achisto lishiv admirala vozmozhnosti soobrazhat'. Odnako nenavist' probudila v nem inye chuvstva, i prezhde vsego emu vse vremya kazalos', chto on znaet, gde nahoditsya etot merzavec Rejker. I on vel korabl' ot zvezdy k zvezde, i oshchushcheniya stanovilis' "teplee", a zatem i "goryachee". Esli by on ochnulsya i oglyadelsya po storonam, to vozmozhno zametil by nenavist' i sochuvstvie v glazah oficerov, te emocii, kotorye vyzyvaet vid goryacho nelyubimogo i ochen' bol'nogo dal'nego rodstvennika. Ego i zhalko vrode, po-rodstvennomu, i zhdesh' ne dozhdesh'sya, kogda zhe nakonec podohnet i izbavit mir ot svoego prisutstviya. Na korable nazreval myatezh, eto bylo vidno dazhe neopytnomu salage, odnako sejchas u Brazraara byla odna cel' - Rejker - i on shel k nej ne oglyadyvayas' i bez kolebanij. Rejker... byvshij podchinennyj, zatem nacional'nyj geroj, vyrvavshijsya iz plena... yasno teper', kak on "vyrvalsya", merzavec... Potom sovetnik Mudrejshego - gde zhe ego mudrost', d'yavol ego razderi, raz ne uvidel, ne razgadal zmeyu, prigrev ee na grudi. I prahom poshla ego kar'era, razom zabylis' gody bezuprechnoj sluzhby i oderzhannye pobedy. Imperator, mozhet, teper' pojmet i prostit, ved' yasno zhe, kto vinoven vo vseh etih provalah, odnako on, Brazraar, ne prostit nikogda... I esli on najdet Rejkera... a on ego najdet, obyazatel'no i ochen' skoro, to on ni v koem sluchae ne povezet etogo podonka na sud Imperii, net - tol'ko zubami za gorlo, tol'ko struya teploj krovi iz razorvannyh zhil predatelya sposobna smyt' s admirala pozor porazheniya. - Admiral! - golos dispetchera, razdavshijsya po vnutrennej svyazi, otvlek ego ot pechal'nyh myslej - Do shoda so struny pyat' minut. Vy prikazali vas predupredit'. Brazraar podnyalsya iz kresla, chuvstvuya, kak bol' pronzaet sustavy. Starost'... CHto zh, on star, odnako emu eshche hvatit sil najti i unichtozhit' etogo uroda, etogo ublyudka, etogo... Tak i ne pridumav podhodyashchego epiteta, admiral chut' prihramyvaya napravilsya v glavnuyu rubku - on ne zhelal propustit' moment shoda so struny. SHestoe chuvstvo, kotoroe velo ego eti dni, sejchas podskazyvalo, chto cel' blizka, ochen' blizka. A on, neizvestno pochemu, ochen' doveryal svoim oshchushcheniyam. Polyhnulo goluboe plamya, zalivaya rubku mertvennym svetom. Glyadya na golubye lica svoih oficerov, admiral pochemu-to podumal, chto sejchas oni kazhutsya emu pokojnikami. Plamya, znamenuyushchee shod so struny, davno pogaslo, a strannoe oshchushchenie togo, chto on nahoditsya v okruzhenii mertvecov, tak i ne prohodilo. Usiliem voli Brazraar postaralsya otognat' ot sebya nepriyatnoe chuvstvo, odnako kakoj-to sled v dushe vse ravno ostalsya. - Pristupit' k skanirovaniyu prostranstva. Dolozhit' parametry sistemy - prikazal on vahtennomu oficeru, kotoryj otdal sootvetstvuyushchie rasporyazheniya, poluchil predvaritel'nye otchety i vytyanuvshis' v strunku pered komandorom dolozhil: - Zvezda klassa FX-5, odnako otdel'nye elementy spektra unikal'ny i ne sootvetstvuyut standartnoj klassifikacii. Odna planeta, rasstoyanie ot zvezdy 0,97 a.e. Soglasno Imperskim katalogam, etot sektor ne izuchen i parametry nashej tochki shoda dolzhny byt' zaneseny v lociyu kak bezopasnaya pryzhkovaya tochka. V nastoyashchee vremya zapushcheny zondy s cel'yu skanirovaniya okoloplanetnogo prostranstva na predmet... - oficer chut' zapnulsya, buduchi ubezhden, chto navyazchivaya ideya admirala ne imeet nichego obshchego s real'nost'yu - Na predmet poiska bezhavshego istrebitelya. - Horosho, prodolzhajte poisk - Brazraar, nepodvizhno, kak statuya, stoyal u obzornyh ekranov. Ego glaza obsharivali prostranstvo i, kazalos', nikakoj skaner ne sposoben dat' bol'she informacii, chem etot pronizannyj zhguchej nenavist'yu vzglyad. Krejser medlenno priblizhalsya k planete - goluboj shar postepenno vyrastal na ekranah. Admiral prislushivalsya k svoim chuvstvam - te molchali, yavno davaya emu ponyat', chto pogonya zavershilas'. Tol'ko vot chem - dejstvitel'no li oni dostigli celi i gde-to zdes' skryvaetsya beglyj prestupnik, ili prosto neozhidanno prosnuvsheesya sverhchuvstvennoe vospriyatie stol' zhe vnezapno i ugaslo, ne ostaviv sledov. - Admiral... - razdalsya pozadi znakomyj golos kapitana krejsera, kotoryj v poslednee vremya smotrel na Brazraara volkom i staralsya kak mozhno men'she s nim obshchat'sya. - Da, kapitan Rajtagg... - admiral povernulsya i slova zastryali u nego v gorle. Pryamo emu v zhivot smotrelo tusklo pobleskivayushchee dulo blastera. Oruzhie bylo v ruke polkovnika, pozadi nego stoyali eshche troe oficerov, nelovko pereminavshihsya s nogi na nogu. - CHto eto znachit, d'yavol vas poderi, nemedlenno ob座asnites'... - |to znachit, admiral, chto vy otstraneny ot dolzhnosti... kak ne sposobnyj ispolnyat' svoi obyazannosti. Po vozvrashcheniyu na Rekn budet postavlen vopros o vashej psihicheskoj vmenyaemosti. Izvol'te sdat' oruzhie i prosledovat' v svoyu kayutu, gde vy budete soderzhat'sya do pribytiya v stolicu. - Molchat'!!! - vzrevel Brazraar i ego lico nalilos' krov'yu. On sdelal neskol'ko shagov vpered, ne obrashchaya vnimaniya na napravlennoe emu v grud' oruzhie i vynuzhdaya myatezhnikov reflektorno popyatit'sya. - Myatezh? Da ya vas v poroshok sotru! Pod tribunal!!! - Bespolezno krichat', admiral - golos Rajtagga chut' zametno podragival, otmechaya ego volnenie, odnako ruka derzhala blaster dostatochno tverdo. - Vy soshli s uma i oficery krejsera v etom so mnoj soglasny. Vashi prikazy privedut nas k gibeli, bespoleznoj i besslavnoj. Za svoi dejstviya ya, konechno, otvechu pered imperskim tribunalom... - Vy otvetite peredo mnoj, merzavec! I pryamo sejchas... - kazalos', Brazraaru gluboko naplevat' na upershijsya emu v zhivot stvol. Neizvestno, nazhal by Rajtagg na kurok - a v etom sluchae ego vryad li podderzhali by ostal'nye oficery, i on eto znal, poskol'ku myatezh myatezhom, a prilyudnoe ubijstvo svoego nachal'nika - pryamoj put' na eshafot, odnako vnimanie vseh neozhidanno privlek k sebe golos vahtennogo oficera. - Admiral, perehvachena radioperedacha. Diapazon nestandartnyj, odnako peregovory vedutsya na intergale. Dayu vyvod na dinamiki... On pereklyuchil kakie-to tumblery na pul'te, dinamiki hryuknuli, i v rubke razdalsya slegka iskazhennyj pomehami golos. "Rejker, my na meste. ZHal', polkovnik, chto vy ne s nami, zdes' chertovski interesno, no, dumayu, vy popozzhe k nam prisoedinites'. A gde Bob?" "Vyshel, sejchas vernetsya..." - golos Rejkera rezanul admirala po usham, krov' nachala zakipat' v zhilah i nenavist' zahlestnula razum. Uvidev, chto Rajtagg otoropelo ustavilsya na dinamik, otkryv rot ot izumleniya, Brazraar izo vseh sil udaril ego kulakom v chelyust'. Vozrast admirala ne oznachal, chto ego fizicheskaya forma stala zametno huzhe - polkovnik proletel cherez vsyu rubku, vrezalsya golovoj v ostryj ugol pul'ta i meshkom ruhnul na pol. Strujka krovi medlenno stekala s probitogo cherepa, postepenno obrazuya pod nepodvizhnym telom temnuyu luzhicu. "Ladno, Rejker, skazhite emu, chto my nachinaem poisk. |tot grob my s soboj ne ponesem, tyazhelyj strashno". "Dobro, Rihard. Ostav'te Freda u peredatchika i postoyanno podderzhivajte svyaz'. I bud'te ostorozhny, proshu vas". "Ne bespokojtes', polkovnik... Ladno, do svyazi." Admiral obernulsya k ostal'nym myatezhnikam, no ih uzhe i sled prostyl - vprochem, on v tu zhe sekundu zabyl o nih, poskol'ku cel' byla ryadom, tak blizko, kak nikogda ran'she. - Podnyat' istrebiteli! - obratilsya on k dispetcheru - Vy zapelengovali istochnik peredachi? - Da, admiral. Istochnik nahoditsya na planete, koordinaty... Vtoroj peredatchik raspolozhen na orbite, v nastoyashchij moment skryt ot nas planetoj. Stanciya ochen' moshchnaya, gorazdo sil'nee nashej, poetomu my ih slyshim, oni nas uslyshat' skoree vsego ne smogut. - Gde, po-vashemu, nahoditsya Rejker? - U vtorogo peredatchika, admiral, kotoryj na orbite. - Podgotov'te desantnyj chelnok k vysadke na planetu v tochku s etimi koordinatami. - No... - V chem delo, lejtenant? - golos Brazraara poverg dispetchera v sostoyanie paniki, odnako on vse zhe sumel vydavit' iz sebya: - U nas na bortu net desantnikov, ser. My zhe vygruzili ih na Rekne... - Bol'shoe delo - pozhal plechami admiral - pogruzite v chelnok paru desyatkov vooruzhennyh tehnikov, voz'mite svobodnyh ot vahty navigatorov. Desant dolzhen vyletet' cherez desyat' minut, i esli vy ne v sostoyanii spravit'sya s etoj problemoj, to budete pervym v ego sostave. - P-ponyal, ser... B-budet ispolneno. - Ser, my poluchili ot zonda izobrazhenie vtorogo ob容kta. Korabl' neizvestnoj konstrukcii, ser. Zashchitnogo polya ne imeet. Forma - diskoobraznaya, diametr sostavlyaet tysyachu trista sem'desyat dva metra, tolshchina diska v centre sto vosem'desyat metrov, k krayam suzhaetsya do tridcati... - Istrebitelyam prigotovit'sya k atake vtorogo ob容kta, torpedy - polnyj komplekt. Krejser sleduet za istrebitelyami. Otkryvat' ogon' glavnym kalibrom s distancii sta kilometrov, zapustit' torpedy po celi iz rascheta dostizheniya ob容kta odnovremenno s torpedami istrebitelej. Na vozmozhnye zaprosy ne otvechat', priemniki otklyuchit'. Protivnik dolzhen byt' unichtozhen lyuboj cenoj. Vypolnyajte! Rich priblizhalsya k central'nomu kupolu ostorozhno, myagkim koshach'im shagom, v lyuboj moment ozhidaya vnezapnogo napadeniya. Anni i Dzhoanna dvigalis' chut' pozadi, blastery v ih rukah iskali cel', shlemy byli zagermetizirovany. Fred ostalsya u peredatchika, na ego popytku pojti vmeste so vsemi Rich vezhlivo zametil, chto ego zadacha sostoit v tom, chtoby prikryvat' tyl gruppy i podderzhivat' svyaz' s korablem, a eto dostatochno vazhnoe delo i budet ochen' zhal', esli on, Fred, okazhetsya etogo dela nedostoin. Pro sebya Rich poobeshchal perelomat' parnyu nogi, chtoby ne meshal - salaga ne znaet, s kakoj storony derzhat'sya za blaster, a ego pervyj mushketerskij vzmah mechom edva ne ostavil Dzhoannu bez ruki. Pervym delom, eshche v tot raz, kogda on popal syuda v pervye, Rich popytalsya vyzvat' Dika po vnutrennemu peredatchiku shlema, odnako otveta ne poluchil. I tem ne menee v tom, chto oni idut po sledam Starka, on ne somnevalsya. Po krajnej mere skelet, lezhavshij ryadom s kol'com teleportatora, i stoyashchie tut zhe serebristye kontejnery yavno perekladyvali vruchnuyu i sovsem nedavno - na blestyashchej poverhnosti yashchikov ne bylo i sleda pyli, a skelet lezhal v sovershenno neestestvennoj poze. Otsyuda Rich sdelal vyvod, chto ranee skelet nahodilsya vnutri kol'ca, i kto-to ubral ego ot greha podal'she. ZHestom "Kuvalda" prikazal devochkam razojtis' v storony, a sam medlenno priblizilsya k nastezh' raspahnutym dveryam central'nogo kupola, starayas' ne nahodit'sya pryamo naprotiv otkrytogo vhoda. Prizhavshis' k stene sboku ot dvernogo proema, on na mgnovenie zamer, zatem rezko shagnul v storonu, blaster v ego rukah byl napravlen vnutr' pomeshcheniya. Vnimatel'no oglyadev zal, on neskol'ko rasslabilsya, hotya oruzhie ostavalos' nagotove. Zatem kivnul Didi i Ane, razreshaya podojti blizhe. - On byl zdes'. Davajte syuda... Fred, peredaj na korabl', chto my nashli sledy kapitana. Dejstvitel'no, na pyl'nom polu chetko otpechatalis' harakternye sledy podoshv standartnogo zemnogo skafandra, tochno takogo zhe, kakie sejchas byli i na nih. Sledy v konechnom schete veli k zakrytoj dveri v protivopolozhnoj stene pomeshcheniya. Bylo vidno, chto kapitan oboshel zal i tol'ko potom napravilsya k sleduyushchemu prohodu, kotoryj teper' nagluho perekryvali metallicheskie na vid plity. Rich molcha mahnul rukoj v storonu dveri - devushki zanyali pozicii sprava i sleva ot proema, vzyav oruzhie naizgotovku. Rich podoshel k plotno somknutym stvorkam i vnimatel'no ih osmotrel. Nikakogo nameka na panel' upravleniya ili hotya by odnu kakuyu-nibud' knopku, kotoraya by otkryvala dver'. - Dik tam - Rich kivnul v storonu zapertoj dveri - Sledy vedut tuda i obratno ne vyhodyat. - Vskryvaj - potrebovala Dzhoanna. Rich snyal s poyasa vibromech i nazhal knopku aktivacii, ustanoviv datchik moshchnosti na pyatidesyatisantimetrovuyu dlinu klinka. Razdalos' ele slyshnoe gudenie, i iz rukoyatki vyskochila slabo svetyashchayasya struna vibriruyushchego lezviya. Na vsyakij sluchaj otstupiv ot dveri, Rich provel konchikom lezviya po metallu stvorok. - Vot blin! - rugnulsya on, uvidev, chto lezvie otrazhaetsya ot pokrytiya, srezaya lish' tonkij verhnij sloj. - Zerkalo! - Poprobuj stenu - posovetovala Anni muzhu, hotya prekrasno ponimala, chto i tam oni stolknutsya s tem zhe samym. Razumeetsya, eti predpolozheniya polnost'yu opravdalis' - hotya Rich istykal mechom vsyu stenu, on ne nashel ni edinoj lazejki. |to bylo vpolne estestvenno - glupo delat' nesokrushimoj dver', ostavlyaya vokrug nee obychnuyu stenu, kotoruyu mozhno legko prolomit'. Togda vybravshis' naruzhu, on poproboval probit'sya v tainstvennoe pomeshchenie ottuda, pryamo skvoz' kupol. Uvy, vse bylo bezrezul'tatno - na glubine pyatnadcati santimetrov pod materialom, napominavshem isklyuchitel'no tverdyj plastik, obnaruzhilos' vse to zhe absolyutnoe zerkalo - sloj vyvernutogo prostranstva. Pohozhe, komnatka byla neploho zashchishchena ot vneshnih vozdejstvij. Dzhoanna kolotila po dveri rukoyat'yu blastera, odnako s toj storony ne doneslos' ni zvuka, chto bylo sovershenno ne udivitel'no - zerkalo navernyaka otrazhala zvukovye volny stol' zhe effektivno, kak i klinki vibromechej. Anni osmotrela sosednie kupola - pohozhe, eto byli zhilye pomeshcheniya, odnako yavno ne prednaznachennye dlya dlitel'nogo prozhivaniya - v nalichii imelis' kojki, sanuzly prishedshie v polnuyu neprigodnost', odnako ne bylo shkafov, komp'yuterov i vsego togo, chto vhodilo v osnashchenii kayut na korable. Pohozhe, zdes' mozhno bylo perenochevat', v ozhidanii chego-to vazhnogo, zanimayushchego mnogo vremeni. Znat' by, chego imenno... Desantniki sobralis' vozle kupola, rassevshis' na porosshem travoj prigorke. Solnce klonilos' k zakatu, ego nizhnij kraj uzhe zacepilsya za gorizont - vidimost' v chistejshem vozduhe byla izumitel'naya. Nebo ochistilos', oblaka ischezli za gorizontom, slegka poholodalo, na paru gradusov ot sily, odnako posle stabil'noj temperatury korablya eto bylo zametno. - CHto budem delat'? - sprosil Rich tovarishchej, shvyryaya v vodu kameshek. Bez osobogo usiliya on dobrasyval kamen' pochti do serediny rechki - Fredu ne udalos' perekryt' i poloviny etogo rasstoyaniya. - ZHdat' - zayavila Dzhoanna. - On zashel tuda, ty videl sledy... - Videl. I, kstati, ya videl koe-chto eshche. Sledy byli ochen'... neobychny. Pohozhe, Dik prohodya skvoz' dver' ne ostanavlivalsya i dazhe ne zamedlil shaga. To est' libo ona byla otkryta iznachal'no, v chem ya somnevayus', libo avtomaticheski otkrylas' pri ego priblizhenii. - A s chego ty vzyal, chto dver' ne byla otkryta srazu? - udivlenno sprosil Fred. Anni usmehnulas', Dzhoanna pozhala plechami - s ee tochki zreniya eto bylo yasno i mladencu. - Vidish' li, v tom zale ne bylo nichego interesnogo. |to, tak skazat', prihozhaya. Esli ty zahodish' i vidish' otkrytyj put' dal'she, to bezuslovno dvinesh'sya tuda, nu, mozhet, oglyadish'sya sperva po storonam. A esli dver' budet zakryta, ty skoree vsego snachala osmotrish' pomeshchenie i tol'ko potom, sobrav maksimum informacii, dvinesh'sya dal'she. Dik postupil imenno tak - sledy govoryat, chto on oboshel ves' vestibyul', ne nashel nichego interesnogo i poshel k dveri. Vidimo pri ego priblizhenii ona otkrylas', on ostanovilsya, v pare metrov ot nee, zatem spokojno proshel v sleduyushchee pomeshchenie... kuda nam popast' uzhe ne udalos'. - Esli ego propustili, propustyat i nas - ubezhdenno zayavila Didi - trebuetsya tol'ko vremya. V konce koncov nichego drugogo nam ne ostaetsya. - Mozhet, poprobovat' sdelat' podkop - robko sprosil Fred, chem snova vyzval snishoditel'nye ulybki univerov - Nu chto ya smeshnogo skazal, ya zhe pomoch' hochu! - Izvini... Znaesh', po tvoej teorii poluchitsya, chto esli kto-to hochet sdelat' nesokrushimyj sejf, to dostatochno budet sdelat' emu tolstuyu kryshu. Na tonkih nozhkah. - Ne ponyal... Rich, ty by ne izdevalsya, a? Skazhi tolkom, pochemu ya ne prav i ne moroch' golovu. - Da ya ne izdevayus'. Devyanosto devyat' shansov iz sta, chto ni iz-pod zemli, ni s kryshi ty ne smozhesh' popast' v eto pomeshchenie. Esli uzh komu-to hochetsya zashchitit' dannuyu komnatu nastol'ko, chto prishlos' primenit' absolyutnoe zerkalo, to etot neizvestnyj stroitel' ne ogranichitsya polumerami. - Nu, i skol'ko my budem zhdat' - vse ne mog uspokoit'sya Fred - Kogda Dik propal, bylo... po mestnomu vremeni okolo desyati chasov utra. Sejchas sem' dvadcat' vechera. My torchim zdes' uzhe poltora chasa, i bol'shuyu chast' vremeni vy kidaete kamni v vodu. - My budem zhdat' stol'ko, skol'ko budet nuzhno - otrezala Didi, s nepriyazn'yu vzglyanuv na lejtenanta. Ne hochesh', mozhesh' provalivat' obratno na korabl', doroga tebe izvestna. - Da ya chto... ya nichego... - smutilsya tot i nadolgo zatknulsya. Ostal'nye tozhe molchali, tol'ko vspleski ot brosaemyh Richem v vodu kamnej narushali zvenyashchuyu tishinu. Solnce medlenno upolzalo za gorizont, skryvshis' uzhe bolee chem napolovinu. Stanovilos' vse temnee. - Ladno, pojdu proveryu dver' - podnyalas' Dzhoanna spustya neskol'ko minut. - Pojdete so mnoj? - Net. Pozovesh', esli chto. - Rich zapustil v vodu ocherednoj bulyzhnik vesom kilogramma v chetyre. Kamen' opisal pologuyu dugu i s gromkim vspleskom upal metrah v shesti ot berega. "Kuvalda" zadumchivo smotrel na razbegayushchiesya po vode krugi - techenie bylo slabym i poverhnost' reki byla gladkoj, bez voln i ryabi. Skvoz' prozrachnuyu kak sleza vodu bylo vidno dno, useyannoe melki galechnikom. Rajskoe mestechko, samyj nastoyashchij kurort. Vot tol'ko na etom kurorte lyudi ischezayut, i ne prosto lyudi, a opytnye oficery. - Rebyata, syuda! - krik Dzhoanny bol'no rezanul po usham. Rich vskochil, odni dvizheniem privodya blaster v boevoe polozhenie i rvanulsya v kupolu, preodolev eto rasstoyaniya v poltora raza bystree dazhe svoej stremitel'noj kak molniya zheny. Fred ostalsya pozadi - imenno v etot moment do nego nakonec-to doshla raznica mezhdu velikolepno podgotovlennymi univerami i takim salagoj, kakim byl on sam. Desantniki vorvalis' v kupol i zamerli ot udivleniya. Dver', ranee vstavshaya na ih puti nepreodolimym prepyatstviem, teper' byla raspahnuta nastezh'. Posredi kruglogo zala, na polu nichkom lezhal Dik, a stoyavshaya ryadom na kolenyah Dzhoanna pytalas' privesti ego v chuvstvo. - Dver' sama otkrylas', kak tol'ko ya podoshla - podnyala ona na druzej mokrye ot slez glaza - a Dik... on ne shevelitsya... - Serdce b'etsya? - sprosil Rich, opravivshis' ot stupora i podhodya k beschuvstvennomu tovarishchu. Anni i Fred tozhe zashli v central'nyj zal. - Mozhet, vynesem ego otsyuda? - sprosila Anni - Ne roven chas, eta dverca snova zakroetsya, budem sidet' tut vsej kompaniej. Pravda, vpyaterom ne skuchno, no mne etogo chto-to ne hochetsya. - Davaj, Rich - kivnula Dzhoanna. Nemec bez usiliya pripodnyal telo komandira i vynes ego iz central'nogo zala, ulozhiv telo tovarishcha u steny. Zatem emu v golovu prishla kakaya-to mysl' - spustivshis' k rechke, "Kuvalda" nabral polnyj shlem vody, begom podnyalsya po kosogoru, voshel v kupol i bezzhalostno vyplesnul soderzhimoe shlema v lico kapitana. - Ty chto, ohrenel? - stol' radikal'nye metody okazali mgnovennoe vozdejstvie, osobenno uchityvaya to, chto voda v rechke okazalas' neimoverno holodnoj, chego ot nee nikak nel'zya bylo ozhidat'. - Prekrati! Stark pripodnyalsya na lokte, zatem sel. Voda ruch'yami stekala po licu, kapli staratel'no iskali lazejki, chtoby prosochit'sya vnutr' skafandra, gde oni mogli dostavit' Diku massu neudobstv. Lazejki, razumeetsya, nashlis'. - Vot i poryadochek. - zametil Rich, staratel'no vytryahivaya shlem - a to tut damy za tebya isperezhivalis'. - Nekotorye... - vstavila Anni. - Tak chto s toboj sluchilos', Dik? My tut chut' ne pomeshalis' ot perezhivanij, a ty, okazyvaetsya, mirno dremal v etoj uyutnoj gostinice. Dik vkratce rasskazal im o svoem priklyuchenii. Istoriya s ne vovremya polomavshimsya kiberom vseh poryadkom rassmeshila, odnako, kogda rasskaz doshel do mesta, gde Dika skovalo silovym polem i na nego nacelilis' strannye apparaty, u nekotoryh poyavilos' otkrovennoe nedoverie. - Slushaj, kep... Ty tut ne slishkom nafantaziroval, a? - sprosil, zevaya, Fred. - Kogda my tebya nashli, ty mirno dryh posredi pustoj komnaty. I, kstati, poka tebya ottuda vynosili, my po etomu disku prohazhivalis' raz desyat'. Ili my rylom ne vyshli? - Da bros', Fred, ty chto, ne verish' kapitanu? - vozmutilas' Dzhoanna, zadetaya za zhivoe. Rich tozhe nahmurilsya - emu ne slishkom nravilis' vypady v otnoshenii komandira, odnako on promolchal, ne zhelaya vnosit' razlad v kollektiv. Fred, odnako, nachal zavodit'sya. - CHto bros'? Kak zhe, vsya vselennaya opolchilas' na bednogo kapitana Starka. Da prosto snyal shlem i naglotalsya kakoj-nibud' dryani iz vozduha, vot emu vse eto i prividelos'. Kakie pribory, kakie agregaty! Vy posmotrite, tut dazhe dveri zaedayut, vse sgnilo i pyl'yu zaroslo! - Slushaj, Fred, zatknis', a? - vezhlivo poprosila Anni, kotoraya v dushe byla v chem-to dazhe soglasna s lejtenantom i dopuskala vozmozhnost' gallyucinacii, odnako ej tozhe ne nravilis' napadki salagi na komandira. Rich, zametiv pervye priznaki razdrazheniya v intonaciyah zheny, kotoruyu za period sovmestnoj zhizni izuchil dostatochno horosho, pospeshil vmeshat'sya vo izbezhanie chlenovreditel'stva. - Tak, Fred, duj k racii, soobshchi nashim, chto komandira my nashli i u nas vse o'kej. Pust' vstrechayut, my vozvrashchaemsya. - i, obernuvshis' k Diku, sprosil - Ty kak, normal'no? Idti smozhesh'? Fred s zataennoj nenavist'yu vzglyanul na Richa i vyshel iz kupola. Bozhe, kak emu nadoeli postoyannye nravoucheniya pilotov. Voobshche on vsegda schital, chto univery - lyudi vtorogo sorta, kotorye ne sposobny sosredotochit'sya na chem-nibud' odnom, poetomu zanimayutsya vsem pomalen'ku. Podumaesh', nevidal' - istrebiteli... My tut, ponimaesh', vodim ser'eznye korabli, ne kakie-to tam zhestyanki metr na poltora. Konechno, kogda on po suti svoimi rukami naznachil etogo Starka komandirom otryada, on dumal prezhde vsego o soblyudenii subordinacii, tot zhe vse-taki byl kapitanom. Hotya eshche neizvestno, za kakie takie podvigi on poluchil eto svoe zvanie. I poslednee vremya etot kapitan postoyanno pomykaet im, a ego priyatel' s takim metkim prozvishchem "Kuvalda" izo vseh sil emu v etom pomogaet. Tol'ko i delayut, chto gonyayut ego, kak pacana, s raznymi idiotskimi porucheniyami. I eta uzkoglazaya - ne bylo by ryadom ee kvadratnogo muzha s ego bych'ej siloj, on by sumel postavit' soplyachku na mesto. Ot gorshka dva vershka, a stroit iz sebya neizvestno chto. "Konechno, oni u nas krutye - dumal on, shagaya k teleportatoru, vozle kotorogo stoyal peredatchik - Umeyut stroit' iz sebya geroev i effektno mahat' blasterami. A kak eta gordyachka Didi revela - lyubo-dorogo posmotret'. YAsno, pochemu oni menya s soboj brat' ne hoteli - boyalis', chto ot ih oreola krutyh parnej odin pshik ostanetsya...". Peredatchik stoyal na prezhnem meste, odnako, kogda Fred naklonilsya nad nim, on uvidel santimetrovoj shiriny razrez, razdelyayushchij gromozdkij pribor na dve neravnye chasti. Fred udivlenno rassmatrival ugroblennyj pribor, kogda emu pochudilsya shoroh za spinoj. Raspryamivshis' i rezko obernuvshis', on uvidel stoyavshego v metre ot nego vysochennuyu, ne menee dvuh metrov, shirokoplechuyu figuru. Skvoz' prozrachnyj shchitok germoshlema hishchno skalilis' ostrejshie belye zuby. Pal'cy navigatora sharili po poyasu v poiskah blastera i ne nahodili ego, a v golove mel'knula zapozdalaya mysl' - "nado zakrichat', predupredit'...", odnako bylo pozdno. Ruka zakovannogo v boevoj skafandr rekna metnulas' vpered, lezvie mecha, za neskol'ko minut do etogo pokonchivshego s peredatchikom besshumno opisalo polukrug i otsechennaya golova lejtenanta, na mgnovenie zaderzhavshis' na privychnom dlya sebya meste, grohnulas' na beton, izdav neozhidanno zvonkij i poetomu osobenno yavstvenno slyshimyj v tishine zvuk. Mgnoveniem pozzhe meshkom oselo i telo. Kapitan Rajss, edinstvennyj v desantnom otryade professional, vyklyuchil mech i krivo usmehnulsya. Esli vse ostal'nye lyudi budut takimi zhe kretinami, to ih ozhidaet neskol'ko veselyh minut. Zatem on brosil vzglyad na zalegshih v neskol'kih metrah ot platformy bojcov ego otryada, i ego guby izognulis' v prezritel'noj usmeshke - ublyudki, ni odnogo stoyashchego soldata. Dva desyatka nedonoskov, kotorye edva znayut, gde u blastera nahoditsya predohranitel'. Sam Rajss neskol'ko let sluzhil v Imperskoj shturmovoj divizii "Klyk imperatora", ottuda ego, kak podayushchego nadezhdy, napravili v letnuyu shkolu. |to sluchilos' za dve nedeli do togo, kak diviziya v polnom sostave byla unichtozhena makakami. CHto zh, emu bylo zhal' svoih byvshih tovarishchej, odnako na vojne kak na vojne... Emu nravilos' byt' pilotom istrebitelya, i on nikak ne ozhidal, chto staryj marazmatik-admiral poruchit imenno emu vozglavit' vysadku na etu idiotskuyu planetu. "Vprochem - podumal kapitan, zhestom velev svoim bojcam rassredotochit'sya i dvigat'sya v storonu central'nogo kupola, otkuda vyshel etot debil - Mozhet i ne admiral... Mozhet, eto svel schety tot ublyudok-lejtenant, s kotorym ya scepilsya paru dnej nazad v stolovoj...". Kak by to ni bylo, Rajss namerevalsya ispolnit' poruchenie tak zhe horosho, kak ispolnil by lyuboe drugoe. I esli sut' porucheniya v tom, chtoby porezat' neskol'kih makak na otbivnye - chto zh, eto mozhet tol'ko radovat'. |tih obez'yan Rajss nenavidel, poetomu v chem-to byl dazhe rad sluchayu scepit'sya s nimi v rukopashnuyu. Odnako soldat emu podobrali, myagko skazat', ubogih. Dvenadcat' tehnikov, odin sanitar iz medsektora, dva staryh hmyrya iz ekspertnogo otdela, kotorye, pohozhe, voobshche boevogo oruzhiya nikogda v glaza ne videli, da pyatero obormotov s kuhni. "Vot budet veselo, esli vseh etih povaryat perestrelyayut, kak cyplyat - usmehnulsya pro sebya kapitan - Hotya net, luchshe ne nado, a to budem vsyu obratnuyu dorogu zhrat' odni konservy... Hotya konservy - eto tozhe neploho, osobenno te, chto nachali nedavno vypuskat'. Pravda govoryat, chto postavki vremenno prekratilis'..." Rajss vse zhe predpochital dumat' o protivnikah, kak o horoshih professionalah - takoj podhod zametno prodleval zhizn' Esli odin iz makak okazalsya idiotom, to eto, voobshche govorya, ne znachit, chto i ostal'nye takie zhe. Kapitan mahnul rukoj i ego soldaty korotkimi perebezhkami, neuklyuzhe prigibayas' i delaya pri etom massu lishnih dvizhenij, dvinulis' k kupolu. Rejker chut' ne upal s kresla, kogda slepyashchee ognennoe oblako zalilo ekrany. Emu dazhe pokazalos', chto korabl' zadrozhal ot udara, chego na samom dele, razumeetsya, byt' ne moglo - absolyutnoe zerkalo vyderzhalo udar stol' legko, kak esli by eto bylo dunovenie legkogo veterka. - Neizvestnye ob容kty. Povedenie agressivnoe. Ugrozy ne predstavlyayut. Napravleno standartnoe trebovanie pokinut' ohranyaemyj rajon. - provozglasil dinamik pochti odnovremenno s neskol'kimi maloponyatnymi frazami. Programma Dzhenningsa uspeshno spravlyalas' s perevodom, osobenno uchityvaya tot fakt, chto tekst byl predel'no lakonichen. Bob prinyalsya koldovat' s komp'yuterom - posle odnoj iz manipulyacij izobrazhenie na odnom iz ekranov rezko ukrupnilos'. Teper' yasno bylo vidno, chto ogon' po "Fajveru" otkryl imperskij krejser, sejchas on nahodilsya kilometrah v tridcati ot elanskogo korablya. - Ni hrena ne ponimayu - probormotal Kim - V nas tak oni strelyali sovershenno spokojno, hotya my i ne rypalis'. A tut, vidite li, preduprezhdeniya razdayut... - Da vse tut prosto - Rich eshche ukrupnil izobrazhenie, i Rejker porazilsya moshchnosti bortovoj optiki korablya, imperskij TAKR byl kak na ladoni - |to zhe robot, preduprezhdenie, zatem poslednee preduprezhdenie, zatem otkrytie ognya. Standartnaya programma chasovogo... v dannom sluchae mertvogo chasovogo, no eto roli ne igraet. Ego sovershenno ne interesuet, soprotivlyaetsya ob容kt ili net. Esli rekny uberutsya ot greha podal'she, to presledovat' ih nikto ne budet. A vot esli ne uberutsya... to nas zhdet interesnoe zrelishche, dumayu, nel'zya ego propustit'. - Kak oni nas nashli? - sprosila Rami, ispytyvaya panicheskij strah, prichin kotoromu, vrode, ne bylo nikakih. Iz ob座asnenij Rejkera ona znala, chto im nichego ne mozhet grozit'. - A pochemu ty dumaesh', chto eto pogonya za nami? - sprosil Rejker, hotya podobnaya mysl' poyavilas' i u nego. - Najti nas zdes' bylo nevozmozhno, dumayu, prosto obychnyj razvedyvatel'nyj rejd... - ... kotoryj vstretil eto chudo i pytaetsya poznakomit'sya s nim, obstrelivaya tyazhelymi torpedami? - Rami byla sovershenno ubezhdena, chto rekny yavilis' za nimi. Novoe ognennoe oblako nakrylo linkor - ne menee dvuh desyatkov torped pochti odnovremenno udarilis' o nesokrushimuyu zerkal'nuyu bronyu - i bessil'no opalo, ni nanesya ni malejshego ushcherba. - Povrezhdena antenna vneshnej svyazi. Nevozmozhno peredat' preduprezhdenie na vtorgshijsya v ohranyaemoe prostranstvo ob容kt - obizhenno, kak pokazalos' Rejkeru, soobshchil komp'yuter - Aktiviruyu remontnyj blok. - Mister Dzhennings, pozvol'te sprosit', chto vy ishchete? - pointeresovalsya polkovnik, nablyudaya kak pal'cy Boba lihoradochno mechutsya po klavisham. Tot na mgnovenie podnyal glaza, zatem molcha kivnul v storonu ekrana, na kotorom nahodilos' izobrazhenie imperskogo krejsera i vnov' sklonilsya nad displeem. Spustya minutu on zametil: - Vot chert, eta durackaya sistema ne hochet otklyuchat'sya... - oglyanuvshis' na ostal'nyh, on poyasnil - YA imeyu v vidu etu metodiku preduprezhdenij. Ona, pohozhe, namerena zhdat' eshche chut' li ne chas, prezhde chem perejdet k reshitel'nym dejstviyam. Kstati, nashi vnizu molchat, i, chto stranno, dazhe nesushchaya zatihla... Takoe vpechatlenie, chto etot dolbannyj peredatchik nakrylsya. - Zaprosto - zametil, zevaya, Rejker - ego dostatochno prosto razochek kak sleduet uronit', tam i tak vse na soplyah viselo, tak chto ya ne udivlyus', esli eta ruhlyad' slomalas'. Esli u nih vse v poryadke, to skoro vernutsya, esli net - vernutsya popozzhe. V samom krajnem sluchae ya tuda smotayus', posmotryu chto tam i kak, i nazad. - Rekny dazhe ne podozrevayut, kak im vezet - s dosady grohnul po pul'tu kulakom Dzhennings - Gospodi, nu pochemu ty ne dal etim elanam uma? Esli v tebya staratel'no strelyayut, nado otvetit' tem zhe, eto i rebenku yasno. Tak net zhe, oni ne v meru mirolyubivye... pridurki. Brazraar rval i metal, izrygaya proklyatiya - vtoraya ataka i snova s nulevym rezul'tatom. Da chto on, zakoldovannyj, chto li - yasno zhe vidno, chto torpedy popadayut v cel'. Tem bolee neponyatno, chto u etoj zhestyanki zashchitnogo polya net i v pomine... da chto tam pole, takoj udar probil by i shchity "Cerbera". Istrebiteli snova poshli v ataku, vypustili poslednie torpedy i otvalili v storonu - odnako i eti "smerchi" propali zrya, pohozhe, etot monstr ni kapli ne byl povrezhden, pri etom prodolzhaya nesti v efir kakuyu-to ahineyu, v kotoroj nikto iz ekipazha ne ponimal ni slova. - CHto soobshchaet desant? - sprosil Brazraar u vahtennogo oficera, kotoryj vypuchiv glaza, obaldelo smotrel na protivnika, kotoromu po teorii davno pora bylo prevratit'sya v radioaktivnoe oblako. Osoznav, chto admiral obrashchaetsya k nemu, oficer vzyal sebya v ruki i otvetil: - Vysadilis' normal'no. Poka vse tiho. Obnaruzhili kakie-to stroeniya, tri kupola. Zanyali pozicii, gotovyatsya k atake. - Horosho. Peredaj, pust' potoropyatsya. - admiral snova brosil vzglyad tuda, gde po ego predpolozheniyam nahodilsya ego zlejshij vrag, presledovanie i unichtozhenie kotorogo stalo edinstvennoj cel'yu starogo flotovodca. - Prigotovit' glavnyj kalibr, kinzhal'nyj zalp obeimi orudiyami... ogon'! Posledstviya zalpa byli uzhasnymi.. dlya reknov. Plamya yadernyh vzryvov, vzletavshee nad bronej neizvestnogo korablya i tut zhe bessil'no gasnushchee, ne davalo svedenij o haraktere zashchity. Sejchas situaciya byla inoj - dva siyayushchih sinih lucha vrezalis' v disk i... veerom razletelis' v raznyj storony. Polovina istrebitelej, krutivshihsya v neposredstvennoj blizosti ot neuyazvimogo, no i neagressivnogo diska, byla sozhzhena tut zhe, eshche odin poluchil ser'eznye povrezhdeniya i polnym hodom poshel k krejseru. Dve ostavshihsya "Alebardy" v uzhase otpryanuli nazad i v efir poleteli proklyatiya v adres neostorozhnyh strelkov. Prichina katastrofy do soznaniya reknov srazu ne doshla. A potom uzhe stalo pozdno... - Vtorgshijsya v ohranyaemuyu zonu ob容kt prodolzhaet agressivnye dejstviya - ogorchenno soobshchil komp'yuter. - Programma "1" priznana ne sootvetstvuyushchej slozhivshejsya situacii. Vvoditsya v dejstvie programma "2". Proshu komandira prinyat' reshenie ob otkaze v vozbuzhdenii programmy "2". V vashem rasporyazhenii desyat' sekund. - CHto eto za programma "2"? - udivlenno sprosil Kim. - Ni malejshego predstavleniya - pozhal plechami Dzhennings - No znaya elan, mogu predpolozhit', chto eto mozhet byt' lyubaya glupost'. Vplot' do samounichtozheniya... Skoro uznaem, otklyuchit' ee ya vse ravno ne mogu. Eshche neskol'ko sekund nichego ne proishodilo, zatem komp'yuter, v golose kotorogo v etot raz proskal'zyvali torzhestvennye notki, proiznes. - Aktivirovana programma "2". Do unichtozheniya narushitelya ostaetsya... - komp'yuter zamyalsya, ne znaya kak postupit'. To li primenit' v perevode elanskie mery vremeni, to li poryt'sya v pamyati i poiskat' shkalu perevoda v zemnye sekundy. Pauza okazalas' slishkom dolgoj - vse tot zhe strannyj fioletovyj luch udaril v bort imperskogo krejsera. Sejchas lyudi mogli nablyudat' effekt ot vystrela na ekrane s bol'shoj stepen'yu uvelicheniya - protivnik byl kak na ladoni, poetomu byla vidna kazhdaya detal' processa, po krajnej mere vneshnie proyavleniya - kakuyu imenno reakciyu vyzyval luch, smogut skazat' tol'ko specialisty. Vo vsyakom sluchae energeticheskim on ne byl - ekrany krejsera, do sih por nichut' ne povrezhdennye, voobshche nikak ne sreagirovali na udar slabo svetyashchejsya fioletovoj shpagi. Kazalos', chto nikakogo vreda protivnik ne pones, odnako eto obmanchivoe vpechatlenie polnost'yu ischezlo spustya primerno paru sekund. Korpus nachal svetit'sya, snachala slabo, zatem vse sil'nee i sil'nee, neuklonno prevrashchayas' v chistoe plamya. Vot ognennoe oblako polnost'yu smazalo detali izobrazheniya, tol'ko ego forma eshche govorila o tom, chto chetyre sekundy nazad na meste etogo sverkayushchego ellipsoida nahodilsya moshchnyj boevoj korabl'. Oblako bystro uvelichivalos' v razmere, cherez sekundu ego ob容m uzhe v neskol'ko raz prevoshodil pervonachal'nye razmery TAKRa, a v sleduyushchee mgnovenie plamya vdrug opalo, i na monitorah ostalas' odna chernaya pustota. A eshche cherez paru sekund luch udaril snova... Vse oshelomlenno smotreli na proishodyashchee, ponimaya, chto sejchas oni stali svidetelem chego-to ochen' strashnogo. Rejkeru srazu prishla v golovu mysl', chto odin etot korabl' sposoben bez vsyakogo usiliya sokrushit' lyubuyu orbital'nuyu oboronu, lyuboj flot, a to i unichtozhit' celikom planetu so vsemi ee obitatelyami. Ne sushchestvovalo pregrad dlya zerkal'nogo korablya, kotoromu ne strashno bylo lyuboe pridumannoe chelovekom... ili nechelovekom oruzhie. Pochemu-to imenno v etot moment v golovu prishla strannaya mysl' - pochemu pogib ekipazh? Vse zhe nashlos' chto-to, sposobnoe prichinit' vred etomu chudu inzhenernogo iskusstva, hotya i ne povrediv ego fizicheski. - |to konec vojne... - gluho skazal Bob, vse eshche ne otryvaya vzglyada ot ekrana, gde uzhe nichego ne napominalo o tom, chto eshche minutu nazad boevoj krejser imperii pytalsya unichtozhit' nepodvizhnyj "Fajver" svoim oruzhiem, kotoroe bylo samym moshchnym iz togo, chto bylo izvestno na segodnyashnij den' zhitelyam vseh obitaemyh mirov issledovannoj chasti galaktiki. - |to konec... - Net - takim zhe mertvym, lishennym emocij golosom skazal Rejker, starayas' ne smotret' v storonu zemlyan. On ponimal, chto sejchas stoit pered problemoj vybora, togo vybora, kotoryj, kak emu kazalos', on uzhe davno sdelal. - |to konec reknam, vsem, do edinogo. - Neuzheli Imperiya budet upryamo srazhat'sya v takoj beznadezhnoj situacii - udivlenno sprosil Kim - Dumayu, nichto ne smozhet... - Vot imenno. Vy, yunosha, ploho znaete psihologiyu reknov - pechal'no zametil Rejker - Imperiya budet drat'sya do poslednego bojca... i posle etogo tiho umret, lishivshis' pochti vsego naseleniya. Esli do etogo vy ne sozhzhete nashi planety. - YA ne znayu... - Dzhennings kivnul v storonu pul'ta - Mozhet, unichtozhit' etot korabl'... v konce koncov mozhno zagnat' ego v centr kakoj-nibud' zvezdy, otkuda ego nikto ne smozhet dostat'. On-to pri etom nichut' ne postradaet, ya v etom uveren. Rejker molchal, pytayas' zastavit' svoj mozg najti reshenie, kotoroe by okazalos' samym vernym, i ne mog. Pauza dlilas' dolgo, pochti vechnost', zatem polkovnik otricatel'no pokachal golovoj: - Net... togda pogibnete vy. Tol'ko eto budet kuda strashnee, chem mgnovennaya smert' v ognennom oblake. YA zhe govoril, rekny ne ostanovyatsya ni pered chem. Esli ne poluchitsya, Imperator brosit v boj brandery s antiveshchestvom i vzorvet vashi planety, byli uzhe i takie predlozheniya. Mozhet, v etom est' kakaya-to vysshaya spravedlivost', v konce koncov imenno my nachali etu bessmyslennuyu bojnyu. Kak tam u vas govoritsya? "Kto s mechom k nam pridet, ot mecha i pogibnet"... CHertovski verno zamecheno. Bob suho kivnul i otvernulsya. On prekrasno ponimal, chto imenno sejchas Rejkeru prishlos' prinimat' reshenie, kotoroe do sih por ne vypadalo na dolyu ni odnogo zhivogo sushchestva. Da, polkovnik mog bez osobogo usiliya perelomat' shei oboim nahodivshimsya zdes' zemlyanam, a zatem... Da v konce koncov ne tak uzh i vazhno, chto budet potom, vo vsyakom sluchae nesokrushimyj "Fajver" v etoj situacii ne dostalsya by Federacii. CHasto byvalo, chto odin chelovek otvechal za zhizn' drugogo. Rezhe - za zhizn' bol'shoj gruppy. Eshche rezhe - za sud'bu strany. No eshche nikogda odin razum odnim svoim bezdejstviem ne mog obrech' na gibel' celuyu rasu, narod. Dzhennings poezhilsya - emu ne hotelos' by stoyat' pered takim vyborom. - CHto-to ot nashih nichego ne slyshno - v golose polkovnika slyshalas' napusknaya bodrost', i vdrug on osoznal, chto vpervye v zhizni podumal o zemlyanah, kak o "svoih", i eta mysl' byla luchom sveta, kotoryj probilsya skvoz' plotnyj mrak, zatyanuvshij ego dushu. Znachit ego vybor byl veren, znachit zemlyane, kotorye poslednie sotni let ne zhelali nikomu zla bolee, chem eto bylo zalozheno v haraktere kazhdoj konkretnoj osobi. Zemlyane, kotorye brosali chudovishchnye sredstva na pomoshch' slaborazvitym planetam, v tom chisle kogda-to i Reknu. Te samye zemlyane, kotorye proshli cherez veka vojn i krovi i vse zhe ponyali, chto vojna - ne samyj luchshij sposob resheniya problem. A znachit, emu dejstvitel'no s nimi po puti, i hotya eti bezvolosye hrupkie sozdaniya i otlichayutsya ot nego vneshne, to v dushe i prekrasnyj pilot Dik Stark, i talantlivyj programmist Bob Dzhennings, i impul'sivnaya krasavica Dzhoanna Dikson kuda blizhe emu, chem holodnyj graf Brass, bezzhalostnyj admiral Brazraar i mstitel'nyj Imperator. CHto zh, mozhet byt' emu i Rami pridetsya stat' Adamom i Evoj novogo mira reknov, mira, v kotorom ne budet krovi i nasiliya, zhestokosti i ubijstv. Rich zamer i ruka potyanulas' k blasteru. Zametiv eto dvizhenie, Anni udivlenno vskinula brovi. - CHto sluchilos', dorogoj? - ee golos reflektorno upal do shepota. - Ne znayu... - on dejstvitel'no ne znal, chto ego obespokoilo, odnako privyk doveryat' instinktam, chto svojstvenno lyubomu soldatu, zhelayushchemu dozhit' do parada pobedy. Tshchatel'no vse obdumav, Rich prishel k vyvodu, chto ego bespokojstvo svyazano so strannym zvukom, kotoryj razdalsya v naushnikah shlemofona. Stuk... da, tochno, stuk chego-to upavshego. Tol'ko vot takoj zvuk sovsem ne harakteren dlya naushnikov germoshlema. Rich odnim broskom okazalsya u dvernogo proema i akkuratno vysunul golovu, bukval'no na odnu sekundu brosiv vzglyad na okruzhayushchee prostranstvo. I srazu ponyal, chto u nih poyavilis' ser'eznye trudnosti. Kakoe-to telo meshkom lezhalo na betone u samogo kol'ca teleportatora, pochemu-to on srazu ponyal, komu prinadlezhit telo i chto za stuk slyshal on neskol'ko sekund nazad. |to byl udar shlema o tverduyu poverhnost', udar, vyzvannyj padeniem. A eshche on zametil neuklyuzhie teni, medlenno priblizhayushchiesya k kupolu. Ochen' harakternye takie teni, boevoj skafandr rekna ne sputaesh' s gorilloj ili kakim-nibud' drugim zhivotnym, kotoroe reshilo polakomit'sya desantnikami. - Anni, Didi - zanimajte oboronu. U nas gosti. - Kto? - korotko sprosil Dik, nashchupyvaya blaster. On eshche byl dovol'no slab i telo ploho emu povinovalos', odnako sily post