' v boj. Liderom vtoroj gruppy -
byl sedoj  polkovnik,  veteran, Tolvin znal  ego  eshche po Pervoj  |nigminskoj
kampanii. Tretij  god  on prepodaval  v Akademii,  i  teper'  snova okazalsya
zdes'. On navernyaka  uzhe dogadyvalsya,  chto  ego zhdet, no  ne  podaval  vidu.
Kilrafi  vsyu svoyu yarost'yu  obrushat  na "Broadsvordy" i "Sejbry", a s  uchetom
togo, chto  i  v toj, i v drugoj  gruppe bylo vsego po vosem'desyat  mashin. Ih
shansy na vozvrashchenie byli ves'ma neveliki.
     Tolvin opustil vzglyad vnezapno uvlazhnivshihsya  glaz,  sveryayas' so svoimi
dannymi.
     - Sinij-odin, vy budete soprovozhdat' tret'yu  atakuyushchuyu gruppu. Pomnite,
vse vy yavlyaetes' dobrovol'cami, u vas eshche est' vremya izmenit' svoj vybor.
     CHerez  silu  ulybnuvshis',  plemyannik  vzglyanul  na svoego  dyadyu. Tolvin
zamolchal i  oglyanulsya na obshchij ekran,  s  izobrazhennym na nem strategicheskim
planom predstoyashchego  srazheniya.  Predvaritel'nyj plan srazheniya poka ostavalsya
neizmennym.  Flot kilrafi sohranyal stroj, i byl teper' vsego lish' v dvadcati
millionah klikov.
     Po schast'yu, dvigayas' po  orbite, Mars na  dannyj  moment  yavlyalsya samoj
blizkoj  planetoj  k  tochke  giperperehoda. Rasstoyanie do  Zemli  ostavalos'
sem'desyat  millionov  klikov.  Bol'shie  kolonii na lunah  Saturna  i YUpitera
okazalis'  na  dal'nej  storone  sistemy. Edinstvennymi poseleniyami na  puti
kilrafi byli kolonii v poyase asteroidov, teper' uzhe polnost'yu pokinutye.
     -  Po   mashinam,  -   skomandoval  Tolvin,  podnyav   ruku  vo  flotskom
privetstvii.
     Vse podnyalis' so svoih kresel.  Piloty i chleny  ekipazhej napravilis'  k
vyhodu.   Obychnye  dlya  takih  momentov  shutki  i   bravada  sejchas  nachisto
otsutstvovali. Lyudi  uhodili  molcha,  nikto dazhe i ne  pytalsya skryvat' svoj
strah,  vseh  terzali  neveselye  predchuvstviya.  Kazhdyj  osoznaval  tot gruz
otvetstvennosti, chto  lezhal  na  ego plechah.  Na etot  raz malo  bylo prosto
otdat' svoyu  zhizn', vse  ponimali:  esli bitva  budet  proigrana,  to  cherez
neskol'ko  chasov kilrafi okazhutsya na  orbite Zemli, i togda dlya chelovechestva
vse budet prakticheski koncheno.
     Mimo admirala proshel Kevin, vertya v rukah svoj shlem. Plemyannik zamedlil
shag, lovya vzglyad Tolvina.
     "K chertovoj materi vse  protokoly" -  podumal admiral, i shagnuv vpered,
vzyal Kevina za plechi.
     - YA nikogda tak ne byl tak gord za tebya, Kevin. Bud'  tam poostorozhnee,
i ne riskuj zrya.
     Kevin  otvetil  takim  vzglyadom,  chto  u admirala  predatel'ski szhalos'
serdce.
     -  Byt' segodnya  s vami - chest'  dlya menya, - otvetil on, pytayas'  unyat'
predatel'skuyu drozh' v golose.
     Tolvin  opustil ruki,  otpuskaya  svoego  plemyannika,  i Kevin  shagnul k
dveri, dogonyaya svoih tovarishchej.



     - Personalu, ochistit' vzletnye polosy. Vsem istrebitelyam vzlet!
     Princ  Trakath razvernulsya, chuvstvuya nebyvaloe  vozbuzhdenie,  kogda  po
korablyu  razneslos'  eho  ot  sireny  obshchego  vzleta. Povernuvshis'  spinoj k
ekranam, Princ vzglyanul na Dzhukagu.
     - CHto-to vy ne bol'no-to rady nashej priblizhayushchejsya pobede.
     Baron Dzhukaga zarychal, brosaya yarostnyj vzglyad v storonu Princa.
     - Baron, u menya est' dlya vas poslednee poruchenie, - soobshchil Trakath.
     - V chem delo? Kakoe eshche za poruchenie?!
     Trakath nadmenno vzglyanul  na Barona, i s delannoj nebrezhnost'yu peredal
Baronu listok prikaza, pri etom vnimatel'no nablyudaya za reakciej Barona.
     Dzhukaga beglo probezhal po glazami po simvolam kilrafskoj vyazi.
     - |to glupo, prosto bessmyslenno! Imperator prikazal, sohranit' planetu
dlya rituala Sivar.
     - Baron,  ne bespokojtes' ob  etom. Dlya  etoj celi u nas  ostanetsya  ne
menee sotni mirov.  Luchshe  otpravlyajtes'  na  svoj korabl',  otdelenie  moej
lichnoj gvardii provodit vas.
     Baron Dzhukaga neskol'ko  sekund vzbeshenno  ispepelyal  Princa  vzglyadom,
zatem rezko razvernulsya i bystroj pohodkoj napravilsya k vyhodu.
     Princ uhmylyayas', glyadel v spinu udalyavshemusya baronu.
     - Moj  lord, zemnyh  korablej znachitel'no bol'she, nezheli  predskazyvala
nasha razvedka, - s trevogoj soobshchil odin iz oficerov.
     Trakath  razvernulsya k glavnomu  obzornomu ekranu, prikazyvaya peredovym
soedineniyam pereslat' uvelichennye izobrazheniya. Poka prikaz ispolnyalsya, Princ
reshil vzglyanut' na kartinu dvuh  flotov, vot-vot gotovyh  sojtis' v reshayushchej
bitve.
     Vse  bol'she  i  bol'she zemnyh  korablej,  voznikalo  na  ekrane. On uzhe
dogadyvalsya, chto eto  za novye  korabli  i  poetomu  ne slishkom bespokoilsya.
Odnim  iz  preimushchestv  Zemnogo  posol'stva  byla   vozmozhnost'   proizvesti
detal'nuyu razvedku. Ved' na nih rabotal sam ministr inostrannyh del.
     - |to grazhdanskie korabli, sir.  Legkie korabli, lichnye yahty, shattly  i
nebol'shie mezhplanetnye transporty.
     Trakath kivnul.
     - Oni brosayut  v boj vse chto mozhno, pytayutsya  ispol'zovat' eti korabli,
kak  shchit.  Neplohaya   popytka!  -  usmehnulsya  Trakah.  -  Prikaz  peredovym
istrebitel'nym soedineniyam: ne obrashchat' vnimaniya na grazhdanskie zvezdolety i
skoncentrirovat'sya  na podhodyashchih  torpedonoscah.  Kak  tol'ko my  unichtozhim
udarnye sily, nastupit i ih ochered'!
     - Sir, obnaruzheny desantnye katera i shturmovye boty.
