Uolter Jon Uil'yams. Brillianty Imperskoj korony
-----------------------------------------------------------------------
Walter Jon Williams. The Crown Jewels (1987) ("Maijstral" #1).
M., "Grif", 1993 (seriya "Kollekcionnaya fantastika").
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Dzhonu i Bet. I kak raz vovremya!
Ne vsyakoe prestuplenie vul'garno, no
vsyakaya vul'garnost' est' prestuplenie.
Oskar Uajl'd
Drejk Mejstral v vysokih botinkah iz myagkoj kozhi shel k centru bal'nogo
zala v Peleng-siti, prichem shel sovershenno besshumno. Ego postup' priobrela
legkost' blagodarya ego remeslu.
Nad nim, pod vysokim potolkom, reyali ideogrammy, oznachavshie "Bud'te
zdorovy" i "Dobro pozhalovat', puteshestvenniki". Lampy ozaryali pomeshchenie
eshche bolee yarkim svetom, chem obychno, glavnym obrazom dlya togo, chtoby
obespechit' dostatochno sveta dlya informacionnyh sharov, takzhe parivshih nad
sobraniem. Prisutstvuyushchie, kak lyudi, tak i predstaviteli drugih ras,
reagirovali na neozhidanno yarkoe osveshchenie v zavisimosti ot ih haraktera i
namerenij. Nekotorye, ne zhelavshie vynosit' svoi dela na vseobshchee
obsuzhdenie, pryatalis' v teni i chto-to bormotali, povernuvshis' licom k
stene. Te zhe, kto hotel, chtoby ih zametili, progulivalis' pod parivshimi
sharami ili plavali v polyah antigravitacii v nadezhde, chto kakoj-nibud' shar
snizojdet do togo, chtoby vzyat' u nih interv'yu. Nekotorye prohazhivalis' v
yarkom svete pod lampami, no, chuvstvuya smushchenie, krasneli. Drugie izo vseh
sil staralis' vesti sebya, kak obychno, i, v konce koncov, nachinali zadavat'
sebe vopros: a chto znachit "vesti sebya , kak obychno", osobenno v etih
obstoyatel'stvah.
Mejstral nichego takogo ne delal. Emu privili umenie sohranyat'
uverennost' v neobychnyh obstoyatel'stvah, on privyk k tomu, chto sredstva
massovoj informacii udelyayut emu nekotoroe vnimanie, i, hotya rod ego
zanyatij byl ne sovsem zakonnym, u nego ne voznikalo zhelaniya pryatat'sya po
uglam i chto-to bormotat'.
Bol'shinstvo gostej predpochitali oficial'nuyu pozu, to est' otvedennye
nazad plechi i bedra, podobrannye pod slegka iskrivlennuyu i v to zhe vremya
sovershenno pryamuyu spinu. Poza byla estestvennoj dlya Hosejli, no cheloveku,
chtoby nauchit'sya prinimat' ee, trebovalas' trenirovka. To, chto Mejstral
sumel pridat' etoj poze myagkuyu graciyu, delalo emu chest'. On byl vsego na
neskol'ko dyujmov vyshe srednego chelovecheskogo rosta, no kazalsya eshche vyshe.
Ego kostyum takzhe delal emu chest' - on uhitrilsya izvlech' maksimum iz
odnocvetnoj gammy, trebuemoj Vysokim Obychaem: sochetaniya chernogo -
traurnogo cveta, prinyatogo bol'shinstvom chelovechestva, i belogo - traurnogo
cveta Hosejli. Na nem pochti ne bylo dragocennostej, esli ne schitat'
serebryanyh bulavok, kotorymi byli zakoloty szadi ego dlinnye kashtanovye
volosy, i kol'ca s krupnym brilliantom na pal'ce. Ego glaza byli
priyatnogo, neprityazatel'nogo zelenogo cveta, a poluopushchennye veki
pridavali ego licu lenivoe vyrazhenie. Na vid emu bylo let dvadcat' pyat'.
Mejstral priblizilsya k vysokomu elegantnomu cheloveku chut' postarshe ego,
progulivavshemusya po bal'noj zale v odinochestve. U muzhchiny odin glaz byl
vstavnym, steklyannym. On byl odnim iz trehsot predstavitelej chelovecheskoj
rasy, nosivshim tol'ko odno imya. Kozha u nego byla chernoj, a kruzhevnye
gofrirovannye manzhety i bashmaki - yarko-alymi.
- |t'en, - skazal Mejstral.
- Mejstral. Kak priyatno.
Oni obnyuhali drug drugu ushi v oficial'nom privetstvii. K shchekam
Mejstrala legko prikosnulis' konchiki navoshchennyh usov.
- YA vizhu, ty vse eshche v traure, - zametil |t'en.
- Moj otec po-prezhnemu mertv, - otvetil Mejstral.
Oni razgovarivali na Klassicheskom Hosejli. Bol'shinstvo lyudej dovol'no
legko spravlyalis' s chuzhdoj im intonaciej i nosovymi glasnymi, odnako dlya
togo, chtoby nauchit'sya pravil'no upotreblyat' uskol'zayushchij sintaksis, gde
struktura kazhdoj frazy soderzhit v sebe kommentarij k predydushchemu
predlozheniyu, vyskazyvaniyu ili mysli, i odnoj zamyslovatoj formulirovkoj
mozhno dazhe vyrazit' otnoshenie predmeta razgovora k sostoyaniyu vselennoj v
celom, nuzhna byla horoshaya podgotovka.
- YA pripominayu, chto uslyshal o smerti tvoego otca primerno okolo goda
nazad. YA polagayu, net nikakoj nadezhdy, chto on opravitsya?
- Boyus', chto net. On chasto shlet mne pis'ma, zhaluetsya na svoe sostoyanie.
- YA uveren, chto mertvye tozhe mogut byt' obuzoj. Odnako traur ochen' idet
tebe, Mejstral.
- Spasibo. A ty eleganten, kak vsegda. Hotya ya ne uveren, chto tebe tak
uzh idet etot tvoj "monokl'". Po-moemu, ty nedostatochno star dlya takogo
zhemanstva.
|t'en ponizil golos:
- K sozhaleniyu, eto kosmetika. ZHenshchina-Perl vyzvala menya na duel' na
Maloj Vereskovoj Pustoshi i protknula mne glaz. Sapog soskol'znul, chert
poberi. Vokrug implantanta vse eshche ostalos' neskol'ko ssadin. - On na
minutu zamolchal, slovno vdrug zabespokoilsya: - A ty razve ne slyshal ob
etom?
- Boyus', chto net. YA tol'ko zakonchil dolgoe puteshestvie i otstal ot
svezhih novostej.
- A, - |t'ena, kazalos', eto uspokoilo. - Voz'mi menya pod ruku i
sostav' mne kompaniyu. Pohozhe, zhiteli goroda neskol'ko stesnyayutsya.
Mejstral dvinulsya v nogu s |t'enom. Mestnye zhiteli rasstupalis' pered
nimi v nekotorom blagogovejnom strahe.
- Menya eto ne udivlyaet, - zametil Mejstral. - Skol'ko let proshlo s teh
por, kak chleny Diademy priezzhali syuda s vizitom?
- Sorok standartnyh. I esli sudit' po vidu etogo gorodishki, ya dazhe
ponimayu, pochemu.
Mejstral diplomatichno promolchal. K chesti ego uchitelej, on brosil lish'
mimoletnyj vzglyad vverh, chtoby ubedit'sya, chto ni odin iz informacionnyh
sharov ne podslushal etoj repliki. |t'en prodolzhal, i to, kak on stroil
frazy, svidetel'stvovalo o ego razdrazhenii.
- Zdes' u nih ne stol'ko priem, skol'ko zhelanie vyrazit' svoyu
gotovnost', esli ty ponimaesh', o chem ya. Slishkom mnogo pieteta.
- Nu, ya uveren, v tvoem obshchestve oni skoro nauchatsya rasslablyat'sya.
- Moj dorogoj Mejstral, ya vovse ne ZHELAYU, chtoby oni rasslablyalis'. Mne
ne goditsya byt' ih sosedom, predpolagaetsya, chto ya dolzhen byt' bogom.
Lyubomu, poluchivshemu v glaz rapiroj, a potom uznavshemu, chto ego
starinnyj znakomyj ob etom dazhe ne slyshal, mozhno prostit' nekotoruyu
bryuzglivost', podumal Mejstral, dazhe esli eta bryuzglivost'
neposledovatel'na. Mejstral pozhal plechami.
- V takom sluchae pietet tebe tol'ko prichitaetsya, - zametil on. -
Naslazhdajsya im, eto novoe vyrazhenie obozhestvleniya, - Mejstral vyskazal
svoyu mysl' v slozhnoj formulirovke, otrazhavshej otnoshenie predmeta razgovora
k usloviyam bytiya.
|t'en byl ne nastol'ko razdrazhen, chtoby ne zametit' ukola, no opravilsya
ot nego ochen' izyashchno. On poklonilsya vysokoj belokuroj zhenshchine, lenivo
priblizhavshejsya k nim. Ona byla odeta v elegantnoe goluboe s serebrom
plat'e i vyglyadela molozhe svoih tridcati dvuh let.
- A, Nikol'. Mejstral tol'ko chto o vas sprashival.
Ee aromat byl znakomym i udaril v nozdri Mejstrala shelkovoj perchatkoj.
- Miledi. YA ocharovan. - On slegka kosnulsya gubami ee pal'cev, prezhde
chem obnyuhat' ee ushi. ZHenshchina byla vyshe ego rostom i ochen' bledna. Kak i
|t'en, ona nosila tol'ko odno imya, bez familii. Ona podarila Mejstralu
oslepitel'nuyu ulybku.
- Drejk. Kak priyatno videt' tebya posle stol' dolgogo otsutstviya. Traur
tebe idet. - Ona govorila na standartnom chelovecheskom yazyke.
- Blagodaryu. I eshche raz spasibo za tepluyu zapisku po povodu smerti moego
otca.
- Kstati, kak on?
Informacionnye shary nachinali odin za drugim tesnit'sya nad golovoj
Nikol'. |t'en izvinilsya, obnyuhal ushi i udalilsya. Nikol' vzyala Mejstrala
pod ruku. Ee blizost' navevala starye intimnye vospominaniya, rozhdala novye
nadezhdy. Ruka ob ruku oni progulivalis' vdol' zala. Po men'shej mere
pyat'desyat muzhchin pokrasneli i myslenno raspravilis' s Mejstralom na meste.
- Po-moemu, |t'en byl obespokoen tem, chto ya nichego ne znal o ego dueli.
- Ego rejting ponizilsya, znaesh' li. |to podtverdila intrizhka s protezhe
ZHenshchiny-Perla, duel' s samoj ZHenshchinoj-Perl, potom - novyj glaz. Glupejshaya
istoriya. |to uzhe vtoraya duel' v okruzhenii Diademy za poslednie dvenadcat'
mesyacev. ZHenshchina-Perl byla v yarosti.
- On skazal mne, chto u nego sapog soskol'znul.
- Vozmozhno. Est' nadezhda, chto eto izlechit ego ot voinstvennyh ambicij.
Duel' vhodit v privychku, hotya, po schast'yu, samoubijstvo - net.
Dazhe Hosejli, vozrodivshie sredi chelovechestva modu na dueli i
samoubijstva, ispytyvali smeshannye chuvstva po otnosheniyu k etoj chasti
Vysokogo Obychaya. U Hosejli est' pogovorka: "Kazhdyj durak mozhet umeret' na
dueli". (U nih est' analogichnaya pogovorka i po povodu samoubijstva). Ton,
kotorym Nikol' davala svoi kommentarii (hotya ona govorila na standartnom
chelovecheskom yazyke, gde net takih kontekstnyh tonkostej, kak v
Klassicheskom Hosejli), kakim-to obrazom sumel peredat' sushchnost' vyrazhenij
Hosejli, pri etom nichego ne govorya pryamo.
Nyuansy, nyuansy. Pogovarivali, chto informacionnye shary ih prosto
obozhayut.
- A kak Roman? Horosho?
Mejstral ulybnulsya:
- Roman ostaetsya Romanom. Emu budet priyatno, chto ty osvedomilas' o nem,
no on ne podast vida.
Beseduya, oni nablyudali drug za drugom, slushali, prikasalis'. Myslenno
oni issledovali vozmozhnosti. Kazhdyj iskal vyvodov i reshenij.
- Znachit, on ne izmenilsya. A ty?
Mejstral vskinul golovu, obdumyvaya vopros:
- Tozhe net, ya polagayu.
- Ty slishkom molod dlya handry. |to bol'she moj stil'.
- A eto prozvuchalo kak handra? YA, priznat'sya, hotel, chtoby bylo pohozhe
na miluyu skromnost'.
- Ty ne skromnyj chelovek, Drejk. I ne pripisyvaj sebe dobrodetelej,
kotorymi ne obladaesh'. - |to bylo skazano nebrezhno, no s kapel'koj yada. Za
chetyre goda ona ne izmenilas'.
- Nu, dolzhen zhe ya pripisat' sebe hot' chto-to, - otozvalsya Mejstral. - A
to u menya ih sovsem ne budet.
Nikol' polozhila svobodnuyu ruku emu na lokot':
- Vot eto uzhe bol'she pohozhe na togo Drejka Mejstrala, kotorogo ya pomnyu.
To, chto ona polozhila vtoruyu ruku emu na lokot', bylo vneshnim
proyavleniem glubinnogo processa. Nikol' prinyala v otnoshenii Mejstrala to
zhe reshenie, k kakomu on sam prishel neskol'ko minut nazad. A to, chto on
prinyal podobnoe reshenie tak skoro, vozmozhno, bylo nevezhlivo, i, konechno,
oznachalo mnogoe.
Nikol' posmotrela na gruppu Hosejli, stoyavshih nepodaleku:
- |ti impercy chto, vorotyat ot nas nos? Oni stoyat licom k stene.
- |to baron Sinn i ego druz'ya. On vsegda stroil kakie-to zagovory s
moim otcom. Podozrevayu, chto on shpion. Navernoe, zhaleet, chto voobshche yavilsya
syuda, esli uchityvat', kakoe vnimanie etomu meropriyatiyu udelyaet pressa.
- A za chem zdes' shpionit'? Provincial'naya planeta, dostatochno daleko ot
granicy, chtoby ne predstavlyat' osoboj cennosti dlya voennyh celej.
- Nu, nado zhe emu kak-to otrabatyvat' svoe zhalovanie.
So storony antigravitacionnogo orkestra, podveshennogo ryadom s
kupoloobraznym potolkom, zazvuchali truby. Publika stala razbivat'sya na
pary i vystraivat'sya v ryady.
- A, - skazal Mejstral, - "Palomnichestvo k Korichnomu Hramu". Razreshite
vas priglasit'?
- Budu schastliva, ser.
Iznachal'no "Palomnichestvo" bylo bojkim tancem, imenuemym "Pojti na
rynok", no za vosem' let do opisyvaemyh sobytij, v period pravleniya
prestarelogo, stradavshego artritom Imperatora, temp tanca byl zamedlen, i
emu bylo dano bolee dostojnoe nazvanie. Kak vyyasnilos', izmeneniya dali
tancu neozhidannye preimushchestva. Poskol'ku tancory chasto menyali partnerov,
bolee medlennyj temp daval vozmozhnost' stoyavshim v ryadu obnyuhivat' ushi,
znakomit'sya i obmenivat'sya ostrotami, a esli ostrot ne hvatalo, mozhno bylo
povtoryat' odnu i tu zhe, ne boyas' pokazat'sya zanudoj. Takim obrazom,
"Korichnyj Hram" byl ideal'nym tancem dlya znakomstv.
Zov trub povtorilsya, i tanec nachalsya. Mejstral priblizilsya k partnershe
i vtyanul nozdryami vozduh.
- Pridesh' ko mne zavtra? - sprosila Nikol'.
- Budu schastliv, - otvetil Mejstral. Ona s dostoinstvom obhodila ego
krugom, sognuv odnu ruku i izobrazhaya, chto derzhit voobrazhaemuyu korzinu.
- Mozhesh' prijti v shestnadcat'? V vosemnadcat' ya dolzhna prisutstvovat'
na voploshchenii |lvisa, ty mog by menya soprovozhdat'.
Mejstral sdelal pryzhok:
- Togda ya odenus' oficial'no.
- Bog ego znaet, chto iz etogo vyjdet, - vzdohnula Nikol'. - On,
navernoe, ne smozhet dazhe kak sleduet ispolnit' "Otel', gde razbivayutsya
serdca".
Mejstral okazalsya licom k licu s tancevavshim sprava ot nego muzhchinoj i
predstavilsya. Tancory prodolzhali besedovat'.
- Mne eto ne nravitsya, P'etro. To, chto zdes' nahoditsya baron Sinn.
P'etro byl neskladnym molodym chelovekom srednego rosta. Ego partnersha
byla na neskol'ko let starshe, s temnymi, korotko ostrizhennymi volosami.
Vid u nee byl nadmennyj. P'etro byl vyshe ee, no eto preimushchestvo v roste
dostigalos' tol'ko za schet ego vysokih kablukov.
- Mne eto tozhe ne nravitsya, miss Jensen, - otozvalsya P'etro. - Mozhet,
on sobiraetsya vmeshat'sya v aukcion.
- CHert by ego pobral. My ne smozhem perebit' ego stavki. Esli by tol'ko
Tartal'ya byl zdes'! YA poslala emu zapisku, no poka ne poluchila otveta.
- O-op. Izvinite.
- Tebe ne sledovalo by tancevat' na kablukah, razve chto... Oh, d'yavol.
Potom, P'etro.
- Baron, na dva slova. - Sinn byl Hosejli; vysokij, s dlinnym licom i
ebenovo-chernoj kozhej pod temnym mehom. Obrativshayasya k nemu byla chelovekom
- svetlovolosoj zhenshchinoj nevysokogo rosta, s yarko-golubymi glazami,
sverkavshimi, kak almaznaya pyl'. Ej bylo za pyat'desyat, no vyglyadela ona na
desyat' let molozhe.
Baron kosnulsya teplym nosom ee shcheki:
- Grafinya.
Ee ushi chut' opustilis':
- Mogut vozniknut' oslozhneniya. YA zametila zdes' Mejstrala.
- Pered nim soderzhimoe celoj planety - est' iz chego vybirat', mem. Na
vashem meste ya by ne bespokoilsya. SHansov, chto nashi interesy mogut sovpast',
ochen' nemnogo.
- Vozmozhno, samyj prostoj sposob - sprosit' ego pryamo.
- Mne ne hotelos' by raskryvat' nashi namereniya takomu neustojchivomu
tipu. My prosto ponablyudaem za nim i budem zhdat'.
Ona raskryla rot i povertela yazykom. Ulybka Hosejli.
- I vse zhe. YA ego uzhe sto let ne videla. Vy ne prisoedinites' ko mne,
baron, v konce tura?
- S udovol'stviem, grafinya. Vashu ruku.
- Drejk Mejstral, ser. - Vzaimnoe obnyuhivanie.
- Lejtenant Navarr, ser. YA vizhu, my oba v traure. - Lejtenant byl
vysokim mednokozhim chelovekom let tridcati v forme s traurnoj povyazkoj.
- Boyus', chto ne uznayu vashej formy. Mestnye vojska?
Lejtenant rassmeyalsya, otmetaya eto predpolozhenie:
- Net. YA s Pompej. YA tol'ko chto poluchil zdes' v nasledstvo koe-kakuyu
sobstvennost', nado ee osmotret'.
- Nadeyus', znachitel'nuyu sobstvennost'.
- O net. Vsego lish' dom i nemnogo zemli. Mnozhestvo antikvarnyh veshchic -
u moego dyadyushki byli ekscentrichnye vkusy, no bogat on ne byl. YA sobirayus'
vse eto prodat'.
- Nadeyus', vy ne sochtete menya bestaktnym za to, chto ya sprosil.
Lejtenant pozhal plechami:
- Niskol'ko. O chem eshche govorit' neznakomym lyudyam?
- ...Da. Sapog soskol'znul, chert poberi.
- Kakoj byl prekrasnyj glaz. Navernoe, iz-za vashih glaz ya vlyubilas' v
vas - mnogo let nazad, kogda byla sovsem rebenkom.
- |-e. Da. Razumeetsya.
- Drejk Mejstral, ser.
- P'etro Kihano, ser. Poslushajte, vy TOT SAMYJ Mejstral?
- A-a...
- O. Prostite velikodushno. |to novye tufli.
- Nichego strashnogo, ser. Boyus', chto otvet na vash vopros - da.
Pauza.
- Ser? A kakoj vopros ya vam zadal?
- Eshche raz privetstvuyu, Nikol'. Kakoj prelestnyj povorot ty tol'ko chto
sdelala.
- Mne nuzhno bylo poprobovat' chto-nibud' noven'koe. YA tancevala etot
tanec stol'ko raz...
- Nu, a teper' kto iz nas polon handroj?
Neestestvennyj smeh.
- YA tol'ko chto protancevala tur s samoj uzhasnoj zhenshchinoj. S grafinej
Anastasiej. Ty bledneesh', Drejk.
- Ona, navernoe, pozdno pribyla, a to by ya ee uvidel. - Prikrytye
vekami glaza Mejstrala ne mogli polnost'yu skryt' ego bespokojstva. -
Prizrak dnej moej yunosti.
- Ona, dolzhno byt', uznala, chto baron Sinn zdes'. Polagayu, chto ona
priehala ne za tem, chtoby uvidet' tebya.
- Moj otec prihodil ot nee v uzhas, i ne bez osnovanij. Govorya po
pravde, ya tozhe, - Mejstral vytyanul golovu, oglyadyvaya tancuyushchih. - Mozhet
byt', ona menya ne zametit.
- YA by ne stala na eto rasschityvat', Drejk. Po-moemu, eta zhenshchina
zamechaet vse.
- Privet, P'etro.
- YA razvlekayus', miss Jensen.
- Rada eto slyshat'.
- Vot my zdes', zameshannye v ser'eznoj intrige, i vse eti znamenitosti
vokrug... pryamo kak Volshebnaya Planeta Priklyuchenij.
- Kak chto?
- Razve vy ne smotreli v detstve SHaluna Ronni? YA smotrel.
- Da, konechno. YA prosto zabyla.
- Znaete, kto zdes', miss Jensen? Drejk Mejstral. TOT SAMYJ Drejk
Mejstral.
- Proshu proshcheniya za svoyu tupost', P'etro, no ya ne uverena, chto znayu, o
kom idet rech'.
- Vy razve ne sledite za sportivnymi sobytiyami? Lednik Hovenburg?
Istoriya Pryamo Vnutr'?
- A. Teper' pripominayu. Kotoryj iz nih on?
- Von tam. Razgovarivaet s lukogolovym. YA dumal... On mog by pomoch' nam
s nashej... e-e... problemoj.
- O. - Udivlennym tonom: - |to horoshaya mysl', P'etro.
Pauza na dva takta:
- Pravda?
- Da. Ne povezlo. Sapog soskol'znul.
- Drejk Mejstral, ser.
Vysokij golos, ispolnennyj velikolepnyh garmonik.
- Graf Kvik. - Graf byl troksaninom, v nem bylo men'she chetyreh futov
rosta, a ego bol'shaya kruglaya golova sostoyala iz poluprozrachnyh sloev
peremezhayushchejsya mozgovoj tkani i hryashchej. Snaruzhi u nego ne bylo ushej,
poskol'ku stroenie golovy sozdavalo rezonans, prakticheski sluzhivshij dlya
toj zhe celi. Mejstralu prihodilos' delat' priblizitel'nye ocenki vo vremya
oznakomitel'nogo obnyuhivaniya.
- Po ne delu prebyvayu ya v eta sistema, - ob座asnil graf. - CHelovechestvo
menya interesovat'. Bol'shoe puteshestvie delat' ya. Bol'shoe zakanchivanie
delat' ya na Zemle, delat' znakomstva.
Mejstral podumal, chto implantanty dlya obucheniya chelovecheskomu
standartnomu, po-vidimomu, dlya troksan byli ne razrabotany.
- Zvuchit voshititel'no, - skazal on. - YA nikogda ne byval na Zemle.
- Dolzhny vy tuda delat' puteshestvie. Rodina |lvisa i drevnih grekov.
- K tomu zhe, eto blizko k granice, a ya sobirayus' dvigat'sya imenno v tom
napravlenii. Nado by zaplanirovat'. Da. Opredelenno.
- Lejtenant Navarr, mem.
- Nikol'. YA vizhu, vy iz Razvedki Otkrytyh Morej Pompei.
- Vy uznali formu? Porazhen shirotoj vashih znanij, mem. Vy byvali v
Pompeyah?
- Uvy, net. No mne vsegda nravilis' lyudi v forme.
- Drejk Mejstral, mem.
- Amaliya Jensen, ser. Vy Mejstral iz Zerkal'nogo Stekla SHkatulki s
Kolokol'chikami.
- Boyus', chto eto byl Dzheff F'yu Dzhordzh, madam.
- Proshu proshcheniya.
- Nichego strashnogo. Takoe sravnenie mne l'stit.
I srazu zhe:
- YA tut dumala... mozhet byt', my mogli by pogovorit' o dele.
- YA ves' vnimanie, madam.
- Antikvarnaya redkost'. Ee budut predavat' na aukcione. Boyus', chto ee u
nas pereb'yut.
- Budu schastliv poslushat' vas. Pozhalujsta, prodolzhite, poka my
vstretimsya v ocherednom ture.
- S vostorgom.
- Kakoj styd. Nadeyus', vy priobreli paru novyh sapog vpridachu k glazu.
- Mejstral, ser.
- Paavo Kuusinen. - |to byl strojnyj, holodnovatyj chelovek,
priblizhavshijsya k srednemu vozrastu.
- Vash syurtuk sshit po imperskoj mode. Vy prinadlezhite k kompanii Sinna?
- YA puteshestvuyu v odinochestve, ser. Po delam.
Mejstral ne smog pridumat', chto skazat' v otvet, a manery neznakomca ne
raspolagali k zadushevnym besedam. On prodolzhal tancevat'.
- Drejk.
- Nikol'.
- Ty znaesh', chto v Pompeyah ezhegodno chetyresta chelovek pogibayut v
avariyah, svyazannyh s morem?
- A. Vizhu, ty pogovorila s chelovekom v forme.
- On nabit faktami, Mejstral. Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak ya
slyshala nastoyashchij fakt? Ne predpolozhenie ili sluh, a nastoyashchij chetkij
fakt. CHetyresta zhiznej. Fakt.
- Fakt tot, chto ty krasiva.
- |to fakt, kotoryj, k moemu ogorcheniyu, slishkom horosho mne izvesten.
- P'etro Kihano.
- General Dzherald. Voenno-morskie sily. V otstavke. - General byl
shirokoplechim muzhchinoj, derzhavshimsya ochen' pryamo, na ego lice zastylo
vyrazhenie vechnoj yarosti.
- K vashim uslugam, ser.
- Durackoe zanyatie - etot tanec. YA segodnya obnyuhal stol'ko gryaznyh shej,
chto eto prosto skandal. Kstati, vashu tozhe ne pomeshalo by nemnogo pomyt'.
- |-e, ya srazu zhe eto sdelayu. Poslushajte, znaete, s kem ya tol'ko chto
poznakomilsya? S Drejkom Mejstralom. Znaete, Lednik Hovenburg. Istoriya so
SHvejcarskim Syrom.
- Mejstral? Zdes'? Gde?
- Von tam. V traure.
- Ha! Vozmutitel'no! I k tomu zhe zdes', v takom obshchestve.
- O. Prostite, ser.
- Vam by ne sledovalo nosit' vysokie kabluki, molodoj chelovek. Lishnij
rost vam ne nuzhen.
- O. - Odin takt. - Vy pravda tak dumaete?
- Nikol'.
- Paavo Kuusinen. K vashim uslugam, mem.
- Vy pribyli iz Imperii?
- Da, mem. Neuzheli eto tak brosaetsya v glaza?
- Esli hotite sohranit' inkognito, vam sledovalo by smenit' syurtuk.
- YA opechalen. YA izuchayu chelovecheskuyu prirodu i nadeyalsya smeshat'sya s
tolpoj, luchshe vsego - prosto nablyudat', kak ostal'noe chelovechestvo igraet
v svoi igry. Moj portnoj zaveril menya, chto eto - poslednyaya moda.
- Nasha moda bol'she ne idet ot Imperii. Zdes' najdetsya koe-kto, kto schel
by eto poterej.
- Drejk Mejstral.
- General Dzherald. Voenno-morskie sily. V otstavke. Tol'ko poprobujte
pozarit'sya na chto-nibud' iz togo, chto prinadlezhit mne, i ya vas ub'yu.
Izumlenie. Pryzhok, prervannyj na seredine:
- Proshu proshcheniya, ser, no u menya net ni malejshego namereniya...
- Mne plevat' na vashi namereniya. Menya interesuyut tol'ko rezul'taty.
Tol'ko poprobujte dvinut'sya v noem napravlenii, i ya vas ub'yu ili prikazhu
komu-nibud' eto sdelat'. |to chestnoe preduprezhdenie.
- Dostatochno chestnoe, ser.
- I vashi suzhdeniya po povodu moej chestnosti mne tozhe ne nuzhny, chert by
vas pobral. Idite, nyuhajte sheyu von toj ledi i ubirajtes' s moih glaz k
chertovoj materi.
- Miss Jensen, esli vse obstoit tak, kak vy govorite, my pridetsya
zaplatit' mne po men'shej mere shest'desyat. Dazhe bol'she, esli rabota budet
trudnoj.
- Vy somnevaetes' v moej informacii?
- Vasha informaciya mozhet okazat'sya ustarevshej.
- Vasha cena... vysoka, Mejstral.
- Vy zhe ne daete mne prav na informaciyu. Esli peredumaete, cena budet
snizhena.
- Izvinite. V etom voprose ya budu stoyat' na svoem.
- Togda ya budu nastaivat' na svoej cene. Primite moi izvineniya, miss.
- YA videl tu vashu draku. Dryannaya robota, chert poberi.
- Da, general. K neschast'yu, u menya sapog soskol'znul.
- Ha. Vy lzhec ili prosto kretin. Ona podstavila vam nozhku, vy
rassredotochilis', ona perehvatila vash klinok u efesa, i s vami vse bylo
koncheno. Kursant, i tot spravilsya by luchshe.
- Ser!
- Nechego mne razygryvat' raz座arennogo boevika. Mozhet, ya i v otstavke,
no na takie shtuchki vy menya ne pojmaete. YA by vas na kusochki razrezal.
- Mejstral.
- Grafinya. - Ego nervy muchitel'no zanyli, kazalos', ego ruki i nogi
vot-vot zadrozhat, i reshimost' gotova byla pokinut' Mejstrala. Ne slishkom
priyatno obnaruzhit', chto velikan-lyudoed tvoego detstva sohranil svoi zuby i
sposobnost' vyzyvat' uskorennoe bienie tvoego pul'sa i slabost' v kolenyah.
- Pozvol'te vyrazit' blagodarnost' za tepluyu zapisku po povodu smerti
moego otca.
- On byl dostojnym synom velikogo otca. Na tvoem meste ya ne stala by
pytat'sya s nim sopernichat'. - Grafinya govorila na Klassicheskom Hosejli, ee
proiznoshenie bylo bezuprechnym.
Mejstral otvel nazad ushi - vyrazhenie polnogo soglasiya po Vysokomu
Obychayu. (Vysokij Obychaj trebuet, chtoby ushi byli podvizhnymi. Pozhalejte
grafa Kvika, lishennogo takih cennyh sredstv vyrazheniya).
- Pri sushchestvuyushchem haraktere vremeni, - skazal Mejstral, - eto
nevozmozhno.
On govoril na standartnom yazyke Hosejli, podozrevaya, chto eto kakim-to
obrazom mozhet vyvesti ee iz ravnovesiya.
Glaza grafini sverkali, kak oskolki otpolirovannogo golubogo kamnya:
- Pri tvoem haraktere, ty hochesh' skazat'.
Mejstral pozhal plechami:
- Vozmozhno, esli vam ugodno.
- Znachit, ty zdes' po delam, svyazannym s tvoim... rodom zanyatij?
On ulybnulsya:
- Razumeetsya, net, grafinya. YA zdes', chtoby shodit' v zoopark i
posmotret' metanitov.
- Zoopark.
Kazalos', chto lico grafini Anastasii nikogda ne menyaet svoego
vyrazheniya; ona razglyadyvala Mejstrala tak pristal'no, chto eto ne tol'ko
pokazalos' emu pugayushchim, no i smutilo ego.
- Tvoj otec byl stabil'nym chelovekom.
- On stabil'no vlezal v dolgi.
- YA mogla by najti tebe zanyatie, esli eto to, chego ty hochesh'.
- YA predpochitayu ne navyazyvat'sya starym svyazyam, grafinya. - Mejstral s
neterpeniem zhdal, kogda zhe zakonchitsya etot tur.
Ushi grafini opustilis' v hosejlijskom vyrazhenii prezreniya:
- Gordost'. Gordost' i neustojchivost'. Neudachnoe sochetanie.
- Neudachnoe vremya, grafinya. Uveren, chto k nashemu vzaimnomu sozhaleniyu.
Tur okonchilsya, i Mejstral povernulsya k cheloveku, tancevavshemu sprava.
Ego nervy vse eshche peli. Schet, podumal on, pochti ravnyj. Neploho dlya
cheloveka, vynuzhdennogo ozhivit' detskie strahi.
- Baron Sinn.
- A. SHpion.
- Proshu proshcheniya, ser?
- General Dzherald. Voenno-morskie sily. V otstavke. Vy - hosejlijskij
shpion.
- Vy oshibaetes', ser. - |to bylo skazano holodno, baron vypryamilsya vo
ves' rost, chut'-chut' ne dostavaya do generala.
- Vy voennyj oficer, puteshestvuyushchij pod prikrytiem torgovli s dvumya
hosejlijcami, po vidu takimi zhe voennymi, kak i vy. Esli eto ne shpion, to
ya voobshche ne znayu, kogo nazyvat' shpionom.
- YA polagayu, ser, nam ne o chem bol'she razgovarivat'.
- Vy oshibaetes'. Mne ochen' dazhe est' chto skazat'. No esli zhelaete, ya
gotov eto otlozhit'.
- A. Poslednij tur. Po-moemu, zal prosto perepolnen novymi
znakomstvami.
Nikol' vzglyanula na Mejstrala s veseloj ulybkoj:
- Pohozhe, ty dovolen soboj, Drejk. Ty provernul kakoe-nibud' delo?
- Mne udalos' priderzhat' etu zhutkuyu grafinyu i pri etom vesti sebya ne
bolee oskorbitel'no, chem ona.
- Ah. Dejstvitel'no est' chemu radovat'sya. - Tanec zavershilsya, i tancory
postuchali konchikami pal'cev nog, vyrazhaya odobrenie. (Snova Vysokij Obychaj.
Po krajnej mere, hot' ne nado bylo vrashchat' ushami). Nikol' vzyala Mejstrala
pod ruku, i oni stali progulivat'sya sredi rasseivayushchegosya mnogocvetnogo
oblaka par.
- |t'en vyglyadit tak, slovno on vybit iz kolei, - zametila Nikol'. -
Hotelos' by znat', pochemu?
- Vozmozhno, poobeshchal grafine Anastasii sleduyushchij tanec. Mogu ya
predlozhit' tebe prohladitel'nogo?
- Spasibo.
Informacionnye shary podplyli blizhe, ih ob容ktivy krupnogo plana tiho
zazhuzhzhali, fokusiruyas' na dvuh licah. Gde-to v shtabe ih operatorov
eksperty po chteniyu po gubam nizhe sklonilis' nad svoimi videoekranami.
Skoncentrirovav vse svoe vnimanie na edinstvennom neznachitel'nom
razgovore, oni propustili tri otbornyh vyrazheniya generala Dzheralda,
smotrevshego vsled Mejstralu s vyrazheniem otvrashcheniya na raskrasnevshejsya
fizionomii.
Mejstral prines Nikol' sherbet i vzyal dlya sebya stakan rinka. On snova
obvel vzglyadom tolpu i uvidel grafinyu, pogruzhennuyu v besedu s baronom
Sinnom. Oba brosili bystryj vzglyad v ego napravlenii i srazu otveli glaza.
Mejstral podumal, hvatit li ego na to, chtoby eshche raz segodnya okazat'sya
licom k licu s grafinej, i reshil, chto net.
- Dumayu, mne pora udalit'sya, Nikol', - skazal on. - YA tol'ko segodnya
utrom pribyl na Peleng, i eto byl dolgij put'. YA sovershenno propustil
siestu. Syuda ya prishel tol'ko, chtoby uvidet' tebya.
Esli Nikol' i byla zadeta, to ne podala vidu. V svete poslednego
zamechaniya Mejstrala ona myslenno peresmotrela ranee prinyatoe eyu reshenie,
potom podtverdila ego.
- CHto zh, togda ya uvizhu tebya zavtra utrom, - skazala ona. Oni obnyuhali
drug druga. - YA v vostorge ot togo, chto ty zdes', Drejk. Starye druz'ya
vsegda podcherkivayut udovol'stvie, kotoroe poluchaesh' ot novyh zrelishch.
- K tvoim uslugam, Nikol'. Kak vsegda.
Orkestr snova stal nastraivat' instrumenty. Plavayushchie gologrammy
ob座avili "Sledopyt". K Nikol' podkovylyal na vysokih kablukah neterpelivyj
yunosha i poklonilsya.
- P'etro Kihano, miss. Mozhet byt', vy pomnite menya. Ne okazhete li vy
mne chest' tancevat' so mnoj?
Esli Nikol' i pochuvstvovala smyatenie pri vide etogo yavleniya, ona sumela
horosho eto skryt'. Ona ulybnulas':
- Nu, razumeetsya.
Informacionnye shary poplyli za nimi.
Mejstral, pokinutyj sharami i tol'ko poradovavshijsya etomu
obstoyatel'stvu, dopil napitok. On proshel vdol' steny, napravlyayas' k
vyhodu, korotko peregovoril s Amaliej Jensen, podtverdiv ih prezhnyuyu
dogovorennost', i poobeshchal derzhat' s nej svyaz'. On shel k vyhodu i uzhe
sobiralsya projti skvoz' prohladnuyu, razrisovannuyu gologrammami dver',
kogda emu pregradili dorogu.
- Proshu proshcheniya, ser.
CHelovek v forme, raspoznal Mejstral, nositel' faktov. Lejtenant Navarr.
- Mogu li ya poprosit' vas o snishozhdenii, ser, otvetit' na... e-e,
bestaktnyj vopros.
Mejstral okinul ego lenivym vzglyadom zelenyh glaz:
- Govorite, ser.
- YUnaya ledi, s kotoroj vy tol'ko chto razgovarivali. Navernoe, vash
staryj drug?
- Vy imeete v vidu miss Jensen? My tol'ko chto poznakomilis', vo vremya
"Palomnichestva".
Navarr, pohozhe, ispytyval oblegchenie:
- Znachit, mezhdu vami net privyazannosti?
- Ni v koej mere, ser. Put' svoboden.
Lejtenant shiroko ulybnulsya:
- Blagodaryu vas, ser. Proshu vas, prostite moyu derzost'.
- K vashim uslugam. - Mejstral poklonilsya i vyshel v tepluyu noch' Pelenga.
Kakoj-to informacionnyj shar poprosil u nego interv'yu, no Mejstral otkazal.
U nego bylo dostatochno "pablisiti".
Esli uzh vam vypalo byt' zavoevannymi prishel'cami iz otkrytogo kosmosa,
to zavoevanie Hosejli - eshche ne samyj plohoj variant. Hosejli pokorili
desyatki ras, u nih ogromnaya praktika v etom dele, i eto svodit k minimumu
kolichestvo zhiznej, kotorye mogut byt' pogubleny vo vremya zavoevaniya, a
takzhe obespechivaet nemedlennoe nachalo prisposobleniya k novym usloviyam.
Kogda Hosejli zavoevyvali Zemlyu, bitvy prakticheski ne bylo. V to vremya
chelovechestvo tol'ko-tol'ko pokinulo svoyu malen'kuyu skalu v okeane kosmosa,
i kogda sotnya tysyach inoplanetnyh voennyh korablej s raketami i luchami,
napravlennymi na ee obitatelej, neozhidanno okruzhili planetu, lish'
neskol'ko soten lyudej, razmeshchennyh na voennyh boevyh stanciyah, izbrali
put' soprotivleniya, i kak tol'ko s nimi bylo pokoncheno, razumnoe
bol'shinstvo razumno pokorilos'.
Bol'shej chast'yu zavoevaniya Hosejli tak i prohodyat. Im vstretilis' vsego
neskol'ko inoplanetnyh ras, ne stol' razumnyh, kak chelovechestvo. Ih s
sozhaleniem istrebili do poslednego predstavitelya, a pozdnee po nim
iskrenne skorbeli. Hosejli, kakimi by druzhelyubnymi oni ni byli vo vseh
drugih otnosheniyah, ne nahodyat nichego veselogo v nezavisimosti drugih ras.
Ves' smysl Imperskoj Sistemy zaklyuchaetsya vo vseobshchej predannosti
Imperatoru, a bez etogo vse katitsya v tartarary.
Hosejli, kak eto voditsya u zavoevatelej, ves'ma prosveshchenny. Po mere
vozmozhnosti oni ne vmeshivayutsya v dela mestnyh uchrezhdenij i religij; ih
nalogooblozhenie v obshchem neobremenitel'no; oni gotovyat desyatki tysyach
uchitelej i missionerov, chtoby podnyat' sootvetstvuyushchuyu rasu do poleznogo
urovnya, priblizhennogo k Vysokomu Obychayu, i priznaniya takovogo. Kogda rasa
uzhe dostatochno prodvinuta, ee predstaviteli stanut poyavlyat'sya v Sovete
Imperii i zanimat' vazhnye dolzhnosti po vsej Imperii.
Razumeetsya, proizojdut nekotorye izmeneniya. Sushchestvuyut garnizony;
novosti prohodyat cenzuru - Hosejli ogranichenny, no ne glupy. Vysokij
Obychaj opredelyaet to, chto Hosejli schitayut nailuchshim dlya sebya: ih lyubov' k
formal'nostyam, ih elegantnost', ih strogij idealizm. Hosejli schitayut
Vysokij Obychaj universaliej, no realiya Vysokogo Obychaya zaklyuchaetsya v tom,
chto eto proverka. Esli inoplanetyanin sposoben ovladet' slozhnostyami
Vysokogo Obychaya, on dokazyvaet, chto predstavlyaet iz sebya lichnost', s
kotoroj Hosejli mogut razgovarivat' i vesti dela. Vot dlya chego v
dejstvitel'nosti sushchestvuyut uchitelya i missionery: oni vylavlivayut lyudej,
zabrasyvayut kryuchki v okeany inoplanetnyh ras, vyiskivaya teh, kto sposoben
vystupat' v roli posrednikov mezhdu Hosejli i svoej sobstvennoj rasoj,
sposoben k obshcheniyu s obeimi - perevodit' odnu rasu dlya drugoj.
Takie schastlivye lichnosti zachastuyu obnaruzhivayut, chto im pozhalovano
dvoryanstvo. Na samom dele eto glupo, no Hosejli nastaivayut. CHto takoe
Imperskaya Sistema bez potomstvennoj aristokratii? Zemlya perezhila odin
pripadok za drugim, pytayas' izbavit'sya ot svoego sobstvennogo dvoryanstva,
i vot teper' oni vernulis' - grafy, barony, gercogi i prochie, a chtoby
situaciya okazalas' eshche bolee durackoj, bol'shinstvo iz nih okazalis'
inoplanetyanami.
Vysokij Obychaj, mozhet, i ne universaliya, no povedenie aristokratov
opredelenno yavlyaetsya takovoj. Novaya aristokratiya Zemli dokazala, chto
sposobna k velichiyu, prosveshchennosti, vdohnovennomu pravleniyu, pooshchreniyu
dostojnogo iskusstva i talanta. Vspomnite dostizheniya Vikonta CHena ili
Solomona Nepodkupnogo. Aristokraty takzhe dokazali, chto sposobny na
zhestokost', blizorukost', motovstvo, alchnost' i veselye bezumstva -
vspomnite Roberta-Myasnika ili Bezumnogo Dzhuliusa. CHelovechestvo radovalos'
ili stradalo v usloviyah, sozdannyh i podderzhivaemyh ee novoj
aristokratiej; mnogoe iz velikogo bylo zadumano, mnogoe iz nizmennogo bylo
vystradano. I vse eto bylo vpolne predskazuemo.
A vot chto bylo menee predskazuemym, - eto kapriznaya smes' chelovecheskogo
i hosejlijskogo. Kazhdaya rasa nesla cherty, schitavshiesya dostojnymi
voshishcheniya drugoj rasy; pri etom odna razocharovyvala druguyu.
Kak tol'ko chelovechestvo poblizhe poznakomilos' s Hosejli, ono sochlo ih
blagorodnymi i vozvyshennymi, no skuchnymi. Pokrytye chernym mehom,
dlinnonosye i shirokoplechie zavoevateli blagogovejno pochitali Imperatora,
praktikovali umerennost', lyubili parady i voennuyu muzyku, vospityvali
svoih otpryskov tak, chtoby te byli poleznymi grazhdanami, lyubeznymi i s
horoshimi manerami. Oni imeli sklonnost' k ogranichennosti i suete, byli
masterami po chasti vozni s melkimi podrobnostyami i Imperskimi
ustanovleniyami. Voobshche-to vse eto osobyh vozrazhenij ne vyzyvalo - u
kazhdogo iz nas est' dyadyushka, kotoryj vedet sebya imenno takim obrazom, no v
dushe - vpolne simpatichnyj malyj. Tol'ko ved' my ne priglashaem nashih
zanudnyh dyadyushek na svoi lyubimye vecherinki, pravda?
V celom, Hosejli ne vidyat nichego zabavnogo v otsutstvii pieteta, tak
zhe, kak ne sklonny oni doveryat' frivol'nosti, bezotvetstvennosti, slishkom
yavno vyrazhennym tvorcheskim sposobnostyam ili lyudyam, nadelennym chuvstvom
yumora ot rozhdeniya ili soznaniem, chto mir soshel s uma. Oni ne doveryayut
lyudyam, svistyashchim v publichnyh mestah, otpuskayushchim gryaznye shutki ili
napivayushchimsya v stel'ku vo vremya sportivnyh sostyazanij. Vysokonravstvennye
Hosejli schitayut, chto takim individam ochen' pojdet na pol'zu, esli oni
prinalyagut na rabotu i dlya raznoobraziya stanut prinimat' vser'ez Princip
Imperatora.
Kak eto ni pechal'no, ih otnoshenie k chelovechestvu zaklyuchaetsya v tom, chto
oni schitayut, chto vse lyudi takie. Frivol'nye i zabavnye - vozmozhno, no
prinimat' ih vser'ez nel'zya. Sozdannyj imi stereotip chelovechestva
nespravedliv - razumeetsya, sushchestvuyut miriady lyudej, polnost'yu otvechayushchih
predstavleniyam Hosejli ob otvetstvennom grazhdanine, i mnogie iz nih nashli
dorogu v imperskuyu sluzhbu i zasluzhili odobrenie svoego ispolnennogo
soznaniya dolga i vzyskatel'nogo nachal'stva. Nekotorye iz nih okazalis'
dazhe bolee fanatichnymi priverzhencami Imperii, chem sami Hosejli - vspomnite
ekscessy Roberta-Myasnika, bez razbora zverski ubivavshego sotni tysyach lyudej
vo imya Imperatora, o chem ni odin hosejlijskij pravitel' dazhe ne pomyshlyal.
Nash sobstvennyj stereotip tak zhe nesovershenen. Sushchestvuyut predstaviteli
Hosejli, otlichayushchiesya frivol'nost'yu i otsutstviem dolzhnogo pieteta, esli
im predstavitsya dlya etogo sluchaj. V svoih tajnyh mechtah Hosejli sp'yanu
puskayutsya v plyas v lunnom svete i zabavlyayutsya s damochkami so slyunyavymi
mordami. Prosto oni ob etom ne govoryat.
Ibo Hosejli ne lisheny svoih tajnyh porokov. U nih imeetsya obshirnaya
populyarnaya literatura, v kotoroj dejstvuyut povstancy i lovkachi, i oni
vtihomolku voshishchayutsya temi, kto umeet prenebregat' uslovnostyami, prichem
eto shodit im s ruk. Oni bolee dobrozhelatel'no otnosyatsya k svoim kapriznym
kuzenam, chem te togo, vozmozhno, zasluzhivayut, i ne men'she poddayutsya
ocharovaniyu, chem chelovechestvo.
V Vysokom Obychae kaprizam i svoevoliyu otvoditsya opredelennoe mesto, i
kazhdyj, kto hot' raz videl, kak Hosejli izobrazhaet |lvisa, s etim
soglasitsya. V Vysokom Obychae est' mesto dlya p'yanic, sharlatanov i durakov,
pri uslovii, chto ih povedenie nepristojno v dolzhnyh ramkah i dostatochno
stil'no. Stil' - vot v chem osnovnoj smysl, ibo komu zhe ponravitsya p'yanica,
ne obladayushchij ostroumiem, ili sharlatan, ch'i zadumki nikogo ne razvlekayut.
Tak chto v Vysokom Obychae est' nechto gorazdo bol'shee, chem obnyuhivanie ushej
i blagonravnye tancy.
I esli vy budete delat' eto v adekvatnom stile, zakon razreshit vam dazhe
krast' dlya zarabotka.
Mejstral ostavil svoj flaer na luzhajke pered villoj, kotoruyu on snimal,
i proplyl cherez zvukovoj ekran, sluzhivshij vhodnoj dver'yu. Po puti on
rasshnuroval kamzol nastol'ko, naskol'ko pozvolyal ego pokroj - nepisanoe
pravilo Vysokogo Obychaya nastaivalo na tom, chto odezhdu nel'zya bylo nadevat'
ili snimat' bez pomoshchi slugi. V te dni bol'shinstvo ispol'zovali robotov,
vo vsyakom sluchae, v Sozvezdii CHelovechestva.
U Mejstrala, odnako, byl sluga - Hosejli po imeni Roman. Roman byl
krupnym dazhe dlya Hosejli, i otlichalsya ogromnoj siloj. Vozrastnye kol'ca
vokrug ego mordy govorili o tom, chto emu sorok pyat' let. Ego predki
sluzhili predkam Mejstrala v techenie pyatnadcati pokolenij, i Mejstral
unasledoval Romana ot svoego otca. On ispol'zoval Romana dlya zadanij
fizicheskogo haraktera, a inogda i dlya temnyh del, kotorye Roman zachastuyu
ne odobryal. Svoe neodobrenie, kak i mnogoe drugoe, Roman derzhal pri sebe.
On gordilsya tem, chto byl vernym i nepodkupnym vassalom sem'i, hotya samo
vysheoznachennoe semejstvo poroj privodilo ego v otchayanie.
Roman poyavilsya iz koridora i poplyl po napravleniyu k Mejstralu,
dvigayas' s besshumnoj i ispolnennoj dostoinstva legkost'yu, privodivshej
Mejstrala v voshishchenie kak s professional'noj, tak i s esteticheskoj tochki
zreniya.
- Gregor vernulsya?
Oni razgovarivali na standartnom yazyke. Golos Romana zvuchal tak, slovno
ego omyvali tihie vody:
- Poka net, ser.
- Nadeyus', nikakih problem.
- Polagayu, chto ne dolzhno byt'.
Roman rasshnuroval kamzol Mejstrala, pomog emu snyat' bashmaki i vzyal ego
pistolet, kinzhal, vorotnik i manzhety, prodelav vse eto skupymi dvizheniyami
i s professional'noj lovkost'yu, znakomoj, kak staryj divan. Mejstral
pochuvstvoval, chto ego napryazhenie spadaet. Roman byl edinstvennoj
nezyblemoj veshch'yu v ego besporyadochnoj i izmenchivoj zhizni, ne stol'ko
slugoj, skol'ko simvolom doma, a dom - eto bylo edinstvennoe mesto, gde
Mejstral mog rasslabit'sya. On brosilsya na divan i podnyal odnu nogu vverh,
blagodarno shevelya pal'cami v vorsistyh seryh noskah.
Golograficheskie proizvedeniya iskusstva medlenno vrashchalis' na vdelannyh
v stenu p'edestalah, otbrasyvaya myagkij svet na rastyanuvshegosya na divane
Mejstrala. On posmotrel na Romana.
- Tam byla Nikol'. Ona osvedomlyalas' o tebe.
- Nadeyus', u nee vse horosho. - Mejstral brosil vzglyad na Romana. Ego
glaza blesteli, nozdri chut' rasshirilis'. On vtajne dovolen, podumal
Mejstral, raduyas' predskazuemosti Romana. V etom ne bylo somneniya.
Nikol' vsegda byla odnoj iz lyubimic Romana.
- Da, u nee vse prekrasno. Ona... mozhet, chut'-chut' zamuchennaya. Zavtra ya
soprovozhdayu ee na predstavlenie |lvisa. Tak ya snova okazhus' na vidu u
publiki. Horosho dlya biznesa.
- Prishlo pis'mo, ser. Ot vashego otca.
Mejstral pochuvstvoval v serdce ukol pokornogo otchayaniya. Pis'ma ego otca
kasalis' tol'ko dvuh tem, i obe oni byli pechal'ny.
- Sejchas prochitayu.
Roman prines na podnose pis'mo s bufeta. |to bylo OLP, chto oznachalo,
chto napisano pis'mo na bumage, zapechatano v konvert i dostavleno lichno v
ruki. Vse eto stoilo dorogo. Mejstral vskryl pis'mo i prochel ego.
"YA ne ponimayu prichiny tvoego pereezda k granice. Ty, konechno, provedesh'
sezon na Nejne v svyazi s obyazannostyami, kotorye nalagaet na tebya razdacha
milostyni. Esli budesh' na granice do nachala sezona, zasvidetel'stvuj svoe
pochtenie grafine Anastasii. Vozmozhno, ty smozhesh' ej pomoch' v nekom
predpriyatii, imeyushchem otnoshenie k Delu. Esli vozniknet neobhodimost', mozhno
prodat' kapodistrijskie chertezhi.
Ko mne obratilsya Lord Giddon, u kotorogo ya neskol'ko let nazad zanyal
summu v razmere 450 n. YA, dolzhno byt', govoril tebe ob etom obyazatel'stve
i sovershenno obeskurazhen tem obstoyatel'stvom, chto ty do sih por ne
udovletvoril ego. Esli by ty ne perekryl mne dostup k semejnym fondam, ya
ne stal by upominat' ob etom, no slozhivsheesya polozhenie trebuet, chtoby ty
podderzhal chest' sem'i i vozmestil dolg. Esli u tebya v nastoyashchee vremya net
deneg, mozhno prodat' kapodistrijskie chertezhi.
Nadeyus', ty ob etom pozabotish'sya.
S uprekom, tvoj otec
|ks-Dorn'e i pr.
P. S. Srok privedeniya v poryadok moego groba nastupaet cherez dva mesyaca.
Nadeyus', mne ne pridetsya snova krasnet' za to, chto eto ne budet sdelano
vovremya".
Nu, vot, obe temy srazu, prichem vo vseh podrobnostyah: Delo i staryj
dolg. Obe tesno perepletayutsya, naskol'ko pomnil Mejstral.
On vlozhil Ochen' Lichnoe Poslanie v konvert i vruchil ego Romanu.
- Sozhgi ego, pozhalujsta, - poprosil on. Roman medlenno napravilsya k
musoroprovodu. Mejstral nahmurilsya i postuchal po zubam brilliantovym
kol'com.
Dolg Lordu Giddonu okazalsya dlya Mejstrala novost'yu, no ne
neozhidannost'yu - starye kreditory v te dni ob座avlyalis' dostatochno chasto.
Paket kapodistrijskih akcij byl beznadezhno zalozhen; otec Mejstrala sam
prodelal eto mnogo let nazad i s teh por zabyl ob etom. U nego vsegda byla
plohaya pamyat' na vse, chto kasalos' denezhnyh del, so smert'yu ona stala eshche
huzhe. U Mejstrala ne bylo deneg ni na razdachu milostyni, ni na uplatu
dolga Lordu Giddonu, ni na sebya samogo.
Mejstral vel dorogostoyashchij obraz zhizni; ego domashnee hozyajstvo bylo
neveliko, no vrashchenie v vysshem svete stoilo izryadnyh deneg. On vzglyanul na
kol'co, podnyal kamen' povyshe k svetu. |to byla ochen' horoshaya imitaciya -
nastoyashchij kamen' on zalozhil dva mesyaca nazad, chtoby finansirovat' svoe
puteshestvie. Dazhe Roman ne znal, chto nastoyashchij kamen' zalozhen.
Vozmozhno, emu sledovalo prinyat' predlozhenie grafini Anastasii. On
predstavil sebya v svete etogo predlozheniya: oplachivaemyj prostofilya v
beznadezhnom dele, bormochushchij sentencii, v kotorye sam ne verit. Koroche,
ochen' pohozhij na svoego otca.
Net. Tol'ko ne eto.
Roman vernulsya s bokalom holodnogo rinka. Mejstral vzyal bokal i stal
zadumchivo potyagivat' rink.
Roman prizhal ushi pri zvuke eshche odnogo flaera, s zhuzhzhaniem
ostanovivshegosya na luzhajke pered domom. On obernulsya, posmotrel v
polyarizovannoe okno i ob座avil:
- Gregor.
Proiznosya eto, Roman slegka napryagsya. On ne odobryal otklonenij
Mejstrala ot normy, a Gregora on schital odnim iz takih otklonenij.
- Horosho, - Mejstral snova zadumchivo sognul pal'cy nogi. - YA mogu
rasskazat' emu o nashem zadanii.
Voshel Gregor Norman, styagivaya temno-sinyuyu shapochku s kopny yarko-ryzhih
volos. Emu bylo dvadcat' net, on byl dolgovyazym i sil'nym. Odevalsya Gregor
isklyuchitel'no v temnye tona, a v ego kurtke bylo mnozhestvo karmanov,
bol'shinstvo iz kotoryh byli zapolneny elektronnymi ustrojstvami. On
ulybnulsya. Gregor govoril bystro i neskol'ko razvyaznym tonom. Opredelenno
Ne-U.
- Missiya vypolnena, boss. Eshche kak.
"Eshche kak" bylo frazoj iz lyubimogo zhargona Gregora. |to bylo sokrashcheniem
ot "eshche kak legko" ili "eshche kak vozmozhno" ili "eshche kak rad" ili dlya lyuboj
podhodyashchej frazy, nachinavshejsya s etoj universal'noj pary slov.
- Horosho. Informacionnye shary segodnya vecherom pokazhut menya vmeste s
Nikol', tak chto zavtra pervym delom nachnetsya panika.
Gregor rassmeyalsya. On byl dovolen soboj. On sovershil chetyre vzloma za
poslednie chetyre chasa i prodelal eto gladko i bez pomeh, ostaviv posle
kazhdogo dela carapiny ot malen'kih elektronnyh ustrojstv.
Roman perevel vzglyad s odnogo muzhchiny na drugogo. Ego nozdri zadrozhali.
- Vy upominali o zadanii, ser.
- Da, - Mejstral podnyalsya, postavil nogi na pol i naklonilsya k nim. -
Sadis', Gregor. YA tebe rasskazhu. - Mejstral slishkom horosho znal Romana,
chtoby predlagat' emu sest' - slugam ne mesto sidet' v prisutstvii hozyaina.
On podozhdal, poka Gregor usyadetsya, i prodolzhal. - ZHenshchina po imeni Amaliya
Jensen hochet, chtoby my opredelili mestopolozhenie nekoej antikvarnoj
redkosti v pomest'e Admirala Skoldera, SCHF, v otstavke, nyne pokojnogo.
CHerez neskol'ko nedel' sostoitsya aukcion, s kotorogo budet rasprodavat'sya
pomest'e, i miss Jensen opasaetsya, chto ee cenu pereb'yut.
Roman navostril ushi:
- Nyneshnij vladelec, ser?
- Naslednik Skoldera - ego plemyannik, nekij lejtenant Navarr. YA
poznakomilsya s nim segodnya vecherom. Ne dumayu, chtoby on osobenno
interesovalsya pomest'em dyadyushki - i uzh, konechno, ne ego ohranoj. Pohozhe,
on schitaet, chto veya eta situaciya chrevata dlya nego lichnymi neudobstvami.
Gregor snova uhmyl'nulsya:
- Esli chto-to propadet, mogut projti nedeli, poka oni zametyat. - On
barabanil pal'cami po bedru, vystukivaya kakuyu-to emu odnomu izvestnuyu
melodiyu. Obychno kakaya-nibud' chast' ego tela vsegda nahodilas' v dvizhenii.
- |to horosho. Nam nado prodolzhat' i drugie nashi plany. No zavtra,
Roman, ya hochu, chtoby ty nachal navodit' koe-kakie spravki o miss Jensen.
Somnevayus', chtoby ona byla agentom ili provokatorom, no kto znaet. K tomu
zhe ona otkazalas' dat' nam prava na massovuyu informaciyu, i ya podozrevayu,
chto eto oznachaet sushchestvovanie kakih-to podvodnyh techenij, o kotoryh nam
neizvestno.
- Da, ser.
- U nee takzhe est' kompan'on, yunosha po imeni P'etro Kihano. Mozhet, on
zameshan v etom, a, mozhet, i net. V lyubom sluchae, stoit navesti o nem
spravki.
- Pervym delom zavtra utrom ya etim zajmus', ser.
Mejstral povernulsya k Gregoru:
- Mne by hotelos', chtoby ty obletel pomest'e Skoldera i posmotrel na
nego. Prover'... nu, ty znaesh'.
Gregor bezzabotno otdal chest' dvumya pal'cami:
- Eshche kak, boss.
Na korotkoe mgnovenie Mejstral zadumalsya:
- A. Da. Eshche odno iz vashih da. Esli kakaya-nibud' iz tvoih razvedok
otnositsya k sobstvennosti, prinadlezhashchej generalu Dzheraldu iz
voenno-morskogo flota, ostav' ee v pokoe. |to chrevato nenuzhnymi
oslozhneniyami.
Roman smeril ego rovnym vzglyadom:
- Mogu ya uznat' harakter etih oslozhnenij, ser?
Mejstral sdelal vzdoh, soobrazhaya, kakuyu lozh' prepodnesti svoemu sluge:
- Mery bezopasnosti, otnosyashchiesya k oborone etoj planety, - skazal on. -
YA predpochel by ne svyazyvat'sya s kontrrazvedkoj. |to protivorechit imidzhu,
kotoryj ya hochu sozdat' zdes'.
- Konechno, ser. YA ponimayu.
Mejstral snom zadral nogi na kushetku i podlozhil obe ruki pod golovu.
- A poka vy budete razvlekat'sya, ya budu trudit'sya na predstavlenii
|lvisa.
- |to, dolzhno byt', chert znaet chto, boss.
Diafragma Romana szhalas' odin raz, drugoj - hosejlijskoe oboznachenie
glubokogo, tyazhelogo vzdoha. OPREDELENNO NE-U.
Otkloneniya Mejstrala ot normy inogda byvali sovershenno nepostizhimy.
"|lvis" byl chelovekom, odezhda na nem byla belogo cveta i v blestkah.
Ego dvizheniya: to, kak on naklonyalsya k mikrofonu, prizhimalsya k nemu nizom
zhivota, dazhe zhest, kotorym on vytiral pot so lba krasnym shelkovym platkom,
- vse oni byli ochen' stilizovany i napominali ritual, kak shagi tancora s
ostrova Bali.
Pozadi nego, chastichno v teni, nahodilsya golograficheskij orkestr. Po
krayam sceny bylo ustanovleno mnozhestvo ustarevshih i sovershenno nenuzhnyh
usilitelej, prichem vse bylo ustroeno tak, chto zvuk gremel iz nih, slovno
usiliteli byli nastoyashchimi.
"O-o-o, pylayushchaya lyubov'", - pel korol' rok-n-rolla. V otvet na
bessmyslennye slova pesni, zvuchavshej na dostandartnom yazyke, nad scenoj
nessya vizg debyutantok, veka nazad obrativshihsya v prah. "|lvis" naklonilsya
vpered, vyter pot so lba i peredal platok odnomu iz svoih pomoshchnikov,
sidevshih sredi publiki. Pomoshchnik otnes platok Nikol' - pochetnoj gost'e, ta
s poklonom izyashchno prinyala ego, na mgnovenie osveshchennaya prozhektorami.
Publika vezhlivo zaaplodirovala.
- Nu, i kakogo cherta ya budu s nim delat', Mejstral? - pointeresovalas'
Nikol', prikryv rot rukoj, chtoby vezdesushchie informacionnye shary ne mogli
chitat' po ee gubam. - YA ne namerena sidet' zdes' ves' vecher s mokroj
tryapkoj v rukah.
Mejstral brosil na nee sochuvstvennyj vzglyad. V ee tualete - golubovatom
odeyanii, sostoyavshem iz neskol'kih sloev poluprozrachnogo psevdopancirya,
karmany predusmotreny na byli.
- YA mogu ego vzyat', esli hochesh', - predlozhil on. - Ili povyazhu ego tebe
na ruku.
Svet prozhektora, osveshchavshij Nikol', ischez. Ee brilliantovye serezhki i
kol'e pomerkli.
- YA poshlyu ego |t'enu, - reshila Nikol'. - Po cvetu on bol'she podojdet k
ego kostyumu.
Ona podala znak dame iz svoego okruzheniya i shepotom dala ej ukazaniya.
|t'en, sidevshij v sosednej lozhe, zevnul, prikryv rot rukoj. On uzhe reshil,
chto Peleng budet nagonyat' na nego skuku.
Pered koncertom Mejstral i Nikol' priyatno pozavtrakali, obsuzhdaya svoyu
zhizn', starye vremena, staryh druzej. Mejstral obnaruzhil, chto u Nikol'
byla tendenciya predpolagat', chto on znaet o sostoyanii del Diademy bol'she,
chem on znal na samom dele, odnako, po ego mneniyu, emu udalos' dovol'no
horosho skryt' svoe nevezhestvo. On i vpravdu ne sledil za spletnyami.
Mejstral otkinulsya, pochuvstvovav, kak kreslo podstroilos' pod ochertaniya
ego tela. On brosil vzglyad cherez holl i uvidel grafinyu Anastasiyu v odnoj
lozhe s baronom Sinnom. Grafinya pristal'no posmotrela na Mejstrala svoim
ledyanymi golubymi glazami. Po ego nervam mgnovenno probezhal signal
trevogi. On poklonilsya, i grafinya kivnula v otvet.
Ona nazyvaet menya otkloneniem, podumal Mejstral. |to ved' Hosejli
sdelali |lvisa chast'yu Vysokogo Obychaya, vycherknuv iz nego SHekspira.
Vozmozhno, razdumyval Mejstral, potomu chto vo vremena SHekspira bylo slishkom
mnogo uspeshnyh vosstanij protiv monarhov. |lvis zhe byl mnimym povstancem i
v konce koncov sdelalsya odnim iz stolpov obshchestvennogo poryadka.
Mejstralu ochen' pravilsya SHekspir, on chital ego v novom perevode
Maksvella Aristida. Osobenno horoshi, na ego vzglyad, byli komedii. Kak on
polagal, eto svidetel'stvovalo o ego nizmennyh vkusah. Bol'shinstvo lyudej
nahodili ih nedostatochno utonchennymi.
Vestibyul' byl otdelan krasnoj kozhej i polirovannoj bronzoj v
kolichestvah, izlishnih dazhe dlya ukrasheniya. Informacionnye shary nelovko
bilis' pod nizkim potolkom, razglyadyvaya tolpu v antrakte. Polovina
publiki, probyv zdes' dostatochno dolgo, chtoby ubedit'sya, chto ih
prisutstvie ne ostalos' nezamechennym, vospol'zovalas' vozmozhnost'yu
uskol'znut' ot nepostizhimogo predstavleniya.
Mejstral potyagival holodnyj napitok. Ego lenivyj vzglyad medlenno
skol'zil po tolpe, otmechaya tualety, aksessuary, dragocennosti i myslenno
delaya zametki.
- Da, - skazal on. - Dramaturg, i ochen' horoshij. Organy praktiki
Sozvezdiya snova otkryli ego, i veleli Aristidu perevesti.
- YA poishchu ego, ser, - skazal P'etro Kihano. On namorshchil lob i potyanul
sebya za nizhnyuyu gubu. - Kak vy dumaete, eto chto-nibud', svyazannoe s
politikoj, ser?
- Nichego yavnogo ya ne uvidel. No Hosejli zachem-to pohoronili ego, tak
chto, kto znaet?
P'etro snova potyanul nizhnyuyu tubu. Mejstral prosledil napravlenie ego
vzglyada i uvidel Amaliyu Jensen, besedovavshuyu s lejtenantom Navarrom.
Navarr kivnul i ulybnulsya v otvet na chto-to, skazannoe miss Jensen.
Skladka na lbu P'etro stala glubzhe. Mejstral dopil svoj stakan.
- A teper' izvinite menya, ser, - ob座avil on. - Mne nado pojti
posmotret', ne nuzhno li Nikol' prohladitel'nogo.
- Konechno, - probormotal P'etro, potom otorval vzglyad ot miss Jensen, i
ego lico slegka proyasnilos'. - Ona samaya voshititel'naya partnersha v
tancah, ser. Proshu vas, peredajte ej moi nailuchshie pozhelaniya.
- Razumeetsya.
