e shirokoj skam'i, glyadya sverhu
vniz na obnazhennogo gumanoida. Polotnyanoe  pokryvalo srezali, i teper'  bylo
vidno,  chto  cheloveka  derzhat  metallicheskie  obruchi.  Plot'   ego  kazalas'
slezhavshejsya  i holodnoj,  podavayas',  kak studen',  pod  odetymi v  perchatku
pal'cami.  Ot  osteklenevshego  vzora  etogo sushchestva  bylo  kak-to  neuyutno.
Karlsen popytalsya zakryt' lezhashchemu glaza, no  veki, uprugo dernuvshis', snova
otkrylis'.
     - Stranno.
     Krejdzhi peresprosil:
     - CHego?
     - Kozha  ne utratila  elastichnosti.  -  Karlsen poglyadel vniz  na tonkie
nogi,  smorshchennye stupni. Skvoz' plot'  cveta  mramora prosvechivali  golubye
zhilki. - Davaj podumaem: kak by sejchas ubrat' eti metallicheskie obruchi?
     - Lazerom ih, - posovetoval Merchinson, stoyashchij szadi.
     - Ladno, poprobuj.
     Iz "dula" portativnogo lazera udaril  tugoj vishnevo-krasnyj luch;  no ne
uspel Merchinson im povesti, kak metallicheskie obruchi raspalis', vtyanuvshis' v
otverstiya po bokam skam'i.
     - Ty chto sdelal?
     - Nichego. YA ego dazhe ne kosnulsya.
     Karlsen sunul  ruku pod  stupni  gumanoida i  slegka ih pripodnyal. Telo
ostalos' pod uglom, golova otorvalas' ot podotknutogo vmesto podushki svertka
parusiny.
     Karlsen povernulsya k Stajnbergu i Ajvsu, ozhidayushchim snaruzhi kapsuly:
     - Davajte, unosite.
     Kogda StaJnberg  i Ajve  udalilis' s  telom, Karlsen obsledoval  kazhdyj
santimetr lozha. S vidu  ono napominalo shirokuyu skam'yu na litoj metallicheskoj
podstavke. Kogda ubrali polotnyanuyu obivku, pod nej ne okazalos' ni nameka na
knopki i  rychagi. Opustivshis' na koleni, stali osmatrivat' podstavku -  tozhe
cel'naya, bez pazov ili otverstij.
     - Mozhet, on otreagiroval na tvoyu mysl'? - predpolozhil Merchinson.
     - Vyyasnim, kogda budem razbirat'sya s ostal'nymi.
     Polchasa obsledovali  i  fotografirovali  kapsulu  -  v  celom,  nikakih
syurprizov. Vse v nej bylo sugubo funkcional'no.
     Stoya  v etoj  kapsule,  Karlsen s interesom  smotrel cherez  prorezannuyu
lazernym luchom dyru na sosednyuyu tumbu. Spektroanalizator ukazyval na nalichie
neizvestnogo  metallicheskogo  splava  -  po  krajnej  mere,  kristallicheskaya
reshetka byla  tipichno metallicheskaya. V ostal'nom  material napominal steklo,
tolshchinoj  okolo   desyati  santimetrov.  Snachala  Karlsena  udivlyalo,  pochemu
Merchinson  prorezal v  sosednej  kapsule  takoj  nebol'shoj laz;  teper' bylo
ponyatno, pochemu. Neizvestnyj  splav  edva poddavalsya  luchu,  obychno rezhushchemu
gorshemskuyu  stal',  kak nozh  maslo.  Dvadcat'  minut ushlo,  chtoby  vyrezat'
segment shest' na tri.
     V   etom  "sklepe"  lezhala   temnovolosaya  devushka.  Proveriv,  net  li
kosmicheskogo virusa i radiacii, Karlsen shagnul vnutr'. Podojdya k lozhu, vynul
iz nozhen  uzkij  klinok  i vsporol  tkan',  minuya mesta, gde ona krepilas' k
metallu. Nadorvav, otbrosil tryapku v storonu. Devushka lezhala kak na skam'e v
morge. Grudi, pod vozdejstviem gravitacii, byli chut'  pripodnyaty,  slovno ih
podderzhival byustgal'ter.
     - Ty smotri, - vydohnul Merchinson, yavno pod vpechatleniem ot uvidennogo.
- Sovsem kak zhivaya.
     I vpravdu, ee telo bylo po-zhivomu uprugim i gladkim.
     - Mozhet, u nee est' krovyanoe davlenie. Esli  by ee pomestili syuda srazu
posle smerti,  davlenie mozhno bylo  by otsledit'  po legkomu  pokachivaniyu  v
vakuume.
     -  Nu chto, vklyuchayu lazer? - ploho skrytoe vozhdelenie v  golose tovarishcha
vyzvalo u Karlsena ulybku.
     - Horosho, davaj, - kivnul kapitan, ne svodya s devushki glaz.
     Ne uspel on dogovorit',  kak  metallicheskie  obruchi razzhalis',  ostaviv
chut' zametnye poloski na obnazhennom zhivote i bedrah.
     - Zdes'  kak pit'  dat', vse  dejstvuet po kakoj-to myslennoj  komande.
Interesno, poluchitsya li u menya zastegnut' obruchi.
     Sosredotochivshis',  Merchinson  vpilsya  vzglyadom v  lozhe,  no  nichego  ne
proizoshlo.
     Karlsen, povernuvshis', pomanil Stajnberga i Ajvsa.
     - Ladno. Davajte ee v holodil'nik.
     - Esli tam  net mesta, pust' spit u menya v krovati, poka ne priletim na
Zemlyu, - hohotnul Stajnberg.
     - Ne dumayu, chtob ona  byla ochen' aktivna s toboj v posteli, - ulybnulsya
Karlsen. - Vse, poshli, - povernulsya on k Merchinsonu.
     - CHto,  bol'she  nikogo  ne berem? - v  golose  Merchinsona chuvstvovalos'
razocharovanie.
     - Dvoih, po-tvoemu, malo?
     - Tam vo holodil'nike polno mesta, spokojno vojdut eshche neskol'ko.
     Karlsen rassmeyalsya.
     - Ladno, eshche odnogo.
     Merchinsona on pustil vperedi. Kak i ozhidal,  tot napravilsya k kapsule s
blondinkoj.  Molcha Olof nablyudal, kak luch postepenno prevrashchaet steklometall
v raskalennuyu  dokrasna lavu, strujkami  stekayushchuyu na  pol.  Kak  tol'ko luch
opisal nerovnyj krug do konca, kusok obvalilsya vnutr'.  Merchinson neozhidanno
pokachnulsya, i luch lazera, chirknuv po polu, prodelal tam nebol'shuyu lunku.
     - |j, ostorozhno! S toboj vse v poryadke?
     -  Izvini,  shef, -  golos  zvuchal do  strannosti  sdavlenno.  -  CHto-to
utomilsya, azh v glazah potemnelo.
     Karlsen pristal'no vglyadelsya v lico Merchinsona cherez plastik shlema; vid
u togo byl ustalyj, izmozhdennyj.
     - Davaj na "Germes", Bill. Skazhi Dejvu i Llojdu, pust' vydvigayutsya syuda
so svoej noshej.
     Sam  Karlsen  podstupil  k  lozhu.  Na  etot  raz,  vmesto  togo,  chtoby
ispol'zovat' nozh, on poshel na eksperiment: pristal'no,  zhestko vglyadevshis' v
gruboe  polotno,  myslenno  prikazal  obrucham  razomknut'sya.  Vdrug,  spustya
sekundu,  metallicheskie obruchi pod  polotnom razdvinulis'.  Eshche sekunda -  i
polotno, soskol'znuv s tela, ischezlo v oboznachivshejsya u osnovaniya lozha shcheli.
     - Nu, konechno, - vygovoril Karlsen.
     - CHto "konechno"? - uslyshal ego na "Germese" Krejdzhi.
     - YA  tol'ko  chto myslenno prikazal obrucham  razdvinut'sya,  i oni  tak i
sdelali! Ty ponimaesh', chto eto znachit?
     - Vysshego urovnya tehnika...
     - YA  ne  ob  etom. |to  znachit,  chto Sushchestva, veroyatno, vse eshche  zhivy.
Obruchi  po  svoemu  ustrojstvu  reagiruyut  na  ih myslennye  impul'sy. YA  uzh
podumyvayu, a nel'zya li... - On vperilsya vzglyadom v stol, myslenno prikazyvaya
obrucham snova somknut'sya - nikakoj reakcii.
     - Net, zdes' vse produmano,  - podytozhil Karlsen. - No kak oni, chert ih
deri, vybiralis' otsyuda naruzhu?
     - S korablya?
     - Net, skvoz' eti steklyannye steny. - Govorya  eto, on ustavilsya na kraj
steny,  myslenno  prikazyvaya nevidimoj  dveri  otvorit'sya.  Proizoshlo  nechto
neozhidannoe: v storonu gladko  soskol'znula vsya stena celikom. V etu sekundu
Karlsen   uvidel   Ajvsa   i   Stajnberga,   plyvushchih   vdol'   anfilady   s
lozhem-sarkofagom.
     - Rebyata! - pozval on. - Vy ne cherez dver', cherez stenu poprobujte.
     - Kak eto u tebya, chert voz'mi, poluchilos'?
     -  A  vot tak. - Sosredotachivaya vzglyad na  stene,  Karlsen  uzhe napered
znal, chto ona zakroetsya. CHerez neskol'ko sekund ona byla na prezhnem meste. -
Vse zdes' rasschitano na telepaticheskie signaly. No tol'ko iznutri.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Smotrite.
     Karlsen podoshel k stene, prikazyvaya ej otkryt'sya - i  stena,  propuskaya
ego, skol'znula vbok. Okazavshis'  snaruzhi, on prikazal ej zakryt'sya  - stena
ne dvigalas'.
     - Vidite? Prikazyvat' mozhno, tol'ko nahodyas' vnutri.
     Astronavty tem vremenem razglyadyvali blondinku.  Ona byla strojnee i na
neskol'ko let starshe toj, temnovolosoj; s takoj zhe uprugoj i gladkoj kozhej.
     -  Pojdemte. Pora  vozvrashchat'sya na "Germes".  Kogda  snimali v ochistnom
shlyuze  skafandry, Karlsen obratil  vnimanie,  chto  Ajve i Stajnberg  skverno
vyglyadyat. Ajve postoyanno ter glaza ladon'yu.
     - Prilech' by, otdohnut'...
     - I mne, - prisoedinilsya Stajnberg.
     - Idite lozhites' oba. Otdyh zasluzhili. Tol'ko etu golyshku, smotrite, ne
tron'te!
     - SHef, - verish', net, -  skazal Stajnberg, - tak spat'  hochetsya, chto ej
by ot menya sejchas vse ravno ne bylo tolku, bud' ona dazhe zhivaya.
     Dozhidavshijsya ih na postu upravleniya Krejdzhi skazal:
     -  Tol'ko  chto  prishlo  rasporyazhenie  s  lunnoj  bazy. Zavtrashnij  den'
polnost'yu posvyatit' s容mkam - ves' korabl' vdol' i poperek - i k Zemle.

     V  Gajd-parke  uzhe  cveli  narcissy.  Karlsen,  prikryv  glaza,  sidel,
otkinuvshis' v shezlonge, i chuvstvoval  na kozhe teplo  aprel'skogo solnca. Uzhe
tri  mesyaca  na  Zemle,  i  vse zhe  trudno  snova  privyknut'  ko  vsej etoj
neskazannoj  krasote. Zemnaya gravitaciya  vosprinimalas'  s  trudom, osobenno
poutru,  poetomu   Karlsen  v   takie  chasy   obychno   chuvstvoval   priyatnuyu
rasslablennost', slovno chelovek, nabirayushchijsya sil posle bolezni.
     -  Proshu proshcheniya,  vy,  sluchajno, ne  kapitan  Karlsen?  - poslyshalos'
vozle.  On   ustalo  otkryl  glaza.  Vot  on,  odin  iz  pobochnyh   effektov
populyarnosti: prohoda net ot uznayushchih. Naprotiv, zaslonyaya svet, stoyal, sunuv
ruki v karmany, molodoj chelovek  krepkogo slozheniya, Karlsen vzglyanul na nego
ne osobo privetlivo.
     - Vy menya ne pomnite? YA - Set |dams.
     Familiya znakomaya - no i tol'ko.
     - Nu, kak zhe, - proiznes Karlsen na vsyakij sluchaj.
     - Vy byli drugom moej materi, Violetty Meplson.
     - A-a, nu konechno... - teper' Karlsen dejstvitel'no vspomnil.
     - Ne vozrazhaete, esli ya k vam podsyadu, na paru slov?
     - Otchego zhe... Prisazhivajtes', - Karlsen ukazal na shezlong ryadom.
     - Set, ty idesh' ili  net? - vdrug okliknul otkuda-to poblizosti molodoj
zhenskij golos.
     K nim  priblizhalas' priyatnoj naruzhnosti  devushka v belom plat'e,  ryadom
semenil na povodke mops.
     Molodoj chelovek razdrazhenno sverknul na nee glazami.
     - Da,  pogodi  minutu.  YA... - on  smushchenno glyanul na Karlsena.  -  |to
kapitan Olof Karlsen, ochen' davnij znakomyj moej materi.
     - Karlsen, privstav, protyanul  devushke  ruku.  Ta  udivlenno raspahnula
golubye glaza.
     - Tak  eto  <i>vy</i> -  kapitan  Karlsen?  Oj,  kakoe chudo! YA zhe, znaete, tak
mechtala  s  vami poznakomit'sya...  Kuini,  perestan'  sejchas zhe! - sobachonka
nachala serdito tyavkat' na Karlsena.
     - O, Bozhe! - prostonal Set |dams, stradal'cheski zakatyvaya glaza.
     - Nichego, nichego, - uspokaivayushche skazal Karlsen. Svesivshis' s shezlonga,
on potyanulsya k sobake.
     - Umolyayu vas, ostorozhno, ona kusaetsya, - zabespokoilas' devushka.
     Sobachonka, odnako, perestala tyavkat' i, ponyuhav, liznul Karlsenu ruku.
     - Oj,  kak vy ej nra-avites'! - umil'no propela devushka. - Ona  nikogda
tak ne vedet sebya s chuzhimi.
     - SHarlotta, - tverdym golosom skazal ej Set.  -  Slushaj, mozhet, ty sama
dojdesh' do doma? Mne nado koe o chem pogovorit' s kapitanom Karlsenom...
