va  yurkih  eskadrennyh
minonoscev, torpednyh katerov i aeroplanov, rastyanutsya  ogromnoj  dugoj  k
vostoku ot mysa Kejp-Sejbl - gigantskij polumesyac v  groznoj  blizosti  ot
N'yu-Jorka. Kogda etot manevr budet zavershen, na protyazhenii  dobroj  tysyachi
mil' ni odin parohod, sovershayushchij rejsy do N'yu-Jorka, Bostona,  Galifaksa,
ne smozhet ni vojti v eti porty, ni vyjti iz  nih,  ne  okazavshis'  v  pole
zreniya po men'shej mere odnogo britanskogo voennogo korablya, nahodyashchegosya v
polnoj boevoj gotovnosti. Linejnym korablyam i krejseram nado budet  otdat'
prikaz vse vremya ostavat'sya na vidu  i  derzhat'  torgovye  suda  v  strahe
bozh'em. Vse eto navernyaka proizvedet na  Kanadu  i  na  Soedinennye  SHtaty
potryasayushchee vpechatlenie. Naskol'ko izvestno bylo Verhovnomu lordu,  bol'she
poloviny amerikanskogo flota nahodilos' v eto vremya v  Tihom  okeane;  eti
suda ne vypuskali iz vidu YAponiyu, bazoj im  sluzhila  buhta  San-Francisko;
sudya po soobshcheniyam razvedki, mnogie suda stoyali na remonte; takim obrazom,
pereves britanskih voenno-morskih sil budet brosat'sya v glaza  dazhe  samym
ot®yavlennym tupicam.  A  sejchas  nado  vsyacheski  ottyagivat'  peregovory  s
Vashingtonom do teh por, poka mozhno budet prodemonstrirovat' emu svoyu silu.
   Eshche rovno sorok dve minuty ponadobilos' Verhovnomu lordu na  to,  chtoby
otdat' vazhnejshie prikazy, neobhodimye dlya  zadumannogo  groznogo  shaga.  I
snova  on  oshchutil  vsem  sushchestvom,  chto  vazhnejshie  istoricheskie  resheniya
prihoditsya prinimat' s bezdumnoj pospeshnost'yu.  On  ponyal,  chto  postupki,
menyayushchie ves' hod istorii,  -  eto  vsego  lish'  vnezapnoe  i  riskovannoe
podvedenie ves'ma priblizitel'nyh itogov vseh prezhnih myslej.
   Mnozhestvo drugih neotlozhnyh del trebovalo  vnimaniya  Verhovnogo  lorda.
Ego ne pokidalo oshchushchenie, chto on chto-to delaet ne tak, kak nado. No u nego
prosto ne bylo vremeni podumat' i vzvesit' -  mnogo  li  shansov,  chto  ego
popytka zapugat' Novyj Svet konchitsya provalom. Kazalos', eto  edinstvennyj
vyhod, tol'ko tak i mozhno ostanovit' narastayushchuyu amerikanskuyu opasnost'  i
tem  samym  pokonchit'   s   dvusmyslennoj   nereshitel'nost'yu   evropejskih
gosudarstv.  On  otognal  tajnye  somneniya,  teper'  nado  bylo  tshchatel'no
razobrat'sya: naskol'ko veliki vygody i trudnosti, kotorye vozniknut,  esli
vremenno ispol'zovat' yaponskie vojska dlya neseniya sluzhby v Indii. |to byla
sleduyushchaya neotlozhnaya zadacha, kotoruyu emu predstoyalo reshit'. Bengaliya s  ee
vechnym  nepovinoveniem  i  tleyushchimi  tam  i  syam  myatezhami  yavno  prognila
naskvoz'; iz-za postoyannyh razrushenij  sovsem  razladilsya  zheleznodorozhnyj
transport, a russko-afganskoe nastuplenie razvivalos' kuda energichnee, chem
mozhno bylo ozhidat'. Verhovnyj lord ponyal,  chto  on  ploho  informirovan  o
polozhenii del v Indii.
   Prikazy Verhovnogo lorda ne mogli byt' vypolneny s  toj  bystrotoj,  na
kakuyu on nadeyalsya. U admiraltejstva, kak vidno, byli svoi soobrazheniya, tam
schitali, chto ne slishkom mudro sovsem  ogolit'  berega  imperii,  a  mnogie
voennye suda okazalis' ne vpolne gotovy k pohodu, i eto vyzvalo neizbezhnye
ottyazhki  i  otsrochki.  Slishkom  dolgo   Britanskoe   admiraltejstvo   bylo
gosudarstvom  v  gosudarstve.  Da,  kogda-to  eta  istina  byla   izvestna
Verhovnomu lordu, a zatem on upustil ee iz vidu.
   Proshlo  celyh  tri  dnya,  prezhde  chem  velikij  flot   pustilsya   cherez
Atlanticheskij okean. V sostav eskadry vhodili: "Rodni", "Povelitel'" i eshche
tri korablya togo zhe  klassa,  "Barem",  "Gnevnym",  "Malajya",  i  eshche  dva
linejnyh korablya, "Gud", "Slavnyj", i eshche odin linejnyj krejser,  a  takzhe
avianoscy "Geroj",  "Otvazhnyj"  i  "Velikolepnyj".  Vperedi  eskadry  shel,
prikryvaya ee levoe  krylo,  zaslon  iz  eskadrennyh  minonoscev  i  legkie
krejsery-razvedchiki.
   Peredovoj otryad flotilii melkih sudov vyshel iz  Plimuta  na  dvenadcat'
chasov ran'she, chem dvinulis' v put' linejnye korabli, kotorye shodilis'  ot
severnyh i yuzhnyh poberezhij Britanskih ostrovov k uslovlennomu mestu  yuzhnee
mysa Farvel.
   Nazavtra Verhovnyj lord uznal,  chto  amerikanskij  flot  uzhe  prishel  v
dvizhenie. On ne zhdal takoj bystroty i ne dumal, chto v  more  vyjdut  takie
krupnye sily. Vskore emu soobshchili, chto amerikanskaya eskadra, tochnyj sostav
kotoroj eshche ne vyyasnen (no, kak uzhe izvestno,  v  nee  vhodyat  "Kolorado",
"Zapadnaya Virginiya" i po men'shej mere desyatok drugih  linejnyh  korablej),
sobralas' mezhdu Azorskimi ostrovami i Meksikanskim zalivom i  napravlyaetsya
na sever, vidimo, s namereniem perehvatit' britanskij flot, prezhde chem  on
dostignet beregov Kanady. Delaya svoj hod korolevoj. Verhovnyj  lord  nikak
ne rasschityval, chto amerikancy smogut vstretit' ego stol' moshchnymi  silami.
No teper' etot hod uzhe nel'zya bylo vzyat' nazad.
   V sleduyushchie tri dnya  severnaya  chast'  Atlanticheskogo  okeana  i  vpryam'
napominala shahmatnuyu dosku. CHerez tridcat' shest'  chasov  posle  togo,  kak
Verhovnyj lord prinyal svoe reshenie, vrazhdebnye floty soshlis'  tak  blizko,
chto mogli uzhe peregovarivat'sya po besprovolochnomu telegrafu, i v odnoj  iz
dal'nih komnat, okruzhavshih  ego  kabinet,  ogromnaya  karta  Atlanticheskogo
okeana, utykannaya flazhkami i  ispeshchrennaya  pometkami,  pozvolyala  emu  vse
vremya sledit' za hodom igry.
