Allen Stil. Smert' kapitana F'yuchera
-----------------------------------------------------------------------
Allen Steele. The Death of Captain Future (1995). Per. - K.Korolev.
Avt.sb. "Iteracii Ierihona". M., "AST", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 12 October 2001
-----------------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya pokojnomu |dmondu Gamil'tonu
"Imya kapitana F'yuchera, neprimirimogo vraga Zla, bylo
izvestno kazhdomu zhitelyu Solnechnoj sistemy. |tot vysokij
ryzhevolosyj molodoj chelovek s shirokoj ulybkoj i krepkimi
kulakami yavlyalsya grozoj vseh i vsyacheskih zlodeev, bud' to
lyudi ili inoplanetyane. Besshabashnaya otvaga sochetalas' v nem
s raschetlivost'yu, nepokolebimoj celeustremlennost'yu i
glubochajshimi poznaniyami v nauke; peremeshchayas' s planety na
planetu, srazhayas' i pobezhdaya Zlo, on, slovno meteor,
prochertil na nebe ognennuyu polosu".
|dmond Gamil'ton "Kapitan F'yucher i Imperator Kosmosa"
YA rasskazhu vam pravdu o smerti kapitana F'yuchera.
My nahodilis' vo vnutrennem poyase asteroidov, shli na zaplanirovannoe
svidanie s Keroj, kogda postupilo soobshchenie po gipersvyazi.
- Ror... Prosnites', pozhalujsta, Ror.
Golos, donosivshijsya iz-pod potolka, byl vysokim i priyatnym; komp'yuter
pozaimstvoval ego u personazha starinnogo videofil'ma pro Gerkulesa (v
kapitanskoj kayute kasset s podobnymi fil'mami imelos' v izbytke). On
narushil moj zasluzhennyj son posle vos'michasovoj vahty na mostike.
YA povernul golovu i prishchuryas' poglyadel na komp'yuter. Po ekranu bezhali
strochki, bukvy vperemeshku s ciframi; mashina proveryala rabotu korabel'nyh
sistem - mne kak starshemu oficeru polagalos' znat' o malejshih
neispravnostyah, dazhe kogda ya byl ne na dezhurstve. Tak, sudya po vsemu,
nikakih polomok ne proizoshlo, bespokoit'sya vrode ne o chem...
Togda kakogo cherta?.. Polchetvertogo po korabel'nomu vremeni, seredina
nochi!
- Ror? - povtoril golos chut' gromche. - Mister Furland? Prosnites',
pozhalujsta.
- Uzhe prosnulsya, - provorchal ya, podnimayas' s kojki. - CHto stryaslos',
Mozg?
Malo togo, chto bortovoj komp'yuter govoril golosom Stivi Rivza, on eshche
zarabotal etu idiotskuyu klichku. Na vseh korablyah, na kotoryh mne
dovodilos' sluzhit', komp'yuteram davali chelovecheskie imena - Rudi, Bet,
Kim, Dzhordzh, Sten, Lajza - v chest' druzej, rodstvennikov ili pogibshih
tovarishchej, libo nagrazhdali prozvishchami, ostroumnymi i ne slishkom, -
Bosuell, Ajzek, Lovkach, Boltun, Soldafon, ne govorya uzh o povsemestnyh
Helah i Datikah. Pomnitsya, na lunnom buksire komp'yuter nazyvali Oluhom;
chasten'ko mozhno bylo uslyshat' chto-nibud' vrode: "|j, Oluh, chto tam na
stancii Tiho?" No okrestit' komp'yuter Mozgom - takoe moglo prijti v golovu
tol'ko idiotu.
Napodobie moego komandira, kapitana F'yuchera (pravda, ya nikak ne mog
reshit' - to li kapitan glup kak probka, to li prosto bezumen).
- Mne prikazali razbudit' vas, - otvetil Mozg. - Kapitan zhelaet, chtoby
vy nemedlenno yavilis' na mostik. Imenno nemedlenno.
- S kakoj stati? - pointeresovalsya ya, razglyadyvaya displej.
- Prikaz kapitana, mister Furland. - Potolok zasvetilsya, oslepitel'no
zasverkal, i mne dazhe prishlos' zazhmurit'sya. - Esli vy ne yavites' na mostik
v techenie desyati minut, vam grozit shtraf i vygovor s zaneseniem v
kartochku.
Ugrozy naschet shtrafa ya propuskayu mimo ushej - chestno govorya, ne znayu
takogo cheloveka, kotorogo ne oshtrafovali by, puskaj vsego lish' na
paru-trojku marok, za vremya, provedennoe na bortu korablya, - no vot chto
kasaetsya vygovora... CHerez dva dnya "Kometa" dostignet Kery, gde mne
predstoit perejti na transport "YUpiter", kotoryj napravitsya k Kallisto. I
eshche ne hvatalo, chtoby kapitan "YUpitera" otkazalsya ot moih uslug tol'ko
potomu, chto v kartochke u menya - vygovor s zaneseniem.
- Ladno, - probormotal ya, - peredaj, chto sejchas pridu.
Opustil na pol nogi, posharil vokrug, razyskivaya broshennuyu na pol
odezhdu. Voobshche-to nado bylo by opolosnut'sya, pobrit'sya da pomeditirovat',
ne govorya uzh o tom, chtoby s®est' bulochku i zapit' ee goryachim kofe; odnako
yasno, chto nichego podobnogo mne prosto ne pozvolyat.
V kayute zazvuchala muzyka, postepenno stanovivshayasya vse gromche.
Orkestrovaya uvertyura... YA zamer s napolovinu natyanutymi shtanami,
prislushivayas' k akkordam, chto vosparili vdrug na geroicheskuyu vysotu.
Nemeckaya opera. Vagner. Gospodi Bozhe, "Polet val'kirij"!..
- Vyrubi ee, Mozg.
Komp'yuter podchinilsya, no ne preminul zametit':
- Po mneniyu kapitana, Ror, tak vy skoree by prosnulis'.
- YA i bez togo prosnulsya! - Vnezapno ya zametil kraem glaza kakoe-to
dvizhenie v uglu ryadom s rundukom: mel'knulo i propalo chto-to chernoe. -
Tarakan! Zajmis'-ka luchshe im.
- Izvinite, Ror. YA pytalsya prodezinficirovat' korabl', no poka mne ne
udalos' otyskat' vse do edinogo gnezda. Esli vy ne stanete zapirat' kayutu,
ya prishlyu uborshchika...
- Ladno, zabudem. - YA zastegnul shirinku, zapravil rubashku, posle
neprodolzhitel'nyh poiskov obnaruzhil pod kojkoj magnitnye bashmaki. - Sam
spravlyus'.
Razumeetsya, Mozg ne zamyshlyal nichego durnogo, on vsego lish' stremilsya
unichtozhit' ocherednuyu koloniyu nasekomyh, pronikshih na bort "Komety" pered
otletom s Lagranzha CHetyre. Tarakany, blohi, murav'i - vse oni, inogda v
kompanii s myshami, pronikali na lyuboj korabl', regulyarno zahodivshij v
okolozemnye kosmoporty. Odnako takogo skopishcha nasekomyh, kak na "Komete",
lichno mne do sih por videt' ne dovodilos'. Tem ne menee ostavlyat' kayutu
nezapertoj ya ne sobiralsya, poskol'ku sovershenno ne zhelal, chtoby kapitan
rylsya v moih veshchah. On ubezhden, chto ya vezu s soboj kontrabandu; dazhe pri
tom, chto on prav (u menya pri sebe dve butylki lunnogo viski, prezent dlya
togo kapitana, pod ch'e nachalo ya perejdu v samom skorom vremeni), ya ne mogu
dopustit', chtoby stol' zamechatel'nyj napitok vylili v rakovinu tol'ko
potomu, chto eto predpisyvaetsya nikomu ne nuzhnymi pravilami Associacii.
Nadev bashmaki, ya podpoyasalsya, vyshel iz kayuty i zaper dver', a dlya
nadezhnosti prizhal k fotoelementu bol'shoj palec: teper' nikto postoronnij
ko mne ne vojdet. Koridor, kotoryj vel v rubku, prohodil mimo dvuh dverej
(tozhe, estestvenno, zapertyh) s nadpisyami "Kapitan" i "Starshij oficer".
Kapitan, naskol'ko mne izvestno, na mostike, a Dzheri skoree vsego ryadom s
nim.
Lyuk vyvel menya v central'nyj kolodec. Pered tem kak podnyat'sya na
mostik, ya zaglyanul v kubrik, chtoby propustit' stakanchik kofe. V kubrike
caril bardak: na stole lezhal neubrannyj podnos, na polu valyalis'
mnogochislennye obertki, v rakovine doblestno srazhalsya s goroj posudy
odinokij, malen'kij, pohozhij na pauka robot. Sudya po vsemu, zdes' nedavno
pobyval kapitan; kak zhe eto on promahnulsya i ne zastavil Rora Furlanda
pribrat'sya v pomeshchenii?! Nu da ladno; horosho hot', ostalos' nemnogo kofe,
puskaj dazhe davnym-davno ostyvshego. YA nasypal v stakanchik saharnogo peska,
slegka razbavil kofe molokom iz holodil'nika.
Kak vsegda, moe vnimanie privlekli razveshennye po stenam kubrika
kartinki - kopii oblozhek neperedavaemo drevnih zhurnal'chikov, akkuratno
opravlennye v ramki. Kstati govorya, sami bescennye zhurnal'chiki,
germeticheski zapechatannye, hranilis' v kapitanskoj kayute. Itak,
kartinki... Astronavty v pohozhih na akvariumy shlemah srazhayutsya s
chudovishchnymi inoplanetyanami i bezumnymi uchenymi, kotorye vse kak odin
osazhdayut pyshnogrudyh poluobnazhennyh krasotok. Podrostkovye fantazii
proshlogo stoletiya - "Planety v opasnosti", "Tuda, gde net zvezd",
"Zvezdnaya doroga slavy". I nad kazhdoj illyustraciej zhirnymi chernymi bukvami
- "KAPITAN FXYUCHER, chelovek zavtrashnego dnya".
Iz razmyshlenij menya vyrval grubyj oklik:
- Furland! Gde vy, chert voz'mi?
- V kubrike, kapitan. - YA zakryl stakanchik kryshkoj i pricepil ego k
poyasu. - Zashel vypit' kofe. Budu u vas cherez minutu.
- Esli vas ne okazhetsya na meste shest'desyat sekund spustya, vy lishites'
deneg za poslednyuyu vahtu. SHevelis', ty, lenivyj ublyudok!
- Idu, idu. - YA vyshel iz kubrika. Proskol'znul v lyuk i, ochutivshis' na
dostatochnom rasstoyanii ot interkoma, cherez kotoryj menya mogli by uslyshat',
prosheptal: - ZHaba.
Esli ya lenivyj ublyudok, to kto togda on? Kapitan F'yucher, chelovek
zavtrashnego dnya... Ne privedi Gospodi, chtoby eto vdrug stalo istinoj.
"Desyat' minut spustya krohotnyj korablik v forme
vytyanutoj vdol' slezy vyletel iz angara, raspolagavshegosya
pod poverhnost'yu Luny. To byla "Kometa", sverhskorostnoj
zvezdolet kapitana F'yuchera, izvestnaya po vsej Solnechnoj
sisteme kak samyj bystryj iz kosmicheskih korablej".
|dmond Gamil'ton "Kapitan F'yucher speshit na pomoshch'"
Menya zovut Ror Furland. Kak moj otec i ego mat', ya - obitatel' kosmosa.
Schitajte, chto eto semejnaya tradiciya. Babushka snachala prinimala uchastie
v stroitel'stve na zemnoj orbite pervogo energeticheskogo sputnika, a zatem
emigrirovala na Lunu, gde i zachala moego otca, provedya kak-to noch' s nekim
bezymyannym tipom, pogibshim vsego paru dnej spustya. Otec vyros na stancii
Dekart, v vosemnadcat' let sbezhal iz doma, gde ne byl nikomu nuzhen,
"zajcem" dobralsya na bortu transporta do Zemli, poselilsya v Memfise,
neskol'ko let vel zhizn' brodyachego psa, a potom, snedaemyj nostal'giej,
ustroilsya na rabotu v russkuyu firmu, kotoraya nabirala v shtat urozhencev
Luny. On vozvratilsya kak raz vovremya, chtoby skrasit' babushke poslednie
gody zhizni, srazit'sya v Lunnoj vojne na storone Zvezdnogo Soyuza i, po
chistoj sluchajnosti, vstretit'sya s moej mater'yu, kotoraya rabotala geologom
na stancii Tiho.
YA rodilsya v roskoshnom dvuhkomnatnom pomeshchenii pod kraterom Tiho v
pervyj god nezavisimosti Zvezdnogo Soyuza. Mne rasskazyvali, chto moj otec
otmetil rozhdenie syna tem, chto, napivshis' do polnoj nevmenyaemosti, nachal
pristavat' k prinyavshej menya akusherke. Prosto zdorovo, chto roditeli
razbezhalis', kogda ya uzhe zakanchival shkolu. Matushka vernulas' na Zemlyu, a
my s otcom ostalis' na Lune, gde imeli privilegiyu grazhdan Zvezdnogo Soyuza
- kislorodnye kartochki klassa "A", kotorye sohranyalis', dazhe kogda chelovek
nigde ne rabotal i, kak govoritsya, ne prosyhal (a s otcom takoe sluchalos'
dovol'no chasto).
Neudivitel'no poetomu, chto iz menya poluchilsya nastoyashchij sukin syn,
istinnyj otprysk nezakonnorozhdennogo; vo vsyakom sluchae, dyshat' kislorodom
iz ballonov i hodit' po lunnoj poverhnosti ya nauchilsya, edva izbavivshis' ot
pelenok. V shestnadcat' let mne vydali profsoyuznuyu kartochku i veleli
ustraivat'sya na rabotu; za dve nedeli do moego vosemnadcatiletiya chelnok, v
ekipazh kotorogo menya zachislili kak gruzchika, sovershil posadku v
Galvestone. Nadev ekzoskelet, ya vpervye v zhizni proshelsya po zemle. Ili po
Zemle, kak hotite. YA provel na Zemle nedelyu, chego okazalos' vpolne
dostatochno, chtoby slomat' ruku v Dallase, poteryat' nevinnost' so shlyuhoj iz
|l'-Paso i perezhit' chudovishchnyj pristup agorafobii na tehasskoj ravnine.
Reshiv, chto kolybel' chelovechestva mozhet katit'sya ko vsem chertyam, ya
sleduyushchim zhe rejsom vernulsya na Lunu i poluchil na den' rozhdeniya pirog, v
kotorom ne bylo ni edinoj svechi.
Dvenadcat' let spustya ya prevratilsya v kosmicheskogo volka - pereproboval
pochti vse zanyatiya, na kotorye rasprostranyalas' moya kvalifikaciya (otvechal
za stykovku i pogruzku-razgruzku, byl navigatorom i nachal'nikom sluzhby
zhizneobespecheniya, paru raz ispolnyal dazhe obyazannosti vtorogo pomoshchnika),
perebyval na mnozhestve korablej, nachinaya s orbital'nogo buksira i lunnogo
gruzovika i zakanchivaya passazhirskim chelnokom i rudovozami klassa
"Apollon". Nigde ne zaderzhivalsya dol'she goda, poskol'ku rukovodstvo
profsoyuza schitalo, chto vsem dolzhny byt' predostavleny ravnye vozmozhnosti,
a potomu tasovalo ekipazhi, kak hotelo; lish' kapitanam i pervym pomoshchnikam
razreshalos' ostavat'sya na odnom korable vosemnadcat' i bol'she mesyacev.