     On vzyal devushku za lokot'; sobachonka totchas zhe zalilas' laem.
     - Tiho ty, dryan'! - shiknul Set, i mops shmygnul k nogam hozyajki.
     Set povernulsya k Karlsenu s obezoruzhivayushchej ulybkoj:
     - Vy nas izvinite, ya sejchas. - I povel devushku v storonu.
     Karlsen, slegka poklonivshis' naposledok, snova otkinulsya v shezlonge. On
sidel, s  legkoj ironiej nablyudaya za parochkoj. Da, somnenij net,  eto imenno
syn  Violetty: takoj zhe bezuderzhnyj,  kogda emu  chego-nibud' nado.  Dvadcat'
pyat' let nazad Karlsen byl pomolvlen  s Violettoj Meplson, docher'yu komandora
Vika  Meplsona,  pervogo  cheloveka, vysadivshegosya  na  Mars.  Kogda  Karlsen
vozvratilsya iz svoej pervoj trehmesyachnoj ekspedicii v  kosmos, ona uzhe  byla
zamuzhem  za  telezvezdoj  Danom  |damsom.  Brak prodlilsya  vsego  paru  let:
krasavca-supruga ona promenyala na torgovogo magnata iz Italii. Razvelas' i s
nim, no za eto vremya uspela obzavestis' solidnym sostoyaniem.
     "Kak podlo!" -  doneslis' do ego sluha slova devushki. Ona, yavno, hotela
ostat'sya, poobshchat'sya s Karlsenom. Set  odnako byl tak  zhe  tverdo nameren ee
otpravit'.  CHerez  minutu-druguyu devushka reshitel'nym shagom poshla  proch'. Set
vernulsya i sel, chut' zametno ulybayas'.
     - Uzh zhenshchiny, naverno, vnimaniem vas ne obdelyayut?
     Karlsen s trudom zaglushil v sebe razdrazhenie.
     - Da, ya, v obshchem-to, ne zhaluyus'... A u vas ochen' milaya podruga...
     - O,  da, - samodovol'no uhmylyayas', soglasilsya Set,  - milashka.  Odnako
mne  v samom dele neobhodimo s vami pogovorit'. YA byl prosto vne sebya, kogda
mat'  skazala, chto  vy byli priglasheny eyu na obed, a ona dazhe ne udosuzhilas'
menya vam predstavit'.
     - |-e... Da net, eto u nas byl tak, prosto nebol'shoj mezhdusobojchik.
     Violetta, na samom dele, otyskala ego bukval'no v tot zhe den', kogda on
vernulsya  na Zemlyu,  i  stala zazyvat' k sebe  na uzhin. Karlsen uzhe znal  ee
dostatochno horosho i predstavlyal, chto banket budet dejstvitel'no grandioznyj,
gde  emu otvedut  rol' svadebnogo generala. Poetomu  on  bystro otgovorilsya,
skazav,  chto  zhutko  vymotalsya (tak  ono  i  bylo), i  predlozhil luchshe pojti
poobedat'  v  "Savojyu". Violetta delikatno  dala  sebya  "ugovorit'",  i  oni
proveli  priyatnyj vecher, beseduya o staryh vremenah. S teh por Karlsen vsyakij
raz vydumyval uvazhitel'nye prichiny, lish' by ne poyavlyat'sya  na obedah u nee v
dome.
     - Slushajte, - Set podalsya vpered, - dumayu, mne luchshe srazu vylozhit' vse
karty na stol, YA rabotayu v gazete.
     - Aga, ponyatno.
     - Vas  eto, vozmozhno, udivlyaet. Delo zhe v tom, chto otec u menya rasteryal
vse, chto imel, a mat'  zabotit edinstvenno to, kak poshikarnee  obstavit' eti
ee idiotskie bankety  po subbotam. A  ya  zhivu na vshivuyu "sotku" v nedelyu  za
kolonku spleten v "Gazett".
     Karlsen  sochuvstvenno hmyknul. Let  desyat'  nazad on by  i  na pushechnyj
vystrel ne podpustil etogo  molodogo  naglovatogo tipa s chernoj  shevelyuroj i
chuvstvennym  rtom.  Teper' zhe on lish' pomalkival  i dumal,  kak by  poskoree
otvyazat'sya.
     - Vy hotite vzyat' u menya interv'yu? - sprosil on nakonec.
     -  Konechno, eto  <i>v  samom dele</i> bylo by  chudesno... - ton ego,  vprochem,
ukazyval, chto na ume u Seta nechto pobol'she.  On iskosa, mel'kom  vzglyanul na
Karlsena. - YA mogu na eto rasschityvat'?
     Karlsen ulybnulsya.
     -  Pozhaluj  -   da.  No  est'  odno   "no".  Zavtra  v  desyat'  u  menya
press-konferenciya v  Institute  Kosmicheskih  Issledovanij.  Tak  chto  vashemu
redaktoru, mozhet stat'sya, lyagut na stol srazu dve stat'i.
     - YA ponimayu. Potomu i hochu byt' pervym.
     - Vy schitaete, vyberut vashu?
     - Vozmozhno, esli ya predstavlyu bolee interesnyj material.
     - Logichno. I kak vy sobiraetes' ego podat'?
     - Nu, eto... Takoe chto-nibud', chtoby  <i>na  samom dele</i> vse otpali... - on
prinyal ton vostorzhennogo shkol'nika, beseduyushchego so svoim futbol'nym kumirom.
-  Razumeetsya,  vy mozhete poslat' menya  podal'she,  no uzh  ot chego  by vse  i
<i>vpravdu</i> "ot容hali" - tak eto esli b ya probralsya v laboratoriyu i posmotrel na
te sozdaniya.
     Karlsen kashlyanul.
     - Da-a, ambicij vam ne zanimat'...
     -  A chto? - Set pomrachnel: frazu on vosprinyal kak nespravedlivyj uprek.
- Ved' videl zhe ih Oskar Fipps iz "Trib'yun".
     - Tak on uzh skol'ko let znakom s direktorom.
     -  Da  znayu ya! No - davajte uzh napryamik - vy ved' tozhe davnij drug moej
materi.
     Ulybka Seta byla mnogoznachitel'nee slov.  Karlsen  s  izumleniem ponyal:
paren'-to,  pohozhe, uveren, chto oni  s mater'yu lyubovniki,  da  s davnih por.
Mozhet,  on voobshche schitaet  ego, Karlsena,  svoim  dopodlinnym papashej. CHtoby
kak-to smenit' temu, on skazal:
     - Dumayu, etot material edva li dlya kolonki spleten.
     -  Razumeetsya,  vot i ya  o  tom  zhe. Davajte  otkrovenno:  avtor  takoj
beliberdy  - nikto,  nol'.  A vot  esli  by mne  vzyat'  u  vas  eksklyuzivnoe
interv'yu,  da uvidet' kosmicheskuyu laboratoriyu  -  ya by uzhe zavtra,  glyadish',
pisal stat'i na ser'eznye temy.
     Karlsen oglyadel park. Gospodi,  glaza  by  ne  videli  etih lobotryasov,
prizyvayushchih "govorit'  pryamo".  S  drugoj  storony,  Violetta  dejstvitel'no
vprave  obizhat'sya. Da chto tam,  dat' interv'yu  ee  oboltusu - i vse,  puskaj
otvyazhutsya...
     - Tak vy etim reportazhem dumaete sozdat' sebe renome ser'eznogo avtora?
     -  Nu, kak skazat'  - "dumayu"... Esli  poluchitsya.  - U Seta  dazhe glaza
posvetleli: chuet, chto ego vzyala.
     - Ladno, - Karlsen, vzdohnuv, posmotrel na chasy. - Pojdemte.
     - Kak, pryamo sejchas? - Set  proboval svoyu  udachu na oshchup', budto tonkij
led.
     - Luchshe sejchas, esli zhelaete, chtoby stat'ya byla napisana.
     Po puti k stoyanke taksi u Mramornoj Arki Set sprosil:
     - A mozhno budet eshche i sfotografirovat' vas v laboratorii?
     - Uvy,  net. |to gruboe  narushenie. Fotografirovat'  v  IKI  zapreshcheno.
Bezopasnost'... i vse takoe prochee.
     - Da, ponyatno.
     Poka  taksi  polzlo v  probke  ot  Park-Lejn do Uajt-holla,  vremya  uzhe
podoshlo k pyati, i nachalo smerkat'sya. Sluzhashchie administrativnogo  korpusa,  v
osnovnom, razoshlis'. Karlsena privetstvoval starik-shvejcar.
     - |tot molodoj chelovek s vami, ser?
     - Da. My kak  raz naverh,  v klub. SHvejcaru sledovalo  sprosit' u  Seta
kartochku IKI, no on znal Karlsena uzhe dvadcat' let i propustil bez voprosov.
     Karlsen vstavil svoyu magnitnuyu kartochku, vyzval lift. Lestnic  v zdanii
IKI ne bylo, chtoby nikto ne mog projti cherez pervyj etazh bez propuska.
     - My v klub? - sprosil Set.
     - Pozhaluj. Perehvatim chego-nibud'.
     - A mozhet, snachala posmotrim laboratoriyu?
     - Davajte, mozhno i tak.
     Kogda shli po koridoru. Set skazal:
     - Prosto slov net, kak ya vam za vse blagodaren.
     Da  uzh,  eshche by! Udovletvorenie  sobstvennyh  zhelanij u parnya, vidno  -
neprelozhnyj zakon.
     Laboratoriya,  na  pervyj  vzglyad,  kazalas'  pustoj,  no  vot  iz  zala
eksponatov pokazalsya  molodoj laborant. Karlsen uznal v nem odnogo iz  svoih
pochitatelej.
     - Zdra-avstvujte! Prishli na fil'm?
     - Kakoj?
     - S "Vegi", reportazh. Poluchili segodnya utrom.
     "Vega",  odin  iz krupnyh kosmicheskih krejserov, vzyal kurs na  relikt s
mesyac  nazad.  Takaya  mahina mozhet  razvit'  skorost'  pyatnadcat'  millionov
kilometrov v sutki.
     - Slavno! CHto tam za novosti?
     - V  "Strannike" nashli eshche odnu proboinu,  ser. - ("Strannikom"  pressa
okrestila relikt).
     - Kakoj velichiny?
     - Dovol'no-taki solidnaya. Desyat' metrov v poperechnike.
     - Da ty  chto! Neveroyatno! -  Karlsen gotov  byl neproizvol'no rvanut'sya
naverh,  razuznat'  podrobnosti, no  vspomnil o Sete. On  predstavil molodyh
lyudej drug drugu:
     - Set |dams. Dzheral'd... Zabyl familiyu...
     - Pajk, ser.
     - Ty uzhe uhodish', Dzheral'd?
     - Minut cherez desyat', ser... a chto? Mozhet, chem-to mogu pomoch'?
     - Da net, nichego takogo. Hotelos' by, chtoby  kto-nibud' pokazal misteru
|damsu laboratoriyu, poka ya otluchus' naverh.
     - Esli vy speshite,  - podal golos Set, mozhet, prosto ogranichimsya odnimi
prishel'cami?
     -  Bezuslovno.  Davajte.  -  Olof zavel zhurnalista  v zal eksponatov. V
protivopolozhnuyu   stenu   ne   tak   davno   bylo   vmontirovano   neskol'ko
yashchikov-sarkofagov.
     - Vy znaete, kakie imenno, Dzheral'd? - sprosil Karlsen.
     - Da, ser. YA pokazhu.
     Pajk vydvinul  yashchik, slovno  iz  komoda.  Vnutri  lezhalo  muzhskoe telo.
Zastyvshie glaza pusto tarashchilis' vverh.
     - Stranno,  -  protyanul  Karlsen.  -  Mne  kazhetsya,  sejchas  on  bol'she
napominaet zhivogo, chem togda, v proshlyj raz.
     - Tak on, bessporno, i <i>est'</i> zhivoj, - skazal Dzheral'd.
     - |to tochno? - bystro peresprosil Set.
     -  Absolyutno,  -  otvetil  za  Dzheral'da Karlsen.  -  Inache  on  by uzhe
razlozhilsya.
     - Ego mozhno privesti v chuvstvo?
     -  Esli i  da,  to my ne znaem,  kak imenno.  ZHiznennoe pole  ego  tela
po-prezhnemu  sil'no  - eto i oznachaet, chto on  zhiv. So smert'yu pole ischezaet
polnost'yu.  On v  nekoego  roda transe, no kak privesti ego  v sebya - my  ne
znaem.
     Dzheral'd Pajk vydvinul ostal'nye dva yashchika. Nagie  tela vyglyadeli pochti
tak zhe, kakimi zapomnil ih Karlsen, tol'ko lica byli kak u spyashchih.
     Set smotrel s voshishcheniem; kogda zhe  zagovoril,  golos ego sorvalsya, i,
kashlyanuv, on nachal snova:
     - Krasivye. - Podavshis' vpered, on vytyanul ruku. - Mozhno mne?..
     - Nichego, mozhno.
     Set legon'ko  kosnulsya ladon'yu  grudi temnovolosoj devushki, provel vniz
po zhivotu, tronul  mizincem pupok. - Neveroyatno! -  siplym shepotom  vydohnul
on.
     - Da, dovol'no smazlivy,  - kivnul  Dzheral'd.  On videl eti tela kazhdyj
den'. - No, mne kazhetsya, samoe interesnoe lico - u muzhchiny.
     - CHto-nibud' izvestno ob ih vozraste? - sprosil Set.
     -  Voobshche  nichego,  -  otvetil  Dzheral'd. - Oni, mozhet,  starshe  samogo
chelovechestva.
     - A kakie metody vy ispol'zuete, chtoby popytat'sya vernut' ih k zhizni?
     -  |to  dovol'no-taki slozhno.  Nado sumet'  sozdat'  lyambda-pole  putem
oposredovannoj integracii.
     - A odnim-dvumya slovami eto mozhno kak-nibud' ob座asnit'?
     - Slushajte,  -  vmeshalsya  Karlsen. - YA  vas zdes' ostavlyu, esli  mozhno,
bukval'no na pyat' minut...
     U sebya v kabinete on nabral kod  proekcionnogo zala, i tot  poyavilsya na
teleekrane. Vse mesta  byli  zanyaty, lyudi stoyali dazhe v prohodah. Na bol'shom
ekrane vperedi on uznal "Strannika" - gigantskij ego korpus, edva osveshchennyj
zvezdnym svetom. Ochevidno, on zastal poslednie kadry:  cherez mgnovenie ekran
potusknel, i lyudi nachali podnimat'sya s mest.
     Karlsen   pozvonil   v   kabinet   direktora:  Bukovskij,  konechno  zhe,
oznakomilsya s fil'mom v pervuyu ochered'.
     - Slushayu! - razdalsya v trubke skripuchij golos Bukovskogo.
     - Karlsen, ser.
     - Olof! Ves' den' tebya, rasshibayus', razyskivayu, - v golose chuvstvovalsya
ukor.
     - Izvini uzh. Vzdremnul v Gajd-parke.
     - Slava Bogu, ob座avilsya nakonec. Tak ty znaesh', chto sluchilos'?
     - Voobshche-to net.
     -  Togda  slushaj!  "Vega"  doletela  do  "Strannika"  segodnya utrom,  v
polovine odinnadcatogo. Pervoe,  chto oni obnaruzhili,  eto  ogromnuyu  dyru  v
obshivke sverhu. Meteorit proshil ee, kak yadro. CHto skazhesh', a?
     - Net slov. Prosto neveroyatnoe sovpadenie.
     - Vot i ya o tom, Ty ved' ne dokladyval ottuda o meteoritnyh dozhdyah?
     - Da tam ih  i  ne  bylo. Meteoritnym dozhdyam pochti  vsegda  soputstvuyut
komety, a  komet ne  bylo  v radiuse...  nu, po  men'shej  mere,  shestidesyati
millionov kilometrov.
     -   Znayu,   znayu.  -   (Bukovskij   nenavidit,   kogda  chto-nibud'  emu
vtolkovyvayut). - Togda kak takoe moglo sluchit'sya?
     - Mozhet, sluchajnyj meteorit. No shansy zdes' - odin k millionu.
     -  Ty  pryamo  moi  mysli  chitaesh'.  -  Bukovskij  hmyknul.  -  Na  nas,
bezuslovno,  nachnut  davit' - bystree, mol, shevelites',  dejstvujte!  -  kak
tol'ko peredacha  pojdet  v  efir.  Ty by mog  nynche  vecherom  pokazat'sya  na
televidenii i raz座asnit', chto shansy dejstvitel'no odin k millionu?
     - Bezuslovno. Esli ty schitaesh',  chto  tak  nado...  Dver' u  Bukovskogo
otkrylas', i voshlo chelovek shest' - konsul'tativnyj sovet, ponyal Karlsen.
     -  Tebe by podskochit'  syuda,  - skazal Bukovskij.  - |to u  tebya  mnogo
zajmet?
     - Minut pyat'.
     - Davaj luchshe dve.
     Bukovskij povesil trubku.
     - CH-chert, - procedil Karlsen,  posmotrev  na  chasy. Interv'yu  s |damsom
otodvigalos' vse dal'she. On  nazhal  na  knopku,  soedinyayushchuyu  s  teleekranom
laboratorii.  Tam  bylo  pusto.  Karlsen  pereklyuchilsya  na  zal  eksponatov.
Telemonitora tam ne bylo, no imelis' kamera. nablyudeniya i gromkaya svyaz'.
     Set |dams byl odin. Karlsen hotel podat' golos, no chto-to zastavilo ego
ostanovit'sya. |dams  kralsya  po  zalu,  kak koshka  k  ptice.  Karlsen  snova
pereklyuchilsya na  laboratoriyu,  vysmatrivaya Pajka:  kuda  delsya -  neponyatno.
Pozvonil shvejcaru.
     - Vy ne videli Dzheral'da Pajka, molodogo chelovek ka iz laboratorii?
     - Videl, ser. On ushel pyat' minut nazad.
     Poluchaetsya, Set |dams  predostavlen samomu  sebe  uzhe, po men'shej mere,
pyat' minut. Set, samo soboj, vydvinul odin iz yashchikov - tot, gde muzhchina. Vot
ot  polez  k sebe  v karman  i vyudil ottuda nebol'shoj  predmet: okazalos' -
ruchka. Prichem,  s mikroob'ektivom, kak u shpionov  dvadcatogo veka.  Da, nado
bylo uchest': gazetnaya  bratiya, pishushchaya  spletni, vsegda nosit pri sebe nechto
podobnoe.
     Karlsenom ovladela unylaya dosada. Set |dams byl emu ne po  nravu, no on
dejstvitel'no  hotel  pomoch'  parnyu  - esli  chestno,  dazhe sportivnyj  azart
poyavilsya  -  dat'  start  sensacionnoj  kar'ere. Neuzheli  do  etogo molodogo
kretina ne  dohodit, chto zanimat'sya takimi veshchami prosto glupo? Interv'yu emu
teper'  ne  vidat', a uznaet  Bukovskij -  tak i  voobshche  vyletit  s raboty.
Poyavilsya   soblazn  horoshen'ko  garknut'  i  spugnut'   Seta  (Karlsen  dazhe
otkashlyalsya).  A mozhet, sdelat'  vid, chto on ni  o chem ne dogadyvaetsya? Pust'
sebe uhodit  so snimkami. Dostatochno budet prosto  pozvonit' v gazetu, chtoby
ih ne publikovali. Para pustyakov.
     |dams,  sfotografirovav  blondinku,   zadvinul  yashchik  i  poshel  dal'she.
Vydvinuv ostavshijsya,  vnov' zasnyal  mikroob容ktivom.  Sekundu  spustya  ruchka
snova  ischezla v karmane,  a  Set,  vypryamivshis',  ispustil vzdoh oblegcheniya
takoj, chto  poslyshalos' i v teleekrane. Podobravshis' na cypochkah k dveri, on
vorovato vyglyanul  naruzhu: ubedit'sya,  chto v laboratorii  vse  tak zhe pusto.
Potom  nastorozhenno  oglyadel  komnatu, ne  zametiv,  estestvenno,  sledyashchego
zrachka skrytoj kamery. Vozvrativshis'  k  yashchiku,  on  ostanovilsya,  glyadya  na
lezhashchuyu  v  nem  devushku. |dams  naklonilsya  i  kosnulsya  ladon'yu  ee grudi,
medlenno povel rukoj  vniz  po  zhivotu. Postoyav, potyanulsya i  pogladil  lico
devushki:  tronul konchikami  pal'cev  guby, chut' ottyanuv  nizhnyuyu. Drugaya ruka
legla  devushke na bedro.  Po glubokomu,  preryvistomu dyhaniyu chuvstvovalos',
chto on sil'no vozbudilsya.
     Kogda  |dams   ruhnul  vozle  yashchika  na  koleni,  Karlsen  ponyal:  pora
vmeshat'sya.  On  podoshel k  dveri,  namerevayas'  pogromche  eyu  hlopnut': zvuk
peredastsya   po   gromkogovoritelyu.   Odnako    raspahnuv   dver',   Karlsen
priostanovilsya.  V   ssutulennyh  nad   yashchikom  plechah  |damsa  bylo  chto-to
neestestvennoe: oni byli napryazheny, a telo sudorozhno podergivalos'.
     Karlsen, zaintrigovannyj,  vernulsya nazad k ekranu:  pod serdcem  zrelo
nedobroe, otverdevayushchee v uverennost' predchuvstvie. Golova Seta nahodilas' v
yashchike, ryadom  s licom devushki  -  telo zhe  konvul'sivno sotryasalos', tochno v
agonii. Nakonec  Karlsen  gromko  okliknul parnya; tot zatryassya eshche sil'nee i
vnezapno zamer.
     Scena eta,  kazalos',  dlilas' vechnost'.  No  vot  |dams nachal medlenno
osedat'  nazad  - i zavalilsya  na spinu. Na  stenke  yashchika pokazalas'  ruka.
Devushka  pripodnyalas' i sela  netverdo, slovno probuzhdayas'  posle  glubokogo
sna. Ona  oglyadelas',  sovershenno ne obrashchaya  vnimaniya  na lezhashchego muzhchinu,
posle  chego  perekinula nogi cherez  bokovinu  yashchika  s  takim  vidom,  budto
vstavala s posteli.
     Zazvonil sosednij telemonitor - poyavilsya Bukovskij.
     - Karlsen, ty eshche zdes'?
     Tot,  ne  otozvavshis',  metnulsya  k dveri. Lift kak raz stoyal na etazhe.
CHerez neskol'ko sekund Karlsen nessya po koridoru v laboratoriyu. Ob opasnosti
on ne  dumal. Edinstvennaya mysl' byla o Violette Meplson:  daj-to Bog, chtoby
ee otprysk prosto poteryal soznanie.
     V laboratorii  bylo  pusto. Karlsen  vletel  v  zal eksponatov,  ozhidaya
uvidet' v dveryah devicu. Udivitel'no, no ee tam ne bylo; tut Olof ponyal, chto
ona snova legla v yashchik. Glaza u inoplanetyanki byli zakryty. Poglyadev na lico
Seta, Karlsen nevol'no otshatnulsya. |to byl ne Set |dams, a sovershenno drugoj
chelovek.  SHCHeki  vvalilis',  zuby shcherilis' iz-pod beskrovnyh  rastreskavshihsya
gub. Iz-za seti beschislennyh morshchin kazalos', budto kozha ego podernuta seroj
pautinoj.  Lico  molodogo  cheloveka  prevratilos'  v  lico  starika.  CHernaya
shevelyura Seta  teper'  byla s  obil'noj prosed'yu.  Morshchinistymi sdelalis'  i
torchashchie iz rukavov kisti, a kozha ladonej losnilas', slovno seryj celluloid.
     Karlsen snova zaglyanul  v yashchik. Glaza devicy  byli otkryty i ustremleny
na nego.  V tom, chto ona zhiva, somnenij ne bylo. Telo  neobyknovenno teplogo
cveta  budto  svetilos'. Ona krotko ulybalas'  -  kak prosypayushchijsya rebenok,
Karlsen,  shiroko  raskryv glaza, vsmatrivalsya v nee, chuvstvuya  v sebe volnoj
rastushchee rasteryannoe izumlenie. On ozhidal  chego ugodno, tol'ko ne etogo... V
nem ozhili tumannye  vospominaniya  detstva, zybkie  obrazy derev'ev i begushchej
vody, fej i rusalok, pohozhih na ego mat'...  Vse zhenshchiny  mira v sravnenii s
etoj,  lezhashchej  sejchas pered nim, kazalis'  grubymi  sushchestvami. U  Karlsena
drozhal podborodok, v  gorle zastryal  komok. Ego vzor  bluzhdal po obnazhennomu
telu devushki - bez pohoti, prosto v izumlenii ot takoj divnoj krasoty.
     Devushka ulybnulas'  i protyanula k nemu ruki, tochno ditya,  prosyashcheesya  k
materi.  Karlsen podalsya bylo vpered, no  spotknulsya o trup. Vzglyad  upal na
zemlistoe starcheskoe lico i sedye  volosy, na  odezhdu, teper'  na  neskol'ko
razmerov bol'shuyu, chem usohshee telo. I s vnezapnoj, oshelomlyayushchej uverennost'yu
-  toj zhe, kak v tot moment, kogda uvidel na  teleekrane zastyvshee telo Seta
|damsa - Olof ponyal, chto devica tol'ko chto, u  nego na  glazah,  vytyanula iz
cheloveka zhizn'. Karlsen snova podnyal na nee vzglyad, polnyj nemogo uzhasa.
     - Zachem ty eto sdelala? - tiho progovoril on.
     Ta  ne  skazala  nichego,  no  otvet  prozvuchal  u  Karlsena  v  golove.
Ob座asnenie  bylo nevnyatnym: ona vrode  by izvinyalas',  govorya, chto  eto bylo
neobhodimo. Ruki devicy byli po-prezhnemu  protyanuty k  nemu. Karlsen tryahnul
golovoj,  otstupaya. Devushka sela  i graciozno vybralas' iz  yashchika. Dvigalas'
ona  provorno,  rasschitannymi  i  uverennymi  dvizheniyami  baleriny.  Vot ona
priblizilas', ostanovilas' pered Karlsenom i ulybnulas'.
     Vblizi dazhe u  krasavic zametny  iz座any. U etoj zhe  ih  ne bylo voobshche:
odinakovo prekrasna i na rasstoyanii, i vblizi. CHut' privstav, ona popytalas'
obnyat' Karlsena za sheyu. V golove u nego otchetlivo prozvuchali ee slova: "Beri
moe telo! YA znayu,  ty menya  lyubish'. YA  gotova tebe  otdat'sya". I pravda,  on
lyubil ee. On  otshatnulsya,  stryahivaya ruki voskresshej. Ruki byli chut'  teplee
obychnogo chelovecheskogo  tela. On ne  otvergal  ee, on hotel  ee  -  hotel  s
bol'shim  vozhdeleniem,  chem  lyubuyu  druguyu  zhenshchinu. No Karlsenu  vsegda bylo
prisushche samoobladanie, muzhskoe  dostoinstvo  znachilo dlya nego ochen'  mnogoe.
Zanimat'sya lyubov'yu pryamo zdes', v zale eksponatov -  tak  nizko  past' on ne
mog.
     Vzglyad  ego  opyat' upal na trup,  i u  Karlsena v mozgu  s novoj  siloj
vspyhnulo:  inoplanetyanka  vysosala  iz  cheloveka   zhizn'  -  svela  na  net
dvadcatiletnij trud organizma, napravlennyj na rost i razvitie - s zhadnost'yu
rebenka, osushayushchego stakan limonada.
     - Ty ubila ego, - skazal Karlsen.
     Ona vzyala ego za ruku, i ot etogo prikosnoveniya  Karlsen oshchutil svetlyj
vostorg. Predvzyatosti i nelovkosti kak ne byvalo. Devushka zvala ego s soboj,
tuda,  gde  mozhno budet, uedinivshis', predat'sya  lyubvi  - i on  zhelal etogo.
Bezdyhannoe telo na polu  slovno napominalo, chto eto, veroyatno, budet stoit'
emu zhizni.  Pust'... Nevazhno! Dushoj  on  videl nechto, chego  nel'zya  vyrazit'
slovami. Odnako izvechnoe muzhskoe dostoinstvo Karlsena vse eshche protivilos'.
     Devushka obvila ego sheyu i prinikla k gubam. Slivayas' s nej v pocelue, on
zhivotom i grud'yu chuvstvoval teplo ee obnazhennogo tela; ladoni,  skol'znuv po
talii, chut' stisnuli  ee  uprugie bedra.  Teper'  on s bol'shej otchetlivost'yu
ponimal to, chto proyasnilos'  dlya  nego, kogda devushka otkryla glaza.  Ona ne
mogla vypit'  iz nego zhizn'  bez  ego,  Karlsena, soglasiya.  Ona  predlagala
otdat'sya,  no poka on  uporstvuet, ona bessil'na.  |to,  ponyatno,  lish' delo
vremeni. Vopros v tom, kak dolgo emu ne izmenit muzhskoe samoobladanie.
     I vdrug gryanul razdrazhennyj golos Bukovskogo:
     "Karlsen, gde ty, chert voz'mi?".
     Golos donosilsya  iz  laboratorii.  Karlsen nevol'no  zastyl;  devica  s
sovershenno  ravnodushnym  vidom  ostavila   ego  i  vyglyanula  za  dver'.  On
pochuvstvoval ee slova: "Mne nado idti. Kak mne vyjti?".
     Myslenno  on skazal, chto ej nuzhna odezhda. Devica  posmotrela  vniz,  na
trup Seta. "Net, eto muzhskaya", - podskazal Karlsen. Ona  potyanulas' k nemu v
karman  i  vynula  magnitnuyu  kartochku-propusk  - Karlsen  dazhe  ne  pytalsya
pomeshat'.  Zatem  devica povernulas'  i vyshla. Karlsen  dvinulsya po koridoru
sledom. Na  teleekrane laboratorii bylo vidno, kak Bukovskij razgovarivaet s
kem-to cherez stol: "YA znayu, chto on na etom etazhe...". Tut shef podnyal glaza i
uvidel  Karlsena: "Tak  vot ty  gde!". Devica ushla. I tut Karlsen obostrenno
osoznal opasnost'. Do  nego s opozdaniem  doshlo, chto eta  devica  sobiralas'
vysosat' zhizn' i iz  nego, pri ego  polnom soglasii. Iz tela ego  razom ushli
vse  sily. Olof  pochuvstvoval, kak  podgibayutsya koleni. V  poiskah opory  on
shvatilsya za dvernoj kosyak - i s容hal na pol, po-prezhnemu v polnom soznanii,
no neveroyatno vymotannyj, izmochalennyj tak, budto  spalil  vse sily kakim-to
sverh容stestvennym fizicheskim usiliem...
     Sverhu  na  nego  glyadel  Bukovskij.  Karlsen  ne  pomnil,  kak poteryal
soznanie; hranil lish' oshchushchenie priyatnoj dremy.
     - Karlsen, v chem delo?
     - Ona vampir. Vysasyvaet zhizn', - sonno soobshchil on.

     Karlsen lezhal na kushetke u Bukovskogo v priemnoj.  Vozle, sognuvshis' na
stule, sidel Harlou, nachal'nik sluzhby bezopasnosti.
     -  CHto tam za starikan  na polu?  Karlsen  s usiliem sel. Bylo oshchushchenie
tepla i legkosti - vpechatlenie, budto othodish' ot narkoza.
     - |to ne starikan. |to dvadcatiletnij paren'.
     Harlou, ochevidno, podumal, chto Karlsen zagovarivaetsya.
     - Kuda delas' zhenshchina? - sprosil on.
     - Ona prishla v sebya.  Vernulas' k zhizni. YA zametil eto na  teleekrane u
sebya v kabinete, - posledoval otvet.
     Karlsen  zametil,  chto  govorit netverdo, zatormozhenno. Tyazhelo  vorochaya
yazykom, podolgu podyskivaya slova, on stal rasskazyvat' o sluchivshemsya.
     - Ty chto, pritashchil  tuda reportera? - otryvisto brosil Bukovskij.  - Ty
zhe znaesh', chto eto narushenie!
     - Net, ne  to, - ustalo, no upryamo vozrazil Karlsen. - |to moe  delo. U
menya  zavtra press-konferenciya.  A  eto byl syn moego  starogo znakomogo.  YA
prosto hotel emu pomoch'.
     - Da uzh, pomog...
     Harlou sidel  pered teleekranom,  otdavaya  rasporyazheniya.  Slyshno  bylo:
"Uvidite  ee - ne priblizhajtes'.  Prosto  strelyajte,  i vse".  Slova  bol'no
rezanuli sluh. Tut do Karlsena  doshlo, chto ved' u devushki est' ego kartochka:
ona mozhet nahodit'sya v zdanii gde ugodno, esli voobshche ne vyshla naruzhu.
     Posle krepkogo kofe samochuvstvie postepenno uluchshilos'. K  neskazannomu
udivleniyu, Karlsen oshchutil vdrug takoj  golod, kakogo ne ispytyval  s  samogo
vozvrashcheniya na Zemlyu.
     - Gde  by mne razzhit'sya sendvichami? - sprosil on. - Est'  ohota,  spasu
net.
     - Organizuem, -  skazal Bukovskij.  - Davaj dal'she. CHto tam  bylo posle
togo, kak ty mne pozvonil?
     - YA videl ego smert', po telemonitoru. Zatem pomchalsya vniz.
     - Ona byla vse eshche tam?
     - Da.
     - Pochemu ty dal ej ujti?
     - YA ne mog ee ostanovit'.
     Voshel  vrach. On  velel Karlsenu snyat'  plashch  i  rubashku,  zatem izmeril
davlenie, pul's.
     - Vrode, vse v polnom poryadke, - zaklyuchil on.  - Nedomoganie -  vidimo,
ot shoka; nervnoe istoshchenie.
     - U vas est' lyambdometr?
     - Est', - otvetil vrach neskol'ko udivlenno.
     - Vy by mne ne zamerili pokazatel' polya?  Vrach nacepil  gal'vanometr na
levoe zapyast'e Karlsena, pomestiv drugoj elektrod pod serdce.
     - Pokazatel' vyshe obychnogo. Ogo, da namnogo!
     - Vyshe? - Karlsen sel. - Vy pravil'no podsoedinili? Ne naoborot?
     - Absolyutno tochno. Zdes' inache i ne podsoedinish'.
     Vyshe...  Dejstvitel'no,  nesmotrya  na  utomlenie,  vnutri chuvstvovalas'
strannaya, teplaya luchezarnost'. Vmeste  s tem Karlsen byl  uveren, chto devica
na  kakuyu-to chast'  ubavila v nem zapas  zhiznennyh  sil. Pripomnilos' i  to,
kakim izmotannym on sebya  chuvstvoval  posle vysadki na relikt. I Stajnberg s
Ajvsom  - oba togda prospali dvenadcat'  chasov.  |ti  sushchestva  vysosali  ih
zhiznennuyu energiyu, v etom Karlsen  byl teper' uveren. A  pokazatel' "lyambda"
vse  zhe  okazalsya vyshe. |ta  devica kakim-to obrazom ne tol'ko brala,  no  i
davala energiyu.
     Prinesli sendvichi. Karlsen bystro uplel ih, zapivaya pivom; vrode, golod
unyalsya. Na teleekrane poyavilsya Harlou.
     -  Na  etom  etazhe ee tochno  net;  mozhet,  i  voobshche v  zdanii.  My vse
prochesali.
     - Byt' ne mozhet. Ona ne mogla projti cherez pervyj etazh bez propuska.
     - U nee byl moj propusk, - tiho skazal Karlsen.
     - Gospodi,  i on mne</i>  teper' <i>ob etom govorit! - Bukovskij  povernulsya k
Harlou  spinoj.  -  Tak  ona mozhet proniknut' i na drugie  etazhi.  No  ne iz
zdaniya. CHert poberi, Robert, kuda ona denetsya,  golaya baba? Kak zhe, e-moe, k
nej popal tvoj propusk?
     - Sama vzyala.
     - A kak ona soobrazila?
     - Prochla moi mysli.
     - Ty <i>ser'ezno</i>?
     - Absolyutno.
     - |to uzhe  ne shutki. Poluchaetsya, to  zhe  samoe  ona mozhet prodelat' i s
ohranoj?
     - Ne isklyucheno...
     Bukovskij podoshel k baru i nervno  plesnul  sebe v  stakan shotlandskogo
viski; voprositel'no vskinul glaza na Karlsena - tot kivnul. Dobaviv sodovoj
i kinuv l'da, Bukovskij  vozvratilsya so stakanom. Karlsen  medlenno glotnul,
razmazav obzhigayushchij napitok yazykom po nebu - blagodat'!
     Bukovskij sel.
     - Slushaj, Olof, ya hochu sprosit' tebya napryamuyu, i uslyshat' pryamoj otvet.
|ta devica, po-tvoemu, opasna?
     - A ty sam ne ponimaesh'? - ogryznulsya Karlsen. - Ona zhe ubila cheloveka!
     - YA ne eto imeyu v vidu. YA hochu znat': v nej est' <i>zlo</i>?
     Karlsen vdrug oshchutil v sebe nekuyu razdvoennost'. Sil'nee vsego hotelos'
rubanut': "Net", - no rassudok tverdil, chto eto budet lozh'yu. Kak ni stranno,
Karlsen  ne chuvstvoval k device nenavisti, hotya i ponimal, chto ta sobiralas'
i iz  nego vysosat' zhizn'.  Est'  li  v  nej  zlo?  Mozhno  li  schitat'  zlym
tigra-lyudoeda?
     Napryagaya  um v poiskah otveta, on skol'zil vzglyadom  po kovru na  polu.
Podal golos Bukovskij:
     - Ty ponimaesh', o chem ya? U togo cheloveka na ume bylo ee iznasilovat', i
ona ego unichtozhila. Ved' eto mogla byt' prosto samooborona?
     Otvet Karlsenu byl izvesten.
     - Net, - proiznes on ustalo. - Samooborony zdes' ne bylo. Ej nuzhna byla
chelovecheskaya zhizn' - i ona ee vzyala.
     - <i>Namerenno</i>?  -  poka Karlsen kolebalsya, Bukovskij zametil, -  ona byla
bez soznaniya. YA  videl ee  desyatok  raz. Lyambda-pole  u nee bylo nol'  celyh
chetyre  tysyachnyh -  takoe zhe nizkoe,  kak u vmerzshej v  led ryby. Mozhet, ona
dejstvovala ne vpolne osoznanno?
     - Net,  - pomedliv,  skazal Karlsen, -  vpolne osoznanno. Vse  eto bylo
namerenno.
     - Ladno.  - Bukovskij, podnyavshis', podoshel k telemonitoru.  - Dajte mne
Dzhordzha |sha. Dzhordzh, v zale  eksponatov dva gumanoida... Unichtozhit'! Segodnya
zhe. Sejchas!  I  srazu  prikaz  na "Vegu":  k  "Stranniku"  ne  priblizhat'sya,
derzhat'sya, po krajnej mere, kilometrah v dvuhstah.
     |sh  sostoyal  v sluzhbe bezopasnosti  IKI i  byl  vtorym chelovekom  posle
Harlou.
     - Segodnya kremiruem.
     - Vse, - vydohnul Bukovskij, snova usazhivayas'. - Teper' tol'ko ostaetsya
otyskat'  tu krasotku. |h,  byla b ona  vse eshche v  zdanii. Ot obshchej trevogi,
boyus',  podnimetsya panika.  - On tknulsya licom v  ladoni. -  Slava Bogu, chto
hot' odna.
     - Dobryj  vecher, ser. Inspektor  Kejn.  |to  byl  sekretar' Bukovskogo.
CHto-to v nem napominalo policejskogo: statnyj, sedovlasyj, s  unylym  licom.
Bukovskij poocheredno predstavil Olofa i sekretarya drug drugu.
     -  Tochno, ser, ya vas  uznal, - skazal Kejn.  -  |to ved'  vy pervyj  ih
nashli?
     -  Kazhetsya, da... -  kivnuv,  uhmyl'nulsya  Karlsen. Kejn sobiralsya  eshche
chto-to skazat', no Bukovskij perebil:
     - Kak tebya ponimat'?
     Karlsen, pozhav plechami, kislo ulybnulsya.
     - Kto kogo nashel? My ih ili  oni nas? Dejstvitel'no li "Strannik" letal
tam million let? Ili ego special'no tuda votknuli, chtoby my klyunuli?
     Kejn, ochevidno, ne vosprinyal etih slov vser'ez.
     - Izvinite, ser, -  myagko skazal  on,  - no ya by hotel ot vas uslyshat',
chto zdes' nynche proizoshlo.
     Karlsen pereskazal vse eshche raz, Kejn zapisyval. On slushal ne perebivaya,
poka Karlsen ne doshel do togo, kak zabezhal v  zal eksponatov i natknulsya tam
na bezdyhannoe telo.
     - Vy govorite, ona otkryla glaza. Dal'she chto?
     -  Ona sela... vytyanula  ruki... vot tak. Kak rebenok, kotoryj prositsya
na ruki.
     - I kak vy otreagirovali?
     Karlsen pokachal  golovoj.  Bylo  by glupo bryaknut'  sejchas:  "YA  v  nee
vlyubilsya". Bukovskij tak i vpilsya v nego glazami.
     - Da nikak ne otreagiroval. Prosto glazel.
     - Ponimayu, vy byli sil'no potryaseny. A zatem?
     - Zatem ona podnyalas', ochen' legko. I popytalas' obnyat' menya za sheyu.
     - Ona hotela vysosat' zhizn' i iz vas?
     - Dumayu, da. - Karlsen  otvechal na voprosy s neveroyatnym trudom: chto-to
v nem slovno siloj prikazyvalo molchat'.
     Izdal trel' teleekran. Poyavilsya |sh.
     - Te sushchestva, ser... - dolozhil on, - uzhe mertvy.
     - <i>Kak? Otkuda ty znaesh'</i>?
     - Pridite, posmotrite sami.
     Bukovskij molcha dvinulsya k dveri, Karlsen i Kejn - sledom.
     V  zale  eksponatov  orudovali  troe  policejskih.  Odin   izmeryal  pol
ruletkoj, drugoj delal snimki.  Telo |damsa lezhalo  vse  tam zhe. Vozle  nego
sognulsya na kolenyah  policejskij vrach. YAshchiki s  inoplanetyanami byli otkryty.
Karlsen srazu zhe ponyal, chto  imel v vidu  |sh.  Naschet togo, chto sushchestva eti
mertvy, on, bezuslovno, byl prav: ot yashchikov ishodil slabyj zapah razlozheniya.
     Pri vzglyade na telo Seta |damsa Karlsena ohvatil nemoj uzhas. Teper' ono
napominalo mumiyu, kozha plotno obtyagivala kosti.
     - Vy govorite, pogibshemu bylo dvadcat' s nebol'shim?! - sprosil Kejn, ne
verya svoim glazam.
     Karlsen molcha kivnul, na dushe byla svincovaya tyazhest'.
     - Ego materi, navernoe