Gerbert Uells. Vojna mirov ----------------------------------------------------------------------- Herbert Wells. The War of the Worlds (1898). Per. - M.Zenkevich. OCR & spellcheck by HarryFan, 20 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- Moemu bratu Frenku Uellsu, kotoryj podal mne mysl' ob etoj knige. No kto zhivet v etih mirah, esli oni obitaemy?.. My ili oni Vladyki Mira? Razve vse prednaznacheno dlya cheloveka? Kepler (Privedeno u Bertona v "Anatomii melanholii" CHASTX PERVAYA. PRIBYTIE MARSIAN 1. NAKANUNE VOJNY Nikto ne poveril by v poslednie gody devyatnadcatogo stoletiya, chto za vsem proishodyashchim na Zemle zorko i vnimatel'no sledyat sushchestva bolee razvitye, chem chelovek, hotya takie zhe smertnye, kak i on; chto v to vremya, kak lyudi zanimalis' svoimi delami, ih issledovali i izuchali, mozhet byt', tak zhe tshchatel'no, kak chelovek v mikroskop izuchaet efemernyh tvarej, kishashchih i razmnozhayushchihsya v kaple vody. S beskonechnym samodovol'stvom snovali lyudi po vsemu zemnomu sharu, zanyatye svoimi delishkami, uverennye v svoej vlasti nad materiej. Vozmozhno, chto infuzoriya pod mikroskopom vedet sebya tak zhe. Nikomu ne prihodilo v golovu, chto bolee starye miry vselennoj - istochnik opasnosti dlya chelovecheskogo roda; samaya mysl' o kakoj-libo zhizni na nih kazalas' nedopustimoj i neveroyatnoj. Zabavno vspomnit' nekotorye obshcheprinyatye v te dni vzglyady. Samoe bol'shee, dopuskalos', chto na Marse zhivut drugie lyudi, veroyatno, menee razvitye, chem my, no, vo vsyakom sluchae, gotovye druzheski vstretit' nas kak gostej, nesushchih im prosveshchenie. A mezhdu tem cherez bezdnu prostranstva na Zemlyu smotreli glazami, polnymi zavisti, sushchestva s vysokorazvitym, holodnym, beschuvstvennym intellektom, prevoshodyashchie nas nastol'ko, naskol'ko my prevoshodim vymershih zhivotnyh, i medlenno, no verno vyrabatyvali svoi vrazhdebnye nam plany. Na zare dvadcatogo veka nashi illyuzii byli razrusheny. Planeta Mars - edva li nuzhno napominat' ob etom chitatelyu - vrashchaetsya vokrug Solnca v srednem na rasstoyanii 140 millionov mil' i poluchaet ot nego vdvoe men'she tepla i sveta, chem nash mir. Esli verna gipoteza o tumannostyah, to Mars starshe Zemli; zhizn' na ego poverhnosti dolzhna byla vozniknut' zadolgo do togo, kak Zemlya perestala byt' rasplavlennoj. Massa ego v sem' raz men'she zemnoj, poetomu on dolzhen byl znachitel'no skoree ohladit'sya do temperatury, pri kotoroj mogla nachat'sya zhizn'. Na Marse est' vozduh, voda i vse neobhodimoe dlya podderzhaniya zhizni. No chelovek tak tshcheslaven i tak osleplen svoim tshcheslaviem, chto nikto iz pisatelej do samogo konca devyatnadcatogo veka ne vyskazyval mysli o tom, chto na etoj planete mogut obitat' razumnye sushchestva, veroyatno, dazhe operedivshie v svoem razvitii lyudej. Takzhe nikto ne podumal o tom, chto tak kak Mars starshe Zemli, obladaet poverhnost'yu, ravnoj chetvertoj chasti zemnoj, i dal'she otstoit ot Solnca, to, sledovatel'no, i zhizn' na nem ne tol'ko nachalas' gorazdo ran'she, no uzhe blizitsya k koncu. Neizbezhnoe ohlazhdenie, kotoromu kogda-nibud' podvergnetsya i nasha planeta, u nashego soseda, bez somneniya, proizoshlo uzhe davno. Hotya my pochti nichego ne znaem ob usloviyah zhizni na Marse, nam vse zhe izvestno, chto dazhe v ego ekvatorial'nom poyase srednyaya dnevnaya temperatura ne vyshe, chem u nas v samuyu holodnuyu zimu. Ego atmosfera gorazdo bolee razrezhena, chem zemnaya, a okeany umen'shilis' i pokryvayut tol'ko tret' ego poverhnosti; vsledstvie medlennogo krugovorota vremen goda okolo ego polyusov skoplyayutsya ogromnye massy l'da i zatem, ottaivaya, periodicheski zatoplyayut ego umerennye poyasa. Poslednyaya stadiya istoshcheniya planety, dlya nas eshche beskonechno dalekaya, stala zlobodnevnoj problemoj dlya obitatelej Marsa. Pod davleniem neotlozhnoj neobhodimosti ih um rabotal bolee napryazhenno, ih tehnika rosla, serdca ozhestochalis'. I, glyadya v mirovoe prostranstvo, vooruzhennye takimi instrumentami i znaniyami, o kotoryh my tol'ko mozhem mechtat', oni videli nevdaleke ot sebya, na rasstoyanii kakih-nibud' 35 millionov mil' po napravleniyu k Solncu, utrennyuyu zvezdu nadezhdy - nashu tepluyu planetu, zelenuyu ot rastitel'nosti i seruyu ot vody, s tumannoj atmosferoj, krasnorechivo svidetel'stvuyushchej o plodorodii, s mercayushchimi skvoz' oblachnuyu zavesu shirokimi prostorami naselennyh materikov i tesnymi, zapolnennymi flotiliyami sudov, moryami. My, lyudi, sushchestva, naselyayushchie Zemlyu, dolzhny byli kazat'sya im takimi zhe chuzhdymi i primitivnymi, kak nam - obez'yany i lemury. Razumom chelovek priznaet, chto zhizn' - eto nepreryvnaya bor'ba za sushchestvovanie, i na Marse, ochevidno, dumayut tak zhe. Ih mir nachal uzhe ohlazhdat'sya, a na Zemle vse eshche kipit zhizn', no eto zhizn' kakih-to nizshih tvarej. Zavoevat' novyj mir, blizhe k Solncu, - vot ih edinstvennoe spasenie ot neuklonno nadvigayushchejsya gibeli. Prezhde chem sudit' ih slishkom strogo, my dolzhny pripomnit', kak besposhchadno unichtozhali sami lyudi ne tol'ko zhivotnyh, takih, kak vymershie bizon, i ptica dodo, no i sebe podobnyh predstavitelej nizshih ras. ZHiteli Tasmanii, naprimer, byli unichtozheny do poslednego za pyat'desyat let istrebitel'noj vojny, zateyannoj immigrantami iz Evropy. Razve my sami uzh takie poborniki miloserdiya, chto mozhem vozmushchat'sya marsianami, dejstvovavshimi v tom zhe duhe? Marsiane, ochevidno, rasschitali svoj spusk s udivitel'noj tochnost'yu - ih matematicheskie poznaniya, sudya po vsemu, znachitel'no prevoshodyat nashi - i vypolnili svoi prigotovleniya izumitel'no soglasovanno. Esli by nashi pribory byli bolee sovershenny, to my mogli by zametit' nadvigayushchuyusya grozu eshche zadolgo do konca devyatnadcatogo stoletiya. Takie uchenye, kak Skiaparelli, nablyudali krasnuyu planetu - lyubopytno, mezhdu prochim, chto v techenie dolgih vekov Mars schitalsya zvezdoj vojny, - no im ne udavalos' vyyasnit' prichinu periodicheskogo poyavleniya na nej pyaten, kotorye oni umeli tak horosho zanosit' na karty. A vse eti gody marsiane, ochevidno, veli svoi prigotovleniya. Vo vremya protivostoyaniya, v 1894 godu, na osveshchennoj chasti planety byl viden sil'nyj svet, zamechennyj snachala observatoriej v Likke, zatem Perrotenom v Nicce i drugimi nablyudatelyami. Anglijskie chitateli vpervye uznali ob etom iz zhurnala "Nejcher" ot 2 avgusta. YA sklonen dumat', chto eto yavlenie oznachalo otlivku v glubokoj shahte gigantskoj pushki, iz kotoroj marsiane potom obstrelivali Zemlyu. Strannye yavleniya, do sih por, vprochem, ne ob®yasnennye, nablyudalis' vblizi mesta vspyshki vo vremya dvuh posleduyushchih protivostoyanij. Groza razrazilas' nad nami shest' let nazad. Kogda Mars priblizilsya k protivostoyaniyu, Lavell' s YAvy soobshchil astronomam po telegrafu o kolossal'nom vzryve raskalennogo gaza na planete. |to sluchilos' dvenadcatogo avgusta okolo polunochi; spektroskop, k pomoshchi kotorogo on tut zhe pribeg, obnaruzhil massu goryashchih gazov, glavnym obrazom vodoroda, dvigavshuyusya k Zemle s uzhasayushchej bystrotoj. |tot potok ognya perestal byt' vidimym okolo chetverti pervogo. Lavell' sravnil ego s kolossal'noj vspyshkoj plameni, vnezapno vyrvavshegosya iz planety, "kak snaryad iz orudiya". Sravnenie okazalos' ochen' tochnym. Odnako v gazetah na sleduyushchij den' ne poyavilos' nikakogo soobshcheniya ob etom, esli ne schitat' nebol'shoj zametki v "Dejli telegraf", i mir prebyval v nevedenii samoj ser'eznoj iz vseh opasnostej, kogda-libo ugrozhavshih chelovechestvu. Veroyatno, i ya nichego by ne uznal ob izverzhenii, esli by ne vstretilsya v Ottershou s izvestnym astronomom Odzhilvi. On byl do krajnosti vzvolnovan soobshcheniem i priglasil menya etoj noch'yu prinyat' uchastie v nablyudeniyah za krasnoj planetoj. Nesmotrya na vse posledovavshie burnye sobytiya, ya ochen' yasno pomnyu nashe nochnoe bdenie: chernaya, bezmolvnaya observatoriya, zaveshennyj fonar' v uglu, brosayushchij slabyj svet na pol, mernoe tikanie chasovogo mehanizma v teleskope, nebol'shoe prodol'noe otverstie v potolke, otkuda ziyala bezdna, useyannaya zvezdnoj pyl'yu. Pochti nevidimyj Odzhilvi besshumno dvigalsya okolo pribora. V teleskop viden byl temno-sinij krug a plavavshaya v nem malen'kaya kruglaya planeta. Ona kazalas' takoj krohotnoj, blestyashchej, s edva zametnymi poperechnymi polosami, so slegka nepravil'noj okruzhnost'yu. Ona byla tak mala, s bulavochnuyu golovku, i luchilas' teplym serebristym svetom. Ona slovno drozhala, no na samom dele eto vibriroval teleskop pod dejstviem chasovogo mehanizma, derzhavshego planetu v pole zreniya. Vo vremya nablyudeniya zvezdochka to umen'shalas', to uvelichivalas', to priblizhalas', to udalyalas', no tak kazalos' prosto ot ustalosti glaza. Nas otdelyali ot nee 40 millionov mil' - bol'she 40 millionov mil' pustoty. Nemnogie mogut predstavit' sebe vsyu neob®yatnost' toj bezdny, v kotoroj plavayut pylinki material'noj vselennoj. Vblizi planety, ya pomnyu, vidnelis' tri malen'kie svetyashchiesya tochki, tri teleskopicheskie zvezdy, beskonechno udalennye, a vokrug - neizmerimyj mrak pustogo prostranstva. Vy znaete, kak vyglyadit eta bezdna v moroznuyu zvezdnuyu noch'. V teleskop ona kazhetsya eshche glubzhe. I nevidimo dlya menya, vsledstvie udalennosti i maloj velichiny, neuklonno i bystro stremyas' ko mne cherez vse eto neveroyatnoe prostranstvo, s kazhdoj minutoj priblizhayas' na mnogie tysyachi mil'; neslos' to, chto marsiane poslali k nam, to, chto dolzhno bylo prinesti bor'bu, bedstviya i gibel' na Zemlyu. YA i ne podozreval ob etom, nablyudaya planetu; nikto na Zemle ne podozreval ob etom metko pushchennom metatel'nom snaryade. V etu noch' snova nablyudalsya vzryv na Marse. YA sam videl ego. Poyavilsya krasnovatyj blesk i chut' zametnoe vzdutie na krayu v to samoe mgnovenie, kogda hronometr pokazyval polnoch'. YA soobshchil ob etom Odzhilvi, i on smenil menya. Noch' byla zharkaya, i mne zahotelos' pit'; oshchup'yu, nelovko stupaya v temnote, ya dvinulsya k stoliku, gde stoyal sifon, kak vdrug Odzhilvi vskriknul, uvidev nesshijsya k nam ognennyj potok gaza. V etu noch' novyj nevidimyj snaryad byl vypushchen s Marsa na Zemlyu - rovno cherez sutki posle pervogo, s tochnost'yu do odnoj sekundy. Pomnyu, kak ya sidel na stole v temnote; krasnye i zelenye pyatna plyli u menya pered glazami. YA iskal ognya, chtoby zakurit'. YA sovsem ne pridaval znacheniya etoj mgnovennoj vspyshke i ne zadumyvalsya nad tem, chto ona dolzhna povlech' za soboj. Odzhilvi delal nablyudeniya do chasu nochi; v chas on okonchil rabotu; my zazhgli fonar' i otpravilis' k nemu domoj. Pogruzhennye vo mrak, lezhali Ottershou i CHertsi, gde mirno spali sotni zhitelej. Odzhilvi v etu noch' vyskazyval raznye predpolozheniya otnositel'no uslovij zhizni na Marse i vysmeival vul'garnuyu gipotezu o tom; chto ego obitateli podayut nam signaly. On polagal, chto na planetu posypalsya celyj grad meteoritov ili chto tam proishodit gromadnoe vulkanicheskoe izverzhenie. On dokazyval mne, kak maloveroyatno, chtoby evolyuciya organizmov prohodila odinakovo na dvuh, pust' dazhe i blizkih, planetah. - Odin shans protiv milliona za to, chto Mars obitaem, - skazal on. Sotni nablyudatelej videli plamya kazhduyu polnoch', v etu i posleduyushchie desyat' nochej - po odnoj vspyshke. Pochemu vzryvy prekratilis' posle desyatoj nochi, etogo nikto ne pytalsya ob®yasnit'. Mozhet byt', gaz ot vystrelov prichinyal kakie nibud' neudobstva marsianam. Gustye kluby dyma, ili pyli, zamechennye v samyj sil'nyj zemnoj teleskop, v vide malen'kih seryh, perelivchatyh pyaten mel'kali v chistoj atmosfere planety i zatemnyali ee znakomye ochertaniya. Nakonec dazhe gazety zagovorili ob etih yavleniyah, tam i syam stali poyavlyat'sya populyarnye zametki otnositel'no vulkanov na Marse. Pomnitsya, yumoristicheskij zhurnal "Panch" ochen' ostroumno vospol'zovalsya etim dlya politicheskoj karikatury. A mezhdu tem nezrimye marsianskie snaryady leteli k Zemle cherez bezdnu pustogo prostranstva so skorost'yu neskol'kih mil' v sekundu, priblizhayas' s kazhdym chasom, s kazhdym dnem. Mne kazhetsya teper' dikim, kak eto lyudi mogli zanimat'sya svoimi melkimi delishkami, kogda nad nimi uzhe navisla gibel'. YA pomnyu, kak radovalsya Markhem, poluchiv novyj fotograficheskij snimok planety dlya illyustrirovannogo zhurnala, kotoryj on togda redaktiroval. Lyudi nyneshnego, bolee pozdnego vremeni s trudom predstavlyayut sebe obilie i predpriimchivost' zhurnalov v devyatnadcatom veke. YA zhe v to vremya s bol'shim rveniem uchilsya ezdit' na velosipede i chital grudu zhurnalov, obsuzhdavshih dal'nejshee razvitie nravstvennosti v svyazi s progressom civilizacii. Odnazhdy vecherom (pervyj snaryad nahodilsya togda za 10 millionov mil' ot nas) ya vyshel progulyat'sya vmeste s zhenoj. Nebo bylo zvezdnoe, i ya ob®yasnyal ej znaki Zodiaka i ukazal na Mars, na yarkuyu tochku sveta okolo zenita, kuda bylo napravleno stol'ko teleskopov. Vecher byl teplyj. Kompaniya ekskursantov iz CHertsi ili Ajlvorta, vozvrashchayas' domoj, proshla mimo nas s peniem i muzykoj. V verhnih oknah domov svetilis' ogni, lyudi lozhilis' spat'. Izdaleka, s zheleznodorozhnoj stancii, donosilsya grohot manevrirovavshih poezdov, smyagchennyj rasstoyaniem i, zvuchavshij pochti melodichno. ZHena obratila moe vnimanie na krasnye, zelenye i zheltye signal'nye ogni, gorevshie na fone nochnogo neba. Vse kazalos' takim spokojnym i bezmyatezhnym. 2. PADAYUSHCHAYA ZVEZDA Zatem nastupila noch' pervoj padayushchej zvezdy. Ee zametili na rassvete; ona neslas' nad Vinchesterom, k vostoku, ochen' vysoko, chertya ognennuyu liniyu. Sotni lyudej videli ee i prinyali za obyknovennuyu padayushchuyu zvezdu. Po opisaniyu |lbina, ona ostavlyala za soboj zelenovatuyu polosu, gorevshuyu neskol'ko sekund. Denning, nash velichajshij avtoritet po meteoritam, utverzhdal, chto ona stala zametna uzhe na rasstoyanii devyanosta ili sta mil'. Emu pokazalos', chto ona upala na Zemlyu priblizitel'no za sto mil' k vostoku ot togo mesta, gde-on nahodilsya. V etot chas ya byl doma i pisal v svoem kabinete; no hotya moe okno vyhodilo na Ottershou i shtora byla podnyata (ya lyubil smotret' v nochnoe nebo), ya nichego ne zametil. Odnako etot meteorit, samyj neobychajnyj iz vseh kogda-libo padavshih na Zemlyu iz mirovogo prostranstva, dolzhen byl upast', kogda ya sidel za stolom, i ya mog by uvidet' ego, esli by vzglyanul na nebo. Nekotorye, videvshie ego polet, govoryat, chto on letel so svistom, no sam ya etogo ne slyshal. Mnogie zhiteli Berkshira, Serreya i Middlseksa videli ego padenie, i pochti vse podumali, chto upal novyj meteorit. V etu noch', kazhetsya, nikto ne pointeresovalsya vzglyanut' na upavshuyu massu. Bednyaga Odzhilvi, nablyudavshij meteorit i ubezhdennyj, chto on upal gde-nibud' na pustoshi mezhdu Horsellom, Ottershou i Uokingom, podnyalsya rano utrom i otpravilsya ego razyskivat'. Uzhe rassvelo, kogda on nashel meteorit nepodaleku ot peschanogo kar'era. On uvidel gigantskuyu voronku, vyrytuyu upavshim telom, i kuchi peska i graviya, gromozdivshiesya sredi vereska i zametnye za poltory mili. Veresk zagorelsya i tlel, prozrachnyj golu-boj dymok klubilsya na fone utrennego neba. Upavshee telo zarylos' v pesok, sredi razmetannyh shchepok razbitoj im pri padenii sosny. Vystupavshaya naruzhu chast' imela vid gromadnogo obgorevshego cilindra; ego ochertaniya byli skryty tolstym cheshujchatym sloem temnogo nagara. Cilindr byl okolo tridcati yardov v diametre. Odzhilvi priblizilsya k etoj masse, porazhennyj ee ob®emom i osobenno formoj, tak kak obychno meteority byvayut bolee ili menee sharoobrazny. Odnako cilindr byl tak sil'no raskalen ot poleta skvoz' atmosferu, chto k nemu eshche nel'zya bylo podojti dostatochno blizko. Legkij shum, slyshavshijsya iznutri cilindra, Odzhilvi pripisal neravnomernomu ohlazhdeniyu ego poverhnosti. V eto vremya emu ne prihodilo v golovu, chto cilindr mozhet byt' polym. Odzhilvi stoyal na krayu obrazovavshejsya yamy, izumlennyj neobychajnoj formoj i cvetom cilindra, nachinaya smutno dogadyvat'sya o ego naznachenii. Utro bylo neobychajno tihoe; solnce, tol'ko chto osvetivshee sosnovyj les okolo Uejbridzha, uzhe prigrevalo. Odzhilvi govoril, chto on ne slyshal peniya ptic v eto utro, ne bylo ni malejshego veterka i tol'ko iz pokrytogo nagarom cilindra razdavalis' kakie-to zvuki. Na pustoshi nikogo ne bylo. Vdrug on s udivleniem zametil, chto sloj nagara, pokryvavshij meteorit, s verhnego kraya cilindra stal otvalivat'sya. Kusochki shlaka padali na pesok, tochno hlop'ya snega ili kapli dozhdya. Vnezapno otvalilsya i s shumom upal bol'shoj kusok; Odzhilvi ne na shutku ispugalsya. Eshche nichego ne podozrevaya, on spustilsya v yamu i, nesmotrya na sil'nyj zhar, podoshel vplotnuyu k cilindru, chtoby poluchshe ego razglyadet'. Astronom vse eshche dumal, chto strannoe yavlenie vyzvano ohlazhdeniem tela, no etomu protivorechil tot fakt, chto nagar spadal tol'ko s kraya cilindra. I vdrug Odzhilvi zametil, chto kruglaya vershina cilindra medlenno vrashchaetsya. On obnaruzhil eto edva zametnoe vrashchenie tol'ko potomu, chto chernoe pyatno, byvshee protiv nego pyat' minut nazad, nahodilos' teper' v drugoj tochke okruzhnosti. Vse zhe on ne vpolne ponimal, chto eto znachit, poka ne uslyshal gluhoj skrebushchij zvuk i ne uvidel, chto chernoe pyatno prodvinulos' vpered pochti na dyujm. Togda on nakonec dogadalsya, v chem delo. Cilindr byl iskusstvennyj, polyj, s otvinchivayushchejsya kryshkoj! Kto-to vnutri cilindra otvinchival kryshku! - Bozhe moj! - voskliknul Odzhilvi. - Tam vnutri chelovek! |ti lyudi chut' ne izzharilis'! Oni pytayutsya vybrat'sya! On mgnovenno sopostavil poyavlenie cilindra so vzryvom na Marse. Mysl' o zaklyuchennom v cilindre sushchestve tak uzhasnula Odzhilvi, chto on pozabyl pro zhar i podoshel k cilindru eshche blizhe, chtoby pomoch' otvernut' kryshku. No, k schast'yu, pyshushchij zhar uderzhal ego vovremya, i on ne obzhegsya o raskalennyj metall. On postoyal s minutu v nereshitel'nosti, potom vylez iz yamy i so vseh nog pobezhal k Uokingu. Bylo okolo shesti chasov. Uchenyj vstretil vozchika i popytalsya ob®yasnit' emu, chto sluchilos', no govoril tak bessvyazno i u nego byl takoj dikij vid - shlyapu on poteryal v yame, - chto tot prosto proehal mimo. Tak zhe neudachlivo obratilsya on k traktirshchiku, kotoryj tol'ko chto otvoril dver' traktira u Horsellskogo mosta. Tot podumal, chto eto sbezhavshij sumasshedshij, i popytalsya bylo zatashchit' ego v raspivochnuyu. |to nemnogo otrezvilo Odzhilvi, i, uvidev Gendersona, londonskogo zhurnalista, kopavshegosya u sebya v sadike, on okliknul ego cherez zabor i postaralsya govorit' kak mozhno tolkovej. - Genderson, - nachal Odzhilvi, - proshluyu doch' vy videli padayushchuyu zvezdu? - Nu? - Ona na Horsellskoj pustoshi. - Bozhe moj! - voskliknul Genderson. - Upavshij meteorit! |to interesno. - No eto ne prostoj meteorit. |to cilindr, iskusstvennyj cilindr. I v nem chto-to est'. Genderson vypryamilsya s lopatoj v ruke. - CHto takoe? - peresprosil on. On byl tugovat na odno uho. Odzhilvi rasskazal vse, chto videl. Genderson s minutu soobrazhal. Potom brosil lopatu, shvatil pidzhak i vyshel na dorogu. Oba pospeshno napravilis' k meteoritu. Cilindr lezhal vse v tom zhe polozhenii. Zvukov iznutri ne bylo slyshno, a mezhdu kryshkoj i korpusom cilindra blestela tonkaya metallicheskaya narezka. Vozduh ili vyryvalsya naruzhu, ili vhodil vnutr' s rezkim svistom. Oni stali prislushivat'sya, postuchali palkoj po sloyu nagara i, ne poluchiv otveta, reshili, chto chelovek ili lyudi, zaklyuchennye vnutri, libo poteryali soznanie, libo umerli. Konechno, vdvoem oni nichego ne mogli sdelat'. Oni prokrichali neskol'ko obodryayushchih slov, poobeshchav vernut'sya, i pospeshili v gorod za pomoshch'yu. Vozbuzhdennye i rastrepannye, zapachkannye peskom, oni bezhali v yarkom solnechnom svete po uzkoj ulice v tot utrennij chas, kogda lavochniki snimayut stavni vitrin, a obyvateli raskryvayut okna svoih spalen. Genderson prezhde vsego otpravilsya na zheleznodorozhnuyu stanciyu, chtoby soobshchit' novost' po telegrafu v London. Gazety uzhe podgotovili chitatelej k tomu, chtoby uslyshat' etu sensacionnuyu novost'. K vos'mi chasam tolpa mal'chishek i zevak napravlyalas' k pustoshi, chtoby posmotret' na "mertvecov s Marsa". Takova byla pervaya versiya o proisshedshem. YA vpervye uslyhal ob etom ot svoego gazetchika v chetvert' devyatogo, kogda vyshel kupit' nomer "Dejli kronikl". Razumeetsya, ya byl krajne porazhen i nemedlenno poshel cherez Ottershou-bridzh k peschanomu kar'eru. 3. NA HORSELLSKOJ PUSTOSHI Okolo ogromnoj voronki, gde lezhal cilindr, ya zastal chelovek dvadcat'. YA uzhe govoril, kak vyglyadel etot kolossal'nyj zaryvshijsya v zemlyu snaryad. Dern i gravij vokrug nego obuglilis', tochno ot vnezapnogo vzryva. Ochevidno, pri udare cilindra vspyhnulo plamya. Gendersona i Odzhilvi tam ne bylo. Veroyatno, oni reshili, chto poka nichego sdelat' nel'zya, i ushli zavtrakat' k Gendersonu. Na krayu yamy, boltaya nogami, sidelo chetvero ili pyatero mal'chishek; oni zabavlyalis' (poka ya ne ostanovil ih), brosaya kameshki v chudovishchnuyu mahinu. Potom, vyslushav menya, oni nachali igrat' v pyatnashki, begaya vokrug vzroslyh. Sredi sobravshihsya byli dva velosipedista, sadovnik-podenshchik, kotorogo ya inogda nanimal, devushka s rebenkom na rukah, myasnik Gregg so svoim synishkoj, neskol'ko gulyak i mal'chikov, prisluzhivayushchih pri igre v gol'f i obychno snuyushchih vozle stancii. Govorili malo. V to vremya v Anglii nemnogie iz prostonarod'ya imeli predstavlenie ob astronomii. Bol'shinstvo zritelej spokojno smotrelo na ploskuyu kryshku cilindra, kotoraya nahodilas' v tom zhe polozhenii, v kakom ee ostavili Odzhilvi i Genderson. YA dumayu, vse byli razocharovany, najdya vmesto obuglivshihsya tel nepodvizhnuyu gromadu cilindra, nekotorye uhodili domoj, vmesto nih podhodili drugie. YA spustilsya v yamu, i mne pokazalos', chto ya oshchushchayu slaboe kolebanie pod nogami. Kryshka byla nepodvizhna. Tol'ko podojdya sovsem blizko k cilindru, ya obratil vnimanie na ego neobychajnyj vid. Na pervyj vzglyad on kazalsya ne bolee strannym, chem oprokinuvshijsya ekipazh ili derevo, upavshee na dorogu. Pozhaluj, dazhe men'she. Bol'she vsego on byl pohozh na rzhavyj gazovyj rezervuar, pogruzhennyj v zemlyu. Tol'ko chelovek, obladayushchij nauchnymi poznaniyami, mog zametit', chto seryj nagar na cilindre byl ne prostoj okis'yu, chto zheltovato-belyj metall, pobleskivavshij pod kryshkoj, byl neobychnogo ottenka. Slovo "vnezemnoj" bol'shinstvu zritelej bylo neponyatno. YA uzhe ne somnevalsya, chto cilindr upal s Marsa, no schital neveroyatnym, chtoby v nem nahodilos' kakoe-nibud' zhivoe sushchestvo. YA predpolagal, chto razvinchivanie proishodit avtomaticheski. Nesmotrya na slova Odzhilvi, ya byl uveren, chto na Marse zhivut lyudi. Moya fantaziya razygralas': vozmozhno, chto vnutri zapryatav kakoj-nibud' manuskript; sumeem li my ego perevesti, najdem li tam monety, raznye veshchi? Vprochem, cilindr byl, pozhaluj, slishkom velik dlya etogo. Menya razbiralo neterpenie posmotret', chto tam vnutri. Okolo odinnadcati, vidya, chto nichego osobennogo ne proishodit, ya vernulsya domoj v Mejberi. No ya uzhe ne mog prinyat'sya za svoi otvlechennye issledovaniya. Posle poludnya pustyr' stal neuznavaem. Rannij vypusk vechernih gazet porazil ves' London: "POSLANIE S MARSA", "NEBYVALOE SOBYTIE V UOKINGE" - glasili zagolovki, nabrannye krupnym shriftom. Krome togo, telegramma Odzhilvi Astronomicheskomu obshchestvu vspoloshila vse britanskie observatorii. Na doroge u peschanoj yamy stoyali poldyuzhiny proletok so stancii, faeton iz CHobhema, ch'ya-to kareta, ujma velosipedov. Mnogo narodu, nesmotrya na zharkij den', prishlo peshkom iz Uokinga i CHertsi, tak chto sobralas' poryadochnaya tolpa, bylo dazhe neskol'ko razryazhennyh dam. Stoyala udushlivaya zhara; na nebe ni oblachka, ni malejshego vetra, i ten' mozhno bylo najti tol'ko pod redkimi sosnami. Veresk uzhe ne gorel, no ravnina chut' ne do samogo Ottershou pochernela i dymilas'. Predpriimchivyj hozyain bakalejnoj lavochki na CHobhemskoj doroge prislal svoego syna s ruchnoj telezhkoj, nagruzhennoj zelenymi yablokami i butylkami s imbirnym limonadom. Podojdya k krayu voronki, ya uvidel v nej gruppu lyudej: Gendersona, Odzhilvi i vysokogo belokurogo dzhentl'mena (kak ya uznal posle, eto byl Stent, korolevskij astronom); neskol'ko rabochih, vooruzhennyh lopatami i kirkami, stoyalo tut zhe. Stent otchetlivo i gromko daval ukazaniya. On vzobralsya na kryshku cilindra, kotoraya, ochevidno, uspela ostyt'. Lico u nego raskrasnelos', pot katilsya gradom po lbu i shchekam, i on yavno byl chem-to razdrazhen. Bol'shaya chast' cilindra byla otkopana, hotya nizhnij konec vse eshche nahodilsya v zemle. Odzhilvi uvidel menya v tolpe, obstupivshej yamu, podozval i poprosil shodit' k lordu Hiltonu, vladel'cu etogo uchastka. Vse uvelichivayushchayasya tolpa, govoril on, osobenno mal'chishki, meshayut rabotam. Nuzhno otgorodit'sya ot publiki i otdalit' ee. On soobshchil mne, chto iz cilindra donositsya slabyj shum i chto rabochim ne udalos' otvintit' kryshku, tak kak ne za chto uhvatit'sya. Stenki cilindra, po-vidimomu, ochen' tolsty i, veroyatno, priglushayut donosivshijsya ottuda shum. YA byl ochen' rad ispolnit' ego pros'bu, nadeyas' takim obrazom popast' v chislo privilegirovannyh zritelej pri predstoyashchem vskrytii cilindra. Lorda Hiltona ya ne zastal doma, no uznal, chto ego ozhidayut iz Londona s shestichasovym poezdom: tak kak bylo tol'ko chetvert' shestogo, to ya zashel domoj vypit' stakan chayu, a potom otpravilsya na stanciyu, chtoby perehvatit' Hiltona na doroge. 4. CILINDR OTKRYVAETSYA Kogda ya vernulsya na pustosh', solnce uzhe sadilos'. Publika iz Uokinga vse pribyvala, domoj vozvrashchalis' tol'ko dvoe-troe. Tolpa vokrug voronki vse rosla, cherneya na limonno-zheltom fone neba; sobralos' bolee sta chelovek. CHto-to krichali; okolo yamy proishodila kakaya-to tolkotnya. Menya ohvatilo trevozhnoe predchuvstvie. Priblizivshis', ya uslyshal golos Stenta: - Otojdite! Otojdite! Probezhal kakoj-to mal'chugan. - Ono dvizhetsya, - soobshchil on mne, - vse vertitsya da vertitsya. Mne eto ne nravitsya. YA luchshe pojdu domoj. YA podoshel blizhe. Tolpa byla gustaya - chelovek dvesti-trista; vse tolkalis', nastupali drug drugu na nogi. Naryadnye damy proyavlyali osobennuyu predpriimchivost'. - On upal v yamu! - kriknul kto-to. - Nazad, nazad! - razdavalis' golosa. Tolpa nemnogo othlynula, i ya protolkalsya vpered. Vse byli sil'no vzvolnovany. YA uslyshal kakoj-to strannyj, gluhoj shum, donosivshijsya iz yamy. - Da osadite zhe nakonec etih idiotov! - kriknul Odzhilvi. - Ved' my ne znaem, chto v etoj proklyatoj shtuke! YA uvidel molodogo cheloveka, kazhetsya, prikazchika iz Uokinga, kotoryj vlez na cilindr, pytayas' vybrat'sya iz yamy, kuda ego stolknula tolpa. Verhnyaya chast' cilindra otvinchivalas' iznutri. Bylo vidno okolo dvuh futov blestyashchej vintovoj narezki. Kto-to, ostupivshis', tolknul menya, ya poshatnulsya, i menya chut' bylo ne skinuli na vrashchayushchuyusya kryshku. YA obernulsya, i, poka smotrel v druguyu storonu, vint, dolzhno byt', vyvintilsya ves' i kryshka cilindra so zvonom upala na gravij. YA tolknul loktem kogo-to pozadi sebya i snova povernulsya k cilindru. Krugloe pustoe otverstie kazalos' sovershenno chernym. Zahodyashchee solnce bilo mne pryamo v glaza. Vse, veroyatno, ozhidali, chto iz otverstiya pokazhetsya chelovek; mozhet byt', ne sovsem pohozhij na nas, zemnyh lyudej, no vse zhe podobnyj nam. Po krajnej mere, ya zhdal etogo. No, vzglyanuv, ya uvidel chto-to koposhashcheesya v temnote - serovatoe, volnoobraznoe, dvizhushcheesya; blesnuli dva diska, pohozhie na glaza. Potom chto-to vrode seroj zmei, tolshchinoj v trost', stalo vypolzat' kol'cami iz otverstiya i dvigat'sya, izvivayas', v moyu storonu - odno, potom drugoe. Menya ohvatila drozh'. Pozadi zakrichala kakaya-to zhenshchina. YA nemnogo povernulsya, ne spuskaya glaz s cilindra, iz kotorogo vysovyvalis' novye shchupal'ca, i nachal protalkivat'sya podal'she ot kraya yamy. Na licah okruzhavshih menya lyudej udivlenie smenilos' uzhasom. So vseh storon poslyshalis' kriki. Tolpa popyatilas'. Prikazchik vse eshche ne mog vybrat'sya iz yamy. Skoro ya ostalsya odin i videl, kak ubegali lyudi, nahodivshiesya po druguyu storonu yamy, v chisle ih byl i Stent. YA snova vzglyanul na cilindr i ocepenel ot uzhasa. YA stoyal, tochno v stolbnyake, i smotrel. Bol'shaya serovataya kruglaya tusha, velichinoj, pozhaluj, s medvedya, medlenno, s trudom vylezala iz cilindra. Vysunuvshis' na svet, ona zalosnilas', tochno mokryj remen'. Dva bol'shih temnyh glaza pristal'no smotreli na menya. U chudovishcha byla kruglaya golova i, esli mozhno tak vyrazit'sya, lico. Pod glazami nahodilsya rot, kraya kotorogo dvigalis' i drozhali, vypuskaya slyunu. CHudovishche tyazhelo dyshalo, i vse ego telo sudorozhno pul'sirovalo. Odno ego tonkoe shchupal'ce upiralos' v kraj cilindra, drugim ono razmahivalo v vozduhe. Tot, kto ne videl zhivogo marsianina, vryad li mozhet predstavit' sebe ego strashnuyu, otvratitel'nuyu vneshnost'. Treugol'nyj rot, s vystupayushchej verhnej guboj, polnejshee otsutstvie lba, nikakih priznakov podborodka pod klinoobraznoj nizhnej guboj, nepreryvnoe podergivanie rta, shchupal'ca, kak u Gorgony, shumnoe dyhanie v neprivychnoj atmosfere, nepovorotlivost' i zatrudnennost' v dvizheniyah - rezul'tat bol'shej sily prityazheniya Zemli, - v osobennosti zhe ogromnye pristal'nye glaza - vse eto bylo omerzitel'no do toshnoty. Maslyanistaya temnaya kozha napominala skol'zkuyu poverhnost' griba, neuklyuzhie, medlennye dvizheniya vnushali nevyrazimyj uzhas. Dazhe pri pervom vpechatlenii, pri beglom vzglyade ya pochuvstvoval smertel'nyj strah i otvrashchenie. Vdrug chudovishche ischezlo. Ono perevalilos' cherez kraj cilindra i upalo v yamu, shlepnuvshis', tochno bol'shoj tyuk kozhi. YA uslyhal svoeobraznyj gluhoj zvuk, i vsled za pervym chudovishchem v temnom otverstii pokazalos' vtoroe. Moe ocepenenie vnezapno proshlo, ya povernulsya i so vseh nog pobezhal k derev'yam, nahodivshimsya v kakih-nibud' sta yardah ot cilindra; no bezhal ya bokom i to i delo spotykalsya, potomu chto ne mog otvesti glaz ot etih chudovishch. Tam, sredi molodyh sosen i kustov droka, ya ostanovilsya, zadyhayas', i stal zhdat', chto budet dal'she. Prostiravshayasya vokrug peschanoj yamy pustosh' byla useyana lyud'mi, podobno mne, s lyubopytstvom i strahom nablyudavshimi za chudovishchami, vernee, za kuchej graviya na krayu yamy, v kotoroj oni lezhali. I vdrug ya zametil s uzhasom chto-to krugloe, temnoe, vysovyvayushcheesya iz yamy. |to byla golova svalivshegosya tuda prodavca, kazavshayasya chernoj na fone zakata. Vot pokazalis' ego plechi i koleno, no on snova soskol'znul vniz, vidnelas' odna golova. Potom on skrylsya, i mne poslyshalsya ego slabyj krik. Pervym moim dvizheniem bylo vernut'sya, pomoch' emu, no ya ne mog preodolet' straha. Bol'she ya nichego ne uvidel, vse skrylos' v glubokoj yame i za grudami peska, vzrytogo upavshim cilindrom. Vsyakij, kto shel by po doroge iz CHobhema ili Uokinga, byl by udivlen takim neobychajnym zrelishchem: okolo sotni lyudej rassypalis' v kanavah, za kustami, za vorotami i izgorodyami i molcha, izredka obmenivayas' otryvistymi vosklicaniyami, vo vse glaza smotreli na kuchi peska. Broshennyj bochonok s imbirnym limonadom chernel na fone plameneyushchego neba, a u peschanogo kar'era stoyali pustye ekipazhi; loshadi eli oves iz svoih torb i ryli kopytami zemlyu. 5. TEPLOVOJ LUCH Vid marsian, vypolzavshih iz cilindra, v kotorom oni yavilis' na Zemlyu so svoej planety, kazalos', zacharoval i paralizoval menya. YA dolgo stoyal sredi kustov vereska, dohodivshih mne do kolena, i smotrel na grudy peska. Vo mne borolis' strah i lyubopytstvo. YA ne reshalsya snova priblizit'sya k yame, no mne ochen' hotelos' zaglyanut' tuda. Poetomu ya nachal kruzhit', otyskivaya bolee udobnyj nablyudatel'nyj punkt i ne spuskaya glaz s grudy peska, za kotoroj skryvalis' prishel'cy s Marsa. Odin raz v siyanii zakata pokazalis' tri kakih-to chernyh konechnosti, vrode shchupalec os'minoga, no totchas zhe skrylis'; potom podnyalas' tonkaya kolenchataya machta s kakim-to kruglym, medlenno vrashchayushchimsya i slegka koleblyushchimsya Diskom naverhu. CHto oni tam delayut? Zriteli razbilis' na dve gruppy: odna, pobol'she, - blizhe k Uokingu, drugaya, pomen'she, - k CHobhemu. Ochevidno, oni kolebalis', tak zhe kak i ya. Nevdaleke ot menya stoyalo neskol'ko chelovek. YA podoshel k odnomu - eto byl moj sosed, ya ne znal, kak ego zovut, no popytalsya s nim zagovorit'. Odnako moment dlya razgovora byl nepodhodyashchij. - CHto za chudovishcha! - skazal on. - Bozhe, kakie oni strashnye! - On povtoril eto neskol'ko raz. - Videli vy cheloveka v yame? - sprosil ya, no on nichego ne otvetil. My molcha stoyali ryadom i pristal'no smotreli, chuvstvuya sebya vdvoem bolee uverenno. Potom ya vstal na bugor vysotoj okolo yarda, chtoby udobnee bylo nablyudat'. Oglyanuvshis', ya uvidel, chto moi sosed poshel po napravleniyu k Uokingu. Solnce selo, sumerki sgustilis', a nichego novogo ne proizoshlo. Tolpa nalevo, blizhe k Uokingu, kazalos', uvelichilas', i ya uslyshal ee neyasnyj gul. Gruppa lyudej po doroge k CHobhemu rasseyalas'. V yame kak budto vse zamerlo. Zriteli malo-pomalu osmeleli. Dolzhno byt', novopribyvshie iz Uokinga priobodrili tolpu. V polumrake na peschanyh bugrah nachalos' medlennoe preryvistoe dvizhenie, - kazalos', carivshaya krugom tishina uspokaivayushche podejstvovala na lyudej. CHernye figury, po dvoe i po troe, dvigalis', ostanavlivalis' i snova dvigalis', rastyagivayas' tonkim nepravil'nym polumesyacem, roga kotorogo postepenno ohvatyvali yamu. YA tozhe stal podvigat'sya k yame. Potom ya uvidel, kak kuchera pokinutyh ekipazhej i drugie smel'chaki podoshli k YAme, i uslyshal stuk kopyt i skrip koles. Mal'chik iz lavki pokatil telezhku s yablokami. Zatem v tridcati yardah ot yamy ya zametil chernuyu kuchku lyudej, idushchih ot Horsella; vperedi kto-to nes razvevayushchijsya belyj flag. |to byla delegaciya. V gorode, naskoro posoveshchavshis', reshili, chto marsiane, nesmotrya na svoyu bezobraznuyu vneshnost', ochevidno, razumnye sushchestva, i nado signalizirovat' im, chto i my tozhe sushchestva razumnye. Flag, razvevayas' po vetru, priblizhalsya - snachala sprava ot menya, potom sleva. YA stoyal slishkom daleko, chtoby razglyadet' kogo-nibud', no pozzhe uznal, chto Odzhilvi, Stent i Genderson vmeste s drugimi prinimali uchastie v etoj popytke zavyazat' snosheniya s marsianami. Delegaciya, kazalos', prityagivala k sebe pochti somknuvsheesya kol'co publiki, i mnogo neyasnyh temnyh figur sledovalo za nej na pochtitel'nom rasstoyanii. Vdrug sverknul luch sveta, i svetyashchijsya zelenovatyj dym vzletal nad yamoj tremya klubami, podnyavshimisya odin za drugim v nepodvizhnom vozduhe. |tot dym (slovo "plamya", pozhaluj, zdes' bolee umestno) byl tak yarok, chto temno-sinee nebo naverhu i buraya, prostiravshayasya do CHertsi, podernutaya tumanom pustosh' s torchashchimi koe-gde sosnami vdrug stali kazat'sya sovsem chernymi. V etot zhe mig poslyshalsya kakoj-to slabyj shipyashchij zvuk. Na krayu voronki stoyala kuchka lyudej s belym flagom, ocepenevshih ot izumleniya, malen'kie chernye siluety vyrisovyvalis' na fone neba nad chernoj zemlej. Vspyshka zelenogo dyma osvetila na mig ih bledno-zelenovatye lica. SHipenie pereshlo sperva v gluhoe zhuzhzhanie, potom v gromkoe nepreryvnoe gudenie; iz yamy vytyanulas' gorbataya ten', i sverknul luch kakogo-to iskusstvennogo sveta. YAzyki plameni, oslepitel'nyj ogon' perekinulis' na kuchku lyudej. Kazalos', nevidimaya struya udarila v nih i vspyhnula belym siyaniem. Mgnovenno kazhdyj iz nih prevratilsya kak by v goryashchij fakel. Pri svete pozhiravshego ih plameni ya videl, kak oni shatalis' i padali, nahodivshiesya pozadi razbegalis' v raznye storony. YA stoyal i smotrel, eshche ne vpolne soznavaya, chto eto smert' perebegaet po tolpe ot odnogo k drugomu. YA ponyal tol'ko, chto proizoshlo nechto strannoe. Pochti besshumnaya oslepitel'naya vspyshka sveta - i chelovek padaet nichkom i lezhit nepodvizhno. Ot nevidimogo plameni zagoralis' sosny, potreskivaya, vspyhival suhoj drok. Dazhe vdaleke, u Nep-Hilla, zanyalis' derev'ya, zabory, derevyannye postrojki. |ta ognennaya smert', etot nevidimyj neotvratimyj pylayushchij mech nanosil mgnovennye, metkie udary. Po vspyhnuvshemu kustarniku ya ponyal, chto on priblizhaetsya ko mne, no ya byl slishkom porazhen i oshelomlen, chtoby spasat'sya begstvom. YA slyshal gudenie ognya v peschanom kar'ere i vnezapno oborvavsheesya rzhanie loshadi. Kak budto chej-to nevidimyj raskalennyj palec dvigalsya po pustoshi mezhdu mnoj i marsianami, vycherchivaya ognennuyu krivuyu, i povsyudu krugom temnaya zemlya dymilas' i shipela. CHto-to s grohotom upalo vdaleke, gde-to sleva, tam, gde vyhodit na pustosh' doroga k uokingskoj stancii. SHipenie i gul prekratilis', i chernyj kupoloobraznyj predmet medlenno opustilsya v yamu i skrylsya. |to proizoshlo tak bystro, chto ya vse eshche stoyal nepodvizhno, porazhennyj i osleplennyj bleskom ognya. Esli by eta smert' opisala polnyj krug, ona neizbezhno ispepelila by i menya. No ona skol'znula mimo i menya poshchadila. Okruzhayushchaya temnota stala eshche bolee zhutkoj i mrachnoj. Holmistaya pustosh' kazalas' chernoj, tol'ko poloska shosse serela pod temno-sinim nebom. Lyudi ischezli. Vverhu mercali zvezdy, a na zapade svetilas' blednaya zelenovataya polosa. Vershiny sosen i kryshi Horsella chetko vystupali na vechernem nebe. Marsiane i ih orudiya byli nevidimy, tol'ko na tonkoj machte bespreryvno vrashchalos' zerkalo. Tleli derev'ya, koe-gde dymilsya kustarnik, a v nepodvizhnom vechernem vozduhe nad domami bliz stancii Uoking podnimalis' stolby plameni. Vse ostalos' takim zhe, kak bylo, slovno i ne proletal etot smerch ognya. Kuchka chernyh figurok s belym flagom byla unichtozhena, no mne kazalos', chto za ves' etot vecher nikto i ne pytalsya narushit' tishinu. Vdrug ya ponyal, chto stoyu zdes', na temnoj pustoshi, odin, bespomoshchnyj, bezzashchitnyj. Tochno chto-to obrushilos' na menya... Strah! S usiliem ya povernulsya i pobezhal, spotykayas', po veresku. Strah, ohvativshij menya, byl ne prosto strahom. |to byl bezotchetnyj uzhas i pered marsianami, i pered carivshimi vokrug mrakom i tishinoj. Muzhestvo pokinulo menya, i ya bezhal, vshlipyvaya, kak rebenok. Oglyanut'sya nazad ya ne reshalsya. Pomnyu, u menya bylo takoe chuvstvo, chto mnoj kto-to igraet, chto vot teper', kogda ya uzhe pochti v bezopasnosti, tainstvennaya smert', mgnovennaya, kak vspyshka ognya, vdrug vyprygnet iz temnoj yamy, gde lezhit cilindr, i unichtozhit menya na meste. 6. TEPLOVOJ LUCH NA CHOBHEMSKOJ DOROGE Do sih por eshche ne ob®yasneno, kakim obrazom marsiane mogut umershchvlyat' lyudej tak bystro i tak besshumno. Mnogie predpolagayut, chto oni kak-to koncentriruyut intensivnuyu teplotu v absolyutno ne provodyashchej teplo kamere. |tu kondensirovannuyu teplotu oni brosayut parallel'nymi luchami na tot predmet, kotoryj oni izbrali cel'yu, pri posredstve polirovannogo parabolicheskogo zerkala iz neizvestnogo veshchestva, podobno tomu kak parabolicheskoe zerkalo mayaka otbrasyvaet snopy sveta. No nikto ne sumel ubeditel'no eto dokazat'. Nesomnenno odno: zdes' dejstvuyut teplovye luchi. Teplovye nevidimye luchi vmesto vidimogo sveta. Vse, chto tol'ko mozhet goret', prevrashchaetsya v yazyki plameni pri ih prikosnovenii; svinec rastekaetsya, kak zhidkost'; zhelezo razmyagchaetsya; steklo treskaetsya ya plavitsya, a kogda oni padayut na vodu, ona mgnovenno prevrashchaetsya v par. V etu noch' okolo soroka chelovek lezhali pod zvezdami bliz yamy, obuglennye i obezobrazhennye do neuznavaemosti, i vsyu noch' pustosh' mezhdu Horsellom i Mejberi byla bezlyudna i nad nej pylalo zarevo. V CHobheme, Uokinge i Ottershou, veroyatno, v odno i to zhe vremya uznali o katastrofe. V Uokinge lavki uzhe byli zakryty, kogda eto proizoshlo, i gruppy lyudej, zainteresovannyh slyshannymi rasskazami, shli po Horsellskomu mostu i po doroge, okajmlennoj izgorodyami, napravlyayas' k pustoshi. Molodezh', okonchiv dnevnuyu rabotu, vospol'zovalas' etoj novost'yu, konechno, kak predlogom pojti pogulyat' i poflirtovat'. Vy mozhete predstavit' sebe, kakoj gul golosov razdavalsya na temnoj doroge... V Uokinge lish' nemnogie znali, chto cilindr otkrylsya, hotya bednyaga Genderson otpravil posyl'nogo na velosipede v pochtovuyu kontoru so special'noj telegrammoj dlya vechernej gazety. Kogda gulyayushchie po dvoe i po troe vyhodili na otkrytoe mesto, to videli lyudej, vozbuzhdenno chto-to govorivshih i posmatrivayushchih na vrashchayushcheesya nad peschanym kar'erom zerkalo; volnenie ih, bez somneniya, peredavalos' i vnov' prishedshim. Okolo poloviny devyatogo, nezadolgo do gibeli delegacii, bliz yamy sobralas' tolpa chelovek v trista, esli ps bol'she, ne schitaya teh, kotorye svernuli s dorogi, chtoby podojti poblizhe k marsianam