Ocenite etot tekst:


--------------------
Dzhejms Uajt. Bol'shaya operaciya
("Glavnyj sektoral'nyj" #3).
Per. - K.Kuznecov.
James White. Major Operation (1971)
("The Sector General Series" #3).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------




     KOSMICHESKIJ GOSPITALX
     (Kniga TRETXYA)
     Dzhejms UAJT
      Spellcheck: Viktor Gryaznov



     Daleko-daleko, na samom krayu Galaktiki,  tam, gde skopleniya zvezd redki
i  carit  pochti  absolyutnaya  t'ma,   v   prostranstve  zavislo  kolossal'noe
sooruzhenie  -  Glavnyj  gospital'  dvenadcatogo  sektora.  Na  ego  trehstah
vos'midesyati  chetyreh  urovnyah byli vosproizvedeny usloviya obitaniya dlya vseh
razumnyh  sushchestv,  izvestnyh Galakticheskoj Federacii: nachinaya  s zhivushchih na
holodnyh metanovyh mirah, dyshashchih kislorodom i hlorom i konchaya ekzoticheskimi
sozdaniyami, kotorye napryamuyu pitayutsya zhestkim izlucheniem.
     Pomimo pacientov, ch'e chislo i vidy  postoyanno menyalis', zdes' nahodilsya
medicinskij   i   obsluzhivayushchij   personal,  sostoyashchij   iz   predstavitelej
shestidesyati razlichnyh ras  s shest'yudesyat'yu raznymi privychkami i vzglyadami na
zhizn', teloslozheniem i zapahom.
     Vse, kto trudilsya v Gospitale,  byli  lyud'mi isklyuchitel'no  sposobnymi,
samootverzhennymi i  terpimymi po otnosheniyu ko  vsem bez isklyucheniya  razumnym
formam zhizni - v protivnom sluchae oni prosto ne smogli by zdes' rabotat'.
     Oni  gordilis'  tem,  chto  ni  odin  sluchaj  ne  byl  dlya  nih  slishkom
neznachitel'nym  ili slishkom  beznadezhnym, a ih apparatura i professional'noe
masterstvo ostavalis' neprevzojdennymi. Bylo  by nemyslimo, esli  by kogo-to
iz vrachej mogli obvinit' v tom, chto  on chut' bylo ne ubil pacienta po chistoj
neostorozhnosti.
     -  Vidimo, ne  tak  uzh  i  nemyslimo, - suho  zametil  O'Mara,  glavnyj
psiholog Gospitalya. - Mne ochen' by ne hotelos' tak dumat', a vy voobshche etogo
ne dopuskaete. No, chto gorazdo  huzhe, Mannon sam ubezhden v sobstvennoj vine.
I mne nichego ne ostaetsya, kak...
     -   Net!  -  perebil  Konvej,  sil'noe  volnenie  perehlestnulo  obychno
uvazhitel'noe otnoshenie k nachal'stvu. -  Mannon odin iz luchshih sredi starshego
personala,  vy zhe znaete! On ne stal by... YA imeyu v vidu, ne tot on chelovek,
chtoby... On...
     -  Vash  horoshij  drug,  - ulybnuvshis', zakonchil  za  nego  O'Mara i, ne
dozhdavshis' otveta, prodolzhil:
     -  Mozhet byt', Mannon nravitsya mne i  ne v takoj stepeni, kak vam, no s
professional'noj tochki  zreniya ya mogu sudit' o nem gorazdo  bolee detal'no i
gorazdo  ob®ektivnej. Prichem nastol'ko, chto eshche paru dnej nazad ya  by prosto
ne  poveril, chto on  sposoben na podobnoe.  A teper',  chert poberi, vse  eto
ochen' menya bespokoit...
     Konvej ego ponimal. Kak glavnyj psiholog,  O'Mara otvechal ne  tol'ko za
dushevnoe zdorov'e vsego personala, stol' raznoobraznogo po tipam i vidam, no
i za to, chtoby mezhdu nimi ne voznikalo nikakih trenij.
     Dazhe pri predel'noj terpimosti i vzaimnom uvazhenii, kotorye proyavlyali v
svoih  vzaimootnosheniyah  sotrudniki,  byvali  sluchai,  kogda   takie  treniya
voznikali. Poroj situacii, taivshie v sebe  podobnuyu  opasnost', voznikali po
neopytnosti  ili po  nedorazumeniyu, a  inogda u  kogo-nibud'  mog proyavit'sya
ksenofobnyj   sindrom,   kotoryj  narushal  rabotosposobnost',  ili  dushevnoe
ravnovesie, ili i to i drugoe odnovremenno. Odin iz vrachej-zemlyan, naprimer,
neosoznanno boyavshijsya paukov, ne  mog zastavit' sebya proyavit' po otnosheniyu k
paukoobraznomu pacientu-illensaninu tu ob®ektivnost', kotoraya neobhodima dlya
normal'nogo lecheniya. Zadacha O'Mary zaklyuchalas' v  tom, chtoby  obnaruzhivat' i
vovremya ustranyat' podobnye nepriyatnosti libo - esli vse drugoe ne pomogalo -
udalyat'  potencial'no  opasnogo individuuma, prezhde chem treniya  pererastut v
otkrytyj konflikt. Bor'ba s nezdorovym,  oshibochnym ili neterpimym otnosheniem
k inym sushchestvam byla ego obyazannost'yu, i  on ispolnyal  ee  s takim rveniem,
chto  - Konvej sam slyshal  -  ego  sravnivali  s drevnim  Torkvemadoj. [Tomas
Torkvemada  (ok.  1420-1498) - v  vos'midesyatye gody HV  v. glava  ispanskoj
inkvizicii (velikij inkvizitor)] Teper' zhe bylo pohozhe,  chto etot obrazcovyj
psiholog bolee  chem  vstrevozhen.  V psihologii vse  proishodyashchee  imeet svoi
pervoprichiny, i sejchas O'Mara,  dolzhno byt', razmyshlyal, chto upustil kakoj-to
slabyj, no  vazhnyj signal - kakoe-to  neobychnoe  slovo, vyrazhenie, vozmozhno,
proyavlenie nastroeniya,  kotorye vovremya predupredili by ego  o  tom,  chto so
starshim terapevtom Mannonom proishodit neladnoe.
     Psiholog otkinulsya nazad  i vnimatel'no posmotrel na  Konveya. Ego serye
glaza  povidali tak  mnogo, a analiticheskij um byl  nastol'ko  ostrym,  chto,
vmeste vzyatoe, eto delalo O'Maru pochti telepatom.
     - Nesomnenno,  vy  dumaete,  chto  ya  poteryal hvatku.  Vy  uvereny,  chto
problema s Mannonom v osnovnom psihologicheskogo  tolka, i to, chto sluchilos',
mozhno  ob®yasnit' kak-to  inache, chem  halatnost'yu.  Vy  mozhete reshit', chto on
neuteshno goryuet po svoej nedavno umershej sobake, ili pridumat' eshche chto-to ne
menee prostoe i smehotvornoe. Odnako, po moemu mneniyu, vremya, potrachennoe na
izuchenie psihologicheskih  aspektov, v dannom sluchae budet potracheno vpustuyu.
Doktor  Mannon byl  podvergnut samomu tshchatel'nomu  obsledovaniyu.  On  zdorov
fizicheski i yavlyaetsya ne bolee sumasshedshim, chem vy  ili  ya. Po krajnej mere -
ne bolee, chem ya...
     - Spasibo, - otkliknulsya Konvej.
     - Povtoryayu, doktor,  - razdrazhenno  prodolzhil  O'Mara, - moya  rabota  v
Gospitale - vpravlyat' mozgi, a ne vyshibat' ih. Vashe naznachenie, esli ego tak
mozhno  nazvat', sugubo  neoficial'noe. Poskol'ku  fizicheskoe  i  psihicheskoe
sostoyanie ne dayut  opravdanie  oshibke  Mannona,  ya  hochu, chtoby vy  poiskali
drugie prichiny  - vozmozhno, kakoe-to  vneshnee vliyanie, o  kotorom  on sam ne
podozrevaet. Doktor Prilikla byl svidetelem proisshestviya i, veroyatno, smozhet
vam chem-to pomoch'.
     U  vas svoeobraznyj  um, doktor, -  zakonchil  O'Mara,  podnimayas' iz-za
stola,  - i neobychnyj vzglyad na veshchi. My  ne hotim teryat'  doktora  Mannona,
odnako, esli vam  chto-to udastsya - vot shans porazit' menya  do smerti. Govoryu
eto, chtoby u vas imelsya dopolnitel'nyj stimul...
     Pokidaya kabinet,  Konvej chuvstvoval  legkoe razdrazhenie.  O'Mara  vechno
podtrunival  nad mnimym "svoeobraziem"  ego  uma. A  delo zaklyuchalos' lish' v
tom,  chto  v  te vremena, kogda  Konvej eshche  tol'ko  nachinal svoyu kar'eru  v
Gospitale, on byl  ochen'  stesnitel'nym -  osobenno  s medsestrami s  Zemli.
Poetomu   molodoj   vrach  chuvstvoval   sebya   namnogo  udobnee   v  kompanii
predstavitelej  drugih  ras.   Segodnya  on  uzhe  ne  byl  stesnitel'nym,  no
po-prezhnemu sredi fantasticheskih vyhodcev s Traltana, Illensy i drugih mirov
druzej  u  nego  bylo  bol'she, chem sredi  zemlyan.  Konvej priznavalsya,  chto,
vozmozhno, eto i  vyglyadit "svoeobrazno", no  dlya  vracha, rabotayushchego v takom
mnogoobraznom okruzhenii, eto daet yavnye preimushchestva.
     Ochutivshis' v koridore, Konvej svyazalsya s palatoj Prilikly i, obnaruzhiv,
chto  malen'kij  empat  svoboden,  dogovorilsya o nemedlennoj vstreche na sorok
shestom urovne - tam, gde nahodilas' operacionnaya dlya hudlarian.
     Mysli  Konveya  byli  zanyaty  Mannonom,   i  po   puti  on  instinktivno
uvorachivalsya ot vstrechnyh, chtoby ne okazat'sya rastoptannym nasmert'.
     Nashivki  starshego  terapevta  raschishchali emu  put',  poka  eto  kasalos'
medsester i  vrachej  nizhe  ego  po  zvaniyu. Drugoe  delo  -  vysokomernye  i
rasseyannye  diagnosty,  sposobnye protaranit'  chto ugodno i kogo ugodno, ili
prosto chleny personala  osobenno krupnyh razmerov. Naprimer, traltane, FGLI,
napominayushchie prizemistyh shestinogih slonov; kelgiane  - gigantskie, pokrytye
serebristym mehom  gusenicy  vida  DBLF, kotorye  nezavisimo  ot  ranga  pri
stolknovenii nachinali gudet', slovno sirena, ili pohozhie na gromadnyh krabov
|LNT s planety Melf IV.
     Nesmotrya na ogromnye  fiziologicheskie  razlichiya, bol'shinstvo vhodyashchih v
Federaciyu razumnyh sushchestv dyshalo kislorodom. No vstrechalis'  i drugie vidy,
kotorye,  peresekaya  "chuzhoj" uroven', predstavlyali dlya peshehodov eshche bol'shuyu
opasnost', buduchi odety  v zashchitnye  skafandry.  Tak  skafandr  vracha  TLTU,
dyshashchego  peregretym  parom  i  zhivushchego  pri  davlenii  i gravitacii  vtroe
prevyshayushchih  zemnye,  predstavlyal  soboj  mnogotonnyj   lyazgayushchij  gruzovik,
kotoryj lyuboj cenoj sledovalo obhodit' podal'she.
     Vozle lyuka mezhdu sekciyami Konvej pereodelsya v legkij skafandr i, projdya
cherez lyuk, okazalsya v zheltom tumannom mire dyshashchih hlorom illensan.
     Zdes' koridory byli perepolneny etimi vyhodcami s  planety Illensa. Oni
byli bez zashchitnyh odezhd, a  vot traltane, kelgiane i gumanoidy byli oblacheny
v skafandry - odni ih nosili na sebe, drugie na nih ezdili.
     Dalee   ego  put'  prohodil  cherez  obshirnuyu  emkost',  gde   v  teploj
zelenovatoj vode netoroplivo plavali tridcatifutovye sushchestva s  CHalderskola
II. Zdes' emu godilsya vse tot zhe zashchitnyj kostyum, tol'ko,  hotya dvizhenie tut
ne bylo osobenno intensivnym, peredvigalsya on znachitel'no medlennej, tak kak
prihodilos' ne idti,  a plyt'. Tem ne menee,  cherez pyatnadcat'  minut  posle
togo, kak Konvej  pokinul kabinet  O'Mary, on uzhe stoyal na smotrovoj galeree
sorok  shestogo urovnya. S ego skafandra  eshche  skatyvalis' kapli  vody,  kogda
poyavilsya Prilikla.
     -  Dobroe  utro,  drug Konvej, - pozdorovalsya  malen'kij  empat,  lovko
vsprygnuv na potolok i povisnuv tam na shesti nogah s prisoskami.
     Muzykal'nye treli i  poshchelkivaniya  cinrusskogo  yazyka  cherez translyator
Konveya peredavalis' ogromnomu komp'yuteru v centre Gospitalya i vozvrashchalis' v
vide besstrastnogo golosa, govorivshego po-anglijski. Prilikla slegka drozhal.
     - YA chuvstvuyu, vam neobhodima pomoshch', doktor, - zaklyuchil on.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya Konvej, ego slova  perevodilis' tem zhe
sposobom  i  dohodili  do  Prilikly na  lishennom  emocij  cinrusskom.  - |to
kasaetsya Mannona. U menya ne bylo vremeni soobshchit' vam podrobnosti...
     - V  etom net nuzhdy, drug Konvej, - perebil Prilikla. - |to kak raz tot
sluchaj, kogda trudno  razobrat'sya  imenno  na  trezvuyu  golovu. Vy, konechno,
hotite znat', chto ya videl i chuvstvoval?
     - Esli vam eto ne povredit, - sprosil Konvej izvinyayushchimsya tonom.
     Prilikla skazal, chto  ne povredit.  Odnako sledovalo uchest' tot moment,
chto,  hotya empat i schitalsya samym milym  sushchestvom v Gospitale, on byl tut i
samym bol'shim lgunishkoj.
     On otnosilsya k  klassu GLNO  -  nasekomoe  s naruzhnoj opornoj sistemoj,
shest'yu  nogami  s prisoskami,  dvumya  ne  sovsem atrofirovavshimisya raduzhnymi
kryl'yami i isklyuchitel'nymi  empaticheskimi sposobnostyami. Tol'ko na Cinrusse,
gde prityazhenie sostavlyalo odnu vos'muyu zemnogo, nasekomye  mogli vyrasti  do
takih razmerov, stat' razumnymi i sozdat'  vysokorazvituyu civilizaciyu. No  v
Gospitale  Prilikla podvergalsya smertel'noj opasnosti bol'shuyu chast' rabochego
dnya.  Povsyudu,   krome   sobstvennoj   kayuty,   on   byl   vynuzhden   nosit'
antigravitatory,  tak  kak  prityazhenie,  normal'noe  dlya bol'shinstva  drugih
sushchestv,  momental'no  razdavilo  by  ego v  lepeshku. Kogda  on  s  kem-libo
razgovarival,  to  staralsya derzhat'sya vne  dosyagaemosti  ruki  ili  shchupal'ca
sobesednika, kotoryj neproizvol'nym  dvizheniem mog  probit' ego hrupkoe telo
ili otorvat'  nogu.  Soprovozhdaya kogo-nibud' pri obhode, on semenil ryadom po
stene ili potolku, chtoby izbezhat' toj zhe uchasti.
     Konechno, nikto  ne hotel  prichinit' Prilikle zla -  ego  slishkom  zdes'
lyubili za to, chto on vsegda govoril i delal okruzhayushchim tol'ko priyatnoe.
     Buduchi ochen' chuvstvitel'nym k emociyam  i chuvstvam drugih, empat  ne mog
postupat' inache, tak kak sam ispytyval tot zhe gnev ili gore, kotorye vyzyval
u drugih  svoim neobdumannym povedeniem.  Vot  poetomu malen'koe sushchestvo  i
bylo  vynuzhdeno postoyanno lgat' i vsegda  byt' dobrym  i vnimatel'nym, chtoby
emocional'noe izuchenie okruzhayushchih bylo kak mozhno bolee blagopriyatnym.
     Isklyuchenie sostavlyali lish' sluchai,  kogda on  v silu  professional'nogo
dolga podvergal sebya boli i nepriyatnym chuvstvam pacientov, libo hotel pomoch'
svoim druz'yam.
     Prezhde chem Prilikla uspel zagovorit', Konvej soobshchil:
     - Doktor, ya  i  sam tochno ne znayu,  chto mne nuzhno. No esli by vy smogli
pripomnit' chto-nibud' neobychnoe v povedenii i emociyah Mannona ili chlenov ego
brigady...
     Pri vospominanii o toj emocional'noj bure, kotoraya razrazilas' v pustoj
sejchas  operacionnoj hudlarian  dva dnya nazad,  Prilikla zadrozhal vsem svoim
hrupkim telom. On opisal polozhenie veshchej v samom nachale operacii.
     Malen'kij   GLNO  ne  zapisyval  hudlarianskuyu  mnemogrammu  po   svoej
fiziologii i poetomu ne mog sudit' o sostoyanii pacienta so storony, da i sam
bol'noj byl  pod  narkozom  i pochti nichego ne  izuchal. Mannon i ego personal
vypolnyali svoi obyazannosti i, chtoby izluchat', byli slishkom zanyaty. I  tut so
starshim  terapevtom Mannonom proizoshel... neschastnyj sluchaj. Fakticheski,  na
samom dele, eto byli pyat' otdel'nyh i vpolne zametnyh sluchaya.
     Telo Prilikly bukval'no kolotilo.
     - YA... mne ochen' zhal', - izvinilsya Konvej.
     - YA eto znayu, - otvetil empat i prodolzhil rasskaz.
     CHtoby  naibolee  effektivno  rabotat'  v  oblasti  operacionnogo  polya,
bol'noj soderzhalsya pri chastichno ponizhennom davlenii. Uchityvaya chastotu pul'sa
i krovyanoe davlenie pacienta, zdes' sushchestvovala opredelennaya opasnost'.  No
doktor  Mannon sam predlozhil  proceduru  i, sledovatel'no,  luchshe  vseh  mog
ocenit'  stepen' riska.  Iz-za  ponizhennogo  davleniya  operirovat' nado bylo
bystro, i ponachalu kazalos', chto vse idet horosho.
     Mannon  vskryl  chast' gibkogo hitinovogo pokrova hudlarianina i zanyalsya
podkozhnym krovotecheniem, i tut on dopustil pervuyu oshibku, za kotoroj bystro,
odna za drugoj, posledovali eshche dve. Prilikla ne mog sam opredelit', byli li
oshibki; vizual'no ob etom svidetel'stvovala emocional'naya reakciya  Mannona -
samaya  strashnaya,  kotoruyu  kogda-libo  perenosil empat, -  imenno po nej  on
ustanovil, chto hirurg sovershil ser'eznuyu, grubuyu oploshnost'.
     Dve sleduyushchie oshibki proizoshli  cherez bolee  prodolzhitel'nye promezhutki
vremeni. Dejstviya Mannona stali uzhasayushche  medlitel'nymi, ego dvizheniya skoree
napominali  dergan'e  praktikanta,  a ne rabotu  odnogo  iz  samyh  iskusnyh
hirurgov  Gospitalya.   On   byl  nastol'ko  zatormozhen,  chto   hirurgicheskoe
vmeshatel'stvo prishlos'  prekratit',  i  Mannon  edva  uspel dolzhnym  obrazom
ostanovit' operaciyu i  podnyat' krovyanoe davlenie u pacienta, chtoby sostoyanie
ego ne stalo neobratimym.
     - ...|to  bylo  ves'ma  pechal'no,  - prodolzhaya  sil'no  drozhat', skazal
Prilikla.  -  On  hotel  rabotat'  bystree,  no  prezhnie  oshibki  lishili ego
uverennosti v sebe. On po dva raza prikidyval, kak sdelat'  prostejshie veshchi,
veshchi, kotorye hirurg ego klassa sdelal by ne zadumyvayas', avtomaticheski.
     Kakoe-to  vremya  Konvej ostavalsya bezmolvnym,  razmyshlyaya o  tom uzhasnom
polozhenii, v kotorom okazalsya Mannon. Zatem on sprosil:
     -  Bylo  li  eshche chto-nibud'  neobychnoe  v  ego chuvstvah? Ili v chuvstvah
operacionnoj brigady?
     -  Kogda istochnik  izluchaet  tak...  tak, s takim  otchayaniem,  vydelit'
tonkie  nyuansy  v  emociyah  trudno. -  Prilikla zakolebalsya.  -  No  u  menya
slozhilos'  vpechatlenie...  effekt  trudno  opisat'...  chto-to  vrode slabogo
emocional'nogo eha raznoj prodolzhitel'nosti.
     - Veroyatno, hudlarianskaya mnemogramma, - predpolozhil Konvej. - YA i  sam
ne raz ispytyval razdvoenie lichnosti.
     - Vozmozhno, chto delo moglo by byt' i v etom, - skazal Prilikla. V ustah
sushchestva,  kotoroe neizmenno i  s entuziazmom  soglashalos'  so vsem, chto emu
govorilos', eti snova prakticheski oznachali otricatel'nyj otvet.
     U Konveya nachinalo skladyvat'sya oshchushchenie, chto on, pohozhe, natolknulsya na
chto-to vazhnoe.
     - A kak naschet ostal'nyh?
     - Dve medsestry  izluchali kombinaciyu udivlenie -  bespokojstvo - strah,
ukazyvayushchuyu na nepriyatnye  perezhivaniya. YA nahodilsya na  smotrovoj galeree  i
nablyudal oba sluchaya, prichem odin iz nih menya prosto potryas...
     Kogda odna iz medsester podnimala  podnos  s instrumentom,  s nej  chut'
bylo  ne  proizoshlo  neschast'e.  Dlinnyj,  tyazhelyj  hudlarianskij  skal'pel'
shestogo  razmera, ispol'zuemyj  dlya vskrytiya isklyuchitel'no  tverdogo kozhnogo
pokrova etih sushchestv, po kakoj-to prichine soskol'znul s podnosa. Dlya kelgian
dazhe  nebol'shaya  kolotaya ili rezanaya rana predstavlyaet  ser'eznuyu opasnost'.
Poetomu  medsestra-kelgianka,  uvidev,  chto  zlopoluchnoe  lezvie  padaet  na
nezashchishchennuyu chast' ee tela, sil'no ispugalas'. No kakim-to obrazom -  kakim,
uchityvaya  formu i balansirovku lezviya, skazat'  trudno ono upalo tak, chto ne
povredilo ni kozhu, ni  dazhe meh. Kelgianka uspokoilas' i blagodarila sud'bu,
no chuvstvo nedoumeniya u nee ostalos'.
     -  Mogu sebe predstavit', -  skazal Konvej. - Naverno,  starshaya  sestra
ustroila  ej  raznos.  Tam,  gde  delo   kasaetsya  operacionnogo  personala,
malen'kie oshibki mogut stat' prichinoj bol'shogo prestupleniya...
     Nogi Prilikly vnov' zadrozhali, eto byl priznak togo, chto empat pytaetsya
vyrazit' legkoe nesoglasie.
     - Sushchestvo, o kotorom shla rech', sama byla starshej operacionnoj sestroj.
Vot pochemu, kogda drugaya  sestra naputala s  instrumentom - to li chego-to ne
hvatalo,  to li  chto-to  bylo lishnim, - vygovor byl otnositel'no myagkim. I v
oboih sluchayah ya ulovil eho-effekt, kak u  Mannona, tol'ko  teper' on ishodil
ot medsester.
     -  Vozmozhno, v  etom chto-to est'! - vozbuzhdenno voskliknul  Konvej. - U
nih byl kakoj-libo fizicheskij kontakt s Mannonom?
     - Oni  emu assistirovali, - otvetil Prilikla, -  i  byli sootvetstvuyushche
odety. Tak chto ya ne vizhu, sudya po vashemu vozbuzhdeniyu, to, o chem vy podumali.
Izvinite,  drug  Konvej, no,  mne  kazhetsya,  eti  eho-effekty,  hotya  oni  i
svoeobrazny, ne zasluzhivayut vnimaniya.
     - Odnako v nih est' chto-to obshchee, - vozrazil Konvej.
     -  Da,  -  soglasilsya Prilikla, - no  eto chto-to  ne imelo  sobstvennoj
individual'nosti. Vsego lish' slaboe  emocional'noe eho raznyh  chuvstv raznyh
lyudej.
     - Dazhe esli i tak, - promolvil Konvej.
     Dva  dnya nazad  v etoj operacionnoj tri cheloveka libo dopustili oshibki,
libo s  nimi chto-to  sluchalos',  pri etom oni  izluchali  emocional'noe  eho,
kotoroe empat  schel  nezasluzhivayushchim vnimaniya. Nalichie sluchajnogo sovpadeniya
Konvej isklyuchal, tak kak v  etom otnoshenii metody otbora kadrov, primenyaemye
O'Maroj,  byli  ves'ma effektivny. No  predpolozhim,  Prilikla  oshibaetsya,  i
kto-to pronik v operacionnuyu  ili Gospital', kakaya-to neizvestnaya do sih por
forma zhizni,  kotoruyu trudno obnaruzhit'. Bylo horosho izvestno,  chto,  esli v
Gospitale proishodilo chto-to strannoe, ochen' chasto prichiny etogo okazyvalis'
vneshnimi. Odnako v  dannyj moment u Konveya ne  bylo dostatochno svidetel'stv,
chtoby  vydvinut'  hot'  kakuyu-to gipotezu.  I  pervym delom  bylo neobhodimo
sobirat' fakty, dazhe esli on i upustil chto-to vazhnoe dlya razgadki.
     -  YA progolodalsya,  da  i samoe vremya pobesedovat' s samim chelovekom, -
neozhidanno predlozhil Konvej. - Davajte najdem ego i priglasim na lench.


     Stolovaya dlya  chlenov  medicinskogo i obsluzhivayushchego  personala, kotorye
dyshali kislorodom, zanimala  celyj uroven'.  Kogda-to pomeshchenie razdelili na
sekcii dlya kazhdogo fiziologicheskogo vida s pomoshch'yu nizko natyanutyh  verevok.
No  sistema  srabotala ploho, tak  kak posetiteli  raznyh vidov chasto hoteli
poobshchat'sya drug s drugom za stolom ili obnaruzhivalos', chto v kakoj-to sekcii
vse mesta zanyaty, a v drugoj, naoborot, pustuyut. Poetomu bylo neudivitel'no,
chto,  kogda  oni pribyli  na mesto,  pered nimi  vstal  vybor mezhdu ogromnym
traltanskim stolom so skamejkami na sootvetstvuyushchem rasstoyanii  i stolom dlya
melfian, kotoryj byl  udobnee,  no stul'ya  tut  napominali syurrealisticheskie
korziny  dlya  musora. Oni  vybrali  vtoroj  variant i, koe-kak  ustroivshis',
pristupili k obychnoj procedure zakaza.
     - Segodnya  ya  yavlyayus' sam soboj, - otvetil Prilikla na vopros Konveya. -
Mne, pozhalujsta, kak vsegda.
     Konvej nabral  zakaz  "kak vsegda" - tri porcii chego-to,  napominayushchego
zemnoe spagetti, - i posmotrel na Mannona.
     -  U  menya za dushoj FROB i  MSVK,  - ugryumo soobshchil tot. - Hudlariane v
pishche  nepriveredlivy,  a vot  etih  chertovyh  MSVK toshnit  ot  vsego,  krome
ptich'ego korma! Dajte mne  chto-nibud' s®edobnoe, tol'ko ne  govorite  chto, i
sdelajte iz etogo tri sendvicha, chtoby ya ne videl nachinku...
     V  ozhidanii zakaza Mannon vel  spokojnuyu besedu, no, sudya po tomu,  chto
Prilikla tryassya kak list, ego spokojstvie bylo naigrannym.
     -  Hodyat sluhi, chto  vasha  parochka pytaetsya  vytashchit'  menya iz bedy,  v
kotoruyu ya ugodil.  Ochen' milo  s  vashej  storony,  no  vy  zrya teryaete  svoe
dragocennoe vremya.
     - My tak ne dumaem, da i O'Mara priderzhivaetsya inogo mneniya, - vozrazil
emu Konvej, znachitel'no iskaziv istinu. - O'Mara schitaet, chto i fizicheski, i
psihicheski vy  absolyutno  zdorovy i chto  vashe  povedenie  absolyutno  dlya vas
neharakterno.  Tut dolzhno byt'  kakoe-to ob®yasnenie, vozmozhno,  chto kakoe-to
vliyanie izvne, chto-nibud' takoe, ch'e  prisutstvie ili otsutstvie povliyalo na
vashe povedenie neobychnym obrazom...
     Konvej  podcherknul, kak  malo oni na segodnya  znayut, starayas' chtoby ego
slova zvuchali bolee obnadezhivayushche, chem on chuvstvoval sebya na samom dele,  no
Mannon byl otnyud' ne durakom.
     - Ne znayu, to li ya dolzhen ispytyvat' blagodarnost'  za vashi usiliya,  to
li  bespokojstvo o tom, vse li blagopoluchno s vashimi  uvazhaemymi golovami, -
skazal  on,  kogda  Konvej zakonchil  svoyu  rech'.  -  Vse  eto  svoeobrazie i
dostatochno somnitel'noe vliyanie  na umstvennye  processy  izvne  zaklyuchaetsya
v...  v...  riskuya  obidet'  nashu  Dolgonozhku,  ya  vse  zhe  skazhu,  chto  vse
svoeobrazie zaklyuchaetsya  v  vashih umah i v tom, chto vy sami sebe lzhete. Vashi
popytki najti mne opravdanie stanovyatsya nelepymi!
     -  I eto vy mne budete ukazyvat' na svoeobrazie moego uma! - voskliknul
Konvej.
     Mannon spokojno rassmeyalsya, no Prilikla zadrozhal eshche sil'nee.
     -  Obstoyatel'stva,  kto-to  ili   chto-to,  -  povtoril  Konvej,  -  ch'e
prisutstvie ili otsutstvie, dolzhno byt', povliyalo na vashe...
     - O, bogi! - vzorvalsya Mannon. - Vy zhe ne dumaete o moej sobake!
     Konvej kak raz  dumal o  sobake, no on  vnutrenne smalodushnichal,  chtoby
srazu eto priznat'. Vmesto etogo on sprosil:
     - Doktor, a vy o nej dumali vo vremya operacii?
     - Net! - otvetil Mannon.
     Nastupila   dolgaya,  nelovkaya  tishina,   vo  vremya  kotoroj  paneli  na
obsluzhivayushchem ustrojstve skol'znuli v storonu i na svet poyavilis' ih zakazy.
     Imenno Mannon zagovoril pervym.
     - YA lyubil etogo psa, - ostorozhno skazal on, - to  est' lyubil, kogda byl
samim  soboj.  No  poslednie  chetyre  goda  v   svyazi  s  prepodavatel'skimi
obyazannostyami ya byl  vynuzhden zhit'  postoyanno s mnemogrammami MSVK i LSVO, a
nedavno  Tornnastor  priglasil  menya uchastvovat'  v  svoem  proekte,  i  mne
ponadobilis'  zapisi zhitelej  Hudlara  i  Melfa.  |ti  mnemogrammy  tozhe  ne
stiralis'. Kogda tvoj mozg schitaet, chto on prinadlezhit pyati raznym sushchestvam
- pyati ochen' raznym sushchestvam... ladno, vy  sami horosho  znaete,  kakovo eto
ispytyvat'...
     Konvej i Prilikla znali eto bolee chem horosho.
     Gospital'  imel  vse  neobhodimoe dlya  isceleniya  lyuboj izvestnoj formy
razumnoj  zhizni,  no odin  otdel'nyj vrach mog  uderzhat' v golove  lish' maluyu
toliku fiziologicheskih dannyh, neobhodimyh dlya uspeshnogo lecheniya.
     Hirurgicheskoe  masterstvo zaviselo ot sposobnostej i praktiki vracha, no
polnoe  znanie fiziologii lyubogo pacienta obespechivalos' s  pomoshch'yu  uchebnoj
mnemogrammy,   kotoraya  yavlyalas'   prosto  replikoj  lichnosti  kakogo-nibud'
medicinskogo  geniya,  prinadlezhashchego  k toj  zhe  ili  podobnoj  rase,  chto i
bol'noj. Esli doktoru s Zemli prihodilos' lechit' kelgianina, emu nakladyvali
fiziologicheskuyu  mnemogrammu  DBLF,  a kogda lechenie zavershalos',  zapis'  v
mozge  stiralas'. Edinstvennym isklyucheniem  iz  etogo  pravila byli  starshie
terapevty-prepodavateli i diagnosty.
     Poslednie  prinadlezhali  k  elite,  eto  byli  sushchestva,  ch'ya   psihika
schitalas' dostatochno  ustojchivoj,  chtoby postoyanno soderzhat' v mozge  shest',
sem', a  to  i  desyat'  mnemogramm odnovremenno.  Ih  perepolnennym znaniyami
mozgam poruchalis' original'nye  razrabotki v oblasti ksenomediciny i lechenie
novyh boleznej u ranee neizvestnyh pacientov.
     No  zapisi  privnosili ne  tol'ko informaciyu  o  fiziologii, no  i  vse
vospominaniya   i  lichnost'  togo,  kto  eyu  obladal.  Po  sushchestvu  diagnost
dobrovol'no  stanovilsya  zhertvoj  sil'nejshej  formy   shizofrenii.  Sushchestva,
razdelyayushchie odin mozg, mogli byt' nepriyatnymi ili agressivnymi  lichnostyami -
genii  redko  byvayut  obayatel'nymi, -  otyagoshchennymi raznogo roda  fobiyami  i
nedostatkami.  |to  proyavlyalos'  ne  tol'ko  vo  vremya priema  pishchi.  Samymi
strashnymi byli periody, kogda nositel' mnemogrammy rasslablyalsya pered snom.
     Nochnye   koshmary  inoplanetyan   byli   dejstvitel'no  koshmarami,  a  ih
seksual'nye fantazii  i  mechty  ob  ispolnenii zhelanij mogli  zastavit' kogo
ugodno  vozzhelat',  esli   on  voobshche  eshche  ostavalsya  sposoben  chego-nibud'
osoznanno zhelat', tol'ko odnogo - sobstvennoj smerti.
     -  ...Na  protyazhenii lish'  neskol'kih  minut,  - prodolzhal Mannon, - iz
svirepogo lohmatogo zverya, namerevayushchegosya vyrvat' per'ya s moego zhivota, ona
prevrashchalas' v bezmozglyj klubok shersti, kotoryj  tak i  hotelos' rastoptat'
odnoj iz shesti moih nog, esli ona ne  uberetsya s dorogi k chertovoj materi, i
pri  etom  ona  ostavalas'  obyknovennoj  sobakoj, kotoroj  prosto  hotelos'
poigrat'. Vy znaete, eto bylo ne sovsem chestno po otnosheniyu  k dvornyage. Pod
konec ona stala ochen' dryahloj i sbitoj s  tolku sobakoj, i ya skoree rad, chem
ogorchen, chto ona umerla.
     A  teper'  davajte pogovorim  o chem-nibud' bolee  priyatnom, - ozhivlenno
zayavil Mannon. - V  protivnom  sluchae  my okonchatel'no isportim lench doktoru
Prilikle...
     Imenno etim  on  i zanimalsya v techenie ostavshegosya vremeni, s ochevidnym
udovol'stviem  perezhevyvaya pikantnye sluhi,  doshedshie iz metanovyh palat dlya
SNLU. Konvej byl  neskol'ko izumlen, kakim obrazom proishodyat skandaly mezhdu
razumnymi kristallicheskimi  sushchestvami,  zhivushchimi  pri minus sta  pyatidesyati
gradusah,  i  pochemu  ih  eticheskie  nedostatki  tak  interesny dlya dyshashchego
kislorodom teplokrovnogo.  Esli  tol'ko eto  ne odna iz  prichin, po  kotoroj
starshij terapevt Mannon yavlyaetsya bez pyati minut diagnostom.
     Ili yavlyalsya.
     Esli  Mannon  assistiroval Tornnastoru,  glavnomu  diagnostu  otdeleniya
patologii (to est' starshemu diagnostu Gospitalya),  v odnom iz proektov etogo
avgustejshego sushchestva, znachit, on byl obyazan nahodit'sya v horoshej fizicheskoj
i  psihologicheskoj  forme  -  diagnosty  byli  ochen'   razborchivy  v   svoih
pomoshchnikah.  I  vse,  chto govoril  emu glavnyj psiholog,  ukazyvalo na to zhe
samoe. No togda chto moglo  najti na  Mannona dva  dnya  nazad i zastavit' ego
vesti sebya tak, kak eto bylo?
     Poka sobesedniki  Konveya  govorili mezhdu soboj, on  nachal ponimat', chto
sobrat'  neobhodimye  pokazaniya,  vozmozhno,  budet  ochen'  trudno.  Voprosy,
kotorye on dolzhen zadat', potrebuyut  takta i kakih-to ob®yasnenij, pochemu  on
etim interesuetsya. Ego  mysli vse eshche vitali gde-to vdaleke, kogda Mannon  i
Prilikla stali  podnimat'sya iz-za stola. Vyhodya iz zala, Konvej  pridvinulsya
poblizhe k empatu i tiho sprosil:
     - Bylo kakoe-nibud' eho, doktor?
     - Nikakogo, - otvetil Prilikla, - voobshche nikakogo.
     Za  kakie-to sekundy ih  mesto  zanyali  tri  kelgianki.  Pushistye  tela
serebristyh  gusenic  ukrasili  stul'ya  dlya  |LNT,  ih  perednie  konechnosti
svesilis' nad  stolom  tak, chtoby sushchestvam bylo udobno prinimat' pishchu. Odna
iz nih byla Nejdred - starshaya medsestra iz operacionnoj brigady Mannona.
     Konvej izvinilsya pered druz'yami i pospeshil vernut'sya k stolu.
     Kogda on konchil govorit', pervoj otvetila imenno Nejdred.
     -  My byli by  rady  pomoch', ser, no vasha  pros'ba  ves'ma neobychna. Po
krajnej mere ona podrazumevaet soblyudenie polnoj konfidencial'nosti...
     - No  mne  nuzhny imena, - neterpelivo  zaveril Konvej.  - Oshibki  nuzhny
tol'ko dlya  statistiki,  nikakih disciplinarnyh mer  prinyato  ne budet.  |to
neoficial'noe rassledovanie, i ya vedu  ego chastnym obrazom. Edinstvennaya ego
cel' - pomoch' doktoru Mannonu.
     Estestvenno,  oni  vse  iskrenne zhelali  pomoch' svoemu  shefu, i  Konvej
prodolzhil:
     - Davajte  prosummiruem: esli priznat',  chto  starshij  terapevt  Mannon
sovershil krupnoe professional'noe narushenie, -  a my vse  eto priznaem, - to
sleduet predpolozhit', chto ego oshibka byla vyzvana postoronnim vliyaniem.
     Poskol'ku  sushchestvuet  tverdoe   svidetel'stvo  togo,  chto  doktor  byl
psihicheski  normalen  i  ne  stradal  kakoj-libo  bolezn'yu   ili  fizicheskim
nedostatkom, otsyuda  sleduet, chto my dolzhny iskat' postoronnee vozdejstvie -
ili, esli byt' tochnee, priznaki ego  nalichiya ili otsutstviya, - kotoroe mozhet
okazat'sya psihicheskim.
     Oshibki  lyudej, oblechennyh  vlast'yu, vsegda  zametnee i  ser'eznee,  chem
oshibki podchinennyh, no, esli eti  oshibki vyzvany vneshnimi prichinami, oni  ne
ogranichatsya lish' nevernymi dejstviyami nachal'stva,  i vot tut-to  nam i nuzhna
informaciya. V dannom  sluchae  oshibochnye dejstviya prosto neizbezhny,  osobenno
sredi stazherov  - vse  my  eto  ponimaem.  CHto  my  dolzhny uznat', tak  eto,
nablyudalos' li  obshchee  ili lokal'noe  uvelichenie chisla melkih oshibok, i esli
nablyudalos', to konkretno gde i kogda eto proishodilo.
     -  Dolzhny li  my sohranyat' etot razgovor v  tajne?  -  sprosila odna iz
kelgianok.
     Konvej  chut'  ne  poperhnulsya pri mysli,  chto v  etom  zavedenii  mozhno
chto-nibud' sohranit' v tajne. K schast'yu, sarkazm, prozvuchavshij v ego golose,
byl otfil'trovan translyatorom.
     -  CHem  bol'she sluzhashchih  Gospitalya  budut  postavlyat'  ob  etih sluchayah
informaciyu, tem luchshe, - ob®yasnil on, - prosto bud'te poosmotritel'nej.
     Neskol'kimi  minutami pozzhe on stoyal uzhe vozle drugogo stola i  govoril
chto-to pohozhee.  Zatem eshche odin stol i eshche... Segodnya  on pozdno vernetsya  v
svoi palaty,  no,  k schast'yu, u nego  byli horoshie  assistenty, kotorye byli
prosto rady,  kogda  im vypadal sluchaj pokazat', kak otlichno oni spravlyayutsya
bez svoego nachal'nika.
     V techenie ostavshegosya dnya osobyh soobshchenij ne postupilo, da on ih i  ne
ozhidal,  zato  na  sleduyushchij  den' predstavitel'nicy  mladshego  medicinskogo
personala vseh vidov i form stali s podcherknutoj tainstvennost'yu podhodit' k
nemu  to zdes', to  tam i soobshchat' o razlichnyh incidentah, kotorye neizmenno
proishodili  s kem-nibud'  drugim.  Konvej  tshchatel'no  otmechal vremya i mesto
proisshestvij,  ne proyavlyaya pri etom nikakogo interesa  k imenam i lichnostyam,
kotoryh eto  kasalos'.  Utrom  tret'ego  dnya, vo vremya  obhoda,  ego otyskal
Mannon.
     - Konvej, vy i vpryam' zanyalis' moim delom, ne tak li?  - rezko  sprosil
on.  -  YA  vam blagodaren.  Predannost'  -  priyatnaya  shtuka,  dazhe esli  ona
napravlena  ne  po  adresu.  No  ya  hotel  by,  chtoby  vy  ostanovilis'.  Vy
naryvaetes' na krupnye nepriyatnosti.
     - Nepriyatnosti u vas, doktor, a ne u menya, - otvetil Konvej.
     -  |to vy tak schitaete,  - s uverennost'yu skazal Mannon. - YA tol'ko chto
ot O'Mary. On hochet vas videt'. I nemedlenno.
     CHerez  neskol'ko minut  assistent O'Mary zhestom ukazal Konveyu, chto  tot
mozhet  projti  v  svyataya  svyatyh.  Pri etom  pomoshchnik izo  vseh sil  pytalsya
predupredit'  vracha brovyami  o priblizhenii neminuemogo  konca,  odnovremenno
vyrazhaya svoe sochuvstvie opushchennymi ugolkami rta. Kombinaciya  byla  nastol'ko
nelepoj,  chto  Konvej nichego  ne  uspel soobrazit',  kak  uzhe okazalsya pered
O'Maroj, na lice kotorogo igrala glupaya uhmylka,  oznachavshaya krajnyuyu stepen'
nedovol'stva.
     Psiholog tknul pal'cem v storonu samogo neudobnogo kresla i vykriknul:
     -  Kakogo cherta, chto vy  tam zateyali,  navodniv  Gospital' bestelesnymi
razumnymi sushchestvami?!
     - CHto?.. - nachal bylo nichego ne ponimavshij Konvej.
     - ...Vy chto, igraete v duraka?! - prodolzhal bushevat' O'Mara, ne obrashchaya
vnimaniya na popytki Konveya otvetit'. - Ili  namereny vystavit' durakom menya?
Ne perebivajte! Skazhite spasibo, chto vy zdes' samyj molodoj  starshij vrach, a
vashi kollegi -  otmechu, nikto iz nih ne zanimaetsya  prikladnoj psihologiej -
ochen'  vysoko o  vas otzyvayutsya. No  podobnoe idiotskoe  i  bezotvetstvennoe
povedenie dostojno lish' pacienta psihiatricheskoj palaty!
     Blagodarya vam disciplina  mladshego  personala katitsya vniz, - prodolzhal
O'Mara  uzhe  bolee  spokojno. -  Sovershat'  oshibki teper' stalo  edva  li ne
zaranee reshennym  delom! Prakticheski kazhdaya  starshaya medsestra  slezno  menya
umolyaet  izbavit' ee  ot  chudovishcha! Vy  tol'ko to i  sdelali,  chto pridumali
monstra, kotorogo nel'zya uvidet', poshchupat' i obnaruzhit'. Nu, a osvobodit' ot
nego, estestvenno, svyataya obyazannost' glavnogo psihologa!
     O'Mara  sdelal  pauzu, chtoby perevesti duh, a kogda on snova zagovoril,
golos ego stal spokojnym i pochti vezhlivym.
     - I ne dumajte,  chto vam udastsya kogo-nibud' obmanut'. Poprostu govorya,
vy nadeetes',  chto esli vokrug budet dopuskat'sya mnozhestvo oshibok, to oshibka
vashego druga projdet  otnositel'no nezamechennoj. I  prekratite  otkryvat'  i
zakryvat'  rot  -  vasha ochered' govorit' eshche nastanet! Vo vsej etoj situacii
menya na samom  dele volnuet lish' odin aspekt - eto to, chto ya razdelyayu s vami
otvetstvennost'  za proishodyashchee. YA zadal vam nerazreshimuyu zadachu v nadezhde,
chto vy podstupites' k nej pod  novym uglom zreniya, uglom, kotoryj prines  by
nam  hotya by chastichnoe  reshenie, dostatochnoe,  chtoby snyat' nashego priyatelya s
kryuchka. Vmesto etogo vy sozdali novuyu problemu, pozhaluj, pohleshche prezhnej.
     Vozmozhno,   iz-za   vpolne   prostitel'nogo   razdrazheniya    ya   slegka
preuvelichivayu, doktor,  - uzhe sovsem spokojno prodolzhal  O'Mara, -  no  fakt
ostaetsya faktom,  u vas s etim delom mogut byt' ser'eznye nepriyatnosti. YA ne
veryu, chto medsestry namerenno dopuskali oshibki - po krajnej mere ne do takoj
stepeni, chtoby eto ugrozhalo ih pacientam. No ochevidno, chto lyuboe poslablenie
v trebovaniyah ochen'  i ochen' opasno. Doktor,  teper'-to  vy  hot'  nachinaete
ponimat', chto vy natvorili?
     - Da, ser, - otvetil Konvej.
     - Vizhu, chto nachinaete, - skazal O'Mara s  neobychnoj dlya nego myagkost'yu.
- A sejchas ya hotel by uznat', pochemu vy eto sdelali. Itak, doktor?
     Konvej tyanul vremya, podbiraya slova dlya otveta. Uzhe ne  odin raz pokidal
on  kabinet glavnogo  psihologa so slegka podpalennymi kryl'yami, no  na etot
raz delo, pohozhe, bylo ser'eznym. Obshchepriznannoe mnenie  glasilo, chto, kogda
O'Maru ne ochen' volnoval vopros, ili v teh redkih sluchayah, kogda chelovek emu
dejstvitel'no nravilsya, psiholog  pozvolyal sebe rasslabit'sya, byt' nesnosnym
i  demonstrirovat' svoj  durnoj harakter. No  esli O'Mara stanovilsya tihim i
vezhlivym, a  v ego  golose ne slyshalos'  sarkazma, drugimi  slovami, esli on
nachinal otnosit'sya k podchinennomu skoree kak k pacientu, a ne kak k kollege,
znachit, chelovek uvyaz v nepriyatnostyah po samye ushi.
     Nakonec Konvej nachal govorit':
     - Ponachalu eto byla prosto istoriya, ob®yasnyayushchaya moe lyubopytstvo.
     Medsestry ne rasskazyvayut skazki, hotya moglo slozhit'sya vpechatlenie, chto
imenno etogo  ya  ot  nih  i  hochu.  Vse,  chto  ya  sdelal,  tak eto  vydvinul
predpolozhenie, chto  doktor  Mannon  so vseh  tochek  zreniya  zdorov;  vneshnee
fizicheskoe  vozdejstvie  inoplanetnyh bakterij, parazitov  i im  podobnyh  ya
isklyuchil  iz-za tshchatel'nosti  nashih  asepticheskih procedur. Otnositel'no ego
psihicheskogo sostoyaniya vy, ser, sani nas ubezhdali, chto zdes' vse  v poryadke.
Takim  obrazom, ya  obosnoval  sushchestvovanie  vneshnego ne...  nematerial'nogo
vozdejstviya,   kotoroe   mozhet   byt'   napravleno   kak  namerenno,  tak  i
neproizvol'no.
     U menya poka net nikakoj opredelennoj teorii, - bystro prodolzhil Konvej.
- I ni o kakih bestelesnyh razumah ya nikogda  ne upominal, no v operacionnoj
proishodit chto-to neobychnoe, i ne tol'ko kogda tam rabotaet Mannon.
     On opisal effekt eha, obnaruzhennyj  Prilikloj v emocional'nom izluchenii
Mannona vo vremya operacii, i  podobnyj zhe effekt u  Nejdred, kogda proizoshel
sluchaj so  skal'pelem. Byl eshche i  nedavnij incident s internom  s Melfa, chej
aerozol'nyj  raspylitel' ne stal raspylyat'  -  konechnosti  melfian  ne  byli
prisposobleny  k   hirurgicheskim  perchatkam,  poetomu  pered  operaciej  oni
napylyali na  nih plastik. Kogda  intern popytalsya ispol'zovat' ballonchik, iz
togo  prosochilas',  kak  opisyval  melfianin,  metallicheskaya  ovsyanaya  kasha.
Pozdnee  etot ballonchik tak i ne  nashli. Vozmozhno, chto on  i ne sushchestvoval.
Imeli  mesto  i drugie neobychnye  proisshestviya.  Oshibki, kotorye kazalis' uzh
slishkom prostymi dlya opytnogo personala, - oshibki pri podschete instrumentov,
padenie  veshchej,  i  vse  eto,  pohozhe,  podrazumevalo  vremennye  umstvennye
rasstrojstva, a vozmozhno, i napravlennye gallyucinacii.
     -  ...Na segodnya u menya  nedostatochno primerov, chtoby provesti chto-libo
znachashchij statisticheskij analiz, hotya ih dostatochno, chtoby ya zainteresovalsya.
YA by dal  vam vse imena  uchastnikov proisshestvij, esli by zaranee ne  obeshchal
ostavit' ih v tajne, tak kak menya zabotilo,  chto vam lichno zahochetsya uznat',
kak oni sami vse eto opisyvayut.
     - Vozmozhno, doktor, - holodno  skazal O'Mara. - S drugoj storony, ya mog
by i ne zahotet' okazyvat'  professional'nuyu podderzhku vashemu razygravshemusya
voobrazheniyu,   rassleduya   podobnye   pustyaki.  CHto  zhe   kasaetsya  nedavnih
proisshestvij  so skal'pelyami  i  tomu  podobnymi predmetami,  to,  po  moemu
mneniyu,   nekotorym  sushchestvam   prosto  vezet,  nekotorye  vremenami   tugo
soobrazhayut, a nekotorye obozhayut morochit' golovy okruzhayushchim. Itak, doktor?
     Konvej pokrepche szhal ruchki svoego kresla i upryamo prodolzhil:
     -  Upavshij skal'pel'  byl  prednaznachen dlya FROBa, tip shest'. |to ochen'
tyazhelyj nesbalansirovannyj instrument. Upadi on dazhe ruchkoj vpered, on voshel
by v telo Nejdred na neskol'ko dyujmov i nanes ej tyazhkuyu glubokuyu ranu - esli
by  on  tol'ko  voobshche  sushchestvoval  fizicheski!  V  chem  ya  nachinayu  nemnogo
somnevat'sya.  Vot   pochemu  ya   dumayu,  chto   stoit  rasshirit'   krug  etogo
rassledovaniya.  Mogu   ya  poluchit'  razreshenie  na  vstrechu  s   polkovnikom
Skemptonom i, esli budet neobhodimo, s lyud'mi iz razvedki Korpusa monitorov,
chtoby proverit', otkuda nedavno pribyvali korabli?
     Ozhidaemogo   vzryva   ne   posledovalo.   Golos   O'Mary   zvuchal  dazhe
sochuvstvenno.
     - YA nikak ne mogu reshit', - skazal  on, - to li vy iskrenne verite, chto
napali na  kakoj-to sled, to  li vy prosto nastol'ko  daleko  zashli,  chto ne
mozhete  otstupit'sya,  ne  vystaviv  pri  etom  sebya v  nelestnom  svete. CHto
kasaetsya  menya,  to  ya  uveren,  chto v bolee  nelepom  vide, chem sejchas, vam
predstat' ne udastsya. Doktor,  ne bojtes' priznat', chto  vy byli  nepravy, i
nachinajte    vosstanavlivat'     uron,     nanesennyj    discipline    vashej
bezotvetstvennost'yu.
     O'Mara ozhidal otvet Konveya rovno desyat' sekund.
     - CHto zh,  ladno,  doktor,  -  proiznes  on  posle  etogo.  -  Povidajte
polkovnika, i  skazhite Prilikle,  chto ya menyayu ego rabochij grafik. |to  mozhet
okazat'sya  poleznym,  esli vash eho-detektor budet vsegda pod rukoj. Kol'  vy
nastaivaete na tom, chtoby korchit' iz sebya duraka, tak uzh hotya by eto delajte
po-lyudski. Nu, a potom... chto zh, nam budet ochen' zhal', esli Mannonu pridetsya
ujti, i  sovershenno iskrenne, ya  polagayu,  to zhe samoe ya  dolzhen skazat' pro
vas. Skoree vsego vy uletite odnim rejsom...
     Neskol'kimi sekundami pozzhe Konvej byl uzhe svoboden.


     Snachala sam zhe Mannon obvinil ego v nenuzhnoj predannosti, teper' O'Mara
v  svoyu   ochered'  utverzhdaet,   chto  nyneshnee  polozhenie   Konveya  yavlyaetsya
rezul'tatom nezhelaniya  priznavat' sobstvennye oshibki.  Emu predlagali vyhod,
ot kotorogo on otkazalsya, i teper' im vse bol'she i bol'she ovladevali mysli o
sluzhbe  v  nebol'shom  mnogoprofil'nom  gospitale,  a  to  i  v gospitale  na
kakoj-nibud'  planete,  gde  poyavlenie pacienta iz drugogo  mira bylo  celym
sobytiem. Ot  etih myslej  u  Konveya nepriyatno  zasosalo pod lozhechkoj. Mozhet
byt',  on  dejstvitel'no  vystroil svoyu teoriyu na  peske i otkazyvaetsya  eto
priznat'?  Mozhet   byt',  strannye  oshibki  byli  chast'yu  sovershenno  drugoj
golovolomki, ne  imeyushchej  k probleme Mannona ni malejshego otnosheniya. Poka on
shagal po koridoru, laviruya i izbegaya stolknovenij  kazhdye neskol'ko yardov, v
nem  vse bol'she roslo zhelanie rinut'sya obratno k O'Mare, so vsem soglasit'sya
i, unizhenno poprosiv proshcheniya, poobeshchat', chto vpred' on budet paj-mal'chikom.
No k tomu vremeni, kogda Konvej sozrel, on uzhe stoyal pered dver'yu polkovnika
Skemptona.
     Upravlenie  Gospitalem  i  ego   snabzhenie  v  osnovnom  osushchestvlyalos'
Korpusom  monitorov, kotoryj yavlyaetsya  ispolnitel'noj  i  pravoohranitel'noj
vetv'yu vlasti  Federacii. Buduchi starshim oficerom Korpusa, pomimo nesmetnogo
kolichestva  samyh   raznoobraznyh  administrativnyh  obyazannostej,  Skempton
rukovodil v Gospitale pribytiem i  otletom korablej. Govoril, chto kryshka ego
stola ne vidna iz-pod bumag s teh por, kak on syuda pribyl.
     Kogda   Konvej   poyavilsya  v  kabinete,   polkovnik  podnyal  golovu   i
pozdorovalsya:
     - Dobroe utro! - Zatem on snova ustavilsya v stol i soobshchil:
     - Desyat' minut...
     No vremeni  ushlo  gorazdo  bol'she. Konvej  interesovalsya transportom  s
neobychnyh planet  ili  korablyami,  pribyvshimi iz  neobychnyh mest.  On  hotel
poluchit' dannye  ob  urovne razvitiya mediciny i tehniki na etih planetah i o
fiziologicheskoj klassifikacii  aborigenov - osobenno,  esli tam byli  sil'no
razvity  psihologicheskie  nauki i psionika  ili  chislo  sluchaev  psihicheskih
zabolevanij bylo neobychajno veliko.
     Skempton nachal raskopki v zavalah na stole.
     No  za  poslednie neskol'ko  nedel' vse  transportnye  korabli, korabl'
"skoroj pomoshchi" i suda, privlekavshiesya k rabote v avarijnoj  sluzhbe, pribyli
iz  mirov Federacii, kotorye byli  horosho izvestny i bezobidny s medicinskoj
tochki  zreniya. Vse, krome odnogo - issledovatel'skogo korablya  po kul'turnym
svyazyam "Dekart".  On prizemlyalsya, pravda, ochen' ne  nadolgo, na samoj chto ni
est', neobychnoj planete. Nikto iz komandy sudno ne pokidal, lyuki  ostavalis'
zakrytymi,  a vzyatye  obrazcy  vozduha, vody i  poverhnostnogo veshchestva byli
proanalizirovany i priznany interesnymi, no bezopasnymi. Otdelenie patologii
Gospitalya provelo bolee  tshchatel'nyj  analiz  i  sdelalo  to  zhe  zaklyuchenie.
"Dekart"   priletal  syuda  na  korotkij  srok,   chtoby  ostavit'  obrazcy  i
pacienta...
     - Pacient! - chut' li ne zakrichal Konvej, kogda polkovnik dostig v svoem
doklade etogo mesta.
     Skemptonu ne  nado bylo  obladat'  empaticheskimi  sposobnostyami,  chtoby
uznat', o chem dumaet vrach.
     - Da, doktor, no ne  tesh'te  sebya naprasnymi  nadezhdami,  - posovetoval
polkovnik. - Nichego ekzotichnej  slomannoj nogi u nego net. I nesmotrya na tot
fakt, chto vnezemnye kozyavki nahodyat dlya sebya nevozmozhnym zhit' na sushchestvah s
drugih  planet i  eto beskonechno uproshchaet rabotu  ksenomediciny, korabel'nye
mediki  prodolzhayut  iskat'  isklyuchenie,  kotoroe  lishnij  raz podtverdilo by
pravilo. Koroche govorya, on stradaet lish' ot togo, chto u nego slomana noga.
     - Vse ravno mne hotelos' by s nim vstretit'sya, - nastaival Konvej.
     -  Uroven'  dvesti  vosem'desyat  tri, palata  nomer  chetyre,  - soobshchil
polkovnik. - I ne hlopajte, pozhalujsta, dver'yu!
     No  vstrechu  s  lejtenantom Harrisonom  prishlos'  otlozhit'  do pozdnego
vechera, tak kak Prilikla zakanchival svoi dela, da i u Konveya, pomimo poiskov
gipoteticheskih bestelesnyh  razumnyh sushchestv, byli eshche i drugie obyazannosti.
Odnako otsrochka  byla dazhe  k  luchshemu; vo vremya  obhodov  i za edoj  v  ego
rasporyazhenie postupilo mnogo novoj informacii, hotya, kak s nej postupit', on
predstavlyal sebe ves'ma smutno.
     On  podozreval, chto chislo oshibok, proschetov, proyavlenij nerastoropnosti
bylo udivitel'nym lish' potomu, chto prezhde on etim prosto ne zanimalsya. No on
schital, chto  dazhe esli eto i tak,  to  vse ravno  glupye, nelepye oshibki,  o
kotoryh on  uznal,  v  osobennosti  sredi  vysokoprofessional'nogo  nesushchego
otvetstvennost' starshego personala, byli navernyaka chem-to neharakternymi.  I
oni ne skladyvalis'  v kartinu,  kotoruyu on  ozhidal.  Grafik  mest i vremeni
proisshestvij dolzhen byl by  pokazat' ogranichennoe  pyatno etoj gipoteticheskoj
umstvennoj  zarazy na  rannej stadii, rasshiryayushcheesya po  mere rasprostraneniya
bolezni. Vmesto etogo on ukazyval na edinstvennyj istochnik, peremeshchavshijsya v
predelah  opredelennogo  rajona -  operacionnaya  hudlarian  i  ee  blizhajshie
okrestnosti. CHto by eto ni bylo, esli eto voobshche sushchestvovalo, velo ono sebya
skoree kak otdel'naya osob', a ne kak bolezn'.
     - ...chto  yavlyaetsya nelepost'yu! - sam sebe vozrazhal Konvej. - Dazhe ya  ne
veryu  v  bestelesnyj  razum  - eto  byla  vsego  lish' rabochaya  gipoteza.  Ne
nastol'ko ya glup!
     Konvej posvyashchal Priliklu  v poslednie  novosti, poka  oni dobiralis' do
palaty  lejtenanta.   |mpat  neskol'ko  minut  molcha   sledoval  po  stenke,
prinoravlivayas' k pohodke vracha, zatem obrechenno skazal:
     - Soglasen.
     Hotya  by  dlya  raznoobraziya  Konvej predpochel by uslyshat'  kakie-nibud'
rezonnye  vozrazheniya,  poetomu on  bol'she ne vymolvil  ni slova, poka oni ne
prishli k palate 283-IV.
     - Ne schitaya  nekotoryh vremennyh strukturnyh povrezhdenij, vy nahodites'
v otlichnoj  forme,  lejtenant, - nachal Konvej na tot sluchaj,  esli  Harrison
budet obespokoen prisutstviem u svoej krovati srazu dvuh starshih terapevtov.
-  My  hoteli  by  s vami  pogovorit'  ob  obstoyatel'stvah, privedshih vas  v
tepereshnee sostoyanie. Esli vy nichego ne imeete protiv, konechno.
     -  Vovse net, - otvetil lejtenant.  - S  chego nachat':  s posadki  ili s
togo, chto bylo do nee?
     - Bylo by neploho, esli by vy dlya nachala rasskazali o samoj planete.
     Lejtenant   kivnul   i  popravil  podushku  tak,   chtoby  bylo   udobnee
razgovarivat'.
     - |to byla strannaya  shtukovina, - nachal zatem on. -  My dolgo nablyudali
za nej s orbity...
     Ee okrestili Mitbol [Meatball - frikadel'ka, teftelya  (angl.)], tak kak
komandir "Dekarta" kapitan Vil'yamson ochen'  usilenno protivilsya, chtoby takuyu
strannuyu  i  nepriyatnuyu  planetu  nazvali  v  ego  chest'.  CHtoby  poverit' v
sushchestvovanie takoj planety, nuzhno bylo  ee uvidet',  no dazhe posle etogo ee
otkryvatelyam bylo trudno poverit' v to, chto oni videli.
     Okeany   planety   byli  pohozhi  na  gustoj,  polnyj  zhivnosti  sup,  a
poverhnost'  sushi  byla pochti  polnost'yu  pokryta medlenno  peredvigayushchimisya
ogromnymi "kovrami", sostoyashchimi iz  zhivotnoj i rastitel'noj zhizni. Vo mnogih
rajonah nablyudalis'  vyhody  na  poverhnost'  mineral'nyh  plastov i  pochvy,
kotorye podderzhivali mestnuyu floru. Nekotorye rasteniya  rosli  v vode na dne
morya, a  nekotorye puskali korni  v  organicheskuyu poverhnost'  "kovrov".  No
bol'shaya   chast'  poverhnosti  planety   byla  pokryta   gigantskimi   zhivymi
formaciyami, dostigayushchimi v nekotoryh mestah polumili v tolshchinu.
     Oni  polzali,  skol'zili i  prokladyvali sebe  put' mezhdu  soboj, chtoby
poluchit'  dostup k neobhodimym rasteniyam i mineralam,  ili prosto  dushili  i
poedali  sebe  podobnyh.  Po  hodu  etoj  medlennoj  bor'by  zhivye  formacii
vzdymalis' holmami i  opadali dolinami,  menyali  ochertaniya  ozer  i  morskih
poberezhij, iz mesyaca v mesyac obnovlyaya topografiyu celogo mira.
     Specialisty  s "Dekarta"  v celom  prishli k  obshchemu mneniyu, chto esli na
planete sushchestvuet razumnaya  zhizn',  to  ona  mozhet  s  ravnoj  veroyatnost'yu
prinyat'  odnu iz  dvuh form. Pervaya iz nih -  krupnaya  - odin iz  gigantskih
zhivyh  kovrov,  sposobnyj  ukrepit'sya za skal'nye porody  svoej  central'noj
chast'yu, a  kraya ostavit' podvizhnymi dlya obespecheniya  dyhaniya,  pishchevareniya i
vyvoda  ekskrementov.  Emu  takzhe  byli by neobhodimy sredstva  zashchity vdol'
vsego  obshirnogo  perimetra,  chtoby   predotvratit'  stolknoveniya   s  menee
razumnymi  sobrat'yami  i  razgonyat'  bol'shih i  malen'kih morskih  hishchnikov,
kotorye, kazalos', kruglye sutki otshchipyvali kuski ot gigantov.
     Vtoraya forma - melkaya - ves'ma malen'kie zhivye  sushchestva,  gladkokozhie,
gibkie  i dostatochno podvizhnye,  chtoby zhit' vnutri  ili mezhdu  gigantami, ne
podvergayas'  vozdejstviyu  pishchevaritel'nyh  processov  poslednih,  u  kotoryh
dvizheniya i  metabolizm  ves'ma  zamedleny.  Doma etih  sushchestv  dolzhny  byt'
dostatochno bezopasny, chtoby zashchishchat' potomstvo i razvivat' nauku i kul'turu,
raspolagat'sya  oni  dolzhny,  veroyatnee  vsego,  v  peshcherah  i  tunnelyah  pod
skal'nymi porodami.
     Bylo  maloveroyatnym,  chto  takie civilizacii  mogut  obladat'  razvitoj
tehnikoj. Na etoj nestabil'noj planete sozdanie slozhnyh industrial'nyh mashin
bylo prosto nevozmozhno. Instrumenty, esli oni ih voobshche izobreli, dolzhny  by
byt' malen'kimi, ruchnymi  i neslozhnymi, samo zhe obshchestvo - ochen' primitivnym
i bez glubokih kornej.
     - Oni mogut byt' sil'ny v filosofii, - perebil lejtenanta Konvej.
     Prilikla  pridvinulsya blizhe, vzdragivaya kak ot  razgoryachennosti Konveya,
tak i ot sobstvennogo vozbuzhdeniya.
     Harrison pozhal plechami.
     -  S  nami byl cinrussianin, -  skazal  on,  glyadya  na  Priliklu. -  On
soobshchil, chto  nikakih priznakov slozhnogo emocional'nogo izlucheniya, prisushchego
razumnym formam zhizni,  tam net, zato  aura goloda  i chisto zhivotnoj yarosti,
izluchaemaya edva li ne vsej planetoj, byla nastol'ko sil'na, chto  empat pochti
vse vremya pribegal k uspokoitel'nym lekarstvam.
     Ochen' mozhet byt',  chto eto fonovoe izluchenie zaglushilo emocii  razumnyh
sushchestv. Ved' na  lyuboj  planete razumnaya zhizn' sostavlyaet  lish' maluyu  dolyu
vsego zhivogo.
     - Ponyatno, - razocharovanno skazal Konvej. - Kak naschet posadki?
     -  Kapitan  vybral  rajon, sostoyashchij iz  kakogo-to plotnogo, kozhistogo,
suhogo materiala. On vyglyadel bezzhiznennym i nechuvstvitel'nym, tak chto plamya
dvigatelej ne vyzvalo by chuvstva boli i u razumnyh, i u nerazumnyh sushchestv.
     Prizemlilis'  oni bez  priklyuchenij,  i  gde-to v  techenie desyati  minut
nichego ne  proishodilo. Zatem kozhistaya poverhnost' pod nimi stala postepenno
progibat'sya,  no  proishodilo  eto  tak  medlenno  plavno,  chto  korabel'nye
giroskopy bez truda uderzhivali vertikal'noe polozhenie sudna.
     Oni stali pogruzhat'sya snachala v nebol'shoe uglublenie, a potom  v krater
s nizkimi stenkami. Stenki, slovno guby, somknulis' vokrug posadochnyh opor.
     Opory   korablya    ne   skladyvalis'   k   centru   korpusa,   a   byli
teleskopicheskimi.
     Gidravlicheskie  mehanizmy  i sochleneniya  opor  stali  sdavat'  s  takim
zvukom, slovno kto-to razryval na melkie kusochki listovoj metall.
     Potom kto-to ili chto-to  stalo shvyryat' kamni. Dlya Harrisona eto zvuchalo
pochti  tak  zhe, kak  esli by  "Dekart" sidel na  vershine  vulkana  vo  vremya
izverzheniya. Grohot stoyal  neveroyatnyj,  i  edinstvennym  sposobom peredavat'
prikazy  bylo  obshchenie   cherez  radiotelefony,  rabotayushchie  s   maksimal'noj
gromkost'yu.  Pered  startom Harrisonu  prikazali  bystro osmotret' hvostovoj
otsek, net li tam povrezhdenij...
     - ...YA nahodilsya mezhdu vneshnej i vnutrennej obshivkami, nedaleko  ot dyuz
dvigatelej, kak  vdrug  obnaruzhil  dyru, - bystro prodolzhal lejtenant. - Ona
byla  okolo  treh  dyujmov  v  poperechnike, a  kogda  ya  stavil  zaplatu,  to
obnaruzhil, chto kraya ee namagnicheny.  Prezhde chem  ya uspel zakonchit',  kapitan
reshil nemedlenno startovat'. Stenka kratera ugrozhala othvatit' odnu iz opor.
On dal nam pyatisekundnuyu gotovnost'...
     V  etom  meste   Harrison  sdelal  pauzu,  kak  by  proyasnyaya  chto-to  v
sobstvennoj golove.
     - Nu, vy ponimaete, - ostorozhno prodolzhil on, - osoboj opasnosti tut ne
bylo. My  startovali  s uskoreniem priblizitel'no  poltora  "zhe", potomu chto
byli  ne uvereny,  to  li krater yavlyaetsya  proyavleniem razuma - puskaj  dazhe
vrazhdebnogo,  -  to li  eto  neproizvol'noe  dvizhenie  kakoj-nibud'  bol'shoj
gryaznoj  tvari,  zakryvayushchej  past'.  Voobshche  my  hoteli  izbezhat'  nenuzhnyh
povrezhdenij v etom rajone. Esli by ya derzhalsya rukami za paru vspomogatel'nyh
poruchnej i u menya bylo, kuda uperet'sya nogoj, to vse bylo  by v  poryadke. No
skafandry povyshennoj  zashchity ochen' neuklyuzhi,  a pyat' sekund ne takoe bol'shoe
vremya.  Rukami  ya ucepilsya horosho i stal iskat' oporu  dlya nogi, kotoraya tam
dolzhna  byla  byt'. Tut  ya  ee uvidel i dejstvitel'no pochuvstvoval, kak  moj
sapog ee kosnulsya, no... no...
     - Vy  byli sbity s tolku  i ne rasschitali rasstoyanie, - rovnym  golosom
zakonchil  za nego  Konvej. - A vozmozhno, vy prosto sebe predstavili, chto ona
tam byla.
     Po druguyu storonu ot lejtenanta snova zadrozhal Prilikla.
     - Izvinite, doktor, - proiznes on. - Nikakogo eha.
     - A ya ego i  ne ozhidal, - otvetil  Konvej.  -  Sejchas  eta shtuka  uzhe v
drugom meste.
     Harrison perevodil vzglyad s odnogo vracha na drugogo. Vyrazhenie ego lica
bylo ozadachennym i ustalym.
     - Mozhet byt', ya dejstvitel'no tol'ko  predstavil, - skazal on. - Kak by
to ni  bylo,  ona menya  ne podderzhala,  i ya upal. Vo vremya starta posadochnaya
opora s moej  storony otorvalas', oblomki ee nesushchej  konstrukcii tak plotno
zaklinili prostranstvo mezhdu obshivkami, chto vybrat'sya ya ne mog.
     So  storony  vnutrennej  obshivki  slishkom  blizko  prohodili  kabeli iz
dvigatel'nogo  otseka,  i  oni  ne  stali riskovat' i pytat'sya menya vyrezat'
iznutri. Korabel'nyj  vrach skazal, chto luchshe priletet'  syuda i obratit'sya za
pomoshch'yu k vashej  special'noj  avarijnoj  komande. Vo vseh sluchayah  my dolzhny
byli dostavit' vam obrazcy.
     Konvej brosil bystryj vzglyad na Priliklu i sprosil lejtenanta:
     - Vo vremya obratnogo poleta v  Gospital' cinrussianin, byvshij na bortu,
sledil za vashim emocional'nym izlucheniem?
     Harrison pokachal golovoj:
     - V etom ne bylo nuzhdy. Da k tomu  zhe, nesmotrya na lekarstva iz aptechki
skafandra, ya ispytyval bol', a dlya empata eto bylo by nepriyatno.
     Nikto ne mog ko mne priblizit'sya bol'she, chem na neskol'ko yardov...
     Lejtenant  sdelal  pauzu,  zatem  tonom   cheloveka,  zhelayushchego  smenit'
nepriyatnuyu dlya nego temu besedy, radostno zayavil:
     - V  sleduyushchij  raz my  poshlem  vniz bespilotnyj  korabl',  napichkannyj
apparaturoj dlya svyazi.  Esli eta shtukovina vsego lish'  absolyutno  bezmozglaya
tvar'  s bol'shoj  past'yu, soedinyayushchejsya s eshche  bol'shim  bryuhom,  to v hudshem
sluchae poteryaem prostuyu zhelezku, a zveryuga zarabotaet nesvarenie zheludka.
     Nu,  a esli  ona razumna  ili  tam  est'  razumnye  sushchestva  pomen'she,
kotorye,  vozmozhno, ispol'zuyut  ili  priruchili  gigantov  -  specialisty  po
kontaktam utverzhdayut, chto takaya veroyatnost' velika, - togda im dolzhno  stat'
lyubopytno, i oni postarayutsya s nami svyazat'sya...
     - Umu nepostizhimo, - rassmeyalsya Konvej. - V nastoyashchij moment ya izo vseh
sil pytayus' ne dumat' o  medicinskih problemah, kotorye mogut  vozniknut'  u
sushchestva  razmerom s subkontinent.  No vernemsya  k  nashim baranam, lejtenant
Harrison. My  s kollegoj vam ochen'  obyazany za predostavlennuyu  informaciyu i
nadeemsya, chto vy ne budete vozrazhat', esli my snova k vam zaglyanem, chtoby...
     - V  lyuboe  vremya,  -  perebil Harrison. - Rad byl pomoch'. Ponimaete, u
bol'shinstva  mestnyh medsester ili manipulyatory,  ili  shchupal'ca, ili slishkom
mnogo nog... Ne obizhajtes', doktor Prilikla...
     - Nichut', - zaveril empat.
     -  ...A  moi  ponyatiya  ob uhazhivaniyah dostatochno staromodny, - zakonchil
molodoj chelovek s yavno udruchennym vidom.
     Vyjdya  v koridor,  Konvej  pozvonil v  zhiluyu  kayutu  Merchison.  K  tomu
vremeni, kogda  on zakonchil ob®yasnyat',  chego  zhe on  ot  nee  hochet, devushka
sovsem prosnulas'.
     -  CHerez dva chasa ya zastupayu na dezhurstvo, i u menya ne budet svobodnogo
vremeni v techenie eshche shesti chasov, -  zevaya,  soobshchila ona. - I obychno  ya ne
trachu svoe dragocennoe vremya na igry v  Mata Hari s odinokimi pacientami. No
esli  u nego  est' informaciya, kotoraya mozhet  pomoch'  doktoru  Mannonu, to ya
vovse ne vozrazhayu. Dlya etogo cheloveka ya gotova sdelat' vse, chto ugodno.
     - A kak naschet menya?
     - A dlya tebya, dorogoj, pochti vse.
     Konvej povesil trubku i obratilsya k Prilikle:
     - CHto-to proniklo na etot korabl'. Harrison ispytyval tot zhe tip slabyh
gallyucinacij  ili umstvennoe rasstrojstvo,  chto i  nash  personal.  No  ya  ne
perestayu dumat' ob otverstii vo vneshnej obshivke  - bestelesnomu razumu vovse
ne nuzhny dyry, chtoby kuda-nibud' zalezt'. Kuda eto nas vedet?
     Prilikla ne znal.
     - Veroyatno, ya budu ob etom sozhalet', - skazal Konvej,  - no  dumayu, chto
nado pozvonit' O'Mare...
     No ponachalu  glavnyj psiholog ne  daval emu otkryt' rta. Tol'ko chto ego
kabinet pokinul Mannon,  kotoryj soobshchil, chto  sostoyanie  pacienta s Hudlara
rezko uhudshilos'  i chto neobhodima povtornaya operaciya ne pozdnee zavtrashnego
poludnya.  Bylo ochevidno, chto starshij terapevt  ne  pitaet nadezhd na to,  chto
pacient vyzhivet, no on skazal, chto esli na eto i est' nebol'shaya  nadezhda, to
bezotlagatel'naya operaciya ee znachitel'no uvelichit.
     -  Vremeni dokazat' svoyu  teoriyu,  Konvej,  - zakonchil O'Mara,  - u vas
sovsem nemnogo. A teper', chto vy hoteli mne skazat'?
     Novosti  o  Mannone  vybili  Konveya  iz  kolei  nastol'ko,   chto  on  s
priskorbiem ponyal, kakimi neubeditel'nymi i,  chto samoe strashnoe dlya O'Mary,
bessvyaznymi budut ego  doklad  i  idei  po povodu  proisshestviya na  Mitbole.
Psiholog byl ves'ma neterpeliv s temi, kto ne mog yasno vyrazit' svoi mysli.
     -  ...I  vsya istoriya nastol'ko neobychna, -  neuklyuzhe  zaklyuchil  Konvej.
Teper' ya pochti  uveren,  chto delo s  Mitbolom ne imeet nikakogo  otnosheniya k
probleme Mannona, esli tol'ko...
     - Konvej! - rezko  perebil ego  O'Mara. - Vy krajne vozbuzhdeny i hodite
krugami! Vy dolzhny ponimat', chto, esli  dva neobychnyh yavleniya  otdeleny drug
ot druga nebol'shim otrezkom vremeni,  to  veroyatnost' togo, chto oni  vyzvany
odnoj i toj zhe prichinoj ves'ma velika. Menya ne slishkom obespokoit, esli vasha
teoriya okazhetsya do krajnosti nelepoj -  v konce koncov,  vy prishli  k nej ne
formal'nym,  no  logicheskim putem,  - no menya ochen'  bespokoit  vashe  polnoe
nezhelanie dumat'.  Byt'  nepravym, doktor, beskonechno  predpochtitel'nej, chem
byt' glupcom.
     V techenie neskol'kih sekund Konvej tyazhelo sopel nosom, pytayas' obuzdat'
svoj gnev, chtoby imet' vozmozhnost' otvetit'.  No O'Mara oblegchil ego zadachu,
nezamedlitel'no dav otboj.
     - On byl ne ochen' vezhliv s vami, drug Konvej, - konstatiroval Prilikla.
-  K koncu on byl pryamo-taki sovsem nevezhliv. |to vazhnoe  podtverzhdenie  ego
istinnogo k vam otnosheniya etim utrom...
     Konvej protiv sobstvennoj voli rashohotalsya:
     - V  odin  prekrasnyj  den', doktor,  vy  zabudete komu-nibud'  skazat'
chto-to priyatnoe, i togda v etom Gospitale vse popadayut zamertvo.
     Samym parshivym vo vsej etoj istorii bylo to, chto oni ne znali, chego oni
ishchut, a teper' vremya  na poiski bylo urezano  vdvoe.  Vse, chto im ostavalos'
delat' - eto prodolzhat' sbor informacii  i nadeyat'sya,  chto  iz etogo  vyjdet
kakoj-nibud'   tolk.  No  dazhe  voprosy,   kotorye  oni   zadavali,  zvuchali
bessmyslenno - variacii na temu: "Bylo li za poslednie dni v vashih dejstviyah
ili bezdejstvii chto-nibud'  takoe, chto vyzyvalo by podozrenie o  postoronnem
vliyanii  na vash mozg?"  |to byli  koryavye,  glupye, pochti ne  imeyushchie smysla
voprosy,  no  oni  prodolzhali  ih zadavat'  do  teh  por,  poka  tonkie, kak
karandash,   lapki  Prilikly   ne  stali  vatnymi  ot  ustalosti.  Fizicheskaya
vynoslivost'  empata  byla  proporcional'na ego  sile,  kotoraya  prakticheski
otsutstvovala,  -  i on  ne  otpravilsya  otdyhat'.  Konvej upryamo  prodolzhal
rassprosy, chuvstvuya, chto s kazhdym chasom stanovitsya vse bolee ustalym, zlym i
glupym.
     On namerenno izbegal  vstrechi s Mannonom -  sejchas by eto  stalo tol'ko
demoralizuyushchim faktorom.
     On pozvonil Skemptonu, uznat', net li u nego doklada korabel'nogo vracha
s  "Dekarta". Ego neshchadno obrugali, tak kak u  polkovnika po grafiku  sejchas
byla seredina nochi. No Konvej obnaruzhil, chto  s tem zhe zaprosom  k Skemptonu
uzhe obrashchalsya glavnyj psiholog.  Prichem,  O'Mara  motiviroval  eto  tem, chto
predpochitaet cherpat' informaciyu  iz oficial'nyh dokumentov, a ne u predvzyato
nastroennyh vrachej s ih bestelesnymi strastyami.  Zatem proizoshla  sovershenno
nepredvidennaya veshch' - vse istochniki informacii Konveya neozhidanno peresohli.
     Ochevidno O'Mara provel s operacionnym  personalom odin iz periodicheskih
testov, vybrav  iz nego  teh, u  kogo podoshli sroki. No bol'shinstvo iz  etih
sushchestv  byli ochen' polezny, rasskazyvaya  Konveyu o  svoih oshibkah. Nikto  ne
utverzhdal,  chto Konvej narushil konfidencial'nost'  i chto-to nasheptal O'Mare,
no  v to zhe vremya, esli by dame eto sootvetstvovalo istine,  nikto by nichego
vsluh vse ravno  ne skazal. Konvej chuvstvoval sebya ustalym, obeskurazhennym i
tupym, no v osnovnom ustalym. Odnako vremya  priblizhalos' k zavtraku i smysla
lozhit'sya spat' uzhe ne bylo.


     Posle  obhoda  Konvej shodil na rannij lench s  Prilikloj i  Mannonom, a
zatem  napravilsya vmeste s poslednim v kabinet  O'Mary, v to vremya kak empat
pospeshil  v  operacionnuyu  dlya hudlarian, chtoby  prosledit' za emocional'nym
izlucheniem personala vo vremya podgotovki k rabote. Glavnyj psiholog vyglyadel
slegka  ustalym,  chto  bylo  neobychno, i  byl  dostatochno  svarliv, chto, kak
pravilo, sluzhilo horoshim priznakom.
     - Vy budete assistirovat' starshemu terapevtu Mannonu vo vremya operacii,
doktor?
     -   Net,  ser,  tol'ko  nablyudat',   -  otvetil  Konvej.  -  No  vnutri
operacionnoj.  Esli nachnetsya chto-nibud' interesnoe,  a ya budu assistirovat',
hudlarianskaya mnemogramma  mozhet sbit' menya s tolku, ya zhe hochu  byt'  nacheku
i...
     - Nacheku, on govorit! - voskliknul O'Mara unichizhitel'nym tonom. - Da vy
vyglyadite tak,  budto spite  pryamo na hodu. -  On  obratilsya k Mannonu: - Vy
pochuvstvuete  oblegchenie,  esli  uznaete,  chto  ya  tozhe  nachinayu podozrevat'
nalichie  koe-chego  interesnogo. No  na  etot raz  ya  budu sledit'  za  hodom
operacii iz nablyudatel'nogo kupola.  A teper',  Mannon,  esli  vy lyazhete  na
kushetku, ya lichno provedu mnemozapis' hudlarianskoj plenki...
     Mannon  sel  na  kraj  nizkoj kushetki. Ego koleni byli pochti  na  odnom
urovne s podborodkom, ruki  poluskreshcheny na grudi  - vsya ego poza napominala
chelovecheskij embrion. Kogda on  zagovoril,  v golose ego zvuchali otchayanie  i
mol'ba.
     -  Smotrite.  YA  rabotal s  empatami  i  telepatami  mnogo raz.  |mpaty
vosprinimayut, no ne peredayut emocii, a telepaty mogut obshchat'sya lish' tol'ko s
sebe podobnymi - kak-to raz oni popytalis' vstupit' v telepaticheskij kontakt
so mnoj, no, krome legkogo pochesyvaniya mozgov, ya nichego ne oshchutil.
     No  v tot den' v operacionnoj ya vladel polnym kontrolem nad sobstvennoj
umstvennoj deyatel'nost'yu - v etom ya absolyutno uveren!  Odnako vse prodolzhayut
pytat'sya  dokazat' mne, chto kto-to nematerial'nyj i  nevidimyj, kogo  nel'zya
obnaruzhit', povliyal na moi  ocenki okruzhayushchego.  Bylo by gorazdo proshche, esli
by vy priznali, chto tot,  kogo  vy  ishchete,  eshche i ne  sushchestvuet,  no vy vse
chertovski...
     -  Izvinite, -  perebil  O'Mara,  ukladyvaya ego  na spinu  i prilazhivaya
tyazhelyj shlem.  On potratil neskol'ko  minut,  zakreplyaya elektrody, i vklyuchil
ustanovku.  Glaza  Mannona  zatumanilis',  i  v ego  mozg  potekli  mysli  i
vospominaniya odnogo iz velichajshih fiziologov Hudlara.
     Kak raz pered tem, kak polnost'yu poteryat' soznanie, on probormotal:
     -  Beda moya  v  tom,  chto nezavisimo ot  togo, chto ya govoryu i delayu, vy
verite tol'ko horoshemu...

     CHerez  dva  chasa oni stoyali posredi operacionnoj. Mannon byl  oblachen v
tyazhelyj  operacionnyj skafandr, a  Konvej  odel bolee  legkij,  obespechennyj
tol'ko  gravitacionnymi  nejtralizatorami.   Graviplity  pod  polom  sozdali
prityazhenie v pyat' "zhe"  - hudlarianskaya norma, v to  vremya kak davlenie bylo
lish'  nemnogim vyshe zemnogo. Nizkoe davlenie pochti ne obespokoilo hudlarian,
i po suti dela oni mogli rabotat' bez zashchity v  kosmicheskom vakuume. No esli
by chto-nibud' poshlo katastroficheski  neverno i pacientu potrebovalos' polnoe
davlenie atmosfery rodnoj planety, Konveyu prishlos' by pospeshno retirovat'sya.
U  nego byla  pryamaya svyaz'  s  Prilikloj  i O'Maroj,  kotorye  nahodilis'  v
observacionnom kupole, i nezavisimyj kanal svyazi  s Mannonom i  operacionnoj
brigadoj.
     Neozhidanno v ego naushnikah proskripel golos O'Mary:
     - Doktor,  Prilikla vosprinimaet emocional'noe eho, a takzhe  izluchenie,
ukazyvayushchee  na dopushchennye  melkie oshibki,  - legkaya stepen'  bespokojstva i
zameshatel'stva.
     - Iegudi shlet vam privet, - skazal Konvej rovnym golosom.
     - Kto?
     -  CHelovechek,  kotorogo  net,  -  otvetil Konvej  i prodolzhil,  nemnogo
putayas':




     O'Mara fyrknul i soobshchil Konveyu:
     - Nesmotrya na  to,  chto  ya  skazal  Mannonu v svoem  kabinete, real'nyh
dokazatel'stv togo, chto chto-libo proishodit, po-prezhnemu net. Moi  togdashnie
zamechaniya byli prednaznacheny pomoch' kak doktoru, tak i pacientu.
     YA hotel podderzhat' u Mannona tayushchuyu uverennost' v sebe samom. Poetomu i
dlya  vas,  i  dlya Mannona bylo  by luchshe,  chtoby  vash  chelovechek ob®yavilsya i
predstavilsya.
     V etot moment v operacionnuyu vvezli bol'nogo i perelozhili na stol.
     Ruki Mannona, torchashchie iz rukavov tyazhelogo skafandra, byli pokryty lish'
tonkim prozrachnym plastikom,  no esli by  ponadobilos'  polnoe hudlarianskoe
davlenie, on smog by odet' zashchitnye perchatki v techenie neskol'kih sekund.
     No vskryt'  pacienta  v dannyh  usloviyah oznachalo vyzvat'  dekompressiyu
vnutri  tela,  poetomu  posleduyushchie procedury  dolzhny  byli prohodit'  ochen'
bystro.
     Otnosyashchiesya  k  fiziologicheskomu vidu  FROB,  hudlariane  byli nizkimi,
ploskimi sushchestvami neveroyatnoj sily i napominali cherepah s gibkim pancirem.
Hudlariane  byli  zhestkimi i snaruzhi,  i vnutri,  prichem nastol'ko,  chto  ih
medicina prakticheski ne znala, chto takoe hirurgiya. Esli pacienta nel'zya bylo
izlechit'  s  pomoshch'yu  medikamentov, ochen'  chasto sluchalos', chto  ego  nel'zya
izlechit'    voobshche,   potomu   kak    na   etoj   planete    hirurgiya   byla
trudnoosushchestvimoj,  a  to  i  voobshche  nevozmozhnoj.  No  v  Gospitale,   gde
neobhodimaya kombinaciya davleniya i sily  tyazhesti mogla byt' vosproizvedena za
neskol'ko minut, Mannon i ego kollegi tvorili chudesa na grani vozmozhnogo.
     Konvej nablyudal, kak hirurg sdelal  treugol'nyj nadrez v brone pacienta
i udalil kusok pancirya. Momental'no nad operacionnym polem povis yarko-zheltyj
tumannyj  konus  s  perevernutoj  vershinoj  -  mel'chajshaya  krovyanaya  vzves',
vybrasyvaemaya pod davleniem iz neskol'kih povrezhdennyh kapillyarov.
     Odna iz medsester  bystro  pomestila  plastikovyj  ekran  mezhdu  mestom
nadreza i germoshlemom Mannona, drugaya ustanovila zerkalo, chtoby hirurg videl
operacionnoe  pole.  CHerez  chetyre  s polovinoj minuty Mannon  kontroliroval
krovotechenie. On dolzhen byl eto sdelat' za dve.
     Pohozhe, Mannon prochital mysli Konveya, potomu chto skazal vsluh:
     - Pervyj raz vse delalos' bystree  - ya dumal na dva-tri shaga vpered, vy
znaete, kak eto byvaet. No ya obnaruzhil, chto nachal delat' te nadrezy, ochered'
kotoryh byla  cherez neskol'ko sekund.  Dazhe esli  by eto proizoshlo edinozhdy,
vse  ravno  eto  dostatochno  ploho,  no  pyat' raz podryad!.. YA  vynuzhden  byl
prekratit' operaciyu, poka ne iskromsal pacienta.
     A teper', - dobavil on golosom, polnym samoobvineniya, - ya starayus' byt'
akkuratnym, no rezul'tat ostaetsya prezhnim.
     Konvej prodolzhal molchat'.
     - Takaya  pustyakovaya  opuhol',  -  prodolzhil  Mannon.  -  Tak  blizko  k
poverhnosti i ne predstavlyaet osobogo truda dlya hirurgii dazhe u hudlarian.
     Prosto otrezat' narost i vstavit' tri povrezhdennyh krovenosnyh sosuda v
plastikovye  trubki, a krovyanoe davlenie pacienta  i nashi special'nye zazhimy
sozdadut  nadezhnye  peremychki,  poka   cherez  neskol'ko  mesyacev   veny   ne
regeneriruyut.  No takoe!..  Vy kogda-nibud'  videli pereshtopannoe  loskutnoe
odeyalo!..
     Bolee  poloviny opuholi -  seroj  voloknistoj  massy, skoree pohozhej na
rastenie,  ostavalos' na meste. Pyat' glavnyh  arterij v rajone operacionnogo
polya  byli  povrezhdeny -  dve  po  neobhodimosti, ostal'nye  "sluchajno" -  i
soedinyalis'  trubkami. No to li potomu, chto kuski iskusstvennyh  krovenosnyh
sosudov  byli  korotkimi,  to   li  ploho   zakrepleny,  a  vozmozhno,  iz-za
arterial'nogo davleniya, odna iz trubok chastichno soskochila. Edinstvennoe, chto
spaslo  pacienta,  to, chto  Mannon nastoyal  na  tom, chtoby pacient prodolzhal
nahodit'sya pod narkozom. Malejshee fizicheskoe  usilie moglo  vyrvat' kapillyar
iz  trubki, chto vyzvalo  by obshirnoe vnutrennee  krovoizliyanie  i,  uchityvaya
ogromnye chastotu pul'sa i  davlenie hudlarian, smert'  v predelah neskol'kih
minut.
     Po radiokanalu O'Mary Konvej rezko sprosil:
     - Kakoe-nibud' eho? Voobshche hot' chto-nibud'?
     - Nichego, - otvetil O'Mara.
     -  No eto  zhe  nelepo!  - vzorvalsya  Konvej. -  Esli  sushchestvuet razum,
telesnyj tam  ili bestelesnyj, on  dolzhen obladat' opredelennymi kachestvami:
lyuboznatel'nost'yu,  umeniem  pol'zovat'sya  instrumentami  i tak  dalee.  Nash
Gospital' -  bol'shoe i  ochen'  interesnoe  mesto, bez  vsyakih  izvestnyh nam
bar'erov, kotorye  ogranichivali by  peremeshcheniya razyskivaemoj  osobi.  Togda
pochemu  ona ostalas' na meste? Pochemu ona  ne razgulivala po  "Dekartu"? CHto
zastavlyaet ee ostavat'sya v etom rajone?  Mozhet byt'  ona  napugana, glupa, a
mozhet byt' dejstvitel'no lishena tela?
     Navryad li  na  Mitbole mozhno  budet otyskat' slozhnuyu tehniku,  - bystro
prodolzhal  Konvej, - no vot to, chto u nih horosho razvity filosofskie  nauki,
vpolne veroyatno. Esli na bort "Dekarta" proniklo chto-to  fizicheskoe, to est'
vpolne opredelennye predely dlya minimal'nyh razmerov razumnogo sushchestva i...
     -  Doktor, esli vy hotite  komu-nibud'  zadat' eti  voprosy, - spokojno
skazal  O'Mara, - ya  nemnogo  na nih  nadavlyu, esli chto. No vremeni ostalos'
malo.
     Konvej na mgnovenie zadumalsya i skazal:
     - Spasibo, ser. YA hotel by, chtoby vy vyzvali syuda Merchison. Ona v...
     -  V takoe  vremya,  -  voskliknul O'Mara ugrozhayushchim tonom,  - on  hochet
vyzvat' svoyu...
     - V dannyj moment ona nahoditsya u Harrisona, - otrezal Konvej. - YA hochu
ustanovit' fizicheskuyu svyaz' mezhdu lejtenantom i etoj operacionnoj, dazhe esli
on nikogda syuda ne priblizhalsya blizhe, chem na pyat'desyat urovnej.
     Skazhite ej, chtoby ona u nego sprosila...
     |to byl  obshirnyj  slozhnyj mnogostoronnij vopros, prizvannyj ob®yasnit',
kakim  obrazom malen'koe  razumnoe sushchestvo  moglo  proniknut' v etot  rajon
nezamechennym. |to  byl tak zhe glupyj vopros, ibo lyuboj razum, vozdejstvuyushchij
i  na zemlyan,  i na inoplanetyan, v  ravnoj stepeni, ne mog byt' ne obnaruzhen
takim empatom, kak Prilikla.  |to vozvrashchalo ego  tuda, otkuda on  nachinal s
nematerial'nym "chem-to",  kotoroe  ne zhelalo,  ili ne moglo vyjti za predely
operacionnoj.
     -  Harrison  govorit, chto  vo vremya poleta  obratno u  nego chasto  byli
videniya, - neozhidanno prozvuchal golos O'Mary. - On govorit, chto  korabel'nyj
vrach schel eto normal'nym, uchityvaya, skol'ko lekarstv v nego vkatila aptechka.
On takzhe soobshchaet, chto byl polnost'yu bez soznaniya, kogda ego syuda dostavili,
i ne znaet kak  i gde on popal v  Gospital'.  A teper', doktor, polagayu nado
svyazat'sya s priemnym otdeleniem. YA vas podklyuchayu k linii na tot sluchaj, esli
ya budu zadavat' ne te voprosy...
     CHerez  neskol'ko sekund  rovnyj  golos, kotoryj mog  prinadlezhat'  komu
ugodno, medlenno proiznes cherez translyator:
     -  Lejtenant  Harrison  ne  byl  prinyat  v Gospital'  soglasno  obychnoj
procedure.  Buduchi  oficerom  Korpusa  monitorov,  ch'e  medicinskoe  proshloe
izvestno do melochej, on byl prinyat cherez sluzhebnyj lyuk nomer pyatnadcat'  pod
otvetstvennost' majora |dvardsa.
     |dvardsa ne bylo na  meste, no  v ego  kabinete zaverili, chto  on budet
cherez neskol'ko minut.
     Kak-to srazu Konvej zahotel  otstupit'sya.  Pyatnadcatyj lyuk  byl slishkom
daleko  -  trudnoe,  slozhnoe  puteshestvie,   vklyuchayushchee  tri  krupnyh  smeny
okruzhayushchej sredy.  Ih  gipoteticheskomu prishel'cu,  kotoryj ne  byl  znakom s
Gospitalem, chtoby otyskat' dorogu v operacionnuyu, prishlos' by  zahvatit' nad
kem-to myslennyj kontrol'  i zastavit' prinesti  sebya syuda.  No esli by  eto
bylo tak, Prilikla  obnaruzhil by ego  prisutstvie.  Prilikla  mog obnaruzhit'
lyuboe  sushchestvo,  kotoroe  hot'  kak-to  myslilo   -  ot  samogo  malen'kogo
nasekomogo do osobi, nahodyashchejsya v glubokoj kome. Ni  odno zhivoe sushchestvo ne
moglo polnost'yu vyklyuchit' svoj mozg i po-prezhnemu ostavat'sya zhivym.
     A eto znachilo, chto prishelec mozhet byt' i nezhivym!
     V  neskol'kih futah  ot  Konveya Mannon podal signal medsestre, chtoby ta
vstala  okolo atmosfernogo ventilya. Rezkoe povyshenie davleniya do normal'nogo
hudlarianskogo umen'shilo by lyuboe voznikshee krovotechenie, no pri etom Mannon
ne  smog by  rabotat'  bez tyazhelyh perchatok. No  ne tol'ko  eto  - povyshenie
davleniya  ogranichivalo operacionnoe pole predelami  vskrytogo  uchastka,  gde
dvizhenie,  peredavaemoe organam ot raspolozhennogo poblizosti  serdca, delalo
tonkuyu  rabotu nevypolnimoj.  V  nastoyashchee  vremya  perepletenie  krovenosnyh
sosudov bylo razobrano,  obrabotano  sootvetstvuyushchim obrazom  i otnositel'no
nepodvizhno.
     I  tut  vdrug vse-taki  sluchilos'. YArko-zheltyj fontan  krovi  udaril  v
steklo  germoshlema  Mannona  tak  sil'no,  chto poslyshalsya  vpolne otchetlivyj
shlepok. Nahodyas' pod  ogromnym  davleniem  krovi  i  iz-za  vysokoj  chastoty
pul'sa,  povrezhdennaya   vena  zmeilas'  vo  vse  storony,  slovno  nikem  ne
uderzhivaemyj  miniatyurnyj  shlang. Mannon uhvatil ee,  poteryal  i  poproboval
pojmat' snova.  Fontan prevratilsya v tonkuyu volnistuyu strujku i prekratilsya.
Medsestra  okolo  ventilya s yavnym oblegcheniem rasslabilas', a ta, chto stoyala
ryadom s vrachom, proterla steklo ego germoshlema.
     Mannon   slegka  podalsya  nazad,   poka  operacionnoe  pole   osushalos'
tamponami.  Skvoz' steklo  shlema  bylo vidno,  kak stranno goryat ego  glaza,
kontrastiruya s beloj, mokroj ot pota, maskoj na ego lice. Teper' vremya stalo
vazhnym faktorom. Hudlariane byli krepkimi sozdaniyami, no  i u nih byl predel
- vyderzhat' dekompressiyu do beskonechnosti oni ne mogli. Postepenno nachinalsya
pritok  telesnoj  zhidkosti  k  razrezu  v  pancire, ushchemilis'  raspolozhennye
poblizosti zhiznenno vazhnye organy,  i eshche bol'she povyshalos' davlenie  krovi.
CHtoby  projti uspeshno, operaciya  dolzhna byla dlit'sya ne dol'she  poluchasa,  a
tol'ko  s  momenta  vskrytiya porazhennogo  mesta  proshlo uzhe  bol'she poloviny
otpushchennogo vremeni. Dazhe esli opuhol' byla by vyrezana,  ee udalenie vleklo
za soboj  povrezhdenie nahodyashchihsya pod  nej sosudov, i  prezhde, chem zakonchit'
operaciyu, Mannon dolzhen byl s bol'shoj ostorozhnost'yu privesti ih v poryadok.
     Vse oni znali, chto skorost' yavlyaetsya naivazhnejshim  faktorom, no  Konveyu
vdrug pokazalos', chto on smotrit fil'm, kotoryj demonstriruetsya  s postoyanno
uvelichivayushchejsya  skorost'yu.  Ruki  Mannona  dvigalis'  bystree,  chem  Konveyu
kogda-libo dovodilos' videt'. I eshche bystree...
     -  Mne  eto ne nravitsya, -  rezko  voskliknul  O'Mara. - Pohozhe k  nemu
vernulas' uverennost', no skoree vsego  on prosto perestal bespokoit'sya  - o
sebe,  ya imeyu  v vidu. Ochevidno,  chto za  pacienta on volnuetsya po-prezhnemu,
hotya u togo est' ochen' nemnogo shansov. No samoe tragichnoe zaklyuchaetsya v tom,
chto, kak skazal mne Tornnastor, ih u nego nikogda osobo i ne bylo.
     Esli  by  ne  vmeshatel'stvo  vashego gipoteticheskogo  druga,  Mannon  ne
slishkom  by perezhival po  povodu poteri  imenno etogo pacienta - eto bylo by
lish' odnoj iz ochen' malochislennyh neudach. Kogda on poskol'znulsya pervyj raz,
eto pokolebalo ego uverennost' v sebe, a sejchas on...
     - Kto-to zastavil ego poskol'znut'sya, - tverdo zayavil Konvej.
     -  Vy  pytalis' ego v etom ubedit',  nu i  kakov rezul'tat? - pariroval
psiholog. - Prilikla ser'ezno nervnichaet,  i ego drozh' stanovitsya vse huzhe i
huzhe  s  kazhdoj  minutoj.  A Mannon  yavlyaetsya,  ili  yavlyalsya,  isklyuchitel'no
uravnoveshennym  chelovekom.  YA  ne  dumayu,  chto  ser'eznymi, samootverzhennymi
lyud'mi, dlya kotoryh professiya -  eto  vsya ih zhizn', trudno predskazat',  chto
mozhet sluchit'sya.
     - Govorit |dvards, - razdalsya golos. - CHto tam u vas?
     - Davajte, Konvej, -  rasporyadilsya psiholog. -  Voprosy budete zadavat'
vy. U menya sejchas golova zanyata drugimi veshchami.
     Voloknistyj  narost  udalen  byl  chisto,  no pri  etom  bylo povrezhdeno
mnozhestvo  melkih  kapillyarov,  i  rabota po  ih vosstanovleniyu  byla  samoj
slozhnoj iz togo, chto do sih por bylo sdelano. Vstavlyat' povrezhdennye koncy v
trubki  -  dostatochno gluboko,  chtoby  oni  opyat'  ne  povyskakivali,  kogda
vosstanovitsya  cirkulyaciya - bylo  slozhnoj, povtoryayushchejsya, izmatyvayushchej nervy
proceduroj.
     Ostavalos' vosem'desyat minut.
     - YA horosho  pomnyu Harrisona,  -  otvetil dalekij  golos |dvardsa, kogda
Konvej ob®yasnil, chto on hotel by uznat'. - Ego skafandr byl povrezhden tol'ko
na noge, poetomu my ne mogli ego spisat' - etot tip skafandrov ukomplektovan
polnym naborom instrumentov, sredstv dlya vyzhivaniya, i oni ochen' dorogie. Nu,
i estestvenno, my ego dezinficirovali! Pravila strogo ukazyvayut, chto...
     - I vse zhe on  mog byt' nositelem kakoj-nibud' zarazy, major,  - bystro
progovoril Konvej. - Kak tshchatel'no vy provodili etu dezin...
     -  Tshchatel'no,  -  otvetil  major,  v  ego  golose   nachali   poyavlyat'sya
razdrazhennye notki. - Esli v  nem i byli kakie-nibud' zhuchki ili parazity, to
teper' oni pokojniki. Skafandr so  vsemi  prisposobleniyami  byl sterilizovan
peregretym  parom  i  obluchen.  Na  samom  dele  on  proshel tu zhe  proceduru
sterilizacii,  chto  i  vashi  hirurgicheskie instrumenty.  |to vas ustraivaet,
doktor?
     - Da, - spokojno otvetil Konvej. - Konechno, da.
     Teper' u nego bylo  svyazuyushchee zveno mezhdu Mitbolom i operacionnoj cherez
skafandr Harrisona i sterilizacionnuyu kameru. No eto bylo eshche ne vse. Teper'
u nego byl Iegudi.
     V eto  vremya Mannon,  stoyavshij ryadom, prerval operaciyu. Kogda hirurg  v
otchayanii zagovoril, ruki ego drozhali.
     -  Mne  neobhodimy  vosem'  par  ruk  ili  instrumenty,  kotorye  mogut
vypolnyat' vosem' raznyh  operacij  odnovremenno. Plohi dela, Konvej.  Sovsem
plohi...
     -  Doktor,  nichego ne delajte  v techenie minuty, - neterpelivo poprosil
Konvej  i stal  vykrikivat' rasporyazheniya  medsestram,  chtoby  te vystroilis'
pozadi nego  so svoimi  podnosami  dlya  instrumentov.  CHto-to  nachal krichat'
O'Mara,   pytayas'   uznat',  chto  zhe   proishodit,  no  Konvej  byl  slishkom
sosredotochen,  chtoby emu otvetit'.  I  tut odna iz  kelgianok  izdala  zvuk,
kotoryj izdala by protivotumannaya sirena, ne vyduvaya, a vtyagivaya vozduh.
     |tot ekvivalent  vozglasa udivleniya u  DBLF prozvuchal potomu, chto na ee
podnose, sredi  hirurgicheskih shchipcov  neozhidanno poyavilsya razvodnoj  gaechnyj
klyuch srednih razmerov.
     - Vy v eto ne poverite, - radostno skazal  Konvej,  podnes shtukovinu  k
Mannonu i  vlozhil ee v  ruki  hirurga,  -  no esli  vy  tol'ko  minutu  menya
poslushaete i potom sdelaete to, chto ya skazhu...
     Mannon vernulsya k stolu men'she, chem cherez odnu minutu.
     Snachala on kolebalsya, no potom so  vse bol'shej uverennost'yu i skorost'yu
zavershal  tonchajshuyu  hirurgicheskuyu  rabotu.  Vremya   ot  vremeni  on  chto-to
nasvistyval  skvoz'  zuby  ili  mrachno  porugivalsya,  no  eto  bylo  obychnym
povedeniem  Mannona  vo vremya slozhnoj operacii, obeshchavshej projti  uspeshno. V
observacionnom kupole  Konvej mog nablyudat' za serditym, no schastlivym licom
sbitogo s tolku  glavnogo  psihologa i hrupkim, paukoobraznym  telom empata.
Prilikla vse eshche drozhal, no ochen' medlenno. |to  byla  reakciya, ne tak chasto
nablyudavshayasya  u cinrussianina vne predelov rodnoj planety  i ukazyvayushchaya na
nalichie blizko raspolozhennogo  istochnika emocional'nogo izlucheniya - sil'nogo
i v to zhe vremya priyatnogo.


     Posle  operacii  vsem hotelos'  porassprosit' Harrisona  o  Mitbole, no
prezhde, chem oni smogli eto  sdelat', Konveyu prishlos' rasskazat' eshche raz, chto
zhe vse-taki sluchilos', special'no dlya lejtenanta.
     -  ...I  v  to  vremya, kak my  po-prezhnemu  ne  imeem ponyatiya, kak  oni
vyglyadyat,  -  govoril Konvej,  -  my  dejstvitel'no  znaem,  chto  oni  ochen'
vysokorazvity   umstvenno   i  po-svoemu   tehnicheski.  Pod  "po-svoemu"   ya
podrazumevayu to, chto oni sozdayut i ispol'zuyut "instrumenty"...
     -  Da  uzh  konechno,  -  zametil  suho  Mannon  i  veshchica  v  ego  rukah
posledovatel'no   prevratilas'  v   metallicheskuyu  sferu,  miniatyurnyj  byust
Bethovena i nabor zubnyh protezov traltanina. S teh por kak  navernyaka stalo
yasno,  chto hudlarianin skoree  stanet  ocherednym uspehom Mannona, a  ne  ego
provalom, k doktoru stalo vozvrashchat'sya chuvstvo yumora.
     - ...No  instrumental'naya  stadiya dolzhna byla  nastupit'  posle dolgogo
razvitiya filosofskih nauk,  - prodolzhal Konvej.  -  Umu nepostizhimo, kak oni
evolyucionirovali v  takih  usloviyah.  |ti instrumenty ne  prednaznacheny  dlya
ruchnoj raboty - aborigeny mogut i ne imet' ruk v tom vide, kotoryj my znaem.
No u nih est' razum...
     Podchinyayas'  myslennomu  prikazu  hozyaina  "instrument"  probil  obshivku
"Dekarta"  ryadom  s  tem  mestom,  gde  nahodilsya  Harrison,  no  vo   vremya
neozhidannogo starta on ne smog vybrat'sya  naruzhu,  i  novyj  istochnik myslej
lejtenant - neosoznanno zahvatil nad nim  kontrol'. Instrument prevratilsya v
oporu  dlya  nogi,  v kotoroj tak  otchayanno  nuzhdalsya Harrison,  i ruhnul pod
tyazhest'yu  ego  vesa, tak  kak  na  samom dele ne  yavlyalsya chast'yu konstrukcii
korablya. Kogda  prisposobleniya  skafandra  Harrisona  proshli  sterilizaciyu v
odnoj kamere s  hirurgicheskimi instrumentami, tuda  zashla  medsestra,  chtoby
vzyat'  opredelennye instrumenty v operacionnuyu, i on opyat' stal tem, chem  ot
nego hoteli.
     S etogo  momenta  i  dalee nachalis' neuryadicy s podschetom instrumentov,
padayushchimi, no ne rezhushchimi skal'pelyami  i raspylitelyami, kotorye, konechno zhe,
veli  sebya  bolee,  chem  stranno.  Mannon  pol'zovalsya  skal'pelem,  kotoryj
podchinyalsya ne  ego rukam,  a ego myslyam, chto  chut'  bylo ne privelo k smerti
pacienta. No kogda eto sluchilos'  vtoroj raz, Mannon  uzhe znal, chto derzhit v
rukah  malen'kij  ne  uzkospecializirovannyj,  a  universal'nyj  instrument,
podchinyayushchijsya  i  umstvennomu,  i  fizicheskomu  kontrolyu.  Nekotorye  formy,
kotorye oni prinimali i to, chto oni delali, ne dadut emu zabyt' etu operaciyu
ves' ostatok zhizni.
     -  ...|to... ustrojstvo...  veroyatno,  ono imeet  bol'shuyu  cennost' dlya
svoego  hozyaina,  -  s ser'eznym  vidom  zakonchil  Konvej.  -  Uvazhaya  pravo
sobstvennosti, nado by  ego vernut'. No ono tak nam  zdes' neobhodimo, i, po
vozmozhnosti,  chem  bol'she  ih  u  nas  budet, tem  luchshe! Vashi  lyudi  dolzhny
ustanovit'  kontakt s ih hozyaevami i  naladit' torgovye  otnosheniya. Navernoe
est' chto-to takoe, chto my uzhe imeem, ili mozhem dlya nih sdelat'...
     - Za takoj instrument ya  by otdal svoyu pravuyu  ruku, - skazal Mannon i,
pogodya, dobavil:
     - Uzh levuyu nogu - tochno!
     Lejtenant ulybnulsya emu v otvet:
     - Naskol'ko ya pomnyu  eto mesto,  doktor, nedostatka  v syrom  myase  tam
poslednee vremya ne nablyudalos'.
     O'Mara,  kotoryj do sih por hranil  ne sovsem  prisushchee  emu  molchanie,
zagovoril ochen' ser'eznym tonom:
     - V  obychnoj zhizni  ya chelovek  nezhdannyj.  No  predstav'te  sebe, kakie
programmy smozhet osushchestvit' Gospital', imeya desyatok ili hotya by  pyatok etih
shtukovin. U nas  est' tol'ko odna, i  my postupim pravil'no, esli polozhim ee
tuda, gde my ee nashli  -  ochevidno, chto  takoj instrument predstavlyaet soboj
ogromnuyu  cennost'. |to znachit, chto nam pridetsya ih  pokupat', ili  naladit'
chto-to  vrode  obmena.  No  prezhde chem etim  zanyat'sya,  my  dolzhny nauchit'sya
obshcheniyu s ih hozyaevami.
     On  po  ocheredi vzglyanul  na  kazhdogo  prisutstvuyushchego  i  s  sarkazmom
prodolzhil:
     -  YA  somnevayus',  stoit li  napominat' o prezrennoj  kommercii stol'ko
samootverzhennym, chistym v pomyslah medikam, kak vy, no ya dolzhen eto sdelat',
chtoby ob®yasnit', pochemu ya hochu, chtoby, kak tol'ko "Dekart" ustanovit kontakt
s  hozyaevami instrumentov, Konvej  i tot, kogo  on vyberet sebe v pomoshchniki,
oznakomilis' so zdravoohraneniem na Mitbole.
     Odnako nashi interesy ne budut chisto kommercheskimi, - bystro dobavil on,
- no esli  my sobiraemsya zanyat'sya torgovlej i barterom, to edinstvennoe, chto
my mozhem predpolozhit' v obmen, - eto medicinskie znaniya i uslugi.



     Vozmozhno, tak ono i  dolzhno bylo sluchit'sya: kogda dolgozhdannye priznaki
sushchestvovaniya  razumnoj  zhizni  na  Mitbole  nakonec poyavilis',  bol'shinstvo
korabel'nyh  nablyudatelej  smotrelo v  druguyu  storonu.  |ti  priznaki stali
zametny ne v nacelennye na poverhnost' planety teleskopy, obnaruzhilis' ne na
plenkah,  otsnyatyh  planetarnymi  zondami, - net,  oni voznikli  na obzornom
ekrane blizhnego dejstviya v rubke upravleniya "Dekarta".
     - CHto  za  chert?  -  spravilsya kapitan,  vyzvav po  interkomu dezhurnogo
oficera svyazi.
     - Ser, my sejchas  nastraivaem teleskop. Izobrazhenie peredaetsya na ekran
pyat'.   Ob®ekt  predstavlyaet  soboj  dvuh-   ili  trehstupenchatuyu  raketu  s
himicheskim  dvigatelem, vtoraya stupen' eshche ne  otrabotana. Takim obrazom, my
mozhem dostatochno tochno opredelit' traektoriyu poleta i mesto zapuska.
     Ob®ekt  ispuskaet sil'noe radioizluchenie, chto svidetel'stvuet o nalichii
vysokoskorostnyh telemetricheskih kanalov. Vtoraya stupen' tol'ko chto  otoshla.
Tret'ya, esli ona tret'ya, ne vklyuchalas'! Vnimanie!
     Inoplanetnyj korabl', izyashchnyj sverkayushchij cilindr, ostryj s odnogo konca
i utolshchennyj - s protivopolozhnogo,  prinyalsya vrashchat'sya, snachala  medlenno, a
potom - vse bystree i bystree.
     - Boevaya chast'? - proiznes kapitan.
     - Esli ne schitat'  vrashcheniya, - otvetil razmerennyj golos, -  s ob®ektom
vse v poryadke. On dvizhetsya po krugovoj orbite, nastol'ko vyverennoj, chto ona
ne mozhet byt' sluchajnoj. Sravnitel'naya primitivnost' konstrukcii i tot fakt,
chto ob®ekt priblizitsya k nam na rasstoyanie samoe bol'shee okolo dvuhsot mil',
ukazyvayut na to, chto on libo iskusstvennyj sputnik, libo orbital'naya stanciya
s ekipazhem, no nikak ne raketa, vypushchennaya s cel'yu unichtozhit' "Dekart". Esli
na  nem imeetsya  ekipazh,  - v  golose  govorivshego poslyshalis' sochuvstvennye
notki, - to sejchas im prihoditsya nesladko.
     - Da  uzh, - probormotal kapitan. On  ne  lyubil mnogosloviya, poetomu ego
rasporyazheniya byli korotkimi i otryvistymi:
     -  SHturmanskaya, rasschitat' orbity sblizheniya i perehvata. Mashinnoe, byt'
nagotove.
     Kogda  gromadina  "Dekarta"  pridvinulas'  k  kroshechnomu  inoplanetnomu
zvezdoletu, stalo yasno, chto  tot, pomimo togo, chto prodolzhaet vrashchat'sya, eshche
i techet  po  vsem  shvam. Vrashchenie  korablya ne pozvolyalo  opredelit'  prirodu
utechki:  utekalo  to li  toplivo iz nevklyuchivshejsya  tret'ej  stupeni, to  li
vozduh iz  zhilogo otseka. Prezhde vsego  sledovalo zamedlit' luchami tyagoteniya
vrashchenie  zvezdoleta, akkuratno, chtoby  ne povredit' korpus, zatem  otkachat'
toplivo  iz  tret'ej  stupeni  i  sostykovat'  korabl'  s  "Dekartom".  Esli
vyyasnitsya, chto  utekaet  ne  toplivo, a vozduh,  togda mozhno  budet  zavesti
sudenyshko v gruzovoj tryum "Dekarta", gde i nachat' potom spasatel'nye raboty,
prichem  osobyh  uhishchrenij pri ekipirovke spasatelej  ne potrebuetsya  -  ved'
vozduh  Mitbola  goditsya dlya dyhaniya  lyudej, da i obratnoe,  veroyatno,  tozhe
verno.  V  obshchem,  spasatel'naya  operaciya  dolzhna  byla  projti  bezo vsyakih
oslozhnenij...
     -  Ser, soobshchenie  ot bashennyh  ustanovok  shest'  i sem'.  Inoplanetnyj
zvezdolet ne zhelaet ostanavlivat'sya. Oni pritormazhivali  ego tri raza, no on
vklyuchaet  tyagu i  vozobnovlyaet vrashchenie, to  est' protivitsya  lyubym popytkam
ostanovit' ego. Sudya po tipu i bystrote  reakcii  na  nashi dejstviya, korabl'
upravlyaem, tak skazat',  iznutri. Mozhno uvelichit'  moshchnost' luchej,  no togda
povyshaetsya opasnost' povredit' korpus, kotoryj, po  segodnyashnim merkam, ser,
udivitel'no hrupok. - YA  predlagayu vse  zhe  ostanovit' ego, slit' toplivo  v
prostranstvo ya zavesti korabl' v nash gruzovoj tryum. Pri normal'nom vozdushnom
davlenii ekipazh budet v bezopasnosti, a my...
     -  Ser,   govorit  shturmanskaya.  My  vozrazhaem,  ser.  Nashi  vychisleniya
pokazyvayut, chto korabl' startoval s morya - vernee, so dna morya, poskol'ku na
poverhnosti vody  ne zametno nikakih  plavuchih startovyh ploshchadok.  My mozhem
vosproizvesti atmosferu Mitbola, ibo ona ne slishkom otlichaetsya ot nashej.
     Kapitan otozvalsya ne srazu. On razmyshlyal o prichinah strannogo povedeniya
inoplanetyanina ili inoplanetyan.  Vprochem, eti prichiny, kakoj by harakter oni
ni  nosili  -  tehnicheskij,  fiziologicheskij,  psihologicheskij ili  poprostu
inoplanetnyj,  otstupali  na vtoroj  plan  pered  glavnoj  zadachej:  okazat'
terpyashchim bedstvie pomoshch' i kak mozhno skoree. Esli takaya zadacha budet ekipazhu
"Dekarta" ne po plechu, togda krejser dostavit chuzhoe sudno tuda, gde najdetsya
vse  neobhodimoe.   Transportirovka   problemy   ne  sostavit,   potomu  chto
buksirovat'  neizvestnyj  korabl'  mozhno   i  bez  ostanovki  ego  vrashcheniya,
dostatochno primenit' magnitnyj zahvat i sdelat' tak, chtoby gnezdo buksirnogo
trosa   tozhe  vrashchalos'  -  togda  on  ne  zaputaetsya  i  stolknoveniya  dvuh
zvezdoletov  ne  proizojdet. A  giperpole  "Dekarta" mozhno rasshirit',  i ono
ohvatit oba korablya.
     Bol'she vsego kapitana zabotila utechka i to, chto on ponyatiya ne imel, kak
dolgo chuzhak nameren ostavat'sya na svoej orbite. K tomu zhe, prinimaya reshenie,
emu  prihodilos'  dumat'  o  tom,  kak  ustanovit'   druzheskie  otnosheniya  s
naseleniem Mitbola.  Kapitan znal, chto na  zare  kosmonavigacii  utechka byla
obydennym  yavleniem, ibo zachastuyu piloty predpochitali ne  utyazhelyat'  korabli
germetizaciej  i  brali  s  soboj  dopolnitel'nyj  zapas vozduha.  S  drugoj
storony, vrashchenie inoplanetnogo zvezdoleta i utechka  nekoj substancii iz ego
korpusa yavlyalis', dolzhno byt', priznakami avarijnoj situacii, na ispravlenie
kotoroj vremeni bylo v obrez. Poskol'ku inoplanetyane ne zhelali ostanavlivat'
svoe  sudenyshko  i poskol'ku  vosproizvesti sredu ih obitaniya predstavlyalos'
nevozmozhnym, reshenie naprashivalos' samo soboj.
     Mozhet stat'sya,  kolebaniya  kapitana  ob®yasnyalis' tem, chto  on,  kak  ni
kruti, vynuzhden byl ushchemit' sobstvennoe professional'noe dostoinstvo.
     Otbrosiv  somneniya,   kapitan  bystro  i,  kak  vsegda,   szhato   otdal
neobhodimye  rasporyazheniya,  i   vskore,  menee  chem   cherez  polchasa   posle
obnaruzheniya,  inoplanetnyj zvezdolet uzhe  nahodilsya  na  puti k Kosmicheskomu
Gospitalyu.


     -  Starshego terapevta  Konveya prosyat  svyazat'sya  s  majorom  O'Maroj, -
povtoril  vkradchivyj golos  v sisteme radioveshchaniya. Konvej s  odnogo vzglyada
ocenil   dorozhnuyu   situaciyu   v  koridore,   uvernulsya   ot  slonopodobnogo
interna-traltana, koe-kak razminulsya  s  guseniceobraznym  kelgianinom,  chto
dvigalsya v protivopolozhnom napravlenii, prizhalsya  k  stene, chtoby ne ugodit'
pod   kolesa   peredvizhnoj   holodil'noj   ustanovki,   i   shvatil   trubku
kommunikatora.  Edva  on  sdelal  eto,  sistema   radioopoveshcheniya  prinyalas'
uprashivat' kogo-to drugogo svyazat'sya s kem-to eshche.
     -  Vy  zanyaty chem-nibud' ser'eznym, doktor? -  sprosil s  hodu  glavnyj
psiholog.  -  Vozmozhno,  provodite unikal'nye  issledovaniya  ili  vypolnyaete
slozhnejshuyu operaciyu? Vy,  konechno, ponimaete, - pribavil O'Mara, pomolchav, -
chto moi voprosy - sugubo ritoricheskie...
     - YA sobiralsya poobedat', - otvetil Konvej so vzdohom.
     - Prekrasno, - proiznes  O'Mara. - V takom sluchae vas obraduet izvestie
o tom, chto obitateli Mitbola  vyveli na orbitu kosmicheskij korabl'. Sudya  po
tomu,  kak on  vyglyadit, ran'she  oni sebe  takogo  ne pozvolyali. On poterpel
avariyu - podrobnosti utochnite u polkovnika Skemptona, - i "Dekart" buksiruet
ego k nam, chtoby my s nim razobralis'.
     On pribudet v  techenie  treh chasov. YA predlagayu  vam vzyat' spasatel'nyj
bot  i  otpravit'sya  k  nemu navstrechu.  Zaodno  zahvatite s  soboj doktorov
Mannona  i Priliklu. Raz vy troe stremites' stat'  ekspertami po Mitbolu, to
vam i karty v ruki.
     - Ponyatno, - progovoril Konvej.
     - Otlichno, - zaklyuchil major. -  Priznat'sya, doktor, ya  rad tomu, chto vy
soznaete,  chto edva - ne glavnoe v zhizni. Psiholog, ustupayushchij mne v opyte i
sposobnostyah, navernyaka by udivilsya: vsyakij raz, kogda vrach  poluchaet vazhnoe
zadanie, u nego vdrug prosypaetsya zverskij appetit. No ya-to dogadyvayus', chto
delo tut ne v strahe, a v nenasytnoj zhadnosti. Derzajte, doktor. U menya vse.
     Kabinet  Skemptona  pomeshchalsya  sravnitel'no  blizko,  i  Konveyu,  chtoby
dobrat'sya do nego, potrebovalos' vsego pyatnadcat' minut - s uchetom togo, chto
prishlos' nadevat'  skafandr, chtoby preodolet' dvesti yardov hlornoj atmosfery
v otdelenii illensan.
     -  Dobroe  utro, -  skazal Skempton,  edva Konvej  voshel  v  kabinet. -
Skin'te  von  s  togo  stula  vsyu etu  erundu i  prisazhivajtes'. O'Mara  uzhe
postavil menya v  izvestnost'.  YA  reshil otpravit' "Dekart"  obratno srazu zhe
posle togo,  kak  on  peredast  nam inoplanetnyj  korabl'.  Mitbolcam  mozhet
pokazat'sya, chto ih sudno uveli, dazhe pohitili, tak chto "Dekart" dolzhen budet
prosledit' za ih povedeniem i uverit', chto vse v  poryadke. YA budu vam ves'ma
priznatelen, esli  vy sumeete vylechit' pacienta v vozmozhno kratchajshie sroki,
poskol'ku sejchas nashi specialisty po kul'turnym kontaktam ugodili na planete
v ves'ma  nepriyatnuyu  istoriyu.  Vot kopiya  otcheta, peredannogo  po  radio  s
"Dekarta",  -  prodolzhal polkovnik, ne  perevodya  dyhaniya.  - A  vot  analiz
morskoj vody na meste zapuska korablya.
     Obrazcy  pribudut vmeste s "Dekartom". Za bolee podrobnoj informaciej o
Mitbole obrashchajtes'  k lejtenantu  Harrisonu, on  naznachen  otvetstvennym  i
ohotno  vam pomozhet. Postarajtes' ne hlopat' dver'yu. - Polkovnik uglubilsya v
izuchenie bumag, kotorymi byl zavalen ego stol.
     Konvej  molcha povernulsya i  vyshel. V  priemnoj on  poprosil  razresheniya
vospol'zovat'sya kommunikatorom i prinyalsya za rabotu.
     On prinyal reshenie pomestit' novogo pacienta v pustuyu palatu v otdelenii
chalderov. Gromadnye obitateli  CHalderskola-2  otnosilis' k vododyshashchim, hotya
ta teplovataya,  zelenovataya voda,  v  kotoroj  oni  zhili,  byla  chut' li  ne
stoprocentno  chistoj  po  sravneniyu  s  kashicej  mitbolskih   morej.  Analiz
pozvolyaet  Sluzhbe  ekologicheskogo  kontrolya  i  pitaniya  vossozdat'  pishchevoe
soderzhanie  vody, no  ne  zhivye  organizmy,  kotorye  ee  napolnyayut. S  etim
pridetsya  podozhdat'  do  pribytiya  obrazcov,  kotorye mozhno  budet izuchit' i
razmnozhit';  vprochem, tak ili inache okonchatel'nye parametry  sredy  obitaniya
ustanovyatsya lish' s poyavleniem pacienta v Gospitale.
     Zatem  Konvej  dogovorilsya  naschet  spasatel'nogo  bota  s  ekipazhem  i
neobhodimogo medicinskogo oborudovaniya. Botu  predstoyalo prinyat' s  krejsera
pacienta  nevedomoj fiziologicheskoj klassifikacii,  kotoryj,  skoree  vsego,
budet k momentu pribytiya  v krajne tyazhelom sostoyanii; poetomu  Konvej vybral
ekipazh, imeyushchij opyt transportirovki postradavshih v korablekrushenii.
     On  sobralsya  bylo  svyazat'sya  s  Tornnastorom,  zaveduyushchim  otdeleniem
patologii,  no  peredumal,  ibo zasomnevalsya  v  tom, chego emu na samom dele
hochetsya - poluchit' otvet na konkretnye voprosy ili poplakat'sya komu-nibud' v
zhiletku. CHto zh, esli on  vylechit pacienta, togda mozhno budet rasschityvat' na
blagodarnost' zhitelej Mitbola, kotoraya, vozmozhno, vyrazitsya v predostavlenii
Gospitalyu   bol'shego   kolichestva    zamechatel'nyh,    upravlyaemyh    mysl'yu
hirurgicheskih instrumentov.
     Odnako na chto pohozhi te, komu prinadlezhat eti instrumenty? Malen'kie li
oni,  lishennye opredelennoj fizicheskoj  formy,  podobno svoim  instrumentam,
ili,  uchityvaya uroven'  razvitiya,  kotoryj trebuetsya dlya  sozdaniya  podobnoj
tehniki, vsego-navsego ogromnye mozgi, kotorye bukval'no vo vsem  zavisyat ot
svoego  chudesnogo  oborudovaniya?  Konveyu  ochen'  hotelos'  znat',  chego  emu
ozhidat'.   Odnako  obrashchat'sya  za   sovetom   k  diagnostu,   ch'e  povedenie
nepredskazuemo, poskol'ku  diagnosty, kak izvestno vsem i kazhdomu, na duh ne
vynosyat  medlitel'nosti myshleniya  i prevoshodyat v  svoej  neterpimosti  dazhe
glavnogo psihologa...
     "Net, - podumal Konvej,  - luchshe podozhdat', luchshe snachala posmotret' na
pacienta, kotoryj budet zdes' cherez chas s nebol'shim, a uzh potom pristavat' k
komu by to ni bylo  s rassprosami.  A poka est' vremya, nuzhno  pochitat' otchet
"Dekarta" - i perekusit'".


     Krejser  Korpusa  monitorov vynyrnul  iz giperprostranstva, vytyanul  za
soboj  inoplanetnyj  zvezdolet, kotoryj  vrashchalsya u  nego  za kormoj podobno
otorvavshemusya propelleru, otcepil buksir i tut zhe otpravilsya v obratnyj put'
k  Mitbolu.  Spasatel'nyj bot  priblizilsya k  chuzhaku,  podobral  ostavlennyj
"Dekartom" buksir; oblachennye v skafandry doktora Mannon i Prilikla, a takzhe
Konvej i lejtenant Harrison nablyudali iz shlyuza  za tem, kak spasateli krepyat
konec buksirnogo trosa k vrashchayushchemusya gnezdu na korpuse bota.
     -  On po-prezhnemu protekaet, - zametil Mannon. - Horoshij znak. Vyhodit,
davlenie vnutri sohranilos'...
     - Esli proishodit utechka vozduha, a ne topliva, - vozrazil Harrison.
     - CHto vy chuvstvuete? - sprosil Konvej.
     Hrupkoe tel'ce Prilikly i shest' tonen'kih  lapok sudorozhno  zatryaslis',
chto oznachalo, chto empat chto-to ulavlivaet.
     -  Na  korable nahoditsya odno  zhivoe sushchestvo, - progovoril Prilikla. -
Ego  emocional'noe izluchenie sostoit  v osnovnom  iz  straha, chuvstva boli i
udush'ya. YA by skazal, chto eti chuvstva ono ispytyvaet v techenie mnogih dnej.
     Izluchenie  slaboe  i   nedostatochno  otchetlivoe  vsledstvie  togo,  chto
sushchestvo teryaet soznanie. Odnako harakter izlucheniya ne ostavlyaet somnenij  v
razumnosti sushchestva. Ono ne yavlyaetsya podopytnym zhivotnym...
     - Menya uteshaet, chto my spasaem ne yashchik  s instrumentami i ne mitbolskuyu
rodstvennicu svinki, - burknul Mannon.
     - U nas malo vremeni, - skazal Konvej.  On  dumal  o tom,  chto  pacient
sejchas, veroyatnee vsego, na grani zhizni i smerti. Strah ego vpolne ob®yasnim,
a bol',  udush'e i poterya soznaniya svyazany, po-vidimomu, s raneniem,  sil'nym
golodom  i zagryazneniem vody,  kotoroj emu prihoditsya  dyshat'. "Bednyaga",  -
myslenno podytozhil Konvej, postaviv sebya na mesto pacienta.
     Razumeetsya, nepreryvnoe vrashchenie ne moglo  ne pomutit' rassudok pilota,
odnako neizvestnoe  sushchestvo sumelo-taki pomeshat' popytkam komandy "Dekarta"
ostanovit' ego korabl'. Ono, vidimo, soobrazilo, chto sudno, kotoroe vertitsya
kak  yula, nikak  nel'zya budet  pomestit' v  gruzovoj tryum  krejsera.  Vpolne
vozmozhno, chto ono samo zamedlilo by  vrashchenie, esli by "Dekart" ne rinulsya k
nemu na pomoshch'  na  vseh parah.  Odnako  chto  tolku  gadat'...  Vrashchenie  ne
prekrashchaetsya, utechka ne ustranena, pilot pri smerti.
     Konvej reshil, chto mozhet risknut' i napugat' pacienta chut'-chut' sil'nee,
prikazav  ostanovit'  vrashchenie,  zavesti zvezdolet  v  bot  i  perenapravit'
bol'nogo kak mozhno bystree v palatu s  vodoj, gde ego mozhno budet osmotret'.
No edva k chuzhomu  korablyu protyanulis' nevidimye  shchupal'ca silovyh luchej,  po
telu Prilikly proshla sudoroga.
     -  Doktor,  - proiznes empat,  -  sushchestvo izluchaet uzhas. Ono  blizko k
panike i, kazhetsya, vot-vot umret... Vzglyanite! Ono ispol'zuet tyagu!
     -  Otstavit'!  -   ryavknul   Konvej,  obrashchayas'  k  operatoram  silovyh
ustanovok.
     Inoplanetnyj korabl', kotoryj na mgnovenie zastyl bylo v nepodvizhnosti,
nachal vnov'  medlenno vrashchat'sya pod vozdejstviem vyrvavshegosya iz bokovyh dyuz
na nosu i na korme para. CHerez neskol'ko  minut vyhlopy sdelalis'  slabee, a
potom sovsem  ischezli; korabl' prodolzhal  vrashchat'sya  na  skorosti primerno v
polovinu toj,  kakoj obladal  ran'she.  U Prilikly po-prezhnemu byl takoj vid,
slovno on prevratilsya vdrug v trepeshchushchij na vetke listok.
     -  Doktor, - skazal Konvej, -  znaya o tom,  kakie u teh sushchestv imeyutsya
instrumenty, ya bespokoyus', ne sluchilos' li vam popast' pod psihicheskij udar?
     - Mysli sushchestva ne byli obrashcheny k komu-to v otdel'nosti, drug Konvej,
-  golos Prilikly v translyatore, kak togo  i  sledovalo  ozhidat',  utrachival
vsyakuyu vyrazitel'nost'. -  Ego emocional'noe izluchenie sostoyalo, po bol'shomu
schetu, iz straha i otchayaniya. Ono stanovitsya vse menee oshchutimym...
     - Vy dumaete o tom zhe, chto i ya? - sprosil Mannon.
     - Da, esli vy predpolagaete  uskorit' vrashchenie,  -  otvetil  Konvej.  -
Odnako prisutstvuet li v takom postupke logika?
     Neskol'ko sekund spustya  operatory izmenili polyarnost' silovyh luchej, i
te uvelichili  skorost' vrashcheniya inoplanetnogo zvezdoleta. Pochti srazu  posle
etogo Prilikla perestal drozhat', kak list na vetru.
     - Emu  namnogo  luchshe, - skazal empat,  - v sravnenii s tem,  chto bylo.
Odnako ego zhizn' vse eshche pod ugrozoj.
     Neozhidanno Prilikla zadrozhal vnov'. Konvej znal, chto prichinoj tomu bylo
ishodivshee ot nego razdrazhenie. On popytalsya uspokoit'sya, no  o kakom  pokoe
mogla  idti  rech',  kogda  oni  ne prodvinulis'  ni  na  shag, kogda  pacient
ostavalsya  prakticheski  v  tom  zhe sostoyanii,  v  kakom ego  obnaruzhil radar
"Dekarta"? Vprochem, koe-chto sdelat', kazhetsya, mozhno.
     Vo-pervyh, nado  proanalizirovat' sostav para, chto vyryvalsya  iz dyuz, i
opredelit', chto  on soboj  predstavlyaet  -  toplivo li, ili  vybros  vody iz
sistemy zhizneobespecheniya. No, konechno, naibolee  cennye svedeniya mogut  byt'
polucheny pri vzglyade na samogo pacienta, puskaj dazhe cherez  periskop, raz uzh
na korablike otsutstvuet ekran pryamogo nablyudeniya. Potom nuzhno vyyasnit', kak
proniknut' vnutr', chtoby obsledovat'  pilota  do  peremeshcheniya ego snachala  v
bot, a zatem - v palatu.
     Soprovozhdaemyj  lejtenantom  Harrisonom, Konvej,  derzhas'  za buksirnyj
tros, poplyl  k vrashchayushchemusya sudnu. Iz-za togo, chto tros tozhe  vrashchalsya, im,
kogda  oni  dobralis'  do  korablya,  pochudilos',  budto  tot  nepodvizhen,  a
mirozdanie vypisyvaet vokrug nih golovokruzhitel'nye spirali.  Mannon ostalsya
v  shlyuze bota,  zayaviv,  chto  slishkom  star dlya  akrobaticheskih  uprazhnenij;
Prilikla  izbral  inoj sposob peredvizheniya:  on primenil  dlya manevrirovaniya
dvizhitel' skafandra.
     Teper',  kogda pacient  nahodilsya v  pochti  bessoznatel'nom  sostoyanii,
cinrussianinu,   chtoby  opredelyat'   izmeneniya  v  emocional'nom  izluchenii,
sledovalo  byt' kak mozhno  blizhe  k  nemu.  Odnako  Konveyu stalo  strashno za
Priliklu, takogo malen'kogo  ryadom s inoplanetnym korablem,  chto vrashchalsya  v
prostranstve etakim  krylom gromadnoj  vetryanoj mel'nicy.  Pravda, vsluh  on
svoih opasenij ne vyskazal, ibo v tom ne bylo nadobnosti.
     - YA cenyu vashu zabotu, drug Konvej, - zametil Prilikla, - no mne vryad li
suzhdeno byt' razdavlennym.
     Konvej s  Harrisonom  otpustili buksirnyj tros i  pricepilis' k korpusu
zvezdoleta s pomoshch'yu magnitnyh prisosok na podoshvah i perchatkah skafandrov.
     Magnitnyj   zahvat   "Dekarta"   sil'no   povredil  korpus  chuzhaka:  iz
mnogochislennyh treshchin klubami vyryvalsya par. Pohozhe, metall obshivki ne tolshche
bumagi,  podumal  Konvej, glyadya na  vmyatiny,  ostavlennye ego bashmakami; emu
dazhe pokazalos', chto neostorozhnym dvizheniem on riskuet  prodelat'  v obshivke
dyru.
     - Ne  vse tak ploho,  doktor,  -  skazal  lejtenant,  - Na  zare  nashih
kosmicheskih poletov, do togo, kak kontrol' gravitacii, giperprostranstvennye
peremeshcheniya   i   atomnye   dvigateli   pozvolili   ne   uchityvat'   vesovye
harakteristiki, my  tozhe  staralis', naskol'ko vozmozhno,  oblegchit' korabli.
Poroj dlya ukrepleniya konstrukcii primenyalos' toplivo...
     -  Tem ne menee, -  otozvalsya Konvej,  - u menya takoe chuvstvo, budto  ya
lezhu na tonkom-tonkom l'du i slyshu, kak zhurchit podo mnoj voda - ili toplivo.
Prover'te, pozhalujsta, kormu, a ya pojdu na nos.
     Oni  vzyali  neskol'ko  obrazcov para,  postuchali po obshivke, proslushali
cherez vysokochuvstvitel'nye mikrofony donosivshiesya iznutri korpusa shumy.
     Prilikla  soobshchil,  chto  nevedomyj  astronavt ne  zamechaet, chto  k nemu
pozhalovali  gosti. Vse  shumy, kotorye  razdavalis'  v  naushnikah skafandrov,
imeli,  sledovatel'no,  mehanicheskoe proishozhdenie.  Sudya  po  nim, na bortu
zvezdoleta   razmeshchalos'   ves'ma   znachitel'noe    kolichestvo    razlichnogo
oborudovaniya.
     Konvej s Harrisonom postepenno otdalyalis' drug ot druga. CHem dal'she oni
rashodilis',  tem  sil'nee dejstvovala na  nik centrobezhnaya sila. Ona tak  i
norovila otorvat'  ih ot korpusa  korablya. Konveyu,  poskol'ku on dvigalsya  k
nosu,  prihodilos'  srazhat'sya  s otricatel'nym  uskoreniem.  Vprochem, osobyh
neudobstv  on poka ne  ispytyval,  esli ne  schitat' zrelishcha, kotoroe  yavlyali
soboj  spasatel'nyj  bot,  Prilikla  i ogromnaya  rozhdestvenskaya elka,  kakoj
vyglyadel  so  storony   Kosmicheskij  Gospital':  vse  oni  vrashchalis'  vokrug
zastyvshego v nepodvizhnosti nosa chuzhogo zvezdoleta. Stoilo emu zakryt' glaza,
kak golovokruzhenie oslabevalo,  no togda on ne videl, kuda idet. On vynuzhden
byl shag za  shagom uvelichivat' moshchnost'  magnitnyh prisosok, nesmotrya na  to,
chto opasalsya povredit' hrupkuyu metallicheskuyu obshivku.
     Vperedi,  v  neskol'kih futah ot  nego,  iz korpusa  vystupala korotkaya
trubka, dolzhno byt', nechto  vrode periskopa;  Konvej ostorozhno napravilsya za
trubku.
     Ta  nachala  gnut'sya,  i  on  tut zhe razzhal pal'cy i  poletel  proch'  ot
korablya, kak vypushchennyj iz prashchi kamen'.
     -  Kuda vas  poneslo,  doktor?  - burknul Mannon. - Vy chto, provalilis'
vnutr'?
     - Skoree, naruzhu, -  fyrknul Konvej, vklyuchaya odin iz avarijnyh  fonarej
skafandra.  - Vidite  menya?  -  Otvet  prishel  nemedlenno:  on  oshchutil,  kak
skrestilis' na nem  i  povlekli ego k  spasatel'nomu  botu silovye  luchi.  -
Nelepo vse eto, nelepo i smeshno!  My chto-to zavozilis'.  Lejtenant Harrison,
doktor Prilikla, vozvrashchajtes' na bort. Poprobuem inache.
     Poka  shlo  obsuzhdenie  ego  novogo  predlozheniya,  Konvej   rasporyadilsya
sfotografirovat'  inoplanetnyj korabl' pod vsemi  myslimymi uglami i otdal v
laboratoriyu bota na  analiz vzyatye im i Harrisonom obrazcy para.  Obsuzhdenie
zatyanulos'; po  krajnej mere ono eshche prodolzhalos',  kogda prinesli snimki  i
rezul'taty analiza.
     Laboratoriya ustanovila, chto  predmetom  utechki  yavlyaetsya ne toplivo,  a
voda,  kotoraya  ispol'zuetsya  tol'ko  dlya  dyhaniya,  potomu  chto  v  nej  ne
soderzhitsya teh organizmov, chto kishat v moryak  i okeanah Mitbola. Krome togo,
v nej  prisutstvuet  izbytochnyj procent SO2, to est', drugimi  slovami,  ona
zdorovo zastoyalas'.
     Vnimatel'no izuchiv  fotografii, Harrison, kotoryj okazalsya specialistom
po istorii kosmoplavaniya,  ob®yavil, chto na korme zvezdoleta imeetsya teplovoj
otrazhatel' s energoustanovkoj, rabotayushchej na tverdom  toplive.  Teper' yasno,
chto  na  korable  nalichestvuet ne tol'ko  sistema zhizneobespecheniya, kotoraya,
kstati,  ishodya  iz  razmerov   korpusa,  dolzhna  byt'  ves'ma  primitivnoj.
Lejtenant pribavil, chto v otlichie ot dyshashchih  vozduhom astronavtov,  kotorye
mogli brat'  s  soboj zapas szhatogo  vozduha, vododyshashchie  takoj vozmozhnosti
lisheny.   Na  nosu  zvezdoleta   vidnelis'   lyuki,  iz  kotoryh,   ochevidno,
vybrasyvalis' pri posadke na planetu tormoznye parashyuty. Futah v pyati ot nih
raspolagalas' panel' dyujmov pyatnadcati v poperechnike. Harrison  uveryaet, chto
ona - ne chto inoe, kak vhodnoj lyuk, vedushchij v kabinu pilota. On zametil, chto
grubost'  konstrukcii zvezdoleta isklyuchaet veroyatnost'  togo, chto za panel'yu
nahoditsya perehodnik shlyuza; ona, po-vidimomu, otkryvaetsya  pryamo  v  kabinu.
Lejtenant  predostereg Konveya ot  togo, chtoby pytat'sya proniknut' v  korabl'
cherez  etot   lyuk,   poskol'ku  centrobezhnaya  sila  nemedlenno  vyshvyrnet  v
prostranstvo  vsyu vodu, kotoroj zapolneno sudno. Vernee,  proizojdet  vybros
poloviny  ob®ema, potomu  chto  na  korme  voda  ostanetsya;  odnako astronavt
navernyaka sidit v nosu korablya.
     Konvej shiroko zevnul i poter glaza, a potom progovoril:
     - Mne nuzhno osmotret' pacienta, chtoby opredelit', kak ego lechit' i kuda
pomestit'. Predpolozhim, lejtenant, ya prodelayu otverstie posredine, v  centre
vrashcheniya korablya. Znachitel'noe  kolichestvo vody tak  ili inache uzhe uteklo, a
ostatok,  blagodarya  vliyaniyu centrobezhnoj sily, raspredelilsya  mezhdu nosom i
kormoj, poetomu seredina, vpolne vozmozhno, pusta i moi dejstviya ne prichinyaet
astronavtu ser'eznogo vreda.
     - Soglasen, doktor, -  otvetil Harrison. - Odnako mozhet  sluchit'sya tak,
chto vy narushite germetizaciyu sekcij, gde eshche est' voda.
     - Esli my nalozhim na korpus metallicheskuyu zaplatu, - vozrazil Konvej, -
v kotoroj budet vozdushnyj shlyuz, dostatochno vmestitel'nyj dlya  cheloveka moego
rosta,  i  zagermetiziruem ee po krayam bystrosohnushchim cementom,  vse budet v
poryadke. Svarku, razumeetsya, primenyat'  nel'zya. Togda ya sumeyu popast' vnutr'
bez...
     - Po-moemu, - zametil Mannon, - vy zabyvaete, chto korabl' vrashchaetsya.
     - Pust' ego, - otmahnulsya Harrison. - My ustanovim legkuyu opornuyu ramu,
kotoraya budet krepit'sya k korpusu magnitami, i vse pojdet kak po maslu.
     Prilikla promolchal. Cinrussiane  otnyud' ne otlichalis' vynoslivost'yu ili
izbytkom fizicheskih sil. Malen'kij empat povis pod potolkom kayuty i, pohozhe,
pogruzilsya v son.
     Dogovorivshis'  v  obshchih  chertah, Mannon,  Harrison  i  Konvej prinyalis'
utochnyat'  detali.  Oni zaprosili  iz Gospitalya  neobhodimoe  oborudovanie  i
brigadu montazhnikov. Rabota byla v samom razgare, kogda radist bota skazal:
     - Vas vyzyvaet major O'Mara. |kran dva.
     -  Doktor  Konvej,  -  proiznes  glavnyj  psiholog,  edva poyavivshis' na
ekrane, - do menya doshli sluhi, chto  vy staraetes' - i, vozmozhno, preuspeli v
svoih staraniyah  -  pobit' rekord  prodolzhitel'nosti peremeshcheniya pacienta iz
korablya v palatu. Dumayu, mne net nuzhdy napominat' vam o vazhnosti i srochnosti
zadaniya, no ya napominayu. Doktor, zadanie vazhnoe i srochnoe. Vse.
     -  Da  vy...  -  nachal  bylo  Konvej,  ispepelyaya   vzglyadom   merknushchee
izobrazhenie,  odnako  vovremya  spohvatilsya i  umeril  svoj pyl, zametiv, chto
Prilikla zadergalsya vo sne.
     - Pozhaluj, - progovoril lejtenant, zadumchivo poglyadyvaya na Mannona, - ya
eshche ne  opravilsya  ot pereloma nogi  pri vysadke na Mitbol. Ponimayushchij  vrach
otpravil by menya obratno v  Gospital', v palatu chetyre na dvesti vosem'desyat
tret'em urovne.
     -  Tot  zhe samyj vrach, -  otozvalsya  Mannon  suho, -  mozhet reshit', chto
prichinoj vashej  bolezni yavlyaetsya nekaya  medsestra  iz palaty nomer chetyre, i
napravit' vas,  skazhem,  v  palatu  sem'  na  urovne  dvesti sorok  odin. Vy
poluchite nezabyvaemye vpechatleniya ot obshcheniya  s medsestroj, u kotoroj chetyre
glaza i nesmetnoe mnozhestvo nog.
     - Ne obrashchajte vnimaniya, Harrison, - rassmeyalsya Konvej. -  Vremenami on
vedet sebya huzhe  O'Mary. Denek vydalsya tyazhelyj, vse chto  mogli,  my sdelali,
tak chto poshli spat'.
     Sleduyushchij  den'   takzhe  ne   oznamenovalsya  kakimi-libo  sushchestvennymi
dostizheniyami. Brigada montazhnikov toropilas' ustanovit' opornuyu ramu; speshka
privela  k  tomu,  chto rabochie teryali instrumenty,  upuskali v  prostranstvo
sekcii opory, a inogda uplyvali tuda  sami. Ih tut  zhe vylavlivali  silovymi
luchami,  no  vot  instrument  i  sekcii opory  prihodilos'  zamenyat' novymi,
poskol'ku na nih, estestvenno, ne imelos' signal'nyh ognej.
     Lyudi vorchali, kryli na vse lady togo, komu vzbrelo v golovu zaklyuchit' v
karkas  inoplanetnuyu  kosmicheskuyu   karusel',  odnako,  hudo-bedno,   rabota
prodolzhalas'. Kolichestvo carapin  i  vmyatin, ostavlennyh  na korpuse  chuzhogo
zvezdoleta instrumentami  i  bashmakami  skafandrov, malo-pomalu  vozrastalo,
utechka vody iz korpusa stanovilas' vse sil'nee.
     Stremyas'  uskorit'  rabotu,  Konvej   propustil  mimo  ushej  vozrazheniya
Prilikly i  poproboval snova zamedlit' vrashchenie korablya.  |mpat soobshchil, chto
na  etot  raz  straha  on ne ulovil  - pacient  prebyval  i  bessoznatel'nom
sostoyanii. Prilikla  dobavil, chto  ne mozhet  opisat' emocional'noe izluchenie
pacienta, ibo vosprinyat' ego sposoben  lish' drugoj  empat, no  nastaivaet na
vosstanovlenii prezhnej skorosti vrashcheniya,  a  inache ne ruchaetsya  za  to, chto
bol'noj vyzhivet.
     Sutki   spustya  ramu  ustanovili,  posle  chego  montazhniki  vzyalis'  za
nalozhenie zaplaty,  tem  vremenem Konvej  s  Harrisonom  obsledovali  korpus
zvezdoleta.  Lejtenant zainteresovalsya  konstrukciej  sopel, Konvej  zhe libo
razglyadyval  vhodnoj   lyuk  korablya,  libo  pytalsya   chto-nibud'  uvidet'  v
krohotnyj,  dva-tri  dyujma  v   diametre,  illyuminator,  snabzhennyj  iznutri
stvorkoj, kotoraya otkryvalas' bukval'no na dolyu sekundy.
     Tol'ko  na chetvertyj den'  proniknovenie  v inoplanetnyj korabl', pilot
kotorogo,  po zavereniyam  Prilikly, edva dyshal,  nakonec  sostoyalos'.  Kak i
ozhidalos', v srednej chasti zvezdoleta vody pochti ne bylo;  centrobezhnaya sila
ottesnila ee v koncevye otseki. Vprochem, spasatelej vstretila plotnaya zavesa
tumana,  iz kotoroj prostupali v  svete  fonarej  mnogochislennye zvezdochki i
cepi. Soblyudaya ostorozhnost', chtoby ne ugodit' rukoj mezhdu  shesterenok ili ne
probit'  nenarokom  dyrku v korpuse sudna,  lejtenant  dvinulsya na kormu,  a
Konvej napravilsya na nos. Oni razoshlis' soznatel'no, chtoby ne smestit' centr
tyazhesti  korablya, poskol'ku v  protivnom  sluchae nemedlenno voznikla  ugroza
krusheniya opornoj ramy.
     -  YA ponimayu, chto dlya ochishcheniya i cirkulyacii vody trebuetsya oborudovanie
poslozhnee sistemy vozduhoobmena, - skazal Konvej v kommunikator skafandra, -
i,  naskol'ko mne izvestno,  elektricheskih  cepej  dolzhno byt'  bol'she,  chem
mehanicheskih. A tut -  sploshnye shesterni da privodnye remni.  Vdobavok  menya
snosit techeniem i ya, togo i glyadi, naporyus' na chto-nibud' etakoe.
     Tuman  skradyval ochertaniya  predmetov i znachitel'no suzhal pole  zreniya,
odnako na kakoj-to mig Konvej razlichil skvoz' nego nechto, ne  otnosivsheesya k
oborudovaniyu - buroe, skruchennoe, slovno baranij rog, s namekom na shchupal'ca,
slovom,  nechto  organicheskoe.  So vseh  storon sushchestvo okruzhali  rabotayushchie
agregaty,  da i  samo  ono,  pohozhe, tozhe  vrashchalos'. Pravda, vidimost' byla
nikudyshnaya, tak chto s uverennost'yu etogo Konvej utverzhdat' ne mog.
     -   YA  vizhu  ego,  -  progovoril   on  v  kommunikator.   -  Ustanovit'
klassifikaciyu  poka  ne udaetsya.  No  ono  bez skafandra,  veroyatno, zdeshnie
usloviya  ego vpolne ustraivayut. Odnako nam ne  podobrat'sya  k nemu bez togo,
chtoby ne razobrat' korabl' po vintiku. - On vyrugalsya, zatem pribavil: - CHto
prikazhete  delat'? Mne  predpisano  obezdvizhit' bol'nogo,  dostavit'  ego  v
palatu i zanyat'sya lecheniem. No kak obezdvizhit' etu proklyatuyu tvar', esli...
     -  Mozhet  vyshla  iz  stroya  sistema  zhizneobespecheniya?  -   predpolozhil
lejtenant.  - Kakie-nibud' nelady  s  gravitaciej? Esli  my  sumeem pochinit'
ee...
     -  Pochemu? - probormotal Konvej,  hvatayas'  za  ideyu, kotoraya uzhe davno
prisutstvovala v ego soznanii, no do sih por predpochitala ne pokazyvat'sya na
svet. - S chego my vzyali, chto tut obyazatel'no dolzhna byt' neispravnost'?
     Pomolchav, on zayavil:
     - My otkroem klapany u pary kislorodnyh ballonov i provetrim pomeshchenie,
to bish' osvezhim pacientu vodichku, a potom vozvratimsya na bot. Menya odolevayut
dovol'no-taki strannye mysli, i ya hochu ih proverit'.
     V  rubke bota,  kuda oni vvalilis', ne potrudivshis' snyat' skafandry, ih
podzhidal  Prilikla. |mpat soobshchil, chto sostoyanie bol'nogo kak  budto nemnogo
uluchshilos', odnako on po-prezhnemu bez soznaniya, vozmozhno, potomu, chto ranen,
iznuren golodom i edva ne umer ot udush'ya.  Konvej prinyalsya risovat' na liste
bumagi plan chuzhogo zvezdoleta.
     - Vot centr  vrashcheniya, - ukazal  on na risunok, - rasstoyanie vot otsyuda
do  mestopolozheniya pilota takoe-to, skorost' vrashcheniya - stol'ko-to oborotov.
Nu, mozhete vy mne skazat', sil'no li  raznitsya gravitaciya v pilotskoj kabine
korablya i na planete?
     - Sekundochku,  - otozvalsya  Harrison,  vzyal ruchku Konveya i uglubilsya  v
raschety.  Neskol'ko  minut  spustya,  proveriv  sobstvennye   vychisleniya,  on
otvetil:
     - Ona prakticheski odinakova, doktor.
     - Iz  chego sleduet, - proiznes Konvej zadumchivo,  - chto my imeem delo s
sushchestvom,  kotoroe po  svoim fiziologicheskim  harakteristikam ne mozhet zhit'
bez gravitacii, dlya kotorogo nevesomost' ravnoznachna smerti...
     -  Proshu  proshcheniya, doktor, -  vmeshalsya v  razgovor radist bota. -  Vas
snova vyzyvaet major O'Mara.
     Konvej pochuvstvoval, chto ideya, kotoraya bylo posetila ego, slovno kanula
v nebytie.  "Vrashchenie, - podumal  on, stremyas' vernut'  ee,  -  centrobezhnaya
sila,  koleso  vnutri  kolesa...".  Tem vremenem  na  ekrane  dva  poyavilos'
izobrazhenie, i dumat' o  chem-libo,  ne svyazannom s glavnym psihologom, stalo
nevozmozhno.
     -  Vashi  dejstviya,  doktor,  proizveli  na menya vpechatlenie, -  zametil
O'Mara chut' li  ne laskovo, chto yavlyalos'  ochen' plohim priznakom, - osobenno
tot  meteoritnyj roj  iz  instrumentov  i  detalej konstrukcii.  Odnako menya
zabotit vash pacient. O nem trevozhitsya, kstati, i  kapitan "Dekarta", kotoryj
vernulsya v Mitbolu. U  kapitana nepriyatnosti, - prodolzhal major. Ego korabl'
privetstvovali tremya raketami  s yadernymi boegolovkami.  Odna  iz  nih upala
obratno, zagryazniv nemalyj uchastok poverhnosti mitbolskogo okeana, a ot dvuh
drugih "Dekartu" prishlos'  uvorachivat'sya na  polnoj avarijnoj tyage.  Kapitan
uveryaet,  chto v  podobnyh  obstoyatel'stvah ustanovlenie  kontakta  s mestnym
naseleniem ne predstavlyaetsya vozmozhnym, ibo ono, to est' naselenie, sudya  po
vsemu, polagaet, chto my pohitili ih astronavta  dlya kakih-to  gryaznyh celej.
Kapitan  ubezhden,  chto,  vozvratis'  astronavt  zhivym  i zdorovym,  poyavitsya
nadezhda  na blagopoluchnyj ishod,  inache  zhe... Doktor Konvej, pochemu  u  vas
otkryt rot? Skazhite chto-nibud' ili zakrojte ego!
     - Izvinite, ser,  - otkliknulsya Konvej. - YA zadumalsya. Mne by  hotelos'
proverit' odnu svoyu dogadku.  Vy mne  ne  pomozhete - ya imeyu v vidu ugovorit'
polkovnika Skemptona? Do sih por my  popustu rastrachivali  vremya i usiliya. YA
hochu  zavesti  zvezdolet  vnutr'  Gospitalya,  prichem  ne   ostanavlivaya  ego
vrashcheniya. Gruzovoj  shlyuz nomer tridcat' dostatochno vmestitelen i k  tomu  zhe
raspolozhen blizko  ot zapolnennogo  vodoj koridora, kotoryj vedet  v palatu,
prigotovlennuyu nami dlya pacienta. YA boyus', chto polkovnik zaupryamitsya...
     Polkovnik  v  samom  dele zaupryamilsya i ne zhelal  prislushivat'sya  ni  k
dovodam Konveya, ni k pros'bam O'Mary.
     - YA  ponimayu, chto  nuzhno prinimat' neotlozhnye mery, - zayavil  on  posle
togo, kak otkazal im v tretij raz, - chto ot rezul'tatov lecheniya zavisyat nashi
dal'nejshie   otnosheniya   s  Mitbolom,  chto   vy  stolknulis'   s  ser'eznymi
trudnostyami.  No  vy  ne  vvedete,  slyshite, ne  vvedete  v  shlyuz  Gospitalya
zvezdolet   s  himicheskim  i  nezaglushennym  dvigatelem!  Stoit  tol'ko  emu
zarabotat',  kak my poluchim proboinu,  kotoraya privedet  k katastroficheskomu
padeniyu davleniya na dobrom desyatke urovnej! Libo togo hleshche -  korabl' mozhet
vrezat'sya v central'nyj komp'yuter ili v otsek upravleniya gravitaciej!
     - Proshu proshcheniya, - burknul Konvej i obernulsya k Harrisonu:
     - Vy  mozhete zapustit' dvigatel' chuzhaka so spasatel'nogo bota? Ili hotya
by otsoedinit' ego?
     -  Otsoedinit'  budet slozhno.  Vy ved'  ne hotite,  chtoby  ya  izzharilsya
zazhivo, pravda? No mozhno ustanovit' rele i... Da, my sumeem zapustit' ego iz
etoj rubki.
     - Togda zajmites' etim, lejtenant, - velel Konvej i sprosil u glyadyashchego
da nego s ekrana Skemptona:
     -  Esli ya pravil'no  ponyal, vy ne  vozrazhaete  prinyat' korabl', raz  im
mozhno upravlyat' iz bota, i snabdite menya neobhodimym oborudovaniem?
     -  Obratites'  k  oficeru-intendantu  nuzhnogo  vam  urovnya,  -  otvetil
Skempton. - ZHelayu udachi, doktor.
     Poka Harrison ustanavlival  svoe rele,  Prilikla  sledil za  sostoyaniem
pacienta, a Mannon s Konveem  pytalis' ustanovit'  priblizitel'nye razmery i
ves  inoplanetnogo  bol'nogo,  chtoby podgotovit',  ishodya  iz  etih  dannyh,
special'nyj transport i vrashchayushchuyusya operacionnuyu.
     - Doktor, ya vse eshche  zdes',  - napomnil  O'Mara. - Ob®yasnite-ka mne vot
chto.   Vashu  ideyu  otnositel'no   togo,   chto   pacientu  nuzhna  gravitaciya,
estestvennaya ili iskusstvennaya,  ya usvoil, no chego radi vzgromozhdat' ego  na
karusel'?..
     - Ne na karusel', ser, - popravil Konvej, a, skoree, na chertovo koleso.
     -  Nadeyus',  doktor,  vy  otdaete  sebe  otchet  v  svoih  dejstviyah?  -
osvedomilsya major, shumno vydohnuv cherez nos.
     - Nu... - nachal bylo Konvej.
     - Vinovat, - burknul  glavnyj psiholog, - zadal  durackij vopros.  - On
otklyuchilsya.
     Na ustanovku rele lejtenantu ponadobilos' bol'she vremeni, chem on dumal,
- za chto by oni ni bralis', mel'knula u Konveya mysl', raz za razom voznikayut
nepredvidennye  zatyazhki;  Prilikla dolozhil,  chto sostoyanie  pacienta  bystro
uhudshaetsya. Nakonec iz sopel zvezdoleta vyrvalos'  plamya, on soshel  so svoej
orbity  i,  soprovozhdaemyj  spasatel'nym  botom,   kotoryj  podderzhival  ego
vrashchenie  silovymi  luchami protivopolozhnogo napravleniya, poplyl  k gruzovomu
shlyuzu Gospitalya. Bez oslozhnenij obojtis' ne  udalos': edva dvigatel' korablya
zagloh,   iz  nosovogo  otseka  vyletel  tormoznoj  parashyut,  kotoryj  cherez
neskol'ko sekund obmotalsya vokrug korpusa sudna. Vdobavok korotkoe uskorenie
prichinilo dopolnitel'nyj ushcherb obshivke.
     - Techet kak  resheto! -  voskliknul Konvej.  -  Podvedite k  nemu vtoroj
magnitnyj zahvat! Davajte, davajte! Kak tam bol'noj?
     -  Prishel  v  sebya,  -  otozvalsya,  ves'  drozha,  Prilikla.  - Izluchaet
paniku...
     Ne perestavavshij  vrashchat'sya  zvezdolet  ostorozhno  zaveli  v shlyuz nomer
tridcat'. Gravitacionnye reshetki vnutri  shlyuza, pod paluboj, byli otklyucheny,
tak chto v nem carila nevesomost'. Golovokruzhenie, ne pokidavshee Konveya s toj
pory,  kogda on vpervye uvidel inoplanetnyj  korabl', stalo  eshche  sil'nee ot
yavivshegosya  ego  glazam  zrelishcha:   chuzhoe  sudno  torzhestvenno  vrashchalos'  v
zamknutom prostranstve shlyuza, vremya  ot vremeni vystrelivaya belymi strujkami
vodyanogo para.  Vnezapno naruzhnyj lyuk  shlyuza s  lyazgom zahlopnulsya,  silovye
luchi  ostanovili  vrashchenie  zvezdoleta,  a  gravitaciya  v tot  zhe  mig  byla
privedena v sootvetstvie s mitbolskoj. Korabl' opustilsya na palubu.
     - Kak dela? - sprosil Konvej vstrevozhenno.
     - Strah, -  otozvalsya Prilikla, - net,  krajnyaya obespokoennost'. Teper'
izluchenie stalo  dostatochno chetkim. Mne kazhetsya, sushchestvu  luchshe, -  pohozhe,
empat ne veril svoim sobstvennym slovam.
     Zvezdolet akkuratno podnyali i podveli pod nego dlinnuyu i nizkuyu telezhku
na naduvnyh  kolesah. Zatem v shlyuz  podali  vodu; ona postupala iz sosednego
koridora.  Prilikla vzbezhal  po  stene,  promchalsya  po  potolku  i zastyl  v
neskol'kih yardah nad nosom zvezdoleta. Konvej, Mannon i Harrison napravilis'
k  nemu.  Sperva  oni  shagali,  a  potom  vynuzhdeny  byli  pustit'sya vplav'.
Dobravshis' do korablya, oni sgrudilis' u  nosovoj sekcii, ne obrashchaya vnimaniya
na montazhnikov, kotorye krepili raketu k telezhke, chtoby vyvezti ee v koridor
otdeleniya vododyshashchih, i odnovremenno  snimali s korpusa  obshivku,  sledya za
tem,  chtoby  ne  povredit' nenarokom sistemu zhizneobespecheniya. Postepenno ot
nosovoj sekcii ostalsya odin skelet, i togda vse smogli razglyadet' pilota. On
napominal buruyu gusenicu, ugodivshuyu mezhdu  shesterenkami gigantskih  chasov, i
lezhal, svernuvshis' kol'com.  K tomu  vremeni korabl' polnost'yu  pogruzilsya v
vodu, kotoraya  byla predvaritel'no nasyshchena kislorodom,  i Prilikla soobshchil,
chto pacient bespokoitsya i ispytyvaet zameshatel'stvo.
     - On  v zameshatel'stve! - proiznes znakomyj golos. Obernuvshis',  Konvej
uvidel O'Maru, ryadom s kotorym trepyhalsya v vode polkovnik Skempton.
     Zametiv udivlenie Konveya, glavnyj psiholog prodolzhil:
     - Ne zabyvajte,  doktor, zadanie  srochnoe i  vazhnoe, otsyuda nashe  osobo
pristal'noe k  nemu  vnimanie. No pochemu  by vam  ne  razobrat' etot chasovoj
mehanizm i  ne  izvlech' iz  nego  pacienta? Vy  dokazali, chto  emu  i vpryam'
potrebna dlya zhizni gravitaciya, i my mozhem...
     - Net, ser, - vozrazil Konvej, - poka rano...
     -  Ochevidno,  vrashchenie  sushchestva  vnutri  kapsuly,  -  skazal Skempton,
svyazano  s  vrashcheniem  korablya  i  pozvolyaet  pilotu  kak  by  ostavat'sya  v
nepodvizhnosti otnositel'no okruzhayushchego mira.
     -  Ne  znayu,  - progovoril Konvej.  - Parametry togo i drugogo vrashcheniya
celikom ne sovpadayut. Mne kazhetsya, my dolzhny  podozhdat'  do teh por, poka ne
smozhem  peremestit'  bol'nogo na chertovo  koleso, kotoroe  pochti  v tochnosti
vosproizvedet korabel'nye  usloviya. Po-moemu, my, kak ni stranno,  eshche ne na
pravil'nom puti.
     - No zachem tashchit'  v  palatu korabl',  kogda mozhno v  neskol'ko  sekund
dostavit' tuda pacienta?..
     - Net, - otrezal Konvej.
     -  On vrach, emu vidnee, - proiznes major, ne davaya razgoret'sya sporu, i
otvlek vnimanie polkovnika, perevedya  razgovor na sistemu lopastej,  kotoraya
obespechivala  cirkulyaciyu "vozduha"  pacienta.  Ogromnuyu telezhku na  naduvnyh
shinah  vruchnuyu vyvolokli  v  koridor i  dotolkali do  ogromnogo rezervuara -
palaty-operacionnoj   dlya   vododyshashchih.   Zdes'   vnezapno  vozniklo  novoe
oslozhnenie.
     - Doktor! Smotrite!
     Kto-to  iz  montazhnikov, uvivavshihsya  vokrug  zvezdoleta, nazhal, dolzhno
byt', knopku katapul'tirovaniya, ibo uzkij vhodnoj lyuk raskrylsya, a shesterni,
zvezdochki i privodnye remni prishli v dejstvie. K  obrazovavshemusya  v korpuse
otverstiyu ustremilis' tri predmeta,  pohodivshie na  avtomobil'nye  shiny pyati
futov v diametre.  Srednej shinoj byl pilot zvezdoleta, a te, chto katilis' po
bokam  ot nego, imeli  metallicheskij otblesk.  Ot  nih k  pacientu  tyanulos'
mnozhestvo  trubok. Veroyatno,  pishchevye baki,  podumal  Konvej. |ti  dve  shiny
ostanovilis' u lyuka, a pacient, iz tela kotorogo po-prezhnemu torchala odna iz
pitatel'nyh  trubok,  vyvalilsya  iz  korablya  i,  ne  perestavaya  kruzhit'sya,
medlenno poshel ko dnu, vernee, k polu, chto raspolagalsya vosem'yu futami nizhe.
Harrison, byvshij k nemu  blizhe vseh, popytalsya pojmat' ego, no ne preuspel v
svoem namerenii. Sushchestvo plashmya udarilos' ob pol, podprygnulo i... zastylo.
     -  Ono snova bez soznaniya! Ono umiraet! Skoree,  drug Konvej!  - obychno
vezhlivyj  i tihij Prilikla vklyuchil kommunikator  svoego skafandra na  polnuyu
moshchnost'.  Konvej  mahnul  rukoj  v  znak  togo,  chto  slyshal,  i,  plyvya  k
astronavtu, kriknul Harrisonu:
     - Postav'te ego! Perevernite!
     -  CHto...  - Harrison  ne dogovoril. Podsunuv pod sushchestvo obe ruki, on
nachal podnimat' ego.  Mannon, O'Mara i  Konvej  podospeli  k nemu na  pomoshch'
odnovremenno. Vchetverom  oni bystro postavili sushchestvo  na, esli  mozhno  tak
vyrazit'sya, rebro, no, kogda, po nastoyaniyu Konveya, poprobovali pokatit' ego,
ono   srazu  kak-to  obmyaklo.  Prilikla,   podvergaya  sebya  opasnosti   byt'
razdavlennym ch'im-nibud'  bashmakom, sovershil posadku ryadom s nimi i prinyalsya
vo  vseuslyshan'e  tverdit' ob  emocional'nom  izluchenii pacienta, kotoroe  v
nastoyashchij moment prakticheski  otsutstvovalo. Konvej velel ostal'nym  podnyat'
sushchestvo  nad  polom i vertet' ego. Paru-trojku  sekund spustya  major tyanul,
Mannon tolkal, a Konvej s lejtenantom izo vseh  sil  raskruchivali  gromadnoe
kol'ceobraznoe telo.
     -  A  nu  tishe,  Prilikla!  -  ryavknul  O'Mara.  Potom  on  razdrazhenno
spravilsya:
     - Kto-nibud' iz nas znaet, chto tut proishodit?
     -  Kak  budto,  - otozvalsya Konvej. - Podnazhmite,  v svoem  korable  on
vertelsya kuda bystree. Prilikla?
     - Emu ochen' ploho, drug Konvej.
     Starayas'  vsyacheski  uskorit'  vrashchenie  sushchestva,  oni povlekli  ego  v
prednaznachennuyu dlya nego palatu, gde bylo  ustanovleno  chertovo koleso i gde
voda soderzhala sinteticheskie organizmy, toch'-v-toch' sootvetstvovavshie kashice
mitbolskih morej. Razumeetsya,  o sootvetstvii  mozhno  bylo  govorit'  tol'ko
primenitel'no   k  kalorijnosti;  poskol'ku  do  sih  por  nikto  iz  drugih
vododyshashchih etoj meshaninoj ne otravilsya, pomeshchenie dlya astronavta  ogorodili
plastikovoj plenkoj, a  ne metallicheskimi  stenkami,  chto tozhe sodejstvovalo
bystrejshemu peremeshcheniyu  pacienta  na koleso. Nakonec  on ochutilsya tam, kuda
ego napravlyali; privyazannyj k "siden'yu", on vrashchalsya v  tom zhe napravlenii i
s  toj  zhe skorost'yu, chto  i na  zvezdolete.  Mannon  i Konvej  s  Prilikloj
raspolozhilis'  kak  mozhno  blizhe   k  centru  kolesa  k  pacientu  i  nachali
obsledovanie, primenyaya special'nye instrumenty, diagnosticheskoe oborudovanie
i  "mysleskop"  s Mitbola. Minoval chas. Pacient  po-prezhnemu  nahodilsya  bez
soznaniya.
     O'Mara  i  Skempton ustupili  svoi mesta na  kolese sanitaram,  poetomu
Konveyu  prishlos' cherez kommunikator  opisyvat' im to,  chto  ostal'nye videli
svoimi glazami.
     -   Dazhe  na  blizkom   rasstoyanii  eta  plavuchaya   gadost'  zatrudnyaet
nablyudenie, odnako, poskol'ku pacient v tyazhelom sostoyanii i dolgo stradal ot
nehvatki vozduha i pishchi, ya rad tomu, chto rabotayu ne v chistoj vode.
     - Samoe moe lyubimoe lekarstvo, - zametil Mannon, - eto eda.
     - Interesno, kak razvilas' podobnaya forma zhizni? - prodolzhal Konvej.
     -  YA  polagayu,  ona  voznikla   na  melkovod'e,  prichem  voda  tam  pod
vozdejstviem prilivnyh sil  dvigalas' ne vpered-nazad, a  po  krugu.  Predki
nashego  pacienta   kruzhilis'  vmeste  s  vodoj  i  poputno  pogloshchali  pishchu.
Postepenno  u nih  slozhilas'  osobaya muskulatura,  poyavilis' organy, kotorye
pozvolyali im vertet'sya samostoyatel'no i ne zaviset' ot prilivov i techenij, a
takzhe  otrostki v vide shchupalec, chto vystupayut, kak vy  vidite, iz vnutrennej
okruzhnosti tela mezhdu zhabrami i glazami. Zritel'nyj  apparat nashego pacienta
dolzhen  dejstvovat'  po  principu  sileostata,  poskol'ku predmety,  kotorye
popadayut v ego  pole zreniya,  postoyanno  vrashchayutsya.  Razmnozhenie proishodit,
veroyatno, putem deleniya  kletok.  Vrashchenie zhe  ne prekrashchaetsya nikogda,  ibo
ostanovit'sya dlya nego - znachit umeret'.
     - No pochemu?  - vmeshalsya O'Mara. - Pochemu on dolzhen vertet'sya, hotya mog
by est' i dyshat' v svoe udovol'stvie v nepodvizhnosti?
     - Vy znaete, chem bolen pacient,  doktor? - sprosil  Skempton i pribavil
ozabochenno: - Ego mozhno vylechit'?
     Mannon   izdal   zvuk,   napominayushchij  srazu  prezritel'noe   fyrkan'e,
sdavlennyj smeshok i priglushennyj kashel'.
     - Da i net, ser, - otvetil Konvej. - Vernee, da - na oba  vashi voprosa.
- On iskosa  poglyadel na glavnogo psihologa. - |to sushchestvo dolzhno kruzhit'sya
dlya  togo, chtoby zhit'. My stolknulis' s unikal'nym sposobom smeshcheniya  centra
tyazhesti pri  sohranenii tela v  vertikal'nom polozhenii za schet naduvaniya toj
ego chasti,  kotoraya okazyvaetsya  naverhu v tot ili  inoj  moment. Postoyannoe
vrashchenie  obespechivaet  cirkulyaciyu  krovi,  to  est'  nashe  sushchestvo  vmesto
myshechnogo nasosa pol'zuetsya, da prostitsya mne moya  vol'nost', gravitacionnoj
sistemoj  podachi  zhidkosti.  U  nego net  i  nameka  na  serdce.  Kogda  ono
ostanavlivaetsya,  krov'  zastaivaetsya,  i  cherez  neskol'ko  minut  sushchestvo
umiraet.  Vsya beda v tom, chto my, mozhet  stat'sya, slegka pereuserdstvovali v
svoem stremlenii zastavit' ego lezhat' spokojno.
     - YA ne soglasen s vami, drug Konvej, - zayavil vdrug  Prilikla, kotoryj,
kak  pravilo,  obychno soglashalsya  s  lyubym mneniem. Po telu empata vremenami
prohodila drozh', kak to byvaet u cinrussian, kogda oni vosprinimayut priyatnye
emocii. - Pacient bystro  obretaet soznanie. Sejchas  on  polnost'yu  ozhil.  YA
oshchushchayu tupuyu bol',  kotoraya  pochti  navernyaka yavlyaetsya sledstviem goloda, no
ona  ponemnogu  slabeet.  On  chut'-chut'  bespokoitsya,  sil'no  vzvolnovan  i
iznyvaet ot lyubopytstva.
     - CHto? - udivilsya Konvej.
     - Lyubopytstvo - odno iz vazhnejshih chuvstv, doktor.
     -  Nashi pervye  kosmonavty,  -  zametil O'Mara, -  tozhe byli lyud'mi  so
strannostyami...
     Primerno cherez chae  mitbolskij astronavt uzhe ne nuzhdalsya  v medicinskoj
pomoshchi. Vrachi vybralis' iz skafandrov. Lingvist  Korpusa monitorov vzobralsya
na "chertovo koleso" i prisoedinilsya k inoplanetyaninu  s  namereniem vvesti v
pamyat' glavnogo translyatora Gospitalya novyj yazyk.
     Polkovnik  Skempton   otpravilsya   sochinyat'  ves'ma   zanimatel'noe  po
soderzhaniyu poslanie kapitanu "Dekarta".
     - Vse ne  tak  uzh i strashno, -  guby  Konveya  sami  soboj raspolzlis' v
usmeshke. - Vo-pervyh, nash pacient muchilsya vsego-navsego nesvareniem zheludka,
da eshche u nego voznikli neznachitel'nye trudnosti s dyhaniem.
     Postradal on,  v  osnovnom,  iz-za nepravil'nogo s nim  obrashcheniya posle
togo,   kak  ego  spas,  vernee  pohitil  "Dekart".  No,  k  sozhaleniyu,  on,
po-vidimomu, ne  imeet  ni malejshego  predstavleniya ob  upravlyaemyh  myslyami
medicinskih instrumentah. Otsyuda my,  kak mne kazhetsya, vprave sdelat' vyvod,
chto  na  Mitbole  obitaet  vtoraya  rasa razumnyh  sushchestv.  Kogda  nash  drug
zagovorit, ya  dumayu, my  smozhem ubedit'  ego pomoch' nam  otyskat' etu rasu -
pohozhe, on otnyud' ne v obide na nas za to, chto my neskol'ko  raz  chut'  bylo
ego ne prikonchili. Po krajnej mere tak utverzhdaet Prilikla. CHestno govorya, ya
ne znayu, kak my vyberemsya iz luzhi, v kotoruyu sami sebya usadili.
     -  Esli vy rasschityvaete dobit'sya  ot  menya  pohvaly za  svoi blestyashchie
sposobnosti k logicheskomu myshleniyu ili, chto veroyatnee, za sluchajnuyu  udachnuyu
dogadku, - proiznes O'Mara, - to sil'no zabluzhdaetes'...
     - Poshli obedat', - skazal Mannon.
     Povorachivayas' k dveri, O'Mara pribavil:
     -  Vam  izvestno, chto ya  ne em na  lyudyah,  poskol'ku  inache ne zamedlit
slozhit'sya vpechatlenie, chto ya nichem ne vydelyayus' sredi vseh ostal'nyh.
     Krome togo,  ya  slishkom zanyat: mne predstoit  razrabotat' test dlya  eshche
odnogo vida tak nazyvaemyh razumnyh sushchestv...



     - Zadanie  budet ne  sovsem medicinskim, doktor,  - obratilsya O'Mara  k
Konveyu,  kotorogo  vyzval  k sebe  v  kabinet  tremya  dnyami  pozzhe, -  hotya,
estestvenno, ochen' vazhnym, - dobavil on posle pauzy. -  Esli u vas vozniknut
slozhnosti politicheskogo haraktera...
     - ...To ya budu rabotat' pod chutkim rukovodstvom opytnyh specialistov po
kul'turnym kontaktam iz Korpusa monitorov, - zakonchil Konvej.
     - Vash ton, doktor, - suho skazal  O'Mara, - podrazumevaet nezasluzhennuyu
kritiku velikolepnogo kollektiva lyudej i  sushchestv,  k  kotoromu  imeyu  chest'
prinadlezhat' i ya...
     V  komnate prisutstvovalo eshche odno  sushchestvo.  Ono  izdavalo bul'kayushchie
zvuki, netoroplivo vrashchayas'  pri  etom,  slovno kakoe-to bol'shoe  koleso  iz
organiki, no nichego ne govorilo.
     -  ...Odnako my  teryaem vremya,  -  prodolzhil O'Mara. - Do otleta vashego
korablya   na  Mitbol  ostaetsya   eshche  dva  dnya  -  vremya,  po-moemu,  vpolne
dostatochnoe, chtoby pokonchit' i s lichnymi i so  sluzhebnymi delami.  Vam stoit
luchshe oznakomit'sya so vsemi detalyami proekta, poka  eshche est' udobnye usloviya
dlya raboty.
     S bol'shoj neohotoj ya reshil  ne privlekat' k zadaniyu  doktora  Priliklu.
Mitbol  ne  mesto  dlya  teh,  kto  stanet "zagibat'sya" ot  togo, chto  v  ego
prisutstvii u kogo-to vozniknut nedobrye mysli ili otricatel'nye emocii.
     Vmesto nego  u vas budet Sarreshan, kotoryj  dobrovol'no  vyzvalsya  byt'
vashim  gidom  i sovetnikom. Hotya dlya  menya  ostaetsya tajnoj, pochemu  on  tak
postupil, - ved' my v bukval'nom  smysle slova  pohitili ego i edva bylo  ne
lishili zhizni...
     -  |to  potomu, chto  ya  takoj smelyj,  blagorodnyj i ne  zlopamyatnyj, -
razdalsya  rovnyj  golos  vrashchayushchegosya  sushchestva.  -  A  eshche ya dal'novidnyj i
beskorystnyj, i edinstvennoe, chto menya volnuet, tak eto vseobshchee blago oboih
nashih narodov, - dobavilo ono.
     - Da,  - ostorozhno soglasilsya  O'Mara.  - No  nashi namereniya ne  sovsem
beskorystny. My planiruet izuchit' i opredelit' medicinskie potrebnosti vashej
rodnoj planety, chtoby predostavit' pomoshch' v  etom rajone. Poskol'ku my takzhe
blagorodny, beskorystny i... i vysokomoral'ny, pomoshch' budet okazana v  lyubom
sluchae, no  esli vy  nam  predostavite  eti pribory, kvazizhivye  ustrojstva,
instrumenty  ili  kak  ih tam eshche nazyvayut, kotorye rodom  s  vashej planety,
to...
     -  No  ved' Sarreshan uzhe govoril,  chto  ego  rasa ih ne ispol'zuet... -
nachal bylo Konvej.
     - I ya v eto veryu, - soglasilsya  major. - No my  znaem, chto rodom oni  s
ego planety, i  eto uzhe vasha zadacha - odna iz zadach, doktor,  - najti narod,
kotoryj imi pol'zuetsya. Nu, a teper', esli drugih voprosov net...
     CHerez neskol'ko minut Konvej s Sarreshanom byli uzhe v koridore.
     - Lench, -  skazal  Konvej, vzglyanuv na chasy.  - Ne  znayu, kak vy, a mne
vsegda  dumaetsya luchshe, kogda  moi  chelyusti zanyaty svoej rabotoj. Sekciya dlya
vododyshashchih dvumya sektorami vyshe.
     - Ochen' lyubezno s vashej storony,  no  ya ponimayu, kak vashemu vidu trudno
prinimat' pishchu v nashej srede. Krome togo,  ya absolyutno  neprihotliv i bol'she
zabochus' o komforte druzej. CHerez  dva dnya  my uletaem,  poetomu vozmozhnosti
poobshchat'sya s drugimi vidami u menya ogranicheny.  YA  predpochel by stolovuyu dlya
vas - teplokrovnyh kislorododyshashchih.
     Konvej izdal neperevodimyj vzdoh oblegcheniya.
     - Prohodite vpered, - tol'ko i skazal on.
     Vojdya  v obedennyj zal, on  ostanovilsya v nereshitel'nosti: to li poest'
stoya za stolom traltan, to li risknut' zarabotat' gryzhu, vossedaya na stule u
stola zhitelej Melfa. Delo v tom, chto vse mesta dlya lyudej byli zanyaty.
     On ugnezdilsya v odno iz orudij pytok, chto  sluzhit stul'yami melfianam, a
Sarreshan, ch'ya  pishcha byla rastvorena v zhidkosti,  kotoroj on  dyshal, podognal
svoyu sistemu zhizneobespecheniya kak mozhno blizhe k stolu.  Konvej uzhe sobiralsya
bylo nabrat'  zakaz,  no ego otvlekli. K nim progromyhal Tornnastor, glavnyj
diagnost  otdeleniya patologii. On posmotrel na nih odnim glazom, v  to vremya
kak  dvumya  drugimi  oglyadel  vse  pomeshchenie,  i  izdal  zvuk,   pohozhij  na
modulirovannyj voj protivotumannoj sireny.
     Iz translyatora donessya obychnyj besstrastnyj golos:
     - Doktor, ya zametil, kak  voshli  vy i nash drug Sarreshan, i podumal, chto
nam sleduet koe-chto  obsudit' v svyazi s vashim novym naznacheniem,  poka vy ne
pristupili k ede.
     Kak i  vse traltane, Tornnastor  byl  vegetariancem  i predlozhil Konveyu
salat. Odnako tot schel eto pishchej dlya krolikov i predpochel nemnogo poterpet',
no dozhdat'sya bifshteksa.
     Posetiteli vokrug, zakonchiv svoj lench, gruppami ili poodinochke pokidali
pomeshchenie, ustupaya mesto takoj zhe raznomastnoj tolpe sushchestv, a diagnost vse
eshche prodolzhal obsuzhdat' sposoby obrabotki dannyh i obrazcov,  kotorye Konvej
emu  prishlet,  i metody  effektivnoj  organizacii  medicinskogo obsledovaniya
celoj planety. Buduchi  otvetstvennym za  analiz vsej etoj  massy  dannyh, on
imel vpolne opredelennye vzglyady na to, kak eto vypolnit' nailuchshim obrazom.
     Kogda  nakonec  patolog ugrohotal vosvoyasi,  Konvej zakazal bifshteks  i
nekotoroe  vremya molcha prepariroval ego  s  pomoshch'yu vilki  i nozha. Vskore do
nego  doshlo, chto  translyator  izdaet haoticheskie  hriplye  zvuki,  kotorye u
cheloveka, skoree vsego, mogli sojti za pokashlivanie.
     - Vy hotite chto-to sprosit'? - pointeresovalsya on u Sarreshana.
     -  Da,  -  otvetil  tot.  -  Buduchi otvazhnym,  sil'nym  i  emocional'no
uravnoveshennym...
     - A takzhe ves'ma skromnym, - suho vstavil Konvej.
     -  ...ya vse  zhe ne  mogu  ne vyrazit' legkoj  ozabochennosti  po  povodu
zavtrashnego  poseshcheniya  kabineta  O'Mary.   A  imenno:  boleznennaya  li  eto
procedura i kakovy ostatochnye yavleniya?
     - Nikakoj boleznennosti  i  nikakih ostatochnyh  yavlenij,  - ubeditel'no
otvetil Konvej. On ob®yasnil, kak prohodit mnemozapis' dlya sozdaniya obuchayushchej
mnemogrammy, dobaviv, chto delo eto isklyuchitel'no dobrovol'noe i chto Sarreshan
mozhet, ne  poteryav dostoinstva, v lyuboj moment otkazat'sya ot  nego. On takzhe
otmetil,  chto Sarreshan  okazhet  O'Mare ogromnuyu  uslugu,  pozvoliv  zapisat'
sobstvennuyu mnemogrammu, kotoraya dast polnoe i istinnoe ponimanie ego mira i
obshchestvennogo ustrojstva.
     Po okonchanii lencha  kakoe-to vremya translyator  Konveya  vse eshche  vydaval
chavkayushchie zvuki,  no  vskore  oni  vyshli v koridor, i Sarreshan otpravilsya  v
zapolnennyj vodoj sektor dlya AUGLov, a vrach reshil pojti k sebe.
     Eshche  segodnya  on  dolzhen   pristupit'   k  sdache  del,  oznakomit'sya  s
obstanovkoj  na  Mitbole  i nabrosat' tshchatel'no produmannyj  plan  dejstvij,
predshestvuyushchih  pribytiyu  na planetu  - hotya  by  dlya  togo,  chtoby monitor,
kotoryj  budet emu pomogat', byl uveren, chto medicinskij  personal Gospitalya
svoe delo znaet.
     Na tekushchij  moment v ego vedenii byli palata  s kelgianami i  rodil'noe
otdelenie dlya traltan. On takzhe otvechal za malen'kuyu palatu, prednaznachennuyu
hudlarianam,  gde  prityazhenie  sostavlyalo  pyat'  "zhe",  a  atmosferoj sluzhil
plotnyj tuman pod vysokim davleniem. Nakonec, u nego na izlechenii nahodilos'
nevest' otkuda svalivsheesya sharoobraznoe sushchestvo klassifikacii TLTU, kotoroe
dyshalo peregretym parom. Proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem on "sdal dela" s
takoj kollekciej pacientov.
     Kurs lecheniya i vyzdorovlenie bol'nyh prohodil uspeshno, no on chuvstvoval
sebya obyazannym peremolvit'sya s nimi  hotya by slovechkom i poproshchat'sya, ibo ih
vypishut domoj zadolgo do ego vozvrashcheniya s Mitbola.


     Konvej  toroplivo  perekusil  vsyakoj  vsyachinoj  pryamo  u obsluzhivayushchego
stolika s  instrumentom i  reshil  pozvonit'  Merchison. "Zabota o sobstvennom
udovol'stvii - yavnaya reakciya na zatyanuvshijsya pristup  sluzhebnogo  rveniya", -
cinichno otmetil on...
     No v otdelenii obshej patologii emu skazali, chto Merchison na dezhurstve v
nebol'shom   polugusenichnom    ustrojstve   s   moshchnymi   stenkami,   zabitom
obogrevatelyami   iznutri   i  obveshannom   holodil'nymi   kamerami  snaruzhi,
edinstvennom  sredstve dlya prebyvaniya v "holodnoj" metanovoj sekcii, gde ona
mogla  libo  momental'no  zamerznut'  nasmert'  sama,  libo  poubivat'  vseh
pacientov teplom  sobstvennogo tela. Emu vse zhe udalos' svyazat'sya s Merchison
cherez kommutator v dezhurnoj palate, no, pamyatuya ob organah sluha vseh form i
vidov, kotorye mogli ih slyshat', on lish' kratko i oficial'no soobshchil o svoem
naznachenii  i  vozmozhnoj  sovmestnoj  rabote  s neyu  kak s  patologom. CHtoby
obsudit' detali, on predlozhil vstretit'sya v pomeshchenii dlya otdyha, kogda  ona
osvoboditsya ot dezhurstva.
     Merchison soobshchila, chto eto proizojdet cherez shest' chasov.  Konvej slyshal
ee  golos  na  fone nevyrazimo  melodichnogo zvona,  pohozhego na postukivanie
l'dinok  v  bokale,  -  podumal  on,  -  ona  govorila  iz  palaty  razumnyh
kristallov, kotorye besedovali mezhdu soboj.
     Spustya shest' chasov, oni vstretilis' v pomeshchenii dlya otdyha, gde iskusno
sdelannoe  osveshchenie  i iskusstvennyj landshaft  sozdavali oshchushchenie prostora.
Oni lezhali  na  nebol'shom klochke tropicheskogo berega, ogorozhennom  skalami i
otkrytom k moryu, kotoroe, kazalos', protyanulos' vdal' na  mnogie  mili. Lish'
chuzhie rasteniya na skalah narushali illyuziyu, chto oni na Zemle. No prostranstva
v  Gospitale  ne  hvatalo,  i sushchestva, kotorye  vmeste  rabotali, vmeste  i
otdyhali.
     Konvej chuvstvoval ogromnuyu ustalost'. Neozhidanno prishla v golovu mysl':
a budet li u nego zavtra dvuhchasovoj obhod? No zavtra,  to est' uzhe segodnya,
naskol'ko on znaet O'Maru, on uzhe ne budet polnost'yu Konveem...


     Prosnuvshis',  on  uvidel  nad  soboj  sklonivshuyusya  Merchison.  Ee  lico
odnovremenno vyrazhalo veseloe negodovanie i legkuyu  ozabochennost'. Ona stala
dostatochno sil'no shlepat' ego po zhivotu.
     - Ty zasnul na seredine slova i pryamo pridavil menya! Bol'she chasa nazad!
Mne  eto   ne  nravitsya  -   ya  chuvstvuyu  sebya  neuverennoj,   nezhelannoj  i
neprivlekatel'noj dlya muzhchin. - Ona  prodolzhala molotit' po ego diafragme. -
YA ozhidala uslyshat' hotya by informaciyu. Hot' chto-to  o zadachah ili opasnostyah
tvoej  novoj raboty.  I uzh vo  vsyakom sluchae rasschityvala na teploe i nezhnoe
proshchanie...
     - Esli tebe hochetsya podrat'sya, - rashohotalsya Konvej, -  to davaj luchshe
poboremsya...
     No ona uskol'znula iz ego ruk i brosilas' k vode. Presleduemaya Konveem,
devushka  nyrnula v  volny,  podnyatye traltaninom,  kotorogo  uchili  plavat'.
Konvej tozhe poplyl, no poteryal ee iz vidu. Tonkaya  zagorelaya  ruka obhvatila
ego so spiny za sheyu, i on vyhlebal pochti polovinu iskusstvennogo morya.
     Poka oni  perevodili  duh,  snova lezha  na goryachem  lozhe iskusstvennogo
peska, Konvej rasskazal o svoej novoj rabote i o tom, chto emu  skoro zapishut
mnemogrammu Sarreshana. "Dekart" otchalit lish' cherez tridcat' shest' chasov,  no
bol'shuyu  chast'  etogo vremeni  Konvej  budet  gallyucinirovat',  oshchushchaya  sebya
"zavodnym bublikom", dlya  kotorogo vse  zemnye zhenshchiny  takzhe  besformenny i
neprivlekatel'ny, kak paket dlya teh zhe bublikov, a vozmozhno, i togo huzhe.
     Vskore oni  pokinuli pomeshchenie  dlya  otdyha,  obsuzhdaya,  chto  by  takoe
pridumat', chtoby dobit'sya ee  perevoda ot Tornnastora, dlya sootechestvennikov
kotorogo slovo "romantika" vsego lish' neperevodimyj shum.
     Konechno, ostroj neobhodimosti  uhodit'  vovse ne  bylo. No  gumanoidy s
Zemli  byli   edinstvennoj   rasoj   v   Galakticheskoj  Federacii,   kotoraya
priderzhivalas' tabu  na  nudizm, i  odnim  iz ochen' nemnogih  vidov sushchestv,
kotorye ne zanimalis' lyubov'yu publichno.


     Kogda Konvej pribyl v kabinet majora O'Mary, Sarreshan uzhe pokinul ego.
     -  Vy  vse  eto  uzhe znaete, doktor,  -  nachal  psiholog,  poka  oni  s
assistentom, lejtenantom Krejtornom, pristegivali Konveya k obuchayushchej mashine.
- Tem ne  menee, dolzhen vas predupredit', chto pervye neskol'ko  minut  posle
peredachi pamyati - samye tyazhelye. Imenno togda chelovecheskij razum uveren, chto
chuzhoe alter ego [vtoroe  ya (lat.)] pobezhdaet. |to chisto sub®ektivnyj effekt,
vyzvannyj  neozhidannym naplyvom  chuzhih vospominanij i  zhiznennogo  opyta. Vy
dolzhny popytat'sya sohranit' gibkost' uma i kak mozhno skoree adaptirovat'sya k
chuzhaku - poroj sovershenno chuzhdomu razumu. Kak  vy eto sdelaete - vash vopros.
Poskol'ku  zapis'  absolyutno novaya,  ya  budu sledit' za vashimi  reakciyami na
sluchaj oslozhnenij. Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Otlichno, - zevnul Konvej.
     - Ne hvastajtes', - skazal O'Mara i perebrosil tumbler.
     CHerez  neskol'ko  sekund  Konvej ochnulsya  v  malen'koj kvadratnoj chuzhoj
komnate; ee ploskosti i ochertaniya  - vprochem kak  i  mebel'  -  byli slishkom
pryamymi,  a ugly slishkom  ostrymi. Nad nim vozvyshalis' dva  grotesknogo vida
sushchestva -  kakaya-to chastica  ego  razuma utverzhdala, chto  eto druz'ya,  -  i
izuchali ego ploskimi vlazhnymi glazami, posazhennymi na lica  iz besformennogo
rozovogo testa. Komnata, ee obitateli i on sam byli nepodvizhnymi i...
     On umiral!
     Neozhidanno Konvej osoznal, chto sbil O'Maru na pol,  a  sam, usevshis' na
kraj  kushetki  - ruki  so szhatymi  kuklami skreshcheny na grudi, - vsem  torsom
bystro  raskachivaetsya  tuda-syuda. No  dvizhenie sovsem ne  pomogalo - komnata
po-prezhnemu do  uzhasa,  do  durnoty ostavalas' nepodvizhnoj.  Ego  toshnilo ot
golovokruzheniya, slabelo zrenie, on zadyhalsya, ischezalo chuvstvo osyazaniya.
     - Polegche, paren', - myagko skazal O'Mara. - Ne boris' s nim.
     Adaptirujsya.
     Konvej  popytalsya vyrugat'sya,  no zvuk, kotoryj  on izdal,  byl  skoree
pohozh na bleyanie ispugannogo zver'ka. On raskachivalsya vse bystree i bystree,
vrashchaya pri etom iz storony v storonu golovoj. Komnata dergalas' i kruzhilas',
no vse eshche ostavalas'  slishkom  nepodvizhnoj. Nepodvizhnost'  navodila uzhas  i
byla smertonosnoj.  "Kak,  - v polnom otchayanii sprashival sam sebya Konvej,  -
kto-to mozhet adaptirovat'sya k umiraniyu?"
     -  Lejtenant,  zavernite emu rukav, - prikazal nastojchivo O'Mara,  -  i
krepko ego derzhite.
     I  tut Konvej  poteryal kontrol' nad  soboj.  CHuzhoe  sushchestvo,  kotoroe,
ochevidno,  ego  zahvatilo,  nikogda  by  ne pozvolilo  komu-to  lishit'  sebya
podvizhnosti - eto bylo nemyslimo! On vskochil s kushetki i otshatnulsya  k stolu
O'Mary. Po-prezhnemu pytayas' najti dvizheniya, kotorye by  utihomirili chuzhaka v
ego mozgu, on popolz na kolenyah skvoz'  zavaly  na  stole, vse  takzhe vrashchaya
golovoj.
     No  chuzhaku v  ego  golove bylo durno  ot nepodvizhnosti, a  u  zemlyanina
kruzhilas' golova ot izbytka dvizhenij. Konvej  ne byl  psihiatrom, no otlichno
ponimal, chto esli  chto-to  bystro ne  pridumaet,  to  zakonchit  ne vrachom, a
pacientom O'Mary, ibo chuzhak byl tverdo ubezhden, chto vot-vot umret.
     Umiranie - dazhe po doverennosti - tyazhelejshaya psihicheskaya travma.
     U  nego mel'knula kakaya-to ideya, kogda on vzbiralsya na stol, no sejchas,
kogda bol'shaya chast' ego mozga byla ohvachena panikoj, chto eto za ideya, trudno
bylo  vspomnit'. Kto-to  popytalsya stashchit' ego vniz,  no  on otbrykalsya, pri
etom, pravda, poteryal  ravnovesie i svalilsya  na vrashchayushcheesya kreslo  O'Mary.
CHuvstvuya, chto padaet, Konvej instinktivno ottolknulsya  nogoj ot pola. Kreslo
povernulos' bolee chem na sto vosem'desyat gradusov, i on ottolknulsya eshche raz.
Kreslo  prodolzhalo  krutit'sya, snachala  ryvkami, no,  kogda on prinorovilsya,
vrashchenie stalo ravnomernym.
     On  lezhal  na levom bedre, podzhav odnu kolenku, obhvativ spinku  kresla
rukami, i ottalkivalsya ot pola pravoj nogoj. Bylo ne trudno predstavit', chto
vse,  chto  nahoditsya  v  komnate,  lezhit  na  boku,  a  sam on  vrashchaetsya  v
vertikal'noj ploskosti. Panika stala ponemnogu stihat'.
     - Esli  vy  menya ostanovite, - skazal Konvej, delaya udarenie na  kazhdom
slove, - ya dam vam v mordu...
     Lico Krejtorna  priobrelo smeshnoe vyrazhenie.  O'Maru skryvala  otkrytaya
dverca shkafchika s medikamentami.
     - |to  ne  otvrashchenie  k  vnezapno privnesennomu  chuzhomu obrazu  zhizni,
zashchishchayas',  prodolzhal  Konvej, -  pover'te, iz teh,  ch'i mnemogrammy mne uzhe
zapisyvali, Sarreshan blizhe  vseh  k cheloveku.  No  etu zapis'  ya  prosto  ne
vynesu! YA, konechno, ne psihiatr, no ne dumayu,  chtoby kakaya-libo osob' smogla
adaptirovat'sya k postoyanno povtoryayushchejsya smertel'noj agonii.
     Na Mitbole, - mrachno govoril on,  -  nel'zya  sdelat' vid, chto ty mertv,
spish'  ili  nepodvizhen  i, znachit,  ty  mertv.  Sorodichi Sarreshana  nachinayut
vrashchat'sya eshche v utrobe materi, vo vremya beremennosti i tak do samoj...
     - Vy nas  ubedili, doktor, -  prerval ego  O'Mara,  snova priblizhayas' k
Konveyu. Na  ladoni  on derzhal tri tabletki.  -  YA ne  stanu delat' vam ukol,
potomu  chto ostanovka  vashego tela, ochevidno,  vyzovet nervnyj  shok.  Vmesto
etogo ya  dam vam sil'nejshee snotvornoe.  Dejstvie  ego budet mgnovennym i vy
prospite  po  men'shej  mere  sorok  vosem'  chasov.  Za  eto  vremya  ya  sotru
mnemogrammu  Sarreshana,  i kogda  vy prosnetes', u vas budut lish' ostatochnye
vospominaniya i vpechatleniya, no sostoyanie paniki uzhe ischeznet.
     A teper' otkrojte rot, doktor, i zakrojte glaza...


     Konvej   prosnulsya   v   krohotnoj   kayutke;   surovaya   okraska   sten
svidetel'stvovala o tom, chto on na bortu krejsera.
     I dejstvitel'no, k stene byla prikreplena tablichka:
     "Issledovatel'skij korabl' dlya kul'turnyh kontaktov "Dekart".  Zapolnyaya
pochti  vse prostranstvo  kayuty,  na edinstvennom privinchennom k  polu  stule
sidel oficer s nashivkami  majora i izuchal  materialy  po  Mitbolu. On podnyal
glaza.
     -  |dvards,  korabel'nyj vrach, - vezhlivo  predstavilsya  on.  -  Rad vas
videt' na bortu, doktor. Vy prosnulis'?
     Konvej sladko zevnul.
     - Napolovinu, - otvetil on.
     - V  takom  sluchae, -  soobshchil |dvards, vyhodya v koridor, chtoby  Konvej
smog odet'sya, - nas hotel by videt' kapitan.
     "Dekart" byl bol'shim korablem, i ego rubka byla  dostatochno prostornoj,
chtoby,  ne  meshaya  dezhurnym  oficeram,  tam  mog  nahodit'sya   apparat   dlya
zhizneobespecheniya Sarreshana.  Kapitan Vil'yamson predlozhil emu provodit' zdes'
bol'shuyu chast' vremeni -  chest', kotoraya pol'stila by samolyubiyu predstavitelya
lyuboj  rasy, -  a dlya passazhira,  kotoryj ne znaet,  chto  takoe "spat'", eto
oborachivalos' preimushchestvom byt' vsegda na lyudyah. Nekotorym obrazom on mog s
nimi dazhe obshchat'sya.
     Po   sravneniyu  s  elektronnym   monstrom,  zavedovavshim   perevodom  v
Gospitale,  korabel'nyj komp'yuter  byl  kroshechnym,  da  i  to  dlya  perevoda
vydelyalas'  lish'  chast'  ob®ekta  ego  pamyati,  tak kak  on eshche  i  upravlyal
korablem.  V  rezul'tate  popytki  kapitana obsudit'  s  Sarreshanom  slozhnye
psihologicheskie i politicheskie voprosy ne uvenchalis' uspehom.
     Oficer, stoyavshij pozadi kapitana, obernulsya, i  Konvej uznal Harrisona.
On kivnul emu i pointeresovalsya:
     - Kak noga, lejtenant?
     - Spasibo, horosho, - otvetil tot i dobavil s ser'eznym vidom: - Nemnogo
bespokoit vo vremya dozhdya, blago zdes' oni idut redko...
     - Harrison, esli vam neobhodimo pobesedovat', -  skazal kapitan s ploho
sderzhivaemym  razdrazheniem,  -  bud'te   vse  zhe  blagorazumnee.  Doktor,  -
ozhivlenno  obratilsya  on  k  Konveyu,  -  ih  social'naya  sistema vyshe  moego
ponimaniya. Ona blizhe vsego k poluvoennoj anarhii. Odnako my dolzhny svyazat'sya
s  ih rukovoditelyami  libo, esli  eto ne udastsya, s  druz'yami  Sarreshana ili
blizhajshimi rodstvennikami. Beda v tom,  chto Sarreshan ne  znaet  dazhe  takogo
ponyatiya,  kak roditel'skaya lyubov',  a seksual'nye otnosheniya  u  nih, pohozhe,
neobychajno slozhnye...
     - |to na samom dele tak, - s chuvstvom skazal Konvej.
     -  Ponyatno,  chto  v  etih voprosah  vy  razbiraetes'  luchshe  nas,  -  s
oblegcheniem zametil  kapitan.  -  Mne  skazali, chto  pomimo togo, chto  vy  v
techenie  neskol'kih  minut  razdelyali  s  nim  razum,  on  byl  eshche i  vashim
pacientom?
     Konvej kivnul.
     - On ne byl pacientom v pryamom smysle etogo slova, ser,  potomu  chto ne
byl bolen, no sotrudnichal s  nami vo  vremya mnogochislennyh psihologicheskih i
fiziologicheskih testov. Emu po-prezhnemu  ne terpitsya vernut'sya domoj i pochti
tak zhe ne terpitsya pomoch' nam  vstupit' v druzheskij kontakt s ego narodom. V
chem zagvozdka, kapitan?
     V  osnovnom problema  dlya kapitana zaklyuchalas'  v  tom,  chto, otlichayas'
podozritel'nost'yu, on, hotya i otdaval dolzhnoe zhitelyam  Mitbola, no  ozhidal i
ot  nih  togo  zhe.  Poka  oni  imeli  delo  lish'   s  Sarreshanom   -  pervym
predstavitelem etoj rasy, pobyvavshim  v  kosmose. On byl "zaglochen" gruzovym
lyukom "Dekarta" i, v predstavlenii sorodichej, uvezen neizvestno kuda.
     - Oni ozhidali, chto poteryayut menya, - vstavil Sarreshan v nuzhnyj moment, -
no ne ozhidali, chto menya ukradut.
     Reakciya zhitelej Mitbola na predydushchee vozvrashchenie "Dekarta" byla vpolne
predskazuema - po otnosheniyu k korablyu byli proyavleny vse formy vrazhdebnosti,
na  kakie  oni  tol'ko  byli sposobny.  YAdernye rakety legko bylo  sbit' ili
obojti,  no  Vil'yamson  uletel, potomu  chto ih boegolovki byli isklyuchitel'no
"gryaznogo"  tipa, i esli by ataka prodolzhilas', zhizn' na poverhnosti planety
podverglas' by ser'eznoj opasnosti radioaktivnogo zarazheniya.  Teper' korabl'
snova vozvrashchalsya, na etot  raz  vmeste s pervym  astronavtom Mitbola, i  on
dolzhen dokazat' rukovoditelyam planety ili, esli ne im, to svoim druz'yam, chto
s nim ne sluchilos' nichego strashnogo.
     Prostejshim  sposobom bylo by vyjti na  orbitu vne predelov dosyagaemosti
raket, predostaviv  Sarreshanu stol'ko vremeni  skol'ko  potrebuetsya,  samomu
ubezhdat'  svoj narod, chto ego  nikto  ne pytal  i  chto ego razum ne zahvachen
monstrom  vrode kapitana.  Oborudovanie  dlya  svyazi  bylo  produblirovano  v
skafandre Sarreshana, tak chto tehnicheskih problem zdes' byt' ne moglo. Tem ne
menee,  Vil'yamson  chuvstvoval, chto  razumnee  bylo  by  samomu  svyazat'sya  s
pravitel'stvom i izvinit'sya  za  nedorazumenie  prezhde,  chem  budet govorit'
Sarreshan.
     - Pervonachal'noj  cel'yu ekspedicii bylo ustanovit' druzheskij  kontakt s
etim narodom,  - zaklyuchil  Vil'yamson,  -  eshche dazhe  do  togo,  kak vy tam, v
Gospitale, tak zagorelis' etimi myslenno upravlyaemymi instrumentami.
     - Prichina moego prebyvaniya zdes' ne sovsem kommercheskaya, - zadumchivo, s
otsutstvuyushchim vidom  progovoril Konvej. - CHto  kasaetsya  dannoj  problemy, ya
mogu vam pomoch'. Trudnosti  voznikayut  iz-za vashego neponimaniya, chto  u  nih
polnost'yu otsutstvuyut  roditel'skaya i  synov'ya lyubov' ili voobshche  kakie-libo
emocional'nye proyavleniya po otnosheniyu drug k drugu, za isklyucheniem korotkih,
no ochen' burnyh svyazej do i vo vremya brachnyh otnoshenij.
     Ponimaete, oni dejstvitel'no nenavidyat svoih otcov i vseh, kto...
     - Spasi i pomiluj! - probormotal |dvards.
     - ...I vseh, kto sostoit s nimi v pryamom rodstve, - prodolzhal Konvej.
     - |to odno iz samyh  neobychnyh vospominanij,  iz  sohranivshihsya v  moej
pamyati. Takoe inogda sluchaetsya posle raskrytiya pered razumom neobychnoj chuzhoj
lichnosti, a etot narod ochen' neobychen...
     Obshchestvennaya struktura Mitbola do samogo nedavnego proshlogo byla pryamoj
protivopolozhnost'yu   tomu,  chto   bol'shinstvo   razumnyh   sushchestv   schitaet
normal'nym.  S  vidu  -  eto   anarhiya,  gde  samymi  uvazhaemymi  byli  yarye
individualisty,   puteshestvenniki   v  dal'nie   kraya,   sushchestva,   zhivushchie
opasnostyami i postoyannymi poiskami novyh oshchushchenij. Konechno, sotrudnichestvo i
samodisciplina byli neobhodimy dlya samozashchity, poskol'ku estestvennyh vragov
u  etih sushchestv hvatalo,  no  eto bylo absolyutno chuzhdo ih  nature, i  tol'ko
trusy, fizicheski  slabye  sushchestva i te, kto  stavil bezopasnost' i  komfort
prevyshe   vsego,   byli   sposobny   vynesti   pozor   tesnogo   fizicheskogo
sotrudnichestva.  Na zare  istorii  etot  sloj  obshchestva  schitalsya  nizshim iz
nizshih,  no   imenno  sredi  nih  nashelsya  kto-to,  kto   razrabotal  metod,
pozvolyayushchij osobi vrashchat'sya i zhit', ne peredvigayas' vdol' morskogo dna.
     Vozmozhnost'  zhit'  osedlo   mozhno   sravnit'  s   otkrytiem  ognya   ili
izobreteniem kolesa na  Zemle.  |to bylo  nachalom  tehnicheskogo razvitiya  na
Mitbole.
     S  rostom  stremleniya  k   komfortu,   bezopasnosti  i   sotrudnichestvu
kolichestvo individualistov sokrashchalos' - ih dostatochno chasto ubivali.
     Real'naya vlast' stala perehodit'  v mohnatye  shchupal'ca sushchestv, kotoryh
volnovalo budushchee,  ili teh, kto  proyavlyal takoe lyubopytstvo  k  okruzhayushchemu
miru,  chto,  daby udovletvorit'  ego,  sovershal postydnye,  s  tochki  zreniya
bol'shinstva, postupki  i zhertvoval  fizicheskoj  svobodoj.  Oni  simvolicheski
priznavali  vinu,  otkazyvalis'  ot  polnomochij,  no   fakticheski   yavlyalis'
nastoyashchimi pravitelyami.  Individualisty, kotorye byli nominal'nymi liderami,
prevratilis' v podstavnyh lic za odnim dostatochno vazhnym isklyucheniem.
     Prichinoj  togo,  chto  vse  stalo  shivorot-navyvorot,  yavilis'  korennye
izmeneniya v  rodstvennyh otnosheniyah, osnovannyh na seksual'nyh osobennostyah.
Poskol'ku  obitateli  Mitbola  evolyucionirovali v isklyuchitel'no  nebol'shih i
zamknutyh  rajonah i byli vynuzhdeny postoyanno  peredvigat'sya  v ih predelah,
fizicheskij  kontakt dlya prodolzheniya  roda - chisto instinktivnyj v dorazumnuyu
epohu - s gorazdo bol'shej veroyatnost'yu proishodil s rodstvennikom,  nezheli s
chuzhoj osob'yu. V rezul'tate evolyucii oni vyrabotali effektivnuyu zashchitu protiv
krovosmesheniya.
     Sootechestvenniki Sarreshana oboepolye.  Posle brachnogo perioda kazhdyj iz
roditelej  rastit  dvuh  otpryskov,  kotorye prikreplyayutsya  po  obe  storony
roditel'skogo tela i pohozhi na prodolgovatye  puzyr'ki. Povrezhdeniya, bolezn'
ili  umstvennoe rasstrojstvo  srazu posle  rodov  mogut  vyzvat'  u roditelya
poteryu ravnovesiya, padenie, ostanovku i smert'. Sejchas eto proishodit redko,
tak kak  sushchestvuyut ustrojstva,  podderzhivayushchie  vrashchenie, poka opasnost' ne
minuet.  A vot  pyatna, ostayushchiesya  u  roditelej posle otdeleniya detej, ochen'
chuvstvitel'ny;   ih   raspolozhenie   zavisit  ot   nasledstvennyh  faktorov.
Rezul'tatom etogo stalo to, chto, esli blizkie rodstvenniki vstupayut v svyaz',
oni prichinyayut drug drugu znachitel'nuyu bol'.
     |ti sushchestva dejstvitel'no nenavidyat roditelej i vseh svoih blizkih.  U
nih net inogo vybora.
     Nu, a to, chto  period  uhazhivaniya ochen' nedolog, - v zaklyuchenie dobavil
Konvej,  -  ob®yasnyaet  tu  ochevidnuyu  hvastlivost', kotoruyu  my  podmetili u
Sarreshana. Pri sluchajnoj vstreche na dne morya ne tak uzh mnogo vremeni,  chtoby
prodemonstrirovat'  zhelannomu partneru  svoyu  silu  i  krasotu,  poetomu  so
skromnost'yu u nih opredelenno ne vyzhivesh'.
     Kapitan brosil na Sarreshana dolgij, zadumchivyj vzglyad, zatem povernulsya
k Konveyu.
     - YA  tak ponimayu,  doktor. Uchityvaya,  chto ego trenirovali i gotovili  v
astronavty, nash  drug otnositsya k nizshim sloyam obshchestva, hotya na samom  dele
mozhet zanimat' vysokoe polozhenie?
     Konvej pokachal golovoj.
     -  Vy zabyvaete, ser, kakoe vazhnoe  znachenie - eto opyat' zhe svyazano  so
stremleniem  izbezhat'  krovosmesheniya  -  eti  sushchestva  pridayut   tem,   kto
otpravlyaetsya v otdalennye mesta, otkuda vozvrashchayutsya s  obnovlennoj krov'yu i
novymi  znaniyami.  V  etom otnoshenii  Sarreshan voobshche  unikalen. Kak  pervyj
astronavt  planety, s kakoj  storony ne posmotri,  on vse  ravno tut  pervyj
paren'  na derevne -  samoe uvazhaemoe  sushchestvo  etogo mira,  i vliyanie  ego
ves'ma veliko.
     Kapitan promolchal, no cherty ego lica razgladilis' v neprivychnoe dlya nik
vyrazhenie - ulybku.
     - Pobyvav vnutri i  znaya, chto tvoritsya snaruzhi,  - skazal Konvej, mozhno
byt' uverennym, on ne derzhit obidy za to, chto ego ukrali, - na samom dele on
chuvstvuet sebya obyazannym i budet sotrudnichat' pri kontakte.
     Tol'ko,  ser, ne zabud'te podcherknut' v razgovore nashi razlichiya s etimi
sushchestvami.  Oni samye strannye  iz  vseh,  na kogo my natykalis',  i eto  v
bukval'nom smysle tak. Bud'te osobenno vnimatel'ny i ne govorite, chto my tut
vse  brat'ya ili  chto my vse prinadlezhim k  odnoj velikoj galakticheskoj sem'e
razumnyh sushchestv. Slova "sem'ya" i "brat" u nih neprilichnye!
     Vskore  posle  etogo  Vil'yamson  sobral   specialistov  po   kul'turnym
kontaktam  i  svyazistov  na  soveshchanie,  chtoby  obsudit'  novuyu  informaciyu,
poluchennuyu  ot  Konveya.  Nesmotrya  na  skudnye  vozmozhnosti  translyatora  na
"Dekarte",   k  koncu  vtoroj  vahty  oni  zavershili  sostavlenie  plana  po
ustanovleniyu kontakta s zhitelyami Mitbola.
     Odnako starshij specialist  po  kontaktam vse eshche byl neudovletvoren, on
hotel  izuchit' kul'turu etogo naroda  glubzhe. On  nastaival,  chto normal'nye
civilizacii  osnovany na rasshirenii ot sem'i k plemeni, ot derevni k strane,
poka  ne  ob®edinitsya  ves'  mir.  On  ne  ponimaet,  kak  mozhet  vozniknut'
civilizaciya  bez sotrudnichestva na  urovne  sem'i i plemeni, no dumaet,  chto
bolee blizkoe izuchenie lichnyh otnoshenij mozhet vnesti yasnost'.
     Ne soglasitsya li doktor Konvej zapisat' mnemogrammu Sarreshana eshche raz?
     Konvej  ustal,  byl  razdrazhen  i goloden. Ego  otvet  predvaril  major
|dvards.
     - Net!  - prikazal on. - Ni v  koem sluchae, net! O'Mara dal mne na etot
schet strogie instrukcii. Pri  vsem uvazhenii  k vam, doktor,  on zapretil eto
delat', dazhe  esli  vy,  po  ego  slovam,  smorozite glupost'  i  vyzovetes'
dobrovol'cem. Mnemogrammy etih sushchestv  nel'zya ispol'zovat'. CHert poberi,  ya
goloden, a sandvichi mne nadoeli!
     - Mne tozhe, - soglasilsya Konvej.
     - I pochemu eto vrachi postoyanno ispytyvayut  golod?  -  sprosil oficer po
kul'turnym kontaktam.
     - Dzhentl'meny! - ustalo odernul kapitan.
     - CHto kasaetsya menya, - stal ob®yasnyat' Konvej, - tak eto potomu, chto vsyu
svoyu soznatel'nuyu  zhizn' ya posvyatil  beskorystnomu sluzheniyu lyudyam, i vse moi
sposobnosti vracha  i hirurga  v ih rasporyazhenii v  lyuboe vremya  dnya  i nochi.
Principy moej velikoj al'truisticheskoj professii men'shego ne dopuskayut.  |ti
zhertvy  -  dolgie chasy  raboty, nedosypanie,  neregulyarnyj  priem  pishchi  - ya
prinoshu  ohotno  i bez  sozhaleniya. I esli  ya dumayu o ede  chashche, chem bylo  by
normal'nym dlya ostal'nyh lyudej,  tak  eto potomu,  chto v lyuboj moment  mozhet
ponadobit'sya  medicinskaya pomoshch',  i  sleduyushchij  priem  pishchi otodvinetsya  na
neopredelennoe  vremya. Znachit, esli ya kak  sleduet poem  sejchas,  to v  etom
sluchae smogu primenit' vse svoe umenie do  konca. Dazhe vy, lezheboki,  dolzhny
znat', chto takoe umstvennoe i fizicheskoe istoshchenie.
     Ne nado tak na menya smotret', dzhentl'meny, - dobavil on suho. - YA vsego
lish' gotovlyus' k kontaktu s  soplemennikami Sarreshana, delaya vid, chto takogo
ponyatiya kak "skromnost'" v mire prosto ne sushchestvuet.

     Za  vremya,  ostavsheesya  do   konca  puteshestviya,  Konvej  poobshchalsya  so
svyazistami i astronavtami, pobesedoval s  kapitanom, |dvardsom i Sarreshanom.
No  k  tomu vremeni,  kogda  "Dekart"  materializovalsya  v sisteme  Mitbola,
poleznoj informacii o medicine na planete on poluchil  ochen' malo, eshche men'she
on znal o samih zdeshnih medikah.
     Kontakt  s  kollegami  na  Mitbole  byl  osobenno  vazhen  dlya uspeshnogo
vypolneniya ego zadach.
     No medicina  i  lechebnaya  hirurgiya byli  sovsem nedavnimi dostizheniyami,
stavshimi vozmozhnymi posle  togo,  kak eti sushchestva  nauchilis' vrashchat'sya,  ne
menyaya polozheniya. Odnako imelis' smutnye upominaniya o sushchestvah drugogo vida,
kotorye byli kem-to  vrode vrachej. Po opisaniyu Sarreshana,  oni, pohozhe, byli
otchasti vrachami, otchasti parazitami, a otchasti hishchnikami.
     Derzhat'  takogo na  sebe  bylo  delom  ves'ma  riskovannym.  CHasto  eto
konchalos' plachevno - pacient teryal ravnovesie i pogibal. Sarreshan nastaival,
chto takoj lekar' opasnee bolezni.
     Iz-za slozhnostej  s  perevodom on ne  smog ob®yasnit',  kak zhe  doktor i
pacient obshchayutsya. Sarreshan nikogda ne vstrechalsya  s etimi sushchestvami sam, da
i te, s  kem on obshchalsya, tozhe ne vstrechalis'. Samoe bol'shee, chto emu udalos'
im rastolkovat': u lekarej pryamoj kontakt s dushoj pacienta.
     - O, Gospodi! - voskliknul |dvards. - Dal'she-to chto budet?
     - |to vy molites' ili oblegchaete dushu? - pointeresovalsya Konvej.
     Major ulybnulsya i prodolzhil uzhe ser'ezno:
     -  Esli  nash  drug upotreblyaet  slovo  "dusha",  to  tol'ko potomu,  chto
sootvetstvuyushchij ekvivalent est' v translyatore Gospitalya. Vam  ostaetsya vsego
lish' zaprosit', chto takoe "dusha" po mneniyu etogo elektronnogo pererostka.
     - Boyus',  O'Mara  snova  nachnet  somnevat'sya,  chto ya v  zdravom ume,  -
skepticheski zametil Konvej.
     K  tomu vremeni,  kogda  prishel otvet, kapitan Vil'yamson uspeshno prines
svoi  izvineniya  psevdopravitel'stvu Mitbola, a  Sarreshan  tak  krasnorechivo
opisal strannosti zemlyan, chto im garantirovali teplyj priem. Odnako "Dekart"
poprosili ostavat'sya na orbite, poka ne budet raschishchena i oboznachena udobnaya
posadochnaya ploshchadka.
     - Soglasno soobshcheniyu, - |dvards protyanul Konveyu raspechatku radiogrammy,
- komp'yuter schitaet, chto "dusha" - eto prosto "princip zhizni".
     O'Mara  govorit, chto programmisty ne hoteli smushchat' mashinu religioznymi
i filosofskimi ponyatiyami, vklyuchaya syuda i bessmertie dushi. Poetomu, po mneniyu
komp'yutera, vse, chto zhivet, imeet dushu. Ochevidno, lekari na Mitbole vstupayut
v pryamuyu svyaz' s "principami zhizni" pacienta.
     - Vy dumaete - lechenie veroj?
     -  Ne  znayu, doktor, - otvetil |dvards.  -  Mne kazhetsya,  chto zdes'  ot
vashego glavnogo psihologa proku malo. Nu, a esli vy dumaete, chto ya sobirayus'
vam pomoch'  i  snova  dam vam mnemogrammu  Sarreshana - poberegite  golosovye
svyazki.
     Konvej  byl udivlen, naskol'ko  obychnym vyglyadit  Mitbol  s  orbity.  I
tol'ko na  vysote desyati mil' ot poverhnosti planety stali zametny medlennye
podergivaniya  pokrytogo  skladkami neob®yatnogo kovra iz koposhashchihsya  na sushe
zhivotnyh i neestestvenno spokojnoe more, pohozhee na gustoj sup. Tol'ko vdol'
beregovyh linij  nablyudalas' osobenno burnaya  aktivnost'. Zdes' voda burlila
zhelto-zelenoj  penoj  i kishela  bol'shimi i malymi vodnymi hishchnikami, yarostno
napadavshimi  na  zhivushchih  na sushe,  a  te, v svoyu ochered', ne  menee  zlobno
nakidyvalis' na obitatelej morya.
     "Dekart" opustilsya v dvuh milyah ot mirnogo uchastka poberezh'ya  v  centre
rajona,  pomechennogo  yarko  okrashennymi  bujkami.  On  byl  polnost'yu  skryt
oblakami para, podnyavshimisya pri soprikosnovenii plameni s vodoj. Kak  tol'ko
korma ushla pod poverhnost', tyaga byla umen'shena i korabl' myagko opustilsya na
peschanoe morskoe dno.  Vskipevshaya  ot dvigatelej voda  razoshlas'  medlennymi
volnami, a na korabl' stali nakatyvat' volny sushchestv.
     "V bukval'nom smysle", - podumal Konvej.
     Slovno ogromnye vlazhnye bubliki,  oni vykatyvalis' iz zelenogo vodyanogo
tumana  k osnovaniyu  korablya  i nachinali bezostanovochno kruzhit' vokrug nego.
Oni  tyazhelovesno  ogibali  popadavshiesya  na  puti  oblomki  skal  i  kolyuchuyu
rastitel'nost'.  Inogda,  chtoby  izmenit'  napravlenie,  oni prinimali pochti
gorizontal'noe  polozhenie,  no ravnomernoe  vrashchenie vsegda  prodolzhalos', i
sushchestva derzhalis' drug ot druga kak mozhno dal'she.
     Konvej  vyzhdal  nekotoroe  vremya,  chtoby  dat'  Sarreshanu   vozmozhnost'
spustit'sya   po   pandusu   i   dolzhnym   obrazom  vstretit'sya   so   svoimi
soplemennikami. Vrach  v legkom skafandre, podobnom tem, kotorye ispol'zovali
v Gospitale v sektorah dlya vododyshashchih. |to  bylo sdelano i dlya udobstva,  i
dlya togo, chtoby prodemonstrirovat' mestnym zhitelyam  "neobychnuyu" formu svoego
tela. On shagnul s kraya pandusa i stal medlenno opuskat'sya na dno morya. CHerez
translyator  on  slyshal besedu Sarreshana,  razgovory  vazhnyh  lic  i naibolee
gromkie vykriki iz okruzhayushchej tolpy.
     Opustivshis' na  dno, Konvej snachala podumal, chto na  nego napadayut. Vse
nahodyashchiesya  v okrestnostyah korablya sushchestva staralis' prokatit'sya kak mozhno
blizhe  k  nemu, a,  proezzhaya mimo, kazhdyj chto-to govoril. Mikrofon skafandra
donosil do nego zvuki, pohozhie na besporyadochnoe pobul'kivanie, a  translyator
v silu svoej nesovershennosti povtoryal odnu i tu zhe frazu:
     "Dobro pozhalovat', chuzhestranec!"
     V  ih iskrennosti  somnevat'sya  ne prihodilos' -  v  mire, gde vse bylo
naperekosyak,   teplo   priema   bylo   pryamo   proporcional'no   neobychnosti
privetstvuemogo. Oni edva li ne sami prosili zadavat' im voprosy.
     Pervym delom on obnaruzhil, chto v  ego professional'nyh uslugah zdes' ne
nuzhdayutsya.
     |to  bylo  obshchestvo, chleny  kotorogo nikogda ne  prekrashchali dvizhenie po
"gorodam" i  vokrug  nih.  Na  Mitbole ne bylo  zhilyh  kvartalov -  "goroda"
predstavlyali soboj prosto-naprosto prisposobleniya dlya proizvodstva, obucheniya
ili  issledovanij.  Posle   raboty  "bublik"   vysvobozhdalsya  iz  sbrui   na
mehanicheski  vrashchaemoj rame  i ukatyval kuda-nibud' po  dnu  morya  v poiskah
pishchi, razvlechenij ili strannoj kompanii.
     Oni  nikogda  ne  spali,  ne  vstupali  v  fizicheskij   kontakt,  krome
kontaktov, svyazannyh s prodolzheniem roda, tut ne bylo ni vysokih zdanij,  ni
mest dlya zahoroneniya.
     Kogda  kakoe-nibud' iz  sushchestv iz-za  vozrasta, opasnogo proisshestviya,
stolknoveniya s hishchnikom ili ostrym yadovitym rasteniem ostanavlivalos', nikto
ne obrashchal  na  nego  vnimaniya. Iz-za vydeleniya gazov pri razlozhenii  tkanej
vnutri  tela  ono  vskore  posle  smerti  vsplyvalo na poverhnost', gde  ego
s®edali pticy i ryby.
     Konvej  besedoval  s  neskol'kimi sushchestvami,  slishkom  starymi,  chtoby
katat'sya samostoyatel'no. Ih  vrashchali  v individual'nyh ustrojstvah i kormili
iskusstvennym  putem. On tak i ne ponyal do konca, byl li eto eksperiment ili
stariki  predstavlyali  dlya  obshchestva kakuyu-to  cennost'. No  eti  raboty  po
geriatrii  i  okazanie  pomoshchi  pri trudnyh rodah  ostavalis'  edinstvennymi
vidami okazaniya medicinskoj pomoshchi, kotorye on do sih por vstretil.


     Tem  vremenem  issledovatel'skie  komandy  kartografirovali  planetu  i
dobyvali  razlichnye   obrazcy  ee  poverhnosti.   Bol'shaya  chast'  materialov
otpravlyalas' dlya obrabotki v Gospital', i vskore posle etogo ot  Tornnastora
stali  postupat' detal'nye  instrukcii  po  okazaniyu  medicinskoj pomoshchi. Po
slovam diagnosta-patologa,  Mitbol nuzhdalsya v nej  bezotlagatel'no. Konvej i
|dvards,  kotorye izuchili predvaritel'nye dannye  i  ryad snimkov s nebol'shih
vysot, byli s nim bolee chem soglasny.
     -   My-to   mozhem  hot'  sejchas   postavit'   predvaritel'nyj   diagnoz
"zabolevaniya"  planety, -  vozmushchenno  govoril  Konvej.  - Oni tut chertovski
vol'no  obrashchayutsya  s  yadernym  oruzhiem.  No nam  krajne  neobhodimo,  chtoby
situaciyu  ocenili i  mestnye mediki.  A u  nas  po-prezhnemu  ne reshen vopros
voprosov...
     - Est' li v dome doktor? - ulybnulsya |dvards. - I esli est', to gde on?
     - Tak tochno, - ser'ezno otvetil Konvej.
     Snaruzhi  illyuminatora skvoz' tuman probivalsya  svet  luny, otrazhennyj v
netoroplivo-velichavyh volnah.  Luna,  kotoraya priblizhalas'  k  polosti  Rosha
[gravitacionnaya  oblast'  vokrug  kosmicheskogo  tela.  Esli  v  etu  oblast'
popadaet drugoe telo, to oba libo razrushayutsya, libo stalkivayutsya. Nazvana po
imeni  francuzskogo astronoma |.Rosha], predstavit dlya obitatelej Mitbola eshche
odnu  bol'shuyu  problemu, no sluchitsya eto let edak cherez million. Sejchas  eto
byl  bol'shoj  zazubrennyj  serp, osveshchayushchij  more, dvesti  futov  toj  chasti
"Dekarta", kotoraya vozvyshalas' nad vodoj, i na udivlenie spokojnuyu beregovuyu
liniyu.
     Spokojnuyu, potomu  chto ona byla  mertvoj, a  hishchniki  otkazyvalis' est'
padal'.
     -  Esli  ya postroyu sebe  vrashchayushchuyusya ramu,  ne  razreshit li O'Mara... -
nachal bylo Konvej.
     |dvards pokachal golovoj.
     - Mnemogramma  Sarreshana opasnej,  chem vy dumaete.  Vam  voobshche  krupno
povezlo, chto vy  ne svihnulis' okonchatel'no. Krome  togo, esli  zapisat' etu
mnemogrammu, to vrashchenie dazhe v special'nom ustrojstve obmanet vash mozg lish'
na neskol'ko minut. Esli hotite, ya zaproshu ego eshche raz?
     - Da net, ya vam  veryu, - otvetil Konvej i v zadumchivosti prodolzhil: - YA
vse vremya  ne  ustayu zadavat' sebe vopros:  gde s naibol'shej veroyatnost'yu na
etoj planete  mozhno otyskat' vracha? Predpolozhim, tam,  gde proishodit bol'she
vsego neschastnyh sluchaev, to est' vdol' poberezhij...
     - Neobyazatel'no, - vozrazil |dvards. -  Obychno vrachej ne ishchut na bojne.
I ne zabyvajte, chto  na etoj  planete  sushchestvuet eshche odna razumnaya  rasa  -
sozdateli etih instrumentov, upravlyaemyh mysl'yu. Ne  mozhet li tak sluchit'sya,
chto vashi vrachi prinadlezhat k etoj rase, i otvet na vash vopros  voobshche  lezhit
za predelami kul'tury kolesnikov?
     - Verno,  - otkliknulsya Konvej. - No zdes' mestnye zhiteli ohotno s nami
sotrudnichayut, i ya  hochu izvlech' iz  etogo  maksimal'nuyu pol'zu. Dumayu,  nado
poprosit'     razresheniya     otpravit'sya    vmeste    s    kem-nibud'     iz
bublikov-puteshestvennikov  v dal'nie kraya. Konechno, mozhet stat'sya, ya okazhus'
tret'im  lishnim i  mne  v  vezhlivoj forme  ukazhut,  kuda otpravlyayut s takimi
pros'bami, no sovershenno ochevidno, chto v gorodah i naselennyh rajonah vrachej
net, i edinstvennyj, komu oni  mogut povstrechat'sya, tak  eto puteshestvennik.
Nu, a poka, - zaklyuchil on, - poprobuem otyskat' etih razumnyh sushchestv drugoj
rasy.
     Dvumya  dnyami  pozzhe  Konvej  svyazalsya  so  znakomym  Sarreshana, kotoryj
rabotal na elektrostancii - yadernom reaktore, pokazavshimsya emu pochti obychnym
domom,  tak kak on  byl zaklyuchen v  chetyre  prochnyh steny  i nakryt  kryshej.
Kolesnik  planiroval  sovershit'  puteshestvie  vdol'   nezaselennogo  uchastka
poberezh'ya po okonchanii tekushchego rabochego perioda, to est', po ocenke Konveya,
cherez  paru-trojku dnej. Sushchestvo zvali  Kamsayug, i ono  ne vozrazhalo, chtoby
Konvej otpravilsya  s nim, esli tot budet derzhat'sya podal'she pri opredelennyh
obstoyatel'stvah.   Kamsayug  v   detalyah  i   bez   vsyakogo  smushcheniya  opisal
"obstoyatel'stva". On slyhal  o "zashchitnikah", no tol'ko iz vtoryh ili tret'ih
ust. V otlichie ot vrachej Gospitalya oni ne rezali i ne sshivali pacientov. CHto
oni delali,  tochno on ne  znal, bylo lish' izvestno, chto ochen' chasto,  vmesto
togo, chtoby lechit', oni ubivali. |to  byli glupye, medlenno  peredvigayushchiesya
sushchestva,  kotorye  po  kakoj-to  strannoj prichine  obitali  ryadom  s samymi
aktivnymi i opasnymi uchastkami poberezh'ya.
     - Ne  bojnya,  major, a  pole boya,  -  uverenno zayavil Konvej.  -  Mozhno
ozhidat', chto imenno v rajone polya boya vrachi kak raz i okazhutsya...
     No  oni  ne mogli zhdat', poka  Kamsayug pustitsya v puteshestvie.  Doklady
Tornnastora, obrazcy, dostavlyaemye razvedyvatel'nymi korablyami, da i to, chto
oni sami  videli nevooruzhennym glazom, ne ostavlyalo somnenij v neobhodimosti
srochnyh dejstvij.
     Mitbol byl ochen' "bol'noj"  planetoj.  Soplemenniki  Sarreshana  slishkom
neostorozhno  pol'zovalis'  nedavno  obnaruzhennoj imi  atomnoj energiej.  Oni
opravdyvali eto ekspansiej, kotoroj podvergaetsya ih  rasa,  pochemu  ona i ne
mozhet pozvolit' sebe  teper'  postoyannuyu  ugrozu so storony krupnyh nazemnyh
chudovishch. Vzorvav ryad yadernyh ustrojstv v neskol'kih milyah ot berega, konechno
pozabotivshis'  pri  etom,  chtoby  radioaktivnye   osadki  ne  vypali  na  ih
sobstvennye   golovy,  -  kolesniki   pogubili  nazemnuyu  zhizn'  na  bol'shih
prostranstvah. Teper' oni mogli sozdat' bazy na  mertvyh  zemlyah i provodit'
tam dal'nejshie nauchnye issledovaniya i prochie raboty.
     Ih ne  volnovalo,  chto bolezni i  upadok rasprostranyayutsya  po  ogromnym
rajonam vnutr' materika.  Gigantskie  zhivye kovry - perepleteniya  rastenij i
chudovishch  byli  ih  estestvennym   vragom.  Ezhegodno  imi  ostanavlivalis'  i
s®edalis' sotni kolesnikov, i teper' kolesniki prosto brali svoe.
     -  Razumny li  eti  zhivye kovry? - povtoryal Konvej, v to  vremya  kak ih
razvedyvatel'nyj korabl' raz za razom nizko proletal nad rajonom, porazhennym
gnieniem. - Ili pod etimi kovrami zhivut nebol'shie  razumnye sushchestva? Kak by
to ni  bylo,  soplemenniki  Sarreshana  dolzhny prekratit' shvyryat'sya po okruge
svoimi merzkimi bombami!
     -  Soglasen,  - proiznes |dvards.  -  No nado  skazat' im  ob  etom  po
vozmozhnosti taktichnee. Vy zhe ponimaete, my ih gosti.
     - Neobyazatel'no  byt' taktichnym, govorya myslyashchemu  sushchestvu, chtoby  ono
prekratilo samoubijstvo!
     -  Dolzhno byt', u vas byli neobychajno razumnye pacienty, doktor, - suho
skazal  |dvards.  -  Esli  kovry - ne prosto zheludki, perevarivayushchie pishchu, a
nadeleny  razumom, oni dolzhny  by imet'  glaza,  ushi i chto-to  vrode nervnoj
sistemy, sposobnoj reagirovat' na vneshnie razdrazhiteli...
     -  Kogda  "Dekart"  prizemlilsya  zdes'  vpervye,  reakciya  byla  vpolne
opredelennoj,  -  podal  golos  iz  pilotskogo  kresla  Harrison.  -  CHudishche
popytalos' nas proglotit'! CHerez neskol'ko minut my budem proletat' nedaleko
ot mesta pervoj posadki. Hotite vzglyanut'?
     - Da, pozhalujsta, - poprosil Konvej i zadumchivo dobavil:
     - Otkryvat' rot  -  instinktivnaya reakciya  vsyakoj  golodnoj  nerazumnoj
tvari.  No  tut  kakoj-to  razum  prisutstvoval  -  ved' upravlyaemyj  mysl'yu
instrument kak-to pronik na korabl'.
     Oni  vyleteli iz  zarazhennogo rajona,  i  ten'  ot korablya pobezhala  po
ogromnym loskutam  zhivoj  zelenoj  rastitel'nosti.  V otlichie  ot  rastenij,
vosstanavlivayushchih atmosferu i pogloshchayushchih othody, eto byli malen'kie rostki,
kotorye,  kazalos',  ne  nesli nikakih  poleznyh  funkcij. Obrazcy,  kotorye
Konvej issledoval  v laboratorii na  "Dekarte",  imeli ochen'  dlinnye tonkie
koreshki i chetyre shirokih lista. Kogda ih prikryvali  ot sveta, list'ya plotno
svorachivalis', obnaruzhivaya svoyu zheltuyu nizhnyuyu poverhnost'. I sejchas tam, gde
probegala ten' ot korablya, list'ya  skruchivalis', tak chto kartina  napominala
ekran oscillografa, po kotoromu dvizhetsya yarkaya tochka ot signala.
     Gde-to v zakoulkah podsoznaniya u Konveya  nachala  skladyvat'sya ideya, no,
kogda  oni podleteli  u mestu pervoj posadki i stali  kruzhit' nad  nim,  ona
propala.
     |to  byl neglubokij  krater s kochkovatym dnom, i Konvej podumal, chto on
vovse ne pohozh na rot. Harrison sprosil, ne hotyat li oni  prizemlit'sya, yavno
ozhidaya otricatel'nogo otveta.
     - Da! - skazal Konvej.
     Oni prizemlilis' v centre kratera. Vrachi  odeli  tyazhelye skafandry  dlya
zashchity  ot  rastenij, kotorye i na sushe  i na more pri ch'em-libo priblizhenii
zashchishchali  sebya, vydvigaya yadovitye  vetki  ili  strelyaya  smertel'no  opasnymi
iglami. Poverhnost' ne sobiralas' raskryvat'sya ili glotat' ih, poetomu vrachi
vyshli  naruzhu,  ostaviv Harrisona v  polnoj gotovnosti bystro vzletet', esli
ona peredumaet.
     Poka oni osmatrivali krater  i blizhajshie okrestnosti,  vokrug nichego ne
proizoshlo, poetomu  oni  ustanovili portativnyj burovoj  stanok, chtoby vzyat'
neskol'ko  obrazcov  "kozhi" i lezhashchej pod  nej  tkani. Vse  razvedyvatel'nye
korabli imeli takie ustrojstva, i obrazcy byli sobrany uzhe iz soten mest  po
vsej planete.  No  zdes'  oni  okazalis'  bolee  chem  netipichnymi.  Prishlos'
proburit' pochti  pyat'desyat futov  suhoj voloknistoj kozhi, i tol'ko togda oni
doshli do  rozovoj gubchatoj tkani. Oni perenesli ustanovku za predely kratera
i  snova  vklyuchili bur.  Zdes'  kozha byla tol'ko  dvadcatifutovoj tolshchiny  -
srednee znachenie po planete.
     - Menya eto bespokoit, -  neozhidanno skazal Konvej.  Tut ne bylo nikakoj
rotovoj   polosti,  nikakih  priznakov   dejstvuyushchih  myshc  ili  kakogo-libo
otverstiya. - |to ne mozhet byt' rtom!
     - Ne glaz zhe  ono otkrylo! - voskliknul  Harrison  po radio. - YA zhe tam
byl... v smysle zdes'.
     - Pohozhe na shram, - proiznes  Konvej. - No on  slishkom  glubokij, chtoby
byt'  tol'ko rezul'tatom ozhoga  ot hvostovogo  plameni "Dekarta".  I  pochemu
sluchilos'  imenno  tak,  chto  rot okazalsya  zdes', v  tom  samom  meste, gde
prizemlilsya  korabl'? SHansov protiv  etogo  - million  k odnomu. I pochemu ne
obnaruzheny drugie rty? My obsledovali kazhduyu kvadratnuyu milyu poverhnosti, no
edinstvennyj rot poyavilsya tol'ko pri posadke "Dekarta". Pochemu?
     - Ono uvidelo, kak my priblizhaemsya i... - nachal Harrison.
     - K chemu? - sprosil |dvards.
     - ...Togda ono pochuvstvovalo, kak my prizemlilis' i reshilo sformirovat'
rot...
     - Rot, - prerval  Konvej, - s myshcami, otkryvayushchimi i zakryvayushchimi ego,
s zubami, slyunoj i pishchevym traktom, vedushchim k zheludku, kotoryj - esli tol'ko
ono tozhe ne reshilo ego sozdat' - nahoditsya  za mnogie mili otsyuda, i vse eto
za neskol'ko minut? Iz togo, chto my znaem o  metabolizme  kovrov, ya ne vizhu,
kakim obrazom eto moglo proizojti tak bystro. A vy?
     |dvards i Harrison molchali.
     - Ishodya iz dannyh o kovre, kotoryj obitaet na etom malen'kom ostrove k
severu, - prodolzhal Konvej, - my poluchili snosnoe  predstavlenie o  tom, kak
oni funkcioniruyut.
     S samogo dnya ih pribytiya ostrov derzhalsya pod postoyannym nablyudeniem.
     Ego  obitatel'  obladal   neveroyatno   medlennym,  pochti   rastitel'nym
metabolizmom.   Okazalos',  chto  poverhnost'  kovra  nepodvizhna.  Fakticheski
menyalis'  lish'  ego  ochertaniya. Takim obrazom on  obespechival dozhdevoj vodoj
okruzhayushchie rasteniya,  kotorye  v svoyu ochered' obespechivali  ego  vozduhom  i
sluzhili   dopolnitel'noj  pishchej.  Edinstvennym  mestom,   gde  dejstvitel'no
nablyudalas' burnaya  aktivnost', byli kraya kovra. Zdes' u  ogromnogo sushchestva
raspolagalis'  rty. No  opyat' zhe  bystro  dejstvoval  ne  sam kover, a  ordy
hishchnikov, pytayushchihsya ego s®est', v to vremya kak on ne spesha i s dostoinstvom
poedal ih, vtyagivaya v sebya vmeste s  okeanskoj vodoj.  Drugie bol'shie kovry,
kotorym ne povezlo, kotorye ne  imeli vyhoda k moryu, pitalis' rasteniyami ili
drug drugom.
     U kovrov ne bylo ruk, shchupalec ili kakih-to manipulyatorov - tol'ko rty i
glaza, sposobnye otsledit' letyashchij korabl' - no vse eto po krayam tela.
     - Glaza? - sprosil |dvards. - Togda pochemu oni nas ne videli?
     - Tut vse vremya letayut desyatki korablej i vertoletov, - otvetil Konvej.
- Vozmozhno, ono obeskurazheno. No vot chto teper'  ya  hochu ot  vas, lejtenant:
podnimite korabl', skazhem, na  tysyachu futov  i  sdelajte seriyu  "vos'merok".
Vos'merki delajte kak mozhno pomen'she, no na maksimal'noj skorosti, tak chtoby
tochka peresecheniya nahodilas' nad nashimi golovami. Ponyatno?
     - Da, no...
     - Tem samym my dadim ponyat' zveryuge, chto nash korabl' ne prosto korabl',
a ves'ma neobychnyj korabl', - ob®yasnil Konvej i dobavil:
     - Bud'te gotovy srochno podobrat' nas v sluchae,  esli chto-to  pojdet  ne
tak.
     Neskol'kimi minutami pozzhe Harrison ostavil vrachej u burovoj ustanovki.
     -  YA ponyal,  chto vy  zadumali, doktor, - proiznes |dvards.  - Vy hotite
privlech' k nam vnimanie. Iks  otmechaet tochku, a vos'merka - eto  tot zhe iks,
no s soedinennymi koncami.
     Razvedyvatel'nyj korabl'  nad nimi vydelyval samye malen'kie vos'merki,
kotorye   kogda-libo  videl   Konvej.   Dazhe   uchityvaya,   chto   korabel'nye
gravikompensatory  rabotayut  na   polnuyu   moshchnost',  na  Harrisona   sejchas
dejstvovali chetyrehkratnye  peregruzki. Vokrug nih  po zemle  metalas' ten',
procherchivaya   yarko-zheltuyu   liniyu  iz  svernuvshihsya   list'ev.   Poverhnost'
otzyvalas' podragivaniem na grohot  nebol'shih raketnyh dvigatelej i tut edva
ulovimo nachala podragivat' sama po sebe.
     - Harrison!
     Korabl' prekratil manevrirovat' i s revom opustilsya za spinoj vrachej.
     K tomu vremeni poverhnost' uzhe hodila hodunom.
     I tut poyavilis' oni...
     Dva bol'shushchih  gladkih metallicheskih diska vertikal'no torchali iz zemli
futah v  dvadcati pozadi  nih. Poka lyudi ih  razglyadyvali,  diski neozhidanno
prevratilis' v  besformennye metallicheskie  kapli,  kotorye  rastekalis'  na
neskol'ko futov.  Zatem oni tak  zhe neozhidanno vnov'  prevratilis' v diski s
ostrymi,  kak u  britvy, krayami, gluboko vzrezayushchimi poverhnost'. Prezhde chem
Konvej  soobrazil,  chto  proishodit, kazhdyj iz  diskov prorezal  uzhe  bol'she
chetverti kruga vokrug nih.
     -  Dumaj, chto eto kuby!  -  zaoral on. - Dumaj,  chto eto  chto-to tupoe!
Harrison!
     - Lyuk otkryt. Begite syuda!
     No oni ne mogli bezhat', chtoby ne otvesti glaza ot diskov i  ne posylat'
im myslennye prikazy, i potomu  oni dyujm za  dyujmom pyatilis' k korablyu,  izo
vseh  sil zhelaya,  chtoby  dikovinnye  diski  stali  kubami, sferami, konskimi
podkovami - chem  ugodno,  tol'ko ne cirkulyarnymi pilami, v kotorye ih kto-to
prevratil.


     V  Gospitale Konvej nablyudal, kakie  hirurgicheskie  chudesa vytvoryal ego
kollega  Mannon s pomoshch'yu upravlyaemogo mysl'yu instrumenta  -  mnogocelevogo,
momental'no  prevrashchayushchegosya po vashemu zhelaniyu  vo chto  ugodno.  Sejchas  dve
takih shtukoviny, pokachivayas', popolzli po krugu, kak koshmarnye metallicheskie
videniya.  Oni  to  i delo menyali formu,  po  mere  togo kak  vrachi i hozyaeva
pytalis' prevratit' ih v to, vo chto kazhdomu bylo nuzhno. Bor'ba byla neravnoj
- hozyaeva  obladali bol'shim opytom, no vse  zhe vracham udalos' pomeshat' chuzhim
myslennym  prikazam i vybrat'sya iz prorezannogo kruga prezhde, chem tot vmeste
s burovoj ustanovkoj i ostal'nym skarbom ischezli iz vidu.
     -  Nadeyus',  instrumentam  okazhut  dostojnyj priem,  -  proiznes  major
|dvards, posle togo kak  lyuk zahlopnulsya i Harrison  vzmyl vverh.  - V konce
koncov, oni dadut im pishchu dlya  razmyshlenij, prezhde chem  my rasshirim kontakt,
pribegnuv k diagrammam, narisovannym s pomoshch'yu teni. - Neozhidanno on  prishel
v vozbuzhdenie i prodolzhil:
     - A  ved'  s pomoshch'yu radioupravlyaemyh vysokoskorostnyh  raket my smozhem
sozdat' sovsem slozhnye figury!
     -  YA bol'she dumayu ob uzkom luche,  napravlennom na poverhnost' v  nochnoe
vremya,   -  otozvalsya  Konvej.  -   List'ya  budut  otklikat'sya   na  nego  i
raskryvat'sya.  Luch mozhno  peredvigat'  ochen' bystro i  modulirovat',  kak  v
starinnyh  televizorah.   Vozmozhno,   udastsya  peredavat'   dazhe  dvizhushcheesya
izobrazhenie.
     -  To, chto  nuzhno! -  s entuziazmom voskliknul |dvards. -  Drugoe delo,
kakim obrazom ogromnoe chudovishche razmerom  s grafstvo, u kotorogo net ni ruk,
ni  nog,  ni chego-to  tam eshche  smozhet otvetit'  na  nashi  signaly. Veroyatno,
chto-nibud' da pridumaet.
     Konvej pokachal golovoj.
     -   Vozmozhno,  nesmotrya  na  medlennye  dvizheniya,  kovry  ochen'  bystro
soobrazhayut i  yavlyayutsya  pol'zovatelyami instrumentov,  kotorye  my  ishchem.  Ih
ogromnye tela podvergayutsya dobrovol'nomu hirurgicheskomu vmeshatel'stvu, kogda
oni hotyat  zatyanut'  vnutr'  i  issledovat' obrazec,  kotoryj  nahoditsya vne
predelov dosyagaemosti  rta. No ya  predpochitayu druguyu  teoriyu  -  o malen'kih
razumnyh sushchestvah vnutri ili pod ispolinom. Vozmozhno, eto razumnyj parazit,
kotoryj pomogaet hozyainu ostavat'sya  v dobrom zdravii s pomoshch'yu instrumentov
ili drugih sposobov i pol'zuetsya hozyajskimi "glazami" i  vsem ostal'nym. Tak
chto vybirajte sami.
     Poka  razvedyvatel'nyj  korabl'  lozhilsya  na  obratnyj  kurs v  storonu
"Dekarta", v nem stoyala tishina. Zatem Harrison proiznes:
     -  My  ne  voshli v  pryamoj kontakt,  znachit, my  vsego  lish'  postavili
zakoryuchku na travyanom radarnom ekrane? No vse ravno eto bol'shoj shag vpered.
     -  YA   ponimayu  tak,   -  proiznes  Konvej,  -  esli  instrumenty  byli
ispol'zovany dlya togo, chtoby dostavit' nas k hozyaevam, to te dolzhny  byt' na
dostatochno bol'shom rasstoyanii ot poverhnosti - vozmozhno, oni voobshche ne mogut
zdes' sushchestvovat'. I ne zabyvajte, chto  oni ispol'zuyut kover  tochno tak zhe,
kak my ispol'zuem  rastitel'nye i mineral'nye resursy. Kak  by oni provodili
analiz  zhivyh obrazcov? Smogli  by oni voobshche ih razglyadet'  tam, vnizu? Oni
pol'zuyutsya  glazami  rastenij, no  ya ne mogu sebe  predstavit'  rastitel'nyj
mikroskop.   Mozhet  byt',  na   kakih-to  stadiyah   analiza  oni  pol'zuyutsya
pishchevaritel'nymi sokami kovra...
     Vidimo, ot etogo predpolozheniya lico Harrisona priobrelo nezdorovyj vid.
     - Davajte poshlem vniz robotov s datchikami  i posmotrim, chto oni delayut,
a? - predlozhil on.
     - Vse eto tol'ko teoriya... - nachal bylo Konvej, no tut zhe oseksya.
     Korabel'noe radio hmyknulo, prochistilo gorlo i ozhivlenno ob®yavilo:
     -  Razvedkorabl'  devyat'!  Vyzyvaet  korabl'-matka!   U  menya   srochnoe
soobshchenie  dlya  doktora  Konveya.  Sushchestvo  po imeni  Kamsayug  otpravilos' v
puteshestvie.  Pri  nem  radiomayak,  vydannyj emu  doktorom. Ono  dvizhetsya  k
aktivnomu  uchastku  poberezh'ya v rajone V-dvenadcat'.  Harrison, u tebya est',
chto dolozhit'?
     - Da, konechno,  -  otvetil lejtenant i  brosil  vzglyad na Konveya.  - No
snachala, dumayu, s toboj zahochet pogovorit' doktor.
     Konvej byl kratok, a uzhe cherez neskol'ko minut ih korabl' ustremilsya na
avarijnoj skorosti vpered, rassekaya nebo  tak bystro, chto list'ya ne uspevali
sreagirovat'  na ego ten',  a  vse zhivoe,  imeyushchee  ushi,  oglohlo ot udarnoj
volny. No Konvej rasserzhenno dumal o  tom, chto kover, nad kotorym oni sejchas
proletali, tozhe ogloh, i eto plyus  k ostal'nym bolyachkam, kotorye  na segodnya
vklyuchali  v sebya zapushchennyj  obshirnyj rak kozhi i tol'ko Bogu  izvestno kakie
eshche zabolevaniya.
     Interesno,  mozhet  li takoe  medlitel'noe, ogromnoe sushchestvo ispytyvat'
bol'  i,  esli da, do kakoj  stepeni? Byla li situaciya, kotoruyu on nablyudal,
ogranichena  lish' sotnyami akrov  "kozhi" ili bolezn'  poshla v glub'  tela? CHto
sluchitsya s sozdaniyami, kotorye zhivut  vnutri  ili  pod gigantom, esli umret,
razrushitsya slishkom mnogo kovrov? |to kosnetsya dazhe kolesnikov, ne zhivushchih na
sushe, -  budet narushena ekologiya vsej planety!  Kto-to  dolzhen  vezhlivo,  no
ochen'-ochen' tverdo pogovorit' s nimi, esli tol'ko uzhe ne slishkom pozdno.
     I   srazu  zhe  "torgovlya  loshad'mi"  otoshla  na   vtoroj  plan:   obmen
instrumentov na  medicinskuyu pomoshch'  bol'she ne  imel takogo znacheniya. Konvej
snova rassuzhdal kak doktor, vrach, chej pacient smertel'no bolen.
     Zatrebovannyj im vertolet  uzhe zhdal ego na "Dekarte". Konvej pereodelsya
v  legkij skafandr  s  reaktivnym  dvigatelem  na  spine  i  dopolnitel'nymi
kislorodnymi ballonami na grudi.
     Kamsayug  byl uzhe slishkom daleko,  chtoby dogonyat' ego vplav', poetomu do
mesta naznacheniya Konveyu prihodilos' dobirat'sya  na vertolete.  Za  shturvalom
sidel Harrison.
     - Snova vy! - voskliknul |dvards.
     -  Vsegda  tam,  gde  chto-to  proishodit!  -  rassmeyalsya  lejtenant.  -
Pristegnites'.
     Posle sumasshedshego broska  do korablya-matki polet na vertolete  kazalsya
neimoverno medlennym. U Konveya  bylo takoe oshchushchenie, kak esli by on udarilsya
licom o kakuyu-to pregradu. |dvards  zaveril ego, chto chuvstvuet to zhe samoe i
chto  kupanie  budet  bolee priyatnym zanyatiem.  Oni nablyudali, kak  signal na
ekrane  poiskovogo  radara  ot mayaka Kamsayuga  postepenno usilivaetsya,  v to
vremya kak Harrison proklinal ptic i letayushchih yashcheric, kotorye nyryaya za ryboj,
popadali pod lopasti vinta.
     Oni nizko leteli nad naselennym uchastkom poberezh'ya, gde melkovod'e bylo
zashchishcheno ot  bol'shih hishchnikov cep'yu ostrovov  i  rifov. K etoj  estestvennoj
zashchite s morya kolesniki dobavili iskusstvennyj bar'er iz  mertvogo  kovra so
storony sushi, zagnav v nego neskol'ko yadernyh zaryadov.
     Rajon byl teper' nastol'ko  bezopasen, chto "bubliki" bez  osobogo riska
mogli zakatyvat'sya v peshcheroobraznye rty kovra i ego pishchevaritel'nye trakty i
vozvrashchat'sya obratno.
     No  Kamsayug ignoriroval  bezopasnyj rajon. On  s  postoyannoj  skorost'yu
katilsya k prohodu v rifah, kotoryj vel v aktivnuyu zonu, gde bol'shie, srednie
i malye hishchniki poedali zhivnost', opustoshaya poberezh'e.
     - Opustite menya po tu storonu  prohoda, - poprosil Konvej. - YA podozhdu,
poka Kamsayug ego projdet, i posleduyu za nim.
     Harrison  myagko sel v ukazannoj tochke, i Konvej  spustilsya na  poplavok
vertoleta. S otkrytym zabralom - golova i plechi chut' vyshe kraya lyuka - on mog
videt'  i  ekran radara,  i beregovuyu liniyu v polumile ot nih. CHto-to  vrode
kambaly, vyrosshej  do razmerov  kita,  vyskochilo iz vody  i s vzryvopodobnym
zvukom shlepnulos' obratno. Volna prishla cherez sekundu  i podbrosila vertolet
kak probku.
     - CHestno govorya, doktor, - skazal |dvards, - ya ne ponimayu, zachem vy eto
delaete. |to  chto  - nauchnyj interes  k  brachnym obychayam  kolesnikov?  ZHazhda
poglazet'  na  utrobu  chudovishcha?   U   nas  est'  pribory  s   distancionnym
upravleniem,  kotorye pozvolyat vam sdelat' i to i drugoe,  ne podvergaya sebya
opasnosti.
     -  YA ne  lyubopytnaya  Varvara  ni  v  nauchnom,  ni v  kakom-libo  drugom
otnoshenii, - otvetil Konvej, - no vashi igrushki mogut i ne  skazat' togo, chto
ya hotel by znat'.  Ponimaete, ya i sam tochno ne znayu, chto ishchu, no ya polnost'yu
uveren - eto to samoe mesto, gde ya smogu vojti s nimi v kontakt...
     -  Temi, kto  ispol'zuet  instrumenty?  No  my  mozhem  vojti s  nimi  v
vizual'nyj kontakt cherez rasteniya.
     - |to  mozhet okazat'sya  slozhnee, chem my ozhidaem, - promolvil Konvej.  -
Mne nepriyatno  napadat' na  sobstvennuyu lyubimuyu  teoriyu,  no, skazhem  pryamo,
iz-za rastitel'nogo  zreniya im bylo  by trudno  uhvatit' takie ponyatiya,  kak
astronomiya i kosmicheskie polety; buduchi sushchestvami, zhivushchimi vnutri ili  pod
ogromnym hozyainom, oni ne mogut vzglyanut' na nekotorye veshchi so storony...
     |to byla uzhe drugaya teoriya, i Konvej  prodolzhil ob®yasneniya. Kak on sebe
predstavlyal,   vladel'cy    instrumentov    dolzhny   v   znachitel'noj   mere
kontrolirovat'  okruzhayushchuyu  sredu.  Na normal'noj  planete podobnyj kontrol'
vklyuchaet  takie  ponyatiya,  kak  vosstanovlenie  lesov, zashchita  ot  pochvennoj
erozii, racional'noe ispol'zovanie prirodnyh resursov i tak dalee.
     Vozmozhno,  na  zdeshnej  planete  eto yavlyalos'  zabotoj  ne  geologov  i
fermerov, a sushchestv, kotorye iz-za togo, chto ih okruzhayushchaya sreda sostoyala iz
zhivyh organizmov, byli specialistami po podderzhaniyu zdorov'ya.
     On  byl  absolyutno  uveren,  chto  eti  sushchestva  dolzhny  nahodit'sya  na
periferii  gigantskogo  organizma  -  tam,  gde  on  podvergalsya  postoyannym
napadeniyam  i  nuzhdalsya v  ih  pomoshchi. On byl takzhe  uveren, chto rabotu  oni
vypolnyayut  sami,  bez  pomoshchi instrumentov. |ti upravlyaemye mysl'yu  sushchestva
imeyut odin  nedostatok -  oni  podchinyayutsya tomu, kto  nahodilsya k  nim blizhe
vseh, chto neodnokratno podtverzhdalos' v  Gospitale, da i zdes'  vo  vremya ih
nedavnego priklyucheniya. Vozmozhno, instrumenty slishkom cenny, chtoby podvergat'
ih  risku  byt'  proglochennymi,  ili  bespolezny iz-za  neobuzdannyh  myslej
hishchnikov.
     Konvej ne znal, kak eti sushchestva nazyvayut sebya - kolesniki nazyvali  ih
zashchitnikami,  ili  hilerami,  a poroj  "mechtoj  samoubijcy",  ibo  oni  chashche
ubivali,  chem  izlechivali.  No  ved' samyj  izvestnyj v Federacii  hirurg  s
Traltana  tozhe  mog  by  ubit'  pacienta-zemlyanina,  esli  by  ne  znal  ego
fiziologii i ne raspolagal mnemogrammoj cheloveka.
     Hilery  stolknulis'  s temi zhe  trudnostyami,  kogda  popytalis'  lechit'
kolesnikov.
     - No samym vazhnym yavlyaetsya to, chto oni pytayutsya! - prodolzhal Konvej.
     -  Vse ih usiliya  napravleny na to, chtoby v zhivyh ostalsya  odin bol'shoj
pacient - planeta. I  na etoj planete oni  yavlyayutsya medikami, temi, s kem my
dolzhny vojti v kontakt prezhde vsego.
     Nastupila  tishina, tol'ko  so storony  poberezh'ya donosilis' pohozhie  na
vzryvy shlepki i vspleski.
     - Kamsayug pryamo pod nami, - neozhidanno ob®yavil Harrison.
     Konvej kivnul, opustil  prozrachnoe zabralo germoshlema i nelovko  upal v
vodu.  Blagodarya  masse  dvigatelya i dopolnitel'nyh  ballonov  on  opuskalsya
dovol'no  bystro i uzhe  cherez  neskol'ko minut  obnaruzhil  katyashchegosya po dnu
Kamsayuga.  Konvej  posledoval  za  nim  s  toj zhe  skorost'yu,  no  na  takom
rasstoyanii, chtoby ne teryat' ego iz vidu. On ne nameren byl narushat' ch'e-libo
uedinenie.  On vse  zhe byl  vrachom,  a ne antropologom,  i  sam  Kamsayug mog
zainteresovat' ego lish' kak pacient.
     Vertolet  podnyalsya  v  vozduh  i  letel nad Konveem, podderzhivaya  s nim
postoyannuyu radiosvyaz'.
     Kamsayug  postepenno   svorachival  k   beregu,  ogibaya  zarosli  morskih
vodoroslej i kolyuchie kovriki, kotorye stanovilis' vse gushche po mere togo, kak
podnimalos' dno. Inogda on po neskol'ko minut kruzhil na meste,  ozhidaya, poka
kakoj-nibud' bol'shoj hishchnik proplyvet mimo. Vodorosli i kolyuchie kovry  imeli
yadovitye shipy i  igly,  kotorye vydvigalis' ili  vybrasyvalis',  esli kto-to
priblizhalsya slishkom blizko. Zadachej Konveya teper' bylo kak proplyt' nad nimi
na  dostatochno  bezopasnoj  vysote,  no v  to  zhe  vremya  ne ochen' blizko  k
poverhnosti, chtoby ego ne podcepila gigantskaya kambala.
     Voda pryamo-taki kishela zhivoj i rastitel'noj zhizn'yu,  tak chto Konvej uzhe
ne videl ryabi na ee poverhnosti, vyzyvaemoj vintom vertoleta. Kraj ogromnogo
nazemnogo  kovra slovno temno-krasnaya stena propasti neyasno mayachil  vperedi.
On  byl  pochti  ne  viden  iz-za  massy  podvodnyh napadayushchih  parazitov,  a
vozmozhno,  i  zashchitnikov, - kartina byla slishkom  sumburnoj, i Konveyu trudno
bylo otlichit' odnih ot drugih. On stal  natykat'sya na novye, poka neznakomye
formy zhizni - chernaya  blestyashchaya,  kazalos',  beskonechnaya lenta peresekla emu
put', a  potom svernulas',  pytayas'  uhvatit' ego za  nogi;  ryadom  proplyla
ogromnaya  raduzhnaya  meduza,  nastol'ko  prozrachnaya, chto byli vidny tol'ko ee
vnutrennie organy.
     Odno iz  sozdanij rasplastalos'  na  dobryh dvadcati  kvadratnyh  yardah
morskogo dna, a vtoroe, takih zhe razmerov, zavislo nad nim. Naskol'ko on mog
videt', u nih ne bylo ni  shipov,  ni zhala,  no  vse staralis' ih obognut', i
Konvej posledoval obshchemu primeru.
     Neozhidanno v bedu popal Kamsayug.
     Konvej  ne  zametil,   kak  eto  sluchilos',  no  uvidel,  chto  kolesnik
raskachivalsya bol'she obychnogo, podplyv k nemu blizhe, on obnaruzhil, chto u togo
v boku torchat neskol'ko otravlennyh igl. K tomu vremeni, kogda Konvej dostig
Kamsayuga, tot  opisyval  krugi,  pochti padaya  na  dno, slovno monetka, pochti
perestavshaya vrashchat'sya. Konvej znal,  chto delat' - podobnoe uzhe proishodilo s
Sarreshanom, kogda  ego dostavili v  Gospital'. On bystro pripodnyal kolesnika
vverh i stal tolkat' ego vpered vdol' dna, slovno bol'shoj dryablyj obruch.
     Kamsayug  izdaval neperevodimye zvuki, no vrach chuvstvoval, chto,  po mere
togo  kak ego katit, telo kolesnika  stanovitsya vse  menee dryablym,  a cherez
nekotoroe vremya  on uzhe  nachal vrashchat'sya samostoyatel'no. Neozhidanno kolesnik
kachnulsya  i  prokatilsya  mezhdu  dvumya kustami  vodoroslej. Konvej  podnyalsya,
kazalos', na bezopasnuyu vysotu,  chtoby tozhe minovat'  kusty, no tut, razinuv
past', na nego brosilas' kambala, i on instinktivno nyrnul.
     Pozadi mel'knul gigantskij hvost i sorval  s nego dvigatel'.  I tut  zhe
ego  nogi obvili vodorosli,  v desyatke mest razorvav tkan' skafandra. Konvej
pochuvstvoval, kak v skafandr  hlynula holodnaya voda,  a pod kozhej po sosudam
razlivaetsya zhidkoe plamya.  Kraem glaza  on uspel zametit',  chto  Kamsayug kak
poslednij tupica katitsya pryamo k meduze, v to vremya kak drugaya meduza slovno
mercayushchee oblako opuskaetsya na nego.
     -  Doktor! - Golos byl  nastol'ko  rezok  ot neterpeniya,  chto Konvej ne
razobral, komu on prinadlezhit. - CHto proishodit?
     Konvej etogo ne  znal,  a esli by i znal,  to vse ravno otvetit' by  ne
smog. Iz predostorozhnosti, dlya zashchity ot povrezhdenij v kosmose ili  yadovitoj
atmosfere ego skafandr  sostoyal  iz  kol'ceobraznyh sekcij, kotorye otsekali
povrezhdennye uchastki, razduvayas' i plotno obhvatyvaya chasti tela.
     Ideya sostoyala v tom, chtoby lokalizovat' padenie davleniya ili otravlenie
atmosfery v meste povrezhdeniya, i v dannom sluchae kol'ca sygrali rol' zhgutov,
kotorye zamedlili rasprostranenie yada po organizmu.  Nesmotrya na eto, Konvej
ne mog  poshevelit' ni  rukoj, ni  nogoj, ni dazhe chelyust'yu. Ego  rot zastyl v
poluotkrytom sostoyanii, i on tol'ko mog - edva-edva - dyshat'.
     Pryamo nad nim nahodilas' meduza. Ee kraya svernulis'  vokrug ego tela  i
plotno szhalis', zavernuv ego v pochti nevidimyj kokon.
     -  Doktor! YA spuskayus'  vniz! -  prozvuchal golos, pohozhe  prinadlezhashchij
|dvardsu.
     On  pochuvstvoval,  kak chto-to kol'nulo  ego  neskol'ko raz  v  nogi,  i
obnaruzhil, chto u  meduzy  imeyutsya shipy ili po krajnej mere zhala, kotorymi ta
chto-to  delala  v  mestah,  gde  byl  razorvan   skafandr.  Po  sravneniyu  s
nesterpimym zhzheniem v nogah, bol' ot ukolov byla slaboj,  no ego bespokoilo,
chto oni delayutsya slishkom blizko k podkolennym arteriyam i  venam.  S ogromnym
usiliem  on povernul golovu,  chtoby  posmotret', chto  proishodit, no k  tomu
vremeni on uzhe znal. Prozrachnyj kokon stanovilsya yarko-krasnym.
     - Doktor! Gde vy? YA  vizhu, kak katitsya Kamsayug. Pohozhe, ego upakovali v
rozovyj plastik. A pryamo nad nim kakoj-to bol'shoj krasnyj shar...
     - |to ya... - edva vydavil Konvej.
     Bagrovyj zanaves  vokrug  nego momental'no  stal yarche.  Mimo  mel'knulo
chto-to bol'shoe i temnoe, i on pochuvstvoval, chto ego povernulo, kak v kolese.
Krasnota vokrug nego stanovilas' prozrachnee.
     - Kambala, - proiznes |dvards. - YA dostal ee svoim lazerom. Doktor?
     Teper' Konvej mog videt'  majora. |dvards byl  odet v tyazhelyj skafandr,
kotoryj zashchishchal  ego ot vodoroslej i shipov, no zatrudnyal pricel'nuyu strel'bu
- kazalos',  ego oruzhie  napravleno pryamo v Konveya.  Instinktivno on  podnyal
ruki  i  obnaruzhil,  chto mozhet imi svobodno dvigat'. On mog vertet' golovoj,
naklonyat'sya,  i bol'  v nogah  utihla. Posmotrev  vniz,  on uvidel, chto  ego
koleni  yarko-krasnogo cveta, v to vremya kak  vokrug nih vse bylo  bolee  chem
prozrachnym.
     Vyglyadelo eto nelepejshe.
     On  vzglyanul  na |dvardsa, a  potom na opasno medlitel'noe i  neuklyuzhee
vrashchenie zavernutogo Kamsayuga. Konveya osvetil moshchnyj luch sveta.
     - Ne strelyajte, major, - skazal Konvej slabym, no otchetlivym golosom.
     - Poprosite lejtenanta sbrosit' spasatel'nuyu set'. Vtashchite nas oboih na
vertolet, a potom  - bystree na "Dekart". Esli nash drug ne smozhet nahodit'sya
na vozduhe, dostav'te nas na "Dekart" v pogruzhennom sostoyanii u menya vozduha
hvatit. No bud'te ochen' ostorozhny, chtoby ne nanesti povrezhdenij sushchestvu.
     Oba sputnika Konveya  zhelali  znat', chto za  chertovshchinu  on  neset. Vrach
ob®yasnil vse nailuchshim obrazom, dobaviv:
     -  Itak, vy ponyali - eto  ne  tol'ko moj kollega, ekvivalent  vracha  na
Mitbole, no i moj  spasitel' - ya emu obyazan zhizn'yu. Mezhdu nami tesnaya lichnaya
svyaz'. Mozhno skazat', my pochti krovnye brat'ya.



     Na  protyazhenii  vsego  puti obratno  v  Gospital' Konveya  ne  ostavlyalo
chuvstvo trevogi za Mitbol, no lish' poslednie dva chasa on sposoben byl iskat'
kakie-to konstruktivnye resheniya problemy. Imenno k etomu momentu on priznal,
chto samomu  emu  problemy  ne  reshit'  i nachal  myslenno perebirat'  imena i
professional'nye  sposobnosti  teh  sotrudnikov Gospitalya,  kto  by  mog emu
pomoch'  najti reshenie.  On  byl tak  sil'no  ozabochen, chto vyhod korablya  iz
podprostranstva v predpisannyh dvadcati tysyachah mil' ot Gospitalya obnaruzhil,
lish' kogda iz dinamika razdalsya rovnyj golos dezhurnogo po priemnomu pokoyu:
     -   Pozhalujsta,  identificirujte   sebya.  Pacient,   posetitel',   chlen
personala, vasha kvalifikaciya?
     Lejtenant,  pilotiruyushchij  korabl',  vzglyanul  na   Konveya  i  |dvardsa,
surovogo vracha korablya-matki, i pripodnyal brov'.
     |dvards nervno prochistil gorlo i proiznes:
     -  Govorit  razvedchik  D-835  s   korablya-matki  Korpusa  monitorov  po
issledovaniyam  i kul'turnym kontaktam "Dekart". Na bortu chetyre posetitelya i
odin chlen personala  Gospitalya.  Troe  yavlyayutsya lyud'mi,  a  dvoe  - zhitelyami
planety Drambo raznogo...
     - Pozhalujsta, dajte fiziologicheskoe opisanie ili ustanovite videosvyaz'.
Vse razumnye rasy schitayut, chto oni lyudi, a ostal'nye sushchestva - ne lyudi.
     |dvards otklyuchil mikrofon i bespomoshchno obratilsya k Konveyu:
     - YA znayu, kem yavlyaemsya my, no kak, chert poberi, ya opishu etomu byurokratu
ot mediciny Sarreshana i drugoe sushchestvo?
     Nazhav knopku peredatchika, Konvej proiznes:
     - Na bortu korablya tri zemlyanina, fiziologicheskaya klassifikaciya DBDG.
     Ih  imena: major |dvards  i lejtenant Harrison  iz Korpusa monitorov, a
takzhe starshij terapevt doktor Konvej. My vezem dvuh zhitelej planety Drambo.
     Drambo  -  eto samonazvanie planety Mitbol. Odin iz zhitelej otnositsya k
vidu  VLHG  -  vododyshashchij,  teplokrovnyj,  kislorodnyj  metabolizm.  Drugoj
predvaritel'no otnesen k vidu SRZHH i, pohozhe, chuvstvuet sebya  komfortabel'no
i v vode i v vozdushnoj srede.
     Neobhodimosti v peregruzke net, -  prodolzhal  on. -  V to zhe vremya VLHG
nahoditsya v utomivshem ego mehanicheskom ustrojstve po podderzhaniyu zhizni,  vne
vsyakogo somneniya, emu budet udobnee na vodnyh urovnyah. Smozhete li vy prinyat'
nas u doka nomer 23 ili 24?
     -   Dok  nomer  23,  doktor.  Nuzhdayutsya  li  posetiteli  v  special'nyh
transportnyh ili mehanicheskih ustrojstvah?
     - Net.
     -  Ochen' horosho. Pozhalujsta, soobshchite dietologam o neobhodimoj  pishche  i
potrebnosti  v  zhidkostyah, a  takzhe  o periodichnosti  priema pishchi.  O  vashem
pribytii  dolozhili.  Polkovnik Skempton hotel by  videt' majora  |dvardsa  i
lejtenanta  Harrisona  kak mozhno skoree. Major  O'Mara hochet videt'  doktora
Konveya eshche ran'she.
     - Spasibo.
     Informaciya Konveya  peredavalas'  sushchestvu,  kotoroe rukovodilo priemnym
pokoem.  Translyator  etogo  sushchestva  peredaval ee  na komp'yuter  Gospitalya,
zanimavshij celyh tri urovnya, kotoryj osushchestvlyal perevod na nuzhnyj  yazyk,  i
peredaval na nem tekst obratno.
     - Poka vy ne svyazany  s  Gospitalem,  vy odnomomentno vstrechaetes', kak
pravilo,   s  odnim   tipom  vnezemnoj  civilizacii  i  obrashchaetes'  k   ego
predstavitelyam  po  prinadlezhnosti  k rodnoj  planete.  No zdes', gde zadacha
bystro i tochno uznat' ob osobennostyah pacienta yavlyaetsya zhiznenno vazhnoj, ibo
ochen' chasto pacienty ne v sostoyanii dat' o sebe neobhodimuyu informaciyu sami,
my razrabotali  chetyrehbukvennuyu klassifikacionnuyu  sistemu.  Koroche govorya,
eto vyglyadit sleduyushchim obrazom.
     Pervaya  bukva  oboznachaet  uroven'  fiziologicheskogo  razvitiya.  Vtoraya
ukazyvaet na kolichestvo  i raspolozhenie  konechnostej  i organov chuvstv.  Dve
poslednie  -  opisyvayut  metabolizm  i neobhodimuyu dlya  sushchestva  kombinaciyu
gravitacii s davleniem. Obychno my napominaem  nekotorym iz  nashih studentov,
chto pervaya  bukva v klassifikacii ne pozvolyaet  im ispytyvat' po otnosheniyu k
drugim  ni chuvstva prevoshodstva, ni chuvstva  ushcherbnosti,  tak  kak  uroven'
fiziologicheskogo razvitiya ne imeet nikakogo otnosheniya k urovnyu intellekta.
     Sushchestva s bukvami...
     - Izvinite, doktor, - prerval pilot. - My stykuemsya cherez pyat' minut, a
vy govorili, chto hoteli podgotovit' posetitelej k perehodu s korablya.
     Konvej kivnul.
     - YA pomogu vam, doktor, - predlozhil |dvards.
     Poka oni vlezali v legkie skafandry, prednaznachennye dlya sredy, gde gaz
ili zhidkost' byli  yadovitymi,  no nahodilis' pod davleniem, blizkim k norme,
ih korabl' voshel v ogromnuyu peshcheru kubicheskoj formy - dok nomer 23.
     Oni pochuvstvovali, kak zahvaty opustili sudno v universal'nyj lozhement,
a potom slegka pokachnulis' pri vklyuchenii reshetok iskusstvennogo tyagoteniya.
     Vneshnij  lyuk  doka s  lyazgom  zakrylsya,  i  poslyshalsya  shum  vodopadov,
nizvergayushchihsya na metall.
     Ne uspel Konvej zashchelknut' shlem, kak ozhil radiopriemnik:
     - Doktor, govorit Harrison. Nachal'nik prinimayushchej komandy soobshchaet, chto
polnost'yu  zapolnit' dok  vodoj  zajmet nekotoroe  vremya  - stol'ko, skol'ko
potrebuetsya dlya polnogo  obezzarazhivaniya ostal'nyh pyati vhodov.  |to bol'shoj
dok, i davlenie vody na drugie lyuki budet slishkom veliko, esli...
     - Zapolnyat' dok celikom ne potrebuetsya, - otvetil Konvej. - Kak  tol'ko
uroven'  vody  dostignet gruzovogo  lyuka, drame  VLHG budet chuvstvovat' sebya
normal'no.
     - Nachal'nik govorit, chto budet za vas molit'sya.
     Oni voshli v korabel'nyj tryum i ostorozhno obognuli avtonomnoe ustrojstvo
po podderzhaniyu zhizni,  kotoroe vrashchalo pohozhego na gigantskij bublik pervogo
dramba. Zatem oni otshchelknuli uderzhivayushchie ustrojstvo fiksatory.
     - Sarreshan, my pribyli,  -  soobshchil Konvej. -  CHerez neskol'ko minut ty
mozhesh'  skazat' etoj shtukovine "do svidaniya" na neskol'ko dnej. Kak  tam nash
priyatel'?
     |to  byl  sugubo  ritoricheskij  vopros,  ibo  vtoroj  drame  molchal,  a
vozmozhno, i ne mog govorit'.  Zato on mog reagirovat', i ne tol'ko na slova.
Slovno bol'shaya prozrachnaya meduza - v  vode on byl absolyutno nevidim, esli by
ne  mercayushchaya  kozha  i  neskol'ko   tumannyh  vnutrennih  organov,  -  drame
volnoobraznymi  dvizheniyami priblizilsya  k nim. Na  mgnovenie, slovno plotnyj
prozrachnyj  kokon, on svernulsya vokrug Konveya, a zatem perenes svoe vnimanie
na |dvardsa.
     - Doktor, my gotovy  prinyat' vas,  kak tol'ko  skazhete,  - doneslos' iz
dinamika.
     - |tot vhod  gorazdo  luchshe, chem tot, cherez kotoryj  ty pribyl v pervyj
raz,  - soobshchil  Sarreshanu Konvej,  v  to  vremya  kak  |dvards  pomogal  emu
peredvigat' ustrojstvo. - Po krajnej mere na etot raz my znaem, chto delaem.
     -  Ne  nuzhno  izvinyat'sya,  drug  Konvej,   -  otvetil  Sarreshan   cherez
translyator. - Dlya  sushchestva so stol' vysokimi moral'nymi i intellektual'nymi
kachestvami, kak  u menya, terpimost' k  umstvennym nedostatkam  bolee  nizkih
sozdanij i, konechno,  v tom chisle  umenie  proshchat'  oshibki, dopushchennye  s ih
storony po otnosheniyu ko mne, yavlyaetsya lish' maloj tolikoj moego velikodushiya.
     Konvej  i  ne  podozreval, chto on  pered  kem-to  izvinyaetsya, -  no dlya
sushchestva, kotoromu ponyatie skromnosti absolyutno chuzhdo,  ego slova prozvuchali
imenno tak. On reshil diplomaticheski promolchat'.


     Komanda  po priemke doka nomer 23  pribyla, chtoby  pomoch' im  dostavit'
vrashchayushchegosya  Sarreshana v  zapolnennye vodoj  palaty  dlya AUGLov.  Nachal'nik
komandy, chej chernyj  kombinezon  s krasnymi  i zheltymi povyazkami na  rukah i
nogah delal ego pohozhim na sovremennogo pridvornogo shuta, podplyl k Konveyu i
prizhal svoj shlem k ego shlemu.
     - Izvinite, doktor, - golos byl neskol'ko iskazhen, no zvuchal dostatochno
otchetlivo,  -  u  nas  tut  neozhidannoe CHP,  i  ya  ne hochu zanimat'  chastotu
priemnika v skafandre. YA kotel by, chtoby vy  kak mozhno skoree  napravilis' v
palatu.  Sarreshan uzhe prohodil cherez nashi ruki,  tak chto  o  nem  mozhete  ne
bespokoit'sya. Tol'ko pozabot'tes' o vtorom passazhire, gde on tam est'... CHto
za chertovy shtuchki?!
     Tem vremenem vtoroj passazhir svernulsya vokrug ego golovy i plech, skovav
ruki, i bukval'no "obnyuhal", slovno sobaka s dyuzhinoj nevidimyh golov.
     -  Mozhet byt', on  v vas vlyubilsya, - predpolozhil  Konvej, - Minutku, ne
obrashchajte na nego vnimaniya, i on otstanet.
     -  Obychno  sushchestva  nahodyat menya  dejstvitel'no  neotrazimym,  -  suho
proiznes nachal'nik komandy. - Hotel by, chtoby to zhe samoe mozhno bylo skazat'
o zhenshchinah moego vida.
     Konvej zaplyl za spinu sushchestva, krepko uhvatilsya za prozrachnuyu  mantiyu
obeimi rukami i stal tyanut' v storonu do teh por, poka perednyaya chast' meduzy
ne povernulas' v storonu  vhoda v palatu. Po ee telu  netoroplivo  probezhala
krupnaya  zyb',  i sushchestvo, slovno mercayushchij letayushchij kover,  volnoobraznymi
dvizheniyami  napravilos' k koridoru,  vedushchemu  v palaty  AUGLov.  Pohozhij na
chertovo koleso Sarreshan menee graciozno posledoval za nim.
     - Vy upomyanuli o CHP?
     - Da, doktor, - podtverdil nachal'nik komandy teper' uzhe po  radio. - No
v blizhajshie desyat' minut nichego ne predviditsya, i ya mogu pol'zovat'sya radio,
esli eto budet nedolgo. Mne  soobshchili, chto vo vremya operacii  hudlarianina v
rezul'tate myshechnoj sudorogi i  neproizvol'nogo dvizheniya  perednego shchupal'ca
pacienta  poluchil  travmu   kelgianin  DBLF.   Vysokoe  davlenie   oslozhnyaet
polozhenie. Malo  togo, chto gadost', kotoroj dyshat hudlariane, tozhe nahoditsya
pod vysokim davleniem,  ona eshche i ochen' toksichna dlya metabolizma kelgian. No
osobennyj perepoloh vyzyvaet krovotechenie. Vy zhe znaete kelgian.
     - Da, konechno, - podtverdil Konvej.
     Dazhe  malen'kij  porez  ili  ukol sostavlyali dlya  kelgianina  ser'eznuyu
ugrozu.   |to  byli  gigantskie  mohnatye  gusenicy,  i  tol'ko   ih   mozg,
raspolozhennyj v verhnej konicheskoj chasti tela, byl zashchishchen kakim-to podobiem
kostnoj struktury. Telo sostoyalo iz nabora kol'ceobraznyh zven'ev, sostoyashchih
iz myshc,  kotorye  sluzhili im  dlya peredvizheniya  i zashchishchali, vprochem, ves'ma
uslovno, vnutrennie organy.
     Slozhnost' zaklyuchalas'  v  tom,  chto iz-za  neobhodimosti  snabdit'  eti
ogromnye kol'ca dostatochnym  kolichestvom  krovi chastota pul'sa i davlenie  u
kelgian byli po zemnym merkam chrezvychajno vysoki.
     - Oni ne smogli ostanovit' krovotechenie, - prodolzhal nachal'nik komandy,
-  poetomu ego perevodyat iz hudlarianskoj  operacionnoj,  kotoraya  nahoditsya
dvumya urovnyami vyshe,  v kelgianskuyu, kotoraya raspolozhena  pryamo pod  nami, a
cherez vodnye sekcii oni prohodyat radi ekonomii vremeni...
     Izvinite, doktor, sejchas oni budut zdes'.
     Srazu zhe posle etogo proizoshlo sleduyushchee.
     S neperevodimym dovol'nym  bul'kan'em  Sarreshan  vysvobodilsya iz svoego
ustrojstva  i  velichestvenno pokatilsya  po polu, laviruya  mezhdu pacientami i
medsestrami,  sredi  kotoryh   mozhno  bylo   vstretit'   lyubye  vidy   -  ot
krabopodobnyh sushchestv s  Melfa do  sorokafutovyh krokodilov so shchupal'cami  s
CHalderskola,  planety,   pokrytoj   vodoj.   Tem   vremenem  vtoroj   drame,
osvobodivshis'  ot Konveya, otplyl v storonu. V etot moment vysoko naverhu, na
protivopolozhnoj  storone,  otkrylsya  lyuk,  i  v  pomeshchenie  vnesli  ranenogo
kelgianina. Ego soprovozhdalo  stol'ko medikov,  chto pomoshch'  Konveya byla yavno
lishnej.
     Sredi soprovozhdayushchih nahodilis' i pyatero zemlyan, kotoryh vydelyali takie
zhe, kak  i  u Konveya,  skafandry,  dva kelgianina i odin illensanin,  skvoz'
prozrachnyj  skafandr   kotorogo  byla   vidna  klubyashchayasya  zheltizna  hlornoj
atmosfery.  Lico  v  odnom  iz  zemnyh shlemov  bylo  znakomo  Konveyu  -  ono
prinadlezhalo ego drugu, doktoru Mannonu, kotoryj specializirovalsya v oblasti
hudlarianskoj  hirurgii.  Vse  roilis'  vokrug  postradavshego,  slovno  staya
neuklyuzhih rybin, podtalkivaya  i podtyagivaya sushchestvo k drugoj storone palaty.
Roj  yavno  uvelichilsya,  kogda k  nemu  nachali  podplyvat' lyudi  iz  priemnoj
komandy, ocenivayushchie situaciyu. Meduza  s Drambo tozhe peremestilas' poblizhe k
postradavshemu.
     Snachala Konvej podumal, chto ej vsego lish' lyubopytno i ona hochet ponyat',
chto proishodit, no  potom  soobrazil, chto mercayushchij kovrik  perekatyvaetsya v
storonu ranenogo s vpolne opredelennymi namereniyami.
     - Ostanovite ego! - zakrichal Konvej.
     Vse  slyshali  ego,  on  videl,  kak  oni vzdrognuli,  kogda  ego  golos
oglushitel'no progrohotal v  ih  skafandrah. No oni  ne znali,  a  vremeni na
ob®yasneniya ne bylo, kogo, chto i dazhe kak ostanavlivat'.
     Preodolevaya soprotivlenie vody, Konvej  neistovo rvanulsya k kelgianinu,
pytayas'  operedit'  dramba.  No bol'shoj propitannyj krov'yu uchastok shersti na
boku   kelgianina  prityagival   sushchestvo,  slovno  magnit,  prichem,  obratno
proporcional'no  kvadratu rasstoyaniya. Konvej ne  uspel  dazhe predosteregayushche
kriknut', kak drame myagko kosnulsya ranenogo i prilepilsya k nemu.
     Prozvuchal  tihij  vzryv  bul'kayushchih puzyrej, kogda zondy  dramba proshli
cherez  obolochku   vokrug  kelgianina,   gde  podderzhivalis'  sootvetstvuyushchie
usloviya.  Zatem oni  minuli  uzhe  povrezhdennyj  v hudlarianskoj operacionnoj
skafandr i nyrnuli v gustoj serebristyj meh. V schitannye  sekundy prozrachnoe
telo  meduzy  stalo  nalivat'sya  krasnotoj  - sushchestvo  otsasyvalo  krov' iz
postradavshego.
     -  Bystro! -  vykriknul  Konvej. - Dostav'te oboih v sektor s vozdushnoj
atmosferoj!
     On  mog by i poberech' golosovye svyazki, tak kak vokrug vse tozhe  chto-to
krichali  i nevozmozhno bylo chto-libo razobrat'. Pryamoe zvukovoe obshchenie  tozhe
bylo nevozmozhnym - vse,  chto on mog uslyshat', tak eto gudok avarijnoj sireny
i gomon mnozhestva golosov. I tut vse golosa perekryl moshchnyj chalderskij rev.
     - ZHivotnoe! ZHivotnoe! - donessya iz naushnikov perevod.
     Osushayushchie  elementy  v  skafandre  Konveya  posle  energichnogo  plavaniya
rabotali s  peregruzkoj, on vspotel, no posle etih slov pot iz goryachego stal
holodnym.
     Konechno  zhe,  ne  vse   obitateli  Gospitalya  byli  vegetariancami.  Ih
dieticheskie nuzhdy trebovali ogromnogo kolichestva  myasa, kotoroe dostavlyalos'
na  korablyah  kak  s vnezemnyh, tak  i  s  zemnyh ferm.  No  myaso  neizmenno
pribyvalo libo  v zamorozhennom, libo v konservirovannom vide, i delalos' eto
po  ochen'  prostoj prichine. Cel'yu bylo izbezhat' sluchai, kogda bolee  krupnye
plotoyadnye  sushchestva, stalkivayas'  s bolee melkimi, prinimali by ih  za svoyu
lyubimuyu pishchu.
     Pravilo Gospitalya  glasilo, chto  lyuboe  zhivoe  sushchestvo,  kotoroe zdes'
nahodilos', nezavisimo ot razmerov i formy, yavlyaetsya razumnym.
     Isklyucheniya byli ochen' redki i  kasalis' domashnih zhivotnyh - bezobidnyh,
konechno, - prinadlezhashchih personalu ili vazhnym posetitelyam.
     Esli ne  obladayushchee  razumom sushchestvo  popadalo  syuda  sluchajno,  ochen'
bystro prinimalis' mery, chtoby ne postradali bolee melkie formy zhizni.
     Ni  u  priemnoj   komandy,  ni   u   medicinskogo   personala,   ni   u
soprovozhdayushchego  ranenogo oruzhiya ne bylo, no ochen' skoro po  signalu trevogi
syuda  pribudut vooruzhennye lyudi  iz  Korpusa monitorov. Nu, a poka polozhenie
reshil spasti odin iz pacientov s CHalderskola, nadelennyj mnozhestvom shchupalec,
pokrytyj  pancirem, imeyushchij  futov tridcat' v  dlinu: on priblizhalsya,  chtoby
ubrat' prilipshego dramba odnim, maksimum dvumya dvizheniyami ogromnyh chelyustej.
     - |dvards!  Mannon! Pomogite mne  otognat' ego! - postaralsya  kak mozhno
gromche kriknut' Konvej.
     Odnako vokrug po-prezhnemu razdavalos'  slishkom mnogo zvukov,  chtoby ego
uslyshali.  On obeimi rukami  shvatilsya  za mantiyu dramba  i  s  dikim  vidom
oglyadelsya vokrug. Nachal'nik priemnoj komandy  podplyl odnovremenno s  nim  i
uzhe uspel prosunut' nogu mezhdu ranenym kelgianinom i prilipshim SRZHH, pytayas'
otorvat' ih drug  ot  druga  rukami. Konvej razvernulsya,  podtyanul  koleni k
podborodku i stupnyami otbrosil nachal'nika v storonu. Izvinit'sya mozhno  budet
pozzhe. CHalder byl uzhe opasno blizok.
     Podplyl |dvards,  uvidel, chem byl zanyat Konvej, i prisoedinilsya k nemu.
Vdvoem  oni  stali pinat'  gigantskij nos  chaldera,  pytayas'  otognat'  ego.
Prichinit' vred etoj gromadine oni ne mogli, no verili, chto ona ne napadet na
dvuh razumnyh sushchestv, chtoby s®est' yavnoe zhivotnoe, kotoroe napalo na tret'e
razumnoe  sushchestvo.  Odnako situaciya byla  dostatochno  zaputannoj,  i  mogla
proizojti  oshibka.  Vo vsyakom sluchae ne  isklyuchalas' veroyatnost'  togo,  chto
|dvards i Konvej poplatyatsya amputaciej nog do samogo torsa.
     Neozhidanno para  bol'shih i sil'nyh ruk uhvatila Konveya za stupnyu, i ego
drug Mannon podtyanulsya vverh, poka ih shlemy ne soprikosnulis'.
     - Konvej, kakogo cherta vy tut...
     - Net  vremeni ob®yasnyat',  - prerval  ego Konvej. - Prosto zaberite  ih
oboih  v  palatu s vozdushnoj smes'yu. Ne pozvolyajte komu-libo  prichinyat' SRZHH
vred, on ne delaet nichego durnogo.
     Mannon posmotrel na sushchestvo,  pokryvayushchee  kelgianina, slovno ogromnyj
puzyr' krovavo-krasnogo cveta.  Mozhno bylo  dejstvitel'no videt',  kak krov'
pokalechennoj  medsestry  vlivaetsya i  rasprostranyaetsya  po  vsemu ogromnomu,
pohozhemu na sliznyaka, telu dramba, kotoroe, kazalos', vot-vot lopnet.
     - Mozhet byt',  vy menya i odurachite,  - skazal Mannon  i  ottolknulsya ot
nego. Odnoj rukoj on  uhvatilsya  za zdorovennyj  klyk chaldera  i razvernulsya
tak, chto bol'shoj, razmerom s futbol'nyj  myach,  glaz sushchestva ustavilsya pryamo
na  nego.  Drugoj rukoj  on  stal delat' razmashistye  bokovye zhesty.  Kak by
smutivshis', chalder  uplyl, a  uzhe  cherez  neskol'ko sekund oni nahodilis'  v
shlyuzovoj kamere, vedushchej v sekciyu, napolnennuyu vozduhom.
     Voda soshla i otkrylsya lyuk, za  kotorym poseredine  predshlyuzovoj  kamery
stoyali dva monitora  s oruzhiem naizgotovku. Odin  iz  nih  obnimal  ogromnoe
ruzh'e  so smennymi magazinami,  patrony v kotoryh mogli  momental'no usypit'
bolee  desyatka samyh raznyh sushchestv, podhodyashchih pod kategoriyu "teplokrovnye,
dyshashchie kislorodom". Drugoj derzhal  krohotnoe, vyglyadevshee sovsem bezobidnym
ustrojstvo, sposobnoe vyshibit' duh iz samca slona ili  ego lyubogo vnezemnogo
ekvivalenta.
     - Stojte!  - voskliknul Konvej.  Oskal'zyvayas' i spotykayas'  na  mokrom
polu,  on  dobralsya  do  dramba i  vstal  vperedi nego.  - |to  ochen' vazhnyj
posetitel'. Dajte nam neskol'ko minut. Pover'te, vse budet v poryadke.
     Monitory ne  opustili  oruzhie,  da i po  vyrazheniyu ih  lic nel'zya  bylo
skazat', chto emu poverili.
     - Vam  luchshe  ob®yasnit'sya, -  tiho, no  s  raz®yarennym  vidom  proiznes
nachal'nik priemnoj komandy.
     -  Da,  -  soglasilsya  Konvej. - YA,  e-e,  nadeyus',  u  vas  nichego  ne
postradalo, kogda ya vas tam pnul nogami?
     - Tol'ko chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, no ya po-prezhnemu...
     - Govorit O'Mara, - progremel dinamik na stene.
     |dvards stoyal blizhe vseh k nemu. On vklyuchil i nastroil videokameru, kak
bylo prikazano, posle chego dolozhil:
     - Situaciya dovol'no-taki slozhnaya, major...
     -  I  ne  mudreno, esli  k  etomu  kakoe-to  kasatel'stvo imeet Konvej,
yazvitel'no otozvalsya O'Mara. - CHto on tam delaet, molitsya o spasenii?
     Konvej stoyal na kolenyah vozle postradavshego. Naskol'ko on mog sudit' po
tomu,  chto uvidel,  drame  prikrepilsya  tak  plotno, chto  vody i  v zashchitnuyu
obolochku, i  v povrezhdennyj  skafandr popalo ochen'  malo -  kelgianin  dyshal
normal'no,  nikakih priznakov prisutstviya zhidkosti v legkih  ne bylo.  Drame
snova  posvetlel.  YArko-krasnyj cvet kak  by rastvorilsya,  i  sushchestvo snova
priobrelo  prozrachnoe mercanie  lish'  s legkim  rozovatym  ottenkom,  Konvej
nablyudal,  kak  ono  otlepilos' ot kelgianina i, slovno  bol'shoj napolnennyj
vodoj ballon, otkatilos' k stene.
     - ...polnyj  doklad  ob etoj  forme zhizni  tri  dnya  nazad,  -  govoril
|dvards.  -  YA ponimayu,  chto tri  dnya -  nebol'shoj srok  dlya rasprostraneniya
materialov  vnutri  organizacii  takih  razmerov,  no  nichego  podobnogo  ne
sluchilos' by, esli by drame ne vstretilsya s ser'ezno postradavshim sushchestvom,
kotoroe...
     - Pri vsem moem uvazhenii k vam, major, - netoroplivo proiznes O'Mara, i
golos  ego svidetel'stvoval ob obratnom,  - bol'nica - eto takoe  mesto, gde
lyuboj iz nas  v  lyuboj moment mozhet ozhidat'  vstrechi s  tyazheloj bolezn'yu ili
travmoj. Prekratite izvineniya i skazhite mne, chto proizoshlo?!
     -  |tot  drame,  -  vstavil  nachal'nik komandy,  -  napal  na  ranenogo
kelgianina.
     - I? - sprosil O'Mara.
     - Momental'no ego vylechil, - choporno skazal |dvards.
     Sluchai, kogda O'Mara ne nahodil slov, byli  ne tak chasty. Konvej otoshel
v storonu, chtoby pozvolit' kelgianinu vstat' na svoi mnogochislennye nogi.
     - Drame SRZHH na svoej planete blizhe vseh podhodit pod ponyatie "doktor",
- skazal on. -  |ta forma zhizni - chto-to vrode lekarya. Lechenie on proizvodit
putem otsasyvaniya  krovi u pacienta s posleduyushchim ee ochishcheniem ot infekcii i
toksichnyh  veshchestv.  Posle etogo  krov' vozvrashchaetsya v telo  pacienta. Drame
takzhe  mozhet lechit' prostye fizicheskie povrezhdeniya. Ego  reakciya na  tyazheluyu
bolezn' ili travmu chisto instinktivnaya.  Kogda  neozhidanno  poyavilsya ranenyj
kelgianin,  on prosto  hotel  emu  pomoch'.  Ranenyj  stradal  ot  otravleniya
toksichnymi  veshchestvami  v hudlarianskoj  operacionnoj, k tomu zhe u nego bylo
zarazhenie rany. CHto  kasaetsya  dramba, to  dlya nego  eto byl  ochen'  prostoj
sluchaj.
     - Odnako ne vsya vzyataya krov' vozvrashchaetsya obratno, - prodolzhal Konvej.
     - Nam tak i ne udalos' ustanovit', to li eto nevozmozhno fiziologicheski,
to li  sushchestvo ostavlyaet sebe neskol'ko uncij v kachestve platy za okazannye
uslugi.
     Kelgianin izdal nizkij vibriruyushchij trubnyj zvuk.
     - Uveren, on ochen' otzyvchivyj, - doneslos' iz translyatorov.
     Zatem  v soprovozhdenii  monitorov  DBLF  pokinul  pomeshchenie.  Nachal'nik
priemnoj  komandy  nedoumevayushche posmotrel  na  dramba i  mahnul svoim lyudyam,
chtoby rashodilis' po mestam. Molchanie nachinalo zatyagivat'sya.
     Nakonec O'Mara proiznes:
     -  Kogda vy  ustroite  vashih  posetitelej  i esli etomu ne prepyatstvuyut
fiziologicheskie prichiny, ya predlagayu vstretit'sya, chtoby vse eto obsudit'.
     V moem kabinete cherez tri chasa.
     Ego  golos  byl  ugrozhayushche myagkim. Konvej  podumal, chto  dlya vstrechi  s
glavnym  psihologom  bylo  by  sovsem  ne   lishnim  zaruchit'sya  moral'noj  i
medicinskoj podderzhkoj.


     Konvej poprosil prisutstvovat' na vstreche svoego druga empata Priliklu,
a takzhe oficerov Korpusa monitorov polkovnika Skemptona i majora |dvardsa, a
takzhe doktora Mannona, oboih drambov, glavnogo diagnosta otdeleniya patologii
Tornnastora i dvuh medikov s Hudlara i  Melfa,  praktikovavshih  v Gospitale.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem  vsya kompaniya voshla v prostornuyu priemnuyu
O'Mary, gde obychno nahodilis' tol'ko ad®yutant majora i  bolee  dvuh desyatkov
samyh raznyh sidenij, prisposoblennyh dlya vnezemlyan, s kotorymi O'Mara  imel
professional'nye kontakty.
     Glavnyj psiholog  raspolozhilsya  za  stolom  svoego pomoshchnika i  s  edva
skryvaemym neterpeniem zhdal, kogda kto-to usyadetsya, kto-to ulyazhetsya ili inym
obrazom ustroitsya na sootvetstvuyushchem meste.
     Kogda vse zatihli, O'Mara spokojno skazal:
     -  Posle  dusheshchipatel'noj  istorii,  soprovozhdavshej  vashe  pribytie,  ya
oznakomilsya s poslednimi  dokladami s  Mitbola,  a  znat'  obo vsem,  znachit
proshchat' vse,  za isklyucheniem, konechno, vashego prisutstviya zdes', Konvej.  Vy
ne dolzhny byli vernut'sya s...
     - Drambo,  ser,  -  vstavil  Konvej.  -  Teper'  my  ispol'zuem mestnoe
nazvanie planety.
     - My predpochitaem eto nazvanie,  -  prisoedinilsya k  nemu  perevedennyj
translyatorom  golos  Sarreshana.  -  Mitbol  ne sovsem  tochnoe  nazvanie  dlya
planety, pokrytoj otnositel'no tonkim sloem zhivotnoj zhizni, mira, kotoryj my
schitaem samym prekrasnym v Galaktike, dazhe nesmotrya na  to,  chto vozmozhnosti
pobyvat' na drugih  mirah u nas poka ne  bylo.  Krome  togo,  vash translyator
govorit mne,  chto v  slove  Mitbol ne dostaet tochnosti, pochitaniya, uvazheniya.
Prodolzhenie ispol'zovaniya vashego nazvaniya  dlya nashej neprevzojdennoj planety
ne rasserdit menya - ya slishkom gluboko  ponimayu, chto vashemu vidu  stol' chasto
prisushcha  melkost'  myshleniya;  ya   obladayu  slishkom  bol'shoj  terpimost'yu   k
umstvennym nedostatkam, chtoby ispytyvat' gnev ili dazhe razdrazhenie...
     - Vy ochen' dobry, - perebil O'Mara.
     - I eto tozhe prisutstvuet vo mne, - soglasilsya Sarreshan.
     - Prichina, po kotoroj ya vernulsya dosrochno, - pospeshno zagovoril Konvej,
- eto neobhodimost' pomoshchi. U menya ne ladilos' s resheniem problemy Drambo, i
eto menya bespokoilo.
     - Bespokojstvo, - skazal O'Mara,  - isklyuchitel'no  bespoleznoe zanyatie,
esli  tol'ko vy, konechno,  ne  delaete eto gromko i prilyudno. A-a,  teper' ya
ponimayu, zachem vy pritashchili s soboj polgospitalya.
     Konvej kivnul i prodolzhil:
     - Drambo otchayanno nuzhdaetsya v medicinskoj pomoshchi, no problema ne pohozha
ni na odnu  iz teh,  s kotorymi  my  uzhe stalkivalis' na zemnyh  i vnezemnyh
planetah i koloniyah.  Ran'she vse prosto svodilos' k issledovaniyu i  izolyacii
bolezni.  My dostavlyali sami ili  sovetovali, kuda nado dostavit', lekarstva
dlya  naibol'shego  effekta, a  zatem  peredavali upravlenie medicinoj v  ruki
mestnyh vrachej. S Drambo vse obstoit inache.
     Zdes'  ne  nuzhno  stavit'  diagnoz  i  lechit'  mnozhestvo  sushchestv.  Tut
pacientov sovsem nemnogo, no oni chrezvychajno veliki.
     Prichinoj  boleznej   stalo   to,  chto  za   poslednie   neskol'ko   let
sootechestvenniki Sarreshana uznali,  kak  vysvobodit' energiyu atoma. Vnachale,
konechno, v vide vzryva i s ogromnym kolichestvom radioaktivnyh zagryaznenij.
     Oni  vse  ochen'...  -  Konvej zakolebalsya, pytayas'  podyskat'  naibolee
diplomaticheskuyu zamenu slovam "bespechny",  "prestupno glupy",  "samoubijcy",
no nichego ne pridumal i prodolzhil:
     -   ...ochen'  gordyatsya  priobretennoj  sposobnost'yu   ubivat'   bol'shie
biologicheskie  formacii,  prisposablivaya  lezhashchie  vblizi   otmeli  dlya  vse
vozrastayushchego naseleniya kolesnikov.
     No zhivushchie vnutri ili pod  etoj formaciej, a vozmozhno, i upravlyayushchie eyu
sushchestva yavlyayutsya eshche  odnoj razumnoj rasoj, ch'ya "zemlya" v bukval'nom smysle
slova umiraet  vokrug nih.  |tot narod  sozdal instrument, kotoryj pronik na
bort  "Dekarta",  i,  sudya po  etomu  prisposobleniyu,  oni,  konechno,  ochen'
vysokorazvity. No my po-prezhnemu nichego o nih ne znaem.
     Kogda  stalo yasno, chto kolesniki ne yavlyayutsya  sozdatelyami  instrumenta,
pered nami  vstal vopros, gde  ih mozhno najti s naibol'shej veroyatnost'yu.  My
reshili, chto eto te  rajony, gde ih strana podvergaetsya napadeniyu. Imenno tam
ya rasschityval najti eshche i vrachej, i ya dejstvitel'no razyskal  v  etih mestah
nashego  prozrachnogo  priyatelya.  On  spas  mne  zhizn'  dovol'no  svoeobraznym
sposobom,  i ya ubezhden, chto  SRZHH yavlyaetsya ekvivalentom vracha  na Drambo. No
pohozhe, k sozhaleniyu,  chto on ne sposoben kakim-libo obrazom s nami obshchat'sya.
Kazhdyj   mozhet  videt'   vnutrennosti   sushchestva,   ne   pribegaya  k  pomoshchi
rentgenovskogo  apparata.  U  nego  net vidimyh  skoplenij nervnyh  uzlov  i
chego-to, chto hotya by otdalenno napominalo mozg.
     My strashno nuzhdaemsya v pomoshchi ego sootechestvennikov, - ser'ezno dobavil
Konvej. - Vot pochemu  my dostavili ego syuda - v  nadezhde, chto specialisty po
obshcheniyu s vnezemlyanami,  vozmozhno, preuspeyut tam, gde korabel'nye eksperty i
ya nichego ne dobilis'.
     Konvej brosil  bystryj vzglyad na O'Maru, kotoryj  zadumchivo razglyadyval
slizneobraznogo dramba. Tot, v svoyu ochered', podnyal  na lozhnonozhke svoj glaz
k potolku, tak chtoby videt' hrupkuyu nasekomopodobnuyu figurku Prilikly. Nu, a
u Prilikly hvatalo glaz, chtoby videt' vseh vokrug odnovremenno.
     -  Ne stranno  li,  -  neozhidanno proiznes polkovnik Skempton, -  chto u
odnogo u vashih drambov net serdca, a u drugogo, okazyvaetsya, net mozga?
     - K bezmozglym vracham ya uzhe privyk, - suho zametil O'Mara. -  YA obshchayus'
s nimi, v celom, uspeshno, pochti kazhdyj den'.  No  eto ne  edinstvennaya  vasha
problema, doktor?
     Konvej pokachal golovoj.
     - YA  uzhe govoril, chto nam pridetsya lechit' nebol'shoe chislo ochen' bol'shih
pacientov. Dazhe pri sodejstvii medikov s Dramba mne ponadobitsya pomoshch' v kak
mozhno bolee tochnom kartografirovanii - ya imeyu v vidu fotorazvedku - oblastej
porazheniya i vzyatii prob v pripoverhnostnyh rajonah. Rentgenoskopiya pri takih
razmerah nevozmozhna.  Ot polnomasshtabnyh  burovyh  operacij,  chtoby poluchit'
obrazcy tkani s bol'shoj glubiny, tolku tozhe budet malo, tak kak bur v dannom
sluchae  budet sravnim  s  korotkoj  i isklyuchitel'no  tonkoj  igloj.  Poetomu
pridetsya  issledovat'  bol'nye   i  povrezhdennye  rajony  lichno,   ispol'zuya
bronirovannye  nazemnye mashiny,  a  gde  eto budet  vozmozhno,  ruki i  nogi,
zaklyuchennye  v   tyazhelye  skafandry.  Vhod   v  povrezhdennye   rajony  budet
osushchestvlyat'sya cherez estestvennye  otverstiya  v tele,  no  vse  delo  pojdet
bystree, esli nam pomogut sushchestva  s  medicinskim obrazovaniem, kotorym dlya
zashchity  ne nuzhny broneviki  i skafandry. YA dumayu o  sushchestvah s CHalderskola,
Hudlara i Melfa.
     YA hotel  by uslyshat' ot otdeleniya patologii, - prodolzhil  on,  glyadya na
Tornnastora, - predlozheniya  po  lecheniyu  hirurgicheskim, a ne medikamentoznym
putem. Vse priznaki ukazyvayut na to, chto  problema voznikla v osnovnom iz-za
radioaktivnogo  zarazheniya, i  hotya ya  ponimayu -  segodnya my mozhem izlechivat'
dazhe samye zapushchennye sluchai, no mozhet tak sluchit'sya, nashi metody ne godyatsya
dlya  pacientov takih  razmerov,  ne  govorya  uzhe  o  tom,  chto  medikamenty,
neobhodimye  tol'ko  dlya  odnogo  bol'nogo,  mogut   sostavit'   kolichestvo,
vypuskaemoe  neskol'kimi  planetami za  mnogie gody.  Otsyuda neobhodimost' v
hirurgicheskom vmeshatel'stve.
     Polkovnik Skempton prochistil gorlo:
     -  Teper' ya nachinayu  osoznavat'  razmah vashih  problem, doktor.  S moej
storony potrebuetsya  obespechit' vashih  medikov  transportom  i  neobhodimymi
pripasami.  Krome  togo,  ya  vydelyu  inzhenernyj  batal'on  dlya  ustanovki  i
obsluzhivaniya specoborudovaniya...
     - Dlya nachala, - zametil Konvej.
     - Estestvenno, -  s podcherknutoj holodnost'yu otozvalsya polkovnik,  - my
prodolzhim okazanie sodejstviya v kakih by to ni bylo...
     - Vy menya ne tak ponyali, ser, - prerval ego Konvej. - V nastoyashchee vremya
ya i  sam ne mogu tochno  skazat',  kakaya pomoshch' nam budet neobhodima, no,  po
moim  prikidkam,  ponadobitsya  celaya   flotiliya,  vooruzhennaya  dal'nobojnymi
lazerami, glubinnymi torpedami, takticheskim yadernym oruzhiem - konechno chistym
- i drugimi ne menee strashnymi  veshchami,  kotorye vy smozhete predlozhit', lish'
by oni byli uzkonapravlennymi i popadali tochno v cel'.
     - Vidite li, polkovnik, - zaklyuchil Konvej, - hirurgiya v takih masshtabah
oznachaet, chto operaciya budet skoree voennoj, nezheli medicinskoj.
     Obernuvshis' k O'Mare, on dobavil:
     -  |to  lish'  nekotorye  iz  prichin,  vynudivshie menya  vernut'sya ran'she
polozhennogo sroka. Ostal'nye menee nasushchny i...
     - Mogut, chert voz'mi, otlichno podozhdat', poka my ne razberemsya s etimi,
- tverdo zakonchil O'Mara.
     Soveshchanie  vskore zavershilos', tak  kak ni Sarreshan, ni Konvej ne mogli
poka  soobshchit' o  Drambo chto-libo,  chego eshche  ne  soderzhalos'  by v dokladah
Korpusa  monitorov.  O'Mara ischez  v  svoem  kabinete  vmeste s drambianskim
lekarem, Tornnastor i Skempton vernulis' k sebe, a |dvards, Mannon, Prilikla
i  Konvej,  proslediv,  kak  ustroitsya  Sarreshan   v  cisterne  dlya  AUGLov,
otpravilis' podkrepit'sya v  kafeterij  dlya dyshashchih  kislorodom teplokrovnyh.
Vrachi s Hudlara i Melfa poshli vmeste s  nimi, chtoby pobol'she uznat' o Drambo
i  posmotret', kak  prinimayut  pishchu  drugie. Oni rabotali v Gospitale sovsem
nedavno,  byli  preispolneny  pervonachal'nogo  entuziazma i kazhduyu svobodnuyu
minutu ispol'zovali dlya nablyudenij i obshcheniya s inoplanetyanami.
     |ti chuvstva byli znakomy Konveyu. On po-prezhnemu neredko  ispytyval  ih,
no segodnya  byl uzhe dostatochno opyten, chtoby ne tol'ko radovat'sya yunosheskomu
entuziazmu, no i ispol'zovat' ego dlya dela...


     - CHaldery krepkie  i  podvizhnye  sushchestva,  u  nih  dostanet sil  samim
spravit'sya s mestnymi hishchnikami, - rassuzhdal Konvej, poka oni usazhivalis' za
stol,  prednaznachennyj dlya traltan, vida FGLI, -  vse stoly dlya  zemlyan byli
zanyaty  kelgianami  -  i  nabirali zakazy.  -  Vy,  melfiane,  ochen'  bystro
peredvigaetes' po morskomu dnu, a pancirnoe pokrytie na vashih nogah yavlyaetsya
estestvennoj zashchitoj ot yadovityh rastenij i kolyuchek. Odnako hudlariane, hotya
i  medlitel'ny,  no vred im  mozhet prichinit'  tol'ko  bronebojnyj snaryad,  a
uchityvaya, chto voda, pokryvayushchaya  planetu,  pryamo-taki  kishit  rastitel'noj i
zhivotnoj  zhizn'yu,   kotoraya   zhazhdet  prilepit'sya   k   kakoj-nibud'  rovnoj
poverhnosti, oni  smelo  mogut  vybrosit'  apparaty po  izgotovleniyu  pishchi i
perejti na podnozhnyj korm.
     - Pohozhe na raj,  - zametil hudlarianin, odnako  translyator ne pozvolil
opredelit', skazano eto bylo s sarkazmom ili net. -  No ved' vam ponadobitsya
ogromnoe kolichestvo  vrachej  vseh  treh  vidov -  eto slishkom  mnogo,  chtoby
Gospital' smog obespechit', dazhe esli ves' personal vyzovetsya v dobrovol'cy.
     - Nam ponadobyatsya sotni vrachej, - otvetil  Konvej, - a Drambo vovse  ne
raj, dazhe  dlya hudlarian.  V  to  zhe vremya, ya dumayu,  dolzhny  najtis'  vrachi
molodye,  po-prezhnemu  neugomonnye,  nedavno  praktikuyushchie  lyudi, - zhazhdushchie
priobresti opyt raboty na drugih planetah...
     -  YA  ne  Prilikla, - rassmeyalsya  Mannon,  - no dazhe ya chuvstvuyu, chto vy
zanimaetes' obrashcheniem uzhe obrashchennyh. Konvej, vy chto, ochen' lyubite ostyvshie
bifshteksy?
     V techenie  neskol'kih  minut  oni sosredotochenno eli,  starayas',  chtoby
legkij  veterok ot kryl'ev  Prilikly -  malen'kij  empat  predpochital  est',
zavisnuv nad stolom: po ego utverzhdeniyu, eto uluchshalo pishchevarenie - ne uspel
ostudit' vse blyuda za isklyucheniem morozhenogo.
     - Na  soveshchanii, - neozhidanno  nachal |dvards,  - vy upomyanuli o drugih,
menee  nasushchnyh  problemah.  Naskol'ko  ya ponimayu,  nabor  takih tolstokozhih
sushchestv, kak  Garot,  - odna  iz  nih.  Ob  ostal'nyh  ya  prosto ne  reshayus'
sprashivat'...
     -  Vo  vremya shirokomasshtabnogo  medicinskogo  obsledovaniya, -  ob®yasnil
Konvej,  -  nam  ponadobyatsya  konsul'tacii  pryamo  na mestah.  |to  oznachaet
prisutstvie  vrachej,   medsester,  opytnyh  laborantov,   sposobnyh  tut  zhe
proizvodit'  analizy  obrazcov  kak  mozhno  bol'shego  kolichestva   vidov.  YA
sobirayus'  pogovorit'  s Tornnastorom, chtoby on otpustil s nami  koe-kogo iz
patologov...
     Neozhidanno  Prilikla  dernulsya v  storonu i chut' bylo  ne  ugodil svoej
karandashepodobnoj  nogoj  v desert Mannona.  Na letu on slegka podragival  -
yavnyj priznak togo, chto za stolom kto-to izluchal sil'nye i slozhnye emocii.
     -  Opyat'  zhe, ya ne Prilikla, - skazal Mannon, - no,  sudya po  povedeniyu
nashego  druga empata, osmelyus' predpolozhit',  chto vy ishchete - i pytaetes' eto
opravdat' - bolee tesnogo kontakta s  otdeleniem  patologii, v osobennosti s
patologom po imeni Merchison. Ne tak li, doktor?
     - Polagayu, moi emocii - eto moi emocii, - otvetil Konvej.
     - YA ne proiznes ni  slova,  - pospeshno stal opravdyvat'sya Prilikla, vse
eshche s trudom uderzhivayas' nad stolom.
     - Kto takoj Merchison? - pointeresovalsya |dvards.
     - O, eto  zhenskaya osob' zemnogo tipa,  klassifikaciya DBDG, - poslyshalsya
iz translyatora golos Garota. - Ochen' opytnaya sestra, ona mozhet assistirovat'
pri operaciyah nad bolee chem tridcat'yu razlichnymi vidami sushchestv. YA nahozhu ee
ves'ma privlekatel'noj i vezhlivoj  nastol'ko, chto sposoben ne zamechat' - dlya
menya  eto fizicheski ottalkivayushche - kuski  myasa, pokryvayushchie bol'shuyu chast' ee
myshc.
     -  I  vy sobiraetes' vzyat'  ee  s soboj  na Drambo,  Konvej? U  Korpusa
monitorov i ego oficerov  ves'ma staromodnye  ponyatiya o  smeshannyh komandah,
dazhe v sluchae dal'nih razvedyvatel'nyh poletov.
     -  Dazhe, esli  u nego budet hot'  polshansa, - s ser'eznym  vidom zayavil
Mannon.
     - Konvej, vam nado by zhenit'sya na devushke.
     - On uzhe zhenilsya.
     - O-o!
     - V  nekotorom  rode, major,  tut  ves'ma primechatel'noe  zavedenie,  -
rassmeyavshis', skazal Mannon, - polnoe strannyh i svoeobraznyh obychaev.
     Voz'mem, k primeru, seks. Dlya bol'shinstva rabotayushchih  zdes' sushchestv eto
libo  neprekrashchayushchijsya,  neproizvol'nyj  obshchestvennyj  process,  neobhodimyj
pochti tak  zhe,  kak  vozduh, libo eto fiziologicheskoe zemletryasenie, kotoroe
dlitsya, skazhem, tri dnya v godu.  |ti  sushchestva prihodyat v  zameshatel'stvo ot
ritualov  i  slozhnostej,  svyazannyh s  vyborom pary i  sovokupleniem u nashej
rasy, hotya, po obshchemu priznaniyu, v sravnenii  s seksual'noj zhizn'yu nekotoryh
iz nih nasha vyglyadit tak zhe prosto, kak perekrestnoe opylenie.
     No  vot  k chemu  ya  klonyu,  -  prodolzhal Mannon. - Bol'shinstvo iz nashih
inoplanetyan  prosto  ne ponimayut, pochemu  nashi  zhenshchiny  dolzhny  teryat' svoyu
lichnost', otdavat' samoe cennoe, chto u nih est', -  svoe imya. Dlya  mnogih iz
nih eto popahivaet rabstvom ili po  krajnej mere kakoj-to vtorosortnost'yu, a
dlya mnogih vyglyadit prosto glupost'yu. Oni ne ponimayut, pochemu zemnye zhenshchiny
- vrachi, medsestry, laborantki  - dolzhny menyat'  svoyu  lichnost', brat'  imya,
prinadlezhashchee drugoj lichnosti, po chisto emocional'nym prichinam.
     Vprochem, registracionnyj komp'yuter tozhe  etogo ne ponimaet. Poetomu oni
sohranyayut svoi professional'nye imena, podobno aktrisam i predstavitel'nicam
shozhih professij,  i  vse  vremya  ispol'zuyut  tol'ko  ih,  chtoby ne  smushchat'
inoplanetyan, kotorye...
     - On uzhe ponyal, k chemu vy  klonite, - suho zametil Konvej. - No  inogda
mne hochetsya, chtoby vy ob®yasnili  mne raznicu mezhdu zhenshchinoj neprofessionalom
i professionalkoj.
     - Konechno, v neoficial'noj  obstanovke  oni vedut sebya po-drugomu, - ne
obrashchaya  vnimaniya na  Konveya,  prodolzhal Mannon.  -  Nekotorye  iz  nih dazhe
pozvolyayut sebe nazyvat' drug druga po imeni.
     -  Nam neobhodima  komanda patologov. - Teper'  uzhe  Konvej ignoriroval
Mannona. - No eshche bol'she nam nuzhna pomoshch' ot mestnyh medikov.
     Sootechestvenniki  Sarreshana  iz-za svoih  fiziologicheskih  osobennostej
mogut okazat' nam lish'  psihologicheskuyu podderzhku,  a eto  znachit,  chto  vse
zavisit ot  togo, ustanovim li  my sotrudnichestvo s mestnymi lekaryami. I vot
tut v igru vstupaet  Prilikla. Vy sledili za emocional'nym izlucheniem dramba
vo vremya soveshchaniya. Est' tam chto-nibud'?
     - Boyus', chto net, drug  Konvej, - otvetil empat. - Na  protyazhenii vsego
soveshchaniya on byl  v soznanii i  vosprinimal  okruzhayushchee, no ne reagiroval na
to, chto govorilos' i delalos' v forme sosredotochennogo myshleniya. On  izluchal
tol'ko chuvstva blagopoluchiya, presyshchennosti i samoudovletvoreniya.
     - Da, s kelgianinom on potrudilsya na slavu, - soglasilsya |dvards, - tak
chto pinta-drugaya krovi, kotoruyu on otsosal...
     Prilikla  vezhlivo  podozhdal, poka  prervavshij  ego  major  zamolchit,  i
prodolzhil:
     - Nablyudalsya ochen' korotkij vpolne razlichimyj vsplesk  interesa,  kogda
uchastniki soveshchaniya  vhodili v  komnatu, no eto ne bylo lyubopytstvom, skoree
eto usilennoe vospriyatie okruzhayushchego, neobhodimoe dlya beglogo oznakomleniya s
pribyvshimi.
     - Otmechayutsya  li  kakie-libo  priznaki  togo, kak na  nego podejstvoval
perelet?  -   sprosil  Konvej.  -   Oslablenie  fizicheskih   ili  umstvennyh
sposobnostej, chto-nibud' v etom duhe?
     - V  ego myslyah skvozilo tol'ko udovletvorenie, -  otvetil  Prilikla, -
tak chto ya by skazal - net.
     Oni  govorili  o drambianskom lekare do tek por, poka  ne nastalo vremya
pokinut' stolovuyu. V konce razgovora Konvej skazal:
     -  O'Mara budet rad  vashej  pomoshchi,  Prilikla, kogda  stanet propuskat'
nashego  druga-krovopijcu  cherez  vse  krugi  psihologicheskogo  testirovaniya,
poetomu ya  budu ves'ma priznatelen  vam, esli vy prosledite za emocional'nym
izlucheniem pacienta do teh por, poka ne budet ustanovlen kontakt.
     Vozmozhno,  prezhde chem svyazat'sya so mnoj, O'Mara zahochet podozhdat', poka
ne budet zaprogrammirovan translyator posle polnogo kontakta. No mne hotelos'
by imet' lyubuyu poleznuyu informaciyu, kak tol'ko vy ee poluchite...


     Tri  dnya spustya, kogda Konvej s |dvardsom znakomilis'  s pervoj partiej
dobrovol'cev -  neskol'ko  ves'ma tshchatel'no otobrannyh inoplanetyan, kotorye,
kak  on  nadeyalsya,  v dal'nejshem  privlekut  svoim  entuziazmom eshche  bol'shee
kolichestvo  novobrancev  i  obuchat  ih,  -  gromkogovoritel'  stal  spokojno
nastaivat', chtoby  doktor Konvej svyazalsya  s majorom  O'Maroj. Nastojchivost'
usilivalas'  dvojnym  signalom,  obychno  predshestvovavshim  samym  neotlozhnym
soobshcheniyam. On mahnul rukoj i podoshel k svyaznomu ustrojstvu doka.
     -  Rad, chto uspel vas pojmat',  -  skazal glavnyj psiholog,  prezhde chem
Konvej uspel predstavit'sya. - Ne govorite - slushajte. Prilikla i ya nichego ne
dobilis'  s  vashim  medikom.  Kakie-to  emocii on izluchaet,  no  nam dazhe ne
udalos' uznat', chemu on otdaet predpochtenie.
     My znaem, chto on sposoben videt'  i chuvstvovat' - prodolzhal  O'Mara, no
vovse ne uvereny, chto on mozhet videt' i slyshat', a esli mozhet, to kak on eto
delaet.  Prilikla schitaet,  chto drame obladaet zachatkami empatii,  no do teh
por,  poka  nam   ne  udastsya  nemnogo  narushit'  ego  pokoj,  dokazat'  eto
nevozmozhno. Konvej,  ya  ne  hochu priznat',  chto  poterpel  porazhenie, no  vy
podkinuli nam zadachu, kotoraya mozhet imet' ochen' prostoe reshenie...
     -  Vy  pytalis'  chto-nibud'  sdelat'  s  pomoshch'yu  upravlyaemogo   mysl'yu
instrumenta?
     - |to bylo pervoj, vtoroj  i dvadcat' vos'moj nashej  popytkoj, neveselo
otvetil  O'Mara.  -  Prilikla  razlichil   ochen'  nebol'shoj   rost  interesa,
sostoyashchij, kak on govorit, v uznavanii znakomogo predmeta. No drame ne delal
nikakih popytok upravlyat' igrushkoj. YA uzhe govoril, chto vy zadali nam zadachu.
Mozhet  byt', samym prostym  resheniem budet, esli vy dostavite nam eshche odnogo
ego sobrata.
     Glavnyj psiholog ne lyubil vdavat'sya v  lishnie ob®yasneniya pochti  tak zhe,
kak  ne  lyubyat  peredvigat'sya  tyazhelye  na  pod®em lyudi,  poetomu  Konvej na
mgnovenie zadumalsya, prezhde chem skazat':
     -  Itak, vy hoteli by, chtoby ya privez  s Drambo eshche odnogo medika, a vy
smogli  by  ponablyudat'  i poslushat', kak oni budut obshchat'sya pri vstreche,  a
potom vosproizvesti sposob s pomoshch'yu translyatora...
     -  Da, doktor, i pobystree,  - otvetil  O'Mara, -  prezhde,  chem  vashemu
glavnomu psihologu ponadobitsya psihiatr. Konec svyazi.
     U  Konveya  ne  bylo  vozmozhnosti  otyskat',  ukrast'   ili  kak-to  eshche
zapoluchit' drugogo meduzoobraznogo SRZHH nemedlenno po vozvrashchenii na Drambo.
S  nim  byla  gruppa  inoplanetyan,  dlya  kotoryh  trebovalis'  samye  raznye
gravitacionnye i atmosfernye usloviya,  ne govorya uzhe o  pishche. V to vremya kak
vse tri vida  sushchestv mogli  bez osobogo  truda  sushchestvovat' v drambianskom
okeane, na bortu "Dekarta" prishlos' sozdavat' pomeshcheniya s priblizhennymi k ih
rodnym planetam usloviyami.
     Krome  togo, on obyazan byl dat'  im nekotoroe predstavlenie o masshtabah
medicinskih  problem,  v reshenii  kotoryh  oni dolzhny prinyat' uchastie, a eto
oznachalo  mnogochislennye polety  na vertoletah. Pozdnee on prodemonstriroval
im  vse, s chem  stalkivalsya ran'she sam. V  tom  chisle on pokazal im  uchastok
poberezh'ya, gde vpervye stolknulsya s meduzoj SRZHH i gde emu predstoyalo dobyt'
eshche odnu, kak tol'ko pozvolyat vremya i obstoyatel'stva.
     No  na  etot  raz  u  nego budet mnogo  preispolnennyh  zhelaniya opytnyh
pomoshchnikov.
     Kazhdyj den' on poluchal  poslaniya ot O'Mary, otlichayushchiesya lish'  stepen'yu
neterpeniya, chitaemoj mezhdu  strok. S drambianskim  lekarem u nih s Prilikloj
tak nichego  i ne  vyshlo, i oni prishli k zaklyucheniyu, chto  sushchestvo ispol'zuet
odin iz ekzoticheskih  videotaktil'nyh yazykov,  kotoryj v principe nevozmozhno
vosproizvesti bez detal'nogo slovarya.


     Pervaya ekspediciya na poberezh'e byla chem-to vrode repeticii - po krajnej
mere   nachinalas'  imenno  tak.  Veli  ee  Kamsayug   i  Sarreshan,   kotorye,
pokachivayas', katilis' po nerovnomu morskomu dnu, napominaya dva bol'shih zhivyh
bublika. S  flangov ih  prikryvali kraboobraznye melfiane, oni  s  legkost'yu
bezhali vdvoe bystree,  chem  katilis' dramby.  Nad  nimi  velichestvenno  plyl
tridcatifutovyj  chalder,  gotovyj  podvergnut'  v uzhas  mestnyh  hishchnikov  s
pomoshch'yu  zubov,  kogtej  i chego-to vrode bol'shoj kostyanoj bulavy na  hvoste,
hotya,  po  mneniyu Konveya, odnogo  vzglyada lyubogo  iz chetyreh teleskopicheskih
glaz  sushchestva hvatilo  by,  chtoby  privesti  v  trepet  vsyakogo,  kto  imel
malo-mal'skoe zhelanie ostat'sya v zhivyh.
     Konvej, |dvards i Garot peredvigalis' v odnom iz prinadlezhashchih  Korpusu
monitorov  nazemnyh krejserov.  |ta  mashina byla  sposobna  peremeshchat'sya  ne
tol'ko po  lyuboj myslimoj i nemyslimoj mestnosti, no mogla plavat' po vode i
pod vodoj,  ezdit' po dnu i dazhe na kakoe-to vremya podnimat'sya v vozduh. Oni
zamykali ekspediciyu, derzhas' na takom rasstoyanii, chtoby nikogo  ne  poteryat'
iz vidu.
     Nazemnyj  krejser napravilsya k mertvoj chasti poberezh'ya - bol'shoj polose
ogromnogo "kovra", ubitogo  kolesnikami,  chtoby  rasshirit'  zashchishchennyj rajon
prozhivaniya.  Sootechestvenniki Sarreshana osushchestvili  eto, sbrosiv  neskol'ko
"gryaznyh" yadernyh bomb v desyati milyah  ot berega. Zatem oni dozhdalis',  poka
pribrezhnye obitateli  perestali ubivat', est'  i  pit', a  hishchniki  poteryali
interes k padali.
     Radioaktivnye osadki ne  kosnulis'  kolesnikov,  tak  kak preobladayushchie
vetry duli v storonu materika. No Konvej namerenno vybral tochku v neskol'kih
milyah ot etoj chasti poberezh'ya, gde  zhizn' po-prezhnemu proyavlyala znachitel'nuyu
aktivnost'.  Pri  opredelennoj  udache ih issledovaniya  mogli  prevratit'sya v
nechto bol'shee, chem prosto preparaciya trupa.
     S  uhodom hishchnikov  rascvela morskaya  rastitel'nost'.  Na Drambo  gran'
mezhdu  rastitel'noj  i  zhivotnoj  zhizn'yu,  kak  pravilo,  byla  smazannoj, a
zhivotnye vseyadnymi. Oni proshli vdol' berega pochti milyu,  kogda im vstretilsya
pervyj rot. On  byl szhat  ne do konca, no shcheli okazalos' nedostatochno, chtoby
proniknut' v  nego.  Odnako vremeni darom  oni ne poteryali, tak  kak po puti
Kamsayug  i Sarreshan  pokazali im  mnozhestvo opasnyh  rastenij, kotoryh  dazhe
pokrytym estestvennoj bronej inoplanetyanam stoilo po vozmozhnosti izbegat'.
     Praktika vnezemnoj mediciny znachitel'no uproshchalas'  tem, chto  bolezni i
infekcii  u odnogo vida sushchestv ne peredavalis' drugomu. No eto ne oznachalo,
chto yady i drugie toksichnye veshchestva, vyrabatyvaemye inoplanetnymi rasteniyami
i  zhivotnymi,  ne  mogut  ubit',  tem  bolee,  chto  na  morskom  dne  Drambo
rastitel'nost'  byla  osobenno  "zlobnoj".  Nekotorye   vidy  byli   pokryty
otravlennymi   shipami,    a   odin   iz   nih    okazalsya    chem-to    vrode
rastenij-os'minogov.
     Pervyj rot, kuda mozhno bylo proniknut', pohodil na ogromnuyu peshcheru.
     Kogda  oni posledovali za kolesnikami  vnutr'  obrazovaniya,  prozhektory
mashiny vysvetili  mertvenno-blednye  izvivayushchiesya i pokachivayushchiesya rasteniya;
travyanistyj  kover  ischezal  za  predelami  vidimosti.  Sarreshan  i  Kamsayug
vypisyvali neuverennye vos'merki na gusto zarosshem dne  i  izvinyalis' za to,
chto  ne  smogut  otpravit'sya   dal'she,  ne  riskuya  pri   etom  uvyaznut'   i
ostanovit'sya.
     - My ponimaem, - skazal im Konvej, - i spasibo vam.
     Po mere prodvizheniya vglub' ogromnogo  rta rastitel'nost' redela,  stali
vidny  bol'shie  uchastki  "ploti"  zhivotnogo.  Ona  vyglyadela  sherohovatoj  i
voloknistoj i bol'she pohodila na rastitel'nyj, nezheli na  zhivotnyj material,
dazhe pri tom, chto sushchestvo pogiblo neskol'ko let nazad.
     Neozhidanno svod stal ponizhat'sya, i perednie prozhektory vysvetili pervoe
ser'eznoe prepyatstvie -  spletenie dlinnyh, pohozhih na  bivni zubov, kotorye
byli raspolozheny tak chasto, chto napominali okamenelyj les.
     Odin iz melfian dolozhil pervym:
     -  Doktor Konvej,  -  nachal  on, -  ne  mogu  utverzhdat'  s  absolyutnoj
uverennost'yu, poka moi obrazcy ne proveryat patologi, no vse ukazyvaet na to,
chto  zuby sostoyat skoree iz rastitel'nogo, a ne kostnogo  veshchestva zhivotnogo
proishozhdeniya. Oni gusto pokryvayut verhnyuyu i nizhnyuyu chasti rta i prostirayutsya
za  predely  vidimosti.  Korni  ih rastut poperek, tak  chto  pri  postoyannom
davlenii  zuby mogut svobodno  naklonyat'sya vpered  ili  nazad.  V normal'nom
polozhenii oni napravleny pod ostrym  uglom v storonu  vhodnogo  otverstiya i,
skoree vsego, prosto ubivayut krupnyh hishchnikov, a ne perezhevyvayut ih.
     Ishodya iz polozheniya  i sostoyaniya neskol'kih lezhashchih zdes'  trupov, ya by
skazal,  chto pishchevaritel'naya  sistema sushchestva  chrezvychajno  prosta. Voda  s
zhivymi organizmami vseh razmerov zasasyvaetsya v zheludok ili predzheludok.
     Melkie  zhivotnye  proskal'zyvayut  mezhdu  zubami, a  bol'shie na eti zuby
nakalyvayutsya. Zatem vnutrennee techenie i ves ubityh zhivotnyh otklonyayut  zuby
vnutr',  i trupy osvobozhdayutsya. Polagayu, chto nebol'shie zhivotnye dlya sushchestva
ne  opasny,  a  vot  krupnye  hishchniki   mogut  prichinit'  zheludku  ser'eznye
povrezhdeniya, do togo, kak  ih nejtralizuet pishchevaritel'naya sistema,  poetomu
oni dolzhny byt' ubity zaranee.
     Konvej napravil luch prozhektora tuda, gde nahodilsya melfianin, i uvidel,
kak tot pomahal odnoj iz konechnostej.
     - Zvuchit rezonno, doktor,  -  proiznes Konvej.  - Menya ne udivit,  esli
pishchevaritel'nye processy sushchestva dejstvitel'no protekayut ochen' medlenno.
     Na samom dele mne stanovitsya  vse  lyubopytnej  - yavlyaetsya li sushchestvo v
bol'shej  stepeni  rasteniem, nezheli  zhivotnym. Organizm  takih  razmerov  iz
obychnoj ploti,  krovi,  kostej  i  myshc  voobshche  predstavlyaetsya  mne slishkom
tyazhelym, chtoby  peredvigat'sya.  Odnako sushchestvo  peredvigaetsya i delaet vse,
chto emu neobhodimo, pravda,  chrezvychajno medlenno...  -  Konvej prerval svoyu
rech'  i  maksimal'no suzil luch prozhektora. - Vam luchshe  nahodit'sya na bortu,
chtoby my smogli prozhech' prohod v etih zubah.
     - V etom net neobhodimosti, doktor, - vozrazil melfianin. - Zuby sgnili
i stali  slabymi  i  hrupkimi.  Vy mozhete  cherez nih prosto  proehat', a  my
projdem za vami.
     |dvards  opustil  krejser  na dno i  dvinul ego  vpered  so  skorost'yu,
udobnoj  dlya melfian. Sotni dlinnyh  bescvetnyh zubov ceplyalis' za mashinu  i
medlenno oprokidyvalis' v  mutnoj vode. Neozhidanno etot chastokol konchilsya, i
oni okazalis' na chistom meste.
     -  Esli zuby  yavlyayutsya specializirovannoj formoj rastitel'noj  zhizni, -
zadumchivo  proiznes  Konvej,  - to  oni zanimayut  slishkom chetko ogranichennyj
rajon, a eto predpolagaet, chto kto-to otvechaet za ih posadku.
     |dvards, soglashayas', chto-to probormotal i vzglyadom  prosledil  za vsemi
uchastnikami ekspedicii, poka oni ne vyshli iz prodelannogo mashinoj prohoda.
     - Tunnel' opyat' rasshiryaetsya i uhodit vglub', - vskore soobshchil on. - I ya
vizhu eshche odnu  predpolozhitel'no specializirovannuyu formu rastitel'noj zhizni.
Krupnaya,  ne  pravda  li?  A  vot  eshche  takaya zhe. Da  oni  razbrosany  zdes'
povsemestno.
     - |to slishkom daleko, - skazal  Konvej. - Ne stoit  teryat' iz vida put'
naruzhu.
     |dvards otricatel'no pokachal golovoj.
     - Mne vidny  tochno takie zhe  otverstiya po obe  storony ot nas. Esli eto
zheludok, a mesto vyglyadit dostatochno obshirnym,  otsyuda dolzhno byt' neskol'ko
vyhodov.
     Neozhidanno Konvej razozlilsya.
     - My  znaem, chto tol'ko  v  etoj mertvoj  sekcii  sushchestvuyut sotni etih
samyh rtov, o kolichestve zheludkov mozhno lish' gadat'. Esli tol'ko nashi radary
ne  vrut  - eto  ogromnye, rovnye,  pustye  peshchery,  prostirayushchiesya na  mili
okrest. A my ne kosnulis' problemy dazhe vskol'z'!
     |dvards dobrodushno hmyknul i ukazal vpered:
     - Oni pohozhi na stalaktity, razmyakshie v  srednej chasti. Mne hotelos' by
vzglyanut' na nih poblizhe.
     Dazhe  hudlarianin  vyshel  naruzhu,   chtoby   osmotret'  ogromnye,  rezko
ocherchennye  kolonny,   kotorye  podderzhivali  svod.  Im  udalos',  ispol'zuya
perenosnye analizatory,  ustanovit',  chto kolonny  sostoyat iz myshechnoj tkani
sushchestva  i ne yavlyayutsya novym  vidom  rastenij,  kak oni predpolagali ranee,
hotya i pokryty chem-to vrode pererosshih vodoroslej. Nepodaleku ot etik kolonn
raspolagalis' pochti trehfutovogo diametra puzyri, kotorye, kazalos', vot-vot
lopnut. Melfianin, bravshij  obrazcy myshechnoj tkani, sluchajno  zadel odin  iz
nih, i tot  bukval'no vzorvalsya, a za nim detonirovali eshche puzyrej dvadcat',
raspolozhennye  poblizosti. Iz  nih  vyplesnulas' gustaya  zhidkost'  molochnogo
cveta, kotoraya bystro rasteklas' i rastvorilas' v okruzhayushchej vode.
     Melfianin izdal neperevodimyj zvuk i otskochil v storonu.
     - CHto sluchilos'? - rezko sprosil Konvej. - ZHidkost' yadovita?
     -  Net, doktor.  Bol'shoj  procent  soderzhaniya  kislot,  no  ne takoj uzh
opasnyj. Esli by vy byli vododyshashchim, to skazali by, chto ona durno pahnet.
     No posmotrite, kak ona dejstvuet na myshcy!
     Ogromnuyu myshechnuyu kolonnu, prochno vrosshuyu i  v  dno, i  svod,  ohvatila
drozh', ee ostrye grani postepenno razglazhivalis'.
     - Da, - ser'ezno  progovoril Konvej, - eto podtverzhdaet nashu  teoriyu  o
tom, kakim obrazom  sushchestvo perevarivaet pishchu.  Nu, a teper', polagayu, pora
vozvrashchat'sya na "Dekart" - etot rajon mozhet okazat'sya ne takim bezzhiznennym,
kak my dumali.
     Specializirovannye rasteniya, ispolnyavshie rol' zubov, sluzhili fil'trom i
ubivali zhivnost', zasasyvaemuyu v zheludok sushchestva. Drugie rasteniya-simbioty,
obitayushchie na myshechnyh kolonnah, vydelyali sekrety, kotorye zastavlyali muskuly
napryagat'sya, rasshiryat' ob®em zheludka i zasasyvat' bol'shoe kolichestvo  vody s
pishchej.   Predpolozhitel'no,  sekrety   sluzhili   i  dlya   rastvoreniya   pishchi,
sposobstvovali  ee  usvoeniyu cherez  stenki  zheludka  ili  s  pomoshch'yu  drugih
specializirovannyh  rastenij.  Mediki  vzyali  dostatochno mnogo obrazcov  dlya
Tornnastora, chtoby tot  mog  detal'no opisat' mehanizm  pishchevareniya giganta.
Kogda   iz-za   vsosavshejsya  pishchi  koncentraciya   pishchevaritel'nyh   sekretov
snizhalas', umen'shalos'  i  ih  dejstvie  na myshcy,  otchego  kolonny chastichno
sokrashchalis', a neperevarennye produkty vytalkivalis' naruzhu.
     Teper' puzyri nachali rastyagivat' ostal'nye kolonny. Samo po sebe eto ne
oznachalo,  chto  sushchestvo  eshche zhivo, prosto  mertvye myshcy mogli  po-prezhnemu
reagirovat'  na  sootvetstvuyushchie  razdrazhiteli.  Tem  ne  menee svod  peshchery
podnimalsya vse vyshe, i v nee snova ustremilas' voda.
     - Soglasen, doktor, - proiznes |dvards, - davajte otsyuda vybirat'sya.
     No mozhno poprobovat' vyjti  cherez  drugoe rotovoe otverstie - vdrug  po
puti my uznaem chto-nibud' noven'koe?
     - Ladno, - soglasilsya Konvej,  s bespokojstvom oshchushchaya, chto etogo delat'
ne stoit. Uzh esli tut mogut sokrashchat'sya mertvye myshcy, to na kakie eshche formy
neproizvol'noj aktivnosti sposobno gigantskoe zhivotnoe? -  Vy poezzhajte,  no
gruzovoj i passazhirskij lyuki ostav'te  otkrytymi - ya pojdu  snaruzhi vmeste s
inoplanetyanami.
     Spustya neskol'ko minut  Konvej, uhvativshis' za udobnyj  vystup na brone
krejsera,  vmeste  s mashinoj  napravilsya  vsled  za inoplanetyanami  v drugoj
tunnel'. On nadeyalsya, chto oni dvizhutsya  k  rotovomu otverstiyu, a ne  kuda-to
vglub' sushchestva.
     |dvards  dolozhil,  chto  tunnel' zagibaetsya  v  storonu  zhivogo  uchastka
poberezh'ya.  No  prezhde  chem  Konvej  uspel  otdat'  prikaz  ob  ostanovke  i
vozvrashchenii  obratno  staroj  dorogoj,  pochuvstvovav  cherez  skafandr  yavnoe
ponizhenie temperatury, ih dvizhenie bylo prervano.
     -  Major |dvards,  pozhalujsta,  ostanovite  krejser, - poprosil odin iz
melfian. - Doktor Konvej, syuda, vniz. Dumayu, chto nashel mertvogo... kollegu.
     |to byl drame SRZHH, uzhe ne prozrachnyj, a molochnogo cveta, so smorshchennym
telom,  vdol' kotorogo tyanulas' rezanaya  rana.  Bezzhiznennoe telo,  boltayas'
vozle dna, bilos' o steny.
     - Tornnastor budet blagodaren, druzhishche, - s entuziazmom ob®yavil Konvej,
-  da i O'Mara s Prilikloj tozhe.  Davajte pogruzim  ego  na  bort  vmeste  s
drugimi obrazcami. Ah da, ya ne vododyshashchij, no on ne ochen'...
     - Net, -  otvetil melfianin na neproiznesennyj  vopros. - YA  skazal by,
chto on slishkom nedavno umer, chtoby nepriyatno pahnut'.
     CHalder velichestvenno vernulsya nazad, ego shchupal'ca podhvatili  trup SRZHH
i  perenesli  ego v  ohlazhdennoe  pomeshchenie  dlya  obrazcov. Posle  etogo  on
vernulsya na svoe mesto, a  cherez neskol'ko sekund v  ih naushnikah prozvuchalo
odno-edinstvennoe slovo, perevedennoe translyatorom:
     - Kompaniya.
     |dvards  napravil  vse prozhektory vpered,  vysvetiv scepivshijsya v drake
brodyachij zverinec, kotoryj zapolnil pochti vsyu gorlovinu tunnelya.
     Konvej  opoznal  dva  vida krupnyh morskih hishchnikov, veroyatno, sumevshih
probit'sya cherez  chastokol zubov, neskol'ko hishchnikov pomen'she, s desyatok SRZHH
i dvuh-treh bol'shegolovyh rybin so shchupal'cami,  kotoryh on ran'she nikogda ne
videl. Snachala  bylo nevozmozhno  razlichit', kto s kem  deretsya, da i  voobshche
volnuet li etot vopros uchastnikov shvatki.
     |dvards opustil krejser na dno.
     - Nazad, vnutr'! Bystree!
     Dobirayas' polubegom  poluvplav' k  mashine, Konvej  edva li ne  do  slez
zavidoval podvizhnosti melfian pod vodoj. On obognal hudlarianina, na pancire
kotorogo  somknulis' chelyusti bol'shogo hishchnika.  Pryamo nad nim SRZHH svernulsya
vokrug odnoj iz neznakomyh  Konveyu rybin. Drambianskij lekar' uzhe  nalivalsya
krasnotoj,  pristupiv  k  vrachevaniyu  edinstvennym  izvestnym  emu  metodom.
Razdalsya  gulkij  vibriruyushchij  zvuk - eshche  odin  hishchnik  poproboval na  vkus
krejser i raskolol dva iz chetyreh prozhektorov.
     - V gruzovoj otsek! - prokrichal |dvards ohripshim ot volneniya golosom.
     - Na progulku do passazhirskih lyukov net vremeni!
     - Otstan',  durachok, - ugovarival hudlarianin hishchnika, ustroivshegosya na
ego spine. - YA nes®edobnyj.
     - Konvej, szadi!
     Dva krupnyh hishchnika priblizhalis' k nemu vdol' dna, a sboku k nim mchalsya
chalder. Neozhidanno  mezhdu perednim hishchnikom i  Konveem voznik drame SRZHH. On
lish' vskol'z' kosnulsya  chudovishcha, no hishchnika tut zhe ohvatili  takie strashnye
konvul'sii, chto iz-pod kozhi vylezli belye kosti.
     "Znachit,  ty mozhesh' ne tol'ko lechit', no i ubivat'", - s blagodarnost'yu
podumal Konvej,  starayas'  uvernut'sya  ot  vtoroj  bestii. No  tut  podospel
chalder.  Vzmahom hvosta s kostyanoj bulavoj on  osvobodil spinu hudlarianina;
odnovremenno on otkryl ogromnuyu  past', i uzhasnye  chelyusti somknulis' na shee
vtorogo hishchnika.
     -  Spasibo, doktor,  -  poblagodaril Konvej.  - Vasha  tehnika amputacii
neskol'ko grubovata, no ves'ma effektivna.
     - Slishkom  chasto prihoditsya zhertvovat' akkuratnost'yu radi skorosti... -
otvetil chalder.
     - Hvatit boltat', zabirajtes' vnutr'! - zakrichal na nih |dvards.
     - Podozhdite! Nam  nuzhen eshche odin  mestnyj  medik dlya O'Mary... -  nachal
Konvej. Drambianskij vrach plaval v neskol'kih yardah ot nih, kak yarko-krasnyj
fonar',  on  plotno svernulsya vokrug  svoego pacienta. Konvej ukazal  v  ego
storonu i poprosil chaldera:
     - Zatolknite ego vnutr', doktor.  Tol'ko polaskovej - on  umeet  eshche  i
ubivat'.
     Kogda cherez neskol'ko minut vhodnoj lyuk s grohotom zakrylsya, v gruzovom
otseke nahodilis' dva melfianina, hudlarianin  i chalder,  a takzhe drame SRZHH
so svoim pacientom i Konvej. Mashina periodicheski vzdragivala, kogda osobenno
krupnye  hishchniki bilis' o  ee bronyu. V  gruzovom otseke bylo tak tesno,  chto
poshevelis'  tol'ko  chalder,  i vsya kompaniya, razve krome  pokrytogo pancirem
hudlarianina, prevratilis' by v kashu.
     Kazalos', proshlo neskol'ko let, prezhde chem v germoshleme Konveya razdalsya
golos |dvardsa:
     - Doktor, u nas tech' v pare mest, no ne ochen' sil'naya. Vo vsyakom sluchae
vododyshashchih  eto  ne  dolzhno  volnovat'.  Avtomaticheskie  kinokamery  horosho
porabotali, otsnyav, kak mestnye vrachi  okazyvayut pomoshch' sushchestvam, obitayushchim
vnutri giganta. O'Mara budet  ochen' dovolen.  O,  vperedi  pokazalis'  zuby.
Skoro my vyberemsya iz etoj...


     Tremya nedelyami pozzhe, uzhe v Gospitale, Konvej  vspominal etot razgovor.
ZHivye i mertvye ekzemplyary, a  takzhe fil'my byli sootvetstvenno issledovany,
esli  mozhno, preparirovany i  prosmotreny stol'ko  raz,  chto  meduzoobraznye
dramby volnoobraznymi dvizheniyami prohodili cherez vse ego sny.
     No O'Maru eto ne udovletvorilo. Bol'she togo, on byl ochen'  nedovolen, i
prezhde vsego soboj, chto bokom vyhodilo dlya okruzhayushchih.
     -  My  obsledovali  lekarej s Drambo i poodinochke i vmeste, rasskazyval
Prilikla,  tshchetno  pytayas'  smyagchit'  napryazhennuyu  atmosferu v  kabinete.  -
Nikakih svidetel'stv togo, chto oni obshchayutsya ustno, vizual'no, telepaticheski,
s pomoshch'yu zapahov ili  eshche kakim-libo izvestnym  nam sposobom, net. Harakter
ih emocional'nogo  izlucheniya  zastavlyaet menya podozrevat', chto oni voobshche ne
obshchayutsya v obshcheprinyatom smysle etogo slova.
     Oni  prosto osoznayut  prisutstvie  sushchestv i predmetov vokrug  sebya i s
pomoshch'yu glaz i  empaticheskih organov, podobnyh tem,  kotorymi  obladaet  moya
rasa,  sposobny otlichit'  druzej  ot  vragov.  Vspomnite, oni  bez kolebanij
atakovali hishchnikov Drambo i ne obrashchali vnimaniya na vizual'no  gorazdo bolee
strashnogo doktora s CHalderskola, kotoryj ispytyval k nim druzheskie chuvstva.
     Do sih por my sumeli obnaruzhit' tol'ko  to, - prodolzhal Prilikla, chto u
nih chrezvychajno razvity empaticheskie sposobnosti, no  oni nikak ne svyazany s
razumom. To zhe samoe otnositsya i ko vtoromu drambu, kotorogo vy privezli, za
isklyucheniem togo, chto on...
     - ...gorazdo bolee tolkovyj, - mrachno zakonchil O'Mara. - Pochti takoj zhe
tolkovyj, kak  nedorazvitaya sobaka. YA ne boyus' priznat', chto nekotoroe vremya
pripisyval  nashi  neudachi nehvatke  sobstvennogo professional'nogo opyta. No
segodnya stalo  yasno,  chto  s vashej podachi my prosto  teryali  naprasno vremya,
predlagaya slozhnye testy drambianskomu zhivotnomu.
     - No ved' etot SRZHH spas menya, - vstavil Konvej.
     - Ochen' specifichnoe, no nerazumnoe zhivotnoe,  - tverdo skazal O'Mara. -
Ono zashchishchaet  i vrachuet druzej i  ubivaet vragov, no ono ob etom  ne dumaet.
CHto zhe kasaetsya  novogo privedennogo  vami ekzemplyara, to kogda  my pokazali
emu upravlyaemyj mysl'yu instrument, on stal izluchat' uznavanie i ostorozhnost'
-  chuvstva, shodnye s temi, kotorye my ispytyvaem, stoya  ryadom  s ogolennymi
provodami,  - no,  po slovam  Prilikly, on ne  tol'ko  ne  pytalsya upravlyat'
ustrojstvom, no dazhe ne dumal o nem.
     - Tak chto izvinite, Konvej, - zakonchil major, - no my po-prezhnemu budem
iskat'  sushchestv,  sozdavshih  instrumenty,  i  mestnyh  razumnyh medikov  dlya
okazaniya pomoshchi v reshenii vashej problemy.
     Konvej dolgoe vremya  molchal, ustavivshis' na dvuh SRZHH,  nahodivshihsya na
polu kabineta O'Mary. Odno kak-to ne  vyazalos'  s drugim.  Sushchestvo, spasshee
emu  zhizn', sdelalo  eto  bezdumno,  ne ispytyvaya nikakih  chuvstv. SRZHH  byl
prosto  specialistom, takim  zhe, kak i drugie specializirovannye zhivotnye  i
rasteniya,  obitayushchie  vnutri  ogromnyh  sushchestv  i  vypolnyayushchie rabotu,  dlya
kotoroj oni  prednaznacheny. Himicheskie reakcii vnutri  gigantov  proishodili
tak medlenno - da  inache i ne moglo byt',  tak kak  dazhe krov'yu  emu sluzhila
voda s legkimi primesyami, - chto special'nye rastitel'nye i zhivotnye simbioty
osushchestvlyali  vnutrennyuyu  sekreciyu,  neobhodimuyu  dlya  myshechnoj  aktivnosti,
podderzhaniya endokrinnogo balansa, snabzheniya pishchej i uborki othodov s bol'shih
uchastkov  ploti.  V  to  vremya  kak  drugie  simbioty  upravlyali dyhatel'nym
processom giganta i obespechivali ego chem-to vrode zreniya na poverhnosti.
     - U druga Konveya est' mysl', - soobshchil Prilikla.
     - Dejstvitel'no,  - soglasilsya  Konvej, - no  ya hotel by  ee proverit',
dostaviv  syuda  mertvogo  SRZHH.  Tornnastor  poka  ne  delal  s  nim  nichego
sushchestvennogo, a esli chto-to  sluchitsya, my legko mozhem  dostat' drugogo. Mne
hotelos' by pokazat' zhivym SRZHH ili mertvogo sobrata.
     Prilikla govorit, chto u nih  voobshche ne byvaet sil'nyh emocij, - dobavil
Konvej. -  Oni razmnozhayutsya deleniem, tak chto seksual'nye chuvstva u nih tozhe
otsutstvuyut.  No vid  mertvoj  osobi  ih sobstvennogo  vida  dolzhen  vyzvat'
kakuyu-to reakciyu.
     O'Mara ne svodil nemigayushchego vzglyada s Konveya.
     -  Sudya  po  tomu, kak drozhit  Prilikla,  i po samodovol'nomu vyrazheniyu
vashego lica, vy schitaete, chto u vas uzhe est' otvet. No chto dolzhno proizojti?
|ti dvoe izlechat i voskresyat mertvogo? Ladno, ne obrashchajte na menya vnimaniya,
ya podozhdu i dam vam vozmozhnost' razygrat' etot medicinskij spektakl'...
     Kogda privezli mertvogo SRZHH, Konvej bystro spustil ego na pol kabineta
i mahnul rukoj, chtoby  O'Mara i  Prilikla otoshli  v storonu.  Dva zhivyh SRZHH
celeustremlenno napravilis' k trupu. Oni kosnulis' tela, somknulis' nad  nim
i  v  techenie  desyati minut chto-to  s  nim  delali. Kogda  oni  zakonchili  i
razoshlis', na polu nichego ne ostavalos'.
     -  Nikakih  zametnyh  izmenenij  v  emocional'nom   izluchenii,  nikakih
priznakov  gorya ili pechali, - soobshchil Prilikla. On ves' drozhal,  no prichinoj
etogo, vozmozhno, byli ego sobstvennye perezhivaniya.
     -  Vy,  kazhetsya,  ne udivleny,  Konvej?  - s osuzhdayushchim  vidom  sprosil
O'Mara.
     - Net, ser,  - ulybnulsya Konvej. -  YA  po-prezhnemu razocharovan,  chto ne
vstupil v kontakt s mestnymi vrachami, no eti zverushki ih luchshie pomoshchniki.
     Oni ubivayut vragov svoih gigantskih hozyaev, lechat i  zashchishchayut ih druzej
i ispolnyayut rol' sanitarov. Vam eto nichego ne napominaet? Konechno zhe, oni ne
vrachi, oni vsego lish' dobrye, slavnye lejkocity. No ih dolzhny byt' milliony,
i vse oni - na nashej storone...
     - Rad,  chto  vy  udovletvoreny,  doktor,  -  proiznes glavnyj psiholog,
podcherknuto posmotrev na chasy.
     -  No ya  vovse  ne udovletvoren, -  vozrazil  Konvej. - Mne po-prezhnemu
neobhodim  opytnyj  starshij  patolog,  kotoryj  smog by  upravit'sya so  vsem
bol'nichnym oborudovaniem. Mne nado podderzhivat' svyaz' s...
     - Po vozmozhnosti samuyu tesnuyu svyaz', -  neozhidanno usmehnulsya O'Mara. -
YA vpolne ponimayu, doktor, i ya  bezotlagatel'no pogovoryu s Tornnastorom,  kak
tol'ko vy zakroete dver'...



     Na  tainstvennoj  i  prekrasnoj  planete  bylo   tol'ko  tridcat'  sem'
nuzhdayushchihsya v lechenii pacientov. Oni sil'no otlichalis' po razmeram i stepeni
zapushchennosti  bolezni. Estestvenno,  chto lechenie sledovalo nachinat' s  togo,
kto  chuvstvoval  sebya  huzhe  vseh,  hotya  on  i byl  samym  krupnym iz nih -
nastol'ko krupnym, chto na suborbital'noj skorosti shest'  s lishnim tysyach mil'
v chas uhodilo  bol'she  devyati minut,  chtoby  dobrat'sya ot odnogo ego boka do
drugogo.
     - |to bol'shaya problema, - ser'ezno skazal Konvej, - i dazhe s vysoty ona
ne  vyglyadit  men'she.   Ne   stanovitsya  ona  men'she   i  iz-za   nedostatka
kvalificirovannoj pomoshchi.
     Golos  patologa  Merchison,  kotoraya  nahodilas'  vmeste  s  Konveem   v
krohotnom  nablyudatel'nom  blistere  [kupoloobraznyj  vystup iz  prozrachnogo
materiala v korpuse letatel'nyh apparatov] razvedkorablya, zvuchal holodno:
     - YA izuchala vse materialy po Drambo zadolgo  do pribytiya syuda i vot uzhe
v  techenie  dvuh mesyacev  moego prebyvaniya  na planete,  - kak  by zashchishchayas'
otvetila  ona,  -  no  ya  soglasna,  chto,  tol'ko  uvidev  sushchestvo  celikom
sobstvennymi  glazami, dejstvitel'no  nachinaesh' osoznavat' ego masshtaby. CHto
zhe kasaetsya nedostatka  pomoshchi,  vy dolzhny  ponimat',  doktor,  my  ne mozhem
lishit'  Gospital'  vsego personala  i  oborudovaniya, dazhe esli  vash  pacient
dostigaet razmerov subkontinenta, - sushchestvuyut tysyachi bolee melkih i gorazdo
legche izlechimyh pacientov ne menee nuzhdayushchihsya v nej.
     A esli ty imeesh' v vidu menya, imenno  moe prebyvanie na etoj planete, -
dobavila ona serdito, - to ya priletela srazu zhe, kak  tol'ko  moj shef reshil,
chto ya dejstvitel'no tebe nuzhna v kachestve patologa.
     -  V  techenie shesti mesyacev ya tverdil  Tornnastoru, chto mne zdes' nuzhen
luchshij patolog, - myagko  skazal Konvej. Merchison byla  prekrasna v gneve, no
eshche luchshe ona vyglyadela v horoshem nastroenii. - YA dumal, chto v Gospitale vse
znayut,  zachem ty  mne nuzhna na samom dele, i eto  odna iz prichin, pochemu  ty
nahodish'sya  v  etom tesnom blistere, razglyadyvaya  landshaft, kotoryj  my  oba
videli na plenke  ne  odin raz, i sporish' v to  vremya, kogda mozhno  poluchit'
udovol'stvie ot vnesluzhebnyh otnoshenij...
     - Govorit pilot, -  razdalsya iz dinamika drebezzhashchij golos. - My sejchas
idem po nishodyashchej traektorii i  teryaem vysotu,  prizemlimsya v pyati milyah ot
terminatora.   Reakciyu   svetochuvstvitel'nyh   rastenij   na   voshod  stoit
posmotret'.
     - Spasibo, - poblagodaril Konvej i  obratilsya k Merchison: - Voobshche-to ya
ne sobiralsya vse vremya glazet' v okno.
     - Zato ya sobiralas', - otvetila ona, uperev szhatyj kulak v ego chelyust'.
- Na tebya ya mogu nasmotret'sya v lyuboe vremya.
     Neozhidanno ona ukazala vniz rukoj i voskliknula:
     - Smotri, kto-to risuet na tvoem paciente zheltye treugol'niki!
     Konvej rassmeyalsya.
     - YA zabyl, chto ty poka ne v kurse nashih problem po kontaktu.
     Bol'shinstvo  pripoverhnostnyh  rastenij sverhchuvstvitel'ny, i nekotorye
schitayut, chto oni sluzhat  sushchestvu chem-to vrode glaz.  My napravlyaem s orbity
yarkij  luch na  temnye ili  sumerechnye  rajony  i,  bystro peremeshchaya  ego  na
poverhnosti,  risuem   geometricheskie   i   drugie  figury.   CHto-to   vrode
videografiki na displee. Pravda, otvetnoj reakcii do sih por my ne zamechali.
     Veroyatno, sushchestvo ne mozhet otvetit', dazhe esli by i zahotelo,  tak kak
glaza - eto sensornyj organ,  a ne  peredatchik. V konce  koncov,  my tozhe ne
umeem razgovarivat' glazami.
     - Govori ot pervogo lica, - popravila ona.
     - Ser'ezno,  - prodolzhal Konvej, - ya  nachinayu zadumyvat'sya, a chto, esli
gigantskoe sozdanie samo po sebe vysokorazumno?..
     Vskore posle etogo oni opustilis' na poverhnost' i ostorozhno stupili na
pruzhinistuyu  "zemlyu". S  kazhdym  shagom oni  priminali  po neskol'ko  glaznyh
rastenij.   Ot  mysli,  chto  u  pacienta  byli  milliony  takih  "glaz",  ne
stanovilos' legche, i oni perezhivali, chto nevol'no prichinyayut emu vred.
     Kogda oni otoshli ot korablya yardov na pyat'desyat, ona sprosila:
     - Esli eti rasteniya dejstvitel'no yavlyayutsya  glazami, a eto estestvennoe
predpolozhenie, poskol'ku oni chuvstvitel'ny k svetu, to pochemu ih tak mnogo v
rajonah,  gde  opasnost'  ugrozhaet  ochen'  redko?  Periferijnoe  zrenie  dlya
slezheniya za okolorotovymi rajonami bylo by gorazdo bolee poleznym.
     Konvej kivnul.  Oni ostorozhno opustilis'  na zemlyu mezhdu rasteniyami, ih
dlinnye teni napolnilis' zheltiznoj plotno  svernuvshihsya list'ev. On otmetil,
chto  ih  sledy, protyanuvshiesya  ot  vhodnogo lyuka korablya, tozhe  yarko-zheltogo
cveta, i provel rukami nad rasteniyami, chastichno ih zatenyaya.
     List'ya, nahodivshiesya v  poluteni ili  hotya  by chut'-chut'  povrezhdennye,
reagirovali  tochno  tak  zhe,  kak  i  polnost'yu  lishennye  sveta.  Oni  tugo
svorachivalis', demonstriruya svoyu obratnuyu yarko-zheltuyu storonu.
     - Korni ochen' tonkie i uhodyat v beskonechnost', - skazal Konvej, berezhno
razgrebaya mnimuyu  zemlyu pal'cami, chtoby  pokazat' belesye  koreshki, kotorye,
prezhde chem ischeznut' iz vidu, suzhalis' do tolshchiny struny. -  Dazhe pri pomoshchi
shahtnogo oborudovaniya i vo  vremya issledovanij s  zemlerojkami nam  tak i ne
udalos' otyskat' ih konec. Ty uznala chto-nibud'  novoe ot teh, kto  rabotaet
vnutri?
     On prisypal  obnazhennyj  koren',  prodolzhaya slegka  prizhimat' ladoni  k
ryhloj pochve.
     - Ne slishkom mnogo,  - otvetila  ona, nablyudaya za Konveem. -  Tochno tak
zhe, kak  svet i temnota  zastavlyayut list'ya  svorachivat'sya i razvorachivat'sya,
vnutri etih rastenij pod vozdejstviem osveshcheniya voznikayut  elektrohimicheskie
izmeneniya  v  ih  zhiznennyh  sokah.  V nih soderzhitsya tak mnogo  mineral'nyh
solej, chto oni yavlyayutsya ochen' horoshim provodnikom.
     Voznikayushchie  v  rezul'tate etih  izmenenij elektricheskie impul'sy ochen'
bystro prohodyat  ot  rasteniya  do okonchaniya  kornya.  |r, milyj,  chto ty  tam
delaesh', shchupaesh' ego pul's?
     Konvej molcha pokachal golovoj, i ona prodolzhila:
     -  Glaznye  rasteniya  ravnomerno   raspredeleny  po  vsej   poverhnosti
pacienta,  vklyuchaya  te  rajony,  gde  nahodyatsya  gustye  zarosli   rastenij,
obnovlyayushchih vozduh i unichtozhayushchih othody, tak chto razdrazhenie,  poluchennoe v
lyubom  meste  naruzhnogo  pokrova  poverhnosti,  ochen' bystro - a prakticheski
mgnovenno   -  peredaetsya  v   central'nuyu  nervnuyu  sistemu  cherez  bogatyj
mineralami sok. No chto menya bespokoit, tak eto vozmozhnye prichiny, po kotorym
sushchestvo vyrastilo sebe glaz v neskol'ko sot mil' v poperechnike.
     -  Zakroj  glaza,  -  ulybayas'  skazal  Konvej.   -   YA  budu  do  tebya
dotragivat'sya, a ty postarajsya kak mozhno tochnee opisat', v kakom meste ya eto
delayu.
     -  Ty slishkom dolgo nahodilsya v kompanii muzhchin i inoplanetyan... nachala
bylo ona, no oseklas', i lico ee prinyalo zadumchivyj vid.
     Konvej nachal s togo, chto legko prikosnulsya k ee  licu, zatem dotronulsya
tremya pal'cami do verhnej chasti plecha i prodolzhil v tom zhe duhe.
     - Levaya shcheka,  primerno v dyujme  ot ugolka  rta,  - kommentirovala ona.
Teper' ty polozhil ruku na  moe  plecho. Kazhetsya,  ty narisoval  H na  bicepse
levoj ruki. A  teper' ty prikosnulsya pal'cem, dvumya...  mozhet  byt', tremya k
moej  shee...  tam,  gde  kak  raz  konchayutsya volosy... Slushaj,  a  tebe  eto
nravitsya? Mne - da!
     Konvej rassmeyalsya.
     -  Mne  by  eto  ponravilos',  esli  by  tol'ko ne mysl', chto  za  nami
nablyudaet lejtenant Harrison, i fonar'  pilotskoj  kabiny uzhe zapotel ot ego
uchashchennogo  goryachego  dyhaniya.  Nu, a  esli ser'ezno, to ty vidish', k chemu ya
klonyu, - glaznye rasteniya ne imeyut nikakogo otnosheniya k zreniyu sushchestva.
     |to  analog  nervnyh  okonchanij,  reagiruyushchih  na  davlenie,  bol'  ili
temperaturu.
     Ona otkryla glaza i kivnula.
     - Horoshaya teoriya, no ty pochemu-to ej ne rad.
     - Ne rad, -  grustno soglasilsya Konvej, -  i imenno poetomu ya hotel by,
chtoby ty ne  ostavila  ot  nee kamnya na kamne.  Ponimaesh', ves'  uspeh  etoj
operacii zavisit  ot togo,  sumeem  li my  vstupit' v  kontakt s  temi,  kto
proizvodit upravlyaemyj mysl'yu instrument. Do sih por ya predpolagal, chto  eti
sushchestva budut  sravnimy s  nami po razmeram,  dazhe  esli ih fiziologicheskaya
klassifikaciya okazhetsya sovershenno chuzhoj, i chto u  nih obychnyj nabor chuvstv -
zrenie, sluh,  vkus, obonyanie  i  osyazanie. YA rasschityval,  chto do nih mozhno
dobrat'sya po  lyubomu iz tunnelej.  No  segodnya vse svidetel'stvuet v  pol'zu
sushchestvovaniya edinstvennoj  razumnoj  formy zhizni - gigantskih  obrazovanij,
kotorye,  naskol'ko  my znaem,  ot  prirody  gluhi,  nemy i  slepy. Problema
obshcheniya, dazhe ee prostejshie aspekty, zaklyuchayutsya v tom...
     On prerval svoyu rech', sosredotochiv  vse  vnimanie na vse eshche prizhatoj k
poverhnosti ladoni, zatem skomandoval:
     - Begom k korablyu!
     Teper' po puti obratno ih uzhe men'she zabotili  rasteniya, na kotorye oni
nastupali. Kogda za ih spinami zahlopnulsya lyuk, iz dinamika prorokotal golos
Harrisona:
     - My zhdem gostej?
     - Da,  no do  ih prihoda est' eshche neskol'ko minut, - zadyhayas', otvetil
Konvej. -  Skol'ko ponadobitsya vremeni, chtoby  otsyuda uletet', i mozhem li my
posmotret' na pribytie instrumentov cherez chto-to bol'shee, chem ventilyacionnoe
otverstie?
     - Dlya  avarijnogo pod®ema trebuetsya  dve minuty, - dolozhil pilot,  -  a
esli vy perejdete  v kabinu upravleniya, to smozhete ispol'zovat' skanery  dlya
obsledovaniya naruzhnyh povrezhdenij.
     - Doktor, no chem  vy tam zanimalis'? - snova zagovoril Harrison,  kogda
oni  zabralis'  v  pilotskuyu  kabinu.  -  YA hochu  skazat',  chto,  ishodya  iz
sobstvennogo opyta, perednyaya chast' bicepsa  nikogda ne  schitalas'  erogennoj
zonoj.
     Konvej ne otvetil, i pilot voprositel'no posmotrel na Merchison.
     - On provodil eksperiment, -  spokojno  ob®yasnila ona,  - dokazyvayushchij,
chto ya ne mogu  videt' s pomoshch'yu nervnyh okonchanij v verhnej chasti moej ruki.
A kogda nas prervali, on  kak raz dokazyval, chto na zadnej  storone moej shei
netu glaz.
     - Zadaj glupyj vopros i... - nachal Harrison.
     - Vot oni, - prerval ego Konvej.
     "Oni" byli tremya metallicheskimi  diskami, kotorye, kazalos', migali, to
ischezaya,  to  poyavlyayas' na tom  uchastke zemli,  kuda padala dlinnaya utrennyaya
ten'  razvedkorablya.  Harrison  uvelichil  izobrazhenie  na ekranah  skanerov,
kotorye pokazali, chto  ob®ekty vovse ne ischezayut i ne poyavlyayutsya, a ritmichno
prevrashchayutsya  to  v  krohotnye   metallicheskie  kapli  neskol'kih  dyujmov  v
poperechnike, to v cirkulyarnye pily, sposobnye rezat' pochvu.
     Schitannye  sekundy diski  polezhali  na  boku sredi  zatenennyh  glaznyh
rastenij, a zatem neozhidanno prevratilis' v neglubokie oprokinutye chashi.
     Izmenenie  formy  proizoshlo  nastol'ko bystro,  chto  oni  podskochili na
neskol'ko  yardov vverh  i prizemlilis'  futah v dvadcati ot  pervonachal'nogo
mesta. Process povtoryalsya kazhdye neskol'ko sekund, pri etom odin disk bystro
zaprygal k dal'nemu koncu teni, vtoroj dvigalsya zigzagoobrazno, opredelyaya ee
shirinu, a tretij napravilsya pryamikom k korablyu.
     - Nikogda ran'she ne videl, chtoby oni veli sebya podobnym obrazom, skazal
lejtenant.
     - My  vyzvali u sushchestva ne sil'nyj,  no prodolzhitel'nyj zud, -  skazal
Konvej,  -  i  oni prishli  pochesat'  eto  mesto. My  mozhem ostat'sya  eshche  na
neskol'ko minut?
     Harrison kivnul, no predupredil:
     - Tol'ko ne  zabud'te, chto  posle togo, kak  vy  peredumaete,  my budem
ostavat'sya nepodvizhnymi eshche dve minuty.
     Tretij disk prodolzhal priblizhat'sya k korablyu pyatiyardovymi pryzhkami.
     Konvej nikogda ran'she ne videl, chtoby instrumenty demonstrirovali takuyu
mobil'nost' i  koordinaciyu, hotya  i  znal, chto  oni  sposobny prinyat'  lyubuyu
formu,  zadumannuyu  operatorom,  slozhnost'   i  skorost'  izmeneniya  kotoroj
zaviseli isklyuchitel'no ot skorosti i chetkosti mysli upravlyayushchego mozga.
     -  Doktor,  tut  vot lejtenant Harrison koe-chto podmetil, -  neozhidanno
soobshchila  Merchison. - V rannih  dokladah  govoritsya, chto  instrumenty obychno
podkapyvali prizemlivshiesya  korabli predpolozhitel'no  dlya  togo,  chtoby  tak
skazat', na  dosuge  ih mozhno  bylo  by osmotret' poblizhe.  V te vremena oni
pytalis' podkopat' ten' ob®ekta,  ispol'zuya  dlya opredeleniya  ego razmerov i
mestopolozheniya  glaznye  rasteniya. Teper'  zhe,  ispol'zuya  vashu  sobstvennuyu
analogiyu,  oni, pohozhe,  nauchilis'  otlichat' mesto,  gde zudit, ot predmeta,
kotoryj etot zud vyzyvaet.
     Po    korpusu   korablya    raskatilsya   gromkij   metallicheskij   zvon,
signaliziruyushchij  o  pribytii  pervogo  instrumenta.  Tut  zhe  dva  ostal'nyh
razvernulis' i posledovali za pervym. Odin za  drugim oni vysoko podprygnuli
v vozduh  -  dazhe vyshe pilotskoj kabiny  -  i obrushilis' na korabl'. Skanery
pokazali, kak oni udarilis', rasteklis', slovno tonkie  metallicheskie  bliny
vokrug vystupov  korpusa, i, kakoe-to vremya povisev  tak, upali  vniz. CHerez
mgnovenie vse troe stali  bit'sya i ceplyat'sya za korabl' s raznyh  storon. No
vskore  prekratili lipnut'  k korablyu  -  teper'  pered  samym udarom  u nih
vyrastala  ostraya igla,  kotoraya  ostavlyala na  obshivke  glubokie  blestyashchie
carapiny.
     -  Dolzhno byt', oni slepye, - vozbuzhdenno zayavil  Konvej. - Vidimo, dlya
sushchestva instrumenty sluzhat dopolneniem k chuvstvu osyazaniya, ispol'zuemym dlya
utochneniya  informacii, poluchennoj ot rastenij. Oni chuvstvuyut razmer, formu i
sostav predmeta.
     - Prezhde chem oni obnaruzhili, chto vnutri korablya imeyutsya myagkie predmety
v  nashem  lice, -  tverdym tonom  skazal  Harrison, - predlagayu  osushchestvit'
takticheskoe otstuplenie, to est' ubrat'sya otsyuda k chertovoj materi.
     Konvej soglasno kivnul.
     Poka  Harrison   naigryval  bezzvuchnye  melodii   na   klavishah  paneli
upravleniya, on ob®yasnil, chto instrumenty podchinyayutsya chelovecheskomu razumu na
rasstoyanii do dvadcati futov, dal'she imi nachinali upravlyat' ih hozyaeva.
     On  skazal  Merchison, chtoby kak tol'ko diski  okazhutsya  v predelah etoj
dosyagaemosti, ona dumala o  tupyh predmetah  -  o chem ugodno, chto  ne  imeet
kolyushchih i rezhushchih chastej...
     - Net, podozhdi! - voskliknul on, kogda ego osenila bolee udachnaya mysl'.
- Dumaj o  shirokom i ploskom,  o chem-to vrode letayushchego kryla s vertikal'nym
vystupom  dlya  stabilizacii  i   upravleniya.  Uderzhivaj  formu  tak,  chtoby,
planiruya,  oni  padali  kak  mozhno  dal'she  ot  korablya.  Esli  povezet,  im
potrebuetsya tri ili chetyre pryzhka, chtoby vernut'sya obratno.
     Ih pervaya popytka  ne uvenchalas' uspehom, hotya predmet, kotoryj v konce
koncov udaril po obshivke, byl slishkom tupym i besformennym,  chtoby prichinit'
ser'eznyj  vred korablyu. No oni izo vseh sil skoncentrirovalis' na sleduyushchem
i  pridali emu  vid treugol'nika  tolshchinoj v dolyu dyujma  s shirokim plavnikom
poseredine. Merchison uderzhivala obshchuyu formu, v to vremya kak  Konvej pridumal
vertikal'nye  i  gorizontal'nye  stabilizatory. Plod  ih  fantazii  ispolnil
"gorku" pryamo pered illyuminatorom pryamogo obzora, otvernul ot korablya i stal
rovno planirovat'.
     Posle peresecheniya granicy vliyaniya lyudej, slegka podnyrivaya i ryskaya, on
prodolzhil  okazavshijsya  dostatochno  dolgim polet,  a zatem, skosiv nebol'shoj
uchastok rastenij, kosnulsya zemli.
     - Doktor, ya gotova vas rascelovat'... - nachala bylo Merchison.
     - Doktor, - suho prerval ee Harrison, - ya  znayu, chto vy lyubite poigrat'
s devushkami i aviamodelyami, no cherez dvadcat' sekund start.
     Remni!
     - On ne menyal formu do samogo konca, - skazal Konvej, pochemu-to nachinaya
bespokoit'sya.   -  Mozhet   byt',   on  u   nas   uchilsya,   veroyatno  -  dazhe
eksperimentiroval?
     On zamolchal. Instrument rasplavilsya, prevratilsya  v oprokinutuyu chashku i
podprygnul vysoko v vozduh. Nachav padat' vniz, on prinyal del'tovidnuyu formu,
po  puti  nabiraya  skorost'.  Zatem  v  neskol'kih futah  ot  poverhnosti on
vyrovnyalsya i ponessya pryamo  k  nim. Perednie kraya ego kryl'ev stali ostrymi,
kak britva. Dva ego  sotovarishcha tozhe prinyali formu del'taplanov i so svistom
rassekali vozduh s drugoj storony korablya.
     - Remni!
     Oni popadali v  protivoperegruzochnye kresla kak raz v tot moment, kogda
tri planiruyushchih ustrojstva udarili  po obshivke. Sluchajno  ili namerenno  oni
srubili dve naruzhnye  videokamery.  Ta, chto eshche rabotala,  pokazala glubokij
trehfutovyj  nadrez  v  tonkoj  obshivke  s  torchashchim  iz  nego del'taplanom.
Instrument stal izmenyat' formu, rasshiryaya i prodlevaya proboinu. Vozmozhno, ono
bylo i k luchshemu, chto oni ne videli, chem zanyaty dvoe drugih.
     Skvoz' dyru  v obshivke Konvej mog videt' yarko okrashennye truboprovody i
obryvki  kabelej.  Poslednij ekran  pogas,  i  startovaya  peregruzka gluboko
vdavila ego v kreslo.
     - Doktor, prover'te kormovoj otsek  na predmet  bezbiletnikov, - hriplo
poprosil  Harrison,  kogda  nachal'noe uskorenie stalo  umen'shat'sya.  -  Esli
kogo-nibud' najdete, pridumajte dlya nih bezopasnuyu formu - chto-nibud' takoe,
chto ne budet gryzt' elektroprovodku. Bystree!
     Konvej  ne mog ocenit' vsyu stepen'  prichinennyh povrezhdenij,  on tol'ko
videl,  chto na  paneli migaet neobychno mnogo krasnyh  lampochek.  Napryazhennye
pal'cy  pilota  myagko kasalis'  klavish, knopok i tumblerov,  i kazalos', chto
hriplyj golos prinadlezhit sovershenno drugomu cheloveku.
     - Kormovaya videokamera,  - obodryayushche  soobshchil Konvej, - pokazyvaet, chto
vse tri ustrojstva gonyatsya za nashej ten'yu.
     Na kakoe-to vremya vocarilas' tishina, narushaemaya lish' nestrojnym svistom
vozduha v probitoj obshivke i neubrannyh oporah skanerov.
     Poverhnost'  pod nimi, pokachivayas', ubegala nazad, i  dvizhenie  korablya
vyzvalo u Konveya chuvstvo, chto oni dvigayutsya  skoree skvoz' vodu, a ne  letyat
po  vozduhu.  Ih  zadachej  bylo  uderzhat'sya  na vysote  pri  ochen' nebol'shoj
skorosti, potomu  chto  pri bystrom  polete povrezhdennye chasti obshivki  mogli
otvalit'sya,   peregret'sya   ot  atmosfernogo   treniya   ili  sozdat'   takoe
soprotivlenie,  chto  korabl' voobshche by ne sdvinulsya  s mesta.  Dlya  sudna  s
klassifikaciej "sverhzvukovoj glajder dlya poletov v atmosfere" ih tepereshnyaya
malen'kaya  skorost'  byla chem-to neimovernym. Dolzhno byt', Harrison derzhalsya
za nebo sobstvennymi kogtyami.
     Konvej popytalsya zabyt' o problemah lejtenanta, rassuzhdaya vsluh o svoih
sobstvennyh.
     -  Dumayu,  eto  okonchatel'no   podtverzhdaet,  chto  gigantskie  formacii
yavlyayutsya  razumnymi  pol'zovatelyami  instrumentov,  -  skazal  on. - Vysokij
uroven'    podvizhnosti    i     prisposablivaemosti,    prodemonstrirovannyj
ustrojstvami,  pozvolyaet sdelat' vpolne ochevidnye vyvody. Dolzhno  byt',  imi
upravlyaet  rasseyannoe   i   ne  ochen'  sil'noe  biopole,   podderzhivaemoe  i
peredavaemoe kornevoj  sistemoj. Ono  prostiraetsya lish'  na ochen'  nebol'shoe
rasstoyanie ot  poverhnosti  i  takoe  slaboe, chto  izluchenie  mozga srednego
zemlyanina, ili inoplanetyanina, na opredelennom rasstoyanii sil'nee ego.
     Esli by  hozyaeva  instrumentov  byli sravnimy  s  nami  po  razmeram  i
umstvennym  sposobnostyam,  - prodolzhal on,  starayas'  ne  smotret' v storonu
nakrenivshegosya vnizu  landshafta, -  to dlya togo, chtoby  osushchestvit' kontrol'
nad  instrumentami,  im  prishlos'  by  dvigat'sya pod poverhnost'yu  s toj  zhe
skorost'yu,  s  kakoj  ustrojstva  leteli  nad nej.  Odnako,  chtoby  s  takoj
skorost'yu ryt' tunneli,  neobhodimy germetichnye samodvizhushchiesya bronirovannye
sredstva peredvizheniya. No eto ne ob®yasnyaet,  pochemu oni ignoriruyut vse  nashi
popytki  ustanovit'  shirokij  kontakt  s  pomoshch'yu  distancionno  upravlyaemyh
ustrojstv i tol'ko  i  delayut,  chto razbirayut  ustrojstva svyazi na sostavnye
chasti...
     - Esli  myslennoe vliyanie rassredotocheno  po  vsemu  telu,  -  perebila
Merchison, - to znachit li eto, chto i mozg sushchestva tozhe rassredotochen? A esli
mozg u nego lokalizovan, to gde on nahoditsya?
     -  Mne bol'she  po  dushe ideya  central'noj  nervnoj  sistemy,  - otvetil
Konvej,  -  kotoraya raspolozhena v  bezopasnom, estestvenno zashchishchennom  meste
veroyatno, blizhe  k  nizhnej chasti sushchestva,  tam, gde  dostatochno mineral'nyh
veshchestv,  a  vozmozhno,  i v  estestvennoj skal'noj vyemke  pod  poverhnost'yu
planety.  Glaznye  rasteniya  i  podobnye  im  vnutrennie  kornevye  sistemy,
proanalizirovannye vami, s priblizheniem k poverhnosti stanovyatsya vse slozhnee
i  razvetvlennee,  a  eto oznachaet, chto  set',  chuvstvitel'naya  k  davleniyu,
dopolnyaetsya   elektroprovodyashchimi   rasteniyami,  kotorye  vyzyvayut   myshechnye
sokrashcheniya,  i  drugimi  vidami   rastitel'nosti,   naznachenie  kotoryh  nam
po-prezhnemu  neyasno.  Konechno  zhe,  ego nervnaya  sistema v  bol'shej  stepeni
osnovana na rasteniyah,  no vysokoe soderzhanie mineral'nyh veshchestv  v  kornyah
oznachaet,  chto  s  pomoshch'yu elektrohimicheskih  reakcij,  voznikayushchih  v lyubom
nervnom okonchanii, vse impul'sy budut peredany  ochen' bystro, poetomu mozg u
nego skoree vsego odin, a vot raspolozhen on mozhet byt' gde ugodno.
     Ona pokachala golovoj.
     - Dumayu, sushchestvu razmerom s subkontinent,  u kotorogo  net skeleta ili
kostnoj  struktury, formiruyushchej zashchitnye  organy, i ch'e telo  po sravneniyu s
zanimaemoj  im ploshchad'yu napominaet tonkij  kovrik, neobhodim bolee chem  odin
mozg -  po  krajnej  mere  dolzhen  byt'  odin central'nyj mozg  i  neskol'ko
vspomogatel'nyh. No chto menya dejstvitel'no volnuet, tak eto to, kak my budem
dejstvovat', esli mozg v opasnoj blizosti k operacionnomu polyu.
     -  My ne mozhem sdelat' tol'ko  odno, -  mrachno  otvetil Konvej,  -  eto
otlozhit' operaciyu. Tvoi doklady govoryat ob etom yasnee yasnogo.
     S momenta pribytiya na Drambo Merchison ne teryala vremeni darom, i teper'
na   osnove   analizov   tysyach   obrazcov,  vzyatyh   burovymi  ustrojstvami,
zemlerojkami  i medikami-issledovatelyami  iz vseh  rajonov  so  vseh urovnej
neob®yatnogo tela,  predstavlyala  sebe tochnuyu,  esli ne absolyutno  detal'nuyu,
kartinu fizicheskogo sostoyaniya pacienta na segodnyashnij den'.
     Oni uzhe znali, chto gigantskoe sushchestvo po svoemu metabolizmu bylo blizhe
k  rasteniyam, nezheli  k  zhivotnym. No imenno rasteniya, sostavlyayushchie  nervnuyu
sistemu pacienta, s  ih razvetvlennoj kornevoj set'yu bol'she vsego postradali
ot  radioaktivnyh  osadkov,  pozvoliv  poverhnostnomu  zarazheniyu  proniknut'
gluboko v  telo.  |to  ubilo  mnozhestvo vidov  flory i vyzvalo  smert' tysyach
obitavshih vnutri tela zhivotnyh,  ch'im  naznacheniem bylo kontrolirovat'  rost
razlichnyh tipov specializirovannyh rastenij.
     Vnutri sushchestva zhili dva razlichnyh vida  zhivotnyh, i oni ochen' ser'ezno
otnosilis'  k  svoim obyazannostyam.  Bol'shegolovye  ryby-fermery otvechali  za
vozdelyvanie  i  zashchitu poleznoj rastitel'nosti  i unichtozhali  vse ee drugie
vidy  -  dlya  takogo  bol'shogo  sushchestva, kak "kover",  ravnovesie processov
metabolizma bylo  udivitel'no  hrupkim. Vtoroj vid, kotoryj byl chem-to vrode
lejkocitov,  pomogal  rybam-fermeram  kontrolirovat' faunu,  a takzhe lechil i
ohranyal samih  ryb. Krome togo, u  vtorogo vida byla durnaya privychka poedat'
(ili, govorya drugimi slovami, pogloshchat') umershih  osobej  kak sebe podobnyh,
tak i  ryb. Poetomu nebol'shoe kolichestvo  radioaktivnyh veshchestv,  vydelennoe
kornyami  poverhnostnyh   rastenij,  moglo  vyzvat'  smert'  ogromnogo  chisla
"lejkocitov" v sootvetstvuyushchej progressii.
     Takim obrazom, omertvevshie rajony, rasprostranivshiesya daleko za predely
neposredstvenno  zarazhennyh  mest,  yavlyalis'  rezul'tatom  nekontroliruemogo
rasprostraneniya zlokachestvennoj flory. Process, analogichnyj razlozheniyu,  byl
neobratim. Bezotlagatel'noe hirurgicheskoe otsechenie porazhennyh  rajonov bylo
edinstvennym resheniem.
     No doklady v nekotorom otnoshenii zvuchali obnadezhivayushche. V  ryade rajonov
uzhe bylo osushchestvleno hirurgicheskoe vmeshatel'stvo v men'shih masshtabah, chtoby
proverit'  vozmozhnoe ekologicheskoe  vliyanie  na  morskuyu sredu bol'shoj massy
razlozhivshihsya rastitel'no-zhivotnyh veshchestv i raspolozhennyh  poblizosti zhivyh
gigantov,  a takzhe razrabotat' metody  dezaktivacii  bol'shih ob®emov  ploti.
Bylo polucheno  podtverzhdenie, chto pacient, hotya i  medlenno,  no popravitsya.
Oni  obnaruzhili,  chto,  esli  nadrez  prevratit'  v  rov stofutovoj  shiriny,
beskontrol'nyj   rost  rastenij  iz   porazhennoj   chasti   tela   ne   budet
rasprostranyat'sya v zdorovuyu, pravda, dlya polnoj  uverennosti rekomendovalos'
patrulirovanie linii otsecheniya.
     Problemy  razlozheniya  kak  takovoj  voobshche  ne  sushchestvovalo.  Vzryvnoj
harakter rasprostraneniya flory prodolzhalsya do teh por, poka ne ischerpyvalis'
vse resursy, posle chego rasteniya umirali. Posle etogo ostanki prevrashchalis' v
otlichnyj  formovochnyj  material,  kotoryj  stanovilsya  ideal'nym  mestom dlya
sozdaniya  samoobespechivayushchejsya  bazy,  esli  by  v  posleduyushchie  gody  zdes'
ponadobilis' by mediki-nablyudateli.  V sluchae popadaniya ostankov  v more oni
prosto razrushalis', opuskalis' na dno i stanovilis' pishchej dlya kolesnikov.
     Konechno, nekotorye rajony nel'zya bylo lechit' hirurgicheskimi metodami po
toj  zhe  prichine,  po  kotoroj  shekspirovskij  SHejlok  hotel  poluchit'  funt
chelovecheskogo  myasa  v  vide  serdca  -  rajony  yavlyalis'  zhiznenno  vazhnymi
organami. |to byli otnositel'no  nebol'shie uchastki, raspolozhennye  daleko ot
kraev "kovra";  ih sostoyanie  napominalo ostryj  rak  kozhi, no  ogranichennaya
hirurgiya  i  neimovernye  dozy  lekarstv  uzhe nachinali davat'  polozhitel'nye
rezul'taty.
     - No ya po-prezhnemu ne ponimayu, pochemu on tak vrazhdebno k nam otnositsya,
- nervno  skazala Merchison,  kogda korabl' sil'no zaneslo  i on  znachitel'no
poteryal vysotu. -  V konce koncov, oni ne  nastol'ko nas horosho znayut, chtoby
nenavidet' do takoj stepeni.
     Korabl'  proletal nad  omertvevshim rajonom, gde  glaznye  rasteniya byli
blednymi i bezzhiznennymi  i  ne reagirovali na ih ten'. Konvej v kotoryj raz
zadumalsya,  sposobna  li  ogromnaya  formaciya ispytyvat' bol' ili ona  prosto
teryala  chuvstvitel'nost', kogda chast' ee  otmirala. Dlya vseh zhiznennyh form,
kotorye  do sih por popadalis' Konveyu - a v  Gospitale on poroyu vstrechalsya s
samymi zagadochnymi sushchestvami - vyzhivanie  vyzyvalo  polozhitel'nye emocii, v
to vremya kak smert' soprovozhdalas' bol'yu - imenno tak evolyuciya  ne pozvolyala
rase prosto lech' i vymeret', esli nastupali trudnye vremena.
     Poetomu,  kogda kolesniki  vzorvali svoi yadernye  ustrojstva,  ogromnaya
formaciya pochti navernyaka ispytala bol',  ostrejshuyu bol' na sotnyah kvadratnyh
mil' svoego tela. Bol' bolee chem dostatochnuyu, chtoby bezumno voznenavidet'.
     Pri mysli ob etoj ogromnoj neperedavaemoj boli Konvej vnutrenne szhalsya.
Nekotorye veshchi stanovilis' teper' vpolne ob®yasnimymi.
     -  Ty prava, - soglasilsya on.  -  Oni  pochti  nichego o nas ne znayut, no
nenavidyat  nashi teni.  V chastnosti, dannyj ekzemplyar  nenavidit potomu,  chto
nezadolgo do togo, kak  ego telo bylo issusheno i oblucheno, po nemu probezhali
teni  atomnyh  bombardirovshchikov,  kotorye malo  otlichayutsya  ot  tenej  nashih
letatel'nyh apparatov.
     -  Prizemlimsya minuty  cherez chetyre,  -  neozhidanno soobshchil Harrison. -
Boyus', chto eto budet na poberezh'e - v  nashej lohani slishkom mnogo dyr, chtoby
ona ostalas' na plavu. My v pole zreniya "Dekarta", i oni vysylayut vertolet.
     Glyadya na  lico pilota, Konvej edva sderzhal ulybku. Ono napominalo masku
nedogrimirovavshegosya  klouna.  Ot  otchayannogo  napryazheniya  brovi  lejtenanta
nelepo izognulis', a nizhnyaya  guba,  kotoruyu on bez  ustali zheval  s  momenta
starta,  prevratilas'  v   puncovuyu  dugu   i  pridavala  licu  uhmylyayushcheesya
vyrazhenie.
     -  Instrumenty  zdes'   dejstvovat'   ne  mogut,   i  krome  nebol'shogo
radioaktivnogo  fona nikakih opasnostej  v  etom rajone net. Mozhete spokojno
prizemlyat'sya.
     - Vasha uverennost' v moih professional'nyh sposobnostyah prosto trogaet,
- skazal pilot.
     Ih nerovnyj polet pereshel v edva kontroliruemoe dvizhenie kormoj vpered.
Zemnaya  poverhnost' nakrenilas'  i rinulas' im  navstrechu. Harrison zamedlil
padenie, vklyuchiv na polnuyu moshchnost' avarijnye dvigateli.
     Poslyshalsya  razdirayushchij  sluh  metallicheskij  skrezhet,  i vse ostal'nye
lampochki na paneli zagorelis' krasnym svetom.
     - Harrison, vy razvalivaetes' na kuski... - nachal radist s "Dekarta", i
tut oni prizemlilis'.
     Eshche  neskol'ko  dnej  posle  etogo  nablyudateli  sporili,  bylo  li eto
prizemleniem ili oni prosto vrezalis' v  poverhnost'. Amortizacionnye  opory
vygnulis', otvalivshayasya korma eshche bol'she smyagchila udar, ostal'noe prinyali na
sebya  protivoperegruzochnye   kresla,  dazhe   nesmotrya  na  to,  chto  korabl'
oprokinulsya,  upal na bok i v neskol'kih  futah ot nih skvoz' shchel' v obshivke
zamel'kal dnevnoj svet. Spasatel'nyj vertolet byl uzhe pochti nad nimi.
     - Vsem vyjti, - prikazal Harrison. - Zashchitnyj ekran reaktora povrezhden.
     Glyadya  na  mertvuyu,  lishennuyu krasok poverhnost'  vokrug,  Konvej snova
podumal o paciente.
     -  CHut'  bol'she ili  chut'  men'she radiacii  v  dannom sluchae ne  delaet
bol'shoj raznicy, - serdito zametil on.
     - Dlya vashego pacienta, da, - nastojchivo proiznes lejtenant. - Vozmozhno,
eto egoistichno, no ya podumal o svoem budushchem potomstve. Pozhalujsta, vyhodite
pervymi.
     Vo vremya  korotkogo pereleta  na  korabl'-matku Konvej molcha  smotrel v
illyuminator i tshchetno pytalsya otdelat'sya ot chuvstva straha i nepolnocennosti.
Ego  strahi byli  reakciej  na  to,  chto  vpolne  moglo okazat'sya  fatal'nym
korablekrusheniem,  i  sledstviem  myslej  o  eshche bolee opasnom  puteshestvii,
predstoyashchem emu cherez neskol'ko dnej. I lyuboj vrach oshchutil  by sebya nichtozhnym
na fone pacienta, kotorogo nel'zya ohvatit' dazhe vzglyadom. On chuvstvoval sebya
odinokim mikrobom, pytayushchimsya vylechit' sushchestvo,  v ch'em  tele on nahodilsya.
Ego  vdrug  ohvatila zhutkaya  toska po obychnym  otnosheniyam mezhdu pacientami i
vrachami, carivshim v Gospitale, hotya lish' nemnogih iz bol'nyh i kolleg Konveya
mozhno bylo schitat' obychnymi.
     On  podumal,  chto ne  luchshe li  bylo by poslat' generala v  medicinskij
kolledzh, chem davat' vrachu vlast' nad celym subflotom sektora.
     Tol'ko shest' tyazhelyh korablej Korpusa monitorov opustilis' na Drambo.
     Ih posadochnye opory  nadezhno zakrepilis' za nerovnosti dna v neskol'kih
milyah ot odnogo iz  mertvyh uchastkov  poberezh'ya. Ostal'nye  strojnymi ryadami
zvezdochek   zapolnyali   utrennij   i  vechernij  nebosvod.  Brigady   medikov
formirovalis' vnutri  i  snaruzhi korablej, kotorye  slovno  gigantskie serye
ul'ya torchali iz pohozhego na gustoj sup morya. Konvej, kak i  vse zemlyane, zhil
na bortu, v  to vremya  kak  inoplanetyane (ipy)  byli  pryamo-taki  schastlivy,
provodya vremya na morskom dne i obhodyas' bez obychnyh udobstv.
     On sozval poslednee, kak polagal, predoperacionnoe soveshchanie v gruzovom
otseke  "Dekarta".  Otsek  byl napolnen  predvaritel'no  otfil'trovannoj  ot
zhivotnyh   i  rastenij   morskoj   vodoj,   tak   chto   luch   videoproektora
besprepyatstvenno dostigal ekrana na protivopolozhnoj pereborke.
     Soglasno  protokolu   otkryvat'   soveshchanie   dolzhen  byl   kto-to   iz
prisutstvuyushchih drambov.  Nablyudaya za ih oratorom, Sarreshanom, kotoryj slovno
bol'shoj dryablyj  bublik kruzhilsya v pustom  centre paluby, Konvej lishnij  raz
podivilsya,  kakim  obrazom stol' uyazvimye sushchestva ne  tol'ko  vyzhili,  no i
sozdali ves'ma  slozhnuyu, tehnicheski vysokorazvituyu civilizaciyu. Hotya, vpolne
vozmozhno, podobnye  mysli prihodili v  golovu i razumnomu dinozavru pri vide
doistoricheskogo cheloveka.
     Posle Sarreshana vystupil Garot,  starshij terapevt s Hudlara, otvechavshij
za medikamentoznoe lechenie pacienta. Osnovnoj zabotoj Garota byli razrabotka
i  organizaciya iskusstvennogo pitaniya  v  teh rajonah, gde  nadrezy rassekut
gorlovye  tunneli  mezhdu  pribrezhnymi  rtami  i raspolozhennymi  na  materike
predzheludkami.  V  otlichie  ot  Sarreshana   on   govoril  malo,  predostaviv
videoproektoru dorasskazat' za nego ostal'noe.
     Bol'shoj  ekran  zapolnilo izobrazhenie  vspomogatel'noj  rotovoj  shahty,
raspolozhennoj dvumya milyami blizhe k centru ot predpolagaemoj linii secheniya.
     Kazhdye neskol'ko minut ryadom s shahtoj opuskalsya  vertolet ili nebol'shoj
vspomogatel'nyj korabl', oni vygruzhali  svezheubityh  na poberezh'e zhivotnyh i
uletali,  v  to vremya kak monitory s pomoshch'yu  pogruzchikov  i nazemnyh  mashin
zapihivali pishchu skvoz' "guby" sushchestva. Vozmozhno, kolichestvo i kachestvo etoj
edy bylo nizhe, chem toj, chto zasasyvalas' estestvennym obrazom, no,  kogda vo
vremya osnovnoj operacii gorlo plotno zakroyut, eto budet edinstvennyj  sposob
obespechit' pitaniem bol'shie rajony tela pacienta.
     Pri  operacii takogo  masshtaba asepticheskie  procedury  byli isklyucheny,
poetomu nasosnoe oborudovanie perekachivalo vodu pryamo iz morya po plastikovym
trubam bol'shogo diametra. Voda lilas' ravnomernym  potokom - za  isklyucheniem
teh  sluchaev, kogda  instrumenty vsparyvali truby,  -  v pishchevuyu  shahtu. |to
obespechivalo formaciyu neobhodimoj rabochej zhidkost'yu, krome togo, smachivalis'
stenki  tunnelya,  tak  chto  vremya  ot  vremeni  tuda  mozhno  bylo  zapuskat'
lejkocity,  kotorye  borolis'  s opasnymi formami  zhizni,  popadavshimi  syuda
vmeste s pishchej.
     Konechno  zhe, im pokazali ispytaniya, provedennye  na  pitayushchej ustanovke
neskol'kimi   dnyami  ran'she,   no   vdol'   predpolagaemoj  linii  otsecheniya
protyanulos'  uzhe bolee  pyatidesyati  podobnyh  ustrojstv v  takoj zhe  stepeni
gotovnosti.
     Neozhidanno  ryadom  s nasosnoj  stanciej  mel'knulo  smutnoe serebristoe
pyatno, i tut zhe odin iz monitorov proskakal na odnoj noge neskol'ko yardov  i
upal na zemlyu. Ego odetaya v sapog vtoraya noga ostalas' lezhat' tam, gde on do
etogo stoyal, a instrument, teper' uzhe ne serebristyj, prorezal sebe put' pod
zabryzgannuyu krov'yu poverhnost'.
     - Instrumenty stali napadat' vse chashche, ih  ataki  usilivayutsya,  soobshchil
Garot. - Vasha ideya, doktor, ochistit' rajony vokrug ustanovok ot vseh glaznyh
rastenij,  tak  chtoby instrumenty  dejstvovali vslepuyu,  a prezhde  chem najti
cel', dolzhny byli by izryadno poprygat', rabotala ochen' nedolgo.
     Oni pridumali novuyu hitrost'.  Teper' oni  skol'zyat v neskol'kih dyujmah
pod poverhnost'yu,  vslepuyu,  konechno; zatem  vysovyvayut  naruzhu  ostrie  ili
rezhushchee  lezvie  i,  pomahav im  tuda-syuda, vnov' ischezayut pod poverhnost'yu.
Kogda my ih ne vidim, myslennyj kontrol' nevozmozhen, a vydelenie ohrannika s
metalloiskatelem dlya kazhdogo rabotayushchego poka chto tozhe dalo  nemnogo, prosto
u instrumentov poyavilos' bol'she shansov v kogo-nibud' ugodit'.
     A  sovsem  nedavno  obnaruzhilis'  priznaki,  ukazyvayushchie  na  to,   chto
instrumenty   ob®edinyayutsya  v   pyati-,  shesti-,   a   v  odnom  sluchae  dazhe
desyatizvennye  struktury.  Monitor,  kotoryj  ob  etom soobshchil,  umer  cherez
neskol'ko sekund, tak i ne okonchiv svoj doklad. Odnako pozdnee sostoyanie ego
korablya podtverdilo eti fakty.
     Konvej mrachno kivnul i skazal:
     - Spasibo, doktor. No  boyus', chto teper' vam pridetsya protivostoyat' eshche
i  atakam  s  vozduha.  Po  puti  syuda my  pokazali  pacientu, kak  rabotaet
del'taplan. On slishkom bystro vse ponyal...
     Dalee  Konvej rasskazal o  proizoshedshem incidente, dobavil informaciyu o
poslednih  nahodkah  v   oblasti  patologii  i  povedal  ob  ih  s  Merchison
rassuzhdeniyah i teoriyah otnositel'no prirody pacienta. V rezul'tate soveshchanie
ochen'  bystro prevratilos'  v diskussiyu, pereshedshuyu v otdel'nye ozhestochennye
spory, i Konvej byl vynuzhden primenit' svoyu  vlast', chtoby vernut' zemnyh  i
inoplanetnyh vrachej k nasushchnym voprosam.
     Nachal'niki  medicinskih  komand  s  Melfa   i  CHalderskola  dokladyvali
prakticheski  duetom.  Kak  i  Garot,  oni  byli  svyazany  s nehirurgicheskimi
metodami   lecheniya.   Gipoteticheskij   storonnij   nablyudatel',   ne    znaya
dejstvitel'noj suti stoyashchih  pered  nimi medicinskih problem, mog byt' legko
vveden  v  zabluzhdenie,  uslyshav  ob   obshirnyh  gornoprohodcheskih  rabotah,
sel'skohozyajstvennyh  posadkah   na   bol'shih  ploshchadyah,  a  takzhe  massovom
kidneppinge. Oba  byli  gluboko ubezhdeny, i Konvej  s  nimi soglasilsya,  chto
lechenie raka kozhi putem amputacii porazhennyh oblastej bylo by nepravil'nym.
     Kolichestvo radioaktivnyh veshchestv, perenesennyh s osadkami v central'nye
rajony,   bylo  otnositel'no  nebol'shim,   i   vyzvannye   imi   posledstviya
rasprostranyalis'  vglub'  tela  isklyuchitel'no medlenno.  No  esli  nichego ne
predprinyat', dazhe takoe polozhenie del neminuemo velo  k pechal'nomu ishodu. A
poskol'ku bol'nye uchastki byli slishkom mnogochislenny i chasto raspolagalis' v
neoperabel'nyh rajonah, vrachi s pomoshch'yu nazemnoj tehniki srezali  zarazhennuyu
kozhu i skladyvali ee v kipy dlya dal'nejshej dezaktivacii. Posleduyushchee lechenie
zaklyuchalos' v tom, chtoby pomoch' pacientu v samolechenii.
     Neozhidanno  na   ekrane  poyavilas'  sekciya  pripoverhnostnogo  tunnelya,
raspolozhennogo pod odnim  iz radioaktivnyh  rajonov.  V  tunnele  nahodilis'
desyatki raznoobraznyh sushchestv. V  bol'shinstve svoem eto byli  ryby-fermery s
pohozhimi na obrubki rukami vokrug bol'shih golov.  Ostal'nye, slovno ogromnye
slizni, drejfovali ili volnoobrazno peremeshchalis' v storonu nablyudatelya.
     Dlya zhivoj chasti formacii oni vyglyadeli ne ochen'-to zdorovymi.
     Dvizheniya ryb-fermerov, v  ch'i obyazannosti vhodilo vyrashchivanie i uhod za
vnutrennej floroj,  byli  zamedlennymi, i  oni  postoyanno natykalis' drug na
druga,  a  prozrachnye  obychno  lejkocity obreli molochnyj  cvet,  chto  obychno
proishodilo  nezadolgo  do  ih  smerti. Pokazaniya  schetchikov, registriruyushchih
radiaciyu, ne ostavlyali somnenij v prichine ih bolezni.
     -  |ti  sushchestva  byli vskore otlovleny  i perepravleny v  lazarety  na
bol'shie korabli ili  v Gospital',  -  poyasnil chalder.  - I  ryby i  sliznyaki
poddayutsya tem zhe  metodam dezaktivacii i vosstanovleniya, chto i predstaviteli
moej  rasy,  poluchivshie lishnyuyu dozu oblucheniya. Zatem  ih  vernuli  obratno -
ispolnyat' svoi poleznye funkcii.
     - |ti sushchestva, - vmeshalsya melfianin,  -  snova  pogloshchayut  radiaciyu iz
blizhajshego zarazhennogo rasteniya ili ryby i opyat' stanovyatsya bol'nymi.
     O'Mara obvinyal  Konveya v tom,  chto tot vyzhimaet iz Gospitalya vse  soki,
odnako  vse  postupavshie  s  Drambo  bol'nye,  kogo   mozhno  bylo  vylechit',
vylechivalis', a mediki iz  Korpusa monitorov  edva li vyglyadeli zamuchennymi,
esli tol'ko ne byli chem-to ozabocheny.
     Sami po sebe ni Gospital', ni ogromnye korabli ne obladali dostatochnymi
sredstvami, chtoby vosstanovit' v  formaciyah  ekologicheskoe ravnovesie. CHtoby
dejstvitel'no  dat' sushchestvu vozmozhnost' borot'sya  so svoimi  bolyachkami, emu
trebovalas' massovaya peresadka lejkocitov iz zdorovyh osobej.
     Kogda  Konvej  vpervye  vyskazal  ideyu  peresadki,  ego  volnovalo,  ne
ottorgnet li pacient po suti dela  chuzhie  antitela. No etogo ne proizoshlo, i
edinstvennoj  ostavshejsya  problemoj  yavilis' otlov  i dostavka lejkocitov. I
vskore   na  smenu  pervym  otdel'nym  i  tshchatel'no  podgotovlennym  sluchayam
kidneppinga prishli neprekrashchayushchiesya massovye pohishcheniya.
     Na  ekrane poyavilsya epizod,  v kotorom  special'no obuchennye  kommandos
izvlekali   lejkocity   iz   nebol'shoj    razdrazhayushche   zdorovoj   formacii,
raspolozhennoj  na drugoj  storone planety. Vhodnoj  shahtoj pol'zovalis'  uzhe
neskol'ko nedel'. Iz-za peredvizhenij sushchestva ona koe-gde smestilas', no vse
eshche  ostavalas'  vpolne  prigodnoj  dlya  ih  celej.  Monitory  sprygivali  s
vertoletov  i  ischezali  v naklonnoj shahte. Na  begu oni inogda prigibalis',
chtoby ne udarit'sya o pod®emnye  mehanizmy, kotorye pozdnee podnimut ih  ulov
naverh. Lyudi byli odety v legkie skafandry i imeli s soboj tol'ko seti.
     Lejkocity byli  ih  druz'yami, i bylo ochen' vazhno, chtoby oni ob etom  ne
zabyvali.
     Lejkocity  obladali  ochen'  razvitymi  empaticheskimi sposobnostyami, chto
pozvolyalo  im   otlichat'  druzej   svoego  hozyaina  ot  ego  vragov  prostym
skanirovaniem emocional'nogo izlucheniya, ishodivshego  ot  drugih sushchestv. Pri
uslovii, chto vo vremya raboty  pohititeli  izluchali teplye, druzheskie emocii,
oni byli v polnoj bezopasnosti. No  otlov, pod®em na poverhnost' i  zagruzka
massivnyh  inertnyh  sliznej  v  gruzovye vertolety  byli  slozhnoj,  a poroj
vymatyvayushchej rabotoj.  Vzmokshim ot  napryazheniya,  chasto nesderzhannym lyudyam ne
prosto bylo postoyanno izluchat' polozhitel'nye emocii dlya svoih podopechnyh.
     Byvali  sluchai,  kogda  monitor  daval  volyu   gnevu  ili  razdrazheniyu,
vozmozhno, dazhe na sobstvennyj instrument, i iz-za takih nedorazumenij mnogie
iz nih pogibali.
     Prichem oni redko pogibali v  odinochku. V  konce epizoda Konvej  uvidel,
kak za schitannye minuty bylo pokoncheno so vsej komandoj  vertoleta.  CHelovek
prosto  nesposoben horosho  dumat' o  sushchestve, kotoroe  tol'ko chto ubilo ego
druga po komande - vprysnuv yad, kotoryj vyzyval takie myshechnye sudorogi, chto
u zhertvy  okazyvalis' perelomannymi  pochti vse  kosti, - dazhe esli ot  etogo
zavisela ego sobstvennaya zhizn'. Ni  zashchity,  ni protivoyadiya ne sushchestvovalo.
Tyazhelye  skafandry  byli  dostatochno prochnymi, chtoby  lejkocit mog prokolot'
obolochku, no oni  ogranichivali podvizhnost' i ne davali vozmozhnosti rabotat',
a sami sushchestva ubivali tak zhe bystro, navernyaka i bezdumno, kak i lechili.
     - Podvedem  itogi, - predlozhil chalder,  pogasiv  ekran.  - V  nastoyashchee
vremya raboty po  peresadke i iskusstvennomu kormleniyu idut horosho,  no  esli
chislo  razlichnyh proisshestvij budet  prodolzhat'  rasti  s  toj zhe skorost'yu,
uroven'  snabzheniya  upadet  do  opasno  nizkoj   cherty.  Takim   obrazom,  ya
nastoyatel'no rekomenduyu proizvesti hirurgicheskoe vmeshatel'stvo nemedlenno.
     -  YA  soglasen,  - prisoedinilsya  k nemu melfianin.  - Uchityvaya, chto my
budem dejstvovat' bez soglasiya pacienta i bez sotrudnichestva s  ego storony,
nuzhno nachinat' nemedlenno.
     - Nemedlenno -  eto  kak?  -  vpervye  za vse  vremya zagovoril  kapitan
Vil'yamson.  - Dlya togo,  chtoby raspolozhit'  vdol'  operacionnogo polya  celyj
subflot, ponadobitsya vremya. Moim lyudyam potrebuetsya okonchatel'nyj instruktazh,
nu i, ya dumayu, komanduyushchij flotom slegka obespokoen po povodu etoj operacii.
Do sih por vse provedennye im operacii nosili sugubo voennyj harakter.
     Konvej molchal,  pytayas' zastavit' sebya prinyat' reshenie,  zastavit' sebya
sdelat' to, chego on izbegal vot uzhe  neskol'ko nedel'. Kak  tol'ko on otdast
komandu nachinat',  kak  tol'ko on pristupit  k  etoj gigantskoj operacii, on
srazu zhe budet prigovoren. U nego ne budet vozmozhnosti ostanovit'sya  i pozzhe
poprobovat'  zanovo, tak kak on ne raspolagaet specialistami, na kotoryh mog
by  polozhit'sya, esli chto-to  pojdet ne tak, i,  chto huzhe  vsego,  u nego net
vremeni na  prichitaniya, ibo pacient i tak ostavalsya slishkom dolgo bez vsyakoj
medicinskoj pomoshchi.
     -  Ne  bespokojtes',  kapitan,  -  otvetil  Konvej,  pytayas'  vyglyadet'
uverenno  i spokojno, chego  on vovse v sebe ne  oshchushchal. - CHto kasaetsya vashih
lyudej, to dlya  nih  operaciya prevratilas' v voennuyu. YA  znayu, chto vnachale vy
otnosilis'  k etomu meropriyatiyu, kak k  spasatel'nym  rabotam  v  neobychajno
krupnyh  masshtabah, no teper' dlya  vashego  razuma  vse stalo  neotlichimo  ot
vojny, potomu chto vo  vremya vojny vy ozhidaete poter', a sejchas vy bezuslovno
ih  nesete. Ser, ya ochen'  sozhaleyu  po  etomu povodu. YA nikak  ne ozhidal, chto
poteri budut stol'  tyazhelymi.  YA  lichno vinovat  pered  vami v tom, chto etim
utrom nauchil instrumenty planirovat', tak kak ih figury vysshego pilotazha nam
vstanut ochen' dorogo...
     - Tut nichego ne podelaesh', doktor, - prerval ego Vil'yamson, - da i odin
iz moih lyudej nosilsya nekotoroe  vremya s analogichnoj ideej,  oni tam u  menya
perebrali pochti vse vozmozhnye varianty. No vot chto ya hochu uznat'...
     - Kak skoro oznachaet  "nemedlenno"? - zakonchil za nego Konvej. - CHto zh,
ne zabyvaya tot fakt, chto operaciya budet dlit'sya skoree neskol'ko nedel', chem
neskol'ko chasov,  i pri uslovii, chto nikakih rezonnyh prichin dlya ee otsrochki
net, predlagayu pristupit' k delu poslezavtra s pervymi luchami solnca.
     Vil'yamson kivnul golovoj i nereshitel'no zagovoril:
     - Zanyat' pozicii  k  etomu  sroku, doktor, my smozhem, no tol'ko  chto my
uznali  o veshchah, kotorye sposobny zastavit' vas  izmenit' sroki. - On mahnul
rukoj v storonu ekrana i prodolzhil:
     -  Esli hotite, ya mogu pokazat' vam karty  i cifry,  no  budet bystree,
esli snachala ya poznakomlyu  vas s rezul'tatami. Obsledovanie zdorovyh i menee
bol'nyh  formacij,  provesti kotoroe  vy  poprosili  nashih  specialistov  po
kul'turnym  kontaktam - u vas byla ideya, chto ustanovit' kontakt s sushchestvom,
ne ispytyvayushchem postoyannoj boli, gorazdo proshche, -  na  segodnya zaversheno. My
posetili v  obshchej  slozhnosti tysyachu vosem'sot  sem'desyat  chetyre  mesta, gde
raspolozheny gigantskie formacii. Na ih poverhnosti my ostavlyali instrumenty,
za  kotorymi  s  dostatochnogo  rasstoyaniya   v  techenie  shesti  chasov  velis'
nablyudeniya. I  hotya  po svoemu  sostavu ih tela prakticheski  identichny  telu
nashego pacienta, v tom chisle i po nalichiyu neskol'ko uproshchennogo vida glaznyh
rastenij,  rezul'taty  byli polnost'yu otricatel'nymi. Podvergaemye  proverke
sushchestva   ne   delali   nikakih   popytok   kakim-libo   obrazom  upravlyat'
instrumentami ili  menyat'  ih oblik, a analiz neznachitel'nyh  izmenenij v ih
forme  neizmenno  privodil   k  dejstviyam  ptic  ili  nerazumnyh  suhoputnyh
zhivotnyh.  My zalozhili  vsyu informaciyu  v  komp'yuter  "Dekarta", a  potom  v
takticheskij komp'yuter "Vespasiana". Boyus', chto ih vyvody ne vyzyvayut nikakih
somnenij.
     Na "Drambo"  est' tol'ko  odna razumnaya gigantskaya formaciya,  -  mrachno
zakonchil Vil'yamson, - i eto - nash pacient.
     Konvej  otvetil  ne srazu.  Soveshchanie  stanovilos'  vse  bolee i  bolee
burnym. Snachala byli vydvinuty neskol'ko poleznyh idej - po krajnej mere oni
kazalis' poleznymi do teh por,  poka  ih ne raskritikoval kapitan. Zatem  na
smenu im prishli kakie-to bessmyslennye argumenty, razgorelsya po povodu i bez
povoda razdrazhennyj spor, i tut Konvej ponyal, chto proishodit.
     Kogda soveshchanie tol'ko nachalos', a bylo eto pyat' chasov nazad, uzhe togda
vse oni prosto pererabotali,  a mnogie ot ustalosti  edva li ne  valilis'  s
nog.  Nizhnyaya  chast'  pancirya  melfianina boltalas'  v neskol'kih  dyujmah  ot
paluby. Hudlarianin, po-vidimomu, byl goloden, tak kak voda v  pomeshchenii  ne
soderzhala nichego s®edobnogo  dlya nego;  to zhe samoe otnosilos'  i  k palube,
chistota kotoroj byla ne po dushe postoyanno kruzhashchemu drambu.
     Ogromnyj  chalder  nad  nimi  vse  eto  vremya  nahodilsya  v   skryuchennom
sostoyanii, a chto kasaetsya zemlyan, to ih skafandry nadoeli im ne  men'she, chem
samomu  Konveyu. Bylo ochevidno, chto zhdat' ot kogo-to, v tom chisle  i ot  nego
samogo,  del'nyh predlozhenij bol'she ne  prihodilos', tak  chto soveshchanie pora
bylo zakryvat'.
     On podal znak, prizyvaya k tishine, i ob®yavil:
     -  Blagodaryu  vas  vseh.  Izvestie  o  tom,  chto  nash  pacient yavlyaetsya
edinstvennym  razumnym predstavitelem  svoego vida,  govorit  o tom,  chto my
dolzhny sdelat' vse ot nas zavisyashchee, chtoby predstoyashchaya operaciya proshla, esli
eto vozmozhno, udachno. No eto ne yavlyaetsya veskoj prichinoj dlya ee otsrochki.
     Zavtra  vse  budut ochen' zanyaty,  - zakonchil on.  -  YA zhe  hochu sdelat'
poslednyuyu  popytku  zaruchit'sya  soglasiem  pacienta na  operaciyu i  dobit'sya
sotrudnichestva s ego storony.
     Tremya dnyami  ran'she bylo  zakoncheno  pereoborudovanie  dvuh  gusenichnyh
burovyh  mashin.  Teper'  oni  byli  pochti  neuyazvimy  dlya   instrumentov,  a
vynesennoe naruzhu dvustoronnee videooborudovanie pozvolyalo Konveyu sledit' za
operaciej, a esli ponadobitsya, to i  rukovodit' ee hodom iz lyubogo mesta  na
poverhnosti ili vnutri sushchestva. Pervo-napervo on proveril ustrojstva svyazi.
     - YA ne nameren byt' mertvym geroem, - ulybayas', ob®yasnil Konvej. - Esli
nam chto-libo stanet ugrozhat', ya budu pervym, kto zakrichit o pomoshchi.
     Harrison pokachal golovoj:
     - Vtorym.
     - Ustupite dorogu dame, - tverdo zayavila Merchison.
     Oni  otpravilis' vglub' materika k gusto pokrytomu  glaznymi rasteniyami
zdorovomu rajonu. Tam oni prostoyali celyj chas, zatem eshche celyj chas dvigalis'
vpered i snova ostanovilis'. Vse utro i nachalo dnya  oni to peredvigalis', to
ostanavlivalis',  no  zametnoj  reakcii  pacienta  ne nablyudali. Inogda  oni
nachinali  delat' nebol'shie krugi -  opyat'  zhe bez  vsyakogo  uspeha.  Ni odin
instrument  ne  poyavilsya.  Naruzhnye sensory  svidetel'stvovali ob otsutstvii
kakih-libo priznakov togo, chto kto-to hochet pod nih podkopat'sya. Tak chto vse
eto, vmeste vzyatoe,  oborachivalos' isklyuchitel'no bespoleznym  delom, esli ne
schitat' otnositel'nogo fizicheskogo otdyha.
     Kogda spustilas' temnota, oni zazhgli shahterskie lampy i poigrali vokrug
sebya  luchami.  Bylo  vidno,  kak  tysyachi  glaznyh   rastenij  otkryvayutsya  i
zakryvayutsya pod vozdejstviem iskusstvennogo sveta, no na  primanku  formaciya
po-prezhnemu ne soblaznyalas'.
     - Ponachalu eto  tvorenie, dolzhno byt', prosto  ispytyvalo  lyubopytstvo,
kto  my   takie,  i  stremilas'  obsledovat'  lyuboj  neobychnyj  predmet  ili
proisshestvie,  -  progovoril Konvej.  -  Teper' zhe  ono  prosto  napugano  i
nastroeno vrazhdebno, a  celej dlya proyavleniya vrazhdebnosti u  nee  i  bez nas
hvataet.
     Videoekrany  prohodchikov pokazali  neskol'ko kadrov,  gde  truboprovody
podvergalis'  nepreryvnym  atakam so  storony  instrumentov,  da  i  slishkom
mnogochislennye temnye pyatna na poverhnosti byli otnyud' ne maslyanymi.
     - YA po-prezhnemu  schitayu,  - skazal Konvej ser'ezno, - chto, esli by  nam
udalos'  proniknut'  blizhe  k  mozgu  ili hotya by v  rajony,  gde  sozdayutsya
instrumenty, shansy na ustanovlenie pryamogo kontakta byli by gorazdo vyshe.
     Esli   zhe  pryamaya   svyaz'   nevozmozhna,   my   smogli  by  iskusstvenno
stimulirovat' opredelennye  uchastki  mozga  takim  obrazom,  chtoby  sushchestvo
reshilo,  budto na ego  poverhnost'  opustilis'  bol'shie ob®ekty,  i otozvalo
instrumenty,  napadayushchie na nasosnye  ustanovki.  A  esli nam udastsya ponyat'
tehnologiyu proizvodstva instrumentov, eto dalo by...
     Merchison pokachala golovoj, i on umolk. Ona dostala kartu, sostoyashchuyu  iz
tridcati ili bolee prozrachnyh listov,  na  kotoroj bylo poslojno  otobrazheno
vnutrennee   stroenie  sushchestva   s  toj  tshchatel'nost'yu,   kakuyu   pozvolyali
polugodovye neustannye issledovaniya  s pomoshch'yu  nesovershennogo oborudovaniya.
Ee lico priobrelo mentorskoe  vyrazhenie, oznachavshee, chto ona hochet, chtoby eyu
ne lyubovalis', a vnimatel'no slushali.
     -  My  uzhe  pytalis' najti  mestopolozhenie  mozga pacienta,  otslezhivaya
nervnye  volokna,  - nachala  ona, -  inymi  slovami,  otslezhivaya  soderzhashchuyu
metallicheskie   soli   kornevuyu   sistemu,   kotoraya   sposobna   peredavat'
elektrohimicheskie  impul'sy.  Ispol'zuya  proby  iz  proizvol'no  proburennyh
skvazhin  i  neposredstvennye  nablyudeniya  prohodchikov,  my  obnaruzhili,  chto
okonchaniya seti idut  ne k central'nomu  mozgu,  a  k  rovnomu sloyu takih  zhe
kornej, raspolozhennyh nedaleko  ot  nizhnej  poverhnosti  tela.  Obe  seti ne
soedineny napryamuyu, no  ih okonchaniya  idut parallel'no  i dostatochno blizko,
chtoby impul'sy peredavalis' posredstvom elektromagnitnoj indukcii.
     Veroyatno,  chast'  etoj novoj  seti  otvechaet za  myshechnoe sokrashchenie  v
nizhnej polovine tela i v svoe vremya obespechivala  podvizhnost' pacienta, poka
on  ne  zanyal dannuyu konkretnuyu  chast'  materika i ne perestal dushit'  svoih
vragov, perepolzaya  cherez nih sverhu; i vpolne estestvenno predpolozhit', chto
glaznye  rasteniya  naverhu i myshechnye tkani vnizu svyazany napryamuyu, ibo  oni
pervymi  preduprezhdayut o grozyashchej opasnosti, i posleduyushchaya  myshechnaya reakciya
proishodit pochti neproizvol'no.
     No v etom sloe dostatochno prisutstvuet i  drugih setej,  ch'e naznachenie
nam  neizvestno.  Oni ne  pomecheny  raznymi  cvetami i  vyglyadyat  sovershenno
odinakovo,   za   isklyucheniem  nebol'shih   variacij   v  tolshchine.  A  osobi,
prinadlezhashchie k vidu, kotorye skoree vsego izvlekaet mineral'nye veshchestva iz
nahodyashchihsya  pod  formaciej  gornyh  porod,  raznyatsya po tolshchine eshche i mezhdu
soboj. Poetomu ya by ne sovetovala primenyat'  iskusstvennuyu stimulyaciyu kakogo
by to ni  bylo  tipa. Ty  mozhesh'  zaprosto vyzvat' sudorogi  u  kakoj-nibud'
myshechnoj svyazki, a monitory naverhu zafiksiruyut zemletryasenie ili chto-nibud'
v etom duhe.
     - Horosho, - soglasilsya Konvej, razdrazhennyj tem, chto ee vozrazheniya byli
i v samom dele obosnovannymi.  - No my po-prezhnemu hotim podobrat'sya poblizhe
k  mozgu ili rajonu, gde sozdayutsya instrumenty, i esli  nas ne ostanovyat, my
dolzhny na eto posmotret'. A vremya nashe istekaet. Gde, po-tvoemu, luchshe vsego
iskat'?
     Merchison na mgnovenie zadumalas', a zatem skazala:
     -  I  mozg i mesto, gde sozdayutsya mineraly,  mogut nahodit'sya v polosti
ili nebol'shoj doline  pod  nizhnej poverhnost'yu  tela, tam,  otkuda  sushchestvo
predpolozhitel'no pogloshchaet mineraly. V pyatnadcati milyah otsyuda est'  bol'shaya
skalistaya  vpadina  -  na  karte ona  vot  zdes',  -  kotoraya  obespechila by
neobhodimuyu  zashchitu  snizu  i po  bokam, a  telo zashchitilo by ot  povrezhdenij
sverhu. No sushchestvuyut desyatki mest nichem ne huzhe  etogo. Ah da, tuda, dolzhno
byt', nalazheno postoyannoe snabzhenie kislorodom i pitatel'nymi veshchestvami. No
poskol'ku   process  etot  proishodit  vnutri   sushchestva,  kotoroe  yavlyaetsya
kvazirasteniem i vmesto krovi  v kachestve  rabochej zhidkosti ispol'zuet vodu,
problem  s  obespecheniem  gluboko  upryatannogo  mozga  vsem  neobhodimym  ne
vozniknet...
     Ona umolkla, ee lico i skuly zastyli ot  podavlennogo zevka. Prezhde chem
ona smogla prodolzhit', Konvej so vzdohom proiznes:
     - Zato oni vozniknut u nas. Ladno, utro vechera mudrenee, pochemu by tebe
ne pospat' - mozhet, prisnitsya chto-nibud' tolkovoe.
     -  A ya i tak uzhe splyu na hodu, - neozhidanno rassmeyalas' ona. - Razve po
moim recham ty ne zametil etogo?
     - Esli ser'ezno, - ulybnulsya Konvej, - to mne by ochen' hotelos' vyzvat'
vertolet, kotoryj zabral by tebya do togo, kak my otpravimsya vniz.
     YA ponyatiya ne  imeyu,  chego ozhidat', esli  my  najdem to, chto  ishchem, -  s
ravnoj  veroyatnost'yu my mozhem  i  ugodit' v  gornilo podzemnoj pechki, i byt'
paralizovannymi  psi-izlucheniem mozga. YA ponimayu, chto ty ispytyvaesh' nemalyj
chisto  professional'nyj  interes,  no  ya by predpochel tebya tam ne  videt'. V
konce  koncov, zhertvami  nauchnogo lyubopytstva  chashche  vsego stanovyatsya  samye
lyuboznatel'nye.
     -  Pri  vsem k  vam  uvazhenii,  doktor,  -  skazala Merchison,  vovse ne
vykazyvaya onogo,  -  vy gorodite  chepuhu. Net  nikakih  priznakov togo,  chto
sushchestvuyut rajony s normal'no povyshennoj temperaturoj;  krome togo,  my  oba
znaem,   chto,   hotya   nekotorye  inoplanetyane  obshchayutsya   drug   s   drugom
telepaticheski,  no   delat'  oni  eto  mogut  tol'ko  s  sebe  podobnymi.  S
instrumentami  zhe  sovershenno  inaya situaciya - eto passivnye,  podchinyayushchiesya
chuzhim  myslyam  ustrojstva,  kotorye...  - Ona prervala  svoyu  rech',  gluboko
vdohnula vozduh i zakonchila tihim golosom:
     - Ved' est'  eshche odna tochno takaya  zhe  prohodcheskaya  mashina.  YA uverena
takzhe, chto na "Dekarte" vsegda najdetsya oficer i dzhentl'men, kotoryj zahochet
vzyat' menya s soboj.
     -  Doktor,   bud'te  podruzhelyubnej,   -  gromko  vzdohnuv,  posovetoval
Harrison. - Esli ih nevozmozhno odolet', pust' stanovyatsya pod vashi znamena.
     -  YA  nemnogo  poupravlyayu  mashinoj,  -  zayavil  Konvej, otreagirovav na
nazrevavshij  bunt  edinstvenno  vozmozhnym  v  dannoj  situacii  sposobom   -
proignorirovav ego.  - CHto-to ya progolodalsya, a sejchas vrode by vasha ochered'
nakryvat' na stol.
     - YA pomogu vam, lejtenant, - skazala Merchison.
     Ogibaya  voditel'skoe   kreslo   i   napravlyayas'  na   kambuz,  Harrison
probormotal:
     - Znaete, doktor, inogda ya prosto  obozhayu povozit'sya s goryachej posudoj,
v osobennosti, s vashej.
     Nezadolgo  do polunochi oni dostigli rajona, gde nahodilas'  vpadina pod
telom   formacii,  mashina   klyunula  nosom  i  zasverlilas'  vniz.  Merchison
ustavilas' v raspolozhennyj  sboku illyuminator, vremenami delaya  zamechaniya po
povodu azhurnyh perepletenij  kornej,  prohodyashchih skvoz' vlazhnoe,  pohozhee na
drevesinu  probkovogo  dereva veshchestvo, sluzhivshee zhivotnomu  plot'yu.  Odnako
privychnye   priznaki  krovenosnogo  snabzheniya   otsutstvovali,  i  nichto  ne
ukazyvalo na to, chto eto vse-taki zhivotnoe, a ne rastenie.
     Neozhidanno  oni probili  verhnyuyu  stenku zheludka i  poplyli vniz  mezhdu
ogromnymi  rastitel'nymi kolonnami,  kotorye uvelichivali  i umen'shali  ob®em
organicheskoj peshchery, zasasyvaya  iz  morya vodu  s pishchej, a cherez  mnogo  dnej
izbavlyalis'  ot neperevarennyh ostatkov. Rastitel'nye stalagmity razbegalis'
vo  vse storony za predely dosyagaemosti  luchej prozhektorov. Oni byli pokryty
specificheskoj floroj,  kotoraya vydelyala sootvetstvuyushchie sekrety i zastavlyala
ih napryagat'sya, chtoby zheludok byl pust, i rasslablyat'sya, kogda on byl polon.
Drugie  peshchery  byli men'shih  razmerov,  raspolagalis'  chashche, chem zheludki, i
prosto podderzhivali tok vody, ne uchastvuya v pishchevaritel'nom processe.
     Pered tem kak dostignut' samogo dna, Harrison naklonil mashinu i vklyuchil
perednie vrubovye  nozhi  na polnuyu  skorost'.  Oni  bez pomeh proshli  nizhnyuyu
stenku zheludka i prodolzhali  dvizhenie. CHerez polchasa  ves' ekipazh brosilo na
remni  bezopasnosti.  Priglushennoe gudenie  nozhej  pereshlo v dusherazdirayushchij
pronzitel'nyj  vizg,  kotoryj  smenilsya  tishinoj,  kogda  Harrison  vyklyuchil
dvigateli.
     - Libo my dostigli nizhnej poverhnosti, - suho skazal on, -  libo u etoj
zhivotiny ochen' tverdoe serdce.
     Oni  podali  mashinu  nemnogo nazad  i  vyrovnyali ugol  ataki tak, chtoby
prodolzhit'  prohodku   tunnelya.   Gusenicy   mashiny   katilis'  po   tverdoj
poverhnosti, a nozhi peremalyvali veshchestvo, kotoroe teper' pohodilo na plotno
spressovannuyu probku, gusto pronizannuyu sosudami. Kogda oni  prodvinulis' na
neskol'ko sot yardov, Konvej podal lejtenantu znak, chtoby tot ostanovilsya.
     - Material ne pohozh na tot, iz kotorogo delayut mozgi, - poyasnil Konvej,
- no ya polagayu, chto sleduet rassmotret' ego poblizhe.
     Oni  smogli  sobrat'  neskol'ko obrazcov  i  posmotret'  vse s blizkogo
rasstoyaniya, no lish' v techenie ochen' nedolgogo vremeni. K tomu momentu, kogda
oni nacepili skafandry i vyshli iz mashiny cherez zadnij lyuk, tunnel',  kotoryj
oni prodelali,  ugrozhayushche  perekosilsya,  a  mezhdu  ego  stenkami i  vlazhnym,
skripyashchim pod nogami polom sochilas' chernaya maslyanistaya zhidkost'.
     Ona vse pribyvala i dostigla urovnya ih kolenej.
     Zanesti s soboj v mashinu slishkom mnogo etogo  veshchestva Konvej ne hotel.
Po predydushchim burovym probam oni znali, chto otvratitel'nyj zapah propitaet v
pomeshchenii vse, chto tol'ko mozhno.
     Vernuvshis' obratno v mashinu, Merchison podnyala odin  iz obrazcov. On byl
pohozh  na  polovinku razrezannogo  vdol' zemnogo ogurca. Rovnaya storona byla
pokryta  shchetinistoj podushkoj cherveobraznyh otrostkov, edinstvennyj stebel' s
drugoj  storony  razvetvlyalsya  i  razvetvlyalsya  mnozhestvo  raz,  prezhde  chem
podsoedinit'sya k sloyu, gde raspolagalas' set' nervnyh volokon.
     - YA, pozhaluj, skazala by, chto sekreciya  rastenij pomogaet  rastvoryat' i
pogloshchat' mineraly i himicheskie veshchestva iz gornyh porod i pochvy, a vmeste s
infil'truyushchejsya  syuda  vodoj  ona  obespechivaet  smazku,  kotoraya  pozvolyaet
sushchestvu  peremeshchat'sya, kogda mineral'nye zapasy  issyakayut.  No zdes' net ni
priznakov  neobychnyh nervnyh setej i  uzlov, ni  kakih-libo sledov i shramov,
kotorye  ostavlyayut instrumenty, prorezaya plot'. Tak chto, boyus', nam pridetsya
poprobovat' snova gde-nibud' v drugom meste.
     Pochti chas ushel na to, chtoby dostignut' sleduyushchej kaverny, i okolo treh,
chtoby dobrat'sya  do  drugoj. Konvej s samogo  nachala  nemnogo somnevalsya  po
povodu tret'ego mesta, tak kak,  po ego  mneniyu, ono  raspolagalos'  slishkom
blizko  k  krayu tela, chtoby  soderzhat' tam mozg.  No dlya  sozdaniya  podobnyh
razmerov  po-prezhnemu ne  isklyuchalas'  vozmozhnost'  sushchestvovaniya neskol'kih
mozgovyh uzlov ili po krajnej mere vspomogatel'nyh nervnyh centrov. Merchison
napomnila Konveyu, chto  u doistoricheskogo brontozavra bylo dva  mozga,  a  po
sravneniyu s ih pacientom on byl prosto mikroskopicheskih razmerov.
     Tret'ya kaverna byla v tom chisle i ochen' blizko ot linii issecheniya.
     - Na poiski etih kavern mozhno potratit' vsyu ostavshuyusya zhizn' i tak i ne
najti togo, chto ishchesh', - serdito zayavil Konvej, - da i vremeni u nas stol'ko
net.
     Dubliruyushchie ekrany v mashine pokazyvali, chto proishodit na  poverhnosti:
nebo  ochistilos'  ot  lishnih zvezd,  tak  kak  tyazhelye krejsery  uzhe  zanyali
predpisannye  pozicii;  osvetitel'nye  prozhektory   na  pishchevyh  i  nasosnyh
stanciyah  tozhe  byli  pogasheny; izredka  mel'kalo  lico  |dvardsa,  kotorogo
vremenno  naznachili  nachal'nikom  svyazi  po  vzaimodejstviyu podrazdelenij  i
pereveli  na  flagmanskij  korabl' "Vespasian". V ego zadachi vhodil  perevod
rasporyazhenij Konveya na yazyk voennyh perestroenij dlya oficerov flota.
     -  Vashe  probnoe  burenie,  - neozhidanno sprosil Konvej,  - polagayu, vy
proizvodili s odinakovymi intervalami i vertikal'no  vniz? Bylo li zamecheno,
chto v odnih rajonah  etoj chernoj lipuchki, kotoruyu nash pacient ispol'zuet kak
smazku, bol'she, a  v drugih  men'she?  YA pytayus' otyskat' te  chasti sushchestva,
kotorye principial'no ne mogut peredvigat'sya, potomu chto...
     -  Nu, konechno, - vozbuzhdenno voskliknula Merchison,  - eto zhe vazhnejshij
faktor,  otlichayushchij  nashego  razumnogo  pacienta  ot  vseh  bolee  melkih  i
nerazumnyh  formacij!  Dlya  luchshej  zashchity  mozga  i,  vozmozhno, mesta,  gde
proizvodyatsya instrumenty, pochti navernyaka neobhodimo, chtoby oni nahodilis' v
stacionarnyh usloviyah. Naizust' ya pripomnyu okolo desyatka skvazhin, gde smazka
otsutstvovala ili byla v ochen' nebol'shih kolichestvah, no ya mogu spravit'sya v
poyasnitel'nyh zapiskah k kartam za neskol'ko minut.
     -  Znaesh', - s chuvstvom proiznes Konvej, - ya po-prezhnemu ne hochu, chtoby
ty zdes' ostavalas', i vse zhe, ya ochen' rad, chto ty tut.
     - Spasibo, - poblagodarila ona i dobavila:
     - Eshche by ty ne byl rad.
     CHerez pyat' minut u nih byla vsya neobhodimaya informaciya.
     -  Vot zdes' poverhnost' obrazuet nebol'shuyu dolinu,  okruzhennuyu nizkimi
gorami.  Vozdushnye  datchiki  pokazali,   chto  etot  rajon  neobychajno  bogat
mineralami, hotya  to zhe  samoe kasaetsya  vsej central'noj  chasti  zemel'nogo
massiva, pokryvaemogo sushchestvom. Nashi razvedochnye  skvazhiny byli raspolozheny
na ochen' bol'shom rasstoyanii, i my vpolne mogli promahnut'sya mimo mozga, no ya
teper' polnost'yu uverena, chto on nahoditsya imenno zdes'.
     Konvej soglasno kivnul.
     - Harrison, - obratilsya on k pilotu, -  eto mesto budet nashej sleduyushchej
ostanovkoj.  No ono slishkom  daleko otsyuda,  chtoby  dobirat'sya  pod  ili nad
poverhnost'yu. Davajte-ka  podnimajtes'  naverh  i dogovorites'  naschet nashej
dostavki na mesto  gruzovym vertoletom. A po puti, esli ne trudno, zavernite
k sorok tret'emu gorlovomu tunnelyu kak  mozhno blizhe k linii issecheniya, chtoby
ya  mog  posmotret'  na  reakciyu  pacienta  na  rannej  stadii  operacii.  On
nepremenno  dolzhen obladat' kakoj-to  estestvennoj  zashchitoj  protiv  bol'shih
fizicheskih povrezhdenij...
     Konvej  zamolchal,  neozhidanno  ego   pripodnyatoe  nastroenie  smenilos'
glubokim unyniem.
     -  CHert  voz'mi,  kak zhal', chto vmesto  togo, chtoby  zanimat'sya snachala
kolesnikami, potom  etimi  lejkocitami-pererostkami,  ya  s samogo nachala  ne
skoncentriroval vse vnimanie na instrumentah. YA poteryal tak mnogo vremeni.
     - Zato teper' my  ego ne  teryaem, - otkliknulsya  Harrison i  ukazal  na
dubliruyushchie ekrany.
     K  luchshemu  ili  k  hudshemu,  no  bol'shoe  hirurgicheskoe  vmeshatel'stvo
nachalos'.
     Glavnyj ekran  pokazal stroj  tyazhelyh krejserov,  kotorye  sledovali za
golovnym  korablem, podavavshim komandu "sdelaj, kak ya",  vdol'  pervoj chasti
issecheniya. Gravitacionnye vibratory delali glubokie nadrezy v tele pacienta,
pressory  razvodili  kraya  rany,  chtoby  idushchie  szadi  korabli   postepenno
rassekali plot' vse  glubzhe i glubzhe. Kak i vse korabli  imperskogo  klassa,
krejsery mogli porazhat' celi  samymi raznymi ustrashayushchimi sredstvami v ochen'
tochno  otmerennyh  dozah -  ot usypleniya myatezhnikov,  zapolnivshih  neskol'ko
ulic, do  annigilyacionnogo  raspyleniya na  atomy  celyh  kontinentov. Korpus
monitorov redko dopuskal,  chtoby situaciya skladyvalas' takim  obrazom, kogda
primenenie  oruzhiya massovogo unichtozheniya stanovilos'  edinstvenno  vozmozhnym
resheniem problemy, i derzhali ego skoree v kachestve  vnushitel'noj dubiny. Kak
i   bol'shinstvo  policejskih,  sily  pravoporyadka  Federacii  ponimali,  chto
nevynutaya dubinka prinosit gorazdo luchshie i bolee dolgovremennye rezul'taty,
chem  ta,  kotoraya slishkom  zanyata  raskalyvaniem cherepov. No samym moshchnym  i
universal'nym oruzhiem blizhnego boya - universal'nym potomu, chto ono odinakovo
horosho moglo sluzhit' i mechom i oralom, - yavlyalsya gravitacionnyj vibrator.
     Rezul'tat razrabotki sistemy  iskusstvennoj gravitacii,  kompensiruyushchej
ubijstvennyj  uskoreniya, s kotorymi letali kosmicheskie korabli  Federacii, i
silovogo ekrana, obespechivayushchego zashchitu ot meteoritov ili pozvolyayushchego sudnu
s  dostatochnymi  energeticheskimi  resursami  podobno  starinnomu   dirizhablyu
zavisat'  nad  poverhnost'yu planety, - luch gravitacionnogo vibratora  prosto
ochen' rezko prityagival i ottalkival s siloj do sta "zhe" i chastotoj neskol'ko
raz v minutu.
     Korpusu  prihodilos'  ochen'  redko  ispol'zovat'  vibratory  v kachestve
oruzhiya  - obychno komendory dovol'stvovalis' raschistkoj i  vspashkoj  tyazhelogo
grunta na  vnov' osvaivaemyh planetah. Dlya optimal'nogo  effekta luch  dolzhen
byl  byt'  ochen'  uzkim; no dazhe  nesfokusirovannoe  izluchenie  moglo  stat'
razrushitel'nym,   osobenno    buduchi   navedeno   na   melkuyu    cel'   tipa
razvedyvatel'nogo korablya. Vmesto togo, chtoby otryvat' bol'shie kuski obshivki
i  prevrashchat' v metallicheskij farsh to, chto pod  nej skryvalos',  ono  tryaslo
ves' korabl' celikom do  teh  por,  poka  ne  vyderzhivala nahodyashchayasya vnutri
komanda.
     Odnako vo  vremya  dannoj operacii luch byl  predel'no uzkim, a dal'nost'
ego dejstviya opredelyalas' s tochnost'yu do dyujma.
     Na  pervyj  vzglyad  nichego  vpechatlyayushchego  ne  proishodilo.  Na  kazhdom
krejsere bylo po  tri batarei vibratorov, no oni rabotali s  takoj chastotoj,
chto   poverhnost'  sushchestva  kazalas'  pochti   nepotrevozhennoj.  Sozdavalos'
vpechatlenie,  chto  otnositel'no shchadyashchie  silovye  luchi  raspolozhennyh  mezhdu
vibratorami pressorov tol'ko chto-to i delali - oni vynimali vverh uzkij klin
veshchestva   i  srezali   rastitel'nost'   takim   obrazom,  chtoby   sleduyushchij
gravivibrator mog sdelat' nadrez eshche glubzhe. I tol'ko posle  togo,  kak luchi
kosnutsya poverhnosti planety i prodvinutsya na neskol'ko  mil' vpered, dolzhny
byli  podletet' vse eshche nahodyashchiesya  na orbite eskadril'i,  chtoby prevratit'
uzkij razrez v rov, kotoryj,  kak  oni nadeyalis', ostanovit  rasprostranenie
rastitel'noj zarazy iz issechennyh razrushayushchihsya mertvyh rajonov.
     Fonom  dlya  izobrazheniya  na  ekranah  sluzhili  donosivshiesya  do  Konveya
otryvistye   golosa  artillerijskih   oficerov.  Kazalos',  oni  ischislyayutsya
sotnyami, i vse dokladyvali ob odnom i tom zhe odinakovym naborom slov.
     CHerez   nepravil'nye   promezhutki  vremeni  raporty  prerval  spokojnyj
netoroplivyj  golos.  On  napravlyal,  sankcioniroval i  koordiniroval  obshchie
usiliya - golos boga, kotorogo inogda nazyvali komanduyushchim flotom Dermodom.
     V  kachestv vysokopostavlennogo oficera  Korpusa monitorov  dvenadcatogo
galakticheskogo  sektora  on  komandoval  bolee  chem  tremya  tysyachami  boevyh
korablej, vspomogatel'nymi i  svyaznymi  sudami, opornymi  bazami, verfyami  i
ogromnym  kolichestvom  sushchestv, zemlyan  i  inoplanetyan,  kotorye  vsem  etim
upravlyali.
     Esli  operaciya provalitsya, Konvej, konechno  zhe, ne smozhet posetovat' na
kachestvo okazyvaemoj emu pomoshchi. On nachinal  ispytyvat' radostnoe chuvstvo ot
togo, kak razvivalis' sobytiya.
     |to oshchushchenie dlilos' celyh desyat' minut, poka liniya issecheniya ne proshla
cherez  sorok  tretij tunnel',  kuda  oni  tol'ko chto  pronikli.  Konvej  mog
neposredstvenno videt'  vnutrennij  konec peremychki  - tolstoj gofrirovannoj
sosiski iz  prochnogo  plastika,  kotoraya pod davleniem  pyat'desyat funtov  na
kvadratnyj dyujm plotno prizhimalas' k stenkam tunnelya.
     Iz-za togo, chto processy lecheniya vnutri pacienta  proishodili udruchayushche
medlenno, daby izbezhat' poter' rabochej zhidkosti, byli neobhodimy special'nye
prisposobleniya. Voda v bukval'nom smysle zamenyala zhivotnomu  krov', a u nee,
v otlichie ot poslednej, otsutstvovalo  odno ochen' vazhnoe svojstvo -  ona  ne
svorachivalas'.
     Ryadom s peremychkoj dezhurili dva  monitora i vrach s Melfa. Kazalos', chto
oni  chem-to obespokoeny,  no iz-za ogromnogo kolichestva  snuyushchih  po tunnelyu
lejkocitov  razglyadet', chem imenno, emu  ne  udalos'. Pered  etim ego ekrany
pokazali, kak liniya issecheniya proshla poperek gorlovogo tunnelya.
     Mezhdu  peremychkoj  i razrezom vylilos' neskol'ko soten  gallonov  vody.
Prinimaya vo vnimanie  razmery  pacienta, eto vryad li mozhno bylo nazvat' dazhe
kaplej. Vibratory  i  silovye  polya prodolzhali  dvizhenie. Oni  prodlevali  i
uglublyali  nadrez,  v  to  vremya  kak moshchnye  nematerial'nye luchi  pressorov
nevidimye  opory, nesushchie ogromnyj ves krejserov - razvodili ego kraya do teh
por, poka  on  ne  stanovilsya rvom.  Nebol'shoj  zaryad himicheskoj  vzryvchatki
obrushil  verhnyuyu  stenku  obezvozhennoj  chasti  tunnelya,  usiliv  plastikovuyu
peremychku.  Kazalos',  vse idet, kak planirovalos', no tut na paneli  Konveya
zamigala lampochka srochnogo vyzova, i ekran zapolnilo lico majora |dvardsa.
     - Konvej, - neterpelivo obratilsya on, - instrumenty atakuyut peremychku v
tunnele nomer sorok tri!
     -  No  eto  zhe  nevozmozhno!  -  voskliknula  Merchison  obizhennym  tonom
cheloveka, kotoryj, igraya s priyatelem v karty, ulichil togo v moshennichestve.
     - Pacient nikogda ne vmeshivalsya v  nashi dejstviya vnutri  tela. Tut  net
glaznyh rastenij, kotorye mogli  by vydat' nashe mestopolozhenie, ne govorya uzh
ob osveshchenii, a peremychka voobshche ne iz metalla.  Na  poverhnosti oni nikogda
ne napadayut na predmety iz plastika - tol'ko na lyudej i mashiny.
     -  A  na lyudej  oni napadayut  potomu,  chto my vydaem svoe  prisutstvie,
pytayas' ustanovit' nad instrumentami myslennyj kontrol', - bystro progovoril
Konvej i obratilsya k |dvardsu:
     -  Major,  vyvedite etih lyudej ot peremychki v shahtu dlya podachi pitaniya.
Bystro. YA ne  mogu svyazat'sya s nimi napryamuyu.  I skazhite  im, poka oni budut
eto delat', pust' postarayutsya ne dumat'...
     On umolk,  tak kak  peremychka  vperedi  ischezla  v  gluhom belom vzryve
puzyrej,  kotorye  s  revom  ustremilis' v  ih  storonu vdol' verhnej stenki
potolka. Snaruzhi iz mashiny chto-libo razglyadet'  bylo nevozmozhno, a vnutri na
ekranah mel'kalo lico |dvardsa i kosmicheskie korabli v kil'vaternom stroyu.
     - Doktor, sneslo peremychku! - prokrichal |dvards, skol'znuv  vzglyadom  v
storonu. - Oblomki tela za nej razmyvaet. Harrison, zaburivajtes' v stenku.
     No lejtenant ne  mog  zaburit'sya v  stenku,  tak  kak pronosyashchiesya mimo
puzyri delali  ee  nevidimoj. On dal  zadnij  hod, no snosivshij ih potok byl
nastol'ko  moshchnym,  chto  gusenicy  edva  kasalis'  pola.  Harrison  vyklyuchil
prozhektory,  luchi kotoryh, otrazhayas'  ot penistogo svoda, slepili  glaza. No
vperedi  svet  ne  ischez  -  on  pronikal  skvoz'  shchel',  kotoraya  neumolimo
stanovilas' vse shire i shire...
     - |dvards, ostanovite vibratory!..
     Neskol'kimi sekundami  pozzhe ih vyneslo iz tunnelya vmeste  s vodopadom,
kotoryj obrushivalsya vniz  s organicheskogo  utesa v,  kazalos'  by, bezdonnoe
ushchel'e.  Ih  mashina ne razvalilas' na  chasti,  ih  tela  ne  prevratilis'  v
krovavyj  dzhem,  i stalo yasno,  chto  otklyuchit'  batarei  vibratorov |dvardsu
udalos' vovremya. Kogda cherez promezhutok vremeni, pokazavshijsya im  vechnost'yu,
mashina s treskom ostanovilas', dva dubliruyushchih ekrana effektno vzorvalis', a
vodopad,  kotoryj  smyagchal  ih  padenie po puti  vniz,  stal  barabanit'  po
obshivke, podtalkivaya i perevorachivaya korpus po dnu razreza.
     - Kto-nibud' ranen? - sprosil Konvej.
     Merchison oslabila remni bezopasnosti i pomorshchilas'.
     - YA vsya v sinyakah i... vsya opuhla.
     - Hotelos'  by mne na  eto vzglyanut',  -  otkliknulsya  Harrison golosom
sovershenno zdorovogo cheloveka.
     -  Snachala my  vzglyanem  na  pacienta, - oborval  Konvej,  odnovremenno
uspokoivshis' i rasserdivshis'.
     Edinstvennyj  rabotayushchij  ekran  peredaval  izobrazhenie  s  videokamer,
kotorye  byli  ustanovleny na  vertoletah,  zavisshih  nad razrezom.  Tyazhelye
krejsery otleteli nemnogo v storonu, chtoby ochistit' mesto dlya spasatel'nyh i
vedushchih  nablyudenie vertoletov, kotorye slovno  bol'shie  metallicheskie  muhi
zhuzhzhali i kruzhilis'  nad  operacionnym polem. Kazhduyu minutu tysyachi  gallonov
vody  vytekali iz  povrezhdennogo gorlovogo tunnelya,  uvlekaya za  soboj  tela
lejkocitov,  ryb-fermerov, nedoperevarennuyu  pishchu  i kloch'ya  zhiznenno vazhnoj
vnutrennej flory. Konvej podal signal |dvardsu.
     - My v poryadke, -  soobshchil on  majoru,  prezhde chem  tot  uspel chto-libo
skazat', - no v ostal'nom polozhenie bedstvennoe. Esli my ne ostanovim poter'
zhidkosti, zheludochnaya  sistema  razrushitsya, i vmesto togo, chtoby vylechit', my
ub'em  pacienta. CHert poberi, pochemu u nego net sposobov borot'sya s tyazhelymi
fizicheskimi travmami - kakih-nibud' predohranitel'nyh klapanov ili chego-to v
etom rode. YA sovershenno ne ozhidal, chto mozhet sluchit'sya takoe...
     Konvej  sam  sebya  oborval,  ponimaya, chto  nachinaet nyt' i  izvinyat'sya,
vmesto togo, chtoby otdavat' rasporyazheniya.
     - Mne nuzhen sovet professionala, -  ozhivlenno  zayavil on. - U vas  est'
specialist  po  vzryvchatym ustrojstvam maloj  moshchnosti  s nebol'shim radiusom
dejstviya?
     - Tak tochno, -  otvetil |dvards, a uzhe cherez neskol'ko  sekund zazvuchal
novyj golos:
     - Boevaya  chast' korablya "Vespasian",  major  Holrojd. Mogu ya chem-nibud'
pomoch' vam, doktor?
     Konvej podumal, chto iskrenne  na  eto nadeetsya, a vsluh  obrisoval svoi
trudnosti.
     Oni stolknulis'  s  chrezvychajnoj situaciej:  istekayushchij krov'yu  bol'noj
pogibal na operacionnom stole. Bud' pacient bol'shim ili malen'kim,  tekla li
v ego zhilah  krov' zemlyanina, rasplavlennyj metall sushchestva TLTU s  Trekalda
-V,   ili  voda   s  nebol'shimi   dobavkami,  kotoraya   dostavlyala   pishchu  i
specializirovannyh  zhivotnyh  v  otdalennye koncy  obshirnogo tela formacii s
Drambo, rezul'tat v takih sluchayah  byl odnim i tem zhe - postoyannoe  snizhenie
arterial'nogo davleniya, vse bolee glubokij shok, progressiruyushchij paralich myshc
i, nakonec, smert'.
     Obychnoj  proceduroj  pri podobnyh  obstoyatel'stvah  bylo by  ostanovit'
krovotechenie, perevyazav povrezhdennyj krovenosnyj sosud i obrabotav ranu.
     No dannyj konkretnyj sosud yavlyalsya tunnelem, ch'i stenki  byli nichut' ne
prochnee i ne elastichnej, chem okruzhayushchaya ih plot', poetomu ego nel'zya bylo ni
perevyazat',  ni dazhe  perezhat'.  Kak videlos' Konveyu,  edinstvennym  vyhodom
ostavalos' zatknut' povrezhdennuyu arteriyu, obrushiv svod tunnelya.
     - TR-7 s malym radiusom dejstviya, - bystro  otvetil artillerist.  U nee
horoshaya  aerodinamika, poetomu  ne budet slozhnostej s vodnym potokom,  a pri
uslovii, chto vozle vhoda v tunnel' net ostryh  vystupov, neobhodimaya glubina
proniknoveniya mozhet byt' dostignuta s...
     - Net, - tverdo skazal Konvej. - Menya bespokoyat  kompressionnye effekty
moshchnogo  vzryva v  samom tunnele.  Udarnaya  volna proniknet  daleko  vglub',
pogibnet  mnozhestvo  lejkocitov i  ryb-fermerov, ne govorya uzhe  ob  ogromnyh
ploshchadyah  hrupkih rastenij. My dolzhny  perekryt'  tunnel' kak  mozhno blizhe k
nadrezu, major, i ogranichit' povrezhdeniya etim rajonom.
     -  Togda  bronebojnye V-22,  -  bystro popravilsya  Holrojd.  -  V  etom
veshchestve  my   bez   truda   ogranichimsya   pyat'yudesyat'yu  yardami.   Predlagayu
odnovremenno  zapustit' tri  rakety  v tochki,  raspolozhennye vertikal'no nad
vhodom v tunnel', tak, chtoby obrushivshayasya plot' zablokirovala otverstie i ee
hvatilo by protivostoyat' naporu vody.
     - Vot teper' vy govorite delo, - soglasilsya Konvej.
     No komendor  s  "Vespasiana"  umel ne tol'ko  razgovarivat'.  Bukval'no
cherez  neskol'ko  minut  na ekrane  pokazalsya krejser,  nizko  zavisshij  nad
razrezom. Konvej ne videl zapuska  raket, tak kak  neozhidanno  vspomnil, chto
nuzhno proverit', dostatochno li daleko sneslo mashinu i  ne pogrebet li ih pod
vozmozhnoj lavinoj iz oblomkov ploti.
     Pervye priznaki togo, chto  voobshche  chto-to  proishodit, poyavilis', kogda
potok vody neozhidanno stal gryaznym, zatem on umen'shilsya do tonkoj  strujki i
nakonec prekratilsya. Neskol'kimi  minutami pozdnee cherez nizhnij kraj tunnelya
stali  perevalivat'sya gustye,  lipkie  kuski gryazi.  Vdrug  obshirnyj uchastok
vokrug  vhoda  nachal  osedat',  potom otvalilsya  i,  slovno  ogromnaya porciya
podgorevshej ovsyanoj kashi, soskol'znul v ushchel'e.
     Teper' vhod v tunnel'  stal v shest' raz bol'she,  chem on byl do etogo, a
pacient prodolzhal krovotochit' s nemen'shej siloj.
     - Izvinite, doktor, - zagovoril Holrojd. - Povtorit' dozu i poprobovat'
vzorvat' poglubzhe?
     - Net, podozhdite.
     Konvej  otchayanno  pytalsya  chto-to  pridumat'.  On  znal,  chto  provodit
hirurgicheskuyu operaciyu, hotya na samom dele emu v eto ne verilos'  -  slishkom
bol'shimi byli i problema i sam pacient. Esli by v podobnoj situacii okazalsya
zemlyanin,  dazhe  pri otsutstvii instrumentov  i  lekarstv, on  by  znal, chto
neobhodimo  sdelat'  - nalozhit' zhgut i  umen'shit'  davlenie  v  povrezhdennom
meste... |to bylo to, chto nuzhno!
     -  Holrojd,  vsadite  eshche tri  shtuki v  to  zhe samoe mesto i na  tu  zhe
glubinu, - bystro rasporyadilsya on. - No ne mogli by vy, prezhde chem zapustit'
rakety,  sfokusirovat'   luchi   po   vozmozhnosti  maksimal'nogo   kolichestva
korabel'nyh pressorov pryamo nad vhodom v tunnel'? Esli vozmozhno, nacel'te ih
ne vertikal'no, a pod uglom k poverhnosti nadreza.
     Ideya  zaklyuchaetsya  v  tom,  chtoby  ispol'zovat'  ves nashego korablya dlya
uplotneniya i podderzhki obrushennoj raketami massy.
     - Budet sdelano, doktor!
     Na perefokusirovku  nevidimyh opor i zapusk  raket u  "Vespasiana" ushlo
okolo pyatnadcati  minut, zato  vodopad  srazu zhe propal i na etot raz uzhe ne
vozobnovilsya. Vhodnoe otverstie tunnelya ischezlo, a tam, kuda byli napravleny
luchi  pressorov,  na poverhnosti  razreza  poyavilas' bol'shaya tarelkoobraznaya
vmyatina.  CHerez  spressovannuyu  peremychku   po-prezhnemu  sochilas'  voda,  no
prorvat'sya sil'nym potokom  ona ne mogla do teh por, poka  korabl' ostavalsya
na meste  i davil na stenku svoim nemalym vesom. Dlya  bol'shej uverennosti vo
vspomogatel'nom tunnele ustanavlivalas' eshche odna nepronicaemaya peremychka.
     Neozhidanno na  ekrane poyavilos' pokrytoe morshchinami, no ne  po  vozrastu
molozhavoe  lico. Plechi  zelenogo mundira  ego hozyaina ukrashali  vpechatlyayushchie
znaki razlichiya. |to byl sam komanduyushchij flotom.
     - Doktor  Konvej, v svoe vremya  moj  flagman prinimal  uchastie v ves'ma
neobychnyh meropriyatiyah,  no  vot vystupat' v  roli zhguta nam  do  sih por ne
dohodilos'.
     - Proshu proshcheniya, ser, no mne pokazalos',  chto eto  edinstvennyj sposob
ovladet'  situaciej.  A pryamo sejchas, esli  vas  eto  ne  zatrudnit, mne  by
hotelos', chtoby vy  podnyali otsyuda nashu  mashinu, posle  chego my by  zanyalis'
naneseniem na kartu koe-kakih repernyh tochek...
     On zamolchal, tak kak Harrison zamahal emu rukoj.
     -  Ne  na  etoj  mashine, -  tiho  poyasnil  lejtenant. -  Poprosite  ego
proverit' vtoruyu, chtoby ona byla uzhe  gotova,  kogda oni spodobyatsya vytashchit'
nas otsyuda.
     CHerez tri  chasa oni  nahodilis' vo vtoroj modificirovannoj  i usilennoj
prohodcheskoj mashine, podveshennoj k gruzovomu vertoletu, kotoryj  priblizhalsya
k  rajonu,  gde,  kak oni  nadeyalis',  raspolagalsya mozg  sushchestva  i  (ili)
masterskie po proizvodstvu upravlyaemyh mysl'yu instrumentov. Vo vremya  poleta
u  nih   poyavilas'  vozmozhnost'  poteoretizirovat'  o  proishozhdenii  svoego
pacienta.
     Teper' oni  byli  uvereny, chto pervonachal'no  on proizoshel ot podvizhnoj
rastitel'noj formy  zhizni. |ti formy vsegda byli krupnymi i  plotoyadnymi. No
kogda   ih   predstaviteli   stali  drug  druga  vyzhivat',   to  oni  nachali
uvelichivat'sya  v  razmerah,  a ih stroenie vse bol'she uslozhnyalos'.  Ne  bylo
pohozhe,  chtoby formaciya kakim-libo obrazom  razmnozhalas'. Ona  prosto zhila i
rosla  do teh por, poka ee ne ubival kakoj-nibud' bolee krupnyj soplemennik.
Ih pacient  byl samym krupnym, starym, krepkim i mudrym na  planete.  Buduchi
edinstvennym  obitatelem etoj chasti sushi na protyazhenii mnogih tysyach let,  on
bol'she nuzhdalsya v mobil'nosti i poetomu snova pustil korni.
     No eto ne bylo degradaciej. Ne imeya vozmozhnosti pozhirat' sebe podobnyh,
on nauchilsya kontrolirovat' sobstvennyj rost,  sdelal  bolee effektivnym svoj
metabolizm,  sozdal instrumenty dlya vypolneniya takih rabot, kak issledovanie
poverhnosti, dobycha i dostavka  mineralov,  neobhodimyh dlya nervnoj sistemy.
Predok  ryby-fermera,  vozmozhno,   prinadlezhal  k  vidu,  kotoromu,  podobno
biblejskomu Ione, ponachalu  prosto  udalos' vyzhit' vnutri  zheludka  giganta.
Pozdnee  eti  ryby vyrastili  sebe i hozyainu zuby  i nauchilis' zashchishchat'sya ot
hishchnikov, zasasyvaemyh iz morya.
     Kakim obrazom  syuda popali lejkocity, do sih por bylo ne ochen' yasno, no
kolesnikam  inogda sluchalos'  vstrechat'sya  s nebol'shimi po razmeram  i menee
razvitymi osobyami, kotorye, veroyatno, i byli dikimi rodstvennikami.
     - No vot, chto my dolzhny pomnit', kogda budem pytat'sya s nim govorit', -
s ser'eznym vidom zakonchil Konvej. - Nash pacient ne tol'ko slep, gluh i nem,
no  i  nikogda ne  obshchalsya  dazhe  s  sebe podobnymi. Nasha  zadacha ne  prosto
obuchit'sya neobychnomu i trudnomu  inoplanetnomu  yazyku,  a naladit' obshchenie s
sushchestvom, kotoromu neizvestno samo znachenie slova "obshchat'sya".
     - Esli ty staraesh'sya podnyat'  moj boevoj duh, - suho zametila Merchison,
- to u tebya eto ploho poluchaetsya.
     Konvej ustavilsya v perednyuyu smotrovuyu shchel', v osnovnom, chtoby ne videt'
bojni, proishodyashchej na dubliruyushchih ekranah, gde ataki instrumentov v rajonah
pishchevyh tunnelej i  nasosnyh  stancij stanovilis'  vse bolee  ozhestochennymi.
Neozhidanno on zagovoril:
     - Uchastok, gde predpolozhitel'no nahoditsya  mozg, slishkom obshiren, chtoby
obsledovat'  ego bystro, no, esli  ya  oshibayus' - to  poprav'te, ne to li eto
mesto, gde "Dekart" prizemlyalsya v pervyj raz? Esli  eto tak, to instrumenty,
poslannye  togda na  razvedku, dolzhny byli prijti  otkuda-to  poblizosti, i,
esli nam udastsya prosledit' po ostavshimsya v ploti shramam ih put', togda...
     - |to to samoe mesto! - vzvolnovanno podtverdila Merchison.
     Harrison,   ne  ozhidaya   prikaza,  otdal  novye   rasporyazheniya   pilotu
transportnogo  vertoleta,   a  cherez  neskol'ko  minut  oni   byli   uzhe  na
poverhnosti, i  mashina  s  vrashchayushchimisya  vrubovymi nozhami tknulas'  nosom  v
voloknistuyu kvaziplot'.
     Vzyatyj obrazec  byl  ne cilindrom, a ploskim perevernutym konusom.  Ego
bokovaya  gran' rezko  suzhalas' k vershine, gde nahodilsya malen'kij,  tolshchinoj
pochti  s  volosinku,  shram. On rezko  svorachival k predpolagaemomu rajonu, i
mashina dvinulas' vdol' nego.
     -  Ochevidno,  korabl'  zatashchilo  pod  poverhnost'  ne   ochen'  gluboko,
rassuzhdala Merchison.  - No  dostatochno, chtoby instrumenty  kasalis' ego vsej
svoej  poverhnost'yu, opirayas' na telo sushchestva,  a  ne  skakali  po vozduhu,
zadevaya obshivku lish' vskol'z'. A ty zametil, chto instrumentam, dazhe dvigayas'
na  maksimal'noj  skorosti,  udaetsya izbezhat'  povrezhdenij nervnoj  sistemy,
cherez kotoruyu peredayutsya prikazy i signaly?..
     - Pri dannom ugle  naklona, - perebil ee Harrison,  - my budem u nizhnej
poverhnosti cherez dvadcat'  minut.  Sonary  ukazyvayut na nalichie  kavern ili
bol'shih vpadin.
     Konvej ne uspel otvetit' ni tomu,  ni drugoj - glavnyj ekran mignul, na
nem pokazalos' lico |dvardsa.
     - Doktor,  vybilo peremychki s tridcat' vos'moj po sorok vtoruyu.  My uzhe
postavili zhguty na  vosemnadcatyj, dvadcat' shestoj  i sorok tretij  tunneli,
no...
     - Dejstvujte, kak i ran'she, - prerval ego Konvej.
     Razdalsya  priglushennyj  zvon,  za  kotorym vdol'  vsego  korpusa mashiny
posledoval   metallicheskij   skrezhet.   Zvuki   stali  povtoryat'sya   so  vse
vozrastayushchej chastotoj.
     - Instrumenty, doktor,  - dolozhil Harrison, ne podnimaya golovy. Desyatki
instrumentov.  Prohodya  cherez  etot  voloknistyj  material,  oni  ne  smogut
prichinit' nam bol'shego vreda, da i dopolnitel'naya bronya s nimi spravitsya. No
menya bespokoit kupol antenny.
     Prezhde  chem  Konvej  uspel  sprosit'  pochemu,  Merchison  otvernulas' ot
illyuminatora i soobshchila, chto poteryala nachal'nyj sled.
     -  |tot rajon  prakticheski  ves'  izborozhden  shramami  ot instrumentov,
poyasnila ona. - Dolzhno byt', dvizhenie zdes' ves'ma ozhivlennoe.
     Vspomogatel'nye ekrany demonstrirovali raspolozhenie  korablej, nazemnoj
tehniki,  dezaktivacionnogo  oborudovaniya i  peremeshcheniya  v  rajonah  shaht i
nasosnyh stancij, a na  glavnom ekrane pokazalsya "Vespasian", kotoryj bol'she
uzhe ne visel nad vhodom  v  sorok  tretij  tunnel'. On teryal vysotu, nosovaya
chast' velichestvenno vypisyvala  koncentricheskie okruzhnosti, v to  vremya  kak
ego pilot, vidimo, izo vseh sil staralsya ne dat' emu oprokinut'sya na bok.
     Vo  vremya  ocherednogo oborota  Konvej razglyadel, chto  odin  iz  chetyreh
pressorov kak by  rasplyushchen gigantskim  molotkom,  i  emu  ne  stoilo  truda
dogadat'sya, chto eto imenno  tot, kotoryj  derzhal zakrytym povrezhdennyj sorok
tretij tunnel'. Po mere priblizheniya  korablya k poverhnosti Konveyu zahotelos'
zakryt'  glaza, no tut on uvidel, chto vrashchenie prekratilos',  a rasteniya  na
poverhnosti   rasplastalis'   pod  dejstviem  ostavshihsya   treh   pressorov,
rabotayushchih na polnuyu moshchnost', chtoby uderzhat' ves korablya.
     "Vespasian" prizemlilsya zhestko, no bez katastroficheskih posledstvij.
     Drugoj krejser  zanyal  mesto  nad sorok tret'im tunnelem, a vertolety i
nazemnye mashiny brosilis' na  pomoshch'  k  poterpevshemu  avariyu  korablyu.  Oni
dostigli "Vespasiana" odnovremenno s bol'shoj  gruppoj instrumentov, kotorye,
ponyatno, pomogat' vovse ne sobiralis'.
     Neozhidanno ekran zapolnila golova Dermoda.
     -  Doktor  Konvej, -  obratilsya  k  nemu vzbeshennyj komanduyushchij ledyanym
tonom, -  eto  ne pervyj sluchaj,  kogda korabli  vokrug  menya prevrashchaetsya v
metallolom, no  ya  ne mogu  skazat',  chto  so  vremenem  privyk  k  podobnym
oshchushcheniyam. Avariya proizoshla iz-za togo, chto prakticheski ves' ves korablya byl
perenesen  na  edinstvennyj  uzkonapravlennyj  luch  pressora.  V  rezul'tate
nesushchaya konstrukciya prognulas' i chut' bylo ne raznesla korabl'.
     Ego golos slegka poteplel, no ne nadolgo.
     - Esli my sobiraemsya derzhat'  zhguty  na kazhdom  tunnele, a  instrumenty
budut  atakovat'  kazhduyu  peremychku,   to,  pohozhe,  mne   pridetsya  sdelat'
sleduyushchee, - prodolzhal  on, - libo  ya otzyvayu svoi  korabli dlya  kapital'noj
rekonstrukcii, libo ispol'zuyu ih v techenie chasa ili okolo togo za odin raz i
proveryayu ih  na  predmet  vozmozhnyh  konstruktivnyh nepoladok posle  kazhdogo
dezhurstva.   No   eto  vovlechet  gorazdo  bol'shee  kolichestvo   korablej   v
neproduktivnuyu  deyatel'nost', i chem dlinnee budet razrez, tem  bol'she  budet
tunnelej, na kotoryh nam pridetsya sidet', i tem medlennee budet prodvigat'sya
rabota.  Operaciya bystro  stanovitsya logicheski nevozmozhnoj,  chislo lyudskih i
material'nyh poter' delaet ee neotlichimoj ot polnomasshtabnogo srazheniya. Esli
by  ya  dumal,  chto  edinstvennym  rezul'tatom  operacii budet udovletvorenie
vashego medicinskogo lyubopytstva, doktor, i lyubopytstva moih specialistov  po
kul'turnym kontaktam, to ya uzhe sejchas skazal by tverdoe "net".  U menya mozgi
policejskogo, a ne soldata. Federaciya predpochitaet imenno  eto. YA ne gonyayus'
za slavoj v...
     Mashina  dernulas', i na mgnovenie k Konveyu  prishlo  chuvstvo, kotoroe  v
dannyh obstoyatel'stvah bylo nevozmozhnym, - chuvstvo svobodnogo poleta.
     Zatem  razdalsya tresk, i  korpus udarilsya  o  kamenistyj grunt.  Mashina
upala   na  bok,   dvazhdy   perevernulas'  i  prodolzhila   dvizhenie  vpered,
soskal'zyvaya  na odnu iz storon.  Zvuk  instrumentov, b'yushchihsya  ob  obshivku,
stanovilsya oglushitel'nym.
     Lob komanduyushchego prorezali dve vertikal'nye morshchiny.
     - Kakie-nibud' slozhnosti, doktor?
     Postoyannyj grohot instrumentov putal mysli.
     Konvej utverditel'no kivnul i stal ob®yasnyat':
     - YA ne  ozhidal napadeniya na peremychki, no teper' ya ponimayu, chto pacient
prosto  pytaetsya zashchitit' te  mesta, kotorye,  kak on  schitaet, podvergayutsya
naibol'shej opasnosti. YA takzhe teper'  ponimayu, chto  ego chuvstvo osyazaniya  ne
ogranichivaetsya  verhnej  poverhnost'yu. Ponimaete,  on  slep, gluh i nem,  no
pohozhe,  chto on  sposoben  osyazat'  v  treh izmereniyah. Glaznye  rasteniya  i
nervnye  kornevye  sistemy   u  nizhnej   poverhnosti   dayut  lish'   smutnoe,
nedetalizirovannoe predstavlenie o davlenii v tom ili inom meste.
     CHtoby  uznat' melkie  detali,  sushchestvo  posylaet instrumenty,  kotorye
ochen'  chuvstvitel'ny  -  chuvstvitel'ny  nastol'ko,  chto  sposobny  s pomoshch'yu
kryl'ev osyazat' potoki vozduha,  kogda oni prinimayut formu del'taplana, i po
sobstvennoj vole mogut  prinimat'  formu issleduemogo predmeta. Nash  pacient
ochen' bystro obuchaetsya, poetomu del'taplan, kotoryj ya  emu pokazal, oboshelsya
nam v nemaloe chislo zhiznej...
     - Doktor Konvej! - grubo perebil ego komanduyushchij. - Vy pytaetes' to  li
prinesti svoi izvineniya, to li prochitat' mne ochen' podrobnuyu lekciyu o veshchah,
kotorye ya uzhe  znayu.  Vyslushivat' ni  to,  ni drugoe u  menya net vremeni. My
stoim pered licom ser'eznyh hirurgicheskih i takticheskih problem.
     Konvej otchayanno zatryas golovoj. U nego poyavilos' oshchushchenie, budto sam on
tol'ko chto proiznes ili podumal o chem-to vazhnom, no  o chem imenno, nikak  ne
mog  vspomnit'.  CHtoby  snova vytashchit'  mysl' na svet,  emu bylo  neobhodimo
prodolzhit' cep' svoih rassuzhdenij.
     I on prodolzhil:
     - Pacient  vidit i ispytyvaet vse chuvstva  posredstvom osyazaniya. Do sih
por vse kontakty obychno proishodili cherez instrumenty. Oni yavlyayutsya myslenno
upravlyaemym prodolzheniem organov chuvstv vnutri tela i na korotkom rasstoyanii
ot nego. Nashe  sobstvennoe  myslennoe  izluchenie gorazdo  intensivnee, chem u
sushchestva, no ono rezko ogranicheno po dal'nosti.
     Situaciya napominaet dvuh fehtoval'shchikov, kotorye pytayutsya obshchat'sya lish'
s pomoshch'yu konchikov svoih rapir...
     Konvej rezko  zamolchal,  tak kak  obnaruzhil,  chto obrashchaetsya k  pustomu
ekranu. Vse tri televizora svetilis', no ni zvuka, ni izobrazheniya ne bylo.
     - |togo-to ya i boyalsya, doktor! - prokrichal Harrison. - My usilili bronyu
obshivki, no dlya togo, chtoby  obespechit' dvustoronnyuyu svyaz', antennu prishlos'
zakryt'  obtekatelem  iz  plastika. Instrumenty otyskali  nashe slaboe mesto.
Teper'  my  tozhe  slepy, gluhi,  nemy, da  vdobavok  eshche  i  hromy  -  levaya
gusenichnaya lenta povrezhdena.
     Mashina  ostanovilas'  na  rovnoj  skalistoj  ploshchadke   vnutri  bol'shoj
kaverny,  stenki kotoroj pod  krutym  uglom  uhodili  v  nizhnyuyu  poverhnost'
sushchestva.  Vokrug  i  nad  nimi  svisali  tysyachi  kornej,   soedinyavshihsya  i
srastavshihsya do teh por,  poka oni ne prevrashchalis' v  tolstye  perekruchennye
kabeli serebristogo cveta,  ischezavshie v glubinah pola, sten  i  potolka. Iz
kazhdogo  kabelya prorastal  po krajnej  mere  odin buton,  pohozhij na  smyatyj
listochek  metallicheskoj  fol'gi. Samye  bol'shie  butony  drozhali  i pytalis'
prinyat' formu instrumentov, atakuyushchih mashinu.
     - |to  odno  iz  teh  mest,  gde  on proizvodit  instrumenty, - skazala
Merchison,  ispol'zuya  fonarik v  kachestve  ukazki, -  ili pravil'nee bylo by
skazat' - vyrashchivaet. YA po-prezhnemu nikak ne  mogu reshit', chego v nem bol'she
- zhivotnogo  ili  rastitel'nogo.  Pohozhe, zdes' raspolozhen i  nervnyj centr,
pochti  navernyaka yavlyayushchijsya chast'yu mozga. I on ochen'  chuvstvitelen - vidish',
kak ostorozhno obhodyat instrumenty eti serebristye kabeli, napadaya na mashinu?
     - My  tozhe budem ostorozhny, - skazal Konvej i obratilsya k Harrisonu:  -
My smozhem dobrat'sya  von do toj navisayushchej steny, ne perebiv  kabeli, idushchie
po polu?
     Povrezhdeniya  v etom chuvstvitel'nom rajone  mogli  obernut'sya ser'eznymi
posledstviyami dlya pacienta.
     Lejtenant  kivnul  i  nachal  dergat'  mashinu  vpered-nazad,  postepenno
peredvigayas'  po  ploshchadke,  poka oni ne dostigli  ukazannoj  steny.  Teper'
sverhu  ih zashchishchali chuvstvitel'nye kabeli, snizu -  dno kaverny, a s pravogo
borta  -  skalistaya  stena,  poetomu ataki instrumentov ogranichivalis'  lish'
levym  bortom. Oni snova mogli sami sebya slyshat', no Harrison  izvinyayushchimsya,
no tverdym tonom soobshchil, chto na odnoj gusenice im ne vzobrat'sya po sklonu i
ne proburit'sya naruzhu, chto oni ne  mogut  pozvat' na  pomoshch' i chto vozduha u
nih ostalos' na chetyrnadcat' chasov i to, esli tol'ko oni  nadenut skafandry,
chtoby ispol'zovat' gaz v ballonah.
     -  Davajte-ka  odenem  ih pryamo sejchas, -  ozhivlenno skazal Konvej, - i
vyjdem naruzhu. Raspolozhites' po oboim  koncam mashiny - pod kabelyami i spinoj
k stene. Takim obrazom, vam pridetsya bespokoit'sya o napadenii tol'ko speredi
- lyuboj instrument,  pytayushchijsya  atakovat'  skvoz' skalu  szadi,  proizvedet
slishkom mnogo shuma, chtoby zastat' vas vrasploh. Mne takzhe hotelos' by, chtoby
vy byli podal'she  ot  central'noj chasti mashiny, gde budu ya  sam, i ne meshali
mne svoimi myslyami popytat'sya ustanovit' kontrol' nad instrumentami...
     -  Mne  znakomo  eto  napyshchennoe  i  samodovol'noe  vyrazhenie  lica,  -
obratilas' Merchison k lejtenantu,  natyagivaya germoshlem.  -  U nashego doktora
ocherednoe ozarenie. YA dumayu, on sobiraetsya provesti s pacientom besedu.
     - Na kakom yazyke? - suho sprosil Harrison.
     - Polagayu,  - Konvej  ulybnulsya,  chtoby prodemonstrirovat' uverennost',
kotoroj on  vovse ne ispytyval, -  vy  mogli by  nazvat'  ego yazykom  Brajlya
[shrift  Brajlya  -  rel'efno-tochechnyj  shrift  dlya  pis'ma  i  chteniya  slepyh,
razrabotannyj francuzskim tiflopedagogom Lui Brajlem] v treh izmereniyah.
     On bystro ob®yasnil,  chto sobiraetsya delat', i cherez neskol'ko minut oni
zanyali svoi  mesta ryadom s mashinoj. Konvej prisel spinoj k ee levoj gusenice
v neskol'kih  futah  ot zapolnennoj  vodoj vpadiny  v polu. V centre vpadiny
ziyalo otverstie  neizvestnoj glubiny, proedennoe  kabelem ili  emu  podobnym
rasteniem,  dobyvayushchem  rudu. Sboku  ot  nego  gruppa  iz  semi  ili  vos'mi
slivshihsya  voedino  instrumentov, rasplastavshihsya  na  obshivke,  pytalas' ee
prodavit', i v nekotoryh mestah uzhe nachali rashodit'sya shvy.
     Konvej myslennym usiliem  otorval  shajku metallicheskih  razbojnikov  ot
mashiny, posle chego,  slovno ogromnyj ozhivshij kom serebristogo testa, zakatil
ih v uglublenie. Zatem on pristupil k rabote.
     Konvej ne  pytalsya zashchitit'sya ot atakuyushchih instrumentov. On namerevalsya
tak sil'no sosredotochit'sya na odnoj  opredelennoj  forme,  chto lyuboj iz nih,
popav v zonu dosyagaemosti ego myslej, lishitsya, kak on nadeyalsya, vseh opasnyh
kraev i vystupov.
     Sformirovat' naruzhnye  ochertaniya  sushchestva  bylo  sovsem  ne trudno.  V
schitannye  minuty poseredine  uglubleniya s vodoj lezhal  bol'shoj  serebristyj
blin - melkomasshtabnaya kopiya pacienta. No predstavit' sebe v treh izmereniyah
rty, zheludki i soedinyayushchie ih tunneli okazalos' ochen' nelegko.
     Eshche slozhnee byla sleduyushchaya stadiya, kogda on  zastavil krohotnye zheludki
rasshiryat'sya i szhimat'sya, vsasyvaya i vypuskaya vodu s peskom i vodoroslyami.
     |to  byla  grubaya,  ochen'  uproshchennaya  model'.  Vosem'  rtov  i  vosem'
soedinyayushchihsya s nimi zheludkov odnovremenno stali  ego luchshim dostizheniem,  i
on ochen'  boyalsya, chto ego  model'  pohozha  na  pacienta tak zhe, kak kukla na
zhivogo  rebenka.  Zatem  on  dobavil  netoroplivye  dvizheniya  tela,  kotorye
nablyudal  u menee krupnyh  molodyh  formacij, ostaviv pri  etom  central'nuyu
chast'  nepodvizhnoj. Konvej nadeyalsya, chto  vkupe s  sokrashcheniyami zheludkov eto
sozdaet  vpechatlenie,  kak  ot  zhivogo  organizma.  Vystupivshij na  lbu  pot
zastilal emu glaza,  no k tomu  vremeni  eto uzhe ne  imelo znacheniya, tak kak
sozdavaemye  im  detali  vse  ravno  ne  byli  vidny.  On  nachal  dumat'  ob
opredelennyh  chastyah  modeli,  kak  o  tverdyh,  nepodvizhnyh  i  mertvyh. On
symitiroval  rasprostranenie  etik  omertvevshih  rajonov,  poka  vsya  model'
postepenno ne prevratilas' v tverdyj bezzhiznennyj kom.
     Posle etogo on smorgnul pot  s resnic i nachal vse snachala, i eshche raz, i
eshche, i tut on obnaruzhil, chto ego sputniki stoyat s nim ryadom.
     -  Oni bol'she na nas ne napadayut, - tiho soobshchil Harrison,  - i, prezhde
chem oni peredumayut, ya  hochu popytat'sya naladit'  povrezhdennuyu  gusenicu.  Po
krajnej mere zdes' net nedostatka v instrumentah.
     - Krome kak ni o  chem ne dumat', chtoby ne isportit' tvoyu model', ya mogu
tebe chem-nibud' pomoch'? - sprosila Merchison.
     - Da, pozhaluj, -  otvetil  Konvej, ne povorachivaya golovy. - YA sobirayus'
snova vse povtorit' v toj zhe posledovatel'nosti, no na etot raz ostanovlyus',
kogda dostignu  polozheniya, kotoroe imeetsya na segodnyashnij den'. Kogda ya  eto
sdelayu,  ty budesh' dumat'  o nashih  nadrezah, prodlevat' i uglublyat' ih, a ya
zatknu povrezhdennye gorlovye  tunneli  i  proburyu vspomogatel'nye i  pishchevye
shahty. Ty nemnogo otodvinesh' otrezannuyu chast' i sdelaesh' ee tverdoj, to est'
mertvoj,  a  ya  v  eto  vremya popytayus'  peredat'  mysl',  chto drugaya  chast'
shevelitsya i zhiva i ostanetsya takovoj v dal'nejshem.
     Ona ochen' bystro uhvatila ideyu, no u Konveya ne bylo vozmozhnosti uznat',
uhvatil li ee, da i mog li voobshche uhvatit' ih pacient.
     Pozadi nih Harrison  trudilsya nad  povrezhdennoj gusenichnoj lentoj, v to
vremya   kak   pered   nimi   model'  pacienta   i  provodimoe  hirurgicheskoe
vmeshatel'stvo  stanovilos'  vse  bolee  detal'nym  - vplot'  do  miniatyurnyh
gofrirovannyh peremychek i togo, chto sluchitsya, esli ih povredit'.
     Konvej neozhidanno podnyalsya i stal karabkat'sya po naklonnomu polu.
     - Izvini,  - proiznes on  vsluh, - no mne  neobhodimo vyjti  za predely
myslennoj dosyagaemosti modeli i dat' myslyam nemnozhko perevesti duh.
     - Mne tozhe! - cherez neskol'ko minut voskliknula ona. - YA k tebe...
     - Vzglyani!
     V  eto vremya Konvej  stoyal,  ustavivshis' v  temnyj svod kaverny i davaya
otdyh  glazam  i  mozgu.  On  bystro posmotrel  vniz, podumav  snachala,  chto
instrumenty  snova atakuyut, no uvidel lish' Merchison, kotoraya ukazyvala rukoj
na ih model' - ih rabotayushchuyu model'!
     Nesmotrya na to,  chto model' byla  vne predelov dosyagaemosti  ih razuma,
ona ne osela i sohranila vse detali. Konvej momental'no zabyl o fizicheskoj i
umstvennoj ustalosti.
     - Dolzhno byt', takim sposobom ono pytaetsya soobshchit',  chto ponimaet nas,
- vozbuzhdenie skazal on. - No my dolzhny rasshirit' kontakt, bol'she rasskazat'
o sebe.  Idi  i prihvati  eshche neskol'ko  instrumentov, i sdelaj  model' etoj
kaverny so vsemi ee kabelyami, a ya otformuyu v sootvetstvuyushchem masshtabe mashinu
i nashi dvizhushchiesya figurki. Modeli, konechno, budut ochen' grubymi, no nachnem s
togo, chto nam neobhodimo peredat' vsego lish' ideyu o  tom, kakie my malen'kie
i kak uyazvimy pered atakami instrumentov. Zatem my otojdem nemnogo v storonu
i sformiruem dejstvuyushchie modeli prohodcheskoj mashiny, bul'dozerov, vertoletov
i razvedkorablej - vse, chto est' na poverhnosti, no nichego takogo bol'shogo i
slozhnogo vrode "Dekarta",  po krajnej mere dlya nachala. Nam nuzhno,  chtoby vse
bylo predel'no prosto i dohodchivo.
     Za ochen' korotkoe vremya ploshchadka vokrug mashiny byla  bukval'no  usypana
modelyami. Kak  tol'ko lyudi zakanchivali  pridavat' im  dolzhnuyu formu, pacient
bral upravlenie modelyami na sebya, i vse novye i novye instrumenty gruzno, no
ochen' ostorozhno vkatyvalis' v kavernu, kak by sgoraya ot neterpeniya, chtoby iz
nih   chto-to   sdelali.  No   zapotevshie  stekla   germoshlemov  stali  pochti
neprozrachnymi, da i vozduh byl pochti na ishode.
     Merchison nastoyala  na  tom, chto  u nee kak  raz  ostalos' vremya dlya eshche
odnoj modeli  -  bol'shoj, na  kotoruyu ujdet do  dvadcati instrumentov, - kak
iz-za mashiny poyavilsya Harrison.
     - YA vynuzhden zabrat'sya  vnutr', - soobshchil on. - V otlichie ot nekotoryh,
ya tyazhko trudilsya i istratil svoj zapas vozduha...
     - Pni-ka tam ego za menya. Ty k nemu poblizhe.
     - ...no mashina  budet  dvigat'sya v chetyre raza medlennee,  -  prodolzhal
lejtenant,  - a  esli ne  budet, to teper'  my smozhem  pozvat'  na pomoshch'. YA
ispol'zoval instrument  i  sformoval  novuyu  antennu  - mne  izvestny tochnye
razmery, - tak chto u nas est' dazhe dvustoronnyaya videosvyaz'...
     On rezko ostanovilsya, ustavivshis' na to, chto tvorila Merchison so svoimi
instrumentami.
     - YA v etoj komande patolog, -  nemnogo svarlivo ob®yasnila ona,  - i eto
moya rabota rasskazat' pacientu, a  tochnee  -  dat' emu pochuvstvovat', kak my
vyglyadim.  |ta model'  imeet  ves'ma  uproshchennye  dyhatel'nuyu  i krovenosnuyu
sistemy, organy pishchevareniya i rechi so vsemi, kak vidite, osnovnymi uzlami.
     Estestvenno, chto, poskol'ku ya znayu o sebe nemnozhko bol'she, chem kto-libo
drugoj, etot  predstavitel' roda  chelovecheskogo  - zhenshchina.  I, chto ne menee
vazhno, ne zhelaya lishnij raz sbivat' pacienta s tolku, ya ne stala ee odevat'.
     Na otvet u Harrisona ne hvatilo vozduha. Oni posledovali za lejtenantom
v mashinu,  i,  poka  Konvej nalazhival  svyaz', Merchison instinktivno  podnyala
ruku,   proshchayas'  s  kavernoj  i   razbrosannymi  po  ploshchadke  modelyami  iz
instrumentov. Dolzhno byt',  ona slishkom usilenno dumala o  proshchanii,  potomu
chto ee poslednyaya model' tozhe podnyala ruku i  ne opuskala ee do teh por, poka
mashina medlenno ne peresekla granicu myslennogo kontrolya.
     Neozhidanno ozhili vse tri ekrana, i na Konveya v upor ustavilsya Dermod.
     Na   lice   komanduyushchego   otrazilis'   ozabochennost',   oblegchenie   i
voodushevlennost' - snachala poocheredno, a potom vse vmeste.
     - Doktor! YA uzhe dumal,  chto my vas poteryali, - soobshchil on. - S teh por,
kak  vy  otklyuchilis',  proshlo uzhe chetyre chasa. No  ya  mogu  dolozhit'  vam  o
polozhitel'nyh   izmeneniyah.   Issechenie  prodolzhaetsya,   a   vse   napadeniya
instrumentov   prekratilis'  polchasa  nazad.  Iz  vspomogatel'nyh  shaht,  ot
peremychek, iz  dezaktivacionnyh komand - otovsyudu soobshchayut,  chto  problem  s
instrumentami u nih bol'she net. Doktor, eti usloviya - vremennye?
     Konvej  protyazhno  i gromko vzdohnul  ot oblegcheniya.  Nesmotrya  na poroj
zamedlennuyu fizicheskuyu reakciyu, v intellektual'nom  otnoshenii ih pacient byl
ochen' yarkim parnem. Konvej otricatel'no pokachal golovoj i skazal:
     - S instrumentami slozhnostej bol'she ne budet. Naoborot, oni pomogut vam
upravit'sya s oborudovaniem i budut  delat' vse neobhodimoe v trudnodostupnyh
mestah  razreza, kak  tol'ko my  ob®yasnim,  chto nam  nuzhno. Vy  takzhe mozhete
zabyt' o neobhodimosti rasshiryat' liniyu issecheniya dlya izolyacii zdorovoj chasti
tela  ot  bol'noj  - nash  pacient  sohranil  dostatochnuyu  podvizhnost', chtoby
samostoyatel'no otpolzti ot amputirovannyh rajonov, - a eto znachit, chto u vas
vysvobodyatsya dopolnitel'nye korabli, issechenie pojdet bystree  i my zakonchim
operaciyu ran'she planirovavshegosya sroka.
     - Vidite li, ser,  - zakonchil Konvej, - teper' pacient nachnet aktivno s
nami sotrudnichat'.
     Bol'shaya operaciya byla  zakonchena men'she, chem za chetyre mesyaca, i Konveya
otozvali obratno v Gospital'.  Posleoperacionnoe lechenie gromadnogo pacienta
dolzhno  bylo rastyanut'sya na  mnogie  gody. Predpolagalos',  chto  parallel'no
budet osushchestvlyat'sya bolee blizkoe znakomstvo s  Drambo, budut issledovat'sya
ego  obitateli  i  ih  kul'tura.   Pered  otletom,  vse  eshche  nahodyas'   pod
vpechatleniem ot kolichestva poter', Konvej kak-to pointeresovalsya, na skol'ko
oni  opravdany.  Ves'ma  vysokomernyj  specialist  po  kul'turnym  kontaktam
popytalsya kak  mozhno  proshche  ob®yasnit'  emu,  chto  lyubye  razlichiya  bud'  to
kul'turnye,  fiziologicheskie  ili  tehnicheskie -  vsegda  neimoverno  cenny.
Obuchaya  mestnyh  zhitelej,  oni odnovremenno uznayut ochen' mnogo  novogo i  ot
kolesnikov,  i  ot  gigantskoj razumnoj  formacii. Ne  bez  nekotorogo truda
Konvej smirilsya s podobnym ob®yasneniem. On  takzhe  mog  smirit'sya s tem, chto
ego rabota na Drambo v kachestve hirurga byla zavershena. Gorazdo  trudnee emu
bylo mirit'sya  s tem faktom, chto u brigady patologov, v osobennosti u odnogo
iz ee chlenov, zdes' po-prezhnemu ostavalas' massa neokonchennyh del.
     O'Mara ne  radovalsya  ego  mukam  otkryto, no  i sochuvstviya osobogo  ne
vyrazil.
     -  Konvej, prekratite vashi molchalivye stradaniya, -  potreboval psiholog
po  vozvrashchenii vracha,  -  i primite  ochishchenie,  zhelatel'no -  v  negashennoj
izvesti. No dazhe esli vam ne udastsya eto sdelat' - rabota est' rabota. K nam
tol'ko  chto postupil neobychnyj pacient,  i vam, vozmozhno, zahochetsya  za  nim
priglyadet'.  YA, konechno,  slishkom  obhoditelen.  Na  segodnya eto i  tak  vash
pacient. Posmotrite.
     Pozadi stola O'Mary ozhil bol'shoj videoekran, i psiholog prodolzhil:
     - |to  sushchestvo  bylo  najdeno v odnom iz maloissledovannyh do sih  por
rajonov. Ono  - zhertva  avarii, v  rezul'tate kotoroj ego korabl' i ono samo
byli razrezany  popolam.  Germetichnye  pereborki  zakuporili  nepovrezhdennuyu
sekciyu,  a vashemu  pacientu udalos'  podtyanut'  svoe telo -  ili  chast' tela
prezhde, chem eti pereborki zakrylis'. |to  byl bol'shoj  korabl',  zapolnennyj
chem-to vrode pitatel'noj pochvy,  a ego pilot poka zhiv - ili, pravil'nej bylo
by skazat', poluzhiv? Ponimaete, delo v tom, chto my  ne znaem, kakuyu polovinu
my spasli. Nu, tak kak?
     Konvej   ustavilsya  na   ekran,   uzhe   prikidyvaya   metody   chastichnoj
immobilizacii  pacienta dlya  obsledovaniya i  lecheniya,  on  dumal o tom,  kak
sintezirovat' etu samuyu  pitatel'nuyu pochvu, kotoraya sejchas navernyaka vysohla
dosuha, i chto nado izuchit' upravlenie razrushennogo  korablya, chtoby sostavit'
vpechatlenie ob ustrojstve sensornogo oborudovaniya. Esli avariya,  povredivshaya
korabl',  proizoshla iz-za vzryva energeticheskoj ustanovki, - a  pohozhe,  tak
ono  i  est',  -  to  sohranivshayasya chast' pacienta  vpolne  mozhet  okazat'sya
perednej i soderzhit mozg sushchestva.
     Ego novyj pacient byl ne sovsem pohozh na  zmeya s Midgaarda, no pochti ne
ustupal emu  po  razmeram. Sushchestvo  izvivalos'  i  skruchivalos'  v  kol'ca,
zapolniv  prakticheski  vsyu   palubu  ogromnogo  angara,  kotoryj  osvobodili
special'no dlya nego.
     - Nu, tak kak? - snova peresprosil O'Mara.
     Konvej vstal so stula. Prezhde  chem povernut'sya  i vyjti, on ulybnulsya i
skazal:
     - Kakoj malen'kij, ne pravda li?


Last-modified: Sat, 18 Jan 2003 10:57:55 GMT

Ocenite etot tekst: