lednika.  Mne  bylo  skazano,  chto  eto  rasplavlennyj
alyuminij. Malibu znala, chto eto  takoe,  i  umolyayushche  tyavkala,  prosya  nas
sdelat' ostanovku, chtoby ona mogla pokatat'sya. |mber ne soglasilas'.
     Na Venere vy ne mozhete zabludit'sya, poka eshche chto-to vidite. Reku bylo
vidno s togo momenta, kak my pokinuli Prosperiti, hotya ya i  ne  znal,  chto
eto takoe. My vse eshche mogli razlichit'  gorod  pozadi  nas  i  gornuyu  cep'
vperedi, i dazhe pustynyu. Ona byla chut' vyshe na bokovoj stenke chashi.  |mber
skazala, chto eto znachit, chto ot nas do nee eshche okolo treh dnej  puti.  Dlya
togo, chtoby ocenivat' zdes' rasstoyaniya, neobhodim navyk. |mber  vse  vremya
pytalas' pokazat' mne, gde Venusburg, kotoryj  byl  v  neskol'kih  tysyachah
kilometrov pozadi. Ona skazala, chto  v  yasnyj  den'  eto  yasno  razlichimaya
krohotnaya tochka. Mne ego razglyadet' ne udalos'.
     Poka my krutili pedali,  to  mnogo  besedovali.  Bol'she  delat'  bylo
nechego, i, krome togo,  s  nej  bylo  zabavno  pogovorit'.  Ona  podrobnee
rasskazala o svoem plane  pokinut'  Veneru  i  zabila  mne  golovu  svoimi
naivnymi predstavleniyami o tom, na chto pohozhi drugie planety.
     |to byla nenavyazchivaya reklamnaya kampaniya. Nachala ona s zashchity  svoego
sumasshedshego  plana.  V  kakoj-to  moment  on  prevratilsya  v  samo  soboj
razumeyushchijsya. Ona predstavila delo  tak,  kak  budto  uzhe  resheno,  chto  ya
udocheryu ee i voz'mu s soboj na Mars. YA i sam napolovinu etomu veril.


     Na chetvertyj den' ya zametil, chto stena  chashi  pered  nami  stanovitsya
vyshe. YA ne znal, otchego eto, poka |mber ne skomandovala ostanovit'sya i  my
ne povisli v vozduhe. My  videli  pered  soboj  sploshnuyu  kamennuyu  stenu,
kotoraya podnimalas' vverh. Kraj ee byl metrov na pyat'desyat nad nami.
     - V chem delo? - sprosil ya, dovol'nyj vozmozhnost'yu otdohnut'.
     - Gory stali vyshe, - skazal ona  prosto.  -  My  povernem  napravo  i
popytaemsya najti prohod.
     - Vyshe? O chem ty govorish'?
     - Vyshe. Nu, bol'shej vysoty, vypirayut bol'she, chem kogda ya byla zdes' v
proshlyj raz, ih razmery slegka uvelichilis', krupnee, chem...
     - YA znayu opredelenie slova "vyshe",  -  skazal  ya.  -  No  pochemu?  Ty
uverena?
     - Konechno, uverena. Nagrevatel' vozduha  shara  rabotaet  na  predele;
vyshe nam ne podnyat'sya. Poslednij raz, kogda  ya  byla  zdes',  mne  udalos'
projti. No ne segodnya.
     - Pochemu?
     -  Kondensaciya.  Rel'ef  zdes'  mozhet  dovol'no   zametno   menyat'sya.
Nekotorye metally i gornye porody nahodyatsya na Venere v zhidkom  sostoyanii.
V zharkij den' oni kipyat, a  na  gornyh  vershinah,  gde  prohladnee,  mogut
kondensirovat'sya. Zatem, kogda tepleet,  oni  snova  plavyatsya,  i  stekayut
obratno v doliny.
     - Ty hochesh' skazat', chto pritashchila menya syuda v seredine zimy?
     Ona brosila na menya unichtozhayushchij vzglyad.
     - |to vy poyavilis' zdes' zimoj. Krome togo, sejchas noch',  eshche  net  i
polunochi. YA ne podumala, chto eshche nedelyu gory budut takimi zhe vysokimi.
     - A mozhem my ih obognut'?
     Ona kriticheski posmotrela na sklon.
     - Primerno na pyat'sot kilometrov k vostoku est' postoyannyj prohod. No
dlya etogo nam potrebovalas' by eshche nedelya. Hotite eto sdelat'?
     - A varianty?
     - Ostavit' velosiped zdes' i  idti  peshkom.  Pustynya  srazu  za  etoj
gryadoj. Esli nam povezet, pervye kamni my najdem uzhe segodnya.
     YA ponimal, chto slishkom malo znayu o Venere, chtoby  prinyat'  pravil'noe
reshenie. V konce koncov mne  prishlos'  priznat'sya  samomu  sebe,  chto  mne
povezlo, poskol'ku so mnoj |mber, kotoraya pomozhet izbezhat' nepriyatnostej.
     - Sdelaem tak, kak, po-tvoemu, luchshe vsego.
     - Horosho. Povorachivajte kruto vpravo i ustroim stoyanku.
     My  oputali  velosiped  dlinnym  kanatom  iz  vol'framovogo   splava.
Delalos' eto, kak ya uznal, dlya togo, chtoby on ne okazalsya pogrebennym  pod
sloem kondensata,  poka  nas  ne  budet.  On  plaval  na  konce  trosa,  a
nagrevatel' ego rabotal v polnuyu silu. A my otpravilis' v gory.
     Pyat'desyat metrov kazhutsya nebol'shim rasstoyaniem. I eto tak, kogda rech'
idet o ravnine. A poprobujte kak-nibud' projti ih  po  krutomu  sklonu.  K
schast'yu dlya nas, |mber prihvatila al'pinistskoe snaryazhenie. Ona tam i  syam
zabivala kostyli, i soedinila nas verevkami s blokami. YA sledoval za  nej,
ostavayas' chut' pozadi ee tyanuchki. Neponyatno bylo, kak eta shtuka sleduet za
nej, stavya svoi nogi v tochno te zhe mesta,  chto  i  ona.  Pozadi  menya  moj
tyanuchka delal to zhe samoe. I eshche byla Malibu, ona pochti bezhala,  vremenami
vozvrashchayas'  nazad,  chtoby  posmotret',  kak  my  prodvigaemsya,  a   zatem
dobiralas' do grebnya i shchebetala o tom, chto zhe uvidela na drugoj storone.
