Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Gene Wolfe. The Shadow of Torturer (1980)
   ("The Book of the New Sun" #1). Per. - D.Starkov.
   M., "Aleksandr Korzhenevskij" - "|ksmo-Press", 2000.
   Spellcheck by HarryFan, 9 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                                        Tysyachelet'ya - nichto pred toboj,
                                        Stol' bystrotechen ih let;
                                        Kratki, kak strazha, vershashchaya noch',
                                        Prezhde chem solnce vzojdet.





   Pozhaluj, ya uzhe togda  pochuvstvoval  priblizhenie  bedy.  Rzhavaya  reshetka
vorot,  pregradivshaya  nam  put',  i  pryadi  tyanuvshegosya  s  reki   tumana,
obvolakivavshie ostrye navershiya  prut'ev,  slovno  gornye  piki,  i  ponyne
ostayutsya dlya menya simvolami izgnaniya. Vot pochemu  moya  povest'  nachinaetsya
srazu posle togo, kak my pereplyli reku, prichem ya, uchenik gil'dii  palachej
Sever'yan, edva ne utonul.
   - A strazha-to net, - skazal Rosh, moj drug, Drottu, kotoryj i  bez  nego
otlichno videl, kak obstoyat dela.
   Parnishka po imeni |ata neuverenno predlozhil obojti krugom. Kivok i zhest
vesnushchatoj ruki oznachali neskol'ko tysyach shagov cherez trushchoby pod stenoj i
pod容m po sklonu holma - tuda, gde stena Citadeli vyshe  vsego.  |tot  put'
mne eshche predstoit projti - gorazdo pozzhe.
   - I nas vot tak, zaprosto, propustyat cherez barbiken? Ved'  za  masterom
Gurlo poshlyut.
   - No pochemu strazha net na meste?
   - Kakaya raznica? - Drott tryahnul reshetku. -  |ata,  poprobuj  -  mozhet,
prolezesh' mezh prut'ev.
   CHto zh, Drott - nash kapitan. |ata prosunul mezh prut'yami plecho i ruku,  i
tut zhe stalo yasno, chto delo beznadezhno: tulovishche ne projdet.
   - Kto-to idet, - prosheptal Rosh.
   Drott vydernul |atu iz reshetki.
   YA oglyanulsya.  Tam,  v  konce  ulicy,  mel'kali  fonari;  do  ushej  moih
doneslis' shagi i golosa. YA prigotovilsya pryatat'sya, no Rosh uderzhal menya:
   - Pogodi! Oni s pikami!
   - Dumaesh', strazh vozvrashchaetsya?
   On pokachal golovoj:
   - Slishkom mnogo.
   - Po men'shej mere, dyuzhina, - podtverdil Drott.
   My eshche ne obsohli posle kupaniya v G'olle. V pamyati svoej ya  i  posejchas
stoyu  u  teh  vorot,  drozha  ot  holoda.  Kak  vse,  chto,  buduchi  s  vidu
neprehodyashchim,  neotvratimo  idet  k  koncu,  mgnoveniya,  kazavshiesya  togda
neimoverno bystrotechnymi, naprotiv, vozrozhdayutsya vnov' i vnov' - ne tol'ko
v pamyati moej (kotoraya k konechnom schete ne pozvolyaet propast'  nichemu),  v
bienii serdca, v morozce po  kozhe  vozobnovlyayutsya  oni,  sovsem  kak  nashe
Sodruzhestvo ezheutrenne vozrozhdaetsya k zhizni pod pronzitel'nyj rev gornov.
   Naskol'ko pozvolyal sudit' tusklo-zheltyj svet fonarej, na podoshedshih  ne
bylo dospehov, odnako pri nih imelis' ne tol'ko piki, zamechennye  Drottom,
no i topory s posohami. A na poyase ih vozhaka - dlinnyj  oboyudoostryj  nozh.
No menya gorazdo sil'nee zainteresoval uvesistyj klyuch na shnurke, obvivavshem
ego sheyu, po vidu on vpolne podoshel by k zamku na vorotah.
   Malysh |ata bespokojno shevel'nulsya. Glavnyj, zametiv nas, podnyal  fonar'
nad golovoj.
   - My zhdem zdes', chtoby projti vnutr', dobryj chelovek, -  gromko  skazal
Drott.
   Rostom on byl povyshe, no  temnoe  lico  ego  vyrazhalo  krajnyuyu  stepen'
pochteniya.
   - Tol'ko posle rassveta, - burknul vozhak. - A poka, rebyata, stupajte-ka
po domam.
   -  Dobryj  chelovek,  strazh  dolzhen  byl  vpustit'  nas,  no   otluchilsya
kuda-to...
   Vozhak shagnul k nam, prichem ladon' ego legla na rukoyat' nozha.
   - Nynche noch'yu vy syuda ne projdete.
   Kakoe-to mgnovenie ya boyalsya, chto on dogadalsya, kto my.
   Drott otstupil, a my vstali za ego spinoj.
   - Kto vy, dobrye lyudi? S vidu - ne soldaty...
   - My dobrovol'cy, - skazal odin iz podoshedshih. - Prishli ohranyat'  svoih
umershih.
   - Znachit, vy mozhete propustit' nas. Vozhak otvernulsya.
   - Tuda ne vojdet nikto, krome nas.
   Klyuch ego zaskrezhetal  v  zamke.  Vorota  raspahnulis'.  I,  prezhde  chem
kto-libo smog pomeshat' emu, |ata metnulsya vnutr'. Kto-to vyrugalsya;  vozhak
i eshche dvoe dobrovol'cev rinulis' sledom, no |ata okazalsya  provornej.  Ego
shevelyura cveta pen'ki i zalatannaya rubaha, popetlyav  sredi  osevshih  mogil
nishchih, ischezli v zaroslyah izvayanij vyshe po sklonu. Drott  tozhe  ustremilsya
za nim, no ego shvatili za ruki.
   - Nuzhno zhe najti ego! Ne ukradem my vashih umershih...
   - A togda zachem vam tuda ponadobilos'? - sprosil odin iz dobrovol'cev.
   - Sobrat' travy, - otvechal Drott. - My - podmaster'ya u lekarya.  Bol'nyh
ved' nuzhno lechit', kak po-tvoemu?
   Dobrovolec molcha tarashchilsya na nego.  Pognavshis'  za  |atoj,  chelovek  s
klyuchom brosil svoj  fonar'.  V  nevernom  svete  ostavshihsya  dvuh  fonarej
dobrovolec vyglyadel vovse glupym  i  nevinnym;  po-moemu,  on  byl  prosto
kakim-to chernorabochim.
   - Ty dolzhen znat', -  prodolzhal  Drott,  -  chto  nekotorye  ingredienty
obretayut polnuyu silu lish' buduchi  izvlecheny  iz  kladbishchenskoj  pochvy  pri
lunnom svete. Skoro udaryat zamorozki, i vse pogibnet, a nashim masteram  ne
obojtis' bez zapasov na zimu. Tri mastera ustroili  nam  razreshenie  vojti
syuda nynche noch'yu; etogo zhe parnishku ya nanyal u ego otca nam v pomoshch'.
   - A vam ne vo chto skladyvat' eti... sostavlyayushchie! Do sih por  ne  ustayu
voshishchat'sya nahodchivost'yu Drotta!
   - My vyazhem ih v snopy i vysushivaem, - s etimi slovami on, bez  malejshej
zaminki, vynul iz karmana klubok obychnoj bechevki.
   - Ponyatno... - probormotal dobrovolec, yavno nichego ne ponimavshij.
   My s Roshem pridvinulis' k vorotam poblizhe, no Drott, naprotiv, otstupil
na shag.
   - Esli vy ne pozvolite nam sobrat' travy, my luchshe pojdem. Pozhaluj,  my
teper' ne otyshchem tam dazhe etogo paren'ka.
   - Nikuda vy ne pojdete. Ego nuzhno ubrat' ottuda.
   - Horosho...
   Drott  nehotya  shagnul  v  vorota.  My,  v  soprovozhdenii  dobrovol'cev,
dvinulis' za nim. Vot nekotorye  misticheskie  doktriny  utverzhdayut,  budto
veshchnyj mir  sozdan  ne  chem  inym,  kak  chelovecheskim  razumom,  poskol'ku
upravlyayut nami iskusstvennye kategorii, v kotorye my pomeshchaem predmety, po
sushchestvu nedifferencirovannye, eshche bolee neosyazaemye, chem izobretennye dlya
nih slova. Vot etot samyj princip ya  v  tu  noch'  ponyal  intuitivno,  edva
uslyshav, kak dobrovolec, zamykavshij shestvie, zahlopnul za nami vorota.
   - Nu, ya poshel dezhurit' pri svoej materi, - skazal dobrovolec, molchavshij
do sih por. - I tak skol'ko vremeni potratili  darom  -  ee  uzhe  za  ligu
otsyuda mogli by unesti!
   Prochie soglasno zabormotali, i otryad rassypalsya. Odin  fonar'  dvinulsya
vlevo, drugoj - vpravo. My zhe s  ostavshimisya  dobrovol'cami  podnyalis'  na
central'nuyu alleyu, kotoroj vsegda vozvrashchalis' k ruhnuvshemu uchastku  steny
Citadeli.
   YA ne zabyvayu nichego. V etom - moya priroda,  radost'  moya  i  proklyatie.
Kazhdyj lyazg cepi i posvist vetra, ottenok,  zapah  i  vkus  sohranyayutsya  v
pamyati moej neizmennymi. YA znayu, chto tak byvaet ne  so  vsemi,  odnako  ne
mogu predstavit', kak mozhet byt' inache. Navernoe,  eto  -  napodobie  sna,
kogda ne osoznaesh' togo, chto tvoritsya vokrug. A neskol'ko belyh  stupenej,
vedshih k central'noj allee, i sejchas stoyat pered moim vzorom...
   Vozduh stanovilsya vse holodnee. Sveta pri nas ne bylo,  da  vdobavok  s
G'olla nachal podnimat'sya tuman. Neskol'ko ptic,  priletevshih  nochevat'  na
vetvyah sosen i kiparisov, nikak ne mogli ugomonit'sya, tyazhelo  pereletaya  s
dereva na  derevo.  YA  pomnyu,  chto  chuvstvovali  moi  ladoni,  rastiravshie
merznuvshie plechi, pomnyu  mercanie  udalyavshihsya  fonarej  sredi  nadgrobnyh
plit, pomnyu zapah reki, prinesennyj  tumanom  i  propitavshij  moyu  rubahu,
smeshavshis' s rezkim zapahom svezhevskopannoj zemli. V tot den'  ya  edva  ne
utonul,  zaputavshis'  v  gushche  podvodnyh  kornej,  a   noch'yu   -   vpervye
pochuvstvoval sebya vzroslym.
   Razdalsya vystrel - ya nikogda prezhde ne  videl  takogo.  Lilovaya  molniya
rasshchepila temnotu, slovno klin,  i  temnota  s  gromom  somknulas'  vnov'.
Gde-to  ruhnul  monument.  I  vnov'  -  tishina,   v   kotoroj,   kazalos',
rastvorilos' vse vokrug. My pustilis' bezhat'. Nepodaleku  zakrichali  lyudi,
stal' zazvenela o kamen', tochno chej-to klinok udaril po mogil'noj plite. YA
rvanulsya  proch'  po  sovershenno  neznakomoj  (po  krajnej  mere,  tak  mne
pokazalos') allee, uzkoj - edva-edva razojtis' dvoim, vylozhennoj oblomkami
kostej i vonzavshejsya, tochno slomannoe rebro, v nebol'shuyu nizinku. V tumane
ne razglyadet' bylo nichego, krome temnyh glyb pamyatnikov po bokam  allejki.
Zatem dorozhka vnezapno, tochno ee vydernuli, ischezla iz-pod nog - vidimo, ya
gde-to prozeval povorot. Edva uvernuvshis' ot obeliska, slovno iz-pod zemli
vyrosshego peredo mnoyu, ya na polnom hodu vrezalsya  v  cheloveka,  odetogo  v
chernoe pal'to.
   On okazalsya zhestkim, tochno derevo; udar pri stolknovenii  sshib  menya  s
nog i na vremya lishil sposobnosti dyshat'.  CHelovek  v  chernom  pal'to  tiho
vyrugalsya, a zatem ya uslyshal svist rassechennogo klinkom vozduha.
   - CHto sluchilos'? - sprosil drugoj golos.
   - Kto-to naletel na menya. I ischez, kto by on ni byl. YA zamer.
   - Otkroj fonar'.
   |tot golos prinadlezhal zhenshchine i byl ochen' pohozh na vorkovan'e golubki,
esli ne schitat' povelitel'nogo tona.
   - Gospozha, oni nakinutsya na nas, kak staya dholej, -  vozrazil  tot,  na
kogo ya naletel.
   - Oni v lyubom sluchae skoro budut zdes' - Vodalus strelyal. Ty dolzhen byl
slyshat'.
   - Nu, vystrel ih skoree otpugnet.
   V razgovor snova vstupil chelovek, zagovorivshij pervym - ya byl togda eshche
slishkom neopyten, chtoby raspoznat' harakternyj akcent ekzul'tanta:
   - Luchshe by ya ne bral eto s soboj. Protiv lyudej  takogo  sorta  -  nuzhdy
net.
   Teper' on byl gorazdo blizhe; kakoe-to mgnovenie ya mog videt' ego skvoz'
tuman - ochen' vysokij, hudoshchavyj, s nepokrytoj  golovoj,  on  stoyal  vozle
tolstyaka, na kotorogo ya natknulsya.  Tret'ej  byla  zhenshchina,  zakutannaya  v
chernoe. Lishivshis' dyhan'ya, ya ne v silah byl dvigat'sya, odnako kak-to sumel
otpolzti za postament statui i, edva okazavshis' v bezopasnom meste,  snova
prinyalsya nablyudat' za nimi.
   Glaza  postepenno  privykali  k   temnote.   YA   razlichil   pravil'noe,
prodolgovatoe lico zhenshchiny  i  otmetil,  chto  ona  pochti  odnogo  rosta  s
hudoshchavym chelovekom po imeni Vodalus.
   - Travi pomalu, - skomandoval tolstyak, skrytyj teper' ot moih glaz.
   Na sluh, on nahodilsya vsego lish' v pare shagov  ot  togo  mesta,  gde  ya
pryatalsya, no iz vidu propal nadezhno, tochno voda, vylitaya v kolodec.  Zatem
ya uvidel, kak k nogam hudoshchavogo pridvinulos' chto-to chernoe (dolzhno  byt',
tul'ya shlyapy tolstyaka), i ponyal, v chem delo: tolstyak spustilsya v  mogil'nuyu
yamu!
   - Kak ona? - sprosila zhenshchina.
   - Svezha, kak roza, gospozha! Zapaha pochti ne chuvstvuetsya, trevozhit'sya ne
o chem. - S neveroyatnym dlya ego slozheniya provorstvom on vyprygnul iz yamy. -
Berite drugoj konec, sen'or; vytashchim legche, chem morkov' iz gryadki!
   CHto skazala posle etogo zhenshchina, ya ne rasslyshal. Hudoshchavyj otvetil:
   - Tebe ne stoilo hodit'  s  nami,  Tea.  Kak  ya  budu  vyglyadet'  pered
ostal'nymi, esli vovse nichem ne riskuyu?
   Oni s tolstyakom zakryahteli ot napryazheniya, i ya uvidel, kak vozle ih  nog
poyavilos' chto-to beloe. Oba naklonilis', chtoby  podnyat'  ego.  I  vdrug  -
tochno amshaspand kosnulsya ih  svoim  siyayushchim  zhezlom  -  tuman  vsklubilsya,
ustupiv dorogu zelenomu lunnomu luchu. V rukah ih byl trup,  telo  zhenshchiny.
Temnye volosy ee sputalis', lilovato-seroe lico otchetlivo  kontrastirovalo
s dlinnym plat'em iz kakoj-to svetloj tkani.
   - Vidish', sen'or? - skazal tolstyak. - Kak ya i govoril. Nu vot, gospozha,
- ostalos' vsego nichego. Tol'ko za stenu perepravit'.
   Stoilo etim slovam sletet' s  ego  gub,  ya  uslyhal  chej-to  vopl'.  Na
dorozhke, vedshej v nizinku, poyavilis' troe dobrovol'cev.
   - Priderzhi ih, sen'or, - burknul tolstyak, vzvalivaya telo na plecho. -  YA
priglyazhu za damami.
   - Voz'mi eto, - skazal Vodalus. Podannyj im pistolet sverknul v  lunnom
luche, slovno zerkal'ce.
   - Sen'or, - ahnul tolstyak, - ya i v rukah-to nikogda ne derzhal...
   - Voz'mi, mozhet prigodit'sya!
   Vodalus  nagnulsya  i  podnyal  chto-to  napodobie  temnoj  palki.  Metall
proshurshal po derevu, i v ruke ego okazalsya uzkij blestyashchij klinok.
   - _Zashchishchajtes'_! - kriknul on. ZHenshchina, tochno golubka, zaslyshavshaya klich
arktotera, vyhvatila blestyashchij  pistolet  iz  ruki  tolstyaka,  i  oba  oni
otstupili v tuman.
   Troe dobrovol'cev priostanovilis', zatem odin dvinulsya vpravo, drugoj -
vlevo, chtoby napast' razom s treh storon. Ostavshijsya na beloj  dorozhke  iz
oblomkov kostej byl vooruzhen pikoj, a odin iz ego tovarishchej - toporom.
   Tret'im okazalsya vozhak dobrovol'cev - tot samyj, chto govoril s  Drottom
u vorot.
   - Kto ty takoj?! - zakrichal on. - Kakogo |rebusa yavilsya syuda  i  chinish'
nepotrebstva?!
   Vodalus molchal, no ostrie ego mecha pristal'no sledilo za dobrovol'cami.
   -  Vmeste,  razom!  -  zarychal  vozhak.  -  Vzyali!  Odnako   dobrovol'cy
zameshkalis', i prezhde chem oni smogli priblizit'sya, Vodalus rinulsya vpered.
Klinok ego, sverknuv v tusklom lunnom luche, zaskrezhetal o navershie piki  -
tochno stal'naya zmeya skol'znula po  brevnu  iz  zheleza.  Pikiner  s  voplem
otskochil nazad; Vodalus otprygnul tozhe (navernoe, opasayas',  kak  by  dvoe
ostavshihsya ne zashli s tyla), poteryal ravnovesie i upal.
   Vse proishodilo v temnote, da  i  tuman  vovse  ne  uluchshal  vidimosti.
Konechno, ya videl vse, odnako i muzhchiny i zhenshchina  s  pravil'nym,  okruglym
licom byli dlya glaz moih lish' temnymi siluetami. I vse zhe  chto-to  tronulo
menya. Byt'  mozhet,  gotovnost'  Vodalusa  umeret',  zashchishchaya  etu  zhenshchinu,
zastavila menya proniknut'sya k nej osoboj simpatiej i uzh navernyaka porodila
voshishchenie pered samim Vodalusom. Skol'ko raz s teh por ya, stoya na  shatkom
pomoste posredi rynochnoj ploshchadi  kakogo-nibud'  gorodishki  i  zanosya  moj
vernyj "Terminus |st" nad golovoyu kakogo-nibud' zhalkogo brodyagi, okutannyj
nenavist'yu tolpy i - chto eshche omerzitel'nee - gryaznym  sladostrastiem  teh,
komu dostavlyaet naslazhdenie chuzhaya bol' i  smert',  vspominal  Vodalusa  na
krayu mogil'noj yamy i podnimal svoj klinok tak, tochno b'yu za nego.
   Vodalus, kak ya uzhe govoril, spotknulsya. V tot mig ya poveril, budto  vsya
zhizn' moya broshena na chashu vesov vmeste s ego zhizn'yu.
   Dobrovol'cy, zashedshie s flangov, kinulis' na nego, no tot  ne  vypustil
iz ruk oruzhiya. Klinok sverknul v vozduhe, hotya hozyain  ego  eshche  ne  uspel
podnyat'sya. Pomnitsya, ya podumal, chto mne ochen' prigodilsya by  takoj  mech  v
tot den', kogda Drott sdelalsya kapitanom uchenikov, a zatem zhivo predstavil
sebya na meste Vodalusa.
   CHelovek s toporom, v ch'yu storonu byl sdelan vypad, otstupil,  a  drugoj
rinulsya v ataku, vystaviv pered soboyu nozh. YA k etomu momentu uzhe  podnyalsya
na nogi i nablyudal za shvatkoj cherez plecho halcedonovogo  angela.  Vodalus
edva uvernulsya ot udara, i nozh vozhaka dobrovol'cev ushel v zemlyu  po  samuyu
gardu. Vodalus otmahnulsya mechom, no klinok byl slishkom dlinen dlya blizhnego
boya. Vozhak, vmesto togo chtoby otstupit', brosil oruzhie i szhal  Vodalusa  v
borcovskom zahvate. Dralis' oni na samom krayu mogil'noj  yamy  -  navernoe,
Vodalus uvyaz v vynutoj iz nee zemle.
   Vtoroj dobrovolec podnyal topor, no v poslednij mig zameshkalsya - blizhnim
k nemu byl vozhak. Togda  on  oboshel  scepivshihsya  na  krayu  mogily,  chtoby
udarit' navernyaka, i okazalsya men'she chem v shage ot moego ukrytiya. Poka  on
menyal poziciyu, Vodalus vytashchil iz zemli nozh i vonzil ego v glotku  vozhaka.
Topor vzmetnulsya vverh; ya pochti  reflektorno  pojmal  toporishche  pod  samym
lezviem i tut zhe okazalsya v samoj gushche  sobytij.  Udaril  nogoj,  vzmahnul
toporom - i vnezapno obnaruzhil, chto vse koncheno.
   Hozyain okrovavlennogo topora v moih rukah byl mertv. Vozhak dobrovol'cev
korchilsya u nashih nog. Pikiner uspel udrat', lish'  pika  ego  mirno  lezhala
poperek dorozhki. Vodalus podnyal iz travy chernuyu trost'  i  upryatal  v  nee
svoj mech.
   - Kto ty?
   - Sever'yan. Palach. To est' uchenik  palacha,  sen'or.  Ordena  Vzyskuyushchih
Istiny i Pokayaniya. - Tut ya nabral polnuyu grud' vozduha. - YA  -  vodalarij.
Odin iz tysyach vodalariev, o kotoryh tebe ne izvestno nichego.
   Slovo "vodalarij" mne dovelos' slyshat' gde-to odnazhdy.
   - Derzhi!
   On  vlozhil  mne  v  ladon'  predmet,  okazavshijsya  nebol'shoj  monetkoj,
otpolirovannoj do takoj stepeni, chto na oshchup' ona kazalas' zhirnoj.  Szhimaya
monetku v kulake, ya stoyal vozle oskvernennoj mogily i smotrel  emu  vsled.
Tuman poglotil Vodalusa eshche prezhde, chem tot  vybralsya  iz  nizinki.  CHerez
neskol'ko mgnovenij serebristyj flajer, ostryj, tochno strela,  so  svistom
pronessya nad moej golovoj.
   Nagnuvshis' za nozhom, vypavshim iz gorla vozhaka  dobrovol'cev  -  vidimo,
tot, korchas' v sudorogah, vydernul ego, - ya obnaruzhil, chto vse eshche  szhimayu
monetku v kulake, i sunul ee v karman.
   Vot my polagaem, budto simvoly sozdany  nami.  Na  samom  zhe  dele  eto
simvoly  sozdayut  nas,  opredelyaya  nashi  formy  svoimi  zhestkimi  ramkami.
Soldatu,  prinimayushchemu  prisyagu,  vruchayut  monetu  -  serebryanyj  azimi  s
chekannym profilem Avtarha. Prinyat' monetu - znachit  prinyat'  na  sebya  vse
obyazannosti, svyazannye s bremenem voennoj sluzhby; s  etogo  momenta  ty  -
soldat, hot', mozhet byt', ni aza ne smyslish' v obrashchenii s oruzhiem.  Togda
ya  eshche  ne  znal,  naskol'ko  gluboko  zabluzhdenie,  budto  podobnye  veshchi
okazyvayut vliyanie, lish' buduchi osmyslennymi. Fakticheski takaya tochka zreniya
est' sueverie - samoe temnoe i bezosnovatel'noe. Schitayushchij  tak  veruet  v
dejstvennost' chistogo znaniya; lyudi zhe racional'nye otlichno  ponimayut,  chto
simvoly dejstvuyut sami po sebe libo ne dejstvuyut vovse.
   Itak, v tot mig, kogda monetka upala na dno moego karmana, ya nichego  ne
znal o dogmah, ispoveduemyh dvizheniem vo  glave  s  Vodalusom,  no  sovsem
skoro izuchil ih vse - samyj  vozduh  byl  nasyshchen  imi.  Vmeste  s  nim  ya
nenavidel avtokratiyu, hot' i ne predstavlyal sebe, chem ee  mozhno  zamenit'.
Vmeste s nim ya preziral ekzul'tantov, nesposobnyh vosstat' protiv  Avtarha
i otsylavshih  emu  prekrasnejshih  iz  svoih  docherej  dlya  ceremonial'nogo
konkubinata. Vmeste s nim ya pital otvrashchenie k narodu, kotoromu tak sil'no
nedostavalo discipliny i zdravogo smysla. Iz  teh  zhe  cennostej,  kotorye
master Mal'rubius  pytalsya  privit'  mne  v  detstve,  a  master  Palaemon
privival i po tu poru, ya prinyal  lish'  odnu  -  vernost'  gil'dii.  I  byl
absolyutno prav - teper' dlya menya bylo vpolne priemlemo sluzhit' Vodalusu  i
v to zhe vremya ostavat'sya palachom. Tak ono skladyvalos' i  togda,  kogda  ya
pustilsya v dolgij put', zaversheniem koemu stal moj tron.





   Pamyat' podavlyaet menya. Buduchi vzrashchen sredi palachej, ya nikogda ne  znal
ni otca svoego, ni materi. Da i prochie sobrat'ya moi vo uchenichestve znali o
svoih roditelyah ne bol'she. Vremya ot vremeni - osobenno s nastupleniem zimy
- u Dverej Mertvyh Tel gomonyat obizhennye zhizn'yu, nadeyushchiesya byt' prinyatymi
v  nashu  drevnyuyu  gil'diyu.  Oni  chasten'ko  nagrazhdayut  Brata  Privratnika
povestvovaniyami o pytkah, kotorym ohotno podvergli by lyubogo radi tepla  i
pishchi, a poroj dazhe prinosyat s soboyu ni v  chem  ne  povinnyh  zhivotnyh  dlya
naglyadnoj demonstracii.
   Vse  eti  bedolagi  uhodyat  ni  s  chem.  Tradicii  dnej  nashej   slavy,
predvoshishchavshih nyneshnij vek upadka i tu epohu, chto predshestvovala emu,  i
tu, chto byla pered neyu, obychai vremen,  nazvanie  koim  pomnit  sejchas  ne
vsyakij knizhnik, zapreshchayut verbovku lyudej podobnogo sorta. I  tradicii  eti
chtilis' dazhe vo vremena, o kotoryh ya pishu, kogda  gil'diya  sokratilas'  do
dvuh masterov pri menee chem dvuh desyatkah podmaster'ev.
   V pamyati moej zhivy vse rannie vospominaniya. Pervoe iz nih - ya skladyvayu
v kuchu bulyzhniki na Starom Podvor'e, chto lezhit k yugo-zapadu ot Bashni Ved'm
i otgorozheno ot  Bol'shogo  Dvora.  Stena,  v  oborone  kotoroj  polagalos'
uchastvovat' nashej gil'dii, uzhe  togda  byla  razrushena;  mezhdu  Krasnoj  i
Medvezh'ej  Bashnyami  ziyala  shirochennaya   dyra   -   ottuda   ya   chasten'ko,
vskarabkavshis' na grudu obvalivshihsya  plit  tugoplavkogo  serogo  metalla,
lyubovalsya nekropolem, uhodivshim vniz po sklonu Krepostnogo Holma.
   Kogda ya stal postarshe, nekropol' prevratilsya v mesto moih igr. Dnem ego
izvilistye  allei  patrulirovalis'   strazhej,   odnako   glavnoj   zabotoj
patrul'nyh byli svezhie mogily u podnozhiya holma. Krome togo, oni znali, chto
my prinadlezhim k palacham, i  vygonyat'  nas  iz  ukromnyh  kiparisovyh  roshch
otvazhivalis' lish' izredka.
   Govoryat, nash nekropol' - drevnejshij v Nessuse. Vran'e, konechno  zhe,  no
samo sushchestvovanie  podobnogo  mneniya  podtverzhdaet  ego  drevnost',  hotya
avtarhov zdes' ne horonili dazhe v te vremena, kogda Citadel' byla  glavnoj
ih  rezidenciej,  a  znatnejshie  semejstva,  kak  i  sejchas,  predpochitali
predavat' svoih dlinnorukih i  dlinnonogih  pokojnikov  zemle  sokrovishchnic
sobstvennyh pomestij. Armigery i  optimaty  horonili  svoih  naverhu,  pod
samoj stenoj Citadeli, prostolyudiny lezhali nizhe, a mogily nishchih  i  brodyag
bez rodu i plemeni dostigali zhilyh kvartalov na beregu G'olla.  Mal'chishkoj
ya redko zabiralsya tak daleko ot Citadeli - dazhe vpolovinu.


   My vsegda derzhalis' vtroem - Drott, Rosh i ya.  Potom  prisoedinilsya  eshche
|ata, starshij iz prochih uchenikov. Ni odin  iz  nas  ne  byl  rozhden  sredi
palachej - takih ne byvaet vovse.
   Govoryat, v drevnosti zhenshchiny sostoyali v gil'dii naryadu s  muzhchinami,  i
ih synov'ya i docheri posvyashchalis' v gil'dejskie tainstva, kak prinyato sejchas
sredi zolotyh del masterov i vo mnogih drugih gil'diyah. No Imar Bez Malogo
Pravednyj, zametiv, skol' byli zhestoki te zhenshchiny i skol' chasto  prevyshali
oni predely naznachennyh im nakazanij, povelel, chtoby "vpred' zhenskago polu
sredi gil'dejskih otnyud' ne derzhat'".
   S teh por ryady nashi popolnyayutsya lish' det'mi teh, kto popadaet k  nam  v
ruki. V Bashne Soobraznosti u nas  prisposoblen  zheleznyj  prut,  vbityj  v
peregorodku na urovne paha vzroslogo muzhchiny, i deti muzhskogo pola, rostom
ne vyshe etogo pruta, vospityvayutsya nami kak sobstvennye. Kogda  zhe  k  nam
prisylayut zhenshchinu v tyagostyah, my  vskryvaem  ee,  i,  esli  ditya  yavlyaetsya
mal'chikom  i  nachinaet  dyshat',  nanimaem  dlya  nego  kormilicu.   Devochki
otsylayutsya k ved'mam. Tak vedetsya u nas so dnej Imara, zabytyh mnogo soten
let nazad.
   Takim obrazom, nikto iz nas ne znal svoih predkov. Kazhdyj mog by byt' i
ekzul'tantom - k nam prisylayut mnogo vysokih person. S detstva  u  kazhdogo
iz nas skladyvayutsya sobstvennye dogadki  na  etot  schet,  kazhdyj  pytaetsya
rassprosit' starshih nashih  brat'ev-podmaster'ev,  no  te,  zamknuvshiesya  v
sobstvennoj gorechi, obychno skupy na slova. V tot god, o  kotorom  ya  pishu,
|ata vychertil na potolke nad svoej kojkoj gerb odnogo iz severnyh  klanov,
vozomniv, budto vedet proishozhdenie ot etoj sem'i.
   CHto do menya - sam ya uzhe schital moim sobstvennym gerb,  otchekanennyj  na
bronzovoj plastine nad dver'yu odnogo  mavzoleya.  Fontan  nad  glad'yu  vod,
korabl' s rasprostertymi kryl'yami, a v nizhnej chasti -  roza.  Dver'  davno
razbuhla ot dozhdej i pokorobilas', na polu lezhali dva pustyh groba, a  eshche
tri, slishkom tyazhelye dlya menya i do sih por  netronutye,  zhdali  na  polkah
vdol'  steny.  No  ne  groby  -  zakrytye  li,   otkrytye   -   sostavlyali
privlekatel'nost' etogo mesta, hotya na ostatkah myagkih, poblekshih  podushek
poslednih ya inogda otdyhal. Privlekal, skoree, uyut  nebol'shogo  pomeshcheniya,
tolshchina  kamennyh  sten  s  edinstvennym  krohotnym   okoncem,   zabrannym
edinstvennym  zheleznym  prutom,  i  massivnost'  bespoleznoj,  nikogda  ne
zatvoryayushchejsya dveri.
   Skvoz' okno i dvernoj proem ya, skrytyj ot ch'ih-libo glaz, mog nablyudat'
za yarkoj zhizn'yu derev'ev, kustov i travy snaruzhi.  Kroliki  i  konoplyanki,
ubegavshie i razletavshiesya pri priblizhenii, ne  slyshali  i  ne  chuyali  menya
zdes'. YA videl, kak vodyanaya vorona stroit sebe gnezdo i vzrashchivaet ptencov
v dvuh kubitah ot moih glaz. YA videl, kak lis -  ogromnyj,  krupnee  lyuboj
sobaki, krome samyh bol'shih, kotoryh nazyvayut ruchnymi  volkami,  -  ryscoj
bezhit skvoz' kustarnik. Odnazhdy etot lis po kakim-to svoim, lis'im,  delam
zabralsya dazhe v razrushennye kvartaly na yuge - ya videl, kak on  vozvrashchalsya
ottuda v sumerkah. Karakara vyslezhivala dlya menya gadyuk, skokl  na  vershine
sosny raspravlyal kryl'ya, gotovyas' vzletet'...
   Moment vpolne podhodit dlya opisaniya vsego togo, za chem ya  nablyudal  tak
dolgo. Desyatka sarosov ne hvatilo by mne,  chtoby  opisat'  znachenie  vsego
etogo dlya oborvannogo mal'chishki, uchenika palachej. Dve mysli (pochti  mechty)
postoyanno vladeli mnoyu i delali eti veshchi beskonechno dorogimi. Pervaya - chto
uzhe v obozrimom budushchem samo vremya  ostanovitsya;  dni,  sverkayushchie  yarkimi
kraskami i stol' dolgo tyanushchiesya odin za drugim,  slovno  lenty  iz  shlyapy
fokusnika, pridut k koncu; tuskloe solnce mignet  i  pogasnet.  Vtoraya  zhe
predpolagala, budto gde-to sushchestvuet istochnik chudesnogo sveta  (inogda  ya
predstavlyal ego sebe v vide svechi, a  poroyu  -  fakela),  daruyushchego  zhizn'
vsemu, chto popadet v ego luchi, - u opavshego lista otrastut tonen'kie nozhki
i shchupal'ca, a suhaya kolyuchaya vetka otkroet glazki i snova vskarabkaetsya  na
derevo.
   No inogda, osobenno v zharkie, sonnye  poludennye  chasy,  smotret'  bylo
pochti ne na chto. Togda ya otvorachivalsya k bronzovoj tablichke nad  dver'yu  i
gadal, kakoe otnoshenie ko mne imeyut korabl', fontan i roza, ili glazel  na
bronzovyj sarkofag, mnoyu zhe najdennyj, otpolirovannyj  i  ustanovlennyj  v
uglu. Pokojnyj lezhal, vytyanuvshis' vo ves' rost i somknuv tyazhelye veki. Pri
svete, pronikavshem v mavzolej skvoz'  okonce,  ya  izuchal  lico  pokojnogo,
sravnivaya ego so svoim, otrazhavshimsya  v  polirovannom  metalle.  Moj  nos,
pryamoj i ostryj, vpalye shcheki i gluboko posazhennye glaza  byli  takimi  zhe,
kak u nego. Uzhasno hotelos' vyyasnit', byl li on, kak i ya, temnovolos.
   Zimoj ya naveshchal nekropol'  lish'  izredka,  no  s  prihodom  vesny  etot
mavzolej i ego okrestnosti neizmenno sluzhili mne mestom dlya  nablyudenij  i
otdyha v tishine. Drott, Rosh i  |ata  tozhe  prihodili  v  nekropol',  no  ya
nikogda ne pokazyval im svoego izlyublennogo ubezhishcha; u nih, kak i u  menya,
takzhe imelis' svoi potajnye mestechki. Sobirayas' vmeste,  my  voobshche  redko
lazali po sklepam. My srazhalis' na mechah iz  vetok,  shvyryalis'  shishkami  v
soldat, igrali v "verevochku", v  "myaso"  ili  -  pri  pomoshchi  raznocvetnyh
kameshkov - v shashki, raschertiv pod dosku zemlyu na svezhej mogile.
   Tak razvlekalis' my v labirinte mogil, takzhe prinadlezhavshem Citadeli, a
inogda eshche plavali v ogromnom rezervuare  u  Kolokol'noj  Bashni.  Konechno,
tam, pod tolstym kamennym  svodom,  navisavshim  nad  temnoj  i  beskonechno
glubokoj vodoj, bylo holodno i syro dazhe letom. Odnako v rezervuare  mozhno
bylo kupat'sya i zimoj, da vdobavok  kupan'e  eto  obladalo  preimushchestvom,
glavnym, neosporimym i reshayushchim: ono bylo zapreshcheno. Kak  upoitel'no  bylo
prokradyvat'sya k rezervuaru  i  ne  zazhigat'  fakelov,  poka  za  nami  ne
zahlopnetsya tyazhelaya kryshka lyuka!  Kak  plyasali  nashi  teni  na  otsyrevshih
kamnyah, kogda plamya ohvatyvalo prosmolennuyu paklyu!
   Kak ya uzhe govoril, drugim  mestom  dlya  kupan'ya  byl  G'oll,  ogromnoj,
ustaloj zmeej propolzavshij  skvoz'  Nessus.  S  nastupleniem  teplyh  dnej
ucheniki kompaniyami  shli  kupat'sya  cherez  nekropol'  mimo  vysokih  staryh
grobnic pod stenoj Citadeli, mimo ispolnennyh tshcheslaviya poslednih pribezhishch
optimatov, skvoz' kamennye  zarosli  obychnyh  pamyatnikov  (minuya  dorodnyh
strazhej, opiravshihsya na  drevki  kopij,  my  staralis'  izobrazhat'  vysshuyu
stepen' pochteniya) i, nakonec, cherez rossypi prostyh, smyvaemyh  pervym  zhe
livnem zemlyanyh holmikov, pod kotorymi pokoyatsya nishchie.
   Na nizhnem krayu nekropolya nahodilis' te samye zheleznye vorota  -  ya  uzhe
opisyval ih. Imenno skvoz' nih pribyvali tela,  podlezhashchie  zahoroneniyu  v
mogilah dlya bednyh. Minuya rzhavye  reshetchatye  stvory  vorot,  my  nachinali
chuvstvovat', chto v samom dele vyshli za  predely  Citadeli  i,  bezuslovno,
narushili pravila, ogranichivavshie nashu svobodu peremeshchenij. My byli uvereny
(ili, po krajnej mere, delali vid,  budto  uvereny),  chto  starshie  brat'ya
podvergnut nas pytkam, esli prostupok otkroetsya.  Na  samom  zhe  dele  nas
ozhidala v  hudshem  sluchae  porka  -  takova  dobrota  palachej,  kotoryh  ya
vposledstvii predal.
   Gorazdo opasnee  byli  dlya  nas  obitateli  mnogoetazhnyh  zhilyh  domov,
tyanuvshihsya vdol'  gryaznoj  ulicy,  kotoroj  my  shli  na  reku.  Poroj  mne
dumaetsya, chto gil'diya prosushchestvovala stol' dolgo lish' potomu, chto sluzhila
sredotochiem lyudskoj nenavisti, otvlekaya ee ot Avtarha, ekzul'tantov, armii
i dazhe - v kakoj-to stepeni - ot blednokozhih kakogenov, poroj  pribyvavshih
na Urs s dal'nih zvezd.
   Obitateli zhilyh kvartalov obladali tem zhe chut'em, chto i strazhi, i  tozhe
chasten'ko dogadyvalis', kto my takie. Poroj iz okon  na  nas  vypleskivali
pomoi,  a  gnevnyj  ropot  sledoval  za  nami  postoyanno.  Odnako   strah,
porodivshij etu nenavist', sluzhil nam zashchitoj.  Nikto  nikogda  vser'ez  ne
napadal na  nas,  a  raz  ili  dva,  kogda  na  milost'  gil'dii  otdavali
tirana-prefekta ili prodazhnogo  parlamentariya,  na  nas  lavinoj  rushilis'
pozhelaniya (bol'shej chast'yu nepristojnye libo nevypolnimye) po povodu  togo,
kak s nim nadlezhit rasporyadit'sya.
   V tom meste, gde my kupalis', estestvennyh beregov ne  bylo  uzhe  mnogo
soten let - dva chejna vody, zarosshej golubymi nenyufarami, byli zaperty mezh
kamennyh sten. S naberezhnoj v vodu spuskalis'  okolo  desyatka  lestnic,  k
kotorym dolzhny byli prichalivat' lodki, i v solnechnye dni kazhdyj prolet byl
zanyat kompaniej iz desyati-pyatnadcati shumnyh, drachlivyh yuncov. Nam chetverym
ne hvatalo sil, chtoby otbit' sebe prolet u takoj kompanii, odnako  oni  ne
mogli (po krajnej mere, ni razu ne poprobovali)  i  izbavit'sya  ot  nashego
prisutstviya, hotya, zavidev nas, nachinali grozit' raspravoj, a  stoilo  nam
ustroit'sya vozle, prinimalis' draznit'sya.
   Vskore, odnako zh, vse oni uhodili  proch',  i  naberezhnaya  ostavalas'  v
nashem rasporyazhenii do sleduyushchego kupal'nogo dnya.
   YA predpochel opisat' vse eto sejchas, tak kak posle spaseniya Vodalusa  ni
razu bol'she ne hodil kupat'sya. Drott s Roshem dumali, chto  ya  prosto  boyus'
snova okazat'sya pered zapertymi vorotami. A  vot  |ata,  pozhaluj,  ponimal
istinnuyu prichinu - v mal'chishkah, kotorye vot-vot stanut  muzhchinami,  poroj
prosypaetsya pryamo-taki zhenskoe chut'e. Vse delo bylo v nenyufarah.
   Nekropol' nikogda ne kazalsya mne obitel'yu smerti;  ya  znal,  chto  kusty
purpurnyh roz, k kotorym lyudi pitayut takoe otvrashchenie, sluzhat ubezhishchem dlya
mnogih soten ptic i melkih zver'kov. |kzekucii, kotorye  ya  nablyudal  i  v
kotoryh stol'ko raz prinimal uchastie, byli dlya menya ne bolee chem remeslom,
obychnoj myasnickoj rabotoj (vot tol'ko lyudi zachastuyu kuda menee  nevinny  i
cenny, chem skot). Kogda ya dumayu o smerti - svoej li, kogo-libo iz teh, kto
byl dobr ko mne, ili dazhe o smerti nashego solnca, - pered myslennym vzorom
moim  poyavlyaetsya  obraz  nenyufar  s  blednymi,  losnyashchimisya   list'yami   i
lazorevymi lepestkami. I - chernymi,  tonkimi  i  prochnymi,  slovno  volos,
kornyami, uhodyashchimi vniz, v temnye, holodnye glubiny vod.
   My, po molodosti let, vovse ne zadumyvalis' ob etih cvetah.  Pleskalis'
sredi nih, plavali, razdvigaya  ih  v  storony  i  ne  obrashchaya  na  nih  ni
malejshego vnimaniya. A aromat ih hot' kak-to perebival merzkie,  gnilostnye
ispareniya reki...
   V tot den', pered tem kak  spasti  Vodalusa,  ya  nyrnul  v  samuyu  gushchu
cvetov, kak delal do togo tysyachi raz.
   I ne smog vynyrnut'. Menya ugorazdilo popast' v takoe  mesto,  gde  gushcha
kornej byla gorazdo plotnee, chem gde-libo eshche. YA  slovno  okazalsya  pojman
srazu v sotnyu setej! YA otkryl glaza, no  nichego  ne  uvidel  pered  soboyu,
krome gustoj, chernoj pautiny kornej.  YA  hotel  bylo  vsplyt'  -  no  telo
ostavalos' na  meste,  hotya  ruki  i  nogi  besheno  zagrebali  vodu  sredi
millionov tonkih chernyh nitej. Szhav puchok kornej v gorsti, ya rvanul ih - i
razorval, no i eto  ne  pomoglo  obresti  podvizhnost'.  Legkie,  kazalos',
raspuhli tak, chto zakuporili gorlo i  vot-vot  zadushat  menya,  a  posle  -
razorvutsya na chasti. Mnoj ovladelo nepreodolimoe zhelanie vdohnut', vtyanut'
v sebya temnuyu, holodnuyu vodu.
   YA  perestal  ponimat',  gde  poverhnost'   vody,   i   sama   voda   ne
vosprinimalas' bol'she kak voda. Sily ostavili menya, i strah ischez, hotya  ya
soznaval, chto umirayu ili dazhe uzhe mertv. V ushah stoyal gromkij,  nepriyatnyj
zvon - i pered glazami voznik master  Mal'rubius,  umershij  neskol'ko  let
nazad. On budil nas, kolotya lozhkoj  po  metallicheskoj  perekladine  -  vot
otkuda vzyalsya etot zvon! YA lezhal v kojke, ne v silah podnyat'sya,  hotya  vse
prochie - Drott, Rosh i ucheniki pomladshe byli uzhe na nogah, zevali sproson'ya
i odevalis', putayas' v rukavah i shtaninah. Mantiya mastera Mal'rubiusa byla
raspahnuta, otkryvaya obvisshuyu kozhu  na  grudi  i  zhivote,  muskuly  i  zhir
kotoryh  byli  s容deny  vremenem.  YA  hotel  bylo  skazat'  emu,  chto  uzhe
prosnulsya, no ne smog izdat' ni zvuka. On poshel vdol'  ryada  koek,  kolotya
lozhkoj po perekladine, i cherez kakoe-to vremya, pokazavsheesya mne vechnost'yu,
dostig  ambrazury,  ostanovilsya  i  vyglyanul  naruzhu.  YA  ponyal,  chto   on
vysmatrivaet menya na Starom Podvor'e.
   No vzglyad ego ne mog dostich' menya - ya byl v odnoj iz kamer pod pytochnoj
komnatoj, lezhal na  spine  i  smotrel  v  seryj  potolok.  Gde-to  plakala
zhenshchina, no ya ne videl ee, a zhenskie rydaniya vytesnyal iz soznaniya  zvon  -
zvon lozhki o metallicheskuyu perekladinu. T'ma somknulas' nado mnoj, vo t'me
poyavilos' lico zhenshchiny - ogromnoe, tochno zelenyj lik luny v  nochnom  nebe.
No plakala ne ona - ya vse eshche slyshal rydaniya, a  lico  etoj  zhenshchiny  bylo
bezmyatezhno  i  ispolneno  toj  krasoty,  chto  ne  priemlet  vovse  nikakih
vyrazhenij. Ruki ee potyanulis' ko mne,  i  ya  tut  zhe  prevratilsya  v  edva
operivshegosya ptenca, kotorogo  god  nazad  vytashchil  iz  gnezda  v  nadezhde
priruchit' - ladoni zhenshchiny prevoshodili razmerami groby iz moego potajnogo
mavzoleya, v kotoryh ya inogda otdyhal. Ruki shvatili menya, podnyali - i  tut
zhe shvyrnuli vniz, proch' ot  ee  lica  i  zvukov  rydanij,  v  neproglyadnuyu
temnotu. Dostignuv chego-to, pokazavshegosya  mne  donnym  ilom,  ya  vyrvalsya
naruzhu, v mir sveta, okajmlennogo chernym.
   No dyshat' ya po-prezhnemu ne mog - da i ne hotel, i grud' ne zhelala,  kak
obychno, dvigat'sya sama po sebe. YA zaskol'zil po vode, hotya  ne  znal,  chto
menya tashchat (pozzhe vyyasnilos', chto eto  Drott  tashchil  menya  za  volosy),  i
okazalsya na holodnyh,  skol'zkih  kamnyah,  a  Drott  s  Roshem  po  ocheredi
prinyalis' vduvat' vozduh mne v rot. Glaza ih mel'kali peredo  mnoj,  tochno
uzory v okoshke kalejdoskopa. Glaza |aty - ih bylo ochen' uzh mnogo - ya otnes
na schet nepoladok v sobstvennom zrenii.
   V konce koncov ya otpihnul Rosha i izverg  iz  sebya  ogromnoe  kolichestvo
chernoj vody. Posle etogo mne polegchalo. YA sumel sest'  i  nachal  ponemnogu
dyshat'; smog dazhe poshevelit' slabymi, drozhashchimi rukami. Glaza,  okruzhavshie
menya, prinadlezhali real'nym  lyudyam  -  zhitelyam  vyhodivshih  na  naberezhnuyu
domov. Kakaya-to zhenshchina podala mne chashku chego-to - ya  ne  smog  razobrat',
chaj eto byl ili bul'on. Pit'e okazalos' obzhigayushche goryachim, slegka  solenym
i pripahivayushchim dymom. YA podnes chashku ko rtu i pochuvstvoval legkij ozhog na
gubah i yazyke.
   - Ty uzh ne utopit'sya li hotel? - sprosil Drott. - I kak tol'ko  vyplyt'
smog?!
   YA pokachal golovoj.
   - Tak i vyletel iz vody! - skazali iz tolpy. Rosh podhvatil  chashku  -  ya
edva ne vyronil ee.
   - My-to  dumali,  ty  gde-to  vynyrnul  i  pryachesh'sya!  CHtoby  nad  nami
podshutit'...
   - YA videl Mal'rubiusa.
   Kakoj-to starik - sudya po zalyapannoj smoloj odezhde,  lodochnik  -  vdrug
shvatil Rosha za plecho:
   - |to kto takoj budet?
   - Byl masterom uchenikov. On davno umer.
   - To est' ne zhenshchina?
   Starik derzhal za plecho Rosha, no vzglyad ego byl ustremlen na menya.
   - Net, net, - otvetil Rosh. - U nas v gil'dii net zhenshchin.
   Nesmotrya na goryachee pit'e i teplyj solnechnyj  den',  ya  uzhasno  zamerz.
Odin iz  mal'chishek,  s  kotorymi  my  dralis'  kogda-to,  prines  naskvoz'
propylennoe odeyalo, i ya zakutalsya v nego, no vstat' i pojti vse ravno smog
ochen' ne skoro. Kogda my dobralis' do vorot  nekropolya,  ot  statui  Nochi,
venchavshej karavan-saraj na protivopolozhnom beregu, ostalsya lish'  krohotnyj
chernyj shtrishok na fone  plameneyushchego  zakata,  a  vorota  byli  zakryty  i
zaperty na zamok.





   Vzglyanut' na monetu, dannuyu  Vodalusom,  mne  prishlo  v  golovu  tol'ko
posred' utra sleduyushchego dnya.  Kak  obychno,  my,  obsluzhiv  podmaster'ev  v
trapeznoj, pozavtrakali sami, vstretilis' v klasse s  masterom  Palaemonom
i, posle kratkoj predvaritel'noj lekcii, posledovali za nim v nizhnie etazhi
nablyudat' rabotu, nachatuyu proshedshej noch'yu.
   No  zdes',  prezhde  chem  pisat'  dal'she,  navernoe,   stoit   podrobnee
rasskazat' ob ustrojstve nashej Bashni Soobraznosti.  Fasad  ee  vyhodit  na
zapadnuyu, zadnyuyu storonu Citadeli.  Na  pervom  etazhe  raspolozheny  studii
nashih masterov - tam oni provodyat konsul'tacii s predstavitelyami yusticii i
glavami  drugih  gil'dij.  Nad  nimi  -  obshchaya  komnata,   zadnej   stenoj
primykayushchaya k kuhne. Eshche vyshe nahoditsya trapeznaya, kotoraya sluzhit  nam  ne
tol'ko mestom priema pishchi, no i zalom dlya sobranij. Nad neyu - lichnye kayuty
masterov, kotoryh v luchshie dlya gil'dii vremena bylo gorazdo bol'she. |tazhom
vyshe - kayuty  podmaster'ev,  nad  nimi  -  dortuary  uchenikov  i  klassnaya
komnata, mansardy i anfilady zabroshennyh kabinetov. A  na  samom  verhu  -
orudijnyj  otsek;  to,  chto  tam  ostalos',  chlenam   gil'dii   polagaetsya
obsluzhivat' v sluchae napadeniya na Citadel' protivnika.
   Vnizu, pod vsem etim, nahodyatsya rabochie pomeshcheniya  gil'dii.  Srazu  pod
zemlej - komnata dlya doprosov, a pod nej (to  est'  uzhe  vne  bashni,  ved'
komnata  dlya  doprosov  iznachal'no  byla  reaktivnym  soplom)  protyanulis'
labirinty  temnic.  Iz  nih  ispol'zuyutsya  tri  etazha,  k  kotorym   mozhno
spustit'sya po central'noj lestnice.  Kamery  ih  neprityazatel'ny,  suhi  i
chisty, kazhdaya snabzhena stolikom, kreslom i uzkoj krovat'yu, kotoraya  zhestko
krepitsya k polu v centre pomeshcheniya.
   Svetil'niki v temnicah - iz  teh,  drevnih,  kotorye,  govoryat,  dolzhny
goret' vechno, hotya nekotorye uzhe  pogasli.  V  to  utro  sumrak  podzemnyh
koridorov vovse ne omrachal moego nastroeniya -  naoborot,  napolnyal  serdce
radost'yu:  ved'  imenno  zdes'  ya,  stav  podmaster'em,   budu   rabotat',
sovershenstvovat' drevnee iskusstvo  nashej  gil'dii,  vozvyshus'  do  zvaniya
mastera gil'dii  i  zalozhu  fundament  dlya  restavracii  ee  byloj  slavy.
Kazalos', samyj vozduh koridorov okutyvaet menya, slovno odeyalo, sogretoe u
chistogo, bezdymnogo ognya!
   My ostanovilis' pered dver'mi odnoj iz kamer,  i  dezhurnyj  podmaster'e
zaskrezhetal klyuchom v zamke. Pacientka, nahodivshayasya vnutri, podnyala golovu
i shiroko raskryla temnye glaza. Veroyatno, ee napugala  barhatnaya  maska  i
chernaya mantiya, v kotorye, soglasno rangu, byl oblachen master  Palaemon,  a
mozhet - massivnoe opticheskoe ustrojstvo, bez kotorogo on pochti  nichego  ne
videl. Pacientka ne proronila ni slova, i, uzh konechno,  nikto  iz  nas  ne
zagovoril s nej.
   - Zdes', - nachal master Palaemon v svoej obychnoj suhovatoj manere, - my
imeem nechto, vyhodyashchee  za  ramki  standartnyh  yuridicheskih  prigovorov  i
horosho  illyustriruyushchee  vozmozhnosti  novejshej  tehniki.  Proshedshej   noch'yu
pacientka byla podvergnuta doprosu -  vozmozhno,  nekotorye  iz  vas  imeli
vozmozhnost' slyshat' ee. Dvadcat' minimov tinktury byli dany  pacientke  do
nachala procedury i desyat' - po okonchanii. Doza lish' chastichno predotvratila
shok i poteryu soznaniya, vsledstvie chego procedura byla prervana, - on podal
znak Drottu, i tot nachal razbintovyvat' nogu pacientki, -  kak  vy  mozhete
videt', posle udaleniya kozhi pravoj nogi.
   - Polusapog? - sprosil Rosh.
   - Net, sapog polnost'yu. Pacientka byla sluzhankoj, kozhu  kotoryh  master
Gurlo nahodit  chrezvychajno  prochnoj.  Dannyj  opyt  naglyadno  dokazal  ego
pravotu. Prostoe cirkulyarnoe rassechenie bylo sdelano pod kolenom,  i  kraj
ego zafiksirovan vosem'yu skobkami. Rezul'tatom tshchatel'nogo  truda  mastera
Gurlo, Odo, Mennasa i |jgila yavilas' vozmozhnost' udaleniya kozhi  ot  kolena
do konchikov pal'cev bez dal'nejshego primeneniya nozha.
   My sobralis' vokrug Drotta.  Mal'chishki  pomladshe  prinyalis'  tolkat'sya,
delaya vid, budto znayut, na chto imenno nuzhno smotret'.  Arterii  i  glavnye
krovenosnye   sosudy   ostalis'    nepovrezhdennymi,    nablyudalos'    lish'
neznachitel'noe obshchee krovotechenie. YA pomog Drottu sdelat' perevyazku.
   My uzhe dvinulis' k vyhodu, no zhenshchina vdrug zagovorila:
   - YA ne znayu! Oh, neuzhto vy dumaete, chto ya ne skazala by, esli b  tol'ko
znala? Ona ubezhala s etim Vodalusom-iz-Lesa, a kuda - ya ne znayu!
   Snaruzhi ya, prikinuvshis' polnym nevezhdoj, sprosil u  mastera  Palaemona,
kto takoj etot Vodalus-iz-Lesa.
   - Skol'ko raz ya ob座asnyal, chto ni odno  slovo,  skazannoe  pacientom  vo
vremya doprosa, ne dolzhno dostignut' tvoih ushej?
   - Mnogo raz, master.
   - I, vidimo, popustu. Ne za gorami den' vozlozheniya masok, Drott s Roshem
sdelayutsya podmaster'yami, a ty - kapitanom uchenikov. Imenno v takom duhe ty
budesh' nastavlyat' mal'chishek?
   - Net, master.
   Pojmav mnogoznachitel'nyj vzglyad Drotta,  stoyavshego  za  spinoj  mastera
Palaemona, ya ponyal: on znaet, kto  takoj  Vodalus,  i  ob座asnit  mne,  kak
tol'ko vydastsya udobnyj moment.
   - Nekogda podmaster'ev nashej  gil'dii  lishali  sluha.  Byt'  mozhet,  ty
hochesh' vernut' te dni, Sever'yan? I ne derzhi ruki v karmanah,  razgovarivaya
s masterom.
   YA narochno sunul ruki v karmany, chtoby  otvlech'  ego  gnev,  no  teper',
vypolnyaya prikaz, nashchupal monetu, dannuyu  mne  Vodalusom  nakanune.  Strah,
perezhityj v shvatke, sovsem bylo vytesnil ee iz pamyati, a vot teper' vdrug
do sudorog zahotelos' vzglyanut' na nee - no master Palaemon  ne  svodil  s
menya svoih blestyashchih linz.
   - Kogda pacient  govorit,  ty,  Sever'yan,  ne  dolzhen  slyshat'  nichego.
Predstav' sebe, chto eto - mysh', chej pisk ne imeet dlya lyudej  ni  malejshego
smysla.
   YA soshchuril glaza, pokazyvaya, chto izo vseh sil starayus' predstavit'  sebe
etu mysh'.
   Na vsem protyazhenii dolgogo, utomitel'nogo pod容ma v klassnuyu komnatu  ya
ne mog izbavit'sya ot zhguchego zhelaniya vzglyanut' na tonen'kij  metallicheskij
disk, kotoryj szhimal v kulake, odnako shedshij pozadi  (eto  byl  Evsignius,
odin iz samyh mladshih uchenikov) nepremenno uvidel by vse. Nu, a v  klasse,
gde  master  Palaemon  monotonno  chital  urok  nad  trupom   desyatidnevnoj
davnosti, moneta privlekla by k sebe vseobshchee vnimanie, i ya  ne  osmelilsya
vynut' ee iz karmana.
   Udobnyj moment vydalsya lish' k vecheru, kogda ya  spryatalsya  v  razvalinah
steny sredi sverkayushchih na  solnce  mhov.  Nekotoroe  vremya  ya  ne  reshalsya
razzhat'  podstavlennyj  pod  solnechnyj  luch  kulak  -   boyalsya,   kak   by
razocharovanie ne okazalos' bol'she togo, chto ya smogu vynesti.
   Net, ne ottogo, chto dlya menya tak uzh vazhna byla cennost' monety. Hot'  ya
i stal vzroslym, deneg u menya bylo stol' malo, chto lyubaya monetka soshla  by
za ulybku fortuny. Skoree - ottogo, chto moneta,  kotoraya  vot-vot  utratit
vsyu svoyu tainstvennost', byla  edinstvennym  zvenom,  svyazyvavshim  menya  s
proshloj noch'yu, edinstvennoj nit'yu, vedshej k Vodalusu, prekrasnoj zhenshchine v
plashche  s  kapyushonom  i  tolstyaku,  na  kotorogo  ya  naletel   v   temnote,
edinstvennym trofeem, vynesennym iz  shvatki  na  krayu  otverstoj  mogily.
Drugoj zhizni, krome gil'dejskoj,  ya  prezhde  ne  znal,  i  teper'  ona,  v
sravnenii s bleskom klinka ekzul'tanta i raskatistym ehom  vystrela  sredi
nadgrobij, kazalas' mne takoj zhe seroj, kak moya rvanaya rubaha.
   I vse eto moglo ischeznut' v odin mig, stoilo lish' razzhat' kulak!
   Nakonec, ispiv sladkij uzhas do poslednej kapli, ya vzglyanul  na  monetu.
Ta okazalas' zolotym hrizosom. YA tut zhe somknul pal'cy, boyas', chto  oshibsya
i prinyal za zoloto mednyj orihal'k, i podozhdal, poka ne naberus' hrabrosti
razzhat' kulak snova.
   Vpervye v zhizni ya derzhal v rukah zoloto. Orihal'ki videl vo  mnozhestve,
a neskol'kimi dazhe  vladel  sam.  Raz  ili  dva  popadalsya  mne  na  glaza
serebryanyj azimi. A vot o sushchestvovanii hrizosov lish', znal, prichem znanie
eto bylo tak zhe tumanno, kak i znanie o sushchestvovanii  mira  za  predelami
nashego goroda Nessusa i o drugih kontinentah na severe, vostoke i zapade.
   Na tom hrizose, kotoryj ya derzhal v ruke, bylo izobrazheno lico, kak  mne
pokazalos',  zhenshchiny  -  uvenchannoj  koronoj,  ni  molodoj,   ni   staroj,
bezmolvnoj i sovershennoj v limonno-zheltom metalle. Nakonec ya povernul svoe
sokrovishche drugoj storonoj - i tut u menya  vzapravdu  perehvatilo  duh.  Na
reverse byl vychekanen tot samyj krylatyj korabl' s gerba nad dver'yu  moego
potajnogo mavzoleya.  Vot  eto  lezhalo  za  gran'yu  kakih  by  to  ni  bylo
ob座asnenij - nastol'ko, chto ya v tot moment ne stal  dazhe  stroit'  nikakih
dogadok, buduchi vpolne uveren v besplodnosti lyubyh postroenij.  Poetomu  ya
prosto sunul monetu obratno v karman i v nekotoroj  prostracii  otpravilsya
nazad, k svoim tovarishcham-uchenikam.
   O tom, chtoby derzhat' monetu pri sebe, ne moglo byt' i rechi. Pri  pervoj
zhe vozmozhnosti ya udral v nekropol' odin i tshchatel'no obyskal moj  mavzolej.
Pogoda v tot den' izmenilas', prishlos' probirat'sya skvoz' mokryj kustarnik
i vysokuyu, zhuhluyu travu, nachavshuyu klonit'sya k zemle v predchuvstvii zimy. I
ubezhishche moe ne bylo bol'she prohladnoj, uyutnoj peshcherkoj; ono prevratilos' v
ledyanuyu yamu, vnushavshuyu yavstvennoe  chuvstvo  blizosti  vragov,  protivnikov
Vodalusa, kotorym, bez somneniya, uzhe izvestno,  chto  ya  prisyagnul  emu  na
vernost', i  kotorye,  stoit  mne  vojti  vnutr',  vyskochat  iz  zasady  i
zahlopnut dver', visyashchuyu na novyh, zagodya  smazannyh  petlyah.  Konechno,  ya
ponimal, chto vse eto - chepuha, no v chepuhe  toj  byla  i  dolya  istiny.  YA
chuvstvoval  blizost'  teh  vremen,  kogda  (cherez  neskol'ko  mesyacev  ili
neskol'ko let) vragi eti vpravdu stanut ohotit'sya za mnoj, i mne  pridetsya
podnyat' topor, vybrannyj mnoyu dlya boya, - situaciya, v kotoruyu, kak pravilo,
ne popadayut palachi.
   V polu, u samogo podnozhiya bronzovogo sarkofaga, obnaruzhilsya rasshatannyj
kamen'. Pod nego ya spryatal svoj  hrizos,  a  posle  prosheptal  zaklinanie,
kotoromu menya mnogo let nazad vyuchil Rosh, - neskol'ko  rifmovannyh  strok,
yakoby obespechivavshih sohrannost' spryatannogo:

   Zdes' lezhi. Kto ni pridet,
   Stan' prozrachen, budto led;
   Vzglyad chuzhoj - da ne padet
   Na tebya.

   Zdes' lezhi, ne uhodi,
   Izbegaj chuzhoj ruki,
   Pust' divyatsya chuzhaki,
   No ne ya.

   CHtoby zaklyatie v samom dele podejstvovalo, sledovalo obojti mesto klada
v polnoch', derzha v ruke pojmannyj bluzhdayushchij ogonek,  no  tut  ya  vspomnil
Drottovy vydumki naschet sobiraniya trav na mogilah v polnoch', rassmeyalsya  i
reshil polozhit'sya tol'ko na stishok, hotya byl porazhen  tem,  chto  dostatochno
povzroslel, chtoby ne stesnyat'sya podobnyh veshchej.


   SHli dni, no vpechatleniya ot  pohoda  k  mavzoleyu  ostavalis'  dostatochno
yarkimi,  chtoby  uderzhat'  menya  ot  popytok  navedat'sya  tuda  eshche  raz  i
proverit', na meste li moe sokrovishche, kak  by  poroj  ni  hotelos'.  Zatem
vypal  pervyj  sneg,  prevrativshij  razvaliny  steny  v  skol'zkuyu,  pochti
nepreodolimuyu pregradu, a izdavna  znakomyj  i  privychnyj  nekropol'  -  v
strannye, chuzhie zarosli snezhnyh  holmov.  Monumenty  pod  pokrovom  novogo
snega slovno by vyrosli, a kusty i derev'ya - s容zhilis' edva ne vdvoe.
   Sut' ucheniya v nashej gil'dii zaklyuchena v tom, chto bremya ego, po pervosti
legkoe, tyazheleet  po  mere  togo,  kak  vzrosleet  uchenik.  Samye  mladshie
osvobozhdeny ot raboty vovse, poka ne dostignut shesti let  ot  rodu.  Posle
etogo  ih  rabota  sostoit  v  begotne  vverh-vniz  po   lestnicam   Bashni
Soobraznosti, i malyshi, gordye okazannym doveriem, voobshche ne  vosprinimayut
ee kak trud. Odnako so vremenem rabota ih stanovitsya vse  obremenitel'nee.
Obyazannosti privodyat uchenika v  drugie  chasti  Citadeli  -  k  soldatam  v
barbiken, gde on uznaet, chto u uchenikov voennyh  est'  barabany,  truby  i
ofikleidy, sapogi i dazhe blestyashchie kirasy; v Medvezh'yu Bashnyu, gde on vidit,
kak  ego  sverstniki-mal'chishki  uchatsya  obrashcheniyu  s  prekrasnymi  boevymi
zveryami - mastiffami, ch'i golovy edva li ne bol'she l'vinyh, i  diatrimami,
prevoshodyashchimi rostom cheloveka, s okovannymi stal'yu  klyuvami...  I  eshche  v
sotnyu podobnyh mest, gde on vpervye uznaet, chto gil'diyu  ego  nenavidyat  i
prezirayut dazhe te (vernee,  osobenno  te),  kto  pol'zuetsya  ee  uslugami.
Vskore podospevaet myt'e polov i kuhonnye naryady, prichem vsyu interesnuyu  i
priyatnuyu kuhonnuyu rabotu beret na sebya brat Kok, tak chto na dolyu  uchenikov
ostaetsya chistit' i rezat' ovoshchi, prisluzhivat' za  stolom  podmaster'yam  da
taskat' vniz, v temnicy, beskonechnye grudy podnosov.
   V to vremya ya eshche ne znal, chto  vskore  moe  uchenichestvo,  skol'ko  sebya
pomnyu  -  lish'  tyazhelevshee,  rezko  smenit  kurs  i  stanet   kuda   menee
utomitel'nym i kuda bolee priyatnym. Neskol'ko let  pered  tem,  kak  stat'
podmaster'em, starshij uchenik  tol'ko  prismatrivaet  za  rabotoj  mladshih.
Luchshe stanovyatsya ego pishcha i dazhe odezhda. I podmaster'ya  pomladshe  nachinayut
obrashchat'sya s nim pochti kak s ravnym. I - chto  priyatnee  vsego  -  na  nego
vozlagaetsya  bremya  otvetstvennosti,  vozmozhnost'   otdavat'   prikazy   i
dobivat'sya ih vypolneniya.
   Kogda zhe prihodit den' vozvysheniya, on -  uzhe  vzroslyj.  On  zanimaetsya
lish' toj rabotoj, k kotoroj  ego  gotovili  i  po  vypolnenii  koej  mozhet
pokidat' Citadel', dazhe poluchaya den'gi iz svobodnyh fondov na  razvlecheniya
za ee predelami. Esli zhe on  kogda-nibud'  vozvysitsya  do  zvaniya  mastera
(kakovaya chest' trebuet edinoglasnogo  resheniya  vseh  zhivyh  masterov),  to
smozhet vybirat' rabotu po sobstvennomu vkusu i interesu, a  takzhe  poluchit
pravo neposredstvennogo uchastiya v reshenii gil'dejskih del.
   No ne sleduet zabyvat', chto v tot god, o kotorom ya pishu sejchas, v  god,
kogda ya spas zhizn' Vodalusa, ya ne soznaval  vsego  etogo.  Zima  (kak  mne
skazali) vremenno prekratila srazheniya na severe; takim obrazom, Avtarh  so
svoimi  sovetnikami  i  vysshimi  chinovnikami   vernulis'   i   vozobnovili
otpravlenie sudebnyh del.
   - Znachit, - ob座asnil Rosh, - predstoit rabota  so  vsemi  novopribyvshimi
pacientami. I ozhidayutsya eshche - dyuzhiny, esli ne sotni. Mozhet, pridetsya  dazhe
snova otkryvat' chetvertyj etazh.
   Vzmah ego vesnushchatoj ruki oznachal, chto  uzh  on-to,  po  krajnej  mere,
gotov sdelat' vse, chto potrebuetsya.
   - Tak on zdes'? - sprosil ya. - Sam Avtarh - zdes', v Citadeli? V  Bashne
Velichiya?
   - Konechno, net. Esli i priedet - ty uzh vsyako  uznaesh',  verno?  Tut  zhe
pojdut parady, inspekcii i vse takoe prochee. Da, v Bashne Velichiya dlya  nego
imeyutsya pokoi, no dveri ih ne otpiralis' sotnyu let. A Avtarh  -  v  tajnom
dvorce, v Obiteli Absolyuta, gde-to k severu ot goroda.
   - I ty ne znaesh', gde eto? Rosh oshchetinilsya:
   - Kak ya mogu skazat', v kakom on meste,  esli  tam  net  nichego,  krome
samoj Obiteli Absolyuta? Stoit na svoem meste.  Na  tom  beregu,  dal'she  k
severu.
   - Za Stenoj?
   Moe nevezhestvo zastavilo Rosha ulybnut'sya.
   - Daleko za Stenoj. Idti peshkom - vyjdet  ne  odna  nedelya.  Avtarh-to,
konechno, esli zahochet, mozhet vmig domchat'sya syuda na flajere. Na Flag-Bashnyu
prizemlitsya.
   Odnako nashi novye pacienty pribyvali vovse ne  na  flajerah.  Teh,  kto
poproshche, prigonyali v svyazkah po desyat'-dvadcat' chelovek, v cepyah, prodetyh
skvoz' kol'ca oshejnikov. Takih ohranyali dimarhii, bojcy,  kak  na  podbor,
krepko sbitye, v prostyh, predel'no praktichnyh  dospehah.  Kazhdyj  pacient
imel pri sebe mednyj cilindricheskij futlyar s lichnymi dokumentami i,  takim
obrazom, nes v svoih rukah sobstvennuyu sud'bu. Konechno zhe, vse oni sryvali
s futlyarov pechati i chitali te bumagi; nekotorye  probovali  unichtozhat'  ih
ili menyat'sya drug s drugom. Pribyvshih bez dokumentov derzhali do  polucheniya
otnositel'no ih dal'nejshih ukazanij, prichem nekotorye  za  vremya  ozhidaniya
umirali estestvennoj smert'yu. Te, kto menyalsya bumagami, menyalis' sud'bami;
sideli v temnice ili vyhodili na  volyu,  podvergalis'  pytkam  libo  kazni
vmesto drugih.
   Teh, kto povazhnee, privozili v bronirovannyh karetah. Stal'nye borta  i
obreshechennye okna etih ekipazhej  sluzhili  ne  stol'ko  dlya  predotvrashcheniya
pobegov, skol'ko dlya togo, chtoby pomeshat' otbit' zaklyuchennogo siloj. I eshche
prezhde, chem takaya kareta s grohotom obognet vostochnuyu stenu Bashni Ved'm  i
v容det na Staroe Podvor'e, vsya gil'diya  byvala  polna  sluhami  o  derzkih
napadeniyah, inspirirovannyh libo vozglavlennyh lichno  Vodalusom:  vse  moi
tovarishchi-ucheniki i bol'shaya chast' podmaster'ev byli  uvereny,  budto  pochti
vse eti pacienty - ego prispeshniki, soobshchniki i soyuzniki. No ya ne stal  by
osvobozhdat' ih  iz  etih  soobrazhenij  -  takoe  navleklo  by  na  gil'diyu
beschest'e. Pri vsej moej predannosti Vodalusu i ego dvizheniyu, ya  ne  gotov
byl predat' gil'diyu - da i ne imel vozmozhnosti sdelat' eto. Nadeyalsya lish',
chto smogu  v  meru  sil  skrasit'  zaklyuchenie  tem,  kogo  polagal  svoimi
tovarishchami po oruzhiyu, - dobavlyat' edy s podnosov menee dostojnyh pacientov
ili podbrasyvat' ukradennye na kuhne kusochki myasa.
   Odnazhdy (den' togda  vydalsya  na  redkost'  shumnyj)  mne  predstavilas'
vozmozhnost' vyyasnit', kem byli vse eti  lyudi.  YA  drail  poly  v  kabinete
mastera Gurlo; vyjdya po kakomu-to delu, on ostavil na stole  grudu  tol'ko
chto prislannyh dos'e. Edva za nim zahlopnulas' dver', ya pospeshil k stolu i
uspel prosmotret'  bol'shuyu  chast'  bumag  prezhde,  chem  s  lestnicy  vnov'
doneslis' ego tyazhelye shagi. Ni odin - ni odin  -  iz  zaklyuchennyh,  v  ch'i
bumagi mne udalos' zaglyanut', ne imel k Vodalusu nikakogo  otnosheniya.  Vse
oni okazalis' torgovcami, popytavshimisya nazhit'sya na  armejskih  postavkah,
markitantami,  shpionivshimi  v  pol'zu  ascian,  libo  prosto   prezrennymi
ugolovnikami raznyh mastej. Nichem bolee...
   Otnosya vedro k kamennomu slivu na Starom Podvor'e,  ya  uvidel  odnu  iz
takih bronirovannyh karet, tol'ko chto pribyvshuyu. Nad upryazhkoj kurilsya par,
ohranniki v shlemah, uteplennyh mehom, robko  razbirali  nashe  tradicionnoe
ugoshchenie - dymyashchiesya kubki s podogretym vinom. YA ulovil bylo kraem uha imya
Vodalusa, no nikto, krome menya, kazalos', ne obratil na nego  vnimaniya,  i
mne vnezapno pochudilos', budto  Vodalus  -  lish'  fantom,  sotkannyj  moim
voobrazheniem iz tumana i sumraka, a  realen  tol'ko  chelovek,  kotorogo  ya
zarubil ego zhe sobstvennym toporom.  I  tol'ko  chto  perevoroshennye  dos'e
budto hlestnuli menya po licu, kak suhie list'ya, podnyatye burej s zemli.
   V tot mig smushcheniya ya vpervye osoznal sebya v kakoj-to mere bezumnym -  i
mogu smelo utverzhdat', chto eto byl samyj uzhasnyj mig v moej zhizni. YA chasto
lgal masteru Gurlo s masterom Palaemonom, i masteru Mal'rubiusu, kogda tot
eshche byl zhiv, i Drottu,  poskol'ku  on  byl  kapitanom  uchenikov,  i  Roshu,
kotoryj byl starshe menya i sil'nee, i |ate s  prochimi  mladshimi  uchenikami,
nadeyas' vnushit' pochtenie  k  sebe.  I  teper'  ya  bol'she  ne  mog  skazat'
navernyaka, ne lzhet li mne samomu moe sobstvennoe soznanie; vse moi vydumki
vernulis' ko mne, i ya, pomnyashchij vse do edinoj melochi, bol'she ne  mog  byt'
uveren, chto vse eti vospominaniya - nechto  bol'shee,  chem  pustye  mechty.  YA
pomnil lico Vodalusa v lunnom svete - no ved' ya  hotel  vspomnit'  ego!  YA
pomnil ego golos i razgovor s nim - no ved' ya hotel snova uslyshat'  ego  i
tu prekrasnuyu zhenshchinu!
   Vskore, odnoj  styloj  noch'yu,  ya  snova  probralsya  v  mavzolej,  chtoby
vzglyanut' na svoj hrizos. I ustaloe, bezmyatezhnoe,  bespoloe  lico  na  ego
averse vovse ne bylo licom Vodalusa.





   YA nashel ego, kogda, nakazannyj za kakuyu-to melkuyu  provinnost',  ochishchal
oto l'da zamerzshij stok v  tom  meste,  kuda  blyustiteli  Medvezh'ej  Bashni
vybrasyvayut  "othody  proizvodstva"  -  trupy  rasterzannyh,  pogibshih   v
processe dressirovki zhivotnyh. Nasha  gil'diya  horonit  svoih  umershih  pod
stenoj, a pacientov - v nizhnej chasti nekropolya; a vot blyustiteli Medvezh'ej
Bashni ostavlyayut svoih na popechenie postoronnih. Iz vseh, lezhavshih tam,  on
byl samym malen'kim.
   Byvayut v zhizni takie sobytiya, kotorye nichego ne  menyayut.  Urs  obrashchaet
svoe starushech'e lico  k  solncu,  i  solnechnyj  luch  zastavlyaet  ee  snega
sverkat' i iskrit'sya,  tak  chto  lyubaya  sosul'ka,  svisayushchaya  s  bashennogo
karniza, kazhetsya Kogtem Mirotvorca, dragocennejshim iz samocvetov.  I  vse,
krome samyh mudryh, veryat, budto sneg  staet  i  ustupit  dorogu  dolgomu,
nezhdannomu letu.
   No - ne tut-to bylo. Solnechnyj raj prodolzhaetsya strazhu ili  dve,  zatem
na  sneg  lozhatsya  golubye,  slovno  razbavlennoe  vodoj   moloko,   teni,
koleblyutsya, plyashut v tokah vostochnogo vetra... Nastupaet noch' i stavit vse
na svoi mesta.
   Tak zhe bylo i s moej nahodkoj, Triskelem. YA chuvstvoval, chto eto mozhet -
i dolzhno - peremenit' vse, odnako to byl lish' epizod  dlinoyu  v  neskol'ko
mesyacev. Kogda s ego uhodom vse konchilos', zima  vnov'  sdelalas'  obychnoj
zimoj, posle kotoroj, kak vsegda, nastupil den'  Svyatoj  Katariny,  i  vse
ostalos' po-prezhnemu. Esli by ya tol'ko mog opisat', kak zhalko on vyglyadel,
kogda ya kosnulsya ego, i kak obradovalsya on moemu prikosnoveniyu!..
   Ves' okrovavlennyj, on lezhal na boku. Krov' na  moroze  zastyla,  tochno
smola, i ostavalas' yarko-krasnoj - holod predotvratil svertyvanie. I  ya  -
sam ne znayu, zachem - polozhil emu ruku na golovu. On, hot' i vyglyadel takim
zhe mertvym, kak i vse ostal'nye, otkryl glaz i  vzglyanul  na  menya,  i  vo
vzglyade ego yasno chitalas' uverennost', chto vse hudshee - pozadi.  YA  sdelal
svoe delo - slovno govoril ego vzglyad, - rodilsya i vypolnil vse, chto smog;
teper' zhe - tvoj chered vypolnyat' svoi obyazannosti peredo mnoj.
   Sluchis' vse eto letom, ya by, pozhaluj, ostavil ego  umirat'.  No  ya  uzhe
dovol'no davno ne videl ni edinogo zverya, dazhe  kakogo-nibud'  tilakodona,
pitayushchegosya otbrosami. YA snova pogladil ego, i on liznul moyu  ruku,  posle
chego ya uzhe nikak ne mog prosto povernut'sya i ujti.
   YA vzyal ego  na  ruki  (on  okazalsya  udivitel'no  tyazhel)  i  oglyadelsya,
starayas' soobrazit', chto s nim  delat'.  Konechno,  v  nashem  dortuare  ego
obnaruzhili by prezhde, chem svecha sgorit na tolshchinu  mizinca.  Da,  Citadel'
neizmerimo velika i slozhna, v bashnyah ee, v  koridorah,  v  postrojkah  mezh
bashen i prolozhennyh pod nimi galereyah  imelos'  mnozhestvo  mest,  kuda  ne
zabredal nikto. I vse zhe ya ne mog pripomnit' ni odnogo takogo mesta,  kuda
mog by dobrat'sya, ne popavshis' s desyatok raz komu-nibud' na glaza. V konce
koncov ya otnes bednuyu zveryugu v nashi sobstvennye gil'dejskie kvartiry.
   Zdes' trebovalos' kak-to protashchit' ego mimo podmaster'ya,  stoyavshego  na
chasah u verhnej ploshchadki lestnicy, vedushchej vniz, k temnicam.  Vnachale  mne
prishlo v golovu ulozhit' Triskelya v odnu iz  korzin,  v  kotoryh  pacientam
dostavlyayut chistoe bel'e. Den'  kak  raz  byl  banno-prachechnym,  i  mne  ne
sostavilo by truda sdelat' odnim rejsom  bol'she,  chem  nuzhno.  Veroyatnost'
togo,  chto  ohrannik-podmaster'e   zametit   neladnoe,   kazalas'   ves'ma
malen'koj, no mne  prishlos'  by  strazhu  s  lishkom  zhdat',  poka  vysohnet
ocherednaya partiya l'nyanyh prostynej, da k tomu zhe brat, stoyavshij  na  postu
na ploshchadke tret'ego yarusa, obyazatel'no uvidel  by,  kak  ya  spuskayus'  na
neobitaemyj chetvertyj.
   Poetomu ya ostavil psa v komnate dlya doprosov - on vse ravno byl slishkom
slab,  chtoby  dvigat'sya  -  i  predlozhil  ohranniku  s  verhnej   ploshchadki
podezhurit'  vmesto  nego.  On  tol'ko  obradovalsya   vozmozhnosti   malost'
otdohnut' i tut zhe otdal mne palacheskij mech s shirokim klinkom (kotorogo  ya
teoreticheski ne dolzhen byl dazhe kasat'sya) i plashch cveta sazhi  (kotoryj  mne
bylo zapreshcheno nosit', hot' ya uzhe uspel  pererasti  mnogih  podmaster'ev),
tak chto izdali podmeny ne zametil by nikto. Stoilo emu ujti, ya zakryl lico
kapyushonom, postavil mech v ugol  i  pospeshil  k  svoemu  psu.  Plashchi  nashej
gil'dii otlichayutsya svobodnym pokroem, a dostavshijsya mne okazalsya eshche  shire
prochih - brat, nosivshij ego, byl shirok v kosti. Bolee  togo  -  cvet  sazhi
chernee vseh prochih ottenkov  chernogo  i  potomu  prevoshodno  skryvaet  ot
storonnego vzglyada vse skladki i sborki, prevrashchaya  tkan'  v  besformennyj
sgustok t'my. Skryv lico pod kapyushonom, ya predstal by pered podmaster'yami,
dezhurivshimi na tret'em yaruse (esli by oni voobshche obernulis' k  lestnice  i
zametili menya), kak obychnyj - razve  chto  popolnee  bol'shinstva  prochih  -
brat-gil'deec, spuskayushchijsya vniz. Uchityvaya vse sluhi, budto chetvertyj yarus
snova sobirayutsya zaselit' pacientami, dazhe brat, dezhuryashchij na tret'em, gde
derzhat pacientov, polnost'yu lishivshihsya rassudka, voyushchih i gremyashchih cepyami,
nichego ne zapodozrit pri vide spuskayushchegosya vniz podmaster'ya i ne usmotrit
nichego osobennogo v tom, chto  vskore  posle  togo,  kak  on  vernetsya,  na
chetvertyj spustitsya uchenik. Vse budet  vyglyadet'  tak,  budto  podmaster'e
chto-to zabyl na chetvertom yaruse i poslal uchenika prinesti...
   Mesto tam ne slishkom raspolagalo  k  sebe.  Primerno  polovina  drevnih
svetil'nikov eshche gorela, odnako pol  koridorov  byl  pokryt  sloem  ila  -
koe-gde edva ne v ruku tolshchinoj. Stol dezhurnogo ohrannika stoyal  tam,  gde
byl ostavlen, mozhet byt', dve  sotni  let  nazad,  no  drevesina  prognila
naskvoz', i vsya konstrukciya rassypalas' by pri pervom zhe prikosnovenii.
   No voda zdes' ne podnimalas' vysoko, a v dal'nem konce vybrannogo  mnoj
koridora ne bylo dazhe ila. Ulozhiv psa na pacientskuyu krovat',  ya  kak  mog
vymyl ego pri pomoshchi gubok, zahvachennyh v komnate dlya doprosov.
   Meh  ego  pod  korkoj  zapekshejsya  krovi  byl   korotkim   i   zhestkim,
ryzhevato-korichnevogo cveta. Hvost byl obrezan tak  korotko,  chto  tolshchinoj
svoej prevoshodil dlinu. Ushi, obrublennye pochti nachisto, byli  ne  dlinnee
pervogo sustava bol'shogo pal'ca. Grud' emu zdorovo raskroili  v  poslednej
shvatke - moshchnye  muskuly  torchali  naruzhu  klubkom  sonnyh  zmej.  Pravoj
perednej lapy ne bylo vovse: esli chto i  ostavalos'  -  bylo  razmoloto  v
kashu. YA kak sumel zashil ranu v grudi i otrezal  povrezhdennuyu  lapu,  posle
chego ona snova  nachala  krovotochit'.  Najdya  arteriyu,  ya  perevyazal  ee  i
podvernul shkuru, kak uchil nas master  Palaemon.  Poluchilas'  zamechatel'naya
kul'tya.
   Triskel' vremya ot  vremeni  lizal  moyu  ruku,  a  stoilo  mne  nalozhit'
poslednij stezhok, prinyalsya oblizyvat' kul'tyu, slovno on - medved' i  mozhet
vysosat' iz kul'ti novuyu lapu. CHelyusti ego byli ogromny, kak u  arktotera,
a klyki - dlinnee moego srednego pal'ca, vot tol'ko desny sovsem pobeleli;
v chelyustyah ostalos' ne bol'she sily, chem v rukah skeleta. Vzglyad ego zheltyh
glaz byl ispolnen chistogo, nesomnennogo bezumiya.


   V tot vecher ya pomenyalsya obyazannostyami  s  parnem,  kotoromu  predstoyalo
nesti pacientam edu. Ot nih vsegda ostavalos' - nekotorye pacienty ne edyat
vovse, i dva ostavshihsya podnosa ya pones Triskelyu, gadaya, zhiv li on do  sih
por.
   On byl zhiv. On dazhe uhitrilsya vybrat'sya iz krovati i podpolzti  (hodit'
poka ne mog) k kromke ila, gde skopilos' nemnogo vody. Tam ya i nashel ego.
   Na podnosah byli sup, chernyj hleb i dva grafina vody. On vylakal  misku
supa, no, poprobovav skormit' emu hleb, ya obnaruzhil, chto pes  ne  v  silah
kak sleduet razzhevat' ego. Togda ya nakroshil hleba vo vtoruyu misku s supom,
a posle podlival v nee vody, poka oba grafina ne opusteli.
   Uzhe lezha v kojke, pochti na samom verhu nashej bashni, ya vse dumal,  budto
slyshu, kak trudno emu dyshat'. Neskol'ko raz dazhe sadilsya i  prislushivalsya,
no zvuk vsyakij raz propadal, chtoby vernut'sya, edva ya snova kosnus' golovoj
podushki. Byt' mozhet, eto bylo lish' bieniem moego sobstvennogo serdca.  Da,
najdi ya Triskelya godom-dvumya ran'she, on stal  by  dlya  menya  bozhestvom.  YA
obyazatel'no rasskazal by o nem Drottu i vsem ostal'nym, i on  sdelalsya  by
bozhestvom dlya vseh nas. Nyne ya vosprinimal ego kak est' - kak neschastnogo,
bol'nogo zverya. I ne mog dopustit' ego smerti - eto podorvalo by moyu  veru
v samogo sebya. YA byl (esli uzhe byl)  vzroslym  tak  nedolgo,  chto  ne  mog
vynesti mysli o tom, naskol'ko ya vzroslyj ne  pohozh  na  sebya  v  bytnost'
mal'chishkoj. YA pomnil kazhdoe  mgnovenie  proshloj  zhizni,  lyubuyu  mimoletnuyu
mysl', vzglyad ili son. Sudite sami - legko  li  mne  bylo  razrushat'  svoe
proshloe? Podnesya kisti ruk k licu, ya poproboval razglyadet' ih, hotya i  bez
etogo znal, chto na tyl'noj storone ladonej nabuhli, vystupili veny. A  eto
- priznak zrelosti.
   Vo sne ya  snova  otpravilsya  na  chetvertyj  yarus  povidat'sya  so  svoim
ogromnym drugom. Iz raskrytoj pasti ego kapala slyuna. On govoril so mnoj.


   Na sleduyushchee utro ya snova pones pacientam edu i snova ukral koe-chto dlya
psa, hot' i nadeyalsya, chto on umer. No on i ne  dumal  umirat'.  On  podnyal
mordu i, kazalos', ulybnulsya vo vsyu svoyu shirochennuyu - budto golova vot-vot
razvalitsya na dve  polovinki  -  past'.  Odnako  vstavat'  ne  pytalsya.  YA
nakormil ego i, uzhe uhodya, vdrug  oshchutil  pronzitel'nuyu  zhalost'  k  nemu,
popavshemu v takoe plachevnoe polozhenie. On polnost'yu zavisel  ot  menya.  Ot
menya! Im dorozhili; ego trenirovali, tochno beguna  pered  gonkami;  pohodka
ego byla ispolnena gordosti, i ogromnuyu, shirinoj v chelovech'yu, grud'  nesli
vpered moshchnye, tochno kolonny, lapy... Teper' on zhil, slovno prizrak. Samoe
imya ego bylo smyto ego zhe sobstvennoj krov'yu.  Uluchiv  udobnyj  moment,  ya
navedalsya v Medvezh'yu Bashnyu i postaralsya zavesti druzhbu  s  tamoshnimi.  Oni
prinadlezhali k svoej sobstvennoj gil'dii, kotoraya, hot'  i  byla  pomen'she
nashej, obladala ne menee obshirnym znaniem. Shozhest' nashih znanij (hotya  ya,
konechno, i ne pytalsya proniknut' v sekrety ih  masterstva)  izumila  menya.
Okazalos',  chto  u  nih  pri  vozvyshenii  v  mastera  kandidat  stoit  pod
metallicheskoj reshetkoj, na kotoruyu vypuskayut istekayushchego krov'yu byka, a  v
opredelennyj period zhizni kazhdyj iz  brat'ev  beret  v  zheny  l'vicu  libo
medvedicu i posle etogo smotret' ne hochet na obychnyh zhenshchin...
   Vse eto - k tomu, chto ih vzaimosvyaz' so zveryami pochti  takova  zhe,  kak
nasha - s pacientami. Nado zametit' - kak  daleko  ni  uhodil  ya  ot  nashej
bashni,  vse,  skol'ko  ih  ni  est',  remeslennye   soobshchestva   povtoryayut
ustrojstvo nashej gil'dii, slovno zerkala otca Inira  v  Obiteli  Absolyuta,
chto otrazhayutsya odno v drugom. Vyhodit, vse oni  -  takie  zhe,  kak  i  my,
palachi. U nas - pacienty, u ohotnika -  dich',  u  kupca  -  pokupatel',  u
soldata  -  vragi  Sodruzhestva,  u  pravitelya  -  poddannye,  u  zhenshchin  -
muzhchiny... Vse lyubyat to, chto razrushayut.


   Proshla nedelya s togo dnya, kak ya prines Triskelya v bashnyu, i, spustivshis'
k nemu v ocherednoj raz, ya nashel lish' sledy ego  lap  v  ile.  YA  poshel  po
sledam. Esli by on dobralsya do lestnicy,  odin  iz  dezhurnyh  podmaster'ev
navernyaka upomyanul by o nem. Vskore sled privel menya k dveri,  za  kotoroj
okazalas' prorva temnyh i sovershenno neznakomyh mne koridorov. V temnote ya
ne mog razglyadet' sledov, no vse ravno shel vpered, nadeyas', chto pes  uchuet
moj zapah v zastoyavshemsya vozduhe i pridet ko mne.
   A potom ya uzhe zabludilsya i prodolzhal idti vpered tol'ko potomu, chto  ne
znal, kak vernut'sya nazad.
   YA ne  imel  vozmozhnosti  vyyasnit',  naskol'ko  drevni  eti  podzemel'ya.
Podozrevayu lish' (sam ne znayu,  otchego),  chto  drevnost'yu  oni  prevoshodyat
samuyu Citadel'. Poslednyaya prinadlezhit k koncu toj epohi, kogda  stremlenie
k chuzhim zvezdam eshche zhilo v nas, hotya praktika poletov k nim ugasala, tochno
ochag, v kotoryj zabyli podkinut' drov. Iz etoj epohi, za davnost'yu let, ne
sohranilos' ni edinogo imeni, odnako my eshche pomnim ee.  A  predvaryali  ee,
dolzhno byt', drugie, polnost'yu zabytye vremena - vremena  stremleniya  ujti
pod zemlyu, epoha sumrachnyh, tesnyh koridorov.
   Kak by tam ni bylo, mne sdelalos' strashno v etih koridorah. YA  pustilsya
begom, poroj natykayas' na steny; nakonec, uvidel vperedi pyatnyshko blednogo
dnevnogo sveta i  vskore  vybralsya  naruzhu  skvoz'  otverstie,  v  kotoroe
edva-edva protisnul golovu i plechi.
   Okazavshis' na svobode, ya uvidel, chto zabralsya na obledenelyj  p'edestal
odnogo iz teh drevnih mnogogrannyh ciferblatov, kazhdaya  iz  mnogochislennyh
granej kotoryh oboznachaet svoj chas. Potolok  tunnelya  pod  nim  prosel  ot
vremeni, i ciferblat nakrenilsya tak, slovno  sam  sdelalsya  gnomonom,  ch'ya
ten' vycherchivala techenie korotkogo zimnego dnya na belom, rovnom snegu...
   Letom zdes' yavno byl sad, no  ne  takoj,  kak  u  nas  v  nekropole,  s
poludikimi derev'yami i luzhajkami na pologom sklone. Zdes' v  rasstavlennyh
na mozaichnoj mostovoj vazonah cveli  rozy,  a  vdol'  sten,  ogorazhivavshih
dvor,  stoyali  skul'ptury,  izobrazhavshie  zverej,  smotrevshih  v   storonu
solnechnyh chasov. Zdes'  byli  neuklyuzhie  barilyambdy;  cari  sredi  zverej,
arktotery;  gliptodony;  smilodony   s   klykami-sablyami...   Vse   statui
priporoshil sneg. YA oglyadelsya v poiskah sledov Triskelya, no on  ne  zabegal
syuda.
   V stenah, ogorazhivavshih dvor, imelis' uzkie, vysokie okna, no  za  nimi
ne bylo vidno ni sveta, ni dvizheniya. Nad stenami so vseh  storon  vysilis'
ostroverhie bashni - znachit, ya ne vyshel iz Citadeli, a, naoborot,  zabralsya
v samoe ee serdce, gde nikogda prezhde ne byval.
   Tryasyas' ot holoda, ya podoshel k blizhajshej dveri i postuchal.  Bylo  yasno,
chto v tunnelyah ya mogu brodit' vechno, no tak i ne najdu eshche  odnogo  vyhoda
naverh. V krajnem sluchae luchshe razbit' odno iz okon, chem snova  spuskat'sya
pod zemlyu...
   Iznutri, skol'ko ya ni stuchal, ne donosilos' ni zvuka.
   Pozhaluj, oshchushchenie togo, chto za  toboj  nablyudayut,  nevozmozhno  opisat'.
Nekotorye govoryat, chto pri  etom  volosy  na  zatylke  vstayut  dybom  libo
kazhetsya, slovno gde-to ryadom paryat v vozduhe ch'i-to glaza. No so mnoj  tak
ne byvalo ni razu. Bylo chto-to napodobie besprichinnogo  smushcheniya  vkupe  s
chuvstvom, chto nel'zya oglyadyvat'sya nazad, tak kak  reagirovat'  na  prizyvy
bespochvennyh predchuvstvij - glupo... No oglyanut'sya vse zhe rano ili  pozdno
prihoditsya. I ya, nakonec, oglyanulsya, ispytyvaya smutnoe vpechatlenie,  budto
kto-to vylez iz dyry u osnovaniya solnechnyh chasov sledom za mnoj.
   Odnako vmesto etogo ya uvidel moloduyu zhenshchinu, zakutannuyu  v  meha.  Ona
stoyala u dveri  na  protivopolozhnoj  storone  dvora.  YA  pomahal  rukoj  i
pospeshno (tak kak zhutko zamerz) zashagal k nej. Ona tozhe dvinulas'  vpered,
i my vstretilis' u dal'nego kraya ciferblata. Ona sprosila, kto ya  takoj  i
chto zdes' delayu, i ya  ob座asnilsya  kak  mog.  Lico  ee,  obramlennoe  mehom
kapyushona, bylo prekrasno, a  sam  kapyushon,  i  pal'to,  i  podbitye  mehom
sapozhki vyglyadeli myagkimi i teplymi, i potomu ya, govorya s  nej,  nikak  ne
mog zabyt', chto na mne - zaplatannye shtany i rubaha,  a  nogi  perepachkany
ilom.
   Ee zvali Valeriej.
   - U nas net  tvoego  psa,  -  skazala  ona,  vyslushav  menya.  -  Mozhesh'
poiskat', esli ne verish'.
   - Net, ya nichego takogo ne dumal. YA tol'ko hotel by  vernut'sya  k  sebe,
obratno v Bashnyu Soobraznosti, ne spuskayas' snova pod zemlyu.
   - Ty ochen'  hrabryj.  YA  s  detstva  pomnyu  etu  dyru,  no  nikogda  ne
otvazhivalas' zabrat'sya v nee.
   - Mozhno mne vojti? - poprosil ya. - To est' - tuda, v dom.
   Ona otvorila dver', cherez kotoruyu vyshla vo dvor, i vvela menya v komnatu
s drapirovannymi stenami i vysokimi starinnymi kreslami, kazalos', tak  zhe
prochno stoyavshimi na svoih mestah, kak i statui v skovannom morozom  dvore.
V kamine gorel ogonek. My podoshli  k  kaminu,  i  Valeriya  nachala  snimat'
pal'to, a ya protyanul ozyabshie ruki k ognyu.
   - Razve tam, pod zemlej, ne bylo holodno?
   - Teplee, chem snaruzhi. Krome togo, ya bezhal, da i vetra tam ne bylo.
   - Ponimayu. Kak stranno, chto eti tunneli vedut syuda, v Atrium Vremeni...
   Na vid ona byla mladshe menya, no  iz-za  prekrasnogo  plat'ya  starinnogo
fasona i temnyh volos, otbrasyvavshih  ten'  na  lico,  vremenami  kazalas'
starshe mastera Palaemona, obitatelya zabytogo proshlogo.
   - Kak ty skazala? Atrium  Vremeni?  Navernoe,  eto  -  iz-za  solnechnyh
chasov.
   - Net, eto chasy postavili  zdes'  iz-za  nazvaniya.  Ty  lyubish'  drevnie
yazyki? Na nih est' mnogo krasivyh vyskazyvanij. Vot: Lux  dei  vitae  viam
monstrat. |to znachit:  "Luch  Novogo  Solnca  osveshchaet  put'  zhizni".  Ili:
Felicibus brevis, miseris hora longa. "Lyudi zhdut schast'ya dolgo". Aspice ut
aspiciar...
   YA smutilsya. Prishlos' priznat'sya, chto ya ne znayu ni odnogo  yazyka,  krome
togo, na kotorom my govorim, - da i to ne ochen'.
   Prezhde chem ya ushel, my proboltali celuyu strazhu - i dazhe bol'she. YA uznal,
chto sem'ya Valerii vsegda zhila v etih bashnyah - snachala oni zhdali v  nadezhde
pokinut' Urs vmeste s avtarhom toj epohi, a posle  -  prosto  potomu,  chto
nichego, krome ozhidaniya, im ne ostalos'. Iz ee sem'i vyshli mnogie kastelyany
Citadeli, no poslednij iz nih  umer  mnogo  pokolenij  tomu  nazad;  sem'ya
obednela,  i  bashni  ih  teper'  lezhali  v  ruinah.  Valeriya  ni  razu  ne
podnimalas' vyshe pervogo etazha.
   - Nekotorye iz bashen dolgovechnee prochih, - skazal ya na eto. - Vot Bashnya
Ved'm - tozhe vsya prognila iznutri...
   - A razve takaya dejstvitel'no est'? Nyanya rasskazyvala o  nej,  kogda  ya
byla malen'koj, chtoby popugat', - no ya  dumala,  eto  tol'ko  skazki...  I
budto by est' eshche Bashnya Muk. Vsyakij, kto popadet v nee, umiraet v strashnyh
mucheniyah.
   YA skazal, chto poslednee - uzh navernyaka skazki.
   - Mne gorazdo bolee skazochnymi  kazhutsya  dni  velichiya  nashih  bashen,  -
otvetila Valeriya. - Teper' nikto iz nashej sem'i ne zashchishchaet Sodruzhestvo  s
mechom v ruke, i nashih zalozhnikov net v Kladeze Orhidej...
   - Vozmozhno, kogo-nibud' iz tvoih sester skoro prizovut tuda.
   Mne pochemu-to ne hotelos' dumat',  chto  Valeriya  otpravitsya  v  Kladez'
Orhidej sama.
   - Vse moi sestry - eto ya sama, - otvetila ona. - I vse brat'ya - tozhe.
   Staryj sluga prines nam  chaj  i  melkoe,  tverdoe  pechen'e.  CHaj  -  ne
nastoyashchij, a mate s severa, kakim  my  iz-za  ego  deshevizny  inogda  poim
pacientov.
   - Vidish', - ulybnulas' Valeriya, -  ty  nashel  zdes'  teplo  i  uyut.  Ty
trevozhish'sya o svoej sobake, potomu chto ona hroma. No i pes mog  gde-nibud'
najti gostepriimstvo! Esli ego polyubil ty, to mozhet polyubit' i  kto-nibud'
drugoj! A ty, esli polyubil ego, polyubish' i drugogo...
   YA soglasilsya, no pro sebya podumal, chto nikogda bol'she  ne  zavedu  sebe
sobaki. I eto okazalos' pravdoj.


   YA ne videl Triskelya pochti  nedelyu.  A  potom  odnazhdy  nes  v  barbiken
pis'mo, i on, hromaya, podbezhal ko mne. Vyuchilsya begat' bez chetvertoj nogi,
derzha ravnovesie, kak akrobat, stoyashchij na  rukah  na  gladkoj  poverhnosti
shara.
   Posle etogo, poka ne stayal sneg, ya videl ego raz ili dva v mesyac. YA tak
i ne uznal, kto kormil ego i zabotilsya o nem. No  vspominat'  o  tom,  chto
etot kto-to po vesne zabral  ego  s  soboj  -  byt'  mozhet,  na  sever,  k
palatochnym gorodam i srazheniyam na gornyh perevalah, - pochemu-to priyatno do
sih por.





   Den' Svyatoj Katariny dlya nashej gil'dii - velichajshij  iz  prazdnikov.  V
etot den' my vspominaem vse, chto unasledovali ot proshlyh  vremen,  v  etot
den'  podmaster'ya  stanovyatsya  masterami  (esli  voobshche   stanovyatsya   imi
kogda-libo), a ucheniki - podmaster'yami. Opisanie ceremoniala ya  otlozhu  do
teh  por,  kogda  predstavitsya  sluchaj  rasskazat'  o   moem   sobstvennom
vozvyshenii; v god zhe, o kotorom ya pishu  sejchas,  v  god  shvatki  na  krayu
mogily, do podmaster'ev vozvysilis'  Drott  i  Rosh,  a  ya  stal  kapitanom
uchenikov.
   Vsya tyazhest' etoj dolzhnosti legla na menya  tol'ko  togda,  kogda  ritual
pochti zavershilsya. YA sidel v razrushennoj  chasovne,  naslazhdayas'  okruzhavshim
menya velikolepiem, i vdrug (s tem zhe udovol'stviem,  s  kakim  vosprinimal
ves' ceremonial) ponyal, chto po  zavershenii  prazdnika  stanu  starshim  nad
vsemi uchenikami.
   Odnako postepenno mnoj ovladevalo bespokojstvo. Nastroenie  isportilos'
prezhde, chem ya osoznal eto, a bremya otvetstvennosti - sognulo eshche do  togo,
kak ya do konca ponyal, chto ono vozlozheno na menya. YA  vspomnil,  kak  trudno
bylo Drottu podderzhivat' sredi nas poryadok. Teper' na ego meste -  ya  sam,
no bez ego sily i bez pomoshchnika, sverstnika-lejtenanta, kakim dlya nego byl
Rosh...
   Poslednie noty  final'nogo  gimna  smolkli,  master  Gurlo  s  masterom
Palaemonom v shityh zolotom maskah velichavo  pokinuli  chasovnyu,  i  starshie
podmaster'ya podnyali na plechi Drotta s Roshem,  novoispechennyh  podmaster'ev
(uzhe  putavshihsya  v  visyashchih  na  poyasah  tashkah  s  prinadlezhnostyami  dlya
fejerverka, kotoryj dolzhny byli ustraivat' snaruzhi).  K  etomu  vremeni  ya
vzyal sebya v ruki i dazhe uspel razrabotat' predvaritel'nyj plan dejstvij.
   My, ucheniki, prisluzhivali za prazdnichnymi  stolami,  i  special'no  dlya
etogo nam  pered  prazdnestvom  vydavalas'  otnositel'no  novaya  i  chistaya
odezhda. Srazu posle  togo,  kak  razorvalas'  poslednyaya  shutiha,  a  Bashnya
Velichiya (ezhegodnyj zhest dobroj voli)  sotryasla  nebo  iz  samogo  krupnogo
kalibra, ya sognal svoih podchinennyh - uzhe (hotya mne,  mozhet  byt',  prosto
pokazalos') poglyadyvavshih na menya s zataennoj zloboj - v  dortuar,  zakryl
dver' i zadvinul ee kojkoj.
   Posle menya samym starshim byl |ata, s kotorym ya, k schast'yu,  byl  druzhen
dostatochno, chtoby on  nichego  ne  zapodozril  prezhde,  chem  soprotivlyat'sya
stanet slishkom pozdno. Vzyav ego za gorlo, ya raz pyat' prilozhil ego  golovoj
o pereborku, a posle podsechkoj sbil s nog.
   - Nu, - sprosil ya, - budesh' moim pomoshchnikom? Otvechaj!
   Govorit' on ne mog i poetomu utverditel'no kivnul.
   - Horosho. YA  beru  Timona,  a  ty  -  sleduyushchego  po  sile.  Za  vremya,
dostatochnoe  dlya  sotni  dovol'no  bystryh  vdohov-vydohov,  ucheniki  byli
privedeny v podchinenie. Proshlo tri nedeli,  prezhde  chem  kto-to  osmelilsya
vykazat' nepovinovenie, da i posle  ne  bylo  nikakih  massovyh  buntov  -
voobshche nichego ser'eznee popytok uvil'nut' ot raboty.


   Kapitanskaya dolzhnost' podrazumevala  ne  tol'ko  novye  funkcii,  no  i
lichnuyu svobodu, kakoj ya ne pol'zovalsya nikogda prezhde. Imenno ya sledil  za
tem, chtoby dezhurnym podmaster'yam  dostavlyali  edu  goryachej,  i  komandoval
mal'chishkami,  pyhtevshimi  pod  shtabelyami  podnosov,  prednaznachennyh   dlya
pacientov. Imenno ya rasstavlyal svoih  podchinennyh  po  mestam  v  kuhne  i
pomogal im luchshe usvaivat' uroki v klassnoj; menya dazhe poroj privlekali  k
gil'dejskim delam i posylali s pis'mami v otdalennye chasti Citadeli. Takim
obrazom, ya vskore poznakomilsya so vsemi ee glavnymi arteriyami i pobyval vo
mnogih redko poseshchaemyh mestah - v zernohranilishche s  polnymi  zakromami  i
demonicheskimi koshkami; na vymetennyh vetrom zubchatyh stenah, vozvyshayushchihsya
nad gryaznymi, gnilymi trushchobami; i v ogromnom zale pinakoteki so svodchatym
potolkom,  kamennym,  vystelennym  kovrami  polom  i  arkami,  vedushchimi  v
anfilady komnat, kak i sam zal, uveshannyh beschislennymi kartinami.
   Mnogie iz etih kartin tak potemneli ot vremeni i  kopoti  svetil'nikov,
chto ya nichego ne mog  razobrat'.  Znachenie  nekotoryh  drugih  bylo  prosto
neponyatno - kruzhashchijsya  v  tance  chelovek,  k  plecham  kotorogo  budto  by
prisosalis' dlinnye piyavki; zhenshchina, bezmolvno sklonivshayasya nad posmertnoj
maskoj i szhimayushchaya v ruke kinzhal  s  dvumya  lezviyami...  Odnazhdy,  otshagav
okolo ligi sredi etih zagadochnyh kartin, ya uvidel starika, pristroivshegosya
na verhnej perekladine vysokoj stremyanki. Hotel bylo sprosit'  dorogu,  no
starik tak uvleksya rabotoj, chto ya ne reshilsya bespokoit' ego.
   Na kartine, kotoruyu on  ochishchal  ot  kopoti,  byl  izobrazhen  chelovek  v
dospehah na fone pustynnoj zemli, bezoruzhnyj,  szhimayushchij  v  rukah  drevko
strannogo, budto zastyvshego v vozduhe,  znameni.  V  zolotom  zabrale  ego
shlema,  gluhom,  bez  kakih-libo  prorezej  dlya  obzora  ili   ventilyacii,
otrazhalos' smertonosnoe solnce pustyni i bol'she nichego.
   |tot voin iz mertvogo mira proizvel na  menya  glubochajshee  vpechatlenie,
hot' ya i ne  mog  by  skazat',  chto  imenno  chuvstvoval,  glyadya  na  nego.
Otchego-to zahotelos'  snyat'  kartinu  so  steny  i  unesti  -  net,  ne  v
nekropol', no v odin iz teh gornyh  lesov,  obraz  kotoryh  (ya  uzhe  togda
ponimal eto), poetizirovannyj i izvrashchennyj, byl  voploshchen  v  nem.  Takoe
polotno dolzhno bylo stoyat' sredi derev'ev, na myagkoj, zelenoj trave...
   - ...i vse oni sbezhali, - skazal  kto-to  za  moej  spinoj.  -  Dobilsya
svoego etot Vodalus.
   - A ty chto zdes' delaesh'?!  -  zarychal  drugoj  golos.  Obernuvshis',  ya
uvidel dvoih armigerov, ochen' - nastol'ko, naskol'ko pozvolyala im smelost'
- pohozhih odezhdoj na ekzul'tantov.
   - U menya - delo k arhivariusu, - otvetil ya, vystaviv napokaz konvert.
   - Horosho, -  skazal  armiger,  pervym  zagovorivshij  so  mnoj.  -  Tebe
izvestno, gde raspolozheny arhivy?
   - YA kak raz sobiralsya sprosit', s'er.
   - Esli tak, ty - nepodhodyashchij gonec dlya dostavki pis'ma. Daj ego  syuda;
ya pereshlyu s pazhom.
   - Nevozmozhno, s'er. YA poluchil prikaz.
   - Ostav', Raho, - vmeshalsya drugoj  armiger.  -  Ne  bud'  tak  strog  k
molodomu cheloveku.
   - Ty ved' ne znaesh', kto on takov, verno?
   - A ty - znaesh'?
   Armiger po imeni Raho kivnul.
   - Skazhi-ka, gonec, otkuda ty poslan?
   - Iz Bashni Soobraznosti. Ot mastera Gurlo k arhivariusu.
   Lico drugogo armigera okamenelo.
   - Znachit, ty - palach.
   - Poka - vsego lish' uchenik, s'er.
   - Togda ponyatno, otchego moemu drugu hochetsya, chtoby ty  ubralsya  s  glaz
doloj. Stupaj po galeree i sverni v tret'yu dver' napravo.  Projdesh'  sotnyu
shagov, podnimesh'sya po  lestnice  na  sleduyushchij  etazh;  pojdesh'  na  yug  do
dvustvorchatoj dveri v konce koridora.
   - Spasibo.
   YA sdelal bylo shag v ukazannom napravlenii.
   - Podozhdi. Esli pojdesh' sejchas, my budem obyazany soprovozhdat' tebya.
   - Nu net uzh, - skazal Raho. - Mne takogo schast'ya ne trebuetsya.
   Ostanovivshis' i opershis' na perekladinu stremyanki, ya podozhdal, poka oni
svernut za ugol.
   Tochno odin iz teh besplotnyh pokrovitelej, chto poroj obrashchayutsya  k  nam
vo sne s oblakov, starik zagovoril: Znachit, palach? Ne byval,  ne  byval  u
vas... Slabymi, blizorukimi glazami on zdorovo napominal cherepahu iz  teh,
chto my poroj lovili na otmelyah G'olla; tem bolee  chto  nos  s  podborodkom
tozhe podhodili kak nel'zya luchshe. - ZHelayu  ne  popadat'  k  nam  i  vpred',
vezhlivo otvetil ya. - Teper'-to uzhe nechego boyat'sya. CHto vy mozhete sdelat' s
takim starikom? Serdchishko ostanovitsya vmig! - Brosiv  gubku  v  vedro,  on
bezzvuchno prishchelknul pal'cami. - Odnako ya znayu, gde eto. Gde-to za  Bashnej
Ved'm, verno?
   - Da, - podtverdil ya, slegka udivivshis' tomu, chto  ved'm  znayut  luchshe,
chem nas.
   - Tak ya i dumal. Hotya o vas obychno ne govoryat. Ty  zol  na  etih  dvoih
armigerov, i ya tebya ponimayu. No i ty dolzhen ih ponyat': oni  -  sovsem  kak
ekzul'tanty, tol'ko vse zhe ne ekzul'tanty.  Boyatsya  smerti,  boyatsya  boli,
vsego-to oni boyatsya... Tyazhelaya u nih zhizn'.
   - Tak pust' pokonchat s nej, - skazal ya. - Vodalus  im  ohotno  pomozhet.
Oni - vsego lish' perezhitok davno ushedshih epoh. Kakaya ot nih teper'  pol'za
miru?
   Starik sklonil golovu nabok.
   - Vot kak? A kakaya pol'za dlya  mira  byla  ot  nih  prezhde?  Ty  mozhesh'
skazat'?
   YA soznalsya, chto ne mogu. Togda on slez so stremyanki vniz. Dlinnye -  ne
men'she moej nogi - ruki, skryuchennye pal'cy  kotoryh  bugrilis'  sinevatymi
venami, i morshchinistaya  sheya  delali  ego  ochen'  pohozhim  na  sostarivshuyusya
obez'yanu.
   - YA - Rudezind, smotritel' muzeya. Pohozhe, ty znakom so starym Ul'tanom,
verno?  Hotya  -  net,  konechno  zhe,  net;  togda  by  ty  znal  dorogu   v
biblioteku...
   - YA nikogda prezhde ne byval v etoj chasti Citadeli.
   - Nikogda? No ved' eto luchshaya ee chast' - zhivopis', muzyka,  knigi...  U
nas est' Fehin - tri devushki,  ubirayushchie  cvetami  chetvertuyu,  i  cvety  -
pryamo-taki zhivye, dazhe  zhdesh',  chto  iz  kakogo-nibud'  vot-vot  vyberetsya
pchela... Est' u nas i Kuartil'oza. On teper'  nepopulyaren,  inache  by  ego
zdes'  ne  bylo.  Odnako  on  -  s  samogo  dnya  svoego  rozhdeniya  -   byl
risoval'shchikom kuda luchshim, chem te mazilki i pachkuny, za kotorymi  gonyaetsya
nyneshnyaya publika. Zdes', ponimaesh' li, sobrano vse to, ot chego  otkazalas'
Obitel' Absolyuta. |to oznachaet vseh  starikov,  a  oni-to,  v  bol'shinstve
svoem, i est' luchshie. Pribyvayut k nam - gryaznyushchie ot dolgogo viseniya, a  ya
chishchu ih. Poroj chishchu i po vtoromu razu - uzhe posle togo, kak povisyat  zdes'
nekotoroe vremya. Podumat' tol'ko - podlinnyj Fehin!.. Ili vzyat' hot'  etu.
Nravitsya ona tebe?
   Priznanie, pohozhe, ne sulilo nedobrogo.
   - Ee ya chishchu v _tretij_ raz. Kogda ona postupila, ya byl uchenikom starogo
Branvalladera, on obuchal menya chistke poloten. I nachal vot s etogo, skazav,
chto ono vse ravno nichego ne stoit. Nachal  vot  s  etogo  ugolka,  vychistil
kusochek razmerom v tvoyu ladon' i otdal mne, a uzh ya chistil  dal'she.  Vtoroj
raz byl eshche pri zhizni moej zheny, srazu posle rozhdeniya nashej vtoroj  dochki.
Kartina togda eshche ne tak uzh zakoptilas'  -  prosto  odoleli  menya  tyazhelye
mysli, hotelos' chem-nibud' zanyat'sya... A vot  segodnya  vzyalsya  chistit'  ee
snova. Ona v etom nuzhdaetsya - vidish', naskol'ko  yarche  zdes'  kraski?  Vash
goluboj Urs snova viden  nad  ego  plechom,  svezhen'kij,  tochno  rybka  dlya
Avtarha...
   Vse eto vremya imya Vodalusa ehom perekatyvalos' v  moej  golove.  YA  byl
uveren, chto starik spustilsya so stremyanki tol'ko potomu, chto ya upomyanul  o
nem. Hotelos' rassprosit' starika  o  Vodaluse,  no  nikak  ne  mog  najti
zacepki  dlya  povorota  besedy  v  nuzhnoe  ruslo.  Kogda  molchanie  slegka
zatyanulos', ya, boyas',  chto  starik  snova  vzberetsya  naverh  i  prodolzhit
chistku, smog tol'ko sprosit':
   - A eto - luna? Mne govorili, ona - plodorodnee...
   - Teper'-to - da. A eta kartina byla napisana do togo, kak tam ustroili
irrigaciyu. Vidish' korichnevato-seryj ottenok? Imenno takoj byla luna  v  to
vremya. Ne zelenoj, kak sejchas. I ne takoj bol'shoj, potomu chto do nee  bylo
dal'she - tak govarival staryj  Branvallader.  A  teper'  na  nej  derev'ev
hvatit, chtoby, kak govoritsya, spryatat' samogo Nilammona.
   |toj vozmozhnosti ya ne upustil.
   - Ili Vodalusa. Rudezind kashlyanul.
   - Verno, ili ego... Vashi-to, nebos', ruki potirayut, podzhidaya ego? Uzhe i
chto-nibud' osobennoe izobreli?
   Esli u gil'dii i imelis' osobye procedury dlya opredelennyh lic,  mne  o
takovyh  nichego  ne   bylo   izvestno.   Odnako   ya   postaralsya   skroit'
mnogoznachitel'nuyu minu i otvetil:
   - My podumaem.
   - Uzh vy-to pridumaete, eto verno. Hotya sovsem nedavno ya schital, chto  ty
- za nego... V lyubom sluchae, esli on spryatalsya v  Lunnyh  Lesah,  pridetsya
tebe malost'  povremenit'...  -  S  yavnym  udovol'stviem  okinuv  vzglyadom
kartinu, Rudezind snova obratilsya ko mne. - YA i  pozabyl  -  ty  zhe  hotel
videt' nashego mastera Ul'tana. Stalo byt', projdi  obratno  pod  tu  arku,
otkuda prishel...
   - YA znayu dorogu, - skazal ya. - Tot armiger ukazal... Staryj  smotritel'
otmel eti ob座asneniya edinstvennym gor'kim vzdohom.
   - Esli pojdesh', kak on  ob座asnil,  popadesh'  tol'ko  v  CHital'nyj  Zal.
Ottuda  ty  budesh'  dobirat'sya  do  Ul'tana  celuyu  strazhu,  esli   voobshche
doberesh'sya. Stupaj obratno, do samogo konca togo zala. Tam  spustish'sya  po
lestnice i uvidish' dver'.  Dver'  zaperta  -  stuchi,  poka  kto-nibud'  ne
otkroet. |to budet nizhnij yarus knigohranilishcha; Ul'tanov kabinet - tam.
   Zapertaya dver' ne ochen'-to prishlas' mne po vkusu, no starik ne  spuskal
s menya glaz, i mne prishlos' posledovat' ego sovetu. Spuskayas' po lestnice,
ya podumal, chto, mozhet byt',  priblizhayus'  k  tem  samym  podzemel'yam,  gde
zabludilsya v poiskah Triskelya.
   V celom ya chuvstvoval sebya daleko ne tak uverenno, kak v znakomyh chastyah
Citadeli. YA uzhe znal, chto priezzhih do glubiny dushi porazhaet ee velichina, i
vse zhe Citadel' - lish' malaya chast' raskinuvshegosya vokrug goroda,  i  kogda
my, vyrosshie za ee  serymi  kamennymi  stenami  i  zauchivshie  okolo  sotni
orientirov, neobhodimyh, chtoby  ne  zaplutat',  okazyvaemsya  v  neznakomom
meste, eti znaniya tol'ko sbivayut s tolku.
   Tak i sluchilos' so  mnoj,  stoilo  lish'  stupit'  pod  arku,  ukazannuyu
starikom. Arka, kak i  vse  ostal'nye,  byla  slozhena  iz  matovo-krasnogo
kirpicha, no opiralas' na dve kolonny,  kapiteli  kotoryh  izobrazhali  lica
spyashchih. Ih bezmolvnye usta i blednye somknutye veki  pokazalis'  mne  kuda
uzhasnee masok boli, narisovannyh na metallicheskih stenah nashej bashni.
   Na kazhdoj kartine v etom zale prisutstvovala kniga.  Inogda  knig  bylo
mnogo, ili oni srazu brosalis'  v  glaza;  nekotorye  kartiny  prihodilos'
dolgo razglyadyvat', chtoby  zametit'  ugolok  perepleta,  vyglyadyvayushchij  iz
karmana zhenskoj yubki, ili chto na stranno  vypisannyj  klubok  vmesto  niti
namotany slova.
   Stupeni lestnicy okazalis' krutymi i uzkimi. Peril ne bylo vovse. Uhodya
vniz,  lestnica  zakruchivalas'  vintom,  poetomu  svet  iz  zala  perestal
dostigat'  menya  uzhe  shagov  cherez  tridcat'.  CHtoby  ne  razbit'  golovu,
natknuvshis' na  dver',  prishlos'  vystavit'  vpered  ruki  i  prodvigat'sya
oshchup'yu.
   No pal'cy moi ne nahodili dveri. Lestnica  prosto  vnezapno  konchilas',
prichem ya edva ne upal, stupiv na nesushchestvuyushchuyu stupen'ku. Ostavalos' lish'
probirat'sya vpered po nerovnomu polu i v absolyutnoj temnote.
   - Kto zdes'? - okliknuli menya.
   Golos zvuchal stranno - slovno kto-to  udaril  v  kolokol,  visyashchij  pod
svodom peshchery.





   - Kto zdes'? - ehom raskatilos' vo t'me.
   - YA prislan s izvestiem, - otvetil ya, starayas' ne vykazat' straha.
   - CHto zh, ya tebya slushayu.
   Glaza postepenno privykali k temnote, i ya smog razlichit' ochen'  bol'shuyu
temnuyu figuru, dvizhushchuyusya ko mne.
   - |to - pis'mo, s'er, - ob座asnil ya. - Vy - master Ul'tan, arhivarius?
   - Ne kto inoj, kak.
   On ostanovilsya peredo mnoj. To,  chto  ya  ponachalu  prinyal  za  kakuyu-to
svetluyu detal' odezhdy, okazalos' sedoj borodoj, dohodivshej emu  do  poyasa.
I, hot' ya uzhe sravnyalsya rostom so mnogimi iz teh, kogo  schitayut  vzroslymi
muzhchinami, master Ul'tan byl na celyh poltory golovy vyshe menya - nastoyashchij
ekzul'tant!
   - Togda primite pis'mo, s'er, - skazal ya, protyagivaya konvert.
   No on ne vzyal pis'ma.
   - CHej ty uchenik?
   V golose ego vnov' zazvuchala kolokol'naya bronza. Mne vdrug  pochudilos',
chto oba my mertvy, t'ma vokrug  -  kladbishchenskaya  zemlya,  zalepivshaya  nashi
glaza, i kolokol prizyvaet nas v nekij podzemnyj  hram.  Na  svetlom  fone
borody arhivariusa budto by poyavilos' posinevshee lico zhenshchiny, kotoruyu pri
mne vytaskivali iz mogily...
   - CHej uchenik? - snova sprosil arhivarius.
   - Nichej. To est' ya - uchenik gil'dii, s'er. Pis'mo - ot mastera Gurlo, a
obuchaet nas bol'shej chast'yu master Palaemon.
   - I yavno - ne grammatike...
   Ruka ego medlenno potyanulas' k konvertu.
   - Otchego; i  grammatike  tozhe.  -  YA  vdrug  pochuvstvoval  sebya  sovsem
malen'kim - etot chelovek byl starikom uzhe  togda,  kogda  ya  rodilsya...  -
Master Palaemon govorit, chto my dolzhny umet'  pisat',  chitat'  i  schitat',
potomu chto v svoe vremya stanem  masterami,  i  togda  nam  pridetsya  vesti
perepisku s kancelyariyami sudov, vesti uchet...
   - I posylat' uchenikov  s  pis'mami  napodobie  etogo,  -  perebil  menya
arhivarius.
   - Da, s'er. Sovershenno verno.
   - CHto zhe v nem napisano?
   - Ne mogu znat', s'er. Pis'mo zapechatano.
   - Esli ya raspechatayu pis'mo... - Poslyshalsya negromkij tresk  kroshashchegosya
voska. - Ty smozhesh' prochest' ego mne?
   - No zdes' temno, s'er, - neuverenno skazal ya.
   - Togda pridetsya zvat' Kibi. Izvini... Vo mrake ya edva mog  razglyadet',
kak on, otvernuvshis', pristavil k gubam slozhennye rastrubom ladoni.
   - Kibi! _Ki-bi_!!!
   Na etot raz golos arhivariusa grohotal tak,  tochno  ya  okazalsya  vnutri
kolokola posle togo, kak zvonar' raskachal tyazhelyj yazyk.
   Otkuda-to izdali donessya  otvetnyj  krik.  Nekotoroe  vremya  my  stoyali
molcha.
   Nakonec v uzkom prohode mezh  dvuh  (kak  mne  togda  pokazalos')  grubo
otesannyh kamennyh sten blesnul svet.  K  nam  priblizhalsya  plotno  sbityj
chelovek let soroka,  s  ploskim,  blednym  licom  i  neestestvenno  pryamoj
osankoj. V rukah on derzhal pyatilapyj podsvechnik.
   - Nakonec-to, Kibi, - provorchal arhivarius. - Ty prines svet?
   - Da, master. Kto eto?
   - Gonec s pis'mom. A eto - moj uchenik, Kibi, - ceremonno skazal  master
Ul'tan. - Kuratory takzhe ob容dineny v gil'diyu,  k  kotoroj  prinadlezhat  i
arhivariusy. YA zdes'  edinstvennyj  master-arhivarius,  a  soglasno  nashim
obychayam, u kazhdogo uchenika  est'  nastavnik  iz  starshih  chlenov  gil'dii.
Poslednee vremya pri mne sostoit Kibi.
   YA skazal Kibi,  chto  schitayu  chest'yu  znakomstvo  s  nim,  i  -  nemnogo
zastenchivo - sprosil, kakoj  prazdnik  gil'diya  kuratorov  schitaet  svoim.
Podrazumevalos', chto Kibi, bez  somneniya,  videl  velikoe  mnozhestvo  etih
prazdnestv, odnako tak i ne byl vozvyshen do podmaster'ya.
   - V etom godu on uzhe  proshel,  -  otvetil  master  Ul'tan.  Govorya,  on
povernulsya ko mne, i v svete svechej ya uvidel  ego  prozrachnye,  vodyanistye
glaza. - Rannej vesnoj... |to  prekrasnyj  den'.  Imenno  v  etu  poru  na
derev'yah obychno raspuskaetsya novaya listva...
   Na Bol'shom Dvore ne bylo ni edinogo dereva, no ya kivnul  -  i  tut  zhe,
soobraziv, chto on ne vidit menya, skazal:
   - Da. I teplyj vesennij briz...
   - Sovershenno verno. Ty prishelsya mne po serdcu, yunosha... - Ruka kuratora
legla na moe plecho - ya ne mog ne zametit', chto ego pal'cy temny ot pyli. -
Vot i Kibi - eshche odin yunosha, prishedshijsya mne po serdcu...  Posle  menya  on
stanet zdes'  glavnym  bibliotekarem.  Znaesh',  my,  kuratory,  ustraivaem
shestvie - po ulice YUbar. On shel  ryadom  so  mnoj,  oba  my  byli  odety  v
seroe... Kstati, kakov cvet tvoej gil'dii?
   - Cvet sazhi, - otvetil ya. - Tot, chto chernee chernogo.
   - Po obeim storonam ulicy YUbar i na esplanadah vysyatsya tenistye  dereva
- duby, sikomory, kamennye kleny, utinye lapy... Govoryat,  eto  drevnejshie
derev'ya Ursa. Lavochniki vyhodyat na porog posmotret' na  mudryh  kuratorov,
i, konechno zhe, knigotorgovcy s antikvarami privetstvuyut nas. Navernoe,  my
v svoem rode odna iz vesennih primet Nessusa.
   - Navernoe, vse eto - ochen' vpechatlyayushche, - zametil ya.
   - V samom dele, v samom dele. I sobor,  k  kotoromu  napravlyaetsya  nasha
processiya, tozhe prekrasen. CHastokoly svechej, sverkayushchih, slovno  otrazhenie
nochnogo solnca v gladi morskoj. SHandaly iz sinego stekla, simvoliziruyushchego
Kogot'. I my, ozarennye etim velikolepiem, svershaem  ezhegodnyj  ceremonial
pered glavnym prestolom... Skazhi, vasha gil'diya tozhe ustraivaet  shestvie  k
soboru?
   YA ob座asnil, chto my pol'zuemsya chasovnej v  Citadeli,  i  vsluh  udivilsya
tomu, chto bibliotekari s prochimi kuratorami pokidayut ee steny.
   - Po pravu polozheniya, vidish' li.  Podobno  samoj  biblioteke  -  verno,
Kibi?
   - Voistinu tak, master.
   Lob Kibi byl vysok i  uglovat;  sedeyushchie  volosy  zametno  otstupali  k
zatylku, otchego lico ego kazalos' sovsem malen'kim i chutochku mladencheskim.
Ponyatno, pochemu Ul'tanu, navernyaka vremya ot vremeni provodivshemu  pal'cami
po ego licu, kak master Palaemon  -  po  moemu,  on  do  sih  por  kazhetsya
mal'chishkoj...
   - Znachit, vy podderzhivaete tesnuyu svyaz' so svoimi gorodskimi kollegami,
- skazal ya. Starik ogladil borodu.
   - Tesnejshuyu, tak kak my  -  i  est'  oni.  |ta  biblioteka  yavlyaetsya  i
gorodskoj bibliotekoj, i, kstati, bibliotekoj Obiteli Absolyuta.  I  zaodno
mnogimi drugimi...
   - Vyhodit, vsemu etomu gorodskomu sbrodu razresheno prihodit' v Citadel'
i pol'zovat'sya vashej bibliotekoj?!
   - Net, - otvechal Ul'tan. - Prosto sama biblioteka prostiraetsya za steny
Citadeli. I, dumayu, ne ona odna. Delo v tom, chto soderzhimoe nashej kreposti
gorazdo obshirnee, chem ona mozhet vmestit'.
   S etimi slovami on vzyal menya za plecho i povel vdol' odnogo iz  dlinnyh,
uzkih prohodov mezh uhodyashchih vverh polok  s  knigami.  Kibi  posledoval  za
nami, podnyav podsvechnik povyshe - navernoe, ne stol'ko radi  menya,  skol'ko
dlya sobstvennogo udobstva, odnako i ya mog videt' dostatochno horosho,  chtoby
ne natykat'sya na stellazhi iz potemnevshego ot vremeni duba.
   - Glaza eshche ne podvodyat tebya, - skazal master  Ul'tan  cherez  nekotoroe
vremya. - Vidish' li ty chto-nibud' vperedi, v prohode?
   - Net, s'er.
   YA i v samom dele ne videl nichego. Koleblyushcheesya plamya svechej vyhvatyvalo
iz temnoty lish' beschislennye sherengi knig - ot pola do potolka.  Koe-kakie
polki byli razoreny, drugie - nabity do otkaza;  raz  ili  dva  ya  zamechal
prisutstvie krys, ugnezdivshihsya na polkah, ustroivshih sebe iz knig  zhilishcha
v dva i dazhe tri etazha i  sobstvennym  pometom  izobrazivshih  na  oblozhkah
bukvy svoego grubogo yazyka.
   Knigi byli povsyudu - ryady  koreshkov  iz  pergamenta,  saf'yana,  holsta,
bumagi i sotni prochih, neizvestnyh mne materialov. Odni sverkali  zolotymi
obrezami, na drugih prosto cherneli bukvy  pechatnogo  shrifta,  a  nekotorye
byli snabzheny bumazhnymi yarlykami, pozheltevshimi ot vremeni, tochno  zasohshie
list'ya.
   - Nest' konca iz chernil'nicy nachatomu... - skazal mne master Ul'tan.  -
Po krajnej mere, tak skazal odin mudrec. On  zhil  ochen'  davno  -  chto  on
skazal by, uvidev nas sejchas? Drugoj  zhe  utverzhdal,  chto  za  vozmozhnost'
pereryt' horoshuyu biblioteku ne zhal' i zhizni.  Hotel  by  ya  posmotret'  na
cheloveka, sposobnogo "pereryt'" nashu - hotya by odin tematicheskij razdel!
   - YA razglyadyvayu pereplety, - skazal ya, chuvstvuya sebya krajne glupo.
   - Kak povezlo tebe! Hotya ya rad. YA bol'she ne mogu videt' ih,  no  horosho
pomnyu naslazhdenie, s kotorym smotrel na nih kogda-to. |to bylo srazu posle
togo, kak ya stal masterom-arhivariusom. Mne bylo togda okolo pyatidesyati...
Vidish', skol' dolgo dlilos' moe uchenichestvo!
   - Neuzheli, s'er?
   - Da-da! Moim nastavnikom byl master Gerbol'd, i mnogie desyatki let mne
kazalos', chto on ne umret nikogda. God za godom, god za godom, i  vse  eto
vremya ya chital. Pozhaluj, nemnogim udalos' prochest' stol'ko!  YA  nachal,  kak
vse yunoshi, s knig, dostavlyavshih udovol'stvie. So vremenem vyyasnilos',  chto
bol'shuyu chast' moego vremeni otnimaet poisk takovyh. Togda ya razrabotal dlya
sebya  plan  i,  v  sootvetstvii  s  nim,  prinyalsya  proslezhivat'  razvitie
abstraktnyh nauk - ot nachala znaniya do nastoyashchego vremeni. V konce  koncov
ya ischerpal dazhe eto i prinyalsya za ogromnyj ebenovyj shkaf, stoyashchij  posredi
zala, kotoryj trista let  sobirali  k  vozvrashcheniyu  avtarha  Sul'piciya  (i
kotoryj, kak sledstvie, tak i ne dozhdalsya posetitelej). YA prochel sobrannoe
tam ot nachala do konca za pyatnadcat' let. Uspeval zakonchit' po dve knigi v
den'!
   - Porazitel'no, s'er! - probormotal za moej spinoj Kibi, yavno slyshavshij
etu istoriyu daleko ne v pervyj raz.
   - A  potom  nezhdanno-negadanno,  kak  sneg  na  golovu  -  umer  master
Gerbol'd.  Tridcat'yu  godami  ran'she  ya  v  silu   prirodnoj   sklonnosti,
obrazovaniya, opyta, molodosti, semejnyh svyazej  i  lichnyh  ambicij  -  byl
ideal'nym kandidatom na ego mesto. Kogda zhe ya i v samom  dele  zanyal  ego,
nel'zya bylo najti nikogo, menee podhodyashchego! YA zhdal tak dolgo, chto ne znal
nichego, krome ozhidaniya, i tyazhkij gruz nikchemnyh faktov zadushil moj  razum.
No ya zastavil sebya prinyat'  naznachenie  i  provel  neveroyatnoe  kolichestvo
vremeni, vspominaya plany i maksimy, razrabotannye mnoj k vstupleniyu v  etu
dolzhnost' mnogo let nazad...
   On zamolchal, vnov' uglubivshis' v sebya. Soznanie starika pokazalos'  mne
eshche bolee temnym i obshirnym, chem hranimaya im biblioteka.
   - No staraya privychka k  chteniyu  po-prezhnemu  ne  davala  mne  pokoya.  YA
provodil za knigami dni i dazhe nedeli, vmesto togo  chtoby  upravlyat'  tem,
chto vozglavil. A zatem - vnezapno, slovno boj chasov  -  ko  mne,  ottesniv
staruyu, prishla novaya strast'. Ty uzhe dogadyvaesh'sya, o chem ya govoryu?
   YA soznalsya, chto - net.
   - YA chital - ili, po krajnej mere, polagal, budto chitayu -  sidya  u  togo
strel'chatogo okna na sorok devyatom  etazhe,  chto  vyhodit  na...  Nado  zhe,
zabyl. Kibi, kuda vyhodit eto okno?
   - V sad obojshchikov, s'er.
   - Da, pripominayu: takoj malen'kij, zelenyj sadik - po-moemu, oni  sushat
tam rozmarin, kotorym nabivayut podushki... Slovom, ya prosidel u etogo  okna
neskol'ko strazh, i vdrug obnaruzhil, chto vovse ne chitayu. Nekotoroe vremya  ya
prosto ne mog ponyat', chto delal do etogo. Pytayas' oblech' eto  v  slova,  ya
vspominal lish' opredelennye zapahi, oshchushcheniya i cveta, ne imevshie, kazalos'
by, nikakogo otnosheniya k obsuzhdavshimsya v moej knige  voprosam.  Nakonec  ya
osoznal, chto ne chital knigu  -  ya  nablyudal  ee,  kak  obychnyj  fizicheskij
ob容kt. Vospominaniya o krasnom shli ot krasnoj lenty,  prishitoj  k  koreshku
dlya togo, chtoby  zakladyvat'  nuzhnuyu  stranicu.  SHerohovatost',  oshchushchaemaya
pal'cami, - ot sherohovatoj bumagi, na kotoroj byl napechatan tom.  A  zapah
byl zapahom staroj kozhi vkupe s pochti vyvetrivshimsya perepletnym kleem. Vot
togda-to ya, vpervye uvidev knigu samu po sebe, ponyal, chto  est'  zabota  o
knige.
   Ruka ego sil'nee szhala moe plecho.
   - U nas zdes' imeyutsya knigi, perepletennye v  kozhu  ehidn,  krakenov  i
zhivotnyh, vymershih tak davno, chto sledy ih sushchestvovaniya doshli  do  uchenyh
nashego vremeni lish' v vide  okamenelostej.  Est'  knigi  v  perepletah  iz
sovershenno  neizvestnyh  nam  metallicheskih  splavov  i  knigi,  pereplety
kotoryh splosh' usypany dragocennymi kamnyami.  Est'  knigi  v  futlyarah  iz
aromaticheskoj drevesiny, popavshej k nam skvoz'  neizmerimye  prostranstva,
razdelyayushchie miry, - i knigi eti dragocenny vdvojne, ibo nikto na vsem Urse
ne mozhet prochest' ih.
   U nas est' knigi, otpechatannye na bumage,  izgotovlennoj  iz  rastenij,
vydelyayushchih  neobychnye  alkaloidy,   otchego   chitatelem,   perevorachivayushchim
stranicy, vdrug ovladevayut prichudlivye fantazii  i  videniya.  Est'  knigi,
otpechatannye ne na bumage,  no  na  tonchajshih  plastinah  belogo  nefrita,
slonovoj kosti i perlamutra, ili zhe na list'yah neizvestnyh rastenij.  Est'
i knigi, s vidu vovse ne pohozhie na knigi  -  svitki,  tablichki  i  prochie
zapisi na sotnyah raznoobraznyh materialov. Zdes' est'  -  hotya  ya  uzhe  ne
vspomnyu, gde imenno on lezhit, - hrustal'nyj kub razmerom  s  tvoj  nogot',
soderzhashchij knig bol'she, chem sobrano vo vsej biblioteke. Kakaya-nibud' shlyuha
mogla by ukrasit' im uho, kak ser'goj, - no  vo  vsem  mire  nedostalo  by
tomov, chtoby adekvatno ukrasit' i  drugoe!  I  vot,  osoznav  vse  eto,  ya
posvyatil zhizn' zabote o knigah.
   Sem' let ya zanimalsya etim, i tut, stoilo nam reshit' yavnye  i  kosvennye
problemy, svyazannye s hraneniem, i vplotnuyu podojti  k  nachalu  pervoj  so
vremen osnovaniya biblioteki general'noj revizii fondov, glaza moi istayali,
tochno svecha. Tot, kto vveril moemu popecheniyu vse eti knigi, oslepil  menya,
chtoby ya ponimal, kto pechetsya o samih popechitelyah...
   - Esli vy ne mozhete prochest' pis'ma, s'er, - skazal ya,  -  ya  budu  rad
prochest' ego vam vsluh.
   - Verno, - probormotal master Ul'tan, - ya i zabyl... Kibi prochtet -  on
horosho chitaet. Voz'mi, Kibi.
   YA vyzvalsya derzhat' kandelyabr, a  Kibi  razvernul  hrustyashchij  pergament,
torzhestvenno, tochno vozzvanie, podnyal ego i nachal chitat'  dlya  nas  troih,
stoyavshih v krohotnom kruge sveta sredi ogromnogo skopishcha knig:
   - Ot Gurlo, mastera Ordena Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya...
   - CHto? - udivilsya master Ul'tan. - Tak ty - palach, yunosha?
   YA otvetil, chto - da. Vocarilas'  tishina,  zatyanuvshayasya  nastol'ko,  chto
Kibi prinyalsya bylo chitat' snova:
   - Ot Gurlo, mastera Ordena Vzyskuyushchih...
   - Podozhdi, - velel master Ul'tan.
   Kibi snova umolk,  a  ya  prodolzhal  stoyat'  s  kandelyabrom  v  rukah  i
chuvstvoval, kak k  shchekam  moim  prilivaet  krov'.  Nakonec  master  Ul'tan
zagovoril, i golos ego zvuchal tak zhe rovno i  obydenno,  kak  v  tot  raz,
kogda on soobshchal mne, chto Kibi horosho chitaet. -  Ne  pripominayu,  chtoby  ya
imel kakoe-libo otnoshenie k  vashej  gil'dii.  Vprochem...  Ty,  bezuslovno,
znakom s nashim metodom popolneniya ryadov?
   YA priznalsya, chto neznakom.
   - V kazhdoj biblioteke, soglasno drevnim zapovedyam, imeetsya  osobyj  zal
dlya detej. V nem sobrany knigi s yarkimi kartinkami, kakie nravyatsya  detyam,
i nekotorye prosten'kie  povestvovaniya  o  chudesah  i  priklyucheniyah.  Deti
poseshchayut eti zaly vo mnozhestve, no ni dlya kogo ne  predstavlyayut  interesa,
poka ne vyhodyat za ih predely.
   On zapnulsya i, hot' lico ego ne  vyrazhalo  nichego  osobennogo,  u  menya
poyavilos' vpechatlenie, budto on opasaetsya, chto ego slova  mogut  prichinit'
bol' Kibi.
   -  Odnako  poroj  bibliotekari  zamechayut  rebenka,  vse  eshche  v  nezhnom
vozraste, kotoryj malo-pomalu vybiraetsya za predely detskogo zala i vskore
zabrasyvaet ego sovsem. Takoe ditya v konce koncov  obnaruzhivaet  na  odnoj
nizkoj, no neprimetnoj polke "Zolotuyu Knigu". Ty  nikogda  ne  videl  etoj
knigi  i  uzhe  ne  uvidish',  tak  kak  vyshel  iz   vozrasta,   koemu   ona
sootvetstvuet.
   - Prekrasnaya, dolzhno byt', kniga, - zametil ya.
   - Voistinu tak. Esli menya ne podvodit pamyat', pereplet ee - iz  chernogo
kleenogo holsta, dolzhnym obrazom poblekshego na sgibah. Neskol'ko  tetradok
vyvalivayutsya iz  bloka,  neskol'ko  gravyur  vyrvano,  no  eto  udivitel'no
krasivaya kniga. Esli b ya mog najti ee snova... hotya teper' knigi dlya  menya
zakryty.
   Odnim slovom, etot rebenok v svoyu poru nahodit "Zolotuyu  Knigu".  Togda
yavlyayutsya bibliotekari - tochno vampiry, po slovam odnih, ili zhe, po  mneniyu
prochih, slovno  dobrye  krestnye.  Oni  zagovarivayut  s  rebenkom,  i  tot
prisoedinyaetsya k nim. S etih por on - v biblioteke, gde by ni nahodilsya, i
vskore roditeli bol'she ne znayut ego... YA polagayu, primerno tak zhe  vedetsya
i sredi palachej?
   - My, - ob座asnil ya, - berem detej iz teh, chto popadayut v nashi ruki  eshche
sovsem malen'kimi.
   - My delaem to zhe, - probormotal Ul'tan, - i potomu vryad li imeem pravo
osuzhdat' vas... CHitaj, Kibi.
   - Ot Gurlo, mastera Ordena Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya  -  Arhivariusu
Citadeli. Privetstvuyu tebya, brat!
   Voleyu suda na nashem popechenii sostoit persona  vozvyshennogo  polozheniya,
imenuemaya shatlenoj Tekloj; ego  zhe  voleyu  zaklyuchenie  oznachennoj  persony
dolzhno byt' komfortabel'nym nastol'ko, naskol'ko eto ne vyhodit  za  ramki
zdravogo  smysla  i  blagorazumiya.  Daby  mogla  ona  korotat'  vremya   do
zaversheniya svoego prebyvaniya  u  nas  -  ili  zhe,  kak  mne  bylo  ukazano
peredat': poka serdce Avtarha, ch'ya snishoditel'nost' ne znaet ni sten,  ni
glubin morya, ne smiluetsya nad k nej  -  prosit  ona,  chtoby  ty,  soglasno
dolzhnosti svoej, snabdil ee opredelennymi knigami, a imenno...
   - Nazvaniya mozhesh' propustit', - skazal master  Ul'tan.  -  Skol'ko  ih,
Kibi?
   - CHetyre, s'er.
   - Znachit, nikakih prepyatstvij... Prodolzhaj.
   - ...za chto my byli by tebe ves'ma obyazany. Podpisano:  "Gurlo,  master
Ordena Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya,  v  prostorechii  imenuemogo  Gil'diej
Palachej".
   - Izvestny li tebe knigi, perechislennye masterom Gurlo, Kibi?
   - Tri iz nih, s'er.
   - Ochen' horosho. Najdi i prinesi. A chetvertaya?
   - "Kniga CHudes Ursa i Neba", s'er.
   - Prekrasno - ekzemplyar imeetsya men'she chem v dvuh chejnah otsyuda.  Najdya
ostal'nye toma, ty mozhesh' vstretit' nas u dveri, cherez kotoruyu etot  yunosha
- boyus', my uzhe slishkom dolgo ego zaderzhivaem - voshel v hranilishche.
   YA hotel bylo vernut' Kibi podsvechnik, no on  pokazal  zhestom,  chtoby  ya
ostavil ego sebe, i udalilsya ryscoj po uzkomu prohodu mezh  knizhnyh  polok.
Ul'tan,  stupaya  uverenno,  tochno  zryachij,  napravilsya  v  protivopolozhnuyu
storonu.
   - YA horosho pomnyu ee, - skazal on. - Pereplet korichnevoj dublenoj  kozhi,
zolotoj obrez, raskrashennye vruchnuyu  gravyury  Gvinoka;  stoit  na  tret'ej
snizu polke, prislonennaya k  foliantu  v  pereplete  iz  zelenoj  tkani  -
po-moemu, eto "ZHizn' Semnadcati Megaterian" Blajtmeka.
   Bol'shee chast'yu dlya togo, chtoby pokazat', chto  ya  ne  otstal  (hotya  ego
ostryj sluh, nesomnenno, ulavlival moi shagi pozadi), ya sprosil:
   - A pro chto ona, s'er? YA hochu skazat' - kniga ob Urse i nebe.
   - Nu i nu! Ty zadaesh' takoj vopros ne  komu  inomu,  kak  bibliotekaryu?
Nasha zabota, yunosha, est' sami knigi, a ne ih soderzhanie.
   Sudya po tonu, on posmeivalsya nado mnoj.
   - YA dumal, vy, s'er, znaete soderzhanie vseh etih knig...
   -  Navryad  li.  No  "CHudesa  Ursa  i   Neba"   -   standartnaya   rabota
treh-chetyrehsotletnej davnosti. Sbornik obshcheizvestnyh drevnih  legend.  Iz
nih, na moj vzglyad, naibolee interesna legenda ob Istorikah,  povestvuyushchaya
o vremenah, kogda lyubaya legenda  mogla  byt'  proslezhena  do  poluzabytogo
fakta, ee porodivshego. YA polagayu, ty sam vidish' protivorechie. Sushchestvovala
li v te vremena i eta legenda? Esli net, kak ona mogla vozniknut'?
   - A pro kakih-nibud' gigantskih zmeev  ili  krylatyh  zhenshchin  tam  net,
s'er?
   - O da, - otvetil master Ul'tan. - No ne v legende ob Istorikah... - On
naklonilsya, tut zhe vypryamilsya i triumfal'no pokazal mne nebol'shuyu knigu  v
rastreskavshemsya kozhanom pereplete.  -  Vzglyani-ka,  yunosha.  Posmotrim,  ne
oshibsya li ya.
   Prishlos' postavit' kandelyabr na pol i prisest' vozle nego. Kniga v moih
rukah byla takoj staroj i zaplesneveloj, slovno ee ni razu  ne  raskryvali
za poslednie sto let, no nazvanie na titul'nom liste podtverzhdalo  pravotu
starika. Podzagolovok zhe glasil: "Pocherpnuto iz pechatnyh istochnikov  epohi
stol' davnej, chto sut' ih naveki skryta ot nas vo mrake vremen".
   - Itak, - sprosil master Ul'tan,  -  ne  oshibsya  li  ya?  Raskryv  knigu
naugad,  ya  prochel:  "...pri  pomoshchi  kakovyh   izobrazhenie   moglo   byt'
vygravirovano stol' iskusno, chto vse ono, buduchi  unichtozheno,  moglo  byt'
vossozdano zanovo iz malogo kusochka, kakovoj mog byt' lyuboj  chast'yu  onogo
izobrazheniya".
   Navernoe, imenno eti povtoryayushchiesya "moglo" vdrug zhivo napomnili mne  tu
noch', kogda ya poluchil svoj hrizos, i shvatku u vskrytoj mogily.
   - Fenomenal'no, master! - otvetil ya.
   - Vovse net. No oshibayus' ya redko.
   - Navernoe, komu, kak ne tebe prostit' menya za to, chto ya  zameshkalsya  s
otvetom, chtoby prochest' neskol'ko strok... Master, ty, konechno,  znaesh'  o
pozhiratelyah trupov. YA slyshal, budto oni, poedaya plot'  mertvecov  vkupe  s
opredelennym snadob'em, obretayut sposobnost' prozhit'  zanovo  zhizn'  svoih
zhertv.
   - Izlishek svedenij o praktikah takogo  roda  ne  dovedet  do  dobra,  -
probormotal arhivarius. -  Hotya,  esli  proniknut'  v  soznanie  istorikov
napodobie Lomana ili Germasa...
   Za dolgie gody slepoty on, dolzhno  byt',  zabyl,  skol'  ochevidno  lico
mozhet vyrazhat' nashi sokrovennejshie chuvstva.  Ego  lico  tak  iskazilos'  v
grimase muchitel'nogo vozhdeleniya, chto ya - iz soobrazhenij  blagopristojnosti
- otvernulsya. No golos  mastera  ostavalsya  rovnym  i  bezmyatezhnym,  tochno
razmerennyj kolokol'nyj zvon:
   - Da, ishodya iz togo, chto mne odnazhdy dovelos' prochest', ty prav.  Hotya
ne pripominayu, chtoby  v  knige,  kotoruyu  ty  derzhish'  v  rukah,  chto-libo
govorilos' ob etom.
   - Master, -  zagovoril  ya,  -  dayu  slovo,  chto  i  v  myslyah  ne  imel
podozrevat' tebya v podobnyh veshchah... No skazhi: dopustim, mogilu  vskryvayut
dvoe, odnomu dostanetsya pravaya ruka mertveca, drugomu  -  levaya.  Vyhodit,
tot, kto s容st pravuyu ruku, poluchit tol'ko  polovinu  zhizni  pokojnika,  a
ostal'noe dostanetsya s容vshemu levuyu? I, esli tak, chto dostanetsya tomu, kto
pridet tret'im i voz'met sebe nogu?
   - Kak zhal', chto ty - palach, - zametil master Ul'tan. - Ty mog by  stat'
filosofom... Net, naskol'ko ya ponimayu v etih zlodeyaniyah, kazhdomu iz  troih
dostanetsya celaya zhizn'.
   - Znachit, vsya zhizn' cheloveka, celikom, zaklyuchena i v pravoj  ruke  i  v
levoj. Byt' mozhet, i v kazhdom pal'ce?
   - Po-moemu, chtoby dobit'sya effekta, kazhdyj iz uchastnikov dolzhen  s容st'
ne menee prigorshni. No - po krajnej mere, v teorii - ty prav. Vsya zhizn'  -
v kazhdom pal'ce.
   My uzhe vozvrashchalis' tuda, otkuda prishli. Prohod byl slishkom uzok, chtoby
razminut'sya  dvoim,  poetomu  teper'  ya  shel  vperedi  s  kandelyabrom,   i
kto-nibud', uvidev nas so storony,  navernyaka  reshil  by,  chto  ya  osveshchayu
stariku put'.
   - Master, - sprosil ya, - no kak zhe eto  mozhet  byt'?  V  silu  togo  zhe
argumenta zhizn' dolzhna soderzhat'sya i v kazhdoj falange kazhdogo pal'ca, a uzh
eto-to nikak nevozmozhno.
   - A skol' velika chelovecheskaya zhizn'?
   - Ne mogu skazat'. No razve ona ne bol'she, chem...
   - Ty otschityvaesh' zhizn' snachala, u tebya eshche mnogoe vperedi. YA  zhe  vedu
ej schet  do  konca,  kotoryj  nastupit  vskore.  Navernoe,  poetomu  i  te
izvrashchennye  tvari,  chto  pozhirayut  trupy,  ishchut  ee  prodleniya.   Pozvol'
sprosit': izvestno li tebe, chto syn zachastuyu razitel'no  pohozh  na  svoego
otca?
   - Da, tak govoryat. I ya veryu v eto. V golovu pomimo voli  prishla  mysl':
pohozh li ya na svoih roditelej, o kotoryh tak nikogda nichego i ne uznayu?
   - Togda ty, bezuslovno, soglasish'sya i s tem, chto kazhdyj syn mozhet  byt'
pohozhim na svoego otca, i potomu odno i to zhe lico  mozhet  voplotit'sya  vo
mnogih pokoleniyah. Takim obrazom, esli syn pohozh na otca, a ego syn  pohozh
na svoego otca, a syn etogo syna - na svoego,  to  mozhno  utverzhdat',  chto
predstavitel' chetvertogo pokoleniya budet pohozhim na svoego pradeda.
   - Da, - soglasilsya ya.
   - Odnako zhe semya vseh chetveryh zaklyucheno vsego lish'  v  drahme  klejkoj
zhidkosti. V samom dele, otkuda zhe oni vzyalis', esli ne iz etogo semeni?
   Ne znaya, chto na eto otvetit',  ya  promolchal.  Vskore  my  dobralis'  do
dveri, skvoz' kotoruyu ya voshel v nizhnij yarus hranilishcha. Zdes' nas zhdal Kibi
s ostal'nymi knigami, znachivshimisya v pis'me mastera Gurlo. YA zabral  ih  u
nego, poklonilsya na proshchanie  masteru  Ul'tanu  i  s  prevelikoj  radost'yu
pokinul zathloe hranilishche. Vposledstvii mne eshche neskol'ko  raz  dovodilos'
byvat' v verhnih yarusah biblioteki, no nikogda bol'she ne popadal ya v  etot
ogromnyj sklep. Dazhe zhelaniya vernut'sya tuda snova ne voznikalo.
   Odin iz treh prinesennyh Kibi tomov  prevoshodil  razmerami  stoleshnicu
nebol'shogo stolika - kubit v shirinu i pochti el' v dlinu.  Sudya  po  gerbu,
vytisnennomu na saf'yanovom pereplete, eto byla istoriya kakogo-to  drevnego
i znatnogo roda. Ostal'nye byli gorazdo men'she. Zelenaya knizhica - vryad  li
bol'she moej ladoni i  ne  tolshche  srednego  pal'ca  -  okazalas'  sobraniem
istorij o pravednikah, so  mnozhestvom  emalevyh  izobrazhenij  asketicheskih
pantokratorov i gipostazov v  sverkayushchih  rizah,  s  chernymi  nimbami  nad
golovami. YA ostanovilsya na vremya v malen'kom zabroshennom  sadike  s  chashej
fontana, zalitoj yarkim zimnim solncem, chtoby posmotret'.
   No prezhde chem raskryt' odnu iz ostavshihsya knig, ya pochuvstvoval davlenie
vremeni vozmozhno, glavnyj priznak togo, chto detstvo  ostavleno  pozadi.  YA
uzhe zatratil samoe men'shee dve strazhi na vypolnenie prostogo porucheniya,  i
skoro dolzhno bylo stemnet'. Vzyav knigi poudobnee, ya, hot' eshche  i  ne  znal
etogo, pospeshil navstrechu svoej sud'be v lice shatleny Tekly.





   Vernuvshis' v Bashnyu Soobraznosti, ya prinyalsya raznosit' edu podmaster'yam,
dezhurivshim v podzemnyh temnicah. Na pervom  yaruse  dezhuril  Drott;  ego  ya
navestil poslednim, potomu chto hotel pogovorit' s nim prezhde, chem  vernus'
naverh. Golova moya vse  eshche  kruzhilas'  ot  myslej,  naveyannyh  vizitom  k
arhivariusu, i mne hotelos' rasskazat' Drottu o nih.
   No Drotta nigde ne bylo vidno. Postaviv ego podnos  vmeste  s  chetyr'mya
knigami na stolik, ya okliknul  ego  i  tut  zhe  uslyshal  otvet  iz  kamery
nepodaleku. Podbezhav k ee dveri,  ya  zaglyanul  v  zareshechennoe  okonce  na
urovne glaz. Drott byl vnutri - on sklonilsya nad  rasprostertoj  na  kojke
pacientkoj, iznurennoj zhenshchinoj srednih  let.  Pol  kamery  byl  zabryzgan
krov'yu.
   - Sever'yan, ty? - sprosil, ne oborachivayas', Drott.
   - YA. Prines tvoj uzhin i knigi dlya shatleny Tekly. Tebe nuzhna pomoshch'?
   - Net, vse v poryadke. Sorvala povyazki, chtoby umeret' ot  poteri  krovi,
da ya zametil vovremya. Ostav' podnos na stole, ladno? I, esli  est'  vremya,
zakonchi za menya razdachu edy.
   YA kolebalsya: voobshche-to uchenikam ne polozheno  imet'  delo  s  temi,  kto
otdan na popechenie gil'dii.
   - Davaj-davaj! Vseh-to del - rassovat' podnosy po kormushkam.
   - YA prines eshche knigi.
   - Prosun' skvoz' kormushku i ih.
   Kakoj-to mig ya eshche smotrel na nego, sklonivshegosya nad mertvenno-blednoj
zhenshchinoj na kojke, zatem vzyal  ostavshiesya  podnosy  i  prinyalsya  vypolnyat'
pros'bu Drot-ta. Bol'shinstvu pacientov eshche hvatalo sil podnyat'sya i prinyat'
peredavaemuyu edu, no koe-kto ne mog, i ih podnosy ya ostavlyal  u  dverej  -
Drott vneset posle. Po puti ya videl neskol'kih  zhenshchin  aristokraticheskogo
oblika, no ni odna iz  nih,  pohozhe,  ne  byla  shatlenoj  Tekloj,  nedavno
dostavlennoj k nam ekzul'tantkoj, s kotoroj -  po  krajnej  mere,  poka  -
obrashchalis' pochtitel'no. Ona okazalas' v poslednej kamere - o chem ya mog  by
dogadat'sya i ran'she. Kamera eta,  v  dopolnenie  k  obychnoj  obstanovke  -
krovati, stulu i  malen'komu  stoliku  -  byla  ubrana  kovrom,  a  vmesto
obychnogo tryap'ya na pacientke bylo beloe plat'e s shirokimi  rukavami.  Kraya
rukavov i podol byli zdorovo ispachkany, odnako plat'e do sih por sohranyalo
osobuyu elegantnost', chuzhduyu dlya menya tak zhe, kak i dlya samoj  kamery.  Ona
sidela,  neotryvno  glyadya  na  ogonek  svechi,  otrazhennyj   v   serebryanom
zerkal'ce, no, dolzhno byt', pochuvstvovala moj vzglyad. Teper' ya byl by  rad
skazat', chto na lice ee ne bylo straha, no, skazav tak, solgal by. Lico ee
bylo ispolneno uzhasa, kotoryj ona izo vseh sil staralas' skryt'.
   - Nichego, nichego, - skazal ya. - YA prines edu.
   Kivkom  poblagodariv  menya,  ona  podnyalas'  i  podoshla  k  dveri.  Ona
okazalas' dazhe vyshe, chem ya dumal - golova ee edva ne kasalas'  potolka.  A
ee lico - pust' skoree treugol'noe, chem okrugloe  -  srazu  napomnilo  mne
lico toj zhenshchiny, chto byla v  nekropole  s  Vodalusom.  Navernoe  -  iz-za
ogromnyh temno-sinih glaz, okruzhennyh golubovatoj ten'yu, i dlinnyh  chernyh
volos, ochen' pohozhih na kapyushon plashcha... Kak by tam ni bylo, ya polyubil  ee
srazu - polyubil so vsej siloj, s kakoj sposoben lyubit'  glupyj  mal'chishka.
No, buduchi vsego-navsego tem samym glupym mal'chishkoj, ne ponyal  etogo.  Ee
ruka - blednaya, holodnaya, slegka vlazhnaya i nevoobrazimo uzkaya -  kosnulas'
moej, kogda ona prinimala podnos. - Eda - obychnaya, - skazal ya. -  Pozhaluj,
ty mozhesh' poluchit' koe-chto poluchshe, esli poprosish'.
   - Ty ne nosish' maski... - progovorila ona. - Pervoe  chelovecheskoe  lico
zdes'...
   - YA - lish' uchenik. Masku na menya vozlozhat tol'ko cherez god.
   Ona ulybnulas', i ya pochuvstvoval  sebya  sovsem  kak  togda,  v  Atriume
Vremeni, tol'ko-tol'ko vojdya v tepluyu komnatu s chashkoj chayu i pechen'em. Rot
ee byl shirok, a zuby - uzki  i  ochen'  bely;  ee  glaza,  glubokie,  tochno
rezervuar pod svodom Kolokol'noj Bashni, zablesteli.
   - Izvini, - skazal ya. - YA ne rasslyshal  tebya.  Vnov'  ulybnuvshis',  ona
sklonila nabok prekrasnuyu golovku.
   - YA hotela skazat', kak rada videt' tvoe lico, i sprosila,  budu  li  i
vpred' imet' udovol'stvie prinimat' edu ot tebya. Kstati, chto eto?
   - YA zdes' - tol'ko segodnya, potomu  chto  Drott  zanyat.  Zatem  ya  hotel
vosstanovit' v pamyati, chto bylo  na  ee  podnose  (ona  postavila  ego  na
stolik, tak chto skvoz' reshetku ne razglyadet'), no  ne  smog,  hot'  napryag
mozg do predela, i nakonec neuverenno skazal:
   - Navernoe, tebe luchshe s容st' uzhin. YA dumayu, esli ty poprosish'  Drotta,
to smozhesh' poluchit' chto-nibud' poluchshe.
   - Lyudi vsegda osypali komplimentami moyu strojnuyu figuru, no, pover',  ya
em, slovno dikij volk! S容m i eto!
   Vzyav so stolika podnos, ona povernulas' ko mne, tochno ponyala,  chto  bez
postoronnej pomoshchi mne ne razgadat' tajny ego soderzhimogo.
   - Vot eto, zelenoe - luk-porej,  shatlena,  -  skazal  ya.  -  Korichnevye
zernyshki - chechevica. I hleb.
   - SHatlena? Zachem eti formal'nosti, ved' ty  -  moj  tyuremshchik  i  mozhesh'
nazyvat' menya kak zahochesh'. Teper' ee glubokie glaza siyali vesel'em.
   - U menya net zhelaniya oskorbit' tebya, - skazal ya.  -  Ty  predpochitaesh',
chtoby ya nazyval tebya po-drugomu?
   - Zovi menya Tekloj - eto moe imya. Tituly  -  dlya  formal'nogo  obshcheniya,
imena - dlya neformal'nogo; nasha vstrecha - kak raz iz neformal'nyh... Hotya,
kogda pridet vremya moej kazni, vse formal'nosti budut soblyudeny?
   - S ekzul'tantami, kak pravilo, postupayut tak.
   - Togda, nado dumat', budet prisutstvovat'  ekzarh  -  esli  tol'ko  vy
vpustite ego syuda - v plat'e s  purpurom.  I  eshche  nekotorye  -  vozmozhno,
Starost |gino... |to na samom dele hleb?
   Ona tknula v kusok pal'chikom - takim belym, chto mne  pokazalos',  budto
hleb mozhet ispachkat' ego.
   - Da, - otvetil ya. - SHatlene,  konechno  zhe,  prihodilos'  est'  hleb  i
ran'she, ne pravda li?
   - No ne takoj. - Vzyav tonkij lomtik, ona otkusila nemnogo. - Hotya  -  i
etot neploh. Ty govorish', mne mogut prinesti edu poluchshe, esli ya poproshu?
   - Dumayu, da, shatlena.
   - Tekla. YA prosila knigi - dva dnya nazad, kogda menya  privezli.  No  ne
poluchila ih.
   - Oni zdes', - skazal ya. - So mnoj. Sbegav k Drottovu stolu,  ya  prines
knigi i prosunul v kormushku samuyu malen'kuyu.
   - O, chudesno! A ostal'nye?
   - Eshche tri.
   Kniga v korichnevom pereplete tozhe proshla skvoz' kormushku, No dve drugie
- zelenaya i tot foliant, s gerbom na oblozhke - okazalis' slishkom shiroki.
   - Pozzhe Drott otkroet dver' i peredast ih tebe, - skazal ya togda.
   - A ty ne mozhesh'? Tak uzhasno - videt' ih skvoz' etu shtuku  i  ne  imet'
vozmozhnosti dazhe dotronut'sya...
   - Voobshche-to mne ne polozheno dazhe kormit' tebya. |tim nadlezhit zanimat'sya
Drottu.
   - No vse zhe ty peredal mne edu. I, krome togo,  eto  ty  prines  knigi.
Razve tebe ne polagalos' vruchit' ih mne?
   YA smog lish' neuverenno vozrazit', potomu chto v principe ona byla prava.
Pravila,  zapreshchayushchie  uchenikam  rabotat'  v   temnicah,   napravleny   na
predotvrashchenie pobegov; no ved' etoj hrupkoj, nesmotrya  na  vysokij  rost,
zhenshchine  nipochem  ne  odolet'  menya,  i,  takim  obrazom,  ona  ne  smozhet
besprepyatstvenno vyjti naruzhu.  YA  poshel  k  kamere,  gde  Drott  vse  eshche
privodil v chuvstvo pacientku,  pytavshuyusya  pokonchit'  s  soboj,  i  prines
klyuchi.
   Okazavshis' v kamere Tekly i zakryv za soboj dver', ya obnaruzhil, chto  ne
v silah vymolvit' ni slova.  YA  pristroil  knigi  na  stolike,  gde  iz-za
podsvechnika, podnosa i grafina  s  vodoj  pochti  ne  ostavalos'  mesta,  i
ostanovilsya v ozhidanii. YA znal, chto dolzhen idti, no ne mog sdelat' etogo.
   - Mozhet byt', syadesh'?
   YA prisel na krovat', predostaviv ej stul.
   - Bud' my v moih pokoyah v Obiteli Absolyuta, ya smogla by predlozhit' tebe
bol'she komforta. K neschast'yu, v to vremya tebya ne vyzyvali tuda.
   YA pokachal golovoj.
   - Sejchas mne nechem ugostit' tebya, krome etogo. Tebe nravitsya chechevica?
   - YA ne stanu est' etogo, shatlena.  Skoro  -  vremya  moego  sobstvennogo
uzhina, a zdes' vryad li dostatochno i dlya tebya odnoj.
   - Dejstvitel'no... - Vzyav s podnosa peryshko luka, ona, budto ne  sovsem
ponimaya, chto s nim delat', proglotila ego, kak yarmarochnyj  figlyar  glotaet
gadyuku. - A chto dadut na uzhin tebe?
   - Luk-porej s chechevicej, hleb i baraninu.
   - Ah, vot v chem raznica - palachi poluchayut eshche i baraninu... Kak zhe tebya
zovut, master palach?
   - Sever'yan. No eto ne pomozhet, shatlena. Ne budet nikakoj raznicy.
   - V chem? - ulybnulas' ona.
   - Nu... esli ty podruzhish'sya so  mnoj.  YA  ne  mogu  vypustit'  tebya  na
svobodu. I ne stal by delat' etogo, dazhe esli by ty byla moim edinstvennym
vo vsem mire drugom.
   - No ya i ne dumala, chto ty mozhesh' eto, Sever'yan.
   - Togda zachem zhe utruzhdat'sya besedami so mnoj?
   Ona vzdohnula, i radost'  ischezla  s  ee  lica  -  tak  solnechnyj  svet
pokidaet kamen', na kotorom pristroilsya pogret'sya nishchij.
   - S kem zhe mne  eshche  besedovat',  Sever'yan?  Vot  ya  pogovoryu  s  toboj
nekotoroe vremya - neskol'ko dnej ili  paru  nedel',  -  a  potom  umru.  YA
ponimayu, ty dumaesh' o tom, chto, bud' ya v svoih  pokoyah,  ne  udostoila  by
tebya i vzglyadom. No ty oshibaesh'sya. Konechno, so  vsemi  ne  pogovorish',  ih
slishkom mnogo vokrug, no za den'  do  togo,  kak  menya  privezli  syuda,  ya
razgovarivala s konyuhom, derzhavshim mne stremya. Zagovorila  s  nim  ottogo,
chto prishlos' zhdat', no uslyshala ot  nego  mnogo  interesnogo...  -  No  ty
bol'she ne uvidish' menya. Edu budet prinosit' Drott.
   - Vot kak? Sprosi, ne pozvolit li on tebe delat' eto?
   Ona vzyala menya za ruki. Ee ruki byli holodny kak led.
   - Poprobuyu... - progovoril ya.
   - Poprobuj! Pozhalujsta, poprobuj! Skazhi emu, chto mne nuzhna eda poluchshe,
i chto ya hochu, chtoby prinosil ee ty. Hotya - ya poproshu ob etom sama. Komu on
podchinen?
   - Masteru Gurlo.
   - YA skazhu emu - Drottu, pravil'no?  -  chto  hochu  govorit'  s  masterom
Gurlo. Ty prav, oni ne otkazhut - ved' kak znat', Avtarh mozhet i osvobodit'
menya!
   Glaza ee zablesteli.
   - YA peredam Drottu, chto ty hochesh' ego videt', - skazal ya, podnimayas'.
   - Podozhdi. Razve ty ne hochesh' sprosit', pochemu ya zdes'?
   - YA znayu, pochemu ty zdes', - otvetil ya, prezhde  chem  zakryt'  dver'.  -
Potomu, chto tebya rano ili pozdno nadlezhit podvergnut' pytke,  kak  i  vseh
prochih.
   Da, zhestoko, no ya skazal eto bez vsyakoj zadnej mysli - kak lyuboj  yunec.
Skazal to, chto prishlo v golovu... No eto bylo pravdoj, i, povorachivaya klyuch
v zamke, ya byl dazhe rad tomu, chto skazal eto.
   |kzul'tanty chasto popadayut k nam. I pervoe  vremya  pochti  vse  ponimayut
situaciyu pravil'no, tak  zhe  kak  sejchas  -  shatlena  Tekla.  No  prohodit
neskol'ko dnej, a pytok chto-to ne vidat', i togda nadezhdy berut  verh  nad
zdravym smyslom. Pacienty nachinayut govorit' ob osvobozhdenii, rassuzhdat'  o
tom, chto predprimut radi nih druz'ya i rodnye i chto sdelayut oni sami  posle
togo, kak vyjdut na volyu.
   Odin hochet uehat' v svoi vladeniya i bol'she ne  pokazyvat'sya  pri  dvore
Avtarha, drugoj - sobrat' otryad naemnikov i vo glave  ego  otpravit'sya  na
sever... I  na  dezhurivshih  v  podzemel'yah  podmaster'ev  gradom  syplyutsya
rasskazy ob  ohotnich'ih  sobakah,  dalekih  vereskovyh  pustoshah,  mestnyh
potehah, nigde bolee neizvestnyh,  ustraivaemyh  pod  sen'yu  drevnih  roshch.
ZHenshchiny v bol'shinstve svoem myslyat mnogo praktichnee, no i oni so  vremenem
zagovarivayut  o  vysokopostavlennyh  lyubovnikah  (poluchivshih  otstavku  za
mesyacy ili gody do sego momenta), kotorye nikogda ne ostavyat ih v bede,  a
potom - o vynashivanii rebenka ili vospitanii priemysha. Posle togo kak  dlya
vseh etih detej, kotorye tak nikogda i  ne  poyavyatsya  na  svet,  pridumany
imena, kak pravilo, nastupaet chered odezhdy: posle osvobozhdeniya  nepremenno
nuzhen novyj garderob; staroe tryap'e -  szhech'.  CHasami  obsuzhdayut  ottenki,
izobretenie novyh fasonov, vozvrashchenie horosho zabytyh staryh...
   No v konce koncov i dlya muzhchin i dlya zhenshchin neizmenno  nastupaet  den',
kogda v kameru vmesto dezhurnogo s edoj vhodit master Gurlo v soprovozhdenii
troih-chetveryh podmaster'ev i, mozhet byt',  sledovatelya  s  ful'guratorom.
Poetomu mne hotelos' po vozmozhnosti ogradit' shatlenu Teklu  ot  besplodnyh
nadezhd. YA povesil svyazku klyuchej  na  gvozd',  gde  ta  obychno  visela,  i,
prohodya mimo kamery, gde Drott zakanchival otmyvat' krov'  s  pola,  skazal
emu, chto shatlena zhelaet govorit' s nim.


   CHerez den' menya vyzvali k masteru Gurlo. Obyknovenno uchenikam  polozheno
stoyat' protiv ego stola, zalozhiv ruki za spinu, no on velel mne  sest'  i,
snyav shituyu zolotom masku, podalsya ko mne, chto dolzhno bylo oznachat' chastnuyu
besedu nakorotke.
   - S nedelyu nazad ya posylal tebya k arhivariusu, - nachal on. YA kivnul.
   - I, naskol'ko ponimayu, vernuvshis' s knigami, ty dostavil ih  pacientke
sam. Tak? YA ob座asnil, kak vse vyshlo.
   - Nu, nichego strashnogo. Ne beri v golovu; ya  ne  stanu  naznachat'  tebe
vneocherednye naryady i uzh tem bolee - raskladyvat' tebya na kresle i  drat'.
Ty uzhe, mozhno skazat', podmaster'e; mne v  tvoi  gody  i  s  al'ternatorom
doveryali rabotat'... Ponimaesh' li, Sever'yan, shtuka-to v tom, chto pacientka
- lico vysokopostavlennoe. - Golos ego ponizilsya do shepota. -  So  svyazyami
na samom verhu.
   YA skazal, chto vse ponimayu.
   - Vysokih krovej, ne iz kakih-nibud' tam armigerishek... -  Povernuvshis'
k polkam pozadi ego kresla, on porylsya v besporyadochnoj grude bumag i  knig
i  izvlek  uvesistyj  tom.  -  Imeesh'  predstavlenie,  skol'ko  na   svete
ekzul'tantskih semejstv? V etoj knige perechisleny lish'  te,  chej  rod  eshche
prodolzhaetsya.  A  chtoby  schest'  i  teh,  chej  rod  prervalsya,   navernoe,
ponadobilas' by celaya enciklopediya! I  neskol'ko  ekzul'tantskih  dinastij
prervany mnoj lichno!
   On zahohotal, i ya zasmeyalsya tozhe.
   - Zdes' kazhdomu semejstvu otvedeno po polstranicy. A  vsego  stranic  -
sem'sot sorok shest'.
   YA ponimayushche kivnul.
   - Bol'shinstvo etih semejstv ne predstavleno pri dvore nikem - ne  mogut
sebe pozvolit' libo boyatsya. |ti vse  -  Meloch'.  No  bol'shie  semejstva  -
obyazany:  Avtarhu  nuzhny  konkubiny,  kotorye   v   sluchae   chego   stanut
zalozhnicami. No Avtarh uzhe  ne  mozhet  krutit'  kadrili  s  pyat'yu  sotnyami
zhenshchin. Nalozhnic poetomu okolo dvadcati; ostal'nye provodyat vremya v tancah
i boltovne drug s druzhkoj, a Avtarha vidyat raz v mesyac i to - izdali.
   YA, starayas', chtoby golos ne drognul, sprosil, vpravdu li  Avtarh  delit
lozhe so vsemi etimi konkubinami.
   Master Gurlo zakatil glaza i podper ogromnoj ruchishchej podborodok.
   - Nu, radi soblyudeniya prilichij nanimayutsya hajbity  -  ih  eshche  nazyvayut
tenyami. |to - obychnye devchonki, vneshne pohozhie na nanimayushchih ih shatlen. Uzh
ne znayu, gde ih berut, no ih obyazannost' - etih shatlen podmenyat'. Konechno,
rostom-to oni pomen'she... - On hmyknul. - Vprochem, lezha, vidimo, raznica v
roste nezametna.  Odnako  govoryat,  budto  chasten'ko  sluchaetsya  naoborot.
Hozyajki etih devchonok-tenej sami  berutsya  vypolnyat'  ih  obyazannosti.  No
nyneshnij Avtarh, kazhdoe deyanie koego, mozhno skazat', slashche meda  na  ustah
nashej pochtennoj gil'dii, o chem ty nikogda ne dolzhen zabyvat'... Tak vot, v
ego sluchae, kak ya ponimayu, vryad li hot' odna iz  nalozhnic  dostavlyaet  emu
udovol'stvie.
   - |togo ya ne znal, master, - skazal ya, edva sderzhav vzdoh oblegcheniya. -
Ochen' interesno.
   Master Gurlo  sklonil  golovu  v  znak  togo,  chto  i  on  schitaet  eto
interesnym, i scepil pal'cy na zhivote.
   - Byt' mozhet, kogda-nibud' ty sam stanesh'  vo  glave  gil'dii,  i  tebe
ponadobitsya znat' takie veshchi.  Buduchi  v  tvoem  vozraste  -  ili,  mozhet,
malost' pomladshe, - ya voobrazhal sebe, budto  rodom  iz  ekzul'tantov.  Nu,
byvaet s nekotorymi.
   Mne - daleko ne v pervyj raz - vdrug prishlo v golovu, chto master  Gurlo
(i master Palaemon tozhe)  vse  znayut  o  proishozhdenii  lyubogo  uchenika  i
podmaster'ya, ved' imenno oni reshali, kogo brat' na vospitanie.
   - Konechno, tochno skazat' ne mogu. No po vsem fizicheskim  dannym  gozhus'
vo vsadniki, da i rostom povyshe srednego,  nesmotrya  na  tyazheloe  detstvo.
Sorok let  nazad,  dolzhen  tebe  zametit',  uchenikam  prihodilos'  gorazdo
tyazhelee, chem nynche.
   - Mne rasskazyvali, master.
   Master Gurlo vzdohnul - takoj zvuk inogda izdayut kozhanye podushki, kogda
syadesh' na nih.
   - No s techeniem vremeni  ya  ponyal,  chto  Predvechnyj,  izbrav  dlya  menya
kar'eru v nashej gil'dii, dejstvoval  mne  vo  blago.  A  ved'  ya  vryad  li
zasluzhil ego blagovolenie v prezhnej zhizni. Byt' mozhet, zasluzhu v etoj...
   Master Gurlo zamolchal, opustiv vzglyad (kak mne  kazalos')  na  stol,  k
grude bumag - sudebnyh otnoshenij i dos'e pacientov -  na  stole.  Nakonec,
kogda ya uzhe prigotovilsya sprosit', nuzhen li emu eshche, on zagovoril snova:
   - Za vsyu svoyu zhizn' ya ni razu ne slyshal, chtoby chlen nashej gil'dii  -  a
ved' ih na svete naberetsya okolo tysyachi - byl podvergnut pytke.
   YA vvernul v razgovor obshchuyu frazu naschet togo,  chto  luchshe  byt'  zhaboj,
pryachushchejsya pod valunom, chem babochkoj, razdavlennoj na nem.
   - Nu, my, prinadlezhashchie gil'dii, pozhaluj, est' nechto bol'shee, chem zhaby.
No nel'zya ne otmetit' i vot chego: ya videl v nashih  kamerah  bolee  pyatisot
ekzul'tantov, no nikogda prezhde ne derzhal v zaklyuchenii osob, prinadlezhashchih
k uzkomu krugu konkubin, priblizhennyh k samomu Avtarhu.
   - A shatlena Tekla prinadlezhit k nemu? Ty tol'ko chto  nameknul  na  eto,
master. On mrachno kivnul.
   - Podvergni ee pytke nemedlenno, vse bylo by ne tak uzh ploho. Odnako  -
net. Mogut projti gody... A mozhet, i vovse nikogda...
   - Ee mogut osvobodit', master?
   - Ona - peshka v igre Avtarha s Vodalusom, uzh eto-to izvestno dazhe  mne.
Ee sestra, shatlena Tea,  bezhala  iz  Obiteli  Absolyuta,  chtoby  stat'  ego
lyubovnicej. Tekla - po krajnej mere, nekotoroe  vremya  -  budet  odnim  iz
dovodov v peregovorah. Poka eto tak, my dolzhny soderzhat' ee horosho. No tut
vazhno ne perestarat'sya.
   - Ponimayu, - skazal ya.
   Mne bylo zdorovo ne po sebe - ved' ya ne znal, chto shatlena Tekla skazala
Drottu, a Drott - masteru Gurlo.
   - Ona prosila o luchshej ede, i ya  uzhe  otdal  neobhodimye  rasporyazheniya.
Prosila ona i o kompanii, a uznav o nedopushchenii k zaklyuchennym posetitelej,
nastaivala na tom, chtoby ej pozvolili inogda besedovat' hotya by s odnim iz
nas.
   Master Gurlo sdelal pauzu, chtoby oteret' blestevshee ot pota lico  kraem
plashcha.
   - YA ponimayu.
   YA byl uveren, chto v samom dele ponimayu, chto posleduet za etim.
   - Ona videla tvoe lico i posemu prosila, chtoby eto byl ty.  YA  otvetil,
chto ty budesh' sidet' pri nej, poka ona prinimaet pishchu. Tvoego soglasiya  ne
sprashivayu - ne tol'ko potomu, chto ty podchinen mne, no i potomu, chto uveren
v tvoej loyal'nosti. Proshu  lish'  soblyudat'  ostorozhnost'  i  ne  posluzhit'
prichinoj  ee  neudovol'stviya.   Ravno   kak   i   istochnikom   chrezmernogo
udovol'stviya.
   - Sdelayu vse, chto smogu.  YA  sam  podivilsya  tverdosti  svoego  golosa.
Master Gurlo ulybnulsya tak, slovno ya snyal s ego plech tyazhkij gruz.
   - Ty umen, Sever'yan; umen, nesmotrya  na  molodost'.  U  tebya  uzhe  byli
zhenshchiny?
   V obychae uchenikov bylo, beseduya mezhdu  soboj,  sochinyat'  na  etot  schet
raznye nebylicy, no  ya  razgovarival  s  masterom  i  potomu  otricatel'no
pokachal golovoj.
   - Ni razu ne byl u ved'm? Nu, mozhet, ono i k luchshemu. Sam-to ya vyuchilsya
vsem etim veshcham, no, pozhaluj, ne  stal  by  posylat'  k  nim  kogo-to  eshche
napodobie menya v to vremya. Vozmozhno, shatlena zahochet, chtoby ty  sogrel  ee
postel'. Ne vzdumaj delat' etogo. Ee beremennost' mozhet nadolgo otodvinut'
primenenie pytki i prinesti beschest'e gil'dii. Ponimaesh'?
   YA kivnul.
   - Mal'chishki tvoih let vsegda ozabocheny na  etot  schet.  YA  rasporyazhus',
chtoby kto-nibud' svel tebya tuda, gde takie hvori vylechivayutsya migom.
   - Kak pozhelaesh', master.
   - CHto? Ty dazhe ne blagodarish'?
   - Blagodaryu tebya, master, - skazal ya.
   Gurlo byl odnim iz samyh slozhnyh  lyudej,  kotoryh  ya  znal  -  to  est'
slozhnym chelovekom, kotoryj staraetsya byt'  prostym.  To  est'  ne  obychnym
prostym chelovekom, a takim,  kakim  predstavlyaet  sebe  prostogo  cheloveka
slozhnyj.  Kak  pridvornyj  vyrabatyvaet  dlya  sebya  oblich'e  blestyashchee   i
tainstvennoe, nechto srednee mezhdu masterom tancev i  tonkim  diplomatom  s
naletom breterstva v sluchae nuzhdy, tak i master Gurlo staratel'no lepil iz
sebya mrachnoe, nepovorotlivoe  sozdanie,  kakoe  ozhidaet  uvidet'  pomoshchnik
gerol'da ili bejlif, vyzyvaya glavu gil'dii palachej, odnako  na  svete  net
kachestv,  menee  prisushchih  nastoyashchemu  palachu.  V  celom  zhe,   hotya   vse
sostavlyayushchie haraktera mastera Gurlo byli takimi, kakimi i dolzhny byt', ni
odna iz nih ne podhodila k prochim. On sil'no  pil,  po  nocham  ego  muchili
koshmary; no koshmary eti prihodili imenno togda, kogda on  pil,  kak  budto
vino, vmesto togo chtoby nagluho zaperet' dveri ego  soznaniya,  raspahivalo
ih nastezh', zastavlyaya ego ves' ostatok nochi provesti na nogah  v  ozhidanii
pervyh probleskov solnca, kotoroe izgonit prizraki iz ego ogromnoj  kayuty,
pozvolit  emu  odet'sya  i  razoslat'  po  mestam  podmaster'ev.  Poroj  on
podnimalsya na samyj verh bashni, na artillerijskuyu platformu,  i  zhdal  tam
pervyh luchej solnca, razgovarivaya s  samim  soboj  i  glyadya  vdal'  skvoz'
steklo, kotoroe,  govoryat,  tverzhe  kremnya.  On,  edinstvennyj  v  gil'dii
(schitaya i mastera Palaemona), ne boyalsya obitayushchih tam sil i nevidimyh ust,
govoryashchih poroj s lyud'mi ili inymi nevidimymi ustami v drugih  bashnyah.  On
lyubil muzyku, odnako, slushaya ee, prihlopyval  ladon'yu  po  podlokotniku  i
pritopyval nogami v takt, prichem - tem sil'nee, chem bol'she  nravilas'  emu
muzyka (a osobennoj ego lyubov'yu pol'zovalis' slozhnejshie, tonchajshie ritmy).
El on pomnogu, no ochen' redko; chital tol'ko togda, kogda polagal, chto  ego
nikto ne vidit; naveshchal nekotoryh pacientov,  vklyuchaya  odnogo  s  tret'ego
yarusa,  i  besedoval  s  nimi  o  materiyah,  v  kotoryh  nikto   iz   nas,
podslushivavshih v koridore, ne mog ponyat' ni aza. Glaza ego blesteli  yarche,
chem u lyuboj zhenshchiny. On stranno grassiroval i delal oshibki v  proiznoshenii
samyh obychnyh slov... YA ne v silah opisat', skol' ploho on vyglyadel, kogda
ya, nakonec, vernulsya v Citadel', i skol' ploho vyglyadit on sejchas.





   Na sleduyushchij den' ya v pervyj raz  pones  shatlene  Tekle  uzhin  i  pochti
strazhu sidel pri nej, prichem Drott chasten'ko zaglyadyval  v  kameru  skvoz'
reshetchatoe okoshko. My poigrali v slova (i ona neizmenno vyigryvala), posle
pogovorili o tom, chto, po rasskazam vernuvshihsya, yakoby lezhit posle smerti,
a potom ona pereskazala mne svedeniya, zaklyuchennye  v  samoj  malen'koj  iz
prinesennyh mnoj knig - ne tol'ko obshcheprinyatye tochki zreniya ierofantov, no
i raznoobraznye ekzoticheskie i dazhe ereticheskie teorii.
   - Vot vyjdu na svobodu, - skazala ona, - i  zavedu  sobstvennuyu  sektu.
Zayavlyu  vo  vseuslyshanie,  chto  vo  vremya  prebyvaniya  sredi  palachej  mne
otkrylas' vysshaya mudrost'. K etomu prislushayutsya.
   YA sprosil, v chem budet sostoyat' uchenie ee sekty.
   - V tom, chto ne sushchestvuet nikakogo dobrogo geniya i zhizni posle smerti.
CHto soznanie posle smerti ischezaet - tak  zhe  kak  vo  vremya  sna,  tol'ko
navsegda.
   - A kogo ty ob座avish' vestnikom, otkryvshim tebe etu mudrost'?
   Ona  pokachala  golovoj  i   podperla   rukoj   podborodok.   Poza   eta
voshititel'no podcherkivala sovershenstvo linij ee shei.
   - Poka  ne  reshila.  Byt'  mozhet,  ledyanoj  angel.  Ili  prizrak.  CHto,
po-tvoemu, luchshe?
   - No razve zdes' net protivorechiya?
   - Sovershenno verno! - Golos ee byl ispolnen udovol'stviya, dostavlennogo
moim voprosom. - I v etom protivorechii budet  zaklyuchena  privlekatel'nost'
nashej novoj very. Novaya teologiya ne mozhet byt' osnovana na pustom meste, i
nichto tak ne pomogaet osnovat' ee, kak protivorechie. Vspomni velikih,  chto
dobilis' uspeha v proshlom - ih bozhestva neizmenno ob座avlyalis' vlastitelyami
i sozdatelyami vseh mirozdanij, odnako zhe vseh, vplot' do  dryahlyh  staruh,
prizyvali zashchishchat' teh bogov, tochno detej, ispugavshihsya petuha. Ili  vzyat'
hotya by utverzhdenie, budto vladyka, ne karayushchij nikogo, poka u lyudej  est'
malejshij shans stat' luchshe, pokaraet vseh, hot' nikto ot  etogo  ne  smozhet
izmenit'sya v luchshuyu storonu.
   - Dlya menya eto slishkom slozhno, - skazal ya.
   - Vovse net. Po-moemu, ty tak zhe  razumen,  kak  i  bol'shinstvo  drugih
yunoshej. No u palachej, navernoe,  net  nikakoj  very?  Tebya  ne  zastavlyali
klyatvenno otrekat'sya ot nee?
   - Net. U nas est' svoya nebesnaya pokrovitel'nica i svoi prazdniki, kak v
lyuboj drugoj gil'dii.
   - A vot u nas - net, - skazala ona, slovno na mig  ogorchennaya  etim.  -
Tak byvaet tol'ko v gil'diyah, da eshche v armii, kotoraya - tozhe  svoego  roda
gil'diya.  Hotya...  pirshestva,  vsenoshchnye  bdeniya,   zrelishcha,   vozmozhnost'
pokazat'sya v novyh naryadah... Tebe nravitsya eto?
   Podnyavshis', ona razvela ruki v storony,  demonstriruya  mne  ispachkannoe
plat'e.
   - Ochen' krasivo, -  otvazhilsya  zametit'  ya.  -  I  uzor,  i  vyshivka  s
zhemchuzhinkami...
   - Zdes' u menya est' tol'ko eto - v nem ya byla, kogda  za  mnoj  prishli.
Voobshche-to eto obedennoe  plat'e  -  ego  sleduet  nosit'  mezhdu  obedom  i
nastupleniem vechera.
   YA skazal, chto master Gurlo navernyaka poshlet kogo-nibud' za  ostal'nymi,
esli ona poprosit o tom.
   - YA uzhe prosila, i on skazal, chto posylal lyudej v Obitel'  Absolyuta  za
moimi plat'yami, no oni ne smogli otyskat' ee. |to oznachaet, chto v  Obiteli
Absolyuta starayutsya sdelat' vid, budto menya ne sushchestvuet. Hotya,  vozmozhno,
vse moi plat'ya otoslany v nashe shato na severe, ili na  odnu  iz  vill.  On
sobiralsya otdat' svoemu sekretaryu rasporyazhenie vypisat' ih.
   - A ty ne znaesh', kogo on posylal? - sprosil  ya.  -  Obitel'  Absolyuta,
dolzhno byt', ne men'she  nashej  Citadeli  -  vryad  li  ee  tak  uzh  nelegko
obnaruzhit'.
   - Naprotiv, dovol'no trudno. Poskol'ku ee  nel'zya  uvidet',  ty  mozhesh'
nahodit'sya v samom ee centre, no tak i ne uznaesh'  ob  etom.  Krome  togo,
uchityvaya, chto dorogi perekryty, trebuetsya vsego-navsego prikazat'  shpionam
ukazat' opredelennym putnikam  nevernoe  napravlenie  -  a  shpiony  u  nih
povsyudu.
   YA  hotel  bylo  sprosit',  kak  Obitel'  Absolyuta,  kotoruyu  ya   vsegda
predstavlyal sebe ogromnym dvorcom so sverkayushchimi bashnyami i kupolami, mozhet
byt' nevidimoj, no Tekla uzhe dumala  o  chem-to  drugom,  razglyadyvaya  svoj
braslet v forme krakena s glazami  iz  neogranennyh  izumrudov,  opletshego
shchupal'cami ee tonkoe, beloe zapyast'e.
   - Mne pozvolili ostavit' braslet, a on ochen' dorogoj. |to - ne serebro,
a platina. YA byla udivlena.
   - Zdes' nikogo nel'zya podkupit'.
   - Ego mozhno prodat' v  Nessuse  i  kupit'  plat'ya...  Sever'yan,  ty  ne
znaesh', kto-nibud' iz moih druzej pytalsya uvidet'sya so mnoj?
   YA pokachal golovoj.
   - V lyubom sluchae u nih nichego by ne vyshlo.
   - YA ponimayu. No kto-nibud' mog by poprobovat'... A  ty  znaesh',  chto  v
Obiteli Absolyuta mnogie dazhe ne podozrevayut o sushchestvovanii  etogo  mesta?
Vizhu, ty mne ne verish'!
   - Ne podozrevayut o sushchestvovanii Citadeli?
   - Net, o Citadeli izvestno  vsem  -  nekotorye  ee  chasti  otkryty  dlya
svobodnogo dostupa, a bashen prosto nel'zya ne zametit', esli nahodish'sya  na
lyubom beregu G'olla v yuzhnoj chasti goroda. - Ona hlopnula po  metallicheskoj
pereborke kamery. - Oni ne znayut ob _etom_ - po krajnej mere,  podavlyayushchee
bol'shinstvo budet otricat' sushchestvovanie vashih temnic.