     Trakath udivlenno povel brov'yu, nemedlenno prikazav vyvesti izobrazhenie
novoj  ugrozy.  Neskol'ko sot  tochek  zasvetilis',  podsvechennye  zheltovatym
svetom.
     - Popytka diversii, moj lord? - predpolozhil oficer-taktik.
     Princ zadumalsya.
     V   ego  rasporyazhenii   vse   eshche  ostavalos'  okolo   tysyachi   semisot
istrebitelej.  Polovina uzhe  byla v  kosmose,  gotovyas'  k atake. Ostavshiesya
tozhe, v  skorom vremeni  dolzhny byli startovat'. Pervaya atakuyushchaya gruppa uzhe
shla  vpered  -  chetyresta boevyh  mashin,  sleduyushchie za  peredovymi  otryadami
storozhevyh korablej i korvetov.  Patruli Konfederacii leteli  na  perehvat -
zhalkie polsotni istrebitelej.
     V rezerve ostavalos' eshche okolo vos'misot mashin. Na etot  raz on ostavil
dlya  zashchity   neskol'ko  bol'she  istrebitelej,   chem  v  proshlom   srazhenii.
Ostorozhnost'  ne  byla izlishnej, odnim iz rezul'tatov  poslednego  srazheniya,
yavilos'  to, chto  odin iz superavianoscev  uzhe  ne  podlezhal vosstanovleniyu,
drugoj byl povrezhden. Takogo bol'she ne dolzhno povtorit'sya. Podnyatyh v kosmos
sil bolee chem dostatochno, chto by  unichtozhit'  udarnuyu gruppu lyudej. Ustraniv
poslednyuyu ugrozu,  mozhno budet gotovit'sya ko vtoroj atake, kotoraya unichtozhit
vse to, chto  ostanetsya ot zemnogo flota. Lyudi bol'she ne  mogli otstupat', im
ostalos'   tol'ko  umeret'.  No  kosmopehota?  Zachem  im   nuzhny   desantnye
transporty? Veroyatno tozhe, chtoby otvlech' nashi sily, vyzvav ogon' na sebya.
     - Skoncentrirovat'  ogon' na "Broadsvordah" - prikazal nakonec Princ. -
Zakonchiv s nimi, pozzhe my unichtozhim i ostal'nyh.



     Kevin  bezuspeshno  pytalsya  otreshit'sya  i  skoncentrirovat'sya na  svoej
missii. Tam, vperedi, gibli  ego druz'ya. Pryamo pered  nim, v polutora sotnyah
klikov, kosmos zapolnili yarkie vspyshki. Gibla pervaya  gruppa "Broadsvordov".
Ego bortovoj komp'yuter besstrastno  prodolzhal vyvodit' na  ekran informaciyu.
Odin za  drugim gasli  markery,  otobrazhayushchie  korabli  konfederacii.  Kevin
pereklyuchilsya na kanal pervoj gruppy.
     -  Desyat' sekund,  devyat'. Podbit dvigatel'! Komp'yuter  tol'ko chto... ya
nemedlenno...
     - Deflektory otklyuchilis', vyhozhu...
     - Mariya, chetvero sprava, uhodi, uhodi...
     - |to zheltyj tri, zahvat poteryan, sistemy vyshli iz stroya. Proshchajte...

     - Dvoe na hvoste, kto-nibud' stryahnite zhe ih!
     Signalov stanovilos' vse men'she, i tol'ko novye i novye vspyshki ozaryali
kosmos.
     Vtoraya  atakuyushchaya gruppa, tozhe  vyshla  na udarnuyu  poziciyu i vela  boj.
Mesto  bitvy bylo uzhe sovsem ryadom i desyatki  istrebitelej  shli uzhe  i po ih
dushi tozhe. Korabli gibli, no desantnye katera poka ostavalis' cely.
     - Sinij-odin, u nas gosti!
     Otorvav vzglyad  ot  gibnushchih  korablej,  Kevin  uvidel,  kak slazhennymi
zven'yami,  okolo  dvuh  desyatkov  istrebitelej,  zashli  sverhu,  i atakovali
zamykayushchie  gruppu korabli. Neskol'ko istrebitelej rvanulos' k  nim, pytayas'
zashchitit' svoi korabli.
     Prodolzhaya  uderzhivat' mashinu na  kurse,  Kevin  oglyanulsya cherez  plecho.
Vokrug  vertelos' ne menee tysyachi korablej. Vot,  sleva ot nego, grazhdanskij
mezhplanetnyj lajner bezuspeshno manevriroval,  pytayas' ujti ot presledovaniya,
no  v  konce  koncov  isparilsya, prevrativshis' oblako raskalennogo  gaza pod
zalpami nejtronnyh pushek poludyuzhiny istrebitelej kilrafi.
     Kevin do boli v zapyast'yah stisnul shturval. On byl ne v silah pomoch' im.
Piloty zhertvovali svoimi  zhiznyami,  chto by  on, i te desantniki,  kotoryh on
prikryvaet, smogli dobrat'sya do celi.
     Kak by eto ne bylo gor'ko, no grazhdanskie  zvezdolety delali svoe delo.
Uvidev  takoe kolichestvo  bezzashchitnyh  korablej, kilrafi srazu zhe  obezumev,
voshli v ohotnichij azart i, sorevnuyas'  mezhdu  soboj v metkosti, gonyalis'  za
bezzashchitnymi zvezdoletami.
     Zveno "Krantov"  proletelo mimo desantnyh katerov,  dazhe  i ne  podumav
otkryvat'  ogon'.  Ih interesoval  ogromnyj lajner, lish' nemnogim ustupavshij
razmerami   tyazhelomu   krejseru.   Dyuzhina   istrebitelej  otkryla  ogon'  po
bezzashchitnomu sudnu  i  terzala korabl' do teh por, poka lajner ne razvalilsya
na chasti.



     - Moj lord, polagayu imeet smysl provesti takticheskij analiz ih dejstvij
s cel'yu vyyavleniya prichin...
     Trakath podnyal vzglyad na svoego oficera.
     Ne uspel tot zakonchit' i pervoj frazy, kak smysl ego slov obuhom udaril
Princa po golove.
     On vskochil s kresla.
     - Vsem korablyam! Nemedlenno atakovat'  desantnye  katera!  Avianoscam -
srochnyj manevr ukloneniya! - vskrichal on.


     - Nakonec-to, my na pozicii! Vsem kateram, izbrat' celi. Ne dotyagivaete
do avianosca - unichtozhajte krejser. Vpered! Na polnuyu moshchnost'!
     General  Greko podalsya  vpered,  glyadya  cherez  plecho  pilota. Po  vsemu
korablyu  raznessya signal boevoj gotovnosti, Greko ulybalsya, gotovyas' k  boyu.
Za ego spinoj,  v  desantnom  otseke,  pehotincy  vskochili  so  svoih  mest.
Zalyazgali vintovki, razbiraemye so stellazhej.
     Kosmos vdrug prevratilsya v nastoyashchij  haos. Sotni istrebitelej  kilrafi
brosilis' v ataku.
     Kazhduyu sekundu, desyatki grazhdanskih sudov i  desantnyh  katerov  gibli,
pronzaya  svoimi  vspyshkami  chernotu kosmosa.  Na mig emu stalo po-nastoyashchemu
strashno. Pohozhe, chto kak i preduprezhdali ego Prezident, Tolvin, zamestiteli,
sovetniki  i  mnogie  drugie   -  plan  byl  i  v  samom  dele  bezrassuden.
Edinstvennym preimushchestvom,  kotoroe  on videl  v  svoem polozhenii, tak  eto
otsutstvie neobhodimosti ubezhdat' drugih v svoih  resheniyah. On prosto  otdal
prikaz, i ostal'nym nichego ne ostalos', kak vypolnit' ego.
     Eshche  odin  grazhdanskij transport  podstavil  svoj  bort pod ogon'  treh
"Dral'tshi". Desantnyj bot  podnyrnul  pod ostanki transporta i snova byl  na
puti k svoej celi.
     - Avianosec! Kurs na avianosec! - vykriknul Greko.
     - Nam ne dotyanut'! Luchshe unichtozhit'  von tot  esminec, sleva! - kriknul
pilot.
     - CHert voz'mi, pilot, zdes' ya otdayu prikazy! Vpered!!!



     Gruppa desantnyh korablej mchalas'  k svoej celi.  Kevin sleduya za nimi,
staralsya ne  otstavat' daleko. Novye tuchi istrebitelej zapolnili blizlezhashchee
prostranstvo.  Obshchee ostervenenie,  grozilo  vskore  pererasti  vo  vseobshchee
pomeshatel'stvo.
     Vot,   esminec   kilrafi  dvinulsya   navstrechu,  pregrazhdaya   dorogu  k
avianoscam. Tri katera rvanulis' k nemu.
     V schitannye sekundy, orudiya esminca izreshetili dva, no  tretij, podojdya
v upor, uspel sbrosit' svoi zaryady. Mnogochislennye vzryvy rascvetili  kosmos
vokrug esminca. I hot' zaryady  prednaznachalis' dlya raboty po nazemnym celyam,
no svoyu zadachu oni vypolnili nadezhno, polnost'yu oslepiv sistemy slezheniya.
     Kater nemedlenno rinulsya k esmincu. Pristroivshis'  na parallel'nyj kurs
i  urovnyav skorosti, on opustilsya na gruzovoj  shlyuz. Sdetonirovali podryvnye
zaryady i stvorki shlyuza razletelis' v raznye storony, otkryvaya prohod vnutr'.
     Kater chut'  sdvinulsya vpravo,  namertvo prisasyvayas' k  korpusu. Teper'
uzhe bylo ne vazhno, kakie manevry  reshit sovershit' komandir esminca v nadezhde
stryahnut' kater. Sud'ba esminca byla prakticheski predreshena.
     Raspahnulsya  kormovoj  lyuk, i desantniki, posypalis' na  bronyu.  Klacaya
magnitnymi  podoshvami,  oni  ustremilis'  k razvorochennomu  shlyuzu,  na  hodu
razvorachivaya perenosnye orudijnye kompleksy i tyazhelye protonnye izluchateli.
     Kevin vihrem pronessya mimo. Bezumnyj plan vse zhe rabotal!
     Ostavshiesya katera stremitel'no rvanulis' vpered. Kevin vzmyl nad nimi i
uvidel ih srazu vse. Na fone obshchej chernoty kosmosa, oni vyglyadeli kak stajka
malen'kih ogon'kov, - iskorok nadezhdy na fone obshchego otchayaniya.
     Istrebiteli  kilrafi  teper'  polnost'yu pereklyuchilis' na novuyu  ugrozu.
Obrazovalas' nastoyashchaya davka. Za polminuty Kevin stal svidetelem kak minimum
shesti stolknovenij mezhdu istrebitelyami kilrafi.
     V odno mgnovenie ischezli srazu pyat' desantnyh katerov - celyj batal'on.
Pyat' soten desantnikov  perestalo sushchestvovat'. V lyuboj  drugoj situacii  ih
gibel' rassmatrivalas' by  kak ser'eznaya  poterya. No  v moment,  kogda zhizn'
Konfederacii byla postavlena na kartu, o cene ni kto ne zadumyvalsya.
     Ne  vstupaya v boj s istrebitelyami, tri "Dzhal'tshi" razvernulis', pytayas'
prorvat'sya k desantnikam. Kevin podbil dvoih, no tretij uspel dat' neskol'ko
zalpov,  unichtozhiv eshche odin  desantnyj bot. Kevin pustil  vdogonku raketu, i
tyazhelyj istrebitel' tut zhe zabyv o katerah, rvanulsya vlevo, ischeznuv iz polya
zreniya.
     Nesmotrya na poteri,  katera uporno rvalis' k svoej  celi. Vot,  na puti
vstal ogromnyj krejser kilrafi, oshchetinivshijsya zenitnymi orudiyami.
     "Nu zhe,  bystree,  ne dajte emu sebya  rasstrelyat'", -  bezmolvno umolyal
Kevin,  s  trudom uderzhivayas'  ot  togo, chtoby ne  zakrichat' na  ves'  efir.
Proletaya nad  krejserom, Kevin  sdelal  neskol'ko  zalpov, pytayas'  privlech'
vnimanie, no tshchetno, navodchiki-kilrafi, vidimo poluchili chetkie ukazaniya.
     Nakonec, krejser ostalsya pozadi, uspev podbit' eshche chetyre katera. Kevin
vel  svoj  istrebitel',   teper'   zamykaya  gruppu.  On  oglyadelsya.  Vperedi
pokazalis' eshche istrebiteli. On stal perenastraivat'  svoj komp'yuter dlya ognya
po  novym  celyam, kak  eshche  raz napomnil  o sebe krejser.  Snaryady  linejnyh
uskoritelej rascveli na zadnih shchitah ego istrebitelya, v mgnovenie oka probiv
bronyu v  neskol'kih  mestah. Trevozhno  zamigali signaly preduprezhdeniya. Szhav
zuby,  Kevin  s  siloj krutanul  shturval, uhodya  ot novyh  snaryadov, letyashchih
sledom. CHertyhnuvshis', Kevin uvelichil skorost', unosya svoj istrebitel' proch'
ot opasnosti.
     Ostalos' lish' shest' katerov, kogda pered nimi  nakonec voznikla gromada
avianosca.
     Avianosec,   presleduemyj   dvumya  desyatkami   bezoruzhnyh   grazhdanskih
korablej,  tyazhelo  razvorachivalsya. Ego  zenitnye  ustanovki  otkryli  ogon',
bystro  umen'shaya chislo presledovatelej. CHerez neskol'ko sekund  vse dvadcat'
korablej perestali sushchestvovat'.
     Kevin,  i  ostatki  gruppy  desanta neslis' pryamo  na avianosec.  SHest'
desantnyh korablej  otkryli ogon', i poltory  sotni zaryadov razom obrushilis'
na kormovye shchity avianosca.
     -  |j,  na  istrebitele!  My  poprobuem  prorvat'sya  k verhnej  palube.
Prikrojte nas!
     Vzglyanuv na ekran, glaza Kevina udivlenno rasshirilis'. S ekrana na nego
smotrel Verhovnyj Glavnokomanduyushchij Dyuk Greko.
     Ne  razdumyvaya,  Kevin rvanul mashinu vpered, mgnovenno okazavshis' pered
kormoj  avianosca. CHerez dolyu sekundy on uzhe vel strel'bu  izo vseh  orudij.
Vypustiv  razom  vse rakety i  dobaviv ognya iz pushek, on  postaralsya otvlech'
vnimanie ot katerov.
     Rakety  vzorvalis'  chut'  nizhe  shlyuza,   razbryzgivaya  oskolki   broni.
Dyuranievaya  obolochka raskrasnelas'  vpitav  l'vinuyu  dolyu  teplovoj  energii
vzryvov.  Lish'  maloj   tolike  energii,   poslannoj  istrebitelem,  udalos'
probit'sya skvoz' silovuyu zavesu,  no dazhe  i etogo s lihvoj hvatilo, chto  by
schetverennaya  orudijnaya  bashnya,  stoyashchaya za silovym  polem,  prekratila svoe
sushchestvovanie.
     Otkuda-to  szadi,  vyskochili dva  desantnyh  bota  i rvanulis'  pryamo k
shlyuzu.  V tu zhe sekundu  "Rapier" tryahnulo ot moshchnogo popadaniya. Istrebitel'
zavertelsya,  otbroshennyj proch' ot avianosca. Beglyj  vzglyad na  pribory  dal
ponyat', chto mashine prishel konec.
     Opustiv steklo shlema, Kevin shvatilsya za remen' katapul'ty.



     -  Vklyuchit' sistemu  opoznavaniya! - spokojnyj golos Greko teper' sil'no
kontrastiroval s temi rezkimi komandami, chto otdaval on minutu nazad.
     Pilot shchelknul vyklyuchatelem, pereklyuchayas'  na  kod  opoznavaniya kilrafi,
kotoryj, po uvereniyam razvedki, dolzhen byl provesti cherez shlyuz.
     Kogda pered katerom mel'knulo pole silovoj zavesy, Greko prikryl glaza,
skrestiv  na udachu pal'cy. Esli razvedka  ne srabotala, to  kater,  ne sumev
izbezhat' lobovogo  stolknoveniya, prosto  razob'etsya o silovoe pole.  Korabl'
tryahnulo  ot  blizkogo   vzryva,  Greko  brosilo   vpered,  tak   chto  remni
bezopasnosti neshchadno vpilis' v grud'.
     On  otkryl glaza.  Desantnyj bot  skol'zil  po vzletnoj polose. Desyatki
kilrafi  v uzhase  razbegalis'  vo vse storony.  Nikto  iz nih, pohozhe ne byl
gotov uvidet' zdes' korabl' Konfederacii.
     - Kormovoj lyuk doloj!
     Srabotali avarijnye  sistemy, i  mgnovenno  raspahnuvshijsya kormovoj lyuk
strashno zaskrezhetal, vybivaya iz-pod sebya snopy iskr. Dyuk otstegnul privyaznye
remni, shvatil svoj AK-74 i rvanulsya v desantnyj otsek.
     - Vremya igrat' v nashi igry! Vpered! - na begu kriknul on.
     Desantniki, byvshie vozle lyuka, uzhe prygali na palubu, perekatyvalis' i,
okazavshis' na nogah, bezhali vsled  za botom, strelyaya  vo  vse, chto dvizhetsya.
Prygaya vsled za desantnikami, Greko sgruppirovalsya, podstavlyaya iskusstvennuyu
ruku, chto by smyagchit' udar. Okazavshis' na palube, on tut zhe vskochil na nogi,
i pochti  ne celyas',  podstrelil ubegayushchego pilota kilrafi,  a eshche cherez dolyu
sekundy polozhil na zemlyu ekipazh gotovivshij "Krant", k vzletu.
     Desantnyj bot nakonec ostanovilsya,  i Dyuk rvanulsya  k nemu. Oglyanuvshis'
nazad, on uvidel, kak  vtoroj  kater, ob®yatyj  plamenem,  ruhnul  na palubu.
Ucelevshie desantniki posypalis' iz goryashchego korablya.
     - Miny! Vytaskivajte bystree miny! - zamahal rukami Greko.
     Vybegavshie  desantniki  tut  zhe  ponyali smysl  ego zhestov,  i neskol'ko
desantnikov, brosilis' obratno, vnutr' ob®yatogo plamenem korablya.
     - Pervomu vzvodu zanyat' pozicii u katerov i obespechit' ohranu, - ne dav
lyudyam  opomnit'sya,  Dyuk nachal bystro otdavat'  komandy. -  Vtoromu  vzvodu -
vzyat' pod kontrol' dispetcherskij pul't, sistemy upravleniya vzletom i angary.
Tret'emu vzvodu ostavat'sya zdes' i prikryvat' komandu podryvnikov. CHetvertyj
i pyatyj - so mnoj na razvedku!
     Dyuk osmotrelsya,  pytayas' ponyat', kuda  zhe  teper' sleduet  napravit'sya.
Ishodnyj plan sostoyal v tom,  chto  by posle togo, kak  korabl' budet vzyat na
abordazh, kak  mozhno dal'she uglubit'sya v nedra korablya, i dal'she  dejstvovat'
po  obstoyatel'stvam.  Plan  byl konechno  ne luchshij, no  bez dannyh  razvedki
sostavit' chto-libo bolee konkretnoe bylo nevozmozhno.
     Ego  vzglyad natknulsya na ogromnuyu  dver'.  Proklyat'e,  zdes'  vse  bylo
ogromnym, sootvetstvuyushchim gabaritam  kilrafi. Imenno cherez  etu dver' bezhali
ucelevshie kilrafi.
     - Vzvod, za mnoj! - kriknul Dyuk.
     On rvanulsya k  dveri,  otkryv ogon'  po ubegayushchim kilrafi. Vskore, tela
kilrafi uzhe vo mnozhestve useivali vyhod s paluby.
     Dyuk brosilsya v koridor  i  ele uspel upast'  i otkatit'sya k stene, lish'
chudom  izbezhav   livnya   lazernyh  razryadov,   zapolnivshih   soboyu  koridor.
Podospevshie desantniki tut  zhe otkryli otvetnyj ogon'. Koridor prevratilsya v
nastoyashchij  ad,  napolnennyj treskom  vintovochnyh  zalpov,  zapahom  ozona  i
goreloj  broni.  Na  podmogu  speshili  eshche pehotincy.  Kto-to iz  nih metnul
shokovuyu  granatu.  Sekundnaya  vspyshka,  i  zavyazavshayasya  perestrelka  bystro
prekratilas'.  Oglushennye   kilrafi   tut   zhe   okazalis'   legkoj  dobychej
desantnikov.
     Otryad  dvinulsya dal'she,  vstrechaya lish'  besporyadochnoe  soprotivlenie. S
kilrafi  ne ceremonilis',  i poshchady  nikomu ne bylo.  Lish'  bezvol'nye  tela
poverzhennyh vragov ukazyvali put', po kotoromu shli lyudi.
     Vskore   otryad  dostig  konca  koridora.   CHetyre  radial'nyh   tunnelya
rashodilis' v raznye storony, i veli naverh.
     - Proklyat'e! Nam nuzhno vniz!
     Dyuk razoslal otdeleniya po  vsem koridoram.  CHerez paru  minut vernulos'
dva desantnika.
     - General, pohozhe my obnaruzhili lyuk, vedushchij na nizhnie urovni.
     - Peredajte  prikaz tret'emu otdeleniyu,  sledovat' syuda. Privedite syuda
podryvnikov i potom sledujte  za nami. Bystro! - na begu kriknul Dyuk,  uvodya
svoj otryad vse dal'she i dal'she vglub' korablya.



     - Moj lord! Lyudi pronikli na korabl' cherez verhnij nosovoj shlyuz!
     Oglushennyj  podobnoj  novost'yu  Princ Trakath  potryasenno ustavilsya  na
oficera bezopasnosti.
     |tot bezumnyj, i v  tozhe vremya prostoj  plan blestyashche udalsya. Kak zhe on
ne smog vovremya razgadat' ih zamysel?!
     - Skol'ko imperskih gvardejcev na bortu?
     - Vzvod  vnutrennej ohrany,  moj  lord. Pyat'desyat voinov, i vashi lichnye
ohranniki.
     - Kuda sejchas napravlyayutsya lyudi?
     Nachal'nik sluzhby bezopasnosti vyvel na ekran shemu vnutrennih pomeshchenij
korablya i povel po nej liniyu.
     - Oni uzhe na vtorom urovne. Dannye otryvochny, no...
     - Sivar! Oni ved' sobirayutsya zaminirovat' korabl'! - proshipel Trakath.
     Rezko   obernuvshis'   k  nachal'niku  gruppy  kontrolya  povrezhdenij,  on
zatreboval nemedlennogo otveta.
     - K chemu eto mozhet privesti?
     Tot rasteryanno vzglyanul na Princa i zadumalsya.
     -  Ponimaete,  sistema zashchity  proektirovalas'  iz  rascheta na  vneshnee
popadanie torpedy libo raketnye udary. Prochnyj korpus snaruzhi  zashchishchen dvumya
bronevymi poyasami, no vnutrennie otseki prakticheski ne imeyut zashchity. Esli im
udastsya  zalozhit'  moshchnyj  zaryad  dostatochno  gluboko,  to  tolstaya  vneshnyaya
obolochka  lish'  usugubit  situaciyu,  ne  pozvoliv energii  vzryva  vyrvat'sya
naruzhu. Povrezhdeniya budut uzhasny, - on budto  by izvinyayas', otvel  vzglyad. -
Vzryv navernyaka unichtozhit korabl'.
     Princ  Trakath   yarostno  vzrevel  i  udaril   po  knopke   korabel'noj
translyacii.
     -  Vsem  kto  mozhet srazhat'sya,  prikazyvayu  nemedlenno  kontratakovat'!
Izolirovat' i unichtozhit' desant lyudej!
     -  Na dvuh  drugih avianoscah  takzhe  vysadilis'  abordazhnye  partii, -
dolozhil svyaznoj oficer. - Lyudi uzhe unichtozhili  dvadcat'  devyat' bolee melkih
korablej.
     - A ih flot?
     - Vse eshche  uderzhivaet  pozicii,  moj  lord.  Dva  avianosca unichtozheny,
ostavshiesya ser'ezno povrezhdeny.
     - Atakovat'! Atakovat' vsemi silami!
     Princ  bystro  vzglyanul  na  glavnyj  takticheskij  displej.  Sotni  ego
istrebitelej teper' kruzhilis' vokrug avianoscev. Vrazheskie udarnye sily byli
rasseyany,  bol'shaya  chast'  byla  unichtozhena,  a  ostavshiesya  korabli  bystro
otstupali k svoim korablyam.
     -  Prikazyvayu  vsem  istrebitelyam prikrytiya  podgotovit'sya k  udaru  po
vrazheskim avianoscam!
     Odin iz oficerov osmelilsya vozrazit'.
     - Moj lord, pochti vse mashiny izrashodovali svoj boezapas, chto by smogli
nachat'  ataku,  nam  neobhodimo   snachala  prinyat'  istrebiteli  na  bort  i
perevooruzhit' ih.
     Princ v  yarosti vypustil  kogti, rassekaya vozduh  stremitel'nym ryvkom,
budto unichtozhaya nevidimogo vraga, podstroivshego vse eto.
     Esli  on  vernet  istrebiteli,  a  lyudi  v eto  vremya  vzorvut  minu na
kakom-libo iz avianoscev, to on poteryaet i korabl' i pilotov i istrebiteli.
     -  Prikazyvayu istrebitelyam  ozhidat', poka abordazhnye  komandy  lyudej ne
budut unichtozheny, - skvoz' zuby procedil on.
     Vzglyanuv na plan korablya, on uvidel beluyu oblast' rasprostranyavshuyusya po
korablyu. Slovno  opuhol' beloe pyatno  shirilos', zapolnyaya vse novye  i  novye
otseki.
     Lyudi uzhe kontrolirovali pochti ves' vtoroj uroven'.
     - YA budu na pyatoj letnoj palube, - zayavil on. - YA lichno vozglavlyu ataku
na Zemnoj Flot.
     Priostanovivshis' u vyhoda, on obernulsya k oficeru svyazi.
     -  Peredajte  prikaz eskadre  barona Dzhukagi: ostavit' pozicii i  vzyat'
kurs na Zemlyu. Prishlo vremya pokonchit' s nej!



     Dzheffri  Tolvin  stoyal  naprotiv proekcionnogo  displeya  i  smotrel  na
tuskloe izobrazhenie. Vse sistemy upravleniya mostika vyshli iz stroya, vprochem,
tak zhe  kak i glavnyj  generator zashchitnogo polya,  giperuskoriteli  i  vtoraya
letnaya  paluba,  pochti  polnost'yu  unichtozhennaya   v   rezul'tate  torpednogo
popadaniya. Teper', kogda dvigateli rabotali lish' na dvadcat' procentov svoej
moshchnosti, "Konkordiya" edva li mogla daleko ujti.
     Vse istrebiteli poslannye v ataku poprostu ischezli, isparilis', sginuli
posredi vrazheskogo flota.  On znal, chto koe-chto im vse-taki udalos'. Poltora
desyatka  krejserov  i  esmincev bylo  unichtozheno,  no  avianoscy  ostavalis'
nevredimy. Mozhno bylo tol'ko  gadat', dobralsya li hot' odin  desantnyj kater
do  avianoscev vraga. Komp'yutery, sledivshie za sotnyami kanalov svyazi, teper'
byli mertvy. Svyazi s Zemlej ne bylo.
     Tretij   Flot   uspeshno  otbil  pervuyu  ataku  kilrafi.  Iz  chetyrehsot
istrebitelej,  kotorye shli na  nih, ucelelo  ne bolee  polusotni. No za  eto
prishlos' zaplatit'  dorogoj cenoj - dva avianosca byli unichtozheny, ostal'nye
eshche  mogli  vesti  boj, no i  im dostalos'.  "Leksington"  poluchil  naibolee
tyazhelye povrezhdeniya.  Sejchas  na ego bortu  polyhali pozhary,  i novye vzryvy
grozili polnost'yu unichtozhit'  korabl'. A u kilrafi  imelos' eshche okolo tysyachi
istrebitelej  i  bol'she  sotni korablej soprovozhdeniya.  No samoe strashnoe  -
eskadra  krejserov  otdelilas'  ot   flota,  i  teper'  na  polnoj  skorosti
napravlyalas'  k  Zemle.  Dazhe  samye  bystrye korabli Tret'ego Flota uzhe  ne
uspevali  perehvatit' ih. Ostavalos' nadeyat'sya, chto para  krejserov,  Zemnye
orbital'nye stancii, Lunnye raketnye bazy i  gorstka drevnih esmincev sumeyut
ostanovit' ih.
     Takticheskij otdel predpolagal,  chto vo vremya srazheniya otdel'nye korabli
popytayutsya prorvat'sya k  Zemle, no nikto ne zhdal, chto Trakath napravit celuyu
eskadru. V lyubom sluchae, teper' Zemle predstoyalo zashchishchat'sya v odinochku.
     - Mne nuzhna svyaz' s Polovski, - potreboval Tolvin.
     Vskore, na ekrane vozniklo izobrazhenie.
     - Majk, sejchas oni  otstupili i peregruppirovyvayutsya, chtoby pokonchit' s
nami. Avianoscy eshche nuzhny i poka oni ostanutsya na svoih poziciyah. No ya hochu,
chtoby vy priblizilis' i nanesli im kak mozhno bol'shij uron.
     Polovski otvetil goryashchim vzglyadom.
     -  Spasibo, ya  zhdal  chego-to  podobnogo, -  goryashchim  vzglyadom  Polovski
smotrel na Tolvina
     - Udachi tebe Majk.
     Polovski otklyuchil svyaz'. CHerez neskol'ko sekund Tret'ya eskadra kapitana
Polovski rvanulas' v ataku.



     Dyuk  Greko  sidel, prislonyas' k pereborke i  zatyagival bint na glubokoj
rezanoj rane, peresekavshej ego ruku. Iz koridora vybezhal  desantnik i tyazhelo
opustilsya ryadom.
     -  Tam,  na nizhnej  palube  ih  ne  men'she  sotni! Kak  tol'ko  my  tam
okazalis', oni nabrosilis' na nas slovno oderzhimye!
     - CHto s vashim vzvodom? - sprosil Greko.
     - Ego bol'she net, - ele perevodya dyhanie prohripel desantnik. - Pohozhe,
v  zhivyh ostalsya ya odin. Lejtenant Flori otoslal  menya nazad za minutu do ih
poslednej ataki.
     - Ponyatno. Skol'ko vremeni im potrebuetsya, chtoby dobrat'sya syuda?
     -  YA zavaril dver' lazerom. Vryad li eto ih nadolgo ostanovit, no  dumayu
neskol'ko minut u nas est'.
     Dyuk  rezko razvernulsya,  vskidyvaya  svoj  lazer na zvuk  priblizhayushchihsya
shagov.
     Iz-za ugla vyskochil desantnik s vintovkoj napereves. Pri vide Greko tot
oblegchenno vzdohnul, i opustil stvol. Obernuvshis', on mahnul rukoj, i vskore
podospelo eshche s poldyuzhiny desantnikov.
     -  General, so mnoj  otryad  podryvnikov. Kak  tam obstanovka? My  mozhem
dvigat'sya dal'she?
     - Pohozhe, chto my uzhe na meste.
     - No eto tol'ko tretij uroven', nel'zya li spustit'sya eshche nizhe?
     Dyuk  oglyanulsya  na  desantnika,  vozvrativshegosya s nizhnih  urovnej. Tot
pomotal golovoj.
     - Znachit stav'te pryamo zdes', - prikazal Dyuk.
     Pokazalis'  sapery i  neskol'ko desantnikov vzvoda prikrytiya. S pomoshch'yu
antigravitatorov oni podtashchili tyazhelyj bronirovannyj kontejner.
     - Vklyuchajte,  - potreboval  Dyuk. Sapery  opustili  minu,  i  cherez paru
sekund mina byla namertvo privarena k polu i gotova k aktivacii.
     Dyuk vzglyanul na detonator.
     - Horosho. A teper' ubirajtes' otsyuda. Dayu vam pyat' minut.
     Protyanuv ruku k  pul'tu, on otklyuchil predohranitel' i ustanovil tajmer.
Sapery s  udovletvoreniem  nablyudali  za  tem  kak tajmer nachal  otschityvat'
vremya.
     - Uhodim general! - skazal odin iz nih.
     - Horosho, ya dogonyu vas cherez minutu, - otvetil Dyuk.
     Serzhant, komandovavshij saperami, zakolebalsya.
     - Pri vsem moem uvazhenii general, no eto nasha rabota.
     -  Slushajte,  serzhant, ya  ne  sobirayus'  izobrazhat' iz sebya  geroya.  Vy
poluchili zadanie - vyvesti lyudej. Ispolnyajte prikaz. YA skoro dogonyu vas.
     Serzhant rasteryanno  smotrel na nego.  No posle sekundnogo kolebaniya, on
pospeshno otdal chest'  i, razvernuvshis', pobezhal  po koridoru, uvodya za soboj
ostal'nyh.
     Vzdohnuv, Dyuk  prislonilsya k stene i  medlenno nachal osedat' na pol. On
poprostu ne  mog priznat'sya, tem lyudyam, chto  sil u nego sovsem  ne ostalos'.
Vozmozhno,  Prezident  byl  prav  -  on tak  i  ne  smog opravit'sya  ot  ran,
poluchennyh na Vukar Tage. On dolzhen byl ostat'sya v shtabe,  a ne igrat' zdes'
v  komandos.  No teper' uzhe pozdno, vse ravno komu-to  nuzhno bylo ostat'sya v
kachestve prikrytiya, hotya by na sluchaj, esli koty prorvutsya syuda i popytayutsya
obezvredit' zaryad. Net, on ostanetsya zdes'.
     - General, vy v poryadke?
     On  podnyal vzglyad. Edinstvennyj vyzhivshij desantnik iz peredovogo otryada
trevozhno smotrel na nego.
     - YA vrode by otdal prikaz!
     - Prostite general, no u menya drugie plany, - tiho otvetil on.
     Dyuk holodno posmotrel na nego.
     "Dozhili!" -  proneslos'  v ego golove.  -  "Teper'  s toboj prepirayutsya
prostye desantniki".
     - YA  reshil, chto, vozmozhno, vam  potrebuetsya pomoshch', -  kak ni  v chem ne
byvalo soobshchil desantnik.
     - U tebya est' imya?
     - |ntoni. |ntoni LaGranzh.
     - U vas est' deti |ntoni? - sprosil Dyuk.
     - Da, konechno. Devochka, sejchas ona na Zemle.
     Hotelos'  vozzvat'  k  razumu,  napomnit'  o  dolge  pered  rodnymi,  o
nevypolnenii prikaza nakonec.
     S gub uzhe gotovy byli sorvat'sya rezkie slova, no on oseksya. On vspomnil
pro to, chto i u nego tam - na  Zemle ostalis' rodnye, o kotoryh on tak dolgo
ne vspominal.
     - A ved'my s vami v chem  to pohozhi. U menya ved'  tozhe est' doch', teper'
ej naverno uzhe let dvadcat', - smyagchilsya Dyuk.
     -  Nu net, -  rassmeyalsya desantnik,  -  moya eshche  sovsem malen'kaya.  Vot
chasto, ya...
     Dver'  zavarennaya  lazerom,  vzdrognula  ot  moshchnogo  vzryva  i  prohod
zapolnilsya gustym dymom. Spustya sekundu dver'  ruhnula  na pol. Boevoj klich'
kilrafi  napolnil  soboyu  koridor. Dyuk  vzglyanul na tajmer  miny. Do  vzryva
ostavalas' minuta  i  sorok pyat'  sekund. Vse uzhe  dolzhny byli dobrat'sya  do
katera i uletet' s korablya.
     "Nado dat' im eshche neskol'ko sekund", - podumal Greko.
     Pervyj kilrafi vyskochil  v  koridor, i tut zhe ruhnul,  srazhennyj tochnym
vystrelom. Sledom,  v koridor  vyskochilo eshche  s  desyatok kilrafi. Palec Dyuka
poshel na sebya, nadavlivaya spuskovoj kryuchok, kak vnezapno, moshchnym udarom  ego
sbilo  s nog, udariv o pereborku. On popytalsya podnyat'sya, skvoz' zastilayushchuyu
glaza pelenu on sumel rassmotret'  imperskogo  gvardejca,  priblizhavshegosya k
nemu.
     Kilrafi vystrelil eshche raz. Moshchnyj razryad proshil bronyu naskvoz', ostaviv
ziyayushchuyu ranu v grudi generala.
     Tuskneyushchim vzglyadom, Dyuk uvidel  desantnika |ntoni, tut  zhe  voznikshego
ryadom. On byl tak molod i polon sil, navernoe on byl takoj zhe v molodosti.
     |ntoni posmotrel na  svoego  poverzhennogo generala,  i pechal'naya ulybka
kosnulas'  ego  lica,  kogda  ladon' lozhilas'  na  knopku  ruchnoj  aktivacii
detonatora.



     Kevin Tolvin podnyal ruku  k licevomu shchitku, zakryvayas' ot yarkogo sveta,
vspyhnuvshego pered nim.
     - Est'!
     Vsya  nosovaya  chast' avianosca  skrylas'  v  plameni  ognennogo inferno,
korabl' izognulo ot vzryva. Neskol'ko sekund  korma avianosca eshche ostavalas'
nevredimoj, no  vskore  i  ee  nachalo  vyvorachivat' naiznanku,  i  na  meste
avianosca polyhnulo novoe solnce.
     Sprava  ot  Kevina  kosmos ozarila  eshche  odna  vspyshka,  sledom  za nej
posledovala novaya, a potom eshche i eshche.
     On ugadal v siluetah gibnuvshih korablej tri krejsera, naschet  ostal'nyh
uveren ne byl.
     CHerez  paru minut  eshche dve zarnicy na sekundu razveyali chernotu kosmosa.
Bez   somneniya   eti   dva  korablya   eshche  nedavno   byli   novymi  tyazhelymi
superavianoscami!
     YArchajshij svet  razryvov to gas, to  snova ozaryal  kosmos  pered glazami
Kevina. Dozimetr radiacionnogo  oblucheniya vklyuchilsya i nachal trevozhno pishchat',
no ego eto malo interesovalo. Sejchas ego uzhe nichto ne moglo vzvolnovat'. Oni
dostali ih!
     Teper' avianoscev bol'she ne sushchestvovalo!
     Kevin umirotvorenno zakryl glaza.



     Oglushennyj vzryvom  Princ  Trakath s trudom razvernul svoj istrebitel',
oglyanuvshis',  on uvidel  kak  ego flagman  razvalivaetsya na  chasti  v dyuzhine
klikov pozadi nego.
     On podozreval, chto  nekotorye iz teh,  kto  ostalsya  na  korable, mogli
poschitat'  ego trusom, prekrasno ponimaya, pochemu  on reshil lichno vesti v boj
novuyu gruppu istrebitelej. V lyubom sluchae, vse oni byli teper'  mertvy, a on
byl eshche zhiv.
     Serdce zapolnil bezumnyj gnev, kogda v kosmose vspyhnuli novye vzryvy i
ischezli eshche dva prekrasnyh korablya. On vzvyl v bezumnoj yarosti.
     Ognennoe zarevo  stalo  ugasat'. Princ  brosil  vzglyad na boevoj ekran.
Odin standartnyj avianosec i "Krahtha" uceleli.
     Trakath pereklyuchilsya na kanal svyazi s superavianoscem.
     Na ekrane nemedlenno vozniklo oshelomlennoe lico komandira korablya.
     - My boyalis', chto vy pogibli, moj lord.
     -  K schast'yu ya byl uzhe vne  korablya. YA dumal lichno vozglavit' sleduyushchuyu
ataku.
     - Blagodarenie Sivaru. Sud'ba uberegla vas.
     - Kakovo sostoyanie vashego korablya.
     - Korabl' polnost'yu gotov k boyu. Moi istrebiteli unichtozhili vse korabli
lyudej zadolgo do togo, kak oni smogli priblizit'sya.
     V slovah kapitana Princ otchetlivo slyshal  legkoe prenebrezhenie,  slovno
ostal'nye korabli pogibli iz-za nebrezhnosti ih komandirov.
     - Hvala Sivaru. Peredajte prikaz vsem tyazhelym istrebitelyam vernut'sya na
bort  avianosca i  nemedlenno  perevooruzhit'sya  dlya zaklyuchitel'nogo udara po
vrazheskomu flotu. Pobeda vse ravno budet za nami!
     Komandir korablya zakolebalsya.
     - Moj lord, vy trebuete prinyat' na bort  bolee pyati soten istrebitelej.
Ih  vse dolzhen budet prinyat'  odin moj korabl'? Krome togo, ko mne postupilo
soobshchenie o priblizhayushchihsya vrazheskih korablyah.
     - Vash  korabl' konstruirovalsya  special'no dlya togo,  chto  by prinimat'
bol'shoe chislo istrebitelej. Peredavajte prikaz. Nashi  korabli eskorta vmeste
s perehvatchikami blokiruyut nepriyatelya.
     - Kak prikazhete, moj povelitel'.
     Trakath napravil istrebitel' k "Krahthe".
     Vokrug avianosca uzhe  kruzhili sotni istrebitelej, zhdushchih svoej ocheredi.
Razorvav stroj  mashin idushchih na posadku, Princ napravil istrebitel' k levomu
posadochnomu shlyuzu.
     Na palube carila bezumnaya sumatoha, letnaya polosa iz konca v konec byla
ustavlena  istrebitelyami.  Povsyudu  zmeilis' toplivnye  shlangi,  dveri  vseh
hranilishch byli raskryty,  i torpedy  odna za  drugoj  podnimalis'  na palubu.
Tehniki  tyanuli dlinnye kabeli,  podklyuchaya  ih  k  korabel'nym sistemam  dlya
perezaryadki nejtronnyh pushek,  sistem pitaniya i  generatorov zashchitnogo polya.
Trakath  vybralsya  iz   svoego  istrebitelya.  Zavidev  Princa,  vse  tut  zhe
prekratili rabotu. Vocarilos' molchanie.
     -  Prodolzhajte  rabotu,  -  prikriknul Princ.  -  Eshche do  konca dnya  my
unichtozhim ih vseh do edinogo!
     Tut  on pochuvstvoval, chto sudno nakrenilos',  i kartina  zvezdnogo neba
sdvinulas' s  mesta.  Princ predstavil to zameshatel'stvo,  kotoroe  tvoritsya
sredi neskol'kih sot istrebitelej gotovyashchihsya k posadke.
     Vozmushchenno rycha, on pronessya po palube, napravlyayas'  k rubke upravleniya
poletami.
     - Svyaz' s mostikom! - gromoglasno vzrevel Trakath.
     Oficer, szhavshis', shchelknul tumblerom.
     - Vy  chto  sebe pozvolyaete?  - voskliknul Trakath, glyadya na kapitana. -
Nam nuzhno kak mozhno bystree prinyat' na bort vse istrebiteli!
     -  Proshu proshcheniya  moj lord, no  pyat' esmincev  prorvalis'  skvoz'  vse
zaslony i idut pryamo na nas.



     - Kapitan! Avianosec pytaetsya uklonit'sya.
     - Prodolzhat' presledovanie, - holodno otvetil Polovski.
     Glyadya na avianosec, pytayushchijsya udrat', on s ulybkoj sprosil.
     - Nu, kak rulevoj, dostanem ego?
     -  Nepremenno  kapitan, u nas  horoshij bystryj  korabl',  ne to  chto ih
kolymaga.
     Majk kivnul soglashayas', i povernulsya k mikrofonu.
     - Torpednyj otsek!
     - Da, kapitan!
     - Zahvat uzhe poluchen?
     - Dvadcat' dve sekundy do polnogo zahvata.
     Majk podnyal glaza na ekran, ocenivaya obstanovku. Iz dvenadcati esmincev
ostalos' tol'ko chetyre. Sprava sverknula vspyshka. Teper' uzhe tol'ko tri.
     - Da,  segodnya den' ne dlya  esmincev,  - nervno  rassmeyalsya  Polovski i
vnov' sosredotochil vnimanie na vrazheskom avianosce. Do nego ostavalos' vsego
sto  dvenadcat' klikov,  no vokrug uzhe  roilis' istrebiteli kilrafi. Oblepiv
esminec, oni veli ogon' iz vsego, chto u nih eshche ostavalos'.
     V mgnovenie oka chetyre istrebitelya protaranili korabl'.
     Pervyj  ne  prichinil  vreda, ostanovlennyj  zashchitnym  polem,  eshche dvoih
udalos' sbit' na podlete,  no poslednij, vklyuchiv forsazh, probil, ne uspevshie
vosstanovit'sya shchity esminca. Ot udara Majka brosilo na panel' upravleniya.
     Vzvyla  sirena  signaliziruya  o  narushenii celostnosti  obshivki,  ekran
povrezhdenij rascvel krasnymi lampochkami.
     - Torpednyj otsek!
     - Dvenadcat' sekund. CHto, tam u vas sluchilos'?
     - Ne lomajte golovu, luchshe zanimajtes' svoim delom!
     Na zahod poshla novaya gruppa istrebitelej, otkryv ogon' po nosovoj chasti
korablya. Ozhil dinamik vnutrennej svyazi.
     - Kapitan, zahvat poteryan! Sistema navedeniya polnost'yu vyshla iz stroya!
     - Proklyat'e!
     Sprava  ot nih "Rodzher YAng" vypustil torpedy i  cherez sekundu bukval'no
rassypalsya na kuski  pod shkvalom ognya  s korablej kilrafi.  No dyuzhina chernyh
torped molniyami rvanulas' vpered.
     - Rulevoj! Skoree, vsled za torpedami! - kriknul Polovski, podnimayas' s
razbitoj konsoli. Ot ostroj boli u nego potemnelo  v glazah. Otkrytyh ran ne
bylo  vidno,  no, kogda  pelena  zastilayushchaya glaza  spala, on  vse  zhe reshil
otkazat'sya ot novyh popytok podnyat'sya.
     Majk  sidel  glyadya  na ekran, i  ne  obrashchaya vnimaniya  na  istrebiteli,
yarostno  obstrelivayushchie esminec. Po korablyu raznosilos' stakkato ot novyh  i
novyh popadanij.  Glavnyj  generator otklyuchilsya.  Svet  mignul,  i  smenilsya
krasnym  svetom avarijnogo osveshcheniya.  Iz dvenadcati  torped  "Rodzhera YAnga"
ostalos' tol'ko chetyre.
     - Torpednyj otsek. Vy vse eshche zdes'?
     - Konechno zdes', nadeyus' vy ne dumali, chto my ujdem na obed i propustim
samoe interesnoe?!
     -  Prigotovit'sya k nepricel'nomu  pusku. Ustanovit' detonatory na vzryv
cherez sekundu posle zalpa.
     - Odnu sekundu?
     - Delajte chto prikazano!
     - Est'! Vzryvateli ustanovleny.
     - Rulevoj! My dolzhny okazat'sya vozle avianosca srazu zhe posle popadaniya
torped "YAnga".
     CHelovek, stoyashchij  za  shturvalom  i  tak  delal vse chto  mozhno.  Sverkaya
vspyshkami  sistem zagraditel'nogo ognya, esminec na polnoj  skorosti nessya  k
svoej celi.
     Ozhili  orudijnye  bashni  avianosca, razvorachivayas'  v  storonu  korablya
Konfederacii. |sminec snova zatryassya, sodrogayas'  ot zalpov tyazhelyh bashennyh
orudij avianosca. Majk chuvstvoval, chto korablyu dolgo ne proderzhat'sya.
     - Polnyj, samyj polnyj vpered!
     Korabl'  v poslednij raz vzdrognul, vyzhimaya poslednie  krohi energii iz
dvigatelej.
     - Torpednyj otsek, tovs'! Pli!!!
     Poslednyaya   ucelevshaya  torpeda   "Rodzhera  YAnga"   preodolela  shchity,  i
vzorvalas' u pravogo kormovogo shlyuza,  a cherez sekundu avianosec sodrognulsya
ot novogo vzryva - devyati torped, vypushchennyh v upor.
     Poslednim,  chto videl Majk Polovski, stal ognennyj cvetok, rascvetayushchij
na meste kormy avianosca. Vspominaya velichestvennye gory, osveshchennye laskovym
solncem svoego uzhe mertvogo mira, on zakryl glaza.
     Devyat'  torped  vzorvalis',  ostanovlennye  silovym  polem,   no  vzryv
okazalsya nastol'ko silen, chto shchity ne ustoyali.
     Flagman  Tret'ej eskadry  vletel pryamo v  razrastayushchuyusya ognennuyu  buryu
annigilyacionnogo vzryva, i yarko vspyhnuv, svetyashchimsya bolidom sokrushil korpus
avianosca.  Podobno gigantskomu molotu ostanki esminca obrushilis' na  letnye
paluby,   lomaya   pereborki,   vosplamenyaya   toplivnye   magistrali,   krusha
istrebiteli,  stoyashchie  vzletnyh  polosah.  Ognennaya  massa,  byvshaya  nekogda
esmincem,  polnost'yu  zapolnila  soboj  mesto,  byvshee  posadochnoj  paluboj.
Dvigateli rabotali do  poslednego, tolkaya esminec vpered, no vskore nastal i
ih chered. Ne vyderzhav peregruzki, dvigateli vzorvalis' i vse potonulo v ogne
vseunichtozhayushchego plameni.



     Princ Trakath priotkryl glaza. Ryadom s  nim,  licom vniz, lezhal mertvyj
dispetcher.   On   poshevelilsya,   vybirayas'  iz   pod  oblomkov.   S   trudom
pripodnyavshis', Princ shvatilsya za  pereborku,  i s vidimym