     YA ne dumayu, chto iz menya by vyshel horoshij al'pinist. Lichno ya predpochel
by s容hat' vniz po sklonu obratno i brosit' etu zateyu. YA by tak i  sdelal,
no |mber vse prodolzhala idti vpered. Ne dumayu, chto kogda-nibud' v zhizni  ya
byl takim ustalym, kak v tot moment, kogda my dobralis' do verha i stoyali,
osmatrivaya pustynyu sverhu.
     |mber ukazala vpered.
     - Vot vzorvalsya odin iz kamnej, - skazala ona.
     - Gde? - sprosil ya edva li s kakim-libo interesom. YA  nichego  ne  mog
razglyadet'.
     - Vy ne zametili ego. On tam, nizhe. Tak vysoko oni ne obrazuyutsya.  Ne
bespokojtes', po puti oni budut popadat'sya snova i snova.
     I my poshli vniz. |to bylo  ne  ochen'  tyazhelo.  |mber  podala  primer,
usevshis' na gladkoe mesto i s容zzhaya vniz. Malibu  sledovala  za  nej,  ona
podprygivala i katilas' po  skol'zkoj  poverhnosti  skaly,  povizgivaya  ot
schast'ya. YA uvidel, chto |mber stolknulas' s holmikom, vzletela v  vozduh  i
upala golovoj vniz. Ee kostyum uzhe stal  zhestkim.  Ona  prodolzhala  skakat'
dal'she vniz, sohranyaya sidyachuyu poziciyu.
     YA sledoval za nimi tem zhe sposobom. Menya ne slishkom  privlekala  ideya
takih pryzhkov,  no  medlennyj,  boleznennyj  spusk  nravilsya  eshche  men'she.
Okazalos', chto eto ne tak i ploho. Posle togo, kak vash  kostyum  stanovitsya
tverdym, perejdya v rezhim dlya  stolknovenij,  vy  chuvstvuete  nemnogoe.  On
slegka othodit ot vashej kozhi i stanovitsya tverzhe metalla, amortiziruya vse,
krome samyh sil'nyh  udarov,  kotorye  mogut  privesti  k  udaru  mozga  o
cherepnuyu korobku i vnutrennim travmam. A  dlya  etogo  my  peremeshchalis'  ne
nastol'ko bystro.
     Kogda my okazalis' na dne, i moj  kostyum  snova  stal  gibkim,  |mber
pomogla mne podnyat'sya, Ej, pohozhe, spusk dostavil udovol'stvie.  Mne  net.
Po-moemu, posle odnogo iz skachkov ya slegka ushib spinu. YA ne skazal  ej  ob
etom, a prosto tronulsya sledom, ispytyvaya bol' pri kazhdom shage.
     - A gde na Marse vy zhivete? - sprosila ona veselo.
     - A? U Koprata. |to na severnom sklone Kan'ona.
     - Da, ya znayu. Rasskazhite mne podrobnee. Gde  my  budem  zhit'?  U  vas
kvartira na poverhnosti, ili vy zastryali vnizu? YA ne mogu dozhdat'sya, kogda
uvizhu vse eto.
     Ona nachala dejstvovat' mne na nervy. Mozhet byt', prichinoj  byla  lish'
bol' v krestce.
     - A pochemu ty dumaesh', chto otpravish'sya so mnoj?
     - No vy,  konechno  zhe,  voz'mete  menya  s  soboj.  Vy  skazali,  lish'
tol'ko...
     - YA nichego podobnogo ne govoril. Esli by  u  menya  byla  zapis'  moej
rechi, ya mog by  tebe  eto  dokazat'.  Net,  nashi  razgovory  za  poslednie
neskol'ko dnej sostoyali iz monologov. Ty govorish', kakie udovol'stviya tebya
zhdut, kogda my popadem na Mars, a ya lish' chto-to burchu v otvet. |to potomu,
chto u menya net reshimosti, ili ne bylo  reshimosti  skazat'  tebe,  o  kakoj
bezumnoj zatee ty govorish'.
     YA dumayu, chto nakonec-to mne udalos' ukolot'  ee.  Vo  vsyakom  sluchae,
nekotoroe vremya ona molchala. Ona ponimala,  chto  zashla  slishkom  daleko  i
stala podschityvat' trofei, eshche ne vyigrav srazhenie.
     - A chto v nej takogo bezumnogo? - sprosila ona nakonec.
     - Poprostu govorya, vse.
     - Net, davajte, skazhite mne.
     - A pochemu ty dumaesh', chto mne hochetsya imet' doch'?
     Ona, pohozhe, ispytala oblegchenie.
     - O, ob etom ne bespokojtes'? YA vam hlopot ne dostavlyu. Kak tol'ko my
syadem na Marse, mozhete podat' bumagi na annulirovanie nashih  otnoshenij.  YA
oprotestovyvat'  ih  ne  budu.  Da  ya  mogu  podpisat'  obyazatel'stvo   ne
oprotestovyvat' nichego - dazhe do togo, kak vy menya udocherite.  |to  strogo
delovoe soglashenie, Kiku. Vam ne nado bespokoit'sya  o  tom,  chto  pridetsya
byt' mne mamashej. Mne eto ne nuzhno. YA sobirayus'...
     -  A  pochemu  ty  dumaesh',  chto  dlya  menya  eto  vsego  lish'  delovoe
soglashenie? - vzorvalsya ya. - Mozhet byt', ya staromoden. Mozhet byl', u  menya
sovsem drugie mysli. No na formal'noe udocherenie ya ne pojdu.  U  menya  uzhe
byl odin rebenok, i ya byl horoshim roditelem. YA ne udocheryu  tebya  lish'  dlya
togo, chtoby dostavit' tebya na Mars. |to moe poslednee slovo.
     Ona izuchala moe lico. Pohozhe, ona prishla k vyvodu, chto ya i vpryam' tak
reshil.
     - YA mogu predlozhit' vam dvadcat' tysyach marok.
     YA poperhnulsya.
     - A otkuda ty vzyala takie den'gi?