   Da, ona byla velikoj shatlenoj, a ya - dazhe nizhe,  chem  rab  (konechno,  v
glazah obychnyh lyudej, ne ponimayushchih po-nastoyashchemu funkcij nashej  gil'dii).
Odnako kogda prishlo vremya i Drott s grohotom otvoril dver' kamery,  imenno
ya vyshel v koridor i podnyalsya po lestnice k chistomu  vechernemu  vozduhu,  a
Tekla ostalas' vnizu, sredi stonov i krikov drugih zaklyuchennyh. (Ee kamera
nahodilas' v nekotorom otdalenii ot lestnicy, no, kogda ej ne s  kem  bylo
besedovat', bezumnyj hohot s tret'ego yarusa donosilsya i tuda.)


   Pered snom,  v  dortuare,  ya  sprosil,  ne  znaet  li  kto-nibud'  imen
podmaster'ev, kotoryh master Gurlo posylal v Obitel'  Absolyuta.  Nikto  ne
znal, odnako  vopros  posluzhil  nachalom  ozhivlennoj  diskussii.  Nikto  iz
mal'chishek ne videl dvorca i dazhe ne vstrechalsya s kem-libo iz videvshih ego,
no rasskazy o nem kazhdyj slyshal vo  mnozhestve.  V  bol'shinstve  svoem  eti
istorii povestvovali  o  skazochnoj  roskoshi  -  zolotyh  blyudah,  shelkovyh
poponah i prochem v tom zhe rode. Kuda  interesnee  byli  opisaniya  Avtarha,
kotoryj, esli b oni vse  sootvetstvovali  istine,  okazalsya  by  nastoyashchim
chudovishchem - ogromnogo (vroven' so srednim chelovekom, kogda  sidit)  rosta,
starym, sovsem molodym, zhenshchinoj v muzhskom plat'e i tak dalee. Odnako  eshche
fantastichnee okazalis'  bajki  o  ego  vizire,  dostoslavnom  otce  Inire,
pohozhem na obez'yanku i yavlyavshemsya samym starym chelovekom na svete.
   No stoilo nam kak sleduet razojtis', v dver' postuchali.  Samyj  mladshij
iz nas otkryl ee, i ya uvidel Rosha, odetogo  ne  v  predpisyvaemye  ustavom
gil'dii bridzhi i plashch cveta sazhi, a  v  samye  obychnye  (hotya  -  novye  i
prekrasno sidyashchie) bryuki, rubashku i pidzhak.  On  kivnul  mne,  a  kogda  ya
podoshel k dveri, znakom priglasil sledovat' za nim.
   Kak tol'ko my okazalis' dostatochno  daleko  ot  dverej  v  dortuar,  on
zagovoril:
   - Boyus', ya zdorovo perepugal etogo mal'ca. On zhe ne znaet, kto ya.
   - V etoj odezhde on tebya vpravdu ne uznal, - skazal ya. - A esli uvidit v
obychnom oblachenii - vspomnit srazu.
   On dovol'no zahohotal.
   - Znaesh', tak stranno stuchat'sya v etu dver'! Segodnya u nas kakoe chislo?
Nu chto zh, eshche tri nedeli - i vosemnadcatoe. Kak u tebya dela?
   - Normal'no.
   - Pohozhe, ty v etoj bande navel poryadok. |ata - tvoj  pomoshchnik,  verno?
Emu do podmaster'ev eshche chetyre goda, i tri iz  nih  on  budet  posle  tebya
kapitanstvovat'. A poka opyta podnaberetsya - zhal', chto tebe v  svoe  vremya
ne tak povezlo. YA stoyal u tebya na puti, hot' togda  i  ne  zadumyvalsya  ob
etom.
   - Rosh, a kuda my idem?
   - Snachala - ko mne  v  kayutu,  chtoby  tebya  pereodet'.  Kak,  Sever'yan,
nebos', zhdesh' ne dozhdesh'sya, kogda sam stanesh' podmaster'em?
   Poslednie slova byli brosheny cherez plecho, a  zatem  Rosh,  ne  dozhidayas'
otveta, zatopotal vniz po lestnice.
   Moj kostyum okazalsya takim zhe, kak u nego, tol'ko  cveta  drugie.  Krome
togo, dlya nas oboih byli prigotovleny pal'to i shlyapy.
   - Prigoditsya, - skazal on, kogda ya nadel svoyu. - Snaruzhi holodno, da  i
sneg poshel.
   Podav mne sharf, on velel snyat' moi bashmaki i nadet' sapogi.
   - |to ved' dlya podmaster'ev sapogi, - vozrazil ya, - kak ya v nih pojdu?
   - Davaj-davaj, obuv' u vseh chernaya, nikto ne zametit. Podhodyat?
   Sapogi okazalis' velikovaty, i Rosh dal mne paru noskov, chtoby  natyanut'
poverh moih sobstvennyh.
   - Nu vot. Koshelek dolzhen by byt' u menya, no raz uzh  ne  isklyucheno,  chto
razdelimsya, tebe tozhe neploho  imet'  v  karmane  neskol'ko  azimi.  -  On
vysypal monety v moyu ladon'. - Gotov? Dvinulis'. YA by hotel vernut'sya tak,
chtoby eshche ostalos' vremya malost' pospat'.
   My vyshli na dvor, putayas' v neprivychnoj odezhde, obognuli Bashnyu Ved'm  i
stupili na krytuyu dorozhku, vedushchuyu mimo Martello k  Razbitomu  Dvoru.  Rosh
okazalsya prav: shel gustoj sneg, i ogromnye  -  v  celyj  nogot'  -  hlop'ya
kruzhili v vozduhe tak medlenno, chto kazalos', budto sneg  idet  uzhe  celuyu
vechnost'. Vetra ne bylo, i  novoe  oblachenie  znakomogo,  privychnogo  mira
yavstvenno poskripyvalo pod sapogami.
   - Vezet tebe, - zametil Rosh. - Ne znayu, kak  ty  eto  ustroil,  no  vse
ravno - spasibo.
   - CHto ustroil?
   - Poezdku v |hopraksiyu i po zhenshchine  kazhdomu.  YA  dumal,  ty  znaesh'  -
master Gurlo skazal, chto uzhe uvedomil tebya.
   - YA i zabyl. I voobshche ne dumal, chto on eto - vser'ez. My pojdem peshkom?
|to, dolzhno byt', neblizko.
   - Nu, ne tak uzh ono daleko, no sredstva  u  nas,  kak  ya  uzhe  govoril,
imeyutsya. U Gor'kih Vrat stoyat fiakry - oni tam vsegda  stoyat,  potomu  chto
postoyanno kto-nibud' priezzhaet i uezzhaet,  hotya,  sidya  v  nashem  ukromnom
ugolke, kak-to i ne skazhesh'...
   Radi podderzhaniya besedy ya rasskazal  emu  to,  chto  slyshal  ot  shatleny
Tekly, - budto v Obiteli Absolyuta  t'ma  narodu  dazhe  ne  znaet  o  nashem
sushchestvovanii.
   - A chto, ochen' pohozhe na pravdu. |to dlya nas, vyrosshih v gil'dii, ona -
pup zemli. Vot stanesh' nemnogo postarshe (ya sam eto v svoe vremya  obnaruzhil
i znayu, chto ty ne stanesh' trepat' yazykom)  i  uvidish',  chto  palachestvo  -
vovse ne cheka v kolese mirozdaniya, a prosto horosho  oplachivaemaya  i  ochen'
nepopulyarnaya rabota, kotoroj, po vole sluchaya, prihoditsya zanimat'sya tebe.
   Rosh okazalsya prav - na Razbitom Dvore dejstvitel'no stoyali tri ekipazha.
Odin byl ekzul'tantskim, s narisovannymi na dvercah gerbami  i  livrejnymi
lakeyami na zapyatkah, a dva drugih  -  malen'kimi,  prosten'kimi  fiakrami.
Voznicy v nizkih mehovyh shapkah sklonilis' nad kosterkom,  razvedennym  na
bulyzhnoj mostovoj. Izdali, skvoz' gustoj sneg,  ogon'  kazalsya  ne  bol'she
iskry.
   Rosh mahnul im rukoj,  kriknul;  odin  iz  voznic  vskochil  na  siden'e,
shchelknul knutom, i fiakr s grohotom podkatil k nam.  Okazavshis'  vnutri,  ya
sprosil u Rosha, znaet li kucher, kto my takie.
   - My - dvoe optimatov, - otvetil Rosh. - Priezzhali v Citadel' po  delam,
a teper' napravlyaemsya v |hopraksiyu, chtoby priyatno provesti vecher. Vot vse,
chto on mozhet i dolzhen znat'.
   YA podumal, vpravdu li Rosh gorazdo bolee  moego  opyten  v  razvlecheniyah
takogo roda, i reshil, chto - vryad li. Nadeyas' vyyasnit', byval li on  prezhde
tam,  kuda  my  napravlyaemsya,  ya  sprosil,  v  kakoj   storone   nahoditsya
|hopraksiya.
   - V kvartale Muchitel'nyh Strastej. Slyhal o takom?
   YA kivnul i skazal, chto master Palaemon odnazhdy  govoril,  budto  eto  -
odin iz drevnejshih kvartalov goroda.
   - Na samom-to dele - net. Dal'she na yug est' kvartaly  eshche  drevnee,  no
tam zhivut odni omofagi. Citadel' ved' ran'she byla chut'  severnee  Nessusa,
znaesh'?
   YA pokachal golovoj.
   - Gorod do  sih  por  ponemnogu  polzet  vverh  po  reke.  Armigeram  i
optimatam nuzhna chistaya voda - ne dlya pit'ya, a dlya rybnyh prudov, kupalen i
vsego takogo. Da eshche - lyuboj, kto zhivet slishkom blizko k moryu,  kak-to  ne
vnushaet doveriya. I nizhnie kvartaly, gde voda  byla  huzhe  vsego,  v  konce
koncov sdayutsya. Potom vyshel  tot  zakon,  i  ostavshiesya  tam  boyatsya  dazhe
razvodit' ogon' - chtoby ih ne otyskali po dymu.
   YA smotrel v okno. My uzhe  minovali  kakie-to  neizvestnye  mne  vorota,
progrohotav mimo strazhej v shlemah, no vse eshche nahodilis' vnutri  Citadeli.
Po obeim storonam uzkogo proezda tyanulis' ryady razbityh okon.
   - Stanesh' podmaster'em - smozhesh' vyhodit' v gorod  kogda  ugodno,  esli
tol'ko ty ne na dezhurstve.
   YA, konechno, znal ob etom, no  sprosil  Rosha,  schitaet  li  on  vse  eto
priyatnym.
   - Nu, ne to chtoby ochen'... YA, chestno govorya, byl tam  vsego  dva  raza.
Ono - ne to chtoby priyatno, no interesno. Tol'ko vsem vokrug izvestno,  kto
ty takoj.
   - Ty zhe skazal, chto kucher etogo ne znaet.
   - On-to, navernoe, ne znaet... |ti fiakry raz容zzhayut po vsemu  Nessusu;
kucher mozhet zhit' gde ugodno, a v Citadel' popadat' raz v godu. No  mestnye
- znayut. Soldaty rasskazyvayut. Im-to chto, oni mogut  vyhodit'  v  gorod  v
svoej forme.
   - Ni v odnom iz okon net sveta. Pohozhe, v etoj  chasti  Citadeli  voobshche
nikogo net.
   - CHto zh, vse mel'chaet, s etim nichego ne podelat'. Edy men'she -  znachit,
i lyudej budet men'she, poka ne pridet Novoe Solnce.
   V fiakre, nesmotrya na holod, bylo dushno.
   - Daleko nam eshche? - sprosil ya. Rosh hmyknul.
   - A ty - vrode kak bespokoish'sya?
   - Vovse net.
   - Navernyaka - da. Nichego, eto estestvenno. Tak chto ne bespokojsya naschet
svoih bespokojstv!
   - Da ya sovershenno spokoen.
   - Esli zahochesh', mozhno vse provernut'  po-bystromu.  S  zhenshchinoj  mozhno
dazhe ne razgovarivat' - ej vse ravno. Konechno, ona s toboj  i  pobeseduet,
esli zahochesh', ved' ty platish'. To  est'  v  dannom  sluchae  plachu  ya,  no
princip -  tot  zhe.  Ona  sdelaet  vse,  chego  ty  pozhelaesh',  v  predelah
razumnogo. Esli udarish' ee ili eshche chto-nibud' v etom duhe, cena vozrastet.
   - A chto, lyudi i vpravdu tak delayut?
   - Nahodyatsya lyubiteli. Tebe-to navernyaka ne zahochetsya, da  i  iz  nashih,
gil'dejskih, vryad li hot' kto-nibud' tak  razvlekaetsya  -  nu,  razve  chto
vyp'et lishku. - On pomolchal. - Voobshche-to  eti  zhenshchiny  narushayut  zakon  i
poetomu ne mogut zhalovat'sya...
   Fiakr s grohotom svernul v drugoj proezd, eshche uzhe prezhnego.  Teper'  my
mchalis' na vostok.





   Konechnym punktom  nashej  poezdki  okazalas'  odna  iz  teh  prichudlivyh
postroek, kakie chasto vstrechayutsya v staryh  rajonah  goroda,  gde  nekogda
otdel'nye  zdaniya  "srastayutsya"  voedino,  prevrashchayas'  v  dikuyu  meshaninu
pristroek,  kryl'ev  i  perehodov,  vypolnennyh  v   samyh   raznoobraznyh
arhitekturnyh  stilyah,  so  shpilyami  i  bashnyami  tam,  gde  iznachal'no  ne
planirovalos' nichego slozhnee  obyknovennyh  krysh.  Zdes'  snega  bylo  eshche
bol'she - a mozhet, on prosto uspel nakopit'sya, poka my byli  v  puti.  Sneg
ukryl pod  soboyu  okruzhavshij  zdanie  portik,  myagkimi  podushkami  leg  na
podokonniki, zastelil kovrom stupeni u vhoda i odel v plashchi  s  kapyushonami
podderzhivavshih   karnizy   derevyannyh   kariatid,   kazalos',    obeshchavshih
posetitelyam tishinu, bezopasnost' i soblyudenie polnoj tajny.
   Za oknami nizhnego etazha byl viden tusklyj, zheltyj svet, drugie zhe  byli
temny. Nesmotrya na snegopad, kto-to  vnutri,  dolzhno  byt',  uslyshal  nashi
shagi. Ogromnaya, vidavshaya vidy dver' raspahnulas'  prezhde,  chem  Rosh  uspel
postuchat'. Vojdya, my okazalis' v malen'koj, uzkoj prihozhej, so  stenami  i
potolkom, obitymi golubym atlasom, otchego pomeshchenie bylo ochen'  pohozhe  na
futlyar dlya dorogih ukrashenij. CHelovek, vpustivshij nas, byl odet  v  zheltyj
halat i bashmaki na tolstoj  podoshve;  ego  korotkie  svetlye  volosy  byli
zachesany nazad, otkryvaya shirokij,  pokatyj  lob  nad  gladkim,  bezborodym
licom. Prohodya mimo nego, ya zaglyanul v ego glaza i obnaruzhil,  chto  slovno
by smotryu v okno. Glaza ego, blestyashchie i  rovnye,  tochno  nebo  zasushlivym
letom, i vpravdu vpolne mogli byt' sdelany iz stekla.
   - Fortuna blagosklonna k vam, - skazal chelovek, podavaya nam po  bokalu.
Golos ego mog byt' i muzhskim tenorom i zhenskim kontral'to. - Segodnya zdes'
net nikogo, krome vas.
   - I devochki navernyaka soskuchilis', - zametil Rosh.
   - Voistinu! O, ty ulybaesh'sya... ya vizhu, ty ne  verish'  mne,  no  eto  -
sushchaya pravda. Da, oni zhaluyutsya, kogda u nas mnogo gostej,  no  i  skuchayut,
esli k nim ne prihodit nikto. I kazhdaya  postaraetsya  priyatno  udivit'  vas
segodnya vecherom, vot uvidite. I posle togo, kak  vy  pokinete  nas,  budut
hvastat' pered drugimi tem, chto vy vybrali imenno ih. Krome etogo, oba  vy
- yunoshi simpatichnye. - On sdelal  pauzu,  vo  vremya  kotoroj  okinul  Rosha
bystrym vzglyadom. - Ty byval u nas i prezhde, ne tak li?  Takie  yarko-ryzhie
volosy trudno zabyt'. Daleko na yuge dikari izobrazhayut svoih ognennyh duhov
tochno takimi. A u tvoego druga - lico ekzul'tanta... takie nashim  devushkam
nravyatsya bol'she vsego! YA ponimayu, otchego ty privel ego k nam.
   On  otvoril  druguyu  dver',  so   steklyannoj   vstavkoj,   izobrazhayushchej
Iskushenie. My proshli v  zal,  kotoryj  (nesomnenno,  v  silu  kontrasta  s
prihozhej) kazalsya mnogo prostornee  samogo  zdaniya.  Vysokij  potolok  byl
ukrashen belymi, pohozhe, shelkovymi festonami, otchego  pomeshchenie  napominalo
ogromnyj roskoshnyj shater. Vdol' dvuh iz chetyreh sten tyanulis' kolonnady  -
konechno, fal'shivye,  tak  kak  kolonny  na  samom  dele  byli  vsego  lish'
polukruglymi pilyastrami, ukreplennymi na stenah, vykrashennyh v sinij cvet,
a arhitrav - vsego-navsego lepnym karnizom, odnako, poka my  ostavalis'  v
centre zala, effekt byl pochti polnym.
   V dal'nem konce zala, naprotiv okon, stoyalo kreslo s vysokoj,  tochno  u
trona, spinkoj. CHelovek v zheltom halate uselsya v nego, i ya tut zhe uslyshal,
kak gde-to v glubine  zdaniya  zazvenel  kolokol'chik.  Ustroivshis'  v  dvuh
drugih kreslah, pomen'she, my s Roshem zhdali v tishine, narushaemoj lish'  ehom
melodichnogo perezvona. Snaruzhi ne donosilos' ni zvuka,  no  ya  prosto-taki
fizicheski oshchushchal  padavshij  sneg.  Vino  sogrevalo,  i,  sdelav  neskol'ko
glotkov, ya uvidel dno bokala. YA  chuvstvoval  sebya  slovno  by  v  ozhidanii
nachala ceremonii v nashej razrushennoj chasovne, tol'ko na sej raz  ona  byla
menee real'noj i odnovremenno bolee ser'eznoj.
   - SHatlena Barbea, -  ob座avil  hozyain.  V  zal  voshla  vysokaya  zhenshchina,
derzhavshayasya tak blagorodno i odetaya tak vyzyvayushche, chto ya daleko  ne  srazu
ponyal, chto ej - nikak ne  bol'she  semnadcati  let.  Lico  ee  -  okrugloj,
sovershennoj formy, s yasnymi glazami, nebol'shim pryamym  nosom  i  krohotnym
rtom, podrisovannym tak, chtoby kazalsya eshche  men'she  -  bylo  prekrasno,  a
volosy tak otlivali zolotom, chto vpolne  mogli  by  okazat'sya  parikom  iz
nastoyashchej zolotoj provoloki.
   Ostanovivshis' v pare shagov  ot  nas,  ona  medlenno  povernulas',  edva
ulovimo, s neobyknovennoj graciej  menyaya  pozu  v  dvizhenii.  Do  etogo  ya
nikogda ne videl professional'nyh tancovshchic i ni razu  posle  ne  vstrechal
stol' prekrasnoj. Ne mogu i peredat', chto ya chuvstvoval, glyadya na nee!
   - Vse pridvornye krasavicy -  zdes',  k  vashim  uslugam!  -  voskliknul
hozyain. - Syuda, v Lazurnyj Dom, yavilis'  oni  v  etu  noch',  pokinuv  svoi
zolotye steny radi schast'ya dostavit' vam naslazhdenie!
   YA, napolovinu zagipnotizirovannyj tancem, reshil, chto eto fantasticheskoe
utverzhdenie vyskazano sovershenno ser'ezno, i skazal:
   - |to ne mozhet byt' pravdoj.
   - No ty prishel k nam za naslazhdeniem, ne tak li?  I  esli  mechta  takzhe
posluzhit emu, chto v tom plohogo?
   Vse eto vremya devushka s zolotymi  volosami  prodolzhala  svoj  medlennyj
tanec bez muzyki.
   Mgnoveniya leteli odno za drugim.
   - Ona tebe nravitsya? - sprosil hozyain. - Ty vybiraesh' ee?
   YA hotel bylo skazat' - tochnee, zakrichat', chuvstvuya zhelanie  vsem  svoim
sushchestvom, - chto  nravitsya,  no,  prezhde  chem  uspel  sdelat'  vdoh,  menya
operedil Rosh:
   - Davaj posmotrim i drugih.
   Tanec tut zhe prekratilsya, devushka sdelala reverans i pokinula zal.
   - Mozhesh' vybrat' i neskol'kih - po odnoj ili vseh vmeste.  U  nas  est'
ochen' bol'shie krovati! - Dver',  zakryvshayasya  za  zolotovolosoj  devushkoj,
otvorilas' snova. - SHatlena Gracia!
   Voshedshaya devushka kazalas' sovershenno inoj, odnako vo mnogom  napominala
predydushchuyu, "shatlenu Barbea". Volosy ee byli bely,  slovno  hlop'ya  snega,
kruzhashchiesya za oknom, i ot etogo ee yunoe lico kazalos' eshche svezhee, a temnaya
kozha - temnee. Grudi i bedra ee byli (ili zhe kazalis') pyshnee, no  vse  zhe
ona vpolne mogla okazat'sya toj zhe samoj zhenshchinoj,  uspevshej  za  neskol'ko
sekund do vtorogo  svoego  poyavleniya  smenit'  odezhdu  i  parik  i  slegka
zatemnit' kozhu lica  pri  pomoshchi  kosmetiki.  Mysl'  byla  absurdnoj,  no,
podobno mnogim absurdnym myslyam, zaklyuchala v sebe element  istiny.  CHto-to
sovpadalo vo vzglyade, vyrazhenii lica, pohodke i plavnosti ih dvizhenij. Vse
eto napominalo o chem-to, uzhe vidennom mnoyu (hotya ya ne mog vspomnit', kogda
i gde), no tem ne menee bylo vnove, prichem to,  prezhnee,  kazalos'  kak-to
predpochtitel'nee.
   - |ta mne podojdet, - skazal Rosh. - Teper' nuzhno  podyskat'  chto-nibud'
dlya moego druga.
   Temnokozhaya devushka (eta ne  tancevala,  a  prosto  stoyala  pered  nami)
podoshla k Roshu, prisela na podlokotnik ego kresla i chto-to prosheptala  emu
na uho.
   Dver' otvorilas' v tretij raz.
   - SHatlena Tekla, - ob座avil hozyain.
   Kazalos', v zal i vpravdu  voshla  shatlena  Tekla,  kakim-to  neponyatnym
obrazom vybravshayasya iz temnicy. Ne nablyudatel'nost', no lish' razum v konce
koncov ubedil menya v tom, chto ya oshibayus'. Ne znayu, zametil by  ya  raznicu,
esli by peredo mnoj bok o bok stoyali oni obe, ili net. Hotya - eta devushka,
nesomnenno, neskol'ko nizhe rostom...
   - Znachit, tebe nravitsya eta?  -  sprosil  hozyain.  Ne  pomnyu,  chtoby  ya
chto-libo otvetil, no Rosh shagnul vpered s koshel'kom v ruke i  ob座avil,  chto
platit za nas oboih. YA prosledil  za  vynimaemymi  iz  koshel'ka  monetami,
ozhidaya uvidet' blesk hrizosa, no na svet poyavilis' lish' neskol'ko azimi.
   "SHatlena Tekla" kosnulas' moej ruki.  Nadushena  ona  byla  krepche,  chem
nastoyashchaya Tekla, odnako aromat okazalsya tochno tem zhe -  mne  on  napominal
rozu, szhigaemuyu v ogne.
   - Idem, - skazala ona.
   YA posledoval za nej. Za dver'yu okazalsya gryaznovatyj, tusklo  osveshchennyj
koridor, privedshij nas k uzkoj lestnice. YA sprosil,  mnogo  li  zdes'  eshche
pridvornyh dam, i ona  priostanovilas',  iskosa  vzglyanuv  na  menya  cherez
plecho.  Vozmozhno,  ee  lico  vyrazhalo   udovletvorennoe   tshcheslavie,   ili
vlyublennost', ili to smutnoe oshchushchenie, kakoe ispytyvaesh', kogda sostyazanie
stanovitsya igroj.
   - Segodnya - lish' neskol'ko, iz-za snegopada. My s  Graciej  priehali  v
odnih sanyah.
   YA kivnul. Ona navernyaka yavilas' syuda iz kakogo-nibud' temnogo  pereulka
poblizosti i, skoree vsego, peshkom, s shal'yu na golove i v staryh, naskvoz'
pronizyvaemyh holodom tuflyah, i vse zhe pered moimi glazami tut zhe voznikla
otchetlivaya kartina: vzmylennye boevye koni bystree  lyuboj  mashiny  nesutsya
galopom  skvoz'  snegopad,  i  veter  svistit  v  ushah  yunyh,  prekrasnyh,
presyshchennyh dam v sobolinyh i rys'ih shkurah, temneyushchih  na  fone  krasnogo
barhata sidenij...
   - Nu, ty idesh'?
   Ona uzhe podnyalas' do verhnej ploshchadki i  pochti  skrylas'  iz  vidu.  Ee
okliknuli, nazvav "drazhajshej  sestricej",  i,  podnyavshis'  paroj  stupenej
vyshe, ya uvidel zhenshchinu, ochen' pohozhuyu na prekrasnuyu sputnicu Vodalusa. Ona
ne  obratila  na  menya  nikakogo  vnimaniya  i,  kak  tol'ko  ya   dogadalsya
postoronit'sya, stremitel'no sbezhala vniz po lestnice.
   - Vot vidish', chto mozhno poluchit', esli tol'ko chut'-chut' podozhdesh'!
   Na gubah moej kurtizanki mel'knula ulybka, kotoruyu ya yavno videl  gde-to
prezhde.
   - No ya vse zhe vybral tebya.
   - Nu, vot poteha - tak poteha! Idem, idem - ne stoyat' zhe vechno na  etom
skvoznyake. Da, ty nichut'  ne  izmenilsya  v  lice,  no  provodil  ee  takim
volov'im vzglyadom!.. CHto zh, ona i vpryam' mila, sporu net.
   S etimi slovami zhenshchina, tak pohozhaya na Teklu,  otvorila  dver',  i  my
okazalis'  v  krohotnoj  spal'ne  s  ogromnoj  krovat'yu.  K  potolku  byla
podveshena pogasshaya kadil'nica na blestyashchej serebristoj cepochke; v uglu  na
vysokoj podstavke stoyal svetil'nik pod rozovym kolpakom.  Mezhdu  malen'kim
tualetnym stolikom s zerkalom i uzkim platyanym  shkafchikom  ostavalos'  kak
raz dostatochno mesta, chtoby projti vnutr'.
   - Hochesh' razdet' menya?
   Kivnuv, ya potyanulsya k nej.
   - Togda bud' akkuraten. - Ona povernulas' ko mne spinoj. -  Zastezhki  -
tam. Esli razorvesh' chto-nibud' v vozbuzhdenii, pridetsya platit' otdel'no  -
ne govori potom, budto tebya ne predupredili.
   Pal'cy moi nashchupali  kroshechnuyu  zastezhku  i  rasstegnuli  ee.  -  No  ya
polagal, chto u shatleny Tekly mnozhestvo plat'ev.
   - Tak ono i est'. No kak ya vernus' v Obitel' Absolyuta v razorvannom?
   - U tebya zdes', nesomnenno, imeyutsya i drugie.
   - Da, para. Mnogo zdes' derzhat' nel'zya - kto-nibud' uneset,  poka  menya
net.
   Plat'e, chto vyglyadelo  dorogim  i  roskoshnym  v  komnate  s  fal'shivymi
kolonnadami, na poverku okazalos' sshitym iz tonkoj deshevoj tkani.
   - Ni atlasa, - skazal ya, raspuskaya sleduyushchuyu zastezhku, - ni sobolej, ni
brilliantov...
   YA otstupil ot nee na shag (pri etom upershis' spinoyu v dver').  Teper'  v
nej ne bylo nichego ot Tekly. CHut' vneshnego shodstva, koe-kakie  zhesty,  da
eshche odezhda - nichego bolee. Peredo mnoyu, v krohotnoj, holodnoj  komnatushke,
stoyala s obnazhennymi plechami i sheej bednaya molodaya zhenshchina, ch'i  roditeli,
skoree vsego, s blagodarnost'yu primut skudnoe serebro iz koshel'ka  Rosha  i
sdelayut vid, budto ne znayut, gde byvaet ih doch' po nocham...
   - Ty - vovse ne shatlena Tekla, - skazal ya. - CHto ya zdes' delayu...
   Vyshlo, navernoe, gorazdo  mnogoznachitel'nee,  chem  predpolagalos'.  Ona
povernulas' ko mne licom, i tonkaya tkan' plat'ya soskol'znula s ee grudi. V
glazah ee, tochno pushchennyj zerkalom "zajchik", mel'knul strah. Dolzhno  byt',
ona i prezhde popadala v takoe polozhenie, i eto vyhodilo ej bokom.
   - YA - Tekla, - skazala ona, - esli tebe hochetsya, chtoby ya byla eyu.
   YA podnyal ruku.
   - Zdes' est' komu zashchitit' menya, - pospeshno dobavila ona. -  Mne  stoit
tol'ko zakrichat'. Vo vtoroj raz udarit' uzhe ne uspeesh'.
   - Nepravda, - skazal ya.
   - A vot i pravda. Troe muzhchin...
   - Ni edinogo. Ves' etazh pust i holoden - dumaesh',  ya  ne  zametil,  kak
zdes' tiho? Rosh so svoej devushkoj  ostalsya  vnizu,  i,  navernoe,  poluchil
komnatu poluchshe -  platit-to  on.  A  zhenshchina,  kotoruyu  my  vstretili  na
lestnice, prosto uhodila i hotela prezhde peregovorit' s toboj. - YA vzyal ee
za taliyu i podnyal v vozduh. - Krichi. Nikto ne pridet.
   Ona molchala. YA brosil ee na krovat' i prisel ryadom.
   - Ty zol ottogo, chto ya - ne Tekla. No ya hotela stat' eyu dlya  tebya  -  i
stanu, esli zahochesh'. - Styanuv s moih plech chuzhoe neprivychnoe  pal'to,  ona
brosila ego na pol. - Ty ochen' sil'nyj.
   - Vovse net.
   YA otlichno znal, chto nekotorye iz trepetavshih peredo mnoj mal'chishek  uzhe
gorazdo sil'nee menya.
   - Ochen'! No razve tebe, takomu sil'nomu, ne po silu odolet'  real'nost'
- hotya by nenadolgo?
   - CHto ty hochesh' skazat'?
   - Slabye veryat v to, vo chto vynuzhdeny verit'. A sil'nye veryat v to,  vo
chto hotyat, i zastavlyayut eto stat' real'nost'yu. Kto  est'  Avtarh,  kak  ne
chelovek, veryashchij  v  to,  chto  on  -  Avtarh,  i  siloj  sobstvennoj  very
zastavlyayushchij i drugih verit' v eto?
   - No ty - ne shatlena Tekla, - otvetil ya.
   - Kak i ona sama. SHatlena Tekla, kotoruyu ty vryad li i videl hot' raz...
Hotya - net, zdes' ya oshibayus'. Ty byval v Obiteli Absolyuta?
   Ee malen'kie, teplye ladoni legli mne  na  plecho  i  potyanuli  vniz.  YA
pokachal golovoj.
   - Nekotorye klienty govoryat, chto byvali tam.  I  mne  vsegda  nravilos'
slushat' ih.
   - Oni i vpravdu byvali v Obiteli Absolyuta? Na samom dele?
   Ona pozhala plechami.
   - YA hotela skazat', chto shatlena Tekla - vovse ne shatlena Tekla. To est'
ne ta shatlena Tekla, chto zhivet v  tvoem  voobrazhenii  -  edinstvennaya,  do
kotoroj tebe est' delo. I ya - tozhe ne  ona.  Kakaya  zhe  togda  mezhdu  nami
raznica?
   - Navernoe, nikakoj.
   YA prinyalsya razdevat'sya.
   - Odnako zh vse my hotim znat', chto zhe real'no na  samom  dele.  Otchego?
Navernoe, potomu, chto vseh nas prityagivaet k teocentru. Ierofanty govoryat,
chto tol'ko on voistinu realen.
   Ona pocelovala moe bedro, znaya, chto oderzhala verh.
   - Ty v samom dele gotov iskat' istinu? Ne zabyvaj: dlya etogo ty  dolzhen
byt' oblechen favorom, inache  popadesh'  v  ruki  palachej.  I  eto  tebe  ne
ponravitsya!
   - Net, - skazal ya, berya ee golovu v ladoni.





   Dumayu, master Gurlo namerevalsya pochashche ustraivat' mne  poezdki  v  etot
dom, chtoby menya ne slishkom vleklo k Tekle. YA zhe pozvolil Roshu prikarmanit'
otpushchennye na eto den'gi i bol'she ni razu ne ezdil  tuda.  Bol'  okazalas'
takoj priyatnoj, a naslazhdenie takim boleznennym, chto  ya  boyalsya  perestat'
ponimat' sebya samogo.
   K tomu zhe, pered tem kak my s  Roshem  pokinuli  etot  dom,  belovolosyj
chelovek, vstretivshis' so mnoyu vzglyadom, izvlek  iz-za  pazuhi  nechto  -  ya
vnachale reshil, chto eto ikonka, no veshchica okazalas' kroshechnym flakonchikom v
forme fallosa. Pri etom on ulybnulsya, i ulybka ego ispugala menya -  v  nej
ne bylo nichego, krome druzhelyubiya.
   Proshli dni, prezhde chem iz moih myslej o Tekle  izgladilis'  vpechatleniya
ot toj fal'shivoj Tekly, vvedshej menya v mir anakreonticheskih razvlechenij  i
blag, chto daryat drug drugu muzhchiny i zhenshchiny. Vozmozhno,  eto  dolzhno  bylo
vozymet' effekt, kak raz obratnyj tomu, kotorogo dobivalsya  master  Gurlo,
no - net. Menee vsego ya byl sklonen k lyubvi s  etoj  neschastnoj  zhenshchinoj,
poka v soznanii moem svezhi byli vospominaniya  o  tom,  kak  ya  nevozbranno
naslazhdalsya eyu. V dejstvitel'nosti menya vleklo  (hotya  v  to  vremya  ya  ne
ponimal etogo) ne k ee zhenskomu estestvu, no - k miru  drevnego  znaniya  i
privilegij, kotoryj ona predstavlyala.
   Knigi, kotorye ya dostavil ej, stali moim universitetom, a  sama  ona  -
moim orakulom. YA - ne iz obrazovannyh; master Palaemon nauchil  menya  vsego
lish'  chitat',  pisat'  i  schitat',  prepodal  skudnyj  nabor  svedenij   o
fizicheskom mire i,  konechno  zhe,  vse  sekrety  nashego  remesla.  I,  esli
obrazovannye lyudi poroj - nu, ne to chtoby prinimayut menya  za  ravnogo,  no
hotya by ne stesnyayutsya byt' v kompanii so mnoj - etomu ya obyazan edinstvenno
toj, do sej pory zhivushchej v moih myslyah Tekle, da eshche etim chetyrem tomikam.
   Ne stanu pereskazyvat', chto my chitali  vmeste  i  o  chem  besedovali  -
opisanie samogo kratkogo  razgovora  zajmet  vsyu  etu  nedolguyu  noch'  bez
ostatka. Vsyu zimu, poka na Starom Podvor'e  ne  stayal  sneg,  ya  neizmenno
podnimalsya iz temnic naverh, slovno by probuzhdayas' oto sna, i  tol'ko  tut
nachinal zamechat' okruzhayushchij mir - sledy sobstvennyh nog Pozadi, svoyu  ten'
na  snegu...  Tekla  ochen'  toskovala  v  tu  zimu,  no  s   udovol'stviem
rasskazyvala mne o tajnah proshlogo, o  sluhah  vysshih  sfer,  o  gerbah  i
istoriyah pro geroev, umershih tysyacheletiya nazad.


   S prihodom vesny v nekropole rascveli purpurnye i belye lilii. YA prines
ih ej, i ona skazala, chto  vskore  tak  zhe  stremitel'no  vyrastet  i  moya
boroda, i togda sineva moih shchek budet  gushche,  chem  u  bol'shinstva  obychnyh
muzhchin,  a  na  sleduyushchij  den'  poprosila  za  eto  proshcheniya,   tak   kak
predskazanie ee zapozdalo. Teplo vesny i (po-moemu) prinesennye mnoj cvety
podnyali ej nastroenie. V besede o  znakah  otlichiya  drevnih  semejstv  ona
zagovorila o svoih podrugah, ob ih brakah,  udachnyh  i  neudachnyh,  i  kak
takaya-to pozhertvovala svoim budushchim radi razrushennogo  zamka,  potomu  chto
videla ego vo sne, a eshche odna, s kotoroj oni v  detstve  igrali  v  kukly,
sdelalas' hozyajkoj mnogih tysyach lig zemli.
   - Kogda-nibud', Sever'yan, nepremenno budet novyj Avtarh, a mozhet  byt',
i novaya avtarhiya. Vse mozhet ostavat'sya bez peremen ochen' dolgo.  No  -  ne
vechno.
   - YA malo osvedomlen o pridvornyh delah, shatlena.
   - CHem men'she ty znaesh' o nih, tem luchshe  dlya  tebya.  -  Ona  pomolchala,
pokusyvaya izyashchno izognutuyu nizhnyuyu gubu. - Kogda moya mat' byla v  tyagostyah,
ona velela slugam otnesti ee k Prorocheskomu fontanu, kotoryj predskazyvaet
gryadushchee, i on predskazal, chto ya vossyadu na tron.  Tea  vsegda  zavidovala
mne iz-za etogo. Odnako Avtarh...
   - CHto?
   - Pozhaluj, mne luchshe ne boltat' slishkom mnogo. Avtarh - ne  takov,  kak
drugie lyudi. CHto by ya ni govorila poroj, na Urse net cheloveka, kotoryj mog
by sravnit'sya s nim.
   - YA znayu eto.
   - I etogo dlya tebya dostatochno.  Vzglyani.  -  Ona  podala  mne  knigu  v
korichnevom pereplete. - Zdes' skazano:
   "Tadeleus Velikij skazal, chto demokratiya - eto  znachit,  Narod  zhelaet,
chtoby eyu upravlyala sila, prevoshodyashchaya ee, a Irieriks Mudryj -  chto  seraya
massa nikogda ne pozvolit komu-libo, vydelyayushchemusya iz nee, zanyat'  vysokij
post. Nevziraya na eto, i tot i drugoj imenuyutsya Sovershennymi".
   Ne ponyav, chto ona hochet skazat', ya promolchal.
   - Vse eto - k tomu, chto nikto ne mozhet  znat'  navernoe,  kak  postupit
Avtarh. Ili zhe Otec Inir. Kogda ya tol'ko-tol'ko  pribyla  ko  dvoru,  mne,
tochno  velikuyu  tajnu,  povedali,  chto  fakticheski  politiku   Sodruzhestva
opredelyaet Otec Inir. CHerez dva goda odin ochen' vysokopostavlennyj chelovek
- ya dazhe ne mogu nazvat' tebe ego imeni - skazal, chto pravit  sam  Avtarh,
hotya iz Obiteli Absolyuta i mozhet pokazat'sya, budto eto - Otec  Inir.  A  v
proshlom godu odna zhenshchina, suzhdeniyam kotoroj ya doveryayu gorazdo bol'she, chem
suzhdeniyam lyubogo iz muzhchin, povedala mne, chto na samom dele eto  absolyutno
vse ravno, tak kak oba oni nepostizhimy, tochno okeanskie glubiny, i, esli b
odin iz nih pravil, kogda pribyvaet luna, a drugoj - kogda  veter  duet  s
vostoka, nikto ne zametil by raznicy. I ya  schitala  eto  suzhdenie  mudrym,
poka ne ponyala, chto ona vsego-navsego povtorila to, chto ya govorila  ej  za
polgoda do etogo.
   Tekla umolkla i opustilas' na krovat', razmetav volosy po podushke.
   - Po krajnej mere, - zametil ya, -  ty  ne  oshiblas',  doveryaya  ej.  Ona
cherpala svoi suzhdeniya iz dostovernyh istochnikov.
   Tochno ne slysha menya, ona prosheptala:
   - No vse eto - tak, Sever'yan. Nikto ne  mozhet  predskazat'  zaranee  ih
dejstviya.  Menya  mogut  osvobodit'  hot'  zavtra.  |to  vpolne   vozmozhno.
Teper'-to im uzh tochno izvestno, chto ya zdes'. Ne  smotri  tak!  Moi  druz'ya
pogovoryat s Otcom Inirom. Byt' mozhet, kto-nibud' dazhe upomyanet obo  mne  v
razgovore s Avtarhom. Tebe ved' izvestno, pochemu ya zdes'?
   - Iz-za chego-to, svyazannogo s tvoej sestroj.
   - Moya edinokrovnaya sestra Tea sejchas s Vodalusom. Govoryat, budto ona  -
ego lyubovnica, i eto, po-moemu, ochen' dazhe na nee pohozhe.
   YA vspomnil prekrasnuyu zhenshchinu na lestnice Lazurnogo Doma i skazal:
   - Pozhaluj, ya  odnazhdy  videl  tvoyu  sestru.  V  nekropole.  S  nej  byl
ekzul'tant - vooruzhennyj mechom, upryatannym v trost', i ochen' krasivyj.  On
skazal mne, chto ego imya -  Vodalus.  Lico  toj  zhenshchiny  bylo  pravil'noj,
okrugloj formy, a golos - slovno u golubki. Pohozha?
   - Pozhaluj, da.  Oni  hotyat,  chtoby  ona  predala  Vodalusa  radi  moego
spaseniya, no ona ni za chto ne sdelaet etogo. I, kogda oni ubedyatsya v etom,
pochemu by im ne osvobodit' menya?
   YA zagovoril o chem-to drugom i prodolzhal, poka ona ne rassmeyalas'.
   - Ty tak umen, Sever'yan, chto,  sdelavshis'  podmaster'em,  budesh'  samym
_cerebral'nym_ palachom v istorii! Uzhasno!
   - No u menya bylo vpechatlenie,  budto  shatlene  dostavlyayut  udovol'stvie
takie besedy.
   - Tol'ko sejchas, potomu chto ne  mogu  vyjti  otsyuda.  Mozhet  byt',  eto
okazhetsya dlya tebya  potryaseniem,  no  na  svobode  ya  redko  udelyala  vremya
metafizike. Predpochitala tancevat'  ili  ohotit'sya  na  pekari  so  svoroj
gonchih. A voshishchayushchuyu tebya uchenost' priobrela eshche v detstve,  pod  ugrozoj
palki uchitelya.
   - Esli shatlena zahochet, my mozhem ne govorit' o takih veshchah.
   Podnyavshis', ona zarylas' licom v prinesennyj mnoyu buket.
   - Teologiya cvetov luchshe  teologii  pyl'nyh  foliantov,  Sever'yan.  Kak,
dolzhno byt', prekrasno  v  nekropole,  gde  ty  sorval  ih!  |to  ved'  ne
mogil'nye  cvety,  verno?  Prinesennye  kem-to,   chtoby   pochtit'   pamyat'
pokojnogo?
   - Net. Oni byli posazheny tam davnym-davno. I kazhdyj god rascvetayut.
   V dvernoe okoshko zaglyanul Drott.
   - Vremya! YA podnyalsya.
   - Kak ty dumaesh', mozhet byt', ty uvidish' moyu sestru, shatlenu  Tea,  eshche
raz?
   - Dumayu, vryad li, shatlena.
   - No, Sever'yan, esli uvidish', rasskazhesh'  ej  obo  mne?  Vozmozhno,  oni
prosto ne mogut svyazat'sya s nej. V etom  ne  budet  nikakoj  izmeny  -  ty
sdelaesh' dlya Avtarha to, chego hochet on sam!
   - Horosho, shatlena. YA shagnul cherez porog.
   - YA  znayu,  ona  ne  predast  Vodalusa,  no  vozmozhen  zhe  kakoj-nibud'
kompromiss...
   Drott zakryl dver' i povernul klyuch v skvazhine. Ot menya ne ukrylos', chto
Tekla ne sprashivala, kak ee sestra s Vodalusom okazalis' v nashem  drevnem,
davno  zabytom  takimi  lyud'mi,  kak  oni,  nekropole.  Koridor  s  ryadami
metallicheskih dverej i otsyrevshimi stenami kazalsya temnym i mrachnym  posle
osveshchennoj svetil'nikom kamery. Drott zavel rasskaz o tom, kak oni s Roshem
ezdili na tot bereg G'olla smotret' l'vov, no ya vse zhe rasslyshal poslednie
slova Tekly:
   - Napomni ej, kak my shili kuklu dlya ZHozefy!


   Lilii, kak i polozheno cvetam, so vremenem otcveli; raspustilis'  butony
temnyh roz smerti. Narvav ih purpurnyh, pochti chernyh cvetov, ya takzhe otnes
ih Tekle. Ona ulybnulas' i procitirovala:

   Vot pokoitsya Gracii - ne Celomudriya - Roza,
   I aromaty ee rozam ne svojstvenny vovse...

   - Esli shatlene nepriyaten zapah...
   - Vovse net,  on  ochen'  mil.  YA  prosto  citirovala  odnu  iz  lyubimyh
priskazok moej babushki. V yunosti  ona  pol'zovalas'  durnoj  slavoj  -  po
krajnej mere, tak govorila sama babushka, - no, kogda ona umerla, vse  deti
deklamirovali etot stishok. A na samom dele on, navernoe, gorazdo starshe, i
korni ego, podobno vsemu - horoshemu li, plohomu - zateryalis'  vo  vremeni.
Skazhi, Sever'yan: ved' muzhchiny zhelayut zhenshchin? Tak pochemu zhe  oni  prezirayut
teh, kotorymi obladayut?
   - Ne dumayu, chto tak postupayut vse muzhchiny, shatlena.
   - Ta prekrasnaya Roza otdala sebya  vsyu,  bez  ostatka,  i  za  eto  byla
osmeyana tak, chto dazhe mne izvestno ob etom, hotya i mysli i plot' ee  davno
prevratilis' v prah. Idi, syad' so mnoj ryadom.
   YA vypolnil ee pros'bu, i ruki ee,  skol'znuv  pod  podol  moej  rubahi,
stashchili ee s menya cherez golovu. YA hotel bylo protestovat', no  protivit'sya
tomu, chto ona delaet, ne mog.
   - CHego tebe stesnyat'sya - ved' u tebya net dazhe grudej,  kotorye  sleduet
pryatat'! Nikogda ne videla takoj beloj kozhi pri  takih  temnyh  volosah...
Kak ty dumaesh' - a u menya kozha belaya?
   - Belee ne byvaet, shatlena.
   - I prochie dumali tak zhe, no vse zhe ona temna  po  sravneniyu  s  tvoej.
Kogda stanesh' palachom, Sever'yan, izbegaj solnca. Inache ono strashno obozhzhet
tebya.
   Segodnya ee volosy, kotorye  ona  obychno  ostavlyala  raspushchennymi,  byli
obernuty vkrug golovy napodobie temnogo nimba. Nikogda  eshche  ona  ne  byla
bolee pohozha na svoyu sestru Tea, i ya pochuvstvoval  takoe  zhelanie,  chto  s
kazhdym udarom serdca sily pokidali menya, budto ya istekal krov'yu.
   - Zachem ty stuchish' v moyu dver'?
   Ee ulybka pokazyvala, chto otvet ej horosho izvesten.
   - YA dolzhen idti.
   - Tol'ko prezhde naden' rubashku  -  tvoemu  drugu  nezachem  videt'  tebya
takim.
   Vecherom ya ushel v nekropol' i neskol'ko strazh  brodil  sredi  bezmolvnyh
obitelej mertvyh, hotya znal, chto iz etogo nichego  ne  vyjdet.  Nazavtra  ya
vernulsya tuda, i sleduyushchim vecherom - tozhe, a na chetvertyj Rosh vzyal menya  s
soboj v gorod, i  tam,  v  odnom  pitejnom  zavedenii,  kto-to,  kazalos',
znayushchij, chto govorit, obmolvilsya, budto Vodalus sejchas daleko na severe  -
pryachetsya sredi skovannyh morozami lesov s otryadom kafiliev.
   SHli dni. Tekla, provedya stol'ko  vremeni  v  polnoj  bezopasnosti,  uzhe
tverdo uverilas', chto nikogda ne  budet  podvergnuta  pytke,  i  poprosila
Drotta dostavit' ej prinadlezhnosti dlya  pis'ma  i  risovaniya,  pri  pomoshchi
kotoryh namerevalas' sostavit' plan svoej  novoj  villy  na  yuzhnom  beregu
ozera Diuturna,  izvestnogo  kak  samyj  otdalennyj  i  prekrasnyj  ugolok
Sodruzhestva. A  ya  vodil  gruppy  uchenikov  kupat'sya,  polagaya  eto  svoej
obyazannost'yu, hotya menya samogo pri odnoj mysli  o  tom,  chtoby  nyrnut'  v
vodu, ohvatyval strah.
   Zatem - kak vsegda, vnezapno - pogoda sdelalas'  slishkom  holodnoj  dlya
kupanij, odnazhdy  utrom  istertye  bulyzhniki  Starogo  Podvor'ya  okazalis'
pokryty ineem, za obedom na nashih  tarelkah  poyavilas'  svinina  -  vernaya
primeta togo, chto moroz  dobralsya  do  holmov,  lezhashchih  nizhe  po  techeniyu
G'olla. Nakonec ya byl vyzvan k masteru Gurlo s masterom Palaemonom.
   - Vot uzhe ne pervyj kvartal, - nachal master  Gurlo,  -  my  poluchaem  o
tebe, Sever'yan, tol'ko polozhitel'nye otzyvy, i uchenichestvo svoe  ty  pochti
vysluzhil.
   - Detstvo pozadi, - pochti shepotom dobavil master Palaemon, - vperedi  -
zhizn' zrelogo muzhchiny. V golose ego slyshalas' iskrennyaya simpatiya.
   -  Imenno,  -  podtverdil  master  Gurlo.  -  Prazdnik   nashej   svyatoj
pokrovitel'nicy blizok. Ty, bez somneniya, uzhe podumal o budushchem?
   YA kivnul.
   - Da. Posle menya kapitanom stanet |ata.
   - A ty?
   YA ne ponyal, chto on hochet skazat', i master Palaemon, uvidev eto,  myagko
sprosil:
   - Kem budesh' ty, Sever'yan? Palachom? Ved' ty  mozhesh'  ostavit'  gil'diyu,
esli budet na to tvoya volya.
   YA - tverdo, budto dazhe slegka shokirovannyj - otvetil, chto nikogda i  ne
pomyshlyal o takom. No eto bylo nepravdoj. Kak i vse ucheniki, ya znal, chto ni
odin iz nas ne yavlyaetsya chlenom gil'dii okonchatel'no i  bespovorotno,  poka
ne dast na eto soglasiya po dostizhenii sovershennoletiya. Bolee togo - hot' ya
i lyubil gil'diyu, no v to zhe vremya nenavidel ee. Net, ne iz-za boli i  muk,
poroj prichinyaemyh nevinnym libo, po  malosti  sodeyannogo,  ne  zasluzhivshim
stol' strogogo nakazaniya. YA polagal bespoleznym i nenuzhnym sluzhenie vlasti
ne tol'ko neeffektivnoj, no  i  bezmerno  dalekoj.  Pozhaluj,  luchshe  vsego
vyrazit' chuvstva, kotorye ya pital  k  gil'dii,  tak:  ya  nenavidel  ee  za
unizitel'nuyu i iznuritel'nuyu zhizn', lyubil za to, chto ona byla moim  domom,
i vmeste lyubil i nenavidel potomu,  chto  ona  byla  drevnej  i  slaboj  i,
kazalos', dolzhna byla sushchestvovat' vechno.
   Konechno, ya ne stal vyskazyvat' vsego etogo masteru Palaemonu, hotya  mog
by, ne bud' s nami  mastera  Gurlo.  Da,  kazalos'  neveroyatnym,  chto  moya
oblachennaya v otrep'ya vernost' mozhet byt' prinyata vser'ez; no  vse  zhe  eto
bylo tak.
   - Obdumyval ty vozmozhnost' uhoda ili net, - skazal master  Palaemon,  -
etot vybor dlya tebya otkryt. Mnogie skazali by, chto tol'ko glupec sposoben,
vysluzhiv tyazhkij srok uchenichestva, otkazat'sya stat' podmaster'em. No vse zhe
ty vprave postupit' tak, esli pozhelaesh'.
   - No kuda zhe ya pojdu?
   Vot chto, hot' ya i ne mog skazat' im etogo, yavlyalos' nastoyashchej prichinoj,
v silu kotoroj mne hotelos' ostat'sya. YA znal, chto za  stenami  Citadeli  -
ili dazhe za stenami nashej bashni - prostiraetsya ogromnyj  mir,  no  ne  mog
predstavit' sebe, kakoe mesto  mog  by  zanyat'  v  nem.  Okazavshis'  pered
neobhodimost'yu vybirat' mezhdu  rabstvom  i  ziyayushchej  pustotoj  svobody,  ya
ispugalsya, chto poluchu otvet na svoj vopros, i dobavil:
   - YA vyros zdes'...
   - Da, - skazal master Gurlo  samym  oficial'nym  tonom,  na  kakoj  byl
sposoben. - No ty eshche ne palach. Na tebya eshche ne vozlozhena maska.
   Suhaya, morshchinistaya ruka mastera Palaemona posharila v  vozduhe  i  nashla
moyu.
   - Posvyashchaemym v san svyashchennika obychno govoryat:
   "Da priobshchish'sya k tainstvu naveki!" Zdes'  imeetsya  v  vidu  ne  tol'ko
priobshchenie k znaniyu, no  i  prinyatie  pomazaniya,  kotorogo  ne  snyat',  ne
steret', hotya ono i nevidimo. Kakovo nashe pomazanie, tebe izvestno.
   YA snova kivnul.
   - Steret' ego - nevozmozhnee nevozmozhnogo. Ujdi ty  sejchas,  lyudi  budut
govorit' o tebe tol'ko:  "Ego  vyrastili  palachi".  No  kogda  ty  primesh'
pomazanie, skazhut: "On -  palach!"  I  idya  za  plugom  libo  marshiruya  pod
barabannuyu drob', ty vse ravno budesh' slyshat': "On - palach!" Ty  ponimaesh'
eto?
   - YA i ne zhelal by slyshat' nichego inogo.
   - Vot i horosho, - skazal  master  Gurlo,  i  oba  vnezapno  ulybnulis',
prichem master Palaemon obnazhil  v  ulybke  redkie,  krivye  zuby,  a  zuby
mastera Gurlo okazalis' kvadratnymi i zheltymi, tochno u  dohloj  loshadi.  -
Togda nastalo vremya posvyatit' tebya v glavnuyu, okonchatel'nuyu tajnu. - (Dazhe
sejchas, kogda ya pishu eto,  mne  otchetlivo  slyshna  torzhestvennost'  v  ego
golose.) - Do ceremonii tebe neploho bylo by podumat' nad nej.
   Zatem oni s masterom Palaemonom otkryli mne tajnu, zaklyuchennuyu v  samom
serdce gil'dii i eshche bolee  sokrovennuyu,  ibo  v  chest'  nee,  lezhashchej  na
kolenyah samogo Pankreatora, ne sluzhat liturgij.
   Posle etogo ya dal klyatvu ne raskryvat' etoj tajny nikogda  i  nikomu  -
krome teh, kto podobno mne sejchas prinimaet posvyashchenie v gil'diyu. I klyatvy
etoj naryadu so mnozhestvom prochih vposledstvii ne sderzhal.





   Den' nashej svyatoj pokrovitel'nicy prihoditsya na samyj konec zimy,  i  v
etot den' my veselimsya vovsyu. Vo vremya  shestviya  podmaster'ya  predstavlyayut
tanec mechej s fantasticheskimi pryzhkami i piruetami;  mastera  vozzhigayut  v
razrushennoj chasovne Bol'shogo Dvora  tysyachu  aromaticheskih  svechej;  my  zhe
nakryvaem stoly dlya pirshestva.
   V nashej gil'dii proshedshij god schitaetsya _izobil'nym_, esli v etot  den'
hotya by odin podmaster'e vozvyshaetsya do zvaniya mastera, _urozhajnym_,  esli
hotya by odin uchenik stanovitsya podmaster'em,  i  _skudnym_,  esli  nikakih
vozvyshenij ne proishodit. Poskol'ku v tot god, kogda ya stal  podmaster'em,
ni odin iz podmaster'ev ne podnyalsya do mastera (chto neudivitel'no -  takoe
sluchaetsya rezhe, chem raz v desyatiletie), ceremoniya vozlozheniya maski na menya
zavershala urozhajnyj god.
   Dazhe v etom sluchae prigotovleniya k prazdnestvu zanyali ne odnu nedelyu. YA
slyshal, budto v stenah Citadeli trudyatsya chleny ne menee sta tridcati  pyati
gil'dij. Nekotorye iz nih (napodobie kuratorov)  slishkom  nemnogochislenny,
chtoby prazdnovat' den'  svoego  svyatogo  v  chasovne,  i  potomu  vynuzhdeny
prisoedinyat'sya k svoim gorodskim  sobrat'yam.  A  te,  kto  chislom  pobole,
starayutsya izo vseh sil - pyshnost'  prazdnestv  sluzhit  reputacii  gil'dii.
Soldaty - na Adriana, matrosy - na Barbaru, ved'my - v den' svyatoj Meg - i
tak dalee. I vse starayutsya pri pomoshchi ubranstva, predstavlenij i  darovogo
ugoshcheniya privlech' na ceremoniyu kak mozhno bol'she storonnego lyuda.
   Vse - krome gil'dii palachej. Ni odin postoronnij ne  uzhinal  s  nami  v
den' svyatoj Katariny bolee trehsot let. Poslednim, otvazhivshimsya yavit'sya  k
nashemu stolu, byl, govoryat, nekij lejtenant strazhi, sdelavshij eto na pari.
Sushchestvuet mnozhestvo pustoporozhnih baek, povestvuyushchih o  tom,  kak  s  nim
oboshlis' - naprimer, budto ego usadili za prazdnichnyj  stol  v  kreslo  iz
raskalennogo dokrasna zheleza. No vse oni lgut. V sootvetstvii  s  obychayami
gil'dii, on byl prinyat s pochetom i ugoshchen na slavu. Odnako ottogo, chto  my
za myasom i prazdnichnym pirogom otnyud'  ne  hvastalis'  drug  pered  drugom
prichinennymi pacientam mukami, ne izobretali  novyh  metodov  pytki  i  ne
proklinali teh, kto umer pod  pytkoj  slishkom  bystro,  on  ispugalsya  eshche
sil'nee - voobrazil, budto my  usyplyaem  ego  bditel'nost',  s  tem  chtoby
vposledstvii zahvatit' vrasploh.  S  etimi  myslyami  on  mnogo  pil,  malo
zakusyval, a vernuvshis' v kazarmy, pal nazem' i prinyalsya bit'sya golovoj ob
pol, slovno v odnochas'e poteryal vse,  vo  chto  veril,  i  perezhil  velikie
stradaniya. CHerez nekotoroe vremya on sunul v  rot  stvol  svoego  oruzhiya  i
nazhal na spusk, no uzh v tom nashej viny ne bylo ni grana.
   Posle etogo v chasovne  na  svyatuyu  Katarinu  ne  byvalo  nikogo,  krome
palachej. No vse zhe kazhdyj god (znaya, chto  na  nas  smotryat  iz-za  vysokih
strel'chatyh okon) my gotovimsya k prazdniku, podobno vsem prochim -  i  dazhe
userdnee. I v etot raz na stolah u vhoda v chasovnyu nashi  vina  sverkali  v
svete sotni  svetilen,  slovno  rubiny;  zharenye  byki  nezhilis'  v  luzhah
podlivki, dymyas' i vrashchaya glazami iz cel'nyh limonov; aguti i  kapibary  v
shkurah iz  hrustyashchego  podzharennogo  kokosa,  budto  zhivye,  rezvilis'  na
brevnah iz vetchiny i kamennyh rossypyah iz svezhevypechennogo hleba.
   Mastera, kotoryh v tot god, kogda ya stal podmaster'em, bylo vsego dvoe,
pribyli na prazdnik v palankinah s zanaveskami,  spletennymi  iz  cvetushchih
vetvej, i stupili na kovry, vylozhennye iz raznocvetnogo peska,  -  kartiny
eti, povestvuyushchie o tradiciyah gil'dii, podmaster'ya vykladyvali po zernyshku
v techenie mnogih dnej, chtoby stopy masterov razmetali ih v odin mig.
   Vnutri zhdali svoego chasa ogromnoe shipastoe koleso, deva i  mech.  Koleso
eto ya znal otlichno, tak  kak  raz  desyat'  za  vremya  uchenichestva  pomogal
ustanavlivat' i ubirat' ego. V obychnye dni  ono  hranilos'  v  bashne,  pod
artillerijskoj  ploshchadkoj.  Mech,  shagov  s  dvuh  vyglyadevshij  sovsem  kak
nastoyashchee orudie palacha, byl prostoj derevyashkoj, nasazhennoj na staryj efes
i vykrashennoj blestyashchej serebryanoj kraskoj.
   Vot o deve ne mogu skazat' nichego. Vo vremya pervyh prazdnikov,  kotorye
mogu vspomnit', ya, po maloletstvu, prosto ne zadumyvalsya o nej. Kogda stal
postarshe (kapitanom v te gody byl Gildas, vyshedshij v  podmaster'ya  zadolgo
do togo dnya, o kotorom ya pishu sejchas) - schital, chto eto, dolzhno byt', odna
iz ved'm, no eshche cherez god ili dva ponyal, skol' kramol'noj byla eta mysl'.
   Vozmozhno, ona byla sluzhankoj iz  kakoj-to  otdalennoj  chasti  Citadeli.
Vozmozhno, zhitel'nicej goroda, za platu libo v silu nekih staryh  svyazej  s
nashej gil'diej soglasivshejsya igrat' etu rol'. Ne znayu.  Znayu  tol'ko,  chto
kazhdyj god eta zhenshchina  -  naskol'ko  ya  mogu  sudit',  odna  i  ta  zhe  -
uchastvovala v nashem prazdnike. Ona byla vysokoj  i  strojnoj,  hotya  i  ne
takoj  vysokoj  i  strojnoj,  kak  Tekla,  smugloj,  chernoglazoj,   zhguchej
bryunetkoj. YA nikogda i nigde bol'she ne videl podobnogo lica - ono kazalos'
chistym, glubokim ozerom sredi lesnoj chashchi.
   Poka master Palaemon, kak  starshij  iz  masterov,  rasskazyval  nam  ob
osnovanii gil'dii i zhizni nashih predshestvennikov  v  dolednikovye  vremena
(eta chast' povestvovaniya kazhdyj god, po mere prodvizheniya uchenyh  izyskanij
mastera Palaemona, menyalas'), ona stoyala  mezhdu  mechom  i  kolesom.  Molcha
stoyala ona i togda, kogda my zapeli Pesn' Straha - ispolnyavshijsya lish'  raz
v godu gimn gil'dii, kotoryj kazhdyj uchenik dolzhen znat'  nazubok.  Molchala
ona i togda, kogda my preklonili koleni dlya molitvy.
   Posle vozneseniya molitv master Gurlo  i  master  Palaemon,  pri  pomoshchi
desyatka starshih  podmaster'ev,  nachali  ee  legendu.  Inogda  deklamiroval
kto-to odin, inogda - vse vmeste, a poroj - dvoe vozglashali kazhdyj svoe, v
to vremya kak prochie igrali na flejtah, vytochennyh iz bedrennyh  kostej,  i
trehstrunnyh rebekah, vizzhavshih sovsem po-chelovecheski.
   Kogda  oni  dostigli  toj  chasti  povestvovaniya,  v  kotoroj  Maksentij
prigovarivaet  nashu  svyatuyu  k  smerti,  chetvero  podmaster'ev  v   maskah
brosilis' k deve i  shvatili  ee.  Ona,  stol'  molchalivaya  i  bezmyatezhnaya
prezhde, s krikom rvanulas' proch'. Tshchetno! No stoilo podmaster'yam podtashchit'
ee  k  kolesu,  ono  vnezapno  zashevelilos'.  Pri  svete  svechej  ponachalu
kazalos', budto iz oboda naruzhu vybralos' mnozhestvo zmej - zelenyh pitonov
s alymi, limonno-zheltymi i belymi golovami. No eto byli ne zmei, eto  byli
vsego-navsego cvety - butony roz. Vot uzhe odin shag otdelyaet devu ot kolesa
- i butony (ya prekrasno znal, chto oni sdelany  iz  bumagi  i  upryatany  do
vremeni v segmenty oboda) raspuskayutsya! Podmaster'ya  otstupayut,  izobrazhaya
strah,  no  sud'i  -  master  Gurlo,  master  Palaemon  i  prochie,   horom
deklamiruyushchie slova Maksentiya, - gonyat ih vpered.
   Togda vpered vystupil ya - vse eshche bez maski i v odezhde uchenika.
   - Soprotivlenie ne prineset  pol'zy.  Ty  budesh'  izlomana  na  kolese,
odnako ne preterpish' dal'nejshego beschest'ya.
   Deva molcha potyanulas' k kolesu i kosnulas' ego, otchego rozy ischezli,  i
ono razom raspalos' na kuski, s grohotom ruhnuvshie na pol.
   - Obezglav' ee, - velel Maksentij.
   YA vzyalsya za mech. On okazalsya ochen' tyazhel.
   Deva opustilas' peredo mnoj na koleni.
   - Ty - poslannica Vsevedushchego, - skazal ya. -  I,  hot'  tebe  predstoit
pogibnut' ot moej ruki, ya molyu tebya poshchadit' moyu zhizn'.
   Tut deva vpervye otverzla usta, skazav:
   - Razi i ne strashis' nichego.
   YA podnyal mech. Pomnyu, chto na  mig  ispugalsya,  kak  by  ego  tyazhest'  ne
zastavila menya poteryat' ravnovesie.
   |tot moment vsplyvaet v moem soznanii prezhde vsego, kogda  ya  vspominayu
te vremena. Imenno on ostaetsya tochkoj otscheta, otkuda prihoditsya dvigat'sya
vpered ili zhe vozvrashchat'sya nazad, chtoby vspomnit' bol'she. V  vospominaniyah
ya vsegda stoyu tak - v seroj rubahe i rvanyh shtanah,  s  mechom,  zanesennym
nad golovoj. Podnimaya ego, ya byl uchenikom,  a  kogda  klinok  opustitsya  -
sdelayus' podmaster'em Ordena Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya.
   Est' pravilo, soglasno kotoromu ekzekutor dolzhen nahodit'sya mezhdu svoej
zhertvoj i istochnikom sveta; takim obrazom, plaha, na kotoroj lezhala golova
devy, byla pochti polnost'yu skryta v teni. YA znal, chto udar ne prichinit  ej
vreda - mne sledovalo napravit' klinok chut' vbok  i  privesti  v  dejstvie
hitroumnyj mehanizm,  kotoryj  vysvobodit  iz  tajnika  v  plahe  voskovuyu
golovu,  vymazannuyu  krov'yu,  togda  kak  deva  nezametno   spryachet   svoyu
sobstvennuyu pod kapyushonom cveta sazhi. Znal, no vse zhe medlil s udarom.
   Deva zagovorila snova; golos ee, kazalos', zazvenel v moih ushah:
   - Razi i ne strashis' nichego.
   I togda  ya  izo  vseh  sil  obrushil  vniz  poddel'nyj  klinok.  Na  mig
pokazalos', budto on protivitsya etomu. Zatem derevyashka vrezalas' v  plahu,
raspavshuyusya nadvoe, i okrovavlennaya golova devy pokatilas'  k  nogam  moih
sobrat'ev, nablyudavshih za kazn'yu. Master Gurlo  podnyal  ee  za  volosy,  a
master Palaemon podstavil gorst' pod stekavshuyu na pol krov'.
   - Sim pomazuyu tebya, Sever'yan, - zagovoril on, - i narekayu bratom  nashim
naveki.
   Ego srednij palec kosnulsya moego lba, ostaviv na nem krovavyj sled.
   - Da budet tak! - provozglasili master Gurlo i vse  podmaster'ya,  krome
menya.
   Deva podnyalas' na nogi.  Mne  bylo  otlichno  izvestno,  chto  ee  golova
vsego-navsego skryta pod kapyushonom, i vse  zhe  vpechatlenie  ee  otsutstviya
bylo polnym. YA oshchutil ustalost' i golovokruzhenie.
   Zabrav  u  mastera  Gurlo  voskovuyu  golovu,  ona  sdelala  vid,  budto
vodruzhaet ee obratno na plechi, no na samom dele prosto lovko  i  nezametno
spryatala  pod  kapyushon  -  i  vstala  pred   nami,   zhivaya,   zdorovaya   i
oslepitel'naya. YA preklonil pered neyu koleni, a ostal'nye otstupili nazad.
   Podnyav  mech,  kotorym  ya  do  etogo  yakoby  obezglavil  ee  (lezvie  ot
soprikosnoveniya s voskovoj golovoj tozhe bylo v krovi), ona provozglasila:
   - Otnyne prinadlezhish' ty palacham!
   YA pochuvstvoval, kak mech kasaetsya moih plechej,  i  tut  zhe  neterpelivye
ruki nadeli na menya gil'dejskuyu masku i podnyali v vozduh. Eshche  prezhde  chem
ponyat' kak sleduet, chto proishodit, ya okazalsya na plechah dvuh podmaster'ev
- tol'ko potom uznal, chto eto byli  Drott  s  Roshem,  hotya  mog  by  srazu
dogadat'sya. Pod privetstvennye kriki oni pronesli menya po glavnomu prohodu
chasovni.
   Naruzhu my vybralis' ne ran'she, chem nachalsya fejerverk. Pod nogami i dazhe
v vozduhe, nad samym  uhom,  treshchali  shutihi,  pod  tysyacheletnimi  stenami
chasovni rvalis' petardy, zelenye, zheltye i krasnye rakety vzmyvali  vvys'.
Nochnoe nebo razorval popolam pushechnyj vystrel s Bashni Velichiya.
   Vyshe ya uzhe opisyval vse velikolepie, zhdavshee nas na  stolah  vo  dvore.
Menya usadili vo glave stola, mezhdu masterom Gurlo i masterom Palaemonom, v
moyu chest' vozglashalis' tosty i  zdravicy,  i  ya  vypil  chut'  bol'she,  chem
sledovalo (dlya menya dazhe samaya malost' vsegda okazyvalas' chutochku bol'shej,
chem sledovalo by).
   CHto bylo dal'she s devoj, ya ne znayu. Ona prosto ischezla, kak i  v  lyuboj
drugoj den' svyatoj Katariny, kotoryj ya mogu vspomnit'. Bol'she ya nikogda ne
videl ee.


   Kak ya okazalsya v krovati - ne imeyu ni malejshego predstavleniya. Te,  kto
p'et pomnogu, rasskazyvali, chto poroj zabyvayut vse, chto sluchilos'  s  nimi
pod konec nochi, - vozmozhno, tak zhe proizoshlo i so mnoj. No  skoree,  ya  (ya
ved' nikogda nichego ne zabyvayu  i  dazhe,  priznat'sya,  hot'  eto  vyglyadit
chistoj pohval'boj, ne ponimayu, chto imenno imeyut  v  vidu  drugie,  govorya,
budto zabyli chto-to, ibo  vse,  perezhitoe  mnoj,  stanovitsya  chast'yu  menya
samogo) prosto zasnul za stolom i byl otnesen tuda.
   Kak by tam ni  bylo,  prosnulsya  ya  ne  v  znakomoj  komnate  s  nizkim
potolkom, sluzhivshej nam dortuarom, no v malen'koj - v vysotu bol'she, chem v
shirinu, - kayutke podmaster'ya. Poskol'ku ya byl iz podmaster'ev mladshim, mne
dostalas' samaya hudshaya vo vsej bashne  -  krohotnaya,  ne  bol'she  kamery  v
podzemnyh temnicah, komnatenka bez okon.
   Kazalos', krovat' raskachivaetsya podo mnoj. Uhvativshis' za  ee  kraya,  ya
sel, i kachka prekratilas', chtoby nachat'sya  vnov',  edva  ya  opyat'  kosnus'
golovoj podushki. YA pochuvstvoval sebya polnost'yu  prosnuvshimsya,  a  zatem  -
budto prosnulsya snova, prospav kakoe-to mgnovenie. YA znal, chto v krohotnoj
kayutke so mnoj byl kto-to eshche, i po  kakoj-to  prichine,  kotoroj  ne  mogu
ob座asnit', polagal, budto eto byla ta molodaya zhenshchina, igravshaya rol' nashej
svyatoj pokrovitel'nicy.
   YA opyat' sel na kachayushchejsya krovati. Komnata  byla  pusta,  lish'  tusklyj
svet sochilsya vnutr' iz-za dverej.
   Kogda ya leg snova, komnata napolnilas' aromatom  duhov  Tekly.  Znachit,
zdes' pobyvala ta, fal'shivaya  Tekla  iz  Lazurnogo  Doma!  YA  vybralsya  iz
posteli i, edva ne upav, raspahnul dver'.
   Koridor za dver'yu byl pust.
   Pod krovat'yu v ozhidanii svoego chasa stoyal nochnoj gorshok. Vytashchiv ego, ya
sklonilsya nad nim, i menya obil'no vyrvalo zhirnym myasom i vinom  popolam  s
zhelch'yu. Iz glaz katilis'  slezy.  Otchego-to  kazalos',  budto  ya  sovershayu
predatel'stvo, budto, izvergnuv vse, chto nakanune darovala mne gil'diya,  ya
otvergayu i samoe gil'diyu... Nakonec ya smog nachisto uteret'sya i snova  lech'
v postel'.
   Nesomnenno, ya snova zasnul. YA uvidel nashu chasovnyu, odnako ona bol'she ne
lezhala v ruinah. Krysha ee byla sovershenno celoj, s ostrym vysokim shpilem i
rubinovymi lampami, podveshennymi k karnizu nad  vhodom.  Plity  pola  byli
otpolirovany do bleska, sovsem kak novye, a drevnij kamennyj altar'  ubran
zlatotkanoj parchoj. Stena pozadi altarya byla ukrashena  chudesnoj  mozaikoj,
izobrazhavshej  pustoe  goluboe  prostranstvo,  slovno   na   nee   nakleili
vyrezannyj kusok neba bez edinoj tuchki ili zvezdochki.
   YA napravilsya vdol' glavnogo prohoda k altaryu i po  doroge  byl  porazhen
tem, naskol'ko eto nebo svetlee nastoyashchego,  sineva  koego  dazhe  v  samyj
yasnyj den' pochti cherna. I skol' prekrasnee nastoyashchego bylo  eto  mozaichnoe
nebo! YA ne mog smotret' na nego bez trepeta!  Ego  krasota  voznesla  menya
vvys', a altar' s chashej bagryanogo vina, hlebami  predlozheniya  i  starinnym
kinzhalom ostalsya vnizu. YA ulybnulsya, glyadya na nego sverhu...
   ...i prosnulsya. Vo sne ya slyshal donosivshiesya iz koridora  shagi  i  dazhe
uznal  ih,  hotya  teper'  ne  mog  vspomnit',  komu  oni  prinadlezhali.  S
nekotorymi usiliyami ya vse zhe vspomnil zvuk - to byli ne chelovecheskie shagi,
a vsego lish' myagkij shelest lap i ele ulovimoe pocokivanie kogtej.
   Zvuk donessya do menya snova - stol' slabo, chto mne pokazalos',  budto  ya
sputal vospominaniya s real'nost'yu. No zvuk, vpolne nastoyashchij, to  udalyalsya
po koridoru, to  vnov'  priblizhalsya  k  dveryam.  Odnako  stoilo  mne  chut'
pripodnyat' golovu, k gorlu opyat' podstupila volna toshnoty. YA opustilsya  na
podushku, skazav sebe, chto tot, kto rashazhivaet po koridoru vzad-vpered, ne
imeet ko mne  ni  malejshego  otnosheniya.  Zapah  duhov  ischez,  i  ya,  hot'
chuvstvoval sebya uzhasno, ponyal, chto nereal'nogo bol'she  ne  nuzhno  boyat'sya,
ibo ya snova vernulsya v mir nezyblemyh veshchej i  yasnogo  sveta.  Dver'  chut'
priotvorilas', i v komnatu, tochno zhelaya udostoverit'sya, chto so mnoyu vse  v
poryadke, zaglyanul master Mal'rubius. YA pomahal  emu  rukoj,  i  on  zakryl
dver'. Daleko ne srazu ya vspomnil, chto master Mal'rubius umer, kogda ya byl
eshche sovsem mal.





   Ves' sleduyushchij den' menya muchila toshnota i golovnaya  bol'.  No,  v  silu
davnih tradicij, ya, v otlichie ot bol'shinstva brat'ev,  byl  osvobozhden  ot
uborki Bol'shogo Dvora i  chasovni.  Menya  postavili  dezhurit'  v  temnicah.
Utrennyaya tishina koridorov uspokaivala, odnako vskore primchalis' ucheniki (v
ih chisle - i tot malec, |ata, so  vspuhshej  guboj  i  pobednym  bleskom  v
glazah),  prinesshie  pacientam  zavtrak  -  v  osnovnom   holodnoe   myaso,
ostavsheesya ot prazdnichnogo pira. Prishlos' ob座asnyat' desyatku pacientov, chto
myaso oni poluchat tol'ko segodnya, v etot edinstvennyj v godu den', i, krome
togo, segodnya ne budet nikakih pytok, ibo den' prazdnika  i  sleduyushchij  za
nim - osobye, i dazhe esli rezhim zaklyucheniya trebuet primeneniya  v  eti  dni
pytok, procedura otkladyvaetsya. SHatlena Tekla vse eshche  spala.  YA  ne  stal
budit' ee - prosto otper dver' i postavil ee podnos na stolik.
   Primerno v seredine utra ya vnov' uslyshal shagi i,  podojdya  k  lestnice,
uvidel dvoih katafraktov, anagnosta, chitayushchego molitvy,  mastera  Gurlo  i
moloduyu zhenshchinu. Master  Gurlo  sprosil,  imeetsya  li  v  yaruse  svobodnaya
kamera, i ya prinyalsya opisyvat' pustuyushchie.
   - Togda primi zaklyuchennuyu. YA uzhe raspisalsya za nee.
   Kivnuv, ya vzyal zhenshchinu za plecho; katafrakty vypustili ee i chetko, tochno
dva sverkayushchih serebristym metallom mehanizma, razvernuvshis', udalilis'.
   Sudya  po  horoshemu  atlasnomu  plat'yu  (uzhe  koe-gde   ispachkannomu   i
porvannomu), zhenshchina byla optimatoj. Plat'e armigety bylo by skromnee,  no
dorozhe, a iz klassov pobednee prosto nikto ne  mozhet  pozvolit'  sebe  tak
odevat'sya. Anagnost hotel bylo posledovat' za nami,  no  master  Gurlo  ne
pozvolil. Po lestnice stal'yu gremeli shagi soldat.
   - A kogda menya...
   V ee vysokom golose otchetlivo slyshalsya strah.
   - Otvedut v komnatu dlya doprosov?
   Ona vcepilas' v moyu ruku, kak budto ya byl ee otcom ili vozlyublennym.
   - Menya v samom dele otvedut tuda?
   - Da, gospozha.
   - Otkuda tebe znat'?
   - Tuda popadayut vse, gospozha.
   - Vse? Razve nikogda nikogo ne vypuskayut?
   - Izredka.
   - Znachit, mogut vypustit'  i  menya,  ved'  tak?  Nadezhda  v  ee  golose
napominala rascvetshij v teni cvetok.
   - Vozmozhno, no ochen' maloveroyatno.
   - I ty dazhe ne hochesh' znat', chto ya takogo sdelala?
   - Net, - otvetil ya.
   Sluchajno kamera po sosedstvu s Tekloj byla svobodna; kakoe-to mgnovenie
ya razmyshlyal, ne pomestit' li etu zhenshchinu tuda. S odnoj  storony,  u  Tekly
budet  sobesednica  (cherez  okoshki  v  dveryah  pri  zhelanii   mozhno   bylo
peregovarivat'sya), s drugoj zhe - voprosy etoj zhenshchiny i zvuk  otpirayushchejsya
dveri mogut potrevozhit' ee son. Nakonec  ya  reshil,  chto  nalichie  kompanii
kompensiruet narushenie sna.
   - YA byla obruchena s odnim oficerom i uznala, chto on  soderzhit  kakuyu-to
shlyuhu. On otkazalsya brosit' ee, i ya nanyala  banditov,  chtoby  podozhgli  ee
hizhinu. Sgorela puhovaya perina, koe-chto iz  mebeli  da  koe-kakaya  odezhda.
Neuzheli eto - takoe uzh prestuplenie, za kotoroe sleduet podvergat' pytkam?
   - Ne mogu znat', gospozha.
   - Menya zovut Marsellina. A tebya?
   Povorachivaya klyuch v zamke, ya razmyshlyal, stoit li ej otvechat'. Tekla, uzhe
zashevelivshayasya v svoej kamere, skazhet ej v lyubom sluchae.
   - Sever'yan, - skazal ya.
   - I ty zarabatyvaesh' svoj hleb,  lomaya  chuzhie  kosti.  Horoshie,  dolzhno
byt', tebe snyatsya sny!
   Tekla uzhe glyadela skvoz' okoshko v svoej dveri. Glaza ee byli ogromny  i
gluboki, kak dva kolodca.
   - Kto eto byl s toboj, Sever'yan?
   - Novaya zaklyuchennaya, shatlena.
   - ZHenshchina? YA slyshala ee golos... Iz Obiteli Absolyuta?
   - Net, shatlena.
   YA ne znal, kogda im eshche predstavitsya sluchaj poglyadet' drug na druzhku, i
potomu podvel Marsellinu k dveryam kamery Tekly.
   - Eshche odna zhenshchina... Razve neudivitel'no? Skol'ko u vas zdes'  zhenshchin,
Sever'yan?
   - Na nashem yaruse sejchas vosem', shatlena.
   - Mozhno podumat', chto obychno byvaet i bol'she!
   - Net, shatlena, ih lish' izredka byvaet bol'she chetyreh.
   - I dolgo li mne pridetsya ostavat'sya zdes'? - sprosila Marsellina.
   - Net, gospozha. Nadolgo zaderzhivayutsya lish' nemnogie.
   -  Menya,  vidish'  li,  vot-vot  osvobodyat,  -  s  kakoj-to   nezdorovoj
ser'eznost'yu v golose skazala Tekla. - Sever'yan znaet ob etom.
   Novaya pacientka razglyadyvala Teklu s vozrastayushchim interesom,  naskol'ko
pozvolyalo okoshko.
   - Tebya v samom dele osvobodyat, shatlena?
   - On znaet. On otoslal dlya menya pis'ma - ved'  tak,  Sever'yan?  Projdet
neskol'ko dnej, i ya rasproshchayus' s nim. On  -  v  svoem  rode  ochen'  milyj
mal'chugan.
   - Teper' ty dolzhna idti  v  kameru,  gospozha,  -  skazal  ya.  -  Mozhete
prodolzhat' besedu, esli zhelaete.
   Posle razdachi pacientam uzhina menya smenili.  Drott,  vstretiv  menya  na
lestnice, skazal, chto mne stoilo by pojti prilech'.
   - |to vse - iz-za maski, - vozrazil ya. - Ty eshche ne privyk videt' menya v
nej.
   - YA vizhu tvoi glaza, i etogo dostatochno. Razve ty ne mozhesh'  uznat'  po
glazam lyubogo  iz  brat'ev  i  skazat',  zol  li  on  ili  zhe  v  shutlivom
nastroenii? Ty uzhe dolzhen idti spat'.
   YA ob座asnil, chto prezhde dolzhen  eshche  koe-chto  sdelat',  i  otpravilsya  v
kabinet mastera Gurlo. Kak ya i nadeyalsya, ego  ne  okazalos'  na  meste,  a
sredi bumag na stole lezhal - ne mogu ob座asnit', otchego, no ya  byl  uveren,
chto najdu ego tam - prikaz o primenenii pytki k shatlene Tekle.
   Posle etogo ya uzhe ne  mog  prosto  lech'  i  zasnut'.  YA  napravilsya  (v
poslednij raz,  hot'  i  ne  znal  etogo  togda)  k  mavzoleyu,  gde  igral
mal'chishkoj. Sarkofag moego starogo  ekzul'tanta  sovsem  potusknel,  suhih
list'ev na polu pribavilos', no v ostal'nom nichego ne izmenilos'.  Odnazhdy
ya rasskazyval Tekle ob etom meste i teper' predstavil sebe, chto ona  -  so
mnoj; budto ya ustroil ej pobeg, poobeshchav, chto zdes' ee nikto ne najdet,  a
ya budu prinosit' ej edu  i,  kogda  minuet  opasnost',  pomogu  uplyt'  na
kupecheskoj dau vniz po techeniyu, k del'te G'olla i morskomu poberezh'yu.
   Da, bud' ya geroem napodobie teh, o kotoryh my vmeste chitali v starinnyh
romanah, - osvobodil by ee v tot zhe vecher, odolev ili  podpoiv  chem-nibud'
brat'ev, stoyashchih na strazhe. Uvy, ya ne byl geroem iz starogo romana,  da  i
ni snotvornogo, ni oruzhiya ser'eznee ukradennogo s kuhni nozha ne  imel  pod
rukoj.
   I esli uzh byt' do konca chestnym, mezhdu moim sokrovennejshim "ya"  i  etim
otchayannym postupkom stoyali slova, skazannye eyu v to utro  -  pervoe  posle
moego vozvysheniya. SHatlena Tekla nazvala menya "ochen'  milym  v  svoem  rode
mal'chuganom", i kakaya-to, uzhe sozrevshaya chast'  moego  estestva  soznavala,
chto ya, dazhe preuspev v stol' otchayannom predpriyatii, vse ravno ostanus' dlya
nee vsego lish' "ochen' milym v svoem rode mal'chuganom". V  te  vremena  dlya
menya mnogo znachili takie veshchi.


   Na  sleduyushchee  utro  master  Gurlo  naznachil  menya  assistirovat'   pri
ispolnenii procedury. Tret'im s nami poshel Rosh.
   YA otper ee kameru. Vnachale ona ne ponimala, zachem my  yavilis',  i  dazhe
sprosila, ne dopushchen li k nej posetitel' i ne osvobozhdayut li  ee  nakonec,
no k tomu vremeni, kak my dobralis' do mesta naznacheniya, ponyala vse.
   Mnogie muzhchiny v etot moment teryali soznanie, no  ona  ustoyala.  Master
Gurlo lyubezno  osvedomilsya,  ne  zhelaet  li  shatlena  poluchit'  ob座asneniya
otnositel'no  raznoobraznyh  mehanizmov,  nahodivshihsya   v   komnate   dlya
doprosov.
   - To est' - teh, kotorye budut primeneny ko mne?
   - Net, net, zachem zhe! YA govoryu o vseh teh lyubopytnyh  mashinah,  kotorye
my uvidim po puti. Nekotorye - sovsem ustareli,  a  bol'shuyu  chast'  voobshche
vryad li kogda-libo ispol'zovali.
   Prezhde chem dat' otvet. Tekla oglyadelas' vokrug. Komnata dlya doprosov  -
nashe rabochee pomeshchenie - ne podelena na kamery. |to  -  dovol'no  obshirnyj
zal, potolok koego podpirayut, tochno kolonny, truby drevnih  dvigatelej,  a
pol zagromozhden prinadlezhnostyami nashego remesla.
   - I to, chto budet primeneno ko mne, - tozhe ustarelo?
   - Nu, etot apparat - samyj pochitaemyj iz vseh! - Master Gurlo podozhdal,
ne posleduet li ee otvetnaya replika, i, ne dozhdavshis', prodolzhil lekciyu: -
"Vozdushnyj zmej" navernyaka znakom tebe, ego znayut vse.  A  vot  za  nim...
syuda, pozhalujsta, tak budet vidno luchshe... za nim  -  to,  chto  sredi  nas
zovetsya "pishushchej mashinoj".  |tot  apparat  prednaznachen  dlya  vpechatyvaniya
lyubogo trebuemogo lozunga v plot' pacienta, no postoyanno lomaetsya. YA vizhu,
ty smotrish' na tot staryj stolb - v nem net nikakih  vnutrennih  sekretov.
Prosto  stolb  dlya  obezdvizhivaniya  ruk  plyus   trinadcatihvostaya   plet',
posredstvom  koej  proizvoditsya  procedura.  Ran'she  on  stoyal  na  Starom
Podvor'e, no ved'my zhalovalis', i  kastelyan  zastavil  nas  perenesti  ego
syuda. |to sluchilos' okolo stoletiya nazad.
   - Kto takie ved'my?
   - Boyus', sejchas  u  nas  net  vremeni  vdavat'sya  v  podobnye  materii.
Sever'yan ob座asnit tebe, kogda ty vernesh'sya v kameru.
   Ona vzglyanula na menya,  slovno  sprashivaya:  "YA  v  samom  dele  vernus'
tuda?", i ya, pol'zuyas' tem, chto master Gurlo ne  vidit,  na  mig  szhal  ee
ledyanuyu ladon' v svoej.
   - A von tam...
   - Podozhdi. U menya est' vybor? Sushchestvuet  li  sposob  ugovorit'  vas...
primenit' odno prisposoblenie vmesto drugogo?
   Golos ee zvuchal po-prezhnemu tverdo, no neskol'ko tishe i glushe.
   Master Gurlo otricatel'no pokachal golovoj.
   - V etom my ne vol'ny, shatlena. Kak i ty sama. My privodim v ispolnenie
prislannyj nam prigovor. Ni bolee ni menee. - On smushchenno kashlyanul. -  Vot
eto, pozhaluj, okazhetsya  interesnym  -  "Ozherel'e  Allouina",  kak  my  ego
nazyvaem. Pacienta privyazyvayut k  etomu  kreslu,  prichem  na  grudinu  emu
nakladyvaetsya eta podushechka. Kazhdyj  vdoh,  sdelannyj  posle  etogo,  tuzhe
zatyagivaet von tu cepochku; takim obrazom, chem bol'she  pacient  dyshit,  tem
men'she vozduha poluchaet s kazhdym  sleduyushchim  vdohom.  Teoreticheski  dannaya
procedura  mozhet  dlit'sya  beskonechno  -  esli  vdohi  ochen'  negluboki  i
natyazhenie cepochki, sootvetstvenno, ponemnogu vozrastaet.
   - Kakoj uzhas! A kak nazyvayutsya ta putanica provodov  i  steklyannyj  shar
nad stolom?
   - O-o, - otvetil master Gurlo, - eto - nash "Revolyucionizator"!  Pacient
lozhitsya syuda... ne ugodno li shatlene lech'?
   Tekla zastyla na meste. Rostom ona byla gorazdo  vyshe  lyubogo  iz  nas,
odnako nevoobrazimyj uzhas  na  lice  polnost'yu  skradyval  i  ee  rost,  i
velichestvennuyu osanku.
   - Inache, -  prodolzhal  master  Gurlo,  -  podmaster'ya  budut  vynuzhdeny
ulozhit' tebya siloj. I eto, bezuslovno, ne ponravitsya tebe, shatlena.
   - YA dumala,  -  prosheptala  Tekla,  -  chto  ty  pokazhesh'  mne  vse  eti
mehanizmy...
   -  Mne  prosto  nuzhno  bylo  otvlech'  chem-libo  mysli  pacienta   pered
proceduroj. Na etom nam pridetsya  zakonchit'  ekskursiyu,  shatlena.  Teper',
pozhalujsta, lyag - ya ne stanu povtoryat' pros'by.
   Ona tut zhe opustilas' na stol - bystro i izyashchno, kak lozhilas'  na  svoyu
kojku v kamere. Remni, kotorymi my s Roshem pristegivali ee  k  stoleshnice,
okazalis' takimi starymi i  rastreskavshimisya,  chto  ya  dazhe  zasomnevalsya,
vyderzhat li oni.
   Iz konca v konec komnaty dlya doprosov tyanulis' provoda,  podsoedinennye
k reostatam i dinamo-mashinam. Na pul'te upravleniya, tochno  krovavo-krasnye
glaza, zamercali drevnie ogni. Gul, napodobie zhuzhzhaniya kakogo-to ogromnogo
nasekomogo, napolnil zal. Na neskol'ko mgnovenij drevnie  dvigateli  bashni
ozhili vnov'. Odin iz provodov  vyshel  iz  svoego  gnezda;  golubye,  budto
goryashchij brendi, iskry mercali vokrug bronzovyh shtyrej na ego konce.
   - Molniya, - ob座asnil master Gurlo, vgonyaya shtyri v gnezdo. -  Dlya  etogo
est' i drugoe nazvanie, no ya zabyl. Vo vsyakom  sluchae,  "Revolyucionizator"
privoditsya v dejstvie posredstvom molnii. Konechno zhe, eta molniya ne udarit
tebya, shatlena, no imenno sila,  zaklyuchennaya  v  nej,  zastavlyaet  mehanizm
delat' svoe delo. Sever'yan, peredvin' svoyu rukoyat' do etogo shpen'ka.
   Rukoyat', mgnoveniem  ran'she  holodnaya,  tochno  gadyuka,  uspela  oshchutimo
nagret'sya.
   - CHto zhe etot mehanizm delaet s pacientami?
   - Ne mogu opisat', shatlena. Na sebe, ponimaesh' li, ni razu ne  dovelos'
poprobovat'.
   Master Gurlo kosnulsya ruchki na pul'te upravleniya, i oslepitel'no-belyj,
obescvetivshij vse, chego kosnulsya, svet zalil rasprostertuyu na stole Teklu.
Ona zakrichala. YA vsyu  svoyu  zhizn'  slyshu  kriki,  odnako  etot  byl  samym
uzhasnym, hotya i ne samym gromkim iz nih, ibo obladal razmerennost'yu skripa
ploho smazannogo kolesa.
   Kogda oslepitel'nyj svet pogas,  Tekla  eshche  byla  v  soznanii.  SHiroko
raskrytye glaza ee smotreli v potolok, no ona, kazalos',  ne  videla  moej
ruki i ne oshchutila prikosnoveniya. Dyhanie ee uchastilos'.
   - Mozhet byt', podozhdat', poka ona smozhet  idti?  -  sprosil  Rosh,  yavno
predstaviv sebe, kak neudobno budet nesti zhenshchinu stol' vysokogo rosta.
   - Net, zabirajte, - velel master Gurlo, i my vzyalis' za delo.
   Pokonchiv s dnevnymi rabotami, ya spustilsya v temnicy navestit' Teklu.  K
tomu vremeni ona polnost'yu prishla v sebya, no vstat' eshche ne mogla.
   - Mne by sledovalo voznenavidet' tebya, - skazala ona.
   CHtoby rasslyshat' ee, prishlos' naklonit'sya k samoj podushke.
   - YA by ne udivilsya.
   - No ya ne stanu... Net, ne radi tebya... no, esli ya  voznenavizhu  svoego
poslednego druga, chto zhe mne ostanetsya?
   Na eto skazat' bylo nechego, i potomu ya promolchal.
   - Znaesh', kakovo eto? Ponadobilos' mnogo vremeni, prezhde chem  ya  smogla
hotya by dumat' ob etom...
   Ee pravaya ruka vdrug medlenno popolzla vverh, podbirayas'  k  glazam.  YA
pojmal ee i prizhal k krovati.
   - YA slovno uvidela svoego zlejshego vraga, sushchuyu d'yavolicu. I  d'yavolica
eta - ya sama.
   Skal'p ee krovotochil. Dostav chistuyu korpiyu, ya promoknul ranki,  hotya  i
znal, chto vskore krov' svernetsya sama. Pal'cy levoj ruki Tekly  zaputalis'
v pryadyah vyrvannyh s kornem volos.
   - Posle  etogo  ya  uzhe  ne  vlastna  nad  sobstvennymi  rukami...  mogu
upravlyat' imi tol'ko esli special'no dumayu ob  etom  i  ponimayu,  chto  oni
namereny sdelat'. No eto ochen' tyazhelo, a ya tak ustala... - Skloniv  golovu
nabok, ona splyunula na pol krovavoj slyunoj.  -  Kusayu  sama  sebya  -  shcheki
iznutri, yazyk, guby... Odin raz sobstvennye ruki hoteli zadushit' menya, i ya
podumala: "Vot i  horosho;  nakonec  ya  umru"...  No  stoilo  mne  poteryat'
soznanie, oni, dolzhno byt', tozhe utratili silu - ya ochnulas'. Sovsem kak  s
tem mehanizmom, verno?
   - Da, kak s "Ozherel'em Allouina", - podtverdil ya.
   - I dazhe huzhe. Teper' moi ruki pytayutsya oslepit' menya, vyrvat' veki.  YA
v samom dele oslepnu, da?
   - Da, - skazal ya.
   - A dolgo li ya eshche prozhivu?
   - Vozmozhno, s mesyac. |ta tvar' vnutri tebya, podspudnaya nenavist' k sebe
samoj, razbuzhennaya "Revolyucionizatorom", budet  slabet'  vmeste  s  toboj,
ved' ego sila - tvoya sila. V konce koncov vy umrete vmeste.
   - Sever'yan...
   - Da?
   - Vprochem... |ta  tvar'  iz  glubin  |rebusa  ili  Abaji  -  podhodyashchij
kompan'on dlya menya. Vodalus...
   YA naklonilsya eshche blizhe k nej, no ne smog rasslyshat' ni slova i  nakonec
skazal:
   - YA hotel spasti tebya. Ukral nozh i celuyu noch' zhdal udobnogo sluchaya.  No
zaklyuchennogo mozhet vyvesti iz kamery tol'ko  master,  i  mne  prishlos'  by
ubivat'...
   - ...svoih druzej.
   - Da, svoih druzej.
   Ruki ee vnov' zashevelilis'; v ugolke rta vystupila krov'.
   - Ty prinesesh' mne etot nozh?
   - On u menya s soboj.
   YA vynul nozh iz-pod plashcha - obychnyj kuhonnyj nozh, okolo pyadi v dlinu.
   - S vidu - ostryj...
   - I ne tol'ko s vidu. YA  znayu,  kak  obrashchat'sya  s  lezviem,  i  horosho
natochil ego.
   Bol'she ya nichego ne skazal. Prosto vlozhil nozh ej v ruku i vyshel proch'.
   YA  znal,  chto  na  nekotoroe  vremya   ej   eshche   hvatit   voli,   chtoby
soprotivlyat'sya. Tysyachu raz v golove mel'kala odna i ta zhe mysl': povernut'
nazad, otnyat' nozh, i togda nikto nichego ne  uznaet.  I  ya  smogu  spokojno
prozhit' v gil'dii vsyu svoyu zhizn'.
   Esli ona i zahripela pered smert'yu, ya ne uslyshal  etogo  -  lish'  cherez
nekotoroe vremya uvidel bagryanuyu strujku, polzushchuyu v koridor iz-pod  dveri.
Togda ya otpravilsya k masteru Gurlo i priznalsya vo vsem.





