k-android. |to bylo let desyat'-dvenadcat' nazad. |to pohozhe na tot
vozrast, kotoryj komp'yuter pripisal ej, - Lando posmotrel na Guri.
     Guri ulybnulas', no nichego ne skazala.
     - Nu i chto s togo, chto ona robot? - skazal SHik. - Nam-to kakoj prok?
     Lejya pokachala golovoj.
     - Nam eto  voobshche nichego ne daet. No, esli  my doberemsya do teh, kto ee
poslal, eto uzhe koe-chto. Im takaya igrushka doroga.
     CHui zastonal.
     -  CHubakka govorit,  chto,  esli ty  poletish' na  Koruskant,  on poletit
vmeste s toboj.
     Lejya yarostno ustavilas' na SI-ZPIO
     - YA tut ni pri chem. YA tol'ko perevozhu, chto on skazal.
     -  Otlichno, mozhesh' otpravlyat'sya so mnoj.  Lando, vy  s  SHikom podozhdete
zdes' Lyuka. My voz'mem Guri s soboj. Kem by ona ni byla, ona - nash propusk.
     - I  kak ty tuda doberesh'sya? -  sprosil  SHik.  - Zabroniruesh'  kayutu na
lajnere? Znaesh', vseh, kto letit na Koruskant, tshchatel'no proveryayut.
     - YA svyazhus' s Al'yansom i poproshu ih predostavit' nam nebol'shoj korabl'.
     - Mne eto ne nravitsya, - zametil Lando.
     - Pochemu by ne vzyat' korabl' etoj kukly? - predlozhil SHik. - Uzh s nim-to
vse v poryadke.
     -  Nu  da, i  vzorvat'sya?  My  uzhe  ustanovili, chto  etomu  sushchestvu ne
rekomenduetsya doveryat'. Kto-nibud' mozhet ukrast' tvoj korabl'?
     SHik rassmeyalsya:
     - Nedaleko by na nem uleteli!
     - Mne vse eto ne nravitsya, - upryamo povtoril Lando.
     - YA ne sprashivayu, chto tebe nravitsya. YA proshu delat', chto govoryat.
     Na chem razgovor i zakonchilsya.
     Lejya izo vseh sil staralas'  vesti sebya kak komandir, uverennyj v svoih
dejstviyah, - ili, po krajnej mere, vyglyadet' takovoj. Esli Guri - replikant,
to  ona  predstavlyaet  dlya svoih  hozyaev ogromnuyu  cennost'.  Veroyatno,  oni
zahotyat poluchit' ee obratno. Govoryat, chto samyj prostoj plan - vsegda  samyj
luchshij. Esli tak, to u Leji prosto zamechatel'naya ideya.
     - Mozhno mne vyskazat'sya? - pointeresovalas' Guri.
     - CHto?
     - Est' sposob proshche.
     Zagovorshchiki pereglyanulis'.
     - O chem ty govorish'?
     -  Vy  hotite  otpravit'sya  na Koruskant i  vstretit'sya  s rukovodstvom
"CHernogo Solnca", verno?
     - V obshchem, da.
     - Menya zatem i poslali, chtoby ya soprovozhdala vas.
     - Togda zachem bylo nachinat' s ugroz?
     Guri nasmeshlivo pozhala plechami.
     - |to samyj prostoj sposob.
     - YA by ne doveryal ej, - skazalLando.
     - YA i ne doveryayu, no skazannoe eyu mozhno obdumat'. Prodolzhaj.
     -  Riskovanno pytat'sya  obmanut'  patruli  Imperii. YA  mogu znachitel'no
umen'shit' etot risk.
     - Ne hochu tebya obidet', no Lando prav. Pochemu my dolzhny tebe verit'?
     - Potomu chto ya rabotayu na princa Ksizora.
     Lando i SHik ahnuli.
     - Ksizor - glava "CHernogo Solnca", - poyasnil SHik.
     - Esli hotite, ya mogu ustroit' vam vozmozhnost' pogovorit' s nim.
     - On zdes'? - nahmurilas' Lejya.
     - U menya est' kody ego lichnoj svyazi.
     -  Mne  eto  ne  nravitsya,  -  v  kotoryj raz  zayavil  Lando, pomahivaya
blasterom.
     V poslednee vremya Lando mnogoe ne nravilos'.
     CHui zarychal.
     Emu tozhe vse ne nravilos'.
     - Vas razyskivaet Imperiya. YA mogu provesti vas mimo tamozhni i dostavit'
pryamo k princu, - skazala Guri. - Risk sil'no umen'shitsya.
     Lejya vzdohnula. Slova replikanta zvuchali razumno.
     -  My mozhem  hotya by  poslushat', chto tvoj  hozyain  hochet  nam  skazat'-
Prezhde, chem druz'ya smogli vozrazit' Leje, ona znakom prikazala im molchat'.
     - Mozhno vstat'? - sprosila Guri.
     - Da.
     Guri podnyalas' odnim plavnym dvizheniem.
     - SHik, razvyazhi ee, - prikazala Lejya.
     - V etom net neobhodimosti, - ulybnulas' Guri.
     Ona  napryagla ruki. Naruchniki na zapyast'yah lopnuli, slovno byli sdelany
iz deshevogo plastika. Guri gluboko vzdohnula.  Provod, obmotannyj  vokrug ee
tela, porvalsya.
     - Nich-chego sebe! - ahnul Lando.
     Guri podoshla k pul'tu, nabrala gruppu komand. Ej otvetil nizkij muzhskoj
golos:
     - Da?
     - |to Guri,  vashe vysochestvo. YA zdes' s princessoj  Lejej  Organoj. Ona
hotela by pogovorit' s vami.
     - A gde izobrazhenie? - sprosila Lejya.
     -   Moj  gospodin  predpochitaet  ne  posylat'   izobrazheniya,  dazhe   po
zashchishchennomu kanalu, - otvetila Guri.
     - Privetstvuyu vas, princ Ksizor, - skazala Lejya.
     -Princessa,  -  barhatnye intonacii  zavorazhivali. -  Kak  ya  schastliv,
nakonec, s vami poznakomit'sya.
     - Vash... robot skazal, chto vy hotite menya videt'.
     - Tak ono i est'. U menya est' dlya vas poleznye svedeniya.
     - Otnositel'no chego imenno?
     - Popytki ustraneniya Lyuka Skajuokera. |to ved' vash drug?
     Lejya s trudom uderzhalas': Ksizor znal o zagovore!
     - My  znakomy, da, - otvetila Lejya.  - Skazhite, a otkuda vam izvestno o
pokusheniyah na zhizn' Lyuka Skajuokera?
     -  Ne po svyazi, - predostereg Ksizor. - My  dolzhny obsudit' eti dela  s
glazu na glaz. Esli vy pozvolite Guri vas soprovozhdat', ya vse ob®yasnyu, kogda
vy priletite.
     Lejya oglyanulas' na druzej. Neozhidannoe predlozhenie.

     <b>22</b>

     Zdanie, kuda priveli  Lyuka, bylo kilometrah v sta ot tehcentra botanov.
Zdes'-to  ego i zaperli v  kamere. Tehnika zdes' byla kuda bolee primitivnee
botanskoj.  Steny  iz  tverdogo  plastika,  sovershenno  gladkie,  bez  shvov,
nejtral'nogo serogo  cveta. Tyazhelaya dver'  obshita dyurastal'noj plastinoj,  a
okoshko na  urovne glaz  zabrano  stal'nymi prut'yami,  tolshchinoj s  mizinec. V
koridore, ne otvodya glaz ot dveri kamery, stoyal ohrannik - dva metra na metr
-  s tyazhelym blasterom na predplech'e. Tyazhelaya plastikovaya krovat' privinchena
k polu, na nej - tonkij matrac i odeyalo.  Sverhu lilsya  rovnyj neyarkij svet,
otbrasyvaya  po uglam strannye  blednye teni. V uglu bylo  sdelano  nebol'shoe
uglublenie s dyroj v centre. Krome nego v kamere nikogo ne bylo.
     Moglo byt' i huzhe. A esli by zdes' byli e-e... parazity?
     Lyuk  sel na kojku. Lazernyj mech i komlink u nego  otobrali. No pytat' i
bit' ne probovali. Po krajnej mere, poka.
     Kto zhe oni takie? I chego hotyat?
     Slovno v otvet,  razdalsya shchelchok, i dver' kamery raspahnulas'. V proeme
pokazalas'  barabel'skaya  piratka.  Lyuk  byl  pochti  uveren,  chto  eto osoba
zhenskogo pola, hotya ee trudno bylo razglyadet' - piratka staratel'no vybirala
samye  temnye  ugly, kak budto sama byla  porozhdeniem  teni.  Lyuku eto  bylo
bezrazlichno. Glavnoe, chto on ee horosho slyshal.
     -  Polagayu,  vy  ne  sobiraetes'  mne  rasskazyvat',  chto,  sobstvenno,
proizoshlo?
     ZHest piratki mozhno bylo istolkovat' kak pozhatie plechami.
     - Pochemu by i net? Vy vse ravno nikuda ne denetes'.
     Nechego skazat', obradovala...
     -  Menya  zovut  Skahtul.  YA promyshlyayu ohotoj za  golovami,  kak  i  moi
sputniki.  Poshli  sluhi,  chto  predlozhili  bol'shuyu  nagradu -  ochen' bol'shuyu
nagradu  - tomu, kto dostavit Lyuka Skajuokera zhivym i nevredimym, bez vsyakih
voprosov. My ponyali, chto zadacha eta ne iz legkih, i reshili skooperirovat'sya.
Luchshe poluchit' chast' obeshchannyh kreditok, chem nichego. K schast'yu dlya nas, vy i
eti  proklyatye  botany  uvelichili dolyu kazhdogo  iz  nas,  ubiv  koe-kogo  iz
uchastnikov pohoda. Pirog ostalsya prezhnim, da edokov pomen'she.
     Ne dav Lyuku zagovorit', piratka prodolzhala:
     - Ochen'  stranno, chto kto-to eshche ob®yavil nagradu tomu, kto dostavit vas
mertvym. No pervaya nagrada znachitel'no prevyshaet vtoruyu, v etom vam povezlo,
potomu chto my reshili ostavit' vas v zhivyh do teh por, poka ne poluchim ee.
     -  Est' i tretij variant, -  zametil Lyuk. - Kak  naschet  togo, chtoby  ya
zaplatil vam bol'she, chem obe nagrady vmeste vzyatye, a vy menya otpustite?
     Skahtul  rassmeyalas' zhestkim  smehom, kotoryj ehom otrazilsya ot  sten i
zazvenel v ushah.
     -  O  da,  nesomnenno!  My  s druz'yami  s  udovol'stviem  primem  takoe
predlozhenie.
     Vot on, ego shans. On mog  by odolzhit' den'gi u Leji  i potom vernut' ej
dolg.
     - O kakoj summe idet rech'?
     Skahtul nazvala cifru.
     - Ogo! Za eti den'gi mozhno kupit' polovinu ochen' prilichnogo goroda!
     -  I  eshche  ostanetsya,   chtoby   s  desyatkom  druzej  ujti  na  pokoj  i
zhit'-pozhivat' bezbedno, - skazala piratka.  -  My chto-nibud' upustili, kogda
vas obyskivali? Neuzheli vy nosite s soboj kreditnuyu kartochku na takuyu summu?
     - Hotelos' by... - Esli by dazhe u Leji i nashlas' eta summa,  Lyuku zhizni
ne hvatit  ,  chtoby vyplatit' ej takoj dolg, dazhe  esli by on dosluzhilsya  do
generala.
     Razve chto on natknetsya kogda na nichejnuyu goru platiny. No vryad li takoe
schast'e emu vypadet.
     Skahtul snova rassmeyalas'.
     - Horosho, chto chuvstvo yumora vam ne izmenyaet, - golos ee stal ser'eznym.
-  No pomnite:  lyubaya popytka ubezhat'  budet zhestoko  presechena.  My  horosho
znaem, skol' hitroumny dzhedai.  ZHivym vy  stoite na neskol'ko tysyach kreditok
dorozhe, chem  mertvym. Odnako nam priyatnee poluchit' nebol'shoe voznagrazhdenie,
chem ne poluchit' voobshche nichego. Ponyatno?
     - Vpolne.
     - Vot i otlichno. Lichno  ya nichego protiv vas ne  imeyu. Nekotorye  iz nas
dazhe voshishchayutsya vashej bor'boj s Imperiej, poskol'ku mnogie vam sochuvstvuyut,
no delo est' delo. Vedite sebya horosho, i s  vami  budut prilichno obrashchat'sya.
Poka  vas  budut  derzhat'  zdes', s kormezhkoj  i bez primeneniya  narkotikov.
Vskore  my dogovorimsya s chelovekom, naznachivshim  nagradu, chtoby on  zaplatil
nam i zabral vas.
     - Ne mogli by vy mne skazat', kto etot vash blagodetel'?
     - Ne volnujtes', skoro uznaete.
     S etimi slovami Skahtul prosochilas' v dver' i zahlopnula ee.
     Lyuk  sumrachno posmotrel  ej  vsled. Zamechatel'no,  nichego  ne  skazhesh'.
Pojman bandoj ohotnikov za  golovami i  budet prodan tomu, kto bol'she  dast.
Horosho  eshche,  chto  zakazchik  na  mertvoe telo  okazalsya ne nastol'ko shchedrym.
Interesno, kto eto? Esli uchest', kakaya summa  deneg postavlena na kartu, Lyuk
ponyatiya ne imel, kto by eto mog byt'.
     Dart Vejder sposoben vykinut' takie den'gi v illyuminator  i ne zametit'
propazhu, esli sluhi o ego finansovyh vozmozhnostyah verny.
     Skoree vsego, stol'ko deneg ne bylo u vsego Al'yansa.
     Lyuk podumal, chto, esli on, bezoruzhnyj, vstretitsya s Dartom Vejderom, to
u nego - u dzhedaya Skajuokera - net ni malejshego shansa.
     Zdravaya mysl', Lyuk. Ostalos' chto-nibud' pridumat'.
     I chto?..

