etogo Ksizor reshil byt' dushoj
izyskannosti, voploshcheniem vezhlivosti i sredotochiem horoshih maner.
     - Vy prosili menya prijti, lord Vejder. CHem mogu sluzhit'?
     Vejder voshel v komnatu, i stena somknulas' za nim. On ne stal sadit'sya,
v etom ne bylo nichego strannogo. Ksizor tozhe ostalsya stoyat'.
     -  Imperator  prikazal  ustroit'  tak,  chtoby  flotiliya vashih  gruzovyh
korablej dostavila gruz na nashi bazy na Vneshnih territoriyah.
     - Samo  soboj razumeetsya, -  otvetil Ksizor. -  Vse  sily,  kotorymi  ya
raspolagayu, - v vashem rasporyazhenii. YA vsegda  schastliv pomoch'  Imperii vsem,
chem mogu.
     Zakonnye  gruzovye  operacii Ksizora  byli ves'ma krupnymi  dazhe  sredi
samyh bol'shih gruzoperevozok v Galaktike.  Bol'shaya chast' deneg ot nezakonnoj
deyatel'nosti "CHernogo Solnca" napravlyalas' v Transportnye Sistemy Ksizora, i
odni tol'ko TSK mogli by: sdelat' ego bogatym i vliyatel'nym chelovekom.
     Vejder tozhe otlichno znal, chto golograficheskie kamery naceleny na nego:
     -  V proshlom vasha  kompaniya  ne  stol' bystro  otvechala  na  trebovaniya
Imperatora.
     - Mne stydno priznat', chto vy  pravy, povelitel'  Vejder. Nekotorye  iz
podchinennyh, rabotavshih na  menya,  proyavili  halatnost'. Odnako eti sub®ekty
bolee ne rabotayut v moej kompanii.
     Ukol. Otvetnyj  ukol. Ataka. Blok.  Vstrechnaya  ataka. Parirovanie.  Tak
protekala kazhdaya ego beseda s  Povelitelem  T'my: na  poverhnosti - nevinnyj
dialog,  v  glubine  skryto  kuda  bol'she.  |to  bylo  svoego  roda  beshenoe
sostyazanie, gde  kazhdyj iz igrokov pytalsya  zarabotat'  ochko,  slovno  pered
glazami kritikuyushchego otca.
     Ksizor,  odnako, otnyud' ne schital Vejdera svoim bratom po  gnezdu. |tot
chelovek - prepyatstvie, kotoroe nado udalit', i smertel'nyj ego vragu hotya on
sam ob etom ne podozreval.
     Desyat'  let nazad Vejder  vel  proekt, issledovanie  po  biologicheskomu
oruzhiyu. On  sozdal  poligon na rodnoj  planete  Ksizora, Falliene. Na vpolne
zashchishchennom, kazalos' by, poligone sluchilas' avariya.  Mutirovavshie  bakterii,
unichtozhayushchie zhivuyu  tkan', vyrvalis' naruzhu. CHtoby spasti naselenie  planety
ot  chudovishchnoj,  raz®edayushchej,  smertel'noj  zarazy,  gorod  vokrug  poligona
prishlos' "sterilizovat'",
     Sterilizovat',:  ispech'  zazhivo, vyzhech'  ognem,  szhech'  v  pepel. Doma,
zdaniya, ulicy, parki...
     I lyudej.
     Dvesti   tysyach   fallienov  byli   ubity  sterilizatorami,  issekavshimi
obrechennyj gorod luchami s  orbity. Imperiya  schitala, chto  deshevo otdelalas',
pozhertvovav smertonosnoj bakterii tol'ko eti dvesti  tysyach, kogda rech' mogla
idti o milliardah,  k tomu  zhe  virusy  mogli  vyrvat'sya  v  kosmos i nachat'
zarazhat'  drugie planety.  Oni  byli  na  volosok  ot  gibeli,  no  izderzhki
okazalis' sravnitel'no neveliki, - po mneniyu Imperii.
     Po mneniyu Darta Vejdera.
     Sredi pogibshih  okazalis' mat',  otec, brat,  dve sestry  i  troe dyadej
Ksizora.  On  v  to  vremya  byl na  drugoj planete,  ukreplyaya tam mogushchestvo
"CHernogo Solnca".
     On nikogda ne upominal o  tragedii. CHerez svoi kanaly v "CHernom Solnce"
on  prikazal  steret'  zapis'  o smerti  svoej  sem'i  iz arhivov,  Imperii.
Podchinennye, vypolnivshie ego prikaz, zatem  sami  byli  unichtozheny. Nikto ne
znal,  chto  u  princa  Ksizora byli  svoi  lichnye  prichiny nenavidet'  Darta
Vejdera.  Estestvenno, chto  eti  dvoe sopernichali  mezhdu  soboj  za  milost'
Imperatora, etogo skryt' ne udalos' by, no nikto, krome samogo Ksizora, dazhe
ne dogadyvalsya ob istinnom polozhenii veshchej.
     UZH on-to, Ksizor, umel zhdat' i terpet'.  Pered nim nikogda  ne  vstaval
vopros "esli", tol'ko "kogda" - kogda zhe on  smozhet otplatit' Vejderu tem zhe
samym.
     Teper'-to mest' nachala  vykovyvat'sya. Vskore on poluchit ee.  On nasadit
na odin trezubec dvuh flikov.  Vejder - pomeha na puti k mogushchestvu i Vejder
- ubijca ego sem'i - oba budut ustraneny.
     Ksizor  skryl  ulybku  ot  glaz  Vejdera  i  skrytyh  golokamer.  Ubit'
Povelitelya T'my  vozmozhno,  no  slishkom uzh  eto horosho dlya nego  - i  krajne
opasno. Beschest'e i nemilost' gorazdo muchitel'nee na etom  urovne  bytiya. On
slomaet Vejdera, sdelaet tak, chto ego zhe obozhaemyj gospodin vybrosit Vejdera
na musornuyu kuchu.
     Da. Vot eto budet spravedlivo.
     - Nam ponadobitsya trista korablej,  - skazal Vejder, vklinivshis' v dumy
Ksizora. - Polovina - tankery, polovina  - suhogruzy. Standartnye  imperskie
kontrakty  na  dostavku. Est'  krupnyj.. stroitel'nyj proekt, o kotorom  vy,
dolzhno byt', slyshali. Mozhete predostavit' nam korabli?
     -  Da,  povelitel'.  Vy  tol'ko  skazhite  mne,  gde  i  kogda  oni  vam
ponadobyatsya, i ya vse: vypolnyu. USLOVIYA Imperii vpolne priemlemy.
     Vejder sekundu  postoyal molcha,  v tishine  slyshalsya  tol'ko mehanicheskij
zvuk ego dyhaniya.
     |togo  on  ne  ozhidal.  On  reshil,  chto ya budu torgovat'sya iz-za  ceny.
Horosho.
     - Prekrasno. YA poproshu admirala flota po snabzheniyu svyazat'sya s vami dlya
utochneniya detalej.
     - Dlya menya  bol'shaya chest' - byt'  poleznym, - skazal  Ksizor. On  snova
otvesil Vejderu ustavnoj poklon, nemnogo nizhe i medlennee, chem ran'she.
     Lyubomu smotryashchemu so storony  bylo  ochevidno, kak  vezhliv Ksizor i  kak
staraetsya ugodit'.