   Ni anglijskoe, ni amerikanskoe pravitel'stva ne  stremilis'  vozbuzhdat'
narodnye strasti chereschur podrobnymi svedeniyami o zloveshchih  manevrah  dvuh
flotov. V sushchnosti, celyh tri dnya ni to, ni drugoe pravitel'stvo  dazhe  ne
priznavalos'  oficial'no,  chto   emu   izvestno   ob   etom   peredvizhenii
voenno-morskih  sil.  Gazetam  nichego  ne   soobshchali,   vsyakie   rassprosy
presekalis'.  Amerikanskij  prezident,  po-vidimomu,  staratel'no  gotovil
kakuyu-to deklaraciyu ili manifest - slovom, bez pyati minut ul'timatum.  Dva
moguchih  flota  neotvratimo  sblizhalis',  a  dva  pravitel'stva  vse   eshche
voobrazhali,  chto  v  poslednyuyu  minutu  kakoe-to  chudo  pomozhet   izbezhat'
stolknoveniya.
   V noch' na 9 maya, vskore posle polunochi, floty sblizilis' nastol'ko, chto
peredovye suda uzhe razlichali  v  temnote  prozhektory  i  svetovye  signaly
protivnika. Obe eskadry dvigalis' ochen' medlenno, vse vremya  osveshchaya  sebe
put' prozhektorami. Dvigat'sya prihodilos' s bol'shoj ostorozhnost'yu.  V  etom
godu s severa v nebyvalom kolichestve drejfovali l'dy, da  i  chem  blizhe  k
N'yufaundlendu, tem bol'she stanovilas' opasnost' zabludit'sya v  tumane.  To
odin, to drugoj korabl' neozhidanno  ischezal  v  klubah  tumana  i  tak  zhe
neozhidanno poyavlyalsya vnov'. Noch' byla tihaya,  pasmurnaya,  more  spokojnoe,
daleko na yuge v oblakah igrali otbleski sveta, -  dlya  anglichan  eto  byli
pervye zrimye predvestniki  togo,  chto  amerikancy  uzhe  blizko.  Admiraly
prodolzhali  peregovarivat'sya  po  besprovolochnomu  telegrafu,  no,  pomimo
etogo, obe storony nikak ne obshchalis' drug s  Drugom,  hotya  vnutri  kazhdoj
eskadry svyaz' byla samaya ozhivlennaya, efir byl polon shifrovannyh  donesenij
i prikazov.
   Obe eskadry shli s zazhzhennymi ognyami; vse delalos' tak, slovno  mir  eshche
ne narushen, i te, kto ucelel posle etoj bitvy, s izumleniem  rasskazyvali,
chto zrelishche eto nichem ne napominalo  vojnu.  Tol'ko  i  slyshno  bylo,  chto
rovnyj  rokot  mashin,  plesk  i  svist  rassekaemoj  korablyami  volny   da
razmerennoe  gudenie  aeroplanov  nad  golovoj.  Vse  ochevidcy  edinodushno
utverzhdayut, chto na korablyah pochti ne  slyshno  bylo  chelovecheskogo  golosa.
Lyudi molchali v kakom-to blagogovejnom strahe, slovno  chuyali,  chto  v  etom
pohode na zapad ih soprovozhdaet sama sud'ba. Nepodvizhno zastyv na palubah,
oni sledili, kak brodyat vzad i vpered mertvenno-blednye luchi  prozhektorov,
vyryvaya iz t'my i obsharivaya to odin,  to  drugoj  krejser  ili  minonosec,
issleduya  kakoj-nibud'  bezzvuchno  proplyvayushchij  mimo   ostrovok   tumana.
Vnezapno v  luche  prozhektora  vyrisovyvalsya  oslepitel'no-belyj  i  chetkij
korabl' - i vnov' pogruzhalsya vo t'mu, i  tol'ko  i  mozhno  bylo  razlichit'
neskol'ko ogon'kov na bortu ili na machtah. I opyat' vzory obrashchalis' k yugu,
k dalekim otsvetam, mercavshim v oblakah nad amerikanskoj eskadroj, vse eshche
skrytom za gorizontom.
   Kak byvalo so vsemi morskimi srazheniyami,  istoriya  etih  rokovyh  chasov
pered  grandioznoj  bitvoj  v  Severnoj  Atlantike   ostaetsya   temnoj   i
zaputannoj. Zdes' tozhe  vse  razygralos'  s  takoj  bystrotoj,  chto  pochti
nevozmozhno ustanovit' tochnuyu posledovatel'nost' sobytiya. CHto bylo izvestno
takomu-to i takomu-to kapitanu, kogda on otdaval tot ili inoj prikaz? Bylo
li voobshche polucheno to ili inoe izvestie? YAsno, chto  korabli  amerikanskogo
flota eshche tol'ko sobiralis' vse  vmeste  i  pri  etom  na  hodu  opisyvali
shirokuyu dugu yuzhnee anglijskoj  eskadry.  Anglichane  v  eto  vremya  shli  na
yugo-zapad, k Galifaksu. Amerikanskij admiral Sempl  postepenno  vystraival
svoi sily parallel'no kursu  anglichan.  Po  besprovolochnomu  telegrafu  on
uslovilsya s ih admiralom do rassveta ne peresekat'  opredelennuyu  granicu;
poka ne nastanet den',  obe  eskadry  budut  dvigat'sya  ryadom,  prichem  ih
razdelit polosa vody ne menee chem v pyat'  mil'  shirinoj.  Zatem  on  reshil
soobshchit'  seru  Gektoru  Grejgu,  britanskomu   glavnokomanduyushchemu,   sut'
poluchennyh im, Semplom, instrukcij.
   - Mne dany instrukcii, - izveshchal on, - patrulirovat' v  severnoj  chasti
Atlanticheskogo okeana i prinyat' vse neobhodimye  mery  dlya  predotvrashcheniya
kakih-libo nedruzhestvennyh dejstvij protiv Kanady ili Soedinennyh SHtatov v
amerikanskih vodah.
   - Mne dany instrukcii patrulirovat' mezhdu Velikobritaniej i Kanadoj  i,
baziruyas' v  Galifakse,  vyslat'  otryad  legkih  sudov  k  zalivu  Svyatogo
Lavrentiya, - byl otvet sera Gektora.
   Kazhdyj dolozhil o sozdavshemsya polozhenii svoemu pravitel'stvu. Verhovnogo
lorda razbudili chut' svet, i on sidel, v beloj shelkovoj pizhame,  s  chashkoj
chaya v rukah, i razmyshlyal.
   - Nichego ne dolzhno sluchit'sya, - skazal on. -  Grejg  otnyud'  ne  dolzhen
strelyat', esli tol'ko snachala po nemu ne otkroyut ogon'. Pust' idet tem  zhe
kursom... Amerikancy, vidimo, rasteryalis'...
   V Vashingtone byla eshche noch', i amerikanskij prezident tak i ne lozhilsya.
   - Veliki li sily anglichan? - sprosil on.
   |togo v tochnosti nikto ne znal.
   - |tot  nichtozhnyj  Mussolini  iz  Vestminstera  chereschur  obnaglel!  Ne
ponimayu, s kakoj stati my dolzhny emu  ustupat'.  I  voobshche,  chert  voz'mi,
pohozhe, chto ni im,  ni  nam  nevozmozhno  ustupit'.  Neuzheli  net  nikakogo
vyhoda?
   - Neuzheli net nikakogo vyhoda? - sprosil Verhovnyj lord, zabyv pro svoj
chaj.
   - Voennye korabli dlya togo i stroyatsya,  chtoby  voevat',  ya  polagayu,  -
izrek nekto v Vashingtone.
   - A, bros'te vy gorodit' chepuhu! - rasserdilsya prezident.  Udivitel'noe
delo, on govoril imenno  takim  tonom,  kakogo  zhdal  by  ot  nego  uchenyj
pobornik imperii.  -  My  ih  stroim  potomu,  chto  nas  osedlali  voennye
eksperty, bud' oni neladny. YA ochen' zhaleyu, chto my vlipli v etu istoriyu.
   Ostroumnyj sub®ekt v Vashingtone predlozhil  otdat'  amerikanskomu  flotu
prikaz razvernut'sya k yugu i zatem dvinut'sya na vostok, k  beregam  Anglii:
togda Grejgu pridetsya libo vsem flotom  dvinut'sya  vsled,  libo  razdelit'
svoi sily, libo, nakonec, ostavit' Angliyu nezashchishchennoj.
   - I my okazhemsya v tom zhe  polozhenii,  no  uzhe  u  beregov  Irlandii,  -
vozrazil prezident.
   Na nego nashlo kakoe-to strannoe zatmenie, i on  tak  i  ne  ponyal,  chto
kazhdyj chas promedleniya otkryvaet  desyatki  vozmozhnostej  dlya  togo,  chtoby
konchit' delo mirom. On ustal ot bessonnoj nochi i razdrazhalsya iz-za kazhdogo
pustyaka.
   - My ne mozhem dopustit', chtoby dve ogromnye eskadry razgulivali vzad  i
vpered po Atlanticheskomu okeanu i ne  sdelali  ni  edinogo  vystrela.  |to
kuram na smeh. Net uzh! Kogda my stroili voennyj flot, my hoteli, chtob  eto
byl voennyj flot, a ne chert znaet chto. I vot u nas est' voennyj flot  -  i
takim on i dolzhen byt' - i pust' dejstvuet kak polozheno. Pora pokonchit'  s
etoj nerazberihoj.  Takaya  neopredelennost'  nevynosima.  Pust'  Sempl  ne
ustupaet. Skol'ko eshche vremeni oni smogut bez posledstvij idti parallel'nym
kursom?
   Provornyj molodoj sekretar' poshel navesti spravki.
   Tem vremenem Verhovnyj lord  oblachilsya  v  teplyj  halat  i  karandashom
nacherno nabrasyval blestyashchij memorandum prezidentu. Memorandum dolzhen  byl
zvuchat' primiritel'no, no po suti svoej vyrazhat' polnuyu nepreklonnost'. On
dolzhen byl sovsem po-novomu, smelo i vlastno, postavit' daleko ne reshennyj
vopros o svobode morej. Komnata byla zalita solncem  -  i  v  ego  veselyh
luchah  na  stole  Verhovnogo  lorda  siyali  svezhie  landyshi  -   ob   etom
pozabotilas'  missis  Pensho.  Ee  zaranee  vyzvali,  chtoby   ona   privela
memorandum v nadlezhashchij vid, kak tol'ko on budet zakonchen.
   Vestniki  neschast'ya   yavilis'   k   oboim   glavam   gosudarstv   pochti
odnovremenno.
   Provornyj molodoj sekretar' vnov' predstal pered prezidentom.
   - Itak, - sprosil prezident, -  skol'ko  eshche  eto  budet  prodolzhat'sya?
Kogda my ih uvidim?
   - Ser, - tol'ko i vymolvil provornyj molodoj sekretar', no v golose ego
prozvuchalo takoe volnenie, chto prezident  podnyal  golovu  i  ustavilsya  na
nego. Potom negromko ohnul i stisnul  ruki,  slovno  molyas',  ibo  on  uzhe
ugadal, chto skazhet emu sejchas etot  molodoj  chelovek  s  belym,  kak  mel,
licom.
   - "Kolorado" potoplen,  -  skazal  molodoj  sekretar'.  -  My  lishilis'
zamechatel'nogo linejnogo korablya...
   Verhovnomu lordu novost' soobshchil Hiruord Dzhekson.
   Po ego licu, ozarennomu kakim-to mrachnym  volneniem,  tozhe  mozhno  bylo
ugadat', chto proizoshlo.
   - Boj nachalsya! - zadyhayas', vygovoril on. - My poteryali "Rodni"...
   Neskol'ko mgnovenij soznanie Verhovnogo lorda otkazyvalos'  primirit'sya
s etoj vest'yu.
   - YA splyu, - vymolvil on.
   No esli on  i  spal,  son  ne  preryvalsya,  i  skorbnaya  povest'  stala
razvertyvat'sya pred nim, besposhchadnaya i nepopravimaya, slovno uzhe zanesennaya
na skrizhali istorii. Vesti ot voennoj eskadry prodolzhali postupat', no  ne
bylo nikakih priznakov, chto ukazaniya i zaprosy, kotorye slal ej  Verhovnyj
lord, polucheny i rasshifrovany.
   Seryj rassvet zabrezzhil nad  temnymi  vodami  Atlanticheskogo  okeana  i
zastal obe eskadry v vidu drug druga - ih razdelyala polosa nejtral'nyh vod
shirinoj mili  v  tri,  ne  bol'she.  Oba  admirala  namerevalis'  sohranyat'
rasstoyanie v pyat' mil', no to li kto-to oshibsya v vychisleniyah, to li v  etu
nejtral'nuyu zonu vtorglis'  melkie  suda.  Vperedi,  na  zapade,  eshche  pod
pokrovom uhodyashchej nochi more skryvala polosa gustogo tumana. S toj  minuty,
kak eskadry uvideli drug druga, oba admirala, vse eshche  nadeyas'  na  mirnyj
ishod vstrechi, stali, odnako, energichno gotovit'sya k  boyu.  Linkory  obeih
eskadr  shli  v  kil'vaternom  stroyu,  mezhdu  nimi  ostavalos'  bolee   chem
dostatochno mesta dlya manevrirovaniya. Stroj amerikanskoj eskadry vozglavlyal
"Kolorado", sledom shel "Merilend", potom  "Zapadnaya  Virginiya";  za  nimi,
nemnogo  blizhe  k  kolonne   anglichan,   shli   "Ajdaho",   "Missisipi"   i
"N'yu-Meksiko"; dal'she sledovali "Kaliforniya" i eshche po  men'shej  mere  sem'
linejnyh korablej. |ti tri gruppy gotovy byli v lyubuyu minutu  razvernut'sya
i obrazovat' boevoj poryadok - tri kolonny. I u amerikancev i u anglichan za
linejnymi korablyami sledovali krejsery;  stroj  britanskih  sudov  zamykal
"Gud"; a pod prikrytiem linejnyh korablej, po  tu  storonu  ih,  dvigalis'
avianoscy. Dal'she shli otryady legkih krejserov. Mezhdu etimi dvumya osnovnymi
kolonnami voennyh sudov bylo rasstoyanie v  pyat'  mil',  mozhet  byt',  chut'
bol'she. Flotilii eskadrennyh minonoscev i torpednyh katerov soshlis'  blizhe
i, tochno ohotnich'i psy na svorke, gotovy byli mgnovenno, po pervomu  znaku
kruto povernut', rinut'sya cherez razdelyayushchuyu ih polosu  vody  i  unichtozhit'
vraga ili pogibnut'. S  vneshnej  storony  obeih  eskadr,  ozhidaya  prikaza,
derzhalis' podvodnye lodki. Krome togo, u anglichan, vidimo, byli v  rezerve
osobye minnye zagraditeli dlya predpolagavshihsya  operacij  u  amerikanskogo
poberezh'ya. Avianoscy tol'ko i zhdali minuty, chtoby ustremit' na vraga  svoi
vozdushnye  eskadril'i  i  obrazovat'  vtoroj  eshelon  za  stroem  linejnyh
korablej i krejserov.
   V utrennih luchah  plotnaya  zavesa  tumana  stala  redet',  rasseivat'sya
pushistymi klubami,  i  za  nimi  nachali  prosvechivat'  kakie-to  sinevatye
gromady. Tam vidnelis' gorbatye spiny kakih-to chudovishch - sperva  oni  byli
temno-sinie, potom  na  nih  prostupili  blestyashchie  polosy  i  zasverkali,
zaiskrilis'. Dlinnaya verenica ajsbergov, slovno  vystroivshihsya  po  rostu,
naiskos' peresekala liniyu kursa ogromnoj britanskoj eskadry ne dalee chem v
chetyreh milyah ot  peredovyh  korablej.  Oni  voznikli  iz  tumana  podobno
tret'ej armade, vrazhdebnoj anglichanam, pregrazhdaya im put'. Slovno sam  duh
Severa vystupil na storone amerikancev. Po  sravneniyu  s  etimi  gromadami
priblizhayushchiesya stal'nye leviafany kazalis'  prosto  skorlupkami.  Ajsbergi
vnezapno predstali pered britanskoj voennoj eskadroj otchetlivye,  groznye,
slovno gryada utesov, no admiral Sempl, veroyatno, tak  i  ne  uznal  ob  ih
sushchestvovanii.
   Naverno,  Grejgu  sledovalo  izvestit'  Sempla  ob   etom   neozhidannom
prepyatstvii. Naverno, im sledovalo obsudit', kak byt' dal'she. Ochen'  legko
sidet' v kabinete i spokojno vzveshivat' raznye vozmozhnosti i  veroyatnosti,
a potom prepodnesti yasnoe i bezoshibochnoe suzhdenie naschet togo, kak  imenno
nadlezhalo postupit'. Grejg zhe poprostu otdal prikaz povernut' na dva rumba
yuzhnee. Emu, dolzhno byt', i v golovu ne prishlo,  chto  amerikanskoj  eskadre
eti ledyanye gromady pochti ne vidny i chto takaya  peremena  kursa  navernyaka
budet ponyata nepravil'no. On, konechno, rassudil, chto i amerikancy  sdelayut
takoj zhe povorot, - chto mozhet byt' logichnee? Do sih por imenno on  vybiral
napravlenie. A mezhdu tem, s tochki zreniya amerikanskogo admirala, kotoryj i
ne podozreval, chto vperedi - ledyanye gory, etot manevr mog oznachat' tol'ko
odno. Anglichane povorachivayut, znachit, oni gotovyatsya  nachat'  boj,  podumal
on.
   Vozmozhno, emu tozhe sledovalo popytat'sya nachat' peregovory. Vmesto etogo
on dal vystrel iz shestifuntovogo orudiya po nosu "Rodni". Zatem posledovala
korotkaya, slovno by voproshayushchaya pauza.
   Lish' odna mgnovennaya yarkaya vspyshka prorezala  holodnuyu  plotnuyu  sinevu
rannego utra, malen'kij plotnyj klubok  dyma  edva  nachal  raspuskat'sya  v
vozduhe,  gluho  uhnula  pushka  -  i  tishina.  Slovno  eto   byl   pustyak,
sluchajnost', kotoraya nichego ne izmenila.
   Naverno, oba admirala terzalis', razdiraemye protivorechivymi chuvstvami:
oboim strastno hotelos'  ostanovit'  katastrofu,  i  nad  oboimi  tyagotela
neobhodimost' totchas dat' reshitel'nyj prikaz k boyu. Pust' u vas  nailuchshie
dovody v spore, no esli za nim dolzhna posledovat' bitva,  samoe  vazhnoe  -
pervomu nanesti udar. Teper' uzhe  nikto  nikogda  ne  uznaet,  pytalsya  li
kto-nibud' iz admiralov v etu rokovuyu minutu ob®yasnit' chto-to drugomu.
   Vse ostavshiesya v zhivyh rasskazyvayut ob etom zatish'e, no nikto ne  mozhet
skazat', dlilas' li ona minuty ili sekundy.  Vo  vsyakom  sluchae,  kakoe-to
vremya  dve  kolonny  gigantskih  voennyh  mashin  sblizhalis'  bez   edinogo
vystrela. Ibo ekipazhi sudov - tysyachi  obrechennyh  -  zastyli,  podavlennye
uzhasom pered tem groznym i nepopravimym, chto oni sovershali.
   Kak znat'? Vozmozhno, k etomu primeshivalsya i vostorg. Dazhe  orudiya  -  i
te, kazalos', nedoverchivo prinyuhivalis' k  sozdavshemusya  polozheniyu  vysoko
podnyatymi  dulami.  Pervye  aeroplany,  zhuzhzha,  vzmyli  v  nebo,  gotovyas'
obrushit'sya na cel'. I tut "Merilend" vsemi orudiyami malogo kalibra  udaril
po dvum blizhajshim anglijskim minonoscam - i v tot zhe mig po  bortam  obeih
kolonn  zadrozhala   ognennaya   bahroma   vspyshek   i   zagrohotala   takaya
oglushitel'naya kanonada, kakoj eshche ne slyhivala nasha planeta.
   Neizbezhnoe svershilos'.  Desyat'  dolgih  let  Amerika  i  Velikobritaniya
gotovilis' k  etomu,  vo  vseuslyshanie  zayavlyali,  chto  etogo  nikogda  ne
sluchitsya,  i  neprestanno  gotovilis'.  Razduvali  i   podogrevali   vsemi
sposobami  azart,  duh  sopernichestva,  prisushchij  anglosaksam,   vozbuzhdaya
neestestvennuyu, zloveshchuyu zhazhdu shvatki  ne  na  zhizn',  a  na  smert'.  I,
odnako, vozmozhno, lyudi vse zhe byli nemnogo oshelomleny sluchivshimsya  -  dazhe
Grejg i  Sempl  v  svoi  poslednie  minuty.  Nel'zya  voobrazit'  sebe  eti
poslednie minuty, nikto nikogda ne uznaet, kakaya sila  polozhila  konec  ih
izumleniyu i ih zhizni. Rassek li  ih,  izrubil  li  v  kuski  ili  razdavil
nepomernoj tyazhest'yu metall, sozhgla struya  raskalennogo  para  ili  zatyanul
besnuyushchijsya vodovorot.
   Na "Kolorado" zalpami vseh svoih  orudij  obrushilis'  razom  "Rodni"  i
"Povelitel'";  dolzhno  byt',  snaryady,  probiv  bronyu,  porazili  kakoj-to
zhiznennyj centr korablya, i on ischez - tol'ko vihr'  plameni  vzmetnulsya  k
nebu i ostavil posle sebya ogromnyj stolb dyma. "Rodni", glavnyj  protivnik
"Kolorado", razdelil ego uchast': shestnadcatidyujmovye  pushki  "Kolorado"  i
"Merilenda" svoimi vystrelami rasporoli kormu "Rodni" i, vidimo, povredili
rulevoe  upravlenie;  ne  sbavlyaya  skorosti,  on  opisal  polukrug   -   i
"Povelitel'", kotoryj posle vtorogo zalpa "Merilenda" shel  vslepuyu,  tochno
p'yanyj, na polnom hodu vrezalsya emu v bort.  Nekotorye  ochevidcy  uveryayut,
chto  dobilo  ego  bomboj,  sbroshennoj  s  aeroplana,  no  eto   ne   ochen'
pravdopodobno. Bez somneniya, amerikanskie vozdushnye sily  vstupili  v  boj
ochen' bystro, no vse zhe ne tak molnienosno. "Rodni", po slovam  ochevidcev,
slovno  by  prisel  na  volne,  zadrav  nos,  tak  chto   orudijnye   bashni
bessmyslenna nacelilis'  v  nebo  poverh  tonushchego  "Povelitelya",  a  lyudi
gorohom posypalis' s palub v vodu, potom korabl' perevernulsya i  vsled  za
"Kolorado" pogruzilsya v puchinu.
   Kipyashchij  parom  gigantskij  val  vskinul  "Povelitelya"  nosom  vverh  i
otshvyrnul v storonu, tochno detskuyu igrushku. Kogda  nosovaya  chast'  korablya
okazalas' nad vodoj,  stali  vidny  proboiny  i  vmyatiny,  poluchennye  pri
stolknovenii s "Rodni". I poka ego kachalo i shvyryalo v volnah,  klokotavshih
posle pogruzheniya "Rodni", po nemu snova udaril  iz  pushek  "Merilend".  No
izbitye, izranennye artilleristy "Povelitelya" byli neustrashimy.  On  pochti
totchas otvetil ognem iz vseh  svoih  vos'mi  tyazhelyh  orudij  i  prodolzhal
strelyat', poka vdrug ne perevernulsya i ne poshel ko dnu vsled za flagmanom.
A v stroyu britanskih korablej "Gnevnyj" tozhe  pylal.  "Gud"  byl  izranen,
isterzan  zalpami  srazu  treh  protivnikov  -  "Arizony",  "Oklahomy"   i
"Nevady", i  na  nem  snova  i  snova  chto-to  vzryvalos'.  "Ajdaho"  tozhe
zagorelsya.
   Tak nachalas' eta chudovishchnaya bitva. Posle pervogo zhe stolknoveniya vsyakoe
podobie  soglasovannosti  dejstvij  ischezlo.  CHtoby  izgotovit'sya  k  boyu,
glavnye sily obeih eskadr dolzhny byli kruto razvernut'sya licom k  vragu  -
tol'ko tak mozhno bylo prorvat' ego front, - no dazhe  etot  pervoocherednoj,
vazhnejshij manevr tak i ne udalos' zavershit'. I posle ne bylo nikakih obshchih
takticheskih operacij. Sovremennyj morskoj boj tem i otlichaetsya, chto  ochen'
bystro teryaetsya vsyakaya vozmozhnost' otdavat'  i  ispolnyat'  prikazy.  Samye
hitroumnye  novovvedeniya,  kotorye  dolzhny   by   obespechit'   slazhennost'
dejstvij,  stanovyatsya  bespoleznymi  posle  pervogo   zhe   udara.   Rychagi
upravleniya razbity, signalizaciya teryaet vsyakij smysl,  i  nastupaet  samaya
glavnaya stadiya bitvy - yarostnaya vseobshchaya svalka, kogda vse reshaet  sila  i
nichego nel'zya predvidet'. Dve kolonny linejnyh korablej,  uzhe  razorvannye
na tri bol'shie gruppy, ozhestochenno bilis' drug  s  drugom,  palya  iz  vseh
orudij; kazhdyj korabl' strelyal po toj celi, kakaya  popadetsya,  i  kak  mog
uvertyvalsya ot atak torpednyh katerov, kotorye vnezapno naletali na nego v
dymu i nerazberihe. Melkie suda shnyryali mezhdu krupnymi, strelyaya kto vo chto
gorazd, starayas' uluchit' minutu, chtoby vypustit'  torpedu,  i  vskore  nad
golovoj uzhe roilis' podnyavshiesya  s  avianoscev  aeroplany  i  s  zhuzhzhaniem
pikirovali vniz, v dym i plamya. Voinstvennost'  i  tradicii  oboih  flotov
pobuzhdali napadat' vo chto by to ni stalo i v boyu  shodit'sya  vplotnuyu,  i,
naskol'ko izvestno, ni edinyj sluchaj truslivogo begstva ili sdachi  v  plen
ne omrachil bezumnogo velichiya etoj pervoj tragicheskoj bitvy.
   Nikogda eshche uzhasayushchaya moshch' sovremennoj artillerii  ne  obrushivalas'  na
protivnika v stol' blizhnem boyu. Ogromnye korabli priblizilis' teper'  drug
k drugu na rasstoyanie v kakie-nibud' dve mili, a inye  dazhe  vplotnuyu.  Ni
odin snaryad ne propal darom. Vpervye v istorii  dvadcatogo  veka  linejnye
korabli taranili drug druga.  "Korolevskij  dub"  nastig  "Tennessi",  oni
stolknulis' chut' li ne na polnom hodu, no  verh  vzyal  "Korolevskij  dub";
"N'yu-Meksiko" taranil v bort "Doblestnogo" i uzhe gotovilsya dat' zadnij hod
i otojti ot svoej zhertvy, no tut emu samomu prolomila bort "Malajya".  Vsem
trem korablyam tak i ne  udalos'  razdelit'sya,  i  oni  kruzhili  na  meste,
prodolzhaya boj oruzhiem melkogo kalibra, poka ne poshli ko dnu; pered  koncom
komanda  oboih  anglijskih   sudov   sdelala   otchayannuyu   popytku   vzyat'
"N'yu-Meksiko" na abordazh. "Bej iz vseh orudij kak mozhno chashche po  blizhajshej
celi"  -  vot  edinstvennyj  prikaz,  kotoryj  eshche  godilsya  v  etom  boyu.
"Vypuskat' torpedu po samomu bol'shomu korablyu protivnika,  kakoj  pojmaesh'
na pricel".
   Postepenno srazhenie raspalos' na  mnozhestvo  otdel'nyh  stychek,  kazhdyj
dralsya hot' i ryadom s drugimi, no za svoj strah i  risk.  Goreli  korabli,
drugie, kotorym prihodilos' uzh ochen' tugo, vypuskali dymovye zavesy - nebo
zavoloklo dymom, tam i syam nad vodoj  podnimalas'  plotnaya  stena  chernogo
tumana. Vozduh sotryasal grohot vzryvov, vvys'  vzmetalis'  stolby  vody  i
para,   sverkal   raskalennyj   dobela   metall,   vskidyvalos'   zloveshchee
issinya-bagrovoe plamya - i v etom oglushayushchem  sumrake  vslepuyu  probiralis'
melkie suda, unichtozhali drugih i gibli sami. Kogda vzoshlo solnce i zolotye
strely ego pronizali  dym  i  plamya,  pervonachal'no  edinyj  boevoj  stroi
razbilsya na otdel'nye gruppy, i ot kazhdoj ustremlyalsya v nebo  par  i  dym.
Linejnye korabli i krejsery, eshche sposobnye drat'sya, razdelilis' na gruppy;
tak,  "Koroleva  Elizaveta",  "Barem",  "Gnevnyj",   na   kotorom   sumeli
spravit'sya s pozharom, obojdya vse eshche gorevshij, medlenno uhodivshij pod vodu
"Ajdaho", veli boj s "Pensil'vaniej" i  "Missisipi".  |ti  tri  anglijskih
korablya davno uzhe prorvalis' skvoz' stroj amerikancev i uvlekli  za  soboj
svoih protivnikov; v goryachke boya ih kruzhilo  i  snosilo  ot  mesta  pervoj
shvatki vse dal'she k yugu - i eshche dolgo doletal ottuda  grom  orudij,  poka
nakonec protivniki, razbitye i iskalechennye, odin za drugim  ne  poshli  ko
dnu. Ogromnyj amerikanskij avianosec "Saratoga" tozhe byl  vovlechen  v  etu
mrachnuyu i zloveshchuyu plyasku smerti; po ego palubam hlestal ognennyj  uragan,
i on uzhe ne mog nichem pomoch' svoim  aeroplanam,  zato  ego  vos'midyujmovye
orudiya bili po vragu tak metko i neutomimo, chto on edinstvennyj  ucelel  v
etoj shvatke. On byl odnim iz nemnogih krupnyh sudov, kotorye dotyanuli  do
vechera, i k etomu vremeni u nego na bortu sobralos' bolee tysyachi spasennyh
s tonuvshih korablej. Bol'shinstvo pilotov, sbrosiv  bomby,  kruzhili  vysoko
nad srazhayushchimisya, poka ne konchalos' goryuchee, a potom padali i shli ko  dnu.
Neskol'ko  aeroplanov  opustilos'  na   ajsbergi.   "Zapadnaya   Virginiya",
probivayas' k zapadu ot "Povelitelya", stolknulas' s odnim iz etih ajsbergov
i vskore zatonula. "Mstitel'" i  "Reshitel'nyj",  kotorye  hot'  i  zhestoko
postradali, no vse  eshche  derzhalis'  na  vode,  k  seredine  dnya  okazalis'
otrezannymi ot osnovnyh sil verenicej ledyanyh gor i uzhe ne mogli vernut'sya
k svoim.
   Posle pervogo groznogo stolknoveniya korablej-velikanov vse bol'shuyu rol'
v srazhenii stali igrat' flotilii eskadrennyh minonoscev. Pochti  vse  vremya
oni srazhalis' v udushlivom neproglyadnom dymu i vynuzhdeny byli  podhodit'  k
misheni pochti  vplotnuyu,  chtoby  otlichit'  svoih  ot  vragov.  Oni  yarostno
srazhalis' Drug s drugom i ne upuskali  sluchaya  torpedirovat'  lyuboe  sudno
pokrupnee, kakoe popadalo v ih pole zreniya.
   Bomby, sbrasyvaemye s vozduha, tochnee vsego porazhali legkie krejsery. S
vysoty pilot mog razlichit' i opoznat' v dymu srazheniya truby i machty  svoej
zhertvy. Togda on vnezapno obrushivalsya na nee s nebes - i  zenitnye  orudiya
byli protiv nego  bessil'ny.  "Nevadu",  po  sluham,  potopila  britanskaya
podvodnaya lodka, no, krome etogo, o dejstviyah podvodnyh  lodok  v  rokovom
srazhenii nichego ne izvestno. I vpolne vozmozhno, chto "Nevadu"  potopila  ne
lodka, a plavuchaya mina, ibo, kak ni stranno, odin iz britanskih minonoscev
umudrilsya vypustit' nekotoroe kolichestvo min.
   Ni odin chelovek ne nablyudal etoj grandioznoj bitvy v  celom;  nikto  ne
sledil za tem, kak oglushitel'nyj i nepreryvnyj grom,  potryasavshij  nebo  i
okean v nachale srazheniya, ponemnogu utihal, smenyayas' razroznennymi zalpami.
To tut, to tam vdrug vspuhalo gigantskoe oblako dyma i para, ego prorezali
yazyki plameni, potom mgla nespeshno rasseivalas',  i  ee  otnosilo  vetrom.
Malo-pomalu ozhestochenie spalo. Orudiya vse eshche gremeli, no  eto  napominalo
poslednie otgoloski ssory, zapozdalye repliki  v  spore.  Izzhelta-bagrovye
zavesy dyma redeli i raspolzalis'. Mezh nimi v  shirokih  prosvetah  vzglyadu
otkryvalsya merno dyshashchij  okean,  useyannyj  oblomkami  razbityh  korablej.
Vremya ot vremeni kakaya-nibud' temnaya, izuvechennaya gromadina shla ko dnu,  i
na etom  meste  vskipal  gryaznyj  vodovorot,  mel'kali  kroshechnye  figurki
moryakov, tshchetno pytavshihsya vyplyt', potom vse uspokaivalos', i  tol'ko  na
vodnoj gladi medlenno kruzhilos' maslyanistoe pyatno.
   K trem chasam dnya boj  v  osnovnom  zakonchilsya.  K  polovine  chetvertogo
ustanovilos'  chto-to  vrode  peremiriya:  protivniki   vybilis'   iz   sil.
Amerikanskij flag eshche razvevalsya nad gorstkoj izryadno potrepannyh sudov na
yugo-zapade, ucelevshie  britanskie  korabli  derzhalis'  dvumya  kuchkami,  ih
razdelila rokovaya gryada ajsbergov. Ledyanye  ispoliny  medlenno  peresekali
arenu nedavnego boya, sverkaya i perelivayas' vsemi cvetami  radugi  v  yarkih
solnechnyh luchah, i po ih chut' podtayavshim bokam sbegali  strujki  vody.  Na
odnom iz nih primostilis' dva aeroplana, i u vseh ajsbergov na urovne vody
temnela gustaya bahroma: mertvye i umirayushchie lyudi  v  spasatel'nyh  poyasah,
kakie-to oblomki, doski i inoj plavuchij musor, ostavshijsya posle boya.
   Bez somneniya, eti holodnye, ravnodushnye gromady poyavilis' ochen'  kstati
dlya  iznemogayushchih  protivnikov.  Ni  ta  ni  drugaya  storona  ne  reshilas'
vozobnovit'  bor'bu,  prervannuyu   ih   neozhidannym   vmeshatel'stvom.   Ne
sohranilos' nikakih svedenij o tom,  kem  i  kogda  byl  sdelan  poslednij
vystrel.
   Tak besslavno zakonchilas' velikaya bitva v vodah Severnoj Atlantiki. |to
byla ne bitva v pryamom smysle slova, a nechayannoe stolknovenie, grandioznaya
i  gibel'naya  artillerijskaya  duel'.  Pyat'desyat  dve  tysyachi   chelovek   -
special'no otobrannye i obuchennye muzhchiny v cvete let - utonuli, svarilis'
zazhivo, byli razorvany na kuski, razdavleny, rasplyushcheny,  tochno  muhi  pod
molotom,  ili  ubity  inymi,  ne  menee  zhestokimi  sposobami;  slozhnejshie
metallicheskie sooruzheniya, sozdannye sovremennoj tehnikoj, stoivshie, dolzhno
byt',  polmilliarda  funtov  sterlingov,  plod  dolgogo  i  tyazhkogo  truda
millionov rabochih, byli potopleny. Iz linejnyh sudov  uceleli  vsego  lish'
dva anglijskih korablya i tri amerikanskih, poteri  v  legkih  krejserah  i
melkih sudah byli sootvetstvenno ne men'she, a, pozhaluj,  dazhe  bol'she.  No
tak ili  inache,  oni  svershili  to,  chto  dolzhny  byli  svershit'.  Lyudi  s
velichajshej izobretatel'nost'yu sozdali eti velikolepnye orudiya razrusheniya i
ubijstva - i oni ispolnili svoe prednaznachenie.
   Nakonec do soznaniya ustalyh, izmuchennyh voinov doshli  signaly,  kotorye
posylali im ih  pravitel'stva  po  besprovolochnomu  telegrafu.  Okazalos',
oboim flotam prikazano prekratit' ogon' i vozvrashchat'sya v blizhajshij port.
   Imenno  eto  oni  i  delali,  eshche  ne  poluchiv  prikaza.  "Mstitel'"  i
"Reshitel'nyj" v soprovozhdenii krejserov "Izumruda" i  "Predpriimchivogo"  i
besporyadochnoj stajki melkih sudov  (vse  oni  byli  sil'no  povrezhdeny,  a
nekotorye uzhe napolovinu zatonuli) koe-kak tashchilis' v  storonu  Galifaksa.
Avianosec "Otvazhnyj" so svitoj gidroplanov, pod  ohranoj  semi  minonoscev
povernul  k  Klajdu.  Ucelevshie   amerikanskie   suda,   takzhe   povinuyas'
poluchennomu po besprovolochnomu telegrafu rasporyazheniyu ob othode, dvinulis'
na yug; chislo ih bylo neizvestno.  Sleduya  ukazaniyam  svoih  admiraltejstv,
mnogie suda, eshche sposobnye derzhat'sya na  vode,  v  tom  chisle  "Saratoga",
"|ffingem", "Frobisher", "Pensakola" i "Memfis", podnyav  nad  nacional'nymi
belye flagi, spasali teh, kto eshche "byl zhiv i zhdal pomoshchi  sredi  plavayushchih
vsyudu oblomkov. Amerikancy i anglichane veli spasatel'nye  raboty  porozn',
ne pomogaya drug drugu, no i ne meshaya. Kazhdyj  delal  svoe  delo  medlenno,
pochti vyalo, vseh odolela ugryumaya ustalost'. Ni u kogo uzhe ne bylo sil  dlya
volneniya. Na vremya odinakovo ugasli i rycarstvo i patriotizm. Rasskazyvali
o lyudyah, kotorye plakali skupymi slezami, dazhe ne zamechaya ih, i  eto  bylo
edinstvennoe proyavlenie chuvstv. Mnogie melkie suda napolovinu  zatonuli  i
nuzhdalis' v pomoshchi, nemalo bylo i shlyupok i vyshedshih iz stroya  gidroplanov.
Za beschislennye doski i oblomki ceplyalis' lyudi, byli i  takie,  izmuchennye
ili poteryavshie soznanie, kotorye uzhe  i  derzhat'sya  ne  mogli,  ih  prosto
nosilo po volnam vmeste s trupami.
   Po mere togo, kak rasshifrovyvalis' soobshchenie za soobshcheniem,  ostavshiesya
v zhivyh admiraly i kapitany vse yasnee  ponimali,  chto  proizoshla  strashnaya
oshibka. Vse srazhenie bylo oshibkoj, i teper' sledovalo, ne teryaya ni minuty,
vyjti  iz  boya  i,  kak  glasil  prikaz  po  britanskomu  flotu,  "okazat'
naivozmozhnoe  sodejstvie  vrazheskim  sudam,  terpyashchim  bedstvie".  Tut  ne
mudreno  bylo  rasteryat'sya,  uzh  ochen'  krut  okazalsya  etot  perehod   ot
bezrassudnoj otvagi, vladevshej imi eshche utrom.
   Ne ochen' ponyatno bylo, kak postupit' so spasennymi takim obrazom lyud'mi
i materialami s vrazheskih sudov, no v konce koncov ih stali  rassmatrivat'
kak voennoplennyh i  voennye  trofei.  Pozzhe  eto  povelo  k  ozhestochennym
vzaimnym obvineniyam i poprekam.
   Net nuzhdy povtoryat' zdes' to, chto govorili ostavshiesya v zhivyh  admiraly
i kapitany, vedya svoi  razbitye,  izurodovannye,  zalitye  krov'yu  korabli
spasat' pogibayushchih vragov; vse oni ustali i izmuchilis', mnogie stradali ot
tol'ko chto poluchennyh ran, i my ne stanem razbirat'sya v tom, chto mogli oni
dumat' o smysle zhizni, o neispovedimyh putyah sud'by, tak  stranno  yavivshih
sebya v etot den'. V bol'shinstve eto byli lyudi prostye, a  kak  govoryat,  v
nashe vremya vojna esli ne  unichtozhaet  cheloveka  i  ne  svodit  s  uma,  to
dejstvuet na nervnuyu sistemu kak ochistitel'naya groza. O  chem  oni  dumali?
Da, pozhaluj, ni o chem ne dumali, prosto delali svoe delo,  kak  i  prezhde,
tol'ko delo teper' bylo drugoe.
   Pozhaluj, stoit otmetit', chto eshche do nastupleniya nochi koe-kto iz moryakov
s obeih storon nachal spor, vposledstvii  zatyanuvshijsya  beskonechno  i,  bez
somneniya,  ves'ma  vazhnyj  dlya  chelovechestva,  a  imenno:   kogo   schitat'
pobeditelem  v  etoj  Velikoj  Atlanticheskoj  bitve.  Oni  uzhe   prinyalis'
prisposablivat'   i   obrabatyvat'   dlya   budushchego   svoi   peregruzhennye
podrobnostyami sumburnye vospominaniya...
   Ves' zemnoj shar byl v izumlenii. Ne tol'ko  v  Londone  i  N'yu-Jorke  -
povsyudu  vest'  o  sluchivshemsya  oshelomila  lyudej.  I  na  vsej  planete  s
nastupleniem vechera vylivalis' na  ulicy  vzbudorazhennye  tolpy.  Po  mere
polucheniya svezhih vestej nepreryvno vyhodili vse novye vypuski gazet, radio
oprokidyvalo  na  slushatelej  potoki  svedenij  i  sluhov.  Vse  ochevidnee
stanovilos', chto anglichane i amerikancy, v  sushchnosti,  unichtozhili  drug  u
druga flot; oni izgnali drug druga  s  morskih  prostorov.  CHto  zhe  budet
teper', kogda dve gospodstvuyushchie morskie  derzhavy  soshli  s  mezhdunarodnoj
areny? Sluchivsheesya i samo po  sebe  bylo  dostatochno  strashno,  no  teper'
nachali vyrisovyvat'sya neizbezhnye  ego  posledstviya,  kotoryh  po  kakoj-to
porazitel'noj bespechnosti nikto ne predvidel, i posledstviya eti  okazalis'
nesravnimo bolee groznymi i opasnymi dlya chelovechestva.



        2. LICOM K LICU S BUREJ

   V  zhizni  chelovecheskoj  vsegda  est'  chto-to  nereal'noe.  CHelovek,  ne
lishennyj voobrazheniya, smotrit na mir skvoz' dymku grez.  Priroda  nadelila
nas sposobnost'yu samoobol'shchat'sya i vosprinimat' vse  po-svoemu,  chtoby  my
mogli vyzhit', i nash opyt v luchshem sluchae - lish'  svoeobraznoe  prelomlenie
dejstvitel'nosti v nashem soznanii. I, odnako, tak kak eto prelomlenie  vse
bol'she iskazhaet real'nuyu dejstvitel'nost' i my net-net da i  stolknemsya  s
podlinnoj opasnost'yu, samye dorogie nashemu serdcu mechty omrachayutsya v konce
koncov somneniyami i sozhaleniyami. I vot mechta,  stavshaya  zhizn'yu  Verhovnogo
lorda, nachala izmenyat' emu: ona vse bol'she merkla  pod  ten'yu  somnenij  i
protivorechij.
   On zahvatil vlast' smelo i uverenno. Raspuskaya parlament, on chuvstvoval
sebya ne menee uverenno, chem mister Parem v besede so studentom. Dal'nejshaya
ego zadacha sostoyala v tom, chtoby vozrodit' izvechnye tradicii chelovechestva,
sledovat' im neotstupno. On, tochno nekoe bozhestvo, soshel na  zemlyu,  chtoby
obuzdat'  myatezhnyj  duh  i  navesti  poryadok.   No   malo-pomalu   prezhnyaya
uverennost' pokidala ego, ibo vse yasnej on oshchushchal, chto  slishkom  moguchi  i
kovarny  te  sily,  s  kotorymi  on  vstupil  v  boj,  sily,   stremyashchiesya
perevernut' vse v etom mire. Logika sobytij vzyala verh. On byl po-prezhnemu
ubezhden v svoej pravote, no chuvstvoval,  chto  na  nego  vozlozhena  uzhe  ne
bozhestvennaya missiya, a vsego lish' tyazhkoe bremya geroya.
   Bitva v Severnoj Atlantike  sygrala  reshayushchuyu  rol'  v  chrede  sobytij,
zaslonivshih  videnie  pomolodevshej  i  torzhestvuyushchej  Britanskoj  imperii,
kotoraya uvenchala soboyu hod istorii i provozglasila Verhovnogo lorda  svoim
spasitelem, nisposlannym samimi nebesami. Prishlos' spustit'sya na  zemlyu  i
nachinat' vse snachala, i po krajnej mere na vremya on okazalsya v  nevygodnom
polozhenii.
   Posle zloschastnogo dnya morskoj bitvy na nego posypalis' udar za udarom.
Sperva do nego doshli vesti o  samom  srazhenii:  takoj-to  linkor  zatonul,
takoj-to krejser sgorel, desyatka dva melkih sudov pogibli. Poteri s  obeih
storon byli tak veliki, chto na pervyh porah  kak  Angliya,  tak  i  Amerika
schitali sebya v etom  boyu  pobezhdennymi.  I  tut  zhe  na  Verhovnogo  lorda
obrushilis' neischislimye posledstviya  sluchivshegosya.  Dominiony,  sebyalyubivo
zabotyas'  tol'ko  o  sobstvennom  blagopoluchii,  ostavalis'   ravnodushnymi
zritelyami. Kanada fakticheski peremetnulas' na storonu Soedinennyh SHtatov i
vela peregovory, s tem chtoby zakrepit' etu svyaz'  na  veki  vechnye.  YUzhnaya
Irlandiya   byla,   razumeetsya,   protiv   nego;   v   Dubline    proizoshel
respublikanskij  perevorot,  na  granicah  Ol'stera   uzhe   shla   zhestokaya
krovoprolitnaya bitva; YUzhnaya Afrika provozglasila  sebya  nejtral'noj,  i  v
okrugah, gde preobladalo gollandskoe naselenie, tolpa  sryvala  britanskij
flag; v Bengalii pylal myatezh,  i  sovet  indijskih  vlastitelej,  zabyv  o
nedavnej loyal'nosti, provozglasil avtonomiyu Indii. Oni  predlozhili  Anglii
zaklyuchit' mir s Rossiej, otozvat' svoih rezidentov  i  otnyne  ne  schitat'
sebya otvetstvennoj za sud'bu Indostanskogo poluostrova. Strashno  podumat',
v kakom tyazhkom polozhenii okazalsya otrezannyj ot svoih anglijskij garnizon.
   Evropejskoe sodruzhestvo, sozdannoe Verhovnym lordom, rassypalos', tochno
kartochnyj domik. Staryj plan Paremucci zaklyuchit' soyuz s  Germaniej  protiv
Francii, kotoryj  ne  udavalos'  osushchestvit'  sperva  iz-za  togo,  chto  v
Germanii byla respublika, a potom iz-za sderzhivayushchego vliyaniya anglosaksov,
stal teper' faktom. Zanyatye svoimi delami Amerika, Velikobritaniya i Rossiya
na neopredelennyj srok vyshli iz evropejskoj igry, i  drevnyaya  neskryvaemaya
vrazhda, kipyashchaya v prial'pijskih stranah, razygralas' vovsyu. Strasti Evropy
vnov' zapylali vokrug Rejna. Nemcam predstavilas' polnaya vozmozhnost' vzyat'
revansh, na chto oni uzhe i ne nadeyalis', i obidy, nakopivshiesya za desyat' let
unizhenij i razocharovanij, obernulis' neistovoj yarost'yu. Esli  ran'she  bylo
somnitel'no, uderzhit li fon Barhejm vlast', to teper' v etom  ne  ostalos'
nikakih somnenij. Ego provozglasili novym Bismarkom, i v  odin  prekrasnyj
den' Germaniya vnov' stala toj zheleznoj i krovavoj  Germaniej,  chto  chernoj
tuchej navisala nad Evropoj s 1871 po 1914 god. Liberalizm i socializm byli
bessledno smyty nahlynuvshimi patrioticheskimi chuvstvami.
   CHerez tri dnya posle srazheniya v Severnoj Atlantike chut' li ne vsya Evropa
byla ohvachena vojnoj, i Franciya, dvinuvshis' na Germaniyu, zaklinala  Angliyu
okazat' ej obeshchannuyu pomoshch' i podderzhat' ee na levom flange.  Francuzskomu
flotu bylo teper' netrudno derzhat' ostatki amerikanskih voenno-morskih sil
na pochtitel'nom rasstoyanii  ot  evropejskih  vod,  da  i  yaponskaya  ugroza
trebovala ot Ameriki postoyannoj oglyadki. Vengriya, ne teryaya vremeni, napala
na Rumyniyu; CHehoslovakiya i YUgoslaviya ob®yavili sebya  storonnicami  Francii;
Ispaniya ustanovila pushki na gorah, gospodstvuyushchih nad Gibraltarom, i stala
chinit' prepyatstviya britanskim torgovym sudam;  i  tol'ko  Pol'sha  zanimala
dvusmyslennuyu poziciyu mezhdu ugrozhayushchej Rossiej na  vostoke,  voinstvennymi
slavyanskimi gosudarstvami na yuge, Germaniej, vzbeshennoj  iz-za  Danciga  i
Silezii, i vechno nedovol'nymi Lat