     Robot,  neotlichimyj  ot zhenshchiny,  spryatal  svoj  korabl'  na  malen'koj
proseke v gustom lesu daleko ot goroda, no na  flaere doroga ne zanyala mnogo
vremeni. Ehali vtroem: Guri, CHui i Lejya.
     Sero-purpurnymi  sloyami  nad golovoj  sobiralis'  tuchi.  Gde-to  daleko
gromyhalo,  nad  gorizontom  vspyhivali zarnicy.  Vozduh pah vodoj  i preloj
listvoj.
     Korabl' byl nebol'shoj, v eyu obvodah ugadyvalas' zhenstvennost', hotya nos
i boka shchetinilis' pushkami.
     - "ZHalo", - korotko predstavila Guri. - Moj korabl'.
     - Ochen' milo.
     - Nazvanie pridumal moj hozyain. Ochen' metko.
     - Podnimemsya luchshe na bort, poka ne poshel dozhd'.
     SHik i Lando nedovol'ny, no Lejya nastoyala na svoem. Riskovat' ih zhiznyami
ej ne hotelos'. Hvatit  i CHubakki.  Esli Guri i tainstvennyj Ksizor - te, za
kogo  sebya  vydayut, horosho. Esli net,  - kakoj smysl vsem skopom  vlipat'  v
nepriyatnosti?
     S neba zakapalo, oni brosilis' k korablyu. Vse ravno vse promokli.

     Proshlo,  po men'shej  mere,  neskol'ko  dnej.  Lyuk poteryal schet  vremeni
potomu chto ves' ego mir zapolnyal lish' rovnyj neyarkij svet.
     Lyuk trenirovalsya v levitacii, parya v neskol'kih santimetrah nad kojkoj,
kogda  uslyshal  priblizhayushchiesya  shagi.  On  uronil   sebya  na  kojku:  mozhet,
prigoditsya  kak  boevoj  syurpriz.  Vryad  li  kto-libo   eto  uvidel:  on  ne
pochuvstvoval  skrytyh  kamer  v svoej tyur'me,  a ohrannik  obychno  torchal  v
dal'nem konce koridora.
     Dvernoj zamok shchelknul, i v komnatu neslyshno skol'znula Skahtul.
     - Nu chto, rasplatilsya moj pokupatel'?
     - Ne sovsem.
     Lyuk vstal s kojki, vozvyshayas' nad korotyshkoj-piratkoj.
     - CHto eto znachit?
     -  |to  znachit, chto  posle  kratkogo soveshchaniya s  moimi  kollegami,  my
reshili, chto vy stoite bol'she, chem my dumali.
     - Eshche bol'she? Ne mozhet byt'!
     - Vas hotyat zapoluchit'  dve storony. My reshili vyruchit' za  vas bol'she,
stolknuv ih lbami.
     - Vy chto, hotite, chtoby oni ustroili iz-za menya aukcion? Kak za raba?
     - CHto-to v etom rode.
     - I kto eti lyudi?
     Skahtul pozhala plechami.
     - CHestno  govorya, my i sami  ne znaem. Nashi kontakty s nimi byli  ochen'
kosvennymi. Mozhno skazat', cherez agentov predstavitelej agentov  sobstvennyh
agentov pokupatelej.
     Lyuk ne znal, chto i skazat'.
     -  Razumeetsya,  my  dolzhny  byt'  ochen'... e-e-e...  ostorozhny  v nashih
dejstviyah.  Lyudi, sposobnye igrat'  s  takoj  summoj deneg, mogut byt' ochen'
opasnymi. Smertel'no opasnymi!
     - I vy hotite vytyanut' iz nih  pobol'she. A chto, esli luchshee predlozhenie
postupit ot teh, kto hochet videt' menya mertvym?
     - YA uzhe skazala, chto nichego ne imeyu protiv vas lichno. Delo est' delo.
     Lyuk mrachno vzglyanul na barabel'skuyu ohotnicu za golovami.
     - Izvinite,  no sejchas vy  nanesli mne lichnuyu obidu, - golos ego zvuchal
ochen' suho: v gorle vdrug peresohlo.

     V svoem logove Ksizor ulybnulsya. Guri zapoluchila princessu, i oni letyat
syuda. Zamechatel'no.
     On  otkinulsya v  kresle  i  soedinil konchiki  pal'cev.  Inogda ego dazhe
razocharovyvalo,  kak legko emu udavalos'  osushchestvlyat' svoi plany. Horosho by
inogda povozit'sya s  trudnoj zadachej, kak  v starye  vremena, kogda  on umel
gorazdo men'she. Togda prihodilos' porabotat'.
     Nu chto zh, luchshe legko pobedit', chem proigrat'.

     Lyubimoe kreslo Imperatora pozvolyalo emu vozvyshat'sya nad vsemi v tronnom
zale, dazhe nad Dartom Vejderom. Hotya - kakaya raznica, mel'kom  podumal sith,
opuskayas' na odno koleno.
     - Uchitel'...
     - Vstan', moj mal'chik.
     Dart Vejder podnyalsya. CHto by ni hotel ot nego Imperator, sith nadeyalsya,
chto delo okazhetsya bystrym i legkim. Povelitelyu T'my  bylo nekogda. Mal'chishku
nashli - i  te,  kto pojmal ego,ohotniki  za  golovami,  reshili, chto im nuzhno
bol'she deneg. Agenty  Vejdera znali piratov, no ne  znali, gde oni pryachutsya.
Konechno, mozhno nanyat' drugogo ohotnika - kandidatura byla  odnoznachnaya, - no
dazhe  Fett budet dolgo vozit'sya,  otyskivaya kolleg.  K tomu zhe  Fett  zanyat.
Vremeni ne bylo. On uzhe prikazal zaplatit', ne torguyas'. Ran'she on sobiralsya
lichno vyvezti Lyuka Skajuokera s Kottlisa, no sejchas slishkom opasno ostavlyat'
bez  prismotra Imperiyu. On  nuzhen na  Koruskante - prismatrivat' za  princem
Ksizorom. Fallien splel hitroumnuyu set',  chtoby pojmat'  Imperatora, uezzhat'
sejchas - rokovaya oshibka.
     On  privychno  razmyshlyal o svoem, slushaya  Imperatora,  no  kogda  starik
iz®yavil svoyu volyu, vnov' poradovalsya, chto ego lico skryto maskoj.
     -  Otpravlyajsya na  Kottlis,  - skazal Imperator.  - Privezesh'  molodogo
Skajuokera.
     Starik znaet. Otkuda? Kto  iz  agentov predal ego? Imperator ne mog tak
bystro  razdobyt' informaciyu,  poka net.  O tom, chto Lyuk na  Kottlise, znali
nemnogie. Esli tol'ko...
     Esli tol'ko  vtoroj  zakazchik -  sam Imperator.  Tot, kto  zaplatil  za
smert' Lyuka. Net. Bessmyslenno. Starik  poruchil emu privezti  Skajuokera; on
ostorozhen i podozritelen, on ne stanet iskushat' ego tak.
     - YA uzhe poslal za nim lyudej, - Vejder sdelal otvetnyj hod.
     -  Agentam  nel'zya  doveryat'.  S kazhdym  dnem  Skajuoker  vse uverennee
obrashchaetsya s Siloj.  Napominayu tebe,  chto on mozhet nas unichtozhit'. Tol'ko ty
mogushchestvenen nastol'ko, chtoby spravit'sya s nim.
     Sporit' bylo bessmyslenno. Osobenno, esli Imperator prinyal reshenie.
     - Da, uchitel'.
     Nezachem  bylo  gadat', kto prilozhil k  ego  ot®ezdu ruku. No ne slishkom
razumno vdavat'sya v podrobnosti,  esli staraya nemoch'  yasno dal  ponyat',  chto
Temnyj Princ  -  ego  lichnoe  delo.  Tem  bolee,  nerazumno budet  ob®yasnyat'
Imperatoru, chto u nego, Darta Vejdera, est' svoi plany otnositel'no Ksizora.
     - Est' drugaya prichina, - snizoshel Imperator. -  Tebe izvestno, chto byla
osushchestvlena odna ideya princa Ksizora? My pozvolili dannym o stancii popast'
v ruki povstancev.
     - Da, uchitel'. Nesmotrya na moi vozrazheniya.
     -  Tvoi  vozrazheniya  byli  uchteny, Vejder. Dannye byli  perepravleny  s
Botavui na Kottlis. Sluchajnoe sovpadenie, kak ty dumaesh'?
     Sluchajnostej ne  byvaet, chut'  bylo  ne otkliknulsya  Vejder.  Nichto  ne
proishodit prosto tak.
     -  My  dolzhny  izobrazit'  popytku  vernut'  eti  dannye,  -  prodolzhal
Imperator,  - chtoby  ubedit' povstancev,  chto  dannye  podlinnye  i chto  nas
potryasla ih poterya. Sledovatel'no, tvoya poezdka budet presledovat' dve celi.
Ty  smozhesh'  zabrat'  Skajuokera i nemnogo  poportit' pejzazh  planety, pust'
povstancy poveryat, chto nas bespokoit propazha.
     Vejder sdelal; eshche odnu beznadezhnuyu popytku otvertet'sya:
     - Lyuboj iz nashih  admiralov  goditsya  dlya togo, chtoby pomahat' flagom i
nemnogo postrelyat'. U menya est' bolee neotlozhnye dela. Zdes'.
     - Bolee  neotlozhnye, chem moe poruchenie, Dart Vejder? - golos Imperatora
zaledenel. Ne poluchilos'... Smeshno bylo nadeyat'sya.
     - Net, uchitel'.
     -  YA tak i dumal. CHem  skoree Skajuoker budet s nami - ili umret, - tem
luchshe.  Esli ty  lichno  vozglavish' rejd, povstancy ubedyatsya,  chto pohishchennye
dannye imeyut dlya nas ogromnuyu cennost'.
     - Da, uchitel'.
     On  ushel,  edva  sderzhivayas'.  Prikosnovenie  Ksizora napominalo gustoj
nochnoj  tuman:  temnyj, lipkij,  holodnyj, sposobnyj  proniknut' v  malejshuyu
shchel'. fallienu  opyat' udalos' vyvesti  sopernika  iz igry. Poka on  budet na
Kottlise, kto znaet, kakuyu eshche pautinu on spletet dlya Imperatora?
     Puteshestvie budet korotkim, reshil Povelitel' T'my.

     - Kod dostupa? - sprosil skuchayushchij golos.
     Guri pospeshno nabrala kombinaciyu cifr.
     Pauza.
     Vse zataili dyhanie.
     - Dostup razreshen, - dispetcher s trudom podavil zevotu.
     Guri upravlyala korablem, pochti ne  glyadya na panel' pered soboj. Ruki ee
tancevali nad konsol'yu.
     Lejya i CHui pereglyanulis': manera Guri oboim napomnila Hena.
     - Na kontrabandu nas  proveryat na tamozhne.  U "CHernogo Solnca" tam est'
svoi  lyudi,  no vse  ravno  ne  stoit  privlekat'  k  sebe  vnimaniya.  Idite
pereoden'tes'.
     CHui zanyl.
     - Ty sam naprosilsya, - napomnila Lejya.
     Guri vydala Leje meshkovatyj kombinezon i
     urodlivuyu shlem-masku, polnost'yu zakryvayushchuyu
     golovu. Kombinezon vonyal.
     -  Nadevajte.  |to veshchi  Boushha,  ohotnika  za  golovami  s Ubezii.  On
vypolnyal koe-kakie zakazy "CHernogo  Solnca", - poyasnila  Guri,  s  interesom
nablyudaya, kak Lejya  morshchit nos. - No nedavno on... udalilsya na pokoj. Sovsem
neozhidanno.
     - YA govoryu nemnogo po-ubezijski...
     Guri kivnula:
     - My znaem.
     - A chto sluchilos' s Boushhom?
     - On pytalsya vzyat' s "CHernogo Solnca" bol'she deneg, chem bylo  ogovoreno
v kontrakte. |to bylo nerazumno s ego storony.
     Reshiv  ne  uglublyat'sya  v etu temu,  Lejya natyanula  na sebya kombinezon.
Pochemu-to ej kazalos', chto bedolage Boushhu bol'she ne ponadobyatsya eti tryapki.
     Zato, kogda cherez  nekotoroe vremya Guri  privela iz kabinki  osvezhitelya
CHui,  Lejya s trudom  uderzhalas' ot hohota. Ryzhevato-buraya shkura CHubakki byla
obil'no ukrashena chernymi pyatnami, vokrug glaz navedeny temnye krugi, a kosmy
na golove korotko podstrizheny, - chtoby nalezal shlemofon.
     -  Hochu  vam  predstavit'  Snuvu,  -  usmehnulas'  Guri, -  znamenitogo
ohotnika-vuki, edinstvennogo v svoem rode.
     CHui bylo ne po sebe, o chem on ne zamedlil soobshchit'.
     -  Perestan'  zhalovat'sya,  -  otrezala Lejya. - Kraska  smoetsya,  a  meh
otrastet. CHerez paru nedel' budesh' vyglyadet', kak vsegda.
     Lejya nadela  shlem  i proverila  vokoder:  elektronika do neuznavaemosti
iskazila  ee golos.  CHtoby podderzhat' nedolguyu besedu, zapasa  izvestnyh  ej
ubezijskih  slov  hvatit.  Lejya  reshila   nadeyat'sya,  chto  ne  natknetsya  na
sootechestvennika Boushha.
     CHui stenal, Guri kivala.
     - My skoro prizemlimsya, - nakonec skazala ona.
     Lejya kivnula i snyala shlem.

     <b>23</b>

     SHCHuplyj chelovechek prinosil  Lyuku edu  i  vodu dvazhdy v  den'. Rasporyadok
obychno byl odin i tot zhe. Ohrannik otpiral dver', napravlyal blaster  na Lyuka
i podhodil k nemu vplotnuyu, zastavlyal sest' na kojku. Toshchij chelovechek stavil
podnos s edoj na pol vozle poroga i uhodil vmeste s ohrannikom.
     Na etot raz Lyuk sprosil chelovechka, skol'ko vremeni.
     - A tebe kakoe delo? - ogryznulsya tot.
     - A chto, trudno skazat'?
     CHelovechek prezritel'no osklabilsya, no skazal Lyuku vremya i ushel.
     |to okazalsya uzhin. Poka Lyuk ne sbilsya so scheta.
     Bezhat' legche pod pokrovom  temnoty. Kak tol'ko on vyberetsya  iz zdaniya,
pust' luchshe budet temno.
     Lyuk pouzhinal. Buryj napitok v kruzhke okazalsya sladkim i penistym, eda -
bezvkusnoj:  kotlety  iz  soevogo  belka,  kakie-to oranzhevye ovoshchi,  chto-to
zelenoe i hrustkoe... Net smysla  udirat' na  pustoj zheludok. Kak tol'ko  on
doberetsya do  svoego istrebitelya i  vzletit, kto  znaet, skol'ko vremeni emu
pridetsya provesti bez edy? Stoit emu dobrat'sya do korablya...  On ulybnulsya s
nabitym rtom. Kak budto eto samaya legkaya chast' ego plana!

     Guri skazala Leje, chto budet luchshe, esli nikto ne uvidit ih vmeste.
     - Posle togo, kak projdete tamozhnyu, zhdite menya po etomu adresu.
     Na tamozhne prishlos' perezhit' paru-trojku napryazhennyh momentov.
     Oficer  proveril  ih  udostovereniya,  dolgo sveryal  dannye, hmurilsya  i
sopel.
     - Cel' vizita?
     - Delovye peregovory, - skazala Lejya po-ubezijski.
     -  YA vizhu, u vas est' licenziya na noshenie oruzhiya, no my ploho otnosimsya
k tem, kto pol'zuetsya im v Centre Imperii.
     Lejya nadmenno promolchala. Ona  ne znala, kak dolzhny vesti sebya ohotniki
za  golovami,  a vremeni na razrabotku legendy ne bylo.  Poetomu ona  prosto
kopirovala  manery  edinstvennogo predstavitelya  etoj professii,  kakogo  ej
prihodilos' videt' vblizi. Boba Fett ostalsya by dovolen...
     - Snimite shlem, - prikazal tamozhennik.
     Nu,  i  chto sdelal  by Fett, uslysh' on  podobnoe trebovanie?  Ishodya iz
togo, chto rasskazyval o nem. Lando, prosto pristrelil by nagleca. Zdorovo.
     - Esli ya budu dyshat' vozduhom bez fil'trov, eto povredit moim legkim.
     -  My najdem komnatu  s podhodyashchej atmosferoj... - nachal  tamozhennik  i
zamolk, glyadya na vskipayushchego ot negodovaniya CHui. - V chem problema?
     CHui serdito zabul'kal.
     - Mne plevat', opozdaete li vy na peregovory ili net.
     Teper' zaburlila udlinyayushchayasya ochered'  za ih spinami. Tamozhennik mahnul
rukoj i sunul dokumenty obratno princesse.
     - Idi, ohotnik, no ne zabyvajsya, - on vnimatel'no posmotrel na CHubakku.
- I ty tozhe.

     Oni staralis' ne ubystryat' shaga, no ot  tamozhni ushli kak mozhno bystree.
Lejya kivnula na vhod v Podzemel'e. CHui kivnul,  pohlopal lapoj po arbaletu u
sebya na boku i zavorchal.
     -  Esli ty  sprashivaesh', pochemu my  ne idem pryamo na vstrechu  s Guri, -
otozvalas' princessa, - to  ya hochu posmotret', nel'zya li povysit' nashi shansy
na vyzhivanie.
     CHubakka soglasilsya. On tozhe ochen' hotel povysit' svoi shansy.

     Poka "Ispolnitel'" polnym hodom  shel  na Kottlis, u Darta  Vejdera bylo
dostatochno vremeni na razmyshleniya - vse ravno bol'she delat' emu bylo nechego.
S ih poslednej vstrechi mal'chishka uzhe dolzhen byl  razobrat'sya i primirit'sya s
tem, chto  emu bylo skazano.  On dolzhen byl ponyat' pravdu: Dart  Vejder - ego
otec.  Konechno,  eto  bylo sovsem v drugoj zhizni, kogda  Vejdera  eshche  zvali
Anakinom. No fakt est' fakt.
     Mal'chik uzhe znakom s temnoj storonoj, on uzhe otkryvalsya ej  - i ne raz.
Ego gnev  byl ochen' silen. Ostalos' lish' nemnogo podtolknut'. Temnaya storona
podobna tropinke, chto stanovitsya  shire vsyakij  raz, stoit  tol'ko stupit' na
nee.
     Imperator  prav. Sila mal'chika velika.  Neobrabotannaya,  neupravlyaemaya,
neukroshchennaya. K  sozhaleniyu,  lish' potencial, a ne napravlennaya energiya. No -
tem luchshe...
     Potom on stal dumat' o  prorochestve, ob  Izbrannom, komu net ravnogo  v
Sile, i  ch'im prednaznacheniem  stanet...  Vejder  pokachal golovoj,  progonyaya
mysli. Detskie skazki.

     Lyuk  neskol'ko  raz povtoril uprazhneniya  rovnogo  dyhaniya  i  popytalsya
rasslabit'sya. Ben - Obi-Van  - mog bez vidimoyu usiliya vlozhit' lyubuyu mysl'  v
razum  shturmovika. Lyuku eto  davalos' sovsem  nelegko. Neskol'ko raz  u nego
poluchalos', no, chtoby prizvat'  stol'ko Sily,  trebovalos'  sosredotochit'sya.
Nel'zya   bylo  volnovat'sya...  A  ego  postoyanno   otvlekaet  neuverennost':
srabotaet li priem, i  chto budet, esli zateya sorvetsya. Nel'zya bylo dumat' ni
o chem drugom, - po krajnej  mere,  u  Lyuka eto ne poluchalos'. Slovom, zadacha
byla slozhnaya, osobenno, esli uchest', chto v sluchae provala Lyuk mog rasstat'sya
s zhizn'yu. Ili so zdorov'em.
     Net. Otbrosit' eti mysli. Pomni - s toboj Sila. U tebya vse poluchitsya.
     On  eshche  raz gluboko  vdohnul,  vydohnul i pozvolil  Sile  slit'  ego s
razumom koridornogo ohrannika.
     Oshchushchenie,   kak  vsegda,   bylo  strannoe.   Ego  vtoroe  "ya"  obladalo
znachitel'no bolee ostrym zreniem. Golovokruzhitel'noe oshchushchenie.
     Lyuk pochuvstvoval, chto  u  ohrannika bolyat  nogi, chto emu ochen'  nado  v
tualet, chto on  neveroyatno ustal stoyat' s  blasterom naizgotovku, ne otryvaya
glaz ot dveri, cherez kotoruyu i muha ne proletit, ne to chto...
     - Otkroj dver', - ubeditel'no skomandoval Lyuk.
     - A? Kto?
     - Ty dolzhen otkryt' dver'.
     - YA... dolzhen otkryt' dver'.
     - Polozhi oruzhie i otkroj dver'.
     - YA dolzhen polozhit' oruzhie i otkryt' dver'...
     Lyuk nablyudal za ohrannikom cherez zareshechennoe okoshechko.
     Ohrannik polozhil blaster na pol.
     Popalsya, krasavchik! - usmehnulsya Lyuk. I eto bylo oshibkoj.
     - CHto?!
     Upustil! Sosredotoch'sya, Lyuk!
     - Otkroj dver'.
     Lyuk vymel vse mysli o  pobede i porazhenii iz golovy. Sosredotochilsya  na
samom vazhnom - na ohrannike.
     - Otkroj dver'.
     - Da... Otkryt'... dver'...
     Klyuch-kod ohrannika voshel v prorez' zamka. Zamok shchelknul.
     Takogo  rajskogo zvuka Lyuku eshche  ne dovodilos' slyshat'. On  ne  risknul
smakovat' radost'.
     - Ty ochen' ustal. Vojdi v kameru, lyag na kojku i pospi, kak sleduet.
     - Kojka. Pospat'...
     Ohrannik voshel v kameru,  proshel  mimo  Lyuka.  Lyuk  vynul  klyuch  iz ruk
ohrannika i vyglyanul  v koridor. Vokrug - nikogo. Lyuk vyskol'znul iz kamery,
akkuratno  zaper  dver',  brosil  klyuch  v  ugol  i  podobral  blaster. Potom
oglyanulsya i posmotrel v okoshko. Ohrannik hrapel na kojke.
     Nu vot. Tak-to luchshe.
     Lyuk poshel po koridoru. On chuvstvoval sebya uverennee. Spravit'sya  s etim
ohrannikom okazalos'  legche, chem so storozhem  na  yarmarke,  gde  Lyuk pytalsya
hodit' po kanatu. Esli tak pojdet, to on smozhet  spravit'sya i s prochimi, chto
popadutsya emu na puti. Blasterom ili Siloj. Ostalos' tol'ko  najti blizhajshij
vyhod i smyt'sya. Esli povezet, projdet ne odin chas, prezhde chem ego hvatyatsya.
     Vot tol'ko lazernyj mech... |to ego sila i uverennost'. Nu, vybrat'sya iz
kamery okazalos' sovsem  neslozhno...  Ostalos' najti oruzhie dzhedaya.  I ujti.
Sila byla s nim. On najdet mech.
     On byl uveren.

     Esli  sravnivat'  kompleks  kazino  na  Rodij  s  Mos Ajsli,  sravnenie
poluchitsya ne v pol'zu pervogo. I vse zhe - vsegda mozhno otyskat' mestechko, po
sravneniyu s kotorym predydushchie trushchoby - prosto rajskij ugolok.
     V   Podzemel'e   povsyudu   tolkalis'  nishchie   oborvancy,   izmozhdennye,
prilipchivye. So  vseh  storon  sypalis'  samye  neveroyatnye predlozheniya.  Ot
podrobnostej  Lejyu mutilo. Ona pytalas' sohranyat' uverenno-nepristupnyj vid,
no davalos' ej eto s trudom.
     CHui ryknul na polurazdetuyu zhenshchinu. Ta popyatilas'.
     Koridor,  po kotoromu oni shli, byl ploho osveshchen,  ego  steny pokryvala
vyaz' nadpisej i kartinok, koe-gde podtekshih ot postoyannoj vlazhnosti.
     Planeta  rosla  ne  tol'ko  vverh,  no  i  vglub'. V  Podzemel'e  - ili
Podzemnyj  gorod,   kak  inogda  nazyvali   obshirnyj   kompleks  tunnelej  i
iskusstvennyh peshcher  -  nikogda  ne pronikal dnevnoj  svet.  Inogda  zathlyj
vozduh zdes' pah gnil'yu i plesen'yu, inogda - koe-chem i pohuzhe.
     Iz temnogo tupichka vydvinulas'  gromozdkaya figura, zakutannaya v  chernyj
plashch, i  protyanula  chetyrehpaluyu  zelenuyu  lapu  za podayaniem.  CHui gavknul.
Figura upolzla obratno vo  mrak, rasprostranyaya za soboj volny  neperenosimoj
voni.
     CHui namorshchil nos.
     Vperedi  mignulo  i  pogaslo  neskol'ko   lyuminescentnyh  lamp.  Kto-to
zavereshchal. Vizg prevratilsya v bul'kayushchij hrip i oborvalsya.
     Lejya polozhila ruku na koburu.

     - Skol'ko ostalos' do vyhoda iz giperprostranstva? - sprosil Vejder.
     - Neskol'ko chasov, moj povelitel', - otvetil kapitan.
     - YA budu u sebya. Prishlite kogo-nibud' predupredit', kogda my pribudem v
sistemu Kottlisa.
     - Da, moj povelitel'.
     Skoro ya budu s toboj, syn moj.

     CHto-to  uzh  slishkom legko, dumal Lyuk, berya so stola svoj  lazernyj mech.
Malen'kaya  kladovaya  byla  pusta. Vokrug  -  nikogo,  tut zhe na stole -  ego
ustrojstvo  svyazi.  On svyazhetsya  s R2D2 i  prikazhet  emu razogret' dvigateli
"krestokryla", a potom poslat' peleng.
     Kak tol'ko Lyuk snova okazhetsya na korable, eti uval'ni ego ne pojmayut.
     Lyuk polozhil vintovku na stol i protyanul ruku k ustrojstvu svyazi.
     - Kto zdes'? Odno dvizhenie - i ya strelyayu!
     Oj...

     V  konce   koncov  tunnel'  rasshirilsya  v  krugluyu  peshcherku  s  horoshim
(otnositel'no) osveshcheniem  i  torgovymi lotkami  i  lavochkami po  perimetru.
Pohozhe, zdes' gde-to byl vyhod ventilyacionnoj truby, potomu chto zapahi poshli
na ubyl'. Vokrug tolklis' lyudi i ne-lyudi pod zashchitoj vooruzhennyh ohrannikov,
oblachennyh v nekotoroe podobie uniformy.
     Lejya  sverilas' s pamyat'yu: pekarnya,  oruzhejnaya  lavka, obuvnoj magazin,
lavka s deshevoj kontrabandnoj odezhdoj, malen'kij rynok, na kotorom torgovali
elektronikoj  i  detalyami  k  nej.  Vot  restoranchik,  zakusochnaya. Cvetochnyj
magazin.
     Syuda.
     V  magazine pahlo prosto zamechatel'no.  Sobstvenno, vse cvetochnye lavki
pahnut odinakovo,  no  posle  zathloj  voni tunnelej aromat  laskal  nozdri.
Mhi-lipuchki, liany, cvety vseh ottenkov i cvetov radugi v gorshochkah, tolstye
volokna zheltogo  dekorativnogo  griba  na stenah i  potolke.  Grib  osobenno
cenilsya v Podzemel'e, potomu  chto emu ne trebovalsya solnechnyj  svet i potomu
chto  on  vydelyal  kislorod.  Zdes'  bylo   stol'ko  kisloroda,  chto  u  Leji
zakruzhilas' golova.
     Potolok  byl  ochen'   vysokij  -  mera  vynuzhdennaya,  poskol'ku  vladel
magazinom  staryj  ho'din po  imeni  Spero. Kak  pravilo, ho'diny  dostigayut
rostom treh metrov, schitaya,  razumeetsya, i bujnuyu  rastitel'nost' na golove,
pohozhuyu  bol'she  vsego  na  gnezdo  zmej,  pokrytyh yarkoj  krasno-fioletovoj
cheshuej.
     Lejya  oglyadelas'.  Za  vitrinoj  s  peristymi  derevcami  ona  zametila
dolgovyazogo kostlyavogo gumanoida. Dobryj starina Spero. Eshche zhiv. Povezlo.
     - Rad vas videt', - pozdorovalsya Spero. - CHem mogu sluzhit'?
     - My prishli poluchit' svoj dolg, Master Sadovnik.
     Ho'din smyagchilsya. Sredi  ego rasy etot titul schitalsya ochen' pochetnym, a
Spero zasluzhil ego tem, chto vyvel tot samyj zheltyj gribok.
     - Ne pripomnyu, chtoby ya byl komu-nibud' dolzhen, - zametil staryj ho'din.
- A uzh neznakomym - i podavno. - On ulybnulsya.
     - Dazhe Leje Organe?
     Teper' Spero ulybnulsya po-nastoyashchemu.
     - O da. Princesse ya obyazan svoej zhizn'yu i zhizn'yu svoej sem'i.
     - Ona hotela, chtoby vy nam pomogli.
     - A kak ya uznayu, chto vy prishli ot princessy Organy?
     - Otkuda eshche my mogli uznat' pro vash dolg?
     - Logichno, - kivnul Spero. - I chem ya mogu vam pomoch'?
     - Nam  nuzhno pobol'she uznat' o "CHernom Solnce". CHto eto za organizaciya,
kto eyu upravlyaet, kak s nimi svyazat'sya.
     - YA sobiralsya pit' chaj, - vzdohnul Spero. - Ne hotite prisoedinit'sya ko
mne?
     - V drugoj raz, spasibo.
     - Nu chto zh. "CHernoe Solnce" vozglavlyaet fallien po imeni Ksizor. Inogda
ego eshche nazyvayut  "Temnyj  Princ". On takzhe vladelec  i prezident korporacii
"Transportnye sistemy Ksizora", bolee ili menee  zakonnogo  predpriyatiya.  On
redko pokidaet Koruskant,  u  nego est'  dvorec,  ravnyj po  roskoshi dvorcam
Imperatora.  -  Spero  ukazal  na potolok.  -  Na poverhnosti, konechno, hotya
mestami dvorec uhodit gluboko pod zemlyu.
     Lejya i CHui pereglyanulis'.
     - Blagodaryu vas, Master Sadovnik.
     - Ne za chto, princessa.
     Lejya povernulas' i ustavilas' na starogo gumanoida.
     - Prostite?
     - Ho'diny  imeyut ne tol'ko glaza i ushi, -  myasistye gustye "volosy"  na
golove Spero zashevelilis'. - My nikogda ne zabyvaem druzej.
     - Togda schitajte, chto vash dolg uplachen, - poklonilas' emu Lejya.
     Ho'din poklonilsya v otvet:
     - Ni v koem sluchae. Dazhe vnuki moih vnukov ne smogut prozhit' tak dolgo,
chtoby otplatit' vam za dobrotu. No ya schastliv byl okazat' vam  etu malen'kuyu
uslugu. Ostorozhnee, princessa, "CHernoe Solnce" - strashnyj protivnik.
     - YA zapomnyu vash sovet. Spasibo, Master Spero.