     - YA skazala vam, chto obirala etih slavnyh lyudej iz Prosperiti.  A  na
chto, chert voz'mi, mne zdes' ih tratit'? YA otkladyvala ih na vsyakij sluchaj,
vrode etogo. CHtoby predlozhit' beschuvstvennomu neandertal'cu  so  strannymi
myslyami o tom, chto horosho i chto ploho, kotoryj...
     - Hvatit ob etom. - Mne stydno  skazat',  chto  ya  ispytal  iskushenie.
Nepriyatno obnaruzhit', chto to, chto  vy  schitali  moral'nymi  soobrazheniyami,
vnezapno okazyvaetsya ne takim uzh vazhnym pered kuchej deneg. No mne pomogala
bol' v spine i to skvernoe nastroenie, kotoraya ona vyzyvala.
     - Ty dumaesh', chto mozhesh' kupit' menya. Nu chto zhe,  ya  ne  prodayus'.  YA
schitayu, chto delat' eto amoral'no.
     - Togda chert s toboj, Kiku, chert s toboj. - Ona sil'no topnula nogoj,
i ee tyanuchka povtoril dvizhenie. Ona sobiralas' proklinat' menya  i  dal'she,
no kogda ee noga kosnulas' poverhnosti, nas oglushil vzryv.
     Kak ya skazal, do togo bylo tiho. Tam net ni vetra,  ni  zhivotnyh,  na
Venere voobshche pochti nechemu vyzyvat' zvuki. No kogda zvuk razdaetsya, bud'te
nacheku.  |ta  plotnaya  atmosfera  ubijstvenna.  YA  dumal,  u  menya  golova
otvalitsya. Zvukovye volny udarili po nashim  kostyumam,  otchasti  sdelav  ih
zhestkimi. Edinstvennoe, chto spaslo nas ot gluhoty - eto millimetrovyj sloj
vozduha s nizkim  davleniem  mezhdu  polem  kostyuma  i  nashimi  barabannymi
pereponkami. On smyagchil udar nastol'ko, chto my otdelalis'  lish'  zvonom  v
ushah.
     - CHto eto bylo? - sprosil ya. |mber uselas'. Ona opustila  golovu,  ee
interesovalo lish' sobstvennoe razocharovanie.
     - Lopayushchijsya kamen', - skazala ona. - Von tam. - Ona ukazala rukoj, i
ya smog razlichit' tusklo svetivsheesya pyatno primerno v kilometre ot nas. Tam
byli rasseyany desyatki pyaten men'shego razmera, ot kotoryh  ishodil  svet  -
infrakrasnyj.
     - Ty hochesh' skazat', chto vyzvala eto, prosto topnuv nogoj?
     Ona pozhala plechami.
     - Oni neustojchivy. |to vse ravno  kak  esli  by  oni  byli  zapolneny
nitroglicerinom.
     - Nu chto zhe, pojdem sobirat' oblomki.
     - Davajte, idite. - Ona povisla u menya na rukah. I tak i ne tronulas'
s mesta, kak ya ee ni ugovarival. K tomu vremeni,  kogda  ya  podnyal  ee  na
nogi, mercavshie pyatna ischezli, ostynuv. Teper' nam ni za chto ih ne  najti.
Poka my prodolzhali spuskat'sya v dolinu, ona  ne  zhelala  razgovarivat'  so
mnoj. I ves' ostatok dnya nas soprovozhdali otdalennye zalpy.


     Na sleduyushchij den' my razgovarivali malo. Ona neskol'ko raz popytalas'
vozobnovit' peregovory, no ya yasno dal ponyat', chto vse uzhe reshil. YA  ukazal
ej, chto nanyal ee i ee velosiped  v  tochnosti  na  ee  usloviyah:  absolyutno
besplatno, kak skazala ona, esli ne schitat' pripasov, a za nih ya zaplatil.
Nikakogo upominaniya ob udocherenii ne bylo. A esli by bylo, uveril ya ee,  ya
by otkazal ej tochno tak zhe, kak delayu eto sejchas.  Mozhet  byt',  ya  i  sam
etomu veril.
     |to bylo v techenie togo korotkogo vremeni  na  sleduyushchee  utro  posle
nashej perebranki, kogda  kazalos',  chto  ej  sovershenno  bezrazlichno  nashe
puteshestvie. Ona prosto sidela v palatke, poka ya  gotovil  zavtrak.  Kogda
prishlo vremya dvigat'sya dal'she, ona sdelala grimasu -  i  skazala,  chto  ne
sobiraetsya iskat' kamni, chto s tem zhe uspehom ona by  ostalas'  zdes'  ili
vernulas'.
     Posle togo, kak ya ukazal ej na  nash  ustnyj  kontrakt,  ona  neohotno
podnyalas'. Ej eto ne nravilos', no slovo ona derzhala.
     Ohota   za   lopayushchimisya   kamnyami   okazalas'   dlya   menya   bol'shim
razocharovaniem. YA predstavlyal sebe, chto celymi dnyami pridetsya  prochesyvat'
mestnost'. Zatem volnuyushchij moment nahodki. "|vrika!" - zavopil  by  ya.  Na
dele ne bylo nichego podobnogo. Vot kak ih ishchut: vy sil'no  topaete  nogoj,
zhdete neskol'ko sekund, zatem topaete snova. Kogda  vy  vidite  i  slyshite
vzryv, vy prosto idete k etomu mestu i sobiraete ih. Oni rassypany vokrug,
i osveshcheny infrakrasnym svetom ot vzryva. S tem zhe uspehom nad nimi  mogli
by goret' neonovye strely. Nichego sebe priklyuchenie.
     Kogda my nahodili kamen', to podbirali ego i  klali  v  holodil'niki,
ustanovlennye  na  nashih  tyanuchkah.  Kamni  obrazovyvayutsya  pri  davlenii,
sozdavaemom  vzryvom,  no  nekotorye  ih  sostavlyayushchie   neustojchivy   pri
venerianskih temperaturah. Oni vykipayut i vam,  esli  kamni  ne  ostudit',
chasa cherez tri ostanetsya serovataya pyl'. Kogda my ih podbirali,  oni  byli
namnogo goryachee vozduha, tak chto ya dumal, chto oni tut zhe rastayut.
     |mber  skazala,  chto  na  kakoe-to   vremya   vyderzhat'   venerianskuyu
temperaturu im pozvolyayut  sily,  sozdayushchie  kristallicheskuyu  reshetku.  Pri
ogromnyh venerianskih davlenii i temperature oni vedut sebya  inache.  Kogda
oni ostyvayut, reshetka oslabevaet i oni postepenno razlagayutsya. Vot  pochemu
tak vazhno sobrat' ih  kak  mozhno  bystree  posle  vzryva,  chtoby  poluchit'
bezuprechnye dragocennosti.
     My zanimalis' etim celyj den'. K koncu  ego  my  sobrali  kilogrammov
desyat' kamnej - razmerom nachinaya ot goroshiny i konchaya neskol'kimi s yabloko
velichinoj.
     V tot vecher ya sidel u kostra i issledoval ih. Noch'yu nado  bylo  nesti
vahtu mne. CHego mne  eshche  stalo  ne  hvatat',  eto  dvadcatichetyrehchasovyh
sutok. I, raz uzh na to poshlo, lun. Menya by poryadkom priobodrilo, esli by v
tu noch' ya uvidel Dejmos ili Fobos. No  v  nebe  u  gorizonta  viselo  lish'
solnce, medlenno peremeshchayas' k severu, gotovyas' vzojti v utrennem nebe.
     Kamni byli prekrasny, eto ya dolzhen priznat'. Oni byli cveta  krasnogo
vina s korichnevatym ottenkom. No kogda na ih dolzhnym obrazom  padal  svet,
neizvestno  bylo,  chto  uvidish'.  Bol'shinstvo  neobrabotannyh  dragocennyh
kamnej  pokryty  nevyrazitel'noj   korkoj,   kotoraya   skryvaet   vse   ih
velikolepie. YA poeksperimentiroval, raskolov neskol'ko  iz  nih.  To,  chto
obnaruzhilos' posle togo, kak ya  soskreb  cheshujki  patiny,  bylo  skol'zkoj
poverhnost'yu, kotoraya sverkala dazhe pri svete svechi. |mber  pokazala  mne,
kak sleduet podveshivat' ih na nitke i udaryat' po nim. Togda oni zvenyat kak
krohotnye kolokol'chiki, a  vremya  ot  vremeni  popadalis'  takie,  kotorye
sbrasyvali vse defekty i yavlyali soboj pravil'nyj vos'migrannik.
     V tot den' ya sam gotovil sebe  edu.  Vnachale  eto  delala  |mber,  no
teper', pohozhe, ona poteryala interes k tomu, chtoby ugozhdat' mne.
     - YA nanyata provodnikom, - ukazala ona dostatochno yadovito.  -  Slovar'
Vebstera opredelyaet slovo "provodnik" kak...
     - YA znayu, chto znachit eto slovo.
     - ...i v nem ne govoritsya nichego o prigotovlenii pishchi. Vy zhenites' na
mne?
     - Net. - YA dazhe ne udivilsya.
     - Po tem zhe prichinam?
     - Da. YA tak bezzabotno ne zaklyuchu takoj soyuz. Krome togo, ty  slishkom
moloda.
     - Po zakonu dostatochno dvenadcati. CHerez nedelyu mne budet dvenadcat'.
     - |togo slishkom malo. Na Marse tebe dolzhno byt' chetyrnadcat'.
     - Nu chto za  dogmatik.  Vy  ved'  ne  shutite,  pravda?  Dejstvitel'no
chetyrnadcat'?
     |to bylo harakterno dlya ee nevezhestva o planete, na kotoruyu  ona  tak
sil'no  stremilas'  popast'.  YA  ne  znayu,  otkuda  u  nee   vzyalis'   eti
predstavleniya o Marse. V konce koncov ya reshil, chto ona celikom vzyala ih iz
svoih grez.
     My molcha s容li prigotovlennuyu mnoj edu, Po moej ocenke, u  menya  bylo
neogranennyh kamnej primerno na tysyachu marok. I mne nachala nadoedat' dikaya
priroda Venery. YA predpolagal, chto eshche odin den' my budem sobirat'  kamni,
a potom napravimsya obratno k velosipedu. |to, navernoe, budet  oblegcheniem
dlya nas oboih. |mber  smozhet  nachat'  rasstavlyat'  lovushki  na  sleduyushchego
glupogo turista, kotoryj popadet v gorod - ili dazhe napravitsya v Venusburg
i poprobuet zanyat'sya etim vser'ez.
     Kogda ya podumal ob etom, to stal zadavat' sebe vopros, pochemu zhe  ona
vse eshche zdes'. Esli u nee  byli  den'gi  dlya  togo,  chtoby  zaplatit'  etu
gromadnuyu vzyatku, kotoruyu ona  predlagala  mne,  pochemu  ona  ne  zhivet  v
gorode, gde turisty kishat kak muhi? YA sobiralsya zadat' ej etot vopros,  no
ona podoshla ko mne i uselas' sovsem ryadom.
     - A ne hoteli by vy zanyat'sya lyubov'yu? - sprosila ona.
     S menya, pozhaluj, bylo uzhe dovol'no uleshchivanij. YA fyrknul, podnyalsya  i
vyshel skvoz' stenu palatki.
     Okazavshis' snaruzhi, ya pozhalel ob etom. Spina bolela pryamo uzhasno i  ya
zapozdalo osoznal, chto moj naduvnoj  matrac  ne  udastsya  vytashchit'  skvoz'
stenu palatki. A esli ya i smogu eto sdelat', on prosto sgorit. No ya ne mog
vernut'sya posle togo, kak ushel takim obrazom. Mozhet byt', ya ne mog  zdravo
myslit' iz-za boli v spine; ne znayu. Tak ili  inache,  ya  vybral  na  zemle
mesto, kotoroe vyglyadelo myagkim i leg.
     YA by ne skazal, chto ono bylo takim uzh myagkim.


     YA prosnulsya v tumane boli. YA i ne probuya znal, chto  esli  poshevelyus',
to v spinu vonzitsya nozh. I estestvenno, ne slishkom k etomu stremilsya.
     Moya  ruka  lezhala  na  chem-to  myagkom.  YA  shevel'nul  golovoj  -  chto
podtverdilo moi podozreniya naschet nozha - i uvidel, chto eto byla |mber. Ona
spala, lezha na spine. Malibu svernulas' u nee na ruke.
