Uolter Jon Uil'yams. Zov smercha ----------------------------------------------------------------------- Walter Jon Williams. Voice of the Whirlwind (1987). Per. - A.Peresypkin. M., "AST", 1995. OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2001 ----------------------------------------------------------------------- 1 Styuart paril v sero-stal'nom nebe. Vnizu neyasnoj gromadoj temnela zemlya. On skol'zil v holodnyh potokah vozduha, postepenno opuskayas' vse nizhe i nizhe. Telo napryaglos' v predchuvstvii vstrechi s zemnoj tverd'yu. CHto-to vot-vot dolzhno bylo proizojti. Stal'naya ploskost' neba medlenno i neotvratimo povorachivalas'. Vdali plamenel gorizont, pul'siruya bagryano-alym, slovno krov', hleshchushchaya iz razorvannoj oskolkom arterii. Kluby chernogo dyma zavolakivali zarevo. Styuart znal: eto ne otbleski umirayushchego zakata. |to - pozhar... On ochnulsya ot smutnogo navazhdeniya. Ne bylo ni straha, ni udivleniya. Styuart chuvstvoval sebya na redkost' bodrym i svezhim, oshchushchaya neobychajnyj priliv sil - hot' vskakivaj i plyashi. On popytalsya vspomnit' to, k chemu stremilsya v tom holodnom i serom nebe, no v golove byla pustota. Kabinet doktora Ashrafa nahodilsya v uglovoj chasti odnogo iz poslednih etazhej vysotnogo zdaniya gospital'nogo kompleksa. CHerez steklyannye steny v kabinet vryvalos' oslepitel'noe nebo Arizony. Pripodnyavshis' na myagkoj kushetke, Styuart uvidel gory, vozvyshavshiesya za gorodom Flagstaffom. Tri vershiny, izrezannye ryadami steklyannyh kondekologov. Zerkal'nye steny zdanij otrazhali gory, nebo, gospital' i serebristuyu skorostnuyu magistral'. Okruzhayushchij mir drobilsya, iskazhalsya, mnozhilsya. Preobrazhennuyu real'nost' mozhno bylo rassmatrivat' beskonechno. Kabinet doktora byl absolyutno zvukonepronicaem. Syuda ne donosilsya dazhe grohot skorostnoj zheleznoj dorogi, prohodivshej ryadom s gospitalem. Lish' chut' vibrirovali steklyannye steny. Styuart mog videt' vneshnij mir, no slyshat' ego on byl ne v sostoyanii. Sluh vosprinimal lish' kuda menee interesnuyu dejstvitel'nost' - rovnyj i monotonnyj golos doktora Ashrafa da tihoe zhuzhzhanie kondicionerov. Ubayukivaemyj etimi mernymi zvukami, on razmyshlyal - kogo Ashraf hochet sdelat' iz nego, |t'ena N'yagi Styuarta? Doktor sidel pozadi Styuarta za stolom, zastavlennym vsevozmozhnymi priborami, ot kotoryh protyanulis' provoda k datchikam, v izobilii oblepivshim telo Styuarta. Zdes' byli analizatory tembra golosa, pul'sa, dyhaniya, sokrashcheniya myshc. Vpolne vozmozhno, imelis' i datchiki potovydeleniya - Styuart tochno ne znal, poskol'ku videl lish' otbleski indikatorov v glazah doktora, kogda povorachival golovu. No kak perehitrit' vsyu etu apparaturu, yavlyavshuyusya, po suti dela, detektorom lzhi, on znal prekrasno. Pomnil Styuart i dolgie chasy, provedennye pod glubokim gipnozom, a takzhe pod dejstviem razvyazyvayushchih yazyk narkotikov. No on ne videl poka nikakih vesomyh prichin dlya togo, chtoby pustit' v hod svoe iskusstvo obmana, poetomu rasskazyval vse kak est', umalchivaya lish' o Natali. Da i v etih sluchayah Styuart tailsya skoree radi sobstvennogo spokojstviya, chem iz zhelaniya vvesti v zabluzhdenie Ashrafa. Odnazhdy doktor nachal rassprashivat' ego o tom prizrachnom polete-sne. - Mozhet byt', eto pamyat' o planete SHeol? - predpolozhil Styuart. - Polet na paraplane ili chto-to vrode togo. - No eto zhe nevozmozhno, - vozrazil Ashraf. Styuart promolchal. Glyadya v okno, on dumal, chto v nem skryvaetsya stol'ko zhe raznyh lichnostej, skol'ko otrazhenij drozhit na zerkal'nyh stenah kondekologov. I eti lichnosti slovno primeryayut k nemu svoi maski, pytayas' vyyasnit', kakaya bol'she podhodit. I sudya po vsemu, doktor Ashraf schital, chto lichnost', kotoroj prinadlezhit vospominanie o polete, dlya Styuarta nepriemlema. Bol'she ob etom vospominanii Styuart ne zagovarival. Na stenah beschislennyh rashodyashchihsya koridorov gospitalya krasovalis' raznocvetnye strelki-ukazateli. I esli pacientu sluchalos' zabludit'sya v etom labirinte, to emu trebovalos' vsego lish' vzglyanut' na braslet u sebya na ruke, a potom sledovat' strelkam togo zhe cveta, kotorye neumolimo privedut skital'ca v rodnoe otdelenie. A tam uzhe v etot cvet vykrasheny vse steny. I dazhe na uniforme medsester imelis' nebol'shie cvetnye poloski. V ozhogovom otdelenii cvet zheltyj, v otdelenii intensivnoj terapii - krasnyj, v rodil'nom - nebesno-goluboj. Braslet Styuarta otlival nezhnoj zelen'yu. |tot priyatnyj i uspokaivayushchij ottenok byl cvetom otdeleniya psihologii. Poskol'ku Styuart ne byl bol'nym, emu razreshalos' nosit' obychnuyu odezhdu. Otpravlyayas' na progulku po gospitalyu, on vsegda nadeval rubashku s dlinnymi rukavami, pryacha pod manzhetami zelenyj braslet "psiha". On ne hotel; chtoby ego schitali sumasshedshim. - Pomnitsya, togda v Marsele vrazhdovali neskol'ko band podrostkov, - rasskazyval Styuart. - Inogda delo dohodilo dazhe do perestrelok. YA let s dvenadcati sshivalsya s "Beshenymi utkami". V osnovnom my zanimalis' vsyakoj informacionnoj erundoj - pritorgovyvali piratskimi komp'yuternymi igrami, pornuhoj. Nu i, konechno, narkotiki. Koroche govorya, obychnyj nabor. My byli dovol'no opasnoj shpanoj. Styuart vspomnil, kak v poslednij raz on sidel na balkone s kakoj-to yunoj blondinkoj. Oni potyagivali viski i lyubovalis' morem. Bozhe, kak ono bylo prekrasno! Sinee-sinee. S nim ne mogli sravnit'sya dazhe sinie glaza ego podruzhki, v kotoryh zaprosto mozhno bylo utonut'. YArche, chem pronzitel'noe nebo Arizony. Pomnitsya, vdaleke vdrug zatreshchali avtomatnye ocheredi. Grohot vystrelov ehom otdavalsya ot sten zdanij, slyshno bylo dazhe, kak chirkayut po betonu puli. V tot moment Styuart otchetlivo osoznal, kak on ustal ot vsego etogo. On byl syt po gorlo etoj zhizn'yu! - Pohozhe, eto "YArostnye amazonki" ot kogo-to opyat' otbivayutsya, - protyanula devushka, prislushivayas'. - Interesno, kto na nih napal na etot raz? |t'en uznal o gotovyashchemsya napadenii eshche dvenadcat' chasov nazad. - "Britogolovye samurai". - Mozhet, pojdem? - predlozhila ona. Styuart zakuril i vzglyanul na ee krasivoe zagoreloe lico. On znal, chto vidit ego v poslednij raz. - Poshli, - soglasilsya on. K etomu momentu on uzhe prinyal reshenie. - Togda mne bylo vsego shestnadcat', - prodolzhal Styuart svoj rasskaz, ne glyadya na doktora. - No ya uzhe ponyal, chto v zhizni est' nechto bolee cennoe, chem smert' radi pary zauryadnyh shlyuh iz Starogo Kvartala. Polnoe lico doktora Ashrafa ostalos' besstrastnym. Dlinnye napomazhennye volosy dazhe ne shelohnulis'. - Imenno togda vy reshili zaverbovat'sya? - Da. Kogda Styuart vpervye prishel v soznanie, on byl eshche ochen' slab. V gorlo emu vstavili trubku, a dyshala vmesto nego mashina, nagnetaya v legkie vozduh. Iz osnovaniya cherepa nedavno udalili vzhivlennyj raz®em, cherez kotoryj mozg schityval informaciyu iz komp'yutera. I teper' v golove roilis' obrazy i vospominaniya, s kotorymi Styuart poka ne mog sovladat'. Nastoyashchaya kasha, i, chtoby razobrat'sya v nej, trebovalos' vremya. Primerno to zhe tvorilos' i s telom. Ezhednevno Styuart istyazal sebya mnogochasovymi trenirovkami, upryamo podnimaya tyazhesti i meryaya shagami begovuyu dorozhku trenazhera. Pervym delom nado bylo privesti v poryadok vse myshcy. V svobodnom uglu sportzala on do iznemozheniya vel boi s ten'yu - otrabatyval bloki, udary nogami i rukami, razlichnye kombinacii. Tak zhe isstuplenno Styuart borolsya i s pamyat'yu, starayas' navesti v mozgu yasnost'. Ostal'nye pacienty staralis' ne obrashchat' vnimaniya na ego yarostnye trenirovki. V otdelenii psihologii lezhali v osnovnom lyudi, vosstanavlivayushchiesya posle operacij. Stariki, obretshie novye molodye tela, delali zdes' pervye neuverennye shagi. Svobodnogo vremeni v gospitale bylo predostatochno, Styuart ne hotel rastrachivat' ego vpustuyu. On stremilsya kak mozhno bystree vosstanovit' refleksy i vnov' obresti kontrol' nad telom, vernuv emu pamyat' ob utrachennyh boevyh navykah. Vse eto moglo potom prigodit'sya. V sosednej palate obital pacient po imeni Korso. Neschastnogo i vo sne i nayavu muchili koshmary. |to byl nastoyashchij paranoik. Ego Al'fa - chelovek, zhivshij v prezhnem tele, - soshel s uma. Bednyaga neskol'ko mesyacev bezuspeshno borolsya so svoej dushevnoj bolezn'yu i nakonec, otchayavshis' drugim sposobom izbezhat' psihicheskoj pytki, pokonchil s soboj, brosivshis' s mosta. I vot teper' ta zhe bol'naya lichnost', obretya novoe telo, opyat' ne nahodila sebe mesta, presleduemaya navyazchivymi strahami. Kazalos', razdroblennyj vnutrennij mir Korso, slovno otrazhayas' v razbitom zerkale, bespokojno mel'teshit i suetitsya, ne v silah obresti utrachennuyu celostnost'. Vrachi pytalis' oblegchit' stradaniya neschastnogo vsevozmozhnymi lekarstvami. |to davalo nekotoryj polozhitel'nyj effekt, no po nocham Korso po-prezhnemu prodolzhal trevozhit' sosedej dusherazdirayushchimi voplyami. Prosypayas' ot ego krikov, Styuart lezhal v posteli, razglyadyvaya teni na legkih zanaveskah, propuskavshih seryj nochnoj polumrak, i vspominal goryashchee na gorizonte nebo, silyas' vosstanovit' v pamyati nit' sobytij. Za drugoj stenoj zhili suprugi Tornbergi. V proshloj zhizni oni zarabotali kuchu deneg i mogli pozvolit' sebe kupit' novye molodye tela. I vot teper' suprugi nochi naprolet zanimalis' lyubov'yu, oglashaya steny gospitalya sladostrastnymi stenaniyami. Dnem zhe oni libo bez ustali boltali ob akciyah, obligaciyah i prochih sposobah vlozheniya kapitala, libo uvlechenno obsuzhdali razvlecheniya respektabel'noj publiki - gol'f i tennis. Den'gi Styuarta ne volnovali, a iz vseh vidov sporta v svoej proshloj zhizni on interesovalsya lish' temi, chto napryamuyu svyazany s totalizatorom: skachkami i "dzhai-alai" - avstralijskim zhestokim futbolom. Pomnitsya, v toj, takoj dalekoj teper' zhizni on, prosypayas' utrom, pervym delom vklyuchal televizor i nastraivalsya na sportivnuyu volnu kakogo-nibud' piratskogo sputnika. CHto zhe kasaetsya Tornbergov, to oni zhili v Kalifornii v presviterianskom kondekologe, gde po soobrazheniyam religioznoj morali ne razreshalos' smotret' programmy, peredavaemye piratskimi stanciyami. Tam zapreshchalis' takzhe vse azartnye igry i pornografiya. Hotya