     <b>24</b>

     Lyuk po-prezhnemu  derzhal v pravoj ruke  lazernyj mech.  On  pokrepche szhal
ego. Potom medlenno povernulsya k tomu, kto stoyal szadi.
     - Prostite, ya iskal tualet, - skazal Lyuk.
     Popytka mirnogo ishoda stoila mnogogo. Inoplanetyanin - iz strannoj rasy
nikto  -  sekundu  dumal  nad slovami  Lyuka,  a  potom ego glaza  v  rogovyh
glaznicah rasshirilis' ot izumleniya - on uznal plennika i vskinul blaster.
     Lyuk aktiviroval mech. Siyayushchij klinok osvetil polutemnuyu komnatu.
     Nikto  vystrelil,  i alaya  molniya  metnulas' k  Lyuku.  On pozvolil Sile
vlivat'sya  v  nego,  i  razryad  srikoshetil  ot  lezviya  nazad... i  vonzilsya
strelyavshemu  v nogu. Nikto uronil oruzhie,  shvatilsya za ranenuyu konechnost' i
zavyl.
     - Oj-oj-OJ-OJ-O-O-OJ!!!!
     So storony eto moglo pokazat'sya smeshnym.
     Vot tebe i bezhal nezamechennym.
     Lyuk vyklyuchil klinok, brosilsya na ranenogo protivnika i  sbil ego udarom
plecha. Tot povalilsya na pol.
     Kak i svupery, nikto luchshe razbiralsya v rugani, chem v strel'be.
     V  koridore  nachali raspahivat'sya dveri, ottuda posypalis'  ohotniki za
golovami, bol'shinstvo iz nih sonnye i poluodetye.
     ZHal', chto vyhod otsyuda tol'ko odin.
     Lyuk vklyuchil lazernyj mech i popytalsya prorubit' sebe put' k svobode.

     Lejya i  CHui  probiralis' tuda,  gde Guri naznachila im vstrechu.  |to byl
obshchestvennyj park  na poverhnosti planety,  krohotnyj  kusochek  vysazhennyh v
grunt rastenij sredi plastbetona i dyurastali.
     - Vy provozilis' dol'she, chem ya ozhidala, - zametila Guri, uvidev ih.
     - My ostanavlivalis'  polyubovat'sya dostoprimechatel'nostyami, - ob®yasnila
Lejya.
     Guri ustavilas'  na nee, i  Lejya  pochuvstvovala, chto  ne nravitsya  etoj
zhenshchine... to est' robotu.
     - Idite za mnoj, - prikazala Guri.

     |nergeticheskie razryady dozhdem sypalis' na Lyuka.
     Sila pozvolyala emu dvigat'sya bystree, chem on polagal vozmozhnym. Klinkom
lazernogo mecha on tkal zashchitnuyu zavesu, kotoraya otrazhala vystrely blasterov.
Rikoshetiruyushchie  plazmennye  plevki  plavili  steny,  rvali tela ohotnikov, s
shipeniem uhodili v pol ili potolok.
     V koridor bylo slozhno dazhe vysunut'sya.
     Lyuk  ponimal, chto dolgo tak ne protyanet. Stoit emu propustit' hot' odin
udar - i emu konec. A rano ili pozdno eto proizojdet.
     On bezhal po koridoru v ogne, i napadavshie rasstupalis'.
     Protivniki nemiloserdno vopili:
     -..Ostorozhnee, kretin!
     - Vot on, vot on, lovi-i-i!
     - Menya ranili!
     Lyuk  ne  znal, skol'ko  vremeni  emu  ponadobitsya,  chtoby  dobrat'sya do
vyhoda. No znal, chto ne dojdet tuda zhivym i nevredimym,  esli vyhod okazhetsya
ne blizko.
     No  potok  Sily nes Lyuka,  i Lyuk prodolzhal  rezat',  kolot', parirovat'
molnii,  a ohotniki za  golovami pytalis'  ego  ostanovit'. Vybora ne  bylo:
ostanovit'sya i podumat' emu bylo nekogda.
     Stena sleva ot Lyuka vdrug vzorvalas' i ruhnula.
     Poleteli  dymyashchiesya  oskolki.  Vzryvom  razneslo  na  kuski  neskol'kih
ohotnikov, ostal'nye  postaralis' ukryt'sya. Kluby  dyma  zapolnili  koridor,
edkaya von' shchekotala nozdri Lyuka.
     Obshchij haos dostig apogeya.
     CHto takoe?!
     - Lyuk!
     Golos znakomyj.
     - Lando? Syuda!
     Ocherednoj blaster dobavil svoi  molnii  k  obshchemu  kamnepadu, tol'ko na
etot raz on byl nacelen ne v Lyuka.
     - Peregruppirovat'sya! - kriknul kto-to. - Na nas napali!
     Svalka dolzhna byla vot-vot dostich' sovershenstva.
     Lyuk uvidel,  kak Lando bezhit v dymu i voni, uvidel, kak tot  strelyaet s
nebrezhno-elegantnoj metkost'yu.
     -  Vse  ravno chto  strelyat' po  zmeyam v obuvnoj korobke,  - uhmyl'nulsya
Lando. - Taksi vyzyvali?
     - YA? A  s chego ty reshil, chto mne hochetsya uehat' otsyuda? Tut  veselo,  -
Lyuk razvernulsya i otsek stvol uskoritelya u nacelivshegosya na nego blastera.
     Oruzhie zashipelo i plyunulo iskrami. Napadavshij vyronil blaster i ischez v
dymu.
     - Ty prav. Syuda, pozhalujsta.
     Lando  vozglavlyal  otstuplenie, palya iz  blastera, Lyuk prikryval ego ot
vystrelov szadi.
     CHerez prolomlennuyu stenu oni vybralis' naruzhu, v noch'.
     Ohotnikam ne  ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby navesti poryadok v stroyu.
Luchshe unosit' nogi pobystree, ne dozhidayas' pogoni.
     - YA ostavil za uglom flaer,  vzyatyj m-m-m... naprokat, - soobshchil Lando,
ostanovivshis'   i  strelyaya  v  prolom  steny.  -  Kak  naschet   togo,  chtoby
prokatit'sya?
     Kto-to  pozadi  zavopil ot udivleniya  i boli, kogda blaster Lando nashel
svoyu cel'.
     -  "Sokol"  stoit posredi gorodskogo  parka v  pyati minutah poleta.  Na
strazhe ya ostavil SI-ZPIO.
     - SI-ZPIO? A gde Lejya i CHui?
     - Dolgo rasskazyvat'. Snachala doberemsya do korablya.
     - Otkuda ty uznal, gde menya iskat'?
     -  SHik  nazval  mne planetu. YA priletel syuda  i  uslyshal  pro  nalet na
ubezhishche botanov.  YA znayu tut koe-kogo, kto mne obyazan. Oni-to mne i skazali,
gde eti nedodelki soorudili sebe bazu.
     Lando prignulsya. Nad golovoj u nego s shipen'em proletel razryad.
     - Mozhet byt', vecher voprosov i otvetov ustroim popozzhe?
     - Dobraya mysl'.
     Druz'ya brosilis' bezhat'.
     Ohotniki prodolzhali strelyat' im vsled.