Mejstral probralsya tuda, gde Nikol' davala eksklyuzivnoe interv'yu odnomu
osobenno nastojchivomu informacionnomu sharu.
- Konechno, my starye dobrye druz'ya, - govorila ona. - Boyus', chto
dal'nejshie moi kommentarii budut neumestny. - |to bylo skazano s
somneniem, s legkim volneniem v glazah. Nyuansy, podumal Mejstral. Kogda-to
on schital, chto Nikol' ochen' horosho s nimi spravlyaetsya, no za poslednie
chetyre goda ona stala nastoyashchej artistkoj.
Posle interv'yu shar uplyl proch', i Nikol' vzyala Mejstrala pod ruku. Tot
peredal ej slova P'etro.
- Otvratitel'nyj tancor, - zametila Nikol'. - On vse vremya putalsya v
sobstvennyh rasproklyatyh bashmakah.
- YA uveren, chto blagodarya tebe on vyglyadel horosho.
Glaza Nikol' blesnuli:
- YA tozhe v etom uverena, - ona pohlopala Mejstrala po ruke. - Vidish'
von tam nashego druga iz Razvedki Otkrytyh Morej?
Mejstral snova posmotrel na Lejtenanta Navarra, po-prezhnemu vnimatel'no
slushavshego Amaliyu Jensen.
- Konechno.
- Sdelaj mne odolzhenie, podojdi k nemu i priglasi pouzhinat' so mnoj
segodnya vecherom. YA by sama eto sdelala, da tol'ko shary uzh tochno zametyat, a
potom ot nih ne otvyazhesh'sya - sovsem zamuchayut bednyagu.
CHetyre goda nazad, podumalos' Mejstralu, Nikol' ni za chto by ne
poprosila o takom muzhchinu. Dlya etih celej u nee imelas' svita. On snova
vspomnil o ranee prinyatom im reshenii i poradovalsya, chto ono, kak
vyyasnilos', sovpalo s ee sobstvennym.
- Razumeetsya, - skazal Mejstral. - A kogda?
- Tridcat' ili gde-nibud' v eto vremya, - Nikol' ulybnulas'. - YA
priglasila by tebya, no uverena, chto ty budesh' zanyat.
Mejstral ulybnulsya ej v otvet:
- Boyus', chto moi dal'nejshie kommentarii budut neumestny.
- YA tak i dumala, - so znayushchim vidom zametila Nikol' i pohlopala
Mejstrala po loktyu. - No ya by s radost'yu povidalas' s toboj zavtra.
Pozavtrakaem eshche raz?
- Budu schastliv.
Nikol' brosila vzglyad vverh i uvidela vplyvayushchie novye informacionnye
shary. Lico u nee ne to chtoby vytyanulos', no prinyalo bolee sobrannoe
vyrazhenie, menee neprinuzhdennoe. Menee vostorzhennoe.
- Prinesi mne, pozhalujsta, shampanskogo, Drejk, horosho? - poprosila
Nikol'. Ee golos byl prosto shelkovym. Mejstral obnyuhal ee ushi - v konce
koncov, meropriyatie ustraivalos' po Vysokomu Obychayu, - potom otvesil
poklon i udalilsya.
- Ne ochen' horoshij taz, - razdalsya vysokij, neobyknovenno rezoniruyushchij
golos. - Troksane ne mogut delat' |lvis horosho.
Prohodya mimo kruglogolovogo kroshki-inoplanetyanina, Mejstral otvesil
poklon v storonu grafa Kvika. V vozduhe plyl smeh Amalii Jensen. Ona
nahodila, chto lejtenant Navarr ee zabavlyaet. Mejstral plavno priblizilsya k
nim i dotronulsya do ruki mednokozhego lejtenanta:
- S pozvoleniya miss Jensen, na dva slova, ser.
Miss Jensen dala soglasie. Mejstral peredal poslanie Nikol'. Lejtenant
kazalsya smushchennym.
- O. YA pol'shchen. I prosto v vostorge. No boyus'... - on brosil vzglyad v
storonu Amalii, ulybavshejsya bol'she Mejstralu, chem Navarru. - YA uzhe zanyat
segodnya vecherom. S miss Jensen. Pozhalujsta, peredajte Nikol' moi samye
iskrennie sozhaleniya.
Mejstral podnyal glaza vverh, gde razdalsya grohot, i uvidel P'etro,
stoyavshego futah v desyati za spinoj Navarra, pytayas' vyputat'sya iz oskolkov
razbitogo podnosa s napitkami, i hostessu, vziravshuyu na nego s razdrazhenno
podzhatymi gubami.
- YA peredam vashi izvineniya, - skazal Mejstral. - Uveren, chto Nikol'
pojmet.
On napravilsya k baru i zakazal shampanskoe. Prinimaya bokal, Mejstral
vstretilsya s pristal'nym vzglyadom grafini Anastasii. Nad nej zloveshche
navisal Baron Sinn. U Mejstrala krov' zastyla v zhilah - vse tot zhe staryj
refleks, odnako on ulybnulsya i obmenyalsya privetstvennym obnyuhivaniem.
- SHampanskogo, grafinya?
- YA poklyalas' ne pit' shampanskogo v granicah Sozvezdiya, - otvetila
grafinya, - do teh por, poka ne budet vosstanovlena Imperiya.
- Boyus', chto vam pridetsya dolgo zhdat', - zametil Mejstral.
- Tvoj otec... - nachala ona.
Mejstral pochuvstvoval, kak v nem zakipaet gnev.
- Po-prezhnemu mertv, - zakonchil on. Zatem obnyuhal ushi grafini i
poprosil razresheniya udalit'sya.
|ta zhenshchina vsegda dejstvovala emu na nervy, chert by ee pobral.
Mejstralu prishlos' podozhdat' neskol'ko minut, poka Nikol' dostatochno
osvoboditsya ot informacionnyh sharov, chtoby peredat' ej sozhaleniya Navarra,
i on vospol'zovalsya etoj peredyshkoj, chtoby uspokoit'sya. Nikol' zhe, uslyshav
otvet lejtenanta, byla porazhena.
- On otkazal mne, Mejstral! CHto zhe mne delat' s soboj segodnya vecherom?
|to odin iz nemnogih svobodnyh momentov v moem raspisanii.
- YA predlozhil by svoe obshchestvo, no... - v glazah Mejstrala, prikrytyh
tyazhelymi vekami, poyavilos' lukavoe vyrazhenie, - u menya dejstvitel'no
drugie plany, miledi.
- YA dumayu, mne nel'zya budet posmotret'.
Mejstral poceloval ej ruku:
- Boyus', chto tvoe prisutstvie privlechet nezhelatel'noe vnimanie.
Nikol' vzdohnula:
- Nadeyus', ty po krajnej mere prishlesh' mne video.
- Vozmozhno, ya smogu poslat' tebe chto-nibud' interesnoe do ot容zda. Hotya
voobshche-to moi metody raboty ne tak uzh uvlekatel'ny.
Nikol' pokazala na belyj kamen' na pal'ce Mejstrala:
- YA vsegda uznayu tvoi video po kol'cu. Kogda ya ih vizhu, eto menya
podbadrivaet.
Mejstral ulybnulsya:
- Kol'co - moya torgovaya marka. Oni menyayut moe lico i telo v video, no
mne nuzhno chto-to zametnoe, chtoby sohranyat' svoyu reputaciyu.
- Kstati, tebe nravitsya, kak tebya igraet Lorens? On bol'she pohozh na
tebya, no mne kazhetsya, Anejya luchshe umeet peredat' tvoyu lichnost'.
- Po pravde govorya, miledi, ya ih ne smotryu.
Nikol' skepticheski rassmeyalas'. Mejstral vzglyanul na nee:
- YA uzhe odnazhdy eto perezhil, - skazal on. - U menya net zhelaniya smotret'
imitaciyu.
- Nu, esli ty nastaivaesh', Mejstral.
Mejstral potrogal brilliantovye grozd'ya, svisavshie iz ushka Nikol'. Ego
glaza rasshirilis' - v nih byl professional'nyj interes:
- Kstati, oni zamechatel'nye. Ty uverena, chto mozhesh' nadevat' ih v takom
opasnom obshchestve?
- Esli ya ne smogu doveryat' tebe, Drejk, komu zhe mne togda voobshche
doveryat'? Krome togo, oni ne moi. Kompaniya "Lendor" daet mne ih ponosit' v
uplatu za kredit. Mozhet, oni by dazhe obradovalis', esli by brillianty
propali, - eto privleklo by vnimanie k ih izdeliyam.
- CHto zh, eto mozhno obsudit', - zametil Mejstral.
- Zavtra. Za zavtrakom.
Mejstral snova poceloval ej ruku:
- Razumeetsya.
Iz teatra stali ehom otdavat'sya kriki golograficheskoj publiki - eto byl
signal k tomu, chto sejchas nachnetsya vtoroe otdelenie.
Nikol' predela ruku cherez ruku Mejstrala:
- Mne prosto pridetsya primirit'sya s odinokim vecherom na segodnya. I
nikto etogo ne ocenit.
- Sohranite v pamyati kazhduyu ego minutu, miledi, - skazah Mejstral. -
Stol' redkim sobytiem nado naslazhdat'sya.
- Pf, - fyrknula Nikol', kogda oni netoroplivo napravilis' v svoyu lozhu.
- Prosto eto oznachaet, chto ya stareyu. Ili stanovlyus' nemodnoj. - No bylo
pohozhe, chto ona dovol'na.
Odno iz posledstvij strannyh i slozhnyh otnoshenij mezhdu Hosejli i
chelovechestvom, kakimi by beznadezhnymi oni nas ni schitali, - eto to, chto
mnogie Hosejli nahodyat nepochtitel'nost' i bezotvetstvennost' interesnymi,
a chelovecheskaya nepochtitel'nost' i bezotvetstvennost' ih zavorazhivaet
osobenno. CHelovek delaet takie veshchi, o kakih nepovorotlivyj Hosejli mozhet
tol'ko mechtat'. Lyudi tancuyut do pyati utra, a potom yavlyayutsya na rabotu s
opozdaniem, muchayas' s pohmel'ya. Lyudi pishut satiry na imperskih dolzhnostnyh
lic i farsy, gde desyatki lyudej konchayut tem, chto pryachutsya v klozetah ili
pod krovat'yu. Lyudi zatevayut pylkie intrizhki s licami, ne svyazannymi s nimi
uzami braka, inogda ob座avlyayut, chto takie otnosheniya v dejstvitel'nosti
sdelali ih luchshe, i zachastuyu (i ves'ma osnovatel'no) ne konchayut potom
zhizn' samoubijstvom, chtoby zagladit' dolzhnym obrazom svoyu vinu. Nekotorye
sovershayut dazhe bolee strashnyj greh, prodolzhaya i dal'she zhit' schastlivo.
Hotya Diadema byla sozdana dlya lyudej, ih radosti, goresti i bezumstva
nahodyat nemnogochislennyh, no vernyh posledovatelej sredi Hosejli.
Dazhe v te vremena, kogda vliyanie Hosejli na chelovechestvo bylo osobenno
sil'nym, u zavoevatelej chasto sozdavalos' nepriyatnoe vpechatlenie, chto lyudi
posmeivayutsya nad nimi u nih za spinoj. No, kak ni malo oni znali o lyudyah,
odno oni znali tochno: esli deti Zemli prinimayutsya za svoi shtuchki,
perepoloh budet bol'shoj.
"SHtuchkoj", samo soboj, bylo Velikoe Vosstanie, kogda my otdelalis' ot
Imperskoj Sistemy, Imperskoj kasty i zloschastnogo Imperatora Pendzhali,
Nnisa SHest'desyat Pervogo - ego, bednyagu, vzyali na pricel pistoleta v ego
sobstvennom zamke Skolderovy Kommandos Smerti. Kak chast' mirnogo dogovora,
iz bednogo Nnisa vytyanuli obyazatel'stvo ostavit' Sozvezdie CHelovechestva v
pokoe - obyazatel'stvo, kotorogo on poka ochen' skrupulezno priderzhivaetsya.
|to bylo edinstvennoe vosstanie, ne govorya uzh o tom, chto ono bylo
edinstvennym uspeshnym, podnyatoe pokorennoj rasoj, kak tol'ko ona
opravilas' ot travmy, nanesennoj samim faktom zavoevaniya. Vsya eta
besprecedentnaya istoriya byla takim shokom dlya Nnisa, chto ego meh polinyal, a
sam on prezhdevremenno udalilsya v svoj kriogennyj sklep, gde i lezhit s teh
por, odinokij, ne imeya naslednikov.
Prekrashchenie vojny Imperatorom ne meshaet raznym lichnostyam po obe storony
granicy mechtat' o tom, chtoby izmenit' polozhenie veshchej. K polnomu smyateniyu
ideologov-lyudej, v Imperii sushchestvuet znachitel'noe men'shinstvo
predstavitelej roda chelovecheskogo, po vidu schastlivo zhivushchih v ee sisteme
i ne imeyushchih nikakogo zhelaniya emigrirovat' v Sozvezdie. A sredi lyudej
imeetsya znachitel'noe men'shinstvo Hosejli, vedushchih, pohozhe, dovol'nuyu i
produktivnuyu zhizn' v Sozvezdii, vykazyvaya pri etom vsego lish'
sentimental'nuyu nostal'giyu po sisteme Imperii.
I, konechno zhe, sushchestvuyut lichnosti, sozdayushchie problemy. Sozvezdie
CHelovechestva imeet svoj "podarok" - malen'kuyu, no shumnuyu Imperskuyu partiyu,
utverzhdayushchuyu, chto vosstanie bylo oshibkoj. Bol'shej chast'yu eta gruppa
nedovol'nyh (sostoyashchaya v osnovnom iz lyudej), kotoryh vse prezirayut i
ignoriruyut, no tem ne menee im udalos' poluchit' devyatnadcat' procentov
golosov na poslednih vyborah v Barode. |ta cifra nastol'ko obespokoila
pobedivshuyu partiyu Simvolistov Sodruzhestva, chto oni reshili sovsem pokonchit'
s vyborami do teh por, poka u barodancev ne razov'etsya bolee sovershennoe
chuvstvo social'noj otvetstvennosti.
Po Imperskuyu storonu granicy razdaetsya celyj ryad golosov, gromko
zayavlyayushchih, chto Sozvezdie - nenormal'noe otklonenie ot puti istinnogo, a
takzhe veshchayushchih o neobhodimosti vossoedinit' Sozvezdie s Imperiej. Poka eshche
Gorod Semi Sverkayushchih Kolec mozhet pozvolit' sebe ne obrashchat' vnimanie na
eti kriki, poskol'ku izdayut ih v osnovnom i v pervuyu ochered' unizhennye
potomki rukovoditelej, poterpevshih porazhenie vo vremya vosstaniya, - mnogie
voennye posty v Imperii peredayutsya po nasledstvu, chto, po predpolozheniyu
lyudej-partizan, i bylo osnovnoj prichinoj pobedy vosstaniya. Odnako
postoyannoe vozbuzhdenie Partii Rekonkisty sluzhit vechnym predlogom dlya
podderzhaniya nalogovyh stavok Sozvezdiya CHelovechestva, a eti stavki
znachitel'no vyshe, chem oni byli vo vremena Imperii, i ob座asnyayut eto
neobhodimost'yu soderzhaniya krupnogo flota, chtoby predotvratit' restavraciyu
Imperii.
Odnako po bol'shej chasti na Partiyu Rekonkisty ne obrashchayut vnimaniya.
Nnisu eshche odna vojna ne nuzhna - dlya nego i pervaya byla dostatochnym shokom,
da i ostal'naya chast' Imperii v osnovnom eshche ne opravilas' ot syurpriza,
prepodnesennogo dejstviyami chelovechestva. Zdes' otkrylis' novye
vozmozhnosti, i prochie pokorennye rasy nachinayut eto ponimat'. Kakim by
strannym eto ni kazalos', no prezhde o vosstanii nikto i ne pomyshlyal.
Nesmotrya na vosstanie i ego posledstviya, Vysokij Obychaj prodolzhaet
dejstvovat' po obe storony granicy - poka net priemlemoj al'ternativy,
soglasovannyh chelovecheskih norm povedeniya. Odnako v Sozvezdii nepreryvno
vedetsya poisk istinnoj kul'tury, osnovannoj na universal'nyh chelovecheskih
principah, - v techenie poslednego pokoleniya vse s neterpeniem zhdut otcheta
Organov CHelovecheskih Norm Povedeniya; govoryat, on nahoditsya uzhe v
zaklyuchitel'noj stadii podgotovki. Odnako, poka OCHNP ne zakonchil svoyu
rabotu, pochti vo vseh sferah chelovecheskoj zhizni preobladaet imperskij
zakon i obychaj. V formah vezhlivosti dazhe ispol'zuyutsya imperskie tituly i
dvoryanskie zvaniya, hotya oni i ne imeyut pod soboj zakonodatel'noj osnovy.
Vpervye za vsyu istoriyu vysshaya kasta Imperii okazalas' predostavlennoj
samoj sebe, i ee predstaviteli ispytyvayut svoi vzlety i padeniya kazhdyj po
mere svoih sposobnostej. A ot etogo oni uzhe otvykli. Sredi aristokratii
vse eshche derzhitsya predubezhdenie protiv zanyatij torgovlej, no nekotorye uzhe
doshli i do etogo. Mnogie zateryannye dushi brodyat ot odnogo mesta k drugomu,
zhivut, kak mogut, po Vysokomu Obychayu i vechno ishchut pristanishche.
Brodyag ochen' mnogo. V konce koncov, esli po neschastnoj sluchajnosti vy
unasledovali ot predkov obremenitel'nye tituly barona Drego, vikonta
Singha, gercoga Dorn'e, princa-episkopa Nejny i naslednogo kapitana -
generala Zelenogo Legiona, ih vryad li smozhete ignorirovat' vy, i, kak
skoro vyyasnitsya, kto-libo drugoj. Ot vashego vnimaniya ne uskol'znet tot
fakt, chto vy yavlyaetes' nasledstvennym ekzemplyarom social'noj sistemy
nefunkcional'noj i dazhe nerelevantnoj, no sushchestvovavshej prosto iz-za
kul'turnoj inercii, i chto zhe togda vam ostanetsya delat'? Toskovat' po
proshlomu? Popytat'sya prisposobit'sya k nastoyashchemu? Postarat'sya sozdat'
bolee priyatnoe budushchee?
Vy mozhete dazhe reshit' zarabatyvat' sebe na zhizn' krazhej. Kto znaet?
V nishah vrashchalsya novyj nabor golograficheskih izobrazhenij. Dnevnoe
iskusstvo priyatno otlichalos' ot nochnogo - proizvedeniya byli bolee yarkimi,
zhizneradostnymi.
- Nepriyatnosti, boss. - Gregor posasyval bezdymnuyu palochku, ego glaza
podergivalis'. - Za nami segodnya sledili. I za Romanom, i za mnoj.
U Mejstrala vse eshche stoyal zvon v ushah posle koncerta. On nahmurilsya,
kogda Roman prinyalsya trudit'sya nad zamyslovatymi tesemkami ego zhaketa.
- Policiya? - sprosil Mejstral.
Gregor sdelal grimasu:
- Razve policiya mozhet sebe pozvolit' vysokokachestvennye letatel'nye
apparaty Dzheffersona-Singha?
Brovi Mejstrala vzleteli vverh:
- Neuzheli? - On brosil vzglyad cherez plecho na Romana.
- Oba "hvosta" byli Hosejli, - dolozhil Roman. - Moj byl zhenshchinoj, okolo
dvadcati let. YA ne zamechal ee do teh por, poka ne stal navodit' spravki o
miss Jensen. Potom ya ot nee uskol'znul.
- A ya svoego vychislil srazu, - skazal Gregor, otbrasyvaya pryad' dlinnyh
volos, padavshih emu na glaza. - |to tozhe byl Hosejli, muzhchina. Zdorovennyj
merzavec, k tomu zhe, poetomu-to ya tak bystro ego i zametil. Pravda, ot
nego bylo netrudno otdelat'sya.
- Navernoe, lyubiteli ostryh oshchushchenij, - skazal Mejstral. On stryahnul s
sebya kamzol, a Roman vzyal ego pistolet i stal rasshnurovyvat' bokovoj shov
uzkih bryuk Mejstrala. - Mozhet, oni hotyat proslavit'sya, pojmav nas. A
mozhet, prosto hotyat posmotret' na nas za rabotoj.
- Moj vyglyadel ne tak, slovno vyshel porazvlech'sya, - zametil Gregor. - U
nego byl takoj vid, slovno on hotel razorvat' menya na chasti golymi rukami.
- Mozhet, vse-taki policiya.
- Nu, po vidu on dejstvitel'no smahival na policejskogo. Tol'ko ya
dumayu, mozhet, on imeet kakoe-to otnoshenie k nashemu zadaniyu, - Gregor snova
pososal svoyu palochku. - Rasskazhi emu, chto ty uznal, Roman.
- Miss Jensen - mestnyj rukovoditel' "Vesny CHelovechestva", - ostorozhno
otvetil Roman. Ego ushi trepetali ot sderzhivaemogo zhelaniya opustit'sya vniz
v znak neodobreniya. - Mister Kihano - kaznachej.
- Ponyatno, - skazal Mejstral.
"Vesna CHelovechestva" byla gruppoj, sozdannoj dlya utverzhdeniya gospodstva
chelovechestva v Sozvezdii, a ego chlenami byli samye raznye lyudi - ot
isklyuchitel'no respektabel'nyh grazhdan do obitatelej samogo dna. Bolee
respektabel'nye chleny gruppy podderzhivali dobrye dela napodobie Organa
Norm Povedeniya Sozvezdiya, vypuskali propagandistskie izdaniya, obsuzhdavshie
nesuraznosti Vysokogo Obychaya, prizyvali bol'shie sem'i lyudej podderzhivat'
na chelovecheskoj territorii chislennyj pereves lyudej nad inoplanetyanami i
sodejstvovali ekspansii v drugie miry. Oni postavili svoej cel'yu idti v
nogu s poslednimi dostizheniyami imperskih vooruzhenij i taktiki i
podderzhivali voennyh Sozvezdiya v ih neskonchaemom poiske sredstv i
ekspansii.
Menee zasluzhennye chleny "Vesny CHelovechestva" byli neskol'ko drugimi,
oni vklyuchali paramilitaristskie gruppirovki, sozdannye s cel'yu
soprotivleniya napadeniyam inoplanetyan, i gruppy, rasprostranyavshie
skandal'nye sluhi vokrug vydayushchihsya gumanoidov - oni predpochitali
ispol'zovat' termin "nelyudi". Ih deyatel'nost' zaklyuchalas' v aktivnom
zapugivanii, posylke golovorezov dlya podryva raboty impercev, a inogda i v
real'nom nasilii.
Osnovnaya vetv' "Vesny CHelovechestva" neustanno vyrazhala sozhalenie po
povodu stol' gruboj taktiki i ne perestavala ob座asnyat', chto ona otnyud' ne
tipichna dlya ee celej ili uchastnikov. No kak-to tak poluchalos', chto
materinskaya organizaciya nikogda ne izymala ustavov ni odnoj iz svoih
grupp, pozorivshih ee reputaciyu.
U samogo Mejstrala ushi chut' ne zagnulis' knizu. Kogda-to u nego byli
svoi problemy s partizanami chelovechestva.
- Ty dumaesh', hosejlijskaya gruppa sledit za Jensen i ee svyazyami? -
sprosil on.
- Vpolne vozmozhno, ser, - otvetstvoval Roman.
Mejstral ostavil viset' tesemki svoih bryuk i podoshel k oknu,
vyhodivshemu naruzhu, priderzhivaya bryuki levoj rukoj. On tronul upravlenie
polyarizatorom i stal smotret' v predvecher'e. Solnce otbrasyvalo sinie teni
cherez gazon na roshchicu, pridavaya zheltym list'yam zelenovatyj ottenok.
- Oni vse eshche tam? - sprosil Mejstral.
- V roshche, ser? Da.
Mejstral snishoditel'no otnessya k razdrazheniyu Romana:
- Da poshli oni, v konce koncov. CHego im nado?
V golose Romana prozvuchala neuverennost':
- Esli mne pozvolyat vyskazat' predpolozhenie, ser...
- Razumeetsya.
- Gruppa Jensen pochti navernyaka osvedomlena ob istorii vashej sem'i. Oni
namerevayutsya postavit' vas v nelovkoe polozhenie i soobshchit' policii o vashem
zadanii. Vozmozhno, vy popadete pryamo v lovushku, ser.
- Stalo byt', Hosejli v roshche mogut byt' nashimi druz'yami?
- V etom net nikakogo smysla, Roman, - gromko zaprotestoval Gregor.
Nozdri Romana zatrepetali. - Esli tot ublyudok, chto sledil za mnoj segodnya
utrom, - drug, ya s容m svoi bashmaki. I potom, esli im ne nravitsya to, chto
zadumala Jensen, pochemu oni prosto ne predupredyat nas vmesto togo, chtoby
derzhat' pod nablyudeniem? - On razlomil svoyu ispol'zovannuyu palochku nadvoe,
zatem razlomil kusochki i eshche raz slomal ih. Oglyadelsya, kuda by ih brosit',
ne nashel i zasunul oblomki v karman. - Im nuzhen etot chertov antikvariat,
esli hotite znat' moe mnenie. Oni sobirayutsya vyhvatit' ego u nas, kak
tol'ko my ego zapoluchim.
Mejstral obdumal oba varianta i nashel versiyu Gregora bolee
ubeditel'noj. Odnako i zdes' vse eshche byli voprosy, neizvestnye faktory,
neizvestnye velichiny. On byl eshche ne na toj stadii svoej kar'ery, chtoby
pozvolit' sebe dopuskat' mnogo oshibok.
- My budem prodolzhat' dejstvovat' po nashemu planu, - skazal Mejstral i
snova polyarizoval okno. Zatem obernulsya k sluge. - Roman, mne potrebuetsya,
chtoby ty byl ochen' zanyat segodnya vecherom. Tebe pridetsya nanesti koe-kakie
vizity.
Mejstral visel v razrezhennoj antigravitacionnoj temnote nad domom
pokojnogo admirala Skoldera. Vokrug nego kruzhili ego sobstvennye
informacionnye shary, zapisyvaya vse podryad, - Jensen mogla i peredumat'
naschet prav na informaciyu. Mejstral nejtralizoval vneshnyuyu signalizaciyu -
prostoe polukrugloe holodnoe pole - i teper' vybiral vozmozhnost' vojti
vnutr'.
Zasteklennaya krysha, dveri ili okna? Esli on hochet proizvesti
dramaticheskij effekt, mozhno prorvat'sya pryamo cherez kryshu ili stenu.
Serdce Mejstrala bilos' bystro i rovno. Myshcy dvigalis' legko, bez
lishnih dvizhenij. K schast'yu, vsya signalizaciya i ohrana byli
avtomaticheskimi. U nego peresyhalo vo rtu pri odnoj mysli o zhivom
ohrannike.
- Te, kto sposoben chuvstvovat', nepredskazuemy, - chasto govarival
Mejstral Gregoru. - Vsegda imej delo s avtomaticheskimi sistemami. Im ty
mozhesh' velet' delat' to, chto im polozheno. - Mejstral tak i ne znal, veril
emu Gregor ili net. Kak by tam ni bylo, sejchas emu ne bylo neobhodimosti
bespokoit'sya ob etom.
Mejstral reshil poprobovat' steklyannuyu kryshu.
On nevesomo zaskol'zil vniz, k kryshe - osveshchennoj bluzhdayushchimi ogon'kami
matovoj nochnoj tuchke. Dazhe v etu minutu on otchetlivo osoznaval gromadu
Vysokogo Obychaya, grozno sledivshego za nim iz nochi. Ibo dazhe zdes' on
ispolnyal odnu iz mnogih rolej, predpisyvaemyh Vysokim Obychaem, - rol'
Priznannogo Grabitelya.
Vysokij Obychaj razreshal cheloveku krast', chtoby zarabatyvat' na zhizn',
pri uslovii, chto on budet soblyudat' opredelennye pravila: on dolzhen
vypolnyat' rabotu sam; lico, u kotorogo on kradet, dolzhno byt' v sostoyanii
pozvolit' sebe takoj ushcherb; ne dopuskalos' primenenie ser'eznogo nasiliya -
stuknut' po golove sluchajnogo ohrannika razreshalos', no probit' emu cherep
- net. Ukradennyj predmet dolzhen predstavlyat' hudozhestvennyj interes, byt'
sensacionnym ili pikantnym (nikakih krupnyh denezhnyh summ ili
neobrabotannyh kamnej, naprimer, hotya v pravilah nichego ne govorilos'
naschet togo, chto nel'zya koe-chto prikarmanit', esli eto nechto okazhetsya v
tom zhe sejfe, chto i Izumrud Kostikyana); ukradennye predmety dolzhny
ostavat'sya v rasporyazhenii grabitelya v techenie sutok, sleduyushchih za
ogrableniem, do polunochi; i grabitel' nikogda ne dolzhen otricat', chem on
zanimaetsya, chtoby zarabatyvat' na zhizn', - esli on sobiraetsya sovershit'
krazhu, on dolzhen postavit' ob etom v izvestnost' vseh, a vo vremya raboty
imet' pri sebe svoyu kartochku.
I, chto naibolee vazhno, Priznannyj Grabitel' dolzhen zanimat'sya svoim
remeslom elegantno, stil'no, s bol'shim znaniem dela i snorovkoj. Stil'
daet celyh desyat' ochkov pri rejtinge, i neudivitel'no. Predpolagaetsya, chto
Priznannye Grabiteli - chast' vysokogo Obychaya, i esli oni ne vpisyvayutsya v
shemu ostal'nyh zabludshih lichnostej - p'yanic-dzhentl'menov, boltunov,
tonkih sharlatanov i yasnoglazyh tryukachej, kakoj togda smysl voobshche
razreshat' im otbirat' u drugih lyudej ih sobstvennost'?
Mejstral paril nad zasteklennoj kryshej, ne pritragivayas' k nej, zatem
razvernul detektor v forme pistoleta, skaniruya im nad poverhnost'yu kryshi,
chtoby ubedit'sya, chto tam net elektromagnitnogo izlucheniya. Amaliya i P'etro
proveli nebol'shoe issledovanie ohrany imeniya Skoldera i ne nashli nichego
trevozhnogo, no Mejstral schital, chto dvojnaya proverka vseh issledovanij
takogo roda ne pomeshaet. Sobstvennoj shkuroj riskoval on, a ne Jensen.
LOVUSHKA. Vse kolebaniya Romana i ego neuverennost' neproizvol'no
promel'knuli v mozgu Mejstrala. On pozheval nizhnyuyu gubu i snova prikrepil
detektor k svoemu maskirovochnomu kostyumu na lipuchku. Kogda on vynul
miniatyurnyj antigravitator i ostorozhno pricepil ego k kryshe, ruka ego
slegka drozhala. Prezhde chem vynut' rezhushchij karandash, Mejstral
vospol'zovalsya minutoj, chtoby vyrovnyat' dyhanie i uspokoit' nervy.
Konechno, pomeshchenie vnizu MOGLO byt' nabito policejskimi.
Odnako, skoree vsego, eto byla prosto komnata. Mejstral postaralsya
derzhat'sya za etu mysl'.
On zakonchil rezku, i steklyannaya krysha myagko poplyla v vozduh.
Antigravitator dolzhen byl otodvinut' ee k zaranee ustanovlennomu mestu i
opustit'. Sdelav glubokij vdoh, Mejstral vzyal sebya v ruki i golovoj vpered
vplyl v komnatu.
Ego golova i plechi proshli skvoz' steklyannuyu kryshu, i on ostorozhno
povernul golovu nalevo i napravo. Vestibyul' byl vysotoj v dva etazha, s
vyhodom na kryshu i galereej, ogibavshej ego s treh storon. V temnote
skorchilas' zachehlennaya mebel'. Vidimost' na zatylke Mejstrala pogloshchalas'
detektorami i proecirovalas' v opticheskij centr ego mozga; takim obrazom,
ego pole zreniya sostavlyalo okruzhnost' pochti v 360 gradusov, odnako on
povernul golovu, chtoby vospol'zovat'sya preimushchestvom parallaksa.
Infrakrasnye i ul'trafioletovye skanery iskali harakternoe izluchenie
policii. Audio-ustrojstva chutko prislushivalis', ne upadet li gde-nibud'
pyl'.
Mejstral skol'znul v komnatu na polunochnyh golograficheskih kryl'yah. Na
ego poddel'nom brilliante siyal zvezdnyj svet. Issledovaniya Jensen
predpolagali, chto osnovnaya ohrana pomest'ya zaklyuchalas' v signalizacii,
privodimoj v dejstvie mel'chajshimi kompressionnymi volnami, vyzyvaemymi
dvizheniem tela skvoz' prostranstvo. |to byla ochen' dorogaya sistema - chtoby
rabotat' kak sleduet, ona dolzhna byla otlichat' signaly, podavaemye
vhodyashchim vorom, ot signalov, sozdavaemyh sistemoj otopleniya i ohlazhdeniya,
teplovymi izmeneniyami v stroenii doma, a takzhe domashnimi zhivotnymi i
robotami.
Kostyum Mejstrala byl ustroen tak, chtoby avtomaticheski spravlyat'sya s
takimi sistemami ohrany, on vovremya delal polshaga nazad i sbival pul's
voln, vhodivshih v soprikosnovenie s volnami, poyavlyavshimisya pri ego
dvizhenii. |to voobshche-to schitalos' nevozmozhnym - i sam fakt, i chudo
sovremennoj fiziki.
Kostyum Mejstrala byl iz chisla samyh luchshih.
Cel' Mejstrala - antikvarnaya veshch', za kotoroj on ohotilsya, - siyala v
serebryanom odinochestve v nishe za kaminom. Mejstral besshumno oboshel
pomeshchenie v poiskah eshche kakih-nibud' cennostej. Pohozhe, komnata byla
zapolnena v osnovnom pamyatnymi suvenirami vremen Vosstaniya, oruzhiem,
medalyami v yashchichkah, portretami geroev. Holodnaya volna shoka okatila
Mejstrala. On osoznal, chto admiral Skolder byl tem samym molodym
lejtenantom Skolderom, ch'i Kommandos Smerti vorvalis' v Gorod Semi
Sverkayushchih Kolec i zahvatili Imperatora v poslednej bitve Vosstaniya.
Nu-nu, podumal Mejstral. On sunulsya v Istoriyu, ne bol'she, ne men'she.
Suveniry osoboj cennosti ne predstavlyali, razve chto dlya lyubitelej
voennoj istorii, poetomu Mejstral podplyl k antikvarnoj redkosti i stal
rassmatrivat' ee - ego vizual'nye skanery uvelichivali ee v razmere. Cel'
byla velichinoj s dynyu, slegka izognutoj v forme sedla - simpatichnaya
geometricheskaya figura, vypolnennaya iz serebra i gravirovannaya izyashchnymi
tochnymi liniyami. Mejstral uvidel pechat' Imperatora - azhurnuyu bukvu "N",
oboznachavshuyu Nnisa SHest'desyat Pervogo, perepletavshuyusya s lozami Pendzhali;
ideogrammy "udachi" i "schast'ya" - vse eto bylo okruzheno figuroj,
izobrazhavshej Stil'noe Kruchenoe Ozherel'e, i Mejstral vdrug osoznal, chto
smotrit na nechto, zahvachennoe v samyh nedrah Imperii.
Interesno.
Mejstral provel elektromagnitnoe skanirovanie i obnaruzhil postoyannoe
glubinnoe izluchenie maloj moshchnosti, harakternoe, sredi prochego, dlya
nekotoryh sistem signalizacii. On prismotrelsya povnimatel'nee i ponyal, chto
radiaciya ishodit ot samogo predmeta, a ne ot chego-to, podsoedinennogo k
nemu. Stranno, podumal Mejstral. Emu prishlo v golovu, a ne zavopit li eta
shtuka: "Na pomoshch'!", edva on voz'met ee v ruki, kak v kakoj-nibud' skazke.
Takoe sluchilos' by ne vpervye. V poslednee vremya sistemy trevogi stali
obnaruzhivat' priskorbnuyu sklonnost' k hitrosti.
Mejstral ochen' tshchatel'no skaniroval p'edestal, ne nashel nichego,
napominayushchego lovushku ili signalizaciyu, potom dal myslennuyu komandu
kostyumu, otkryvshemu spushchennyj ryukzak u nego na spine. Pora zakanchivat'
rabotu i vybirat'sya otsyuda.
Ruka v perchatke potyanulas' za predmetom, szhala ego i ocenila ego ves -
ves'ma sushchestvennyj. Zatem Mejstral vzyal ego i odnim bystrym dvizheniem
sunul v ryukzak, avtomaticheski oblepivshij antik. Mejstral poplyl mimo
galerei k zasteklennoj kryshe. Ego dobycha holodnym vesom povisla u nego
mezhdu lopatok.
Dver' v odnu iz vnutrennih komnat otvorilas'. Serdce Mejstrala besheno
zabilos' v grudi. Ego polet bez inercii mgnovenno prekratilsya. Skanery
razvernulis' so skorost'yu mysli.
V komnatu na besshumnyh kolesah vkatilsya domashnij robot. On pod容hal k
polke s deenergetizirovannym oruzhiem vremen Vosstaniya i razvernul
metelochku iz per'ev dlya stiraniya pyli.
Mejstral uspokoil svoi nervy. Robot ego dazhe ne videl. Zakutannyj v
temnyj kostyum, Mejstral snova myagko poplyl k kryshe.
Robot zakonchil stirat' pyl' s luchevogo oruzhiya i pokatilsya k nishe. Zdes'
on pomedlil, a potom zavereshchal istericheskim zhenskim golosom:
- Pomogite! Pomogite! Nas ograbili.
Iz doma otozvalsya muzhskoj golos:
- CHto tam, Deniza?
- Naletchiki! Po-moemu, on vse eshche zdes'! Privedite Felisiti, nesite
oruzhie!
Razdalsya drugoj zhenskij golos:
- My idem, Deniza! |ti naletchiki poluchat to, chto im prichitaetsya!
Razgovor, po-vidimomu, mog prodolzhat'sya eshche nekotoroe vremya - lyudyam,
pisavshim programmy ohrany dlya domashnih robotov, stoilo by zanyat'sya
scenariyami myl'nyh oper dlya Diademy, - no Mejstral zastavil robota
zamolchat' bystrym vystrelom iz svoego izluchatelya; on sdelal by eto ran'she,
da tol'ko kakim-to obrazom emu ne udalos' s pervogo raza shvatit'
pistolet. Struyashchimsya chernym oblakom Mejstral streloj pronessya skvoz' kryshu
i vyletel naruzhu, a za nim po pyatam, stukayas' drug o druga, sledovali
informacionnye shary.
Temnyj kostyum Mejstrala soobshchil emu, chto chernye yashchiki, ustanovlennye
snaruzhi po perimetru, horosho spravlyalis' so svoej rabotoj, svodya na net
vse usiliya obitatelej pomest'ya vyzvat' policiyu. Mejstral minoval holodnoe
pole, avtomaticheski nejtralizovavsheesya kostyumom, i pomchalsya tuda, gde v
letatel'nom apparate zhdal ego Gregor, operiruya sobstvennym chernym yashchikom
razmerom pobol'she, skanirovavshim vse volny kommunikacij v okrestnostyah.
Gregor, uhmylyayas', podnyal glaza na Mejstrala, kogda tot uselsya na mesto
voditelya.
- CHto eto vy mne vse vremya tverdite o tom, chto avtomaticheskaya ohrana
bezopasnee i bolee predskazuema?
Mejstral nazhal knopku puska, i letatel'nyj apparat vzmyl v noch' na
svoih besshumnyh repellerah. Antik byl prizhat k spine Mejstrala.
Informacionnye shary leteli sledom, kak shutihi na hvoste u shchenka.
Zapisi etogo zadaniya, reshil Mejstral, ni v koem sluchae translyatoram
prodany NE budut.
Harakter Mejstrala sformirovalsya sovershenno sluchajno, kogda emu bylo
shestnadcat' let. K tomu vremeni ego harakteru POLAGALOSX sformirovat'sya;
on uchilsya v poslednem klasse v Akademii Nnojvarl, schitavshejsya odnoj iz
luchshih shkol Imperii i obeshchavshej razvit' harakter yunoshi ili ubit' vsyakie
popytki sformirovat' ego, - odnako vmeste so svoimi odnokashnikami Mejstral
uznal mnogoe o Vysokom Obychae, izuchil yazyki i gumanitarnye nauki Hosejli i
Bog znaet chto eshche. Ego priobretenie na samom dele nel'zya bylo nazvat'
harakterom, skoree eto byl vneshnij losk, kotoryj mog prigodit'sya vo mnogih
situaciyah, no eshche chashche mog okazat'sya tol'ko pomehoj. CHto zh, mnogie ved'
zhivut tol'ko s odnim loskom vsyu svoyu zhizn' i, esli ih harakter ne
podvergnetsya proverke, oni tak i ne uznayut, v chem raznica.
Neschast'e Drejka Mejstrala konkretno zaklyuchalos' v tom, chto ego
harakter proveryalsya, kogda on byl eshche k etomu ne gotov. Tak obychno i
byvaet s proverkoj haraktera - chelovek ne ponimaet, chto on iz sebya
predstavlyaet, poka proverka ne projdena, a potom uzhe byvaet slishkom
pozdno, chtoby k etomu gotovit'sya.
Kak starsheklassniku, gotovyashchemusya k ekzamenu, Mejstralu byli pozvoleny
nekotorye vol'nosti: on mog bez razresheniya pokidat' Akademiyu i
puteshestvovat' v grazhdanskoj odezhde. On v polnoj mere vospol'zovalsya
preimushchestvami novoobretennoj svobody, v osobennosti, v tom, chto kasalos'
Vysokochtimoj Zoi |nderbi, yasnoglazoj docheri mestnogo dvoryanina, chej
trinadcatiletnij brat uchilsya v Nnojvarle. Ona byla na chetyre goda starshe
Mejstrala, i ee harakter, kazalos', polnost'yu sformirovalsya. Oni
poznakomilis' na sorevnovaniyah po fehtovaniyu, prichem brat Zoi v komande
fehtoval'shchikov ne byl. V bolee zrelye gody takoe protivorechie zastavilo
byl Mejstrala pomedlit'. No ne v shestnadcat' let.
Utro bylo v samom razgare. V kvartire stoyal zapah rastvoritelya dlya
krasok - Vysokochtimaya Zoya byla uchenicej mestnogo hudozhnika. Priglushennyj
zheltyj svet, struivshijsya skvoz' tropicheskuyu rastitel'nost' nad golovoj,
tanceval na pestryh uzorah stekol. Mejstral sidel v odnom iz halatov
Vysokochtimoj Zoi, hmuryas' nad zhurnalom i kurya sigaretu (v tot god on
kuril). Zoya nahodilas' v drugoj komnate - ona razgovarivala po telefonu s
mater'yu.
- Dorogaya. YA tebe koe-chto prines.
Mejstral ne slyshal, kak on voshel. On soobrazil, chto emu sledovalo
zaperet' za soboj dver' proshloj noch'yu, a takzhe chto ego, s ego dlinnymi
volosami i v Zoinom halate, po oshibke prinyali za nee.
- Mne ochen' zhal', chto my possorilis'. Posmotri.
Bednyj mal'chik, podumal Mejstral. On vstal, povernulsya i uvidel Marka
Dzhuliana, pomoshchnika kapitana fehtoval'noj komandy, stoyavshego v zhestkoj
seroj forme Nnojvarla s paketom v rukah. Dzhulian zvalsya takzhe grafom
Hitti, no tituly v shkole ne upotreblyali.
- Proshu proshcheniya, Dzhulian, - skazal Mejstral. - YA polagayu, chto ty hotel
pogovorit' s Zoej?
Vneshnij losk, kak uzhe otmechalos', byl tut kak tut. Mejstral ostavil
izumlennogo yunoshu stoyat' s razinutym rtom v holle i otpravilsya iskat' Zoyu.
On zashel v spal'nyu, soobshchil ej o prihode Dzhuliana i stal razuchivat' novyj
kartochnyj fokus (v akademii on otlichalsya imenno umeniem vypolnyat'
magicheskie shtuchki). K tomu vremeni, kogda Zoya rasproshchalas' s mater'yu i
vyshla v holl, Dzhulian uzhe ushel.
Za zavtrakom Zoya hotela rasskazat' Mejstralu o Dzhuliane, no Mejstral
dal ej ponyat', chto vse i tak yasno i ej net neobhodimosti chto-to govorit',
esli ej etogo ne hochetsya. Emu i v samom dele ne hotelos' vyslushivat' etu
istoriyu. On probyl u Zoi vse utro, zatem odelsya i vernulsya nazad v
Akademiyu gotovit'sya k ekzamenu po filosofii.
V bolee zrelye gody Mejstral by ni za chto ne obernulsya nazad. No etot
yunyj Mejstral izo vseh sil staralsya ubedit' sebya v tom, chto vlyublen, da i
v lyubom sluchae emu hotelos' izvlech' kak mozhno bol'she iz teh neskol'kih
nedel', chto ostalis' u nego do vozvrashcheniya v Dorn'e i Sozvezdie
CHelovechestva.
Pozzhe Mejstral tak i ne ponyal, byl li u Dzhuliana pomoshchnik. Mejstral
vyhodil iz kabinki ekzamenatora so svoim drugom Asadom. Oba byli uvereny v
tom, chto horosho spravilis', i smeyalis' - kak vdrug noga Mejstrala za
chto-to zacepilas' i on kachnulsya v storonu. CHto-to udarilo ego mezhdu
lopatok, i on vletel v gorduyu spinu shedshego vperedi yunoshi.
- Ty udaril menya, Mejstral, - v glazah Marka Dzhuliana pod kozyr'kom
formennoj shapochki svetilos' mrachnoe udovletvorenie.
- Izvini, Dzhulian, - skazal Mejstral. - Menya kto-to...
- Ty tak prosto ne otdelaesh'sya, - holodno zayavil Dzhulian. - Zah budet
moim sekundantom.
Mejstral vypryamilsya:
- A Asad - moim.
Mejstral byl tak zhe hladnokroven i ne preminul otmetit', chto Zah
nahoditsya tut zhe, ryadom. Zah byl kapitanom komandy fehtoval'shchikov, on vse
eto vremya nahodilsya za spinoj Mejstrala.
Mejstral oshchutil na svoem pleche druzheskuyu ruku Asada. On chuvstvoval sebya
daleko ne spokojno, i prikosnovenie zastavilo ego vzdrognut', napomniv o
tom, chto za vezhlivym ritualom stoit smertel'naya real'nost', navstrechu
kotoroj on sejchas neumolimo idet. No vyuchka zastavila Mejstrala
otvernut'sya i zakurit' sigaretu, slovno v etot moment emu nechem bylo
bol'she zanyat'sya.
Dueli mezhdu studentami byli zapreshcheny, no tem ne menee takoe vse-taki
sluchalos'. V kachestve mery predostorozhnosti starsheklassniki obychno
zapreshchali dueli uchashchihsya mladshih klassov, no kogda starsheklassniki
namerevalis' drat'sya mezhdu soboj, vmeshat'sya bylo nekomu. V hudshem sluchae
ih mogli isklyuchit'.
- Dzhulian ne primet nikakih ob座asnenij, - pozdnee govoril Asad v
komnate Mejstrala. - On nastaivaet na dueli.
Mejstral kivnul i vypustil struyu dyma:
- Ochen' horosho.
- Razumeetsya, na pistoletah. Esli vy stanete srazhat'sya na shpagah, on
razrezhet tebya na melkie kusochki. YA hochu pogovorit' s Dzhozefom Bobom, chtoby
on odolzhil svoi pristrelyannye pyhtelki.
- Otlichno. Ne hochesh' li dlya nachala nemnogo brendi?
Asad pokachal golovoj:
- Net. Sejchas ya luchshe pojdu. Duel' sostoitsya zavtra utrom.
Mejstral byl porazhen:
- Tak skoro?
Asad nervno rassmeyalsya:
- Luchshe poskoree pokonchit' s etim, verno? YA ne hochu, chtoby duel'
pomeshala tvoim zanyatiyam.
Dver' za Asadom zatvorilas'. Mejstral nalil sebe brendi, zakuril novuyu
sigaretu i otpravilsya k svoemu terminalu. On ocenil shansy pistoletov
Dzhuliana, i po ego nervam pobezhal holodok. Pochemu-to emu vspomnilsya odin
iz risunkov Vysokochtimoj Zoi - simmetrichnoe izobrazhenie s tusklo-krasnym
solncem i sverkayushchimi nikelirovanno-zheleznymi asteroidami.
Asad vernulsya cherez neskol'ko minut. On voshishchenno rassmeyalsya:
- Nu i hladnokrovie! Gotovish'sya k ekzamenam kak ni v chem ne byvalo.
Mejstral otvernulsya ot displeya.
- Privet, Asad.
- Dzhozef Bob sejchas proveryaet pistolety, - skazal Asad. - My budem
pol'zovat'sya razryvnymi patronami. Tak budet spravedlivee - Dzhulian
strelyaet luchshe tebya. Posleduj moemu sovetu - strelyaj, kak tol'ko ya podam
signal. Esli ty popadesh' v nego pervym, mozhesh' otorvat' emu ruku ili nogu,
i, vozmozhno, on ne smozhet otstrelivat'sya. On luchshe strelyaet, tak chto esli
vystrelit, navernyaka popadet v tebya.
- Budu imet' v vidu, - skazal Mejstral, nalivaya sebe brendi.
- ZHal', chto zdes' u nas net dostupa k psihologicheskim duelyam. Ty by
raznes ego mozgi vdrebezgi. Tam u nego voobshche net nikakoj zashchity.
- YA kak raz dumal ob etom. Hochesh' sygrat' v karty ili eshche chto-nibud'?
- Nu i hladnokrovie, chert by tebya pobral, - s voshishcheniem povtoril
Asad. - Nu, togda, mozhet korotkuyu igru. Tol'ko bez etih tvoih shtuchek s
kolodami.
Celyj chas oni igrali v chizap. Asad vyigral sorok marok, potom podnyalsya
i ob座avil, chto emu pora. Emu nado bylo eshche nemnogo pozanimat'sya pered
ekzamenom po istorii.
- Voz'mesh' moi marki, horosho? Otec slishkom zapazdyvaet s moimi
karmannymi den'gami, chert poberi. - Uzhe bol'she goda, po pravde govorya. Po
schast'yu, emu eshche verili v kredit.
- YA voz'mu ih. Spasibo.
- YA uveren, chto otec vse vozmestit, esli... - eto bylo luchshe ne
dogovarivat'. Asad nervno ulybnulsya.
- Znachit, ya zajdu za toboj v shest' vosem'desyat? - on stisnul plecho
Mejstrala. - Do vstrechi. - Mejstralu ne hotelos', chtoby Asad uhodil. Emu
ne hotelos' ostavat'sya naedine so svoimi myslyami.
On uslyshal, kak zakrylas' dver'. Dolgoe vremya Mejstral smotrel, kak
podragivaet v bokale brendi. Napitka ostavalos' vsego na dva pal'ca, i on
reshil, chto luchshe ne dopivat'.
Mozhno protestovat' skol'ko ugodno, reshil Mejstral. On mog skol'ko
ugodno krichat' o tom, kakoe glupoe zanyatie - dueli i kak glup Vysokij
Obychaj, potomu chto ne menyaet polozhenie veshchej. Esli on sbezhit, s nim nikto
ne budet razgovarivat'.
Razryvnye puli. Otorvat' ruku ili nogu. Ili vyrvat' legkie iz grudi.
Mejstral pouprazhnyalsya s kartochnymi fokusami. Ego pal'cy oshibalis' na
kazhdom shagu.
V tu noch' on spal, a prosto lezhal na krovati, oblivayas' potom i glyadya v
potolok. Vykuril ves' svoj zapas sigaret. Dva chasa spustya posle polunochi
on uzhe znal, chto ne smozhet vstretit'sya licom k licu s pistoletom Dzhuliana.
Mejstral stal razdumyvat', chto zhe emu delat'.
Mejstral molcha prisel na kortochki pered dver'yu Dzhozefa Boba i osmotrel
vhodnuyu platu. On staralsya dyshat' medlenno i estestvenno. K svoemu
krajnemu udivleniyu on kazalsya bolee spokojnym, chem kogda pisal
ekzamenacionnuyu rabotu.
Mejstral vynul odnu iz svoih igral'nyh kart i vstavil ee mezhdu dver'yu i
kosyakom. Poslednie sorok minut on potratil na to, chtoby slomat' zashchitu
komp'yutera dormitoriya, i emu kazalos', chto on smozhet eto sdelat', otkryv
zamok s pomoshch'yu distancionnogo upravleniya. No emu vse eshche nado bylo
otodvinut' zasov, a eto moglo proizvesti shum.
Zasov shchelknul. Serdce Mejstrala zamerlo. On podozhdal neskol'ko minut,
napryagaya sluh. Nichego.
Mejstral otkryl dver' vnutr' i uslyshal dyhanie Dzhozefa Boba. On bosikom
prokralsya v komnatu. Na nem byli zashchitnye ochki nochnogo videniya,
pozaimstvovannye v gimnasticheskom zale, - imi pol'zovalis' beguny,
trenirovavshiesya po vecheram, - i on mog otchetlivo videt' korobku s
pistoletami, lezhavshuyu na pis'mennom stole Dzhozefa Boba. Mejstral pochti
polnost'yu prikryl dver' i podoshel k stolu.
Dzhozef Bob perevernulsya na drugoj bok i chto-to probormotal. Mejstral
priros k mestu, slysha, kak gluho otdayutsya udary pul'sa v ushah. Dzhozef Bob
vzdohnul i tyazhelo zadyshal. Mejstral slegka rasslabilsya. Sistema
chelovecheskogo sna zdes' yavno byla narushena, tak chto emu prihodilos' byt'
ostorozhnym. Medlenno, tak, chto na kazhdoe dvizhenie, kazalos' uhodili veka,
on protyanul ruku i otkryl korobku s pistoletami.
Drevnee oruzhie lezhalo na krasnoj barhatnoj podkladke i bylo otchetlivo
skvoz' ego usilivavshie svet ochki. Mejstral oblizal guby i protyanul ruku k
odnomu iz pistoletov. Pricel nashelsya poverh tonkogo azhurnogo serebryanogo
stvola. Mejstral nakryl pricel nosovym platkom, uhvatilsya za nego
malen'kimi shchipchikami i slegka dernul ego v storonu. Zatem snyal platok i
osmotrel svoyu rabotu. Nikakih yavnyh sledov vmeshatel'stva ne bylo zametno.
On povtoril proceduru s drugim pistoletom i zakryl yashchik.
Teper', kogda u nego bylo vremya zadumat'sya, Mejstral udivilsya svoemu
hladnokroviyu. On stal boyat'sya, tol'ko kogda uzhe pokinul komnatu. CHto, esli
Dzhulian budet strelyat', povinuyas' instinktu, i ne vospol'zuetsya pricelom?
Umeet li on strelyat' nastol'ko horosho? Mejstral mog vsego lish'
ispol'zovat' edinstvennyj imevshijsya u nego shans.
V tu noch' on sovsem ne spal. Emu prishlos' osushit' ostavshiesya dva pal'ca
brendi, chtoby prinyat' vannu i odet'sya dlya takogo vazhnogo sluchaya. On
popytalsya styanut' volosy na zatylke, no pal'cy ne slushalis'. Za nego eto
sdelal poyavivshijsya Asad.
Mejstral byl odet polnost'yu v temnye tona - lyuboj loskutok belogo cveta
mog posluzhit' mishen'yu. Pribyv na mesto dueli - chto-to vrode pokrytogo
dernom uchastka za Sadom CHasovni, on uvidel, chto Dzhulian odelsya tochno tak
zhe.
Mejstral nichego ne govoril. On utknul podborodok v vysokij vorot, chtoby
ne drozhala chelyust'.
- Zapomni, - skazal Asad, - derzhi levuyu ruku za spinoj, chtoby ne
meshala. Stan' k nemu bokom, chtoby suzit' cel'. Prikryvaj verhnyuyu chast'
tela sognutoj pravoj rukoj. I strelyaj pervym, esli sumeesh'. - On szhal ruku
Mejstrala. - Molodec.
Vse proshlo ochen' bystro. Zah kriknul:
- Raz, dva, tri, - i opustil platok. Pistolet Dzhuliana vystrelil
prezhde, chem soznanie Mejstrala uspelo zafiksirovat' padenie belogo
kruzhevnogo loskutka. Za spinoj Mejstral uslyshal tresk - eto razryvnaya pulya
udarilas' o stenu sada.
Mejstral s udivleniem smotrel na potryasennuyu figuru skvoz' pricel. Lico
Dzhuliana pobagrovelo, chelyust' hodila hodunom. Mejstral vspomnil, kakoj vid
byl u Dzhuliana, kogda tot brosal vyzov, i v ego serdce zakralas' mysl' ob
ubijstve.
On izo vseh staralsya opredelit', naskol'ko sdvinut pricel ego
pistoleta, chtoby mozhno bylo ubit' Dzhuliana, no on ne slishkom horosho umel
obrashchat'sya s oruzhiem, i pulya probila malen'kij krater v kamennoj stene
staroj chasovni. A potom Asad hlopal Mejstrala po spine, a Dzhulian stiral s
podborodka krov' - on prokusil sebe nizhnyuyu gubu.
Mejstral perevernul pistolet i vruchil ego Asadu.
- Peredaj moyu blagodarnost' Dzhozefu Bobu, - skazal on. - Hochesh'
posmotret' novyj kartochnyj fokus? YA razuchil ego vchera vecherom.
- Vot eto hladnokrovie, chert poberi, - skazal Asad i uvel ego proch'.
Sravnitel'no nemnogie umeyut razbirat'sya v svoem haraktere tak zhe
horosho, kak Mejstral razbiralsya v svoem v den' semnadcatiletiya. On byl
trusom i znal ob etom. Vysokij Obychaj ne dopuskal trusosti; (vorovstvo -
da, tak zhe, kak i samonadeyannost'), - no Mejstral znal, kak s etim
spravit'sya. Emu nado bylo izuchit' Vysokij Obychaj vdol' i poperek; emu nado
bylo umet' manipulirovat' im k svoej vygode. Emu nado bylo skol'zit'
skvoz' mir Vysokogo Obychaya, ne kasayas' poverhnosti, osteregayas' lovushek.
"Kazhdyj durak mozhet umeret' na dueli" - glasila hosejlijskaya poslovica.
Mejstral prinyal tverdoe reshenie: takim durakom on ne budet.
General Dzherald byl gotov k otrazheniyu napadeniya razbojnikov. Zakovannyj
v boevye dospehi, sidya v gostinoj, on ulybalsya pri mysli o svoej
strategii, svoej hitrosti. Sensory distancionnogo upravleniya v raznyh
koncah ego doma podavali informaciyu cherez ego dospehi v opticheskie centry.
General skaniroval ih v vozbuzhdennom, radostnom upoenii. Mejstral mog
vyigrat' partiyu - general byl gotov primirit'sya s takoj vozmozhnost'yu - no
zato on uznaet, chto takoe horoshaya draka. A srazhat'sya Mejstralu pridetsya
tak, kak nikogda v zhizni.
General znal, chto ni odin grabitel' takogo masshtaba, kak Mejstral, ne
ustoit pered vyzovom, broshennym emu Dzheraldom. On prigrozil Mejstralu
smert'yu, znaya, chto Mejstral ne smozhet ostavit' vyzov bez vnimaniya. Ha,
podumaet on, eta staraya razvalina dumaet, chto mozhet diktovat' mne, CHTO
nado delat'. I togda grabitel' reshit prouchit' starikana i probrat'sya v ego
dom, chtoby chto-nibud' stashchit'.
No Mejstralu bylo nevedomo, chto general gotov k ego vtorzheniyu. Dzherald
predvidel reakciyu vraga i sobiralsya ustroit' emu zasadu.
Vsya beda generala Dzheralda zaklyuchalas' v tom, chto on sorok let probyl
voinom bez vojny. On tak ni razu i ne pobyval v bitve. Desyatiletiyami on
uprazhnyalsya i gotovilsya k neizbezhnoj restavracii Imperii, ottachival svoe
masterstvo, izuchal taktiku vraga, vel neskonchaemye kampanii po
finansirovaniyu i bilsya s Imperiej "ponaroshke" v svoih uprazhneniyah. A
potom, v odin prekrasnyj den' general okazalsya v otstavke, a truslivyj
imperskij flot tak i ne ob座avilsya dlya dolgozhdannoj bitvy pri Armageddone.
|togo ni odin patriot vynesti ne mozhet.
Tak chto teper' general zhdal v svoih staryh dospehah, okruzhennyj
oruzhiem, vylozhennym pered nim polukrugom, s ulybkoj skaniruya distancionnye
sensory i oshchushchaya, kak kostyum ovevaet ego lob potokom prohladnogo vozduha.
Myslenno on predstavlyal sebe poyavlenie Mejstrala, grabitelya, vplyvayushchego
cherez okno, dver' ili dazhe cherez trubu, ne vedaya o tom, chto general tol'ko
chto istratil celoe sostoyanie na detektornye pribory, uverennyj v tom, chto
ego maskirovochnyj kostyum spryachet ego ot mstitel'nogo otstavnogo moryaka,
skorchivshegosya v uglu. General Dzherald otkroet srazhenie ruzh'em-lasso i
popytaetsya zastat' Mejstrala vrasploh. Kostyum Mejstrala, navernoe, srazu
stanet svobodnym ot treniya i vyskol'znet iz put, posle chego grabitel'
skoree vsego udarit po generalu iz pyhtelki ili paralizatora, a Dzherald,
konechno zhe, otrazit ogon'... a potom srazhenie rasshiritsya, v igru vstupyat
vse bolee i bolee vysokie energii - razryadniki, otobrazhateli i ognemety,
i, v konce koncov, mozhet dojti i do rukopashnoj. General Dzherald so svoim
vernym kinzhalom protiv Mejstrala s ego stiletom.
General zhivo predstavlyal sebe svoyu pobedu, poverzhennogo Mejstrala,
torzhestvuyushchego generala, komnatu v ogne (chert s nim - dom vse ravno
zastrahovan). Pervyj raz, kogda Mejstral, nakonec, popadetsya i budet
arestovan, - pervoklassnyj grabitel', pobezhdennyj predusmotritel'nost'yu i
hitrost'yu generala.
Mejstral, dumal general. Priznannyj Grabitel', konechno, ne to, chto
imperskij admiral flota, no na bezryb'e i eto sojdet.
Peleng byl donel'zya skuchnym.
Serzhant Tvi Sekretnyh Dragunov Ego Imperatorskogo Velichestva v
bezmolvnom otvrashchenii posmotrela na svoj displej svyazi. Iz pomest'ya
Skoldera neslis' prizyvy o pomoshchi. Nikakogo somneniya. Imperskaya relikviya
segodnya vecherom vozvrashchena ne budet.
Diafragma Tvi spazmaticheski sokratilas' v znak razdrazheniya. Ona sdelala
virazh na svoem skorostnom Dzhefferson-Singhe i vysoko podnyalas' na trassu,
podrazhaya obychnomu passazhirskomu sudnu. Brosila vzglyad cherez plecho na svoj
maskirovochnyj kostyum i snaryazhenie i podumala, ne vybrosit' li ih.
Net, reshila ona. Mozhet, u nee eshche poyavitsya shans pokazat', na chto ona
sposobna.
Proshche govorya, serzhant Tvi byla otchayannoj devchonkoj. Ee roditeli byli
chopornymi imperskimi sluzhashchimi, ideal'nymi potomkami mnogih pokolenij
drugih imperskih sluzhashchih, i oba gordilis' svoej primernoj zanudlivost'yu.
Detstvo Tvi bylo takim zhe nudnym, zapolnennym skukoj i fantaziyami. Esli by
u nee ne bylo takogo horoshego voobrazheniya, ona mogla prosto umeret' ot
handry. Zagnannaya v ugol to v odnom, to v drugom imperskom bolote, gde ee
gorizonty ogranichivalis' kislotnoj atmosferoj Venngriana ili beskonechnymi
chernymi pustynyami Zinzlipa, Tvi sledila za rejtingom grabitelej,
doveritel'nymi peredachami pro reket, bitvami v Diademe CHelovechestva,
biografiyami |lvisa... esli by tol'ko, dumala ona, esli by tol'ko ej
predstavilsya sluchaj, ona by pokazala koe-chto Dzheffu F'yu Dzhordzhu ili Baronu
Drego.
K neschast'yu, ee kar'era grabitelya ne uvenchalas' uspehom. Dva
standartnyh goda nazad ona imela neschast'e popast'sya na svoem pervom dele,
i edinstvennym sredstvom spaseniya ot zakona Imperii dlya nee okazalis'
Sekretnye Draguny.
Predstavlyaya sebe etu sluzhbu v tyuremnoj kamere Letarba i slushaya upreki
roditelej, Tvi dumala, chto novaya rabota budet interesnoj, dazhe
uvlekatel'noj - vozmozhnost' posetit' dal'nie miry, uchastvovat' v intrigah
s cel'yu pretvoreniya v zhizn' dal'nejshih planov Imperii, vstretit'
Romantiku, Volneniya, Opasnost'. Odnako vmesto etogo ee naznachali mladshim
oficerom bezopasnosti v razlichnye konsul'stva Sozvezdiya CHelovechestva, a
eta rabota v osnovnom sostoyala v obshchenii s razlichnymi pridurkami iz roda
chelovecheskogo, preimushchestvenno storonnikami Imperii, nastaivavshimi, chto im
izvestno o zagovorah protiv Imperii i pri etom oni sovershenno tochno znali,
kak ej nado s nimi spravit'sya. Odnim iz ekzemplyarov v etom dlinnom ryadu
neotregulirovannyh kontaktov s lyud'mi byla grafinya Anastasiya, i Tvi stala
uzhe prihodit' v otchayanie ot vsej etoj rasy. Neuzheli eto te zhe lyudi, chto
porodili Bezumnogo Dzhuliusa i nesravnennogo Vampira Soderberga?
Posle togo, kak baron Sinn zatreboval ee na special'noe zadanie, shansy
Tvi kak budto podnyalis'. Situaciya byla mnogoobeshchayushchej. Ona budet
uchastvovat' v gonkah protiv chasovoj strelki, gde stavkoj budet Sud'ba
Imperii, a ee sopernikom budet ne kto inoj, kak Mejstral - v ee rejtinge
on zanimal pervoe mesto, bolee togo - on byl stil'nym i tozhe
mnogoobeshchayushchim. A teper' okazalos', chto Tvi yavilas' slishkom pozdno.
Proklyatie. Teper' skoree vsego delo peredadut etomu neopisuemomu
golovorezu Hotvinnu, a ona okazhetsya v roli vtoroj skripki s kakoj-nibud'
gryaznoj rabotoj - budet prolamyvat' cherepa ili raznosit' chto-nibud' v puh
i prah.
CHert. Net, Peleng donel'zya skuchen.
Pozadi serzhanta Tvi v nebo podnyalsya matovo-chernyj skorostnoj korabl'
Paavo Kuusinena. Na ego ekranah yarkoj tochkoj svetilsya letatel'nyj apparat
hosejlijskogo kommando.
Kuusinen posledoval sovetu Nikol' i priobrel novyj pidzhak, sshityj po
mestnoj mode, chtoby legche smeshivat'sya s tolpoj. Kak on soobshchil Nikol',
Kuusinen byl issledovatelem chelovecheskoj natury; i na Pelenge on byl po
delu, kak i skazal Mejstralu.
V etot vecher on sovmeshchal oba eti zanyatiya - pytalsya sledovat' za
Mejstralom. K svoemu udivleniyu Kuusinen obnaruzhil, chto Mejstrala
presleduet eshche koe-kto - zhenshchina-Hosejli. Mejstral, kak i sledovalo
ozhidat', otorvalsya ot nee eshche ran'she vecherom, odnovremenno otdelavshis' i
ot Kuusinena. S etogo vremeni Kuusinen dvigalsya za Hosejli v nadezhde, chto
ona snova najdet Mejstrala. Vmesto etogo malen'kaya zhenshchina otpravilas' na
bessmyslennuyu ekskursiyu v malonaselennyj rajon tol'ko za tem, chtoby kruto
razvernut'sya i napravit'sya nazad, v Peleng Siti.
|ti lichnosti voobshche imeyut predstavlenie o tom, chto delayut? U Kuusinena
zarodilos' podozrenie, chto net.
Situaciya v celom ozadachivala. Vse, k chemu stremilsya Kuusinen, bylo ne
vypuskat' Mejstrala iz vidu, i k ego krajnemu izumleniyu, polovina
Imperskoj diplomaticheskoj sluzhby, pohozhe, poluchila analogichnoe zadanie.
Zdes' yavno byla kakaya-to tajna. I, reshil Kuusinen, on kak raz tot
chelovek, kotoryj mozhet ee raskryt'.
Grafinya Anastasiya oglyadela svoe otrazhenie s ochen' pryamoj osankoj v okne
svoej kvartiry. Na nej bylo myagkoe chernoe plat'e, ostavlyavshee otkrytymi
plechi i spadavshee do lodyzhek temnoj volnoj. Grafinya tronula yubku, snyala
voobrazhaemuyu nitku - kak SMEET obyknovennyj hlopok pristavat' k ee odezhde!
Po ee spine sovershala svoj tanec nevralgiya, a v mozgu sheptalo
soputstvuyushchee ej razdrazhenie. MEJSTRAL, govoril etot shepot, i ushi grafini
nikli. Na samom dele ona ne tak uzh ego ne odobryala.
- |tot sub容kt Gregor rassprashival o Jensen i ee kogorte. Mejstralu
udalos' ot nas otorvat'sya. |ta vasha vorishka Tvi soobshchaet, chto po vsemu
domu Skoldera voyut signaly trevogi. CHto my eshche nuzhno, chtoby pristupit' k
dejstviyam?
Ryadom s grafinej na otrazhayushchej poverhnosti poyavilsya ostrolicyj siluet
barona Sinna. On tozhe kuril, s konca ego mordy svisala sigareta. Obychno on
izbegal etogo poroka, no sejchas sledoval emu radi Anastasii - staromodnaya
uchtivost', kotoruyu ona, pohozhe, cenila.
- U menya vsego dvoe lyudej, - zametil baron. - U Mejstrala zdes' est'
slugi i svyazi. Esli eta Imperskaya Relikviya u nego, to on, skoree vsego,
zaleg na grunt.
- Da nu ego k chertu, v konce koncov. Pochemu on ne vzyal vzyatku?
- Vozmozhno, on ne razdelyaet ubezhdenij svoego otca.
Anastasiya fyrknula. Dym izyashchnymi legkimi belymi strujkami zastruilsya iz
ee nozdrej, i ona zalyubovalas' ego otrazheniem v stekle.
- Prosto emu dostavlyaet udovol'stvie byt' sumasbrodom, - zametila
grafinya. - Vot pochemu on zanyalsya grabezhom i etoj neopisuemoj zhenshchinoj,
Nikol', - prosto, chtoby dosadit' sem'e. YA vsegda govorila ego otcu, chto s
mal'chikom nado byt' potverzhe.
- Slishkom pozdno, miledi.
Grafinya skrivila guby. Kroshka tabaka, kak ona podmetila, prilipla k
oslepitel'nomu zubu.
- Pozdno nikogda ne byvaet, milord baron. - |to bylo odnim iz pravil,
po kotorym ona zhila, no effekt zayavleniya byl isporchen, poskol'ku grafine
prishlos' snimat' tabachnuyu kroshku so svoej ulybki.
Sinn promolchal.
- |ta Nikol', - povedala steklu grafinya. - Nikol' i Diadema. Zenit
kul'tury Sozvezdiya. Lyudi, ch'ya edinstvennaya professiya - chtoby o nih
spletnichali. Mozhete sebe eto predstavit'?
Sinn peredvinul sigaretu v ugol rta yazykom.
- My govorili, grafinya, o Mejstrale i etoj zhenshchine - Jensen.
- Tverdost', - skazala grafinya, vspomniv to, o chem govorila ran'she.
Nevralgiya vpilas' ej v spinu. - Esli Mejstral nahoditsya na glazah u
publiki, i ego ischeznovenie mogut zametit', to Jensen - net. Esli
Mejstralu budet nekomu peredat' Imperskuyu Relikviyu, togda...
- Razumeetsya.
Baron Sinn vzglyanul na chelovecheskoe sushchestvo zhenskogo pola i sderzhal
razdrazhennyj spazm svoej diafragmy. Ona soyuznica, napomnil sebe baron, i
dazhe esli ona grotesknaya pridur', to, vo vsyakom sluchae, BOGATAYA grotesknaya
pridur', lichno finansirovavshaya deyatel'nost' Imperskoj partii zdes', v
Sozvezdii.
Baron brosil sigaretu v pepel'nicu.
- Ochen' horosho, - proiznes on. - Togda mne pridetsya podklyuchit'
Hotvinna. My zaberem Jensen, kak tol'ko ona ostanetsya odna. Pohozhe, siyu
minutu ona razvlekaet nekogo Navarra, a on voennyj, i my ne hotim
oslozhnenij.
Anastasiya netoroplivo priblizilas' k baronu i vzyala ego pod ruku,
poglazhivaya ladon'yu gladkij temnyj meh na predplech'e.
- Zamechatel'no, - skazala grafinya. Ee rot byl otkryt, i v nem
perekatyvalsya yazyk - hosejlijskij znak dobrogo raspolozheniya duha. Blesk ee
glaz byl otvratitelen. - Nakonec-to, tverdost'.
Politika, procitiroval pro sebya baron, chasto zaklyuchaetsya v
ignorirovanii faktov.
On schital sebya praktichnoj lichnost'yu i redko snishodil do maksim. I to,
chto on voobshche stal myslit' izbitymi frazami, bylo merilom togo, naskol'ko
dejstvovala emu na nervy grafinya.
Poka letatel'nyj apparat lejtenanta Navarra opisyval dugu v nochnom
nebe, on dumal ob Amalii Jensen. Interesnaya zhenshchina, reshil on. Predannaya
idee sohranit' Sozvezdie v eyu samoj izbrannoj forme, imeya fakty i um dlya
podtverzhdeniya svoego mneniya, ona okazalas' isklyuchitel'no interesnoj
sputnicej na vecher. Glava politicheskoj organizacii, chernyj poyas tret'ej
stepeni v pom-boksinge, iskushennaya sobesednica... Stranno, chto pri vsem
etom ona okazalas' sadovodom. Ee dom byl zapolnen rasteniyami i cvetami, i
vse oni byli lyubovno uhozheny.
I vse zhe lejtenant oshchushchal nekotoroe bespokojstvo iz-za otkaza ot
priglasheniya Nikol'. Kak chasto cheloveku, osobenno, oficeru iz Pompej,
vypadaet sluchaj byt' sfotografirovannym s chlenom Diademy CHelovechestva? A
on eshche okazalsya v takoj situacii, chto ne mog vezhlivo otklonit'
priglashenie.
Kommunikator ego letatel'nogo apparata izdal negromkoe chirikan'e, i
lejtenant nahmurilsya. Kto mog vyzyvat' v takoj chas? On nazhal knopku i
otvetil.
- Navarr.
- Ser? Govorit oficer Pankat iz policii Pelenga. Po-vidimomu, dom
vashego pokojnogo dyadyushki segodnya vecherom podvergsya napadeniyu grabitelej.
Navarr izumilsya:
- Pravda? - sprosil on. I pribavil: - No POCHEMU?
- Ot uspeha vashih dejstvij v predstoyashchie neskol'ko chasov, - zayavil
baron Sinn, - mozhet zaviset' Sud'ba Imperii.
CHto zh, podumala serzhant Tvi, chto mozhet byt' luchshe etogo? SUDXBA IMPERII
- ee serdce zabilos' bystree, kogda eti slova kolokolom otdalis' v ee
mozgu. |to bylo yavnoe uluchshenie po sravneniyu s tem, chtoby provesti vsyu
zhizn' na grazhdanskoj sluzhbe, sozercaya iz okna beskonechnye pustyni i
nesgovorchivyh zhitelej Zinzlipa. Dazhe temnoe, ugrozhayushche navisavshee
prisutstvie Hotvinna - on byl na golovu vyshe dazhe barona Sinna - kazalos'
menee zloveshchim, chem obychno.
- Hotvinn budet nahodit'sya pod vashim nachalom, - prodolzhal Sinn. - Esli
vy popadete v kakuyu-nibud' bedu, on obuchen tomu, chtoby vytashchit' vas iz
nee.
- Ne predvizhu nikakoj bedy, milord, - skazala Tvi tonom, zvuchavshim, kak
ej pokazalos', spokojno i uverenno.
Sinn posmotrel na nee, i v ego vzglyade byl prikaz:
- Nado predvidet' lyubye vozmozhnye bedy, Tvi. Togda vy smozhete
spravit'sya s lyubymi problemami, kogda oni vozniknut.
I pochemu tol'ko oficery vsegda tak razgovarivayut? - nedoumevala Tvi.
CHto by ni skazal podchinennyj, eto nikogda ne bylo pravil'no. Dazhe
vyrazhenie uverennosti vleklo za soboj celuyu lekciyu. Ona otvetila tak, kak
dolzhno:
- Da, milord.
Iz glubiny komnaty vpered vystupila grafinya Anastasiya i polozhila ruku
na lokot' barona. Tot vypryamilsya i zastyl.
- Ne pozvolyajte komu by to ni bylo stanovit'sya na vashem puti, - skazala
grafinya. V otlichie ot barona ona govorila na Vysokom Hosejli. - Sejchas ne
vremya dlya kolebanij ili glupoj zaboty o sobstvennoj zhizni. Svidetelej byt'
ne dolzhno. Vy dolzhny byt' gotovy dlya zhestkih dejstvij. - Ona podnyala vverh
stisnutyj kulak.
Tvi promolchala. Ona ne obyazana byla podchinyat'sya prikazam grafini, no
gruppa barona zavisela ot nee - grafinya okazyvala im podderzhku na etoj
planete, - tak chto imelis' vse osnovaniya, chtoby obrashchat'sya s nej uchtivo.
Sud'ba Imperii! - snova podumala Tvi. Teper' bylo hot' chto-to, radi
chego stoilo slushat' nudnye rechi. Ona podumala, budut li kogda-nibud' u
budushchih pokolenij videoprogrammy, povestvuyushchie o Tvi iz Sekretnyh
Dragunov.
Grafinya prodolzhala rasprostranyat'sya pro tverdost' i neobhodimost'
dejstvovat'. Tvi znala, chto kogda nachal'stvo perehodit na Vysokij Hosejli,
ono staraetsya vdohnovit' ee, a ona mogla poka uspeshno dremat' s otkrytymi
gazami. Poetomu Tvi stoyala v pochtitel'noj poze, navostriv ushi, kak budto
slushala, a myslenno predstavlyala sebe Tvi na Video i sledila so sderzhannym
udovol'stviem, kak geroinya vykradyvaet dokumenty, boretsya so shpionami,
spasaet grob Imperatora ot sabotazha... a potom ona posmotrela na Hotvinna.
Ogromnyj Hosejli stoyal so sverkayushchimi glazami, sherst' na ego zagrivke
vstala dybom. CHudovishche vpityvalo slova grafini s yavnym naslazhdeniem,
predvkushaya dal'nejshie sobytiya i dozhidayas' togo momenta, kogda ono smozhet
lomat' kosti i shei, terzat' plot'. Za nemnogie dni ih znakomstva u Tvi
sozdalos' vpechatlenie, chto Hotvinn byl iz teh, kto predpochel by peshchernyj
obraz zhizni. Teper' eto oshchushchenie usililos'. Tvi nastorozhilas'. V ee
myslennom scenarii ne bylo mesta takim, kak Hotvinn. Hotvinny iz video
vsegda staralis' nanyat'sya k villanam i pogibali ot ruki geroini kak pered
pereryvom.
Zadachej Hotvinna bylo nablyudat' za nej. Teper' Tvi eto znala, prichem
znala tverdo.
V svoem temnom maskirovochnom kostyume Tvi plyla, kak chernoe steklo nad
kruglymi zheltymi holmami v okrestnostyah Peleng-Siti. Ee obonyanie,
usilennoe prisposobleniyami kostyuma, doneslo do nee zapah kolokol'chikov,
cvetushchih noch'yu.
Hotvinn, nepodvizhno, kak monument, stoyal u flaera. Tvi reshila ne brat'
ego na rekognoscirovku - ona schitala ego neuklyuzhim i byla ubezhdena, chto on
dopustil promah, pozvoliv zametit', kak sledil za pomoshchnikom Mejstrala
dnem ran'she. Tvi vklyuchila i vyklyuchila golograficheskie prozhektory svoego
kostyuma. Hotvinn ne podal vidu, chto zamechaet ee prisutstvie.
- Korablya Navarra net. YA ne mogu obnaruzhit' nikakih ustrojstv
bezopasnosti v dome.
Otvet Hotvinna prozvuchal budnichno:
- Togda poshli.
On govoril s provincial'nym akcentom, i razobrat' ego slova bylo
trudno. On po-delovomu, zhestko sognul plechi, a Tvi s nedoumeniem podumala,
gde zhe Sinn otkopal eto nechto. Polovina Sekretnyh Dragunov postupali tuda
iz tyurem, tak chto Hotvinn vpolne mog okazat'sya kakim-nibud' ubijcej,
rekrutirovannym s planety-tyur'my dlya neraskayavshihsya greshnikov - odnim iz
teh, u kogo ne hvatilo poryadochnosti pokonchit' s soboj, kogda ego pojmali.
Tvi razdumyvala, kak on voobshche mog ponyat' rech' grafini. Ona
somnevalas', chto Hotvinn mozhet govorit' na Vysokom Hosejli, esli do etogo
dojdet.
- Ne sejchas, - otvetila ona. - Podozhdi sveta.
Hotvinn snova sognulsya v neterpenii, no nichego ne govoril v techenie
vsego dolgogo bagrovogo rassveta. Pohozhe, on ne slishkom blistal v
razgovore.
Tvi vzdohnula. V video s uchastiem Priznannyh Grabitelej pomoshchniki byli
vsegda vezhlivymi amoral'nymi tehnofilami, sledovavshimi prikazam chetko i s
bol'shoj pol'zoj dlya dela, vsegda gotovymi izvlech' iz shlyapy novyj chernyj
yashchik. K razocharovaniyu Tvi, Hotvinn byl iz drugogo testa.
Tvi podozhdala, poka poyavilis' neskol'ko letatel'nyh apparatov,
razvozivshih lyudej po svoim delam. Potom nakinula potrepannyj zhaket na
maskirovochnyj kostyum i podala Hotvinnu znak podnyat'sya s nej na korabl'.
Flaer vzvilsya v utrennee nebo.
- U menya est' plan, - skazala Tvi. - Ty prosto stupaj za mnoj i delaj,
chto ya skazhu.
Hotvinn nichem ne dal ponyat', chto uslyshal ee. Tvi predpochla dumat', chto
on vse slyshal.
Tvi ne potrudilas' ob座asnit' emu svoj plan. Ona popytalas' predstavit'
sebe eto obsuzhdenie, no kartinka ne kleilas'.
- My sdelaem vid, chto my iz remonta teleseti, Hotvinn, - skazhet Tvi, a
potom taktichno pribavit: - Ty znaesh', kto takie remontniki? - Net, luchshe
uzh ona sama budet govorit'. Hotvinn dolzhen tol'ko prikryvat' ee s tyla, i
to v chrezvychajnoj situacii.
Ona vse sdelaet sama. Ona zhe Tvi iz Sekretnyh Dragunov, vypolnyaet svoe
pervoe ser'eznoe zadanie, i Sud'ba Imperii... o-op!
Ona proskochila dom Amalii Jensen. Tvi razvernula apparat, sdelav
dlinnuyu petlyu, chtoby eto vyglyadelo kak namerennaya rekognoscirovka. Hotvinn
nichego ne skazal, esli voobshche chto-to zametil. Tvi opustila flaer na
ploskuyu kryshu doma Jensen.
Po krayam krysha byla zastavlena cvetochnymi gorshkami s yarkimi cvetami. Ot
cvetka k cvetku dvigalsya robot s lejkoj.
Robot byl samym obychnym, mnogocelevym domashnim, sochetavshim funkcii
gornichnoj, dvoreckogo, lakeya, avtootvetchika i oficianta. On podkatilsya k
flaeru. Lejka, kak zametila Tvi, byla razukrashena malen'kimi zheltymi
margaritkami.
- CHem mogu byt' vam polezen, ledi i ser? - sprosil robot.
Tvi planirovala otvetit' tak: "My iz Nezavisimoj telekompanii Pelenga.
K nam postupilo soobshchenie, chto v vashem rajone imeyutsya pomehi, i nam
hotelos' by proverit' vashi apparaty". Vmesto etogo ona voskliknula:
- Hotvinn! Kakogo cherta ty DELAESHX?
Ibo gigant vyskochil iz flaera, ne potrudivshis' dazhe otkryt' dver', i
sbil robota odnim udarom. Robot pokatilsya po kryshe, raskinuv ruki, so
stukom poletela v storonu lejka. Hotvinn podprygnul v vozduh i obeimi
nogami prizemlilsya na robota. Snova grohot.
Tvi tozhe prygnula - k chernym yashchikam na zadnem sidenii. Ona privela ih v
dejstvie - kak raz vovremya, mel'knulo u nee podozrenie, - i uvidela, kak
zamigali malen'kie indikatory, perehvatyvaya soobshcheniya. Robot posylal v dom
signaly trevogi, dazhe kogda Hotvinn podnyal ego i stal kolotit' im ob odin
iz gorshkov.
- Ser! - prochirikal robot. - Neuzheli my ne mozhem hotya by pogovorit',
kak razumnye sushchestva? - Tvi prekrasno ponimala oshchushcheniya robota - Hotvinn
otorval u nego odnu ruku.
V grudi Tvi zabilas' panika. Sud'ba Imperii, kak zaklinanie, tverdila
ona sebe. I tak dalee. SDELAJ ZHE chto-nibud'.
Ona vyprygnula iz flaera i rvanulas' k vhodu, zatem nazhala knopku.
DOSTUP ZAKRYT, soobshchila dver' chetyr'mya rasprostranennymi simvolami.
- Maroder, - vyrugalas' Tvi. Ej pridetsya popytat'sya popast' v dom
drugim sposobom.
Hotvinn otorval u robota ostavshuyusya ruku i stal kolotit' eyu mashinu.
Tvi ryvkom nadela na sebya maskirovochnyj kostyum i natyanula na golovu
kapyushon, davavshij ej myslennyj kontrol' nad ego ustrojstvami. Ona privela
v dejstvie gologrammu, malen'kim chernym oblakom poletela proch' ot etoj
bojni i nyrnula za kraj kryshi. Ona nashchupala na poyase mikrorezku i
prinyalas' polosovat' pervoe zhe okno, k kotoromu podplyla. Vysadiv okno i
skol'zya skvoz' nego, Tvi ponyala, chto vhodit v spal'nyu Amalii Jensen.
Pri dnevnom svete temnye maskirovochnye kostyumy - prosto nenuzhnyj
kamuflyazh. Konechno, chernoe golograficheskoe oblako zatemnyaet figuru, no
mozhno posporit', chto vplyvayushchee v okno chernoe oblako mozhet privlech' k sebe
bol'she vnimaniya, chem eto sdelal by chelovek. I razumeetsya, kogda ty uzhe
napolovinu pronik cherez okno, tvoj maskirovochnyj kostyum mozhet izobrazhat'
hot' hor iz "Aidy", a ty vse ravno budesh' prekrasnoj mishen'yu.
Tvi vpervye uvidela Amaliyu Jensen, kogda zhenshchina vyskochila iz svoej
krovati na vodyanoj podushke i zapustila v nee tyazheloj vazoj, popavshej Tvi
pryamo mezhdu ushej. U Tvi iz glaz posypalis' iskry. Ona reshila kak mozhno
skoree proskochit' skvoz' okno i, pribaviv skorost', rvanulas' cherez
komnatu. K sozhaleniyu, ee glubinnoe vospriyatie vse eshche ne prishlo v normu, i
Tvi vrezalas' golovoj v zakrytuyu dver'.
CHerez proektory zadnego vida Tvi smotrela, kak Jensen prodolzhaet
brosat' v ekran ee kostyuma tyazhelye predmety obihoda. Uvesistaya pepel'nica
popala Tvi mezhdu lopatok. Nad ee golovoj prosvistela vaza.
Nu, vse, hvatit. |to bylo po chasti Hotvinna.
Tvi metnulas' cherez holl v gostinuyu i otperla dver' na kryshu. Rezkij
zapah cvetov smeshivalsya s bol'yu v ee cherepe - vsya kvartira byla zapolnena
cvetami. Hotvinn medlenno spustilsya v antigravitacionnom lifte, derzha v
lape ruku robota.
- CHto ty tak dolgo? - proshipel on.
Tvi otklyuchila svoi proektory-gologrammy i tupo mahnula rukoj v
napravlenii spal'ni Jensen.
- Tuda, - skazala ona. Hotvinn otshvyrnul ruku robota v ugol - razdalsya
grohot, otdavavshijsya beskonechnym ehom v golove Tvi, poskol'ku ruka razbila
farforovyj cvetochnyj gorshok, - a potom gigant, sotryasaya dom svoej
postup'yu, napravilsya k spal'ne.
K sozhaleniyu, Jensen pomenyala poziciyu. Ona vyletela iz smezhnoj vannoj, v
ee ruke reyalo polosatoe belo-zelenoe polotence. Polotence pochti polnost'yu
obmotalos' vokrug golovy Hotvinna, v to vremya, kak noga Jensen udarila emu
v solnechnoe spletenie. Hotvinn mgnovenno zadohnulsya.
Zatem posledoval celyj ryad besporyadochnyh udarov. Jensen pomogal eshche
odin domashnij robot, vcepivshijsya v koleni Hotvinna, neumelo pytayas' pomoch'
hozyajke. Tvi ne ochen' byla uverena v tom, chto imenno ona nablyudala,
poskol'ku ne byla ekspertom v boevyh iskusstvah - poryadochnyj grabitel'
preziraet nasilie - no, pohozhe, shansy byli ravnymi. Oba bojca zadyhalis' i
oblivalis' krov'yu, a potom Jensen retirovalas' v vannuyu. Hotvinn, ne
obrashchaya vnimaniya na ceplyavshegosya za nego robota i butylku s shampunem,
kolotivshuyusya o ego grud', rinulsya v pogonyu.
Tvi operlas' na zavalennyj veshchami stul, derzhas' za golovu.
- |j! - skazala ona, kogda grohot vozobnovilsya, - voz'mi paralizator,
pochemu ty etogo ne delaesh'?
Iz spal'ni vyletel domashnij robot i razletelsya na kuski, udarivshis' o
protivopolozhnuyu stenu. Amaliya Jensen, na sej raz sognuvshis', posledovala
za robotom - po-vidimomu, ona tol'ko chto vynyrnula iz vannoj v spal'nyu - i
stala pyatit'sya v napravlenii Tvi. Tvi vzyalas' za paralizator.
Potom poyavilsya Hotvinn, razmahivaya veshalkoj dlya polotenec. Jensen
dotyanulas' do cvetochnogo gorshka i kinula im v Hotvinna. Tvi opustila
oruzhie. Paralizator s ego shirokim luchom udarit v oboih, esli ona
vystrelit.
Boj razgromil pochti vsyu gostinuyu. Tvi v svoem antigravitacionnom poyase
vzletela vverh, pod kryshu, starayas' najti podhodyashchij ugol, chtoby
pricelit'sya, no Hotvinn zagorazhival obzor.
- Zemnaya dryan'! - zavopil Hotvinn.
- Nelyud', podonok! - otparirovala Jensen okrovavlennymi gubami.
Sud'ba Imperii, ustalo podumala Tvi i stala soobrazhat', horosho li
rabotayut ee chernye yashchiki bez prismotra.
SDELAJ chto-nibud'.
Ona proletela nad Hotvinnom, shvatila ego za vorotnik odnoj rukoj i
rvanula nazad, postaviv na maksimum antigravitator. Hotvinn otletel nazad,
razmahivaya rukami, kak vetryanaya mel'nica, i prizemlilsya na steklyannom
stole, razvalivshemsya so zvukom, otozvavshimsya v mozgu Tvi, kak udar groma.
Jensen izdala torzhestvuyushchij vopl' i prigotovilas' nanesti smertel'nyj
udar. Tvi, poluchivshaya, nakonec, vozmozhnost' kak sleduet pricelit'sya,
vystrelila, i Jensen totchas upala.
- Net! - vzrevel Hotvinn. U nego byli svoi problemy - on pytalsya
vybrat'sya iz oblomkov stolika. - Ona byla moya!
- Idiot, - skazala Tvi. Golova u nee raskalyvalas'. - Ot tebya vsego-to
trebovalos' oglushit' ee. Zabiraj ee i poshli.
- Tak nechestno, - obizhenno provorchal Hotvinn.
Sud'ba Imperii, dumala Tvi. V sleduyushchij raz, kogda Imperiya predlozhit
Tvi reshat' ee sud'bu, mozhet s tem zhe uspehom pojti povesit'sya.
Roman v odinochestve letel v rubinovom utrennem nebe Pelenga. On schel
obnadezhivayushchim tot fakt, chto segodnya za nim ne sledili - vozmozhno, dva
"hvosta" Hosejli okazalis', v konce koncov, lyubitelyami sensacij, i im
prosto nadoelo eto zanyatie.
Predydushchij vecher Roman provel, razygryvaya iz sebya primanku i starayas'
sozdat' vpechatlenie, chto etot vecher u nih s Mejstralom sovershenno
obyknovennyj. On otvez buket cvetov Nikol' v ee rezidenciyu. Bylo
isklyuchitel'no priyatno snova uvidet'sya s nej, poskol'ku Nikol' prinadlezhala
k tem nemnogochislennym druz'yam Mejstrala, kotoryh Roman odobryal. U nee
Roman nameknul domashnim robotam, chto Mejstrala mozhno ozhidat' popozzhe
vecherom, v raschete ostavit' lozhnyj sled na sluchaj, esli malen'kaya
hosejlijka, sledivshaya ran'she za Romanom, budet navodit' spravki... Zatem
Roman zakazal uzhin na troih iz Restorana izyskannoj pishchi shef-povara Co i
zabral bel'e iz prachechnoj. Gde-to posredi etih budnichnyh zanyatij Romana
ego "hvost" propal - prosto ischez iz vidu.
V eto utro Roman popraktikovalsya v razlichnyh variantah ischeznoveniya i
otryva prosto na vsyakij sluchaj, no on uzhe ubedilsya, chto za nim nikto ne
sledit. Obodrennyj etim soznaniem, on vse zhe zavershil svoj otryv, prosto
radi proformy. On nadeyalsya, chto ostatok dnya takzhe projdet bez oslozhnenij.
Skvoz' lobovoe steklo ego flaera iz utrennego tumana vstavali nizkie,
pastel'nyh tonov zdaniya Peleng-Siti, okruzhennye yarkimi dekorativnymi
derev'yami i cvetami. Serdce Romana vozlikovalo. On stal spiralevidno
spuskat'sya vniz, chtoby posadit' flaer na ploskuyu kryshu malen'kogo belogo
domika Amalii Jensen. Pri mysli o "Vesne CHelovechestva" ushi Romana
opustilis', a ego diafragma spazmaticheski szhalas' v znak negodovaniya. Esli
uzh Mejstral zanimaetsya beznravstvennym remeslom, on neminuemo budet imet'
delo s beznravstvennoj publikoj - Roman mog tol'ko pozhelat', chtoby sredi
znakomstv Mejstrala bylo pobol'she takih, kak Nikol', i pomen'she takih, kak
eta Jensen i ee druz'ya.
Flaer opustilsya na kryshu, kak listok na bezuprechnuyu, bez edinogo
pyatnyshka, luzhajku. Po krayu krysha byla obramlena gorshkami s cvetushchimi
rasteniyami. Roman obradovalsya: on lyubil, chtoby ego okruzhalo zhivoe.
Naslazhdayas' rasteniyami protiv voli, Roman vybralsya iz flaera i napravilsya
k vhodu, raspolozhennomu na kryshe. Pervoe, chto on uvidel, byl mertvyj
robot.
V dushu Romana zakralos' podozrenie. On proveril oruzhie - ono svobodno
viselo v kobure - i pozhalel, chto ne prihvatil prinadlezhnostej
maskirovochnogo kostyuma, kotorye pozvolili by emu videt', chto tvoritsya u
nego za spinoj.
Roman ostorozhno obsledoval robota. Mashina byla razodrana v kloch'ya -
ruki i nogi otorvany, komandnyj blok vyrvan i otbroshen cherez vsyu kryshu.
|to bylo zverskoe unichtozhenie - potrebovalos' by gorazdo men'she, chtoby
vyvesti mashinu iz stroya. I kto by tam eto ni sdelal, on byl ochen' silen.
V dushe Romana stalo rasti negodovanie. Zdes' bylo nalico oskorblenie, i
ne stol'ko dlya Amalii Jensen, skol'ko dlya chesti nanimatelya Mejstrala.
Roman vynul oruzhie i postavil pereklyuchatel' na "smertel'noe".
Zelenyj svet lifta kryshi pokazyval, chto tam ne zaperto. On stupil v
lift i nazhal knopku "vniz".
V gostinoj caril strashnyj razgrom. Mebel' byla perevernuta, vsyudu
razbrosany bumagi, gorshki razbity vdrebezgi. Nozdri Romana zatrepetali ot
neodobreniya.
V holle lezhal eshche odin razbityj na kuski robot. V uglu valyalas'
tufel'ka Jensen, vtoroj nigde ne bylo vidno. Na tyazheloj vaze bylo nemnogo
krovi, svidetel'stvovavshej o tom, chto ee mogli ispol'zovat' v kachestve
dubinki. Roman prismotrelsya povnimatel'nee. Na vaze byli korotkie chernye
voloski, identichnye mehu Hosejli.
Mgnovenie Roman postoyal sredi haosa i razbityh veshchej. On prishel skazat'
miss Jensen, chto ee zadanie uspeshno vypolneno, pravda, neskol'ko
neakkuratno, i dogovorit'sya o prodazhe i dostavke antika. Vvyazyvat'sya v
vandalizm i nasilie bylo ne po ego chasti.
Odnako zdes' chto-to proizoshlo - vozmozhno, chto-to, svyazannoe s zadaniem
Mejstrala. Roman reshil, chto dolzhen najti podtverzhdenie etomu tem ili inym
sposobom.
Edva on nachal svoi poiski, kak uslyshal zvuk sadyashchegosya na kryshu flaera.
S oruzhiem nagotove Roman skol'znul v kuhnyu, otkuda emu byl viden lift.
Lift molcha zarabotal, ego antigravitacionnoe pole neslo vniz passazhira.
Roman, navostriv ushi, uslyshal golos P'etro Kihano.
- Miss Jensen! CHto stryaslos' s Govardom? Oh!
Govardom, dogadalsya Roman, zvali robota na kryshe. On postavil oruzhie na
"kontuziyu", potom vlozhil ego nazad v koburu.
- Miss Jensen?
Kihano chut' ne vyprygnul iz sobstvennoj kozhi, kogda iz kuhni neslyshno
vyskol'znul Roman. V nadezhde uspokoit' ego Roman ulybnulsya P'etro,
perekatyvaya yazyk iz storony v storonu v svoem uzkom rtu. Kihano trevozhno
oziralsya v storonu dveri i lifta, ishcha mesta, kuda by sbezhat'.
P'etro zagovoril na standartnom chelovecheskom skvoz' stisnutye zuby:
- Kto vy? CHto zdes' proizoshlo?
- YA nadeyalsya, - skazal Roman, podhodya blizhe, - chto vy smozhete dat' mne
otvet na etot vopros.
Kihano yavno pochuvstvoval oblegchenie:
- Vy iz policii? Amaliya... miss Jensen - s nej vse v poryadke?
- Ne znayu, - Roman plavnymi shagami podoshel poblizhe k Kihano, besshumno
stupaya po oblomkam. - Pohozhe, chto ee pohitili. Vy imeete hot' kakoe-nibud'
predstavlenie, pochemu?
Na lice Kihano poyavilas' smes' slozhnyh vyrazhenij. Iz etogo Roman
zaklyuchil, chto P'etro, vo-pervyh, ochen' horosho predstavlyal sebe, chto moglo
zdes' proizojti, a vo-vtoryh, chto u nego net ni malejshego zhelaniya soobshchat'
etu informaciyu licu, kotorogo on ne znal, no kotoromu ne doveryal, - dazhe
esli, po ego predpolozheniyu, eto byl policejskij. A mozhet byt', v
osobennosti, policejskomu.
- Net, - otvetil Kihano. On snova skosil glaza na vyhod. - YA... ne
dumayu... ya sovsem nichego ne znayu.
- Vy uvereny? - sprosil Roman.
P'etro iskosa vzglyanul na nego. On nabral pobol'she vozduha v legkie i
vzyal sebya v ruki, yavno vospryanuv duhom iz-za togo, chto Roman ne nabrosilsya
na nego. On prinyal voinstvennyj vid i uper ruki v bedra:
- Poslushajte. Po-moemu, ya s vami ne znakom. A esli vy iz policii, ne
sleduet li vam pokazat' mne svoe udostoverenie?
Roman proizvel dovol'no prilichnuyu imitaciyu chelovecheskogo vzdoha,
starayas' ne volnovat' molodogo cheloveka:
- Vy pravy, ser. YA prenebregayu formal'nostyami.
S tem zhe uspehom on mog by priznat'sya, chto ischerpal vse svoi idei.
Roman sunul ruku v karman pidzhaka, vynul oruzhie i vystrelil v P'etro v
upor, sil'no perenapryagaya ego nervy. Podhvativ molodogo cheloveka do togo,
kak tot upal, Roman perekinul ego cherez plecho i pones k liftu. Okazavshis'
na kryshe, on velel letatel'nomu apparatu Kihano letet' domoj na
avtopilote, potom brosil Kihano na zadnee sidenie svoego flaera.
Kihano posmotrel na Romana steklyannymi glazami. Pohozhe, on byl strashno
razocharovan povedeniem policii.
Roman zhe reshil predostavit' razbirat'sya so vsem etim Mejstralu. Vot dlya
chego byli nuzhny velikie kriminal'nye umy - reshat' ser'eznye voprosy.
- CHTO oni ukrali? - Lejtenant Navarr s veselym izumleniem smotrel na
strahovatelya i aukcionista.
Aukcionist polistal svoj katalog.
- Vot ono, ser. "Gravirovannyj serebryanyj krionnyj kontejner, s
istochnikom pitaniya, Imperskaya pechat', funkcionalen, s9, ves 16 kg, razmery
18h17 sm".
Navarra vse eto po-prezhnemu zabavlyalo. On sdelal eshche neskol'ko shagov
vnutr' bol'shoj komnaty, ne obrashchaya vnimaniya na trofei i boevye styagi,
perevodya vzglyad s odnogo predmeta, predstavlyavshego dlya nego interes, na
drugoj - otkrytaya steklyannaya krysha, robot, nisha. I snova, v poiskah hot'
kakoj-to prichiny ogrableniya. Krysha, robot, nisha. On vse fiksiroval v
pamyati.
- Skol'ko eto stoilo?
- My sobiralis', hm, nachat' so startovoj ceny v dvenadcat' novyh i
nadeyalis' podnyat' ee, mm, do shestnadcati ili semnadcati.
- Stalo byt', nedorogo.
Golos aukcionista zvuchal tak, slovno on zashchishchalsya:
- Ser. |to byl, navernoe, naibolee cennyj, mm, otdel'nyj predmet v
dome. Voennye trofei predstavlyayut cennost' bol'she kak kollekciya, poetomu
my i prodaem ih bol'shimi partiyami, no ni odin iz otdel'nyh predmetov
osoboj cennosti ne predstavlyaet. Tot fakt, chto kontejner yavlyaetsya trofeem,
pohishchennym iz imperatorskogo shtaba, mog by povysit' ego cennost' v glazah
nekotoryh kollekcionerov.
- Polozhim, dlya kollekcionerov eto i tak ne stol' uzh nedostizhimo, -
zametil Navarr. - SHestnadcat'-semnadcat' novyh - preryvatel', kotorym
vospol'zovalis', chtoby vyrubit' etogo robota, oboshelsya, navernoe, ne
menee, chem v pyat', a chernye yashchiki, kotorye my tut nashli, - i togo bol'she,
mozhet, dazhe v vosem'-devyat'.
- U nih, hm, samodel'nyj vid, ser. Oni mogli voobshche nichego ne stoit',
esli ih soorudili iz loma.
Hosejli - predstavitel'nica strahovoj kompanii oglyadela pomeshchenie,
otmechaya razveshannoe oruzhie, nagrady, flagi:
- Ih mog ukrast' tradicionnyj priverzhenec Imperii, - otmetila ona. -
Antik privezen iz svyashchennogo dvorca Imperii, prodavat' ego s aukciona -
znachit, oskvernit' ego.
- V samom dele? - Navarr byl slegka razdrazhen tem, chto sam do etogo ne
dodumalsya, - on lyubil, chtoby vse bylo po poryadku. On chetko zafiksiroval
etot fakt v svoej pamyati. Zatem brosil vzglyad na svisavshie vniz znamena. -
Pochemu zhe oni ne vykrali boevye znamena Imperii? |to ved' tozhe trofei iz
svyashchennogo dvorca.
- Vozmozhno, ser, - skazala Hosejli, - u vora ne bylo vremeni. Pohozhe,
trevogu podnyali dostatochno skoro.
- Vozmozhno.
- Drejk Mejstral nahoditsya na planete, ser, - aukcionist proiznes eti
slova takim tonom, chto sam fakt kak by povis v vozduhe napodobie flaga, i
on ne potrudilsya dat' emu ob座asneniya.
Navarr nahmurilsya:
- Nepohozhe, eto ne ego klass.
- Verno, ser. Verno. Mne prishlo v golovu, chto vy mogli byt' znakomy s
nim. YA predpolozhil, chto eto mozhet byt' na pochve lichnyh otnoshenij.
- Vryad li. My poznakomilis' tol'ko na dnyah.
- Da, no ved' tut eshche... nu, istoriya ego sem'i, i vashej.
Navarr snova nahmurilsya:
- Ne dumayu. On ne pohozh na cheloveka, kotoryj budet mstit' takim
obrazom.
Strahovatel'nica vzdohnula:
- YA uverena, chto vam, hm, luchshe znat', ser.
Navarr podoshel k zasteklennoj kryshe i, skosiv glaza, posmotrel naruzhu,
na yarko-zheltoe nebo. Zatem obernulsya, chtoby snova vzglyanut' na nishu i
robota. Mozhet byt', vzglyad pod drugim uglom pomozhet proyasnit' situaciyu.
Krysha, nisha, robot. No i eto ne pomoglo.
Lejtenant vdrug soobrazil, chto stoit mezhdu dvumya portretami dyadyushki:
molodogo zahvatchika zalozhnikov nad kaminom, smotrevshego na pozhilogo
admirala dyadyushku Dzheka, pri vseh regaliyah, s nahmurennym chelom. Oba
vyglyadeli svirepymi i reshitel'nymi, kazhdyj v svoem rode. Navarr vsegda
nadeyalsya, chto so svoim sosredotochennym energichnym vidom vyglyadit tak zhe
svirepo, kak i admiral dyadyushka Dzhek.
Neozhidanno emu v golovu prishla odna mysl'. On obratil svoj energichnyj
groznyj vzor na aukcionista:
- Kstati, - sprosil lejtenant, - a tam VNUTRI chto-nibud' bylo?
Aukcionist zakolebalsya:
- My, gm, ne znali... ne znaem. My ne znali, kak ego otkryvat'. -
Navarr smotrel na nego. - Vot chto oznachaet, hm, "s9" v opisanii, ser. |to
nash kod. On oznachaet, chto na nem byl slozhnyj zamok, a poskol'ku k nemu ne
bylo klyucha, my ego i ne otkryvali iz straha povredit'.
Vzglyad Navarra stal eshche bolee groznym:
- Dopustim, kto-to znal, chto tam bylo? YA hochu skazat', chto ono bylo
cennym.
- V krionnom kontejnere? Da chto tam MOGLO byt'?
- Geneticheskij material? Narkotiki? Kakoe-nibud' sverhohlazhdennoe
oborudovanie dlya pererabotki?
- Staroe vino.
- Kakaya-nibud' drevnost' ili pamyatnaya veshchica, - predpolozhila Hosejli. -
CHto-to portyashcheesya, chto imperskoe semejstvo pozhelalo sohranit' iz kakih-to
sentimental'nyh soobrazhenij.
- Serdce ili drugoj organ kakogo-nibud' umershego domashnego zhivotnogo.
- O!
- Umnye malen'kie kogotki treshchotki, naprimer, - prodolzhala Hosejli. - YA
chasto zhalela, chto ne smogla sohranit' kogotki moej Pidzhi, kogda ona
umerla, no ya byla moloda, a roditeli boyalis' lishnih rashodov.
- Sochuvstvuyu vam, mem, - otozvalsya Navarr.
Glaza eksperta-strahovatelya snyali:
- Vy by tol'ko videli, kakie sposoby Pidzhi izobretala, chtoby stashchit'
edu. Ona ustraivala blistatel'nye zasady okolo holodil'nika. Ona byla
takoj umnicej, chto mozhno bylo poklyast'sya - ona byla pochti Hosejli. - Ee
nozdri razdulis' ot izbytka chuvstv. - Kak zhal', - vzdohnula ona, - chto ya
ne smogla sohranit' hotya by nekotorye ee chasti.
- YA uveren, eto bylo by bol'shim utesheniem, - skazal Navarr. On snova
oglyanulsya na pustuyu nishu. - No mne kak-to ne veritsya, chtoby sushchestvovalo
tak uzh mnogo imperialistov-lyubitelej zhivotnyh, raspolagayushchih neobhodimymi
sredstvami, chtoby ukrast' serebryanyj kuvshin moego dyadi.
- Razumeetsya, ser. - Aukcionist, nahmurivshis', oglyadelsya. - Vozmozhno,
my dolzhny usilit' zdes' ohranu, na sluchaj, esli vor ili vory vernutsya.
Vpolne vozmozhno, chto pohititeli okotilis' za chem-nibud' drugim, a
kontejner prihvatili prosto po puti.
- Vozmozhno.
Navarr ne lyubil dvusmyslennostej, i mysl' o tom, chto zdes' vse eshche
mozhet ostavat'sya nechto, predstavlyayushchee dlya kogo-to interes, bespokoila
ego. On brosil vzglyad na portret dyadyushki - molodogo cheloveka v porvannoj
forme, s delovym vidom nastavivshego ognemet na perepugannogo imperatora,
prichem poslednij pryatalsya v svoem gareme i byl odet v naryad odnoj iz svoih
zhen. (|to byl chelovecheskij variant toj istorii. Po versii Hosejli,
Imperator byl obezdvizhen i pobezhden, vozglavlyaya oboronu v forme polkovnika
Pochetnogo Lichnogo Karaula).
- Da nu ih vseh k d'yavolu, - skazal Navarr. - CHto tam moglo byt' v etoj
shtuke?
Poka Roman nessya skvoz' nebo, ego nervy zveneli ot gneva. Ushcherb
nanesen, oskorbleniya proizneseny, trebuyutsya dejstviya.
On znal, chto Mejstral nebrezhen v voprosah chesti. No |TO on vryad li smog
by ignorirovat'. U Romana krov' kipela ot imeni sem'i Mejstrala.
|to oskorblenie snesti bylo nel'zya.
Pronikaya v okno nebol'shogo zagorodnogo kottedzha, prohladnyj derevenskij
veterok shevelil raspushchennye volosy Mejstrala. Mesto bylo bezopasnym: Roman
snyal ego pod chuzhim imenem, i Mejstral chuvstvoval, chto mozhet svobodno
rasslabit'sya i provesti utro v posteli, smotrya staryj boevik. On pogryz
pechen'ya i pozvolil domashnemu robotu snova napolnit' ego bokal shampanskim.
- Spasibo, - skazal Mejstral i prinyalsya za tretij bokal shampanskogo v
eto utro.
Na posteli lezhali neskol'ko komp'yuternyh faksov, poslannyh Gregorom. Na
samom dele Mejstralu polagalos' rabotat' nad nimi, planiruya sleduyushchuyu
zadachu.
Sleduyushchaya seriya krazh obeshchala byt' legkoj. Dva dnya nazad vse
telekompanii Pelenga soobshchili o prisutstvii na planete Mejstrala. Nervnye
obladateli znamenityh predmetov iskusstva i ukrashenij, znaya ego imya,
estestvenno, pozhelayut usilit' ohranu, poka on nahoditsya na Pelenge.
Poetomu v tu samuyu noch' Gregor byl na zadanii po vzlomu - on vstavlyal
miniatyurnye sledyashchie ustrojstva v oborudovanie naibolee krupnyh
konsul'tantov po ohrane Pelenga. Esli hozyaeva usilyat ohranu, sledyashchie
ustrojstva privedut Mejstrala pryamo k ih cennostyam. Oni takzhe oblegchat
rabotu, poskol'ku Mejstral zaranee budet znat', kakie imenno
prisposobleniya budut ustanovleny. Gregor provel bol'shuyu chast' predydushchego
dnya, nablyudaya za svoimi sledyashchimi ustrojstvami po vsemu Pelengu i otmechaya
ih mestopolozhenie.
Dlya grabitelya znat', kuda idti, bylo tak zhe vazhno, kak i znat', kak
tuda proniknut'.
No vmesto togo, chtoby planirovat' sleduyushchee zadanie, Mejstral potyagival
shampanskoe i smotrel vestern. Mozhet, emu bylo len'. No on dejstvitel'no
rabotal dopozdna proshloj noch'yu.
Fil'm byl odnim iz ego lyubimyh - "Vsadniki ravnin". Mejstral ispytyval
k nemu sentimental'nuyu privyazannost' s teh por, kak vpervye posmotrel ego
v vozraste semi let ot rodu.
Mejstral pozvolil robotu nalit' eshche shampanskogo, nablyudaya, kak |lvis
edet verhom po zapadnoj prerii so svoim starym drugom Dzhessom Dzhejmsom.
Lenivo naigryvaya na svoej elektrogitare, |lvis staralsya ubedit' Dzhessa
stat' chestnym i ostavit' prestupnuyu zhizn'. |lvis znal, chto Bet Masterson
poklyalsya pojmat' Dzhessa zhivym ili mertvym, no poobeshchal Betu ne govorit' ob
etom Dzhessu. |to byla uzhasnaya moral'naya dilemma.
CHego |lvis ne znal, - tak eto togo, chto Dzhess izbral put' cheloveka,
postavlennogo vne zakona, iz-za pylkogo romana s Priscilloj, zhenoj |lvisa.
Dzhess znal, chto esli by on ostalsya na rancho, |lvis by uznal obo vsem, a
eto ubilo by ego. Kul'minaciej dramy byla vseobshchaya tragediya - Dzhess i
Priscilla, v konce koncov, umirali v ob座atiyah drug druga, i pravda, k
velikomu goryu Korolya Rok-n-Rolla, vyhodila naruzhu. V samom konce |lvis shel
odinokoj tropoj, izvlekaya stony otchayaniya iz svoej gitary, v predchuvstvii
svoej poslednej tragedii. |to byl prekrasnyj mificheskij moment.
Mejstralu vesterny pravilis' bol'she, chem lyubye drugie formy
razvlekatel'nogo zhanra. On udivlyalsya, pochemu SHekspir ne napisal ni odnogo.
Robot myagko zagudel:
- V nashem vozdushnom prostranstve flaer s vizitom, ser, - dolozhil on.
Mejstral sdvinul brovi. Nikto ne znal, gde on nahoditsya, krome Romana i
Gregora. Gregor byl zdes', a Romanu polagalos' nahodit'sya v drugom dome
Mejstrala, sozdavaya u policii, pressy i prochih nezhelatel'nyh viziterov
vpechatlenie, chto Mejstral doma. On velel robotu, chtoby dom pokazal emu
vneshnij obzor i izobrazhenie togo, kto nahodilsya v flaere.
Narushitelem ego pokoya okazalsya Roman. Morshchina na lbu Mejstrala stala
glubzhe. On znal, chto Roman ne poyavilsya by zdes', esli by ne sluchilos'
chto-to ochen' ser'eznoe.
Mejstral povernulsya nazad k video. |lvis govoril o tom, kak sil'no
Priscilla skuchaet po Dzhessu, ob座asnyaya prestupniku, chto dlya nego vsegda
najdetsya mesto na rancho. Dzhess otvorachivalsya so slezami na glazah. |to
byli lyubimye sceny Mejstrala, no prihodilos' otlozhit' prosmotr kul'minacii
fil'ma. On velel video otklyuchit'sya, potom vyskochil iz posteli i nakinul
shelkovyj halat. Otbrosil volosy s glaz i otpravilsya vstrechat' Romana.
Hosejli nes P'etro Kihano, perekinuv ego cherez shirokoe plecho. Mejstral
velel domu poprosit' Gregora prisoedinit'sya k nim. Delo obeshchalo byt'
ser'eznym.
Nozdri Romana zatrepetali, kogda on uvidel Mejstrala v halate. On ne
odobryal lyudej, provodivshih utro v posteli. V dobavlenie ko vsemu, Mejstral
navernyaka smotrel kakie-nibud' poshlye razvlekatel'nye programmy. Ne
slishkom podhodyashchee zanyatie v svete oskorbleniya, nanesennogo teper' ego
chesti.
Roman po-nastoyashchemu horosho znal Mejstrala.
Mejstral pomog Romanu myagko ulozhit' P'etro na plyushevuyu kushetku -
trudnosti, ispytyvaemye Hosejli, kogda oni raspryamlyayutsya, svyazany vovse ne
s ih temperamentom, ih prichina chisto anatomicheskaya - i potom stoyal, poka
Roman ob座asnyal emu, chto proizoshlo. V seredine rasskaza voshel Gregor, i
Romanu prishlos' nachinat' vse snachala.
P'etro posmotrel vverh, na Mejstrala. V ego glazah otrazhalis'
vrashchayushchiesya gologrammy - dnevnoe iskusstvo. Kazalos', on otchayanno silitsya
chto-to skazat'. Mejstral nagnulsya k nemu.
- P-p-let, - neposlushnymi gubami vygovoril Kihano. - S-s-n.
Mejstral kivnul, slovno vse ponyal:
- Vy predstavlyaete soboj opredelennuyu problemu, m-r Kihano.
- N-n-n. T-rr.
- YA velyu robotu prinesti vam nemnogo shampanskogo. Ot nego vam stanet
poluchshe.
- Hrrshsh. Ssppsibo.
Mejstral vzdohnul, otpravlyayas' za robotom:
- Radi Boga, m-r Kihano, - skazal on.
Skuchno donel'zya. Serzhant Tvi legla na svoyu krovat' v dome grafini
Anastasii, prilozhila poluzhivuyu primochku k carapine na golove i zakryla
glaza. Neukrotimye kolokola, otdavavshiesya v ee cherepe, uporno otkazyvalis'
perestat' zvonit'.
Sud'ba Imperii. Romantika, Volnenie, Opasnost'. Ona povtoryala pro sebya
eti frazy, prizhimaya k golove novuyu primochku. Vse delo bylo v tom, chto
nikak ne podrazumevalos', chto opasnost' pridet s tvoej zhe storony.
Ona dolozhila o povedenii Hotvinna baronu. Ne to chtoby eto prineslo ej
kakuyu-to pol'zu - baron prosto prochel ej lekciyu o tom, kak ona dolzhna vse
ob座asnyat' podchinennym, chtoby oni kak sleduet znali svoyu rabotu, i chtob vse
eto bylo chast'yu gotovnosti i umeniya predvidet' trudnosti.
Tvi prishla k zaklyucheniyu, chto baron nikogda real'no ne imel dela s
Hotvinnom i nikogda ne pytalsya chto-to emu ob座asnyat'. Po ee ocenke, oficery
vsegda prekrasno razbiralis' v veshchah, s kotorymi nikogda ne vstrechalis' na
opyte.
Kommunikator v ee komnate zagudel. Ee cherep zapolnilo eho, kak zvon
prizrachnyh kolokolov. Tvi dotronulas' do ideogrammy "otvet" i zarychala.
Vozduh prorezal golos barona:
- Pora osvobodit' Hotvinna i prinesti miss Jensen vtoroj zavtrak.
- Da, milord, - Tvi nakryla golovu podushkoj i zahnykala pro sebya -
muchenica Imperii. Zatem otpravilas' vypolnyat' prikaz.
Ona zabrala v kuhne podnos Jensen - k takim veshcham nel'zya bylo
privlekat' robotov, poskol'ku ih pamyat' mogla byt' ispol'zovana kak ulika,
esli chto-to pojdet ne tak, - i stala tyazhelo podnimat'sya po kamennoj
lestnice na cherdak, gde soderzhalas' Jensen. Ot podnosa shel zapah zharenoj
arnetty. U Tvi potekli slyunki.
Na verhnej stupen'ke lestnicy zhdala ochen' populyarnaya detskaya kukla,
chut' vyshe semi futov rostom. Ona byla zhivoj. Ee imya bylo SHalun Ronni.
- Smenyayu tebya, - skazala Tvi.
- Kak raz vovremya, - prorychal SHalun Ronni. On vyklyuchil golograficheskoe
izobrazhenie i prevratilsya v Hotvinna. Skvoz' ego temnyj meh prosvechivali
purpurnye carapiny, tozhe prikrytye poluzhivymi primochkami. On otstegnul ot
remnya goloproektor i drugoe ustrojstvo i protyanul ih Tvi.
- Tvoya maskirovka, - skazal on. - Upravlenie naruchnikami.
- Spasibo, - prorychala v otvet Tvi. - Ogromnoe spasibo.
Ona prikrepila proektor k poyasu, vklyuchila ego i polozhila pul't
upravleniya naruchnikami na podnos. Hotvinn zatopal vniz po stupen'kam.
Dver' zapiralas' tyazhelym zasovom, ustanovlennym v predydushchuyu noch'. Ego
shurupy, sdelannye iz metalla, rasshchepili temnoe derevo dveri. Tvi ryvkom
otodvinula zasov i voshla.
Komnata dlya gostej byla naskoro zapolnena razroznennoj mebel'yu,
prinesennoj so sklada na cherdake: zdes' nahodilas' krovat'-kanape s
puhlymi podushkami i golubymi oborkami, para stul'ev, obityh parchoj
persikovogo cveta, tolstyj kover iz fioletovogo meha, hrustal'naya lampa v
forme baleriny-Hosejli, derzhashchej na golove abazhur iz cvetnogo stekla. Ot
etogo smesheniya cvetov i kul'tur u Tvi eshche sil'nee razbolelas' golova.
Amaliya Jensen predstavlyala soboj eshche odin kontrast s alyapovatoj
obstanovkoj. Ee lico bylo pokryto poluzhivymi primochkami, pitavshimi ee
boleutolitelyami i zazhivlyavshimi ee carapiny. Ona lezhala na pokrytoj
oborkami krovati v toj zhe chernoj pizhame, v kotoroj ee shvatili, ee lodyzhki
byli skovany kandalami. Amaliya smotrela na Tvi, zloradno usmehayas'
razbitymi gubami.
- Eshche odin SHalun Ronni, - proiznesla miss Jensen. Ona govorila na yazyke
Hosejli. - I zachem vy tak staraetes' prinyat' chelovecheskij oblik? YA vse
ravno mogu uznat' vas oboih.
- Valyajte, - otozvalas' Tvi na tom zhe yazyke. - I kak zhe menya zovut?
- Poslushaj. YA mogu ponyat' neobhodimost' maskirovki. No zachem bylo
vybirat' personazh, kotoryj vse vremya ULYBAETSYA?
Tvi postavila podnos na drevnij inkrustirovannyj troksanskij stolik i
podvinula stolik k obitomu parchoj stulu. Zatem otoshla v ugol komnaty i
sela na drugoj stul.
- YA sejchas skuyu vam ruki i osvobozhu lodyzhki, - proiznesla ona i vzyala
pul't upravleniya okovami Jensen. - Togda vy smozhete podojti k stulu i
sest', i togda ya osvobozhu vam ruki i skuyu nogi. Horosho?
Glaza Jensen bystro obezhali komnatu, podmechaya krovat', stul'ya, stol,
ocenivaya obstanovku.
- Ochen' horosho, - skazala ona.
Tvi umela raspoznavat' cheloveka, gotovyashchegosya k otchayannomu pryzhku, s
pervogo vzglyada, poetomu ee diafragma spazmaticheski sokratilas' i
rasslabilas'. Ona vynula iz kobury paralizator.
- Horosho, - skazala Tvi. - Nachali.
Ona nazhala knopku pul'ta upravleniya naruchnikami. Plotno prilegayushchie
braslety na zapyast'yah Jensen zadvigalis' po napravleniyu drug k drugu,
slovno sami po sebe, i ostanovilis', soprikosnuvshis'. Jensen spustila nogi
s krovati i skovannoj pohodkoj podoshla k stulu. Rany yavno bespokoili ee.
Ona ne svodila glaz s oruzhiya Tvi. Stoya u stola, miss Jensen, kazalos',
zakolebalas', potom snova posmotrela na paralizator i sela, kuda ej bylo
veleno.
Tvi nazhala druguyu knopku. Lodyzhki Jensen neumolimo soshlis' vmeste. Ruki
osvobodilis'. Jensen snyala kryshku s podnosa i prinyalas' za edu.
U Tvi zaurchalo v zhivote. O tom, chtoby pokormit' EE, ne bylo skazano ni
slova.
Jensen polozhila v rot lozhku zharenoj arnetty, sodrognulas' i
sosredotochila svoe vnimanie na bolee myagkih ovoshchah. Tvi otkinulas' na
spinku stula.
- Znaesh', a vy, pohozhe, pojmali ne togo, kogo nado, - zametila Jensen.
- Za menya bol'shoj vykup ne poluchish'.
- Vas derzhat zdes' ne radi vykupa, - otvetila Tvi.
Jensen, kazalos', eto ne ochen' udivilo. Ona netverdoj rukoj podcepila
na vilku eshche edy.
- Togda zachem? - sprosila ona.
- Osmelyus' predpolozhit', chto vam luchshe znat' ob etom, mem, - otozvalas'
Tvi. Na video Priznannye Grabiteli vsegda derzhalis' vezhlivo. V konce
koncov, stil' daval polnyh desyat' ochkov.
- Pochemu ya do sih por zhiva? - pointeresovalas' Jensen.
Ne tak uzh ploho na samom dele, podumala Tvi. Civilizovannaya beseda
mezhdu pohititel'nicej i ee zhertvoj. Horoshaya vozmozhnost' dlya nee razygrat'
iz sebya obhoditel'nuyu nachal'nicu.
- Net neobhodimosti pribegat' k takim krajnim meram, kak ubijstvo, mem.
Prosto vy pobudete neskol'ko dnej nashej gost'ej.
- Do kakih por?
Tvi reshila izobrazit' vseznayushchee molchanie. Kak ni naslazhdalas' ona
rol'yu kul'turnoj pohititel'nicy, ej nichego ne bylo skazano o prichinah
pohishcheniya Jensen. Ona znala, chto kakim-to obrazom s etim delom svyazan
Mejstral i chto Sud'ba Imperii postavlena na kartu, no, esli ne schitat'
etogo, ee derzhali v polnom nevedenii.
Amaliya Jensen prosto pozhala plechami. Proglotila svoj kofe.
- CHto zh, - skazala ona, - navernoe, tebe nichego ne skazali.
Tvi stisnula zuby. |ta zhenshchina pronicatel'na. Ona reshila izbrat' drugoj
put', druguyu formu svetskoj besedy. |legantnye naemniki - eto byla ne
menee uvlekatel'naya igra, chem elegantnye rukovoditeli.
- |to ne tak uzh vazhno, - proiznesla Tvi. - Mne horosho zaplatili.
Jensen posmotrela na nee i polozhila vilku s mannym pyure nazad na
tarelku.
- YA mogla by sdelat' tak, chtoby tebe zaplatili bol'she.
- Miss Jensen. Kazhetsya, ya pripominayu, chto vsego minutu nazad vy
utverzhdali, chto za vas bol'shogo vykupa ne poluchit'. - Verhnij zheludok Tvi
zaurchal. ZHarenaya arnetta, kak ona zametila, byla pod belym sousom.
Jensen tonko ulybnulas', potom vzdrognula i prilozhila salfetku k
razbitoj gube:
- Mozhno ved' ustraivat' raznye veshchi. CHto ty skazhesh' o soroka novyh?
Ushi Tvi nastorozhenno sdvinulis' vpered. |to byli neplohie den'gi,
sovsem neplohie, esli dopustit', chto Jensen smozhet ih dostat', a Tvi -
poluchit'. No po sravneniyu s Sud'boj Imperii eto nichto, reshila ona. Tvi
nebrezhno povela rukoj:
- Vy ploho ocenivaete menya, miss Jensen, esli dumaete, chto naemnica s
moim polozheniem perejdet na druguyu storonu, uzhe ostanovivshis' na kakom-to
priklyuchenii. Vidite li, do konca vypolnyat' kontrakty - dlya menya predmet
gordosti.
- Proshu proshcheniya, - Jensen snova ulybnulas'. - YA ne hotela zadet' vashu
professional'nuyu gordost'.
- YA prinimayu vashi izvineniya. Poznakomivshis' s Hot... s moim kollegoj,
vy mogli sostavit' i obo mne nepravil'noe mnenie, ya ponimayu. No mogu
zaverit' vas, on ne iz moih druzej. |to kreatura moih nanimatelej.
- Ponimayu. - Nizhnij zheludok Tvi nestrojnym horom prisoedinilsya k
verhnemu. Prikryvayas' svoej golograficheskoj chelovecheskoj ulybkoj, ona
zavorchala.
Amaliya Jensen, kazalos', uslyshala urchanie v zhivote Tvi. Ona protyanula
tarelku.
- Hotite zharkogo? Boyus', chto segodnya dlya moego rta ono nemnogo...
ostroe.
- YA i VPRAVDU golodna. Esli vy ne vozrazhaete.
- Niskol'ko. - Jensen s trudom podnyalas' na nogi, protyagivaya zharkoe.
Tvi pripodnyalas' i protyanula ruku. Jensen brosila tarelku v ulybayushchuyusya
golovu SHaluna Ronni i vskochila, sognuv pal'cy ruk, kak kogti. Nogi ee vse
eshche byli skovany.
Tvi napolovinu byla gotova k etomu - lekciya barona o neobhodimosti byt'
nacheku ne sovsem proshla mimo ee ushej, a miss Jensen neozhidanno okazalas'
slishkom lyubeznoj. Tvi vystrelila iz paralizatora v zhivot Jensen, i pryzhok
plennicy oborvalsya na seredine - ona myagko upala na plyushevyj kover.
Diafragma Tvi pul'sirovala ot razocharovaniya. Po ee shee tek belyj sous.
Proklyatie, podumala Tvi. A ona tol'ko-tol'ko nachala poluchat'
udovol'stvie.
P'etro Kihano vylil bol'shuyu chast' pervogo bokala s shampanskim sebe na
rubashku, no vtoroj emu udalos' proglotit'. Ego cvet lica i sostoyanie
znachitel'no uluchshilis'. Teper' on uzhe byl v sostoyanii sest', ne
podvergayas' opasnosti svalit'sya.
Gregor nablyudal za nim, sidya v uglu na stule s pryamoj spinkoj i
vystukivaya kakie-to melodii pal'cami po kolenu. Roman molcha stoyal v uglu
zloveshche navisayushchej ten'yu. Mejstral opredelil, chto ego sluga byl ochen'
ser'ezno rasstroen.
Mejstral proshel v svoyu komnatu, styanul volosy v uzel i zakolol ih na
zatylke. On pereodelsya v myagkie zamshevye bryuki, svobodnuyu seruyu shelkovuyu
bluzu i nacepil ser'gu. Esli uzh u nego gosti, mozhno s tem zhe uspehom
prinyat' prezentabel'nyj vid.
On voshel v gostinuyu i predlozhil P'etro pechen'ya so svoej tarelki. P'etro
prinyal tarelku. Mejstral vybral myagkij stul naprotiv sofy P'etro i
ustroilsya v nem. Nad ego golovoj v nishe medlenno vrashchalos' golograficheskoe
izobrazhenie Golovy Bartleta. Mejstral podtyanul zavyazki na rukavah bluzy.
- CHto zh, m-r Kihano, - proiznes on, tshchatel'no vybiraya slova, - mozhet
byt', vy prosvetite nas po povodu poslednih sobytij.
P'etro Kihano nervno posmotrel v napravlenii Romana, potom brosil
vzglyad na Gregora.
- Ponyatiya ne imeyu, - probormotal on i protyanul bokal, chtoby emu nalili
eshche shampanskogo. Robot s myagkim zhuzhzhaniem vyplyl iz ugla i stal napolnyat'
bokal.
Mejstral prinyalsya schitat', zagibaya pal'cy:
- Po-vidimomu, Amaliyu Jensen pohitili, - skazal on. - Pohishchenie
proizoshlo men'she chem cherez dva dnya posle togo, kak ona nanyala menya i moih
pomoshchnikov dostat' antikvariat. Moi izyskaniya pokazali, chto miss Jensen
yavno svyazana s politikoj zdes', na Pelenge, zanimaya vysokij post v
organizacii, imeyushchej otdeleniya po vsemu Sozvezdiyu. Vy kaznachej etoj
organizacii.
P'etro stal vykazyvat' priznaki bespokojstva. On otkusil kusochek
pechen'ya i prinyalsya nervno zhevat'. Mejstral podnyalsya so stula, povernulsya i
sunul ruku v Golovu Bartleta. On izvlek ottuda serebryanyj antik i, derzha
ego v rukah, opustilsya na stul. V glazah P'etro zazhglos' neprikrytoe
vozhdelenie.
- YA vizhu, vy ego uznaete, - zametil Mejstral. - Miss Jensen byla
pohishchena cherez schitannye chasy posle togo, kak ya zapoluchil etot predmet.
Poskol'ku sam po sebe on ne predstavlyaet cennosti, ya polagayu, on imeet
politicheskoe ili simvolicheskoe znachenie, o kotorom ya ne osvedomlen.
On nahmurilsya, glyadya na tyazhelyj serebryanyj kontejner. Prisvoiv ego,
Mejstral izuchil antik samym tshchatel'nym obrazom i obnaruzhil, chto krome
Imperskoj Pechati na nem vygravirovano izobrazhenie Kuelma I, pervogo
imperatora Pendzhali, prinimayushchego iz座avlenie vernopoddannichestva ot
pervogo posla-delegata s Zinzlipa. Zavoevanie bylo ne slishkom ser'eznym -
pohozhie na morskih sliznyakov Dromii byli nastol'ko nepostizhimy i
nepredskazuemy, chto tak i ne udalos' ustanovit' tochno, ponyali li oni to,
chto ih "zavoevali" i chto takim obrazom oni okazalis' chlenami "Protektorata
Hosejli". Tem ne menee eto bylo pervym zavoevaniem Pendzhali, i mifografy
ponevole dolzhny byli ego kak-to otobrazit'.
Na drugoj storone sedlovidnogo kontejnera byl izobrazhen otkazyvayushchijsya
ot trona Nnis SHest'desyat Pervyj v okruzhenii lic iz ego Kolledzha - gruppy
izvestnyh uchenyh, sobrannyh im v Gorode Semi Sverkayushchih Kolec dlya togo,
chtoby oni pomogali Imperatoru v ego abstraktnyh issledovaniyah,
proslavivshih ego gorazdo bol'she, chem umenie upravlyat' Imperiej. Mejstral
priglyadelsya povnimatel'nee. On uznal lico professora Gantemura,
cheloveka-filologa, peredavshego plany Imperskoj Rezidencii agentam
Vosstaniya i vposledstvii poluchivshego vladeniya ryada vydayushchihsya lyudej -
storonnikov Imperii, v tom chisle i deda Mejstrala.
Mejstral vzglyanul na P'etro. Vozhdelenie molodogo cheloveka mozhno bylo
pochti poshchupat' rukami.
- M-r Kihano, ya dolzhen znat', chto proizoshlo, - skazal on. - Moyu
klientku pohitili. Vozmozhno, chto mne - nam - grozit opasnost' iz togo zhe
istochnika. CHerez schitannye chasy kontejner budet prinadlezhat' mne po
zakonu, i ya smogu im rasporyazhat'sya. Estestvenno, ya predpochel by otdat' ego
miss Jensen - takov moj kontrakt. No... - on podnyal ruku, i lico P'etro
potemnelo. - Esli etot predmet privlechet ko mne nezhelatel'noe vnimanie,
vozmozhno, mne pridetsya pobystree ot nego izbavit'sya.
- No, - zaprotestoval P'etro, - vy zhe ne mozhete. - On posmotrel na
Gregora, ishcha podderzhki. - On ved' ne mozhet? - sprosil P'etro. - Pravda? -
Gregor tol'ko uhmyl'nulsya.
- Naprotiv, ser, - golos Mejstrala zvuchal tverdo. - Esli miss Jensen
net, ona ne mozhet vypolnit' svoih obyazatel'stv po kontraktu. YA polagayu,
tot, kto ee pohitil, znaet ob etom i budet derzhat' ee v izolyacii do teh
por, poka ya libo ne pokinu Peleng, libo ne rasporyazhus' etim predmetom
drugim obrazom. Veroyatno, esli oni najdut menya, oni vydvinut sobstvennoe
predlozhenie. Obstoyatel'stva zhe mogut vynudit' menya soglasit'sya.
P'etro vytarashchil glaza na Mejstrala:
- Poslushajte, - zayavil on. - YA kaznachej. YA mogu zaplatit' vam vmesto
Amalii.
- Mozhet byt', - otozvalsya Mejstral, - ya vystavlyu vashe predlozhenie sredi
drugih na lyubom aukcione, kotoryj budet provodit'sya posle togo, kak miss
Jensen ne ob座avitsya. No vam PRIDETSYA predlagat' bolee vysokuyu cenu, m-r
Kihano.
Pohozhe, P'etro sdalsya. On posmotrel na Gregora, zatem - na Romana.
- YA skazhu vam, - ob座avil on. - No vashemu Hosejli pridetsya vyjti.
Mejstrala vnezapno ohvatilo razdrazhenie. Proyavlenie rasizma po takomu
povodu bylo bolee chem razdrazhayushchim. On brosil vzglyad vverh, na strogoe,
nepodvizhnoe lico Romana.
- Roman mozhet ostat'sya, - skazal Mejstral, - on moj starejshij pomoshchnik,
ya emu absolyutno doveryayu.
P'etro pokachal golovoj:
- |tot vopros vyhodit za ramki prostoj lichnoj loyal'nosti, m-r Mejstral,
- on naklonilsya blizhe i ponizil golos, slovno starayas' pomeshat' Romanu
podslushat'. Ego ton byl ser'eznym: - Na kartu postavlena Sud'ba Sozvezdiya,
- skazal on.
Mejstral podnyal brov':
- Da chto vy govorite! - SHCHenok s kazhdoj minutoj razdrazhal ego vse bol'she
i bol'she.
- Proshu vas, - skazal P'etro.
Mejstral perebrosil relikviyu iz odnoj ruki v druguyu:
- Nado zhe, a ya proshu vsego shest'desyat. I eto za Sud'bu Sozvezdiya.
P'etro voznegodoval:
- Vy zhe SOGLASILISX na shest'desyat! - Zatem on vzyal sebya v ruki: - V
etom vy mozhete na menya polozhit'sya, m-r Mejstral.
Mejstral vzdohnul. Posledovalo korotkoe molchanie, narushaemoe tol'ko
postukivaniem pal'cev Gregora po kolenu. Nakonec, P'etro zagovoril.
- Ochen' horosho, ser. Esli vy ruchaetes' za nego. No zhal', chto vy ne
podumali eshche raz horoshen'ko.
Mejstral brosil vzglyad na Romana:
- Ne stanu i dumat'. - Pri vzglyade na strogoe lico Romana Mejstrala
ohvatila novaya volna razdrazheniya. YAsno bylo, chto Roman sderzhivaet sil'nyj
gnev, i Mejstral reshil, chto eto iz-za bestaktnogo povedeniya molodogo
cheloveka. Mejstral otkinulsya nazad i zakinul nogu na nogu: - CHto v etom
kuvshine, m-r Kihano? Govorite pravdu, nemedlenno.
P'etro zakusil gubu. Kogda on zagovoril, eto byl shepot.
- |tot kontejner, - proiznes on, - krionnyj kovchezhec, soderzhashchij spermu
Imperatora Pendzhali Nnisa SHest'desyat Pervogo, ne imeyushchego naslednikov.
Mejstral posmotrel na predmet v svoej ruke. On podmetil oshalelyj vzglyad
Gregora, otvisshuyu ot izumleniya chelyust' Romana i pozhalel, chto ne otoslal ih
oboih podal'she, za predely slyshimosti, dazhe za predely etoj planety.
Veshchica lezhala v rukah Mejstrala - holodnaya, nevozmozhnaya tyazhest'.
- O, - proiznes Mejstral, - stalo byt', Sud'ba Sozvezdiya DEJSTVITELXNO
postavlena na kartu.
Krionnyj kontejner stoyal na stole. On pobleskival v myagkom svete
komnaty. Mejstral protyanul bokal, i ego snova napolnili shampanskim.
Kompaniya dokanchivala uzhe vtoruyu butylku. Mejstral velel robotu otkuporit'
tret'yu. Emu ona yavno potrebuetsya.
Mejstral zhelal tol'ko odnogo - nemedlenno otdelat'sya ot kovchezhca.
Vybrosit' ego s borta flaera v blizhajshee bezdonnoe ozero. SHvyrnut' ego v
nedra pervoj popavshejsya plavil'noj pechi. Szhech' v serdce solnca Pelenga.
Vot i sbylos', podumal on. Samyj strashnyj koshmar v zhizni kazhdogo vora.
Ukrast' nechto stol' cennoe, stol' fantasticheskoe, chto ono ponadobitsya
kazhdomu soldatu, kazhdomu politiku, kazhdomu prestupniku, kazhdomu diplomatu,
kazhdomu fanatiku-ubijce.
Bednyaga Mejstral, podumal Mejstral. I vypil shampanskoe bez vsyakogo
udovol'stviya.
Mejstrala ne uteshilo by to, chto nekotorye lyudi byli i v hudshem
polozhenii. Vzyat', naprimer, bednyagu Nnisa.
Nyneshnij Imperator Pendzhali provel svoyu yunost' v imperskom gareme -
otchuzhdennyj mal'chik-shkolyar, sovershenno ne vpisyvavshijsya v konkurentnuyu,
slishkom zhestkuyu atmosferu togo mesta, gde on zhil - v gareme, sostoyavshem v
osnovnom iz detej, zanyatyh intrigami v podrazhanie svoim materyam, prichem
kazhdyj rebenok okazyvalsya vovlechennym v tajfun zagovorov, zamyslov i
manevrov - miniatyurnuyu buryu, otrazhavshuyu te vneshnie stressy, kotorye
voznikali v luchshih domah Hosejli v rezul'tate beskonechnoj bor'by za to,
chtoby sdelat' odnogo iz otpryskov lyubimym rebenkom, sleduyushchim naslednikom.
Ego obychnym zanyatiem bylo lovit' nasekomyh i rassmatrivat' pod mikroskopom
ih polovye organy. V Imperii Hosejli ne sushchestvovalo prava pervorodstva,
ne bylo uporyadochennoj sistemy dlya ustanovleniya naslednika, krome samoj
Imperskoj voli.
Esli rebenok ne byl po nature intriganom, detstvo, provedennoe v
gareme, moglo okazat'sya otvratitel'nym. Nnis intriganom ne byl. Odnako on
byl ochen' horosh v obrashchenii s zhukami.
Dlya Nnisa bylo bol'shim oblegcheniem uznat', chto on proigral bor'bu
odnomu iz mladshih svodnyh brat'ev. Ego gor'ko razocharovannaya mamen'ka,
krasivaya i chuvstvitel'naya doch' gercoga Mofa (ego imya proiznosilos' kak
"Mif") chasami chitala emu notacii po povodu ego nedostatkov. Nnisu bylo vse
ravno. On obnyuhal ee ushi na proshchanie i, radostnyj, uletel na kryl'yah
svoego pozora v Gosat, gde provel tri samyh schastlivyh goda v svoej zhizni,
izuchaya entomologiyu pustyni. Ego zanyatiya byli prervany uzhasnym izvestiem o
tom, chto Naslednyj Princ pogib v nelepoj katastrofe na vozdushnom share, i
chto, v rezul'tate osobenno uspeshnoj intrigi, provedennoj ego matushkoj i
klanom Mofa (v proiznoshenii - Mifa) on naznachen sleduyushchim naslednikom.
Udarivshis' v paniku pri mysli o takoj perspektive, Nnis rinulsya nazad, v
Gorod Semi Sverkayushchih Kolec, chtoby sostavit' svoj zagovor, v rezul'tate
kotorogo on poteryal by titul naslednika, no pribyl tuda tol'ko, chtoby
uznat', chto Imperator polinyal i vpal v komu. Vse bylo poteryano.
Na gologrammah, izobrazhavshih koronaciyu, Mofy ulybalis' - ryad krasnyh
perekatyvayushchihsya yazykov. Nnis SHest'desyat Pervyj, v zelenoj parchovoj
mantii, prilichestvuyushchej ego sanu, vyglyadel tak, slovno prisutstvoval na
pohoronah.
Kak posle vyyasnilos', ulybki Mofov byli nedolgovechnymi. Vo mnogih
sferah svoej zhizni Imperatory ogranicheny, odnako Nnis prishel k zaklyucheniyu,
chto mozhet po krajnej mere ustroit' svoyu semejnuyu zhizn' tak, kak emu
hochetsya. V rezul'tate chego Gorod Semi Sverkayushchih Kolec ob座avil, chto
Koroleve-materi budet postroen novyj dvorec v Gosate, gde ona stanet
popechitel'nicej Imperskoj |ntomologicheskoj Kollekcii. Gercog Mof vernulsya
v Mofhol'm, poterpev bol'shie rashody na dorogie podarki dlya koronacii.
Nnis, po-vidimomu, sdelal vyvod, chto, v konce koncov, est' kakoj-to
smysl v tom, chtoby byt' Imperatorom.
V dal'nejshem Nnis zhenilsya okolo dvenadcati raz. Ego garem byl nevelik -
eto vyzyvalo nekotoroe vozmushchenie, osobenno so storony nasledstvennyh
vragov Mofov, zhelavshih pokvitat'sya, - no chto vyzvalo nastoyashchuyu buryu sredi
tradicionalistov, - eto fakt, chto Nnis otkazyvalsya zachat' potomstvo.
Imperatric v Imperii nikogda ne bylo; tradiciya predpisyvala, chtoby
korona perehodila k osobam muzhskogo pola. Tradiciya ustanovilas' do vremen
razvitoj geneticheskoj tehnologii, kogda naslednik muzhskogo pola mog zachat'
namnogo bol'she otpryskov, chem lyubaya Imperatrica. V rezul'tate
genotehnologii eto trebovanie ustarelo, no nuzhda v imperatore muzhskogo
pola ostalas' prosto potomu, chto eto byla tradiciya, a tradiciya, v svoyu
ochered', byla takoj veshch'yu, kotoruyu Hosejli nikogda ne podvergali somneniyu.
Nnis, odnako, stremilsya otsrochit' intrigi iz-za naslednika na vozmozhno
bolee dolgij srok. Svoih nasekomyh on bol'she vsego lyubil prishpilennymi k
podushechke, i tochno takim zhe obrazom on lyubil, chtoby v ego domashnem
hozyajstve zhizn' tekla tiho - tiho i bez volnenij. CHtoby ona byla
predskazuemoj, spokojnoj, akademichnoj. Kogda emu predlagali novuyu zhenu,
pervyj ego vopros byl - tihij li u nee golos, vtoroj - publikovalas' ona
ili net.
Spokojstvie on poluchil. Na celye sorok let. Zato, kogda, nakonec,
prishli volneniya, oni s lihvoj vozmestili predshestvovavshie desyatiletiya.
Istoriki veli debaty po voprosu o tom, moglo li effektivnoe i
vdohnovennoe rukovodstvo stolicy Imperii predotvratit' Vosstanie lyudej ili
izmenit' ego hod. Skoree vsego, net - kurs Imperskoj politiki ustanovilsya
eshche do vosshestviya Nnisa na prestol, vse ministry byli na svoih mestah, i
lyudi uzhe volnovalis'. Esli by Nnis podnyal golovu ot svoej kollekcii na
srok, dostatochnyj, chtoby zametit', chto u nego nepriyatnosti, on mog
privlech' k nim vnimanie svoih ministrov, a tem, v svoyu ochered', prishlos'
by priglyadet'sya povnimatel'nee... da tol'ko v obyazannosti Imperatora ne
vhodilo razdumyvat' o neveroyatnyh veshchah, a vosstanie s uspeshnym ishodom
kak raz schitalos' prosto neveroyatnym.
Nnis byl pervym imperatorom Hosejli, proigravshim vojnu. ZA VSYU ISTORIYU.
Voobrazite sebe eto.
Esli by on pokonchil s soboj, nikto ne stal by ego vinit', a bol'shinstvo
nagradili by ego aplodismentami. Po krajnej mere, eto pokazalo by, chto on
cenit svoe polozhenie. No ego prisutstvie bylo neobhodimo dlya podderzhaniya
kak Principa Imperii, tak i mira. I, razumeetsya, sledovat' emu bylo nekomu
- ob etom on pozabotilsya.
No shok byl vse zhe slishkom velik. Zdorov'e imperatora bylo podorvano, i
on udalilsya v svoj holodnyj grob. Ottuda on podderzhival slabuyu svyaz' s
delami i ritualom. On prodolzhal nesti vahtu v techenie dvuh pokolenij, kak
soldat, po mere togo, kak medicinskie procedury, primenyavshiesya dlya togo,
chtoby ne dat' emu umeret', stanovilis' vse bolee izoshchrennymi i
ekstremal'nymi, a ego brazdy pravleniya Imperiej - vse bolee slabymi i
holodnymi.
U nego nikogda ne bylo naslednikov. Mnogo let nazad ministry ubedili
Imperatora pomestit' monarshee semya v kriogennoe hranilishche. Byli
prigotovleny tri kontejnera - vposledstvii semya bylo v nih pomeshcheno. No
vojna sputala vse karty. Dva kontejnera byli unichtozheny, tretij ischez, i
schitalos', chto on pogib. K koncu vojny sposobnost' Imperatora k
prodolzheniyu roda ponizilas' nastol'ko, chto dal'nejshie popytki v tom zhe
rode ne imeli smysla. Netradicionnye metody prodolzheniya roda, takie, kak
klonirovanie, byli otvergnuty samim Imperatorom, svyato priderzhivavshimsya
tradicii.
Tak on i lezhal godami, pogruzhennyj v dremu v svoem yashchike, v ozhidanii
osvobozhdeniya, poslednego upokoeniya i molchaniya. Razdumyvaya o tom, chto zhe
poshlo ne tak, gde on mog postupit' inache.
Razmyshlyaya, dadut li emu kogda-nibud' umeret'.
Lejtenant Navarr raskachivalsya iz storony v storonu v gamake i,
nahmurivshis', smotrel na telefonnuyu trubku. Osmatrivaya dom v poiskah
dal'nejshih sledov ogrableniya, on obnaruzhil gamak v stennom shkafu dyadyushki i
tut zhe povesil ego mezhdu dvumya derev'yami na luzhajke. Telefon, kotoryj on
vsegda nosil pri sebe, byl pristegnut k ego poyasu. Razvedchiki Otkrytyh
Morej Pompei vsegda byli nacheku. Ot horoshej svyazi chasto zavisit zhizn'.
Lejtenant vzdremnul paru chasov, ego son byl narushen dvumya ptichkami
yarkoj okraski, reshivshimi poigrat' v pyatnashki v listve nad ego golovoj.
Zatem Navarr reshil pozvonit' Amalii Jensen i rasskazat' ej ob ograblenii
vo dvorce ego dyadyushki; a zaodno i okazat' ej lyubeznost' v otvet na
vcherashnij obed, priglasiv ee v svoyu ochered' na segodnya. Odnako telefon
miss Jensen ne otvechal - eto bylo stranno. Ni robota, ni avtootvetchika. K
tomu zhe Jensen soobshchila lejtenantu, chto celyj den' budet doma.
Vse vyglyadelo tak, slovno svyaz' prosto vyshla iz stroya.
Navarr povesil trubku, spustil nogi iz gamaka i potyanulsya za svoim
formennym kamzolom i traurnoj nakidkoj. On lichno dostavit poslanie. Pri
mysli ob Amalii Jensen posredi ee blagouhayushchego cvetnika lejtenant
ulybnulsya.
On byl tak pogloshchen etim videniem, shagaya cherez luzhajku, opravlyaya svoj
kamzol i prizyvaya robota, chtoby tot zashnuroval ego, chto sovershenno zabyl o
tom, chto ostavil telefon v gamake. Telefon pobleskival serebrom na solnce,
raskachivayas' vzad-vpered ot vetra.
Odna iz yarkih ptichek sletela vniz i opustilas' na gamak. Telefon
podmignul ej. Ptica shvatila ego lapkami i vzmyla v nebo.
Pressa vyyasnila, chto proshedshim vecherom Mejstrala ozhidali v otele
Nikol', - eto byl sluh, kotoryj Roman i Nikol' dogovorilis' pustit',
lozhnyj sled, ostavlennyj Romanom, chtoby prikryt' Mejstrala. Informacionnye
shary ne videli, kak on vhodil, no ved' Mejstral slavilsya svoej
neulovimost'yu. Nikol' otkazalas' ot dal'nejshih obsuzhdenij etogo voprosa,
chto tol'ko usililo razgovory i predpolozheniya.
Nikol' znala, kak razduvat' spletni. V konce koncov, eto byla ee
professiya.
I vot teper' razdalsya telefonnyj zvonok.
- Drejk Mejstral, mem.
Nikol' oborudovala svoyu spal'nyu glubokim muzhskim golosom Hosejli,
pochtitel'nym i ispolnennym uvazheniya. |tot golos namerenno kontrastiroval s
rezkim zhenskim golosom robota-dermatologa, tshchatel'no nakladyvavshego na nee
kosmetiku. Nikol' velela dermatologu ubrat' svoj apparat i prikazala
komnate prinyat' zvonok. Na urovne ee glaz poyavilos' golograficheskoe
izobrazhenie golovy Mejstrala v natural'nuyu velichinu. Volosy vybivalis' iz
uzla, v kotoryj oni byli styanuty. Vid u Mejstrala byl nevyspavshijsya.
- Privet, Mejstral. Vecher byl pribyl'nym?
- |to byl... interesnyj vecher, Nikol'. - CHto-to v ego golose zastavilo
Nikol' vypryamit'sya.
- S toboj vse v poryadke, Drejk?
On pokolebalsya:
- Da. No ya vynuzhden lishit' sebya tvoego obshchestva segodnya za zavtrakom.
Ty zhe znaesh', ya ne ostavil by tebya bez soprovozhdayushchego, esli by na to ne
bylo ser'eznyh prichin.
"Vyzov?" - podumala Nikol'. "Arest? Kakaya-to lovushka?"
Ona ne slyshala upominanij o Mejstrale na video, razve chto v svyazi s ee
sobstvennym imenem. Tak chto, kakovy by ni byli ego problemy, oni byli
chastnogo haraktera.
- YA mogu chem-nibud' pomoch'?
Ulybka Mejstrala byla napryazhennoj:
- Ochen' lyubezno s tvoej storony predlagat' pomoshch', no net.
- Vse, chto ugodno, Mejstral. My zhe druz'ya. Ty znaesh' ob etom.
On nemnogo pomedlil, prezhde chem otvetit':
- Ty ochen' dobra, no dumayu, chto net. Tebe ne sleduet v eto vvyazyvat'sya.
Nikol' opustila podborodok na ruku:
- Stalo byt', eto ser'ezno.
- Da, miledi. Ser'ezno.
- Roman priglyadyvaet za toboj?
Mejstral ulybnulsya:
- I ochen' horosho. Spasibo.
- Bud' ochen' ostorozhen, Drejk. Ne nadelaj glupostej.
- Ne nadelayu. - On podnyal bokal s shampanskim k golograficheskomu polyu. -
Spasibo tebe za to, chto ponyala menya. YA postarayus' kompensirovat' tebe
neudobstva pri nashej sleduyushchej vstreche.
Nikol' ulybnulas'. Mejstral vsegda poluchal desyat' ochkov za stil'.
- Lovlyu tebya na slove, - skazala ona.
Glyadya, kak on otpil glotok shampanskogo iz bokala, Nikol' ponyala -
chto-to v ego povedenii vse eshche bespokoilo ee. On potryasen, neozhidanno
soobrazila ona. Po-nastoyashchemu potryasen. SHampanskoe bylo namerennoj
popytkoj vernut' samoobladanie i smekalku. Nikol' nikogda eshche ne videla
ego v takom sostoyanii i, esli by ne byla s nim blizko znakoma v techenie
korotkogo perioda, ni za chto by etogo ne zametila.
- Drejk, - vnezapno skazala ona, - pozvoni mne zavtra. YA hochu znat',
kak u tebya dela.
Mejstral ubral bokal iz polya zreniya. Ego vzglyad nichego ne vyrazhal:
- Spasibo, - otozvalsya on, - ya pol'shchen tvoej zabotoj.
|to bylo obychnoe zamechanie Mejstrala, no on proiznes ego na Vysokom
Hosejli, v spryazhenii, otnosivshemsya k sostoyaniyu vselennoj. Eshche desyat' ochkov
za stil', i vse zhe delo bylo ploho.
Nikol' okazalas' nichut' ne v luchshem polozhenii - ee teper' bylo nekomu
soprovozhdat' na svetskij zavtrak. Posle togo, kak golova Mejstrala
ischezla, Nikol' s minutu porazmyslila, potom velela komnate nabrat' nomer
rezidencii lejtenanta Navarra.
Ego ne bylo doma. Avtootvetchik poprosil ostavit' soobshchenie, no Nikol'
otkazalas'. CHleny Diademy govorili lichno, libo ne razgovarivali voobshche.
Nikol' na mgnovenie zadumalas', potom reshila soslat'sya na ustalost' i
otkazat'sya ot zavtraka. Ona znala - pressa reshit, chto Mejstral po-prezhnemu
u nee.
Horosho. CHto by ni proishodilo, Mejstralu ne povredit, esli vse budut
dumat', chto on ne v tom meste, gde nahoditsya.
Ptichka s raznocvetnymi kryl'yami v panike vyletela iz gnezda, uslyshav
chirikan'e telefona Navarra. No telefon smolk, i posle minutnogo razdum'ya
ptica reshila provesti ostorozhnuyu razvedku. Ona uselas' na vetku, tak,
chtoby byt' vne dosyagaemosti telefona, i posmotrela vniz, na svoj dom,
ozadachenno pochesyvaya lapkoj klyuv.
Telefon lezhal sredi sokrovishch pticy - oskolkov mozaiki, blestyashchej
obertki ot konfet, avtoruchki, neskol'kih raznocvetnyh kameshkov, detskogo
kolechka. Mysl' o tom, chtoby eta shtuka perehvatila u nee trofei, byla dlya
pticy nevynosima. CHertov predmet tol'ko pritvoryalsya nezhivym.
Kogda telefon snova zachirikal, ptica v trevoge podnyala kryl'ya, no vsego
lish' otstupila na neskol'ko shagov vdol' vetki. CHirikan'e prodolzhalos'.
Bespokojstvo pticy uleglos', i ona pridvinulas' blizhe; v ee mozgu medlenno
podnimalos' chuvstvo torzhestva.
|ta shtuka razgovarivala! U pticy nikogda ran'she ne bylo govoryashchih
sokrovishch. Ona rastopyrila per'ya i proiznesla: - Ku-u-u!
Telefon prodolzhal chirikat'. Ptica otvetila emu. Nakonec, v Peleng-Siti
strahovoj agent povesil trubku, i telefon zamolchal.
Ptichka s yarkimi per'yami vernulas' v gnezdo, raduyas' novomu drugu.
Materialisticheskij podhod k zhizni, kak mogla by zasvidetel'stvovat'
ptichka s yarkimi per'yami, ne vsegda soprovozhdaetsya meshchanstvom, kotoroe
pripisyvayut emu ego protivniki. Vzyat', naprimer, radosti, kotorye
dostavlyaet vozmozhnost' okruzhat' sebya predmetami, prinosyashchimi komfort i
udovol'stvie, - horoshimi vinami, proizvedeniyami iskusstva, knigami v
kozhanyh perepletah, prekrasnymi sredstvami transporta - i chelovek vpolne
mozhet poslat' ves' mir podal'she. Sushchestvuyut i hudshie sposoby ustraivat'
zhizn', no tol'ko v teh sluchayah, kogda materialisticheskij impul's perehodit
ot komforta k prinuzhdeniyu, on stanovitsya otvratitel'nym. Nikomu ne
trebuetsya v hozyajstve bol'she odnogo durshlaga, i esli kto-to zadaetsya cel'yu
kollekcionirovat' platinovye durshlagi s obodkami, otdelannymi
brilliantami, i donyshkom, razukrashennym allegoricheskimi rel'efami, prichem
vse eto s edinstvennoj cel'yu - vystavlyat'sya pered sosedyami, v takom sluchae
nablyudatel' mozhet smelo sdelat' vyvod o tom, chto materialisticheskij
impul's vyshel iz-pod kontrolya.
Priznannoe vorovstvo osnovyvaetsya na materializme, no bez meshchanstva i
obyvatel'shchiny. CHelovek ishchet sovershennyj predmet, luchshij iz predmetov svoej
kategorii, samyj redkij i porazitel'nyj, a potom svoimi sobstvennymi
usiliyami otvazhivaetsya zavladet' im. Takim obrazom, vul'garnaya krazha so
vzlomom prevrashchaetsya v priklyuchenie v stile esteticheskogo romantizma. Sotnyu
let nazad Ral'f |dvers uzrel CHerepok |ltdauna i ponyal, chto dolzhen
zavladet' im, chto emu ne budet pokoya, poka on ne polozhit cherepok na
ladon', ne uvidit, kak ego temnye otbleski plyashut v svete ego kamina.
Neudivitel'no, chto on potratil polzhizni na popytki ego ukrast' - ne dlya
togo, chtoby prodat', no chtoby ostavit' ego sebe, radi sobstvennoj slavnoj
persony, - i nakonec, istrativ v pogone za CHerepkom vse zarabotannye im za
celuyu zhizn' vorovstvom den'gi, zazhav ego v rukah i znaya, chto CHerepok uzhe
prinadlezhit emu, on okonchil zhizn' samoubijstvom, prizhav CHerepok k grudi,
predpochtya pokonchit' s soboj, chem uvidet', kak Imperskoe upravlenie dohodov
prodast CHerepok, chtoby uplatit' nalogi. Kto stanet ego osuzhdat'? On byl v
pervuyu ochered' romantikom, a potom uzhe - materialistom.
No mozhno byt' materialistom i pri etom neobyazatel'no prygat' za bort.
Vzyat', naprimer, filosofiyu ptichki s yarkimi per'yami: najdi chto-nibud'
krasivoe, prinesi domoj, syad' na nego i podruzhis'.
Domashnie udobstva - vsegda samye luchshie.
Lejtenant Navarr smotrel na razrusheniya v dome Amalii Jensen. On vyzval
policiyu, kak tol'ko obnaruzhil oblomki Govarda, razbrosannye po kryshe. Menya
PRESLEDUYUT, podumal on. Kto-to hodit za mnoj i prodelyvaet vse eti veshchi.
Lejtenant posledoval za oficerom Pankatom v gostinuyu, perestupaya cherez
musor. Smertel'no ranennye cvety istochali predsmertnyj aromat.
- YA poobedal. My pogovorili. YA uletel domoj.
CHto eshche on mog skazat'?
- Net. YA nikogo ne videl. YA edva znal etu zhenshchinu.
Oficer Pankat posmotrel na lejtenanta spokojnymi mindalevidnymi
glazami:
- Uchityvaya incident, proisshedshij vchera vecherom, kak vy dumaete, ser,
mozhet, kto-to presleduet vas?
Navarr vzdrognul. On kak raz dumal ob etom. No vse, chto on mog skazat',
bylo:
- No pochemu?
Paavo Kuusinen vyshel iz svoego flaera i obsledovan zheltuyu travu. Nad
ego golovoj pod legkim veterkom shelestela listva. V mile ot nego nahodilsya
dom Amalii Jensen, okrashennyj v pastel'nye tona. Zdes', kak obnaruzhil
Kuusinen, noch'yu zhdali dvoe Hosejli; on legko nashel na zemle sledy flaera i
dve pary otpechatkov nog - malen'kih i bol'shih, obe pary po forme bashmakov
byli sledami Hosejli.
Nekotoroe vremya Kuusinen sledoval za serzhantom Tvi - ot doma Navarra do
pomest'ya, kotoroe, kak vyyasnilos' po navedenii spravok, bylo snyato
storonnicej Imperii grafinej Anastasiej. Ottuda on posledoval za Tvi k
domu Amalii Jensen, gde on uslyshal grohot i uvidel, kak Tvi i ee ogromnyj
soobshchnik vynosili beschuvstvennoe telo, kotoroe oni dostavili v dom
grafini. Kuusinen otpravilsya k domu Mejstrala, no, pohozhe, tam nikogo ne
bylo. On proveril po svoemu skaneru utrennie otchety, uznal, chto bylo
soversheno ograblenie v dome Navarra, i vernulsya kak raz vovremya, chtoby
uvidet', kak Navarr beret kurs na gorod. Kuusinen posledoval za nim i
uvidel, kak Navarr prizemlilsya na kryshe doma Jensen.
Kuusinen tshchatel'no obsledoval zemlyu i obnaruzhil dve pustye palochki,
kotorye, po-vidimomu, sosal ogromnyj Hosejli, poka malen'kij provodil
razvedku v dome Jensen. Bol'she nichego interesnogo ne bylo.
On vernulsya k flaeru i velel skaneru poiskat' otchet ob ograblenii v
dome Navarra. V otchete poyavilos' dopolnenie - opisanie edinstvennogo
ischeznuvshego predmeta - serebryanogo krionnogo kontejnera. K oficial'nomu
opisaniyu prilagalos' opisanie iz aukcionnogo kataloga: "s istochnikom
pitaniya, Imperskaya pechat', s9, ves 16 kg, razmery 18h17 sm". Byla eshche
pripiska: "stoimost' primerno 18 n".
Stranno, podumal Kuusinen. Kontejner kazalsya ne nastol'ko cennym, chtoby
iz-za nego podnimat' takoj shum. On porazmyslil, chto by takoe moglo byt'
vnutri, na minutku zadumalsya nad aktivnymi dejstviyami, kotorym byl
svidetelem: dvoe Hosejli, obshchayushchiesya s grafinej-imperialistkoj i imperskim
baronom, - i podumal o tom, kakim zhe obrazom eto mozhet byt' svyazano s
serebryanym kontejnerom, Amaliej Jensen i mednokozhim lejtenantom iz Pompej.
Na etot schet u nego ne bylo nikakih soobrazhenij. Zato byla dovol'no
tverdaya uverennost' v tom, chto kakim-to neob座asnimym obrazom eta zagadka
imela otnoshenie k Mejstralu.
Kuusinen prosledil, kak flaer lejtenanta Navarra vzletal s kryshi doma
Amalii Jensen, i reshil, za neimeniem drugih idej, posledovat' za nim.
Podnimayas' za Navarrom v nebo, on prinyal reshenie poviset' na hvoste u
lejtenanta eshche neskol'ko chasov, a zatem vernut'sya k domu grafini. Mozhet
byt', kto-to iz nih privedet ego k Mejstralu.
|to bylo samoe interesnoe razvlechenie Kuusinena za poslednee vremya.
Serebryanyj kontejner vse eshche stoyal na stole u Mejstrala, otkazyvayas'
pokidat' ego. Mejstral vernulsya v komnatu posle razgovora s Nikol' i
obnaruzhil, chto hranilishche spermy Imperatora, kak nekoe magneticheskoe chudo,
prityanul ostavshihsya troih poblizhe k sebe. Gregor i P'etro pridvinuli k
nemu svoi stul'ya i sideli, naklonivshis' vpered, pochti ne glyadya drug na
druga, hotya i veli razgovor. Roman po-prezhnemu stoyal, vse eshche drozha ot
nevyskazannyh emocij, navisaya nad plechom Gregora i vremya ot vremeni
pripodnimayas' na cypochki, chtoby emu bylo luchshe vidno. |to bylo zhivoe
voploshchenie Imperskogo prisutstviya.
- Esli situaciya v Imperii ne izmenitsya, - govoril P'etro Kihano, - Nnis
mozhet protyanut' eshche neskol'ko pokolenij. Kogda zhe on, nakonec, sygraet v
yashchik, Semejstvo Korolevskoj Krovi budet vynuzhdeno sobrat'sya, chtoby vybrat'
novogo Imperatora. Sem'e potrebuyutsya gody, chtoby prinyat' reshenie, i k
koncu ih razmyshlenij my v Sozvezdii dolzhny imet' tverdoe predstavlenie o
tom, kto pridet k vlasti. U Sozvezdiya CHelovechestva budet dlitel'naya
peredyshka, i esli storonniki novogo Imperatora voz'mut na sebya
obyazatel'stvo povtorno zavoevat' nas, u nas budet vremya, chtoby
podgotovit'sya.
- Za horoshuyu cenu, ser, - proiznes Mejstral i opustilsya na svoj stul, -
budushchee Sozvezdiya mozhet popast' pod vash kontrol'. - On otkinulsya nazad,
soprotivlyayas' prityagatel'noj sile serebryanoj relikvii.
P'etro brosil vzglyad na Mejstrala, tshchetno pytayas' zaglyanut' v ego
prikrytye vekami glaza:
- U nas v kazne imeetsya vsego shest'desyat, da i to potomu, chto miss
Jensen vzyala lichnyj zaem.
- Vozmozhno, vam stoit samomu vzyat' zaem, m-r Kihano.
- YA eshche uchus'. YA zanimayus' v aspiranture po kursu matematiki, i deneg
mne nikto ne odolzhit. No shest'desyat ya mogu vydat' vam pryamo sejchas.
- Vy ne miss Jensen. A u menya kontrakt s neyu.
V glazah P'etro otrazilos' otchayanie:
- Na kartu postavlena Sud'ba Sozvezdiya, - skazal on. - Ne mozhete zhe
vy...
- M-r Kihano, - prerval ego Mejstral, - dolzhno byt', vy v svoem
entuziazme upustili koe-chto iz vidu.
- Ser? CHto imenno?
- YA vor po professii. I zabotit'sya o Sud'be Sozvezdiya - ne moya RABOTA.
Gregor fyrknul, no P'etro eto ne ostanovilo:
- Dolzhna zhe u vas byt' kakaya-to chelovecheskaya poryadochnost', k kotoroj ya
mogu vzyvat'.
- CHELOVECHESKAYA PORYADOCHNOSTX? - kazalos', Mejstral vzveshival eti slova.
Zatem pokachal golovoj. - Boyus', chto ee u menya net, m-r Kihano.
Poryadochnost', kotoroj ya obladayu, pochti navernyaka hosejlijskaya. - On tonko
ulybnulsya P'etro. - A vot neporyadochnaya storona - celikom i polnost'yu
chelovecheskaya.
P'etro Kihano okinul Mejstrala dolgim holodnym vzglyadom:
- V takom sluchae, esli miss Jensen - edinstvennoe lico, s kotorym vy
budete imet' delo, davajte razyshchem ee.
Mejstral uzhe otkryl rot, chtoby zametit', chto spasenie popavshih v bedu
devic - tozhe ne ego rabota, no tut prochistil gorlo Gregor.
- Boss, - zayavil on, - eto plohaya moda - pozvolyat' lyudyam shlyat'sya vokrug
i vykradyvat' vashih klientov. |to pozvolyaet im dumat', chto oni mogut
vertet' vami.
Mejstral nahmurilsya:
- U menya net privychki podvergat' sebya opasnosti ni za chto.
- Vy zhe hotite, chtoby vasha klientka vernulas', tak, boss? Eshche kak
hotite. Est' sposob eto sdelat'. Najdite ee i osvobodite.
- Mogu ya pogovorit' s vami s glazu na glaz, ser? - podal golos Roman,
on govoril na Hosejli. Mejstral kivnul.
On pozvolil Romanu uvesti sebya v spal'nyu. Kogda Roman zagovoril, on
zagovoril na Vysokom Hosejli, i golos ego drozhal ot s trudom skryvaemogo
gneva.
- Vashu klientku pohitili, ser, - skazal Roman, - a vashe delo eshche ne
zaversheno. Pohititeli znali o vashej zainteresovannosti, no dejstvovali bez
vsyakogo uvazheniya k nej, ne posovetovavshis' s vami. |to oskorblenie, a
prinimaya vo vnimanie to, kem oni mogut okazat'sya, - eto eshche i vyzov vashej
chesti. Oskorblenie ne dolzhno ostat'sya bez otveta.
Po mere togo, kak predlozheniya na Vysokom Hosejli sledovali odno za
drugim v ideal'noj forme i ritme, kak elementy kakogo-to slozhnogo
matematicheskogo dejstviya, v dushe Mejstrala roslo udivlenie. Uchityvaya
logiku Hosejli, vyvody byli absolyutnymi. Mejstral popytalsya najti probel v
argumentacii, no ne sumel.
Tak vot iz-za chego tak raskipyatilsya Roman. Esli by vse eti sobytiya tak
ne otvlekali Mejstrala, on by uzhe davno obo vsem dogadalsya. On obodryayushche
kivnul.
- Blagodaryu tebya za zabotu, Roman, - otvetil Mejstral na Vysokom
Hosejli. - Tvoya zainteresovannost' delaet tebe chest'. - Pri etom
komplimente glaza Romana zablesteli. - Mne net nuzhdy napominat', kogda moya
chest' zadeta, - prodolzhal Mejstral, - odnako sperva ya dolzhen vyyasnit', kto
neset otvetstvennost' za oskorblenie i prinyat' reshenie, kak luchshe
postupit', krome togo, ya dolzhen ustanovit', chto imenno znaet m-r Kihano.
Pryamoj vyzov mozhet okazat'sya dlya etih lic slishkom bol'shoj chest'yu, kotoroj
oni ne zasluzhivayut.
Ushi Romana naklonilis' vpered:
- |to verno, ser.
Mejstral podnyal ruku k plechu Romana. On pereshel na standartnyj Hosejli:
- Dumayu, nam sleduet vernut'sya k m-ru Kihano.
- Da, ser. Ochen' horosho.
Mejstral zhestom pokazal Romanu, chtoby tot shel vpered. On snyal ruku s
plecha Romana i zametil, chto ona slegka drozhit. Szhal ruku v kulak i
posledoval za Romanom v gostinuyu. Soznatel'nym usiliem voli emu udalos' ne
zaskripet' zubami.
- Ochen' horosho, - proiznes Mejstral, - po krajnej mere, my dolzhny
rassmotret' vozmozhnost' spaseniya miss Jensen. No gde oni mogut ee derzhat'?
Gregor sdvinul brovi:
- Navernoe, v nadezhnom dome. Skoree vsego.
- A mozhet, i net. Po vsem priznakam pohishchenie bylo organizovano naspeh,
za neskol'ko chasov posle moego pohishcheniya kuvshina. U nih moglo i ne byt'
vremeni dlya togo, chtoby najti nadezhnyj dom, hotya teper' oni mogut i
zanimat'sya ego poiskami. Nam nado proverit' personal konsul'stva, a potom
vse rezidencii, kotorymi oni raspolagayut za predelami goroda.
- Krome togo, est' eshche grafinya, - zametil Roman.
- Pravil'no, - soglasilsya Gregor, - ya proveryu vse zayavki na arendu
ohrany. Oni mogli nanyat' dopolnitel'nuyu.
Mejstral ulybnulsya. Mysl' byla horoshaya.
- Prekrasno. Esli my uznaem o kakih-nibud' zayavkah, my smozhem provesti
razvedku s vozduha i, vozmozhno, dal'nejshuyu proverku s pomoshch'yu
maskirovochnyh kostyumov. CHto zhe, pristupajte.
Roman i Gregor otpravilis' vypolnyat' zadanie. Mejstral snova ustroilsya
na stule s kusochkom pechen'ya. Vnezapno on ponyal, chto P'etro Kihano
vyzhidatel'no smotrit na nego.
- Da, m-r Kihano?
- Vy sobiraetes' najti miss Jensen, a potom spasti ee?
- YA skazal, chto my RASSMOTRIM takuyu VOZMOZHNOSTX, m-r Kihano. |to ne
sovsem odno i to zhe.
- No vy po krajnej mere soobshchite v policiyu?
- Net. Ne dumayu. Togda vyjdet naruzhu sama cel' pohishcheniya. CHerez
neskol'ko chasov na moyu zashchitu vstanet zakon, no ni na kogo iz moih
nanimatelej eto ne rasprostranyaetsya. YA polagayu, vy ne zhelaete, chtoby stalo
izvestno, chto miss Jensen nanyala menya s prestupnymi celyami?
Vid u P'etro stal neskol'ko blednyj:
- Net. Pozhaluj, net.
Mejstral pogryz svoe pechen'e. Iz holla razdalsya golos Gregora:
- Mozhet, ugovorit' lejtenanta Navarra pomoch' nam?
P'etro serdito nahmuril brovi - ideya emu ne ponravilas'. Mejstral
otvetil:
- Polagayu, ne stoit. On obnaruzhit, chto miss Jensen zanimala ego vchera
vecherom s edinstvennoj cel'yu - vymanit' ego iz doma, chtoby ya mog ego
ograbit'.
- O!
P'etro ozhivilsya, potom opyat' pomrachnel:
- CHto esli nam ne udastsya vyruchit' ee, ser?
Mejstral posmotrel na pechen'e v svoih pal'cah. Oni bol'she ne drozhali.
- V takom sluchae, m-r Kihano, - proiznes on, - mne pridetsya brosit'
vyzov ee pohititelyam po ocheredi. I, nado nadeyat'sya, ubit' ih. Famil'naya
chest', uvy, ne ostavlyaet mne inogo vyhoda, a brosit' im vyzov, na moj
vzglyad, predpochtitel'nee, chem konchat' zhizn' samoubijstvom i nadeyat'sya, chto
im stanet nastol'ko stydno, chto oni otpustyat miss Jensen. - Mejstral
brosil na P'etro lenivyj vzglyad zelenyh glaz: - Razve chto vy zahotite sami
poslat' im vyzov, konechno.
P'etro poblednel eshche bol'she:
- Net, ser. YA ne... vidite li, eto ne moya eparhiya.
- Ponimayu. Vryad li mozhno nadeyat'sya oderzhat' verh nad protivnikom v
odnom boyu s pomoshch'yu vysshej matematiki. - Mejstral pokonchil s pechen'em i
otryahnul pal'cy. Zatem podnyalsya: - Hotite pozavtrakat', m-r Kihano? -
sprosil on. - Po-moemu, u nas tut zaval edy.
- YA ne goloden. - Vzglyad P'etro byl ustremlen v nikuda. - Blagodaryu
vas.
- Togda ya razdobudu sebe chto-nibud' poest', - skazal Mejstral. On
podnyalsya i napravilsya k kuhne.
CHto v dejstvitel'nosti sobiralsya sdelat' Mejstral, - eto dobrat'sya do
telefona i snyat' eshche odin nadezhnyj dom. |tot byl beznadezhno
skomprometirovan. Sejchas P'etro Kihano byl na ego storone, no kogda oni
spasut Amaliyu Jensen - esli spasut, - situaciya mozhet izmenit'sya.
Zamecheno, chto vdohnoviteli prestuplenij, kotorym soputstvuet uspeh,
vsegda proschityvayut vse na neskol'ko hodov vpered.
Nikol' zavtrakala holodnym cyplenkom, salatom iz bobov i pikulyami -
prostoj pishchej, kotoruyu ona mogla pozvolit' sebe tol'ko v odinochestve i
lyubila gorazdo bol'she, chem blyuda izyskannoj i zachastuyu ekscentrichnoj
kuhni, predpisyvaemoj ej rol'yu CHlena Diademy. Dazhe zdes' pishcha
prednaznachalas' ne tol'ko ej; poskol'ku predpolagalos', chto ona skryvaet v
svoem lyubovnom gnezdyshke Mejstrala, Nikol' prishlos' zakazyvat' edu na
dvoih. Vid vtoroj tarelki eshche usilival chuvstvo odinochestva za zavtrakom.
Slegka podavlennaya, Nikol' medlenno pila chaj so l'dom i limonom i
razdumyvala, vo chto zhe vse-taki vvyazalsya Mejstral.
Zazvonil telefon. Nikol' sdelala eshche glotok i podozhdala, poka komnata
soobshchit ej, kto zvonit.
- Grafinya Anastasiya, mem, - nakonec, soobshchil golos. - Prosit m-ra
Mejstrala.
Nikol' udivlenno obernulas'. CHto zh, podumala ona. Razvitie sobytij.
Nikol' velela podat' ej golograficheskoe zerkalo so svoim izobrazheniem,
chtoby ubedit'sya, chto mozhet pokazat'sya po telefonu, vzbila volosy i
peresela na drugoj stul, chtoby ne vidno bylo ee edy i chtoby fon
sootvetstvoval cvetu ee lica:
- Svyazhite zhe menya s grafinej, - skazala ona.
Izobrazhenie grafini Anastasii pokazyvalo ee chut' vyshe podborodka,
vysokomerno vozvyshaya ee i pozvolyaya ej smotret' na Nikol' s vysoty svoego
nosa. Nekotorye dovodili delo do krajnosti i yavlyali soboj priskorbnoe
zrelishche, esli prenebregali vyshchipyvaniem voloskov v nosu; odnako grafinya
byla bolee izyashchnoj, i effekt okazalsya slabym, no vse zhe zametnym.
- Nikol', - holodno proiznesla grafinya. Ona govorila na Hosejli. - YA
prosila Drejka Mejstrala.
- Sozhaleyu, no ego zdes' net, miledi, - otvetila Nikol', - ya s radost'yu
peredam emu ot vas soobshchenie, esli uvizhu.
Grafinya tonko ulybnulas':
- Ah, dolzhno byt', menya neverno informirovali. Sredstva massovoj
informacii, vy zhe ponimaete.
- S sozhaleniem vynuzhdena zametit', miledi, chto sredstva massovoj
informacii sklonny vydavat' za fakty svoi predpolozheniya.
- Da. YA ispytala eto na sebe. Vy ponimaete, chto ya ne stala by verit'
otchetam v presse, esli by mogla zastat' Mejstrala doma.
Nikol', glyadya na grafinyu, razdumyvala, pochemu Mejstral tak boyalsya etoj
zhenshchiny. Nesmotrya na svoe vospitanie i vneshnyuyu uverennost' v sebe, grafinya
kazalas' bezzashchitnym, vyzyvavshim zhalost' sozdaniem, nashedshem spasenie v
Dele Imperii tochno tak zhe, kak inye nahodyat spasenie v religii ili
durackoj filosofii, ili v teorii zagovorov - v otchayannom, beshenom,
bessmyslennom, no sovershenno iskrennem proteste protiv vnutrennej
ubezhdennosti v sobstvennoj neznachitel'nosti. Razdumyvaya ob etom, Nikol'
posmotrela na grafinyu i lyubezno ulybnulas'.
- YA primu vashe soobshchenie, miledi, - skazala ona, - i peredam ego
Mejstralu, esli uvizhu ego.
Pohozhe, grafinya rasserdilas'. Nikol' dogadalas', chto ona reshila, chto
Mejstral pryachetsya v buduare Nikol' i podslushivaet.
- Ochen' horosho, - proiznesla grafinya. - Peredajte emu sleduyushchee. U nego
est' odna veshch', kotoraya mne nuzhna, i ya nadeyus', chto cena emu ponravitsya.
- YA nepremenno peredam emu eto, miledi.
- Blagodaryu vas. - V golose grafini zvuchala lyubeznost', no v glazah ee
ne bylo. - Sozhaleyu, chto pobespokoila vas, mem.
- Otnyud', grafinya. YA vsegda rada chto-nibud' sdelat' dlya moih druzej. -
Nikol' ulybalas' v otvet, no v ee ulybke skvozila prinuzhdennost'; eto
delalos' s cel'yu dat' ponyat' grafine, chto Nikol' ponimaet: vezhlivost'
grafini - tol'ko maska. Nyuansy, nyuansy. Special'nost' Nikol'.
Gologramma mignula, i grafinya ischezla.
Nikol' pozvolila myshcam svoego lica rasslabit'sya. Mejstral, podumala
ona s rastushchej trevogoj. Vo chto zhe ty vse-taki vputalsya?
- Smenyayu tebya, - skazala serzhant Tvi. Ona nesla vverh po stupen'kam
podnos s edoj dlya Amalii Jensen. Hotvinn blagodarno vyklyuchil izobrazhenie
SHaluna Ronni i peredal Tvi goloproektor, pistolet i upravlenie
naruchnikami.
- Plennica vela sebya spokojno, - proburchal on. Potom, tyazhelo stupaya,
sgibaya i razgibaya plechi, stal spuskat'sya vniz po stupen'kam. Razyskivaya,
chto by takoe stuknut'.
Ohrana plennyh. Fu. Lomat' shei bylo bol'she v ego stile.
Dlya takogo Hosejli, kak Hotvinn, raboty ne bylo. On byl rostom 169 sm,
a shirina ego plech sostavlyala 70 sm v poperechnike. Ego verhnie ruki byli 58
sm v obhvate, a grud' - shire poslednej gradacii na pribore, kotorym on
pytalsya ee izmerit'. Na ego rodnoj planete - pogranichnom mire, gde vlast'
Hosejli ogranichivalas' nedostatkom resursov i svirepym nravom mestnyh form
zhizni, na Hotvinna smotreli s pochtitel'nym blagogoveniem i strahom. Vpolne
opravdannym blagogoveniem i strahom, kak privyk schitat' Hotvinn.
On protopal v svoyu komnatu, starayas' nastupat' na lilii na kovre.
Komnata byla obstavlena v mestnom slyuntyajskom stile: so vsyakimi oborochkami
na oknah i krovati, plyushevymi kovrami, vazami s cvetami, slishkom myagkim
matracem na krovati, menyavshim formu po komande. |to byl obraz zhizni,
kotorogo Hotvinnu sledovalo osteregat'sya. Esli on ne budet ostorozhen,
takaya zhizn' mozhet sdelat' myagkim ego samogo.
A stanovit'sya myagche u Hotvinna ne bylo ni malejshego namereniya. On byl
vlastnym otpryskom Hosejli vysshej marki, iz chisla pionerov, svoej siloj i
volej razdvinuvshih granicy Imperii i pokoryavshih celye planety, zapolnennye
chuzhezemcami, stoyavshimi nizhe Hosejli po razvitiyu. Iznezhennyj Imperator v
svoem gareme dumal, chto eti pobedy proishodili po manoveniyu ego ruki.
CHush'! |to sdelali lichnosti, takie, kak Hotvinn, i pritom - samym luchshim i
effektivnym sposobom: prolamyvaya golovy.
Hotvinn schital sebya krovavym razbojnikom - titanom v svoej yarosti,
nagonyayushchim strah v svoem vesel'e, plyuyushchim na zakony, pridumannye dlya togo,
chtoby zashchitit' tek, kto slabee ego. On ne priznaval nikakih obychaev, krome
sobstvennoj voli, nikakih motivov, krome sobstvennogo obogashcheniya. On
preziral Priznannyh Grabitelej, pol'zovavshihsya dyrami v zakonodatel'stve,
pronikaya po nocham v temnye doma. Luchshe zayavlyat' o sebe v otkrytuyu. I Sinn
byl nichem ne luchshe - ispol'zoval drugih, chtoby delat' gryaznuyu rabotu.
Edinstvennoj v etoj tolpe, kto hot' na chto-to godilsya, byla grafinya -
zhenshchina, yavno bogotvorivshaya silu, chest' i otchayannye podvigi. Hotvinn byl
prirozhdennym razbojnikom, i esli by v yunosti ego kar'era vooruzhennogo
grabitelya (i dezertira iz armii) ne byla prervana truslivym merzkim
slabakom-chelovechishkoj (brosivshim kirpich na golovu Hotvinnu v to vremya, kak
on sam pryatalsya na balkone), Hotvinn i po siyu poru ostavalsya by
grabitelem.
So vremenem on prishel k zaklyucheniyu, chto vstuplenie v ryady Sekretnyh
Dragunov mozhet posluzhit' k ego vygode. On mog izuchat' okruzhavshih ego
durakov, vyznavat', kakimi sposobami oni dejstvuyut, i kogda pridet vremya,
bit' samomu, ostavlyaya za soboj razrusheniya i slomannye shei.
Hotvinn protyanul ruku pod krovat' i vytashchil futlyar s mechom. Vynul mech s
dlinnym stal'nym lezviem - dlya nego nikakih legkih splavov - i obeimi
rukami prodlyal ego nad golovoj. On otchetlivo predstavil pered soboj barona
Snyala i razrubil videnie nadvoe. Klinok vihrem plyasal pered nim, krosha
Sinna na melkie kusochki. Serdce Hotvinna besheno kolotilos'. Krov' bystree
pobezhala po zhilam. On - Hotvinn... Hotvinn... HOTVINN! Slavnyj
predstavitel' svoej rasy! YArostnyj voin so stal'nym klinkom! Krovavyj
razbojnik s serdcem, polnym besstrashnogo velichiya!
Hotvinn udaril nazad, i antichnaya vaza razletelas' na kuski, useyav
pokryvalo na krovati smyatymi rozami. Hotvinn zarychal i obrushil mech vniz.
Mech pronzil kover, zatkannyj liliyami, gluboko voshel v pol i zastyl, drozha.
Hotvinn splyunul. |to nepodhodyashchaya komnata. Negodnee zadanie. I tovarishchi
u nego nepodhodyashchie.
Legkim dvizheniem on vytashchil mech iz pola. Mech povis v ego ruke, kak
znamenie. Hotvinn vzvesil situaciyu.
Ego tovarishchi - ego tak nazyvaemoe vyshestoyashchee nachal'stvo - derzhali u
sebya etu zhenshchinu, Jensen, radi vykupa. Derzhat' v plenu zhenshchinu - eto on
mog sdelat' i sam, dlya etogo Tvi ili Sinn ne trebovalis'.
Guby Hotvinna razdvinulis', yazyk perekatyvalsya vo rtu. Emu prishla v
golovu velikolepnaya ideya. Vrezat' horoshen'ko Sinnu, podumal on. Vrezat'
Tvi. A potom perekinut' Jensen cherez plecho, ostaviv gnusnyj slyuntyajskij
dom grafini polyhat' za ego spinoj. Prekrasnaya kartina. CHto za delo
Hotvinnu do Sud'by Imperii?
Ulybka medlenno spolzla s ego fizionomii. A u kogo imenno
predpolagaetsya potrebovat' vykup za Jensen? |togo on vspomnit' ne mog.
Emu nado derzhat' uzhe vostro i zhdat' svoego shansa. On znal - ego chas
nastanet.
Uhmylka Hotvinna stala shire. Na kover zakapala slyuna. |to budet
zamechatel'no.
- YA ne zashchishchayu diskriminaciyu, ty zhe ponimaesh'. - Razbitaya guba Amalii
Jensen pod vozdejstviem poluzhivitel'noj primochki zazhila, opuhol' tozhe
pochti spala, i, hotya shramy eshche byli zametny, pripuhlost' i oshchushchenie
diskomforta ischezli, i Amaliya razgovarivala ya pogloshchala zavtrak bez vsyakih
zatrudnenij.
Ona razgovarivala i ela s podnosa, lezha na krovati so skovannymi
lodyzhkami. Tvi bol'she ne zhelala riskovat'.
- Net, ne diskriminaciya. Prosto razumnye mery predostorozhnosti.
Vosstanie pobedilo, potomu chto mnogie povstancy zanimali vysokie posty v
sisteme imperskoj byurokratii i voennyh vedomstvah, i ih polozhenie
pozvolyalo im okazat' pomoshch' v unichtozhenii celyh imperskih eskadronov.
Sozvezdiyu sleduet prinimat' mery predostorozhnosti protiv takih sluchaev.
Vot i vse, chto ya predlagayu.
Tvi vse eshche naslazhdalas' rol'yu svetskoj pohititel'nicy, ona otkinulas'
na stule, perekinuv nogu cherez podlokotnik i szhimayu v kulake paralizator.
- Znachit, inoplanetyane nikogda ne smogut zanimat' posty v organah
upravleniya? - pointeresovalas' Tvi. - I eto, po-vashemu, ne diskriminaciya,
miss Jensen?
Amaliya nahmurilas' nad ohlazhdennym napitkom:
- Takovo neobhodimost'. Pechal'naya neobhodimost', ya priznayu. No
chelovechestvo nahoditsya v slishkom shchekotlivom polozhenii, chtoby riskovat'.
- Govorya strogo s pozicii nablyudatelya, vy predlagaete chut' li ne
predatel'stvo. Zachem komu-to sohranyat' loyal'nost' po otnosheniyu k
pravitel'stvu, kotoroe emu ne doveryaet?
- Vozmozhno, cherez neskol'ko pokolenij, posle togo, kak ugroza so
storony Imperii stanet menee ostroj problemoj...
- I ya dolzhna skazat', opyat' zhe strogo s tochki zreniya nablyudatelya, chto u
ms ves'ma naivnoe predstavlenie o CHELOVECHESKOJ nature.
Glaza Amalii Jensen slovno zatumanila stal'naya pelena. Tvi soobrazila,
chto, po-vidimomu, ona obizhena tem, chto Tvi vyskazala svoe suzhdenie o ee
vide. A, ladno, podumala ona, kakoj smysl razygryvat' iz sebya lenivuyu
svetskuyu damu, esli nel'zya dazhe vyskazyvat' obshchie suzhdeniya? Krome togo,
Amaliya tol'ko etim i zanimalas' po otnosheniyu ko vsem rasam, za isklyucheniem
svoej sobstvennoj.
- Da? - skazala Amaliya. - Kak eto tak?
- Potomu chto vy nedoocenivaete stepen' prodazhnosti cheloveka, miss
Jensen. Pochemu vy schitaete, chto individuum budet sohranyat' loyal'nost'
tol'ko iz-za togo, chto on prinadlezhit k chelovecheskoj rase? Razve lyudi
menee sklonny k zhadnosti, vymogatel'stvu i predatel'stvu, chem vse
ostal'nye? Bolee togo, esli verit' stereotipam... - zametiv mrachnyj vzglyad
Amalii, Tvi pospeshila dobavit': - kotorym ya niskol'ko ne veryu, kstati. No
vy ponimaete, o chem ya? Esli vy budete tratit' vse svoi resursy na
predotvrashchenie predatel'stva so storony inoplanetyan, a nachat' s togo, chto
oni mogut i ne okazat'sya predatelyami, vy ved' mozhete upustit' iz vidu
predatelej-lyudej.
- YA vovse ne storonnica togo, chtoby tratit' VSE resursy na chto-nibud'
odno, - vozrazila Amaliya. - I vse zhe, mozhno ved' predpolagat' loyal'nost'
so storony opredelennyh vidov, da? Zachem zhe eshche tak mnogo lyudej,
zanimavshih horoshie posty v Imperii, podderzhali Vosstanie, dazhe nesmotrya na
to, chto eto protivorechilo ih interesam?
- Prezhde vsego, zhadnost' i shantazh.
Amaliya sdvinula brovi i ottolknula podnos:
- |to nepravda.
- Navernoe, net. Vo vsyakom sluchae, ne bol'she, chem v neskol'kih sluchayah.
- Tvi perebrosila vtoruyu nogu cherez podlokotnik i poudobnee ustroilas' na
podushke. - YA prosto predlagayu parochku motivov, kotorye vy, po-vidimomu, ne
uchli dlya vashego sobstvennogo vida, no s bol'shoj radost'yu pripisyvaete vsem
ostal'nym.
Amaliya Jensen vzdrognula i otvela glaza:
- YA ponimayu, dlya chego nuzhen SHalun Ronni, - skazala ona, - tol'ko vot ne
mogla by ty kak-nibud' izbavit'sya ot ulybki? |to uzhasno otvlekaet - kogda
prihoditsya sporit' s etoj uhmylkoj.
- Boyus', chto net, miss Jensen.
Amaliya vzdohnula i opustila podborodok na ruku:
- CHto zh, znachit, pridetsya primirit'sya s etim.
- Horoshij sovet, ya by skazala, dlya zhenshchiny v vashem polozhenii.
- Bingo, - podumal Gregor Norman. - Ochko v moyu pol'zu.
On posmotrel na cifry, smenyavshiesya na komp'yutere, i otkinulsya na spinku
stula, scepiv ruki na zatylke, v tom meste, gde mikroelektrod v ego
vorotnike obespechival svyaz' ego mozga s komp'yuterom. Lico Gregora
rasplylos' v ulybke. SHampanskoe, vse eshche iskrivsheesya v ugolkah ego
soznaniya, sdelalo ulybku eshche shire. Gregor kival golovoj v takt Vival'di,
muzyku kotorogo on proigryval na troksanskom magnitofone, s minutu
naslazhdalsya svoim triumfom, potom potyanulsya k ekspluatacionnoj plate,
raspolozhennoj na stene, i nazhal ideogrammu, oznachavshuyu "obshchij vyzov":
- Boss. Pohozhe, ya koe-chto nashel.
- Odnu minutu.
Esli by Gregor ne zhdal poyavleniya Mejstrala, on ni za chto by ni uslyshal,
kak tot voshel. |tot chelovek dvigalsya nastol'ko besshumno, chto v pervye
mesyacy uchenichestva Gregoru prihodila v golovu mysl': a net li zdes'
chego-to sverh容stestvennogo. V konce koncov, on prishel k vyvodu, chto vse
delo prosto v horoshej trenirovke, i stal soznatel'no podrazhat' Mejstralu.
Gregor byl horoshim vorom, vsegda byl. Bol'shuyu chast' svoej zhizni on
prozhil svoim umom, no znal, chto nikogda ne smozhet poluchit' vysshij rejting
v kachestve Priznannogo Grabitelya.
Problema byla v desyati ochkah za stil'. Lyudi, vozglavlyavshie spiski: |lis
Menderli, Dzheff F'yu Dzhordzh, baron Drego - prosto-taki istochali stil',
dvigayas' sredi svoih zhertv s takim obayaniem, chto sozdavalos' vpechatlenie,
chto nikto osobo i ne vozmushchalsya tem, chto prinadlezhavshie im cennosti
prodolzhali ischezat'. U Mejstrala, naprimer, byli vse preimushchestva: horoshee
proishozhdenie, obuchenie v Imperii, nuzhnye svyazi v obshchestve. Kogda Gregor
eshche podrostkom uslyshal pro Mejstrala i Nikol', on nedelyami prosto lopalsya
ot otchayannoj zavisti.
Gregor byl "NE-U", i v etom zaklyuchalas' vsya problema. Esli by emu
kogda-nibud' dovelos' poznakomit'sya s Nikol', on ne znal by, kak sebya s
nej vesti, o chem govorit'. Esli on sobiralsya stat' Priznannym Grabitelem,
emu neobhodimo bylo znat', kak derzhat'sya sredi etik lyudej, znat', kak oni
govorili, o chem dumali, kak obshchalis' mezhdu soboj. Gregor mnogomu nauchilsya,
prosto nablyudaya za Mejstralom. On bral uroki dikcii. On uznal, chto
pricheska, kotoruyu on lyubil nosit' na rodnoj planete, obespechila by emu
vyzov na duel' na polovine planet Imperii. On uznal, chto ne sleduet
nanosit' na lico pastel'nyj grim, kak on lyubil eto delat' v yunosti, i
nauchilsya govorit' "vozmozhno" vmesto "navernoe" i "den'gi" vmesto "babki".
No Gregoru predstoyalo eshche mnogomu nauchit'sya.
Poskol'ku Gregor zhdal poyavleniya Mejstrala, on podnyal glaza, kak tol'ko
tot voshel - po obyknoveniyu, besshumno - i vstal pozadi pravogo plecha
Gregora.
- Po-moemu, ya nashel, - soobshchil Gregor. - YA zabralsya v komp'yutery
telefonnoj kompanii i vzyal koordinaty grafini Anastasii, v tom chisle, i
adres. Provel perekrestnuyu proverku adresa pri pomoshchi fajla ohrany i
vyyasnil, chto Anastasiya tol'ko vchera vvela dopolnitel'nuyu mnogostoronnyuyu
ohranu, a eto mozhet oznachat', chto ona ozhidala zahvata Jensen.
- Kakogo tipa ohrana? - pointeresovalsya Mejstral.
- Lipery, skrimery i fleksy.
- Prodolzhaj.
- Hopperov net. Tak chto pohozhe, ona ohranyaet ne otdel'nye predmety, a
kakoe-to pomeshchenie. Vrode komnaty, gde soderzhitsya plennica.
- Ty mozhesh' dostat' plan zdaniya?
- Navernoe. Vozmozhno. YA proveryu upravlenie planirovaniya. |to dast mne
vozmozhnost' vospol'zovat'sya "piler"-programmoj, kotoruyu nam prodal Poston.
- Mozhesh' uznat', komu prinadlezhit zdanie?
- Sejchas.
Vse eshche otkinuvshis' v kresle, Gregor podal myslennuyu komandu komp'yuteru
i prosledil, poka tot zvonil v upravlenie planirovaniya, zatem prorvalsya
skvoz' ego zashchitu, kak imperskij krejser skvoz' ekran nasekomyh. Piler
Postona okazalsya ustrojstvom gruboj sily, bez nameka na elegantnost'.
Zdes' desyat' ochkov za stil' ne zarabotaesh'. Gregor ulybalsya, a po
vizual'nym centram ego mozga bezhali dannye.
- "Vulvinn Lizez, Ltd.", - skazal on. - Zaglyanut' v hozyajstvennyj
komp'yuter grafini, boss? Esli my smozhem proverit' ee postavki
prodovol'stviya, vozmozhno, nam udastsya uznat', skol'ko u nee lyudej v dome.
Mejstral obdumal predlozhenie:
- Esli ty uveren, chto takim obrazom my sebya ne vydadim.
- Tol'ko ne s pilerom Postona. YA vsegda mogu povesit' trubku i skazat',
chto oshibsya nomerom.
- Ochen' horosho. Togda vpered.
Pokachivaya golovoj v takt Vival'di, Gregor zapustil programmu, i ona
veselo zarabotala. On podnyal glaza na Mejstrala, stoyavshego s otsutstvuyushchim
vidom, poluprikryv veki. Gregor podumav ob utrennem razgovore Mejstrala s
P'etro Kihano, i v ego golove zarodilas' trevozhnaya mysl'. On PREDPOLAGAL,
chto ego hozyain prosto igral s Kihano, no, znaya Mejstrala, nichego nel'zya
bylo skazat' navernyaka.
- Boss? - sprosil Gregor. - Naschet relikvii.
Vyrazhenie lica Mejstrala po-prezhnemu bylo otsutstvuyushchim.
- Da, Gregor?
- Vy ved' prosto pritvoryalis', chto podumyvaete o tom, chtoby prodat' etu
shtuku imperialistam, pravda? YA hochu skazat', my ved' ne stali by etogo
delat', pravda?
Vzglyad Mejstrala ustremilsya na Gregora. Pod opushchennymi vekami mel'knul
namek na pristal'noe vnimanie:
- Tebya by ochen' vzvolnovalo, esli by my eto sdelali?
Gregor bespokojno zaerzal na stule:
- Nu, boss, ya ne Bog vest' kakogo mneniya o Sozvezdii i pridurkah,
kotorye im upravlyayut, no eto ne znachit, chto ya hochu, chtoby nad nami snova
stoyali inoplanetniki. I ne tol'ko eto - moj dedushka uchastvoval v Vosstanii
i chasto rasskazyval mne, kak eto bylo - pri Imperii. Dlya mnogih lyudej v
etom ne bylo nichego horoshego, boss.
Ulybka Mejstrala byla pochti nezametnoj. Vival'di shel k kul'minacii, i
Mejstral kazalsya otchuzhdennym, vitayushchim myslyami gde-to vmeste s muzykoj.
- Vozmozhnost' vozvrashcheniya Imperii, - zametil on, - predstavlyaetsya mne
ochen' otdalennoj.
- Krome togo. |ti lyudi vykrali nashu klientku.
- |to ne uskol'znulo ot moego vnimaniya, Gregor.
Gregor nahmurilsya. Ego eto ne uspokoilo.
Ruka Mejstral potyanulas' k magnitofonu Gregora, otkryla uglublenie i
vynula Vival'di.
- CHto tam dal'she? - sprosil Mejstral.
- "Ulitka".
Ruka Mejstrala vzyala druguyu zapis':
- Pust' budet "Ulitka". Vsegda lyubil do minor. - On opustil kassetu v
uglublenie i nazhal knopku "pusk". Zatem s ulybkoj povernulsya k Gregoru.
- CHto slyshno u grafini?
- Sejchas. - Gregor sosredotochil vse svoe vnimanie na dannyh, uzhe
nekotoroe vremya migavshih v ego mozgu. - Pohozhe, u grafini vchera byli
gosti. Mnogo vina i obed na chetyre persony. - On zasmeyalsya. - Segodnya
utrom komp'yuter prigotovil zavtrak na pyateryh. Vtoroj zavtrak tozhe na
pyateryh. Interesno, iz kogo skladyvaetsya cifra "pyat'"?
- YA uveren, my smozhem eto razgadat'.
- A nu-ka, posmotrim - ona zakazala koe-kakie instrumenty, derevo,
faneru.
- Pohozhe, ee svetlost' reshila zabit' gvozdyami paru okon.
- Pohozhe na to. A krome togo, ona zakazala tyazhelyj zasov, koe-kakoj
montazhnyj instrument i izobrazhenie SHaluna Ronni v magazine maskaradnyh
kostyumov. - On podnyal glaza na Mejstrala: - SHalun Ronni?
V komnatu polilis' zvuki muzyki. Mejstral pozhal plechami:
- Vozmozhno, SHalun Ronni - ee lyubimaya igrushka. YA sam lyubil ego v
detstve.
- A mne on nikogda ne pravilsya. Navernoe, eto iz-za ulybki. Ona nikogda
ne shodit s ego fizionomii.
Mejstral kival golovoj v takt skripkam. Ego glaza smotreli mechtatel'no:
- Do minor. YA vsegda lyubil eti pervye chetyre strochki.
- YA tozhe, boss. - Gregor vzglyanul na Mejstrala. Ego mozg sverlilo
bespokojstvo. Gregor znal, chto Mejstral uklonilsya ot otveta na ego vopros
po povodu relikvii - kstati, umelo uklonilsya, - no ego voshishchenie stilem
Mejstrala ne moglo peresilit' trevogi. Gregor nichego ne imel protiv ohoty
za pribyl'yu, no i ideya vozvrashcheniya Imperii emu sovsem ne pravilas'.
Gregor prishel k zaklyucheniyu, chto vse eto nado horoshen'ko obdumat'.
U "Vulvinn Lizez" byl nebol'shoj ofis v centre Peleng-Siti. U dveri
nahodilas' mednaya panel', kotoruyu, po-vidimomu, ezhednevno polirovali.
Dver' byla matovoj snaruzhi, no prozrachnoj iznutri, tak chto sluzhashchij,
sidyashchij v ofise, mog videt' priblizhavshegosya klienta i vybrat'
sootvetstvuyushchuyu liniyu povedeniya. Roman perestupil porog i vzglyanul na
sluzhashchego skvoz' rozovye ochki.
- M-ra Vulvinna, pozhalujsta.
- M-r Vulvinn skonchalsya vosem'desyat let nazad, - soobshchil sluzhashchij. On
byl tankuerom i nadmenno smotrel na Romana skvoz' prorezi migatel'nyh
pereponok. - YA provozhu vas k m-ru Klajvu. Kak mne o vas dolozhit'?
- Menya zovut Kastor. YA lichnyj assistent lorda Grejvza. - I Roman
protyanul tankueru kartochku. Nastoyashchij Grejvz byl dal'nim rodstvennikom
Mejstrala i zhil v Imperii. |to byl toshchij skupoj molodoj chelovek, kotoryj
mog smertel'no razobidet'sya, uznav, kakim obrazom ispol'zovali ego imya, no
byl slishkom skarednym, chtoby poslat' pis'mo s zhaloboj.
- Ser, - tankuer poklonilsya, razmahivaya polosatym hvostom, i povel
Romana v ofis, otdelannyj lakirovannymi panelyami rozovogo dereva. -
Podozhdite zdes', pozhalujsta. - Sluzhashchij ukazal na stul, zatem na
vstroennyj v stenu bar: - Mogu ya predlozhit' vam kofe, chayu, rink, nastojku
kifa? Vozmozhno, vina?
- Nastojku kifa. Blagodaryu vas.
Roman potyagival napitok i vtajne oshchushchal sogrevayushchuyu radost'. Pomimo
chisto dekorativnyh ochkov na nem byl myagkij seryj kamzol s temnym
vorotnikom, otdelannyj galunami s chernymi ryushami, staromodnyj gorzhet iz
voronenoj uilkinsonovskoj stali i sapogi iz korichnevoj kozhi ruchnoj
vydelki. Tak mog odevat'sya kto ugodno, tol'ko ne sluga, i imenno eto
dostavlyalo Romanu takoe udovol'stvie. V glubine dushi on vsegda schital, chto
iz nego vyshel by pervoklassnyj lord. Vtajne Roman byl dovolen tem, chto u
Vulvinna vse bylo postavleno po starinke, podsoedinit' komp'yuternye
okazalos' nevozmozhno, i rekognoscirovku prishlos' provodit' staromodnym
obrazom.
M-r Klajv okazalsya chelovekom - srednih let, s priyatnymi manerami,
odetym v kostyum, sshityj po imperskoj mode. Roman obnyuhal ego ushi i
otklonil predlozhennoe emu pechen'e.
- |to Dzhasper? - sprosil on, ukazyvaya na gladkuyu konstrukciyu iz
serebryanogo splava, izyashchno vozvyshavshuyusya v uglu. Hudshij akter skazal by
"podlinnyj Dzhasper".
- O, da, razumeetsya, - otvetstvoval m-r Klajv. - Osnovatel' nashej
firmy, Vulvinn Starshij, byl kollekcionerom.
Roman sel, Klajv posledoval ego primeru.
- Pozdravlyayu m-ra Vulvinna, u nego otmennyj vkus, - proiznes Roman. -
Lichno mne bol'she po dushe Torfelks, no ya ponimayu, chto Dzhaspera v nashe vremya
najti nelegko. U lorda Grejvza imeetsya nebol'shaya kollekciya, kotoruyu on vse
vremya nadeetsya popolnit', no, uvy, teper' Dzhaspera najti gorazdo trudnee,
chem vo vremena m-ra Vulvinna.
- O, da, razumeetsya, - probormotal m-r Klajv.
- Lord Grejvz zhelaet sovershit' puteshestvie po Sozvezdiyu, - soobshchil
Roman, - on nadeetsya provesti mesyac na Pelenge, eto budet cherez
vosemnadcat' mesyacev, schitaya s segodnyashnego dnya. Emu hotelos' by imet'
sootvetstvuyushchuyu rezidenciyu.
- Ego svetlost' nesomnenno pozhelaet imet' dom v gorode.
- Za gorodom, ya polagayu. - U rezidencii grafini Anastasii byl
zagorodnyj adres, i Mejstral snabdil Romana opisaniem ee vkusov. -
Pomestitel'nyj dom, chtoby mozhno bylo razvlekat' v nem obshirnyj krug
znakomstv ego svetlosti. |legantno obstavlennyj, zhelatel'no derevom, s
ploshchadkoj dlya kroketa. |to vozmozhno?
- O, da, razumeetsya, - skazal m-r Klajv v tretij raz. - U nas imeetsya
neskol'ko zdanij, kotorye mogli by zam podojti. Vy govorite, cherez
vosemnadcat' mesyacev?
- Razumeetsya, - skazal Roman, - da.
Roman osmotrel golograficheskie izobrazheniya ryada rezidencij, lyubaya iz
nih mogla podojti pod eto opisanie. On znal, chto, uchityvaya razmer arendnoj
platy, kotoruyu oni berut ya mesyac, "Vulvinn Lizez Ltd." mogli by
rasprekrasno pozvolit' sebe POSTROITX kroketnuyu ploshchadku, esli
ponadobitsya. On brosal vzglyad na adres kazhdoj iz gologramm, i, kogda
poyavilas' pyatnadcataya rezidenciya, otkinulsya nazad i podnyal golovu, chtoby
vzglyanut' skvoz' ochki na zdanie v novogeorgianskom stile s uzorchatoj
farforovoj kryshej.
- Provalit'sya mne na etom meste, - skazal on. - |to kak raz vo vkuse
ego svetlosti, esli ya hot' chto-nibud' ponimayu.
Ushi m-ra Klajva podalis' vpered. Edva zametnyj svet, slishkom slabyj,
chtoby ego mozhno bylo nazvat' bleskom, poyavilsya v ego glazah:
- Pozvol'te, ya pokazhu vam holl. Mramor, vyvezennyj iz Kuskusa.
Roman zamurlykal, izobrazhaya vostorg po povodu kuskusskogo mramora,
obstanovki, izyskannogo vkusa i zabotlivosti, s kotoroj byl ubran dom.
Poskol'ku lord Grejvz puteshestvoval v okruzhenii mnogochislennyh
proizvedenij iskusstva, Roman osvedomilsya ob ohrane i poluchil kratkij
obzor sistemy zashchity pomest'ya. On poprosil kopiyu gologrammy, chtoby imet'
vozmozhnost' poslat' ee lordu Grejvzu, i ego svetlost' smog lichno obozret'
mebel' i ubranstvo. Roman pointeresovalsya, mozhet li on osmotret' dom. M-r
Klajv otvetstvoval, chto v nastoyashchee vremya dom zanimaet grafinya Anastasiya i
ee svita, no ona snyala ego tol'ko na mesyac, i mozhno pozvonit' ej i
sprosit', ne budet li ej neudoben etot vizit, ne mog by on zapisat'
telefon m-ra Kastora?..
Roman dal nomer telefona v dome, gde pryatalsya v nastoyashchee vremya
Mejstral, i podnyalsya, chtoby otvesit' ceremonnyj poklon. M-r Klajv provodil
ego do dveri i obnyuhal ushi.
Roman zametil, chto sluzhashchij polnost'yu otkryl glaza (chto on schel za znak
uvazheniya) i na proshchanie kivnul tankueru. Poka on shel po trotuaru,
vymoshchennomu golubym kirpichom, ego tajnaya radost' rosla. Na neskol'ko
korotkih minut, kotorye potrebovalis' Romanu, chtoby projti dvesti yardov,
on polnost'yu otdalsya vo vlast' obraza m-ra Kastora, pomoshchnika imperskogo
lorda, napersnika aristokratov, vrashchayushchegosya v elegantnom i izyashchnom balete
vysshih krugov Imperii.
Esli razobrat'sya, to prosto porazitel'no, chto rasshityj galunami kamzol
i para rozovyh ochkov mogut sdelat' s chelovekom. Vot Roman - polnost'yu
vladeyushchij soboj, muskulistyj pomoshchnik znamenitogo vora, shagaet po ulice,
razdavaya milostivye i izyashchnye kivki prohozhim, - zhivoe voploshchenie "noblesse
oblige" [Polozhenie obyazyvaet (franc.)] i velikolepnyj obrazchik togo, kakim
mozhet byt' Hosejli, esli otbrosit' v storonu koe-kakie melkie zaprety.
Kazalos', tajnaya radost' Romana peredavalas' vsem, kogo on vstrechal, i oni
shli dal'she s prosvetlennym serdcem, vdyhaya vnezapno posvezhevshij vozduh,
dovol'nye tem, chto vysokij, temnyj lord-Hosejli kazalsya takim radostnym
tol'ko ot vstrechi s nimi. |to chudo bylo malen'kim - uchastok vzaimnogo
blazhenstva dlinoj v dvesti yardov, no tem ne menee, eto bylo chudo.
Roman, vse eshche siyaya ot vnutrennego udovletvoreniya ot soznaniya togo, chto
on - m-r Kastor, graciozno podnyalsya v svoj flaer i otpravilsya v svoj
chudesnyj put' v nebo.
Grafinya Anastasiya uslyshal, chto po telefonu Mejstrala otvetil robot, i
povesila trubku. Mejstral ne otvechal ves' den'. Po-vidimomu, on byl v
nomere u Nikol', rastrachivaya sebya na otvratitel'nye chuvstvennye
naslazhdeniya, hotya vmesto etogo on mog byt' zdes', srazhayas' za Imperiyu, kak
eto delali ego ded i otec.
Ot vsego etogo grafine zahotelos' plevat'sya.
- Mejstral, po-vidimomu, pryachetsya, dozhidayas', kogda projdet srok
ogranichenij, - zametil baron Sinn. - My smozhem svyazat'sya s nim zavtra
utrom.
Nos u grafini vse eshche byl belym.
- |to vozmutitel'no. Mne nuzhna imperskaya relikviya, i ya hochu, chtoby eto
sozdanie - Jensen - UBRALOSX iz moego doma.
- Boyat'sya nezachem. Ona nikak ne smozhet dogadat'sya, gde ee soderzhat.
Nikogo iz nas ona ne videla.
Grafinya nahmurilas':
- YA bespokoyus' ne ob etom. Mejstral... on leniv. No pri etom ne lishen
gordosti.
Ushi barona Sinna zadumchivo opustilis':
- Vy hotite skazat', chto on mozhet prichinit' nam neudobstva?
- Imenno etogo ya i boyus'. K tomu zhe on dejstvuet ochen' uspeshno, esli
chto-to zadumal. Vozmozhno, nam sleduet usilit' ohranu vokrug doma. -
Grafinya polozhila ruku na lokot' barona, poglazhivaya gustoj meh. - YA znayu
dvoih lyudej. My ispol'zovali ih v kachestve ohrany dlya sobraniya
imperialistov na sluchaj podryvnyh aktov.
Sinn byl zadumchiv:
- CHem men'she lyudej my budem znat', tem luchshe dlya nas.
- O, ya ne stanu upominat' nastoyashchej prichiny, pochemu oni zdes'. Prosto
skazhu, chto u menya est' povod podozrevat' nepriyatnosti. My mozhem dat' im
komnatu vnizu, tak nam legko budet ih vyzvat', no meshat' nam oni ne budut.
Diafragma barona zapul'sirovala:
- Ochen' horosho, grafinya, - proiznes on. - Vyzyvajte ih.
Ulybayas', grafinya Anastasiya potyanulas' k telefonu. Ona pochemu-to byla v
pripodnyatom nastroenii. Dazhe pri tom, chto eti dvoe muzhchin ne sostavlyali
nikakoj raznicy, bylo utesheniem hot' chto-to delat'.
- Vozmozhno, pozzhe, - obratilas' ona k baronu, - vy sostavite mne partiyu
v kroket.
- Budu schastliv, miledi.
Soobshchaya telefonu, chej nomer vyzyvat', grafinya myslenno predstavila sebe
gladkij zheltyj gazon, shchelkan'e molotkov i myachej i legkij, svezhij vozduh.
Barona Sinna, razyskivayushchego svoj myach v kuche fruktov-kibblov. Prelestno,
prelestno. A poka ona budet razvlekat'sya, plan budet prodvigat'sya vpered.
Bol'shego grafinya i ne zhelala.
- YA sobirayus' nemnogo podumat', - Mejstral tol'ko chto sel za pozdnij
zavtrak - paru sendvichej na podvese. - Proshu vas ne bespokoit' menya, esli
u vas ne budet polnoj uverennosti v tom, chto delo srochnoe.
Mejstral umel dostatochno horosho igrat' rol' aristokrata, chtoby u
Gregora ili P'etro Kihano mogla vozniknut' mysl' sprosit', o chem on
namerevalsya dumat' i skol'ko eto zajmet vremeni. Tol'ko Roman znal
Mejstrala dostatochno horosho, chtoby ulovit' legkuyu fal'sh' v ego povedenii,
no Roman byl na zadanii v "Vulvinn Lizez Ltd.".
A istina zaklyuchalas' v tom, chto Mejstralu bylo nechego delat', poka
Roman ne vernulsya s zadaniya, a boltat'sya poblizosti i glazet' na relikviyu,
poka Kihano prodolzhal bryuzzhat', on ne zhelal. Mejstral, kotoromu v
dejstvitel'nosti hotelos' dosmotret' video, poka on budet est' sendvichi, a
potom - vzdremnut', znal, chto podderzhivat' opredelennyj oreol
tainstvennosti bylo vazhnym faktorom dlya utverzhdeniya ego polozheniya lidera,
i emu bylo prekrasno izvestno, chto soobshchenie o tom, kak on sobiraetsya
provesti posleobedennyj otdyh, k usileniyu oshchushcheniya tainstvennosti ne
posluzhit.
Mejstral sidel, skrestiv nogi, na krovati, poka vestern priblizhalsya v
svoemu ochishchayushchemu koncu - Dzhess i Priscilla mertvy, Bet ranen, Korol'
odinok... pri poslednih akkordah gitary v rukah cheloveka, udalyavshegosya v
odinochestve v krovavyj zakat, komok podkatil k gorlu Mejstrala. Tragediya
byla uzhasna i velikolepna, i Mejstral srazu pochuvstvoval sebya luchshe. On
podavil zhelanie s容st' tretij sendvich - voobshche-to on by s容l chto-nibud'
drugoe, no kuhnya byla eparhiej Romana, a gotovit' chto-to, krome sendvichej,
Mejstral ne umel. Poetomu on rastyanulsya na krovati i popytalsya zasnut'.
Vozmozhno, takaya reakciya cheloveka, chesti kotorogo tol'ko chto bylo
naneseno smertel'noe oskorblenie, mogla pokazat'sya strannoj. Mozhet byt',
emu sledovalo topat' nogami, bushevat' i stroit' krovavye plany otmshcheniya.
Nesomnenno, Myasnik Robert tak by i postupil. No Mejstral byl bolee
nebrezhen v etik voprosah - na samom dele, u nego ne bylo ni malejshego
namereniya posylat' vyzov baronu Sinnu ili komu by to ni bylo, i riskovat'
svoej shkuroj bol'she, chem on riskoval eyu do sih por. Mejstral skazal eto
tol'ko iz teh soobrazhenij, chtoby proizvesti vpechatlenie na Kihano, a takzhe
potomu, chto Roman ozhidal eto uslyshat'. Mejstral ne huzhe lyubogo drugogo mog
sygrat' rol'.
On znal, chto beznadezhno otstal v moral'nom otnoshenii, no soznanie
etogo, pohozhe, ne slishkom ego trevozhilo. Vne vsyakogo somneniya, sovesti u
nego tozhe ne hvatalo.
Tak, bez zazreniya sovesti, s nervami, uspokoennymi sendvichami i
bezopasnoj videotragediej, Mejstral spal krepko.
Pered tem, kak razbudit' Mejstrala, Roman pereodelsya v sootvetstvuyushchee
plat'e, i, s sozhaleniem rasprostivshis' s m-rom Kastorom, povesil rasshityj
galunom kamzol v shkaf. Mejstral, privykshij k tomu, chto ego budili v samoe
nepodhodyashchee vremya, polnost'yu prosnulsya, kak tol'ko Roman tihon'ko
poskrebsya v dver'.
Pri pervom vzglyade na Mejstrala, rastyanuvshegosya na krovati, Roman
ponyal, chto tot opyat' predavalsya nizmennym razvlecheniyam. Podaviv spazm
vozmushcheniya, on dolozhil Mejstralu o rezul'tatah svoih izyskanij i nablyudal,
kak Mejstral prosmatrival gologrammu rezidencii Anastasii. Mejstral
probezhal ee dvazhdy, nervno krutya brilliant na pal'ce, zatem podnyal glaza.
- Nam neobhodimo sostavit' plan, - proiznes on. - Kak ty dumaesh', m-r
Kihano umeet obrashchat'sya s pistoletom?
Paavo Kuusinen bol'shuyu chast' posleobedennogo otdyha provel v dreme,
rastyanuvshis' pod kriketnym derevom s zheltymi list'yami. On raspolozhilsya na
nebol'shom vozvyshenii primerno v polumile ot rezidencii grafini Anastasii;
otkryv odin glaz, on mog obozret' sverhu vse, chto nahodilos' pozadi doma,
a takzhe zadnij portik s ego dvojnym ryadom kolonn, vyhodivshij na gladkij
prostornyj kroketnyj kort, okruzhennyj alleej derev'ev s krasnymi plodami
CHerez moshchnyj binokl', byvshij u nego s soboj, Kuusinen mog razglyadet' okna,
vyhodivshie na zadnij dvor, i vremya ot vremeni mel'kavshie tam neyasnye
ochertaniya figur, glavnym obrazom, robotov. (So svoego udobnogo mesta
nablyudeniya on ne mog videt' zagorozhennogo perednego okna, za kotorym v
plenu s otlichnoj kuhnej tomilas' Amaliya Jensen, odnako ne sleduet
zabyvat', chto v etom dele Kuusinen byl novichkom). Ego flaer byl
priparkovan v nezametnom meste, po druguyu storonu holmika.
S utra smotret' osobenno bylo ne na chto, razve chto na grafinyu, igravshuyu
v kroket s baronom Sinnom. Postaviv svoj binokl' na maksimum, Kuusinen
razglyadel, chto, pomimo kroketnyh molotkov oba byli vooruzheny pistoletami.
On sledil za igroj dostatochno dolgo, chtoby vyyasnit', chto grafinya byla
strastnym i iskushennym igrokom. Ona dala baronu myach osobogo krasnovatogo
ottenka, i kogda s treskom, donosivshimsya dazhe do holmika, gde raspolozhilsya
Kuusinen, ona posylala myach za kraj ploshchadki v alleyu, Sinnu prihodilos'
razyskivat' myach sredi upavshih fruktov, a oni byli togo zhe razmera i
ottenka. Kuusinen prishel k zaklyucheniyu, chto cvet myacha okazalsya nichem inym,
kak psihologicheskoj voennoj hitrost'yu so storony grafini. I eto srabotalo.
Obe igry Anastasiya vyigrala.
Vo vremya siesty igry zakonchilis'. Kuusinen zadremal. Prosnuvshis', on
zevnul, potyanulsya i snova obsledoval okna s pomoshch'yu binoklya. Nichego
interesnogo. Kuusinen otpravilsya k korzine dlya piknika, kotoruyu dostavili
emu iz restorana, s容l salat iz lososiny i vypil butylku rinka. Vozmozhno,
podumal on, sleduet pozvonit' Mejstralu i anonimno soobshchit' emu, v kakom
meste derzhat v plenu Amaliyu Jensen. Zatem reshil podozhdat' so zvonkom do
utra.
Poyavilis' zvezdy. V listve kriketnogo dereva zashelestel prohladnyj
veterok. Kuusinena probrala drozh', i on zavernulsya v nakidku. CHerez
minutu, kogda veter stih, on uslyshal nezhnyj shepot flaera gde-to vysoko v
nochnom nebe. Kuusinen navel binokl' vverh i bezoshibochno opoznal siluet
Gustafsona SC-700, letevshego po Mlechnomu Puti. On ulybnulsya. Flaerom
Mejstrala byl "Gustafson".
Flaer prizemlilsya na rasstoyanii bolee mili, na dal'nej storone gryady,
kak korona, ukrashennoj derev'yami, v tom meste, gde otkryvalsya vid na
paradnyj vhod doma. Kuusinen ne mog videt' ih so sovej pozicii, no ego eto
ne volnovalo. On dostal iz flaera neskol'ko tabletok-stimulyatorov i
proglotil ih, ne zapivaya vodoj. Kuusinen sobiralsya byt' nacheku. CHto-to
dolzhno bylo sluchit'sya, i on byl uveren, chto kogda Mejstral nachnet
dejstviya, emu kak-nibud' udastsya eto uvidet'.
Nad golovoj prosvistel eshche odin flaer, promchavshis' mimo holmika
Kuusinena. Paavo podnyal glaza i pomahal rukoj. Eshche odin "Gustafson-700",
prichem tak blizko, chto mozhno bylo razglyadet' sidevshuyu v nem paru. Flaer
opisal krug i prizemlilsya ryadom s pervym. CHerez neskol'ko minut oba flaera
podnyalis' i umchalis' za gorizont.
Kuusinen nahmurilsya. Povedenie Mejstrala - esli eto dejstvitel'no byl
Mejstral - kazalos' strannym. No potom on soobrazil, chto flaery,
po-vidimomu, byli kuda-to otoslany na avtopilote - na tot sluchaj, esli
kto-nibud' videl, kak oni sadilis'.
Paavo Kuusinen ulybnulsya - pervaya volna simulyatorov nachala svoj tanec
po ego nervam. Vse eto obeshchalo byt' ochen' zanimatel'nym.
- |j. Znaesh', chto poluchaetsya, kogda vrezaesh'sya v drifternyj rejndzher s
dizermunom? Mladenec, i ves' bagrovogo cveta.
U Amalii Jensen ot smeha sdelalis' koliki. Hohocha, ona podnyala
skovannye nogi i boltala imi v vozduhe. Tvi ulybnulas'. |to byla ne takaya
uzh plohaya ideya - ostavit' Amaliyu krepko svyazannoj posle siesty i tihon'ko
spustit'sya vniz za butylkoj vina. CHtoby probrat'sya nezamechennoj, Tvi
prishlos' proskol'znut' po vintovoj lestnice v krugloj biblioteke na
vostochnoj storone, no dlya trenirovannogo vora eto ne predstavlyalo osoboj
trudnosti. Ona poglubzhe zarylas' v svoe krichashchee kreslo.
- Moj ded rabotal dizermunom celyj sezon, - soobshchila Amaliya. - On
rasskazyval ob etom kuchu istorij. |to bylo do Vosstaniya. On komandoval
krejserom na Horne, no s Admiralom Skolderom poznakomilsya tol'ko posle
vojny. - Ona vzdohnula. - Otec tozhe sluzhil vo flote. Do dvenadcati let ya
smenila shestnadcat' baz. A potom otec pogib v katastrofe na "Hotspure B" i
mama priehala syuda. My zhili s dedushkoj do ego smerti.
- U menya bylo takoe zhe detstvo, - otozvalas' Tvi. - Tol'ko moi roditeli
oba byli grazhdanskimi sluzhashchimi. - Ona podumala, chto ne slishkom mnogo
vydast takim priznaniem - imperskih grazhdanskih sluzhashchih naschityvalis'
sotni millionov.
- Bol'shaya chast' mest byli normal'nymi. Granica dovol'no blizko ot
Zemli, tak chto bazy v osnovnom byli poblizosti ili na planetah, kotorye
uzhe davno byli zaseleny. Tak chto moj otec ne byl chlenom Korpusa Pionerov
ili chego-nibud' v etom rode.
- No vse ravno on byl voennym. Mogu sebe predstavit'.
- ZHizn' byla, skazhem tak, disciplinirovannoj. No eto normal'no. CHto mne
ne pravilos' - eto to, chto on postoyanno kuda-to uezzhal.
- No vy sami ne poshli vo flot.
Amaliya Jensen pozhala plechami. Ee lico nichego ne vyrazhalo:
- U menya byla epilepsiya v legkoj forme. S pomoshch'yu lekarstv ee mozhno
bylo kontrolirovat', no iz-za etogo ya ne godilas'. Na ee lechenie nuzhny
bol'shie rashody, i flot predpochel tratit' den'gi, obuchaya kogo-nibud'
drugogo.
- Izvinite. - Tvi zainteresovalas', chto takoe epilepsiya. Vidimo,
kakaya-to osobennaya chelovecheskaya bolezn'.
- YA mogla pojti v Planetnuyu Sluzhbu. No dlya menya vopros stoyal tak: flot
ili nichego. - V zheludke Tvi zaurchalo. Ona posmotrela na chasy i soobrazila,
chto skoro Hotvinn prineset uzhin. Luchshe dopit' butylku. - Eshche vina? -
sprosila ona.
- Spasibo. Tak chto vmesto etogo ya stala zanimat'sya politikoj. Mne
kazalos', eto samyj luchshij sposob vypolnyat' svoj dolg. Vo vsyakom sluchae,
vne flota. - Tvi svela vmeste lodyzhki i zapyast'ya Amalii, nalila vina,
otstupila nazad cherez komnatu i snova uselas' v svoe kreslo, prodelav vse
eto, poka Amaliya govorila.
- Dumaete, otec by vas odobril? - sprosila Tvi.
- Dumayu, da, - otozvalas' Amaliya. - On i ded vsegda byli yarymi
storonnikami chelovecheskoj rasy.
Tvi zadumchivo potyagivala vino:
- A vot moi roditeli sovsem menya ne odobryayut, - proiznesla ona. - Poka
ya rosla, my postoyanno voevali. No interesno. Esli by moj otec umer, kogda
mne bylo dvenadcat', byla by ya sejchas v imperskoj forme, pytayas'
izobrazhat' luchshego sluzhaku za vse vremena na pyatidesyati planetah?
Amaliya Jensen, kazalos', byla pogruzhena v svoi mysli. Razdalsya stuk v
dver', ot kotorogo obe podskochili, a potom - golos Hotvinna.
- Smenyayu tebya.
Tvi pospeshno proglotila vino, zatem spryatala bokal v yashchike. To
nemnogoe, chto ostavalos' v butylke, ona vylila v chashku Amalii.
- Do skorogo.
- Au revoir, m-r SHalun, - Amaliya p'yano hihiknula.
Tvi s udivleniem uvidela dlinnyj mech, pristegnutyj k poyasu Hotvinna i
strannyj derzkij blesk v ego glazah. Ona nedoumenie podumala o tom, kakie
mysli prishli na etot raz v golovu troglodita, zatem reshila, chto on, po
vsej vidimosti, provel posleobedennyj otdyh, podogrevaya sebya zapis'yu
"Desyati velichajshih militaristskih rechej" ili chego-nibud' stol' zhe
vdohnovlyayushchego.
- Plennica v horoshem raspolozhenii duha, - otraportovala Tvi.
Hotvinn prorychal:
- Kak zovut togo cheloveka, chto byl u nee vchera vecherom?
Tvi udivilo eto proyavlenie interesa:
- |togo? Po-moemu, lejtenant Navarr.
- Gm. Horosho. - Tvi pochti mogla videt', kak medlenno perekatyvayutsya
shariki v mozgu Hotvinna. Meh na ee plechah slegka pripodnyalsya - etot
peshchernyj zhitel' so svoim mechom i pristal'nym vzglyadom vyglyadel
po-nastoyashchemu zhutko, - zatem Tvi usiliem voli prigladila meh i otdala emu
gologrammu SHaluna Ronni. Esli razobrat'sya, to ona byla po-nastoyashchemu rada,
chto ne znaet myslej Hotvinna. |to dokazyvaet, podumala Tvi, chto ee predki,
v otlichie ot ego, po-vidimomu, byli bolee razvity na protyazhenii primerno
poslednego milliona let.
Tvi spustilas' po lestnice dlya slug, starayas' ne slishkom p'yano
poshatyvat'sya. Stranno, podumalos' ej, chto plennica byla edinstvennym
sushchestvom v etom dome, s kem ona mogla pogovorit'. Amaliya Jensen mogla
byt' kakoj-nibud' idiotkoj-politikom, no ee suzhdeniya ne byli zlobnymi, i,
po krajnej mere, ona kazalas' bolee uravnoveshennoj, chem ostal'nye pridurki
v etom dome.
- Tam, na holme, k severe-vostoku, zasel kakoj-to starikashka, - soobshchil
Gregor. On byl v maskirovochnom kostyume, myagkom, svobodnom krepe,
skryvavshem vse, krome blednogo ovala ego lica, no maskirovochnye gologrammy
on eshche ne vklyuchil. - U nego flaer, on priparkovan tak, chto ego ne vidno.
On pomakal nam, kogda my proletali mimo. Dame ne pytaetsya skryvat'sya. Tam
i spryatat'sya-to negde - odno derevo, da i to tolshchinoj men'she ego samogo.
- Kak vy dumaete, on nablyudatel'? - sprosil P'etro. Na nem byl zapasnoj
maskirovochnyj kostyum, s poyasa svisali pistolety. On pokazal sebya sposobnym
k obucheniyu pol'zovaniem oruzhiya, no ni Mejstral, ni ego pomoshchniki ne imeli
ni malejshego predstavleniya o tom, kak on budet sebya vesti v nastoyashchem
dele, i reshili ekipirovat' ego tol'ko nesmertonosnym oruzhiem, protiv
kotorogo v ih maskirovochnyh kostyumah imelas' vstroennaya zashchita.
- Nablyudatel'? - peresprosil Mejstral. Iz klubyashchejsya chernoty gologrammy
ego golos donosilsya zhutkim zvukom. - Vozmozhno, hotya ya bol'she sklonyayus' k
mysli, chto on iz policii ili kakoj-to politicheskij kontakt miss Jensen.
P'etro bystro pokachal golovoj:
- Net. On ne iz nashih.
Mejstral prodolzhal:
- S togo mesta, gde on sidit, on ne mozhet videt' i poloviny podhodov k
domu - esli on nablyudatel', emu by luchshe byt' na kryshe, - no vpolne
vozmozhno, chto zdes' my imeem delo s neprofessionalami. - On tol'ko chto
vernulsya posle korotkogo poleta nad derev'yami, vo vremya kotorogo
issledoval moshchnym binoklem frontal'nuyu chast' doma. - Tam, na vtorom etazhe,
est' zanaveshennoe okno, ryadom s yuge-vostochnym uglom. Ono dovol'no
otchetlivo vidno, no grafinya nikogda ne otlichalas' osoboj ostorozhnost'yu.
U Gregora v ruke byl goloproektor. On tronul knopku, i neozhidanno,
mercaya v temnom nochnom vozduhe, vozniklo izobrazhenie doma. Mejstral
otklyuchil svoj maskirovochnyj kostyum i ukazal rukoj v myagkoj perchatke:
- Vot zdes'.
Gregor pomenyal perspektivu na gologramme, dvigayas' po vtoromu etazhu
zdaniya.
Speredi dom imel formu shirokoj i nizkoj podkovy, krytuyu verandu,
podderzhivaemuyu myagkimi "duzhkami" podkovy. Na yuge-vostochnom uglu, na vtorom
etazhe, nahodilas' gostinaya, zanimavshaya "duzhku" podkovy na etom etazhe.
Pryamo k severu ot gostinoj byla raspolozhena kruglaya biblioteka vysotoj v
dva etazha s zamyslovatoj spiral'noj lestnicej iz kovanoj stali i ogromnoj
hrustal'noj lyustroj. Iz okon gostinoj, vyhodivshih na zapad, otkryvalsya vid
na kryshu verandy, a v severe-zapadnom uglu gostinoj nahodilas' dver',
kotoraya vela v verhnij paradnyj holl. Esli idti po etomu hollu, to za
sleduyushchej dver'yu k zapadu i byla komnata s zanaveshennym oknom.
Mejstral nahodil, chto situaciya ispytyvaet ego terpenie.
- Dostup ko vtoromu etazhu dazhe slishkom legkij, - probormotal on. -
Slushajte. V dome, v neskol'kih shagah ot komnaty miss Jensen, nahoditsya
lestnica dlya slug, a srazu za uglom ot nee - paradnaya lestnica, vedushchaya v
nizhnij etazh. Na vostochnoj storone my imeem spiral'nuyu lestnicu vokrug
biblioteki, s etoj lestnicy otkryvaetsya dostup v yuge-vostochnuyu gostinuyu, a
ot etoj gostinoj vsego neskol'ko shagov do komnaty, gde oni derzhat miss
Jensen. Ot paradnogo kryl'ca k balkonu na perednem portike - dve
stupen'ki, i oni vedut k oknu miss Jensen. A v drugom meste - nu-ka,
posmotrim, - imeyutsya chetyre drugie lestnicy i dva lifta.
- |to daet nam eshche neskol'ko vyhodov, - zametil Gregor.
- |to takzhe oznachaet, chto na lyubom puti my mozhem narvat'sya na
nepriyatnosti, - otvetil Mejstral. - Prihoditsya predpolozhit', chto oni
ohranyayut miss Jensen, a my mozhem ne spravit'sya so strazhnikom bez shuma.
Poetomu plan nado sostavlyat' tak, chtoby ne pozvolit' emu podnyat' trevogu.
- Diversiya, ser, - predlozhil P'etro, - nekotorye iz nas mogut
poprobovat' vorvat'sya s chernogo vhoda...
Mejstral opustil ushi v znak neodobreniya, i P'etro zamolchal.
- Dumayu, net, skazal Mejstral, - razdelenie sil vyzyvaet haos, i
diversiej my mozhem prakticheski nichego ne dobit'sya, esli oni ee
proignoriruyut i sosredotochat vnimanie na zashchite miss Jensen. - On
nahmurilsya, krutya kol'co na pal'ce. - A vot chto nam neobhodimo sdelat',
eto raspechatat' komnatu miss Jensen na to vremya, kotoroe ponadobitsya ej,
chtoby osvobodit'sya. Dlya etogo nuzhno tol'ko obvit' ee antigravitacionnym
poyasom i pomestit' vokrug shei mikroelektrod. Togda, dazhe esli ona svyazana,
ona smozhet sovershit' pobeg sama, a my budem v eto vremya prikryvat' ee.
Mejstral v poslednij raz povernul kol'co, slovno prinimaya reshenie.
- Ochen' horosho. Roman, ty i m-r Kihano vojdete v gostinuyu vtorogo etazha
v yugo-vostochnom uglu. Roman, ty podojdesh' k dveri v holl i vstanesh' tam
nagotove, chtoby razobrat'sya s ohrannikami v koridore. M-r Kihano, vasha
konkretnaya zadacha budet zaklyuchat'sya v tom, chtoby blokirovat' dver',
vedushchuyu na lestnicu v biblioteku. Vam nado ne prosto zaperet' ee, no
postavit' pered nej chto-nibud' iz mebeli - samoe tyazheloe, chto smozhete
unesti. A potom pomoch' Romanu, esli ponadobitsya. Gregor, ty pojdesh' k
nezagorozhennomu oknu ryadom s oknom miss Jensen. Lyubye ohranniki, kotorye
okazhutsya v koridore, budut zaperty mezhdu toboj i Romanom.
- A vy, boss?
- YA snachala podlechu k oknu miss Jensen. Hochu ubedit'sya v tom, chto ee
dejstvitel'no tam derzhat, prezhde chem kto-to iz nas predprimet kakie-to
dejstviya.
P'etro Kihano brosil na Mejstrala vzglyad, ispolnennyj voshishcheniya
Ostal'nye prinyali plan bez edinogo slova. U Mejstrala byli svoi prichiny,
chtoby idti pervomu i stremit'sya nahodit'sya na balkone vtorogo etazha, gde
ne bylo ohrany, zato bylo chistoe pole, na sluchaj, esli pridetsya bezhat', i
eti prichiny ne imeli nichego obshchego s nadezhdoj zastavit' P'etro voshishchat'sya
ego hrabrost'yu.
- My zajdem s yugo-vostoka, chtoby nas ne mog zametit' tot paren' na
holme, chem by on tam ni zanimalsya. Vy dolzhny nahodit'sya pod prikrytiem,
poka ya ne podam signal...
- "Deus vult" [Bozh'ya volya (lat.)], ser? - predlozhil Roman.
Mejstral ulybnulsya. Roman vsegda byl rad prosledit' genealogiyu roda
Mejstrala daleko za te predely, kotorye sam Mejstral schital dostovernymi.
Kak by to ni bylo, schitalos', chto ZHan Parizo de La Valett dal obet
bezbrachiya i, bolee togo, pochti navernyaka ne odobril by povedenie
pripisyvaemogo emu potomka.
- "Deus vult". Ochen' horosho. Spasibo, Roman.
Mejstral poprosil kazhdogo iz svoih sputnikov vsluh povtorit' ego
instrukcii, chtoby ubedit'sya, chto vse oni znali, chto im predstoit delat',
zatem povel ih na korotkuyu progulku po gornomu hrebtu, i dal'she - cherez
pervyj ryad trojnoj signalizacii, holodnoe pole v forme polusfery,
okruzhavshee zdanie, kak nevidimyj puzyr'. Roman, kontroliruya maskirovochnyj
kostyum P'etro Kihano cherez mikroelektrod, pokazal molodomu cheloveku, kak
probirat'sya skvoz' set'.
Na zapade nad gorizontom poyavilsya yarko osveshchennyj flaer. Mejstral
priros k mestu, rezko vklyuchiv maskirovku, serdce ego zastuchalo, chto bylo
sovershennym absurdom. On byl rad, chto nikto ne zametil, kak zadrozhali ego
ruki. Maskirovochnyj kostyum Romana takzhe byl vklyuchen, no on, po-vidimomu,
podnyal svoj binokl':
- Deuejn Sem', - proiznes Roman.
Staraya model', ne slishkom bystrohodnaya. Posetiteli? Mejstral byl v
nedoumenii. Flaer opisal krug, zatem prizemlilsya na zadnem dvore. Net, ne
posetiteli, zaklyuchil Mejstral, esli oni pol'zuyutsya vhodom dlya slug.
Santehniki, povara, mozhet, lyudi, ustanavlivayushchie novye ohrannye
ustrojstva. Esli poslednee, vremya dejstvovat' bystro.
- |to mozhet posluzhit' nam na pol'zu, - zametil Mejstral, - esli v dome
budut postoronnie, menee veroyatno, chto oni primenyat nasilie.
P'etro Kihano vsem svoim vidom vyrazhal somnenie. On vse eshche srazhalsya so
svoim maskirovochnym kostyumom, pytayas' vklyuchit' nochnye gologrammy. Mejstral
protyanul ruku cherez razdelyavshee ih rasstoyanie i nazhal rychag na poyase
P'etro.
- Spasibo, - otozvalsya tot.
Mejstral ne otvetil. On uzhe letel k domu v soprovozhdenii odnogo iz
svoih informacionnyh sharov, oba staralis' derzhat'sya poblizhe k zemle.
General Dzherald, tyazhelo dysha ot napryazheniya posle togo, kak on natyanul
na sebya dospehi, snova skorchilsya v uglu svoej gostinoj. Vo vremya siesty
ego monitory zasekli neskol'ko obletov ego doma, i lyubym iz razvedchikov
mog okazat'sya Mejstral, osmatrivavshij pomest'e generala v svoem flaere.
Polnoj uverennosti u Dzheralda, razumeetsya, ne bylo, odnako byla nekaya
moral'naya ubezhdennost', chto Mejstral poyavitsya imenno segodnya.
General uhmyl'nulsya i szhal guby, prosmatrivaya otchety dannyh iz raznyh
komnat svoego doma. On mog prosledit' dazhe otdel'nye pylinki, kruzhivshie
nad knizhnymi polkami. Nikakih shansov u Mejstrala ne budet.
|to budet velikolepno.
Mejstral plyl nad gustoj, uhozhennoj luzhajkoj. Dom vperedi nego byl
zalit svetom; planki, shramami pokryvavshie edinstvennoe okno v verhnem
etazhe, rezali glaz i yavstvenno svidetel'stvovali o tom, chto zdes' bylo
chto-to ne tak. Sensory Mejstrala protyanulis' vpered, nashli i rassekli
zashchitu zdaniya. On razvernulsya, nogami vpered proskol'znul cherez fleksy,
potom dobralsya do generatora i besshumno otklyuchil ego. Okruzhavshij ego
golograficheskij obraz - maskirovochnyj kostyum Mejstrala byl bolee
usovershenstvovannym, chem u Tvi, - stal priobretat' bolee svetlye ottenki v
ton osveshchennym pyatnami sveta stenam.
Mejstral bez vsyakih usilij podnyalsya na vtoroj etazh i nejtralizoval ryad
liperov, ukazannyh emu miniatyurnymi mayachkami Gregora. On podplyl k oknu,
tshchatel'no starayas' ne kasat'sya nogami balkona, i zaglyanul v shcheli mezhdu
grubymi plankami, pribitymi gvozdyami k oknu. Za plankami nahodilas' shtora,
i cherez nee Mejstral nichego razglyadet' ne mog. On aktiviroval rezhushchee
ustrojstvo i vyrezal akkuratnyj kruzhok v odnoj iz planok, a zatem - eshche
odin v stekle. Propustil skvoz' otverstie mikroinformacionnyj shar i
napravil ego takim obrazom, chtoby tot ostorozhno ustroilsya pod kruzhevnymi
oborkami shtor. Obzor iz shara postupal pryamo v mozg Mejstrala.
Amaliya Jensen lezhala na krovati pod polotom i ela s podnosa uzhin.
Bol'she v komnate nikogo ne bylo.
Serdce Mejstrala zatopila volna oblegcheniya. V konce koncov, vse moglo
dejstvitel'no projti legko.
Matovo-chernyj shar prokatilsya vdol' kraya shtory, skol'znul po temnym
panelyam komnaty, podnyalsya vverh po odnoj iz nozhek krovati i, nakonec,
podplyl i ostanovilsya primerno v dyujme ot levogo uha Amalii Jensen.
Mejstral zametil carapiny na ee shcheke, i v dushe ego vspyhnul gnev. On
zagovoril, neslyshno artikuliruya v mikrofon v ego gorle, a shar sheptal za
nego.
- Ne podskakivajte, miss Jensen. |to Drejk Mejstral.
Ona vse zhe podskochila, no, po krajnej mere, ne perevernula podnos.
Kogda ee golova povernulas' v napravlenii shara, Mejstral poluchil bystroe i
iskazhennoe izobrazhenie shiroko raskrytyh glaz, priotkryvshihsya gub,
raspuhshuyu liniyu shramov i por, pohozhih na sledy meteoritov.
- Proshu vas, govorite shepotom, miss Jensen. Vasha komnata kakim-nibud'
obrazom prosmatrivaetsya?
Izobrazhenie ee dvigayushchihsya gub v mozgu Mejstrala delalo ih ogromnymi,
kak "Fassbajnder Dzhordzh" na N'yutone.
- Net, - skazala Amaliya. - Snaruzhi nahoditsya ohrannik, i menya
predupredili, chtoby ya ne dotragivalas' do okna, potomu chto na nem
signalizaciya.
Mejstral umen'shil razmer krupnogo plana i na minutu zadumalsya: - YA
vypolnil svoyu polovinu raboty. I hotel by obsudit' oplatu.
Ona otvetila neskol'ko ozadachennym tonom:
- No ved' vy prishli vytashchit' menya otsyuda. Kak tol'ko ya budu na svobode,
my smozhem zavershit' sdelku.
- Miss Jensen, ya pribyl tol'ko dlya togo, chtoby dogovorit'sya o dostavke
relikvii i polucheniya moih deneg.
V golose Amaliya slyshalsya rastushchij gnev:
- Kak, po-vashemu, ya mogu s vami rasplatit'sya, m-r Mejstral? Menya derzhat
v plenu.
- Pozhalujsta, govorite potishe, miss Jensen. - Mejstral ulybnulsya,
skrytyj golograficheskim ekranom. - YA prosto hotel poluchit' podtverzhdenie,
chto vasha ocenka situacii sovpadaet s moej.
- RAZUMEETSYA, sovpadaet! Vse, chto ot vas trebuetsya, - eto vytashchit' menya
otsyuda, a potom ya vam zaplachu.
- YA kok raz sobiralsya otmetit', miss Jensen, chto obychno ya ne zanimayus'
spaseniem pohishchennyh klientov.
- Mogli by soobshchit' v policiyu.
- Boyus', chto v takom sluchae oni uznali by, chto vy nanyali menya dlya krazhi
bescennogo predmeta. Mne ne hotelos' by vtyagivat' vas v nepriyatnosti, miss
Jensen. V lyubom sluchae, u menya princip - nikogda ne imet' dela s policiej.
Posledovalo prodolzhitel'noe molchanie. Mejstral snova sosredotochil
vnimanie na izobrazhenii v informacionnom share; Amaliya svirepo smotrela v
nego. Zatem proiznesla:
- CHto vy predlagaete, m-r Mejstral?
- YA predlagayu annulirovat' nashe prezhnee soglashenie i zaklyuchit' novoe.
Za vashe osvobozhdenie ya predlagayu platu - shest'desyat. Posle togo, kak vy
budete celoj i nevredimoj dostavleny k svoim druz'yam, my mozhem
dogovorit'sya o prodazhe Imperskoj Relikvii.
- Vy ne ostavlyaete mne vybora.
- Naprotiv, vybor celikom za vami. Vy mozhete prinyat' moe predlozhenie,
libo organizovat' svoe osvobozhdenie sami, libo ostavat'sya zdes' do teh
por, poka istechet srok vashego zadaniya, i ya budu svoboden ot svoih
obyazatel'stv.
- Gde ya dostanu den'gi?
- Vy luchshe znaete sostoyanie vashih finansov. Odnako vy - chlen
sostoyatel'noj mezhzvezdnoj politicheskoj organizacii, ch'i interesy mogut
byt' zdes' zatronuty. Predlagayu vam svyazat'sya s nimi.
- Vy pol'zuetes' situaciej.
Otvet Mejstrala prozvuchal nemedlenno:
- Madam, u vas oshibochnoe predstavlenie obo mne. Moj harakter i interes
- v tom, chtoby vosprinimat' situaciyu i dejstvovat' v sootvetstvii s nej YA
ne delayu popytok skryvat' fakty, naprimer, cennost', kotoruyu mozhet
predstavlyat' soboj serebryanyj kontejner, i otchayannye dejstviya, kotorye
mogut predprinyat' nekotorye lichnosti, chtoby zavladet' im.
Reshenie Amalii, kogda ono prishlo, bylo bystrym, i v golose ee zazvenela
stal'. Mejstral podavil mgnovennyj poryv voshishcheniya.
- CHto zh, soglasna. SHest'desyat za moe osvobozhdenie.
- I nash prezhnij kontrakt nedejstvitelen.
- Da.
- Vash pokornyj sluga, madam. Bud'te dobry, otodvin'te podnos i
gotov'tes' dvigat'sya.
Mejstral ubedilsya v tom, chto informacionnyj shar zafiksiroval sdelku,
zatem pereshel na kanal svyazi i prosheptal: - "Deus vult". Pozadi nego, na
samom krayu vospriyatiya, kotoroe daval ego maskirovochnyj kostyum, ostal'nye
chleny gruppy, okutannye noch'yu, reshitel'no dvinulis' cherez luzhajku. Vse
proshlo sovsem neploho.
Grafinya zakurila sigaretu, dvazhdy postuchala ej po kolonne zadnego
portika i posmotrela na dvoih svoih podruchnyh. CHang i Biks. Oba byli
dyuzhimi molodcami s horosho razvitoj muskulaturoj, u oboih byli s soboj
malen'kie chemodanchiki i bauly pobol'she - s ih snaryazheniem. Oni snyali shlyapy
v prisutstvii grafini i, poskol'ku ruki u nih byli zanyaty sakvoyazhami,
shlyapy, v konce koncov, okazalis' zazhatymi podmyshkoj. - Roboty eshche ne
zakonchili gotovit' vashi komnaty, - skazala grafinya. Ona govorila na yazyke
Hosejli. - YA provedu vas v biblioteku. Mozhete podozhdat' tam.
- Da, miledi. - Iz etik dvoih CHang byl bolee razgovorchiv, hotya oba ne
otlichalis' osoboj beglost'yu ni v odnom iz izvestnyh yazykov. - My rady, chto
mozhem byt' vam polezny.
- Syuda. - Grafinya provela ih mimo kabineta v dal'nem konce doma i
nebol'shoj bal'noj zaly, zatem cherez billiardnuyu - v biblioteku. V
priglushennom svete pobleskivali toma v kozhanyh perepletah. Grafinya
povernulas' i sdelala zhest sigaretoj. Nevralgiya vpilas' ej v plechi.
- Proshu vas, vy mozhete svobodno hodit' po nizhnemu etazhe, - proiznesla
grafinya. - Mozhete zakazat' sebe, chto hotite, - dom prineset vam. Na
verhnem etazhe pomeshchaetsya Ochen' Vazhnyj Gost', - ona postaralas' vydelit'
zaglavnye bukvy i uvidela, kak ih glaza, sverkaya, ustremilis' k lestnice,
vedushchej naverh, - ochen' vazhno, chtoby nashego gostya ne bespokoili. Esli zhe
proizojdet chto-to, narushayushchee spokojstvie, ya uverena, vy znaete, kak
reagirovat'.
- Da, miledi, - CHang bystro poklonilsya, i Biks, posle nebol'shoj pauzy,
posledoval ego primeru.
- YA prishlyu robota provodit' vas v vashu komnatu, kak tol'ko ona budet
gotova.
Poka grafinya vyhodila iz komnaty, po ee rukam i plecham na cypochkah
igolkami prohazhivalas' nevralgiya. Anastasiya podavila zhelanie potyanut'sya,
podvigat' rukami. Imperskaya aristokratka derzhit plechi otvedennymi nazad vo
vseh situaciyah.
Ej prosto pridetsya naznachit' dopolnitel'nyj so svoej
massazhistkoj-robotom. Prikosnovenie robota bylo ne takim, kak u cheloveka,
no vse slugi-lyudi byli otoslany v Peleng-Siti, kak tol'ko grafinya reshilas'
na pohishchenie.
Nichego. Sluzhba vremya ot vremeni trebovala zhertv. V konce koncov,
spravedlivo rassudila grafinya, ej eto prineset pol'zu.
Baron Sinn ne byl uveren, chto emu hotelos' byt' uznannym naemnikami
grafini, poetomu, kogda ih flaer prizemlilsya, on reshil sovershit' progulku
po paradnomu kryl'cu. Baron molcha stoyal u odnoj iz korinfskih kolonn i
stryahival pepel s sigarety na luzhajku. Zavtra robot vse uberet.
Naletel veter i vz容roshil kruzheva barona. Emu pridetsya prinyat' dush,
chtoby udalit' zapah tabaka iz svoego meha. Eshche odna malen'kaya plata za
diplomatiyu.
V neskol'kih futah nad golovoj barona Sinna luchevoj rezchik Mejstrala
besshumno razrezal planki, zagorazhivavshie okno Amalii Jensen, zatem vyrezal
i samo steklo. Planki i lis'i stekla podnyalis' v vozduh nad golovoj
Mejstrala, uderzhivaemye antigravitatorom. Gregor, pochti nevidimyj v svoem
kostyume hameleona, podplyl szadi i zanyalsya signalizaciej na sosednem okne.
Mejstral razlichil postoronnij zalah, potom zamer. |to byl zalah tabaka.
Kto-to kuril pryamo pod nim? Nervy Mejstrala stali vydelyvat' strannye
malen'kie pryzhki. On vklyuchil radiopriem i sredi usilennogo zhuzhzhaniya
nasekomyh otchetlivo uslyshal dvizheniya Sinna vnizu. Mejstral pozheval gubu.
On soobrazil: vse, chto trebuetsya sdelat' etomu licu, - sojti s kryl'ca i
podnyat' golovu vverh, chtoby zametit', chto s okna srezany planki.
- Gregor, - skazal Mejstral odnim gorlom, - pryamo pod nami kto-to est'.
- Otvet posledoval nezamedlitel'no:
- Starikan-Hosejli. Pod syurtukom - pistolet. Kurit "Sil'vertips".
Mejstral zamorgal. Gregor bystro vyrezal steklo i vplyl vnutr' doma.
Horoshaya ideya, reshil Mejstral. I proplyl mezhdu zanaveskami.
Amaliya Jensen holodno smotrela na nego:
- Moj geroj, - proiznesla ona.
- Nichego sebe mestechko, - skazal Biks.
- Eshche kakoe, partner, - CHang podoshel k servisnoj plite na stene i nazhal
ideogrammu "kuhnya". - Prishlite piva, - velel on.
- Nikogda ne videl stol'ko knig.
- U moego brata est' neskol'ko.
Biks postavil chemodan i sakvoyazh, zatem stal podnimat'sya po lestnice, po
hodu razglyadyvaya nazvaniya:
- "Geograficheskij obzor Territorii Roz, Peleng". Dvenadcat' tomov. Kto
eto budet chitat'?
- Fillis Bertram s Territorii Roz.
- Net, ne ottuda. Ona iz Folklenda.
- |to na Territorii Roz.
- Nepravda.
- Pravda.
Obychnye razgovory etoj parochki za gody tesnogo sovmestnogo
sotrudnichestva byli horosho otrabotany.
- "Kontr-intuitivnyj podhod k kondensacionnoj psihologii. Polnoe
sobranie sochinenij Bul'ver-Littona." Otkuda tol'ko oni vsego etogo
nabrali?
Horoshij vopros. Za isklyucheniem neskol'kih tomov, vystavlennyh napokaz,
byli podobrany knigi, spisannye iz mestnyh bibliotek, v potom ih pomyali
tak, chtoby oni vyglyadeli redkimi i cennymi. V "Vulvinn Lizez, Ltd." ochen'
horosho znali, kakim obrazom knigi ischezayut v karmanah ili bagazhe
nanimatelej i vposledstvii otpravlyayutsya v neizvestnom napravlenii, poetomu
oni staralis', chtoby vse knigi v ih podcherknuto izyskannoj biblioteke byli
na redkost' skuchnymi, ne podvergaya nanimatelej soblaznu stashchit' ih.
- Kto takoj Bul'ver-Litton? - pointeresovalsya CHang.
- Bez ponyatiya, partner.
Biks dobralsya do lestnicy na vtorom etazhe:
- Zdes' eshche est', - ob座avil on. - Starye video. "Korol' Lir". - On
posmotrel na CHanga. - A eto eshche kto?
- Dinastiya Canvinn. On byl dedushkoj imperatora, zavoevavshego Zemlyu.
- Tak davno. - Biks potyanulsya k dveri, vedushchej v yuge-vostochnuyu
gostinuyu. - Interesno, a tam chto? - sprosil on.
- Ne nado. Nam ne polozheno...
P'etro Kihano posledoval za Romanom vverh po bokovoj storone doma, k
temnym oknam yugo-vostochnoj gostinoj. On uzhe stal osvaivat'sya s
maskirovochnym kostyumom i s udovol'stviem perehodil ot nochnyh usilitelej
obraza k infrakrasnomu vospriyatiyu, prosto naslazhdayas' kontrastom tochek
obzora.
Roman rabotal lovko i sporo i cherez neskol'ko sekund ochistil okno ot
signalizacii i vyrezal steklo. P'etro sledil za tem, kak otdelivshijsya
kusok stekla myagko poplyl v nebo i zavis v vozduhe, ne koleblyas' ot
nochnogo veterka. Zatem, vzdrognuv, Kihano soobrazil, chto Roman uzhe voshel v
dom i emu nado idti sledom.
S pomoshch'yu usilitelya obraza vid gostinoj pokazalsya P'etro amorfnym - vse
vyglyadelo yarkim i ne imelo perspektivy. P'etro sprygnul na pol, i myagkij
kover poglotil ego ves bez edinogo zvuka. Svet probivalsya i iz-pod dveri,
vedushchej v koridor, i iz-pod drugoj dveri, vedushchej v krugluyu biblioteku.
Kihano slyshal razdavavshiesya gde-to golosa, no ne byl uveren, otkuda oni
donosilis'.
Roman vse eshche plaval v vozduhe, parya u dveri, vedushchej v koridor. Kihano
vspomnil, chto emu polagalos' zablokirovat' dver' v biblioteku i stal
iskat' glazami tyazheluyu mebel'. V komnate nahodilis' dve dlinnye kushetki,
neskol'ko stul'ev, pis'mennyj stol. P'etro napravilsya k stolu i potashchil
ego po tolstomu vorsistomu kovru po napravleniyu k dveri. Bezzvuchnyj golos
Romana donessya do ego ushej:
- Ne nado. Nas mogut uslyshat'.
P'etro zamer u dveri v biblioteku.
- Interesno, a tam chto? - razdalsya golos pryamo iz-za dveri.
P'etro povernulsya k dveri, soobrazhaya, chto zhe, radi vsego svyatogo, emu
teper' delat'. Bienie ego serdca bylo gromche, chem golos iz-za dveri. Po
planu takogo ne bylo. P'etro dodumalsya do togo, chto nado navalit'sya na
dver' i derzhat' ee zakrytoj.
Dver' otvorilas'.
Biks ustavilsya na P'etro s privetlivym lyubopytstvom. Reakciya Kihano
byla mgnovennoj. On sovershenno pozabyl ob oruzhii, visevshem u nego na
poyase, zabyl o tom, chto blagodarya maskirovochnomu kostyumu ego trudno
razglyadet'. Ego kulak stuknul Biksa po nosu i otbrosil ego nazad, na
metallicheskie perila lestnicy. Biks otskochil, i P'etro udaril snova, popav
skoree udachno, chem zaplanirovanno, v chelyust' protivniku. Biks povalilsya,
poteryav soznanie. P'etro otstupil nazad v gostinuyu i zahlopnul dver'. On
obernulsya k Romanu - tot uzhe vynul oruzhie i vospol'zovalsya by im, esli by
P'etro ne stoyal na puti. V kostyashkah pal'cev Kihano pul'sirovala zhestokaya
bol'.
- Teper' my gotovy dejstvovat', - ob座avil P'etro. I tut zhe prizhal obe
ruki ko rtu. On proiznes etu frazu v polnyj golos.
Ushi Hotvinna navostrilis' pri zvuke golosa: "Teper' my gotovy
dejstvovat'". Ty-to uzh tochno gotov, druzhok, podumal Hotvinn; on
razvernulsya, vytashchil mech levoj rukoj, pravoj vynul pistolet i rinulsya k
dveri. On shel s dikim revom.
Hotvinn-hrabrec! Hotvinn Velichestvennyj!
On budet rubit' prishel'cev v kapustu.
CHang nablyudal, kak Biks ruhnul bez soznaniya, sbityj figuroj smutno
razlichimoj figuroj. Nablyudal bez vsyakogo udivleniya - u CHanga ne hvatalo
voobrazheniya ozhidat' slishkom mnogo, poetomu on nikogda ne udivlyalsya, kogda
ego ozhidaniya ne opravdyvalis'.
Ochen' Vazhnaya Persona, reshil CHang, obladaet sil'nym kulakom i revnivo
ohranyaet svoe uedinenie. Izvinyat'sya pered grafinej za vtorzhenie Biksa ne
dostavilo by CHangu nikakogo udovol'stviya. Zatem on uslyshal vopl' i zvuki
vystrelov i zaklyuchil, chto chto-to ne tak.
CHang podoshel k servisnoj plate i tronul ideogrammu "Vnimanie vsem".
- |to CHang iz biblioteki, - soobshchil on. - Naverhu draka.
Zatem otpravilsya za svoim oruzhiem.
Roman uslyshal golos P'etro, i ego tut zhe ohvatilo smyatenie. On znal,
chto dejstvovat' nado bystro, poetomu nemedlenno podavil smyatenie i kruto
obernulsya k dveri, vedushchej v koridor, raspahnul ee s oruzhiem nagotove.
Roman uvidel ryzhevolosuyu kuklu rostom bolee dvuh metrov, v ruke u kukly
byla volshebnaya palochka, a na fizionomii, kak prikleennaya, siyala radostnaya
i neskol'ko zlobnaya uhmylka. Kukla uzhe prygala na Romana, povisnuv v
vozduhe i zanesya odnu nogu.
Roman otstupil v storonu. Kukla prigotovilas' udarom nogi raspahnut'
dver', no teper' ona promahnulas' i s grohotom povalilas' na pol v
seredine komnaty. P'etro ustavilsya na eto yavlenie. Roman zhe vystrelil iz
paralizatora i uvidel sverkayushchee oblachko energii, rassylavshee mnogocvetnye
iskry vokrug P'etro i kukly. Roman znal, chto ekrany P'etro sposobny
otrazit' etu ataku, no ekrany kukly, po vsej vidimosti, tozhe mogli s nej
spravit'sya. D'yavol. Roman zahlopnul za soboj dver' i stal iskat' glazami,
chem stuknut' kuklu.
Kukla vskochila na nogi, vslepuyu nanosya udary v neosveshchennoj komnate;
videt' protivnikov v ih maskirovochnyh kostyumah ona ne mogla. Ulybka ee
byla oslepitel'noj. - Gotov'tes' k smerti, chelovecheskie tvari! - revela
ona. I vslepuyu palila iz pistoleta. Razryvnye puli vdrebezgi raznosili
mebel'.
- SHALUN Ronni? - skazal P'etro.
Mejstral obvil antigravitacionnymi remnyami Amaliyu Jensen i obmotal
vokrug ee shei mikroelektrod. A potom ego serdce eknulo pri zvukah voplya
Hotvinna i posledovavshej zatem draki.
- Syuda, - skazal on i streloj rinulsya k oknu.
Stoya na kryl'ce snaruzhi, baron Sinn uslyshal shum i s udivleniem vzglyanul
naverh. Potom vynul pistolet i, na begu aktiviruya zashchitnye polya, pomchalsya
k odnoj iz naruzhnyh lestnic, soedinyavshih paradnoe kryl'co s balkonom. On
uvidel vyrezannye doski, okruzhavshie okno Amalii Jensen, zatem - to, vo chto
prevratilos' samo okno, - kogda Mejstral vyletel iz nego v maskirovochnom
kostyume. Baron vystrelil, i ego pistolet vybil goryashchie shchepki iz zdaniya.
Mejstral chisto instinktivno razvernulsya i nyrnul nazad cherez okno.
Okazavshis' vnutri, on obozval sebya idiotom - mog by ved' rasprekrasno
ischeznut' - zatem vynul sobstvennyj pistolet i vyshib eshche neskol'ko shchepok
iz okna, prosto dlya togo, chtoby predlozhit' baronu etim putem ne sovat'sya.
Amaliya Jensen parila v centre komnaty, vid u nee byl oshelomlennyj. Bylo
sovershenno ochevidno, chto bez sootvetstvuyushchej zashchity ona ne smozhet pokinut'
dom cherez okno.
- Proshu proshcheniya, - skazal Mejstral i otkryl dver'. - SYUDA, - ob座avil
on.
Kogda nachalas' bitva, Gregor voshishchalsya - i myslenno ocenival -
Bezilskuyu vazu, stoyavshuyu na vos'misotletnem stolike ruchnoj raboty iz
kuskusskogo mramora. Poetomu on chut'-chut' opozdal raspahnut' dver' i
vysunut' svoj nos, a zaodno i pistolet, v koridor. On pribyl kak raz
vovremya, chtoby uvidet', kak dver' v yuge-vostochnuyu gostinuyu s treskom
zahlopnulas'. V koridore ne bylo nikogo. A potom pistolet barona Sinna
stal vybivat' oskolki iz steny pozadi Gregora. Molodoj chelovek zaklyuchil,
chto ego paralizator dlya dannoj situacii nemnogo ne goditsya, otlozhil ego v
storonu i vynul razryvnoe oruzhie.
Dver' v komnatu Amalii Jensen otvorilas'.
- SYUDA, - proiznes golos Mejstrala. Iz komnaty, okutannaya
antigravitacionnymi remnyami, vyplyla neznakomaya Gregoru zhenshchina, za nej
sledoval Mejstral, pyatyas' i palya vsled za soboj iz pistoleta.
- CHto proishodit, boss? - pointeresovalsya Gregor.
Mejstral podskochil chut' ne do potolka.
Serzhant Tvi v odinochestve pogloshchala obed v kuhne dlya slug, kogda golos
CHanga po domovomu kommunikatoru ob座avil trevogu, soobshchiv o drake na
verhnem etazhe.
Tvi, na pomoshch'! radostno podumala ona. Ee serdce podprygnulo pri
myslenno narisovannoj eyu kartinoj: Tvi v razgare boya, brosayushchuyusya v
poslednyuyu minutu dlya spaseniya Imperii pod burnyj akkompanement
dramaticheskoj muzyki.
Serzhant vklyuchila svoj maskirovochnyj kostyum, vynula pistolet i so vsej
skorost'yu, na kakuyu byla sposobna, poneslas' vverh po sluzhebnoj lestnice.
Svirepaya radost' napolnila grafinyu Anastasiyu, kogda ona uslyshala
ob座avlenie CHanga. Ona podoshla k blizhajshej servisnoj plate i nazhala pal'cem
ideogrammu "Vnimanie vsem".
- Ubit' ih! - pronzitel'no zavereshchala grafinya i prigotovilas' bezhat' za
sportivnymi ruzh'yami v svoj lichnyj kabinet. Zatem ej v golovu prishla
kakaya-to mysl', i ona snova nazhala ideogrammu. - Vot teper' bud'te tverdy,
- pribavila grafinya. Pribavila tverdo.
Dejstviya grafini mogut posluzhit' interesnoj illyustraciej chelovecheskogo
haraktera. Inogda kazhetsya strannym, kak v reshayushchie minuty verh beret
vospitanie. Grafinya mogla sdelat' svoe zayavlenie, prosto - prikazav domu
soobshchit' ego vmesto nee, no v Vysokom Obychae prosto NE PRINYATO orat' na
neodushevlennye predmety, v osobennosti, esli ryadom prisutstvuyut drugie
zhivye razumnye sushchestva. Graciozno projtis' do blizhajshej servisnoj platy,
a potom otdat' komandu negromkim golosom schitaetsya a propos (umestnym,
prilichnym) vo vseh situaciyah, krome samyh otchayannyh.
Grafinya Anastasiya, dazhe prizyvaya svoih druzej na bitvu, ostavalas'
ledi. Dazhe esli by ona sochla neobhodimym sobstvennoj personoj prinyat'
uchastie v bojne, mozhno byt' uverennym - ona kak-nibud' sumela by byt' vyshe
etogo i ne dopustit', chtoby slishkom mnogo krovi zapyatnalo ee plat'e.
Blagorodnoe vospitanie ne yavlyaetsya vrozhdennym; emu obuchayutsya, i eto
zanimaet mnogo vremeni. No raz nauchivshis', razuchit'sya ochen' trudno - eto
stanovitsya sredni instinktu. Takim obrazom, vospitanie torzhestvuet nad
obstoyatel'stvami.
Priznannoe vorovstvo yavlyaet soboj druguyu illyustraciyu. CHelovek kradet -
chto zh, prekrasno. No kradet graciozno i stil'no, i lyudi proshchayut ego, a
inogda dazhe priderzhivayut dlya nego dver', kogda on stupaet v noch' s dobychej
v rukah. Vospitanie i polites vyderzhivayut samye porazitel'nye provokacii,
v tom chisle, i vorovstvo.
Edinstvennoe, na chto ostaetsya upovat', - chto vor i ego zhertva budut
igrat' po odnim i tem zhe pravilam.
V byvshej komnate Amalii Jensen bushevalo samoe nastoyashchee plamya. Dver'
shkafa raspahnulas', i prostejshij robot, v ch'i obyazannosti vhodilo sledit'
za tem, chtoby odezhda visela kak polagaetsya, vytyanul dlinnuyu mehanicheskuyu
ruku i stal bryzgat' iz ognetushitelya.
- SHALUN Ronni? - skazal P'etro i snova zazhal sebe rot, kogda gigantskij
ryzhij el'f razvernulsya na zvuk ego golosa i zanes svoyu volshebnuyu palochku.
P'etro prishel k zaklyucheniyu, chto volshebnaya palochka ne sobiraetsya perenesti
ego na Volshebnuyu Planetu Priklyuchenij, gde dobraya Tetushka Dzhun i svarlivyj,
no myagkoserdechnyj Dyadyushka Amos v pereryvah mezhdu shvatkami s
doistoricheskimi zver'mi ili predatelyami-inoplanetyanami budut davat' emu
razumnye sovety; skoree ona razrubit ego nadvoe. P'etro vzvizgnul i so
vsej skorost'yu, na kakuyu byl sposoben, nyrnul za kushetku. Mech so svistom
razrezal podushki.
Roman, stoya pozadi Hotvinna, podnyal metallicheskij stul i udaril im
tochno v visok SHaluna Ronni. Ronni vzvyl i razvernulsya, a ego volshebnaya
palochka sverkayushchej dutoj razbrasyvala volshebnuyu pyl'. ZHenskij golos po
kommunikatoru posulil smert' i tverdost'. Ronni snova kruto razvernulsya, i
Roman podnyal stul, chtoby perehvatit' ego. Mech do poloviny voshel v stul, a
potom, podragivaya, zastryal. Roman vyvernul stul, vyrval mech iz ruk SHaluna
Ronni i shvyrnul ego v ugol.
- Lyubitel' cvetochkov! - zarevel SHalun Ronni. Prikleennaya ulybka tak i
ne soshla s ego lica.
Roman ponyal, chto imenno SHalun Ronni povyryval s kornem cvety v dome
Amalii Jensen. Ego serdce napolnilos' yarost'yu.
- Varvar, - proiznes on i kak sleduet dvinul SHaluna Ronni po nosu.
Ronni besheno razvernulsya, chtoby nanesti otvetnyj udar, ne podhodya blizko.
Roman stuknul ego snova, popal, nogoj udaril Ronni v zhivot, a zatem sdelal
oborot vokrug sebya i udaril Ronni nogoj pryamo v lob. Oglushennyj, Hotvinn
povalilsya na pol.
- Derevenshchina. |to posluzhit tebe urokom, - tverdo skazal Roman,
otryahnul ruki ot pyli i potyanulsya k dveri v koridor. (Polites, polites.
Vot vam opyat' vospitanie.) Otkryv dver', Roman uvidel v holle Gregora,
Mejstrala i Amaliyu Jensen.
- Syuda, dama i gospoda, - proiznes on i torzhestvenno poklonilsya.
Tvi dobezhala do verha sluzhebnoj lestnicy. CHerez svoi sensornye
usiliteli i torzhestvuyushchuyu myslennuyu muzyku, zvuchavshuyu v ee golove kak
akkompanement kartine, risovavshejsya ee mozgom, ona uslyshala chuzhoj golos
Hosejli: - Syuda, dama i gospoda, - a zatem - shagi lyudej. Pohozhe, ih bylo
mnogo. Tvi vnezapno vspomnila, chto u nee s soboj tol'ko paralizator i chto
nastoyashchie vory prezirayut nasilie. Ona takzhe soobrazila, chto esli ona
vyjdet za dver', to uzhe ne smozhet izbezhat' pechal'nyh posledstvij, kak eto
uzhe bylo, kogda ona napolovinu pronikla cherez okno Jensen.
Tvi reshila nemnogo podozhdat'.
Barov Sinn ponyal, chto v ego pistolete podhodyat k koncu zaryad energii, a
takzhe chto u nego net dopolnitel'nyh zaryadov. Krome togo, on ponimal, chto
nado chto-to delat', i bystro. On vruchil svoyu dushu Imperatoru i SHestnadcati
Aktivnym i Dvenadcati Passivnym Dobrodetelyam, zatem rinulsya vpered i
nyrnul golovoj vpered skvoz' razbitoe okno komnaty Amalii Jensen, udarilsya
o pol i pokatilsya po komnate s pistoletom nagotove.
Komnata byla osveshchena plamenem, okutana oblakom dyma. U barona zashchipalo
v glazah. On smutno razglyadel ruku i oruzhie, vysovyvavshiesya iz shkafa, i
tremya vystrelami naobum iz svoego pistoleta vdrebezgi raznes prostejshego
robota, pytavshegosya potushit' pozhar.
- Kretin, - skazal baron, osoznav svoyu oshibku. I zahripel. Komnata
napolnyalas' dymom.
P'etro podnyalsya iz svoego ubezhishcha za podushkami kushetki. Miss Jensen
vplyvala v dver' vsled za Mejstralom.
- Miss Jensen! - vostorzhenno vskrichal P'etro. On sdelal shag iz ukrytiya,
spotknulsya o mech Hotvinna, vse eshche napolovinu zastryavshij v oprokinutom
stule, i grohnulsya na pol.
Uslyshav grohot, Amaliya povernulas' na zvuk:
- O! Privet, P'etro, - skazala ona.
Vtiskivayas' v zashchitnyj poyas i nashchupyvaya razryvnoe ruzh'e, CHang
prislushivalsya k grohotu i gluhim udaram, razdavavshimsya sverku. On podnyal
glaza, nahmurilsya, zadumchivo oglyadev beschuvstvennoe telo Biksa, i reshil,
chto pryamoj put' naverh, po spiral'noj lestnice, sopryazhen s opasnost'yu.
CHang otkryl francuzskoe okno, vyhodivshee na nebol'shoe vostochnoe kryl'co, i
brosil vzglyad vverh, na okna yuge-vostochnej gostinoj. V odnom iz nih,
pohozhe, byla akkuratnaya dyra. |to yavno byl put' k spaseniyu, izbrannyj
zlodeyami.
CHang ulybnulsya. Ej-bogu, on rasstavil im lovushku.
Skorchivshis' za metallicheskim cvetochnym gorshkom, on ubral zakryvavshie
obzor paporotniki, zatem skoncentriroval svoe vnimanie na okne. Lichnost' s
bol'shim voobrazheniem mogla by podozhdat', poka vrag ne predprimet popytku
bezhat', a potom perehvatit' ih odnogo za drugim. CHang, kak my otmetili,
voobrazheniem ne otlichalsya.
Kogda on vystrelil, vozduh zashipel.
Roman podobral pyhtelku Hotvinna, proveril zaryady i aktiviroval ee.
- Syuda, - skazal Mejstral, ukazyvaya na otkrytoe okno, no, kak tol'ko on
sobralsya pereprygnut' cherez podokonnik, na displeyah ego maskirovochnogo
kostyuma predosteregayushche zaigrali ogon'ki - indikatory nevidimyh razryvnyh
razryadov, s treskom letevshih v okno. Mejstral, ostanovilsya, oglyadelsya i
uvidel dver' v biblioteku. On ponyal, chto emu uzhe stalo nadoedat' vyhodit'
pervym. Mejstral pokazal rukoj:
- TUDA! - skomandoval on.
Tvi snyala s poyasa mikroinformacionnyj sharik i pustila ego zaglyanut' za
ugol. Ej nado bylo vglyadyvat'sya ochen' vnimatel'no, chtoby razglyadet'
cheloveka, ch'e prisutstvie vydavali tol'ko smutnye, strannye, iskazhennye
ochertaniya maskirovochnogo kostyuma. On stoyal u dveri v gostinuyu, vidimo,
ohranyaya ar'ergard. Ostal'nye nabilis' v gostinuyu.
Tvi porazmyslila na situaciej. V ee mozgu zazvuchali dramaticheskie
akkordy. Tvi Besshumnaya, Tvi-Grabitel'nica podkradetsya k etoj kuchke
banditov szadi i pereb'et ih odnogo za drugim! Esli ej udastsya vse sdelat'
pravil'no, oni dazhe ne uznayut, chto ona nahoditsya u nih za spinoj.
Roman prervalsya cherez dver' v biblioteku, uvidel pod soboj kakoe-to
dvizhenie i tremya horosho rasschitannymi vystrelami iz pistoleta Hotvinna
vdrebezgi raznes robota, kotoryj, po pros'be CHanga, tol'ko chto poyavilsya s
bol'shim vyborom piva. Kover zapolnila pena. Roman pochuvstvoval pristup
sozhaleniya.
- Syuda, - skazal on i brosilsya cherez perila, skol'zya na pervyj etazh na
antigravitatorah. Mejstral, Amaliya Jensen i P'etro posledovali za nim.
Tvi prisela na kortochki, privela sebya v boevuyu gotovnost', zatem so
vsej skorost'yu, na kakuyu byla sposobna, rinulas' na smutno vidnevshuyusya v
dvernom proeme figuru. Pervyj razryad Gregora udaril mimo, a dlya vtorogo
uzhe ne bylo vremeni. Tvi vrezalas' v Gregora, vminaya ego v kosyak. Gregor
poteryal dyhanie i meshkom osel na pol. Tvi, u kotoroj tozhe iz glaz sypalis'
iskry, nashchupala telo Gregora pod maskirovochnym kostyumom, nashla ego sheyu i,
predpolozhiv, chto nad nej gde-to dolzhna byt' golova, udarila ego koncom
paralizatora. Oruzhie srabotalo, i Gregor povalilsya na pol.
Tvi nezametno ulybnulas' pod svoim golograficheskim pancirem. Dela
Sud'by Imperii shli uzhe luchshe.
Soznanie Hotvinna probuzhdalos' skvoz' rezkoe mercanie zvezd. Dyuzhina
zhalkih chelovechkov, dolzhno byt', raspolozhilas' vokrug nego s dubinkami. No
s Hotvinnom eshche ne vse bylo koncheno - on prebyval v uverennosti, chto
izrubil v kapustu po men'shej mere pyateryh ili shesteryh, a u ostal'nyh
navernyaka uzhe ne ostalos' sil dlya bitvy. On s trudom podnyalsya na nogi,
nashchupal mech, zatem vytashchil ego iz metallicheskogo stula. Emu tut zhe stalo
luchshe. Gde eti poganye trusy?
V koridore kto-to v maskirovochnom kostyume byl, po-vidimomu, zanyat
bor'boj, a v yarkom osveshchenii biblioteki Hotvinn uvidel Amaliyu Jensen, vse
eshche so svyazannymi lodyzhkami, nachinavshuyu spuskat'sya na pervyj etazh.
Svet! Kak tol'ko Hotvinn sumel razglyadet' vraga, ego bylo uzhe nichem ne
ostanovit'. Esli by predateli ne vyklyuchili svet, s nim by i ran'she nikto
ne spravilsya.
S revom Hotvinn podnyal klinok i rinulsya v boj.
Nakonec-to dejstvie! Smert' predatelyam!
Napevaya, grafinya Anastasiya brosilas' vniz po koridoru v biblioteku,
prizhimaya k grudi novyj otobrazhatel', vypolnennyj po sisteme Nejna-Kulvill,
so skladnym para-atakuyushchim stvolom i pricelom v stile Trotvinna XVII. Ee
pesenka byla prosta: "Ubit', ubit', ubit'... tverdost', tverdost',
tverdost'..." No pela ona na vysokom Hosejli, gde kazhdoe slovo bylo
kommentariem k predydushchemu, i shlo eto ot serdca. Grafinya otdavalas' peniyu
vsej dushoj. Dazhe velikaya Sebast'yana ne smogla by vlozhit' bol'she chuvstva v
slova pesni.
Prostye radosti, kak nam postoyanno napominayut, - zachastuyu samye luchshie.
- Poslushajte, - skazal P'etro Kihano, edinstvennyj raz vspomniv o tom,
chto nado ponizit' golos, - a ne sleduet li nam podozhdat' Gregora? On stoyal
na lestnice vtorogo etazha v biblioteke, po odnu storonu dveri, nablyudaya za
Amaliej Jensen, poka ona prygala vniz, v centr komnaty, po napravleniyu k
oblomkam dymivshegosya robota i pivnomu ruch'yu, zapachkavshemu dorogoj kover. A
potom P'etro uslyshal vopl', ot kotorogo u nego krov' zastyla v zhilah.
SHalun Ronni, ponyal on, idet syuda, chtoby izrubit' na kuski miss Jensen!
Mysl' P'etro v etot moment, pohozhe rabotala porazitel'no chetko. On
brosilsya na lestnicu i postavil nogu na porog.
S revom SHalun Ronni rinulsya cherez porog, zacepilsya za nogu (s revom),
opisal ideal'nuyu s tochki zreniya arhitektora dugu (s revom), letya nad
beschuvstvennym telom Biksa i perilami iz kovanoj stali, i upal (vse s tem
zhe revom) na dvadcat' futov vniz, prizemlivshis' na polu biblioteki.
Ronni prizemlilsya, i dom sodrognulsya. Pivo vzmetnulos' fontanom do
hrustal'noj lyustry. Amaliya Jensen, mimo kotoroj Ronni proletel vsego lish'
v neskol'kih dyujmah, udivlenno podnyala glaza.
CHuvstvuya nekotoruyu slabost', P'etro ostorozhno zaglyanul cherez perila.
Ronni rasprostersya vnizu v vide bukvy H, ego vechnaya ulybka zlobno
skalilas' vverh. P'etro pochuvstvoval, kak u nego vnutri vse
perevorachivaetsya.
- CHto zh. Tak emu i nado! - skazala Amaliya. Potom perevela vzglyad s
P'etro na Ronni i nazad. - Spasibo, P'etro, - proiznesla ona.
- Rad byt' vam polezen, miss Jensen.
V etu mrachnuyu minutu P'etro s bol'yu v serdce osoznal, chto nikogda
bol'she ne posetit Volshebnuyu Planetu Priklyuchenij.
Tvi prisela na kortochki na poroge i, onemev ot izumleniya, sledila, kak
gigant SHalun Ronni promchalsya cherez gostinuyu, hriplo revya za svoej vechnoj
ulybkoj. Zatem posledoval grohot, sotryasshij ves' dom, no ne bylo ni
vystrelov, ni zvukov bor'by.
Prishlo vremya predprinyat' eshche chto-nibud', pomimo razvedki.
Baron Sinn, vruchaya svoyu dushu i proch. i proch., poluzadohnuvshis' ot dyma,
vyletel v koridor pod prikrytiem strui plameni. On pochti nichego ne videl i
svoj marsh-brosok v storonu yugo-vostochnoj gostinoj sovershil, shatayas'.
Skvoz' zastilavshie glaza slezy baron uvidel figuru v maskirovochnom
kostyume u dveri gostinoj. Sovershenno ochevidno, eto zlodej. Sinn podnyal
oruzhie i vystrelil.
Tvi vzvizgnula, kogda vystrel barona raznes stenu pryamo nad ee golovoj.
Ee kostyum daval obzor koridora za ee spinoj, i Tvi byla rada, chto Sinn
nahoditsya tam, chtoby prikryvat' ee. Odnako, vmesto predlozheniya pomoshchi, ee
boss, dazhe bez ob座avleniya vrazhdebnyh dejstvij prinyalsya strelyat' v nee.
|to, zaklyuchila Tvi, bylo polnoj nespravedlivost'yu. Ona ne zadumalas' o
tom, pochemu baron otkryl ogon'. Bol'she vsego ee sejchas zanimala mysl' o
tom, smozhet li ee kostyum otrazit' ogon'.
Tvi, kak sumasshedshaya, kinulas' k sluzhebnoj lestnice. Eshche odin vystrel
iz ognemeta popal v stenu, poka ona bezhala.
Baron Sinn, zadyhayas' i shatayas', brosilsya v pogonyu. |tot-to ot nego
tochno ne ujdet.
Mejstral rassmatrival francuzskoe okno dostatochno dolgo, chtoby
soobrazit', chto tot, kto strelyaet razryvnymi snaryadami po vtoromu etazhe,
so svoej pozicii legko dostanet i vostochnuyu terrasu. On pokazal na dver',
vedushchuyu vnutr' doma.
- TUDA, - ob座avil Mejstral. - A potom - na sever.
Roman raspahnul dver' i brosilsya v nee, grud' s grud'yu stolknuvshis' s
grafinej Anastasiej i sbiv ee s nog.
- Proshu proshcheniya, miledi, - bystro proiznes on i, osvobodiv grafinyu ot
ee Nejna-Kulvilla, predlozhil ej ruku, chtoby pomoch' podnyat'sya.
Glubokaya krestoobraznaya morshchina prorezala chelo grafini Anastasii:
- Umri, truslivyj podonok! - ryavknula ona i otbrosila ruku Romana.
Dazhe horosho trenirovannyj polites imeet svoi granicy.
Roman napryagsya. On proglotil slova, prishedshie emu v golovu pri takom
proyavlenii grubosti i nepodobayushchego dlya ledi povedeniya.
- ZHelayu vam dobrogo vechera, miledi, - proiznes on gluhim, vozmushchennym
tonom, - vash pokornyj sluga. Uyazvlennyj do glubiny dushi, Roman shirokim
shagom udalilsya vglub' doma.
- |j, - skazal P'etro Kihano, - a kak zhe naschet Gregora?
On vse eshche stoyal na lestnice, prislushivayas' k vystrelam, razdavavshimsya
iz koridora, gde, naskol'ko emu bylo izvestno, Gregor v odinochestve
protivostoyal ordam Imperii.
Mejstral, po-vidimomu, ne uslyshal, poskol'ku uzhe shel po koridoru. Ogon'
prekratilsya.
- Gregor? - gorlom sprosil P'etro i v otvet uslyshal ston.
On ostorozhno zaglyanul v gostinuyu i uvidel siluet Gregora,
rasprostershegosya na poroge; nad ego golovoj v stene ziyala dyra ot
razryvnogo snaryada.
Vragov poblizosti vrode ne bylo. P'etro proskol'znul nazad v gostinuyu,
ulozhil Gregora v telezhku dlya drov - bez truda, poskol'ku Gregor v
aitigravitatorah byl v bukval'nom smysle nevesomym - i pospeshil vsled za
ostal'nymi.
Pervoj mysl'yu Mejstrala, kogda on uslyshal zhalobnye rassprosy P'etro pro
Gregora, bylo to, chto pomoshchniki, v konce koncov, mogut byt' i razovogo
ispol'zovaniya, vtoroj - to, chto P'etro - tozhe. Pritom oni sami vyzvalis'.
Uteshayas' takim obrazom, Mejstral proplyl pod potolkom, chtoby izbezhat'
vstrechi s grafinej - ego podmyvalo skazat' po puti kakuyu-nibud' grubost',
no potom on schel za luchshee derzhat'sya po vetru - i vmesto etogo uvelichil
skorost', napravlyayas' k chernomu vhodu.
Kompaniya nikogo ne vstretila, krome robota, mchavshegosya k sluzhebnoj
lestnice s ognetushitelem, a zatem vyletela iz zadnej dveri i pomchalas' nad
gladkoj kroketnoj luzhajkoj. Po puti oni minovali Tvi, vskochivshuyu v flaer
Biksa i pytavshuyusya sorvat' zamok i zapustit' ego prezhde, chem baron
primetsya snova strelyat' v nee.
Mejstral vyzval svoi flaery, chtoby oni leteli k nim na svidanie v mile
ot doma. Tvi zavela svoj "Deuejn Sem'" i umchalas' proch'.
Baron Sinn vyskochil s chernogo vhoda, razmahivaya oruzhiem. Osleplennyj
slezami, on nastupil na odin iz yarko okrashennyh kroketnyh myachej i
grohnulsya na gazon. Skvoz' slezy, zastilavshie glaza, baron nichego ne
videl, krome razbrosannyh po nebu pustyh zvezd.
Pervoe, chto pochuvstvoval Biks, byl zalah piva. On prilozhil ruku k svoej
povrezhdennoj chelyusti i, shatayas', podnyalsya na nogi. Zvezdy zastilali emu
glaza. Pokachivayas', on shvatilsya za perila iz kovanoj stali. Kogda ego
zrenie proyasnilos', Biks uvidel SHaluna Ronni, rasprostertogo vnizu v
ogromnoj luzhe v okruzhenii oblomkov robota.
- |j, - skazal Biks, - ya chto-nibud' propustil?
Voshla grafinya - spina ee byla zhestkoj, kulaki szhaty. Ona v yarosti pnula
nogoj oblomok robota, otshvyrnuv ego cherez vsyu komnatu.
- Svin'ya! - otrezala grafinya.
Biks reshil skryt'sya iz vidu. On, po vsej vidimosti, chto-to sdelal ne
tak, kogda otkryl dver' v gostinuyu.
Pomalkivaya, Biks tihon'ko nyrnul nazad v gostinuyu i zakryl za soboj
dver'.
M-r Paavo Kuusinen byl do druguyu storonu holma i ne mog videt' mnogo iz
togo, chto proishodilo v rezidencii grafini. On otdyhal pod svoim derevom,
podlozhiv ruki pod golovu, kak vdrug uslyshal laj razryvnyh snaryadov,
letavshih tuda-syuda i soprovozhdavshihsya yarkimi vzryvami v paradnoj chasti
doma. Kuusinen podbezhal cherez holm k svoemu flaeru i prygnul vnutr', ne
potrudivshis' otkryt' dver'. On otkinul sidenie, chtoby luchshe videt', i
napravil flaer po dlinnoj bokovoj krivoj k yugu, chtoby imet' vozmozhnost'
nablyudat' za domom s bezopasnoj distancii. Kuusinen uvidel, chto verhnyaya
pravaya chast' doma s paradnoj storony opredelenno gorit, no bol'she nichego
interesnogo ne uvidel. On prodolzhal kruzhit' ryadom s domom, opisyvaya
shirokie krugi pozadi nego, i zametil figuru, pokidavshuyu dom s chernogo
vhoda. Kuusinen navel binokl' i razglyadel Amaliyu Jensen, letevshuyu na
bol'shoj skorosti nad luzhajkami i dekorativnymi sadami, nahodivshimisya
pozadi zdaniya. Esli s nej kto-to i byl, Kuusinen ego ne uvidel, no, chto by
tam ni bylo, vyglyadelo eto kak chistoj vody pobeg.
Kuusinen velel flaeru kruzhit' i stal derzhat' Amaliyu Jensen pod
nablyudeniem. Vskore nad gorizontom poyavilis' dva "Gustafsona", Amaliya
vplyla v odin iz nih, i nad kazhdym poyavilis' ekrany zashchitnyh kostyumov.
Kuusinen vyrugalsya. On pytalsya derzhat' ih na svoih detektorah, kogda
flaery podnimalis' v nebo i startovali v dvuh razlichnyh napravleniyah, no
tehnologiya ih maskirovki byla slishkom horosha, krome togo, pohozhe, na nih
byli ustanovleny special'nye komp'yutery, pozvolyavshie izbezhat' stolknoveniya
s zemlej, i eto davalo im vozmozhnost' letet' gorazdo blizhe k poverhnosti,
chem eto osmelilsya by sdelat' Kuusinen.
Skoro dolzhny byli pribyt' pozharnye i policiya. Kuusinenu bylo samoe
vremya ischeznut'.
On reshil snova nachat' nablyudenie utrom.
General Dzherald tihon'ko pohrapyval v svoih boevyh dospehah, i emu
snilas' slava. Mejstral ne prishel i ne sobiralsya prihodit', no vo sne
general srazhalsya s bolee groznym protivnikom - s ogromnoj moshch'yu Imperii
Hosejli: armada, dlya bor'by s kotoroj ego obuchali vsyu zhizn', nakonec,
yavilas'.
- Sleduyushchee, chto ya zapomnil, - skazal Gregor, - byl P'etro, tashchivshij
menya naruzhu.
Na ego viske byla opuhol', temnevshaya s kazhdoj minutoj, k kotoroj Roman
prikladyval poluzhivitel'nuyu primochku. Gregor vzdrognul ot prikosnoveniya
Romana, vzyal primochku sam, otbrosil meshavshie dlinnye volosy i ostorozhno
prilozhil sushchestvo k golove. Dovol'noe tem, chto ego osvobodili iz
podveshennogo sostoyaniya, sushchestvo prisosalos' sterzhnevymi kornyami k kozhe
Gregora i prinyalos' zamenyat' zhivitel'nye lekarstva na pitatel'nye
veshchestva.
Gregor ne mog vspomnit', kak ego vyrubili. Poslednee, chto on pomnil, -
on vplyval v komnatu vred za Amaliej, voshishchayas' Bezilskoj vazoj.
Ostal'nye prebyvali v gorazdo bolee vozbuzhdennom nastroenii. Oni bez
konca govorili, smeyalis' nad svoimi podvigami i delilis' vpechatleniyami s
togo momenta, kak flaery priparkovalis' u doma Mejstrala.
Mejstral podnyal bokal s shampanskim:
- M-r Kihano, - proiznes on, - vy vnesli slavnyj vklad v nashe delo. Vy
pobedili dvuh vragov, vklyuchaya svirepogo SHaluna, i spasli Gregora ot ruk
protivnikov. YA privetstvuyu vas, ser.
P'etro vspyhnul i opustil glaza:
- YA nichego osobennogo ne sdelal, - skazal on.
- Sovsem naoborot, - zayavila Amaliya. - Pobit' eto sushchestvo - SHaluna,
dazhe ya s nim ne spravilas', a ya uchilas' pom-boksingu v techenie mnogih let.
P'etro pokrasnel eshche sil'nee. Amaliya vse eshche parila v vozduhe - do teh
por, poka Roman ne najdet podhodyashchego instrumenta, chtoby snyat' okovy s ee
lodyzhek.
Roman snova nalil vsem bokaly, zatem poklonilsya i otpravilsya na poiski
podhodyashchego rezchika. Teper', kogda operaciya po spaseniyu byla zavershena, on
vernulsya k roli besstrastnogo slugi, smeniv maskirovochnyj kostyum na bolee
oficial'noe odeyanie. Mejstral takzhe pereodelsya - v otdelannuyu ryushami
rubashku i temnyj rasshityj domashnij kamzol (a imenno, v kamzol, kotoryj ne
nado bylo zashnurovyvat'), prichem on byl sshit takim obrazom, chtoby ne vidno
bylo pistoleta, kotoryj Mejstral tak i nosil v potajnom karmane.
- Kstati, - skazal Mejstral, - po-moemu, na nashem geroe vse eshche nadety
nashi shchity i orudie.
- Oh. I pravda.
P'etro vruchil Mejstralu pistolet, ischeznuvshij v drugom potajnom
karmane, i vylez iz maskirovochnogo kostyuma; Mejstral brosil kostyum na
stol. Gregor ulybalsya neobychnoj (dlya nego) myagkoj ulybkoj, poka
zhivitel'naya primochka kormila ego uspokoitel'nymi sredstvami.
- Kak vy dumaete, kto-nibud' iz nih postradal? - sprosila Amaliya. -
Krome SHaluna, ya hochu skazat'.
- Ne dumayu, - otvetil Mejstral. - A chto, tam byl kto-to, kogo vy
special'no hoteli ranit'?
Amaliya pozhevala nizhnyuyu gubu:
- Net. SHalun byl edinstvennym protivnym sushchestvom. Ostal'nye prosto
vypolnyali svoyu rabotu. A vy ne videli sluchajno v kakoj-nibud' iz drak
malen'kuyu Hosejli?
Ostal'nye pereglyanulis':
- Po-moemu, net, - skazal Mejstral. - Edinstvennym drugim Hosejli, kogo
ya videl, byl Baron. - K udivleniyu Mejstrala, Amaliya, pohozhe, pochuvstvovala
oblegchenie. On reshil nikak eto ne kommentirovat'.
Vernulsya Roman s rezchikom i mikrovizual'nym kapyushonom, s pomoshch'yu
kotorogo sobiralsya prodelat' delikatnuyu operaciyu - snyat' tonkie, kak kozha,
okovy v lodyzhek Amalii.
- Podojdite, pozhalujsta, k divanu, miss, - skazal Roman, - i polozhite
nogi na stol.
Ostal'nye nablyudali, zataiv dyhanie i potyagivaya shampanskoe, kak Roman
natyanul kapyushon na golovu i ostorozhno srezal naruchniki s ruk i nog miss
Jensen.
Amaliya vytyanula nogi:
- Tak gorazdo luchshe. I ni carapiny. Blagodaryu vas, Roman.
- YA prinesu eshche butylku, - skazal Roman i unes svoi instrumenty i
naruchniki.
- Poslushajte, - vspomnil P'etro, - pochemu by nam ne pokazat' miss
Jensen Relikviyu? - On potyanulsya k vrashchayushchejsya golove Bartleta. Ruka ego
nashchupala pustotu.
Mejstral vzdohnul. Emu bylo zhal', chto takaya priyatnaya vecherinka tak
skoro zakonchitsya. Horosho, podumal Mejstral, chto on tol'ko chto razoruzhil
P'etro. Tot kazalsya vpolne simpatichnym, no s etimi neterpelivymi yuncami
nikogda nel'zya znat' navernoe.
- O, - proiznes Mejstral takim tonom, slovno tol'ko sejchas vspomnil ob
etom, - ya perevez Imperskuyu Relikviyu v drugoe mesto. Prosto na sluchaj, chto
nashi vragi mogli vysledit' nas na obratnom puti ili uhitrit'sya vzyat' v
plen odnogo iz nas i uznat' mestopolozhenie etogo doma.
P'etro tupo vozzrilsya na Mejstrala:
- Kogda?
- Kogda my leteli k grafine. Vy byli v drugom flaere. A ya sdelal
nebol'shoj kryuk.
P'etro nahmurilsya:
- Ne sleduet li dam za nim s容zdit'? Togda my smozhem zavershit' akt
prodazhi.
Amaliya Jensen polozhila ruku na lokot' P'etro:
- Mejstral i ya dogovorilis' po-drugomu, P'etro, - proiznesla ona.
P'etro byl ozadachen:
- Kogda? Vy zhe byli...
- |to mne napomnilo... - skazala Amaliya, podnimayas' i stavya na stol
bokal s shampanskim. V ee golose vse sil'nee slyshalsya holodok, po mere
togo, kak ona vspominala fakty, kotorye na vremya uletuchilis' iz ee pamyati
ot radosti iz-za osvobozhdeniya. - Nam nado uhodit', P'etro. Nado eshche o
mnogom dogovorit'sya.
- Dogovorit'sya? O chem?
Mejstral raspryamil plechi i postavil svoj stakan:
- Roman otvezet vas, kuda pozhelaete, - proiznes on. V ego golose
slyshalas' myagkost' Vysokogo Obychaya.
- YA dumal, vecherinka tol'ko nachalas', - zaprotestoval P'etro.
Voshel Roman s novoj butylkoj i srazu oshchutil peremenu obstanovki. On
brosil vzglyad na Mejstrala:
- Ser? - sprosil Roman.
- Otvezi nashih gostej domoj, pozhalujsta.
Roman poklonilsya:
- Razumeetsya, ser. Podat' vam nakidku, madam?
- Net. Spasibo, Roman. YA dumayu, nam prosto pora uhodit'.
- Kak vam ugodno, madam.
Tashcha za soboj P'etro, Amaliya Jensen vyshla za dver', kotoruyu priderzhal
dlya nee Roman. Mejstral snova vzyal bokal i otpil glotok. SHampanskoe
pokazalos' emu chut' presnym.
Gregor podnyal glaza na Mejstrala, v nih byla anestezirovannaya radost':
- Korotkaya pirushka, boss, - zametil on.
- Nam luchshe sobirat'sya, - otozvalsya Mejstral. - Nado ujti otsyuda do
togo, kak miss Jensen privedet podkreplenie.
- Ne ponyal, boss.
- Vozmozhno, Gregor, nashi druz'ya vernutsya syuda s oruzhiem i ub'yut nas, -
poyasnil Mejstral.
Gregor perevaril informaciyu s nekotorym usiliem.
- Korotkaya vecherinka, - povtoril on.
Mejstral reshil, chto luchshe vsego k ocenke situacii podhodit lyubimoe
slovechko Gregora. On postavil bokal.
- Eshche kakaya, Gregor. Pora sobirat'sya.
Do rassveta ostavalos' eshche chetyre chasa. SHumel nochnoj veterok, gonyaya
list'ya po opushkam luzhaek Amalii Jensen s zheltoj travoj. Amaliya i P'etro
nablyudali s kryshi, kak "Gustafson" Romana ischez iz vidu. Amaliya stala
bednee na shest'desyat novyh; iz-za svoego spaseniya ona vlezla v dolgi na
posleduyushchie dvenadcat' net. P'etro v nedoumenii povernulsya k nej:
- V chem delo, miss Jensen? - sprosil on.
Amaliya lenivo poddala nogoj oblomok razbitogo Govarda. On pokatilsya po
kryshe.
- Pojdem so mnoj vniz. YA hochu nachat' uborku, a poka budu etim
zanimat'sya, ya tebe ob座asnyu.
Uborka doma - horoshee lekarstvo ot gneva, i hotya Amaliya Jensen ne
slishkom horosho umela eto delat', - obychno takimi veshchami zanimalis' Govard
i emu podobnye - fizicheskij trud tvoril chudesa s sostoyaniem Amalii, poka
ona ob座asnyala, kak Mejstral dobavil novye usloviya ee osvobozhdeniya. P'etro,
rabotavshij ne tak userdno, chuvstvoval, chto po mere togo, kak oslabeval
gnev Amalii, ego sobstvennyj ros.
- CHert by ego pobral! Esli by ya znal, ya by izbil ego!
- Delo v tom, P'etro, chto ya ne znala, chto ty s nimi, - skazala Amaliya.
- Esli by ya znala, ya mogla by otkazat'sya, no togda on ne smog by prosto
otmenit' vsyu operaciyu v tvoem prisutstvii - ty by znal, chto chto-to
zatevaetsya.
- Esli by on ostavil menya v zhivyh, - mrachno zametil P'etro.
- YA vse ravno mogla by spravit'sya, esli by u melya bylo vremya ase
obdumat'. Tol'ko sejchas ya ponyala, chto, kogda menya pohitili, ego chesti bylo
naneseno oskorblenie, i, esli by on ne spas menya, emu prishlos' by vyzyvat'
lyudej na duel' nalevo i napravo libo poiskat' sebe drugoe remeslo.
- Menya podmyvaet vzyvat' ego samogo, - P'etro pokazal pal'cem na
voobrazhaemogo Mejstrala. - Bac. Ulozhit' ego i zabrat' relikviyu.
- Esli by ty vyzval Mejstrala, ty ne mog by byt' uveren, chto on
prineset relikviyu s soboj, - rezonno vozrazila Amaliya. - Krome togo,
P'etro, ty mog by proigrat'. - Ona polozhila ruku na ego lokot'. - Ty
ponadobish'sya dlya drugih del, P'etro. Nam nado ustanovit' mestonahozhdenie
relikvii i ukrast' ee, a esli ne ukrast', to unichtozhit'.
P'etro oshchutil, kak v ego dushe krepnet gordaya uverennost'. Sejchas, kogda
on razdumyval o sluchivshemsya, on ponyal, chto byl sovsem neploh segodnya
noch'yu, i teper' zhazhdal dal'nejshih dejstvij. U P'etro bukval'no chesalis'
ruki shvatit' Mejstrala za gorlo. On pohlopal Amaliyu po ruke.
- Pravil'no, - skazal P'etro. - YA pozabochus' ob etom. My znaem, gde oni
zhivut.
- U nas net oruzhiya, - vozrazila Amaliya. - A u ih est'.
P'etro bravo ulybnulsya:
- Vmesto etogo my vospol'zuemsya strategiej, - zayavil on.
- Horosho U tebya est' kakaya-nibud' zadumka?
Udar.
- Net.
Eshche udar.
- A u vas?
- Skoro vremya pervogo zavtraka. Davaj chto-nibud' s容dim i horoshen'ko
vse obdumaem, horosho?
- Da, miss Jensen.
Vse eshche derzha ego za ruku, Amaliya povela P'etro v kuhnyu.
- YA dumayu, - skazala ona, - vvidu togo, chto ty menya spas, ty mog by
nazyvat' menya Amaliej.
- S udovol'stviem, - P'etro ulybnulsya. - Amaliya. - Imya v ego ustah
zvuchalo, kak pesnya.
Vrach s pomoshch'yu mnogochislennyh robotov vpravlyal kosti Hotvinna. V
zakopchennom dome ehom otdavalis' vopli moguchego Hosejli.
Baron Sinn schistil penu ognetushitelya so svoego rukava. S barhata
hlop'yami posypalsya pepel. Sinn smorshchil nos. On propah dymom kak nikogda.
Pozharnye i policejskie tol'ko chto uehali, ozadachennye sovershenno
neubeditel'nym rasskazom o nalete na dom i nasilii, uchinennom neizvestnymi
licami, i na sleduyushchij den' Sinnu predstoyalo pomoch' grafine sobrat'sya
duhom dlya vstrechi s vladel'cami doma. CHang i Biks byli otoslany domoj do
pribytiya predstavitelej vlastej - Sinn ne doveryal ih sposobnosti zapomnit'
lyubuyu istoriyu, kotoruyu oni s grafinej mogli pridumat', chtoby ob座asnit' ih
prisutstvie.
Po koridoram ehom raznessya eshche odin vopl' Hotvinna. Sinn postuchal v
dver' nizhnej gostinoj i uslyshal golos grafini, predlagavshij emu vojti.
- Miledi.
Grafinya byla odeta v udobnuyu chernuyu shelkovuyu pizhamu i naryadnyj parchovyj
halat, effektnost' kotorogo neskol'ko portil pristegnutyj k poyasu
pistolet. Ona soobshchila policii, chto probudilas' ot glubokogo sna pri zvuke
vnezapnyh vystrelov, i ej prishlos' odet'sya sootvetstvenno. Nesmotrya na
odeyanie i rannij chas, grafinya sovershenno ne kazalas' sonnoj; ona obnyuhala
ushi barona, zakurila sigaretu i snova prinyalas' hodit' vzad-vpered po
komnate, plechi pryamye, spina nepodvizhna.
- Tvi vse eshche ne ob座avlyalas', - skazal baron. - Nadeyus', ona presleduet
Mejstrala.
- Vy predpolagaete, chto ona NE RABOTALA na Mejstrala, - skazala
grafinya.
- Ne ponimayu, kak ee mogli podkupit'. Ona ne znaet ni dushi na etoj
planete - ona pribyla syuda so mnoj, kogda konsulat uznal o sushchestvovanii
Imperskoj Relikvii.
Grafinya Anastasiya obernulas' k baronu vsem telom, kak eto delayut
Hosejli, ne sgibaya spiny.
- YA uverena, Mejstral kakim-to obrazom do nee dobralsya. Ili eta zhenshchina
- Jensen.
- Ona mogla popast' v tyur'mu.
- CHto kasaetsya togo, chto ona MOGLA, dorogoj baron, - ona mogla sobirat'
v lesu gribochki. Ili posetit' kruglosutochnyj magazin-butik v poiskah novyh
odeyanij. Nam nado smotret' v lico real'nosti.
Sinn uselsya v kreslo i stal sledit' za shagami grafini. On byl v
zatrudnitel'nom polozhenii, situaciya polnost'yu vyshla iz-pod ego kontrolya, i
baronu eto ne pravilos'.
- Real'nosti? O kakoj real'nosti vy govorite, miledi?
Grafinya snova polnym korpusom povernulas' k nemu, ee poza stanovilas'
poperemenno to bolee napryazhennoj, to - menee, poskol'ku, dazhe prohazhivayas'
vzad-vpered, grafinya prodolzhala smotret' v lico baronu:
- Vashi sekretnye draguny podveli vas, baron, - zayavila Anastasiya. - Tvi
net na meste, a Hotvinn vyshel iz stroya po men'shej mere na neskol'ko dnej.
Nam pridetsya mobilizovat' dlya etogo moih lyudej, milord.
Sinn bespokojno zaerzal.
- Vy uvereny, miledi? Vypolnit' sootvetstvuyushchee sekretnoe zadanie, gde
neobhodimo soblyudat' konfidencial'nost' - eto forma iskusstva. CHem men'she
lyudej znayut...
Grafinya rubanula po vozduhu sigaretoj:
- Nam net neobhodimosti CHTO-LIBO im rasskazyvat'. Prosto pustit' ih
vseh po sledu Mejstrala, a neskol'kih ostavit' v dome, lyudej vrode Biksa i
CHanga, kotorye budut zanimat'sya gruboj rabotoj, esli... kogda... vozniknet
neobhodimost'.
Sinn podnyalsya so stula. Vybora uzhe ne ostavalos'; situaciya sama
diktovala, kak postupat'.
- Nikto ne dolzhen znat', zachem vse eto delaetsya. Ni vashi lyudi, ni moi.
Grafinya rezonno soglasilas' s etim. Ona naklonilas' k baronu.
- Nikto ne uznaet. My pridumaem istoriyu, kotoraya udovletvorit ih
lyubopytstvo. Vozmozhno, za pervym zavtrakom. - Ona napravilas' k servisnoj
plate i dotronulas' do ideogrammy "kuhnya". - Vy sostavite mne kompaniyu,
milord?
- S udovol'stviem, grafinya. No pozvol'te mne snachala umyt'sya. YA
chuvstvuyu sebya slegka zakopchennym.
- Spasibo, ser.
- Eshche kak, boss.
Gregor podnyal svoj koshelek s nalichnymi ya prikusil ego na schast'e.
Zolotaya ideogramma "den'gi" pobleskivala protiv glaznogo zuba.
Poluzhivitel'naya primochka na viske kazalas' rodimym pyatnom v forme
klubniki.
Mejstral polozhil sobstvennyj koshelek v karman. On tol'ko peredal
pomoshchnikam ih dolyu iz shestidesyati novyh Amalii Jensen. Domashnij robot
zakonchil ubirat' tarelki posle zavtraka. Mejstral perebralsya v snyatyj im
nadezhnyj dom v Peleng-Siti posle togo, kak reshil, chto v gorode ego menee
vsego budut iskat'. V to zhe vremya zagorodnyj dom byl zaprogrammirovan tak,
slovno byl obitaem, shtory v nem podnimalis' i opuskalis', svet vklyuchalsya i
vyklyuchalsya.
Novomu domu v gorode bylo okolo soroka let, on byl postroen v period
arhitekturnogo avantyurizma, posledovavshego za pobedoj Vosstaniya, kogda vse
starye granicy byli smeteny, i gorizonty chelovechestva kazalis'
beskrajnimi. Dom napominal matovo-golubuyu letayushchuyu tarelku, vrezavshuyusya
pod uglom v sorok gradusov v kukuruzno-zheltyj gazon nebol'shogo razmera. Po
nocham ego obod pobleskival v svete menyayushchihsya stroboskopicheskih ognej i
cvetnyh luchah posledovatel'no migavshego sveta. Stabilizatory gravitacii
podderzhivali vseh v udobnom vertikal'nom polozhenii po otnosheniyu k polu,
hotya vyglyadyvat' iz okna i videt' naklonivshijsya nabok gorizont bylo ne
slishkom udobno, poka ne privyknesh'.
Stil' kazalsya teper' neskol'ko strannovatym, osobenno, armatura,
srabotannaya tak, chtoby vyglyadet' slishkom pohozhej na armaturu. Rakoviny i
tualety demonstrirovali sverkayushchie truby i vodoprovodnye krany,
izvivavshiesya zamyslovatym risunkom nad santehnikoj. Na servisnyh platah
byli metallicheskie rychagi, knopki i vspyshki vmesto prostyh ideogramm.
Domashnie roboty byli sdelany tak, chtoby vyglyadet' po-nastoyashchemu
mehanicheskimi - ih ruki i nogi upravlyalis' privodami, gidravlicheskimi
pistonami i nebol'shimi elektrodvigatelyami, i pri rabote oni izdavali stuk,
skrezhet i svist, tak, slovno kakim-to obrazom upravlyalis' parom. Ih golosa
byli yavno iskusstvennymi, a process myshleniya soprovozhdalsya migayushchimi
ogon'kami. Mejstral, kotoryj terpet' ne mog samu ideyu o krutyh robotah,
skoro ponyal, chto esli emu pridetsya zhit' zdes' dostatochno dolgo, on prosto
voznenavidit vse mehanicheskoe, ran'she, chem stuk i zhuzhzhanie svedut ego s
uma.
Mejstral vstal iz-za stola, potyanulsya i zevnul.
- Segodnya, chut' popozzhe, - ob座avil on, - my svyazhemsya s miss Jensen i
grafinej. - On pohlopal po karmanu, gde lezhali nalichnye. - Po-moemu,
ob座avlenie vojny mezhdu nimi mozhet horosho posluzhit' nam.
Gregor, kak zametil Mejstral, byl ne tak obradovan pri mysli o den'gah,
kak obychno. Mejstral podumal, mozhet, poluzhivitel'naya primochka tak bystro
ischerpala svoj zapas boleutolitelej, potom vspomnil glubokuyu trevogu
Gregora o Sud'be Sozvezdiya. On kivnul v storonu Gregora.
- Ne otchaivajsya, - skazal Mejstral, - po-moemu, v rezul'tate vse
slozhitsya k tvoemu udovletvoreniyu.
Gregor, pohozhe, tut zhe priobodrilsya. Robot, vse eshche ubiravshij posudu,
rasschitanno i zaprogrammirovanno stuchal stolovym serebrom. On prodelyval
eto kazhdye neskol'ko sekund.
- YA sobirayus' nemnogo otdohnut', - prodolzhal Mejstral. - Razbudi menya k
trinadcati, esli ya sam ne prosnus'. I prigotov' k etomu vremeni vtoroj
zavtrak.
Roman podnyalsya iz-za stola:
- Ser. Na dva slova.
- Razumeetsya, Roman. Idem so mnoj.
On povel Romana k zhilym pomeshcheniyam "tarelki". On polozhil pistolet na
stolik u krovati i sbrosil kamzol na stul. Zatem podnyal glaza i zametil,
chto odno uhe Romana povernuto k dveri, slovno tot boyalsya, chto ih
podslushayut.
- Zakroj dver', Roman, esli hochesh'.
Uho Romana drognulo, no tak i ostalos' povernutym k dveri:
- Net neobhodimosti, ser, - skazal Roman. On govoril, poniziv golos.
Mejstral uselsya na postel' i prinyalsya rasshnurovyvat' manzhety. Roman
podoshel i avtomaticheski vzyalsya za rabotu. - Mogu li ya osmelit'sya sprosit',
- proiznes on, - kakuyu sud'bu vy v konechnom itoge gotovite Imperskoj
Relikvii?
Mejstral dazhe ne podnyal glaz:
- Prodam ee, razumeetsya, - otvetil on. - Kak tol'ko eto budet vozmozhno.
Esli my ostavim ee u sebya, my poluchim tol'ko nepriyatnosti.
Meh na plechah Romana podnyalsya pod odezhdoj, pochti dostavaya do vorotnika.
On molcha polozhil manzhety Mejstrala v yashchik:
- Polagayu, chto mogu s polnoj uverennost'yu utverzhdat', - skazal on, -
chto chest' spasena, poskol'ku my vyzvolili miss Jensen.
Mejstral brosil rubashku poverh kamzola i pokrutil rukoj, vzdrognuv ot
legkoj boli v sustave. Dolzhno byt', on potyanul plecho gde-to vo vremya
nochnogo priklyucheniya. On zagovoril otchuzhdennym tonom:
- |to pravda. YA blagodaryu vas oboih za nablyudatel'nost' i uchastie v
dele ot moego imeni.
- Bylo by pozorom, - zametil Roman, - karat' Imperskuyu dinastiyu, chtoby
nakazat' za grubost' nekotoryh ee priverzhencev. No ya polagayu, chto Imperiya
raspolagaet bol'shimi finansovymi resursami, chem miss Jensen i ee druz'ya.
- Vozmozhno, - Mejstral zadumalsya. - No my dolzhny tshchatel'no vzvesit'
nashi trebovaniya. V kakoj-to moment mozhet okazat'sya deshevle nas
likvidirovat'.
- Razve oni pojdut na takoj risk?
- Grafinya Anastasiya - da. Vozmozhno, baron Sinn - net.
- I vse zhe, - skazal Roman, - ya ne hotel by, chtoby dinastiya byla
unichtozhena v rezul'tate ch'ih-libo dejstvij na Pelenge.
Mejstral podnyal glaza na slugu. Ego ulybka byla nebrezhnoj:
- V takom sluchae, Roman, my dolzhny byt' ostorozhny.
- Kak skazhete, ser.
- |to vse?
- Da, ser. Blagodaryu vas.
- Zakroj za soboj dver', pozhalujsta.
Kak tol'ko dver' zakrylas', Mejstral vybrosil nogi vpered i uselsya na
krovati. Ego mysl' napryazhenno rabotala. Vsyakoe zhelanie spat' propalo.
Roman, kak on vsegda znal, byl tradicionalistom i hotya on dopuskal, chto
imet' svoe mnenie - eto prilichno, on, po-vidimomu, sozhalel o sushchestvovanii
Sozvezdiya i proyavlyal sentimental'nuyu zabotu ob Imperii, v kotoroj nikogda
ne zhil. Gregor, naoborot, nenavidel vsyakuyu aristokratiyu i zhelal Imperii
gibeli. Vo vlasti Mejstrala bylo posluzhit' na blago odnoj iz storon, no ne
obeih.
Problema zaklyuchalas' v tom, chto Mejstral vo mnogom polagalsya na svoih
pomoshchnikov. Gregoru nuzhny byli den'gi i nastavleniya po povodu horoshego
tona, i poka emu platili i tem, i drugim, on ostavalsya dovolen. Roman byl
veren sem'e Mejstrala - Mejstral znal, chto Roman nikogda nichego ne stanet
delat' ispodtishka i ne predast doveriya - no vse zhe budushchee Mejstrala
zaviselo ne prosto ot sotrudnichestva, no ot gotovnosti sotrudnichat'. Ih
rabota byla slishkom riskovannoj - oni dolzhny byli otdavat'sya ej vsej
dushoj, inache mozhno bylo oshibit'sya. Nechayanno proglyadet' signalizaciyu,
ostavit' instrument na podokonnike, netronutuyu lovushku - i kto mozhet
poruchit'sya, chto eto byl "chestnyj" nedosmotr, a ne nevol'nyj sabotazh,
rodivshijsya v rastrevozhennom soznanii?
Emu nado, chtoby oba ego pomoshchnika ostavalis' dovol'nymi i schastlivymi i
stremilis' prodolzhat' ograzhdat' ego ot ugrozy, kotoruyu predstavlyali "Vesna
CHelovechestva" i klika Anastasii.
Mejstral snova ustroilsya na podushkah i zakryl glaza. Ob etom nado kak
sleduet porazmyslit'.
Nikol', udobno vytyanuvshis' na kushetke, rassmatrivala svoi nogi i dumala
o tom, kakimi urodlivymi oni stali. Professiya trebovala, chtoby ona chasami
stoyala na nogah, i, hotya pyat' let nazad Nikol' ispravila ih formu, u nee
opyat' sil'no razvilos' ploskostopie, i prishlo vremya novoj operacii.
Pridetsya ustroit' tak, chtoby na nedelyu ili desyat' dnej skryt'sya ot
obshchestva, togda ona smozhet sdelat' operaciyu i privyknut' k ee rezul'tatam
do poyavleniya na lyudyah.
Nikol' videla svoe kroshechnoe otrazhenie v kazhdom nogte nog. ZHelaya
dobrogo utra, ona pomahala svoemu otrazheniyu i poshevelila pal'cami nog v
otvet. U dveri razdalos' pozvyakivanie.
- Vtoroj zavtrak, madam.
- Nesite, komnata.
Stol-robot vplyl v bezmolvnom antigravitacionnom pole, prisel i
ustanovilsya. Mebel' v komnate perestavilas' v novom poryadke. K stolu
podkatil stul i priglashayushche otkinul spinku.
- Vash zavtrak, madam. - Vokrug Nikol' ozhil i zazvuchal koncert
derevyannyh strunnyh instrumentov |manuelya Baha.
- Blagodaryu, komnata. - Nikol' podoshla k stulu i uselas'. S tarelki
podnyalas' prikryvavshaya ee salfetka, i poshel par. Vtoroj zavtrak na Pelenge
byl gorazdo bolee sytnym, chem pervyj. Nikol' ne byla uverena, nado li eshche
Mejstralu, chtoby ona pritvoryalas', chto on vse eshche u nee, no zakazala
tol'ko odin zavtrak, poskol'ku ne v silah byla vynesti vida dvuh porcij.
Ona otklonila predlozhenie stola i sama nalila sebe kofe.
Snova razdalos' negromkoe pozvyakivanie:
- Drejk Mejstral, madam.
- O, - Nikol' postavila na stol molochnik. - Soedinite nemedlenno.
Mejstral, kazalos', prebyval v bolee pripodnyatom raspolozhenii duha. V
ego zelenyh glazah svetilas' prezhnyaya uverennost', i u Nikol' pri vide ego
otleglo ot serdca. V ostal'nom uznat' Mejstrala bylo trudno - ego lico
bylo pokryto sloem pastel'no-goluboj kraski, v ushah byli bezobraznye
ser'gi, vklyuchavshiesya i vyklyuchavshiesya, kak mehanicheskie igrushki, a pozadi
nego byl vid igrushechnoj arkady.
Nikol', privykshaya k etim malen'kim hitrostyam chetyre goda nazad,
zaklyuchila, chto poskol'ku Mejstral pribegnul k maskirovke i uslugam
obshchestvennogo telefona, opasnost' eshche ne minovala.
Nikol' podnyala chashku i ulybnulas':
- Schastliva videt' tebya, Mejstral. Ty, kazhetsya, v horoshem nastroenii.
- A ty vyglyadish' prekrasno. Kak nikogda, Nikol'.
- YA vizhu, tvoj putayushchij vkus v otnoshenii maskirovki ne izmenilsya.
Mejstral naklonilsya v storonu golokamery:
- YA hochu prosit' ob odolzhenii, madam. - Ego vzor obratilsya k krayu
golograficheskogo izobrazheniya, slovno starayas' zaglyanut' za ego predely. On
ostorozhno dotronulsya pal'cem do odnoj iz svoih sereg. - Proshu izvinit'
menya za smelost', no mogu li ya pointeresovat'sya - ty zavtrakaesh' odna?
- YA by skazala, eto zavisit ot togo, schitaetsya li eshche, chto ty zhivesh'
zdes'.
Mejstral ulybnulsya:
- K neschast'yu dlya nashego obmana, ego zhertvy - te, komu on
prednaznachalsya, slishkom horosho znayut, gde ya byl proshloj noch'yu.
- Mne pokazalos', tvoe privetstvie bylo bolee bodrym iz-za uspeha. Vse
proshlo horosho, chto by eto ni bylo?
- Dostatochno horosho. Vo vsyakom sluchae, zlo bylo ostanovleno.
- A imelo li dannoe zlo kakoe-to otnoshenie k grafine Anastasii? -
Nikol' ulybnulas', uvidev, kak pripodnyalis' veki Mejstrala. - Ona zvonila
syuda vchera vecherom i prosila peredat' tebe informaciyu. No k segodnyashnemu
dnyu informaciya vpolne mogla ustaret'.
Mejstral lenivo povel plechami:
- Skazhi mne. |to mozhet okazat'sya zabavnym.
- Ona skazala, chto u tebya est' nechto, chto ej neobhodimo, i ona gotova
zaplatit' za nego. YA by skazala, eto zvuchit, kak nastoyashchee poslanie
zlodejki.
Mejstral uhmyl'nulsya:
- Ono imenno takoe i est'. Mne priyatno slyshat', chto ona zhelaet
zaplatit' za moj ob容kt. |to imenno to, chto ya imel v vidu.
Nikol' rassmeyalas':
- Pohozhe, u tebya vse rasschitano.
- Poka da. - Mejstral brosil vzglyad cherez plecho s vidom konspiratora.
- Ty ved' hochesh' poprosit' menya eshche ob odnom odolzhenii, - zametila
Nikol'.
Vid u Mejstrala sdelalsya chut' smushchennym:
- Ty, razumeetsya, prava.
- YA slishkom horosho tebya znayu, Drejk. Davaj.
- YA zametil, chto v tvoem ob座avlennom raspisanii ne zaplanirovany
nikakie vyhody posle vstrechi s metanovymi sushchestvami v zooparke, a eto
interv'yu dolzhno zakonchit'sya k poludnyu.
- |to verno. U menya segodnya svobodna vtoraya polovina dnya i vecher. -
Nikol' zarylas' konchikami pal'cev nog v kover radostno predvkushaya provesti
vremya, kak ej vzdumaetsya. Ona polozhila podborodok na ruki i
prodemonstrirovala obrazu Mejstrala beshitrostnyj vzglyad, kak u malen'koj
devochki. - Ty ved' ne sobiraesh'sya narushit' otdyh moej krasy, pravda?
- Nadeyus', razve chto priyatnym obrazom. YA leleyal nadezhdu, chto ty
priglasish' tvoego izbrannika Mejstrala k obedu.
Nikol' rassmeyalas':
- S tvoego pozvoleniya, Drejk, ya budu zavtrakat', poka ty ob座asnish' mne,
chto pod etim imeetsya v vidu.
- Pozhalujsta, pristupaj. YA uzhe poel.
Poka Nikol' slushala, v chem sostoyal ego plan, v ee dushe puzyr'kami
zaburlilo vesel'e. Ona rashohotalas'.
- Ochen' horosho, Mejstral, ya sdelayu eto. U menya gde-to est' tvoya
gologramma. - Ona otkusila kusochek, zatem zadumchivo pomahala emu vilkoj: -
Po pravde govorya, Drejk, ya blagodarna za eto tvoe razvlechenie. V poslednee
vremya zhizn' v Diademe byla neobychajno skuchnoj.
- Moi soboleznovaniya, ledi.
Nikol' vzglyanula na nego, podnyav brov':
- Vezhlivoe sochuvstvie mne ne trebuetsya, Mejstral. Vo vsyakom sluchae, ot
staryh druzej.
- Moi izvineniya, Nikol'. - |to bylo skazano bystro.
- Prinimayu. - Nikol' otkusila eshche kusochek, zadumchivo prozhevala,
proglotila. - Ty ne nahodish', Drejk, chto tvoj rod zanyatij, hot' on tebe i
podhodit, stanovitsya utomitel'nym?
Vyrazheniya lica Mejstrala bylo ne razobrat':
- On menya vpolne udovletvoryaet, miledi. Puteshestviya, novye vidy, novye
znakomstva, priklyucheniya, kogda ya togo pozhelayu, otdyh, kogda on mne
neobhodim... Moya izvestnost' nedostatochna dlya togo, chtoby stat' nesnosnoj,
no dostatochno velika, chtoby so mnoj horosho obrashchalis', kuda by ya ni poshel.
Mne redko byvaet skuchno, miledi. Esli cheloveku voobshche nado chem-to
zanimat'sya, moya professiya kazhetsya vpolne pristojnoj.
- Tvoya professiya daet tebe bol'she svobody, chem mne - moya, Drejk.
- |to verno. Znaesh', pochemu ya...
- YA nachinayu razdumyvat', Drejk, a byl li ty prav chetyre goda nazad.
V ego glazah poyavilos' ponimanie:
- A-a.
- YA puteshestvuyu bol'she, chem ty, no novye vidy vsegda skryty za stenoj
zevak i tolpoj reporterov, a takzhe kuchej lyudej, zhazhdushchih so mnoj
poznakomit'sya... eto vsegda odinakovo i sovershenno tak zhe stalo
nereal'nym. Moya izvestnost' meshaet moej rabote - ona STALA moej rabotoj.
- Ty znala ob etom, Nikol'. Ty znala, chto takoe Diadema, kogda vstupala
v nee.
- |to ne odno i to zhe - vstupit' i zhit' v nej. A ved' PREDPOLAGAETSYA,
chto ya aktrisa - Gospodi, ya ne igrala dva goda!
- Najdi sebe novuyu p'esu.
- Dlya chlenov Diademy podhodyat tol'ko opredelennye roli I oni tak zhe
nereal'ny, kak moya zhizn'. Huzhe togo - oni SKUCHNY, Drejk. Neveroyatno
skuchny.
Mejstral perevaril informaciyu:
- Ty dumaesh' ostavit' Diademu?
- Podumyvayu. Eshche ne reshila. - Nikol' snova poigrala pal'cami nog.
Mozhet, v konce koncov, ej i ne budet neobhodimosti operirovat' ih.
Mejstral pristal'no smotrel na nee:
- A ty budesh' schastliva, Nikol'? Kak tol'ko vyjdesh' iz nee?
Ona pozhala plechami:
- Mne trudno vspomnit', kak vse eto bylo.
- YA dumayu, ty ne budesh' schastliva. YA tebya znayu, Nikol'.
Nikol' pomeshala edu v tarelke:
- Moj rejting ponizilsya na dva punkta, - proiznesla ona.
- A-a.
- Dlya etogo i zateyano eto turne. Predpolagaetsya, chto ya predstavlyu moej
publike novye chudesa. Moi avtory dayut mne tekst dlya kazhdoj iz vos'mi
planet. I kazhdyj garantirovanno improvizirovannyj, ostroumnyj i legko
citiruetsya.
- YA dumayu, esli ne obidish'sya na moe zamechanie, chto turne Nikol',
predstavlyayushchee Zoopark Peleng-Siti, - eto ne to, chto nuzhno dlya tvoego
rejtinga, kakim by velikolepnym ni bylo sobranie.
Nikol' podnyala glaza:
- YA znayu. A chto ty eshche predlagaesh'?
- Najdi sebe novuyu p'esu, Nikol'. Nechto, vyhodyashchee za ramki togo, chto
tebe davali do sih por. Rasshir' koncepciyu p'esy Diademy. Daj sebe prostor.
Guby Nikol' slozhilis' v krivuyu ulybku:
- I eto vse, chto mne nuzhno? Prosto novaya p'esa? I... prostor?
- Vozmozhno, eshche chto-nibud', miledi.
- Da?
V ego vzglyade poyavilos' ozorstvo:
- Novaya passiya? - predlozhil on.
Nikol' zasmeyalas' otryvistym smehom i zapustila lozhechkoj v izobrazhenie
Mejstrala. Kofe v ee chashke trevozhno zadrozhal:
- CHert by tebya pobral, Mejstral. Ty slishkom horosho menya znaesh'. Neuzheli
ty ne dash' mne ni v chem poshchady? - Ee smeh stal pechal'nym. - Horosho. Skazhu
svoim lyudyam, chtoby podyskali chto-nibud'.
- Miledi, esli vy chego ochen' hotite, vy dolzhny iskat' eto sami.
S minutu Nikol' sidela molcha, zatem medlenno kivnula:
- Da, Drejk, ya tak i sdelayu. Spasibo tebe.
- |to samoe men'shee, chto ya mogu sdelat', esli uchest', kak sil'no ty mne
pomogla. My delaem vid, chto vse eto neser'ezno, no tvoya pomoshch' eshche mozhet
spasti mne zhizn'. |ti lyudi, s kotorymi ya svyazalsya... oni ser'eznye lyudi,
Nikol'.
- YA dolzhna pozabotit'sya o tom, chtoby sberech' tvoe zdorov'e, Mejstral.
Tvoj sovet mozhet stat' neocenimym dlya moej kar'ery.
Mejstral snova brosil vzglyad cherez plecho:
- YA vynuzhden zakanchivat', miledi. My slishkom dolgo zanimaem etu liniyu,
chtoby ya mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
- Horosho. I kak vsegda, etot razgovor podejstvoval osvezhayushche. Peredaj
privet Romanu.
- Peredam.
- Nadeyus' uvidet'sya s toboj lichno do moego ot容zda.
Mejstral ulybnulsya:
- Ty zabyla, chto my uvidimsya segodnya vecherom.
- Da. Razumeetsya. CHto zh, togda au revoir.
- Tvoj samyj pokornyj sluga, Nikol'.
Ego golubolicee izobrazhenie ischezlo. Ni kol' na minutu zadumalas',
razglyadyvaya konchiki svoih pal'cev, i popytalas' pridumat', k komu ej
obratit'sya po povodu nog.
Hotvinn chuvstvoval, chto bukval'no zaryazhen energiej. Poluzhivoj pancir',
podderzhivavshij ego razbituyu spinu i rebra, skormil emu dostatochno
lekarstv, chtoby unichtozhit' bol' i napolnit' ego siloj. Kogda vrach nalozhil
na nogi Hotvinna neskol'ko dopolnitel'nyh primochek, kotorye dolzhny byli
pomoch' emu rasslabit'sya i zasnut', tot dozhdalsya, poka chelovechek uberetsya,
sodral razocharovannyh sushchestv do togo, kak oni uspeli podejstvovat', i
vybrosil ih v pomojku.
Hotvinn vybralsya iz posteli, zashatalsya, potom tverdo vstal na nogi.
Oskalil zuby i zarychal. ZHalkie truslivye chelovechishki eshche poluchat po
zaslugam.
V golove Hotvinna koposhilis' temnye mysli ob otmshchenii. On vynul svoe
oruzhie iz shkafa i pristegnul ego.
Hotvinn-Mstitel'! Emu neobhodimo bylo raznesti chto-nibud' vdrebezgi, da
pobystree. On otkryl okno, perekinul odnu nogu cherez podokonnik i
zakolebalsya.
Hotvinn ponyal, chto ne znaet, kuda idti.
On ubral nogu s podokonnika i nadolgo zadumalsya. On znal, gde zhivet
Amaliya Jensen, no dom byl razgromlen, i eta Jensen skoree vsego ne stanet
tam zhit', a za samim domom, vozmozhno, sledit policiya. Tvi mogla by pomoch'
emu probrat'sya tuda, no ona ischezla. On mog popytat'sya proniknut' v
rezidenciyu Mejstrala, no ponyatiya ne imel, gde tot zhivet.
V utrennem veterke razdalsya zvuk golosov. Ushi Hotvinna pryanuli v ih
napravlenii.
Samoe vremya, reshil on, nemnozhko podslushat'.
Hotvinn tihon'ko perelez cherez podokonnik, poteryal ravnovesie, i emu
prishlos' uhvatit'sya za polzuchuyu lezu, chtoby ne upast'. V utrennem vozduhe
vse eshche stoyal zalah dyma. Tihon'ko posmeivayas' pro sebya, Hotvinn skol'zil
vdol' zadnego kryl'ca, poka ne okazalsya u raskrytogo okna stolovoj.
- ...a drugoj - lejtenantu Navarru, - govoril golos Sinna. - Miss
Jensen mozhet byt' u nego. - Hotvinn navostril ushi. Uzhe vo vtoroj raz on
slyshal imya Navarra.
- I etoj odioznoj osobe - Nikol', - proiznes golos grafini Anastasii.
Stuk stolovyh priborov zaglushil sleduyushchee zamechanie barona.
- Budet gorazdo luchshe, esli za nas eto sdelayut sredstva informacii, -
zametil on pozzhe, - ohrana vokrug Diademy ochen' surovaya. Lyuboj, kto
pokazhetsya v pole zreniya Nikol' bez sootvetstvuyushchih rekomendacij, popadet v
tyur'mu, kak minimum, za narushenie spokojstviya.
- Vozmozhno, vy sami, baron, mogli by...
- YA sdelayu vse, chto v moih silah, miledi. - Ostal'naya chast' razgovora
byla zanudnoj i sostoyala v osnovnom iz imen raznyh lic, predlagavshihsya
grafinej dlya vypolneniya razlichnyh zadanij, i rassprosov barona ob ih
sposobnostyah i rekomendaciyah.
Hotvinn uhmyl'nulsya. Stalo byt', pust' budet Navarr! On uchuyal pishchu, i v
zhivote ego zaurchalo.
Hotvinn povernulsya i stal probirat'sya v zadnej dveri v kuhnyu. On stashchit
edy na neskol'ko dnej, najdet Jensen cherez ee druzhka Navarra i poluchit za
nee vykup ot OBEIH storon. A mezhdu delom porubit ee tovarishchej v kapustu.
Byt' zhivym bylo zamechatel'no.
Policiya, nakonec, udalilas', obeskurazhennaya rasskazom o pohititelyah
Amalii Jensen v obraze SHaluna Ronni, derzhavshih ee v plenu celyj den',
nichego ne ob座asnyaya, ne trebuya vykupa i ne prichiniv ej vreda, a potom
vypustivshih ee. Zdes' bylo chto-to eshche, oni yasno ob etom dogadyvalis', no
Amaliya Jensen ne zhelala im soobshchat'. Ona schitala, chto eto EE pohitili, i
poetomu ona mozhet govorit' vse, chto hochet.
P'etro vernulsya nazad, v svoyu kvartiru - Amaliya reshila, chto nezachem
vputyvat' ego v kakie-libo dela s policiej. Teper' po domu besshumno
dvigalis' domashnie roboty, vytiraya pyl' v uglah i kidayas' na oblomki, ne
zamechennye Amaliej vo vremya pervoj uborki. Amaliya krajne nuzhdalas' v
otdyhe, no dolg treboval, chtoby ona prosledila, kak P'etro budet
mobilizovyvat' mestnyh chlenov "Vesny CHelovechestva", poslav ih na poiski
Mejstrala i ustanovlenie nablyudeniya za baronom Sinnom, grafinej i
konsul'stvom Hosejli. Amaliya pososala stimuliruyushchuyu palochku i poshla k
pul'tu upravleniya svyazi. Neskol'ko chasov nazad on byl zamenen tehnikami,
rabotavshimi sverhurochno. Pora zvonit' P'etro.
Telefon zazvonil prezhde, chem ona uspela prikosnut'sya k servisnoj plate.
- Priem, - skazala Amaliya i s udivleniem ustavilas' na golograficheskoe
izobrazhenie.
- Kapitan Tartal'ya. Vot...
- ...Syurpriz. YA znayu. - Kapitan byl nizen'kim shirokoplechim muzhchinoj s
lyseyushchim lbom. On ushel v otstavku s voennoj sluzhby, chtoby posvyatit' sebya
dobrym delam "Vesny CHelovechestva", i gordilsya tem, chto u nego byli
"chelovecheskie" manery - iz nih mozhno bylo vydelit' dve: tupost' i
voinstvennost'. Userdnoj rabotoj i predannost'yu dnu Tartal'ya dosluzhilsya do
zamestitelya direktora mestnogo otdeleniya - prakticheski neposredstvennogo
nachal'nika Amalii Jensen. Amaliya vstrechalas' s nim vsego dvazhdy i pryatala
instinktivnuyu nepriyazn' pod shirmoj sderzhannoj vezhlivosti.
Imenno Tartal'ya v zashifrovannom poslanii soobshchil ej o sushchestvovanii
Imperskogo idola - po-vidimomu, "Vesna CHelovechestva" uznala o nem ot
dvojnogo agenta v vysshih chinah Imperii. Kogda Amaliya uvidela etu veshch' v
kataloge aukciona, ona napravila Tartal'e poslanie, soobshchiv o svoem
namerenii vykupit' ee na aukcione. Ona ozhidala otvetnogo poslaniya s
pozdravleniyami. Po vsej vidimosti, s obratnoj pochtoj ona poluchila Tartal'yu
sobstvennoj personoj.
Tartal'ya ustremil na Amaliyu vzglyad malen'kih temnyh umnyh glazok:
- Kak obstoyat dela s Artefaktom nomer odin? - sprosil on.
Amaliya nikogda ne slyshala etogo termina, no ne somnevalas' v ego
znachenii.
- Ne ochen' horosho, ser. On ukraden Drejkom Mejstralom.
Vyrazhenie lica Tartal'i pochti ne izmenilos':
- Sem'ya imperialistov.
- Ne dumayu, chtoby sam Mejstral byl imperialistom, ser. Po-moemu, on
namerevaetsya ustroit' aukcion mezhdu imperialistami i nami.
V glazah kapitana mel'knulo prezrenie:
- Plut. Amoral'nyj. My s nim spravimsya.
- Oni igrayut grubo. YA imeyu v vidu, imperialisty. Menya pohitili, i
Mejstral s odnim iz nashih lyudej, P'etro Kihano, vyzvolili menya.
- Ogo, - Tartal'ya podnyal brovi. - Zachem zhe Mejstral v eto vvyazalsya?
Mezhdu vami sushchestvuet privyazannost'?
Amaliya vspyhnula:
- Niskol'ko, ser. Po-moemu, on osvobodil menya, poskol'ku emu nuzhen byl
kto-to, chtoby vesti peregovory o cene s nashej storony.
- Horosho. YA privez s soboj kreditnuyu kartochku i koe-kogo iz nashih
luchshih lyudej. My zaberem etu veshch' u Mejstrala tak ili inache.
Amaliya pochuvstvovala legkij strah. Ej prishlo v golovu, chto kapitan
Tartal'ya ne ochen' simpatichnyj chelovek. Ona brosila vzglyad na ego uhmylku i
dovol'noe vyrazhenie lica:
- YA uverena, chto my eto sdelaem, - proiznesla ona.
Lejtenant Navarr sobiralsya zamenit' propavshij portativnyj telefon, no
do etogo u nego ruki ne doshli, poetomu emu prosto povezlo, chto zvonok
Nikol' razdalsya, kogda on sluchajno okazalsya v dome. Lejtenant schital, chto
ploho spravilsya so svoej rol'yu - on myamlil i pohohatyval, krasnel i
zapinalsya, kak mal'chishka-shkol'nik, - no, v konce koncov, ego zastali
vrasploh, i ne kazhdyj den' tebe zvonyat chleny Diademy. Da, on prekrasno
ponimaet, pochemu ego otvezut. Net, on niskol'ko ne vozrazhaet protiv
elementa intrigi - eto budet zabavno, ko-ko.
Lejtenant povesil trubku, i u nego vozniklo neobychnoe chuvstvo udivleniya
i predvkusheniya dal'nejshih sobytij. Nikol' vsegda byla odnoj iz ego
lyubimic. Hotya ego tshcheslavie ne zahodilo tak daleko, chtoby predpolagat',
chto on oderzhit mgnovennuyu pobedu, vse zhe on byl pol'shchen tem, chto iz vseh
muzhchin, vstrechennyh Nikol' na Pelenge, ona vybrala imenno ego, chtoby
provesti s nim neskol'ko svobodnyh chasov. I, otkrovenno govorya, element
intrigi pridaval situacii nekotoruyu ekscentrichnost'. Po men'shej mere, u
nego budet interesnaya istoriya, kotoruyu mozhno budet rasskazyvat' doma.
On reshil poprosit' video pokopat'sya v pamyati i razyskat' peredachi o
vizite Nikol' na Peleng. Mozhet, on sumeet zapomnit' nekotorye samye luchshie
momenty i skazat' ej kompliment.
Kto-to byl doma. Holodnoe pole vokrug rezidencii Skoldera-Navarra bylo
otklyucheno, i eto pozvolilo Hotvinnu probrat'sya pryamo k oknam, ne podnyav
trevogi. V atriume stoyal mednokozhij chelovek, primeryaya beschislennye rubashki
s pomoshch'yu robota i vertyas' pered zerkalom. Odnovremenno on odnim glazom
sledil za video, pokazyvavshim blondinku, razgovarivavshuyu s metanovymi
formami zhizni. Hotvinn ne byl uveren, no, kazhetsya, chelovek byl odin.
Jensen ne bylo. CHto zh... kak-nibud' on dobudet informaciyu.
Hotvinn otkryl kakuyu-to dver' - ona byla ne zaperta - i proskol'znul v
dom. On tihon'ko proshel po korotkomu koridoru, vedushchemu v atrium. - K
sozhaleniyu, - govorila blondinka, - ochen' nemnogie lyudi mogut govorit' na
yazyke metanitov.
Hotvinn vklyuchil gologrammu SHaluna Ronni, zatem s revom vorvalsya v
komnatu. Odnim udarom mecha on razrubil robota nadvoe. Lejtenant Navarr
obernulsya tol'ko dlya togo, chtoby ego shvatili za gorlo i udarili o
stenu...
- GDE AMALIYA JENSEN? - zarevel Hotvinn. U Navarra glaza vylezli na lob.
Hotvinn snova udaril ego o stenu: - GDE AMALIYA JENSEN? - Otvetom bylo
tol'ko molchanie, razve chto video prodolzhalo tolkovat' pro udivitel'noe
obshchenie pri temperature, priblizhayushchejsya k absolyutnomu nulyu. Lico Navarra
stalo bagrovet'. Hotvinn udaril ego o video, i ono smolklo.
- GDE? - Trah. - GDE? - Bac. - GDE? - Bum.
Lejtenant Navarr, ne otvechavshij po toj prostoj prichine, chto Hotvinn
dushil ego, izdal bul'kayushchij zvuk i poteryal soznanie. Hotvinn zarychal ot
razdrazheniya, s minutu poderzhal beschuvstvennoe telo lejtenanta, zatem
vypustil ego. Lejtenant povalilsya na pol.
Buduchi ne iz teh, kto upuskaet vozmozhnost', Hotvinn prinyalsya tshchatel'no
obyskivat' komnatu. Gde-to zdes' dolzhen byl byt' sled.
Kapitan Tartal'ya tak bystro prinyal komandovanie, chto Amaliya Jensen tak
i ne smogla otchetlivo pripomnit', kak vse proizoshlo. Kazalos', chto cherez
minutu posle togo, kak Tartal'ya pozvonil ej, ona i P'etro okazalis' zdes',
nepodaleku ot zagorodnogo kottedzha Mejstrala, s sem'yu vooruzhennymi lyud'mi,
privezennymi Tartal'ej iz Pompei.
- Govorit Uejd. Zanyali poziciyu.
Tartal'ya ulybnulsya:
- Podtverzhdayu priem.
Amaliya Jensen brosila na nego vzglyad:
- A kak zhe signalizaciya, ser?
- Odna noga zdes', drugaya - tam. V etom ves' fokus.
- A chto, esli ob容kta zdes' net?
- Zato budet Mejstral ili ego komanda. Kak tol'ko my do nih doberemsya,
my smozhem zastavit' ih govorit' - Kapitan prikryl malen'kie glazki. - Po
|TOJ chasti u menya nemalyj opyt. Nel'zya sohranyat' imperiyu, esli ne umeesh'
ubezhdat'.
Amaliya byla porazhena:
- YA dumala, - proiznesla ona, - my zhivem ne v Imperii.
Tartal'ya otvetil, ne razdumyvaya:
- Nazyvajte eto kak hotite. Delo v tom, chto u nas imeetsya mnozhestvo
chuzhih ras, kotorye nado derzhat' v uzde. Inache my naverhu dolgo ne
proderzhimsya. Pust' znayut, kto hozyain, vot v chem sol'. Kak tol'ko oni eto
pojmut, u nas ne budet nikakih hlopot.
Amaliya brosila vzglyad na P'etro i uvidela vyrazhenie otvrashcheniya na ego
lice, otvechavshee i ee sobstvennym oshchushcheniyam. Mejstral ne slishkom horosho s
nej oboshelsya, no Amaliya vovse ne byla uverena, chto on zasluzhivaet togo,
chto ugotovil emu Tartal'ya.
- Govorit Rejs. Zanyali poziciyu.
- Otlichno. |to poslednij. Gotov'tes' pristupat'.
Tartal'ya povernulsya k Amalii i P'etro:
- Derzhites' podal'she ot linii ognya, i vse budet v poryadke. Predostav'te
vse nam.
Amaliya kivnula, v dushe ona byla blagodarna Tartal'e:
- Otlichno, ser.
- Vy uzhe sdelali svoe delo, privedya nas syuda. YA pozabochus', chtoby vy
poluchili pooshchrenie.
- Blagodaryu vas, ser.
Vokrug lica Tartal'i rascvel golograficheskij kamuflyazh:
- Gotovy? - On obrashchalsya k svoemu otryadu. - Togda vydvigaemsya.
A potom ne bylo nichego, krome molchalivogo miganiya ogon'kov v vozduhe,
kogda Tartal'ya i ego lyudi rinulis' k domu, zatem razdalsya tresk - eto
pered atakoj vyleteli dveri i okna. Amaliya molcha sledila za proishodyashchim,
kusaya guby.
- Amaliya, - podal golos P'etro, - mne NE NRAVYATSYA eti lyudi.
Ona uporno smotrela v napravlenii doma Mejstrala. P'etro s minutu
pomolchal, zatem proiznes:
- Znaesh', mne Mejstral vrode dazhe ponravilsya.
Amaliya brosila na nego vzglyad, P'etro vspyhnul i stal smotret' na nogi.
No ona znala, chto on chuvstvuet.
Iz doma Mejstrala donosilos' zavyvanie i grohot. Amaliya uslyshala, kak
zaprotestoval kakoj to robot, zatem posledoval tresk, pokazavshijsya zvukom
konca. Nikakih zvukov bitvy ne razdavalos'. Amaliya podumala, ne zastali li
Mejstrala i ego druzej, kogda signalizaciya byla vyklyuchena.
Postepenno shum stih. Zatem po luzhajke bystro zamigali ogni, i pered
Amaliej poyavilis' Tartal'ya i kompaniya. Na ih licah bylo napisano
razocharovanie.
- Tam nikogo net, - skazal Tartal'ya. - Artefakt nomer odin vse eshche ne
obnaruzhen.
Amaliya Jensen izo vseh sil staralas' ne pokazyvat' oblegcheniya:
- Oni eto predvideli, - skazala ona.
- My najdem ih.
- Oni sami nas najdut, - ko vseobshchemu udivleniyu podal golos P'etro. -
Oni hotyat prodat' nam Artefakt.
- Artefakt nomer odin, vy hotite skazat'. Horosho, - Tartal'ya kivnul. -
My najdem ih. YA tak govoryu. - On obratilsya k svoemu otryadu. - Luchshe
sadit'sya vo flaery. Skoro yavitsya policiya.
- GDE? - Gluhoj udar. - Gde? - Gluhoj udar. - GDE? - Gluhoj udar.
Muzhchinu zvali Kelvin. On byl ochen' horosh v svoem dele i gordilsya etim.
Molchalivyj, anonimnyj, kvalificirovannyj, skrytnyj. Kakim zhe eshche byt'
cheloveku iz sluzhby bezopasnosti Diademy?
- GDE? - Gluhoj udar. - Gde? - Gluhoj udar. - GDE? - Gluhoj udar.
Kelvin pribyl, chtoby podgotovit' lejtenanta Navarra k vizitu k Nikol' -
a etot vizit, s ego neobychnymi elementami, pohozhe, osobenno treboval
podgotovki. No kak tol'ko Kelvin prizemlilsya na kryshe, on uslyshal hriplye
vopli Hosejli i grohot.
|to byla yavno ne iz teh istorij, v kotoroj Diadema hotela by videt'
svoih chlenov zameshannymi. Kelvin spokojno vyshel iz svoego flaera, vynul iz
hvostovoj chasti paket pervoj pomoshchi, vklyuchil zashchitu i vzyal oruzhie. On
proshel v verhnyuyu dver', zaglyanul s balkona atriuma vnutr' i vnizu uvidel
lejtenanta Navarra v rukah gigantskogo SHaluna Ronni. Lejtenanta bili, kak
kuklu, o steny i mebel', a igrushka s rychaniem snova i snova zadavala svoj
vopros.
- GDE AMALIYA JENSEN? - Trah.
Kelvin ne kolebalsya ni minuty. Za svoyu kar'eru on videl i bolee
strannye veshchi. Ne teryal on vremeni i na to, chtoby razdumyvat', kto takaya
Amaliya Jensen. - Edinstvennoe, chto bylo vazhno, - eto to, chto esli tak
budet prodolzhat'sya, chelovek, priglashennyj Nikol' k obedu, neminuemo budet
pogublen.
Agent bezopasnosti brosil vzglyad nalevo i napravo, uvidel karlikovoe
derevo v tyazhelom svincovom gorshke i napravilsya k nemu. On snova zaglyanul
vniz s balkona, uvidel SHaluna Ronni pryamo pod soboj, tshchatel'no pricelilsya
i uronil gorshok.
Razdalsya uzhasayushchij zvuk sokrushitel'nogo udara. SHalun Ronni povalilsya na
kover. Lejtenant Navarr upal na podushku, hvataya rtom vozduh i shvatilsya za
gorlo.
- Kelvin, ser. Sluzhba bezopasnosti Diademy. Vy raneny?
Lejtenant Navarr vytarashchennymi glazami smotrel na rasprostertuyu kuklu.
- SHALUN Ronni? - proiznes on.
Agent bezopasnosti vynul oruzhie, ostorozhno prosunul ruku pod gologrammu
i otklyuchil maskirovku. Hotvinn bezzhiznennym vzglyadom smotrel v potolok.
- Kto on? - rezko sprosil Navarr.
- A razve vy ne znaete, ser?
- Nikogda ego ran'she ne videl. On sprashival pro Ama... odnu osobu,
kotoruyu ya znayu. No ya ne znayu, gde ona, a emu ya ne mog etogo skazat',
potomu chto on vse vremya derzhal menya za gorlo. A naschet togo, kto ON takoj,
ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
Kelvin tshchatel'no obsledoval Hotvinna:
- On mertv. My ne smozhem doprosit' ego.
Dyhanie lejtenanta Navarra uzhe prihodilo v normu. On vstal i posmotrel
vniz na telo Hotvinna, zatem perevel vzglyad na Kelvina. Potom razgladil
smyatyj shelk svoej rubashki:
- Spasibo, ser. YA blagodaren vam za vashe vmeshatel'stvo.
- |to prosto moya rabota, ser.
- YA pered vami v dolgu. - Lejtenantu prishla v golovu ideya: - YA nachinayu
nedoumevat', - skazal on. - So mnoj v poslednee vremya sluchayutsya strannye
veshchi. Ograblenie, pohishchenie odnogo iz moih druzej... teper' eto.
Interesno, ne tot li eto chelovek, kotoryj vse eto delal. - On pozhal
plechami. - Luchshe vsego vyzvat' policiyu, ya polagayu. - On potyanulsya k
stennomu servisnomu pul'tu.
Kelvin vytyanul ruku:
- Ser, - proiznes on, - esli vy sejchas zajmetes' policiej, vy opozdaete
na vstrechu s Nikol'.
Lejtenant Navarr tupo smotrel na nego:
- Boyus', chto da. No ved' s etim uzhe nichego ne podelaesh', pravda?
Kelvin govoril myagko i spokojno:
- Ser, osmelyus' posovetovat'...
- Nepremenno.
- U Diademy prekrasnoe vzaimoponimanie s mestnoj policiej. YA uveren,
chto esli Nikol' poprosit, policiya budet schastliva otlozhit' vse
rassledovanie do bolee udobnogo vremeni.
Lejtenant Navarr, kazalos', byl porazhen:
- Vy MOZHETE eto sdelat'?
- Uveren, ser.
Navarr poter spinu:
- Po-moemu, menya poryadochno pocarapali.
- K schast'yu, na lice u vas net sledov, ser. Esli hotite, ser, po puti ya
mogu otvezti vas k vrachu i massazhistu. No nam nado vyezzhat' nemedlenno.
Navarr posmotrel na rasprostertoe telo i zakolebalsya:
- A eto my tak i ostavim?
- YA uveren, ego nikto ne potrevozhit.
Lejtenant, kazalos', reshilsya:
- Ochen' horosho, - proiznes on. - Sdelayu tak, kak vy sovetuete.
Kelvin izyashchno poklonilsya v znak soglasiya:
- Ochen' horosho, ser.
Lejtenant Navarr snyal razorvannyj kamzol i nadel drugoj. Zatem brosil
vzglyad na kollekciyu kostyumov, razlozhennyh na kushetke, i pomedlil.
Kelvin podal golos:
- Osmelyus' predlozhit', ser.
- Nepremenno, ya slushayu.
- Belyj traurnyj kamzol. Ochen' podojdet.
- Blagodaryu vas, Kelvin.
Lejtenant Navarr nadel kamzol. Kelvin pomog emu zashnurovat' ego,
proveriv po hodu dela, ne spryatano li v nem gde-nibud' oruzhie ili skrytye
kamery.
- Vyezzhaem, Kelvin?
- Kak vam ugodno, ser.
Lejtenant Navarr vzyal svoyu traurnuyu nakidku i pones vverh po lestnice.
Kelvin neslyshnym koshach'im shagom sledoval za nim. Vyhodya, Navarr vklyuchil
ohrannuyu signalizaciyu doma i stupil na kryshu.
- Blagodaryu vas, Kelvin. Spasibo za vse.
Kelvin otkryl dver' tyazhelogo limuzina "Dzhefferson-Singh":
- Ne za chto, ser. Obychnaya rabota.
Grafinya Anastasiya nablyudala po video, kak Drejk Mejstral vyshel iz
flaera "Dzhefferson-Singh" i popal pryamo v ob座atiya Nikol'. Ona zametila,
chto u nego byla pri sebe nebol'shaya sumka. - Proklyatie! - Grafinya udarila
kulakom po podlokotniku svoego kresla s zhestkoj spinkoj. Pepel s sigarety,
kotoruyu ona derzhala v ruke, posypalsya pryamo na kover shestisotletnej
davnosti. Robot pospeshno brosilsya ego chistit'.
- Nam nikogda ne udastsya vytashchit' ego ottuda! - Postroenie fraz na
Vysokom Hosejli svidetel'stvovalo o pochti bezumnoj yarosti. - V etoj sumke
u nego, po-vidimomu, Imperskaya Relikviya.
Baron Sinn filosofski kivnul:
- Pohozhe, sleduyushchij shag za Mejstralom, miledi.
Grafinya stisnula zuby:
- Mne eto ne nravitsya, baron.
Baronu eto pravilos' eshche men'she. |to oznachalo, chto on budet zapert v
etom dome, kak v lovushke, v obshchestve raz座arennoj i mechushchejsya grafini eshche
dolgoe vremya. Vozmozhno, sleduet dat' ej shans nemnogo poostyt'.
- Kroket, miledi? - predlozhil on, prigovarivaya sebya k celomu dnyu ohoty
za myachom pod yarko-krasnymi derev'yami-kibblami.
Ee otvetom byl perekatyvayushchijsya yazyk, pohozhij na d'yavol'skuyu ulybku.
Ochutivshis' v bezopasnosti v apartamentah Nikol' s Kelvinom i ego
pomoshchnikami, storozhivshimi pomeshchenie, lejtenant Navarr vyklyuchil gologrammu
Drejka Mejstrala. Nikol' zasmeyalas' i protyanula emu ruku. Navarr galantno
obnyuhal ee zapyast'e, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na postoyannuyu bol' v
izranennoj spine.
- V traure vy vyglyadeli ochen' pohozhim na Mejstrala, - zametila Nikol'.
- Rada videt' vas, lejtenant.
- |to dlya menya - bol'shaya radost' videt' vas, - otozvalsya Navarr. On
govoril pravdu. On byl po-nastoyashchemu blagodaren, obnaruzhiv, chto zdes' on v
sovershennoj bezopasnosti.
Mejstral vyklyuchil video i rasslabilsya v kresle, dovol'nyj. Nikol'
znala, kak vvodit' v zabluzhdenie, a ee poddelka, kto by on ni byl, sygral
svoyu rol' prekrasno, vplot' do imitacii brillianta, kotoryj Mejstral nosil
na pal'ce.
Mimo po kakim-to delam progrohotal robot, izdavaya obychnye signaly.
Mejstral stisnul zuby, potom zastavil sebya uspokoit'sya. Si uzhe nauchilsya
nenavidet' robotov, no sejchas bylo ne vremya dlya razdrazheniya. Prishlo vremya
osushchestvlyat' svoj plan.
Tvi smotrena video s interesom. Ona obernulas' k robotu:
- Prinesi eshche butylku kaberne. Sorok chetvertogo, pozhalujsta.
- Da, madam.
So vremeni svoego pobega iz doma grafini Anastasii dela u Tvi shli
ves'ma nedurno. Pervym delom nado bylo brosit' "Deuejn Sem'" i stashchit'
novyj "Dzhefferson-Singh Haj-sport". S teh por, kak ona priehala na Peleng,
Tvi privykla k nim.
Zatem ona nashla mesto, gde spryatat'sya. |to byl komfortabel'nyj dom iz
dvenadcati komnat, po-vidimomu, v nem obitala sem'ya, ch'i interesy
zastavili ih otbyt' na Nejnu na polgoda. Ohrannaya signalizaciya doma byla
dopotopnoj, i pereprogrammirovat' ih tak, chtoby oni schitali Tvi chlenom
sem'i, bylo detskoj zabavoj.
Teper' ej predstoyalo najti sposob zarabatyvat' na zhizn'.
Krast' kazalos' ej horoshej ideej.
Tvi ulybnulas'. ZHizn' na Pelenge yavno stanovilas' luchshe.
- Menya zovut Roman, ser. K vashim uslugam.
- Graf Kvik. K vashim uslugam. Pozhalujsta, sidite.
Roman uselsya na podbituyu podushkami skam'yu ryadom s troksaninom:
- YA vizhu, vy vernulis' na vystavku metanovoj sredy.
- Ne smotret' horosho prezhde. Nikol' meshat' s sharami. Ochen'-ochen' mnogo
tolpa.
- O, konechno.
- YA govoryu metan.
U Romana voznikla mysl', govorit li graf na yazyke metanitov v toj zhe
isklyuchitel'noj manere, v kakoj on iz座asnyalsya na prochih, no graf otpravilsya
demonstrirovat' svoi sposobnosti, nakloniv svoyu tykvoobraznuyu golovu k
mikrofonu, ostavlennomu kak napominanie o vizite Nikol'. Do mere togo, kak
golos grafa, pul'siruya, proryvalsya skvoz' sverhprohladnuyu sredu, metanovye
sushchestva priobreli nezhno-fioletovuyu okrasku i stali stekat'sya zheleobraznoj
massoj k gromkogovoritelyam. Pri ih tepereshnej skorosti eto dolzhno bylo
zanyat' u nih ne men'she polugoda.
- Pozdravlyayu, milord, - proiznes Roman. - Kazhetsya, vy ih porazitel'no
stimulirovali.
Potajnye gromkogovoriteli chto-to prostonali v otvet grafu. On
prislushalsya i chto-to skazal v otvet.
- YA skazat', vy so mnoj. Oni interesovat'sya byt'. - Golova grafa
zakachalas' v strannoj troksanskoj manere. - Plohie eti govoritel' byt'.
Troksane luchshe govoritel' delat'.
- Vne vsyakogo somneniya, samye luchshie, - zaveril ego Roman. Golova
troksanina byla takim velikolepnym provodnikom zvuka, chto oni kak rasa
ochen' specificheski otnosilis' k problemam zvukovogo oborudovaniya.
- Skazhite sebya, - predlozhil graf Kvik, - ya skazat' metan suchchestvam.
- YA iz okruzheniya Drejka Mejstrala.
- Interesno. Pravda, mnogo problema perevod. Slovo "vor" net mir metan.
- Vozmozhno, ih mir luchshe nashego, milord.
- No skukotnee.
- Skuchnee. Da, milord. Vne vsyakogo somneniya.
Graf Kvik boltal s metanovymi sushchestvami. Oni chto-to stonali emu v
otvet. Roman dozhdalsya pereryva v razgovore.
- M-r Mejstral, - vmeshalsya on, - prosil menya razyskat' vas.
Gluboko posazhennye vypuklye glazki grafa Kvika obratilis' k Romanu:
- Da? Dlya chego, m-r Roman?
- On nadeetsya, ser, chto vy soglasites' okazat' emu uslugu. On ponimaet
chto eto neobychnaya pros'ba, no nadeetsya, chto kogda vy uznaete vse
obstoyatel'stva, vy okazhete emu chest' vystupit' ot ego imeni v vazhnom dele,
korotko govorya, v dele, kasayushchemsya Sud'by Imperii. On nadeetsya, chto
problema mozhet byt' razreshena bystro i ko vseobshchemu udovletvoreniyu, a
takzhe k vashej chesti i na blago Imperii.
Vyrazhenie lica grafa Kvika ne izmenilos' - fakticheski ono i ne moglo
izmenit'sya, no Romanu pokazalos', chto ego vzglyad stal bolee pristal'nym.
- Vy zaintrigovat', i-r Roman. Pozhalujsta, prodolzhajte. YA ves' ushi.
Roman, gotovyas' izlagat' zamysel Mejstrala, podumal, chto iz vseh
sluchaev, kogda emu dovodilos' slyshat' poslednyuyu frazu, eto, navernoe, byl
edinstvennyj, kogda ona v bukval'nom smysle sootvetstvovala
dejstvitel'nosti.
General Dzherald slezyashchimisya glazami smotrel na molodogo cheloveka,
stoyavshego na poroge ego doma. Probudivshis' ot svoih neskazanno priyatnyh i
po-nastoyashchemu yarostnyh snov pri pervyh luchah solnca, on vylez iz svoih
dospehov i otpravilsya v postel', klyanyas', chto V |TOT RAZ on po-nastoyashchemu
vyspitsya, chtoby ego ne zastali klyuyushchim nosom, esli Mejstral yavitsya segodnya
noch'yu. Poyavlenie molodogo cheloveka zastalo ego vrasploh. U generala
nechasto byvali posetiteli. Inogda on dazhe zadumyvalsya - a, mozhet, on
otpugivaet lyudej?
General mog videt' molodogo cheloveka skvoz' dver', ostavayas' nevidimym.
Posetitel' byl edet oficial'no, no v ekstravagantnye yarkie tona, razom
otmetavshie vse uslovnosti i oskorblyavshie predstavlenie generala o
vozmozhnosti garmonichnogo sochetaniya cvetov. Derzkij malyj, podumal general.
Nahal'nyj. Takomu nuzhna disciplina. Posmotret' tol'ko, kak on derzhit ruki
v karmanah, a stimuliruyushchaya palochka svisaet iz ugla rta. Emu by poshlo na
pol'zu posluzhit' v armii.
Sluzhba v armii byla receptom ot mnogih social'nyh zol, kotoryj general
daval avtomaticheski. On otvoril dver'.
- General Dzherald?
- Voenno-morskie sily, - mashinal'no proiznes general. - V otstavke.
- Menya zovut Gregor Norman. YA pomoshchnik Drejka Mejstrala.
V sonnom mozgu generala Dzheralda zakipelo izumlenie.
- A mne-to chto do etogo? - ryavknul on, vse eshche na avtopilote, v to
vremya, kak mozg lihoradochno soobrazhal, v kakuyu igru igraet Mejstral, chert
by ego pobral. Popytka vymanit' ego iz doma, chtoby mozhno bylo ograbit'?
- M-r Mejstral, - proiznes Gregor, - natknulsya na koe-kakuyu veshch',
kotoraya mozhet vas zainteresovat'. Nechto, kasayushcheesya - hotite ver'te,
hotite - net - ni bol'she, ni men'she, chem Sud'by Imperii.
Esli eto ulovka, podumal general, to ochen' smelaya.
A smelost' vyzyvala u generala Dzheralda voshishchenie.
On otstupil v holl:
- Zahodite, yunosha.
- Blagodaryu vas, general.
- Ostav'te vy etu proklyatuyu palochku snaruzhi. Vy chto, ne znaete, chto vam
eto vredno?
Gregor s minutu pokolebalsya, zatem razlomil vozmushchavshij generala
stimulyator nadvoe i sunul v karman.
Po krajnej mere, udovletvorenno podumal general, u Mejstrala est'
pomoshchnik, kotoryj znaet, kak vypolnyat' prikazy.
Robot medlenno prodvigalsya skvoz' chashchu derev'ev-kibblov po napravleniyu
k baronu Sinnu. Sinn ispol'zoval molotok dlya togo, chtoby razbrasyvat'
frukty, razyskivaya svoj kroketnyj myach. Poka bezuspeshno.
Robot protyagival telefon:
- Milord. Zvonok ot ego prevoshoditel'stva grafa Kvika.
Baron vypryamilsya:
- On znaet, chto ya zdes'?
Robot, u kotorogo ne bylo chuvstva ironii, ne otvetil.
Sinn vyglyanul na kroketnuyu ploshchadku i uvidel grafinyu Anastasiyu,
kurivshuyu sigaretu i smotrevshuyu na nego so zloradnym udovletvoreniem, - i
na razbros krasnyh pyaten pod derev'yami.
- Ochen' horosho, - proiznes on. - YA voz'mu trubku.
Baron, po-prezhnemu lenivo podbrasyvaya frukty, vzyal telefon iz
manipulyatora robota. Robot paril nad upavshimi kibblami. Baron s minutu
pokolebalsya, brosiv vzglyad na grafinyu, a zatem - na robota, i tut emu v
golovu prishla ideya.
- Robot, - skazal on, - podberi vse frukty i slozhi v kuchi. - On vytyanul
ruku. - Primerno vot takoj vysoty. Esli najdesh' kroketnyj myach, ostav' ego,
pust' lezhit.
- Da, milord.
Kogda robot zanyalsya delom, ulybka barona stala shire, zatem on nazhal
ideogrammu "otvet", i telefon tut zhe vydal emu miniatyurnuyu gologrammu
krugloj golovy grafa Kvika, poyavivshuyusya pered hobotom barona.
- Dobryj den', baron. Vash samyj pokornyj sluga.
- Vsegda vash vernyj sluga, milord. Kakoj priyatnyj syurpriz - slyshat'
vas.
- |to den' dlya syurpriz. Sam slyshat' syurpriz ran'she.
- Priyatnyj, nadeyus'.
- YA s drug govorit' m-r Mejstral.
Pri imeni Mejstrala po telu barona prokatilas' volna lihoradochnoj
energii, no proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem on sumel rasshifrovat'
sintaksis grafa Kvika i dogadat'sya, chto tot imel v vidu.
- Vy govorili s drugom Mejstrala, milord? - Baron hotel byt' sovershenno
uveren.
- Pravil'no est'. Prosit' pomoshch' moya kak nejtral'nyj tretij storona, no
grazhdanin Imperiya. YA davat'.
Mejstral horosho sebya strahuet, podumal baron s nekotoroj dolej
voshishcheniya. I dejstvuet bystro.
Baron sohranyal privetlivoe vyrazhenie lica:
- |to bylo ochen' velikodushno s vashej storony, milord, - proiznes on.
- Predlozhit' kompensaciya. Dvadcat' procent. Otklonit'.
- Razumeetsya, milord.
- Beskorystno kazhetsya luchshe.
Robot sobiral frukty v nebol'shuyu piramidu. Kroketnogo myacha eshche ne bylo.
Sinn, kak po komande, pritvorilsya beskorystnym, glyadya na grafa Kvika:
- Kakogo zhe roda pomoshch', po mneniyu Mejstrala, trebovalas' ot vashego
prevoshoditel'stva?
- YA predlagat' sdelka, moj baron.
- Ponimayu. - Sinn s minutu porazmyslil. - Est' li kakoe-libo mesto, gde
vas mozhno zastat'?
- Da. Otel' "Peleng" sejchas.
Pod svoej maskoj Sinn ot vsego serdca chertyhnulsya. |to bylo to mesto,
gde |t'en, Nikol' i (predpolozhitel'no) Mejstral zhili pod ohranoj sluzhby
bezopasnosti Diademy.
Otsrochku, podumal baron. CHem dol'she otsrochka, tem bol'she shansov
shvatit' Mejstrala bez ohrany ego vozlyublennoj. Sinn ostorozhno zaglyanul v
gologrammu.
- U menya net predlozhenij v nastoyashchee vremya, vashe prevoshoditel'stvo. No
ne somnevayas', chto poluchu instrukcii ot svoego konsul'stva, chtoby ih
predstavit'.
- Ponimanie, milord. No sdelka dolzhny byt' zavershen v techenie odin
mestnyj den'. Tridcat' vosem' chasov.
Sinn snova vyrugalsya. Pohozhe, Mejstral vse produmal:
- U menya net tverdoj uverennosti naschet togo, chto predlozhit ili ne
predlozhit pravitel'stvo Ego Velichestva, - proiznes on, - no ya ubezhden, chto
oni gotovy predlozhit' spravedlivuyu cenu za to, chtoby vernut' Imperskuyu
Relikviyu. - Ushi barona reshitel'no naklonilis' vpered. - Odnako, esli
Imperskaya Relikviya po okonchanii etoj avantyury ne budet vozvrashchena, ya
nadeyus', vash principal dast sebe trud osoznat', kakovy budut posledstviya
takogo nedruzhestvennogo akta. Kogda velikie imperii igrayut po krupnoj, te,
kto protivostoit im, zachastuyu okazyvayutsya v opasnosti.
- Ponimanie, baron Sinn. Vash pokornyj sluga, ser.
- Vash pokornyj sluga. - Nyuansy, podumal baron, nyuansy.
Gologrammy grafa rastayala. Baron Sinn zametil, chto robot, pohozhe,
ostavil odin kruglyj predmet, edinstvennyj krasnyj kruzhok, popavshijsya emu
za vremya raboty. Baron podoshel k nemu i poddel ego molotkom. |to
opredelenno byl ego kroketnyj myach.
On zazheg sigaretu i obratilsya k robotu:
- Prodolzhaj skladyvat' frukty.
- Da, ser.
Baron Sinn snova vvel svoj myach v igru i zashagal nazad, na luzhajku.
Grafinya vybrosila sigaretu podal'she ot ploshchadki i napravilas' k svoemu
myachu.
- YA velel robotu ubrat' frukty. Nadeyus', vy ne vozrazhaete?
Grafinya ne podala vidu, chto ee eto opechalilo:
- Niskol'ko, baron. - Ona stoyala nad svoim myachom i gotovilas' k udaru.
- Mne sledovalo samoj ob etom podumat', kogda ya dala vam moj special'nyj
myach. Proshu vas, prostite mne etot nedosmotr.
- Razumeetsya, miledi.
Pricelivayas', grafinya skosila glaza na barona:
- |to byl kakoj-nibud' vazhnyj zvonok, baron? - pointeresovalas' ona.
Baron tochno rasschital po vremeni svoj otvet:
- Ot agenta Mejstrala, miledi.
Udar prishelsya mimo centra, i myach poletel proch' po kasatel'noj.
- Ne povezlo, grafinya, - skazal baron Sinn i prigotovilsya krokirovat' i
poslat' myach grafini proch' s ploshchadki, pod ee fruktovye derev'ya.
Igra nachinala emu pravit'sya.
- KONECHNO, ya voz'mu dvadcat' procentov, yunosha! Vy chto, za duraka menya
prinimaete?
Paavo Kuusinen sledil za igroj v kroket s narastayushchim razdrazheniem. V
dome Amalii Jensen nichego ne proishodilo s teh por, kak otryad golovorezov
iz "Vesny CHelovechestva" vernulsya na svoj nasest. Drejk Mejstral, kak
vyyasnilos', nahodilsya v bezopasnosti pod zashchitoj Nikol'. Kuusinen priletel
k rezidencii grafini v nadezhde uzret' chto-nibud' dramaticheskoe, a nashel
tol'ko igru v kroket i robota, skladyvavshego v kuchu frukty.
Kuusinen vzdohnul. On reshil sletat' k lejtenantu Navarru v nadezhde
uvidet' kakoe-nibud' razvitie sobytij.
Poskol'ku on prisutstvoval v nachale etoj istorii, on ni za chto ne
soglasilsya by propustit' final.
Amaliya Jensen provela vtoruyu polovinu dnya, privykaya k obeskurazhivayushchej
mysli, chto ee dom ispol'zuyut kak kazarmu dlya kuchki vooruzhennyh i
voinstvennyh muzhchin, i ee reakciya v konechnom itoge vyrazilas' v tom, chto
ona v otchayanii podnyala ruki vverh i udalilas' v svoyu komnatu. Tam ona
smotrela videonovosti v nadezhde uznat' chto-to novoe o tepereshnem
mestonahozhdenii Mejstrala, no vmesto etogo uvidela reportazh o volne
strannyh prestuplenij, v nastoyashchee vremya proishodyashchih v Peleng-Siti i ego
okrestnostyah: krazha iz doma lejtenanta Navarra predmeta, ne imevshego
bol'shoj cennosti, no pohishchennogo s pomoshch'yu ochen' dorogostoyashchih sredstv;
nasil'stvennoe pohishchenie, za kotorym v neprodolzhitel'nom vremeni
posledovalo neob座asnimoe osvobozhdenie; stol' zhe neob座asnimoe napadenie na
rezidenciyu grafini Anastasii; razbojnoe vtorzhenie v zagorodnyj dom, gde
roboty byli rasstrelyany, a ves' dom razgromlen; a teper' - poslednee
razvitie sobytij - razbojnoe napadenie na lejtenanta Navarra Hosejli pod
maskoj SHaluna Ronni.
Amaliya Jensen vypryamilas' v kresle. Vedushchij, nadmennyj Hosejli, obratil
vnimanie publiki na to, chto organizatory pohishcheniya Jensen ispol'zovali kak
maskirovku SHaluna Ronni. V nastoyashchij moment fakty kazalis' skudnymi, no
eto ne meshalo reporteram stroit' predpolozheniya.
Amaliya Jensen pochuvstvovala, kak po ee kozhe probezhal holodok, uslyshav,
chto SHalun Ronni byl ubit vo vremya napadeniya, po-vidimomu, posetitelem,
sluchajno okazavshimsya na meste prestupleniya. V reportazhe nichego ne
govorilos' o Hosejli, dazhe o tom, kakogo on byl pola, i u Amalii ne bylo
uverennosti, chto eto byla ne Tvi. Na samom dele, vpolne veroyatno, chto eto
byla ona, poskol'ku vysokij Hosejli byl, vidimo, slishkom sil'no iskalechen
vo vremya napadeniya na dom grafini, chtoby prinimat' uchastie v dal'nejshem
razboe.
Dver' otvorilas'. Vorvalsya P'etro:
- Ty videla novosti? - sprosil on.
- Da.
- Pochemu Navarr?
Amaliya na minutu zadumalas':
- Horoshij vopros, - zametila ona. - Vozmozhno, oni dumali najti menya
tam.
- A kto zhe ubil Ronni? O nem voobshche nichego ne skazali.
- CHto-to proishodit.
- Vy pravy, chert poberi, proishodit. - Poslednyaya fraza prinadlezhala
kapitanu Tartal'e, poyavivshemusya na poroge. Amaliya bystro spravilas' so
svoim licom i postaralas' skryt' organicheskuyu nepriyazn' pri vide etogo
cheloveka. Tartal'ya poskreb podborodok i posmotrel na video: - Mozhet, nam
zabrat' etogo Navarra. Zadat' emu paru voprosov.
Serdce Amalii trevozhno podprygnulo:
- Pohozhe, u nego nadezhnaya zashchita, - skazala ona.
- V lyubom sluchae, mozhno vzglyanut' na ego dom.
- Tam vezde budet policiya.
Tartal'ya pozhal plechami:
- Ob etom stoit porazmyslit'. Dajte mne vremya podumat'.
Zazvenelo video:
- Telefonnyj zvonok ot generala Dzheralda, madam. Voenno-morskie sily. V
otstavke.
Amaliya pochuvstvovala, kak na nee medlenno nakatyvaet volna izumleniya.
Ona byla edva znakoma s etim chelovekom:
- CHto TEPERX? - skazala ona. I obernulas' k Tartal'e: - Proshu proshcheniya,
kapitan.
Tartal'ya snova pozhal plechami i povernulsya, sobirayas' ujti. Amaliya
prinyala zvonok. Krasnaya fizionomiya generala Dzheralda poyavilas' na ekrane.
Amaliya postaralas' izobrazit' vezhlivuyu zainteresovannost':
- General Dzherald? Kakoj syurpriz.
General uhmylyalsya:
- Menya poprosil pozvonit' Drejk Mejstral.
Za spinoj Amaliya uslyshala, kak ahnul ot izumleniya P'etro, a zatem
kapitan Tartal'ya sdelal povorot krugom v koridore i vernulsya v komnatu.
Amaliya Jensen sderzhala svoe izumlenie i byla slegka udivlena spokojnym
tonom, kotorym ona otvetila. Vozmozhno, ona uzhe stala privykat' k intrigam:
- Vashemu zvonku budut rady v lyuboe vremya, general. Menya udivlyaet, chto
m-r Mejstral sam ne pozvonil mne.
- Vozmozhno, ne hotel, chtoby ego ubili.
- Kakovy by ni byli nashi raznoglasiya, my ne oborudovali kazhdyj telefon
na Pelenge vzryvnym ustrojstvom prosto na tot sluchaj, esli m-r Mejstralu
vzdumaetsya im vospol'zovat'sya.
- Vozmozhno, on hochet soblyudat' ostorozhnost'. Mne dali ponyat', chto
koe-kto iz vas, publika, vorvalis' k nemu v dom segodnya utrom.
Posledovalo razdrazhennoe vorchanie so storony Tartal'i.
- Davajte perejdem k delu, horosho? - General, po-vidimomu, poluchal
udovol'stvie. - Poka v etom dele vy ne sil'no pokryli sebya slavoj, i ya
dumayu, Mejstral postupaet ves'ma razumno, davaya vam shans vyputat'sya iz
etoj situacii. - Ulybka generala stala shire, demonstriruya neprikrytoe,
zloradnoe udovol'stvie. - Mejstral zhelaet, chtoby sdelka byla zavershena v
techenie blizhajshih tridcati vos'mi chasov - odnogo dnya. YA poluchayu dvadcat'
procentov kak posrednik. YA uslyshu kakie-nibud' predlozheniya ceny?
Tartal'ya ottolknul Amaliyu Jensen i vstal pered video, kak raz v radiuse
golograficheskogo priema. Amaliyu zakololo, kak igolkami.
- General. YA kapitan Tartal'ya.
General, kazalos', sveryalsya so svoej pamyat'yu:
- Ne pripominayu nikakogo kapitana s takim imenem. Ah da, eks-kapitan.
Tot samyj, chto ushel s voennoj sluzhby Sozvezdiya, chtoby primknut' k durackoj
paramilitaristskoj organizacii, stradayushchej maniej velichiya.
Rot Tartal'i szhalsya v uzkuyu mrachnuyu polosku:
- Menya udivlyaet, chto vy v etom zameshany, general. Na kartu postavlena
Sud'ba Sozvezdiya. Pohozhe, edinstvennoe, chto vas volnuet, - eto vashi
dvadcat' procentov.
General pobagrovel. Amaliya vzdrognula: tak gromko i vnushitel'no
prozvuchal ego otvet:
- Menya dostatochno VOLNOVALO Sozvezdie, chtoby ya otsluzhil shest' srokov vo
flote, shchenok! Vo flote, napominayu, gotovom srazhat'sya protiv Imperii
nezavisimo ot togo, est' u nih Imperator ili ego rasproklyataya sperma! Menya
dostatochno VOLNUET Sozvezdie, chtoby ya soglasilsya syuda pozvonit'! Ne
soglasis' ya vystupat' v roli posrednika, vy mogli by voobshche ostat'sya v
storone ot etoj sdelki. Poetomu ya predlagayu vam proyavit' dostatochnuyu
zabotu, chtoby vyjti s razumnym predlozheniem.
- Esli vam tak budet ugodno, general.
- |to ugodno MEJSTRALU, shchenok! Esli by u menya byla vozmozhnost' sobrat'
kakie-to sredstva, ya by sam naznachil cenu za etu veshch', no ya znayu, kak
mnogo vremeni neobhodimo voennym, chtoby udovletvorit' netradicionnoe
trebovanie sredstv. Tak chto, pohozhe, Sud'ba Sozvezdiya v vashih rukah, da
pomozhet nam Nebo i vse Dobrodeteli.
- Stalo byt', i lyubiteli na chto-to godyatsya.
General nazidatel'no podnyal palec:
- Den'gi govoryat za sebya gromche, chem sarkazm, shchenok.
Amaliya videla, chto pal'cy Tartal'i drozhat ot sderzhivaemoj yarosti:
- Ochen' horosho. Sto pyat'desyat. No skazhite Mejstralu vot chto. Esli on
otdast predpochtenie Imperii, pust' luchshe gotovitsya provesti ostatok ZHizni
za granicej. I dazhe togda vozduh Imperii mozhet okazat'sya dlya nego
nezdorovym.
Na generala Dzheralda eto yavno ne proizvelo nikakogo vpechatleniya:
- YA peredam soobshchenie, shchenok, no na tvoem meste ya ne stal by sypat'
ugrozami, vypolnit' kotorye u tebya ne hvatit umeniya.
Otvet Tartal'i byl kratok:
- Sto pyat'desyat. Skazhite Mejstralu.
- YA tak i sdelayu i svyazhus' s vami snova. Polagayu, cena povysitsya. -
Glaza generala, kazalos', staralis' proniknut' za predely golograficheskogo
izobrazheniya, ishcha Amaliyu. - Miss Jensen, - proiznes on, - ya ochen'
razocharovan obshchestvom, v kotorom vy vrashchaetes'.
Obraz generala rastayal. Tartal'ya stal sypat' proklyatiya, a Amaliya
ostalas' stoyat' vse bol'she voshishchayas' lovkost'yu Mejstrala. On izbral
ideal'nogo posrednika - cheloveka, ch'i simpatii byli otdany Sozvezdiyu, i
tem ne menee isklyuchitel'no chestnogo, cheloveka, kotoryj schel by lyuboe
nanesenie ushcherba Mejstralu oskorbleniem svoej chesti.
- My shvatim generala! - govoril Tartal'ya. - My vytyanem iz nego
koordinaty Mejstrala. A potom... potom...
- Skoree vsego on ne raspolagaet takoj informaciej, - otrezala Amaliya.
- Otdajte dolzhnoe Mejstralu - on znaet svoe delo. On yavno dejstvuet cherez
podstavnyh lic, a podstavnym licam on o svoem ukrytii dokladyvat' ne
stanet. - Ona vstala i posmotrela pryamo v izumlennye glaza kapitana
Tartal'i. - General Dzherald vyigral v proshlom nesmetnoe chislo duelej, i,
po-moemu, esli vy poshlete za nim svoih lyudej, oni vernutsya s ser'eznymi
uvech'yami, a konchitsya vse eto tem, chto vy poluchite vyzov na duel', kotoruyu,
skoree vsego, vyigrat' ne sumeete, i Imperiya poluchit relikviyu.
Tartal'ya prezritel'no fyrknul:
- Vozmozhno, vy dumaete, chto vam sledovalo by vsem rukovodit'.
- Vozmozhno, imenno Amaliya dolzhna by eto delat', - zayavil P'etro. -
Pohozhe, ona luchshe soobrazhaet, kak vesti sebya v etoj situacii.
- Bud' proklyat etot Mejstral! - Tartal'ya v yarosti udaril kulakom po
stene. Amaliya uslyshala udivlennyj otklik ego posledovatelej na yarostnye
vypady i shum. - Bud' on proklyat!
- Dejstvitel'no, chert by ego pobral, - skazala Amaliya. Kak i prezhde,
ona udivlyalas' sobstvennoj nevozmutimosti. - Proklinajte ego skol'ko vashej
dushe ugodno. No prekratite emu grozit', ne to my voobshche vse poteryaem.
Tartal'ya zamolchal, ves' krasnyj i ozadachennyj.
- Vot imenno, - skazal P'etro. - S etogo vremeni pozvol'te nam vesti s
nim dela.
On proshel cherez vsyu komnatu, prisoedinyayas' k Amalii. Oni slishkom mnogo
perezhili vmeste, chtoby Tartal'ya mog tak prosto eto otbrosit'.
Zvuki "Geroiki", bezuprechno vosproizvodimye troksanskim plejerom
Gregora otdavalis' v stenah doma Mejstrala. Robot, napravlyavshijsya kuda-to
po delam, izdal negromkij svist, za nim posledovala seriya zvukov,
napominavshih signaly sputnika.
|to byla poslednyaya kaplya. Mejstral razvernulsya v kresle i udaril po
robotu iz razryvnogo pistoleta. Robot zamer.
Mejstral znal, chto emu, ochevidno, pridetsya uplatit' za nanesennyj
ushcherb, no reshil, chto vozmozhnost' bez pomeh poslushat' "Geroiku" stoila
togo. Mejstral vyzval "Byulleten' lichnyh ob座avlenij Peleng-Siti", gde
general Dzherald pomestil predlozhenie ceny, naznachennoj "Vesnoj
CHelovechestva". Po ego licu probezhala ulybka. Sto pyat'desyat. Ne tak uzh
ploho dlya nachala. Imperialisty poka s predlozheniem ne vyhodili.
Ugrozhali, odnako, obe storony - eto yavstvovalo iz poslanij, peredannyh
generalom Dzheraldom i grafom Kvikom.
Ob etom sledovalo porazmyslit'. Mejstral velel video otklyuchit'sya, i
ustrojstvo otsalyutovalo emu bibikan'em i migayushchimi ogon'kami. Mejstral
podavil pristup razdrazheniya.
Obe frakcii sulili Mejstralu nasilie, esli on prodast relikviyu
protivopolozhnoj storone. Esli dela pojdut sovsem uzh ploho, Imperiya,
po-vidimomu, sumeet luchshe zashchitit' ego, no Mejstral predpochital ne
provodit' ostatok svoih v ukrytii. Krome togo, on ne zhelal provodit' ih v
Imperii.
S minutu Mejstral porazmyslil nad situaciej, v osobennosti, v svyazi s
ego myslyami proshlym vecherom, kogda Roman soobshchil emu o svoej sklonnosti k
podderzhke Imperii. Zatem ulybnulsya i kivnul sam sebe. Tut trebovalas'
sekretnost'.
Roman, nikomu ne doveryavshij pokupku edy dlya Mejstrala, otpravilsya za
proviziej. Ego otsutstvie davalo prekrasnuyu vozmozhnost' sostavit'
nebol'shoj zagovor "Bez Romana". Mejstral posledoval za oglushitel'nymi
zvukami "Geroiki" k dveri Gregora i tihon'ko postuchal.
- Gregor? Mogu ya pogovorit' s toboj?
- Konechno, boss. Vhodite.
Gregor razobral odnogo iz domashnih robotov i issledoval ego soderzhimoe.
Uzhe dvoih net! zhizneradostno podumal Mejstral.
Gregor polozhil svoi instrumenty na stol i vyklyuchil chetvertuyu chast',
otdav rezkuyu komandu svoemu audio-ustrojstvu.
Mejstral neslyshno proshel k stulu i udobno ustroilsya v nem:
- Kak samochuvstvie, horoshee? - pointeresovalsya on.
- Konechno, boss. - Na viske Gregora byl edva zametnyj shram, no v
ostal'nom poluzhivaya povyazka sdelala svoe delo: snyala opuhol',
sodejstvovala zazhivleniyu, likvidirovala pochti ves' shram, a zatem, v
poslednej stadii, prevratilas' v poluzhivuyu mozol' i otvalilas'.
- Gregor, obe storony ugrozhayut. YA predvizhu zdes' opredelennuyu
opasnost'.
Gregor pozhal plechami:
- CHto eshche novogo?
- Boyus', chto oba nashi klienta ne udovletvoryatsya, poka ne zapoluchat
relikviyu.
- YA budu ostorozhen. Ne bespokojtes', boss. YA, tak zhe, kak i vse, hochu
sohranit' svoyu shkuru.
- Delo ne v etom. Delo v tom... - Mejstral sdelal vid, chto kolebletsya.
- YA predpochel by, chtoby nashih druzej-imperialistov postiglo razocharovanie.
Gregor uhmyl'nulsya. Naklonilsya vpered:
- YA tozhe. Kak nam eto sdelat'?
Gde-to v glubine lenivyh vaz Mejstrala zatailas' ulybka. Vse poluchalos'
gorazdo legche, chem on predpolagal:
- Mne prishlo v golovu, chto relikviya, dolzhno byt', perezhila ser'eznye
srazheniya. Bylo by prosto pozornym, esli by Imperiya, poluchiv artefakt,
obnaruzhila, chto v nego popali odin-dva razryvnyh zaryada.
- I ona okazalas' sterilizovana?
Mejstral podnyal ruki ladonyami kverhu
- Oni vryad li smogli by obvinit' v etom NAS.
Gregor davilsya ot smeha:
- |to ochen' zdorovo, boss.
- Razumeetsya, Romanu nezachem znat'. Ne to chtoby on byl
proimperialistski nastroen, prosto on ne odobrit naduvatel'stva po
otnosheniyu k klientu.
Gregor zagovorshchicheski podmignul:
- Net problem. Moi glaza nichego ne vidyat.
- No esli my sobiraemsya prodat' Imperii spermu Ego Velichestva, nashi
druz'ya iz Sozvezdiya, veroyatno, potrebuyut dokazatel'stv togo, chto ona
sterilizovana.
Gregor nahmurilsya:
- Ulavlivayu. Kakim-to obrazom nam nado znat' Jensen i ee druz'yam, chto
obrazec sterilizovan, prezhde chem peredat' ego imperialistam. - On
ozadachenno pokachal golovoj. - Trudnaya zadachka, boss.
Mejstral podnyal ruku.
- U menya est' ideya, Gregor, - proiznes on. - Posmotrim, soglasish'sya li
ty.
- Baron Sinn. Vash pokornyj sluga.
- Graf Kvik. Vsegda k vashim uslugam.
- Moe konsul'stvo upolnomochilo menya naznachit' cenu v dvesti. - |to byla
lozh'. Sinn ispol'zoval svoj sobstvennyj kredit - on, kak i general
Dzherald, ponimal, chto poka pros'ba dojdet po oficial'nym kanalam, projdet
slishkom mnogo vremeni.
- Budu peredat', moj baron. Moj blagodarnost'.
Baron vernul telefon robotu i brosil vzglyad iz-pod kibblovyh derev'ev v
storonu ozhidavshej na kroketnom korte grafini. Vid u nee byl ne slishkom
radostnyj.
Ne vezet ej, podumal baron, vozvrashchayas' na kort i veselo pomahivaya
molotkom. Po kakim-to prichinam ee igra razladilas'. U barona byl real'nyj
shans vyigrat' vtoruyu partiyu.
- A potom iz zasady vyskochilo eto gigantskoe sushchestvo. Zamaskirovannoe
pod kuklu, ni bol'she, ni men'she. On, dolzhno byt', byl nenormal'nyj.
Shvatil menya, trepal po vsemu domu i vse vremya zadaval voprosy o miss
Jensen.
- |to, dolzhno byt', bylo uzhasno.
- On menya vse vremya dushil. Ne daval mne govorit'. Esli by on ubral ruki
s moego gorla, ya by ne smog skazat' emu nichego YA edva znakom s etoj
zhenshchinoj. Poka vy mne ne skazali, ya ponyatiya ne imel, chto ee osvobodili.
Esli by ne vash chelovek, vne vsyakogo somneniya, ya by sejchas lezhal mertvym v
dome moego dyadi.
- Vy dumaete, eto bylo to zhe lico, chto ograbilo dom vashego dyadi?
- Mne prihodilo eto v golovu. No eto oznachalo by, chto krazha kak-to
svyazana s napadeniem na miss Jensen, a ya ne mogu pridumat', kakaya tut
mozhet byt' svyaz'.
Nikol' ulybnulas', v ee golove tesnilis' sobstvennye predpolozheniya:
- Da, - proiznesla ona, - sovershenno neponyatno.
Lejtenant Navarr opersya podborodkom na ruku i zadumchivo zagovoril:
- |to napominaet mne p'esu, kotoruyu ya videl v Pompeyah. Strannaya slozhnaya
p'esa, napisannaya odnim iz mestnyh avtorov. Drama, komediya, dazhe parochka
pesen. Tam byla velikolepnaya rol' dlya odnoj iz moih lyubimyh aktris. -
Pauza. - Ona dovol'no sil'no napominaet mne vas, miledi.
- V samom dele? - Nikol' polozhila ruku na ego lokot'. Ee golos byl
spokojnym, murlykayushchim. - Rasskazhite mne ob etom, lejtenant Navarr. YA s
udovol'stviem poslushayu vse, chto vy vspomnite.
Bylo pochti vremya siesty. Gregor ushel na korotkoe zadanie k blizhajshemu
obshchestvennomu telefonu, chtoby peredat' kontrpredlozhenie Imperii generalu
Dzheraldu, ostaviv Romana gotovit' Mejstralu vtoroj zavtrak pered siestoj
pri pomoshchi snaryazheniya, privezennogo k stolu na telezhke. Na skovorodke u
Romana pylala goryachaya priprava. Mejstral s voshishcheniem sledil za umelymi
dvizheniyami Romana.
Po-vidimomu, hvatit vremeni posekretnichat', pora.
- Vash salat, ser.
- Spasibo, Roman. CHto ya em - kava-kivi?
- Da, ser. Plyus moya nebol'shaya prichuda.
- Velikolepnaya ideya, Roman. Pust' ona i v budushchem prihodit tebe v
golovu, nepremenno.
- Blagodaryu vas, ser.
Mejstral snova prinyalsya za salat. Roman zanyalsya uborkoj svoih kuhonnyh
prisposoblenij. Mejstral polozhil vilku i postuchal fal'shivym brilliantom po
perednemu zubu.
- Roman, - proiznes on, - mozhno mne s toboj posovetovat'sya?
Roman polozhil lopatku:
- Ser. Pochtu za chest'.
Mejstral zagovoril na yazyke Hosejli. Emu kazalos', chto na etom yazyke
luchshe mozhno bylo vyrazit' logiku:
- On v nashej vlasti, i my mozhem izmenit' hod istorii.
- Ser.
- |to otvetstvennost', kakoj ya nikogda by ne pozhelal. Moi zhiznennye
interesy, boyus', vsegda byli bolee obydennymi. |tot element galakticheskoj
intrigi sovershenno zastal menya vrasploh.
- ZHiznennye obstoyatel'stva razresheniya ne sprashivayut, oni skladyvayutsya
sami po sebe.
Mejstral ulybnulsya. |to byla pogovorka Hosejli, i v etom byl ves' Roman
- do mozga kostej.
- Ochen' verno, - soglasilsya Mejstral. - Obstoyatel'stva slozhilis' tak,
chto ya okazalsya v etoj situacii, i ya mog by, esli by zahotel, zastavit' ih
slozhit'sya tak, chtoby ya iz nee vyputalsya.
Roman byl yavno zaintrigovan:
- Pozvoliv, chtoby aukcion shel, kak poluchitsya, a potom prodav relikviyu
tomu, kto dast naivysshuyu cenu?
Mejstral podnyal vilku:
- Imenno tak.
Ushi Romana sdvinulis' vpered:
- Vy ne hotite, chtoby obstoyatel'stva skladyvalis' takim obrazom, ser?
Mejstral otvel nazad uhe v znak ostorozhnogo razdum'ya. On razglyadyval
svoj ostyvayushchij salat i soobrazhal, kak by emu vse eto podat'. On mog,
konechno, skazat' Romanu, chto Sinn i Amaliya Jensen ugrozhali emu, no eto
prosto privedet k tomu, chto Roman zagoritsya pravednym gnevom i stanet
ugovarivat' Mejstrala vyzyvat' na duel' vseh, kto popadetsya pod ruku. Nado
bylo izyskat' drugoj put'.
- Roman, - skazal Mejstral, - u menya net ni malejshego zhelaniya nesti
otvetstvennost' za prekrashchenie imperskoj dinastii. |to simvol civilizacii
starshej, chem chelovechestvo. Nezavisimo ot politiki, ya chuvstvuyu, chto ne imeyu
prava reshat': zhit' Pendzhali ili umeret'.
- No chest' obyazyvaet vas chestno vesti torgovlyu.
- Da. - Mejstral podnyal vilku i bescel'no pokovyryal ej salat. - Vidish',
peredo mnoj stoit dilemma, Roman.
- Ser, ya vryad li gozhus' na to, chtoby sovetovat'...
Mejstral vskinul ruki:
- Esli ne ty, Roman, to kto zhe?
Nozdri Romana zatrepetali ot volneniya. Mejstralu samomu ponravilos'
sobstvennoe predstavlenie, no on znal, chto krik otchayaniya byl ne sovsem
poddel'nym. Esli on ne sumeet ugovorit' Romana predprinyat' opredelennye
dejstviya, Peleng - i, esli uzh na to poshlo, lyuboe drugoe mesto - stanet dlya
nih vseh gorazdo bolee opasnym mestom.
- Ser, - proiznes Roman, - proshu vas, pozvol'te mne minutu podumat'.
- Razumeetsya, - Mejstral sdelal vid, chto snova zainteresovalsya salatom,
i stal sledit' za Romanom iz-pod poluopushchennyh vek. Nos Hosejli morshchilsya;
ushi dvigalis' nazad, vlevo, napravo; ruki razmahivali nad kuhonnymi
prisposobleniyami. Roman yavno s chem-to borolsya v dushe.
- Ser, - proiznes Roman, - razve nel'zya skazat', chto nekotorye
obyazannosti stoyat vyshe chesti, a takzhe chto sohranenie zhizni - odna iz nih.
Dalee, nel'zya li skazat', chto sohranenie zhizni samo po sebe yavlyaetsya
blagorodnym dolgom?
V dushe Mejstrala zaburlila radost' i oblegchenie. On tshchatel'no podavil
vse priznaki oburevavshih ego chuvstv:
- CHto zh... - proiznes on.
- Imperialisty, razumeetsya, schitayut korolevskuyu familiyu samu po sebe
neprehodyashchim idealom, kakovo by ni bylo mnenie po etu storonu politicheskoj
granicy.
- Roman, - skazal Mejstral, - no eto zhe budet oznachat' obman nashih
klientov.
- Tak ono i budet, ser.
- |to znachit obmanut' GREGORA. CHelovek ego proishozhdeniya nikogda ne
pojmet, chto znachit dlya nas ideal Pendzhali.
Roman na minutu zadumalsya:
- |to budet slozhnaya zadacha, ser.
Mejstral podnes k gubam salfetku.
- Imenno poetomu nam sleduet razrabotat' plan sejchas. Poka Gregora net.
- Trista.
- CHetyresta pyat'desyat.
- Sem'sot.
- Tysyacha.
- YA vas ne zhdal de togo, kak sostoitsya obmen, yunosha. Dlya vas mozhet byt'
slishkom opasnym, esli vas zdes' uvidyat.
- YA prinyal mery predostorozhnosti. Moj boss prislal menya s predlozheniem,
general.
- Da? Vy menya intriguete.
- M-r Mejstralu net tak uzh bezrazlichno, chem konchitsya eto delo, general.
On predpochel by, chtoby odna iz storon - lyudi - ostalas' v vyigryshe.
Glaza generala blesnuli:
- Vot kak? Rasskazyvajte.
- Tysyacha pyat'sot.
- Emu oni nuzhny SRAZU?
- Nalichnymi, kapitan.
- Nalichnymi? Ne kreditnoj kartochkoj? - Pauza. - Da tut, mozhet, na vsej
planete stol'ko ne naberetsya.
- Mogu vas zaverit', chto naberetsya. Dazhe v samom uporyadochennom obshchestve
vsegda est' spros na sredstva, kotorye nevozmozhno prosledit'.
- M-r Romans. YA rad.
- Vy slishkom dobry, milord.
- Pozhalujsta, razdelit' so mnoj brendi.
- K vashim uslugam.
- Udivlen byt' videt' vas. Posle ugrozy dumat', vy spryatat'sya.
- M-r Mejstral prislal menya s predlozheniem. Nel'zya skazat', chtoby u
nego ne bylo nikakih ubezhdenij v etom voprose. On ispytyvaet
sentimental'nuyu privyazannost' k Imperskoj familii i zhelaet im dolgoletiya i
uspehov.
- Ochen' interesno. Pozhalujsta, skazat' eshche i prodolzhat'.
- Podozhdite minutku, yunosha.
- Vse eto na slovah vyglyadit bolee slozhnym, chem nuzhno. Otkuda ya uznayu,
esli vy ne provedete podmenu?
- Kriokontejner vse vremya budet na vidu. Vy smozhete nablyudat' za nim, i
m-r Mejstral do nego ne dotronetsya. Esli my provernem obmen, vy budete
znat' ob etom.
- No, m-r Romans, prostite menya. Naskol'ko my byt' uvereny v imperskoj
shtuka?
- Obshirnye oblasti Imperskoj genetiki byli naneseny na karty, milord. YA
uveren, chto neposredstvenno pered obmenom mozhno provesti sravnenie.
- Da, boss.
- Mne pridetsya segodnya noch'yu otluchit'sya po delu. Pozhalujsta, ne govori
Romanu, chto menya ne budet.
Smeshok:
- Horosho, boss. Kak skazhete.
- Dve tysyachi sto.
- Roman?
- Ser?
- YA otluchus' iz doma na etu noch'. Uveren, ty ponimaesh', zachem.
Pauza.
- Da, ser. Vam potrebuetsya moya pomoshch'?
- U menya est' podozrenie, chto v banke spermy Peleng-siti drevnyaya
ohrannaya signalizaciya.
- Kak vam ugodno, ser.
- Pozhalujsta, ne govori Gregoru, chto proizoshlo nechto iz ryada von
vyhodyashchee.
- Ni v koem sluchae ne skazhu, ser.
- Dve tysyachi pyat'sot.
- Dve tysyachi vosem'sot pyat'desyat.
Imperskaya relikviya stoyala, pobleskivaya, na stole Mejstrala. On tol'ko
chto vernulsya iz svoego rejda v bank spermy i vse eshche byl edet v
maskirovochnyj kostyum. Ego styanutye volosy byli zachesany naverh. Na glazah
byli usiliteli izobrazheniya; ruki upryatany v perchatki, obnaruzhivavshie potok
energii. V dome carilo bezmolvie, ne schitaya signalov robota - poslednego
iz ostavshihsya, vozivshegosya v dal'nem koridore.
Pered Mejstralom nahodilos' oborudovanie dlya hraneniya i soderzhaniya v
sohrannosti spermy Hosejli. Sam on nikakoj spermy ne kral, emu prishlos'
ispol'zovat' podlinnyj obrazec imperatorskoj s nanesennymi na kartu genami
Pendzhali, inache sdelkam, kotorye on zaklyuchil, grozil proval.
Mejstral tshchatel'no prosledil uzor, nanesennyj na relikviyu. Pul'saciya
elektronov otdavalas' v ego viskah.
Mejstral podumal o svoem plane, i gde-to, v potaennoj chasti ego
soznaniya vspyhnul strah. On bez nuzhdy vse uslozhnyaet. I sushchestvenno
uvelichivaet grozyashchuyu emu opasnost'.
V mozgu Mejstrala formirovalis' shemy. Instrumenty lovko dvigalis' v
ego rukah.
Razdalsya shchelchok. CHast' relikvii stala vrashchat'sya. Kak tol'ko holod
kosnulsya vozduha, moroz narisoval tonkie uzory na gravirovke.
Relikviya byla otkryta i otdana na milost' Mejstrala.
Uverennye v svoih snah, sushchestva-metanity v Zooparke Peleng-Siti veli
svoyu medlitel'nuyu zhizn', skol'zya po zamorozhennomu ammonievomu moryu. Hotya u
nih opredelenno imelsya yazyk i ogranichennyj intellekt, lica, nablyudavshie za
nimi, ne byli uvereny, priznat' li u nih sushchestvovanie podlinnogo
intellekta. Izolirovannye ot vneshnego mira, gde oni nemedlenno
prevratilis' v par, sushchestva polzali na skorosti skol'zheniya po ih
obitalishchu, pogloshchaya pishchu i drug druga, porozhdaya otbrosy i novyh
individuumov. Ih vospriyatie bylo ogranicheno zvukom i prikosnoveniem, i oni
byli schastlivy v svoem zamknutom mirke, esli ne schitat' razdrazhayushchego
kontakta s zabavnymi man'yakami iz vneshnego mira.
Te, kto sledili za nimi po monitoram zooparka, byli by nemalo udivleny,
obnaruzhiv, chto metanovye sushchestva otkazyvayut im v real'nom sushchestvovanii.
Vmesto etogo metanity byli ubezhdeny, chto strannye pul'sacii, napravlennye
k nim iz gromkogovoritelej, byli formoj soglasovannoj gallyucinacii,
neproizvol'nogo pobochnogo produkta ih sobstvennyh vibriruyushchih fantazij. Na
protyazhenii bol'shej chasti svoej istorii metanity veli dlitel'nuyu
dramaticheskuyu rabotu - stroili vozvyshennuyu, zamyslovatuyu mozaiku,
abstraktnuyu, kak opera, strastnuyu, kak lyubovnyj roman, napolnennuyu bogami
i chertyami, yumorom i filosofiej, nedoumeniem i strannost'yu, i vsya ona sama
sebya kommentirovala i kritikovala po hodu dejstviya. Neskonchaemaya rabota
stala zhit' svoej sobstvennoj slozhnoj zhizn'yu, povoroty syuzheta etogo romana
samym nepredskazuemym obrazom voznikali iz, kazalos' by, prostejshih
dramaticheskih priemov, rostki novogo proniknoveniya v haraktery s
porazitel'noj regulyarnost'yu prorezalis' dazhe u personazhej stol' davnego
proishozhdeniya, chto ih rozhdenie sovpadalo po vremeni s rozhdeniem ih
sozdatelej.
Popytki obshcheniya s metanitami v ammonievom more, kazalos', byli prosto
aspektami etogo spontanno voznikayushchego novogo proniknoveniya. |to,
zaklyuchili sushchestva, - novaya intensivnaya forma gallyucinacij, i oni nachali
dolguyu diskussiyu o haraktere ih sobstvennogo podsoznaniya, nedoumevaya,
otkuda berutsya takie mysli, diskussiyu, kotoraya (i po siyu poru) ne
zavershena. Ob座asneniya grafa Kvika po povodu obraza zhizni Mejstrala slegka
potryasli malen'kuyu koloniyu metanitov; vozmozhno, koncepciya "vora" mogla
byt' vklyuchena v Velikoe Proizvedenie, vozmozhno, - net. Koncepciya
predpolagala material'nuyu sobstvennost', kotoroj u metanitov ne bylo i
kotoroj oni ne smogli by manipulirovat', dazhe v tom sluchae, esli by
takovaya imelas'. Ponyatie sobstvennosti kazalos' po men'shej mere
radikal'nymi uprazhneniyami v filosofii predpolozhenij. Podsoznanie
metanitov, zaklyuchili sushchestva, okazyvalos' na poverku bolee
izobretatel'nym, chem oni predpolagali ranee.
Nam ne sleduet ispytyvat' izlishnego chuvstva prevoshodstva. Fizicheskie
gorizonty metanitov mogut byt' ogranicheny, no ih umstvennaya deyatel'nost'
bolee zhivaya. Nado eshche uchityvat', kak opyt metanitov mozhet byt' prinyat v
kachestve paradigmy nashego sobstvennogo opyta. My, kak i sushchestva,
priblizhayushchiesya k nulevoj temperature, zhivem, okruzhiv sebya konceptual'nymi
stenami sobstvennogo izobreteniya, i imya im - legion: religioznyj
skepticizm, ideologiya, sobstvennost', Vysokij Obychaj - pravo zhe, Vysokij
Obychaj - eto namerennyj otkaz ot nekotoryh form opyta v pol'zu drugih,
schitayushchihsya bolee vozvyshennymi ili dostojnymi. Vysokij Obychaj, po krajnej
mere, priznaet svoyu ogranichennost'. Sovokupnost' opyta, bor'ba
korporativnogo sushchestvovaniya i vselennaya... pohozhe, ni odno kul'turnoe ili
ideologicheskoe zdanie ne mozhet horosho obrashchat'sya s makrokosmom. U
metanitov est' svoi illyuzii, i oni, kazhetsya, vpolne schastlivy imi. |to
bol'she, chem to, na chto mogut pretendovat' mnogie iz nas.
U Paavo Kuusinena vozniklo sil'noe oshchushchenie, chto on pohozh na sushchestvo,
okruzhennoe stenami, no ne sobstvennogo izobreteniya, i on stal uzhe
podumyvat', a ne byli li sobytiya poslednih dnej na samom dele nekim
strannym porozhdeniem ego bol'nogo uma. On byl vzbeshen celym dnem
nablyudeniya za lyud'mi, zhivshimi, kazalos', samoj obyknovennoj zhizn'yu, - kak,
posle proshedshih neskol'kih dnej vse mogli vesti sebya tak normal'no? V
konce koncov, Kuusinen zabrosil svoi nablyudeniya i otpravilsya provodit'
vecher v otel'. Po krajnej mere, eto dast emu vozmozhnost' prinyat' vannu i
pereodet'sya. Ego nomer, kazalos', byl slegka udivlen ego povedeniem - on
ne byl v nem pochti dva dnya.
Podnyavshis', Kuusinen zakazal sebe zavtrak i stal skanirovat'
komp'yuterom nomera v poiskah razvitiya dal'nejshih sobytij. Policiya
ostavalas' v nedoumenii, Mejstral ostavalsya v nomere u Nikol', i -
Kuusinen navostril ushi - Nikol' ob座avila, chto Mejstral budet soprovozhdat'
ee v etot vecher na proshchal'nom balu v chest' otbytiya Diademy. Kuusinen
porylsya v ostavlennoj emu pochte, obnaruzhil priglashenie v komp'yuternom
hranilishche i potreboval, chtoby ego (a zaodno i polosku magnitnogo koda, s
pomoshch'yu kotoroj on projdet cherez sluzhbu bezopasnosti Diademy) raspechatali.
Po krajnej mere, segodnya vecherom on budet imet' vozmozhnost' na vseh
posmotret'. Vozmozhno, ih povedenie emu chto-to podskazhet.
- Nadeyus', vy izvinite nas, lejtenant.
- Razumeetsya, madam.
Lejtenant Navarr poklonilsya, obnyuhal ushi Nikol' i Mejstrala i vyshel iz
gostinoj Nikol' v ee buduar. Dver' za nim zatvorilas'. Nikol' smotrela na
Mejstrala siyayushchimi glazami. On ulybnulsya:
- Novyj roman, miledi?
Nikol' sdelala grimasku:
- YA zhe skazala, chto ty slishkom horosho menya znaesh', razve net?
- On PROVEL zdes' dve nochi. Ostavat'sya emu ne bylo nikakoj
neobhodimosti - on mog ujti, ne pribegaya k maskirovke, pod svoim
sobstvennym licom. A teper' ya zastayu vas vdvoem, kogda vy zakanchivaete
zavtrakat'.
Nikol' vzyala Mejstrala pod ruku i vzdohnula:
- On porazitel'nyj chelovek. U nego neobyknovennaya pamyat' - on nichego ne
zabyvaet. YAsnost' ego vospominanij - eto potryasayushche. I on dejstvitel'no
chto-to delal, Drejk. Spasal chuzhie zhizni, riskoval sobstvennoj. On delal
vse eto, poka ya sovershala turne pered kamerami. S nim vse bylo
po-nastoyashchemu.
- ZHelayu schast'ya, Nikol'.
Ona rassmeyalas':
- Spasibo, Drejk. Ty znaesh', ya ochen' rada videt' tebya celym i
nevredimym.
Mejstral ulybnulsya i poceloval ee:
- YA schastliv byt' celym, miledi.
- Zakazat' vtoroj zavtrak?
- Net, spasibo, ya uzhe poel.
- Vot. Sadis' ryadom so mnoj.
Mejstral podobral kakoj-to faks i lenivo probezhal po ego strochkam,
otdavaya robotu:
- P'esa, Nikol'?
Ona slegka ulybnulas':
- Vot imenno. Lejtenant Navarr skazal, chto ya v nej budu horosha.
Mejstral brosil vzglyad na Nikol':
- On prav?
- |to izumitel'naya rol'. Personazh - manipulyator, i ona igraet po
men'shej mere poldyuzhiny sil'nyh rolej, prosto zastavlyaya drugie personazhi
postupat' tak, kak ona hochet.
- Ty budesh' eto igrat'?
- Personazh ne pervoj molodosti. A kak tol'ko nachinaesh' ispolnyat' roli
zrelyh zhenshchin, uzhe ne mozhesh' povernut' vse vspyat' i igrat' inzhenyu.
- No ty budesh' ee igrat', da?
- Dumayu, da. - Nikol' zakusila nizhnyuyu gubu. - Interesno, gotova li ya k
etomu. Rol' trebuet takogo razmaha.
Mejstral vzyal ee ruku i szhal ee:
- Smelee.
Nikol' slabo ulybnulas':
- Da, ya budu igrat'. ZNAYU, chto budu. No ya by eshche nemnozhko popsihovala
po povodu etogo resheniya, esli tebe vse ravno. Mne protivno dumat', chto ya
ego prinyala ego.
- Poka ty psihuesh', miledi, razreshi koe-chto tebe pokazat'. - Mejstral
otkinul s zapyast'ya kruzheva, sunul ruku v karman i, vynuv ee,
prodemonstriroval na ladoni dva malen'kih kriogennyh flakona. On povernul
zapyast'e, pokazal Nikol' obratnuyu storonu kisti, zatem snova povernul
ruku. Na ladoni byl tol'ko odin flakon. Nikol' odobritel'no kivnula.
- Ochen' horosho, - proiznesla ona. Mejstral snova prodelal te zhe
dvizheniya, i na ego ladoni vnov' poyavilis' dva flakona.
- Kak vy dumaete, miledi, - sprosil on, - mogli by vy obuchit'sya etomu k
segodnyashnemu vecheru?
Nikol' prinyala surovyj vid:
- YA ne uchastvuyu ni v kakih zagovorah, Mejstral, esli ne znayu, v chem oni
sostoyat. Dazhe radi tebya, Drejk.
On poklonilsya ej, a flakony to poyavlyalis', to ischezali v ego pal'cah:
- Estestvenno, ty dolzhna znat', miledi, - skazal on. - Odnako ya dolzhen
predupredit' tebya, chtoby ty ne rasskazyvala nichego iz togo, chto ya skazhu,
lejtenantu Navarru. Esli on hot' chto-nibud' uznaet, emu pridetsya vyzvat'
na duel' polovinu iz prisutstvuyushchih na balu segodnya vecherom. - Mejstral
vzglyanul na Nikol' i ulybnulsya, predvidya ee reakciyu, a flakony vse
tancevali v ego rukah. - Na kartu postavlena ne bol'she, ne men'she, kak
Sud'ba Civilizacii.
V vozduhe nad bal'noj zaloj torzhestvenno parili ideogrammy "Schastlivogo
puti" i "Grustno rasstavat'sya", ne obrashchaya vnimaniya na tancuyushchie
informacionnye shary. Na antigravitacionnom balkone pod potolkom orkestr
igral muzyku, pod kotoruyu udobno bylo prohazhivat'sya i byt' zamechennym. Pod
orkestrom dva personifikatora |lvisa nasmert' zarezali drug druga. |t'en
stoyal v paradnom alom kostyume, terebya pal'cami efes svoej rapiry
(napominanie o ego dueli) i vezhlivo zeval v lico svoim poklonnikam. Nikol'
byla odeta v chut' staromodnoe chernoe plat'e s krinolinom, otkryvavshee ee
velikolepnye belye plechi Ona parirovala voprosy o Drejke Mejstrale s
privychnoj legkost'yu. Politiki i mestnye znamenitosti parilis' v yarkom
svete, zastenchivye iskali al'kovy i parili u chashchi s punshem; drugie sbilis'
v kuchki, licom k stene - naprimer, v odnom konce zala - imperialisticheskaya
gruppa, ili, v drugom konce gruppa Sozvezdiya. Kazhdaya gruppa druzhno
hmurilas', brosala serditye vzglyady i perestupala nogami.
A mezhdu nim nahodilas' eshche odna gruppa. Mejstral, Gregor i Roman,
smotrevshie vsem v lico, otkryto i ne stesnyayas'. Kazhdyj iz nih ulybalsya, i
kazhdyj - po prichinam, izvestnym tol'ko emu samomu.
- Da, mne bol'she ne nuzhna eta steklyashka, slava Dobrodetelyam. Vse shramy
proshli. - Skryvaya zevok.
- YA vizhu, vy segodnya vooruzheny. Vy poluchili eshche odin vyzov?
Serdityj vzglyad.
- Boyus', chto ya ne mogu zdes' ostavat'sya. YA ne obsuzhdayu takih veshchej.
- Nikol'. - Mejstral laskovo obnyuhal Nikol', zatem poceloval ej ruku.
SHary stolpilis' vokrug nih, chtoby luchshe videt'. Nikol', ulybayas',
razgovarivala ponizhennym golosom. Ee guby, k polnomu beshenstvu lyubitelej
chitat' po gubam na video, edva shevelilis'.
- YA poprosila orkestr sygrat' "Palomnichestvo k korichnomu hramu" v dva
raza dlinnee, chem obychno. Nadeyus', etogo budet dostatochno.
- Blagodaryu vas, madam. Polagayu, chto eto prekrasno podojdet. - Mejstral
obernulsya k svoemu okruzheniyu. - Nikol', mogu ya predstavit' moego pomoshchnika
Romana?
- Schastliva snova videt' vas, moj dorogoj. - I dlya kamery: -
Razumeetsya, my starye druz'ya.
Obmen obnyuhivaniem:
- |to bol'shaya chest' dlya menya, madam. Vy segodnya prosto prelestny.
- Blagodaryu vas, roman. Vy horosho vyglyadite.
- Vy ochen' dobry, chto eto zametili, madam.
- Nikol', - proiznes Mejstral, - pozvol' predstavit' tebe moego
mladshego pomoshchnika, m-ra Gregora Normana.
- M-r Norman.
- Ah. Ocharovan. Madam. - Gregor, dlya kotorogo poyavlenie zhenshchiny,
voploshchavshej gody strastnyh zhelanij yunosti, okazalos' slishkom bol'shim
ispytaniem, rvanulsya vpered i shvatil ruku Nikol' svoej vlazhnoj ladon'yu.
Uverenno povernuv ruku, Nikol' izbezhala opasnosti vyvihnut' lokot'. Ee
ulybka ostavalas' spokojnoj. Ona povernulas' k Romanu. Gregor smignul pot,
zalivavshij emu glaza, i molcha obrugal sebya.
- Nadeyus', vy pridete menya povidat' do moego ot容zda. Vozmozhno, zavtra
utrom.
YAzyk Romana perekatyvalsya vo rtu:
- Budu schastliv, esli tol'ko ya ne ponadoblyus' m-ru Mejstralu.
Mejstral snishoditel'no ulybnulsya. Ego nikogda ne perestavala slegka
zabavlyat' vzaimnaya privyazannost', sushchestvovavshaya mezhdu Nikol' i ego
slugoj.
- Razumeetsya, mozhesh' idti, Roman, - proiznes on, - to est', eto v
sluchae, esli kto-nibud' iz nas dozhivet do utra.
- |ta zhenshchina, Jensen, tozhe zdes'.
- YA videl ee, grafinya.
- Mne ne nravitsya eta poslednyaya voennaya hitrost', baron. Mne ona
predstavlyaetsya izlishne slozhnoj.
- Mejstral pozhelal prodolzhat' zhit' zdes', v Sozvezdii. V inom sluchae
Imperiya ne poluchit predpochteniya.
- No vy emu doveryaete.
- I da, i net, - baron pokolebalsya. - On znaet, chto proizojdet, esli on
nas razocharuet.
- Da. - V golose grafini poslyshalos' udovletvorennoe rychanie. - Esli on
boitsya, on nash sluga. Ostal'noe ne imeet znacheniya.
- Imperialisty tozhe zdes', Amaliya.
- Da, P'etro. - Amaliya ulybnulas'. - Imperialistov zhdet razocharovanie.
|to mne vsegda bol'she vsego nravitsya.
- Kazhetsya, ty v horoshem nastroenii.
- A pochemu by i net? My pobedili. I, sudya po reportazham, pogibshij
imperialist okazalsya tem, kogo ya by predpochla videt' mertvym. - Minutnaya
zadumchivost'. - Razumeetsya, ya nikomu ne zhelala smerti.
- Konechno. YA ponimayu, chto ty hotela skazat'.
- A ta, kotoraya byla dejstvitel'no... v obshchem, simpatichnaya... ona zhiva.
- Amaliya ulybnulas' i vzyala P'etro za ruku. - Krome togo, kogda vse eto
konchitsya, u nas budut svoi plany.
- Lejtenant Navarr?
- Da, m-r... boyus', chto moya pamyat', ser?..
- Kuusinen. Vash samyj pokornyj sluga.
- Razumeetsya. Proshu vas, izvinite menya.
- O, konechno. Poslednie dni, dolzhno byt', byli napryazhennymi.
Navarr bespokojno oglyadelsya. On vse eshche chasto to i delo oglyadyvalsya
cherez plecho, ishcha ugrozu - beshenyh kukol, razmahivayushchih volshebnymi
palochkami i vse v takom rode.
- Da, - otozvalsya on. - Verno.
- Interesno, est' li kakie-nibud' novosti o tom, kto byl napavshij na
vas?
- Vyyasnilos', chto on byl dezertirom iz imperskoj armii. Pohozhe, nikto
ponyatiya ne imeet, kak on zdes' okazalsya i chto, po ego mneniyu, tvoril.
Podozrevayu, chto eto sushchestvo bylo sumasshedshim.
- Nesomnenno. A pro ego soobshchnika nichego ne govoryat?
- Soobshchnika, ser?
- Esli vash dezertir byl odnim iz SHalunov, zameshannyh v pohishchenii miss
Jensen, znachit, u nego byl partner.
Navarr snova oglyanulsya cherez plecho. On uvidel Nikol' i ulybnulsya,
chuvstvuya, kak krov' bystree pobezhala po zhilam.
- YA sam etomu udivlyalsya, - skazal on. - Konechno, sluzhba bezopasnosti
zdes' - vysshij klass.
- Razumeetsya.
- I vse zhe ya rad, chto ya na etoj planete nenadolgo.
- Vash pokornost', dzhentl'meny.
- Graf Kvik. K vashim uslugam.
- Miss Nikol's. Ochen' priyatno mne videt' vas.
- Blagodaryu vas, milord. Vy menya izvinite?
- Razumeetsi. - Graf povernulsya k Romanu i Mejstralu. - My zanyat'sya
delom?
Nikol' sunula pravuyu ruku v krinolin, oshchutila prikosnovenie kriogennogo
flakonchika. Ona pouprazhnyalas' v fokuse, raz, drugoj. Pohodya, kivnula
|t'enu i snova prodelala fokus. Ee serdce bilos' bystree obychnogo - ona
podumala, ne brosaetsya li v glaza ee nervoznost'.
K takogo roda predstavleniyam ona ne privykla. Ot etogo zhe zaviseli
zhizni.
Nikol' brosila vzglyad cherez zal na lejtenanta Navarra. Si byl otchetlivo
viden: vysokij, mednokozhij, odetyj v traur. U Nikol' bylo takoe chuvstvo,
chto on gorazdo luchshe spravilsya by s takogo roda intrigoj, v konce koncov,
on byl chelovekom dejstviya. Lejtenant razgovarival s chelovekom, odetym po
imperskoj mode, lico kotorogo bylo chem-to znakomo. Navarr brosil vzglyad
cherez plecho, uvidel Nikol' i kivnul. Ej srazu stalo legche na dushe.
Nikol' vypolnila fokus bezuprechno - luchshij iz vseh, kakie ona
prodelyvala do sih por.
Ona ulybnulas' v otvet Navarru i dvinulas' dal'she v soprovozhdenii
plyvushchih serebryanyh sharov.
General Dzherald vozvyshalsya nad tolpoj, ego moshchnaya grud' byla vsya v
medalyah. On surovo glyanul sverhu vniz na Mejstrala i bystro obnyuhal ego
sheyu. Mejstral otvetil na privetstvie, ego ushi byli otvedeny nazad, vel on
sebya tak zhe suho, kak i general. Tot povernulsya k Gregoru.
- My gotovy, yunosha?
Gregor poklonilsya, podmetaya pol kruzhevnymi manzhetami:
- K vashim uslugam, general.
General Dzherald nahmurilsya. Kak by ni staralsya etot yunec vesti sebya
po-drugomu, bylo v nem chto-to takoe, chto delalo ego opredelenno NE-U.
- CHto zh, k delu, - provorchal general.
Grafinya Anastasiya stoyala nepodvizhno, kak statuya, i sledila za Romanom
glazami, pohozhimi na zastyvshij ammonij. YAzyk barona Sinna udovletvorenno
perekatyvalsya:
- Opredelenno prinadlezhit Imperskoj dinastii.
V nebol'shoj komnate razdalsya melodichnyj golos grafa Kvika:
- Znachit, udovletvorenie?
- Da, milord. - Baron Sinn otdal flakon Romanu, a tot vynul karmannyj
pistolet.
- Otojdite nazad, pozhalujsta, milord baron, - proiznes Roman i bystro
sterilizoval analizator, unichtozhiv ostatki spermy Nnisa SHest'desyat
pervogo, nahodivshiesya v ustrojstve. On poklonilsya baronu: - Vash pokornyj
sluga, - proiznes on.
Baron vzvesil na ruke nebol'shuyu kozhanuyu sumku s nalichnymi:
- Vsegda k vashim uslugam, - otvetil on.
Roman otvesil ceremonnyj poklon:
- My snova vstretimsya, milord, v roli palomnikov k Korichnomu Hramu.
Roman i graf Kvik udalilis'. Grafinya vzyala barona pod ruku:
- |to slishkom slozhno, - skazala ona.
- U nas net vybora. Postupi my po-drugomu, i eto postavit pod ugrozu
Imperskuyu Relikviyu.
- Tem ne menee, - nastaivala grafinya, - mne chto-to s trudom veritsya v
etu chudesnuyu podmenu.
- Mne kazhetsya, ona horosho produmana.
- Samye prostye plany, - skazala grafinya na svoem samom bezuprechnom
Vysokom Hosejli, - legche vsego osushchestvit'.
- Kak verno, - otvetil baron uvazhitel'nym tonom, morshcha nos ot
otvrashcheniya pri etom obmene propisnymi istinami. - No dlya togo, chtoby
zharkoe poluchilos' luchshe vsego, neobhodimy samye luchshie ingredienty. - On
pochuvstvoval, kak napryaglas' ruka grafini v ego ruke. Pravda, podumal
baron, on, kazhetsya, nauchilsya spravlyat'sya s etoj zhenshchinoj.
- Paavo Kuusinen, madam. Vash pokornyj sluga.
- M-r Kuusinen. My, kazhetsya, uzhe vstrechalis'?
- Ochen' lyubezno s vashej storony vspomnit' ob etom.
- Proshu vas, idemte so mnoj. My smozhem pobesedovat'.
- Budu schastliv, miss Nikol'. - Nikol' predela svoyu levuyu ruku pod
sognutuyu ruku Kuusinena. Tot prochistil gorlo. - Proshu proshcheniya, madam, ne
soglasites' li vy okazat' mne chest' angazhirovat' vas na "Palomnichestvo"?
- Boyus', chto na etot tanec ya uzhe angazhirovana, m-r Kuusinen. Vozmozhno,
"Hrustal'nyj list"?
- Budu schastliv, madam. - Pauza. - Madam, mogu ya osvedomit'sya,
po-moemu, vy nemnogo nervnichaete? Mogu ya vam chem-nibud' pomoch'?
Nikol' zastyla:
- Pochemu vy sprashivaete, m-r Kuusinen?
- Vasha pravaya ruka, madam. Prostite menya za eto zamechanie, no sozdaetsya
vpechatlenie, chto vy chto-to krepko szhimaete pod krinolinom.
Ruka Nikol' metnulas' proch' iz-pod krinolina, slovno ee ottuda
vybrosili Ona brosila bystryj vzglyad na Kuusinena, zatem zastavila sebya
uspokoit'sya.
- Podarok, m-r Kuusinen. Mne prepodnesli ego kak raz pered priezdom
syuda, u menya ne bylo vremeni dazhe otkryt' ego. YA v nekotoroj trevoge,
po-vidimomu, eto brosaetsya v glaza.
- Ponimayu, madam. Nadeyus', vy prostite mne moyu derzost'.
Nikol' snova brosila na nego vzglyad. Ego lico bylo slishkom sderzhannym,
chtoby ej ponravit'sya:
- Estestvenno, ser, - proiznesla ona. I zadumalas'.
- M-r Mejstral? - Vopros zadal plavayushchij informacionnyj shar. |to byl
muzhskoj golos Hosejli.
- Ser?
- Mogu ya so vsej delikatnost'yu osvedomit'sya o vashih otnosheniyah s miss
Nikol'?
- My starye druz'ya, ser.
- Vozmozhno, dazhe bol'she, chem druz'ya. Vy proveli tri nochi v ee obshchestve.
- Razve?
- Vy utverzhdaete, chto eto ne tak?
- YA polagayu - so vsej delikatnost'yu, pol'zuyas' vashim zhe vyrazheniem, -
chto vashi voprosy predpolagayut gorazdo bol'she, chem kakie-libo moi otvety. -
Mejstral skosil odin glaz v storonu lejtenanta Navarra. - A teper'
izvinite menya, ya dolzhen pokinut' etot parad delikatnosti. YA vizhu starogo
druga v tom konce zala.
Kapitan Tartal'ya vmeste so svoimi rejndzherami v yarosti smotrel video.
CHto tam bubnit etot reporterishka? Pochemu ne zadast emu del'nyj vopros,
naprimer, gde, chert poberi, nahoditsya imperatorskaya sperma? Bud' na ego
meste Tartal'ya, mozhno derzhat' pari, chto Mejstralu prishlos' by otvetit' na
parochku krutyh voprosov.
V gneve kusaya guby, Tartal'ya iskal na zadnem plane Amaliyu Jensen i
P'etro, no uvidel tol'ko pryamuyu massivnuyu figuru etogo predatelya generala
Dzheralda, shagavshuyu v konec zala. Priglasheniya na bal byli vypisany na ih
imena, i nikto iz nih ne pozhelal peredat' svoe priglashenie Tartal'e. CHert
by ih pobral za narushenie subordinacii.
CHuvstvuya vkus krovi, Tartal'ya zarychal na video. Kto-to dolzhen
poplatit'sya za eto, esli plan Mejstrala okazhetsya prosto tryukom.
- Da, - ulybnulas' Amaliya Jensen. - Opredelenno imperskaya kul'tura.
- S vashego pozvoleniya, madam.
Gregor vynul razryvnoj pistolet, tshchatel'no pricelilsya i dvazhdy
vystrelil v analizator. Mashina zashipela i umerla. General Dzherald,
vozvyshavshijsya za spinoj P'etro, gulko rassmeyalsya.
Ulybka ozarila cherty P'etro i Amalii.
- Sterilizovan, - vydohnul P'etro. I vzvesil na ruke sumku s nalichnymi.
Gregor vynul flakon iz mashiny.
- Imperialisty poluchat vot etot sterilizovannyj flakon. Vy zhe, v obmen
na vashi den'gi, poluchite ostavshuyusya zhivuyu kul'turu. Do nachala tanca mozhete
derzhat' menya pod nablyudeniem, chtoby ubedit'sya, chto vse idet, kak
zaplanirovano.
- Ne bojtes', ser, - zayavila Amaliya. - My tak i sdelaem.
- M-r Mejstral, - prodolzhal Gregor, - budet tancevat' v storone ot vseh
obmenov. Flakony ryadom s nim dazhe ne poyavyatsya. - On prochistil gorlo - YA
predlozhil tak postupit'. Podumal, mozhet, vam tak bol'she ponravitsya.
Mejstral i lejtenant Navarr ruka ob ruku progulivalis' vdol' zala. -
Proshu vas, ne sleduet nedoocenivat' davleniya, pod kotorym pridetsya zhit'
vam oboim, - govoril Mejstral. - Byt' vse vremya na vidu. Beskonechnye mery
sluzhby bezopasnosti. Nazojlivye voprosy.
Navarr navostril ushi v napravlenii paryashchih informacionnyh sharov:
- YA mogu k etomu privyknut', - proiznes on. I hot' odnazhdy sumel
podavit' zhelanie obernut'sya i brosit' vzglyad cherez plecho.
- YA ne smog, lejtenant, a u menya uzhe byl opredelennyj opyt dazhe do
togo, kak ya voobshche poznakomilsya s Nikol'. No zhelayu vam bol'shego uspeha,
chem ya.
- Blagodaryu vas, ser. Prinimaya vo vnimanie obstoyatel'stva, vy bolee chem
velikodushny.
Orkestr smolk, i publika v znak priznatel'nosti potopala nogami. Zapeli
truby. I stali vystraivat'sya ryady dlya "Palomnichestva k Korichnomu Hramu".
Mejstral vzyal Nikol' za ruku i oshchutil ee nervoznost'. On szhal ej ruku:
- Smelee, madam, - skazal on. - YA tebe polnost'yu doveryayu.
- YA boyus', Mejstral.
- U tebya vse prekrasno poluchitsya. YA, kazhetsya, pripominayu, chto tvoj
strah pered scenoj vsegda prohodit, kogda orkestr nachinaet uvertyuru.
- Uvertyura tol'ko chto zakonchilas', a ya vse eshche drozhu.
V lenivyh glazah Mejstrala zazhglis' zelenye ogon'ki:
- Tanec nachinaetsya, madam. A vmeste s tancem nachinaetsya komediya. Potomu
chto eto vsego lish' komediya, i nichego bolee. My dolzhny smeyat'sya nad etim
obstoyatel'stvom, a ne chuvstvovat' ukorov. - On poceloval ruku Nikol' i
povel ee na ee mesto.
- Graf Kvik. Vasha sluga.
- Salli |lrond, milord. YA videla vas vchera v zooparke.
- Vy kazat'sya znakoma.
- YA provozhu tam mnogo vremeni. YA govoryu na yazyke metanitov.
Pauza.
- Pravda, vy govorit'?
- Paavo Kuusinen, madam. Proshu vas, okazhite mne chest'?
- Amaliya Jensen, ser. S udovol'stviem.
- Vash samyj pokornyj sluga.
- K vashim uslugam.
Kuusinen ispolnil pryzhok.
- Razreshite zametit', madam, chto vy kazhetes' vpolne opravivshejsya posle
vashego neschastnogo priklyucheniya.
- YA prishla v sebya, da. Blagodaryu vas.
- |to ne moglo dostavit' bol'shogo udovol'stviya - snachala byt' uznicej,
a potom stat' ob容ktom lyubopytstva publiki.
- YA sensaciya na odin den', m-r Kuusinen. Budut drugie sensacii, i ya
kanu v blagodarnoe nebytie.
- Kazhetsya, vas razvlekaet kratkoe znakomstvo s izvestnost'yu.
- YA prosto razvlekayus', ser. No, vozmozhno, ne po etoj prichine.
- Baron Sinn.
- Bol'shaya chest', milord. Al'tegn Vol'.
- M-r Vol', ya tol'ko chto obnaruzhil sumku, prinadlezhashchuyu m-ru Mejstralu.
Ne budete li vy tak lyubezny peredat' ee po ryadu v ego napravlenii?
- A. O. Razumeetsya, milord.
- Vy menya ochen' obyazhete, ser.
- Rad videt' tebya, |t'en.
- K tvoim uslugam, Mejstral. Kak vsegda.
- Peleng prishelsya tebe ne po vkusu. Moi soboleznovaniya.
|t'en dobrosovestno otplyasyval, priderzhivaya shpagu, chtoby ne zadevat' eyu
lyudej, tancevavshih po druguyu storonu.
- Spasibo za sochuvstvie, Mejstral. Hotya ty mog by ostavit' koe-chto v
zapas. U menya sleduyushchaya po raspisaniyu Nejna. - |t'en morgnul. - Oh, -
skazal on, - prosti, Mejstral. YA zabyl, chto ty ottuda rodom.
Mejstral sklonil golovu na pleche i nahmurilsya.
- Znaesh', - zametil on, - v konce koncov, tebe, po-moemu, idet eta
steklyashka.
|t'en zakrutil us:
- Ty v samom dele nahodish'?
- Vash pokornyj sluga, miss Jensen.
- Vy ne mogli by okazat' mne nebol'shuyu uslugu, ser?
- Razumeetsya, madam.
- YA nashla sumku, prinadlezhashchuyu m-ru Drejku Mejstralu. Vy ne mogli by
peredat' ee po ryadu v ego storonu? YA uverena, on o nej bespokoitsya.
- Graf Kvik.
- |lvis Presli. Iz Grejslenda.
- Bol'shaya chest', ser. Nadeyus' skoro uvidet' Memfis.
Serzhant Tvi smotrela tanec, lezha na pozaimstvovannoj eyu kushetke pered
video. Komnatu napolnyal teplyj maslyanistyj zalah listvennyh lepeshek;
unichtozhaya ih, Tvi sduvala zheltyj pigment s pal'cev. ZHizn', kotoruyu ona
vela, do sih por byla vpolne snosnoj. Na Tvi byli nadety ukradennye
dragocennosti, a popozzhe vecherom (do okonchaniya bala) ona, mozhet byt',
vyjdet i stashchit eshche.
Edinstvennoj problemoj Tvi v nastoyashchee vremya bylo to, chto ona ne mogla
vybrat'sya s etoj planety - vospol'zovat'sya imperskim pasportom ona ne
osmelivalas' i ne znala nikogo na planete, kto mog byl dostat' ej novoe
udostoverenie. K neschast'yu, v programmu ee obucheniya ne vhodila poddelka
dokumentov - poka ona sluzhila v Sekretnyh Dragunah, imperskie konsul'stva
v lyuboj moment gotovy byli vydat' ej sovershenno autentichnye bumagi.
Tvi uvidela barona Sinna, dvigavshegosya v ryadu tancorov s grafinej
Anastasiej, i ee ushi prizhalis' k golove. Ona pricelilas' v oboih iz
voobrazhaemogo ognemeta:
- Bum, - proiznesla Tvi. Pryamo mezhdu napryazhennyh lopatok grafini.
Informacionnye shary minovali to mesto pochti v samom centre, gde
tancevali Mejstral i Nikol', i tut Tvi zametila Amaliyu Jensen, dvigavshuyusya
vdol' ryada v pare s kakim-to chelovekom v kostyume, sshitom po imperskoj
mede.
Ushi Tvi pryanuli vpered. Vozmozhno, podumala ona, eto i est' reshenie
problemy.
- Mne soobshchili, chto eta sumka prinadlezhit m-ru Mejstralu. Ne mogli by
vy peredat' ee dal'she po ryadu?
- YA pomoshchnik m-ra Mejstrala, madam. Pozvol'te mne ubedit'sya, chto eto ta
samaya sumka, kotoruyu on poteryal.
Roman otkryl sumku i uvidel znachitel'nuyu pachku nalichnyh deneg. On
zakryl sumku.
- |to imenno to, chego my hvatilis', madam. Prinosim vam blagodarnost'
za to, chto vy vernuli ee.
Roman posmotrel vdol' ryada i pojmal vzglyad Mejstrala.
- General Dzherald.
- Grafinya Anastasiya.
Posledovalo holodnoe molchanie.
- Gregor Norman, madam.
- K vashim uslugam, ser. Kstati... ya tol'ko chto poluchila sumku, i mne
soobshchili, chto ona prinadlezhit m-ru Mejstralu. Bud'te tak dobry, peredajte
ee dal'she po napravleniyu k nemu.
- Pochemu net? Dajte ee syuda.
Vremennaya partnersha Gregora byla skandalizovana, kogda Gregor prinyalsya
ryt'sya v sumke, bystro ubedivshis', chto v nej na samom dele nahodyatsya
nalichnye primerno v toj summe, o kotoroj dogovarivalis'. On posmotrel
vdol' ryada, pojmal vzglyad Mejstrala i pomahal emu rukoj.
Ushi partnershi Gregora otodvinulis' nazad, i ona oskalila zuby. |to bylo
bol'she, chem NE-U. |to bylo otvratitel'no.
Paavo Kuusinen poluchil sumku i proshchupal ee prezhde, chem peredat' dal'she.
Po ego licu stala rasplyvat'sya ulybka.
- U nih opredelenno ochen' razvitoe voobrazhenie.
- Konechno.
- U menya est' teoriya. Vozmozhno, ona goditsya tol'ko dlya
aristokrata-diletanta, no razreshite mne izlozhit' v obshchih chertah...
- Vash pokornyj sluga, m-r Kihano.
- Blagodaryu vas, general Dzherald.
- Skoro vse dolzhno zakonchit'sya, yunosha.
- Da. Miss Jensen pochuvstvuet oblegchenie, kogda kapitan Tartal'ya uedet
iz ee doma.
- Ej sledovalo vybrosit' ego von.
- Dlya bylo legche iskat' ubezhishcha v moem dome.
General podnyal brov':
- Da?
P'etro vspyhnul:
- My stroili plany na budushchee.
General Dzherald ulybnulsya. Ego lico bylo ne prisposobleno k takogo roda
uprazhneniyam, i rezul'tat poluchilsya huzhe, chem esli by on pobagrovel i stal
orat':
- Nadeyus', schastlivoe budushchee, molodoj chelovek. YA dumayu, vy ochen'
podhodite drug drugu.
P'etro, na kotorogo ot ulybki generala nashel legkij stolbnyak,
potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby otreagirovat' na slova generala.
- O, blagodaryu vas, ser. YA uveren, my budem ochen' schastlivy.
- Ser. YA sluchajno nashel etot... predmet... ya polagayu, on vypal iz
karmana barona Sinna, von tam. Vas ne zatrudnit peredat' ego po
napravleniyu k baronu?
- Oni ne veryat, chto my SUSHCHESTVUEM?
- My - vymysel, esli pozvolite, ih podsoznaniya. Tak ya podozrevayu.
- YA ne mogu... pridumat'... nichego, chto moglo by oprovergnut' takoe
predpolozhenie.
- Esli eto pravda, eto budet samym glubokim proniknoveniem v ih
psihologiyu.
Mejstral, zanyatyj tancem vokrug Nikol' i nablyudeniem za sumkami i
flakonami, puteshestvovavshimi po ryadu tancuyushchih, slushal vysokij
rezoniruyushchij golos v techenie nekotorogo vremeni, prezhde chem prozvuchavshie v
nem znakomye notki zastavili ego vzglyanut' v storonu nizen'koj
kruglogolovoj figury sleva ot nego. Graf Kvik.
Graf Kvik, bezuprechno govoryashchij na standartnom chelovecheskom yazyke.
Mejstral soobrazil, chto obychnaya manera grafa govorit' byla prosto
aristokraticheskoj affektaciej.
Slegka oshelomlennyj, Mejstral chut' ne propustil na. Zatem prishel v sebya
i prodolzhal tancevat'.
Tartal'ya byl v yarosti.
- Vy vidite? CHto proishodit, chert poberi?
- Mozhet, vklyuchit' drugoj kanal, kapitan.
- Ne lez'te ne v svoe delo, chert by vas pobral.
- Ser. Mne kazhetsya, zdes' povorot.
- O. Blagodaryu vas, e, madam.
Gregor stisnul zuby, sunul kozhanuyu sumku podmyshku i nyrnul pod ruku
partnershi na pravil'nuyu poziciyu. Ego ryad sdelal dva shaga nazad bez nego, i
Gregor poravnyalsya s tancorami, kogda oni uzhe opyat' shli vpered. On vyter
pot i razmazal kosmetiku po rukavu.
CHert by pobral etot tanec. U Gregora ne bylo vremeni vyuchit' ego kak
sleduet.
Teper', nakonec, nastupila ego ochered' stoyat', poka tret'i pary
vypolnyali passazh. Myslenno otschityvaya vosem' taktov, Gregor sunul ruku v
karman i vynul steril'nyj flakon. Na vos'mom takte on povernulsya napravo i
prodelal pa spinoj k spine so svoim novym vremennym partnerom - tankuerom,
u kotorogo na nosu sidelo pensne s zatemnennymi linzami. Takim obrazom emu
otkrylsya vid horoshen'koj devushki, kotoroj predstoyalo byt' ego vremennoj
partnershej cherez sorok vosem' taktov, i Gregor podmignul ej. Pohozhe,
devushka udivilas'. Gregor i tankuer zakonchili la spinoj k spine i nachali
vosem' taktov bok o bok.
- Ser, - skazal Gregor, protyagivaya flakon, - ya tol'ko chto podobral odnu
veshch', prinadlezhashchuyu miss Jensen. Navernoe, nado ee vernut'. Okazhite mne
lyubeznost' peredat' etu veshch' po linii.
Migatel'nye pereponki tankuera zakrylis', chto vmeste s zatemnennymi
steklami proizvelo strannoe vpechatlenie.
- Ochen' horosho, strannyj molodoj chelovek, - otvetil on.
Gregor sovershil pryzhok k svoej postoyannoj partnershe i smignul pot s
glaz. Blagodarenie Bogu, vse bylo zakoncheno.
Paavo Kuusinen brosil vzglyad vdol' ryada i uvidel, kak po napravleniyu k
nemu chto-to dvizhetsya. Vzglyanul v druguyu storonu i uvidel, chto chto-to
dvizhetsya v druguyu storonu.
On produmal neskol'ko figur vpered i bystro proizvel podschety. Zatem
predel svoyu ruku cherez sognutuyu ruku stoyavshego ryadom Hosejli i zakruzhil
ego.
- Podozhdite, ser. |to sleduyushchaya figura.
- Net, ser. |to teper'.
- Ser. - V golose zvuchala obida. Kuusinen tol'ko chto izmenil hod tanca.
Kuusinen i Hosejli tol'ko chto obmenyalis' partnerami.
Amaliya Jensen, unosivshayasya v tance dal'she, s udivleniem vzglyanula na
nego.
- Baron Sinn.
- General Dzherald.
General zloradno brosil:
- Poprobujte TEPERX otricat', chto vy ne shpion.
No barona ne tak legko bylo smutit':
- YA chastnoe lico, pytayushcheesya okazat' uslugu moej Imperii.
Ha, podumal general. Ty DUMAESHX, my poluchim nastoyashchuyu relikviyu i
obmanyvaesh' nas, zastavlyaya dumat', chto vashu sterilizuyut, hotya eto ne tak.
No ya VIDEL, kak vashu shtuku sterilizovali i ZNAYU, chto vy poluchite vsego
lish' malen'kie bessmyslennye vitochki proteina. Vot tak-to. Ha.
Ot etogo zagovora u generala bolela golova, no odno on znal tverdo. |to
bylo luchshe, chem otdelat' imperskij flot. Bol'she LICHNOGO udovletvoreniya.
- Navarr budet zakanchivat' svoi dela zdes'. Pomest'e prodadut s
aukciona cherez pyat' dnej.
- Ponyatno.
- U menya eshche odna ostanovka v turne, a potom ya uedu, chtoby privesti v
poryadok nogi. My vstretimsya na Fantome i nachnem dogovarivat'sya naschet
p'esy.
- Vozmozhno, - Mejstral tanceval vokrug Nikol', - ya uspeyu popast' na
prem'eru.
- |to bylo by horosho, Drejk, vot tol'ko smozhesh' li ty kak sleduet
izobrazit' razbitoe serdce? Tebe ved' prishlos' by eto sdelat', ty znaesh'.
Mejstral zadumchivo otozvalsya:
- Pozhaluj, ya smogu vyzhat' slezu-druguyu.
- Zdes' trebuetsya nechto bol'shee. V konce koncov, predpolagalos', chto u
tebya zdes' so mnoj byl pylkij i otchayannyj roman, a ya v eto vremya
vlyublyalas' v krasivogo lejtenanta. Pojti na prem'eru bylo by slishkom, tvoe
serdce by etogo ne vyneslo.
Mejstral porazmyslil nad etim, poka Nikol' obhodila ego krugom.
- Vozmozhno, ty prava. Prostogo pristupa muzhskogo gorya bylo by
nedostatochno.
- ZHal', chto my ne mozhem skazat' pravdu. Publika prishla by v yarost',
obnaruzhiv, chto ty i ya izobrazhali roman, ustraivaya svoi intrigi, -
posledovateli Diademy nastaivayut na autentichnosti svoih illyuzij, i im
zahotelos' by otplatit' nam za to, chto my ih naduli.
Mejstral vspomnil o svoem reshenii, prinyatom chetyre goda nazad, ne
vstupat' v Diademu. I prishel k vyvedu, chto u nego net prichin zhalet' ob
etom.
- Mne pridetsya uteshat'sya zapis'yu, - proiznes on.
- YA tebe prishlyu, no tol'ko esli moe ispolnenie budet horoshim. Esli zhe ya
budu vyglyadet' uzhasno, sozhgu vse kopii.
Mejstral ulybnulsya:
- YA budu schitat' poluchenie zapisi neizbezhnost'yu, madam. - On povernulsya
nalevo, Nikol' vstala licom v druguyu storonu. Im s Nikol' predstoyalo na
vremya rasstat'sya. |tot epizod tanca sostoyal iz shagov.
- My snova vstrechaemsya, m-r Kuusinen.
- Nikol', ya naveki vash pokornyj sluga.
Kuusinen byl vremennym partnerom Nikol'. Ona sovsem ne doveryala etomu
cheloveku. Bylo v ego ulybke chto-to, chto ej ne pravilos'.
- Vash pokornyj sluga, miss Jensen.
- General Dzherald.
- Vash i-r Kihano skazal mne, chto vy reshili vmeste vstupit' v pionery.
Mogu ya vas pozdravit'? Nemnogie lyudi v nashi dni stremyatsya zanimat'sya
tyazhkim trudom kolonizacii.
- Blagodaryu vas, general.
- Vash otec gordilsya by vami, miss.
Na gubah Amalii poyavilas' medlennaya ulybka:
- General, - skazala ona, - ya ochen' nadeyus', chto vy pravy.
Mejstral ozhidal novogo pristupa privychnogo detskogo straha, no byl
priyatno udivlen, obnaruzhiv, chto ego serdce bol'she ne uhodit v pyatki pri
poyavlenii grafini Anastasii. Vmesto etogo on uvidel grafinyu, chuvstvovavshuyu
sebya nespokojno, stoyavshuyu napryazhenno, s plechami, otvedennymi nazad, slovno
ej na sheyu nadeli yarmo.
Ona vzglyanula na Mejstrala glazami, napominavshimi oskolki brilliantov:
- Kak ty MOG? - sprosila ona.
Kak ya mog chto? nedoumenno podumal Mejstral. Razgromit' ee dom, strelyat'
v ee slug, osvobodit' ee zhertvu, obmanut' vseh vokrug?
- Prostite, matushka, - otozvalsya on. - Sila obstoyatel'stv, znaete li.
Neschastnyj sluchaj proizoshel ne po vine Nikol'. Plan Mejstrala treboval
treh flakonov, i on ne zhelal verit' v sovpadenie, chto Nikol' mozhet oba
flakona odnovremenno. On byl ostorozhen, no takzhe byl neprav.
ZHivaya kul'tura, dvigavshayasya vdol' ryada k Amalii Jensen, pribyla pervoj.
Nikol' ulybnulas', prinyala ee levoj rukoj. Ee pravaya ruka dotronulas' do
krinolina, gde zhdala drugaya kul'tura, na schast'e; no eto byl eshche ne obmen
- ej nado by protyanut' pravuyu ruku Kuusinenu, dotronut'sya do ego pal'cev i
obojti ego krugom. Zatem pryzhok, potom povtor.
V konce povtoreniya ona povernulas' napravo, gotovaya poprosit' ee
vremennogo partnera peredat' flakon dal'she. No novyj partner, ozadachennyj
pozhiloj Hosejli s kolichestvom kolec na fizionomii, yavno prevyshavshim
otpushchennyj emu srok, tol'ko chto poluchil steril'nuyu kul'turu i protyagival
ee Nikol'.
Ruki vstretilis'. Flakony zvyaknuli. Hosejli vse pereputal i snova
stolknul flakony. Nikol' ohvatil uzhas, kogda flakony pokatilis' na pol.
Paavo Kuusinen vnimatel'no sledil za predmetami, padavshimi iz pal'cev
Nikol', zametil i vyrazhenie uzhasa na ee lice. Kazalos', vremya
ostanovilos'.
Mejstral ugolkom glaza zametil proishodyashchee i zamer na polputi. Grafinya
naletela na nego i nastupila kablukom emu na nogu. On ne pochuvstvoval
boli.
P'etro Kihano, tancuya v svoem ryadu, izumlenno smotrel vo vse glaza. On
mog poklyast'sya, chto videl, kak na pol so zvonom upal flakon.
Baron Sinn otchetlivo videl etot incident i oskalil zuby Ego partnersha
ispuganno popyatilas'.
No ryadam v obe storony stalo rasprostranyat'sya oshchushchenie katastrofy. Malo
kto tochno znal, chto imenno poshlo ne tak, no vse ponimali, chto chto-to
sluchilos', i ritm tanca byl narushen - golovy stali povorachivat'sya napravo
i nalevo. Informacionnye shary strelami letali vzad-vpered v poiskah
istochnika vozmushcheniya.
Pozhiloj Hosejli probormotal izvinenie i podnyal flakon. On ozadachenno
smotrel na nego. Flakon kazalsya TOCHNO takim zhe, kak tot, chto on tol'ko chto
derzhal v rukah. No tak li eto?
Mejstral stoyal nepodvizhno, kak kamennyj, v myslyah predstavlyaya sebe
grafinyu s pistoletom, Imperskuyu voenno-morskuyu pehotu, Kommandos smerti
Sozvezdiya, vseh - s oruzhiem v rukah. Grafinya zadyhayas', sypala
oskorbleniyami v ego adres, nazyvaya neblagodarnym podonkom, merzavcem,
neumehoj i ne ee synom.
Mejstral zhelal, chtoby, po krajnej mere, poslednee bylo pravdoj.
Paavo Kuusinen vystupil vpered:
- Proshu proshcheniya, madam, - proiznes on i naklonilsya, chtoby podnyat'
flakon, lezhavshij u nog Nikol'. - VASHIM flakonom, ser, byl vot etot, -
skazal on.
Pozhiloj Hosejli perevel vzglyad s odnogo na druguyu:
- Neuzheli? - sprosil on.
Nikol' posmotrela na odin flakon, zatem - na drugoj, i ponyala, chto
nastalo ee vremya. Ona prinyala reshenie: ee ruka nyrnula v krinolin i
poyavilas' so spryatannym flakonom. Ona vzyala flakon u Kuusinena,
bezukoriznenno proizvela podmenu i peredala ego nalevo:
- Baronu Sinnu, - skazal ona.
Imperskie voenno-morskie sily stali ischezat' iz soznaniya Mejstrala.
Nikol' vzglyanula na starogo dzhentl'mena, vse eshche smotrevshego na flakon
v svoej vytyanutoj ruke. Ona vzyala ego ruku v svoyu, pomogla emu sdelat'
povorot:
- |to prinadlezhit miss Jensen, - proiznesla Nikol', - otprav'te ego,
pozhalujsta, vdol' ryada.
Kommandos smerti stanovilis' prozrachnymi.
Publika stala pripominat' svoyu chast' tanca. Postepenno ryady snova
vystroilis'.
- YA polagayu, ser, - proiznes Gregor, - zdes' vam nado delat' povorot.
- O. Vy, bez somneniya, pravy. Blagodaryu vas, ser.
Gregor udovletvorenno ulybnulsya. Po krajnej mere, etu chast' on
zapomnil.
P'etro kusal gubu, manipuliruya vtorym skanerom. On mog slyshat' shum
tolpy, otpravivshejsya posle tanca k bufetu s prohladitel'nymi napitkami.
Skaner zazvenel. P'etro zatopila volna oblegcheniya. On vzglyanul na
Amaliyu i usmehnulsya.
- |to zhivaya kul'tura. Teper' my tochno znaem, chto sterilizovannaya ushla v
drugom napravlenii.
- Slishkom slozhno. YA znala, chto eto ne srabotaet.
Na skanere migali ogon'ki. Baron Sinn razvernul displej tak, chtoby
grafinya mogla ego videt'.
- |to Imperskaya relikviya, miledi. Bessporno.
Grafinyu ohvatilo kakoe-to smyatenie.
- Znachit, Mejstral-taki provernul obmen.
- Ochevidno.
Grafinya priznala svoe porazhenie. Ona raspryamila plechi:
- Da zdravstvuyut Pendzhali, - skazala ona. Ee golos prozvuchal, kak
truba. Mozhet, chut' priglushenno, no iskrenne.
- Da zdravstvuet imperskaya dinastiya, - ehom otkliknulsya baron. V
pochtitel'nom tone.
On polozhil flakon v karman i podal ruku grafine:
- Vozmozhno, nam pora otklanyat'sya, miledi.
Potomu chto, dumal Mejstral, on ne mog postupit' inache. K ego nekotoromu
udivleniyu, okazalos', chto pod maskoj skryvaetsya bol'she ugryzenij sovesti,
chem sam Mejstral kogda-libo podozreval. Dazhe nesmotrya na to, chto on ne
hotel zhit' v imperii i ne zhelal, chtoby nad nim stoyal imperator, on ne mog
hladnokrovno prigovorit' k smerti imperskij rod - ved' on znachil tak mnogo
dlya mnogih milliardov zhivyh sushchestv. Esli v rezul'tate Sozvezdie
CHelovechestva okazhetsya pod ugrozoj - a v etom Mejstral vovse ne byl uveren
- to s etoj ugrozoj nado budet razbirat'sya, kogda ona stanet real'noj.
Mejstral ne mog prisvoit' sebe prava razrushit' mnogovekovuyu civilizaciyu
radi nichtozhnogo shansa, chto kogda-to, cherez mnogo let, mozhet vozniknut'
kakoj-to konflikt.
I eshche. Nachat' s togo, chto sperma vse zhe prinadlezhala Imperatoru.
Baron Sinn zaveril Mejstrala, chto vopros budet reshat'sya ochen'
delikatno. V otdalennyh rajonah budut najdeny nalozhnicy iz horoshih semej.
Ni odnu iz nih ne budut oplodotvoryat' v techenie neskol'kih let. Nikogo iz
naslednikov ne pokazhut narodu desyatiletiyami. Kogda zhe ih predstavyat
obshchestvennosti, budet pushchen sluh - libo o tom, chto byl obnaruzhen odin iz
drugih dvuh kontejnerov, libo chto Pendzhali vopreki vsem tradiciyam vse-taki
tajno klonirovali bednogo Nnisa, i ne zhelayut v etom priznat'sya.
Sama situaciya, k udovletvoreniyu Mejstrala, napominala staryj roman.
Nevedomyj naslednik, vyrosshij sirotoj gde-to vdali ot dvora, stanet
sleduyushchim imperatorom iz dinastii Pendzhali, k udivleniyu svoemu i vseh
ostal'nyh. I vse iz-za ugryzenij sovesti, voznikshih u vora. Pri mysli ob
etom u Mejstrala teplelo na serdce.
Neuzheli ya sentimentalen? - nedoumeval Mejstral. On ne znal.
- Ser?
Mejstral obernulsya k sharu, parivshemu na urovne ego grudi. U shara byl
chelovecheskij golos.
- Madam? - otozvalsya Mejstral.
- Mne pokazalos', chto vo vremya "Palomnichestva" proishodila kakaya-to
intriga - lyudi vse vremya drug drugu chto-to peredavali. Vy ne v kurse etik
sobytij?
Mejstral pozhal plechami:
- Lichno mne nikto nichego ne peredaval, - otvetil on. - Vozmozhno, vam
sleduet sprosit' u kogo-nibud' drugogo.
- Vy namereny soprovozhdat' Nikol' v ee dal'nejshem puteshestvii?
Mejstral vspomnil, chto k etomu vremeni on uzhe dolzhen stradat' ot
razbitogo serdca.
- |to eshche ne resheno, - proiznes on. - Nekotorye sobytiya zastali nas
vrasploh.
Na etoj dvusmyslennoj note Mejstral i zakonchil interv'yu.
Paavo Kuusinen vyskol'znul iz zala nezamechennym. Na ego lice igrala
ulybka.
Ego prebyvanie na Pelenge, reshil, bylo vpolne udovletvoritel'nym.
Emu budet chto rasskazat' svoemu nanimatelyu.
I on znal, chto snova uvidit Mejstrala.
Kapitan Tartal'ya tshchatel'no pricelilsya iz pistoleta:
- Gotov'sya! - skomandoval on. - Cel'sya! Ogon'!
Pal'cy napryaglis' na kurkah. Temnyj zadnij dvor doma Amalii Jensen
zapolnili bezmolvnye nevidimye potoki energii.
Gde-to v temnote razdalsya krik nochnoj pticy.
- Prekratit' ogon', - skazal Tartal'ya i posmotrel na malen'kij
flakonchik, ustanovlennyj na stule.
Kazalos', on ne izmenilsya. Tartal'ya oshchutil legkoe razocharovanie. YA
unichtozhil tebya, merzavec-nelyud', podumal on, no eta mysl' pochemu-to ne
prinesla emu utesheniya.
Amaliya Jensen vlozhila pistolet v koburu. Pohlopala po karmanu, gde
lezhala kreditnaya kartochka Tartal'i. Zavtra ona smozhet vyplatit' svoi
dolgi.
- CHerez dva chasa na kosmodrom otpravlyaetsya shattl, - skazala ona. - U
vas i vashih lyudej budet dostatochno vremeni, chtoby zakazat' bilety na
proezd.
- Dva chasa?
- Dostatochno vremeni, kak po-vashemu? - Amaliya vzyala flakon i podnesla
ego k zvezdnomu svetu. - YA dumayu, ya sohranyu ego. - Ona polozhila flakon v
karman, potom zametila, kak nahmurilsya Tartal'ya, i zasmeyalas': - YA ego
zarabotala, - zametila ona. - Ved' eto menya pohitili.
Tartal'ya sdalsya.
- Nu, esli vy nastaivaete. - On vspomnil, chto eshche mozhet sostavit'
ubijstvennyj otchet i ozhidat' blagodarnostej i povysheniya po sluzhbe. Sil'naya
ruka, podumal on, vsegda blizhe k vershine.
Amaliya vynula konvert i protyanula Tartal'e:
- Moya otstavka iz ryadov "Vesny CHelovechestva", - skazala ona. - I m-ra
Kihano.
- Hm. CHego eshche ya mog zhdat' ot slabodushnyh?
- Slabodushnyh? My vstupaem v Korpus Pionerov, kapitan. Nam sledovalo
eto sdelat' s samogo nachala.
Tartal'ya skazal sebe, chto emu eto vse do lampochki i velel sebe
skoncentrirovat' vnimanie na ozhidaemyh im nagradah i povyshenii. No
pochemu-to ni to, ni drugoe ego ne vdohnovlyalo.
On stal otdavat' prikazy svoemu otryadu sobirat' veshchi i otpravlyat'sya k
shattlu.
Nad terrasoj plyla melodiya "Proshchajte, tovarishchi, proshchajte". Mejstral
nabral v legkie prohladnogo vozduha i podschital svoi dohody. On
rasplatitsya s lordom Giddonom, vykupit brilliant, i ostanetsya eshche
dostatochno dlya nekotoryh dolgosrochnyh vlozhenij. Pravda, esli pri etom
postoyanno delat' popravku na to, chto mogut poyavit'sya novye lordy Giddony.
- Ty ne videl Gregora, Roman?
- Po-moemu, on zavel druzhbu s yunoj ledi. Odnoj iz okruzheniya grafini
Tenk.
- Togda ya polagayu, chto segodnya my ego uzhe ne uvidim.
Mejstral posmotrel na svoego slugu s zhizneradostnoj simpatiej. Vse
proshlo horosho.
- Roman, ya dumayu, my ochen' horosho spravilis' segodnya vecherom.
- Da, ser.
- YA polagayu, za nash okonchatel'nyj uspeh my dolzhny blagodarit' m-ra
Kuu... Kuusinena, tak ved' ego zovut?
- YA tozhe tak schitayu, ser.
Mejstral nahmurilsya:
- Mne by hotelos' lichno poblagodarit' ego, no, mne dumaetsya, ya dolzhen
prodolzhat' derzhat'sya podal'she ot vsego etogo. Net prichin, chtoby moe imya
svyazyvali s etim delom.
- Rovno nikakih, ser.
Mejstral povernulsya, uslyshav za spinoj zvuk shagov. Na terrasu stupil
|t'en, na ego ruke povisla yunaya ledi. Vokrug odnogo glaza |t'ena
pobleskivalo zoloto.
- YA vizhu, ty snova vstavil steklo, ser.
- Da, Mejstral. Po-moemu, ono mne ochen' idet.
- Dejstvitel'no, idet.
|t'en povernulsya k svoej dame.
- |to steklo - rezul'tat dueli s ZHenshchinoj-Perl. Polagayu, vy slyshali ob
etom?
- Da, ser. Po-moemu, ya smotrela zapis' raz dvadcat'. I kazhdyj raz u
menya serdce bilos' gde-to v gorle. YA tak boyalas' za vas, dumala - ya umru.
|t'en ulybnulsya. Mejstral sdelal shag vpered.
- Nadeyus', vy nas izvinite?
- Razumeetsya, Mejstral. Pozhelaj mne udachi na Nejne.
Mejstral obnyuhal shcheku |t'ena i poluchil v otvet legkij ukol ego pravogo
usa. Mejstral, za kotorym sledoval Roman, vyshel proch' iz bal'nogo zala,
vidya, kak poslednie neskol'ko tancorov kruzhatsya pod zvuki poslednej pesni,
a ostal'nye medlennoj tolpoj pokidayut zal. Mejstral zametil Nikol', shedshuyu
ruka ob ruku s lejtenantom Navarrom i, spohvativshis', vzdohnul.
Pora bylo porabotat' nad svoim razbitym serdcem.
- Kto tam? - pozvala Amaliya Jensen iz kuhni, gde ona sledila za rabotoj
novogo robota, ubiravshego tarelki i hrustal', kotorymi pol'zovalis'
Tartal'ya i ego rejndzhery vo vremya svoego prebyvaniya v dome.
P'etro poprosil komnatu dat' golograficheskij obzor lica, nahodivshegosya
na kryshe. On prishchurilsya, glyadya na izobrazhenie v yarkom dnevnom svete.
- YA chto-to ne uznayu ee. Malen'kaya Hosejli na "Dzhefferson-Singhe". Vsya
uveshana dragocennostyami.
- CHto ty govorish'! - voskliknula Amaliya. P'etro byl udivlen toj
radost'yu, chto prozvuchala v ee golose. Amaliya vysunula golovu iz kuhni i
posmotrela na gologrammu. Izuchaya izobrazhenie, ona nahmurilas', potom
kivnula. - Pojdu vstrechu ee, - reshila ona.
- |to kto-to, kogo ya dolzhen znat'?
- YA tebe potom rasskazhu. Dolgaya istoriya.
Amaliya vstala na antigravitator i podnyalas' na kryshu. Prikryla glaza
rukoj ot yarkogo utrennego solnca. Polnoj uverennosti u nee ne bylo.
- Mogu ya byt' vam chem-nibud' polezna? - sprosila ona.
- Vozmozhno. - Kazalos', hosejlijka tozhe ispytyvala neuverennost'. -
Veroyatno, vy menya ne uznaete. Menya zovut Tvi. - Serdce Amalii napolnilos'
radost'yu.
- Golos ya uznayu prekrasno.
YAzyk Tvi perekatyvalsya vo rtu, kogda Amaliya obnyala ee.
- YA byla ne sovsem uverena v tom, kakoj priem mne budet okazan.
- YA polagayu, chto my mozhem raz i navsegda ostavit' politiku v pokoe.
Mogu ya predlozhit' vam pozavtrakat'?
- S udovol'stviem, miss Jensen. - Tvi protyanula bumazhnyj paket. - YA
prinesla nemnogo listvennyh lepeshek.
- Posle vsego, chto my perezhili vmeste, po-moemu, vam luchshe nazyvat'
menya Amaliej.
Do nozdrej generala Dzheralda donosilsya zalah remnej, upryazhi i smazki.
On ispytyval v dushe legkoe sozhalenie. General razobral svoi dospehi i
teper' ubiral ih na hranenie.
Mejstral teper' ne pridet, v etom general byl uveren. Slavnaya bitva,
kotoroj on tak iskal, nikogda ne sostoitsya.
U nego net prichin dlya razocharovaniya, razmyshlyal general. On okazal
isklyuchitel'nuyu uslugu Sozvezdiyu, i, hotya o ego roli nikogda ne stanet
izvestno shirokoj publike, on mog poluchit' udovletvorenie ot horosho
vypolnennoj raboty, dolgoj kar'ery, uvenchavshejsya poslednej slavnoj
pobedoj.
ZHal' bylo tol'ko, chto bylo malo nasiliya.
P'etro tol'ko chto urazumel, kem imenno okazalas' Tvi.
- |to odna iz tvoih pohititel'nic?
- Da, - Amaliya usmehnulas', - ta, chto simpatichnaya.
- Simpatichnaya! - Ruki P'etro szhalis' v kulaki. - Ona zhe derzhala tebya
zalozhnicej!
- YA prosto vypolnyala svoyu rabotu, m-r Kihano. - Tvi sliznula dzhem s
pal'cev. - Voobshche-to ya ne priznayu nasiliya, no tak poluchilos', chto mne
nuzhna byla rabota.
- Nuzhna byla rabota. - Kazalos', chto P'etro povtoril slova, ne ponimaya
ih smysla. On pokachal golovoj. - A teper', - on pokazal vilkoj na Tvi, - a
teper' vy predlagaete miss Jensen, - vilka metnulas' po napravleniyu u
Amalii, - miss Jensen, SVOEJ PREZHNEJ ZHERTVE, stat' svoim posrednikom v
dal'nejshih prestupleniyah.
Tvi porazmyslila na etim zaklyucheniem:
- Pravil'no, m-r Kihano.
- A ee prezhnyaya zhertva, - Amaliya ulybnulas', - predlagaet soglasit'sya.
- Amaliya!
- CHto zh, a pochemu by i net? Tvi sobiraetsya stat' Priznannym Grabitelem,
chto by tam my ni govorili. Poskol'ku ona sobiraetsya krast', pochemu ne
vystupit' ee agentom v peregovorah so strahovymi kompaniyami i ne vzyat'
desyat' procentov, kogda ona prodast veshchi nazad vladel'cam? V osobennosti,
poskol'ku u menya v poslednee vremya poyavilsya opyt v takogo roda
peregovorah.
- POCHEMU BY I NET? - Mysli u P'etro putalis'. - POCHEMU BY I NET? - Ego
pal'cy prinyalis' kroshit' listvennuyu lepeshku. - YA pripominayu, chto vashe
polozhenie v kachestve Priznannogo Grabitelya bylo pozornym perezhitkom
razlozhivshejsya imperskoj kul'tury, a vorovstvo ne dolzhno priznavat'sya ni
pri kakih obstoyatel'stvah i dolzhno byt' nakazano, esli takoe sluchaetsya.
Amaliya posmotrela na Tvi:
- Vozmozhno, - skazala ona, - ya nashla, chto prebyvanie v zalozhnicah
rasshirilo moj krugozor. V lyubom sluchae, ya budu rabotat' na Tvi tol'ko do
tek por, poka ona ne smozhet ukrast' kakoe-nibud' pristojnoe udostoverenie
lichnosti i pokinut' Peleng. Krome togo, - rezonno zametila Amaliya, - eto
ne oznachaet, chto ya ZASTAVLYAYU ee krast'.
- |to sofistika, Amaliya.
- Plyus, esli ya sobirayus' vstupit' v pionery, mne pridetsya chto-to delat'
s moej epilepsiej, a Tvi mogla by s tem zhe uspehom zaplatit' za eto, kak i
za chto-to drugoe.
- YA polagayu, - zametil P'etro, chto slovo zheniha v etom dele malo chto
znachit.
Amaliya polozhila ruku na ego lokot':
- Boyus', chto net, moj dorogoj. Moya druzhba s Tvi voshodit k bolee rannim
vremenam, chem nasha... e... dogovorennost'.
P'etro vzdohnul:
- Druzhba, - proiznes on, sdavayas'. - Dogovorennost'.
On reshil, chto emu nechego bol'she skazat' po etomu voprosu. Domashnee
schast'e, podumal on, vo mnogom sostoit v kompromisse.
P'etro, razumno rassudiv, protyanul ruku za novoj lepeshkoj i s容l ee.
Ona rastayala u nego na yazyke, kak vkus novogo mira.
Mejstral poceloval ruku Nikol'.
- Imenno v etom meste, kak ya ponimayu, moe serdce razbivaetsya navechno.
Nikol' ulybnulas':
- Boyus', chto da, Mejstral. - Ona pohlopala po kushetke. - Idi, syad'
ryadom so mnoj.
Sadyas', Mejstral brosil vzglyad v napravlenii ee gostinoj. Utrennij svet
zalival okna.
- Lejtenant Navarr? - sprosil on.
- Daet svoyu pervuyu press-konferenciyu.
Mejstral podnyal brovi:
- Ne slishkom li rano skarmlivat' ego voronam, miledi?
Nikol' brosila na nego bystryj vzglyad:
- Nichego, pust' privykaet. Esli eto ego otpugnet, luchshe uznat' ob etom
ran'she, chem pozzhe.
Mejstral vzdohnul:
- |to verno. Uhazhivat' za chlenom Diademy - zanyatie ne dlya slabonervnyh.
Nikol' posmotrela na nego i polozhila ruku na ego lokot':
- |to zamechanie bylo ne v tvoj adres, Mejstral. YA prekrasno ponyala tvoe
reshenie, kak by sil'no ya ni sozhalela o tom, chto ty ego prinyal.
- YA ne obidelsya.
Na minutu vocarilos' molchanie.
- Tak chto ty nameren delat', Drejk, chtoby skleit' svoe razbitoe serdce?
Ego lenivye glaza spokojno blesteli:
- Nagrabit' na Pelenge stol'ko, skol'ko smogu unesti s soboj. |to samoe
men'shee, chto mozhet sdelat' dlya menya eta planeta, prinimaya vo vnimanie,
skol'ko u menya zdes' bylo hlopot. Nekotorye iz moih ob容ktov prosrocheny na
neskol'ko dnej.
- Zvuchit tak, slovno ty sobiraesh'sya horoshen'ko kompensirovat'
razocharovanie v lyubvi.
- YA spravlyus', miledi.
Nikol' ulybnulas' i szhala ego ruku:
- Stalo byt', ty dovolen, Drejk? Svoej rol'yu v etom dele?
- Ne mogu skazat', chtoby ya eto privetstvoval ili byl blagodaren za to,
chto vvyazalsya. No, kazhetsya, vse soshlo horosho, osobenno, uchityvaya
vozmozhnost' potencial'nyh uvechij. Mogu dazhe skazat', chto, po krajnej mere,
dlya bol'shinstva iz nas ya dobilsya schastlivogo konca.
V komnate zazvenel smeh Nikol':
- Da uzh, ya dumayu, - dobilsya! Skazhi mne, eto byl tot konec, kotorogo ty
hotel?
Glaza Mejstrala pochti polnost'yu skrylis' za vekami:
- Pochti, miledi, - proiznes on.
|tim ej i prishlos' udovol'stvovat'sya.
Last-modified: Sat, 15 Sep 2001 07:26:41 GMT