     Ona  vyglyadela  poserebrennoj  kukloj  so  svoim  otkrytym   rtom   i
vyrazheniem myagkoj bezzashchitnosti na lice.  YA  pochuvstvoval,  chto  moi  guby
skladyvayutsya v ulybku, vrode teh, kotorye ona  vymanivala  u  menya  tam  v
Prosperiti. YA zadal sebe vopros: pochemu ya tak skverno s nej obrashchalsya?  Po
krajnej mere, v eto utro mne kazalos', chto ya s nej skverno obrashchalsya.  Nu,
konechno, ona ispol'zovala menya  i  obmanula  menya  i,  pohozhe,  sobiralas'
ispol'zovat' menya snova. No komu ot etogo ploho?  A  kakuyu  bol'  ispytala
ona? I kto stradaet iz-za etoj boli? YA reshil izvinit'sya pered  nej,  kogda
ona prosnetsya i popytat'sya nachat' snachala. Mozhet byt',  nam  dazhe  udastsya
prijti k kakomu-to soglasiyu v etom dele s udochereniem.
     I, raz uzh na to poshlo, ya mog by smyagchit'sya nastol'ko, chtoby poprosit'
ee vzglyanut' na moyu spinu. YA dazhe ne upominal ej ob etom, veroyatno,  chtoby
ne chuvstvovat' sebya eshche bol'she ej  obyazannym.  YA  byl  uveren,  chto  platu
den'gami ona ne voz'met. Ona predpochitala plot'.
     YA sobiralsya razbudit' ee, no sluchajno vzglyanul po druguyu  storonu  ot
sebya. Tam chto-to bylo. YA s trudom uznal, chto zhe eto takoe.
     Ono bylo v treh metrah i vyrastalo iz rasshcheliny  v  skale.  Ono  bylo
kruglym, polmetra v poperechnike, i svetilos' tusklym  krasnovatym  svetom.
Vyglyadelo ono kak myagkij zhelatin.
     |to byl lopayushchijsya kamen' - pered vzryvom.
     Mne bylo strashno zagovorit', potom ya vspomnil, chto rech' ne potrevozhit
atmosferu  vokrug  menya  i  ne  vyzovet  vzryv.  Na  gorle  u   menya   byl
radioperedatchik, a v uhe - priemnik. Vot tak razgovarivayut na  Venere:  vy
govorite vpolgolosa, a lyudi vas slyshat. Ochen' ostorozhno ya protyanul ruku  i
kosnulsya plecha |mber.
     Ona spokojno prosnulas', potyanulas', i hotela podnyat'sya.
     - Ne dvigajsya, - skazal ya ej tem, chto, ya nadeyalsya, bylo shepotom.  |to
trudno sdelat', kogda govorish' vpolgolosa, no ya hotel, chtoby  ona  ponyala,
chto chto-to ne tak.
     Ona napryaglas', no ne poshevelilas'.
     - Posmotri napravo ot sebya. Dvigajsya  ochen'  medlenno.  Ne  shurshi  po
poverhnosti, nu i tak dalee. YA ne znayu, chto delat'.
     Ona vzglyanula, i ne skazala nichego.
     - Ty ne odin, Kiku, - nakonec prosheptala ona. - YA o takom nikogda  ne
slyshala.
     - A kak eto proizoshlo?
     - Navernoe, on obrazovalsya v techenie nochi. Nikto ne  znaet,  kak  eto
proishodit i skol'ko vremeni zanimaet.  Nikto  k  nim  ne  priblizhalsya  na
rasstoyanie, men'shee pyatisot metrov. Oni vsegda vzryvayutsya, prezhde  chem  vy
okazhetes' blizhe. Dazhe vibraciya propellera  velosipeda  vyzyvaet  vzryv  do
togo, kak vy smozhete podletet' dostatochno blizko, chtoby uvidet' ih.
     - Tak chto nam delat'?
     Ona  posmotrela  na  menya.  Trudno   prochest'   vyrazhenie   na   lice
zadumavshegosya cheloveka, no ona, ya dumayu, byla napugana. YA znayu, chto sam  ya
ispugalsya.
     - YA by skazala, chto sleduet sidet' i ne shevelit'sya.
     - A naskol'ko eto opasno?
     - YA ne znayu, bratec. Budet horoshen'kij grohot, kogda  eto  strashilishche
vzorvetsya. Nashi kostyumy v osnovnom zashchityat nas. No vzryv  nas  podnimet  i
pridast ochen' bol'shoe  uskorenie,  ot  kotorogo  vnutrennie  organy  mogut
prevratit'sya v kashu. YA by skazala, chto naimen'shee - eto sotryasenie mozga.
     YA sudorozhno sglotnul.
     - Togda...
     - Poka posidite. YA dumayu.
     YA tozhe dumal. YA zastyl tam s raskalennym  nozhom  gde-to  v  spine.  YA
znal, chto kogda-nibud' mne pridetsya poshevelit'sya.
     Proklyataya shtuka dvigalas'.
     YA  morgnul,  boyas'  proteret'  glaza,  i  posmotrel  snova.  Net,  ne
dvigalas'. Vo vsyakom sluchae, v prostranstve. |to  bol'she  pohodilo  na  to
dvizhenie, kotoroe vy mozhete videt' pod mikroskopom, vnutri  zhivoj  kletki:
vnutrennie potoki, peretekanie zhidkosti tuda-syuda. YA  sledil  za  nim  kak
zagipnotizirovannyj.
     V etom kamne byli celye miry. Tam byl drevnij Barsum iz skazok  moego
detstva; Tam bylo Srednezem'e  s  zadumavshimisya  zamkami  i  odushevlennymi
lesami. Kamen' byl oknom  vo  chto-to  nevoobrazimoe,  v  to,  gde  net  ni
voprosov, ni chuvstv, a est' glubokoe  oshchushchenie  bytiya.  On  byl  temnym  i
vlazhnym, no ne tail ugrozy. On ros, i vse zhe byl stol' zhe zavershen, kak  i
v moment svoego  poyavleniya.  On  byl  bol'she  etogo  shara  goryachej  gryazi,
nazyvaemogo Veneroj, i korni ego  dohodili  do  serdca  planety.  Ne  bylo
ugolka vo vselennoj, kotorogo by on ne dostigal.