     Ne skazav ni slova, Vejder povernulsya. Stena snova  skol'znula vbok,  i
on udalilsya iz komnaty.
     Lyubomu  smotryashchemu bylo yasno,  kak  pochti  nevezhlivo uhodil  Povelitel'
T'my.
     I snova Ksizor slegka ulybnulsya.
     Vse shlo po planu.

     <b>3</b>

     Lyuk  smotrel na  malen'kij gorn,  slovno vzglyadom mog uskorit' process.
Vnutri  pri neveroyatnoj temperature i  ogromnom davlenii plavilis' materialy
dlya fokusiruyushchego  kamnya, vazhnejshej  detali lazernogo  mecha.  Takoj  zhar mog
rasplavit' denskris, prevratit' dyurastal' v kapel'ku zhidkosti. No v metre ot
gorna nevozmozhno bylo dazhe dogadat'sya, chto on rabotaet, esli by ne  svetilsya
krasnyj  signal rabochego sostoyaniya.  Nu  razve chto eshche  zapah,  -  slovno ot
molnii blastera, legkij aromat ozona.
     Topka rabotala uzhe mnogo chasov, no nebol'shoj zheltyj diod poka  ne nachal
podavat' signal, chto process blizitsya k koncu.
     Lyuk obvel glazami  to,  chto bylo kogda-to domom  Bena Kenobi: nebol'shuyu
iskusstvennuyu peshcheru na krayu Dyunnogo Morya so stenami iz sinkamnya. Na Tatuine
prakticheski  vse   zdaniya  byli  postroeny  iz  nego  -  raskroshennaya  skala
smeshivalas' v kashu s rastvoritelyami i, otlivayas' v. formah ili nabryzgivayas'
na karkasy, zatverdevala. V rezul'tate poluchalis' krepkie zdaniya, ustojchivye
k peschanym  buryam. Dom Bena vyglyadel tak, slovno on byl estestvennoj skaloj,
sglazhennoj stoletiyami  pustynnogo  klimata:  slishkom  zharkij  den',  slishkom
holodnaya noch'.
     Ben. Ubit Vejderom na Zvezde Smerti. Vospominanie porovnu  okrashivalos'
gorem i yarost'yu.
     Dlya cheloveka,  kotoryj nekogda byl Obi-Vanom Kenobi,  rycarem-dzhedaem i
generalom v Vojne Klonov, ego uchitel' malo chto ostavil posle sebya. Navernoe,
samym cennym byl starinnyj, pokrytyj iskusnoj rez'boj sunduk iz dereva boa i
ego  soderzhimoe,  vklyuchaya  drevnyuyu knigu, perepletennuyu v kozhu. V etoj knige
hranilis' porazitel'nye veshchi dlya budushchego dzhedaya, naprimer  chertezh lazernogo
mecha.   Zastezhka  na  knige,  nastroennaya  na  otpechatok  bol'shogo   pal'ca,
otkryvalas' pod rukoj Lyuka. Otkryv knigu v pervyj raz, Lyuk  uvidel,  chto  na
vnutrennej  storone oblozhki byl  prikreplen  vzryvpaket. Stoilo  komu-nibud'
siloj vskryt' knigu, kak ona vspyhnula by.
     Kakim-to  obrazom Ben  znal, chto Lyuk  najdet  etu knigu.  Pochemu-to  on
podgotovil vse tak, chto tol'ko Lyuk mog otkryt' ee bez ushcherba.
     Porazitel'no.  Po  etoj  knige  vyhodilo,  chto  lazernye  mechi,  luchshie
lazernye mechi, byli sdelany s ispol'zovaniem natural'nyh  kamnej, odnako  na
Tatuine ih bylo  chto-to  malovato.  Lyuk  sumel sobrat' bol'shuyu chast'  nuzhnyh
mehanicheskih  i elektronnyh  zapasnyh  chastej v Mos  Ajsli:  batarei, detali
upravleniya,  chashu  otrazhatelya  vysokoj  energii,  - no  fokusiruyushchij  kamen'
prishlos'  delat'  samomu.  V  ideale  u  luchshih  lazernyh  mechej   byli  tri
fokusiruyushchih kamnya,  raznoj  plotnosti  i  ogranki,  dlya bol'shej vozmozhnosti
izmenyat'   harakteristiku   lezviya,   no   eto   byla   ego  pervaya  popytka
skonstruirovat'  legendarnoe   oruzhie   dzhedaev.   Poetomu  Lyuk   hotel  vse
maksimal'no uprostit'. Dazhe v etom  sluchae vse  okazalos' slozhnee,'chem  bylo
napisano  v  knige.  On  polagal,  chto  pravil'no  nastroil  superprovodnik,
amplituda dlya uzla dliny vybrana, kak polozheno, a platy upravleniya pravil'no
ustanovleny.  On ne mog byt' okonchatel'no uveren, poka  ne zakonchit sozdanie
kamnya, a v knige  ne bylo skazano,  skol'ko vremeni eto zajmet. Pohozhe, gorn
dolzhen byl avtomaticheski vyklyuchit'sya po okonchanii processa.
     Esli vse  projdet  udachno, on  smozhet ogranit'  kamen',  otpolirovat' i
ustanovit',  nastroit' svetogarmoniyu, i  ostanetsya tol'ko  nazhat' na knopku,
chtoby v  ego  rasporyazhenii okazalsya nastoyashchij lazernyj mech.  Lyuk skrupulezno
vypolnyal instrukcii. On horosho  umel obrashchat'sya s instrumentami, mech  dolzhen
poluchit'sya,  no  v nem zhil malen'kij cherv'  somneniya,  gryzushchij ego iznutri:
vdrug mech pri vklyuchenii ne zarabotaet? |to budet  pozor. Eshche  huzhe, esli mech
zarabotaet, no ne  tak, kak  nado. |to  budet  huzhe pozora:  Lyuk  Skajuoker,
voshodyashchaya   zvezda   rycarstva  dzhedaev  (to,  chto   on  byl,  prakticheski,
edinstvennym na svete dzhedaem  i k tomu zhe nedouchivshimsya, v  tot moment malo
zanimalo  ego),  chelovek, kotoryj srazilsya odin na odin s  Dartom Vejderom i
vyzhil,  chtoby  rasskazat' ob etom, isparilsya pri  vzryve svoego samodel'nogo
lazernogo mecha.
     Poka chto  on ochen'  akkuratno  sobiral svoe  oruzhie, proveryaya  i trizhdy
pereproveryaya  kazhdyj svoj shag, i do sego  dnya rabota  zanyala  pochti mesyac. V
knige  govorilos', chto magistry Ordena mogut  na skoruyu ruku soorudit' takoj
mech za neskol'ko dnej.
     Lyuk vzdohnul. Mozhet byt',  posle  togo, kak on sozdast shest' ili vosem'
mechej,  rabota   uskoritsya,   no   emu  eshche  ochen'-ochen'   daleko  do  etogo
masterstva...
     I vdrug on chto-to pochuvstvoval.
     |to  bylo nechto vrode sluha,  vkusa,  obonyaniya i zreniya odnovremenno, i
vse zhe sovsem ne to. CHto-to...slovno nadvigalos'.
     Mozhet byt', eto chto-to, svyazannoe s Siloj?  Ben mog chuvstvovat' sobytiya
na rasstoyanii mnogih svetovyh let. Joda govoril o takih veshchah, no Lyuk ne mog
byt' uveren. Ego sobstvennyj opyt byl slishkom mal.
