoda iz-za sokrashcheniya kakogo-nibud' muskula vot-vot sozhmutsya, i  oni  s
Dzhonom budut razdavleny. Dzhon dyshal tak shumno, chto ona slyshala ego dyhanie
luchshe, chem svoe sobstvennoe, no vdrug etot zvuk propal. Ona  obernulas'  i
uvidela, chto Dzhon otstaet. Ketrin okliknula ego.
   - Polzi! - burknul on.
   Ona perekatilas'  na  spinu,  chtoby  kak  sleduet  razglyadet'  ego.  On
zadyhalsya, lico ego perekosilos', slovno ot boli.
   - CHto s toboj? - voskliknula ona i popytalas'  razvernut'sya  golovoj  k
nemu, no uzost' prohoda pomeshala.
   - Nichego, - progovoril on i legon'ko podtolknul ee. - Davaj polzi!
   - Dzhon! - Ona protyanula emu ruku, no on  upersya  plechom  v  ee  stupnyu,
pobuzhdaya dvigat'sya dal'she.
   - Polzi, tebe govoryat!  -  prikriknul  on.  Ponyav,  chto  bessil'na  emu
pomoch', Ketrin podchinilas'. Bol'she  ona  ne  oborachivalas',  no  pered  ee
myslennym vzorom mayachilo izmozhdennoe lico Dzhona.
   Esli by ee sprosili, skol'ko minut ej ponadobilos', chtoby dobrat'sya  do
konca prohoda, ona vryad li sumela by otvetit'. Vremya szhalos'  do  predelov
odnogo-edinstvennogo, nevyrazimo dolgogo mgnoveniya, v techenie kotorogo  ne
sushchestvovalo nichego, krome rezkih, sudorozhnyh dvizhenij. Ochutivshis' nakonec
v gorle drakona, ona zabyla o svoem serdce, kotoroe norovilo vyskochit'  iz
grudi, o Dzhone i obo vsem ostal'nom. Ot togo mesta, gde ona stoyala,  gorlo
plavno voshodilo k pasti; tam, vperedi, sverkalo i perelivalos' zolotistoe
siyanie, razitel'no otlichavsheesya ot svecheniya, k  kotoromu  ona  privykla  v
tele Griaulya. To byl dnevnoj  svet,  ego  luchi  pronikali  skvoz'  zarosli
kustarnika, podcherkivaya beliznu zagnutogo kverhu ogromnogo  klyka.  Vysoko
nad Ketrin  sveshivalis'  s  drakon'ego  neba  vinogradnye  lozy  i  stebli
epifitov. Porazhennaya,  ona  uronila  mech  i  sdelala  neskol'ko  shagov  po
napravleniyu k svetu. On byl takim svezhim, takim chistym, on plenyal, manil i
zavorazhival! Vspomniv o Dzhone, Ketrin obernulas'. Ee sputnik  opiralsya  na
klinok i tyazhelo dyshal.
   - Smotri! - voskliknula ona, ukazyvaya na svet.  -  Gospodi,  ty  tol'ko
posmotri! - Ona podstavila Dzhonu plecho i povela ego vpered.
   - Poluchilos', - vydavil on. - A ya ne veril...
   Ego  pal'cy  stisnuli  ee  ruku.  Ona  vosprinyala  eto  kak   vyrazhenie
priznatel'nosti, no potom pochuvstvovala, chto s nim ne vse ladno.
   - Dzhon! - kriknula ona. On ruhnul navznich', glaza ego zakatilis'.
   Ketrin, upav na koleni, prinyalas' rasstegivat' rubashku. "Dzhon, Dzhon", -
povtoryala ona. Po ego telu probezhala drozh', iz  gorla  vyrvalsya  nevnyatnyj
zvuk. Ona slishkom  horosho  znala,  chto  eto  oznachaet.  Ketrin,  otpryanuv,
vzglyanula emu  v  lico  v  nadezhde  razveyat'  somneniya,  v  ozhidanii,  chto
oshiblas', chto on vot-vot razomknet veki. No etomu ne suzhdeno bylo sbyt'sya.
   "Dzhon?" - snova pozvala ona i udivilas' svoemu spokojstviyu,  tomu,  kak
rovno zvuchit sobstvennyj golos. Ona zhazhdala  probit'sya  skvoz'  etu  tolshchu
nevozmutimosti, vyrazit' to, chto perepolnyalo ee,  odnako  ee  volyu  slovno
podchinil sebe nekij nevidimyj dvojnik.  Lico  Ketrin  budto  zastylo,  ona
vstala, mel'kom podumav o tom, chto holod, dolzhno  byt',  ishodit  ot  tela
Dzhona. Ona ne mogla smotret' na nego, povernulas' spinoj i skrestila  ruki
na grudi. Solnechnyj svet  slepil  ee,  gustoj  kustarnik  sbival  s  tolku
hitroumnym perepleteniem vetok.  Ona  ne  sposobna  byla  reshit',  kak  ej
postupit'. "Idi otsyuda, -  skazala  ona  sebe.  -  Stupaj  proch'".  Ketrin
shagnula bylo v storonu pasti, k svetu,  no  ostanovilas',  ibo  ne  znala,
pravil'no li postupaet, ostavlyaya tut Dzhona.
   Kusty shevel'nulis', no ona ne obratila na  eto  nikakogo  vnimaniya.  Ee
spokojstvie nachalo tayat', chto-to neuderzhimo vleklo Ketrin obratno, k  telu
vozlyublennogo. Ona molcha soprotivlyalas'. Snova zashelestela listva.  Ketrin
proterla glaza. Slez ne  bylo  i  v  pomine,  odnako  ej  kazalos',  budto
kakaya-to legkaya zavesa meshaet  ej  smotret'.  Byt'  mozhet,  podumala  ona,
obryvki spokojstviya, i  zasmeyalas',  no  smeh  bol'she  pohodil  na  ikotu.
Prismotrevshis', ona razlichila nakonec v kustah desyat', dvadcat', net,  dve
ili tri dyuzhiny kroshechnyh, pochti detskih figurok, oblachennyh  v  sverkayushchie
na solnce lohmot'ya. Ketrin snova iknula, teper' uzhe  ne  ot  smeha,  a  ot
podstupivshego k gorlu rydaniya ili  toshnoty.  Filii  medlenno  nadvigalis'.
Vyhodit, ih s Dzhonom podzhidali, i u nih ne bylo  ni  malejshej  nadezhdy  na
uspeh...
   Ketrin popyatilas': naklonivshis', ona podobrala mech Dzhona i pogrozila im
filiyam.
   - Ne podhodite, - predupredila ona. - Ne podhodite.
   No te, ne vnyav ee preduprezhdeniyu, podkradyvalis' vse blizhe.
   - Stojte! - kriknula ona. - Inache, klyanus',  ya  pereb'yu  vas,  vseh  do
edinogo! - Ona vzmahnula klinkom. - Klyanus'!
   Filii slovno ne slyshali. Ketrin, zahlebyvayas' rydaniyami, snova kriknula
im, chtoby oni uhodili. No  te  okruzhili  ee,  ostanovivshis'  za  predelami
dosyagaemosti mecha.
   - Vy ne verite mne? - sprosila ona. - Ne verite, chto ya ub'yu vas? A  chto
menya uderzhit?
   Gore  i  yarost'  nakonec-to   vyplesnulis'   naruzhu,   i   ona,   izdav
pronzitel'nyj vopl', rinulas' na filiev, udarila odnogo v zhivot,  rassekla
drugomu kamzol na grudi. Oni povalilis' nazem', a ostal'nye nabrosilis' na
Ketrin. Ona obrushila klinok na golovu tret'emu,  raskolov  emu  cherep  tak
legko, budto eto byla ne golova, a dynya,  uvidela,  kak  hlynula  iz  rany
krov', uspev zametit', chto rassekla lico vraga pochti nadvoe, no tut  filii
navalilis'  na  nee  vsej  gur'boj,  i  ona  upala.   Soprotivlenie   bylo
bespoleznym,  odnako  ona  prodolzhala  otbivat'sya,  soznavaya,  chto,   esli
perestanet, k nej vozvratyatsya  te  prezhnie  muchitel'nye  chuvstva,  kotorye
sil'nee boli. Filii glupo tarashchilis' na nee, slovno  ne  ponimali,  pochemu
ona vedet sebya tak vrazhdebno, i ih bestolkovost' raspalila ee eshche sil'nee.