     On oshchushchal moe prisutstvie. YA chuvstvoval, kak on kasaetsya  menya  i  ne
ispytyval udivleniya. On pohodya  izuchal  menya,  no  ya  emu  byl  sovershenno
neinteresen. YA dlya nego ne predstavlyal problem - vo vseh smyslah.  On  uzhe
znal menya, i znal menya vsegda.
     YA chuvstvoval nepreodolimoe vlechenie. |ta shtuka ne prostirala na  menya
nikakogo vliyaniya; eto vlechenie sidelo gluboko vnutri  menya.  YA  tyanulsya  k
zavershennosti, kotoroj obladal kamen', i znal, chto nikogda ne pridu k nej.
Dlya menya zhizn' vsegda budet verenicej tajn. Dlya kamnya - nichego krome etogo
oshchushcheniya bytiya. Oshchushcheniya absolyutno vsego.
     YA otorval ot nego vzglyad v samyj poslednij moment,  kogda  eto  mozhno
bylo sdelat'. YA oblivalsya potom, i znal,  chto  cherez  sekundu  snova  budu
smotret' na nego. On byl samym prekrasnym iz togo, chto ya kogda-libo uvizhu.
     - Kiku, poslushaj menya.
     - CHto? - YA vspomnil ob |mber: tak, kak budto ona byla daleko-daleko.
     - Poslushaj menya. Prosnis'. Ne smotri na etu shtuku.
     - |mber, ty vidish' hot' chto-nibud'? Ty chto-nibud' chuvstvuesh'?
     - YA chto-to vizhu. YA... YA ne hochu ob etom govorit'. Prosnis',  Kiku,  i
ne oglyadyvajsya nazad.
     YA oshchushchal sebya tak, kak budto uzhe prevratilsya v solyanoj stolb, tak chto
pochemu by i ne oglyanut'sya? YA znal, chto moya  zhizn'  nikogda  uzhe  ne  budet
takoj,  kak  prezhde.  |to  bylo  nechto  vrode  vynuzhdennogo  obrashcheniya   v
religioznuyu veru, kak  budto  ya  vdrug  uznal,  chto  zhe  takoe  vselennaya.
Vselennaya byla krasivoj korobkoj s podkladkoj iz shelka,  dlya  togo,  chtoby
vystavit' na obozrenie kamen', kotoryj ya tol'ko chto uzrel.
     - Kiku,  eta  shtuka  uzhe  dolzhna  byla  vzorvat'sya.  Nam  ne  sleduet
ostavat'sya zdes'.  Kogda  ya  prosnulas',  to  poshevelilas'.  YA  popytalas'
ukradkoj vzglyanut' odnazhdy na takoj kamen' i podobralas' k nemu na pyat'sot
metrov. YA stavila nogi tak myagko, kak budto shla po vode, a  on  vzorvalsya.
Tak chto etoj shtuki zdes' byt' ne mozhet.
     - |to milo, - skazal ya. - Nu, a kak nam otnosit'sya  k  tomu,  chto  on
zdes' est'?
     - Nu, horosho, horosho, on zdes'. No, dolzhno byt', on  eshche  ne  sozrel.
Dolzhno byt', v nem eshche nedostatochno vzryvchatki dlya togo, chtoby on  lopnul.
Mozhet byt', nam udastsya ujti.
     YA snova vzglyanul na kamen', i snova otvernulsya ot nego. Pohozhe  bylo,
chto  moi  glaza  svyazany  s  nim  rezinovymi  lentami;  te   rastyagivalis'
nastol'ko, chtoby ya mog otvernut'sya, no tashchili obratno.
     - YA ne uveren, chto hochu eto sdelat'.
     - YA znayu, prosheptala ona. YA... poshli, ne oglyadyvajsya. Nam nado ujti.
     - Poslushaj, - skazal ya, usiliem voli vzglyanuv na nee. -  Mozhet  byt',
udastsya ujti odnomu iz nas. Mozhet byt', oboim. No bolee vazhno, chtoby ty ne
postradala. Esli menya ranit, ty, mozhet byt', smozhesh' menya pochinit'. A esli
tebya - to ty, navernoe, umresh'; a esli ranit oboih, to my pogibli.
     - Nu, da. Tak i chto iz etogo?
     - A to, chto ya blizhe k kamnyu. Ty mozhesh'  pervoj  nachat'  otstupat'  ot
nego, a ya posleduyu za toboj. Esli on vzorvetsya, ya prikroyu tebya  ot  samogo
hudshego. Kak eto vyglyadit?
     - Ne slishkom horosho. - No ona obdumyvala moi slova i ne  mogla  najti
oshibki v moih rassuzhdeniyah. YA dumayu,  ej  ne  slishkom  ulybalos'  byt'  ne
geroinej, a oberegaemoj. |to rebyachestvo, no estestvennoe. Ona uzhe dokazala
svoyu zrelost', sklonivshis' pered neizbezhnym.
     - Ladno. YA popytayus' otojti ot nego na  desyat'  metrov.  YA  dam  tebe
znat', kogda eto sdelayu, togda smozhesh' otojti ty. YA  dumayu,  chto  esli  my
budem v desyati metrah, to vyzhivem.
     - Dvadcat'.
     - No... nu, ladno. Dvadcat'. Udachi tebe, Kiku.  YA  dumayu,  chto  lyublyu
tebya. - Ona pomolchala. - |j, Kiku!
     - CHto? Ty dolzhna othodit'.  My  ne  znaem,  skol'ko  vremeni  on  eshche
proderzhitsya.
     - Horosho. No ya dolzhna eto skazat'. Moe predlozhenie vchera vecherom,  to
iz-za kotorogo ty tak rasserdilsya?
     - Da?
     - Nu, eto ne oznachalo vzyatku. Kak te dvadcat'  tysyach  marok,  ya  hochu
skazat'. Prosto ya... nu, ya, navernoe, eshche slishkom malo znayu ob etih veshchah.
Navernoe, eto bylo nepodhodyashchee vremya?
     - Da, no ne bespokojsya ob etom. Prosto othodi.
     I ona stala othodit', po santimetru za shag. K schast'yu,  nam  ne  bylo
neobhodimosti sderzhivat' dyhanie, a to  napryazhenie,  dumayu,  sdelalos'  by
nevynosimym.