     Kak emu hotelos', chtoby ryadom byl Ben, kotoryj mog emu vse ob®yasnit'.
     CHem  by ni  bylo ego oshchushchenie, ono  vse narastalo.  Na mig ego  ozarilo
chto-to znakomoe: Lejya?
     On  ved' smog pozvat' ee pered tem, kak upast' s Oblachnogo goroda posle
vstrechi s Vejderom. Ona kakim-to obrazom vosprinyala ego prizyv o pomoshchi.
     Mozhet, eto Lejya?
     On  pristegnul  blaster,  popravil  poyas  na  bedrah,  chtoby,  v sluchae
neobhodimosti,  kak mozhno  skoree  vyhvatit' oruzhie, i vyshel iz domu. Obychno
tuskenskie razbojniki - Peschanye lyudi, kak nazyvali ih fermery, Narod Peska,
kak nazyvali oni sebya  sami - obhodili dom Bena storonoj. Oni byli sueverny.
Ben  dostatochno mnogo i vdovol' pokazal tryukov ne bez  pomoshchi Sily, tak  chto
oni schitali, chto v dome obitaet nechistaya sila. No Bena bol'she ne bylo, a to,
chto im sdelano, ne  budet  dejstvovat' vechno. Lyuk ne raspolagal  mogushchestvom
Bena, i vryad li  Narod  Peska pridet  v  uzhas,  esli Lyuk  podnimet v  vozduh
neskol'ko kamnej. S drugoj storony,  celit'sya on umel vpolne horosho, i, hotya
eto vyglyadit  ne  stol' elegantno,  metkij  vystrel  iz blastera kogo ugodno
mozhet zastavit' ostanovit'sya i kak sleduet podumat'.
     Kak tol'ko on soberet  i  naladit lazernyj mech, nadeyalsya Lyuk, on smozhet
vybrosit' blaster. Nastoyashchemu  dzhedayu ne  nuzhno nikakoe drugoe oruzhie, chtoby
zashchitit'sya. Tak govoril emu Ben.
     Lyuk vzdohnul. Do etogo urovnya emu tozhe eshche ochen' daleko.
     Goryachij veter prines  iz pustyni pesok,  issushaya  i  carapaya kozhu.  Lyuk
uvidel nebol'shoe oblachko pyli. Kto-to priblizhalsya  cherez besplodnye zemli so
storony  Mos Ajsli,  dolzhno byt', v nazemnom skorostnom  ekipazhe.  Poskol'ku
bol'she  nikto ne dolzhen  byl znat',  chto on zdes',  eto,  skoree vsego, byla
Lejya, ili CHui, ili Lando, - esli by Lyuka nashla Imperiya, ona obrushilas' by na
nego s vozduha. V etom sluchae on schital by sebya vezuchim, esli by emu udalos'
dobrat'sya do zamaskirovannogo istrebitelya prezhde, chem oni prevratili by  vse
vokrug v dymyashchiesya razvaliny. Kak sozhgli dyadyu Ouena i tetyu Beru na ferme...
     Lyuk  pochuvstvoval,  kak  napryagayutsya  na skulah myshcy pri odnom  tol'ko
vospominanii ob etom.
     Imperii za mnogoe pridetsya otvetit'.


     Zashchishchennye  koridory v glubine Imperskogo Centra  byli dostupny  tol'ko
tem,  u  kogo  bylo  nuzhnoe  udostoverenie,  prichem predpolagalos', chto lyudi
prihodili  syuda v  ogranichennom kolichestve i  po  prinuzhdeniyu. Koridory byli
bol'shie,  horosho  osveshchennye,  vdol'  sten  tyanulis'  prichudlivye  rasteniya,
naprimer  poyushchie figovye  derev'ya i  nefritovye rozy. Ih chasto patrulirovali
letuchie  shestreby, kotorye pitalis' skal'nymi ulitkami, naselyavshimi treshchinki
v  granitnyh  stenah.  Koridory byli zadumany kak  tropinki, gde  bogatye  i
znamenitye mogli progulivat'sya bez nadoedlivoj cherni.
     No, shagaya  po odnoj iz zakrytyh  tropinok s chetyr'mya  telohranitelyami -
dvumya  vperedi i  dvumya szadi,  -  Ksizor  vdrug okazalsya  licom  k  licu  s
neproshenym gostem,  kotoryj vyhvatil blaster i prinyalsya strelyat'  v  Temnogo
Princa.
     Odin iz dvoih telohranitelej vperedi prinyal  v grud' zaryad iz blastera,
kotoryj  probil  skrytuyu pod odezhdoj kol'chugu i svalil  ego. Ksizor zametil,
kak  dymilas' rana na grudi, kogda  telohranitel'  zastonal i perekatilsya na
spinu.
     Vtoroj telohranitel', bolee opytnyj ili prosto vezuchij,  uspel otvetit'
ognem na ogon'  i popal po blasteru v ruke napadavshego, vybiv oruzhie. Ugroza
minovala.
     Napadavshij vzvyl i brosilsya na ostal'nyh ohrannikov i Ksizora s  golymi
rukami.
     Zaintrigovannyj Ksizor s lyubopytstvom nablyudal, kak nadvigaetsya na nego
protivnik.. Napadavshij byl ogromen,  bol'she  lyubogo iz  ohrannikov,  gorazdo
bol'she samogo  Ksizora,  slozhennyj,  kak  tyazheloatlet  s  planety s  bol'shoj
gravitaciej,  i  yavno ne  v svoem ume, esli on  bezoruzhnym kidaetsya na troih
vooruzhennyh lyudej. Lyubopytno.
     - Ne ubivajte ego, - vymolvil Ksizor.
     Begushchij byl vsego lish' v dvadcati metrah i bystro priblizhalsya.
     Temnyj Princ pozvolil sebe odnu iz ulybok.
     - Ostav'te ego v pokoe, - povtoril on. - On moj.
     Troe ohrannikov  ubrali blastery i otoshli v  storonu. Im hvatalo uma ne
prekoslovit' prikazam  Ksizora. Te,  kto  pytalsya,  konchali svoyu zhizn',  kak
chetvertyj ohrannik, telo kotorogo vse eshche dymilos' na polirovannom mramornom
polu.
     Ubijca prodolzhal mchat'sya na nih, bessvyazno vopya.
     Ksizor  zhdal.  Kogda chelovek  pochti  stolknulsya  s  nim,  Temnyj  Princ
povernulsya na pal'cah i plashmya s razmahu udaril cheloveka  po zatylku,  kogda
tot pronessya mimo. Dopolnitel'noj inercii udara vpolne hvatilo, chtoby vybit'
vopyashchego iz ravnovesiya, tak chto on ostupilsya i upal, odnako sumel prevratit'
padenie v nelovkij kuvyrok. On vskochil i povernulsya k Ksizoru. Teper' on byl
nastorozhe i priblizhalsya medlenno, szhav kulaki.
     - V chem problemy, gorozhanin? - sprosil Ksizor.
     - Ah ty mraz', ubijca! Sliz' bolotnaya!
     Muzhchina zamahnulsya, chtoby sboku  udarit' Ksizora v visok. Esli  by udar
prishelsya v cel', on prolomil by visochnuyu  kost'. Ksizor prignulsya i otstupil
v storonu, pnul napadavshego v zhivot noskom pravoj nogi i sbil ego s dyhaniya.
     Napadavshij popyatilsya na neskol'ko shagov, chtoby perevesti duh.
     -  My razve  vstrechalis'? U menya prekrasnaya pamyat'  na lica, i vashego ya
chto-to ne pripomnyu, - Ksizor zametil na pleche pushinku i smahnul ee.
     - Ty ubil moego otca. Ty zabyl Kolbi Hoffa?
     Muzhchina snova brosilsya v ataku, besheno molotya kulakami.
     Ksizor  opyat' otstupil v  storonu i pochti  nebrezhno stuknul napadavshego
kulakom po golove, sbiv ego s nog.
     -  Ty oshibaesh'sya, Hoff.  Tvoj otec pokonchil  samoubijstvom, naskol'ko ya
pomnyu. Sunul blaster v rot i vyshib sebe mozgi, verno? Ochen' gryazno.
     Hoff podnyalsya s pola, i yarost' zastavila ego snova kinut'sya na Ksizora.
     Ksizor  otstupil vpravo i sil'no  udaril kablukom  levoj nogi po levomu
kolenu Hoffa. On uslyshal, kak sochno hrustnul slomannyj sustav.
     Hoff ruhnul, slomannaya noga bol'she ne derzhala ego.
     - Ty ego ubil! - Hoff podnyalsya na zdorovoe koleno.
     - My byli  delovymi  konkurentami,  -  budnichno  zametil  Ksizor. -  On
posporil, chto on  umnee menya. Glupaya oshibka. Esli  ne  mozhesh' pozvolit' sebe
poteri, ne igraj v takie igry.
     - YA tebya ub'yu!
     -  YA  tak ne  dumayu,  - otvetil  Ksizor. On  zashel za  spinu  ranenomu,
dvigayas'  ochen'  bystro dlya cheloveka ego slozheniya, i  shvatil  golovu  Hoffa
obeimi  rukami. -  Vidish' li, sopernichat'  s Ksizorom oznachaet proigrat'.  S
tochki  zreniya lyubogo  razumnogo  cheloveka,  popytka  napast' na  menya  mozhet
rascenivat'sya kak samoubijstvo.
     Pri etih slovah Ksizor rezko povernul golovu plennika.
     Tresk slomannyh pozvonkov gromko prozvuchal v koridore.
     -  Uberite  etot musor,  - skazal  on svoim ohrannikam. - I soobshchite  v
sootvetstvuyushchie organy o sud'be etogo neschastnogo molodogo cheloveka.
     On posmotrel  vniz,  na telo. Nikakogo raskayaniya  on ne chuvstvoval. Vse
ravno, chto nastupit' na nochnogo polzuna. Dlya nego eto nichego ne znachilo.

     V svoem samom lichnom pokoe Imperator sidel, ustavyas' na golograficheskoe
izobrazhenie v  natural'nuyu velichinu: princ Ksizor  lomaet sheyu  komu-to,  kto
napal na nego v zashchishchennom koridore,
     Imperator ulybnulsya i razvernul antigravitacionnoe kreslo  k nepodvizhno
zastyvshemu v uglu Dartu Vejderu.
     - Nu  chto  zh, - ulybnulsya Imperator, - pohozhe, princ Ksizor po-prezhnemu
praktikuetsya v boevyh iskusstvah, a?
     Lico Vejdera bylo skryto pod maskoj, i nel'zya bylo skazat', hmuritsya li
on ili, kak vsegda, nevozmutim. Golos Povelitelya T'my zvuchal rovno:
     - On opasnyj chelovek, uchitel'. Emu nel'zya doveryat'.
     Imperator nagradil ego svoej neprivlekatel'noj zubastoj uhmylkoj.
     - Ne zabivaj sebe golovu Ksizorom. On - moya zabota.
     - Kak vam budet ugodno, - poklonilsya Vejder.
     -  Odno  udivitel'no  -  kak  etot  goryachij  molodoj chelovek  uhitrilsya
probrat'sya v zashchishchennyj koridor, - skazal Imperator. No  v golose Imperatora
sovsem ne bylo udivleniya.
     Lico Vejdera zastylo. Imperator  znal.  |to bylo nevozmozhno, potomu chto
ohrannik, vpustivshij nesostoyavshegosya ubijcu v koridor, uzhe pokinul mir zhivyh
i  nikto,  krome etogo  edinstvennogo  cheloveka, ne znal,  kto prikazal  emu
dopustit' v  koridory  molodogo cheloveka,  - no  kakim-to obrazom  Imperator
znal.
     Masterstvo Imperatora vo vladenii temnoj storonoj bylo poistine veliko.
     - YA rassleduyu etot vopros, uchitel', - poobeshchal Vejder.
     Imperator otmahnulsya ot voprosa pyatnistoj starcheskoj rukoj.
     -  Ne bespokojsya. Nikomu  ne  prichinili  vreda. Riska  dlya zhizni princa
Ksizora ved' prakticheski  ne bylo, verno? Pohozhe, on vpolne sposoben o  sebe
pozabotit'sya,  - hotya  mne  ochen' ne  hotelos' by,  chtoby  s nim  chto-nibud'
sluchilos', poka on nam polezen.
     Vejder snova poklonilsya. Kak  obychno, Imperator  oblek svoe pozhelanie v
tonkij  namek, no  vyskazal  eyu  tak,  chto nel'zya bylo ne obratit' vnimaniya.
Bol'she ne budet nikakih popytok proverit' sposobnost'  Ksizora zashchitit'sya ot
smertonosnogo napadeniya.
     Poka chto, po krajnej mere.
     Tem vremenem Vejder budet pristal'no sledit' za Temnym Princem, fallien
slishkom  hiter, i  do  chego  by  ni dodumalsya ego izvrashchennyj um,  on  budet
sluzhit' Imperii  tol'ko  v tom  sluchae, esli  eto  posluzhit vo  blago samomu
Ksizoru.
     V konce koncov, Ksizor  - prestupnik. Ego moral'nye principy izvrashcheny,
etiku on blyudet ot sluchaya k sluchayu,  vernost'  dlya nego ne sushchestvuet. On ni
pered  chem  ne  ostanovitsya, chtoby dobit'sya  svoego, i Vejder byl  absolyutno
uveren,  chto Ksizoru ne  nuzhna  Galaktika,  v  kotoroj  nashlos'  by  mesto i
Vejderu, i Imperatoru.
     Sopernichat' s Ksizorom oznachaet proigrat'?
     Posmotrim...

     <b>4</b>

     Poka flaer vez  ih k  celi, Lejya uvidela, chto  Lyuk  stoit vozle vhoda v
peshcheru i vsmatrivaetsya vdal'. Stranno, chto  on kakim-to  obrazom uznal ob ih
priblizhenii.
     Konechno,  zdes',  posredi  zabytogo bogami kraya, gde net  nichego, krome
peska,  skal  i nizkogo  suhogo  kustarnika, on  mog  izdaleka  zametit'  ih
priblizhenie. Togda Sila zdes' ni pri chem, eto prostaya nablyudatel'nost'.
     CHui ostanovil flaer. Pyl',  podnyataya reaktivnymi dyuzami, kakoe-to vremya
pokruzhilas'  v vozduhe,  prezhde  chem  postoyannyj veter  unes ee proch'.  |tot
klimat vysoset cheloveka dosuha, esli slishkom dolgo ostavat'sya na vozduhe bez
prikrytiya.
     Dyuny,  sdvigayas',  obnazhayut nemalo lomkih  vybelennyh kostej  teh,  kto
schital, chto beznakazanno mozhet peredvigat'sya po pustyne.
     Lyuk  ulybnulsya  Leje,  i  ona snova pochuvstvovala prezhnee smyatenie. Ona
lyubila Hena, no Lyuk byl ryadom, i ona yasno chuvstvovala kakuyu-to svyaz' s  nim.
Neuzheli zhenshchina mozhet lyubit' srazu dvoih? Lejya otvetila ulybkoj na ulybku. S
Lyukom ona  chuvstvovala sebya ne tak, kak s  Henom, no  mezhdu nimi opredelenno
chto-to voznikalo.
     - Privet, Lyuk, - ulybnulsya Lando.
     CHui dobavil chto-to, chto moglo sojti za privetstvie.
     - Master Lyuk, kak prekrasno snova vas videt', - skazal SI-ZPIO.
     Ego  zolotistyj  korpus  potusknev ot  pyli. Kazalos',  robot-sekretar'
prityagival k sebe bol'she pyli,  chem vse ostal'nye, hoti posle dolgoj poezdki
Lejya tozhe chuvstvovala, chto vsya pokryta peskom.
     Dazhe R2D2 prosvistel radostnoe privetstvie.
     Vse  oni  lyubili  Lyuka.  V   nem   bylo   nechto  ochen'  estestvennoe  i
privlekatel'noe. Mozhet byt', pronizyvayushchaya ego Sila. Ili prosto on byl ochen'
horoshim chelovekom.
     -  My  by pozvonili, - ob®yasnil  Lando, - no  ne  hoteli riskovat' byt'
podslushannymi.    CHui     primetil     v    gorode     parochku     noven'kih
droidov-shifroval'shchikov Imperii.  Emu  kazhetsya, chto oni podslushivayut  mestnye
telefonnye razgovory. Net smysla tak riskovat'.
     - Horoshaya mysl', - kivnul Lyuk. - Zahodite.
     V dome pahlo stryapnej.  Aromat napomnil  Leje o teh vremenah, kogda ona
devochkoj hodila v pohody i sidela u kostra. Lejya zametila na stole malen'kij
gorn. Mozhet byt', Lyuk izgotavlival kakoj-to dragocennyj kamen'?
     Oni rasskazali Lyuku, zachem priehali.
     On tak zainteresovalsya  ih rasskazom, chto gotov byl nemedlenno prygnut'
v svoj istrebitel' i letet' nevest' kuda slomya golovu.
     - Pogodi minutku,  - ostanovil ego Lando. - Snachala nado ubedit'sya, chto
Fett tam. I ostaetsya ma-a-alen'kaya problema: flot Imperii.
     - Nu, ih mozhno obletet' storonoj.
     Lando i Lejya pereglyanulis'. Kem  by Lyuk ni byl, emu hvatalo uverennosti
v  sebe,  kak  tol'ko  rech'  zahodila  ob  umenii  pilotirovat'  letatel'nye
apparaty.
     Zagovoril CHuj. SI-ZPIO perevel:
     - |-e-e... CHubakka vot dumaet,  ne zahochet li  Al'yans  pomoch' nam, esli
uchest' zaslugi massy Lyuka pered nimi?
     Lyuk ulybnulsya, kak rebenok pri vide novoj igrushki.
     -  Konechno,  pomogut!   Vedzh   Antilles  teper'   komanduet   Razbojnym
eskadronom. On  uzhe govoril,  chto,  esli  nam  chto-nibud'  ponadobitsya,  oni
pribegut, tol'ko svistni. K tomu zhe Vedzh - tozhe korellianin, kak i Hen.
     -  Oni mogut prosto  tak brosit'  to,  chem sejchas zanimayutsya? - sprosil
Lando.
     -  A pochemu by i  net?  - kivnula  Lejya. -  U Razbojnogo  eskadrona net
postoyannogo zadaniya, i ya uverena, chto mogu ubedit' Al'yans v tom, chto Hena...
to  est' kapitana  Solo stoit spasat'.  On nemalo sdelal  dlya gibeli  Zvezdy
Smerti. Krome togo, nam nuzhny vse horoshie piloty, kotoryh my mozhem privlech'.
     .Lejya  bystro  glyanula  na  ostal'nyh,  chtoby proverit', naskol'ko  eti
shatkie dovody skryli ee istinnye chuvstva.
     Lyuk, kazalos', ne videl za ee slovami nichego drugogo, poskol'ku  mechtal
letet'. Ele zametnaya ulybochka Lando mogla oznachat', chto ugodno. Lica droidov
i CHui byli nepronicaemy.
     - Otlichno! - zayavil Lyuk. - Tak i sdelaem!
     -  Ne tak  bystro, -  vozrazil  Lando.  -  Snachala  my dolzhny dozhdat'sya
podtverzhdeniya, chto Fett na samom dele na Galle, prezhde chem snimemsya v polet.
Slishkom dolgij put', chtoby prodelyvat' ego vpustuyu.
     Lejya  videla, chto Lyuku sovsem ne hotelos' zhdat' - terpenie ne  bylo ego
sil'noj storonoj, - no i on priznal mudrost' slov Lando.
     - Horosho. No poka chto svyazhemsya s Vedzhem i poprosim ego byt' nagotove.
     - YA pogovoryu s komandovaniem, - obeshchala Lejya.
     Ona nadeyalas',  chto informator  Lando - kak ego zovut?  SHik Kak-ego?  -
poskoree  dobudet  dlya  nih  svedeniya.  I eshche nadeyalas', chto  sluh  okazhetsya
pravdoj. Nikto tak ne hotel vernut' Hena nazad, kak ona.

     Ksizor  sidel  vo glave dlinnogo  stola  v  svoej  lichnoj  komnate  dlya
peregovorov, glyadya na ispugannye lica namestnikov. Guri stoyala za ego spinoj
po stojke "vol'no", spryatav ruki za spinoj.
     Prispeshnikam Ksizora bylo  otchego ispugat'sya, Spuskayas' na etot uroven'
"CHernogo Solnca", oni poluchali pochetnoe zvanie "vigo", chto na  starotionskom
oznachalo  "plemyannik". Tak  sozdavalas' illyuziya, budto  verhovnoe upravlenie
organizaciej  sostavlyalo  odnu  bol'shuyu  sem'yu,  otchego dlya postoronnih  ono
kazalos' sil'nee.
     K sozhaleniyu, vneshnost' byvaet obmanchiva.
     Odin iz sidyashchih za stolom byl shpionom.
     Ksizor ne znal, na kogo etot shpion rabotaet - na Imperiyu, na Al'yans ili
na konkuriruyushchuyu organizaciyu,  - no  eto ego ne  osobenno volnovalo.  V etoj
igre vse za  vsemi shpionili. No to, chto eto normal'noe yavlenie, ne oznachaet,
chto na obnaruzhennogo shpiona mahnut rukoj.
     Teper'  zhe,  v  nachale  sobraniya,  pered  Ksizorom  sideli  devyat'  ego
namestnikov, kazhdyj iz kotoryh otvechal za neskol'ko zvezdnyh sistem.
     V konce sobraniya pered nim ostanetsya tol'ko vosem' namestnikov.
     No  snachala  nado  razobrat'sya  s  tekushchimi delami  "CHernogo  Solnca" i
uladit' ih.
     - YA hochu zaslushat' vashi otchety, - nachal Ksizor. - Vigo Lonaj?
     Lonaj byl iz  tvi'lekkov,  hitryj, umnyj  i truslivyj. Ego hvatatel'nye
golovnye shchupal'ca -  lekki - byli zakutany i  ulozheny na plecho,  obychnye dlya
nego pestrye  odezhdy  i  dragocennosti  na  etot vecher ustupili  mesto bolee
priglushennym naryadim.
     - Moj princ, torgovlya spajsom v nashem sektore vozrosla na dvadcat' odin
procent, korabli-kazino uvelichili pribyl' na vosem' procentov, a u torgovcev
oruzhiem dela  idut bojko.  Po nashim podschetam,  pribyl' u nih uvelichilas' na
tridcat'  odin  procent.  K sozhaleniyu,  pribyl'  ot  rabotorgovli  upala  na
pyat'desyat  tri procenta. Mnogie planety popali pod vlast' Al'yansa, i. na nih
byli  prinyaty  mestnye zakony,  zapreshchayushchie rabotorgovlyu.  Poka  Imperiya  ne
vmeshaetsya, boyus', dohody ot etoj oblasti ostanutsya na nizkoj otmetke.
     Ksizor  kivnul.  Lonaj  vsegda  byl slishkom  trusliv,  chtoby  riskovat'
zhizn'yu, predavaya svoego "dyadyu". Vsya ih poroda takova.
     - Vigo Spraks? - prodolzhal Temnyj Princ.
     Spraks, nalronec,  ch'i volosy uzhe nachali  sedet',  hotya  on krasil  ih,
chtoby kazat'sya molozhe, otbarabanil svoi cifry. Ksizor prismatrivalsya k nemu,
hotya slushal vpoluha: on i bez togo znal vse oficial'nye dannye.
     Spraks byl slishkom umen, chtoby vstat' Ksizoru poperek dorogi.
     Nalronec zakonchil otchet.
     - Vigo Vekker?
     Vekker, kvarren, poslal Ksizoru ispugannuyu ulybku i nachal otchet.
     Golovonogij ne sobiralsya delat' kar'eru dal'she,  on byl  dovolen  svoej
dolzhnost'yu i polozheniem veshchej.
     Po ocheredi Ksizor vyzyval svoih vigo, i oni po ocheredi otchitalis': hatt
Durga,  kian'tarec Krit'ah, rodianec Klezo,  etti  Vumdi, monkalamari Perit,
chelovek Grin.
     S trudom verilos', chto kto-nibud' iz ego vigo okazhetsya nastol'ko  glup.
V  konce koncov, nikto  ne dostigal etogo  pochetnogo  urovnya  bez dolgih let
predannejshej raboty. Nekotorye iz nih proshli cherez vse stupeni: byli vorami,
kontrabandistami,  potom delovymi lyud'mi. Koe-kogo gotovili k  etomu postu s
rozhdeniya, i oni unasledovali  ego  ot svoih  otcov  ili -  kak Krit'ah -  ot
biologicheskih materej. Mnogie iz etih devyati stali vigo zadolgo do togo, kak
sam Ksizor poluchil etot post, stav glavoj "CHernogo Solnca".
     I vse zhe - vot ono. ZHizn' polna predatel'stva.
     On pozvolil im vsem  posidet' neskol'ko minut,  perezhivaya  strah. Potom
kivnul Guri. Ego samaya nadezhnaya ohrannjya prinyalas' prohazhivat'sya za spinami
sidyashchih vigo.
     U nih  u vseh byla sobstvennaya  razvedyvatel'naya set', i vse oni znali,
po krajnej mere, to, chto Ksizor pozvolil im  uznat' pro predatelya: chto sredi
nih takoj est'. No oni ne znali, kto on.
     Horosho  rasschitannaya  ulovka:  Ksizor-to  znal. I  teper'  eto dosadnoe
nedorazumenie... ispravyat.
     -  Poslednij  vopros  na povestke  dnya,  moi  vigo.  Odin iz  vas  schel
podobayushchim   ispol'zovat'   svoe   polozhenie,   chtoby    predat'   nas.   Ne
udovletvorivshis' millionami kreditok,  kotorye on  zarabotal blagodarya  moej
milosti,  nagradami,.  premiyami,   dividendami  i  nepodotchetnymi  dohodami,
kotorye vy vse prisvaivaete, eta... osoba opozorila titul vigo.
     Guri medlenno prohazhivalas'  za spinami sidyashchih  namestnikov. Ksizor ne
svodil s nih glaz... Te, kto mog, vspoteli, ostal'nye tak ili inache vykazali
priznaki uzhasa, kotoryj ne mogli skryt'.
     Guri  proshla  mimo  Durgi,  Krit'aha, Klezo,  doshla  do  konca  stola i
obognula ego.
     Ksizor prodolzhal govorit', medlenno, rovno, nichego ne vydavaya golosom.
     - V ryadah vashih  podchinennyh est' takie, kto, ne zadumyvayas', ster by v
poroshok  celye  planety,  lish' by  poluchit'  takoj  shans  v  zhizni,  kotoryj
predstavilsya  vam. Byt' vigo v "CHernom Solnce" -  eto  znachit imet'  bol'shuyu
vlast', chem u  pochti vseh  vladyk v Galaktike, krome,  mozhet byt', nebol'shoj
gorstki.
     Guri minovala Lonaya, minovala Spraksa, potom Vekkera. Na mig zastyla za
spinoj hatta Durgi.
     V komnate narastalo napryazhenie, stanovyas' pochti osyazaemym.
     Ksizor  podumal, chto  eto krasivyj hod.  Durga ne  durak i  nikogda  ne
risknet  stat'  ch'im-nibud'  shpionom.  Net,  u  hatta  ambicij   hvatalo  na
desyateryh.  Zastaviv  Guri.  ostanovit'sya na mig za  ego  spinoj, Ksizor dal
Durge ponyat', chto derzhit ego pod nablyudeniem.
     Predosterezhenie,  chto  Durge  stoit  horoshen'ko  podumat',  prezhde  chem
pytat'sya vskarabkat'sya  so svoego  i  bez togo  vysokogo  nagor'ya  na  samuyu
vershinu gory.
     Guri  dvinulas'  dal'she, i s  togo mesta, gde sidel Durga, proshla volna
takogo oshchutimogo oblegcheniya - prosto potrogat' mozhno.
     Droid, kotoryj mog  legko sojti za zhenshchinu, proshelsya  mimo etti Vumdi i
monkalamari Perrita.
     Ona ostanovilas' pozadi cheloveka Grina. Ksizor ulybnulsya.
     Grin poproboval vstat', no Guri dejstvovala molnienosno.  Ona obhvatila
sheyu cheloveka rukoj i zazhala ee v udushayushchem prieme.
     Grin pytalsya  borot'sya, no  s tem zhe uspehom  on  mog pytat'sya  razzhat'
dyurastilovuyu skobu. Pritok krovi k mozgu prekratilsya, i on poteryal soznanie.
     Guri szhala ob®yatie sil'nee i szhimala, szhimala...
     Proshlo mnogo vremeni. Nikto iz prochih vigo ne poshevelilsya.
     Kogda Grina  bol'she  ne  bylo v  zhivyh, Guri otpustila ego,  i  on upal
vpered. Golova gromko udarilas' o stol.
     - Sejchas ya hotel by uslyshat' imena kandidatov na dolzhnost' novogo vigo,
- promolvil Ksizor.
     Mgnovenie  nikto  ne  mog  zagovorit',  a  Ksizor  sidel s  privetlivym
vyrazheniem lica. Ochen' zhal', chto eto Grin. On byl odnim iz samyh umnyh vigo.
No chelovecheskaya rasa skora na predatel'stvo, i im pochti nel'zya doveryat'.
     Ksizor  snova  posmotrel  na  svoih  namestnikov,  ozhidaya,  kogda   oni
vyskazhutsya. Vot naglyadnyj urok, kotoryj oni navernyaka zapomnyat.
     Sopernichat' s Ksizorom oznachaet proigrat'.
     Nikogda ne nado etogo zabyvat'.
     Posle togo, kak ushli vse vigo, a telo ubrali, vernulas' Guri.
     - Po-moemu, vse proshlo horosho, - zametil Ksizor.
     Guri molcha kivnula.
     - Ty sobrala vse svedeniya o Skajuokere?
     - Da, moj princ.
     Ksizor ustavilsya v prostranstvo.  Ego  organizaciya byla ogromna,  lyudi,
rabotavshie na nego,  ischislyalis' desyatkami tysyach, no  koe  s chem prihodilos'
razbirat'sya lichno. Osobenno s takimi... shchekotlivymi delami.
     - Vse materialy provereny i pereprovereny?
     - Kak vy prikazali.
     - Otlichno. Soobshchite ohotnikam za golovami cenu za Lyuka Skajuokera. Ruka
"CHernogo Solnca" dolzhna ostat'sya nevidimoj. Oshibok byt' ne dolzhno.
     - Oshibok ne budet, moj princ.
     - Da, ya hotel by pogovorit' s hattom Dzhabboj.
     - On budet na svyazi, kak tol'ko vy vernetes' ot poldnevnoj trapezy, moj
princ.
     -  Net. Pust' priletit syuda s samym bystrym korablem. YA hochu govorit' s
nim lichno.
     - Kak izvolite.
     Guri molcha stoyala, poka Ksizor obdumyval svoj plan.
     Vejder hotel  zapoluchit' Skajuokera, zapoluchit' ego zhivym, chtoby otdat'
Imperatoru. Naskol'ko Ksizor pomnil besedu, kotoruyu on imel chest' podslushat'
neskol'ko mesyacev nazad,  Imperator ochen' hotel zapoluchit' molodogo cheloveka
v svoyu vlast' zhiv'em.
     Ruki u "CHernogo  Solnca"  dlinnye,  i vse  svedeniya, kotorye mozhno bylo
sobrat' na namechennuyu  zhertvu Vejdera, teper'  byli  zalozheny v personal'nyj
komp'yuter  Ksizora.  Povelitel'  T'my   pochti  obeshchal  ne  tol'ko  dostavit'
Skajuokera zhivym, no i sklonnym pokorit'sya vole Imperatora.
     Esli Vejder ne vypolnit svoe obeshchanie, esli  mozhno budet povernut' delo
tak, chto  on  nikogda i ne  sobiralsya predostavit' Imperatoru yunogo budushchego
dzhedaya, chto on  predpochel  ubit'  mal'chishku, chem riskovat' stolknut'sya s nim
licom k licu...
     Nu chto  zh. Imperator byl prevoshodnogo  mneniya o  sposobnostyah Vejdera,
vozmozhno,  on doveryal emu,  kak nikomu drugomu. No Imperator  takzhe treboval
vernosti i absolyutnogo poslushaniya.
     Esli by Ksizor  smog  zastavit' ego poverit', chto  Vejder byl neloyalen,
neposlushen ili  prosto ne  smog vypolnit'  predpisannuyu zadachu, dela Vejdera
byli by plohi.
     Imperator  byl  kaprizen.  On  byl  izvesten   tem,  chto  celye  goroda
unichtozhalis'  prosto  potomu,  chto  kakoj-nibud'  mestnyj  chinovnik  ne  byl
poslushen vole Imperatora. Odnazhdy  bogataya i vliyatel'naya  sem'ya byla izgnana
iz central'nyh sistem, potomu chto odin iz ee otpryskov vrezalsya na korable v
odno iz lyubimyh zdanij Imperatora, ser'ezno  povrediv ego i - ne  sluchajno -
ubiv pilota, otvetstvennogo za proisshestvie.
     Esli  by  Imperator  podumal,  chto  ego  doverennaya  pravaya  ruka,  ego
sobstvennoe  sozdanie,  Dart  Vejder,  predstavlyaet  dlya   nego   ugrozu,  -
Povelitel' T'my ne smog by ukryt'sya ot gneva Imperatora.
     Da, plan byl horosh. Nemnogo  slozhen, no vse  vozmozhnye posledstviya byli
izucheny, rassmotreny i prinyaty vo vnimanie.
     V konce koncov, on znal, chto nashel sovershennoe  oruzhie, kotorym nakonec
smozhet pobedit' Darta Vejdera.
     Smert' Lyuka Skajuokera.

     <b>5</b>

     Vnutrennij  svet  byl  otklyuchen,  hotya  nikto ne mog  podsmotret',  chto
delaetsya v medicinskoj kamere. Kak budto emu samomu  ne hotelos' smotret' na
svoe   iskalechennoe,   obozhzhennoe   telo   bez   privychnyh   dospehov.  Sila
mogushchestvenna, no ne spasala dazhe ona. CHudo - chto  on voobshche eshche zhiv vse eto
vremya.  No  dlya  polnogo vosstanovleniya eshche ochen' daleko. On schital, chto eto
vozmozhno; trenirovki i meditaciya pomogut emu vernut' oblik cheloveka, kotorym
on kogda-to byl.
     Po krajnej mere, fizicheski...
     On nikogda ne vernetsya. Slabyj, glupyj idealist. Anakin byl ochen' pohozh
na tepereshnego Skajuokera. Potencial - ne bolee.
     Sila u mal'chishki  imeetsya, mnogo Sily. On stanet perechit' Imperatoru, i
tot ego unichtozhit. Ne hotelos' by...
     Ty sam gonyalsya za nim s mechom po vsemu Bespinu, napomnil on sam sebe. I
sam sebe vozrazil: ispytanie. Lish' ispytanie. Esli by on mog tak legko ubit'
Lyuka, to ne stoilo tratit' na mal'chishku i sekundy dragocennogo vremeni. Hot'
sam sebe ne lgi, ladno? Prichina sovsem v drugom.
     Ta  vstrecha zastavila ego  chuvstvovat' - sostoyanie,  kotoroe  on  pochti
pozabyl. Volnenie, gordost', bol'...
     Dart Vejder ulybnulsya okruzhayushchej ego t'me. Obi-Van ne  skazal mal'chishke
pravdy.  Staryj dzhedaj  reshil  otomstit', no chuzhimi rukami, nevol'no  otkryv
mal'chishku  temnoj  storone.  Dzhedaj   srazhaetsya,  derzha  gnev  i  strah  pod
kontrolem, Sila techet skvoz' nego, kak voda... On zastavil sebya zabyt' ochen'
mnogoe, no  odno  vospominanie pribereg,  ochen' davnee  vospominanie,  pochti
stersheesya. Vysokij rycar',  s lica  kotorogo ne shodit sumrachnoe  vyrazhenie;
dlinnye  volosy  rastrepalis',  zelenyj  klinok chertit  zamyslovatye figury,
slovno odevaya svoego  hozyaina v  zashchitnyj kokon,  kotoryj  ne  mogut probit'
vystrely blasterov.
     Sith  motnul  golovoj, progonyaya  videnie... Temnaya  storona nuzhdaetsya v
tom,  chtoby ee  podpityvali sil'nymi emociyami, i v takih sluchayah ona  platit
stokratno.   Temnaya  storona   -  opasnyj  hozyain,  ona  porozhdaet  pagubnoe
pristrastie, ona sil'nee lyubogo narkotika. Ne nado, uchitel',  ya ne hochu byt'
problemoj.
     Mal'chishku  neobhodimo  obuchit'.  Vmeste  oni spravyatsya  s pokachnuvshimsya
ravnovesiem. Hvatit. Vremya dlya eshche odnogo ispytaniya.
     On povel  ladon'yu nad  chuvstvitel'nymi  k  dvizheniyu datchikami.  Sensory
podnyali  kryshku, zashipel szhatyj vozduh; teper' ego ne zashchishchala ni  bronya, ni
perenasyshchennaya lekarstvami i kislorodom atmosfera kamery.
     Tvoe nyneshnee sostoyanie nespravedlivo, ty byl sil'nym, poslushnoe moshchnoe
telo teper' -lish' ruiny. Kto sdelal eto s toboj?
     Na mgnovenie ispolosovannye rubcami,  obozhzhennye legkie, mertvye tkani,
slipshiesya trahei i bronhi ozhili.
     Mgnovenie on mog dyshat', kak lyuboe zhivoe sushchestvo.
     No chuvstvo oblegcheniya, triumfa, radosti prognalo t'mu proch',  kak yarkij
svet  razgonyaet teni. Sila  T'my  -  v slabosti Sveta, no i  obratnoe verno.
Temnaya storona pitaetsya  gnevom i strahom, no schast'e  otravlyaet i oslablyaet
ee... Ego vydralo  iz temnyh  ob®yatij, -  chtoby  ostavit'  v  ob®yatiyah boli,
razorvavshej grud' i gortan'.
     On  oprokinulsya  v kameru,  ladon' soskol'znula  s datchikov,  polusfera
kryshki opustilas', vnov' zapechatav ego v temnote.
     Poluchilos'.  Problema lish' v  tom,  kak zakrepit'  dostignutoe.  Nel'zya
chuvstvovat' oblegchenie, on dolzhen sohranit' v sebe yarost'  i posle togo, kak
izlechitsya. Kak?
     |to trudno. Gde-to tam, v glubine  podsoznaniya -  znat' by, gde? - spit
Anakin  Skajuoker, nesovershennyj  i  hrupkij, ego  praroditel'. Poka  on  ne
doberetsya do nego i ne vyzhzhet  ego  iz sebya,  progressa  ne budet. V Anakine
zaklyuchaetsya ego slabost', v kroshechnoj iskre sveta posredi absolyutnogo mraka.
     Na  lico legla  maska,  merno zashurshal vdyhaemyj  i  vydyhaemyj vozduh.
Vernulos' spokojstvie.  Pridetsya  eshche porabotat'. On ne mozhet pozvolit' sebe
podobnuyu roskosh' -  byt' slabym.  Uchityvaya, kakie u  nego vragi. I  osobenno
uchityvaya, - kakie u nego druz'ya.

     Lyuk popravil  kamen'  v  tiskah i  gluboko  vzdohnul.  On  uzhe  vyrezal
neskol'ko pervyh fasetok, i teper' ogranka stanovilas' vse trudnee.  Esli on
slishkom  sil'no  postuchit  po granil'nomu dolotu,  kamen' raskoletsya,  togda
pridetsya plavit' novyj i nachinat' vse snachala.
     CHui  sidel zdes'  zhe, s interesom na nego poglyadyvaya, a  Lejya dremala v
spal'ne. Lando ostavil ih vseh v  dome Bena, a sam poehal na flaere v gorod.
On vot-vot vernetsya...
     CHui posmotrel v storonu, prislushalsya i chto-to skazal.
     SI-ZPIO,  kotoryj  igral  s R2D2 v  kakuyu-to  igru  s  perevodom  slov,
obernulsya:
     - CHubakka govorit, chto master Lando vernulsya.
     Lyuk  kivnul, no sosredotochilsya  na svoej zadache -  akkuratno popast' po
dolotu derevyannym molotochkom...
     Ploskij kusochek akkuratno otkololsya ot kamnya. Prekrasno!
     Voshel ulybayushchijsya Lando.
     - CHemu ty tak obradovalsya? - sprosil Lyuk.
     - YA tol'ko chto poluchil shifrovannoe soobshchenie ot SHika  Rendara.  "Rab-1"
dejstvitel'no stoit v dokah Galla. I ya  somnevayus', chtoby Fett taskal Hena s
soboj. Skoree vsego, tak i ostavil v tryume.
     Teoreticheski tol'ko  Imperiya mogla ispol'zovat' doroguyu i  ogranichennuyu
GoloSet'. Na praktike, lyuboj chelovek, hot' nemnogo znakomyj s  elektronikoj,
mog podklyuchit'sya  k seti, ispol'zovat' neskol'ko rele  i posylat' soobshcheniya.
Malo togo, vdobavok Imperiya za eto eshche i platila.
     - Kogda otpravlyaemsya?! - Lyuk vskochil na nogi.
     -  "Tysyacheletnij  sokol"  u  menya  v  polnoj  gotovnosti. Skol'ko  tebe
ponadobitsya vremeni, chtoby privesti v poryadok istrebitel'?
     - Kak tol'ko my s R2D2 popadem na bort!
     - Na  bort chego? - sprosila Lejya, poyavlyayas' na  poroge.  Ona  protirala
sonnye glaza.
     - Pohozhe, my ego nashli, - ob®yavil Lando.
     - Vstretimsya na orbite, - skazal Lyuk i ulybnulsya. Ozhidanie zakonchilos'.
     - YA poshlyu shifrovannoe soobshchenie Razbojnomu eskadronu, - poobeshchala Lejya.
     Lyuk kivnul. Oni otpravlyalis' na poiski Hena.

     Dzhabba zhdal v komnate dlya posetitelej. Temnyj Princ voshel i vzglyanul na
hatta. Protivnye i grubye sushchestva, no ot etogo ne menee poleznye.
     - D'e vanna vanga Ksizor, - proskripel Dzhabba na rodnom yazyke.
     - Govori na obshchegalakticheskom, - rasporyadilsya Ksizor.
     - Kak izvolish'...
     - Kak idut tvoi dela, Dzhabba? Vse li v poryadke v tvoem sektore?
     -  Mogli by  idti poluchshe. Voobshche-to dohody vozrosli. Konechno, vozros i
razmer vzyatok v Imperii. Kak i transportnye  rashody i zhalovan'ya.  No nichego
ne popishesh'...
     - Kak  ya ponyal, v poslednee  vremya te