Karl-Hajnc Tushel'. Neprimetnyj mister Makhajn
-----------------------------------------------------------------------
"CHelovek i zakon", 1972, NN 8-9. Per. s nem. - YU.Novikov.
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Lejtenant Sem Mettison ne lyubil krupnye proisshestviya. Pravda, ne
nashlos' by v ugolovnoj policii Midltona (Illinojs) cheloveka, kotoryj mog
by voobshche vspomnit' chto-nibud' takoe, chto lyubil Sem, krome mysli o svoej
predstoyashchej otstavke. No to, chto lejtenant obladal chestolyubiem naiznanku -
staralsya kak mozhno bystree otdelat'sya ot bol'shih proisshestvij, koli uzh oni
sluchalis', - eto bylo vsem izvestno i, pozhaluj, vstrechalo sochuvstvie.
Potomu chto za krupnymi delami skryvayutsya, kak pravilo, bol'shie lyudi, i v
kakom-nibud' meste rassledovaniya neizbezhno popadaesh' v d'yavol'skoe
polozhenie, kogda vynuzhden nastupat' na pyatki vliyatel'nomu licu. A esli
dyade Semu, kak nazyvali Mettisona, chto i udavalos' men'she vsego, tak eto
diplomatiya.
Krupnye dela, takim obrazom, Sem Mettison nenavidel. No, k schast'yu,
istoriya, kotoroj on kak raz sejchas zanimalsya, byla, po-vidimomu, obychnoj -
nebol'shoe ograblenie banka. Den'gi, prisvoennye neizvestnym grabitelem,
sostavlyali okolo dvadcati tysyach dollarov, i ostavalos' lish' najti ego.
Oslozhnenij tut ne predvidelos': lyudi, pokushayushchiesya na banki, kak pravilo,
sami ne imeyut v nih bol'shih schetov.
- Serzhant, kassira ko mne! - skazal lejtenant Sem Mettison.
Serzhant Ned Pinkerton (ego dejstvitel'no zvali tak, i on vsegda, kogda
kto-nibud' porazhalsya etomu, ne upuskal sluchaya skazat': "Kem ya eshche dolzhen
byl stat' s takim imenem, esli ne kriminalistom!") privel kassira -
pozhilogo uzkoplechego cheloveka s prosed'yu v volosah, na lice kotorogo tak
prochno utverdilis' skladki ot professional'noj ulybki, chto sejchas on
vyglyadel tak, slovno radovalsya svoemu neschast'yu.
Lejtenant sdelal serzhantu znak, i Ned Pinkerton prinyalsya razmatyvat'
lentu obychnyh voprosov - imya, vozrast i tak dalee. Zatem Sem poprosil
kassira opisat' proisshestvie.
- On podoshel k okoshechku i polozhil portfel' na stojku. Potom shepnul mne,
chto, esli on sejchas nazhmet na knopku v karmane bryuk, iz portfelya nachnet
strochit' avtomat. I on nazhmet ee, esli ya srazu ne otkazhus' ot namerenij
podnyat' trevogu ili kak-nibud' eshche obratit' na sebya vnimanie. Poetomu ya ne
mog dazhe oprokinut' na nego puleneprobivaemuyu vitrinu, tak kak ona
prishlas' by kak raz na ego karman. Mne nichego ne ostavalos', kak upakovat'
dlya nego den'gi v meshochek, kotoryj my obychno ispol'zuem dlya raschetov s
vladel'cami nebol'shih magazinov. Portfel' on ostavil na stojke, skazav,
chto ya mogu delat' chto ugodno, kogda on vyjdet, - lish' togda avtomat budet
otklyuchen. Edva on ushel, ya nazhal knopku trevogi.
- I vy poverili v skazku pro avtomat? - uhmylyayas', sprosil serzhant.
- YA rabotayu kassirom, a ne psihologom, - otvetil doprashivaemyj i
ulybnulsya pechal'no, hotya v ego golose chuvstvovalas' dazhe kakaya-to
naglost'.
- Nu, ladno, - skazal serzhant uzhe ser'ezno. - Opishite molodchika.
Portret grabitelya okazalsya stol' nevyrazitel'nym, chto mog podhodit'
lyubomu proizvol'no vzyatomu muzhchine v vozraste ot tridcati do soroka let.
- I seriyu posledovatel'no numerovannyh banknot v otdannye vami den'gi
vy, konechno, ne vlozhili?
- On ochen' zorko sledil za mnoj! - skazal kassir.
- A teper' slushajte menya vnimatel'no, - vklyuchilsya lejtenant. - YA mog by
vam sejchas prochest' lekciyu o grazhdanskom dolge ili o staryh idealah
Ameriki, no ya s udovol'stviem otkazyvayus' ot etogo. YA vizhu, my oba odnogo
vozrasta, oba priblizhaemsya k pensii i hoteli by po vozmozhnosti poluchit' ee
v neurezannom vide. Poetomu ya vam predlagayu sdelku - dumayu, eto budet vam
ponyatnee glupyh moralej. Prostuyu, bezubytochnuyu operaciyu. Esli mne ne
udastsya rassledovat' eto delo, ya lishus' pensii ili chasti ee. Vasha pensiya
vse ravno na voloske iz-za vashego povedeniya v banke. No esli vy pomozhete
mne poluchit' moyu pensiyu celikom, ya v nadlezhashchej stepeni izobrazhu, gde
nado, vashu pomoshch'. YAsno? A teper' vykladyvajte vse, chto znaete.
Tut zhe na kassira obrushilsya i serzhant:
- A ne govoril vam bandit, chto u nego eshche est' takie portfeli i chto v
sluchae chego on mozhet dostavit' ih k vam na kvartiru, esli u vas pamyat'
okazhetsya vdrug slishkom horoshej?
Kassir kivnul.
- Mozhet, vy podumali v svyazi s etim, chto v portfele voobshche ne bylo
oruzhiya? - zametil serzhant.
Veselaya ironiya policejskogo, kazalos', ozhivila pamyat' kassira.
- Mne tol'ko brosilos' v glaza, - skazal on, - chto u... bandita byla
takaya strannaya manera razgovarivat'. No ya ne znayu...
- Tochnee! - perebil serzhant. - Kakoj dialekt?
- Net, ne dialekt. On pochti ne dvigal gubami pri razgovore, i vse
zvuchalo kak zauchennoe naizust'. Proizvodilo zloveshchee vpechatlenie.
- I eto vse, chto vy vspomnili?
Kassir boyazlivo kivnul. Sem Mettison sdelal znak.
- Mozhete idti! - skazal serzhant. - V blizhajshie dni ostavajtes' v gorode
na sluchaj, esli vy nam potrebuetes'. - On tozhe pri etom pochti ne razzhimal
gub, i slova zvuchali kak zauchennye.
- Nalozhil v shtany, - konstatiroval Sem Mettison, kogda za kassirom
zakrylas' dver'.
- Da. Odnako tot paren', vidimo, dejstvitel'no obrazec nebroskosti, -
skazal serzhant. - Nikto ego ne primetil! Svidetelej my prosto bol'she ne
najdem. Rabotniki televizionnoj sluzhby banka, nablyudayushchej za okoshkami,
hotya i videli etogo tipa, no v to vremya kak raz delali videozapis' v
drugom meste zala. - On pomolchal. - A ne bylo li vse zaranee ugovoreno s
kassirom?
- CHepuha, - pokachal golovoj lejtenant. - Rasschitaj-ka pensiyu, kotoruyu
on skoro poluchit, na srok hotya by v desyat' let. Poluchaetsya namnogo bol'she,
chem polovina iz dvadcati tysyach. CHto eshche u nas est'?
- Eshche est' videozapis' televizionnoj sluzhby, sdelannaya na stoyanke pered
vhodom v bank. Na nej-to on dolzhen by byt'...
- Horosho. Perepishi nomera vseh mashin, ot®ezzhavshih v to vremya ot banka,
i voz'mi pod kontrol'.
Na sleduyushchij den' stalo izvestno: so vsemi mashinami bylo vse v poryadke,
za isklyucheniem odnoj. Po uvereniyam ee vladel'ca, v techenie vsego
upomyanutogo vremeni ona dolzhna byla stoyat' u doma nomer 20 po CHikagskoj
ulice, v to zhe vremya on opoznal ee v videozapisi sredi drugih mashin,
stoyavshih pered bankom. Kriminalisty perevernuli v mashine vse vverh dnom,
no ne nashli nichego.
Sled oborvalsya.
No boginya kriminalistiki, kazhetsya, horosho otnosilas' k Mettisonu i ego
serzhantu. Dorozhnaya policiya zaderzhala gruppu p'yanyh vozchikov iz gorodskoj
musoroochistki, ustroivshih avariyu na svoej mashine. Karmany musorshchikov
ottopyrivalis' ot assignacij, vsego pri nih okazalsya 19231 dollar, a v
pomyatoj mashine byl obnaruzhen bankovskij denezhnyj meshochek.
Kogda vozchiki protrezveli, Mettison rasporyadilsya privesti ih k nemu.
- Itak, vykladyvajte - kto iz vas, parni, byl v banke? - sprosil
lejtenant.
"Parni", vse do odnogo - muzhchiny solidnogo vozrasta, vyglyadeli
smushchennymi, odnako molchali.
- Nu, chto, proglotili yazyki? - snova sprosil lejtenant i sdelal
svirepoe lico, chego pri ego vneshnosti obychno vpolne hvatalo, chtoby
kakoj-nibud' melkij moshennik tut zhe nachinal iz®yasnyat'sya.
Odin iz musorshchikov otvetil nereshitel'no:
- Samoe durackoe v tom, ser, chto vy nam ne budete verit'... My i sami
ne mogli ponyat'...
Lejtenant molchal, grozno ustavivshis' na zaderzhannyh.
- My nashli den'gi, - govorivshij proglotil komok, - v kontejnere s
musorom i... YA znayu, chto nam, konechno, nado bylo sdat' ih, no... - On
smushchenno umolk.
Sem Mettison s minutu nahodilsya v sostoyanii, granichivshem mezhdu vspyshkoj
yarosti i gromkim hohotom. No, tak i ne reshivshis' na chto-nibud', opyat'
promolchal.
- Da, - podtverdil drugoj musorshchik, - eto bylo na CHikagskoj ulice,
dvadcat'.
Lejtenant nastorozhilsya, no ne podal vida. Vneshne ravnodushno on sprosil:
- I, konechno, u vas est' alibi?
- Gde vy byli pozavchera v desyat' dvadcat' pyat'? - sprosil serzhant
oficial'nym tonom.
Po licu odnogo iz musorshchikov proskol'znul veselyj luchik:
- My kak raz razgruzhalis', eto dazhe zapisano v putevke.
- Uvesti! - rasporyadilsya lejtenant. - Nu, chto ty dumaesh' ob etom, Ned?
- sprosil on, kogda oni ostalis' vdvoem.
- |kspertiza ustanovila na bankovskom meshochke sledy otbrosov, no oni
mogut byt' i ot ruk vozchikov. I vse zhe ne eti rebyata organizovali delo.
Neskol'ko lic uzhe ne sdelaesh' neprimetnymi. Krome togo, tot, kto sovershil
takoe ograblenie, ne pobezhit na sleduyushchij den' s karmanami, polnymi deneg,
po pivnym. No esli oni imeli k etomu otnoshenie kak soobshchniki, to kakim
obrazom u nih potom okazalis' vse den'gi? I k chemu grabitelyu eti starcy?
- YA tozhe ne znayu, - skazal lejtenant i zevnul. Tak kak den'gi byli
najdeny, delo stanovilos' skuchnym dlya nego. - Voz'mi-ka tolkovuyu komandu i
poezzhaj, vzglyani na etot dom dvadcat' po CHikagskoj ulice.
Bandita, ograbivshego bank, v tom dome, konechno, ne okazalos', zato
Pinkerton privez ottuda odno pokazanie, tochnee - dazhe dva, kotorye shli
vrazrez so vsem professional'nym opytom lejtenanta, no, k sozhaleniyu, byli
polnost'yu neuyazvimy.
Na pervom etazhe zhili dve prestarelye sestry, videvshie vse: kak
neznakomec voshel vo dvor - ego opisanie bylo stol' zhe poverhnostnym, kak i
u kassira, - i chto-to brosil v bak s musorom, i kak spustya chas priehali
musorshchiki, kak odin iz bakov oni nechayanno povalili i vdrug na asfal't
upalo chto-to serogo cveta, i kak vse troe potom stolpilis' vokrug etogo
predmeta, a pod konec ne brosili ego vnov' v musor, a vzyali ego v ruki i
seli v svoyu mashinu, kotoraya tut zhe bystro uehala.
- Schast'e eshche, - skazal serzhant Pinkerton, - chto v tom rajone stoyat
starye baki i net musoroprovoda, a to vse denezhki mogli uplyt' vmeste s
otbrosami.
- YA mnogoe perevidel, - skazal lejtenant s dosadoj. - Sluchalos' dazhe,
chto fakty slovno sami soboj vystraivalis' v slozhnuyu i strojnuyu versiyu - i
vse okazyvalos' lipoj. No ya eshche nikogda ne videl, chtoby kto-to pohishchal
dvadcat' tysyach dollarov, chtoby brosit' ih v musor. Takogo ne sdelaet dazhe
pomeshannyj...
Na sleduyushchim den' mestnye gazety vyshli s sensacionnymi zagolovkami:
"Grabitel' bajka brosaet den'gi v musornuyu yamu", "Dushevnobol'noj pohishchaet
20000 dollarov", "Amerikanec li on?".
Lejtenanta pressa ostavila ravnodushnym, tem bolee chto na etot raz ona
ne mogla upreknut' policiyu v bezdejstvii - den'gi byli najdeny. Takim
obrazom, emu ne prihodilos' zhdat' naladok, i uzh sovsem ne rasschityval on
na nagradu. Poetomu byl poryadkom udivlen, poluchiv priglashenie posetit'
vecherom dom direktora bankovskogo filiala Garrisa Fletchera.
- Mozhet, vy emu nuzhny kak primanka dlya gostej na zvanom uzhine? -
predpolozhil serzhant. - Ili on predlozhit vam mesto domashnego detektiva?..
- CHepuha, - provorchal lejtenant, - togda by on priglasil menya v svoe
byuro. - A chto kasaetsya etih zvanyh uzhinov, to ya ne kinozvezda
kakaya-nibud'!
- Vozmozhno, on boitsya za valyutu, esli vykidyvanie dollarov na pomojku
primet massovyj harakter, - prodolzhal yazvit' serzhant.
Sem Mettison, vorcha, chistil svoj rabochij stol:
- Vo vsyakom sluchae pridetsya shodit' tuda, a tam posmotrim. CHto-to
dolzhno za etim skryvat'sya, potomu chto obychno takie persony ne yakshayutsya s
nashim bratom.
Pervyj syurpriz podsteregal Sema Mettisona v vorotah fletcherovskoj
villy. Otkryl emu ih sam hozyain. Vtoraya neozhidannost' - lejtenant okazalsya
edinstvennym gostem direktora. V tretij raz Sem udivilsya, kogda hozyain
priznalsya, chto sem'ya ego za gorodom, a prislugu on tozhe na segodnya
otpustil.
Dlya nachala direktor izobrazil interes k rabote policii, poblagodaril za
skoroe rassledovanie grabezha i mezhdu neskol'kimi porciyami viski
vyskazyvalsya v tom smysle, chto finansist dolzhen razbirat'sya vo vseh
oblastyah, i on, naprimer, mnogo vyigryvaet ot togo, chto vremya ot vremeni
beseduet s opytnymi praktikami razlichnyh professij, i tak dalee.
Sem Mettison s trudom podavil uhmylku, kogda uvidel, kak ego
proshchupyvayut. On, ne protivyas', otvechal na voprosy o svoih predstavleniyah,
zhelaniyah, i chem dol'she dlilas' eta igra, tem uverennee on sebya chuvstvoval.
Zdes' parket byl skol'zkim ne dlya nego, a dlya ego sobesednika.
Vidimo, Fletcher i sam uzhe zametil, chto nachal neuklyuzhe i lejtenant, po
men'shej mere, podozrevaet teper', kuda povorachivaet poezd.
- Kak obstoit delo s prestupnikom? Vy shvatili ego? - sprosil on
neozhidanno napryamik.
- Vryad li eto udastsya, - vyalo otvetil Sem. - Navernoe, pridetsya sdat'
delo v arhiv.
- Nasha firma ves'ma zainteresovana v tom, chtoby on byl pojman, -
poyasnil direktor.
Sem Mettison vnimatel'no smotrel na nego.
- |tot chelovek, vidimo, umalishennyj, - prodolzhal direktor, - i opasen,
dazhe esli oruzhie v portfele bylo tol'ko tryukom. V sluchae obnaruzheniya vami
bandita obshchestvennost' navernyaka budet bolee dovol'na, esli vy ego
nemedlenno obezvredite, vmesto togo chtoby podvergat' risku sebya i svoih
podchinennyh.
"Itak, my dolzhny likvidirovat' tvoego protivnika, - dumal Sem Mettison.
- Sledovatel'no, on koe-chto znaet o tebe. No eto budet stoit' nedeshevo!
Tut ty ne otdelaesh'sya odnim vecherom s paroj viski". Vsluh on skazal:
- |to bylo by, konechno, luchshe dlya vseh nas, no kak nam najti ego?
Garris Fletcher polez v karman smokinga i vynul zapisku, na kotoroj
stoyalo shest' familij.
- S odnim iz etih lyudej on dolzhen byl tak ili inache nahodit'sya v tesnom
kontakte.
Lejtenant ne srazu vzglyanul na zapisku.
- V delah ya vsegda za yasnost', - skazal on. - Vo skol'ko vy ocenivaete
smert' etogo cheloveka?
Direktor napisal na bumazhke: "10000", potom skomkal ee v sharik.
Sem Mettison ne byl zhadnym do deneg. No zdes' on imel nakonec svoj
shans, podobnyj tem, chto mnogo chashche byvayut u ego kolleg v krupnyh gorodah.
Poetomu on ne kolebalsya ni sekundy...
- CHem dosazhdaet vam etot tip i chto eto za familii? - delovito
pointeresovalsya on.
Fletcher zlo ustavilsya na nego.
- Dolzhen zhe ya imet' kakuyu-to nitochku, - poyasnil Sem.
Direktor tyazhelo vzdohnul.
- Glupost' vremen yunosti. V chem ona zaklyuchalas', sejchas, pozhaluj,
nesushchestvenno. Tol'ko eti shest' mogut chto-nibud' znat' ob etom. - On vstal
i zahodil vzad i vpered. - Na proshloj nedele mne pozvonili. YA byl vynuzhden
polozhit' den'gi...
- I vy polagaete, - sprosil lejtenant, - chto vymogatel' i grabitel' v
banke - odno i to zhe lico?
- YA sovershenno uveren, potomu chto... - direktor medlil.
- Potomu chto?..
Direktor tyazhelo upal v kreslo i prostonal:
- Potomu chto shantazhist tozhe otoslal den'gi nazad!
- CHert voz'mi! - vyrvalos' u lejtenanta.
- Vot imenno! - skazal mrachno direktor. - Prostoe vymogatel'stvo - eto
ya by eshche vyterpel. No tut, ochevidno, lish' podgotovitel'nye mery, kotorye
dolzhny menya razmyagchit', ya tol'ko ne znayu eshche - radi chego!
Sem Mettison podnyalsya.
- V etom bezobrazii po krajnej mere skryta sistema. Sama cel' do konca
ne yasna, no v sistemu mozhno proniknut'. Poka u menya bol'she net voprosov.
Direktor provodil gostya do dveri.
- My oba priderzhivaemsya mneniya, chto oficial'no delo nuzhno zakryt', ne
pravda li?
Lejtenant kivnul. "Zdorovo on, vidat', gde-to nashalil, esli srazu
shesteryh boitsya"... - podumal on i rasproshchalsya.
Genri Uilkins, dvadcatipyatiletnij reporter ugolovnoj hroniki gazety
"Midlton Star", hudoshchavyj verzila s poristym licom, bezdel'nichal v sed'mom
policejskom uchastke v nadezhde na kakuyu-nibud' sensaciyu, kotoraya mozhet
obernut'sya dlya nego zvonkoj monetoj. Emu nravilos' sidet' vot tut i zhdat'
proisshestvij. V ramkah svoej professii Genri Uilkins byl vpolne prilichnym,
hotya i ne sovsem udachlivym, no na redkost' pronicatel'nym molodym
zhurnalistom. Opytnye volki kriminalistiki pust' i ne vsegda hvalili ego
reportazhi, no chasto prislushivalis' k ego mneniyu. Nu, a esli uzh Genri
Uilkins sidel tut i delal svoe delo, to vse, chto vokrug nego proishodilo,
on shvatyval na letu, i koli chto-to namechalos' etakoe, on tut zhe byl
nacheku, kak i sejchas, kogda dezhurivshij serzhant snyal trubku zazvonivshego
telefona i shepnul svoemu kollege:
- Dyadya Sem. Interesno, chego on hochet...
Reporter, konechno, mgnovenno vspomnil pro ograblenie banka i navostril
ushi. S godami on razvil v sebe pochti neveroyatnoe iskusstvo slyshat' na
rasstoyanii golos v telefonnoj trubke.
- O kom? Batkinse? Batkins, Dzheremiya Dzhoshua. A-a, tak eto tot choknutyj
professor!..
- Pochemu "choknutyj"? - sprosila telefonnaya trubka.
- Da ved' eto on ustroil iz svoego doma krepost', pochti atomnyj bunker.
I voobshche chudak, bogat, kak Dyupon, i holost. A chto s nim, ser?
Iz otveta reporter ponyal tol'ko, chto lejtenant interesuetsya professorom
isklyuchitel'no po lichnym soobrazheniyam, i eto, razumeetsya, udvoilo ego
vnimanie.
- Batkins... Postojte, ser, chto-to bylo... A, da! Pozavchera pozvonil
odin, tozhe professor - u nas ved' tut zhivet celaya kucha etih yajcegolovyh!
Tak vot, etot sprashival soveta, chto emu delat': Batkins, vidite li, ne
yavilsya k nemu na ezhenedel'nyj shahmatnyj vecher. CHush' kakaya-to! V obshchem, ya
emu otvetil, chto nichem ne mozhem pomoch' - u nas nikto ne igraet v shahmaty!
Na sej raz reporter ne ulovil reakciyu lejtenanta, odnako iz poluchennogo
otveta vse stalo yasno.
- Kto zvonil? Minutku, ya posmotryu. Vot: CHarl'z Gardener, Richmond-strit,
sorok dva. |to vse? Rad, chto byl vam polezen, ser!
- Nu chto zhe, rebyatki, pozhaluj, segodnya uzhe nichego ne budet, - potyanulsya
reporter i poplelsya iz komnaty.
Odnako, vyjdya za dver', on bystrymi shagami napravilsya k mashine. Genri
prekrasno znal "dyadyu Sema": tol'ko chto-to nebyvalo vazhnoe moglo zaderzhat'
etogo cheloveka v byuro v takoj chas, a esli on k tomu zhe utverzhdal, chto
zvonil vsego lish' po lichnym motivam, to gde-to tut byla zapryatana
grandioznaya lozh'.
Semu Mettisonu ne stoilo bol'shogo truda vyyasnit', kto iz lyudej,
upomyanutyh v zapiske direktora banka, pomimo Batkinsa, eshche prozhivaet v
gorode. Ih okazalos' dvoe, i v tom chisle upominavshijsya uzhe Gardener. On
obzvonil uchastki i posle spravki iz sed'mogo rajona nemedlenno vyehal k
etomu CHarl'zu Gardeneru.
Okna byli osveshcheny, znachit, kto-to byl doma. Sem vyshel iz mashiny i
pozvonil. Otkryl emu sedovlasyj, tshchedushnoj vneshnosti starik. Lejtenant
pred®yavil udostoverenie, i hozyain priglasil ego vojti.
Oni prishli v komnatu, gde, k dosade Mettisona, krome stolika i dvuh
kresel byl tol'ko pis'mennyj stol, a vokrug, po stenam - knizhnye polki.
Edinstvennoe mesto v komnate, svobodnoe ot knig, bylo zanyato portretom
druzhelyubno glyadyashchego starika s rastrepannymi belymi patlami.
- Vash otec? - sprosil Sem Mettison, kivnuv na starika.
Hozyain vezhlivo ulybnulsya.
- V izvestnom smysle da, - otvetil on, taktichno umolchav, chto eto
Al'bert |jnshtejn. - Hotite vypit' chego-nibud'? CHaj, kofe ili viski?
- CHto vy znaete o Batkinse? - sprosil lejtenant, ostaviv bez vnimaniya
vopros hozyaina.
- Zavtra ya tak ili inache snova obratilsya by v policiyu, - nevozmutimo
vezhlivo skazal na eto vladelec villy, - hotya besstydnyj otvet, poluchennyj
mnoj po telefonu iz policejskogo uchastka, ne nazovesh' obnadezhivayushchim. |to
mister Mettison iz ugolovnoj policii, Dzhejn, - povernulsya on k zhene,
kotoraya v etu minutu voshla s podnosom v rukah. - Moya zhena.
Lejtenant kivnul.
- Na sluchaj, esli vy menya ne do konca ponyali: ya speshu! - skazal on. -
Itak, chto zhe s Batkinsom?
Dzhejn Gardener voprositel'no poglyadela na muzha. On slegka naklonil
golovu, i ona prinyalas' servirovat' stol dlya kofe.
- YA vpolne otdayu sebe otchet, - spokojno nachal CHarl'z Gardener, - chto
vezhlivost' v vashej rabote izlishnya, a inogda prosto vredna, no zdes' vy
imeete delo ne s gangsterami, a s normal'nymi nalogoplatel'shchikami. I vy ne
otkazhetes' vypit' chashku kofe s chelovekom, otnosyashchimsya s polnoj simpatiej k
vashej bor'be s prestupnost'yu. Tem pache, chto istoriya Dzhima Batkinsa tak ili
inache otnimet nekotoroe vremya.
Sem Mettison smutilsya. On zhdal protesta, straha ili oskorblennogo
vyrazheniya lica, no protiv takoj ottochennoj vezhlivosti on byl bezoruzhen.
- Nu, esli vy tak hotite - horosho. YA ne sobiralsya vas obidet'. Za
poslednee vremya sluchilas' massa proisshestvij. I v svyazi s odnim iz nih
vsplylo imya Batkinsa. |to edinstvennaya otpravnaya tochka, kotoroj my v
nastoyashchee vremya raspolagaem. I nam by ne hotelos', chtoby sluchilos' eshche
bol'shee neschast'e.
- YA dalek ot mysli obizhat'sya na vas. Itak, delo s Dzhimmi obstoit
sleduyushchim obrazom. Vot uzhe vosem' let ya v otstavke. On prekratil rabotu
tozhe v eto vremya, hotya na dvenadcat' let molozhe menya. S finansovoj tochki
zreniya on mog sebe eto pozvolit'. Kstati, perebivajte menya, esli zahotite
chto-nibud' sprosit'. Itak, eto proizoshlo vosem' let nazad. I s teh por
kazhdyj vtornik vecherom on prihodil, chtoby sygrat' so mnoj partiyu v
shahmaty. Letom ili zimoj tochno v devyatnadcat' chasov i vsegda tol'ko odnu
partiyu. |tim udovletvoryalas' ego potrebnost' v obshchenii. V proshlyj vtornik
on ne prishel. A my s Dzhejn byli edinstvennymi lyud'mi, s kotorymi on imel
kontakt.
- Podozhdite: pochemu "byli"? - udivilsya lejtenant.
- Potomu chto ya ubezhden, chto on mertv.
- A vy ne probovali do nego dozvonit'sya?
CHarl'z Gardener pokachal golovoj.
- Pozvonit' emu nel'zya, u nego net telefona.
- Nu tak navestili by ego, chert voz'mi!
- Ego i posetit' nevozmozhno. U nego net zvonka, i nikakim drugim
sposobom vy ne izvestite ego o svoem prihode. Predstav'te sebe, chto ego
dom - eto sejf. S kombinaciej cifr, kotoraya otkryvaet dvernoj zamok. On
byl nemnogo kapriznym, dobryak Dzhimmi.
- Da otkuda vy vzyali, chto ego net v zhivyh?
CHarl'z Gardener protyanul lejtenantu listok pochtovoj bumagi.
- |to my poluchili neskol'ko chasov nazad.
Na listke byli nakleeny vyrezannye iz gazety bukvy:
DZHEREMIYA BATKINS MERTV
PISXMO POMOZHET VAM VOJTI V DOM
KOLICHESTVO SLOV K DATE
Sem Mettison podnyalsya.
- Togda tuda, i bystree! - skazal on energichno.
- Uzhe temno. Vryad li sejchas imeet smysl, - nereshitel'no otvetil
Gardener. - No esli vy tak schitaete, to, pozhaluj, eto luchshe, chem voobshche
nichego ne predprinimat'!
V mashine Sem Mettison uznal podrobnosti ob uchenom Dzheremii Batkinse.
Razocharovavshis' v obshchestve, ego porodivshem, v tom, kakoe primenenie
poluchaet itog raboty uchenyh, on ushel iz "Fizikl Rizerch Leboretori". |tot
nebezyzvestnyj fizik, obladavshij prilichnym sostoyaniem, prevratilsya v
svoego roda otshel'nika. On postroil sebe dom iz betona i stali, sobstvenno
govorya krepost', pochti atomnuyu, v kotoruyu s momenta okonchaniya postrojki ne
vhodil ni odin chelovek. CHarl'z Gardener rasskazal, chto Batkins preziral
mir v celom, i vseh amerikancev v osobennosti. U nego, Gardenera, Batkins
vyzyval v pervuyu ochered' chuvstvo sostradaniya, v to vremya kak sam Batkins
nuzhdalsya v Gardenere lish' kak v partnere po shahmatnoj igre i svoeobraznom
sobesednike. Bez etoj otdushiny Batkins prosto zadohnulsya by ot svoej
yazvitel'nosti. Veroyatno, nikto ne smog by rezche i besposhchadnee obrushit'sya
na obstanovku v SSHA i ee politiku, chem eto delal v poslednie gody on sam.
Gardener boyalsya, chto prostodushnomu kriminalistu pokazalsya by v vysshej
stepeni podozritel'nym ne tol'ko avtor takih kommentariev, no i tot, kto
ih peredaet. - Vprochem, policejskomu mozhno etogo i ne govorit'. Nezachem
emu znat' takie podrobnosti.
- Znachit, vy schitaete, chto nelegko budet proniknut' vovnutr'? - perebil
Sem Mettison mysli Gardenera.
- Nelegko - da, no, raspolagaya pis'mom, ne nevozmozhno.
- Za vsyu svoyu zhizn' ya ne slyhal o takoj gluposti, - provorchal
nedovol'nyj lejtenant. - Sejf v kachestve kvartiry!
Pro sebya on podumal: "Nu, chto zh, posmotrim, obychno oni vydumshchiki - vse
eti intelligenty, a v konce koncov okazyvaetsya chto-nibud' zauryadnoe. Esli
tol'ko eta istoriya ne svyazana s bankovskim delom, inache vse zaputaetsya eshche
bol'she".
Dom, pered kotorym oni zatormozili, vyglyadel v svete far kak villa,
postroennaya s razmahom.
- U menya bylo drugoe predstavlenie posle vashih rasskazov, - zametil Sem
Mettison.
- Okna fal'shivye, - poyasnil Gardener.
Oni vyshli iz mashiny i podoshli k vhodu.
- Sovsem obyknovennaya dver'! - skazal lejtenant i vzyalsya za ruchku.
- Vidite tam desyat' knopok? - vozrazil bylo Gardener, no lejtenant uzhe
nadavil na ruchku i otkryl dver'.
"Nu vot, - podumal Sem. - Oh, uzh eti mne fantazery! Hotya, vprochem,
dver' dejstvitel'no slovno ot sejfa".
On sdelal shag vnutr'.
- Zdes' est' vyklyuchatel'? - sprosil on CHarl'za Gardenera.
- YA ved' tozhe eshche ne byl vnutri!
- Ostan'tes' v dveryah, ya prinesu iz mashiny fonar'!
CHarl'z Gardener pochuvstvoval toshnotvorno pritornyj zapah,
nakatyvayushchijsya na nego iz glubiny pomeshcheniya. Poyavivshijsya okolo nego
lejtenant s fonarem tozhe stal prinyuhivat'sya.
- Trupnyj zapah! - konstatiroval on i napravil luch sveta vdol' steny.
Oni uvideli pustoj uzkij koridor, kotoryj v otdalenii neskol'kih metrov
svorachival v storonu.
- Idemte! - skazal lejtenant i dvinulsya vpered.
Gardeneru nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nim. Za povorotom
koridor privel ih v prostornuyu komnatu napodobie gostinoj. Uzkij konus
sveta ot fonarya ryskal po storonam, vyhvatyvaya iz temnoty to shkaf, to
zamyslovatuyu polku na stene. Kazhdyj iz voshedshih videl snachala to, chto
sootvetstvovalo ego professii i opytu.
- Raspredelitel'nyj shchit! - voskliknul Gardener, no lejtenant sovsem ne
slyshal ego.
On obognul kresla i ostanovilsya kak vkopannyj. CHarl'z podoshel k nemu -
i tut zhe s sodroganiem otvernulsya: zdes' lezhal a skryuchennoj poze Dzhim
Batkins, vid kotorogo byl uzhasen.
- Po men'shej mere desyat' dnej uzhe... - probormotal Sem Mettison. -
Neuzheli v etom proklyatom bunkere nel'zya vklyuchit' svet?
- Posvetite-ka vlevo, tuda, - skazal Gardener i, kogda luch nashchupal shchit,
ob®yasnil: - Zdes' rubil'nik, kak bylo prinyato ran'she v laboratoriyah,
sejchas eto uzhe anahronizm.
- Vklyuchajte zhe! - voskliknul Mettison.
Vspyhnul svet, chto-to zazhuzhzhalo, i otkuda-to vdrug donessya sdavlennyj
vozglas - lejtenant povernulsya i sekundu spustya derzhal v ruke revol'ver.
- Ruki vverh, vyhodi! Tol'ko bez glupostej! - kriknul on ugrozhayushche.
V prohode pokazalas' vysochennaya figura.
- Ne pugajtes', ya strelyayu v luchshem sluchae kameroj...
Lejtenant spryatal revol'ver.
- Poslushajte, Uilkins, vam ne snosit' golovy! Ej-bogu, s pressoj
stol'ko zhe moroki, skol'ko s etoj intelligenciej! - On kivnul na
bezdyhannogo Batkinsa.
- YA v nereshitel'nosti stoyal u vhoda, no tut zazhegsya svet, i dver' menya
prosto tolknula vovnutr', - opravdyvalsya reporter.
CHarl'z Gardener udivilsya, no potom veselaya ulybka mel'knula na ego
lice. Kazhetsya, lejtenant nichego ne zametil, on sprosil:
- A kak vy nashli eto mesto?
- O, nichego net proshche, - otvetil, uhmylyayas', reporter. - YA nenarokom
proezzhal mimo i sluchajno uvidel vashu mashinu!
- O sluchajnostyah rech' eshche vperedi, - skazal lejtenant s dosadoj. Emu
sovsem ne nravilos', chto pressa prezhdevremenno sovala svoj nos v eto delo.
- Vernites', pozhalujsta, oba nazad, v koridor, i postojte tam poka, -
rasporyadilsya on. Potom prinyalsya opisyvat' s kazhdym razom vse bolee
suzhayushchiesya krugi vokrug tela Batkinsa, vnimatel'no izuchaya vse predmety.
Gostinaya byla pochti kvadratnoj, primerno shest' metrov na shest', s
neskol'kimi dveryami i so shkafami razlichnoj velichiny, stoyavshimi v
prostenkah, mezhdu dveryami. Koridor vhodil v etu komnatu v odnom iz ee
uglov, tak chto esli smotret' iz nego - prostranstvo na perednem plane bylo
pustym. V protivopolozhnom uglu stoyalo zerkalo v rost cheloveka, chut' sprava
ot nego stolik, dva kresla, za nimi chto-to napodobie torshera. Ochevidno,
komnata, kuda ne vhodil ni odin viziter, sluzhila garderobnoj. Odno iz
kresel bylo oprokinuto, iz-za nego vysovyvalis' nogi pokojnika.
- Vidimo, neschastnyj sluchaj, - progovoril nakonec lejtenant. - On,
navernoe, hotel projti k rubil'niku, sputal napravlenie, natolknulsya na
kreslo, nelovko povernulsya i udarilsya zatylkom o torsher, ili kak eshche
nazovesh' eto zheleznoe strashilishche. Vot sledy krovi, klochki kozhi. Kstati, na
nem pal'to, a tut lezhit ego shlyapa - sledovatel'no, on prishel s ulicy. Tak
chto ubijc, pozhaluj, zdes' net.
On snova stal razglyadyvat' svobodnye uchastki pola, pokrytogo blestyashchim
plastikom. Medlenno prodvigayas' vpered i oshchupyvaya glazami pol, santimetr
za santimetrom, sprosil:
- Uilkins, kogda poslednij raz shel dozhd'?
- Segodnya posle poludnya.
- Znayu. A do etogo?
- Gm... YA dumayu... Da, v sredu na proshloj nedele, kogda byl najden trup
Schastlivchika.
- Pravil'no. |to proizoshlo yavno dnem. On, navernoe, prohodil mimo
kakoj-to strojki - u nego na botinkah kuski beloj gliny. A tam, gde on
povernulsya i upal, lezhat kroshki. Zdes' vse belo. Sledovatel'no, neschast'e
sluchilos' s nim imenno v etom meste. - On posmotrel vverh. - Da, pozhaluj,
tak i bylo. Teper' pustim v hod nashu policejskuyu mashinu!..
Genri Uilkins podnyal kameru, no lejtenant zamahal rukoj:
- Net, net, snachala snimet policiya! Idemte!
CHarl'z Gardener ulybnulsya.
- CHto s vami? - sprosil ego lejtenant, ne skryvaya nepriyazni.
No uchenyj lish' pozhal plechami. Oni poshli po koridoru, teper'
osveshchennomu. Lejtenant nadavil na ruchku dveri, no ta ne poddalas'.
- |togo ya i opasalsya! - skazal CHarl'z Gardener.
Sem Mettison zlo smotrel na nego.
- A nu-ka, davajte otkryvajte dver'!
- |to ne tak prosto, - otvetil Gardener takim tonom, slovno oni boltali
o prigotovlenii koktejlya. - Zdes' takie zhe desyat' knopok, kak i snaruzhi.
Takim obrazom, mozhno nazhimat' ih v razlichnyh kombinaciyah v kolichestve dva
v stepeni desyat' minus edinica, to est' tysyachu dvadcat' tri raza. Esli my
polozhim na kazhduyu popytku po dvadcat' sekund, to eto sostavit primerno
shest' chasov. No ya somnevayus', chtoby Dzhimmi tak poverhnostno podstrahoval
svoyu krepost'. Moi raschety verny lish' v tom sluchae, esli ne uchityvaetsya
posledovatel'nost' nazhimaemyh knopok, to est' togda, kogda, skazhem, my
imeem odin-tri-pyat' ravno tri-odin-pyat' ravno pyat'-odin-tri. No esli eshche i
posledovatel'nost' igraet rol', chislo stanet astronomicheskim - nam by
potrebovalis' mesyacy. I esli k tomu zhe my predpolozhim, chto povtoreniya cifr
dopustimy, to poluchim vozmozhnye varianty v kolichestve odnogo billiona sta
odinnadcati millionov sta odinnadcati tysyach sta desyati. Kak dolgo eto
prodlilos' by, vy mozhete rasschitat' sami.
CHarl'z Gardener schital, chto imeet pravo na etot malen'kij triumf.
Lejtenant zhe hranil zhelchnoe molchanie. Tol'ko reporter ne uderzhalsya ot
zloradnoj uhmylki.
- Dyadya Sem byl, po-moemu, snova slishkom samouveren, a? - sprosil on
tiho CHarl'za. - Ne obizhajtes' na nego - eto professional'naya bolezn'.
Syad'te-ka luchshe v odno iz kresel i poraskin'te mozgami. YA polagayu, u vas
uzhe est' ideya, kakim obrazom moya gazeta eshche segodnya poluchit pervoklassnyj
otchet o tom, chto zdes' proishodit, a?
Oni vozvrashchalis' po koridoru. Kogda byl projden povorot, reporter
vskriknul ot izumleniya:
- CHto eto za chislo tam? - on pokazal na stenu koridora, gde naverhu v
malen'kom kvadratnom okonce byla vidna cifra "12". - Esli ya ne oshibayus',
prezhde ono bylo odnoznachnym!
CHarl'z Gardener, zainteresovavshis', podoshel blizhe.
- Kogda prezhde?
- YA uvidel ego sluchajno, kogda my tol'ko napravlyalis' k dveri.
- I vy polagaete, chto chislo izmenilos'?
- YA pochti uveren, ono bylo ran'she odnoznachnym.
Gardener razmyshlyal.
- Gm... Smogli by vy eshche raz projti do dveri i obratno? Kogda budete u
vhoda, kriknite, pozhalujsta.
Reporter ischez za povorotom. Neozhidanno "12" prevratilos' v "13". I
pochti srazu zhe donessya ego krik.
- Vozvrashchajtes'! - poprosil uchenyj.
Cifra "13" vdrug smenilas' cifroj "14", i tut zhe poyavilsya Uilkins.
- Vidite li, - nachal Gardener, - ochevidno, v neskol'kih metrah ot dveri
dejstvuet svetovoj luch, a zdes' registriruetsya chislo preryvanij -
dopolnitel'nyj kontrol' dlya starogo Dzhima: ne perestupil li kto-nibud'
porog ego kreposti... Ne perestupil li kto-nibud'... Minutku! - Kazalos',
emu chto-to prishlo v golovu, - Mister Mettison, mogli by vy snova projti k
rubil'niku? Kogda ya sdelayu znak, otklyuchite, pozhalujsta, tok dvizheniem
rukoyatki vniz.
- I togda otkroetsya dver'? - sprosil lejtenant.
- Esli by! Skoree ona krepche zapretsya.
- Togda zachem vse eto? - Mettison byl razdrazhen tem, chto teper' on
dolzhen opustit'sya do roli assistenta starogo professora.
No Gardener uzhe nastol'ko ovladel polozheniem, chto ne obratil na eto
nikakogo vnimaniya.
- A vy, - povernulsya on k reporteru, - stojte na uglu koridora i, kak
tol'ko svet pogasnet, projdites' eshche raz k dveri i obratno.
Potom on mahnul rukoj, Mettison poslushno otklyuchil tok, reporter doshel
do dveri i kriknul: "Net, ona dejstvitel'no ne otkryvaetsya!", - vernulsya
oshchup'yu i skazal:
- Mozhete snova vklyuchat'!
Kogda snova vspyhnul svet, oni uvideli, chto "14" ustupilo mesto "16".
- Idiotstvo! - probormotal Gardener.
- Da v kazhdom poryadochnom magazine est' fotoelementy, - provorchal
razdosadovannyj Mettison. - CHego tut strannogo?
- YA ne eto imeyu v vidu, - druzhelyubno otvetil uchenyj, - no vashe
predstavlenie o sluchivshemsya kazhetsya mne nepolnym.
- Predostav'te eto mne, - grubo pariroval lejtenant. - Dumajte luchshe
nad tem, kak nam vyjti!
- Minutku, dyadya Sem! - vmeshalsya reporter. - My vse sidim v odnoj lodke,
i ya schitayu, chto mister Gardener - edinstvennyj sredi nas, komu podhodit
rol' rulevogo!
CHarl'z Gardener vernulsya k teme, skazav:
- Davajte syadem i porazmyslim. Vse ostal'noe besplodno.
Oni seli. CHarl'zu vdrug pokazalos', chto nepriyatnyj zapah razlozheniya
stal pochti neoshchutim. Konechno, ventilyaciya! Tehnika dolzhna byt' udobnoj, i
dvernoj zamok tozhe, nesomnenno, "imeet udobnoe reshenie, tol'ko vot poka ne
poddayushcheesya razgadke.
- Itak, chto zhe eto za cifry? - sprosil reporter.
- Proschitajte sami! - otvetil Gardener. - Konechnym chislom bylo
shestnadcat'. CHetyrezhdy vy peresekali luch po moej pros'be. Vychitaem,
ostaetsya dvenadcat'. Zatem my troe hodili k dveri i obratno - itogo shest'
impul'sov, ostaetsya shest' v zapase.
- Pravil'no! - voskliknul Uilkins. - |to i bylo kak raz to chislo,
kotoroe ya snachala uvidel!
- Vot vidite, - otozvalsya Gardener, - a do etogo my troe voshli syuda,
eto sostavlyaet tri impul'sa, itogo ostalos' tri, - Uchenyj zamolchal, slovno
etim bylo skazano vse.
- Nu, a dal'she chto? - sprosil Sem.
- Oj, poslushajte! - vzvolnovanno skazal reporter. - Mne teper' vse
yasno. Odin impul's, kogda Batkins vyshel iz doma, vtoroj - kogda on
vernulsya. Itogo dva. A ot kogo tretij?
- Mozhet, kto-nibud' obnaruzhil dver' otkrytoj, - predpolozhil lejtenant,
- i reshil progulyat'sya po domu? A chto vy dumaete - skol'ko eshche brodyag
krugom!..
- No togda on dolzhen byt' eshche zdes'! - vskochil Uilkins. - My dolzhny tut
vse obyskat'!
- A kto, - sprosil bez malejshih priznakov volneniya Gardener, - kto
vyklyuchil svet?
Lejtenant i reporter nedoumenno smotreli na nego.
- Skoree vsego, delo obstoit tak, - medlenno ob®yasnyal uchenyj, - chto
dver' ne otpiraetsya i ne zapiraetsya, poka otklyuchen tok. Takim obrazom,
Dzhim Batkins ne mog vyklyuchit' tok, prezhde chem ujti, inache on ne voshel by.
V to zhe vremya, kogda on otpiral dver', tok eshche dolzhen byl byt' vklyuchennym,
inache on ne smog by ee otperet', - eto uzhe dokazal mister Uilkins. Kto-to
dolzhen byl otklyuchit' svet imenno v tot moment, kogda Dzhim Batkins uzhe
otkryl dver'. Kstati, v etom i ob®yasnenie, chto Batkins so strahu ne nashel
rubil'nika i pereputal napravlenie. No kto eto byl?
- A zdes' dejstvitel'no tol'ko odin vhod?
- Konechno, etot fakt byl dazhe predmetom gordosti Batkinsa. K tomu zhe
prishlo eto pis'mo. Kto-to ved' otpravil ego.
- CHto za pis'mo? - sprosil s lyubopytstvom reporter.
Gardener molcha protyanul emu konvert, poluchennyj im segodnya popoludni.
Lejtenant tupo razmyshlyal. Ego bezmerno besilo to, chto on zdes' protiral
shtany, kak shkol'nik, v to vremya kak, vozmozhno, v kakom-nibud' yashchike shkafa
v etom dome lezhat spryatannye veshchi, kotorymi direktor bankovskogo filiala
mog by zainteresovat'sya bol'she, chem samim vymogatelem. Net, hvatit! Pora
dejstvovat'!
On vstal, ne znaya, s kakoj iz dverej luchshe nachat'. No tut emu brosilos'
v glaza, chto dveri ne imeli ni ruchek, ni zamkov. Kogda on, ne razdumyvaya
bol'she, podoshel vplotnuyu k odnoj iz nih, ona sama bezzvuchno ushla v
stenu...
Za dver'yu oni obnaruzhili chisto pribrannye, uyutnye i komfortabel'nye
zhilye pomeshcheniya: kuhnyu, spal'nyu - lish' s odnoj krovat'yu, kak otmetil
lejtenant, - i zhiluyu komnatu. V etoj poslednej Gardener sdelal otkrytie,
ochen' ego udivivshee. Na stolike ryadom s kreslom-kachalkoj valyalas' celaya
kucha ugolovnyh i bul'varnyh romanov deshevogo sorta, a naprotiv kresla, v
otdalenii, stoyal televizor. |to poistine sovershenno ne sootvetstvovalo
obrazu cheloveka, s kotorym byl znakom CHarl'z Gardener, i protivorechilo
vsemu, chto kogda-libo govoril o takih veshchah pokojnyj.
Iz gostinoj oni popali v nastoyashchuyu anfiladu laboratorij i masterskih
nebol'shogo razmera, odin vid kotoryh privel Gardenera v upoitel'nyj
vostorg. Lejtenantu i reporteru eti pribory i mashiny, mehanizmy i
prisposobleniya ni o chem ne govorili, zato starogo uchenogo ne pokidalo
chuvstvo izumleniya, k kotoromu primeshivalas' obychnaya zavist', - u nego
prosto ruki chesalis' ot zhelaniya porabotat' so vsemi etimi sovremennejshimi
priborami. Po oborudovaniyu laboratorij on zaklyuchil, chto v poslednee vremya
Dzhim Batkins dolzhen byl zanimat'sya bez malogo dyuzhinoj oblastej nauki, i on
zadal sebe vopros, ne bylo li eto nechto bol'shee, chem balovstvo, fizika,
himiya, fiziologiya, biohimiya, bionika, fizika vysokih chastot,
elektronno-vychislitel'naya tehnika - kak mog odinochka uspeshno rabotat' vo
vseh etih otraslyah, gde i ponyne eshche malejshij progress v kakoj-nibud'
chastichnoj probleme byl nemyslim bez sovmestnyh usilij celoj gruppy uchenyh?
- Da pojdemte zhe, - nastaival lejtenant, - eto, vozmozhno, i ochen'
interesno dlya vas, no sejchas nam nichem ne pomozhet!
Sleduyushchaya dver', otkryvshayasya pered nimi, privela ih v rabochij kabinet,
vypolnennyj s geometricheskim izyashchestvom. Vse zdes' v izognutyh liniyah,
poverhnostyah i ob®emah napominalo o matematicheskih funkciyah. Konechno,
opyat' lish' CHarl'z Gardener smog ocenit' eto po dostoinstvu, no i na
ostal'nyh, kazhetsya, uvidennoe proizvelo vpechatlenie.
- Veroyatno, hozyain vrazhdebno otnosilsya k zhizni? - sprosil nedoverchivo
reporter. - Vidno dazhe po melocham.
- Ne k zhizni, skoree - k lyudyam! - pozhal plechami Gardener.
Lejtenant ne uchastvoval v razgovore. On podoshel k pis'mennomu stolu i
vynul iz yashchika dlya bumag zapisku.
- CHto eto takoe? - sprosil on i podal bumagu Gardeneru. Tam stoyalo
tol'ko neskol'ko bukv: "ENIHCM".
Uchenyj dolgo sozercal ih. Potom priznalsya:
- Ne znayu. |to ne formula, no i ne sokrashchenie, po krajnej mere iz
izvestnyh mne. SHifr? Ne dumayu. On by zapryatal ego vo chto-nibud' real'noe,
no ne vyzyvayushchee podozrenij.
Gardener polozhil zapisku v karman. Lejtenant hotel vozrazit', no
peredumal. Gde-to zdes' mogli nahodit'sya bumagi, kotorye tak bespokoili
direktora banka. Sejfa nigde ne bylo, on by brosilsya emu v glaza. Da i k
chemu on, raz ves' dom - sejf. Esli takie bumagi voobshche byli... On sel za
pis'mennyj stol i nevol'no provel rukoj po rebru kryshki. Sprava i sleva ot
nego besshumno otkrylis' yashchiki.
- Mne skoro zhutko stanet ot etoj idiotskoj avtomatiki! - rugnulsya on,
potom, izumlennyj, polez v odin iz yashchikov, vytashchil ottuda celuyu goru knig
togo zhe sorta, chto i v zhiloj komnate, i vyvalil ih na stol. - I vse eto
radi takogo der'ma!
Zdes', v etom carstve tehniki, dazhe lejtenant ulovil neumestnost'
podobnoj makulatury.
- A tut chto? - on vynul knigi iz drugogo yashchika. - "Grammatika",
"Slovar'", uchebnik po leksike... - Bumag, kotorye on iskal, yavno ne bylo.
- Vo vsyakom sluchae, hozyain doma byl s prichudami! - konstatiroval
reporter, no Gardener, kotoromu adresovalos' eto zamechanie, edva li ego
rasslyshal. Emu vdrug vspomnilos' odno sovershenno absurdnoe, glupoe,
nenavistnicheskoe pari, kotoroe emu odnazhdy predlozhil Batkins...
- Nu, chto? CHto vy tak ustavilis' na "Grammatiku"? - sprosil lejtenant.
- CHto-nibud' prishlo na um?
- Da, - skazal Gardener. - YA dumayu, my mozhem prekratit' obhod!
CHerez obshirnuyu biblioteku, zapolnyavshuyu, po ocenke reportera, celuyu
stenu zdaniya, oni vernulis' v gostinuyu.
- Nu, nachinajte! - skazal Mettison, kogda oni uselis'.
- Pokojnyj mne odnazhdy predlozhil pari - neser'eznoe, tol'ko dlya
krasnogo slovca, po krajnej mere togda ya dumal tak, da i nel'zya bylo
vosprinimat' ego ser'ezno. My govorili ob obrazovanii. Batkins zayavil, chto
nashe amerikanskoe obshchestvo obrazovanno rovno nastol'ko, chto lyubomu dikaryu,
nikogda ne pokidavshemu svoj atoll v yuzhnyh moryah, dostatochno vsego
chetyrnadcat' dnej posmotret' nashi televizionnye programmy i pochitat'
bul'varnye zhurnaly i izdaniya, chtoby stat' "social'no zrelym" chelovekom...
- Kak syuzhet - krasivo! - skazal reporter. - Predstav'te: dikar', tol'ko
chto nataskan, ne znaet cenu den'gam - prirodnoe stremlenie k svobode
pozvolyaet emu ubegat' prezhde, chem ego...
- Poberegite svoyu prichudlivuyu fantaziyu dlya publikacij v gazete, no
tol'ko s moego soglasiya, esli pozvolite! - burknul Sem, vytiraya platkom
vspotevshij lob.
- Blagodaryu, no ne vospol'zuyus' vashim soglasiem, - otvetil Uilkins. - YA
reporter ugolovnoj hroniki, provocirovat' rasovye pogromy ne moe delo.
Podumajte, chto proizoshlo by v nashem prekrasnom gorodke, esli by ya takoe
napisal! Cvetnye zdes' tochno tak zhe naelektrizovany, kak i vsyudu, tol'ko,
mozhet, ne tak mnogo ih. A belyh fanatikov hvataet.
- Ostavim etu chepuhu, - provorchal lejtenant. - Professor, mozhet, vy
budete tak dobry i pridumaete chto-nibud' s vyhodom? A my oba, mister
Uilkins i ya, tem vremenem osmotrim verhnij etazh, navernyaka on tut est'. I
pust' ne obyazatel'no papuas - no kto-to dolzhen zhe byt' zdes'! Veroyatno,
tam, naverhu, on i spryatalsya...
Lejtenant podoshel k dveri, kotoroj oni eshche ne vospol'zovalis'. Ona
otvorilas' - za nej vidnelas' lestnica. Sem Mettison i reporter stali
podnimat'sya vverh. Dver' snova zakrylas', Gardener ostalsya v odinochestve -
naedine s mertvecom.
Uchenyj udivilsya tomu, chto ne chuvstvuet straha.
"Snachala posmotrim, - podumal Gardener, - kak nam udastsya otsyuda
vybrat'sya". On eshche raz dostal zagadochnoe pis'mo i vzglyanul na nego.
"Dzheremiya Batkins mertv. Pis'mo pomozhet Vam vojti v dom. Kolichestvo slov k
date".
"Data... Data... Neplohaya ideya - sdelat' datu osnovaniem cifrovoj
kombinacii, otkryvayushchej dver'. Tol'ko i dela, chto soedinit' dvernoj
mehanizm s avtomaticheskim kalendarem, a dal'she kodovaya gruppa cifr budet
ezhednevno izmenyat'sya. Esli kto-nibud' sluchajno i uvidit kod, to ne
strashno: na zavtra on uzhe nedejstvitelen. Kod legko zapominaetsya, i ego ne
nado nigde zapisyvat'. I dazhe esli kto-to nenarokom dogadaetsya, v chem
delo, to s vosem'yu ciframi sushchestvovalo okolo 3.600.000 variantov, esli
mehanizm byl ustanovlen ne na segodnyashnee chislo, a na kakoe-nibud' drugoe,
i tol'ko v polnoch' prokruchivalsya na den' vpered. Tak ono i bylo.
"Kolichestvo slov k date". A kakoe kolichestvo slov? Slov trinadcat', stalo
byt', kod - eto segodnyashnee chislo plyus trinadcat' dnej?"
CHto-to tut bespokoilo Gardenera. CHislo "trinadcat'" bylo yavno
neudobnym, nespodruchnym. Posle 17-go chisla datu pridetsya schitat' po
pal'cam, vspominaya, skol'ko dnej v etom mesyace... Vryad li.
No chto togda eshche mozhno ponimat' pod "kolichestvom slov"? V samom obshchem
smysle - eto chislo, pribavlyaemoj k date i poluchaemoe iz otdel'nyh fraz.
Itak, esli v pervom predlozhenii "Dzheremiya Batkins mertv" tri slova, vo
vtorom - shest', a v tret'em - chetyre... Tri, shest', chetyre... Proklyat'e!
364 - tak eto znachilo: vcherashnee chislo plyus god! Da, vot ono - reshenie,
udobnoe, no nedostupnoe neposvyashchennomu! CHem dol'she razmyshlyal ob etom
Gardener, tem bol'she on ubezhdalsya v svoej pravote. I tol'ko teper', kogda
nashlas' razgadka, on podumal o tom, kto zhe izgotovil eto pis'mo i otpravil
ego? Neuzheli Batkins vydal komu-nibud' svoj sekret? Net, nevozmozhno. No
sam on ne mog otpravit' poslanie, ved' smert' nastigla ego vnezapno!
Mysli uchenogo smeshalis', on ne mog najti otveta na etot vopros i dazhe
obradovalsya, kogda snova poyavilis' lejtenant i reporter - no ne iz toj
dveri, cherez kotoruyu oni ushli naverh, a iz drugoj, i ne spustilis', a
podnyalis' otkuda-to snizu.
- My byli eshche i v podvale, - rasskazal reporter, - tam svoego roda
elektrostanciya v miniatyure. I nigde ni edinogo priznaka prisutstviya
vtorogo cheloveka!
- Ne znaete li vy sluchajno, professor, - sprosil lejtenant Gardenera, -
zachem nuzhny byli pokojnomu protezy? Naverhu my nashli neskol'ko. U nego
byli znakomye, nosivshie protezy?
- U nego voobshche ne bylo znakomyh, ya uzhe vam govoril! Ponyatiya ne imeyu,
chto on sobiralsya s nimi delat'. A teper' poslushajte, kakoe otkrytie ya
sdelal. - On rasskazal oboim o chislovoj kombinacii, kotoraya im otkroet
dver', i o tom, kak on dogadalsya ob etom.
Uilkins zapisyval vse uslyshannoe, no Gardener zaprotestoval:
- Vy ne dolzhny ob etom pisat', inache klyuchom ot etogo doma budet vladet'
kolichestvo lyudej, ravnoe tirazhu gazety)
- Pravil'no, - podderzhal Mettison, - eto privedet k pravonarusheniyu, a
krome togo, vy chto - hotite, chtoby syuda pribezhalo celoe stado gazetchikov?
- O'kej, - reporter kivnul, bol'she ubezhdennyj poslednim argumentom, i
spryatal bloknot.
- I vam tozhe, professor, pridetsya vmeste s nami pokinut' etot dom, -
prodolzhal lejtenant. - Do teh por poka vse ne budet sfotografirovano i
opisano, nikto ne mozhet v odinochku nahodit'sya na meste proisshestviya.
Kogda oni podoshli k dveri, Gardener nazhal knopki, sootvetstvuyushchie
vcherashnej date i godu, no dver' ne otkrylas'.
- Nu, ne poluchaetsya? - sprosil lejtenant.
- YA, navernoe, ne vse knopki nazhimal s odinakovoj siloj, - medlenno
progovoril Gardener, v to vremya kak mozg ego lihoradochno rabotal.
On byl ubezhden, chto pravil'no rasshifroval pis'mo i pravil'no pribavil
datu. No gde-to v cepi ego rassuzhdenii byl probel. Gde? On ne mog bol'she
medlit', inache eto zametyat ostal'nye, a eto bylo by emu nepriyatno.
Batkins, vo vsyakom sluchae, dolzhen byl nazhimat' pravil'nye cifry, inache on
ne popal by vnutr'. Potom kto-to otklyuchil tok... Pravil'no! Kogda dvernoj
mehanizm pri otklyuchennom toke ne rabotal, to, nado dumat', i schetchik
kalendarya bezdejstvoval. Da, tol'ko tak! Znachit, emu nado otschitat'
obratno vosem', net - devyat' dnej, itogo desyat' dnej nazad! Poka Gardener
nazhimal knopki, on reshil - sovsem neozhidanno dlya sebya - ne otkryvat' etu
detal' ostal'nym.
Oni vyshli naruzhu, dver' za nimi zakrylas'. Reporter poproshchalsya, a
Mettison tut zhe v mashine svyazalsya s policejskim upravleniem.
Sleduyushchie dni prinesli s soboj krichashchie rubriki v gazetah, neterpelivye
rassprosy lyubopytnyh sosedej i priglashenie ot nekoego mistera Kilinga,
advokata, prisutstvovat' pri vskrytii zaveshchaniya.
CHarl'z Gardener schel nelishnim izvestit' ob etom lejtenanta Sema
Mettisona, i tot poslal serzhanta Pinkertona.
V advokatskom byuro mister Kiling poprosil kazhdogo iz sobravshihsya
udostoverit' svoyu lichnost' i zatem udovletvorenno kivnul.
- Snachala ya hochu prepodnesti vam, gospoda, odno "otkrytie", kotoroe
koe-chto ob®yasnit vam. YA, razumeetsya, tozhe chital gazety i potomu mogu
predstavit', chto vy lomaete golovy nad tem, otkuda moglo poyavit'sya
strannoe pis'mo. Ono otpravleno nashim byuro. Mister Batkins sdal ego nam na
hranenie neskol'ko let nazad s pros'boj otoslat', esli on svyshe nedeli ne
podast o sebe vestej. |tot sluchaj nastupil. A teper' ya perehozhu k vskrytiyu
zaveshchaniya, no hotel by prosit' vas ne stavit' mne v vinu mneniya moego
pokojnogo klienta. - On torzhestvenno slomal surguch i nachal: - "YA, Dzheremiya
Dzhoshua Batkins, fizik, zayavlyayu po dobroj vole i v tverdoj pamyati, chto
naznachayu svoim polnym naslednikom fizika CHarl'za Gardenera, prozhivayushchego
na Richmond-strit, 42. YA prinyal eto reshenie ne potomu, chto mister Gardener
mne blizhe vseh ostal'nyh. Posle dolgih razmyshlenij ya prishel k vyvodu, chto
on edinstvennyj, kto postupit s moim sostoyaniem i sobstvennost'yu tak, kak
eto dostupno tol'ko nam, uchenym: upotrebit ih na eksperimenty, ne
podchinennye opredelennoj celi. U menya net drugogo vybora. Esli by
kto-nibud' ispol'zoval moi sredstva, chtoby predavat'sya svoim
udovol'stviyam, kak eto ponimaetsya u nas, to on prosto popolnil by soboj
tolpy parazitov na tele nekogda zdorovoj strany. Esli moi den'gi budut
otdany celyam tak nazyvaemoj blagotvoritel'nosti, to etim tol'ko dol'she
sohranitsya obman, kotorym prikryto razlozhenie nashego obshchestva kak
civilizacii. No huzhe vsego, esli by moe sostoyanie nachalo sluzhit'
produktivnoj celi. Odna mysl' ob etom vnushaet mne uzhas. Ibo chto by ni
proizvodilos', odnovremenno s veshchami budet vyrabatyvat'sya eshche bol'shaya
zavisimost' ot etih zhe veshchej. YA yasno predstavlyayu, chto vryad li kto-nibud'
pojmet eti prichiny, no mne eto bezrazlichno.
Tak kak ya hotel by, chtoby mister Gardener stal vladel'cem nasledstva
pri lyubyh obstoyatel'stvah, to vozderzhivayus' ot kakih-libo uslovij ili
pozhelanij v chasti ego primeneniya. Imeyu tol'ko odnu pros'bu: on dolzhen
pozabotit'sya o tom, chtoby posle ego smerti ostatok sostoyaniya ni v koem
sluchae... - advokat zapnulsya, prokashlyalsya, brosil na oboih slushatelej
vinovatyj vzglyad i prodolzhal: - "...ni v koem sluchae ne dostalsya etoj
strane, kotoraya ne v sostoyanii podozhdat' svoego zakata v spokojstvii i
velichii, a vmesto etogo privivaet svoj trupnyj yad drugim narodam - bud' to
v forme kapitalovlozhenij ili napalma. Misteru Gardeneru izvestno, chto ya
vovse ne asket i priyatnoe, predostavlyaemoe zhizn'yu, ohotno vkushal v toj
mere, v kakoj eto ne umnozhaet gryaz' na zemle; ya imeyu v vidu, takim
obrazom, preimushchestvenno nravstvennye udovol'stviya, eksperimenty s
prirodoj, kotoraya dlya cheloveka nauki mozhet stat' oblast'yu istinnyh zabav,
kogda on vozderzhivaetsya ot besplodnyh popytok gde-to chto-to izmenit'. Tak
chto po-svoemu ya tozhe lyubitel' udovol'stvij i hochu nadeyat'sya, chto moe
nasledstvo po men'shej mere v etom dele pojdet po moim stopam.
Dzheremiya Dzhoshua Batkins".
Dzhejn Gardener podnesla k gubam krohotnuyu chashechku i otpila glotok kofe.
Ona prinadlezhala k tem nemnogochislennym zhenshchinam, kotorye, ne rasteryav vsyu
svoyu krasotu v molodye gody, ostavili i na starost' koe-chto, a potomu
vyglyadyat svezho i raduyut vzor.
Ona sidela vypryamivshis' i, ne povorachivaya golovy, sledila za muzhem,
kotoryj reshitel'no rashazhival po komnate, slovno gotovilsya k seminaru, gde
emu predstoyalo raspekat' neradivyh studentov-fizikov.
Ona znala, chto eto celeustremlennoe razgulivanie iz ugla v ugol bylo
lish' vyrazheniem krajnej dosady, a krajnyaya stepen' dosady, kotoruyu znal
CHarl'z Gardener, byla dosadoj na samogo sebya, na svoyu nereshitel'nost' - ne
v otnoshenii prakticheskih del, reshat' kotorye bylo udelom zheny, a v
principial'nyh voprosah.
Dzhejn otlichno ponimala prichiny. Ogromnoe nasledstvo, ot kotorogo drugie
pal'chiki by oblizyvali, ugrozhalo perevernut' vverh dnom ves' uklad ih
zhizni.
CHarl'z Gardener prerval svoe hozhdenie i, slovno podslushav mysli zheny,
progovoril:
- Odno my vse zhe obyazany sdelat' - dobit'sya yasnosti: s chem svyazana
smert' Batkinsa? I togda posmotrim, kak nam luchshe postupit' s etim
proklyatym nasledstvom. A esli tam i vpryam' byl kto-to eshche, ya imeyu v vidu v
"kreposti" Batkinsa, to nam potrebuetsya pomoshch'. Odni my nichego ne
razuznaem.
- Policiya? - sprosila ona s somneniem v golose. - Zakroet delo kak
zakonchennoe. Uzh luchshe nanyat' chastnogo detektiva. Ved' mozhno zhe najti
kakogo-nibud' Marlou ili Puaro. Odnako davaj luchshe podumaem o blizhajshih
delah. Tebe nado by eshche raz vse osmotret' v "kreposti".
- Dlya chego? - proburchal on nedovol'no.
- Nu, dopustim, sravnit' scheta ili, vozmozhno, vyyasnit', ne zhdut li
vostrebovaniya kakie-to zakazannye Batkinsom postavki. Medlit' bessmyslenno
- tak ili inache nam predstoit eto. Ni odin chelovek ne zhivet, i Batkins v
tom chisle ne zhil, ozhidaniem siyuminutnoj smerti i potomu vsegda ostavlyaet
posle sebya chto-nibud' takoe, chto nuzhdaetsya v uporyadochenii. I zachastuyu v
etih malen'kih veshchah chelovek raspoznaetsya bol'she, chem v samyh grandioznyh
umozritel'nyh harakteristikah.
- CHto zh, togda chest' otkrytiya budet prinadlezhat' tebe, - poklonilsya on
i prodolzhal s neozhidannoj energiej: - Resheno! Posle obeda otpravimsya v
"krepost'" Dzhima i porabotaem tam!
Kak raz kogda oni stali sobirat'sya v put', v prihozhej pozvonili.
Reporter "Midlton Star" Genri Uilkins probuzhdal v Dzhejn pochti
materinskie chuvstva. Davnym-davno oni imeli rebenka, mal'chika, kotoryj
utonul semi let ot rodu. Ego lico i golos oni uzhe ploho predstavlyali sebe,
no manery strannym obrazom sohranilis' v ih pamyati. |tot reporter byl
takoj zhe hudoj i uglovatyj v dvizheniyah...
Konechno, Dzhejn byla dostatochno umna, chtoby ne vydavat' svoih chuvstv, no
ee ocharovanie i umnaya beseda i bez togo pokorili reportera nastol'ko, chto
on s udovol'stviem otkladyval sejchas ob®yasnenie prichin svoego poyavleniya i,
ne toropyas', pil aromatnyj kofe. No kogda CHarl'z yavno demonstrativno
posmotrel na chasy, Dzhejn operedila ego:
- Nehvatka vremeni - eto privilegiya teh, kto eshche rabotaet. No,
vozmozhno, mister Uilkins sam toropitsya, a my ego tol'ko zaderzhivaem svoim
dokuchlivym starcheskim gostepriimstvom?
Genri Uilkins zaprotestoval:
- CHto vy? CHuvstvovat' sebya po-domashnemu - eto takoe redkoe udovol'stvie
dlya reportera, chto nado ispol'zovat' etot moment, kak tol'ko on vypadet.
Tem bolee esli pri etom mozhno sochetat' priyatnoe s poleznym!
- Otradno slyshat', chto vam s nami priyatno, - zametil nevozmutimo
CHarl'z, - no chem my mozhem vam byt' polezny?
- Znaete li vy uzhe kakie-nibud' podrobnosti pro vashego tainstvennogo
dikarya? - sprosil napryamik reporter.
CHarl'z pokachal golovoj, a Dzhejn naklonilas' vpered, podperla podborodok
kulachkom i sprosila:
- A chto vy sami dumaete obo vsej etoj istorii?
Potom, pokosivshis' na muzha, podnyala brovi: bud' vnimatelen.
- CHto mne skazat' vam? - otkinulsya Uilkins na spinku kresla. - Kak raz
to, chto ya teryayus' v dogadkah, delaet dlya menya etot sluchaj osobenno
interesnym. Itak, chto ya dumayu? YA priznayu lish' fakty. Vo-pervyh, kto-to
otklyuchil tok imenno togda, kogda Batkins otkryl dver'. Dokazatel'stva -
otkrytaya dver', vyklyuchennyj svet i avtomaticheski zapirayushchij dveri
mehanizm, mgnovenno privodimyj v dejstvie, kak tol'ko tok snova
vklyuchaetsya. Vo-vtoryh, kto-to posle prihoda Batkinsa pokinul dom.
Dokazatel'stvo - cifry na schetchike fotoelementa. Teper' ya popytayus'
predstavit' sebe, pochemu etot kto-to tak postupil. Variant pervyj: u nego
voobshche ne bylo na to nikakoj prichiny. |to znachit, chto on prosto rezvilsya,
skazhem, v raznyh uglah doma, to tut, to tam, i sluchajno potyanul vniz
rubil'nik v tot moment, kogda Batkins voshel v dver'. |to versiya, za
kotoruyu yavno uhvatitsya policiya, chtoby zakryt' delo. No ya schitayu ee
nereal'noj.
On posmotrel na Gardenerov voprositel'no i, prochitav interes v ih
glazah, prodolzhal:
- CHelovek, kotoromu priblizitel'no izvestno naznachenie fizicheskoj
laboratorii, to est' normal'nyj chelovek, vozmozhno, i pozabavilsya by s
kakimi-nibud' priborami, no on ne stanet otklyuchat' rubil'nik. Esli zhe on
nenormalen - sdelaem takoe sumasbrodnoe predpolozhenie, vytekayushchee iz pari,
o kotorom vy odnazhdy upomyanuli, i predpolozhim, chto rech' shla o dikare, - to
on nashel by v etom dome tysyachu predmetov, kotorye s tochki zreniya igry
zainteresovali by ego gorazdo bol'she.
Dzhejn obodryayushche kivnula emu:
- Dal'she, molodoj chelovek, dal'she. Nam ochen' interesno slyshat' takoe
polnost'yu nepredvzyatoe mnenie. Sami-to my vryad li smozhem osvobodit'sya ot
znaniya izvestnyh svyazej, i prezhde vsego - lichnosti Batkinsa.
- Itak, predpolozhim, u nego byla prichina opustit' rukoyat' imenno v tot
moment. CHto za prichina? Samoe bezobidnoe, esli on hotel prosto pozlit'
professora ili popugat'. No togda on po men'shej mere vklyuchil by tok snova
i posmotrel, chto proizoshlo, kogda Batkins voshel i upal. Tak chto eto ne
privedet nas ni k chemu. Togda predpolozhim, chto on hotel sdelat' to, chto i
sdelal, - pokinut' dom. No on mog by dobit'sya osvobozhdeniya proshche, dazhe
esli by poshel v etom protiv voli professora. Batkins byl nevooruzhen i
slab. Nash kto-to dolzhen byl vsego-navsego podozhdat' u dveri, ottolknut'
professora i ubezhat'. Itak, eta versiya tozhe neskladna. Kak ni kruti, a
ves' sluchaj ostaetsya mistikoj. Vy znaete eshche chto-nibud'? - sprosil
reporter.
- Da, - skazala Dzhejn, - no ne ob etom proisshestvii, a to, chto vy
chelovek, kotoryj nam nuzhen. My chuvstvuem sebya v izvestnoj mere obyazannymi
vyyasnit' obstoyatel'stva smerti mistera Batkinsa, no dumaem, chto policiya ne
budet ochen' starat'sya. My zhe oba stary i vryad li sposobny chem-nibud'
pomoch', krome razmyshlenij nad faktami. Hotite, budem dejstvovat'
sovmestno? My kak raz sobiralis' otpravit'sya v etu "krepost'", kogda vy
prishli. "Krepost'yu" my nazyvaem dom Batkinsa. Soglashajtes'!
Genri Uilkins nastol'ko osvoilsya v etom dome, chto ot radosti podskochil
v kresle, kak rebenok:
- |to bol'she, chem ya rasschityval!
- Togda otpravlyaemsya! - skazala Dzhejn reshitel'no.
Sem Mettison vystukival pal'cami marsh po pis'mennomu stolu. Ne ob®yavit'
li delo Batkinsa zakonchennym i peredat' prokuroru? Nikakogo somneniya, vse
bylo yasno, ekspertiza bezuprechno dokazala, chto eto neschastnyj sluchaj i
smert' Batkinsa ne vyzvana vmeshatel'stvom so storony. Po krajnej mere,
neposredstvennym. Dazhe pri obnaruzhenii cheloveka, kotoryj, vozmozhno, byl v
etom dome, protiv nego nel'zya vydvinut' obvinenie. Koroche, vse govorilo,
chto delo nado zakryt'. No togda dal'nejshie rozyski dlya direktora banka on
vynuzhden budet provodit' v chastnom poryadke, a eto brosilos' by v glaza, po
men'shej mere ego serzhantu Pinkertonu. S drugoj storony, etot paren'
udivilsya by, ne zakroj on dela ob ograblenii banka, i obyazatel'no
posovetoval by lejtenantu voobshche nemedlenno ubrat' etogo naletchika, lish'
tol'ko stanet izvestno, kto on i gde.
Sem Mettison eshche obdumyval reshenie, kak vdrug v komnatu vvalilsya
serzhant i vypalil:
- On u nas v rukah!
- Nu, nu... - provorchal lejtenant.
- Vozmozhno, v rukah, - popravilsya serzhant teper' nemnogo tishe. - V
nashem gorodskom "dne" poyavilis' novye tipy. YA byl po povodu draki v
"Munshajn-bare" i tam natknulsya na odnogo boltuna, kotoryj za neskol'ko
dollarov rasskazal interesnye veshchi...
- Nu, nachinaj togda! - skazal lejtenant.
Serzhant uselsya na kraj ego stola i prinyalsya boltat' nogami.
- Poyavilsya novyj chelovek, i nikomu ne izvestno, kto on i otkuda. Ego
nazyvayut Neprimetnym. On prishel tuda odnazhdy, no nikto tochno ne znaet,
kogda; on tam ne bolee chetyrnadcati dnej. Ni s kem ne razgovarivaet i
uklonyaetsya ot lyubogo kontakta. On vsegda prihodit vo vtoroj polovine dnya,
vypivaet ot dvuh do treh porcij viski i uhodit. CHernushka Dzhenni pytalas'
prizemlit'sya vozle nego, no on, dav ej dollar, vezhlivo ob®yasnil, chto on,
vidite li, drugogo sorta. No eto vran'e, Dzhonni Lipovyj Cent osparivaet
eto, a u nego nyuh v takih delah. |to ih i nastorozhilo v Neprimetnom.
Snachala oni dumali, chto on iz CHikago i prishel syuda, chtoby vyjti iz polosy
ognya, takoe inogda byvaet. No v odin iz dnej poyavilis' dva parnya iz
CHikago, kotorye kogo-to iskali. Oni posmotreli na Neprimetnogo i skazali:
"|to ne on".
- On nikogda ne byl tam zameshan v chem-nibud'? - sprosil lejtenant.
- Net, u nego na etot schet slovno shestoe chuvstvo: kak tol'ko v bare
nachinaetsya potasovka, on tut zhe smyvaetsya. Obychno zhe prosizhivaet tam svoe
vremya s tochnost'yu do minuty.
- Kakie-nibud' osobye primety?
- Da net, uzhe skazano - Neprimetnyj. No my mozhem vzglyanut' na nego. Tot
boltun gotov nam pokazat' ego.
- Kogda?
Serzhant podnes k glazam chasy:
- Kak raz nuzhno vyhodit'!
- Nu, horosho! - reshilsya lejtenant.
V "Munshajn-bare" oni nashli nuzhnogo im cheloveka za odnim iz stolikov,
kotoryj stoyal nemnogo v storone, no pozvolyal horosho videt' sam bar i
stojku. |to byl muzhchina let tridcati pyati s vneshnost'yu i manerami
preuspevayushchego del'ca i obmanchivo glupoj uhmylkoj.
- Hello, dyadya Sem! - pozdorovalsya on ne sovsem pochtitel'no. - Nu, chto
vy mozhete predlozhit'?
Lejtenant znal, chto informaciyu poluchayut za informaciyu. On vzglyanul na
serzhanta:
- CHto vy emu rasskazali?
- Podrobnosti istorii s musornym kontejnerom.
Sem kivnul:
- Horosho. Togda ya vam skazhu, chto, vozmozhno, etot chelovek osushchestvil
ograblenie banka.
Makler pokachal golovoj.
- Ne znayu, mogu li eto tozhe postavit' v schet. Esli ya vam skazhu, chto i v
krugah moih drugih klientov tozhe hodyat sluhi ob etom, to moya i vasha
informacii vzaimno unichtozhayutsya. Oba izvestiya stoyat ne slishkom mnogo,
kazhdaya po pyat'desyat dollarov, itogo sto, desyat' procentov ot etogo -
desyat' dollarov. - On derzhal ladon' otkrytoj.
- Bol'shego ya sejchas ne mogu predlozhit', - proburchal Mettison,
rasplachivayas'. - No vy mogli by zarabotat' eshche, esli nam segodnya pokazhete
etogo tipa...
Makler sdelal velikodushnyj zhest:
- |to uzhe oplacheno. A tip dejstvitel'no nachinaet tut bespokoit' vseh. -
On snova glupo uhmyl'nulsya. - Vy vidite, ya chesten, kak, sobstvenno, voobshche
dolzhno byt' v delah, a v nashej otrasli doverie - dusha sdelki.
- Nu, prekrasno, - skazal lejtenant.
On zakazal dvojnoe viski i zadumchivo tyanul iz ryumki, razmyshlyaya o svoem
domike i rozah, razvedenie kotoryh dolzhno zanyat' ego starcheskie gody i
dopolnilos' by eshche koe-chem, esli udastsya shvatit' parnya, kotorogo oni
zdes' zhdali.
- Vot on, idet! - prerval ego mechty makler.
CHelovek srednego rosta pereshagnul porog zavedeniya. U nego byla
standartnaya vneshnost', i vel on sebya kak tipichnyj mestnyj obyvatel'. On ne
skol'znul izuchayushchim vzglyadom po zalu, kak eto delayut opytnye ugolovniki,
molnienosno registriruya prisutstvuyushchih i tut zhe klassificiruya ih, a
napravilsya bezzabotno k stojke i sel, ni razu ne oglyanuvshis'.
- Razve on poistine ne Neprimetnyj? - sprosil makler, polnyj
svoeobraznoj gordosti.
Nekotoroe vremya oni molcha razglyadyvali ne ochen' shirokuyu spinu
Neprimetnogo.
- Mne pokazalos', budto ego pohodka nemnozhko... Nu kak eto?.. Mozhet
byt', slishkom tochna, budto u nego protez... - skazal zadumchivo serzhant.
Protez? Mettison azh poperhnulsya. V dome starogo Batkinsa valyalis'
protezy! On povernulsya k makleru:
- Vozmozhno, eto uzhe chrezmernoe trebovanie - sprashivat' u vas, gde on
zhivet?
- YA vam otvechu besplatno, - skazal tot. - |togo ne znaet nikto.
Pinkerton prodolzhal obobshchat' svoi nablyudeniya:
- On vse vremya povorachivaetsya k nam spinoj. Kak budto narochno ne
smotrit syuda. I voobshche pochti ne dvigaetsya. Vot, smotrite, kto-to
vzbiraetsya na taburet ryadom s nim, a on dazhe ne otreagiroval.
- Vot tak vsegda, - podtverdil makler.
V tu zhe minutu Neprimetnyj rasplatilsya i podnyalsya s mesta.
- Skoree za nim, ustanovite, gde zhivet! - prikazal lejtenant.
Pinkerton vstal iz-za stola i napravilsya v tualet. CHerez nekotoroe
vremya dveri bara, vypustiv Neprimetnogo, snova somknulis'.
- YA polagayu, on obychno ostaetsya zdes' dol'she? - sprosil lejtenant.
- Sam ne ponimayu, - otvetil makler nastorozhenno, - pohozhe, chto-to
dolzhno sluchit'sya. No zdes' vryad li najdetsya kto-nibud', - on oglyadel zal,
- kto zateyal by zavaruhu.
Oni podozhdali eshche chetvert' chasa, no vse bylo tiho.
Togda lejtenant poproshchalsya.
Serzhant Pinkerton, vospol'zovavshis' ne raz uzhe ispytannym sredstvom -
oknom v tualete, vybralsya vo dvor i ottuda vyshel na ulicu. V desyati shagah
pered soboj on uvidel Neprimetnogo i posledoval za nim. Tot ne spesha
spuskalsya vniz po ulice, ostanavlivayas' to tut, to tem i glyadya na vitriny
i ulichnoe dvizhenie, no ni razu ne oglyadyvalsya. Presledovat' ego bylo
sovsem ne trudno, tem bolee chto on byl v svetlo-seroj shlyape, i k nej
serzhant bystro privyk.
Kogda Neprimetnyj snova zastyl pered odnoj iz vitrin - eto byla
bulochnaya, - emu, vidimo, prishla v golovu kakaya-to mysl'. On voshel v
magazin.
Pinkerton proplyl mimo vitriny i brosil vzglyad cherez steklo. V lavke
torchali neskol'ko pokupatelej, tak chto u nego bylo vremya prikurit'
sigaretu. CHerez neskol'ko minut poyavilsya Neprimetnyj s paketom v rukah, no
stranno - on poshel ochen' bystro i na etot raz v obratnom napravlenii.
Nedu ne prishlos' dolgo idti za nim. Sotnya shagov - i chelovek s paketom
uzhe vhodil v kakoj-to dom.
Serzhant proskol'znul v paradnoe i prislushalsya. Naverhu, gde-to na
vtorom etazhe, razdavalis' shagi. Potom donessya zvonok. Otkrylas' dver',
zhenskij golos skazal: "Bozhe milostivyj, otkuda u tebya eta smeshnaya shlyapa?"
I muzhskoj golos v otvet: "Tam, v lavke, mne popalsya odin idiot, on
posporil so mnoj na svoyu shlyapu, chto bulochki vcherashnie; konechno, on
proigral...". Tut dver' zakrylas'.
Pinkerton kak oderzhimyj brosilsya obratno k bulochnoj, no Neprimetnogo
tam uzhe ne bylo.
- Itak, vot ona, "krepost'" Dzhima! - skazala Dzhejn, kogda oni stoyali
pered ogromnym, pohozhim na original'nuyu villu, domom.
- Teper' eto vasha krepost', - zametil reporter.
- K sozhaleniyu, - rasseyanno dobavil CHarl'z. On nazhal cifrovuyu
kombinaciyu, no i sejchas nichego ne skazal o neobhodimoe!" vychest' desyat'
dnej.
U Dzhejn byli grustnye glaza, kogda oni prohodili po komnatam, no ona
molchala. CHarl'z na sej raz dol'she probyl v laboratoriyah i skladah; on
ob®yasnyal lyubopytnomu reporteru naznachenie priborov i vtajne eshche bol'she,
chem ran'she, voshishchalsya mnogostoronnost'yu pokojnogo. Lish' spustya chas oni
dobralis' do rabochego kabineta i seli tam, slegka utomlennye.
- Odnogo ya ne ponimayu, - skazal reporter. - Uzh esli chelovek neset takie
zatraty, to eto dolzhno dat' kakie-nibud' rezul'taty!
- Vy ne znaete uchenyh, - vozrazila Dzhejn. - Oni inoj raz mogut igrat',
slovno deti, tol'ko igrushki u nih dorozhe i opasnee.
- Dlya menya eto tozhe zagadka, - priznalsya Gardener. - Prezhde vsego ya ne
vizhu nikakoj sistemy vo mnogih napravleniyah, kotorymi byl zanyat Batkins.
Dolzhna zhe byt' kakaya-to svyaz'. On vsegda byl bol'shim lyubitelem masterit'
chto-nibud'. Nauchnoe priborostroenie obyazano emu mnogimi ideyami. Itak, esli
on masteril kakie-nibud' pribory, to - kakie? I gde oni?
- Dolzhny sushchestvovat' kakie-to nabroski, perepiska, zakazy, kvitancii,
- skazala Dzhejn. - Ty ego luchshe znal: on lyubil poryadok?
- Fanatichno! - otvetil CHarl'z.
Dzhejn podnyalas' i napravilas' k polkam, vstroennym v steny i
zapolnennym knigami. V odnom iz nizkih shkafov pod polkami ona nashla stopku
papok. Ona vynula neskol'ko i polistala bumagi vnutri.
- Gazetnye vyrezki. Eshche vyrezki. Zdes' tozhe. Stop, vot tut scheta...
Produkty, tovary raznye... Vot scheta za postavlennoe laboratornoe
oborudovanie. Odna, dve, tri papki - polnye. Ty etim mozhesh'
pointeresovat'sya, CHarli, vozmozhno, tut chto-nibud' otyshchetsya. A zdes' chto?
Perepiska s nauchnymi uchrezhdeniyami. |to mogu posmotret' ya. Genri, vy mozhete
osmelit'sya prigotovit' v toj avtomatizirovannoj kuhne kofe dlya vseh? YA
dumayu, chto vy tam najdete vse, chto nuzhno dlya etogo, potomu chto Batkins pil
kofe.
V to vremya kak Dzhejn i CHarl'z vzyalis' za bumagi, reporter v kuhne
ispytal seriyu priklyuchenij sredi vsevozmozhnyh prisposoblenij i knopok, o
naznachenii kotoryh mozhno bylo lish' dogadyvat'sya i kotorye ostavalos' lish'
nazhimat' v poryadke eksperimenta.
On poproboval reshit' problemu analizom i razmyshleniyami. Esli staryj
Batkins lyubil pit' kofe, to on navernyaka delal eto chasto. Otsek
oborudovaniya, izgotovlyayushchij kofe i napitki, takim obrazom, dolzhen
nahodit'sya s prakticheskoj tochki zreniya poblizosti ot dveri. On nazhal
pervuyu knopku - vnutri nachalos' legkoe zhuzhzhan'e, vozmozhno, mel'nicy.
Spustya nekotoroe vremya kusochek poverhnosti opustilsya vniz, i kogda etot
miniatyurnyj lift poyavilsya snova, na nem stoyala chashka s kofe. "Aga, -
podumal reporter i vzyal chashku. - A teper' to zhe samoe eshche raz!"
- Nu, vy chto-nibud' obnaruzhili? - sprosil on, prinesya poslednyuyu porciyu
kofe.
Gardener, rasstroennyj, zakryl papku i vzyal v ruki zapisku, na kotoroj
on koe-chto pomechal.
- Razve razberesh'sya v etom? Vot posmotrite, chto ya vypisal: molekulyarnaya
elektronika, protezy, gidravlicheskie ustrojstva v tehnike miniatyurizacii,
elementy pitaniya, penoplast i plastikovaya fol'ga, special'nyj trud ob
iskusstve skul'ptury, miniatyurnye receptory vsevozmozhnyh vidov i raznye
pribory vysokoj chastoty, instrumenty i vsyakij metallicheskij hlam...
- A o receptorah vot tut perepiska, - dobavila Dzhejn.
- A chto takoe receptory? - pointeresovalsya reporter.
- V shirokom smysle eto - datchiki, izmeriteli, - otvetil CHarl'z.
- Tak skazat', glaza i ushi tehniki, - poyasnila Dzhejn. - Kstati, syuda
vhodyat receptory svetovye, zvukovye i zapahovye.
- No ved' eto dolzhno bylo stoit' kuchu deneg! Skol'ko eto primerno
potyanet? U vas ved' est' scheta, mister Gardener...
CHarl'z Gardener dosadlivo fyrknul.
- Vy menya vybili iz sedla, drug moj, ya pochti bylo uhvatilsya za
nitochku... - skazal on s uprekom.
- Nichego, - uspokoila ego Dzhejn, - ty eshche vspomnish'. Davajte-ka snachala
vyp'em kofe.
Oni s naslazhdeniem smakovali krepkij napitok. Uilkins uvidel, chto Dzhejn
i CHarl'z prodolzhayut napryazhenno dumat', i stal ryt'sya v zhurnalah, na
kotorye on obratil vnimanie eshche v pervyj svoj vizit. Listaya odin iz nih,
on vdrug zamer ot udivleniya, a potom voskliknul, vzvolnovannyj:
- O, da tut opisyvaetsya v detalyah ograblenie banka, kotoroe nedavno
nadelalo tak mnogo shuma! Pomnite - dvadcat' tysyach v pomojnom bake? Tol'ko
vot nichego net o takom musornom finale!.. Kstati, esli pokojnyj byl takoj
lyubitel' masterit', to pochemu on ne soorudil sebe robota, kotoryj byl by
ego slugoj? - veselo predpolozhil reporter.
- Stojte! - vdrug vskriknul CHarl'z ochen' gromko. - Vy schastlivec - tak
ono i est'! Konechno! On sozdal robota! |to i est' tochka, v kotoroj
shodyatsya vse eti strannye zakazy, receptory i penoplast s tehnikoj
skul'ptury!..
- No gde zhe on? - udivlenno sprosila Dzhejn.
Genri otkashlyalsya i obratilsya k CHarl'zu:
- Vy, kazhetsya, chto-to govorili o pari?
CHarl'z Gardener sidel pryamoj, kak struna.
- |togo ne mozhet byt'! - prosheptal on. I posle pauzy prodolzhal: - No
togda vse sovpadaet! Batkins stroit robota, do melochej pohozhego na
cheloveka, i vooruzhaet ego komp'yuterom, gibkim i cepko zapominayushchim. Potom
on pichkaet ego etimi bul'varnymi zhurnalami, v kotoryh soderzhitsya vse, chto
sootvetstvuet elementarnym predstavleniyam ob amerikanskom obraze zhizni i
nashej povsednevnoj praktike. Inymi slovami, on slovno by imel delo s
dikarem, chej mozg ne byl eshche "oblizan" civilizaciej. K etomu navernyaka
dobav'te eshche nekotorye tehnicheskie znaniya... - CHarl'z Gardener zastonal.
- I togda robotu naskuchila opeka, i on vyrvalsya na svobodu? -
voskliknul reporter.
- Net, chuvstv u nego opredelenno net, nauchnye eksperimenty eshche ne zashli
tak daleko. No on neodnokratno "chital" o tom, kak zaklyuchennye ubegali iz
mest zatocheniya - ob etom ved' soobshchaetsya v lyubom podobnom zhurnale, i emu
ostavalos' lish' skopirovat' eto povedenie v sootvetstvii s
obstoyatel'stvami...
- Minutku, - vmeshalsya reporter. - Pochemu on prosto ne pokinul dom,
kogda Batkins otsutstvoval?
- Dzhim ne otkryl emu tajnu shifra. A naskol'ko ya ego znayu, on i robota
zaprogrammiroval tak, chto tot ne mog prichinit' vred cheloveku
neposredstvenno, pryamym dejstviem. Batkins ved' nikomu ne hotel prichinyat'
neschast'ya, a vsego-navsego sozdat' vid satiricheskogo dokazatel'stva.
- A robot vse v tochnosti pronablyudal i uvidel, kak nuzhno ispol'zovat'
edinstvennyj shans - i imenno v te sekundy, kogda dver' byla otkryta.
- Pravil'no! No v eti sekundy v dveri stoyal ego hozyain i konstruktor, i
on by pozval ego obratno, dazhe esli emu udalos' by proshmygnut' mimo. O
glavnom rubil'nike on libo uzhe znal, libo doiskalsya do nego v opytnom
poryadke, a dlya vyvoda o tom, chto otklyuchenie toka ostanavlivaet vse
processy, v tom chisle i zapiranie dveri, dostatochno znanij pervoklassnika.
- I togda on vyshel naruzhu i nachal pretvoryat' v zhizn' vychitannoe a
zhurnalah! - prosheptal reporter. - Vot eto istoriya!..
Tol'ko Dzhejn ostavalas' hladnokrovnoj.
- Da, no my nedoocenivaem trudnosti, s kotorymi prishlos' by stolknut'sya
pri izgotovlenii takogo robota.
- Voobshche, konechno, - neohotno skazal CHarl'z. - Problem tut celaya gora.
Prezhde vsego potomu, chto mnogie voprosy prishlos' by reshat' sovsem novym
sposobom, i eto otnositsya ne tol'ko k komp'yuteru. No Batkins byl geniem,
obladavshim rabotosposobnost'yu slona. Esli on dejstvitel'no sozdal robota,
to pri etom sdelal tak mnogo otkrytij i izobretenij, chto ih hvatilo by na
organizaciyu novoj promyshlennoj otrasli. - On pomolchal s minutu. - I
nikakih nabroskov! - dobavil on ogorchenno.
- No eto sootvetstvuet ego linii, - zametil Genri.
- A togda voznikaet eshche odin ochen' prostoj vopros, - vmeshalas' Dzhejn. -
Pochemu, vyhodya, on poprostu ne nejtralizoval robota? Ved' tot mog by i bez
togo natvorit' zdes' kuchu vsyacheskih bed.
CHarl'z Gardener i reporter smushchenno pereglyanulis'.
- A ya vam hochu skazat', - zayavila Dzhejn, ulybayas', - chto on prosto
inogda zabyval eto delat'!..
Gardener rassmeyalsya dosadlivo, slovno kto-to neudachno sostril.
- Vspomni zhe, kakim on byval! - prizvala ego Dzhejn. - Kogda on o
chem-nibud' napryazhenno razmyshlyal, to byl sama rasseyannost'. Ty pomnish', kak
odnazhdy, igraya v shahmaty, on prinyal pepel ot sigar za sahar i zaehal
lozhkoj pryamo v pepel'nicu?
- Saharnica i pepel'nica - vot tipichnyj gorizont zhenshchiny! - proburchal
CHarl'z serdito.
- |j, kto eto zdes' s takim samomneniem? - spokojno sprosila Dzhejn, i
CHarl'z zasmeyalsya.
- Prosti, - skazal on, - ty prava, a ya prosto pozavidoval, chto ne ya
lichno prishel k etoj mysli. No chto nam teper' delat'?
- Nuzhno predupredit' lyudej. |to v pervuyu ochered' moya zabota, - reporter
poter lob. - YA skazhu ob etom v polnyj golos...
- A kak budet vyglyadet' vashe soobshchenie? - ostorozhno sprosil CHarl'z.
- Nu, primerno tak: SREDI NAS ROBOT! |LEKTRONNYJ MOZG PRESTUPNIKA
UGROZHAET GORODU! Ili chto-nibud' v etom duhe.
- Radi boga, tol'ko ne tak! - voskliknula Dzhejn v ispuge.
- Horosho, postavim na konce znak voprosa, - sdalsya reporter.
Serdito otduvayas', smotrel lejtenant Sem Mettison na kipu gazet,
lezhashchuyu pered nim na stole. Nazreval gigantskij skandal! Vsego tri dnya,
kak "Midlton Star" opublikovala sensacionnoe soobshchenie, a skol'ko s teh
por razlichnyh proisshestvij!
On vytashchil naugad neskol'ko gazet. "Vchera utrom v avtobuse nekto
Al'bert P. chut' bylo ne podvergsya napadeniyu passazhirov za to, chto v ego
portfele chto-to gromko tikalo. S pomoshch'yu voditelya emu, odnako, udalos'
dokazat', chto on prosto sobiralsya otdat' v pochinku svoj budil'nik".
"SHajka podrostkov presledovala segodnya na Richmond-strit prohozhego,
kotoryj byl prinyat za razyskivaemogo robota. Na uglu avenyu Linkol'na
sorvancy dognali svoyu zhertvu i povalili na zemlyu. Devushka po imeni |velin
R. udarila lezhashchego nozhom i kriknula: "Smotrite-ka, u nego dazhe nastoyashchaya
krov'!" Blagodarya vmeshatel'stvu bditel'noj policii tyazheloranenyj byl
spasen i pomeshchen v bol'nicu".
"Izvestnaya kinoaktrisa S'yuzen Beberli svoyu novuyu obez'yanku "kapucina"
okrestila imenem "Robot". Ona zayavila reporteram, chto ej predstavlyaetsya
voshititel'nym prikasat'sya k Robotu pod steganym puhovym odeyalom na ee
roskoshnoj krovati s baldahinom".
"Segodnya vo vtoroj polovine dnya na Batcher-strit neuklyuzhe bezhavshij
muzhchina vozbudil podozrenie u tolpy, kotoraya stala presledovat' ego i
vskore vyrosla primerno do 2000 chelovek. Presleduemyj ukrylsya v cerkvi
negrityanskogo kvartala. Posle protestov tolpy, vykrikivavshej horom:
"CHernomazye, otdajte robota!", - poyavilsya chernyj svyashchennik i pozvolil sebe
bessovestno ugovarivat' i prizyvat' k poryadku vozbuzhdennyh belyh.
Negoduyushchaya tolpa tut zhe stala zashchishchat'sya protiv etoj provokacii. V hode
voznikshej potasovki byli ubity tri negra. Pozharnye eshche zanyaty v nastoyashchee
vremya tem, chto tushat pozhary v negrityanskom kvartale, voznikshie v
rezul'tate etogo novogo terroristicheskogo akta prestupnyh chernokozhih
elementov. Nashi chitateli vprave ozhidat', chto podobnye proisshestviya v
budushchem budut preduprezhdat'sya sil'noj rukoj..."
- Vot, pozhalujsta, - vzdohnul Sem Mettison. - Odni hlopoty! Da eshche
nezadolgo do pensii. I nikakogo voznagrazhdeniya poka chto ne predviditsya...
V etot moment razdalsya telefonnyj zvonok. U apparata byl direktor
Fletcher.
- Mister Mettison, kak vy pomnite, my govorili v svyazi s ogrableniem
banka o razlichnyh molodezhnyh problemah, vspominaete?
- Da, razumeetsya, - otvetil lejtenant. - YA ne vypuskayu iz-pod kontrolya
rassledovanie!
- |to pohval'no, - skazal direktor, - prezhde vsego potomu, chto dlya
menya, kak i ran'she, vse eto ochen' vazhno. YA by okazal delu udvoennoe
vnimanie, vy ponimaete? Udvoennoe vnimanie...
- Polnost'yu ponimayu, - otozvalsya lejtenant.
- Horosho bylo by v techenie nedeli vnesti yasnost'. YA pravil'no ponyat?
- Da, ser, vy vyrazilis' vpolne ponyatno.
"Itak, 20000! - obradovanno dumal lejtenant. - CHert poberi, vot,
naverno, drozhit ot straha! Ili tut kroetsya eshche bol'shee? Mozhet, etim uzhe
zainteresovalis' vne nashego goroda, v pravitel'stvennyh krugah? Vse-taki
robot kak-nikak!"
V dveryah pokazalsya serzhant.
- Hello! - kriknul on. - Uchastki poluchili uzhe tysyachu shest'sot sorok
sem' signalov o vozmozhnom mestonahozhdenii robota!
- Bred! - vyrugalsya lejtenant. - Skazhi sam, razve tot paren' v bare
vyglyadel kak robot? Ved' togda by ty ego pered bulochnoj ne sputal!
- V "Munshajn-bare" s teh por ego tozhe ne videli.
- Eshche by! On zhe ne glup. Ili postoj-ka - mogut li roboty voobshche byt'
umnymi ili glupymi? A v obshchem, kakaya nam raznica? V lyubom sluchae my dolzhny
chto-to pridumat', kak k nemu podstupit'sya.
- Prichem po vozmozhnosti do togo, kak im zanyalis' sverhu, - dobavil
serzhant.
- Ty tozhe predchuvstvuesh' chto-nibud' ili slyshal chto-libo opredelennoe? -
nedoverchivo sprosil lejtenant.
- Net, ya umeyu chitat' mysli. |to unasledovannoe darovanie - mysli byli
to edinstvennoe, chto moj otec mog chitat'...
- Nu, nu, ser'eznee! - predupredil Sem.
- Uilkins, reporter, natolknul menya na odnu ideyu. Ved' nash robot provel
ograblenie banka v sootvetstvii s opisaniem v odnom iz etih pakostnyh,
zhurnal'chikov. No ved' navernyaka on chital i drugie. A tam vybor neplohoj;
vymogatel'stva, narkotiki, fal'shivye dragocennosti i koe-chto eshche pohleshche.
Vozmozhno, kogda-nibud' my i nakroem ego na kakom-nibud' iz etih del.
Lejtenant sohranyal nevozmutimyj vid.
- Vymogatel'stvo otpadaet, v bol'shinstve sluchaev o takih veshchah ne
zayavlyayut. K narkotikam ego tozhe vryad li podpustyat, oni na svyazyvayutsya tak
bystro s novichkami. No vot dragocennosti - eto neplohaya ideya. Pozvoni
sejchas zhe etomu lysomu - kak ego? Da, Gardeneru. Skazhi, chto nam nuzhen iz
toj kipy zhurnalov tot, gde opisano delo s cennostyami!
Serzhant nazval sebya i skazal, chto hotel by pogovorit' s misterom
Gardenerom. Neozhidanno on poblednel. Prikryv ladon'yu mikrofon, progovoril
vpolgolosa:
- Nu, poshla kuter'ma! Mistera Gardenera kakie-to lyudi zabrali yakoby dlya
razgovora s vami. V avtomashine. Vy otdavali rasporyazhenie?
Lejtenant protestuyushche zatryas golovoj:
- Skazhi, chto my sejchas zhe vyezzhaem!
Ochen' skoro CHarl'z Gardener zametil, chto oni edut ne k policejskomu
upravleniyu, hotya sidyashchie v mashine byli odety v policejskuyu formu. Na
zadannyj vopros vmesto otveta k ego rebram pristavili dulo pistoleta.
Posle etogo on otkazalsya ot dal'nejshih rassprosov. No tem napryazhennee
razmyshlyal. Na kakoj glupyj tryuk klyunul! Kak budto etot lejtenant poslal by
za nim mashinu, da eshche s tremya lyud'mi! Bez somneniya, on popal v ruki
prestupnoj bandy, vozmozhno dazhe sindikata. Kuda oni ehali? Srazu po vyezde
iz Midltona shtory byli zadernuty, tak chto on nichego ne mog videt'. Potom
emu zavyazali glaza, preprovodili v kakoj-to dom i posadili za stol. Kogda
on snova poluchil vozmozhnost' videt', pered nim predstal dovol'no horosho
nakrytyj k uzhinu stol.
- SHef skazal, snachala vy dolzhny poest', - skazal ego provozhatyj kak
mozhno druzhelyubnee i udalilsya.
Gardener vovse ne predprinyal popytki lomit'sya v dver', a podchinilsya i
stal est', prichem dazhe s appetitom.
Posle etogo ego prinyal nebrezhno odetyj gospodin.
- Nravitsya li vam ital'yanskaya kuhnya? - predupreditel'no osvedomilsya on.
- YA vsegda schitayu, chto kompromissy na peregovorah skoree dostigayutsya, esli
udovletvoreny telesnye potrebnosti. Vy ne nahodite?
Gardener zaveril, chto imel ne mnogo vozmozhnostej nakopit' podobnyj
opyt. Sobesednik kivnul.
- YA vam veryu. Vy proizvodite vpechatlenie cheloveka, lyubyashchego pravdu, i
eto nam oblegchit mnogoe. My ved' otchasti znakomy s vashej biografiej. Tak
vot, chtoby byt' kratkim: nam nuzhen vash robot. Libo uzhe sushchestvuyushchij, libo
vtorichno vosproizvedennyj prototip. Serijnoe izgotovlenie my by
osushchestvili pod svoim rukovodstvom. Predlagaem vam ili edinovremennoe
voznagrazhdenie, ili dolyu na osnove renty. YA znayu, chto vy hotite otvetit':
vy vse eto ne mozhete, eto bylo izobreteniem vashego druga, a on umer. No
luchshe ne govorite etogo, a eshche raz obdumajte. No vy mogli by i totchas
iz®yavit' svoe soglasie. Net? Nu, horosho, togda do zavtra!
On nazhal knopku, i Gardener byl preprovozhden v komnatu, a kotoroj vse
bylo otdelano so vkusom, dazhe zabrannye reshetkami okna.
Genri Uilkins stoyal pered Dzhejn Gardener v poze prositelya.
- Vy ne vyshvyrnete menya von? (Dzhejn ustalo pokachala golovoj). Potomu
chto eto ya svoim idiotskim reportazhem pustil vse v hod, - kayalsya on.
Ona smotrela na nego neponimayushche.
- Razve ne yasno? - grustno dobavil on. - Kakoj-nibud' sindikat, bol'shaya
organizaciya prestupnikov, zamanila vashego muzha, tak kak hochet imet' takih
robotov, a s kakoj cel'yu - ne predstavlyayu...
- A chto zhe policiya?
Reporter gorestno rassmeyalsya.
- Ona v podobnyh sluchayah obychno bessil'na.
- Oni schitayut, chto CHarl'z v sostoyanii stroit' eti veshchi, da?
- Da, i do teh por, poka oni veryat v eto, vash muzh v bezopasnosti. No
naskol'ko ya ego znayu, on s samogo nachala zayavit, chto ne umeet etogo.
- Ah, ya dolzhna hot' chto-nibud' sdelat' dlya nego, no chto? - skazala
Dzhejn, podnimayas'. - Esli by staryj pomeshavshijsya Batkins, po krajnej mere,
ostavil by nabroski, chertezhi!..
- A mozhet, oni sushchestvuyut, no spryatany? - predpolozhil reporter. - CHto
esli nam pojti i eshche raz poiskat'?
Kogda oni pribyli, bylo uzhe temno, i Genri predusmotritel'no osvetil
farami okrestnosti villy. Oni uzhe podhodili k domu, kak vdrug pered nimi,
slovno iz-pod zemli, vyrosla figura polismena, kozyrnuvshego im.
- YA postavlen syuda dlya nablyudeniya lejtenantom Mettisonom, - skazal on.
- Na sluchaj, esli zainteresovannye krugi zahotyat sunut' syuda svoj nos!..
Uilkins vnimatel'no smotrel na nego. On ne mog otdelat'sya ot
vpechatleniya, chto uzhe videl odnazhdy etogo polismena.
- Pokazhite-ka svoe udostoverenie!
No tut polismen uzhe vynul pistolet i zastavil ih podojti blizhe k
dveryam.
- Bez glupostej! - predupredil on. - Sejchas otkroete, kak milen'kie, a
tam vidno budet...
- I ne podumaem! - zayavil reporter.
- S damoj nichego ne sluchitsya, - skazal mnimyj polismen, - a u vas vsego
lish' tri minuty. Esli posle etogo dver' ne otkroetsya...
- Nichto ne pomozhet, - vzdohnula Dzhejn. - Otkrojte...
Genri Uilkins nazhal knopki, no dver' ne shelohnulas'.
- U vas eshche devyanosto sekund! - mnimyj polismen chut' pripodnyal dulo
pistoleta.
No v eto mgnovenie kto-to iz temnoty udaril sboku po ego ruke, a
molnienosnyj udar v zhivot zastavil ego sognut'sya popolam. Poyavilsya
elegantno odetyj muzhchina i poklonilsya.
- Kapitan Bekett! - predstavilsya on. - Nakonec-to my vzyali ego. Teper'
vy mozhete otkryvat'.
- V tom-to i delo, chto ne mozhem, - skazal reporter. - SHifr bol'she ne
podhodit. Tem ne menee, prezhde vsego primite nashu blagodarnost'.
- O, ne stoit razgovora! - vezhlivo otvetil neznakomec, - V takom sluchae
ne luchshe li nam obsudit' detali v bolee priyatnoj obstanovke?
Dzhejn, eshche tyazhelo dyshavshaya, prishla v sebya i progovorila ne bez truda:
- Mogu li ya priglasit' vas, nashego spasitelya, k sebe domoj?
- Soglasen, - veselo zayavil neznakomec.
- A etot? - sprosil reporter, pokazyvaya na psevdopolismena, vse eshche
lezhavshego na zemle.
- O nem pozabotyatsya.
Kapitan svistnul. Iz temnoty vystupili dva polismena, na sej raz
podlinnye - ih Genri totchas uznal, - i potashchili kuda-to do sih por ne
prishedshego v sebya prohodimca.
CHarl'z Gardener pochti ne spal v etu noch'. On sotni raz obdumyval svoe
polozhenie, ne nahodya skol'ko-nibud' razumnogo resheniya, kotoroe dalo by
shans spastis'. Esli skazhet, chto mozhet delat' robotov, oni potrebuyut, chtoby
on tol'ko etim i zanimalsya, i uzh pozabotyatsya, chtoby ne vyrvalsya otsyuda. No
esli zayavit, chto ne v silah osushchestvit' eto, chto sootvetstvovalo istine,
to oni ne poveryat, a popytayutsya zastavit' ego. Dazhe, vozmozhno, vtyanut v
eto i Dzhejn. Esli zhe emu udastsya ubedit' ih, vsyakij interes k nemu budet
poteryan, i na etom, pozhaluj, konchitsya ego zemnoe sushchestvovanie. No togda,
po krajnej mere, Dzhejn budet v bezopasnosti.
I on prinyal reshenie dejstvovat' imenno tak, hotya perspektiva byla ne
tak uzh blagopriyatna.
Na etot raz ne bylo nikakoj edy. Ego prosto vytashchili iz posteli i
privolokli k shefu.
- Nu, podumali? - sprosil shef, yavno ne v duhe.
- Poslushajte, - skazal Gardener, - net li u vas kakogo-nibud'
specialista v etoj oblasti, kotoromu ya mog by koe-chto raz®yasnit'?
- A chto imenno?
- CHto delo ne vygorit. Moj pokojnyj drug postroil robota v polnom
odinochestve, ego dom vnutri ya uvidel vpervye lish' posle ego smerti.
CHertezhej net. Vse.
SHef neozhidanno uhmyl'nulsya. Kazhetsya, eta igra dostavlyala emu
udovol'stvie.
- Poslushajte-ka, - skazal on. - Vam ved' izvestno, chto takoe
"nachal'nik" i chto takoe "sroki". Vidite li, ya tozhe vsego lish' chinovnik
odnoj iz firm, i u menya svoi sroki. Uvolit' vas, k sozhaleniyu, ne mogu, eto
u nas ne prinyato. Poetomu ya sobirayus' priderzhivat'sya svoih srokov i otnyud'
ne nameren tyanut' volynku. A dlya etoj celi, - on s naslazhdeniem otkinulsya
na spinku, - u menya est' vse sredstva, mozhete mne poverit')
SHef nadavil knopku. Voshedshemu on brosil:
- Pokazhi nashemu dorogomu gostyu podval!
Posle osmotra podvala CHarl'z Gardener bessil'no ruhnul na svoyu postel'.
Pot zalival ego lico, serdce uchashchenno bilos'.
Kapitan Bekett, hotya i oblechennyj vsemi myslimymi polnomochiyami,
otkazalsya ot special'noj komnaty v policejskom upravlenii Midltona. Lyudej,
s kotorymi emu prihodilos' rabotat', on hotel derzhat' pod nablyudeniem, i
potomu lejtenantu Mettisonu prihodilos' skrepya serdce terpet' v svoej
komnate prebyvanie etogo "vseznajki iz armii".
Natrenirovannyj v iskusstve lishat' lyudej teh svedenij, kotorye oni
hoteli by uderzhat' pri sebe, Bekett eshche noch'yu vyudil u shvachennogo
lzhepolismena, kto poruchil emu proniknut' v dom Batkinsa. Kapitan Bekett
znal, chto ego nachal'stvo v Pentagone vosprinyalo soobshchenie o robote kak
gazetnuyu utku, odnako zayavilo, chto bylo by chrezvychajno zainteresovano v
nem, esli by on v dejstvitel'nosti sushchestvoval. Kapitan i sam bylo
sklonyalsya k mneniyu, chto eto ne bol'she chem rozygrysh, no tot fakt, chto k
delu mgnovenno podklyuchilas' bol'shaya gangsterskaya organizaciya, pochti
rasseyal vse ego somneniya. S drugoj storony, zatraty, kotorye poneset
Pentagon v etom poiske, ne nastol'ko veliki, chtoby opasat'sya ser'eznyh
oslozhnenij. Poetomu kapitan Bekett byl vpolne udovletvoren, kogda
doproshennogo gangstera nakonec uveli v kameru.
Vse-taki CHarl'za Gardenera smorilo, i on zasnul, potomu chto, kogda ego
grubym tolchkom razbudili, on ne ponyal v pervyj moment, gde nahoditsya.
- Odevajtes'! - prikazal ohrannik. - Vas uvozyat!
"Znachit, ne v podval?" - podumal CHarl'z, i slabaya nadezhda zateplilas' v
ego dushe.
Snova oni ehali v bol'shom gorode, sudya po zvukam, uzhe prosypayushchemsya.
Sostoyanie napryazheniya smenilos' u CHarl'za Gardenera takoj sil'noj apatiej,
chto on vremya ot vremeni zadremyval. Razbudil ego tolchok rezko
zatormozivshej mashiny. Emu opyat' zavyazali glaza i predlozhili vyjti iz
avtomobilya. Krugom byla tishina, pod nogami beton, dul poryvistyj veter.
Otsyuda on zaklyuchil, chto oni eshche na Haj-roud. Ego otveli na neskol'ko shagov
v storonu, pod podoshvami botinok on oshchutil myagkuyu zemlyu.
"Vot i vse, sejchas oni vystrelyat".
On pochuvstvoval, kak k ego rebru pristavili dulo, no vystrela ne
bylo... Vmesto etogo odin iz ohrannikov skazal:
- Stoj zdes' i ne shevelis'! I ne snimaj povyazku, inache prihlopnem!..
CHarl'z slyshal, kak oba oni vernulis' k avtomashine, shchelknula dverca, i
mashina uehala.
Neveroyatnoe izumlenie ohvatilo ego. On pomedlil, no potom vse zhe sorval
povyazku s glaz i uvidel, chto stoit sovsem odin na obochine shosse. On reshil
ostanovit' pervuyu zhe mashinu. I vot uzhe k nemu priblizhalis' ogni
avtomobilya, idushchego na drugoj storone avtostrady. Proehav metrov dvesti,
mashina razvernulas' i podkatila vplotnuyu k nemu. Iz nee vyshel prilichno
odetyj muzhchina let tridcati pyati, podoshel k CHarl'zu i sprosil:
- Mister Gardener?
Na mgnovenie CHarl'z pochuvstvoval sebya takim zatravlennym, chto Pervoj
mysl'yu ego bylo rvanut'sya i bezhat', a tam bud' chto budet... No on ponyal,
chto teper' eto bessmyslenno, i prosto skazal:
- Da!
- Kapitan Bekett iz Pentagona, - predstavilsya neznakomec i, vynuv
udostoverenie, raspolozhil ego v svete far tak, chtoby professor mog
prochitat'. - Posmotrite na nego vnimatel'nee, - rassmeyalsya kapitan, -
posle togo, chto vy perezhili, vy vprave byt' nedoverchivym! Ubedilis'?
Otlichno, a teper' idemte, ya otvezu vas domoj, v Midlton, k vashej zhene.
U CHarl'za zakruzhilas' golova, kogda oni sideli v mashine i ehali k
gorodu.
- Kak vam tol'ko udalos' vse eto? - sprosil on. - Esli, konechno, ne
sekret...
- Voobshche-to vy blizki k istine, - uhmyl'nulsya kapitan, - no v dannom
sluchae... Vprochem, ya vse ravno dolzhen dat' vam neskol'ko sovetov, kotorye
byli by vam neponyatny bez predvaritel'nogo ob®yasneniya. Itak: dlya osobyh
sluchaev my raspolagaem opredelennymi svobodnymi kontaktami s organizaciyami
vrode toj, v ch'i ruki vy popali. No tol'ko v sovershenno osobyh sluchayah.
- I ya - odin iz etih osobyh sluchaev?
- Ochevidno. Opasat'sya vam bol'she nechego. Pravda, pri uslovii, esli vy
sami ni o chem bol'she ne budete vspominat'. Lyudi, doprashivavshie vas, nosili
maski, golosa ih byli izmeneny do neuznavaemosti. Takim obrazom, vy ni v
koem sluchae ne opoznali by ih. Takova cena, no ya polagayu, vy ne sochtete ee
slishkom vysokoj?
CHarl'z ne otvechal. Vse eto bylo dlya nego slishkom zaputannym.
- Dazhe esli chuvstvo spravedlivosti, - prodolzhal kapitan, - vnushit vam
mysl' o neobhodimosti pomoch' policii v otyskanii prestupnika, vy dolzhny
skazat' sebe, chto tem samym vy lishili by nas vozmozhnosti primerno v takih
zhe sluchayah okazat' takuyu zhe effektivnuyu pomoshch'.
- Da, eto verno, - vynuzhden byl soglasit'sya CHarl'z. - No pochemu
vse-taki sluchaj so mnoj sovershenno osobyj?
Kapitan smeyalsya gromko i dolgo. Potom on skazal, vysmorkavshis':
- Oh, uzh eti uchenye! A vam nikogda ne prihodilo v golovu, kakoe
znachenie mog by imet' etot robot v dele zashchity zapadnoj svobody?
- Kazhetsya, ya popal iz ognya da v polymya, - skazal CHarl'z Gardener na
sleduyushchee utro zhene, kogda oni sideli za kofe. - Bez somneniya, kapitan ne
tak glup, kak shef bandy. On horosho ponyal, chto ya ne smogu vosstanovit'
konstrukciyu robota, no on potrebuet, chtoby ya prinyal uchastie v poimke
imeyushchegosya obrazca, a to, chto oni s nim sobirayutsya sdelat', nravitsya mne
namnogo men'she, chem to, chto mogli by ustroit' gangstery!
Dzhejn kivnula. Ona byla umnoj zhenshchinoj i ne ugovarivala ego primirit'sya
s sud'boj i predostavit' vse vole sluchaya.
Ona prosto sprosila:
- Tebe yasny vse obstoyatel'stva i svyazi v etom dele?
- Da, krome odnogo - zapiski so strannymi bukvami, lezhavshej v yashchichke
dlya bumag na stole Batkinsa. - On vstal, poshel v kabinet i tut zhe
vernulsya. - Vot. ENIHCM - chto eto mozhet oznachat'? Starina Dzhim ved' ne
rasschityval umeret' takoj bessmyslennoj smert'yu. Dlya kogo on pisal eto?
Dlya robota? No zachem? Mozhet, dlya sebya?
- Skoree, pozhaluj, dlya sebya, - reshila Dzhejn. - On zhe byl vsegda tak
rasseyan, mozhet, eto oznachalo nechto ochen' vazhnoe, chto dolzhno bylo vsegda
nahodit'sya u nego pod rukoj?
- Nechto vazhnoe, chto bylo pod rukoj? - zadumchivo probormotal CHarl'z.
Potom on polozhil zapisku v karman. - Ladno, ostavim eto. Sejchas vazhnee,
kak mne vesti sebya. Kapitan opredelenno dast mne ne slishkom mnogo vremeni
na razdum'e.
- No ty ved' zdes' edinstvennyj, kto nemnogo v etom razbiraetsya? -
sprosila zhena. - Ili u tebya slozhilos' vpechatlenie, chto kapitan specialist
v etoj oblasti?
- Uzh ne dumaesh' li ty...
Ego slova byli prervany zvonkom.
- Imenno! - skazala ona bystro. - Nado byt' vse vremya vperedi, ochen'
revnostnym, pervym okazat'sya okolo robota, a zatem pozabotit'sya o ego
unichtozhenii, no tak, chtoby dazhe ten' podozreniya ne pala na tebya! A teper'
idi, otkroj.
On kivnul i medlenno vyshel v prihozhuyu. Vernulsya on vmeste s kapitanom.
Kapitan Bekett, kak vsegda, vyglyadel veselym i galantnym. On uchtivo
izvinilsya pered Dzhejn, chto vynuzhden sejchas pohitit' ee muzha, no ona po
krajnej mere budet v uverennosti, chto s nim pod opekoj kapitana nichego ne
sluchitsya.
- Kuda my poedem? - sprosil CHarl'z, postaravshis' pridat' svoemu golosu
ottenok bodroj delovitosti.
- V dom Batkinsa, ili, skoree, v vash dom, - otvetil kapitan. - YA
rasporyadilsya, chtoby Uilkins tozhe prishel, on ved' uzhe dvazhdy byval tam.
Vasha zhena skazala, chto shifr uzhe ne dejstvitelen. Tak vot, ya hotel by,
chtoby vy mne eto eshche raz prodemonstrirovali.
- Da, ona mne tozhe govorila ob etom, - kivnul CHarl'z, - i ya ne ponimayu,
a chem delo.
Nekotoroe vremya spustya oni stoyali pered dver'yu "kreposti". CHarl'z eshche
raz poyasnil, kak on otgadal tajnu shifra; Genri Uilkins, priehavshij vskore
posle nih, podtverdil eto, i togda Gardener nabral vyschitannuyu dlya etogo
dnya seriyu cifr - konechno, bez rezul'tata.
- Ustanovim snachala dlya sebya sleduyushchee, - nachal delovito kapitan, - chto
kasaetsya dat, to tut imeetsya okolo treh millionov shestisot tysyach
vozmozhnostej. Skol'ko primerno vremeni uhodit, poka dver' otkroetsya?
CHarl'z zadumalsya.
- Veroyatno, tri sekundy.
- Da, pozhaluj, tak, - soglasilsya reporter.
- Rasschitaem; esli by my mehanicheski nazhimali daty odnu za drugoj, to
na nazhim kazhdoj daty priplyusuem sekundu. Itogo - chetyre. Nazhat' vse daty
stoilo by nam okolo sta shestidesyati dnej. Potomu chto vremya, v techenie
kotorogo dejstvuet zapor, nuzhno schitat' "mertvym" vremenem, tak ili ne
tak?
S etim voprosom kapitan obratilsya k professoru. CHarl'za brosilo v zhar.
"Kazhetsya, kapitan chto-to v etom ponimaet", - podumal on. No vsluh
skazal:
- Ne dumayu. "Mertvym" vremenem ya by schital promezhutok ot poslednego
nazhatiya knopki do nachala otkryvaniya, to est', po-vidimomu, polsekundy.
Krome togo, dostatochno eshche bolee uplotnit' process nazhimaniya.
Kapitan kivnul.
- I vse zhe opyat'-taki togda poluchitsya ne men'she soroka dnej. Takim
vremenem my ne raspolagaem. YA by hotel obsudit' etu problemu s lejtenantom
Mettisonom, Vy sostavite mne kompaniyu?
Lejtenanta s serzhantom Pinkertonom oni zastali v byuro.
- Nam neobhodimo soobshcha obsudit' koe-kakie voprosy, - zayavil Bekett. -
Zdes' teper' vse troe, prisutstvovavshie pri pervom avtomaticheskom
otkryvanii dveri. Mozhet byt', komu-to chto-libo brosilos' v glaza? Kto
mozhet vspomnit'?
CHarl'z Gardener staralsya kazat'sya hladnokrovnym. Znachit, kapitan ne vo
vsem doveryal emu! Esli teper' kto-to iz dvoih skazhet, chto v tot raz pervaya
popytka tozhe ne udalas', on pogib!..
No lejtenant byl slishkom uglublen v mysli o dvadcati tysyachah dollarov -
pro sebya on uzhe oboznachil ih kak "svoi". Tol'ko reporter pochuyal, chto
gde-to chto-to nedoskazano. On vspomnil, chto pervaya popytka Gardenera
otkryt' dver' byla neudachnoj, no ne proronil ni slova.
Bekett zorko nablyudal za vsemi, no vyzhidal, ne proiznosya ni zvuka.
Tol'ko vzglyad ego stanovilsya vse bolee kolyuchim.
- Horosho, - skazal on, vyderzhav pauzu, - togda davajte zajmemsya drugim
voprosom. Kakimi mogut byt' prichiny izmeneniya koda?
Reporter pochuvstvoval udovol'stvie ot vozmozhnosti pomerit'sya silami s
kapitanom, chem-to pohozhee na udovol'stvie srednevekovogo inkvizitora.
- A mozhet, tem vremenem robot pobyval vnutri? - predpolozhil on. - Takoe
mozhet sluchit'sya, ved' on nuzhdaetsya v zapasnyh detalyah ili smazochnyh
materialah, a to i v popolnenii istochnikov energii.
- No obstoyatel'stva ego pobega svidetel'stvuyut, chto on ne znaet koda! -
vozrazil kapitan.
- Da, eto verno, - soglasilsya Uilkins, - hotya... - on prosiyal.
- CHto "hotya"?
- Dolzhen zhe gde-nibud' robot obitat'. YA ne dumayu, chto on sam snyal
kvartiru. |to, pozhaluj, zaranee sdelal dlya nego staryj Batkins. V
protivnom sluchae robot neminuemo stolknetsya s massoj voprosov lichnogo
poryadka i, konechno zhe, dolzhen komu-to pokazat'sya strannym. Esli zhe on uzhe
zhivet gde-to i akkuratno vnosit platu, ni odin chelovek ne obratit na nego
vnimaniya.
- Ves'ma veroyatno, - dolzhen byl teper' soglasit'sya kapitan, - No kak my
uznaem, gde on zhivet?
- Nado ustroit' emu zapadnyu, - skazal reporter.
- Kakim obrazom? - bystro sprosil kapitan.
- YA prosmotrel vse bul'varnye zhurnaly, kotorymi starik Batkins,
ochevidno, napichkal svoego mehanicheskogo cheloveka. Odin iz nih mog by
osobenno prigodit'sya: krazha brilliantov v otele. Ili tochnee - grabezh.
Nuzhno organizovat' sovershenno shodnuyu situaciyu i pozabotit'sya, chtoby on
kakim-to obrazom ob etom uznal. Luchshe vsego - cherez pressu. U Mettisona
takoe zhe predlozhenie...
- Otlichno, - skazal kapitan, slovno uchitel' u doski. - A potom?
Sem Mettison podnyalsya s tabureta:
- A potom ne vypuskat' ego! Strelyat' bez pereryva! |togo hvatit dazhe
dlya robota!..
Kapitan ne smog spryatat' usmeshku. "Teper'-to ya tebya raskusil, - podumal
on. - Interesno, kto zhe eto tebe chto-to tam poobeshchal za unichtozhenie etoj
igrushki?" No on promolchal.
Reporter uvidel, kak drognuli ugly rta u kapitana Beketta, a takzhe to,
chto serzhant neodobritel'no styanul brovi. Teper'-to emu bylo okonchatel'no
yasno, chto tut velas' kakaya-to strannaya igra. I sejchas on reshil prinyat' v
nej uchastie.
- Net, ya dumayu, ego nado vypustit' iz otelya i prosledit' za nim.
Po kivku kapitana on uvidel, chto popal v cel'.
- Trudnovato... - vstavil serzhant. - A esli u parnya i na zatylke glaza?
- CHepuha! - progremel lejtenant, no tut zhe smutilsya: - Da, a pochemu,
sobstvenno, net? On ved' robot, gm... I eto mnogoe ob®yasnyaet. Naprimer,
to, chto on uvidel tebya na ulice.
Kapitan podnyal ruku:
- Horosho, my vse eto dolzhny prinyat' vo vnimanie. No strel'ba
isklyuchaetsya. Esli my vyyasnim, gde on zhivet, my ego pojmaem stal'noj set'yu
ili chem-nibud' eshche, v pod®ezde ili v drugom podhodyashchem meste... Vy hotite
chto-to skazat', professor?
Vpervye CHarl'z Gardener podnyal golovu, davaya ponyat' etim, chto sledil za
razgovorom. Emu srazu stalo yasno, chto plan kapitana mozhet byt' vpolne
osushchestvlen. Teper' ego, Gardenera, ochered' vmeshat'sya.
- Staryj Batkins... - nachal on. - Slovom, ishodya iz principov starogo
Batkinsa, kotorye i vam izvestny, ya ne mogu sebe predstavit', chtoby on ne
zastrahoval svoe sozdanie na takoj sluchaj. YA imeyu v vidu variant, pri
kotorom iz-za kakogo-nibud' defekta v ustrojstve robot mog by byt' pojman
drugimi lyud'mi i ispol'zovan dlya ih celej...
- V chem zhe moglo by zaklyuchat'sya takoe predohranyayushchee prisposoblenie? -
sprosil kapitan.
- Naprimer, v ustrojstve dlya samounichtozheniya. S pomoshch'yu vzryvchatki. Ili
korotkogo zamykaniya, razrushayushchego vse elektronnye uzly i ostavlyayushchego lish'
mehanicheskij apparat, postroit' kotoryj pod silu kazhdomu lyubitelyu.
CHarl'z Gardener spokojno smotrel kapitanu v glaza. On videl, chto
zastavil ego zadumat'sya.
Snova nastupila pauza. No teper' kapitan ustavilsya v pol, a ostal'nye
ustavilis' na nego. Nakonec on podnyal golovu.
- Ostaetsya tol'ko odno. Kogda my uznaem ego mestoprebyvanie, togda, -
on povernulsya k CHarl'zu Gardeneru, - togda vasha ochered' dejstvovat'. Vy
nanesete emu vizit pod kakim-nibud' predlogom - kak elektromonter ili eshche
kto - i poprobuete vyvedat', chto tam interesnogo v ego vnutrennostyah. Vy
zdes' edinstvennyj, kto na eto sposoben.
CHarl'z Gardener v dushe torzhestvoval. Emu udalos' bez truda skryt' svoyu
radost' - za korotkoe vremya posle gibeli Batkinsa on uzhe tak horosho
nauchilsya pritvoryat'sya, chto sejchas eto dostavlyalo emu naslazhdenie.
- Togda v principe mozhno schitat' vse vyyasnennym, - zaklyuchil Bekett
razgovor. - Ostal'noe, kak govoryat, - shtabnaya rabota...
Na drugoj den' pervuyu polosu utrennej gazety ukrasila bol'shaya
fotografiya kinoaktrisy S'yuzen Beberli v okruzhenii zhirnyh chernyh bukv, iz
kotoryh Uilkins sostavil kapkan, nad kotorym on trudilsya osobenno
tshchatel'no:
"DRAGOCENNOSTI B|BERLI V MIDLTONE! S'yuzen Beberli, lyubimica zritelej,
posetit neoficial'no Midlton! Ona pribudet v 16 chasov i ostanovitsya na
sutki v "Metropolitene". Ee znamenitye brillianty budut nahodit'sya v eto
vremya v polnost'yu zastrahovannom ot vzlomshchikov i pozhara sejfe otelya".
Napryazhennuyu noch' proveli kapitan i polismeny goroda. No zato teper' vse
bylo gotovo. Robotu ostavalos' tol'ko dve vozmozhnosti zavladet'
dragocennostyami (razumeetsya, fal'shivymi) - libo do pomeshcheniya ih v sejf,
libo neposredstvenno posle togo, kak ih vynut ottuda. |togo momenta zhdali
dvadcat' patrul'nyh mashin i otryad polismenov na motociklah, usilennyj
soedineniyami iz CHikago. Centr rukovodstva presledovaniem byl v policejskom
upravlenii, eta zadacha vypala na dolyu lejtenanta Sema Mettisona i ego
serzhanta: oni znali gorod, i krome togo sushchestvovalo opasenie, chto v otele
robot mozhet uznat' ih v lico.
V otele "Metropoliten", v komnate direktora, kotoryj sejchas nervno
begal vzad i vpered, zhdal kapitan Bekett. Uzhe v polden' pered gostinicej
stali sobirat'sya pervye poklonniki, prishedshie syuda, chtoby privetstvovat'
svoego kumira, kotorogo, pravda, priveli sejchas v Midlton ne lichnye dela,
a volshebnaya vlast' Pentagona. CHislo etih molodyh lyudej roslo, i vmeste s
nim ros shum, kotoryj oni uchinyali.
Kogda k pod®ezdu podkatil shirochennyj, kak krejser, sinij limuzin i iz
nego vyporhnulo znamenitoe veretenoobraznoe belokuroe Nechto s ne menee
znamenitoj obez'yankoj na rukah, stekla otelya zadrozhali. Gruppa yuncov
prorvala oceplenie i legla na trotuare, tak chto S'yuzen prishlos',
balansiruya, probirat'sya v otel' po ih spinam, chto ona delala ne bez
udovol'stviya...
Odnovremenno poyavilsya drugoj, otkrytyj avtomobil', medlenno dvigavshijsya
v protivopolozhnom napravlenii. Kakoj-to chelovek, sidyashchij ryadom s shoferom,
vdrug stal shvyryat' v tolpu pachki fotografij S'yuzen Beberli s ee avtografom
i shtampom "Midlton" i datoj. Vse s krikami i voplyami pobezhali za mashinoj,
v kotoroj, kazalos', skryvalsya neischerpaemyj zapas etih portretov, i v
techenie neskol'kih minut ploshchad' pered gostinicej opustela.
- Vse idet po raspisaniyu! - skazal kapitan direktoru, kotoryj sejchas,
kogda predstoyalo privetstvovat' imenituyu gost'yu, vdrug stal slovno samo
spokojstvie.
...Soblyudaya vse formal'nosti ceremoniala, uchastniki spektaklya
napravilis' v komnatu, gde nahodilsya sejf, - gost'ya, direktor, dve
sluzhashchih otelya, pidzhaki u kotoryh sleva pod myshkami stranno
ottopyrivalis', i kapitan. No kogda direktor sobiralsya zakryt' za
voshedshimi dver', proizoshlo zameshatel'stvo.
- Ni s mesta!
Vnutr' protolknulis' dva cheloveka v maskah, derzha v rukah avtomaty.
Odin iz nih grubo potreboval:
- Dragocennosti!..
"Bozhe milostivyj! - soobrazil kapitan. - Konkurenty robota! My sovsem
zabyli pro eto!"
On stoyal s podnyatymi rukami, kak i drugie, krome S'yuzen, kotoraya
hladnokrovno, no medlenno snimala s sebya razlichnye ukrasheniya, glyadya, kak
odin iz grabitelej brosaet ih v sumku.
"I vse-taki, - razmyshlyal kapitan, - zdeshnie molodchiki ne dolzhny byt'
takimi zhe opytnymi, kak ih kollegi v CHikago..." On vdrug zastonal,
imitiruya serdechnyj pristup, zashatalsya, opustilsya na koleno i, nakonec,
plyuhnulsya na pol. Vtoroj grabitel', stoyavshij blizhe k dveri, podoshel k nemu
i, ne razbiraya, pnul v rebra noskom botinka. Kapitan ne drognul. Grabitelya
eto ustraivalo.
V etot moment dver' snova priotkrylas', i v komnatu voshel eshche odin
muzhchina. Strahuyushchij bandit napravil na nego avtomat. Muzhchina podnyal ruki i
opersya imi o dver'.
- Ne dvigat'sya! - prikazal bandit.
- YA i ne sobirayus', dzhentl'meny, - vezhlivo otvetil voshedshij, - potomu
chto, kak vy, navernoe, zametili, u menya v levoj ruke vzvedennaya armejskaya
granata, i esli ya ee vypushchu, ona vzorvetsya cherez tri sekundy. Konechno, ya
sdelayu eto lish' v tom sluchae, esli iz-za raneniya ili smerti budu uzhe ne v
sostoyanii uderzhivat' cheku. No togda ya, navernoe, upadu poperek dveri, i iz
vas vryad li kto-nibud' uspeet vyjti otsyuda. - Neznakomec medlenno opustil
ruki, a potom protyanul vpered pravuyu...
Esli by kapitan ne byl podgotovlen rasskazami lejtenanta i serzhanta, on
nikogda by ne zapodozril v etom absolyutno nichem ne vydelyayushchemsya muzhchine
robota. Pravda, koe-chto vse zhe on uspel zametit': nepodvizhnost' gub,
chto-to strannoe v dvizheniyah, takoe, chto srazu i ne opredelish'...
- A teper' ya, nadeyus', mogu poprosit' dragocennosti? - skazal
Neprimetnyj.
Oba gangstera nakonec pravil'no ocenili situaciyu. Odin iz nih, zlobno
vorcha, protyanul emu sumku.
- My najdem tebya hot' na krayu sveta, - prigrozil on, - i togda pust'
tebya vsevyshnij spasaet!
Neprimetnyj otkryl dver' i, shvyrnuv granatu pod nogi sobravshimsya, tut
zhe zahlopnul ee za soboj.
Mgnoven'e vse stoyali slovno paralizovannye. Dazhe kapitan slegka
ozabochenno kosilsya na stal'nuyu shtuku, lezhavshuyu na polu sovsem blizko ot
ego golovy. No granata ne vzryvalas'. Pronzitel'no vizzhal vladelec otelya,
zabivshijsya v ugol. |to privelo v chuvstvo oboih grabitelej, osoznavshih, kak
primitivno prosto uveli dobychu u nih iz-pod nosa. Oni raspahnuli dver' i
prinyalis' polivat' iz avtomatov shirokij koridor otelya. Dvuh vystrelov iz
pistoleta kapitana okazalos' dostatochno, chtoby pomeshat' gangsteram
rastrachivat' popustu boepripasy, kotorye, kak on vyrazilsya, gorazdo nuzhnee
Amerike v drugom meste...
Kapitan po radio predupredil posty:
- Vnimanie) Muzhchina v serom kostyume, svetlo-seroj shlyape, chernyj
portfel', chernye zamshevye botinki, zhelto-zelenyj polosatyj galstuk.
- Vyhodit kak raz iz otelya! - otvetil odin iz postov.
- Vse pereklyuchajtes' na policejskoe upravlenie! - prikazal kapitan. -
Konec!
Zatem on otvesil poklon kinoaktrise, poblagodaril ee v neskol'kih
izyskannyh slovah i prizval prisutstvuyushchih k sohraneniyu tajny. On eshche raz
posmotrel na vseh, i na etot raz glaza ego byli besstrastny i holodny...
- Oficial'nuyu versiyu, o kotoroj vy mozhete boltat' skol'ko vlezet, vam
skoro soobshchit policiya!..
Posle etogo on pokinul otel' cherez tunnel' dlya postavshchikov i sel v svoyu
mashinu, v kotoroj ego zhdali reporter i CHarl'z Gardener.
Lejtenant i Pinkerton stoyali pered bol'shoj svetyashchejsya matovoj vitrinoj
s planom Midltona. Vse bylo podgotovleno do mel'chajshih detalej. Belye
ogon'ki pokazyvali mestonahozhdenie patrul'nyh mashin, zelenye oboznachali
motociklistov, krasnyj - robota. U drugogo konca vitriny sotrudniki
upravleniya bespreryvno prinimali po radio soobshcheniya i menyali
sootvetstvenno oboznacheniya na gorodskom plane; lejtenantu i serzhantu
dokladyvalos' lish' to, chto imelo otnoshenie k robotu. Odnako, razumeetsya, u
nih byla vozmozhnost' vmeshivat'sya v proishodyashchee i otsyuda, otdavaya
rasporyazheniya. Nazvaniya ulic ne upotreblyalis', ih zamenyali gruppy bukv i
cifr. Naprimer, sejchas robot ehal v mashine, nomernoj znak kotoroj teper'
uzhe znali vse, po VH-7. |to oznachalo, chto on dvigalsya po CHikagskomu avenyu
mezhdu Mun-strit i ploshchad'yu Konstitucii v napravlenii ot centra goroda.
Sem Mettison nazhal klavishu:
- Posty v yuzhnoj chasti goroda: peredvigat'sya k severu. Motogruppam 3, 4
i 5 zanyat' ulicy, parallel'nye VH8-12, ostal'nym podtyanut'sya.
Totchas svetovoj ekran prishel v dvizhenie, i vskore cepochka belyh
ogon'kov, uvlekaemaya krasnoj tochkoj, uplotnilas', a po bokam ee
pribavilos' yarkih zelenyh kruzhochkov.
- Esli ya budu v etom mire rozhden vtorichno, - provorchal Sem Mettison, -
ya stenu robotom. Mozhet byt', policiya v moyu chest' tozhe ustroit takoe
fakel'noe shestvie!..
- YA dumayu, on skoro chto-nibud' predprimet: ili svernet, ili vyjdet iz
mashiny. Ne mozhet zhe on prosto tak raz®ezzhat', radi progulki.
- Nikto ne znaet, chto mozhet vykinut' robot! - snova provorchal
lejtenant. On byl rasstroen, chto nahodilsya tak daleko ot mesta dejstviya.
Na sleduyushchem uglu, k kotoromu sejchas priblizhalsya krasnyj ogonek, byl
belyj kruzhok. Sledovavshij za krasnym svernul nalevo, zhdavshij zhe prishel v
dvizhenie i teper' presledoval krasnogo.
- Smena udalas', on ni o chem ne podozrevaet, - konstatiroval lejtenant.
- Hot' chto-to, po krajnej mere...
Tak prodolzhalos' primerno polchasa. Udachnym manevrirovaniem lejtenant
derzhal mashinu vse vremya a centre stai patrul'nyh avtomobilej i motociklov,
kotorye byli otdeleny drug ot druga tol'ko ulicej, i dazhe izbezhal
povtornogo ispol'zovaniya odnoj i toj zhe mashiny v pryamom presledovanii
ob®ekta.
No vot prishlo soobshchenie, chto robot ostanovilsya, vyshel i skrylsya v dome.
- Pervoj ehat' dal'she! - prikazal lejtenant. - Vsem ostal'nym mashinam:
stop! M17 ot ugla ne spuskaet glaz s doma!
- Vy tozhe ne dumaete, chto on tam zhivet? - sprosil serzhant.
- Konechno, net. On sejchas vybrosit sumku s "dragocennymi" steklyashkami.
I dejstvitel'no, cherez neskol'ko minut robot snova vyshel, i na etot raz
bez sumki. On netoroplivo poshel po ulice i zavernul v odin iz restoranov.
- YA tam vse znayu! - vypalil serzhant. - Dazhe esli on vyberetsya cherez
okno tualeta vo dvor, on smozhet vyjti tol'ko k dveri doma ryadom so vhodom
v restoran!..
- Horosho, togda my podozhdem. Ved' u nas dostatochno vremeni.
- SHef, u menya est' odna ideya...
- A nu, vykladyvaj!
- Makler zhe govoril, chto etot paren' iz stali momental'no smatyvaetsya,
kak tol'ko gde-nibud' nachinaetsya malen'kaya zavaruha.
- I ty predlagaesh'...
- Da! Poshlem tuda gruppu rebyat na motociklah. Parni vyp'yut po odnoj,
potom dvoe iz nih nachnut spor...
- Tochno.
- A kogda on vyjdet, kak raz podkatit taksi, vysadit "passazhira" i
snova budet svobodnym... dlya nego.
- Malysh, ty stoish' svoih deneg! - voskliknul lejtenant, shchelknuv
yazykom...
Oni otdali neobhodimye rasporyazheniya, i cherez kakoe-to vremya prishlo
soobshchenie o tom, chto robot sidit v podstavnom taksi.
Tak zhe ostorozhno i cepko, kak pered etim ukradennyj robotom avtomobil',
oni presledovali teper' taksi. Ono ehalo, petlyaya po ulicam, k yugu i
nakonec ostanovilos' na malen'koj ulochke so starymi trehetazhnymi domami.
SHofer taksi nablyudal, kak robot peresek ulicu i medlenno poshel po drugoj
ee storone. Togda on tronul s mesta.
Patrul'nyj "ford", v tot zhe moment svernuvshij v etu ulochku, zastal
robota vhodyashchim v odin iz domov.
Eshche chetvert' chasa lejtenant derzhal eto mesto pod nablyudeniem, no robot
bol'she ne poyavlyalsya. Togda on izvestil kapitana, terpelivo zhdavshego vmeste
s CHarl'zom Gardenerom i reporterom v svoej mashine, i otpustil serzhanta,
kotoryj teper' dolzhen byl prisoedinit'sya k ostal'nym.
Serzhant sdelal smirennoe lico i pozvonil. Dver' otkryla polnaya zhenshchina
srednih let.
- Pozhalujsta, prostite, madam, - skazal serzhant, - ya, sobstvenno, ot
obshchestva hristian-holostyakov...
- YA uzhe zamuzhem! - otrezala zhenshchina, ne doslushav do konca.
Serzhant prinyal eshche bolee bezropotnyj vid:
- Proshu vas, ne nado, madam! Vy menya sovsem smutili, nash brat ne obuchen
obhozhdeniyu s damami; vsego tol'ko spravku, esli pozvolite...
Slovo "madam" sdelalo sobesednicu chut' druzhelyubnee.
- Nu, ladno, - skazala ona, - esli tol'ko spravku... CHto zhe vy hotite
znat'?
- Tak vot, - nachal serzhant, listaya bloknot, - my, sobstvenno, opekaem
holostyakov, daby oni ne vstali na put' greha, pagubnogo dlya muzhchin. Nam
nazyvali nekoego mistera Krouforda, no ya nikak ne mogu ego najti v etom
dome!..
- Krouford? Net, zdes' net nikakogo Krouforda. YA znala odnogo
Krouforda, v Detrojte, no eto bylo davno, i tut on byt' ne mozhet.
- YA tozhe boyus', chto eto ne on, madam, - opechalennyj, skazal serzhant. -
No ne mogli li nam soobshchit' ego familiyu v iskazhennom vide? Mozhet, v dome
zhivet holostyak s pohozhej familiej?
- Net. Tochno net, - otvechala zhenshchina, - u nas est' tol'ko odin
holostyak, on zdes' tozhe nedavno zhivet, vsego neskol'ko nedel', eto mister
Makhajn. No o nem vam sovershenno nezachem bespokoit'sya, eto takoj prilichnyj
chelovek, tihij i skromnyj, ego pochti ne vidno i ne slyshno.
- Pravo, mne ochen' zhal', - proiznes serzhant s vidom beskonechno
rasstroennogo cheloveka. - To est', konechno, ya rad, chto v vashem dome net
nuzhdayushchihsya v nashih nastavleniyah...
On poblagodaril, vyshel iz doma i, dojdya do ugla ulicy, svernul tuda,
gde zhdali mashiny.
- Ego zovut mister Makhajn, - soobshchil on. - Opredelenno, eto on. Tihij,
skromnyj, ne slyshno ego i ne vidno, zhivet paru nedel' - vse sovpadaet.
Konechno, on syuda ne v gosti prishel.
Kapitan kivnul.
- Teper' tuda nado pojti vam, - skazal on Gardeneru, kotoryj sidel v
sinem kombinezone i raskachival na kolene sumku s instrumentom. - YA nichego
ne mogu vam posovetovat', - prodolzhal on, namorshchiv lob, - nikogda eshche ne
imel dela s robotami. Mozhet byt', vam udastsya ego obestochit', esli net -
popytajtes' poluchit' o nem kak mozhno bol'she informacii. No on ni v koem
sluchae ne dolzhen zapodozrit' chto-nibud'. Hotite, my vam dadim s soboj dlya
strahovki malen'kij peredatchik?
- Pozhaluj, ne nado, - otvechal CHarl'z i tut zhe pridumal ob®yasnenie: -
Vozmozhno, u nego est' special'nyj organ dlya vyyavleniya podobnyh veshchej...
On vylez iz mashiny i poshel k domu. "McHine", - razmyshlyal on. -
"McHine", - chto mne napominaet eto?" No tol'ko togda, kogda on uvidel
pered soboj etu familiyu na dvernoj tablichke, ego vdrug osenilo, i on
zakusil gubu, chtoby oglushitel'no ne rashohotat'sya. Tipichnyj Batkins! Esli
prochitat' v etom slove vypavshuyu glasnuyu "a", to v celom poluchitsya
"Machine" - "mashina"!
Teper' on byl polnost'yu uveren v uspehe. On trizhdy gluboko vzdohnul.
Glavnoe - ne volnovat'sya, byt' uverennym v sebe i...
...On pozvonil. Otkryl robot. S blizkoj distancii CHarl'z totchas zhe
opredelil, chto pered nim ne zhivoe sushchestvo, - ne po kakim-to detalyam, a po
obshchemu vidu.
- YA iz elektricheskoj kompanii, mne nuzhno proverit' schetchik, - skazal
on.
Robot pomedlil sekundu, potom molcha raspahnul dver'.
CHarl'z zakryl ee za soboj i prinyalsya vozit'sya v yashchichke. Robot stoyal u
nego za spinoj. Otkryv schetchik, uchenyj sprosil:
- CHto, vpervye vidite, a?
- Da, - skazal robot.
"Nado poprobovat' inache", - podumal CHarl'z, prodolzhaya koposhit'sya v
yashchichke i starayas' delat' kak mozhno bol'she lishnih dvizhenij, chtoby vyigrat'
vremya.
- Vy zhivete zdes' ne ochen' davno, da? YA vas eshche ne videl ni razu...
- Net, - otvetil robot.
Neozhidanno CHarl'zu prishla blestyashchaya mysl'. Pis'mo! Robot ved' ne mog
pisat'! Stol' ottochennye dvizheniya mehanizma dazhe takomu konstruktoru, kak
Batkins, vryad li udalis' by.
- Gde by ya mog tut zapolnit' formulyar? - sprosil CHarl'z, kogda nekoe
podobie raboty bylo zakoncheno.
Robot otkryl eshche odnu dver'.
CHarl'z voshel v komnatu i sel za stol. Iz podlinnoj papki
elektrokompanii on vynul blank i zapisal: "1. remont schetchika N... adres,
data". Potom protyanul robotu listok i karandash:
- Zdes' vy dolzhny raspisat'sya, vot tut, gde stoit "podtverzhdayu"...
On snova stal ryt'sya v papke, ukradkoj kosya glazami na robota. Tot ne
dvigalsya. "Popal v tochku", - otmetil CHarl'z. No chto teper' budet? Pojmet
li robot, chto on zagnan v ugol? CHto emu teper' pridetsya sbrosit' zashchitnuyu
obolochku neprimetnosti? I chto on posle etogo predprimet?
- Vy mister CHarl'z Gardener, - skazal robot.
CHarl'z podnyal golovu. Teper' vse bylo postavleno na kartu, nastupil
reshayushchij moment.
- Da, - skazal on.
- YA znakom s vashej fotografiej.
CHarl'z molchal. CHto dal'she? Ochevidno, robot chego-to zhdal ot nego, v
protivnom sluchae on prodolzhal by govorit' ili delat' chto-nibud'. Mashinam
nevedomo ozhidanie iz-za razmyshlenij ili neuverennosti. Mozhet, on, CHarl'z,
dolzhen emu dat' kakie-nibud' ukazaniya, prikazat' chto-nibud'? Nado
poprobovat'.
- Pozhalujsta, prinesite mne stakan vody! - rasporyadilsya on.
- Skazhite shifr ili pokin'te moyu kvartiru! - otvetil robot.
SHifr? Aga, eto byla ta zapiska, kotoraya lezhala na stole Batkinsa i
kotoruyu on uzhe pochti zabyl. I kotoroj u nego sejchas s soboj ne bylo,
potomu chto on ostavil ee v pidzhake! CHto tam bylo? Bukvy. Kakie?
Vzglyad uchenogo skol'zil po stolu. Vot vperedi vverh nogami lezhit
zapolnennyj formulyar, i na nem stoyat bukvy - bukvy toj zapiski: "ENIHCM".
Familiya robota, kotoruyu on sam napisal na formulyare, tol'ko prochitannaya
naoborot iz-za togo, chto on dal emu blank podpisat' - vot parol'! CHarl'z
prochital kazhduyu bukvu v otdel'nosti:
- E-N-I-H-C-M...
- ZHdu vashih prikazanij! - skazal robot.
"Fu, ty! Slava bogu! - podumal CHarl'z. - Vozmozhno, Batkins special'no
zaprogrammiroval robota, ochevidno, na vsyakij sluchaj ili po predchuvstviyu,
chtoby on byl takzhe poslushen i mne!.. A mozhet, on predpolagal odnazhdy
prodemonstrirovat' svoe proizvedenie na polnom hodu? YA nikogda ne uznayu
etogo!"
CHarl'z snova obratilsya k robotu.
- Prinesite stakan vody! - povtoril on.
Robot bezzvuchno udalilsya na kuhnyu i prines ottuda to, chto trebovalos'.
"Itak, on v moem rasporyazhenii! - obradovalsya CHarl'z. - A chto ya s nim
dolzhen delat'? Dlya nachala, vidimo, mne nado izuchit' ego ili, tochnee, zapas
znanij, kotoryj vlozhil v nego starina Batkins". Posle dolgih rassprosov
CHarl'z ustanovil: iz togo, chto v celom ponimaetsya kak obshchee obrazovanie, u
robota pochti nichego ne bylo, a v dome Batkinsa emu byli izvestny daleko ne
vse pomeshcheniya. CHarl'zu prishla spasitel'naya mysl'. Vsego neskol'ko minut
potrebovalos' emu, chtoby produmat' etot plan s tochnost'yu nauchnogo
eksperimenta.
Zatem on dal robotu tochnye instrukcii, starayas' vse vremya pravil'no
uchityvat' ego znanie i neznanie, a eto bylo dlya nego poka eshche uravneniem
so mnogimi neizvestnymi.
- |to on, - dolozhil CHarl'z, sidya snova v mashine i rasskazyvaya o shutke,
kotoruyu sygral Batkins so slovom "mashina".
- |to ochen' ostroumno, - vyskazalsya kapitan, - no chto vam udalos'
vytyanut' iz nego?
- Nemnogoe, - vzdohnul CHarl'z. - No zato ya sdelal koe-kakie nablyudeniya.
Kazhetsya, vo vremya perestrelki v otele emu zadelo levuyu ruku. Vo vsyakom
sluchae, on izbegaet eyu dejstvovat'. YA staralsya "rabotat'" kak mozhno
dol'she, obstoyatel'nee, no pod konec on stal podgonyat' menya i skazal, chto
eshche segodnya dolzhen zajti v remontnuyu masterskuyu. Ponimaete chto-nibud'?
- |to znachit, on sobiraetsya pojti v "krepost'" Batkinsa, - zadumchivo
progovoril kapitan. - No minutku, esli v nego dejstvitel'no popali, kak on
mog potom vesti mashinu?
- YA tozhe ne znayu, - soznalsya CHarl'z, - hotya ne zabyvajte, chto on ne iz
krovi i myasa. CHastichno povrezhdennaya mashina inoj raz mozhet prodolzhat'
rabotu, poka sovsem ne slomaetsya.
- Mozhet, emu prosto nado zaryadit'sya energiej? - predpolozhil reporter.
- Tozhe veroyatno, - soglasilsya CHarl'z, - vo vsyakom sluchae, my mozhem tam
shvatit' ego v tot moment, kogda on budet chastichno otklyuchen.
- Prekrasno, - kapitan byl udovletvoren. - No kak my proniknem k nemu?
CHarl'z mog by otvetit' na eto, no emu ne hotelos', chtoby drugie
podumali, chto u nego na vse est' gotovoe reshenie. Poetomu on skazal:
- Da, eto problema.
On pravil'no postupil, potomu chto serzhantu prishlo na um to, o chem davno
uzhe dumal sam CHarl'z, sostavlyaya svoj plan.
- Ponablyudat' za nim! - voskliknul Pinkerton. - Zametit', kakie knopki
on nazhimaet. A eshche luchshe - sfotografirovat'!
- U vas, - povernulsya kapitan k reporteru, - navernyaka est' kamera,
kotoraya totchas zhe proyavlyaet snimki!..
- Da, no eyu nel'zya bystro snimat' kadr za kadrom. Luchshe ponablyudat' iz
dvuh-treh tochek s binoklyami, a potom sravnit' rezul'taty!
Teper', kogda vse s takim pylom stremilis' prinyat' uchastie a zavershenii
ohoty, CHarl'z Gardener reshil, chto pora nemnogo ostudit' goryachie golovy.
- Vse-taki ya eshche raz hotel by predupredit' vas ob odnoj veshchi, - skazal
on. - Esli on prezhdevremenno obnaruzhit nas, mozhet vozniknut' opasnost'
samounichtozheniya. Net, ya nichego ne uznal o nem v etom plane, no, povtoryayu,
prosto ne mogu poverit', chto staryj chudak ne zastrahoval ego takim
manerom.
U kapitana vytyanulos' lico. On sprosil:
- Mozhno li v "kreposti" dvigat'sya otnositel'no besshumno?
CHarl'z i reporter utverditel'no kivnuli.
- Togda my dolzhny ispol'zovat' etot shans, - reshil kapitan. - Vse
zavisit ot tochno rasschitannogo po vremeni plana, kotoryj my razrabotaem po
doroge. Nuzhno tol'ko, chtoby my uznali o momente ego vyhoda otsyuda i voobshche
periodicheski poluchali soobshcheniya v puti o razvitii sobytij poetapno.
Korotkij razgovor s policejskim upravleniem snova privel vse v
dvizhenie. Posle etogo oni poehali k "kreposti".
Spustya kakoj-nibud' chas oni iz ukrytij nablyudali s raznyh storon, kak
robot vyshel iz taksi i podoshel k dveri "kreposti". Odna ruka u nego
dejstvitel'no visela plet'yu. Oni popytalis' opredelit', kakie knopki on
nazhimal, i CHarl'z podumal, chto teper' kod stanet izvesten vsem, dazhe esli
by tot "oshibsya" v odnom ili dvuh mestah... Posle togo kak robot voshel v
dom i dver' za nim zakrylas', oni vse vyshli iz svoih tajnikov i sobralis'
u vhoda v "krepost'". Sravnenie pokazalo, chto v nablyudeniyah byli
rashozhdeniya, tak chto nabralos' nemaloe kolichestvo variantov - 27, kotorye
predstoyalo pereprobovat'.
Devyatnadcatyj variant okazalsya pravil'nym: dver' otkrylas'. Kapitan,
lejtenant s serzhantom, reporter i CHarl'z voshli, i dver' avtomaticheski
zakrylas'. Vskore oni dostigli prihozhej. Ostorozhno prokralis' k
masterskim, no tam robota ne okazalos'. Kapitan tut zhe pokazal rukoj vniz,
na pol, davaya ponyat', chto im nado spustit'sya v energeticheskij otsek. I tut
zhe razdalsya gluhoj shum, svet pogas.
- Skoree tuda! - kriknul CHarl'z.
Policejskie vklyuchili svoi karmannye fonari, i vse, pozabyv pro
opasnost', rinulis' vniz.
No i tam nichego ne bylo - ni robota, ni kakih-libo priznakov
razrusheniya.
- My dolzhny obyskat' ves' dom! - prikazal kapitan. - Mister Gardener,
vedite nas!
...Kogda oni otkryli dver' v laboratoriyu vysokih napryazhenij, v nos im
udaril edkij udushayushchij zapah. Posvetiv fonaryami, oni uvideli, chto mezhdu
bol'shimi sharoobraznymi elektrodami iskrovogo razryada viselo nechto
s®ezhivsheesya. I tol'ko neskol'ko oplavivshihsya ostatkov materiala napominalo
o byvshem mistere Makhajne...
- Vse! - skazal reporter.
- Kakuyu chudesnuyu veshch' ya poteryal! - pritvorno sokrushalsya CHarl'z
Gardener, kogda oni neskol'ko pozzhe, ustraniv korotkoe zamykanie, sideli v
kabinete Batkinsa.
- Luchshe podumajte o tom, chto poteryala nasha strana! - razdrazhenno
otozvalsya kapitan.
- Esli by ya tol'ko znal, chto mne teper' skazat' zhene! - zhalovalsya
CHarl'z. Ispytyvaya beskonechnoe oblegchenie, on s neukrotimym naslazhdeniem
prodolzhal igrat' rol', napisannuyu im samim.
"Fokusnik! - dumal kapitan. - Esli by on znal, kakim lyudyam mne pridetsya
teper' s velichajshej ostorozhnost'yu dokladyvat' obo vsem!" Pravda, v odnom
on byl dovolen soboj: otkazalsya ot privlecheniya specialistov so storony i
teper' budet sam sostavlyat' raport. "I krome togo, - dumal on, - lyudi v
kachestve soldat vse zhe deshevle..."
Dovolen byl i reporter, kotoryj, okonchatel'no ponyav igru professora,
skazal sebe s gordost'yu, chto tozhe sygral ne poslednyuyu skripku v etom dele.
Radovalsya i lejtenant, trenirovavshij mozg priyatnymi podschetami.
Mettisona teshila mysl', chto Garris Fletcher otnyne smozhet spat' spokojno:
Batkins, edinstvennyj iz shesti, komu prishlo v golovu poshchekotat' bankiru
nervy napominaniem o starom greshke, mertv, a ego mehanicheskij naslednik
sgorel, i nikto uzhe naverno nikogda ne sumeet obnaruzhit' pyatnyshko na
zhilete finansista.
No schastlivee vseh byl, konechno, sam CHarl'z Gardener, kotoryj svoej
zhene, pridya domoj, skazal tak:
- Znaesh', chemu ya nauchilsya? Blefovat', lgat' i vodit' za nos!
- Nu, chto zh, vse-taki kakoe-to dostizhenie! - skazala Dzhejn.
- Pritom eto bylo vovse ne trudno! - vozgordilsya CHarl'z.
- Odnako, - skazala Dzhejn, - ya polagayu, chto tebe na eto potrebovalos'
shest'desyat vosem' let - dazhe v nashih usloviyah!..
Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:10:13 GMT