   Sleduyushchie desyat' dnej ya prozhil kak pacient v kamere verhnego podzemnogo
yarusa (ne tak uzh daleko ot toj, gde derzhali Teklu). Poskol'ku  gil'diya  ne
imela prava derzhat' menya v zatochenii v obhod zakonnyh procedur,  dver'  ne
zapirali,  odnako  snaruzhi  dezhurili  dvoe  podmaster'ev  s  mechami,  i  ya
perestupal porog lish' edinozhdy,  na  vtoroj  den',  kogda  menya  vodili  k
masteru Palaemonu, chtoby dolozhit' o proisshedshem i emu. |to, esli hotite, i
bylo  sudom  nado  mnoj,  a  ostavshiesya  vosem'  dnej  ushli  na  vynesenie
prigovora.
   Govoryat, budto vremya imeet strannoe  svojstvo  -  sohranyat'  v  celosti
fakty, delaya nashu proshluyu lozh' istinoj. Tak  vyshlo  i  so  mnoj.  YA  lgal,
utverzhdaya, budto lyublyu nashu gil'diyu i ne zhelayu dlya sebya inoj zhizni. Teper'
lozh' eta okazalas' pravdoj: zhizn' podmaster'ya ili  dazhe  uchenika  kazalas'
mne beskonechno privlekatel'noj. Net, ne tol'ko  ot  uverennosti  v  skoroj
smerti - vse eto tyanulo k sebe ottogo,  chto  bylo  bespovorotno  utracheno.
Teper' ya smotrel na svoih brat'ev glazami pacienta, i s etoj tochki  zreniya
oni  kazalis'  neizmerimo  mogushchestvennymi,   voploshchennymi   pervoosnovami
ogromnogo, vrazhdebnogo i pochti sovershennogo mehanizma.
   Teper', nahodyas' v sovershenno beznadezhnom polozhenii, ya oshchutil  na  sebe
to, chto vnushil mne odnazhdy master Mal'rubius: nadezhda est' fiziologicheskij
process, ne zavisyashchij ot realij vneshnej sredy.  YA  byl  molod,  ya  poluchal
dostatochno pishchi i vvolyu spal, i potomu - nadeyalsya. Vnov' i vnov',  zasypaya
i prosypayas', ya mechtal o tom, chto v samyj poslednij mig Vodalus yavitsya mne
na vyruchku - i ne odin, kak v tot raz v  nekropole,  no  vo  glave  armii,
kotoraya smetet  s  lica  Ursa  tysyacheletnyuyu  gnil'  i  snova  sdelaet  nas
povelitelyami zvezd. Mne chasto kazalos', budto iz koridora donositsya grohot
shagov etoj armii, a poroj ya dazhe podnosil svechu k dvernomu okoshku, tak kak
dumal, chto videl tam, za dver'yu, lico Vodalusa.


   YA, kak uzhe bylo skazano, ne somnevalsya, chto budu kaznen. Bol'she vsego v
te dni moi mysli byli zanyaty tem, kak imenno eto proizojdet. YA byl  obuchen
vsem premudrostyam palacheskogo iskusstva i teper' ocenival sposoby kazni  -
inogda odin za drugim, v tom poryadke, v kakom ih nam  prepodavali,  inogda
zhe - vse vkupe, slovno vpervye otkryvaya dlya sebya sushchnost' boli. ZHit'  den'
za Dnem v kamere pod zemlej i dumat' o mukah - muchitel'no samo po sebe.
   Na odinnadcatyj den' menya vyzvali k masteru Palaemonu. YA  snova  uvidel
yarkij solnechnyj svet  i  vdohnul  vozduh,  napoennyj  vlagoj,  prinesennoj
vetrom, predveshchayushchim skoruyu vesnu.  No  -  chego  stoilo  mne  projti  mimo
raspahnutyh dverej bashni i  uvidet'  skvoz'  nee  vorota  v  stene,  vozle
kotoryh mirno pochival v kresle brat privratnik!
   Kabinet mastera Palaemona pokazalsya mne ogromnym i beskonechno -  slovno
vse zapolnyavshie ego pyl'nye knigi  i  bumagi  byli  moimi  sobstvennymi  -
dorogim. Master poprosil menya sest'. On byl bez maski  i  kazalsya  gorazdo
bolee starym, chem ran'she.
   - My s masterom Gurlo obsudili tvoj postupok, - skazal on.  -  Prishlos'
posvyatit' v proisshedshee takzhe i podmaster'ev i  dazhe  uchenikov.  Im  luchshe
znat' pravdu. Bol'shinstvo soshlos' na tom, chto ty zasluzhivaesh' smerti.
   On sdelal pauzu, ozhidaya, chto ya otvechu na eto, no ya molchal.
   - Odnako mnogie vyskazyvalis' i v tvoyu zashchitu. Nekotorye podmaster'ya  v
chastnyh besedah so mnoj i s masterom Gurlo nastaivali na tom,  chtoby  tebe
bylo pozvoleno umeret' bez boli.
   Uzh ne znayu, otchego, no mne vdrug pokazalos' neobychajno vazhnym,  skol'ko
nashlos' takih, kto vystupil v moyu zashchitu, i ya sprosil ob etom.
   - Bolee chem  dvoe,  i  bolee  chem  troe.  Tochnoe  kolichestvo  ne  imeet
znacheniya. Ili ty ne dumaesh', chto zasluzhil smert' v mukah?
   - YA zhelal by kazni na "Revolyucionizatore", - skazal  ya,  nadeyas',  chto,
esli poproshu o takoj smerti kak o snishozhdenii, mne budet otkazano.
   - Da, pozhaluj, eto podoshlo by. No...
   On snova sdelal pauzu.  Mgnoveniya  tishiny  tyanulis'  beskonechno  dolgo.
Pervaya bronzovaya muha novogo leta, zhuzhzha, bilas'  o  steklo  illyuminatora.
Hotelos' i prihlopnut' ee, i, pojmav, otpustit' na svobodu, i  zaorat'  na
mastera Palaemona, chtoby  on  prodolzhal,  i  dazhe  ubezhat'  proch'  iz  ego
kabineta; no nichego etogo ya sdelat' ne mog. Vmesto  etogo  ya  opustilsya  v
staroe derevyannoe kreslo vozle ego stola, chuvstvuya, chto  uzhe  mertv,  hotya
smert' eshche vperedi.
   - Ponimaesh' li, my ne mozhem kaznit' tebya. Tyazhelen'ko mne bylo ubedit' v
etom Gurlo, i vse zhe eto - tak. Ubej my tebya bez suda, okazhemsya ne  luchshe,
chem ty - ty obmanul nas, a my v etom  sluchae  obmanem  zakon.  Inkvizitor,
bezuslovno, ob座avil by eto ubijstvom, i  na  reputaciyu  gil'dii  leglo  by
nesmyvaemoe pyatno.
   On snova umolk, ozhidaya, chto ya skazhu, i ya zagovoril:
   - No za to, chto ya sdelal...
   - Da. Prigovor  byl  by  sovershenno  spravedliv.  Odnako  my  ne  imeem
zakonnogo prava svoevlastno lishat'  tebya  zhizni.  Obladateli  etogo  prava
ohranyayut svoi prerogativy revnostno. Obratis' my k nim -  verdikt  byl  by
odnoznachen, no delo poluchilo by nezhelatel'nuyu  dlya  gil'dii  oglasku.  Nash
kredit doveriya byl by ischerpan raz i navsegda, chto povleklo  by  za  soboj
strogij storonnij nadzor nad delami gil'dii. Hotelos' by  tebe,  Sever'yan,
chtoby nashih pacientov steregli soldaty?
   Pered vnutrennim vzorom moim vnezapno  vstalo  to  zhe  videnie,  chto  i
togda, pod vodoj, kogda ya edva ne utonul. Kak i v tot raz,  ono  vleklo  k
sebe - mrachno i neodolimo.
   - Skoree ya predpochel by rasstat'sya s zhizn'yu dobrovol'no, - otvetil ya. -
Otplyt' podal'she ot berega, gde nikto ne pridet na pomoshch', i utonut'.
   Ten' gor'koj ulybki mel'knula na morshchinistom lice mastera.
   - YA rad tomu, chto nikto, krome  menya,  ne  slyshal  tvoego  predlozheniya.
Master Gurlo byl by slishkom uzh rad otmetit', chto do nastupleniya kupal'nogo
sezona pridetsya zhdat' ne menee mesyaca, inache proisshestvie vyzovet tolki.
   - No ya govoryu sovershenno iskrenne! Da, ya hochu umeret'  bezboleznenno  -
no imenno umeret', a vovse ne ottyanut' gibel'!
   - Tvoe predlozhenie nepriemlemo, dazhe esli by  leto  uzhe  bylo  v  samom
razgare. Inkvizitor vse ravno mog by reshit',  chto  my  prichastny  k  tvoej
smerti. Poetomu  my  -  k  tvoemu  schast'yu  -  soshlis'  na  reshenii  menee
radikal'nom. Izvestno li  tebe,  kak  obstoyat  dela  s  nashim  remeslom  v
provincii? YA pokachal golovoj.
   - Tam ono v polnom upadke. Nigde, krome Nessusa - krome nashej Citadeli,
- net otdelenij gil'dii.  V  provincial'nyh  seleniyah  imeetsya  razve  chto
kaznedej, lishayushchij  prigovorennyh  zhizni  tem  sposobom,  kakoj  naznachayut
mestnye sud'i. CHeloveka etogo neizmenno boyatsya i nenavidyat. Ponimaesh'?
   - |ta dolzhnost' slishkom vysoka dlya menya, - otvechal ya.
   |to bylo skazano ot chistogo serdca - v tot mig ya preziral  samogo  sebya
gorazdo bol'she, chem gil'diyu. S teh por ya chasto vspominal eti  slova,  hotya
oni byli moimi sobstvennymi, - i, bud' dazhe ya v bede,  stanovilos'  kak-to
polegche.
   - Na svete est' gorod pod nazvaniem Traks. Traks,  Grad  Bez  Okon.  Ih
arhon - on zovetsya Abdiesom  -  prislal  oficial'noe  proshenie  v  Obitel'
Absolyuta. Tam gofmarshal pereslal ego  kastelyanu,  a  tot  uzh  vruchil  mne.
Traksu nastoyatel'no neobhodim chelovek na tu dolzhnost', kotoruyu  ya  opisal.
Ranee tam prosto milovali kogo-nibud' iz prigovorennyh pri uslovii, chto on
voz'metsya za etu rabotu.  Teper'  zhe  provinciya  naskvoz'  propitana  yadom
izmeny, i mestnye vlasti reshili otkazat'sya ot svoej obychnoj praktiki,  tak
kak nazvannaya dolzhnost' predpolagaet opredelennuyu stepen' doveriya.
   - Ponimayu, - skazal ya.
   - V prezhnie vremena chleny gil'dii uzhe dvazhdy otpravlyalis'  v  udalennye
seleniya, odnako  byli  li  ih  sluchai  podobny  tvoemu  -  hroniki  o  tom
umalchivayut. Kak by tam ni bylo, precedent byl sozdan, i  eto  -  vyhod  iz
slozhivshegosya na segodnyashnij den' nepriyatnogo polozheniya. Ty  otpravish'sya  v
Traks, Sever'yan. YA prigotovil  rekomendatel'noe  pis'mo  k  arhonu  i  ego
sovetnikam. V nem skazano, chto ty ves'ma iskushen v  nashem  remesle  -  dlya
podobnogo gorodishki eto ne budet preuvelicheniem.
   YA uzhe uspel smirit'sya s tem, chto  natvoril,  no,  sidya  pered  masterom
Palaemonom  i  staratel'no  izobrazhaya  podmaster'e,  edinstvennoe  zhelanie
kotorogo - povinovat'sya vole starshih, vdrug oshchutil  novyj  priliv  zhguchego
styda. Styd etot byl ne tak silen, kak prezhnij, prichinoj  koemu  posluzhilo
beschest'e, prichinennoe mnoyu gil'dii, odnako zheg on dazhe bol'nee, ibo ya eshche
ne privyk k nemu, v otlichie ot togo, pervogo. YA byl rad tomu, chto uhozhu  -
nogi moi uzhe  predvkushali  lasku  myagkoj  zelenoj  travy,  glaza  -  krasu
neznakomyh pejzazhej, a legkie - novyj, chistyj  vozduh  dalekih,  bezlyudnyh
zemel'. YA sprosil, gde nahoditsya Traks.
   - Vniz po G'ollu, - otvetil master Palaemon. - Na morskom poberezh'e.  -
Tut on oseksya, kak chasto sluchaetsya so starymi lyud'mi.  -  Net-net;  chto  ya
govoryu... Vverh po G'ollu, konechno zhe.
   Sotni lig morskih voln, peschanyj bereg i protyazhnyj krik  morskih  ptic,
na mig predstavivshiesya mne pri pervyh slovah mastera, poblekli i  ischezli.
Master Palaemon izvlek iz shkafa kartu, razvernul  ee  peredo  mnoj  i  sam
sklonilsya k nej tak, chto linzy, bez pomoshchi  kotoryh  on  vovse  nichego  ne
razobral by, edva ne kasalis' pergamenta.
   - Vot, - skazal on, ukazyvaya na tochku vozle ust'ya  nebol'shoj  rechki,  u
nizhnih ee porogov. - Imeya den'gi, mozhno bylo by nanyat' lodku. No  tebe,  v
silu svoego polozheniya, pridetsya idti peshkom.
   - Ponyatno, - otvetil ya.
   Net, ya ne zabyl o  zolotoj  monete,  dannoj  mne  Vodalusom  i  nadezhno
pripryatannoj, odnako horosho ponimal, chto ne mogu vospol'zovat'sya  blagami,
kotorye mozhno oplatit' eyu. Voleyu gil'dii ya dolzhen pokinut' Citadel',  imeya
v karmane ne bol'she, chem obychnyj molodoj podmaster'e. Radi chesti  i  slavy
gil'dii ya byl dolzhen idti peshkom.
   No ponimal ya i to,  chto  eto  nespravedlivo.  Ne  vidya  toj  zhenshchiny  s
prekrasnym, sovershennym licom, ne zarabotav etoj monety, ya, skoree  vsego,
ni za chto ne prines by Tekle nozh i sohranil by svoe  mesto  v  gil'dii.  V
kakom-to smysle ya prodal za etu monetu svoyu sobstvennuyu zhizn'...
   CHto zh, horosho. Staraya zhizn' - pozadi...
   - Sever'yan! - voskliknul master Palaemon. -  Ty  menya  ne  slushaesh'.  V
klasse ty nikogda ne otlichalsya nevnimaniem.
   - Prosti menya, master. U menya stol'ko raznogo v myslyah...
   - Nesomnenno. - V pervyj raz za vremya  nashej  besedy  on  dejstvitel'no
ulybnulsya i na mig snova stal starym masterom Palaemonom moego detstva.  -
Odnako zhe ty propustil takoj horoshij sovet na dorogu! Pridetsya  tebe  idti
bez nego... hotya ty vse  ravno  tut  zhe  zabyl  by  vse.  O  dorogah  tebe
izvestno?
   - YA znayu, chto imi zapreshcheno pol'zovat'sya. Nichego bolee.
   - Dorogi zakryl avtarh Marutas - eshche vo vremena moej  yunosti.  Dvizhenie
sposobstvuet buntu... K  tomu  zhe  on  hotel,  chtoby  tovary  vvozilis'  i
vyvozilis' iz goroda po reke - tak legche oblagat' torgovcev nalogom. S teh
por etot zakon ostaetsya v sile, i, kak ya slyhal,  cherez  kazhdye  pyat'desyat
lig ustanovleny reduty. No vse zhe  dorogi  sohranilis'.  Govoryat,  koe-kto
pol'zuetsya imi po nocham, nesmotrya na ves'ma plachevnoe ih sostoyanie.
   - Ponyatno... Dorogoj - zakryta ona ili net - idti vse zhe legche, chem  po
bezdorozh'yu.
   - Somnevayus' v etom. YA lish'  pytalsya  predosterech'  tebya  ot  soblazna.
Dorogi patruliruyutsya ulanami, imeyushchimi prikaz  ubivat'  vseh  narushitelej.
Obladaya vdobavok pravom na vse imushchestvo poslednih, oni vryad li  ochen'  uzh
sklonny vyslushivat' opravdaniya.
   - YA ponimayu, - skazal ya, gadaya pro sebya,  otkuda  master  Palaemon  tak
mnogo znaet o puteshestviyah.
   - Vot i horosho. Poldnya uzhe proshlo; esli hochesh', mozhesh'  perenochevat'  v
gil'dii i otpravit'sya v put' zavtra poutru.
   - Perenochevat' v kamere?
   Master Palaemon kivnul. YA otlichno ponimal, chto on edva mozhet razglyadet'
moe lico, i vse zhe chuvstvoval, chto on kakim-to obrazom vnimatel'no izuchaet
menya.
   - Togda ya ujdu sejchas.
   YA izo vseh sil  staralsya  vspomnit',  chto  nuzhno  sdelat',  prezhde  chem
navsegda pokinut' nashu bashnyu. V golovu nichego ne prihodilo, odnako chto-to,
nesomnenno, sdelat' sledovalo.
   - U menya est' strazha na sbory? Po istechenii etogo vremeni ya ujdu.
   - Da, eto vremya ya legko mogu darovat' tebe.  No  pered  uhodom  vernis'
syuda - ya hochu dat' tebe koe-chto. Horosho?
   - Konechno, master.
   - I bud' ostorozhen, Sever'yan. V gil'dii mnogo tvoih druzej, no  est'  i
drugie, schitayushchie, chto ty obmanul nashe doverie i ne  zasluzhivaesh'  nichego,
krome muchitel'noj smerti.
   - Blagodaryu tebya, master, - otvetil ya. - |ti, poslednie, pravy.


   Skudnye moi pozhitki uzhe lezhali v kamere. Uvyazav ih v uzel, ya obnaruzhil,
chto tot vyshel sovsem malen'kim, i ego legko mozhno spryatat' v  visevshuyu  na
moem poyase tashku. Dvizhimyj lyubov'yu i sozhaleniem o sluchivshemsya, ya spustilsya
k kamere Tekly.
   Kamera eshche pustovala. Krov'  byla  otmyta,  no  na  metallicheskom  polu
temnelo bol'shoe pyatno krovavo-krasnoj  rzhavchiny.  Plat'ya  ee  i  kosmetika
ischezli, no te chetyre knigi, prinesennye mnoj god nazad, lezhali na stolike
vmeste s prochimi. YA ne smog odolet' soblazna vzyat' odnu - v biblioteke  ih
stol'ko, chto odnogo-edinstvennogo tomika ni za chto ne hvatyatsya.  Ruka  moya
sama soboj potyanulas' k knigam, no tut ya ponyal, chto ne znayu, kakuyu iz  nih
vybrat'. Kniga o geral'dike byla samoj krasivoj, no slishkom bol'shoj, chtoby
brat' s soboyu v dal'nyuyu dorogu. Kniga o teologii byla samoj malen'koj - no
i ta, v korichnevom pereplete, nenamnogo bol'she... V konce koncov  ee  ya  i
vybral, predpochtya teologii skazaniya ischeznuvshih mirov.
   Posle etogo  ya  vzobralsya  na  samyj  verh  bashni  -  mimo  skladov,  k
artillerijskoj ploshchadke, gde  osadnye  orudiya  pokoilis'  v  kolybelyah  iz
chistoj energii, i eshche vyshe, v zal so steklyannoj kryshej, serymi ekranami  i
kreslami strannoj formy, i dal'she, po  uzkomu  trapu,  poka  ne  vybralsya,
raspugav chernyh drozdov, ispyatnavshih nebo, na samuyu kryshu.
   YA vstal u flagshtoka - tak, chto nash styag cveta sazhi  trepetal  na  vetru
nad samoj golovoj. Otsyuda Staroe Pod vor'e kazalos'  krohotnym  i  tesnym,
odnako beskonechno, po-domashnemu uyutnym. Bresh' v stene byla gorazdo bol'she,
chem obychno, no Krasnaya i Medvezh'ya bashni vse tak zhe  gordo  i  nepokolebimo
vysilis' sprava i sleva ot nee.  Bashnya  ved'm,  blizhajshaya  k  nashej,  byla
temna, strojna i vysoka; poryv vetra dones do moih ushej ih dikij hohot,  i
ya vnov' oshchutil staryj strah pered nimi, hotya my, palachi, vsegda sostoyali v
samyh druzhestvennyh otnosheniyah s sestrami nashimi, ved'mami.
   Za stenoj otlogo spuskalsya k G'ollu, ch'i vody mestami pobleskivali  mezh
polurazrushennyh  zdanij  na  beregu,  ogromnyj  nekropol'.  Kruglyj  kupol
karavan-saraya  kazalsya  otsyuda  ne  bol'she  bulyzhnika,  a  okruzhavshie  ego
gorodskie kvartaly  -  lish'  rossyp'yu  raznocvetnogo  peska,  razmetannogo
stopoj mastera-palacha.
   YA uvidel kaik pod vzduvshimsya parusom, s vysokim, ostrym nosom i kormoj,
plyvshij na yug, vniz po techeniyu, i v myslyah nevol'no ponessya sledom za  nim
- k bolotistoj del'te G'olla, k sverkayushchim ajsbergam  morya,  gde  ogromnyj
zver' Abajya, v dolednikovye dni  prinesennyj  volnami  s  dal'nih  beregov
vselennoj, nezhitsya v donnom ile, poka ne pridet dlya nego i vsego ego  roda
pora pozhrat' kontinenty.
   Zatem ya ostavil mysli o yuge i ego skovannyh l'dami moryah i povernulsya k
severu, k goram vverh po reke. YA dolgo smotrel v tu storonu (uzh  ne  znayu,
kak dolgo, odnako solnce k tomu momentu, kogda ya  vnov'  obratil  na  nego
vnimanie, zametno  smestilos'  k  zakatu).  Gory  vidny  byli  lish'  moemu
myslennomu vzoru; vezde, kuda dostigal vzglyad, lezhal gorod  -  milliony  i
milliony krysh. K tomu zhe obzor napolovinu  zakryvala  serebristaya  gromada
Bashni Velichiya i okruzhayushchie ee shpili. No mne ne bylo dela do  nih  -  ih  ya
pochti i ne zamechal: gde-to  tam,  na  severe,  byla  Obitel'  Absolyuta,  i
porogi, i Traks, Grad Bez Okon, prostornye pampasy,  neprohodimye  lesa  i
gnilye dzhungli, slovno poyas ohvativshie mir.
   Tak ya stoyal, predstavlyaya  sebe  vse  eto,  poka  sovsem  ne  oshalel  ot
bogatstva krasok, a posle spustilsya k  masteru  Dalaemonu  i  skazal,  chto
gotov.





   - YA prigotovil tebe podarok, - skazal master Palaemon. - Uchityvaya  tvoyu
molodost' i silu, ty vryad li sochtesh' ego slishkom tyazhelym.
   - No ya ne zasluzhil nikakih podarkov.
   - Voistinu. Odnako ty dolzhen pomnit', chto dar zasluzhennyj est' ne  dar,
no plata. Istinnymi yavlyayutsya lish' dary, podobnye tomu, kakoj  ty  poluchish'
sejchas. YA ne mogu prostit' sodeyannogo toboj, no i ne mogu zabyt', kakim ty
byl do etogo. U menya ne bylo luchshego uchenika s teh samyh por,  kak  master
Gurlo byl vozvyshen do podmaster'ya. -  On  podnyalsya  i  prokovylyal  v  svoj
al'kov. - O, on eshche ne slishkom tyazhel i dlya menya!
   Master derzhal v rukah nechto  -  predmet  byl  takim  temnym,  chto  ten'
polnost'yu skradyvala ego.
   - Pozvol' pomoch' tebe, master, - skazal ya.
   - Ne stoit, ne stoit... Legok na pod容m, a  v  udare  -  tyazhel,  kak  i
nadlezhit horoshemu instrumentu...
   On polozhil na stol chernyj yashchik dlinoyu s horoshij grob, no gorazdo  bolee
uzkij. Serebryanye zastezhki ego zazveneli, tochno kolokol'chiki.
   - Larec ostanetsya u menya - tebe v doroge on budet tol'ko pomehoj. Ty zhe
voz'mi klinok, nozhny dlya zashchity ot nepogody i perevyaz'.
   Prezhde chem ya okonchatel'no ponyal, _chto_ dal mne master, mech  ochutilsya  v
moih rukah. Nozhny iz atlasnoj chelovecheskoj  kozhi  skryvali  ego  pochti  po
samuyu golovku efesa. YA snyal ih (oni okazalis' myagkimi, tochno  perchatka)  i
uvidel klinok.
   Ne stoit utomlyat' vas dolgim perechnem ego krasot i dostoinstv  -  chtoby
postich' ih, takoj mech  nuzhno  videt'  sobstvennymi  glazami  i  derzhat'  v
sobstvennyh rukah. Klinok ego, dlinoyu v  el',  byl  pryamym,  bez  kolyushchego
ostriya, kakim i polozheno byt' klinku palacheskogo mecha. Obe rezhushchie  kromki
mogli razdelit' nadvoe volos: uzhe v pyadi ot  massivnoj  serebryanoj  gardy,
ukrashennoj izobrazheniyami dvuh  chelovecheskih  golov.  Rukoyat'  v  dve  pyadi
dlinoj byla sdelana iz oniksa, perevitogo serebryanoj  lentoj,  i  uvenchana
krupnym opalom. Ukrashen mech byl bogato,  vprochem  -  bez  nadobnosti,  ibo
ukrasheniya lish' pridayut privlekatel'nost' i znachimost' tem veshcham,  kotorye,
ne bud' ukrasheny, lishilis'  by  takovyh  kachestv.  Vdol'  klinka  tyanulas'
vypolnennaya prekrasnoj, zatejlivoj  vyaz'yu  nadpis':  Terminus  Est.  Posle
vizita v Atrium Vremeni ya podnatorel v drevnih  yazykah  dostatochno,  chtoby
ponyat' znachenie etih slov - "Se Est' CHerta Razdelyayushchaya".
   - On otlichno natochen, ruchayus', - skazal master Palaemon, zametiv, kak ya
probuyu pal'cem rezhushchuyu kromku. - I vo imya teh,  kto  otdan  v  tvoi  ruki,
derzhi ego horosho natochennym vsegda. Vopros lish' v tom, ne  slishkom  li  on
tyazhel dlya tebya. Podnimi, posmotrim.
   Vzyav "Terminus |st", tak zhe kak i tot fal'shivyj mech na ceremonii  moego
vozvysheniya, ya ostorozhno, chtoby ne zacepit' potolok, podnyal ego nad golovoj
i edva ne vypustil - ya slovno by derzhal v rukah zmeyu.
   - Ne trudno?
   - Net, master. No mech shevel'nulsya, kogda ya podnyav ego.
   - V klinke ego vysverlen kanal, po kotoromu struitsya gidrargirum -  sej
metall tyazhelee zheleza, no mozhet tech', podobno vode. Balans, takim obrazom,
smeshchaetsya k rukoyati pri pod容me i k konchiku lezviya - pri  opuskanii.  Tebe
chasten'ko pridetsya ozhidat' zaversheniya poslednej molitvy ili zhe vzmaha ruki
inkvizitora, no mech ne dolzhen drozhat' ili kolebat'sya... Vprochem,  vse  eto
ty uzhe znaesh'. Ne tebya uchit' uvazheniyu k takomu instrumentu. Da budet Mojra
blagosklonna k tebe, Sever'yan.
   Vynuv iz karmashka v nozhnah tochil'nyj kamen', ya brosil ego v tashku, tuda
zhe polozhil pis'mo k arhonu Traksa, zavernutoe v kusok promaslennogo shelka,
i pokinul kabinet.
   S  shirokim  klinkom  za  levym  plechom  ya  vyshel  v  obduvaemyj  vetrom
nekropol'. CHasovye u nizhnih vorot na beregu reki vypustili menya bez zvuka,
tol'ko dolgo pyalilis' vsled. YA zashagal uzkimi ulochkami v storonu Bichevnika
- bol'shoj ulicy, tyanushchejsya vdol' berega G'olla.
   A teper' prishlo vremya napisat' o tom, chego ya styzhus' do sih  por,  dazhe
posle vsego proisshedshego. Strazhi etogo vechera byli schastlivejshimi  v  moej
zhizni. Staraya nenavist' k gil'dii ischezla bez sleda. Ostalas' lish'  lyubov'
k nej - k masteru Palaemonu,  k  brat'yam  moim,  podmaster'yam,  i  dazhe  k
uchenikam; k tradiciyam ee i obychayam... Lyubov' eta  nikogda  ne  umirala  vo
mne, no ya pokinul - a pered tem obeschestil - vse, chto lyubil.
   Mne by zaplakat' - no net. YA  ne  shel,  ya  tochno  paril  v  vozduhe,  i
vpechatlenie eshche usilivalos' ottogo,  chto  vstrechnyj  veter  razduval  poly
plashcha, slovno kryl'ya. Nam zapreshcheno ulybat'sya v prisutstvii kogo by to  ni
bylo, krome nashih masterov, brat'ev, pacientov i uchenikov. Nadevat'  masku
ne hotelos' - vmesto etogo ya natyanul kapyushon i  sklonil  ponizhe  golovu  -
tak, chtoby vstrechnye ne videli moego lica.  YA  dumal,  chto  budu  ubit  po
doroge, - i oshibalsya. Dumal, budto nikogda bol'she ne vernus' v Citadel'  i
ne uvizhu nashej bashni, no oshibalsya i v etom. So schastlivoj ulybkoj dumal  ya
o tom, chto vperedi menya zhdet mnozhestvo dnej, podobnyh etomu, -  no  i  tut
byl ne prav.


   Po neznaniyu svoemu ya polagal, budto eshche do temnoty uspeyu ostavit' gorod
pozadi i perenochuyu v otnositel'noj bezopasnosti pod kakim-nibud'  derevom.
Na  dele  zhe  vyshlo,  chto,  kogda  zapadnyj  gorizont,  podnimayas',  nachal
zakryvat' solnce, ya edva-edva minoval samye  drevnie  i  bednye  kvartaly.
Prosit'sya na nochleg v trushchobah vdol' Bichevnika ili poprobovat'  prikornut'
gde-nibud' v zakoulke bylo ravnosil'no samoubijstvu. Posemu ya  shel  i  shel
vpered pod yarkimi zvezdami v dochista vymetennom vetrom nebe. Vstrechnye  ne
uznavali vo mne palacha; dlya nih ya byl prosto mrachnovato odetym putnikom  s
temnoj paterissoj na pleche.
   Vremya ot vremeni po gladi zadohnuvshejsya v  vodoroslyah  vody  mimo  menya
skol'zili lodki, i  veter  prinosil  s  soboj  skrip  uklyuchin  i  hlopan'e
parusov. Na lodkah pobednee ne bylo ni edinogo ogon'ka,  i  vyglyadeli  oni
lish' nemnogim luchshe obychnogo plavnika,  no  neskol'ko  raz  na  glaza  mne
popalis' bogatye talamegii s nosovymi i kormovymi  ognyami.  |ti,  strashas'
napadeniya, derzhalis' po centru  farvatera,  podal'she  ot  beregov,  odnako
penie grebcov daleko raznosilos' nad vodoj:

   Vdar', bratcy, vdar'!
   Techen'e protiv nas,
   Vdar', bratcy, vdar',
   Odnako zh Bog za nas!

   Vdar', bratcy, vdar'!
   I veter protiv nas,
   Vdar', bratcy, vdar',
   Odnako zh Bog za nas!

   I tak dalee. I dazhe kogda ogni udalyalis' bolee chem  na  ligu  vverh  po
techeniyu, pesnya, nesomaya vetrom,  vse  eshche  byla  slyshna.  Pozzhe  ya  uvidel
sobstvennymi glazami, kak grebcy v moment refrena delayut moshchnyj grebok,  a
na prochie stroki podnimayut  vesla  dlya  zamaha  i  tak  grebut  strazhu  za
strazhej.
   YA shel i shel. Mne uzhe chudilos', chto vot-vot dolzhen nastupit' novyj den',
i tut vperedi pokazalas' cepochka ognej, protyanuvshayasya ot berega k  beregu,
yavno ne imevshih nichego obshchego  s  lodkami.  |to  byl  most.  Posle  dolgih
bluzhdanij vpot'mah ya podnyalsya na nego po vyshcherblennoj lestnice - i tut  zhe
pochuvstvoval sebya akterom na neznakomoj, neprivychnoj scene.
   Most byl yarko osveshchen - zdes' bylo stol' zhe svetlo, skol' temno  vnizu,
na Bichevnike. CHerez kazhdye desyat' shagov stoyali stolbiki so  svetil'nikami,
a cherez kazhduyu sotnyu - storozhevye bashenki, okna karaulok kotoryh  sverkali
v  nochi  prazdnichnym  fejerverkom.  Po   mostovoj   grohotali   karety   s
sobstvennymi fonarikami, i pochti kazhdyj iz tolpivshihsya na mostu  peshehodov
nes s soboyu svet libo imel  pri  sebe  mal'chishku-fakel'shchika.  Beschislennye
torgovcy napereboj rashvalivali svoi tovary, razlozhennye na visevshih na ih
sheyah lotkah, inozemcy lopotali na svoih grubyh narechiyah, nishchie  vystavlyali
napokaz svoi uvech'ya, nemiloserdno terzali blazholety i ofikleidy i ukradkoj
shchipali zavernutyh v tryap'e mladencev, otchego te gromko vopili.
   Priznayus', vse eto bylo uzhasno interesno, i tol'ko vospitanie ne davalo
mne ostanovit'sya posredi mostovoj s razinutym rtom. Nadvinuv  kapyushon  eshche
nizhe i glyadya pryamo pered soboyu, ya shel skvoz' tolpu, yakoby ne obrashchaya ni na
chto osobogo vnimaniya. No tem ne menee ustalost' vskore kak rukoj snyalo,  a
kazhdyj shag kazalsya slishkom shirokim -  ochen'  uzh  hotelos'  zaderzhat'sya  na
mostu podol'she.
   V storozhevyh bashenkah nesli vahtu ne gorodskie patrul'nye, no pel'tasty
s prozrachnymi shchitami i v legkih dospehah. YA pochti  dobralsya  do  zapadnogo
berega,  kogda  dvoe  iz  nih,  vystupiv  vpered,  zagorodili   mne   put'
sverkayushchimi kop'yami.
   - Hodit' v takoj odezhde, kak u tebya, - ser'eznoe prestuplenie. Esli  ty
zateyal poshutit', to riskuesh' zhizn'yu radi svoej shutki.
   - YA vsego lish' sleduyu ustavu svoej gil'dii, - otvetil ya.
   - To est' ty vser'ez zayavlyaesh', budto ty - kaznedej? A eto u tebya chto -
mech?
   - Da, no ya vovse ne kaznedej. YA - podmaster'e Ordena Vzyskuyushchih  Istiny
i Pokayaniya.
   Vokrug stalo tiho.  Za  neskol'ko  mgnovenij,  ponadobivshihsya  strazham,
chtoby zadat' vopros i poluchit' na nego otvet, vokrug nas  sobralos'  okolo
sotni chelovek. YA zametil, kak vtoroj pel'tast pereglyanulsya s pervym, tochno
govorya: "On i vpravdu ne shutit".
   - Vojdi vnutr'. Nachal'nik karaula zhelaet videt' tebya.
   Oni propustili menya vpered.  Vnutri  bashenka  sostoyala  lish'  iz  odnoj
komnatki so stolom i neskol'kimi stul'yami.  Podnyavshis'  naverh  po  uzkoj,
istertoj mnozhestvom tyazhelyh sapog lesenke, ya  uvidel  cheloveka  v  kirase,
chto-to pisavshego za vysokoj kontorkoj. Karaul'nye podnyalis' sledom, i tot,
chto zagovoril so mnoj pervym, skazal:
   - Vot, etot samyj!
   - Vizhu, - otvetil nachal'nik karaula, ne podnimaya vzglyada.
   - Nazyvaet sebya podmaster'em gil'dii palachej. Pero v  ruke  nachal'nika,
do etogo bezostanovochno begavshee po bumage, na mig zamerlo.
   -  Nikogda  ne  dumal,  chto  vstrechu  takoe  gde-libo,  pomimo  stranic
kakoj-nibud' knigi, no vse zhe voz'mu na sebya smelost' predpolozhit', chto on
govorit chistuyu pravdu.
   - Znachit, my dolzhny otpustit' ego? - sprosil soldat,
   - No ne srazu.
   Nachal'nik  karaula  oter  pero,  posypal  peskom  pis'mo,  nad  kotorym
trudilsya, i nakonec-to podnyal vzglyad.
   - Tvoi podchinennye, - zagovoril ya, - zaderzhali menya, usomnivshis' v moem
prave nosit' etot plashch.
   - Oni zaderzhali tebya po moemu prikazu, a ya otdal  etot  prikaz  potomu,
chto ty, soglasno doneseniyam s vostochnyh  postov,  vozmushchaesh'  spokojstvie.
Esli ty v samom dele iz gil'dii palachej - kotoruyu  ya,  priznat'sya,  schital
davnym-davno  rasformirovannoj,  -  to  vsyu  zhizn'  provel  v...  kak  eto
nazyvaetsya?
   - Bashnya Soobraznosti.
   On prishchelknul pal'cami, tochno proishodyashchee odnovremenno i  zabavlyalo  i
razdrazhalo ego.
   - YA imeyu v vidu to mesto, gde stoit vasha bashnya.
   - Citadel'.
   - Da, Staraya Citadel'. Pomnitsya mne, ona - gde-to na vostoke,  u  reki,
chut' severnee kvartala Muchitel'nyh Strastej. Eshche kadetom menya vodili  tuda
vzglyanut' na Donzhon. CHasto li tebe dovodilos' vyhodit' v gorod?
   - Dazhe ochen', - otvetil ya, vspomniv o nashih vylazkah na reku.
   - I v etoj samoj odezhde? YA pokachal golovoj.
   - Esli uzh ne zhelaesh' tratit' slova, otkin' hotya  by  kapyushon.  Inache  ya
nichego ne uvizhu,  krome  konchika  tvoego  nosa.  -  Sprygnuv  s  tabureta,
nachal'nik karaula podoshel k oknu, vyhodivshemu na most.  -  Kak  po-tvoemu,
skol'ko narodu v Nessuse?
   - Ponyatiya ne imeyu.
   - I ya - tozhe, palach. I nikto  ne  imeet!  Lyubaya  popytka  soschitat'  ih
neizmenno zakanchivalas'  provalom,  kak  i  lyubaya  popytka  sistematicheski
sobirat' nalogi. Gorod rastet i menyaetsya ezhenoshchno, kak melovye nadpisi  na
stenah.  Posredi  ulic,  blagodarya  umnikam,  kotorym   hvataet   smekalki
vospol'zovat'sya temnotoj, zahvatit' kusok mostovoj i ob座avit' zemlyu svoej,
vyrastayut doma - izvestno li tebe eto?! |kzul'tant Talarikan, ch'e  bezumie
vyrazhaetsya v nezdorovom interese k nichtozhnejshim iz  aspektov  chelovecheskoj
zhizni, utverzhdaet, budto dva grossa  tysyach  chelovek  pitayutsya  edinstvenno
musorom, ostayushchimsya ot prochih! CHto v  gorode  naschityvaetsya  desyat'  tysyach
brodyachih akrobatov, pochti polovina kotoryh - zhenshchiny!  Esli  by  dazhe  mne
bylo pozvoleno delat' vdoh lish' togda, kogda kakoj-nibud' nishchij siganet  s
mosta v reku, ya zhil by vechno - gorod porozhdaet i ubivaet lyudej mnogo chashche,
chem chelovek  delaet  vdoh!  V  takoj  tesnote  spasaet  lish'  obshchestvennoe
spokojstvie. Vozmushcheniya spokojstviya dopuskat' nel'zya, tak kak my ne smozhem
sovladat' so smutoj. Ponimaesh'?
   - Otchego zhe, est' eshche takoe ponyatie, kak poryadok. No do teh por poka on
dostizhim...  v  obshchem,  ya  ponimayu  tebya.  Nachal'nik  karaula  vzdohnul  i
povernulsya ko mne.
   -  Vot  i  zamechatel'no.  Znachit,  ty  nakonec  osoznal   neobhodimost'
obzavestis' menee vyzyvayushchej odezhdoj.
   - No ya ne mogu vernut'sya v Citadel'.
   - Togda na  segodnya  skrojsya  iz  vidu,  a  zavtra  kupish'  chto-nibud'.
Sredstva est'?
   - Nemnogo.
   - Otlichno.  Kupi  chto-nibud'.  Ili  ukradi.  Ili  snimi  so  sleduyushchego
bedolagi,  kotorogo  ukorotish'  pri  pomoshchi  etoj  shtuki.  YA   by   poslal
kogo-nibud' iz rebyat provodit' tebya do postoyalogo  dvora,  no  eto  tol'ko
vyzovet bol'she tolkov. Na  reke  chto-to  stryaslos',  i  lyudi  uzhe  vdovol'
naslushalis' vsyakih uzhasov. A tut eshche veter utih,  skoro  s  reki  popolzet
tuman, i stanet eshche huzhe. Kuda ty napravlyaesh'sya?
   - YA poluchil naznachenie v Traks.
   - I ty emu verish', starshoj? - vmeshalsya pel'tast, zagovorivshij  so  mnoj
pervym.  -  On  ne  predstavil  nikakih  dokazatel'stv   v   podtverzhdenie
skazannogo.
   Nachal'nik karaula vnov' otvernulsya k oknu. Teper'  i  ya  uglyadel  pryadi
zheltovatogo tumana, napolzavshego na most s reki.
   - Esli uzh  ne  mozhesh'  rabotat'  golovoj,  -  otvetil  on,  -  to  hot'
prinyuhajsya. CHto za zapahi soprovozhdayut ego?
   Pel'tast neuverenno ulybnulsya.
   - Rzhavoe zhelezo, holodnyj pot i gniyushchee myaso! A  ot  shutnika  pahlo  by
novoj  odezhdoj  ili  tryapkami,  vyuzhennymi  iz  musornogo   yashchika.   Uchis'
provornee, Petronaks, inache u menya zhivo otpravish'sya na  sever,  voevat'  s
ascianami!
   - No, gospodin nachal'nik... - zagovoril pel'tast, metnuv v moyu  storonu
stol' nenavidyashchij vzglyad,  chto  ya  reshil,  budto  on  obyazatel'no  zahochet
raspravit'sya so mnoj, stoit lish' mne pokinut' karaulku.
   - Dokazhi etomu parnyu, chto ty dejstvitel'no iz gil'dii palachej.
   Pel'tast  stoyal,  rasslabivshis',  ne  ozhidaya  nichego  hudogo,   poetomu
vypolnit' pros'bu nachal'nika karaula okazalos' neslozhno. YA prosto-naprosto
ottolknul v storonu ego shchit i pridavil  levoj  stupnej  ego  pravuyu,  daby
obezdvizhit' i bez pomeh vonzit' palec v tot nerv,  na  shee,  chto  vyzyvaet
sudorogi.





   Gorod k vostoku  ot  mosta  okazalsya  sovsem  ne  takim,  kak  prezhnij,
ostavlennyj mnoj pozadi. Zdes' svetil'niki stoyali na kazhdom uglu, a  karet
i povozok bylo ne men'she, chem na mostu. Prezhde chem  pokinut'  karaulku,  ya
sprosil nachal'nika, ne mozhet li on podskazat', gde  mne  provesti  ostatok
nochi, i teper' shel, preodolevaya vnov' navalivshuyusya ustalost' i oglyadyvayas'
v poiskah vyveski rekomendovannogo im postoyalogo dvora.
   Kazalos', temnota vokrug s kazhdym novym shagom stanovilas' gushche i  gushche,
i ya gde-to sbilsya s puti. No ochen' uzh ne hotelos'  vozvrashchat'sya  i  zanovo
pristupat' k poiskam, poetomu ya prosto shel,  starayas'  derzhat'  na  sever,
uspokaivaya  sebya  tem,  chto,  pust'  ya  zabludilsya,  no  s  kazhdym   shagom
priblizhayus' k Traksu. Nakonec ya vse zhe natknulsya na  malen'kuyu  gostinicu.
Vyveski ya ne zametil - vozmozhno, ee tam ne bylo voobshche, - odnako  ya  uchuyal
zapahi kuhni, uslyshal zvon bokalov,  voshel,  raspahnuv  dver'  nastezh',  i
ruhnul v blizhajshee kreslo, ne obrashchaya vnimaniya na sobravshihsya.
   Ne uspel ya perevesti duh i podumat' o kakom-nibud' mestechke, gde mog by
snyat' sapogi (hotya o nemedlennyh poiskah takovogo poka  ne  moglo  byt'  i
rechi), troe vypivavshih za uglovym stolikom podnyalis'  i  vyshli,  a  starik
hozyain, uvidev, chto moe prisutstvie  otnyud'  ne  sluzhit  uspehu  v  delah,
podoshel i sprosil, chto mne ugodno.
   YA otvetil, chto mne nuzhna komnata.
   - Svobodnyh komnat net.
   - Nu i horosho, - skazal ya, - mne vse ravno nechem zaplatit'.
   - Togda tebe pridetsya ujti. YA pokachal golovoj.
   - Ne tak srazu. YA ochen' ustal. (YA slyshal, chto  drugie  podmaster'ya  uzhe
prodelyvali v gorode takoj tryuk.)
   - Ved' ty - kaznedej, tak? Golovy rubish'?
   - Prinesi parochku teh rybin, kotorye tak voshititel'no pahnut, - golovy
kak raz ostanutsya tebe.
   - YA pozovu gorodskuyu strazhu, i tebya vyvedut! Ton ego yasno govoril,  chto
starik sam ne verit svoim slovam, i potomu ya skazal, chto  on  mozhet  zvat'
kogo ugodno, no rybu pust' prineset.  On,  vorcha,  udalilsya.  YA  raspravil
spinu i poudobnee pristroil mezh  kolen  "Terminus  |st",  kotoryj  snyal  s
plecha, prezhde chem  sest'.  Za  stolami  sidelo  eshche  pyatero,  no  vse  oni
staratel'no izbegali vstrechat'sya so mnoyu vzglyadom, a vskore  dvoe  iz  nih
tozhe ushli.
   Starik vernulsya ko mne  s  nebol'shoj  rybkoj  poverh  lomtya  cherstvogo,
grubogo hleba.
   - Vot, esh' i uhodi!
   Poka ya uzhinal, on stoyal vozle menya. Pokonchiv s ryboj,  ya  sprosil,  gde
mne mozhno perenochevat'.
   - YA ved' skazal: vse zanyato!
   Esli by v poluchenie ot etoj gostinicy menya zhdal dvorec  s  raspahnutymi
nastezh' vorotami, ya i togda ne smog by zastavit' sebya pokinut' ee.
   - Togda ya budu spat' v etom kresle. Posetitelej u tebya na  segodnya  vse
ravno ne predviditsya... - Podozhdi.
   Starik snova ushel. YA slyshal, kak on v sosednej komnate razgovarivaet  s
kakoj-to zhenshchinoj.
   Prosnulsya ya ottogo, chto on tryas menya za plecho.
   - Est' mesto v krovati s eshche dvumya postoyal'cami.
   - Kto oni?
   - Dvoe optimatov, klyanus'! Ochen' priyatnye lyudi, puteshestvuyushchie vdvoem.
   ZHenshchina iz kuhni kriknula emu chto-to - ya ne smog razobrat' slov.
   - Slyhal? - sprosil starik. - Odin iz nih  dazhe  eshche  ne  vernulsya!  I,
skoree vsego, segodnya uzhe ne vernetsya -  na  dvore  glubokaya  noch'.  Celaya
krovat' - vam na dvoih!
   - No esli eti lyudi snyali komnatu...
   - Oni ne  budut  vozrazhat',  ruchayus'!  Skazat'  tebe  pravdu,  gospodin
kaznedej, oni ischerpali kredit. Tri nochi nochuyut,  a  zaplatili  tol'ko  za
odnu.
   Mnoj  yavno  hoteli  vospol'zovat'sya,  kak  uvedomleniem  o   vyselenii.
Vprochem, mne ne bylo dela do  etogo.  Slozhivsheesya  polozhenie  dazhe  sulilo
koe-kakie vygody - esli ostavshijsya  tozhe  ujdet,  komnata  dostanetsya  mne
odnomu.  S  trudom  podnyavshis',   ya   posledoval   za   starikom   naverh,
soprovozhdaemyj otchayannym skripom stupenej.
   Dver' okazalas' nezapertoj, no v  komnate  bylo  temno  kak  v  mogile.
Temnotu sotryasal moguchij hrap.
   - |j, dobryj chelovek! - kriknul starikashka, vidno, zabyv,  chto  nedavno
bozhilsya, budto ego postoyalec prinadlezhit k optimatam. - Kak-bish'-tebya-tam?
Balda... Baldanders! Vot tebe novyj sosed! Ne platish' v  srok  -  pridetsya
primirit'sya s etim!
   Otveta ne posledovalo.
   - Vhodi, gospodin kaznedej, - skazal starik, - ya tebe posvechu.
   On prinyalsya razduvat' kusochek tleyushchego truta, poka  tot  ne  razgorelsya
nastol'ko, chtoby zazhech' ogarok svechi.
   V malen'koj komnatushke ne bylo nikakoj mebeli, krome  krovati.  V  nej,
otvernuvshis' licom k stene i vytyanuv nogi, spal nastoyashchij velikan - ni do,
ni posle ne dovodilos' mne videt' takogo.
   - Dobryj chelovek! Baldanders! Razve ty ne hochesh' vzglyanut', s kem  tebe
pridetsya razdelit' postel'?
   Mne hotelos' poskoree prilech', poetomu ya velel stariku ostavit' nas. On
pytalsya vozrazhat', no ya vytolkal ego iz komnaty i,  stoilo  emu  ubrat'sya,
opustilsya na svobodnyj kraj krovati i s naslazhdeniem styanul s  nog  sapogi
vmeste s chulkami. Tusklyj ogonek svechi podtverdil, chto ya uspel nateret'  s
desyatok mozolej. Zatem ya rasstelil plashch poverh pokryvala i nekotoroe vremya
razmyshlyal, snyat' li i shtany s poyasom ili spat' tak.  Ustalost'  i  chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva nastaivali na poslednem, vdobavok ya zametil,  chto
velikan polnost'yu odet. S nevyrazimym oblegcheniem ya zadul svechu  i,  ne  v
silah bolee odolevat' ustalost', leg, chtoby vpervye na moej pamyati zasnut'
gde-libo vne Bashni Soobraznosti.


   - Nikogda!
   Golos okazalsya stol' zvuchen i basovit (dazhe organ vryad li mozhet zvuchat'
nizhe), chto ya ne ponyal, chto dolzhno oznachat' eto slovo  -  i  slovo  li  eto
voobshche.
   - CHto? - probormotal ya.
   - Baldanders.
   - Znayu, hozyain govoril. A ya - Sever'yan. YA lezhal na spine, a mezhdu  nami
pokoilsya "Terminus |st", vzyatyj mnoyu v postel' radi pushchej  sohrannosti.  YA
ne mog razglyadet', povernulsya li velikan licom ko mne, no byl uveren,  chto
lyuboe dvizhenie etoj gromadiny navernyaka pochuvstvuyu.
   - Kaznit'.
   - Tak ty slyshal, kak my voshli? YA dumal, ty spish'.
   YA uzhe hotel bylo skazat', chto ya  nikakoj  ne  kaznedej,  a  podmaster'e
gil'dii palachej, no tut zhe vspomnil svoe beschest'e i naznachenie v kakoj-to
zaholustnyj Traks.
   - Da, ya - palach, no tebe nezachem menya boyat'sya. YA prosto  delayu  rabotu,
kotoroj obuchen.
   - Zavtra.
   - Da, zavtra u nas budet dovol'no vremeni dlya besed.


   Posle etogo  ya  snova  zasnul,  i  mne  snilsya  son  -  vprochem,  slova
Baldandersa tozhe mogli byt' prosto-naprosto snom, no vryad  li.  A  esli  i
tak, to eto byl drugoj son.
   YA  letel  -  mchalsya  po  hmuromu  nebu  verhom  na  ogromnom  zvere   s
pereponchatymi kryl'yami. Derzhas' kak raz mezhdu nesushchimisya vpered oblakami i
sumrachnoj zemlej, my budto skol'zili po sklonu pologogo vozdushnogo holma -
kryl'ya zverya, sdaetsya mne, ne sdelali ni edinogo vzmaha. Zahodyashchee  solnce
nepodvizhno, hotya my vse neslis' i neslis' vpered, viselo vperedi u  samogo
gorizonta - dolzhno byt', skorost' nasha byla ravna skorosti vrashcheniya Ursa.
   No vot zemlya vnizu sdelalas' inoj - ya vnachale reshil,  chto  my  dostigli
pustyni. Nigde, kuda dostigal vzglyad, ne vidno bylo ni gorodov,  ni  ferm,
ni  lesov,  ni  polej  -  lish'  rovnaya  purpurno-chernaya  zemlya,  bezlikaya,
zastyvshaya v svoej nepodvizhnosti. Pereponchatokrylyj tozhe  zametil  peremenu
ili zhe uchuyal kakoj-to novyj zapah -  muskuly  ego  oshchutimo  napryaglis',  a
kryl'ya sovershili tri vzmaha podryad.
   Beskrajnij purpur vnizu byl ispyatnan belymi krapinkami. CHerez nekotoroe
vremya ya ponyal, chto eta kazhushchayasya  nepodvizhnost'  -  ne  bolee  chem  obman,
porozhdennyj edinoobraziem. Purpurno-chernyj prostor vsyudu byl odinakov,  no
vmeste s  tem  prebyval  v  neustannom  dvizhenii.  To  byla  Mirovaya  Reka
Uroboros, more, v kotorom, slovno v kolybeli, pokoitsya Urs.
   Tut ya vpervye oglyanulsya nazad - tuda, gde  ostalas'  pogloshchennaya  noch'yu
zemlya, obitel' vsego chelovechestva.
   Kogda ona okonchatel'no skrylas' iz vidu  i  nichego,  krome  bespokojnyh
voln, ne ostalos' vokrug, zver' obernulsya ko mne.  Klyuv  ibisa  na  ostroj
shchuch'ej morde; kostyanaya mitra venchaet golovu...  Na  kakoj-to  mig  vzglyady
nashi vstretilis', i ya, kazalos', ponyal ego mysl': "Da, ya - tvoj  son,  no,
stoit tebe probudit'sya ot svoego bodrstvovaniya, ya pridu".
   Zver' smenil kurs, tochno lyugger, idushchij v lavirovku protiv vetra.  Odno
krylo ego opustilos' vniz, a drugoe podnyalos' tak, chto konchik ego ukazyval
pryamo v nebo. Pal'cy moi lish' skol'znuli po tverdoj  cheshue,  i  ya  poletel
vniz.


   Udar pri padenii razbudil menya. Vzdrognuv vsem telom,  ya  uslyshal,  kak
velikan bormochet vo sne. YA tozhe chto-to probormotal, poshchupal, na  meste  li
mech, i usnul vnov'.


   Morskie vody somknulis'  nad  moej  golovoj,  odnako  ya  ne  utonul.  YA
chuvstvoval, chto vpolne mog by dyshat' vodoj, -  no  ne  sdelal  ni  edinogo
vdoha.  Voda  byla  prozrachna,  slovno  hrustal';  kazalos',  ya  padayu   v
absolyutnuyu, lishennuyu dazhe vozduha, pustotu.
   Vdali vidnelis' ogromnye, v sotni raz bol'she cheloveka, teni -  korabli,
tuchi, chelovecheskaya golova bez tela, telo s sotnej golov...  Vse  oni  byli
okutany  goluboj  dymkoj.  Vnizu,  podo   mnoj,   lezhalo   peschanoe   dno,
izborozhdennoe techeniyami. Tam, pryamo na peske, stoyal ogromnyj  -  kuda  kak
bol'she nashej Citadeli - dvorec, no dvorec tot lezhal v ruinah, i pokoi  ego
lisheny byli krysh, a vnutri obitali ogromnye sushchestva,  belye,  tochno  kozha
prokazhennogo.
   YA priblizhalsya k nim, i vskore oni zametili menya, i lica ih byli  takimi
zhe, kak to, chto prividelos' mne v G'olle. To byli zhenshchiny - obnazhennye,  s
volosami  iz  zelenoj  morskoj  peny  i  korallovymi  glazami.  So  smehom
nablyudali oni za moim padeniem, i smeh ih, puzyryas',  podnimalsya  ko  mne.
Zuby ih okazalis' bely i ostry, i kazhdyj - dlinoyu v palec.
   Teper' oni byli sovsem blizko; ruki ih potyanulis' ko  mne  i  prinyalis'
gladit', kak materi gladyat detej. V dvorcovyh sadah  bujno  rosli  morskie
gubki, aktinii i mnozhestvo prochih prekrasnyh  rastenij,  koim  ya  ne  znayu
imen. Ogromnye zhenshchiny okruzhili menya - ryadom s nimi ya kazalsya  vsego  lish'
kukloj.
   - Kto vy i chto delaete zdes'? - sprosil ya.
   - My - nevesty Abaji! Igrushki Abaji! Podruzhki Abaji! Zemlya ne  v  silah
nosit' nas. Grudi nashi - slovno tarany, a zady -  slomayut  spinu  i  byku.
Zdes' my rastem, poka ne smozhem vozlech' s Abajej - tem, kto odnazhdy pozhret
kontinenty.
   - A kto zhe takoj ya?
   Oni zasmeyalis' vse  vmeste,  i  smeh  zvenel,  kak  volny,  b'yushchiesya  o
steklyannye berega.
   - My pokazhem tebe! - skazali oni. - My pokazhem tebe!
   Oni podhvatili menya pod ruki, podnyali i ponesli cherez sad.  Pal'cy  ih,
soedinennye pereponkami, byli dlinoj s moyu ruku ot plecha do loktya.
   Vskore ogromnye zhenshchiny ostanovilis', vskolyhnuv vodu, tochno zatonuvshie
galeony, i nogi nashi kosnulis' dorozhki. Pered nami byla nizkaya stena, a na
nej - krohotnyj pomost  s  zanavesom  ne  bol'she  salfetki,  kakimi  poroj
zabavlyayut detej.
   Volna,  podnyataya  nami,  vskolyhnula  zanaves,  i  on  podnyalsya,  budto
nevidimaya ruka  dernula  za  verevochku.  Na  pomoste  totchas  zhe  poyavilsya
derevyannyj chelovechek - ruki i nogi iz vetochek s nabuhshimi zelen'yu pochkami,
proklevyvavshimisya skvoz' tonkuyu koru; tulovishche i vetki potolshche, razmerom s
bol'shoj palec; golova - derevyannyj kruglyash,  zavitki  kotorogo  izobrazhali
glaza i rot. CHelovechek dvigalsya, slovno  zhivoj,  i  tut  zhe  pogrozil  nam
dubinkoj, kotoruyu derzhal v ruke.
   Poka on skakal pered nami i demonstriroval svoyu yarost', kolotya dubinkoj
o pomost, na scene poyavilas'  eshche  odna  figurka  -  mal'chik,  vooruzhennyj
mechom. Iskusstvo, s kotorym byla sdelana vtoraya marionetka,  kazalos'  kak
raz pod stat' primitivnoj grubosti pervoj - ona vpolne mogla by  okazat'sya
nastoyashchim rebenkom, umen'shennym do razmerov myshi.
   Oba poklonilis' nam i nemedlenno vstupili v boj.  Derevyannyj  chelovechek
ogromnymi pryzhkami nosilsya po pomostu, i za  ego  palicej  bylo  pochti  ne
usledit'. Mal'chik tanceval vokrug nego, budto pylinka  v  solnechnom  luche,
delaya vypady svoim krohotnym klinkom.
   V konce koncov derevyannyj chelovechek ruhnul nazem'. Nal'chik,  vstav  nad
nim, hotel bylo postavit' nogu emu  na  grud',  no  prezhde  chem  on  uspel
sdelat' eto, derevyannaya figurka poplyla, lenivo vrashchayas', vverh, proch'  so
sceny, i vskore skrylas' iz vidu. Mal'chik zastyl  nad  slomannym  mechom  i
rasshcheplennoj palicej. Kazalos', gde-to za  scenoj  torzhestvenno  zatrubili
igrushechnye fanfary  (hotya  zvuk  etot,  bez  somneniya,  byl  vsego-navsego
skripom koles, donosivshimsya s ulicy).


   Prosnulsya ya ottogo, chto v komnate poyavilsya kto-to tretij.  On  okazalsya
nevysokim provornym chelovekom s ognenno-ryzhej  shevelyuroj,  horosho  -  dazhe
shchegolevato - odetym. Uvidev, chto ya ne splyu, on otdernul shtory, i v komnatu
hlynul krasnyj solnechnyj svet.
   -  Son  moego  partnera,  -  zagovoril  on,  -  otlichaetsya  neobychajnoj
zvuchnost'yu. Ne oglushil li tebya ego hrap?
   - YA splyu krepko, - otvetil ya. - Esli on i hrapel - ya ne slyshal.
   Kazalos', nevysokij chelovek obradovalsya etomu -  on  shiroko  ulybnulsya,
sverknuv zolotymi zubami.
   - Eshche kak hrapel! Mogu tebya zaverit' - hrap ego  sotryasaet  Urs!  -  On
podal mne izyashchnuyu, uhozhennuyu ruku. - YA - doktor Talos.
   - Podmaster'e Sever'yan.
   Otkinuv tonkoe pokryvalo, ya podnyalsya, chtoby pozhat' ego ruku.
   - YA vizhu, ty nosish' chernoe. CHto zhe eto za gil'diya?
   - Cvet sazhi. Gil'diya palachej.
   - O-o! - Skloniv golovu nabok, on oboshel  menya  krugom,  chtoby  poluchshe
razglyadet'. - Ty slishkom vysok - zhal', zhal'... Odnako etot cvet sazhi, nado
zametit', vpechatlyaet!
   - My nahodim ego praktichnym, - otvechal ya. - Podzemel'ya - mesto gryaznoe;
da i sledy krovi na nashih plashchah nezametny.
   - U tebya est' chuvstvo yumora! Prekrasno!  Mogu  svidetel'stvovat':  lish'
nemnogoe na svete sposobno prinesti cheloveku bol'shuyu vygodu. YUmor sobiraet
publiku. YUmor v silah utihomirit'  raz座arennuyu  tolpu  i  uspokoit'  celuyu
oravu revushchih v tri ruch'ya detej. YUmor unizhaet i vozvyshaet  -  a  uzh  azimi
prityagivaet kak magnit!
   YA edva ponimal, o chem on govorit, no, vidya ego blagodushnoe  nastroenie,
skazal:
   - Nadeyus', ya ne  stesnil  vas?  Hozyain  privel  menya  syuda,  a  krovat'
okazalas' dostatochno shiroka dlya dvoih.
   - Net-net, nichut'!  YA  vernulsya  tol'ko  sejchas  -  nashel  sebe  nochleg
poluchshe.  Splyu  ya  malo  i,  dolzhen  priznat'sya,  bespokojno,  no  vse  zhe
zamechatel'no - chudesno! - provel  noch'.  Kuda  ty  napravlyaesh'sya  segodnya,
optimat?
   YA v etot moment sharil pod krovat'yu v poiskah sapog.
   - Snachala, navernoe, podyshchu mesto, gde mozhno pozavtrakat'. Posle  etogo
- pokidayu gorod i idu na sever.
   - Prekrasno! Zavtrak moj partner, bezuslovno, ocenit  i  primet  ego  s
prevelikoj radost'yu! My tozhe idem na sever - posle  uspeshnyh  gastrolej  v
gorode,  ponimaesh'  li,  vozvrashchaemsya  domoj.  SHli  vniz  po   techeniyu   -
predstavlyali na levom beregu, idem vverh - predstavlyaem  na  pravom.  Byt'
mozhet, po doroge na sever ostanovimsya i  v  Obiteli  Absolyuta.  |to  ved',
znaesh' li, nasha professional'naya mechta - sygrat' vo dvorce Avtarha. Ili zhe
- vernut'sya tuda eshche razok, esli uzhe igral odnazhdy. Hrizosov - hot' shlyapoj
grebi...
   - Odnogo cheloveka, mechtavshego vernut'sya tuda, ya uzhe vstrechal.
   - Ladno, ne grusti o nem - kstati, esli  vydastsya  sluchaj,  obyazatel'no
rasskazhesh', kto on byl takoj. A  teper',  raz  uzh  my  idem  zavtrakat'...
_Baldanders_!!! Vstavaj!  Davaj-davaj,  podymajsya!  Vstavaj!  -  Tancuyushchej
pohodkoj podojdya k iznozh'yu krovati, on  uhvatil  velikana  za  lodyzhku.  -
Baldanders! Ne hvataj ego za plecho, optimat (ya, vprochem, i ne  sobiralsya),
mozhet otshvyrnut'. BALDANDERS!!!
   Velikan zashevelilsya i chto-to probormotal.
   - Baldanders! Novyj den'  nastupil!  I  my  eshche  zhivy!  Pora  pitat'sya,
isprazhnyat'sya i razmnozhat'sya! Podymajsya inache nikogda ne popadem domoj!
   Kazalos', velikan ne slyshit  ni  slova.  Bormotan'e  slovno  bylo  lish'
protestom v otvet na chto-to  uvidennoe  vo  sne  libo  vovse  predsmertnym
hripom.
   Doktor Talos sdernul s partnera zasalennoe odeyalo, i  velikan  predstal
pered nami vo vsej svoej chudovishchnoj krase. On byl dazhe vyshe, chem ya dumal -
dliny krovati edva hvatalo dlya nego, hotya on spal, svernuvshis' kalachikom i
podzhav koleni chut' li ne k samomu podborodku. Ogromnye  ssutulennye  plechi
ego byli ne menee elya v shirinu. Licom velikan utknulsya v podushku,  poetomu
ya ne mog razglyadet' ego. Ushi i sheya  giganta  byli  ispolosovany  strannymi
shramami, tyanuvshimisya pod sal'nye, ochen' gustye volosy.
   -  _Baldanders_!!!  Proshu  proshcheniya,  optimat,  nel'zya  li   na   vremya
pozaimstvovat' tvoj mech?
   - Net, - otvetil ya. - Ni v koem sluchae.
   - O net, ya vovse ne sobirayus' ubivat' ego - nichego  podobnogo!  Esli  i
udaryu, to tol'ko plashmya.
   YA pokachal golovoj.  Vidya  moyu  neustupchivost',  doktor  Talos  prinyalsya
sharit' po komnate.
   - A, trost' ya ostavil vnizu... Durnoe obyknovenie - navernyaka  ukradut.
Oh, nado by priuchit'sya hromat'; oh, nado by!.. No ved' zdes' sovsem nichego
net!
   On vyskochil von iz komnaty i nemedlya vernulsya s progulochnoj  trostochkoj
iz zheleznogo dereva, uvenchannoj blestyashchim bronzovym nabaldashnikom.
   - Nu, Baldanders, derzhis'!
   Udary  posypalis'  na  spinu  velikana,  budto  krupnye  kapli   dozhdya,
predveshchayushchie grozu. Vnezapno velikan sel.
   - YA ne splyu, doktor. - Lico ego okazalos' shirokim i grubym, no v to  zhe
vremya i trogatel'no pechal'nym. - Ty chto, v konce koncov reshil ubit' menya?
   - O chem eto ty, Baldanders? A, etot optimat... Net, on ne sdelaet  tebe
nichego durnogo - on razdelil s toboj postel' i  teper'  nameren  sostavit'
nam kompaniyu za zavtrakom.
   - On spal zdes', doktor?
   My s doktorom Talosom kivnuli.
   - Togda ponyatno, otkuda vzyalsya etot son... V pamyati moej eshche svezhi byli
obrazy velikansh na dne morya, poetomu ya, hot' vid giganta i povergal menya v
trepet, sprosil, chto emu snilos'.
   - Peshchery, gde ostrye kamennye klyki sochatsya krov'yu... Otrublennye  ruki
na peschanyh dorozhkah, kakie-to tvari, lyazgayushchie cepyami v temnote...
   Spustiv nogi na pol, on  zapustil  v  rot  ogromnyj  palec  i  prinyalsya
chistit' im redkie i udivitel'no melkie zuby.
   - Idemte, nakonec! - skazal doktor  Talos.  -  Esli  uzh  my  sobiraemsya
poest', pobesedovat' i voobshche hot' chto-nibud' uspet' segodnya - samoe vremya
dvigat'sya. Del u nas predostatochno.
   Baldanders splyunul v ugol.





   V to utro, na dremlyushchej nessusskoj ulochke, stol' chasto naveshchayushchaya  menya
pechal' vpervye szhala serdce moe izo  vseh  sil.  Poka  ya  byl  zaklyuchen  v
temnicu,  ee  priglushala  chudovishchnost'  sodeyannogo  mnoyu  i   chudovishchnost'
neizbezhnoj i skoroj, kak mne kazalos', rasplaty  v  rukah  mastera  Gurlo.
Nakanune zhe novizna i ostrota oshchushchenij vovse  prognali  ee  proch'.  A  vot
sejchas... kazalos', v celom mire ne ostalos' nichego, krome  smerti  Tekly.
Lyuboe chernoe pyatnyshko teni napominalo o ee volosah; lyuboj problesk belizny
v solnechnyh luchah - o  ee  kozhe.  Poroj  ya  gotov  byl  bezhat'  obratno  v
Citadel', chtoby posmotret', ne sidit li ona  v  svoej  kamere,  chitaya  pri
svete serebryanogo svetil'nika.
   My otyskali kafe s  rasstavlennymi  snaruzhi,  vdol'  steny,  stolikami.
Ulica byla eshche pochti pusta. Na uglu,  pryamo  na  mostovoj,  lezhal  mertvec
(navernoe, zadushennyj lambrekenom - v gorode bylo dostatochno  umel'cev  po
etoj chasti). Doktor Talos obsharil ego karmany, no vernulsya k nam s pustymi
rukami.
   - Nu chto zh, - skazal on, - podumaem. Nuzhno razrabotat' plan.
   Oficiantka prinesla nam po chashke  mokko,  i  Baldanders  podvinul  odnu
doktoru. Tot rasseyanno pomeshal v nej pal'cem.
   - Druzhishche Sever'yan! Pozhaluj, mne  sleduet  raz座asnit'  nashe  polozhenie.
Baldanders - moj edinstvennyj pacient -  i  sam  ya  prishli  syuda  s  ozera
Diuturna. Dom nash sgorel, i my reshili  poputeshestvovat',  daby  zarabotat'
den'zhat na ego vosstanovlenie. Moj drug -  chelovek  udivitel'noj  sily.  YA
sobirayu publiku i, poka on lomaet neskol'ko breven i  podnimaet  razom  po
desyat' chelovek, pritorgovyvayu celebnymi snadob'yami. Kazalos' by,  nemnogo.
No, skazhu tebe bol'she, u menya est' p'esa i  koe-kakoe  oborudovanie.  Esli
situaciya blagopriyatstvuet tomu, my predstavlyaem  nekotorye  sceny,  prichem
dazhe vovlekaem v dejstvo koe-kogo iz publiki. Ty, drug moj, idesh' na sever
i, sudya po tomu, kak vchera ustroilsya na nochleg, stesnen v sredstvah.  Mogu
li ya predlozhit' tebe prisoedinit'sya k nashemu predpriyatiyu?
   Baldanders,  pohozhe,  ponyavshij  lish'  nachalo  rechi  svoego  kompan'ona,
medlenno progovoril:
   -  On  ne  sovsem  sgorel.  Steny-to  -  kamennye,   tolstye.   Koe-chto
sohranilos'.
   - Sovershenno verno. My dumaem vosstanovit' nash dobryj staryj  dom.  No,
vidish' li, kakaya pered nami vstala dilemma: my uzhe na polputi  obratno,  a
skoplennyh kapitalov vse eshche nedostatochno. Posemu ya predlagayu...
   K nam vnov' podoshla oficiantka  -  hrupkaya  yunaya  devushka  -  s  miskoj
ovsyanki dlya Baldandersa,  hlebom  i  fruktami  dlya  menya  i  pechen'em  dlya
doktora.
   - Kak privlekatel'na eta devushka!  -  zametil  on.  Devushka  ulybnulas'
doktoru.
   - Ne mozhesh' li ty prisest' k nam? Drugih klientov poka ne vidno!
   Brosiv vzglyad v napravlenii kuhni, ona pozhala plechami i  prinesla  sebe
stul.
   - Ugoshchajsya - ya slishkom zanyat razgovorom. Glotni i kofe,  esli  tebe  ne
pretit pit' posle menya.
   - Vy ved' dumaete, on nas kormit besplatno?  -  zagovorila  devushka.  -
Net! Deret s nas obychnuyu cenu!
   - O! Znachit, ty - ne hozyajskaya doch'. I ne  supruga.  Otchego  zhe  on  ne
otshchipnet lepestok ot takogo cvetka?
   - YA zdes' men'she mesyaca. I zarabatyvayu  tol'ko  to,  chto  ostavlyayut  na
stolah. Vzyat' hot' vas troih - esli vy nichego ne dadite mne, vyjdet, chto ya
obsluzhivala vas zadarom.
   - Vot tak-tak! No - chto, esli my predlozhim tebe  roskoshnyj  dar,  a  ty
otkazhesh'sya prinyat' ego?
   S etimi slovami doktor Talos sklonilsya poblizhe k devushke, i ya  vnezapno
uvidel, chto licom on pohozh ne prosto  na  lisicu  (eto-to,  blagodarya  ego
gustym ryzhim brovyam i ostromu nosu, prihodilo v golovu nemedlenno),  no  -
na lisicu-_skul'pturu_. Ot vseh, komu v  silu  remesla  svoego  prihoditsya
kopat' zemlyu, ya slyshal, chto nigde v mire net  klochka  zemli,  gde,  kopnuv
paru raz, ne  vytashchish'  na  svet  oskolkov  proshlogo.  Gde  by  lopata  ni
vonzilas' v pochvu, shtyk ee neizmenno  natknetsya  na  bulyzhnik  razrushennoj
mostovoj libo iz容dennyj korroziej metall. Uchenye pishut, budto tot  osobyj
pesok, nazyvaemyj hudozhnikami  polihromnym  (iz-za  togo,  chto  sredi  ego
belizny popadayutsya vse vozmozhnye cveta i ottenki), na samom dele vovse  ne
pesok, no drevnee steklo, istertoe v  poroshok  mnogimi  zonami  vremeni  i
bezzhalostnym morskim priboem. I esli real'nost' stol' zhe mnogoslojna,  kak
i popiraemaya nashimi nogami istoriya, to na nekoem glubinnom ee urovne  lico
doktora Talosa bylo lis'ej maskoj na stene, i teper' ya divilsya  tomu,  kak
maska eta povorachivaetsya i sklonyaetsya k devushke, a teni ot nosa  i  brovej
izumitel'nym obrazom pridayut ej vyrazhenie - osmyslennoe i zhivoe.
   - Itak, ty ne otkazhesh'sya ot nashego dara? - sprosil doktor.
   YA vzdrognul, slovno do etogo spal i byl neozhidanno razbuzhen.
   - Kakogo dara? Odin iz vas  -  kaznedej.  Mozhet,  ty  govorish'  o  dare
smerti? Nash  Avtarh,  ch'ya  mudrost'  bleskom  svoim  zatmevaet  i  zvezdy,
zashchishchaet zhizn' svoih poddannyh!
   - Dar smerti? O, net! - zasmeyalsya doktor. - Net, dorogaya moya, etot  dar
ty poluchila eshche pri rozhdenii, ravno kak i on. Zachem zhe darit' tebe to, chto
u tebya est' i bez nas? YA  predlagayu  odarit'  tebya  krasotoj  -  krasotoj,
vlekushchej za soboyu bogatstvo i slavu.
   - Esli vy chto-to prodaete, deneg u menya vse ravno net.
   - Prodaem? Vovse net! Naprotiv, my predlagaem tebe novuyu  rabotu.  YA  -
taumaturg, chudotvorec, a eti optimaty - aktery. Neuzheli  tebe  nikogda  ne
hotelos' vyjti na scenu?
   - A vy - zabavnye!
   - Mesto inzhenyu v truppe sejchas vakantno. Esli pozhelaesh', mozhesh'  zanyat'
ego. No togda tebe pridetsya otpravit'sya s nami pryamo sejchas - my ne  mozhem
zhdat' i syuda bol'she ne vernemsya.
   - No ya ne stanu krasivee, sdelavshis' aktrisoj!
   - YA sdelayu tebya prekrasnoj, poskol'ku ty  nuzhna  nam  kak  aktrisa.  YA,
sredi prochego, vlasten i nad etim. - On podnyalsya. -  Sejchas  ili  nikogda!
Idesh' s nami?
   Oficiantka tozhe vstala so stula, ne otryvaya glaz ot lica doktora.
   - Mne nuzhno shodit' k sebe v komnatu...
   - Tshcheta! YA dolzhen nalozhit' zaklyat'e i za den' obuchit' tebya roli! Net, ya
ne mogu zhdat'!
   - Togda zaplatite za zavtrak, a ya skazhu hozyainu, chto uhozhu.
   - Vzdor! Kak chlen truppy ty obyazana sposobstvovat' sberezheniyu  sredstv,
kotorye, kstati, potrebuyutsya na tvoi kostyumy. Ne govorya uzh o tom, chto  eto
ty s容la moe pechen'e. Plati za nego sama!
   Kakoe-to mgnoven'e devushka kolebalas'.
   - Mozhesh' emu poverit', - skazal Baldanders. -  Doktor,  konechno,  vidit
mir po-svoemu, no lzhet kuda men'she, chem kazhetsya.
   Slova, nespeshno proiznesennye glubokim, uverennym golosom, ubedili ee.
   - Horosho. YA idu.
   Vskore my vchetverom byli uzhe v neskol'kih kvartalah ot kafe i shli  mimo
lavok, bol'shej chast'yu eshche zakrytyh. CHerez  nekotoroe  vremya  doktor  Talos
ob座avil:
   - Teper', druz'ya moi, nam pridetsya razdelit'sya. YA  posvyashchu  svoe  vremya
prosveshcheniyu sej sil'fidy. Baldanders! Ty  zaberesh'  nash  vethij  pomost  i
prochie pozhitki iz gostinicy, gde vy s Sever'yanom proveli noch' - ya polagayu,
trudnostej s  etim  ne  predviditsya.  Sever'yan!  Skoree  vsego,  my  budem
predstavlyat' u Ktesifonskogo perekrestka. Znaesh', gde eto?
   YA kivnul, hot' i ne imel ponyatiya, gde  etot  Ktesifonskij  perekrestok.
CHestno govorya, ya vovse ne sobiralsya vozvrashchat'sya k nim.
   Posle togo kak doktor Talos bystro udalilsya, soprovozhdaemyj rysivshej za
nim oficiantkoj, ya ostalsya naedine s Baldandersom posredi pustynnoj ulicy.
ZHelaya, chtoby i on ushel poskoree,  ya  sprosil,  chem  on  nameren  zanyat'sya.
Razgovarivat' s nim bylo - vse ravno chto s kamennoj statuej.
   - Tut u reki est' park, gde mozhno pospat' dnem, hotya noch'yu i zapreshchayut.
Kak nachnet temnet', ya prosnus' i pojdu za nashimi veshchami.
   - Boyus', mne-to  spat'  ne  hochetsya...  Pobrozhu  po  gorodu,  polyubuyus'
okrestnostyami.
   - Znachit, vstretimsya  u  Ktesifonskogo  perekrestka.  Otchego-to  ya  byl
uveren, budto Baldanders znaet, chto u menya na ume. Glaza  ego  potuskneli,
tochno u byka.
   - Da, - skazal ya. - Konechno.
   Baldanders pobrel v storonu G'olla, a ya, poskol'ku ego  park  lezhal  na
vostoke, a doktor Talos uvel oficiantku na zapad, snova povernul na sever,
prodolzhiv svoj put' v Traks, Grad Bez Okon.
   No poka chto vokrug prostiralsya Nessus, Nesokrushimyj  Grad,  kotoryj  ya,
prozhiv v nem vsyu zhizn', znal ves'ma ploho. YA shel vdol' shirokoj ulicy i  ne
imel (vprochem, i ne zhelal imet') predstavleniya, chto eto za ulica - bokovaya
ili zhe glavnaya v kvartale. Po obeim storonam mostovoj tyanulis'  peshehodnye
dorozhki, a eshche odna, tret'ya, otdelyavshaya severnoe  napravlenie  ot  yuzhnogo,
byla ustroena v centre.
   Doma sleva i sprava tesnili drug druga, tochno vshody na  slishkom  gusto
zaseyannom pole. I - chto eto byli za doma! Ni velichinoj, ni drevnost'yu  oni
ne  mogli  sravnit'sya  s  Bashnej  Velichiya;  navernyaka  ne  bylo  zdes'   i
metallicheskih sten v pyat' shagov  tolshchinoj,  kak  v  nashej  bashne;  no  chto
kasaetsya cveta i original'nosti novatorskih, fantasticheskih zamyslov - tut
Citadeli bylo do nih daleko. Kazhdoe zdanie po-svoemu vydelyalos'  na  obshchem
fone - a ved' ih byli sotni!  Kak  zavedeno  v  nekotoryh  chastyah  goroda,
nizhnie etazhi etih domov  byli  zanyaty  lavkami,  hotya  ponachalu  tam  yavno
zadumyvalis'  vovse  ne  lavki,  no  gil'dejskie  zaly,  baziliki,  areny,
oranzherei,  sokrovishchnicy,  chasovni,  artelly,   bogadel'ni,   manufaktury,
molitvennye  sobraniya,   strannopriimnye   doma,   lazarety,   gauptvahty,
trapeznye, mertveckie, skotobojni i teatry. Arhitektura postroek  otrazhala
vse  eti  funkcii  i,  sverh  togo,  eshche  tysyachu  samyh  raznoobraznyh   i
protivorechivyh vkusov i stilej. V nebo yarostno vonzalis' bashni i minarety,
no kupola, fonari i rotondy slovno by sglazhivali ih  yarost';  naverh  veli
prolety krutyh, tochno trapy, lestnic, pritulivshihsya k stenam,  a  balkony,
protyanuvshiesya  vdol'  fasadov,  byli  zasazheny  citronami   i   granatami,
skryvavshimi okna ot postoronnih vzglyadov.
   Ne znayu, skol'ko vremeni ya mog by divit'sya na eti  visyachie  sady  sredi
dzhunglej rozovogo i belogo mramora, krasnogo sardoniksa, serogo, kremovogo
i chernogo kirpicha, zheltoj i purpurnoj cherepicy, esli by  vid  landsknehta,
stoyavshego na chasah u vhoda v kazarmy, ne napomnil mne ob obeshchanii,  dannom
nakanune vecherom oficeru pel'tastov. Deneg u  menya  bylo  malo,  a  teplyj
gil'dejskij plashch navernyaka eshche mog prigodit'sya v  doroge,  poetomu  luchshij
vyhod sostoyal v pokupke kakoj-nibud' prostornoj nakidki iz deshevoj  tkani,
kotoruyu  mozhno  nadet'  poverh  plashcha.  Lavki  v  etu  poru   uzhe   nachali
otkryvat'sya, odnako vse, chto prodavalos'  v  nih,  ne  godilos'  dlya  moih
Celej, a ceny ne sootvetstvovali soderzhimomu moego koshel'ka.
   Mysl' o tom, chtoby  zarabotat'  deneg  pri  pomoshchi  svoego  remesla  do
prihoda v Traks, eshche ne prihodila mne v golovu, a esli by i prishla,  ya  by
otrinul ee, rassudiv, chto palacheskaya rabota vryad li trebuetsya kazhdyj den',
i potomu poisk takovoj ne  prineset  vygody.  Polagaya,  chto  tri  azimi  i
neskol'ko orihal'kov s aesami pridetsya rastyagivat' do samogo Traksa, i  ne
imeya dazhe predstavleniya o razmerah zhalovan'ya, kotoroe budet mne predlozheno
tam, ya prosto glazel na balmakany i syurtuki, dolomany i kurtki iz  tonkogo
sukna, shersti i sotni prochih dorogih tkanej, ne zahodya v lavki, v vitrinah
kotoryh oni byli vystavleny, i dazhe ne ostanavlivayas', chtoby razglyadet' ih
poluchshe.
   Vskore vnimanie moe privlekli drugie tovary. Togda ya eshche ne  znal,  chto
imenno v te dni tysyachi naemnikov  podbirali  sebe  snaryazhenie  dlya  letnej
kampanii. V glazah ryabilo ot yarkih soldatskih  plashchej  i  popon,  sedel  s
vysokoj, zashchishchayushchej pah, lukoj, krasnyh torb dlya ovsa, hetenov na  dlinnyh
drevkah, signal'nyh veerov iz serebristoj  fol'gi,  zamyslovato  izognutyh
kavalerijskih lukov, naborov iz  desyati  i  dvadcati  strel,  kolchanov  iz
dublenoj kozhi,  ukrashennyh  blestyashchimi  gvozdyami  i  perlamutrom,  shchitkov,
predohranyayushchih zapyast'e ot udarov  tetivy...  Pri  vide  vsego  etogo  mne
vspomnilis' slova mastera Palaemona naschet marsha pod barabannuyu drob',  i,
hotya k matrosam Citadeli my vsegda otnosilis' s  nekotorym  prezreniem,  v
ushah moih zazvuchali boevye truby i protyazhnye stroevye komandy.
   No, stoilo mne naproch' zabyt' o predmete svoih  poiskov,  iz  blizhajshej
lavki vyshla,  chtoby  podnyat'  zhalyuzi,  strojnaya  zhenshchina  let  dvadcati  s
nebol'shim. Odeta ona byla v  plat'e  iz  perelivchatoj  parchi,  izumitel'no
dorogoe i ponoshennoe. Kogda ya vzglyanul  na  nee,  solnechnyj  luch  kak  raz
zabralsya v prorehu ponizhe talii, okrasiv kozhu v bledno-zolotistyj cvet.
   YA ne mogu ob座asnit' prichiny moego vozhdeleniya  k  nej  v  tot  moment  i
vposledstvii. Iz  mnogih  zhenshchin,  kotoryh  ya  znal,  ona  byla,  pozhaluj,
naimenee krasivoj - ne stol' gracioznoj, kak ta, kotoruyu  ya  lyubil  bol'she
vseh, ne stol' chuvstvennoj, kak drugaya, i uzh vovse ne  stol'  blagorodnoj,
kak Tekla. Byla ona srednego rosta, s korotkim nosom, shirokimi  skulami  i
prodolgovatymi, temnymi - slovom, sovershenno obychnymi dlya podobnyh  lic  -
glazami. I vse zhe, stoilo mne uvidet' ee, podnimavshuyu zhalyuzi, ya polyubil ee
srazu i navsegda - hotya i ne vser'ez.
   Konechno, ya tut zhe napravilsya k nej. YA prosto ne v  silah  byl  poborot'
vlechenie, kak ne v silah byl by odolet' slepuyu zhadnost' Ursa, esli by upal
vniz s otvesnoj skaly. YA ne znal, chto skazat' ej, i ochen' boyalsya, chto  ona
v uzhase otpryanet, zavidev moj mech i plashch cveta sazhi. Odnako ona  ulybalas'
i, ochevidno, byla  voshishchena  moej  vneshnost'yu.  YA  molchal,  i  togda  ona
sprosila, chego ya hochu. YA zhe, v svoyu ochered', sprosil, gde  mog  by  kupit'
nakidku.
   - Tebe ona v samom dele nuzhna?  -  Golos  ee  okazalsya  glubzhe,  chem  ya
ozhidal. - U tebya takoj zamechatel'nyj plashch! Mozhno potrogat'?
   - Pozhalujsta, esli hochesh'.
   Vzyav plashch za kraj, ona slegka poterla tkan' ladonyami.
   - V pervyj raz vizhu... Takoj chernyj, chto ne vidno ni skladok, ni  shvov!
Moya ruka - tochno ischezla! I mech... |to opal?
   - Tozhe hochesh' vzglyanut'?
   - Net-net. Vovse net. No, esli tebe dejstvitel'no nuzhna nakidka...
   ZHenshchina ukazala na vitrinu, i ya uvidel, chto ona splosh' uveshana  noshenoj
odezhdoj - dzhelabami, rotondami, bluzami, sorochkami i tak dalee.
   - I ochen' nedorogo. Po vpolne razumnym cenam. Tol'ko zaglyani  vnutr'  -
i, ya uverena, ty najdesh' vse, chto tebe trebuetsya.
   So zvonom raspahnuv dver', ya voshel v lavku, no  zhenshchina  (vopreki  vsem
moim nadezhdam) ostalas' snaruzhi.
   V lavke caril polumrak, no ya pochti tut  zhe  ponyal,  otchego  zhenshchinu  ne
ispugal moj oblik. CHelovek za prilavkom okazalsya  s  vidu  uzhasnee  lyubogo
palacha. Lico ego bylo nastoyashchim  licom  skeleta  -  temnye  dyry  glaznic,
vpalye shcheki, bezgubyj rot. Esli by on ne zagovoril, ya byl by  uveren,  chto
peredo mnoj - mertvec, postavlennyj za prilavok  vo  ispolnenie  poslednej
voli kogo-nibud' iz byvshih vladel'cev lavki.





   Odnako zhe "mertvec" etot povernulsya ko mne i zagovoril:
   - Prekrasno! O da, zamechatel'no!  Tvoj  plashch,  optimat,  -  mogu  li  ya
vzglyanut' na nego?
   Plity, kotorymi byl vylozhen pol v lavke, byli isterty mnozhestvom nog  i
lezhali nerovno. YA podoshel k nemu. Krasnyj solnechnyj luch  s  klubyashchimisya  v
nem pylinkami pronzil polumrak mezhdu nami, tochno klinok.
   - Tvoj plashch, optimat...
   YA podal emu kraj plashcha, i lavochnik oshchupal tkan' -  tochno  tak  zhe,  kak
molodaya zhenshchina snaruzhi.
   - Da, chudesno! Myagok, napodobie  shersti,  no  myagche,  gorazdo  myagche...
smes' l'na s vikun'ej? I cvet prevoshodnyj!  Oblachenie  palacha!  Mozhno  by
usomnit'sya, chto nastoyashchie hot' vpolovinu tak zhe horoshi, no kto  zhe  stanet
vozrazhat' protiv podobnogo tekstilya?! - On  naklonilsya  i  vytashchil  iz-pod
prilavka ohapku tryap'ya. - Mogu li ya vzglyanut' i na  mech?  Obeshchayu,  ya  budu
predel'no ostorozhen!
   YA vynul iz nozhen "Terminus |st"  i  polozhil  ego  na  tryapki.  Lavochnik
sklonilsya nad nim, ne govorya ni slova i ne kasayas' klinka. K etomu vremeni
glaza moi privykli k temnote, i ya zametil chernuyu lentu nad ego uhom, pochti
skrytuyu volosami.
   - Ty nosish' masku.
   - Tri hrizosa. Za mech. I eshche odin - za plashch.
   - YA nichego ne prodayu, - otvetil ya. - Snimi ee.
   - Kak  pozhelaesh'...  Horosho,  chetyre  hrizosa!  Lavochnik  dernul  masku
mertvoj golovy za verhnij kraj i ostavil viset' na shee. Nastoyashchee lico ego
okazalos' ploskim i smuglym, udivitel'no pohozhim na lico  molodoj  zhenshchiny
snaruzhi.
   - Mne nuzhna nakidka.
   - Pyat' hrizosov. |to - poslednyaya cena, v samom dele.  I  tebe  pridetsya
dat' mne den', chtoby sobrat' etu summu.
   - YA ved' skazal, chto mech ne prodaetsya.
   YA zabral s prilavka "Terminus |st" i vlozhil ego v nozhny.
   - SHest'. - Peregnuvshis' cherez prilavok, lavochnik vzyal menya za plecho.  -
|to bol'she togo, chto on stoit. Poslushaj, eto - tvoj poslednij shans. SHest'!
   - YA prishel, chtoby kupit'  nakidku.  Tvoya,  esli  ne  oshibayus',  sestra,
skazala, chto u tebya oni imeyutsya - i po razumnoj cene.
   - Ladno uzh, - vzdohnul lavochnik, - podyshchem tebe  nakidku...  No,  mozhet
byt', hot' skazhesh', gde ty ego razdobyl?
   - |tot mech dal mne master nashej gil'dii. Na  lice  lavochnika  mel'knulo
vyrazhenie, koego ya ne smog opoznat', i potomu sprosil:
   - Ty ne verish' mne?
   - V tom-to i beda, chto veryu! Kto zhe ty takoj?
   - Podmaster'e gil'dii palachej. My nechasto byvaem na etom beregu  i  eshche
rezhe zahodim tak daleko na sever. No  neuzheli  ty  v  samom  dele  tak  uzh
udivlen?
   Lavochnik kivnul:
   - Vse ravno, chto povstrechat'sya s psihopompom... Mogu ya uznat', chto tebe
nuzhno v etoj chasti goroda?
   - Mozhesh', no  eto  budet  poslednim  voprosom,  na  kotoryj  ya  nameren
otvechat'. YA poluchil naznachenie v Traks i napravlyayus' tuda.
   - Blagodaryu tebya, - skazal on. -  Bol'she  rassprashivat'  ne  budu.  Mne
voobshche ne sledovalo navyazyvat'sya s rassprosami. Nu chto zh, raz uzh ty hochesh'
udivit' druzej, neozhidanno snyav nakidku -  verno  ya  ponimayu?  -  cvet  ee
dolzhen rezko kontrastirovat' s  cvetom  tvoego  oblacheniya.  Horosh  byl  by
belyj, no etot cvet i sam po sebe  dostatochno  dramatichen,  da  k  tomu  zh
isklyuchitel'no marok. Kak naschet chego-nibud' bleklo-korichnevogo?
   - Maska, - otvechal ya. - Ee lenty vse  eshche  u  tebya  na  shee.  Lavochnik,
vyvolakivavshij yashchik iz-pod prilavka, promolchal, no stoilo emu vypryamit'sya,
zazvenel dvernoj  kolokol'chik,  i  v  lavku  voshel  novyj  pokupatel'.  On
okazalsya yunoshej v shleme, polnost'yu zakryvavshem lico, i dospehe iz  lakovoj
kozhi.  Roga  shlema  zatejlivo  zagibalis'  vniz,  obrazuya  zabralo,  a   s
nagrudnika tarashchilis' na nas ispolnennye bezumiya glaza zolotoj himery.
   - CHto  ugodno  gospodinu  gipparhu?  -  Lavochnik  brosil  svoj  yashchik  i
pochtitel'no sklonilsya pered voshedshim. - CHem mogu sluzhit'?
   Ruka v massivnoj latnoj perchatke potyanulas'  ko  mne.  Pal'cy  gipparha
byli slozheny shchepot'yu, tochno on hotel dat' mne monetu.
   - Voz'mi, - ispuganno shepnul lavochnik. - Voz'mi, chto by tam ni bylo.
   V podstavlennuyu mnoj ladon' upalo  blestyashchee  chernoe  semya  razmerom  s
izyuminu. Lavochnik ahnul. CHelovek v dospehe povernulsya k nam spinoj i vyshel
iz lavki.
   YA polozhil semya na prilavok.
   - Dazhe ne dumaj otdat' ego  mne!  -  vzvizgnul  lavochnik,  sharahnuvshis'
proch'.
   - CHto eto?
   - Ty ne znaesh'?! |to - zernyshko  averna!  CHem  ty  uhitrilsya  oskorbit'
oficera Dvorcovoj Strazhi?!
   - Nichem. Dlya chego on dal ego mne?
   - Tebya vyzyvayut. Ty poluchil vyzov.
   - Monomahiya? |togo ne mozhet byt'. Po klassovoj prinadlezhnosti ya emu  ne
rovnya.
   Lavochnik pozhal plechami, i etot zhest byl kuda vyrazitel'nee ego slov.
   - Pridetsya drat'sya, inache k tebe podoshlyut ubijc. Vopros lish' v tom,  na
samom li dele ty oskorbil etogo gipparha, ili zhe  on  poslan  kakim-nibud'
vysokopostavlennym chinovnikom iz Obiteli Absolyuta.
   Hotya  blagorazumie  podskazyvalo  mne,  chto  zernyshko  averna   sleduet
vybrosit' i bezhat' iz goroda, ya ne mog sdelat' etogo. Stol' zhe yasno, kak i
cheloveka za prilavkom, ya uvidel  Vodalusa,  b'yushchegosya  v  odinochku  protiv
troih dobrovol'cev. Kto-to - mozhet stat'sya, i sam  Avtarh  ili  prizrachnyj
Otec Inir - uznal pravdu o smerti Tekly i  vozzhelal  unichtozhit'  menya,  ne
prichinyaya beschestiya nashej gil'dii.  CHto  zh,  horosho.  YA  budu  drat'sya,  i,
vozmozhno, odolev protivnika,  zastavlyu  ih  peredumat'.  Esli  zhe  umru...
Pust'; eto budet tol'ko spravedlivo.
   - Drugogo mecha, krome etogo, ya ne znayu, -  skazal  ya,  vspomniv  tonkij
klinok Vodalusa.
   - Tebe ne pridetsya drat'sya na mechah. Mech luchshe vsego ostav' poka mne.
   - Absolyutno isklyucheno. Lavochnik snova vzdohnul.
   - YA vizhu, ty nichego ne znaesh' o takih delah, odnako nameren segodnya,  s
nastupleniem sumerek, drat'sya nasmert'. CHto zh, ty - moj pokupatel', a ya ne
brosayu svoih pokupatelej v bede. Tebe nuzhna nakidka...  -  On  udalilsya  v
zadnyuyu komnatu i vskore vernulsya s odeyaniem cveta suhih list'ev. -  Derzhi.
Primer' etu. Esli podojdet - s tebya chetyre orihal'ka.
   Nakidka stol' svobodnogo pokroya mogla by podojti komu  ugodno,  esli  b
tol'ko ne okazalas' slishkom dlinna  ili  korotka.  Po-moemu,  on  zaprosil
lishku, odnako ya zaplatil i, obryadivshis' v svoe  priobretenie,  sdelal  eshche
odin shag k tomu, chtob stat' akterom - pohozhe, ves' etot den' zadalsya cel'yu
vynudit' menya pojti na scenu. Vprochem, k tomu vremeni ya, sam togo ne znaya,
uzhe uspel sygrat' velikoe mnozhestvo rolej...
   - Nu chto zh, - zagovoril lavochnik, - sam ya ne mogu brosit' torgovlyu,  no
poshlyu s toboj sestru - ona pomozhet tebe dobyt' avern. Ona chasto  hodit  na
Krovavoe Pole, i, veroyatno, smozhet takzhe prepodat' tebe koe-kakie  nachatki
boevyh navykov.
   - Tut kto-to pominal obo mne?
   Molodaya zhenshchina, vstrechennaya mnoj na ulice, voshla v lavku skvoz' temnyj
proem dveri, vedshej v zadnyuyu komnatu. Ona byla tak pohozha na brata, chto  ya
byl uveren: peredo mnoyu - bliznecy. Vot tol'ko tonkaya kost' i delikatnost'
chert, tak shedshaya ej, sovershenno ne podhodili ee bratu. Kakoe-to vremya  on,
dolzhno byt', ob座asnyal ej, kakaya napast' priklyuchilas' so mnoj - ne znayu,  ya
ne slyshal. YA smotrel tol'ko na nee.


   Prodolzhayu pisat'. S teh por  kak  byli  nachertany  stroki,  kotorye  vy
prochli mgnoveniem ran'she, proshlo dovol'no mnogo vremeni (ya dvazhdy  slyshal,
kak smenyalsya  karaul  za  dveryami  moego  kabineta).  Ne  znayu,  stoit  li
opisyvat' vse eti sceny tak podrobno - mozhet stat'sya,  oni  ni  dlya  kogo,
krome menya, ne predstavlyayut interesa. Mne netrudno vosstanovit'  v  pamyati
vse do melochej: vot ya vizhu lavku i vhozhu v nee; vot  oficer  Serpentrionov
vyzyvaet menya na poedinok; vot lavochnik posylaet sestru pomoch' mne sorvat'
yadovityj  cvetok...  Mnozhestvo  utomitel'nyh  dnej  provel  ya  za  chteniem
zhizneopisanij moih predshestvennikov, i pochti vse  oni  predstavlyayut  soboyu
podobnye otchety-dnevniki. Vot, naprimer, ob Imare:


   "Pereodevshis', otpravilsya on v polya,  gde  nashel  muni,  predavavshegosya
meditacii pod platanom. Avtarh prisoedinilsya k nemu i sidel tak, spinoyu  k
stvolu, poka ne nachal Urs zatmevat'  solnce.  Promchalis'  mimo  voiny  pod
razvevavshimsya styagom, proehal torgovec na mule,  shatavshemsya  pod  tyazhest'yu
koshelej s  zolotom,  prekrasnaya  zhenshchina  proehala  v  palankine,  nesomom
evnuhami, i, nakonec, probezhal po pyl'noj doroge pes. Togda podnyalsya  Imar
i poshel sledom za psom tem, smeyas'".


   Esli anekdot sej pravdiv, ob座asnit' ego  smysl  legche  legkogo:  Avtarh
naglyadno pokazal, chto otvergaet bezdeyatel'nost' po sobstvennomu zhelaniyu, a
ne radi mirskih soblaznov.
   No vot, naprimer, u Tekly navernyaka  bylo  mnogo  uchitelej,  kazhdyj  iz
kotoryh ob座asnil by dannyj fakt po-svoemu.  Vtoroj  mog  by  skazat',  chto
Avtarh ustoyal pered tem, chto vlechet k sebe obychnyh lyudej, no  pered  svoej
lyubov'yu k ohote okazalsya bessilen.
   Tretij zayavil by, chto Avtarh svoim postupkom vykazal prezrenie k  muni,
kotoryj hranil molchanie,  hotya  mog  by  seyat'  znanie  i  pozhinat'  plody
prosveshcheniya. Takim obrazom, Avtarh ne mog ujti, kogda doroga  byla  pusta,
ibo odinochestvo est' velikij soblazn dlya mudryh.  Ne  mog  on  ujti  i  za
soldatami, bogatym torgovcem ili zhenshchinoj, ibo vse  to,  chto  voploshcheno  v
nih, zhazhdet neprosveshchennyj, i muni prosto schel by ego odnim iz takovyh.
   CHetvertyj skazal by, chto Avtarh predpochel psa nepodvizhnomu muni ottogo,
chto pes shel vpered  i  shel  v  odinochestve,  togda  kak  soldaty  ehali  v
okruzhenii tovarishchej, u torgovca byl mul,  a  u  mula  -  torgovec,  a  pri
zhenshchine sostoyali ee raby.
   No chemu zhe smeyalsya Imar? Kto mozhet ob座asnit' eto? Byt' mozhet,  torgovec
sledoval za soldatami, chtoby skupit' ih trofei, a posle  -  pereprodat'  s
vygodoj? Byt' mozhet, zhenshchina sledovala za kupcom, chtoby prodat' zhar  svoih
gub i beder? Prinadlezhal li pes k ohotnich'ej porode  ili  zhe  byl  iz  teh
korotkolapyh sobachonok, kotoryh zhenshchiny derzhat pri sebe i kotorye dokuchayut
vsem tyavkan'em, esli ih perestat' gladit'? Kto  mozhet  znat'  eto  teper'?
Imar davno mertv, i pamyat' o nem, zhivshaya kogda-to v krovi ego  preemnikov,
tozhe davno mertva.
   Esli tak, so vremenem pobleknet pamyat' i obo mne.  V  odnom  ya  uveren:
sredi vseh etih ob座asnenij povedeniya Imara ni odno ne verno. Istinnoe  zhe,
kakim by ono ni bylo, gorazdo proshche i ton'she. Vot obo mne mogut  sprosit':
otchego ya, nikogda  v  zhizni  ne  imevshij  nastoyashchego  tovarishcha,  prinyal  v
tovarishchi sestru togo  lavochnika?  Kto,  prochtya  lish'  slova  "sestra  togo
lavochnika", sposoben ponyat',  otchego  ya  ne  otverg  ee  obshchestva?  Nikto,
konechno zhe.
   YA uzhe govoril, chto ne mogu ob座asnit'  svoego  vlecheniya  k  nej,  i  eto
pravda. YA lyubil ee lyubov'yu  otchayannoj  i  nenasytnoj.  YA  chuvstvoval,  chto
vdvoem my mozhem sovershit' nechto stol' uzhasnoe,  chto  mir,  glyadya  na  nas,
najdet deyanie nashe neotrazimym.
   CHtoby uzret' teh, kto zhdet nas za bezdnoj  smerti,  ne  nuzhno  nikakogo
razuma - kazhdomu rebenku znakomy eti figury - v oreole slavy, mrachnoj libo
siyayushchej oslepitel'noj beliznoj, oblechennye  vlast'yu,  chto  drevnee  samogo
mirozdaniya. Oni yavlyayutsya k nam v pervyh snah i  v  poslednih  predsmertnyh
videniyah. My ne  oshibaemsya,  chuvstvuya,  chto  imenno  oni  upravlyayut  nashej
zhizn'yu, kak ne oshibaemsya i  v  tom,  skol'  malo  my  zabotim  ih,  zodchih
nevoobrazimogo i voinov v bitvah za gran'yu vsego sushchego.
   Trudnost' - v tom, chtoby ponyat', chto i v samih nas zaklyucheny  stol'  zhe
velikie sily. Vot chelovek govorit:
   "YA hochu" ili "YA ne hochu" - i  polagaet  (hotya  kazhdyj  den'  povinuetsya
prikazam kakih-nibud' sovershenno prozaicheskih lichnostej), budto on  -  sam
sebe gospodin. Istina zhe - v tom, chto nastoyashchie nashi hozyaeva  spyat.  Poroj
kto-nibud' iz nih prosypaetsya v nas i  prinimaetsya  pravit'  nami,  slovno
loshad'mi, hotya  naezdnik  sej  do  probuzhdeniya  byl  vsego  lish'  kakoj-to
chasticej nashego sushchestva, nevedomoj nam samim.
   Vozmozhno, etim i ob座asnyaetsya anekdot iz zhizni Imara. Kak znat'?


   Odnim slovom, ya pozvolil sestre lavochnika pomoch' mne privesti v poryadok
nakidku. Ona plotno styagivalas' u gorla, a po bokam imela prorezi dlya ruk;
takim obrazom, moj plashch cveta sazhi byl pod neyu ne viden, a "Terminus |st",
otstegnutyj ot perevyazi, vpolne mog sojti za posoh - nozhny  ego  zakryvali
bol'shuyu chast' gardy i zakanchivalis' nakonechnikom iz temnogo zheleza.
   To byl edinstvennyj raz v moej zhizni, kogda ya pryatal  nashe  gil'dejskoe
oblachenie pod obychnoj odezhdoj. Nekotorye govorili, budto v  takih  sluchayah
chuvstvuesh' sebya krajne glupo, nevazhno, udalos' ostat'sya  ne  uznannym  ili
net. Teper' ya ponyal, chto oni imeli v vidu. Vprochem, moyu  nakidku  vryad  li
mozhno bylo schitat' maskirovkoj. Takie nakidki davnym-davno byli izobreteny
pastuhami, nosyashchimi ih i do sih por. V te dni,  kogda  zdes',  v  holodnyh
yuzhnyh krayah, nachalis' vojny s ascianami, ot pastuhov ih perenyali  voennye.
Posle etogo praktichnost' odezhdy, kotoruyu  bez  truda  mozhno  prevratit'  v
bolee-menee  snosnuyu  nebol'shuyu  palatku,  ocenili  palomniki  i  brodyachie
propovedniki. Upadok very, bez somneniya, zdorovo povliyal  na  ischeznovenie
takih nakidok v Nessuse, gde ya ni razu ne videl drugoj takoj,  krome  moej
sobstvennoj. Znaj ya o nih bol'she v tot moment, kogda kupil  svoyu  v  lavke
tryapichnika, priobrel by k nej i myagkuyu shirokopoluyu shlyapu. Odnako ya  nichego
takogo togda ne znal, da eshche sestra lavochnika skazala, chto iz  menya  vyshel
zamechatel'nyj palomnik. Skazala ona eto, konechno zhe, ne bez nasmeshki - bez
nee ona, kazalos', prosto ne mogla, no  ya  byl  tak  ozabochen  sobstvennoj
vneshnost'yu, chto nichego ne zametil i skazal ej s bratom, chto hotel by znat'
o religii bol'she.
   Oba oni ulybnulis', i lavochnik skazal:
   - Esli budesh' nachinat' besedu s etogo, s toboj nikto ne stanet govorit'
o religii. Krome togo, ty  vpolne  mozhesh'  zarabotat'  reputaciyu  slavnogo
malogo, nosya etu nakidku i _vozderzhivayas'_ ot religioznyh  besed.  A  esli
privyazhetsya chelovek, s kotorym ty ne hochesh' razgovarivat' vovse  -  nachinaj
klyanchit' podayanie.
   Vot tak ya stal - po krajnej mere,  s  vidu  -  piligrimom,  sovershayushchim
palomnichestvo v odin iz dal'nih hramov na severe. Kazhetsya, ya uzhe govoril o
tom, kak vremya prevrashchaet lozh' v istinu?





   Poka ya byl v lavke tryapichnika, snaruzhi ne ostalos' i nameka na utrennyuyu
tish'. Ulica byla polna  grohota  kopyt  i  koles:  stoilo  nam  s  sestroj
lavochnika vyjti za porog - vysoko nad nashimi golovami so svistom  pronessya
flajer, laviruya mezh shpilej i bashenok. Podnyav vzglyad vovremya, ya  dazhe  smog
razglyadet' ego - blestyashchij i obtekaemyj,  tochno  kaplya  dozhdya  na  okonnom
stekle.
   - Navernoe, tot samyj oficer, chto vyzval tebya, - zametila moya sputnica.
- Vozvrashchaetsya v Obitel' Absolyuta.  Gipparh  Serpentrionov  -  tak  Agilyus
govoril?
   - Tvoj brat? Da, chto-to podobnoe... A kak zovut tebya?
   - Agiya. Znachit, o monomahii ty ne znaesh' nichego, i tebya nuzhno  obuchit'.
- CHto zh, Ipogeon tebe v pomoshch'!  Dlya  nachala  nam  sleduet  otpravit'sya  v
Botanicheskie Sady i dobyt' tebe avern. U tebya hvatit deneg nanyat' fiakr?
   - Navernoe, hvatit. Esli bez etogo ne obojtis'.
   - Nu, znachit, ty i vpryam' ne pereodetyj armiger!  Znachit,  ty  v  samom
dele... tot, kem nazvalsya.
   - Da, palach. Kogda my vstrechaemsya s etim gipparhom?
   - Ne ran'she nastupleniya sumerek. V eto vremya raskryvayutsya cvety averna,
i na Krovavom Pole nachinayutsya poedinki. Vremeni u nas polno, no vse  ravno
ne stoit tratit' ego zrya. Nuzhno dostat' avern  i  pokazat'  tebe,  kak  im
pol'zuyutsya. - Ona mahnula  kucheru  obgonyavshego  nas  fiakra,  zapryazhennogo
paroj onagrov. - Ty hot' ponimaesh', chto navernyaka budesh' ubit?
   - Sudya po tvoim slovam, vse idet k etomu.
   - Ishod poedinka prakticheski predreshen, poetomu  o  den'gah  mozhesh'  ne
bespokoit'sya.
   Agiya shagnula pryamo na mostovuyu (skol' tonki byli  cherty  ee  lica,  kak
graciozna figura!), na mig zastyv s podnyatoj rukoj, tochno statuya  kakoj-to
neizvestnoj peshej zhenshchiny. YA dumal, ona sobiraetsya pogibnut' pod kolesami!
Fiakr ostanovilsya sovsem ryadom, norovistye  onagry  zaplyasali  pered  neyu,
tochno satiry pered vakhankoj, i ona sela v povozku. Nesmotrya  na  legkost'
ee tela, krohotnyj ekipazh nakrenilsya. YA sel ryadom s nej, tesno  prizhavshis'
bedrom k ee bedru. Kucher oglyanulsya na nas.
   - K Botanicheskim Sadam, - skazala Agiya,  i  fiakr  pomchalsya  vpered.  -
Znachit, smert' tebya ne volnuet. Zanyatno!
   YA uhvatilsya za spinku kucherskogo siden'ya.
   - CHto v etom osobennogo? Na svete, dolzhno byt', tysyachi  -  a  mozhet,  i
milliony - lyudej, podobnyh mne. |ti lyudi privykayut k smerti,  schitaya,  chto
nastoyashchaya i vpravdu stoyashchaya chast' ih zhizni - uzhe v proshlom.
   Solnce tol'ko-tol'ko podnyalos' k samym vysokim shpilyam; svet  ego  zalil
mostovuyu, prevrativ pyl' v krasnoe zoloto i nastroiv menya  na  filosofskij
lad. V knige, hranivshejsya v moej tashke, imelos'  povestvovanie  ob  angele
(vozmozhno, na samom dele to byla odna iz teh krylatyh voitel'nic, chto,  po
sluham, sluzhat Avtarhu), soshedshem na Urs po kakim-to svoim delam,  kotoryj
byl porazhen sluchajno popavshej  v  nego  streloj,  vypushchennoj  rebenkom  iz
igrushechnogo luka, i umer. Siyayushchie odezhdy  ego  splosh'  okrasilis'  krov'yu,
tochno ulicy v svete zahodyashchego solnca,  i  togda  on  vstretilsya  s  samim
Gavriilom. V odnoj  ruke  arhangela  sverkal  mech,  v  drugoj  -  ogromnaya
dvuglavaya sekira, a za spinoj visela na perevyazi iz radugi ta samaya truba,
chto odnazhdy sozovet na bitvu Voinstvo Nebesnoe.
   - Kamo gryadeshi, malysh? - sprosil Gavriil. - I pochemu grud' tvoya krasna,
tochno u malinovki?
   - YA ubit, - otvechal angel,  -  i  vozvrashchayus'  k  Pankreatoru,  daby  v
poslednij raz slit'sya s nim.
   - CHto za vzdor? Ty ne mozhesh' umeret', ibo ty - angel, besplotnyj duh!
   - I vse zhe ya mertv, - skazal angel. - Ty vidish' krov' moyu -  otchego  zhe
ne zamechaesh', chto ne b'et ona bol'she struej, no lish'  vytekaet  po  kaple?
Vzglyani, skol' bleden lik moj! Razve  ne  teplym  i  svetlym  dolzhno  byt'
prikosnovenie angel'skoe? Kosnis' desnicy moej -  i  oshchutish',  chto  hladna
ona, tochno ruka utoplennika, izvlechennogo iz bolota! Obonyaj dyhanie moe  -
razve ne zlovonno ono, razve ne gnilostno?
   Nichego ne otvetil Gavriil.
   - Brate moj, - skazal togda angel, - hot' i ne verish' ty svidetel'stvam
smerti moej, molyu: ostav' menya, i ya izbavlyu ot sebya mirozdanie!
   - Otchego zhe, ya veryu tebe, - otvechal Gavriil, osvobozhdaya put' angelu.  -
YA lish' zadumalsya: ved', znaj ya prezhde, chto my mozhem byt' poverzheny,  vovse
ne byl by vsegda stol' otchayanno hrabr!


   - YA chuvstvuyu sebya, tochno arhangel iz toj istorii, - skazal  ya  Agii.  -
Znal by, chto  zhizn'  mozhet  konchit'sya  tak  legko  i  bystro  -  navernoe,
poosteregsya by. Znaesh' etu legendu? No teper' uzhe  vse  resheno,  etomu  ne
pomozhesh' ni slovom, ni delom.  Znachit,  segodnya  vecherom  tot  Serpentrion
ub'et  menya...  chem?  Rasteniem?  Cvetkom?  YA   perestayu   ponimat',   chto
proishodit! Sovsem nedavno ya polagal, chto bez  osobyh  pomeh  doberus'  do
gorodka pod nazvaniem Traks, gde - uzh kak poluchitsya - prozhivu  vsyu  zhizn'.
No uzhe vchera  noch'yu  mne  prishlos'  delit'  komnatu  s  velikanom...  Odno
fantastichnee drugogo!
   Ona ne otvetila, i cherez nekotoroe vremya ya sprosil:
   - CHto eto tam za zdanie? Von to, s  puncovoj  kryshej  i  razvetvlennymi
kolonnami? I, kazhetsya, tam tolkut gvozdiku v ogromnoj stupe -  po  krajnej
mere, pahnet dazhe zdes'.
   - Monastyrskaya trapeznaya. A ty  hot'  znaesh',  kak  pugayushche  vyglyadish'?
Kogda ty voshel k nam v lavku, ya podumala: vot, eshche odin  molodoj  armiger,
vyryadivshijsya shutom gorohovym. A potom, kogda  ponyala,  chto  ty  i  vpravdu
palach, reshila: nu i chto zh, paren' kak paren', hot' i palach...
   - Nu da, parnej ty, nado dumat', znala vo mnozhestve. Skazat' pravdu,  ya
nadeyalsya, chto tak ono i est'. Mne hotelos', chtoby ona byla  opytnee  menya;
chtoby, hot' ya ni na mig ne voobrazhal sebya takim uzh nevinnym i chistym,  ona
vse zhe okazalas' menee nevinna i chista, chem ya sam.
   - No v tebe est' nechto bol'shee. U tebya lico cheloveka, kotoryj so dnya na
den' unasleduet dva palatinata i kakoj-nibud' nevedomyj  mne  ostrov  -  i
manery sapozhnika. Kogda ty skazal, chto ne boish'sya umeret', ty v samom dele
byl uveren v etom, i  iz-za  etoj  uverennosti  dejstvitel'no  kak  by  ne
boish'sya smerti - razve chto gde-to v samoj  glubine  dushi...  I  ved'  tebya
nichut' ne zatrudnit otrubit' golovu, skazhem, mne - verno?
   Ulica vokrug nas kipela i burlila. Mostovuyu zaprudili mashiny, ekipazhi s
kolesami i bez, vlekomye raznoobraznym tyaglovym skotom i rabami, peshehody,
vsadniki na dromaderah, volah, metaminodonah i loshadyah. S nami  poravnyalsya
otkrytyj fiakr - pochti takoj zhe.
   - My vas obstavim! - kriknula Agiya sidevshej v  nem  pare,  peregnuvshis'
cherez bort.
   - Dokuda? - kriknul v otvet muzhchina. YA s udivleniem uznal v  nem  s'era
Raho, s kotorym vstrechalsya odnazhdy, kogda byl poslan za knigami k  masteru
Ul'tanu.
   YA shvatil Agiyu za ruku:
   - Ty s uma soshla? Ili eto on rehnulsya?
   - Do Botanicheskih Sadov! Stavim hrizos!
   Ih fiakr rvanulsya vpered, ostaviv nas pozadi.
   - Bystree! - kriknula Agiya kucheru. - Kinzhala  u  tebya  net?  Horosho  by
kol'nut' ego v spinu, chtoby potom mog  skazat',  budto  gnal  pod  ugrozoj
smerti.
   - Zachem vse eto?
   - Proverka! Sam po sebe tvoj kostyum ne obmanet nikogo, no  vse  dumayut,
budto ty - pereodevshijsya dlya zabavy armiger. I ya eto tol'ko  chto  naglyadno
dokazala. (Fiakr  nash,  sil'no  nakrenivshis',  obognal  telegu,  gruzhennuyu
peskom.) Krome togo, my vyigraem. YA znayu etogo kuchera, i  upryazhka  u  nego
svezhaya. A tot, drugoj, vozil etu shlyuhu polnochi.
   Tut ya ponyal, chto v sluchae  nashej  pobedy  Agiya  budet  schitat'  vyigrysh
svoim,  a  v  sluchae  proigrysha  ta   zhenshchina   potrebuet   s   Raho   moj
(nesushchestvuyushchij) hrizos. I vse-taki - kak priyatno bylo by okonfuzit'  ego!
Stremitel'naya ezda i blizost' smerti (ya ne somnevalsya, chto  v  samom  dele
pogibnu ot ruk gipparha) sdelali menya bezzabotnee, chem kogda-libo  za  vsyu
moyu zhizn'. YA obnazhil "Terminus |st" i, blagodarya dline ego  klinka,  legko
smog dotyanut'sya do onagrov. Boka ih uzhe byli mokry ot  pota,  i  nebol'shie
ranki, nanesennye mnoyu, dolzhny byli zhech' ognem.
   - |to poluchshe vsyakogo kinzhala, -  ob座asnil  ya  Agii.  Tolpa  sharahalas'
proch' ot bichej voznic. Materi bezhali proch', prizhimaya  k  sebe  detishek,  a
soldaty vskakivali na podokonniki, opirayas'  na  drevki  kopij.  Polozhenie
blagopriyatstvovalo nam:  drugoj  fiakr,  nesshijsya  vperedi,  raschishchal  nam
dorogu, da k tomu zhe ego zametno zaderzhivali prochie ekipazhi. No vse zhe  my
nagonyali lish' ponemnogu, i, chtoby  vyigrat'  neskol'ko  elej,  nash  kucher,
nesomnenno, rasschityvavshij na solidnye chaevye v sluchae vyigrysha, na polnoj
skorosti napravil onagrov  vverh  po  lestnice  s  shirokimi  stupenyami  iz
halcedona. Kazalos', mramornye plity, statui,  kolonny  i  pilyastry  valom
obrushilis' pryamo na nas! My prolomili zhivuyu  izgorod'  vysotoyu  s  horoshij
dom, oprokinuli  telezhku  s  zasaharennymi  fruktami,  nyrnuli  pod  arku,
progrohotali vniz po lestnice, kruto svernuli v storonu i vnov'  pomchalis'
po ulice, tak i ne uznav, v chej patio vorvalis' stol' besceremonno.
   Zdes' v uzkij promezhutok  mezhdu  nashimi  ekipazhami  zatesalas'  telezhka
pekarya, zapryazhennaya ovcoj. Ogromnoe zadnee koleso nashego  fiakra  zacepilo
ee - svezhevypechennye bulki tak i bryznuli na mostovuyu! Tolchok shvyrnul Agiyu
pryamo na menya, i oshchushchenie okazalos' stol'  priyatnym,  chto  ya  obnyal  ee  i
uderzhal v novom polozhenii. Prezhde ya chasto szhimal v ob座atiyah tela zhenshchin  -
Tekly i naemnyh shlyuh iz goroda. No v etom ob座at'e byla  novaya  gor'kovataya
sladost', porozhdennaya muchitel'nym vlecheniem k Agii.
   - Horosho, chto ty sdelal eto, - shepnula ona mne na  uho.  -  Terpet'  ne
mogu muzhchin, kotorye menya hvatayut. S etimi slovami ona  pokryla  moe  lico
poceluyami. Kucher oglyanulsya na nas s pobednoj uhmylkoj, predostaviv upryazhke
samoj vybirat' dorogu:
   - Vot tak! Eshche sotnya elej - i my ih sdelali!
   Kruto svernuv, fiakr vyrvalsya na uzkuyu dorozhku mezh dvuh  ryadov  gustogo
kustarnika, i okazalsya pryamo pered stenoj ogromnogo zdaniya. Kucher izo vseh
sil natyanul vozhzhi, no bylo pozdno. My v容hali v  stenu,  i  ona  razoshlas'
pered nami, slovno mirazh. Za nej okazalos' gromadnoe,  mrachnoe  pomeshchenie,
gde otchego-to  sil'no  pahlo  senom.  Vperedi  byl  ukrashennyj  mnozhestvom
golubyh ogon'kov altar' v vide  stupenchatoj  piramidy  razmerom  s  dobryj
kottedzh. Uvidev ego, ya tut zhe ponyal, otchego vidno ego tak  horosho:  kuchera
sshiblo s obluchka ili, mozhet, on sprygnul sam. Agiya zavizzhala.
   Na  polnom  hodu  vrezalis'  my  v  altar'!  Haos,   posledovavshij   za
stolknoveniem,  nevozmozhno  opisat'.  Kazalos',  vse  vokrug  kruzhilos'  v
vozduhe, stalkivayas', no  popadaya  -  vse  eto  sravnimo  lish'  s  haosom,
carivshim do sotvoreniya mira. Pochva slovno by prygnula vverh i udarila menya
vseyu svoeyu massoj. V ushah zagudelo.
   YA ne vypuskal iz ruk "Terminus |st", poka letel po  vozduhu,  no  posle
padeniya ego uzhe ne bylo pri mne. YA hotel  podnyat'sya  i  otyskat'  ego,  no
obnaruzhil, chto ne mogu - ne hvatalo sil dazhe sdelat'  vdoh.  Gde-to  vdali
zakrichali. Povernuvshis' nabok, ya sobralsya s silami i vse zhe s  neimovernym
trudom vstal.
   Pohozhe,  my  okazalis'  primerno  v  centre  pomeshcheniya,  razmerami   ne
ustupavshego Bashne Velichiya, odnako sovershenno pustogo - ni vnutrennih sten,
ni lestnic, ni kakoj-libo mebeli. Skvoz'  zolotistuyu  pyl',  klubyashchuyusya  v
luchah sveta, ya razglyadel nakrenivshiesya stolby iz krashenogo dereva. V chejne
- ili dazhe bol'she - nad nashimi golovami vidnelis' svetil'niki,  kazavshiesya
lish' krohotnymi svetlymi tochkami. Vysoko nad nimi  veter,  kotorogo  ya  ne
chuvstvoval, trepal i razduval raznocvetnuyu kryshu.
   Pod nogami moimi - i povsyudu vokrug, tochno na pole kakogo-nibud' titana
posle sbora urozhaya - lezhala  soloma,  useyannaya  doskami,  iz  kotoryh  byl
sobran altar'. Oblomki dereva  byli  obity  listovym  zolotom  i  ukrasheny
biryuzoj i ametistami. Povinuyas' smutnym myslyam o tom, chto mech nuzhno najti,
ya pobrel vpered i pochti srazu zhe natknulsya na razbityj fiakr. Ryadom  lezhal
odin iz onagrov - ya, pomnyu, podumal, chto on, dolzhno byt', slomal sebe sheyu.
   - Palach! - pozval kto-to.
   Oglyanuvshis', ya uvidel Agiyu, koe-kak derzhashchuyusya  na  nogah,  i  sprosil,
cela li ona.
   - ZHiva - i na tom spasibo.  No  otsyuda  nado  uhodit'  poskoree.  Onagr
mertv? YA kivnul.
   - ZHal', ya mogla by sest' na nego verhom.  A  tak  tebe  pridetsya,  esli
smozhesh', nesti menya. Noga vryad li vyderzhit...
   S etimi slovami ona sdelala shag ko mne - prishlos' prygnut' k nej, chtoby
vovremya uderzhat' ot padeniya.
   - Idem, - skazala ona. - Oglyadis'... vidish' gde-ni-bud' vyhod?  Skoree!
Vyhoda ya ne videl.
   - No kuda nam tak speshit'?
   - Esli uzh oslep i ne vidish' pola, to hot' prinyuhajsya!
   Prinyuhavshis', ya pochuvstvoval  zapah  ne  prosto  solomy,  no  -  solomy
goryashchej. Pochti tut zhe uvidel ya i ogon' - yazychki plameni, yavno  tol'ko  chto
razgorevshegosya iz iskr, veselo plyasali v  polumrake.  YA  rvanulsya  bezhat',
odnako nogi pochti ne slushalis'.
   - Gde my?
   - V Sobore Pelerin - nekotorye eshche nazyvayut ego Hramom Kogtya.  Peleriny
- eto shajka zhric, stranstvuyushchih po kontinentu. Oni nikogda ne...
   Agiya zapnulas' - my shli pryamo k gruppe lyudej v alyh odezhdah. Ili, mozhet
byt', eto oni shli k nam,  tak  kak  neozhidanno  okazalis'  sovsem  blizko.
Britogolovye  muzhchiny  byli  vooruzheny  krivymi,  tochno   molodoj   mesyac,
blestyashchimi yataganami, a vysokaya, tochno  ekzul'tantka,  zhenshchina  derzhala  v
rukah dvuruchnyj mech v nozhnah -  moj  "Terminus  |st".  Odeta  ona  byla  v
dlinnyj uzkij plashch s kapyushonom i dlinnymi sultanami pozadi.
   - Nashi loshadi ponesli, Svyatejshaya Domnicella... - nachala Agiya.
   - |to nevazhno, - oborvala ee zhenshchina, derzhavshaya v rukah moj mech.
   Ona byla porazitel'no krasiva - no  ne  toj  krasotoj,  chto  vozbuzhdaet
zhelanie.
   - |to prinadlezhit muzhchine, nesushchemu tebya. Veli emu  postavit'  tebya  na
nogi i vzyat' eto. Ty mozhesh' idti i sama.
   - S trudom. Delaj, kak ona govorit, palach.
   - Ty ne znaesh' ego imeni?
   - On nazyval, no ya zabyla.
   - Sever'yan, - skazal ya, podderzhivaya Agiyu odnoj rukoj, a drugoj prinimaya
mech.
   - Pust' on v ruce tvoej prekrashchaet svary, - skazala zhenshchina v  alom,  -
no otnyud' ne nachinaet ih.
   - Soloma na polu etogo ogromnogo shatra gorit. Tebe  izvestno  ob  etom,
shatlena?
   - Ogon' budet pogashen. Sestry i nashi slugi uzhe zataptyvayut ugli. -  Ona
pomolchala, bystro vzglyanuv na menya, i snova obratilas'  k  Agii:  -  Sredi
oblomkov unichtozhennogo vami altarya my nashli lish' odnu veshch',  prinadlezhashchuyu
vam i, vidimo, doroguyu dlya vas. Vot etot  mech.  My  vernuli  ego  vam.  Ne
hotite li i vy vernut' nam to, chto mogli najti sredi oblomkov, i chto mozhet
byt' dlya nas dorogo?
   YA vspomnil ob ametistah.
   - YA ne nashla nichego cennogo, shatlena. - Agiya molcha pokachala golovoj,  i
ya prodolzhal: - Tam byli oblomki dereva, ukrashennogo dragocennymi  kamnyami,
no ya ne tronul ih.
   Britogolovye muzhchiny poigryvali efesami yataganov i yavno rvalis' v  boj,
no vysokaya zhenshchina ne dvigalas' s mesta. Ona okinula vzglyadom menya,  zatem
- Agiyu.
   - Podojdi ko mne, Sever'yan.
   YA sdelal shaga tri vpered, izo vseh sil protivyas' soblaznu vyhvatit'  iz
nozhen "Terminus |st",  daby  hot'  oboronit'sya  ot  klinkov  britogolovyh.
Hozyajka ih, vzyav menya za zapyast'ya, zaglyanula mne v glaza. Vzglyad  ee  glaz
byl spokoen, stranno svetel i tverd, tochno to byli ne glaza, no berilly.
   - Na nem net viny, - skazala ona.
   - Ty oshibaesh'sya, Domnicella, - probormotal odin iz britogolovyh.
   - Nevinoven, govoryu ya! Otojdi, Sever'yan, pust' vpered vyjdet zhenshchina.
   YA sdelal, kak bylo skazano, i Agiya s trudom sdelala  shag  k  zhenshchine  v
alom. Ta, vidya, chto drugogo shaga Agii ne sdelat', sama priblizilas' k  nej
i vzyala ee za zapyast'ya -  tak  zhe  kak  i  menya.  Vzglyanula  ej  v  glaza,
oglyanulas' na druguyu zhenshchinu, stoyavshuyu za spinoj odnogo iz britogolovyh...
Prezhde chem ya uspel ponyat', chto  proishodit,  dvoe  vooruzhennyh  yataganami,
podstupiv k Agii, cherez golovu sorvali s nee plat'e.
   - Nichego net, Velikaya Mat', - skazal odin iz nih.
   - Navernoe, nastal tot den'. Prorochestvo sbylos'.
   Agiya, prikryv grud' rukami, shepnula mne:
   - |ti Peleriny - sumasshedshie. Ob etom vse  znayut:  bud'  u  nas  bol'she
vremeni, ya by predupredila tebya.
   - Vernite ee tryap'e, - rasporyadilas' vysokaya zhenshchina. - Kogot'  nikogda
ne ischezal iz pamyati zhivushchih, no sejchas  pokinul  nas  sobstvennoj  voleyu.
Prepyatstvovat' etomu nevozmozhno i nepozvolitel'no.
   - Velikaya Mat', byt'  mozhet,  my  eshche  otyshchem  ego  sredi  oblomkov,  -
negromko skazala odna iz zhenshchin.
   - I razve oni ne zaplatyat za sodeyannoe? - pribavila vtoraya.
   - Pozvol' nam ubit' ih,  -  zaropotali  britogolovye.  Vysokaya  zhenshchina
slovno i ne slyshala ih. Ona uzhe shla  proch',  i  nogi  ee,  kazalos',  lish'
slegka kasalis' vystelennogo solomoj pola. Prochie zhenshchiny, pereglyanuvshis',
posledovali za nej. Muzhchiny, opustiv sverkayushchie klinki, otstupili.
   Agiya ne bez truda odelas'. YA sprosil u nee,  chto  takoe  Kogot'  i  kto
takie eti Peleriny.
   - Vyvedi menya otsyuda, Sever'yan, i ya tebe vse ob座asnyu. Razgovory o nih v
ih sobstvennom zhilishche ni k chemu horoshemu ne privedut. CHto tam, v stene,  -
proreha?
   Uvyazaya v myagkoj solome, my poshli v ukazannom eyu napravlenii. Prorehi  v
stene ne okazalos', no ya sumel pripodnyat'  kraj  shelkovoj  tkani  shatra  i
vybrat'sya naruzhu.





   Solnechnyj svet osleplyal; my slovno shagnuli iz vechernih sumerek v  yasnyj
polden'. V vozduhe vozle shatra do sih por  kruzhilis',  medlenno  padaya  na
zemlyu, zolotistye solominki.
   - Vot tak-to luchshe, - skazala Agiya. - Ostanovis'; nado ponyat', gde  my.
Pozhaluj, gde-to sprava ot nas  -  Acamnianskaya  Lestnica.  Kucher  vryad  li
risknul by spuskat'sya pryamo po nej - hotya s nego stalos' by, chego dobrogo.
Ona privedet nas k Sadam kratchajshim putem. Daj ruku,  Sever'yan,  moya  noga
eshche ne sovsem proshla.
   My stupili  na  travu,  i  togda  ya  uvidel,  chto  ogromnyj  shater-hram
ustanovlen na obshirnom lugu sredi bogatyh osobnyakov; koleblyushchiesya na vetru
kolokol'ni vozvyshalis' nad tolstymi kamennymi ogradami.  Lug  byl  okruzhen
shirokoj dorozhkoj, vymoshchennoj bulyzhnikom, i, kogda my dobralis' do  nee,  ya
snova sprosil, chto predstavlyayut soboyu Peleriny.
   Agiya iskosa vzglyanula na menya.
   - Prosti, no mne nelegko govorit' o  professional'nyh  devstvennicah  s
muzhchinoj, tol'ko chto videvshim menya obnazhennoj.  V  drugih  obstoyatel'stvah
vse moglo by byt' inache. - Ona gluboko vzdohnula. -  Na  samom-to  dele  ya
malo znayu o nih. V nashej lavke imeyutsya i ih odezhdy, i  kak-to  ya  sprosila
brata o nih i vnimatel'no vyslushala otvet. |ti krasnye balahony  -  ves'ma
populyarnye maskaradnye kostyumy.
   V obshchem, kak ty uzhe ponyal i sam, eto - dovol'no  izvestnyj  religioznyj
orden. Alyj cvet simvoliziruet svet, nizvergaemyj na zemlyu Novym  Solncem,
a sami Peleriny nizvergayutsya na zemlevladel'cev, stranstvuya po  kontinentu
so svoim hramom i samovol'no ustanavlivaya ego, gde pozhelayut. Orden ih, kak
sami oni  govoryat,  vladeet  samoj  cennoj  relikviej  mirozdaniya,  Kogtem
Mirotvorca, i poetomu alyj cvet mozhet simvolizirovat'  i  Rany,  Ot  Kogtya
Prichinennye.
   - Vot ne znal, chto u nego byli kogti, - zametil ya, zhelaya sostrit'.
   - Ne nastoyashchij kogot'. Govoryat, eto - dragocennyj kamen'. Ty  navernyaka
slyshal o nem. YA ne ponimayu, otchego ego nazyvayut Kogtem; eto vryad li  znayut
i sami Peleriny. No - sam ponimaesh', skol' vazhna relikviya, imeyushchaya  pryamoe
otnoshenie k Mirotvorcu! V konce koncov sovremennoe znanie o  nem  -  chisto
istoricheskogo haraktera. To est' my libo priznaem, libo otricaem,  chto  on
kogda-to, v dalekom proshlom, vstupal v kontakt s nashej rasoj. Esli  Kogot'
- na samom dele to, chem ego ob座avlyayut Peleriny, Mirotvorec  v  samom  dele
kogda-to zhil, hotya k nastoyashchemu vremeni mog i umeret'.
   Izumlennyj vzglyad vstrechnoj zhenshchiny, nesshej v rukah cimbaly,  podskazal
mne, chto nakidka, priobretennaya u brata  Agii,  raspahnulas',  otkryv  dlya
vseobshchego  obozreniya  moj   gil'dejskij   plashch   cveta   sazhi   (navernyaka
pokazavshijsya bednoj zhenshchine etakim  sgustkom  t'my).  Popraviv  nakidku  i
zastegnuv fibulu, ya skazal:
   - CHem bol'she razmyshlyaesh' nad lyubym religioznym argumentom,  tem  men'she
stanovitsya ego znachimost'. Dopustim, Mirotvorec vpravdu zhil sredi nas zony
nazad, a teper' on mertv. Dlya kogo eto imeet znachenie, krome  istorikov  i
religioznyh  fanatikov?  Mne  doroga  legenda  o  nem,  kak  chast'  nashego
sokrovennogo proshlogo, no  dlya  sovremennosti  imeet  kakoe-libo  znachenie
tol'ko eta legenda, a nikak ne prah Mirotvorca!
   Agiya poterla ladon' o ladon', slovno starayas' sogret' ruki v  solnechnyh
luchah.
   - Esli on... Sever'yan,  zdes'  nuzhno  svernut'  za  ugol,  i  pokazhetsya
lestnica - von tam, gde statui eponimov... Esli  on  sushchestvoval,  on,  po
opredeleniyu,  byl  Vsemogushchim  Vlastitelem.  CHto  oznachaet  neogranichennuyu
vlast' nad real'nost'yu, vklyuchaya syuda i vremya. Verno?
   YA kivnul.
   - A esli tak, nichto ne  prepyatstvuet  emu  peremestit'sya  iz  proshlogo,
skazhem, trehsotletnej davnosti v tu vremennuyu tochku, kotoruyu  my  s  toboj
nazyvaem nastoyashchim. Mertvyj li, zhivoj; esli on kogda-libo sushchestvoval,  to
mozhet nahodit'sya vsego v kvartale - ili v pare dnej - ot nas.
   My dobralis' do verhnej ploshchadki lestnicy. Stupeni  ee,  vytesannye  iz
kamnya, belogo, kak sol', byli poroj shiroki i pologi,  poroj  zhe  -  kruty,
budto trap. Tam i syam rasstavleny byli na nih lotki konditerov,  prodavcov
obez'yan i prochih torgovcev v tom zhe rode. Otchego-to  bylo  ochen'  priyatno,
spuskayas' po etim stupenyam, besedovat' s Agiej o tajnah  mirozdaniya,  i  ya
skazal:
   - I vse - iz-za kakih-to zhenshchin, zayavlyayushchih, budto oni vladeyut odnim iz
ego kogtej! Nado polagat', i bez chudesnyh iscelenij tam ne obhoditsya?
   - Oni govoryat, chto sluchaetsya i takoe. A  eshche  Kogot'  mozhet  zalechivat'
rany, ozhivlyat' umershih, sotvoryat'  iz  gliny  novye  vidy  zhivyh  sushchestv,
pomogat' unimat' pohot' i tak dalee. Vse  to,  na  chto  byl  sposoben  sam
Mirotvorec.
   - |to ty nado mnoyu smeesh'sya?
   - Net, ya smeyus' v lico solncu. Ty ved' znaesh', chto ono delaet s  licami
zhenshchin?
   - Da, ono delaet ih smuglymi.
   - Ono uroduet nas! Nachat' s togo, chto luchi solnca sushat kozhu, otchego na
nej poyavlyayutsya morshchiny! Vdobavok oni osveshchayut i  vystavlyayut  vsem  napokaz
lyuboj iz座an - dazhe samyj melkij. Pomnish', kak  Urvashi  lyubila  Pururavasa,
poka ne uvidela ego v yarkom svete solnca? A ya chuvstvuyu ego luchi  na  svoem
lice i dumayu: "Mne  plevat'  na  tebya!  YA  eshche  dostatochno  moloda,  chtoby
obrashchat' na tebya vnimanie, a na budushchij god podberu  sebe  v  nashej  lavke
shirokopoluyu shlyapu!"
   V yarkih  solnechnyh  luchah  licu  Agii  v  samom  dele  bylo  daleko  do
sovershenstva, odnako ej nechego  bylo  boyat'sya.  Nedostatki  ee  lish'  pushche
razzhigali moe vozhdelenie. Ona obladala tem samym - beznadezhnym i v  to  zhe
vremya ispolnennym nadezhd muzhestvom, chto  svojstvenno  bednym  i,  pozhaluj,
privlekatel'nej, chem vse prochie chelovecheskie kachestva. Iz座any Agii  tol'ko
pridavali ej osyazaemosti.
   - Priznat'sya, - prodolzhala ona, szhav moyu ruku, - ya nikogda ne ponimala,
otchego lyudi napodobie etih Pelerin vsegda dumayut, budto obychnomu  cheloveku
nepremenno nuzhno pomogat' unimat' pohot'. Moj opyt pokazyvaet, chto obychnye
lyudi i sami neploho s etim spravlyayutsya, prichem - kazhdyj den'.  Nuzhno  lish'
najti sebe kogo-nibud' pod paru...
   - Znachit, tebe ne vse ravno, lyublyu li ya tebya? |to bylo shutkoj razve chto
napolovinu.
   - Lyubaya zhenshchina hochet, chtoby ee lyubili, i chem bol'she muzhchin  lyubit  ee,
tem luchshe! No - tebe ya vryad li otvechu vzaimnost'yu, esli ty  ob  etom.  Vse
vyshlo by ochen' legko - posle  takih  progulok  po  gorodu.  No  esli  tebya
vecherom ub'yut, noch'yu mne budet ochen' ploho.
   - Mne tozhe, - skazal ya.
   - Nichego podobnogo! Tebe uzhe budet naplevat' na vse. Mertvomu ne bol'no
- tebe eto dolzhno byt' izvestno luchshe, chem lyubomu prochemu!
   - YA pochti sklonen schitat', chto vsyu etu zavaruhu ustroila  ty  ili  tvoj
brat. Kogda prishel Serpentrion, ty byla snaruzhi - mozhet,  eto  ty  skazala
emu chto-nibud', chtoby nastroit' protiv menya? Mozhet, on - tvoj lyubovnik?
   Agiya rassmeyalas'.
   - Vzglyani na menya! Da, plat'e moe iz parchi, no chto pod nim - ty  videl.
YA hozhu bosikom. Est' li na mne kol'ca ili ser'gi? Ili serebryanaya lamiya  na
shee? Ili zolotye braslety na zapyast'yah? Net? Togda mozhesh' byt' Uveren, chto
ya ne kruchu lyubov' s oficerom  Dvorcovoj  Strazhi!  Ko  mne  navyazyvaetsya  v
sozhiteli tol'ko odin staryj moryak,  urodlivyj  i  bednyj.  My  s  Agilyusom
sushchestvuem lish' za schet nashej lavki.  Ona  ostavlena  nam  mater'yu,  i  ne
zalozhena tol'ko potomu, chto ne syskalos'  v  gorode  cheloveka,  dostatochno
glupogo, chtoby dat' pod nee chto-nibud'. Poroj my razdiraem  chto-nibud'  iz
tovara v loskuty, prodaem ih tem, kto delaet  bumagu,  i  nam  hvataet  na
misku chechevicy...
   - Nu, segodnya vecherom ty naesh'sya  dosyta,  -  zametil  ya.  -  YA  horosho
zaplatil tvoemu bratu za etu nakidku.
   - Ka-ak? - Pohozhe, k Agii vernulos' shutlivoe nastroenie; ona  otstupila
na shag i, razinuv rot, izobrazila  krajnyuyu  stepen'  izumleniya.  -  Ty  ne
sobiraesh'sya ugostit' menya uzhinom? I eto -  posle  togo,  kak  ya  potratila
celyj den', chtoby nauchit' tebya umu-razumu?
   - I poputno vtravila menya v istoriyu s etim altarem.
   - Mne zhal', chto tak vyshlo, pravda! YA podumala, chto  tvoim  nogam  luchshe
kak sleduet otdohnut' pered boem. A tut poyavilas' ta parochka - i ya reshila,
chto eto dlya tebya neplohoj shans zarabotat'...
   Otvedya ot menya vzglyad, ona povernulas' k odnomu iz  byustov,  ukrashavshih
lestnicu.
   - Vse zatevalos' tol'ko radi etogo? - sprosil ya.
   - Skazat' pravdu, mne hotelos', chtoby vse  prinyali  tebya  za  armigera.
Armigery chasto rashazhivayut po ulicam v strannoj odezhde  -  kogda  idut  na
turnir ili na pik nik. I lico u tebya podhodyashchee. YA  ved'  i  sama  prinyala
tebya za armigera, kogda ty podoshel k lavke. I uzh reshila  chto  mnoj  vpolne
mozhet  zainteresovat'sya  kakoj-nibud'  armiger  ili  dazhe  nezakonnyj  syn
ekzul'tanta - pust' hotya by v shutku... Nu, otkuda mne bylo znat', chto  tak
vyjdet?
   - Ponyatno... - Vnezapno  menya  odolel  smeh.  -  Odnako  glupo  zhe  my,
navernoe, vyglyadeli, kogda neslis' v etom fiakre!
   - Esli ponyal eto, poceluj menya!
   YA okamenel ot udivleniya.
   - Nu zhe! Mnogo li shansov ostalos' u  tebya?  A  ya  dam  tebe  vse,  chego
zahochesh'... - Ona umolkla i vdrug rassmeyalas' tozhe. -  Byt'  mozhet,  posle
uzhina, esli  sumeem  najti  uedinennoe  mestechko...  Hotya  -  pered  boem,
navernoe, luchshe ne stoit.
   Ona obnyala menya i potyanulas' k moim gubam. Grudi ee okazalis' uprugi  i
vysoki; bedra prizhalis' k moim.
   - Vot tak... - Ona ottolknula menya. - Vzglyani, Sever'yan! Vidish' -  tam,
mezhdu pilonami?..
   Tam, vnizu, blestela, slovno zerkalo, poverhnost' vody.
   - Reka.
   - Da, eto G'oll. Teper' - nalevo. Ostrov trudno  razglyadet'  -  slishkom
mnogo nenyufar, no tam trava dolzhna byt' yarche  i  svetlee.  Vidish',  steklo
sverkaet na solnce?
   - CHto-to takoe vizhu. |to zdanie - celikom iz stekla?
   Agiya kivnula.
   - |to i est' Botanicheskie Sady. Tam ty sorvesh' sebe avern - nuzhno  lish'
potrebovat' eto kak polagayushcheesya po pravu.
   Dal'she my spuskalis' molcha. Adamnianskaya Lestnica, zmeej  petlyavshaya  po
sklonu holma, ochevidno, byla populyarnym mestom  dlya  progulok  -  ya  videl
mnozhestvo prekrasno odetyh par, muzhchin  s  otmetinami  byloj  bednosti  na
licah,  shumno  rezvyashchihsya  detej...  Nad  protivopolozhnym  beregom  G'olla
temneli, navevaya pechal', bashni Citadeli. Uvidev ih v tretij ili  chetvertyj
raz, ya vspomnil, kak mal'chishkoj, kupayas'  u  vostochnogo  berega,  nyryaya  s
uhodyashchih v vodu stupenej i voyuya s rebyatnej iz okrestnyh kvartalov, raz ili
dva zamechal tonkuyu beluyu  zmejku  na  sklone  dalekogo,  edva  razlichimogo
glazom holma za rekoj...


   Botanicheskie Sady nahodilis' na ostrove  u  samogo  berega,  v  zdanii,
celikom vystroennom iz stekla (nikogda prezhde ne videl nichego podobnogo  -
ne znal dazhe, chto takoe voobshche vozmozhno).  Ni  bashen,  ni  bojnic  -  lish'
mnogogrannye kupola, uhodyashchie vverh i  propadayushchie  v  nebe,  ostavlyaya  za
soboyu lish' bliki v teh mestah, gde tonkie, izyashchnye lesenki  soedinyalis'  s
listami stekla. YA sprosil u Agii, uspeem li my posmotret' sady, no tut zhe,
ne dozhidayas' otveta, ob座avil, chto hochu videt' ih v  lyubom  sluchae.  CHestno
govorya, ya vovse ne opasalsya opozdat' na svidanie s sobstvennoj smert'yu i k
tomu zhe ne mog otnosit'sya ser'ezno k poedinku na cvetkah vmesto oruzhiya.
   - Esli tebe ugodno provesti svoj poslednij den' v Sadah -  chto  zh,  tak
tomu i byt', -  otvetila  Agiya.  -  Sama-to  ya  chasto  byvayu  zdes'.  Vhod
besplatnyj -  Sady  sostoyat  na  popechenii  Avtarha.  Kakoe-nikakoe,  a  -
razvlechenie, esli ne stradaesh' chrezmernoj brezglivost'yu.
   My podnyalis' po lestnice iz svetlo-zelenogo stekla. YA sprosil,  vpravdu
li takaya gromadina vozvedena tol'ko radi cvetov i fruktov.
   Ona pokachala golovoj, rassmeyalas' i napravilas' vpered, k shirokoj arke.
   - Po obeim storonam etogo koridora ustroeny zaly, i v kazhdom iz  nih  -
svoj mir. Pomni, chto koridor koroche samogo zdaniya, i potomu -  chem  dal'she
uglublyaesh'sya v zal, tem on shire. Nekotoryh eto sbivaet s tolku.
   My voshli vnutr'. V koridore carila tishina - tak bylo, navernoe, v  utro
mira, v nachale vremen, eshche do togo, kak pervye muzhchiny roda  chelovecheskogo
nauchilis' kovat' mednye gongi, stroit' skripuchie povozki i borozdit' G'oll
mnogovesel'nymi lad'yami. Vozduh - syroj, napoennyj mnozhestvom  aromatov  -
byl zametno teplee, chem snaruzhi. Steny i plity pola tozhe byli  sdelany  iz
stekla, no - stol' tolstogo, chto vzglyad pochti  ne  mog  proniknut'  skvoz'
nego. Kazalos', budto list'ya, cvety i dazhe vysokie dreva za etimi  stenami
koleblyutsya, slovno pogrebennye v tolshche vody. Na odnoj iz dverej  ya  prochel
nadpis': "SAD SNA".
   - Mozhete hodit' gde ugodno, - skazal starik, podnyavshijsya  iz  kresla  v
uglu. - I - skol'ko ugodno. Agiya pokachala golovoj.
   - Vremeni u nas - ne bol'she chem na dva zala.
   - Vy zdes' vpervye? Novichkam obychno ochen' nravitsya Sad Pantomimy.
   Neyarkie,  dlinnye  odezhdy  starika  chto-to  smutno  napominali  mne.  YA
sprosil, k kakoj gil'dii on prinadlezhit.
   - K gil'dii kuratorov.  Neuzheli  ty  nikogda  prezhde  ne  vstrechalsya  s
kem-nibud' iz moih sobrat'ev?
   - Vstrechalsya dvazhdy.
   - Da, nas  nemnogo.  No  zadacha  nasha  gorazdo  vazhnee,  chem  dumayut  v
obshchestve, - my hranim to, chto ushlo. Videl li ty Sad Drevnostej?
   - Poka - net.
   - Vzglyani obyazatel'no! Esli eto - pervyj tvoj vizit k nam, sovetuyu tebe
nachat' s Sada Drevnostej. Sotni i sotni vymershih rastenij, vklyuchaya  i  te,
kotoryh v prirode net uzhe desyatki millionov let!
   - A ya, - zametila Agiya, - videla tu "lianu purpurnuyu", kotoroj  vy  tak
gordites', rastushchej na sklone holma v Kvartale Mostil'shchikov.
   Kurator pechal'no pokachal golovoj.
   - Nam izvestno ob etom... Boyus', my poteryali  spory.  Odna  iz  panelej
kryshi tresnula, i oni razletelis'. - No pechal' ischezla s ego  morshchinistogo
lica bystro, tochno u prostolyudina, ne privykshego leleyat' svoi goresti.  On
ulybnulsya. - Vprochem, ej tam skoree vsego zhivetsya neploho.  Vse  ee  vragi
davno mertvy, kak i hvori, kotorye iscelyaet ee myakot'.
   Grohot za spinoj zastavil menya obernut'sya. Tam dvoe  rabochih  vkatyvali
telezhku v odnu iz dverej, i ya sprosil, chto oni delayut.
   - Tam - Peschanyj Sad. Kaktusy, yukki i  prochee  v  tom  zhe  rode...  Oni
perestraivayut ego. Boyus', tam sejchas osobenno nechem polyubovat'sya.
   YA vzyal Agiyu za ruku:
   - Idem. Hochu vzglyanut' na ih rabotu.
   Ona ulybnulas' kuratoru, slegka pozhala plechami, odnako  posledovala  za
mnoj dostatochno pokorno.
   V etom sadu ne bylo nichego, krome peska, iz koego  mestami  vyglyadyvali
kamennye valuny. Kazalos',  prostranstvu,  v  kotorom  my  okazalis',  net
granic. Oglyanuvshis', ya uvidel na meste steny i dveri,  skvoz'  kotoruyu  my
voshli, otvesnuyu skalu. Ryadom s dvernym proemom  zmeilos'  vverh  po  skale
dovol'no bol'shoe rastenie - napolovinu kust, napolovinu loza so strashnymi,
krivymi shipami. YA reshil, chto eto - ostatki prezhnej rastitel'nosti, kotorye
eshche ne uspeli ubrat'. Drugih rastenij v  sadu  ne  bylo,  kak  ne  bylo  i
priznakov perestrojki sada, o kotoroj govoril  kurator.  Lish'  sled  koles
telezhki petlyal po pesku sredi valunov.
   - Nemnogo zhe ot nego ostalos', - skazala Agiya. - Davaj ya otvedu tebya  v
Sad Naslazhdenij!
   - Poslushaj, otchego mne kazhetsya, chto ya ne mogu vyjti otsyuda? Ved'  dver'
otkryta! Agiya pokosilas' na menya.
   - Takoe chuvstvo rano ili pozdno voznikaet u kazhdogo, tol'ko  obychno  ne
tak skoro. Nam luchshe vyjti.
   Ona govorila chto-to eshche,  no  ya  ne  slyshal  ee.  Mne  chudilos',  budto
otkuda-to izdaleka do ushej moih donosit shum voln, b'yushchihsya o kraj sveta.
   - Podozhdi... - skazal ya.
   No Agiya edva li ne siloj vyvolokla menya v  koridor,  gde  s  nashih  nog
osypalas' dobraya prigorshnya pesku.
   - U nas vpravdu ne tak uzh mnogo vremeni,  -  skazala  ona.  -  Davaj  ya
pokazhu tebe Sad Naslazhdenij, a potom sorvem avern i pojdem.
   - No sejchas razve chto seredina utra!
   - Net. Uzhe za polden'. Na Peschanyj Sad my potratili bol'she strazhi.
   - Vot tut ty navernyaka vresh'!
   Na mig lico Agii vspyhnulo, no gnev tut  zhe  smenil  eleem  filosofskoj
ironii, istochaemym,  tochno  sekreciya,  ee  uyazvlennym  samolyubiem.  YA  byl
gorazdo sil'nee i,  nesmotrya  na  vsyu  svoyu  bednost',  bogache;  i  teper'
govorila sebe (kazalos', ya dazhe slyshal shepot ee vnutrennego golosa),  chto,
proglatyvaya podobnye oskorbleniya priobretaet vlast' nado mnoj.
   - Sever'yan, ty vse vremya sporil so  mnoj  -  v  konce  koncov  prishlos'
vytaskivat' tebya ottuda.  Sady  vsegda  dejstvuyut  na  lyudej  imenno  tak,
osobenno na teh, kto bol'she podverzhen  vnusheniyu.  Govoryat,  Avtarh  hotel,
chtoby  kazhdom  sadu,  daby  podcherknut'  real'nost'  pejzazha,  vsegda   da
kto-nibud' byl, i potomu ego arhimag. Otec Inir, nalozhil na nih  zaklyatiya.
No, esli tebya tak privlek etot drugie sady vryad li  podejstvuyut  stol'  zhe
sil'no.
   - Mne kazalos', chto moe mesto - tam, - skazal ya.
   CHto ya vstrechu zhenshchinu... i chto ona vpravdu  byla  tam,  hotya  my  i  ne
videli ee.
   My podoshli k eshche odnoj dveri. Na etoj znachilos': "SAD DZHUNGLEJ".
   Agiya molchala, i ya skazal:
   - Znachit, drugie sady ne dolzhny dejstvovat' tak zhe sil'no? Togda  davaj
zajdem syuda.
   - Tak my nikogda ne doberemsya do Sada Naslazhdenij!
   Ee  nastojchivost'  porozhdala  vo  mne  strah  pered  tem,  chto  ya  mogu
obnaruzhit' v izbrannom eyu sadu ili zhe prinesti tuda s soboyu.
   - Vsego lish' na mig.
   Tyazhelaya dver' Sada Dzhunglej raspahnulas', i sad  dohnul  na  nas  gusto
nasyshchennym ispareniyami vozduhom.  Vnutri  bylo  sumrachno  i  zeleno.  Vhod
zaslonyali liany, a v neskol'kih shagah ot  poroga  lezhal  poperek  tropinki
naskvoz' prognivshij stvol ogromnogo dereva. Na kore ego kakim-to chudom eshche
derzhalas' malen'kaya tablichka: "Caesalpinia sappan".
   - Nastoyashchie dzhungli na  severe  umirayut  po  mere  togo,  kak  ostyvaet
solnce, - skazala Agiya. - Odin moj znakomyj govoril, chto oni  umirayut  tak
uzhe mnogie veka. A zdes' dzhungli sohranyayutsya v tom vide, kakimi oni byli v
drevnosti, kogda solnce bylo eshche molodym. Nu, idem - ty hotel vzglyanut' na
nih.
   YA shagnul cherez porog. Dver', zahlopnuvshis' za nami, ischezla.





   YA nikogda v zhizni ne videl nastoyashchih  dzhunglej,  kotorye,  kak  skazala
Agiya, medlenno umirali daleko na severe, odnako  eti,  v  sadu,  srazu  zhe
pokazalis' mne znakomymi. Dazhe sejchas, sidya za svoim pis'mennym  stolom  v
Obiteli Absolyuta, ya budto by slyshu donosyashchie izdaleka kriki togo popugaya s
fuksinovoj  grud'yu  i  yarko-goluboj  spinkoj,  chto  pri  poyavlenii   nashem
pereletel s vetki na vetku i neodobritel'no pokosilsya na  nas  okajmlennym
belymi peryshkami glazom. No eto, bez somneniya, lish' ottogo, chto mysli  moi
obratilis' v proshloe, perenesya menya v  tot  zacharovannyj  sad.  Za  krikom
popugaya posledoval novyj zvuk - tochno novyj  glas  iz  kakogo-to  krasnogo
mira, eshche ne zavoevannogo mysl'yu. YA kosnulsya ruki Agii.
   - CHto eto?
   - Smilodon. No on daleko i  vsego-navsego  pugaet  gazelej,  chtoby  oni
brosilis' nautek i popali k nemu v zuby. A  ot  tebya  s  tvoim  mechom  sam
uderet bystree, chem ty mog by udrat' ot nego.
   Plat'e ee zacepilos' za vetku i  tresnulo,  vystaviv  napokaz  odnu  iz
grudej. Agiya zametno pomrachnela.
   - Kuda vedet eta tropinka? I kak eta koshka mozhet byt' _daleko_ ot  nas,
kogda vse eto - lish' zal  v  zdanii,  kotoroe  my  videli  s  Adamnianskoj
Lestnicy?
   - YA nikogda ne zahodila v etot  sad  slishkom  gluboko.  |to  ved'  tebe
zahotelos' posmotret' ego. YA vzyal ee za plecho.
   - Otvechaj na vopros.
   - Esli eta tropinka - takaya zhe, kak i drugie - to est',  kak  v  prochih
sadah, to ona opisyvaet krug i v  konce  koncov  privedet  nas  obratno  k
vyhodu. Tak chto boyat'sya nechego.
   - Dver' ischezla, kogda ya zakryl ee.
   - Tryuk. Razve ty nikogda ne videl kartin, na kotoryh svyatye pogruzheny v
sobstvennye mysli, kogda ty s odnoj storony, i  tarashchatsya  na  tebya,  esli
vstat' s drugoj? Stoit nam opisat' krug i vernut'sya k dveri, my uvidim ee.
   Na tropinku vypolzla  zmeya.  Ona  podnyala  golovku,  vzglyanula  na  nas
serdolikovymi glazami-businami i skol'znula v travu. Agiya ahnula.
   - Nu, kto iz nas boitsya? Razve zmeya ne udrala ot tebya bystree,  chem  ty
mogla by udrat' ot nee? A teper' otvechaj na vopros o smilodone. On v samom
dele daleko? I, esli da, kak eto mozhet byt'?
   - Ne znayu. Po-tvoemu, zdes' na vse voprosy sushchestvuet otvet? Ty sam mog
by otvetit' na lyuboj vopros o tom meste, otkuda prishel?
   YA vspomnil gromadu Citadeli i obychai nashej gil'dii, zarodivshiesya tysyachi
let tomu nazad.
   - Net. Tam, otkuda ya prishel, mnogie  obyazannosti  i  obychai  sovershenno
neponyatny, hotya v nash vek, vek upadka, oni sovsem vyshli  iz  upotrebleniya.
Est' tam bashni, kuda nikto nikogda ne hodit, est' zabytye zaly i koridory,
v kotorye nikto ne znaet vhoda...
   - Tak otchego zhe ty ne mozhesh' ponyat', chto zdes' - tochno tak zhe?  Mog  li
ty razglyadet' vse zdanie celikom s verhnej ploshchadki Adamnianskoj Lestnicy?
   - Net, - soglasilsya ya. - CHto-to zaslonyali pilony i shpili, da  eshche  ugol
naberezhnoj...
   - No mog li ty hotya by ocenit' ego velichinu? YA pozhal plechami.
   - Steklo... Granic silueta zdaniya bylo pochti ne razlichit'.
   - Togda zachem zadavat' takie voprosy? A esli  uzh  zadaesh',  neuzheli  ne
ponimaesh', chto ya vovse ne obyazatel'no znayu  otvet?  Rev  smilodona  zvuchal
tak, tochno zver' ochen' daleko. Vozmozhno, ego voobshche  net  zdes'.  A  mozhet
byt', rasstoyanie izmeryaetsya ne prostranstvom, no vremenem.
   - Glyadya na Sady s lestnicy, ya videl mnogogrannyj kupol. A teper',  esli
poglyadet' vverh, v prosvetah mezh list'ev i lian vidno lish' nebo.
   - Grani kupola ochen' veliki. I kraya ih  vpolne  mogut  byt'  ukryty  za
etimi samymi lianami i list'yami.
   My minovali  krohotnyj  rucheek,  v  rusle  kotorogo  nezhilas'  kakaya-to
reptiliya s ugrozhayushchego vida klykami i shipastoj spinoj.  Opasayas',  kak  by
ona ne kinulas' k nashim nogam, ya vynul iz nozhen "Terminus |st".
   - Horosho, - skazal ya. - Derev'ya zdes'  v  samom  dele  rastut  gusto  i
zaslonyayut obzor. No vzglyani na progalinu, po  kotoroj  techet  etot  ruchej.
Vverh po techeniyu, kuda hvataet vzglyada, net nichego, krome  dzhunglej.  A  s
drugoj storony, vdaleke, pobleskivaet voda, tochno ruchej vpadaet v ozero.
   - YA ved' preduprezhdala, chto zaly - chem dal'she ot vhoda, tem obshirnee, i
eto mozhet sbit' s tolku. Eshche govoryat, chto steny  zdes'  -  iz  zerkal'nogo
stekla, i zerkala, otrazhayas' drug v druge, sozdayut vpechatlenie  beskrajnih
prostorov.
   - Kogda-to ya znaval  zhenshchinu,  vstrechavshuyusya  s  Otcom  Inirom,  i  ona
rasskazyvala istoriyu o nem. Hochesh' poslushat'?
   - Nu, rasskazhi, esli est' zhelanie.
   YA i v samom  dele  hotel  poslushat'  etu  istoriyu  eshche  raz,  i  potomu
rasskazal ee samomu sebe, prislushivayas' k nej  kakim-to  ukromnym  ugolkom
soznaniya i slysha vse stol' zhe otchetlivo, kak i v pervyj  raz,  kogda  ruki
Tekly, holodnye i belye, slovno  lilii,  sorvannye  s  mogil  v  prolivnoj
dozhd', pokoilis' v moih ladonyah.


   "Mne, Sever'yan, bylo togda trinadcat' let, i byla  u  menya  podruga  po
imeni Domnina - ochen' milaya devochka, vyglyadevshaya let na pyat' mladshe svoego
vozrasta. Vozmozhno, poetomu ona i stala zhertvoj ego kapriza.
   Konechno zhe, ty nichego ne znaesh' ob Obiteli Absolyuta. Tak vot,  v  odnom
iz zalov ee, nazyvaemom  Zalom  Smysla,  imeyutsya  dva  zerkala,  kazhdoe  -
tri-chetyre elya v shirinu, a vysotoyu - ot pola  do  potolka.  Mezh  nimi  net
nichego, krome neskol'kih dyuzhin shagov  mramornogo  pola.  Drugimi  slovami,
vsyakij,  idushchij  po  Zalu  Smysla,  vidit  v  nih  beschislennoe  mnozhestvo
sobstvennyh otrazhenij. Kazhdoe iz zerkal  otrazhaet  to,  chto  otrazhaetsya  v
drugom.
   Estestvenno, mesto eto ves'ma  privlekatel'no  dlya  malen'kih,  naryadno
odetyh devochek. Odnazhdy vecherom my s Domninoj igrali  tam,  vertyas'  pered
zerkalami tak i syak, lyubuyas'  svoimi  novymi  plat'yami.  U  nas  byli  dva
kandelyabra; kazhdyj - po levuyu storonu ot odnogo iz zerkal.
   My byli tak zanyaty igroj, chto  ne  zametili  Otca  Inira,  poka  on  ne
podoshel sovsem blizko. Ty, navernoe, ponimaesh': v drugoe  vremya  my,  edva
zavidev ego, ubezhali i spryatalis' by, hotya on byl vryad li vyshe nas rostom.
   Na nem byli perelivchatye rizy, kazalos', vykrashennye tumanom.
   - Beregites', deti, - skazal on, - ibo lyubovat'sya soboyu  takim  obrazom
ves'ma opasno. Na svete est' bes, chto zhivet v stekle zerkal i pronikaet  v
glaza vsyakogo, zasmotrevshegosya na svoe otrazhenie.
   YA ponyala, chto on imeet v vidu, i pokrasnela. No Domnina skazala:
   - Pozhaluj, ya videla ego. On - slovno takaya blestyashchaya sleza, verno?
   Otec Inir ni na mgnovenie ne zameshkalsya s  otvetom  i  dazhe  glazom  ne
morgnul, hotya ya videla, chto on izumlen.
   - Net, moya sladkaya, - skazal on, -  vovse  net.  |to  -  nekto  drugoj.
Vidish' li ty ego? Net? Togda zajdi zavtra,  srazu  posle  vecherni,  v  moyu
priemnuyu, i ya pokazhu ego tebe.
   On ushel. My ochen' ispugalis'. Domnina raz sto poklyalas', chto nikuda  ne
pojdet zavtra. YA odobryala ee reshenie i staralas' vsyacheski  ukrepit'  ee  v
nem. Bolee togo - my ustroili tak, chtoby v etu noch' i ves' sleduyushchij  den'
ne razluchat'sya.
   No vse  bylo  tshchetno.  Nezadolgo  do  naznachennogo  vremeni  za  bednoj
Domninoj yavilsya sluzhitel' v livree, kakih my do togo ni razu ne videli.
   Neskol'kimi dnyami ranee ya poluchila v podarok nabor bumazhnyh  kukolok  -
subretok, kolombin, korifeev,  arlekinov,  figurantov  -  slovom,  obychnyj
komplekt. Pomnyu, kak ya ves' vecher sidela u okna, zhdala Domninu i igrala  s
etimi   malen'kimi   chelovechkami,   raskrashivaya   ih   kostyumy   voskovymi
karandashami, vystraivaya iz nih sceny i pridumyvaya igry, v kotorye my budem
igrat', kogda ona vernetsya.
   Nakonec nyan'ka pozvala menya k uzhinu. YA uzhe byla uverena, chto Otec  Inir
ubil Domninu ili zhe otoslal  k  materi,  zapretiv  vpred'  vozvrashchat'sya  v
Obitel' Absolyuta. No, edva ya s容la sup, razdalsya  stuk.  YA  uslyshala,  kak
sluzhanka moej materi poshla k dveryam, a posle v  komnaty  vbezhala  Domnina.
Nikogda ne zabudu ee lica - ono bylo belee, chem lica moih bumazhnyh  kukol.
Ona plakala, no moya nyan'ka smogla uspokoit' ee, i togda ona rasskazala nam
vse.
   Prislannyj za neyu sluzhitel' provel ee zalami, o  sushchestvovanii  kotoryh
ona prezhde i ne podozrevala. Ty ponimaesh', Sever'yan, kak pugayut takie veshchi
sami po sebe. My-to  schitali,  chto  prekrasno  znaem  nashe  krylo  Obiteli
Absolyuta! V konce koncov  ona  okazalas'  v  priemnoj;  eto  byla  bol'shaya
komnata s plotnymi temno-krasnymi shtorami na oknah i sovsem bez  mebeli  -
tam byli  lish'  vazy  vyshe  chelovecheskogo  rosta  i  shire,  chem  ee  ruki,
razvedennye v storony.
   V centre etoj komnaty bylo nechto, sperva pokazavsheesya ej  eshche  odnoj  -
men'shej - komnatoj, vos'miugol'nye steny kotoroj byli ukrasheny  ornamentom
iz "labirintov". Nad etoj malen'koj komnatkoj, edva razlichimoj  s  poroga,
gorel svetil'nik, po yarkosti prevoshodivshij vse prezhnie vidennye Domninoj.
Belo-goluboj svet ego byl stol' oslepitelen, chto na nego  nevozmozhno  bylo
smotret'.
   Dver' zatvorilas' za nej, i ona uslyshala lyazg shchekoldy.  Drugogo  vyhoda
iz priemnoj ne bylo. Ona brosilas' k shtoram, nadeyas' otyskat' za nimi  eshche
odnu dver', no, stoilo ej otodvinut' odnu, ukrashennaya "labirintami"  stena
vos'miugol'noj komnatki raskrylas', i  v  priemnuyu  voshel  Otec  Inir.  Za
spinoj ego, kak  rasskazala  Domnina,  byla  bezdonnaya  dyra,  napolnennaya
svetom.
   - Vot i ty, ditya moe, - skazal on. - Kak raz vovremya. Sejchas my s toboj
pojmaem rybku. Ponablyudaj za tem, kak ya zabrasyvayu kryuchok, i uznaesh',  chto
nuzhno sdelat', chtoby zolotye  cheshujki  etogo  sushchestva  zastryali  v  nashej
zemnoj seti.
   S etimi slovami on vzyal ee za ruku i vvel v vos'miugol'nuyu komnatku".


   Zdes' ya byl vynuzhden prervat' povestvovanie i pomoch'  Agii  perebrat'sya
cherez klubok lian, zagorodivshij tropinku.
   - Ty razgovarivaesh' sam  s  soboyu,  -  skazala  ona.  -  YA  slyshu  tvoe
bormotan'e pozadi.
   - YA rasskazyvayu samomu sebe prednaznachennuyu  dlya  tebya  istoriyu.  Tebe,
pohozhe, ne ochen' hotelos' ee slushat', a vot mne bylo  interesno  poslushat'
ee eshche raz. Krome togo, ona - o zerkalah Otca Inira i  mozhet  zaklyuchat'  v
sebe kakie-nibud' poleznye dlya nas podskazki.


   "Domnina  podalas'  nazad.  V  centre   komnatki,   pryamo   pod   yarkim
svetil'nikom, shevelilos' nechto napodobie sgustka  zheltogo  sveta.  Sgustok
etot, rasskazyvala ona, ochen' bystro skakal  vverh-vniz  i  iz  storony  v
storonu, no vse vremya ostavalsya vnutri prostranstva v chetyre pyadi  vysotoj
i chetyre - dlinoj. On i v samom dele ochen' napominal rybku,  rezvyashchuyusya  v
vozduhe, napolnyayushchem nevidimuyu chashu - kuda bylo do nego  zhalkim  blikam  v
zerkalah Zala Smysla! Otec Inir zadvinul za soboyu ukrashennuyu "labirintami"
stenu - ona okazalas' zerkalom, otrazivshim ego  lico,  ruku  i  sverkayushchie
perelivchatye rizy. Otrazhalas' v  zerkale  i  sama  Domnina,  i  "rybka"  v
nevidimoj chashe... no tam, za steklom, kazalos',  byla  eshche  odna  Domnina,
slovno by vyglyadyvavshaya iz-za  ee  plecha,  a  za  nej  -  eshche  i  eshche,  ad
infinitum; kazhdaya - chut' men'she predydushchej.
   Uvidev vse eto, ona ponyala, chto  naprotiv  steny,  skvoz'  kotoruyu  oni
voshli vnutr', stoit  eshche  odno  zerkalo.  Vse  vosem'  sten  iznutri  byli
zerkal'nymi,  i  svet  belo-golubogo  svetil'nika,  pojmannyj  v  lovushku,
solnechnym zajchikom skakal ot odnogo k drugomu, obrazuya v  centre  komnatki
tu samuyu plyashushchuyu "rybku".
   - Vot i on, - skazal Otec Inir. -  Drevnie,  znavshie  etot  process  po
krajnej mere ne huzhe nashego, a veroyatnee vsego -  gorazdo  luchshe,  schitali
"rybku" samym rasprostranennym i naimenee vazhnym iz obitatelej zerkala. Ih
zabluzhdeniya otnositel'no togo,  chto  vyzyvaemye  sushchestva  na  samom  dele
obitayut v glubinah stekla, ne stoyat nashego vnimaniya. No  so  vremenem  oni
zadalis' kuda  bolee  ser'eznym  voprosom:  kakimi  sposobami  mozhet  byt'
osushchestvleno  peremeshchenie,  esli  tochka  otpravleniya  otdelena  ot   tochki
naznacheniya rasstoyaniem astronomicheskogo poryadka?
   - Mozhno ego potrogat'?
   - Na etoj stadii - da, ditya moe. Pozzhe - ne sovetuyu. Pomestiv  palec  v
seredinu  plyashushchego  sgustka  sveta,  Domnina  pochuvstvovala  uskol'zayushchee
teplo.
   - Tak zhe pribyvayut k nam i kakogeny?
   - Skazhi, tvoya mat' kogda-nibud' katala tebya na flajere?
   - Konechno.
   - Igrushechnye flajery, kotorye deti postarshe  radi  zabavy  zapuskayut  s
nastupleniem sumerek, s bumazhnym fyuzelyazhem i fonarikami iz pergamenta,  ty
tozhe, nesomnenno,  videla  ne  odnazhdy.  To,  chto  ty  nablyudaesh'  sejchas,
otlichaetsya ot nastoyashchih mezhsolnechnyh  puteshestvij  primerno  tak  zhe,  kak
igrushechnyj flajer ot nastoyashchego. Odnako takim obrazom vpolne mozhno vyzvat'
"rybku"  i  dazhe,  byt'  mozhet,  kogo-nibud'  eshche.  I  podobno  tomu,  kak
igrushechnyj  flajer  poroyu  mozhet  posluzhit'  prichinoj  pozhara,  v  kotorom
pogibnet celyj dvorec, nashi zerkala, kak ni slaba zdes' koncentraciya, tozhe
nebezopasny.
   - A ya dumala, chtoby poletet' k zvezdam, nuzhno sest' na zerkalo.
   Vpervye Otec Inir ulybnulsya. Hotya Domnina i ponimala,  chto  ulybka  ego
oznachaet ne bolee chem udivlenie i udovol'stvie (kakih, veroyatno, ne smogla
by dostavit' Otcu Iniru vzroslaya zhenshchina), ee eto vovse ne radovalo.
   - Net, net. Pozvol' mne izlozhit'  postavlennuyu  zadachu.  Kogda  predmet
dvizhetsya ochen' i ochen' bystro - s toj zhe  skorost'yu,  s  kakoj  ty  vidish'
znakomuyu obstanovku v  komnate,  stoit  lish'  nyan'ke  zazhech'  svechu  -  on
stanovitsya mnogokratno tyazhelee. Ne bol'she, ponimaesh'  li,  no  -  tyazhelee.
Takim obrazom, ego sil'nee prityagivaet k Ursu  ili  lyubomu  drugomu  miru.
Esli pridat' etomu predmetu dostatochnuyu skorost', on mozhet i sam sdelat'sya
mirom, prityagivaya k sebe drugie predmety. Konechno, pridat' predmetu  takuyu
skorost'  nevozmozhno,  no,  esli  by  kto-nibud'  vse  zhe  dobilsya  etogo,
sluchilos' by imenno tak. No dazhe svet svechi ne razvivaet  skorosti,  kakaya
trebuetsya dlya mezhsolnechnyh puteshestvij.
   "Rybka" vse eto vremya skakala v centre komnatki.
   - A esli sdelat' sovsem bol'shuyu svechu?
   Domnina navernyaka vspomnila o pashal'nyh svechah, kakie my videli kazhduyu
vesnu - tolshche bedra vzroslogo muzhchiny.
   - Uvy! Skol' by ni byla velika  svecha,  svet  ee  ne  stanet  ot  etogo
dvigat'sya bystree. K tomu zhe  svet,  hot'  i  kazhetsya  nevesomym,  vse  zhe
okazyvaet davlenie na to mesto, kuda padaet, - kak veter, hot'  ego  i  ne
vidno glazom, davit na kryl'ya vetryanoj mel'nicy. Teper' ty ponimaesh',  chto
poluchaetsya, kogda my pomeshchaem  istochnik  sveta  licom  k  licu  zerkalami?
Izobrazhenie, otrazhaemoe imi, peremeshchaetsya ot odnogo k drugomu  i  obratno.
CHto, po-tvoemu, proizojdet, esli posredine ono vstretitsya s samim soboj?
   Nesmotrya na ves' svoj strah, Domnina  rassmeyalas'  i  skazala,  chto  ne
mozhet dogadat'sya.
   - Proshche prostogo - ono  uravnovesit  samo  sebya.  Predstav'  sebe  dvuh
devochek,  begushchih  po  luzhajke,   ne   glyadya,   kuda   oni   napravlyayutsya.
Stolknuvshis', oni ostanovyatsya. A vot otrazheniya, esli zerkala  sdelany  kak
sleduet, i  rasstoyanie  mezhdu  nimi  vyvereno  tochno,  ne  vstretyatsya,  no
razminutsya. Pri etom sveta svechi ili obychnoj zvezdy dlya dostizheniya effekta
nedostatochno, ibo eto - vsego lish' belyj svet; besporyadochnyj, tochno volny,
rashodyashchiesya ot prigorshni kameshkov, broshennoj malen'koj devochkoj v prud  s
liliyami; inache svet sej sklonen  byl  by  dvigat'  svoj  istochnik  vpered.
Odnako, esli svet ishodit iz kogerentnogo istochnika  i  otrazhen  opticheski
identichnymi zerkalami, orientaciya volnovyh frontov odinakova  -  poskol'ku
vse zerkala otrazhayut odno i to  zhe.  V  nashej  vselennoj  nichto  ne  mozhet
prevysit' skorost' sveta,  i  potomu  etot  svet,  poluchiv  dopolnitel'noe
uskorenie, pokidaet  ee  i  peremeshchaetsya  v  druguyu,  a  tam,  zamedlyayas',
vozvrashchaetsya obratno. Estestvenno, ne v ishodnuyu tochku.
   Domnina snova vzglyanula na "rybku".
   - Tak eto - vsego lish' otrazhenie?
   - Postepenno ono  stanet  real'nym  sushchestvom  -  esli  my  ne  pogasim
svetil'nik ili ne smestim zerkala. Otrazhenie bez otrazhayushchegosya ob容kta  ne
mozhet sushchestvovat' v nashem mire, i posemu zdes' pered nami prosto poyavitsya
novyj ob容kt".


   - Glyadi! - skazala Agiya.
   Ten' tropicheskih derev'ev byla stol' gusta, chto pyatna solnechnogo  sveta
na  tropinke  sverkali,  slovno  rasplavlennoe  zoloto.   Soshchurivshis',   ya
popytalsya rassmotret', chto skryvalos' za oslepitel'noj  zavesoj  solnechnyh
luchej vperedi.
   - Tam dom, stoyashchij  na  svayah  iz  zheltogo  dereva,  krytyj  pal'movymi
list'yami. Vidish'?
   Priglyadevshis', ya v samom dele  uvidel  etu  hizhinu  -  slovno  zelenye,
zheltye i chernye pyatna v  odno  mgnovenie  sroslis'  voedino,  vylepiv  ee.
Ogromnyj mazok teni stal dver'yu, dve kosye cherty - treugol'noj kryshej.  Na
krohotnoj verande stoyal, glyadya v nashu storonu, chelovek  v  yarkoj,  pestroj
odezhde. YA pospeshil odernut' nakidku.
   - Ne stoilo, - skazala Agiya. - Zdes' eto ne imeet znacheniya. Esli zharko,
mozhesh' snyat' ee vovse.
   YA snyal nakidku i perekinul ee cherez levuyu ruku. Stoyavshij na  verande  v
uzhase otvernulsya i pospeshil v hizhinu.





   Na verandu vela lesenka, sdelannaya iz togo zhe kolenchatogo dereva, chto i
steny  hizhiny.  Perekladiny  ee  byli   privyazany   k   stojkam   kakim-to
rastitel'nym voloknom.
   - Ty sobiraesh'sya podnyat'sya tuda? - neodobritel'no sprosila Agiya.
   - Pochemu by net? Smotret' - tak smotret', - otvechal ya.  -  I,  uchityvaya
sostoyanie tvoego ispodnego, tebe, nado polagat', luchshe podnyat'sya pervoj.
   SHCHeki Agii vspyhnuli, chto nemalo udivilo menya.
   - CHto v nem osobennogo? Dom kak dom; v starye vremena v  zharkih  zemlyah
takih bylo mnozhestvo. Tebe ochen' skoro naskuchit, pover'.
   - Nu, togda spustimsya obratno i pochti ne poteryaem vremeni.
   YA stupil na lesenku. Vsya konstrukciya prognulas' i ugrozhayushche zaskripela,
no ya ponimal,  chto  v  podobnyh  mestah,  prednaznachennyh  dlya  uveseleniya
publiki, nastoyashchih opasnostej nikak ne mozhet  byt'.  Agiya  posledovala  za
mnoj.
   Iznutri hizhina okazalas' ne bol'she nashih podzemnyh kamer,  no  na  etom
shodstvo i konchalos'. V temnicah vse bylo massivnym i prochnym,  lyuboj  ele
razlichimyj  zvuk  gulkim  ehom  otrazhalsya  ot  metallicheskih  sten;   pol,
gremevshij pod sapogami, ne progibalsya pod toboyu ni na  volos,  a  potolok,
kazalos', prosto ne sposoben byl obvalit'sya, odnako, obvalivshis'  odnazhdy,
sokrushil by vse.
   Da, esli, kak  govoryat,  u  kazhdogo  iz  nas  dejstvitel'no  gde-nibud'
imeetsya brat-bliznec, tol'ko polnost'yu protivopolozhnyj,  temnyj,  esli  ty
svetel, i svetlyj, esli ty temen,  to  eta  hizhina  navernyaka  byla  takim
antidvojnikom nashih temnic. Vo vseh stenah,  krome  fasada  s  raspahnutoj
dver'yu, byli prodelany okna, i na nih ne bylo ni  reshetok,  ni  stavnej  -
voobshche nichego podobnogo. Steny, pol i okonnye ramy sobrany byli iz  tonkih
stvolov zheltogo dereva, ne raspilennyh na  doski,  i  mestami  skvoz'  nih
lilsya solnechnyj svet snaruzhi, a obronennyj na pol  orihal'k  skoree  vsego
provalilsya by v odnu iz shchelej i upal na zemlyu. Potolka  ne  bylo  vovse  -
lish' treugol'noe prostranstvo pod kryshej, gde byli  razveshany  kastryuli  i
meshki s edoj.
   V  uglu  sidela,  chitaya  vsluh,  zhenshchina,  u  nog  kotoroj  primostilsya
sovershenno nagoj muzhchina. Drugoj muzhchina, kotorogo my videli  na  verande,
stoyal u okna naprotiv dveri i smotrel naruzhu. On,  vidimo,  znal  o  nashem
poyavlenii (esli dazhe  ne  videl,  kak  my  priblizhalis',  to,  nesomnenno,
pochuvstvoval, kak sodrogalas' hizhina, kogda my podnimalis' po lesenke), no
izo vseh sil staralsya ne pokazyvat' etogo. Kogda  muzhchiny  postupayut  tak,
eto legko opredelit' po tomu, kak napryazhena ih spina.
   - "I vzoshel on s ravnin, - chitala zhenshchina, - na goru Nevo,  chto  protiv
goroda togo, i pokazal emu Gospod' vse  zemli  dazhe  do  samogo  zapadnogo
morya. I skazal emu Gospod': vot zemlya, o kotoroj  ya  klyalsya  otcam  tvoim,
govorya: "semeni tvoemu dam ee". YA dal tebe uvidet' ee glazami tvoimi, no v
nee ty ne vojdesh'. I umer tam on, i byl pogreben na doline..."
   Obnazhennyj u nog ee soglasno kivnul.
   - Vot tak zhe i s nashimi povelitelyami, Nastavnica.  Dary  svoi  spuskayut
oni s nebes na konchike mizinca, no privyazany  oni  i  k  bol'shomu  pal'cu.
Stoit cheloveku prinyat' ih dar, vykopat' yamku v polu hizhiny,  spryatat'  ego
tuda i pokryt' cinovkoj, bol'shoj palec nachinaet tyanut'. Dar podnimaetsya iz
zemli i skryvaetsya v nebe - tol'ko ego i videli!
   - Da net zhe, Isangoma... - neterpelivo perebila ego zhenshchina, no  drugoj
muzhchina, ne otvodya vzglyada ot okna, skazal:
   - Podozhdi, Mari; rastolkuesh' posle. YA hochu poslushat', chto on skazhet.
   - Vot u moego plemyannika, - prodolzhal obnazhennyj, - chto  prinadlezhit  k
sobstvennomu moemu ochagu, konchilas'  odnazhdy  ryba.  Vzyal  on  togda  svoyu
ostrogu,  poshel  k  zavodi,  sklonilsya  nad  vodoj  i  zamer  tak,   tochno
prevratilsya v derevo. - S etimi slovami obnazhennyj vskochil  i  zanes  ruku
nad golovoj, slovno sobirayas' pronzit' stopu zhenshchiny nevidimym  kop'em.  -
Dolgo-dolgo stoyal on tak; dazhe obez'yany perestali boyat'sya ego i  vernulis'
k vode i prinyalis' shvyryat'  v  reku  palki,  esperorn  vyletel  iz  gnezda
nepodaleku, i bol'shaya ryba vyplyla iz berlogi svoej mezh zatonuvshih breven.
Moj plemyannik  sledil  za  tem,  kak  ona  kruzhit  u  samogo  dna.  I  vot
priblizilas' ryba k poverhnosti. Tol'ko  sobralsya  on  pronzit'  ee  svoim
trezubcem - ischezla ryba iz vidu,  a  na  meste  ee  poyavilas'  prekrasnaya
zhenshchina. Plemyannik podumal, chto eto rybij car',  izmenivshij  oblik,  chtoby
ego ne pronzili ostrogoj, no tut zhe snova uvidel skvoz' lico zhenshchiny  svoyu
rybu i ponyal, chto zhenshchina lish' otrazhaetsya  v  vode.  On  tut  zhe  vzglyanul
vverh, no ne uvidel tam nichego, krome  lian  i  vinogradnyh  loz.  ZHenshchina
ischezla! - Obnazhennyj podnyal vzglyad vverh  i  s  udivitel'nym  masterstvom
izobrazil bezmernoe udivlenie rybaka. -  Vecherom  poshel  moj  plemyannik  k
Gordomu Bogu i pererezal gorlo molodomu oreodontu, govorya...
   - Vo imya Teoantroposa, dolgo my eshche  zdes'  protorchim?  -  shepnula  mne
Agiya. - |to mozhet tyanut'sya ves' den'!
   - Sejchas, - shepnul ya v otvet, - tol'ko osmotryu hizhinu  kak  sleduet,  i
pojdem dal'she.
   - Mogushchestven nash Gordyj Bog, da svyatyatsya imena ego! Vse,  chto  najdesh'
pod listvoj, prinadlezhit emu, buri i uragany prinosyat ruki ego,  i  yad  ne
imeet vlasti ubivat', esli ne prozvuchit nad nim proklyatie Gordogo!
   - Ne dumayu, chto nam interesny vse eti  hvaly  v  adres  tvoego  fetisha,
Isangoma, - skazala zhenshchina. - Muzh moj zhelaet slyshat' tvoj rasskaz  -  chto
zh, horosho. Rasskazyvaj, no izbav' nas ot svoih ritualov.
   - Gordyj zashchitit togo, kto voznosit emu moleniya! Razve ne ustyditsya on,
esli umret poklonyayushchijsya emu?
   - Isangoma!
   - On napugan. Mari, - skazal chelovek u okna. - Razve ty ne slyshish'?
   - Nest' straha dlya teh, kto nosit znak Gordogo! Dyhan'e  ego  -  tuman,
ukryvayushchij detenyshej uakari ot kogtej dikoj koshki!
   - Rober, esli uzh ty ne mozhesh' nichego s etim  podelat',  ne  meshaj  mne!
Zamolchi, Isangoma. Ili uhodi i bol'she nikogda ne vozvrashchajsya.
   - Gordomu vedomo, kak lyubit Isangoma Nastavnicu! On spaset i  ee,  esli
smozhet!
   - Ot chego? Ty dumaesh', poblizosti brodit odin iz vashih uzhasnyh  zverej?
Esli tak, Rober zastrelit ego iz ruzh'ya.
   - Tokolosh, Nastavnica! Tokolosh prishel! No Gordyj zashchitit nas! On moguch!
On - povelevaet tokoloshami! Ot reva ego vse oni pryachutsya v opavshej listve!
   - Rober, po-moemu, on ne v svoem ume.
   - Net, Mari. On vidit to, chego ne vidish' ty.
   - CHto eto znachit? I pochemu ty tak dolgo smotrish' v okno?
   CHelovek, stoyavshij u okna, medlenno povernulsya  licom  k  nam.  Kakoe-to
mgnovenie on smotrel na nas s Agiej, zatem otvel vzglyad. Vyrazhenie na  ego
lice bylo tochno takim zhe,  kak  u  nashih  pacientov,  kogda  master  Gurlo
pokazyval im instrumenty, pri pomoshchi koih sobiralsya podvergnut' ih pytke.
   - Rober! Radi boga, ob座asni, chto s toboj?
   - Isangoma prav - prishel tokolosh. Tol'ko ne za nim, a za nami. Smert' i
Deva... Ty slyshala o nih, Mari?
   ZHenshchina pokachala golovoj, vstala i otkinula kryshku nebol'shogo sunduchka.
   - Nu da, konechno. Est' takaya kartina. Vernee, populyarnyj syuzhet, kotorym
pol'zovalis' mnogie zhivopiscy. Znaesh', Isangoma, vryad li tvoj  Gordyj  Bog
nadelen osoboj vlast'yu nad etimi tokoloshami. Oni yavilis' pryamo iz  Parizha,
gde ya kogda-to uchilsya, daby nakazat' menya za to,  chto  ya  promenyal  svyatoe
iskusstvo vot na eto...
   - U tebya lihoradka, Rober. |to ochevidno. Sejchas napoim tebya chem-nibud',
tebe skoro stanet legche...
   CHelovek po imeni Rober snova vzglyanul na nas -  tak,  slovno  ne  hotel
delat' etogo, no ne mog sovladat' s soboyu.
   - Mari, esli ya i bolen, bolezn'  oveshchestvlyaet  moj  bred.  Ne  zabyvaj,
Isangoma ved' tozhe vidit ih. Razve  ty  ne  chuvstvovala,  kak  poshatnulas'
hizhina, kogda ty chitala  emu  vsluh?  YA  dumayu,  eto  oni  podnimalis'  na
verandu.
   - YA tol'ko chto nalivala v stakan vodu, chtoby ty vypil hinin, i  nikakih
kolebanij ne zametila.
   - Kto oni takie, Isangoma? Nu da, tokoloshi, no - kto takie tokoloshi?
   - Zlye duhi, Nastavnik. Kogda muzhchine prihodit v golovu  durnaya  mysl',
ili zhenshchina tvorit nedobroe, na  svet  poyavlyaetsya  eshche  odin  tokolosh.  On
vsegda stoit pozadi. CHelovek dumaet: "Nikto nichego ne uznaet, vse umerli",
- no tokolosh zhivet, poka ne umret ves' mir. Kazhdyj, vidya ego, uznaet,  chto
natvoril etot chelovek.
   - Kakoj uzhas, - skazala zhenshchina.
   Ruki ee muzha krepko szhali zherdochki podokonnika.
   - Razve ty ne ponyala, chto oni - lish' rezul'tat nashih postupkov?  Oni  -
duhi budushchego, kotoryh tvorim my sami.
   - Oni - prosto-naprosto yazycheskaya beliberda! Prislushajsya, Rober. U tebya
takoe ostroe zrenie - neuzheli ty ne mozhesh' prislushat'sya hot' na mig?
   - YA slushayu. CHto ty hochesh' skazat'?
   - Nichego. YA tol'ko hochu, chtoby ty prislushalsya. CHto ty slyshish'?
   V hizhine stalo tiho. YA tozhe napryag sluh. Snaruzhi vereshchali obez'yany, kak
prezhde, krichal popugaj, no vskore, probivshis' skvoz' golosa  dzhunglej,  do
menya donessya slabyj gul, slovno gde-to vysoko nad nami  kruzhilo  nasekomoe
razmerami s celuyu lodku.
   - CHto eto? - sprosil muzhchina.
   - Pochtovyj aeroplan! Esli povezet, ty vskore uvidish' ego.
   Muzhchina vysunulsya v okno i podnyal golovu k nebu. Mne  stalo  lyubopytno,
na chto on smotrit, i ya, podojdya  k  drugomu  oknu,  sleva  ot  nego,  tozhe
vyglyanul naruzhu. Iz-za gustyh vetvej nichego  nevozmozhno  bylo  razglyadet',
odnako vzglyad muzhchiny byl ustremlen  pryamo  vverh,  i  ya,  vzglyanuv  tuda,
obnaruzhil klochok chistogo neba.
   Gul sdelalsya gromche, i vskore v vysote pokazalsya samyj strannyj flajer,
kakoj  mne  kogda-libo  dovodilos'  videt'.  U   nego   byli   serebristye
nepodvizhnye kryl'ya, kak budto narod, postroivshij ego, eshche ne osoznal, chto,
esli kryl'ya ne mashut, podobno ptich'im, a  korpus,  v  otlichie  ot  korpusa
vozdushnogo zmeya, okrugl, mashina ne smozhet podnyat'sya  v  vozduh.  Na  oboih
kryl'yah i na nosu etogo flajera imelis'  okruglye  vypuklosti,  slovno  by
nesshie vperedi sebya krugi mercayushchego sveta.
   - Rober, dnya za tri my  mozhem  dobrat'sya  do  letnogo  polya!  Kogda  on
priletit v sleduyushchij raz...
   - Esli Gospod' poslal nas syuda...
   - Verno, Nastavnik! My dolzhny povinovat'sya vole Gordogo!  Kto  v  celom
svete mozhet sravnit'sya  s  nim?  Nastavnica,  pozvol'  mne  tancevat'  dlya
Gordogo i spet' ego pesn'. Byt' mozhet, togda tokoloshi ujdut.
   Obnazhennyj chelovek vyhvatil u  zhenshchiny  knigu  i  prinyalsya  stuchat'  po
perepletu ladon'yu  -  ritmichno,  slovno  igraya  na  tamburine.  Pyatki  ego
zasharkali po nerovnomu polu, i on zapel, prichem ego golos sdelalsya  tonok,
tochno golos rebenka:

   V tishine, vo t'me nochnoj,
   Slyshish', on revet v vershinah!
   Vidish', plyashet on v ogne!
   On zhivet v smertel'nom yade
   Nakonechnika strely,
   Men'she iskry iz kostra!
   YArche padayushchih zvezd!
   Volosatye v lesu
   Ryshchut...

   - Sever'yan, ya poshla! - S etimi slovami  Agiya  shagnula  cherez  porog  na
verandu. - Esli hochesh', ostavajsya i smotri dal'she. No togda tebe  pridetsya
samomu vybirat' sebe avern i iskat' dorogu na Krovavoe Pole. I znaesh', chto
sluchitsya, esli ty ne yavish'sya tuda?
   - Ty govorila, chto vyzvavshij menya najmet ubijc.
   - A ubijcy podbrosyat tebe zheltoboroduyu zmeyu. To  est'  nachnut-to  ne  s
tebya, a s kogo-nibud' iz tvoih rodnyh ili druzej.  K  kotorym,  raz  uzh  ya
proshla s toboj ves' nash kvartal, veroyatno, otnesut i menya.

   On prihodit k nam s zakatom,
   Vidish', sled na vodnoj gladi,
   Budto ogn' na vodnoj gladi!

   Pesn' prodolzhalas', odnako pevec ponyal, chto my uhodim -  v  golose  ego
zazvuchali pobednye notki. Dozhdavshis', kogda Agiya spustitsya na tropinku,  ya
posledoval za nej.
   - YA uzh dumala, ty nameren protorchat' tam vsyu zhizn', -  skazala  ona.  -
Tebe zdes' v samom dele nastol'ko ponravilos'?
   Na fone neestestvenno zelenyh list'ev ee plat'e,  otlivavshee  metallom,
kazalos' ne menee rasserzhennym, chem sama Agiya.
   - Net, - otvetil ya. - No bylo ochen' interesno. Ty videla ih flajer?
   - |to kogda vy s tem tipom vysunulis' v okna?  Nu,  ya-to  ne  nastol'ko
glupa!
   - YA nikogda ne videl nichego podobnogo.  Tam,  vverhu,  byla  steklyannaya
krysha, odnako ya tozhe uvidel flajer, kotorogo zhdal on! Po krajnej mere, eto
bylo ochen' pohozhe na flajer - tol'ko  chuzhoj,  iz  kakogo-to  chuzhogo  mira.
Sovsem nedavno ya hotel  rasskazat'  tebe  istoriyu  o  podruge  odnoj  moej
podrugi, videvshej zerkala Otca Inira. Ona okazalas' v inom  mire  i,  dazhe
vernuvshis' k Tekle - tak zvali moyu podrugu, - byla ne sovsem uverena,  chto
v samom dele popala obratno domoj... Interesno; mozhet byt', i my - do  sih
por v tom mire, otkuda eti lyudi popali v nash?
   Agiya uzhe shla dal'she po tropinke. Solnechnye luchi,  probivavshiesya  skvoz'
gustye zarosli, kazalos', okrasili ee chernye volosy v temno-zolotoj  cvet.
Oglyanuvshis', ona skazala:
   - YA ved' preduprezhdala, chto raznyh posetitelej  vlekut  k  sebe  raznye
sady.
   YA uskoril shag, nagonyaya ee.
   - S techeniem vremeni oni vse sil'nee  i  sil'nee  vliyayut  na  soznanie.
Vozmozhno, povliyali i na nas. I ty, skoree vsego, videl samyj  obyknovennyj
flajer.
   - No etot chelovek videl nas. I dikar' - tozhe.
   - Sudya po tomu, chto mne  rasskazyvali,  chem  sil'nee  vliyanie  sada  na
soznanie, tem bol'she ostatochnyh oshchushchenij. Kogda ya vstrechayu  v  etih  sadah
chudovishch, dikarej i tak dalee, oni, kazhetsya, obrashchayut na menya  kuda  bol'she
vnimaniya, chem obychnye posetiteli.
   - Ob座asni povedenie etogo cheloveka, - skazal ya.
   - Sever'yan, nu ne ya zhe stroila eti sady! Mogu tol'ko skazat',  chto  eta
hizhina vpolne mozhet ischeznut' vovse, stoit lish' nam  ujti.  Znaesh',  luchshe
poobeshchaj mne, chto my, vybravshis' otsyuda, pojdem pryamo v  Sad  Neprobudnogo
Sna. Bol'she u nas ni na chto ne ostalos' vremeni - dazhe na Sad Naslazhdenij.
Tebe, pohozhe, voobshche ne stoit gulyat' po etim sadam.
   - Potomu, chto mne hotelos' ostat'sya v Peschanom Sadu?
   - I poetomu - tozhe. Pohozhe, zdes', rano ili pozdno, ya  nazhivu  s  toboj
nepriyatnosti.
   Stoilo ej proiznesti eti slova, tropinka v ocherednoj  raz  svernula,  i
put'  nam  pregradil  tolstyj  stvol  dereva  s  malen'koj   pryamougol'noj
tablichkoj. Pod gustoj listvoj sleva ot menya pokazalas' stena  iz  zelenogo
stekla, yavno sluzhivshaya oporoj rasteniyam. Prezhde  chem  ya  uspel  perelozhit'
"Terminus |st" iz ruki v ruku i otkryt' pered Agiej dver', ona uzhe shagnula
cherez porog.





   Vpervye uslyshav o cvetah averna, ya predstavil ih sebe rastushchimi  ryadami
na  osobyh  stellazhah,  kak  v  oranzhereyah  Citadeli.  Pozzhe,  kogda  Agiya
rasskazala mne o Botanicheskih Sadah pobol'she, ya reshil, chto mesto, gde  oni
rastut, ochen' pohozhe na nash nekropol', v kotorom  ya  igral  mal'chishkoj,  -
derev'ya,  pokosivshiesya  nadgrobnye  plity,  dorozhki,  usypannye  oskolkami
kostej...
   Na dele vse okazalos' inache - vojdya, ya  uvidel  temnoe,  mrachnoe  ozero
sredi beskrajnej syroj niziny. Nogi nashi vyazli v topkoj  zemle;  holodnomu
vetru, svistevshemu v ushah, kazalos', nichto ne  pregradit  put'  do  samogo
berega morya. Po obeim storonam dorozhki gusto ros trostnik; raz ili dva nad
nashimi  golovami  pronosilis'  kakie-to  vodyanye  pticy,  chernye  na  fone
pasmurnogo neba.
   YA rasskazyval Agii o Tekle, no vskore  ona  perebila  menya,  tronuv  za
plecho:
   - Otsyuda ih uzhe vidno, hotya, chtoby sorvat', pridetsya obojti ozero.  Von
tam, vidish', belaya polosa?
   - Otsyuda oni vyglyadyat vpolne bezobidno.
   - Odnako zh pogubili celuyu ujmu narodu, mozhesh' mne  poverit'.  Nekotorye
zahoroneny pryamo v etom sadu.
   Vyhodilo, chto etot sad vse zhe imel nechto obshchee s nashim nekropolem...  YA
sprosil, gde zhe mavzolei.
   - Nikakih mavzoleev. Ni grobov, ni pogrebal'nyh urn, nichego  podobnogo!
Vzglyani pod nogi.
   YA opustil vzglyad. Pod nogami pleskalas' voda - temno-korichnevaya, slovno
chaj.
   - Odno iz svojstv etoj vody - ne davat' trupam razlagat'sya. CHerez gorlo
v zheludok pokojnika nasypayut svincovuyu drob'  i  pogruzhayut  telo  v  vodu,
otmetiv na karte mesto, chtoby posle mozhno bylo vyudit' obratno,  esli  kto
zahochet vzglyanut' na nego.
   YA mog by poklyast'sya, chto na celuyu ligu vokrug net nikogo -  po  krajnej
mere, v predelah Sada Neprobudnogo Sna, esli tol'ko v steklyannyh segmentah
sten dejstvitel'no net nikakih hodov naruzhu.  No,  stoilo  Agii  zakonchit'
frazu, iz-za kamysha v dyuzhine  shagov  ot  nas  pokazalis'  golova  i  plechi
kakogo-to starika.
   - |to nepravda, - gromko skazal on. - Da, tak govoryat, no  vse  zhe  eto
nepravda.
   Agiya, do sih por ne obrashchavshaya vnimaniya  na  svoe  plat'e,  razorvannoe
speredi edva ne do poyasa, pospeshila zapahnut'sya.
   - Vot ne znala, chto beseduyu s kem-to eshche, krome moego provozhatogo!
   Starik slovno ne slyshal otpovedi - mysli ego yavno byli  slishkom  zanyaty
podslushannoj frazoj.
   - Vot u menya s soboj karta - hotite vzglyanut'?  Ty,  molodoj  s'er,  ty
obrazovan, eto vsyakij srazu skazhet. Vzglyani.
   V rukah starik derzhal chto-to napodobie posoha. Ego  verhushka  neskol'ko
raz opustilas' i podnyalas', prezhde chem ya ponyal, chto starik plyvet k nam na
lodke, ottalkivayas' shestom.
   - |togo eshche ne hvatalo, - burknula Agiya. - Idem-ka luchshe svoej dorogoj.
   YA sprosil starika, ne mozhet li on, radi ekonomii  vremeni,  perepravit'
nas na tot bereg. On pokachal golovoj.
   - Slishkom bol'shoj gruz. Zdes' i my-to s Kae ele pomeshchaemsya.  Velikovaty
vy dlya nashej lodochki...
   Uvidev nos ego sudenyshka, ya ponyal, chto starik govorit  sushchuyu  pravdu  -
krohotnyj  yalik,  kazalos',  ne  mog  by  podnyat'  dazhe  svoego   hozyaina,
sogbennogo i istoshchennogo starost'yu (a vyglyadel starik dazhe starshe  mastera
Palaemona) nastol'ko, chto on vryad li byl  tyazhelee  desyatiletnego  rebenka.
Krome nego, v yalike nikogo ne bylo.
   - Proshchen'ya prosim, s'er, - skazal starik, - no blizhe  mne  ne  podojti.
Ono, mozhet, tam i syro, no dlya menya - vse odno slishkom suho, a to b vy  ne
mogli tam stoyat'. Izvol' podojti syuda, k krayu, i ya pokazhu tebe kartu.
   Mne bylo lyubopytno, chego on hochet ot  nas,  i  potomu  ya  vypolnil  ego
pros'bu. Agiya neohotno posledovala za mnoj.
   - Vot. - Starik vynul iz-za pazuhi nebol'shoj svitok. -  Zdes'  ono  vse
propisano. Vzglyani, molodoj s'er.
   Na svitke znachilos' kakoe-to  imya,  zatem  shli  poyasneniya  -  gde  zhila
pokojnaya, ch'eyu byla zhenoj, chego dobilsya v zhizni ee muzh - chestno govorya,  ya
ne vchityvalsya v  eto  vse,  a  tol'ko  sdelal  vid.  Nizhe  byla  vycherchena
primitivnaya karta s dvumya ciframi.
   - Vot vidish', s'er, vrode by vse  prosto.  Pervaya  cifra  -  kolichestvo
shagov ot Ful'strema. Vtoraya - kolichestvo shagov vniz, v glubinu. Verish' li,
vse-eti gody ya ishchu ee, no do sih por ne nashel!
   Brosiv vzglyad na Agiyu, starik ponemnogu  raspryamil  spinu  i  raspravil
plechi.
   - YA tebe veryu, - skazal Agiya. - I, esli tebe eto vazhno, sochuvstvuyu.  No
- my-to tut pri chem?
   Ona povernulas', sobirayas' uhodit', no menya starik uderzhal, dotyanuvshis'
shestom.
   - Vot ya i govoryu: ne ver'te vy im! Da, kladut-to tam,  gde  oboznacheno,
no pokojnichki ne lezhat na meste. Poroj ih dazhe v reke vidyat! Vo-on tam!
   YA skazal, chto takoe vryad li vozmozhno. Starik brosil vzglyad k gorizontu.
   - A kak zhe vsya eta voda?  Otkuda  ona  beretsya,  po-tvoemu?  Techet  pod
zemlej, po trube, ne to vse eto davno by peresohlo.  I,  esli  uzh  oni  na
meste ne lezhat, pochemu by komu-nibud' skvoz' etu trubu ne vyplyt'?  Pochemu
by ne vyplyt' skvoz' nee i dvadcati? O techenii - i govorit' nechego...  Vot
vy - vy ved' prishli za avernom, tak? A znaesh', pochemu ih posadili zdes'?
   YA pokachal golovoj.
   - Da iz-za morskih korov! Oni vodyatsya v reke  i  zaplyvayut  syuda  cherez
trubu.  Kakovo  eto  rodstvennikam  -  esli  iz  vody  takaya  morda  vdrug
vysunetsya?! Vot Otec Inir i velel sadovnikam posadit' averny. YA sam  zdes'
byl, svoimi glazami videl ego. Malen'kij takoj chelovechek; krivonogij,  sheya
etak  sognuta...  Teper',  esli  morskaya  korova  priplyvet,  cvetochki  ee
prikonchat ne pozzhe vechera. Odnazhdy s utra prishel ya na ozero iskat' Kae - ya
kazhdyj den' ishchu ee, esli tol'ko net drugih del - i vizhu: stoyat  na  beregu
dvoe kuratorov s garpunom. Govoryat:  dohlaya  morskaya  korova  v  ozere.  YA
vyplyl na yalike, podcepil ee koshkoj, a eto - chelovek. To li drob' iz  nego
vysypalas', to li s samogo nachala ee malo polozhili... Vyglyadel ne huzhe vas
oboih - i kuda kak luchshe menya.
   - Hotya byl davno mertv?
   - |togo skazat' ne mogu - voda ih derzhit  svezhen'kimi.  Govoryat,  vrode
kak dubit chelovech'yu kozhu. Vyhodit - ne to, chtoby kak golenishche, no -  vrode
zhenskoj perchatki.
   Agiya ushla daleko vpered, i ya poshel za nej. Starik pognal lodku  sledom,
parallel'no topkoj tropinke sredi osoki.
   - YA im skazal, chto - vot, dlya nih-to srazu pojmal, a Kae uzh  sorok  let
ne mogu najti... YA obychno vot chem pol'zuyus'. -  On  pokazal  mne  zheleznuyu
koshku na dlinnoj verevke. - Vylavlivatelej raznyh polno, a vot Kae  tak  i
ne nashel. Nachal cherez god posle ee smerti  s  togo  mesta,  kotoroe  zdes'
oboznacheno. Ee tam ne bylo. Vzyalsya ya za delo vser'ez, i cherez pyat' let uzhe
zdorovo zabral v storonu - tak mne togda kazalos'.  Potom  ispugalsya  -  a
vdrug ee zdes' vovse net? I nachal snachala. Tak -  desyat'  let.  Vse  boyus'
propustit', i kazhdoe utro pervyj zabros delayu v tom meste, chto  oboznacheno
na karte, potom plyvu tuda, gde  ostanovilsya  nakanune,  i  obsharivayu  eshche
skol'ko-to... V oboznachennom meste ee net - ya uzhe vseh tam znayu, nekotoryh
raz po sto vytaskival. A vot Kae moya  gulyaet  gde-to,  ne  lezhitsya  ej  na
meste. Vse dumayu - mozhet, vernetsya domoj?
   - Ona byla tvoej zhenoj?
   Starik kivnul i, k udivleniyu moemu, ne skazal nichego.
   - Zachem tebe vytaskivat' iz ozera ee  telo?  Starik  molchal.  SHest  ego
rabotal sovsem bezzvuchno; yalik ostavlyal za soboyu razve  chto  melkuyu  ryab',
lizavshuyu bereg, tochno yazychok kotenka.
   - A ty  uveren,  chto  uznaesh'  ee,  kogda  najdesh'?  Ved'  stol'ko  let
proshlo...
   - Da... Da! - Starik snova kivnul - vnachale medlenno, zatem  reshitel'no
i bystro. - Dumaesh', ya ee uzhe vylavlival, smotrel v lico i brosal obratno?
Net, ne mozhet byt'. Kak zhe mne moyu Kae ne priznat'? Ty sprosil,  otchego  ya
hochu ee vylovit'... Odna prichina - pamyat' o tom, kak buraya voda  smykaetsya
nad neyu; glaza ee zakryty... Ponimaesh'?
   - Net. O chem ty?
   - Oni zamazyvayut veki cementom. Vrode by dlya togo, chtoby  glaza  vsegda
ostavalis' zakrytymi. No, stoit vode soprikosnut'sya s etim cementom, glaza
otkryvayutsya. Podi ob座asni... I eto ya vspominayu vsyakij  raz,  kogda  lozhus'
spat': buraya voda  smykaetsya  nad  ee  licom,  i  glaza  Kae  otkryvayutsya,
sinie-sinie... Kazhduyu noch' prosypayus' raz pyat'-shest'.  I  ya  hochu,  chtoby,
prezhde chem samomu lech' zdes', byla u menya v pamyati eshche odna kartinka:  kak
lico ee podnimaetsya k poverhnosti, pust' dazhe  eto  ya  sam  ee  vylovil...
Ponimaesh'?
   YA vspomnil Teklu, strujku krovi, sochashchuyusya iz-pod dveri  ee  kamery,  i
kivnul.
   - I eshche odno. Byla u nas s neyu  krohotnaya  lavchonka  -  bol'shej  chast'yu
kluazone, bezdelushki iz peregorodchatoj emali. Ee otec s bratom ih  delali,
a nam ustroili lavku posredine Signal'noj ulicy, ryadom s aukcionnym zalom.
Dom i do sih por stoit na meste, tol'ko v nem nikto ne zhivet.  YA  hodil  k
testyu v masterskuyu, prinosil domoj yashchiki, otkryval ih i  rasstavlyal  tovar
po polkam, a Kae naznachala cenu, torgovala i navodila chistotu.  I  znaesh',
skol'ko vremeni my vladeli etoj lavochkoj?
   YA pokachal golovoj.
   - Mesyaca s nedelej ne dotyanuli do chetyreh let! Potom ona umerla, Kae-to
moya... Nedolgo vse eto prodolzhalos', odnako zh eto byla samaya bol'shaya chast'
moej zhizni. Teper' u menya est' ugol na cherdake, gde pospat' do utra.  Odin
chelovek - ya s nim poznakomilsya davnym-davno, hotya Kae k tomu  vremeni  uzhe
mnogo let, kak umerla - puskaet menya nochevat'.  I  net  u  menya  ni  odnoj
emalevoj bezdelushki ili tryapki ili dazhe gvozdika iz byvshej nashej  lavochki.
Hranil ya odno vremya medal'on i grebenku Kae, da vse eto  propalo  kuda-to.
Vot ty teper' skazhi: kak ya mogu znat', chto vse eto byl ne son, a?
   Kazalos', so starikom proishodit to zhe samoe, chto i  s  temi  lyud'mi  v
hizhine iz zheltogo dereva, i ya skazal:
   - Ne znayu. Byt' mozhet, vse eto  i  vpravdu  tol'ko  son.  YA  dumayu,  ty
slishkom uzh muchaesh' sebya.
   Nastroenie starika rezko peremenilos' - takoe  ya  ran'she  videl  tol'ko
sredi malyh detej. On rassmeyalsya:
   - Da, s'er, nesmotrya na tvoe oblachenie,  spryatannoe  pod  nakidkoj,  ty
sovsem ne pohozh na palacha! Mne v samom dele zhal', chto ne mogu  perepravit'
tebya s tvoej milkoj na tot bereg. No tam, dal'she,  dolzhen  byt'  eshche  odin
paren', ego lodka pobol'she. On chasten'ko zahazhivaet syuda i vedet  so  mnoj
besedy - vot kak ty. Skazhi emu, chto ya prosil perevezti vas.
   Poblagodariv starika, ya pospeshil za Agiej, kotoraya k tomu vremeni  ushla
sovsem daleko. Ona prihramyvala, i ya vspomnil, skol'ko ej segodnya prishlos'
hodit' s povrezhdennoj nogoj. YA hotel dognat' ee i podat' ej ruku,  no  tut
sluchilas' odna iz teh neuryadic, chto v  dannyj  moment  kazhutsya  pryamo-taki
katastroficheski  unizitel'nymi,  hotya  vposledstvii  nad  nimi  razve  chto
smeesh'sya ot dushi. S nee-to i nachalsya odin iz samyh strannyh  incidentov  v
moej, bezuslovno, strannoj kar'ere.  YA  pustilsya  begom  i  slishkom  kruto
svernul za povorot, okazavshis' v  opasnoj  blizosti  ot  vnutrennego  kraya
tropinki.
   Primyataya osoka uprugo prognulas' pod nogoj, ya poskol'znulsya i  okazalsya
v ledyanoj buroj vode. Migom namokshaya nakidka  potyanula  menya  ko  dnu.  Na
kakoe-to mgnovenie  mnoj  vnov'  ovladel  i  po  siyu  poru  pamyatnyj  uzhas
tonushchego, odnako ya tut zhe  rvanulsya  vverh  i  podnyal  golovu  nad  vodoj.
Privychki, vyrabotavshiesya vo vremya letnih  kupanij  v  G'olle,  vspomnilis'
sami soboyu: vyplyunuv vodu izo rta i prochistiv nos, ya sdelal glubokij  vdoh
i otkinul nazad namokshij kapyushon.
   Odnako uspokaivat'sya bylo rano: padaya,  ya  vypustil  iz  ruk  "Terminus
|st", i utrata mecha  pokazalas'  mne  kuda  uzhasnee  vozmozhnoj  smerti.  YA
nyrnul, ne ozabotivshis' dazhe skinut' sapogi, i prinyalsya prokladyvat'  sebe
put'  ko  dnu  mezh  gustyh  voloknistyh  steblej  kamysha.  |ti-to  stebli,
mnogokratno uvelichivavshie ugrozu gibeli, i vyruchili moj "Terminus  |st"  -
esli b ne oni, mech neizbezhno dostig by dna i  okazalsya  pohoronen  v  ile,
hotya v nozhnah ego i ostavalas' tolika vozduha. V vos'mi ili desyati kubitah
ot   poverhnosti   ruka   moya,   otchayanno   sharivshaya   vokrug,    nashchupala
blagoslovennuyu, znakomuyu oniksovuyu rukoyat'.
   No v tot zhe mig drugaya ruka moya  kosnulas'  predmeta  sovershenno  inogo
svojstva. To byla ruka cheloveka, tut  zhe  uhvativshayasya  za  moe  zapyast'e,
prichem dvizhenie eto sovpalo vo vremeni s obnaruzheniem  mecha  stol'  tochno,
budto imenno ee hozyain, podobno  vysokoj  zhenshchine  v  alom,  vozglavlyavshej
Pelerin,  vernul  mne  moj  "Terminus  |st".  YA  oshchutil  priliv   bezumnoj
blagodarnosti, no srazu zhe vsled za etim strah moj usililsya  desyatikratno:
ruka, vcepivshayasya v menya mertvoj hvatkoj, tyanula vniz.





   Sobrav,  vne  vsyakih  somnenij,  poslednie  sily,  ya  sumel   vybrosit'
"Terminus |st" na primyatuyu osoku plavuchej  tropinki  i  uhvatit'sya  za  ee
skol'zkij kraj prezhde, chem snova pogruzit'sya v vodu.
   Kto-to shvatil menya za ruku i potyanul vverh. YA  podnyal  vzglyad,  ozhidaya
uvidet' Agiyu, no  eto  okazalas'  drugaya  zhenshchina  -  zametno  mladshe,  so
svetlo-rusymi  volosami,   razvevavshimisya   na   vetru.   YA   hotel   bylo
poblagodarit' ee, no izo rta  vmesto  slov  vylilas'  voda.  Ona  potyanula
sil'nee, i s ee pomoshch'yu ya sumel vpolzti  na  tropinku,  no  tut  sily  moi
issyakli okonchatel'no.
   Vremeni, kotoroe ya prolezhal tak, navernyaka hvatilo by,  chtoby  prochest'
"Presvyataya Bogorodica...", - byt' mozhet, dazhe ne odin raz. YA chuvstvoval  i
usilivavshijsya holod, i to, kak osoka progibalas' pod moej tyazhest'yu, poka ya
snova ne okazalsya napolovinu v vode. Izo rta i nozdrej moih tekla voda;  ya
gluboko i sudorozhno dyshal, ne v silah  nasytit'  vozduhom  legkie.  Kto-to
(golos byl muzhskim, gromkim i yavno uzhe gde-to slyshannym prezhde) skazal:
   - Perevernem, a to eshche zahlebnetsya.
   Menya pripodnyali za poyas, i neskol'kimi mgnoveniyami pozzhe ya smog vstat',
hotya nogi drozhali tak, chto ya edva ne upal snova.
   Peredo mnoj stoyali Agiya so svetlovolosoj devushkoj, kotoraya pomogla  mne
vybrat'sya na tropinku, i roslyj tolstyak s  krasnym  myasistym  licom.  Agiya
sprosila, chto proizoshlo, i ya, hot' prishel v sebya razve chto napolovinu,  ne
mog ne zametit', kak ona bledna.
   - Podozhdi s rassprosami, - skazal tolstyak, - daj emu opomnit'sya.  A  ty
kto takaya i otkuda vzyalas'?
   Poslednie slova byli obrashcheny k devushke, pohozhe, chuvstvovavshej sebya  ne
luchshe, chem ya. Ona otkryla bylo rot, no iz-za bivshego ee oznoba  nichego  ne
smogla skazat' i tut zhe opustila golovu. Devushka, s  golovy  do  pyat  byla
vymazana v ile, i odezhda ee vyglyadela ne luchshe vetoshi iz musornogo yashchika.
   - Otkuda ona vzyalas'? - sprosil tolstyak u Agii.
   - Ne znayu.  YA  oglyanulas'  posmotret',  gde  tam  Sever'yan  zastryal,  i
uvidela, chto ona vytaskivaet ego iz vody.
   - CHto zh, dobroe delo. Po krajnej mere, dlya nego.  Kak  dumaesh',  ona  -
sumasshedshaya? Ili prosto poddalas' zdeshnim charam?
   - Kak by tam ni bylo, ona spasla menya, - vmeshalsya ya. -  Ty  ne  mog  by
dat' ej chto-nibud' nadet'? Ona, dolzhno byt', prodrogla naskvoz'.
   YA i sam uzhe prishel v sebya nastol'ko, chtoby chuvstvovat', chto promerz  do
kostej.
   Tolstyak pokachal golovoj i vrode  by  poplotnee  zapahnul  svoe  tyazheloe
pal'to.
   - Net - poka ona ne otmoetsya. A dlya etogo ej  nado  slazat'  obratno  v
vodu, da eshche obsohnut'... Ladno, u menya est' koe-chto  eshche  -  mozhet,  dazhe
poluchshe. On vynul iz karmana pal'to metallicheskuyu flyazhku v forme sobaki  i
podal ee mne. Kost' v sobach'ej pasti okazalas'  probkoj.  YA  podal  flyazhku
rusovolosoj devushke, no ta, kazalos', dazhe ne  ponyala,  chto  s  nej  nuzhno
delat'. Agiya,  zabrav  u  nee  sosud,  pristavila  gorlyshko  k  ee  gubam,
zastavila  devushku  sdelat'  neskol'ko  glotkov  i  vernula  flyazhku   mne.
Soderzhimoe okazalos' slivovym brendi, ognem  opalivshim  glotku  i  smyvshim
gorech' bolotnoj vody. K tomu momentu, kogda ya vstavil kost' obratno psu  v
past', bryuho ego opustelo bolee chem napolovinu.
   - Nu vot, - skazal tolstyak, - teper' vy,  rebyata,  pozhaluj,  dolzhny  by
rasskazat', kto vy takie  i  chto  zdes'  delaete  -  tol'ko  ne  nado  mne
vkruchivat', budto prosto lyubovalis' pejzazhem. Obychnyh zevak ya  nasmotrelsya
dostatochno, chtoby uznavat', edva oni pokazhutsya na gorizonte. - On vzglyanul
na menya. - Horoshij u tebya nozhichek. Bol'shoj...
   - On - pereodetyj armiger, - skazala Agiya. - Poluchil vyzov i prishel  za
avernom.
   - On-to pereodet, a vot ty razve ne pereodeta? Po-tvoemu,  ya  ne  uznayu
parchi dlya teatral'nyh kostyumov? I bosyh nog razglyadet' ne v sostoyanii?
   - A ya pro sebya nichego ne govorila. Ni ob odezhde svoej, ni o soslovii. A
tufli ya prosto ostavila snaruzhi, chtoby ne isportilis' ot syrosti.
   Tolstyak kivnul - ravnodushno, nichem ne pokazav, verit li on slovam Agii.
   - A teper' - ty, zolotinochka. Vot damochka v parche uzhe skazala,  chto  ne
znaet tebya. No chto-to ya ej ne shibko veryu. Dumaetsya mne, ona o  tebe  znaet
pobole moego. Kak zhe tebya zovut?
   - Dorkas, - sglotnuv, otvetila devushka.
   - Kak ty syuda popala, Dorkas? Kak okazalas' v vode? Ty  ved'  tam  yavno
pobyvala - ne mogla zhe  tak  namoknut',  prosto  vytaskivaya  nashego  yunogo
druga!
   Ot  dejstviya  brendi  shcheki  devushki  porozoveli,  no  lico  po-prezhnemu
ostavalos' izumlennym i pochti nepodvizhnym.
   - Ne znayu, - prosheptala ona.
   - Ty ne pomnish', kak prishla syuda?  -  sprosila  Agiya.  Dorkas  pokachala
golovoj.
   - V takom sluchae, chto poslednee prihodit tebe na pamyat'?
   Vocarilas' tishina. Veter, kazalos', sdelalsya eshche  pronzitel'nee,  i  ya,
nesmotrya dazhe na vypivku, otchayanno merz. Nakonec Dorkas probormotala:
   - Sidela u okna... Tam, v okne, byli  ochen'  milye  veshchicy  -  podnosy,
shkatulki, raspyatiya...
   - Milye veshchicy? - zametil tolstyak. - Tak uzh i milee tebya samoj?
   - Sumasshedshaya, - skazala Agiya. -  Libo  ushla  ot  svoih  popechitelej  i
zabludilas', libo popechitelej u nee ne bylo vovse - chto veroyatnee, sudya po
sostoyaniyu odezhdy. Zabrela syuda, a kuratory promorgali...
   - A mozhet, kto-to ogrel ee  po  golove,  ograbil  i  shvyrnul  v  ozero,
poschitav mertvoj. Zdes', gospozha  Hlyup-Hlyup,  ujma  vhodov  i  vyhodov,  o
kotoryh kuratory i ne slyhali! A mozhet, ee prinesli  horonit',  a  ona  na
samom dele prosto zasnula. Vpala v komatoz - ili kak tam eto nazyvaetsya...
A v vode ochnulas'.
   - No togda te, kto ee prines, uvideli by.
   - YA slyhal, budto chelovek, vpavshij v komatoz, mozhet probyt'  pod  vodoj
ochen' dolgo. Nu, kak by ono tam ni bylo, sejchas uzhe  nevazhno.  Pust'  sama
vyyasnyaet, kto ona takaya i otkuda vzyalas'.
   Tem vremenem ya, osvobodivshis'  ot  nakidki,  pytalsya  otzhat'  plashch,  no
ostavil na vremya eto zanyatie, kogda Agiya sprosila:
   - Ty vse o nas vysprosil - a sam-to kto budesh'?
   - CHto zh, - otvechal tolstyak, - imeesh' polnoe pravo  znat'.  I  ya-to  dam
otvet popravdivee tvoih, no posle kotorogo dolzhen budu vernut'sya  k  svoim
delam. YA k vam podoshel tol'ko potomu,  chto  uvidel,  kak  molodoj  armiger
tonet; vsyakij prilichnyj chelovek podoshel by i pomog. No u  menya,  kak  i  u
prochih prilichnyh lyudej, est' svoya rabota.
   S etimi slovami on snyal svoyu vysokuyu  shlyapu,  porylsya  vnutri  i  vynul
glyancevituyu vizitnuyu kartochku - raza v dva bol'she teh, chto mne  dovodilos'
videt' v Citadeli. On podal ee Agii, a ya zaglyanul ej cherez plecho. Nadpis',
ukrashennaya mnozhestvom vychurnyh vin'etok i zavitushek, glasila:

   HILXDEGRIN-BARSUK
   Zemlyanye raboty lyubogo vida i ob容ma
   ot odnogo zemlekopa do 400.
   V kamne ne zastryanem, v peske ne uvyaznem.
   Ulica Morskih Strannikov,
   pod vyveskoj "SLEPAYA LOPATA",
   libo spravit'sya u Al'tikamelyusa
   na uglu Vozdyhanij.

   - Vot kto ya takov, gospozha Plyuh-Plyuh,  i  ty,  molodoj  s'er,  esli  ne
vozrazhaesh', chtoby ya nazyval tebya tak - vo-pervyh, potomu,  chto  ty  molozhe
menya, a vo-vtoryh - ottogo, chto ona tebya postarshe, goda,  mozhet  byt',  na
dva. Nu chto zh, mne pora.
   YA priderzhal ego za plecho.
   - Pered tem kak upast' v vodu,  ya  vstretil  starika  na  yalike,  i  on
skazal, chto dal'she est' kto-to, kto mozhet  perepravit'  nas  cherez  ozero.
Navernoe, on govoril o tebe. Ty mozhesh' pomoch' nam?
   - A, tot bednyaga, chto ishchet svoyu zhenu... CHto zh, my s nim - druz'ya davnie
i dobrye; raz uzh on menya rekomendoval -  tak  i  byt'.  Dlya  moej  shalandy
chetvero - ne gruz.
   On zashagal po tropinke, zhestom priglasiv nas  sledovat'  za  nim,  i  ya
zametil, chto sapogi ego, smazannye salom, pogruzhayutsya v primyatuyu osoku eshche
glubzhe, chem moi.
   - Ona s nami ne pojdet, -  skazala  Agiya.  No  Dorkas,  shedshaya  sledom,
vyglyadela tak odinoko, chto ya priotstal i shepnul ej:
   - YA by odolzhil tebe nakidku, no ona tak namokla, chto v  nej  ty  tol'ko
huzhe zamerznesh'. Stupaj po etoj zhe tropinke v druguyu storonu - i vyjdesh' v
koridor; tam gorazdo sushe i teplee. A tam najdesh' dver'  s  nadpis'yu  "Sad
Dzhunglej" - za nej solnce zharit vovsyu, srazu sogreesh'sya...
   Tut ya oseksya, vspomniv vstrechennogo v Sadu  Dzhunglej  pelikozavra,  no,
byt' mozhet, k schast'yu, Dorkas nichem ne pokazala, chto slyshit menya. CHto-to v
vyrazhenii ee lica govorilo mne, chto ona boitsya Agii ili, po krajnej  mere,
hot' smutno, no soznaet, chto Agii ne nravitsya ee prisutstvie. V  ostal'nom
zhe ona budto vovse ne  zamechala,  chto  proishodit  vokrug,  i  shla  vpered
podobno somnambule.
   Vidya, chto slova moi nichut' ne obodrili ee, ya nachal snova:
   - V koridore sidit odin iz kuratorov. On  navernyaka  postaraetsya  najti
suhuyu odezhdu dlya tebya.
   Agiya obernulas' k nam; veter razmetal ee kashtanovye volosy.
   - Sever'yan, poproshaek na svete - v izbytke! Vseh ne obogreesh'!
   Hil'degrin, vidimo, uslyshav slova Agii, obernulsya tozhe.
   - YA znayu zhenshchinu, kotoraya mozhet vzyat' ee k sebe,  otmyt'  i  pereodet'.
Iz-za gryazi ne ochen'-to vidno, no etu devushku  soderzhali  horosho.  Hot'  i
toshchevata malost'...
   - Poslushaj, a chto tebe zdes' ponadobilos'? - ogryznulas' Agiya.  -  Sudya
po kartochke, tvoj biznes - podryady. A zdes' u tebya kakie dela?
   - Vot eti samye, gospozha. Biznes! Dorkas ohvatila drozh'.
   - Net, pravda, - skazal ya,  -  vernulas'  by  ty  obratno.  V  koridore
gorazdo teplee. Tol'ko v Sad Dzhunglej ne hodi; stupaj  luchshe  v  Peschanyj,
tam solnce, suho...
   CHto-to iz skazannogo mnoyu,  pohozhe,  zadelo  kakuyu-to  strunku  v  dushe
Dorkas.
   - Da, - prosheptala ona. - Da.
   - Peschanyj Sad, da? On tebe nravitsya?
   - Solnce, - ochen' tiho otvetila ona.
   - Nu, vot i moya starushka, - ob座avil Hil'degrin. - Raz uzh nas tak mnogo,
rassazhivat'sya pridetsya ostorozhno. I erzat' tam shibko - ne sovetuyu, borta u
nee nizkie. Odna iz zhenshchin - na nos, a  molodoj  armiger  s  drugoj  -  na
kormu.
   - Mne by luchshe - za odno iz vesel, - skazal ya.
   - Gresti ran'she dovodilos'? Mne tak ne pokazalos'.  Luchshe  uzh  syad'  na
kormu. Dvumya  veslami  rabotat'  ne  sil'no  trudnee,  chem  odnim,  i  mne
chasten'ko prihodilos' eto prodelyvat', hotya na bortu  so  mnoj  byvalo  po
poldyuzhiny chelovek.
   Lodka ego byla pod stat' hozyainu - bol'shoj,  nekazistoj  i  tyazheloj  na
vid, bol'she vsego pohozhej na yashchik, slegka suzhayushchijsya  k  nosu  i  korme  i
snabzhennyj  uklyuchinami.  Hil'degrin,  vzojdya  na   bort   pervym,   veslom
podtolknul shalandu poblizhe k beregu.
   - Idi, - skazala Agiya, vzyav Dorkas za ruku. - Sadis' vpered.
   Dorkas ohotno povinovalas', no Hil'degrin ostanovil ee.
   - Esli ne vozrazhaesh', gospozha, luchshe by tebe na nos sest'. Inache  ya  ne
smogu priglyadyvat' za nej, poka grebu. S nej  ne  vse  v  poryadke  -  delo
yasnoe, i pri takih nizkih bortah mne by hotelos'  vovremya  zametit',  esli
ona vdrug nachnet skakat'...
   Tut Dorkas udivila vseh nas, skazav:
   - YA ne sumasshedshaya. Prosto... prosto ya - slovno tol'ko chto prosnulas'.
   No Hil'degrin vse-taki usadil ee ko mne, na kormu.
   - Nu, - skazal on, ottalkivaya lodku ot berega, - eto vy vryad  li  kogda
zabudete, esli vam vpervoj. Pereprava  cherez  Ptich'e  Ozero  posredi  Sada
Neprobudnogo Sna...
   Vesla pogruzilis' v vodu, izdav gluhoj, melanholicheskij zvuk.
   YA sprosil, otchego ozero nazyvaetsya Ptich'im.
   - Nekotorye govoryat - ottogo, chto ochen' mnogo dohlyh  ptic  v  vode.  A
mozhet, ottogo, chto zdes' prosto mnogo  ptic.  Vot  ved'  vse  lyudi  rugayut
Smert', i risuyut ee v vide etakoj staroj klikushi s meshkom...  A  dlya  ptic
ona - drug. Skol'ko ya ni vidal v zhizni mest, gde mertvecy, tishina i pokoj,
- vezde ptic bylo vo mnozhestve.
   Vspomniv, kak peli drozdy v nashem nekropole, ya soglasno kivnul.
   - Esli ty posmotrish' cherez moe plecho, to yasno uvidish' bereg vperedi,  i
vsya eta osoka ne  budet  meshat'  lyubovat'sya  pejzazhem.  Esli  tumana  net,
uvidish', kak tam, vdaleke, zemlya podymaetsya, i naverhu, gde posushe, rastut
derev'ya. Vidish' ih?
   YA kivnul, i Dorkas kivnula tozhe.
   - Potomu chto vsya eta dekoraciya dolzhna izobrazhat' zev potuhshego vulkana.
Nekotorye govoryat, budto - raskrytyj rot mertveca, no eto nepravda. Gde zhe
togda zuby? Hotya... vy navernyaka pomnite, chto  prishli  syuda  skvoz'  takuyu
podzemnuyu trubu?
   My s Dorkas snova kivnuli vmeste. Agii, hotya ona i sidela vsego shagah v
dvuh ot nas,  pochti  ne  bylo  vidno  iz-za  shirokih  plech  i  prostornogo
sukonnogo pal'to Hil'degrina.
   - A tam, - prodolzhal on, kivkom ukazyvaya napravlenie, -  vy  dolzhny  by
videt' temnoe pyatnyshko. Pryamo posredine, mezhdu bolotom  i  kraem  kratera.
Nekotorye, uvidev ego, dumayut, budto eto - dver', cherez kotoruyu oni voshli,
no dver'-to kak raz pozadi, gorazdo nizhe i  gorazdo  men'she.  To,  chto  vy
sejchas vidite, - Peshchera Sivilly Kumskoj. |to takaya zhenshchina, kotoraya  znaet
budushchee i proshloe i voobshche vse na svete. Koe-kto govorit, budto ves'  etot
sad byl vystroen radi nee odnoj, no mne kak-to slabo v eto veritsya.
   - Kak zhe eto vozmozhno? - negromko sprosila Dorkas.
   No Hil'degrin ne ponyal voprosa - ili zhe sdelal vid, budto ne ponimaet.
   - Avtarh yakoby zahotel imet' ee  vsegda  pod  rukoj,  chtoby  ne  ezdit'
kazhdyj raz cherez polmira. Inogda tam, vozle peshchery, kto-to  hodit;  chto-to
metallicheskoe blestit na solnce... Uzh ne znayu,  kto  tam  zhivet  na  samom
dele, nikogda ne podhodil k peshchere blizko - budushchego ya znat'  ne  hochu,  a
proshloe svoe i tak znayu poluchshe vsyakoj  Sivilly.  Lyudi,  byvaet,  hodyat  -
hotyat uznat', skoro li vyjdut zamuzh ili naschet uspeha v torgovle.  No,  po
moim nablyudeniyam, vo vtoroj raz ee naveshchayut nemnogie.
   My pochti dostigli serediny ozera. Sad  Neprobudnogo  Sna  okruzhal  nas,
tochno ogromnaya chasha s mohnatymi ot  sosen  stenkami,  obleplennymi  ponizu
nakip'yu iz kamysha i osoki. YA vse eshche merz - iz-za nepodvizhnosti,  pozhaluj,
dazhe sil'nee prezhnego - da k tomu zhe vspomnil  o  tom,  chto  ozernaya  voda
mozhet sotvorit' s klinkom  mecha,  esli  ego  ne  prosushit'  i  ne  smazat'
poskoree, odnako chary sada nadezhno derzhali menya v  plenu.  (CHary  v  sadu,
nesomnenno, prisutstvovali - ya pochti slyshal raznosyashcheesya nad  vodoyu  penie
na yazyke, kotorogo ne znal i ne ponimal.)  V  plenu  etih  char  prebyvali,
navernoe, i Hil'degrin, i dazhe Agiya. Nekotoroe vremya  my  plyli  v  polnoj
tishine; vdaleke na poverhnosti  ozera  pleskalis'  gusi,  vpolne  zhivye  i
zdorovye; odin raz, budto vo  sne,  iz-pod  vody  sovsem  ryadom  s  lodkoj
pokazalas'  morda  morskoj  korovy,   imeyushchaya   razitel'noe   shodstvo   s
chelovecheskim licom.





   Ostorozhno peregnuvshis' cherez bort, Dorkas  sorvala  vodyanoj  giacint  i
votknula ego sebe v volosy. |to byl pervyj cvetok, vidennyj  mnoyu  v  Sadu
Neprobudnogo Sna, esli ne schitat'  belyh  pyatnyshek  v  otdalenii,  na  tom
beregu. YA posharil vzglyadom vokrug, no bol'she na vode cvetov ne okazalos'.
   Byt' mozhet, etot vodyanoj  giacint  poyavilsya  lish'  potomu,  chto  Dorkas
potyanulas' sorvat' ego? Pri svete dnya mne absolyutno yasno, chto  takie  veshchi
nevozmozhny; no to, chto vy chitaete sejchas, ya pishu noch'yu, a  v  tot  moment,
pasmurnym dnem, sidya v lodke i lyubuyas' giacintom, pokachivavshimsya v  kubite
ot moih glaz, ya vspomnil  nedavnyuyu  repliku  Hil'degrina,  podrazumevavshuyu
(hotya on skoree vsego sam etogo ne zametil),  budto  peshchera  providicy  i,
takim obrazom, ves' etot sad, nahodyatsya na protivopolozhnoj  storone  mira.
Tam, kak rasskazyval kogda-to master Mal'rubius, vse  naoborot:  teplo  na
yuge, holodno na severe, noch'yu svetlo, a dnem  temno,  letom  idet  sneg...
Esli tak, neudivitel'no, chto ya merznu  -  leto  vot-vot  nastupit,  poduyut
vetry, nachnutsya dozhdi so snegom. Nebo uzhe posvetlelo, giacinty  raskrylis'
- znachit, delo k nochi...
   Konechno, Predvechnyj podderzhivaet poryadok v mire. A teologi govoryat, chto
svet est' ten' ego. Esli tak, to vo t'me, dolzhno byt', poryadka  men'she,  i
cvety poyavlyayutsya v pal'cah devushek  iz  niotkuda,  tak  zhe  kak  ot  tepla
vesennego solnca vyrastayut oni iz prostoj gryazi? Da,  navernoe,  vo  t'me,
kogda noch' smykaet nashi glaza, poryadka stanovitsya men'she, chem my dumaem. A
mozhet byt', naoborot, nedostatok poryadka my  vosprinimaem  kak  t'mu,  kak
vozrastanie haosa v volnah  energii  (nastoyashchih  moryah)  i  energeticheskih
polyah (celyh fermah), privodimyh k poryadku svetom dnya - sami-to oni na eto
nesposobny - i kazhushchihsya nashemu obmanutomu vzglyadu real'nym mirom.
   Nad vodoj stelilsya tuman, napominavshij mne ponachalu solomu, klubivshuyusya
v vozduhe v pohodnom sobore Pelerin, a posle  -  par  ot  kotla  s  supom,
kotoryj brat Kok zimnim dnem vnosil v trapeznuyu.  Govoryat,  ved'my  obychno
letayut v takih kotlah, no ya nikogda etogo ne videl, hotya ot nashej bashni do
ih bylo men'she chejna. Tut ya vspomnil, chto my plyvem cherez krater  vulkana.
Byt'  mozhet,  vulkan  etot  -  ogromnyj  kotel  Sivilly  Kumskoj?   Master
Mal'rubius v klassah rasskazyval, chto ogon' Ursa davno pogas  -  veroyatno,
eshche do togo, kak chelovek, vozvysivshis'  nad  prochimi  zhivotnymi,  ispyatnal
lico mira svoimi gorodami. No ved'my,  govoryat,  umeyut  ozhivlyat'  mertvyh.
Pochemu by Kumskoj Siville ne ozhivit' umershij ogon', chtoby vskipyatit'  svoj
kotel? YA opustil ruku v vodu - voda byla holodna, slovno sneg.
   Hil'degrin sklonilsya ko mne i otkinulsya nazad s ocherednym grebkom.
   - Idesh' navstrechu smerti, - skazal on. - Vot o chem ty dumaesh';  ya  vizhu
po licu. Na Krovavom Pole tebya ub'yut, kem by ni byl tvoj protivnik.
   - Pravda? - ahnula Dorkas, shvativ  menya  za  ruku.  YA  ne  otvechal,  i
Hil'degrin utverditel'no kivnul za menya.
   - Slushaj, a stoit li tuda hodit'?  Malo  li  na  svete  lyudej,  kotorye
narushayut vse pravila, odnako razgulivayut sebe spokojno...
   - Ty oshibsya, - skazal ya. - YA vovse ne dumal o monomahii libo smerti.
   No Dorkas tiho - tak, chto  dazhe  Hil'degrin,  navernoe,  ne  slyshal,  -
shepnula mne na uho:
   - Dumal. Lico tvoe bylo  ispolneno  takoj  blagorodnoj  krasoty...  CHem
uzhasnee mir vokrug, tem vyshe i chishche mysli.
   YA pokosilsya na nee, dumaya, chto ona podshuchivaet nado mnoj, odnako Dorkas
govorila sovershenno ser'ezno.
   - Mir napolovinu polon zla, napolovinu -  dobra.  Mozhno  naklonit'  ego
tak, chtoby mysli nashi napolnilis' dobrom, a mozhno - tak, chtoby zlom. - Ona
podnyala golovu, tochno ohvatyvaya vzglyadom vse ozero. - No  v  mire  ih  vse
ravno ostanetsya porovnu; mozhno tol'ko menyat' proporciyu v raznyh mestah.
   - A esli naklonit' ego tak, chtoby zlo vylilos' vovse? - sprosil ya.
   - Vmesto zla mozhno vylit' dobro. No mne tozhe inogda  hochetsya  naklonit'
vremya tak, chtoby ono poteklo vspyat'...
   - Znaesh', ne veritsya mne, chtoby iz-za  kakih-nibud'  vneshnih  neschastij
prihodili v golovu krasivye libo mudrye mysli...
   - YA skazala "vysokie i chistye", a o krasote ne govorila ni slova.  Hotya
vysokie i chistye pomysly, nesomnenno, po-svoemu krasivy. Davaj pokazhu. - S
etimi slovami ona podnyala moyu ruku i prizhala ee k svoej grudi. Ladon'  moya
legla na myagkij, teplyj holmik  s  malen'kim  i  tverdym,  tochno  vishenka,
soskom. - CHto stalo s  tvoimi  pomyslami?  -  sprosila  ona.  -  Razve  ne
sdelalis' oni nizhe, stoilo lish' mne sdelat' vneshnij mir priyatnee dlya tebya?
   - Gde tebya vyuchili vsemu etomu? - sprosil ya v svoyu ochered'.
   V ugolkah glaz Dorkas totchas zhe  vystupili  slezy,  prozrachnye,  slovno
hrustaliki. Ot mudrosti ee ne ostalos' i sleda.


   Bereg, na kotorom rosli  averny,  okazalsya  menee  zabolochennym.  Posle
dolgogo puti po syroj, progibayushchejsya pod nogami osoke stranno  bylo  snova
stupit' na otnositel'no tverduyu zemlyu. Prichalili my v nekotorom  otdalenii
ot cvetov, no otsyuda uzhe bylo horosho vidno, chto  eto  -  ne  prosto  belye
krapinki na beregu,  no  rasteniya  vpolne  opredelennogo  cveta,  formy  i
razmerov.
   - Ved' eti cvety - ne mestnye? Ne s Ursa? - sprosil ya.
   Nikto ne otvetil - pozhaluj, ya govoril slishkom  tiho  i  prosto  ne  byl
uslyshan nikem, krome, mozhet byt', Dorkas.
   Stol' zhestkie, geometricheski pravil'nye rasteniya navernyaka poyavilis' na
svet pod nekim chuzhim solncem. List'ya ih byli cherny, slovno spina skarabeya,
no ih chernota imela strannyj, ochen' nasyshchennyj i v to zhe vremya  prozrachnyj
ottenok. Kazalos', oni sohranili v sebe cveta spektra toj bezmerno dalekoj
ot nas zvezdy, chto ispepelila ili, naprotiv, porodila zhizn'  v  ih  rodnom
mire.
   My poshli k nim. Agiya okazalas' vperedi. My s Dorkas posledovali za neyu,
a za nami poshel i Hil'degrin.
   Kazhdyj list etih rastenij byl tverd, slovno lezvie kinzhala, a  ostrotoyu
svoej udovletvoril by dazhe mastera Gurlo.  Cvety  -  belye,  s  napolovinu
somknutymi lepestkami - kazalis' voploshchennoj  devstvennost'yu,  oberegaemoj
sotnyami  klinkov.  Krupnye  i  pyshnye  lepestki  ih  kazalis'  by   sovsem
rastrepannymi, ne  obrazuj  oni  vse  vmeste  slozhnyj  okruglyj  ornament,
prityagivayushchij vzglyad, budto  vrashchayushchijsya  volchok  s  narisovannoj  na  nem
spiral'yu.
   - Pravila horoshego tona, - zagovorila Agiya, - trebuyut, chtoby ty  sorval
cvetok sam, Sever'yan. No ya pojdu s toboj i pokazhu, kak. Vsya shtuka - v tom,
chtoby prosunut' ruku pod list'ya i oborvat' stebel' u samoj zemli.
   No Hil'degrin vzyal ee za plecho.
   - Nikuda ty ne pojdesh', gospozha. Stupaj, molodoj s'er, raz  uzh  reshilsya
na eto. A ya priglyazhu za damami.
   YA byl uzhe v  poludyuzhine  shagov  ot  nego,  no,  stoilo  emu  proiznesti
poslednie slova, zastyl na meste. K schast'yu, v tot zhe samyj moment  Dorkas
kriknula: "Bud' ostorozhen!" - i mne nichego  ne  stoilo  sdelat'  vid,  chto
zaderzhalo menya lish' ee predosterezhenie.
   No pravda byla v drugom. Edva vstretiv Hil'degrina, ya tverdo  uverilsya,
chto gde-to vstrechal ego ran'she, hot' i uznal, v  otlichie  ot  s'era  Raho,
daleko ne srazu. No vot, nakonec, uznal - i zamer ot neozhidannosti, slovno
razbityj paralichom.
   YA uzhe pisal o tom, chto pomnyu vse  do  mel'chajshih  podrobnostej,  odnako
poroj poisk v pamyati nuzhnogo lica, fakta libo oshchushcheniya  zanimaet  dovol'no
mnogo vremeni. V dannom sluchae zaderzhka, vidimo, byla vyzvana tem,  chto  s
togo momenta, kak on sklonilsya nado mnoj, lezhavshim na  primyatoj  osoke,  ya
pochti ne smotrel na nego. A vot golos i slova: "_A ya priglyazhu za damami_",
- podstegnuli moyu pamyat'.
   - List'ya yadovity! - kriknula Agiya. - Obmotaj ruku plashchom poplotnee,  no
vse ravno starajsya ne kasat'sya ih! Da glyadi v oba - avern vsegda  blizhe  k
tebe, chem kazhetsya!
   YA kivnul, pokazyvaya, chto vse ponyal.
   Ne znayu, smertelen li avern dlya obitatelej svoego rodnogo  mira.  Mozhet
stat'sya, chto - net, i opasen on, v silu nesovpadeniya  razlichnyh  prirodnyh
osobennostej, tol'ko dlya nas. No, kak by tam  ni  bylo,  pochva  pod  etimi
rasteniyami i mezhdu nimi byla pokryta gustoj travoj s  korotkimi  steblyami,
sovsem ne pohozhej na  bolotnuyu  rastitel'nost'  sada.  Trava  byla  useyana
skorchennymi tel'cami pchel i ptich'imi kostochkami.
   Kogda do rastenij ostavalos' shaga dva, ne bol'she, ya vnezapno ponyal, chto
peredo mnoyu stoit zadacha, dlya razresheniya koej ya  nichego  ne  predprinyal  -
prosto ne prishlo v golovu. Vybrannyj mnoyu  avern  stanet  moim  oruzhiem  v
poedinke - odnako kak ya, nichego ne znaya o  sposobah  vedeniya  boya,  vyberu
podhodyashchij? Mozhno bylo vernut'sya i sprosit' ob etom Agiyu, no rassprashivat'
zhenshchinu o podobnyh veshchah kazalos' mne polnym absurdom, i v konce koncov  ya
reshil doverit'sya sobstvennoj smekalke, rassudiv, chto Agiya,  okazhis'  vybor
vovse uzh nikuda ne godnym, vse ravno otpravit menya za vtorym cvetkom.
   Razmery avernov byli samymi raznymi - ot molodoj porosli, ne vyshe pyadi,
do staryh rastenij,  ne  menee  treh  kubitov  v  dlinu.  List'ya  rastenij
pomen'she byli uzki i rosli tak gusto, chto iz-za nih bylo  vovse  ne  vidno
steblej; list'ya zhe bolee staryh rastenij prilegali k steblyu ne tak  plotno
i v sravnenii s ego dlinoj byli zametno shire.  Veroyatnee  vsego,  cvetkami
nadlezhalo orudovat' napodobie palic; esli  tak,  luchshe  vsego  dolzhen  byl
podojti avern s samym krupnym cvetkom,  samym  dlinnym  steblem  i  samymi
zhestkimi list'yami. No vse takie cvety rosli dovol'no daleko ot kraya polyany
- chtoby dobrat'sya do nih, prishlos' by vnachale sorvat' desyatok  men'shih,  a
sdelat' eto pri pomoshchi podskazannogo Agiej sposoba bylo  nevozmozhno:  ruka
ne prohodila pod rosshimi pochti vplotnuyu k zemle list'yami.
   V konce koncov ya vybral cvetok  kubita  v  dva  vysotoyu,  opustilsya  na
koleni i potyanulsya k nemu i vdrug - tochno pelena spala s  glaz  -  uvidel,
chto moya ruka, kazalos', otstoyavshaya ot igol'no-ostrogo  konchika  blizhajshego
lista na neskol'ko pyadej, vot-vot natknetsya na nego. YA pospeshil  otdernut'
ruku. S vidu - ya vryad li mog dotyanut'sya do steblya cvetka, dazhe esli by leg
na zemlyu nichkom.  Kak  ni  velik  byl  soblazn  vospol'zovat'sya  mechom,  ya
ponimal, chto eto uronit menya v glazah Agii s Dorkas - da i  vse  ravno  do
boya sledovalo privyknut' k obrashcheniyu s avernom.
   YA snova potyanulsya k steblyu, plotno prizhav ruku k  zemle,  i  obnaruzhil,
chto, nesmotrya na eto, legko mogu  dostat'  cvetok.  Ostryj  konchik  lista,
kazalos', otstoyavshij ot lica na dobryh polkubita, dazhe  slegka  podragival
ot moego dyhaniya.
   Sryvaya cvetok (zadacha, dolzhen zametit',  okazalas'  ne  iz  legkih),  ya
ponyal, otchego travka pod avernami byla tak  korotka  i  gusta  -  odin  iz
list'ev vybrannogo  mnoj  rasteniya  napolovinu  rassek  stebel'  kakogo-to
bolotnogo sornyaka, i vsya trava, na celyj el' vokrug,  tut  zhe  poblekla  i
uvyala.
   Sorvannyj, cvetok prichinyal mnozhestvo neudobstv, s kotorymi  ya  do  pory
dolzhen byl primirit'sya. O tom, chtoby vezti ego  obratno  v  Hil'degrinovoj
lodke, ne moglo byt' i rechi - chetverym v nej i bez averna bylo  dostatochno
tesno,  i  ostrye,  yadovitye  list'ya  neizbezhno  ukololi  by  kogo-nibud'.
Prishlos' vskarabkat'sya vverh po sklonu i srubit' molodoe derevce.  Oborvav
vetki, my s Agiej privyazali avern k tonkomu stvolu,  i  pozzhe,  idya  cherez
gorod, ya nes ego, tochno kakoj-to grotesknyj shtandart.
   Posle etogo Agiya ob座asnila, kak pol'zovat'sya avernom v kachestve oruzhiya;
ya  sorval  sebe  drugoj  (nesmotrya  na  ee  vozrazheniya  i  mnogokratno   -
proporcional'no  moej  samouverennosti  -  vozrosshij  risk)  i  poproboval
primenit' ee sovety na praktike.
   Avern - ne prosto palica s  otravlennymi  shipami.  List  ego,  vzyavshis'
bol'shim i ukazatel'nym pal'cami,  tak,  chtoby  ne  kosnut'sya  ostriya  libo
rezhushchih kromok, nadlezhit otdelit' ot steblya, posle chego  on  sam  po  sebe
stanovitsya oruzhiem - otravlennym, britvenno-ostrym  klinkom  bez  rukoyati,
ves'ma udobnym dlya metaniya. Derzha stebel' za osnovanie levoj rukoyu,  bojcy
otryvayut ot nego nizhnie list'ya i metayut ih  v  protivnika  pravoj.  Odnako
Agiya  predupredila  menya,  chto  avern   sleduet   derzhat'   vne   predelov
dosyagaemosti sopernika, daby tot, kogda list'ya  budut  istracheny,  ne  mog
vyhvatit' u menya stebel'.
   Sorvav vtoroj cvetok i popraktikovavshis' v metanii  list'ev,  ya  ponyal,
chto moi avern dlya menya ne menee opasen, chem avern protivnika. Esli derzhat'
ego poblizhe k sebe, voznikaet smertel'nyj risk ukolot'sya o dlinnye  nizhnie
list'ya, i vdobavok issushayushchaya zhazhda smerti v obrazuemom  lepestkami  uzore
budet gipnotizirovat' menya vsyakij raz, kak ya opushchu vzglyad,  chtoby  sorvat'
list. Vse eto bylo dovol'no nepriyatno, no,  priuchivshis'  vovremya  otvodit'
vzglyad ot polusomknutyh lepestkov, ya soobrazil, chto moemu protivniku budut
ugrozhat' te zhe opasnosti, chto i mne.
   Metat' list'ya  okazalos'  proshche,  chem  ya  dumal.  Poverhnost'  ih  byla
glyancevitoj, kak i u list'ev mnogih  rastenij,  kotorye  ya  videl  v  Sadu
Dzhunglej, poetomu  oni  legko  vyskal'zyvali  iz  pal'cev  i  pritom  byli
dostatochno tyazhely, chtoby letet' daleko  i  tochno.  Ih  mozhno  bylo  metat'
ostriem vpered, napodobie kinzhala, libo tak, chtoby oni vrashchalis' v polete,
rassekaya vse na svoem puti ostrymi krayami.
   Konechno zhe, mne ne terpelos' rassprosit'  Hil'degrina  o  Vodaluse,  no
takoj vozmozhnosti mne ne predstavilos' do teh por,  poka  on  ne  sobralsya
plyt' obratno cherez bezmolvnoe ozero. Nekotoroe vremya Agiya byla tak zanyata
popytkami izbavit'sya ot Dorkas, chto mne udalos',  otvedya  ego  v  storonu,
shepnut', chto ya tozhe drug Vodalusu.
   - Ty, verno, oboznalsya, molodoj s'er. Ty v samom dele  govorish'  o  tom
prestupnom Vodaluse, chto ob座avlen vne zakona?
   - YA nikogda ne zabyvayu golosov.  YA  ne  zabyvayu  nichego.  -  Neterpenie
zastavilo menya zabyt' vsyakuyu ostorozhnost', i ya sovershil,  pozhaluj,  hudshuyu
iz vseh vozmozhnyh  oshibok,  dobaviv:  -  Ty  hotel  raskroit'  mne  golovu
lopatoj.
   Lico Hil'degrina tut zhe prevratilos' v nepodvizhnuyu masku. On molcha vlez
v lodku i poplyl proch'.


   Kogda my s Agiej pokidali Botanicheskie Sady,  Dorkas  vse  eshche  byla  s
nami. Agii tak hotelos' otdelat'sya ot nee, chto nekotoroe vremya ya ne  meshal
ej: v obshchestve Dorkas mne navernyaka bylo by trudnee sklonit' Agiyu lech'  so
mnoyu, i vdobavok bol', prichinyaemaya ej odinochestvom, mnogokratno  usililas'
by, umri ya v poedinke na ee glazah. S teh por kak ya izlil na Agiyu vsyu  moyu
pechal', vyzvannuyu smert'yu Tekly, proshlo  sovsem  nemnogo  vremeni.  Teper'
pechal' etu smenili novye zaboty; ya v samom dele vyplesnul ee proch', slovno
prokisshee vino. Vot skol' velika sila slova, pomogayushchego nam sovladat'  so
strastyami, kotorye, ne bud' ego, neizmenno lishali by nas razuma i gubili!
   Vprochem, kakie by motivy ni dvigali mnoyu i Agiej, kakie  by  pobuzhdeniya
ni zastavlyali Dorkas sledovat' za nami, vse staraniya Agii poshli prahom.  V
konce koncov ya prigrozil udarit' ee, esli ne prekratit, i okliknul Dorkas,
shedshuyu v polusotne shagov pozadi.
   Dal'she my poshli vtroem - molcha, prikovyvaya k  sebe  mnozhestvo  strannyh
vzglyadov. YA, promokshij do nitki, bol'she ne obrashchal vnimaniya na to,  horosho
li nakidka skryvaet  moj  gil'dejskij  plashch  cveta  sazhi.  Agiya  v  rvanom
parchovom plat'e, nado dumat', tozhe vyglyadela dovol'no stranno.  Dorkas  do
sih por byla izmazana ilom, korkoj zasohshim na volosah i ostavivshim na  ee
blednoj kozhe mazki tonchajshej buroj pyl'cy. Avern znamenem reyal nad  nashimi
golovami, istochaya aromat mirra.  Polu  somknutye  lepestki  ego  sverkali,
tochno vybelennaya solncem kost', no list'ya v yarkom svete dnya kazalis' pochti
chernymi.





   Schast'e - a mozhet, neschast'e moe - v tom, chto  vse  mesta,  s  kotorymi
svyazana zhizn' moya, za redkim isklyucheniem, otlichayutsya postoyanstvom.  Zavtra
ya, esli zahochu, mogu vernut'sya v Citadel', na tu  samuyu  (ne  somnevayus'!)
kojku, gde spal eshche uchenikom. G'oll vse tak zhe techet  mimo  moego  rodnogo
Nessusa, i steklyannye grani Botanicheskih  Sadov,  ch'i  zaly  vechno  hranyat
odnazhdy sozdannye nastroeniya, vse tak zhe sverkayut na solnce. V zhizni  moej
efemerny lish' lyudi da neskol'ko domov, i sredi  nih  -  ta  harchevnya,  chto
stoyala nekogda u granicy Krovavogo Polya.
   Pochti ves' ostatok dnya my shli shirokimi avenyu i uzen'kimi  proulkami,  i
vse zdaniya, okruzhavshie nas, byli iz kamnya libo kirpicha. Nakonec my vyshli k
ogorozhennomu, napodobie bol'shogo  dvora,  uchastku  zemli,  odnako  nikakoj
villy v ego centre ne bylo. Pomnitsya, ya eshche skazal Agii,  chto  nadvigaetsya
groza - sdelalos' dushnovato,  a  na  gorizonte  vidnelas'  mrachnaya  chernaya
polosa.
   Agiya rassmeyalas':
   - |to vsego lish' Gorodskaya Stena! Ryadom s nej vsegda tak -  ona  meshaet
dvizheniyu vozduha!
   - Vot eta temnaya liniya? No ona napolovinu uhodit v nebo!
   Agiya zasmeyalas' snova, no Dorkas prizhalas' ko mne:
   - Sever'yan, ya boyus'. Agiya uslyshala ee slova.
   - CHego - Steny? Ona ne mozhet prichinit' tebe vreda -  razve  chto  ruhnet
pryamo na golovu. A rushit'sya ej ne s chego  -  uzh  desyat'  tysyach  let  stoit
spokojno.
   YA voprositel'no vzglyanul na nee, i ona dobavila:
   - Nu, po krajnej mere, vyglyadit na  desyat'  tysyach.  A  na  samom  dele,
mozhet, eshche starshe: kto znaet...
   - Eyu mozhno ogradit' ves' mir. Ona okruzhaet ves' gorod celikom?
   - Po opredeleniyu. Gorod - eto to, chto ogorozheno Stenoj. Hotya ya slyshala,
chto est' eshche kakie-to seleniya na severe i mnogie ligi razvalin na yuge, tam
teper'  nikto  ne  zhivet.  Odnako  vzglyani  tuda,  mezhdu  topolej.  Vidish'
harchevnyu?
   Nikakoj harchevni ya ne uvidel i skazal Agii ob etom.
   - Tam, pod derevom. Ty obeshchal mne uzhin, i ya hochu pouzhinat'  zdes'.  Kak
raz uspeem poest' pered poedinkom.
   - Ne sejchas, - otvetil ya. - YA budu rad priglasit' tebya posle  poedinka.
Esli hochesh', mozhno zajti i sdelat' zakaz.
   YA vse eshche ne videl nikakogo zdaniya, no derevo,  ukazannoe  Agiej,  bylo
kakim-to strannym - vverh po  stvolu  ego  podnimalas'  grubo  skolochennaya
lestnica.
   - Horosho. Esli ty budesh' ubit, priglashu etogo Serpentriona. A  esli  ne
pojdet - togo ubogogo moryaka, kotoryj vsegda ugoshchaet menya. Pomyanem tebya...
   Vysoko na dereve, sredi vetvej, gorel ogon', i ya uvidel dorozhku, vedshuyu
k podnozhiyu lestnicy. Imelas' tam i  vyveska:  plachushchaya  zhenshchina  tashchit  za
soboyu okrovavlennyj mech. Iz teni vystupil i vstal u vhoda,  potiraya  ruki,
chudovishchno tolstyj chelovek v fartuke.  Do  ushej  moih  doneslos'  negromkoe
zvyakan'e posudy.
   - Abban, k vashim uslugam, - skazal tolstyak, kogda my podoshli k nemu.  -
CHem mogu sluzhit'?
   YA otmetil trevozhnyj vzglyad, broshennyj im na moj avern.
   - Uzhin na dvoih; podat' k... YA oglyanulsya na Agiyu.
   - K nachalu sleduyushchej strazhi.
   -  Prekrasno,  prekrasno!  No  tak  bystro  my  ne  pospeem,  s'er,   -
potrebuetsya bol'she vremeni. Vot esli tol'ko vy  udovol'stvuetes'  holodnym
myasom, salatom i butylochkoj vina...
   - My hotim zharenogo petuha, - neterpelivo skazala Agiya. - I pomolozhe!
   - Kak budet ugodno. YA velyu povaru nachinat',  a  tam,  posle  togo,  kak
molodoj s'er oderzhit pobedu, mogu zanyat'  vas  vypechkoj,  poka  ptichka  ne
podospeet.
   Agiya kivnula. Po vzglyadu, kotorym oni obmenyalis', bylo ponyatno, chto ona
vstrechaet etogo tolstyaka ne v pervyj raz.
   - A poka, - prodolzhal harchevnik, - esli  u  vas  najdetsya  vremya,  mogu
predostavit' tepluyu vannu i  gubku  dlya  drugoj  damy  -  i,  byt'  mozhet,
butylochku medokskogo i biskvitov dlya vas?
   Vnezapno ya ponyal, chto s teh por, kak zavtrakal v obshchestve Baldandersa i
doktora, zdorovo progolodalsya, a Agiya s Dorkas, vpolne vozmozhno, nichego ne
eli ves' den'. YA kivnul, i hozyain povel nas naverh. Stvol dereva byl tolst
- ne men'she desyati shagov v poperechnike.
   - Byval li ty nashim gostem ran'she, s'er?
   YA pokachal golovoj.
   - YA kak raz sobiralsya sprosit', chto eto za harchevnya. Nikogda  ne  videl
podobnyh.
   - I ne uvidish', s'er. Tebe sledovalo zaglyanut'  k  nam  ran'she  -  nasha
kuhnya slavitsya na ves'  gorod,  a  svezhij  vozduh  sposobstvuet  uluchsheniyu
appetita.
   YA podumal, chto eto vidno po nemu (zapravlyat'  zavedeniem,  gde  stol'ko
vysokih i krutyh lestnic, i pri etom otrastit' takoe bryuho - dejstvitel'no
trebuet otmennogo appetita), no promolchal.
   - Vidish' li, s'er, zakon zapreshchaet vozvedenie lyubyh zdanij  tak  blizko
ot Steny. A my zdaniem ne schitaemsya, poskol'ku ne imeem ni sten, ni kryshi.
Vse, kto hodit na Krovavoe Pole, - proslavlennye bojcy i  geroi,  zriteli,
lekari i dazhe efory - zaglyadyvayut k nam. A vot i vash kabinetik!
   "Kabinetik" okazalsya kruglym i zamechatel'no rovnym pomostom, ukrytym ot
shuma i postoronnih vzglyadov  sredi  bledno-zelenoj  listvy.  Agiya  sela  v
obitoe holstinoj kreslo, a ya (dolzhen priznat'sya, uzhasno utomlennyj) ruhnul
na kozhanuyu kushetku ryadom s Dorkas. Polozhiv na  pol  za  kushetkoj  zherd'  s
avernom, ya vynul iz nozhen "Terminus  |st"  i  nachal  chistit'  klinok.  Tut
yavilas' sluzhanka s vodoj i gubkoj dlya Dorkas. Uvidev,  chem  ya  zanyat,  ona
prinesla mne vetoshi i masla, i ya smog, snyav rukoyat' i gardu,  smazat'  ego
kak sleduet.
   - Ty mozhesh' vymyt'sya samostoyatel'no? - sprosila Agiya u Dorkas.
   - Da, ya lyublyu myt'sya, tol'ko ne smotrite na menya.
   - Poprosi Sever'yana otvernut'sya. Utrom u nego eto prekrasno poluchilos'.
   - I ty, gospozha, - tiho skazala Dorkas. - YA  ne  hotela  by,  chtoby  ty
smotrela. Myt'sya luchshe v odinochestve, naskol'ko eto vozmozhno.
   Agiya ulybnulas', no ya snova kliknul sluzhanku, dal  ej  orihal'k,  chtoby
prinesla shirmu, i skazal Dorkas,  chto  kuplyu  ej  plat'e,  esli  tol'ko  v
harchevne najdetsya chto-nibud' podhodyashchee.
   - Ne nado, - prosheptala ona. YA - tozhe shepotom - sprosil u Agii, chto, po
ee mneniyu, tvoritsya s Dorkas.
   - Ej  nravitsya  ee  odezhda,  eto  yasno.  Vot  mne  ves'  den'  prishlos'
priderzhivat' "dekol'te",  chtoby  ne  osramit'sya  na  vsyu  zhizn'...  -  Ona
opustila ruku, i razorvannoe plat'e ee  razoshlos'.  Vysokie  grudi  slegka
blesteli v luchah zahodyashchego solnca. -  A  ee  tryap'e  kak  raz  dostatochno
prikryvaet nogi i  grud'.  Est',  pravda,  proreha  nizhe  zhivota,  no  ty,
osmelyus' predpolozhit', ee ne zametil.
   Na pomost podnyalsya harchevnik v soprovozhdenii oficianta, nesshego  podnos
s biskvitami, butylkoj i bokalami. YA skazal, chto mne nuzhno obsushit'sya;  on
rasporyadilsya prinesti zharovnyu i sam prinyalsya gret'sya vozle nee,  slovno  v
sobstvennyh zhilyh komnatah.
   - Horosho, - zametil on. - Solnce-to umiraet, no ne znaet ob etom - a my
eto ne tol'ko znaem, no chuvstvuem na sobstvennoj  shkure.  YA  vsem  govoryu:
esli tebya ub'yut - hot' obmanesh' gryadushchuyu zimu.  Nu,  a  esli  ranyat  -  po
krajnosti, ne pridetsya vyhodit' naruzhu... Konechno, poedinkov bol'she  vsego
byvaet k koncu leta, togda eto  kak-to  bolee  k  mestu.  Ne  znayu,  legche
posetitelyam ot etogo, net li - ubytku-to, vo vsyakom sluchae, nikakogo.
   YA snyal nakidku i plashch, postavil sapogi na taburet vozle zharovni i vstal
ryadom s harchevnikom, chtoby prosushit' bridzhi i chulki.
   - Znachit, vse, idushchie drat'sya na Krovavom Pole, zahodyat k tebe?
   (Kak vsyakij, komu vskore predstoit umeret', ya rad byl  by  uznat',  chto
sleduyu nekim ustanovivshimsya tradiciyam.)
   - Vse? O net, - otvechal on. - Da blagoslovyat tebya Umerennost' i  Svyataya
Amanda, s'er! Bud' ono tak, harchevnya davno by uzh ne prinadlezhala mne  -  ya
prodal by ee i zazhil  v  svoe  udovol'stvie  v  bol'shom  kamennom  dome  s
atroksami u dverej i desyatkom molodyh rebyat s nozhikami  pod  rukoj,  chtoby
razdelyvalis' s moimi  vragami.  Net,  mnogie  prohodyat  mimo  i  dazhe  ne
udostaivayut nas vzglyadom. Nevdomek im, chto drugoj vozmozhnosti  poprobovat'
moe vinco mozhet i ne predstavit'sya!
   -  Kstati  o  vine,  -  skazala  Agiya,  podavaya  mne  bokal,  do  kraev
napolnennyj temno-krasnym starym vinom.
   Skoree vsego vino bylo ne takim uzh horoshim: yazyk zashchipalo, v izyskannyj
vkus primeshalas' tolika gorechi  -  odnako  vo  rtu  cheloveka  ustavshego  i
promerzshego do kostej ono vse ravno  okazalos'  chudesnym,  luchshe  luchshego.
Bokal Agii tozhe byl polon, no, sudya  po  raskrasnevshimsya  shchekam  i  blesku
glaz, ona uzhe uspela oporozhnit' po men'shej  mere  eshche  odin.  YA  velel  ej
ostavit' chto-nibud' i dlya Dorkas.
   - |ta deva navernyaka ne p'et nichego krepche moloka! K tomu zhe eto  tebe,
a ne ej, skoro ponadobitsya hrabrost'.
   YA - vozmozhno, nemnogo pokriviv dushoj - skazal, chto vovse ne boyus'.
   - I pravil'no! - voskliknul harchevnik. - Ne bojsya!  Ne  zabivaj  golovu
nedostojnymi blagorodnogo myslyami - o  smerti,  poslednih  dnyah  i  vsyakom
takom! Te, kto boitsya, nikogda ne vozvrashchayutsya s  Krovavogo  Polya,  mozhesh'
mne poverit'. Pomnitsya, ty sobiralsya zakazat' uzhin dlya sebya i  dvuh  svoih
dam?
   - My uzhe zakazali ego, - otvechal ya.
   - Da, zakazali, no nichego ne zaplatili vpered - vot chto ya hochu skazat'.
I eshche - za vino - nastoyashchee "gato sek"!  CHto  s容deno  i  vypito  zdes'  i
sejchas, dolzhno byt' zdes' zhe i sejchas zhe oplacheno. A za uzhin  poproshu  tri
orihal'ka vpered, i eshche dva - kogda vernetes'.
   - A esli ya ne vernus'?
   - Togda my s toboyu v raschete, s'er.  Otchego  u  nas,  po-tvoemu,  takie
nizkie ceny?
   Takaya beschuvstvennost' obezoruzhila menya polnost'yu. YA  otdal  harchevniku
den'gi, i on pokinul nas. Agiya zaglyanula za shirmu, gde s pomoshch'yu  sluzhanki
mylas' Dorkas, a ya sel na kushetku, othlebnul vina i zael ego biskvitom.
   - Sever'yan! Esli by kak-nibud' zaperet' etu shirmu...  Mozhno  pridvinut'
kreslo, no eti dvoe obyazatel'no vyberut samyj nepodhodyashchij  moment,  chtoby
podnyat' shum i vse isportit'...
   YA hotel bylo otvetit' na eto kakoj-to shutkoj, no tut zametil  vo  mnogo
raz slozhennyj klochok bumagi, podsunutyj pod podnos na stole takim obrazom,
chtoby ego uvidel lish' tot, kto sidel na moem meste.
   - Nu, eto uzhe perebor,  -  zametil  ya.  -  Snachala  -  vyzov,  zatem  -
tainstvennoe poslanie... Agiya podoshla ko mne.
   - Kakoe poslanie? Ty uzhe p'yan?
   YA  polozhil  ruku  na  tepluyu  okruglost'  ee  bedra  i,   ne   vstretiv
soprotivleniya, privlek Agiyu k sebe tak, chtoby i ona uvidela zapisku.
   - Kak po-tvoemu, chto tam napisano? "Sodruzhestvo nuzhdaetsya v tebe. Skachi
nemedlya..."?  Ili:  "Istinnyj  drug  tebe  -  tot,  kto   nazovet   parol'
"kamaril'ya"? "Beregis' cheloveka s rozovymi volosami..."
   - "Vyhodi, kogda v okno tvoe vletyat tri kameshka...", - podderzhala shutku
Agiya. - Hotya - luchshe: "...opavshih lista"! "Iris, nektar predlagavshij,  byl
rozy shipom uyazvlen..." |to - o tom, chto tvoj  avern  menya  pogubit.  "Svoyu
istinnuyu lyubov' uznaesh' po krasnoj..." - Pocelovav menya, ona sela  ko  mne
na koleni. - Razve ty ne hochesh' vzglyanut'?
   Ona snova opustila ruku, i ee razorvannoe plat'e ne skryvalo nichego.
   - YA smotryu!
   - Da ne syuda! Prikroj eto ladon'yu i razverni zapisku.
   YA sdelal to, o chem ona prosila,  -  tol'ko  klochok  bumagi  ostavil  na
meste.
   - Net,  eto  i  vpravdu  perebor.  Tainstvennyj  Serpentrion  so  svoim
vyzovom, potom - Hil'degrin, a tut eshche eto... YA rasskazyval tebe o shatlene
Tekle?
   - Po doroge syuda ty ne raz govoril o nej.
   - YA lyubil ee. Ona ochen' mnogo chitala - kogda menya  ne  bylo  ryadom,  ej
bol'she nichego ne ostavalos' -  tol'ko  chitat',  vyshivat'  ili  spat'.  Ona
obychno  smeyalas'  nad  syuzhetami  nekotoryh  knig.  Tam  s  geroyami  vsegda
sluchalis' podobnye veshchi, posle chego oni pomimo  voli  byvali  vovlecheny  v
kakie-nibud'  vozvyshennye,  melodramaticheskie  -  slovom,  sovershenno   ne
podhodyashchie dlya nih - priklyucheniya.
   Agiya rassmeyalas' i snova prinikla ko mne v dolgom, chuvstvennom pocelue.
   -  A  pri  chem  tut  Hil'degrin?  -  sprosila  ona,  kogda  guby   nashi
razomknulis'. - Sovsem zauryadnyj chelovek...
   YA vzyal s podnosa eshche odin biskvit, kosnulsya  im  zapiski  i  sunul  ego
ugolok v rot Agii.
   - Nekotoroe vremya nazad ya spas zhizn' cheloveka po imeni Vodalus...
   Agiya otpryanula, poperhnuvshis' kroshkami.
   - Vodalus?! |to shutka?
   -  Vovse  net.  Tak  nazyval  ego  sputnik.  YA  byl  eshche  mal'chishkoj  i
prosto-naprosto pojmal v nuzhnyj moment drevko topora i uderzhal  ego.  Esli
by ne eto, Vodalus byl by zarublen. On dal mne hrizos.
   - Podozhdi. Hil'degrin-to tut pri chem?
   - S Vodalusom, kogda ya vpervye uvidel  ego,  byli  muzhchina  i  zhenshchina.
YAvilis' vragi, i Vodalus ostalsya, chtoby zaderzhat' ih, poka drugoj  otvedet
damu v bezopasnoe mesto.
   (O trupe i o tom, kak ya ubil cheloveka s toporom, ya reshil umolchat'.)
   - Mne samoj prihodilos' drat'sya - iz  treh  bojcov  ostalsya  odin,  eto
yasno. Davaj dal'she.
   - Hil'degrin i byl tem sputnikom Vodalusa - eto  vse.  Vstret'  my  ego
ran'she, ya by hot'  predstavlyal  sebe,  otchego  gipparh  Serpentrion  mozhet
zhelat' moej smerti, i, kstati, zachem komu-libo ukradkoj  podbrasyvat'  mne
etu zapisku. Kak my s shatlenoj Tekloj smeyalis' nad vsemi  etimi  shpionami,
intrigami, plashchami, kinzhalami, poteryannymi  naslednikami...  Agiya,  chto  s
toboj?
   - YA tebe otvratitel'na? Neuzheli ya nastol'ko urodliva?
   - Net, ty prekrasna, tol'ko sejchas, pohozhe,  chuvstvuesh'  sebya  nevazhno.
Navernoe, ne stoit tebe stol'ko pit'.
   - Vot!
   Bystrym dvizheniem Agiya sbrosila svoe perelivchatoe plat'e, upavshee k  ee
pyl'nym, smuglym nogam grudoj dragocennyh kamnej. Utrom, v sobore Pelerin,
ya uzhe videl ee nagoj, no teper' (iz-za vina li, vypitogo nami; ottogo  li,
chto svet v harchevne byl yarche ili naoborot;  potomu  li,  chto  utrom  Agiya,
napugannaya i smushchennaya, zakryvala rukami grudi  i  plotno  szhimala  bedra)
menya vleklo k nej kuda sil'nee. ZHelanie skovalo razum i yazyk; ya prizhal  ee
k sebe...
   - Sever'yan, podozhdi! CHto by ty obo mne ni dumal, ya ne shlyuha, no vse  zhe
poproshu za lyubov' koe-chto.
   - CHto zhe?
   - Obeshchaj, chto ne stanesh' chitat' etu zapisku. Bros' ee v zharovnyu.
   YA razzhal ob座at'ya, podnyalsya i otstupil na shag. V glazah ee migom - tochno
travinki, prorosshie mezh valunov - poyavilis' slezy.
   - Videl by ty sam, Sever'yan, kak smotrish' na menya  sejchas!  Net,  ya  ne
znayu, o chem v nej napisano. Prosto... Ty nikogda  ne  slyshal  o  tom,  chto
nekotorye zhenshchiny obladayut sverh容stestvennym darom predvideniya? Znayut to,
o chem, kazalos' by, nikak ne mogli uznat'?
   ZHelanie moe ugaslo pochti bez ostatka. YA byl ispugan i zol, hotya sam  ne
ponimal, otchego.
   - V  Citadeli  byla  gil'diya  takih  zhenshchin,  i  oni  schitalis'  nashimi
sestrami. No ty ne pohozha na nih ni licom, ni telom.
   - YA znayu. No imenno poetomu - poslushaj moego soveta! Ni razu v zhizni  u
menya ne byvalo prozrenij; eto - pervoe! Razve ty ne ponimaesh', chto  imenno
poetomu ono dolzhno byt' neobychajno pravdivo i vazhno -  nastol'ko,  chto  im
nikak nel'zya prenebrech'? Sozhgi etu zapisku!
   - Kto-to podbrosil ee, pytayas' o chem-to  predupredit'  menya,  a  ty  ne
hochesh', chtoby ya ee videl... YA sprashival tebya, ne  tvoj  li  lyubovnik  etot
Serpentrion, i ty skazala, chto - net. I ya tebe poveril...
   Agiya raskryla bylo rot, no ya zhestom velel ej zamolchat'.
   - Veryu i sejchas. Sudya po tonu, ty govorish' pravdu, no vse  zhe  kakim-to
obrazom hochesh' predat'  menya.  Skazhi  zhe,  chto  eto  ne  tak.  Skazhi,  chto
dejstvuesh' lish' radi moih interesov.
   - Sever'yan...
   - Skazhi.
   - Sever'yan, my - vsego den', kak znakomy! YA sovsem ne znayu tebya,  i  ty
sovsem ne znaesh' menya - tak chego zhe ty hochesh'? Ty, mozhno skazat',  vpervye
pokinul steny svoej gil'dii, i ya vremya ot vremeni staralas'  pomoch'  tebe.
Hochu pomoch' tebe i sejchas.
   - Oden'sya.
   YA vytashchil zapisku iz-pod kraya podnosa. Agiya  brosilas'  ko  mne,  no  ya
legko uderzhal ee i odnoj rukoj. Zapiska, vidimo, byla  koe-kak  nacarapana
voron'im perom - ya razobral lish' neskol'ko slov.
   - Otchego ya ne otvlekla tebya i ne brosila ee v  ogon'?  Sever'yan,  pusti
menya...
   - Stoj smirno!
   - Eshche na proshloj nedele u menya byl kinzhal - mizerikordiya s rukoyat'yu  iz
slonovoj kosti. Nam nechego bylo est', i Agilyus zalozhil ego.  Bud'  on  pri
mne sejchas, ya zarezala by tebya!
   - On ostalsya by v tvoem plat'e, kotoroe sejchas lezhit von tam, na polu.
   YA ottolknul Agiyu, i ona (vina v ee zheludke bylo dostatochno, posemu - ne
tol'ko ot sily tolchka), poshatnuvshis', ruhnula v kreslo. Podnesya zapisku  k
breshi v  listve,  skvoz'  kotoruyu  v  harchevnyu  probivalsya  poslednij  luch
zahodyashchego solnca, ya prochel: "|ta zhenshchina byla zdes' ran'she. Ne  ver'  ej.
Trud skazal, etot chelovek plach. Mama, ty prishla!"





   Edva ya uspel prochest' eto, Agiya prygnula ko mne,  vyhvatila  zapisku  i
shvyrnula ee vniz, za kraj pomosta. Nekotoroe vremya ona stoyala peredo mnoj,
glyadya to mne v lico, to - na "Terminus  |st",  kotoryj,  uzhe  v  sobrannom
vide, stoyal, prislonennyj k podlokotniku kushetki. Byt' mozhet, ona boyalas',
chto ya otrublyu ej golovu i broshu ee sledom za zapiskoj. No ya ne dvigalsya  s
mesta, i togda ona skazala:
   - Ty prochel ee? Sever'yan, skazhi, chto - net!
   - Prochel. No ne ponyal.
   - Togda i ne dumaj o nej bol'she!
   - Da uspokojsya ty hot' nenadolgo!  Ona  i  prednaznachalas'-to  ne  mne.
Skoree, ee podbrosili tebe - no, kol' tak, otchego polozhili  tam,  gde  ona
byla ne vidna nikomu, krome menya? Agiya, u tebya  est'  deti?  Skol'ko  tebe
let?
   - Dvadcat' tri. Da, bolee chem dostatochno, odnako detej u menya net. Esli
ne verish', vzglyani na moj zhivot.
   YA hotel bylo podschitat' v ume, no obnaruzhil, chto ne imeyu  ni  malejshego
ponyatiya o tom, kogda u zhenshchin nastupaet zrelost'.
   - Kogda u tebya vpervye byla menstruaciya?
   - V trinadcat'. Znachit, pervogo mogla by rodit' v chetyrnadcat'. Ty  eto
hotel vyschitat'?
   - Da. Sejchas rebenku bylo by devyat'... Buduchi dostatochno smyshlenym,  on
vpolne mog by napisat' podobnuyu zapisku. Hochesh', skazhu  tebe,  chto  v  nej
bylo?
   - Net!
   - Kak po-tvoemu, skol'ko let Dorkas? Vosemnadcat'? Devyatnadcat'?
   - Sever'yan, chto by tam ni bylo - vykin' etu zapisku iz golovy!
   - Agiya, shutki koncheny. Ty - zhenshchina. Skol'ko ej let?
   Agiya podzhala guby.
   - YA by skazala, chto etoj melyuzge let shestnadcat'-semnadcat'. Ona - sama
eshche rebenok.
   Navernoe,  vse  vy  zamechali,  chto,   stoit   zagovorit'   o   kom-libo
otsutstvuyushchem, kak on  tut  zhe  yavlyaetsya,  tochno  fantom,  uslyshavshij  zov
kolduna. SHirmy razdvinulis', i Dorkas predstala pered  nami  -  uzhe  ne  v
privychnom oblike zhalkogo, izmazannogo ilom  sushchestva,  no  -  polnogrudoj,
strojnoj, gracioznoj devushki. Mne prihodilos' videt' kozhu i pobelee, no to
byla lish' boleznennaya blednost', togda kak kozha  Dorkas,  kazalos',  siyala
zdorov'em. Volosy ee okazalis' zolotisto-rusymi, a glaza,  kak  i  ran'she,
byli temno-golubymi, tochno Mirovaya Reka  Uroboros  iz  moego  sna.  Uvidev
obnazhennuyu Agiyu, ona  hotela  bylo  vnov'  skryt'sya  za  shirmoj,  no  telo
tolstuhi sluzhanki zagorodilo prohod.
   - Odenus'-ka ya luchshe, - skazala Agiya, - poka tvoya lyubimica ne somlela.
   - YA ne smotryu, - probormotala Dorkas.
   - A mne plevat',  smotrish'  ty  ili  net.  Odnako  zhe,  odevayas',  Agiya
povernulas' k nam spinoj  i,  tochno  obrashchayas'  k  gustoj  listve  dereva,
dobavila:
   - Teper' nam dejstvitel'no pora, Sever'yan. Gornist vot-vot zatrubit.
   - I chto eto dolzhno oznachat'?
   - Ty ne znaesh'? - Ona povernulas' k nam licom. - Kogda  solnechnyj  disk
kasaetsya zubcov Steny, na Krovavom Pole trubit gorn - eto  pervyj  signal.
Nekotorye schitayut, chto eto - signal k nachalu poedinkov,  no  eto  ne  tak.
Signal prednaznachen strazham vnutri goroda i oznachaet,  chto  nastalo  vremya
zapirat' vorota. A poputno on oznachaet i nachalo poedinka - esli  ty  uspel
prijti vovremya. Kogda solnce skryvaetsya za gorizontom  i  nastupaet  noch',
gornist na Stene trubit eshche raz - ta-taa! S etogo momenta vorota ne  budut
otkryty ni dlya kogo - dazhe dlya teh, kto imeet special'nye propuska.  Takzhe
signal oznachaet, chto vsyakij, brosivshij ili prinyavshij vyzov i ne  yavivshijsya
na Krovavoe Pole,  schitaetsya  otkazavshimsya  dat'  satisfakciyu  protivniku.
Posle etogo on mozhet byt' ubit v lyuboe vremya i v lyubom  meste,  i  armiger
libo ekzul'tant, nanyavshij dlya etogo ubijc, ne zapyatnaet tem svoej chesti.
   Sluzhanka, vse eto vremya stoyavshaya u lestnicy i  kivavshaya,  otodvinulas',
propuskaya v "kabinet" harchevnika.
   - S'er, - skazal on, - esli u tebya i vpryam' naznachen poedinok, ya by...
   - Moya podruga tol'ko chto skazala to zhe samoe, - oborval ya  ego.  -  Nam
nuzhno idti.
   Tut Dorkas sprosila, nel'zya  li  i  ej  vypit'  vina.  YA  udivilsya,  no
soglasno kivnul, i harchevnik nalil ej  bokal,  kotoryj  ona  vzyala  obeimi
rukami, sovsem po-detski. Mezhdu tem ya sprosil hozyaina, imeyutsya li  u  nego
pis'mennye prinadlezhnosti dlya gostej.
   - Hochesh' sostavit' zaveshchanie, s'er? Idem - u nas dlya etogo est'  osobyj
buduar. I - sovershenno besplatno. Esli hochesh', mozhno srazu zhe  otoslat'  s
mal'chishkoj k dusheprikazchiku.
   Vzyav "Terminus |st",  ya  posledoval  za  nim,  ostaviv  Agiyu  s  Dorkas
prismatrivat' za avernom. "Buduar", kotorym  hvastal  harchevnik,  okazalsya
krohotnym pomostom, edva vmeshchavshim taburet i stol s  neskol'kimi  per'yami,
chernil'nicej i bumagoj. Prisev k stolu, ya napisal na  liste  bumagi  slova
vybroshennoj Agiej zapiski. Bumaga, naskol'ko mozhno bylo sudit',  okazalas'
tochno takoj zhe, i chernila  byli  togo  zhe  bleklo-chernogo  cveta.  Posypav
napisannoe peskom, slozhiv bumagu i spryatav ee v tot karman tashki,  kotorym
ya  pol'zovalsya  rezhe  vsego,  ya  skazal  harchevniku,  chto  posyl'nogo   ne
trebuetsya, i sprosil, ne znaet li on kogo-libo po imeni Trudo.
   - Trudo, s'er?
   Harchevnik prizadumalsya.
   - Da. Imya dostatochno rasprostranennoe...
   - Konechno, s'er, ya znayu eto. Prosto pytayus' vspomnit', kto iz  znakomyh
mne i odnovremenno ravnyh, ponimaesh' li, s'er, tvoemu  vysokomu  polozheniyu
mog by ego nosit'. Kakoj-nibud' armiger ili zhe...
   - Kto ugodno, - skazal ya.  -  Byt'  mozhet,  tak  zovut  oficianta,  chto
obsluzhival nas?
   - Net, s'er, ego imya - Ouen. Kogda-to, s'er, u menya byl sosed po  imeni
Trudo - no to bylo davno, eshche do togo, kak ya kupil eto zavedenie. No tebe,
nado dumat', nuzhen ne on? Togda est' u menya eshche konyuh - ego zovut Trudo.
   - YA hotel by pogovorit' s nim. Harchevnik kivnul, prichem podborodok  ego
sovsem skrylsya v skladkah zhira na shee.
   - Kak pozhelaesh', s'er. Hotya on vryad li smozhet mnogo tebe skazat'  -  on
izdaleka, s yuga. - Stupeni lestnicy zaskripeli pod tyazhest'yu harchevnika.  -
Konechno zhe, on imel v vidu vsego lish' yuzhnye kvartaly goroda, no  nikak  ne
dikie, ledyanye pustoshi dal'nego yuga. Da eshche  -  s  togo  berega,  tak  chto
osobogo smysla ty ot nego ne dob'esh'sya. Odnako rabotaet na sovest'...
   - Sdaetsya mne, ya znayu, otkuda on.
   - Vot kak? Interesno, s'er; ochen' interesno! YA slyshal, nekotorye  mogut
eto opredelyat' po odezhde i po vygovoru, no ne  dumal,  chto  Trudo  popalsya
tebe na glaza, tak skazat'...
   My stupili na edinstvennuyu, razmerom so stoleshnicu,  kamennuyu  plitu  u
podnozhiya lestnicy, i harchevnik zaoral:
   - Trudo! _Trudo, paralich tebe v poyasnicu_!!!
   Na zov nikto ne yavilsya.
   Dlinnye  teni  na  zemle  uzhe   perestali   byt'   sobstvenno   tenyami,
prevrativshis' v ozera mraka, tochno chernaya voda, napodobie toj, iz Ptich'ego
Ozera, podnyalas' iz  zemli.  Sotni  lyudej  -  poodinochke  libo  nebol'shimi
gruppami - pospeshno shagali k polyu so storony  goroda.  Kazalos',  vseh  ih
snedalo neterpenie, tyazhkim gruzom lezhavshee na  plechah.  Bol'shaya  ih  chast'
byla bezoruzhna, no nekotorye imeli pri sebe futlyary  s  rapirami,  a  chut'
vdaleke ya uvidel belyj cvetok averna, privyazannyj, podobno moemu, k drevku
kop'ya libo posohu.
   - ZHal', chto oni ne zahodyat k  nam,  -  zametil  harchevnik.  -  Konechno,
koe-kto i zaglyanet na obratnom puti, no - chto mozhet byt' vygodnee  uzhinov,
zakazannyh zagodya! Otkrovenno tebe skazhu, s'er - potomu chto vizhu cheloveka,
kotoryj, nesmotrya na molodost', slishkom razumen,  chtob  ne  ponimat',  chto
vsyakoe zavedenie dolzhno prinosit' vygodu. A ceny u menya vpolne snosnye,  i
kuhnya, kak  ya  uzhe  govoril,  izvestna  na  ves'  gorod...  _Tru-u-udo_!!!
Prihoditsya starat'sya, s'er, inache ya by sam pomer s golodu - zheludok u menya
ves'ma priveredliv na etot schet... _Trudo, kormushka  dlya  bloh,  gde  tebya
nosit_?!!
   Otkuda-to iz-za stvola vystupil, utiraya nos kulakom, gryaznyj mal'chishka.
   - Netu ego, hozyain!
   - Kuda on delsya? Sbegaj, najdi! YA vse eshche nablyudal za tolpoj.
   - Znachit, vse oni idut na Krovavoe Pole? Kazhetsya, vpervye  ya  do  konca
osoznal i pochuvstvoval, chto, skoree  vsego,  umru  eshche  do  voshoda  luny.
Trevogi  po  povodu  tainstvennoj  zapiski  vdrug  pokazalis'  tshchetnymi  i
melkimi.
   - Nu, drat'sya-to, ponimaesh'  li,  budut  ne  vse.  Mnogie  idut  prosto
poglazet'. Nekotorye prihodyat tol'ko raz, potomu chto odin iz bojcov  -  ih
znakomyj, ili prosto potomu, chto uslyshali libo prochli  o  monomahii.  |tih
zrelishche obychno ugnetaet, i na obratnom puti oni zahodyat ko mne i  vypivayut
ne men'she butylki, chtoby prijti v sebya. A koe-kto hodit syuda kazhdyj vecher,
ili, samoe maloe, chetyre-pyat' raz v nedelyu. |ti - specialisty  v  kakom-to
odnom oruzhii, i budto by znayut o nem kuda bol'she teh, kto  im  pol'zuetsya.
Mozhet, ono i tak... Posle tvoej pobedy, s'er, cheloveka dva ili tri zahotyat
postavit' tebe vypivku, i, ezheli primesh' ugoshchenie, ob座asnyat, chto ty sdelal
ne tak, da v chem tvoj  protivnik  oploshal  -  tol'ko  govorit'  budut  vse
raznoe.
   - My budem uzhinat' v odinochestve...
   Skazav eto, ya uslyshal tihij  shelest  bosyh  nog  po  stupenyam  za  moej
spinoj. K nam spuskalis' Agiya s Dorkas. Agiya nesla moj avern, kazalos',  v
sumerkah sdelavshijsya eshche krupnee.
   YA uzhe rasskazyval o tom, kak sil'no vleklo menya k Agii.  Obychno  my,  v
besede s zhenshchinoj, govorim tak, slovno lyubov' i zhelanie  -  dve  otdel'nyh
drug ot druga sushchnosti. I zhenshchiny, zachastuyu lyubyashchie i poroj zhelayushchie  nas,
podderzhivayut etu uslovnost'. Na samom zhe  dele  oni  -  lish'  dva  aspekta
edinogo celogo,  nerazdelimye,  kak,  skazhem,  severnaya  i  yuzhnaya  storona
dereva, vozle kotorogo ya sejchas beseduyu s harchevnikom. ZHelaya  zhenshchinu,  my
vskore pronikaemsya lyubov'yu k nej - za tu snishoditel'nost', s kotoroj  ona
pokoryaetsya nam (vot gde taitsya koren' moej lyubvi k  Tekle),  a  pokoryaetsya
ona imenno toj (pust' inogda - voobrazhaemoj) dole lyubvi, chto  prisutstvuet
v nashem zhelanii. S drugoj  storony,  lyubya  ee,  my  vskore  pronikaemsya  i
zhelaniem k nej,  poskol'ku  razum  nash  ne  v  silah  otkazat'  lyubimoj  v
nepremennom atribute zhenshchiny - privlekatel'nosti. Vot pochemu muzhchiny poroj
zhelayut zhenshchin, ch'i  nogi  skovany  paralichom,  a  zhenshchiny  -  muzhchin,  ch'e
vlechenie napravleno lish' na im zhe podobnyh.
   Odnako nikto ne znaet, chto porozhdaet chuvstva, nazyvaemye nami _lyubov'yu_
i _zhelaniem_. Polovina lica Agii, spuskavshejsya po lestnice,  byla  ozarena
luchami zahodyashchego solnca, polovina zhe - skryta v  teni,  a  podol  plat'ya,
razorvannyj edva ne do poyasa, otkryval dlya vseobshchego obozreniya shelkovistye
bedra. I vse chuvstva, utrachennye mnoyu tak nedavno, kogda ya  ottolknul  ee,
vernulis' ko mne, mnogokratno usilivshis'. Ona, nesomnenno, ponyala  eto  po
vyrazheniyu moego lica. Ot Dorkas, shedshej sledom, tozhe nichto ne ukrylos',  i
ona otvela vzglyad. No Agiya vse eshche byla zla na menya (vozmozhno, imeya na  to
polnoe pravo), i, nesmotrya na ee  vezhlivuyu  ulybku  i  dazhe,  byt'  mozhet,
neutolennyj zud v pahu, derzhalas' bolee chem sderzhanno.
   YA dumayu, nachala ih - v toj raznice, chto  nahodim  my  mezhdu  zhenshchinami,
kotorym my, esli eshche ostaemsya muzhchinami, dolzhny posvyatit' vsyu svoyu  zhizn',
i zhenshchinami, kotoryh (opyat'-taki, esli my eshche ostaemsya muzhchinami) nadlezhit
odolet' siloj libo umom, obojdyas' s nimi pokruche, chem s dikoj tvar'yu. Sut'
v tom, chto vtorye nikogda ne primut ot nas dara, prednaznachennogo  pervym.
Agiya naslazhdalas' tem, kak lyubovalsya ya eyu, i, nesomnenno, naslazhdalas'  by
i moimi laskami, odnako my tak i ostalis' by chuzhimi drug drugu, hotya by  ya
sotni raz izlil v nee svoe semya. Vse eto ya osoznal, poka ona spuskalas'  k
nam, odnoj  rukoj  priderzhivaya  razorvannoe  plat'e,  a  v  drugoj,  tochno
skipetr, nesya avern, - osoznal, no, nesmotrya na eto, lyubil ee, kak  tol'ko
mog.
   K nam podbezhal mal'chishka.
   - Povariha govorit, Trudo sbezhal! Ona hodila za vodoj sama, potomu  chto
devchonku otoslala kuda-to, i videla, kak on ubegal. I veshchej ego na konyushne
net!
   - Znachit, sbezhal... - progovoril harchevnik. - Kogda? Tol'ko chto?
   Mal'chishka kivnul.
   -  Boyus',  s'er,  on  uslyshal,  chto  ty  ego  ishchesh'.  Navernoe,  kto-to
podslushal, kak ty nazval ego imya, i skazal emu. Ne  ukral  li  on  u  tebya
chego?
   YA pokachal golovoj.
   - On ne sdelal mne nichego durnogo. Naprotiv - podozrevayu, chto on  hotel
okazat' mne uslugu. Sozhaleyu, chto  moj  vizit  konchilsya  dlya  tebya  poterej
rabotnika.
   Harchevnik razvel rukami.
   - YA eshche ne vse emu vyplatil, tak chto dazhe vygadayu na etom malost'.
   On povernulsya, chtoby ujti, i tut Dorkas shepnula mne na uho:
   - Sever'yan, prosti,  chto  lishila  tebya  udovol'stviya  tam,  naverhu.  YA
vpravdu ne hotela tebe meshat', hotya i lyublyu tebya.
   Gde-to nevdaleke ot nas zvonko protrubil gorn.





   Krovavoe Pole, o kotorom vse chitateli  moi  navernyaka  slyshali  -  hotya
nekotorye, nadeyus', nikogda ne poseshchali ego  -  lezhit  na  severo-zapadnom
krayu nashej  stolicy,  Nessusa,  mezhdu  kvartalami  armigerov  i  konyushnyami
zenagiya Sinih Dimarhiev. Dlya takih,  kak  ya,  nikogda  ne  byvavshih  vozle
Steny, ono dostatochno blizko ot nee, hotya na samom dele ot Krovavogo  Polya
do Steny - eshche neskol'ko lig izvilistyh ulic. Skol'ko uchastnikov ono mozhet
vmestit' za raz - ya ne znayu. Byt' mozhet,  bar'ery,  ogorazhivayushchie  uchastki
dlya kazhdoj pary, - obychno zriteli oblokachivayutsya libo sidyat  na  nih,  kak
komu bol'she nravitsya, - mozhno sdvigat' tak, chtoby mest hvatalo vsem. YA byl
tam vsego raz, i pole eto, s vytoptannoj grafoj i molchalivymi,  apatichnymi
zritelyami, pokazalos' mne mestom strannym i ves'ma unylym.
   Na trone ya eshche sovsem nedavno, i vse eto vremya byl zanyat delami gorazdo
bolee nasushchnymi i bezotlagatel'nymi, nezheli monomahiya. Horosh  etot  obychaj
ili ploh (ya lichno sklonyayus' k poslednemu  mneniyu),  v  obshchestve,  podobnom
nashemu, kotoromu prosto  ne  vyzhit'  bez  podderzhaniya  voinskogo  duha  na
dolzhnom urovne i kotoroe ne mozhet pozvolit'  sebe  dostatochnoe  kolichestvo
vooruzhennyh strazhej obshchestvennogo spokojstviya, ego ne unichtozhit' nichem.
   No - tak li uzh ploh etot obychaj?
   |pohi (sudya po chitannomu mnoyu, mnogie sotni tysyach let), ob座avivshie  ego
vne zakona, poluchali vzamen  lish'  ubijstva,  yavivshiesya  rezul'tatom  ssor
mezhdu semejstvami, druz'yami i znakomymi, - primerno  stol'ko  zhe  ubijstv,
skol'ko dolzhen byl predotvratit' zapret na  monomahiyu.  No  vmesto  odnogo
umirali  dvoe,  ibo   zakon   presledoval   ubijcu   (cheloveka,   stavshego
prestupnikom ne po kakoj-libo predraspolozhennosti  k  prestupleniyu,  no  -
lish' voleyu sluchaya) i kaznil ego, tochno  ego  smert'  mogla  vernut'  zhizn'
postradavshemu. Takim  obrazom,  esli  by  dazhe,  skazhem,  tysyacha  zakonnyh
poedinkov zakanchivalas' tysyach'yu smertej (chto maloveroyatno, tak kak  smert'
v podobnom  poedinke  -  yavlenie  redkoe),  no  predotvrashchala  pyat'  soten
ubijstv, polozhenie del bylo by nichem ne huzhe.
   Bolee togo - chelovek, pobedivshij sopernika v poedinke, navernyaka  budet
ves'ma polezen delu zashchity gosudarstva, da k tomu  zh  proizvedet  na  svet
bolee zdorovoe potomstvo, togda kak ubijstvo gubit i  zhertvu  i  ubijcu  -
prichem poslednij, pust' on dazhe chudom uceleet, skoree vsego  prosto  bolee
zhestok i ne prevoshodit ubitogo ni umom, ni provorstvom, ni siloj.
   Odnako skol' polezna monomahiya dlya intrig!..


   Eshche za sotnyu  shagov  do  Krovavogo  Polya  my  uslyshali  gromko,  ves'ma
formal'no vyklikaemye imena, kotoryh ne zaglushal i ropot tolpy:
   - _Kadro iz Semnadcati Kamnej_!
   - Savva s Luga-Za-Mezhoj!
   - Laurentiya iz Doma Arfy! (|tot golos prinadlezhal zhenshchine.)
   - _Kadro iz Semnadcati Kamnej_!
   YA sprosil u Agii, kto eto krichit takim obrazom.
   - Oni byli vyzvany - ili brosili vyzov sami. Vykrikivaya  svoi  imena  -
ili prikazav delat' eto sluge - oni ob座avlyayut vo vseuslyshanie, chto yavilis'
na poedinok. V otlichie ot protivnika.
   - _Kadro iz Semnadcati Kamnej_!
   Uhodyashchee solnce, chej disk uzhe napolovinu skrylsya za nepronicaemo-chernoj
Stenoj, okrasilo nebo  v  gummigut  i  purpur,  vermil'on  i  ul'tramarin,
pridavaya tolpam uchastnikov i zritelej shozhest' s  ikonopisnymi  ierarhami,
na kotoryh snishodit blagodat' bozhiya; ih slovno by vyzvalo k zhizni  ch'e-to
volshebstvo, gotovoe razveyat'sya bez sleda s pervym zhe posvistom vetra.
   - _Laurentiya iz Doma Arfy_!
   Gde-to nepodaleku zahripel, tochno zadohnuvshis' nasmert', chelovek.
   - Agiya, - skazal ya, - krichi: "Sever'yan iz Bashni Soobraznosti"!
   - YA tebe ne sluzhanka! Ori sam, esli hochesh'!
   - _Kadro iz Semnadcati Kamnej_!
   - Nu, chto ty na menya ustavilsya?! I zachem  ya  tol'ko  poshla  s  toboj...
_Sever'yan! Palach Sever'yan! Sever'yan iz Citadeli!  Iz  Bashni  Muk!  Smert'!
Smert' idet!_
   Moya ladon' hlopnula ee po shee, chut' nizhe  uha,  i  Agiya  upala  nazem',
vyroniv shest s privyazannym k nemu avernom.
   Dorkas shvatila menya za ruku:
   - Ne nuzhno bylo tak, Sever'yan!
   - Da net, s nej vse v poryadke. YA bil ladon'yu.
   - Ona eshche sil'nee voznenavidit tebya.
   - Po-tvoemu vyhodit, ona i sejchas nenavidit menya?
   Dorkas ne otvetila, a mgnoveniem pozzhe ya i sam zabyl o svoem voprose  -
v otdalenii, nad golovami tolpy, zamayachil v vozduhe avern.


   Ploshchadka nasha okazalas' rovnym ogorozhennym krugom, s  dvumya  vhodami  -
odin protiv drugogo.
   - Sud averna, - ob座avil efor, - byl predlozhen i prinyat! Mesto  poedinka
-  zdes'!  Vremya  -  nastalo!  Ostaetsya  reshit',  budete  li  vy   drat'sya
obnazhennymi, ili zhe kak-libo inache. CHto skazhesh' ty?
   Prezhde chem ya uspel raskryt' rot, Dorkas skazala:
   - Obnazhennymi. Na tom cheloveke - dospehi. Grotesknyj shlem  Serpentriona
kachnulsya iz storony v storonu - protivnik  moj  vozrazhal.  SHlem  tot,  kak
bol'shinstvo kavalerijskih shlemov, ostavlyal otkrytymi  ushi,  chtoby  nosyashchij
ego mog luchshe slyshat' proishodyashchee vokrug - osobenno prikazy  komanduyushchih.
Mne pokazalos', chto v teni za uhom Serpentriona ya vizhu uzkuyu chernuyu lentu,
no v tot moment ya ne smog vspomnit', gde videl podobnoe ran'she.
   - Ty otkazyvaesh'sya, gipparh? - sprosil efor.
   - Muzhchiny moej strany obnazhayutsya, lish' ostavayas' naedine s zhenshchinoj.
   - Na tom cheloveke - dospehi, - snova kriknula Dorkas, - a na  etom  net
dazhe rubashki.
   Golos ee, stol' tihij prezhde, zazvenel v sumerkah, tochno kolokol.
   - YA snimu ih.
   Serpentrion sbrosil plashch i rasstegnul plechevye zastezhki kirasy, tut  zhe
upavshej k ego nogam. YA ozhidal, chto grud' u  nego  shiroka,  kak  u  mastera
Gurlo, odnako zh ona okazalas' eshche uzhe moej.
   - SHlem - takzhe.
   Serpentrion snova pokachal golovoj, i togda efor sprosil:
   - Tvoj otkaz okonchatelen?
   - Da. - Posledovalo edva zametnoe kolebanie. - Mogu lish'  skazat',  chto
mne bylo prikazano ne snimat' ego. |for obratilsya ko mne:
   - Polagayu, nikto iz nas ne  nameren  okonfuzit'  gipparha,  a  ravno  i
personu - ne stoit i govorit',  kto  mozhet  okazat'sya  eyu,  -  kotoroj  on
sluzhit. Dumayu, naimudrejshim vyhodom  iz  polozheniya  yavitsya  predostavlenie
tebe, s'er, inogo, ravnoznachnogo preimushchestva. Imeesh' li ty predlozheniya?
   Agiya, ne proronivshaya ni slova s togo momenta, kak ya udaril ee, skazala:
   - Otkazhis' ot poedinka, Sever'yan. Ili  priberegi  eto  preimushchestvo  na
krajnij sluchaj.
   - Otkazhis', - skazala i Dorkas, otvyazyvaya avern ot zherdi.
   - Delo zashlo slishkom daleko, chtoby idti na popyatnyj.
   - Prinyal li ty reshenie, s'er? - trebovatel'no sprosil efor.
   - Pozhaluj, da.
   V tashke lezhala moya gil'dejskaya  maska.  Kak  i  vse  prochie,  ona  byla
sdelana iz tonkoj kozhi i kostyanyh  plastinok  -  dlya  pridaniya  zhestkosti.
Smozhet li list averna probit' masku, ya ne  znal,  odnako  s  udovol'stviem
otmetil, kak ahnuli zriteli, stoilo mne nadet' ee.
   - Gotovy? Gipparh? S'er? S'er, pust' kto-nibud'  poderzhit  tvoj  mech  -
inogo oruzhiya, krome averna, v poedinke ne dozvoleno.
   YA oglyanulsya v poiskah Agii, no ona zateryalas' v  tolpe.  Dorkas  podala
mne smertonosnyj cvetok, a ya otdal ej "Terminus |st".
   - Nachali!
   Pervyj broshennyj list  prosvistel  u  samogo  moego  uha.  Serpentrion,
szhimaya svoj avern v levoj ruke, ponizhe list'ev, metnulsya ko mne i vybrosil
pravuyu ruku vpered, slovno zhelaya vyhvatit' moj  cvetok.  YA  vspomnil,  chto
Agiya preduprezhdala o takoj opasnosti, i prizhal ego k sebe  -  blizko,  kak
tol'ko mozhno.
   Nedolgoe vremya kruzhili my na meste, prismatrivayas'. Zatem ya nanes  udar
po ego  vystavlennoj  vpered  ruke,  i  Serpentrion  pariroval  ego  svoim
cvetkom. Togda  ya  zanes  avern  nad  golovoyu  napodobie  mecha  i  tut  zhe
soobrazil, chto nashel ideal'nuyu poziciyu: stebel' okazalsya vne  dosyagaemosti
protivnika, a ya v lyuboj moment mog udarit' ili otorvat' i metnut' list.
   Poslednyuyu vozmozhnost' ya tut zhe proveril na praktike,  otdeliv  odin  iz
list'ev ot steblya i metnuv ego v lico protivnika. Tot,  nesmotrya  na  svoj
shlem, prignulsya, i zriteli za ego spinoj pospeshili otpryanut' v storony.  YA
metnul vtoroj list, a za nim - tretij, stolknuvshijsya v  polete  s  listom,
broshennym Serpentrionom.
   Rezul'tat stolknoveniya okazalsya potryasayushchim. Vmesto togo chtoby pogasit'
skorost'  drug  druga   i   upast'   na   Zemlyu,   kak   obychnye   klinki,
britvenno-ostrye list'ya averna, perepletyas', zakruzhilis' v  vozduhe  stol'
bystro, chto eshche prezhde, chem opustit'sya hot' kubitom nizhe,  prevratilis'  v
cherno-zelenye lohmot'ya,  zasverkavshie  v  luchah  zakata  sotnej  cvetov  i
ottenkov, slovno yarkij detskij volchok, zakruchennyj izo vseh sil...
   CHto-to prizhalos' k moej spine. Oshchushchenie bylo takim, kak esli  by  nekto
neizvestnyj podoshel i vstal pozadi menya, slegka prizhavshis' svoej spinoyu  k
moej. Bylo dovol'no holodno, i teplo chuzhogo tela okazalos' ochen' priyatnym.
   - _Sever'yan_!
   Golos prinadlezhal Dorkas, no donosilsya otkuda-to izdali.
   - _Sever'yan! Da pomogite zhe emu kto-nibud'! Pustite_!
   Golos ee zvenel, tochno kuranty. Cveta, ponachalu prinyatye mnoyu za radugu
vrashchayushchihsya v vozduhe list'ev, okazalis'  radugoj,  povisshej  v  nebe  nad
zahodyashchim solncem. Mir byl ogromnym pashal'nym yajcom,  raskrashennym  vsemi
vozmozhnymi kraskami. Bliz moej golovy razdalsya golos:
   - _On mertv_?
   Kto-to drugoj rassuditel'no otvetil:
   - _Da. |ti shtuki vsegda b'yut nasmert'. Prohodi, esli hochesh' posmotret',
kak ego unesut_...
   - Zayavlyayu o prave pobeditelya na odezhdu i oruzhie pobezhdennogo, -  skazal
Serpentrion (golos ego byl do strannogo znakomym). - Otdajte mne etot mech.
   YA sel. Spletshiesya v vozduhe list'ya eshche shelesteli v neskol'kih shagah  ot
moih sapog. Nad nimi, vse eshche ne rasstavayas' s avernom, stoyal Serpentrion.
YA raskryl bylo rot, chtoby sprosit', chto proizoshlo, no chto-to upalo s  moej
grudi  na  koleni.  YA  opustil  vzglyad  -  eto  okazalsya  list  averna   s
okrovavlennym konchikom.
   Uvidev, kak ya podnimayus', Serpentrion rezko povernulsya ko mne i  podnyal
avern, no efor, razvedya ruki v storony, zagorodil emu put'.
   - _Pravo  blagorodnogo,  soldat_!  -  kriknul  kakoj-to  zritel'  iz-za
ogrady. - _Pust' vstanet i voz'met oruzhie_!
   Nogi pochti ne slushalis'. YA oglyadelsya v poiskah svoego averna  i  uvidel
ego tol'ko potomu, chto on lezhal u nog Dorkas, borovshejsya s Agiej.
   - No on dolzhen byt' mertv! - zakrichal Serpentrion.
   - Tem ne menee on zhiv, gipparh, - vozrazil efor. - Ty vprave prodolzhit'
boj, kogda on podnimet svoe oruzhie.
   YA kosnulsya steblya  svoego  averna.  List'ya  ego  shevel'nulis'.  Na  mig
pokazalos', chto ya tronul za hvost nekoe holodnokrovnoe, no  vse  zhe  zhivoe
sushchestvo.
   - _Satana_! - kriknula Agiya.
   Na mig zaderzhavshis' na nej vzglyadom, ya  podnyal  avern  i  povernulsya  k
Serpentrionu.
   Glaz ego iz-za shlema ne bylo vidno, odnako  vse  telo  ego  kak  nel'zya
krasnorechivee vyrazhalo perepolnivshij ego uzhas. Na mig on perevel vzglyad  s
menya na Agiyu, povernulsya i pobezhal proch', k svoemu vyhodu s areny. Zriteli
zagorodili emu put', i on hlestnul avernom napravo i  nalevo,  kak  bichom.
Razdalsya krik, za nim - eshche. Moj avern slovno by potyanul menya nazad - ya ne
srazu ponyal, chto eto ne avern, a Dorkas, shvativshaya menya za ruku.
   - _Agilyus_! - zavizzhala nepodaleku Agiya.
   - _Laurentiya iz Doma Arfy_! - raskatilos' nad polem, slovno v otvet ej.





   Na sleduyushchee utro ya prosnulsya na uzkoj kojke v lazarete - v  prostornoj
komnate s vysokim potolkom, sredi drugih bol'nyh i ranenyh. YA  byl  nag  i
dolgo, poka son (a mozhet, to byla  smert')  ne  perestal  skovyvat'  veki,
oshchupyval svoe telo v poiskah ran, otstranenie, kak budto  o  kom-to  vovse
postoronnem, razmyshlyaya o tom, kak zhit' dal'she bez deneg  i  odezhdy  i  kak
ob座asnit' masteru Palaemonu poteryu podarennogo im mecha i plashcha.
   V propazhe - vernee, v tom, chto ya kakim-to obrazom sam poteryal vse eto -
ya ne somnevalsya. Bezhavshaya po prohodu mezhdu  kojkami  obez'yana  s  sobach'ej
golovoj  ostanovilas',  vzglyanula  na  menya  i  pobezhala  dal'she.  I   eto
pokazalos' mne ne bolee strannym, chem svet, padavshij na moe odeyalo  skvoz'
okno, nahodivsheesya vne moego polya zreniya.


   Prosnuvshis' snova, ya sel v  posteli.  Kakoe-to  mgnovenie  mne  vpravdu
kazalos', budto ya, kapitan uchenikov, prosnulsya v  nashem  dortuare,  a  vse
prochee - vozlozhenie na menya maski, smert'  Tekly,  poedinok  -  bylo  lish'
snom. Takoe byvalo so mnoj i posle. No zatem ya, vmesto znakomogo s detstva
metallicheskogo potolka, uvidel belenuyu shtukaturku, a na sosednej  kojke  -
cheloveka, splosh' zamotannogo bintami. Otkinuv odeyalo, ya  opustil  nogi  na
pol. U izgolov'ya moej posteli spala sidya,  privalivshis'  spinoyu  k  stene,
Dorkas. Ona byla ukutana korichnevoj nakidkoj, a poperek kolenej ee,  sredi
prochih moih pozhitkov, lezhal "Terminus |st". Mne  udalos'  dostat'  sapogi,
chulki, bridzhi, plashch  i  poyas  s  tashkoj,  ne  potrevozhiv  ee,  no,  stoilo
kosnut'sya mecha, ona zabormotala vo sne i krepche  prizhala  ego  k  sebe,  i
potomu ya ostavil mech na meste.
   Bol'shinstvo bol'nyh uzhe prosnulis' i vo vse glaza smotreli na menya,  no
nikto ne skazal  ni  slova.  Dver'  v  konce  komnaty  vela  na  lestnicu,
spuskavshuyusya  na  dvor,  gde  bili  kopytami  o  mostovuyu   boevye   koni.
Rezvivshijsya  v  prohode  kinocefal  vskarabkalsya  na  podokonnik,  i   mne
pokazalos', chto ya eshche splyu. YA shvyrnul v obez'yanu podnyatoj s pola shchepkoj, i
ona oskalilas' na menya, obnazhiv zuby, ne  menee  vpechatlyayushchie,  chem  klyki
Triskelya.
   Na dvor vyshel soldat v kol'chuge,  chtoby  dostat'  chto-to  iz  sedel'noj
sumy, i ya, okliknuv ego, sprosil, gde ochutilsya. Dumaya, chto ya sprashivayu,  v
kakoj chasti kreposti nahozhus', on ukazal na odnu iz bashen  i  skazal,  chto
Zal Pravosudiya - pryamo za nej, a esli ya pojdu s nim,  to,  pozhaluj,  smogu
razdobyt' sebe chto-nibud' poest'.
   Stoilo emu skazat' eto, ya ponyal, chto umirayu s golodu. YA  posledoval  za
nim, i temnyj koridor privel nas  v  pomeshchenie  gorazdo  menee  vysokoe  i
svetloe, chem lazaret. Zdes' dvadcat' ili tridcat' dimarhiev pogloshchali obed
- hleb, govyadinu i pohlebku iz svezhej zeleni. Moj novyj  drug  posovetoval
vzyat' misku i skazat' povaram, chto mne veleno yavit'sya syuda  za  obedom.  YA
tak i sdelal, i povara, nesmotrya na legkoe udivlenie pri vide moego  plashcha
cveta sazhi, nakormili menya bez vozrazhenij.
   Soldaty, v otlichie ot nih, byli - samo lyubopytstvo. Oni  sprosili,  kak
menya zovut, otkuda ya i v kakom chine (poslednee - vidimo, polagaya, chto nasha
gil'diya ustroena na voennyj maner). Oni sprosili, gde moj topor, a kogda ya
prosvyatil ih, chem my pol'zuemsya v rabote, - gde moj mech. YA  ob座asnil,  chto
so mnoj - zhenshchina, kotoraya prismotrit za mechom, i togda oni  predpolozhili,
chto ona mozhet udrat' s nim, a posle prisovetovali pripryatat' dlya nee hleba
pod plashchom, tak kak zhenshchiny  v  trapeznuyu  ne  dopuskayutsya.  Okazalos',  v
pohode vse oni, kto postarshe, vremya ot vremeni berut na soderzhanie  zhenshchin
- markitantok, to est' sputnic samogo poleznogo  i  bezopasnogo  svojstva.
Proshlym letom eti soldaty voevali na severe, a na  zimu  byli  otvedeny  v
Nessus, gde zanimalis'  podderzhaniem  obshchestvennogo  poryadka.  Teper'  oni
snova ozhidali otpravki na sever - samoe bol'shee, cherez nedelyu. ZHenshchiny  zhe
ih na zimu vernulis' v rodnye derevni, k roditelyam ili rodstvennikam.  Tut
ya sprosil, otchego eti zhenshchiny ne zahoteli otpravit'sya s soldatami na yug.
   - Oni-to hoteli, - otvechal moj priyatel', - kak im ne hotet'! Da  tol'ko
delo eto - beznadezhnoe. Kogda kavaleriya raschishchaet armii put' na sever,  za
nej legko pospet' - prodvigaemsya v luchshie dni na ligu ili na dve. Esli  za
nedelyu vychistim tri, to - bud' uveren, dve iz nih poteryaem na sleduyushchej. A
vot na obratnom puti im za nami ne ugnat'sya. Pyatnadcat' lig  v  den'!  CHem
oni budut kormit'sya po doroge? Luchshe uzh podozhdat' zimu. Esli na nashe mesto
pridet novyj zenagij, budut u nih novye  druzhki.  K  tomu  zhe  koe-kto  iz
staryh devchonok i ne pridet, a vmesto nih poyavyatsya novye -  chem  ploho?  YA
slyhal, vchera vecherom prinesli eshche odnogo iz vashih, iz  kaznedeev,  no  on
byl pri smerti. Ty eshche ne videl ego?
   YA otvetil, chto - net.
   - Odin iz patrulej dolozhil, chto videli ego v gorode; hiliarh uslyhal  i
otpravil ih privesti ego - nam,  skazal,  ne  segodnya-zavtra  potrebuetsya.
Rebyata klyanutsya, budto pal'cem ego ne tronuli, odnako vot  -  na  nosilkah
prinesli. Ne znayu, tovarishch  on  tebe  ili  kak,  no,  mozhet,  ty  zahochesh'
vzglyanut' na nego.
   YA  skazal,  chto  obyazatel'no  naveshchu  ego  i,  poblagodariv  soldat  za
gostepriimstvo, pokinul trapeznuyu - mne ne davala pokoya trevoga za Dorkas,
vyzvannaya ih rassprosami,  hotya  rassprashivali  oni  navernyaka  prosto  iz
lyubopytstva. Vdobavok slishkom uzh mnogoe ostalos'  bez  ob座asnenij  -  kak,
naprimer, menya ranili, esli tol'ko pod kaznedeem, prinesennym  nakanune  v
lazaret na nosilkah, imelsya v vidu  imenno  ya;  otkuda  vzyalas'  Dorkas...
Vprochem, menya ne stol'ko trevozhili otvety, skol'ko  to  smutnoe  oshchushchenie,
znakomoe kazhdomu, v ch'ej  zhizni  imeetsya  nechto,  ne  podlezhashchee  oglaske:
nevazhno, kak by dalek ni byl vopros ot  zapretnoj  temy,  sleduyushchij  mozhet
proniknut' v samoe serdce ee.
   Dorkas uzhe prosnulas'. Ona stoyala vozle moej kojki, na  kotoruyu  kto-to
postavil misku goryachej pohlebki.
   Uvidev  menya,  ona  tak  obradovalas',  chto  radost'  ee,  tochno  chuma,
peredalas' i mne.
   - YA uzhe dumala, ty umer, - skazala ona. - Prosnulas' - net ni tebya,  ni
odezhdy i reshila, chto tebya odeli, chtoby pohoronit'.
   - So mnoj vse v poryadke, - otvetil ya. - CHto sluchilos' vchera vecherom?
   Dorkas tut zhe sdelalas' predel'no ser'ezna. YA usadil ee ryadom  s  soboyu
na kojku i zastavil s容st' prinesennyj mnoyu hleb i sup.  Mezhdu  delom  ona
nachala rasskaz:
   - Ty, navernoe, pomnish', kak dralsya s tem chelovekom v  strannom  shleme.
Ty nadel masku i vyshel s nim na arenu,  hotya  ya  umolyala  tebya  ne  delat'
etogo. On pochti srazu zhe popal tebe v grud', i ty upal. Do sih por ne mogu
zabyt' tot list - on, sovsem kak  piyavka  iz  chernogo  zheleza,  napolovinu
voshel v tvoe telo i pokrasnel, nasosavshis' krovi.
   A potom - otvalilsya. Ne znayu, kak opisat'... slovno vse  eto  ne  moglo
byt' na samom dele. No vse zhe bylo - ya otchetlivo  pomnyu,  chto  videla.  Ty
podnyalsya i vyglyadel pri etom tak... nu, ne znayu.  Budto  ne  ponimal,  gde
nahodish'sya, ili zhe  kakaya-to  chast'  tebya  uneslas'  daleko-daleko...  Tot
chelovek hotel tut zhe dobit' tebya, no efor  zastupilsya  i  skazal,  chto  on
dolzhen podozhdat', poka ty ne  podnimesh'  svoj  avern.  I  tut  tvoj  avern
zaizvivalsya  i  raskryl  cvetok.  Togda  ya  podumala,  chto  on,  navernoe,
raspustilsya  prezhde,  tol'ko  sejchas  ponyala,  chto  on,  byt'  mozhet,   ne
raskryvalsya  vovse  -  prosto  ya  slishkom   yavstvenno   predstavila   sebe
raspustivshuyusya rozu. U nego slovno by poyavilos' lico - takoe, kak...  Esli
by yad imel lico, ono bylo by tochno takim.
   No ty ne zamechal nichego. Ty podnyal avern, i on - medlenno, tochno eshche ne
sovsem prosnulsya - potyanulsya k tebe. No tvoj protivnik,  gipparh,  ne  mog
poverit' sobstvennym glazam. On smotrel i smotrel  na  tebya;  ta  zhenshchina,
Agiya, chto-to kriknula emu, i on pustilsya bezhat'.  Lyudi,  chto  smotreli  na
poedinok, ne hoteli vypuskat' ego - im hotelos'  videt'  ch'yu-libo  smert'.
Oni popytalis' ego ostanovit', i togda on...
   Glaza Dorkas napolnilis' slezami. Ona otvernulas',  chtoby  skryt'  svoyu
slabost', i ya skazal:
   - On hlestnul po tolpe avernom i, navernoe, ubil chelovek desyat', da.  A
chto bylo posle?
   - On ne prosto hlestnul... Posle  pervyh  dvuh  sam  avern  metnulsya  k
lyudyam, slovno zmeya. Te, kto byl uzhalen list'yami, umerli  ne  srazu  -  oni
zakrichali, i nekotorye  brosilis'  bezhat',  padali,  podnimalis'  i  snova
bezhali, kak slepye, sbivaya s nog drugih. Nakonec kakoj-to bol'shoj, sil'nyj
chelovek udaril gipparha szadi,  i  eshche  podoshla  zhenshchina  s  brakemarom  -
navernoe, ona tozhe dralas' s kem-to... Ona razrubila avern - ne sboku,  no
vdol' steblya, rasshchepiv ego nadvoe. Togda gipparha shvatili, i ya  uslyshala,
kak ee klinok zazvenel o ego shlem.
   A ty prosto stoyal na meste, byt' mozhet, dazhe ne ponimaya, chto  protivnik
sbezhal, a avern medlenno tyanetsya k tvoemu licu. YA vspomnila, kak postupila
ta zhenshchina, i udarila ego tvoim mechom. Mech ponachalu byl tak tyazhel, a posle
- slovno i vovse utratil ves. No, kogda ya opustila  ego,  udar,  kazalos',
mog snesti golovu bizonu. Tol'ko vot ya zabyla snyat' s nego nozhny... No vse
zhe udar vybil iz tvoih ruk avern, i ya uvela tebya.
   - Kuda? - sprosil ya.
   Dorkas vzdrognula i maknula kusochek hleba v misku s dymyashchimsya supom.
   - Ne znayu. Mne bylo vse ravno. Prosto - tak horosho bylo idti s toboj  i
znat', chto ya zabochus' o tebe, kak ty zabotilsya obo mne pered tem,  kak  my
sorvali avern. No nastupila noch',  i  ya  zamerzla  -  uzhasno  zamerzla.  YA
ukutala tebya plashchom poplotnee i zastegnula ego speredi, i ty, kazalos', ne
merz,  potomu  ya  zavernulas'  v   tvoyu   nakidku.   Plat'e   moe   sovsem
razvalilos'...
   - Pomnish', - skazal ya, - tam,  v  harchevne,  ya  sobiralsya  kupit'  tebe
novoe?
   Ona pokachala golovoj, razzhevyvaya hrustyashchuyu korochku.
   - Znaesh', kazhetsya, ya davnym-davno nichego ne ela. ZHeludok ochen' bolel  -
ya iz-za etogo pila vchera vino... A teper' stalo luchshe. Do etogo ya dazhe  ne
ponimala, naskol'ko oslabela...
   No mne ne hotelos' novogo plat'ya. Nosit' ego prishlos' by dolgo,  i  ono
postoyanno napominalo by mne o vcherashnem  dne.  Davaj  luchshe  kupim  plat'e
segodnya, esli ty ne peredumal. Ono budet napominat' mne etot den' -  den',
kogda dumala chto ty umer, a okazalos', chto s toboyu vse horosho.
   Kak by tam ni bylo, my vse zhe vernulis' v gorod. YA  nadeyalas'  otyskat'
kakoe-nibud' mesto, gde mozhno bylo by ulozhit' tebya v  postel',  no  vokrug
byli tol'ko bol'shie  osobnyaki  s  terrasami  i  balyustradami.  Tut  k  nam
pod容hali soldaty i sprosili, ne kaznedej li ty. YA ne slyshala ran'she etogo
slova, no pomnila, chto ty govoril o sebe, i skazala im, chto  ty  palach,  -
soldaty vsegda kazalis' mne srodni palacham, i ya byla uverena, chto oni  nam
pomogut. Oni hoteli bylo usadit' tebya v sedlo, no ty  ne  mog  uderzhat'sya.
Togda oni privyazali neskol'ko plashchej mezhdu dvuh kopij i  ulozhili  tebya  na
nih, a koncy kopij vdeli v stremena dvuh  loshadej.  Odin  predlozhil  vzyat'
menya v sedlo, no ya otkazalas' i vsyu dorogu shla ryadom i govorila  s  toboj,
tol'ko ty, kazhetsya, ne slyshal...
   Ona dopila sup.
   - A teper' ya tozhe hochu tebya sprosit'. Kogda ya mylas' tam,  za  shirmami,
to slyshala, kak vy s Agiej  sheptalis'  o  kakoj-to  zapiske.  A  potom  ty
razyskival kogo-to v harchevne. Rasskazhesh', chto proizoshlo?
   - Pochemu zhe ty ne sprashivala ob etom prezhde?
   - Iz-za Agii. YA ne hotela, chtoby ona znala to, chto udalos' uznat' tebe.
   - Da ved' ona vpolne mogla i sama dodumat'sya do vsego, do chego  mog  by
dodumat'sya ya. YA ne slishkom-to horosho znal ee - chestno govorya, ya,  kazhetsya,
tebya znayu gorazdo luchshe, - no vse zhe znayu ee dostatochno,  chtoby  ponimat',
chto ona gorazdo soobrazitel'nee menya.
   Dorkas pokachala golovoj.
   - Net. Ona iz teh zhenshchin, u kotoryh  prekrasno  poluchaetsya  pridumyvat'
zagadki, no  ne  razgadyvat'  te,  chto  pridumany  ne  imi.  Pozhaluj,  ona
myslit... kak by eto skazat'... obinyakami. I prosledit' hod ee  myslej  ne
smozhet nikto. O takih zhenshchinah govoryat, chto oni myslyat  po-muzhski,  no  na
samom dele ih myshlenie pohozhe na muzhskoe eshche men'she, chem  myshlenie  prochih
zhenshchin.
   Oni prosto myslyat ne po-zhenski. Da, hod ih myslej tyazhelo prosledit', no
eto vovse ne govorit ob ih soobrazitel'nosti ili zhe glubine uma.
   YA rasskazal o zapiske i o tom, chto v nej bylo napisano, upomyanuv,  chto,
hot' zapiska i byla  unichtozhena,  ya  skopiroval  ee  na  liste  bumagi  iz
harchevni i pritom obnaruzhil, chto bumaga i chernila - te zhe samye.
   - Znachit, kto-to napisal ee pryamo tam, - zadumchivo progovorila  Dorkas.
- Vidimo, odin iz slug - on nazval konyuha po imeni. No chto eto  vse  moglo
znachit'?
   - Ponyatiya ne imeyu.
   - YA mogu dogadat'sya, otchego ee polozhili imenno na  to  mesto.  Tam,  na
etoj kushetke, snachala sidela  ya.  Ty  ne  pomnish'  -  oficiant,  prinesshij
podnos, postavil ego na stol do togo, kak ya ushla myt'sya, ili posle?
   - YA pomnyu absolyutno vse, - skazal ya. - Krome proshloj nochi. Agiya sela  v
kreslo, ty - na kushetku, a posle  ya  sel  ryadom  s  toboj.  YA  nes  avern,
privyazannyj k zherdi, i mech, i prezhde chem sest', polozhil zherd' s avernom za
kushetku. Zatem prishla sluzhanka s vodoj i polotencami dlya tebya,  potom  ona
vyshla i vernulas', prinesya mne maslo i vetosh'...
   - Ty, kazhetsya, dal ej chto-to, - zametila Dorkas.
   - Da, ya dal ej orihal'k, chtoby ona prinesla shirmu. Za  eti  den'gi  ej,
navernoe, prihoditsya rabotat' celuyu nedelyu... V obshchem, ty ushla  myt'sya,  a
vskore posle etogo harchevnik privel oficianta s podnosom.
   - Vot, znachit, pochemu ya ee  ne  videla...  No  oficiant,  dolzhno  byt',
ponyal, gde ya sizhu, potomu chto bol'she svobodnyh mest ne  bylo.  On  ostavil
zapisku pod podnosom v nadezhde, chto ya najdu ee, kogda vernus'. Eshche raz - s
chego tam nachinalos'?
   - "|ta zhenshchina byla zdes' ran'she. Ne ver' ej".
   - Znachit, zapiska prednaznachalas' mne. Bud' ona dlya tebya, tam  bylo  by
opredelennoe ukazanie na menya ili Agiyu. Hotya by po cvetu volos... Esli  by
ona byla adresovana Agii, ee polozhili by na drugoj kraj stola - tak, chtoby
ee nashla ona.
   - Znachit, ty napomnila komu-to ego mat'...
   - Da.
   Na glazah Dorkas snova vystupili slezy.
   - No ty eshche slishkom moloda, chtoby imet' rebenka,  kotoryj  v  sostoyanii
napisat' podobnuyu zapisku...
   - Ne pomnyu.
   S etimi slovami ona spryatala lico v shirokih skladkah nakidki.





   Osmotrev menya i  reshiv,  chto  v  lechenii  net  nuzhdy,  dezhurnyj  lekar'
poprosil nas pokinut'  lazaret  -  moj  plashch  i  mech,  kak  on  vyrazilsya,
"otricatel'no vliyali na prochih pacientov".
   Na protivopolozhnoj storone togo  zdaniya,  gde  ya  obedal  s  soldatami,
nashlas' lavochka,  s  tovarami,  otvechavshimi  vsem  ih  nadobnostyam.  Sredi
poddel'nyh dragocennostej i prochih bezdelok, kakie  soldaty  obychno  daryat
svoim vozlyublennym, byla tam i zhenskaya odezhda.  Hotya  koshelek  moj  i  byl
sil'no istoshchen uzhinom v harchevne "Utrachennaya Lyubov'", kuda  my  tak  i  ne
vernulis', ya smog kupit' Dorkas zimar.
   Nepodaleku ot lavki byl vhod v Zal Pravosudiya, pered kotorym  sobralas'
tolpa chelovek v sto. Zavidev  moj  plashch  cveta  sazhi,  sobravshiesya  nachali
podtalkivat' drug druga loktyami, ukazyvaya na menya, i my vnov' otstupili na
dvor, polnyj goryachih boevyh konej. Tam  nas  i  razyskal  bejlif  iz  Zala
Pravosudiya - velichestvennyj chelovek s vysokim, belym, kak kuvshin, lbom.
   - Ty - kaznedej, - skazal on. - I mne bylo skazano, chto  ty  dostatochno
iskushen v svoem remesle, chtoby otpravlyat' obyazannosti takovogo.
   YA otvetil, chto segodnya  zhe  mogu  sdelat'  vse  neobhodimoe,  esli  ego
nachal'stvo togo trebuet.
   -  Segodnya?  Net,  eto  nevozmozhno.  Slushanie  budet  zakoncheno  tol'ko
vecherom.
   YA zametil, chto on, vidimo, nimalo ne somnevaetsya v tom, chto  podsudimyj
budet priznan  vinovnym,  esli  prishel  ubedit'sya  v  moej  prigodnosti  k
soversheniyu kazni.
   - O nevinovnosti ne mozhet byt' i rechi - v konce koncov, devyat'  chelovek
pogibli, i on byl shvachen s polichnym. Poskol'ku on ne prinadlezhit k vysshim
sosloviyam i  ne  zanimaet  vidnogo  obshchestvennogo  polozheniya,  vozmozhnost'
pomilovaniya libo  apellyacii  takzhe  isklyuchena.  Prigovor  tribunala  budet
ob座avlen zavtra poutru, posemu ty ponadobish'sya ne ran'she poludnya.
   Opyta obshcheniya s sud'yami ili sudebnymi chinovnikami u menya ne bylo (nashih
pacientov vsegda prisylali pryamo v Citadel', a s chinovnikami, priezzhavshimi
poroj dlya polucheniya spravok  otnositel'no  togo  ili  inogo  dela,  vsegda
besedoval master Gurlo). Vdobavok mne ne terpelos' vpervye  samostoyatel'no
vypolnit' rabotu, k kotoroj menya tak dolgo gotovili, i potomu  ya  sprosil,
otchego by hiliarhu ne ustroit' kazn' pri svete fakelov eshche noch'yu.
   - Kak mozhno? On dolzhen podobayushchim  obrazom  obdumat'  i  vzvesit'  svoe
reshenie! Inache - kak eto budet vyglyadet'? I bez togo uzhe mnozhestvo  narodu
schitaet, budto voennye vlasti slishkom toroplivy i dazhe svoenravny! Skazat'
po chesti, grazhdanskij sud'ya, veroyatno, zhdal by s nedelyu, i delu eto  poshlo
by tol'ko na pol'zu - vremeni bylo by dostatochno dlya togo, chtoby otkrylis'
kakie-libo obstoyatel'stva, predstavlyayushchie  delo  v  inom  svete.  Konechno,
etogo ne sluchilos' by - no tem ne menee...
   - Vyhodit, zavtra posle poludnya, - skazal ya. - Nam potrebuetsya kvartira
dlya nochlega. K tomu zhe, mne nuzhno osmotret' plahu i eshafot  i  podgotovit'
pacienta. Mne nuzhno pis'mennoe razreshenie na vstrechu s nim?
   Bejlif sprosil, ne mozhem li  my  perenochevat'  v  lazarete.  YA  pokachal
golovoj, i togda  vse  my  otpravilis'  v  lazaret,  gde  bejlif  prinyalsya
rugat'sya s dezhurnym lekarem,  kotoryj,  kak  ya  i  predpolagal,  otkazalsya
predostavit' nam krov eshche na odnu noch'. Zasim  posledoval  dolgij  spor  s
nestroevym unterom zenagiya, kotoryj ob座asnil,  chto  nam  nikak  nevozmozhno
nochevat' v kazarmah s soldatami, a esli my vospol'zuemsya odnoj iz  komnat,
zarezervirovannyh dlya vysshih chinov, v nej posle  etogo  nikto  ne  zahochet
zhit'. V konce koncov dlya  nas  ochistili  krohotnuyu  kladovku  bez  okon  i
prinesli tuda  dve  krovati  i  eshche  koe-kakuyu  (izryadno,  nado  zametit',
popol'zovannuyu) mebel'. Ostaviv tam Dorkas, ya ubedilsya, chto ne nastuplyu na
prognivshuyu dosku v samyj otvetstvennyj moment i  chto  golovu  pacienta  ne
pridetsya otpilivat', ulozhiv ego na sobstvennoe koleno, i,  soglasno  nashim
tradiciyam, otpravilsya v kamery - predstavit'sya pacientu.
   Raznica (pust' sub容ktivnaya) mezhdu privychnymi i neprivychnymi  tyuremnymi
sooruzheniyami - ogromna! Spustivshis' v nashi temnicy, ya v bukval'nom  smysle
slova - pochuvstvoval by, chto vozvrashchayus' domoj - hotya by tol'ko dlya  togo,
chtoby umeret'. Da, ya ponimal by, chto izvilistye zheleznye koridory i uzkie,
mrachnye dveri mogut  povergat'  zaklyuchennyh  v  uzhas,  no  sam  nimalo  ne
uzhasnulsya by. I, udivis' etomu kto-nibud' iz sosedej,  perechislil  by  emu
mnozhestvo raznoobraznyh preimushchestv  tyuremnoj  zhizni  -  chistye  prostyni,
teplye odeyala,  regulyarnoe  pitanie,  pristojnoe  osveshchenie,  uedinenie  i
pokoj, narushaemye kem by to ni bylo lish' izredka, i tak dalee.
   Teper' zhe, spuskayas' po  uzkoj  vintovoj  lestnice  iz  kamnya  vniz,  v
temnicy, vo sto  raz  men'she  nashih,  ya  ispytyval  pryamo  protivopolozhnye
chuvstva. Temnota i nesterpimaya von' davili na menya tyazhkim gruzom. V golove
vse vremya vertelas', kak ni staralsya ya gnat' ee proch', odna mysl': ved'  ya
i sam voleyu sluchaya (ne ponyav prikaza  libo  nevol'no  razozliv  chem-nibud'
bejlifa) mogu okazat'sya zatochennym zdes'!
   Iz-za dverej do menya donessya zhenskij plach. Poskol'ku bejlif  govoril  o
muzhchine, ya reshil, chto oshibsya kameroj. Moya dolzhna byla byt' tret'ej sprava.
Dveri byli vpolne obychnymi - derevyannymi, okovannymi zhelezom, odnako zamki
okazalis' tshchatel'no smazannymi. Vot ona, voennaya  disciplina!  YA  soschital
dveri i otper nuzhnuyu, prichem plach, stoilo mne otodvinut' zasov, zatih.
   Vnutri, na solome, lezhal obnazhennyj chelovek. ZHeleznyj oshejnik  ego  byl
prikovan cep'yu k  kol'cu  v  stene.  Nad  nim  sklonilas'  zhenshchina,  takzhe
obnazhennaya, i dlinnye temnye volosy ee, nispadaya, zakryvali ih lica, tochno
ob容dinyaya ih v odno celoe. ZHenshchina podnyala na menya vzglyad, i ya uznal Agiyu.
   - Agilyus! - proshipela ona.
   Lezhavshij na solome chelovek sel. Lica ih byli  stol'  shozhi,  chto  Agiya,
kazalos', derzhala pered soboyu zerkalo.
   - |to byl ty, - skazal ya, tut zhe vspomniv mel'knuvshuyu pod shlemom chernuyu
lentu i to, kak vela sebya Agiya na Krovavom Pole. - No eto nevozmozhno!
   - On umret, - skazala Agiya. - Umret, potomu chto ty zhiv!
   YA ne nashelsya, chto otvetit' ej.
   - |to i vpravdu byl Agilyus?
   - Konechno. - Golos moego  pacienta  zvuchal  oktavoj  nizhe,  chem  u  ego
sestry, odnako vovse ne tak tverdo. - A ty do sih por ne ponyal?
   YA tol'ko pokachal golovoj.
   - Tam, v lavke, byla Agiya. V  kostyume  Serpentriona.  Ona  voshla  cherez
zadnyuyu dver', i, kogda ty i slyshat' ne zahotel o prodazhe mecha, ya podal  ej
znak.
   - Mne nel'zya bylo govorit', - skazala Agiya, - inache ty  by  ponyal,  chto
golos - zhenskij. No kirasa skryla moi grudi, a perchatki - ruki. A  muzhskoj
pohodke podrazhat' proshche, chem eto kazhetsya muzhchinam.
   - Ty hot' razglyadel etot mech? Tam  ved'  klejmo!  Agilyus  podnyal  ruki,
tochno derzha v nih moj mech.
   - Nu da, - bescvetnym, nichego ne  vyrazhayushchim  tonom  dobavila  Agiya.  -
YUvinian. YA videla v harchevne.
   Vysoko nad nimi v stene imelos' krohotnoe okonce i skvoz' nego v kameru
vdrug, slovno veter  sdvinul  s  mesta  navisshuyu  nad  kryshej  tuchu,  upal
solnechnyj luch. YA vglyadelsya v ih zalitye solncem lica.
   - Vy hoteli ubit' menya. Lish' dlya togo, chtoby zavladet' moim mechom...
   - YA nadeyalsya, chto ty ostavish' ego v lavke, - skazal Agilyus. -  Pomnish'?
YA hotel ubedit' tebya bezhat' pereodevshis'. YA dal by tebe i odezhdu i deneg -
skol'ko smog by.
   - Sever'yan, neuzheli ty ne ponimaesh'? |tot mech  stoit  vdesyatero  dorozhe
nashej lavki, a eta lavka - vse, chto u nas est'!
   - Vy prodelyvali takoe i  prezhde.  Navernyaka.  Slishkom  uzh  gladko  vse
vyshlo. Sovershenno zakonnoe ubijstvo, nezachem pryatat' telo...
   - No i ty sobiraesh'sya ubit' Agilyusa, razve net? Ty  ved'  prishel  iz-za
etogo, hotya ne znal,  kto  za  dver'yu,  poka  ne  otkryl  ee.  CHem  zhe  ty
otlichaesh'sya ot nas?
   - Boj byl chestnym, - neskol'ko myagche skazal Agilyus. - Na ravnom oruzhii,
i usloviya ty prinyal. A zavtra - budet tak zhe?
   - Ty znal, chto s nastupleniem vechera teplo moej ruki ozhivit avern i  on
uzhalit menya v lico. A sam byl  v  perchatkah,  poetomu  tebe-to  ostavalos'
tol'ko podozhdat'. I dazhe zhdat' ne nuzhno  bylo  -  ty  do  etogo  navernyaka
dostatochno napraktikovalsya v metanii list'ev.
   - Nu da, - ulybnulsya Agilyus, -  perchatki  dela  ne  reshali.  I  ya  bylo
pobedil. - On razvel rukami. - Odnako v konechnom schete vyigral  ty  -  pri
pomoshchi kakogo-to tajnogo masterstva, neponyatnogo  nam  s  sestroj.  YA  byl
obizhen toboyu trizhdy, a drevnij zakon glasit, chto trizhdy  obizhennyj  vprave
trebovat' u obidchika vypolneniya lyuboj pros'by. Konechno, etot  zakon  davno
ne imeet sily, no sestrenka govorit, chto ty  pitaesh'  slabost'  k  drevnim
vremenam, k epohe velichiya vashej gil'dii, kogda vasha krepost' byla  centrom
Sodruzhestva. Vot moya pros'ba: osvobodi menya!
   Agiya podnyalas', otryahnula solomu s kolenej i  beder  i,  slovno  tol'ko
teper' osoznav, chto obnazhena, podnyala s pola svoe stol' pamyatnoe dlya  menya
parchovoe plat'e i zakutalas' v nego.
   - CHem zhe ya obidel tebya, Agilyus? - sprosil ya. - Po-moemu, eto ty  obidel
menya. Vo vsyakom sluchae, pytalsya obidet'...
   - Vo-pervyh, ty zamanil menya v lovushku.  Ty  nosil  pri  sebe,  napokaz
vsemu gorodu, drevnost',  stoyashchuyu  dorozhe  villy,  i  dazhe  ne  znal,  chem
vladeesh', hotya vladelec obyazan eto znat', i tvoe nevezhestvo  zavtra  budet
stoit' mne zhizni, esli tol'ko ty ne osvobodish' menya segodnya. Vo-vtoryh, ty
otkazalsya ot peregovorov o kuple-prodazhe. V nashem zhe  torgovom  soobshchestve
kazhdyj mozhet naznachat' lyubuyu cenu, kakuyu tol'ko pozhelaet, no otkaz prodat'
tovar po kakoj by to ni bylo cene est' tyazhkoe  prestuplenie.  My  s  Agiej
tol'ko ryadilis' v prichudlivyj varvarskij dospeh - ty  zhe  nosish'  v  grudi
serdce varvara. I, v-tret'ih, ty pobedil  menya  v  poedinke,  pribegnuv  k
shulerskomu tryuku. V otlichie ot tebya, ya obnaruzhil,  chto  okazalsya  licom  k
licu s siloj gorazdo vyshe moego razumeniya. |to lishilo menya muzhestva,  i  ya
bezhal - tak postupil by lyuboj na moem meste. I vot - ya zdes'.  I  prizyvayu
tebya vypustit' menya na svobodu.
   Pomimo voli iz gorla moego vyrvalsya  smeh,  prinesshij  s  soboj  gorech'
zhelchi.
   - Ty, kotorogo ya imeyu vse osnovaniya prezirat', prosish' menya o tom, chego
ya ne sdelal by i dlya Tekly - toj, kotoruyu lyubil bol'she sobstvennoj  zhizni.
Net. YA - glupec, i, esli ne byl im do sih por, tvoya sestrica,  nesomnenno,
sdelala iz menya glupca. No vse zhe ya ne nastol'ko glup.
   Plat'e Agii upalo na pol, i ona brosilas' ko  mne  stol'  stremitel'no,
chto ya reshil, budto ona sobiraetsya napast' na menya. Odnako ona, pokryv lico
moe poceluyami, shvatila moi ladoni i polozhila odnu sebe na  grud',  druguyu
zhe - na barhatnyj holmik mezh beder,  na  kotoryh,  kak  i  na  spine,  eshche
ostavalis' gnilye solominy.
   - Sever'yan, ya lyublyu tebya! YA hotela tebya vse vremya, poka my byli vmeste,
i raz dvadcat' pytalas' otdat'sya tebe! Razve ty  zabyl,  kak  ya  staralas'
uvesti tebya v Sad Naslazhdenij? On i vpravdu stal by dlya nas sadom istinnyh
naslazhdenij, no... ty ne poshel!  Hot'  raz  bud'  chesten...  (V  ee  ustah
chestnost' slovno by prevratilas' v nechto  nenormal'noe,  napodobie  nekoej
manii.) Razve ty ne lyubish' menya? Voz'mi  menya  sejchas...  zdes'...  Agilyus
otvernetsya, ya obeshchayu.
   Pal'cy ee skol'znuli po moemu zhivotu,  probirayas'  pod  poyas,  i  ya  ne
zamechal, chto drugaya ee ruka podnyala klapan tashki, poka ne  uslyshal  shelest
bumagi.
   YA pojmal ee zapyast'e, pozhaluj, szhav ego sil'nee, chem sledovalo,  i  ona
hotela bylo vcepit'sya nogtyami mne v lico - tochno tak zhe poroj, ne v  silah
bol'she vynesti myslej o zatochenii i boli, delala Tekla. YA ottolknul ee,  i
na sej raz za ee spinoyu ne okazalos'  kresla.  Agiya  udarilas'  golovoyu  o
stenu - i, hotya ee pyshnye volosy dolzhny byli  smyagchit'  udar,  zvuk  vyshel
rezkim, budto eto kamenshchik udaril  po  kirpichu  molotkom.  Lishivshis'  sil,
spolzla ona po stene vniz i opustilas' na solomu. Nikogda ne  podumal  by,
chto Agiya sposobna plakat', no vse zhe ona zaplakala.
   - CHto ona sdelala? - sprosil Agilyus, i golos  ego  ne  vyrazhal  nichego,
krome lyubopytstva.
   - Ty, bez somneniya, videl i sam. Ona hotela zalezt' v moyu  tashku.  -  YA
vygreb vse ostavshiesya monety iz karmashka, v  kotorom  hranil  den'gi:  dva
mednyh orihal'ka i sem' aesov. -  Byt'  mozhet,  hotela  ukrast'  pis'mo  k
arhonu Traksa. Odnazhdy ya upominal o nem pri nej, odnako noshu ego ne zdes'.
   - Net, ej navernyaka nuzhny byli den'gi. Menya-to zdes' kormyat, a vot ona,
dolzhno byt', zhutko golodna.
   YA podnyal Agiyu, sunul ej v ruki razorvannoe plat'e i vyvel ee v koridor.
Ona eshche ne vpolne prishla v sebya, no, stoilo dat' ej orihal'k, shvyrnula ego
na pol i plyunula na nego.
   Vernuvshis'  v  kameru,  ya  zastal  Agilyusa  sidyashchim  skrestiv  nogi   i
prislonivshis' spinoyu k stene.
   - Tol'ko ne sprashivaj o nej menya, - skazal on. -  Vse  tvoi  podozreniya
verny - etogo tebe hvatit? Zavtra ya umru,  a  ona  vyjdet  zamuzh  za  togo
starika, chto polozhil na nee glaz, ili eshche za kogo-nibud'. CHem  skoree  ona
eto sdelaet, tem luchshe. Ran'she ya etomu  byl  pomehoj,  a  teper'  menya  ne
stanet...
   - Da, zavtra ty umresh', - skazal ya. - YA kak  raz  hotel  pogovorit'  ob
etom. Tebe vse ravno, kak budesh' vyglyadet' na eshafote?
   On opustil vzglyad k svoim rukam, myagkim i tonkim, lezhavshim na kolenyah v
luche solnechnogo sveta.
   - Net. Ona mozhet prijti. Nadeyus', chto ne pridet, odnako - net,  mne  ne
vse ravno.
   Togda ya (kak menya uchili) velel emu  s  utra  est'  pomen'she,  chtoby  ne
stoshnilo,  kogda  pridet  vremya,  i  zagodya  oporozhnit'  mochevoj   puzyr',
rasslablyayushchijsya pri udare. Vdobavok ya vylozhil emu o poryadke procedury  vsyu
tu vydumku, chto obychno rasskazyvayut prigovorennym, chtoby udar okazalsya dlya
nih neozhidannym - eto delaetsya  dlya  togo,  chtoby  chelovek  ispytal  pered
smert'yu hot' chutochku men'she straha. YA ne  znal,  poveril  li  on  mne,  no
nadeyalsya na eto - esli i sushchestvuet na svete lozh',  pravednaya  pred  ochami
Pankreatora, moya byla imenno takova.
   Pokinuv kameru, ya ne nashel na polu svoego orihal'ka. Na tom meste, kuda
on upal - i, nesomnenno, rebrom  toj  monety  -  na  gryaznyh  kamnyah  bylo
nacarapano chto-to, chto moglo by okazat'sya svirepym licom  Dzhurupari,  ili,
skazhem, kartoj, ispeshchrennoj sovershenno neznakomymi mne pis'menami. YA  ster
risunok podoshvoj.





   Ih bylo pyatero - troe muzhchin i dve zhenshchiny. ZHdali za dver'mi  -  tol'ko
ne u samyh dverej, a v dyuzhine shagov ot nih. V ozhidanii oni  razgovarivali,
po dvoe-troe odnovremenno,  pochti  kricha;  hohotali,  razmahivali  rukami,
podtalkivali drug druga loktem. Nekotoroe vremya  ya  nablyudal  za  nimi  iz
teni. Oni ne mogli zametit' - libo prosto ne zamechali  -  menya  tam,  a  ya
vpolne mog delat' vid, budto ne ponimayu, zachem oni zdes'.  Moglo  stat'sya,
chto u nih prosto kakoj-to prazdnik - vse oni byli slegka p'yany.
   Oni priblizilis' - neterpelivo, no vse  zhe  ne  bez  kolebanij,  slovno
reshivshis'  preodolet'  boyazn'  byt'  prognannymi.  Odin  iz  muzhchin,   bez
somneniya, nezakonnyj syn kakogo-nibud' ekzul'tanta, byl gorazdo vyshe  menya
rostom i pochti tak zhe tolst, kak hozyain harchevni "Utrachennaya  Lyubov'".  Na
vid emu bylo let pyat'desyat s nebol'shim. Ryadom s nim,  pochti  prizhavshis'  k
nemu, shla hudaya  zhenshchina  let  dvadcati  -  ya  nikogda  ne  videl  vzglyada
golodnee, chem u nee. Kogda pozhiloj tolstyak okazalsya peredo mnoyu, zagorodiv
mne put' bryuhom, ona podoshla ko mne sovsem vplotnuyu - chudom  kazalos'  to,
chto tela nashi ne soprikosnulis'. Ee  dlinnye  pal'cy  potyanulis'  k  moemu
plashchu, tochno gladya moyu grud', odnako ne kasayas' ee, i mne pokazalos',  chto
ya vot-vot padu zhertvoj kakogo-to prizraka-krovopijcy - sukkuba  ili,  byt'
mozhet, lamii. Ostal'nye, sgrudivshis' vokrug, edva ne prizhali menya k stene.
   - Znachit, zavtra, da? A chto pri etom  chuvstvuesh'?  Kak  tvoe  nastoyashchee
imya? A on - zlodej, da? CHudovishche? -  Voprosy  sypalis'  gradom  -  vidimo,
sprashivavshie i ne ozhidali i dazhe ne zhelali na nih otvetov. Im  nuzhny  byli
lish' oshchushcheniya ot blizosti ko mne i besedy so mnoyu. - Ty budesh' lomat'  ego
na kolese? A klejmenie budet? A zhenshchin ubivat' tebe dovodilos'?
   - Da, - skazal ya. - Odin raz.
   Odin iz muzhchin - nizen'kij, hrupkogo slozheniya, s vysokim, vypuklym lbom
intellektuala - vlozhil v moyu ladon' azimi.
   - YA znayu, vash brat poluchaet ne tak uzh mnogo, a  prestupnik  -  nishch,  ot
nego chaevyh zhdat' ne prihoditsya.
   ZHenshchina s  raspushchennymi  sedymi  kosmami  sunula  mne  nosovoj  platok,
obshityj po krayu kruzhevom.
   - Namochi ego v krovi. Hochesh', vymochi ves' ili - tol'ko ugolochek. YA tebe
posle zaplachu.
   Vse oni byli omerzitel'ny i zhalki, no odnogo mne stalo i vpravdu  zhal'.
To byl chelovek eshche nizhe rostom, chem davshij mne deneg, i eshche  bolee  sedoj,
chem zhenshchina s raspushchennymi  volosami.  Tusklyj  vzglyad  ego  byl  ispolnen
bezumiya; kazalos', ego glazami smotrit na  mir  ten'  nekoej  neprestannoj
trevogi - podavlennoj  zaklyucheniem  v  temnice  razuma,  lishivshejsya  zhazhdy
vyrvat'sya naruzhu, no sohranivshej vse svoi sily v celosti.  On  yavno  zhdal,
kogda ostal'nye chetvero zakonchat govorit', no etomu,  vidimo,  ne  suzhdeno
bylo proizojti nikogda, i potomu ya zhestom velel im  zamolchat'  i  sprosil,
chego on hochet.
   - G-g-gospodin, na "Kvazare" byla u menya  parakoita  -  k-k-kukla,  tak
skazat', genikij [t.e. chast' doma, gde zhili zhenshchiny (grech.)]  moej  kayuty;
prekrasnaya  kukla  s  ogromnymi,  temnymi,  tochno  kolodcy,  zrachkami,   a
r-r-raduzhki, okruzhavshie ih, byli purpurnymi, slovno astry ili  zhe  anyutiny
glazki v vesennem cvetu,  g-g-gospodin;  pozhaluj,  celye  s-s-sady  cvetov
potrebovalis', daby izgotovit' eti glaza, eto telo, chto, kazalos',  vsegda
bylo sogreto solncem! I g-g-gde zhe ona teper', moya krasavica,  milaya  moya?
Da ukrepyatsya kryuki na meste r-r-ruk, chto ukrali ee!  Sokrushi  ih  kamennoj
plitoyu, gospodin! Kuda propala ona iz yashchika limonnogo  dereva,  sdelannogo
mnoj dlya nee, gde ne spala ona ni razu, lezha nochi naprolet so  mnoyu  -  so
mnoyu, a vovse ne v yashchike, gde zhdala ona menya  celymi  dnyami  -  strazhu  za
strazhej, gospodin! - ulybayas', kogda ya ukladyval ee tuda, i raduyas'  tomu,
chto vnov' ulybnetsya mne, kogda ya vernus' i vynu ee? Skol'  myagki  byli  ee
ruki - ee malen'kie ladoshki! Tochno g-g-golubki! Ona porhala by  po  kayute,
trepeshcha imi, slovno krylyshkami, esli by ne predpochitala vmesto togo lezhat'
so mnoyu! N-n-namotaj zhe k-k-kishki ih na svoj vorot, vyn' ochi ih i vlozhi im
v usta! Sbrej ih muzhskie chleny ostroyu  britvoj,  sbrej  nachisto,  daby  ih
devki ne uznali ih, daby prognali ih proch' ih vozlyublennye, daby s goryachih
gub shlyuh letel im vosled zhguchij smeh! Da budet volya tvoya nad  prestupnymi,
utrativshimi bez ostatka chuvstvo sostradaniya k nevinnym! Kogda zhe vosplachut
oni, kogda zhe drognut serdca ih? CHto za lyudi sposobny na to,  chto  sodeyali
oni  -  vory,  licemery,  predateli,  ubijcy  i  hishchniki!  Ne  bud'  tebya,
g-g-gospodin, chto bylo by ih nochnym koshmarom, kto svershil  by  vozmezdie?!
Gde byli by cepi ih, puty, kolodki  i  kandaly?  Gde  byli  by  igly,  chto
oslepyat ih, gde byl by zhernov, chto peremelet sustavy ih, kto sbrosil by ih
so skaly i razdrobil ih kosti? O, gde zhe, gde zhe ona - lyubimaya, poteryannaya
mnoyu?!
   Dorkas sorvala margaritku i votknula ee v volosy no, poka my gulyali  za
stenami kreposti (ya byl zakutan v plashch, tak chto s rasstoyaniya  v  neskol'ko
shagov lyuboj storonnij nablyudatel' reshil by, chto ona gulyaet  odna),  cvetok
zakrylsya na noch', i togda ona sorvala vzamen odin  iz  teh  belyh,  formoj
podobnyh trube, cvetov, kotorye nazyvayutsya lunocvetom, poskol'ku v zelenom
svete luny kazhutsya zelenymi. Nam ne bylo nuzhdy v razgovorah: my byli odni,
i etogo nam hvatalo, i ruki nashi, krepko szhimaya drug druzhku,  govorili  ob
etom bez slov.
   V krepost' verenicami tyanulis'  povozki  postavshchikov  armii  -  soldaty
gotovilis' vystupit' v pohod. Na fone Gorodskoj Steny,  okruzhavshej  nas  s
vostoka i severa, stena, ogorazhivavshaya kazarmy i administrativnye  zdaniya,
kazalas' ne bolee  chem  detskoj  igrushkoj,  peschanoj  postrojkoj,  kotoruyu
vot-vot smoet sluchajnaya volna. K yugu i zapadu ot nas prostiralos' Krovavoe
Pole. Razdalsya zvuk gorna,  za  nim  posledovali  vozglasy  novyh  bojcov,
razyskivavshih svoih protivnikov. Navernoe, i ya  i  Dorkas  kakoe-to  vremya
boyalis', chto drugoj predlozhit pojti i posmotret' boi, no ni odin iz nas ne
stal predlagat' etogo.
   Gorn na Stene protrubil vo vtoroj raz, i  my,  razdobyv  ogarok  svechi,
vernulis' v svoyu komnatushku bez okon i ochaga. Dver' ee ne  zapiralas',  no
my pridvinuli k nej stol, vodruziv na nego svechu.  YA  predupredil  Dorkas,
chto ona vol'na ujti, esli hochet, i chto posle  ee  vsyu  zhizn'  budut  zvat'
palacheskoj podstilkoj, otdayushchejsya pryamo pod eshafotom za obagrennye  krov'yu
den'gi.
   - CHto zh, - skazala ona, snimaya korichnevuyu nakidku (svisavshuyu do pyat,  a
poroj,  kogda  ona  zabyvala  podotknut'  ee,  volochivshuyusya  po  zemle)  i
oglazhivaya grubuyu, zheltovatuyu  l'nyanuyu  tkan'  zimara,  -  eti  den'gi  uzhe
nakormili i odeli menya.
   YA sprosil, ne boitsya li ona.
   - Boyus', - otvetila ona.
   I tut zhe pospeshila dobavit':
   - Net, ne tebya!
   - CHego zhe?
   YA snyal odezhdu. Stoilo ej lish' poprosit', ya ne kosnulsya by ee i pal'cem,
odnako mne hotelos',  chtoby  ona  prosila  -  umolyala  -  ob  etom.  Togda
naslazhdenie vozderzhaniem bylo by, vozmozhno, dazhe sil'nee, chem udovol'stvie
ot obladaniya eyu. K tomu zhe ochen' priyatno bylo by osoznavat', chto, poshchadi ya
ee, sleduyushchej noch'yu ona budet chuvstvovat' sebya eshche bolee obyazannoj mne.
   - Sebya samoj. Teh myslej i vospominanij, chto mogut  vernut'sya  ko  mne,
esli ya snova lyagu s muzhchinoj.
   - Snova? Ty vspomnila, chto byvalo u tebya prezhde?
   Dorkas pokachala golovoj.
   - Net. No ya uverena, chto - ne devstvennica. Mne mnogo raz hotelos' tebya
- i vchera i segodnya. Kak ty dumaesh', dlya kogo ya mylas'? A  proshloj  noch'yu,
poka ty spal, derzhala tebya za ruku i predstavlyala  sebe,  budto  my  lezhim
vmeste, uzhe nasytivshis' drug drugom. I chuvstvo nasyshcheniya okazalos' tak  zhe
znakomo mne, kak i zhelanie - vyhodit, do etogo  ya  znala  hotya  by  odnogo
muzhchinu. Hochesh', ya snimu eto, prezhde chem zadut' svechu?
   Telo ee bylo strojnym, grudi - vysoki i pyshny,  a  bedra  -  uzki.  Ona
vyglyadela do strannogo po-detski i  v  to  zhe  vremya  -  vpolne  sozrevshej
zhenshchinoj.
   - Ty takaya malen'kaya, - skazal ya, prizhimaya ee k sebe.
   - A ty - takoj bol'shoj...
   Togda ya ponyal, chto vse moi staraniya ne sdelat' ej bol'no - i v tu  noch'
i vo vse posleduyushchie - budut naprasny. Ponyal ya i  to,  chto  uzhe  ne  smogu
uderzhat'sya. Mgnoveniem ran'she smog by, poprosi ona o tom, no  teper'...  YA
ne  mog.  YA  stremilsya  vpered,  nichut'  ne  boyas'  naporot'sya  na   rozhon
privyazannosti i, byt' mozhet, revnosti.
   Odnako raspyatym na kolu okazalos' vovse ne moe, no ee telo.  My  stoyali
posredi komnaty, ya gladil ee i celoval grudi,  okruglye,  tochno  polovinki
chudesnyh myagkih plodov, a posle podnyal ee, i vmeste upali my  na  odnu  iz
krovatej. Dorkas vskriknula ot boli i naslazhdeniya i ottolknula menya,  daby
tut zhe vnov' privlech' k sebe.
   - Kak horosho... kak horosho...
   Ona ukusila menya v plecho. Telo ee vygnulos', slovno tugo natyanutyj luk.
   Pozzhe my sdvinuli krovati, chtoby lech' ryadom. Vo vtoroj  raz  vse  vyshlo
medlennee; ot tret'ego zhe ona otkazalas', skazav:
   - Tebe zavtra ponadobyatsya sily.
   - Togda tebe-to chto za zabota?
   - Bud' po-nashemu, ni edinyj muzhchina ne skitalsya  by  bez  priyuta  i  ne
prolival krovi. No ved' mirom pravyat ne zhenshchiny...  I  vse  vy  -  palachi,
kazhdyj v svoem rode...
   Toj noch'yu poshel dozhd' - stol' sil'nyj, chto kazalos', budto po  cherepice
nad nashimi golovami grohochet vechnyj, vseochishchayushchij, vsesokrushayushchij vodopad.
YA zadremal, i mne prisnilos', budto  mir  perevernulsya  kverhu  nogami,  i
G'oll izvergaet na nas vse vody svoi, vsyu svoyu rybu, i il, i  vse  vodyanye
cvety. YA snova videl lico, yavivsheesya peredo mnoyu pod vodoj, kogda  ya  edva
ne utonul. Ogromnoe, korallovo-beloe, ono  ulybalos'  s  neba,  obnazhiv  v
ulybke igol'no-ostrye zuby.
   Traks nazyvayut Gradom Bez Okon... Byt' mozhet, podumal ya, nasha kamorka -
prigotovlenie k zhizni v Trakse? Da, Traks budet takim zhe... A mozhet  byt',
my s Dorkas - uzhe tam, i on vovse ne  tak  uzh  daleko  na  severe,  kak  ya
polagal ili kak vnushali mne...


   Dorkas podnyalas', chtoby  vyjti,  i  ya  otpravilsya  s  neyu  -  odnoj  ej
rashazhivat' noch'yu po kreposti, gde tak mnogo soldat, bylo by  nebezopasno.
Koridor, kuda vyhodila dver' nashej komnaty, prolegal vdol' naruzhnoj  steny
so mnozhestvom ambrazur,  skvoz'  kazhduyu  iz  kotoryh  vnutr'  zapleskivala
dozhdevaya voda.
   Mne ne hotelos' vynimat' iz nozhen "Terminus |st", no stol' bol'shoj  mech
v sluchae  chego  bystro  ne  vyhvatit'...  Vernuvshis'  v  komnatu  i  snova
pridvinuv stol k dveryam, ya izvlek iz tashki brusok  i  prinyalsya  ottachivat'
lezvie, poka rabochaya ego chast' - poslednyaya tret'  -  ne  razdelila  nadvoe
paryashchuyu v vozduhe nit'. Proterev i smazav klinok, ya prislonil mech k  stene
u izgolov'ya.
   Zavtra ya v pervyj raz vyjdu na eshafot, esli tol'ko hiliarh v  poslednij
moment ne reshit proyavit'  miloserdie.  Takaya  vozmozhnost',  takoj  risk  -
prisutstvuyut vsegda.  Istoriya  pokazyvaet,  chto  kazhdaya  epoha  otlichaetsya
svoim, obshchepriznannym nevrozom, i nash,  kak  govoril  master  Palaemon,  -
miloserdie. CHto zh, vse luchshe, chem nichego. Vdobavok, esli lyudskoj zakon  ne
nuzhdaetsya v posledovatel'nosti,  to  i  pravosudie  byt'  posledovatel'nym
vovse ne obyazano. V knige s  korichnevym  perepletom  byl  priveden  dialog
mezhdu dvumya mistikami, odin iz  kotoryh  utverzhdal,  budto  kul'tura  est'
rezul'tat  predstavleniya  Predvechnogo  v   vide   sushchestva   logichnogo   i
spravedlivogo, samoj sut'yu svoeyu vynuzhdennogo vypolnyat'  svoi  obeshchaniya  i
ugrozy. Dumayu, bud' ono tak, my - na grani  padeniya,  prichem  vtorzhenie  s
severa, soprotivlyayas' kotoromu stol' mnogie  otdali  svoi  zhizni,  podobno
vetru, chto rushit na zemlyu naskvoz' prognivshee derevo.
   Pravosudie, spravedlivost' - ponyatiya vysshego poryadka; v tu noch'  ya  byl
molod i  posemu  zhelal  tol'ko  vysokogo.  Navernoe,  imenno  poetomu  mne
hotelos', chtoby nasha gil'diya vnov' obrela ves i vliyanie,  kakimi  obladala
kogda-to. (Da, ya zhelal etogo i posle izgnaniya!)  Byt'  mozhet,  po  toj  zhe
prichine lyubov' ko vsemu zhivomu, stol' sil'naya vo mne, poka ya byl rebenkom,
k tomu momentu, kak  ya  nashel  vozle  Medvezh'ej  Bashni  bednyagu  Triskelya,
istekayushchego krov'yu, stala lish' vospominaniem. V  konce  koncov,  zhizn'  ne
prinadlezhit k vysshim ponyatiyam; vo mnogih sluchayah  ona  i  vovse  -  nechto,
protivopolozhnoe chistote. Teper', hotya vremeni  proshlo  sovsem  nemnogo,  ya
stal mudree, i ponimayu, chto obladat' vsem,  i  nizshim  i  vysshim,  gorazdo
luchshe, chem tol'ko vysshim.
   Znachit, zavtra ya lishu Agilyusa zhizni, esli tol'ko hiliarh ne daruet  emu
pomilovanie. Lishu zhizni... Kto znaet, chto mozhet oznachat'  eto?  Telo  est'
sovokupnost' kletok (kogda master Palaemon govoril ob  etom,  ya  neizmenno
predstavlyal sebe nashi temnicy). Buduchi razdeleno na dve dostatochno bol'shie
chasti, ono gibnet. No k chemu oplakivat' gibel' sovokupnosti kletok?  Takaya
sovokupnost'  gibnet  vsyakij  raz,  kak  v  duhovku  pekarya   otpravlyaetsya
ocherednoj komok testa! Esli chelovek -  vsego  lish'  sovokupnost',  koloniya
kletok, to chelovek - nichto.  No  instinktivno  my  ponimaem,  chto  chelovek
vse-taki est' nechto bol'shee. CHto zhe sluchaetsya s etoj, glavnoj ego  chast'yu,
kogda gibnut kletki?
   Vozmozhno, ona gibnet vmeste s nimi, tol'ko  medlennee.  Na  svete  est'
mnozhestvo zdanij, mostov i tunnelej, naselennyh duhami, no ya slyshal, chto v
teh sluchayah, kogda duh prinadlezhit cheloveku, a ne stihii, so  vremenem  on
poyavlyaetsya vse rezhe i rezhe, poka,  v  konce  koncov,  ne  ischeznet  vovse.
Istoriografy utverzhdayut, budto v dalekom  proshlom  lyudi  ne  znali  drugih
mirov, krome Ursa, ne boyalis' zverej,  naselyavshih  ego  v  te  vremena,  i
svobodno puteshestvovali s nashego kontinenta na severnyj,  odnako  zh  nikto
nikogda ne videl prizrakov etih lyudej!
   Vozmozhno takzhe, chto eto nechto pogibaet srazu zhe - ili uhodit k zvezdam.
Konechno, Urs - ne bolee chem zaholustnaya derevushka v  beskrajnih  prostorah
mirozdaniya; esli dom cheloveka, zhivushchego v  derevne,  sozhzhen  sosedyami,  on
ujdet iz derevni proch' ili zhe sgorit vmeste s domom.  No  v  nashem  sluchae
vopros - ushel on ili sgorel - ostaetsya otkrytym...
   Master Gurlo, svershivshij mnozhestvo kaznej, ne raz govarival,  chto  lish'
glupec  boitsya  melkih  pogreshnostej  v  otpravlenii  rituala  -   skazhem,
poskol'znut'sya  v  krovi  ili,  ne  zametiv,  chto  pacient  nosil   parik,
popytat'sya podnyat' otrublennuyu golovu za volosy. Gorazdo opasnee,  utrativ
tverdost' duha, pozvolit' rukam zadrozhat', otchego udar vyjdet neuklyuzh, ili
zhe, poddavshis' chuvstvu gneva,  prevratit'  akt  pravosudiya  v  trivial'nuyu
mest'... Prezhde chem snova zasnut', ya  izo  vseh  sil  postaralsya  ochistit'
razum svoj ot straha i gneva.





   V obyazannosti nashi vhodit  i  dolgoe  stoyanie  na  eshafote  v  ozhidanii
pacienta - bez plashcha, v maske,  s  obnazhennym  mechom  v  rukah.  Nekotorye
govoryat, budto takim obrazom palach sluzhit simvolom vezdesushchego pravosudiya,
no ya polagayu, prichina - v  tolpe.  Ej  prosto  nuzhno  nechto,  fokusiruyushchee
vnimanie i vnushayushchee  oshchushchenie  znachitel'nosti  togo,  chto  dolzhno  vskore
proizojti.
   Tolpa - eto nikak ne summa individuumov, sostavlyayushchih ee. Skoree, ona -
osobogo vida zhivotnoe, lishennoe dara  rechi  i  dazhe  nastoyashchego  soznaniya,
rozhdayushcheesya, kogda lyudi sobirayutsya vmeste,  i  umirayushchee,  stoit  lish'  im
razojtis'. |shafot pered Zalom Pravosudiya byl okruzhen kol'com  dimarhiev  s
pikami napereves,  a  ih  oficer  s  pistoletom,  pozhaluj,  mog  by  ubit'
pyat'desyat ili shest'desyat chelovek, prezhde chem u nego vyrvut oruzhie,  sob'yut
s nog i zatopchut. I vse zhe luchshe predostavit' tolpe  nekij  vsem  ponyatnyj
simvol vlasti, tochku fokusa, prityagivayushchuyu vzglyad.
   Lyudi, sobravshiesya poglazet' na kazn', vovse ne byli v bol'shinstve svoem
bedny. Krovavoe Pole - odin iz luchshih kvartalov goroda, i ya videl v  tolpe
dovol'no mnogo krasnogo i zheltogo shelka i lic,  vymytyh  s  utra  dushistym
mylom (my s Dorkas umyvalis' v kolodce na dvore). Podobnaya publika ne  tak
legka na pod容m, kak bednyaki, no, buduchi  razdrazhena,  stanovitsya  gorazdo
bolee opasnoj - etih lyudej ne oshelomit' demonstraciej sily, da  k  tomu  zh
oni, chto by tam ni utverzhdali razlichnye demagogi, kuda kak hrabree.
   Tak, ya stoyal na eshafote, polozhiv ruki na efes "Terminusa",  vglyadyvayas'
v tolpu, i ten' moya padala na zaranee ustanovlennuyu nuzhnym obrazom  plahu.
Hiliarha vidno ne bylo - pozzhe ya obnaruzhil, chto on nablyudaet za proceduroj
iz okna. YA poiskal v tolpe Agiyu, no ne nashel. Dorkas  stoyala  na  stupenyah
Zala Pravosudiya - bej-lif po moej pros'be zarezerviroval dlya nee mestechko.
   Tolstyak, podsteregshij menya nakanune, podobralsya k eshafotu naskol'ko mog
blizko - ostrie piki edva ne uperlos' v ego  bryuho.  ZHenshchina  s  golodnymi
glazami stoyala sprava ot nego, a sedovlasaya - sleva. Dannyj  eyu  platok  ya
zatknul  za  golenishche  sapoga.  Nizen'kogo,   chto   dal   mne   azimi,   i
tuskloglazogo, tak stranno govorivshego zaiki ne bylo vidno nigde. YA podnyal
vzglyad k krysham - ottuda im, nesmotrya  na  malen'kij  rost,  bylo  by  vse
prekrasno vidno - i, hotya ne smog  otyskat'  ih,  oni  skoree  vsego  byli
imenno tam.
   CHetvero serzhantov v vysokih paradnyh shlemah  priveli  Agilyusa.  Vnachale
tolpa razdalas', tochno vody  Ptich'ego  Ozera  pered  nosom  Hil'degrinovoj
lodki, zatem pokazalis' alye plyumazhi,  blesnuli  dospehi,  i,  nakonec,  ya
uvidel ego temnye volosy i skulastoe zaprokinutoe (cep' skovyvala ego ruki
za spinoyu tak, chto lopatki soprikasalis') lico. YA vspomnil, kak  eleganten
byl on v dospehah oficera  Dvorcovoj  Strazhi,  s  rasplastannoj  na  grudi
zolotoj  himeroj.  Mne  sdelalos'  ochen'  zhal',  chto  konvoiruyut  ego   ne
Serpentriony, dlya kotoryh on  byl  v  kakom-to  smysle  svoim,  a  prostye
iskolotye-izrublennye  soldaty,   zakovannye   v   obychnuyu   -   pust'   i
otpolirovannuyu do bleska - stal'. Da, s nego sorvali vse ego  velikolepnoe
oblachenie, a ya zhdal ego na eshafote v toj zhe gil'dejskoj maske cveta  sazhi,
v kotoroj nakanune dralsya s nim... Glupye staruhi veryat,  budto  Vsevyshnij
Sudiya daruet nam pobedy v nagradu i karaet za grehi porazheniyami - vspomniv
ob etom, ya pochuvstvoval, chto nagrada moya daleko prevoshodit tu, kotoruyu  ya
zasluzhil.
   Mig, drugoj - Agilyus vzobralsya na eshafot, i kratkaya ceremoniya nachalas'.
Potom soldaty postavili ego na koleni, i ya podnyal mech,  navsegda  zasloniv
Agilyusu solnce.
   Esli klinok dolzhnym obrazom natochen, a  udar  nanesen  verno,  oshchushchaesh'
lish' legkuyu zaderzhku pri razdelenii nadvoe spinnogo hrebta, a zatem lezvie
tyazhko vrubaetsya v plahu. YA mog by poklyast'sya, chto pochuvstvoval zapah krovi
Agilyusa vo vlazhnom, vypoloskannom livnem vozduhe eshche do togo,  kak  golova
ego upala  v  podstavlennuyu  korzinu.  Tolpa  otpryanula  nazad  i  tut  zhe
rvanulas' vpered, k samym ostriyam pik. YA yavstvenno slyshal sopenie tolstyaka
- tochno takie zhe zvuki on izdaval by,  poteya  v  konvul'siyah  orgazma  nad
telom kakoj-nibud' naemnoj zhenshchiny. Gde-to vdaleke razdalsya krik - to  byl
golos Agii, uznannyj mnoj  bezoshibochno,  tochno  lico,  ozarennoe  vspyshkoj
molnii, i tembr ego byl takov,  budto  ona  ne  videla  smerti  brata,  no
_pochuvstvovala_ ee nastuplenie.


   Trudnosti palacheskogo remesla ne  zavershayutsya  posle  sversheniya  kazni.
Poroyu posle kazni kak raz i nachinaetsya samoe hlopotnoe. Golovu, podnyav  ee
za  volosy  i  pokazav  tolpe,  mozhno  brosit'  obratno  v   korzinu.   No
obezglavlennoe telo (sposobnoe, kstati, istekat' potokami krovi eshche  dolgo
posle  togo,  kak  prekratitsya  rabota  serdca)  sleduet  ubrat'  proch'  -
dostojnym, no pritom i pozornym obrazom. Bolee togo, ubrat' ego sleduet ne
prosto kuda-nibud', no - v opredelennoe mesto, gde ono budet ograzhdeno  ot
posyagatel'stv. |kzul'tanta, soglasno obychayam, mozhno polozhit' poperek sedla
ego sobstvennogo konya i tut zhe  peredat'  sem'e.  Odnako  personu  nizkogo
ranga  nadlezhit  ubrat'  v   kakoe-libo   mesto   upokoeniya,   nedostupnoe
pozhiratelyam mertvechiny, i pri etom - po krajnej mere, poka vokrug  imeyutsya
storonnie nablyudateli, tashchit' volokom. Palach ne mozhet vypolnit' etu zadachu
sam - on i bez togo obremenen  golovoj  kaznennogo  i  svoim  oruzhiem.  Iz
prochih oficial'nyh lic - soldat, sudejskih  i  im  podobnyh  -  redko  kto
dobrovol'no vyzyvaetsya vypolnit' sej ritual. (V Citadeli eto  delali  dvoe
podmaster'ev, tak chto zatrudnenij ne voznikalo.)
   Hiliarh,  istinnyj  kavalerist  po  vyuchke  i,   nesomnenno,   dushevnoj
sklonnosti, reshil etu zadachu, prikazav privyazat' telo dlinnoj  verevkoj  k
sedlu  v'yuchnoj  loshadi.  Odnako  soglasiya  zhivotnogo  pri  etom   sprosit'
pozabyli, i loshad', buduchi skoree rabochej, chem boevoj, ispugalas' krovi  i
rinulas' bylo  bezhat'.  Slovom,  vremya,  ponadobivsheesya,  chtoby  dostavit'
bednyagu Agilyusa v kvadratnyj dvorik, osvobozhdennyj ot  publiki,  okazalos'
dlya nas ves'ma i ves'ma nasyshchennym.
   YA prinyalsya chistit' sapogi, no tut ko mne podoshel bejlif. Zavidev ego, ya
podumal, chto on prines mne moj gonorar, no on skazal, chto  hiliarh  zhelaet
uplatit' mne lichno. YA otvetil, chto ne ozhidal takoj chesti.
   - On videl vse, - skazal bejlif, - i ostalsya ochen' dovolen. Velel takzhe
peredat', chto ty i zhenshchina, puteshestvuyushchaya s  toboyu,  mozhete  perenochevat'
zdes', esli pozhelaete.
   - My ujdem s nastupleniem sumerek, - otvechal ya. - Tak budet bezopasnee.
   Bejlif na mig zadumalsya i kivnul, vykazav uma bolee, chem ya ozhidal.
   - Da, u etogo negodyaya, dolzhno byt', imeyutsya druz'ya i  rodnye,  hotya  ty
vryad li znaesh' o  nih  bol'she,  chem  ya...  No,  nado  dumat',  s  podobnoj
opasnost'yu tebe prihoditsya stalkivat'sya chasto.
   - Menya preduprezhdali o nej bolee opytnye chleny nashej gil'dii, - otvetil
ya.


