im vyzov na peregovory. Vse prochie imeli oboznachavshie ih prinadlezhnost' k pochetnoj strazhe vyzolochennye sekiry i shchity s izobrazheniem mecha pod zvezdami Indopala. Vse, krome odnogo. Poslednim ehal sam Radzh Ahten v voronenoj kol'chuge i vysokom shleme, osenennom belosnezhnymi sovinymi kryl'yami. V odnoj ruke on derzhal shchit, a v drugoj boevoj molot na dlinnoj rukoyati, prednaznachennyj dlya konnogo boya.. Kazalos' chto ot nego, kak ot edinstvennoj zvezdy v chernoj i pustoj nochi, ili ot plyvushchej po temnym vodam pogrebal'noj lod'i s razozhzhennym na nej kostrom ishodit manyashchij svet. Iom ne mogla otvesti glaz. U nee perehvatilo dyhanie, hotya na takom rasstoyanii nevozmozhno bylo razlichit' cherty ego lica. No dazhe izdaleka ona, esli ne uvidela, to oshchutila neskazannuyu krasotu etogo cheloveka. I ponyala, chto smotret' na nego vblizi - opasno. SHlem s raskinuvshimisya belymi kryl'yami privodil se v voshishchenie. U sebya v spal'ne Iom hranila dva drevnih shlema. - Kak bylo by slavno, - podumala ona, - dobavit' k nim i etot. Vmeste s ulybayushchimsya cherepom Radzh Ahtena. Pozadi, silyas' ne otstat' ot blistatel'noj kaval'kady pospeshal na gnedoj kobyle Hrono Volch'ego Lorda. Interesno, kakie tajny mog by on povedat'... Vnizu, u vorot, poslyshalis' kriki. - Ostorozhno! - preduprezhdali komandiry soldat. - Ne smotrite! Ne smotrite na ego lico! Iom otmetila, chto mnogie voiny na stenah rasteryanno verteli v rukah oruzhie. No kapitan Derrou, obladavshij mnozhestvom darov muskul'noj sily, ustremilsya vdol' parapeta s ogromnym stal'nym lukom, natyanut' kotoryj ne mog bol'she ni odin chelovek v korolevstve. Rycar' namerevalsya poslat' neskol'ko strel v Radzh Ahtena. Kak budto v otvet na predosterezheniya komandirov, nad golovoj Radzh Ahtena vozniklo klubyashcheesya, slovno vodovorot krohotnyh ugol'kov zolotistoe oblachko. Ono opuskalos' vse nizhe, prityagivaya vzory k licu velichestvennogo vsadnika. Iom soobrazila, chto eto kakoj-to tryuk vrazheskih plamyapletov. Radzh Ahten hotel, chtoby zashchitniki goroda smotreli na nego. Ona i sama smotrela, no polagala, chto na takom rasstoyanii eto ne predstavlyaet opasnosti. Ona ne poddastsya vpechatleniyu i ne lishitsya rassudka, pust' dazhe lik ego svetozaren. Radzh Ahten skakal pryamo k vorotam. Koni ego rycarej dvigalis' v boevom poryadke, stelyas' nad polyami, kak veterok. To byli ne obychnye skakuny, a vozhaki tabunov, preobrazhennye, kak i ih hozyaeva, iskusstvom Vlastitelej Run. Stremitel'no i plavno, slovno baklany po vodnoj gladi, skol'zili oni po ravnine, napolnyaya serdce Iom izumleniem. Nikogda prezhde ne videla ona stol' velikolepnyh konej, stroj kotoryh slovno by sostavlyal edinoe celoe. Trudno bylo predstavit' sebe zrelishche bolee velichestvennoe. Princ Ordin otbezhal k lestnice i kriknul tak, chtoby ego uslyshali vnizu, vo dvore Bashni Posvyashchennyh. - Lord Sil'varresta, vy nuzhny zdes'. Radzh Ahten yavilsya na peregovory. Korol' vyrugalsya i prinyalsya toroplivo oblachat'sya v bryacavshie, poka on ih nadeval, dospehi. Pozadi Radzh Ahtena i ego svity, ryadom s zabroshennymi fermami u opushki lesa, iz mraka nachali poyavlyat'sya vojska. Pyat' plamyapletov, nastol'ko priblizivshihsya k sliyaniyu s ognennoj stihiej, chto oni uzhe bol'she ne mogli nosit' odezhdu, siyali v nochi, kak mayaki. YAzyki zelenogo plameni lizali ih kozhu, pod nogami vsplamenyalas' suhaya trava. Otbleski ispuskaemogo plamyapletami sveta igrali na polirovannyh latah i klinkah vydvigavshegosya iz lesa voinstva. V sostave dvinuvshejsya vpered mnogotysyachnoj rati mozhno bylo uvidet' i sushchestva bolee dikovinnye, nezheli ognenosnye charodei. Oblachennye v kol'chugi, kosmatye dvadcatifutovye velikany, vooruzhennye okovannymi zhelezom dubinami, staralis' ne vrezat'sya na hodu v nastupavshih mechenoscev Radzh Ahtena i ne sbit' ih stroj. Boevye psy - chudovishchnye mastify, otmechennye runami, - ne otstavali ot velikanov. Luchniki gotovy byli osypat' zashchitnikov goroda metkimi strelami. A u kromki lesa mel'kali chernye teni. Mohnatye sushchestva s temnymi grivami dvigalis' skachkami, to i delo opirayas' o zemlyu kostyashkami pal'cev ruk. Ih vooruzhenie sostavlyali dlinnye kop'ya. - Nelyudi! - zakrichal kto-to. - Nelyudi iz Zainkarrskih chashchob! Iom nikogda ne videla zhivyh nelyudej, hotya kak-to raz ej pokazyvali staruyu linyaluyu shkuru. Ob etih tvaryah rasskazyvali strashnye skazki. Nelyudi... Neudivitel'no, chto armiya Radzh Ahtena prodvigalas' skrytno, tayas' na marshe pod zashchitoj lesa. Volchij Lord uchityval vpechatlenie, kotoroe dolzhno bylo proizvesti neozhidannoe poyavlenie stol' moguchego voinstva. YAvlenie Radzh Ahtena vo vsej sile i slave. - Vzirajte i trepeshchite, - govoril on vsem svoim vidom. - Vy, severyane, obitayushchie v besplodnom krayu, dazhe ne podozrevaete naskol'ko bedny i slaby. Tak uzrite zhe bezmernuyu moshch' Volch'ego Lorda yuga. Uzrite moi bogatstva. No narod Iom byl gotov k srazheniyu. Ona videla kak zelenye yuncy i zrelye muzhchiny pereminayutsya s nogi na nogu na stenah, poudobnee perehvatyvaya drevki kopij ili proveryaya, udobno li pod rukoj lezhat strely. Lyudi namerevalis' dat' otpor zahvatchikam. Vozmozhno, - podumala devushka, - ob etoj bitve eshche budut slagat' pesni, a so vremenem ona vojdet v legendu. Tem vremenem ee otec oblachilsya v dospehi, shvatil oruzhie i vzbezhal po stupenyam. Pozadi, silyas' ne otstat' ot korolya, kovylyal Hrono, sedovlasyj starik. Iom ne mogla ne udivit'sya tomu, kak izmenilsya otec. Za poslednie neskol'ko chasov on prinyal shest'desyat darov, znachitel'no uvelichiv svoyu moshch'. Dazhe v polnom vooruzhenii korol' dvigalsya kak pantera, pereprygivaya po shest' stupenej za raz. Kogda on dostig vershiny bashni, fraut perestali bit' v barabany i armiya Radzh Ahtena ostanovilas'. Vocarilas' tishina, narushaemaya lish' otdalennym rychaniem dikih nelyudej, kotorym ne terpelos' vvyazat'sya v boj. Zatem Radzh Ahten osadil konya i zagovoril. On obladal darami Golosa, vzyatymi u mnogih soten lyudej, a potomu kazhdoe ego slovo, nevziraya na veter, bylo otchetlivo slyshno v kazhdom ugolke citadeli, dazhe na vershinah bashen. Golos ego gudel, kak moguchij, melodichnyj kolokol. - Korol' Sil'varresta, narod Geredona! - vozzval Volchij Lord. - YA ne zhelayu vam zla. Vzglyanite na moe vojsko, - on shiroko razvel rukami, - vam ne pod silu odolet' ego. Posmotrite na menya. YA ne vrag vam, i ne sdelayu nichego durnogo esli, konechno, vy ne vynudite menya i moih lyudej merznut' holodnoj noch'yu pod otkrytym nebom, kogda sami budete gret'sya u ochagov. Raspahnite vorota. Primite menya kak vashego lorda i stan'te moim narodom. On govoril myagko i druzhelyubno, skryv ugrozu za uveshchevaniyami. Rech' ego zvuchala stol' ubeditel'no, chto trudno bylo ne vnyat' zatronuvshemu kazhdoe serdce prizyvu pokonchit' delo mirom. Okazhis' Iom poblizhe k vorotam, navernoe ne ustoyala by i ona. V sleduyushchij mig princessa uslyshala skrezhet pod容mnyh mehanizmov i uvidela, kak opuskaetsya most. Serdce ee upalo. - Net! - zakrichala, peregnuvshis' cherez parapet, devushka, porazhennaya tem, s kakoj legkost'yu nekotorye iz ee nedal'novidnyh poddannyh podchinilis' charam zavoevatelya. Korol' Sil'varresta vykriknul prikaz podnyat' most, no i on, i ego doch' nahodilis' slishkom daleko ot vorot. No ne vse zashchitniki kreposti gotovy byli pokorit'sya. Kapitan Derrou, oburevaemyj takoj zhe yarost'yu, kak i Iom, spustil tetivu svoego stal'nogo luka. Strela ego poletela s neveroyatnoj skorost'yu, rastayav v vozduhe, kak chernaya molniya. Takoj vystrel mog probit' lyubuyu bronyu, no Radzh Ahten prevoshodil Derrou bystrotoj i siloj. Vlastitel' Run poprostu podnyal ruku i perehvatil strelu v vozduhe. Kazalos' nemyslimym, chto Volchij Lord reshilsya prinyat' stol'ko darov metabolizma. Dazhe s vysoty bashni Iom mogla ocenit' skorost' ego dvizhenij; ona prevyshala obychnuyu v pyat' ili shest' raz. ZHivya s takoj skorost'yu, Volchij Lord dolzhen budet sostarit'sya i umeret' vsego cherez neskol'ko let. No prezhde on uspeet zavoevat' ves' mir. - Nehorosho, - myagko i rassuditel'no promolvil Radzh Ahten. - Bolee my takogo ne poterpim. Golos ego zazvuchal gromche, paralizuya vsyakuyu volyu k soprotivleniyu. - Hvatit. Brosajte vniz vashe oruzhie i dospehi. Otdajtes' mne. Iom vskochila na nogi i neproizvol'no potyanulas' za kinzhalom, gotovaya brosit' ego so steny. Uderzhala ee lish' ruka Gaborna. Pristyzhennaya svoej slabost'yu, devushka vzglyanula na otca, boyas', chto on rasserditsya. Odnako dazhe korol' s trudom spravilsya s zhelaniem shvyrnut' nazem' svoj boevoj molot. Ona ostolbenela ot uzhasa. Esli golos i obayanie vraga izdaleka vozdejstvuet na Vlastitelej Run, chego zhe zhdat' ot obychnyh lyudej, nahodyashchihsya na stenah? Gorazdo blizhe k Radzh Ahtenu. I slovno v otvet na ee mysli te razrazilis' privetstvennymi krikami. Mechi i fuchardy, shchity i shlemy so zvonom poleteli na kamni. Sbroshennye s yuzhnoj steny ballisty poplyuhalis' v rov, podnimaya bryzgi. Pod grom likuyushchih - slovno Radzh Ahten yavilsya k nim ne zavoevatelem, a spasitelem - vosklicanij, shiroko raspahnulis' gorodskie vorota. Lish' nekotorye iz samyh stojkih i predannyh soldat Sil'varresta popytalis' zakryt' ih snova. Kapitan Derrou razmahival stal'nym lukom, slovno dubinkoj, otgonyaya obezumevshih gorozhan, no vse bylo tshchetno. Sredi voinov na stenah nashlos' neskol'ko chelovek, obladavshih dostatochnoj siloj voli, chtoby ne pokinut' svoih postov i ne rasstat'sya s oruzhiem, no na nih navalilas' tolpa ih zhe nedavnih tovarishchej. Vernyh strazhej citadeli sbrosili so steny na pogibel'. Iom s trudom verila svoim glazam. Ona ne nadeyalas' na pobedu, no nikak ne mogla predvidet' podobnogo ishoda. Pod容mnyj most opustilsya. Reshetki podnyalis'. Krepostnye vorota otkrylis'. Moguchij zamok Sil'varresta pal, ne nanesya vragu ni malejshego urona. Radzh Ahten netoroplivo v容hal v vorota, togda kak soldaty i gorozhane - vozlyublennye poddannye Iom! - s radostnymi vozglasami rastaskivali zaval iz bochek i kletej. Kury s kudahtan'em razbegalis' v storony. - Kak zhe ya slepa? - porazhalas' Iom. - Kak naivna? Vsego neskol'ko mgnovenij nazad ej kazalos', chto otec i korol' Ordin smogut protivostoyat' Volch'emu Lordu. Sejchas nahodivshijsya ryadom s nej Sil'varresta gromko krichal, prizyvaya nemnogih stojkih prekratit' soprotivlenie. On ne hotel videt', kak oni umirayut. Veter podhvatyval ego slova i unosil proch', v nikuda. Princessa nikogda ne videla svoego otca takim - blednym, sokrushennym, razdavlennym i sovershenno poteryavshim nadezhdu. - Dazhe golos ego - vsego lish' pepel na studenom vetru, - s gorech'yu podumala Iom. - On nichto pered Radzh Ahtenom. Vse my nichto! Nikogda prezhde ne chuvstvovala ona sebya stol' bespomoshchnoj. Radzh Ahten podalsya vpered v sedle: kazhdoe ego dvizhenie bylo ispolneno stremitel'noj gracii. Na takom rasstoyanii cherty lica ostavalis' nerazlichimymi: sredi prochih ono vydelyalos', kak sverkayushchaya kvarcevaya peschinka na morskom beregu. No devushke kazalos', chto on molod. Molod i prekrasen. Tyazheluyu bronyu Radzh Ahten nosil s bol'shej legkost'yu, chem inye lyudi odezhdu. Pogovarivali, budto Volchij Lord obladal darami muskul'noj sily tysyach lyudej, raspolosovat' cheloveka emu bylo ne trudnee, chem razrezat' persik. On mog pereprygnut' krepostnuyu stenu i ne delal etogo lish' iz opaseniya polomat' kosti. Lyubaya popytka ostanovit' ego byla by obrechena na proval. Dary metabolizma pozvolyali emu dvigat'sya s takoj skorost'yu, chto v bitve on stanovilsya pochti nevidim. Dazhe v tesnote vnutrennego dvora emu ne sostavilo by truda uvernut'sya ot vseh udarov i porazit' vseh protivnikov. Dary uma, poluchennye ot velikih mudrecov i voitelej, delali ego boevoe iskusstvo nedosyagaemym: ne bylo mechenosca, sposobnogo zahvatit' ego vrasploh. A hot' by i nashelsya - neschetnye dary zhiznestojkosti davali emu sposobnost' vyderzhat' pochti lyuboj udar. Radzh Ahten prevratilsya v prirodnuyu stihiyu. On ne byl bol'she chelovekom. Ni v chem, krome odnogo. U nego imelas' cel'. Odna edinstvennaya cel' - pokorit' ves' mir. I dlya dostizheniya ee Radzh Ahten ne nuzhdalsya v armii. Emu ne byli nuzhny slony i velikany, sposobnye sokrushat' vorota, nelyudi, umeyushchie karabkat'sya po otvesnym stenam, i plamyaplety, zastavlyayushchie vosplamenyat'sya kryshi domov. V sravnenii s ego sobstvennymi vozmozhnostyami vsya eta groznaya sila predstavlyalas' ne zasluzhivayushchej vnimaniya. CHem-to vrode stajki ptichek, sklevyvayushchih nasekomyh iz meha velikanov. - My bessil'ny, - prosheptal korol' Sil'varresta. - Vo imya miloserdiya, sovershenno bessil'ny! Poblizosti ot svoej shcheki Iom oshchutila preryvistoe dyhanie Gaborna. Vnizu tolpy lyudej radostno ustremlyalis' navstrechu svoemu novomu lordu. Lordu, kotoryj vseh ih pogubit. Soznanie Iom kak by razdvoilos'. Ona boyalas' Radzh Ahtena pushche smerti, no v to zhe vremya, chast'yu svoego "ya" privetstvovala ego vmeste so vsemi. Golos Volch'ego Lorda sklonyal k etomu dazhe ee. - U tvoego naroda net voli k soprotivleniyu, - pechal'no promolvil princ Gaborn Val Ordin. - YA prinoshu Domu Sil'varresta svoi soboleznovaniya i skorblyu o potere stol' slavnogo korolevstva. - Blagodaryu za sochuvstvie, - ele slyshno probormotala Iom. Golos ee zvuchal tak, slovno donosilsya izdaleka. Gaborn povernulsya k korolyu. - Moj lord, mogu li ya chto-nibud' dlya vas sdelat'? Pri etom princ pokosilsya na Iom, slovno nadeyalsya, chto ego poprosyat uvezti ee. Korol' nedoumenno posmotrel na yunoshu. - Sdelat'? Princ, vy vsego lish' mal'chik. CHto vy mozhete sdelat'? V golove princessy tesnilis' mysli. Pervym delom ona podumala o tom, chtoby s pomoshch'yu Gaborna ubezhat' iz zamka, no tut zhe ponyala, chto eto nevozmozhno. Radzh Ahten znal, chto ona nahoditsya zdes'. Vse chleny korolevskoj sem'i u nego na zametke. Popytajsya Gaborn vykrast' ee, Volchij Lord vysledit i nastignet oboih. Net, princu ostavalos' lish' popytat'sya spastis' samomu. Radzh Ahtenu nichego ne izvestno o prebyvanii v gorode syna korolya Ordina. Po vsej vidimosti korol' Sil'varresta prishel k tomu zhe umozaklyucheniyu. - Esli vam udastsya uskol'znut', princ, zasvidetel'stvujte moe pochtenie vashemu otcu. Skazhite - ya sozhaleyu o tom, chto nam bol'she ne pridetsya poohotit'sya vmeste. No, mozhet byt', emu udastsya otomstit' za moj narod. Korol' zapustil ruku pod stal'noj nagrudnik i dostal kozhanyj koshel' v kotorom nahodilas' nebol'shaya knizhica. - Odin iz moih lyudej pogib pri popytke dostavit' mne etu knigu, sochinenie emira Tuulistana. Bol'shuyu ee chast' sostavlyayut stihi i filosofskie rassuzhdeniya, no est' i opisaniya voennyh kampanij Radzh Ahtena. Dumaetsya, emir nadeyalsya, chto ya uznayu iz nes nechto vazhnoe, tol'ko vot chto imenno, mne tak i ne udalos' ponyat'. Pozabotites' li vy o tom, chtoby ona popala k vashemu otcu? Gaborn vzyal kozhanyj koshel', i polozhil v karman. - A teper', princ Ordin, vam luchshe ujti, pokuda Radzh Ahten ne proznal o tom, chto vy zdes'. Uchityvaya nyneshnee sostoyanie moih vernyh poddannyh, eto stanet emu izvestno dovol'no skoro. - V takom sluchae, ya s priskorbiem pokidayu vas, - promolvil Gaborn, klanyayas' korolyu. No on ne ushel, a, k nemalomu udivleniyu Iom, sdelal shag vpered i poceloval se v shcheku. Devushka porazilas' tomu, kak zabilos' pri etom se serdce. Gaborn zaglyanul ej v glaza i tiho, no tverdo prosheptal: - Ne padaj duhom. Radzh Ahten ne ubivaet lyudej bez razboru, on ih ispol'zuet. A ya vernus' za toboj. YA tvoj zashchitnik. Izyashchno povernuvshis', princ pospeshil k lestnice s takoj legkost'yu, chto Iom ne slyshala zvuka ego shagov. Lish' bienie serdca, da oshchushchenie tepla na shcheke, kuda prikosnulis' ego guby, ubezhdalo devushku v tom, chto vse eto ej ne prigrezilos'. Kapitan Olt posledoval za Gabornom vniz po lestnice. - Kak on nadeetsya uskol'znut'? - gadala Iom. - Ved' vragi navernyaka sledyat za vorotami. Gaborn uzhe spustilsya vo dvor i teper' protalkivalsya skvoz' tolpu slepyh, gluhih, umalishennyh i prochih kalek - Posvyashchennyh Doma Sil'varresta. Glyadya na nego so spiny, princessa otmetila, chto dlya Vlastitelya Run on ne osobo vydelyalsya rostom i vneshnost'yu. Vozmozhno, emu i udastsya vyjti iz goroda, ne privlekaya vnimaniya. Stranno, - dumala devushka, mysli kotoroj vse eshche putalis', - mozhno podumat', budto ya vlyubilas' v nego. Ona chut' li ne nadeyalas', chto oni i vpravdu smogut pozhenit'sya. Tak ili inache, sejchas ej nechego bylo predlozhit' princu Ordinu. Emu sledovalo pozabotit'sya o sobstvennom spasenii. K sozhaleniyu, etot den' ne mog zakonchit'sya nichem inym. Vidimo oba oni byli bol'shimi pragmatikami, chem hoteli priznat'sya dazhe sebe. - Proshchaj, moj lord, - prosheptala ona vsled udalyavshemusya Gabornu i dobavila starinnoe blagoslovenie, kakim provozhali voinov. - Da napravyat Vseslavnye kazhdyj tvoj shag. Zatem Iom otvernulas' i perevela vzglyad na Radzh Ahtena, s ulybkoj mahavshego rukoj svoim novym poddannym. Seryj v yablokah kon' gordelivo stupal po moshchenym ulicam. Tolpa rasstupalas' pered nim, privetstvuya vsadnika gromoglasnymi vosklicaniyami. Volchij Lord uzhe minoval vtoroe kol'co ukreplenij. Proehav Rynochnymi Vorotami, on dvinulsya dal'she, i steny domov na kakoe-to vremya skryli ego iz vidu. Podoshla SHemuaz. Princessa sglotnula, razmyshlyaya o svoej uchasti. Kak postupit s nej Radzh Ahten. Obrechet na smert'? Na pytki? Na poruganie? A mozhet byt' vse obojdetsya? Vdrug Volchij Lord ostavit ee otca pravit' korolevstvom v kachestve regenta i dom Sil'varresta sohranit svoe vysokoe polozhenie. Ostavalos' nadeyat'sya lish' na eto. Tem vremenem Radzh Ahten obognul ugol i vnov' okazalsya na vidu, teper' vsego lish' v dvuhstah yardah ot princessy. S takogo rasstoyaniya ona otchetlivo videla osenennoe belymi krylami shlema lico - yasnuyu kozhu, blestyashchie chernye volosy, besstrastnye chernye glaza Ego sovershennaya krasota porazhala voobrazhenie. Kazalos', chto eti bezuprechnye cherty izvayany lyubov'yu bogini Volchij Lord podnyal glaza na Iom. Prekrasnaya, kakoj mozhet byt' lish' princessa iz sem'i Vlastitelej Run, ona znala, kakoe vpechatlenie proizvodit na muzhchin ee vneshnost', i privykla videt' zhelanie v ih vzglyadah. No vse vozhdelenie etih hishchnyh vzorov ne shlo ni v kakoe sravnenie s tem, chto uzrela ona v glazah Radzh Ahtena. 9. SAD VOLSHEBNIKA Gaborn chut' li ne sletel vniz po lestnice Bashni Posvyashchennyh, i stal probirat'sya skvoz' zaprudivshuyu vnutrennij dvor tolpu ubogih kalek. - Molodoj ser, - obratilsya k nemu derzhavshijsya ryadom kapitan Olt. - Zajdite na kuhnyu Posvyashchennyh i podozhdite, poka ya ne prishlyu za vami. Solnce zajdet sovsem skoro, a pod pokrovom t'my my sumeem vyvesti vas za steny. Gaborn kivnul. - Blagodaryu vas, ser Olt. Gaborn predchuvstvoval, chto v konechnom itoge emu pridetsya unosit' nogi iz zamka, no nikak ne ozhidal stol' skorogo padeniya moguchej tverdyni. On rasschityval na upornoe soprotivlenie, ved' prochnye i vysokie steny pozvolyali vyderzhat' dlitel'nuyu osadu. Sejchas princu hotelos' spat'. Vot uzhe tri dnya, kak on ne smykal glaz, hotya, po pravde skazat', mog obhodit'sya pochti bez sna. Eshche vo mladenchestve tros poddannyh odarili ego svoej zhiznestojkost'yu - dvoe iz nih ostavalis' v zhivyh do sih por. Kak i vse obladateli podobnyh darov, Gaborn umel otdyhat' v sedle, pochti otklyuchaya soznanie, no prodolzhaya dvigat'sya v nuzhnom napravlenii. Odnako poroj dazhe on byl ne proch' vzdremnut'. No esli son ne yavlyalsya dlya nego nastoyatel'noj potrebnost'yu, s edoj delo obstoyalo inache. Dazhe Vlastiteli Run nuzhdayutsya v pishche. U princa azh zhivot svodilo ot goloda, hotya vremeni perekusit' pochti ne bylo. I, vdobavok ko vsem prochim nepriyatnostyam, on poluchil ranu, prodolzhavshuyu pul'sirovat' i gorst' dazhe posle togo, kak ee promyli i perevyazali. Vrazh'ya strela popala v pravuyu ruku i, hotya opasnosti rana ne predstavlyala, ona mogla pomeshat' orudovat' mechom. No ustalost', golod i bol' mogli podozhdat': prezhde vsego princu sledovalo smenit' oblich'e. On ubil odnogo iz vsadnikov Radzh Ahtena, srazil treh velikanov i podstrelil s poldyuzhiny boevyh psov. Voiny Volch'ego Lorda navernyaka budut iskat' ubijcu svoego tovarishcha. Znaya eto, Gaborn chuvstvoval sebya zagnannym v ugol. U nego ne bylo uverennosti v tom, chto emu udastsya uskol'znut', dazhe kogda gorod pogruzitsya vo t'mu. Sam princ obladal dvumya darami obonyaniya, no ego chut'e ne shlo ni v kakoe sravnenie s vospriimchivost'yu nekotoryh voinov Radzh Ahtena, prevoshodivshih v etom otnoshenii dazhe gonchih. Oni mogli obnaruzhit' ego po zapahu. V prisutstvii Iom Gaborn vsyacheski izobrazhal hladnokrovie i uverennost', no na samom dele byl izryadno napugan. Tem ne menee on povel sebya rassuditel'no i reshil posledovat' sovetu Olta. Zapah podskazal princu, gde nahoditsya kuhnya. Legko povernuv latunnuyu ruchku, on otkryl doshchatuyu dver' i okazalsya v pomeshchenii mezhdu kuhnej i trapeznoj. Sprava goreli kuhonnye ochagi. Sverhu, so stropil svisali oshchipannye gusi, syry, kolbasy, kopchenye ugri i svyazki chesnoka. Gaborn uchuyal varivshijsya v odnom iz kotlov sup: v vozduhe vitali zapahi estragona, bazilika i rozmarina. Kak raz mezhdu nim i kotlami molodaya slepaya devushka ukladyvala na bol'shoj metallicheskij podnos varenye yajca, repu i luk. U ee nog temno-ryzhaya koshka igrala s pokusannoj, poluzhivoj myshkoj. Dal'she vidnelis' potemnevshie ot vremeni i v容vshejsya kopoti skolochennye iz tolstyh dosok obedennye stoly. Vdol' kazhdogo tyanulis' skam'i. Na stolah goreli tusklye maslyanye lampy. Pekari, povara i kuhonnaya prisluga zanimalis' prigotovleniyami k uzhinu: v trapeznuyu uzhe nesli hleb, myaso i frukty. V otlichie ot mnogih poddannyh Sil'varresta, ustremivshihsya k stenam, chtoby poglazet' na bitvu, sluzhiteli Bashni pomnili svoj dolg, sostoyavshij v zabote o neschastnyh, ustupivshih svoi dary korolevskomu domu. Vprochem, kak i na bol'shinstve takih kuhon', zdes' rabotali v osnovnom sami Posvyashchennye - te iz nih, komu hvatalo sil i uma, chtoby trudit'sya. Ustupivshie svoe obayanie urody nakryvali stoly, gluhie i nemye vypekali hleb. Lyudi, lishivshiesya zreniya, osyazaniya ili chut'ya podmetali doshchatye poly i draili prigorevshie kotly. Gaborn otmetil carivshuyu vokrug tishinu. Hotya v trapeznoj sobralas' dobraya dyuzhina sluzhitelej pochti nikto ne proiznosil ni slova, - lish' izredka slyshalis' kratkie rasporyazheniya. V pomeshchenii pahlo razdelannymi tushami i svezhim hlebom. Vse eto meshalos' s zastarelymi zapahami plesnevelogo syra, prolitogo vina i progorklogo zhira. Ne slishkom priyatnoe sochetanie, odnako Gaborn pojmal sebya na tom, chto u nego potekli slyunki. Uzen'kij koridorchik vel iz trapeznoj v pekarnyu. Princ uchuyal tol'ko chto ispechennyj drozhzhevoj hleb, ot kotorogo eshche shel par. Ne razdumyvaya, on vzyal so stola goryachij karavaj. Horoshen'kaya prisluzhnica posmotrela na nego s ukorom, no Gaborn otvetil ej uverennym vzglyadom, govorivshim - eto moe. Smutivshis', devushka pospeshila proch'. Princ otmetil ee ostorozhnye, neuverennye dvizheniya, svojstvennye tem, kto lishen dara osyazaniya. Vzyav so stola ostryj nozh, on otrezal bedro lezhavshego na tarelke gusya, zatknul nozh za poyas i zasunul v rot stol'ko myasa, skol'ko moglo tam umestit'sya. Zatem yunosha otkuporil butylku vina i zapil gusyatinu toroplivym glotkom, podivivshis' vysokomu kachestvu napitka. Iz pod stola vylezla ryzhaya korolevskaya gonchaya. Uvidev, chto Gaborn est, ona sela u ego nog, zavilyala hvostom i prositel'no podnyala glaza. Princ brosil ej myasistuyu kost', a sam uhvatil eshche odin karavaj, i prinyalsya zhevat'. Vse eto vremya mysli ego krutilis' vokrug pobega. Vozmozhno, kto-nibud' i poprobuet vyvesti ego iz zamka, no v lyubom sluchae eto budet neprosto. Stoit li v takih obstoyatel'stvah polagat'sya na drugih? Gaborn pripomnil, chto vostochnuyu stenu citadeli omyvaet reka, kotoraya pitaet. zamkovyj rov i vrashchaet zhernova vodyanoj mel'nicy. Gde-to tam nahodilas' lodochnaya pristan'. K pristani dolzhen byl vesti podzemnyj hod, no kak ego najti princ ne znal. Krome togo, za pristan'yu skoree vsego sledyat. Nelyudi Radzh Ahtena vidyat v temnote, kak dnem, tak chto edva li emu udastsya razdobyt' lodku. Na kuhne mogla imet'sya stochnaya truba dlya sbrosa othodov v reku, no i eto predstavlyalos' maloveroyatnym. V zamke Sil'varresta vse shlo v delo: kosti otdavali sobakam, vnutrennosti i ochistki skarmlivali svin'yam, shkury puskali na vydelku, a vse prochee vynosili v sady. No tak ili inache, uhodit' sledovalo cherez reku. Na sushe boevye psy legko nastigli by begleca po sledu. Krome togo, stoilo pospeshit'. Dozhidat'sya nochi bylo opasno. S nastupleniem temnoty, kogda ulicy opusteyut, lyudi Radzh Ahtena vyjdut na ohotu. Milovidnaya sluzhanka vernulas' s eshche odnoj butylkoj vina, a takzhe hlebom i myasom, prednaznachennymi vozmestit' to, chto zabral Gaborn. - Prosti menya, - prosheptal on ej v zatylok. - YA princ Ordin. Mne nuzhno dobrat'sya do reki. Znaesh' ty, kak popast' tuda nezametno? Na kakoj-to mig Gaborn pochuvstvoval sebya glupcom - myslimoe li delo nazyvat' svoe imya neznakomke? Odnako on ponimal, chto dolzhen proizvesti na nee vpechatlenie i ne nashel luchshego sposoba, chem otkryt'sya. Devushka obernulas' k nemu, svet lampy otrazhalsya v ee karih glazah. - Interesno, - podumal Gaborn, - pochemu ona otkazalas' ot osyazaniya? Mozhet byt', iz-za neschastnoj lyubvi? Reshila ni k chemu bol'she ne prikasat'sya i ne oshchushchat' nich'ih prikosnovenij. ZHizn' se predstavlyalas' emu nelegkoj, Rasstavshiesya s darom osyazaniya perestavali chuvstvovat' zhar ili holod, bol' ili udivlenie. U nih prituplyalis' i drugie chuvstva - sluh, zrenie i chut'e. Slovno obkurivshis' opiuma, oni mogli porezat'sya ili obzhech'sya, sovershenno nichego ne zametiv. Byvalo, chto holodnymi zimami neschastnye obmorazhivalis', ne obrashchaya na eto vnimaniya. Princ ne znal, komu otdala ona svoj dar - korolyu, koroleve ili, mozhet byt', Iom. On chuvstvoval uverennost' v tom, chto korol' Sil'varresta skoro umret. Mozhet byt', eshche do rassveta, esli tol'ko Radzh Ahten ne zahochet snachala podvergnut' ego pytkam. Vpolne vozmozhno, eta devica uzhe segodnya vecherom vpervye za dolgoe vremya oshchutit na svoej kozhe teplo ochaga ili dunovenie holodnogo vetra. Ona vernetsya k normal'noj zhizni - chto tozhe ne prosto. - Pozadi est' vyhod naruzhu, - promolvila sluzhanka. Ee hriplovatyj golos zvuchal na udivlenie priyatno. - K trope, po kotoroj bulochniki nosyat s mel'nicy muku. Tropa neprimetnaya, nad nej do samoj vody razroslis' berezy. U vas mozhet poluchit'sya. - Spasibo, - promolvil Gaborn, i povernulsya, chtoby vyjti vo dvor. On hotel pokinut' zamok, kak mozhno skoree, no prezhde schital neobhodimym popytat'sya nanesti hot' kakoj-to uron vragu. Vo dvore Bashni Posvyashchennyh, gde eshche nedavno rabotal sposobstvuyushchij, on primetil neskol'ko dyuzhin ostavshihsya bez prismotra forsiblej. Magicheskie zhezly izgotovlyalis' iz dragocennogo krovyanogo metalla, dostavlyavshegosya s holmov Kartish. Schitalos', chto dlya polucheniya etogo splava neobhodima chelovecheskaya krov'. Gaborn ne mog pozvolit' Radzh Ahtenu zavladet' takimi sokrovishchami. On uzhe sobralsya idti, kogda sluzhanka tronula ego za plecho i sprosila: - Ne voz'mete li vy menya s soboj? V glazah se Gaborn uvidel strah. - YA by vzyal, - otvetil on. - Da tol'ko ne vizhu v etom pol'zy. Zdes' ty budesh' v bol'shej bezopasnosti. Princ po opytu znal, chto Posvyashchennye redko otlichalis' otvagoj. Oni verno sluzhili svoim lordam, no ih sluzhenie bylo passivnym, ne trebovavshim reshimosti i energii. Kachestv, neobhodimyh dlya uspeshnogo pobega. Obladaet li imi eta devushka? - Esli korolevu ub'yut, - prolepetala ona, - soldaty nadrugayutsya nado mnoj. Oni mstyat Posvyashchennym poverzhennyh vragov. Teper' Gaborn ponyal, pochemu devushka otkazalas' ot osyazaniya. Vidimo ej prishlos' perezhit' nasilie, i potryasenie okazalos' stol' sil'nym, chto sama mysl' ob etom pugala se do sih por. I strah sluzhanki ne byl lishen osnovanij. Vse Posvyashchennye sostavlyali edinoe celoe so svoim lordom. Predstavlyaya soboj istochnik ego sily, oni, tem samym, protivostoyali ego vragam. Esli korolya Sil'varresta obrekut na smert', vsem etim neschastnym ne pozdorovitsya. Poetomu, Gaborn ne stal otgovarivat' devushku, pugaya ee opasnostyami predstoyashchego puteshestviya. Ved' oni vsyako ne minuyut ee, koli ona ostanetsya zdes', v Bashne. - YA sobirayus' pereplyt' reku, - skazal princ. - Ty umeesh' plavat'? - CHutochku, - prolepetala sluzhanka i poshatnulas', pri mysli o glubokoj vode. Guby ee zadrozhali, na glazah vystupili slezy. V Geredone umeniyu plavat' ne udelyali vnimaniya, ne to, chto v Mistarrii. Gaborn vyuchilsya etomu iskusstvu u charodeev vod. Ego do sih por oberegali chary, ne pozvolyavshie utonut'. Podavshis' vpered, princ pozhal devushke ruku: - Muzhajsya, - promolvil on. - Vse budet horosho. Po puti k vyhodu sluzhanka prihvatila karavaj, nakinula na golovu staruyu shal' i vzyala v ruki stoyavshij u dveri posoh. On stoyal pod veshalkoj, na kotoroj visela grubaya tunika, prinadlezhavshaya, skoree vsego, kakomu-nibud' pekaryu. Navernoe, on snyal ee pered tem, kak pristupit' k delu: obychno hlebopeki rabotayut u pechej obnazhas' do poyasa. - To, chto nuzhno, - reshil Gaborn i natyanul propahshuyu drozhzhami i potom odezhdu prostolyudina. Na mesto tuniki on povesil sinij plashch, poluchennyj ot korolya Sil'varresta. Teper' princ vpolne mog sojti za slugu. Meshali tol'ko sablya i nozh, no on ne mog pozvolit' sebe ostat'sya bezoruzhnym. Zakonchiv pereodevanie, yunosha pospeshil vo dvor, chtoby sobrat' forsibli. Uzhe stemnelo. Vo dvore sgustilis' teni, no iz karaul'noj vynesli fakely. Edva stupiv za porog, Gaborn ponyal, chto sovershil oshibku. Bol'shie derevyannye vorota byli raspahnuty - v Bashnyu Posvyashchennyh tol'ko chto v容hali gvardejcy Radzh Ahtena. Voiny, obladavshie takim mnozhestvom darov, chto v sravnenii s nimi Gaborn predstavlyal soboj lish' blednuyu ten'. Posvyashchennye Sil'varresta zhalis' k stenam, v strahe vziraya na rycarej vraga. Sam Radzh Ahten v eto vremya pokidal bashnyu. On nahodilsya za vorotami, a vmeste s nim Iom i lord Sil'varresta. Gaborn oglyadel dvor. Uvy, forsibli ischezli. Ih uzhe zabrali. Odin iz gvardejcev uglyadel yunoshu. Serdce ego zabilos'. On otstupil v ten', sudorozhno vspominaya, chemu uchilsya v Dome Razumeniya. - Neschastnyj. YA neschastnyj, ubogij, zhalkij kaleka, - govoril on vsem svoim vidom. - Nichtozhnyj sluga, ne stoyashchij vnimaniya doblestnyh voinov. |to dolzhno bylo podejstvovat', no meshala sablya na poyase. Dazhe esli ego primut za Posvyashchennogo, to za gluhogo ili nemogo, kotoryj vse eshche ne ostavil nadezhdy srazit'sya za svoego lorda. Otstupiv eshche na shag, Gaborn sgorbil pravoe plecho, neuklyuzhe svesil ruku, ustavilsya v zemlyu i glupo razinul rot. - |j ty, - okliknul ego voin, tronuv konya. - A nu, idi syuda. Kak tebya zovut? Princ obvel vzglyadom tolpivshihsya vokrug Posvyashchennyh, slovno ne byl uveren, chto rycar' obratilsya k nemu. Nikto iz neschastnyh ne imel pri sebe oruzhiya. Net, za Posvyashchennogo emu ne sojti. On uhmyl'nulsya, pridav licu idiotskoe vyrazhenie: dazhe glaza smotreli v raznye storony. Poroj v Bashnyah Posvyashchennyh zhili i lyudi, ubogie ot rozhdeniya, ne imevshie darov, kotorye mogli by predlozhit' lordam, no lyubivshie svoih gospod i sluzhivshie im v meru svoih vozmozhnostej. Odnogo iz takih slug i nadeyalsya sygrat' Gaborn. Prishchurivshis', on uhmyl'nulsya voinu i ukazal pal'cem na ego boevogo skakuna. - Gy. Slavnaya loshadka. - YA sprosil, kak tebya zovut, - povtoril vsadnik. On govoril s legkim tajfanskim akcentom. - Aleson, - otvetil Gaborn. - Menya klichut Aleson Vernyj. Slovo "vernyj" yunosha proiznes gordelivo, slovno to byl titul lorda. V dejstvitel'nosti tak nazyvali teh, kogo otvergali v kachestve Posvyashchennyh po prichine polnoj nikchemnosti. - YA... - on nashchupal rukoyat' sabli, slovno sobirayas' vytashchit' se iz nozhen, - ya stanu rycarem. Vot. Princ ishitrilsya slegka vynut' klinok i tut zhe vlozhit' ego obratno. Velikolepnaya stal' mogla usilit' nenuzhnye podozreniya. - YA slaboumnyj, - vnushal Gaborn gvardejcu. - Bezobidnyj malyj, chto taskaetsya povsyudu s klinkom radi pustogo hvastovstva. V etot mig vo dvor v容hala tyazhelaya povozka, polnaya lyudej v balahonah s kapyushonami. Nekotorye iz nih bessmyslenno tarashchilis' v pustotu, drugie, otdavshie svoyu silu, ne mogli dazhe sidet'. Ruki ih bessil'no boltalis', sveshivayas' s podvody. Ustupivshie graciyu pohodili na koryavye korni: spiny ih iskrivilis', pal'cy skryuchilis', slovno kleshni. Radzh Ahten vez v bashnyu svoih Posvyashchennyh. Povozku tashchili chetyre zdorovennyh tyazhelovoza. Boevye skakuny strazhi, pritancovyvaya, razdalis' v storony. Na dvore, polnom vsadnikov i glazeyushchih Posvyashchennyh sdelalos' slishkom tesno. - Horoshaya sablya, parenek, - burknul gvardeec Gabornu, kogda ego kon' podalsya v storonu ot furgona. - Smotri ne porezh'sya. Voin staralsya ne pridavit' nenarokom kogo-nibud' iz zevak, i emu bylo ne do slaboumnogo yunca. SHarkaya nogami, Gaborn potyanulsya za nim, znaya chto luchshij sposob otdelat'sya ot kogo by to ni bylo, eto nadoedlivo k nemu ceplyat'sya. - Ne, ne porezhus'. Klinok ne ostryj. Hochesh' posmotret'. Podvoda ostanovilas', i v samoj gushche sidevshih na nej Posvyashchennyh princ neozhidanno uvidel SHemuaz, Devu CHesti princessy Iom. Derzha na kolenyah golovu odnogo iz neschastnyh ona vshlipyvala i bez konca povtoryala: - Otec... otec... |to ne prosto Posvyashchennye - ponyal Gaborn, - a lishennye darov rycari Sil'varresta. Radzh Ahten privez s soboj svoih plennikov. Princ priglyadelsya k SHemuaz i se otcu, muzhchine let. tridcati pyati s vycvetshimi, lomkimi volosami. Sejchas on ne mog pomoch' ni im, ni ih korolevstvu, no pro sebya poklyalsya, chto sdelaet dlya etogo vse vozmozhnoe. Neozhidanno iz temnoty vystupil gruznyj muzhchina v gryaznoj robe. - Aleson! Opyat' bezdel'nichaesh', parshivec vonyuchij! Komu bylo vedeno vynesti gorshki iz spal'ni Posvyashchennyh? A nu za rabotu! Nechego tut pristavat' k dobrym lyudyam so vsyakoj dur'yu! K nemalomu udivleniyu Gaborna etot malyj vsuchil emu dva vedra, polnyh fekalij i mochi. Smerdelo ot nih omerzitel'no: dlya vsyakogo, imevshego dary obonyaniya takaya von' byla prosto neperenosima. Gaborna chut' ne vyrvalo. On brosil serdityj vzglyad na strannogo neznakomca - korenastogo pozhilogo muzhchinu s kustistymi brovyami i korotkoj sedeyushchej borodoj. Odetyj v perepachkannyj balahon, v temnote on vpolne mog sojti za odnogo iz Posvyashchennyh, no Gaborn uznal ego. Pered nim stoyal ne kto inoj, kak travnik Sil'varresta, moguchij volshebnik, Hranitel' Zemli Binnesman. Princ migom soobrazil, chto proishodit. Travnik znal, chto razvedchiki Radzh Ahtena mogli vzyat' sled Gaborna, i reshil obernut' ih obostrennoe chut'e protiv nih samih. Nikto ih nih ni za chto ne podojdet blizko k vedram, polnym der'ma. Gaborn nabral vozduha, i podnyal vedra. - Ne spotknis' o teni, bolvan, - proshipel Binnesman . - Mne chto, delat' bol'she nechego, krome kak sledit' za toboj kazhduyu minutu. Travnik govoril tihim, svarlivym shepotom, slovno ne zhelal, chtoby ego bran' slyshali postoronnie. V dejstvitel'nosti on prekrasno znal, chto lyuboj voin iz gvardii Radzh Ahtena obladaet stol'kimi darami sluha, chto na takom rasstoyanii ot nego ne ukroetsya dazhe stuk serdca Gaborna. Travnik otvel princa na zadvorki kuhni, gde ih vstretila sobravshayasya bezhat' molodaya sluzhanka. - Kak horosho, chto vy ego nashli, - prosheptala ona. Binnesman kivnul, podnes palec k gubam, prizyvaya vseh k molchaniyu i, cherez malen'kuyu zheleznuyu dver' v zapadnoj stene, povel svoih sputnikov v sad, gde vyrashchivalis' pripravy dlya kuhni. YUzhnuyu stenu sada opletali kakie-to temno zelenye v'yushchiesya rasteniya. V sgustivshejsya t'me Gaborn vse zhe raspoznal uzkie, ostrokonechnye listochki kendyrya. Travnik narval prigorshnyu list'ev i prinyalsya razminat' ih v ladonyah. Obychnomu cheloveku zapah kendyrya mog pokazat'sya ne bolee, chem nepriyatnym, sobaki zhe ego ne perenosili. A magicheskoe iskusstvo Binnesmana pozvolyalo emu usilivat' prirodnye svojstva rastenij. Spustya neskol'ko mgnovenij Gaborn uchuyal nechto neopisuemoe - zhutkuyu, vyvarachivayushchuyu vnutrennosti maslyanistuyu von', slovno by porozhdennuyu nochnym koshmarom i voplotivshuyu v sebe samo zlo. V soznanii ego voznik obraz gigantskogo pauka, pregradivshego tropu svoej gubitel'noj pautinoj. Smert'! Smert'! - skvozilo v mozgu. Princ predstavil sebe, kak vse eto dolzhno podejstvovat' na sobak. Binnesman razbrosal rastertye list'ya po zemle i nater zelenoj kashicej podoshvy Gaborna. Zakonchiv, on povel yunoshu cherez kuhonnyj sad. Minovav ego, sputniki pereskochili cherez nizen'kuyu ogradu i vyshli k Korolevskoj Stene - vtoromu kol'cu gorodskih oboronitel'nyh sooruzhenij. Dal'nejshij put' prolegal po uzkoj doroge, zazhatoj mezhdu stenoj i zadvorkami kupecheskih lavok. CHerez nekotoroe vremya travnik ostanovilsya vozle nizen'kih - projti v nih mozhno bylo tol'ko prignuvshis', - obityh zheleznymi polosami vorot. Ih ohranyali dvoe karaul'nyh. Po znaku Binnesmana odin iz strazhnikov dostal klyuch i otkryl vorota. Gaborn postavil na zemlyu vedra s fekaliyami, zhelaya izbavit'sya ot pakostnoj noshi, no travnik serdito shiknul. - Derzhi ih. Karaul'nye propustili vseh troih za vorota. Tam nahodilsya sad, svoim pyshnym velikolepiem prevoshodivshij lyuboj, v kakom dovodilos' byvat' Gabornu. Pod otkrytym nebom yunosha videl luchshe, chem v teni uzkih ulic, i ne mog ne porazit'sya krasote etogo divnogo mesta. Vprochem, slovo "sad" kazalos' ne sovsem podhodyashchim. Derev'ya i kusty ne byli postrizheny i vysazheny pravil'nymi ryadami. Naprotiv, oni rosli bujno, svoevol'no i v takom izobilii, chto kazalos', budto sama zdeshnyaya pochva zhiva, i ne mozhet ne porozhdat' zhizn'. Neobychnye kusty, usypannye belymi, pohozhimi na zvezdy cvetami, smykalis' nad tropinkami, obrazuya zhivye arki. Polzuchie rasteniya vilis' po okruzhavshim sad kamennym stenam, slovno stremilis' uskol'znut' proch'. Sad prostiralsya po men'shej mere na polmili v kazhduyu storonu. Pryamo pered sputnikami raskinulsya cvetushchij lug. Za nim vysilsya pologij holm, porosshij sosnami vperemeshku s dikovinnymi derev'yami s yuga i vostoka. Mnogoe kazalos' strannym: ryadom s teplym prudom krasovalis' apel'sinovye i limonnye derev'ya, kotorye prosto ne mogli vyzhit' v etom krayu, s ego surovymi zimami. Ryadom s nimi rosli ogromnye paporotniki i chudnye derev'ya s listvoj, pohozhej na volosy i pokrytymi krasnoj koroj prichudlivo izognutymi vetvyami, kak budto voroshivshimi nebo. CHerez sad s zhurchaniem protekal ruchej. U malen'kogo pruda sobralos' na vodopoj semejstvo olenej. Zemlyu ustilal uprugij kover sochnoj travy, ukrashennyj mnozhestvom cvetov. I na zapade i na vostoke temneli ekzoticheskie roshchi. Dazhe v stol' pozdnij vechernij chas vozduh polnilsya priglushennym zhuzhzhaniem pchel. Gaborn gluboko vzdohnul i emu pokazalos', budto on vobral v sebya aromaty vseh lesov, sadov i pryanyh trav mira. ZHivotvornoe blagouhanie napolnilo vse ego sushchestvo: takoj zapah hotelos' by oshchushchat' vechno. Bodryashchij potok promyl ego dushu, unesya proch' bol' i ustalost' poslednih dnej. Aromat sada nasyshchal i p'yanil. Princu podumalos', chto do etogo miga on nikogda ne byl po-nastoyashchemu zhivym. Emu ne hotelos' uhodit', speshka predstavlyalos' nelepoj. No u nego ne bylo oshchushcheniya, budto vremya zdes' ostanovilos'. Skoree on chuvstvoval... nadezhnost'. Kak esli by eta zemlya mogla zashchitit' ego ot vragov tak zhe, kak zashchishchali rasteniya Binnesmana ot stuzhi i nepogody. Volshebnik nagnulsya, snyal svoi bashmaki i znakom velel Gabornu sdelat' to zhe samoe. YUnosha uzhe ponyal, chto popal v sad volshebnika. Legendarnyj sad, kotoryj, kak pogovarivali, Binnesman ne pokinet nikogda. CHetyre goda nazad, kogda umer staryj volshebnik YArrou, nekotorye uchenye iz Doma Razumeniya hoteli, chtoby Binnesman zanyal osvobodivshuyusya dolzhnost' mastera ochaga v Palate Sil Zemli. Redkij charodej otkazalsya by ot takoj chesti. No tut nachalis' shumnye spory. Za neskol'ko let do togo Binnesman opublikoval traktat, gde opisyvalis' svojstva poleznyh rastenij. |tot trud vyzval ozhestochennye napadki so storony Hranitelya Zemli, po imeni Houell. Tot utverzhdal, budto kniga Binnesmana soderzhit mnozhestvo oshibok: nekotorye redkie travy nazvany neverno, podorozhniki na kartinkah izobrazheny svisayushchimi sverhu vniz, slovno list'ya derev'ev, a shafran - tainstvennaya i cennaya pryanost', privozimaya s dalekih yuzhnyh ostrovov, - predstavlyaet soboj istolchennye ryl'ca osobogo cvetka, togda kak vsemu uchenomu miru izvestno, chto eto smes' cvetochnoj pyl'cy, sobrannaya s klyuvov gnezdyashchihsya na yuge kolibri. Mnogie verili v pravotu Binnesmana, no Houell okazalsya ne tol'ko vidnym uchenym, no i lovkim intriganom. Emu udalos' peretyanut' n