Uzh smert'-to, kazalos' by, dolzhna byla nauchit'  ih  chemu-to,  dolzhna  byla
zaronit' v ih serdca - kak  i  v  ee  sobstvennoe  -  stremlenie  ubivat'!
Korotko vskriknuv, ona ishitrilas' vstat' na koleni i popytalas' stryahnut'
s sebya teh filiev, chto derzhali ee za  ruki.  Ona  kusala  ih,  carapalas',
lyagalas' i pinalas'. CHto-to tyazheloe udarilo ee po  zatylku.  Ona  obmyakla,
pered glazami vse poplylo, zrenie pomutilos', i teper' ona  videla  tol'ko
sumrachnyj tunnel', v konce kotorogo blesteli ch'i-to vodyanistye zrachki. Oni
rasshirilis',  slilis'  v  odin,  kotoryj  vdrug  obrel  kozhistye   kryl'ya,
razdvoennyj yazyk i vzdutoe bryuho, gde klokotal ogon'.  On  razinul  past',
chtoby proglotit' ee i otnesti domoj.





   Hudo-bedno spravit'sya s gorem Ketrin pomog narkotik, a mozhet byt', i ne
odin. Dzhon nachal opuskat'sya uzhe vskore posle togo, kak oni vstretilis', i,
pozhaluj, Ketrin svyklas' s  tem,  chto  mnogo  radosti  ot  nego  zhdat'  ne
prihodilos'. Ego smert', razumeetsya, opechalila ee,  no  vneshne  eto  pochti
nikak ne proyavilos', ibo ona  i  bez  togo  postoyanno  v  poslednee  vremya
grustila. Odnako s uhodom Dzhona u nee zabolela grud', a ruki i nogi slovno
nalilis' nepomernoj tyazhest'yu. CHtoby izbavit'sya ot nepriyatnyh oshchushchenij, ona
raz za razom uvelichivala dozu brianina, gryzla  shariki,  kak  konfetki,  i
vlachila svoi dni v odinochestve i toske.  ZHizn'  utratila  dlya  nee  vsyakuyu
cennost'. Ona ponyala, chto umret zdes', v tele drakona, znala eto navernyaka
i schitala, chto takaya smert' naznachena ej Griaulem v nakazanie  za  popytku
narushit' ego volyu.
   Filii teper' otnosilis'  k  nej  s  podozreniem  i  vrazhdebnost'yu,  oni
storonilis' ee i dazhe otkrovenno izbegali. Lishivshis' obshchestva ih i  Dzhona,
Ketrin nahodila  edinstvennoe  uteshenie  v  sozercanii  uzorov  na  stenke
drakon'ego serdca, a potomu provodila  vozle  nego  dolgie  chasy,  lezha  v
polosti dni naprolet v polubessoznatel'nom sostoyanii i sledya  prishchurennymi
glazami za nepreryvnoj igroj tenej. Po mere togo kak roslo ee  pristrastie
k narkotiku  i  ona  teryala  ves  i  silu,  u  nee  vse  luchshe  poluchalos'
istolkovyvat' uzory, i, podolgu rassmatrivaya napominayushchij ogromnyj kolokol
serdce drakona, ona v  konce  koncov  ponyala  pravotu  Moldri,  nazvavshego
drakona bogom, ibo Griaul' byl celym mirom so svoimi sobstvennymi,  v  tom
chisle i fizicheskimi  zakonami.  No  bogom,  kotorogo  ona  nenavidela.  Ej
hotelos' izlit' svoyu nenavist',  napravit'  ee  pryamo  v  serdce  drakona,
razrushit' ego, odnako ona dogadyvalas', chto Griaul'  neuyazvim  dlya  lyubogo
chelovecheskogo oruzhiya i rashodovat' na nego zlobu - vse ravno chto  posylat'
naugad strelu v bezdonnost' neba.
   Odnazhdy, pochti god spustya posle smerti Dzhona, chto-to vyrvalo ee iz sna,
v kotoryj ona pogruzilas', lezha vozle serdca. Ketrin  sela.  Po  spine  ee
pobezhali murashki. Ona poterla glaza, chtoby otognat' sonlivost' - rezul'tat
brianina. Vozduh  v  polosti  byl  pronizan  oshchushcheniem  opasnosti.  Ketrin
vzglyanula na serdce i zastyla v  nepodvizhnosti.  Uzor  na  stenke  menyalsya
gorazdo bystree prezhnego i byl kuda zamyslovatee vsego, chto ej  dovodilos'
videt' do sih por, i tem ne menee ona chitala ego s  toj  zhe  legkost'yu,  s
kakoj mogla by razbirat' svoj pocherk  v  zapisnoj  knizhke.  Poslanie  bylo
chrezvychajno prostym, odnako neskol'ko sekund soznanie Ketrin  otkazyvalos'
ego prinyat', otkazyvalos' poverit' tomu, chto blizitsya kul'minaciya vsej  ee
zhizni, chto ona pogubila svoyu  molodost'  radi  takoj  erundy.  No  tut  ej
vspomnilis' sny o spyashchem drakone, o pyatne na ego grudi, vspomnilsya rasskaz
Moldri o pervom Fili, ob  ishode  zhivotnyh,  nasekomyh  i  ptic  iz  pasti
drakona, o strannom zvuke, kotoryj razdaetsya edinozhdy v tysyacheletie, i ona
vynuzhdena byla poverit'. Kak bylo tysyachu  let  nazad  i  kak  budet  cherez
tysyachu let v gryadushchem, serdechnaya myshca drakona sobiralas' sokratit'sya.
   Ketrin prishla v  yarost':  neuzheli  vse  ispytaniya,  cherez  kotorye  ona
proshla, vse goresti, kotorye ona perezhila, imeli cel'yu vsego lish' spasenie
filiev?! Ona nakonec ponyala, dlya chego ponadobilas' drakonu: vyvesti filiev
iz peshchery, gde oni obitali, prezhde chem ta  okazhetsya  zapolnennoj  goryuchimi
zhidkostyami, chto pozvolyali drakonu v proshlom vydyhat' plamya, a potom, kogda
zhidkosti  ujdut,  vozvratit'  ih,  chtoby  oni  prodolzhali  nesti   sluzhbu,
istreblyaya parazitov. Dolzhno byt', podumalos'  Ketrin,  nedavnij  perepoloh
sredi filiev, prichinu kotorogo oni ej tak i ne otkryli,  ob座asnyaetsya  tem,
chto oni predchuvstvovali eto sobytie. Griaul' predostereg ih, no oni  iz-za
robosti svoej reshili propustit' ego  predosterezhenie  mimo  ushej,  ibo  ih
strah pered naruzhnym mirom ne shel ni v kakoe sravnenie  so  strahom  pered
tem, chto mog naslat' na nih drakon.  CHtoby  spastis',  im  nuzhen  vozhatyj;
kogda-to im okazalsya Moldri, teper' Griaul' izbral ee, Ketrin.
   Ona podnyalas' na nogi, smyatennaya, kak ptica, chto ugodila  v  steklyannuyu
kletku, zamerla v nereshitel'nosti, a zatem, kogda yarost'  vozobladala  nad
smyateniem, zabarabanila kulakami po stenke drakon'ego  serdca,  vykrikivaya
oskorbleniya, uprekaya Griaulya v tom, chto on  razrushil  ee  zhizn'.  Rasteryav
ostatki sil, ona utihomirilas' i snova uselas' na pol peshchery,  popytavshis'
sobrat'sya s myslyami. Net, filiyam ona nichego ne skazhet, puskaj peremrut kak
muhi, da, pust', tak ona  otomstit  im  cherez  Griaulya.  Odnako  mgnovenie
spustya ona peremenila reshenie, tak kak soobrazila, chto  gibel'  filiev  ne
ispravit polozheniya. Griaulyu nuzhny slugi, i  on  bez  truda  zavlechet  syuda
ocherednuyu tolpu idiotov; krome  togo,  ona  i  tak  uzhe  pogubila  slishkom
mnogih. Znachit, vybora ej, kak  vsegda,  ne  ostaetsya.  Ona  otdala  pochti
odinnadcat' let dlya togo, chtoby ispolnit' volyu nenavistnogo ej sushchestva.
