Dzhejms Uajt. Kosmicheskij gospital'
--------------------
Dzhejms Uajt. Kosmicheskij gospital'
("Glavnyj sektoral'nyj" #1).
Per. - K.Kuznecov.
James White. Hospital Station (1962)
("The Sector General Series" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
Kosmicheskij gospital'
(Kniga PERVAYA)
Spellcheck: Viktor Gryaznov
-----------------------------------------------------
Sushchestvo, chto zanyalo spal'nyj otsek v kayute O'Mary, vesilo s poltonny.
SHest' korotkih tolstyh shchupalec sluzhili emu to rukami, to nogami, a kozhnyj
pokrov napominal gibkij stal'noj pancir'. Dlya sushchestv s planety Hudlar, gde
sila tyazhesti vchetvero, a davlenie vsemero bol'she zemnogo, takoe teloslozhenie
bylo obychnym. No O'Mara znal, chto, nesmotrya na ogromnuyu silu, sushchestvo eto
bylo bespomoshchnym, ibo imelo vsego lish' shest' mesyacev ot rodu i tol'ko chto
okazalos' svidetelem avarii, v kotoroj pogibli ego roditeli, a ponimalo
dostatochno, chtoby eto zrelishche ego potryaslo.
- YA d-d-dostavil malysha, - soobshchil Uoring, luchevoj operator, chto
rabotal na odnom uchastke s O'Maroj. Uoring ne lyubil O'Maru i ne bez
osnovanij, no sejchas postaralsya podavit' v sebe nepriyazn'. - K-k-kakston
menya poslal. On s-s-skazal, chto s takoj nogoj t-ty vse ravno d-d-dlya raboty
ne godish'sya, tak hot' p-p-prismotrish' za malyshom, poka za nim ne yavyatsya s
ego p-p-planety. T-t-tuda uzhe kogo-to p-p-poslali...
On otkozyryal i prinyalsya proveryat' klapany skafandra, yavno toropyas'
pobystree ischeznut', poka O'Mara ne zavel rechi ob avarii.
- YA tut p-p-pritashchil dlya nego edu, - toroplivo zakonchil on. - Ona v
shlyuze.
O'Mara molcha kivnul. |to byl molodoj chelovek, kotorogo priroda odarila
moshchnym teloslozheniem; lico ego bylo takim zhe tyazhelym, kvadratnym i grubo
vytesannym, kak i muskulistoe telo. O'Mara prekrasno ponimal, chto ne stoit
pokazyvat', kak podejstvovala ne nego avariya, - ved' Uoring nepremenno
reshit, chto on poprostu pritvoryaetsya. O'Mara davno uzhe ponyal, chto ot lyudej
ego komplekcii menee vsego zhdut proyavleniya kakih-libo emocij.
Kak tol'ko Uoring vyshel, O'Mara napravilsya v shlyuz, chtoby vzglyanut' na
raspylitel', cherez kotoryj prihodilos' kormit' hudlarian vne ih rodnoj
planety. Proveryaya raspylitel' i rezervnye pishchevye ballony k nemu, O'Mara
dumal, kak prepodnesti proisshedshee Kakstonu. Tosklivo poglyadyvaya v
illyuminator, za kotorym plavali elementy i sekcii gigantskoj azhurnoj
golovolomki, zanimavshej prostranstvo ob容mom v pyat'desyat kubicheskih mil',
O'Mara staratel'no zastavlyal sebya dumat' o nedavnej avarii. Odnako mysli
uporno unosili ego k sobytiyam dalekogo proshlogo ili voobrazhaemogo budushchego.
Gromadnoe sooruzhenie, kotoroe postepenno vyrisovyvalos' v kosmicheskoj
pustote dvenadcatogo galakticheskogo sektora (na polputi mezhdu nashej
Galaktikoj i gustonaselennymi sistemami Bol'shogo Magellanova oblaka),
prednaznachalos' pod gospital' - gospital', ravnogo kotoromu ne bylo vo
Vselennoj. V nem predstoyalo vosproizvesti usloviya zhizni soten razlichnyh
planet - zharu, holod, davlenie, gravitaciyu, radiaciyu, sostav atmosfery,
kotorye mogut ponadobit'sya pacientam i personalu. Sozdanie konstrukcii takih
kolossal'nyh razmerov i slozhnosti prevyshalo vozmozhnosti lyuboj otdel'no
vzyatoj planety, i potomu kazhdyj iz soten naselennyh mirov izgotovlyal svoyu
sekciyu Gospitalya samostoyatel'no, a zatem transportiroval ee k mestu
okonchatel'noj sborki.
Montazh etoj mahiny byl tozhe delom otnyud' ne legkim.
U kazhdoj planety-uchastnicy byla svoya kopiya general'nogo plana. I vse zhe
to i delo sluchalis' oshibki - vozmozhno, potomu chto plany perevodilis' na
mnozhestvo razlichnyh yazykov i sistem ischisleniya. Sekcii, podlezhashchie stykovke,
dovol'no chasto prihodilos' peredelyvat', chtoby ih mozhno bylo tochno podognat'
drug k drugu. Dlya etogo ih neodnokratno razdvigali i snova sblizhali s
pomoshch'yu koncentrirovannyh puchkov luchevoj energii. |to byla neprostaya zadacha,
ibo, hotya ves sekcij v kosmose i ravnyalsya nulyu, massa i inerciya u nih byli
kolossal'nye.
Pogibshie vo vremya nedavnej avarii hudlariane prinadlezhali k klassu
FROBov. Vesom okolo dvuh tonn, oni obladali neveroyatno tverdym, no gibkim
kozhnym pokrovom, kotoryj zashchishchal ih ot gromadnogo davleniya na rodnoj planete
i v to zhe vremya pozvolyal zhit' i rabotat' pri lyubom samom ponizhennom
davlenii, dazhe v kosmicheskom vakuume. K tomu zhe oni byli nechuvstvitel'ny k
radiacii, i eto delalo ih prosto nezamenimymi pri sborke yadernyh silovyh
ustanovok.
Utrata dvuh luchshih montazhnikov uchastka navernyaka dolzhna byla vyvesti
Kakstona iz sebya. Pri mysli ob etom O'Mara tyazhelo vzdohnul. Vskore, ubrav
raspylitel', on vernulsya v kayutu.
V usloviyah svoej planety hudlariane vbirali pitatel'nye veshchestva vsej
poverhnost'yu tela iz gustoj, slovno sup, atmosfery, no v usloviyah drugih
planet ili v kosmose ih prihodilos' vremya ot vremeni opryskivat' special'nym
pitatel'nym koncentratom. Na tele malysha-inoplanetyanina koe-gde uzhe
vidnelis' obshirnye prolysiny, da i na ostal'nom kozhnom pokrove korka ot
predydushchej kormezhki zametno istonchilas'. Malysha yavno pora bylo snova
kormit'. O'Mara priblizilsya nastol'ko, chtoby ne podvergat' sebya opasnosti, i
ostorozhno vklyuchil pitatel'.
Maloletnemu FROBu procedura opryskivaniya pitatel'nym rastvorom, pohozhe,
ponravilas'. On vylez iz ugla i prinyalsya vozbuzhdenno metat'sya po krohotnoj
dlya nego spal'ne. Nuzhno bylo ne spuskat' s detenysha strui i v to zhe vremya
energichno manevrirovat', chtoby ne stolknut'sya s nim. Ot pryzhkov bol'noj noge
izryadno dostalos', mebeli v spal'ne - tozhe.
K tomu momentu, kogda poyavilsya Kakston, vsya naruzhnaya poverhnost' teper'
uzhe uspokoivshegosya malysha, a takzhe vsya vnutrennyaya poverhnost' spal'ni byli
pokryty tolstym sloem nevynosimo vonyuchej pitatel'noj smesi.
- CHto zdes' proishodit?! - ryavknul nachal'nik uchastka.
Sderzhav gnev, O'Mara ob座asnil i dobavil:
- Teper' ya reshil kormit' ego v otkrytom kosmose...
- Ni v koem sluchae! - vzorvalsya Kakston. - Malysh vse vremya budet
nahodit'sya zdes', s vami. My eshche ob etom pogovorim. A sejchas rech' idet ob
avarii. Vasha dolya viny - vot chto menya interesuet.
Vsem svoim vidom Kakston daval ponyat', chto gotov terpelivo vyslushat'
O'Maru, no uzhe zaranee ne verit ni edinomu ego slovu.
Ne uspel O'Mara proiznesti i dvuh fraz, kak Kakston perebil ego:
- Vam izvestno, chto nash Proekt nahoditsya v vedenii Korpusa monitorov.
Obychno oni predpochitayut, chtoby my sami rashlebyvali svoi nepriyatnosti, no v
dannom sluchae rech' idet ob inoplanetyanah, tak chto monitorov pridetsya vvesti
v kurs dela. Predstoit rassledovanie. - On prikosnulsya k malen'komu ploskomu
yashchichku na grudi. - Schitayu svoim dolgom predupredit' vas, chto ya fiksiruyu
kazhdoe vashe slovo.
Kivnuv, O'Mara nachal monotonno izlagat' hod sobytij. On ponimal, chto
ego rasskaz zvuchit ves'ma neubeditel'no, a podcherknut' kakie-to detali,
kotorye by govorili v ego pol'zu, oznachalo sdelat' vsyu istoriyu eshche bolee
nepravdopodobnoj. Kakston ne raz sobiralsya chto-to vstavit', no, vidno,
peredumyval. Nakonec on ne vyderzhal:
- No hotya by kto-to byl svidetelem togo, chto vy dejstvitel'no sdelali
vse vozmozhnoe dlya ih spaseniya? A mozhet, oboih inoplanetyan videli v opasnoj
zone, kogda predosteregayushchie signaly byli uzhe vklyucheny? Vy tut sochinili
zanyatnuyu skazochku, kotoraya ob座asnyaet ih bessmyslennoe povedenie, a zaodno -
sovershenno sluchajno, konechno, - risuet vas pryamo-taki istinnym geroem. No
ved' moglo byt' i tak, chto signaly vy vklyuchili uzhe posle neschastnogo sluchaya,
chto prichinoj vsemu posluzhila prosto vasha nebrezhnost', a vse vashi rosskazni
naschet zabludivshegosya detenysha - lozh', chtoby otvesti ot sebya ves'ma
ser'eznoe obvinenie...
- Menya videl Uoring... - prerval Kakstona O'Mara.
Tot pristal'no posmotrel na nego. Sderzhannaya yarost' na lice nachal'nika
uchastka smenilas' grimasoj brezglivogo prezreniya. O'Mara vdrug oshchutil, chto
shcheki u nego nachinayut goret'.
- Ah vot kak, Uoring... - nasmeshlivo protyanul Kakston. - Nichego ne
skazhesh' - lovko pridumano. Vsem izvestno, chto vy vechno izdevalis' nad
bednyagoj Uoringom, donimali ego i smeyalis' nad ego bespomoshchnost'yu, tak chto
on vas navernyaka dolzhen voznenavidet'. I, razumeetsya, sud'i podumayut, chto,
dazhe esli on vas i videl, to ne skazhet etogo. A esli on nichego ne videl, oni
vse ravno reshat, chto on videl, no narochno derzhit yazyk za zubami.
Kakston kruto povernulsya i napravilsya k shlyuzu. Uzhe perestupiv porog
vnutrennej dveri, on obernulsya:
- I zapomnite, O'Mara: esli malyshu iz-za vas stanet ploho, esli voobshche
s nim hot' chto-nibud' sluchitsya, monitoram ne udastsya s vami dazhe
pobesedovat', ponyatno?
Namek bolee chem yasen, so zlost'yu podumal O'Mara; otnyne on obrechen
delit' svoyu kayutu s etim pyatisotkilogrammovym odushevlennym tankom. A ved'
vse znayut, chto vypustit' hudlarianina v kosmos - vse ravno chto otvyazat' na
noch' sobaku: emu eto sovershenno nichem ne grozit. No uvy, O'Mara imel delo s
prostymi, beshitrostnymi, sverhsentimental'nymi i ves'ma reshitel'nymi lyud'mi
- montazhnikami kosmicheskih konstrukcij.
Polgoda nazad, uzhe vklyuchivshis' v rabotu nad proektom, O'Mara obnaruzhil,
chto emu snova predstoit zanimat'sya delom, kotoroe, buduchi vazhnym samo po
sebe, ne prinosit emu nikakogo udovletvoreniya - dlya ego vypolneniya vovse ne
trebuyutsya te znaniya, kotorymi on raspolagal. S samogo okonchaniya shkoly vsya
ego zhizn' predstavlyala soboj sploshnuyu cep' podobnyh razocharovanij.
Rukovodstvo nikak ne moglo poverit', chto molodoj paren' s grubym kvadratnym
licom i plechishchami, na kotoryh golova kazalas' slishkom malen'koj, sklonen k
stol' tonkim oblastyam znanij, kak psihologiya ili elektronika. O'Mara kinulsya
v kosmos v nadezhde, chto tam ego ocenyat, - no ne tut-to bylo. Hotya on
neizmenno pytalsya v lyubom razgovore blesnut' svoimi na samom dele
nedyuzhinnymi poznaniyami, sobesedniki, kak pravilo, byvali nastol'ko
zacharovany ego atleticheskim teloslozheniem, chto im i v golovu ne prihodilo
eshche vslushivat'sya v to, chto on govoril. V rezul'tate ego ankety neizmenno
zakanchivalis' rekomendaciej: "goden k ispol'zovaniyu na rabotah, trebuyushchih
prodolzhitel'nyh fizicheskih usilij".
Vot pochemu O'Mara reshil zarabotat' zdes' sebe durnuyu slavu. V
rezul'tate ego zhizn' mozhno bylo nazvat' kakoj ugodno, tol'ko ne skuchnoj.
Odnako sejchas on podumal, chto luchshe bylo by ne userdstvovat' v svoih usiliyah
ottolknut' ot sebya vseh. Sejchas on bol'she vsego nuzhdalsya v druz'yah, a druzej
u nego tut ne bylo.
Zapah hudlarianskoj pishchi - rezkij i vsepronikayushchij - zastavil O'Maru
ostavit' mysli o mrachnom proshlom i obratit'sya k eshche menee raduzhnomu
nastoyashchemu. Sledovalo chto-to predprinyat', i pobystree. O'Mara pospeshno
oblachilsya v legkij skafandr i kinulsya k shlyuzu.
Kayuta O'Mary nahodilas' v nebol'shom otseke, kotoromu so vremenem
predstoyalo prevratit'sya v operacionnuyu i podsobnye pomeshcheniya sekcii,
prednaznachennoj dlya sushchestv klassa MSVK, zhivushchih v usloviyah nizkoj
gravitacii. Dlya udobstva zhil'ca dve nebol'shie komnatki i koridorchik mezhdu
nimi nahodilis' pod davleniem i byli snabzheny sistemoj iskusstvennoj
gravitacii; v ostal'nyh pomeshcheniyah ne bylo ni togo, ni drugogo. O'Mara plyl
po korotkim koridoram, otkryvavshimsya pryamo v kosmicheskuyu pustotu, obsleduya
po puti krohotnye uglovye nishi - vse oni byli libo slishkom tesnymi, chtoby
vmestit' malysha, libo otkryvalis' v kosmos. Ottolknuvshis' ot odnoj iz
rebristyh sten, on oglyadelsya po storonam.
Vverhu, vnizu i vokrug na dobryj desyatok mil' plavali v pustote ne
vidimye vo mrake chasti budushchego Gospitalya. Tol'ko yarkie golubye signal'nye
ogni, ustanovlennye na nih, delali bezopasnym dvizhenie raket v etoj zone.
Slovno stoish' v samom centre sharovogo zvezdnogo skopleniya, podumal O'Mara.
Zrelishche bylo dostatochno vpechatlyayushchim dlya vsyakogo, kto raspolozhen byl im
lyubovat'sya. No O'Mara ne byl raspolozhen, ibo na mnogih iz etih podsekcij
dezhurili luchevye operatory, v obyazannosti kotoryh vhodilo razvodit' sekcii,
esli im grozilo stolknovenie. Operatory mogli zametit' ego i soobshchit' potom
Kakstonu, chto on vyvodil svoego malysha naruzhu - hotya by tol'ko dlya
kormleniya.
Net, vidno, nichego ne ostaetsya, kak zatknut' nos, s otvrashcheniem podumal
on i povernul nazad.
V shlyuze ego privetstvoval rev, blizkij gudku parohodnoj sireny. Detenysh
izdaval protyazhnye, rezkie zvuki i delal eto cherez opredelennye promezhutki
vremeni, dostatochnye dlya togo, chtoby sodrognut'sya v ozhidanii sleduyushchego
voplya. Pri blizhajshem rassmotrenii na shkure, pokrytoj korkoj pishchi,
obnaruzhilis' prolysiny, kotorye pozvolyali zaklyuchit', chto ego dorogoj pitomec
progolodalsya.
O'Mara otpravilsya za raspylitelem. Kogda on uzhe pochti obrabotal odin
bok malysha, v kayutu voshel doktor Pelling.
Snyav shlem i perchatki, glavnyj vrach Proekta razmyal pal'cy i provorchal:
- Slyshal, vy povredili nogu. Davajte-ka poglyadim.
Pelling byl predel'no vnimatelen, no pomogal ne stol'ko iz druzheskih
pobuzhdenij, skol'ko iz chuvstva dolga.
- Sil'nye ushiby, rastyanuty suhozhiliya, vot i vse - schastlivo otdelalis'.
- Golos ego zvuchal sderzhanno. - Otdyh, pokoj. YA dam vam maz' dlya rastiraniya.
Vy chto, reshili perekrasit' steny?
- Kak... - nachal bylo O'Mara i tut zhe oseksya, uvidev, kuda smotrit
Pelling. - Net, eto pitatel'naya smes'. Merzkaya tvar', kogda ya ee polivayu,
mechetsya po kayute. Kstati, raz uzh rech' zashla o nej, ne mozhete li vy
skazat'...
- Net, ne mogu, - prerval ego Pelling. - U menya golova puhnet ot myslej
o boleznyah i lekarstvah dlya moih sootechestvennikov, tak chto mne ne do
mnemogramm klassa FROB! Vprochem, eto sushchestva vynoslivye - s nimi voobshche
nichego ne mozhet sluchit'sya! - On vtyanul nosom vozduh i skrivilsya. - Pochemu by
vam ne derzhat' ego snaruzhi?
- Koe-kto u nas slishkom myagkoserdechen, - s gorech'yu otvetil O'Mara. -
Kogda kotyat berut za shivorot, ih serdca sodrogayutsya ot stol' yavnoj
zhestokosti.
- Ugu... - pochti sochuvstvenno promychal Pelling. - Nu chto zh, delo vashe.
YA zaglyanu k vam cherez paru nedel'.
- Postojte! - vzmolilsya O'Mara, kovylyaya za doktorom v odnoj natyanutoj
shtanine - drugaya, pustaya, hlopala po bedru. - A esli chto sluchitsya? Ved'
dolzhny zhe byt' kakie-to instrukcii, kak obhazhivat' i kormit' etih FROBov, nu
hotya by samye prostye! Ne ostavite zhe vy menya s etim... s etim...
- Ponimayu vas, - Pelling na kakoe-to mgnovenie zadumalsya, potom skazal:
- U menya zavalyalas' gde-to knizhonka, chto-to vrode hudlarianskogo rukovodstva
po okazaniyu skoroj pomoshchi. No ona na universal'nom yazyke...
- YA chitayu na universume, - pospeshil soobshchit' O'Mara.
Pelling, kazalos', udivilsya:
- Molodec. Togda ya vam ee i prishlyu.
On otryvisto kivnul i vyshel.
Poplotnee prikryv dver' spal'nogo otseka v nadezhde, chto tak budet hot'
nemnogo men'she vonyat', O'Mara ostorozhno ulegsya na divanchike v predvkushenii
zasluzhennogo, po ego mneniyu, otdyha. Nogu on pristroil tak, chto bol' pochti
ne bespokoila, i prinyalsya ubezhdat' sebya smirit'sya s sozdavshimsya polozheniem.
Veki ego somknulis', i teploe ocepenenie razlilos' po telu. Gluboko
vzdohnuv, on svernulsya kalachikom i stal pogruzhat'sya v son...
Ego sorval s divanchika rev, kotoryj byl takim pronzitel'nym, vlastnym i
trebovatel'nym, budto reveli vse sireny na svete, i takim moshchnym, chto dver'
spal'ni, kazalos', vot-vot sorvet s petel'. O'Mara instinktivno metnulsya k
skafandru, potom, ponyav, chto proishodit, s proklyat'em shvyrnul ego na pol i
otpravilsya za raspylitelem.
Ditya snova progolodalos'!..
Eshche vosemnadcat' chasov spustya O'Mara uyasnyal tol'ko odno - kak malo on,
v sushchnosti, znal ran'she o hudlarianskih mladencah. Emu ne raz dovodilos'
besedovat' po translyatoru s roditelyami malysha, v tom chisle i o mladence, no
pochemu-to oni ni razu ne kosnulis' takih zhivotrepeshchushchih tem, kak, naprimer,
son.
Sudya po vsemu, polagal O'Mara, maloletnie FROBy voobshche obhodyatsya bez
sna. V promezhutkah mezhdu ocherednymi kormezhkami - k sozhaleniyu, ves'ma
kratkovremennyh - oni mechutsya po kayute, smahivaya na svoem puti vse, chto
sdelano ne iz metalla i ne privincheno k obshivke, no dazhe i eto oni
uhitryayutsya iskorezhit' do neuznavaemosti, privodyat v polnuyu negodnost'. A
esli oni ne seyut razruhu, to zabivayutsya v ugol i sidyat tam, spletaya i
raspletaya svoi shchupal'ca. Vozmozhno, roditeli, glyadya na svoego dorogogo
mladenca, igrayushchego shchupal'cami, slovno rebenok pal'chikami, mleyut ot
umileniya, no u O'Mary eta kartina pochemu-to vyzyvala tol'ko otvrashchenie.
I kazhdye dva chasa etogo monstra nuzhno bylo kormit'. Horosho eshche, esli
mladenec sidel spokojno; odnako gorazdo chashche prihodilos' gonyat'sya za nim s
raspylitelem v rukah. V takom vozraste FROBy obychno slishkom slaby, chtoby
samostoyatel'no peredvigat'sya, - no eto na Hudlare s ego chudovishchnym davleniem
i gravitaciej. Zdes' zhe, gde gravitaciya byla vchetvero nizhe, hudlarianskie
mladency dvigalis' ves'ma rezvo. I ispytyvali ot etogo udovol'stvie.
Odnako O'Mara udovol'stviya ne poluchal; sobstvennoe telo kazalos' emu
tolstoj, ryhloj gubkoj, naskvoz' propitannoj ustalost'yu. Posle kazhdoj
ocherednoj kormezhki on valilsya s nog pochti v bespamyatstve. I kazhdyj raz teshil
sebya nadezhdoj, chto uzh sejchas vymotalsya tak osnovatel'no, chto navernyaka ne
uslyshit, kogda proklyatyj monstr zavopit opyat'. No hriplyj pronzitel'nyj zvuk
snova i snova vyryval ego iz poludremy, i, shatayas' slovno p'yanyj, on
mehanicheski prinimalsya za proceduru, kotoraya na schitannye minuty preryvala
etot chudovishchnyj, svodyashchij s uma rev.
Provedya v takoj krugoverti tridcat' chasov, O'Mara ponyal, chto bol'she emu
ne vyderzhat'. Zaberut li mladenca cherez dva dnya ili cherez dva mesyaca - vse
edino: on svihnetsya ran'she. Esli, konechno, eshche do etogo v minutu slabosti ne
vybrositsya naruzhu bez skafandra. On znal, chto Pelling nikogda ne pozvolil by
podvergnut' ego podobnym istyazaniyam, no ved' tot byl nesvedushch vo vsem, chto
kasalos' form zhizni klassa FROB. A Kakston, hotya i bolee svedushchij, byl
chelovekom prostym i prostodushnym, emu takie grubye shutki dostavlyali
udovol'stvie, osobenno, po ego mneniyu, zhertva zasluzhivala togo, chto
poluchala.
A esli nachal'nik uchastka hitree, chem kazhetsya? Esli otlichno znaet, na
kakuyu pytku obrek cheloveka, poruchiv emu zabotu o hudlarianskom mladence?
O'Mara yarostno zatryas golovoj, tshchetno pytayas' stryahnut' ustalost', kotoraya
tumanila soznanie.
Kakstonu eto darom ne projdet.
O'Mara znal, chto on vynoslivej drugih, da i sil u nego nemalo. On
upryamo tverdil sebe, chto vsya eta ustalost' i nervnye sryvy sushchestvuyut tol'ko
v ego voobrazhenii i chto den'-drugoj bez sna - sushchaya bezdelica dlya ego
moguchego organizma, dazhe posle togo stressa, kakoj on poluchil pri avarii. Da
i voobshche vse otchayanno ploho, tak chto polozhenie vot-vot dolzhno uluchshit'sya. On
im eshche pokazhet! Kakstonu ne po zubam sdelat' ego psihom ili hotya by
zastavit' vzmolit'sya o pomoshchi.
Do nedavnih por on setoval, chto ne nashel raboty, kotoraya by
sootvetstvovala ego znaniyam i sposobnostyam. Teper' emu ponadobitsya vsya ego
vynoslivost' i soobrazitel'nost'. Emu poruchen detenysh, i on budet zabotit'sya
o nem nezavisimo ot togo, skol'ko eto prodlitsya - dva dnya ili dva mesyaca.
Bolee togo, on sdelaet tak, chto eto emu postavyat v zaslugu, kogda za malyshom
yavyatsya opekuny...
Provedya pyat'desyat sem' chasov bez sna i otdyha, iz nih sorok vosem' v
kompanii mladenca FROBa, O'Mara ne nahodil nichego strannogo v etih ne vsegda
logichnyh i neskol'ko sentimental'nyh myslyah.
I vdrug etot rasporyadok, kotoryj O'Mara uzhe nauchilsya vosprinimat' kak
dolzhnoe, dal treshchinu. Posle ocherednogo reva on, kak obychno, nakormil FROBa,
odnako tot otkazalsya zamolchat'.
Prezhde vsego O'Mara prishel v nedoumenie i vozmutilsya: eto bylo protiv
vsyakih pravil. Obychno mladency krichat, ih kormyat, i oni zamolkayut - po
krajnej mere na nekotoroe vremya. FROB zhe vel sebya nastol'ko neobychno, chto
O'Mara prishel v zameshatel'stvo.
Rev byl kakim-to bezumnym, s mnozhestvom variacij. Protyazhnye, nestrojnye
shkvaly voplej. Vremenami vysota i gromkost' zvuka izmenyalis' samym dikim i
besporyadochnym obrazom, potom rev perehodil v skrezheshchushchee drebezzhanie, slovno
golosovye svyazki mladenca byli zabity tolchenym steklom. Vremya ot vremeni
nastupali pauzy ot dvuh sekund do poluminuty, i togda O'Mara s容zhivalsya v
ozhidanii ocherednogo shkvala. On derzhalsya skol'ko mog - minut desyat', ne
bol'she, - potom, v kotoryj raz, podnyal s divanchika svoe nalitoe svincovoj
tyazhest'yu telo.
- Kakogo cherta ty oresh'? - zakrichal on, perekryvaya rev mladenca. FROB
byl s nog do golovy pokryt pitatel'noj smes'yu, tak chto ne mog byt' golodnym.
Uzrev O'Maru, mladenec zavopil gromche i trebovatel'nej prezhnego.
Pohozhij na kuznechnye mehi muskul'nyj klapan na spine mladenca, kotoryj FROBy
ispol'zuyut dlya podachi zvukovyh signalov, vzduvalsya i opadal s nevoobrazimoj
bystrotoj. O'Mara zazhal ushi - chto edva li pomoglo - i pronzitel'no zavopil:
- Zatknis'!
On prekrasno ponimal, chto osirotevshij hudlarianchik skoree vsego eshche
rasteryan i napugan i odna lish' kormezhka ne mozhet kompensirovat' ego
emocional'nyh potrebnostej, a potomu oshchushchal glubokuyu zhalost' k neschastnomu
sushchestvu. No eto oshchushchenie bylo v polnom razlade s bol'yu, ustalost'yu i
chudovishchnym ispytaniem ot zvukov, terzavshih ego telo.
- Zatknis'! ZATKNISX!!! - zavopil O'Mara i, nabrosivshis' na mladenca,
stal pinat' ego nogami i molotit' kulakami.
I svershilos' chudo - posle desyati minut izbieniya hudlarianchik neozhidanno
perestal vopit'.
Kogda O'Mara snova ruhnul v kreslo, ego vse eshche tryaslo. Desyat' minut im
vladel slepoj zverinyj gnev, a teper' polnejshaya bessmyslennost' svoego
postupka vyzyvala u nego uzhas i otvrashchenie.
Lishnim bylo ugovarivat' sebya, chto hudlarianchik, mol, sushchestvo
tolstokozhee i, byt' mozhet, dazhe ne pochuvstvoval vzbuchki; ved' raz malysh
perestal krichat' - znachit, tak ili inache ego pronyalo. Hudlariane - sushchestva
krepkie i vynoslivye, no ved' etot - mladenec, a u chelovecheskih mladencev,
naprimer, est' osobo ranimoe mesto - temechko...
Kogda iznurennyj O'Mara uzhe pogruzhalsya v son, ego poslednej svyaznoj
mysl'yu bylo, chto, naverno, takih merzavcev, kak on, svet ne vidyval.
On prosnulsya cherez shestnadcat' chasov. Netoroplivyj, estestvennyj
process probuzhdeniya plavno vynes ego iz puchiny bespamyatstva. Edva uspev
udivit'sya, chto svoim probuzhdeniem obyazan vovse ne malyshu, on tut zhe snova
pogruzilsya v son. V sleduyushchij raz on prosnulsya uzhe cherez pyat' chasov, i eto
probuzhdenie vyzvalo poyavlenie Uoringa.
- Doktor P-p-peling prosil peredat' vot etu shtuku. - On shvyrnul O'Mare
malen'kuyu knizhonku. - |to ya ne dlya tebya delayu, p-p-ponyal? Prosto on skazal,
chto eto nuzhno malyshu. K-k-kak on tut?
- Spit, - otvetil O'Mara.
Uoring obliznul guby:
- YA... dolzhen proverit'. Ka-ka-kakston tak velel.
- Pust' Ka-ka-kakston i proveryaet, - peredraznil ego O'Mara.
On videl, kak pobagrovelo lico Uoringa. Uoring byl hudoshchav, molod,
ves'ma obidchiv i ne ochen' silen. S pervogo zhe dnya O'Mara tol'ko i slyshal
rasskazy ob etom luchevom operatore. Sluchilos' tak, chto vo vremya zapolneniya
reaktora goryuchim proizoshla avariya, i Uoring zastryal v otseke, nedostatochno
zashchishchennom ot radiacii. No on ne poteryal golovy i, sleduya instrukciyam, chto
peredaval emu po radio inzhener, sumel predotvratit' yadernyj vzryv,
ugrozhavshij zhizni vseh, kto nahodilsya poblizosti. On otchetlivo soznaval, chto
takogo urovnya radiacii dostatochno, chtoby ubit' ego za schitannye chasy.
Zashchita, odnako, okazalas' bolee nadezhnoj, chem polagali, i Uoring ne
pogib. Tem ne menee etot sluchaj dlya nego ne proshel bessledno. On neredko
teryal soznanie, stal zaikat'sya, nachala poshalivat' nervnaya sistema, i voobshche
pogovarivali, chto u luchevogo operatora poyavilis' koe-kakie strannosti,
O'Maru predupredili, chto on sam ih uvidit i ne oshibetsya, esli postaraetsya ne
obrashchat' na nih vnimaniya. Ved' v konce koncov imenno Uoring spas ih vseh, i
tol'ko za odno eto zasluzhivaet osobogo otnosheniya. Vot pochemu pered Uoringom
vse rasstupalis', kuda by on ni shel; emu poddavalis' vo vseh stychkah, sporah
i dazhe igrah nezavisimo ot chego zavisel ih ishod - ot umeniya ili ot slepoj
udachi, i voobshche ego staratel'no ukutali v vatu sentimental'noj zabotlivosti.
Glyadya na pobelevshie ot zlosti guby Uoringa, na ego szhatye kulaki,
O'Mara ulybalsya. On ne daval operatoru nikakih poslablenij.
- Zajdi i vzglyani, - predlozhil nakonec O'Mara. - Delaj, kak tebe
povelel Kakston.
Oni voshli v kayutu, mel'kom vzglyanuli na vzdragivavshego vo sne malysha i
tut zhe povernuli nazad. Uoring, zaikayas', ob座avil, chto emu pora, i
napravilsya k shlyuzu. Voobshche-to on men'she zaikalsya v poslednee vremya, i O'Mara
otlichno eto znal. Pohozhe, Uoring boyalsya, kak by ne zashel razgovor o
poslednej avarii.
- Podozhdi, - ostanovil ego O'Mara. - U menya konchaetsya pitatel'naya
smes'. Ty ne smog by...
- S-s-sam dostavaj!
O'Mara v upor ustavilsya na Uoringa, i tot smushchenno otvel glaza. Togda
O'Mara spokojno skazal:
- Kakston ne mozhet trebovat' ot menya vsego srazu. Kol' skoro s malysha
nel'zya spuskat' glaz, nel'zya vyvodit' ego naruzhu dazhe dlya kormezhki, to bylo
by prestupleniem s moej storony ostavit' ego na neskol'ko chasov. Ty dolzhen
eto ponimat'. Odnomu Bogu izvestno, chto tut s nim sluchitsya, esli ego
ostavit' odnogo. YA otvechayu za nego, i poetomu nastaivayu...
- N-n-no nel'zya zhe...
- Rech'-to idet o chase-dvuh v pereryve mezhdu vahtami, da i to ne kazhdyj
den', - rezko skazal O'Mara. - Konchaj hnykat'. I perestan' bryzgat' slyunoj,
ty davno uzhe vyros iz shtanishek i pora tebe razgovarivat' normal'no.
Uoring sudorozhno vtyanul v sebya vozduh i tak zhe, ne razzhimaya chelyustej,
vydohnul.
- |to... zajmet... u menya... vse moe svobodnoe vremya... - progovoril
on. - Sekciyu FROBov, gde hranitsya ih pishcha... poslezavtra dolzhny podsoedinit'
k glavnomu korpusu. Pitatel'nuyu smes' pridetsya vyvezti do etogo.
- Vidish', kak u tebya slavno poluchaetsya, kogda ty sledish' za svoej
rech'yu, - uhmyl'nulsya O'Mara. - Ty delaesh' uspehi. Da, i vot eshche chto: budesh'
svalivat' pitatel'nye rezervuary vozle shlyuza, postarajsya ne ochen' shumet',
chtoby ne razbudit' malysha.
Sleduyushchie dve minuty Uoring tol'ko i delal, chto obzyval O'Maru samymi
raznymi slovami, i pri etom ni razu ne povtorilsya i ne zapnulsya.
- YA zhe tebe uzhe skazal, chto ty yavno delaesh' uspehi, - ukoriznenno
pokachal golovoj O'Mara. - Stoit li lishnij raz demonstrirovat' svoi podvigi.
Posle uhoda Uoringa O'Mara podumal o predstoyashchem montazhe hudlarianskih
sekcij. FROBy zhili v odnom iz central'nyh otsekov, gravitacionnye reshetki
tam byli rasschitany na chetyre "zhe", imelis' i drugie udobstva. Esli uzh etot
otsek vot-vot stanut montirovat' s glavnym korpusom, znachit, do polnogo
zaversheniya rabot ostaetsya kakih-nibud' pyat'-shest' nedel'. O'Mara znal, chto
na etih poslednih stadiyah sborki bol'she vsego volnenij. Osunuvshiesya ot
ustalosti operatory budut perebrasyvat' v pustote tysyachetonnye gromady i
ostorozhno sovmeshchat' ih drug s drugom, a montazhniki tem vremenem proveryat
parallel'nost' sblizhayushchihsya poverhnostej, podgonyat ih, podgotovyat dlya
stykovki. Prenebregaya predupreditel'nymi signalami, mnogie pojdut na risk,
lish' by sekonomit' vremya i potom obojtis' bez peredelok.
Kak horosho bylo by rabotat' na etih zaklyuchitel'nyh etapah sborki,
podumal O'Mara, a ne nyanchit'sya tut so vsyakimi malyshami!
Vspomniv o hudlarianine, on snova oshchutil trevogu, kotoruyu skryl ot
Uoringa. Nikogda prezhde malysh ne spal tak dolgo - pozhaluj, uzhe chasov
dvadcat' proshlo s teh por, kak on usnul ili, tochnee, byl usyplen - ved'
uspokoilsya on posle poboev. FROBy - sushchestva vynoslivye, verno, no ne
sluchilos' li tak, chto malysh ne prosto spit, a vpal v zabyt'e ot udarov?
O'Mara shvatil knigu, prislannuyu Pellingom, i lihoradochno prinyalsya
chitat'. Dvumya chasami pozzhe on uzhe znal koe-chto o tom, kak sleduet obrashchat'sya
s maloletnimi hudlarianchikami, i eta informaciya odnovremenno uspokoila i
vstrevozhila ego. Vidno, gnev O'Mary i to, chto posledovalo za nim, poshli
malyshu tol'ko na pol'zu - maloletnie FROBy nuzhdalis' v laske, a v sravnenii
s usiliyami, kotorye prilagali ih roditeli, nezhno pohlopyvaya svoego detenysha,
ponyal O'Mara, ego yarostnye tumaki yavilis' dlya malysha takimi zhe nezhnymi
shlepkami. No kniga predosteregala ot opasnosti perekarmlivaniya, i vot tut
O'Mara, bezuslovno, mog byt' vinovat. Sudya po vsemu, vo vremya bodrstvovaniya
malysha sledovalo kormit' cherez kazhdye pyat'-shest' chasov i uspokaivat'
posredstvom fizicheskogo vozdejstviya - pohlopyvaniya, - esli malysh vozbuzhden
ili vse eshche trebuet pishchi. Okazalos' takzhe, chto detenyshi FROBov nuzhdayutsya v
regulyarnom kupanii i pritom dovol'no chastom.
Na ih rodnoj planete takoe kupanie svodilos' k procedure, ves'ma
pohozhej na moshchnuyu peskostrujnuyu ochistku, no O'Mara polagal, chto skoree vsego
eto bylo svyazano s davleniem i plotnost'yu tamoshnej atmosfery. Krome togo,
pered nim voznikla eshche odna problema - kak osushchestvit' dostatochno moshchnye
uspokaivayushchie shlepki? On ves'ma somnevalsya, chto smozhet vpadat' v sostoyanie
affekta vsyakij raz, kogda malyshu ponadobitsya hudlarianskaya porciya
roditel'skih nezhnostej.
Vo vsyakom sluchae u nego teper' budet massa vremeni dlya razmyshlenij, ibo
on znaet, chto hudlarianskie detenyshi bodrstvuyut dvoe sutok, zato spyat -
celyh pyat'. Za vremya sna svoego pitomca O'Mara sumel pridumat', kak ego
laskat' i kupat', i dazhe uhitrilsya vykroit' paru dnej dlya sobstvennogo
otdyha, chtoby nakopit' sil dlya predstoyashchih dvuh sutok tyazhkogo truda. Dazhe
dlya vynoslivogo cheloveka takoj rezhim byl by nevynosim, odnako cherez dve
nedeli O'Mara obratil vnimanie na to, chto ego organizm i fizicheski i dushevno
prisposobilsya ko vsem tyagotam uhoda za yunym FROBom. A cherez chetyre nedeli
ischezli bol' i skovannost' dvizhenij v ushiblennoj noge, a s malyshom on i
vovse uzhe ne znal hlopot.
Mezhdu tem, grandioznyj proekt blizilsya k zaversheniyu. Esli ne schitat'
nesushchestvennyh dodelok, vsya eta gigantskaya azhurnaya prostranstvennaya
golovolomka byla uzhe sobrana. Pribyvshij iz Korpusa monitorov sledovatel',
vidno, doprosil vseh, no O'Maru poka ne trogal.
O'Maru, konechno, interesovalo, doprashivali li uzhe Uoringa, i esli
doprashivali, to chto on pokazal. Sledovatel' byl professional'nym psihologom
- ne v primer inzheneram Proekta - i yavno ne durakom. O'Mara rassudil, chto i
sam on tozhe ne durak; on vse produmal, tak chto za ishod rassledovaniya emu
nechego bylo boyat'sya. No mnogoe zaviselo ot togo, chto skazal monitoru Uoring.
Ty ves' pozelenel ot straha, s otvrashcheniem podumal O'Mara o samom sebe.
Teper', kogda tvoi izlyublennye teorii podverglis' ser'eznoj proverke, ty,
kak durak, perepugalsya, chto oni neverny. Ty gotov na puze polzti k Uoringu i
lizat' emu bashmaki!
O'Mara ponimal, chto eto vneslo by element sluchajnosti v situaciyu,
kotoroj sledovalo byt' predskazuemoj, i pochti navernyaka isportilo by vse
delo. I vse zhe iskushenie bylo ochen' velikim.
Poshla shestaya nedelya vynuzhdennogo nadzora za malyshom, i O'Mara nachal
poznavat' te udivitel'nye nedomoganiya, kotorym byli podverzheny maloletnie
hudlariane, kak vdrug signal'noe ustrojstvo shlyuza vozvestilo o poyavlenii
gostya. O'Mara pospeshno vskochil s kresla, ustremiv vzglyad na lyuk i vsem svoim
vidom izobrazhaya polnuyu bezmyatezhnost'.
No eto okazalsya vsego lish' Kakston.
- A ya zhdal monitora, - skazal O'Mara.
- Gm... - hmyknul Kakston. - Razve on s vami eshche ne besedoval?
Vozmozhno, on schitaet eto lishnim. Posle razgovorov s nami on, vidno,
zaklyuchil, chto delo sovershenno yasnoe. Tak chto k vam on yavitsya uzhe s
naruchnikami.
O'Mara molcha posmotrel na nachal'nika uchastka. Ego tak i podmyvalo
sprosit', doprashival li monitor Uoringa, no, vprochem, i bez etogo mozhno bylo
obojtis'.
- Menya zhe interesuet, chto vy delaete s vodoj, - nepriyaznenno skazal
Kakston. - So skladov soobshchayut, chto vy uzhe zatrebovali vtroe bol'she vody,
chem mogli ispol'zovat'. Vy chto, akvarium stroite ili chto-nibud' v tom zhe
rode?
O'Mara uklonilsya ot pryamogo otveta. Vmesto etogo on skazal:
- Pora kupat' malysha, ne zhelaete posmotret'? - On naklonilsya, lovko
otodvinul v storonu kusok pokrytiya pod nogami i sunul ruku v obrazovavshuyusya
dyru.
- CHto vy delaete?! - vzorvalsya Kakston. - Tam zhe gravitacionnye
reshetki, ih nel'zya trogat'!
Vdrug pol rezko nakrenilsya. Kakston, chertyhayas', svalilsya na stend.
O'Mara vypryamilsya i otkryl vnutrennyuyu dvercu shlyuza, potom dvinulsya vverh po
kruto podnyavshemusya uchastku pokrytiya k spal'nomu pomeshcheniyu. Kakston
posledoval za nim, ne perestavaya orat', chto u O'Mary net ni prav, ni
kvalifikacii, chtoby samomu perenalazhivat' ustanovku iskusstvennoj
gravitacii.
Vojdya v spal'nyu, O'Mara zayavil:
- Vot zapasnoj rezervuar s pitatel'noj smes'yu, a brandspojt podaet ego
pod vysokim davleniem so struej vody.
On prodemonstriroval, kak dejstvuet ustrojstvo, napraviv struyu na
nebol'shoj uchastok shkury yunogo hudlarianina. No malysh sosredotochenno
dolamyval stul, ne obrashchaya na voshedshih nikakogo vnimaniya.
- Posmotrite na uchastok kozhi, gde pitatel'naya smes' sovsem zatverdela,
- prodolzhal O'Mara. - |tu korku cherez opredelennye promezhutki vremeni
sleduet smyvat', tak kak ona snizhaet usvoenie pishchi. A iz-za etogo malen'komu
hudlarianinu stanovitsya ne po sebe, i on... e-e... nachinaet rezvit'sya.
O'Mara prodolzhal ob座asnyat', hotya ponimal, chto govorit v pustotu. On
videl, Kakston dazhe ne smotrel na malysha, a ne otryval glaz ot potoka vody,
kotoryj, stekaya s hudlarianina, bezhal cherez zhiloe pomeshchenie v otkrytyj lyuk
shlyuza. No eto ustraivalo O'Maru, ibo na shkure malysha vdrug poyavilos'
kakoe-to pyatno. Nichego podobnogo prezhde O'Mara ne zamechal. Vozmozhno, osobyh
osnovanij dlya bespokojstva i ne bylo, no vse zhe horosho, chto Kakston ne
obratil na nego vnimaniya i ne zadal nikakih voprosov.
- A chto tam naverhu? - sprosil Kakston, ukazyvaya na potolok.
CHtoby ne obdelit' malysha nuzhnoj dolej laski, O'Mare prishlos' soorudit'
celuyu sistemu rychagov, blokov i protivovesov i ukrepit' etu neuklyuzhuyu mahinu
na potolke. Pozhaluj, on dazhe gordilsya svoim prisposobleniem, kotoroe
pozvolyalo otveshivat' malyshu horosho oshchutimye shlepki, kakie ubili by napoval
cheloveka. No O'Mara sil'no somnevalsya v tom, chto prisposoblenie pridetsya
Kakstonu po vkusu. Skoree vsego nachal'nik uchastka obvinit ego v
izdevatel'stve nad mladencem i zapretit pribegat' k podobnym metodam.
Poetomu O'Mara zatoropilsya pokinut' spal'noe pomeshchenie, nebrezhno brosiv
cherez plecho:
- |to prosto pod容mnoe ustrojstvo.
O'Mara vyter luzhi na polu i shvyrnul tryapku v shlyuz, uzhe napolovinu
zapolnennyj vodoj. Ego botinki i kombinezon tozhe promokli, poetomu on i ih
brosil tuda zhe, potom zadrail vnutrennij lyuk i otkryl naruzhnyj. Poka voda,
vskipaya, vyryvalas' v vakuum, O'Mara pereklyuchil gravitacionnye reshetki,
chtoby pol snova prinyal gorizontal'noe polozhenie, zatem izvlek iz shlyuza svoi
botinki i odezhdu, uspevshie tam polnost'yu vysohnut'.
- U vas tut, kak ya vizhu, vse otlichno organizovano, - proburchal Kakston,
zakreplyaya shlem svoego skafandra. - Vo vsyakom sluchae vy sledite za malyshom
kuda luchshe, chem eto delali ego roditeli. Prodolzhajte v tom zhe duhe. - On
sdelal pauzu, a potom dobavil: - Monitor zajdet k vam zavtra v devyat' utra.
I vyshel.
O'Mara kinulsya nazad v spal'nyu, chtoby vnimatel'nej rassmotret'
podozritel'noe pyatno. Ono bylo blednym, s sero-sinim ottenkom, i kozha v etom
meste byla pochti stal'noj tverdosti, pokrytaya treshchinami. On ostorozhno
pogladil pyatno, malysh tut zhe dernulsya i izdal nedoumennyj vopl'. O'Mara ne
pomnil, chtoby v knige govorilos' o chem-to podobnom, - no ved' on ne uspel
dochitat' ee do konca. CHem bystree eto sdelat', tem luchshe.
V Gospitale sushchestva samogo raznogo proishozhdeniya obshchalis' glavnym
obrazom s pomoshch'yu translyatora, kotoryj sortiroval i klassificiroval vse
osmyslennye zvuki, a zatem vosproizvodil ih na yazyke sobesednika. V teh
sluchayah, kogda translyatora bylo nedostatochno, ispol'zovali sistemu
mnemogramm. Mnemogrammy perenosili vse chuvstvennye oshchushcheniya, znaniya i
psihicheskie osobennosti odnogo sushchestva neposredstvenno v mozg drugogo.
Menee populyarnym i tochnym bylo ispol'zovanie pis'mennyh simvolov, obrazuyushchih
universal'nyj yazyk, ili universum.
|tot sposob obshcheniya byl prigoden lish' dlya sushchestv, mozg kotoryh byl
podklyuchen k opticheskim receptoram, sposobnym izvlekat' svedeniya iz
simvolicheskih znakov na ploskoj poverhnosti - inymi slovami, iz pechatnogo
teksta. Hotya sushchestv, nadelennyh takoj sposobnost'yu, bylo dovol'no mnogo, ih
reakcii na cvet, kak pravilo, byli razlichnymi. To, chto O'Mara schital
sero-golubym, drugomu sushchestvu moglo kazat'sya sero-zheltym ili
gryazno-purpurnym, i beda zaklyuchalas' v tom, chto imenno eto drugoe sushchestvo
vpolne moglo byt' avtorom hudlarianskoj knigi.
V prilozhenii k knige byla pomeshchena sravnitel'naya tablica dlya
priblizitel'nogo opredeleniya cvetovyh sootvetstvij, no ryt'sya v nej bylo
skuchno i dolgo, da k tomu zhe poznaniya O'Mary v universume byli ne stol'
blestyashchimi.
I cherez pyat' chasov O'Mara vse eshche ne mog postavit' diagnoz, a tem
vremenem sero-sinee pyatno na shkure malysha uvelichilos' vdvoe, a ryadom s nim
poyavilis' eshche tri takih zhe pyatna. Ne buduchi uveren, pravil'no li on
postupaet, O'Mara vse zhe nakormil svoego podopechnogo i snova pospeshil
vernut'sya k svoim izyskaniyam.
Esli verit' spravochniku, to legkih, prehodyashchih zabolevanij, kotorym
byli podverzheny yunye hudlariane, naschityvalos' bukval'no sotni. Malysh
blagopoluchno izbezhal ih lish' potomu, chto ego kormili pishchevym koncentratom i
zdes' otsutstvovali mikroorganizmy, obychnye na ego rodnoj planete. O'Mara
uteshal sebya, polagaya, chto bolezn' malysha, skoree vsego, hudlarianskij
ekvivalent korevoj sypi, odnako pyatna vyglyadeli ugrozhayushche. K sleduyushchej
kormezhke ih stalo uzhe sem', oni priobreli zloveshchij sinij cvet, k tomu zhe
malysh neprestanno shlepal po nim svoimi otrostkami-konechnostyami. Vidno, pyatna
otchayanno zudeli. Obogashchennyj etimi nablyudeniyami, O'Mara vernulsya k knige.
I neozhidanno natolknulsya na to, chto iskal. V perechne simptomov
nazyvalis' yarko vyrazhennye pyatna na kozhnom pokrove, poyavlenie kotoryh
soprovozhdalos' zhestokim zudom, kotoryj vyzyvali ne vpitavshiesya chasticy pishchi.
Lechenie sostoyalo v tom, chto posle kazhdoj kormezhki trebovalos' ochistit'
razdrazhennye uchastki kozhi, chtoby ustranit' zud, a uzh ostal'noe - delo samoj
prirody. |to zabolevanie vstrechalos' u hudlarian chrezvychajno redko, simptomy
ego poyavlyalis' s pugayushchej vnezapnost'yu, i razvivalos' ono tak zhe bystro, kak
i ischezalo. Kniga svidetel'stvovala, chto pri nadlezhashchem uhode bolezn'
sovershenno ne opasna.
O'Mara prinyalsya sopostavlyat' hudlarianskie cifry. Naskol'ko on mog
sudit', okrashennye pyatna dolzhny razrastis' do vosemnadcati dyujmov v
poperechnike, i ih mozhet poyavit'sya do dyuzhiny, prezhde chem oni nachnut ischezat'.
I proizojti eto dolzhno v techenie shesti chasov s momenta poyavleniya pervogo
pyatna.
Tak chto povodov dlya osobogo bespokojstva u nego ne bylo.
Posle ocherednogo kormleniya O'Mara tshchatel'no ochistil golubye pyatna,
odnako malysh prodolzhal yarostno kolotit' sebya otrostkami i dergat'sya. On
napominal prisevshego na kortochki slona, serdito razmahivayushchego shest'yu
hobotami. O'Mara snova zaglyanul v knigu, no spravochnik po-prezhnemu uveryal,
chto obychno bolezn' protekaet legko i bystro i chto nuzhno lish' sledit' za tem,
chtoby zatronutye uchastki ostavalis' chistymi.
Deti - eto beskonechnye hlopoty, podumal O'Mara.
Zdravyj smysl podskazyval emu, chto dergan'ya i poshlepyvaniya malysha
vyglyadyat nenormal'no i etomu sleduet polozhit' konec. Mozhet, malysh skrebetsya
prosto po privychke, a, vprochem, vryad li - uzh slishkom ozhestochenno on
predavalsya etomu zanyatiyu. A mozhet, esli ego chem-nibud' otvlech', on
perestanet skrestis'? O'Mara s pomoshch'yu pod容mnogo ustrojstva prinyalsya
ritmichno postukivat' malysha po tomu mestu, gde, kak vyyasnilos', udary
dostavlyali yunomu hudlarianinu naibol'shee udovol'stvie, - nepodaleku ot
tverdoj, prozrachnoj membrany, chto zashchishchala glaza.
Pri pohlopyvanii dvizheniya malysha stanovilis' menee sudorozhnymi. No
stoilo tol'ko ostanovit'sya, kak hudlarianin prinimalsya stegat' sebya
otrostkami yarostnej prezhnego i dazhe kidalsya na steny i ostatki mebeli. Vo
vremya odnoj iz takih beshenyh atak on edva ne vorvalsya v zhiloe pomeshchenie,
pomeshalo emu tol'ko to, chto on ne smog protisnut'sya v dver'. Do etogo O'Mara
kak-to ne osoznaval, naskol'ko za poslednie pyat' nedel' ego podopechnyj
pribavil v vese.
Konchilos' tem, chto donel'zya vymotannyj O'Mara otstupil. On ostavil
malysha bespomoshchno tykat'sya po spal'ne, sokrushaya steny, a sam kinulsya na
divan, pytayas' sobrat'sya s myslyami.
Esli verit' knige, to golubye pyatna dolzhny byli by idti na ubyl'.
Odnako oni ne tol'ko ne ischezli, a ih stalo uzhe dvenadcat' i gromadnogo
razmera, tak chto k ocherednoj kormezhke poverhnost', sposobnaya k pogloshcheniyu
pishchi, znachitel'no umen'shitsya, a eto znachit, chto malysh oslabeet, ne poluchiv
dostatochno pitatel'nyh veshchestv. I voobshche vsyakomu izvestno, chto zudyashchie mesta
nel'zya raschesyvat', esli ne hochesh', chtoby bolezn' burno progressirovala...
Razmyshleniya O'Mary prerval hriplyj otryvistyj rev. Po ego harakteru uzhe
mozhno bylo opredelit', chto malysh otchayanno napugan i k tomu zhe oslabel.
O'Mara nikogda ne nuzhdalsya v pomoshchi i podderzhke, i u nego byli
ser'eznye somneniya v tom, okazhet li emu ih hot' kto-nibud'. Govorit'
chto-libo Kakstonu bylo bessmyslenno - rukovoditel' uchastka navernyaka
obratitsya k Pellingu, a tot o hudlarianskih mladencah znaet men'she O'Mary.
Tol'ko darom potratish' vremya i nichem ne pomozhesh' malyshu. K tomu zhe Kakston,
nesmotrya na prisutstvie monitora, konechno zhe, postaraetsya sdelat'
kakuyu-nibud' gadost', nameknuv, chto O'Mara dopustil bolezn' malysha, posle
chego rukovoditel' uchastka imenno tak rascenit sluchivsheesya.
Kakston ne lyubil O'Maru. Ego nikto ne lyubil.
Bud' on zdes' so vsemi na druzheskoj noge, ego ne stali by obvinyat' v
bolezni malysha i ne schitali by tak edinodushno, kak sejchas, chto on vinovat v
smerti ego roditelej. No O'Mara iznachal'no izbral dlya sebya rol' nelyudimogo
zamknutogo sub容kta - i chertovski preuspel v etom, dazhe slishkom.
A mozhet, emu bylo tak legko igrat' etu rol' potomu, chto i v samom dele
on byl negodyaem? Ili eto ot postoyannogo razdrazheniya, chto ne bylo sluchaya
po-nastoyashchemu ispol'zovat' svoj intellekt, i to, chto on schital lish' rol'yu,
bylo na dele ego podlinnoj sushchnost'yu?
Hot' by ne sovat'sya v etu istoriyu s Uoringom! Ona-to i vzbesila vseh
okonchatel'no.
A ved' na samom dele O'Mara hotel dokazat', chto on chelovek, dostojnyj
doveriya, terpimyj, dushevnyj i obladaet vsemi temi dostoinstvami, kotorye
vyzyvali uvazhenie u ego tovarishchej po rabote. No dlya etogo sledovalo prezhde
vsego dokazat', chto emu mozhno doverit' zabotu o Malyshe.
O'Mare prishla mysl', a ne mozhet li emu pomoch' monitor. Konechno, ne sam
- vryad li psiholog iz Korpusa monitorov razbiraetsya v slozhnyh zabolevaniyah
hudlarianskih mladencev, - a cherez svoyu organizaciyu. Korpus monitorov -
vsegalakticheskaya organizaciya, vysshij organ, otvetstvennyj za vse i vsya,
navernyaka mog by migom razyskat' specialista. No veroyatnee vsego takoj
specialist syshchetsya lish' na samom Hudlare, a tamoshnim vlastyam uzhe izvestno o
polozhenii, v kotorom okazalsya osirotevshij malysh, i pomoshch', konechno, pribudet
ran'she, chem ee sumeet organizovat' monitor. No mozhet i opozdat'.
Tak chto vsya otvetstvennost' po-prezhnemu ostavalas' na O'Mare.
Bolezn' u malysha ne opasnee korevoj sypi...
Odnako dlya chelovecheskogo rebenka kor' mozhet stat' ves'ma ser'eznym
zabolevaniem, esli malysha derzhat' v holodnom pomeshchenii ili v kakih-to drugih
usloviyah, kotorye, nesmertel'nye sami po sebe, okazhutsya smertel'no opasnymi
dlya organizma pri ponizhennoj soprotivlyaemosti ili nedostatochnom pitanii.
Spravochnik predpisyval pokoj, ochistku pyaten - i bol'she nichego. No tak li
eto? Ved' eto ishodya iz togo, chto pacient boleet na svoej rodnoj planete. V
obychnyh dlya nego usloviyah bolezn', veroyatno, i v samom dele protekala by
legko i bystro.
No razve zdes', v gospital'noj spal'ne, usloviya dlya bol'nogo
hudlarianskogo malysha byli obychnymi?!
O'Mara rezko vskochil s posteli i brosilsya k nishe so skafandrami. On uzhe
pochti odel skafandr vysokoj zashchity, kak neozhidanno razdalsya signal
kommunikatora.
- O'Mara, - prozvuchal rezkij golos Kakstona, - s vami hochet
pobesedovat' monitor. Predpolagalos', chto ran'she zavtrashnego dnya razgovora
ne budet, no...
- Blagodaryu vas, Kakston, - perebil ego spokojnyj i tverdyj golos,
posle chego posledovala pauza. Zatem obladatel' golosa predstavilsya: - Moya
familiya Krejtorn. YA dejstvitel'no sobiralsya povidat'sya s vami zavtra, no,
razdelavshis' tut koe s chem, vysvobodil vremya dlya predvaritel'noj besedy...
I nado zhe bylo emu vybrat' takoe chertovski nepodhodyashchee vremya. O'Mara v
glubine dushi metal gromy i molnii na golovu monitora. On natyanul skafandr,
no ne stal odevat' shlem i perchatki, a otkryl shchitok regulyacii vozduhoobmena,
chtoby dobrat'sya do gravitacionnyh reshetok.
- Budu otkrovenen, - spokojno prodolzhal monitor, - vashe delo dlya menya
pobochnoe... Moya pryamaya zadacha sostoit v tom, chtoby byli sozdany vse usloviya
dlya sushchestv razlichnyh tipov, kotorye vskore nachnut pribyvat' v shtat
Gospitalya, i v to zhe vremya isklyucheny vsyakie treniya mezhdu nimi. Prihoditsya
uchityvat' massu tonkostej, no v dannyj moment ya otnositel'no svoboden. I vy
menya zainteresovali, O'Mara. YA by hotel zadat' vam neskol'ko voprosov...
- Proshu proshcheniya, - perebil ego O'Mara, - no mne pridetsya vo vremya
razgovora prodolzhat' koe-kakie dela. Kakston vam ob座asnit...
- YA uzhe rasskazal o yunom hudozhnike, - vmeshalsya Kakston, - i esli vy
rasschityvaete vvesti monitora v zabluzhdenie, izobrazhaya zabotlivuyu mamashu...
- YA dolzhen zametit', - perebil Kakstona monitor, - chto prinuzhdat' vas
zhit' s rebenkom FROBov ravnosil'no zhestokomu i nepredusmotrennomu nakazaniyu,
i za vse, chto vy vynesli v techenie poslednih pyati nedel', iz vashego
prigovora budet vychteno, chto sostavit kak minimum desyat' let, - esli,
konechno, vy budete priznany vinovnym. I kstati, ya predpochel by videt' svoego
sobesednika. Ne soglasites' li vy vklyuchit' videosvyaz'?
Vnezapno sila tyazhesti v kayute vozrosla vdvoe, chto zastiglo O'Maru
vrasploh - u nego podognulis' nogi i on plashmya grohnulsya na pol. Rev malysha
v sosednem pomeshchenii, dolzhno byt', zaglushil shum padeniya, tak kak sobesedniki
nikak na nego ne otreagirovali. O'Mara tyazhelo podnyalsya na koleni i
progovoril:
- Prostite, moj videofon ne v poryadke.
Monitor pomolchal, dav tem samym ponyat', chto razgadal ego ulovku i
soglasen poka ne pridavat' ej znacheniya. Nakonec on proiznes:
- Nu, hotya by menya-to vy videt' mozhete. - I videofon vklyuchilsya.
Na ekrane poyavilsya molozhavyj, korotko ostrizhennyj muzhchina, glaza ego
kazalis' let na dvadcat' starshe lica. Na paradnom temno-zelenom mundire
vidnelis' majorskie znaki otlichiya, na vorotnichke - izobrazhenie zhezla. O'Mara
reshil, chto pri inyh obstoyatel'stvah etot chelovek, pozhaluj, prishelsya by emu
po dushe.
- Mne nuzhno koe-chto sdelat' v sosednem pomeshchenii, - skazal on. - YA
sejchas zhe vernus'.
On ustanovil antigravitacionnyj poyas na ottalkivanie v dva "zhe",
kotoroe tochno uravnovesilo by sushchestvuyushchuyu v kayute silu tyazhesti i pozvolilo
by emu bez osobyh posledstvij uvelichit' gravitaciyu do chetyreh "zhe". Dal'she
on nameren byl dat' tri "zhe", chtoby v rezul'tate poluchit' summarnoe
tyagotenie, ravnoe odnomu "zhe".
Po krajnej mere takovy byli ego plany.
Vmesto etogo poyas (ili reshetki, ili poyas i reshetki odnovremenno) nachal
sozdavat' fluktuacii tyagoteniya v polovinu "zhe", i kayuta slovno vzbesilas'.
|to napominalo pod容m v skorostnom lifte, kotoryj to vklyuchayut, to
ostanavlivayut. CHastota kolebanij bystro vozrastala, i O'Maru zatryaslo tak,
chto u nego zaklacali zuby. Ne uspel on chto-libo predprinyat', kak vozniklo
novoe i eshche bolee groznoe oslozhnenie. Reshetki ne tol'ko neprestanno menyali
silu tyazhesti, no i perestali dejstvovat' perpendikulyarno ploskosti pola.
Dazhe zastignutyj shtormom korabl', pozhaluj, nikogda ne dergalsya i ne valilsya
s boku na bok tak, kak hodunom hodil pol v kayute O'Mary. Otchayanno pytayas'
shvatit'sya za divan, O'Mara promahnulsya i tyazhelo udarilsya o stenu. Prezhde
chem on uspel vyklyuchit' poyas, ego shvyrnulo cherez vsyu kayutu k protivopolozhnoj
stene. Posle chego v kayute ustanovilas' ustojchivaya sila tyazhesti, ravnaya dvum
"zhe".
- I dolgo eto prodlitsya? - sprosil vdrug monitor.
V sumatohe O'Mara zabyl o nem. Otvechaya monitoru, on prilozhil vse
usiliya, chtoby golos ego zvuchal estestvenno.
- Kto znaet. Ne smogli by vy pozvonit' popozzhe?
- YA podozhdu, - skazal monitor.
Ne obrashchaya vnimaniya na ushiby, ot kotoryh ne spas skafandr vysokoj
zashchity, O'Mara pytalsya sobrat'sya s myslyami, chtoby najti vyhod. On
dogadyvalsya, chto zdes' proizoshlo.
Pri odnovremennom vklyuchenii dvuh antigravitacionnyh generatorov
odinakovoj moshchnosti i chastoty, voznikaet interferenciya, kotoraya narushaet ih
stabil'nost'. Reshetki, ustanovlennye v kayute O'Mary, byli vremennymi i
pitalis' ot generatora, shodnogo s generatorom poyasa. Obychno mezhdu nimi
sushchestvoval sdvig po chastote - kak raz vo izbezhanie podobnoj neustojchivosti.
Odnako poslednie pyat' nedel' O'Mara postoyanno zabiralsya v mehanizm reshetok,
da eshche lez tuda vsyakij raz, kogda ustraival malyshu banyu, i, po-vidimomu, sam
togo ne znaya, izmenil chastotu. On ponyatiya ne imel, v chem imenno sostoyala ego
promashka, da esli by i znal, to vremeni ee ispravit' u nego ne bylo. On
snova ostorozhno vklyuchil poyas i stal medlenno narashchivat' moshchnost'. Pervye
priznaki neustojchivosti poyavilis', kogda otricatel'naya gravitaciya poyasa
dostigla treh chetvertej "zhe".
CHetyre "zhe" minus tri chetverti - eto chut' bol'she treh "zhe". Pohozhe,
pridetsya rabotat' bez vsyakih poslablenij, mrachno podumal O'Mara.
Toroplivo nahlobuchiv shlem, O'Mara protyanul kabel' ot mikrofona v
skafandre k kommunikatoru, chtoby mozhno bylo razgovarivat' i pri tom Kakston
ili monitor ne dogadalis' by, chto on v skafandre. Esli uzh dobivat'sya
otsrochki dlya okonchaniya lecheniya, to oni ne dolzhny zapodozrit', chto zdes'
proishodit nechto neobychnoe. On prinyalsya za naladku vozduhoobmena i
gravitacii.
Minuty za dve atmosfernoe davlenie v kayute vozroslo v shest' raz, a
iskusstvennoe tyagotenie uvelichilos' do chetyreh "zhe" - eto bylo predel'nym
priblizheniem k "obychnym" hudlarianskim usloviyam, kakogo udalos' dostich'.
Oshchushchaya, kak napryazheny i edva ne rvutsya myshcy plecha - ved' poyas nejtralizoval
lish' tri chetverti "zhe" iz chetyreh, - O'Mara vytashchil iz otverstiya v nastile
neveroyatno tyazheluyu i neuklyuzhuyu bolvanku, v kotoruyu prevratilas' ego ruka, i
tyazhelo perekatilsya na spinu. Kazalos', ego dorogoj polutonnyj malysh
navalilsya emu na grud'; pered glazami prygali bol'shie chernye mushki. Skvoz'
eti mushki prostupala nebol'shaya chast' potolka i ekran videofona pod kakim-to
neveroyatnym uglom. CHelovek na ekrane proyavlyal priznaki neterpeniya.
- YA tut, - s trudom progovoril O'Mara. On pytalsya sovladat' s uchashchennym
dyhaniem. - Vy, naverno, hotite uslyshat' moyu versiyu neschastnogo sluchaya?
- Net, - otvetil monitor. - YA proslushal zapis', sdelannuyu Kakstonom.
Menya interesuet vashe proshloe, do togo kak vy postupili syuda. YA navodil
spravki, i tut chto-to koncy s koncami ne shodyatsya...
Besedu prerval oglushitel'nyj rev. Hotya iz-za povyshennogo davleniya malysh
revel natuzhnym basom, O'Mara ponyal, chto tot goloden i razdrazhen.
S ogromnym trudom on perevernulsya na bok, zatem opersya na lokti.
Kakoe-to vremya nepodvizhno lezhal v takom polozhenii, sobirayas' s silami, chtoby
peremestit' tyazhest' tela na ladoni i koleni. No kogda emu nakonec eto
udalos', on obnaruzhil, chto ruki i nogi nabuhli i, kazalos', vot-vot lopnut
ot davleniya prihlynuvshej k nim krovi. Zadyhayas', on opustil golovu. Totchas
krov' hlynula v perednyuyu chast' tela - i pered glazami poplyli krasnye krugi.
On ne mog polzti ni na chetveren'kah, ni na zhivote. I uzh konechno, pri treh
"zhe" nechego bylo dumat', chtoby prosto vstat' i pojti. CHto zhe eshche ostavalos'?
Cenoj geroicheskih usilij on snova povernulsya na bok, a potom
perekatilsya na spinu, pomogaya sebe na etot raz loktyami. Vorotnik skafandra
podderzhival golovu na vesu, no tonkie prokladki v rukavah ne predohranyali
lokti. Ot napryazheniya otchayanno kolotilos' serdce. I, chto huzhe vsego, on snova
nachal teryat' soznanie.
Dolzhen byl byt' kakoj-to sposob, pozvolyayushchij uravnovesit' ili po
krajnej mere raspredelit' ves tela tak, chtoby peredvigat'sya, ne teryaya pri
etom soznaniya. On popytalsya predstavit', kak raspolagalsya chelovek v
protivoperegruzochnyh kreslah, kotorye primenyalis' na korablyah do poyavleniya
iskusstvennoj gravitacii. I vdrug vspomnil, chto v nih lezhali ne sovsem
plashmya, a podnyav koleni...
Medlitel'no, ottalkivayas' to loktyami, to spinoj, to pyatkami, izvivayas'
slovno zmeya, O'Mara dvinulsya k spal'ne. Moguchie myshcy, kotorymi nagradila
ego priroda, teper' osobenno prigodilis' - pochti vsyakij v takih usloviyah
bespomoshchno rasplastalsya by na polu. No vse ravno emu ponadobilos' celyh
pyatnadcat' minut, prezhde chem on dobralsya do raspylitelya, i vse eto pod
nepreryvnyj rev malysha. Zvuk byl takim gromkim i nizkim, chto ot nego,
kazalos', vibriruet kazhdaya kostochka.
- Mne neobhodimo s vami pogovorit'! - prokrichal monitor v moment
korotkoj pauzy. - Neuzhto nel'zya zatknut' glotku etomu gorlastomu mladencu?!
- On goloden, - otvetil O'Mara, - i uspokoitsya, tol'ko kogda budet syt.
Raspylitel' byl ukreplen na telezhke, i O'Mara prisposobil k nemu nozhnuyu
pedal'; teper' obe ruki byli svobodny dlya togo, chtoby navodit' struyu v cel'.
Prikovannogo k mestu uchetverennoj siloj tyazhesti, malysha ne nuzhno bylo
uderzhivat'. Tolknuv telezhku plechom, chtoby ona zanyala nuzhnoe polozhenie,
O'Mara loktem nazhal na pedal'. Vozrosshaya sila tyazhesti zagibala struyu pishchi k
polu, no vse zhe O'Mare udalos' pokryt' malysha sloem pishchi. A vot ochistit'
bol'nye uchastki ot pitatel'noj smesi okazalos' trudnee. Lezha na polu, struyu
vody sovershenno nevozmozhno bylo napravit' tochno v cel'. I vse zhe emu udalos'
popast' v shirokoe yarko-sinee pyatno, obrazovannoe tremya slivshimisya voedino
pyatnami, i pokryvavshee edva li ne chetvert' tela malysha.
Pokonchiv s gigienicheskoj proceduroj, O'Mara vypryamil nogi i ostorozhno
opustilsya na spinu. Nevziraya na silu tyazhesti v tri "zhe", on chuvstvoval sebya
neploho, hotya bityh polchasa pytalsya uderzhivat' telo v polusidyachem polozhenii.
Malysh prekratil or.
- YA hotel skazat', - strogo progovoril monitor, kogda ustanovilas'
tishina, - ya hotel skazat', chto otzyvy o vas s prezhnih mest vashej raboty ne
soglasuyutsya so zdeshnimi. Pravda, i tut i tam vas harakterizovali kak
cheloveka bespokojnogo i neudovletvorennogo, no prezhde vy pol'zovalis'
neizmennoj simpatiej tovarishchej i neskol'ko men'shej - rukovodstva: vashe
nachal'stvo inogda oshibalos', vy zhe - nikogda...
- YA byl nichut' ne glupee ih, - ustalo vozrazil O'Mara, - i chasto
dokazyval im eto. No na lice u menya bylo napisano, chto ya neotesannyj muzhik!
Kak ni stranno, no vse eti lichnye nepriyatnosti byli sejchas emu pochti
bezrazlichny. On ne mog otvesti glaz ot zloveshchego sinego pyatna na boku
malysha: ono potemnelo i pripuhlo v seredine. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
sverhtverdyj pancir' v etom meste kak by razmyagchilsya i kolossal'noe
vnutrennee davlenie raspiraet FROBa iznutri. O'Mara nadeyalsya, chto teper',
kogda sila tyazhesti i davlenie dostigli hudlarianskoj normy, etot process
priostanovilsya - esli tol'ko on ne yavlyaetsya simptomom kakogo-to sovershenno
inogo zabolevaniya.
O'Mara uzhe podumyval o sleduyushchem shage - raspylit' pitatel'nuyu smes'
pryamo v vozduh vozle svoego podopechnogo. Na Hudlare aborigeny pitalis'
mel'chajshimi zhivymi organizmami, nahodivshimisya v sverhplotnoj atmosfere,
odnako v spravochnike nedvusmyslenno govorilos' o tom, chto chasticy pishchi ne
dolzhny soprikasat'sya s povrezhdennymi uchastkami kozhnogo naruzhnogo pokrova,
tak chto povyshennogo davleniya i gravitacii, po-vidimomu, dostatochno...
- Tem ne menee, - prodolzhal svoi rassuzhdeniya monitor, - sluchis'
podobnoe proisshestvie v odnom iz teh kollektivov, gde vy rabotali prezhde,
vashu versiyu prinyali by s polnym doveriem. Dazhe esli by eto proizoshlo po
vashej vine, vse splotilos' by vokrug vas, chtoby zashchitit' ot chuzhakov vrode
menya. Otchego zhe vy iz druzhelyubnogo, blagozhelatel'nogo cheloveka prevratilis'
v takogo...
- Mne vse nadoelo, - lakonichno otvetil O'Mara.
Malysh molchal, no harakternoe podergivanie otrostkov predveshchalo
priblizhenie ocherednogo vzryva strastej. I on razrazilsya. Na blizhajshie desyat'
minut vsyakie razgovory, razumeetsya, byli isklyucheny.
O'Mara pripodnyalsya na boku i snova opersya na lokti, uzhe obodrannye i
krovotochashchie. On znal, v chem delo: malyshu nedostavalo obychnoj posleobedennoj
laski. O'Mara medlitel'no dobralsya do verevok s protivovesami,
prednaznachennymi dlya pohlopyvanij, i prigotovilsya bylo ispravit' svoe
upushchenie. No uvy - koncy verevok nahodilis' v polutora metrah nad polom.
Opershis' na odin lokot' i izo vseh sil pytayas' pripodnyat' mertvennuyu
tyazhest' vtoroj ruki, O'Mara uteshal sebya mysl'yu, chto verevka s takim zhe
uspehom mogla nahodit'sya na vysote chetyreh mil'. Pot gradom katilsya po ego
licu, on ves' vzmok, poka medlenno, drozha vsem telom ot napryazheniya,
dotyanulsya do verevki i sudorozhno vcepilsya v nee. Shvativshis' za verevku
mertvoj hvatkoj, on ostorozhno opustilsya na pol, potyanuv ee za soboj.
Ustrojstvo dejstvovalo po principu protivovesov, poetomu tut ne
trebovalos' prilagat' osobyh usilij. Tyazhelyj gruz akkuratno opustilsya na
spinu malysha, nanesya emu laskovyj shlepok. Neskol'ko minut O'Mara otdyhal,
potom ucepilsya za vtoruyu verevku, gruz kotoroj, opuskayas', podnimal pervyj
gruz.
Nagradiv yunogo hudlarianina vosem'yu shlepkami, O'Mara obnaruzhil, chto ne
vidit konca verevki, hotya i uhitryaetsya kak-to vsyakij raz ee najti. Ego
golova slishkom dolgo byla vyshe urovnya tela, i on nahodilsya na grani
obmoroka. Umen'shivshijsya pritok krovi k mozgu vyzval i drugie posledstviya...
O'Mara s udivleniem uslyshal sobstvennyj golos, kotoryj, syusyukaya,
prigovarival:
- Nu-nu... vse v poryadke... papochka sejchas prilaskaet... nu, sejchas...
bayu-baj...
No eshche udivitel'nee bylo to, chto on na samom dele oshchushchal
otvetstvennost' i bezumno boyalsya za malysha. Dlya togo li on ego spas, chtoby
sejchas s nim sluchilos' etakoe! Byt' mozhet, vozdejstvie tyazhesti v tri "zhe",
prizhimavshej ego k polu, pri kotoroj ot prostogo vzdoha ustaesh', slovno
nedelyu trudilsya ne razgibayas', a kazhdoe nichtozhnoe dvizhenie trebuet zapasa
vseh sil, - byt' mozhet, eto napomnilo emu strashnuyu kartinu: medlitel'noe,
neumolimoe sblizhenie dvuh ogromnyh neponyatnyh neupravlyaemyh metallicheskih
glyb?
Neschastnyj sluchaj...
V tot zlopoluchnyj den' O'Mara byl otvetstvennym za sborku, i tol'ko on
vklyuchil predosteregayushchie signaly, kak uvidel dvuh vzroslyh hudlarian,
kotorye gonyalis' za svoim shalovlivym otpryskom po odnoj iz sblizhavshihsya
konstrukcij. CHerez translyator on potreboval, chtoby oni nemedlenno pokinuli
ploshchadku, predostaviv emu samomu pojmat' malysha. Gabarity O'Mary byli
gorazdo men'she gabaritov vzroslyh FROBov, a potomu sblizhavshiesya poverhnosti
stisnuli by ih prezhde, a on vygadyval eti neskol'ko lishnih minut, chtoby
prognat' malysha k roditelyam. No to li translyatory u FROBov byli otklyucheny,
to li oni boyalis' doverit' spasenie svoego detenysha krohotnomu chelovecheskomu
sushchestvu - kak by to ni bylo, no oni ostavalis' v zazore do teh por, poka ne
stalo slishkom pozdno. I u O'Mary na glazah sblizhayushchiesya konstrukcii pojmali
FROBov v lovushku i razdavili ih.
Malysh ucelel tol'ko potomu, chto byl mal i teper' koposhilsya vozle
mertvyh roditelej, O'Mara kinulsya k nemu. Prezhde chem poverhnosti soshlis',
emu udalos' vylovit' malen'kogo FROBa iz zazora i vyskol'znut' ottuda
samomu. V kakoj-to mig O'Mare dazhe pokazalos', chto on uzhe ne vydernet iz
shcheli i nogi.
Razve zdes' mesto dlya detej, serdito podumal on, glyadya na drozhashchego,
pokrytogo yarko-sinimi shershavymi pyatnami malysha. Neobhodimo zapretit'
vzroslym, kem by oni ni byli, - dazhe takim moguchim, kak hudlariane, brat'
syuda detej.
No vot opyat' razdalsya golos monitora:
- Naskol'ko ya mogu sudit' po tomu, chto slyshu, - ne bez ehidstva nachal
on, - vy samym luchshim obrazom zabotites' o svoem podopechnom. To, chto malysh
zdorov i dovolen, nesomnenno vam zachtetsya...
Zdorov i dovolen, podumal O'Mara, snova potyanuvshis' za verevkoj.
Zdorov...
- No sushchestvuyut i drugie soobrazheniya. - Golos zvuchal vse takzhe
spokojno. - Mozhet byt', v neschastnom sluchae povinny vy, potomu chto po
nebrezhnosti ne vklyuchili predosteregayushchie signaly. K tomu zhe, vopreki prezhnim
otzyvam, zdes' vy proyavili sebya kak chelovek grubyj i zadiristyj, a vashe
otnoshenie k Uoringu... - Monitor neodobritel'no pomorshchilsya. - Neskol'ko
minut nazad vy zayavili, chto veli sebya tak, potomu chto vam vse obrydlo.
Ob座asnite, chto vy imeli v vidu.
- Minutochku, monitor, - vmeshalsya Kakston, vdrug poyavivshis' na ekrane
ryadom s Krejtornom. - YA uveren, chto vse ne prosto tak. Vse eti zaderzhki s
otvetami, eto tyazheloe dyhanie i vsyakie tam prigovarivaniya "bayu-bayu, malysh" -
eto vse razygryvaetsya special'no, chtoby prodemonstrirovat', kakaya on
velikolepnaya nyan'ka. Polagayu, sleduet dostavit' ego syuda, chtoby on licom k
licu...
- Vovse ne sleduet, - toroplivo perebil O'Mara. - YA gotov otvechat' na
lyubye voprosy sejchas.
Ego voobrazhenie uzhe risovalo uzhasnuyu kartinu: on predstavil sebe
reakciyu Kakstona na sostoyanie malysha; ot etih myslej O'Mara teryal vsyakoe
samoobladanie. Kakston ne stanet dolgo dumat', iskat' ob座asnenij, ne
zadastsya voprosom, mozhno li poruchat' mladenca-inoplanetyanina cheloveku,
kotoryj sovershenno nesvedushch v ego fiziologii. Kakston budet prosto
dejstvovat' - i pritom ves'ma energichno.
CHto zhe kasaetsya monitora...
Iz istorii s neschastnym sluchaem emu, mozhet byt', i udastsya vyputat'sya,
dumal O'Mara, no esli k etomu u nego na rukah umret malysh, to tut uzh ne
ostanetsya nikakoj nadezhdy. Sejchas neobhodimo bylo vyigrat' vremya.
CHetyre-shest' chasov, esli verit' spravochniku.
Vnezapno on ponyal, chto malysh obrechen. Emu stanovilos' vse huzhe: on
stonal i drozhal, vyzyvaya zhalost' i otchayanie. O'Mara bespomoshchno vyrugalsya.
To, chto on pytalsya sdelat' sejchas, sledovalo sdelat' s samogo nachala, a
teper' uzhe pozdno... Mozhno schitat', chto malysh pogib, a eshche pyat'-shest' chasov
- i O'Mara sam protyanet nogi ili stanet invalidom na vsyu zhizn'. I podelom!
Malysh dal ponyat', chto sejchas podast golos, i O'Mara s mrachnoj
reshimost'yu snova pripodnyalsya na loktyah, gotovyas' k ocherednoj serii shlepkov.
Sledovalo vyigrat' vremya, chtoby zavershit' nachatuyu proceduru i otvetit' na
vse nastojchivye voprosy monitora. Esli malysh snova zarevet, sdelat' eto
budet nevozmozhno.
- ...za vashe iskrennee sotrudnichestvo, - suho prodolzhal monitor. -
Prezhde vsego ya poproshu ob座asnit', chto proizoshlo s vashim harakterom.
- Mne v samom dele vse obrydlo, - upryamo povtoril O'Mara. - Zdes' negde
razvernut'sya. Mozhet byt', ya i na samom dele stal nytikom. A teper' menya
schitayut podonkom, i ya poshel na eto vpolne soznatel'no. YA dostatochno chital,
chtoby stat' neplohim psihologom-samouchkoj.
I tut razrazilas' beda. Ego lokot' skol'znul po polu, i on grohnulsya
navznich' s vysoty treh chetvertej metra. Pri utroennoj sile tyazhesti eto bylo
ravnosil'no padeniyu so vtorogo etazha. K schast'yu, tyazhelyj skafandr i shlem s
prokladkami smyagchili udar, tak chto on ne poteryal soznaniya, no, padaya,
nevol'no sudorozhno shvatilsya za verevku.
I eto stalo rokovym.
Odin gruz opustilsya, drugoj rezko vzletel i s treskom udarilsya o
potolok, sokrushiv skobu, ukreplennuyu na legkoj metallicheskoj balke. Vsya
slozhnaya konstrukciya stala razvalivat'sya i, uvlekaemaya uchetverennoj siloj
tyazhesti, ruhnula vniz pryamo na malysha. O'Mara v svoem sostoyanii ne mog
opredelit' silu udara, kotoryj dostalsya malyshu, - byl li etot udar lish'
nemnogim sil'nee obychnogo uvesistogo shlepka ili gorazdo bolee sil'nym - no
malysh srazu zatih.
- YA vas v tretij raz sprashivayu, - monitor povysil golos, - chto tam u
vas proishodit, chert poberi?!
O'Mara probormotal chto-to nechlenorazdel'noe. No tut vmeshalsya Kakston:
- Tam tvoritsya neladnoe, i ya gotov poklyast'sya, chto eto kasaetsya malysha.
YA sam dolzhen vzglyanut'...
- Podozhdite! - v otchayanii voskliknul O'Mara. - Dajte mne eshche shest'
chasov!
- YA budu u vas cherez desyat' minut, - zayavil Kakston.
- Kakston! - eshche gromche ryavknul O'Mara, - esli vy vojdete v shlyuz, vy
menya prikonchite! U menya vnutrennij lyuk raskryt nastezh', i, esli vy otkroete
naruzhnyj, ves' vozduh uletuchitsya, a monitor lishitsya svoego obvinyaemogo.
Nastupila vnezapnaya pauza, potom monitor spokojno sprosil:
- Zachem vam nuzhny eti shest' chasov?
O'Mara popytalsya tryahnut' golovoj, chtoby otognat' durnotu, no golova
ego teper' vesila vtroe bol'she obychnogo, i on edva ne svihnul sebe sheyu. V
samom dele, zachem emu eti shest' chasov, vnezapno udivilsya on, oglyadevshis' i
uvidev, chto raspylitel' i pishchevoj rezervuar razdrobleny svalivshejsya na nih
sistemoj polispastov. Teper' on ne mog ni nakormit', ni obmyt' malysha, edva
vidnogo iz-pod oblomkov. Ostavalos' tol'ko upovat' na chudo.
- YA razberus', - upryamo skazal Kakston.
- Net, - vozrazil monitor po-prezhnemu vezhlivo, no tonom, ne dopuskayushchim
vozrazhenij. - YA hochu dobrat'sya do suti. Vy podozhdite snaruzhi, a ya poka
pobeseduyu s O'Maroj odin na odin. Vot tak. Nu, a teper' O'Mara - chto tam u
vas... proishodit?
Vse eshche lezha na spine, O'Mara pytalsya sobrat'sya s silami. On prishel k
vyvodu, chto razumnee vsego budet rasskazat' monitoru vse, kak est', a potom
prosit', chtoby na eti shest' chasov ego ostavili v pokoe. Tol'ko eto i moglo
spasti malysha. No vo vremya ispovedi O'Mara chuvstvoval sebya preskverno, vse
vokrug plavalo v tumane, tak chto vremenami on sam ne ponimal, otkryty li u
nego glaza ili zakryty. On zametil vse zhe, kogda kto-to podsunul monitoru
zapisku, no Krejtorn ne stal ee chitat', poka O'Mara ne konchil.
- Vy popali v peredryagu. - Monitor brosil na O'Maru sochuvstvennyj
vzglyad, no tut zhe dobavil uzhe surovee: - Pri obychnyh obstoyatel'stvah mne
prishlos' by postupit' tak, kak vy nastaivaete, i dat' vam eti shest' chasov. V
konechnom schete spravochnik u vas i vam vidnee, kak postupit'. No za poslednie
neskol'ko minut situaciya v korne izmenilas'. Mne sejchas soobshchili, chto
pribyli dva hudlarianina, prichem odin iz nih vrach. Tak chto, dumayu, luchshe vam
ustupit', O'Mara. Vy staralis' izo vseh sil, no teper' predostav'te delat'
eto kvalificirovannym specialistam. - On pomolchal i dobavil: - Radi vashego
zhe malysha.
Tri chasa spustya Kakston, Uoring i O'Mara sideli za stolom naprotiv
monitora.
- V blizhajshie dni ya budu zanyat, - ozhivlenno skazal Krejtorn, - tak chto
davajte bystree pokonchim s etoj istoriej. Prezhde vsego - neschastnyj sluchaj.
O'Mara, ishod vashego dela celikom zavisel ot togo, podderzhit li Uoring vashu
versiyu. Mne izvestno, chto u vas na etot schet byli kakie-to ves'ma hitrye
soobrazheniya. Pokazaniya Uoringa ya uzhe slyshal, no mne hotelos' by
udovletvorit' sobstvennoe lyubopytstvo, uznav, chto on skazal po vashemu
mneniyu.
- On podtverdil moi slova, - izmuchenno otvetil O'Mara. - U nego ne bylo
inogo vyhoda.
On posmotrel vniz, na svoi ruki; myslenno on vse eshche nahodilsya ryadom s
beznadezhno bol'nym malyshom, kotorogo ostavil v svoej kayute. Snova i snova
govoril on sebe, chto ne vinovat v sluchivshemsya, no gde-to v glubine dushi
chuvstvoval, chto, proyavi on bol'shuyu soobrazitel'nost' i nachni lechenie v
hudlarianskih usloviyah ran'she, malysh byl by sejchas uzhe vpolne zdorov. V
sravnenii s etim rezul'taty rassledovaniya ne imeli sejchas dlya nego nikakogo
znacheniya - ravno kak i pokazaniya Uoringa.
- Pochemu vy schitaete, chto u nego ne bylo inogo vyhoda? - prodolzhal
nastaivat' monitor.
Kakston tol'ko rot raskryl, vid u nego stal ves'ma rasteryannyj. Uoring
zalilsya kraskoj, vsyacheski izbegaya vzglyada O'Mary.
- Priehav syuda, - ustalo nachal O'Mara, - ya stal podyskivat' sebe
kakoe-nibud' zanyatie, chtoby ubit' svobodnoe vremya, i tut mne popalsya Uoring.
YA vel sebya tak v interesah Uoringa. Presledovanie bylo edinstvennym sposobom
vozdejstviya na nego. No dlya yasnosti ya dolzhen vernut'sya nemnogo nazad. Iz-za
izvestnoj vam avarii reaktora vse rebyata na nashem uchastke schitali sebya v
neoplatnom dolgu pered Uoringom. Vy, veroyatno, znaete podrobnosti? Sam zhe
Uoring okazalsya ne na vysote. Fizicheski on nikuda ne godilsya - emu
prihodilos' delat' ukoly, chtoby normalizovat' krovyanoe davlenie, sil u nego
edva hvatalo, chtoby upravlyat'sya s priborami, i on bukval'no zahlebyvalsya ot
zhalosti k samomu sebe. Psihologicheski on yavlyal soboj razvalinu. Pelling
uveryal ego, chto cherez dva mesyaca ukoly uzhe budut ne nuzhny, no Uoring ubedil
sebya, chto u nego zlokachestvennaya anemiya. Vdobavok on schital, chto stal
steril'nym, - i eto vopreki vsem uvereniyam vracha, - otsyuda vse ego povedenie
i vse razgovory, ot kotoryh u lyubogo normal'nogo cheloveka volosy vstavali
dybom. Takoe povedenie - tipichnaya patologiya, a u Uoringa nikakoj patologii
ne bylo. Kogda ya uvidel, kak obstoyat dela, ya nachal pri kazhdom udobnom sluchae
podnimat' ego na smeh. YA bezzhalostno presledoval ego. Tak chto emu bylo za
chto podtverdit' moyu versiyu. U nego ne bylo inogo vyhoda. |togo trebovalo
elementarnoe chuvstvo blagodarnosti.
- Nachinaet proyasnyat'sya, - zametil monitor. - Prodolzhajte.
- Vse vokrug chuvstvovali sebya v neoplatnom dolgu pered Uoringom, -
prodolzhal O'Mara, - no, vmesto togo chtoby pogovorit' s nim vser'ez, oni
bukval'no dushili ego svoej zhalost'yu. Ustupali emu vo vseh stychkah, igrah,
pikirovkah i voobshche otnosilis' tak, budto pered nimi etakij hrupkij bozhok. YA
v etom ne uchastvoval. Stoilo emu tol'ko raspustit' nyuni ili naportachit' v
kakom-nibud' dele, kak ya vydaval emu po polnoj, nezavisimo ot togo,
proishodilo li eto ot ego voobrazhaemoj, samomu sebe vnushennoj nemoshchi ili ot
nastoyashchej fizicheskoj slabosti, s kotoroj on dejstvitel'no ne mog spravit'sya.
Mozhet, inogda ya byval dazhe chereschur rezok, no primite v raschet, chto ya v
odinochku pytalsya ispravit' tot vred, kotoryj prichinyali emu pyat'desyat
molodcov, vmeste vzyatyh. Razumeetsya, Uoring byl by rad s容st' menya s
potrohami, no zato so mnoj on vsegda tochno znal, chego on stoit. I ya nikogda
ne igral v poddavki. V teh redkih sluchayah, kogda Uoring pobival menya, on
znal, chto eto na samom dele i ya sdelal vse vozmozhnoe, chtoby etogo ne
dopustit'. Imenno v etom on so svoimi strahami bol'she vsego nuzhdalsya - emu
nuzhen byl chelovek, kotoryj otnosilsya by k nemu, kak k ravnomu, ne delaya emu
nikakih skidok. I kogda nachalis' vse moi nepriyatnosti, ya byl absolyutno
uveren, chto on soobrazit, kakuyu uslugu ya emu okazal, i chto elementarnaya
priznatel'nost' i poryadochnost' ne pozvolyat emu utait' fakty, kotorye mogut
menya opravdat'. YA okazalsya prav?
- Da, - skazal monitor. On zhestom usmiril Kakstona, kotoryj vskochil so
stula ot vozmushcheniya, i opyat' obratilsya k O'Mare:
- A teper' perejdem k voprosu o detenyshe. Veroyatnee vsego, vash malysh
podhvatil odnu iz teh legkih, no redkih boleznej, kotorye poddayutsya
uspeshnomu lecheniyu tol'ko v usloviyah rodnoj planety. - Krejtorn vnezapno
ulybnulsya. - Po krajnej mere tak schitalos' do segodnyashnego dnya. No sejchas
nashi hudlarianskie druz'ya utverzhdayut, chto nadlezhashchee lechenie uzhe bylo
organizovano vami, tak chto teper' ostaetsya tol'ko vyzhdat' paru-druguyu dnej i
malysh pridet v normu. No oni v pretenzii k vam, O'Mara, - skazal monitor. -
Oni govoryat, chto vy smasterili special'noe ustrojstvo, chtoby laskat' i
uspokaivat' malysha, i laskali i uspokaivali ego gorazdo chashche, chem nuzhno. Oni
schitayut, chto vy samym nastoyashchim obrazom perekormili i razbalovali ih
detenysha, tak chto teper' on obshchestvo cheloveka predpochitaet uhodu svoih
soplemennikov.
Kakston neozhidanno grohnul kulakom po stolu:
- Vy ne dolzhny emu spuskat' vse s ruk! - voskliknul on, pobagrovev. -
Uoring ne vsegda otvechaet za svoi slova...
- Kakston, - rezko oborval ego monitor, - fakty, kotorymi ya raspolagayu,
dokazyvayut, chto O'Mara ne zasluzhivaet ni malejshego poricaniya - kak v moment
neschastnogo sluchaya, tak i pozdnee, pri uhode za malyshom. Odnako ya hotel by
prodolzhit' razgovor s nim; polagayu, vy okazhete mne lyubeznost', ostaviv nas
odnih...
Kakston pulej vyskochil iz kabineta. Uoring, pomeshkav, posledoval za
nim. U dveri operator zaderzhalsya, otpustil v adres O'Mary krepkoe slovco,
potom vdrug uhmyl'nulsya i vyshel. Monitor vzdohnul.
- O'Mara, - surovo skazal on, - vy opyat' ostalis' bez raboty, ya
starayus' ne lezt' s neproshenymi sovetami, no mne vse-taki hotelos' by vam
koe o chem napomnit'. CHerez neskol'ko nedel' nachnet pribyvat' lechebnyj i
tehnicheskij personal Gospitalya, kuda vojdet predstaviteli edva li ne vseh
obitatelej Galaktiki. Moya obyazannost' - ustroit' ih i ne dat' vozniknut'
treniyam, chtoby so vremenem vse mogli kak sleduet srabotat'sya. Podobnyh
precedentov eshche ne bylo, i kogda moe rukovodstvo posylalo menya syuda, mne
bylo skazano, chto dlya takoj raboty ponadobitsya horoshij prirozhdennyj
psiholog, obladayushchij dostatochnoj dolej zdravogo smysla i ne boyashchijsya
obosnovannogo riska. Dumayu, ne stoit poyasnyat', chto dva takih psihologa
luchshe, chem odin...
O'Mara slushal vnimatel'no, no vse eshche dumal ob uhmylke Uoringa. On
znal, chto i malysh i Uoring otnyne pojdut na popravku, i, ispytyvaya ot etogo
nemaloe udovol'stvie, ne mog ni v chem nikomu otkazat'. No monitor, vidno, ne
ponyal prichiny ego rasseyannosti.
- CHert poberi, ya zhe predlagayu vam rabotu! Razve vy ne vidite, chto ona
pryamo-taki sozdana dlya vas?! Druzhishche, eto Gospital', a vy tol'ko chto
vylechili vashego pervogo pacienta!
GLAVNYJ GOSPITALX SEKTORA
Slovno lampochki na nevidimoj raskidistoj novogodnej elke, sverkali na
fone blednoj rossypi zvezd ogni Glavnogo Gospitalya dvenadcatogo
galakticheskogo sektora. Ego illyuminatory svetilis' zheltym, i
bagrovo-oranzhevym, i myagkim prozrachnym zelenym, i zhestkim sinim cvetom. A
koe-gde byli temnymi. Tam, za neprozrachnymi metallicheskimi ekranami,
raspolagalis' sekcii, gde osveshchenie bylo nesterpimo yarkim ili bylo temno i
holodno, potomu chto tamoshnie obitateli ne perenosili dazhe slabogo mercaniya
zvezd.
A vot dlya teh, kto nahodilsya v tel'fianskom kosmicheskom korable, tol'ko
chto vynyrnuvshem iz giperprostranstva i zavisshem v dvadcati milyah ot
gigantskogo sooruzheniya Gospitalya, oslepitel'naya illyuminaciya vidimyh glazu
izluchenij na takom rasstoyanii byla slishkom tuskloj, chtoby razlichit' ee bez
pomoshchi opticheskih priborov. Tel'fiane pitalis', pogloshchaya radioaktivnuyu
energiyu. Korpus tel'fianskogo lajnera okruzhalo mercayushchee golubovatoe
radioaktivnoe siyanie, a vo vnutrennih otsekah uroven' zhestkoj radiacii
derzhalsya na vysokoj otmetke, chto, vprochem, po tel'fianskim ponyatiyam bylo
vpolne normal'nym. A vot v nosovoj chasti kroshechnogo korablya caril haos. Tut
po vsemu dvigatel'nomu otseku plavali chasti tol'ko chto vzorvavshejsya
serdceviny yadernogo reaktora - nebol'shie oblomki s kriticheskoj massoj - i
tut bylo slishkom "zharko" dazhe dlya tel'fian.
Kollektivno myslyashchee gruppovoe edinstvo, kotoroe yavlyalos' odnovremenno
i kapitanom tel'fianskogo kosmicheskogo korablya i ego komandoj, vklyuchilo
kommunikator blizhnego dejstviya i zagovorilo na yazyke, kotoryj primenyalsya dlya
obshcheniya s sushchestvami, ne sposobnymi k tel'fianskomu psihosliyaniyu, i svodilsya
k stremitel'noj cherede zhuzhzhanij i poshchelkivanij.
- Govorit tel'fianskoe stochlennoe psihoedinstvo, - proizneslo ono
medlenno i chlenorazdel'no. - U nas imeyutsya postradavshie, i nam trebuetsya
srochnaya pomoshch'. Nasha gruppovaya klassifikaciya - VTKM, povtoryayu - VTKM...
- Pozhalujsta, soobshchite detali i stepen' srochnosti okazaniya pomoshchi, -
toroplivo otozvalsya chej-to golos kak raz v tot moment, kogda tel'fianin uzhe
sobralsya povtorit' svoe soobshchenie. Vopros prozvuchal na tom zhe yazyke, kotorym
pol'zovalsya kapitan. Tel'fianin pospeshil soobshchit' podrobnosti i zamolchal v
ozhidanii dal'nejshego. Ego mozg i mnogochlennoe telo sostoyalo iz sotni
elementarnyh sushchestv. Odni iz nih byli slepy, gluhi i, mozhet byt', dazhe
mertvy i ne vosprinimali nikakoj chuvstvennoj informacii, no byli i drugie,
kotorye izluchali volny takoj bezmernoj, muchitel'noj boli, chto kollektivnoe
soznanie sodrogalos' i korchilos' v bezmolvnom sochuvstvii. Da otvetit li on,
nakonec, etot golos, dumali oni, i, esli otvetit, smozhet li im pomoch'?
- Vam zapreshchaetsya priblizhat'sya k Gospitalyu bolee chem na pyat' mil', -
vnezapno progovoril tot zhe golos, - inache vy sozdadite ugrozu kosmicheskomu
transportu, a takzhe sushchestvam s ponizhennoj ustojchivost'yu k radiacii.
- Ponyatno, - skazal tel'fianin.
- Otlichno, - otozvalsya golos. - Vam, dolzhno byt', izvestno, chto
predstaviteli vashego vida slishkom "goryachi" dlya nas, chto isklyuchaet
neposredstvennoe obshchenie s vami. No distancionno upravlyaemye mehanizmy uzhe
na puti k vam i oni oblegchat problemu evakuacii, esli vy dostavite
postradavshih k samomu bol'shomu lyuku korablya. A esli eto vam ne udastsya, ne
stoit volnovat'sya: my raspolagaem mehanizmami, kotorye sumeyut proniknut'
vnutr' vashego korablya i vynesut postradavshih.
Golos soobshchil eshche, chto Gospital' nadeetsya pomoch' pacientam, hotya tochnyj
prognoz v nastoyashchee vremya nevozmozhen, i umolk.
Tel'fianin podumal pro sebya, chto skoro bol', kotoraya terzaet ego mozg i
mnogochlennoe telo, ischeznet, no s neyu ischeznet i dobraya chetvert' samogo
tela...
S oshchushcheniem schast'ya, kotoroe ispytyvaesh', tol'ko kogda pozadi u tebya
vosem' chasov sna, vnutri - otlichnyj zavtrak, a vperedi - uvlekatel'naya
rabota, Konvej potoropilsya k svoej palate. Strogo govorya, eto nel'zya bylo
nazvat' "svoej palatoj" - esli by tam proizoshlo chto-libo ser'eznoe, to samoe
bol'shee, chego ozhidali ot nego, - eto prizyva o pomoshchi. Odnako Konvej
nahodilsya v Gospitale vsego lish' dva mesyaca, a potomu ne pridaval etomu
osobogo znacheniya, ponimaya, chto emu ne skoro doveryat bol'shee, chem samye
prostye procedury. Vsyakuyu informaciyu o lyuboj forme vnezemnoj psihiki mozhno
poluchit' za schitannye minuty s pomoshch'yu mnemogrammy, no umenie ispol'zovat'
poluchennye svedeniya, osobenno v hirurgii, prihodit tol'ko so vremenem. I
Konvej gotov byl posvyatit' etomu svoyu zhizn'.
V poperechnom koridore on zametil svoego znakomogo iz klassa FGLI,
stazhera-traltanina, gorbatuyu slonopodobnuyu tushu na shesti gubchatyh nogah.
Segodnya korotkie nogi traltanina, kazalos', progibalis' bol'she obychnogo, a
malen'koe sushchestvo OTSB, zhivshee v simbioze s gromadnoj tushej, prebyvalo v
bessoznatel'nom sostoyanii. Na radostnoe: "S dobrym utrom!" - Konvej poluchil
v otvet perevedennoe translyatorom i potomu, konechno, nevyrazitel'noe:
"K-sh-sh-sh!" On usmehnulsya v otvet.
Nakanune v Priemnoj i vokrug nee carilo zametnoe ozhivlenie. Konveya tuda
ne priglasili, no traltanin vyglyadel tak, slovno ne uspel za noch' ni
otdohnut', ni razognut'sya.
CHerez neskol'ko shagov Konvej vstretil vtorogo traltanina, kotoryj
netoroplivo shestvoval ryadom s malen'kim sushchestvom klassa DBDG, shodnym s
samim Konveem. Vprochem, ne sovsem shodnym: termin DBDG oznachal vsego lish'
gruppovuyu klassifikaciyu, kotoraya uchityvala tol'ko osnovnye fizicheskie
priznaki, vrode kolichestva ruk, nog, golov i ih polozheniya na tele. |to
sushchestvo bylo semipalym, vozvyshalos' nad polom vsego lish' na chetyre futa i
pohodilo na kudlatogo plyushevogo medvezhonka.
Ruki DBDG byli spleteny za spinoj, a sosredotochenno-otsutstvuyushchij
vzglyad ustremlen vniz. Ego neuklyuzhij sputnik vyglyadel takim zhe
sosredotochennym, tol'ko ego vzglyad byl ustremlen vverh - vsledstvie inogo
raspolozheniya zritel'nyh organov. I u togo i u drugogo byli professional'nye
znaki otlichiya - zolotye shevrony na rukavah, oznachavshie, chto ih vladel'cy
yavlyayutsya po men'shej mere pochtennymi diagnostami. Poravnyavshis' s nimi, Konvej
vozderzhalsya ot privetstvij i dazhe stupat' postaralsya kak mozhno tishe.
Veroyatno, oni pogruzilis' v glubokie razmyshleniya nad kakoj-to
medicinskoj problemoj, no s ravnym uspehom mogli prosto povzdorit' i
namerenno ignorirovali drug druga. Diagnosty voobshche byli strannymi
sushchestvami.
Iz gromkogovoritelej na kazhdom perekrestke razdavalas' kakaya-to
vnezemnaya tarabarshchina, kotoruyu Konvej slushal vpoluha, no, kogda diktor
vnezapno pereklyuchilsya na zemnoj yazyk i on ulovil sobstvennoe imya, to ot
udivleniya zamer kak vkopannyj.
- ...k dvenadcatomu vhodnomu shlyuzu nemedlenno, - monotonno povtoryal
golos. - Doktor Konvej, nemedlenno otpravlyajtes' k dvenadcatomu vhodnomu
shlyuzu. Klassifikaciya VTKM-23...
V pervyj moment Konvej podumal, chto eto k nemu ne otnositsya, potomu chto
rech' shla o ser'eznom klinicheskom sluchae, ibo cifra 23 posle
klassifikacionnogo indeksa oznachala kolichestvo podlezhashchih lecheniyu pacientov.
I vdobavok sama eta klassifikaciya byla dlya nego sovershenno novoj. Pravda, on
podozreval, chto takoe sochetanie bukv vpolne vozmozhno - tak mogla
oboznachat'sya nekaya raznovidnost' telepaticheskih sushchestv, zhiznedeyatel'nost'
kotoryh osnovana na pryamom potreblenii radiacii, i takie organizmy, kak
pravilo, sushchestvuyut v vide tesno vzaimodejstvuyushchej gruppy, ili
psihoedinstva. On vse eshche soobrazhal, sposoben li spravit'sya s takim sluchaem,
a nogi uzhe sami nesli ego k dvenadcatomu shlyuzu.
Pacienty ozhidali ego vozle shlyuza v nebol'shom metallicheskom
ekranirovannom svincovymi bruskami yashchike, pogruzhennom na samohodnuyu telezhku.
Sanitar kratko ob座asnil Konveyu, chto sushchestva nazyvayut sebya tel'fianami i,
sudya po predvaritel'nomu diagnozu, rabotat' s nimi pridetsya v radiacionnoj
operacionnoj. Blagodarya portativnosti svoih pacientov, dobavil on, Konvej
mozhet sekonomit' vremya, vzyav ih s soboj v sekciyu mnemogramm i ostaviv za
dver'yu na vremya, poka on sam budet vpityvat' tam tel'fianskuyu mnemogrammu.
Konvej blagodarno kivnul, liho prygnul v telezhku i vklyuchil motor, budto
delal eto po sto raz na dnyu...
V toj priyatnoj i deyatel'noj zhizni, kotoruyu on vel v etom ves'ma
neobychnom meste, imenuemom Obshchim sektorom, tol'ko odno pretilo emu, i sejchas
on snova stolknulsya s etim, vojdya v sekciyu mnemogramm: tam nahodilsya na
dezhurstve monitor. A monitorov Konvej ne vynosil. Na prisutstvie kogo-libo
iz nih on reagiroval primerno tak zhe, kak na nositelya osobo strashnoj
infekcii. Konvej schital sebya sushchestvom razumnym, civilizovannym, ne lishennym
nravstvennyh nachal, a potomu ne sposobnym vser'ez voznenavidet' kogo-libo
ili chto-libo, odnako eto ne meshalo emu sovershenno ne vynosit' monitorov. On
znal, razumeetsya, chto vremya ot vremeni v lyubom kollektive sluchayutsya sryvy i
vsegda nuzhny lyudi, kotorye v etom sluchae predprimut opredelennye mery,
neobhodimye dlya sohraneniya poryadka. No ispytyvaya otvrashcheniya ko vsyakomu
nasiliyu, Konvej organicheski ne mog horosho otnosit'sya k tem, kto takie
dejstviya predprinimal.
Da i bylo li chto etim monitoram voobshche delat' v Gospitale?
CHelovek v temno-zelenom kombinezone, sidevshij pered kontrol'noj panel'yu
informatora, zaslyshav shagi, toroplivo obernulsya, i Konvej ispytal eshche odin
udar. V dobavlenie k majorskim nashivkam na plechah monitora krasovalis'
znachki s izobrazheniem zhezla i zmei - emblemy vracha!
- Menya zovut O'Mara, - dostatochno privetlivo predstavilsya on. - YA
glavnyj psiholog etogo bedlama. A vy, polagayu, doktor Konvej?
On ulybnulsya.
Konvej zastavil sebya ulybnut'sya v otvet, prekrasno soznavaya, skol'
vymuchennaya ego ulybka, i opasayas', chto sobesednik eto tozhe ponimaet.
- Vam nuzhna tel'fianskaya mnemogramma? - sprosil O'Mara, golos ego
zvuchal uzhe menee privetlivo. - Nu, doktor, na etot raz vam vypal
dejstvitel'no fantasticheskij sluchaj! Tol'ko zakonchiv rabotu, postarajtes'
kak mozhno skoree steret' mnemogrammu. Pover'te, eto otnyud' ne te
vospominaniya, chto hotelos' by sohranit' nadolgo. Postav'te vot zdes'
otpechatok pal'ca i prisyad'te vot tuda.
Poka O'Mara zakreplyal na ego golove nalobnuyu lentu i elektrody
obrazovatel'noj mashiny, Konvej staralsya vyglyadet' osobenno nevozmutimym i ne
izbegat' zhestkih i umelyh ruk. Korotkie volosy O'Mary otlivali tusklym
metallicheskim bleskom, i vzglyad u nego tozhe byl metallicheskij, kolyuchij.
Konvej ponimal, chto etot vzglyad sejchas fiksiruet vse ego reakcii, a ostryj,
pronicatel'nyj um delaet sootvetstvuyushchie vyvody.
- Nu, vot i vse, - skazal nakonec O'Mara, kogda seans zakonchilsya. - Da,
poka vy ne ushli, doktor, vot eshche chto: dumayu, nam s vami ne meshalo by
provesti nebol'shuyu besedu ustanovochnogo haraktera, esli mozhno tak
vyrazit'sya. Ne sejchas, konechno, sejchas u vas ser'eznyj sluchaj, no i osobenno
ne otkladyvaya.
Konvej spinoj oshchushchal na sebe ego cepkij vzglyad, poka shel k dveri.
Kak emu skazali, on dolzhen gnat' iz golovy lishnie mysli, chtoby vnov'
priobretennaya informaciya uleglas' v golove sootvetstvuyushchim obrazom. Odnako
on neotvyazno dumal o naznachenii monitora, kotoryj otnosilsya k
vysokopostavlennoj chasti postoyannogo personala Gospitalya, da k tomu zhe eshche
byl vrachom. Kak mozhno sovmeshchat' dve takie raznye professii? Konvej podumal o
narukavnoj povyazke, kotoruyu nosil. Na nej byli izobrazheny chernyj i krasnyj
krugi traltan, pylayushchee solnce dyshashchih hlorom illensanov i obvivayushchaya chashu
zmeya zemnyh medikov - izvestnye vsem medicinskie simvoly treh glavnyh ras
Galakticheskogo soyuza. A tut etot doktor O'Mara, ch'i petlicy na vorotnike
svidetel'stvovali, chto on - celitel', a nashivki na rukavah govorili, chto k
medicine nikakogo otnosheniya ne imeet.
Odno teper' bylo yasno: otnyne Konvej ne uspokoitsya, poka ne razuznaet,
pochemu glavnyj psiholog Gospitalya yavlyaetsya eshche i monitorom.
Konvej vpervye prinyal vnezemnuyu mnemogrammu i teper' s interesom
nablyudal, kak razdvaivaetsya ego soznanie - vernyj priznak togo, chto
programma "prizhilas'". Podojdya k operacionnoj, on uzhe oshchushchal sebya srazu
dvumya sushchestvami - i zemnym chelovekom po imeni Konvej, i ogromnym
pyatisotchlennym tel'fianskim psihoedinstvom, kotoroe dolzhno bylo
registrirovat' vse, chto kasalos' fiziologii etoj rasy. V takom razdvoenii
sostoyal edinstvennyj nedostatok sistemy mnemogramm, esli eto mozhno bylo
schitat' nedostatkom. V mozgu, proshedshem "obuchenie", v ravnoj mere
zapechatlevalis' ne tol'ko fakty, no i lichnost' sushchestva, hranivshego eti
fakty. Ne udivitel'no, chto diagnosty, poroj derzhavshie v pamyati do desyati
mnemogramm srazu, veli sebya neskol'ko stranno!
Diagnost - samaya vazhnaya figura v Gospitale, razmyshlyal Konvej, oblachayas'
v protivoradiacionnye odezhdy i gotovyas' k predvaritel'nomu osmotru svoih
pacientov. Vse chashche on podumyval o tom, chtoby samomu stat' diagnostom.
Osnovnaya zadacha diagnosta sostoyala v tom, chtoby, ispol'zuya svoyu napolnennuyu
mnemogrammami pamyat', vesti samostoyatel'nye issledovaniya v oblasti
ksenologicheskoj terapii i hirurgii, pribegaya k konsiliumu lish' pri
otsutstvii mnemogrammy, kogda neobhodimo postavit' diagnoz i nametit' kurs
lecheniya.
Ryadovye prosten'kie bolezni i travmy ih ne kasalis'. CHtoby diagnost
udostoil pacienta svoim vnimaniem, tot dolzhen byt' unikal'nym bol'nym i
lezhat' na smertnom odre. No uzhe esli diagnost vzyalsya za nego, schitaj,
bol'noj vyzdorovel, - diagnosty s metodichnym odnoobraziem tvorili chudesa.
Konvej znal, chto vrachi bolee nizkoj kvalifikacii vsegda borolis' s
iskusheniem ne stirat' soderzhimoe mnemogrammy, a sohranit' ego v pamyati v
nadezhde sdelat' kakoe-nibud' original'noe otkrytie, kotoroe ih proslavit.
Odnako lyudi zdravomyslyashchie, podobnye emu, etim iskusheniem i ogranichivalis'.
Hotya Konvej issledoval svoih krohotnyh pacientov poodinochke, videt' ih
on vse ravno ne mog, dazhe pribegnuv k zerkalam i zashchitnym ekranam. Odnako on
znal, kak oni vyglyadyat i vnutri i snaruzhi - ved' mnemogramma, v sushchnosti,
prevratila ego v odnogo iz nih. |tih svedenij vmeste s rezul'tatami
obsledovaniya i istoriej bolezni bylo dostatochno, chtoby pristupit' k lecheniyu.
Pacienty Konveya sostavlyali chast' tel'fianskogo psihoedinstva,
upravlyayushchego mezhzvezdnym korablem, na kotorom proizoshla avariya odnogo iz
yadernyh reaktorov. |ti malen'kie, pohozhie na zhuchkov i, esli brat' ih
porozn', ves'ma tupye sozdaniya byli pozhiratelyami radiacii, no proisshedshaya
vspyshka byla slishkom moshchnoj dazhe dlya nih. Bolezn' mozhno bylo
klassificirovat' kak isklyuchitel'no tyazhelyj sluchaj pereedaniya v sochetanii s
chrezmernoj stimulyaciej vseh organov chuvstv, v osobennosti bolevyh centrov.
Pomestiv tel'fian v antiradiacionnyj kontejner i posadiv na golodnuyu
radiacionnuyu dietu (chto isklyucheno v usloviyah ih radioaktivnogo korablya),
Konvej uzhe cherez neskol'ko chasov, pohozhe, dlya semidesyati procentov iz nih
uspeshno provel by lechenie. Dazhe sejchas on mog skazat', kto iz ego pacientov
popadet v chislo schastlivchikov. Sud'ba ostal'nyh byla tragichnoj: dazhe izbezhav
fizicheskoj smerti, oni ispytayut bolee strashnuyu uchast' - utratyat sposobnost'
k vzaimosliyaniyu razumov, a dlya tel'fian eto ravnosil'no prevrashcheniyu v
bespomoshchnogo kaleku. Tol'ko priobshchivshis' k obrazu myshleniya, harakteru i
instinktam tel'fianina, mozhno bylo osoznat' istinnuyu glubinu podobnogo
neschast'ya. I, sudya po istorii bolezni, na eto obrecheny byli imenno te
sushchestva, kotorym udalos' prisposobit'sya k situacii i sohranit' sposobnost'
dejstvovat', chto pozvolilo za neskol'ko sekund spasti korabl' ot polnogo
unichtozheniya.
Vprochem, sposob lecheniya etih neschastnyh vse zhe sushchestvoval -
edinstvennyj sposob. V processe podgotovki servomehanizmov k predstoyashchej
procedure Konveya ne ostavlyala mysl', chto sposob etot v vysshej stepeni
nezhelatelen. |to byl soznatel'nyj risk - stavka zdes' delalas' na
ob容ktivnuyu klinicheskuyu statistiku, kotoruyu ne v sostoyanii byli izmenit' vse
ego usiliya. On oshchushchal sebya chem-to vrode obyknovennogo mehanizma.
Bystro vzyavshis' za delo, Konvej prezhde vsego udostoverilsya, chto
shestnadcat' iz ego pacientov stradayut tel'fianskim ekvivalentom ostrogo
nesvareniya zheludka. |tih osobej on otdelil i zaklyuchil v zakrytye,
pogloshchayushchie radiaciyu sosudy, chtoby vtorichnoe izluchenie ih vse eshche "goryachih"
tel ne tormozilo processa lecheniya. Sosudy on pomestil v nebol'shuyu reaktornuyu
ustanovku s normal'nym dlya tel'fian urovnem radiacii i k kazhdomu sosudu
podsoedinil detektor, rasschitannyj na snyatie ekranirovki, kak tol'ko spadet
izbytochnaya radioaktivnost'.
Semero ostal'nyh tel'fian nuzhdalis' v osobom lechenii. On pomestil ih v
drugoj reaktor, i kogda nastraival pribory, chtoby vosproizvesti usloviya,
voznikshie vnutri korablya v rezul'tate avarii, razdalsya signal kommunikatora.
Konvej prezhde zakonchil naladku, vse proveril i tol'ko potom otozvalsya:
- Slushayu.
- Govorit spravochnaya. Doktor Konvej, s tel'fianskogo korablya postupil
zapros otnositel'no postradavshih. Mozhete li vy soobshchit' im kakie-nibud'
novosti?
Konvej ponimal, v dannyh obstoyatel'stvah ego novosti ne tak uzh plohi,
no emu ochen' hotelos', chtoby oni byli luchshe. Razrushenie ili perestrojka
odnazhdy sformirovannogo tel'fianskogo psihoedinstva byla analogichna lish'
smertel'noj travme, i Konvej, vpitav mnemogrammu, oshchushchal eto vsem svoim
sushchestvom. On govoril, vzveshivaya kazhdoe slovo:
- CHerez chetyre chasa shestnadcat' tel'fian budut v polnom poryadke, a iz
semi ostavshihsya, boyus', polovina umret, no kto imenno, stanet yasno tol'ko
cherez neskol'ko dnej. YA dal im dvojnuyu normu radiacii i budut postepenno
snizhat' etot uroven' do normal'nogo. Ponyatno?
- YA ponyal.
CHerez neskol'ko minut kommunikator snova ozhil:
- Tel'fianin ostalsya dovolen informaciej i blagodarit vas. Otboj.
Naverno, sledovalo by radovat'sya, chto on tak uspeshno spravilsya so svoim
pervym samostoyatel'nym sluchaem, a Konvej ispytyval razocharovanie. Teper',
kogda samoe strashnoe bylo uzhe pozadi, v soznanii ego vse kak-to
peremeshalos'. Neotvyazno krutilas' mysl', chto sem' popolam - eto tri s
polovinoj. Tak kak zhe byt' s etoj chertovoj polovinkoj tel'fianina? On
vse-taki nadeyalsya, chto v zhivyh ostanutsya chetvero, a ne troe, i chto u vseh
chetveryh sohranyatsya vse ih sposobnosti. On dumali o tom, kak horosho,
naverno, byt' tel'fianinom, nepreryvno vpityvat' v sebya radiaciyu i vse
bogatye raznoobraznye oshchushcheniya sostavnogo tela. Ot etih myslej sobstvennoe
telo stalo kazat'sya emu kakim-to odinokim. Ne bez usiliya nad soboj on
zastavil sebya pokinut' uyutnoe teplo radiacionnoj.
Zakryv dver', Konvej sel v telezhku i napravilsya obratno k vhodnomu
lyuku. Samym pravil'nym bylo by teper' yavit'sya v Obrazovatel'nuyu sekciyu,
chtoby steret' tel'fianskuyu mnemogrammu, sobstvenno, emu dazhe prikazali tak
postupit'. No tuda ne hotelos' idti; perspektiva vstrechi s O'Maroj ne
radovala, bol'she togo - strashila. Konvej znal, chto vse monitory emu
nepriyatny, no tut primeshivalos' nechto drugoe. Skoree vsego to, kak otnessya k
nemu O'Mara pri razgovore. Konvej oshchushchal sebya prinizhennym, slovno O'Mara v
chem-to ego prevoshodil, a on ne mog mirit'sya s mysl'yu o sobstvennoj
prinizhennosti ryadom s kakim-to zhalkim monitorom!
Sila etih chuvstv pugala ego; emu, cheloveku vospitannomu,
uravnoveshennomu, voobshche dolzhny byt' chuzhdy podobnye chuvstva, da eshche esli oni
blizki k nastoyashchej nenavisti. Ispugavshis' - na sej raz samogo sebya, - Konvej
reshil vzyat' sebya v ruki i postarat'sya ustanovit' kontrol' nad sobstvennymi
myslyami. Tem bolee, chto mozhno bylo povremenit' s vizitom v Obrazovatel'nuyu
sekciyu pod predlogom obhoda svoih palat. |to byla vpolne obosnovannaya
otgovorka na sluchaj, esli O'Mara zagovorit ob opozdanii, a tem vremenem
glavnogo psihologa mogut vyzvat' kuda-nibud' ili on ujdet sam. Konvej ochen'
rasschityval na eto.
Pervyj vyzov u nego byl k AUGLu s CHalderskola-2, edinstvennomu
obitatelyu palaty, otvedennoj dlya bol'nyh etogo vida. Konvej vlez v
sootvetstvuyushchuyu zashchitnuyu amuniciyu - v dannom sluchae legkij vodolaznyj kostyum
- i skvoz' lyuk pronik v cisternu s teplovatoj zelenoj vodoj, vosproizvodyashchej
sredu obitaniya bol'nogo. On dostal instrumenty iz vstroennogo shkafchika i
gromko opovestil o svoem prisutstvii. Esli chalder dejstvitel'no spit i
sproson'ya ispugaetsya, posledstviya mogut byt' ochen' ser'eznymi. Odin
sluchajnyj vzmah etogo hvosta - i v palate budut uzhe ne odin, a dva pacienta.
CHalder byl pokryt moshchnoj cheshujchatoj bronej i napominal sorokafutovogo
krokodila, tol'ko vmesto lap u nego byli pohozhie na obrubki lasty, a
seredinu tulovishcha opoyasyvala bahroma lentoobraznyh shchupalec. On vyalo
drejfoval u dna bol'shoj cisterny, i edinstvennym priznakom zhizni v nem byli
periodicheskie zavihreniya vody vozle zhaber. Konvej provel predvaritel'nyj
osmotr - on nemnogo pripozdal iz-za tel'fian - i zadal obychnye voprosy.
Otvet v kakoj-to nemyslimoj forme proshel skvoz' vodu, dostig translyatora, i
v naushnikah doktora razdalas' medlennaya lishennaya intonacij rech':
- YA tyazhko bolen, - soobshchil chalder, - ya stradayu.
Vresh' ty vse, podumal pro sebya Konvej, vresh' vsemi svoimi shest'yu ryadami
zubov! Doktor Lister, direktor Gospitalya i, vozmozhno, luchshij diagnost
sovremennosti obsledoval etogo chaldera vdol' i poperek. Ego diagnozom bylo
neizlechimoe sostoyanie ipohondrii. Dalee on ustanovil, chto priznaki
perenapryazheniya otdel'nyh cheshuek v pancire pacienta i chuvstvo diskomforta
ob座asnyayutsya prosto-naprosto nemyslimoj len'yu i obzhorstvom. Kazhdyj znaet, chto
zhivye formy s naruzhnym skeletom mogut pribavlyat' v vese, narashchivaya plot'
tol'ko iznutri! Diagnosty nikogda v svoih opredeleniyah ne hodili vokrug da
okolo.
CHalder dejstvitel'no stanovilsya bol'nym, kogda voznikla ugroza, chto ego
otpravyat domoj. Takim obrazom Gospital' priobrel postoyannogo pacienta.
Vprochem, togo eto vse ne volnovalo. Vrachi i psihologi prodolzhali osmotry
sushchestva, ego poseshchali interny i sestry mnogochislennyh ras, predstavlennyh v
administracii Gospitalya. Regulyarno, cherez korotkie promezhutki vremeni, u
nego brali analizy i vvodili lekarstva, stazhery bezzhalostno valtuzili
chaldera s raznoj stepen'yu zhestokosti, no emu eto nravilos'. Gospital' byl
schastliv, chto vse ustroilos' podobnym obrazom, i tak zhe schastliv byl
pacient. Bol'she ob otpravke domoj uzhe ne bylo rechi.
Podplyv k lyuku v verhnej chasti ogromnoj cisterny, Konvej na mgnovenie
zameshkalsya: on kak-to stranno sebya chuvstvoval. Predpolagalos', chto sleduyushchij
vyzov u nego budet k dvum dyshashchim metanom sushchestvam v nizkotemperaturnuyu
palatu, no on pochuvstvoval, chto emu zhutko tuda ne hochetsya. Nesmotrya na
tepluyu vodu i to, chto on izryadno potrudilsya plavaya vokrug massivnogo
pacienta, emu bylo holodno, krome togo, on otdal by vse na svete za to,
chtoby v cisterne poyavilas' orava studentov - prosto dlya kompanii. Obychno
Konvej ne lyubil stolpotvorenij, osobenno esli eto byli stazhery, no sejchas on
oshchushchal sebya otrezannym ot mira, osobenno odinokim, lishennym druzej. Oshchushchenie
eto bylo stol' sil'no, chto dazhe ispugalo ego. On podumal, chto vse
opredelenno ukazyvaet na neobhodimost' besedy s psihologom, hotya i
neobyazatel'no s O'Maroj.
|tot uchastok Gospitalya svoej konstrukciej napominal porciyu spagetti -
izognutyh i nevoobrazimo perekruchennyh spagetti. Tak, naprimer, kazhdyj
koridor s atmosferoj zemnogo tipa so vseh storon cherez opredelennye
promezhutki peresekali drugie koridory s inoj atmosferoj, davleniem i
temperaturoj, kak pravilo, smertel'noj dlya cheloveka. |to bylo sdelano zatem,
chtoby v sluchae srochnoj neobhodimosti vrach mog dobrat'sya do lyubogo pacienta v
naikratchajshee vremya - merit' Gospital' iz konca v konec v zaranee nadetom
zashchitnom skafandre bylo i neudobno, i dolgo. Reshili, chto razumnee oblachat'sya
v skafandr sootvetstvuyushchego tipa pryamo u vhoda v palatu kazhdogo pacienta,
kak eto tol'ko chto prodelal Konvej.
Vspominaya geografiyu etoj sekcii Gospitalya, Konvej soobrazil, chto mozhet
srezat' chast' puti, esli dvinetsya zapolnennym vodoj koridorom, vedushchim v
operacionnuyu chalderov, vyjdet cherez lyuk v hlornoe otdelenie, podnimetsya na
dva etazha i okazhetsya v metanovoj palate. Takoj marshrut pozvolyal eshche hot'
nemnogo pobyt' v teploj vode, a Konveya yavno znobilo.
V hlornom otdelenii mimo Konveya na svoih kolyuchih, membranovidnyh
otrostkah s shorohom propolz vyzdoravlivayushchij illensanin PVSZH, i Konveyu vdrug
otchayanno zahotelos' zagovorit' s nim - o chem ugodno. No on zastavil sebya
projti mimo.
Zashchitnyj skafandr dlya prebyvaniya v metanovoj palate sushchestv tipa DBDG,
byl chem-to vrode etakogo nebol'shogo samodvizhushchegosya tanka. Iznutri v nem
byli ustanovleny obogrevateli, chtoby vrach ne zamerz do smerti, a snaruzhi -
ohladiteli, chtoby izluchaemoe teplo ne izzharilo bednyh pacientov; ved' dlya
nih dazhe smertel'nejshie dozy radiacii ili hotya by svetovogo izlucheniya byli
smertel'nymi. Konvej, naprimer, ponyatiya ne imel, po kakomu principu
dejstvuet skaniruyushchee ustrojstvo, kotorym on pol'zovalsya dlya obsledovaniya
pacientov - eto znali razve chto pomeshannye na tehnike tipy s nashivkami
inzhenerov, - no on byl ubezhden, chto ustrojstvo eto rabotaet ne s pomoshch'yu
infrakrasnyh luchej - oni byli slishkom goryachimi dlya ego pacientov.
V processe raboty Konvej dobavlyal vse bol'she i bol'she tepla v skafandr,
tak chto v konce koncov pot uzhe katil s nego gradom, no emu po-prezhnemu bylo
ochen' holodno. Vnezapno ego ohvatil strah. CHto esli on podcepil kakuyu-nibud'
bolezn'? Snova vybravshis' naruzhu, na svezhij vozduh, on toroplivo poglyadel na
krohotnyj ciferblat, vshityj v kozhu predplech'ya. Pul's, dyhanie, gormonal'nyj
obmen - vse bylo v norme, esli ne schitat' nebol'shih otklonenij, vyzvannyh
ispugom; v krovi tozhe ne bylo nikakih chuzherodnyh tel. CHto zhe vse-taki s nim
proishodit?
Konvej pospeshil zakonchit' obhod. On snova oshchushchal smyatenie. Esli ego
sobstvennoe soznanie vykidyvaet takie shutki, neobhodimo predprinyat'
sootvetstvuyushchie mery. Vidimo, eto kak-to svyazano s tel'fianskoj
mnemogrammoj. O'Mara govoril ob etom, no sejchas Konvej nikak ne mog
pripomnit', chto imenno. No v komnatu mnemozapisi on pojdet pryamo sejchas, tam
O'Mara ili net.
Po puti emu vstretilis' dva monitora, oba vooruzhennye. Konvej
pochuvstvoval k nim obychnuyu nepriyazn', ego takzhe nemalo shokirovalo, chto oni
razgulivayut po Gospitalyu s oruzhiem, i v to zhe vremya emu zahotelos' hlopnut'
ih po plechu ili dazhe krepko obnyat': on otchayanno zhelal, chtoby vblizi byli
lyudi, razgovarivali, obmenivalis' ideyami i vpechatleniyami, chtoby ne
chuvstvovat' sebya takim do uzhasa odinokim. Kogda oni s nim poravnyalis',
Konvej dazhe vydavil smushchennoe "privet". Vpervye v zhizni on pervym zagovoril
s monitorom.
Odin iz monitorov slegka ulybnulsya, drugoj kivnul v otvet. Oba, projdya
mimo, udivlenno vzglyanuli cherez plecho: zuby Konveya vybivali otchayannuyu drob'.
No teper' reshenie obratit'sya k psihologu pochemu-to uzhe ne kazalos' emu takim
udachnym. Tam bylo holodno i mrachno, a edinstvennym sobesednikom vpolne mog
okazat'sya O'Mara. Konveyu zhe hotelos' zateryat'sya v tolpe, i chem bol'she byla
by eta tolpa, tem luchshe. On vspomnil o stolovoj nepodaleku i svernul k nej.
Na peresechenii koridorov emu popalas' na glaza tablichka s nadpis'yu:
"Dieticheskaya stolovaya, palaty 52 - 68, sushchestva tipa DBDG, DBLF i FGLI". Tut
on vspomnil, chto strashno zamerz...
Dietologi byli slishkom zanyaty, chtoby obrashchat' vnimanie na posetitelya.
Konvej priglyadel horosho raskalivshuyusya plitu i ulegsya na nee, s naslazhdeniem
okunuvshis' v potok ul'trafioletovoj antisepticheskoj radiacii, omyvavshej eto
improvizirovannoe lozhe, i sovershenno ignoriruya zapah goreloj tkani,
izdavaemyj ego legkim kostyumom. Teper' emu stalo teplee, chutochku teplee, no
strashnoe oshchushchenie polnejshego i glubochajshego odinochestva po-prezhnemu ne
pokidalo ego. Takoj odinokij, nikem ne lyubimyj, nikomu ne nuzhnyj... O, luchshe
by i vovse ne poyavlyat'sya na svet...
Kogda neskol'ko minut spustya, naspeh natyanuv teplovoj skafandr
kakogo-to dietologa, k nemu podbezhal odin iz vstrechennyh im v koridore
monitorov, kotorye zainteresovalis' ego strannym povedeniem, tot uvidel, chto
po licu Konveya katyatsya krupnye, tyazhelye slezy...
- Vy ochen' vezuchij i ochen' glupyj yunec, - proiznes chej-to horosho
znakomyj golos.
Priotkryv glaza, Konvej obnaruzhil, chto lezhit v kresle dlya stiraniya
mnemogramm, a nad nim sklonilis' O'Mara i eshche kakoj-to monitor. Spina u
Konveya napominala slegka nedozharennyj bifshteks, a telo zhglo, kak ot sil'nogo
solnechnogo ozhoga. Gnevno glyadya na Konveya, O'Mara snova zagovoril:
- Vezuchij, potomu chto ne obozhglis' vser'ez i ne oslepli, a glupyj - ibo
zabyli soobshchit' mne sushchestvennejshuyu detal': chto vpervye v zhizni rabotaete s
mnemogrammoj...
|ti slova O'Mara proiznes chut' vinovatym tonom i poyasnil, chto, skazhi
emu Konvej ob etom, on, O'Mara, podverg by Konveya gipnoobrabotke, kotoraya
pozvolila by doktoru otlichat' svoi sobstvennye zhelaniya ot potrebnostej
tel'fian, sovladel'cev ego mozga. O'Mara lish' togda soobrazil, chto Konvej v
etom dele novichok, kogda zapolnyal ego kartochku s otpechatkami pal'cev, i bud'
on proklyat, esli emu skazhut, chto v takom gigantskom zavedenii mozhno
zapomnit', kto tut novichok i kto net. No v lyubom sluchae, esli b Konvej
pobol'she dumal o svoej rabote i pomen'she o tom, chto poluchaet programmu ot
nenavistnogo monitora, nichego podobnogo by ne sluchilos'.
Konvej, kak yadovito prodolzhal O'Mara, okazalsya samouverennym fanatikom
i dazhe ne pytalsya skryt', chto chuvstvuet sebya oskvernennym, esli k nemu
prikasaetsya takoj nevezha, kak monitor. U nego, u O'Mary, prosto ne
ukladyvaetsya v golove, kak mozhet priderzhivat'sya podobnyh vzglyadov chelovek, u
kotorogo dostatochno uma, chtoby poluchit' naznachenie v etot Gospital'.
Konvej chuvstvoval, chto lico u nego pylaet. Kak glupo bylo s ego storony
ne skazat' psihologu, chto on novichok! O'Mare nichego ne stoilo obvinit' ego
teper' v prenebrezhenii lichnoj bezopasnost'yu - a v takom mnogovidovom
gospitale eto priravnivalos' k bespechnosti po otnosheniyu k pacientu, - i
togda Konveya vyshvyrnut von.
Vtoroj monitor, kotoryj i dostavil Konveya syuda, glyadel sejchas na nego s
veseloj usmeshkoj. I s etim Konveyu dazhe trudnee bylo primirit'sya, chem s
rugan'yu O'Mary.
- ...a esli vam vse eshche nevdomek, chto sluchilos', - ustalo prodolzhal
O'Mara, - to, da budet vam izvestno, chto vy - konechno po neopytnosti -
dopustili, chtoby lichnost' tel'fianina, zapisannaya v programme, vremenno
podavila vashu sobstvennuyu lichnost'. Tel'fianskaya potrebnost' v zhestkoj
radiacii, moshchnom potoke tepla i sveta i, nakonec, v duhovnom sliyanii,
neobhodimom dlya gruppovogo psihoedinstva, stala vashej sobstvennoj
potrebnost'yu - razumeetsya, vyrazhennoj v sootvetstvuyushchih chelovecheskih
chuvstvah. Vy nachali vosprinimat' vse okruzhayushchee s pozicij tel'fianina, a
tel'fianskij individuum - esli on lishen duhovnyh kontaktov so svoej gruppoj
- eto poistine sushchestvo neschastnoe!
Postepenno O'Mara uspokaivalsya. Teper' ego golos zvuchal pochti
besstrastno:
- Vy obgoreli nemnogo sil'nee, chem pri solnechnom ozhoge. Spina vasha eshche
kakoe-to vremya pobolit, potom nachnet zudet'. Tak vam i nado. A teper'
ubirajtes'. YA ne zhelayu vas videt' do poslezavtrashnego dnya. Postarajtes'
prijti ko mne v devyat' chasov utra. Rassmatrivajte eto kak prikaz. Nam
neobhodimo koe o chem potolkovat', ne zabyli?
Snaruzhi, v koridore, naryadu s polnym opustosheniem Konvej pochuvstvoval
gnev - isklyuchitel'no parshivoe sostoyanie, grozyashchee perejti v sryv. Za vse
dvadcat' tri goda zhizni on ne mog pripomnit', chtoby emu bylo tak ploho v
moral'nom plane. Ego zastavili pochuvstvovat' sebya malen'kim mal'chikom -
malen'kim, plohim, neprisposoblennym mal'chikom. |to dostavlyalo bol', ibo
Konvej vsegda byl horoshim, vospitannym rebenkom.
On ne zamechal, chto ego spasitel' po-prezhnemu stoit ryadom s nim, do teh
por, poka tot ne zagovoril.
- Pust' vas ne bespokoit povedenie majora, - dobrozhelatel'no
posovetoval monitor. - Na samom dele on priyatnyj chelovek, vy sami v etom
ubedites' pri sleduyushchej vstreche. Sejchas on prosto ustal i nemnogo na vzvode.
Ponimaete, tol'ko chto pribyli tri ekipazha monitorov i pribudut eshche, no v
dannyj moment ot nih malo proku. U bol'shinstva sil'nejshee nervnoe istoshchenie
posle boevyh dejstvij. Major O'Mara so svoim personalom dolzhny okazat' im
psihologicheskuyu pervuyu pomoshch', prezhde chem...
- Nervnoe istoshchenie! - voskliknul Konvej samym yazvitel'nym tonom, na
kakoj tol'ko byl sposoben. On do glubiny dushi ustal ot togo, chto emu libo
ustraivayut raznosy, libo sochuvstvuyut te, kogo on schital nizhe sebya i v
moral'nom i v intellektual'nom otnoshenii. Polagayu, - dobavil on, - eto
znachit, chto oni ustali ubivat' lyudej?
Konvej uvidel, kak lico administratora stalo zhestkim i chto-to vrode
boli i gneva odnovremenno mel'knulo v ego glazah. Monitor zastyl na meste.
On otkryl bylo rot napodobie O'Mary, chtoby razrazit'sya oblichitel'noj rech'yu,
no peredumal.
- Dlya cheloveka, kotoryj probyl zdes' dva mesyaca, u vas, myagko govorya,
ves'ma prevratnoe mnenie o Korpuse monitorov. YA nikak ne mogu ponyat': vy
byli slishkom zanyaty, chtoby porassprosit' lyudej, ili na to est' eshche kakie-to
prichiny?
- Net, - holodno otvetil Konvej, - no tam, otkuda ya pribyl, my ne
osuzhdali deyatelej vashego tipa, predpochli bolee priyatnye temy.
- Polagayu, - skazal monitor, - chto vsem vashim druz'yam - esli takovye,
konechno, imelis' - bylo priyatno lish' pohlopyvat' drug druga po spine.
On razvernulsya i zashagal proch'.
Pri mysli o tom, chto chto-to tyazhelee pera kosnetsya ego obozhzhennoj,
izvrashchennoj spiny, Konvej nevol'no pomorshchilsya. No on zadumalsya i o
predydushchih slovah sobesednika. Itak, ego mnenie o monitorah bylo prevratnym?
Znachit, oni hoteli, chtoby on prostil nasilie i ubijstva i vodil druzhbu s
temi, kto nes otvetstvennost' za prestupleniya? Eshche on otmetil pribytie
neskol'kih ekipazhej monitorov. Zachem? Dlya chego? Ego do sih por nepokolebimuyu
samouverennost' stalo podtachivat' bespokojstvo. CHto-to on zdes' upustil iz
vidu, chto-to ves'ma vazhnoe.
Kogda on vpervye pribyl v Gospital', sushchestvo, kotoroe davalo
neobhodimye instrukcii i naznacheniya, provelo s nim nebol'shuyu obodryayushchuyu
besedu. Ono skazalo, chto doktora Konveya rady zdes' videt' posle uspeshnoj
sdachi mnozhestva testov i nadeyutsya, chto on obretet svoe schast'e v rabote.
Vremya ispytanij teper' proshlo, i nikto ne budet k nemu ceplyat'sya, no esli po
kakoj-libo prichine - ot trenij s sootechestvennikami ili predstavitelyami
drugih ras ili eshche kakih-to proyavlenij ksenofobii - on budet tak muchit'sya,
chto ne smozhet ostavat'sya zdes' dolee, to s ogromnym sozhaleniem ego otpustyat.
Konveyu tak zhe posovetovali kak mozhno bol'she rasshirit' krug svoego
obshcheniya s osobyami razlichnyh vidov i dobit'sya esli ne druzhby s nimi, chto hotya
by vzaimoponimaniya. V konce besedy emu skazali, chto esli u nego po nevedeniyu
ili po kakoj drugoj prichine vozniknut slozhnosti, to dostatochno obratit'sya k
odnomu iz dvuh zemlyan, kotoryh zovut O'Mara i Brajson - v zavisimosti ot
haraktera nepriyatnostej. Vprochem, pri neobhodimosti on mog by obratit'sya k
lyubomu specialistu lyuboj rasy.
Srazu posle etogo on vstretilsya s zaveduyushchim hirurgicheskim otdeleniem,
v kotoroe ego naznachili, ochen' sposobnym zemlyaninom po familii Mannon.
Doktor Mannon eshche ne stal diagnostom, hotya i ochen' k etomu stremilsya, a
posemu bol'shuyu chast' vremeni vel sebya vpolne po-chelovecheski. On yavlyalsya
gordym vladel'cem malen'koj sobachki, kotoraya tak k nemu privyazalas', chto
vnezemnye posetiteli byli sklonny predpolagat' nalichie u nih simbioticheskoj
svyazi. Doktor Mannon ochen' nravilsya Konveyu, no teper' on nachinal ponimat',
chto ego nachal'nik - edinstvennyj iz sootechestvennikov, k komu on ispytyvaet
druzheskie chuvstva.
Navernyaka, fakt byl nemnogo strannym. |to zastavilo Konveya nachat'
kopat'sya v sebe.
Posle vysheupomyanutogo instruktazha on schital, chto vse idet normal'no,
osobenno posle togo, kogda obnaruzhil, kak legko zavodyatsya znakomstva sredi
vnezemnyh predstavitelej personala Gospitalya. On ne ispytyval teplyh chuvstv
k svoim zemnym kollegam - za odnim isklyucheniem - iz-za ih sklonnosti k
legkomysliyu i cinizmu po otnosheniyu k toj ves'ma vazhnoj rabote, kotoruyu i on
i oni vypolnyali. No mysl' o vozniknovenii trenij byla smehotvornoj.
Odnako tak bylo do segodnyashnego dnya, poka O'Mara ne zastavil ego
pochuvstvovat' sebya malen'kim i glupym, ne obvinil v fanatizme i neterpimosti
i ne razbil ego ego na melkie kusochki. |to vpolne opredelenno ukazyvalo na
vozniknovenie trenij, i Konvej ponimal, chto, esli podobnoe otnoshenie
monitorov ne izmenit'sya, on budet vynuzhden pokinut' Gospital'. On byl
kul'turnym i poryadochnym chelovekom - kakoe monitory imeyut pravo ego
otchityvat'? U Konveya eto prosto ne ukladyvalos' v golove. Odnako dve veshchi on
znal navernyaka: on hotel ostat'sya v Gospitale, a chtoby sdelat' eto, emu byla
nuzhna ch'ya-to pomoshch'.
Neozhidanno v ego myslyah vsplyla familiya "Brajson" - odna iz dvuh,
nazvannyh emu na sluchaj nepriyatnostej. O'Mara otpadal, a vot etot Brajson...
Konvej nikogda ne vstrechal cheloveka s takoj familiej, no, spravivshis' u
prohodivshego mimo traltanina, vyyasnil, kuda sleduet idti. No doshel on tol'ko
do dveri s tablichkoj "Kapitan Brajson. Korpus monitorov. Kapellan", i
rasserzhennyj povernul obratno. Eshche odin monitor! Teper' ostavalsya lish' odin
chelovek, kotoryj mog by emu pomoch' - doktor Mannon. Snachala stoit
isprobovat' etot variant.
No kogda Konvej nashel svoego nachal'nika, tot byl zapechatan v
operacionnoj dlya LSVO, gde assistiroval hirurgu-diagnostu s Traltana pri
ochen' slozhnoj operacii. On podnyalsya na smotrovuyu galereyu i stal zhdat', kogda
osvoboditsya Mannon.
Sushchestvo LSVO pribylo s planety, obladayushchej plotnoj atmosferoj i
nichtozhnym prityazheniem. Ono bylo krylatym i isklyuchitel'no hrupkim, poetomu
prityazhenie v operacionnoj pochti polnost'yu otsutstvovalo, a hirurgi byli
pristegnuty k svoim mestam vokrug operacionnogo stola. Malen'kij OTSB,
zhivushchij v simbioze so slonopodobnym traltaninom, pristegnut ne byl, no ego
nadezhno derzhalo nad stolom odno iz vspomogatel'nyh shchupalec hozyaina. Konvej
znal, chto OTSB ne mozhet teryat' fizicheskij kontakt so svoim partnerom bolee
chem na neskol'ko minut, ne nanesya pri etom tyazheluyu travmu sobstvennoj
psihike. Nesmotrya na sobstvennye neuryadicy, Konveyu stalo interesno, i on
sosredotochilsya na rabote hirurgov.
CHast' pishchevogo trakta pacienta byla vskryta, obnazhiv prilepivshuyusya k
stenke ryhluyu opuhol' golubovatogo cveta. Bez fiziologicheskoj mnemogrammy
LSVO Konvej ne mog opredelit', bylo li sostoyanie pacienta ser'eznym ili net,
no tehnicheski operaciya byla bezuslovno slozhnoj. Ob etom mozhno bylo sudit' po
tomu, kak Mannon sklonilsya nad sushchestvom, i po plotno svitym v kol'ca
bezdejstvuyushchim shchupal'cam traltanina. Kak i obychno, malen'kij OTSB s pomoshch'yu
gustyh zaroslej svoih shchupalec tolshchinoj s volosok, imeyushchih glaza i prisoski
na koncah, vypolnyal isklyuchitel'no tonkuyu issledovatel'skuyu rabotu - posylal
podrobnejshuyu vizual'nuyu informaciyu ob operacionnom pole svoemu ogromnomu
hozyainu, poluchaya v otvet instrukcii, osnovannye na etih dannyh. Traltanin i
doktor Mannon uzhe pristupili k otnositel'no gruboj rabote - oni chto-to
zazhimali, perevyazyvali, promokali tamponami.
Sobstvenno Mannonu ostavalos', v osnovnom, tol'ko nablyudat', kak hozyain
upravlyaet sverhchuvstvitel'nymi shchupal'cami parazita, no Konvej znal, chto
zemlyanin gord vozmozhnost'yu ispolnyat' dazhe takuyu rol'. Simbioty s Traltana
yavlyalis' velichajshimi hirurgami, kotoryh znala Galaktika. Vse hirurgi byli by
traltanami, esli by ne razmery i osobennosti organizma poslednih, chto
isklyuchalo lechenie imi nekotoryh razumnyh form.
Konvej vstretil hirurgov u vyhoda iz operacionnoj. Odno iz shchupalec
traltanina skol'znulo vpered i rezko hlopnulo Mannona po golove - zhest,
oznachayushchij glubokoe odobrenie, - i tut zhe iz-za vhodnoj dveri vyletel komok
iz meha i zubov i nabrosilsya na ogromnoe sushchestvo, kotoroe yavno napalo na
ego hozyaina. Konvej nablyudal za etim spektaklem uzhe ne raz, no scena
po-prezhnemu vyzyvala smeh. Vnezemnoe sushchestvo vozvyshalos' i nad Mannonom i
nad ego sobakoj. V to vremya kak pes besheno oblaival ego vyzyvaya vraga na
smertel'nuyu duel', traltanin podalsya nazad i s pritvornym ispugom prokrichal:
- Spasite menya ot etogo strashnogo zverya!
Sobachka obognula giganta, s laem nabrasyvayas' na tolstyj kozhistyj
pokrov, zashchishchayushchij shest' massivnyh nog. Prodolzhaya vzyvat' o pomoshchi i
starayas' ne razdavit' kroshechnogo napadayushchego slonopodobnoj nogoj, traltanin
pospeshno retirovalsya. Postepenno zvuki shvatki udalilis' v konec koridora.
Kogda shum stih nastol'ko, chto Konveya mozhno bylo uslyshat', on proiznes:
- Doktor, ne mogli by vy mne pomoch'? YA nuzhdayus' v sovete ili hotya by v
informacii. No delo eto dostatochno delikatnoe...
Konvej uvidel, kak brovi Mannona popolzli vverh, a ugolki rta
izognulis' v ulybke.
- Konechno, ya budu rad vam pomoch', - otvetil on, - no boyus', chto v
dannyj moment ot lyubogo moego soveta budet malo tolku.
Mannon skorchil protivnuyu rozhu i povel sverhu vniz rukami.
- YA vse eshche nahozhus' pod dejstviem mnemogrammy LSVO. Vy znaete, kak eto
vyglyadit: odna moya polovina dumaet, chto ya - ptica, a drugaya nahoditsya po
etomu povodu v zameshatel'stve. No chto za sovet vam neobhodim? - prodolzhil
on, stranno skloniv golovu na ptichij maner. - Esli eto osobaya forma
pomeshatel'stva, nazyvaemaya vlyublennost'yu, ili drugoe psihicheskoe otklonenie,
ya sovetoval by povidat'sya s O'Maroj.
Konvej pospeshno pokachal golovoj: kto ugodno, tol'ko ne O'Mara.
- Net, - skazal on. - Skoree eto filosofskij vopros, imeyushchij otnoshenie
k etike, vozmozhno...
- I eto vse?! - voskliknul Mannon. On sobiralsya skazat' chto-to eshche, no
tut ego lico zastylo, i on stal vnimatel'no prislushivat'sya. Neozhidanno on
dernul rukoj, ukazyvaya pal'cem na blizhajshij nastennyj gromkogovoritel'.
- Razreshenie vashih tyazhkih problem pridetsya otlozhit', - myagko skazal on,
- vas razyskivayut.
- ...doktor Konvej! - ozhivlenno veshchal gromkogovoritel'. - Vam nadlezhit
projti v komnatu nomer vosem'desyat sem' i prosledit' za vvedeniem
stimulyatorov...
- No vosem'desyat sed'maya dazhe ne v nashem sektore, - zaprotestoval
Konvej. - CHto tut proishodit?..
Neozhidanno Mannon pomrachnel.
- Kazhetsya, ya znayu, - skazal on, - i sovetuyu vam priberech' paru doz dlya
sebya - skoro oni vam ponadobyatsya.
On rezko povernulsya i zaspeshil proch', chto-to bormocha o neobhodimosti
pobystree steret' mnemogrammu, poka ego tozhe ne vyzvali.
Komnata nomer 87 okazalas' pomeshcheniem dlya otdyha personala otdeleniya
skoroj pomoshchi. V kreslah, na stolah i dazhe na polu - povsyudu sideli lyudi v
zelenoj forme monitorov. Kogda Konvej voshel u nekotoryh dazhe ne hvatilo sil
povernut' golovu v ego storonu. Odin iz monitorov s bol'shim usiliem vybralsya
iz kresla i podalsya k nemu. Sledom za nim - vtoroj, s nashivkami majora na
plechah i zmeej, obvivshej chashu v petlicah.
- Maksimal'nuyu dozu, - skazal on i nachal zakatyvat' rukav mundira. -
Nachnem s menya.
Konvej oglyadelsya. V komnate nahodilos' chelovek sto s yavnymi priznakami
krajnego pereutomleniya, da i ih pepel'no-serye lica govorili sami za sebya.
Konvej po-prezhnemu ne ispytyval k monitoram osobyh simpatij, no eti, vne
zavisimosti ot ego emocij, byli pacientami, i okazat' im pomoshch' bylo ego
pryamym dolgom.
- Kak vrach ya vam etogo nastoyatel'no ne sovetuyu, - otchekanil Konvej. -
Ochevidno, chto vy i tak uzhe prinyali dostatochno stimulyatorov, dazhe bolee chem
dostatochno. CHto vam neobhodimo, tak eto son...
- Son? - razdalsya otkuda-to golos. - A chto eto takoe?
- Uspokojsya, Tejrnan, - ustalo otkliknulsya major i obernulsya k Konveyu.
- Kak vrach ya ponimayu vsyu stepen' opasnosti. Predlagayu: davajte ne teryat' zrya
vremya.
Bystro i professional'no Konvej sdelal ukoly. Predstavshie pered nim
lyudi s ustalymi vzglyadami i neposlushnymi telami uzhe cherez pyat' minut s
neestestvennym bleskom v glazah uprugim shagom pokidali pomeshchenie. Ne uspel
on pokonchit' s ukolami, kak snova uslyshal svoe imya - gromkogovoritel'
prikazyval emu pribyt' k shestomu doku i zhdat' tam dal'nejshih rasporyazhenij.
Konvej znal, chto shestoj yavlyaetsya vspomogatel'nym prichalom k sektoru
ekstrennoj pomoshchi.
Toropyas' pobystree dobrat'sya do mesta. Konvej vdrug soobrazil, chto on
ustal i progolodalsya, no prodolzheniya ego myslyam ne dali gromkogovoriteli,
kotorye ob座avili obshchij vyzov vsem internam v otdelenie skoroj pomoshchi i
prikazali evakuirovat' prilegayushchie pomeshcheniya kuda tol'ko vozmozhno.
Ob座avleniya peremezhalis' neznakomoj rech'yu, povtoryaya te zhe rasporyazheniya na
yazykah, ponyatnyh dlya vnezemnogo personala.
Stalo ochevidno, chto otdelenie skoroj pomoshchi rasshiryaetsya v avarijnom
poryadke. No pochemu i otkuda berutsya vse eti postradavshie... Mysli Konveya
smeshalis' nastol'ko, chto on dazhe zabyl postavit' znak voprosa.
U doka nomer shest' diagnost s Traltana chto-to goryacho obsuzhdal s dvumya
monitorami. Pri vide stol' druzhelyubnyh vzaimootnoshenij mezhdu vysokoklassnym
specialistom i kakim-to zhalkim administratorom Konvej ispytal chuvstvo
nepriyazni, no tut zhe priznalsya sebe, chto bol'she ego uzhe nichto ne udivit. Eshche
dva monitora sideli pered videopanel'yu pryamogo obzora.
- Zdravstvujte, doktor! - privetlivo skazal odin iz nih i kivnul na
ekran. - Oni razgruzhayutsya u dokov nomer vosem', desyat' i odinnadcat'. Teper'
hvatit rabotenki na vseh.
Bol'shaya prozrachnaya panel' yavlyala soboj vnushitel'noe zrelishche: Konvej eshche
nikogda ne videl takogo kolichestva kosmoletov odnovremenno. Bolee tridcati
serebristyh igl - ot desyatimestnyh progulochnyh yaht do gulliverovskih
transportov Korpusa monitorov - medlitel'no peremeshchalis' po slozhnym
traektoriyam vokrug drug druga v ozhidanii razresheniya na pristykovku.
- Nu i mudrenaya eta rabota, - zametil dezhurnyj monitor.
Dlya togo, chtoby nadezhno zashchitit' korabl' ot kosmicheskih tel,
protivometeoritnye ekrany ustanavlivalis' na rasstoyanii pyati mil' - eshche
dal'she, esli korabl' byl bol'shim. No kosmolety nahodilis' bukval'no v sotne
yardov drug ot druga, i edinstvennoj ih zashchitoj sluzhilo iskusstvo pilotov.
Dlya poslednih eto bylo nelegkim ispytaniem.
Ne uspel Konvej tolkom osmotret'sya, kak uzhe pribyli tri
interna-zemlyanina. Skoro za nimi posledovali dva pokrytyh ryzhej sherst'yu DBDG
i pohozhij na gusenicu DBLF - vse s emblemami vrachej. Razdalsya lyazg metalla o
metall, i krasnye signal'nye ogni smenilis' na zelenye, ukazyvaya, chto
ocherednoj korabl' pristykovalsya pravil'no. Otkrylis' lyuki, i hlynul potok
pacientov.
Monitory vnosili na nosilkah sushchestv dvuh vidov: gumanoidov DBDG i
gusenic podobnyh DBLF. Zadachej Konveya i ostal'nyh vrachej bylo obsledovat'
bol'nyh i otpravit' ih v sootvetstvuyushchuyu palatu skoroj pomoshchi. On pristupil
k rabote. Emu assistiroval monitor, predstavivshijsya Vil'yamsonom i
okazavshijsya opytnym medbratom, hotya i bez sootvetstvuyushchej emblemy.
Sostoyanie pervogo pacienta privelo Konveya v shok, no ne potomu, chto ono
bylo ser'eznym, a iz-za haraktera povrezhdenij. Vid tret'ego zastavil ego
ostanovit'sya, i monitor voprositel'no posmotrel na vracha.
- CHto zhe eto za neschastnyj sluchaj? - vzvilsya Konvej. - Mnozhestvennye
kolotye rany, da eshche s obozhzhennymi krayami. Pronikayushchie raneniya, kak ot
oskolkov vzryva. Kakim obrazom?..
- My osobo, konechno, ne rasprostranyalis', - otvetil monitor, - no ya
dumal, chto sluh doshel do vseh.
Guby monitora podzhalis', a vzglyad priobrel uzhe znakomoe Konveyu
vyrazhenie.
- Oni reshili povoevat', - prodolzhal Vil'yamson, kivnuv v storonu
postradavshih. - Boyus', chto, prezhde chem my spravilis' s situaciej, delo zashlo
dovol'no daleko.
Vojna!.. - s otvrashcheniem podumal Konvej. Razumnye sushchestva, u kotoryh
tak mnogo obshchego, pytayutsya ubit' drug druga. On slyhal, chto epizodicheski
takoe sluchalos', no nikogda po-nastoyashchemu ne veril, chto kakoe-libo razumnoe
sushchestvo mozhet lishit'sya razuma do takoj stepeni. Tak mnogo zhertv...
On ne v takoj mere pogruzilsya v mysli o tom, kak otvratitel'ny i
nedopustimy stol' gryaznye dela, chtoby ne otmetit' dovol'no strannyj fakt:
vyrazhenie lica monitora otrazhalo ego sobstvennye chuvstva. Esli Vil'yamson
ispytyvaet te zhe chuvstva, chto i on, to, vozmozhno, nastalo vremya peresmotret'
svoi vzglyady na Korpus monitorov, v celom.
Neozhidanno sprava ot Konveya vozniklo kakoe-to dvizhenie, privlekshee ego
vnimanie. Pacient-gumanoid v oskorbitel'nom tone kategoricheski otkazyvalsya
podchinit'sya internu DBLF, kotoryj pytalsya ego obsledovat'. Vrach byl
obeskurazhen i staralsya rovnym tonom pereubedit' bol'nogo.
Delo uladil Vil'yamson. On podskochil k gromko protestuyushchemu ranenomu i
sklonilsya nad nim, tak chto ih lica okazalis' v neskol'kih dyujmah drug ot
druga. Razdalsya tihij, pochti druzhelyubnyj golos, ot kotorogo, tem ne menee,
po spine Konveya probezhal holodok.
- Poslushaj-ka, priyatel', - pointeresovalsya monitor, - govorish', ty
otkazyvaesh'sya podchinyat'sya polzuchim vonyuchkam, chto hotyat tebya ukokoshit'? Tak
vot krepko zapomni: eta konkretnaya vonyuchka yavlyaetsya zdes' vrachom. K tomu zhe
v nashem zavedenii ne byvaet vojny. Poetomu zatknis', ne trepyhajsya i vedi
sebya horosho. Vse my - soldaty odnoj armii, a vashi mundiry - pizhamnye kurtki.
Zarubi eto vse na svoem nosu - v protivnom sluchae ya ego otstrigu.
Konvej snova prinyalsya za rabotu, eshche raz otmetiv neobhodimost'
pereosmyslit' svoe otnoshenie k monitoram. Strannym obrazom, v to vremya kak
ego ruki zanimalis' izvrashchennymi, pokalechennymi i obozhzhennymi, mysli byli
zanyaty sovsem drugim. On vse eshche udivlyalsya povedeniyu Vil'yamsona,
podtverzhdavshemu, chto vse govorivsheesya o monitorah - lozh'. Byl li etot
neutomimyj, spokojnyj, nadezhnyj kak granit chelovek ubijcej i sadistom s
nizkim intellektom i otsutstviem morali? V eto bylo trudno poverit'.
Ukradkoj poglyadyvaya na monitora, Konvej postepenno prinyal reshenie. Vypolnit'
ego bylo trudno. Esli on ne budet ostorozhnym, u nego tochno chto-nibud'
otstrigut.
Variant s O'Maroj isklyuchalsya; s Brajsonom i Mannonom po razumnym
prichinam - tozhe, a vot Vil'yamson...
- A... e-e, Vil'yamson, - neuverenno nachal Konvej i zakonchil
skorogovorkoj, - vy kogda-nibud' ubivali?
Monitor rezko vypryamilsya, guby ego slilis' v odnu beskrovnuyu liniyu.
- Doktor, - skazal on bez vsyakogo vyrazheniya, - vam ne strashno zadavat'
podobnye voprosy monitoru?
On zakolebalsya, vidimo, ego smutilo vyrazhenie lica vracha, otrazhavshee
ego perezhivaniya, i lyubopytstvo yavno peresililo gnev.
- CHto vas glozhet, dok? - trebovatel'no sprosil on.
Konvej ot vsej dushi zhalel, chto zadal svoj durackij vopros, no teper'
otstupat' bylo uzhe pozdno. Ponachalu, zapinayas', on nachal rasskazyvat' i o
svoih idealah, i o lyubvi k professii, i o toj trevoge i ozabochennosti,
kotorye voznikli, kogda on obnaruzhil, chto glavnyj psiholog Gospitalya -
uchrezhdeniya, kak on schital, kotoroe udovletvoryaet vsem ego vysshim pomyslam -
yavlyaetsya monitorom, da i drugie otvetstvennye posty, vozmozhno, tozhe zanimayut
chleny ih korpusa. Mol, on znaet, chto ne vse v korpuse ploho - nu vot oni
sejchas prislali, naprimer, svoi medicinskie podrazdeleniya, chtoby pomoch'
Gospitalyu v chrezvychajnoj situacii. I vse zhe - monitory!..
- YA nanesu vam eshche odin udar, - suho zametil Vil'yamson, - soobshchiv o
takom obshcheizvestnom fakte, chto o nem nikto uzhe ne vspominaet: doktor Lister,
nachal'nik Gospitalya, tozhe oficer korpusa. Konechno, on ne nosit formu, -
pospeshno dobavil Vil'yamson, - ibo diagnosty zabyvchivy i ne obrashchayut vnimaniya
na melochi. A k neakkuratnosti Korpus otnosit'sya neodobritel'no, dazhe esli
eto kasaetsya - kak v dannom sluchae - general-lejtenanta.
Lister - i tot monitor!
- No pochemu?! - neproizvol'no voskliknul Konvej. - Ved' vsem izvestno,
kto vy takie. Kak vam udalos' zahvatit' tut vlast'? V etom meste? U teh,
kto...
- Ochevidno, nikomu nichego neizvestno, prerval ego Vil'yamson, - hotya by
potomu, chto eto neizvestno vam.
Kogda, pokonchiv s ocherednym pacientom, oni zanyalis' sleduyushchim, Konvej
ponyal, chto monitor bol'she ne serditsya. U nego bylo vyrazhenie lica roditelya,
sobirayushchegosya povedat' svoemu otprysku o ne samyh horoshih storonah zhizni.
- V osnovnom, - nachal Vil'yamson, berezhno styagivaya polevuyu formu s
ranenogo DBLF, - vse vashi problemy - da i problemy vsego vashego sociuma -
kroyutsya v tom, chto vy slishkom zashchishcheny.
- Kak-kak? - peresprosil Konvej.
- Vy zashchishchennye sushchestva, - povtoril monitor. - Vy zashchishcheny ot vseh
zhestokostej sovremennoj zhizni. Iz vashego sociuma - ne tol'ko s Zemli, a i so
vseh mirov Federacii - vyhodyat prakticheski vse velikie artisty, muzykanty i
uchenye. Bol'shaya ih chast' dozhivaet do konca svoih let v polnom nevedenii,
chto, nachinaya s samogo detstva, ih ohranyayut, chto oni ograzhdeny ot bol'shinstva
realij nashej tak nazyvaemoj mezhzvezdnoj civilizacii. CHto ih pacifizm i
eticheskie normy - eto roskosh', kotoruyu bol'shinstvo iz nas prosto ne mogut
sebe pozvolit'. Vam eta roskosh' dana v nadezhde, chto v odin prekrasnyj den'
na baze etogo roditsya filosofiya, kotoraya pozvolit kazhdomu sushchestvu v
Galaktike stat' dejstvitel'no civilizovannym i gumannym.
- N-ne znayu, - zapnulsya Konvej. - V-vy... vy zastavlyaete dumat' menya o
nas - ya imeyu v vidu o sebe - kak o takom bespomoshchnom...
- Nu, konechno zhe, vy o mnogom ne znali, - uspokaivayushche otvetil
Vil'yamson.
Konvej byl udivlen, chto takoj molodoj chelovek govorit s nim, kak s
rebenkom. Sozdavalos' vpechatlenie, chto on pochemu-to imeet na eto pravo.
- Veroyatno, vy byli zamknutym, nerazgovorchivym chelovekom,
otgorodivshimsya ot mira svoimi vysokimi idealami. Tut net nichego plohogo, vy
zhe ponimaete, prosto vy dolzhny dopustit', chto mir sostoit ne tol'ko iz
chernogo i belogo. Nasha sovremennaya kul'tura, - prodolzhal on, vozvrashchayas' k
osnovnoj linii obsuzhdaemogo voprosa, - osnovana na maksimal'noj svobode
lichnosti. CHelovek mozhet delat' vse, chto emu ugodno, pri uslovii, chto eto ne
vredit okruzhayushchim. Tol'ko monitory otkazyvayutsya ot etoj svobody.
- A kak naschet rezervacii dlya "obyvatelej"? - prerval ego Konvej.
Nakonec-to monitor privel utverzhdenie, na kotoroe on mog opredelenno
vozrazit'. - Nahodit'sya pod nadzorom monitorov i zhit' v opredelennyh
ogranichennyh rajonah, ya ne nazval by eto svobodoj.
- Esli vnimatel'no razobrat'sya, - otvetil Vil'yamson, - to, dumayu, vy
pojmete, chto "obyvateli" - to est' gruppy lyudej, kotorye mozhno najti pochti
na kazhdoj planete i kotorye schitayut, chto oni-to v otlichie ot grubyh
monitorov i beshrebetnyh estetov kak raz i yavlyayutsya nastoyashchimi
predstavitelyami svoego naroda - vovse ne ogranicheny. Naprotiv, oni
ob容dinyayutsya v soobshchestva estestvennym putem i imenno v takih soobshchestvah
monitoram prihoditsya byt' osobenno aktivnymi. "Obyvateli" obladayut vsemi
svobodami, vklyuchaya i pravo ubivat' drug druga, esli oni etogo pozhelayut.
Zadacha monitorov lish' prosledit', chtoby ne postradali te, kto ne razdelyaet
podobnye vzglyady.
Krome togo, kogda massovoe pomeshatel'stvo na takih mirah dostigaet
opredelennoj stepeni, my dazhe razreshaem im voevat' na special'no otvedennyh
dlya etogo planetah, ustraivaya vse tak, chtoby vojna ne byla ni dolgoj, ni
slishkom krovoprolitnoj.
Vil'yamson vzdohnul.
V dannom sluchae my ih nedoocenili. Vojna dlilas' dolgo, i krovi
prolilos' mnogo, - s notkoj samoosuzhdeniya zaklyuchil on.
Ot takoj postanovki voprosa v golove Konveya vse smeshalos'. Do pribytiya
v Gospital' on ne imel pryamyh kontaktov s monitorami, da i s kakoj stati?
Zemnyh "obyvatelej" on schital skoree fantazerami, sklonnymi k samodovol'stvu
i hvastovstvu, no ne bolee. Konechno, bol'shuyu chast' plohogo o monitorah on
slyshal ot nih. Mozhet byt', oni byli ne tak uzh ob容ktivny i pravdivy...
- Vo vse eto trudno poverit', - vozrazil Konvej. - Vy utverzhdaete, chto
rol' Korpusa monitorov vazhnee, chem roli "obyvatelej" i nas, klassa
specialistov, vmeste vzyatyh! - On vozmushchenno pokachal golovoj. - Vo vsyakom
sluchae sejchas ne luchshee vremya dlya filosofskih sporov!
- Razgovor nachali vy, - proiznes monitor.
Vozrazit' tut bylo nechego.
Dolzhno byt', proshlo neskol'ko chasov, kogda Konvej pochuvstvoval
prikosnovenie k plechu. On raspryamilsya i obnaruzhil za soboj medsestru DBLF,
vooruzhennuyu shpricem.
- Stimuliruyushchij ukol, doktor? - sprosila ona.
Konvej kak-to srazu oshchutil drozh' v nogah i s trudom sfokusiroval
vzglyad. Vidimo, ego dvizheniya nastol'ko zamedlilis', chto sestra podoshla v
pervuyu ochered' k nemu. On kivnul i zakatal rukav ustalymi pal'cami, kotorye
kazalis' emu tolstymi sosiskami.
- Oj-oj! - vskriknul on ot neozhidannoj boli. - Vy chem tam pol'zuetes',
shestidyujmovymi gvozdyami.
- Prostite, - izvinilas' DBLF, - no pered vami ya sdelala ukoly dvum
vracham svoego vida, a, kak vy znaete, nash kozhnyj pokrov tolshche, i tverzhe, chem
u vas. Dolzhno byt', ne rasschitala.
CHerez neskol'ko sekund ustalost' snyalo kak rukoj. Nesmotrya na legkoe
pokalyvanie v konechnostyah i zametnyj drugim zemlistyj cvet lica, sam on
chuvstvoval sebya bodrym i otdohnuvshim, kak esli by tol'ko chto vyshel iz-pod
dusha posle desyatichasovogo sna.
Prezhde chem zakonchit' ocherednoj osmotr, Konvej bystro oglyanulsya vokrug i
otmetil, chto chislo pacientov, ozhidavshih pomoshchi, sovsem neveliko, a
kolichestvo monitorov umen'shilos' bol'she chem napolovinu. Pacientov razvozili
po palatam, a monitory sami stanovilis' pacientami.
Konvej videl, kak oni posle bessonnyh pereletov na transportnyh sudah
zastavlyali sebya pomogat' peregruzhennym medikam Gospitalya, derzhas'
isklyuchitel'no na ukolah i na sobstvennom upryamstve i muzhestve. Odin za
drugim oni v pryamom smysle slova valilis' s nog, istoshchennye nastol'ko, chto
myshcy serdca i legkih neproizvol'no otkazyvali im. Ih pospeshno unosili v
special'nye palaty s apparatom iskusstvennogo serdca i dyhaniya, gde
ukladyvali pod kapel'nicy. Konvej slyshal, chto poka skonchalsya lish' odin iz
nih.
Vospol'zovavshis' vremennym zatish'em, Konvej i Vil'yamson podoshli k
videopaneli. Kazalos', roj korablej tak i ne umen'shilsya - pribyvali vse
novye i novye kosmolety. On ne predstavlyal sebe, kuda oni budut razmeshchat'
vseh etih pribyvshih - dazhe prigodnye dlya ispol'zovaniya koridory nachinali
perepolnyat'sya. Srochno osvobozhdalis' dopolnitel'nye palaty, a pacienty vseh
vidov peregruppirovyvalis'. No eto bylo zabotoj administracii, i Konvej
otdyhal, nablyudaya za v'yushchimisya v kosmose korablyami.
- Trevoga! - neozhidanno ob座avil gromkogovoritel'. - Odinochnyj korabl' s
odnim sushchestvom, vid poka ne ustanovlen. Sushchestvo nuzhdaetsya v srochnom
lechenii. Ono mozhet lish' otchasti upravlyat' svoim korablem, svyaz' s kotorym
prervana. Vsem nahodit'sya vozle svobodnyh lyukov.
Konvej podumal, chto tol'ko etogo im sejchas i ne hvatalo. Vnutrenne on
poholodel v predchuvstvii togo, chto dolzhno proizojti. U Vil'yamsona dazhe
pobeleli kostyashki pal'cev na rukah.
- Smotrite! - skazal on upavshim golosom.
Prishelec priblizhalsya k royu ozhidavshih prichala korablej na sumasshedshej
skorosti, ryskaya iz storony v storonu. CHernaya obrublennaya torpeda dostigla
skopleniya i vtorglas' v nego ran'she, chem Konvej uspel chto-libo otvetit'.
Korabli besporyadochno rassypalis' v storony, edva izbegnuv stolknoveniya s neyu
i mezhdu soboj. Kosmolet prodolzhal nestis' vpered. Teper' na ego puti
ostavalsya lish' odin korabl' - monitorskij transport, kotoryj poluchit
razreshenie na prichal i medlenno podplyval k Gospitalyu. Transport byl
ogromnym i ne prednaznachalsya dlya akrobaticheskih nomerov, u nego ne bylo ni
vremeni, ni vozmozhnosti ujti s dorogi. Stolknovenie kazalos' neminuemym.
No net. V samyj poslednij moment korabl' vil'nul, i oni uvideli, chto on
proskochil mimo transporta. Torpedoobraznaya forma na ekrane prevratilas' v
krug, rastushchij so skorost'yu, ot kotoroj zamiralo serdce. Teper' korabl'
letel pryamo na nih! Konveyu hotelos' zakryt' glaza, no nesushchayasya ogromnaya
massa metalla okazyvala kakoe-to zavorazhivayushchee dejstvie. Ni Vil'yamson, ni
on sam dazhe i ne pytalis' odet' skafandry - ot katastrofy ih otdelyali
schitannye sekundy.
Korabl' pochti dostig Gospitalya, kogda ranenyj pilot otchayanno popytalsya
obojti ogromnoe prepyatstvie. No bylo slishkom pozdno, oni stolknulis'.
Vnachale monitor i vrach oshchutili cherez pol dvojnoj sokrushitel'nyj udar -
korabl' probil dvojnuyu obshivku Gospitalya. Zatem razdalis' menee sil'nye
vzryvy iz-za povrezhdeniya vnutrennih zhiznenno vazhnyh kommunikacij. Bystro
narastali shkval krikov - zemlyan i nezemlyan, a takzhe svist, shipenie i
nevnyatnye vosklicaniya pokalechennyh, zahlebnuvshihsya i zadyhayushchihsya sushchestv. V
pomeshchenie s chistym hlorom pronikala voda. CHerez otverstie v stene obychnyj
vozduh popal v palatu, ch'i obitateli ne znali nichego, krome vakuuma i holoda
Transplutona. Ih smert' byla strashnoj - pri pervom zhe soprikosnovenii s
gazom oni prosto rastvoryalis'. Peremeshavshiesya vody, vozduh i sostavlyayushchie
drugih atmosfer obrazovali isklyuchitel'no edkuyu smes' gryazno-korichnevogo
cveta, kotoraya, puzyryas' i kipya, vyletala v otkrytyj kosmos. No zadolgo do
togo, kak vse eto proizoshlo, germetichnye pereborki nadezhno izolirovali
strashnuyu proboinu ot nepovrezhdennoj chasti Gospitalya.
Na mgnovenie pokazalos', chto Gospital' paralizovan, no uzhe cherez
sekundu on otreagiroval na avariyu. Sverhu iz gromkogovoritelya obrushilsya
beshenyj potok slov. Vsem inzheneram i ekspluatacionnikam prikazyvalos'
dolozhit' o sebe i poluchit' rasporyazheniya. Doktora Listera vezhlivo prosili
otkliknut'sya.
Kraem soznaniya Konvej otmetil etu pros'bu v ryadu zhestkih prikazov.
Neozhidanno on uslyshal szadi sobstvennoe imya i rezko obernulsya.
|to byl doktor Mannon. Konvej pospeshno podoshel k monitoru i vrachu.
- YA vizhu vy sejchas svobodny? U menya est' dlya vas delo. - Mannon sdelal
pauzu, chtoby poluchit' utverditel'nyj kivok Konveya, i pustilsya v ob座asneniya.
On soobshchil, chto korabl' ostanovilsya pochti v samom centre - po suti
nervnom centre - Gospitalya, sekcii, otkuda osushchestvlyalsya kontrol' za
iskusstvennymi usloviyami vo vseh pomeshcheniyah. V dannyj moment bylo pohozhe,
chto kto-to iz ucelevshih - vozmozhno, pacient, sotrudnik ili dazhe pilot
zlopoluchnogo korablya - dvigaetsya po sekcii i po neznaniyu portit mehanizmy
kontrolya gravitacii. Esli eto budet prodolzhat'sya, to vyzovet uzhasnye
razrusheniya v palatah i dazhe mozhet privesti k smerti pacientov.
Mannon hotel, chtoby oni tuda otpravilis' i vytashchili eto sushchestvo, poka
ono, samo togo ne zhelaya, ne razrushilo ves' Gospital'.
- Tuda uzhe dvinulsya PVSZH, - dobavil on, - no eti sushchestva ochen' nelovki
v skafandrah. Poetomu ya i posylayu vas dvoih, chtoby uskorit' delo. Horosho?
Togda pristupajte.
Nadev gravitatory, oni pokinuli Gospital' nedaleko ot povrezhdennoj
sekcii i poplyli vdol' naruzhnoj obshivki k dvadcatifutovoj dyre, probitoj
korablem. Gravitatory obespechivali dostatochnuyu manevrennost', i oni ne
ozhidali osobyh slozhnostej na predstoyashchem puti. Oni takzhe vzyali s soboj
verevki i magnitnye yakorya, a Vil'yamson - kak on ob座asnil, tol'ko potomu, chto
eto byla chast' standartnogo snaryazheniya, - prihvatil eshche i pistolet. U oboih
byl trehchasovoj zapas vozduha.
Ponachalu peredvizhenie bylo neslozhnym. Korabl' probil skvoz' palaty,
paluby i dazhe tyazheloe oborudovanie nastoyashchij tunnel'. Konvej yasno videl
soderzhimoe koridorov, mimo kotoryh oni proplyvali vo vremya spuska, no
kakih-libo priznakov zhizni v nih ne bylo. Po stenkam byli razmazany ostanki
sushchestv, zhivushchih pri vysokom davlenii, kotorye razryvalo dazhe pri zemnom, ne
govorya uzh o vakuume. V odnom iz koridorov pered nimi predstali svidetel'stva
razygravshejsya zdes' tragedii. Medsestra-gumanoid - sushchestvo, pohozhee na
medvezhat s ryzhim mehom, - byla prakticheski obezglavlena tyazheloj
germeticheskoj dver'yu, kotoruyu ona ne uspela vovremya proskochit'. Pochemu-to ee
vid proizvel na Konveya naibol'shee vpechatlenie iz vsego togo, s chem on
stolknulsya za den'.
Uvelichivayushcheesya kolichestvo oblomkov i chastej korablya zamedlilo ih
spusk. Vremenami im prihodilos' raschishchat' sebe put' i rukami i nogami.
Vil'yamson nahodilsya yardah v desyati vperedi ot Konveya, kak vdrug ischez
iz vidu. V naushnikah razdalsya vozglas udivleniya, tut zhe zaglushennyj zvonom
metalla o metall. Konvej neproizvol'no uhvatilsya pokrepche za poruchen' i
skvoz' perchatki oshchutil, kak tot vibriruet. Oblomki zadvigalis'! Na mgnovenie
ego ohvatila panika, no cherez nekotoroe vremya vibraciya stihla i vse
uspokoilos'. Togda Konvej privyazal k poruchnyu strahovochnyj tros i otpravilsya
na poiski monitora.
Konvej obnaruzhil poluzasypannogo oblomkami Vil'yamsona na dvadcat' futov
vnizu, sekciej nizhe. On lezhal, svernuvshis' kalachikom i utknuv lico v ruki.
Tihoe, sudorozhnoe dyhanie monitora, donosivsheesya iz naushnikov vracha,
svidetel'stvovalo o tom, chto, soobraziv prikryt' rukami hrupkoe steklo
shlema, on tem samym spas sebe zhizn'. No vse zaviselo ot sily prityazheniya v
toj sekcii pola, kotoraya ego prisosala.
Teper' stalo ochevidno, chto neschastnyj sluchaj proizoshel iz-za
gravitacionnoj reshetki, kotoraya nesmotrya na vse polomki vse eshche dejstvovala.
Konvej byl gluboko blagodaren tomu faktu, chto reshetka prityagivala pod uglom,
inache oni provalilis' by oba i s gorazdo bol'shej vysoty.
Konvej, ostorozhno stravlivaya tros, priblizilsya k Vil'yamsonu. On
po-prezhnemu byl bez soznaniya, a Konveyu pri osmotre pokazalos', chto u togo
mnozhestvennye perelomy ruk. Berezhno osvobodiv ego iz-pod oblomkov, vrach
vdrug soobrazil, chto Vil'yamson nuzhdaetsya v nemedlennom lechenii vsemi
dostupnymi v Gospitale sredstvami. Monitor prinimal slishkom mnogo
stimulyatorov, i, kogda on pridet v soznanie (esli eto voobshche proizojdet),
ego organizm mozhet ne vyderzhat' shoka.
Konvej uzhe sobiralsya vyzvat' pomoshch', no v etot moment mimo ego shlema
proletel iskorezhennyj kusok metalla. On rezko obernulsya i kak raz vovremya,
chtoby uvernut'sya ot eshche odnogo oblomka. Tol'ko tut on razlichil vnezemlyanina,
lezhashchego v grude metalla yardah v desyati ot nego. Sushchestvo shvyryalo v nego
oblomki!
Ono tut zhe prekratilo bombardirovku, kak tol'ko uvidelo, chto Konvej ego
zametil. Vrach priblizilsya k neznakomcu i uvidel, chto eto PVSZH, otpravivshijsya
na poiski pered nimi. On ugodil v tu zhe lovushku, chto i neudachnyj monitor, no
uspel ispol'zovat' gravitator. Padenie bylo myagkim, no ego pridavilo
metallicheskimi konstrukciyami i povredilo radio.
PVSZH - dyshashchij hlorom illensanin - kakim-to chudom ostalsya nevredim, no
vse popytki vytashchit' ego iz-pod oblomkov okazalis' tshchetnymi. Konvej obratil
vnimanie na emblemy, nashitye na skafandr nezemlyanina. CHuzhie simvoly nichego
emu ne govorili, a vot zemnoj znak predstavlyal soboj... krest! Sushchestvo bylo
svyashchennikom!
Teper' u Konveya "na rukah" okazalis' dvoe nepodvizhnyh. On nazhal knopku
peredatchika i prochistil gorlo. No ne uspel vymolvit' i slova, kak v
naushnikah razdalsya nastojchivyj golos doktora Mannona.
- Doktor Konvej! Monitor Vil'yamson! Kto-nibud' iz vas, otvet'te na
vyzov!
- YA kak raz sobiralsya s vami svyazat'sya, - otkliknulsya Konvej. On
soobshchil o svoih trudnostyah i zaprosil pomoshch' dlya monitora i svyashchennika, no
Mannon pospeshno ego perebil.
- Izvinite, - stal ob座asnyat' on, - no pomoch' vam my poka ne mozhem.
Gravitacionnye narusheniya vyvalili sdvig v vashem tunnele. Remontniki pytalis'
probit'sya, no...
- Dajte ya s nim pogovoryu, - vmeshalsya postoronnij golos. - Doktor
Konvej, govorit doktor Lister. Boyus', chto vashej pervoocherednoj zadachej budet
najti i ostanovit' sushchestvo v pomeshchenii upravleniya gravitaciej, a potom uzhe
zajmemsya postradavshimi. Esli ponadobitsya, dajte emu po bashke, tol'ko
ostanovite - on razrushaet Gospital'.
Konvej sglotnul kom v gorle.
- Slushayus', ser, - otvetil on i pristupil k poiskam prohoda v
metallicheskih zavalah.
Neozhidanno on pochuvstvoval, chto ego kuda-to tashchat, i ponyal: gde-to nizhe
srabotala gravitacionnaya reshetka. Neozhidanno sila ischezla, no so storony
PVSZH razdalsya kakoj-to strannyj, sdavlennyj krik.
Gravitacionnyj sdvig ne zatronul Vil'yamsona - on ostalsya lezhat' tam,
gde ego ostavil Konvej, a vot svyashchennik provalilsya nizhe.
- S vami vse v poryadke? - s bespokojstvom pozval vrach.
- Dumayu, da, - uslyshal on otvet. - U menya vse nemnogo zateklo.
Konvej ostorozhno podobralsya ko vnov' obrazovavshemusya otverstiyu i
zaglyanul v nego. Vnizu nahodilos' ochen' prostornoe pomeshchenie. Futah v soroka
vidnelsya pol, pokrytyj gustoj rastitel'nost'yu temno-sinego cveta. Vid
pomeshcheniya ozadachil Konveya, poka on, nakonec, ne soobrazil, chto eto -
akvarium dlya AUGLov, tol'ko bez vody, a rasteniya - eto vodorosli, sluzhivshie
pacientam pishchej.
PVSZH krupno povezlo s prizemleniem na myagkij kover. On osvobodilsya ot
oblomkov i utverzhdal, chto chuvstvuet sebya dostatochno horosho, chtoby
otpravit'sya dal'she vmeste s vrachom.
Oni spustilis' eshche na odin uroven'. I tut obnaruzhili pervye priznaki
prisutstviya togo, kogo iskali. Tela i oblomki oborudovaniya nahodilis' v
neestestvennom polozhenii. S panelej byla sorvana ekranirovka. Tut zhe lezhali
giperprostranstvennyj dvigatel' i teper' uzhe ne poddayushcheesya klassifikacii
telo pilota. Za generatorom ziyala eshche odna dyra, probitaya odnoj iz tyazhelyh
chastej korablya.
Konvej pospeshil k otverstiyu i zaglyanul v nego.
- Vot ono! - vozbuzhdenno zakrichal on.
Oni smotreli na prostornoe pomeshchenie, yavlyavsheesya ni chem inym, kak
centrom upravleniya. Ne tol'ko vdol' sten, no i posredi stoyali pribory i
apparatura. Lyudi poyavlyalis' zdes' redko. Vse bylo predel'no avtomatizirovano
i samoremontirovalos'.
Tak vot na treh shkafah, sluzhivshih futlyarami dlya osobo tochnyh priborov,
razleglos' sushchestvo, kotoroe Konvej klassificiroval priblizitel'no kak AACL.
Eshche devyat' shkafov, migayushchie krasnymi avarijnymi ognyami, byli v predelah
dosyagaemosti shesti pitonoobraznyh shchupalec. SHCHupal'ca dostigali po krajnej
mere dvadcati futov v dlinu, a kogti na konce kazhdogo, sudya po razrusheniyam,
po kreposti ne ustupali stali.
Konvej gotov byl uvidet' ranenoe, oshalevshee ot straha i boli sushchestvo.
Vmesto etogo pered nim predstal absolyutno zdorovyj oktopod, kotoryj yarostno
krushil apparaturu, upravlyayushchuyu gravitaciej, s toj zhe skorost'yu, s kakoj ee
vosstanavlivali vstroennye remontnye roboty.
Konvej vyrugalsya i stal nastraivat'sya na radiochastotu sushchestva.
Neozhidanno v naushnikah razdalsya nepriyatnyj tonkij pisk.
- Pojmali, - mrachno konstatiroval Konvej.
On zafiksiroval volnu i pereklyuchilsya na PVSZH.
- Mne kazhetsya, - skazal svyashchennik, - chto ono sil'no ispugano i pishchit ot
straha, inache translyator vydal byl svyaznuyu rech'. To, chto, uslyshav vas, ono
perestalo pishchat' i dvigat'sya, obnadezhivaet. No nado byt' ostorozhnymi i
dejstvovat' postepenno. Pohozhe, ono atakuet vse, chto dvizhetsya.
- Da, padre, - soglasilsya Konvej.
- My ne znaem, kuda ono smotrit, - dobavil PVSZH, - poetomu predlagayu
podhodit' s raznyh storon.
Konvej kivnul. Oni perenastroili radio i ostorozhno spustilis' vniz.
Roboty ozabochenno ustranyali povrezhdeniya, nanesennye shest'yu anakondami,
no sushchestvo ostavalos' nepodvizhnym, pri etom ono molchalo.
- Ne nado boyat'sya, - uzhe v dvadcatyj raz povtoryal padre. - Esli vy
raneny, to skazhite nam. My zdes' dlya togo, chtoby vam pomoch'...
No vse ostavalos' bez otveta.
Podchinyayas' neozhidannomu impul'su, Konvej vyzval Mannona.
- Pohozhe, chto eto AACL, - bystro soobshchil on. - Vy mozhete mne skazat',
chto on zdes' delaet, ili nazvat' kakuyu-libo prichinu, po kotoroj on ne hochet
ili ne mozhet nam otvetit'?
- YA spravlyayus' cherez priemnyj pokoj, - posle nekotoroj pauzy otvetil
Mannon. - No vy uvereny, chto eto AACL? U nas ne dolzhno by ih byt', vy
uvereny, chto eto ne krepellianin?..
- |to ne krepellianskij oktopod, - perebil ego Konvej. - U etogo shest'
shchupalec, sejchas on prosto lezhit nepodvizhno i...
Konvej rezko zamolchal, ibo ego slova ne sootvetstvovali
dejstvitel'nosti. Sushchestvo vzvilos' pod potolok, i vrach uvidel, kak sverhu
poleteli sbitye AACL pribory. On slyshal kriki Mannona o gravitacionnyh
fluktuaciyah v do sih por stabil'nyh sekciyah i chisle novyh zhertv.
Konvej bespomoshchno nablyudal, kak AACL gotovilsya k novomu pryzhku.
- ...My hotim vam pomoch', - prodolzhal PVSZH v to vremya, kak sushchestvo
prizemlilos' v chetyreh yardah ot padre. Pyat' shchupalec krepko vcepilis' v pol,
a shestoe edinym moshchnym dvizheniem uhvatilo PVSZH i razmazalo togo po stene. I
AACL snova stal izdavat' pisklyavye zvuki.
Konvej probubnil Mannonu o sluchivshemsya, uslyshal, kak tot zovet Listera,
i, nakonec, do nego donessya golos direktora.
- Vy dolzhny ubit' ego, Konvej! - tverdo proiznes on.
- Vy dolzhny ubit' ego! Konvej!
Imenno eti slova vernuli ego v normal'noe sostoyanie. Kak eto pohozhe na
monitora, podumal on, reshat' problemy s pomoshch'yu ubijstva. I prosit'
sovershit' ego vracha - cheloveka, oberegayushchego zhizn'. CHto by ni sluchilos' s
Gospitalem ili s nim samim, on nikogda ne pojdet na ubijstvo razumnogo
sushchestva, i Lister mozhet orat' na nego do posineniya...
S udivleniem Konvej soobrazil, chto Lister i Mannon v dva golosa
privodyat emu kontrdovody - vidimo, on neproizvol'no povtoryal svoi mysli
vsluh. S gnevom on otklyuchil ih volnu.
No chej-to ustalyj, ele slyshnyj golos prodolzhal povtoryat' to zhe samoe v
ego naushnikah. CHerez otverstie v potolke medlenno vplyval Vil'yamson. Kak on
syuda dobralsya so slomannymi rukami, bylo voobshche ne ponyatno - ved' on ne mog
upravlyat' gravitatorom. Monitor tak zhe ugovarival ego sovershit' ubijstvo.
I tut Konveya proshib holodnyj pot. On uvidel, chto Vil'yamson, kotoryj ne
mog ostanovit'sya samostoyatel'no, medlenno, no neotvratimo opuskaetsya pryamo
na AACL! Odno iz shchupalec shevel'nulos', izgotovivshis' k smertel'nomu udaru.
Instinktivno - vremeni podumat' o sobstvennoj smelosti ili gluposti u
nego ne ostavalos' - Konvej brosilsya k monitoru. On obhvatil ego nogami,
chtoby ruki ostavalis' svobodnymi dlya upravleniya gravitatorom. Kazalos',
proshli gody, prezhde chem Konvej nashchupal nuzhnye knopki, i oni napravilis' k
otverstiyu v potolke. Kogda oni uzhe pochti dostigli celi, on uvidel, kak
zmeepodobnoe shchupal'ce rinulos' v ego storonu...
Moshchnejshij udar po spine chut' bylo ne vyshib iz nego duh. Na kakoe-to
mgnovenie on s uzhasom podumal, chto s nego sbilo ballony, no, sdelav
panicheskij vdoh, Konvej oshchutil, kak vozduh rinulsya v legkie. I kakim zhe
vkusnym on emu pokazalsya!
SHCHupal'ce AACL naneslo skol'zyashchij udar, i edinstvennoj poterej okazalos'
slomannoe radio.
- Ty v poryadke? - prizhav svoj shlem k shlemu Vil'yamsona obespokoenno
sprosil Konvej.
Otveta ne bylo neskol'ko minut, zatem do nego donessya slabyj, polnyj
boli shepot.
- Ruki ochen' bolyat. YA ustal, - s ostanovkami govoril monitor. - No
kogda... oni menya otsyuda zaberut... vse budet horosho... Esli, konechno, k
tomu vremeni budet komu menya lechit'... Esli ty ne ostanovish' nashego druga
tam, vnizu...
Vnezapno Konveya ohvatil gnev.
- Ty kogda-nibud' prekratish', chert poberi! - vzorvalsya on. - Zapomni, ya
nikogda ne ub'yu razumnoe sushchestvo!
- YA vse eshche slyshu Mannona i Listera... - Golos monitora slabel. - Tam
gibnut pacienty.
- Zatknis'! - zakrichal Konvej i otodvinul golovu.
On uvidel, chto monitor poteryal soznanie. U Konveya zashchipalo v glazah.
Teper' Konvej ponimal, chto Korpus monitorov delaet bol'she horoshego, chem
plohogo. No on ne byl monitorom i nikogda ne pojdet na ubijstvo. Odnako
O'Mara i Lister byli eshche i vrachami. Prichem odin iz nih byl izvesten vo vsej
Galaktike. CHem ty luchshe ih? Konvej pochuvstvoval, chto ochen' odinok.
S oblegcheniem on zametil, chto guby monitora vnov' zashevelilis', i
pospeshil priblizit' shlem.
- ...Dlya vas eto tyazhelo, doktor, - golos byl edva slyshen, - no vy
dolzhny eto sdelat'.
- No ya ne mogu!..
Konvej pochuvstvoval, chto ego pozicii slabeyut.
- U menya est' pistolet, - skazal monitor.
Doktor ne pomnil, kak dostaval oruzhie iz kobury i snimal ego s
predohranitelya. Ono bylo u nego v rukah i napravleno v otverstie v polu. On
hotel poprobovat' lish' obezdvizhit' AACL.
Konvej tshchatel'no pricelilsya v shchupal'ce, derzha pistolet dvumya rukami, i
vystrelil.
Kogda on opustil ego, ot sushchestva malo chto ostalos'. Puli okazalis'
razryvnymi, a pistolet strelyal v avtomaticheskom rezhime.
Guby Vil'yamsona snova zashevelilis', i Konvej mashinal'no sdvinul shlemy.
- Vse v poryadke, doktor, - proiznes monitor. - Tam nikogo net...
- Da, teper' tam nikogo net, - soglasilsya Konvej.
Esli by v pistolete ostavalas' hotya by odna pulya!
- My znaem, vam bylo trudno, doktor, - proiznes major O'Mara. - Prinyat'
takoe reshenie pod silu poroj lish' samym mudrym i opytnym vracham. A vy
rebenok-idealist, kotoryj ne znal dazhe, kto takie monitory.
O'Mara ulybnulsya. Otecheskim zhestom on polozhil ruki na plechi Konveya.
- Zastaviv sebya sdelat' to, chto vy sdelali, - prodolzhal on, - vy
riskovali i kar'eroj, i sobstvennym razumom. No teper' eto ne imeet nikakogo
znacheniya. I ne chuvstvujte sebya vinovatym. Vse normal'no.
Konveyu hotelos' snyat' shlem i pokonchit' vse razom. O'Mara soshel s uma!
CHto on govorit? On, Konvej, narushil pervuyu zapoved' vracha, on ubil razumnoe
sushchestvo!
- Vyslushajte menya, - ser'ezno skazal O'Mara. - Nashim svyazistam udalos'
poluchit' izobrazhenie rubki zlopoluchnogo korablya eshche do stolknoveniya. Ego
pilotom byl ne vash AACL, ponimaete? |to byl, AMSO, a eti AMSO derzhat AACL v
kachestve domashnih zhivotnyh, kotorye, konechno zhe, ne obladayut razumom. Tak
chto schitajte, vy ubili vzbesivshuyusya ot straha sobaku. - O'Mara stal tryasti
Konveya za plecho tak, chto u togo zaklacali zuby. - Nu, chto - polegchalo?
Konvej pochuvstvoval, kak snova ozhivaet. On molcha kivnul.
- Mozhete idti, - razreshil major, - nemedlenno otpravlyajtes' spat'. A
chto kasaetsya besedy o vashih problemah, boyus', u menya sejchas net vremeni.
Kak-nibud' napomnite mne ob etom, esli ne otpadet ohota.
Za vremya chetyrnadcatichasovogo sna Konveya potok ranenyh rezko snizilsya i
prishlo soobshchenie, chto vojna zakonchilas'. Inzhenery i remontniki bystro
navodili poryadok v povrezhdennyh pomeshcheniyah.
CHerez tri nedeli Gospital' vernulsya k normal'noj rabote. Krome naibolee
tyazhelo ranenyh, vse pacienty byli perevedeny v mestnye planetarnye bol'nicy.
Povrezhdeniya ot stolknoveniya s korablem byli polnost'yu ustraneny. No esli v
celom u Gospitalya vse bylo v norme, to lichno o Konvee tak skazat' bylo
nel'zya.
Nedelyu spustya Konveya celikom osvobodili ot dezhurstva v palatah i
pereveli v smeshannuyu gruppu stazherov, sostoyashchuyu iz vrachej zemlyan i
inoplanetyan. Vse oni slushali kurs lekcij "Korabel'naya spasatel'naya sluzhba".
Konvej s udivleniem uznaval, kak trudno vylavlivat' spasshihsya s poterpevshih
avariyu korablej, osobenno s teh, na kotoryh reaktory prodolzhali rabotat'. Za
lekciyami posledovali chrezvychajno lyubopytnye prakticheskie zanyatiya, sravnimye
razve chto s golovolomkami, kotorye on kakim-to chudom uhitrilsya odolet', a
zatem - slozhnejshij kurs sravnitel'noj vnezemnoj filosofii. Parallel'no im
chitali cikl lekcij po okazaniyu srochnoj pomoshchi pri vnezemnom zagryaznenii
sredy. CHto predprinyat', esli v metanovoj palate obrazovalas' treshchina i
temperatura povysilas' do minus 41ch? Kak postupit', esli hlorodyshashchee
sushchestvo podverglos' vozdejstviyu kisloroda ili vododyshashchee zadyhaetsya v
vozduhe, i naoborot? Konvej so strahom pytalsya predstavit' sebe, kak ego
kollegi po kursu delayut emu iskusstvennoe dyhanie - ved' nekotorye iz nih
vesili do polutonny! No, k schast'yu, prakticheskih zanyatij po etomu kursu ne
bylo.
Vse lektory neizmenno podcherkivali, naskol'ko vazhno bystro i tochno
opredelit', k kakomu klassu prinadlezhit pribyvshij pacient, potomu chto chashche
vsego on ne sposoben sam dat' neobhodimuyu informaciyu. V chetyrehbukvennoj
sisteme oboznachenij, po kotoroj klassificirovali obitatelej Kosmosa pervaya
bukva ukazyvala na obshchij harakter obmena veshchestv, vtoraya - na kolichestvo i
raspolozhenie konechnostej i organov chuvstv, a ostal'nye govorili o trebuemoj
kombinacii davleniya i sily tyazhesti, chto pozvolyalo odnovremenno
orientirovat'sya v razmerah i masse sushchestva i tipe ego kozhnogo pokrova. Esli
pervye bukvy byli A, B ili V, znachit rech' shla o vododyshashchih, D i F
oboznachali teplokrovnyh kislorododyshashchih - k etomu klassu otnosilis'
naibolee razumnye rasy. K vidam ZH i K otnosilis' takzhe kislorododyshashchie, no
nasekomopodobnye sushchestva, zhivushchie pri slaboj gravitacii. Vidy L i M obitali
na planetah so slabym prityazheniem, no byli pticepodobny. A vot klassy O i P
dyshali hlorom. Zatem shli uzhe vovse nevoobrazimye sushchestva, kotorye pitalis'
radioaktivnym izlucheniem: oni mogli imet' ledyanuyu krov' ili byli celikom
kristallicheskimi, nekotorye iz nih sposobny byli proizvol'no izmenyat' svoj
fizicheskij oblik, a nekotorye obladali celym ryadom vnechuvstvennyh
sposobnostej. Telepaticheskie raznovidnosti, podobnye tel'fianam,
oboznachalis' pervoj bukvoj. V schitannye sekundy na ekrane vspyhivalo
izobrazhenie konechnosti ili chasti kozhnogo pokrova nevedomogo inoplanetyanina,
i, esli stazher za eto vremya ne uspeval pravil'no klassificirovat' ih
vladel'ca, to zasluzhival ves'ma nelestnoj ocenki.
Vse eto bylo ochen' lyubopytno, no pri mysli, chto na ishode uzhe shestaya
nedelya, a on ni razu ne videl v glaza zhivogo pacienta, Konvej ne na shutku
zabespokoilsya. On reshil pozvonit' O'Mare i proshchupat' pochvu - razumeetsya,
ves'ma ostorozhno.
- YA ponimayu, vy prosto hotite vernut'sya k vashim bol'nym, - zaklyuchil
O'Mara, kogda Konvej nakonec podobralsya k suti dela. - I zaveduyushchij vashim
otdeleniem s udovol'stviem voz'met vas obratno. No u menya namechaetsya dlya vas
rabota, i ya ne hotel by, chtoby vy s kem-nibud' dogovarivalis'. I ne
ubezhdajte sebya, budto vy zrya teryaete vremya. Vy poznaete ves'ma poleznye
veshchi, doktor. Nadeyus', konechno, chto vy ih dejstvitel'no poznaete!
Polozhiv trubku interkoma, Konvej podumal, chto mnogoe iz togo, chemu ego
obuchali, vpolne primenimo i k samomu O'Mare. Pravda, im ne chitali kursa,
kotoryj pozvolil by razobrat' po kostochkam glavnogo psihologa, no takoj kurs
vpolne mozhno bylo sebe voobrazit'. K tomu zhe ne bylo lekcii, gde ne
oshchushchalos' by nezrimoe prisutstvie O'Mary. I tol'ko teper' Konvej nachal
ponimat', kak on byl blizok k tomu, chtoby vyletet' iz Gospitalya iz-za
istorii s tel'fianami.
O'Mara nosil nashivki vsego lish' majora Korpusa monitorov, no Konvej uzhe
znal, chto opredelit', gde konchayutsya ego obyazannosti v Gospitale, bylo by
ves'ma zatrudnitel'no. Kak glavnyj psiholog on otvechal ne tol'ko za dushevnoe
zdorov'e vsego personala, stol' raznoobraznogo po vidam i tipam, no i za to,
chtoby mezhdu nimi ne voznikalo nikakih trenij.
Dazhe pri predel'noj terpimosti i vzaimnom uvazhenii, kotorye proyavlyali v
svoih vzaimodejstviyah sotrudniki, byvali sluchai, kogda podobnye treniya
voznikali. Poroj situacii, taivshie v sebe takuyu opasnost', voznikali po
neopytnosti ili po nedorazumeniyu, a inogda u kogo-nibud' mog proyavit'sya
ksenofobnyj sindrom, kotoryj narushal rabotosposobnost' ili dushevnoe
ravnovesie ili to i drugoe odnovremenno. Odni iz vrachej-zemlyan, naprimer,
neosoznanno boyavshijsya paukov, ne mog zastavit' sebya proyavit' po otnosheniyu k
pacientu-illensaninu tu ob容ktivnost', kotoraya neobhodima dlya normal'nogo
lecheniya. Zadacha O'Mary zaklyuchalas' v tom, chtoby obnaruzhivat' i vovremya
ustranyat' podobnye nepriyatnosti libo - esli vse drugoe ne pomogalo - udalyat'
potencial'no opasnogo individuuma, prezhde chem treniya pererastut v otkrytyj
konflikt. Bor'ba s nezdorovym, oshibochnym ili neterpimym otnosheniem k inym
sushchestvam byla ego obyazannost'yu, i on ispolnyal ee s takim rveniem, chto -
Konvej sam slyshal - ego sravnivali s drevnim Torkvemadoj.
O'Mara ne otvechal za psihicheskie otkloneniya u pacientov, no, poskol'ku
poroj neprosto otlichit', gde konchaetsya bol' fizicheskaya i nachinaetsya
psihosomaticheskaya, s nim chasto konsul'tirovalis' i po etim voprosam.
Tot fakt, chto glavnyj psiholog otstranil Konveya ot raboty v palatah,
mog oznachat' libo povyshenie, libo nakazanie. No kol' skoro zaveduyushchij
otdeleniem predlozhil emu vernut'sya, znachit, rabota, na kotoruyu nameknul
O'Mara gorazdo vazhnee. Poetomu Konvej byl absolyutno uveren, chto so storony
O'Mary oslozhnenij ne budet, - i soznavat' eto emu bylo ves'ma priyatno. No
zato teper' ego snedalo lyubopytstvo.
A na sleduyushchee utro on poluchil prikaz yavit'sya v kabinet glavnogo
psihologa...
Hotya Gospital' raspolagal ogromnymi medicinskimi i tehnicheskimi
vozmozhnostyami, chto vydvinulo ego na pervoe mesto sredi zavedenij podobnogo
roda v civilizovannoj Galaktike, sluchalos', pribyvshemu tuda pacientu uzhe
nichem nel'zya bylo pomoch'. V dannom sluchae pacient otnosilsya u tipu SRTT -
takie v Gospitale eshche ne poyavlyalis'. On napominal amebu i mog vytyagivat'
konechnosti, organy chuvstv ili zashchitnye prisposobleniya, chto bylo nuzhno v
zavisimosti ot obstanovki, i obladal sovershenno fantasticheskoj
prisposoblyaemost'yu, tak chto trudno bylo predstavit', kak on voobshche mozhet
zabolet'.
Bol'she vsego udivilo polnoe otsutstvie simptomov zabolevaniya. Ne bylo
ni stol' obychnyh dlya vnezemnyh form osobo bespokoyashchihsya yavno vidimyh
organicheskih narushenij, ni nameka na prisutstvie vrednyh mikroorganizmov.
Pacient poprostu tayal - tiho, bez volnenij i shuma, slovno kusok l'da v
teploj komnate. Pereprobovali vse sredstva, no nichto ne pomogalo. Diagnosty
i mladshie vrachi, sledivshie za bol'nym, malo-pomalu prihodili k pechal'nomu
vyvodu, chto beskonechnaya verenica medicinskih procedur, s unylym odnoobraziem
provodimyh v Dvenadcatom sektore Gospitalya, vskore budet ne nuzhna.
- Polagayu, luchshe nachat' s samogo nachala, - skazal doktor Konvej,
starayas' ne smotret' na raduzhnye, ne sovsem atrofirovavshiesya kryl'ya svoego
novogo assistenta. - Nachnem s Priemnogo pokoya.
I oni napravilis' k Priemnomu pokoyu. Konvej zhdal, kak assistent
otreagiruet na ego slova. On predpochel idti shaga na dva vperedi svoego
sputnika - ne iz nevezhlivosti, a potomu chto boyalsya, priblizivshis', nanesti
assistentu tyazhelye fizicheskie uvech'ya.
Assistent otnosilsya k tipu GLNO. On byl shestinogim pancirnym, pohozhim
na nasekomoe, obitatelem planety Cinruss. Sila tyazhesti na ego rodnoj planete
byla v dvenadcat' raz men'she zemnoj. Poetomu nasekomye tam dostigli takih
razmerov i stali gospodstvuyushchej formoj zhizni. Na assistente bylo dva
antigravitacionnyh poyasa - bez nih ego davno by razdavilo. Vozmozhno, emu
hvatilo by i odnogo, no Konvej ne mog osuzhdat' ego za zhelanie
podstrahovat'sya. Assistent byl tonkim, nelovkim i na udivlenie hrupkim.
Zvali ego doktor Prilikla.
Konvej znal, chto Prilikla ne novichok v medicine - u nego byl opyt
raboty i na svoej planete, i v galakticheskih gospitalyah, no masshtaby
Glavnogo gospitalya, estestvenno, podavlyali ego. V obyazannosti Konveya vhodilo
ne tol'ko rukovodit' Prilikloj, no i zabotit'sya o nem, a zatem, kogda srok
raboty Konveya v detskom otdelenii istechet, peredat' ego Prilikle. Ochevidno,
direktor Gospitalya reshil, chto sushchestva, vyrosshie v usloviyah nizkogo
davleniya, obladayut povyshennoj chuvstvitel'nost'yu i tonkost'yu oshchushchenij, a
potomu luchshe drugih sposobny opekat' inoplanetnyh detenyshej.
I eto spravedlivo, podumal Konvej, metnuvshis' v storonu, chtoby prikryt'
soboj Priliklu ot protopavshego po koridoru na shesti slonov'ih nogah
praktikanta-traltanina. Smozhet li Prilikla voobshche sotrudnichat' so svoimi
massivnymi i neuklyuzhimi kollegami?
- Konechno, vy ponimaete, - skazal Konvej, podvodya Priliklu k
Kontrol'nomu centru Priemnogo pokoya, - chto poroj dostavka bol'nogo v
Gospital' chrezvychajno slozhna. S malen'kimi pacientami vse prosto, no vot s
traltanami ili sorokafutovymi AUGLami s CHalderskola... - Konvej prerval sebya
na poluslove i zaklyuchil: - Vot my i prishli.
Skvoz' shirokuyu prozrachnuyu stenu sekcii vidnelis' tri kontrol'nyh
pul'ta. Za odnim iz nih sidel pohozhij na krasnogo medvezhonka nidianin.
Indikatory na pul'te pokazyvali, chto on ustanovil kontakt s priblizhayushchimsya k
Gospitalyu korablem.
- Poslushajte... - nachal Konvej.
- Pozhalujsta, soobshchite, kto vy, - proiznes nidianin na svoem bystrom,
layushchem yazyke, kotoryj, projdya skvoz' translyator Konveya, prevratilsya v
anglijskij. Prilikla uslyshal etu zhe frazu na gladkom, lishennom emocij
cinrusskinskom yazyke. - Kto vy? Pacient, gost' ili sotrudnik? Vasha
fiziologicheskaya prinadlezhnost'?
- Gost', - posledoval otvet s korablya. - CHelovek.
Posle nebol'shoj pauzy dezhurnyj, podmignuv stoyavshim za prozrachnoj stenoj
Konveyu i Prilikle, proiznes:
- Bud'te lyubezny soobshchit' vashu fiziologicheskuyu harakteristiku. Vse
razumnye sushchestva nazyvayut sebya lyud'mi, a nelyud'mi schitayut ostal'nyh. Tak
chto vasha informaciya lishena smysla...
Konvej pochti ne slyshal dal'nejshego razgovora, pytayas' predstavit', kak
mozhet vyglyadet' SRTT - sushchestvo s takoj fiziologicheskoj harakteristikoj.
Dvojnoe T oznachalo, chto ego forma i fiziologicheskie dannye mogut izmenyat'sya,
R - chto ono sposobno vyderzhivat' vysokie temperatury i davlenie, a uzh S...
Ne nahodis' eto sushchestvo vblizi Gospitalya, Konvej nikogda by ne poveril, chto
ono voobshche mozhet sushchestvovat'.
K tomu zhe gost' okazalsya vazhnoj personoj - rangom ne nizhe diagnosta.
Dezhurnyj pospeshno peredaval soobshcheniya o ego prilete medicinskomu personalu
Gospitalya, i Konveyu zahotelos' poglyadet' na eto v vysshej stepeni neobychnoe
sushchestvo, odnako ego ostanovila mysl', chto, poglyadyvaya, on tem samym podaet
plohoj primer Prilikle. K tomu zhe Konvej eshche nedostatochno znal svoego
assistenta: a esli on prinadlezhit k tem osobenno chuvstvitel'nym sushchestvam,
kotorye schitayut, chto, glazeya na nih radi lyubopytstva, im nanosyat tyazhkoe
oskorblenie?
- Esli eto ne stanet pomehoj dlya bolee vazhnyh del, - poslyshalsya iz
apparata rovnyj golos Prilikly, - ya by hotel posmotret' na novogo gostya.
Slava Bogu, s oblegcheniem podumal Konvej, no sdelal vid, chto kolebalsya.
Nakonec on skazal:
- V obychnyh obstoyatel'stvah ya by na eto ne soglasilsya, no poskol'ku
shlyuz, cherez kotoryj SRTT popadaet v Gospital', nahoditsya nepodaleku otsyuda i
my imeem nemnogo svobodnogo vremeni, dumayu, chto mogu udovletvorit' vashe
lyubopytstvo. Proshu vas, doktor, sledujte za mnoj.
Pomahav na proshchan'e mohnatomu dezhurnomu, Konvej podumal, kak horosho,
chto translyator ne smozhet peredat' Prilikle ironiyu ego poslednih slov, inache
assistent mog dogadat'sya, kak kstati prishlos' ego predlozhenie. I tut Konveya
osenilo. On vspomnil, chto Prilikla yavlyaetsya empatom. S momenta ih znakomstva
on byl nemnogosloven, odnako vse ego vyskazyvaniya udivitel'nym obrazom
sootvetstvovali chuvstvam Konveya. Net, Prilikla ne byl telepatom - on ne mog
chitat' myslej, - no on ulavlival chuvstva i emocii i, konechno zhe, oshchutil
lyubopytstvo Konveya.
Konvej dosadoval na sebya - kak on mog zabyt' ob empaticheskih
sposobnostyah assistenta. Eshche neizvestno, kto kogo ispol'zoval tut v svoih
interesah, podumal on.
SHestoj shlyuz, cherez kotoryj dolzhen byl vojti SRTT, nahodilsya v
neskol'kih minutah hod'by ot nih, esli idti korotkim putem - po zapolnennomu
vodoj koridoru, mimo operacionnoj AUGLov i cherez hirurgicheskoe otdelenie
hlorodyshashchih PVSZH. No togda prishlos' by odevat' legkie vodolaznye kostyumy.
Dlya Konveya tut problem ne bylo, no on ves'ma somnevalsya, bystro li spravitsya
s etim mnogonogij Prilikla. Prishlos' vybrat' kruzhnoj put' i potoropit'sya.
Ih obognali traltanin s zolotym shevronom diagnosta i inzhener s Zemli.
FGLI katilsya, slovno atakuyushchij tank, i chelovek toroplivo semenil szadi,
chtoby ne otstat'. Konvej s Prilikloj prizhalis' k stene, ustupaya dorogu
uvazhaemomu diagnostu (a takzhe ne riskuya popast' pod nego), zatem prodolzhili
svoj put'. Iz razgovora obognavshih oni ponyali, chto traltanin s inzhenerom
vhodyat v komissiyu po vstreche SRTT, a sudya po nedovol'nomu tonu zemnogo
inzhenera, mogli zaklyuchit', chto gost' pribyl ran'she, chem na to rasschityvali.
Povernuv za ugol, oni ostanovilis' nepodaleku ot gromadnogo vhodnogo
shlyuza. Konvej edva sderzhal ulybku pri vide togo, kak po vsem trem koridoram,
shodivshimsya na etom urovne, kak i po koridoram vysshego i nizshego urovnej,
soedinennym pokatymi pandusami, k shlyuzovoj kamere speshili chleny komissii.
Krome traltanina i cheloveka, kotorye ih obognali, u lyuka sobralis' eshche odin
traltanin, dve gusenicy DBLF i tonkij, pokrytyj membranami illensanin v
prozrachnom zashchitnom skafandre, tol'ko chto poyavivshijsya iz smezhnogo,
zapolnennogo hlorom koridora v sekcii PVSZH. Vse oni ustremilis' k
otkryvayushchemusya lyuku. |to pozabavilo Konveya - emu predstavilos', kak vse oni
stolknutsya v odnoj tochke...
No poka on ulybnulsya sobstvennym myslyam, sovershenno neozhidanno komediya
prevratilas' v tragediyu.
Kogda lyuk otkrylsya i gost' stupil na ploshchadku, glazam Konveya predstalo
krokodiloobraznoe sushchestvo so shchupal'cami, na koncah kotoryh byli rogovye
nakonechniki. Nichego podobnogo Konveyu videt' ne dovodilos'. I vdrug sushchestvo
metnulos' na blizhajshuyu iz speshashchih k nemu figur. ZHertvoj okazalsya malen'kij
PVSZH. Kazalos', vse zakrichali odnovremenno, tak chto translyatory iz-za
peregruzki izdali lish' pronzitel'nyj vizg.
Uvidev pered soboj zuby i rogovye shchupal'ca napavshego gostya, illensanin
PVSZH, bez somneniya, podumal, o neprochnosti iskusstvennoj obolochki, kotoraya
zashchishchala ego ot vozduha, i brosilsya k lyuku, chto otdelyal ego ot sobstvennoj
sekcii. Na puti gostya okazalsya traltanin, pytavshijsya ego usmirit', no gost'
otognal ego i metnulsya k tomu zhe lyuku.
Lyuki mezhdu koridorami, kak pravilo, byli oborudovany avtomatikoj:
pervaya dver' raskryvalas' v to samoe mgnovenie, kogda vtoraya zakryvalas',
chtoby ne zhdat', poka v perehodnoj kamere smenitsya vozduh. PVSZH, presleduemyj
vzbesivshimsya gostem, reshil, chto ego skafandr povrezhden klykami SRTT i emu
ugrozhaet otravlenie kislorodom. Ochevidno, v ispuge on ne pridal znacheniya
tomu, chto gost' ne uspevaet vojti v pervuyu dver', kak otkroetsya vtoraya, i
togda pervoj dver'yu pribyvshego razrezhet popolam...
V sumyatice Konvej ne zametil, kto imenno dogadalsya nazhat' zapasnuyu
knopku, otkryvavshuyu obe dveri odnovremenno, i tem samym spas zhizn' gostyu.
SRTT byl spasen, no skvoz' otkrytye dveri vyrvalis' gustye zheltovatye oblaka
hlora. I, prezhde chem Konvej uspel chto-libo predprinyat', datchiki atmosfery na
stenah koridora vklyuchili signal trevogi i odnovremenno zadraili vse dveri
vokrug, tak chto sobravshiesya u shlyuza okazalis' v lovushke.
V pervyj mig Konvej edva podavil v sebe zhelanie kinut'sya k
germeticheskoj dveri i kolotit' po nej kulakami. Odnako, odumavshis', reshil
probit'sya skvoz' yadovityj tuman k mezhsekcionnomu lyuku. No tut on uvidel, chto
tuda zhe ustremilis' inzhener i odna iz gusenic DBLF. Odnako kluby hlora tam
byli stol' gustymi, chto Konveya ohvatilo somnenie, ne pogibnut li oni, prezhde
chem uspeyut nadet' skafandry. Udastsya li emu samomu dobrat'sya do lyuka, dumal
Konvej. Tam, v perehodnoj kamere, soglasno pravilam nahodilis' shlemy s
desyatiminutnym avtonomnym pitaniem. No chtoby dobrat'sya do shlema, pridetsya na
tri minuty zaderzhat' dyhanie i zazhmurit'sya - stoit vdohnut' gaz ili otkryt'
glaza i poteryaesh' sposobnost' dvigat'sya. No v to zhe vremya kak, nichego ne
vidya pered soboj, probrat'sya skvoz' shevelyashchuyusya massu traltanskih nog i
shchupalec, perekryvshih koridor?
Vdrug on uslyshal golos Prilikly:
- Prostite, no atmosfera hlora dlya menya smertel'na.
S Prilikloj proishodilo chto-to strannoe. Ego dlinnye mnogosustavchatye
nogi priplyasyvali i dergalis', slovno v dikom ritual'nom tance, a dva iz
chetyreh manipulyatorov (obladanie imi i prineslo ego rase slavu hirurgov)
orudovali predmetami, pohozhimi na rulony prozrachnogo plastika. Konvej ne
uspel razglyadet', kak eto sluchilos', no vdrug ego assistent okazalsya
zakutannym v prozrachnuyu obolochku. Iz nee vysovyvalis' shest' nog i dva
manipulyatora, kotorye bystro zakleivali otverstiya vokrug vseh konechnostej.
Vse telo Prilikly vmeste s kryl'yami i dvumya drugimi manipulyatorami okazalos'
v germetichnoj obolochke, kotoraya razdulas'.
- YA i ne znal, chto vy... - nachal bylo Konvej, i tut u nego rodilas'
nadezhda: - Poslushajte, - vzmolilsya on, - delajte to, chto ya vam skazhu.
Dostan'te mne shlem. I pobystree...
Odnako prezhde chem on uspel ob座asnit' vse svoemu assistentu, nadezhda ego
umerla tak zhe vnezapno, kak i voznikla. Konechno, Prilikla mog najti shlem, no
kak emu probrat'sya k lyuku cherez etu massu tel na polu? Sluchajnyj udar mozhet
otorvat' emu nogu ili razdavit' pancir'. On ne imeet prava prosit' Priliklu
- eto ravnosil'no ubijstvu.
Konvej hotel bylo uzhe otkazat'sya ot pros'by, skazav Prilikle, chtoby tot
otoshel v storonu i pozabotilsya o svoem spasenii, kak drug assistent peresek
hlora. Tol'ko tut Konvej vspomnil, chto u mnogih nasekomyh imeyutsya prisoski
na nogah, i k nemu vnov' vernulas' nadezhda. Teper' on snova obratil vnimanie
na to, chto tvoritsya vokrug.
Dinamik poblizosti soobshchal na ves' Gospital', chto v rajone shestogo
shlyuza proizoshlo otravlenie atmosfery; signal'noe ustrojstvo, migaya krasnym
ognem, izdavalo rezkij zvenyashchij zvuk: v Otdelenii obsluzhivaniya staralis'
uznat', est' li kto-nibud' v otravlennoj zone. Konvej shvatil mikrofon:
- Tishe! - kriknul on. - Slushajte! Govorit Konvej, ya ryadom s shestym
shlyuzom. Dva FGLI, dva DBLF, odin DBDG otravleny hlorom, no poka eshche zhivy.
Odin PVSZH v povrezhdennom skafandre i otravlennyj kislorodom, vozmozhno,
ranen, i odin...
Vnezapnoe zhzhenie i rez' v glazah zastavili Konveya brosit' mikrofon. On
otstupil nazad, poka ne upersya spinoj v germetichnuyu dver', glyadya, kak zheltyj
tuman podpolzaet vse blizhe. Emu ne bylo vidno, chto proishodit v koridore, i
pokazalos', chto proshla vechnost', prezhde chem na potolke nad golovoj poyavilas'
strannaya figura Prilikly.
Prinesennyj Prilikloj shlem na samom dele byl kislorodnoj maskoj -
kislorod vydelyalsya, kak tol'ko masku plotno prizhimali k licu. Kisloroda v
nej hvatalo minut na desyat', no, nadev masku i izbavivshis' ot smertel'noj
opasnosti, Konvej obnaruzhil, chto mozhet myslit' kuda trezvee.
Prezhde vsego on pronik v otkrytyj lyuk, chto vel v hlornuyu sekciyu. PVSZH
lezhal nepodvizhno u samoj dveri, i po ego telu raspolzalis' serye pyatna -
rannyaya stadiya raka kozhi. Dlya PVSZH kislorod byl krajne opasen. Konvej
ostorozhno ottashchil illensanina v glub' sekcii, k blizhajshemu skladskomu
pomeshcheniyu. Davlenie zdes' bylo neskol'ko vyshe, chem v kislorodnyh otsekah, i
dlya PVSZH vozduh by dostatochno chist. SRTT nigde ne bylo vidno.
Prihvativ s soboj neskol'ko pletenyh plastikovyh matov, zamenyavshih v
etoj sekcii prostyni, Konvej vernulsya v koridor. On podelilsya s Prilikloj
svoim planom dejstvij. Zatem probralsya skvoz' grudu nepodvizhnyh ili edva
shevelyashchihsya tel k shestomu shlyuzu i otkryl ego. Vnutri, v kamere, stoyali v ryad
ballony s kislorodom. Vzyav dva iz nih, on vybralsya naruzhu i tut uvidel
inzhenera, kotoromu kak-to udalos' nadet' skafandr. No inzhener byl osleplen
i, zahodyas' v kashle, brel po koridoru. Na pomoshch' ego rasschityvat' ne
prihodilos'.
Prilikla uzhe pokryl plastikovym matom odnogo iz postradavshih. Konvej
otvintil kran ballona s kislorodom, sunul ego pod mat i sledil, kak
plastikovaya prostynya razduvaetsya puzyrem i podragivaet pod davleniem
vozduha. |to byla samaya primitivnaya kislorodnaya palatka, no nichego luchshe v
etot moment on pridumat' ne mog. Konvej otpravilsya za novymi ballonami.
V tretij raz vernuvshis' s ballonami, Konvej zametil trevozhnye priznaki.
Ego brosilo v pot, golova raskalyvalas', a pered glazami plyasali chernye
tochki - zapas vozduha v maske podhodil k koncu. Davno pora bylo sorvat'
shlem, sunut' golovu pod prostynyu i zhdat' poyavleniya spasatelej. On sdelal
neskol'ko shagov k pokrytoj prostynej figure... i pol metnulsya emu navstrechu.
Serdce oglushitel'no kolotilos' v grudi, legkie zhglo, i ne bylo sil sorvat'
shlem...
Iz glubokogo obmoroka Konveya vyvela bol': chto-to s siloj nazhimalo emu
na grud'. Starayas' prevozmoch' bol', on otkryl glaza.
- Slez'te s menya, chert voz'mi! So mnoj vse v poryadke, - vydavil Konvej.
Moguchij praktikant, s entuziazmom delavshij emu iskusstvennoe dyhanie,
podnyalsya na nogi i skazal:
- Kogda my dobralis' do etogo shlyuza, vash kuznechik skazal, chto vy uzhe
otdali koncy. YA bylo ispugalsya. To est'... chut'-chut' ispugalsya. - On
usmehnulsya i dobavil: - Esli vy v sostoyanii dvigat' nogami i yazykom, s vami
hotel by pogovorit' O'Mara.
CHto-to proburchav, Konvej podnyalsya. Ventilyatory i fil'truyushchie ustanovki
v koridore bystro ochishchali vozduh poslednih sledov hlora, postradavshih
evakuirovali - nekotoryh na nosilkah, prikrytyh kislorodnymi palatkami,
ostal'nye ushli sami, podderzhivaemye spasatelyami. Konvej potrogal ssadinu na
lbu - praktikant slishkom rezko sorval shlem, - a potom neskol'ko raz gluboko
vtyanul svezhij vozduh, chtoby ubedit'sya, chto koshmar pozadi.
- Blagodaryu, doktor, - prochuvstvovanno skazal on.
- Ne za chto, doktor, - otvetil praktikant.
Oni nashili O'Maru v Nauchnom sektore. Glavnyj psiholog ne stal tratit'
vremeni na vstuplenie. On ukazal Konveyu na stul, Prilikle na nechto vrode
syurrealisticheskoj korziny dlya bumag i ryavknul:
- CHto tam proizoshlo?!
V komnate byl polumrak, tol'ko pobleskivali ogon'ki na pul'te i pered
O'Maroj gorela nastol'naya lampa. Konvej videl lish' sil'nye kisti ruk,
vysovyvayushchiesya iz temno-zelenyh formennyh rukavov, i serye holodnye glaza na
zatenennom lice. Kisti ruk ne shevel'nulis', i, poka Konvej govoril, O'Mara
ni na mig ne otvel glaz ot ego lica.
Kogda Konvej konchil, O'Mara vzdohnul i neskol'ko sekund molchal. Zatem
proiznes:
- U shestogo shlyuza nahodilis' chetvero iz nashih vedushchih diagnostov. |to
kuda bol'she, chem Gospital' mozhet pozvolit' sebe poteryat'. Reshitel'nye
dejstviya, predprinyatye vami, spasli zhizn' po krajnej mere troim iz nih. Tak
chto vas mozhno schitat' geroyami. Odnako ya ne zastavlyu vas krasnet' i ne stanu
ostanavlivat'sya na etom. Bolee togo, - suho dobavil on, - ya ne nameren
smushchat' vas voprosom, pochemu vy tam voobshche okazalis'.
Konvej kashlyanul.
- No chto by mne hotelos' znat', - progovoril on, - tak eto pochemu
vzbesilsya SRTT? Proshche vsego predpolozhit', chto on perepugalsya, uvidev begushchih
navstrechu. No ni odno razumnoe sushchestvo ne stalo by tak sebya vesti. Syuda
dopuskayutsya lish' chleny pravitel'stv ili specialisty - ni teh, ni drugih ne
ispugaesh' vneshnim vidom inoplanetnyh sushchestv. Kstati, pochemu tak mnogo
diagnostov yavilos' ego vstrechat'?
- Oni yavilis' potomu, - otvetil O'Mara, - chto im hotelos' uvidet', kak
vyglyadit SRTT v tot moment, kogda ne pytaetsya kazat'sya pohozhim na chto-to
drugoe. |ta informaciya mogla prigodit'sya im dlya lecheniya pacienta, kotorym
oni sejchas zanimayutsya. Krome togo, stalkivayas' s sovershenno neizvestnoj
formoj zhizni, nevozmozhno predugadat', kak imenno postupit to ili inoe
sushchestvo. I nakonec, nash gost' ne otnosit'sya k chislu obychnyh posetitelej.
Nam prishlos' narushit' pravila, potomu chto ego roditel' nahoditsya v Gospitale
na izlechenii. I polozhenie ego beznadezhno.
- Ponyatno, - tiho skazal Konvej.
Lejtenant monitorov, vojdya v komnatu, pospeshil k O'Mare.
- Prostite, - perebil on. - Mne udalos' obnaruzhit' koe-chto, chto mozhet
pomoch' nam v poiskah. Medsestra DBLF soobshchila, chto videla PVSZH, kotoryj
udalyaetsya ot mesta proisshestviya kak raz vo vremya incidenta. S tochki zreniya
gusenic DBLF, eti PVSZH krasotoj ne otlichayutsya, no sestra uveryaet, chto ej
popalsya na glaza prosto urod. Takoj urod, chto sestra reshila, budto on -
pacient, stradayushchij chert znaet chem...
- Vy proverili, net li sredi pacientov PVSZH, porazhennogo etoj bolezn'yu?
- Da. Takogo ne obnaruzhivalos'.
O'Mara vnezapno pomrachnel.
- Horosho, Karson, vy znaete, chto nado delat'. - On kivnul, otpuskaya
oficera.
Vo vremya razgovora Konvej s trudom sderzhalsya. Kogda lejtenant ushel, on
vypalil:
- U sushchestva, chto vyshlo iz shlyuza, byli shchupal'ca... i... v lyubom sluchae
on nichut' ne byl pohozh na PVSZH. YA znayu, chto SRTT mozhet izmenyat' svoyu
fiziologicheskuyu strukturu, no tak radikal'no i s takoj bystrotoj...
O'Mara rezko podnyalsya.
- My v sushchnosti nichego ne znaem ob etoj forme zhizni, - skazal on, - ne
znaem ni ego zhelanij, ni trebovanij, ni vozmozhnostej, ni emocional'nyh
reakcij - i nam predstoit eto srochno vyyasnit'. YA nameren sest' na sheyu
Kolinsonu iz Otdela svyazi. Posmotrim, chto on smozhet otkopat'. Nadeyus'
udastsya uznat' chto-nibud' o ego obraze zhizni, evolyucii, kul'turnyh,
social'nyh vliyaniyah i tak dalee. Nel'zya zhe, chtoby nash gost' nosilsya po
Gospitalyu, - on mozhet nadelat' bed, ne vedaya, chto tvorit.
- Vot chego ya hochu ot vas dvoih, - prodolzhal O'Mara. - Sledite, ne
poyavyatsya li strannye pacienty ili detenyshi v Detskom otdelenii. Karson
tol'ko chto otpravilsya v Uzel svyazi, chtoby ob座avit' ob etom po interkomu.
Esli vy najdete kogo-nibud', kto napomnit vam sbezhavshego SRTT, obrashchajtes' s
nim nezhno. Priblizhajtes' k nemu ostorozhno, izbegaya rezkih dvizhenij, ne
sbivajte ego s tolku, ne govorite s nim vse horom. I nemedlenno postav'te
menya v izvestnost'.
Vyjdya ot O'Mary, Konvej reshil, chto mozhet otlozhit' obhod palat eshche na
chas, i otpravilsya s Prilikloj v gromadnoe pomeshchenie, sluzhivshee stolovoj dlya
teplokrovnyh, kislorododyshashchih sotrudnikov Gospitalya.
Posle obeda Konvej priglasil Priliklu v odnu iz palat, kotoraya byla u
nego pod osobym nablyudeniem. Po doroge on prodolzhal vvodit' assistenta v
kurs dela. Gospital' sostoyal iz trehsot vos'midesyati chetyreh urovnej, i v
nem byli tshchatel'no vossozdany usloviya zhizni shestidesyati vos'mi razlichnyh
form razumnoj zhizni, izvestnyh Galakticheskoj Federacii. Konvej ne stremilsya
podavit' Priliklu gromadoj Gospitalya ili hvastat' svoej rabotoj v stol'
proslavlennom uchrezhdenii, hotya on byl neskazanno gord etim. On ne byl
uveren, chto assistent podgotovlen k usloviyam, v kotoryh emu predstoit
rabotat'...
Tem vremenem nastennye dinamiki periodicheski soobshchali o hode poiskov
propavshego SRTT. Ego vse eshche ne nashli, hotya uzhe neodnokratno zaderzhivali ni
v chem ne povinnyh prohozhih i vse chashche komu-nibud' kazalos', chto on videl
gostya. Sovsem bylo zabyv o SRTT, Konvej teper' vse bol'she bespokoilsya pri
mysli o tom, chto beglec mozhet natvorit' v detskom otdelenii, a takzhe o tom,
chto mogut sdelat' s nim koe-kto iz detenyshej. Esli by tol'ko pobol'she znat'
o SRTT! Konvej reshil pozvonit' O'Mare.
- My poluchili informaciyu, chto SRTT evolyucionirovali na planete, imeyushchej
ekscentricheskuyu orbitu, - skazal emu glavnyj psiholog. - Geologicheskie,
klimaticheskie i temperaturnye kolebaniya tam nastol'ko veliki, chto ee
obitateli vyrabotali neveroyatnuyu prisposoblyaemost'. Do vozniknoveniya
civilizacii osnovnym sposobom zashchity u zhitelej etoj planety byla osobogo
roda mimikriya - sposobnost' navodit' strah ili kopirovat' vneshnij vid svoih
vragov. Postepenno mimikriya sdelalas' nastol'ko privychnoj, chto SRTT stali
menyat' svoj vneshnij vid bessoznatel'no. ZHivut oni ochen' dolgo - vot,
pozhaluj, vse, chto udalos' vyyasnit' iz doklada teh, kto otkryl etu planetu.
Izvestno eshche, chto eti sushchestva nikogda ne boleyut.
- Ponyatno, - kivnul Konvej.
- Kstati, u nih est' obychaj: pri smerti roditelya nepremenno dolzhen
prisutstvovat' ne starshij, a samyj mladshij po vozrastu rebenok, - prodolzhal
O'Mara. - Mezhdu roditelyami i poslednim iz ego detej sushchestvuet ves'ma
sil'naya emocional'naya svyaz'. Massa i razmery nashego begleca ukazyvayut na to,
chto on ochen' molod. Ne mladenec, no i daleko ne vzroslaya osob'.
Posle pauzy O'Mara prodolzhal:
- S tochki zreniya protivopokazanij, metanovaya sekciya dlya nashego begleca
slishkom holodna, a radioaktivnye palaty slishkom "goryachi". Vryad li on sunetsya
i v "tureckuyu banyu" na vosemnadcatom urovne - tam emu prishlos' by dyshat'
peregretym parom. Znaya eto, vy teper' mozhete predpolozhit', gde on skoree
vsego mozhet ob座avit'sya.
- Horosho by vzglyanut' na roditelya SRTT, - skazal Konvej. - |to
vozmozhno?
O'Mara molchal, potom otvetil:
- |to nelegko sdelat'. Pacienta okruzhaet stol'ko diagnostov i
specialistov vysokogo klassa... Zahodite ko mne posle obhoda, ya postarayus'
chto-nibud' sdelat'.
- Spasibo. - Konvej otklyuchil svyaz'.
On vse eshche oshchushchal bespokojstvo, svyazannoe s gostem.
Raz ne udalos' pojmat' begleca, znachit, SRTT ne nastol'ko molod i glup,
chtoby ne znat', kak otkryvayutsya lyuki mezhdu sektorami...
Starayas' zaglushit' trevogu, Konvej prinyalsya rasskazyvat' Prilikle o
pacientah, pomeshchennyh v sleduyushchej palate i merah, kotorye prihoditsya
prinimat', chtoby s nimi upravit'sya.
V palate bylo dvadcat' vosem' detenyshej FROBov - prizemistyh, na
redkost' moshchnyh sushchestv, obolochka kotoryh predstavlyala soboj podvizhnuyu
bronyu. Vzroslye FROBy iz-za svoej massivnosti dvigalis' medlenno i byli
neuklyuzhi, no malyshi mogli peredvigat'sya chrezvychajno bystro. V etoj palate
trebovalis' skafandry vysokoj zashchity, vrachi i sestry vhodili tuda tol'ko v
sluchae krajnej neobhodimosti. Pacientov dlya osmotra podnimali s pomoshch'yu
krana pod samyj potolok, gde ih anestezirovali ran'she, chem razzhimalis'
zahvaty. Narkoz vvodilsya dlinnoj i ochen' krepkoj igloj, kotoruyu prihodilos'
vtykat' v odno iz nemnogih nezashchishchennyh mest - mezhdu zadnej nogoj i zhivotom.
- Boyus', vy perelomaete nemalo igl, prezhde chem prisposobites' kolot'
FROBov, - skazal Konvej. - No ne bespokojtes' ob etom i ne dumajte, chto vy
tem samym prichinyaete im bol'. U etih kroshek takie krepkie nervy, chto,
vzorvis' ryadom bomba, oni i brov'yu ne povedut.
Vrachi bystro napravilis' k palate FROBov. Kazalos', tonen'kie nozhki
Prilikly zapolnyayut vse pomeshchenie, odnako on umudrilsya ni razu ne zadet'
Konveya. Konvej uzhe izbavilsya ot oshchushcheniya, budto idet po tonkomu l'du, i
bol'she ne boyalsya dotronut'sya do GLNO, opasayas', chto assistent rassypletsya,
stoit ego tol'ko kosnut'sya. Prilikla uzhe ne raz demonstriroval svoe umenie
izbegat' nezhelatel'nyh kontaktov i stolknovenij i delal eto ne bez izvestnoj
gracii.
Vse-taki chelovek mozhet rabotat' s kem ugodno, podumal Konvej.
- Vernemsya k nashim tolstokozhim pacientam, - skazal on. - Oni krepkie,
no v detstve soprotivlyaemost' mikroorganizmam i virusnym infekciyam u nih
nevysokaya. S vozrastom oni vyrabatyvayut neobhodimye antitela, i vzroslye
FROBy, kak pravilo, zdorovy, no malyshi...
- ...s legkost'yu podhvatyvayut lyubuyu bolezn', - vstavil Prilikla, - i
stoit tol'ko otkryt' novuyu, kak oni tut zhe zabolevayut i eyu.
Konvej zasmeyalsya.
- YA sovsem zabyl, chto vam, naverno, uzhe prihodilos' stalkivat'sya s
FROBami i vy znaete - bolezni u nih redko privodyat k smertel'nomu ishodu, no
ih lechenie predstavlyaet soboj stol' dlitel'nyj, slozhnyj i neblagodarnyj
process, potomu chto oni nemedlenno zabolevayut chem-nibud' eshche. Zdes' net ni
odnogo tyazhelogo sluchaya, i my derzhim vseh tut, a ne v obychnom gospitale,
potomu chto nadeemsya sozdat' syvorotku, predohranyayushchuyu ih ot etoj infekcii, i
vyrabotat' u nih immunitet, ran'she chem... Stojte! - vdrug prosheptal Konvej.
Prilikla zamer, shiroko rasstaviv dlinnye nogi, i ustavilsya na sushchestvo,
kotoroe poyavilos' na perekrestke koridorov.
Na pervyj vzglyad sushchestvo kazalos' illensaninom. Besformennoe tonkoe
telo s suhimi, shurshashchimi membranami, soedinyayushchimi nizhnie i verhnie
konechnosti, bez somneniya, prinadlezhalo dyshashchemu hlorom PVSZH. No pri etom u
nego imelis' shchupal'ca, budto peresazhennye ot FGLI, pokrytaya mehom grud', kak
u DBLF, i, podobno im, on dyshal vozduhom, nasyshchennym kislorodom.
|to mog byt' tol'ko beglec.
Vopreki vsem zakonam fiziologii Konvej pochuvstvoval, kak ego serdce
otchayanno zabilos' v gorle, i, vspomniv strogij nakaz O'Mary ne ispugat'
begleca, lihoradochno pytalsya kakie-nibud' dobrye uspokaivayushchie slova. No
SRTT, zametiv doktora i assistenta, brosilsya bezhat', i Konveyu nichego ne
ostavalos', kak kriknut':
- Skorej, za nim!
Oni kinulis' k perekrestku i povernuli v koridor, gde skrylsya SRTT.
Prilikla bezhal po potolku, chtoby ne popast'sya pod nogi Konveyu. No, uvidev,
vhodnoj lyuk v palatu FROBov, poslednij, zabyv o vseh prikazah O'Mary,
zakrichal:
- Stoj, idiot! Ne smej tuda hodit'!..
Beglec podbezhal k palate FROBov, i presledovateli v rasteryannosti
smotreli, kak on otkryl vnutrennyuyu dver' i, podhvachennyj siloj tyazhesti,
vchetvero prevyshayushchej zemnuyu, propal iz vidu. Zatem vnutrennyaya dver'
avtomaticheski zakrylas', i Konvej s Prilikloj voshli v shlyuzovuyu kameru, chtoby
pereodet'sya.
Konvej bystro vlez v skafandr vysokoj zashchity, kotoryj izvlek iz shkafa,
i perestavil ukazatel' na svoem antigravitacionnom poyase. Proveryaya klapany
na skafandre i rugayas' na chem svet stoit, Konvej vzglyanul v okoshko
vnutrennej dveri i sodrognulsya.
SRTT v oblike illensanina lezhal rasplastannyj na polu. On slegka
vzdragival, i odin iz malyshej FROBov uzhe priblizhalsya k nemu, chtoby
issledovat' eto strannoe sushchestvo. SHirokaya stupnya malysha, dolzhno byt',
zadela SRTT, potomu chto on dernulsya i stal bystro i neveroyatno izmenyat'sya.
Slabye membranoobraznye otrostki PVSZH prevrashchalis' v kostlyavoe telo yashchericy,
iz kotorogo vysovyvalis' zaostrennye shchupal'ca - ih Konvej uzhe videl u
shestogo shlyuza. Ochevidno, eta byla samaya strashnaya forma, kotoruyu tol'ko mog
prinyat' SRTT.
Odnako malysh FROB byl po men'shej mere vpyatero massivnee chudovishcha i
nichut' ne ispugalsya. Nakloniv moshchnuyu golovu, on bodnul SRTT. Tot otletel
futov na dvadcat' i udarilsya o bronirovannuyu stenu. Ne inache, FROB reshil
poigrat' s gostem.
Tem vremenem doktor s assistentom uzhe uspeli vybrat'sya iz kamery i
zabrat'sya na galereyu nad zalom, otkuda luchshe bylo nablyudat' za proishodyashchim.
SRTT vnov' izmenyalsya. Pri chetyreh "zhe" telo yashchericy okazalos' nepodhodyashchim i
ne smoglo protivostoyat' yunomu begemotiku, i potomu SRTT popytalsya izobrazit'
chto-nibud' novoe.
FROB podoshel poblizhe i kak zacharovannyj smotrel na nego.
- Doktor, vy mozhete upravlyat' zahvatami? - sprosil Konvej. - Otlichno.
Idite k pul'tu...
Poka Prilikla probiralsya k kontrol'nomu pul'tu, Konvej perevel
antigravitacionnyj poyas na nul' i kriknul:
- YA budu podavat' komandy snizu!
Okazavshis' v sostoyanii nevesomosti, on ottolknulsya i poplyl k polu. No
malen'kie FROBy otlichno znali Konveya, hotya ne lyubili ego, a mozhet, on im
prosto nadoel: ved' on mog igrat' tol'ko v odnu igru - kolot'sya bol'shimi
igolkami, poka tebya derzhat, chtoby ty ne vyrvalsya. Poetomu malysh polnost'yu
ignoriroval vse kriki i zhesty Konveya. A vot ostal'nye obitateli palaty
proyavili izvestnyj interes, pravda, ne k Konveyu, a k gostyu, kotoryj
prodolzhal izmenyat'sya.
- Ne smej! - zakrichal Konvej, uvidev, vo chto prevrashchaetsya SRTT. -
Ostanovis'! Nemedlenno prekrati!..
No bylo pozdno. Vsya palata s vostorzhennymi voplyami: "Kukla! Kukla!
Kakaya kukla!" - brosilas' k SRTT.
Vzletev povyshe, chtoby ne popast' pod nogi malysham, Konvej vzglyanul
sverhu na kolyshushchuyusya massu FROBov, i ego zatoshnilo ot mysli, chto
nezadachlivyj SRTT teper' yavno rasprostitsya s zhizn'yu. No beglec kakim-to
obrazom umudrilsya vyskochit' iz-pod topochushchih nog i, prizhavshis' k stenke,
uklonilsya ot tyanushchihsya k nemu mord. On vybralsya iz tolpy, pomyatyj,
poluzadushennyj, vse eshche sohranyaya prinyatuyu formu. Ego edva ne pogubila mysl',
chto FROBy ne napadut na ih sobstvennuyu umen'shennuyu kopiyu.
Konvej kriknul Prilikle:
- Hvataj! Bystree!
Prilikla ne teryal vremeni. Massivnye zahvaty priemnika uzhe navisli nad
oglushennym SRTT; po znaku Konveya oni opustilis' i shvatili begleca. Konvej
vcepilsya v odin iz trosov i, podnimayas' vmeste s gruzom, progovoril:
- Spokojno. Ty v bezopasnosti. Ne volnujsya. YA hochu tebe pomoch'...
V otvete SRTT zabilsya s takoj siloj, chto edva ne raskryl zahvaty, i
neozhidanno prevratilsya v slizistuyu myagkuyu massu, kotoraya proskol'znula mezhdu
zahvatami pod容mnika i shlepnulas' na pol. FROBy radostno zavopili i snova
nabrosilis' na begleca.
Na etot raz emu ne vyrvat'sya, s uzhasom i zhalost'yu, podumal Konvej.
Sushchestvo, kotoroe ispugalos' v moment pribytiya v Gospital' i s teh por
nahodilos' v begah, oburevala takaya panika, chto edva li chto moglo ego
spasti. Zahvaty ne opravdali sebya, pravda, ostavalos' eshche odno. Nado dumat',
O'Mara zazhivo sderet s nego za eto kozhu, no po krajnej mere Konvej spaset
beglecu zhizn', esli dast emu ubezhat'.
Naprotiv vhodnogo lyuka v stene imelas' dver', cherez kotoruyu vpuskali
bol'nyh FROBov. |to byla samaya prostaya dver', poskol'ku davlenie v koridore
bylo takim zhe, kak i v palate. Konvej pereletel cherez palatu k kontrol'nomu
shchitu i raspahnul ee. SRTT, ne nastol'ko poteryavshij rassudok ot straha, chtoby
ne zametit' puti k otstupleniyu, proskol'znul tuda i ischez. Konvej zahlopnul
dver', ne dav igrivym malysham posledovat' za zhertvoj, a zatem podnyalsya k
kontrol'nomu pul'tu, chtoby dolozhit' obo vsem O'Mare. Situaciya byla gorazdo
huzhe, chem oni polagali. V protivopolozhnom konce palaty Konvej uspel zametit'
to, chto neimoverno zatrudnyalo poimku, begleca. Konvej ponyal, pochemu SRTT ne
reagiroval na ego ugovory - translyator byl razbit i priveden v negodnost'.
Konvej uzhe zanes ruku, chtoby vklyuchit' interkom, kak vdrug uslyshal golos
Prilikly:
- Prostite, ser, no vam ne pretit moya sposobnost' ulavlivat' chuvstva?
Mozhet, vam nepriyatno, kogda ya govoryu vsluh o tom, chto vas volnuet?
- YA by otvetil na oba voprosa otricatel'no, - skazal Konvej. - Hotya, po
povodu vtorogo dolzhen zametit', chto mne ne dostavit udovol'stviya, esli vy
stanete rasskazyvat' komu-to o vashih nablyudeniyah. A pochemu vy sprashivaete?
- YA pochuvstvoval, kak vy vzvolnovany tem, chto SRTT mozhet sdelat' s
vashimi pacientami, - otvetil Prilikla. - Mne ne hotelos' usilivat' vashe
bespokojstvo rasskazom o sile teh emocij, chto ya ulovil v mozgu begleca.
Konvej vzdohnul.
- Valyajte. Vse i tak obstoit slishkom ploho...
No okazalos', chto eto eshche ne samoe hudshee.
Kogda Prilikla konchil rasskaz, Konvej kak uzhalennyj otdernul ruku ot
interkoma.
- Nel'zya govorit' ob etom po interkomu! - voskliknul on. - Stoit tol'ko
uznat' komu-to eshche, bud' to pacienty ili obsluzhivayushchij personal, kak
nachnetsya panika. Bezhim, my dolzhny razyskat' O'Maru!
Glavnogo psihologa ne okazalos' ni v kabinete, ni v sekcii mnemografii.
No im udalos' uznat', gde on, i oni pospeshili na sorok sed'moj uroven' v
laboratoriyu N_3.
|to byla bol'shaya palata, gde temperatura i davlenie godilis' dlya
teplokrovnyh, kislorodosoderzhashchih sushchestv. Doktora, lechivshie DBDG, DBLF i
FGLI, issledovali zdes' naibolee redkie i ekzoticheskie sluchai. Esli usloviya
v palate ne podhodili pacientu, to on dozhidalsya svoej ocheredi v odnom iz
bol'shih prozrachnyh boksov, kotorye raspolagalis' vdol' sten. V Gospitale etu
palatu prozvali ispytatel'nym poligonom, i Konvej uvidel zdes' medikov samyh
raznyh razmerov i form, tolpivshihsya vokrug steklyannogo baka posredi palaty.
Dolzhno byt', v nem i nahodilsya umirayushchij staryj SRTT.
Konvej zametil O'Maru u pul'ta svyazi i pospeshil k nemu.
O'Mara vyslushal ego molcha, hotya neskol'ko raz poryvalsya otkryt' rot,
kak by zhelaya perebit', no kazhdyj raz upryamo podzhimal guby. Kogda zhe Konvej
skazal o slomannom translyatore, O'Mara zhestom ostanovil ego i rezko nazhal
knopku vyzova.
- Soedinite menya so Skemptonom iz Tehnicheskogo upravleniya! - ryavknul
on. - Skempton, nash beglec nahoditsya v detskom otdelenii FROBov. No vozniklo
odno oslozhnenie: on lishilsya translyatora... - Perevedya dyhanie, O'Mara
prodolzhil: - YA ploho predstavlyayu, kak vy smozhete uspokoit' ego teper', no
prodolzhajte delat' vse, chto v vashih silah, a ya poprobuyu pogovorit' so
svyazistami.
On otklyuchilsya, zatem snova nazhal na knopku i skazal:
- Kolinsona, pozhalujsta... |to O'Mara. Poproshu vas, svyazhites' s
gruppoj, chto issledovala planetu SRTT. Pust' oni podgotovyat tekst na ih
yazyke. Sejchas ya dam vam ego, chtoby im prodiktovat'. Nam sovershenno
neobhodimo eto poslanie. YA ob座asnyu vam pochemu...
SRTT prinadlezhat k dolgozhitelyam ob座asnyal O'Mara, i vosproizvodyatsya bez
uchastiya osobej drugogo pola. Deti rozhdayutsya u nih ochen' redko, rody krajne
muchitel'ny, i potomu mezhdu roditelem i rebenkom sushchestvuyut krepkie
rodstvennye uzy, no i, chto krajne vazhno v nashem sluchae, sohranyaetsya osobaya
svyaz'. Krome togo, pri vseh izmeneniyah vneshnego oblika u etih sushchestv organy
rechi i sluha, pozvolyayushchie im podderzhivat' svyaz' s blizkimi, sohranyayutsya
neizmennymi.
Pust' kto-libo iz vzroslyh SRTT sdelaet vygovor malyshu, kotoryj ploho
vedet sebya; esli etot tekst budet peredan v Gospital' i potom cherez dinamiki
- beglecu, vrozhdennoe poslushanie starshim pomozhet uspokoit' malysha.
- Takim obrazom my spravimsya s etim malen'kim krizisom. Dumayu, na eto
ponadobitsya neskol'ko chasov, - zakonchil O'Mara i vyklyuchi interkom. No,
zametiv obespokoennost' Konveya, on tiho sprosil:
- CHto-nibud' eshche?
- Doktor Prilikla empat, i on ulovil emocii SRTT. Psihicheskoe sostoyanie
begleca ostavlyaet zhelat' luchshego. Vse u nego peremeshalos': i pechal' po
umirayushchemu roditelyu, i ispug, perezhityj im u shestogo shlyuza, kogda vse na
nego nabrosilis', i trepka, kotoruyu on poluchil v palate FROBov. SRTT eshche
molod, neopyten, nu i... - Konvej obliznul peresohshie guby, - komu-nibud'
prishlo v golovu podumat' o tom, kogda SRTT v poslednij raz el?
O'Mara srazu ponyal, kak eto vazhno. On tut zhe nazhal na knopku svyazi i
shvatil mikrofon.
- Skemptona mne, srochno!.. Skempton?.. Mne ne hotelos' by razygryvat'
melodramu, no bud'te lyubezny vklyuchit' glushitel' vashego apparata. Vozniklo
eshche odno oslozhnenie...
Vyjdya ot O'Mary, Konvej ne znal, chto delat', - pojti li vzglyanut' na
umirayushchego SRTT ili pospeshit' obratno, v svoe otdelenie. Prilikla ulovil v
mozgu begleca ostryj golod, smeshannyj so strahom i rasteryannost'yu, i Konvej,
a potom O'Mara i Skempton ponyali, kakuyu opasnost' dlya okruzhayushchih
predstavlyaet on teper'. Deti razumnyh sushchestv obychno egoistichny, zhestoki i
otnyud' ne razumny. Dvizhimyj chuvstvom goloda, etot rebenok mozhet napast' na
razumnoe sushchestvo. On sejchas ne v sostoyanii ocenit' svoi dejstviya, no ot
etogo ego zhertvam legche ne budet.
K tomu zhe podopechnye Konveya takie malen'kie, bezzashchitnye i...
appetitnye.
Ostavalas' nadezhda, chto pri vide starshego SRTT Konvej pojmet, kak
obuzdat' detenysha.
On stal ostorozhno probirat'sya k baku, starayas' ne zadet' stoyavshego
poblizosti doktora-zemlyanina, no tot obernulsya i sprosil razdrazhenno:
- Kuda vy lezete, chert voz'mi?.. A, privet, Konvej. Namereny vnesti eshche
odno dikoe predlozhenie?
Okazalos', chto eto Mannon. Konvej nekogda byl u nego pod nachalom.
Teper' Mannon stal starshim terapevtom i metil v diagnosty. Kogda Konvej
vpervye popal v Gospital', Mannon prigrel novichka tak kak, po ego slovam,
vsegda zhalel zabludivshihsya shchenkov, kotyat i praktikantov. Doktoru Mannonu
pozvolili derzhat' v golove odnovremenno tri mnemogrammy - traltanovskogo
eksperta po mikrohirurgii i dvuh hirurgov dlya LSVO i MSVK,
specializirovavshihsya na operaciyah pri nizkom davlenii. Tak chto bol'shuyu chast'
dnya on vel sebya kak chelovek. On posmotrel na obhodivshego tolpu Priliklu.
Konvej nachal bylo ob座asnyat', chto predstavlyaet soboj ego novyj
assistent, no Mannon prerval ego:
- Hvatit, priyatel'. Ty slovno notarius, chitayushchij zaveshchanie. Legkost'
peredvizheniya i empaticheskie sposobnosti - velikoe delo v vashej rabote. No ty
umeesh' podbirat' sebe druzej: to letayushchie shary, to nasekomye, to dinozavry,
to eshche kto-nibud' eshche bolee nevoobrazimyj na vid. Soglasis', vse eto -
prestrannyj narod. Za odnim isklyucheniem: vpolne razdelyayu tvoe voshishchenie
medsestroj na dvadcat' tret'em urovne.
- Skazhite, vam udalos' kak-to prodvinut'sya s lecheniem vzroslogo SRTT? -
sprosil Konvej, namerenno perehodya k glavnomu predmetu razgovora. Mannon -
zamechatel'nyj chelovek, luchshij v mire, no u nego merzkaya privychka shpynyat'
sobesednika svoimi shutochkami do teh por, poka togo zatoshnit.
- Nichego polozhitel'nogo, - priznalsya Mannon. - I govorya o dikih
predlozheniyah, ya ne shutil. Vse my pitaemsya zdes' dogadkami. Obychnye metody
diagnostiki nikuda ne godyatsya. Ty tol'ko poglyadi na nego!
Mannon chut' otodvinulsya, i Konvej oshchutil myagkoe prikosnovenie - eto
Prilikla tyanulsya vpered, chtoby vzglyanut' na SRTT.
Opisat' sushchestvo, chto lezhalo v bake, bylo nevozmozhno, ochevidno, kogda
nachalos' rastvorenie, ono pytalos' odnovremenno prinyat' neskol'ko form. Tut
byli konechnosti s sustavami i bez, kuski kozhi, sherst', pancirnye plastiny
pokryvali telo; mordu perecherkivalo podobie rta s zhabrami po storonam. Vse
bylo peremeshano, slovno v koshmare. Pri etom ni odna chast' tela ne imela
chetkih ochertanij, eto byla hlipkaya, porazhennaya bolezn'yu massa, slovno chto-to
slepili iz voska i zabyli na solnce. Telo bol'nogo postoyanno vydelyalo vlagu,
i uroven' zhidkosti v bake podnyalsya uzhe dyujmov na shest'.
- Znaya vysokuyu prisposablivaemost' etih sushchestv, - nachal Konvej, - to,
kak legko oni perenosyat fizicheskie travmy, i vidya, skol' neestestvennuyu
formu prinyalo ego telo, ya sklonen predpolozhit', chto zabolevanie vyzvano
prichinami psihicheskogo haraktera.
Mannon s poddel'nym uzhasom medlenno smeril ego vzglyadom, a zatem
unichizhitel'no proiznes:
- Tak, znachit psihicheskogo?! Glubokaya mysl'! Nu, a chto zhe eshche, skazhite
na milost', mozhet byt' prichinoj bolezni u togo, kto ne boitsya ni fizicheskih
povrezhdenij, ni bakterial'nogo zarazheniya? CHto eshche mozhet dovesti ego do
takogo sostoyaniya, esli ne mozgi? No, mozhet byt', vy soizvolite bolee tochno
vyrazit' svoyu mysl'?
Konvej pochuvstvoval, kak zardelis' ego ushi i sheya. On promolchal.
Hmyknuv, Mannon prodolzhil:
- On prevrashchaetsya v vodu, imenno v vodu, soderzhashchuyu lish' nekotoroe
kolichestvo bezvrednyh bakterij. My isprobovali vse izvestnye fiziologicheskie
i psihologicheskie metody lecheniya. I s nulevym rezul'tatom! Tol'ko chto kto-to
predlozhil ego zamorozit' - chtoby prekratit' tayanie i chtoby u nas bylo vremya
podumat'. Predlozhenie bylo otvergnuto bol'shinstvom golosov, potomu chto v
takom sostoyanii pacient nemedlenno otpravitsya na tot svet. My obratilis' k
kollegam-telepatam, chtoby oni poprobovali podejstvovat' na nego
sootvetstvuyushchim obrazom, a O'Mara voobshche pribegnul k drevnej metodike,
primeniv elektroshokovuyu terapiyu, no vse tozhe bezrezul'tatno. Vse vmeste i
kazhdyj v otdel'nosti my isprobovali vse vozmozhnye medicinskie podhody,
izvestnye v obitaemoj Galaktike, i do sih por ne ponimaem, chem zhe on
bolen...
- Esli eto svyazano s psihikoj, to, polagayu, telepaty... - nachal Konvej.
- Net, - perebil ego Mannon, - u SRTT mozg raspredelen ravnomerno po
vsemu telu, a ne sosredotochen v cherepnoj korobke, inache eti sushchestva ne
mogli by tak perevoploshchat'sya. U nashego pacienta mozg ischezaet, taet vmeste s
telom, delitsya na vse men'shie i men'shie chasticy - nastol'ko malye, chto
telepaty ne mogut s nimi rabotat'.
I v samom dele, eti SRTT neveroyatnye sushchestva, - zadumchivo prodolzhal
Mannon. - Estestvenno, oni vyshli iz morya, no zatem na sushe nachalis' vspyshki
vulkanicheskoj deyatel'nosti, zemletryaseniya. Sera i eshche chert znaet chto pokryli
vsyu poverhnost' planety. K tomu zhe stalo ugasat' ih solnce. V rezul'tate
planeta prevratilas' v pustynyu i ostanetsya eyu i ponyne. Dlya togo, chtoby
vyzhit', im prishlos' prisposablivat'sya. Pri ih sposobe vosproizvedeniya sebe
podobnyh ot vzrosloj osobi otpochkovyvaetsya novorozhdennyj, a roditel' teryaet
znachitel'nuyu chast' svoej massy. I eto ves'ma lyubopytno, ibo ditya rozhdaetsya s
chast'yu kletok roditelya. Pamyat' i soznatel'nyj opyt otca k nemu ne perehodyat,
no on podsoznatel'no sohranyaet sposobnost' adaptirovat'sya k novym
usloviyam...
Sledovalo kak-to zastavit' begleca perebrat'sya v palatu dlya
vyzdoravlivayushchih DBLF, gde ustanovili lovushki. Odnako prezhde nado bylo
ubrat' ego iz palaty AUGLov. Dvenadcat' monitorov v tyazhelyh skafandrah
barahtalis' v vode, proklinaya vse na svete, poka ne zagnali SRTT tuda,
otkuda byl odin vyhod - v lyuk, vedushchij v palatu DBLF.
Konvej, Prilikla i gruppa ohrannikov podzhidali ego v koridore.
Beglec eshche raz izmenil vid: na etot raz instinkt samosohraneniya
podskazal emu prinyat' oblik cheloveka.
SRTT medlenno bezhal po koridoru na myagkih nogah, kotorye gnulis' v
samyh neobychnyh mestah. CHeshujchataya seraya kozha, kotoraya do sih por byla u
nego, podergivalas', morshchilas' i snova raspravlyalas', priobretaya cvet
chelovecheskogo tela, oblachennogo v belyj halat. Konvej mog spokojno smotret'
na lyuboe vnezemnoe sushchestvo, stradayushchee samoj otvratitel'noj bolezn'yu,
odnako vid SRTT, kotoryj na begu pytalsya prevratit'sya v cheloveka, vyzval v
nem pristup toshnoty.
Neozhidanno beglec kinulsya v koridor MSVK, eto zastalo presledovatelej
vrasploh, i, tolkaya drug druga, oni sgrudilis' vozle soedinitel'nogo shlyuza.
MSVK byli trehnogimi sushchestvami, vneshne napominayushchimi zhuravlej, i mogli
sushchestvovat' lish' v usloviyah malogo prityazheniya; DBDG, kak i Konveyu, trudno
bylo k nim bystro prisposobit'sya. Odnako, poka Konvej vse eshche medlenno plyl
po pomeshcheniyu, trenirovannye monitory vstali na nogi. SRTT snova brosilsya v
kislorodnyj sektor.
Posle neskol'kih nepriyatnyh minut Konvej s oblegcheniem podumal, chto,
zaderzhis' beglec zdes', ego nelegko bylo by otyskat' v plotnom tumane,
kotoryj nazyvali atmosferoj. Esli on propadet na etoj stadii poiskov... Net,
Konvej predpochital ne dumat' ob etom.
Teper' palata dlya DBLF byla pochti ryadom, i SRTT napravilsya pryamo tuda.
On vnov' izmenilsya, prevrativshis' v nechto nizkoe i tyazheloe, peredvigayushcheesya
na chetyreh konechnostyah. Kazalos', on szhimaetsya, i na spine ego obrazovalos'
nechto vrode cherepash'ego pancirya. Tut iz-za ugla s krikom, razmahivaya rukami,
vyskochili dva monitora i zagnali ego v koridor, kuda vyhodili palaty...
No v koridore nikogo ne okazalos'.
Konvej vyrugalsya s dosady. SHestero monitorov dolzhny byli perekryt'
koridor, no pogonya dobralas' syuda slishkom bystro, tak chto oni ne uspeli
podgotovit'sya - naverno, vse eshche ustanavlivali v palate oborudovanie.
No Konvej nedoocenil reakcii Prilikly. Assistent migom razobralsya v
situacii. On podbezhal k potolku, obognal SRTT i sprygnul na pol. Konvej
popytalsya bylo predosterech' Priliklu, kriknut', chto hrupkoe nasekomoe ne
mozhet ostanovit' SRTT, prevrativshegosya v gromadnogo i provornogo
bronirovannogo kraba. |to zhe samoubijstvo! I tut ego glazam predstalo
udivitel'noe zrelishche.
Pered SRTT futah v tridcati v stene koridora byla nisha, gde stoyali
samohodnye nosilki. Konvej uvidel, kak Prilikla zamer u nishi, vklyuchil
nosilki i zapustil ih navstrechu beglecu. Assistent ne otlichalsya bezumnoj
hrabrost'yu, prosto on soobrazhal, chto bylo kuda vazhnej.
Nosilki, promchavshis' po koridoru, stolknulis' s SRTT. Razdalsya grohot
metalla, vzvilis' kluby zheltogo i chernogo dyma. I, prezhde chem ventilyatory
ochistili vozduh, pomoshchniki Konveya okruzhili oglushennogo SRTT i zagnali ego v
palatu dlya vyzdorovleniya.
Ne proshlo i neskol'kih minut, kak k Konveyu priblizilsya oficer
monitorov. On kivkom golovy ukazal na pribory, prinesennye v pomeshchenie, a
takzhe na lyudej v temno-zelenoj forme, kotorye stoyali vdol' sten. Oni
nablyudali za SRTT, kotoryj medlenno kruzhil po komnate, vyiskivaya, kuda by
skryt'sya. Bez somneniya, oficer sgoral ot lyubopytstva, no golos ego byl
sderzhan:
- Vy doktor Konvej? Tak chto zhe ot nas trebuetsya?
Konvej obliznul guby. Do sih por emu nekogda bylo podumat' ob etoj
stadii operacii. No teper' v nem prosnulas' zhalost' k beglecu. V konce
koncov eto byl vsego lish' rebenok, ot gorya i straha utrativshij sposobnost'
rassuzhdat'. Esli etot nomer ne projdet...
Konvej stryahnul s sebya somneniya i neuverennost' i rezko skazal:
- Vidite etogo zverya posredi komnaty? Napugajte ego do smerti.
Razumeetsya, emu prishlos' utochnit', no monitory bystro sorientirovalis'
i s entuziazmom pustili v delo pripasennoe oborudovanie. Konvej mrachno
nablyudal, kak samye raznye predmety i pribory, prednaznachennye dlya chistki
vozduha i svyazi, a takzhe posuda iz dieticheskoj stolovoj vypolnyayut otnyud' ne
svojstvennye im funkcii. Odni izdavali rezkij svist ili gudenie, budto
ogromnye sireny, drugie bryacali i zveneli. |tot grohot soprovozhdali vopli i
kriki lyudej, orudovavshih strashnymi predmetami.
I SRTT ispugalsya. Prilikla regulyarno dokladyval o ego emocional'nom
sostoyanii.
- Ti-she! - neozhidanno perekryl shum golos Konveya. - A teper' -
bezzvuchnaya ataka.
CHudovishchnaya kakofoniya byla lish' uvertyuroj. Sejchas v boj vstupalo
po-nastoyashchemu strashnoe oruzhie, no pri etom vse dolzhno bylo prohodit' v
polnoj tishine - chtoby byl slyshen kazhdyj zvuk, ishodyashchij ot SRTT.
Vokrug sushchestva vzmetnulis' yazyki plameni, ono bylo yarkim, no ne
obzhigayushchim. Odnovremenno silovye luchi prinyalis' tolkat' zhertvu, gonyat' ee,
pripodnimat' i dazhe podbrasyvat' k potolku. Silovye luchi rabotali po tomu zhe
principu, chto i gravitacionnye poyasa, no ih mozhno bylo koncentrirovat' v
odnoj tochke. Operatory metali v paryashchego v vozduhe i soprotivlyayushchegosya
begleca rakety i sharovye molnii, menyaya v poslednij moment ih napravlenie.
Teper' SRTT byl na samom dele perepugan, perepugan tak, chto eto
chuvstvovali dazhe lyudi, lishennye empaticheskih sposobnostej. On prinimal takie
oblich'ya, chto Konveyu byli obespecheny nochnye koshmary na mnogo nedel' vpered.
Konvej vklyuchil mikrofon:
- Est' li reakciya?
- Poka net, - zagremel iz stennogo dinamika golos O'Mary. - Pridetsya
podnalech'.
- No on nahoditsya v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya, i rasstro... -
nachal Prilikla.
Konvej obernulsya k assistentu:
- Esli vam trudno, uhodite. Mozhete vy kak-to usilit' davlenie na nego?
- sprosil on u stoyavshego ryadom oficera.
- Nekotoryh sushchestv, sposobnyh vynesti vse, - sderzhanno skazal oficer,
- polnost'yu vyvodit iz stroya vrashchenie...
Tak ko vsem pytkam, kotorym podvergalsya SRTT, bylo dobavleno vrashchenie.
No ne prosto vrashchenie, a dikoe, neravnomernoe, sumasshedshee dvizhenie, na
kotoroe dazhe glyadet' bylo toshno. Svetyashchiesya rakety i molnii vspyhivali i
krutilis' nad SRTT, slovno soshedshie s uma luny nad dikoj planetoj.
Sobravshiesya pochti utratili pervonachal'nyj entuziazm, a Prilikla pokachivalsya
na svoih shesti tonkih nogah, ohvachennyj emocional'noj burej, grozivshej
unesti ego kak bylinku.
Ne sledovalo tashchit' syuda Priliklu, dosaduya na sebya, podumal Konvej. Dlya
empata takoe perezhivanie podobno adu. Naverno, on, Konvej, oshibsya. Pridumat'
eto bylo samo po sebe zhestokost'yu, sadizmom, da i vryad li moglo dostich'
celi. On huzhe lyubogo chudovishcha...
Vertyashchijsya, dergayushchijsya buryj komok posredi komnaty, v kotoryj
prevratilsya malen'kij SRTT, izdal rezkij, vysokij, gorlovoj zvuk uzhasa. I
tut strashnyj grohot potryas stennye dinamiki; v nem smeshalis' vopli, kriki,
shum lomaemoj mebeli, topot begushchih nog, i vse eto perekryval nizkij
neskonchaemyj voj. Slyshno bylo, kak O'Mara staraetsya komu-to chto-to
ob座asnit', zatem neizvestnyj golos kriknul:
- Radi vsego svyatogo, prekratite! Papasha prosnulsya i rushit vse vokrug!
Lyudi kinulis' k SRTT, ostorozhno ostanovili ego i opustili ego na pol.
Iz dinamikov po-prezhnemu donosilis' kriki i grohot. Vskore oni dostigli
apogeya, a zatem nachali stihat'. Lyudi zamerli u sten, glyadya drug na druga, na
hnykayushchego SRTT, na stennye dinamiki. Oni zhdali. I dozhdalis'.
Razdalsya zvuk, pohozhij na tot, chto nedavno peredavali v zapisi, no on
byl chistym, bez kosmicheskih pomeh. Translyatory byli u vseh, tak chto vse
ponyali, o chem rech'.
|to byl golos starshego SRTT, kotoryj snova stal edinym celym. Laskovo i
strogo on obrashchalsya k svoemu rebenku. On govoril, chto malysh ploho vedet
sebya, chto on dolzhen nemedlenno prekratit' begotnyu i ne dostavlyat' bol'she
bespokojstva okruzhayushchim. I chem skoree malysh poslushaetsya, tem skoree oni s
otcom uedut domoj.
Dlya malen'kogo begleca eto byla strashnaya ekzekuciya. Mozhet byt', oni
dazhe pereborshchili, podumal Konvej. On napryazhenno sledil za tem, kak SRTT, vse
eshche napominayushchij srazu i rybu, i pticu, i zverya, popolz k stene. I kogda on
ostorozhno i pokorno nachal teret'sya golovoj o koleno odnogo iz monitorov, v
komnate podnyalos' takoe shumnoe vesel'e, chto malysh chut' bylo snova ne ubezhal.
- Prilikla ob座asnil mne, v chem zaklyuchaetsya bolezn' starshego SRTT, i ya
ponyal, chto lechenie dolzhno byt' radikal'nym, - obratilsya Konvej k diagnostam
i starshim terapevtam, sobravshimsya vokrug stola O'Mary.
Sam fakt, chto ego dopustili v stol' vysokoe obshchestvo, oznachal, chto ego
dejstviya odobrili, i vse-taki Konvej ne mog poborot' volneniya.
- YA reshil ispol'zovat' tesnuyu fizicheskuyu i emocional'nuyu svyaz',
sushchestvuyushchuyu mezhdu vzroslym SRTT i ego mladshim otpryskom, - prodolzhal
Konvej. - Vse vyshlo, kak my i rasschityvali. Starshij SRTT ne mog lezhat'
spokojno, kogda ego ditya nahodilos' v opasnosti. Roditel'skaya lyubov' i
privyazannost' pobedili i vernuli bol'nogo k real'nosti.
- Vy proyavili yavnye sposobnosti k dedukcii, doktor, - serdechno skazal
O'Mara, - vy dostojny...
V etot moment zagudel interkom. Merchison soobshchala, chto u vseh treh
AUGLov proyavilis' priznaki okosteneniya, i prosila doktora Konveya nemedlenno
prijti v palatu. Konvej poprosil vydat' emu i Prilikle mnemogrammy AUGLov i
s sozhaleniem podumal, chto zvonok Merchison isportil emu triumf.
- Ne rasstraivajtes', doktor, - veselo progovoril O'Mara, slovno
prochitav ego mysli. - Pozvoni ona minut na pyat' pozzhe, i vasha golova tak
raspuhla by ot pohval, chto v nej ne ostalos' by mesta dlya mnemogrammy...
Dva dnya spustya Konvej v pervyj i poslednij raz posporil s Prilikloj. On
utverzhdal, chto tol'ko empaticheskie sposobnosti assistenta i predannost'
sestry Merchison pomogli vylechit' treh malen'kih AUGLov. Doktor Prilikla
vozrazil, chto, hotya sporit' s nachal'nikom ne v ego pravilah, v dannom sluchae
doktor Konvej gluboko zabluzhdaetsya. Merchison ne otvetila, chto rada okazat'sya
poleznoj.
Konvej prodolzhil spor s Prilikloj. On byl sovershenno uveren, chto bez
pomoshchi malen'kogo empata ne smog by spasti AUGLov. Spor, esli tak mozhno
nazvat' druzheskuyu perepalku, zatyanulsya na neskol'ko dnej. I nikto ne
podozreval, chto tem vremenem k Gospitalyu priblizhaetsya poterpevshij krushenie
korabl', a v nem - nekoe sushchestvo.
Ne znal Konvej i togo, chto dve nedeli spustya ves' personal Gospitalya
budet ego prezirat'.
Storozhevoj krejser "SHeldon" vynyrnul iz giperprostranstva v pyatistah
milyah ot Glavnogo Gospitalya. Ego poyavlenie tut bylo vyzvano avariej korablya
v zone dejstviya polya nadprostranstvennyh generatorov. Gromadnoe, sverkayushchee
ognyami sooruzhenie Gospitalya na takom rasstoyanii kazalos' svetlym pyatnyshkom,
no kapitan ne reshilsya srazu priblizit'sya k nemu. V poterpevshem avariyu
korable nahodilsya chlen ekipazha, nuzhdavshijsya v srochnoj medicinskoj pomoshchi.
Kapitan krejsera byl priverzhen soblyudeniyu pravil i opasalsya, kak by ne
prichinit' vred sluchajnym "prohozhim". Pod prohozhimi v dannom sluchae on imel v
vidu obitatelej krupnejshego v Galaktike mezhzvezdnogo Gospitalya.
Svyazavshis' s ego priemnym pokoem, kapitan ob座asnil polozhenie i ego
zaverili, chto postradavshim zajmutsya nemedlenno. Ubedivshis' v podderzhke,
kapitan reshil pristupit' k issledovaniyu poterpevshego avariyu korablya, kotoryj
v lyuboj moment mog razletet'sya na chasti.
Nelovko primostivshis' v slishkom myagkom kresle v kabinete glavnogo
psihologa, doktor Konvej cherez zavalennyj bumagami stol smotrel na
kvadratnoe, s rezkimi chertami lico O'Mary.
- Rasslab'tes', doktor, - progovoril vdrug O'Mara, kak vsegda ugadav
ego mysli. - Esli by ya vyzval vas dlya raznosa, to predlozhil by kreslo
pozhestche. No ya poluchil ukazanie pogladit' vas po sherstke. Vy, doktor,
poluchili povyshenie. Pozdravlyayu vas. Otnyne vy - starshij terapevt.
Ne uspel Konvej i rta raskryt', kak O'Mara podnyal bol'shuyu kvadratnuyu
ladon'.
- CHto kasaetsya menya, to ya uveren, chto proizoshla dosadnaya oshibka, -
prodolzhal on. - Odnako vash uspeh s rastvoryavshimisya SRTT yavno proizvel
vpechatlenie na rukovodstvo. Oni voobrazili, chto vse reshili vashi sposobnosti,
a vezenie tut ni pri chem. CHto zhe kasaetsya menya, - uhmyl'nulsya on, - to ya ne
doveril by vam vyrezat' dazhe svoj appendiks.
- Vy ochen' lyubezny, - suho skazal Konvej.
O'Mara ulybnulsya.
- A vy ozhidali, chto ya budu vas nahvalivat'? Sut' moej raboty v tom,
chtoby mylit' shei, a ne pochesyvat' za ushkom. Teper' ya podaryu vam minutku,
chtoby vy privykli k siyaniyu sobstvennoj slavy...
Konvej prekrasno ponimal, chto oznachaet dlya nego eto povyshenie.
Razumeetsya, on byl pol'shchen, on ne rasschityval poluchit' eto zvanie ran'she,
chem goda cherez dva. Odnako eto ego i neskol'ko ispugalo.
Otnyne na rukave u nego budut krasovat'sya krasnye shevrony, on poluchit
preimushchestvo pered vsemi, krome kolleg togo zhe zvaniya i diagnostov, i smozhet
po svoemu usmotreniyu pol'zovat'sya lyubymi priborami i oborudovaniem
Gospitalya. V to zhe vremya on budet nesti polnuyu otvetstvennost' za vsyakogo
doverennogo emu pacienta, perelozhit' kotoruyu nel'zya budet ni na kogo. Da i
svobodnogo vremeni budet men'she. Pridetsya chitat' lekcii sestram, provodit'
praktikumy, pochti navernyaka ego vtyanut v kakoe-nibud' kollektivnoe
issledovanie. Nado budet postoyanno pol'zovat'sya mnemogrammoj, a to i dvumya.
Vse eto ne ochen' veselilo.
- Poskol'ku vy teper' starshij terapevt, - skazal O'Mara, - ya poruchu vam
odno delo. Poblizosti ot nas nahoditsya poterpevshij avariyu korabl' s ranenym
na bortu. Dostavit' ranenogo v Gospital' obychnym putem my ne mozhem.
Fiziologicheskie osobennosti sushchestva neizvestny, ne udalos' opredelit', i
otkuda letel korabl'. Tak chto my ne znaem, chem nash budushchij pacient dyshit,
chto est i dazhe kak vyglyadit. YA proshu vas tuda otpravit'sya, vyyasnit', chto k
chemu, i prinyat' mery k transportirovke postradavshego. Izvestno, chto on pochti
ne podaet priznakov zhizni, - pospeshno zakonchil on, - tak chto zadanie eto
ekstrennoe.
- Horosho, - Konvej vskochil s kresla. U dveri on na mgnovenie
zaderzhalsya. Pozdnee on sam udivilsya, kak u nego hvatilo naglosti skazat' eto
glavnomu psihologu, ne inache podejstvovalo neozhidannoe povyshenie:
- Kstati, vash proklyatyj appendiks nahoditsya u menya, - torzhestvuyushche
zayavil on. - Tri goda nazad ego vam vyrezal Kellerman i sohranil v banke. A
potom proigral mne v shahmaty. Tak chto vash appendiks stoit u menya na knizhnoj
polke...
O'Mara lish' slegka sklonil golovu, slovno blagodaril za kompliment.
V koridore Konvej podoshel k blizhajshemu kommunikatoru i vyzval
transportnyj otdel.
- Govorit doktor Konvej. U menya srochnyj vyzov. Proshu predostavit' kater
i medsestru, kotoraya umeet obrashchat'sya s analizatorom i, esli mozhno, obladaet
opytom spasatel'nyh rabot. CHerez neskol'ko minut ya budu u vneshnego vos'mogo
shlyuza.
Kak tol'ko on dobralsya do vos'mogo shlyuza, ot pripodnyatogo nastroeniya ne
ostalos' i sleda. Tam ego podzhidala medsestra DBLF - pokrytoe mehom
mnogonogoe sushchestvo. Pri vide Konveya sushchestvo stalo pokrikivat' i
prisvistyvat'. Translyator Konveya ispravno prevrashchal zvuki chuzhogo yazyka v
anglijskie slova, kak on delal eto so vsemi prochimi hmykan'yami, skripen'yami
i kurlykan'yami, chto razdavalis' v Gospitale.
- YA tut uzhe bolee semi minut, - zayavila sestra. - Mne bylo skazano, chto
zadanie ochen' srochnoe, no vy otnyud' ne toropites'... - Translyator ne
sposoben peredavat' emocii. Tak chto DBLF mogla shutit', posmeivat'sya ili
prosto konstatirovat' fakt bez vsyakogo zhelaniya uyazvit'. Pravda, v poslednem
Konvej somnevalsya, no on znal, chto vyhodit' iz sebya bessmyslenno.
On gluboko vzdohnul i skazal:
- YA mog by sokratit' vashe ozhidanie, esli by vsyu dorogu bezhal. No ya
protivnik begotni - izlishnyaya speshka v moem polozhenii proizvodit durnoe
vpechatlenie. Okruzhayushchie reshat, chto ya poddalsya panike, ne buduchi uveren v
sebe. Tak chto proshu zapomnit'. - On pereshel na oficial'nyj ton: - YA ne
medlil, a shel normal'nym shagom.
Zvuk, kotoryj izdala DBLF v otvet na etu tiradu, ne poddavalsya
perevodu.
Konvej napravilsya k perehodnomu tunnelyu, i cherez neskol'ko sekund oni
otchalili. Massa ognej Glavnogo Gospitalya v zadnem obzornom ekrane stala
tusknet' i szhimat'sya, i Konvej oshchutil bespokojstvo i potrebnost' razdelit' s
kem-nibud' otvetstvennost', hotya by s doktorom Prilikloj.
Sestra DBLF, soobshchivshaya, chto ee zovut Kursedd, vse vremya poleta
ispytyvala terpenie Konveya. Ona byla sovershenno lishena takta, tak chto
vyderzhat' ee bylo nelegko.
Kursedd, kak i vse DBLF, ne obladala telepaticheskimi sposobnostyami, no,
nablyudaya za sobesednikom, mogla dovol'no tochno ugadat' ego mysli, a polnoe
otsutstvie u etoj rasy diplomaticheskih nachal postoyanno stavilo obshchavshihsya s
ee predstavitel'nicej v tupik.
Nakonec oni priblizilis' k storozhevomu krejseru i prishvartovannomu k
nemu avarijnomu korablyu. Korabl' byl yarko-oranzhevogo cveta i osobenno ne
otlichalsya ot drugih poterpevshih avariyu sudov. Konvej podumal, chto korabli,
kak i lyudej, nasil'stvennaya smert' lishaet individual'nosti. On prikazal
Kursedd raz za razom obletet' postradavshee sudno, a sam pril'nul k
illyuminatoru.
Korabl' okazalsya razorvannym popolam. Po yarkoj okraske korpusa Konvej
mog sudit' o haraktere zritel'nyh organov postroivshih ego sushchestv, a takzhe o
plotnosti i prozrachnosti ih atmosfery. Reshiv, chto vizual'nyj osmotr bol'she
nichego ne dast, Konvej velel prichalivat' k "SHeldonu".
Perehodnaya kamera krejsera byla nevelika i kazalas' eshche men'she ot togo,
chto tuda nabilis' monitory, kotoryh on uznal po temno-zelenoj forme. Oni
stolpilis' vokrug strannogo mehanizma, ochevidno, snyatogo s pogibshego
korablya. Specialisty perebrasyvalis' tehnicheskimi terminami, i nikto ne
obratil vnimaniya na vnov' pribyvshih. Konveyu prishlos' dvazhdy gromko
kashlyanut', prezhde chem hudoj sedogolovyj oficer otdelilsya ot tolpy i
priblizilsya k nim.
- Sammerfild, - predstavilsya on, - kapitan krejsera.
Kapitan govoril bystro, ne otryvaya zainteresovannogo vzglyada ot togo,
chto lezhalo na polu.
- Naskol'ko ya ponimayu, vy medicinskoe nachal'stvo iz Gospitalya?
Konvej oshchutil razdrazhenie. On mog ponyat' interes etih lyudej: razbityj
korabl' s drugoj planety, prinadlezhashchij neizvestnoj kul'ture, - redkaya
nahodka, tehnologicheskij klad, cennost' kotorogo trudno pereocenit'. No ved'
samoe vazhnoe - spasenie zhivogo sushchestva. Poetomu on srazu pereshel k delu.
- Kapitan Sammerfild, - rezko skazal on. - Neobhodimo kak mozhno skoree
i na katere, i v Gospitale vossozdat' dlya postradavshego privychnye usloviya
zhizni. Proshu vas vydelit' mne provozhatogo na korabl'. ZHelatel'no, opytnogo
oficera, znakomogo s...
- Razumeetsya... - perebil ego Sammerfild. Kazalos', on hotel eshche chto-to
dobavit', no razdumal, pozhal plechami i pozval:
- Gendriks!
K nim podoshel molodoj chelovek s neskol'ko rasteryannym vyrazheniem lica,
nachavshij bylo natyagivat' na sebya skafandr. Kapitan korotko predstavil emu
vrachej.
Gendriks ponimal, chto vremya ne terpit.
- Nam ponadobyatsya skafandry vysokoj zashchity, - skazal on. - Dlya vas,
doktor, ya podberu odin, no vot chto kasaetsya doktora Kursedd...
- Ne bespokojtes', - prervala ego medsestra. - Moj skafandr v katere. YA
budu gotova cherez pyat' minut.
- Izvestno, chto zdes' proizoshlo? - pointeresovalsya Konvej, s
lyubopytstvom oglyadyvayas' vokrug. - Neschastnyj sluchaj, stolknovenie?
- My prishli k zaklyucheniyu, - otvetil Gendriks, - chto po kakoj-to prichine
otkazala odna iz dvuh var giperprostranstvennyh generatorov. V rezul'tate
korabl' raskolot nadvoe. Odnu ego polovinu tut zhe otbrosilo v normal'noe
prostranstvo, to est' skorost' ee stala znachitel'no nizhe skorosti sveta.
Drugaya, s otkazavshimi generatorami, kakoe-to vremya dvigalas', tak kak posle
avarii ostavshayasya para generatorov eshche neskol'ko sekund prodolzhala rabotat'.
Avtomatika likvidirovala povrezhdeniya i zagermetizirovala koe-kakie otseki,
no, tak kak korabl' v sushchnosti razvalilsya, malo chto mozhno bylo sdelat'. K
schast'yu, nam udalos' pojmat' avtomaticheskij signal bedstviya, i, kogda my
otyskali korabl', v odnom iz otsekov, pohozhe, ostavalsya vozduh - my
uslyshali, kak tam kto-to dvigalsya. No mne ne daet pokoya mysl' - chto
sluchilos' so vtoroj polovinoj korablya, - zakonchil Gendriks. - Avtomaticheskij
signal bedstviya tam ne srabotal, inache by my ego nepremenno uslyshali. No
ved' tam tozhe kto-to mog ostat'sya v zhivyh.
- Davajte spasat' hotya by etogo, potoropil Konvej. - Kak k nemu
probrat'sya?
Gendriks proveril gravitacionnye poyasa na svoem skafandre, vzglyanul na
pokazaniya priborov.
- Vam ne udastsya eto sdelat', - skazal on. - Po krajnej mere sejchas.
Sledujte za mnoj, i vy pojmete pochemu.
Kogda O'Mara predupredil, chto do pacienta trudno dobrat'sya, Konvej
reshil, chto na korable, kak eto chasto byvaet, oblomkami zavalilo otsek. No
pri vsej kompetentnosti monitorov okazalos', chto delo kuda slozhnej.
I vse zhe, kogda oni stupili na korabl', vyyasnilos', chto vnutrennie
pomeshcheniya vovse ne zagromozhdeny. Po kayutam letali predmety, no nikakih
zavalov ne bylo. Tol'ko priglyadevshis' k okruzhayushchemu, Konvej osoznal razmah
katastrofy. Vokrug ne sohranilos' ni odnoj celoj, netresnuvshej, ne sdvinutoj
s mesta truby, gajki ili sekcii. V dal'nej stene otseka Konvej uvidel
tyazheluyu dver', a v nej vypilennoe lazerom otverstie, v kotoroe byl vstavlen
vremennyj lyuk.
- V sluchae avarii vse germeticheskie dveri zakryvayutsya avtomaticheski, -
poyasnil Gendriks v otvet na voprositel'nyj vzglyad Konveya, - no, kogda
korabl' v takom sostoyanii, zakrytyj lyuk vovse ne oznachaet, chto po druguyu ego
storonu imeetsya davlenie. My razobralis' v ruchnom upravlenii, no vovse ne
uvereny, chto, otkryv odnu dver', ne otkroem tem samym vse ostal'nye dveri na
korable. A togda postradavshij pogibnet...
Konvej uslyshal v naushnikah korotkij grustnyj vzdoh. Promolchav, Gendriks
prodolzhil:
- Prishlos' poetomu ustanovit' na kazhdoj dveri germeticheskie shlyuzy,
togda, esli v otseke sohranilos' davlenie, posle togo kak my prorezhem v
dveri otverstie, ono pochti ne upadet. No eto potrebuet nemalo vremeni, a
forsirovat' raboty nevozmozhno, ne riskuya zhizn'yu postradavshego.
- Togda sleduet uvelichit' chislo spasatel'nyh komand, - predlozhil
Konvej. - Esli vas nedostatochno, my prishlem spasatelej iz Gospitalya. |to
sokratit vremya, kotoroe trebuetsya...
- Net, doktor, - goryacho vozrazil Gendriks. - My ne sluchajno zatormozili
v pyatistah milyah ot Gospitalya. Est' dannye, chto gde-to na korable imeetsya
zapas energii. I, opoka my ne znaem, chto eto za energiya i gde ona, sleduet
dejstvovat' ostorozhno. Da, my hotim spasti inoplanetyanina, no tak, chtoby pri
etom samim ne vzletet' na vozduh. Razve v Gospitale vam ob etom ne skazali?
Konvej pokachal golovoj.
- Vozmozhno, ne hoteli menya volnovat'.
Gendriks zasmeyalsya.
- YA tozhe ne hochu vas volnovat'. Otkrovenno govorya, opasnost' vzryva
nevelika, esli ne prenebregat' merami predostorozhnosti. No, esli kucha lyudej
nabrositsya na korabl' i stanet rastaskivat' ego po kuskam, opasnost' stanet
real'noj.
Tem vremenem oni minovali eshche dva otseka i korotkij koridor. Konvej
zametil, chto kazhdoe pomeshchenie pokrasheno v svoj cvet. Vidno, rasa,
postroivshaya etot korabl', podumal on, ochen' chuvstvitel'na k cvetu.
- Kak skoro rasschityvaete vy dobrat'sya do postradavshego? - sprosil
Konvej.
- Otvetit' na etot vopros ne tak-to prosto, - otozvalsya Gendriks. -
ZHivoe sushchestvo obnaruzhili po shumu, vernee, po vibracii korablya, vyzvannoj
ego dvizheniyami. Odnako avarijnoe sostoyanie samogo korablya i to, chto
neizvestnoe sushchestvo dvigaetsya vse men'she, ne pozvolyaet opredelit' ego
polozhenie. Nashi lyudi rezhut pereborki, prodvigayas' k centru. Skoree vsego
imenno tam sohranilsya nepovrezhdennyj otsek. K tomu zhe shum, kotoryj
proizvodyat spasateli, ne pozvolyaet prislushivat'sya k dvizheniyam postradavshego.
Polagayu, vse eto zajmet ot treh do semi chasov. A ved' posle togo, kak
spasateli doberutsya do otseka, nado budet eshche vzyat' obrazec vozduha,
podvergnut' analizu i vosproizvesti atmosferu, opredelit' davlenie i silu
tyazhesti, estestvennye dlya etih sushchestv, okazat' postradavshemu pervuyu pomoshch'
i podgotovit' k evakuacii v Gospital'.
- Slishkom dolgo. - Konvej byl rasstroen. - Vryad li postradavshij stol'ko
proderzhitsya. Pridetsya gotovit' pomeshchenie, ne dozhidayas' pacienta. Drugogo
vyhoda net. Vot chto my budem delat'...
Konvej prikazal sorvat' nastil na polu, chtoby obnazhit' gravitacionnye
ustanovki. Sam on pochti ne razbiralsya v etom, no nadeyalsya, chto Gendriks
smozhet hotya by priblizitel'no opredelit' ih moshchnost'. Vo vsej Galaktike byl
izvesten lish' odin sposob regulirovat' gravitaciyu. Esli inoplanetyane
pol'zovalis' kakim-to drugim sposobom - pridetsya sdavat'sya.
- Fizicheskie harakteristiki vsyakogo sushchestva, - prodolzhal Konvej, -
mozhno opredelit' po obrazcam pishchi, razmeru gravitacionnyh ustanovok i
sostavu vozduha. Sobrav eti dannye, my smozhem vossozdat' usloviya ego zhizni.
- Kakie-to iz letayushchih vokrug ob容ktov mogut okazat'sya kontejnerami s
pishchej, - predpolozhila vsluh Kursedd.
- |to mysl', - soglasilsya Konvej. - No v pervuyu ochered' sleduet
opredelit' sostav atmosfery, kotoraya byla na korable. Togda my uznaem i
koe-chto ob obmene veshchestv postradavshego i vyyasnim, kakie iz kontejnerov
soderzhat pishchu, a kakie krasku...
Ne otkladyvaya, oni zanyalis' poiskami obrazca vozduha. V lyubom pomeshchenii
na vsyakom korable imeetsya mnozhestvo trub, no kolichestvo ih zdes' dazhe v
samyh malen'kih otsekah udivilo Konveya. Esli vse otseki razdelyali
germeticheskie dveri, to i truby, podayushchie v nih vozduh, dolzhny imet' na
vhode i vyhode klapany, reshil on. Prishlos' proslezhivat' otrezok kazhdogo
truboprovoda do ego razryva, chtoby ubedit'sya, chto on ne prinadlezhit k
vozdushnoj sisteme. Rabota okazalas' dolgoj, kropotlivoj, i Konvej so zlost'yu
glyadel na mehanicheskuyu golovolomku, ot resheniya kotoroj zavisela zhizn'
pacienta.
CHerez chasa dva krug ego poiskov, nakonec, suzilsya do tolstoj truby,
kotoraya, sudya po vsemu, sluzhila dlya otvoda otrabotannogo vozduha, i puchka
tonkih trub, po kotorym sostavlyayushchie atmosfery postupali v otsek.
|tih pitayushchih trub bylo sem'!
- Sushchestvo, kotoromu trebuetsya sem' razlichnyh himicheskih... - Gendriks
rasteryanno zamolchal.
- Tol'ko po odnoj trube podaetsya osnovnoj komponent vozduha, - poyasnil
Konvej. - Po ostal'nym idut neobhodimye dobavochnye elementy i inertnye
komponenty, podobnye azotu v nashem vozduhe. Esli, kogda upalo davlenie,
reguliruyushchie klapany v otseke ne byli perekryty, my smozhem skazat', iz chego
sostoyal vozduh.
Konvej govoril uverennym tonom, no sam ne chuvstvoval takoj uverennosti.
Bol'she togo, ego muchili mrachnye predchuvstviya.
Tut na pervyj plan vystupil Kursedd. Ona dostala iz rabochej sumki
malen'kij elektrorezak, vklyuchila, sfokusirovala plamya i ostorozhno podvela
igol'chatuyu struyu k odnoj ih semi vhodnyh trubok. Konvej, podojdya blizhe,
sklonilsya s otkrytoj probirkoj i instinktivno otshatnulsya, kogda iz truby
vyrvalas' struya zheltovatogo para. V probirku pochti nichego ne popalo, odnako
togo, chto v nej okazalos', dlya analiza bylo dostatochno. Kursedd prinyalas' za
sleduyushchuyu trubu.
- Sudya po vsemu, eto hlor, - skazala DBLF, prodolzhaya rabotu. - I esli
on yavlyaetsya osnovnym komponentom ih atmosfery, my mozhem pomestit'
postradavshego v modificirovannuyu palatu dlya PVSZH.
- Boyus', chto vse ne tak prosto... - otozvalsya Konvej.
Ne uspel on zakonchit', kak iz vtoroj truby vyrvalsya fontan belogo para,
tumanom okutavshij komnatu. Kursedd, ne vypuskaya rezaka, otpryanula nazad.
Par, soprikasayas' s plamenem, prevrashchalsya v dymyashchiesya shariki prozrachnoj
zhidkosti, kotorye plavali vokrug. S vidu oni kazalis' kapel'kami vody.
Konvej nabral etih kapelek v druguyu probirku. Plamya rezaka, popav v struyu
gaza, vyrvavshegosya iz tret'ej truby, yarko vspyhnulo. Oshibit'sya bylo nel'zya.
- Kislorod, - zaklyuchila Kursedd, podtverdiv mysl' Konveya. - Ili gaz s
vysokim soderzhaniem kisloroda.
- Obrazovanie vody menya ne smushchaet, - zametil Gendriks. - No ved'
kislorod s hlorom - smes', maloprigodnaya dlya dyhaniya.
- Soglasen, - otozvalsya Konvej. - Vsyakoe sushchestvo, dyshashchee kislorodom,
v sekundy pogibaet ot hlora i naoborot. No, mozhet byt', odin iz etih
elementov sostavlyaet lish' neznachitel'nuyu primes' v atmosfere. A mozhet, oba
eti gaza - lish' neznachitel'nye primesi, osnovnoj zhe sostavlyayushchej atmosfery
my poka ne nashli.
Razrezav poslednie chetyre truby, oni sobrali obrazcy gazov. Vse eto
vremya Kursedd napryazhenno obdumyvala slova Konveya i prezhde chem otpravit'sya na
kater dlya analiza obrazcov, zagovorila:
- Esli eti gazy predstavlyayut soboj tol'ko primesi, - besstrastno
perevel ee slova translyator, - togda pochemu zdes' ne tol'ko inertnye
elementy, no i kislorod ne smeshivayutsya zaranee, kak dlya vseh drugih sushchestv,
a postupayut v otsek po otdel'nym trubam? Ved' vyhodyat oni po odnoj trube.
Konvej hmyknul. Ego tozhe muchil tot zhe vopros, otvet na kotoryj on ne
nahodil.
- V nastoyashchij moment mne nuzhen analiz obrazcov, - rezko skazal on, - ya
proshu vas ne zaderzhivat'sya. Tem vremenem my s Gendriksom postaraemsya
vychislit' razmery etogo sushchestva i sootvetstvenno podhodyashchuyu dlya nego silu
tyazhesti. I ne bespokojtes', - dobavil on suho, - vsyakaya tajna imeet
razgadku.
- Budem nadeyat'sya, chto my otkroem ee pri lechenii, - parirovala Kursedd,
- a ne zafiksiruem v zaklyuchenii o smerti.
Ne dozhidayas' ukazanij, Gendriks stal otkryvat' plastiny pola, chtoby
dobrat'sya do gravitacionnyh ustanovok. Konvej videl, chto on znaet svoe delo,
i otpravilsya iskat' kakuyu-nibud' mebel'.
Obychno na kosmicheskom korable pri katastrofe vse predmety, kak
dvizhimye, tak i te, chto prinyato schitat' nepodvizhnymi, sryvayutsya s mest i
letyat v napravlenii udara. Zdes' zhe avariya razorvala svyazuyushchie sily korablya,
narushiv polozhenie kazhdoj gajki, kazhdogo shva. Mebel' v takih usloviyah
postradala bol'she vsego.
Stul ili postel' mogut rasskazat' mnogoe o forme, kolichestve
konechnostej i vese togo, kto imi pol'zuetsya. Vazhno i to, chto predpochitaet
vladelec veshchej - tverdoe pokrytie ili myagkuyu podstilku. Izuchenie materialov
i formy mebeli pozvolyaet takzhe rasschitat' normal'nuyu dlya ee vladel'ca silu
tyazhesti.
No Konveyu ne vezlo.
Esli plavayushchie oblomki i byli ostatkami mebeli, to sostavit' iz nih
celyj predmet okazalos' zadachej nerazreshimoj trudnosti - tak ih izmolotilo i
peremeshalo pri udare. Konvej, otchayavshis', reshil bylo vyzvat' O'Maru, no
vovremya otkazalsya ot etoj mysli: vryad li glavnomu psihologu interesno znat',
kak starshij terapevt ne spravlyaetsya so svoimi trudnostyami.
Konvej kopalsya v oblomkah togo, chto kogda-to, pohozhe, bylo shkafom, v
nadezhde otyskat' kakuyu-nibud' odezhdu ili dazhe natknut'sya na sokrovishche v vide
fotografii lyubimoj devushki, kogda ego vyzvala Kursedd.
- Analiz zakonchen, - soobshchila medsestra. - Sostavlyayushchie atmosfery
nel'zya nazvat' neobychnymi, no smes' ih smertel'na dlya lyubogo sushchestva,
nadelennogo organami dyhaniya. V kakoj proporcii ih ni smeshivaj - rezul'tat
odinakovo yadovit.
- Vyrazhajtes' konkretnee, - perebil sestru Konvej. - Mne nuzhny fakty, a
ne mneniya.
- Sostavlyayushchie gazy, - otvetila Kursedd, - eto ammiak, dvuokis'
ugleroda i dva inertnyh gaza. Vmeste s uzhe izvestnymi elementami oni
obrazuyut neprozrachnuyu atmosferu, tyazheluyu i yadovituyu...
- Takogo ne mozhet byt'! - oborval sestru Konvej. - Vy videli, kak
raspisany kayuty korablya? Oni lyubyat tonkie cveta, raznoobraznye ottenki.
Sushchestva, zhivushchie v neprozrachnoj atmosfere, ne obladayut chuvstvitel'nost'yu k
ottenkam...
- Doktor Konvej, - poslyshalsya izvinyayushchijsya golos lejtenanta, - ya
proveril gravitacionnye ustanovki. Oni rasschitany na gravitaciyu v pyat' "zhe".
Prityazhenie, kotoroe vpyatero prevyshalo zemnoe, oznachalo vysokoe
atmosfernoe davlenie. Sledovatel'no, sushchestvo dyshit gustym yadovitym siropom.
|to sulilo krajne opasnye oslozhneniya.
- Peredajte spasatelyam, - skazal Konvej Gendriksu, - chtoby oni
priblizhalis' k postradavshemu osobenno ostorozhno, no ne teryaya vremeni. Lyubaya
tvar', zhivushchaya pri pyati "zhe", obladaet myshcami. A sushchestva, popavshie v
podobnuyu peredryagu, neredko teryayut rassudok.
- Ponyatno, - vstrevozhennyj Gendriks ischez za pereborkami.
Konvej vozvratilsya k Kursedd.
- Vy slyshali, chto skazal Gendriks? - sprosil on ee. - Isprobujte
kombinacii etih elementov pri vysokom davlenii. I pomnite, chto nam nuzhna
prozrachnaya atmosfera.
- YA podchinyayus', posle dlitel'noj pauzy progovorila medsestra. - No
vynuzhdena dobavit', chto nenavizhu popustu tratit' vremya, dazhe esli eto
prikaz.
Neskol'ko minut Konvej molcha borolsya s soboj, chtoby ne sorvat'sya i ne
nagovorit' lishnego. No postepenno gnev ego na tupost' i upryamstvo nagloj
sestry nachal stihat'. Vozmozhno, Kursedd i ne byla takoj uzh tupoj. Vozmozhno,
ona byla i prava v svoem vyvode o neprozrachnosti atmosfery. No chto eto
davalo? Fakty protivorechili odin drugomu.
Ves' etot korabl' polon protivorechij, ustalo podumal Konvej. I forma
ego, i konstrukciya svidetel'stvovali o tom, chto ego hozyaeva ne privykli k
bol'shoj sile tyazhesti, a gravitacionnye ustanovki byli rasschitany na pyat'
"zhe". Sudya po okraske pomeshchenij, zrenie ih obitatelej pochti ne otlichalos' ot
zreniya samogo Konveya, odnako, esli verit' Kursedd, v takoj atmosfere nuzhen
skoree radar, chem glaza. A uzh o neopravdanno slozhnoj sisteme
vozduhosnabzheniya i yarko-oranzhevoj okraske korpusa i govorit' ne prihoditsya.
V kotoryj raz Konvej myslenno pytalsya narisovat' sebe razumnuyu kartinu
iz dannyh, kakimi raspolagal, no tshchetno. Mozhet, stoit inache podojti k
probleme...
On rezko vklyuchil raciyu.
- Gendriks, soedinite menya, pozhalujsta, s Gospitalem, - poprosil on. -
Mne nuzhno pogovorit' s O'Maroj. YA hotel by, chtoby pri razgovore
prisutstvovali vy, kapitan Sammerfild i Kursedd. Mozhno eto ustroit'?
Gendriks hmyknul.
- Podozhdite minutku, - progovoril on.
Konvej slyshal, kak preryvaemyj zvonkami, shchelchkami i razryadami golos
Gendriksa vyzyval radista na "SHeldone", tot svyazyvalsya s Gospitalem i prosil
kapitana Sammerfilda nemedlenno projti v rubku. Radistu otozvalsya rovnyj,
besstrastnyj golos translyatora, perevodivshij inoplanetnogo operatora v
Gospitale. CHerez minutu sumyatica vyzovov stihla, i znakomyj golos O'Mary
proiznes:
- Glavnyj psiholog slushaet. Govorite.
Konvej korotko izlozhil situaciyu na pogibshem korable.
- Spasateli probivayutsya k centru korablya, - prodolzhal on, - potomu chto
tam naibolee veroyatno obnaruzhit' zhivoe sushchestvo. No ne isklyucheno, chto ono
skryvaetsya gde-to v bokovyh otsekah, esli tam sohranilos' davlenie. V takom
sluchae nam pridetsya obsharit' i otseki, poka my ne najdem ego. |to zajmet ne
odin den'. Esli postradavshij eshche zhiv, to on yavno v tyazhelom sostoyanii. U nas
poprostu net vremeni.
- I chto vy namereny delat', doktor?
- Trudno skazat', - uklonilsya ot pryamogo otveta Konvej. - Mogut pomoch'
nekotorye obshchie dannye. Vozmozhno, kapitan Sammerfild podelitsya kakimi-to
svedeniyami: pri kakih obstoyatel'stvah byl najden korabl', v kakom polozhenii,
kuda napravlyalsya, chto eshche ne otmetil. Ne pomozhet li napravlenie poleta
opredelit' planetu, s kotoroj korabl' startoval...
- Boyus', chto net, doktor, - poslyshalsya golos Sammerfilda. - My pytalis'
prosledit' put' korablya, dolzhno byt', on minoval solnechnuyu sistemu, kotoraya
byla obsledovana nami bolee stoletiya nazad i zaregistrirovana kak vozmozhnyj
ob容kt dlya kolonizacii, chto, kak izvestno, oznachaet otsutstvie tam razumnoj
zhizni. Ni odna civilizaciya ne mozhet za sto let projti put' ot nulya do
kosmicheskih poletov, znachit, korabl' startoval ne ottuda. Prodolzhenie etoj
linii velo v pustotu - v mezhgalakticheskoe prostranstvo. Vidimo, katastrofa
vyzvala rezkoe izmenenie kursa, tak chto polozhenie korablya ni o chem ne
govorit.
- CHto zh, pridetsya otbrosit' etu mysl', - s grust'yu proiznes Konvej i
dobavil uzhe bolee uverenno: - Gde-to nahoditsya vtoraya polovina korablya. Esli
by udalos' ee obnaruzhit' i esli tam sohranilis' tela drugih chlenov ekipazha,
eto pomoglo by razreshit' vse problemy. YA ponimayu, takoj put' mozhet
pokazat'sya kruzhnym, no v nashem polozhenii on mozhet stat' samym bystrym iz
vozmozhnyh. YA prosil by nachat' poiski vtoroj poloviny korablya.
Konvej zamolchal v ozhidanii buri. Pervym otreagiroval kapitan
Sammerfild.
- |to nevozmozhno! Vy ploho predstavlyaete, o chem govorite! Potrebuetsya
mobilizovat' dobryh dve sotni korablej - ves' flot sektora, chtoby prochesat'
etot uchastok prostranstva. I vse eto radi togo, chtoby najti kakih-to
mertvecov i pristupit' k lecheniyu eshche odnogo kosmonavta, kotoryj k etomu
vremeni tozhe stanet mertvecom. Mne izvestno, chto dlya vas zhizn' lyubogo
sushchestva vazhnee material'nyh soobrazhenij, - prodolzhal Sammerfild neskol'ko
spokojnee, - no vashe predlozhenie granichit s bezumiem. Krome togo, ya ne imeyu
prava ne tol'ko nachat', no dazhe i predlozhit' takuyu operaciyu...
- Takim pravom obladaet Gospital', - vmeshalsya O'Mara. - Vy, doktor,
riskuete golovoj. Esli vy najdete vtoruyu polovinu korablya i v rezul'tate
postradavshij kosmonavt budet spasen, mne naplevat', skol'ko eto budet stoit'
i kakoj shum iz-za etogo podnimetsya. Monitory budut dazhe rady, esli vy
pomozhete obnaruzhit' neizvestnuyu ranee civilizaciyu. No esli postradavshij
umret ili on uzhe umer, vsya otvetstvennost', doktor, padet na vas.
Otkrovenno govorya, Konvej ne znal, zainteresovan li on bol'she obychnogo
v spasenii pacienta. Im rukovodilo ne stol'ko lyubopytstvo, skol'ko
neosoznannoe oshchushchenie togo, chto protivorechivye fakty sostavlyayut chast'
edinogo celogo, kuda bol'shego, chem pogibshij korabl' i ego edinstvennyj
passazhir. Inoplanetyane nikogda ne stroyat korablej special'no, chtoby privesti
v zameshatel'stvo zemnyh doktorov, i eti protivorechivye fakty yavno dolzhny
byli chto-to oznachat'.
Na kakoe-to mgnovenie Konvej reshil, chto nashel otvet. V ego soznanie
promel'knul tumannyj nechetkij obraz... No ego tut zhe ster vzvolnovannyj
golos Gendriksa:
- Doktor, my ego nashli!
CHerez neskol'ko minut Konvej obnaruzhil, chto mezhdu otsekami uzhe
ustanovlen vremennyj shlyuz. Gendriks i spasateli razgovarivali, ne pol'zuyas'
radio. No tut zhe Konveya porazila tugo natyanutaya membrana lyuka - v otseke
bylo davlenie!
Vklyuchiv radio, Gendriks skazal:
- Vhodite, doktor. Okazyvaetsya, mozhno bylo prosto otkryt' dver', a ne
rezat' ee. - On ukazal na membranu i dobavil: - Davlenie v otseke primerno
dvenadcat' funtov.
Ne tak mnogo, podumal Konvej, esli uchest', chto normal'naya sila tyazhesti
zdes' pyat' "zhe" i sootvetstvuyushchaya plotnost' vozduha. On nadeyalsya, chto
vozduha vnutri dostatochno, chtoby podderzhivat' zhizn' pacienta. Skoree vsego
posle avarii vozduh postepenno uhodil iz otseka. No, mozhet byt', vnutrennee
davlenie sushchestva smoglo skompensirovat' padenie naruzhnogo davleniya.
- Srochno peredajte obrazec vozduha Kursedd! - prikazal Konvej. Kak
tol'ko budet izvesten ego sostav, netrudno uvelichit' davlenie i na katere,
kotoryj dostavit postradavshego v Gospital', podumal on. Pust' chetvero
spasatelej nahodyatsya u katera. CHtoby izvlech' pacienta iz otseka nam mozhet
potrebovat'sya special'noe oborudovanie.
Konvej minoval lyuk, sledom proshel Gendriks, on proveril zapory i zakryl
vneshnyuyu dver'. Poskripyvanie skafandra svidetel'stvovalo, chto davlenie
vorvavshegosya iz otseka vozduha prevyshaet naruzhnoe. Vozduh byl sovershenno
prozrachen, i otnyud' ne pohodil na predskazannyj Kursedd gustoj yadovityj
tuman. Germeticheskaya dver' otkrylas'.
- Ne vhodite, poka ya vas ne pozovu, - tiho skazal Konvej i stupil
vnutr'. V naushnikah poslyshalos', kak soglasno burknul Gendriks, a potom
Kursedd ob座avila, chto vklyuchaet zapis'.
Vojdya, Konvej uvidel lish' neyasnye ochertaniya etoj novoj formy zhizni.
Nado bylo s chem-to sopostavit' predstavshee ego vzoru sushchestvo, chtoby kak-to
opredelit' ego, a na eto trebovalos' vremya.
- Konvej! - prozvuchal rezkij golos O'Mary. - Vy zasnuli tam, chto li?
Konvej sovsem zabyl, chto ego soobshcheniya zhdut O'Mara, Sammerfild i vse
te, kto podklyuchen k ego racii. On korotko otkashlyalsya i nachal:
- Sushchestvo imeet kol'ceobraznuyu formu, pohozhe na nadutuyu avtomobil'nuyu
kameru. Diametr kol'ca okolo devyati futov, tolshchina - dva ili tri futa. Massa
ego, ochevidno, vchetvero prevyshaet moyu. Poka ne zametil ni dvizheniya, ni
sledov fizicheskih povrezhdenij. - On perevel duh i prodolzhil: - Ego vneshnij
pokrov gladkij, blestyashchij, serogo cveta, s tolstymi korichnevymi prozhilkami i
korichnevymi pyatnami. Pyatna pokryvayut bolee poloviny naruzhnogo pokrova, oni
pohodyat na rakovye obrazovaniya, no mogut byt' estestvennym kamuflyazhem.
Odnako oni mogli vozniknut' i v rezul'tate dekompressii.
Na vneshnej storone kol'ca vidny dva ryada korotkih shchupal'ceobraznyh
konechnostej, v nastoyashchij moment tesno prizhatyh k telu. Vsego shchupalec pyat'
par, poka o ih specializacii skazat' nichego ne mogu. Ne vizhu i naruzhnyh
organov. Pridetsya podojti poblizhe.
Sushchestvo nikak ne otreagirovalo na ego priblizhenie, i Konvej uzhe nachal
bespokoit'sya, ne opozdali li spasateli. On vse eshche ne videl ni glaz, ni rta,
no razglyadel nechto vrode zhabernyh shchelej i ushnyh otverstij. Protyanuv ruku, on
ostorozhno dotronulsya do odnogo iz shchupalec.
Sushchestvo slovno vzorvalos'.
Konvej otletel v storonu. Pravaya ruka onemela ot udara, kotoryj, ne
bud' na nem tyazhelogo skafandra, razmozzhil by kist'. On pospeshno vklyuchil
gravitacionnyj poyas, chtoby ne vzletet' k potolku, i otstupil k dveri.
Iz grada voprosov, posypavshihsya iz naushnikov nakonec udalos' vydelit'
dva: pochemu on vskriknul i chto za shum v otseke?
Golos Konveya drozhal:
- YA... ya ustanovil, chto pacient zhiv... - progovoril on.
Gendriks, nablyudavshij za proishodyashchim cherez lyuk, poperhnulsya ot smeha.
- Klyanus', v zhizni ne videl bolee zhivogo pacienta! - vostorzhenno
voskliknul on.
- Mozhete vy ob座asnit', chto proizoshlo?! - vzrevel O'Mara.
Otvetit' bylo neprosto, glyadya, kak postradavshij kataetsya po otseku.
Fizicheskij kontakt s Konveem privel pacienta v panicheskoe sostoyanie, a
teper' stolknoveniya s polom, stenami, predmetami, chto plavali v vozduhe,
vyzvali cepnuyu reakciyu. Pyat' par sil'nyh, gibkih konechnostej vzmyvali vverh
na dva futa, kakoj by chast'yu tela sushchestvo ni kasalos' predmetov.
Uluchiv blagopriyatnyj moment, Konvej uspel yurknut' v perehodnuyu kameru.
Sushchestvo, bespomoshchno vzletev v vozduh posredi otseka, medlenno vertelos'
vokrug osi, napominaya odnu iz starinnyh kosmicheskih stancij. Ono postepenno
priblizhalos' k stene, i nado bylo prinyat' mery, prezhde chem ono snova nachnet
metat'sya po pomeshcheniyu.
- Nam nuzhna tonkaya krepkaya set' nomer pyat', - bystro proiznes Konvej, -
plastikovyj meshok, v kotoryj on mozhet pomestit'sya, i neskol'ko nasosov. V
nastoyashchij moment ne isklyucheno sodejstvie pacienta. Pojmav ego v set' i
spryatav v meshok, my nakachaem tuda nasosami vozduh i v takom vide dostavim
postradavshego na kater. Davajte skoree set'!
Konvej ne mog ponyat', kak sushchestvo, zhivushchee pri takoj sile tyazhesti,
moglo stol' burno dvigat'sya v razryazhennom vozduhe.
- Kursedd, est' li rezul'taty analiza? - neozhidanno sprosil on.
Sestra medlila s otvetom, i Konvej uzhe bylo reshil, chto ona ne
rasslyshala ego, no tut razdalsya ee bescvetnyj spokojnyj golos:
- Analiz zakonchen. Sostav vozduha v otseke pozvolyaet vam, doktor,
spokojno snyat' shlem i dyshat' polnoj grud'yu.
Vot ono, samoe glavnoe protivorechie, podumal Konvej. Navernyaka Kursedd
tak zhe rasteryana, kak i on sam. I tut on rassmeyalsya, predstaviv, chto sejchas
tvoritsya s medsestroj...
Nesmotrya na otchayannoe soprotivlenie, spustya shest' chasov pacient byl
dostavlen v palatu 310-B, nebol'shoe pomeshchenie nepodaleku ot Glavnoj
operacionnoj DBLF. K tomu vremeni Konvej uzhe ne znal, chego on bol'she hochet:
vylechit' pacienta lili ne medlya, prikonchit' ego na meste. Sudya po vsemu,
spasateli i Kursedd, transportirovavshaya pacienta, ispytyvali te zhe chuvstva.
Konvej provel predvaritel'nyj osmotr, naskol'ko eto pozvolyali set' i
prozrachnyj meshok, i vzyal dlya analiza krov' i soskreb s naruzhnogo pokrytiya
postradavshego. Obrazcy on otpravil v Laboratoriyu patologii, nakleiv na nih
krasnye etiketki "Krajne srochno". Kursedd sama otnesla ih v laboratoriyu, ne
doveriv pnevmaticheskoj trube: kogda delo kasalos' cveta etiketki, rabotniki
laboratorii vdrug obretali udivitel'nuyu slepotu. Nakonec, Konvej prikazal
sdelat' rentgenovskie snimki i, ostaviv pacienta pod nablyudeniem Kursedd,
otpravilsya k O'Mare.
Kogda Konvej zakonchil svoj rasskaz, O'Mara s oblegcheniem zaklyuchil:
- Nu, samoe trudnoe pozadi. Polagayu, vam hochetsya dovesti eto delo do
konca? - sprosil on.
- N... n... ne dumayu, - otozvalsya starshij terapevt.
O'Mara nahmurilsya.
- Esli vy otkazyvaetes' ot pacienta, tak pryamo i skazhite. Ne terplyu
uvertok.
Konvej vtyanul nosom vozduh, a zatem medlenno i razdel'no progovoril:
- YA hochu prodolzhat' eto delo. Moi somneniya otnosyatsya k vashemu
oshibochnomu utverzhdeniyu, budto samoe trudnoe pozadi. Samoe trudnoe vperedi. YA
provel predvaritel'nyj osmotr bol'nogo i, kak tol'ko budut gotovy rezul'taty
analizov, provedu bolee podrobnoe issledovanie. Zavtra pri osmotre bol'nogo
ya hotel by, esli vozmozhno, videt' doktorov Mannona, Priliklu, Skemptona i
vas.
O'Mara podnyal brovi.
- Strannyj nabor talantov, - skazal on. - Ne mogli by vy utochnit',
doktor, zachem my vse vam ponadobilis'?
Konvej pokachal golovoj.
- Mne poka ne hotelos' by govorit' ob etom.
- Horosho, my pridem. - O'Mara yavno zastavlyal sebya byt' vezhlivym. - I ya
proshu proshcheniya, chto ne tak istolkoval vashe nevnyatnoe bormotanie, kogda ne
mog razobrat' bolee odnogo slova iz kazhdyh treh. Idite, doktor, i vyspites',
prezhde chem ya snova nabroshus' na vas.
Tol'ko tut Konvej ponyal, kak ustal. Koe-kak doplelsya do svoej komnaty,
i ego pohodka napominala starikovskoe sharkan'e, a vovse ne speshnuyu,
uverennuyu postup' starshego terapevta.
Na sleduyushchee utro Konvej dva chasa provel vozle svoego pacienta, prezhde
chem sobralsya konsilium, o kotorom on nakanune prosil O'Maru. Novogo vyyasnit'
emu pochti ne udalos', on tol'ko lishnij raz ubedilsya, chto nichego ne smozhet
sdelat' bez specialistov.
Pervym poyavilsya doktor Prilikla. O'Mara i Skempton, glavnyj inzhener
Gospitalya, prishli vmeste. Poslednim poyavilsya doktor Mannon, zaderzhavshijsya v
operacionnoj DBLF. Vorvavshis' v palatu, on pritormozil, a zatem medlenno
dvazhdy oboshel vokrug pacienta.
- Pohozhe na baranku s makom, - skazal on.
Vse poglyadeli na nego.
- Uvy, eto ne mak, - vzdohnul Konvej. - Sovsem ne tak prosto i
bezvredno. - On podkatil k pacientu rentgenovskuyu ustanovku. - Parni iz
Laboratorii patologii schitayut, chto eto zlokachestvennye obrazovaniya. A sam
pacient, esli vy prismotrites' vnimatel'nej, ne imeet nichego obshchego s
barankoj. Fiziologiya, harakternaya dlya DBLF, - cilindricheskoe telo so slabo
vyrazhennym skeletom i sil'noj muskulaturoj. Lozhnoe vpechatlenie sozdaetsya
tem, chto po odnomu emu izvestnoj prichine on staraetsya proglotit' sobstvennyj
hvost.
Mannon vnimatel'no vglyadelsya v izobrazhenie na ekrane rentgenovskoj
ustanovki i, vypryamivshis', razvel rukami.
- Tipichnyj zakoldovannyj krug, - proiznes on i dobavil:
- Poetomu-to vy i priglasili O'Maru? Podozrevaete, chto u pacienta ne
vse doma?
Konvej propustil vopros mimo ushej i prodolzhil:
- Porazhenie naibolee znachitel'no tam, gde smykayutsya rot i hvost
pacienta. V sushchnosti, eti oblasti nastol'ko porazheny, chto trudno razglyadet'
granicu mezhdu nimi. Ochevidno, opuholi ves'ma boleznenny ili po men'shej
stepeni vyzyvayut neodolimyj zud - vot pochemu on bukval'no vgryzaetsya v svoj
sobstvennyj hvost. S drugoj storony, takoe polozhenie tela mozhet ob座asnyat'sya
neproizvol'nym sokrashcheniem myshc, kotoroe vyzvano libo porazheniem, libo
chem-to vrode epilepticheskoj sudorogi...
- Vtoroe mne kazhetsya real'nej, - vmeshalsya Mannon. - CHtoby porazhenie
uspelo perejti s hvosta na rotovuyu chast', ili naoborot, nuzhno, chtoby chelyusti
byli somknuty dlitel'noe vremya.
I na etot raz Konvej, kazalos', ne slyshal zamechaniya.
- Na pogibshem korable sushchestvovala iskusstvennaya gravitaciya, -
prodolzhal on, - no ya ustanovil, chto usloviya zhizni pacienta blizki k nashim.
ZHabernye shcheli po obe storony golovy, ne zatyanutye eshche opuhol'yu, sluzhat dlya
dyhaniya. Otverstiya men'shego razmera, chastichno prikrytye myshechnymi vyrostami,
sluzhat ushami. Pacient mozhet slyshat' i dyshat', no ne mozhet est'. Nadeyus', vy
soglasny, chto snachala sleduet osvobodit' rot?
Mannon i O'Mara soglasno kivnuli. Prilikla razvel chetyr'mya
manipulyatorami, chto oznachalo primerno to zhe samoe, a Skempton glazel v
potolok, razmyshlyaya, naverno, o tom, ne naprasno li ego priglasili. Odnako
imenno k nemu i obratilsya Konvej. Poka oni s Mannonom budut soglasovyvat'
hod operacii, Prilikle i glavnomu inzheneru pridetsya vzyat' na sebya voprosy
svyazi. V to vremya kak Prilikla budet izuchat' emocional'nuyu reakciyu pacienta,
Skempton s pomoshchnikami provedut ryad zvukovyh opytov. Kak tol'ko budet
ustanovlen sluhovoj bar'er pacienta, sleduet modificirovat' translyator, i
sam bol'noj pomozhet vracham ustanovit' diagnoz, a eto uprostit lechenie.
- Zdes' i tak mnogovato narodu, - delovito skazal Skempton. - YA i odin
spravlyus'. - On podoshel k interkomu, chtoby zakazat' neobhodimoe
oborudovanie. Konvej obernulsya k O'Mare.
- Molchite, ya hochu sam dogadat'sya, - skazal starshij psiholog, prezhde chem
Konvej raskryl rot. - Mne dostanetsya samaya legkaya rabota: kak tol'ko my
najdem sposob obshcheniya s pacientom, ubedit' ego, chto eti myasniki - ya imeyu v
vidu vas s doktorom Mannon - ne prichinyat emu vreda.
- Sovershenno verno, - ulybnulsya Konvej i pospeshil pereklyuchit' ego
vnimanie na pacienta.
Konveyu dovodilos' videt' zlokachestvennye obrazovaniya i na zemnyh
bol'nyh, i na inoplanetnyh, a potomu on ponimal, chto spravit'sya s etim budet
nelegko.
Slovno plotnaya voloknistaya drevesnaya kora, porazhenie sovershenno
skryvalo mesto soedineniya rotovoj polosti s hvostom. Ko vsem trudnostyam
kosti chelyusti ne prosmatrivalis' na rentgenovskoj ustanovke, tak kak opuhol'
byla pochti neprozrachna dlya rentgenovskih luchej. Pod koroj skryvalis' i glaza
pacienta, chto takzhe trebovalo osoboj ostorozhnosti pri operacii.
Ukazav na rasplyvchatyj siluet na ekrane, Mannon s chuvstvom proiznes:
- Pust' by on hot' pochesalsya. On tak stisnul zuby, chto edva ne lishilsya
sobstvennogo hvosta! Sovershenno ochevidno - eto sostoyanie epilepticheskogo
haraktera. Ili zhe umstvennoe rasstrojstvo...
- Nu i nu! - s dosadoj voskliknul O'Mara.
Tut pribylo oborudovanie Skemptona i on s Prilikloj prinyalsya
kalibrovat' translyator. Ispytaniya potrebovali nemalyh usilij, tak kak
bol'noj nahodilsya v bessoznatel'nom sostoyanii, i Konveyu s Mannonom prishlos'
perejti v Glavnuyu operacionnuyu, chtoby reshit', chto predprinyat' dal'she.
Poyavivshijsya cherez polchasa Prilikla skazal, chto uzhe mozhno pogovorit' s
pacientom, hotya tot poka ne vpolne opravilsya. Vse pospeshili v palatu. O'Mara
postaralsya vnushit' pacientu, chto ryadom s nim druz'ya, chto pacient im
simpatichen i chto oni sdelayut vse, chto ot nih zavisit, chtoby emu pomoch'. On
tiho govoril v svoj translyator, a iz apparata, raspolozhennogo vozle golovy
pacienta, razdavalis' neponyatnye shchelchki i skripy. V pauzah Prilikla
dokladyval o moral'nom sostoyanii postradavshego.
- Rasteryannost', zlost' i strah, - govoril GLNO cherez svoj sobstvennyj
translyator.
|mocional'nye reakcii pacienta ne menyalis'.
Konvej reshil predprinyat' sleduyushchij shag.
- Peredajte, chto ya sobirayus' vojti s nim v fizicheskij kontakt, - skazal
on O'Mare. - Vozmozhno, oshchushcheniya budut ne iz priyatnyh, no ya ne sobirayus'
prichinit' emu vred.
On vzyal dlinnyj zaostrennyj shchup i ostorozhno dotronulsya do naibolee
porazhennogo uchastka tela.
Prilikla soobshchil, chto nikakoj reakcii ne posledovalo. Znachit, sushchestvo
vpadalo v yarost', tol'ko kogda dotragivalis' do neporazhennyh uchastkov.
Nakonec-to nametilsya kakoj-to progress.
- Vot na eto ya i nadeyalsya, vyklyuchiv translyator, progovoril Konvej. -
Esli porazhennye uchastki nechuvstvitel'ny k boli, nam udastsya s pomoshch'yu samogo
pacienta osvobodit' ego rot, ne pribegaya k anestezii. Krome togo, my ne
znaem, kakov ego obmen veshchestv nastol'ko, chtoby reshit'sya dat' narkoz, ne
riskuya ubit' pacienta. A vy uvereny, chto on slyshit i ponimaet to, chto my
govorim? - sprosil on Priliklu.
- Da, doktor, - podtverdil GLNO, - on ponimaet vse, kogda vy govorite
medlenno i chetko.
Konvej snova vklyuchil translyator.
- My sobiraemsya vam pomoch', - razdel'no skazal on. - Vnachale my hotim
osvobodit' vash rot, a zatem my udalim zlokachestvennye...
Vnezapno set' vzdrognula. Pyat' par shchupalec metnulis' v raznye storony.
Konvej otskochil, chertyhnuvshis', v storonu. On byl zol na pacienta, no eshche
bol'she na sebya - za to, chto slishkom pospeshil.
- Strah i gnev, - konstatiroval Prilikla i dobavil: - Sushchestvo, pohozhe,
imeet vse osnovaniya dlya takoj reakcii.
- No pochemu? YA zhe nameren emu pomoch'...
Sudorogi pacienta dostigli nevidannoj ranee sily. Hrupkoe telo Prilikly
drozhalo ot emocional'noj buri, razrazivshejsya v mozgu pacienta. Odno iz
shchupalec na porazhennom uchastke ego tela zaputalos' v seti i otorvalos'.
Slepaya, irracional'naya panika, ustalo podumal Konvej. No Prilikla
skazal, chto pacient imeet dlya paniki vse osnovaniya. Konvej chertyhnulsya. Dazhe
mozg u etogo sushchestva rabotal neobychno.
- Nu! - trebovatel'no skazal Mannon, kogda pacient nemnogo
utihomirilsya.
- Strah, gnev, nenavist' perepolnyayut ego, - dolozhil GLNO. - YA uveren,
chto nasha pomoshch' emu nezhelatel'na.
- Nam popalsya ochen' bol'noj zveryuga, - zaklyuchil O'Mara.
Slova glavnogo psihologa, kazalos', udarami molota otdavalis' v mozgu
Konveya vse gromche i nastojchivej. V nih byl kakoj-to osobyj smysl.
Razumeetsya, O'Mara imel v vidu moral'noe sostoyanie pacienta, no eto ne
igralo roli. Ochen' bol'noj zveryuga - v etih slovah krylas' otgadka rebusa, i
ostal'nye chasti ego nachali proyasnyat'sya. CHego-to vse zhe ne hvatalo, no i to,
chto Konvej ponyal, ispugalo ego bol'she, chem chto-libo prezhde.
Zagovoriv, on s trudom uznal sobstvennyj golos:
- Blagodaryu vas. YA podumayu nad drugim podhodom k nemu i dam vam
znat'...
Konveyu hotelos', chtoby vse ushli i dali emu podumat'. Emu hotelos'
gde-nibud' skryt'sya, hoty vryad li vo vsej Galaktike nashlos' by mesto, gde on
mog by spryatat'sya ot togo, chego opasalsya.
Prisutstvuyushchie smotreli na nego so smeshannym chuvstvom udivleniya,
trevogi i rasteryannosti. Pacienty chasto ne hotyat prinimat' pomoshchi, no eto
vovse ne znachit, chto pri pervom zhe priznake soprotivleniya vrach prekrashchaet
lechenie. Oni yavno reshili, chto on strusil, ne zhelaya provodit' nepriyatnuyu,
tehnicheski slozhnuyu operaciyu, i kazhdyj staralsya ego pereubedit', kak mog.
Dazhe Skempton predlagal razlichnye vyhody iz polozheniya.
- Vas bespokoit problema anestezii? - govoril on. - A razve patologi ne
smogut sozdat' narkoticheskie sredstva na osnovanii dannyh, poluchennyh ot
mertvogo ili postradavshego sushchestva? YA dumayu o predlozhennoj vami
programme... I mne kazhetsya, chto u nas est' vse osnovaniya zakazat'...
- Net!
Teper' oni uzhe vo vse glaza glyadeli na Konveya. U O'Mary prosnulsya
professional'nyj interes.
- YA zabyl skazat', chto razgovarival s Sammerfildom, - pospeshno proiznes
Konvej. - On schitaet, chto dostavshayasya nam polovina korablya postradala bol'she
drugoj. Vtoraya polovina ne unichtozhena, kak mozhno bylo predpolozhit', i,
po-vidimomu, smozhet dobrat'sya do doma svoim hodom, tak chto poiski ee ni k
chemu ne privedut.
Konvej otchayanno nadeyalsya, chto Skempton ne stanet nastaivat' na proverke
etoj informacii. Sammerfild i v samom dele govoril s Konveem, no ego vyvody
ne byli stol' kategorichny, kak ih predstavil starshij terapevt. Odna mysl' o
korablyah monitorov, ryskayushchih v etom sektore prostranstva, teper' zastavila
ego pokryt'sya holodnym potom.
No Skempton tol'ko kivnul i peremenil temu. U Konveya nemnogo otleglo ot
serdca, i on bystro skazal:
- Doktor Prilikla, ya hotel by pobesedovat' s vami otnositel'no
emocional'nogo sostoyaniya pacienta v poslednie minuty. Net, ne sejchas,
neskol'ko pozdnee. Eshche raz spasibo za vashu pomoshch' i sovety...
On ih bukval'no vytolkal iz komnaty i po vyrazheniyam ih lic dogadyvalsya,
chto oni ponimali eto, - navernyaka emu potom pridetsya otvetit' za vse. No v
tot moment Konvej ne dumal o vozmozhnyh nepriyatnyh voprosah O'Mary. On
poprosil Kursedd osmatrivat' pacienta kazhdye polchasa i vyzvat' ego kak
tol'ko proizojdut kakie-to izmeneniya. Zatem on napravilsya v svoyu komnatu.
Konvej poroj vorchal na tesnotu kamorki, gde spal, hranil svoi
nemnogochislennye pozhitki i izredka potcheval kolleg. No sejchas imenno ee
tesnota uspokaivala ego. On sel - hodit' bylo negde - i postaralsya proyasnit'
kartinu, vspyhnuvshuyu v ego mozgu, kogda oni byli v palate.
S samogo nachala vse bylo ochevidno. Vo-pervyh, gravitacionnye ustanovki:
Konvej neprostitel'no upustil iz vidu, chto ih mozhno regulirovat',
ustanavlivaya lyubuyu silu tyazhesti ot nulya do pyati "zhe". Zatem slozhnaya sistema
podachi vozduha: ona byla protivorechivoj, tol'ko esli schitat' ee
prednaznachennoj dlya odnogo vida sushchestv. A esli dlya neskol'kih? Nakonec,
fizicheskoe sostoyanie pacienta i yarko-oranzhevaya okraska korpusa. Zemnye
korabli takogo tipa obychno okrasheny v belyj cvet.
Poterpevshij avariyu korabl' byl "karetoj skoroj pomoshchi"!
No mezhplanetnyj korabl' takogo tipa mog byt' produktom isklyuchitel'no
razvitoj civilizacii, ohvatyvayushchej mnozhestvo zvezdnyh sistem. Znachit,
sozdavshaya ego kul'tura dostigla vysokogo urovnya. V Galakticheskoj civilizacii
takoj stupeni dostigli lish' kul'tury Illensy, Traltana i Zemli. Kak zhe moglo
sluchit'sya, chto kul'tura takogo masshtaba ostavalas' neizvestnoj?
Konvej poezhilsya. U nego byl otvet i na etot vopros.
Sammerfild polagal, chto najdennaya polovina byla naibolee povrezhdennoj,
i ostal'naya chast' korablya mogla prodolzhit' put' k blizhajshej remontnoj baze.
Takim obrazom, sekciya s pacientom otorvalas' vo vremya avarii i peredvigalas'
v prostranstve tem zhe putem, chto i korabl' do katastrofy.
Sledovatel'no, korabl' shel s planety, zaregistrirovannoj kak
neobitaemaya, no za sto let kto-to osnoval tam bazu ili dazhe koloniyu. I
"kareta skoroj pomoshchi" sledovala s toj planety v mezhgalakticheskoe
prostranstvo...
Civilizaciya, sposobnaya preodolevat' mezhgalakticheskoe prostranstvo i
sozdavat' bazy na okraine drugoj galaktiki, vnushala uvazhenie i mysl' o merah
predostorozhnosti v obrashchenii s nej. Osobenno esli uchest', chto edinstvennogo
ee predstavitelya poka pri vseh staraniyah nel'zya bylo otnesti k sgovorchivym
sushchestvam. Ego sootechestvennikam, iskushennym v oblasti mediciny, ne po dushe
pridetsya, esli kto-to stanet ploho obrashchat'sya s ih zanemogshim sobratom. Da i
voobshche pri takom polozhenii del oni vryad li horosho otnesutsya k komu by to ni
bylo ili k chemu by to ni stalo.
Neozhidanno zagudel kommunikator. Kursedd soobshchala, chto pacient spokoen,
no rakovoe porazhenie bystro rasprostranyaetsya, ugrozhaya odnomu iz dyhatel'nyh
otverstij. Konvej otvetil, chto sejchas pridet. On vyzval k sebe doktora
Priliklu i snova uselsya na divanchik.
On ne reshalsya soobshchit' komu-libo o svoem otkrytii. Sdelat' eto -
oznachalo poslat' v mezhzvezdnoe prostranstvo storozhevye korabli, kotorye
mogut ustanovit' prezhdevremennyj kontakt - prezhdevremennyj, s tochki zreniya
Konveya. On opasalsya, chto pervaya vstrecha dvuh civilizacij mozhet konchit'sya
nedorazumeniem, a spasenie pacienta smyagchit obstanovku, esli, konechno,
Federacii udastsya vylechit' ego.
Estestvenno, ne isklyucheno, chto pacient ne tipichen dlya rasy, chto u nego,
po predpolozheniyu O'Mary, umstvennoe rasstrojstvo. Odnako vryad li v glazah
inoplanetyan eto mozhet byt' dostojnym opravdaniem, chtoby ne prinyat' vse mery
dlya ego spaseniya. Lyubopytno, chto strah pacienta byl svyazan s nenavist'yu k
licu, staravshemusya ego vylechit'. Na kakoe-to mgnovenie Konveyu prishla v
golovu dikaya mysl': ne sushchestvuet li vo Vselennoj antiteznoj logiki,
soglasno kotoroj pomoshch' vyzyvaet ne blagodarnost', a nenavist'. Dazhe tot
fakt, chto sushchestvo bylo obnaruzheno v "skoroj pomoshchi", ne mog razveyat'
somnenij. Dlya lyudej, podobnyh Konveyu, "skoraya pomoshch'" - olicetvorenie
al'truizma, miloserdiya i tomu podobnogo. No mnogie rasy, sredi nih i
vhodyashchie v Federaciyu, otnosilis' k bolezni kak k proyavleniyu fizicheskoj
nepolnocennosti.
Pokidaya komnatu, Konvej vse eshche ne predstavlyal sebe, kakim obrazom
primetsya za lechenie pacienta. Ne znal on, i skol'ko vremeni otpushcheno emu na
eto. Kapitan Sammerfild, Gendriks i te, kto issledoval korabl', byli sejchas
slishkom pogloshcheny mnozhestvom zagadok, kotorye tot prepodnes, chtoby podumat'
o chem-libo inom. No pridet vremya i oni zadumayutsya nad tem zhe, nad chem lomal
golovu Konvej. Ih otdelyalo ot etogo vsego lish' neskol'ko dnej, a mozhet, i
chasov.
Zatem monitory vstupyat v kontakt s neizvestnymi, a te, estestvenno,
zahotyat uznat' o sud'be ih bol'nogo brata, kotoryj k tomu vremeni libo
sovsem vyzdoroveet, libo budet vyzdoravlivat'.
Ili zhe...
Konvej vsemi silami pytalsya otognat' mysl': "A chto, esli on umret?"
Prezhde chem pristupit' k ocherednomu issledovaniyu, on rassprosil Priliklu
ob emocional'nom sostoyanii pacienta, no ne uznal nichego novogo. Sushchestvo
bylo nepodvizhno i, po-vidimomu, nahodilos' bez soznaniya. Odnako kak tol'ko
Konvej obratilsya k nemu s pomoshch'yu translyatora, bol'nogo snova ohvatil strah,
hotya, kak uveryal Prilikla, on ponimal, o chem govorit Konvej.
- YA ne prichinyu vam vreda, - medlenno i chetko vygovarivaya slova, Konvej
priblizhalsya k pacientu. - No mne neobhodimo do vas dotronut'sya. Pover'te, ya
ne zhelayu prichinyat' vam vred. - On voprositel'no posmotrel na Priliklu.
GLNO skazal:
- Strah i... bespomoshchnost'. I eshche pokornost' naryadu s ugrozoj... net, s
preduprezhdeniem. On yavno verit vam, no pytaetsya o chem-to vas predupredit'.
Nu, tak-to luchshe, podumal Konvej: sushchestvo ne vozrazhalo protiv
prikosnoveniya. On podoshel k nemu i dotronulsya rukoj v perchatke do uchastka
chistoj kozhi.
Ruku ego snova otbrosilo sil'nejshim udarom. Ohnuv, on otskochil v
storonu i, potiraya ruku, vyklyuchil translyator, chtoby dat' vyhod svoim
chuvstvam.
CHut' pomolchav dlya prilichiya, Prilikla schel nuzhnym poyasnit':
- Nam udalos' poluchit' ochen' vazhnuyu informaciyu, doktor Konvej. Burnaya
fizicheskaya reakciya pacienta nichut' ne izmenila otnosheniya ego k vam.
- Nu i chto iz togo?! - razdrazhenno voskliknul Konvej.
- A to, chto reakciya byla neproizvol'noj.
Konvej podumal nad vyvodom Prilikly i skazal ne bez gorechi:
- Znachit, obshchaya anesteziya isklyuchena, dazhe esli by u nas i byl
podhodyashchij narkoz - serdcem i legkimi upravlyayut neproizvol'nye sokrashcheniya
myshc. A eto eshche odno oslozhnenie. My ne mozhem ego anestezirovat', a on ne
sobiraetsya nam pomoch'...
Konvej podoshel k kontrol'nomu pul'tu i nazhal neskol'ko knopok. Zamki
seti raskrylis', i set' ottyanulo v storonu.
- On sam sebe nanosit travmy, - poyasnil Konvej, - b'etsya o set'. Vy
vidite, on pochti lishilsya vtorogo shchupal'ca.
Prilikla vozrazhal protiv togo, chtoby ubrat' set', on schital, chto,
okazavshis' na svobode, pacient mozhet nanesti sebe bolee ser'eznye
povrezhdeniya. Konvej vozrazil, chto postradavshij v ego polozhenii vryad li
smozhet svobodno peredvigat'sya. Emu prishla mysl', chto poza, prinyataya
sushchestvom, ideal'na dlya oborony. Ona napomnila pozu kota vo vremya draki,
kotoryj oprokidyvaetsya na spinu, chtoby pustit' v hod vse chetyre lapy. Vot i
etot desyatilapyj mog zashchitit' sebya ot napadeniya s lyuboj storony.
Instinktivnye reakcii sushchestva byli produktom evolyucii. Inache zachem emu
prinimat' etu oboronitel'nuyu poziciyu, ne podpuskaya k sebe nikogo imenno
togda, kogda ono nuzhdaetsya v pomoshchi?..
I tut Konveya slovno ozarilo - on nashel otvet na svoj vopros! Net,
popravil on sebya, starayas' uspokoit'sya; on uveren, chto nashel otvet.
Vse ih vyvody otnositel'no sushchnosti bolezni iznachal'no byli nevernymi.
Oni prishli k lozhnomu zaklyucheniyu, kazalos', prostomu i edinstvennomu, -
otsyuda i diagnoz. Esli izmenit' etot diagnoz, stanovyatsya ob座asnimymi
fizicheskoe i moral'noe sostoyanie pacienta, istoki ego vrazhdebnosti. Togda
nashchupyvaetsya i edinstvenno vernyj metod lecheniya. Bol'she togo, poyavlyayutsya
osnovaniya polagat', chto pacient otnyud' ne tak zloben i vrazhdeben, kak eto
moglo pokazat'sya.
Edinstvennym slabym mestom v teorii Konveya byla veroyatnost' togo, chto
ona mogla okazat'sya lozhnoj.
Konvej ne mog ni s kem obsudit' namechennyj kurs lecheniya - eto privelo
by k sluzhebnym nepriyatnostyam. Vzdumaj on nastaivat' na etom lechenii, v
sluchae neudachi i smerti pacienta ego by, kak lechashchego vracha, prosto uvolili.
Konvej snova priblizilsya k pacientu i vklyuchil translyator. On znal
napered, kakoj budet reakciya pacienta - ved' to, chto on sobiraetsya sdelat',
bylo zhestokim ispytaniem dlya bol'nogo, no Konvej ne mog postupit' inache. On
skazal:
- Ne bespokojtes', molodoj chelovek, my vas bystro vernem v normal'noe
sostoyanie...
Reakciya pacienta byla nastol'ko burnoj, chto doktoru Prilikle, kotoryj
sledil za chuvstvami pacienta, prishlos' pokinut' palatu.
I lish' togda starshij terapevt prinyal okonchatel'noe reshenie.
Tri sleduyushchih dnya Konvej regulyarno poseshchal pacienta. On otmechal, s
kakoj skorost'yu rastet zhestkij pokrov, ohvativshij uzhe dve treti tela
pacienta. Ne bylo somnenij, chto porazhenie rasprostranyaetsya chrezvychajno
bystro, i opuhol' stanovitsya vse tolshche. On otoslal obrazcy v Laboratoriyu
patologii. Ottuda otvetili, chto pacient stradaet ves'ma aktivnoj formoj raka
kozhi, i zaprashivali, vozmozhno li hirurgicheskoe vmeshatel'stvo ili lechenie
radioaktivnymi izotopami. Konvej otvechal, chto i to i drugoe isklyucheno, tak
kak usilit opasnost' dlya zhizni pacienta.
Konvej rasporyadilsya, chtoby nikto ne smel uteshat' bol'nogo ibo on i tak
uzhe dostatochno postradal ot takoj dobrozhelatel'noj tuposti. Esli by Konvej
mog zapretit' dostup v palatu vsem, krome sebya, Kursedd i Prilikly, on
sdelal by eto, ne zadumyvayas'. Odnako Konveyu vse vremya prihodilos' ubezhdat'
sebya, chto on postupaet pravil'no.
So dnya pervogo konsiliuma on soznatel'no izbegal doktora Mannona, ne
zhelaya obsuzhdat' s nim hod bolezni, - staryj drug byl slishkom umen i ego
nevozmozhno bylo provesti, a pravdu Konvej ne mog skazat' dazhe emu. On
strastno zhelal, chtoby kapitan Sammerfild byl s golovoj zanyat delami na
korable, chtoby O'Mara i Skempton zabyli o sushchestvovanii Konveya, a Mannon ne
soval nos ne v svoe delo.
Odnako etogo ne sluchilos'.
Kogda utrom pyatogo dnya Konvej vtorichno zashel v palatu, ego tam podzhidal
doktor Mannon. Soglasno vsem pravilam horoshego tona, on poprosil razresheniya
vzglyanut' na pacienta. Zatem, pokonchiv s formal'nostyami, skazal:
- Poslushajte, yunyj naglec, mne nadoelo smotret', kak vy razglyadyvaete
svoi botinki ili potolok, stoit mne tol'ko podojti k vam. Ne bud' u menya
takoj zhe neprobivaemoj shkury, kak u traltanina, ya by ne vyderzhal podobnogo
prenebrezheniya. Izvestno, chto vnov' naznachennyh starshih specialistov pervye
nedeli raboty pryamo-taki raspiraet ot samomneniya, no vashe povedenie
perehodit vse granicy.
Podnyav ruku, on ostanovil popytku Konveya otvetit', i prodolzhil:
- Prinimayu vashi izvineniya. Teper' perejdem k delu. YA govoril s
Prilikloj i s rebyatami iz patologii. Oni skazali mne, chto porazheno vse telo,
chto novoobrazovanie nepronicaemo dlya rentgenovskih luchej bezopasnoj
koncentracii, a potomu o sostoyanii vnutrennih organov mozhno tol'ko
dogadyvat'sya. Udalenie narostov isklyucheno - dlya etogo trebuetsya paralizovat'
shchupal'ca, a eto v svoyu ochered' mozhet ostanovit' serdce. Pri dejstvuyushchih
shchupal'cah operaciyu tozhe nel'zya provesti. V to zhe vremya pacient slabeet den'
oto dnya, no vy ne mozhete nakormit' ego, ne osvobodiv emu rot. K tomu zhe
poslednie analizy svidetel'stvuyut, chto opuhol' rasprostranyaetsya ne tol'ko
vshir', no i vglub', i est' osnovaniya polagat', chto, esli ne provesti
operaciyu nemedlenno, hvost polnost'yu srastetsya so rtom. Razve ne tak?
Konvej kivnul.
- Dopustim, - perevedya duh, prodolzhil Mannon, - vy amputiruete
konechnosti i udalite opuhol' s golovy i hvosta, zameniv kozhu podhodyashchim
sinteticheskim materialom, a kak tol'ko pacient dostatochno okrepnet,
povtorite etu operaciyu na ostal'nyh uchastkah tela. Soglasen, etot put'
neveroyatno slozhen, no v nastoyashchih usloviyah on predostavlyaetsya edinstvenno
vozmozhnym. Konechno, mozhno sozdat' emu iskusstvennye konechnosti...
- Net! - s chuvstvom voskliknul Konvej. Esli ego teoriya pravil'na, to
vsyakaya operaciya na etoj stadii okazhetsya rokovoj. Esli zhe net i esli pacient
na samom dele takoj zlobnyj i nepreodolimo vrazhdebnyj, kak predstavlyaetsya s
pervogo vzglyada, i esli druz'ya ego razyshchut...
CHut' uspokoivshis', Konvej poyasnil:
- Predstav'te, vash drug s zabolevaniem kozhi popal v ruki k
inoplanetnomu doktoru i tot ne pridumal nichego luchshego, kak zazhivo sodrat' s
nego kozhu i otorvat' emu ruki i nogi. Obnaruzhiv ego v takom sostoyanii, vy
pridete v negodovanie. Dazhe esli predpolozhit', chto vy civilizovannoe,
terpimoe i gotovoe na kompromissy sushchestvo - a eti kachestva my poka ne mozhem
pripisat' nashemu pacientu, - ya beru na sebya smelost' predpolozhit', chto vy
vyjdete iz sebya.
- |to zhe nesopostavimo, vy zhe otlichno ponimaete! - goryacho vozrazil
Mannon. - Poroj prihoditsya riskovat'. Pered nami kak raz takoj sluchaj.
- Net, - otvetil Konvej.
- Mozhet byt', u vas est' luchshie predlozheniya?
Konvej ne speshil s otvetom, tshchatel'no vzveshivaya kazhdoe slovo:
- U menya est' odna ideya, no poka ya ne hotel by ee obsuzhdat'. Esli
chto-nibud' poluchitsya, vy uznaete ob etom pervym. Esli ne poluchitsya - vse
ravno uznaete. Uznayut vse.
Pozhav plechami, Mannon napravilsya k dveri, no, ne dojdya do nee,
ostanovilsya.
- CHto by vy ni delali, - proiznes on, - eto dostatochno ser'ezno, raz vy
reshili derzhat' vse v sekrete. Odnako, esli vy podelites' etim so mnoj, v
sluchae neudachi ya razdelyu s vami i vinu...
Vse-taki est' nastoyashchie druz'ya, podumal Konvej. Soblaznitel'no bylo by
podelit'sya s Mannonom - on byl dotoshnym, dobrym i ves'ma znayushchim
specialistom, chrezvychajno ser'ezno otnosivshimsya k svoej professii, hotya i
imel obyknovenie podshuchivat' nad soboj. Odnako vryad li on smozhet delat' to,
o chem ego poprosit Konvej, i vryad li on budet hranit' tajnu, esli etim
Konvej zajmetsya sam.
I Konvej s sozhaleniem pokachal golovoj.
Kogda Mannon ushel, Konvej vozvratilsya k svoemu pacientu. Teper' bol'noj
napominal ne prosto baranku, a baranku, ssohshuyusya i izrezannuyu morshchinami.
Konveyu trudno bylo ubedit' sebya, chto s togo dnya, kak pacient pribyl v
Gospital', proshla vsego nedelya. Ego zadetye opuhol'yu shchupal'ca napryazhenno
torchali pod raznymi uglami, podobno zasohshim such'yam na mertvom stvole.
Ponimaya, chto opuhol' zakroet dyhatel'nye puti, Konvej vstavil v nih trubki,
chtoby obespechit' normal'noe dyhanie. Trubki pomogli, odnako dyhanie pacienta
zamedlilos' i utratilo glubinu. Bienie serdca uchastilos', udary ego oslabli.
Neuverennost' izmatyvala Konveya.
On zapisal v istoriyu bolezni pul's i chastotu dyhaniya bol'nogo i reshil,
chto prishlo vremya chashche ego osmatrivat', a takzhe dogovorit'sya s Prilikloj,
chtoby delat' eto vmeste.
Kursedd ne spuskal s Konveya glaz. On ne stal preduprezhdat' ee, chtoby
ona molchala, tak kak eto porodilo by eshche bol'she razgovorov i spleten. Konvej
i tak stal uzhe pritchej vo yazyceh u medsester, a v poslednee vremya obratil
vnimanie, chto starshie medsestry otdeleniya stali otnosit'sya k nemu s zametnoj
prohladoj. No, esli povezet, rukovodstvo eshche neskol'ko dnej ne budet znat'
ob etom.
Tri chasa spustya on vernulsya v palatu vmeste s Prilikloj. Sam snova
proveril pul's i dyhanie, a GLNO vyyasnil emocional'noe sostoyanie pacienta.
- On ochen' oslabel, - zadumchivo skazal Prilikla. - ZHizn' v nem ele
teplitsya. Dyhanie pochti neoshchutimo, a pul's chastyj i slabyj... - Mysl' o
smerti byla osobenno nevynosima dlya empata, i chuvstvitel'nyj Prilikla ne
smog zastavit' sebya zakonchit' frazu.
- Ubedit' ego my ni v chem ne mozhem, - razmyshlyal vsluh Konvej. -
Pitat'sya on ne sposoben, zapasov energii pochti ne ostalos'...
Konvej prodolzhil osmotr, no ego neozhidanno prervali.
Sushchestvo, chto s trudom protisnulos' v dver', bylo traltaninom. Trudno
otlichit' odnogo traltanina ot drugogo, no etogo Konvej uznal. |to yavilsya ne
kto inoj, kak Tornnastor, diagnost, zaveduyushchij laboratoriej patologii.
Vypuchiv glaza na Priliklu, on zagudel:
- Vyjdite, pozhalujsta. I vy, sestra. - Zatem on obratil vse chetyre
glaza na Konveya.
- YA reshil pogovorit' s vami odin na odin, - skazal Tornnastor, kogda
Prilikla i medsestra vyshli. - Tak kak moi otdel'nye zamechaniya budut kasat'sya
vashego professional'nogo povedeniya, ya ne hochu smushchat' vas prisutstviem
svidetelej. No nachnu ya s dobryh vestej. Nam udalos' podobrat' sredstvo,
ostanavlivayushchee razrastanie opuholi. Ono ne tol'ko preryvaet rost
zlokachestvennogo obrazovaniya, no i razmyagchaet uzhe porazhennye uchastki, a
takzhe regeneriruet tkani i povrezhdennye sosudy.
CHert poberi, podumal Konvej, a vsluh voskliknul:
- Zamechatel'noe dostizhenie! - I eto bylo pravdoj.
- My ne dobilis' etogo, esli by ne napravili na pogibshij korabl' nashego
sotrudnika s instrukciyami issledovat' vse, chto kasaetsya obmena veshchestv
pacienta, - prodolzhal diagnost. - Sovershenno ochevidno, chto vy nedoocenili
etot istochnik informacii, ibo zanyalis' im lish' odnazhdy, vpervye stupiv na
korabl'. I potomu vam udalos' najti lish' maluyu dolyu togo, chto tam bylo.
Pozvol'te skazat' vam, chto ya schitayu eto vashim proschetom, doktor, bol'she
togo: lish' vashi proshlye zaslugi spasli vas ot ponizheniya v dolzhnosti i
otstraneniya ot pacienta... Nash uspeh okazalsya vozmozhen tol'ko potomu, chto my
obnaruzhili ves'ma prilichno oborudovannuyu aptechku. Ee soderzhimoe, a takzhe
drugie prinadlezhnosti sredi oborudovaniya korablya podtolknuli nas k vyvodu,
chto korabl' etot byl specializirovannym medicinskim sudnom. Oficery monitora
byli ves'ma vzvolnovany, kogda my im eto soobshchili...
- Kogda? - rezko sprosil Konvej. Vse ego postroenie ruhnulo v mgnovenie
oka. Konvej pochuvstvoval, kak u nego poholodeli ruki. No, mozhet byt', eshche ne
pozdno? - Kogda vy skazali im, chto eto medicinskij korabl'?
- Takogo roda informaciya ne mozhet predstavlyat' dlya vas osobyj interes.
- Tornnastor izvlek iz sumki bol'shuyu kolbu, pomeshchennuyu v futlyar. - Vy dolzhny
interesovat'sya v pervuyu ochered' pacientom. Vam ponadobitsya vot eto sredstvo
i v bol'shom kolichestve. My prinimaem vse mery, chtoby uskorit' ego sintez.
Odnako i togo, chto ya dayu, dostatochno dlya porazhennyh uchastkov golovy.
Provodite in容kcii soglasno instrukcii. |ffekt skazhetsya primerno cherez
polchasa.
Konvej ostorozhno vzyal kolbu. Starayas' potyanut' vremya, on sprosil:
- A kakovy pobochnye effekty?.. Ne hotelos' by riskovat'...
- Doktor, - perebil ego Tornnastor, - mne kazhetsya, vasha ostorozhnost'
granichit s glupost'yu, dazhe prestupleniem. - Golos diagnosta zvuchal v
translyatore monotonno, no, ya ne buduchi empatom, mozhno bylo dogadat'sya, chto
sobesednik krajne razgnevan. Poslednie somneniya Konveya rasseyalis', kogda on
uvidel, kak yarostno posetitel' protopal k dveri.
Terapevt mrachno vyrugalsya. Vot-vot i monitory vstupyat v kontakt s
koloniej, esli oni eto uzhe ne sdelali. Eshche nemnogo - i sootechestvenniki
pacienta okazhutsya v Gospitale i budut spravlyat'sya, chto zhe sdelali s bol'nym.
I esli ih sobratu budet ploho, vozmozhny nepriyatnosti, kakimi by
dobrozhelatel'nymi ni okazalis' prishel'cy. No eshche skoree sleduet ozhidat'
nepriyatnostej v samom Gospitale - Konveyu ne udalos' ubedit' Tornnastora v
svoej professional'noj prigodnosti.
Konvej szhimal v ruke kolbu, soderzhimoe kotoroj moglo pomoch' pacientu. V
lyubom sluchae ono unichtozhit vneshnyuyu prichinu ego bolezni. Poborov minutnoe
kolebanie, Konvej upryamo reshil derzhat'sya svoej linii - resheniya, prinyatogo im
neskol'ko dnej nazad. On pospeshil spryatat' kolbu, prezhde chem vernulsya
Prilikla.
- Poslushajte menya vnimatel'no, - progovoril Konvej preryvayushchimsya
golosom. - YA znayu, na chto idu, no, esli ya oshibayus' i vy primete uchastie v
etom eksperimente, vasha reputaciya postradaet. Vy ponimaete menya?
Prilikla zagovoril, vse shest' ego tonkih nog drozhali. Delo bylo dazhe ne
v slovah, a v chuvstvah, ohvativshih doktora. Konvej ponimal, chto ishodyashchie ot
nego emocii ne mogut blagotvorno dejstvovat' na Priliklu.
- Ponimayu, - skazal Prilikla.
- Otlichno. Teper' vernemsya k rabote. YA hochu, chtoby vy vmeste so mnoj
proverili dyhanie i pul's bol'nogo, ne prekrashchaya sledit' za ego emociyami. YA
ozhidayu izmenenij v ego sostoyanii i ne hotel by propustit' nuzhnyj moment.
Dva chasa kryadu oni neotryvno sledili za pacientom, odnako nikakih
izmenenij ne proishodilo. Tol'ko na nekotoroe vremya Konvej pozvolil sebe
otvlech'sya, starayas' svyazat'sya so Skemptonom. No emu otvetili, chto tot tri
dnya nazad speshno pokinul Gospital', ostaviv koordinaty punkta svoego
naznacheniya, odnako ustanovit' s nim kontakt opoka ne predstavlyaetsya
vozmozhnym.
Konvej opozdal, ne sumev pomeshat' monitoram ustanovit' kontakt s
civilizaciej svoego pacienta. Edinstvennoe, chto emu teper' ostavalos' -
vylechit' ego.
Esli tol'ko emu pozvolyat...
Nastennyj dinamik, prohripev, proiznes:
- Doktora Konveya prosyat nemedlenno projti v kabinet glavnogo psihologa.
Konvej podumal, chto eto Tornnastor, ne teryaya vremeni, uspel uzhe
pozhalovat'sya. V etot moment Prilikla podal golos:
- Dyhanie pochti ischezlo. Pul's neregulyarnyj.
Shvativ mikrofon interkoma, Konvej kriknul:
- Govorit Konvej! Peredajte O'Mare, chto ya zanyat! - Zatem on obernulsya k
Prilikle. - Vy pravy. Kak naschet emocij?
- Pri pereboyah pul'sa emocional'noe izluchenie neskol'ko vozrastaet, no
teper' voshlo v normu. Organizm prodolzhaet slabet'.
- Ponyatno. Bud'te vnimatel'ny.
Konvej vzyal probu vozduha iz zhaber i propustil cherez analizator. Dazhe
pri razryazhennosti dyhaniya rezul'tat analiza ne ostavlyal somnenij. Konvej
pochuvstvoval sebya uverennee.
- Dyhanie pochti ischezlo, - skazal Prilikla.
Prezhde chem Konvej otvetil, v dver' vorvalsya O'Mara. Pochti vplotnuyu
podojdya k Konveyu, on narochito spokojno proiznes:
- CHem zhe vy tak zanyaty, doktor?
Konvej edva ne perebiral nogami ot neterpeniya.
- Vashe delo ne mozhet podozhdat'? - umolyayushche sprosil on.
- Net.
Da, emu ne otdelat'sya ot psihologa, ne ob座asniv kak-to svoe povedenie.
No tak nuzhno bylo, chtoby hotya by eshche chas emu ne meshali! On bystro podoshel k
pacientu i, ne glyadya na O'Maru, v dvuh slovah vyskazal glavnomu psihologu
svoi soobrazheniya otnositel'no inoplanetnoj "skoroj pomoshchi" i kolonizovannoj
planety, otkuda ona startovala. On zakonchil tem, chto poprosil O'Maru
zaderzhat' Skemptona, poka ne udastsya poluchit' bol'she svedenij o sostoyanii
pacienta.
- Znachit, vam izvestno bylo vse uzhe nedelyu nazad i vy mne ni slova ne
skazali... - zadumchivo progovoril O'Mara. - YA sposoben ponyat' vashi
pobuzhdeniya. No monitory ne vpervye ustanavlivayut kontakt i obychno
spravlyayutsya s etim otlichno. |to lyudi, special'no podgotovlennye dlya takih
vstrech. Vy zhe dejstvovali kak straus - spryatali golovu pod krylo i zhdali,
chto problema razreshitsya sama soboj. CHto zhe kasaetsya civilizacii, sposobnoj
preodolet' mezhgalakticheskoe prostranstvo, - tut nikak nel'zya uklonit'sya.
Podobnuyu problemu sleduet reshat' bystro i pozitivno. Ideal'noj demonstraciej
nashih dobryh chuvstv bylo by - vernut' im bol'nogo vyzdorovevshim...
Tut O'Mara pereshel na yarostnyj shepot, priblizivshis' k Konveyu tak, chto
tot pochuvstvoval na svoej shee ego goryachee dyhanie.
- Pri pervom zhe osmotre pacienta vy ubezhali v svoyu komnatu, nikak ne
oblegchiv ego uchasti. |to pozorno s professional'noj tochki zreniya, no ya
otnessya k etomu snishoditel'no. Vposledstvii doktor Mannon predlozhil
lechenie, hotya i riskovannoe, no vpolne dopustimoe i yavno pokazannoe
pacientu. Vy otkazalis' chto-libo predprinyat'. Patologi razrabotali veshchestvo,
sposobnoe za schitannye chasy vylechit' pacienta, no vy ne zahoteli
ispol'zovat' dazhe eto sredstvo!
Obychno ya ne obrashchayu vnimaniya na sluhi i spletni v Gospitale. - O'Mara
povysil golos. - No kogda eti sluhi stanovyatsya stol' nastojchivymi, osobenno
sredi medsester, kotorye znayut, o chem govoryat, ya vynuzhden obratit' na nih
vnimanie. Mne stalo sovershenno yasno, chto, nesmotrya, na postoyannoe
nablyudenie, chastye osmotry, mnogochislennye obrazcy, chto otpravlyalis' vami v
patologodiagnosticheskuyu laboratoriyu, vy rovnym schetom nichego ne sdelali dlya
pacienta. On umiral v to vremya, kak vy delali vid, chto lechite ego. Vy byli
tak perepugany vozmozhnymi neblagopriyatnymi posledstviyami dlya sebya, chto
okazalis' ne v sostoyanii prinyat' prostejshee reshenie.
- Net, - vozrazil Konvej. Obvinenie zadelo ego, hotya i bylo
neobosnovannym iz-za nedostatka informacii. Gorazdo huzhe slov bylo vyrazhenie
lica O'Mary - na nem chitalis' gnev, skorb' i razocharovanie v cheloveke,
kotoromu on doveryal i kak professionalu, i kak drugu i kotoryj ego tak
zhestoko podvel. O'Mara koril sebya ne men'she, chem Konveya.
- Ostorozhnost' mozhno dovesti do absurda, - prodolzhal on pochti grustno.
- Inogda prihoditsya byt' smelym, esli nado prinyat' riskovannoe reshenie, vy
dolzhny prinyat' ego i stoyat' na svoem, kak by...
- A chto zhe, vy polagaete, chert voz'mi, yarostno voskliknul Konvej, - ya
delayu?!
- Nichego, - otvetil O'Mara. - Rovnym schetom nichego!
- Pravil'no! - kriknul Konvej.
- Dyhanie ischezlo... - tiho skazal Prilikla.
Konvej povernulsya k pacientu i nazhal knopku zvonka, vyzyvaya Kursedd.
Zatem sprosil:
- Serdce? Mozg?
- Pul's uchastilsya. |mocional'noe izluchenie neskol'ko usililos'.
Poyavilas' Kursedd, i Konvej nachal davat' ukazaniya. Emu nuzhny byli
instrumenty iz sosednej operacionnoj DBLF. On utochnil: nikakoj aseptiki, ne
nuzhna i anesteziya. Lish' bol'shoj nabor rezhushchih instrumentov. Sestra ischezla.
Konvej vyzval laboratoriyu patologii i sprosil, kakoj koagulyant oni mogut
rekomendovat' dlya pacienta, esli potrebuetsya dlitel'naya operaciya. Oni
obeshchali prislat' preparat cherez neskol'ko minut. Kak tol'ko Konvej otoshel ot
interkoma, O'Mara zagovoril snova:
- Vsya eta vasha burnaya deyatel'nost' - odno ochkovtiratel'stvo, ona nichego
ne dokazyvaet. Pacient perestal dyshat'. Esli on eshche ne mertv, to nastol'ko
blizok k etomu, chto zdes' pochti net raznicy. I vy za eto v otvete.
Konvej pokachal golovoj.
- YA ne mogu sejchas ob座asnit' vam vsego, no budu ochen' priznatelen, esli
vy svyazhetes' so Skemptonom i poprosite ego ne toropit'sya. Mne nuzhno vremya,
no skol'ko imenno - ne znayu.
- Ne znaete, kogda postavite na etom krest, - zlo skazal O'Mara, no tem
ne menee podoshel k interkomu. Poka on dobivalsya svyazi, Kursedd vkatila
stolik s instrumentami. Konvej ustanovil ego ryadom s pacientom, zatem cherez
plecho brosil O'Mare:
- Podumajte vot nad chem: poslednie dvenadcat' chasov iz legkih pacienta
vyhodil sovershenno chistyj vozduh... Pacient dyshit, ne vidoizmenyaya sostav
vozduha v organizme...
Naklonyas' k bol'nomu, on prilozhil stetoskop. Udary serdca uchastilis',
tony usililis', no pul's ostavalsya neregulyarnym. Donosivshiesya skvoz' tolstuyu
tverduyu obolochku, pokryvshuyu korkoj vse telo, zvuki kazalis' gulkimi i
iskazhennymi. Konvej ne byl uveren, bienie li eto serdca ili chto-to eshche. On
ne znal, normal'noe li eto sostoyanie ili net.
- CHto vy nesete?! - prerval hod ego myslej O'Mara. Konvej ponyal, chto
razmyshlyaet vsluh. - Ne hotite li vy skazat', chto pacient vovse ne bolen?..
- Mat' pered rodami mozhet stradat', no ee ne nazovesh' bol'noj... -
rasseyanno otozvalsya Konvej.
- Konvej! - O'Mara s takim shumom vtyanul vozduh, chto slyshno bylo po vsej
palate. - YA vyshel na svyaz' s korablem Skemptona. Oni uzhe ustanovili kontakt
s toj civilizaciej. Sejchas Skempton podojdet k mikrofonu... YA usilyu zvuk -
vy tozhe uslyshite, chto on skazhet.
- Ne slishkom gromko, - predupredil Konvej. Zatem obernulsya k Prilikle:
- Kakovo emocional'noe izluchenie?
- Povysilos'. YA snova ulavlivayu razlichnye emocii. Podavlennost',
neterpenie, strah - vozmozhno, klaustrofobiya, - sostoyanie, blizkoe k panike.
Konvej vnimatel'no, ne spesha osmotrel nepodvizhnogo pacienta i otryvisto
proiznes:
- Dal'she my ne mozhem riskovat'. Mozhet byt', on slishkom oslabel, chtoby
spravit'sya samomu. SHirmu, sestra.
SHirma byla prednaznachena lish' dlya togo, chtoby O'Mara ne mog sledit' za
hodom operacii. Esli by glavnyj psiholog mog sledit' za tem, chto nameren
delat' Konvej, on prishel by k eshche bolee lozhnym vyvodam i pribegnul by v
otnoshenii Konveya k sile.
- Rastet bespokojstvo, - vnezapno proiznes Prilikla. - Oshchushchenie boli
otsutstvuet, no nachalis' intensivnye shvatki...
Konvej kivnul. On vzyal skal'pel' i nachal rezat' opuhol', starayas'
ustanovit' ee tolshchinu. Ona byla pohozha na probku i legko poddavalas'
lancetu. Na glubine vos'mi dyujmov on obnaruzhil nechto pohozhee na serovatuyu,
maslyanistogo vida podatlivuyu membranu, odnako nikakoj zhidkosti v
operacionnom pole ne poyavilos'. Konvej s oblegcheniem vzdohnul, ubral
skal'pel' i sdelal sleduyushchij razrez. Na etot raz membrana byla zelenovatoj i
slegka vibrirovala. On prodolzhal rezat'.
Okazalos', chto tolshchina opuholi dostigaet v srednem vos'mi dyujmov.
Rabotaya s lihoradochnoj bystrotoj, Konvej sdelal nadrezy v devyati mestah,
primerno na ravnom rasstoyanii drug ot druga po vsemu kol'cu tela. Zatem
voprositel'no posmotrel na Priliklu.
- Gorazdo huzhe, - skazal tot. - Neveroyatnaya moral'naya podavlennost',
otchayanie, strah, chuvstvo... udush'ya. Pul's uchashchaetsya i ostaetsya neregulyarnym
- bol'shaya nagruzka na serdce. Pacient snova teryaet soznanie...
Ne uspel empat dogovorit', kak Konvej vzmahom skal'pelya soedinil
razrezy v odnu glubokuyu ranu. On zhertvoval vsem radi bystroty. Pri vsem
zhelanii ego dejstviya nel'zya bylo nazvat' hirurgicheskoj operaciej - lyuboj
myasnik s pomoshch'yu tupogo topora provel by ee akkuratnej.
Zakonchiv, on kakoe-to vremya smotrel na pacienta. Ne uloviv nikakogo
dvizheniya, Konvej otbrosil skal'pel' i nachal rukami rvat' koru.
Vnezapno palatu zapolnil golos Skemptona, kotoryj vozbuzhdenno
rasskazyval o posadke v inogalakticheskoj kolonii i ob ustanovlenii svyazi s
ee obitatelyami.
- ...Poslushajte, O'Mara, - prodolzhal on, - sociologicheskaya struktura
tut neveroyatnaya. Ni o chem podobnom ya ne slyshal. U nih dve razlichnye formy...
- Prinadlezhashchie k odnomu i tomu zhe vidu, - vstavil Konvej, ne preryvaya
raboty. Pacient yavno ozhival i nachinal pomogat' vrachu. Konveyu hotelos'
krichat' ot vozbuzhdeniya, no on prodolzhal: - Odna forma - desyatinogij drug,
chto lezhit zdes'. Pravda, emu ne polozheno sovat' hvost v rot. No eto lish'
perehodnaya stupen'... Drugaya forma, eto... eto... - Konvej zamolchal,
vglyadyvayas' v poyavivsheesya na svet sushchestvo. Kuski "opuholi" padali na pol.
Otchasti ee srezal Konvej, a otchasti sbrasyval i sam novorozhdennyj.
- Kislorododyshashchee, - prodolzhal Konvej. - YAjcenosnoe. Dlinnoe, gibkoe
telo, snabzhennoe chetyr'mya nogami, kak u nasekomogo, manipulyatorami, obychnymi
organami chuvstv i tremya parami kryl'ev. Vneshne napominaet strekozu. Pohozhe,
chto pervaya forma, sudya po primitivnym shchupal'cam, prisposoblena dlya tyazhelogo
truda. Do teh por, poka ona ne minuet stadiyu "kukolki" i ne prevratitsya v
bolee podvizhnoe, izyashchnoe sushchestvo, ona ne mozhet schitat'sya polnost'yu
sformirovavshejsya i gotovoj k ispolneniyu otvetstvennoj raboty. Polagayu, eto i
vedet k sozdaniyu slozhnogo obshchestva...
- YA kak raz sobiralsya skazat', - v golose Skemptona zvuchalo
razocharovanie cheloveka, kotorogo lishili vozmozhnosti proizvesti sensaciyu, -
chto dva takih sushchestva nahodyatsya na bortu nashego korablya i oni voz'mut na
sebya zabotu o paciente. Oni nastaivayut, chtoby s pacientom ni v koem sluchae
nichego ne delali...
Tem vremenem O'Mara pronik za shirmu. On vo vse glaza smotrel na
pacienta, raspravlyavshego kryl'ya, zatem s trudom vzyal sebya v ruki.
- Polagayu, vy primete moi izvineniya, doktor, - skazal on. - No pochemu
vy nikomu nichego ne skazali?..
- U menya ne bylo nikakih dokazatel'stv svoej pravoty, - otvetil Konvej.
- Kogda pacienta pri popytke emu pomoch' ohvatyvala panika, ya predpolozhil,
chto ego opuhol' - normal'noe sostoyanie. Vsyakaya gusenica budet protivit'sya
popytkam sodrat' s nee obolochku kukolki, potomu chto eto ee ub'et. Byli u
menya i drugie soobrazheniya. Otsutstvie organa dlya priema pishchi, zashchitnaya
poziciya s vytyanutymi shchupal'cami, sohranivshayasya s teh dnej, kogda
estestvennye vragi ugrozhali novomu sushchestvu, spryatannomu vnutri medlenno
tverdeyushchej obolochki. Nakonec-to, chto v poslednej stadii vozduh, vyhodyashchij iz
legkih, ne byl vidoizmenen, znachit, legkie i serdce, kotorye my
proslushivali, ne imeli uzhe pryamoj svyazi s organizmom.
Konvej rasskazal, chto na pervyh porah on vovse ne byl uveren v svoej
teorii, no vse zhe ne posledoval sovetam Mannona i Tornnastora. On ishodil iz
togo, chto sostoyanie pacienta yavlyaetsya normal'nym ili otnositel'no normal'nym
i luchshim resheniem budet vyzhdat', nichego ne predprinimaya. Tak on i postupil.
- Nash Gospital' gord tem, chto v nem vse delaetsya dlya blaga pacienta, -
prodolzhal Konvej. - I ya ne mog predstavit', chtoby doktor Mannon, ya sam ili
kto-libo iz nashih kolleg mog by bezdejstvovat', kogda u nego na glazah
umiraet bol'noj. Vozmozhno, kto-to i prinyal by moyu teoriyu i soglasilsya by
sotrudnichat' so mnoj, no ya v etom sil'no somnevalsya.
- Horosho, horosho, - perebil ego O'Mara, podnyav ruki. - Vy genij,
doktor, ili chto-to v etom rode. CHto zhe dal'she?
Konvej pochesal podborodok i zadumchivo skazal:
- My dolzhny byli pomnit', chto nash pacient nahodilsya na bortu "skoroj
pomoshchi", znachit s nim bylo chto-to ne tak. On nuzhdalsya v pomoshchi - vidno, sam
okazalsya slishkom slab, chtoby probit' kokon. Vozmozhno, v etom i zaklyuchalas'
ego bolezn'. Esli on stradaet eshche chem-nibud', to teper' delo za Tornnastorom
i ego sotrudnikami, oni migom vylechat ego, tem bolee, chto mogut poluchit'
kvalificirovannyj sovet ot ego sootechestvennikov. Esli tol'ko nashi
pervonachal'nye oshibochnye dejstviya ne vyzvali v nem psihicheskih sdvigov, -
dobavil on obespokoenno.
Vklyuchiv translyator, on pozheval gubami i obratilsya k pacientu:
- Kak vy sebya chuvstvuete?
Otvet byl kratkim, no konkretnym i sovershenno uspokoil vzvolnovannogo
doktora:
- YA goloden, - skazal pacient.
Last-modified: Sat, 18 Jan 2003 10:57:19 GMT