Idiotskaya sistema! Tol'ko uspeesh' privyknut' k odnomu korablyu s ego
kapitanom, kak nado perebirat'sya na drugoj, gde vse nachinaetsya po novoj.
Ili, chto gorazdo huzhe, sidish' po neskol'ku mesyacev bez raboty, to bish'
slonyaesh'sya po baram Tiho ili Dekart-Siti, dozhidayas', poka profsoyuz ne
vyshvyrnet so sluzhby ocherednogo bedolagu i ne obratit vnimanie na tebya...
SHikarnaya zhizn', verno? K tridcati godam ya sumel sohranit' zdorov'e,
odnako na schetu v banke u menya lezhali sushchie groshi. Vse moi
nemnogochislennye prinadlezhnosti nahodilis' v kamere hraneniya stancii Tiho,
i eto posle pyatnadcati let raboty! V promezhutkah mezhdu poletami ya obychno
zhil v profsoyuznoj gostinice ili na kakom-nibud' sputnike, prichem v nomere
obychno ne hvatalo mesta dazhe dlya togo, chtoby vytyanut' nogi. Slovom, ya zhil
huzhe ulichnyh devok, kotorym, priznat'sya, inogda platil tol'ko za to, chto
oni razreshali mne provesti noch' na normal'noj krovati.
Vdobavok bylo zhutko skuchno. Ne schitaya edinstvennogo poleta na Mars (mne
bylo togda dvadcat' pyat'), ya vsyu svoyu zhizn' provel, boltayas' v
prostranstve mezhdu Zemlej i Lunoj. Ne skazhu, chto eta zhizn' byla otkrovenno
gnusnoj, odnako i zamechatel'noj ee ne nazovesh'. V barah chasten'ko
vstrechalis' pechal'nye starye boltuny, s gotovnost'yu prinimavshiesya veshat'
lapshu na ushi vsem, kto vyrazhal zhelanie poslushat' pro slavnye den'ki i
burnuyu molodost'. Podobnaya uchast' menya nichut' ne prel'shchala, poetomu ya
prekrasno ponimal, chto s Luny nado smatyvat'sya - inache do konca svoih dnej
ostanus' derevenskim lohom.
Slozhilos' tak, chto v tu poru kak raz nachalos' osvoenie dal'nih rubezhej
Solnechnoj sistemy. Gruzoviki stali dostavlyat' s YUpitera gelij-3 dlya zemnyh
reaktorov; koloniyu na Titane koroleva Makedoniya rasporyadilas' pokinut'
iz-za epidemii, odnako koloniya na YApete prodolzhala sushchestvovat'. |kipazhi
bol'shih korablej, chto letali mezhdu poyasom asteroidov i gazovymi gigantami,
poluchali neplohie babki, a s chlenami profsoyuza, sumevshimi najti rabotu na
YUpitere ili na Saturne, avtomaticheski zaklyuchalis' trehgodichnye kontrakty.
Vybor byl neslozhnyj - libo kazhdyj Bozhij den' letat' s Luny na Zemlyu,
libo...
Konkurenciya za mesto v ekipazhe byla ves'ma ser'eznoj, no menya eto ne
ostanovilo, i ya podal zayavku. Pyatnadcatiletnij posluzhnoj spisok, v kotorom
prakticheski ne bylo vzyskanij, plyus polet da Mars pozvolili mne bez truda
obojti bol'shinstvo pretendentov. Sleduyushchij god ya prorabotal v portu,
dozhidayas' novogo naznacheniya; odnako menya neozhidanno uvolili, i ya ochutilsya
v bare "U gryaznogo Dzho". A shest' nedel' spustya, kogda ya uzhe nachal
podumyvat', ne podat'sya li v krater Klavij na stroitel'stvo novogo kupola,
prishlo soobshchenie, chto "YUpiteru" trebuetsya novyj oficer i chto pervym v
spiske stoit moe imya.
Slovom, ozhidanie zavershilos' kak nel'zya luchshe, no voznikla drugaya
problema. "YUpiter" zhdal menya u Kery, glubzhe v Solnechnuyu sistemu on zajti
ne mog, a profsoyuz ne oplachival perelet do mesta naznacheniya. Poetomu
sledovalo libo dobirat'sya passazhirskim lajnerom (na chto u menya deneg,
estestvenno, ne bylo), libo nanyat'sya na korabl', letyashchij k poyasu
asteroidov.
Poslednee menya vpolne ustraivalo, odnako slozhnosti na etom ne
zakonchilis': malo kto hotel imet' u sebya na bortu lunyanina. Bol'shinstvo
gruzovikov, letavshih v poyase asteroidov, prinadlezhalo Transgalakticheskoj
Associacii, a kapitany TGA predpochitali nabirat' komandy ne iz chlenov
moego profsoyuza. Krome togo, s kakoj stati prinimat' v ekipazh tipa,
kotoryj sojdet na Kere, kogda korabl' ne prodelaet k poloviny puti?
Vse eto ob®yasnil mne predstavitel' moego profsoyuza, s kotorym ya
vstretilsya na stancii Tiho. My s SHumaherom byli starymi priyatelyami, hodili
vmeste na orbital'nom buksire; tak chto on po-druzheski prosvetil menya.
- Poslushaj, Ror, - skazal on, zakidyvaya na stol nogi v mokasinah, - ya
tut prikinul, kuda tebya opredelit', i, kazhetsya, koe-chto nashel. Gruzovik
klassa "Ares", punkt naznacheniya - Kera, gotov startovat' s Lagranzha
CHetyre, kak tol'ko kapitan podyshchet novogo vtorogo pomoshchnika.
SHumaher nazhal na knopku, i nad ego stolom poyavilas' gologramma korablya.
Obychnyj gruzovik vosem'desyat dva metra v dlinu, yadernyj dvigatel' na
korme, zhiloj otsek v forme barabana na nosu, posredine - otkrytye gruzovye
otseki. Sil'no smahivaet na buksir, nichego neobychnogo. YA glotnul viski iz
flyagi, kotoruyu SHumaher vystavil na stol.
- Zamechatel'no. Kak nazyvaetsya?
- "Kometa". - Pomolchav, SHumaher pribavil: - Kapitan Bo Makkinnon.
- Nu i chto? - progovoril ya, pozhimaya plechami.
- Ty chto, ne ponyal? - SHumaher udivlenno morgnul, zabral u menya flyazhku i
sunul ee v yashchik stola. - Gruzovoz "Kometa", kapitan Bo Makkinnon. - On
smotrel na menya tak, slovno ya chudom vyzhil vo vremya epidemii na Titane. -
Hochesh' skazat', chto nikogda o nem ne slyshal?
Priznat'sya, ya ne zapominayu ni nazvanij korablej, ni familij kapitanov:
oni vse vremya priletayut i uletayut, poetomu stolknut'sya s kapitanom TGA na
Lune mozhno tol'ko po chistoj sluchajnosti, v kakom-nibud' bare.
- Nikogda, - podtverdil ya.
- Uzhas, - probormotal SHumaher, zakryvaya glaza. - Edinstvennyj chelovek,
kotoryj nichego ne slyshal o kapitane F'yuchere.
- O kom?
- Ladno, zabud'. Schitaj, chto ya ne upominal etogo imeni. CHerez
shest'-sem' nedel' na Keru poletit drugoj gruzovik, i ya postarayus' ustroit'
tebya na nego...
- Ne pojdet. - YA pomotal golovoj. - Mne nado byt' na Kere samoe pozdnee
cherez tri mesyaca, inache ya poteryayu mesto. A chto tam s "Kometoj"?
SHumaher vzdohnul i vnov' dostal iz yashchika flyazhku.
- Eyu komanduet polnyj idiot. Makkinnon - hudshij iz kapitanov TGA. S nim
sumela uzhit'sya tol'ko choknutaya, kotoruyu on naznachil pervym pomoshchnikom.
Menya peredernulo. Nu da, my priyateli, no eti rasistskie shtuchki...
CHelovek, kotoryj pol'zuetsya slovechkami vrode "chernomazyj" ili "dzhap", ne
mozhet byt' moim drugom. YA soglasen, Luchshie - sushchestva strannye; oni tak na
tebya smotryat... No vse ravno, zachem obzyvat'sya?
S drugoj storony, kogda stradaesh' bez raboty, radi nee mozhno
primirit'sya s chem ugodno.
SHumaher zametil vyrazhenie moego lica i pravil'no ego istolkoval.
- Delo ne v tom, - skazal on. - Ona - vpolne prilichnyj pervyj pomoshchnik.
("Dlya choknutoj", - myslenno dobavil ya.) Problema v samom Makkinnone. Lyudi
ubegayut, pritvoryayutsya bol'nymi, razryvayut kontrakty... lish' by udrat' s
"Komety".
- Nastol'ko vse ploho?
- Da. - SHumaher pril'nul k flyazhke, sdelal bol'shoj glotok, potom
protyanul ee mne. - S den'gami vse v poryadke, platyat po minimumu, odnako
minimum TGA vyshe profsoyuznoj stavki. Vsem trebovaniyam bezopasnosti
"Kometa" vrode by udovletvoryaet. No Makkinnon iz teh svinej, chto vsegda
najdut gryazi.
- CHto-to ya ne pojmu, k chemu ty klonish'. Kto takoj etot, kak bish' ego?
- Kapitan F'yucher. Tak Makkinnon nazyvaet sam sebya, odnomu Bogu izvestno
pochemu. - SHumaher usmehnulsya. - A bortovoj komp'yuter nazval Mozgom.
- Mozgom? - YA ne vyderzhal i rassmeyalsya. - Da nu? On u nego chto, plavaet
v akvariume s fiziologicheskim rastvorom?
- Ne znayu. Po-moemu, komp'yuter dlya nego - chto-to vrode fetisha. -
SHumaher pokachal golovoj. - Vo vsyakom sluchae, te, kto letal s Makkinnonom,
v odin golos utverzhdayut, chto on mnit sebya kosmicheskim geroem i trebuet ot
okruzhayushchih sootvetstvuyushchego otnosheniya. Prichem ves'ma surov s podchinennymi.
Ne bud' on ot®yavlennym lentyaem, ego mozhno bylo by prinyat' za pedanta.
Mne prihodilos' sluzhit' pod nachalom i teh i drugih, ne govorya uzh o
bolee strannyh tipah, poetomu k takim veshcham ya otnoshus' sovershenno spokojno
- platili by den'gi da ne lezli v moi dela.
- Ty s nim kogda-nibud' stalkivalsya?
SHumaher protyanul ruku. YA vernul emu flyazhku, k kotoroj on snova
prisosalsya, kak mladenec k grudi. Nichego ne skazhesh', shikarnaya u nego
rabotenka - izo dnya v den' prosizhivat' shtany, napivat'sya i poputno reshat'
sud'by lyudej. Esli Roru Furlandu privedetsya zanyat' ego mesto, nadeyus',
kakoj-nibud' dobryak pererezhet mne glotku do togo, kak ya okonchatel'no
sop'yus'.
- Ni razu, - otvetil SHumaher. - Mne govorili, on prakticheski ne
pokidaet "Kometu", dazhe kogda korabl' stoit v portu... Kstati, po sluham,
on trebuet ot ekipazha, chtoby emu chut' li ne zadnicu vytirali posle togo,
kak on shodit v gal'yun. Nikomu nikakih poslablenij, krome razve chto
starshego pomoshchnika.
- A on chto za ptica?
- Ona, - popravil SHumaher. - Horoshaya devchonka - On zadumalsya,
prishchelknul pal'cami. - Dzheri. Dzheri Li-Bouz. My s nej poznakomilis'
nezadolgo do togo, kak ona zaverbovalas' na "Kometu". - SHumaher ulybnulsya,
morgnul i slegka ponizil golos. - Govoryat, ona predpochitaet ne sorodichej,
a nas, obez'yan, i spit s kapitanom. Dazhe esli hotya by polovina togo, chto ya
slyshal o Makkinnone, - pravda, eto vse ravno ne idet ni v kakoe
sravnenie...
YA ne otvetil. SHumaher ubral so stola nogi, peregnulsya ko mne i
proiznes, scepiv pal'cy, s takim ser'eznym vidom, budto ya predlagal emu
vydat' za menya ego sestru.
- Poslushaj, Ror, mne prekrasno izvestno, chto vremya podzhimaet, chto mesto
na "YUpitere" znachit dlya tebya ochen' i ochen' mnogo. No uchti, kapitan F'yucher
soglasilsya vzyat' na bort poputchika po odnoj prostoj prichine - nikogo
drugogo emu najti ne udalos'. Vy s nim priblizitel'no v odinakovom
polozhenii, no na nego ya plevat' hotel, a ty - moj drug. Otkazhis'. YA ne
stanu nichego zapisyvat' v tvoyu kartochku. Dogovorilis'?
- I chto ya vyigryvayu?
- YA uzhe skazal, chto postarayus' podyskat' tebe drugoj korabl'. "Koroleva
nikelya" dolzhna vernut'sya cherez poltora mesyaca. S ee kapitanom my v horoshih
otnosheniyah, poetomu... Pravda, obeshchat' ya, sam ponimaesh', nichego ne obeshchayu.
Na "Koroleve" hotyat sluzhit' vse, a ot "Komety", naoborot, vse
otkazyvayutsya.
- Koroche, chto ty predlagaesh'?
SHumaher ulybnulsya. Kak predstavitelyu profsoyuza, emu zapreshchalos'
prinimat' za menya resheniya; kak priyatel' zhe, on sdelal vse, chto mog.
Vprochem, on ponimal, chto vybora u Rora Furlanda net. Libo tri mesyaca pod
komandoj psiha, libo torchi do konca svoih dnej na Lune...
Poraskinuv mozgami, ya poprosil kontrakt.
"Troe vernyh, predannyh druzej Kurta N'yutona razitel'no
otlichalis' ot svoego vysokogo ryzhevolosogo komandira".
|dmond Gamil'ton "Koroli komet"
Sila tyazhesti v odnu shestuyu "g" ischezla, edva ya preodolel lyuk i vybralsya
na mostik.
Rubka nahodilas' v nepodvizhnoj perednej sekcii zhilogo otseka i
predstavlyala soboj samoe prostornoe iz otdel'nyh pomeshchenij na korable; tem
ne menee v nej bylo ne povernut'sya - kresla, konsoli, monitory, skafandry
na sluchaj avarii, pul't upravleniya s topograficheskim ekranom... Pod
potolkom visel pohozhij na voldyr' obzornyj blister.
V tusklom svete lamp - po zemnomu vremeni byla noch', poetomu Mozg
priglushil osveshchenie, - ya uvidel Dzheri, sidevshuyu za kruglym stolom. Uslyshav
shchelchok, s kotorym otkinulas' kryshka lyuka, Dzheri obernulas'.
- Dobroe utro, - progovorila ona s ulybkoj. - Ba, ty prines s soboj
kofe?
- Esli mozhno tak vyrazit'sya, - probormotal ya. Ona s zavist'yu poglyadela
na stakanchik v moej ruke. - Izvini, chto ne prines tebe, no kapitan...
- YA slyshala, kak on na tebya krichal. - Dzheri nadula gubki. - Ne
perezhivaj. Vypolnim manevr, i ya shozhu na kambuz.
Dzheri Li-Bouz. SHest' futov dva dyujma - ne slishkom vysokij rost dlya
Luchshego. Ogromnye golubye glaza, pepel'no-serye volosy korotko ostrizheny,
esli ne schitat' dlinnoj pryadi, chto nispadaet s zatylka chut' li ne do
talii. Hudaya, s pochti ploskoj grud'yu, izyashchnye pal'cy ruk (prichem bol'shie
lish' nemnogo men'she ukazatel'nyh), neobychnoj formy nogi - rezul'tat
geneticheskih eksperimentov, kotorye, sobstvenno, i priveli k vozniknoveniyu
rasy Luchshih.
Blednoe lico, na kozhe u glaz, nosa i rta - tatuirovka v forme
babochki-danaidy, nanesennaya, kogda Dzheri ispolnilos' pyat' let. Poskol'ku
zhe u Luchshih prinyato dopolnyat' pervonachal'nuyu tatuirovku na kazhdyj den'
rozhdeniya, a Dzheri sejchas dvadcat' pyat', u nee razrisovano ne tol'ko lico,
no i plechi i ruki - von, iz-pod kombinezona s korotkimi rukavami
vyglyadyvayut raznoobraznye drakony, vidneyutsya ochertaniya sozvezdij. Trudno
skazat', chto eshche ona pryachet pod odezhdoj; vprochem, mne kazhetsya, chto rano
ili pozdno ej suzhdeno stat' zhivoj kartinoj.
Ona nepohozha na drugih Luchshih. Vo-pervyh, ee rodichi, kak pravilo,
izbegayut Prezhnih, to est' obyknovennyh lyudej (eto vezhlivoe prozvishche,
obychno oni imenuyut nas obez'yanami). ZHivut interesami svoih klanov, sozdayut
nekie podobiya vostochnyh satrapij, a s TGA i prochimi kosmicheskimi
kompaniyami podderzhivayut otnosheniya lish' v silu ekonomicheskih prichin.
Poetomu vstretit' odinokogo Luchshego na korable, kotorym komanduet Prezhnij,
prakticheski nevozmozhno.
Vo-vtoryh... Za svoyu zhizn' mne chasten'ko prihodilos' obshchat'sya s
Luchshimi, poetomu ya ne ispytyvayu togo uzhasa, kotoryj presleduet bol'shinstvo
planetnikov i dazhe mnogih kosmonitov. Pravda, k odnomu ya tak i ne smog
privyknut' - k prezreniyu, s kakim oni otnosyatsya ko vsem ostal'nym lyudyam.
Luchshego hlebom ne kormi, daj tol'ko porassuzhdat' o preimushchestvah
geneticheskoj inzhenerii i prochej drebedeni. No Dzheri - ves'ma priyatnoe,
hot' i svoeobraznoe, isklyuchenie iz pravil. Stoilo mne ochutit'sya na bortu
"Komety", kak ya obnaruzhil, chto nashel v nej druga. Nikakoj napyshchennosti,
nikakih vysokomernyh rassuzhdenij naschet nedopustimosti fizicheskoj
blizosti, ravno kak i naschet togo, chto myaso, mol, edyat isklyuchitel'no
duhovno nerazvitye, a rugat'sya nepozvolitel'no; ona byla, chto nazyvaetsya,
svoim parnem, i vse dela.
Net. Ne vse.
Svyknuvshis' s tem, chto ona - nastoyashchee chuchelo s nogami, kotorye vpolne
mogut zamenit' ruki, i s glazami razmerom s toplivnye klapany, ya
obnaruzhil, chto Dzheri chertovski chuvstvenna. Priznat'sya, kakoe-to vremya
spustya ona uzhe pokazalas' mne krasavicej, i ya ne mog ne vlyubit'sya.
SHumahera, dolzhno byt', peredernulo by pri odnoj mysli, chto kto-to iz
normal'nyh lyudej mozhet spat' s choknutoj, no za te tri nedeli, chto proshli s
togo momenta, kak Mozg vyvel nas iz anabioza, ya ne raz zamechal - mne
hochetsya uvidet' ne prosto tatuirovki na ee tele, a samo telo...
Vprochem, chto ya o nej znayu? Da, simpatichnaya i nadelena potryasayushchimi
sposobnostyami. CHestno govorya, Dzheri Li-Bouz - odin iz luchshih pervyh
pomoshchnikov, kotoryh ya kogda-libo vstrechal. Za takuyu, kak ona, lyuboj
kapitan iz Korolevskogo flota, TGA ili klana svobodnyh torgovcev otdal by
vse na svete.
CHto zhe ona v takom sluchae delaet na bortu koryta pod komandovaniem
psiha Bo Makkinnona?
YA sdelal kuvyrok v vozduhe, podoshvy moih bashmakov prikosnulis' k polu,
i tut zhe srabotali magnitnye zashchelki. Potyagivaya iz stakanchika kofe, ya
priblizilsya k pul'tu.
- A gde kapitan?
- Naverhu, snimaet pokazaniya s sekstanta. - Dzheri kivnula na blister. -
Vot-vot dolzhen spustit'sya.
Razumeetsya. Voobshche-to nahodit'sya v blistere polagalos' by Dzheri, ved' s
takimi glazami, kak u Luchshih, ne trebuetsya nikakih sekstantov, odnako
Makkinnon, pohozhe, vosprinimal blister kak svoj tron.
- Mog by i dogadat'sya, - provorchal ya, so vzdohom opuskayas' v kreslo i
pristegivayas' remnyami. - Odnako horosh gus', a! Budit posredi nochi, a potom
kuda-to ischezaet, vmesto togo chtoby ob®yasnit', zachem.
- Podozhdi. - Na gubah Dzheri mel'knula sochuvstvennaya ulybka. - Bo skoro
spustitsya. - S etimi slovami ona otvernulas' i vnov' prinyalas' za rabotu.
Dzheri edinstvennaya na bortu obladala privilegiej nazyvat' kapitana
F'yuchera ego nastoyashchim imenem. U menya podobnoj privilegii ne bylo, a Mozg
prosto-naprosto sootvetstvuyushchim obrazom zaprogrammirovali. Kstati govorya,
pri vsem svoem horoshem otnoshenii k Dzheri ya ne mog ignorirovat' tot fakt,
chto, kogda voznikali raznoglasiya, ona pochti vsegda prinimala storonu
kapitana.
Ona yavno chto-to skryvala, predpochitaya, vidimo, chtoby ya uznal o prichine
vyzova ot Makkinnona. CHto zh, k podobnym veshcham mne ne privykat' -
priterpelsya za poslednie neskol'ko mesyacev; i tem ne menee... Ved'
bol'shinstvo pervyh pomoshchnikov - posredniki mezhdu kapitanom i komandoj;
obychno Dzheri tak sebya i vela, no v momenty vrode etogo ya chuvstvoval, chto
ona ot menya dal'she, chem, k primeru, tot zhe Mozg.
Nu i ladno. YA razvernulsya k pul'tu i proiznes:
- |j, Mozg, vyvedi, pozhalujsta, na ekran nashi koordinaty i traektoriyu.
Golograficheskij ekran oslepitel'no vspyhnul, zatem nad stolom voznikla
duga poyasa asteroidov. Kroshechnye oranzhevye tochki, oboznachavshie krupnye
asteroidy, medlenno peremeshchalis' vdol' golubyh zvezdnyh orbit; kazhdoj
zvezde na karte sootvetstvoval nomer iz kataloga. "Kometu" izobrazhala
serebristaya poloska, za kotoroj tyanulsya krasnyj punktir, rassekavshij
nadvoe orbity asteroidov.
"Kometa" priblizhalas' k krayu tret'ego provala Kirkvuda, odnogo iz teh
"pustyh prostranstv", gde prityazhenie Marsa i YUpitera vozdejstvovalo na
asteroidy takim obrazom, chto ih kolichestvo umen'shalos' na poryadok
otnositel'no astronomicheskoj edinicy. My nahodilis' sejchas na rasstoyanii
dvuh s polovinoj astronomicheskih edinic ot Solnca. CHerez paru dnej vojdem
v poyas i nachnem sblizhat'sya s Keroj. Kogda pribudem, "Kometa" razgruzitsya i
otpravitsya v obratnyj put', prihvativ rudu, kotoruyu dobyli na asteroidah i
perepravili na Keru starateli TGA. A ya pokinu svoih sputnikov i ostanus'
dozhidat'sya pribytiya "YUpitera".
Po krajnej mere tak predpolagalos'. Razglyadyvaya ekran, ya zametil
koe-chto ne sovsem ponyatnoe - za chetyre chasa, minuvshie s moej poslednej
vahty, kurs zvezdoleta izmenilsya.
Traektoriya uzhe ne vyvodila "Kometu" k Kere. Teper' ona prohodila na
znachitel'nom udalenii ot asteroida.
YA ne stal nichego govorit' Dzheri. Otstegnulsya, vzmyl nad kreslom,
podletel chut' li ne vplotnuyu k ekranu i vnimatel'no izuchil izobrazhenie,
povorachivaya ego tak i etak. Nyneshnij kurs prolegal v chetverti milliona
kilometrov ot Kery, po drugomu krayu provala Kirkvuda.
- Mozg, kuda my napravlyaemsya?
- K asteroidu nomer 2046. - Na ekrane vspyhnula eshche odna oranzhevaya
tochka.
Ostatki sna kak rukoj snyalo. Menya ohvatila yarost'.
- Ror... - progovorila Dzheri.
YA chuvstvoval spinoj ee vzglyad, no i ne podumal povernut'sya. Shvatil
interkom i ryavknul:
- Makkinnon! A nu spuskajsya!
Tishina, hotya on dolzhen byl menya uslyshat'...
- Spuskajsya, chtob tebe pusto bylo!
Zagudel dvigatel', v nizhnej chasti blistera raspahnulsya lyuk, pokazalos'
kreslo, v kotorom vossedal kapitan "Komety". On molchal do teh por, poka
kreslo ne kosnulos' pola, a zatem izrek:
- Ko mne sleduet obrashchat'sya "kapitan F'yucher".
Ryzhevolosyj kapitan F'yucher s oblozhek drevnih zhurnal'chikov byl vysok,
stroen i dostatochno privlekatelen; k Bo Makkinnonu nichto iz
vysheperechislennogo ne otnosilos' ni v malejshej mere. Prizemistyj, tuchnyj,
on napominal rasplyvshijsya kusok sala. Kudryavye chernye volosy, posedevshie
na viskah i ves'ma redkie vperedi, nispadali na usypannye perhot'yu plechi;
rastrepannaya boroda skryvala zhirnye voskovye shcheki. Na rubashke i na shtanah
vidnelis' pyatna, a vonyalo ot nego, kak ot vygrebnoj yamy.
Ne dumajte, chto ya preuvelichivayu, sgushchayu kraski. Bo Makkinnon byl
donel'zya omerzitel'nym synom podzabornoj shlyuhi, s kotorym ne shli ni v
kakoe sravnenie vse vstrechavshiesya mne ran'she neryahi i nevezhi. On preziral
lichnuyu gigienu i "obshchestvennye uslovnosti", odnako k sebe treboval
uvazheniya. Obychno ya podygryval emu s etim idiotskim imenem, no sejchas
slishkom sil'no razozlilsya.
- Ty izmenil kurs! - YA pokazal na ekran, otmetiv pro sebya, chto moj
golos drozhit ot yarosti. - My dolzhny byli minovat' proval, no ty izmenil
kurs, poka ya spal!
- Sovershenno verno, mister Furland, - otozvalsya on, smeriv menya
holodnym vzglyadom. - YA izmenil kurs, poka vy byli v svoej kayute.
- A kak zhe Kera? Gospodi Bozhe, kak zhe Kera?!
- Kera ostaetsya v storone, - soobshchil on, ne delaya dazhe popytki vstat' s
kresla. - YA prikazal Mozgu izmenit' kurs s takim raschetom, chtoby konechnoj
tochkoj nashego puti okazalsya asteroid nomer 2046. V chas tridcat' po
korabel'nomu vremeni byli zapushcheny manevrovochnye dvigateli, i cherez dva
chasa my lyazhem na novyj kurs, vsledstvie chego dostignem asteroida cherez...
- CHerez vosem' chasov, kapitan, - podskazala Dzheri.
- Blagodaryu, - otozvalsya on, vpervye soizvoliv zametit' ee prisutstvie.
- CHerez vosem' chasov "Kometa" budet gotova vypolnit' to, chto mozhet ot nee
potrebovat'sya. - Makkinnon slozhil ruki na svoem ob®emistom bryuhe i
nedovol'no vozzrilsya na menya. - U vas est' eshche kakie-nibud' voprosy,
mister Furland?
Voprosy?
Neskol'ko sekund ya prosto smotrel na nego, razinuv ot izumleniya rot. Ne
v silah ni sprashivat', ni protestovat' - ya mog tol'ko udivlyat'sya
tolstokozhesti etogo mutanta, pomesi cheloveka i lyagushki.
- U menya vsego odin vopros, - vydavil ya nakonec. - Kakim obrazom,
po-vashemu, ya perejdu na "YUpiter", esli my letim k...
- K dve tysyachi sorok shestomu, - vnov' podala golos Dzheri.
- A my tuda ne letim, - otvetil Makkinnon, dazhe ne morgnuv. - YA
predupredil Keru, chto "Kometa" zaderzhitsya i pribudet ne ran'she, chem cherez
sorok vosem' chasov, i to, esli povezet. Vy vpolne uspeete...
- Nichego podobnogo! - YA stisnul podlokotniki kresla, podalsya vpered. -
"YUpiter" vzletaet cherez sorok dva chasa. Pozzhe nikak nel'zya, inache oni ne
sumeyut sest' na Kallisto. Poetomu on vzletit so mnoj ili bez menya, a v
rezul'tate ya po vashej milosti zastryanu na Kere!
Priznat'sya, ya slegka hvatil lishku. Kera nepohozha na Lunu; stanciya na
nej chereschur malen'kaya dlya togo, chtoby pozvolit' boltat'sya bez dela
popavshemu vprosak kosmonitu. Predstavitel' TGA navernyaka potrebuet, chtoby
ya zaklyuchil novyj kontrakt, ustroilsya hotya by staratelem. Vdobavok moya
profsoyuznaya kartochka nikomu na Kere ne nuzhna; znachit, za prozhivanie i za
vozduh pridetsya platit' iz svoego karmana. I samyj veroyatnyj ishod v takom
sluchae - korpet' v rudnikah, poka ne okochuryus'; vryad li u menya poluchitsya
popast' vposledstvii v ekipazh kakogo-nibud' korablya. Esli chestno, s
"YUpiterom" mne prosto povezlo.
Ili zhe pridetsya vozvrashchat'sya - to est' ostavat'sya na "Komete", poka ona
ne vernetsya na Lunu.
Esli tak, luchshe uzh dobirat'sya do doma peshkom.
Postarajtes' menya ponyat'. Na protyazhenii poslednih treh nedel', nachinaya
s togo momenta, kak vylez iz anabioznoj kamery (ih nazyvayut "yashchikami dlya
zombi"), ya byl vynuzhden terpet' vsevozmozhnye vyhodki Bo Makkinnona.
Znaete, chto on prikazal mne pervo-napervo? "Poderzhi meshok, paren', ya hochu
otlit'"!
I eto bylo tol'ko nachalo. Dvojnye vahty na mostike, kotorye prihodilos'
nesti, poskol'ku kapitanu bylo len' vstavat' s posteli. Remont
oborudovaniya, kotoroe sledovalo davnym-davno vykinut': pochinish', a cherez
paru dnej pribor lomaetsya snova, potomu chto Makkinnon vyzhal iz nego vse,
chto mozhno. Idiotskie prikazy, prichem protivorechashchie drug drugu: brosaesh'
delo na polovine, beresh'sya za novoe, ne menee protivnoe, a potom poluchaesh'
vygovor za to, chto ne zakonchil pervoe. Propushchennye obedy i uzhiny - skol'ko
raz kapitanu za stolom vzbredalo v golovu proverit', horosho li zakrepleny
shlyupbalki... Son, prervannyj iz-za togo, chto Makkinnonu zahotelos'
perekusit', a sam on shodit' na kambuz ne mozhet - slishkom, vidite li,
zanyat...
No huzhe vsego - ego gnusnyj, napominayushchij poskulivanie sobaki golos,
ton izbalovannogo rebenka, kotorogo lyubyashchie roditeli zadarili igrushkami. K
slovu, sil'nee vsego kapitan smahival imenno na takogo rebenka.
Bo Makkinnon ne sumel poluchit' udostoverenie kapitana TGA chestnym
putem. O nem pozabotilsya otchim, preuspevayushchij biznesmen s Luny, odin iz
glavnyh pajshchikov Associacii. "Kometa", kogda ee kupili, predstavlyala soboj
dryahlyj rudovoz, godnyj razve chto na slom; naskol'ko ya ponimayu, biznesmen
prosto nashel sposob izbavit'sya ot neputevogo priemnogo syna. Do togo
Makkinnon rabotal v Dekart-Siti tamozhennym inspektorom. Melkij chinovnik,
nachitavshijsya "kosmicheskih oper" (u nego byla gromadnaya kollekciya
fantasticheskih zhurnalov dvadcatogo veka, na kotoruyu on, po-vidimomu,
tratil vse den'gi) i vozmechtavshij o pokorenii kosmosa... Skoree vsego
biznesmenu Makkinnon uspel nadoest' ne men'she, chem mne. V rezul'tate eto
nichtozhestvo ochutilos' v poyase asteroidov i teper' vozilo rudu i izrygalo
prikazy, rasporyazhayas' temi, kto imel neschast'e okazat'sya na bortu
"Komety".
Uznav obo vsem etom, ya otpravil SHumaheru kosmogrammu priblizitel'no
sleduyushchego soderzhaniya: "Kakogo cherta ty mne ne rasskazal?!" Menya podmyvalo
ugnat' spasatel'nyj bot i poprobovat' dobrat'sya do Marsa. Otvet SHumahera
nichut' ne uluchshil moego nastroeniya. Deskat', izvini, no moya rabota -
podbirat' komandy dlya dal'nih rejsov, a ne podyskivat' teplen'kie mestechki
dlya priyatelej, i tak dalee.
K tomu vremeni ya vyyasnil i koe-chto eshche. Bo Makkinnon byl synkom
bogatogo papashi, izobrazhavshim iz sebya kosmicheskogo volka. Emu hotelos'
komandovat', no brat' na sebya obyazannosti, kotorye neset kazhdyj nastoyashchij
kapitan, on otnyud' ne sobiralsya. Gryaznuyu rabotu za nego vypolnyali
neudachniki vrode menya. Naschet Dzheri, pravda, govorit' ne budu, a lichno ya
byl poslednim v ochen' dlinnom ryadu.
Bot ya ugonyat' ne stal - hotya by potomu, chto eto pogubilo my moyu
kar'eru; vdobavok marsianskie kolonisty slavilis' svoim "radushiem" po
otnosheniyu k nezvanym gostyam. I potom, mne podumalos', chto, byt' mozhet, vse
obrazuetsya. V samom dele, kakie-to tri nedeli spustya ya budu rasskazyvat'
ekipazhu "YUpitera" o kapitane F'yuchere, potyagivaya viski za stolom v kubrike.
"Po-tvoemu, etot F'yucher - osel? Ty poslushaj, chto sluchilos' so mnoj..."
Nu da ladno. S "Komety", estestvenno, nado udirat', i kak mozhno skoree,
no i torchat' na Kere, a tem bolee popadat' v zavisimost' ot tamoshnego
predstavitelya TGA, mne tozhe ne ulybaetsya.
Znachit, nuzhno poprobovat' inache.
YA otpustil podlokotniki, otkinulsya na spinku i sdelal glubokij vdoh,
chtoby uspokoit'sya.
- Poslushajte, kapitan, na koj lyad vam sdalsya etot asteroid? Ved' esli
vy natknulis' na bogatye zalezhi, vsegda mozhno oformit' zayavku i sletat' k
nemu v drugoj raz. Iz-za chego ves' syr-bor?
- Mister Furland, - otozvalsya Makkinnon, velichestvenno pripodnyav brov',
- ya ne staratel'. Esli by ya byl staratelem, to ne komandoval by "Kometoj",
pravil'no?
Pravil'no, myslenno podtverdil ya. Esli by ty ne komandoval "Kometoj",
tebya davno by vyshvyrnuli otsyuda.
- Tak v chem zhe delo?
Makkinnon molcha rasstegnul remni i ottolknulsya ot kresla. Malaya sila
tyazhesti - sushchee blago dlya tolstyakov: ego dvizheniya vdrug priobreli
izyashchestvo, dostojnoe lunnogo akrobata. Kapitan sdelal v vozduhe
sal'to-mortale, uhvatilsya za torchavshee iz potolka nad pul'tom upravleniya
kol'co, perevernulsya, povis golovoj vniz i nabral chto-to na klaviature.
Izobrazhenie nachalo uvelichivat'sya, vskore asteroid 2046 zanyal ves'
ekran. Pohozhij na kartofelinu, metrov sem'sot v diametre, na odnom iz
polyusov pristroilas' os'minozhistogo vida mashina s dlinnym, ustavlennym v
nebesa sterzhnem.
YA uznal ee s pervogo vzglyada. Generator massy tipa "B", ustrojstvo,
kotoroe Associaciya obychno ispol'zuet dlya togo, chtoby peremestit'
kamennougol'nye asteroidy iz glavnogo poyasa vo vnutrennij. Inymi slovami,
peredvizhnaya buril'naya ustanovka. Dobyvaet iz asteroida rudu, kotoraya zatem
postupaet v sistemu ochistki, gde tyazhelye metally i letuchie soedineniya
otdelyayutsya ot kamennyh porod. Posle ochistki valunnaya glina vystrelivaetsya
iz elektromagnitnoj "rel'sovoj pushki" [raznovidnost' uskoritelya bol'shih
mass], v rezul'tate chego reaktivnaya massa peremeshchaet asteroid vmeste s
generatorom v nuzhnom napravlenii.
K tomu vremeni, kak asteroid vyjdet na lunnuyu orbitu, generator uspeet
dobyt' dostatochno nikelya, medi, titana, ugleroda i vodoroda, chtoby
opravdat' zatraty. Vypotroshennye asteroidy, kak pravilo, prodayut razlichnym
kompaniyam, kotorye prevrashchayut ih v kosmicheskie stancii.
- |to korabl' "Pirit", - proiznes Makkinnon, ukazyvaya na ekran. - Na
lunnuyu orbitu dolzhen vyjti cherez chetyre mesyaca. Na bortu dvenadcat'
chelovek, vklyuchaya kapitana, starshego i vtorogo pomoshchnikov, a takzhe vracha,
dvuh metallurgov, treh inzhenerov...
- YAsno, yasno. Dvenadcat' parnej, kotorym predstoit skazochno
razbogatet'. - V moem golose otchetlivo prozvuchala zavist'. Asteroidy iz
glavnogo poyasa byli redkimi gostyami v nashih krayah, ne v poslednyuyu ochered'
potomu, chto otyskat' chto-to stoyashchee sredi beschislennyh letayushchih skal bylo
chrezvychajno slozhno. Nebol'shie obychno unichtozhali raketami, a na krupnye
srazu nakladyvali lapu starateli. Odnako tem, kto natknulsya na takoj
asteroid, polagalas' premiya, poluchiv kotoruyu, mozhno bylo spokojno uhodit'
na pensiyu. - A nam-to chto?
Makkinnon poglyadel na menya, perevernulsya v vozduhe, sunul ruku v karman
i protyanul mne raspechatku.
- Prochtite.
Tekst glasil:
"Kosmogramma 11473. 01:18 po Grinvichu 7.26.73 kod A1/0947
Otpravitel': stanciya Kera
Adresat: vsem kosmicheskim korablyam
V 12:40 po Grinvichu 7.25.46 postupil signal bedstviya s generatora massy
"Pirit". |kipazh stolknulsya s zagadochnymi - povtoryaem, zagadochnymi, -
yavleniyami. Vozmozhny, neschastnye sluchai so smertel'nym ishodom. Svyaz'
prervana, posle signala bedstviya nikakih soobshchenij ne postupalo, korabl'
ne otklikaetsya. Prosim srochnoj pomoshchi u vseh, kto nahoditsya poblizosti".
- My i vpryam' blizhajshie? - spravilsya ya u Dzheri.
- YA proverila, - otozvalas' ona, utverditel'no kivnuv. - Vse ostal'nye
blizhe k Kere, chem k 2046, za isklyucheniem razvedchika u Gaspary, no emu
letet' tridcat' chetyre chasa.
CHert poberi!
Po zakonu, kogda poluchen signal bedstviya, blizhajshie k poterpevshemu
avariyu zvezdolety dolzhny nemedlenno izmenit' kurs i idti na pomoshch'; ot
etoj obyazannosti osvobozhdayutsya lish' te korabli, kotorye vypolnyayut osobo
vazhnye zadaniya, - a randevu s "YUpiterom", kakie by nadezhdy lichno ya na nego
ni vozlagal, k takovym yavno ne otnositsya.
Makkinnon protyanul ruku, zabral u menya raspechatku.
- Ochevidno, vy uzhe soobshchili o svoem reshenii Kere? - sprosil ya.
Ne govorya ni slova, on nazhal neskol'ko knopok na pul'te. Zasvetilsya
ocherednoj ekran, i ya uvidel zapis' otpravlennogo na Keru soobshcheniya.
- Kapitan F'yucher, zvezdolet "Kometa", TGA, zaregistrirovan v
Meksiko-Al'fa, - proiznes s ekrana vossozdannyj Mozgom po illyustraciyam v
zhurnalah Kurt N'yuton. Veshchal on, razumeetsya, golosom Makkinnona. Tut tozhe
porabotal Mozg, sinhronizirovavshij izobrazhenie i zvuk; rezul'tat, kstati
govorya, navodil na pechal'nye mysli. - YA prinyal vashu kosmogrammu i vmeste s
moim ekipazhem napravlyayus' k asteroidu 2046, chtoby izuchit' situaciyu na
meste. Budem derzhat' vas v kurse. Do svyazi.
Priznat'sya, ya zastonal. Pridurok Makkinnon dazhe v takuyu minutu
prodolzhal sushchestvovat' v pridumannom mire. |to zh nado! Kapitan F'yucher i
ego ekipazh speshat na vyruchku!
- Vy chto-to skazali, mister Furland?
Makkinnon vypyatil volosatyj podborodok - ochevidno, nadeyalsya
prodemonstrirovat' reshitel'nost', ne podozrevaya, chto na samom dele stal
vdrug udivitel'no pohozh na kapriznogo rebenka, ne puskayushchego drugih detej
v svoj ugol pesochnicy. YA v ocherednoj raz ubedilsya, chto on umeet tol'ko
komandovat' i nichego bol'she; i chtoby kto-to posmel vozrazhat' emu na ego
sobstvennom korable... V obshchem. Gospod' s nim.
- Nikak net, kapitan. - YA ottolknulsya ot stola, peresek rubku i zanyal
svoe privychnoe mesto. Vo-pervyh, na ego storone zakon i slovo kapitana, a
vo-vtoryh - ya ne kakoj-nibud' tam podonok, chtoby ustraivat' buchu i idti na
princip, kogda v opasnosti chelovecheskie zhizni.
- Otlichno. - Makkinnon poplyl k lyuku. - Pokazaniya sekstanta
podtverdili, chto my dvizhemsya v nuzhnom napravlenii. Esli ponadoblyus', vy
najdete menya v moej kayute. - Vnezapno on oglyanulsya i pribavil: - Pozhaluj,
stoit zaryadit' orudiya. Mogut vozniknut'... nepriyatnosti.
Posle chego udalilsya. Navernyaka, sukin syn, otpravilsya spat'.
- Vot parazit, - probormotal ya. Iskosa poglyadel na Dzheri. Ta dazhe ne
podumala podmignut' ili sochuvstvenno ulybnut'sya. Poterla podborodok, zatem
proiznesla v mikrofon, implantirovannyj ej pod kozhu eshche v detstve:
- "Kometa" vyzyvaet "Pirit". Slyshite nas? Priem, priem.
CHto zh, ya ochutilsya v lovushke - na korable pod komandovaniem polnogo
idiota.
Vernee, mne tak kazalos'. YA i ne dogadyvalsya, chto nastoyashchee bezumie -
vperedi.
"V Solnechnoj sisteme kosmicheskie piraty vstrechalis'
dostatochno chasto. Kak pravilo, oni oblyubovyvali asteroidy
libo krupnye sputniki dal'nih planet".
|dmond Gamil'ton "Mir izgnannikov"
Vo vsem mozhno najti chto-nibud' horoshee: otstoyav vtoruyu podryad vahtu na
mostike, ya luchshe uznal Dzheri Li-Bouz.
Vam kazhetsya udivitel'nym, chto, provedya s nej bok o bok tri nedeli, ya
tol'ko teper' udostoilsya podobnoj chesti?
Ponimaete, u kosmonitov svoi pravila povedeniya. Mnogie iz nas
predpochitayut ni slovom ne upominat' o proshlom, v kotorom, kak govoritsya,
byvalo vsyakoe; a rassprashivat' kogo-to o lichnyh delah (esli etot kto-to ne
zavodit razgovor sam), schitaetsya poprostu neetichnym. Estestvenno,
vstrechayutsya boltuny, kotorye v konce koncov nadoedayut nastol'ko, chto
hochetsya vytolknut' ih iz blizhajshego vozdushnogo shlyuza. S drugoj storony,
sredi moih znakomyh bylo neskol'ko chelovek, s kotorymi ya obshchalsya na
protyazhenii mnogih let, ponyatiya ne imeya, kogda oni rodilis' i chto u nih za
roditeli.
Dzheri otnosilas' k poslednej kategorii. Da, posle togo, kak my ochnulis'
ot anabioza, mne udalos' koe-chto o nej vyyasnit', no nichego sushchestvennogo ya
ne uznal. Ona ne to chtoby skryvala svoe proshloe - o nem prosto-naprosto ne
zahodilo rechi v te redkie mgnoveniya, kogda my ostavalis' naedine,
izbavlennye ot neobhodimosti terpet' prisutstvie kapitana F'yuchera.
Naverno, nashi otnosheniya ne izmenilis' by, ne proiznesi ya toj frazy...
- |tot sukin syn vsyu zhizn' dumal tol'ko o sebe! - YA protyanul Dzheri
stakanchik s kofe, za kotorym hodil na kambuz.
Po-prezhnemu kipya ot negodovaniya, hotya spor byl proigran, a Makkinnon
udalilsya pochivat', ya, chto nazyvaetsya, izlil Dzheri dushu. Ona terpelivo
slushala moi tirady naschet dushevnogo zdorov'ya kapitana, ego vneshnego vida,
literaturnyh pristrastij i tomu podobnogo, a kogda ya sdelal pauzu, chtoby
perevesti duh, skazala:
- On spas mne zhizn'.
Menya kachnulo. Magnitnye zashchelki bashmakov otorvalis' ot pola, i prishlos'
speshno hvatat'sya za kol'co pod potolkom, chtoby ne vyplyt' v koridor.
- CHego?
Stakanchik s kofe Dzheri derzhala v levoj ruke, a pravoj perelistyvala
stranicy vahtennogo zhurnala. Ne podnimaya golovy, ona prodolzhila:
- Ty utverzhdaesh', chto Bo nikogda ne dumal ni o kom, krome sebya. Vse
ostal'noe mozhet byt' pravdoj, no zdes' ty oshibaesh'sya, poskol'ku odnazhdy on
spas mne zhizn'.
- Rasskazhi popodrobnee, - poprosil ya.
- Da rasskazyvat'-to osobo nechego. - Ona pozhala plechami. - Tebya,
naverno, udivlyalo, chto pervyj pomoshchnik - iz choknutyh? - Zametiv vyrazhenie
moego lica, Dzheri ulybnulas'. - Ne bojsya, ya ne umeyu chitat' mysli. Prosto
naslushalas' za stol'ko-to let.
Ona vzglyanula na topograficheskij ekran. Proval Kirkvuda my blagopoluchno
minovali, odnako asteroidov eshche vidno ne bylo. V poyase ih gorazdo men'she,
chem kazhetsya planetnikam; my videli tol'ko beskrajnie zvezdnye prostory, da
mercala sprava alaya iskorka Marsa.
- Tebe, dolzhno byt', izvestno, kak Luchshie vstupayut v brak?
YA pochuvstvoval, chto krasneyu. V myslyah ya chasten'ko predstavlyal, kak my s
Dzheri, naplevav na formal'nosti, sovershaem to, chto kak by zakreplyaet
brak...
- Ty imeesh' v vidu predvaritel'nye dogovorennosti?
Ona kivnula.
- Vse planiruetsya zaranee, chtoby izbezhat' inbridinga [rodstvennoe
sparivanie, uzkorodstvennoe razvedenie] i odnovremenno uvelichit' vozmozhnoe
chislo kombinacij genov. Razumeetsya, opredelennaya svoboda vybora
ostaetsya... Nikto ne zastavlyaet tebya vyhodit' zamuzh za konkretnogo
cheloveka; glavnoe - chtoby on byl ne iz tvoego klana i ne iz Prezhnih. -
Dzheri dopila kofe, smyala stakanchik, podbrosila v vozduh i udarila po nemu
pravoj nogoj. Tot vzletel k potolku, dvigayas' po sobstvennoj orbite. - No
poroj sluchayutsya nakladki. Kogda mne bylo dvadcat' let, ya vlyubilas' v parnya
iz Dekart-Siti. Estestvenno, on byl iz Prezhnih. Pravil'nee budet skazat',
ya dumala, chto vlyubilas'... - Ona sostroila grimasu, perekinula cherez plecho
svoyu dlinnuyu pepel'no-seruyu pryad'. - V posteli, po-moemu, nam bylo
neploho. A kak tol'ko on obnaruzhil, chto ya zaberemenela, tut zhe dogovorilsya
s profsoyuzom o rabote na Marse. Profsoyuz s gotovnost'yu soglasilsya - vsem
hotelos'...
- Izbezhat' oslozhnenij, - zakonchil ya. - Ponimayu. Znachit, ty ostalas' s
rebenkom...
- Net. - Dzheri pokachala golovoj. - YA ochen' hotela rodit', no u menya
sluchilsya vykidysh... Vprochem, ladno, eto ne slishkom priyatnaya tema.
- Izvini. - CHto eshche ya mog skazat'? Veroyatno, ona byla gotova k
podobnomu povorotu sobytij: ved' fizicheskaya blizost' mezhdu Luchshimi i
Prezhnimi nikogda ni k chemu horoshemu ne privodila. Pravda, Dzheri byla
molodoj i glupoj, a eto vpolne prostitel'nye grehi, tem bolee kogda v nih,
kak to obychno i byvaet, vpadayut odnovremenno.
- Nichego. - Ona vzdohnula. - Moya sem'ya otkazalas' ot menya, v osnovnom
iz-za togo, chto ya rastorgla pomolvku s yunoshej iz drugogo klana. Otkazalis'
ne tol'ko roditeli, no i vse soplemenniki. - Dzheri iskosa poglyadela na
menya. - Kak tebe izvestno, fanatikov vezde hvataet. Vy nazyvaete nas
choknutymi, my vas - obez'yanami; ya spala s obez'yanoj, a znachit, oskvernila
ideal.
Dzheri zakryla vahtennyj zhurnal i sunula ego pod konsol'.
- Koroche, ya zastryala v Dekarte. Kroshechnoe posobie, kotorogo hvatalo
tol'ko na to, chtoby platit' za kvartiru, a na ostal'noe - ni grosha.
Naverno, rodstvenniki zhdali, chto ya pojdu na panel' - kakoe-to vremya,
kstati govorya, ya i vpryam' etim zanimalas' - ili pokonchu s soboj, chtoby
izbavit' vseh ot hlopot...
- Surovo, - zametil ya. Mne dovodilos' slyshat' o podobnyh sluchayah. YA
vstrechalsya s neskol'kimi izgnannikami - eti neschastnye sushchestva, s
kotorymi sud'ba svodila menya na Lune i na iskusstvennyh sputnikah,
vypolnyali obychno samuyu gryaznuyu rabotu. Pomnitsya, odin alkogolik-choknutyj
okolachivalsya "U gryaznogo Dzho": na spine u nego byl vytatuirovan orel, a na
vypivku on zarabatyval tem, chto krutil dlya turistov sal'to cherez stojku.
Orel s oshchipannymi per'yami. Nekotorye Luchshie prosto-naprosto vhodili v
vozdushnyj shlyuz i, ne nadev skafandra, nazhimali na knopku, otkryvayushchuyu
naruzhnyj lyuk. Nikto ne znal pochemu; teper' ya ponyal - u nih takoj obychaj.
- Da uzh. - Dzheri neveselo usmehnulas'. - Priznat'sya, ya nachala
podumyvat' o tom, chtoby otpravit'sya po dolgomu puti, no tut poyavilsya Bo...
Tochnee, ya sama ego privela. On kupil mne vypivku, vyslushal, a potom, kogda
ya rasplakalas', skazal, chto emu nuzhen pervyj pomoshchnik. Mol, vse ostal'nye
otkazyvayutsya, poetomu nikto menya ne vygonit, poka ya sama ne zahochu ujti.
- I s teh por vy vmeste.
- Da, - podtverdila ona. - Kstati, mister Furland, chto by vam ni
govorili, ko mne on vsegda otnosilsya podcherknuto uvazhitel'no. YA nikogda s
nim ne spala, i on etogo ot menya ne treboval...
- Dzheri, ya ne...
- Mozhet byt', no zadumyvat'sya ty navernyaka zadumyvalsya, pravil'no? - YA
zalilsya rumyancem, a Dzheri rashohotalas'. - Ne ty pervyj, ne ty poslednij,
tak chto ne perezhivaj. V samom dele, chto obshchego mozhet byt' u choknutoj s
zhirnoj obez'yanoj? - Ona pokachala golovoj. - Znaesh', esli by on predlozhil,
ya by soglasilas' ne razdumyvaya. Hotya by iz blagodarnosti.
YA promolchal - rasteryalsya nastol'ko, chto paru minut ne mog najti slov.
Ispoved' na bortu zvezdoleta uslyshish' nechasto; vdobavok v rasskaze Dzheri
bylo nad chem porazmyslit'. I potom, ya vdrug soobrazil, chto teper' ona mne
nravitsya dazhe bol'she, chem nravilas' do sih por.
Pered tem, kak udalit'sya, Makkinnon prikazal privesti v boevuyu
gotovnost' rakety. CHto zh, neplohoj predlog prervat' razgovor - na vremya,
chtoby spravit'sya so smushcheniem.
To, chto na gruzovike klassa "Ares" imelis' raketnye ustanovki, lishnij
raz podcherkivalo, naskol'ko neobuzdannoj byla fantaziya Makkinnona. Odnazhdy
ya pointeresovalsya, zachem emu rakety; on otvetil, chto kupil ih u armii
Zvezdnogo Soyuza v sem'desyat pervom, srazu posle napadeniya na "Olimpiyu".
Kstati, do sih por tak i ne udalos' vyyasnit', kto imenno napal na
"Olimpiyu"; sam fakt obnaruzhili pyat' mesyacev spustya, kogda solnechnyj
parusnik pribyl na Keru s pustymi tryumami. Hodili sluhi, chto eto rabota
kakih-nibud' vkonec ogolodavshih i obnishchavshih staratelej.
Kogda Makkinnon prinyalsya rassuzhdat' o tom, chto piraty mogut napast' i
na "Kometu", mne prishlos' otvernut'sya, chtoby skryt' ulybku. Vooruzhit'
gruzovik chetyr'mya raketami moshchnost'yu desyat' kilotonn kazhdaya - vse ravno
chto otpravit'sya v gosti, obveshavshis' oruzhiem s nog do golovy. Banditskoe
napadenie Makkinnona tol'ko obradovalo by (ved' kapitan F'yucher srazhalsya s
piratami asteroidov), odnako ya opasalsya, chto on togo i glyadi otkroet ogon'
po sbivshemusya s kursa mirnomu transportu ili razvedchiku.
Neozhidanno menya posetila shal'naya mysl'.
- Poslushaj, a kogda on podobral tebya... Nu, kogda ty soglasilas' na
pervogo pomoshchnika... Tebe ne brosilos' v glaza, chto u nego ne vse v
poryadke s golovoj?
Dzheri promolchala. YA hotel bylo povtorit' vopros, no tut chto-to ne ochen'
sil'no pihnulo menya v bok. YA posmotrel vniz i uvidel nogu Dzheri, pal'cy
kotoroj lovko peremestili pereklyuchatel' zapuska raket v rabochee polozhenie
(ya etogo, estestvenno, sdelat' ne udosuzhilsya).
- Konechno, brosilos', - progovorila ona chut' pogodya. - Skazat' po
pravde, ponachalu on uporno nazyval menya Dzhoan. U Kurta N'yutona byla
podruzhka po imeni Dzhoan Rendoll... Prishlos' rastolkovat' Bo, chto k chemu.
- Da nu?
- Ugu. - Dzheri zakinula pravuyu nogu na spinku moego kresla. - Mezhdu
prochim, tebe povezlo. Vseh, kto byl do tebya, on imenoval Otto ili Kreg -
do teh por, poka ya ne ob®yasnila, chto nikto, krome nego, ne ponimaet, v chem
tut delo. - Ona usmehnulas'. - Prochti na dosuge zhurnal'chik-drugoj.
Literaturoj tam, razumeetsya, ne pahnet, polnaya beliberda, no dlya nauchnoj
fantastiki nachala dvadcatogo veka...
- Nauchnoj chego?
- Fantastiki. Tak nazyvali fentezi v... Ladno, ne vazhno. - Dzheri ubrala
nogu so spinki kresla i uselas' po-turecki. - YA znayu, so storony Bo
vyglyadit sushchim idiotom, no ty dolzhen ponyat': on - romantik, ochutivshijsya
sredi teh, kto v bol'shinstve svoem i ne dogadyvaetsya, chto oznachaet eto
slovo. Emu hochetsya priklyuchenij, podvigov, sumasbrodstv. On stremitsya stat'
geroem.
- Tak-tak... Bo Makkinnon, spasitel' kosmosa. - YA popytalsya predstavit'
nashego kapitana na odnoj iz ukrashavshih steny kubrika zhurnal'nyh oblozhek:
vot on s blasterom v ruke zashchishchaet Dzheri ot krovozhadnyh monstrov...
Voznikshaya v voobrazhenii kartina vyzvala u menya pristup smeha.
- Po-moemu, zhelanie dostatochno skromnoe, ty soglasen? - Vo vzglyade
Dzheri, kogda ona povernulas' ko mne, promel'knula pechal'. Uhmylka slovno
primerzla k moemu licu. - Vprochem... Vremya geroev proshlo. My motaemsya iz
konca v konec Solnechnoj sistemy, hranim den'gi v banke i raduemsya
sobstvennoj predusmotritel'nosti. A let sto nazad vse eto lyudyam tol'ko
grezilos', i nas nosili by na rukah. Vot chto privlekaet Bo v ego zhurnalah.
- Dzheri perevela dyhanie. - Stoit li vinit' Bo Makkinnona za to, chto on
hochet to, chego ne imeet? Komanduet dyryavym korytom, pervyj pomoshchnik -
byvshaya shlyuha, vtoroj otkryto preziraet kapitana; vdobavok ot Zemli do
YApeta pro nego rasskazyvayut anekdoty... Neudivitel'no, chto on tak
otreagiroval na signal bedstviya. Pozhaluj, dlya Bo eto edinstvennyj shans.
YA hotel bylo vozrazit', chto teryayu iz-za kapitana svoj edinstvennyj
shans, kogda dinamik pod potolkom pisknul dva raza podryad, a zatem iz nego
razdalsya golos Mozga:
- Proshu proshcheniya, no nastupilo raschetnoe vremya dlya korrektirovki kursa.
Sleduet li mne vypolnit' neobhodimye manevry?
- Ne stoit, Mozg, - otozvalas' Dzheri, razvorachivayas' k pul'tu
upravleniya. - My prodelaem ih vruchnuyu. Vydaj, pozhalujsta, koordinaty.
Na monitore nemedlenno voznikla trehmernaya setka.
- YA tebe nuzhen? - Vopros byl chisto ritoricheskim: ya videl, chto Dzheri
prekrasno spravlyaetsya sama.
- V obshchem-to net. - Ee dlinnye pal'cy porhali po klaviature, vvodya
koordinaty. - Esli hochesh', pospi. - Ona usmehnulas'. - Ne volnujsya, ya ne
skazhu Bo, chto ty dryh v ego kresle.
A chto, neplohaya ideya. YA pristegnulsya, sunul ruki v karmany, chtoby ne
razmahivat' imi vo vremya sna - nevesomost' vse-taki... Drugoj vozmozhnosti
otdohnut' skoree vsego uzhe ne predstavitsya: kogda my doberemsya do
asteroida 2046, kapitan F'yucher vnov' primetsya otdavat' prikazy, prevrashchaya
moyu zhizn' v ad.
Dzheri mnogoe ob®yasnila Roru Furlandu v glaza, odnako tak i ne sumela
probudit' v nem simpatiyu k Bo Makkinnonu. YA po-prezhnemu schital ego bol'shim
kuskom der'ma... Esli kto-libo na bortu "Komety" i vyzval u menya simpatiyu,
to eto Dzheri Li-Bouz, kotoraya yavno zasluzhivala chego-to bol'shego, nezheli
dolzhnost' pervogo pomoshchnika Makkinnona.
Edva ya zakryl glaza, mne prishlo v golovu, chto v kapitanskom kresle ya
chuvstvuyu sebya gorazdo udobnee, chem v svoem. Byt' mozhet, kogda-nibud',
podnakopiv den'zhat, ya kuplyu Makkinnona s potrohami. Interesno budet
posmotret', tak zhe horosho on vypolnyaet prikazy, kak umeet ih otdavat'.
Priyatnaya mysl', pravda? Myagkaya, kak podushka. S etoj mysl'yu ya i zasnul.
"Smotri, Arraj, meteor! - voskliknul molodoj marsianin.
- A von korabl', kotoryj ego napravlyaet.
Dva marsianina pril'nuli k illyuminatoru. Kartina
potryasala voobrazhenie. CHernoe, bystro uvelichivavsheesya v
razmerah pyatno bylo gigantskim meteorom, kotoryj
stremitel'no mchalsya k Marsu. A ryadom vidnelsya temnyj
siluet zvezdoleta, silovye luchi kotorogo i napravlyali
meteor k krasnoj planete".
|dmond Gamil'ton "Kapitan F'yucher prinimaet vyzov"
Neskol'ko chasov spustya "Kometa" vyshla na orbitu 2046-go.
Vblizi asteroid vyglyadel tochno tak zhe, kak na topograficheskom ekrane -
ogromnyj oblomok skaly nepronicaemo chernogo cveta. "Pirit" zhe, pozhaluj,
ustupal razmerami tol'ko iskusstvennym sputnikam tipa "Lagranzh". "Kometa"
ryadom s nim napominala yahtu v sravnenii s okeanskim lajnerom.
Ispolinskij generator massy vozvyshalsya podobno gore na odnom iz polyusov
asteroida. My priblizhalis' krajne ostorozhno, chtoby ne ugodit' pod zalp iz
"rel'sovoj pushki". Krome etih zalpov, nikakih priznakov zhiznedeyatel'nosti
zametno ne bylo. Vnutri zhilogo otseka gorel svet, no dvizheniya ne
nablyudalos', a radio prodolzhalo hranit' molchanie s tem zhe uporstvom, s
kakim soblyudalo ego poslednie vosemnadcat' chasov.
- Glyadite. - YA pokazal na angar, kotoryj opoyasyval bochkoobraznyj korpus
"Pirita" nevdaleke ot sopla "rel'sovoj pushki". Dveri angara byli
raspahnuty nastezh', vnutri vidnelis' planetohody i spasatel'nye boty. -
Vse kak budto na meste.
Dzheri uvelichila izobrazhenie na kontrol'nom monitore. Ee glaza izumlenno
rasshirilis'.
- Stranno, - probormotala ona. - S kakoj stati im ponadobilos'
razgermetizirovat' angar, esli oni ne...
- Vy dvoe, molchat'! - ryavknul Makkinnon, sidevshij po pravuyu ruku Dzheri
(ya raspolozhilsya po levuyu). - Mne plevat', chto na nih nashlo! Glavnoe - ne
prozevajte piratov, kotorye navernyaka sshivayutsya gde-nibud' poblizosti!
YA provel "Kometu" nad massivnymi oporami "Pirita", vypolnil razvorot...
Makkinnon poyavilsya na mostike okolo chasa tomu nazad - posle dusha i
netoroplivogo zavtraka, v kotorom mne bylo otkazano, - i srazu zhe uselsya
na lyubimogo kon'ka: deskat', komanda generatora massy okazalas' v rukah
kosmicheskih piratov. Ego otnyud' ne smushchal tot fakt, chto po puti nam ne
vstretilos' ni edinogo zvezdoleta, ni to, chto v okrestnostyah "Pirita" ne
bylo nameka dazhe na kakoj-nibud' chelnok, ne govorya uzh o razvedchike (a
piraty letayut imenno na razvedchikah). Kapitanu F'yucheru vdobavok poprostu
ne prihodilo v golovu, chto ekipazhu razvedchika, kotoryj sostoit iz chetyreh
chelovek, bylo by ves'ma slozhno spravit'sya s dvenadcat'yu chlenami komandy
"Pirita". Levaya ruka Makkinnona lezhala na knopke zapuska raket; sudya po
vsemu, nashego geroya tak i podmyvalo ee nazhat'.
Pravda, kogda my zavershili oblet asteroida, on vynuzhden byl priznat',
chto piratskih zvezdoletov ne obnaruzheno. Dvigalsya isklyuchitel'no sam
asteroid...
YA uhvatilsya za etu mysl':
- Mozg, ty opredelil koordinaty i kurs "Pirita"?
- Tak tochno, mister Furland. Odin sem'desyat shest', dva...
- Mister Furland! - prorychal Makkinnon. - YA ne prikazyval...
- K chertu cifry, Mozg, - skazal ya, ne obrashchaya vnimaniya na kapitanskij
ryk. - Mne nuzhno znat', prezhnim li kursom dvizhetsya asteroid.
Posle sekundnoj pauzy Mozg soobshchil:
- Kurs izmenilsya, mister Furland. Soglasno prodelannym mnoyu
vychisleniyam, asteroid 2046 s veroyatnost'yu sem'desyat dve celyh odna desyataya
procenta stolknetsya s planetoj Mars.
Dzheri poblednela, i dazhe Makkinnon zatknulsya.
- Vyvedi izobrazhenie na ekran. - YA razvernul kreslo, chtoby okazat'sya
licom k gologramme.
Mozg prodemonstriroval nyneshnee polozhenie "Pirita" otnositel'no Marsa.
Rasstoyanie do togo sostavlyalo priblizitel'no polovinu astronomicheskoj
edinicy, odnako procherchennaya Mozgom oranzhevaya liniya - kurs asteroida -
upiralas' tochno v Mars. Ryadom s izobrazheniem poyavilis' cifry, kotorye Mozg
nemedlenno perevel na normal'nyj chelovecheskij yazyk.
- Pri uslovii, chto znachenie funkcii del'ta ne izmenitsya, cherez dvesti
tridcat' shest' chasov dvenadcat' minut dvadcat' chetyre sekundy asteroid
2046 stolknetsya s Marsom.
- Dnej cherez desyat', - skazal ya, prikinuv v golove.
- Esli tochno, cherez devyat' celyh vosem'desyat tri sotyh zemnyh sutok. -
Mozg uvelichil izobrazhenie Marsa do takoj stepeni, chto ono celikom
zapolnilo ekran. CHut' vyshe ekvatora planety poyavilsya krestik. - Raschetnye
koordinaty mesta stolknoveniya: dvenadcat' gradusov severnoj shiroty,
shest'desyat tri gradusa zapadnoj dolgoty, nevdaleke ot Lunnoj Ravniny.
- K severu ot Valles Marineris, - progovorila Dzheri. - Gospodi, Ror!
|to zhe sovsem ryadom s...
- Znayu. - Mne ne trebovalos' pomoshchi, chtoby sorientirovat'sya na
mestnosti. Stolknovenie proizojdet u Morskoj Doliny, v neskol'kih sotnyah
kilometrov ot stancii Arsiya; a ved' vokrug kan'ona razbrosano mnozhestvo
melkih poselenij. Kazhetsya, na Lunnoj Ravnine stoit shahterskij poselok...
Kolonizaciya Marsa prohodit nastol'ko bystro, chto net nikakoj vozmozhnosti
usledit' za tem, gde obretayutsya poltora milliona ego obitatelej.
- Sabotazh! - voskliknul Makkinnon. Otstegnulsya, podletel k pul'tu
upravleniya i ustavilsya na ekran. - Zagovor! Kto-to izmenil kurs "Pirita"!
Vy ponimaete, chto...
- Zatknites', kapitan. - Ne hvatalo eshche, chtoby on razygral ocherednoj
spektakl' sejchas! YA i bez togo prekrasno predstavlyal, chto proizojdet, esli
- tochnee, kogda - asteroid vrezhetsya v Mars.
Marsianskaya ekosistema stabil'nee zemnoj. Predprinyataya v pyatidesyatye
gody popytka sozdat' na planete zemnye usloviya i sdelat' klimat bolee
priemlemym dokazala, odnako, chto syurprizov zdes' mozhno ozhidat' v lyuboj
moment. Tem ne menee kolonisty, podstraivayas' pod smenu vremen goda,
prodolzhali vyrashchivat' urozhaj, stroili solnechnye batarei, dobyvali mineraly
- v obshchem, dobyvali sredstva k sushchestvovaniyu.
|to byla ne zhizn', a imenno sushchestvovanie, kotoroe zaviselo celikom i
polnost'yu ot klimaticheskih uslovij. Esli v rajone ekvatora i vpryam' ruhnet
asteroid, nachnetsya takoe... Zemletryaseniya i peschanye buri - tol'ko
cvetochki. Uzhe pri stolknovenii navernyaka pogibnut dvesti - trista chelovek,
no osnovnye zhertvy budut vperedi. Pyl' podnimetsya v atmosferu, na mnogie
mesyacy zakroet nebo, chto privedet k povsemestnomu, ot gory Olimpus-Mons do
Hellas-Plantiya, ponizheniyu temperatury. V rezul'tate postradaet sel'skoe
hozyajstvo, rezko sokratyatsya zapasy energii, a ucelevshim kolonistam stanet
ugrozhat' smert' ot goloda i stuzhi.
Sudnogo Dnya, konechno, ne proizojdet. Po vsej vidimosti, dva-tri
poseleniya, kotorym okazhet ekstrennuyu pomoshch' Zemlya, sumeyut vykrutit'sya.
Odnako v obshchem i celom marsianskaya koloniya, bezuslovno, perestanet
sushchestvovat'.
Makkinnon vse eshche tarashchilsya na ekran, tykal pal'cem v Mars i nes ahineyu
naschet kosmicheskih piratov i zagovorshchikov. YA povernulsya k Dzheri, kotoraya,
poka ya ob®yasnyalsya s Mozgom, pilotirovala "Kometu", i skazal, brosiv vzglyad
na monitor, gde vnov' voznik korpus "Pirita":
- Angar razgermetizirovan, poetomu shlyupku my tuda poslat' ne mozhem;
vdobavok vse mesta zanyaty. Znachit...
Dzheri ponyala menya s poluslova:
- U nih est' dopolnitel'nyj stykovochnyj uzel. Dumayu, u nas poluchitsya,
hotya, hotya...
Da uzh. Te, kto proektiroval "Kometu", yavno ne predpolagali, chto
gruzovozu pridetsya kogda-nibud' sostykovyvat'sya s gromadinoj vrode
"Pirita".
- Vot imenno, chto hotya, - zametil ya. - Vprochem, esli ubrat' antennu,
mozhet, i obojdetsya.
Dzheri utverditel'no kivnula, potom pribavila:
- No togda my poteryaem svyaz' s Keroj.
- Nu i chto? Zato smozhem sostykovat'sya. Inache komu-to pridetsya
napyalivat' skafandr i topat' v shlyuz.
I etim "kto-to" skoree vsego okazhus' ya, a perspektiva progulyat'sya ot
odnogo letyashchego s uskoreniem korablya k drugomu menya otnyud' ne prel'shchaet.
Pravda, otkazat'sya v takih obstoyatel'stvah ot svyazi s Keroj prakticheski
ravnosil'no samoubijstvu. Esli s nami chto-nibud' sluchitsya, na Kere ni o
chem ne uznayut, togda kak svoevremennoe preduprezhdenie, otpravlennoe na
stanciyu Arsiya, mozhet spasti ennoe kolichestvo zhiznej (pri uslovii, chto
kolonisty ne stanut zatyagivat' s evakuaciej).
- Budem sostykovyvat'sya, - reshil ya, poraskinuv mozgami, i povernulsya k
interkomu. - No snachala poshlem soobshchenie na Keru...
- |j! CHto eto vy zateyali? - Kapitan F'yucher nakonec-to spodobilsya
osvedomit'sya, chem zanyaty ego podchinennye. On podletel k nam, uhvatilsya
rukami za spinki nashih kresel. - YA ne otdaval nikakih prikazov i ne
pozvolyu, chtoby na moem korable...
- Bo, ty slyshal, o chem my govorili? - Sudya po vsemu, Dzheri stoilo
nemalyh usilij ne sorvat'sya na krik. - Slyshal ili net?
- Estestvenno, slyshal! YA...
- Togda ty dolzhen ponimat', chto drugogo vyhoda u nas net. Esli my ne
sostykuemsya s "Piritom", to ne sumeem vyklyuchit' reaktor ili hotya by
izmenit' kurs asteroida.
- A kak zhe piraty? Oni...
- Slushaj, ty! - progovoril ya so vzdohom. - Da pojmi ty nakonec, chto...
- Ror! - perebila Dzheri. Perehvativ ee surovyj vzglyad, ya zatknulsya, a
ona vnov' povernulas' k Makkinnonu. - Esli generator v rukah piratov, my
ih obyazatel'no najdem. No poka strelyat' poprostu bessmyslenno. Ror prav.
Snachala my dolzhny svyazat'sya s Keroj i soobshchit', chto proishodit, a zatem...
- Nechego menya uchit'!
- A zatem sostykovat'sya s "Piritom"...
- YA zhe skazal, nechego menya uchit'! - Makkinnon razdrazhenno pomotal
golovoj. - I ya nikomu ne prikazyval... - On zamolchal, ne v silah
prodolzhat' iz-za dushivshego ego gneva.
Vnezapno ya soobrazil, chto privelo k etoj vspyshke. Vtoroj pomoshchnik, nad
kotorym kapitan izdevalsya na protyazhenii treh nedel', posmel proyavit'
soobrazitel'nost' v prisutstvii starshego po zvaniyu! Huzhe togo, on poluchil
podderzhku pervogo pomoshchnika, kotoryj do sih por, kak i polagaetsya, vo vsem
soglashalsya s kapitanom!
I ved' rech' shla ne o kakih-nibud' melochah vrode remonta toplivnogo
nasosa ili uborki kambuza. Na kartu byli postavleny sotni i tysyachi zhiznej,
vremeni ostavalos' vse men'she - a Makkinnon voobrazil, chto mister Furland
pokusilsya na ego kapitanstvo, i vmesto togo, chtoby zanyat'sya delom,
prinyalsya otchityvat' svoego vtorogo pomoshchnika.
Bud' u menya pri sebe blaster, ya by s gromadnym udovol'stviem pristrelil
Makkinnona, a potom usadil by trup v kreslo, chtoby on ne meshal nam s Dzheri
vypolnyat' zadumannoe. No v konechnom itoge bunt ni k chemu horoshemu ne
privedet, poetomu edinstvennoe moe oruzhie - kompromiss.
- Proshu proshcheniya, kapitan, - skazal ya. - Vy sovershenno pravy. YA
prevysil svoi polnomochiya. - Posle chego otvernulsya, skrestil na grudi ruki
i prinyalsya zhdat'.
Makkinnon shumno vzdohnul. Posmotrel na monitor, oglyanulsya cherez plecho
na ekran, prikidyvaya, po-vidimomu, soglasno li udovletvorit'sya moim
izvineniem uyazvlennoe samolyubie. Proshlo neskol'ko dragocennyh sekund.
- Otlichno, - proiznes on nakonec, ottolknulsya ot nashih kresel i poletel
k svoemu. - Prigotovit'sya k stykovke s "Piritom". Mister Furland,
prover'te vozdushnyj shlyuz.
- Slushayus', ser, - otozvalas' Dzheri.
- Slushayus'... e... ser, - vydavil ya.
- A ya svyazhus' s Keroj i proinformiruyu ih o tom, kakaya u nas
skladyvaetsya obstanovka. - Bezmerno dovol'nyj soboj, Makkinnon otkinulsya
na spinku kresla. - Molodcy, rebyata. Takim i dolzhen byt' ekipazh kapitana
F'yuchera.
- Spasibo, kapitan, - skazala Dzheri.
- Blagodaryu vas, ser. - YA otstegnulsya i poplyl k lyuku, otvorachivayas',
chtoby Makkinnon ne zametil moej ulybki.
Itak, oderzhana malen'kaya pobeda. YA i ne dogadyvalsya, chego dobilsya na
samom dele.
"On sel v kreslo pilota i povel "Kometu" po
rasschitannomu komp'yuterom kursu, v napravlenii nevidimogo
asteroida.
- Oni navernyaka nas zametyat, - predostereg |zra. -
Zastat' CHarodeya s Marsa vrasploh nam ne udastsya ni za chto.
- Uveryayu tebya, on nichego ne zapodozrit, - otvetil
kapitan F'yucher. - Smotri".
|dmond Gamil'ton "CHarodej s Marsa"
YA - chelovek privychki, po krajnej mere kogda rech' idet o sobstvennoj
bezopasnosti, poetomu pered tem, kak pokinut' "Kometu" i stupit' na bort
"Pirita", ya nadel skafandr.
S odnoj storony, vnutri zvezdoletov, na kotoryh s germetichnost'yu polnyj
poryadok, v skafandrah rashazhivayut odni idioty; a shlyuzovye datchiki
utverzhdali, chto s davleniem na "Pirite" vse v azhure. Odnako oni vpolne
mogli vyjti iz stroya; v takom sluchae za pereborkoj - vakuum, to est'
mgnovennaya smert' dlya togo, kto ne pozabotilsya natyanut' skafandr. Vo
vsyakom sluchae, v "Posobii astronavta" utverzhdaetsya, chto, esli chto-to
vyzyvaet somneniya, luchshe nadet' skafandr.
Tak ya i postupil. I eto spaslo mne zhizn'.
Dzheri i Makkinnon ostalis' na "Komete". YA v gordom odinochestve proplyl
iz shlyuza v shlyuz i dvinulsya dal'she po pustomu koridoru. Vklyuchil naruzhnyj
mikrofon, no uslyshal tol'ko gudenie ventilyatorov (eshche odno svidetel'stvo
togo, chto na korable podderzhivaetsya normal'noe davlenie).
Ot togo, chtoby snyat' shlem i pricepit' ego k remnyu, menya uderzhalo odno -
ne hotelos', chtoby on stukalsya o steny, kogda ya budu prolezat' skvoz'
ocherednoj lyuk, vidnevshijsya sprava v konce koridora. Vdobavok ot carivshej
na korable tishiny brosalo v drozh'. Neuzheli nikto ne zametil, chto k
"Piritu" ni s togo ni s sego pristykovalsya gruzovoz? Da eshche ne s Kery, a
chert-te otkuda? Gde kapitan s gnevnoj tiradoj po povodu togo, chto my chut'
bylo ne vrezalis' v ego bescennuyu posudinu?
Otvet podzhidal menya v centre upravleniya. Imenno tam ya natknulsya na
pervyj trup.
Obnazhennyj muzhchina visel vniz golovoj v proeme lyuka, edva ne kasayas'
pal'cami ruk bol'shoj luzhi krovi na palube. CHert lica, zalitogo krov'yu iz
glubokoj rany na shee, bylo ne razglyadet'. Prismotrevshis', ya uvidel, chto
nogi mertveca krepko svyazany verevkoj, prikreplennoj odnim koncom k trube
pod potolkom koridora.
Na tele pyaten krovi ne bylo, sledovatel'no, gorlo bednyage pererezali
uzhe posle togo, kak povesili na trube. CHleny yavno okocheneli, krov'
zasohla, znachit, provisel on tut dovol'no dolgo.
YA soobshchil o svoej nahodke Dzheri i Makkinnonu, a zatem ostorozhno
otodvinul telo i protisnulsya v lyuk.
Radi vsego svyatogo, ne uprekajte menya v beschuvstvennosti. Vo-pervyh,
dlya togo, kto provel v kosmose vsyu svoyu zhizn', smert' ne yavlyaetsya chem-to
iz ryada von vyhodyashchim. YA vpervye uvidel mertveca v devyat' let, kogda
kakoj-to mikrometeorit probil shchitok shlema odnomu iz moih shkol'nyh
uchitelej, kotoryj povel nas na ekskursiyu na mesto posadki "Apollona-17". S
teh por mne dovodilos' nablyudat' smert' vo mnozhestve oblichij - ot
dekompressii, kogda chelovek prosto vzryvalsya, ot oblucheniya, v rezul'tate
neschastnogo sluchaya na shahte, pozhara na korable, elektroshoka i tak dalee;
kak-to na dne rozhdeniya, pomnitsya, kto-to zahlebnulsya sobstvennoj
blevotinoj posle togo, kak perebral vodki. Smert' - estestvennyj ishod;
esli ty dostatochno osmotritelen, to v tvoih silah sdelat' ee menee
muchitel'noj i nepriyatnoj, no ne bolee togo.
Vo-vtoryh, esli by ya stal opisyvat' vse tela, kotorye obnaruzhil na
bortu "Pirita", hotya by radi togo, chtoby udovletvorit' teh, kto
naslazhdaetsya takimi podrobnostyami, to moj rasskaz rastyanulsya by ochen' i
ochen' nadolgo.
Poetomu skazhu lish', chto zhiloj otsek "Pirita" napominal skotobojnyu.
YA nashel desyat' tel, prichem uvech'ya vsyakij raz okazyvalis' vse bolee i
bolee zhestokimi. Mertvecy byli povsyudu - v kayutah i v koridorah, na
kambuze i v gal'yune, v kayut-kompanii i v kladovoj.
Dvoe yavno prikonchili odin drugogo - muzhchina i zhenshchina s zazhatymi v
kulakah nozhami.
Pochti vse, ne schitaya dvoih ili troih, byli odety; bol'shinstvo pogiblo
ot ran, kotorye mogli byt' naneseny chem ugodno - perom, otvertkoj, gaechnym
klyuchom...
Odnoj zhenshchine povezlo. Ona pokonchila s soboj, povesivshis' na prostyne,
perebroshennoj cherez dver' kayuty. Nadeyus', schastlivica zadohnulas' do togo,
kak tot, kto ee nashel, otrezal ej pravuyu ruku gazovym rezakom (instrument
valyalsya u dveri na polu).
Karabkayas' po trapam, zaglyadyvaya v lyuki, perestupaya cherez okochenevshie
tela, ya ne perestaval govorit' v mikrofon, soobshchaya kapitanu i Dzheri obo
vsem, chto popadalos' mne na glaza. Nikakih ob®yasnenij sluchivshemusya
vydvigat' ne pytalsya, lish' zametil, chto lyudi, po vsej vidimosti, pogibli
ne dalee, kak neskol'ko dnej tomu nazad.
Krov', kak i mertvecy, byla povsyudu. Na stenah, na kovrah; kazalos',
komu-to vzbrelo v golovu obryzgat' vse do edinogo pomeshcheniya krasnoj
kraskoj. YA poradovalsya tomu, chto reshil ne snimat' shlem: shchitok kak by
otdelyal menya ot okruzhayushchej obstanovki; vdobavok bez nego zapah razlozheniya
navernyaka vyvernul by moj zheludok naiznanku.
Dzheri vremya ot vremeni priglushenno vskrikivala, a chto kasaetsya
Makkinnona, ego golos ya kakoe-to vremya spustya slyshat' perestal. Dolzhno
byt', kapitan ne vyderzhal. CHto zh, vpolne ob®yasnimaya, vpolne prostitel'naya
slabost'...
ZHiloj otsek "Pirita" sostoyal iz chetyreh palub. Poka ya naschital
odinnadcat' trupov, a Makkinnon govoril, chto ekipazh korablya sostoit iz
dvenadcati chelovek. Interesno, kuda podevalsya poslednij?
YA podnyalsya na verhnyuyu palubu, gde nahodilas' rubka. Lyuk, vedushchij
vnutr', byl zakryt. Lazernym rezakom ya vyrezal zamok. Poslyshalsya negromkij
skrezhet, i v etot mig ya razlichil ritmichnoe postukivanie, slovno kto-to
metodichno kolotil chem-to po pereborke.
Sperva ya reshil, chto eto odin iz mnozhestva korabel'nyh zvukov, odnako
skrezhet otkryvaemogo lyuka na mgnovenie narushil ritm postukivaniya. YA zamer,
prislushivayas', i ulovil nechto vrode smeshka. Zatem postukivanie
vozobnovilos'.
V rubke byl zhivoj chelovek.
Vnutri caril polumrak, poskol'ku lampy pod potolkom byli vyklyucheny.
Svet ishodil tol'ko ot displeev, monitorov i razlichnyh indikatorov.
Vpechatlenie bylo takoe, budto v rubke proizoshel vzryv: po vozduhu plavali
kresla i rastrepannye vahtennye zhurnaly. Moj vzglyad natknulsya na
okrovavlennuyu rubashku...
Postukivanie prodolzhalos'. YA vklyuchil fonarik i prinyalsya zaglyadyvat' vo
vse ugly v poiskah ucelevshego chlena ekipazha. V samyj razgar poiskov mne v
glaza brosilas' korotkaya nadpis' na pereborke. Dva vyvedennyh krov'yu
slova: "Titanianskaya chuma".
Vot tut-to ya i ponyal, chto skafandr spas mne zhizn'.
Drozha s golovy do nog, ya peresek rubku. Poslednij chlen ekipazha
otyskalsya v avarijnom shlyuze. On sidel u lyuka, podtyanuv koleni k
podborodku. Kombinezon byl ves' v krovi, no, prismotrevshis', ya razlichil
kapitanskie nashivki. Svet moego fonarika zastavil cheloveka morgnut'; on
zahihikal, tochno malen'kij rebenok, kotorogo zastali za kakim-to
nedozvolennym zanyatiem.
A potom snova stal kolotit' po palube otrublennoj chelovecheskoj rukoj.
Ne znayu, skol'ko ya smotrel na nego. Neskol'ko sekund ili minut... V
naushnikah zvuchal golos Dzheri, no ya ne ponimal, o chem ona govorit, i ne
otvechal. Lish' uslyshav za spinoj skrezhet lyuka, ya otvernulsya ot obezumevshego
kapitana "Pirita".
I uvidel Bo Makkinnona.
Kotoryj posledoval za mnoj i kotoryj, kak i sledovalo ozhidat' ot
etakogo idiota, ne podumal nadet' skafandr.
"Krohotnyj korabl', po forme napominayushchij slezu,
ustremilsya k Zemle na predele skorosti. Kapitan F'yucher
razmyshlyal o tom, skol'ko raz otvechal na prizyv o pomoshchi. I
vsegda on i ego ekipazh podvergalis' smertel'noj opasnosti.
Neuzheli istoriya povtoritsya i sejchas?
- Pobezhdat' vse vremya nevozmozhno, - mrachno proiznes on.
- Do sih por nam vezlo, odnako teoriya veroyatnosti glasit,
chto rano ili pozdno vezenie zakanchivaetsya".
|dmond Gamil'ton "Kapitan F'yucher torzhestvuet"
Nikto ne znal, otkuda vzyalas' titanianskaya chuma. Vpervye s nej
stolknulsya ekipazh "Gershelya", kotoryj v 2069 godu otpravili osnovyvat'
koloniyu Zvezdnogo Soyuza na Titane. Vydvigalas' teoriya, chto virus imeet
chisto titanianskoe proishozhdenie, odnako tot fakt, chto on aktivno
razmnozhaetsya v nasyshchennoj kislorodom i vodorodom srede, zastavil mnogih
uchenyh predpolozhit', chto virus voznik ne na Titane s ego azotno-metanovoj
atmosferoj. Koe-kto dazhe utverzhdal, chto ekspediciya zarazilas' chumoj ot
inoplanetyan, s kotorymi vstretilas' na Titane, no eto, razumeetsya, byli
tol'ko razgovory.
CHto kasaetsya faktov, oni takovy: k tomu vremeni, kogda "Gershel'"
vernulsya k Zemle, bol'shinstvo chlenov komandy soshlo s uma. Ucelet' udalos'
lish' troim, v tom chisle kapitanu, i po odnoj prostoj prichine - oni
zaperlis' v rubke, zagermetizirovali pomeshchenie i vsyu dorogu domoj dyshali
kislorodom iz avarijnyh ballonov. Ostal'nye zhe chleny ekipazha libo
poubivali drug druga, libo umerli v strashnyh mucheniyah, kogda bolezn'
porazila mozg.
Dostignuv poyasa asteroidov, "Gershel'" blagodarya usiliyam ostavshihsya v
zhivyh vyshel na orbitu vokrug Vesty. Kapitan i dva ego tovarishcha pokinuli
korabl' na spasatel'noj shlyupke. Tri mesyaca spustya "Gershel'" byl vzorvan
krejserom "Neustrashimyj". Koroleva Makedoniya mezhdu tem ob®yavila, chto
vsyakie ekspedicii na Titan zapreshchayutsya i chto lyuboj korabl', posmevshij
priblizit'sya k etomu sputniku Saturna, budet unichtozhen flotom Ee
Velichestva.
Nesmotrya na prinyatye mery predostorozhnosti, v posleduyushchie gody
proizoshlo neskol'ko vspyshek titanianskoj chumy - v osnovnom na pogranichnyh
koloniyah. Nikto ne znal, kakim obrazom bolezn' rasprostranilas';
predpolagali, pravda, chto vinoj tomu - tri ucelevshih chlena ekipazha
"Gershelya".
Pervye simptomy chumy napominali obyknovennuyu prostudu, kotoraya eshche ne
tak davno byla vpolne zauryadnym yavleniem, odnako srazu za kashlem i
nasmorkom nachinalos' nechto vrode beloj goryachki. Sposob lecheniya byl tol'ko
odin - izolirovat' bol'nogo (prichem obratit' osoboe vnimanie na to, chtoby
v pomeshchenii ne bylo predmetov, kotorye on mog by ispol'zovat' v kachestve
oruzhiya) i zhdat', poka on umret.
Lekarstva ot chumy najti ne udalos'.
Poluchaetsya, chto titanianskaya chuma kakim-to obrazom pronikla na bort
"Pirita". ZHiloj otsek na korable sravnitel'no nebol'shoj, poetomu
rasprostranilas' bolezn' ochen' bystro i svela lyudej s uma prezhde, chem oni
zapodozrili neladnoe. Byt' mozhet, dogadalsya kapitan, no i on ne sumel
uberech'sya.
YA ne zarazilsya tol'ko potomu, chto byl v skafandre.
A Bo Makkinnon...
Kapitan F'yucher, chelovek zavtrashnego dnya, besstrashnyj kosmicheskij geroj,
v poiskah slavy bezrassudno vvalilsya na chuzhoj korabl', ne pozabotivshis'
nadet' skafandr.
- Ty zakryl perehodnik? - sprosil ya.
- CHto? - Poblednevshij Makkinnon ne svodil glaz s sidevshego v uglu
bezumca. - Perehodnik? Kakoj?.. Gde?..
YA shvatil ego za plechi, neskol'ko raz vstryahnul - tak sil'no, chto
sorval s golovy naushniki.
- Perehodnik "Komety", idiot! Zakryl ty ego ili net?
On bespomoshchno ustavilsya na menya, potom soobrazil, chto nuzhno nadet'
naushniki.
- Kazhetsya, zakryl...
- Kazhetsya? Ah ty, oluh carya nebesnogo...
- Furland, ya... - On osharashenno oglyadelsya po storonam. - CHto zdes'
proizoshlo? Oni... Ostorozhno!
YA obernulsya kak raz vovremya, chtoby uvidet', chto bezumec vskochil i
ustremilsya k nam, razmahivaya na begu otrublennoj rukoj i zavyvaya, tochno
dikij zver'.
YA otpihnul Makkinnona v storonu, potom odnim dvizheniem zahlopnul lyuk. V
sleduyushchij mig razdalsya gluhoj udar, i lyuk chut' bylo ne raspahnulsya snova,
odnako mne udalos' ustoyat'. YA pospeshil zadrait' lyuk. Bezumec prinyalsya
kolotit' po pereborke.
Tak, rano ili pozdno on natknetsya na mahovichok, vspomnit, kak tot
rabotaet, i vyrvetsya naruzhu. Vozmozhno, ya sumeyu s nim spravit'sya - chto,
vprochem, ves'ma somnitel'no. No tashchit' ego na "Kometu"...
Ostavalsya edinstvennyj vyhod. YA otyskal panel' upravleniya shlyuzom,
otkinul kryshku i prosheptal:
- Izvinite, ser. Da smiluetsya Gospod' nad nami oboimi.
Posle chego nazhal na knopku, otkryvavshuyu naruzhnyj lyuk.
Zatrezvonili avarijnye signaly - to byl svoego roda pogrebal'nyj zvon.
Zatem nastupila tishina, kotoruyu v konce koncov narushil golos Makkinnona:
- Mister Furland, vy tol'ko chto ubili cheloveka.
YA povernulsya. Makkinnon uzhe podnyalsya s pola. On stoyal, opirayas' na
spinku kresla, i gnevno vziral na menya.
Otvetit' ya ne uspel. V naushnikah razdalsya golos Dzheri:
- Ror, on zakryl za soboj shlyuz. Na "Komete" vse v poryadke.
CHert poberi, hot' raz v zhizni Bo uhitrilsya ne naportachit'!
- Spasibo, detka. Ne otkryvaj, poka ya ne vernus'.
YA napravilsya k pul'tu upravleniya, raspolagavshemusya u dal'nej steny.
Makkinnon zastupil mne dorogu.
- Vy slyshali menya, mister Furland? - osvedomilsya on, gordelivo vypyativ
kadyk. - Vy tol'ko chto ubili cheloveka... Na moih glazah!
- Ujdi, pridurok. - YA ottolknul Makkinnona i podoshel k monitoru, shema
na kotorom ukazyvala mestopolozhenie asteroida i raschetnuyu traektoriyu.
Skoree vsego kto-to iz chlenov ekipazha - dolzhno byt', kapitan, uchityvaya,
chto imenno on zapersya v rubke, - prolozhil novyj kurs v pristupe bezumnoj
zloby.
- YA tebya arestuyu! - kriknul Makkinnon. - V predelah svoih polnomochij
kak agenta mezhplanetnoj policii ya...
- Idi ty v zadnicu. - YA prinyalsya nabirat' na klaviature komandy. Pal'cy
v rukavicah skafandra kazalis' donel'zya neuklyuzhimi. - Net ni mezhplanetnoj
policii, ni kosmicheskih piratov, est' tol'ko zvezdolet, zarazhennyj chumoj.
A ty...
- YA - kapitan F'yucher!
Dolzhno byt', on uzhe zarazilsya, i virus nachal dejstvovat'. V principe
sledovalo by proverit', kak tam u nego naschet pervichnyh simptomov, no v
dannyj moment Vo Makkinnon bespokoil menya men'she vsego na svete.
Kak ya ni pytalsya, mne ne udalos' vojti v navigacionnuyu programmu. Ona
trebovala parol', kotoryj umer vmeste s kem-to iz chlenov ekipazha;
standartnye ulovki ne pomogali. V itoge ya ne mog izmenit' ni skorost', ni
traektoriyu asteroida 2046, kotoryj na vseh parah mchalsya k Marsu.
- CHto ty imel v vidu, kogda velel Dzheri ne puskat' nikogo na "Kometu"
bez tvoego razresheniya? - Makkinnon uselsya v kreslo kapitana "Pirita",
slovno prinyav tem samym na sebya komandovanie generatorom. - Pohozhe, ty
zabyl, kto komanduet korablem. Nichego, ya tebe napomnyu...
K chertu. Raz komp'yuter vse ravno ne slushaetsya, nado proverit', mozhno li
vzorvat' "Pirit". Esli ya zamknu sistemu ohlazhdeniya reaktora i vyvedu iz
stroya sistemu bezopasnosti, esli "Kometa" uspeet smyt'sya do vzryva, -
koroche, esli nam povezet, asteroid sojdet so svoego kursa i vse ostanutsya
zhivy.
- Ror? - okliknula menya Dzheri. - CHto tam u vas proishodit?
YA by ohotno ob®yasnil - esli by ne podslushival Makkinnon. A tot vdrug
vskochil i zavopil:
- Dzhoan! |to shpion Ul'-Kuorna, CHarodeya s Marsa! On sobiraetsya...
YA znal, chto on gotov napast'. Dozhdalsya nuzhnogo momenta, povernulsya i
nanes huk sprava tochno v volosatuyu chelyust'.
Makkinnona otneslo nemnogo nazad. On zasharil rukami vokrug, ishcha, za chto
by uhvatit'sya, potom potrogal podborodok i probormotal:
- Predatel'!
Vremeni bylo v obrez, poetomu ya dvinul emu snova, na sej raz po nosu.
On ruhnul v kreslo i ostalsya sidet', ne podnimaya golovy.
- CHto ty tam delaesh'? - trebovatel'no sprosila Dzheri.
- To, chto sledovalo sdelat' davnym-davno, - otvetil ya. Kostyashki pal'cev
na pravoj ruke otchayanno nyli.
Provozivshis' neskol'ko minut s sistemoj bezopasnosti, ya vynuzhden byl
priznat' svoe porazhenie. |ta programma takzhe trebovala parol'. Vpolne
vozmozhno, vse paroli zapisany v vahtennom zhurnale, no iskat' ih net ni
vremeni, ni zhelaniya.
Vprochem, eshche ne vse poteryano. Ostavalas' vozmozhnost', kotoruyu, kak ni
stranno, predostavil nam Bo Makkinnon.
Imenno v tot mig ya ponyal, chto kapitan F'yucher dolzhen pogibnut'.
"- Kapitan F'yucher mertv!
Golos shirokoplechego matrosa s YUpitera perekryl smeh,
boltovnyu i zvon stakanov. V kafe Venusopolisa ustanovilas'
otnositel'naya tishina. Matros s vyzovom poglyadel na svoih
tovarishchej u stojki bara.
Odin iz nih, korenastyj, vidavshij vidy merkurianin,
zadumchivo pokachal golovoj.
- Ne znayu, ne znayu. Da, o nem nichego ne slyshno vot uzhe
neskol'ko mesyacev, odnako on ne iz teh, kogo legko ubit'".
|dmond Gamil'ton "Lunnye izgoi"
YA sizhu za stolikom "U gryaznogo Dzho". Vremya blizitsya k zakrytiyu, narod
postepenno uhodit. Vprochem, menya barmen ne vygonit dazhe posle togo, kak
zakroet dver' za vsemi ostal'nymi. Geroev nikogda niotkuda ne vygonyayut;
mezhdu prochim, s teh por, kak ya vernulsya s Kery, mne besprestanno
predlagayut besplatnuyu vypivku.
V konce koncov ya poslednij, kto videl zhivym kapitana F'yuchera.
Sredstva massovoj informacii podtverdili nashe alibi. V etoj istorii
bylo vse, chto privlekaet obyvatelya: priklyucheniya, romanticheskaya lyubov',
nemnozhko krovi, postavlennye na kon tysyachi zhiznej, a glavnoe -
samopozhertvovanie. Fil'm poluchitsya prosto shikarnyj (vchera ya prodal prava
na postanovku).
Vy navernyaka znaete, chem vse zakonchilos', - ob etom trubili na kazhdom
uglu. Osoznav, chto zarazilsya titanianskoj chumoj, Bo Makkinnon - izvinite,
kapitan F'yucher, - otdal svoj poslednij prikaz v kachestve kapitana
"Komety". On prikazal mne vozvrashchat'sya na gruzovoz, a kogda ubedilsya, chto
ya na bortu, velel Dzheri otstykovyvat'sya i uvodit' "Kometu" kak mozhno
dal'she.
Dogadavshis', chto on zadumal, my popytalis' otgovorit' ego. My sporili i
umolyali, obeshchali, chto dostavim v biostazise na Zemlyu, gde vrachi
obyazatel'no spasut emu zhizn'. V konce koncov Makkinnon prosto otklyuchil
svyaz' i prigotovilsya vstretit' svoyu sud'bu, kak i podobaet istinnomu
geroyu.
Kogda "Kometa" otoshla na bezopasnoe rasstoyanie, kapitan F'yucher vvel v
bortovoj komp'yuter "Pirita" komandu, kotoraya vyzvala peregruzku reaktora.
Ostavshis' v gordom odinochestve na mostike, on uspel pered vzryvom
otpravit' soobshchenie...
Tol'ko ne prosite, chtoby ya ego povtoryal. Hvatit i togo, chto koroleva
prochla tekst vo vremya zaupokojnoj sluzhby i chto teper' eti frazy sobirayutsya
vybit' na postamente pamyatnika Bo Makkinnonu (statui v dva chelovecheskih
rosta) na stancii Arsiya. Dzheri staralas', kogda sochinyala, no mne ne
ponravilos' togda i ne nravitsya sejchas.
Kak by to ni bylo, termoyadernyj vzryv unichtozhil "Pirit" i sushchestvenno
izmenil kurs asteroida 2046. Asteroid proletel na rasstoyanii pyat' tysyach
kilometrov ot Marsa; ego nablyudali uchenye observatorii na Fobose, a iz
poselenij Central'nogo Meridiana soobshchili o sil'nejshem za vse vremya
sushchestvovaniya kolonii meteoritnom dozhde.
Bo Makkinnona, kapitana F'yuchera, chtut kak odnogo iz velichajshih geroev v
istorii chelovechestva.
YA uzhe govoril - Dzheri postaralas' na slavu.
Priznat'sya, ya hotel, chtoby lyudi uznali pravdu, no Dzheri sumela menya
pereubedit'. Vozmozhno, ona prava: komu bylo by luchshe, esli by stalo
izvestno, chto Bo Makkinnon pered smert'yu prevratilsya v bujnopomeshannogo i
poluchil po zubam ot svoego vtorogo pomoshchnika?
Estestvenno, nikto ne znaet, chto "Pirit" unichtozhili chetyre yadernye
rakety, vypushchennye s borta "Komety", i chto te zhe samye rakety sbili
asteroid 2046 s ego kursa. Ot raketnyh ustanovok my izbavilis' eshche do
pribytiya na Keru, a malen'kaya vzyatka, vruchennaya melkomu chinovniku, privela
k tomu, chto vsyakoe upominanie o vooruzhenii "Komety" bessledno ischezlo iz
vseh oficial'nyh dokumentov.
Koroche, vse dobilis', chego hoteli.
Dzheri proizveli iz pervyh pomoshchnikov v kapitany. Svoyu dolzhnost' ona
predlozhila Roru Furlandu; poskol'ku "YUpiter" davnym-davno uletel, ya s
blagodarnost'yu soglasilsya. Vskore ona takzhe prodemonstrirovala mne vse
svoi tatuirovki (razumeetsya, ya ne stal otvorachivat'sya). Ee sobstvennyj
klan po-prezhnemu ne zhelal priznavat' bludnuyu doch' - tem bolee chto Dzheri
sobiralas' zamuzh za obez'yanu. Odnako drugie kapitany iz Luchshih vynuzhdeny
byli primirit'sya s tem, chto ona - iz ih chisla.
V obshchem, zhivem ne zhaluemsya. Schet v banke postoyanno uvelichivaetsya, ot
kompanij, zhelayushchih nanyat' legendarnuyu "Kometu", prosto net otboyu. Kto
znaet? Odnazhdy my, byt' mozhet, ustav ot skitanij, poselimsya na
kakoj-nibud' planete i popytaemsya vyyasnit', byvayut li deti ot smeshannyh
brakov.
Makkinnon tozhe dobilsya svoego, hotya i ne dozhil do togo, chtoby uvidet'
eto sobstvennymi glazami. A ego smert' prinesla blago chelovechestvu.
Menya bespokoit tol'ko odno.
Kogda okonchatel'no spyativshij Makkinnon nabrosilsya na menya na bortu
"Pirita", ya reshil, chto vsemu vinoj titanianskaya chuma. V principe tak ono i
est': on zarazilsya, edva minovav perehodnik.
Odnako vposledstvii ya uznal, chto inkubacionnyj period virusa
titanianskoj chumy sostavlyaet shest' chasov. Mezhdu tem my oba proveli na
"Pirite" ot sily polovinu etogo sroka.
Vyhodit, Makkinnon obezumel ne iz-za chumy. YA do sih por ne imeyu ni
malejshego ponyatiya, na chem on svihnulsya... Mozhet, reshil, chto ya pytayus'
otobrat' u nego korabl', podruzhku i vshivuyu slavu?
Vozmozhno, on byl prav.
Proshlym vecherom ko mne podrulil kakoj-to parenek - sudya po vsemu,
matros gruzovoza, tol'ko-tol'ko poluchivshij profsoyuznuyu kartochku, - i
poprosil avtograf. Poka ya raspisyvalsya na oblozhke ego formulyara, on
pereskazal zabavnuyu istoriyu: okazyvaetsya, kapitan F'yucher uspel pokinut'
"Pirit" za sekundu do togo, kak korabl' vzorvalsya. A starateli, mol,
uveryayut, chto ne raz zamechali na ekrane zvezdolet, kapitan kotorogo
predstavlyalsya Kurtom N'yutonom; k sozhaleniyu, svyaz' obychno tut zhe
preryvalas'.
YA ugostil paren'ka vypivkoj i otkryl emu pravdu. Estestvenno, on mne ne
poveril, da ya drugogo i ne ozhidal.
Geroev najti krajne slozhno. Kogda oni vse zhe poyavlyayutsya sredi nas, ih
nuzhno vsyacheski ublazhat'. Glavnoe - ne promahnut'sya i ne prinyat' za geroya
togo, kto na samom dele takovym ne yavlyaetsya.
Kapitan F'yucher umer.
Da zdravstvuet kapitan F'yucher!
Last-modified: Fri, 12 Oct 2001 16:04:01 GMT