     A ya oglyanulsya. YA ne mog uderzhat'sya ot etogo. Kogda ya uslyshal, chto ona
zovet menya, to nahodilsya v svyatilishche kosmicheskoj cerkvi. YA ne znayu,  kakoj
siloj ona vospol'zovalas', chtoby dostich' menya tam, gde ya byl. Ona plakala.
     - Kiku, pozhalujsta, uslysh' menya.
     - Da? Oj, chto eto?
     Ona oblegchenno vshlipnula.
     - Bozhe, ya oklikayu tebya uzhe chas. Pozhalujsta, idi. Syuda,  ya  dostatochno
daleko.
     Moi mysli tumanilis'.
     - Speshit' nekuda, |mber. YA hochu eshche minutku posmotret' na  nego.  Idi
dal'she.
     - Net! Esli ty siyu minutu ne  tronesh'sya  s  mesta,  ya  vozvrashchayus'  i
ottaskivayu tebya.
     - Ty ne mozhesh'... Nu, ladno, ya idu. - YA vzglyanul na nee,  stoyashchuyu  na
kolenyah. Malibu byla ryadom. Malen'kaya vydra ustavilas' v moem napravlenii.
YA vzglyanul na nee i pospeshno sdelal skol'zyashchij shag spinoj vpered. Dumat' o
spine ne prihodilos'.
     YA  otoshel  na  dva  metra,  potom  na  tri.  Nado  bylo  ostanovit'sya
peredohnut'. YA vzglyanul na kamen',  potom  snova  na  |mber.  Bylo  trudno
skazat', kto iz nih prityagival menya bol'she. Dolzhno byt',  ya  dostig  tochki
ravnovesiya i mog idti v lyubuyu storonu.
     Zatem ya uvidel, kak ko mne so vseh nog  mchitsya  malen'kaya  serebryanaya
poloska. Ona poravnyalas' so mnoj i rvanulas' dal'she.
     - Malibu! - zakrichala |mber. YA obernulsya. Vydra kazalas'  schastlivee,
chem ya kogda-libo ee videl, bol'she dazhe chem  na  vodostoke  v  gorode.  Ona
prygnula pryamo na kamen'.
     V soznanie prihodish' ochen' postepenno. CHetkoj linii razdela  ne  bylo
po dvum prichinam: ya byl gluh i slep. Tak chto ya ne mogu skazat',  kogda  iz
snov vernulsya k dejstvitel'nosti  -  ih  smes'  byla  slishkom  odnorodnoj,
zametnyh razlichij ne bylo.
     YA ne pomnyu, kogda uznal, chto ya gluh i slep. YA ne  pomnyu,  kak  uchilsya
yazyku zhestov, kotorym so mnoj razgovarivala |mber. Pervyj razumnyj epizod,
kotoryj ya mogu vspomnit', - eto  kogda  |mber  rasskazyvala  mne  o  svoih
planah: kak vernut'sya v Prosperiti.
     YA skazal  ej,  chtoby  ona  delala  to,  chto  schitaet  nailuchshim,  chto
rasporyazhaetsya vsem ona. YA byl v otchayanii, kogda  ponyal,  chto  nahozhus'  ne
tam, gde dumal. Sny moi byli o Barsume. YA dumal, chto  sdelalsya  lopayushchimsya
kamnem i v kakom-to otreshennom ekstaze zhdu momenta vzryva.
     Ona  sdelala  operaciyu  na  moem  levom  glazu   i   sumela   otchasti
vosstanovit' zrenie. YA mog neotchetlivo videt' to, chto nahodilos'  v  metre
ot moego lica. Vse ostal'noe bylo  tenyami.  Po  krajnej  mere,  ona  mogla
pisat' na bumage frazy i derzhat' ee  pered  moim  licom.  Tak  dela  poshli
bystree. YA uznal, chto ona tozhe oglohla. A Malibu byla  mertva.  Ili  mogla
byt' mertvoj. |mber polozhila ee v holodil'nik i rasschityvala,  chto  smozhet
zalatat', kogda my vernemsya. A esli ne udastsya, ona vsegda smozhet  sdelat'
eshche odnu vydru.
     YA skazal ej o svoej spine. Ee  potryaslo,  kogda  ona  uznala,  chto  ya
povredil ee, kogda my s容zzhali s gory; no u nee hvatilo zdravogo smysla ne
rugat' menya za eto. Ona skazala, chto eto vsego lish' ushib pozvonka.
     Bylo by skuchnym, esli by ya stal celikom opisyvat' nashu dorogu  nazad.
Ona byla trudnoj, poskol'ku ni odin  iz  nas  ne  znal,  chto  zhe  oznachaet
slepota. No ya sumel  prisposobit'sya  dostatochno  bystro.  Na  vtoroj  den'
nashego pod容ma v goru moj tyanuchka zabarahlil.  |mber  brosila  ego,  i  my
prodolzhali put' s ee tyanuchkoj. No eto udavalos' lish' togda, kogda ya  sidel
spokojno, potomu chto on byl sdelan dlya cheloveka  gorazdo  men'shego  rosta.
Esli ya pytalsya idti s nim, on bystro otstaval, i ya teryal ravnovesie  iz-za
ryvkov.
     Potom byla problema s tem, kak ustroit'sya na, na velosipede i krutit'
pedali. Nichego drugogo ne ostavalos'. Mne ne  hvatalo  besed,  kotorye  my
veli po puti tuda. Mne ne  hvatalo  lopayushchegosya  kamnya.  YA  dumal  o  tom,
prisposoblyus' li ya kogda-nibud' k zhizni bez nego.
     No kogda my dobralis' do Prosperiti, vospominaniya o kamne rastayali. YA
ne dumayu, chto chelovecheskij razum sposoben po-nastoyashchemu  vosprinyat'  nechto
stol' velichestvennoe. Vospominaniya postepenno  uskol'zali:  kak  son,  chto
taet  utrom.  YA  obnaruzhil,  chto  mne  trudno  vspomnit',  chto  zhe  takogo
zamechatel'nogo bylo v etom perezhivanii. Do nyneshnego dnya ya mogu govorit' o
nem lish' zagadkami. YA ostalsya s  tenyami.  YA  chuvstvuyu  sebya  kak  zemlyanoj
cherv', kotoromu pokazali zakat, i kotoromu negde sohranit' o nem pamyat'.
     V gorode dlya |mber ne sostavilo truda vosstanovit' nash  sluh.  Prosto
ona ne nosila v pohodnoj aptechke zapasnye barabannye pereponki.
     - |to byl nedosmotr, - skazala ona mne. - Kogda ya oglyadyvayus'  nazad,
kazhetsya ochevidnym, chto naibolee veroyatnaya travma ot  lopayushchegosya  kamnya  -
eto lopnuvshaya barabannaya pereponka. YA prosto ne podumala.
     - Ne bespokojsya ob etom. Ty velikolepno spravilas'.
     Ona uhmyl'nulas' mne.
     - Da. Spravilas'. Neuzhto i v samom dele?
     Zrenie bylo bol'shej problemoj. U nee ne bylo zapasnyh glaz, a nikto v
gorode ni za kakuyu cenu ne hotel  prodavat'  odin  iz  svoih.  V  kachestve
vremennoj mery ona dala mne svoj. Sebe ona ostavila  infraglaz,  a  drugoj
zakryla povyazkoj. |to pridavalo ej krovozhadnyj vid. Ona skazala mne, chto v
Venusburge mne nado budet kupit' sebe drugoj, poskol'ku gruppy krovi u nas
byli ne slishkom shozhi. Moe telo dolzhno  bylo  otvergnut'  ee  glaz  nedeli
cherez tri.
     Nastal den' ezhenedel'nogo rejsa dirizhablya  do  Poslednego  SHansa.  My
sideli po-turecki v masterskoj |mber drug naprotiv  druga,  a  mezhdu  nami
lezhala kucha lopayushchihsya kamnej.
     Vyglyadeli oni uzhasno. O, oni ne izmenilis'. My dazhe  otshlifovali  ih,
tak chto oni sverkali vtroe sil'nee, chem togda v palatke, pri  svete  ognya.
No teper' my vosprinimali ih kak pozheltevshie gnilye oblomki kostej, kakimi
oni i  byli.  My  nikomu  ne  rasskazali,  chto  zhe  my  videli  v  pustyne
Farengejta.  Poverit'  eto  nevozmozhno,  a  perezhivaniya  nashi  byli  chisto
sub容ktivny. Nichego takogo, chto vyderzhalo by nauchnyj analiz.  Veroyatno,  v
etom my tak i ostanemsya edinstvennymi. I chto my mogli rasskazat'  komu  by
to ni bylo?
     - A kak ty dumaesh', chto proizojdet? - sprosil ya.
     Ona pytlivo vzglyanula na menya.
     - YA dumayu, ty i sam uzhe znaesh'.
     - Da. - CHto by  oni  soboj  ni  predstavlyali,  kakim  by  obrazom  ni
vyzhivali i razmnozhalis', tverdo my znali odno: v radiuse sta kilometrov ot
goroda im ne vyzhit'. Kogda-to na tom  samom  meste,  gde  sidim  my,  byli
lopayushchiesya kamni. A lyudi rasselyayutsya. Eshche odno dokazatel'stvo togo, chto my
ne uznaem, chto razrushili.
     YA ne mog ostavit' kamni u sebya. YA oshchushchal sebya vurdalakom. YA popytalsya
otdat' ih |mber, no ona tozhe ot nih otkazalas'.
     - A ne sleduet li nam komu-nibud'  rasskazat'  ob  etom?  -  sprosila
|mber.
     - Nu, yasnoe delo. Rasskazhi vsem, komu hochesh'. No ne ozhidaj, chto lyudi,
do togo kak ty im chto-to dokazhesh', stanut  hodit'  na  cypochkah.  A  mozhet
byt', dazhe i posle togo.
     - Nu, pohozhe na to, chto  ya  sobirayus'  provesti  eshche  neskol'ko  let,
rashazhivaya na cypochkah. YA ponimayu,  chto  prosto  ne  mogu  zastavit'  sebya
topnut' nogoj.
     YA udivilsya.
     -  Pochemu?  Ty  zhe  budesh'  na  Marse.   Ne   dumayu,   chto   vibraciya
rasprostranyaetsya nastol'ko daleko.
     Ona ustavilas' na menya.
     - CHto eto znachit?
     Nastupilo kratkoe zameshatel'stvo; a  potom  ya  obnaruzhil,  chto  dolgo
izvinyayus' pered nej - a ona smeetsya i govorit mne, kakoj zhe ya merzavec,  a
zatem beret svoi slova obratno i govorit,  chto  tak  obmanut'  ee  ya  mogu
vsyakij raz, kogda zahochu.
     |to bylo nedorazumenie. YA chestno polagal, chto skazal ej o  tom,  chto,
poka byl slep i gluh, ya peredumal. Dolzhno byt', eto byl  son,  potomu  chto
ona ob etom ne znala i schitala, chto moj otvet -  okonchatel'noe  "net".  So
vremeni vzryva ona ni slova ne skazala ob udocherenii.
     - YA ne mogla zastavit' sebya snova nadoedat' tebe s etim  posle  togo,
chto ty dlya menya sdelal, - skazala ona, zadyhayas' ot  volneniya.  -  YA  tebe
obyazana mnogim; mozhet byt', i zhizn'yu. A kogda ty tol'ko poyavilsya zdes',  ya
bessovestno tebya ispol'zovala.
     YA otrical eto i skazal  ej,  chto  dumal:  poskol'ku  vse  samo  soboj
razumeetsya, ona i ne govorit ob etom.
     - A kogda ty peredumal? - sprosila ona.
     YA podumal.
     - Snachala ya schital, chto eto proizoshlo togda, kogda  ty  uhazhivala  za
mnoj, poka ya byl takim bespomoshchnym. A teper' ya vspominayu, kogda. |to  bylo
vskore posle togo, kak ya vyshel iz palatki, chtoby provesti noch' na zemle.
     Ej nechego bylo na eto skazat'. Ona lish'  prosiyala.  YA  nachal  dumat',
kakuyu zhe bumagu ya budu podpisyvat', kogda my doberemsya do  Venusburga:  na
udocherenie, ili brachnyj kontrakt?
     Menya  eto  ne  bespokoit.   Takaya   neopredelennost'   delaet   zhizn'
interesnoj.  My  podnyalis',  ostaviv  kuchu  kamnej  lezhat'  na   polu.   I
ostorozhnymi shagami pospeshili na dirizhabl'.