     Ksizor kriticheskim vzglyadom razglyadyval nizhnie  vetochki shestisotletnego
miniatyurnogo  ogneterna.  Malen'koe  rastenie  prines  emu  v podarok-byvshij
konkurent,  kotoryj  stremilsya  primirit'sya   s  "CHernym  Solncem"  posle...
delovogo raznoglasiya.
     Krohotnoe  -  menee  polumetra  v vysotu  -  derevo-bylo  tochnoj kopiej
stometrovogo ogneterna. |ti derev'ya rosli tol'ko  v  edinstvennoj  malen'koj
roshchice v irukanskih  dozhdevyh  lesah na Abbaji. Karlikovoe derevce leleyali v
sem'e daritelya  na protyazhenii desyati pokolenij.  Dlya teh, kto znal  podobnym
veshcham  cenu,  takie  derevca byli  dragocennost'yu.  Dazhe esli  by  sostoyanie
Ksizora vnezapno  isparilos' i on ostalsya by nishchim, i  togda on ne rasstalsya
by s rasteniem dazhe za desyat' millionov kreditok.
     Ksizor s velikoj tochnost'yu rabotal krohotnymi nozhnicami.
     Raspolozhiv  mezhdu  lezviyami vetochku,  tolshchinoj chut' li ne  v volos,  on
akkuratno ee srezal.
     O! Samo sovershenstvo. V etom godu dostatochno podrezat' etu edinstvennuyu
vetochku.  Byt'  mozhet, v  sleduyushchem godu on uberet zarosshij pobegami upryamyj
uzelok na vetochke povyshe.  CHtoby  reshit'sya na eto, u Ksizora est' celyj god.
On  ubral  nozhnicy  i  polyubovalsya   ogneternom.  On   prekrasen.  Nastol'ko
prekrasen, chto mozhno prostit' oshibki ego predydushchego vladel'ca.
     |tot  chelovek dopustil bol'shuyu oshibku v raschetah,  no etot dar dokazal,
chto v nem  est' vkus i  intellekt.  Mozhno  prostit' oshibki, esli  ih vovremya
zagladyat. V konce koncov, Ksizor - civilizovannoe sushchestvo.
     On  dast princesse Leje  vozmozhnost'  uznat' eyu s etoj storony. Kak i s
samoj intimnoj....

     - Priyatno videt' vas v dobrom zdravii, master Lyuk.
     - YA tozhe rad tebya videt', SI-ZPIO! - otvetil Lyuk.
     Lando bystrym shagom proshel mimo nih v rubku "Sokola".
     -  Potoraplivajsya, Lyuk, - okliknul Lando.  - U nas na  hvoste ne tol'ko
ohotniki,   no  eshche   i  patrul'   Imperii.   Oni   tol'ko  chto  ruhnuli  iz
giperprostranstva syuda.
     Lyuk pospeshil sest' v kreslo pilota i pristegnut'sya.
     - |to kto-nibud' znakomyj? - osvedomilsya on.
     -  YA  ne  sumel raspoznat' nazvaniya,  no flagmanom u  nih  -  "zvezdnyj
razrushitel'".
     - Klassa "pobeda" ?
     - Beri vyshe.
     - "Imperial"?!
     - Poprobuj ugadat' eshche raz.
     Lyuk vytarashchil glaza na Lando.
     - Ne mozhet byt'!
     - Ugu. Super-klass.
     -Znachit... "Ispolnitel'"?
     - YA zhe tebe skazal, chto nazvanie prochest' ne sumel. No skol'ko na svete
korablej super-klassa? Takie igrushki na potoke ne delayut.
     Lyuk nepodvizhnym vzglyadom smotrel vdal'. Dart Vejder. CHto on tut delaet?
     -  Zakonchim  predpoletnuyu proverku,  -  skomandoval  Lando. -  Nam  tut
zaderzhivat'sya ne stoit.
     - Ponyal. Pogodi, u menya v krestokryle ostalsya R2D2.
     -  Znayu,  ya ego zametil. YA sejchas  vklyuchu apparaturu zahvata. YA prolechu
nad  istrebitelem, i  my  ego  vtyanem, a potom prikrepim na  ves' ostavshijsya
polet k  skobam na korpuse. - Lando pokazal na ekran monitora. - Nado letet'
otsyuda, kak kamen' iz  rogatki, i tut zhe nabirat' svetovuyu skorost'. Esli na
etom chudovishche i net Vejdera, vse ravno s nim svyazyvat'sya ne stoit.
     Lyuk kivnul i podtyanul shlemofon.
     - Kuda my letim?
     - Nazad, na Tatuin. Lejya hochet, chtoby my ee tam zhdali.
     - I gde ona?
     -  Pogovorim potom, ladno? - Lando  nazhal  knopki i vslushalsya v gudenie
dvigatelej. - Solnce moe,  ty by luchshe  sel! - kriknul Lando  SI-ZPIO. -  My
startuem!

     <b>25</b>

     Sotnya  shturmovikov  okruzhila  zdanie  s  blasterami  naizgotovku, chtoby
palit' po vsemu, chto shevel'netsya.