Tornbergi i obreli novye tela, vzglyady u nih ostalis' prezhnimi. Tak chto Styuartu s nimi ne o chem bylo razgovarivat'. V otdelenii psihologii bylo nemalo takih, kak Tornbergi. Styuartu pochemu-to kazalos', chto sam on nikogda ne stanet pohozhim na etih lyudej. A vot interesno, ne hochet li doktor Ashraf sdelat' iz nego ocherednogo Tornberga? - Vy nikogda ne zadumyvalis', pochemu oni vybrali imenno vas? - sprosil doktor Ashraf. - Navernoe, ya podhodil im, - otvetil Styuart. - A vam izvestno, pochemu imenno vy podhodili "Kogerentnomu svetu"? - nastaival Ashraf. - Ved' zhelayushchih postupit' k nim na sluzhbu hvatalo. No oni vybrali pochemu-to imenno vas. Oplatili obrazovanie, dali zhil'e, obespechili transport. Vasha gruppa "Orly" vletela v kopeechku. Neuzheli vy nikogda ne zadumyvalis' na etu temu? - Oni predlozhili mne rabotat' na nih, i etogo mne bylo dostatochno. Znachit, ya byl im nuzhen. - "Beshenye utki" vam, pohozhe, ne slishkom nravilis'? - "Utki" - anarhisty, im plevat' na vse. Dlya nih glavnoe - prodat' svoe barahlo, nevazhno chto i nevazhno komu. - A vam hotelos' chego-to drugogo? - Prosto oni mne ostocherteli. Da i, krome togo, u "Utok" ne bylo nikakih perspektiv. - YA prosmotrel nekotorye dokumenty "Kogerentnogo sveta". Teper' oni rassekrecheny. Ih trebovaniya k svoim rabotnikam, kak okazalos', byli vpolne obychny. Nichem ne otlichalis' ot trebovanij bol'shinstva drugih firm, vhodyashchih v sostav "Vneshnih polikorpov". Ashraf vo vremya razgovora imel privychku slegka pokusyvat' konchiki pal'cev. Vot i sejchas, dazhe ne glyadya na doktora, tol'ko po tembru ego golosa Styuart znal, chto tot snova nervno terebit svoi dlinnye pal'cy. - Firma nuzhdalas' v lyudyah, - prodolzhal Ashraf, - gotovyh posvyatit' sebya celikom kakomu-to odnomu delu. V takih, kotorye zhit' ne mogut bez celi. Firma hotela, chtoby ej sluzhili ne radi deneg, chtoby sposobnye i talantlivye lyudi polnost'yu posvyatili sebya "Kogerentnomu svetu", otdav emu vo vladenie dushu i telo. Cel' "Kogerentnogo sveta" dolzhna byla stat' cel'yu "Orlov". Trebovalas' istinnaya predannost'. Kak po gorizontali, to est' vnutri gruppy, tak i po vertikali, to est' firme. Itak, im nuzhny byli te, kto umeet byt' vernym. Te, komu nuzhen Spasitel', chtoby sluzhit' Emu, voshvalyat' Ego i molit'sya Emu. I takim Spasitelem dolzhen byl stat' "Kogerentnyj svet". Ashraf umolk. Styuart tozhe molchal, razglyadyvaya gory za oknom. - Tak chto vy obo vsem etom dumaete? - sprosil doktor. - Dumayu, oni nashli teh, kogo iskali, - spokojno otvetil Styuart. Doktor Ashraf schital, chto pacientu eshche rano znakomit'sya s informaciej o planete SHeol. No Styuarta razbiralo lyubopytstvo, i on ne byl uveren, chto posleduet sovetu doktora. V konce koncov v odin prekrasnyj den' on zasel za komp'yuter i podklyuchilsya k biblioteke, reshiv pobol'she uznat' o Moshchnyh. "Moshchnye" - eto perevod samonazvaniya so strannogo yazyka zagadochnyh sushchestv. U nih do chetyre nogi i po dve ruki. Rostom eti sushchestva s poni. Styuart dolgo vglyadyvalsya v videozapisi o zhizni Moshchnyh; stremitel'nye i sil'nye dvizheniya, yazyk - smes' cokanij, hrapov i zvukov, napominayushchih muzyku organa. Golovy etih udivitel'nyh sozdanij, lishennye kostej, svobodno povorachivalis' vo vse storony, postoyanno to uvelichivayas', to umen'shayas' v diametre, slovno vozdushnye shary. Vyglyadelo eto ves'ma zabavno. Po dannym, imevshimsya v rasporyazhenii Styuarta, imenno iz-za etih prichudlivyh sushchestv i nachalas' vojna. On eshche raz prokrutil videozapisi. Net, delo na SHeole bylo v chem-to drugom. - CHto s nim sluchilos'? - sprosil Styuart. V tot den' on raspolozhilsya na myagkoj kushetke licom k doktoru Ashrafu, po-prezhnemu vossedavshemu za stolom s priborami. Prozrachnaya stena-okno teper' nahodilas' u Styuarta za spinoj. - On umer. Na planetoide Rikot, - skupo otvetil Ashraf. - |to ya i sam znayu. Kak on umer? - Kakoe eto imeet znachenie? Dlya Styuarta otvet na etot vopros imel bol'shoe znachenie, no on ne hotel, chtoby Ashraf dogadalsya ob etom. Poetomu on prosto pozhal plechami, starayas' ne vydavat' svoej zainteresovannosti. Styuart umel skryvat' svoi chuvstva. - YA mog by porassprosit' lyudej, znavshih ego, - skazal on. - Navernoe, mne polezno uznat', chto s nim sluchilos'. Ashraf nenadolgo zadumalsya, poglyadyvaya na pokazaniya indikatorov na stole, potom proiznes: - Ego ubili, mister Styuart. Styuart napryagsya, hotya i byl gotov k takomu otvetu. On horosho ponimal: nado vo chto by to ni stalo sohranyat' spokojstvie, ne pokazyvat' vidu, chto vzvolnovan. - Kak? - pochti bezrazlichno sprosil Styuart. - |to ne imeet znacheniya. - Kto ego ubil? - Neizvestnyj. Ili neizvestnye. A vot eto uzhe stranno. Styuart nemnogo udivilsya: - Ego ubili na Rikote? - Da. - Ashraf yavno ne sobiralsya raskryvat' tajnu. - No eto ved' ochen' stranno. Naselenie Rikota nemnogochislenno, i tam vpolne bezopasno. Pochemu zhe ne nashli ubijcu? - Ne nashli, i vse. Vash Al'fa rabotal v sluzhbe bezopasnosti. Vozmozhno, on i pogib, pytayas' predotvratit' kakoe-to prestuplenie. "Veroyatno, - podumal Styuart, - ubijca vse zhe izvesten. No informaciya, kak vidno, zasekrechena". Voprosov na etu temu on reshil bol'she ne zadavat'. Vse ravno ot Ashrafa nichego ne dob'esh'sya. - Zdorovo zhe oni vas nataskali! - voskliknul Ashraf. Vpervye za vse vremya doktor pozvolil svoim emociyam vyrvat'sya naruzhu. Obychno golos Ashrafa byl rovnym i bescvetnym. - Pohozhe, "Kogerentnyj svet" obuchil vas voennomu iskusstvu i osnovam dzen-buddizma, - prodolzhal Ashraf. - Vernee, odnomu iz napravlenij dzen-buddizma. - Um spokoen, kak nedvizhnaya voda, - procitiroval Styuart buddistskuyu molitvu. - Edinstvo strely i celi. Sovershennoe dejstvie ne zamutneno nichem, duh upravlyaet im. - Oni nauchili vas tol'ko tomu, chto moglo okazat'sya poleznym dlya nih samih. Nauchili ne zadumyvat'sya o posledstviyah. Oni sdelali iz vas moral'nogo uroda, prevratili v robota, zaprogrammirovannogo na shpionazh i diversii, na vorovstvo i shantazh. Golos Ashrafa prodolzhal zvuchat' neobychno rezko. Styuart otorvalsya ot okna i vzglyanul na doktora. Tot nervno perebiral pal'cami, v glazah gorelo negodovanie. - YA nikogda ne stremilsya byt' kem-to drugim, - skazal Styuart. - I ya chestno priznayu, kto ya est'. Vernee, kem ya byl. "CHto on ot menya hochet?" - dumal Styuart. Napadki Ashrafa na "Kogerentnyj svet" razdrazhali ego. Ved' vse eto v proshlom. "Kogerentnogo sveta" bol'she net. Styuart zastavil sebya rasslabit'sya. "Um podoben nepodvizhnomu ozeru". - Vam vdolbili v golovu, chto moral' firmy vazhnee chelovecheskoj morali, chto soobshchestvo prevyshe lichnosti, - prodolzhal zlit'sya Ashraf. - Vas prevratili v zombi. - Mozhet byt', - nahmurilsya Styuart, - moral' prosto spryatalas' na dne moej dushi. Vam ne kazhetsya, chto vy chereschur voinstvenny dlya psihoanalitika? - YA vovse ne sobirayus' podvergat' vas psihoanalizu. Moya zadacha kuda proshche - ya dolzhen poznakomit' vas s surovoj dejstvitel'nost'yu, a potom spokojno vykinut' v real'nyj mir. Ashraf sderzhanno zabarabanil pal'cami po stolu, ne otryvaya glaz ot lica svoego pacienta. "Spokojno, - prikazal sebe Styuart. - Um kak prozrachnoe ozero". No spokojstvie ne prihodilo, nikak ne udavalos' otognat' trevozhnye mysli. - Moya zhena zhiva? - sprosil Styuart. - Da. Ona zhivet na orbite. I ne hochet vas videt'. - Pochemu? - Styuart hmuro razglyadyval seryj potolok. - |togo my ne znaem. - No vy dolzhny mne hot' chto-to skazat'. Ona dolzhna byla nazvat' prichinu. Ashraf molchal, razdumyvaya. Ochevidno, reshal, stoit li tknut' pacienta mordoj v "surovuyu dejstvitel'nost'", ili zhe, naprotiv, uspokoit' ego, ostaviv v nevedenii. - Ona skazala nam - reshilsya nakonec doktor, - chto vy ee ispol'zovali. I ona ne hochet povtoreniya. Nervy Styuarta natyanulis', kak struna. On chuvstvoval - zdes' kroetsya chto-to ochen' vazhnoe. - Ispol'zoval? Kak? - Ne znayu. Ona ne ob®yasnila. - |to skazala moya vtoraya zhena? Ee zovut, kazhetsya, Vanda? - Da, - posle nebol'shoj pauzy otvetil Ashraf. - Ona skazala, chto on, to est' vy, manipulirovali eyu. I poetomu ona bol'she ne zhelaet vas videt'. - On. No ne ya. - Mister Styuart, vam nado najti sebe druguyu zhenshchinu. Proshloe zakryto navsegda. Vanda - prosto ch'e-to imya, ne bolee togo. Teper' ona dlya vas nichego ne znachit. No Styuart znal, chto na samom dele eto ne tak. Zdes' krylos' chto-to ochen' vazhnoe. Nado lish' dogadat'sya, chto. - |to byl ne ya, - upryamo povtoril on. - Nedavno ya vstretil cheloveka iz svoego proshlogo, - skazal Styuart i pochuvstvoval smutnoe zhelanie zakurit'. On pomnil, chto vo vremya obucheniya na kursah "Kogerentnogo sveta" on brosil kurit'. No pamyat' o vkuse sigaret sohranilas' do sih por. - Gde? - sprosil doktor Ashraf. - I kogda? - |to proizoshlo sluchajno. Dva dnya nazad ya reshil progulyat'sya v zoopark. Tam ya i vstretil ee. Ona uznala menya. Ona byla tam vmeste s... kazhetsya, s plemyannicej. - Kto ona? - Ee zvali... Vernee, ee zovut Ardela. Ee roditeli byli nashimi sosedyami po kompleksu "KS" v Kingstone, kogda my s Natali uchilis' na kursah "Kogerentnogo sveta". Togda Ardele bylo let trinadcat' ili chetyrnadcat'. - Styuart vspomnil lico Natali. Vysokij chistyj lob, k kotoromu pochemu-to nikak ne pristaval zagar, kak ona ni staralas'. Temnye volosy, chut'-chut' tyazhelovatyj podborodok, shirokie skuly, zelenye glaza, chuvstvennye guby. - V tot zhe vecher my vstretilis' s Ardeloj v bare, kogda ona otvela svoyu plemyannicu k... Ne pomnyu, k komu, no eto ne vazhno. My vmeste vypili, poboltali. Ona rabotaet v solidnoj firme, u nee tam horoshie perspektivy. - Vy nichego ne rasskazali ej? - sprosil Ashraf. Styuart predstavil sebe Natali na balkone v oblake sigaretnogo dyma. Gde-to zvuchat vystrely, i gulkoe eho otrazhaetsya ot kamennyh sten. - YA skazal Ardele, chto razvelsya. A ona v otvet zametila, chto teper' ya vyglyazhu molozhe. - Styuart yavstvenno oshchutil zapah sigaretnogo dyma. Vospominaniya vse naplyvali. - Mister Styuart, vam sledovalo by rasskazat' ej, chto... - Ona priglasila menya k sebe domoj. - Glaza Ardely tak pohozhi na glaza Natali. - YA soglasilsya, i my otpravilis' k nej. - Teper' Styuart vspomnil Natali vsyu celikom, vse ee telo. Ardela okazalas' takoj zhe strastnoj. - Mister Styuart, - s neudovol'stviem proiznes Ashraf, - eto vashe pervoe znakomstvo za predelami gospitalya. "Znakomstvo?" - rasseyanno podumal Styuart. - I vam ne sledovalo, - oblichayushche prodolzhal Ashraf, - nachinat' eto znakomstvo so stol' ser'eznogo obmana. Bolee togo, mne kazhetsya, chto stroit' otnosheniya, osnovyvayas' na proshlom, opasno dlya vashego zdorov'ya. Proshloe sushchestvuet dlya kogo ugodno, no tol'ko ne dlya vas. Dlya vas ono zakryto navsegda. Luchshe by vam najti druguyu zhenshchinu, ne imeyushchuyu nikakogo otnosheniya k proshlomu. Luchshe vsego, zhenshchinu iz dalekoj strany. Ne svyazyvajtes' so svoim proshlym. - No nasha vstrecha nikomu iz nas ne povredila. My ne chuvstvuem sebya neschastnymi. - Vy ne imeete prava, - zagremel Ashraf, - morochit' etoj zhenshchine golovu! Ved' ona dumaet, chto vy nastoyashchij! 2 V raskalennyh stenah neboskrebov otrazhalsya plameneyushchij zakat Arizony, nevidimyj s ulicy, po kotoroj shagal Styuart. Zelenyj braslet, vydavavshij ego prinadlezhnost' k "psih-otdeleniyu", on zatolkal podal'she pod dlinnyj rukav tonkoj sinej rubashki iz hlopka. Vot i peshehodnaya ploshchad', gde nebesnyj potolok "ukrashen" prichudlivymi golubyami-mutantami, a pol zagazhen ih ekskrementami. On zametil, kak iz tolpy, zapolnivshej ploshchad', emu mashet Ardela. Svetlo-kashtanovye volosy, rastrepannye vetrom, prichudlivyj makiyazh, imitiruyushchij kryl'ya babochki - novaya moda, zavezennaya otkuda-to iz-za predelov orbity Marsa. Oni obmenyalis' privetstvennymi poceluyami. I tut Styuart vdrug pochuvstvoval, chto sovershenno ne znaet etu zhenshchinu. I kak on mog sputat' ee glaza s glazami Natali? I ulybka sovsem drugaya. Oni napravilis' v bar. Temnye barhatnye kresla, belye plastmassovye stoly, oficiantki v korsetah i korotkih yubochkah - stil', carivshij v mode let tridcat' nazad. Teper' ves' etot anturazh imenovalsya retro. Vprochem, Styuartu on nravilsya kuda bol'she, chem novaya moda. V uglu bara krasovalsya sintezator, stilizovannyj pod vitievato ukrashennoe pianino. Sdelannoe, konechno, ne iz dereva, a iz chernogo plastika, s ornamentom iz hromirovannoj stali. Styuart chuvstvoval sebya ne ochen' uyutno. Zdes', pohozhe, sobiralis' lyubiteli travki da melkie del'cy. Razgovorov ob investiciyah i den'gah Styuart ne lyubil. Ved' v kakom-to smysle on sam byl investiciej. V nego vlozhili den'gi, i nemalye. On zakazal kitajskij koktejl' "Plakuchaya iva", rasplativshis' iz teh deneg, chto vydala na pervoe vremya strahovaya kompaniya. Ardela zakazala sebe bokal vina. Nado vse-taki nabrat'sya smelosti i skazat' ej pravdu, reshil Styuart. - Poslushaj, Ardela. YA dolzhen skazat' tebe nechto vazhnoe. - YA slushayu, - oslepitel'no ulybalas' ona. I on chestno vylozhil ej vse, kak est'. Ardela lish' pokachala golovoj i rassmeyalas': - Teper' ponyatno, pochemu ty tak molodo vyglyadish'. Znachit, ty i v samom dele eshche yunec! - Mne tri mesyaca, - priznalsya Styuart. - A pamyat', govorish', u tebya sohranilas' tol'ko pyatnadcatiletnej davnosti, tak? Togda eshche ne bylo vojny. - Da, - kivnul Styuart. - Prezhnee telo vrachi nazyvayut telom Al'fa. Po pervoj bukve grecheskogo alfavita. I cheloveka so vsej ego pamyat'yu, zhivshego v prezhnem tele, takzhe nazyvayut Al'foj. A u menya novoe telo. YA Beta, vtoraya bukva. - Podozhdi! YA ved' dodumala, chto on pogib na vojne vmeste s ostal'nymi. No, znachit, on umer pozzhe, ved' inache ty byl by starshe. Pravil'no? - Da, ego ubili vsego vosem' mesyacev tomu nazad. Na planetoide Rikot. Kak i kto ego ubil, ya ne znayu. Poslednie pyatnadcat' let on pochemu-to ne schityval informaciyu so svoego mozga. Poetomu poslednij otrezok ego zhizni mne neizvesten. I ya dazhe ne mogu sebe predstavit', chto s nim moglo sluchit'sya. Ardela myagko polozhila svoyu izyashchnuyu zagoreluyu ladon' na ego pal'cy. V glazah ee chitalis' sochuvstvie i ponimanie. - Da ne travi ty sebya, - laskovo skazala ona, - ved' vse eto tebya ne kasaetsya. - Net. YA chuvstvuyu, chto eto ochen' vazhno. - Znachit, on ostavil tebe tol'ko pamyat' o dalekom proshlom? Kogda ty, to est' on, eshche byl zhenat na Natali. - Znaesh', - tyazhko vzdohnul Styuart, - ya mnogo dumal nad etim. Mozhet byt', on ne hotel, chtoby menya muchili vospominaniya o vojne? Vospominaniya o teh uzhasah, cherez kotorye emu prishlos' projti. Mozhet byt', on pozhalel menya? No bolee veroyatnym Styuartu predstavlyalos' drugoe ob®yasnenie. Skoree vsego. Al'fa poprostu ne udosuzhilsya obnovit' pamyat'. A mozhet byt', so vremenem zabyl, chto kogda-to ostavil kroshechnyj kusochek svoej ploti hranit' v zamorozhennom vide vsyu geneticheskuyu informaciyu o ego tele. I kogda Al'fa pogib na SHeole, etot klochok razmorozili i metodom klonirovaniya vyrastili iz nego novoe telo. A potom vveli v novyj mozg ostavlennuyu Al'foj informaciyu - vospominanij pyatnadcatiletnej davnosti. Za etu proceduru bylo zaplacheno zaranee. On postupil tak, chtoby Natali ni pri kakih obstoyatel'stvah ne ostalas' vdovoj. Ved' ona byla zamuzhem za "Orlom", a eto koe-chto znachilo. Oficiantka prinesla vypivku. Styuart glotnul obzhigayushche krepkij koktejl'. - I chto ty sobiraesh'sya teper' delat'? - sprosila Ardela. - Najdu rabotu. - Kakuyu? - Ne znayu. "Kogerentnyj svet" dal mne slishkom specificheskoe obrazovanie, kotoroe, kak ya podozrevayu, vryad li sejchas komu-nibud' mozhet ponadobit'sya. Ustarelo. - Ty byl sekretnym agentom? - Da, tochnee, Al'fa byl im. Ardela zakusila chuvstvennuyu nizhnyuyu gubu. - Podozhdi, - skazala ona, - daj podumat'. Mozhet byt', ya smogu najti dlya tebya podhodyashchee mesto. Styuart podozritel'no oglyadelsya po storonam - ne podslushivayut li. Mesto dlya podobnyh razgovorov yavno nepodhodyashchee. - CHto-to ne nravitsya mne zdes'. V lyubuyu minutu kto-to mozhet podojti k tomu pianino i vklyuchit' kakuyu-nibud' pesnyu, populyarnuyu let desyat' tomu nazad i kotoruyu ya nikogda ne slyshal. Ne luchshe li nam pobystree dopit' i smyt'sya otsyuda? - Ko mne? - chut' ulybnulas' ona. Bespokojstvo, taivsheesya vnutri Styuarta, isparilos' ot etih slov momental'no. - D'accord [soglasen (fr.)]. - A znaesh', - s ozornym bleskom v glazah skazala ona, - do proshloj nochi ya nikogda ran'she ne zanimalas' etim s klonom. Bol'shoj glotok "Plakuchej ivy" priyatno obzheg emu gorlo. - K schast'yu, eto iskusstvo ya ne zabyl. V gospital' on vernulsya utrom. V nomere ego zhdala policiya. Doprashivali Styuarta v komnate, okrashennoj v bleklo-rozovyj cvet, sverhu steny okajmlyala korichnevaya polosa. Nadpisi na stenah, ostavlennye huliganistymi pacientami gospitalya, nikto ne udosuzhilsya steret'. Styuartu pochemu-to vspomnilos', kak kto-to rasskazyval emu, chto rozovyj cvet dejstvuet na psihiku uspokaivayushche. V komnate stoyala obychnaya kazennaya kushetka, na stole malen'kij magnitofon. Dopros veli dva detektiva. Odin - Lemers'er, prizemistyj molodoj chelovek, zlobnyj i agressivnyj, s rezkimi i poryvistymi dvizheniyami. Pri razgovore on to i delo obnazhal zuby v hishchnom oskale. Drugogo zvali Hikita. |tot byl postarshe, s sedeyushchimi volosami i nebol'shimi usami, pohozhimi na zubnuyu shchetku. Vyglyadel on ustalo. Detektivy dolgo muryzhili Styuarta beskonechnymi voprosami, no, pohozhe, tak i ne poverili v ego nevinovnost' dazhe posle togo, kak on chestno priznalsya im, gde provel noch'. - Vashe alibi podtverdilos', - skazal nakonec Hikita, vhodya v komnatu s chashkoj kofe v rukah. - Spasibo, - otvetil Styuart. - Priznat'sya, vy nam pokazalis' samym podozritel'nym. Ved' vy obucheny ubivat'. K tomu zhe, kogda my priehali, vas ne okazalos' v gospitale. Styuart lish' pozhal plechami. Policejskih on nedolyublival. Vidimo, srabatyval staryj refleks. Lemers'er mezhdu tem ne uspokaivalsya: - Kak vy dumaete, kto mog ubit' doktora Ashrafa? Otvet'te hotya by prosto dlya protokola. - YA videl etogo cheloveka vsego lish' pyat' - desyat' chasov v nedelyu. My vsegda razgovarivali naedine, i ya ne znayu, s kem eshche, krome menya, obshchalsya doktor Ashraf. Vy ved' mozhete posmotret' ego zapisi i uznat', s kem iz pacientov on rabotal. - Mister Styuart, doktora ubili ochen' zhestoko, - procedil Lemers'er skvoz' zuby. - Pered smert'yu ego pytali. Sperva chem-to ostrym, vrode skal'pelya. Zatem ploskogubcami. A potom zadushili garrotoj. Znaete, chto eto takoe? Oni chut' ne otrezali emu golovu. Hotite vzglyanut' na fotografii? - Net. Lemers'er naklonilsya blizhe. Styuart vspomnil, chto kabinet Ashrafa horosho zvukoizolirovan, tak chto nikto ne mog uslyshat' krikov neschastnogo. Tot, kto pytal doktora, ochevidno, znal ob etom. - Dopros s pristrastiem, tak, kazhetsya, oni nazyvali eto? - sprosil Lemers'er. - Oni ved' obuchili vas etim shtuchkam? Vam pokazyvali, kak sleduet primenyat' ploskogubcy pri doprosah? - Da, - otvetil Styuart, glyadya Lemers'eru pryamo v glaza. - YA pomnyu lekciyu o ploskogubcah. My vsegda dolzhny byli konspektirovat' lekcii. - Styuart perevel vzglyad na drugogo detektiva. - Vy chto, vse eshche podozrevaete menya? Ved' moe alibi podtverdilos', ne tak li? Hikita i Lemers'er pereglyanulis'. - My ne mozhem posmotret' zapisi doktora Ashrafa, - probormotal Hikita, ne otryvayas' ot chashki s kofe, - kto-to pronik v komp'yuter gospitalya i vse ster. V nashem rasporyazhenii ostalsya tol'ko zhurnal doktora s raspisaniem vstrech s pacientami. - Mister Styuart, vas obuchali vzlamyvat' komp'yuternuyu zashchitu? - sprosil Lemers'er. - Da. No, naskol'ko ya ponimayu, moi poznaniya v etoj oblasti davnym-davno ustareli. Styuart otvernulsya ot detektivov i prinyalsya izuchat' nadpisi na stenah. "Zdes' byl chelovek iz shtata Men", - glasila odna iz nih. Nizhe ukazana data. Eshche nizhe nadpis' po-francuzski: "Ecrasez l'infame!" [Razdavite gadinu! (fr.)]. A eto napisal sam Styuart dva chasa nazad, mayas' v ozhidanii doprosa i chuvstvuya na sebe chej-to pristal'nyj vzglyad. Deviz "Beshenyh utok". - Skazhite, byla li naznachena u doktora vstrecha s kem-nibud' v proshlyj vecher? - sprosil Styuart. - Net. - Da, nelegkaya u vas zadacha. - Ecrasez l'infame! - procitiroval Hikita. - YA videl, kak vy napisali eto. CHto eto za nedostojnuyu tvar' vy hotite unichtozhit'? - A kakuyu nedostojnuyu tvar' vy znaete? - otvetil voprosom Styuart. - Ladno. - Hikita postavil chashku s kofe na stol. - Vy svobodny. Styuart s oblegcheniem podnyalsya s kazennoj kushetki i vyshel cherez zvukonepronicaemuyu dver' v koridor. Pahlo svezhej kraskoj. Steny radovali glaz zheltym siyaniem. Za oknami gornyj pejzazh pobleskival steklyannymi poloskami zdanij. Styuart postoyal u okna, vglyadyvayas' v zelenye gory na gorizonte i razmyshlyaya. Nastala pora razuznat' o planete SHeol. Novogo vracha Styuartu dolzhny byli naznachit' cherez neskol'ko dnej. Na tot sluchaj, esli vdrug v etot promezhutok vremeni pacientu stanet ploho, emu otkryli schet dlya pokupki lekarstv. Styuart srazu posetil apteku, polozhil kuplennye kapsuly v karman i tut zhe zabyl o nih. Posle etogo on pervym delom otpravilsya v biblioteku izuchat' Vojnu Grabitelej. Iz dokumentov sluzhb bezopasnosti "Vneshnih polikorpov" - ob®edineniya korporacij, zanimayushchihsya kosmosom, - lish' nemnogie byli rassekrecheny i predany oglaske. Vyzhivshih posle toj vojny ostalos' nemnogo, poetomu zasvidetel'stvovat' podlinnost' teh ili inyh faktov bylo pochti nekomu. Pol'zuyas' etim, vysokopostavlennye sotrudniki polikorpov postaralis' mnogoe utait'. V atmosfere vseobshchej nerazberihi spryatat' koncy v vodu bylo sovsem netrudno. U Styuarta vozniklo oshchushchenie, chto na samom dele vse obstoyalo gorazdo huzhe, chem on predstavlyal. Vojna nachalas' posle togo, kak pochta odnovremenno otkryli tri sistemy, na planetah kotoryh obnaruzhilos' velikoe mnozhestvo ruin i prochih ostatkov material'noj kul'tury to li pogibshih, to li uletevshih civilizacij, ischeznuvshih tysyacheletiya nazad i sovershenno neizvestnyh. Pozzhe vyyasnilos', chto eti ruiny ostavleny Moshchnymi. No togda etogo nikto ne znal. "Vneshnie polikorpy", pol'zuyas' svoej monopoliej na mezhzvezdnye polety, tut zhe razvili burnuyu deyatel'nost', lihoradochno zasylaya odnu za drugoj mnogochislennye issledovatel'skie ekspedicii dlya izucheniya broshennyh kul'turnyh ostatkov, v poiskah novyh i neveroyatnyh tehnologij, razrabotannyh nevedomoj rasoj, ischeznuvshej gde-to v zapredel'nyh dalyah beskonechnogo kosmosa. No vskore v voznikshej sumatohe nachalis' besporyadki. V pervuyu ochered' na planete SHeol, kotoraya vrashchalas' vokrug zvezdy pod nazvaniem Volk-294. Tam dejstvovalo shestnadcat' nezavisimyh ekspedicij, prinadlezhashchih razlichnym zvezdnym korporaciyam. Kazhdaya ekspediciya imela svoj vooruzhennyj otryad i svoyu sluzhbu bezopasnosti. I kazhdaya stremilas' obskakat' konkurentov. V konce koncov issledovaniya planety SHeol vyrodilis' v nastoyashchij grabezh. Grabezh massovyj i besporyadochnyj. V usloviyah nedostatochno horoshej svyazi s Solnechnoj sistemoj komandiry ekspedicij vse bol'she nachinali dejstvovat' samostoyatel'no, to i delo zaklyuchaya i rastorgaya drug s drugom vremennye soyuzy. Vskore ih nachal'niki v Solnechnoj sisteme pereshli k takoj zhe taktike. Korporacii ob®edinyalis' v voinstvennye bloki, kotorye chasto raspadalis', peretasovyvalis' i vnov' obrazovyvalis'. Kak tol'ko v rezul'tate issledovaniya drevnih ruin vskryvalis' novye voennye i poluvoennye tehnologii, informaciya o nih srazu zhe peresylalas' v Solnechnuyu sistemu, gde nemedlenno poyavlyalos' novoe oruzhie - biologicheskoe, himicheskoe, sub®yadernoe, rakety s povyshennoj tochnost'yu navedeniya. Unichtozhalis' desyatki tysyach kvadratnyh kilometrov lesov i plodorodnyh polej. V kachestve oruzhiya ispol'zovalis' dazhe asteroidy. Razognav nebesnuyu mahinu do ogromnyh skorostej, ee napravlyali v tu tochku planety, gde, po doneseniyam razvedki, nahodilsya vrazheskij ob®ekt. Razrushitel'naya sila asteroidov ne ustupala moshchi yadernyh bomb. Posle podobnoj asteroidnoj bombardirovki na izranennyh telah planet ostavalis' obshirnye mertvye kratery. Vmeste s vragom unichtozhalos' i nagrablennoe dobro. Tak razrazilas' nastoyashchaya vojna, i vse poletelo v tartarary. V konce koncov na nedavno otkrytyh planetah ot nekogda mnogochislennyh ekspedicij v zhivyh ostalos' lish' neskol'ko chelovek. Nachal'stvo, vse eto vremya otsizhivavsheesya v uyutnoj tishi Solnechnoj sistemy, plyunulo na nih, ne v silah bol'she podderzhivat' svoih sotrudnikov. Sredi zvezdnyh korporacij nachalas' epidemiya bankrotstv, soprovozhdavshayasya sokrashcheniem shtatov i rezhimom zhestkoj ekonomii. I nakonec na pokinutye planety vnezapno vernulis' hozyaeva - Moshchnye. Vojna konchilas'. Vyzhivshih na SHeole "Orlov" Moshchnye dostavili na svoem kosmicheskom korable obratno na Zemlyu. K etomu vremeni "Kogerentnyj svet" uzhe spisal svoih sotrudnikov so schetov, reshiv, chto vse oni pogibli. A mozhet byt', "Orlov" prosto predali, brosili na proizvol sud'by. Styuart popytalsya vspomnit' znakomye lica soratnikov. Polkovnik De-Prej, Rajt, Friman, Malysh Sirii, kotoryj vechno umudryalsya porezat'sya, kogda tochil svoj ogromnyj krivoj nozh, Dragat i eshche sotni drugih. Kto iz nih vyzhil? Gorstka, kak uveryayut istoriki. No imen ne nazyvayut. S teh por minuli gody. Vse, kto ucelel v toj bojne, za eto vremya navernyaka postaralis' zabyt' koshmar vojny i kak-to prisposobit'sya k novoj zhizni. Nachat' vse snachala. Vse, krome Styuarta, v kotorom eshche zhila predannost' davno uzhe nesushchestvuyushchej korporacii. Predannost' boevym tovarishcham. Pochti vse iz nih pogibli, a te nemnogie, chto vyzhili, teper' nahodilis' neizvestno gde. Predannost' rebenku, kotorogo on ne pomnit. I zhenshchine, rodivshej etogo rebenka. Styuart vspominal o nej s lyubov'yu. Govoryat, oni razvelis'. Kogda? |to proizoshlo v poslednie pyatnadcat' let. Bol'she on nichego ne znal. K novoj zhizni prisposobilis' vse, krome Styuarta. A on vse eshche letit v sumrachnom nebe, ne razlichaya pod soboj zemli. Letit v neizvestnost'. I tol'ko neyasnoe zarevo na gorizonte ukazyvaet put'. Na sleduyushchij den', pozavtrakav v kafeterii gospitalya, Styuart vernulsya v svoyu palatu. Na krovati lezhal paket. Na obychnom korichnevom konverte ukazana ego familiya. Ni marki, ni adresa. Znachit, paket otpravili ne pochtoj. Razorvav bumagu, Styuart obnaruzhil metallicheskuyu videokassetu velichinoj s zazhigalku. Bol'she v konverte nichego ne bylo. Styuart vklyuchil videomagnitofon, vstavil kassetu. Na fone negromkogo shipeniya razdalsya golos: - Zdravstvuj. YA dolzhen skazat' tebe koe-chto. Izobrazheniya na ekrane ne bylo, lish' haotichno mel'teshili serye polosy. Kak Styuart ni pytalsya nastroit' videomagnitofon, nichego vrazumitel'nogo na ekrane tak i ne poyavilos'. - Esli ty poluchish' etu videokassetu, - prodolzhal golos, - znachit, menya ubili. YA doveril etu kassetu svoemu drugu, a on peredast ee tebe. No ne pytajsya najti etogo cheloveka. Vse ravno on ne smozhet tebe nichem pomoch'. Styuart zacharovanno smotrel na temnyj ekran, no videl tol'ko svoe sobstvennoe smutnoe otrazhenie. Ostavalos' lish' vnimatel'no slushat'. - Sejchas ya nahozhus' na planetoide Rikot. YA rabotayu na firmu "Konsolidirovannye sistemy". Rabota zdes' ochen' slozhnaya... - Na sekundu golos zamolk. Naverno, Al'fa podyskival nuzhnye slova. Zatem golos zazvuchal snova, gromche i rezche prezhnego. - Ty dolzhen tverdo usvoit' odnu vazhnuyu veshch'. Esli toboj zainteresuyutsya, esli ty snova voz'mesh'sya za podobnuyu rabotu, znaj - nikomu i nikogda nel'zya verit'. Takoj urok prepodali "Orlam". |tomu nas nauchilo vse, chto proishodilo na planete SHeol. Nas predali. Nas predala nasha zhe korporaciya. Itak, ne ver' nikomu. Uchis' verit' tol'ko samomu sebe. Imenno tak sledovalo postupat' i mne. I esli to, k chemu tebya budut sklonyat' ch'i-to zakony i pravila, vdrug okazhetsya... Golos snova zatih. Kogda on zazvuchal vnov', eto byl uzhe pochti krik. U Styuarta po spine probezhali murashki. Horosho, chto on ne vidit iskazhennoe bol'yu lico Al'fy, ego sverkayushchie gnevom glaza, obrashchennye k kamere. Golos chekanil kazhdoe slovo: - Esli vse vokrug okazhetsya vran'em, esli ty uvidish'... Ty dolzhen sumet' najti pravdu vnutri sebya. Ty dolzhen zhit' tol'ko svoim umom. Postupaj tak, kak schitaesh' nuzhnym. Kak ya pytayus' postupat' sejchas. Iz videomagnitofona poslyshalos' pozvyakivanie. Stuk stekla o steklo. Ochevidno, Al'fa nalival v stakan iz butylki, i ruka ego drozhala. Styuart vzglyanul na svoi sobstvennye ruki - oni byli sovershenno spokojny. - YA rabotayu na cheloveka, kotorogo zovut Kurzon. Zdes' on moj neposredstvennyj nachal'nik. YA sobirayus' proniknut' v kompleks korporacii "Oslepitel'nye solnca" na asteroide Vesta. YA dolzhen vypolnit' tam opasnoe zadanie. Pohozhe, chto mne udastsya spravit'sya. A teper' slushaj vnimatel'no. Styuart mashinal'no podnyal glaza na tusklyj ekran i tut zhe nervno rassmeyalsya. - YA otpravlyayus' tuda na ohotu za polkovnikom De-Preem. |to on otvetstvenen za to, chto proizoshlo na SHeole. |to byla ego ideya. Teper' on rabotaet na korporaciyu "Oslepitel'nye solnca". Net, podumal Styuart, etogo ne mozhet byt'. Kulaki ego neproizvol'no szhalis', nogti vpilis' v ladoni. Neuzheli polkovnik De-Prej predatel'?! Ved' on uchil i treniroval "Orlov"... Kak on mog potom predat' ih?! No tot chelovek... Al'fa ne mozhet vrat'. Styuarta ohvatil gnev. Tak vot, znachit, kto okazalsya predatelem! Golos prodolzhal: - No prezhde, chem dobrat'sya do polkovnika, ya dolzhen eshche koe-chto sdelat'. Ob etom... |togo ya ne hochu doveryat' zapisi. Inache pogibnu ran'she vremeni. A tak vse dolzhno zavershit'sya blagopoluchno. Kazhetsya, Kurzon rasschital vse tochno. No pomni o tom, chto ya tebe skazal. Ne ver' nikomu. Povtoryayu, nikomu! To, chto ya sobirayus' sdelat', ochen' nuzhno Kurzonu. Poetomu ya ne mogu verit' vsemu, chto on govorit. Krome togo, ne isklyucheno, chto koe-kto, stoyashchij vyshe Kurzona, v svoyu ochered', vret emu. Povisla pauza. Poslyshalsya zvuk, slovno na stol okolo mikrofona postavili stakan. - YA ohochus' tol'ko za polkovnikom De-Preem. A Kurzonu nado chto-to eshche. I my s nim oba znaem ob etom. Poetomu, posle togo kak ya raspravlyus' s De-Preem, u nas s Kurzonom bol'she ne budet obshchej celi, i ya mogu okazat'sya opasnym dlya nego. I vpolne vozmozhno, Kurzon zahochet izbavit'sya ot menya. Poetomu, esli menya ub'yut, znaj, chto skoree vsego, menya ubrali svoi. Poslyshalsya shum mikrofona, zadetogo stakanom. Zatem neskol'ko sekund magnitofon molchal. Vidimo, Al'fa pil. Pos