   Da, ya skazal emu, chto my ujdem s nastupleniem sumerek, no na samom dele
my zhdali, poka sovsem ne  stemneet  -  otchasti  radi  pushchej  bezopasnosti,
otchasti zhe radi togo, chtob pouzhinat' v kazarmah pered uhodom.
   Konechno, my ne mogli srazu zhe otpravit'sya k Stene i  pokinut'  gorod  -
vorota  (o  mestopolozhenii  koih  ya,  kstati,  imel  lish'  samoe   smutnoe
predstavlenie) byli zaperty na noch'. Vdobavok vse napereboj  preduprezhdali
nas, chto mezhdu Stenoj i kazarmami net ni gostinic,  ni  postoyalyh  dvorov.
Itak, nam predstoyalo zateryat'sya v gorode i najti mesto dlya nochlega, otkuda
nazavtra mozhno budet bystro dobrat'sya do vorot. Bejlif  podrobno  ob座asnil
mne dorogu, i vse zhe my zabludilis', no ponyali eto  ne  srazu,  a  v  put'
otpravilis' v samom radostnom nastroenii. Hiliarh hotel  bylo  otdat'  mne
platu iz ruk v ruki, vmesto togo chtoby shvyrnut' den'gi  nazem',  kak  togo
trebuet obychaj, i mne prishlos' otgovorit' ego - radi  ego  zhe  sobstvennoj
reputacii. YA v podrobnostyah rasskazal Dorkas o proisshedshem (incident, nado
zametit', poradoval menya ne men'she, chem ogorchil).  Stoilo  mne  zakonchit',
ona s chisto zhenskoj praktichnost'yu sprosila:
   - Znachit, on horosho zaplatil tebe?
   - Uslugi  odnogo  podmaster'ya  stoyat  vdvoe  men'she.  YA  poluchil  platu
mastera! I, konechno zhe, koe-kakie chaevye, svyazannye s ceremoniej. Teper' u
menya, nesmotrya dazhe na vse, potrachennoe s Agiej, deneg bol'she, chem  togda,
kogda ya pokidal nashu bashnyu,  ponimaesh'?  Pozhaluj,  remeslo  nashej  gil'dii
vpolne prokormit nas v doroge!
   Dorkas plotnee zakutalas' v nakidku.
   - YA nadeyalas', chto tebe nikogda bol'she ne pridetsya  pribegat'  k  nemu.
Nu, razve lish' izredka... Posle kazni  tebe  bylo  tak  ploho,  i  ya  tebya
ponimayu.
   - Nervy... Boyalsya, chto chto-nibud' pojdet ne tak.
   - Tebe bylo zhal' ego. YA videla.
   - Navernoe. On byl bratom Agii i,  pozhaluj,  otlichalsya  ot  nee  tol'ko
polom...
   - Ty toskuesh' po Agii, pravda? Ona tak nravilas' tebe?
   - YA znal ee vsego den' - gorazdo men'she, chem znayu tebya. I,  vyjdi  vse,
kak ona hotela, ya byl  by  mertv.  Odin  iz  teh  dvuh  avernov  navernyaka
prikonchil by menya.
   - No list vonzilsya v tebya, a ty ne umer. YA do sih por chasto  vspominayu,
kakim tonom ona eto skazala. I sejchas, zakryv glaza, snova slyshu ee  golos
i oshchushchayu potryasenie, kotoroe pochuvstvoval, osoznav, chto imenno etoj  mysli
izbegal s togo samogo momenta, kak vnov' podnyalsya s zemli i uvidel Agilyusa
s cvetkom v ruke. Da, list ne ubil menya, no ya otvratil ot etogo svoj razum
- tak chelovek, perenesshij smertel'nuyu bolezn', pribegaet k tysyacham ulovok,
chtoby ne smotret' v lico smerti, ili zhenshchina,  ostavshis'  odna  v  bol'shom
dome, izbegaet smotret' v zerkala i zanimaet sebya obychnymi  delami,  chtoby
sluchajno ne uvidet' to sushchestvo, ch'i shagi slyshatsya poroyu s lestnicy.
   Da, ya vyzhil, hotya dolzhen byl umeret'. Sobstvennaya zhizn' pokazalas'  mne
navazhdeniem. Sunuv ruku za pazuhu, ya ostorozhno oshchupal svoyu plot'  i  nashel
nechto napodobie svezhego shrama. No ranka ne krovotochila i sovsem ne bolela.
- Znachit, ukol lista ne smertelen, - skazal ya. - Vot i vse.
   - No Agiya govorila...
   - Slishkom mnogoe iz togo, chto ona govorila, okazalos' lozh'yu.
   My vzoshli na pokatyj holmik, zalityj  zelenym  lunnym  svetom.  Vperedi
vidnelas' chernaya liniya Steny, kazavshejsya, podobno goram izdali, blizhe, chem
na  samom  dele.  Ogni  Nessusa  pozadi  siyali,  slovno  fal'shivyj  zakat,
malo-pomalu ugasaya s nastupleniem nochi. YA ostanovilsya  na  vershine  holma,
chtoby polyubovat'sya imi, i Dorkas vzyala menya za ruku.
   - Tak mnogo domov... Skol'ko zhe narodu v gorode?
   - Nikto ne znaet.
   - I vseh ih my ostavim pozadi... Sever'yan, Traks - to daleko?
   - Da, ya uzhe govoril. U pervogo poroga. YA ved'  ne  zovu  tebya  idti  so
mnoj, ty znaesh' eto.
   - Odnako mne hochetsya. No... Sever'yan, chto, esli  ya  kogda-nibud'  potom
zahochu vernut'sya? Ty otpustish' menya?
   - Tebe budet opasno idti nazad odnoj, - otvetil ya. - Poetomu, navernoe,
popytayus' otgovorit'. No svyazyvat' i zapirat' ne stanu, esli ty eto imeesh'
v vidu.
   - Ty govoril, chto sdelal kopiyu zapiski, kotoruyu kto-to  prislal  mne  v
harchevne - pomnish'? No tak i ne pokazal. Pokazhi sejchas.  -  YA  v  tochnosti
peredal tebe,  chto  tam  govorilos',  a  zapiska  ved'  ne  nastoyashchaya.  Tu
vybrosila Agiya. Navernoe, ona dumala, chto kto-to - byt' mozhet,  Hil'degrin
- pytaetsya predosterech' menya.
   S etimi slovami ya otkryl tashku. Nashchupav zapisku, pal'cy moi  natknulis'
na chto-to eshche - holodnoe, strannoj formy.
   - CHto tam? - sprosila Dorkas, uvidev vyrazhenie moego lica.
   YA vytashchil strannyj predmet. On byl lish' samuyu malost'  bol'she  i  tolshche
orihal'ka. Holodnyj material, iz kotorogo on byl sdelan, zasverkal zvezdoyu
v luchah luny. Mne pokazalos', chto v ruke  u  menya  -  mayak,  vidnyj  vsemu
gorodu; ya tut zhe sunul veshchicu obratno v tashku i opustil klapan.
   Dorkas szhimala moe zapyast'e tak, slovno pal'cy ee prevratilis' v tesnyj
dlya menya braslet iz zolota i slonovoj kosti.
   - CHto eto bylo? - prosheptala ona. YA vstryahnul golovoj, nadeyas', chto  ot
etogo v nej hot' nemnogo proyasnitsya.
   - |to - ne moe. YA dazhe ne znal... Samocvet, dragocennyj kamen'...
   - Ne mozhet byt'. Razve ty ne pochuvstvoval tepla? Vot dragocennyj kamen'
- na tvoem meche. A chto ty vytaskival iz tashki?
   YA vzglyanul na opal, venchavshij efes. Da,  on  blestel  pri  svete  luny,
odnako na predmet, izvlechennyj mnoyu iz tashki,  byl  pohozh  ne  bolee,  chem
steklyannaya bezdelushka - na solnce.
   - Kogot' Mirotvorca, - skazal ya. -  Agiya  sunula  ego  tuda,  kogda  my
vrezalis' v altar', chtoby ego ne nashli pri  nej  v  sluchae  obyska.  Potom
Agilyus ob座avil by o svoem prave  pobeditelya,  i  oni  poluchili  by  kamen'
nazad, no ya ostalsya zhiv, i togda ona hotela stashchit' ego tam, v kamere...
   No Dorkas ne  smotrela  na  menya.  Vzglyad  ee  byl  obrashchen  k  gorodu,
okutannomu siyaniem miriadov svetil'nikov.
   - Sever'yan, - skazala ona, - etogo ne mozhet byt'. Nad  gorodom,  slovno
letuchaya  gora  iz  snovidenij,  parilo  ogromnoe  zdanie  -   s   bashnyami,
kontrforsami i svodchatoj kryshej. Iz okon ego struilsya bagrovyj svet.
   YA hotel bylo skazat' chto-to v  otricanie  chuda,  proisshedshego  na  moih
glazah, no prezhde chem uspel hotya by otkryt' rot,  zdanie  ischezlo,  slovno
puzyr' v fontane, ostaviv za soboyu lish' kaskady iskr.





   Lish' posle etogo videniya osoznal ya svoyu lyubov' k Dorkas. My poshli  vniz
po doroge, prolegavshej cherez vershinu holma, v  temnotu.  Mysli  nashi  byli
polnost'yu pogloshcheny uvidennym, i dushi  nashi,  projdya  cherez  te  neskol'ko
sekund,  tochno  skvoz'  dver',   nikogda   prezhde   ne   otkryvavshuyusya   i
zahlopnuvshuyusya naveki, soedinilis' bez pomeh.
   YA ne znayu, kuda my shli. Pomnyu lish' dorogu, petlyavshuyu po  sklonu  holma,
archatyj most u podnozhiya i eshche odnu dorogu, ograzhdennuyu na protyazhenii  ligi
perenosnoj derevyannoj ogradoj. I, kuda by my ni napravlyalis', govorili  my
ne o sebe, no tol'ko o nashem videnii i ego vozmozhnyh znacheniyah.  V  nachale
nashego puti Dorkas byla dlya menya  lish'  sluchajnoj  poputchicej,  kotoruyu  ya
zhelal i zhalel, v konce zhe ego ya  lyubil  ee  tak,  kak  ne  lyubil  ni  odno
chelovecheskoe sushchestvo. Net, vovse  ne  ottogo,  chto  lyubov'  moya  k  Tekle
umen'shilas' - naprotiv, polyubiv Dorkas, ya polyubil Teklu  eshche  bol'she,  ibo
Dorkas stala moim vtorym "ya" (ved' i Tekl bylo slovno by dve - odna  stol'
zhe uzhasna, skol' prekrasna drugaya) i polyubila Teklu vmeste so mnoyu.
   - Kak ty dumaesh', - sprosila ona, - kto-nibud', krome nas, videl eto?
   YA eshche ne dumal ob etom, no otvetil, chto, hotya zdanie bylo  vidno  vsego
lish' mgnovenie, proizoshlo vse nad velichajshim  iz  gorodov,  i,  esli  dazhe
desyatki  millionov  lyudej  ne  zametili  ego,  sotni  vse  ravno  obratili
vnimanie.
   - No chto, esli eto - videnie, prednaznachennoe tol'ko nam?
   - Dorkas, u menya prezhde nikogda ne byvalo  videnij.  A  ya  i  ne  znayu,
byvali li videniya u menya. Kogda ya pytayus' vspomnit', chto bylo  s  mnoj  do
togo, kak ya pomogla tebe vybrat'sya iz vody, to vspominayu lish', budto  byla
pod vodoyu sama. A do togo  -  tol'ko  yarkie,  mel'chajshie  oskolki  mirazha.
Naperstok, lezhashchij na  kuske  barhata,  tyavkan'e  sobachonki  za  dver'yu...
Nichego podobnogo. Nichego pohozhego na to, chto my videli s toboj.
   Slova ee napomnili mne o  zapiske,  kotoruyu  ya,  sobstvenno  govorya,  i
iskal, kogda nashchupal Kogot', a ona, v svoyu ochered', o knige  v  korichnevom
pereplete, hranivshejsya v sosednem otdelenii tashki. YA sprosil Dorkas, hochet
li  ona  vzglyanut'  na  knigu,  prinadlezhavshuyu  Tekle,  kogda  my   najdem
podhodyashchee mesto dlya privala.
   - Da, - otvechala ona. - Kogda my snova budem sidet' u ognya, kak  v  toj
harchevne...
   - |ta relikviya - my, konechno,  vernem  ee  Pelerinam  pered  uhodom  iz
goroda - i nash razgovor napomnili mne to, o chem ya chital odnazhdy. Ty znaesh'
o Klyuche k Mirozdaniyu?
   Dorkas tiho zasmeyalas'.
   - Net, Sever'yan. YA edva pomnyu sobstvennoe imya -  chto  ya  mogu  znat'  o
Klyuche k Mirozdaniyu?
   - Net, ya, pozhaluj, neverno vyrazilsya. Znakoma li tebe  ideya,  budto  na
svete est' tajnyj klyuch k  mirozdaniyu?  Fraza,  sochetanie  slov,  ili,  kak
govoryat nekotorye, vsego odno slovo, kotoroe yakoby mogut  istorgnut'  usta
nekoej statui, ili zhe ego mozhno prochest' v starinnom pergamentnom  svitke,
ili uznat' ot anahoreta, zhivushchego za dalekimi moryami?
   - Ego znayut mladency, - skazala Dorkas. - Znayut do togo,  kak  vyuchatsya
govorit'. A vyuchivshis', zabyvayut. Odnazhdy mne kto-to govoril ob etom.
   - Da, imenno eto ya i imel v vidu. V korichnevoj  knige  sobrany  drevnie
mify, i est' celyj razdel, gde perechisleny vse klyuchi k  mirozdaniyu  -  vse
to, chto lyudi yakoby uznavali ot mistagogov s dalekih mirov, ili  vychityvali
iz volshebnogo _popol'-vuha_, ili poluchali v  ozarenii,  postyas'  v  duplah
svyashchennyh derev'ev... My s Tekloj chitali ih  i  govorili  o  nih,  i  sut'
odnogo iz etih klyuchej byla v tom, chto vse na svete imeet tri ipostasi, tri
smysla. Pervaya - prakticheskaya,  kak  skazano  v  knige,  "dostupnaya  vzoru
orataya". Vot korova zhuet puchok travy, i trava real'na, i  korova  real'na;
eta ipostas' mira stol' zhe vazhna i istinna, kak i vse ostal'nye. Vtoraya  -
otobrazhenie mira v  samom  sebe.  Kazhdyj  predmet  imeet  svyaz'  so  vsemi
prochimi, i posemu mudryj mozhet iz nablyudenij nad odnim  predmetom  izvlech'
znanie obo vseh ostal'nyh. |to nazyvaetsya ipostas'yu vorozhej  -  imenno  eyu
pol'zuetsya tot, kto predskazyvaet udachnuyu vstrechu  po  zmeinym  sledam  na
peske ili prorochit schast'e v lyubvi, esli  poverh  patronessy  odnoj  masti
vypadet kurfyurst drugoj.
   - A tret'ya? - sprosila Dorkas.
   - Tret'ya ipostas' - voploshchenie Pankreatora. Poskol'ku vse v mire  beret
svoe nachalo v Pankreatore i im zhe privoditsya v  dvizhenie,  ves'  mir  est'
voploshchenie ego voli. V etom - real'nost' vysshego poryadka.
   - Vyhodit, to, chto my videli, - nebesnoe znamenie? YA pokachal golovoj.
   - V knige skazano, budto nebesnym znameniem yavlyaetsya vse vokrug nas.  I
stolb v etoj ograde, i to, kak  vetvi  togo  dereva  navisayut  nad  nej...
Nekotorye iz znamenij vyrazhayut etu tret'yu ipostas' s bol'shej  gotovnost'yu,
nezheli prochie.
   SHagov sto posle etogo my proshli v molchanii. Zatem Dorkas zagovorila:
   - Pozhaluj, esli to, chto napisano v knige shatleny Tekly,  pravda,  to  u
lyudej vse naoborot. My videli, kak  ogromnoe  zdanie  vzmylo  v  vozduh  i
propalo, verno?
   - YA videl lish', kak ono viselo nad gorodom. Ono v samom  dele  vzletalo
vverh?
   Dorkas kivnula. Svetlye volosy ee blesnuli v svete luny.
   - Po-moemu, tret'ya, kak ty govoril, ipostas' - ochevidna.  Vtoruyu  najti
trudnee, a pervuyu - kazalos' by, samuyu prostuyu - vovse nevozmozhno.
   YA hotel skazat', chto ponimayu  ee  -  po  krajnej  mere,  naschet  pervoj
ipostasi,  no  tut  v  nekotorom  otdalenii  ot  nas  razdalsya  grohot   -
raskatistyj, tochno grom.
   - CHto eto?! - voskliknula Dorkas, shvativ menya za ruku.
   Prikosnovenie ee malen'koj, teploj ladoni okazalos' ochen' priyatnym.
   - Ne znayu. Pohozhe, eto - za toj roshchicej vperedi.
   - Da, - kivnula ona, - teper' ya slyshu golosa.
   - Znachit, tvoj sluh ostree moego.
   Za roshchicej snova zagrohotalo - eshche gromche i  prodolzhitel'nee  prezhnego.
Vprochem, navernoe, my prosto podoshli blizhe.  Mne  pokazalos',  chto  skvoz'
zarosli molodyh bukov probivaetsya svet ognej.
   - Von tam! - Dorkas ukazala kuda-to chut' severnee derev'ev.  -  |to  ne
zvezda - slishkom nizko i slishkom bystro dvizhetsya.
   - Navernoe, fonar'. Na kryshe furgona ili v ch'ej-to ruke.
   Grohot vozobnovilsya, i na etot raz ya  uznal  v  nem  barabannuyu  drob'.
Teper' i ya slyshal golosa, i odin iz nih zvuchal eshche basovitee  i,  pozhaluj,
gromche, chem baraban.
   Obognuv  roshchu,  my  uvideli  s  polsotni  chelovek,  sobravshihsya  vokrug
nebol'shogo pomosta. Na pomoste,  mezh  dvuh  pylayushchih  fakelov,  vozvyshalsya
velikan, derzhavshij pod myshkoj, na maner tamtama, litavru. Sprava  ot  nego
stoyal bogato odetyj chelovek nebol'shogo rosta, a sleva - samaya  chuvstvennaya
i prekrasnaya iz vseh vidennyh mnoyu zhenshchin, pochti nagaya.
   - CHto zh, vse v sbore, - gromko i bystro govoril  malen'kij  chelovek.  -
Vse v sbore. Kto u nas tut? Lyubov' i krasota? - On ukazal  na  zhenshchinu.  -
Sila?  Hrabrost'?  -  Vzmah  trost'yu  v  storonu  velikana.  -   Hitrost'?
Tainstvennost'? - On udaril sebya v grud'. - Porok? - Snova zhest v  storonu
velikana. - I... vzglyanite-ka, kto  k  nam  pozhaloval!  Nash  staryj  vrag,
Smert'! Rano li, pozdno, no on prihodit obyazatel'no!
   S etimi slovami on ukazal na menya,  i  lica  publiki  -  vse  kak  odno
povernulis' v nashu storonu.
   To byli Baldanders s doktorom Talosom. CHto zhe oni, vezdesushchi?  ZHenshchinu,
naskol'ko mne pomnilos', ya videl vpervye.
   - Smert'! - govoril doktor Talos. -  Smert'  yavilas'  k  nam!  Vchera  i
segodnya ya dumal, chto ty ne pridesh' nikogda! Izvini, staryj drug, oshibsya!
   YA zhdal, chto publika rassmeetsya ego mrachnovatoj shutke, no - net. Dva-tri
cheloveka chto-to probormotali sebe pod  nos,  kakaya-to  staruha  plyunula  v
ladon' i dvumya pal'cami ukazala na zemlyu.
   -  Kogo  zhe  privel  on  s  soboj?  -  Doktor  Talos  podalsya   vpered,
rassmatrivaya Dorkas v svete fakelov. - Nu konechno, Nevinnost'! Vot  teper'
i vpravdu vse v sbore! Predstavlenie vot-vot nachnetsya! Nervnyh  prosim  ne
smotret'! Nikogda v zhizni ne videli vy nichego podobnogo! Vse v sbore!  Vse
na mestah!
   Tem vremenem prekrasnaya zhenshchina ischezla. Magnetizm v golose doktora byl
stol' silen, chto ya dazhe ne zametil ee uhoda.


   Opishi ya sejchas p'esu doktora Talosa takoj, kakoj  ona  pokazalas'  mne,
odnomu iz uchastvovavshih v predstavlenii, vy prosto ne pojmete nichego. Esli
zhe ya opishu ee tak, kak videla ee publika (chto ya i nameren sdelat', ibo dlya
dannogo  povestvovaniya  tak  budet  pravil'nee),  vy  mne,  navernoe,   ne
poverite. V drame sej, predstavlennoj silami pyati chelovek, dvoe iz kotoryh
vystupali vpervye  i  dazhe  ne  znali  rolej,  marshem  shli  armii,  igrali
orkestry, padal sneg i sam Urs sodrogalsya. Da, doktor mnogogo treboval  ot
voobrazheniya zritelej, no prizval sebe na  pomoshch'  kommentarii,  prostuyu  i
dejstvennuyu mehaniku, teni-siluety,  padavshie  na  ekran,  golograficheskie
proektory,  shumovye  effekty,  zerkal'nye  zadniki  i   prochie   dostupnye
scenicheskie  sredstva,   i   v   celom   udivitel'no   preuspel,   o   chem
svidetel'stvovali rydaniya, vopli i vzdohi, vremya ot  vremeni  donosivshiesya
do nas iz temnoty.
   I vse zhe  on  poterpel  porazhenie.  Emu  hotelos'  obshcheniya,  on  zhazhdal
povedat' publike velikuyu istoriyu,  sushchestvovavshuyu  lish'  v  ego  golove  i
nesposobnuyu voplotit'sya v prostye slova, odnako ni odin zritel' (a uzh  tem
bolee - my, dvigavshiesya po scene i govorivshie po  ego  ukazke)  tak  i  ne
ponyal tolkom, o chem ona. |to (kak govoril  doktor  Talos)  mozhno  bylo  by
vyrazit'  lish'  kolokol'nym  zvonom,  grohotom  vzryvov  da  -   poroj   -
ritual'nymi  pozami.  No  pod  konec  okazalos',  chto  dazhe  etih  sredstv
nedostatochno.  Tam  byla  scena,  v  kotoroj   doktor   Talos   dralsya   s
Baldandersom, poka oni ne razbili lica drug druga v krov'; byla  scena,  v
kotoroj  Baldanders  razyskival  ob座atuyu   uzhasom   Iolentu   (tak   zvali
prekrasnejshuyu iz zhenshchin) v zalah podzemnogo dvorca, i v konce  koncov  sel
na kryshku sunduka, v kotorom ona pryatalas'. V zaklyuchitel'noj  chasti  scena
prevratilas' v  komnatu  dlya  doprosov,  Baldanders,  doktor  i  Dorkas  s
Iolentoj byli privyazany k raznoobraznym pytochnym konstrukciyam,  i  kazhdogo
iz nih ya - na glazah zataivshej dyhanie publiki - podverg pytkam, stol'  zhe
ekzotichnym, skol' i neeffektivnym, esli primenit' ih na dele. V etoj scene
ya ne mog ne zametit', kak stranno zaropotala publika,  kogda  ya  gotovilsya
yakoby  vyvernut'  iz  sustavov  nogi  Dorkas.  YA  ne  znal,  chto  zritelyam
polagalos' uvidet', kak Baldanders  osvobozhdaetsya  ot  okov.  Cep'  ego  s
lyazgom upala na pomost, neskol'ko zhenshchin zavizzhali. YA  ukradkoj  oglyanulsya
na  doktora  v  ozhidanii  ukazanij,  no  on,  osvobodivshis'   eshche   ran'she
Baldandersa, uzhe prygnul k krayu pomosta.
   - Tablo! - kriknul on. - Tablo!. YA uzhe znal, chto eto oznachaet, i  zamer
na meste.
   - Pochtennejshaya publika! Skol' voshititel'no vnimanie, koim  pochtili  vy
nashe predstavlenie! Teper' my  pokornejshe  prosim  podelit'sya  s  nami  ne
tol'ko vashim dragocennym vremenem, no  i  soderzhimym  vashih  koshel'kov!  V
zaklyuchitel'noj chasti p'esy vy uvidite, chto sluchitsya  dal'she,  posle  togo,
kak chudovishche, nakonec, vyrvalos' na svobodu!
   Doktor protyanul k publike svoyu vysokuyu shlyapu, i v nee so  zvonom  upali
neskol'ko monet. Ne udovletvorivshis' etim, on sprygnul v publiku  i  poshel
po ryadam.
   - Pomnite: chudovishche na svobode, i teper' nichto ne meshaet udovletvoreniyu
ego zverinyh zhelanij! Pomnite, chto ya, ego muchitel', nyne  svyazan  i  otdan
emu na milost'! Pomnite, chto vy eshche ne raskryli - blagodaryu tebya, s'er!  -
tajny zagadochnoj figury, mel'knuvshej v okne pered vzorom Grafini! Spasibo.
Pomnite, chto tam, nad podzemel'em, kotoroe  sejchas  pered  vami,  plachushchaya
statuya - spasibo - vse eshche roet zemlyu pod kornyami ryabiny! Nu zhe! Vy  shchedro
podelilis' s nami svoim vremenem - ne skupites' zhe, kogda  delo  doshlo  do
deneg! Nekotorye voistinu proyavili shchedrost', no ved' my  predstavlyaem  dlya
vseh! Gde zhe serebryanye azimi, chto dozhdem dolzhny  sypat'sya  v  moyu  staruyu
shlyapu?! Ne zastavlyajte troih platit' za vseh! U kogo net azimi,  sojdet  i
orihal'k, a uzh aes-to najdetsya v kazhdom karmane!
   V konce koncov doktor udovletvorilsya sobrannym i, bystro vernuvshis'  na
mesto, skol'znul v svoi puty,  kotorymi  yakoby  nakrepko  byl  privyazan  k
doske, useyannoj ostrymi shipami. Baldanders zarevel  i  potyanulsya  ko  mne,
vystaviv na obozrenie publiki vtoruyu cep', uderzhivavshuyu ego na meste.
   - Zamet' ego, - shepnul mne doktor Talos. - Otbivajsya fakelom.
   YA sdelal  vid,  budto  tol'ko  sejchas  zametil,  chto  ruki  Baldandersa
svobodny, i vydernul iz gnezda v uglu sceny fakel. V tot zhe mig oba fakela
strashno zashipeli, vspyhnuli golubym  i  zelenym  plamenem,  osypali  scenu
snopami iskr, no ogon' tut zhe priugas, yazyki  ego  s容zhilis'  do  obychnogo
razmera. YA tknul fakelom v Baldandersa  i,  povinuyas'  ukazaniyam  doktora,
zakrichal:
   - Net! Nazad! Nazad!
   Baldanders otvechal eshche bolee yarostnym revom. Cep' natyanulas'  tak,  chto
dekoraciya, k kotoroj on byl prikovan, poshatnulas' i zaskripela.  Na  gubah
ego - v bukval'nom smysle -  vystupila  pena:  dve  strujki  gustoj  beloj
zhidkosti potekli iz  ugolkov  rta  po  podborodku,  orosiv  belymi,  tochno
snezhnye hlop'ya, kaplyami ego kostyum chernogo so rzhavchinkoj cveta. V  publike
zavizzhali. Cep' razorvalas' so zvukom  hlopayushchego  bicha.  Bezumie  v  lice
velikana povergalo v uzhas, i ya skoree poproboval by  ostanovit'  lavinu  v
gorah, chem vstal by na ego puti, no ne uspel ya  i  shagu  stupit',  kak  on
vyrval iz moej ruki fakel i sbil menya s nog ego zheleznoj rukoyat'yu.
   YA podnyal golovu kak raz vovremya, chtoby  uvidet',  kak  on  vyhvatil  iz
gnezda vtoroj fakel i s oboimi shagnul k krayu pomosta. ZHenskij vizg  utonul
v voplyah muzhchin - tochno sotnya palachej razom prinyalas' za sotnyu  pacientov.
Vskochiv na nogi, ya bylo rinulsya k Dorkas, chtoby shvatit' ee i  bezhat'  pod
prikrytie roshchi, no tut uvidel doktora  Talosa.  On,  ispolnennyj  zlobnogo
vesel'ya - inache  eto  ne  nazovesh'  -  uzhe  vnov'  osvobodilsya  ot  put  i
razvlekalsya vovsyu. Iolenta vysvobodilas' tozhe, i  prekrasnoe  lico  ee  ne
vyrazhalo nichego, krome oblegcheniya.
   - Zamechatel'no! - voskliknul doktor  Talos.  -  Prekrasno!  Baldanders,
mozhesh' vernut'sya, nezachem derzhat' nas vpot'mah.  CHto  zh,  gospodin  palach,
ponravilsya li tebe scenicheskij debyut tvoej devushki? Dlya novichkov - da  eshche
bez repeticij - vy vystupili prekrasno!
   YA kak-to uhitrilsya kivnut'.
   - Vot tol'ko, kogda Baldanders sbil tebya s nog...  Ty  dolzhen  prostit'
ego - on ponimal, chto ty  ne  dogadaesh'sya  upast'  sam.  Idem.  Baldanders
nadelen mnozhestvom talantov, no dara razyskivat' sredi travy poteryannoe  v
sumatohe sredi nih ne znachitsya. Za scenoj est' fonari, i vy s  Nevinnost'yu
pomozhete nam.
   YA ne ponyal,  o  chem  on,  no  cherez  neskol'ko  mgnovenij  fakely  byli
vodruzheny na mesto, i  my  prinyalis'  obyskivat'  utoptannuyu  zemlyu  pered
pomostom pri svete tusklyh fonarej.
   - Zdes' imeetsya element riska, - ob座asnil doktor Talos, -  i  mne  eto,
dolzhen priznat'sya, nravitsya. Sbor deneg - veshch'  vernaya;  k  koncu  pervogo
akta ya  mogu  predskazat',  skol'ko  okazhetsya  v  shlyape,  s  tochnost'yu  do
orihal'ka. No vot obronennoe na zemlyu!..  My  mozhem  najti  vsego-to  paru
yablok da repku, a mozhet stat'sya, nahodki prevzojdut  samye  smelye  mechty!
Odnazhdy my nashli malen'kogo porosenka. Otmennogo - tak skazal  Baldanders,
poedaya ego. A odnazhdy my nashli malen'kogo mladenchika. Raz popalas'  trost'
s zolotym nabaldashnikom -  ona  do  sih  por  so  mnoyu.  Starinnye  broshi,
tufli... Tufli nam popadayutsya osobenno chasto. A vot zhenskij zontik... - On
podnyal nahodku. - Ochen' prigoditsya zavtra, v doroge, daby ukryt' ot solnca
nashu dobruyu Iolentu.
   Iolenta vypryamilas', slovno userdno izzhivaya  privychku  sutulit'sya.  Pri
etom spina ee  izognulas'  nazad,  slovno  dlya  togo,  chtoby  uravnovesit'
tyazhest' polnyh grudej.
   - YA ochen' ustala, doktor, - skazala ona. - Esli my  pojdem  nochevat'  v
gostinicu, idem sejchas zhe! YA i sam valilsya s nog ot ustalosti.
   - Nochevat'?  V  gostinicu?  Kakoe  prestupnoe  razbazarivanie  sredstv!
Podumaj, dorogaya moya: blizhajshaya gostinica, samoe men'shee, v lige otsyuda, a
sobiraya pomost i prochie pozhitki, my s Baldandersom  provozimsya  ne  men'she
strazhi, dazhe pri pomoshchi druzhestvennogo nam Angela Smerti.  Takim  obrazom,
kogda my doberemsya do gostinicy, solnce  vzojdet  nad  gorizontom,  zapoyut
petuhi, ne menee tysyachi raznyh durnej prosnutsya, primutsya hlopat' dver'mi,
vypleskivat' na mostovuyu pomoi...
   Baldanders hryuknul (vidimo, v znak  soglasiya)  i  topnul  nogoj,  tochno
hotel razdavit' kakuyu-nibud' melkuyu, yadovituyu tvar', pryatavshuyusya v trave.
   Doktor Talos rasproster ruki v storony, kak by obnimaya vse mirozdanie.
   - Zdes' zhe, dorogaya moya, pod zvezdami,  kakovye  est'  lichnaya  i  nezhno
lyubimaya sobstvennost' Predvechnogo,  u  nas  est'  vse,  chto  tol'ko  mozhet
potrebovat'sya dlya zdorovogo otdyha.  Vozduh  dostatochno  prohladen,  chtoby
spyashchie kak sleduet ocenili teplye odeyala i sogrevayushchij  ogon'  kostra;  i,
zamet', ni nameka na dozhd'.  Zdes'  vstanem  my  lagerem,  zdes'  nazavtra
ustroim roskoshnyj zavtrak, otsyuda vnov' otpravimsya v put' -  obnovlennymi,
raduyas' nastupleniyu novogo dnya!
   - Kstati o zavtrake, - skazal ya. - U vas est' kakaya-nibud'  eda?  My  s
Dorkas golodny.
   - Konechno! YA videl - Baldanders tol'ko chto nashel celuyu korzinu yamsa.
   Dolzhno byt', sredi  "pochtennejshej  publiki"  segodnya  okazalos'  nemalo
krest'yan, vozvrashchavshihsya s rynka s nerasprodannym tovarom. Krome yamsa my v
konce koncov obnaruzhili eshche paru skvobov  i  s  desyatok  steblej  molodogo
saharnogo trostnika. Odeyal okazalos' nemnogo, no vse zhe  eto  bylo  luchshe,
chem nichego. Doktor Talos zayavil, chto emu postel' ne trebuetsya - on posidit
u ognya, a pozzhe,  byt'  mozhet,  vzdremnet  v  kresle,  nezadolgo  do  togo
sluzhivshem tronom Avtarha i skam'ej Inkvizitora.





   Navernoe, celuyu strazhu ya ne mog zasnut'. Vskore sdelalos' ochevidno, chto
doktor Talos i vpravdu ne sobiraetsya spat', no ya ne teryal nadezhdy, chto  on
- v silu kakih-nibud' prichin - hotya by udalitsya na vremya. Snachala on sidel
u ognya,  slovno  by  v  glubokoj  zadumchivosti,  zatem  vstal  i  prinyalsya
rashazhivat' iz storony v storonu. Lico  ego  bylo  nepodvizhno,  no  ves'ma
vyrazitel'no - legkoe dvizhenie brovi ili naklon  golovy  mogli  sovershenno
izmenit'  ego  vyrazhenie.  Poka  on  gulyal  u  kostra,  ya   videl   skvoz'
polusomknutye veki, kak pechal' lis'ej maski ego lica smenyalas' likovaniem,
tut zhe ustupavshim mesto vozhdeleniyu, smenyavshemusya skukoj,  ili  reshimost'yu,
ili zhe odnoj iz dyuzhin drugih emocij, kotorym mne ne podyskat' nazvanij.
   Nakonec  on  nachal  sshibat'  trost'yu  golovki  dikih  cvetov  i  vskore
obezglavil ih vse na desyatok shagov ot kostra. YA podozhdal, poka ego pryamaya,
energicheskaya figura ne skroetsya iz vidu, a svist trosti  stanet  pochti  ne
slyshen, i togda ostorozhno izvlek iz tashki kamen'.
   On ozaril noch', tochno zvezda, upavshaya s neba mne v ladon'.  Dorkas  uzhe
spala, i, kak ni hotelos' rassmotret' samocvet vmeste s  neyu,  ya  ne  stal
trevozhit' ee son. Holodnoe goluboe siyan'e bylo stol' yarkim, chto ya  boyalsya,
chto doktor, kak by daleko ni zabrel, mozhet zametit' ego. V  golovu  prishla
po-detski ozornaya ideya vzglyanut' skvoz' kamen'  na  plamya  kostra,  slovno
skvoz' linzu, i ya pristavil ego  k  glazu,  no  tut  zhe  opustil  vnov'  -
privychnyj mir s figurami spyashchih  v  trave  mgnovenno  prevratilsya  v  snop
besheno plyashushchih iskr.


   Ne pomnyu, skol'ko let bylo mne, kogda umer master Mal'rubius. Vo vsyakom
sluchae - zadolgo do togo, kak ya stal kapitanom; vyhodit, ya byl eshche  sovsem
mal. Odnako prekrasno pomnyu, kak master  Palaemon  zamenil  ego  na  postu
nastavnika uchenikov. Master Mal'rubius zanimal etu dolzhnost' s  teh  samyh
por, kak ya uznal, chto na svete sushchestvuyut podobnye veshchi,  i  posle  smerti
ego mne mnogie nedeli - a, mozhet, i mesyacy - kazalos', chto master Palaemon
(hotya ego ya lyubil edva li ne bol'she) ne smozhet stat' nashim  nastavnikom  v
tom  zhe  smysle,  v  kakom  byl   im   master   Mal'rubius.   Nereal'nost'
proishodyashchego putanica v myslyah usugublyalis' eshche oshchushcheniem,  budto  master
Mal'rubius vovse ne umer i dazhe ne ushel ot  nas,  chto  na  samom  dele  on
prosto lezhit v svoej kayute, v toj zhe krovati, gde spal kazhduyu  noch',  poka
obuchal i nastavlyal nas. Est' takaya pogovorka: "S glaz doloj  -  iz  serdca
von", -  no  v  dannom  sluchae  vyhodilo  naoborot:  sdelavshis'  nezrimym,
prisutstvie mastera Mal'rubiusa stalo kuda  bolee  oshchutimym,  chem  prezhde.
Master Palaemon otkazyvalsya podtverdit', chto on v samom  dele  nikogda  ne
vernetsya, i posemu kazhdoe deyanie svoe ya meril dvojnoyu meroj: "Razreshit  li
master Palaemon?" i "CHto skazal by master Mal'rubius?"
   (On tak nichego i ne skazal... Palach ne pojdet v Bashnyu Isceleniya, kak by
ni zahvoral. Govoryat - ne znayu, pravdu li, net  li,  -  budto  vinoyu  tomu
starye schety.)
   Esli by ya pisal vse eto dlya razvlecheniya ili zhe v nazidanie chitatelyu, to
ne stal by zdes' otvlekat'sya  na  opisanie  mastera  Mal'rubiusa,  k  tomu
momentu, kak ya spryatal Kogot' obratno v tashku, davnym-davno  obrativshegosya
vo prah. No u istoricheskogo povestvovaniya - svoi nuzhdy. YA malo  razbirayus'
v literaturnoj stilistike, no obuchayus' po hodu dela i nahozhu, chto  remeslo
sie ne tak uzh otlichaetsya ot moego prezhnego.
   Desyatki i sotni lyudej prihodyat smotret' na  kazn'.  YA  videl,  kak  pod
tyazhest'yu zritelej rushilis' balkony, odnim udarom ubivavshie bol'she  narodu,
chem ya za vsyu  svoyu  kar'eru.  |ti  desyatki  i  sotni  lyudej  vpolne  mozhno
upodobit' tem, kto chitaet knigi.
   No, krome zevak, nablyudayushchih kazn', imeyutsya i drugie, kto takzhe  dolzhen
byt' udovletvoren. |to - predstaviteli vlasti, ot imeni kotoroj  dejstvuet
palach, eto - te, kto platit palachu, chtoby smert' prigovorennogo  okazalas'
legkoj (ili muchitel'noj), i, konechno zhe, sam palach.
   Zriteli ostanutsya dovol'ny, esli kazn'  projdet  bez  provolochek;  esli
poslednee  slovo  prigovorennogo  budet  sochetat'  v  sebe   kratkost'   i
krasnorechie; esli zanesennyj klinok na mig zaderzhitsya, sverkaya v solnechnyh
luchah, prezhde chem opustitsya, i im budet predostavlena vozmozhnost'  zatait'
dyhanie, podtalkivaya drug druzhku loktyami; i,  nakonec,  esli  struya  krovi
posle otdeleniya golovy budet dostatochno vpechatlyayushchej. Tak  zhe  i  vy,  kto
pridet odnazhdy v biblioteku mastera Ul'tana, potrebuete ot  menya  sporogo,
bez provolochek, hoda povestvovaniya; personazhej, kotorym pozvoleno govorit'
lish' kratko, no krasnorechivo; dramaticheskih pauz, oznachayushchih, chto  vot-vot
sluchitsya nechto vazhnoe; vozbuzhdeniya chuvstv i dostatochnogo kolichestva krovi.
   Vlasti - hiliarhi i arhony, ot imeni koih  vystupaet  palach,  ostanutsya
(esli  pozvolite  mne  prodolzhit'  siyu   figuru   rechi)   dovol'ny,   esli
prigovorennyj ne smozhet spastis' begstvom ili zhe  vzbuntovat'  tolpu  i  v
zaklyuchitel'noj  chasti  procedury  budet  neosporimo  mertv.  Oni   podobny
impul'sam, pobuzhdayushchim menya k pisaniyu i trebuyushchim, chtoby  glavnyj  predmet
raboty ostavalsya vo glave ugla, a  ne  sbezhal  v  predislovie,  alfavitnyj
ukazatel' ili vovse v druguyu knigu; chtoby on ne zateryalsya sredi  ritoriki;
i chtoby zavershayushchij rabotu vyvod okazalsya udovletvoritel'nym.
   Teh zhe, kto platit  kaznedeyu,  daby  on  sdelal  smert'  prigovorennogo
bezboleznennoj ili muchitel'noj, mozhno upodobit' literaturnym  tradiciyam  i
obshcheprinyatym shemam, kotorye vzyvayut ko mne, trebuya sledovat'  im.  Pomnyu,
odnazhdy, nenastnym zimnim dnem, kogda ledyanye strui dozhdya stuchali  v  okna
nashej klassnoj komnaty, master Mal'rubius - ochevidno, ponyav, chto my  ne  v
nastroenii dlya ser'eznoj raboty, ili zhe i sam buduchi v ne  podhodyashchem  dlya
nee raspolozhenii duha - povedal nam o nekoem mastere Verenfride  iz  nashej
gil'dii, zhivshem v starye vremena. Okazavshis' v zhestokoj nuzhde,  on  prinyal
platu i ot vragov osuzhdennogo, i ot ego druzej,  no  masterstvo  ego  bylo
stol' vysoko, chto obe partii, stoyavshie po raznye storony eshafota, ostalis'
vpolne  dovol'ny  uvidennym.  Takim  zhe  obrazom   i   vrazhdebnye   partii
literaturnyh tradicij navyazyvayut svoi mneniya tomu, kto pishet  istoricheskie
povestvovaniya - bud' on hot' samim Avtarhom. Odni zhelayut legkosti,  drugie
- bogatstva oshchushchenij, dostavlennyh proceduroj... chteniya. I mne, otnyud'  ne
nadelennomu masterstvom mastera  Verenfrida,  predstoit  razreshit'  tu  zhe
dilemmu, chto i emu. V etom ya i starayus' preuspet'.
   CHto zhe ostaetsya? Sam kaznedej; to  est'  ya.  Emu  vovse  ne  dostatochno
vseobshchih pohval. Nedostatochno i togo, chto kazn' svershena po vsem pravilam,
soglasno vsem trebovaniyam nastavnikov i drevnih tradicij. V dovershenie  ko
vsemu, daby oshchutit' polnoe udovletvorenie  soboyu,  kogda  nastanet  mig  i
Vremya podnimet za volosy na potehu tolpe ego sobstvennuyu seduyu golovu,  on
dolzhen  soobshchit'  procedure  nekuyu  -   pust'   mel'chajshuyu   -   chertochku,
izobretennuyu im samim i nikogda ne povtoryaemuyu  dvazhdy.  Tol'ko  togda  on
mozhet chuvstvovat' sebya svobodnym hudozhnikom.
   V tu noch', kogda ya delil postel' s Baldandersom,  mne  snilsya  strannyj
son, i ya bez kolebanij izlozhil ego v svoem  povestvovanii:  pereskaz  snov
vpolne ukladyvaetsya v literaturnye tradicii.  A  v  to  vremya,  kotoroe  ya
opisyvayu sejchas, kogda my s Dorkas spali pod  zvezdnym  nebom  v  obshchestve
Baldandersa, Iolenty i doktora Talosa, sidevshego u  ognya,  ya  videl  nechto
men'shee - a mozhet, i bol'shee, - chem prosto son. |to uzhe vyhodit  za  ramki
tradicij, posemu ya zaranee preduprezhdayu vas, svoih budushchih chitatelej,  chto
eto ne imeet  pochti  nikakogo  otnosheniya  k  sobytiyam,  kotorye  posleduyut
vskore, i ya pereskazyvayu ego lish' radi sobstvennogo udovol'stviya. Vprochem,
vse-taki on, vojdya v moe soznanie i ostavshis'  v  nem  navek,  nesomnenno,
okazal opredelennoe vliyanie na posleduyushchuyu chast' povestvovaniya...
   Nadezhno spryatav Kogot', ya vytyanulsya na odeyale u kostra.  Golova  Dorkas
pokoilas' bliz moej, nogi Iolenty edva ne kasalis' moih nog, a  Baldanders
lezhal po druguyu storonu kostra, i tolstye podoshvy ego bashmakov  nahodilis'
v opasnoj blizosti ot tlevshih uglej. Vozle ego plecha,  spinkoj  k  kostru,
stoyalo kreslo doktora  Talosa.  Ne  znayu,  vpravdu  li  sidel  on  v  nem,
vglyadyvayas' v noch'; v to vremya, chto budet opisano nizhe, ya poroj oshchushchal ego
prisutstvie, a poroj chuvstvoval,  chto  ego  net.  Po-moemu,  uzhe  nachinalo
svetat' - nebo sdelalos' chut' svetlee.
   SHagi, dostigshie  moih  ushej  -  tyazhelye,  odnako  myagkie,  -  pochti  ne
potrevozhili moego sna. Zatem uslyshal ya i dyhan'e -  sopenie  zverya.  Glaza
moi byli eshche otkryty, odnako, skovannyj snom, ya dazhe ne  povernul  golovy.
Priblizivshis', zver' obnyuhal moe lico i odezhdu. To byl  Triskel',  tut  zhe
ulegshijsya ryadom i prizhavshijsya ko mne spinoj. YA ne udivlyalsya, chto on  sumel
otyskat' menya, - pomnyu lish', chto obradovalsya etomu.
   Vskore ya snova uslyshal shagi - na sej raz eto  byla  medlennaya,  tverdaya
postup' cheloveka. YA tut  zhe  vspomnil  zvuki  shagov  mastera  Mal'rubiusa,
vmeste s nami spuskavshegosya v temnicy vo vremya obhoda kamer, i ponyal,  chto
eto - on. Plashch ego byl v pyli -  kak  vsegda,  krome  samyh  torzhestvennyh
sluchaev, - i on,  kak  obychno,  zakutalsya  v  nego,  usevshis'  na  yashchik  s
dekoraciyami.
   - Sever'yan, perechisli mne  sem'  osnov  pravleniya.  Govorit'  okazalos'
trudno, odnako (vo sne, esli eto byl son) ya umudrilsya raskryt' rot:
   - Ne pomnyu, chtoby my izuchali eti veshchi, master.
   - Ty vsegda byl samym bezzabotnym iz moih mal'chikov...
   On pogruzilsya v molchanie, i ya,  tochno  v  ozarenii,  pochuvstvoval,  chto
dolzhen otvetit', inache proizojdet nechto uzhasnoe.
   - Anarhiya... - neuverenno nachal ya.
   -  Sie  est'  otsutstvie  kakogo  by  to  ni  bylo  pravleniya.  Anarhiya
predshestvuet lyuboj forme pravleniya, ya uchil vas etomu v  klasse.  Perechisli
zhe sem' osnov.
   -  Predannost'  persone  pravitelya.  Predannost'  dinastii  libo  inomu
poryadku  preemstvennosti.  Predannost'  pravyashchemu  sosloviyu.   Predannost'
kodeksu, reguliruyushchemu principy pravleniya. Predannost' edinstvenno zakonu.
Predannost'  bol'shej  ili  men'shej  sovokupnosti  vyborshchikov,   yavlyayushchihsya
tvorcami zakona. Predannost' abstrakcii, ob容dinyayushchej v sebe  sovokupnost'
vyborshchikov, sovokupnosti lic,  ih  izbravshih,  i  ryadu  prochih  elementov,
bol'shej chast'yu - ideal'nogo svojstva.
   - Terpimo. Kakaya zhe - samaya rannyaya mezh nimi, a kakaya - vysshaya?
   - Osnovy pravleniya perechisleny v hronologicheskom  poryadke,  master.  No
prezhde ty ne sprashival, kakaya iz nih - vysshaya.
   Master Mal'rubius sklonilsya ko mne. Glaza ego pylali yarche uglej kostra.
   - Kakaya mezh nimi - vysshaya, Sever'yan?
   - Poslednyaya, master?
   - To est' predannost'  abstrakcii,  ob容dinyayushchej  v  sebe  sovokupnost'
vyborshchikov, sovokupnosti lic,  ih  izbravshih,  i  ryadu  prochih  elementov,
bol'shej chast'yu - ideal'nogo svojstva?
   - Da, master.
   - Kakogo zhe roda, Sever'yan, tvoya sobstvennaya  predannost'  Bozhestvennoj
Sushchnosti?
   YA molchal. Byt' mozhet, razmyshlyal - no, esli tak, soznanie  moe,  ob座atoe
snom,  ne  moglo  prosledit'  hoda  mysli.   Vmesto   togo   ono   celikom
sosredotochilos' na realiyah okruzhayushchego mira. Nebo nado mnoyu, vo  vsem  ego
velichii,  kazalos',  bylo  sotvoreno  edinstvenno  radi  menya   i   teper'
vystavleno peredo mnoyu, daby ya mog osmotret' ego. YA lezhal na zemle,  tochno
na  zhenshchine,  i  samyj  vozduh  vokrug  byl  voshititelen,  slovno  tonkij
hrustal', i igrist, tochno vino.
   - Otvechaj zhe, Sever'yan.
   - Pervogo. Esli ona voobshche imeetsya.
   - To est' eto - predannost' lichnosti pravitelya?
   - Da, tak kak preemstvennosti zdes' net.
   - ZHivotnoe, lezhashchee podle tebya, otdast za tebya zhizn'. Kakogo  roda  ego
predannost' tebe?
   - Pervogo?
   Otvetom mne bylo molchanie. YA sel. Master Mal'rubius ischez. Ischez vmeste
s nim i Triskel' - lish' bok moj eshche hranil teplo ego tela.





   - Ty ne spish'? - skazal doktor Talos. - Uveren, ty otmenno vyspalsya!
   - Mne snilsya strannyj son, - otvetil ya, ozirayas' vokrug.
   - Zdes' net nikogo, krome nas. Slovno uspokaivaya rebenka, doktor ukazal
na Baldandersa i spyashchih zhenshchin.
   - Mne snilsya moj pes. On propal neskol'ko let nazad, a teper' budto  by
vernulsya i ulegsya ryadom. Prosnuvshis', ya eshche chuvstvoval teplo ego tela.
   - Ty lezhal sovsem ryadom s kostrom, - zametil doktor Talos.  -  Nikakogo
psa zdes' ne bylo.
   - A cheloveka, odetogo tak zhe, kak ya? Doktor Talos pokachal golovoj.
   - YA ne mog by ego ne zametit'!
   - No mog zadremat'.
   - Razve chto - ran'she, eshche vecherom. YA bodrstvuyu uzhe dve strazhi.
   - Davaj ya posteregu scenu i dekoracii, - predlozhil  ya.  -  Pospi,  esli
hochesh'.
   Sut' sostoyala v tom, chto ya prosto-naprosto boyalsya obratno lozhit'sya.
   Neskol'ko mgnovenij doktor kolebalsya.
   - Ves'ma lyubezno s tvoej storony, - skazal  on  i  rastyanulsya  na  moem
odeyale, useyannom kapel'kami rosy.
   YA sel na ego mesto, razvernuv kreslo tak,  chtoby  sledit'  za  kostrom.
Nekotoroe vremya ya ostavalsya  naedine  so  svoimi  myslyami:  snachala  -  ob
uvidennom sne, zatem - o Kogte, vsesil'noj relikvii,  otdannoj  sluchaem  v
moi ruki. Nakonec Iolenta - k nemaloj radosti moej - zavorochalas',  vstala
i potyanulas', podnyav izyashchnye ruchki k nebu.
   - Est' tut voda? - sprosila ona. - Mne nuzhno umyt'sya.
   YA otvetil, chto Baldanders, po-moemu, prinosil vodu dlya uzhina  otkuda-to
so storony roshchi. Kivnuv, ona otpravilas' na poiski ruch'ya.  Nu  chto  zh,  po
krajnej mere, ee probuzhdenie otvleklo  na  sebya  moi  mysli...  YA  perevel
vzglyad s udalyavshejsya Iolenty na lezhavshuyu nichkom  Dorkas.  Krasota  Iolenty
byla sovershenna. Ni odna iz zhenshchin, chto  vstrechal  ya  v  zhizni,  ne  mogla
sravnyat'sya s neyu. Vysokaya, statnaya Tekla ryadom s  Iolentoj  pokazalas'  by
po-muzhski grubovatoj, a neyarkaya rusovolosaya  Dorkas  vyglyadela  by  sovsem
rebenkom, kak i Valeriya, davno zabytaya devochka, vstrechennaya mnoj v Atriume
Vremeni...
   I vse zhe k Iolente menya ne vleklo tak, kak k Agii; ya ne lyubil  ee  tak,
kak lyubil Teklu; ne zhelal s neyu  togo  edinstva  pomyslov  i  chuvstv,  chto
vozniklo mezhdu mnoyu i Dorkas.  Da,  menya  vleklo  k  nej,  kak  vleklo  by
vsyakogo, uvidevshego ee, no vlechenie eto bylo srodni vlecheniyu k  zhenshchine  s
kartiny. I, dazhe voshishchayas'  ee  krasotoj,  ya  ne  mog  ne  zametit'  (eshche
nakanune, na scene), kak neuklyuzhe hodit ona, stol' gracioznaya, poka  stoit
nepodvizhno. Okruglye  bedra  ee  terlis'  drug  o  druga,  slovno  krasota
obremenyala ee podobno mladencu vo chreve. Vernuvshis' iz  roshchi,  pobleskivaya
kapel'kami vody na resnicah, s licom,  chistym  i  sovershennym,  kak  izgib
radugi, ona nichut' ne narushila moego oshchushcheniya odinochestva.
   - ...ya govoryu: u nas ostalis' frukty, esli hochesh'. Doktor  vchera  velel
ostavit' chto-nibud' na zavtrak.
   Govorila ona hriplovato, s  legkim  pridyhaniem  -  takoj  golos  mozhno
slushat', kak muzyku.
   - Prosti, - otvechal ya, - ya zadumalsya. Da, ot fruktov ya ne otkazalsya by.
Ochen' lyubezno s tvoej storony.
   - Esli hochesh', pojdi i voz'mi sam. Von tam, za stojkoj s dospehami.
   "Dospehi" byli vsego lish' tkan'yu, natyanutoj  na  provolochnyj  karkas  i
vykrashennoj serebryanoj kraskoj. Za stojkoj  ya  otyskal  staruyu  korzinu  s
kist'yu vinograda, yablokom i granatom.
   - YA, pozhaluj, tozhe poem, - skazala Iolenta. - Vinogradu.
   YA otdal ej vinograd i, reshiv, chto Dorkas, skoree  vsego,  predpochla  by
yabloko, polozhil ego vozle ee ruki, a granat vzyal sebe.
   - Vyrashchen kakim-nibud' ekzul'tantskim sadovnikom pod steklyannoj kryshej,
-  zametila  Iolenta,  razglyadyvaya  svoj  vinograd.  -  Dlya   natural'nogo
ranovato. CHto zh, brodyachaya zhizn', navernoe, ne tak uzh ploha.  I  ya  poluchayu
tret' ot sbora.
   - Razve ty ne vystupala s doktorom i Baldandersom ran'she?
   - Ty ne pomnish' menya? Stranno. - Brosiv v rot  vinogradinu,  ona  -  po
krajnej mere, tak mne pokazalos'  -  proglotila  ee  celikom.  -  Net,  ne
vystupala. Tol'ko repetirovala. No eta  devushka  vklinilas'  v  syuzhet  tak
vnezapno, chto vse prishlos' pomenyat'.
   - Navernoe, ya vnes eshche bol'shuyu putanicu - ona ved' poyavlyalas' na  scene
gorazdo rezhe.
   - Da, no na tebya my rasschityvali. Na repeticiyah doktor  Talos  ispolnyal
vmeste so svoej i tvoyu rol' i govoril to, chto dolzhen byl govorit' ty.
   - Znachit, on rasschityval na moe vozvrashchenie... Pri etih  slovah  doktor
vzdrognul i sel. Sna u nego ne bylo ni v odnom glazu.
   - Konechno zhe, konechno! Ved' togda, za zavtrakom, my skazali  tebe,  gde
nas iskat', i, ne poyavis' ty  vchera  vecherom,  ne  stali  by  predstavlyat'
"Velikie Sceny  Iz"  i  podozhdali  by  eshche  denek.  Iolenta,  tebe  otnyne
polagaetsya ne tret', a chetvert'  postuplenij  -  podelit'sya  s  partnershej
budet tol'ko spravedlivo.
   Iolenta, pozhav plechami, proglotila eshche odnu vinogradinu.
   - Budi ee, Sever'yan.  Pora  trogat'sya.  YA  razbuzhu  Baldandersa,  i  my
razdelim den'gi i noshu.
   - YA ne pojdu s vami, - skazal  ya.  Doktor  voprositel'no  vozzrilsya  na
menya.
   - Mne nuzhno vernut'sya v gorod. Tam u menya delo k Ordenu Pelerin.
   - Togda ty mozhesh' idti s nami do glavnoj dorogi. Po nej  budet  gorazdo
skoree.
   Byt' mozhet, ottogo, chto doktor ne stal  ni  o  chem  rassprashivat',  mne
pokazalos', chto on znaet bol'she, chem hochet pokazat'.
   Iolenta, ne obrashchavshaya vnimaniya na nashu besedu, podavila zevok.
   - Do vechera mne nuzhno budet pospat' eshche, a to moi glaza budut vyglyadet'
huzhe, chem nado.
   - Horosho, - otvetil ya doktoru, - no, kogda my vyjdem k doroge, ya dolzhen
budu pokinut' vas.
   Doktor, otvernuvshis', uzhe budil  velikana,  tryasya  ego  i  ohazhivaya  po
plecham trost'yu.
   - Kak pozhelaesh', - skazal on - vozmozhno, mne, vozmozhno, Iolente.
   YA pogladil Dorkas po golove i shepnul ej na uho, chto pora vstavat'.
   - Zachem ty  eto  sdelal?  Mne  snilsya  takoj  prekrasnyj  son  -  ochen'
podrobnyj, vse, kak na samom dele...
   - Mne - tozhe. Do togo, kak ya prosnulsya.
   - Znachit, ty uzhe davno na nogah? A yabloko - mne?
   - Boyus', eto - vse, chto dostanetsya tebe na zavtrak.
   - A mne i ne nuzhno bol'shego. Vzglyani, kakoe krugloe, krasnoe!  Kak  tam
govorilos' - "krasen, kak yabloki...". Net, ne pomnyu. Hochesh' otkusit'?
   - YA uzhe el. Mne dostalsya granat.
   - Ono i zametno - u tebya vse guby izmazany sokom. YA uzh reshila,  chto  ty
vsyu noch' sosal krov'.
   Navernoe, slova ee zdorovo potryasli menya - Dorkas tut zhe dobavila:
   - Ty - sovsem kak chernaya letuchaya mysh', navisshaya nado mnoj...
   Baldanders uzhe sidel i ter glaza kulakami, slovno obizhennyj rebenok.
   - Uzhasno, kogda prihoditsya vstavat' v takuyu ran', verno? - skazala  emu
Dorkas. - Tebe tozhe snilsya son, dobryj chelovek?
   - Nikakih snov, - otvechal Baldanders. - Mne nikogda nichego ne snitsya.
   Doktor Talos vzglyanul v moyu storonu  i  pokachal  golovoj,  tochno  zhelaya
skazat': "Sluchaj beznadezhnyj".
   Baldanders, s vidu vpolne prishedshij v sebya, ustavilsya na Dorkas:
   - A ty kto takaya?
   - YA...
   Dorkas ispuganno vzglyanula na menya.
   - |to Dorkas, - skazal ya.
   - Da. Razve ty ne pomnish'? My vstrechalis' vchera  vecherom  za  kulisami.
Ty... tvoj drug poznakomil nas, i  skazal,  chto  tebya  ne  nuzhno  boyat'sya,
potomu chto ty zloj tol'ko ponaroshku. Na scene. I ya otvetila, chto  ponimayu,
potomu chto Sever'yan, naprimer, tvorit uzhasnye veshchi, a sam - takoj horoshij,
dobryj... - Tut ona snova oglyanulas' na menya. - Pomnish', Sever'yan?
   - Konechno. Pozhaluj, tebe nezachem boyat'sya Baldandersa, hot' on  i  zabyl
tebya. Da, on ogromen, no velichina ego - vse  ravno,  chto  moj  plashch  cveta
sazhi, delaet ego gorazdo strashnee, chem on est'.
   - CHudesnaya u tebya pamyat', - skazal Dorkas Baldanders. - Vot  by  i  mne
tak vse pomnit'...
   Golos ego rokotal, slovno katyashchijsya s gory valun. Poka  my  besedovali,
doktor Talos izvlek otkuda-to denezhnyj yashchik i teper' vstryahnul ego,  chtoby
privlech' nashe vnimanie.
   - Druz'ya moi! YA obeshchal vam chestno i porovnu razdelit' dohody ot  nashego
predstavleniya, i, kogda  delezh  budet  zavershen,  my  otpravimsya  v  put'.
Baldanders, povernis' syuda i protyani ruku. S'er Sever'yan, damy, ne  budete
li vy tak lyubezny tozhe podojti ko mne?
   Konechno, ot menya ne ukrylos', chto ranee doktor govoril o delezhe  deneg,
sobrannyh im nakanune vecherom, na chetyre  chasti,  odnako  ya  polagal,  chto
obdelennym  ostanetsya  Baldanders,  kazalos',  nahodivshijsya  u  doktora  v
rabstve. No teper', poshariv v yashchike, doktor Talos brosil v ladon' velikana
blestyashchij azimi, drugoj dal mne, tretij - Dorkas, i prigorshnyu orihal'kov -
Iolente. Zatem on prinyalsya razdavat' nam orihal'ki po odnomu.
   - Kak vy mozhete videt', poka chto vse eto - nastoyashchee, -  skazal  on.  -
No, kak ni gor'ko mne soobshchat' vam  ob  etom,  podozritel'nyh  monet  tozhe
hvataet. Po okonchanii teh, chto somnenij ne vyzyvayut, my razdelim porovnu i
ih.
   - A svoi ty uzhe vzyal, doktor? - sprosila Iolenta. - Pozhaluj,  eto  tozhe
luchshe bylo sdelat' pri vseh.
   Ruki doktora, otschityvavshie nam monety, na mig zamerli v vozduhe.
   - Sebe ya ne beru nichego, - skazal on. Dorkas vzglyanula na menya,  slovno
ozhidaya podtverzhdeniya svoemu mneniyu, i prosheptala:
   - No eto nespravedlivo.
   - V samom dele, nespravedlivo, doktor, - podderzhal ee ya. - Ty ne men'she
nashego uchastvoval v predstavlenii, i sobiral den'gi,  i,  sudya  po  vsemu,
pomost i dekoracii - tvoi. Tebe prichitaetsya vdvoe bol'she,  chem  lyubomu  iz
nas!
   - YA ne voz'mu nichego, - medlenno progovoril  doktor  Talos.  Vpervye  ya
videl ego v zameshatel'stve. - Dlya menya udovol'stvie - upravlyat'  tem,  chto
teper' mozhno nazvat' truppoj. YA napisal p'esu,  kotoruyu  my  predstavlyali;
mne... - On oglyadelsya, slovno ne znaya, chto skazat'. - Mne nravitsya dospeh,
v  kotorom  ya  vystupal  pered  publikoj.  Drugoj  nagrady,  krome   etogo
udovol'stviya, mne ne nuzhno. Teper', druz'ya  moi,  vy  mozhete  videt',  chto
orihal'kov na krug ne hvataet. Daby byt' tochnym, ostalos' tol'ko dva.  Kto
pozhelaet,  mozhet  zabrat'  oba,  otkazavshis'  ot  svoej   doli   aesov   i
somnitel'noj monety. Sever'yan? Iolenta?
   - YA voz'mu ih, - k moemu udivleniyu, ob座avila Dorkas.
   - Prekrasno. Ne stanu brat'  na  sebya  smelost'  sudit'  o  podlinnosti
ostavshegosya - prosto razdam ego vam. No preduprezhdayu: puskajte ih v hod  s
ostorozhnost'yu. Nakazaniya za rasprostranenie fal'shivoj monety surovy,  hotya
za Stenoj... CHto eto?
   Proslediv napravlenie ego vzglyada, ya uvidel,  chto  k  nam  priblizhaetsya
chelovek v ponoshennyh seryh odezhdah.





   Ne ponimayu, otchego, no vstrechat' prishedshego, sidya na  zemle,  schitaetsya
oskorbitel'nym. CHelovek v serom  priblizhalsya;  obe  zhenshchiny  vstali,  i  ya
posledoval ih primeru, i dazhe Baldanders podnyalsya na nogi,  posemu,  kogda
prishelec podoshel k nam, sidyashchim ostavalsya lish'  doktor  Talos,  zanimavshij
nashe edinstvennoe kreslo.
   Da, menee vpechatlyayushchej figury trudno bylo by sebe  voobrazit'!  CHelovek
etot i voobshche-to byl nevysok rostom, a iz-za togo,  chto  odezhda  byla  emu
velika, kazalsya eshche men'she. Vyalyj podborodok ego poros neopryatnoj shchetinoj;
podojdya, on snyal zasalennuyu shapchonku, obnazhiv golovu, oblysevshuyu po  bokam
k zatylku - tak, chto ostatki volos na nej obrazovyvali  izvilistuyu  liniyu,
delaya temya ego pohozhim na staryj,  nechishchenyj  burgin'ot  s  nezamyslovatym
gerbom. YA pomnil, chto gde-to videl etogo cheloveka prezhde, odnako uznal ego
ne srazu.
   -  Poveliteli!  -  zagovoril  on.  -  O,  poveliteli  i  povelitel'nicy
mirozdaniya! Vy, damy shelkovovlasye, v shelka  oblachennye,  i  vy,  gospoda,
pravyashchie imperiyami i povelevayushchie armiyami V-vragov nashej F-foto-sfery! Vy,
ch'i bashni tverzhe kamnya, sil'nee d-d-duba, chto raspuskaet  list'ya  i  posle
lesnogo  p-pozhara!  I  ty,  moj  gospodin,  temnyj  vlastelin,   torzhestvo
s-smerti,  vice-korol'  nad  noch'yu!   D-dolgo   sluzhil   ya   na   korablyah
srebroparusnyh, po stu macht, dostigavshih samyh z-z-zvezd, dolgo plaval pod
ih sverkayushchimi kliverami, i Pleyady goreli u nas za kormoj,  no  nikogda  i
nigde ne vstrechal nikogo, podobnogo tebe! Zovus' ya  G-g-geforom  i  prishel
sluzhit' tebe - chistit' plashch tvoj, tochit' og-romnyj mech, taskat'  za  toboyu
korzinu s glazami  zhertv  tvoih.  Povelitel',  podobnymi  lunam  Vertandi,
umershim vmeste s solncem. CH-chto stanetsya s  nimi,  blestyashchi-mi  igrun'yami,
kogda ugasnet solnce? Dolgo li budut goret' fakely? I potyanutsya k nim ruki
z-z-zamerzayu-shchih - uvy! - chashi teh fakelov holodnee l'da, holodnee mertvyh
lun Vertandi, holodnee glaz m-m-mertvecov! Gde sila ta, chto penila  ozera?
Gde ta imperiya, gde Armii Solnca pod zolotymi styagami  na  dlinnyh  pikah?
Gde shelkovovlasye zhenshchiny, lish' nakanune lyubivshie nas?
   - YA tak ponimayu, ty byl sredi nashej publiki, - skazal doktor  Talos.  -
Vpolne sochuvstvuyu tvoemu zhelaniyu snova  posmotret'  predstavlenie,  no  my
budem k tvoim uslugam ne ran'she vechera  -  a  k  vecheru  nadeemsya  byt'  v
nekotorom udalenii otsyuda.
   Gefor, vstrechavshij menya vozle Zala  Pravosudiya,  v  obshchestve  tolstyaka,
zhenshchiny s golodnymi glazami i  prochih,  kazalos',  i  ne  slyshal  ego.  On
smotrel na menya, brosaya poroj vzglyady na Dorkas s Baldandersom.
   - On ranil tebya? Vyvernul sustavy, i ya uvidel krov' tvoyu,  aluyu,  tochno
na Troicyn den'... Kakaya ch-ch-chest'  dlya  tebya!  Ty  tozhe  sluzhish'  emu,  i
sluzhenie tvoe vyshe moego!
   Dorkas, pokachav golovoj, otvernulas'. Velikan molcha smotrel na Gefora.
   - Ty, bezuslovno, ponimaesh', - skazal doktor, - chto vse eto  bylo  lish'
teatral'nym predstavleniem.
   (YA, pomnitsya, podumal, chto, esli b publika ne zabyla ob etom  v  nuzhnyj
moment, kogda Baldanders sprygnul so  sceny,  nam  prishlos'  by  razreshat'
dovol'no slozhnuyu dilemmu.)
   - YA ponimayu  bol'she,  chem  ty  dumaesh'  -  ya,  staryj  kapitan,  staryj
lejtenant, staryj kok na svoem starom kambuze, varyashchij sup,  pohlebku  dlya
umirayushchih zverushek! Moj povelitel' realen, a gde tvoi armii?  Gde  imperii
tvoi? Da istochit li nastoyashchaya  rana  fal'shivuyu  krov'?  Gde  siyan'e  shelka
volos? Gde sila tvoya, kogda krov' ushla  v  zemlyu?  YA,  staryj  k-k-kapitan
starogo, dryahlogo sudna - s matrosami, cherneyushchimi na fone serebra parusov,
i Ugol'noj S-s-skaloj za kormoyu - soberu ee v steklyannuyu chashu!
   Pozhaluj, zdes' stoit otmetit', chto v to vremya ya ne obrashchal vnimaniya  na
zaikanie Gefora, hotya pamyat' moya pozvolyaet  teper'  zafiksirovat'  ego  na
bumage. On pel, on burlil slovami, bryzzha slyunoj  skvoz'  breshi  v  zubah.
Vozmozhno, tugodum Baldanders ponimal ego. Dorkas zhe, ya uveren, on  kazalsya
slishkom ottalkivayushchim, i  ona  vryad  li  razobrala  hot'  chto-nibud'.  Ona
stoyala,  otvernuvshis',  tochno  ot   al'zabo,   s   chavkan'em   i   hrustom
vgryzayushchegosya v padal'. Nu, a Iolenta voobshche ne vslushivalas' v to, chto  ne
kasalos' ee lichno.
   - Ty sam mozhesh' videt', chto etoj zhenshchine nikto  ne  prichinil  vreda.  -
Doktor Talos vstal i spryatal denezhnyj yashchik. - My vsegda rady  pobesedovat'
s tem, kto ocenil po dostoinstvu nashe predstavlenie, no, boyus',  nam  pora
za rabotu. Ty pozvolish'?..
   Teper', beseduya isklyuchitel'no s  doktorom,  Gefor  snova  nadel  shapku,
nadvinuv ee pochti do samyh brovej.
   - SHtivka? V nej  nikto  ne  sravnitsya  so  mnoyu,  starym  s-superkargo,
shipchandlerom, starym styuardom  i  s-s-stividorom!  Kto  eshche  vstavit  oreh
obratno v skorlupu, kto pomestit ptenca obratno v yajco? Kto ulozhit obratno
v kokon, svisayushchij s vetki, slovno opustevshij  s-s-sarkofag,  vyporhnuvshuyu
iz nego b-b-babochku? YA svershu eto radi moego povelitelya! YA budu  sledovat'
za gospodinom moim v-v-vsyudu, kuda ni napravit on stopy svoi!
   YA lish' kivnul, ne znaya, chto na eto skazat'. V tot zhe mig  Baldanders  -
vidimo, uloviv iz skazannogo, chto pora pakovat'sya - snyal zadnik i prinyalsya
svorachivat' ego. Gefor s neozhidannym provorstvom  upakoval  dekoraciyu  dlya
Palat Inkvizitora i smotal provoda prozhektorov. Doktor Talos  vzglyanul  na
menya, slovno govorya: "CHto zh, teper' ty otvechaesh' za nego - tak zhe,  kak  ya
za Baldandersa".
   - Takih na svete mnozhestvo, - skazal ya. - Oni  naslazhdayutsya  bol'yu,  ih
tyanet k nam, kak obychnogo cheloveka tyanulo by k Dorkas s Iolentoj.
   - Voobrazhayu, - kivnul doktor. -  Nekotorye  polagayut,  budto  ideal'nyj
sluga -  tot,  kto  sluzhit  edinstvenno  iz  lyubvi  k  hozyainu,  ideal'nyj
krest'yanin - tot, kto roetsya v zemle edinstvenno iz  lyubvi  k  prirode,  a
ideal'naya  nalozhnica  -  ta,  chto  razdvigaet  nogi  desyat'  raz  za  noch'
edinstvenno iz lyubvi k sovokupleniyu... Uvy, sih skazochnyh sushchestv nikto ne
videl zhiv'em.
   Proshlo okolo strazhi, i my otpravilis' v put'. Nash malen'kij  teatr  byl
akkuratno ulozhen  v  ogromnuyu  telegu,  sostavlennuyu  iz  chastej  pomosta.
Baldanders, kativshij ee, nes eshche koe-chto na spine. Doktor Talos, Iolenta i
ya shli vperedi, a Gefor tashchilsya za Baldandersom na rasstoyanii, byt'  mozhet,
sotni shagov.
   - Sovsem kak ya, - skazala Dorkas, oglyanuvshis'. - A doktor - tochno Agiya,
tol'ko ne takoj zloj. Pomnish'? Ona ne smogla prognat'  menya,  i,  v  konce
koncov, ty zastavil ee prekratit'...
   YA pomnil vse i sprosil, otchego ona sledovala za nami s takim uporstvom.
   - YA ne znala nikogo, krome vas. I odinochestvo  kazalos'  kuda  strashnee
Agii...
   - Znachit, ty vse zhe boyalas' Agii?
   - Da, ochen'! I do sih por boyus'. No... Ne znayu, gde ya  byla  do  etogo,
no, pohozhe, byla sovsem odna - uzhasno dolgo. YA bol'she ne  hochu  ostavat'sya
odna. Ty, navernoe, ne pojmesh' etogo; byt' mozhet, eto tebe ne  ponravitsya,
no...
   - CHto?
   - Esli by dazhe ty voznenavidel menya, kak Agiya, ya vse ravno poshla by  za
vami.
   - No Agiya vryad li tak uzh voznenavidela tebya.  Dorkas  podnyala  na  menya
vzglyad. YA i sejchas vizhu pered soboyu ee pikantnoe lico, slovno otrazhayushcheesya
v tihom omute chernil'nicy.  Byt'  mozhet,  ono  bylo  slegka  utomlennym  i
blednym, slishkom detskim, chtoby byt' prekrasnym, no glaza  ee  vzirali  na
menya, slovno lazur' nebesnoj tverdi potaennogo mira, tomyashchegosya v ozhidanii
CHeloveka, i mogli by sravnit'sya dazhe s glazami Iolenty.
   - Ona nenavidela menya, - tiho skazala Dorkas. - I sejchas nenavidit  eshche
sil'nee. Pomnish', posle poedinka ty byl sovsem  ne  v  sebe?  Ty  dazhe  ne
oglyanulsya, kogda ya uvodila tebya. A ya oglyanulas' - i videla ee lico.
   Iolenta zayavila, chto ne hochet idti peshkom.
   - YA povezu tebya, - razdalsya pozadi gluhoj, nizkij golos Baldandersa.
   - Kak? - Ona oglyanulas'. - Poverh vsego etogo? Baldanders ne otvechal.
   - Da, ya hochu ehat', no ne na kuche skarba, kak dura! Dazhe ne dumaj!
   YA slovno voochiyu uvidel pechal'nyj kivok velikana.
   Da, Iolenta boyalas' vyglyadet'  glupo...  To,  chto  ya  sejchas  sobirayus'
napisat', navernyaka pokazhetsya vam glupym, hotya eto - chistaya pravda. CHto zh,
chitatel', veselis' za moj schet. V tot mig ya byl porazhen tem,  naskol'ko  ya
vezuch i kak vezlo mne s togo momenta, kogda  ya  pokinul  Citadel'.  YA  byl
uveren, chto Dorkas ne tol'ko lyubit menya, no i yavlyaetsya vernym moim drugom,
hotya my - lish' neskol'ko dnej kak  vstretilis'.  Tyazhkaya  postup'  velikana
pozadi napomnila mne, kak mnogo lyudej brodyat po Ursu sovsem odni. YA  ponyal
(po krajnej mere, mne kazalos', chto ponyal),  otchego  Baldanders  predpochel
povinovat'sya doktoru i vsyu svoyu nedyuzhinnuyu silu otdavat' vypolneniyu  lyubyh
vozlagaemyh na nego zadach.
   Kto-to, kosnuvshis' moego plecha, otvlek menya  ot  grez.  To  byl  Gefor,
bezmolvno podoshedshij szadi.
   - Povelitel'...
   YA velel emu ne zvat' menya povelitelem i ob座asnil, chto ya  -  vsego  lish'
podmaster'e nashej gil'dii, kotoryj vryad li kogda-nibud' vozvysitsya dazhe do
zvaniya mastera. On pokorno kivnul. Guby ego  razomknulis'  vnov',  obnazhiv
slomannye rezcy.
   - Povelitel', kuda my napravlyaemsya?
   - K vorotam, - otvechal ya.
   Solgav emu, ya solgal i samomu sebe - solgal, budto hotel,  chtoby  Gefor
sledoval ne za mnoyu, a za doktorom i Baldandersom. Pravda zhe zaklyuchalas' v
tom, chto ya vspomnil sverh容stestvennuyu krasotu Kogtya i podumal, kak horosho
bylo by ne vozvrashchat'sya v centr goroda, a unesti kamen' s soboyu v Traks. YA
ukazal v storonu  Steny,  vozvyshavshejsya  pered  nami  v  otdalenii,  tochno
obychnaya krepostnaya stena - pered mysh'yu. Stena byla cherna, slovno  grozovaya
tucha, i, nesomnenno, mnozhestvu tuch v vyshine pregrazhdala put'.
   - YA ponesu tvoj mech, Povelitel'?
   Predlozhenie kazalos' vpolne iskrennim, odnako ya vspomnil, kakoj zagovor
spleli Agiya s bratom, zhelaya zapoluchit' "Terminus |st", i so vseyu vozmozhnoj
tverdost'yu skazal:
   - Net. Ni za chto i nikogda.
   - Povelitel', mne bol'no videt', kak  ty  idesh'  peshkom,  nesya  ego  na
pleche. Dolzhno byt', on ochen' tyazhel!
   Poka ya ob座asnyal (i eto bylo chistoj  pravdoj),  chto  mech  vovse  ne  tak
tyazhel, kak kazhetsya s vidu, my  obognuli  nevysokij,  pokatyj  holmik  i  v
polulige vperedi uvideli pryamuyu, shirokuyu dorogu, vedshuyu k proemu v  Stene.
Doroga byla zapruzhena telegami, furgonami i prochim transportom. Lyudi vozle
vorot kazalis' melkimi moshkami, a tyaglovyj skot - murav'yami, volokushchimi  k
muravejniku bylinki. Doktor Talos obernulsya k nam, prodolzhaya  idti  spinoyu
vpered, i ukazal na Stenu - tak gordo, tochno vystroil ee sam.
   - Nekotorye iz vas, dumayu, vidyat ee vpervye. Sever'yan, damy, byvali  li
vy ran'she tak blizko k Stene? Dazhe Iolenta pokachala golovoj.
   - Net, - otvetil ya. - YA vsyu zhizn' provel tak blizko  k  centru  goroda,
chto Stena, esli podnyat'sya na samyj verh bashni, v zal so steklyannoj kryshej,
i  vzglyanut'  na  sever,  kazalas'  lish'  temnoj  poloskoj  na  gorizonte.
Priznayus', ya porazhen.
   - Na sovest' rabotali drevnie, ne tak  li?  Podumaj  -  proshlo  stol'ko
tysyacheletij, no ostalos' eshche mnozhestvo nezastroennoj zemli, po kotoroj  my
shli segodnya! Gorodu est' kuda rasti! YA vizhu,  Baldanders  kachaet  golovoj.
Neuzheli ty ne ponimaesh', drazhajshij moj pacient, chto  na  meste  vseh  etih
lugov i kushch odnazhdy, v budushchem, vyrastut doma i prolyagut ulicy?
   - Oni - ne dlya razrastaniya Nessusa, - otvechal Baldanders.
   - Konechno, konechno!  Nesomnenno,  ty  uzhe  pobyval  tam  i  znaesh'  vse
doskonal'no! - Doktor podmignul nam. - Baldanders  starshe  menya  i  potomu
uveren, budto znaet vse na svete. Inogda.
   Vskore my okazalis' shagah v sta ot dorogi, i vnimanie Iolenty privleklo
dvizhenie.
   - Esli zdes' est' naemnye palankiny, ty dolzhen nanyat' odin dlya menya,  -
skazala ona doktoru. - YA ne smogu igrat' vecherom, esli ves' den' budu idti
peshkom.
   On pokachal golovoj.
   - Ty zabyvaesh', chto u menya net deneg. Esli  ty  otyshchesh'  palankin,  to,
konechno zhe, vol'na nanyat' ego, esli  hochesh'.  A  esli  ne  smozhesh'  igrat'
vecherom, tvoya uchenica zamenit tebya.
   - Moya uchenica? Doktor ukazal na Dorkas.
   - YA uveren, ej ne terpitsya poprobovat' sebya v glavnoj roli,  i  sygraet
ona na slavu. Otchego ya, po-tvoemu, pozvolil  ej  prisoedinit'sya  k  nam  i
uchastvovat' v predstavlenii? Tak budet dazhe luchshe - ne pridetsya pisat' eshche
odnu zhenskuyu rol'!
   - Ty glup. Ona pojdet s Sever'yanom.  Razve  utrom  on  ne  skazal,  chto
sobiraetsya vernut'sya v gorod, iskat'... -  Iolenta  shagnula  ko  mne,  eshche
prekrasnee v gneve. - Kak ty nazval ih - Mantil'i?
   - Peleriny.
   Tut zhe chelovek, ehavshij pochti po  samoj  obochine  verhom  na  merihipe,
priderzhal svoego skakuna.
   - Esli ty ishchesh' Pelerin, - skazal on, - nam po puti. No ne v gorod, a -
tuda, za vorota. Vchera noch'yu on ushli po etoj doroge.
   Uskoriv shag, ya uhvatilsya za luku ego sedla i sprosil, uveren  li  on  v
dostovernosti etoj informacii.
   - Noch'yu ya  spal  v  gostinice,  i  prochie  postoyal'cy  razbudili  menya,
rinuvshis' na ulicu za ih blagosloveniem, - otvechal on. - YA vyglyanul v okno
i uvidel ih shestvie. Slugi tashchili horugvi kverhu nogami,  zhricy  rvali  na
sebe odezhdy... - Lico ego -  dlinnoe,  ustaloe,  nasmeshlivoe  -  raskolola
popolam krivaya ulybka. - Ne znayu, chto u nih stryaslos', no,  ty  uzh  pover'
mne, uhod ih byl vpechatlyayushch i nesomnenen,  kak  skazal  medved',  stoya  na
polyane sredi ostatkov piknika!
   Doktor Talos sklonilsya k Iolente.
   - Pozhaluj, - shepnul on ej, - angel muk i tvoya uchenica ostanutsya s  nami
eshche na nekotoroe vremya.


   Kak pozzhe vyyasnilos', on byl  prav  lish'  otchasti.  Bez  somneniya,  vy,
vozmozhno, mnozhestvo raz videvshie Stenu i kazhdyj den' proezzhavshie skvoz' te
ili inye ee vorota, na chem svet stoit klyanete moyu nerastoropnost',  i  vse
zhe ya, prezhde chem prodolzhit' svoe zhizneopisanie,  radi  pushchej  uverennosti,
skazhu o nej neskol'ko slov.
   O vysote ya uzhe govoril. Pozhaluj, redkaya ptica smozhet pereletet' Stenu -
vozmozhno,  dve  ili  tri,  esli  ne  schitat'   orla,   ogromnogo   gornogo
teratornisa, dikogo gusya i im podobnyh.  Imenno  takoj  vyshiny  ozhidal  ya,
kogda my dostigli podnozhiya Steny: na etot schet oshibit'sya trudno,  ibo  ona
otchetlivo vidna na mnogie  ligi  vokrug,  i  oblaka,  plyvushchie  mimo  nee,
kazhutsya lish' ryab'yu na gladi  ozera.  Sooruzhena  ona  iz  togo  zhe  chernogo
metalla, chto i steny Citadeli, i potomu, vidimo, pokazalas' mne  ne  stol'
uzh uzhasnoj - vse zdaniya, kotorye videl ya v gorode, byli vystroeny iz kamnya
ili kirpicha, no material Steny byl znakom mne s rannego detstva.
   No projti v vorota okazalos' - vse ravno chto spustit'sya v shahtu, i ya ne
smog  sderzhat'  drozhi.  Pozhaluj,  vse  vokrug,  krome  doktora  Talosa   s
Baldandersom, chuvstvovali to zhe, chto i ya. Dorkas krepche szhala moyu ruku,  a
Gefor opustil vzglyad k zemle. Iolenta,  pohozhe,  schitala,  chto  doktor,  s
kotorym ona tol'ko chto ssorilas', obyazatel'no zashchitit ee, no, kogda on, ne
otreagirovav  na  prikosnovenie  k  plechu,  prodolzhal  shagat'   vpered   i
po-prezhnemu bezzabotno postukivat' po mostovoj trost'yu, k izumleniyu moemu,
ostavila ego i vzyalas' za stremya cheloveka, ehavshego verhom na merihipe.
   Nad nami  vozvyshalis'  steny  stvora  vorot,  v  kotoryh  cherez  ravnye
intervaly byli prorezany  okna,  zasteklennye  nekim  materialom,  gorazdo
prochnee i prozrachnee  obychnogo  stekla.  Za  oknami  vidnelis'  siluety  -
muzhchiny,  zhenshchiny,  i  kakie-to  strannye  chelovekopodobnye   sozdaniya   -
vozmozhno, kakogeny, sushchestva, dlya kotoryh avern byl obychnym  cvetkom,  kak
dlya nas - margaritka ili ivan-da-mar'ya. Inye zhe  kazalis'  zver'mi,  ochen'
pohozhimi na lyudej - stranno bylo videt' razum vo vzglyade povernutoj k oknu
rogatoj golovy i ostrye klyki v ustah, raskryvshihsya, daby chto-to  skazat'.
YA sprosil doktora Talosa, kto eto takie.
   - Soldaty, - otvechal  on.  -  Pandury  Avtarha...  Iolenta,  ot  straha
prizhavshayasya polnoj grud'yu k bedru vsadnika na merihipe, dobavila shepotom:
   - ...chej pot - zlato dlya poddannyh.
   - Pryamo - tam, vnutri Steny?
   - Tochno myshi. Vprochem, ya tak ponimayu, pri ee neveroyatnoj  tolshchine  tam,
vnutri, mesta hvataet. V koridorah  i  galereyah  ee  obitaet  beschislennoe
mnozhestvo soldat,  gotovyh  oboronyat'  Stenu,  podobno  termitam  severnyh
pampasov, oboronyayushchim svoi zemlyanye zhilishcha so staryj  dub  vysotoj.  My  s
Baldandersom prohodim vorota uzhe v chetvertyj raz - ya uzhe rasskazyval,  chto
po puti na yug my voshli v Nessus cherez eti vorota, a  god  spustya  pokinuli
ego cherez drugie, chto zovutsya Pechal'nymi. Nedavno, vozvrashchayas' s  yuga,  my
shli cherez eshche odni yuzhnye vorota  -  Hvalebnye.  I  kazhdyj  raz  lyubovalis'
Stenoj iznutri, kak vy sejchas, i lica etih slug Avtarha tak zhe vzirali  na
nas. Ne somnevayus', chto  sredi  nih  est'  i  te,  kto  vyslezhivaet  nekih
opredelennyh prestupnikov, i, zavidev  odnogo  iz  takih,  oni  ustremyatsya
naruzhu i shvatyat ego.
   Tut v razgovor vstupil chelovek, ehavshij na merihipe (kak ya uznal pozzhe,
imya ego bylo Iona):
   - Proshu proshcheniya, optimat,  no  ya  nevol'no  slyshal  tvoi  slova.  Mogu
rasskazat' bol'she, esli tebe budet ugodno. Doktor Talos pokosilsya na menya.
Glaza ego sverknuli.
   - CHto zh, my budem rady,  no  prezhde  sdelaem  odnu  ogovorku.  Razgovor
pojdet lish' o Stene i teh, kto obitaet vnutri nee. |to oznachaet, chto my ne
stanem zadavat' voprosov, kasayushchihsya lichno tebya, i, v svoyu  ochered',  zhdem
ot tebya toj zhe lyubeznosti.
   Vsadnik sdvinul na zatylok potertuyu shlyapu,  i  ya  zametil,  chto  vmesto
pravoj ruki u nego - stal'noj protez.
   - Ty ponimaesh' menya luchshe, chem hotelos' by, kak  skazal  odin  chelovek,
glyadya  v  zerkalo!  Priznayus',  ya  nadeyalsya  sprosit'   tebya,   zachem   ty
puteshestvuesh' v obshchestve kaznedeya i  otchego  eta  dama,  prekrasnejshaya  iz
vseh, chto mne dovodilos' videt', idet peshkom v pyli.
   Iolenta, otpustiv ego stremya, skazala:
   - S vidu ty beden i nemolod, dobryj  chelovek.  Tebe  vryad  li  podobaet
rassprashivat' obo mne.
   Dazhe v gustoj teni  vorot  ya  uvidel,  kak  prihlynula  krov'  k  shchekam
vsadnika. Vse, skazannoe Iolentoj, bylo sushchej  pravdoj:  odezhda  ego  byla
ponoshennoj i ispachkannoj v dorozhnoj pyli, hotya i chishche,  chem  u  Gefora,  a
obvetrennoe lico - izborozhdeno morshchinami. Navernoe, celuyu dyuzhinu shagov  on
proehal molcha, no zatem vse zhe zagovoril snova. Ton golosa ego -  rovnogo,
ni vysokogo, ni nizkogo - byl ispolnen suhovatogo yumora.
   - V starye  vremena  vladyki  nashego  mira  ne  boyalis'  nikogo,  krome
sobstvennogo naroda. Daby oboronit' sebya, oni vystroili  velikuyu  krepost'
na holme v severnoj chasti goroda, eshche ne nazyvavshegosya Nessusom, ibo  reka
eshche ne byla otravlena. Mnogih razgnevala postrojka toj citadeli,  ibo  oni
polagali zakonnym pravom svoim bez pomeh povergnut' vladyk vo prah,  kogda
togo pozhelayut. No drugie uhodili v plavan'e na  korablyah,  stranstvovavshih
mezh zvezd, i vozvrashchalis' s bogatoj  dobychej  i  novymi  znaniyami.  I  vot
odnazhdy vernulas' iz plavan'ya zhenshchina, ne privezshaya s soboj nichego,  krome
prigorshni chernyh semyan...
   - A-a, -  perebil  ego  doktor  Talos,  -  tak  ty  -  professional'nyj
skazitel'! Sledovalo predupredit' ob etom s samogo nachala, ibo my, kak ty,
dolzhno byt', vidish', - tozhe nechto podobnoe.
   Iona pokachal golovoj.
   - Net, iz vseh skazok ya znayu tol'ko etu. - On sklonilsya  k  Iolente.  -
Pozvoleno li mne prodolzhit', o prekrasnejshaya iz zhenshchin?
   Moe vnimanie  privlekli  dnevnoj  svet  vperedi  i  sumyatica  v  potoke
ekipazhej,  peregorodivshih  dorogu  -  nekotorye,  zhelaya  povernut'  nazad,
nahlestyvali upryazhki i pytalis' bichami raschistit' sebe put'.
   - ...i pokazala ona semena te vladykam chelovecheskim,  i  skazala,  chto,
esli ne pokoryatsya ej, brosit ona semena v more, polozhiv tem konec miru. Ee
shvatili i razorvali na kuski, ibo gospodstvo ih bylo  absolyutnym  stokrat
protiv nashego Avtarha...
   - ...da uvidit on Novoe Solnce, - probormotala Iolenta.
   - CHego zhe oni tak ispugalis'? - sprosila Dorkas, eshche  krepche  szhav  moyu
ruku.
   Tut zhe ona ahnula, razrazivshis' slezami, i spryatala lico  v  ladonyah  -
shcheku ee zadel zheleznyj konchik pleti. Protolkavshis'  vpered,  ya  pojmal  za
lodyzhku udarivshego ee voznichego i stashchil ego s obluchka.  K  etomu  vremeni
vorota uzhe gudeli ot bozhby,  rugani,  voplej  ranenyh  i  reva  ispugannyh
zhivotnyh. Esli Iona i prodolzhal svoj rasskaz, ya ego ne slyshal.
   Voznica, sbroshennyj mnoj s obluchka, dolzhno byt', umer  mgnovenno.  Daby
proizvesti  vpechatlenie  na  Dorkas,  ya  hotel  podvergnut'   ego   kazni,
nazyvaemoj u nas "Dva abrikosa", no on upal pryamo pod nogi tolpy i tyazhelye
kolesa teleg. Dazhe krik ego v obshchej sumatohe ne byl uslyshan nikem.


   Zdes', moj chitatel', provedya tebya, ot vorot do  vorot  -  ot  zapertoj,
okutannoj tumanom reshetki vorot nekropolya do etih, v klubah dyma  i  pyli,
byt' mozhet, velichajshih vo vsej vselennoj i vo  vse  vremena,  -  ya  sdelayu
pauzu. Vojdya v pervye, ya nachal put', chto privel menya ko vtorym,  vojdya  zhe
vo vtorye, poshel novoj dorogoj - dlinnoj i  dolgoj,  lesami  i  polyami  za
predelami Grada Nesokrushimogo, sredi gor i severnyh dzhunglej.
   Zdes', v nachale ee, samoe vremya sdelat' prival. I  esli  ty,  chitatel',
otkazhesh'sya sledovat' za mnoyu dal'she, ya ne vinyu tebya. Doroga siya - nelegka.





   Perevodya etu  knigu  -  s  yazyka,  poka  eshche  ne  sushchestvuyushchego,  -  na
anglijskij, ya  mog  by  s  legkost'yu  izbavit'sya  ot  mnogih  zatrudnenij,
prosto-naprosto izobretaya neobhodimye terminy, no  delat'  etogo,  konechno
zhe, ne stal. Poetomu vo mnogih sluchayah ya  byl  vynuzhden  zamenyat'  eshche  ne
otkrytye koncepcii ih blizhajshimi ekvivalentami dvadcatogo  veka.  Ponyatiya,
napodobie _pel'tasta, androgina_ ili _ekzul'tanta_,  kak  raz  i  yavlyayutsya
takimi  zamenami,  skoree  associativnymi,  nezheli  opisatel'nymi.   Slovo
_metall_ obychno (hotya ne vsegda) oznachaet  veshchestvo,  podobnoe  tomu,  chto
podrazumevayut pod etim nazvaniem moi sovremenniki.
   Vstrechayushchiesya v  rukopisi  naimenovaniya  vidov  zhivotnyh,  voznikshih  v
rezul'tate biogeneticheskih manipulyacij libo  skreshchivaniya  s  inoplanetnymi
porodami, ya zamenil nazvaniyami podobnyh  im  vymershih  sushchestv.  (Vprochem,
Sever'yan  poroj  i  sam  priznaet,  chto  nekotorye  vymershie   vidy   byli
vosstanovleny  pozdnee.)  Priroda   ezdovyh   i   tyaglovyh   zhivotnyh   iz
original'nogo teksta zachastuyu neyasna. YA vzyal na sebya smelost' nazyvat'  ih
_konyami_ libo _loshad'mi_, hotya eto ne vpolne verno. _Koni_  "Knigi  Novogo
Solnca",  nesomnenno,  rezvee  i  vynoslivee  teh,  chto  izvestny  nam,  -
skorost', razvivaemaya temi, chto ispol'zuyutsya v  voennyh  celyah,  ochevidno,
vpolne pozvolyaet sovershat' kavalerijskie  ataki  na  protivnika,  imeyushchego
vooruzhenie vysokih energij. V nekotoryh mestah dlya peredachi nadpisej  libo
vyskazyvanij na yazyke, kotoryj  Sever'yan  polagaet  mertvym,  ispol'zovana
latyn'. O prirode "drevnego yazyka" originala sudit' ne berus'.
   V zaklyuchenie vyrazhayu iskrennyuyu blagodarnost' tem, kto predshestvoval mne
v  izuchenii  etogo  postistoricheskogo  mira,  -  osobenno   kollekcioneram
(slishkom mnogochislennym,  chtoby  nazvat'  ih  poimenno),  pozvolivshim  mne
osmotret' artefakty, sohranivshiesya na protyazhenii mnogih stoletij budushchego,
a  takzhe  tem,  kto  lyubezno  predostavil  mne  vozmozhnost'  poseshcheniya   i
fotos容mki nemnogih doshedshih do nas postroek toj epohi.
   Dzh.V.

Last-modified: Fri, 09 Feb 2001 11:23:29 GMT
Ocenite etot tekst: