Uil'yam Tenn. Ognennaya voda -------------------- Uil'yam Tenn. Ognennaya voda. Per. - A.Kon. William Tenn. ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- Starshij po vozrastu iz troih posetitelej, on zhe samyj gryaznyj i zarosshij, pochesalsya spinoj o plastik kresla i proiznes, kak by priglashaya k dal'nejshemu razgovoru: - Nameki edva bledno-lilovye. Ego dvoe sputnikov - toshchij paren' so slezyashchimisya glazami i zhenshchina, ch'yu milovidnost' portili neveroyatno gnilye zuby - zahihikali i prinyali bolee neprinuzhdennye pozy. - Gga-gga-hryu! - vpolgolosa probormotal toshchij paren', a ostal'nye dvoe vyrazitel'no zakivali. Greta Zajdenhejm otorvala vzor ot miniatyurnoj stenograficheskoj pishushchej mashinki, pokoivshejsya na samoj vozbuzhdayushchej pare kolenok, kakie tol'ko udalos' syskat' ee bossu v Bol'shom N'yu-Jorke, i, povernuvshis', vystavila na ego obozrenie prochie prelesti, kotoryh bylo yavno v izbytke u etoj oslepitel'noj blondinki. - |to tozhe, mister Hebster? Prezident strahovoj kompanii "Hebster sek'yuriti inkorporejted" ne srazu ochnulsya ot togo blazhennogo sostoyaniya, v kotoroe ego pogruzilo laskayushchee sluh vorkovan'e obvorozhitel'noj miss Zajdenhejm, odnako v konce koncov vstrepenulsya i, sovershiv nemaloe nad soboj usilie, chtoby vernut' sposobnost' yasno myslit', v kotoroj on sejchas osobenno ostro nuzhdalsya, soizvolil blagosklonno kivnut'. - |to tozhe, miss Zajdenhejm, - vnyatno proiznes on. - Zapisyvajte s maksimal'nym priblizheniem k istinnomu zvuchaniyu vsej etoj tarabarshchiny i ne zabyvajte ukazyvat', kogda v nej proslushivayutsya voprositel'nye intonacii, a kogda vosklicatel'nye. On provel tshchatel'no namanikyurennymi pal'cami po vnutrennej poverhnosti yashchika pis'mennogo stola, v kotorom hranil zaryazhennyj "parabellum". Polnyj poryadok. Ot signal'nyh knopok, s pomoshch'yu kotoryh on mog vyzvat' na pomoshch' lyuboe kolichestvo sluzhashchih "Hebster sek'yuriti" - vplot' do devyatisot, rabotavshih v nastoyashchee vremya v shtab-kvartire kompanii, raspolozhennoj v neboskrebe "Hebster bilding", - ego levuyu ruku otdelyalo vsego kakih-nibud' vosem' dyujmov. Poryadok. I eshche dveri - mnogo dverej, - za kotorymi stoyali vooruzhennye telohraniteli v osobyh firmennyh mundirah, gotovye v lyuboe mgnoven'e vorvat'sya v kabinet po signalu, kotoryj vspyhnet pered nimi v to mgnoven'e, kogda on uberet pravuyu nogu s miniatyurnoj pruzhiny, smontirovannoj pod odnoj iz doshchechek parketa. I zdes' poryadok. |ldzhernon Hebster mog vesti delovye peregovory dazhe s pervakami. On uchtivo rasklanyalsya s kazhdym iz svoih gostej iz Arizony, grustno vzdohnuv pri vide togo, chto delaetsya s roskoshnym kovrom, special'no sotkannom dlya ego lichnogo kabineta: v nem sejchas chut' li ne do kolen utopala gryaznaya besformennaya massa, kotoruyu predstavlyali soboj nogi ego posetitelej. Tem ne menee, on radushno poprivetstvoval kazhdogo iz nih, poka miss Zajdenhejm torzhestvenno vela ih po kabinetu. Oni zhe smeyalis' emu pryamo v lico. - Mne kazhetsya, samaya pora predstavit'sya. Menya vy znaete. Moe imya - Hebster. |ldzhernon Hebster. Vy osobo ogovorili vazhnost' vstrechi imenno so mnoj v razgovore s vahterom v vestibyule. CHtoby ne voznikalo nedorazumenij v processe besedy, schitayu neobhodimym nazvat' i imya moego referenta-deloproizvoditelya. Greta Zajdenhejm. A kak vas zovut, ser? On obratilsya k starshemu po vozrastu iz etoj troicy, odnako toshchij paren', ne vstavaya, podalsya vsem tulovishchem vpered i vzmahnul pered soboj pochti prozrachnoj, sostoyashchej, pohozhe, tol'ko iz suhozhilij i kostej, rukoj. - Imena? - udivilsya on. - Imena - krugly, poka ne nazvany. Porazmyslim-ka ob imenah. Skol'ko imen? Imen podlinnyh, imen izmenennyh? ZHenshchina tozhe naklonilas' vpered, i durnoj zapah iz ee rta dostig nozdrej Hebstera, nesmotrya na ogromnye razmery kabineta. - Otbarabanit' i potyanut'sya i vosparit' vverh i tam stolknut'sya, - proiznesla ona naraspev, vozdev ruki vverh, kak budto soglashayas' s sobstvennym utverzhdeniem. - Pustota sama nizvergaet sebya v beskonechnost', - povtorila zhenshchina. - Gga-gga-hryu? - s gorech'yu v golose vyrazil somnenie paren'. - Poslushajte! - vzrevel Hebster. - Kogda ya sprashivayu... Prozhuzhzhal zummer vnutrennego peregovornogo ustrojstva. Tyazhelo vzdohnuv, Hebster nazhal klavishu. Razdalsya vzvolnovannyj golos sekretarshi iz priemnoj: - YA prekrasno pomnyu vashi nastavleniya, mister Hebster, - po-vidimomu, s perepugu skorogovorkoj zataratorila sekretarsha, - no oba predstavitelya osoboj sledstvennoj komissii OCH snova zdes', da eshche s takim vidom, budto u nih v samom dele ser'eznye namereniya. YA imeyu v vidu, ser, vid u nih takoj, chto togo i zhdi nepriyatnostej. - Jost i Funatti? - Da, ser. Sudya po tomu, chto oni drug drugu govoryat, ya dumayu, im izvestno, chto v vashem kabinete troe pervakov. Oni sprashivayut, chto eto vy tam voznamerilis' sdelat' - a vdrug umyshlenno nastroit' pervakov protiv nih? Oni skazali, chto ne ostanovyatsya ni pered chem. Pri neobhodimosti, obratyatsya dazhe k mezhdunarodnym organam i siloj proniknut vnutr', esli vy... - Ne puskajte ih. Zaderzhite ih. - No, mister Hebster, osobaya komissiya OCH... - Ne puskajte ih - vy, chto, ne slyshite menya? Vy sekretar' ili dver' naraspashku? Pridumajte chto-nibud', Rut! V vashih rukah sejchas organizaciya, naschityvayushchaya devyat'sot dush sluzhashchih, korporaciya, stoyashchaya bol'she desyati millionov dollarov. Ustrojte vo vneshnej priemnoj lyubogo roda fars, kakoj tol'ko vam vzbredet v golovu, - vplot' do togo, chto dogovorites' s kakim-nibud' akterom, zagrimirovannym pod menya, chtoby on voshel i svalilsya zamertvo u ih nog. Zaderzhite ih, a ya uzh ne stanu skupit'sya na premial'nye. Tol'ko zaderzhite ih! On otpustil klavishu i zakatil glaza k potolku. Ego gosti, tem ne menee, chuvstvovali sebya u nego v kabinete kak doma. Oni povernulis' licom drug k drugu i, obdavaya drug druga zlovoniem, istorgaemym iz ih rtov, obrazovali trio, nesshee samuyu nesusvetnuyu tarabarshchinu. Golosa ih zvuchali vse gromche i proniknovennee. Poroj v nih proslushivalas' mol'ba, poroj - nepreklonnaya reshimost'. Odnako vse, o chem oni tak vozbuzhdenno sporili, svodilos' lish' k ochen' mnogim, pohozhim na gusinyj gogot, zvukam, peremezhaemym vremya ot vremeni nesomnennym hryukan'em! On v omerzenii podzhal guby. I eto cvet chelovechestva? Vot eta kompashka? Podlinnye pervoprohodcy? Ili, kak ih nazyvayut v narode, pervaki? On zakuril sigaretu i sokrushenno pozhal plechami. Nu chto zh, chelovechestvo - chelovechestvom, a biznes - est' biznes. "Tol'ko pomni vsegda o tom, chto oni - ne sverhlyudi, - skazal on sebe. - Oni mogut byt' opasny, oni nepredskazuemy, no nikakie oni ne sverhlyudi. A uzh v dolgovremennoj perspektive - i podavno! Vspomni o tom, kak obyknovennaya epidemiya grippa vykosila ih chut' li ne pogolovno i kak ty sam slavno oblaposhil dvuh drugih pervakov v proshlom mesyace. Oni ne sverhlyudi, no i k lyudyam ih, pozhaluj, ne sleduet prichislyat'. Oni nechto inoe". On glyanul na svoyu lichnuyu sekretarshu i odobritel'no kivnul. Greta Zajdenhejm s takim nevozmutimym vidom barabanila po klavisham svoej treskuchej mashinki, budto otbivala na nej samye obychnye, samye banal'nye delovye pis'ma. "Interesno, - podumalos' Hebsteru, - k kakim sredstvam ona pribegaet dlya registracii intonacij? Vo vsyakom sluchae, na kogo-na kogo, no na Gretu mozhno vpolne polozhit'sya. Nichego ne skazhesh', masterica na vse ruki..." - Gga-gga-hryu! Gga-gga-gga-gga-hryu. Hryu. Ga-hryu. Gga-gga-gga-hryu! Hryu! CHto probudilo ih vstupit' v takoj ozhivlennyj spor? On ved' vsego lish' poprosil ih nazvat' svoi imena. Neuzheli oni obhodyatsya bez imen v Arizone? No ved' oni, nesomnenno, ponimayut, chto zdes' eto obshcheprinyato. Molva pripisyvala im sposobnost' razbirat'sya v podobnyh veshchah ne men'shuyu, chem u obychnyh lyudej. Mozhet byt', ne torgovlya privela ih v N'yu-Jork na etot raz - mozhet byt', chto-nibud', svyazannoe s prishel'cami? On pochuvstvoval, kak u nego podnimayutsya dybom korotko podstrizhennye volosy na zatylke, i neproizvol'no prigladil ih. Trudnost' sostoyala v tom, chto vyuchit' ih yazyk, a tem bolee ponimat' ih, kogda oni ne v meru razgovorchivy, pochti tak zhe legko, kak spustit'sya s brevna nad propast'yu. CHto zh, vremya ego ogranicheno. On ne znal, skol' dolgo Rut udastsya proderzhat' sledovatelej iz OCH v predbannike. Kakim-to obrazom emu nuzhno snova zavladet' iniciativoj, ne zadev nenarokom pri etom ne v meru obidchivyh pervakov. Sdelat' eto mozhno bylo po-raznomu, no v lyubom sluchae eto grozilo samymi opasnymi oslozhneniyami. On postuchal pal'cami po stoleshnice. Kstati - sovsem legon'ko. "Ga-ga-hryu" prekratilos' na poluzvuke, posle chego netoroplivo podnyalas' zhenshchina. - Po povodu voprosa naschet imen, - upryamo nachal Hebster, glyadya na zhenshchinu v upor. - Poskol'ku vy utverzhdaete... ZHenshchinu muchitel'no peredernulo, posle chego ona uselas' pryamo na polu. I ulybnulas' Hebsteru. Obnazhivshijsya, polnyj gnilyh zubov rot pridal etoj ulybke blesk potuhshej zvezdy. Hebster prochistil gorlo i prigotovilsya predprinyat' eshche odnu popytku. - Esli vam tak uzh prispichilo s imenami, - vdrug proiznes muzhchina postarshe, - mozhete nazyvat' menya Larri. Prezident "Hebster sek'yuriti" vstryahnulsya i zastavil sebya vydavit' "Blagodaryu vas", chto poluchilos' u nego neskol'ko neuverenno, no bez osobogo udivleniya. Zatem on perevel vzglyad na bolee molodogo sputnika Larri. - Mozhete nazyvat' menya Teseem, - pechal'no proiznes paren'. - Tesej? Otlichno! Odno mozhno bylo skazat' s uverennost'yu o pervakah - esli uzh udalos' ih rasshevelit', to dal'she vse shlo, kak po maslu. Odnako Tesej? Kak eto harakterno dlya pervakov! Ochered' teper' za zhenshchinoj, i mozhno nachinat'. Vzory vseh obratilis' k zhenshchine, dazhe Greta glyadela na nee s takim lyubopytstvom, kakoe ne mog skryt' navedennyj v salone krasoty glyanec. - Imya, - shepnula, kak by rassuzhdaya vsluh, zhenshchina. - Podyshchite mne imya. "Bozhe! - myslenno prostonal Hebster. - Ne hvatalo tol'ko eshche etoj zaderzhki". Larri, ochevidno, tozhe reshil, chto uzhe i bez togo dostatochno mnogo vremeni potracheno zrya. - Pochemu by tebe ne nazyvat' sebya Mo? - predlozhil on zhenshchine. Parnya - teper' eto byl Tesej - tozhe, pohozhe, zainteresovala dannaya problema. - A chem plohoe imya - Brodyaga? - sprosil on, starayas' pomoch' zhenshchine. - Ili, mozhet byt', Gloriya? - teryaya terpenie, vzmolilsya Hebster. ZHenshchina zadumalas'. - Mo, Brodyaga, Gloriya, - proiznesla ona, kak by rassuzhdaya vsluh. - Larri, Tesej, Zajdenhejm, Hebster, ya. - So storony moglo pokazat'sya, chto ona provodila pereklichku. Teper' ot nih mozhno ozhidat' chego ugodno, ponyal Hebster. No, po krajnej mere, s ih storony bol'she uzhe ne oshchushchalos' chvanlivogo vysokomeriya - oni snizoshli do togo, chtoby iz座asnyat'sya na ponyatnom emu yazyke, otkazavshis' ne tol'ko ot tarabarshchiny, no dazhe i ot nasmeshlivo dvusmyslennogo narechiya, chto bylo eshche huzhe. Net, chto ni govori, no sejchas oni vyrazhalis' ponyatno, - konechno, v opredelennoj mere. - Radi uspeha dannogo obsuzhdeniya, - ob座avila v konce koncov zhenshchina, - zovite menya... zovite menya... Moe imya - Luzitaniya ["Luzitaniya" - nazvanie transatlanticheskogo lajnera, pushchennogo na dno vmeste so vsemi passazhirami torpedirovavshej ego nemeckoj podvodnoj lodkoj vo vremya pervoj mirovoj vojny]. - Otlichno! - vozopil Hebster, vypustiv na volyu slovo, kotoroe tak dolgo vynuzhden byl uderzhivat' na konchike yazyka. - Otlichnoe imya. Larri, Tesej i... e... Luzitaniya. CHudesnaya kompaniya. Prosto velikolepnaya. A teper' - blizhe k delu. Vy ved' po delu syuda prishli, naskol'ko ya ponimayu? - Verno, - soglasilsya Larri. - O vas my proslyshali ot teh dvoih, kotorye pobyvali v N'yu-Jorke mesyac tomu nazad. Oni nemalo o vas rasskazyvali, kogda vernulis' v Arizonu. - Ser'ezno? CHto zh, ya na eto i nadeyalsya. Tesej soskol'znul so stula i prisel na kortochki ryadom s zhenshchinoj, kotoraya delala kakie-to strannye dvizheniya rukami, slovno otgonyaya chto-to ot sebya. - Oni govorili o vas, - povtoril on. - Oni skazali, chto vy horosho obrashchalis' s nimi, chto vy vyrazili im maksimal'noe uvazhenie, na kotoroe tol'ko sposobny. Oni priznalis' takzhe, chto vy ih krepko obzhulili. - Nu vy daete, Tesej, - tut Hebster razvel rukami, sverknuv namanikyurennymi nogtyami. - YA zhe biznesmen. - Vy - biznesmen, - soglasilas' Luzitaniya i kak-to bochkom, vorovato oglyadyvayas', podnyalas' na nogi, ne perestavaya usilenno razmahivat' obeimi rukami u sebya pered licom, kak by otgonyaya nechto nevidimoe. - I vot my zdes', vot na etom meste, v etot dannyj moment. Vy mozhete zapoluchit' to, chto my prinesli, no vam pridetsya zaplatit' za eto. I dazhe ne dumajte, chto vam udastsya ob容gorit' NAS. - Slozhiv ladoni vmeste, ona opustila ih k talii. Zatem vnezapno razomknula, i iz nih vyporhnul nebol'shoj orel. Lihoradochno hlopaya kryl'yami, on ustremilsya vverh k lyuminescentnym panelyam na potolke. Ego poletu meshal tyazhelyj polosatyj shchit, prikreplennyj k grudi puchkom strel, kotorye on derzhal v kogtyah odnoj iz lap. Drugaya lapa szhimala olivkovuyu vetv'. Orel povernul nesorazmerno malen'kuyu, sovershenno lishennuyu per'ev golovu i, shiroko razinuv klyuv, glyanul v storonu Hebstera, a zatem nachal bystro opuskat'sya k kovru. V tot samyj moment, kogda on dolzhen byl udarit'sya o pol, on ischez tak zhe neozhidanno, kak i poyavilsya. Hebster zakryl glaza, pytayas' sebe predstavit' polosku materii, vypavshuyu iz klyuva orla, kogda on povernul golovu i otkryl rot, i ischeznuvshuyu vmeste s nim. Na nej byli napisany kakie-to slova. Hebsteru ne udalos' razglyadet' kazhduyu bukvu, no on mog poklyast'sya, chto v celom nadpis' glasila "E plyuribus yunum" ["iz mnogih edinstvennoe" - deviz po-latyni na gerbe SSHA]. Hebster byl nastol'ko zhe v etom uveren, naskol'ko ubezhden v neobhodimosti otnestis' k tomu, chto proizoshlo, s takim zhe ravnodushiem, s kakim vzirali na eto pervaki. Professor Klejnboher zametil kak-to, chto pervaki - mental'nye alkogoliki. Vot tol'ko dlya chego im tak nuzhno zarazhat' vseh ostal'nyh pristupami beloj goryachki? On otkryl glaza. - Ladno. Tak chto tam u vas v prodazhe? Na nekotoroe vremya vocarilos' molchanie. Tesej, kazalos', zabyl, chto on zdes' izlagal vsego lish' minutoj ran'she. Luzitaniya s nadezhdoj glyadela na Larri. Larri pochesal pravyj bok skvoz' plotnuyu provonyavshuyusya odezhdu. - My mozhem, naprimer, predlozhit' bezotkaznyj metod obezoruzhit' lyubogo, kto pytaetsya primenit' metod "Redukcio ad absurdum" [sposob dokazatel'stva ot protivnogo putem privedeniya k nelepomu vyvodu] k lyubomu predlozheniyu, kotoroe vy vydvinete. On samodovol'no zevnul, choporno prikryv rot, i prinyalsya chesat' levyj bok. Hebster ulybnulsya: on chuvstvoval, kak u nego podnimaetsya nastroenie. - Net. Mne eto ni k chemu. - Tak uzh i ni k chemu? - Larri popytalsya sdelat' udivlennyj vid, zatem povernul golovu snachala v odnu storonu, potom v druguyu, ukradkoj vzglyanuv na Luzitaniyu. Ta vnov' ulybnulas', no tut zhe povalilas' na pol i stala dergat'sya vsem telom. - Larri vse eshche iz座asnyaetsya ne na tom yazyke, kotoryj byl by vam ponyaten, mister Hebster, - provorkovala ona s nezhnost'yu, na kotoruyu byla by sposobna razve chto zavodskaya sirena, vzdumavshaya vyrazit' komu-nibud' svoyu blagosklonnost'. - My yavilis' syuda koe s chem, v chem vy - my v etom niskol'ko ne somnevaemsya - krajne nuzhdaetes'. V samom dele. Krajne nuzhdaetes'. - Vot kak? "Oni v tochnosti takie zhe, kak i te dva pervaka, - vozlikoval v dushe Hebster. - Oni ponyatiya ne imeyut, chto cenno, a chto - net. Skoree vsego, etogo ne vedayut i ih poveliteli. CHto zh, kol' eto dejstvitel'no tak - kto zhe stanet zanimat'sya biznesom s prishel'cami?" - U nas est'... - Luzitaniya prinyalas' tshchatel'no nanizyvat' odno slovo za drugim v trogatel'noj popytke dostich' teatral'nogo effekta, - ...novyj ottenok krasnogo cveta, a takzhe polnyj nabor teh cvetovyh esteticheskih cennostej, istochnikom kotoryh yavlyaetsya etot edinstvennyj ottenok krasnogo cveta, mister Hebster. Podumat' tol'ko, kak mozhet prigodit'sya hudozhnikam-abstrakcionistam podobnoe mnogoobrazie cvetovoj gammy... - Ne ugovarivajte menya, ledi. Tesej, teper' vam, kak mne kazhetsya, zahotelos' popytat' schast'ya? Tesej vse eto vremya hmuro razglyadyval uchastok kovra pod pis'mennym stolom Hebstera. I v konce koncov otkinulsya nazad, slovno udovletvorennyj uvidennym. A Hebster kak raz v eto samoe mgnoven'e pochuvstvoval, chto ischezla protivodejstvuyushchaya sila pruzhiny pod ego pravoj stupnej. Kakim-to obrazom Teseyu udalos' uznat' o sushchestvovanii vmontirovannogo v pol potajnogo podpruzhinennogo rychaga osobogo avarijnogo vyklyuchatelya - i on neponyatno kak, udalil ego. On iz座al ego, ne vyzvav sootvetstvuyushchego srabatyvaniya avarijnoj signalizacii, v cep' kotoroj byl vklyuchen kontakt etogo vyklyuchatelya! Iz glotok pervakov istorglis' samodovol'nye smeshki i tarabarskaya skorogovorka. Teper' oni vse znali o tom, chto prodelal Tesej i kakim obrazom Hebster pytalsya obezopasit' sebya. Tem ne menee, oni ne byli razgnevany - i dazhe ne ochen'-to likovali. Poprobuj-ka ponyat' povedenie pervakov! Vprochem, osobenno sokrushat'sya po etomu povodu ne stoilo: cenoj, kotoruyu prihodilos' platit' za nalazhivanie vzaimootnoshenij s podobnymi tipami, byli lish' nepriyatnye oshchushcheniya v zheludke, no zato, nagradoj... Vnezapno ego posetiteli snova obreli delovoj vid. Tesej na edinom dyhanii vypalil svoe predlozhenie s kategorichnost'yu bazarnogo torgasha, vsem vidom starayushchegosya pokazat', chto dal'she otstupat' emu sovershenno uzhe nekuda, i chto eto v samom dele poslednee slovo. - Analiz raspredeleniya naseleniya po razlichnym gruppam pokazyvaet, chto... - Ne utruzhdajtes', Tesej, - krotko ostanovil ego Hebster. I poka on upivalsya sobstvennoj nesgovorchivost'yu, na kakoe-to vremya dazhe pozabyv ob ischeznuvshem rychage, ego gosti vnov' zataratorili, lihoradochno perebivaya drug druga: - Portativnyj nejtronnyj stabilizator dlya vysotnyh... - Bolee pyatidesyati sposobov skazat' "odnako" bez togo... - ...tak, chto kazhdaya domohozyajka sumeet vypolnit' antrasha... [pryzhok v baletnyh tancah, pri kotorom tancuyushchij udaryaet neskol'ko raz nogoj ob nogu] - Vseob容mlyushchee i okonchatel'noe oproverzhenie teorij vseh piramidologov, nachinaya s... - Sinteticheskij material s fakturoj shelka, proizvodimyj iz... - Dekorativnyj ornament dlya lysyh golov s ispol'zovaniem struchkov v kachestve... - Ladno! - vzrevel Hebster. - Ladno! |togo dostatochno. Greta Zajdenhejm, samozabvenno trudivshayasya vse eto vremya, vzdohnula s oblegcheniem. Ee stenograficheskaya mashina vizzhala, kak centrifuga. - A teper', - proiznes Hebster, - chto vy zhelaete vzamen? - Znachit, vas zainteresovalo hot' chto-to iz togo, chto my predlozhili, verno? - probormotal Larri. - CHto imenno - oproverzhenie piramidologii kak nauki? B'yus' ob zaklad, kak raz eto! Luzitaniya prezritel'no vsplesnula rukami. - U tebya v golove pusto, kak pod mitroj episkopa, bolvan! Novyj ottenok krasnogo cveta - vot chto privelo ego v voshishchenie. Novye vozmozhnosti, kotorye otkryvayutsya pri etom... Iz dinamika vnutrennego peregovornogo ustrojstva razdalsya golos Rut. - Mister Hebster, Jost i Funatti snova zdes'. YA zaderzhala ih, no tol'ko chto vahter dolozhil: oni opyat' voshli v vestibyul' i namereny otpravit'sya naverh. V nashem rasporyazhenii dve minuty, mozhet byt', tri. Oni nastol'ko raz座areny, chto sami stali pohozhi na pervakov! - Spasibo. Kak tol'ko oni vyberutsya iz lifta, postarajtes' ih kak mozhno dol'she promuryzhit', no ne slishkom vyhodya za ramki zakona. - On povernulsya k gostyam. - Poslushajte... Oni snova perepoloshilis'. - Gga-gga-hryu-hryu-hryu? Gga-hryu-gga-ga! Gga-hryu-gga-hryu-gga-hryu-hryu. Neuzheli oni v samom dele ulavlivayut kakoj-to smysl v etom sopenii i fyrkanii, peremezhaemom prochistkoj glotki? Neuzheli etot yazyk dejstvitel'no prevoshodit vse ostal'nye yazyki? CHto zh, po krajnej mere, im udalos' naladit' obshchenie s prishel'cami s pomoshch'yu takogo yazyka. A prishel'cy... prishel'cy... Tut on vspomnil o dvuh raz座arennyh predstavitelyah mirovogo gosudarstva, stremivshihsya vo chto by to ni stalo proniknut' v ego kabinet. - Poslushajte, druz'ya. Vy yavilis' syuda dlya togo, chtoby torgovat'. Vy pokazali mne svoj tovar, i ya uvidel koe-chto takoe, chto mne hotelos' by priobresti. Nechto fakticheski nematerial'nogo svojstva. Teper' edinstvennyj vopros - chto vy hotite za eto? I davajte-ka, reshajte po-bystromu. Menya zhdet kucha drugih ne menee srochnyh del. ZHenshchina s koshmarom vo rtu topnula nogoj. Pod samym potolkom sformirovalos' oblachko velichinoj ne bolee muzhskoj ladoni, vzorvalos' i prolilos' vedrom vody na izgotovlennyj po osobomu zakazu velikolepnyj kover, ukrashavshij kabinet Hebstera. Hebster provel namanikyurennym ukazatel'nym pal'cem mezhdu vorotom rubahi i sheej, chtoby chego dobrogo ne lopnuli vzduvshiesya na shee veny. Ne samoe sejchas dlya etogo podhodyashchee vremya! Zatem glyanul na Gretu i obrel prezhnyuyu uverennost', uvidev, s kakim bezmyatezhnym spokojstviem ona ozhidala prodolzheniya razgovora, kotoryj ej nadlezhalo zapisyvat'. Vot podlinnyj obrazec delovitosti. Pervaki vpolne mogli otkolot' to, chto odin iz nih prodelal dva goda nazad v Londone, kak raz pered tem, kak im strogo-nastrogo zapretili poyavlyat'sya v okrestnostyah mirovyh stolic - uvelichit' komnatnuyu muhu do razmerov slona, - no Greta Zajdenhejm vse ravno budet kak ni v chem ni byvalo fiksirovat' razroznennye fragmenty ih rechi v vide podlezhashchih posleduyushchej rasshifrovke stenograficheskih simvolov. Interesno, pochemu, obladaya podobnym mogushchestvom, oni prosto ne zabirayut vse to, chto im zahochetsya? Zachem tashchit'sya v otstoyashchie za mnogie tysyachi mil' ot mesta ih obitaniya goroda, s trudom dobivat'sya zapreshchennyh zakonom vstrech s takimi produvnymi del'cami, kak Hebster, nesmotrya na to, chto bol'shinstvo podobnyh palomnikov perehvatyvalos' po doroge osobymi policejskimi otryadami i vodvoryalos' nazad, v otvedennuyu dlya nih rezervaciyu, a te, komu udavalos' preodolet' na svoem puti vse prepony, stanovilis' zhertvami samogo bessovestnogo obmana so storony "chestnyh i poryadochnyh lyudej", s kotorymi oni vstrechalis'? Pochemu ne prolozhit' sebe dorogu siloj i ne udovletvorit' po pravu zavoevatelya svoi zagadochnye potrebnosti i ne mahnut' s dobychej pryamikom k svoim povelitelyam? A kol' uzh zashla ob etom rech', to pochemu ih hozyaeva - pervaki-to est' pervaki, s nih vzyatki gladki - sami prodolzhayut zanimat' kakuyu-to otstranennuyu poziciyu v otnoshenii Zemli i ee obitatelej, nichego po suti ne delaya ni dlya blaga planety, ni vo vred ej? - My skazhem, chto my hotim, - nachal Larri, neozhidanno perestav gogotat' po-gusinomu, i, podnyav ruku, na pal'cah kotoroj dlina nogtej byla vizual'no oboznachena gryaz'yu pod nimi, stal perechislyat' trebuyushchiesya pervakam predmety, zagibaya pri etom odin za drugim pal'cy posle upominaniya o kazhdom iz nih. - Vo-pervyh, sto ekzemplyarov "Mobi Dika" Melvilla v bumazhnyh oblozhkah. Zatem - dvadcat' pyat' detektornyh priemnikov s naushnikami, po dva naushnika k kazhdomu iz priemnikov. Zatem - paru "|mpajr stejt bildingov" ili tri "Radio-siti" - vybor ostavlyaem na vashe usmotrenie: kakoj variant kazhetsya proshche v realizacii. Zaranee preduprezhdaem: zdaniya nam nuzhny tol'ko s nepovrezhdennymi fundamentami. Prilichnuyu kopiyu statui Praksitelya "Germes". I elektricheskij toster vypuska nachala sorokovyh godov. Vot, pozhaluj, i vse. Verno, Tesej? Tesej sognulsya v tri pogibeli tak, chto nos ego pokoilsya na kolenyah. Hebster zastonal. Perechen' byl ne stol' strashen, kak mozhno bylo ozhidat'; obychno hozyaeva pervakov, krome elektrobytovyh priborov, stremilis' zapoluchit' bol'shie hudozhestvennye cennosti zemlyan, a u nego sejchas bylo slishkom malo vremeni, chtoby torgovat'sya. No dva "|mpajr stejt bildinga"! - Mister Hebster, - vnov' razdalsya vzvolnovannyj shchebet sekretarshi po interkomu, - eti sledovateli... Mne udalos' sobrat' tolpu v koridore, kotoraya dvinulas' k liftovoj, chtoby ne vypustit' ih iz kabiny, kogda oni podnimutsya na nash etazh... i ya zaperla... YA hochu skazat', chto pytayus'... no ne dumayu... Ne mogli by vy sami... - Umnichka! Ty vse delaesh' kak nado! - |to vse, chto my hotim, Tesej? - snova zagovoril Larri. - G-ga - G-ga? Hebster uslyshal grohot v priemnoj i topot begushchih po parketu lyudej. - Poslushajte, mister Hebster, - proiznes posle nekotorogo razdum'ya Tesej, - esli vy ne hotite kupit' predlagaemyj Larri detektor "Redukcio ad absurdum" i vam ne nravitsya moj metod ukrasheniya lysyh golov, nesmotrya na vsyu vnutrenne prisushchuyu emu estetichnost', to podumajte o takoj sisteme notnoj zapisi, s pomoshch'yu kotoroj... Kto-to dernul dver' v kabinet Hebstera, no ona byla zaperta. Razdalsya stuk v dver' i nezamedlitel'no povtorilsya, no uzhe kuda bolee nastojchivyj. - On uzhe nashel chto-to, chto emu nuzhno, - razdrazhenno vypalila Luzitaniya. - Da, Larri, eto byl polnyj perechen'. Hebster razdrazhenno pomorshchilsya. - Ladno! Slushajte menya vnimatel'no: ya mogu dat' vam vse, chto vy prosite, krome dvuh "|mpajr stejt bildingov" i treh "Radio-siti". - ILI treh "Radio-siti", - popravil Larri. - Ne pytajtes' nas provesti. Dva "|mpajr stejt bildinga" ILI tri "Radio-siti" - po-vashemu sobstvennomu usmotreniyu. Neuzheli dlya vas eto ne imeet znacheniya? - Otkrojte dver'! - razdalsya v priemnoj rev raz座arennogo byka. - YA trebuyu - imenem Ob容dinennogo CHelovechestva! - Miss Zajdenhejm, otkrojte dver', - gromko kriknul Hebster i podmignul sekretarshe, kotoraya netoroplivo podnyalas', potyanulas' i v glubokoj zadumchivosti napravilas' k zapertoj dveri. Poslyshalsya yarostnyj udar v dvernuyu filenku - yasno bylo, chto dvoe dyuzhih sledovatelej reshili ne zhalet' svoih plech i, navalivshis' vsem vesom, vybit' dver'. Hebster nichut' ne somnevalsya v tom, chto dveri v ego kabinet sposobny vyderzhat' napor srednih razmerov tanka. No vmeste s tem prekrasno ponimal, chto dal'nejshee promedlenie grozit emu nemalymi nepriyatnostyami: Osobaya Sledstvennaya Komissiya ne pozvolit dolgo vodit' sebya za nos. S nej shutki plohi. |ti rebyata znayut i nahodyashchihsya na ih popechenii pervakov, i teh del'cov, kotorye vodyatsya s pervakami. Ob容dinennoe CHelovechestvo nadelilo chlenov komissii polnomochiyami snachala strelyat', a uzh potom zadavat' voprosy - esli takovye voobshche pridut im v golovu. - Pojmite, vopros sovsem ne v tom, chto ya bol'she ne zhelayu tratit' svoe dragocennoe vremya na besplodnye peregovory s vami, - skorogovorkoj vypalil Hebster, vyprovazhivaya pervakov k zapasnomu vyhodu, raspolozhennomu pozadi ego pis'mennogo stola. - Po prichinam, kotorye edva li predstavlyayut kakoj-libo interes dlya vas, ya prosto ne mogu peredat' vam dva "|mpajr stejt bildinga" i tri "Radio-siti" s nepovrezhdennymi fundamentami - vo vsyakom sluchae poka chto. YA udovletvoryayu na vse sto procentov ostavshuyusya chast' vashej zayavki i... - Otkrojte etu dver' ili my vzorvem ee! - Pozhalujsta, dzhentl'meny, pozhalujsta, - sladkim golosom ublazhala razbushevavshihsya operativnyh upolnomochennyh Ob容dinennogo CHelovechestva Greta Zajdenhejm. - Neuzheli vam tak hochetsya pogubit' bednuyu devushku tol'ko za to, chto ej vypalo neschast'e byt' sluzhashchej etoj zlopoluchnoj kompanii? Vidit Bog, ya tak starayus' pobystree vpustit' vas syuda, da vot zaklinilo zamok. Ona neskol'ko raz lihoradochno dernula dvernuyu ruchku, vse eto vremya prodolzhaya glyadet' s nekotoroj trevogoj yasnymi, edva li ne svyatymi glazami na Hebstera. On zhe, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal torg. - I chtoby zamenit' eti punkty, - proiznes Hebster, - ya... - YA vot chto imeyu v vidu, - perebil ego Tesej. - Vam izvestna ta edinstvennaya ser'eznejshaya trudnost', s kotoroj prihoditsya stalkivat'sya kompozitoram, pol'zuyushchimsya dvenadcatitonal'noj gammoj? - YA mogu predlozhit' vam, - upryamo gnul svoyu liniyu prezident kompanii, s lica kotorogo pot uzhe lilsya burnymi potokami, kak ruch'i v vesennee polovod'e, - polnyj komplekt arhitekturnyh chertezhej "|mpajr stejt bildinga" i "Radio-siti" plyus pyat'... net, ya sdelayu dazhe desyat'... umen'shennyh kopij kazhdogo ih etih samyh vysokih neboskrebov N'yu-Jorka. Vot tak. Soglashajtes' - da pobystree. Ne to razojdemsya s pustymi rukami. Pervaki pereglyanulis' - v eto vremya Hebster raspahnul pered nimi dver' zapasnogo vyhoda i dal znak rasstupit'sya pyati ohrannikam v firmennyh mundirah, ohranyavshim vhod v personal'nyj lift Hebstera. - Zametano! - druzhnym horom voskliknuli pervaki. - Vot i prekrasno! - pochti vzvizgnul Hebster, posle chego srazu zhe vytolkal gostej v dver' i velel samomu vysokoroslomu iz ohrannikov: - Na devyatnadcatyj etazh! On uspel zahlopnut' dver' kak raz v to mgnoven'e, kogda miss Zajdenhejm nakonec-to otkryla dver', vyhodyashchuyu v priemnuyu. V kabinet bukval'no vvalilis' Jost i Funatti, oba v butylochno-zelenyh mundirah OCH. Bez malejshego promedleniya oni rinulis' k tomu mestu, gde stoyal Hebster, i vyshibli dver' zapasnogo vyhoda. No uspeli lish' uslyshat' lyazg opuskayushchejsya kabiny lifta. Nevysokij smuglyj Funatti prinyuhalsya. - Pervaki, - probormotal on. - Vse yasno, on prinimal zdes' pervakov. CHuvstvuesh' zapah davno nemytyh tel. Jost? - Eshche by! - otozvalsya ego bolee krupnyh razmerov sputnik. - Davaj potoropimsya. Na lestnicu chernogo hoda. My smozhem prosledit' po svetovomu tablo, kuda napravlyaetsya etot lift! Spryatav sluzhebnoe oruzhie, oni besceremonno zastuchali kablukami po obitym metallom stupen'kam zapasnoj lestnicy. Tem vremenem, kabina lifta ostanovilas' gde-to vnizu. Sekretarsha Hebstera brosilas' k interkomu. - Obsluga! - Ona sdelala pauzu. - Obsluga, zablokirujte elektromagnity zamkov vhodnyh dverej devyatnadcatogo etazha, poka gruppa lyudej, otpravlennaya tuda tol'ko chto misterom Hebsterom, ne okazhetsya vnutri kakoj-nibud' iz laboratorij. I ne perestavajte rassypat'sya v izvineniyah pered faraonami, poka eta gruppa budet tuda dobirat'sya. Ne zabyvajte: oni oba iz OSK. - Spasibo, Greta, - proiznes Hebster, perehodya na neoficial'nyj ton, kak tol'ko oni ostalis' odni. On plyuhnulsya v kreslo za pis'mennym stolom i prinyalsya usilenno otduvat'sya. - Navernoe, sushchestvuyut vse zhe bolee legkie sposoby zarabotat' lishnij million. Miss Zajdenhejm vzmetnula brovi - verh dostizhenij sovremennoj kosmetologii. - Ili stat' absolyutnym monarhom vnutri izbrannogo vsem chelovechestvom parlamenta. - Esli u lyudej hvatit terpeniya podozhdat' eshche sovsem nemnogo, - lenivym tonom, kak o samo soboj razumeyushchemsya, povedal ej Hebster, - to ya stanu i Ob容dinennym CHelovechestvom, i sovremennym vsemirnym pravitel'stvom, i vsem ostal'nym vmeste vzyatym. Eshche god-drugoj, i tak ono i budet. - A vy ne zabyli o nekoem Vandermeere Dempsi? Ego gorlohvaty tozhe hotyat zanyat' mesto OCH. Ne govorya uzhe ob ih vpechatlyayushchih planah v otnoshenii vas. A ih tak mnogo, prosto uzhasayushche mnogo! - Oni menya ne trevozhat, Greta. Ot "CHelovechestva prevyshe vsego" dazhe duhu ne ostanetsya za odin vecher, stoit tol'ko okolet' etomu odryahlevshemu demagogu staroj zakalki. - On tknul pal'cem v klavishu interkoma. - Obsluga! Obsluga, gruppa, kotoruyu ya perepravil vniz, uzhe v bezopasnosti? - Poka eshche net, mister Hebster. No vse idet kak namecheno. My zagnali kabinu s gruppoj na dvadcat' chetvertyj etazh i zastavili faraonov peshkom topat' vverh po chernoj lestnice. O, mister Hebster, oh uzh eta Osobaya Sledstvennaya Komissiya! My besprekoslovno vypolnyaem vse vashi ukazaniya i vse takoe, no nikto iz nas ne hochet narvat'sya na nepriyatnosti, a ih ne oberesh'sya, esli OSK ser'ezno za nas voz'metsya. Soglasno nedavno prinyatomu zakonu, protivodejstvie ej rassmatrivaetsya kak tyazhelejshee prestuplenie i karaetsya primerno tak zhe, kak umyshlennoe ubijstvo. - Ne bespokojtes'. Eshche nikogda Hebster ne daval v obidu nikogo iz svoih sluzhashchih. "Boss vse uladit!" - vot zdeshnij deviz. Pozvonite mne, kak tol'ko nadezhno upryachete pervakov i budete gotovy otvechat' na voprosy faraonov. On snova povernulsya k Grete. - Do svoego uhoda obyazatel'no otpechataj rasshifrovku i peredaj ee lichno v ruki professoru Klejnboheru. On schitaet, chto emu, mozhet byt', eshche udastsya razobrat'sya kakim-to obrazom v etom gogote i hryukan'e. Miss Zajdenhejm ponimayushche kivnula. - ZHal', chto vy ne pol'zuetes' sovremennoj zvukozapisyvayushchej apparaturoj vmesto togo, chtoby zastavlyat' menya korpet' nad etoj dopotopnoj tarahtelkoj. - YA tozhe ochen' sozhaleyu. No etih pervakov hlebom ne kormi, tol'ko daj im vozmozhnost' myslenno pokovyryat'sya v apparature, chtoby zakoldovat' ee - esli, konechno, ona ne prednaznachena dlya peredachi prishel'cam. U menya zdes' byla ujma vsyakoj apparatury, poka vsya ona ne polomalas' vo vremya moih besed s pervakami. Vot togda-to ya i reshil, chto edinstvennoe reshenie problemy - eto vypolnennaya chelovecheskimi rukami stenogramma. Hotya ne isklyucheno, chto i stenogrammy kogda-nibud' kto-libo iz pervakov ispaskudit. - Ves'ma vdohnovlyayushchaya mysl'. YA dolzhna horoshen'ko eyu proniknut'sya, chtoby pomechtat' o takoj vozmozhnosti kak-nibud' v odinochestve holodnym vecherom. Odnako poka mne ne na chto zhalovat'sya, - probormotala ona, prohodya v svoyu sobstvennuyu komnatushku. - Kak raz koldovstvo pervakov i pozvolyaet mne nastol'ko horosho zarabatyvat', chto ya mogu ne otkazyvat' sebe v priobretenii vsyakih yarko sverkayushchih shtukovinok, kotorye mne tak nravyatsya. Imenno koldovstvo pervakov i sozdalo ves' etot biznes. No eto bylo ne sovsem tak, napomnil sebe Hebster, sidya v ozhidanii soobshcheniya po interkomu o blagopoluchnom pribytii svoih nedavnih gostej v odnu iz nedostupnyh dlya faraonov laboratorij. Primerno devyanosto pyat' procentov aktivov "Hebster sek'yuriti" svoim proishozhdeniem imeli razlichnye tehnicheskie novinki, kotorye udalos' vytorgovat' u pervakov pri zaklyuchenii samyh razlichnyh i, kak pravilo, sovershenno nevoobrazimyh sdelok, no fundamentom vsego etogo blagopoluchiya sluzhil nebol'shoj investicionnyj bank, unasledovannyj Hebsterom ot otca eshche v dni Poluvojny - v te dni, kogda prishel'cy vpervye ob座avilis' na Zemle. Uzhasayushchaya moshch' intellekta kroshechnyh tochek, vihrem kruzhashchihsya vnutri raznocvetnyh sosudov samyh prichudlivyh form razmerami ne bol'she butylki, okazalas' sovershenno nedostupnoj ubogomu myshleniyu lyudej. V techenie nekotorogo vremeni dazhe rechi ne moglo byt' o kakom-libo obshchenii s nimi. Odin yumorist togda zametil, chto prishel'cy yavilis' na Zemlyu vovse ne dlya togo, chtoby pohoronit' chelovechestvo, zavoevat' ili porabotit' ego. Ih missiya kuda bolee smertel'no opasna - ne obrashchat' na nego nikakogo vnimaniya! Nikto ni togda, ni dazhe sejchas ne imel ni malejshego ponyatiya, iz kakogo sektora Galaktiki yavilis' prishel'cy. I s kakoj cel'yu. Nikto ne znal i obshchej chislennosti pribyvshih na Zemlyu inoplanetyan. Sovershenno neyasen byl princip dejstviya ih naraspashku otkrytyh i absolyutno bezzvuchnyh kosmicheskih korablej. To nemnogoe, chto udalos' obnaruzhit' v redkih sluchayah, kogda prishel'cy snishodili do togo, chtoby spustit'sya s vysot svoego polozheniya i vzglyanut' na nekotorye storony chelovecheskoj deyatel'nosti s bezrazlichnoj rasseyannost'yu otmenno vospitannyh turistov, posluzhilo lish' podtverzhdeniem takogo ih tehnologicheskogo prevoshodstva nad chelovekom, kotoroe namnogo prevyshalo vozmozhnosti ego voobrazheniya, kak by lihoradochno on ego ni napryagal. V odnom iz sociologicheskih traktatov, nedavno prochitannyh Hebsterom, vyskazyvalos' predpolozhenie o tom, chto predstavleniya, kotorymi rukovodstvuyutsya prishel'cy, nastol'ko zhe operedili sovremennuyu nauku, naskol'ko meteorolog, zasevayushchij suhim l'dom porazhennuyu zasuhoj mestnost', operezhaet pervobytnogo zemledel'ca, trubivshego v obrashchennyj k nebu rog v otchayannyh popytkah razbudit' vzdremnuvshih bogov dozhdya. V rezul'tate dlitel'nyh nablyudenij bylo, naprimer, obnaruzheno, chto "tochki v butylkah" v svoem razvitii, pohozhe, uzhe vstupili v takuyu stadiyu, na kotoroj otpala neobhodimost' v izgotovlenii kakogo-libo roda orudij. Oni umeli, vozdejstvuya neposredstvenno na material, pridavat' emu takuyu formu i svojstva, kakie byli v kazhdom konkretnom sluchae neobhodimy. I dazhe nauchilis', po vsej veroyatnosti, sozdavat' ili unichtozhat' materiyu, kogda im tol'ko zablagorassuditsya. Nekotorye iz lyudej vstupili s nimi v obshchenie... I perestali byt' lyud'mi. K napolnennym kakim-to neponyatnym strekotom i nepreryvno mercayushchim svetom poseleniyam, organizovannym prishel'cami, stali navedyvat'sya samye blestyashchie umy Zemli. Nemnogie vozvrashchalis' ottuda s rasskazami o smutno vosprinimaemyh chudesah, povidat' kotorye po-nastoyashchemu im tak i ne dovelos'. Iz ih opisanij mozhno bylo sdelat' odnoznachnyj vyvod o tom, chto v samye kriticheskie momenty im libo otkazyvali glaza, libo ih mysli putalis' kak raz togda, kogda oni nachinali hot' chto-to ponimat'. Drugim - takim znamenitostyam, naprimer, kak Prezidentu Zemli, odnomu iz trizhdy laureatov Nobelevskoj premii, neskol'kim izvestnejshim poetam, - kakim-to obrazom, po vsej veroyatnosti, vse-taki udavalos' preodolet' vozvedennyj prishel'cami bar'er vokrug svoih poselenij. Odnako nikomu iz nih ne suzhdeno bylo vernut'sya k lyudyam. Oni tak i ostalis' v poseleniyah prishel'cev, razbrosannyh po vsemu zemnomu sharu v naibolee trudnodostupnyh mestah - v pustyne Gobi, v Sahare, na severoamerikanskom yugo-zapade. Edva li sposobnye samostoyatel'no prokormit' sebya, nesmotrya na vse novoobretennye i pochti neveroyatnye sposobnosti, oni s blagogovejnym trepetom unizhenno uvivalis' vokrug prishel'cev, govorya, po vsej ochevidnosti, na nekoem chelovecheskom surrogate yazyka svoih povelitelej - boleznenno morshcha nosy i edva li ne vyvorachivaya naiznanku gortan'. Razgovarivat' s prishel'cami, kak kto-to ostroumno podmetil, - eto vse ravno, chto slepomu pytat'sya prochest' tekst, napisannyj azbukoj Brojlya, pervonachal'no prednaznachennyj dlya os'minoga. I to, chto eti obrosshie, zavshivevshie, provonyavshiesya izgoi, eti zhalko lepechushchie, poteryavshie chelovecheskij oblik otshchepency, otupevshie, slovno ot zloupotrebleniya alkogolem, ot soprikosnoveniya s logikoj i obrazom myshleniya absolyutno chuzhdoj nam raznovidnosti razumnyh sushchestv, byli kogda-to slivkami intellektual'noj elity chelovechestva, nichut' ne teshilo samolyubie ostal'nyh ego predstavitelej. Lyudi i pervaki otnosilis' s prezreniem drug k drugu s samogo nachala. Lyudi prezirali pervakov za ih rabolepie pered prishel'cami i bespomoshchnost' v obustrojstve svoej zhizni, pervaki lyudej - za nevezhestvo i nesposobnost' k vospriyatiyu novyh ponyatij s tochki zreniya prishel'cev. I poetomu, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda pervaki, sleduya ukazaniyam prishel'cev, ustanavlivali kontakty s takimi po suti podpol'nymi del'cami, kak Hebster, oni obshchalis' s lyud'mi nichut' ne chashche, chem ih poveliteli. Kogda ih pomeshchali v bol'nicy ili inye lechebnye zavedeniya, oni ili dovodili sebya do prezhdevremennoj smerti svoim neprestannym gogotom-hryukan'em, ili, vnezapno poteryav terpenie, prokladyvali put' k svobode pryamo skvoz' steny psihiatricheskih klinik, nesmotrya na otchayannoe protivodejstvie so storony sanitarov, kotorye im popadalis' na puti. Posle etogo entuziazm sherifov i sudebnyh ispolnitelej, sanitarov i medsester zametno poubavilsya, a prinuditel'noe zatochenie pervakov v bogougodnye zavedeniya povsemestno prakticheski prekratilos'. Poskol'ku eti dve vetvi chelovechestva stali nastol'ko psihologicheski nesovmestimy drug s drugom, chto isklyuchalas' vsyakaya vozmozhnost' brakov mezhdu nimi i - sootvetstvenno - poyavleniya potomstva, to dlya chudotvorcev v lohmot'yah vydelili osobuyu nishu v klassifikacii zhivyh sushchestv i uchredili nazvanie "gomo prim". CHto oznachalo, chto oni nichut' ne luchshe drugih lyudej, hotya i niskol'ko ne namekalo na to, chto oni huzhe. Oni byli prosto sovsem drugimi sushchestvami, i pritom dovol'no opasnymi. "CHto pobuzhdalo ih vesti sebya imenno tak, a ne inache? - zadumalsya Hebster, ot容hav chut' nazad v svoem kresle i osmatrivaya dyru, obrazovavshuyusya v polu posle udaleniya iz nee kontaktnoj pruzhiny avarijnoj signalizac