Iom kolebalsya. Poteryav dva dara uma, on
sdelalsya ochen' ostorozhnym v  suzhdeniyah,  ibo  postoyanno  boyalsya  sovershit'
oshibku.
   Korol' Sil'varresta s nezhnost'yu posmotrel na doch'.
   - ZHizn' tak sladka, - prosheptal on. - Kak ty schitaesh'?
   Devushka kivnula.
   - ZHizn'... ZHizn', Iom, eto nechto strannoe i prekrasnoe.  Ona  ispolnena
chudes, dazhe v samye mrachnye chasy. YA vsegda veril v eto.  Esli  u  cheloveka
est' vybor, sleduet vybirat' zhizn'. Budem zhit', v nadezhde posluzhit'  nashim
lyudyam.
   Iom slushala otca s trepetom. A vdrug on oshibsya?  CHto,  esli  ih  smert'
posluzhila by narodu gorazdo luchshe.
   - Otkroj vorota,  -  shepnul  Sil'varresta  Oltu.  -  I  pust'  prinesut
svetil'niki. Nam potrebuetsya svet.
   Moguchij kapitan ugryumo sklonil golovu. Po ego glazam Iom ponyala: rycaryu
legche bylo umeret', chem videt' kak ego gosudar' teryaet  svoe  korolevstvo.
On ne odobryal reshenie korolya, odnako molcha otsalyutoval  mechom,  kosnuvshis'
ostriem navershiya svoego shlema.
   - Ty voveki ostanesh'sya moim lordom, - govoril etot zhest.
   Sil'varresta blagodarno kivnul. Gvardejcy  snyali  zasovy  i  raspahnuli
otkryvavshiesya naruzhu vorota.
   Radzh Ahten vossedal na serom zherebce s belymi  pyatnyshkami  po  krestcu.
Ego okruzhali  telohraniteli.  Pozadi  derzhalsya  Hrono,  roslyj  muzhchina  s
nepronicaemym licom i sedeyushchimi viskami. Koni  Volch'ego  Lorda  vydelyalis'
osoboj stat'yu. Iom slyshala ob  etoj  porode,  nazyvaemoj  "imperskoj",  no
nikogda  prezhde  takih  skakunov  ne  videla.  Ih   privozili   iz   pochti
legendarnogo carstva Tot, za morem Keroll.
   Radzh Ahten vyglyadel podlinnym  vlastelinom.  CHernaya  kol'chuga  oblegala
telo kak blestyashchaya cheshuya.  Rasprostertye  nad  shlemom  kryl'ya  prityagivali
vnimanie k ego licu. On vperil v korolya i princessu besstrastnyj vzglyad.
   Lico Volch'ego Lorda ne bylo ni molodym, ni starym, ni  vpolne  muzhskim,
ni zhenskim; tak vsegda proishodilo s tem, kto prinimal slishkom mnogo darov
ot lyudej oboego pola. Odnako on byl prekrasen, stol' besposhchadno prekrasen,
chto, u Iom zanylo serdce. Ej hotelos' zaglyanut' v ego chernye glaza.  Oblik
Radzh Ahtena vnushal blagogovejnyj vostorg, radi takoj krasoty  chelovek  mog
pojti na smert'. No golova Volch'ego Lorda neulovimo kachalas'(dvigalas') iz
storony v storonu; priznak pereizbytka darov metabolizma.
   - Sil'varresta, - promolvil on s vysoty sedla, opuskaya titul, - razve v
Geredone ne prinyato privetstvovat' svoego lorda?
   Sila golosa Radzh Ahtena byla stol' velika,  chto  nogi  Iom  podkosilis'
sami soboj. Ne vlastnaya nad svoim telom, ona  pala  nic,  hotya  vnutrennij
golos sheptal ej.
   - Ubej ego, poka on ne ubil tebya. Otec Iom preklonil koleno i proiznes.
   - Proshu proshcheniya, moj lord. Dobro pozhalovat' v zamok Sil'varresta.
   - Teper' etot zamok nazyvaetsya zamkom Radzh, - popravil ego Volchij Lord.
Za  spinoj  Iom  poslyshalos'  bryacan'e  metalla:  strazhniki   vynesli   iz
karaul'noj svetil'niki.
   Radzh Ahten vzglyanul na svet - plamya otrazilos' v ego glazah, - a  potom
legko soskochil s konya i podoshel k Sil'varresta. Iom. vsegda schitala svoego
otca roslym muzhchinoj, no Volchij Lord byl vyshe ego na polgolovy.
   Devushka zamerla ot uzhasa,  ibo  ne  znala,  chego  ozhidat'  ot  groznogo
pobeditelya. Radzh Ahten mog vzmahnut' mechom i mgnovenno obezglavit'  oboih.
Ot ego klinka ne ukroesh'sya i ne uklonish'sya.
   Nikto ne sumel by predskazat', kak  postupit  etot  chelovek,  vsego  za
neskol'ko poslednih let pokorivshij vse yuzhnye korolevstva vokrug  Indopala,
i stremitel'no vozvysivshijsya v svoej neskazannoj moshchi. On mog proyavit' kak
shchedroe velikodushie, tak i nechelovecheskuyu zhestokost'.
   Rasskazyvali, chto kogda sultan Aven byl osazhden v ego zimnej rezidencii
v SHemnarvalle,  Radzh  Ahten  zahvatil  v  plen  zhen  i  detej  Protivnika,
ostavavshihsya v letnem dvorce, i prigrozil, chto ezheli  sultan  ne  sdastsya,
katapul'ty osazhdayushchih stanut metat' v  ego  krepost'  ego  zhe  sobstvennyh
detej. Neukrotimyj Aven otvetil tem, chto, vyjdya  za  stenu,  shvatilsya  za
pah, i vskrichal:
   - Valyaj, u menya est' molot i nakoval'nya, chtoby sdelat' synovej poluchshe!
   Synovej u sultana bylo mnogo, i lyudi rasskazyvali, chto v tu noch', kogda
kazhdyj iz nih prevratilsya v pylayushchij fakel, zhutkie  vopli  raznosilis'  na
mnogo mil'. Lish' kogda oni smolkli, obgorelye  tela  detej  nachali  metat'
cherez steny. Sultan  vse  ravno  ne  hotel  sdavat'sya,  no  ego  voiny  ne
vyderzhali vsego etogo uzhasa i otkryli vorota. Radzh Ahten  zahvatil  Avena,
zhelaya, chtoby ego uchast'  stala  primerom  dlya  nepokornyh.  CHto  sluchilos'
potom, Iom skazat' ne mogla. Est' veshchi, kotorye civilizovannye lyudi  mezhdu
soboj ne obsuzhdayut.
   No vse znali, chto Radzh Ahten sudil korolej eshche do togo, kak  zateval  s
nimi vojny. On zaranee reshal, kogo zverski ubit', kogo porabotit', a  kogo
sdelat' regentom.
   Serdce Iom neistovo kolotilos'. Ee otec byl lordom,  Svyazannym  Obetom,
chelovekom dostojnejshim i chestnejshim. Ona schitala ego samym  dobroserdechnym
pravitelem vo vsem Rofehavane.
   Radzh Ahten, naprotiv, slyl samym chernym zlodeem, stupavshim po zemle  za
poslednie vosem' stoletij. |tot pohititel' prestolov nikogo  ne  priznaval
ravnym sebe i vseh monarhov mira schital  svoimi  vassalami.  Stol'  raznym
lyudyam ne razdelit' mezhdu soboj tron Geredona.
   Radzh Ahten vyhvatil iz petli za  spinoj  boevoj  molot,  nasazhennyj  na
dlinnuyu, chut' li ne v ego rost, rukoyat', i opersya  im  o  zemlyu,  obhvativ
rukoyat' obeimi rukami i polozhiv podborodok na kostyashki pal'cev.  Zatem  on
igrivo ulybnulsya.
   - Nam ne pomeshaet koe-chto obsudit', Sil'varresta. Boyus',  po  nekotorym
voprosam u nas imeyutsya raznoglasiya.
   Kak raz v eto vremya pod®ehala i ostanovilas'  ogromnaya  podvoda.  Ogon'
svetil'nika vyhvatil iz mraka lica zapolnyavshih ee lyudej. Iom  priglyadelas'
i, v uzhase, ponyala, chto nekotorye - kapral Delifon, master klinka Skalleri
- ej znakomy, hotya ona ne videla ih godami.
   Neozhidanno SHemuaz ahnula i brosilas' vpered. Blizhe  k  peredku  podvody
lezhal  skryuchennyj,  nesposobnyj  dazhe  morgat'  chelovek.  Sustavy  ego  ne
gnulis', pal'cy svelo, iskazhennoe mukoj lico pohodilo na masku smerti.  To
byl |remon Vottaniya Solett, otec SHemuaz, propavshij shest' let nazad.
   Doch' ustremilas'  k  otcu.  Iom  shagnula  bylo  sledom  za  SHemuaz,  no
ostanovilas', ibo boyalas' priblizhat'sya  k  Radzh  Ahtenu.  Odnako,  dazhe  s
rasstoyaniya v tridcat' futov devushka uchuyala  ishodivshij  ot  telegi  smrad.
Mnogie  iz  sidevshih  na   nej   razinuv   rty,   tarashchilis'   v   pustotu
otsutstvuyushchimi, bez probleska ponimaniya, vzorami. Vse eti lyudi  -  nekogda
groznye bojcy - lishilis' odnogo iz "velikih" darov: uma,  muskul'noj  sily
ili metabolizma. Teper' oni byli sovershenno bespomoshchny.
   Kogda SHemuaz s rydaniyami prizhala otca k svoej  grudi,  Olt  pridvinulsya
blizhe, podnyav trepeshchushchij fakel. Ruka ego slegka drozhala. Koleblyushchijsya svet
ozaryal blednye, vnushavshie uzhas lica neschastnyh.
   - Mnogie iz etih lyudej i  vpryam'  kogda-to  sluzhili  mne,  -  ostorozhno
priznal korol' Sil'varresta. - No ya osvobodil ih ot prisyagi.  |to  vol'nye
voiny. Rycari Spravedlivosti. YA ne ih lord.
   Korol' skazal pravdu - no ne vsyu pravdu. Lyudi v povozke, dejstvitel'no,
yavlyalis' Rycaryami Spravedlivosti, ibo kazhdyj iz nih dal klyatvu  istreblyat'
Volch'ih  Lordov,  podobnyh  Radzh  Ahtenu.  Schitalos',  chto  takaya   klyatva
osvobozhdaet ot obyazatel'stv po otnosheniyu k tomu  ili  inomu  lordu  Odnako
otec Iom pokrovitel'stvoval Rycaryam Spravedlivosti,  snabzhal  ih  oruzhiem,
den'gami  i  vsem  neobhodimym  dlya  bor'by  s  Radzh  Ahtenom.  Otkaz   ot
otvetstvennosti za ih dejstviya zvuchal dvusmyslenno,  kak  esli  by  luchnik
otkazalsya vzyat' na sebya vinu za uron, nanesennyj vypushchennoj im streloj.
   Radzh Ahten ne prinyal otgovorku korolya. Lico ego iskazila grimasa  boli,
i na mig on otvel vzglyad v storonu. Serdce Iom drognulo, ona uvidela,  kak
v glazah Volch'ego Lorda blesnuli slezy.
   - Ty prichinil mne nemalo bed, - skazal on. -  Tvoi  lyudi  ubivali  moih
Posvyashchennyh. Pal moj plemyannik. Pogibli  mnogie  iz  teh,  kogo  ya  schital
blizkimi druz'yami i vernymi slugami.
   Golos  ego  zastavil  Iom  ispytat'  chuvstvo  viny.  Ona  oshchutila  sebya
rebenkom, pojmannym na tom, chto on muchil kotenka.
   Devushke bylo muchitel'no stydno, ved'  slova  Radzh  Ahtena  zvuchali  tak
iskrenne. On tak lyubil svoih Posvyashchennyh.
   No razum podskazyval ej, chto verit' Volch'emu Lordu nel'zya.
   - On hochet, chtoby ty poverila, - govoril vnutrennij golos, - no vse eto
ne bolee chem ulovka. On lyubit ne lyudej, a lish' silu, kotoruyu dayut emu  eti
lyudi.
   Princessa pytalas' vnyat' golosu rassudka, no eto davalos' ej s  bol'shim
trudom.
   - Pojdem v tvoj Tronnyj Zal, - promolvil Radzh Ahten.  -  Ty  sam  dovel
delo do togo, chto mne prishlos' ulazhivat' nashi raznoglasiya takim obrazom. A
teper', skol' sie ni pechal'no,  my  dolzhny  budem  obsudit'...  ...usloviya
sdachi.
   Korol' Sil'varresta kivnul. Golova ego tak i  ostalas'  sklonennoj,  na
chele vystupil pot. Iom stalo legche dyshat'. Oni budut  govorit'!  Obsuzhdat'
usloviya! Na bol'shuyu snishoditel'nost' princessa ne smela dazhe nadeyat'sya.
   Pojmav  vzglyad  Radzh  Ahtena,  ego  telohraniteli   v®ehali   v   Bashnyu
Posvyashchennyh. Skakuna Volch'ego Lorda vzyali pod uzcy i poveli na konyushnyu,  a
sam on napravilsya k Korolevskoj Bashne.
   Iom, ne chuya pod soboj nog, bezmolvno dvinulas' sledom. SHemuaz  ostalas'
s otcom: derzha |remona Vottaniyu za ruku, ona sheptala emu slova utesheniya.
   Iom, ee otec i vse tri Hrono shli po pyatam  za  Radzh  Ahtenom.  Put'  ih
prolegal cherez obnesennyj stenami rynok, mimo  bogatejshih  torgovyh  ryadov
Geredona, gde v prekrasnyh lavkah prodavali serebro, samocvety i tonchajshie
tkani.
   V  Korolevskoj  Bashne  uzhe  zazhgli  svetil'niki.  Iom  vynuzhdena   byla
priznat', chto sooruzhenie eto otnyud' ne radovalo glaz. Kvadratnaya  kamennaya
tverdynya, vysotoj v shest' etazhej, byla lishena kakih-libo ukrashenij,  krome
stoyavshih u ee osnovaniya shestnadcatifutovyh granitnyh statuj bylyh korolej.
Pravda,  nad  zhelobami  vodostokov  krasovalis'  figurki   menestrelej   i
tancuyushchih fantasticheskih zverej, no takie malen'kie, chto snizu ih bylo  ne
uglyadet'.
   Serdce Iom uchashchenno bilos'. Ej ochen' hotelos' metnut'sya v  kakoj-nibud'
proulok i spryatat'sya za odnoj iz ukladyvavshihsya tam na noch' korov.
   Stupiv na porog Korolevskoj Bashni, princessa edva ne lishilas' chuvstv, i
ustoyala lish' potomu, chto otec derzhal ee za ruku. Devushku  mutilo,  no  ona
pokorno podnimalas' po  lestnichnym  proletam.  Minovav  pyat'  etazhej,  vse
dobralis' do korolevskih pokoev.
   Radzh Ahten prosledoval cherez Palatu Audiencij v ogromnyj  Tronnyj  Zal,
gde vysilis' lakirovannye derevyannye  trony  korolya  i  korolevy  s  alymi
shelkovymi podushkami na siden'yah. Izgolov'ya,  podlokotniki  i  nozhki  oboih
tronov ukrashala rez'ba  v  vide  otdelannyh  zolotoj  filigran'yu  list'ev.
Prestoly ne porazhali velikolepiem: Sil'varresta imel trony poluchshe, no  ih
ustanavlivali lish' po osobym sluchayam. Zato sam zal, s vysochennymi, ot pola
do  potolka  oknami  vdol'  yuzhnoj,  severnoj  i  zapadnoj  sten   vyglyadel
vpechatlyayushche.  Po  obeim  storonam  kazhdogo  trona  goreli  svetil'niki.  V
ogromnom kamine tanceval ogonek.
   Volchij Lord raspolozhilsya na trone korolya. Sudya po vsemu, on  chuvstvoval
sebya v dospehah, slovno v domashnem plat'e.
   - YA polagayu, moya kuzina Venetta chuvstvuet sebya horosho, - promolvil  on,
obrashchayas' k Sil'varresta. - Stupaj,  i  privedi  se  syuda.  Zaodno  mozhesh'
pereodet'sya. Vse eto... -  Radzh  Ahten  mahnul  rukoj,  ukazyvaya  na  laty
pobezhdennogo korolya, - tebe uzhe ne potrebuetsya.
   Sil'varresta pokorno sklonil golovu i napravilsya v svoi pokoi. Iom byla
nastol'ko napugana chto, vmesto togo, chtoby pojti k  sebe,  posledovala  za
nim.
   Hrono korolya i princessy ne  poshli  s  nimi.  Dazhe  oni,  zanosivshie  v
letopisi vse deyaniya lordov, ne  osmelivalis'  narushit'  neprikosnovennost'
opochivalen Vlastitelej  Run.  Hrono  Radzh  Ahtena  prisoedinilsya  k  svoim
tovarishcham po  ordenu  v  starinnom  al'kove  pered  vhodom  v  korolevskuyu
spal'nyu, gde, byvalo dozhidalis' probuzhdeniya vladyki telohraniteli i slugi.
Oni poveli besedu na tajnom narechii, kakoe chasto ispol'zovali pri vstrechah
Hrono iz vrazhduyushchih korolevstv. Iom ne ponimala ni slova, a potomu  prosto
zakryla za soboj dver'.
   Koroleva Venetta Sil'varresta, oblachennaya v tonchajshie shelka,  so  vsemi
podobayushchimi ee sanu regaliyami, sidela  v  kresle,  povernutom  spinkoj  ko
vhodu. Glyadya v vyhodivshee na yug okno, ona krasila nogti prozrachnym lakom.
   |ta gordelivaya, obladavshaya desyat'yu  darami  obayaniya  dama,  znachitel'no
prevoshodila krasotoj svoyu doch'. U nee byli chernye volosy i olivkovaya, kak
u Radzh Ahtena kozha - gorazdo temnee, chem u  Iom.  Dragocennosti  v  korone
Venetty ne mogli sopernichat' s nebrezhnoj milovidnost'yu se lica. Na kolenyah
korolevy  lezhal  skipetr  -  zolotoj  zhezl  so  vdelannymi  v  nabaldashnik
zhemchugami.
   - Itak, -  vydohnula  ona,  ne  povernuv  golovy.  -  Ty  poteryal  nashe
korolevstvo.
   V golose zvuchala gorech', kakoj Iom nikogda prezhde ne slyshala.
   - YA eto predrekala, - prodolzhila koroleva. - Ty  slishkom  myagok,  chtoby
uderzhat' vlast'. Tvoe padenie bylo lish' voprosom vremeni.
   Sil'varresta snyal latnye rukavicy, otstegnul i  brosil  k  nim  shlem  i
prinyalsya vozit'sya s krepleniyami naruchej.
   - YA ne stanu sozhalet' o sodeyannom, - promolvil on. - Nash  narod  zhil  v
otnositel'nom mire i blagodenstvii.
   - O da, - s ironiej podhvatila Venetta. - V mire. Ne imeya ni soyuznikov,
ni sil'nogo korolya, sposobnogo zashchitit' stranu. CHem  obernulis'  vse  tvoi
blagodeyaniya.
   Gnevnaya ironiya materi porazila Iom. Do sih por Venetta vsegda sohranyala
strogoe spokojstvie i vo vsem podderzhivala muzha.
   - YA otdal narodu vse, chto mog, - skazal Sil'varresta.
   - A mnogo li poluchil vzamen? Bud' ty nastoyashchim lordom,  lyudi  podnyalis'
by na tvoyu zashchitu! Srazhalis' by bok o bok s toboj, dazhe ne imeya nadezhdy.
   Iom pomogla otcu snyat' verhnie naruchi i oplech'ya. Zatem  on  polozhil  na
krovat' nagrudnik. Princessa tol'ko sejchas zametila, chto  otec  vykladyval
detali dospehov tak, chto sozdavalos' vpechatlenie, budto na  posteli  lezhit
nichkom stal'noj chelovek.
   Venetta govorila pravdu. Korol' Sil'varresta ne  vyzyval  voshishcheniya  i
pokloneniya poddannyh. Kazalos' by, miloserdnyj pravitel', Vlastitel'  Run,
Svyazannyj Obetom, dolzhen privlekat' serdca, vnushat' lyubov' i pochtenie.  No
na dele vse obstoyalo slozhnee.
   Mnogie lyudi, zhelavshie ustupit'  dary,  otdali  ih  chuzhezemnym  korolyam,
vrode Ordina, ot kotoryh mozhno bylo poluchit' bolee vysokuyu cenu.
   Takie gosudari kak Sil'varresta redko  poluchali  podderzhku,  v  kotoroj
nuzhdalis', poka ne ob®yavlyalsya kakoj-nibud' Volchij Lord, vrode Radzh Ahtena.
Lish' stolknuvshis' s uzurpatorom, vymogavshim dary gnusnymi  ugrozami,  lyudi
ustremlyalis' pod znamena dobrogo korolya. Zachastuyu, slishkom pozdno.
   - Nu, konechno, - soobrazila Iom, -  potomu-to  Radzh  Ahten  i  ne  stal
opustoshat' blizhnie k ego vladeniyam korolevstva, a nanes udar imenno syuda.
   - Vy slyshite menya, moj lord? - sprosila Venetta. - Slyshite,  chto  ya  ne
slishkom vysokogo o vas mneniya.
   - YA vse slyshu, - otozvalsya korol'. - I po-prezhnemu tebya lyublyu.
   Tol'ko teper' mat' Iom povernulas'. Po shchekam ee lilis' slezy. Guby byli
szhaty do boli, glaza  polny  lyubvi  i  stradaniya.  Princessa  ponyala,  chto
Venetta brosalas' na muzha ot otchayaniya, kak ranenaya sobaka kusaet  hozyaina,
kotoryj hochet perevyazat' ranu.
   - YA budu lyubit' tebya vechno, - vshlipyvaya proiznesla koroleva.  -  Ty  v
tysyachu raz bol'she korol', chem moj gnusnyj kuzen.
   Korol' Sil'varresta uzhe snyal kol'chugu i stoyal posredi spal'ni v kozhanom
podkol'chuzhnike. Povernuvshis' k  Iom,  on  vzglyadom  poprosil  se  ostavit'
roditelej naedine.
   Ona vyshla, no ne osmelilas' vernut'sya v Tronnyj Zal, gde nahodilsya Radzh
Ahten, a potomu ostalas' v al'kove. Dozhidayas' otca, ona  prislushivalas'  k
ozhivlennomu, no nevnyatnomu ej razgovoru Hrono. Pri prezhnih korolyah slugi i
strazhniki ostavalis' v al'kove na  vsyu  noch',  Sil'varresta  otmenil  etot
obychaj, no v pomeshchenii po-prezhnemu stoyali skam'i, a mesta  hvatalo  i  dlya
devushki, i dlya treh Hrono.
   Neskol'ko minut spustya korol' i koroleva vyshli iz opochival'ni. Otec Iom
odelsya kak podobalo lordu, lico ego vyrazhalo reshimost'. Mat' ee ostavalas'
pri vseh regaliyah.
   Prohodya mimo docheri, Venetta shepnula:
   - Pomni, kto ty.
   Ona reshila igrat' rol' korolevy do samogo  konca.  Iom  posledovala  za
roditelyami v Tronnyj Zal. K se  udivleniyu  vozle  Radzh  Ahtena  stoyali  na
strazhe dvoe Neodolimyh. Vse tros vyglyadeli vpechatlyayushche.
   Korol'  Sil'varresta  vystupil  vpered  i  preklonil  koleno  na   krayu
rasstilavshegosya pered tronom malinovogo kovra.
   - Dzhas Laren Sil'varresta k  vashim  uslugam,  vysokochtimyj  lord.  Imeyu
chest' predstavit' vam moyu  zhenu,  vashu  drazhajshuyu  kuzinu,  Venettu  Moshan
Sil'varresta.
   Koroleva, molcha nablyudavshaya za poklonom  muzha,  vyzhdala  moment,  posle
chego sklonilas' sama, ne svodya s Volch'ego Lorda nastorozhennogo vzglyada.
   Kogda ona  naklonila  golovu,  Radzh  Ahten  neulovimo  bystro  motnulsya
vpered, vyhvativ iz nozhen korotkij mech.
   Podhvachennaya klinkom korona Venetty  vzletela  v  vozduh  i  so  zvonom
udarilas' o kamennyj potolok.
   - Ty vedesh' sebya slishkom derzko! - predupredil Radzh Ahten.
   - YA poka eshche koroleva, - vozrazila Venetta, glyadya na nego s opaskoj.
   - |to mne reshat'.
   Radzh Ahten brosil latnye rukavicy na shelkovuyu podushku trona korolevy  i
vonzil v etu podushku svoj mech, posle chego vcepilsya rukami v  podlokotniki.
V ego povedenii Iom ulovila edva zametnuyu nervoznost'. On chego-to hotel ot
nih. YAvno chego-to hotel.
   - Dzhas Laren  Sil'varresta,  po  otnosheniyu  k  tebe  ya  dolgo  proyavlyal
redkostnoe terpenie. Ty ssuzhdal den'gami rycarej, napadavshih na menya  bezo
vsyakogo povoda. Mne prishlos' yavit'sya syuda, chtoby polozhit' etomu  konec.  YA
trebuyu... sootvetstvuyushchego vozdayaniya.
   Neskol'ko mgnovenij otec Iom molchal, se mat' opustilas' na koleni pered
tronom.
   - CHego vy zhelaete ot nas? - sprosil, nakonec, Sil'varresta.
   - Prezhde vsego, poluchit' zaverenie, chto ty nikogda  bol'she  ne  stanesh'
zloumyshlyat' protiv menya.
   - Dayu slovo, - promolvil Sil'varresta, glyadya v lico Volch'ego Lorda.
   - Blagodaryu tebya, - tyazhelo  ronyaya  slova  skazal  Radzh  Ahten.  -  Tvoe
obeshchanie  stoit  mnogogo.  Ty  byl  dostojnym  pravitelem,   Sil'varresta.
Spravedlivym  lordom.  Tvoe  korolevstvo  procvetaet,  poddannye  obladayut
mnozhestvom  darov,  kotorye  mogut  prepodnesti  mne.  V  inye  vremena  ya
predpochel by zaklyuchit' s toboj  soyuz.  No...  s  yuga  na  nas  nadvigaetsya
sil'nyj vrag.
   - Inkarrancy? - sprosil Sil'varresta. Radzh Ahten otmahnulsya.
   - Gorazdo huzhe. Opustoshiteli. Poslednie tridcat' let oni  razmnozhayutsya,
kak kroliki. |to oni proshli po lesam Denhema i vygnali nelyudej iz potajnyh
gornyh ubezhishch. Eshche god, i opustoshiteli  vystupyat  protiv  nas.  YA  nameren
ostanovit' ih, no dlya etogo potrebuyutsya sily vseh severnyh korolevstv. Vot
zachem mne nuzhna vlast'.
   Iom oshchutila polnejshuyu rasteryannost'. Pohozhe, i ee otec chuvstvoval  tozhe
samoe.
   - No my mogli by pobit' ih vmeste, - voskliknul Sil'varresta. - Podnyat'
severnye korolevstva protiv obshchego nedruga. Vam ne bylo nuzhdy zatevat' etu
vojnu.
   - Vot kak? A kto vozglavil by ob®edinennoe vojsko? Ty? Korol' Ordin? YA?
Tebe luchshe znat'.
   Lordu Sil'varresta stalo ne po sebe. Radzh Ahten byl prav. Nikto ne  mog
povesti za  soboj  severnyh  korolej.  Vzaimnoe  nedoverie,  ukorenivshiesya
razdory i melochnaya zavist' ne pozvolyali  im  ob®edinit'sya.  Vzdumaj  Ordin
povesti armiyu na yug, kto-nibud' navernyaka napal by na ego  ostavshiesya  bez
zashchity vladeniya.
   I uzh konechno ni odin korol'  ne  doverilsya  by  Radzh  Ahtenu,  Volch'emu
Lordu. Vlastiteli Run ispokon veku  napadali  na  vsyakogo,  kto  stremilsya
vozvysit'sya sverh mery. V nezapamyatnye vremena  nekotorye  alchushchie  vlasti
vozhdi puskali v hod forsibli, chtoby poluchit' dary ot volkov. Pervonachal'no
imenno ih imenovali Volch'imi Lordami.
   Vprochem, lyudi,  zhazhdavshie  obzavestis'  neobychajno  ostrym  chut'em  ili
sluhom, zachastuyu zaimstvovali dary u shchenkov: imet' delo  s  sobakami  bylo
proshche, chem s volkami,  da  i  soderzhanie  ih  v  kachestve  Posvyashchennyh  ne
trebovalo osobyh hlopot.  Dazhe  zhiznestojkost'  i  muskul'nuyu  silu  poroj
poluchali ot mastifov, special'no vyrashchennyh dlya etoj celi.
   Odnako  vsyakij,  reshivshijsya  prinyat'  dary  u   zhivotnogo,   stanovilsya
nedochelovekom: kakoj-to chast'yu svoego "ya" on sam prevrashchalsya  v  zhivotnoe.
So vremenem  "Volch'imi  Lordami"  stali  nazyvat'  vseh  Vlastitelej  Run,
otlichavshihsya zhestokost'yu i kovarstvom. Takih,  kak  Radzh  Ahten,  kotoryj,
vpolne vozmozhno, nikogda ne bral darov u zhivotnyh.
   Nikto iz korolej severa ne vstal by  pod  znamena  Radzh  Ahtena.  Lyudi,
zasluzhivshie prozvanie Volch'ego  Lorda,  stanovilis'  otverzhennymi.  Obychaj
predpisyval pravitelyam vsyacheski podderzhivat' Rycarej Spravedlivosti  v  ih
bezzhalostnoj vojne s etimi vyrodkami. Volch'ih Lordov nadlezhalo  istreblyat'
kak nastoyashchih volkov, zabravshihsya v ovcharnyu.
   -  No  vovse  ne  obyazatel'no  dejstvovat'  takim  obrazom,  -   skazal
Sil'varresta. - Sushchestvuyut i drugie sposoby  vesti  vojnu.  Desyataya  chast'
rycarej kazhdogo korolevstva...
   -  Obyazatel'no!  -  prerval  ego  Radzh  Ahten.  -  Neuzhto  ty  derzaesh'
osparivat' moe mnenie? I eto pri tom, chto  ya  obladayu  tysyachej  darov  uma
protiv tvoih... - on zaglyanul v glaza Sil'varresta... - protiv tvoih dvuh.
   - On prosto dogadalsya, - pytalas' ubedit' sebya Iom. Na severe  bytovala
pogovorka: "Mudrost' korolya ne vo mnozhestve darov uma, a  v  chisle  mudryh
sovetnikov". Zdeshnie gosudari  redko  prinimali  bolee  chetyreh  darov,  i
Sil'varresta priderzhivalsya etogo obychaya. No devushku  ne  ostavlyala  mysl',
chto Radzh Ahten kakim-to obrazom,  prochel  po  glazam  se  otca,  skol'kimi
darami uma tot obladaet.
   Odnako, kuda bol'she ee porazilo priznanie Volch'ego Lorda v tom, chto sam
on poluchil dary uma tysyachi chelovek. Takoe trudno  bylo  sebe  predstavit'.
Obladatel' bolee chem chetyreh darov  pomnil  vse,  chto  kogda-libo  slyshal,
dumal i chuvstvoval. Nekotorye  lordy  utverzhdali,  chto,  prinyav  neskol'ko
darov sverh etogo, mozhno obresti bol'shuyu prozorlivost' i glubokomyslie. No
tysyacha! Radzh Ahten slozhil ruki na grudi.
   - YA izuchal opustoshitelej - kak oni rasprostranyayutsya  po  nashim  zemlyam.
Pronikayut povsyudu, vmeste  so  svoimi  korolevami.  |to  nastoyashchij  potop.
Poetomu, Sil'varresta, nesmotrya na tvoi mirolyubivye zayavleniya, ya  potrebuyu
ot tebya bol'shego. Obnazhis'.
   Sil'varresta nervnichal,  a  ottogo  kazalsya  nelovkim,  neuklyuzhim,  kak
uchenyj medved'. Razvyazav poyas, on sbrosil s plech  polunochnyj  sinij  shelk,
otkryv  volosatuyu  grud'.  Pod   pravym   soskom,   kak   otmetiny   zubov
vozlyublennoj, vidnelis' krasnye shramy - sledy forsiblej. S odnogo  vzglyada
Radzh Ahten ocenil vozmozhnosti pobezhdennogo.
   - Tvoj um, Sil'varresta. YA hochu poluchit' tvoj um. Otec Iom obmyak i upal
na oba kolena. On znal, kakovo eto budet: mochit'sya  v  shtany,  ne  pomnit'
svoego imeni, ne uznavat' ni zhenu, ni  detej,  ni  samyh  blizkih  druzej.
Korol'  uzhe  uspel  oshchutit'  bol'  utraty,  kogda  lishilsya   chasti   svoih
vospominanij.
   - Net! - Sil'varresta zatryas golovoj.
   - Ty ne mozhesh' otdat' ili ne hochesh'? - sprosil Radzh Ahten.
   Lord Sil'varresta shiroko razvel rukami, ne v silah proiznesti ni slova.
   - Ty dolzhen povinovat'sya!
   - YA ne mogu, - vskrichal otec Iom. - Luchshe voz'mi moyu zhizn'!
   - Zachem? Kakuyu cennost' predstavlyaet dlya menya tvoya smert'?  Um  -  vot,
chto mne nuzhno.
   - YA ne mogu! - povtoril Sil'varresta. Otdat' dar  vragu  samo  po  sebe
ploho, no Radzh Ahten poluchil by bol'she, nezheli um pobezhdennogo.  Poskol'ku
Sil'varresta uzhe byl odaren, podchinit'sya dlya nego oznachalo stat'  vektorom
Radzh Ahtena.
   CHelovek mog otdat' dar edinozhdy v zhizni i, kogda eto proishodilo, mezhdu
Posvyashchennym i  ego  lordom  ustanavlivalas'  magicheskaya  svyaz',  preryvala
kotoruyu tol'ko smert'. Esli umiral lord, dar  vozvrashchalsya  daritelyu.  Esli
umiral Posvyashchennyj, lord teryal to, chto poluchil ot etogo vassala.
   No Sil'varresta yavlyalsya Vlastitelem Run. Soglasivshis' otdat'  svoj  um,
on, tem samym, peredal by Rad zh Ahtenu umy vseh svoih  zhivyh  Posvyashchennyh,
ravno kak i drugie dary uma, kakie mog poluchit' kogda-libo  v  budushchem.  V
kachestve  vektora  Sil'varresta  dolzhen  byl  prevratit'sya  v  posrednika,
bessoznatel'no podderzhivayushchego svyaz' mezhdu Volch'im Lordom  i  sobstvennymi
Posvyashchennymi.  Stat'  svoego  roda  zhivym  kanalom,  kotoryj  mozhno   bylo
ispol'zovat', chtoby propuskat' k Radzh Ahtenu chuzhie  dary.  Vozmozhno,  dary
soten lyudej.
   - Mozhesh', - zaveril ego Radzh Ahten. - Eshche kak  mozhesh':  vse,  chto  tebe
nuzhno - eto sootvetstvuyushchij stimul. Kak naschet tvoih lyudej?  Oni  ved'  ne
bezrazlichny tebe, razve ne tak?  Tvoya  zhertva  mogla  by  spasti  ih.  Sam
posudi, esli mne pridetsya ubit'  tebya,  ya  ne  ostavlyu  v  zhivyh  i  tvoih
Posvyashchennyh. Muzhchin i zhenshchin, kotorye uzhe ne smogut predlozhit'  darov,  no
kotorye, vpolne veroyatno, zahotyat otomstit' mne.
   - YA ne mogu, - prostonal Sil'varresta.
   - Dazhe radi togo, chtoby kupit' zhizni sotni vassalov? Tysyachi?
   V zale vocarilas' otvratitel'naya, gnetushchaya tishina. Poluchit'  dar  mozhno
bylo tol'ko s soglasiya daritelya. Nekotorye lordy dobivalis'  etogo,  igraya
na strunah lyubvi, inye pokupali dary za  den'gi.  Radzh  Ahten  ispol'zoval
gnusnyj shantazh.
   - Ladno, a kak naschet tvoej prekrasnoj zheny - moej kuziny? Neuzhto ty ne
pojdesh' na ustupku dazhe radi nee? Ty  ved'  ne  zahochesh',  chtoby  s  takoj
krasavicej oboshlis'... bez dolzhnogo pochteniya.
   - Ne delaj etogo! - vskrichala Venetta. - Emu menya ne slomit'!
   - Ty mog by spasti ee zhizn'. Ustupi, i ya ne tol'ko ostavlyu ee v  zhivyh,
no i sohranyu za nej tron, kotoryj ona tak lyubit. Ona poluchit regentstvo  i
budet pravit' Geredonom ot moego imeni.
   Sil'varresta obernulsya k zhene i nereshitel'no kivnul. Guby ego drozhali.
   - Net! - voskliknula koroleva. V  odno  mgnovenie  ona  razvernulas'  i
pobezhala. Iom pokazalos', chto mat' udaritsya o stenu, no ta ustremilas'  ne
k stene, a k vysokim oknam pozadi Hrono.
   Neozhidanno - za ego dvizheniem nevozmozhno bylo usledit' vzglyadom -  Radzh
Ahten okazalsya ryadom s nej  i  shvatil  se  za  ruku.  Venetta  popytalas'
vyrvat'sya.
   - Otpusti! - kriknula ona i, neozhidanno, vcepilas' nogtyami  v  zapyast'e
Volch'ego Lorda. Bryznula krov'. S ust korolevy snova sorvalsya krik,  -  na
sej raz krik torzhestva.
   - Smotri, moj milyj, - voskliknula Venetta, obrashchayas' k muzhu. -  Sejchas
on umret!
   Iom migom vspomnila o prozrachnom lake i ponyala: povedenie  materi  bylo
igroj, rasschitannoj na to, chtoby Radzh Ahten okazalsya ryadom,  i  ona  mogla
vonzit' otravlennye nogti v ego plot'.
   Koroleva otstupila nazad, vysoko podnyav ruku s okrovavlennymi  nogtyami.
Poslednee, chto dolzhen byl uvidet' Radzh Ahten, pered tem, kak ego postignet
smert'.
   Volchij Lord tozhe podnyal pravuyu  ruku.  Krov'  ego  pochernela,  zapyast'e
raspuhlo pryamo na glazah. No on derzhal ruku kak budto s vyzovom i,  spustya
neskol'ko  pokazavshihsya  beskonechnymi  mgnovenij,  Venetta  poblednela  ot
straha.
   Iom vzglyanula  na  ruku  Radzh  Ahtena.  Krovavye  porezy  zatyanulis'  v
schitannye  sekundy,  opuhol'  spala  i  potemnevshee  bylo   zapyast'e   uzhe
vozvrashchalo sebe prirodnyj cvet.
   Skol'kimi zhe  darami  zhiznestojkosti  obladal  Volchij  Lord?  Skol'kimi
darami metabolizma? Princessa nikogda ne videla takoj  iscelyayushchej  sily  i
slyshala o nej lish' v legendah.
   Na gubah Radzh Ahtena poyavilas' ustrashayushchaya, hishchnaya ulybka.
   - Aga, vyhodit, ya ne mogu doveryat' tebe, dorogaya  kuzina,  -  prosheptal
on. - ZHal'. YA chelovek dobroserdechnyj. Nadeyalsya, chto rodstvennicu  mozhno  i
poshchadit'.
   On udaril ee tyl'noj storonoj kulaka. Ne izo vseh sil, no to  byl  udar
Vlastitelya Run. Lico Venetty  vmyalos',  bryznula  krov',  shejnye  pozvonki
tresnuli. Ona otletela na  dyuzhinu  futov,  vrezalas'  v  okno,  so  zvonom
razbivsheesya vdrebezgi i vyvalilas' naruzhu, potyanuv za soboj dlinnuyu shtoru.
S polsekundy kazalos', budto koroleva nepodvizhno zavisla v nochnom vozduhe.
Zatem uzhe mertvoe telo ruhnulo vniz s vysoty pyati etazhej i  shlepnulos'  na
kamennye plity vnutrennego dvora. Iom ostolbenela. U Sil'varresta vyrvalsya
krik uzhasa. Radzh Ahten s dosadoj smotrel  na  razbitoe  cvetnoe  steklo  i
kolyhavshiesya na vetru krasnye shtory.
   - Moi soboleznovaniya, Sil'varresta, - skazal on. - Sam vidish',  u  menya
ne bylo vybora. Vsegda nahodyatsya lyudi, schitayushchie, chto  ubit'  ili  umeret'
legche, chem zhit' v usluzhenii.  I  oni  pravy.  Smert'  ne  trebuet  nikakih
usilij.
   Iom chuvstvovala sebya  tak,  slovno  kto-to  razorval  ee  serdce.  Otec
devushki po-prezhnemu stoyal na kolenyah. Ego bila drozh'.
   - Tak vot, - prodolzhil Radzh Ahten. - My  sobiralis'  zaklyuchit'  sdelku.
Mne nuzhen tvoj um. Po pravde skazat', dlya menya eshche neskol'ko darov uma  ne
stol' uzh velikoe priobretenie. Ty mozhesh' priobresti kuda bol'she. Otdaj mne
svoj um, i tvoya doch' poluchit regentstvo.
   Budet pravit' korolevstvom vmesto tebya. Nu chto, dogovorilis'?
   Sil'varresta kivnul, sotryasayas' ot rydanij.
   - Pust' prinosyat  forsibli,  -  prostonal  on.  -  YA  hochu  upodobit'sya
mladencu, i zabyt' etot den'.
   Otec byl gotov na vse, lish' by spasti zhizn' docheri.
   Ustrashennaya Iom neproizvol'no opustilas' na koleni. Mysli putalis', ona
ne znala, chto delat'. "Pomni, kto ty", -  skazala  ej  mat'.  No  chto  eto
znachilo?
   - YA princessa, - dumala devushka. - YA dolzhna sluzhit' svoemu  narodu.  No
kak? Popytat'sya napast' na  Radzh  Ahtena?  Brosit'sya  v  okno,  sledom  za
mater'yu? CHto eto dast?
   Poluchiv regentstvo, ona sohranit hot'  kakuyu-to  vlast'.  Poka  zhiva  -
smozhet podspudno borot'sya protiv  Radzh  Ahtena.  I  pozabotit'sya  o  blage
svoego naroda. Imenno poetomu ee otec vse eshche zhiv. Poetomu on ne predpochel
srazhat'sya do smerti, kak postupila mat'.
   Serdce Iom kolotilos'. Ne znaya na chto reshit'sya, na chto  nadeyat'sya,  ona
vdrug vspomnila  lico  Gaborna.  On  obeshchal  vernut'sya  za  nej.  Byt'  ee
zashchitnikom.
   No chto mog sdelat' Gaborn? On ne imel sil borot'sya s Radzh Ahtenom.  Emu
bylo ne sovladat' s Volkom YUga. Odnako Iom  ostavalos'  tol'ko  nadeyat'sya.
Radzh Ahten kivnul odnomu iz Neodolimyh.
   - Pust' yavyatsya sposobstvuyushchie.
   Spustya neskol'ko mgnovenij v zal  voshli  nizkoroslye,  surovye  lyudi  v
shafranovyh odeyaniyah.  Odin  ih  nih  nes  na  atlasnoj  podushke  forsibl'.
Sposobstvuyushchie Radzh Ahtena osnovatel'no  podnatoreli  v  svoem  iskusstve.
Odin iz nih nachal raspevat' zaklinaniya, togda kak drugoj, derzhavshij  lorda
Sil'varresta, monotonno povtoryal s sil'nym kartishskim akcentom.
   - Smotri na svoyu doch'. Ty delaesh' eto radi nee. Sdelaj  eto  radi  nee.
Ona - vse. Ona edinstvennaya, kogo ty lyubish'. Ty delaesh' eto radi nee...
   Iom, oshelomlennaya i rasteryannaya, smotrela na otca.  Ona  slyshala  krik,
vyrvavshijsya u nego, kogda forsibl' raskalilsya, uterla pot s ego lba, kogda
metall iskrivilsya, slovno nechto zhivoe. Ona  ne  otryvala  vzglyada  ot  ego
yasnyh, seryh  glaz,  poka  oni  ne  stali  pustymi.  Forsibl'  vytyanul  um
Sil'varresta proch', i devushka s uzhasom ponyala, chto otec bol'she  ne  pomnit
ee imya.
   Izdav  poslednij  vopl',   on   ruhnul   k   nogam   rydayushchej   docheri.
Sposobstvuyushchij, s raskalennym dobela zhezlom, za kotorym  tyanulas'  poloska
sveta, napravilsya k Radzh Ahtenu. Tot snyal  shlem,  tak  chto  chernye  volosy
rassypalis' po plecham, styanul kol'chugu i, raspahnuv kozhanyj podkol'chuzhnik,
obnazhil muskulistuyu grud', stol' gusto pokrytuyu shramami ot forsiblej,  chto
Iom edva mogla uglyadet' neskol'ko uchastkov netronutoj ploti.
   Poluchiv dar, Radzh Ahten vnov' uselsya na tron i, prishchurivshis', posmotrel
na Iom. Glaza ego siyali ot udovol'stviya.
   Devushke hotelos' brosit'sya na nego s kulakami, no  ona  ne  smela  dat'
volyu svoemu gnevu. Priderzhivaya  golovu  otca,  princessa  gladila  ego  po
volosam, bormocha slova utesheniya.
   Nenadolgo pridya v soznanie, Sil'varresta podnyal glaza na Iom, i razinul
rot, slovno divyas', otkuda vzyalos' eto prekrasnoe, neznakomoe sozdanie.
   - Gyy, - vshlipnul on, i na krasnom kovre  pod  nim  stala  rastekat'sya
luzhica mochi.
   - Otec... otec... - tihon'ko sheptala Iom, celuya ego i nadeyas',  chto  so
vremenem on hotya by pojmet kak ona ego lyubit.
   Zavershiv obryad, sposobstvuyushchie ushli.  Radzh  Ahten  potyanulsya  za  svoim
mechom i izvlek ego iz trona korolevy.
   - Idi syuda, zajmi mesto ryadom so  mnoj,  -  skazal  on.  Devushka  snova
uvidela v ego glazah neprikrytoe vozhdelenie i mogla lish' gadat', zhazhdet on
se tela ili ee darov.
   Iom okazalas' na polputi k tronu, prezhde chem ponyala,  chto  Volchij  Lord
vospol'zovalsya  Golosom.  Smiryaya  bessil'noe  negodovanie,  ona  sela   na
vsporotuyu podushku, starayas' ne smotret' na  lico  Radzh  Ahtena.  Nemyslimo
prekrasnoe lico.
   - Ty ponimaesh', pochemu ya dolzhen byl eto sdelat', ne tak li?  -  sprosil
on. Iom ne otvetila.
   - Kogda-nibud' ty poblagodarish' menya, - Radzh  Ahten  otkrovenno  izuchal
ee. - Ty zanimalas' v Dome Razumeniya ili chitala hroniki?
   Princessa kivnula. Hroniki ona chitala  -  po  krajnej  mere,  izbrannye
otryvki.
   - Slyshala ty imya Dejlana Molota?
   - Voitelya? - imya ej dovodilos' slyshat'.
   - V hronikah ego imenovali "Summa  Vseh  Lyudej".  SHest'sot  vosem'desyat
vosem' let nazad, zdes', na poberezh'e Rofehavana, on razgromil zahvatchikov
Tot so vsemi ih charodeyami. Razgromil,  mozhno  skazat',  odin,  pochti  bezo
vsyakoj podmogi. On imel  stol'ko  darov  zhiznestojkosti,  chto,  kogda  mech
pronzal ego serdce, ono  zazhivalo  srazu,  kak  tol'ko  klinok  izvlekali.
Predstavlyaesh', skol'ko dlya etogo trebuetsya darov?
   Iom pokachala golovoj.
   - A vot ya znayu, - skazal Radzh Ahten,  raspahivaya  rubahu.  -  Poprobuj,
esli hochesh'?
   Iom kolebalas'  vsego  lish'  mig.  |to  kazalos'  vampirstvom,  no  ona
ponimala, chto drugoj vozmozhnosti udarit' Volch'ego Lorda  nozhom  ej  skoree
vsego ne predstavitsya.
   Vytashchiv spryatannyj pod yubkoj kinzhal, devushka zaglyanula emu v glaza.  Vo
vzglyade Radzh Ahtena chitalas' spokojnaya uverennost'. I  togda  Iom  vonzila
kinzhal mezhdu reber Volch'ego  Lorda.  Tot  ahnul,  glaza  ego  zatumanilis'
bol'yu. Princessa povernula klinok, no, vopreki ee ozhidaniyam, krov' iz rany
ne hlynula. Ona lish' slegka vystupila  tam,  gde  stal'  soprikosnulas'  s
plot'yu. Kak tol'ko Iom izvlekla kinzhal, rana zatyanulas'.
   - Vidish'? - sprosil Radzh Ahten. - Tvoj kinzhal ne mozhet  povredit'  mne,
tak zhe, kak ne mog yad tvoej materi. Sredi Vlastitelej Run ne bylo  nikogo,
ravnogo Dejlanu. Do nyneshnih vremen.
   V moej zemle govoryat, chto, poluchiv dostatochno darov, on perestal v  nih
nuzhdat'sya. Ego podderzhivala lyubov' naroda, ona peretekala  k  nemu.  Kogda
umirali Posvyashchennye, ego sila ne umen'shalas'.
   Ni o chem podobnom  Iom  ne  chitala.  Skazannoe  protivorechilo  vsem  ee
predstavleniyam ob iskusstve Vlastitelej Run, no  v  eto  hotelos'  verit'.
Hotelos' nadeyat'sya, chto kogda-nibud' i Radzh  Ahten  perestanet  vykachivat'
dary iz lyudej, kak ne delal etogo ee otec.
   - Mne dumaetsya, - myagko skazal Radzh Ahten. - chto ya pochti priblizilsya  k
nemu. Polagayu - ya sravnyayus' s nim, i unichtozhu  opustoshitelej,  ne  poteryav
pyat'desyat millionov  chelovecheskih  zhiznej,  chto  v  inom  sluchae  bylo  by
neizbezhno.
   Iom snova zaglyanula emu v glaza, ishcha v sebe nenavist'. Otec lezhal u  ee
nog, v luzhe sobstvennoj mochi.  Trup  materi  valyalsya  na  kamennyh  plitah
dvora. No nenavisti ne bylo. Slova Radzh Ahtena kazalis' takimi iskrennimi,
lico ego - takim prekrasnym.
   On pogladil Iom po ruke, i ta ne osmelilas' otpryanut'. Uzh ne zadumal li
on soblaznit' se? A esli  zadumal,  to  dostanet  li  ej  sil  protivit'sya
soblaznu?
   - Ty ochen' mila. Ne bud' ty moej rodstvennicej, ya vzyal by tebya v  zheny.
No, boyus', prilichiya eto vospreshchayut.  Odnako,  tebe  pridetsya  vnesti  svoj
vklad v moyu bor'bu s opustoshitelyami. Ty otdash' mne svoe obayanie.
   Serdce Iom edva ne vyskochilo iz grudi.  Ona  predstavila  sebe,  kakovo
eto: imet' grubuyu, bescvetnuyu kozhu, sbivshiesya v koltuny  volosy,  vzbuhshie
veny na nogah. Otvratitel'no  vyglyadet',  otvratitel'no  pahnut',  -  byt'
ottalkivayushchej vo vsem.
   No ee utrata ne ischerpalas' by dazhe etim.  Obayanie  predstavlyalo  soboj
nechto bol'shee, nezheli prosto krasota,  ili  fizicheskaya  privlekatel'nost'.
Ono proyavlyalos' v svezhesti kozhi, bleske pyshnyh  volos,  svete,  siyayushchem  v
glazah, ravno kak i v osanke,  reshimosti  i  manere  derzhat'sya.  Sut'  ego
zachastuyu korenilas' v uverennosti cheloveka, v ego lyubvi k sebe.
   Forsibl' bezzhalostnogo sposobstvuyushchego mog otnyat' vse eto,  sdelav  Iom
ne tol'ko bezobraznoj, no i prezirayushchej samoe sebya.
   Princessa pokachala golovoj. Ona ponimala, chto dolzhna  protivit'sya  Radzh
Ahtenu  vsemi  dostupnymi  sposobami,  no  reshitel'no  nichego   ne   mogla
pridumat'.
   - Nu zhe, ditya, - vkradchivo, proiznes Volchij Lord. -  Kak  rasporyadish'sya
ty  svoej  krasotoj,  esli  ya  ostavlyu  ee  tebe?  Zavlechesh'   v   postel'
kakogo-nibud' princa? CHto za melochnost'! Uveren, postupiv tak,  ty  zhalela
by ob etom vsyu ostavshuyusya zhizn'. Nadoedlivye muzhchiny  vechno  tarashchatsya  na
tebya s vozhdeleniem. Uveren, ty ustala ot ih pohotlivyh vzglyadov.
   Ego  tihij,  dobrozhelatel'nyj  golos  zastavlyal  Iom  stydit'sya  svoego
zhelaniya sohranit' krasotu.
   - V pustyne, nepodaleku ot mesta,  gde  ya  rodilsya,  -  prodolzhal  Radzh
Ahten, - stoit grandioznyj monument v  trista  futov  vysotoj,  napolovinu
zanesennyj peskom. |to statuya davno zabytogo korolya. Lico ego vyvetrilos',
no sohranilas' vysechennaya u nog nadpis' na drevnem  narechii.  Ona  glasit:
"Padite nic pred  Velikim  Ozivariusom,  vladykoj  zemli,  ch'ya  vlast'  da
prebudet vechno".
   Odnako ni odin knizhnik ne mozhet ne  to,  chtoby  rasskazat'  tolkom  pro
etogo korolya, no dazhe vspomnit', kogda on pravil.
   - Vse prehodyashche, Iom, - golos Radzh Ahtena upal do shepota. -  Poodinochke
my obrecheny na  zabvenie.  No  vmeste...  vmeste  my  mozhem  stat'  chem-to
bol'shim.
   V slovah ego slyshalas'  takaya  mol'ba,  chto  rassudok  Iom  ne  mog  im
protivit'sya. Ej pochti hotelos' otdat' vse, o chem on prosil. No  vnutrennij
golos podskazyval inoe.
   - Postupiv tak, ya stanu nichem. Vse ravno, chto umru.
   - Nichego podobnogo, - vozrazil Radzh Ahten. - Esli ya stanu "Summoj  Vseh
Lyudej", tvoya krasota ostanetsya zhit' vo mne.  Kakaya-to  chast'  tebya  vsegda
prebudet so mnoj, vyzyvaya lyubov' i voshishchenie.
   - Net, - v uzhase prolepetala Iom. Radzh Ahten brosil vzglyad na pol,  gde
v gryaznoj luzhe lezhal korol' Sil'varresta.
   - Dazhe radi togo, chtoby spasti ego zhizn'? No princessa znala, chto  otec
ne odobril by takuyu sdelku.
   - Net, - s sodroganiem povtorila ona.
   - Podumaj, kakovo umalishennomu podvergnut'sya pytkam.  Kakovo  stradat',
ne znaya prichiny stradanij, ne znaya dazhe  o  tom,  chto  sushchestvuet  smert',
sposobnaya polozhit' konec mukam. Predstav', chto palachi, terzaya ego  kalenym
zhelezom budut besprestanno povtoryat' tvoe imya,  tak  chto  so  vremenem  on
stanet vopit' ot straha pri odnom ego upominanii.  |to  bylo  by  poistine
uzhasno.
   ZHestokost' Volch'ego Lorda lishila Iom dara rechi. Serdce ee  razryvalos',
no princessa ne mogla skazat' - da.
   - Privedite devchonku, - prikazal Radzh Ahten.
   Odin iz Neodolimyh vyshel, i skoro vernulsya s  SHemuaz.  SHemuaz,  kotoraya
dolzhna byla nahodit'sya v Bashne Posvyashchennyh, uteshaya  svoego  otca.  SHemuaz,
kotoraya uzhe ponesla stol'ko utrat, preterpela stol'ko stradanij po milosti
Radzh Ahtena.
   I kak on uznal, chto za  chuvstva  ispytyvala  Iom  k  svoej  napersnice.
Neuzhto ona vydala podrugu vzglyadom?
   Glaza SHemuaz  okruglilis'  ot  uzhasa.  Uvidev  rasprostertogo  na  polu
korolya, devushka zarydala. A  potom  pronzitel'no  vskriknula,  -  strazhnik
podtashchil ee k razbitomu oknu s yavnym namereniem vybrosit'  naruzhu.  Serdce
Iom  szhalos'.  Dve  zhizni!  Radzh  Ahten  ub'et  dvoih  -  i  SHemuaz  i  se
nerodivsheesya ditya.
   - Prosti menya za malodushie,  -  hotelos'  skazat'  Iom.  Ona  ponimala,
prekrasno ponimala, chto ustupka yavlyalas'  proyavleniem  slabosti.  Esli  by
nikto, nikogda ne ustupal shantazhu, Radzh Ahtena davno ne bylo by  v  zhivyh.
No princessa znala i  drugoe:  otdav  obayanie,  ona  ne  slishkom  obogatit
Volch'ego Lorda, no spaset zhizni samyh blizkih lyudej.
   - YA ne mogu otdat' dar tebe, - skazala  Iom,  dazhe  ne  pytayas'  skryt'
prezrenie. Ona, dejstvitel'no, ne mogla otdat' dar emu. Emu lichno.
   - Ne mozhesh' mne, otdaj vektoru, - predlozhil Radzh Ahten.
   CHto-to shelohnulos' v serdce princessy. Reshenie bylo najdeno. Esli uzh ej
suzhdeno rasstat'sya s obayaniem, i  ona  otdast  ego  svoemu  otcu,  -  radi
spaseniya SHemuaz. Otcu, a ne Radzh Ahtenu.
   - Pust' prinosyat forsibli, - skazala Iom. Golos ee drognul.
   Spustya neskol'ko mgnovenij v zale poyavilis' sposobstvuyushchie. Oni priveli
neschastnuyu zhenshchinu, otdavshuyu svoe obayanie.  Glyadya  na  urodlivuyu  kargu  v
gryaznoj odezhde, - takuyu, kakoj vskore predstoyalo stat'  ej  samoj,  -  Iom
pytalas' predstavit' sebe byluyu krasotu etoj Posvyashchennoj.
   Zazvuchali zaklinaniya. Iom sosredotochilas' na SHemuaz,  kotoruyu  vse  eshche
derzhali vozle razbitogo okna: princessa sililas' vyzvat'  v  sebe  zhelanie
otdat' dar. I ono prishlo. Ej  zahotelos'  rasstat'sya  so  svoim  obayaniem,
chtoby kupit' nechto  kuda  bolee  dragocennoe.  ZHizn'  podrugi  i  rebenka,
kotorogo ta nosila.
   Zashelestelo shafranovoe odeyan