   Reshiv, chto ej  ponevole  pridetsya  pomoch'  filiyam,  ona  napravilas'  v
peshcheru, gde raspolagalas' koloniya,  a  sledom  za  nej  shagali  ohranniki.
Dobravshis' do peshchery, ona vstala  spinoj  k  prohodu,  kotoryj  vyvodil  k
gorlu, i zadumalas' nad tem, kak ej povesti  delo.  Dve-tri  sotni  filiev
suetilis' na polu peshchery, prochie viseli na verevkah,  napominaya  usypannye
plodami vetvi fruktovyh derev'ev. |ta kartina  otnyud'  ne  pridala  Ketrin
uverennosti. Ona okliknula filiev, no golos izmenil ej, i ona zakashlyalas',
odnako, nabravshis' smelosti, gromko zakrichala i ne umolkala  do  teh  por,
poka filii ne okruzhili ee gustoj tolpoj. Oni molcha razglyadyvali ee, zadnie
napirali na perednih, a  te  ponevole  zastavlyali  Ketrin  pyatit'sya,  hotya
otstupat' ej bylo osobo  nekuda,  ibo  pozadi  nee,  u  steny,  pomeshchalis'
sunduki, gde  hranilos'  oruzhie,  fakely  i  ohotnich'e  snaryazhenie.  Filii
glazeli na nee, terebya svoi lohmot'ya, tishina stanovilas' vse  napryazhennee.
Ketrin raskryla rot, no golos snova podvel ee.  Ona  gluboko  vdohnula,  s
shumom vypustila vozduh i povtorila popytku.
   - My dolzhny ujti, -  proiznesla  ona  neuverenno.  -  My  dolzhny  vyjti
naruzhu. Nenadolgo. Vsego lish' na neskol'ko chasov.  Nashu  peshcheru...  -  Ona
ostanovilas', soobraziv, chto filii ne ponimayut ee. -  YA  uznala  to,  chemu
hotel nauchit' menya Griaul'. YA znayu, zachem on privel menya k  vam.  YA  znayu,
zachem sluchilos' vse to, chto sluchilos'. Serdce Griaulya skoro nachnet bit'sya,
i, kogda eto proizojdet, peshcheru zal'et  goryuchaya  zhidkost'.  Nado  uhodit',
inache my utonem.
   Perednie zashevelilis', nekotorye  iz  nih  pereglyanulis',  no  nikakogo
inogo otklika ne posledovalo.
   - Vy pogibnete,  esli  ne  poslushaetes'  menya!  -  voskliknula  Ketrin,
potryasaya kulakami. - Vy dolzhny ujti! Peshcheru zatopit! - Ona tknula  pal'cem
v zatyanutyj dymkoj potolok. - Smotrite!  Pticy  uleteli!  Oni  umnee  vas!
Sledujte za nimi! Ili vy ne chuvstvuete opasnosti?
   Filii podalis' nazad, koe-kto otvernulsya i prinyalsya  peresheptyvat'sya  s
sosedyami. Ketrin shvatila za grudki moloduyu samku, oblachennuyu v  naryad  iz
alogo shelka.
   - Slushaj menya! - kriknula ona.
   - Vrat', Ketrin vrat', - burknul odin  iz  samcov  i  ottesnil  ot  nee
samku. - My bol'she duraki net.
   - YA ne lgu! Klyanus' vam, ya ne lgu! - Ona brosilas' v  tolpu.  -  Serdce
nachnet bit'sya! - Ona klala im ruki na plechi, zaglyadyvala v glaza, starayas'
ubedit' v svoej iskrennosti. -  Ono  udarit  vsego  odin  raz.  Vy  budete
snaruzhi sovsem nedolgo! Sovsem chut'-chut'!
   Tolpa raspalas'. Filii zanyalis' svoimi obychnymi delami, ot kotoryh  ona
ih otorvala. Ketrin perebegala ot odnogo k drugomu, umolyala ih, tverdila:
   - Pozhalujsta, poslushajte menya!
   Ona puskalas' v ob座asneniya, a  otvetom  ej  byli  nedoumennye  vzglyady.
Kto-to iz samcov grubo ottolknul ee i oskalil zuby, i  ona,  utomlennaya  i
obeskurazhennaya, vernulas' k prohodu i proglotila ocherednoj sharik brianina.
Mysli ee putalis'. Ona  oglyadyvalas'  po  storonam,  kak  budto  nadeyalas'
uvidet' nechto takoe, chto pridast ej sil,  i  neozhidanno  na  glaza  Ketrin
popalis' sunduki s mechami i fakelami. Ona oshchutila, kak  vnutri  nee  zreet
holodnaya reshimost', i  bezoshibochno  istolkovala  ee  kak  proyavlenie  voli
Griaulya. Odnako mysl' o  tom,  chtoby  sovershit'  stol'  ser'eznoe  deyanie,
vnushala ej uzhas, ona zakolebalas', osmotrelas', zhelaya udostoverit'sya,  chto
nikto iz filiev za  nej  ne  nablyudaet.  Potom,  reshivshis',  podkralas'  k
sundukam, delaya na vsyakij sluchaj vid, budto okazalas'  ryadom  s  nimi  bez
kakogo-libo umysla. V odnom iz sundukov vmeste s fakelami lezhali trutnicy.
Ketrin nagnulas', podobrala fakel i trutnicu i toroplivym shagom  dvinulas'
k zhilym postrojkam. Nekotorye iz  filiev  povernulis',  kogda  ona  zazhgla
fakel, na ih licah otrazilas' trevoga, i oni kinulis' k nej.  No  ona  uzhe
podnesla fakel k zanaveskam na vhode v odnu iz kletushek. Filii sharahnulis'
proch'. Kto-to pronzitel'no zavizzhal.
   - Pozhalujsta! - voskliknula Ketrin. Koleni ee podgibalis' ot straha.  -
YA ne hochu delat' etogo. No vy dolzhny ujti! - Malaya chast' filiev pobrela  v
napravlenii prohoda. - Da! - zakrichala Ketrin. - Da! Esli vy ujdete otsyuda
na korotkoe vremya, mne ne pridetsya delat' etogo!
   Pervye filii uzhe skrylis' v  prohode.  Orava  u  nog  Ketrin  tayala  na
glazah. Poskulivaya, zalivayas' slezami, filii  to  vpyaterom,  to  vshesterom
udalyalis' iz peshchery. Malo-pomalu, krome  Ketrin,  v  nej  ostalis'  tol'ko
samye upornye - kuchka ne bolee chem iz tridcati osobej. Ona  byla  by  rada
vypolnit' svoe obeshchanie ne podzhigat' zhil'e, no dogadyvalas', chto vse,  kto
ushel, zatailis' v prohode ili v sosednej peshchere  i  dozhidayutsya,  poka  ona
pogasit fakel. I Ketrin tknula fakelom v zanavesku.
   Vspyhnulo plamya. Ono perekidyvalos' s zanaveski na zanavesku, pogloshchalo
kletushku za kletushkoj, vzdymalos'  nad  nimi  izzhelta-oranzhevoj  stenoj  i
potreskivalo,  budto  smeyalos'.  Uzh  ono-to  obladalo  sobstvennoj  volej,
vysvechivaya vse ukromnye zakutki peshchery, ego yazyki veselo gonyalis' drug  za
druzhkoj, poputno  podzhigaya  derevyannye  opory,  pomosty  i  mnogochislennye
verevki.
   Ketrin byla nastol'ko zahvachena etim zrelishchem, chto sovershenno zabyla  o
filiyah, i, kogda ee levyj bok pronzila vdrug ostraya bol', ona reshila,  chto
eto sobstvennoe telo nakazyvaet ee za narkotik. Poshatnuvshis', ona upala na
koleni i tut uvidela vozle sebya lysovatogo filiya, kotoryj  szhimal  v  ruke
okrovavlennyj mech. Vnezapno ej do bezumiya zahotelos' zadat' emu odin  lish'
vopros, no slova pochemu-to ne shli s yazyka, hotya  ee  snedalo  lyubopytstvo;
ona stremilas' uznat' budushchee i pochemu-to polagala,  chto  ee  palach  mozhet
pomoch' ej, raz  uzh  on  okazalsya  posrednikom  mezhdu  nej  i  Griaulem,  -
navernyaka  on  vedaet  to,  chto  skryto  ot  nee.  Filii  burknul   chto-to
nerazborchivoe, to li obrugal ee, to li v chem-to upreknul, i pobezhal proch',
brosiv na proizvol sud'by. Ona  perekatilas'  na  spinu  i  ustavilas'  na
ogon', pytayas' ne  obrashchat'  vnimaniya  na  bol'  i  narastayushchuyu  slabost'.
Postrojki rushilis', pod potolkom peshchery klubilsya chernyj  dym,  po  vozduhu
letali iskry, vremenami iz plameni prostupal ostov dogoravshego sooruzheniya;
u  Ketrin  zakruzhilas'  golova,  ona  voobrazila,  chto  vot-vot   okazhetsya
proglochennoj ognem, i poteryala soznanie.


   Dolzhno byt', obmorok prodolzhalsya  vsego  lish'  neskol'ko  sekund,  ibo,
kogda ona otkryla glaza, ej pochudilos', chto nichego  ne  izmenilos',  razve
tol'ko zagorelis' shelka na polu  peshchery.  Skvoz'  rev  plameni  probivalsya
izredka tresk drevesiny, po peshchere rasprostranyalas'  otvratitel'naya  von'.
Sdelav nad soboj usilie, kotoroe edva snova ne poverglo ee v bespamyatstvo,
Ketrin podnyalas' na nogi, prizhala k rane ladon' i  zakovylyala  k  prohodu.
Spotknuvshis',  upala  vpered  i,  edva  preodolevaya  nakativshuyu  slabost',
dvinulas' dal'she uzhe polzkom, kashlyaya ot dyma, kotoryj stelilsya po prohodu.
Glaza ee slezilis', ne raz i ne dva ona byla na grani zabyt'ya, no  vse  zhe
dostigla sosednej polosti, minovala ee, kakim-to  obrazom  umudrivshis'  ne
svalit'sya ni v odnu iz mnozhestva yam, v glubine kotoryh  polyhal  ogon',  i
ochutilas' v gorle. Ee tak i podmyvalo zaderzhat'sya tam, nasladit'sya  pokoem
temnoty, no ona peresilila sebya, podgonyaemaya otnyud' ne  strahom,  a  nekim
pobuzhdeniem dvigat'sya, poka est' vozmozhnost'. V glazah  u  nee  potemnelo,
odnako ona sumela razlichit' probleski dnevnogo sveta i reshila, chto  teper'
mozhno i ostanovit'sya, chto ona dobilas' togo, k chemu stremilas', -  uvidela
pered smert'yu  svet  dnya,  stol'  nepohozhij  na  zolotistoe  siyanie  krovi
drakona.
   Ketrin uleglas' na lozhe iz  paporotnikov,  prizhalas'  spinoj  k  stenke
drakon'ego gorla, to est' prinyala, kak ej neozhidanno  vspomnilos',  to  zhe
samoe  polozhenie,  v  kakom  provela  svoyu  pervuyu  noch'  v  tele  drakona
mnogo-mnogo let tomu  nazad.  Ona  zadremala,  no  ee  vyrval  iz  zabyt'ya
strannyj shelest, kotoryj stanovilsya vse gromche i gromche. Vnezapno iz gorla
vyplesnulsya naruzhu gromadnyj roj nasekomyh;  ih  bylo  stol'ko,  chto  oni,
proletaya nad Ketrin, pochti zatmili soboj dnevnoj svet. Pod  nebnym  svodom
pereprygivali s lozy  na  lozu  obez'yany,  a  skvoz'  kusty  lomilis',  ne
razbiraya dorogi, drugie zhivotnye. Zametiv  vse  eto,  Ketrin  okonchatel'no
uverilas' v pravil'nosti svoego  postupka,  legla  poudobnee  i  zazhmurila
glaza;  golova  ee  soprikasalas'  s  plot'yu  Griaulya,  i  ona  otkrovenno
radovalas' tomu, chto ee zhizni, s odinochestvom, grubost'yu i pristrastiem  k
narkotiku, pohozhe, prihodit konec.  Na  kakoj-to  mig  ona  vstrevozhilas',
vspomniv o filiyah, - kuda oni mogli det'sya? -  no  potom  soobrazila,  chto
oni, veroyatno, posleduyut primeru svoego  dalekogo  predka  i  otsidyatsya  v
kustah.
   Bol' v rane utihla, prevrativshis' v nenazojlivyj zud, kotoryj,  kak  ni
stranno, slovno by pridaval Ketrin sil. Kto-to zagovoril s  nej,  okliknul
ee po imeni, no ona ne  zhelala  otkryvat'  glaza,  ibo  vovse  ne  zhazhdala
vozvratit'sya  v  nenavistnyj  mir.  "Navernoe,  -  podumala  ona,  -   mne
poslyshalos'". Odnako golos razdalsya snova, i ona razomknula  veki  i  tiho
rassmeyalas', uzrev ryadom s soboj |jmosa  Moldri.  Tot  stoyal  na  kolenyah,
ochertaniya ego figury byli zybkimi, kak  u  prizraka,  i  ona  ponyala,  chto
grezit nayavu.
   - Ketrin, - progovoril Moldri, - ty menya slyshish'?
   -  Net,  -  otvetila  ona,  snova  zasmeyavshis',   no   poperhnulas'   i
zakashlyalas'. Sily ee stremitel'no tayali, i vot teper' ej stalo strashno.
   - Ketrin?
   Ona morgnula, nadeyas', chto Moldri ischeznet, odnako ego oblik, naoborot,
priobrel  chetkost',  slovno  ona  nakonec-to  perestupila  porog,  kotoryj
otdelyal mir zhizni ot togo, kuda ushel kapitan.
   - CHto tebe nuzhno, Moldri? - sprosila ona, davyas' kashlem. -  Ty  prishel,
chtoby provodit' menya na nebesa?
   Ego guby shevelilis', ej pokazalos', on hochet soobshchit' ej nechto  vazhnoe,
no ona ne slyshala ego slov, kak ni napryagala sluh. Vnezapno figura  Moldri
sdelalas' prozrachnoj, rasplylas', kak i polozheno prizraku, no  pered  tem,
kak pogruzit'sya vo mrak, Ketrin oshchutila - i gotova byla v tom  poklyast'sya,
- chto on vzyal ee za ruku.


   Ona ochnulas' v pomeshchenii, zapolnennom pul'siruyushchim zolotistym  siyaniem,
i osoznala, chto glyadit na  ch'e-to  lico,  odnako  proshlo  nemalo  vremeni,
prezhde chem ona ponyala, chto eto ee sobstvennoe  lico,  i  podivilas'  tomu,
naskol'ko izmenilis' za  proshedshie  gody  ego  cherty.  Ona  lezhala,  boyas'
shelohnut'sya, i razmyshlyala o tom, chto moglo proizojti, pochemu ona  vse  eshche
zhiva, otkuda u nee ob座avilsya dvojnik i pochemu ona chuvstvuet sebya bodroj  i
svezhej. Nakonec ona sela, i tut vyyasnilos', chto na  nej  net  ni  loskutka
odezhdy i chto sidit ona v krohotnoj peshcherke, kotoruyu osveshchayut  prostupayushchie
vo mnozhestve na potolke zolotistye  prozhilki,  a  vdol'  sten  protyanulis'
vinogradnye lozy s glyancevitymi temno-zelenymi list'yami. Nevdaleke na polu
lezhalo telo - ee telo, - i rubashka s odnogo boka byla  krasnaya  ot  krovi.
Ryadom s telom byli slozheny v stopku chistaya rubashka, bryuki  i  sverhu  para
sandalij.
   Ona  osmotrela  svoj  bok  -  ni  nameka  na  ranu.   Ketrin   ispytala
odnovremenno oblegchenie i prezrenie k sebe. Kakim-to obrazom ona dobralas'
do  peshchery  prizrachnogo  vinograda,   gde   i   proizoshlo   eto   strannoe
pererozhdenie; odnako vse kak budto ostalos' po-prezhnemu,  razve  tol'ko  v
dushe ee vocarilsya pokoj i, po-vidimomu,  ischezla  vsyakaya  privyazannost'  k
brianinu. Ona popytalas' bylo ubedit' sebya, chto  bredit,  chto  ona  -  eto
prezhnyaya Ketrin, a ne ischadie gnusnogo rasteniya,  i  mysli,  kotorye  tekli
privychnoj cheredoj, kak by podtverzhdali ee pravotu.  No  telo  govorilo  ob
inom.  Ona  poprobovala  najti  privychnoe   ubezhishche   v   strahe,   odnako
vosstanovivsheesya dushevnoe zdorov'e, sudya  po  vsemu,  lishilo  strah  sily.
Ketrin nachala merznut', na kozhe vystupili  pupyryshki,  i  ona  s  neohotoj
oblachilas' v odezhdu, lyubezno dostavlennuyu kem-to v  peshcherku.  V  nagrudnom
karmane  rubashki  nahodilos'  chto-to  tverdoe.  Ona  rasstegnula   karman,
izvlekla ottuda malen'kij kozhanyj meshochek i  razvyazala  ego  -  na  ladon'
vysypalas' prigorshnya ogranennyh samocvetov: almazov,  izumrudov,  rubinov.
Vdovol' nalyubovavshis' imi, ona ssypala  ih  obratno  i  sunula  meshochek  v
karman, a potom vzglyanula na mertvoe telo. Ej prishlos' priznat',  chto  ona
sil'no  postarela  i  pohudela,  a  cherty  utratili  byluyu   utonchennost'.
Navernoe, podumalos' Ketrin, ona dolzhna chto-nibud'  pochuvstvovat',  dolzhna
po krajnej mere ogorchit'sya podobnym zrelishchem, no gorechi ne bylo  i  sleda:
ona slovno prosto-naprosto pomenyala kozhu.
   Ketrin  ne  imela  ni  malejshego  ponyatiya,  kuda  ej  teper'  idti,  no
soobrazila, chto ne mozhet ostavat'sya tut vechno, a potomu, brosiv proshchal'nyj
vzglyad na svoyu staruyu obolochku, vypolzla iz peshchery v  koridor.  Zdes'  ona
zaderzhalas',  ne  znaya,  kakoe  napravlenie  izbrat',  tochnee,  kakoe   ej
razresheno. V itoge ona reshila, chto ne stoit iskushat' Griaulya, i  dvinulas'
v storonu kolonii, schitaya, chto pomozhet filiyam otstroit' ee zanovo,  no  ne
sdelala i desyati shagov, kak uslyshala golos Moldri.
   On stoyal u vhoda v peshcheru, odetyj tochno tak zhe, kak v noch' ih  vstrechi,
-  atlasnyj  syurtuk,  rubashka  s  bryzhami,  rejtuzy,  trost'   s   zolotym
nabaldashnikom. Kogda Ketrin priblizilas', na ego morshchinistom lice zaigrala
ulybka, i on kivnul, kak budto odobryaya ee vozrozhdenie.
   - Ne ozhidala vstretit' menya? - sprosil on.
   - YA... ne znayu, - probormotala ona. - Tam, v gorle... byl ty?
   - K tvoim uslugam, - zayavil on i poklonilsya. - Kogda vse uspokoilos', ya
velel filiyam otnesti tebya syuda. Vernee, ya ispolnil povelenie  Griaulya.  Ty
zaglyadyvala v karman rubashki?
   - Da.
   - Znachit, kamushki nashla? Horosho, horosho.
   - Mne pokazalos', ya videla  tebya,  -  proiznesla  ona  posle  pauzy.  -
Neskol'ko let nazad.
   - Razumeetsya. Vernuvshis' k zhizni, - on vzmahom ruki ukazal na peshcheru, -
ya ponyal, chto otnyne ty obojdesh'sya bez menya. Moe prisutstvie  bylo  by  dlya
tebya pomehoj, tak chto  ya  spryatalsya  sredi  filiev  i  korotal  dni  v  ih
obshchestve, znaya,  chto  kogda-nibud'  tebe  ponadobitsya  moya  pomoshch'.  -  On
prishchurilsya. - Tebya chto-to trevozhit?
   - YA ne v sostoyanii  vsego  etogo  postich',  -  proiznesla  ona.  -  Mne
predstavlyaetsya, ya stala sovsem drugoj.
   -  Razve?  -  sprosil  on.  -  Ty  oshchushchaesh'  sebya  drugoj,  a   chto   v
dejstvitel'nosti? - On vzyal ee za ruku i povel  proch'  ot  kolonii.  -  Ty
privyknesh', Ketrin, uveryayu tebya. Tvoi chuvstva mne znakomy, ya  sam  ispytal
ih pri pervom probuzhdenii. - On razvel ruki v storony, kak by priglashaya ee
obsledovat' ego. - Nu chto, po-tvoemu, ya ne tot staryj glupec, kotorogo  ty
znala?
   - Vrode tot, - otvetila ona sderzhanno i, pomolchav, sprosila: - Filii...
oni tozhe?..
   -  Vozrozhdenie  darovano  tol'ko  izbrannym.  Filii  zhe  poluchayut  inoe
voznagrazhdenie, sut' kotorogo mne ne izvestna.
   - Ty nazyvaesh' eto voznagrazhdeniem? Vyhodit, byt'  igrushkoj  Griaulya  -
nagrada? Togda skazhi, chto mne eshche predstoit? Mozhet, ya  dolzhna  ustanovit',
kogda on sobiraetsya oporozhnit' kishechnik?
   - Eshche?  -  Moldri  ostanovilsya  i  nahmurilsya.  -  Ty  vol'na  v  svoih
postupkah,  Ketrin.  YA  dogadyvalsya,  chto  ty  hochesh'  ujti,  no   reshat',
razumeetsya, tebe. Na te samocvety, kotorye ya tebe dal,  ty  smozhesh'  zhit',
kak tol'ko pozhelaesh'.
   - YA mogu ujti?
   -  Sovershenno  verno.  Ty  osushchestvila  svoe  prednaznachenie,  i   tebya
otpuskayut. Nu kak, ty idesh'?
   YAzyk ne povinovalsya Ketrin, poetomu ona prosto kivnula.
   - CHto zhe. - Moldri snova vzyal ee za ruku. - Togda tronulis'.
   Oni minovali peshcheru, za kotoroj raspolagalos' gorlo drakona, i vyshli  v
nego, i vsyu dorogu Ketrin chuvstvovala sebya tak, kak chelovek  (esli  verit'
molve),  kotorogo  prigovorili  k  smerti:  pered  ee   myslennym   vzorom
proneslas' vsya ee  dolgaya  zhizn'  vnutri  drakona,  pobegi,  issledovaniya,
ohotnich'i ekspedicii, Dzhon i to, chto bylo s nim svyazano, neskonchaemye chasy
u serdca Griaulya... Ona i vpryam' oshchushchala sebya osuzhdennoj na smert', ibo ej
mnilos', chto zhizn' vne Griaulya budet  dlya  nee  raznovidnost'yu  zagrobnogo
sushchestvovaniya, nastol'ko ona ot nee otvykla. Ketrin s izumleniem osoznala,
chto vozvrashchenie v mir lyudej pugaet ee, chto to, k chemu ona tak  stremilas',
sejchas tait  ugrozu,  a  nenavistnyj  drakon  predstavlyaetsya  edinstvennym
nadezhnym ubezhishchem. Ona ne raz podumyvala o tom, chtoby povernut' vspyat', no
obuzdyvala strah. Odnako kogda oni s Moldri dostigli pasti i dvinulis'  po
tropinke skvoz' zarosli  kustarnika,  ona  edva  ne  udarilas'  v  paniku.
Solnechnyj svet, kotoryj  kakie-to  mesyacy  nazad  zacharovyval  ee,  teper'
slepil  glaza  i  kak  budto  gnal  obratno  v  tusklo-zolotistoe  siyanie,
ishodivshee ot krovenosnyh sosudov Griaulya. Poblizosti ot guby,  ochutivshis'
v teni klyka, Ketrin vdrug pochuvstvovala oznob i obhvatila sebya za  plechi,
pytayas' sogret'sya.
   Moldri pristal'no posmotrel na nee i podtolknul loktem.
   - CHto s toboj? - sprosil on. - Tebe strashno?
   - Da, - otvetila ona. - Mozhet...
   - Ne glupi, - burknul on. - Stoit tebe ujti otsyuda, kak vse obrazuetsya.
- On naklonil golovu i  poglyadel  na  zahodyashchee  solnce.  -  Tebe  sleduet
potoropit'sya, ibo skoro stemneet. Vryad li kto-to prichinit tebe zlo, no  ot
greha podal'she... Ved' ty uzhe ispolnila to, chego  hotel  Griaul'.  Nu  tak
stupaj.
   - A ty so mnoj ne idesh'?
   - YA? - Moldri hmyknul. - A chto mne tam delat'? YA starik,  u  menya  svoi
privychki, pereuchivat'sya  mne  pozdno.  YA  ostayus'  s  filiyami.  Otkrovenno
govorya, za te gody, chto provel s nimi, ya i sam stal napolovinu filiem.  No
ty moloda, pered toboj vsya zhizn'. Slushajsya menya, devochka. Idi, nechego tebe
tut ostavat'sya.
   Ona sdelala dva shaga po napravleniyu k gube i ostanovilas'. Ej zhal' bylo
rasstavat'sya s Moldri. Hotya nichego pohozhego na rodstvennye  chuvstva  mezhdu
nimi nikogda ne voznikalo, on byl dlya nee pochti otcom. I tut ona vspomnila
svoego nastoyashchego otca, davnym-davno pozabytogo i nezrimo dalekogo, i  eto
vospominanie razbudilo v nej pamyat' obo vsem, chto ona  kogda-to  poteryala,
obo vsem, chto ej suzhdeno obresti  zanovo.  Postup'  ee  sdelalas'  tverzhe;
iz-za spiny razdalsya golos Moldri.
   - Molodec! - kriknul starik. - Idi, vse budet v poryadke!  Boyat'sya  tebe
nechego, po krajnej mere poka. Schastlivo!
   Ona oglyanulas', pomahala emu rukoj i rassmeyalas', ibo vid u Moldri  byl
chrezvychajno  komichnyj:  nevysokij,  v  pyshnyh  lohmot'yah,  on   prygal   v
grandioznoj teni drakon'ego klyka i potryasal nad  golovoj  svoej  trost'yu.
Ketrin vyshla na solnce, i luchi svetila obogreli ee, obdali  teplom,  razom
unichtozhiv holod, zataivshijsya v ee kostyah i myslyah.
   - Schastlivo! - krichal Moldri. - Schastlivo! Ne grusti! Ty vzyala s  soboj
vse, chto bylo dlya tebya vazhno. Podumaj  luchshe  o  tom,  chto  ty  rasskazhesh'
lyudyam. Podumaj o tom, kakoj priem tebya  ozhidaet.  Oni  umrut  ot  zavisti!
Rasskazhi im pro Griaulya! Rasskazhi, chto on takoe,  povedaj  obo  vsem,  chto
videla i uznala, podelis' s nimi svoim Priklyucheniem!





   Vozvrashchenie v  Hengtaun  bylo  s  izvestnoj  tochki  zreniya  kuda  bolee
volnuyushchim, chem proniknovenie v drakona. Ketrin predpolagala,  chto  gorodok
izmenilsya, chto on, podobno ej samoj, malo chem napominaet prezhnij.  Odnako,
ochnuvshis' na okraine, ona uvidela te zhe razvalyuhi na zamusorennyh  beregah
ozera, te zhe hilye dymki iz zhestyanyh trub,  tu  zhe  mrachnuyu  ten'  lobnogo
vystupa, te zhe zarosli boyaryshnika i cheremuhi  i  buruyu  gryaz'  na  ulicah.
Pered odnoj iz hizhin sideli na pletenyh stul'yah troe pozhilyh  muzhchin,  oni
kurili trubki i bezzastenchivo glazeli na Ketrin. V obshchem i celom  Hengtaun
vyglyadel tak zhe, kak i  desyat'  let  nazad,  i  slovno  podtverzhdal  svoim
oblikom, chto  gody  zaklyucheniya  v  drakone,  smert'  i  voskreshenie  imeli
znachenie tol'ko dlya samoj Ketrin. Ona vovse ne pretendovala na  to,  chtoby
zainteresovat' i razzhalobit' gorozhan istoriej svoih stradanij, odnako  pri
mysli o tom, chto ee mucheniya proshli dlya  mira  nezamechennymi,  ona  oshchutila
narastayushchuyu yarost'. Ketrin razozlilas' - i  ispugalas'.  Ispugalas'  togo,
chto, stoit ej vojti v gorodok, nekoe volshebstvo pereneset ee vo vremeni  i
vernet v  proshluyu  zhizn'.  Nakonec  ona  spravilas'  s  soboj,  podoshla  k
kuril'shchikam i pozhelala im dobrogo utra.
   - I vam togo zhe, - otvetil tolstyj  starik  s  lysoj  golovoj  i  sedoj
borodoj; Ketrin uznala v nem Tima Uidlona. - CHem mogu  pomoch',  mem?  Esli
hotite, u menya est' otlichnye cheshujki.
   - Von tot dom. - Ona pokazala na odnu iz hizhin, s provalivshejsya  kryshej
i vybitoj dver'yu. - Gde ya mogu najti ego vladel'ca?
   Ej otvetil drugoj  muzhchina,  Mardo  Koren,  vysohshij,  kak  bogomol,  s
pokrytym ospinami licom:
   - Nikto ne znaet. Staryj Rajell umer... Let, navernoe, uzhe  devyat'  ili
desyat'...
   - Umer? - peresprosila ona nedoverchivo.
   - Aga, - vmeshalsya Tim Uidlon. On vnimatel'no razglyadyval ee, na lbu ego
zalegli glubokie morshchiny, na lice bylo napisano nedoumenie.  -  Ego  dochka
prikonchila mestnogo parnya iz sem'i Uillenov i sbezhala, propala  neizvestno
kuda. A sledom za nej propali vse brat'ya Uilleny, nu, lyudi i  reshili,  chto
ih ubil Rajell. On ne stal otpirat'sya i voobshche vel sebya tak, budto emu vse
ravno, chem eto konchitsya.
   - I chem eto konchilos'?
   - Ego sudili i priznali vinovnym. - Uidlon  podalsya  vpered  i  soshchuril
glaza. - Ketrin... |to ty?
   Ona kivnula, pytayas' sohranit' samoobladanie.
   - CHto stalos' s moim otcom?
   - Ty vernulas'. Gde ty byla?
   - CHto stalos' s moim otcom?
   - Gospodi, Ketrin, ty zhe znaesh', kak postupayut s temi, kogo obvinyayut  v
ubijstve. Uteshenie, konechno, slaboe, no  v  konce  koncov  pravda  vyplyla
naruzhu.
   - Ego otveli pod krylo? Ego ostavili pod krylom? - Ona stisnula kulaki,
pochuvstvovav, kak nogti vpivayutsya v ladoni.
   Uidlon opustil golovu, nichego ne skazav, pal'cy mashinal'no  poglazhivali
potertuyu shtaninu.
   Glaza Ketrin napolnilis'  slezami,  ona  otvernulas'  i  ustavilas'  na
lobnyj vystup drakona.
   - Ty govorish', pravda vyplyla naruzhu?
   - Nu da. Odna devica priznalas' v tom, chto vse videla.  Po  ee  slovam,
Uilleny zagnali tebya v  past'  Griaulya.  Ona  uveryala,  chto  otkrylas'  by
ran'she, da starik Uillen ugrozhal ubit'  ee,  esli  ona  otkroet  rot.  Ty,
navernoe, ee pomnish', vy s nej kak budto druzhili. Brianna.
   Uslyhav eto imya, Ketrin kruto razvernulas' i povtorila  ego,  vlozhiv  v
slovo vsyu svoyu nenavist'.
   - Razve ona ne byla tvoej podruzhkoj? - spravilsya Uidlon.
   - A chto s nej stryaslos'?
   - Da vrode nichego.  Vyshla  za  Zeva  Mallisona,  obzavelas'  detishkami.
Sdaetsya mne, sejchas ona doma. Ty znaesh', gde dom Mallisonov?
   - Da.
   - Togda stupaj tuda, ona rasskazhet tebe luchshe moego.
   - Pozhaluj, zajdu.
   - Tak gde zhe ty byla, Ketrin? Desyat'  let!  Kakaya  takaya  vazhnost'  tak
dolgo ne puskala tebya domoj?
   Ona oshchutila, kak vnutri u nee slovno vse zamerzaet.
   - Znaesh', Tim, ya vot o chem podumala. Raz uzh ya zdes', tak pochemu  by  ne
vspomnit' proshloe i ne posobirat' cheshuyu? - Golos ee predatel'ski  drognul,
i ona postaralas' ispravit' vpechatlenie ulybkoj. -  Po-tvoemu,  kto-nibud'
odolzhit mne kryuch'ya?
   - Kryuch'ya? - Uidlon poskreb v zatylke,  lico  ego  po-prezhnemu  vyrazhalo
ozadachennost'. - Da voz'mi hotya by u menya. No poslushaj, rasskazhi nam,  gde
ty byla. My ved' reshili, chto ty umerla.
   - Rasskazhu, chestnoe slovo. Vot vernus' i vse rasskazhu. Dogovorilis'?
   - Ladno. - Tim, kryahtya, podnyalsya so stula. - No esli hochesh'  znat'  moe
mnenie, ty postupaesh' zhestoko.
   - Vovse net, - otozvalas' ona, pogruzhennaya v sobstvennye  mysli.  -  So
mnoj oboshlis' kuda huzhe.
   - CHego? - peresprosil Uidlon.
   - A?
   On brosil na nee ispytuyushchij vzglyad:
   - YA govoryu, ty postupaesh' zhestoko, ostavlyaya starikov v  nevedenii.  Ili
ty ne soobrazhaesh', chto oznachaet  tvoe  vozvrashchenie?  Vse  tol'ko  i  budut
obsuzhdat', chto s toboj sluchilos', a ty...
   - Izvini, Tim, - skazala ona. - YA dumala sovsem o drugom.


   Dom Mallisonov,  odin  iz  samyh  bol'shih  v  Hengtaune,  naschityval  s
poldyuzhiny komnat, prichem vse oni poyavilis' uzhe posle  togo  rokovogo  dnya,
kogda Ketrin vzdumalos' pozagorat' na solnyshke nad past'yu Griaulya.  Odnako
ego razmery svidetel'stvovali  ne  o  dostatke  ili  vysokom  obshchestvennom
polozhenii hozyaev, a  vsego  lish'  o  bezuspeshnyh  popytkah  izbavit'sya  ot
bednosti. Vozle kryl'ca,  stupeni  kotorogo  veli  k  pokosivshejsya  dveri,
valyalis' kosti, kozhura plodov mango i prochij musor. Nad arbuznymi  korkami
kruzhili zhirnye muhi. Iz-za ugla vysunulas' sobach'ya morda, pahnulo  zharenym
lukom i varenoj zelen'yu. Iznutri donessya  detskij  plach.  Vnezapno  Ketrin
pokazalos', chto etot dom -  sploshnoe  pritvorstvo,  za  nebroskim  fasadom
pryachetsya inaya, chudovishchnaya zhizn', i v nej - ta zhenshchina, chto  predala  ee  i
ubila ee otca; vprochem, ubogij vid postrojki nemnogo ostudil ee gnev.  Ona
vzoshla na kryl'co i uslyshala, kak za dver'yu upalo  chto-to  tyazheloe,  potom
razdalsya zhenskij krik. Golos  byl  hriplovatym,  chut'  bolee  nizkim,  chem
pomnilsya Ketrin, no ona znala, chto  krichit  Brianna,  i  snova  ee  obuyala
zloba. Ona postuchala v dver' odnim  iz  kryuch'ev  Tima  Uidlona;  mgnovenie
spustya dver' raspahnulas'. Na poroge voznikla smuglolicaya zhenshchina v dranoj
seroj yubke, pochti takoj zhe seroj, kak starye doski etoj postrojki,  slovno
sama  hozyajka  byla  neot容mlemoj  chast'yu  okruzhayushchego  ubozhestva;  v   ee
temno-rusyh volosah vidnelis' sedye pryadki. Ona oglyadela Ketrin  s  golovy
do nog i s vyrazheniem krajnego neudovol'stviya osvedomilas':
   - CHego nado?
   Da,  eto  byla   Brianna,   no   Brianna   postarevshaya,   opustivshayasya,
rasplyvshayasya, podobno vysokoj voskovoj figure. Taliya  u  nee  ischezla  bez
sleda, cherty lica ogrubeli, shcheki obvisli. Zlost' Ketrin smenilas'  uzhasom,
i tot zhe uzhas promel'knul vo vzglyade Brianny.
   - Net! - vzvizgnula ona. - Net! - I zahlopnula dver'.
   Ketrin zabarabanila po derevu kulakom:
   - Brianna! Otkryvaj, chert tebya voz'mi!
   Edinstvennym otvetom ej byl plach rebenka.
   Togda ona vonzila v  dver'  kryuk,  a  kogda  popytalas'  vytashchit'  ego,
obnaruzhila, chto odna iz  dosok  slegka  otoshla.  Ketrin  vstavila  kryuk  v
obrazovavshuyusya shchel', nadavila na nego, i doska,  zaskrezhetav,  otorvalas'.
Skvoz' proem v dveri ona teper' videla Briannu:  ta  prizhalas'  k  dal'nej
stene bedno obstavlennoj komnatushki, na rukah  u  nee  zahodilsya  v  krike
rebenok. S pomoshch'yu kryuka  Ketrin  otodrala  druguyu  dosku,  dotyanulas'  do
shchekoldy na dveri, otkinula ee i voshla v dom. Brianna shvatila metlu.
   - Ubirajsya otsyuda! - proiznesla ona, berya metlu napereves.
   Ketrin porazilas'  ubozhestvu  obstanovki,  oshchutila  sebya  posredi  etoj
skudosti takoj chuzhoj, kakim byl by solnechnyj luch v temnoj peshchere. Glyadya  v
upor na Briannu, ona tem ne menee zametila kraeshkom glaza  drovyanuyu  pech',
gde shipel pod kryshkoj chugunok,  perevernutyj  stul  s  dyrkoj  v  siden'e,
pautinu v uglah, krysinyj pomet  u  steny,  kolchenogij  stol,  ustavlennyj
potreskavshejsya posudoj, i tolstyj  sloj  pyli  na  polu  pod  nim.  Odnako
zhalosti ona ne ispytyvala; skoree ee nenavist' k Brianne tol'ko usililas'.
Ona shagnula vpered, i Brianna zamahnulas' na nee metloj.
   - Uhodi, - probormotala ona. - Pozhalujsta... Ostav' nas v pokoe.
   Ketrin zacepila ostriem kryuka bechevku, chto peretyagivala prut'ya metly, i
vydernula ee iz ruk Brianny. Hozyajka popyatilas' k pechi.
   - Pozhalej nas! - molila ona, obnimaya rebenka.
   - S kakoj stati? Iz-za tvoih detej,  iz-za  togo,  chto  tvoya  zhizn'  ne
slozhilas'? - Ketrin plyunula v Briannu. - Ty ubila moego otca!
   - YA ispugalas'. Otec Keya...
   - Zatknis', - progovorila Ketrin holodno. - Ty ubila ego, i ty  predala
menya, a iz-za chego ty eto sdelala - mne nachhat'!
   - Vot imenno! Tebe na vse nachhat'! - voskliknula Brianna. -  Ty  pervaya
razrushila moyu zhizn'. Tebe bylo nachhat' na Glinna, no ty otnyala ego u  menya
prosto potomu, chto on uhazhival ne za toboj!
   Ketrin ponadobilos' neskol'ko  sekund,  chtoby  soobrazit',  o  chem  ona
govorit. Glinn - nu da, eto byl vozlyublennyj Brianny: znachit, prichina vseh
sobytij desyati poslednih let - ee sobstvennye besserdechie i egoizm? Odnako
eto ne pomoglo unyat' zlobu. Ona ved' greshila bessoznatel'no, a  Brianna  -
po raschetu. No Ketrin uzhe prebyvala v  nekotoroj  rasteryannosti,  mysl'  o
vozdayanii po zaslugam kazalas' ej vse menee  privlekatel'noj,  ona  nachala
podumyvat' o tom, chtoby ujti, shvyrnut' kryuk na  pol  i  ujti,  predostaviv
mest' tomu, kto opredelyaet sud'bu zhitelej Hengtauna. Brianna perestupila s
nogi na nogu, gluho kashlyanula, i Ketrin vnov' zahlestnula yarost'.
   - Ne tebe menya uchit'! -  proiznesla  ona  rovnym  golosom.  -  Vse  moi
postupki ne idut ni v kakoe sravnenie s tem, chto natvorila ty. Ty dazhe  ne
podozrevaesh', chto ty natvorila! - Ona podnyala kryuk, i Brianna  sharahnulas'
v ugol. Rebenok povernul golovu i ustavilsya na Ketrin: ego vzglyad  kak  by
lishil ee sil.
   - Otoshli mal'chishku, - skazala ona.
   Brianna poslushno opustila rebenka na pol.
   - Idi k otcu, - velela ona.
   - Net, pogodi, - vozrazila Ketrin, ispugavshis' vdrug, chto mal'chik mozhet
privesti Zeva Mallisona.
   - Ty hochesh' ubit' nas oboih? - sprosila Brianna hriplo.  Ee  syn  snova
zaplakal.
   - Perestan', - skazala emu Ketrin,  a  zatem  povtorila  to  zhe  samoe,
sryvayas' na krik. Brianna prityanula rebenka k sebe.
   - Davaj, - progovorila ona. Ee lico iskazil strah. - Nu, chego ty zhdesh'?
   Ona zarydala, naklonila golovu i  zastyla.  Ketrin  podstupila  k  nej,
shvatila za volosy, otkinula ee golovu nazad i pristavila ostrie  kryuka  k
gorlu.  Glaza  Brianny  okruglilis',  dyhanie  sdelalos'   preryvistym   i
natuzhnym, a rebenok, zazhatyj mezhdu dvumya zhenshchinami, dergalsya i vopil. Ruka
Ketrin drognula, i ostrie kryuka ocarapalo kozhu Brianny,  ostaviv  krovavuyu
polosu. Brianna  napryaglas',  ee  resnicy  zatrepetali,  rot  raskrylsya  v
bezzvuchnom krike; Ketrin pochudilos', chto na  lice  ee  nedobrozhelatel'nicy
poyavilos' vyrazhenie vostorzhennogo ozhidaniya. Ona glyadela v lico  Brianny  i
chuvstvovala, chto nenavist' v ee grudi zatihaet, ona naslazhdalas'  tishinoj,
kotoraya vocarilas' v komnate, nepodvizhnost'yu  Brianny,  ritmichnym  bieniem
zhilki na gorle davnej sopernicy, pul'som, kotoryj peredavalsya po  rukoyatke
kryuka; ona ne toropilas' nadavlivat' na kryuk, ibo hotela prodlit'  mucheniya
Brianny.
   Vnezapno kryuk sdelalsya neimoverno tyazhelym, i Ketrin ponyala, chto  moment
raspravy minoval, chto zhazhda mesti utratila svoyu ostrotu.  Ona  predstavila
sebe, kak protykaet gorlo Brianny, a zatem predstavila, kak volochet ee  na
sud, zastavlyaet priznat'sya vo lzhi, slyshit obvinitel'nyj prigovor,  kotoryj
predpisyvaet svyazat' Briannu i kinut' ee na s容denie tvaryam,  chto  obitayut
pod krylom Griaulya. Predvkushat' v  myslyah  smert'  Brianny  dostavlyalo  ej
udovol'stvie, odnako ona osoznala vdrug,  chto  dlya  utoleniya  zhazhdy  mesti
dostatochno odnogo etogo predvkusheniya i, esli ona perejdet ot razmyshlenij k
dejstviyam, vsyakoe udovol'stvie budet poteryano. Ona vnov' razozlilas',  ibo
vyhodilo, chto desyat' let, za kotorye proizoshlo  stol'ko  smertej,  vse  zhe
potracheny vpustuyu, i podumala, chto, dolzhno byt', izmenilas'  sil'nee,  chem
predpolagala, raz tak legko otkazyvaetsya  ot  raspravy.  Otsyuda  ee  mysli
obratilis' k prirode sluchivshejsya s nej  peremeny,  i  ona  vnov'  zadalas'
voprosom, kto zhe ona - dejstvitel'no Ketrin, doch' Rajella, ili vsego  lish'
ee iskusno vypolnennoe podobie? I tut ona dogadalas', chto vse tak i dolzhno
bylo byt', chto stremlenie  otomstit'  prinadlezhalo  ee  proshloj  zhizni,  a
teper' u nee inye zaboty, i ej net dela do  staryh  obid  i  strastej.  Na
Ketrin slovno snizoshlo otkrovenie, ona gluboko  vzdohnula,  i  etot  vzdoh
unes s soboj vsyu pechal' bylogo, vse  ostatki  lyubvi  i  nenavisti,  i  ona
nakonec-to  poverila  v  to,  chto  vyrvalas'  iz  drakon'ej  temnicy.  Ona
pochuvstvovala sebya obnovlennoj i sil'noj, slishkom sil'noj dlya togo,  chtoby
zhit' v zdeshnem ubozhestve, i s trudom pripomnila,  chto  voobshche  privelo  ee
syuda.
   Ona posmotrela na Briannu i ee syna; sejchas,  kogda  gnev  unyalsya,  oni
byli dlya nee ne ob容ktami nenavisti ili  zhalosti,  a  vsego  lish'  chuzhimi,
postoronnimi lyud'mi,  kotorye  pogryazli  v  povsednevnyh  melochah.  Ketrin
povernulas' i, vyjdya na kryl'co, vonzila kryuk v stenu doma - to  byl  zhest
bezoglyadnoj reshimosti, ona kak by zaperla dver' pered zloboj,  stupila  na
novyj put', kotoryj vedet v nevedomye kraya.
   Ketrin pokinula Hengtaun, tak i ne  udovletvoriv  zakonnoe  lyubopytstvo
Tima Uidlona, vzobralas' na spinu Griaulya, dvinulas' napryamik  cherez  les,
peresekla vbrod neskol'ko ruch'ev i ne zametila, kak stupila s tela drakona
na sosednij holm. Tri nedeli spustya ona dostigla Kabrekavely -  nebol'shogo
gorodka na protivopolozhnom konce doliny Karbonejls,  -  i  tam  na  kamni,
kotorye podaril ej Moldri, kupila sebe dom, poselilas' v nem  i  prinyalas'
pisat' o Griaule. Iz-pod ee pera vyshli ne vospominaniya, a nauchnyj traktat,
v posleslovii k kotoromu soderzhalsya ryad  zamechanij  chisto  metafizicheskogo
svojstva; ona ne zhelala raspisyvat' svoi priklyucheniya, ibo schitala, chto oni
znachitel'no  proigryvayut  v  sravnenii  s  dejstvitel'nost'yu,  to  bish'  s
fiziologiej  i  ekologiej  drakona.   Posle   izdaniya   knigi,   nazvannoj
"Tysyacheletie serdca", Ketrin nenadolgo stala znamenitost'yu, no,  poskol'ku
ona, kak pravilo, otkazyvalas' ot bol'shinstva sulivshih vygodu predlozhenij,
ob uspehe  bystro  zabyli,  a  Ketrin  vpolne  dovol'stvovalas'  tem,  chto
delilas' svoimi znaniyami s uchenikami mestnoj shkoly i priezzhayushchimi k nej iz
Port-SHanteya  uchenymi.  Sredi  poslednih  ej  vstrechalis'   kollegi   Dzhona
Kolmakosa, odnako ona predpochitala umalchivat' o svoem  znakomstve  s  nim.
Byt' mozhet, ona hotela pomnit' Dzhona takim, kakim znala ego, i ne bolee, a
mozhet, eta chastichka ee proshlogo do sih por prichinyala ej bol'. No vot cherez
pyat' let, posle togo kak Ketrin vozvratilas' v mir  lyudej,  ona  po  vesne
sochetalas' brakom s odnim iz  uchenyh  po  imeni  Brajan  Okoi,  chelovekom,
kotoryj sil'no napominal Dzhona Kolmakosa. Dalee o nej malo  chto  izvestno,
za isklyucheniem togo, chto ona rodila dvuh synovej i vela  dnevnik,  kotoryj
poka ne opublikovan. Vprochem, molva utverzhdaet - kak i ob ostal'nyh,  kto,
vrode Ketrin, veril v svoih drakonov, zamurovannyh v tolshchu zemli, veril  i
byl ubezhden, chto svyaz',  puskaj  dazhe  mnimaya,  s  bogopodobnym  sushchestvom
pozvolyaet im bezgranichno rasshirit' predely etogo  mira-tyur'my,  -  chto  do
konca svoih dnej ona zhila schastlivo, a umerla ot  togo,  chto  ostanovilos'
serdce.

Last-modified: Wed, 19 Sep 2001 11:27:48 GMT

Ocenite etot tekst: