ant Auerbah prosil peredat', chto nemnogo zaderzhitsya... On hotel vas videt', i ya ne mogla otkazat' emu v takoj malosti - peredat' vam etu pros'bu. - No mem... ya zhe ne mogu ostavit' istrebitel' bez prismotra... - bylo za kilometr vidno, chto ostatki ispolnitel'skoj discipliny boryutsya v dushe etogo idiota s zhelaniem ugodit' ocharovatel'noj devushke - YA ne mogu... - YA tak emu i skazala! - okrugliv glaza soobshchila parnyu Klaudia, v dushe pozhalev molodogo oboltusa. Esli by on okazalsya menee disciplinirovannym to, vozmozhno, ostalsya by zhiv. - Rich... to est', proshu proshcheniya, lejtenant Auerbah prosil peredat' vam... Ona nagnulas' nad kejsom i, rasstegnuv ego, zasunula ruku vnutr'. Mozhet, parnya i udivil by vid deneg, svalennyh v besporyadke v chemodanchik, odnako v etot moment ego kuda bol'she interesovala izyashchnaya popka i prekrasnye zolotistye volosy oslepitel'noj neznakomki. A v sleduyushchee mgnovenie on uvidel korotkij stvol blastera, kotoryj byl napravlen emu pryamo v zhivot. Klaudia znala, chto bol'shinstvo strelkov nabirayutsya iz morskih pehotincev, poetomu riskovat' ona ne sobiralas'. Kak tol'ko stvol zanyal nadlezhashchee polozhenie, s nego sorvalas' molniya, probivshaya skafandr navylet i ostavivshaya glubokuyu kavernu na vnutrennej obshivke istrebitelya. Protivnyj zapah gorelogo myasa napolnil kabinu, odnako bespokoit'sya na etot schet ej bylo nekogda. Koe-kak otpihnuv bezzhiznennoe telo podal'she ot svoego kresla ("Pochemu on takoj tyazhelyj?"), Klaj zahlopnula lyuk "Moningstara", vstavila magnitnyj klyuch Richa v prorez' paneli upravleniya i vklyuchila zazhiganie. I v etot moment vzvyla sirena trevogi. Istrebitel' plavno pripodnyalsya nad platformoj i pod akkompanement istoshnyh krikov operatora ustremilsya k uzhe zakryvayushchimsya stvorkam flajdeka, proskochil mezhdu bronevymi plastinami i vyrvalsya na operativnyj prostor. Klaudia zlo usmehnulas' - chto-to podobnoe s nej uzhe bylo, hotya detalej ona i ne pomnila, buduchi togda v otklyuchke. CHto zh, zato ona dopodlinno znaet o teh sobytiyah ot ih neposredstvennogo uchastnika. I v ee silah predel'no sblizit' slozhivshuyusya situaciyu s originalom. Vo vsyakom sluchae, v etom dazhe est' chto-to interesnoe. V svoe vremya ona dovol'no mnogo chitala i smotrela o povedenii lyudej, voleyu sluchaya kogo-libo ubivshih. Ee vsegda neskol'ko udivlyalo kartonnoe gore, kotoroe ispytyvali aktery ili literaturnye personazhi, otpraviv na tot svet kakogo-nibud' ne zasluzhivayushchego inoj uchasti podonka. I sejchas ona s interesom prislushivalas' k sobstvennym chuvstvam - dazhe stranno, ej sovsem ne hotelos' padat' na koleni, rydat', voznosit' molitvy vsevyshnemu ili hotya by blevat'. Naprotiv, bylo burnoe zhelanie pozdravit' sebya s pobedoj, pust' dazhe vremennoj. Nikakih somnenij, nikakih ugryzenij sovesti. "Da, mal'chishku nemnogo zhal', no on sam vinovat - ushel by po dobru po zdorovu, ostalsya by cel i nevredim. A tak - pust' pozhinaet plody vospitaniya, vbili kretinu v golovu ponyatiya discipliny, pust' teper' s etimi ponyatiyami i horonyat" - zlo podumala ona. A vot Richa bylo ni kapli ne zhal', nemec s pervogo vzglyada ee nevzlyubil, a Klaj, privykshaya k vseobshchemu prekloneniyu, takogo k sebe otnosheniya prostit' ne mogla. A to, chto ona sobiralas' sdelat' cherez sekundu, eto prosto sredstvo obespechit' sebe otstuplenie. Nichego lichnogo... Istrebitel' izyashchno razvernulsya, s ego puskovyh ustanovok sorvalis' srazu chetyre tyazhelye torpedy, ustremivshis' k bortu "|leonory"... Na etot raz Rich prihodil v sebya dol'she - obychnyj chelovek, poluchivshij takuyu dozu toksina, davno otdal by koncy, odnako dlya moguchego organizma urozhenca N'yu-Germanii etogo okazalos' nedostatochno. Odnako sejchas nemec byl daleko ne v luchshej forme. Nogi sovershenno ne derzhali ego, poetomu on popytalsya vypolzti v koridor, i posle neskol'kih neudachnyh popytok emu vse zhe udalos' raspahnut' lyuk i meshkom vyvalit'sya pryamo pod nogi prohodivshemu mimo tehniku. - Lauder... zaderzhat'... strelyala... - slova vyryvalis' s hripom, dyhanie bylo preryvistym, krov' snova lilas' iz rastrevozhennoj rany na golove - Ukrala klyuch... istrebitel'... Ob®yavlyaj trevogu... ostanovite... ona agent... peredatchik... Trevogu... bystrej... Rich snova poteryal soznanie, na etot raz nadolgo. Nado otdat' dolzhnoe tehniku - iz bessvyaznyh slov tyazheloranenogo nemca on ponyal dostatochno, chtoby naproch' zabyv o postradavshem, brosit'sya k blizhajshemu selektoru. - Dispetcher? Govorit tehnik tret'ego klassa Smit. YA obnaruzhil ranenogo univer-lejtenanta, v nego strelyali. On smog skazat', chto na nego napala nekaya Lauder, pohitivshaya u nego klyuch, dumayu, on imel v vidu klyuch ot istrebitelya. On utverzhdaet, chto ona - imperskij agent, on chto-to govoril o kakom-to peredatchike, no ya ne ponyal. Neskol'ko raz treboval ob®yavit' trevogu... Vypaliv vse eto edinym duhom, Smit prinyalsya zhdat' reakcii. Posle nedolgogo molchaniya na tom konce linii, dispetcher ostorozhno sprosil: - Vy voobshche, v svoem ume, Smit? Povtorite eshche raz i medlenno. Tehnik kak mozhno podrobnee prinyalsya ob®yasnyat' operatoru situaciyu. Do togo nakonec doshla ser'eznost' polozheniya, k tomu zhe rech' tehnika nikak ne pohodila na p'yanyj bred. Poetomu, reshiv, chto luchshe perestrahovat'sya, chem proshtrafit'sya, operator vdavil knopku, vklyuchavshuyu sirenu trevogi, odnovremenno aktivirovav apparaturu, zakryvayushchuyu flajdek. S uzhasom uvidev, kak odin iz istrebitelej sorvalsya s mesta i stremitel'no umchalsya k vyhodu s letnoj paluby, proskochiv mezhdu smykayushchimisya stvorkami, v panike peredal vsem batareyam avianosca nemedlenno otkryt' ogon'. |tot pospeshnyj prikaz, v konechnom schete, spas ne tol'ko ego pogony, no i ves' avianosec v celom. SHkval'nyj ogon' lazerov gotov byl uzhe obrushit'sya na zamershij v neskol'kih sotnyah metrov29 ot borta avianosca, kogda operatory uvideli novuyu, gorazdo bolee vazhnuyu cel'. Zalpy unichtozhili dve iz chetyreh zapushchennyh torped v mgnovenie oka, zatem eshche odnu, no, k neschast'yu, rasstoyanie bylo slishkom malo, i chetvertyj "smerch" vse zhe ushel ot lazernyh trass. Odnako, uklonyayas' ot ognya, bortovoj komp'yuter torpedy neudachno smanevriroval, i slishkom daleko ushel v storonu ot namechennoj celi. V slozhivshejsya situacii on prishel k vyvodu, chto veroyatnost' porazheniya namechennoj celi snizilas' do minimuma. Proanalizirovav vozmozhnye dejstviya, komp'yuter prinyal reshenie porazit' edinstvenno dostupnuyu cel' - i cherez mgnovenie torpeda vrezalas' v bort flajdeka. Ogromnyj avianosec sodrognulsya, poluchiv chudovishchnoj moshchnosti udar "v skulu", odnako ranenie ne bylo ne tol'ko smertel'nym, a dazhe prosto opasnym - osnovnuyu silu annigilyacionnogo vzryva prinyali na sebya tolstaya naruzhnaya bronya i mnogochislennye mehanizmy i sistemy, raspolozhennye neposredstvenno za elaniumnoj obolochkoj. Flajdek v celom ostalsya rabotosposobnym, ser'ezno postradala tol'ko sistema ALS, da remontnyj dok, polnost'yu unichtozhennyj vzryvom, odnako i v bol'shoj stepeni pogasivshij ego silu. V doke pogiblo shestero tehnikov i troe morskih pehotincev, etim poteri "|leonory" byli ischerpany. Vtoromu flajdeku povezlo bol'she - bronevye stvorki byli zakryty. Kogda poslednyaya torpeda poluchila lazernyj udar v dvigatel' i poteryala hod, i komp'yuter otdal komandu na podryv zaryada, plamya sil'no opalilo bronyu korablya, odnako pod vozdejstviem vysokoj temperatury metall nachal plavit'sya, i v neskol'kih mestah potek, namertvo svariv zakrytye shchity drug s drugom. Avianosec byl otnositel'no cel, odnako podnyat' istrebiteli v blizhajshee vremya ne mog. Pusk raket spas Klaudiyu - esli by strelki ne pereklyuchili svoe vnimanie na torpedy, "Moningstaru", nesmotrya na vsyu ego zashchitu, dolgo proderzhat'sya ne udalos' by. Odnako teper' istrebitel', poluchiv vsego neskol'ko popadanij, stremitel'no udalyalsya ot ranenogo avianosca. Ego put' lezhal k Zemle. - Vnimanie vsem patrulyam! Soversheno napadenie na "|leonoru", korabl' povrezhden, ne mozhem podnyat' istrebiteli! Prestupnik pytaetsya skryt'sya v napravlenii Zemli na istrebitele "Moningstar"-1431, vozmozhen vektor dvizheniya cherez sektora NB-14 ili NB-13. - golos dispetchera drozhal ot vozbuzhdeniya, sryvayas' na fal'cet - Zaderzhat' lyuboj cenoj! Dezhurnyj oficer "Cerbera"-13, poluchiv eto soobshchenie, prikazal operatoram bortovyh artillerijskih sistem udvoit' vnimanie. On byl uveren, chto prestupnik popytaetsya prorvat'sya k planete v predelah dosyagaemosti ego orudij. ... Zaderzhat' lyuboj cenoj! - YA "Fal'kon", prikaz ponyal, pristupayu k zaderzhaniyu prestupnika - otvetil Dik, razvorachivaya istrebitel' i na polnoj skorosti napravlyayas' v ukazannyj sektor. On ne slishkom-to horosho znal obshchuyu shemu patrulej, odnako dogadyvalsya, chto v blizhajshem rajone istrebitelej raz-dva i obchelsya. Set' "Cerberov", obespechivaya Zemlyu nadezhnoj zashchitoj, v to zhe vremya sozdavala neudobstva dlya blizhnego patrulirovaniya, poskol'ku istrebiteli, fiksiruemye na sensorah mass-detektorov, vyzyvali u strelkov boevyh sputnikov nervnuyu drozh'. CHenning stoyal na svoem, trebuya obyazatel'nogo patrulirovaniya, odnako i on ponimal, chto v odin daleko ne prekrasnyj moment kto-nibud' iz artilleristov ne razberetsya v situacii i sharahnet mezonom po svoim zhe. Poetomu postepenno vyrabotalos' soglashenie, chto istrebiteli ne budut podhodit' k zemle blizhe pyatnadcatoj zony. Stancii, v svoyu ochered', bez osobogo prikaza ne svyazyvayutsya s ob®ektami v zonah s pyatnadcatoj i dal'she30. Poskol'ku sektor "NB" patruliroval on odin, Dik niskol'ko ne somnevalsya, chto budet edinstvennym, komu po silam perehvatit' prestupnika. Orbita "|leonory" prohodila v pyatnadcatoj sfere, poetomu kapitan proletel mimo korablya v storonu Zemli. Nesmotrya na to, chto avianosec nahodilsya ot nego pochti v kilometre, byla horosho vidna kaverna, prozhzhennaya v levom flajdeke vzryvom torpedy. Odnako vremeni na razglyadyvanie korablya u Dika ne bylo - sensory zafiksirovali cel'. Poka do nee bylo eshche slishkom daleko, odnako idushchaya na forsazhe "Zvezdochka" Starka uverenno nastigala prestupnika. Pravda, kapitan nedoumeval, pochemu beglec tozhe ne vklyuchit F-drajv, davavshij na nekotoroe vremya znachitel'nuyu pribavku k skorosti. V tot moment emu ne moglo prijti v golovu, chto pilot ugnannogo istrebitelya prosto ne znaet, gde vklyuchaetsya uskoritel', poskol'ku v svoe vremya sam Dik ne schel nuzhnym eto Klaudii pokazyvat'. - Moningstar chetyrnadcat'-tridcat' odin! Govorit patrul'. Nemedlenno ostanovites'. - Snova i snova Dik povtoryal v mikrofon eti frazy, ne osobenno nadeyas', chto presleduemyj vnemlet etim ugovoram. Razumeetsya, presleduemyj istrebitel' molcha prodolzhal mchat'sya k Zemle. Rasstoyanie prodolzhalo sokrashchat'sya. Klaudia, konechno, videla i slyshala presledovatelya, odnako zastavila sebya ne obrashchat' vnimanie na znakomyj golos v naushnikah, starayas' vyzhat' iz istrebitelya vsyu vozmozhnuyu skorost'. Odnako ee besil tot fakt, chto Dik ee neuklonno nagonyaet, i ona nichego ne mogla s etim sdelat'. O tom, chto "Moningstar" oborudovan, podobno svoim bolee legkim sobrat'yam, forsazhnym dvigatelem, ona znala, odnako zapuskat' ego ne umela, i sejchas lihoradochno metalas' glazami po pul'tu v poiskah kakoj-nibud' knopki, odnako nichego podhodyashchej k sluchayu ne nahodila. Postepenno ona ponyala, chto ee dogonyat prezhde, chem ej udastsya vojti v atmosferu. Nu chto zh, znachit eto sud'ba, sam naprosilsya. Ona ostanovila dvigateli i plavno razvernula "Moningstar" nosom k presledovateli, posle chego vklyuchila peredatchik. - Dik, milyj... tol'ko ne strelyaj, ladno? Pozhalujsta... Kapitan poteryal dar rechi, uslyshav v naushnikah takoj znakomyj golos. Neskol'ko sekund on voobshche s trudom osoznaval proishodyashchee, odnako postepenno spravilsya s soboj. - Klaj, ty...? No pochemu? Peredali, chto kto-to napal na avianosec... - Dik, rodnoj moj, ya sama ne znayu, v chem delo... YA byla na flajdeke, kogda Rich... YA ne znayu, chto na nego nashlo, on oral chto-to ochen' gruboe, udaril menya... On zhe sil'nyj... u menya vse lico v krovi... YA spryatalas' v istrebitele, ele uspela zahlopnut' lyuk, on by ubil menya, esli by dognal... A potom, navernoe, chto-to ne to nazhala, i ALS menya vybrosila iz flajdeka. - A kto zhe strelyal v "|leonoru"? - Dik pochti veril uslyshannomu, golos Klaj byl drozhashchim i ispugannym, kazhetsya, ona plakala. Ego istrebitel' sejchas nahodilsya ot nee ne bolee chem v sotne metrov. Podhodit' blizhe Dik ne reshalsya - eto byla minimal'naya distanciya, na kotoroj mozhno bylo bezopasno manevrirovat', ne boyas' stolknoveniya zashchitnyh polej. - Nu ne ya zhe! YA pravda ne znayu... Mozhet, u nih chto-to vzorvalos'... A kogda ya uslyshala, chto oni vo vsem obvinyayut menya... ya peretrusila. U menya byla odna mysl', bezhat', kuda ugodno, lish' by podal'she... Oni zhe potom v menya strelyali, hoteli sbit', uzhas. Dik, milyj, pojmi, mne nado na vremya spryatat'sya, poka ty utihomirish' svoego priyatelya, i poka oni tam pojmut, chto ya ni v chem ne vinovata... Stark byl v rasteryannosti. Vse, chto govorila Klaj, vpolne moglo byt' pravdoj... a moglo i ne byt'. S odnoj storony Rich nikogda ne podnyal by ruku na zhenshchinu, no ved' komu-komu, a Diku prekrasno bylo izvestno o rezko otricatel'nom otnoshenii nemca k Klaudii. Oni dejstvitel'no mogli povzdorit' i "Kuvalda" mog i ne sderzhat'sya... CHert, chto zhe delat'? - Sejchas, devochka, pogodi, ya svyazhus' s Dzhejmisonom, on razberetsya... Klaudia vzdohnula. ZHal', chto tak vse vyshlo, paren' dostavil ej neskol'ko priyatnyh minut, odnako, vidimo, vsemu byvaet konec. Kak tol'ko on svyazhetsya s "|leonoroj", ee rasskaz ruhnet kak kartochnyj domik. CHto zh, ona ne vinovata, kak i v sluchae s tem belobrysym strelkom. On sam naprashivaetsya, ona zhe staralas' ego otgovorit'. Po krajnej mere ej ne v chem sebya obvinyat', ona sdelala vse, chto smogla. Kogda antiprotony nachinayut svoj put' cherez napravlyayushchie ih polet stvoly AMG, magnitnoe pole, uderzhivayushchee antiveshchestvo ot kasaniya so stenkami orudij vyzyvaet legkoe svechenie gejgena - nichtozhno slaboe, ono prakticheski nezametno. Odnako opytnyj glaz pilota, dlya kotorogo nevnimatel'nost' mozhet stat' prichinoj bezvremennoj konchiny, avtomaticheski otmetil eti ele vidimye s takogo rasstoyaniya bliki. I ruki sdelali sovershenno reflektornoe dvizhenie, vypolnyaya edinstvenno vozmozhnyj v dannoj situacii manevr - slip. Istrebitel' bukval'no otprygnul v storonu, uhodya s traektorii predpolagaemogo udara, no slishkom malo bylo rasstoyanie, k tomu zhe Klaudia dala zalp iz vsego bortovogo vooruzheniya. Zasvistel vozduh, vyhodyashchij iz mashiny cherez probituyu bronyu. Udar prishelsya po kasatel'noj i ne ispepelil "Moningstar" na meste, hotya mog by - koncentrirovannyj zalp dvuh AMG, ne schitaya lazerov i impul'snyh orudij, polnost'yu sorval shchit s pravogo borta, prevratil v par krylo vmeste s dvumya lazerami i puskovoj ustanovkoj "purgi", po krajnej mere v treh mestah probil bronyu i ser'ezno povredil dvigateli. Klaudii sovershenno ne hotelos' igrat' s Dikom v "kto kogo perestrelyaet", poskol'ku ona dostatochno trezvo smotrela na veshchi. Dazhe na povrezhdennoj mashine on ostavalsya isklyuchitel'no opasnym protivnikom, o chem ej bylo dopodlinno izvestno. Krome togo, mogli podojti i podkrepleniya, a togda ee pesenka budet speta. Glavnogo ona dobilas' - presledovat' ee on uzhe ne smozhet, uzh v etom-to mozhno byt' uverennoj. - CHao, milyj. ZHal', chto ty okazalsya nastol'ko glup... - brosila ona v mikrofon i vyklyuchila radiostanciyu. Bol'she ej s nim govorit' ne o chem. Istrebitel' razvernulsya i leg na prezhnij kurs - v storonu Zemli. Moshchnye sensory "Cerbera"-13 donesli kartinu proishodyashchego do soznaniya oficera. Pohozhe, patrul'nyj vstupil s prestupnikom v peregovory (oba ogon'ka na trehmernoj karte zamerli v neposredstvennoj blizosti drug ot druga). Pohozhe, peregovorov ne poluchilos', prestupnik otkryl ogon' - dazhe s ogromnogo rasstoyaniya byla vidna vspyshka prinyavshih na sebya udar zashchitnyh polej. Vidimo, patrul'nyj unichtozhen ili ser'ezno povrezhden - prestupnik prodolzhil dvizhenie k Zemle, a vtoroj ogonek ostalsya na meste. - Mezon - shest', prigotov'tes' k otkrytiyu ognya. Cel' u vas na ekrane. - Mezon - shest', k strel'be gotov. - Podpusti poblizhe. - prikazal oficer, nablyudaya za tem, kak prestupnik sam ochertya golovu lezet v petlyu. On vklyuchil peredatchik. - Vnimanie, govorit "Cerber"-13. Vy voshli v ohranyaemuyu zonu - on sdelal pauzu, pridavavshuyu, po ego mneniyu, vesomost' skazannomu. - Nemedlenno ostanovites', ili budete unichtozheny. Svyaz' byla otklyuchena, i Klaudia ne slyshala obrashchennyh k nej fraz. Na pul'te migal ogonek, soobshchavshij o tom, chto na istrebitel' vedetsya napravlennaya peredacha, odnako tam mnogo chego migalo i zhenshchina davno uzhe ne priglyadyvalas' v mnogochislennym shkalam, lampochkam i ekranchikam. Migaet, i chert s nej. Vazhnee drugoe - ona prohodit slishkom blizko ot von togo sharika, kotoryj mozhet, pri zhelanii sozdat' ej massu problem. Poetomu luchshe derzhat'sya ot nego podal'she. Ona slegka otklonila shturval v storonu i mashina poslushno izmenila kurs, obhodya orbital'nuyu krepost'. - Ser, on smenil kurs! - dolozhil operator mezonnogo orudiya, neotryvno sledyashchij za cel'yu v ozhidanii prikaza na otkrytie ognya. - CHerez pyatnadcat' sekund vyjdut iz zony porazheniya. Na kakoe-to mgnovenie oficer zadumalsya. Byl prikaz ostanovit', a esli prestupnik doberetsya do zemli, to tam ego mozhno budet iskat' mesyacy, esli ne gody. Znachit, vybora net. - Ogon'! Est' krasivaya fraza - "vzglyanut' smerti v glaza". Klaudia ne vzglyanula v glaza svoej smerti, vernee v glaz, kotorym stalo dlya nee zherlo mezonnogo orudiya. V etot moment ee vzglyad byl ustremlen sovsem v drugom napravlenii, pered nej byla Zemlya, takaya blizkaya, rukoj podat'. Ona dumala o tom, kak najdet Gellera, sderet s nego prichitayushchuyusya ej summu i lyazhet na dno v kakom-nibud' kurortnom gorodke, gde vsegda, dazhe sejchas, vo vremya vojny, polno turistov, sredi kotoryh tak legko zateryat'sya. Dumala o tom, kak vnezapno zakonchilsya ee roman s Dikom... vernee, EGO roman, sama ona nikogda ne prinimala etu svyaz' blizko k serdcu, ne on pervyj, ne on poslednij, priyatnyj yunosha, no ne osobo gramotnyj v voprosah seksa, do Ronni emu, skazhem pryamo, ochen' daleko. Konechno, imet' delo s ego romanticheskoj vlyublennost'yu bylo po-svoemu priyatno, odnako ona predpochitala muzhchin postarshe ili, po krajnej mere poopytnej. K tomu zhe v poslednee vremya ona k Starku zametno ostyla, hotelos' novyh vpechatlenij, i esli by on ne byl takim horoshim istochnikom informacii, to Klaj davno porvala by s nim. Odnako parenek byl razgovorchiv, a eto tol'ko v pogovorke "molchanie-zoloto", dlya nee zolotom byli kak raz slova, uslyshannye pust' dazhe i v posteli. I on, otkrovenno govorya, prines ej deneg ne men'she, chem inye iz prezhnih lyubovnikov. Vozmozhno, kogda-nibud' ona vspomnit o nem s ulybkoj... Goluboj luch mezonnogo razryada udaril tochno v istrebitel' - Klaudia ne vypolnyala nikakih manevrov, poetomu rasschitat' ee kurs i tochku pricela bylo dovol'no prosto. Udar kak papirosnuyu bumagu smyal zashchitnye ekrany, pronzil bronyu korpusa i prevratil v par Klaudiyu vmeste s pilotskim kreslom i pul'tom upravleniya. Sergeev vletel v rubku upravleniya, zadyhayas' ot stremitel'nogo bega po koridoram ogromnogo korablya. Poskol'ku na bortu on byl vsego lish' gostem, operator i ne podumal postavit' ego v izvestnost', a Almejda na dannyj moment na bortu otsutstvoval - ego srochno vyzval CHenning i kontr-admiral uletel na svoem shattle eshche utrom. Sobravshiesya v rubke operatory, tehniki i oficery ozhivlenno obsuzhdali proisshestvie. Dispetcher peredaval komandy gruppe specialistov, pristupivshih k kosmeticheskomu remontu povrezhdennoj ALS, odnovremenno neskol'ko tehnikov, nadev skafandry i vooruzhivshis' vibrorezakami, vybralis' cherez avarijnyj shlyuz v vakuum i prinyalis' kak konservnuyu banku, vskryvat' splavlennye stvorki pravogo flajdeka. - Dolozhite obstanovku! - ryavknul Sergeev - CHto proizoshlo? Dispetcher nedoumenno ustavilsya na voshedshego - on ne znal etogo polkovnika v lico, a znachit, chto oficer byl ne s "|leonory" i, sledovatel'no, nechego pered nim otchityvat'sya. Vidimo, eti mysli byli napisany u nego na lice pechatnymi bukvami, potomu chto Sergeev dogadalsya o somneniyah dezhurnogo i potoropilsya predstavit'sya: - Polkovnik Sergeev, SB. Dokladyvajte, lejtenant. I zhivo! - Da uzh, ser, eto kak raz po vashej linii. - usmehnulsya operator. Tesnaya rabota s rukovodstvom vsegda nemnogo razvrashchaet dispetcherov, privivaya im neskol'ko famil'yarnyj ton obshcheniya s temi, kto ne yavlyalsya ih neposredstvennym nachal'nikom. - Znachit tak... Nekaya Klaudia Lauder, tretij astronavigator vtoroj smeny, sovershila napadenie na univer-lejtenanta Riharda Auerbaha, CHetvertaya eskadril'ya. Prichina napadeniya tochno neizvestna... - Auerbah zhiv? - Tak tochno. YA mogu prodolzhat'? - obizhenno pointeresovalsya dispetcher i, ne dozhidayas' otveta, stal dokladyvat' dal'she - Prichina napadeniya neizvestna, odnako lejtenant Auerbah sumel skazat' chto-to o peredatchike, bolee tochnyh dannyh poka net. Ser'ezno raniv lejtenanta, Lauder zavladela klyuchom ot ego istrebitelya i pohitila mashinu, poputno, kak mne kazhetsya, zastreliv bortstrelka, odin iz tehnikov videl chto-to vrode vspyshki blastera. Sergeev skrivilsya, kak ot zubnoj boli - vsya ego sistema, na osnovanii kotoroj on sobiralsya odnim mahom nakryt' vsyu set' imperskoj razvedki, rushilas' pryamo na glazah. - Gde ona sejchas? - rezko sprosil on. - Dumayu, v adu - dovol'no ulybnulsya operator, no vidya pokrasnevshee ot ele sderzhivaemogo beshenstva lico polkovnika, pospeshil dolozhit' - Ee presledoval patrul', univer-kapitan Stark, pozyvnoj "Fal'kon". Vidimo, ona sumela obmanut' ego, on podpustil ee istrebitel' slishkom blizko. Lauder nanesla istrebitelyu Starka ryad povrezhdenij i pytalas' skryt'sya. Poskol'ku ona voshla v zonu, ohranyaemuyu stanciej "Cerber"-13, sputnik otkryl ogon' i unichtozhil Lauder vmeste s ee istrebitelem. Sergeev kivnul, znakom zastaviv dispetchera zamolchat'. CHto zh, mozhet ono i k luchshemu. Vo vsyakom sluchae teper' ona nikomu ne rasskazhet o provale. I vse zhe pridetsya forsirovat' sobytiya, kak eto ni pechal'no. ZHal', ne vse eshche podgotovleno v dolzhnoj mere, odnako Gellera nado brat' nemedlenno, on - ne devchonka, peredvizhenie kotoroj ogranicheno stenami avianosca i kotoraya dazhe istrebitel' ne mozhet ugnat' bez shuma, skroetsya, i ishchi ego potom po vsej galaktike. A s nej eshche nado razobrat'sya, pochemu ona zapanikovala. CHto tam etot lejtenant govoril... Auerbah chto-to skazal o radiostancii, neuzheli nemec zastukal Lauder za peredachej? |to nado vyyasnit'. Vyjdya iz rubki, polkovnik napravilsya v svoyu kayutu, kotoruyu zanimal na period svoego prebyvaniya na bortu avianosca. Odna iz nemnogih, kayuta byla oborudovana vneshnej sistemoj svyazi, pozvolyavshej podklyuchit'sya k retranslyacionnym sputnikam Zemli. On nabral kod i na ekrane poyavilos' lico ego zamestitelya. - Privet, Raul'. U menya nepriyatnye novosti. - CHto sluchilos', Nikolaj? - Nachinaj operaciyu "Kentavr"31. Raul' Myuller udivlenno podnyal brovi. - Pochemu takaya speshka, Eshche ne vse gotovo, nashi rebyata pasut frita uzhe nedelyu, no eshche ne vse ego kontakty vyyavleny, da i proslushivanie peregovorov prinosit massu poleznoj informacii. CHto-to ser'eznoe? - Kuda uzh ser'eznee. Ladno, poka ego ne trogajte, no bud'te gotovy vzyat' v lyuboj moment. Kak tol'ko on proyavit nervoznost', ne teryajte ni minuty. I nemedlenno postav'te menya v izvestnost'. - Ponyal, shef. Budet ispolneno. Sergeev i srochno priletevshij na "|leonoru" Almejda, a takzhe nahodivshijsya v etot moment s nimi Stark osmatrivali pribor, najdennyj v angare, ryadom s kotorym byl obnaruzhen Auerbah. Lejtenant v nastoyashchee vremya nahodilsya v gospitale i emu predstoyalo protorchat' tam eshche ne menee sutok. Potok yadovityh igl, napravlennyj v serdce, shel uzkim puchkom, i chastichno otrazilsya ot lezhashchego v nagrudnom karmane magnitnogo klyucha, odnako poluchennaya doza toksina po krajnej mere vdvoe prevyshala letal'nuyu, po krajnej mere dlya obychnogo cheloveka. Odnako moguchij organizm nemca spravilsya s otravoj, po krajnej mere na neskol'ko minut. Teper' on byl hot' i bez soznaniya, no vne opasnosti, vrachi utverzhdali, chto cherez sorok vosem' chasov on budet polnost'yu zdorov. Po etomu povodu sobralsya celyj konsilium, odnoj iz osuzhdavshihsya tem, kstati, byl vopros o nedostatochnoj toksichnosti paralizuyushchih igl - eksperty odnoznachno zayavili, chto odna igla, dostatochnaya dlya obezdvizhivaniya cheloveka, ni na sekundu ne ostanovila by bogatyrya vrode Richa. Vo vsyakom sluchae mozhno bylo s uverennost'yu predpolagat', chto dannyj sluchaj vojdet v medicinskie spravochniki kak primer neveroyatnoj vynoslivosti organizma. Odnako vostorgi medikov ne pomeshali im privesti Richa v soznanie, i Sergeevu udalos' doprosit' postradavshego. Takim obrazom so slov Auerbaha i Starka, polkovnik mog postroit' dostovernuyu kartinu proishodyashchego. - Izvestno hot', chto ona peredavala? - sprosil Stark, kak tol'ko Sergeev soobshchil kapitanu to, chto po ego mneniyu tomu nadlezhalo znat'. - Net. Esli vy, molodoj chelovek, v svoe vremya vnimatel'no slushali lekcii, to dolzhny znat', chto eta model' peredatchika ne imeet vstroennoj dolgovremennoj pamyati. Kak tol'ko paket otpravlen, on nemedlenno stiraetsya. Tozhe, kstati, nasha razrabotka, bud' ona neladna. Tak chto ostaetsya nadeyat'sya, chto nichego ser'eznogo ej ne bylo izvestno. - Proshu proshcheniya, ser... - Dik povernulsya k Almejde - YA hotel sprosit'... v otnoshenii Richa... to est', univer-lejtenanta Auerbaha... - Vopros o vzyskanii ne stoit, hotya on i poteryal svoj istrebitel' - suho skazal Almejda. - Po-moemu, paren' dazhe zasluzhivaet nagrady, po krajnej mere za popytku zaderzhat' prestupnicu. Odnako ya dolzhen dobavit', chto v blizhajshee vremya vy i vashi podchinennye dolzhny budete pokinut' "|leonoru"... - Admiral, eto nakazanie? YA ponimayu, predatel' byl iz nashego ... kollektiva, odnako ya ne... - |to ne nakazanie, kapitan - usmehnulsya Sergeev. - |to pooshchrenie. Vy perevodites' na novyj korabl' i, pover'te, eto ne prosto priznak doveriya, eto vysokaya chest'. Kak nibud' pozzhe ya ob®yasnyu, v chem eta chest' zaklyuchaetsya... Vzryvnoj volnoj kejs vybrosilo iz kabiny "Moningstara" i zamok, ne vyderzhav udara, raskrylsya. I dolgo potom po orbite Zemli plyli pachki deneg, skovannye holodom otkrytogo kosmosa, stavshie hrupkimi, kak tonkoe steklo. Oblachko zamorozhennyh kupyur postepenno rasshiryalos', poka ne sgorelo, vojdya v bolee plotnye sloi atmosfery. My s vami ne znakomy? Esli by u Gellera sprosili o prichinah ego bespokojstva, to on vryad li smog by skazat' chto-nibud' vrazumitel'noe. Prosto kak-to ne po sebe v poslednee vremya, to li podsoznanie pytaetsya dostuchat'sya do mozga i soobshchit' ob opasnosti, to li nachinaet vyrabatyvat'sya maniya presledovaniya. Vremya ot vremeni on gnal paniku kuda podal'she, odnako ta nepremenno vozvrashchalas' s novymi silami. Postepenno, ustupaya nastojchivym atakam nervnoj sistemy, Geller prevratil svoj dom v nekoe podobie kreposti, prichem so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. V chastnosti, posetitel', risknuvshij zaglyanut' na ogonek v otsutstvie hozyaina, mog zaprosto rasstat'sya s zhizn'yu ili, po krajnej mere, so zdorov'em. Inogda Ronni lovil sebya na mysli, chto v poslednee vremya emu samomu stanovitsya opasno peredvigat'sya po sobstvennomu domu. Kak pravilo posle podobnyh razdumij on obestochival bol'shuyu chast' lovushek, no so vremenem snova aktiviroval ih i privodil v boevuyu gotovnost'. V nastoyashchij moment on sidel v kresle vozle kamina, kuril chudovishchno doroguyu sigaru i bez osobogo vnimaniya prosmatrival novosti. Odna iz peredach povestvovala o blestyashchej operacii Patrulya, kotoraya pomogla spasti ogromnoe chislo zahvachennyh v plen lyudej s dalekoj planety-lagerya pod nazvaniem Arkol. |ti novosti interesovali Gellera malo - on dostatochno horosho byl informirovan o hode dannoj operacii, hotya, kak emu kazalos', Klaj chto-to ne dogovarivala. V poslednee vremya ego byvshaya lyubovnica vse nastojchivee trebovala deneg, prichem vo vse vozrastayushchih kolichestvah. Prihodilos' platit', kak ni protivno bylo eto osoznavat', Klaudia byla edinstvennym ego nadezhnym informatorom. Eshche desyatok agentov bolee melkogo ranga vremya ot vremeni podbrasyvali bolee ili menee prilichnye svedeniya, odnako v osnovnom informaciya ne stoila i centa. Klaj - drugoe delo. So vzdohom on podumal o tom, chto pora snova otpravlyat'sya v dorogu. Pora bylo proverit' svoj "pochtovyj yashchik", odnako emu pochemu-to ne ochen' hotelos' pokidat' svoyu uyutnuyu villu, ochen' uyutnuyu, nesmotrya dazhe na rasstavlennye chut' li ne po vsemu domu "igrushki". Tem ne menee, letet' bylo nado. Hotya v nastoyashchee vremya v podvale nahodilas' summa, kotoruyu vse soobshchestvo fritov vryad li zarabotalo i za god, on ne mog sebe pozvolit' dolgo nahodit'sya v prazdnosti, poskol'ku eto vyzvalo by podozreniya esli i ne u SB, to po krajnej mere u ego kolleg po etomu bespokojnomu biznesu. A v tom, chto kto-nibud' iz menee udachlivyh vol'nyh torgovcev s udovol'stviem nastuchit na blizhnego, Ronni ni sekundy ne somnevalsya. "Resheno - podumal on, puskaya kol'ca dyma - Zavtra... net, poslezavtra otpravlyayus'. Nado budet pozvonit' dispetcheru v port, sprosit', net li kakogo-nibud' frahta". Ronni vzglyanul na chasy - nado pojti osmotret' priemnik, Klaj dolzhna segodnya vyhodit' na svyaz'. Razumeetsya, u nih ne bylo chetkogo vremeni dlya kontakta, Klaudia pol'zovalas' peredatchikom redko i tol'ko togda, kogda byla uverena v sobstvennoj bezopasnosti. Geller krivo usmehnulsya - luchshe by eta shlyuha dumala o tom interese, kotoryj mozhet vozniknut' v otnoshenii ee u SB, esli oni uznayut o ee rashodah. Devchonka nikogda ne znala mery, horosho hot' kazino ne soobshchayut nikomu o summah, kotorye ostavlyayut v ih zalah konkretnye klienty. Kogda-nibud' ee zastukayut, i togda ej vryad li kto-to smozhet pomoch', vo vsyakom sluchae on ne stanet i pytat'sya. Dazhe ideya s peredatchikom byla polnym idiotizmom, hotya i udalos' poluchit' paru srochnyh soobshchenij. V konechnom itoge i dlya nee, i dlya nego bylo bezopasnee prosto legal'no vstrechat'sya, a tak vse ravno ostavalsya nekotoryj risk. ZHenshchina mogla v lyuboj moment otmenit' seans svyazi, odnako Ronni schital nuzhnym proverit' priemnik. On podnyalsya i vyshel iz komnaty, za mgnovenie do togo, kak peredacha prervalas' i milovidnaya diktorsha ob®yavila: - My preryvaem nashu translyaciyu, chtoby soobshchit' sensacionnuyu novost'. Nash special'nyj korrespondent na orbital'noj stancii "Cerber"-13 peredaet... K neschast'yu dlya sebya, Geller etogo uzhe ne slyshal. Vozmozhno, esli by on zaderzhalsya ne neskol'ko minut v komnate, dal'nejshie sobytiya slozhilis' by po inomu. Odnako v dannyj moment on napravlyalsya v podval, nahodivshijsya pod ego domom. To, chto nahodilos' v podvale, bylo otnositel'no nadezhno spryatano ot postoronnih glaz, dazhe v teh sluchayah, kogda Ronni privodil tuda kogo-nibud' iz gostej. On sam sozdal svoyu sistemu bezopasnosti, nasmotrevshis' i nachitavshis' o sposobah raboty razvedchikov v dalekom proshlom. Razumeetsya, v nastoyashchee vremya k ego uslugam ne bylo moshchnyh KB, razrabatyvavshih sverhsekretnoe shpionskoe oborudovanie, odnako on i sam byl neplohim konstruktorom, osobenno, kogda ego tvorcheskie mysli podgonyalis' razvivayushchejsya maniej presledovaniya. Prezhde vsego, on zazheg v podvale svet. Knopka odnovremenno s vklyucheniem sveta deaktivirovala chast' boevyh ustrojstv, v chastnosti blaster, strelyayushchij v proem dveri, esli ee otkryvali ne vklyuchiv predvaritel'no osveshchenie. Krome togo, otklyuchalas' podacha toka na tri miny, zalozhennye v stupen'kah lestnicy - mel'knula mysl', chto sam on riskuet kuda bol'she predpolagaemyh banditov. Na vsyakij sluchaj on, kak shkol'nik, s®ehal v podval po perilam, ne zhelaya nastupat' na opasnye stupeni. Rasschityval on pravil'no, esli by kto-nibud' popytalsya uchinit' v ego dome obysk, on ne risknul by vklyuchat' svet - podval imel kroshechnye okoshki, v kotorye ne prolezla by i koshka, no kotorye vpolne propuskali svet kak snaruzhi, tak i iznutri. Spustivshis' v podval, on po privychke oglyadel storozhevye sistemy, kotorye dolzhny byli zafiksirovat' proniknovenie predpolagaemyh vragov. Volos na dveri vstroennogo shkafa, sigaretnyj pepel na kryshke massivnoj reznoj shkatulki, tshchatel'no ulozhennyj v strogo opredelennom poryadke - vse bylo v azhure. Vzdohnuv s oblegcheniem, on napravilsya k dal'nej stene podvala, kotoraya storonnemu nablyudatelyu kazalas' monolitnoj kirpichnoj kladkoj. Dazhe na stuk ona ne otzyvalas' gulom, kotoryj mog by podskazat', chto za etoj stenoj chto-to skryvaetsya. Tol'ko zamery pomeshcheniya mogli podskazat', chto podval slishkom korotok. Prohodya po podvalu, on po privychke poglyadyval po storonam, vse li na meste. Dojdya do serediny dlinnogo pomeshcheniya, on ostanovilsya. CHut' vperedi, u steny, stoyal massivnoe sooruzhenie, vysotoj chut' bol'she dvuh metrov, tak chto verhushka pochti upiralas' v potolok. - Kak ty dumaesh' - skazal on vsluh, obrashchayas' k nepodvizhnoj zhelezyake - ne prishlo eshche tvoe vremya? Molchish'? Ladno, mozhesh' poka mne ne otvechat'. No kogda ya potrebuyu, ty dolzhen budesh' vypolnit' lyuboj moj prikaz. Podojdya k kirpichnoj stene, on dostal iz karmana plastikovyj klyuch i, holodeya ot straha, medlenno vstavil ego v uzkuyu shchel', kazavshuyusya prosto dyrkoj v skreplyavshem kirpichi rastvore. Kogda-nibud' on vstavit etot klyuch ne toj storonoj, i podnimet na vozduh ves' dom, vmeste s soboj, konechno. No poka udacha emu ulybalas' i on s oblegcheniem vzdohnul. Klyuch so shchelchkom zanyal nadlezhashchee polozhenie i Ronni nachal plavno vdavlivat' ego vnutr', poka kraj klyucha ne sravnyalsya s kirpichami. Vsya kirpichnaya stena celikom nachala medlenno povorachivat'sya vokrug osi, otkryvaya dostup vo vtoruyu, kuda bolee sekretnuyu chast' podvala. Vstroennaya v stenu bomba imela, voobshche govorya, odno naznachenie - esli vse sistemy vneshnej zashchity harakterizovali hozyaina vsego lish' kak zakonchennogo paranoika, to soderzhimoe etogo pomeshcheniya yasno davala ponyat' istinnyj rod ego zanyatij. Poetomu vzryv unichtozhil by vse sledy radiostancij, strunnyh kapsul, ogromnoj summy nalichnyh i drugih predmetov, kotorym bylo ne mesto dazhe v dome frita. Povernuvshis' na sorok pyat' gradusov, stena ostanovilas'. Mezhdu kraem i betonnoj stenoj ostavalos' dostatochno mesta, chtoby v etu shchel' mog protisnut'sya chelovek, ne slishkom ispachkav svoyu odezhdu. Vklyuchiv svet, on podoshel k stellazhu, na kotorom stoyal priemnik, nastroennyj na volnu peredatchika Klaudii. Sejchas na paneli pribora migala zelenaya lampochka, soobshchavshaya, chto prinyat paket informacii. Avtomaticheski aktivirovavshijsya tajmer pokazyval, chto svedeniya postupili vsego minut pyat'desyat nazad. - Vot uzh ne ozhidal... Navernyaka moej malyshke snova ponadobilis' den'gi. - probormotal Ronni, podsoedinyaya priemnik k komp'yuteru i vklyuchaya programmu dlya raspakovki i dekodirovaniya soobshcheniya - Nu-s, posmotrim, chto ty mne pishesh'. Iz printera vypolz list bumagi, Geller vnimatel'no prochital soobshchenie i pozhal plechami: - Nu vot... ya tak i znal. Konechno, o chem krome deneg ona mozhet dumat'. Vprochem... pozhaluj, soobshchenie zasluzhivaet vnimaniya. Esli devochka prava, to u menya, pohozhe, poyavilsya kollega... po tu storonu granicy. Sdelav neskol'ko shagov v storonu, on vzyal s polki massivnuyu sigaru strunnoj kapsuly i vklyuchil progrev dvigatelya. Poka apparat gotovilsya k pryzhku, Geller sobral na disketu vsyu nakopivshuyusya informaciyu, pribaviv k uzhe podgotovlennym fajlam soobshchenie Lauder. - Pyat' tysyach, eto ty, kroshka, zagnula - bormotal on pro sebya, ukladyvaya disketu v pochtovyj otsek kapsuly - |to ya tebe obeshchat' ne mogu. No na tri... net, dazhe na chetyre ty vpolne mozhesh' rasschityvat'. Do polnoj gotovnosti dvigatelej ostavalos' eshche nekotoroe vremya, i Ronni zanyalsya navedeniem poryadka v fajlah. CHast' informacii on zakodiroval, bol'shinstvo staryh fajlov, kotorye uzhe doshli do adresata i za kotorye uzhe byla poluchena plata - ster. Pomimo Klaudii, u nego bylo eshche neskol'ko agentov, no tol'ko odin iz nih byl na korable - tehnik s odnogo iz drevnih esmincev CHetvertoj eskadry, kotoryj nichego ne znal i nichego ne mog. Vremya ot vremeni Geller podkarmlival ego nebol'shimi summami, bol'she dlya togo, chtoby podderzhat' etogo zakonchennogo alkogolika, chem v nadezhde hot' kogda-nibud' poluchit' ot nego chto-nibud' cennoe. Ostal'nye byli prosto portovym otreb'em. Neskol'ko shlyuh - sam on ni za kakie blaga ne vospol'zovalsya by ih professional'nymi uslugami, para karmannikov, umevshih pri sluchae obrashchat'sya i s nozhom, da troe mordovorotov, ispolnyavshih izredka dlya nego shchekotlivye porucheniya. On "nanyal" etu troicu zadolgo do togo, kak poznakomilsya s Masterom. Uzhe togda on otchayanno nuzhdalsya v pomoshchnikah, umevshih horosho rabotat' kulakami i ne ochen' horosho - mozgami. On s usmeshkoj vspomnil o tom, kak emu kogda-to dostalsya ochen' neplohoj fraht. Edinstvennyj ego konkurent na tot moment, izvestnyj vsemu klanu fritov Dima Berezen', ne smog prinyat' gruz po dovol'no prostoj prichine - popal v ulichnuyu draku, kogda troe podonkov prinyalis' izbivat' moloden'kuyu bezzashchitnuyu devushku. Blagorodnyj torgovec brosilsya raznimat' derushchihsya, v rezul'tate chego ochnulsya na sleduyushchij den' v bol'nice s tremya slomannymi rebrami, sotryaseniem mozga i perebitoj perenosicej. Pri etom on uporno rasskazyval priyatelyam o strannoj gallyucinacii - sovershenno ser'ezno on utverzhdal, chto kogda uzhe ne mog stoyat' na nogah, "spasaemaya" im devushka prisoedinilas' k nasil'nikom i izo vseh sil staralas' pnut' ego ostrym noskom tufli po pochkam. Fizionomiyu Dime, konechno, podpravili, blago ego sredstva pozvolyali emu sdelat' plasticheskuyu operaciyu u lyubogo svetila hirurgii, odnako bol'shuyu chast' svoih blagorodnyh poryvov Berezen' v tot raz rasteryal okonchatel'no i bespovorotno. A emu, Gelleru, etot neschastnyj sluchaj oboshelsya v smehotvornuyu summu - okolo procenta ot poluchennoj za rejs pribyli. Podumav, on sunul v karman pachku krupnyh kupyur - nado budet podkinut' devochkam i mal'chikam, dlya podnyatiya nastroeniya. Da i s Klaj nado rasschitat'sya, ved' primchitsya, kak pit' dat'. V voprosah deneg ona bystra, kak molniya. Vzglyanuv na tajmer, vyrugalsya - eshche tri minuty, kak zhe dolgo zhdat'. Tomitel'no polzli sekundy, i nakonec nakoplenie energii zavershilos'. K etomu vremeni Ronni uzhe ves' izmayalsya - kak zhe dolgo, chert poderi. Nakonec, kapsula ischezla, otpravivshis' kuda-to ochen' daleko, gde ee ozhidaet dezhurnyj korabl'. CHto zh, teper' mozhno bylo pokinut' podval i vernut'sya k lyubimomu kaminu, kreslu i televizoru. Tshchatel'no zakryv stenu i pomahav na proshchanie gromozdkoj konstrukcii, podpirayushchej potolok, on podnyalsya po lestnice, starayas' ne nastupat' na zaminirovannye stupeni, zakryl dver' podvala i, otstupiv na vsyakij sluchaj v storonu ot dveri, vyklyuchil svet. Vprochem, kreslu predstoyalo eshche nemnogo podozhdat'. Prohodya mimo svoego kabineta, Ronni uvidel vspyhnuvshij signal videofona - kto-to prosto mechtal s nim pogovorit'. CHto zh, mozhno i poboltat', vse ne tak skuchno. Podojdya k terminalu, on pereklyuchil ego na priem. Okolo sekundy ushlo na progrev, zatem ekran osvetilsya i na nem poyavilos' lico Brodi - dovol'no izvestnogo sredi kontrabandistov i fritov biznesmena, kotoryj nikogda ne gnushalsya nikakimi istochnikami dohoda. Geller chut' zametno pomorshchilsya - on ne slishkom lyubil obshchat'sya s podobnymi tipami. Tot, vprochem, zametil mimiku Ronal'da, no ne slishkom ogorchilsya, davno privyknuv k tomu, chto bol'shinstvo fritov schitaet ego poryadochnym der'mom. Vprochem, den'gi ne pahnut, i eto frity znali nichut' ne huzhe ego samogo. - Privet, Geller, davno ne videlis'. CHto, ne rad? Vizhu, ty ne v vostorge ot moego zvonka, odnako ya po delu. - dazhe golos u Brodi byl nepriyatnyj, kakoj-to vizglivyj, tonkij... v obshchem, protivnyj do nevozmozhnosti. Kak i on sam, hudoj do izmozhdennosti, s sinimi krugami pod glazami ot p'yanstva i narkotikov, v neizmennom chernom tonkom svitere i s massivnoj zolotoj ser'goj v uhe. Vid del'ca vyzyval u Gellera otvrashchenie, odnako vyslushat' ego stoilo. Otlichie Brodi ot mnogih emu podobnyh sostoyalo prezhde vsego v tom, chto za okazyvaemye emu uslugi on platil. I ves'ma neploho.