el uzhe dostatochno blizko i mog by otkryt' ogon', odnako emu meshali istrebiteli - ozverevshie piloty lezli pryamo na kinzhal'nye udary lazerov i gibli odin za drugim. Nakonec vopli kapitana sdelali svoe delo - istrebiteli otpryanuli v storony, i goluboj luch mezonnogo orudiya v upor udaril v shchit byvshego esminca. Kazalos' by, ot korablika dolzhno bylo by ostat'sya lish' radioaktivnoe oblachko, odnako, kogda pomerklo svechenie ego zashchitnyh polej, kapitan TAKRa v beshenstve udaril kulakom po pul'tu upravleniya (raskolotiv neskol'ko ne ochen' vazhnyh priborov) - protivnik byl cel i nevredim. Kollinz vzglyanul na chasy - pora. On otdal komandu, i korvet ushel na strunu, ostaviv imperskij krejser s nosom. Tomu nichego ne ostavalos' delat', kak ne solono hlebavshi vozvratit'sya k pokinutomu sputniku. Teper', kogda narushitel' smylsya, mozhno bylo vklyuchit' i sistemu svyazi. SHCHelknuv tumblerom, kapitan byl nepriyatno udivlen - v efire stoyala tishina. A eshche cherez nekotoroe vremya on s uzhasom uvidel ostanki orbital'noj platformy - izurodovannaya metallicheskaya konstrukciya ne podavala priznakov zhizni. S momenta vyhoda "Pechenega" na orbitu planety proshel odin chas semnadcat' minut. Kollinz ne stremilsya slishkom uzh otkrovenno kontrolirovat' rabotu svoih podchinennyh, odnako zadanie bylo slishkom vazhnym, chtoby otnestis' k nemu s prohladcej. Poetomu on lichno spustilsya v tehnicheskij otsek i prosledil za podgotovkoj zonda, kotoryj predstoyalo sbrosit' v okrestnostyah Ruina. Vneshne eto byl samyj obyknovennyj razvedyvatel'nyj apparat, snabzhennyj lish' legkim gejgen-shchitom dlya obespecheniya radarnoj nevidimosti. Odnako v konstrukciyu byl vnesen ryad melkih izmenenij, kotorye pri sluchae, kak nadeyalsya sam Kollinz i kak rasschityval Sergeev, budut sochteny prosto banal'nymi neispravnostyami. Kapitan usmehnulsya - plan Sergeeva pokazalsya emu prosto genial'nym. V konce koncov, esli by on okazalsya na meste reknov, on by sdelal tochno takie zhe vyvody. Osmotrev "nepoladki" i najdya ih vpolne udovletvoritel'nymi, Kollinz snova podnyalsya na mostik i prigotovil korabl' k brosku. V etot raz pered nim stoyala zadacha poyavit'sya u planety, sbrosit' zond i shumno udalit'sya. SHum byl sovershenno neobhodim, a to, chego dobrogo, rekny voobshche ne zametyat razvedchika. Eshche chego ne hvatalo. To est', dazhe esli protivnika tam net, nado ego najti. V krajnem sluchae, vzbudorazhit' planetarnye soedineniya istrebitelej... Spustya chetyre chasa shestnadcat' minut, kapitan udovletvorenno hmyknul i vdavil knopku starta. "Pecheneg" ushel na strunu, ostavlyaya pozadi sebya dva iskoverkannyh imperskih esminca, s desyatok razbityh istrebitelej i nevidimyj dlya radarov zond, kotoryj nachal svoyu "podryvnuyu" rabotu. A eshche cherez tri chasa v odnom iz blokov zonda proskochila iskra korotkogo zamykaniya, napolovinu rasplaviv kontur gejgen-generatora. V rezul'tate shchit pogas, i pervyj zhe patrul' obnaruzhil trehmetrovuyu sigaru, kotoraya byla so vsemi predostorozhnostyami dostavlena na bazu. Izuchenie apparata privelo reknov v uzhas - zond tshchatel'nym obrazom otslezhival traektorii speshno podtyanutyh k Ruinu boevyh korablej, i vremya ot vremeni peredaval eti dannye kuda-to v neizvestnost'. Po pelengu peredatchika ustremilis' krejsera, odnako vse, chto oni smogli uvidet', eto vse tot zhe strannyj korabl', kotoryj i v etot raz ischez u nih iz-pod samogo nosa. Odnako, chego oni nikak ne ozhidali, tak eto togo, chto korabl' sovershenno ne sobiralsya udirat'. I skoro rekny vy etom ubedilis'. "Pecheneg" pri pervyh priznakah priblizheniya presledovatelej dejstvitel'no ushel na strunu, no ne tuda, kuda polagali impercy. Korvet snova poyavilsya na orbite Ruina, odnako teper' ego put' lezhal skvoz' atmosferu - cel', nazemnyj oboronitel'nyj kompleks, raspolagalsya v srednih shirotah i predstavlyal soboj krepost', nemnogim ustupayushchuyu Fort-Dajnu. Korabl' stremitel'no rassekal plotnye sloi atmosfery, katastroficheski bystro padala moshchnost' zashchitnyh polej, gasimyh vstrechnym vetrom. Vot projden oblachnyj sloj, i kapitanu otkrylas' step', ogromnaya, prostirayushchayasya ne menee chem na tysyachu kilometrov. Gde-to u kraya etoj stepi, u podnozhiya gornogo hrebta raspolagalas' moguchaya citadel', imevshaya na svoem vooruzhenii massu raketnyh ustanovok i dve divizii lichnogo sostava. Stremitel'no pronosilas' vnizu seraya nevzrachnaya poverhnost', koe-gde slegka pozelenevshaya - zdes' stoyala rannyaya vesna. Kollinz brosil vzglyad na displej - sledovalo toropit'sya, moshchnost' polya upala do soroka procentov, eshche nemnogo, i polet stanet opasnym. Na gorizonte zamayachili gory, cel' byla zahvachena radarami, navedenie zaversheno, instrukcii peredany kiberneticheskim shturmanam tyazhelyh torped. Korvet stremitel'no priblizhalsya k protivniku, uzhe zametivshemu napadayushchego i otkryvshemu ogon'. Poka torpedy legko sbivalis' lazerami korveta, lishennye zashchitnogo polya, oni byli prekrasnymi mishenyami dlya upravlyaemyh komp'yuterami lazerov. Vot do celi ostaetsya pyat' kilometrov, tri...odin... pyat'sot metrov... trista... zalp! CHetyrnadcat' torped vyrvalis' iz puskovyh ustanovok korveta i ustremilis' k obrechennoj celi, a sam "Pecheneg" ischez, i tol'ko vozduh s shumom somknulsya tam, gde eshche mgnovenie nazad nahodilsya massivnyj korpus. Emu predstoyalo sleduyushchee zadanie, sleduyushchij etap tshchatel'no produmannoj operacii. A fort zhil eshche neskol'ko sekund - tri torpedy byli sbity, ostal'nye dostigli celi. Posle etogo uzhe nekomu bylo dolozhit' Imperatoru o novoj taktike nenavistnyh makak. Na meste kreposti ostalas' dovol'no prilichnyh razmerov voronka, na dolgie stoletiya obespechiv dannuyu chast' materika ustojchivym radioaktivnym zarazheniem. - Velikolepno! - voskliknul Almejda, probezhav glazami doklad. Zatem, povernuvshis' k Sergeevu, povtoril - Velikolepno, Nikolaj Petrovich! Oni poverili, kak pit' dat' poverili! Tol'ko chto postupilo soobshchenie - rekny peretashchili k Ruinu chetyre "Cerbera" i tri avianosca, ne schitaya krejserov i esmincev. Oni dejstvitel'no reshili, chto my planiruem okkupaciyu planety. I, glavnoe, poskol'ku vzyat' sputniki im bylo neotkuda, to... - To oni snyali ih s orbity Rekna - spokojno zakonchil Sergeev. - YA tak i predpolagal. My nanesli po Ruinu tri udara, v kazhdom iz kotoryh oni teryali korabli. Kazhdyj raz ostavalis' svideteli, soobshchivshie Imperii, chto dejstvuyut novye korabli, neizvestnoj konstrukcii, obladayushchie otlichnym hodom i zashchitoj. Potom my sprovocirovali ih agenta... - Vy raskryli imperskogo agenta? - s interesom sprosil Almejda, perebivaya polkovnika. Tot niskol'ko ne obidelsya i poyasnil: - Ne raskryli, a ustanovili, eto ne odno i to zhe. My znaem, kto eto, odin iz podruchnyh Gellera, reshivshij rabotat' samostoyatel'no. Izvestnyj vrag kuda luchshe neizvestnogo, sami ponimaete. Nashi specialisty tonko podkinuli emu informaciyu o gotovyashchemsya na Ruin rejde. YAkoby korvety raschishchayut dorogu desantnym transportam, kotorye vot-vot... On poveril, da i greh bylo ne poverit', vse bylo podgotovleno na vysshem urovne, nachinaya ot kapitana desantnogo korablya. - Da, i rekny zapanikovali. - vstavil do sih por molchavshij CHenning, kotoryj sobral kolleg u sebya v kabinete, chtoby lichno vruchit' Almejde doklad vneshnej razvedki - Znachit tak, v situacii oni razberutsya bystro, sutok za troe. Znachit, nashe vremya ogranicheno, budem gotovit' udar. Plan takoj, destroery pod prikrytiem avianoscev i krejserov proryvayut orbital'nuyu oboronu, a na sam Rekn sbrasyvaem Vtoruyu, Sed'muyu i Vos'muyu divizii marinerov. Pozhaluj, mozhno eshche i Dvenadcatuyu, oni kak raz tol'ko chto polnost'yu ukomplektovalis' "Skorpionami". CHetyre divizii - eto bolee chem dostatochno, chtoby vzyat' pod kontrol' planetu. Potom mozhno budet podbrosit' eshche neskol'ko, na vsyakij sluchaj. Operaciyu budem provodit' silami Pervoj i Vtoroj eskadr, snimem po tridcat' procentov ot Tret'ej i CHetvertoj. Ostal'nye korabli budut ohranyat' Sistemu. Kstati, rad vam soobshchit', chto "Velikobritaniya" vstupila v stroj, tak chto sejchas u nas dva destroera i mozhno s nekotoroj dolej uverennosti predskazat' uspeh operacii. Na vsyakij sluchaj pust' "Pecheneg" provedet eshche neskol'ko poletov s demonstrativno razvedyvatel'nymi celyami. - Dobro, tak i sdelaem. - kivnul Almejda, posle chego povernulsya k Sergeevu - A ot "Vikinga" poka nichego? Tot molcha pokachal golovoj. Korvet ischez, i, pohozhe, navsegda. - Nu, s bogom! - Dzhennings podnes ruku k knopke, kotoraya aktivirovala strunnyj dvigatel' "Fajvera". Vse piloty sideli v kreslah v komandnoj rubke - nikto ne soglasilsya sidet' v kayute v etot otvetstvennyj moment. Ruka zamerla v millimetre ot celi, Bob ne reshalsya dat' komandu starta - v sluchae neudachi ot nih ostanetsya odno vospominanie. - Ne tyani - proburchal Rich, popravlyaya strahovochnyj remen', prizhimayushchij ego k spinke kresla - Vpered! - Mozhet, vse-taki ne stoit? - podala golos Rami v poslednej nadezhde obrazumit' tovarishchej, odnako prekrasno pri etom ponimaya, chto ee mnenie vse uzhe znayut i sledovat' emu ne sobirayutsya. - Vse uzhe resheno - pozhala plechami Anni - Tak chto davaj, Bob, zhmi knopku. Byla ne byla! Dzhennings eshche raz podumal o vseh sdelannyh za poslednee vremya predpolozheniyah, kasayushchihsya voprosov bezopasnosti dannogo poleta. Sam on byl kuda menee uveren v neuyazvimosti korablya, chem kapitan i Rich. |ta parochka svyato verila v nesokrushimost' zerkal'noj broni, ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto oni okazhutsya pravy. Vzdohnuv, on vdavil knopku starta. Vse pereveli dyhanie - teper' v ih rasporyazhenii bylo tri chasa na bespokojstvo - s drugoj storony, boyat'sya nado bylo ran'she, teper' obratnoj dorogi net. - Kstati - Dik popytalsya razryadit' obstanovku, podbrosiv priyatelyam temu dlya obsuzhdeniya - Esli my najdem etot generator psi-izlucheniya, kak ya tuda otpravlyus'? - A pochemu, sobstvenno, ty? - vzvilsya Rich - Voobshche, kapitan ne dolzhen pokidat' korablya, naskol'ko mne izvestno, poetomu... - Ty ne kipyatis' - osadil nemca Stark - YA imeyu v vidu, chto iz vseh nas tol'ko ya mogu otpravit'sya tuda. V konce koncov, neizvestno, chto nas tam zhdet, mozhet, tolpa vooruzhennyh ohrannikov ili boevye roboty. A mozhet, eshche chto pohuzhe. A menya oni ne dostanut, ersmen ya ili pogulyat' vyshel. - Dik prav - vzdohnula Anni - Hotya ya i ne veryu v ego neuyazvimost', odnako vse zhe dlya nego podobnaya progulka kuda kak menee opasna, chem dlya lyubogo iz nas. Esli ne projdet i on, znachit nam tam voobshche lovit' nechego, a esli budet otnositel'no bezopasno, to my k kapitanu prisoedinimsya chut' pozzhe. Tak chto ne nervnichaj, dorogoj, na tvoyu zhizn' eshche hvatit epicheskih podvigov. - Vot imenno - blagodarno kivnul Dik - Imenno eto ya i hotel skazat'. Takim obrazom ostaetsya vopros, kak ya tuda doberus'. - CHego uzh proshche - hmyknul Dzhennings - voz'mesh' odin iz chelnokov. YA bez problem teleportiruyu ego za bort "Fajvera". - I kak ya razberus' s upravleniem? Hotya, kak mne kazhetsya, vryad li tam slishkom slozhnaya navigaciya. CHem sovershennee mashina, tem proshche s nej upravlyat'sya, eto izvestnyj zakon inzhenerii. - Polnost'yu s toboj soglasen - kivnul Bob - I, kak naglyadnyj primer, mogu privesti upravlenie samim "Fajverom". Odno prosto dazhe po sravneniyu so standartnym esmincem, a uzh esli vspomnit' krejser ili avianosec... Dumayu, s etim problem u tebya ne budet. - Nu ladno, vysadilsya ty na etom generatore - usmehnulas' Dzhoanna - a dal'she chto? Kak ya ponimayu, projti k samomu izluchatelyu, smetaya po puti zhivuyu i kiberneticheskuyu ohranu, razrushit' ego i vovremya smyt'sya. CHto-to mne eto zdorovo napominaet banal'nye komp'yuternye igry, v chastnosti te, gde u avtorov byli problemy s fantaziej. - A eto tol'ko v igrah polet fantazii protivorechit real'nosti - monstry tam vsyakie, lovushki idiotskie. Nu skazhi mne, ty budesh' ustraivat' lovushki v sobstvennom korable, chtoby po rasseyannosti samoj v nih i popast'sya. V zhizni vse kuda kak proshche... i opasnej. Tut uzh esli v tebya popali, ne udastsya "podlechit'sya" po hodu dela. V principe ty prava, plan imenno takoj. I, kstati, nado budet dejstvovat' bystro, osobenno na poslednem etape, poskol'ku samolikvidaciya stancii - eto vpolne dopustimoe predpolozhenie. Menya, kstati, bol'she bespokoit problema so svyaz'yu. YA-to vas slyshat' budu navernyaka, a vot vy menya - vryad li. - Vot tut pozvol'te s vami ne soglasit'sya - Dzhennings samodovol'no ulybnulsya - Svyaz' ya obespechu. |to v tot raz, kogda vy, ser, izvolili vyjti pogulyat', ya eshche ne znal vsego, chto sledovalo by. U etogo milogo korablika izumitel'naya sistema radiopriema - ustojchivuyu svyaz' na rasstoyanii do desyati tysyach kilometrov mogu garantirovat'. Tol'ko izvini uzh, priyatel', no tebe pridetsya vospol'zovat'sya elanskim skafandrom, nashi peredatchiki s ihnimi ni v kakoe sravnenie ne idut. - |to otlichnaya novost', ostalos' podobrat' kostyumchik po razmeru. - Podberesh', ty zhe ne Rejker, elane v osnovnom byli pochti takih zhe proporcij. Da, kstati, ya by na tvoem meste pryamo sejchas by sbegal za skafandrom, nado eshche razobrat'sya v ego ustrojstve. Vremya letelo nezametno, osobenno blagodarya tomu, chto pilotam bylo chem zanyat'sya. Dik podobral na sklade podhodyashchij po razmeru kostyum - seryj skafandr so shlemom, neprozrachnym snaruzhi, v kotorom on byl pohozh kak raz na personazh iz vysheupomyanutyh komp'yuternyh igr. Odnako vnutrennee ustrojstvo okazalos' ves'ma privlekatel'nym. Razobrat'sya v nem bylo sravnitel'no legko, osobenno ispol'zuya sdelannyj Bobom perevod instrukcii. Skafandr, podobno standartnomu obmundirovaniyu Patrulya, imel setchatyj zashchitnyj sloj iz tonkih nitej elaniuma, odnako na etom shodstvo i ogranichivalos'. Prezhde vsego brosalos' v glaza otsutstvie vidimyh kislorodnyh ballonov, odnako dyshalos' v nem vpolne horosho. Dzhoanna, prosmatrivavshaya instrukciyu, soobshchila, chto kostyum zaryazhen kassetami zhidkogo kisloroda s polnoj regeneraciej produktov zhiznedeyatel'nosti. Teoreticheski v nem mozhno bylo nahodit'sya bez perezaryadki pyat'-shest' sutok. |tim novshestva ne ischerpyvalis'. Kak uzhe govorilos', SHlem snaruzhi kazalsya neprozrachnym, iznutri vidimost' byla otlichnaya, prichem material licevogo shchitka avtomaticheski fil'troval prohodyashchij skvoz' nego svet, delaya eto gorazdo effektivnee, chem obychnye zemnye polyarizatory. Umnaya ekzoskeletnaya sistema sushchestvenno usilivala silu togo, kto nahodilsya v skafandre. Delalos' eto izbiratel'no, vidimo v soglasovanii s biotokami mozga. Dik, natyanuvshij kostyum, snachala proshelsya po rubke, ne zamechaya osobyh otlichij, a zatem poproboval podprygnut'. Vposledstvii on vyrazil shumnyj vostorg po povodu zablagovremenno odetogo shlema - inache vrezalsya by golovoj v potolok. Hotya emu by eto i ne povredilo, a vse ravno nepriyatno. V plechi kostyuma byli vstroeny moshchnye lampy, eshche odin prozhektor byl ukreplen na shleme. Poslednij mog rabotat' kak v obychnom svetovom diapazone, tak i v infrakrasnom, i v ul'trafioletovom, i dazhe v rezhime radara. Sootvetstvenno, pri pereklyuchenii rezhimov izmenyalas' i opticheskaya sistema licevogo shchitka. Podoshvy imeli slozhnuyu sistemu prilipaniya k poverhnosti, v tom chisle i k nemagnitnoj. V special'nom otseke byla koncentrirovannaya pishcha - dostatochno, chtoby dnya tri ne chuvstvovat' goloda i ne teryat' sily. Razumeetsya, byla i voda. I pri vsem etom sam skafandr vesil na paru kilogrammov men'she svoego zemnogo analoga. Na pul'te zazvenel trevozhnyj signal - komp'yuter signaliziroval o tom, chto korabl' priblizhaetsya k raschetnoj tochke shoda so struny. Vse pospeshili zanyat' svoi mesta i pristegnut'sya, na vsyakij sluchaj. Na tablo bezhali cifry, otschityvaya ostavshiesya do zaversheniya broska sekundy. Dvojka smenilas' edinicej, ta - nulem, zatem na displee poyavilis' otricatel'nye znacheniya. Sekundoj pozzhe chudovishchnyj tolchok potryas korabl', kazalos' kto-to ogromnyj tryaset ego v rukah, pytaetsya skrutit' ili polomat' kak nibud' inache. S treskom lopnul odin iz displeev pul'ta upravleniya, mignul svet, yarkost' lamp umen'shilas' raza v dva, nekotorye pogasli. Odnako postepenno vse prishlo v normu. - Vot i vse - skazal Bob - vyvalilis'. Pravda, vtoroj raz mne takie eksperimenty provodit' ne hochetsya. - Kak korabl'? Povrezhdeniya ser'eznye? - sprosil Dik u nego i Dzhennings sklonilsya nad displeem. Nekotoroe vremya on izuchal begushchie stroki, to hmuryas', to udovletvorenno hmykaya, zatem dolozhil: - Razrusheniya ustranyayutsya. Odnako nam poryadkom dostalos' - poleteli vse vneshnie sensory do edinogo, pohozhe, za bortom busheval nastoyashchij ad. Sejchas kibery vypolzli na vneshnyuyu storonu broni i zamenyayut utrachennoe oborudovanie. Vnutrennie povrezhdeniya nesushchestvenny, ih ustranyat chut' pozzhe. No est' odna problema, o kotoroj my ne podumali. - CHto za problema? - udivlenno sprosil Dik. - Vse kol'ca teleportatorov na vneshnej storone broni unichtozheny naproch'. Uletet' ty smozhesh', vernut'sya - uvy... S delannym bezrazlichiem Dik mahnul rukoj: - Podumaesh', kakie problemy. Posazhu chelnok na bort, sam zajdu cherez lyuk. Esli otkroete, konechno. Ladno, ya poka poshel k chelnoku, nachnu razbirat'sya v upravlenii. Kak sensory vosstanovyat, svistnesh'. Remont korablya prodolzhalsya chut' li ne sutki. Tol'ko k ishodu dvadcat' pervogo chasa sistema dolozhila, chto vse sistemy korablya privedeny v normu. K etomu vremeni i svet snova rabotal na polnuyu moshchnost'. Za vremya vynuzhdennogo prostoya Dik uspel dovol'no horosho poznakomit'sya s ustrojstvom chelnoka. Izumitel'naya mashina, yavno prednaznachennaya ne bolee chem dlya dvoih pilotov, byla verhom sovershenstva. Upravlenie bylo i v samom dele prostym do krajnosti. Konechno, zakoryuchki na priborah i knopkah sami po sebe Diku govorili malo, odnako snova prishel na pomoshch' perevodchik, blagodarya kotoromu udalos' po krajnej mere prochitat' instrukcii po upravleniyu shattlom. Poskol'ku oni byli predel'no elementarny, Dik ih zapomnil s pervogo prochteniya, i teper' uzhe neploho orientirovalsya v kabine. Apparat byl otnositel'no nebol'shim - chut' dlinnee "Krisa", odnako ne imel iglovidnoj formy istrebitelya, skoree napominal gruzopassazhirskij flaer, tol'ko neskol'ko umen'shennyj. V perednej chasti korablika nahodilsya pilotskij otsek, za nim - gruzovoj, kuda mozhno bylo ulozhit' nemnogim bolee chetyreh kubometrov bagazha. Vooruzheniya u shattla, ponyatno, ne bylo i v pomine. Da, pohozhe, u "Fajvera" voobshche ne bylo drugogo oruzhiya, krome fioletovogo lucha. Ruchnogo, kstati, tozhe ne nashli. Ladno hot' s etim u desantnikov osobyh problem ne bylo - karmany skafandra Dika razdulis' ot universal'nyh batarej, odin blaster on namerevalsya vzyat' s soboj, vtoroj, na vsyakij sluchaj, ostavit' v chelnoke. Kak tol'ko zavershilsya remont vneshnih sensorov, Dzhennings i Dzhoanna prinyalis' vnimatel'no izuchat' okruzhayushchee prostranstvo v poiskah togo ob容kta, radi kotorogo oni syuda yavilis'. Hotya sredstva nablyudeniya, kotorymi byl oborudovan "Fajver" okazalis' kuda bolee sovershennymi, chem te, kotorymi do nastoyashchego vremeni raspolagali zemlyane, process skanirovaniya zanyal chudovishchno mnogo vremeni. I tem ne menee cel' byla obnaruzhena, hotya, k nekotoromu ogorcheniyu ekipazha, linkor vyvalilsya v normal'noe prostranstvo dovol'no daleko ot zadannoj tochki. Pochti sorok chasov korabl' "na polnyh parah" dvigalsya k obnaruzhennomu nebesnomu telu. Za eto vremya udalos' bolee ili menee detal'no izuchit' ego vneshnij vid, kotoryj ne ostavlyal somnenij v iskusstvennom proishozhdenii dannogo ob容kta. Vneshne konstrukciya zdorovo napominala morskogo ezha - kolyuchij klubok, v centre kotorogo teoreticheski dolzhen byl raspolagat'sya tot samyj gipoteticheskij psi-translyator. "Igly", po vsej vidimosti, predstavlyali soboj peredayushchie antenny. Dannye byli polucheny s pomoshch'yu radara - otsutstvie v dannom rajone zvezdy isklyuchalo vizual'noe nablyudenie za ob容ktom, a primenyat' bolee tochnye sredstva nablyudeniya bylo rano - do "ezha" bylo eshche dovol'no daleko. Hotya skorost' "Fajvera" i byla chudovishchno velika dlya korablej stol' bol'shih gabaritov, odnako vsem kazalos', chto zagadochnaya cel' priblizhaetsya muchitel'no medlenno. - Nu, ni puha... - K chertu. - Dik sel v kreslo chelnoka i zatyanul privyaznoj remen'. V nastoyashchij moment "Fajver" visel v sotne kilometrov ot "Kolyuchki", kak desantniki okrestili najdennyj ob容kt. V tom, chto eto - imenno to, chto oni iskali, podtverzhdal detektor psi-izlucheniya, kotoryj bukval'no shodil s uma ot peregruzki. Uteshal tol'ko tot fakt, chto vnutri linkora etot detektor neizmenno pokazyval absolyutnyj nol' - pohozhe, zerkal'naya bronya yavlyalas' neplohim sredstvom zashchity. Vprochem, v etom-to kak raz nikto ne somnevalsya, esli bronya voobshche sposobna zashchitit' ot kakogo-to konkretnogo porazhayushchego faktora, to zashchita budet absolyutnoj. Kuda bol'she vseh volnoval vopros, chto proizojdet s Dikom, kogda on okazhetsya vne zerkal'nyh sten korablya. Izuchenie "Kolyuchki" pozvolilo ustanovit' sleduyushchee. Prezhde vsego, ob容kt imel okolo dvadcati tysyach "igl" - peredayushchih antenn. Ni silovoj zashchity, ni nastupatel'nogo vooruzheniya obnaruzheno ne bylo - to est' za fakt otsutstviya vooruzheniya svidetel'stvovalo to, chto ob容kt ni razu ne popytalsya otkryt' ogon' po novoyavlennomu sosedu. Dlitel'noe vremya nikto ne mog ob座asnit' takogo kolichestva antenn - hotya vnezemnaya tehnologiya vryad li mogla byt' ponyata vot tak - naskokom. Pravda, Dzhoanna kak-to zametila, chto ne vse "igly" na vid ispravny - v neskol'kih mestah ona obnaruzhila smyatye i iskorezhennye antenny - ochevidnye sledy popadaniya meteorita. Sozdavalos' vpechatlenie, chto vmesto togo, chtoby otremontirovat' povrezhdennyj effektor, sistema stroila ryadom novyj. Vprochem, kto pojmet chuzhuyu logiku. Prisutstvie "Fajvera" nikak ne povliyalo na rabotu translyatora - to est' sozdavalos' vpechatlenie, chto na samoj stancii nichego vokrug ne vidyat i ne slyshat. Rich predpolozhil, chto peredatchik obsluzhivaetsya isklyuchitel'no robotami, na chto Rejker vozrazil, chto dazhe te roboty, chto izgotavlivalis' na Rekne, i to byli umnee. Anni vyskazala bolee realistichnoe predpolozhenie - vozmozhno, na nih ne obrashchayut vnimaniya, potomu chto ne schitayut chem-to ser'eznym. |to bylo ves'ma pohozhe na pravdu, tem bolee, chto "Fajver" poka ne proyavlyal agressivnyh dejstvij i, sootvetstvenno, ne predstavlyal dlya translyatora ugrozy. Vprochem, podobnoe blagodushie obitatelej stancii navodilo Dika na mysl', chto ponyat' inoplanetnuyu psihologiyu emu nikogda ne udastsya. Sam by on pal'nul po podobnomu "gostyu" prosto strahovki radi. Nakonec vse bylo gotovo k startu. Kazhdyj schital svoim dolgom dat' kapitanu poslednie nastavleniya. Rich bezapellyacionno zayavil, chto esli komandir perestanet vyhodit' na svyaz', to on nezamedlitel'no otpravitsya na vyruchku. Anni pri etih slovah slegka poblednela, no uderzhala sebya v rukah i kivnula. Bob eshche i eshche raz ekzamenoval Starka po pravilam pol'zovaniya peredatchikom skafandra i, v prinuditel'nom poryadke, v kompanii s Rejkerom natolkal v bagazhnyj otsek chelnoka massu vsyakoj vsyachiny, nachinaya ot kisloroda i produktov do pary zapasnyh skafandrov. On dazhe poryvalsya otdat' Diku svoj komp'yuter, no tot velikodushno otkazalsya. Konechno on ponimal, chto komp'yuter mozhet okazat'sya neplohim pomoshchnikom v etom puteshestvii, odnako zabrat' ego oznachalo lishit' tovarishchej vozmozhnosti vernut'sya na Zemlyu, a etogo on sebe pozvolit' ne mog. Posle mnogochislennyh rukopozhatij i obodryayushchih pohlopyvanij po plecham, malochuvstvitel'nyh dlya zakrytogo bronej skafandra Dika, k nemu podoshla Dzhoanna, brosiv na ostal'nyh takoj vzglyad, chto vse pospeshili otdalit'sya za predely slyshimosti. - Znaesh'... - ona zamolchala, podbiraya slova - YA hotela skazat'... |to ne v moih pravilah, no sejchas uzhe poslednyaya vozmozhnost'... Ej mnogo chego hotelos' ob座asnit' Diku. Ob座asnit', chto lyubit ego, chto ej plevat' na vse ego prezhnie uvlecheniya, chto on davno stal dlya nee smyslom zhizni, no nuzhnye slova, tak horosho produmannye dolgimi bessonnymi nochami, vdrug kuda-to ischezli, ostaviv vmesto sebya tol'ko odni emocii, kotorye peredayutsya glazami, no nikak ne banal'nymi golosovymi svyazkami. Dzhoanna ponyala, chto sejchas ona ne smozhet ob座asnit' parnyu, kak on ej nuzhen, ne smozhet, da mozhet i ne stoit... Ej ochen' hotelos' razrevet'sya, no ona izo vseh sil pytalas' sderzhivat'sya. Popytka vyskazat'sya nepremenno vyzvala by potok slez, a sejchas ona etogo ne hotela. Poetomu ona prosto pocelovala ego v shcheku i shepnula: - Vozvrashchajsya... ya ochen' proshu. Ladno? - YA vernus'. - tiho skazal Dik. - YA obyazatel'no vernus'... Devushka sdelala shag nazad i natyanuto ulybnulas'. - Nu, ni puha... - K chertu. - Dik sel v kreslo chelnoka i zatyanul privyaznoj remen'. Kryshka lyuka myagko zahlopnulas'. Dzhennings, davno pokinuvshij angar i zanyavshij mesto na svoem boevom postu - u komp'yutera v rubke, nastraival sistemu "nul'-lifta". Zatem, myslenno perekrestyas' i pozhelav navernoe v tysyachnyj raz udachi komandiru, on dal komandu aktivacii. Mgnovenie korabl' stoyal na prezhnem meste, zatem polyhnula oslepitel'naya vspyshka i kol'co teleportatora opustelo. Vot togda-to Dzhoanna pozvolila sebe razrevet'sya. Razum prinosit bol' Vspyshka na dolyu sekundy zakryla ekrany, a uzhe cherez mgnovenie na nih poyavilos' zvezdnoe nebo - on byl za bortom "Fajvera". Korpus nahodilsya "vnizu", to est' nizhe pola chelnoka. A "vverhu" byla mnogoluchevaya zvezda generatora, cel' ego poleta. Dik razvernul shattl i napravil ego v storonu prakticheski nevidimoj sejchas zvezdy. Pozadi vspyhnul luch moshchnejshego prozhektora. Ego svet bez osobyh poter' peresek sto kilometrov, kotorye otdelyali blizhajshie "igly" ot "Fajvera", odnako Dik znal, chto uvidit otrazhennyj svet ne ranee, chem cherez polchasa - po soglasovaniyu s Bobom, kotoryj neoficial'no yavlyalsya svoeobraznym zamestitelem komandira i fakticheski ostavalsya starshim v ego otsutstvie, chelnok budet prodvigat'sya k "Kolyuchke" predel'no medlenno. Glaz nachnet vosprinimat' otrazhennyj svet s kilometra, mozhet chut' bol'she. Tem ne menee Dzhennings zazheg prozhektor uzhe sejchas i, kak prekrasno ponimal Dik, budet derzhat' ego vklyuchennym do samogo konca... kakim by on ni byl. Poka korablik dvigalsya na avtopilote, kotoryj poluchil ukazaniya nemedlenno ostanovit' chelnok, kak tol'ko obnaruzhit prepyatstvie blizhe sta metrov. V blizhajshie minuty Diku bylo absolyutno nechego delat', poetomu on mog pozvolit' sebe rasslavit'sya. Na um prihodili raznye mysli, i vse chashche vspominalis' Dzhoanna i Klaudia, dve zhenshchiny, kotorye prochno voshli v ego zhizn'. Dzhoanna, v kotoruyu on byl vlyublen chut' li ne s pervogo vzglyada, i kotoraya, kak emu kazalos', vsegda derzhalas' ot nego na rasstoyanii. Mozhet, proyavi on bol'she aktivnosti, devushka otvetila by emu vzaimnost'yu. Vo vsyakom sluchae segodnya, kak emu pokazalos', v ee glazah svetilas' nezhnost'. A Klaudia... gor'ko soznavat', chto eta krasavica tak podlo ispol'zovala ego v svoih celyah. Lyubil li on ee? Slozhnyj vopros... navernoe vse zhe net. CHuvstva, kotorye vyzyvala u Dika Klaj, byli skoree pohozhi na burnoe fiziologicheskoe vlechenie, na gormonal'nom urovne. Ego otnoshenie k Dzhoanne bylo inym. V poslednee vremya, posle smerti Klaj, on sil'no zamknulsya v sebe, oshchushchaya vinu pered Didi i druz'yami, kotorye, v osobennosti Rich, ne raz pytalis' nastavit' ego na put' istinnyj. On ne raz dumal o tom, skol'ko horoshih lyudej umerlo ot togo, chto v pylu strasti on proiznes tu ili inuyu frazu, kotoraya byla vovremya podhvachena vnimatel'noj Klaudiej. V takie momenty emu kazalos', chto seks ta vosprinimala kak ser'eznuyu rabotu, ne terpyashchuyu rasslableniya. Da, Klaj, bezuslovno, byla sobytiem v ego zhizni. Osobenno v tom plane, chto nauchila ego tomu, chto stoit ne poddavat'sya pervomu vpechatleniyu. Mozhet byt' dazhe on vpred' sumeet otlichit' nastoyashchie chuvstva ot "yunosheskoj vlyublennosti", kotoraya tak dorogo stoila Patrulyu i emu samomu. "Ne znayu, smozhet li Dzhoanna prostit' menya... - dumal on, otreshenno nablyudaya za priborami, naznachenie i smysl pokazanij kotoryh prohodili mimo soznaniya - No ya dolzhen skazat' ej, chto nikto i nikogda ne byl mne tak dorog, kak ona. Mozhet kogda-nibud', mnogo pozzhe, ya smogu vernut' ee uvazhenie i privyazannost'. Vo vsyakom sluchae, v eto hochetsya verit'". Signal radara vernul ego v real'nyj mir - do celi ostavalos' okolo polukilometra, sledovalo byt' vnimatel'nym. Teper' uzhe glaza vosprinimali ochertaniya konstrukcii, chem blizhe chelnok priblizhalsya k "Kolyuchke", tem luchshe ee bylo vidno. I vot nakonec shattl voshel v perepletenie tonkih dlinnyh obrazovanij, i Dik prinyal upravlenie na sebya - dal'she pridetsya lavirovat' sredi nih, chtoby projti tuda, otkuda oni berut svoe nachalo. Vblizi ob容kt byl prosto potryasayushche ogromen. Po sravneniyu s nim dazhe "Fajver" vyglyadel moshkoj. Mnogokilometrovye igly, torchashchie v raznye storony iz nevidimogo poka centra, plavno proplyvali mimo chelnoka. Sejchas bylo osobenno horosho vidno, chto mnogie iz nih povrezhdeny. SHattl zavis bukval'no v neskol'kih metrah ot odnoj iz igl i Diku vnezapno pokazalos', chto eto ne iskusstvennoe, a zhivoe tvorenie. Material, iz kotorogo byla izgotovlena obolochka igly, kazalsya na vid chem-to vrode poristoj reziny. Voobshche, pri pristal'nom rassmotrenii oni bol'she napominali ogromnye tonkie shchupal'ca, vytyanutye v strunu. SHattl dvinulsya dal'she. Sleva pokazalos' povrezhdennaya igla - srazu brosilos' v glaza, chto cvet pokrytiya neskol'ko otlichalsya ot normal'nogo - kakoj-to dymchatyj, kak budto podernutyj pepel'no-serym naletom. "Mozhet, dejstvitel'no eto shchupal'ca - podumal Dik, poezhivayas' - A ves' etot nevoobrazimyj monstr ne chto inoe, kak ogromnyj zhivoj organizm...". - Bob, kak menya slyshish'? - Pyat' iz pyati, kapitan. Ty uzhe u celi? - golos Dzhenningsa pokazalsya Diku podcherknuto bodrym. - Voshel za vneshnyuyu granicu. Predlagayu ideyu - mne kazhetsya, chto eto vse zhivoe, vrode ogromnogo os'minoga. Tol'ko nog, ponyatno, pobol'she. - Ty ne peregrelsya, boss? - vstryal v razgovor Rich. Stark niskol'ko ne somnevalsya, chto sejchas u peredatchika v rubke sobralis' vse chleny ekipazha, za isklyucheniem, razve chto, Snegova. - Monstr stokilometrovogo razmera? Da takoe i v koshmarnom sne ne prisnitsya. - I tem ne menee... YA osmotrel igly s blizkogo rasstoyaniya, ne slishkom oni napominayut iskusstvennye konstrukcii. I slomannye - oni zdorovo napominayut otmirayushchie vetki dereva, kakie-to suhie, skryuchennye. Mozhet, eto prosto pobegi rasteniya, odni otmirayut, vmesto nih vyrastayut novye. I voobshche, mozhet eto psi-izluchenie vsego lish' pobochnyj produkt zhiznedeyatel'nosti etogo organizma. Ladno, vy tam podumajte na dosuge ob etom, a ya dvinulsya dal'she. Do centra pilit' eshche dovol'no dolgo, a tam posmotrim, chto delat' dal'she. Poprobuyu poiskat' vhod... - Rot, chto li? - s座azvil chej-to golos, vozmozhno Dzhoanny. - Nu zachem srazu rot - usmehnulsya Dik, vklyuchaya dvigateli - mozhno uho. Ili eshche kakoj prohod... - Zadnij... - Ladno vam. Kstati, esli upomyanutyj prohod okazhetsya bezopasnym, ya predpochtu ego, i plevat', dlya chego on prednaznachen. Konec svyazi. Dvigat'sya stanovilos' vse trudnee. Dik eshche bolee ubedilsya v zhiznesposobnosti svoej teorii. Teper' prostranstvo predstavlyalo soboj samuyu natural'nuyu meshaninu iz otmershih shchupalec - lavirovat' mezhdu nimi bylo isklyuchitel'no slozhno, i paru raz Dik zacepil bortom chto-to stranno podatlivoe. Vo vsyakom sluchae komp'yuter ne pokazal nikakih povrezhdenij posle stolknoveniya. V pervuyu sekundu on ozhidal, chto les shchupalec pridet v dvizhenie i somknetsya vokrug krohotnogo korablika, razdavlivaya ego v lepeshku, odnako nichego ne izmenilos' - vse takzhe perepletalis' poserevshie kolonny, vse takzhe probivalis' cherez nih nepovrezhdennye igly. Nakonec Dik dolzhen byl priznat', chto dal'nejshee prodvizhenie na chelnoke nevozmozhno. "Dzhungli" vperedi stali stol' gusty, chto protisnut' skvoz' nih gromozdkij shattl stalo prakticheski nereal'no. S nekotorym sozhaleniem kapitan reshil, chto so sredstvom peredvizheniya pridetsya rasstat'sya. - Bob, ya pochti dostig centra. Dal'she idu peshkom, chashcha neprolaznaya. Kstati, vash prozhektor zdes' uzhe pomogaet malo, pochti ves' svet pogloshchaetsya vneshnej koronoj igl. Mozhete otklyuchit' fonarik. - Net uzh, pust' svetit. Kstati, ne zabud' vklyuchit' mayak, a to sam ne najdesh' obratnoj dorogi. - Uchi menya, uchi. Ladno, rebyata, ya poshel... - Ostorozhnej, ne gerojstvuj osobo. - Da i rad by, tak nichego poka pod ruku ne popadaetsya, ni zlobnyh drakonov, ni merzkih oborotnej, ni dazhe zavyvayushchih privedenij. Pusto i temno. Takoe vpechatlenie, chto zdes' kakaya-to svalka. - Boyus', priklyucheniya u tebya eshche budut - zametil Rejker - Tak chto ne naklikaj ran'she vremeni. Vypustiv vozduh iz kabiny shattla, Dik otkinul kryshku lyuka. Pokidat' otnositel'no bezopasnyj chelnok ne hotelos', hotya on, konechno, ponimal, chto zashchitu tonkie steny korablika dayut dovol'no prizrachnuyu. A dlya nego, ersmena, opasnost' kak vnutri, tak i snaruzhi byla sovershenno odinakova. Kapitan eshche raz osmotrel snaryazhenie - esli potom obnaruzhitsya otsutstvie chego-nibud' vazhnogo, zhalet' budet pozdno. Blaster, dyuzhina batarej, vibromech, iglomet, dva nozha - obychnyj tyazhelyj kinzhal, vhodivshij v standartnoe snaryazhenie pehotincev i neizvestno kakim obrazom okazavshijsya na bortu "Vikinga", otkuda ego prihvatil pomeshannyj na oruzhii Rich, i sohranivshijsya s dovoennoj pory podarok deda - nebol'shoj vibronozh, akkuratno upryatannyj v karmashek na noge. Universal'nyj analizator - tashchit' etu zhelezyaku sovershenno ne hotelos', odnako vse horom nastaivali i Diku prishlos' podchinit'sya. Pribor registriroval massu parametrov okruzhayushchej sredy i v nekotoroj stepeni mog sluzhit' celeukazatelem - Bob razobral nenuzhnyj teper' uzhe psi-skaner i chast' detalej smontiroval na svobodnom meste v korpuse analizatora, kotoryj posle etogo stal vyglyadet' kuda kak menee izyashchno, zato pozvolyal, pust' i prilichnoj pogreshnost'yu, opredelit' napravlenie na istochnik psi-izlucheniya. Krome togo pribor mog pokazat' sostav atmosfery, bude takovaya najdetsya. Podumav, on prikrepil k poyasu legkij blaster - zapas karman ne tyanet, tem bolee, chto hotya zdes' vopreki ozhidaniyam i byla nekotoraya sila tyazhesti, no ne nastol'ko znachitel'naya, chtoby ekonomit' na neschastnom kilogramme vesa. Oruzhie vsegda mozhet prigodit'sya. Uveshannyj amuniciej Dik vybralsya iz chelnoka. Zatem vytashchil gromozdkij reaktivnyj ranec - zemlyane pol'zovalis' bolee izyashchnymi ustrojstvami, no vybirat' bylo ne iz chego. Vprochem, ustrojstva dlya peredvizheniya v vakuume, imevshiesya v rasporyazhenii Patrulya imeli ves'ma ogranichennyj resurs, a vozmozhnosti etogo monstra byli Diku neizvestny. Mozhet, on i god bez perezaryadki prorabotaet, chem chert ne shutit. Vo vsyakom sluchae nichego pohozhego na indikator zapravki on ne obnaruzhil, odnako agregat dejstvoval. S nekotorym trudom zakrepiv ranec na spine i vzyav oruzhie naizgotovku, Dik dvinulsya vglub' perepletenij shchupalec. Kak i ran'she, ponachalu put' byl otnositel'no svoboden, no vskore on ponyal, chto metrovoj tolshchiny truby poryadkom emu meshayut. Spustya minut desyat' prishlos' vzyat'sya za vibromech - stvoly splelis' tak, chto tol'ko rezhushchaya struna mogla prodelat' v nih prohod. Rassekaemye vsesokrushayushchim vibromechom "liany" yavno nichego ne imeli protiv takogo grubogo vmeshatel'stva. Dik vnimatel'no rassmotrel srez. - |j, rebyata! Interesnaya poluchaetsya veshch'. |ti... nu, skazhem, shchupal'ca, sovershenno lisheny kakoj-libo struktury. Odnorodnaya massa, vrode plotnoj reziny... Pravda, ya poka razrezal tol'ko "mertvoe" brevno, mozhet, v zhivom chto-nibud' drugoe... - Ty tol'ko ne eksperimentiruj. - ser'ezno zayavila Dzhoanna - A to na nepriyatnosti narvesh'sya. - Da ne budu, ne budu. Nado bylo zastavit' Boba samogo tashchit' svoj analizator, eta hrenovina meshaet mne - prosto uzhas. O, kstati, sejchas oprobuem eto chudo tehniki. Akkuratno srezav nebol'shoj kusochek "reziny" s blizhajshego shchupal'ca, Dik negnushchimisya pal'cami vpihnul ego v priemnyj otsek analizatora. Tot zazhuzhzhal, lihoradochno pytayas' opredelit' sostav. - Nu, chto tam? - zainteresovanno sprosila Anni. Dik vzglyanul na tablo i izumlenno prisvistnul. - Vot eto nomer! Takogo ya eshche ne videl... - Prosveti nas, neuchej - s zametnoj notkoj neterpeniya, no eshche v kakoj-to mere vezhlivo poprosil Rich - CHto tak vzvolnovalo velikogo maestro? - Nichego. - To est' kak eto? - Vot imenno, chto nichego. Po vsem parametram odni nuli. Takoe vpechatlenie, chto v priemnom bunkere nahoditsya tol'ko vakuum. - A mozhet ty zabyl polozhit' tuda obrazec? - ostorozhno pointeresovalsya Bob, prekrasno ponimaya, chto s takogo rasstoyaniya on imeet shans ne poluchit' po shee. Po etomu samomu mestu on nezamedlitel'no poluchil, tol'ko ne ot Dika, a ot Anni. - Razumeetsya, ya polozhil obrazec. A eto znachit, chto analizator ne vstretil ni edinogo znakomogo atoma. Mogu tol'ko predpolozhit', hotya eto slishkom fantastichno, chto tam, otkuda yavilas' eta shtuka, nasha periodicheskaya tablica - takaya zhe redkost'. - Mozhet, pribor neispraven? - predpolozhil Bob. - Sejchas proverim. Tak, otrezayu kusok poryadka pyati kubicheskih santimetrov s vneshnej poverhnosti shchupal'ca. Ukladyvayu v analizator, vklyuchayu... Tak, teper' pokazaniya poyavilis' - vse verno, pribor rabotaet. - A chto pokazyvaet? - Erunda - zhelezo, kremnij... kosmicheskaya pyl', kotoraya osela na etom brevne. Nasha pyl'. A sam material - ne registriruetsya. Ladno, potom razberemsya. Dvigayus' dal'she. V techenie blizhajshego poluchasa prishlos' puskat' mech v hod eshche ne raz, poka posle vskrytiya ocherednoj barrikady Dik vnezapno ne okazalsya pered novym, ranee ne vstrechavshimsya ob容ktom. - Tak, pohozhe ya dobralsya tuda, otkuda eti nogi rastut - probormotal on, na minutu zabyv, chto kazhdoe ego slovo slyshat na "Fajvere". Nezamedlitel'no na nego obrushilsya shkval voprosov. - Minutku, tiho! YA sam vse rasskazhu. Rasskazyvat' bylo osobo ne o chem - pered nim byl bugristaya stena, iz kotoroj v besporyadke torchali ischezayushchie vdali liany. Zdes' mozhno bylo videt', chto "umershie" shchupal'ca ottorgalis' telom praroditelya - otsutstvie vneshnih vozdejstvij ne davalo im pokinut' "papochku", i oni spletalis' v dzhungli vokrug nego. Odnako, kogda liana umirala, ee koren' postepenno stanovilsya vse ton'she i ton'she, poka sovershenno ne shodil na net. Kak dogadalsya Dik, uvidennye im bugry ne chto inoe, kak ostatki otbroshennyh shchupalec. V to zhe vremya bol'shinstvo vidimyh im kolonn byli vpolne zdorovy i otvalivat'sya ne sobiralis'. - I chto dal'she? - pointeresovalsya Rejker, posle togo kak Dik zakonchil svoj doklad - Budesh' rezat' shkuru etogo... chudishcha? - Boyus', pridetsya... - vnezapno Dik zamer, porazhennyj uvidennym. Po pryshchavoj stene probezhala kol'cevaya ryab' - volny spolzalis' k centru, kotoryj nahodilsya pryamo pered Dikom. Vot odno za drugim kol'ca somknulis', a zatem poplyli v obratnom napravlenii, tol'ko teper' v centre razbegayushchihsya okruzhnostej poyavilos' otverstie, osveshchennoe iznutri slabym mercayushchim svetom, slegka krasnovatym i neustojchivym, kak budto ego sozdaval ne iskusstvennyj, a zhivoj istochnik, napodobie mnozhestva svetlyachkov, nepreryvno dvigayushchihsya po stenam obrazovavshegosya tunnelya. - Ty chto zamolk? - golos Dzhoanny vyvel Dika iz sostoyaniya stupora. - Tak... pohozhe, menya priglashayut v gosti. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - ostavshiesya na korable v kotoryj raz pozhaleli o tom, chto ne mogut videt' to zhe, chto i razvedchik. - Ne tyani! - Tut v stene otkrylos' otverstie. Na past' ne pohozhe, skoree kak raz tot samyj upomyanutyj vami prohod. Vo vsyakom sluchae, ya nameren poprobovat' tuda vojti. Prohod vel pryamo vpered, naskol'ko hvatalo vidimosti. Vprochem, krasnovatye ogon'ki na stenah effektno podavlyali svet prozhektorov, poetomu Dik ne mog s uverennost'yu skazat', vidit li on koridor na sto metrov vpered, ili ne bol'she chem na desyat'. Vprochem, osobogo vybora ne bylo, i on dvinulsya vdol' po tonnelyu, kotoryj k etomu momentu dostig trehmetrovogo diametra i prekratil rasshiryat'sya. Ranec nes ego vdol' mercayushchih sten, prichem u Dika uporno sozdavalos' vpechatlenie, chto on nahoditsya v chem-to vrode kishki. Postepenno on ponyal, chto ego predstavleniya o razmerah tonnelya byli ne