Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Gene Wolfe. The Claw of the Conciliator (1981)
   ("The Book of the New Sun" #2). Per. - I.Moskvina-Tarhanova.
   M., "Aleksandr Korzhenevskij" - "|ksmo-Press", 2000.
   Spellcheck by HarryFan, 9 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------


                            SHipy tvoi i nyne silu istochayut,
                            iz bezdn tvoih struitsya muzyka sama.
                            I serdce bednoe v tenyah, kak v rozah, utopaet,
                            i, tochno krepkoe vino, tvoya nochnaya t'ma.





   Edinstvennyj luch sveta  vo  mrake  ozaryal  lico  Morvenny,  prekrasnoe,
obramlennoe volosami, pochti takimi zhe temnymi, kak moj plashch.  Krov'  s  ee
shei kaplyami padala na  kamen'.  Guby  shevelilis',  no  bezzvuchno.  Zato  v
prostranstve mezhdu nimi ya videl (slovno byl  Predvechnym  Bogom,  prinikshim
glazom k nekoj prorehe v Vechnosti,  daby  licezret'  Mir  Vremeni)  fermu,
Stahisa, ee muzha, b'yushchegosya  v  agonii  na  posteli,  i  malen'kogo  CHada,
kotoryj pytalsya ohladit' vodoj iz pruda svoe pylayushchee ot lihoradki lico.
   Na ulice vizzhala,  kak  ved'ma,  Evsebiya,  obvinitel'nica  Morvenny.  YA
popytalsya dotyanut'sya do reshetki, chtoby velet' ej umolknut', no tut zhe mrak
temnicy poglotil menya. Kogda nakonec ya uvidel  svet,  on  tyanulsya  zelenoj
dorogoj ot Vrat Skorbi. Krov' struilas' po shcheke  Dorkas,  i,  nesmotrya  na
oglushitel'nye vopli i vizg mnozhestva lyudej, ya slyshal zvuk kapel', padayushchih
na zemlyu. Stol' veliko bylo mogushchestvo Steny, chto ona razdelyala mir nadvoe
tak zhe nerushimo, kak prostoj liniej mezhdu  perepletami  otdeleny  drug  ot
druga  ryadom  stoyashchie   knigi.   Teper'   pered   nami   vozvyshalsya   les,
sushchestvovavshij, navernoe, s samogo rozhdeniya Ursa. Ego derev'ya byli podobny
skalam, zakutannym v  zelenoe  pokryvalo.  Mezhdu  nimi  prolegala  doroga,
vytoptannaya v molodoj trave, a po nej stremilsya lyudskoj potok.  V  vozduhe
stoyal zapah dyma ot goryashchej odnokolki.
   Navstrechu lyudyam prodvigalis' pyatero  vsadnikov  na  boevyh  konyah,  ch'i
ispolinskie kopyta byli inkrustirovany lazuritom. Golovy vsadnikov venchali
nebesno-golubye  shlemy,  s  plech  nispadali  nakidki  togo  zhe  cveta,   a
nakonechniki dlinnyh kopij istochali sinee siyanie.
   Shodstvo voinov bylo eshche razitel'nej, chem u brat'ev. Vstrechayas' s nimi,
tolpa rasstupalas', kak razbivaetsya volna priboya o skalu.  Dorkas  vyrvali
iz moih ob®yatij, i ya obnazhil "Terminus |st", chtoby prolozhit' k nej dorogu,
i vdrug uvidel, chto zanoshu mech nad golovoj  mastera  Mal'rubiusa,  kotoryj
nepodvizhno stoyal sredi begushchih lyudej. Ryadom s nim sidel moj pes  Triskel'.
Togda ya ponyal, chto splyu, i odnovremenno ponyal, chto videniya, v  kotoryh  on
mne yavlyalsya ranee, ne byli snami.
   YA otbrosil odeyala. Do moego  sluha  donosilsya  perezvon  s  Kolokol'noj
Bashni. Pora vstavat', pora bezhat' na kuhnyu,  zastegivaya  na  hodu  odezhdu,
krutit' vertel pod prismotrom Brata Koka  i  styanut'  kolbasku  -  sochnuyu,
appetitnuyu, eshche pochti pylayushchuyu -  iz  kuhonnogo  ochaga.  Vremya  umyvat'sya,
vremya prisluzhivat' podmaster'yam, vremya povtoryat' zadanie k  uroku  mastera
Palaemona.
   YA prosnulsya v spal'ne uchenikov, no vse bylo ne na svoih mestah: ploskaya
stena vmesto nishi, kvadratnoe okno vmesto peregorodki. Ryady uzkih, zhestkih
koek ischezli, a potolok kazalsya slishkom nizkim.
   I tut ya ochnulsya. Derevenskie zapahi  -  aromat  cvetov  i  listvy,  tak
pohozhij  na  tot,  kotorym  vsegda  veyalo  iz-za   polurazrushennoj   steny
nekropolya, no teper' smeshannyj s zharkim duhom  hleva,  -  pronikali  cherez
otkrytoe  okno.  Zveneli  kolokola  na  kakoj-to  zvonnice,  raspolozhennoj
nepodaleku, szyvaya teh nemnogih, kto eshche sohranil  nadezhdu  uzret'  prihod
Novogo Solnca, hot' eshche bylo i  ochen'  rano:  staroe  solnce  lish'  slegka
pripodnyalo pokryvalo nochi s lica drevnego Ursa, i, krome zvona  kolokolov,
nichto ne narushalo pokoya v derevne.
   Proshloj noch'yu Iona obnaruzhil, chto v  nashih  kuvshinah  dlya  umyvaniya  ne
voda, a vino. YA propoloskal rot glotkom vina,  i  ego  terpkost'  osvezhala
luchshe, chem voda, kotoraya tem ne menee byla  mne  nuzhna,  chtoby  umyt'sya  i
prigladit' volosy. Pered snom ya svernul plashch,  spryatav  Kogot'  vnutri,  i
podlozhil ego pod golovu. Teper' ya razvernul  ego  i,  vspomniv,  kak  Agiya
odnazhdy popytalas' sunut' ruku v kozhanuyu  tashku  na  moem  poyase,  opustil
Kogot' v golenishche sapoga.
   Iona eshche spal. Po moim nablyudeniyam, lyudi vo  sne  vyglyadyat  molozhe,  no
Iona kazalsya starshe ili, vernee, - prosto drevnim. Takie  lica,  s  pryamym
nosom i ploskim lbom, mne prihodilos'  videt'  na  starinnyh  kartinah.  YA
zasypal tleyushchie ugli peplom i vyshel, ne potrevozhiv ego.
   YA umylsya  iz  kolodeznogo  vedra  vo  dvore  gostinicy.  Ulica  uzhe  ne
bezmolvstvovala - ona byla ozhivlena chmokaniem mnozhestva  kopyt  po  luzham,
ostavlennym vcherashnim dozhdem,  i  gluhimi  udarami  rogov  simitarov.  Vse
zhivotnye byli vyshe  chelovecheskogo  rosta,  chernye  ili  pegie,  s  glazami
navykate, pochti skrytymi zhestkoj grivoj, padavshej na mordu. Otec Morvenny,
vspomnil ya, torguet skotom - mozhet byt', eto ego stado, hotya  vryad  li.  YA
podozhdal, poka projdet poslednij neuklyuzhe perevalivayushchijsya zver', i uvidel
lyudej, kotorye pogonyali stado. Ih bylo troe -  prostolyudiny  v  zapylennoj
odezhde, u kazhdogo ostroe bodilo dlinoj v chelovecheskij rost, a  s  nimi  ih
zlye, bditel'nye, besporodnye psy.
   Vernuvshis' v gostinicu, ya zakazal zavtrak, i mne podali  goryachij  hleb,
svezhee maslo, yaichnicu iz utinyh yaic i vzbityj shokolad s percem. (Poslednee
bylo vernym znakom togo, chto zhiteli derevni vyvezli svoi obychai s  severa,
no togda ya eshche etogo ne znal.) Gnomopodobnyj lysyj  hozyain,  kotoryj,  bez
somneniya, videl, kak proshlym vecherom ya govoril s al'kal'dom,  navisal  nad
stolom, utiral nos rukavom, osvedomlyalsya o kachestve  kazhdogo  blyuda  (nado
skazat', eda byla ochen' vkusnoj), obeshchal gorazdo luchshij uzhin i na chem svet
stoit branil kuharku, svoyu zhenu. On obrashchalsya ko mne "s'er" ne potomu, chto
prinimal  menya,   kak   byvalo   v   Nessuse,   za   znatnogo   gospodina,
puteshestvuyushchego inkognito, a  potomu,  chto  v  etoj  glushi  palach,  buduchi
predstavitelem vlasti, schitalsya vazhnoj personoj. Kak  bol'shinstvo  peonov,
on ne mog predstavit' sebe, skol' veliko chislo soslovij, zanimayushchih  bolee
vysokoe polozhenie, chem to, k kotoromu prinadlezhal on sam.
   - Udobna li postel'? Odeyal ne malovato? Prinesti eshche?
   YA kivnul, potomu chto rot moj byl nabit edoj.
   - Budet ispolneno. Treh hvatit? Ne tesno li vam vdvoem  s  tem,  drugim
gospodinom?
   YA uzhe sobiralsya skazat', chto  predpochel  by  otdel'nuyu  komnatu  (ya  ne
somnevalsya v  chestnosti  Iony,  no  vse  zhe  opasalsya,  chto  Kogot'  mozhet
okazat'sya slishkom sil'nym iskusheniem dlya lyubogo cheloveka, i, krome togo, ya
ne privyk spat' vdvoem), no mne prishlo v golovu,  chto  u  Iony  ne  hvatit
deneg, chtoby zaplatit' za celuyu komnatu.
   - Ty tam budesh' nynche, s'er?  Kogda  prob'yut  stenu?  Kamenshchik  mog  by
razobrat' kladku, da pogovarivayut, chto Barnoh tam, vnutri, eshche  shevelitsya.
Mozhet, koj-kakie silenki u nego i ostalis'. Voz'met da tyapnet za ruku.
   - Kak oficial'noe lico - net. No posmotret' pridu, esli smogu.
   - Vse sobirayutsya. - Lysyj  chelovechek  poter  ruki,  kotorye  skol'zili,
slovno smazannye zhirom. - A ty znaesh', chto u nas budet  yarmarka?  Al'kal'd
ob®yavil. Nu i golova nash al'kal'd! Voz'mi obyknovennogo cheloveka. Razve by
on do chego  osobennogo  dodumalsya,  esli  by  uvidal  vas  zdes',  v  moej
gostinice? Nu,  mozhet  stat'sya,  podryadil  by  tvoyu  milost'  pokonchit'  s
Morvennoj. A on - net. On svoe delo znaet.  Na  shag  vpered  vidit.  Mozhno
skazat', vsya yarmarka tak i vyskochila u  nego  iz  golovy:  i  raznocvetnye
palatki, i lenty, i zharenoe myaso, i  zhzhenyj  sahar.  Segodnya?  Segodnya  my
vzlomaem proklyatyj dom i vytashchim ottuda Barnoha, kak starogo barsuka.  |to
podogreet narod, stanut sobirat'sya so vsej okrugi. Potom my posmotrim, kak
ty upravish'sya s Morvennoj i etim parnem. A zavtra primesh'sya za Barnoha.  S
kalenogo zheleza nachnesh'? Vrode tak polozheno? Kto zh ne zahochet  posmotret'?
Na sleduyushchij den' emu konec, i srazu palatki doloj. Nechego im tut shlyat'sya,
kogda den'gi konchatsya, a to nachnut pobirat'sya, da draki zatevat',  da  vse
takoe. Vse produmano! Vot kakov nash al'kal'd!
   Posle zavtraka ya snova vyshel na ulicu  i  uvidel,  kak  ideya  al'kal'da
voploshchaetsya v zhizn'. Krest'yane stekalis' v derevnyu s korzinami  fruktov  i
tyukami domotkanoj odezhdy  na  prodazhu,  veli  skot.  Neskol'ko  aborigenov
tashchili shkury,  svyazki  chernyh  i  zelenyh  ptic,  podstrelennyh  yadovitymi
strelami. Teper' ya zhalel, chto pri mne net nakidki, kotoruyu prodal mne brat
Agii, potomu chto  moj  chernyj  plashch  privlekal  lyubopytnye  vzory.  YA  uzhe
sobiralsya vernut'sya v gostinicu, kak vdrug  poslyshalsya  znakomyj  zvuk.  YA
chasto slyshal ego, kogda v Citadeli marshiroval garnizon.
   Stado, kotoroe ya  videl  ran'she,  uzhe  spustilos'  k  reke.  Skoro  ego
pogruzyat na barzhi i otpravyat  v  poslednij  put'  k  skotobojnyam  Nessusa.
Soldaty zhe, naoborot, shli ot  reki,  to  li  potomu,  chto  oficery  reshili
vzbodrit' ih marshem, to li otryad napravlyalsya v mesta, udalennye ot G'olla.
Kogda oni vklinilis' v gusteyushchuyu  tolpu,  razdalsya  prikaz  "Zapevaj!",  i
srazu vsled za etim poslyshalis' udary knuta i vopli pribityh neudachnikov.
   Soldaty yavno prinadlezhali k plemeni kelau, kazhdyj byl vooruzhen prashchoj s
ruchkoj dlinoj  kubita  v  dva,  i  u  kazhdogo  na  poyase  visela  suma  iz
raskrashennoj kozhi  s  zazhigatel'nymi  snaryadami.  Lish'  neskol'ko  chelovek
kazalis' starshe menya, a pochti vse  -  molozhe,  no  pozolochennye  kol'chugi,
bogatye perevyazi i nozhny dlinnyh kinzhalov ukazyvali  na  prinadlezhnost'  k
elitnym vojskam erentariev. Povinuyas' prikazu, oni zapeli, no ne  o  vojne
ili zhenshchinah, kak pochti vo vseh soldatskih pesnyah,  a  starinnye  narodnye
kuplety, slozhennye pokoleniyami moryakov i voinov.

   Mne v detstve govorila mat':
   "Syn, vytri slezy da v krovat'.
   Eshche nemnogo, a potom
   Navek zabudesh' otchij dom.
   Ved' ty rodilsya v mig, kogda
   Na zemlyu padala zvezda".

   Otec, davaya tumaka, tverdil:
   "ZHizn' budet nelegka.
   Uchis' terpet'. Kak mozhet smet'
   Iz-za carapiny revet'
   Tot, kto yavilsya v mir, kogda
   Na zemlyu padala zvezda?"

   Odin mudrec shepnul: "YUnec,
   V srazhen'e zhdet tebya konec.
   YA vizhu krov', ogon' i dym.
   Prostish'sya s zhizn'yu molodym,
   Kol' ty rodilsya v mig, kogda
   Na zemlyu padala zvezda".

   Pastuh skazal: "Smirenen bud'.
   Ne sam ty vybiraesh' put'.
   My - te zhe ovcy: nas vedet
   Pastuh, chto na nebe zhivet,
   K Vratam Voshoda, i tuda
   Na zemlyu padaet zvezda".

   I tak dalee... Kuplet za kupletom - to zagadochnye  (vo  vsyakom  sluchae,
mne oni kazalis' zagadochnymi), to shutlivye, to  yavno  sostryapannye  naspeh
tol'ko dlya togo, chtoby sohranit' refren.
   - Priyatno na nih vzglyanut', verno? -  |to  byl  hozyain  gostinicy,  ch'ya
lysaya golova edva dostavala mne do plecha. - Srazu vidat' - yuzhane. Zametil,
kak mnogo ryzhih i vesnushchatyh? Oni tam u sebya privykli k holodu,  tak  chto
im v gorah v samyj raz budet. Ot etoj pesni tak i hochetsya vstat' v  stroj.
Skol'ko ih, kak ty dumaesh'?
   V  pole   zreniya   poyavilis'   v'yuchnye   muly,   nagruzhennye   zapasami
prodovol'stviya. Ih podgonyali ostriyami mechej.
   - Tysyachi dve. Mozhet, dve s chetvert'yu.
   - Blagodarstvuyu, s'er. Lyublyu ya provozhat' vojska. Ne  poverish',  skol'ko
takih parnej uzhe mimo nas proshlo. A nazad - raz, dva i obchelsya. Nu,  vojna
est' vojna. YA vse govoryu sebe, chto oni prosto eshche voyuyut, no vse my znaem -
mnogie ostayutsya tam na veki vechnye. I  vse  ravno,  kogda  muzhchina  slyshit
takuyu pesnyu, emu hochetsya byt' vmeste s nimi.
   YA sprosil, izvestno li emu chto-nibud' o vojne.
   - O da, s'er. Vot uzh neskol'ko let my tut sledim,  chto  da  kak  i,  po
pravde govorya, vrode by vse odno i to zhe, esli vy  ponimaete,  pro  chto  ya
tolkuyu. Ni tuda, ni syuda. Mne inoj raz prihodit v golovu, chto nash Avtarh i
ihnij  naznachili  mesto,  gde  srazhat'sya,  a  kogda  lyudi  konchatsya,   oba
razojdutsya po domam. ZHena moya, durishcha, ta i vovse ne verit, chto vojna idet
na samom dele.
   Tolpa somknulas' za poslednim pogonshchikom mulov. S kazhdym  proiznesennym
nami slovom ona stanovilas' vse gushche. Plotniki toroplivo zabivali v  zemlyu
opory, vozdvigali shatry i palatki, suzhaya i bez togo  gotovuyu  lopnut'  pod
naporom tolpy tesnuyu ulicu. Oskalennye maski na vysokih shestah,  kazalos',
vyrastali pryamo iz zemli, kak molodye derev'ya.
   - A kuda zhe togda, ona dumaet, idut soldaty? - sprosil ya hozyaina.
   - Ona govorit, ishchut Vodalusa. Kak budto Avtarh - da istochayut  ego  ruki
zoloto, da lizhut vragi ego pyatki - poshlet  celuyu  armiyu  za  odnim  zhalkim
banditom.
   Iz etoj rechi do menya doshlo tol'ko odno slovo: "Vodalus".


   YA otdal by vse na svete za vozmozhnost' stat' odnim iz vas  -  teh,  kto
zhaluetsya, chto s kazhdym dnem vospominaniya tuskneyut. Moi  ne  tuskneyut.  Oni
ostayutsya so mnoj navsegda - stol' zhe yarkie, kak iznachal'noe vpechatlenie, -
i do konca zhizni derzhat menya v plenu.
   Navernoe, ya otvernulsya ot hozyaina i shagnul v tolpu, gde tolkalis' nishchie
i staralis' perekrichat' drug druga torgovcy,  no  ya  nikogo  ne  videl.  YA
oshchushchal pod nogami usypannuyu kostyami dorozhku nekropolya i skvoz' kolyshushchijsya
rechnoj tuman videl vysokuyu figuru Vodalusa. Videl, kak on  peredaet  ruzh'e
svoej podruge i vynimaet iz nozhen mech. Togda ya ob etom ne dumal, no teper'
(vot chto znachit povzroslet') menya porazila ekstravagantnaya nelepost' etogo
zhesta: on, kotoryj v sotnyah podpol'nyh listovok klyalsya, chto  srazhaetsya  za
proshloe, za vysokuyu drevnyuyu civilizaciyu, nyne utrachennuyu Ursom,  otvergaet
nadezhnoe oruzhie etoj civilizacii.
   Mozhet byt', moi vospominaniya  ne  gasnut  imenno  potomu,  chto  proshloe
sushchestvuet tol'ko  v  vospominaniyah.  Vodalus,  kotoryj  hotel  voskresit'
proshloe, sam prebyval v nastoyashchem. To, chto my mozhem byt' lish' tem, chto  my
est', vsegda ostanetsya nashim neiskupimym grehom.
   Ne somnevayus', chto, esli by ya byl odnim iz vas, ch'ya pamyat'  merknet,  ya
ne uvidel by ego tem utrom, kogda loktyami prokladyval dorogu v  tolpe,  i,
vozmozhno, izbezhal by toj smerti pri zhizni, kotoraya derzhit  menya  v  tiskah
dazhe sejchas, kogda ya pishu eti stroki. A  mozhet  byt',  i  ne  izbezhal  by.
Vernee vsego, net. V lyubom sluchae ozhivshie chuvstva byli slishkom  sil'ny.  YA
ne mog vybrat'sya iz lovushki  pamyati  i  snova  voshishchalsya  tem,  chto  menya
voshitilo kogda-to. Tak mushka, zaletevshaya v kusok yantarya,  navek  ostaetsya
plennicej davnym-davno pogibshej sosny.





   Dom razbojnika nichem  ne  otlichalsya  ot  ostal'nyh  derevenskih  zhilishch:
slozhennyj iz netesanogo kamnya, odnoetazhnyj, s ploskoj massivnoj kryshej  iz
togo  zhe  materiala.  Dver'  i  edinstvennoe  okno,  vyhodyashchee  na  ulicu,
zakryvala  grubaya  kladka.  Okolo  sotni   zevak   slonyalis'   poblizosti,
peregovarivayas' i pokazyvaya na dom, no iznutri ne donosilos' ni  zvuka,  a
iz truby ne shel dym.
   - Tak prinyato v etih mestah? - sprosil ya Ionu.
   - Da, takova tradiciya. Navernoe, slyshal poslovicu:
   "Nepravda, polupravda i nemnozhko pravdy - eto i est' tradiciya".
   - Mne kazhetsya, on  mog  by  bez  truda  vybrat'sya  ottuda.  Mozhno  bylo
probit'sya cherez okno ili cherez dver' noch'yu ili  sdelat'  podkop.  Esli  on
dejstvitel'no shpionil dlya Vodalusa, to dolzhen byl znat', chto ego  zhdet,  i
mog zaranee zapastis' edoj, vodoj i instrumentami.
   Iona otricatel'no pokachal golovoj.
   - Pered tem kak zalozhit' okna i dveri, oni vsegda  vryvayutsya  v  dom  i
zabirayut vse, chto najdut: produkty,  instrumenty,  svechi.  Nu  i  konechno,
cennye veshchi.
   Zvuchnyj golos proiznes:
   - Da, obladaya maloj tolikoj zdravogo smysla, pozvolyu ya  pol'stit'  sebe
samomu i sograzhdanam, imenno tak my i delaem.
   |to byl al'kal'd, kotoryj nezametno podoshel k nam i  vstal  pozadi.  My
obmenyalis'  privetstviyami.  Al'kal'd  byl   prizemistym,   krepko   sbitym
chelovekom, ch'e otkrytoe lico neskol'ko portili kakie-to slishkom  uzh  umnye
glaza.
   - YA uznal tebya, master Sever'yan, hot' ty i smenil  plat'e.  |to  novoe?
Pohozhe na to. Esli ono tebya ne ustraivaet, skazhi mne. My  hotim,  chtoby  u
nas na yarmarke torgovali chestno. Pust' tol'ko kto-nibud' poprobuet tebe ne
ugodit' - utopim v reke, mozhesh' byt' uveren.  Odnogo-dvuh  v  god  utopit'
polezno, chtoby ostal'nye ne raspuskalis'.
   On sdelal shag nazad i osmotrel menya s golovy do nog, potom  kivnul  sam
sebe, kak by odobryaya moj vid.
   - Slovno na tebya shito. Nado skazat', figura u tebya prekrasnaya.  I  lico
krasivoe. Blednovatoe nemnogo, no nashe zharkoe severnoe  solnce  eto  skoro
popravit. Kak by tam ni bylo, odezhda tebe k licu i nosit'sya  budet  dolgo.
Esli sprosyat, gde kupil, skazhi: na  yarmarke  v  Sal'tuse.  Nam  na  pol'zu
pojdet.
   YA obeshchal, chto skazhu, hotya gorazdo bol'she bespokoilsya o "Terminus  |st",
kotoryj spryatal v svoej komnate, chem  o  tom,  kak  vyglyazhu  i  kak  budet
nosit'sya plat'e, tol'ko chto kuplennoe u ulichnogo torgovca.
   - YA polagayu, ty  i  tvoj  pomoshchnik  prishli  posmotret',  kak  my  budem
vyvolakivat' naruzhu etogo negodyaya? Sejchas  nachnem.  Kak  tol'ko  Mesmin  i
Sebal'd prinesut stenobitnoe orudie. Tak u nas nazyvaetsya eta shtuka, hotya,
chestno govorya, eto prosto obyknovennoe brevno.  I  ne  takoe  uzh  bol'shoe,
inache derevne  prishlos'  by  slishkom  mnogo  platit'  tem,  kto  budet  im
orudovat'. Tak ili inache, ono svoe delo  sdelaet.  YA  dumayu,  vam  eshche  ne
uspeli rasskazat', chto u nas tut proizoshlo vosemnadcat' let nazad?
   Iona i ya pomotali golovami.
   Al'kal'd  vypyatil  grud',  kak  eto  prinyato  u  politikov,  kogda   im
predstavlyaetsya vozmozhnost' proiznesti bolee dvuh fraz kryadu.
   - YA vse eto horosho pomnyu, hotya  i  byl  togda  vsego  lish'  podrostkom.
ZHenshchina. Imya zabyl, no my vsegda nazyvali ee Matushka  Lihoradka.  Ee  tozhe
zamurovali v dome. Vot tochno tak zhe, kak  Barnoha,  -  zanimayutsya-to  etim
vsegda odni i te zhe lyudi. No togda byl konec leta, vremya  sbora  yablok.  YA
tochno pomnyu: vse pili svezhij sidr, a sam ya el yabloko, poka smotrel.
   Na sleduyushchij god, kogda vzoshla  pshenica,  kto-to  pozhelal  kupit'  dom.
Sobstvennost' prestupnika perehodit derevne, kak  vam  izvestno.  Te,  kto
delaet rabotu, poluchayut vmesto platy vse, chto najdut v dome, a sam  dom  i
zemlyu zabiraet derevnya.
   Koroche govorya, my vzyali  stenobitnoe  orudie  i  probili  dver',  dumaya
vymesti starushech'i kosti i zapustit' v dom novogo  vladel'ca.  -  Al'kal'd
zasmeyalsya,  zaprokinuv  golovu.  V  etom  smehe  bylo  chto-to  zhutkovatoe,
prizrachnoe, a mozhet byt', tak kazalos' iz-za togo, chto ego pochti  zaglushal
gul tolpy. YA sprosil:
   - Ona ne umerla?
   - |to smotrya chto ty imeesh' v  vidu.  ZHenshchina,  tak  dolgo  probyvshaya  v
polnoj temnote, mozhet prevratit'sya v dovol'no strannuyu tvar',  vrode  teh,
chto vstrechayutsya v gnilom dereve. My v Sal'tuse pochti vse  rudokopy  i  pod
zemlej mnogoe povidali, no tut my vzyali ruki v nogi da vrassypnuyu, a potom
vernulis' s goryashchimi fakelami. Svet ej prishelsya ne po nravu, ne govorya  uzh
ob ogne.
   Iona kosnulsya rukoj moego plecha i ukazal na  tolpu,  kotoraya  prishla  v
dvizhenie.  Neskol'ko  muzhchin  s  delovitym   vidom   rastalkivali   narod,
prokladyvaya sebe dorogu. Na  nih  ne  bylo  ni  shlemov,  ni  dospehov,  no
nekotorye  nesli  ostrokonechnye  piki,  a  ostal'nye  -  palki  s  mednymi
navershiyami. Mne srazu vspomnilsya  otryad  ohrannikov-dobrovol'cev,  kotoryj
propustil k nekropolyu Drotta, Rosha, menya i |atu mnogo let nazad. Za  etimi
vooruzhennymi lyud'mi chetvero muzhchin nesli  stenobitnoe  orudie,  o  kotorom
govoril al'kal'd, - gruboe brevno primerno  dvuh  pyadej  v  poperechnike  i
shesti kubitov v dlinu.
   Pri ih poyavlenii tolpa vydohnula v edinom poryve, potom  vse  ozhivlenno
zagovorili, poslyshalis' odobritel'nye vozglasy.  Al'kal'd  ostavil  nas  i
otpravilsya otdavat' rasporyazheniya. Lyudyam s  pikami  ochistili  mesto  vokrug
zamurovannogo doma, a kogda  my  s  Ionoj  stali  protalkivat'sya  poblizhe,
al'kal'd velel im propustit' nas vpered.
   YA dumal, chto, kak tol'ko vse budet gotovo, oni nachnut lomat' stenu  bez
predvaritel'nyh ceremonij. Odnako ya nedoocenival  al'kal'da.  V  poslednij
moment on vzobralsya na kryl'co i pomahal nad golovoj  shlyapoj,  prizyvaya  k
tishine.
   - Privet vam, gosti i sosedi! Prezhde chem vy uspeete  trizhdy  vzdohnut',
my vzlomaem zaslon i vytashchim razbojnika Barnoha.  Mertvym  ili  -  kak  my
nadeemsya, potomu chto vremeni proshlo eshche nedostatochno, - zhivym. Vy  znaete,
v chem on povinen. On voshel v sgovor s prispeshnikami predatelya Vodalusa. Po
ego  donosam  oni  ubivali  chestnyh  lyudej.  Vse  vy  sejchas  dumaete,   i
spravedlivo, chto stol' podloe prestuplenie nado  karat'  bez  poshchady.  Da,
govoryu ya! Da, govorim vse my! Sotni i tysyachi pokoyatsya nyne  v  mogilah  po
vine Barnoha. A skol'kih postigla eshche bolee strashnaya uchast'!
   Prezhde chem upadut eti  kamni,  ya  prizyvayu  vas:  zadumajtes'!  Vodalus
poteryal shpiona. On budet iskat' drugogo. Kak-nibud' gluhoj noch'yu, i, kak ya
dumayu, uzhe skoro, k odnomu iz vas pridet  neznakomec.  Govorit'  on  budet
skladno...
   - Sovsem kak ty! - razdalsya chej-to vozglas, i vse zasmeyalis'.
   - Kuda luchshe, chem ya. YA vsego lish' prostoj rudokop,  kak  vam  izvestno.
Sladkaya rech' i, navernoe, nemnogo deneg, vot chto ya dumayu. Tak vot,  prezhde
chem skazat' emu "da", vspomnite dom Barnoha takim, kakim vidite ego sejchas
- s kamennoj kladkoj vmesto dveri. Predstav'te sebe  sobstvennyj  dom  bez
okon i dverej. Predstav'te v nem sebya.
   A teper' predstav'te, kakoe zrelishche vas  ozhidaet.  Govoryu  vam  vsem  i
osobenno gostyam: to, chto vy sejchas uvidite, -  tol'ko  nachalo.  YArmarka  v
Sal'tuse segodnya tol'ko otkryvaetsya. My nanyali luchshego mastera v  Nessuse,
i v blizhajshie dni vy  stanete  svidetelyami  kazni  po  men'shej  mere  dvuh
chelovek. Kazni po vsem pravilam iskusstva, kogda golova cheloveka  letit  s
plech doloj ot odnogo udara. Odin iz osuzhdennyh -  zhenshchina,  i  potomu  nam
potrebuetsya  stul.  |to  to,  chto   mnogie   iz   vas,   kichashchiesya   svoej
obrazovannost'yu, nikogda ne videli i ne uvidyat. Vy takzhe polyubuetes',  kak
etogo cheloveka, - al'kal'd shlepnul ladon'yu  po  stene,  -  etogo  Barnoha,
povedet  k  smerti  naiopytnejshij  provodnik.  Mozhet,   prestupnik   sumel
prodelat' dyru v stene, kak eto chasto byvaet, i  togda  on  sejchas  slyshit
menya.
   Ego golos podnyalsya do krika.
   - Barnoh! Esli mozhesh', pererezh' sebe glotku! Potomu chto, esli ty  etogo
ne sdelaesh', skoro tebe pridetsya pozhalet', chto  do  sih  por  ne  podoh  s
golodu!
   Na mgnovenie nastupila polnaya tishina. YA byl blizok k  otchayaniyu,  ponyav,
chto mne vskore predstoit  prodemonstrirovat'  svoe  remeslo  na  soratnike
Vodalusa. Al'kal'd podnyal pravuyu ruku, a potom rezko opustil.
   - Nu, molodcy, davajte!
   CHetvero s brevnom vsluh proiznesli "raz, dva, tri" i begom rinulis'  na
zamurovannuyu dver'. Odnako, poka dvoe pervyh  karabkalis'  po  stupen'kam,
oni pochti ostanovilis', i brevno udarilo v kamen' s gromkim stukom, no bez
kakogo-libo vidimogo rezul'tata.
   - Nichego, rebyata, - obodril ih al'kal'd, - davajte eshche razok.  Pokazhite
vsem, kakie silachi rastut u nas v Sal'tuse.
   Oni povtorili popytku.  Na  etot  raz  te,  chto  vperedi,  bolee  lovko
vzbezhali na kryl'co, i kamni sodrognulis' ot  udara.  V  vozduh  podnyalos'
oblachko pyli. K chetverke  prisoedinilsya  dobrovolec  iz  tolpy  -  plotnyj
paren' s chernoj borodoj, i oni  udarili  snova.  Zvuk  ot  udara  ne  stal
gromche, no s nim slilsya tresk, pohozhij na tresk lomaemoj kosti.
   - Eshche razok, i gotovo, - skazal al'kal'd.
   On okazalsya prav. Ot sleduyushchego udara kladka provalilas'  vnutr'  doma,
ostaviv  dyru  razmerom  s  chelovecheskuyu  golovu.  Posle  etogo  "molodcy"
obhodilis' bez razbega: oni molotili brevnom o kamni,  raskachivaya  ego  na
rukah, poka ne obrazovalos' otverstie, v kotoroe mog projti chelovek.
   Kto-to eshche ran'she polozhil u dveri fakely.  Teper'  mal'chishka  sbegal  v
sosednij dom i zazheg ih ot ochaga. On peredal ih lyudyam  s  pikami.  Vykazav
gorazdo bol'she hrabrosti, chem obeshchali ego  umnye  glaza,  al'kal'd  dostal
iz-za poyasa korotkuyu dubinku i pervym shagnul v dom. Zriteli stolpilis'  za
ohrannikami, a poskol'ku Iona i ya stoyali v pervyh ryadah,  my  okazalis'  u
samogo otverstiya.
   Iz nego shel  zlovonnyj  duh,  gorazdo  otvratitel'nee,  chem  ya  ozhidal.
Povsyudu valyalas' razlomannaya mebel'. Po-vidimomu, pered prihodom karatelej
Barnoh zaper komody i shkafy, i oni  krushili  mebel',  chtoby  dobrat'sya  do
soderzhimogo. Na kosobokom stole  ya  zametil  svechu,  sgorevshuyu  do  samogo
osnovaniya. Lyudi, stoyavshie pozadi menya, staralis' protisnut'sya vpered, a ya,
porazhennyj uvidennym, pyatilsya nazad.
   V glubine doma poslyshalos' dvizhenie, toroplivye netverdye shagi,  kto-to
vskriknul, potom razdalsya nechelovecheskij vopl'.
   - Vzyali! - voskliknul muzhchina, stoyavshij pozadi  menya,  i  eto  izvestie
prokatilos' po tolpe.
   Iz temnoty vybezhal tolsten'kij chelovechek s fakelom v odnoj ruke i pikoj
v drugoj.
   - S dorogi! Vse nazad! Vedut!
   Ne znayu, chto ya ozhidal uvidet'. Mozhet byt',  kakoe-nibud'  omerzitel'noe
sushchestvo so svalyavshejsya grivoj do pyat. No uvidel  ya  prizrak.  Barnoh  byl
bol'shogo rosta; on i ostalsya vysokim, no sgorbilsya i  sovsem  vysoh.  Kozha
ego tak poblednela, chto, kazalos', ona svetitsya, tochno gniloe  derevo.  Ni
na golove, ni na lice ne ostalos' ni edinogo voloska. Pozzhe ya  uznal,  chto
on sam vyrval na sebe vse  volosy.  No  strashnee  vsego  byli  ego  glaza:
vypuchennye, yavno nezryachie i takie zhe chernye,  kak  proval  rta.  Kogda  on
zagovoril, ya stoyal k nemu spinoj, no ponyal, chto eto ego golos.
   - Menya osvobodyat. Vodalus! Vodalus pridet za mnoj!
   Kak by ya hotel, chtoby mne nikogda ne dovodilos' byt' uznikom. Ibo golos
ego otbrosil menya v te udushlivye dni, chto ya provel  v  kamere  pod  Bashnej
Soobraznosti. YA tozhe mechtal, chto menya osvobodit Vodalus, grezil  o  nachale
vosstaniya, kotoroe smetet zhivotnuyu  von'  i  upadok  nyneshnego  vremeni  i
vernet vysokuyu, siyayushchuyu kul'turu bylogo Ursa.
   No spasli menya ne Vodalus i  ego  prizrachnaya  armiya,  a  zastupnichestvo
Mastera Palaemona i, nesomnenno, Drot-ta, Rosha i  eshche  neskol'kih  druzej,
kotorye ubedili brat'ev, chto ubivat' menya slishkom opasno, a sudit' slishkom
neprilichno.
   A Barnohu spaseniya zhdat' bylo neotkuda. YA, kotoromu nadlezhalo byt'  ego
tovarishchem, stanu pytat' ego raskalennym zhelezom, vzdernu na dybu i otrublyu
emu golovu. YA pytalsya ubedit' sebya, chto, vozmozhno,  on  dejstvoval  tol'ko
radi deneg, no tut razdalsya zvon - nesomnenno, eto ostrie piki zvyaknulo  o
kamen', - i mne pokazalos',  ya  slyshu  zvon  monety,  kotoruyu  vruchil  mne
Vodalus, a ya uronil ee na kamennyj pol polurazrushennogo mavzoleya.
   Inogda, kogda vse nashe vnimanie sosredotocheno na vospominaniyah,  zrenie
vyhodit iz-pod kontrolya rassudka i samo po sebe vydelyaet iz massy  detalej
kakoj-libo predmet s yasnost'yu, nedostizhimoj v obychnom sostoyanii. Tak  bylo
i so mnoj. V nadvigayushchejsya volne  lic  ya  videl  lish'  odno  zaprokinutoe,
ozarennoe solncem. Lico Agii.





   Vremya  ostanovilos',  kak  budto  my  dvoe  i   okruzhavshie   nas   lyudi
prevratilis' v figury na kartine: podnyatoe lico Agii, moi shiroko raskrytye
glaza, a vokrug krest'yane v yarkih odezhdah s uzlami i  kotomkami.  Potom  ya
shevel'nulsya, i ona tut zhe propala iz vidu. YA bylo brosilsya za nej, no  mne
prishlos' probivat'sya skvoz' plotnuyu  tolpu  zevak,  i  serdce  moe  uspelo
udarit' ne men'she sotni raz, prezhde chem  ya  dobralsya  do  mesta,  gde  ona
stoyala.
   Ona ischezla. Tol'ko tolpa burlila, kak voda pod veslom, vokrug Barnoha,
a on vopil ot boli, ne v silah vyderzhat'  solnechnyh  luchej.  YA  tronul  za
plecho odnogo iz rudokopov i vykriknul svoj vopros  emu  pryamo  v  uho,  no
okazalos', chto on ne obratil vnimaniya na stoyavshuyu ryadom s nim zhenshchinu i ne
imel predstavleniya, kuda ona mogla podevat'sya. Nekotoroe vremya  ya  shel  za
temi, kto  soprovozhdal  Barnoha,  poka  ne  ubedilsya,  chto  ee  net  sredi
zritelej, potom, ne pridumav  nichego  luchshego,  stal  zaglyadyvat'  vo  vse
palatki i lar'ki, rassprashivaya krest'yanok, torgovavshih aromatnymi hlebcami
s kardamonom, i prodavcov zharenogo myasa.
   Kogda ya  opisyvayu  proishodivshee,  netoroplivo  spletaya  puncovuyu  vyaz'
chernil v Obiteli Absolyuta,  skladyvaetsya  vpechatlenie,  chto  ya  dejstvoval
spokojno i metodichno. |to sovsem ne tak. YA zadyhalsya  i  oblivalsya  potom,
vykrikival voprosy i ustremlyalsya dal'she, ne uspev vyslushat' otvet. Podobno
obrazu, chto my vidim vo sne, stoyalo pered moim myslennym vzorom lico Agii:
shirokoe, s ploskimi shchekami i  myagkim  okruglym  podborodkom,  vesnushchataya,
bronzovaya ot zagara kozha i raskosye, veselye i derzkie  glaza.  YA  ne  mog
predstavit' sebe, pochemu ona zdes' okazalas', znal tol'ko, chto ona  zdes',
i edinstvennogo vzglyada na nee bylo dostatochno, chtoby ozhivit' vo mne bol',
kotoruyu ya ispytal, kogda uslyshal ee krik.
   "Vy ne videli tut zhenshchinu vot takogo rosta s kashtanovymi  volosami?"  YA
povtoryal etot vopros snova i snova, podobno tomu duelyantu, chto  bez  konca
vykrikival:
   "Kadro iz  Semnadcati  Kamnej",  poka  eta  fraza  ne  stala  stol'  zhe
bessmyslennoj, kak penie cikady.
   - Da tut vse devushki takie.
   - Kak ee zovut?
   - ZHenshchinu? Konechno, ya mogu dostat' tebe zhenshchinu.
   - Gde vy ee poteryali?
   - Ne bespokojsya, skoro otyshchetsya. YArmarka-to  ne  tak  uzh  velika  -  ne
zabluditsya. A vy ne naznachili mesto vstrechi? Poprobuj moego chayu -  u  tebya
takoj ustalyj vid.
   YA vynul monetu.
   - Ugoshchu besplatno. U menya segodnya dela idut neploho. Nu, esli uzh ty tak
nastaivaesh'... Stoit vsego odin aes. Vot, derzhi.
   Pozhilaya zhenshchina posharila rukoj v karmane perednika, podcepiv  prigorshnyu
melkih monet i snova vysypav ih v karman, potom nalila pochti kipyashchij chaj v
glinyanuyu chashku i predlozhila mne solominku iz kakogo-to blestyashchego metalla.
YA otstranil ee.
   - Da ona chistaya. YA vse moyu posle kazhdogo pokupatelya.
   - YA k nim ne privyk.
   - Togda ostorozhnee - ochen' goryacho, - prodolzhala ona. - A ty smotrel  na
vystavke? Tam polno narodu.
   - Tam, gde skot? Smotrel.
   YA pil chaj, pryanyj i slegka gor'kovatyj.
   - Ona znaet, chto ty ee ishchesh'?
   - Ne dumayu. Dazhe esli ona menya zametila, to vryad li uznala.  YA...  odet
ne tak kak vsegda.
   Staruha fyrknula i zapravila vybivshuyusya seduyu pryad' pod kosynku.
   - Na yarmarke-to? Konechno, ne kak vsegda. Na yarmarku vse nadevayut  samoe
luchshee, i lyubaya devushka, esli u  nee  est'  hot'  kaplya  razuma,  ob  etom
vspomnit. Mozhet, poiskat' nizhe  po  reke,  gde  prikovali  prestupnika?  YA
pokachal golovoj,
   - Pohozhe, ona prosto ischezla.
   - Odnako ty vse eshche nadeesh'sya, pravda? |to zametno, potomu chto  ty  vse
smotrish' po storonam, a ne na menya. I pravil'no.  Dumayu,  ty  ee  najdesh',
hotya, govoryat, v poslednee vremya  zdes'  tvoryatsya  udivitel'nye  veshchi.  Ty
znaesh', chto pojmali zelenogo cheloveka? Pryamo zdes', von na tom meste,  gde
sejchas stoit balagan. Govoryat, zelenye lyudi  znayut  vse  na  svete,  esli,
konechno, udaetsya zastavit' ih govorit'. A potom sobor. Ty slyshal o sobore?
   - Sobor?
   - Govoryat, po gorodskim merkam eto  nenastoyashchij  sobor.  A  chto  ty  iz
goroda, ya  srazu  ponyala  -  po  tomu,  kak  ty  p'esh'.  No  my  zdes',  v
okrestnostyah Sal'tusa, drugih ne vidyvali, a etot byl krasivyj, s visyachimi
lampadami. A okna byli zatyanuty cvetnym shelkom. YA sama-to  neveruyushchaya,  to
est' mne sdaetsya, chto esli Pankreatoru do menya net dela, to i mne do  nego
dela net, ved' pravda? I vse ravno to, chto oni sdelali, eto prosto  pozor.
Znaesh', oni ego sozhgli.
   - Ty govorish' o Hrame Pelerin?
   Staruha s glubokomyslennym vidom pokachala golovoj.
   - Nu vot, ty oshibaesh'sya, tak zhe kak  oni.  Ne  Hram  Pelerin,  a  Sobor
Kogtya. To est' oni ne imeli nikakogo prava podzhigat' ego.
   - Oni snova razduli pozhar, - probormotal ya sebe podnos.
   - CHto ty skazal? - nastorozhilas' staruha. - YA ne rasslyshala.
   - YA govoryu, oni ego podozhgli. Navernoe,  brosili  fakel  na  solomennyj
pol.
   - Imenno tak. A potom stoyali poodal' i smotreli, kak on polyhaet. A  ty
znaesh', chto on voznessya k Vechnym Polyam Novogo Solnca?
   Na drugom konce prohoda zagremel baraban. Kogda on na mgnovenie  zatih,
ya otvetil:
   - YA znayu, chto est' lyudi, kotorye budto by videli, kak sobor podnyalsya  v
vozduh.
   - V tom-to i delo, chto podnyalsya. Kogda ob  etom  uslyshal  moj  vnuchatyj
plemyannik, on poldnya hodil kak prishiblennyj. Potom smasteril chto-to  vrode
shlyapy iz bumagi i stal derzhat' nad plitoj. Ona podnyalas' v vozduh, i togda
on reshil, chto net nichego osobennogo v tom, chto sobor voznessya  -  nikakogo
chuda. Vot chto znachit byt' glupcom. On nikogda ne pojmet, chto vse na  svete
imeet prichinu i chto sobor voznessya, potomu chto tak i dolzhno bylo byt'. Emu
ne dano videt' Ruku, pravyashchuyu prirodoj.
   - A sam on ego videl? - sprosil ya. - YA imeyu v vidu sobor?
   Ona ne ponyala.
   - A kak zhe. On tam ne raz byval.
   Nash razgovor prervali vykriki cheloveka s barabanom. Tak obychno  zazyval
narod doktor Talos, tol'ko  golos  barabanshchika  byl  kuda  grubee,  a  emu
samomu, bez somneniya, bylo daleko do  izoshchrennosti  bezoshibochnogo  rascheta
doktora.
   - Vse znaet! Vse pro vseh! Zelen, kak kryzhovnik! Ubedites' sami!
   (Nastyrnyj boj barabana: bum! bum! bum!)
   - Kak ty dumaesh', mozhet zelenyj chelovek znat', gde Agiya?
   Staruha ulybnulas'.
   - Tak vot, znachit, kak ee zovut.  Zapomnyu  -  vdrug  kto-nibud'  o  nej
zagovorit. Mozhet, i znaet. Den'gi u tebya est' - pochemu ne poprobovat'?
   "Dejstvitel'no, pochemu ne poprobovat'?" - podumal ya.
   - Privezen iz dzhunglej Severa. Nikogda ne est! Blizhajshij rodich kustov i
trav! Bum! Bum! Predskazyvaet budushchee i vidit proshloe!
   Uvidev, chto ya  priblizhayus'  k  ego  palatke,  hozyain  perestal  bit'  v
baraban.
   - Odin aes posmotret'. Dva aesa - pogovorit'. Tri - pobyt' naedine.
   - Kak dolgo naedine? - pointeresovalsya ya, otschityvaya tri aesa.
   Barabanshchik krivo uhmyl'nulsya.
   - Skol'ko pozhelaesh'.
   YA otdal emu den'gi i shagnul vnutr'.
   Ochevidno, hozyain byl uveren, chto dolgo ya  tam  ne  probudu,  poetomu  ya
ozhidal voni ili chego-libo podobnogo. No v palatke stoyal lish' legkij zapah,
pohozhij na aromat suhih lekarstvennyh trav. V centre, v pyl'nom  solnechnom
luche, probivavshemsya cherez  dyru  v  polotnyanoj  kryshe,  sidel  prikovannyj
chelovek cveta  blednogo  nefrita.  Na  nem  bylo  nechto  vrode  yubochki  iz
uvyadayushchih list'ev. Ryadom s nim stoyal glinyanyj kuvshin, do kraev napolnennyj
prozrachnoj vodoj.
   My dovol'no dolgo molchali. YA razglyadyval ego, a on smotrel v zemlyu.
   - |to ne kraska, - zagovoril ya. - Ne pohozhe na krasku. I volos  u  tebya
ne bol'she, chem u cheloveka, kotorogo vytashchili iz zamurovannogo doma.
   On vzglyanul na menya, potom snova opustil vzglyad. Dazhe  belki  glaz  ego
imeli zelenovatyj ottenok.
   YA popytalsya poddet' ego.
   - Esli ty i vpravdu rastenie, u tebya dolzhna byt' trava na golove.
   - Net, - proiznes on myagko. Esli by golos ne byl takim glubokim,  mozhno
bylo by podumat', chto govorit zhenshchina.
   - I vse-taki ty - rastenie? Govoryashchee rastenie?
   - Ty ne sel'skij zhitel'.
   - Neskol'ko dnej nazad ya pokinul Nessus.
   - I nemnogo obrazovan.
   YA vspomnil mastera Palaemona, potom mastera Mal'rubiusa  i  moyu  bednuyu
Teklu i pozhal plechami.
   - YA umeyu chitat' i pisat'.
   - I tem ne menee malo chto znaesh'. YA ne  govoryashchee  rastenie,  kak  tebe
sledovalo  dogadat'sya  srazu.  Dazhe  esli  by  rastenie  vstalo   na   tot
edinstvennyj iz milliona putej evolyucii, kotoryj vedet k poyavleniyu razuma,
sovershenno neveroyatno, chtoby rastitel'naya forma  povtorila  vneshnij  oblik
cheloveka.
   - To zhe samoe mozhno skazat' i o kamne, no ved' sushchestvuyut zhe statui.
   Nesmotrya na to, chto lico zelenogo cheloveka vyrazhalo tihoe otchayanie (ono
bylo dazhe bolee pechal'nym, chem lico moego  druga  Iony),  ugolki  ego  rta
drognuli.
   - Neploho skazano. Tebe ne hvataet nauchnogo podhoda,  no  ty  obrazovan
luchshe, chem dumaesh'.
   - Naprotiv, my zanimalis' imenno naukami, hotya v  nih  ne  bylo  nichego
pohozhego na tvoi zagadochnye umstvovaniya. Kto ty?
   - Velikij providec. I velikij lzhec, kak kazhdyj, kto popal v lovushku.
   - Esli skazhesh', kto ty, ya poprobuyu pomoch' tebe. On posmotrel na menya, i
mne pokazalos', slovno na vershine vysokogo steblya vdrug otkrylis' glaza  i
poyavilos' chelovecheskoe lico.
   - YA tebe veryu, - medlenno progovoril on. - Pochemu zhe  iz  soten  lyudej,
kotorye vhodili v etu palatku, odnomu tebe vedoma zhalost'?
   -  Kak  raz  zhalost'  mne  nevedoma,  no  ya  vospitan  v   uvazhenii   k
spravedlivosti i horosho znakom s al'kal'dom etoj derevni. Zelenyj  chelovek
ostaetsya chelovekom, i esli on  popal  v  rabstvo,  to  ego  hozyain  obyazan
ob®yasnit', pochemu i kak on im zavladel.
   Zelenyj chelovek prodolzhal:
   - Dolzhno byt', s moej storony  glupo  doveryat'  tebe,  no  ya  pochemu-to
doveryayu. YA svobodnyj chelovek i pribyl iz budushchego izuchat' vashe vremya.
   - Ne mozhet byt'.
   - Zelenyj cvet, kotoryj povergaet vas v takoe izumlenie,  vsego-navsego
to, chto vy nazyvaete ryaskoj. My vidoizmenyali rechnye vodorosli, poka u  nih
ne poyavilas' sposobnost'  sushchestvovat'  v  organizme  cheloveka,  i  togda,
nakonec, okonchilas' nasha vechnaya bitva s solncem.  |ti  kroshechnye  rasteniya
zhivut i umirayut v nas. ZHivye i mertvye - oni  pitayut  nashe  telo,  nikakoj
drugoj pishchi nam ne trebuetsya. Pokoncheno s golodom, a lyudyam ne nado  bol'she
trudit'sya, chtoby dobyt' pishchu.
   - No togda vam ne obojtis' bez solnechnogo sveta.
   - Pravil'no, - soglasilsya zelenyj chelovek. - Zdes' mne ego ne  hvataet.
V moej epohe solnce svetit yarche.
   |ti prostye slova vyzvali vo mne volnenie, kotorogo ya  ne  ispytyval  s
teh por, kak  uvidel  snesennuyu  kryshu  chasovni  v  Razbitom  Dvore  nashej
Citadeli.
   - Vyhodit, prorochestvo o tom, chto vzojdet  Novoe  Solnce,  sbudetsya?  I
znachit, Urs zhdet vtoraya zhizn'? Esli, konechno, ty ne lzhesh'.
   Zelenyj chelovek  rassmeyalsya,  zaprokinuv  golovu.  Pozzhe  mne  dovelos'
uslyshat' hohot al'zabo, ryshchushchih po plato vysokogor'ya: ih smeh strashen,  no
smeh zelenogo cheloveka byl eshche uzhasnej, i ya otshatnulsya.
   - Ty ne chelovek, - skazal ya. - Mozhet, kogda-to i byl im, no ne  teper'.
On snova zasmeyalsya.
   - Podumat' tol'ko, ya  na  tebya  nadeyalsya.  ZHalkoe  ya  sozdanie.  YA  uzhe
smirilsya s mysl'yu, chto pogibnu zdes', sredi lyudej,  kotorye  est'  ne  chto
inoe, kak hodyachij prah, no pri malejshem probleske nadezhdy vse moe smirenie
ischezlo. YA nastoyashchij chelovek, drug moj. A vot ty - net, i cherez  neskol'ko
mesyacev ya umru.
   YA podumal o ego rodichah. Kak chasto videl ya zamerzshie stebli cvetov  pod
zimnim vetrom u sten mavzoleya v nekropole.
   - YA ponimayu. Eshche nemalo budet  teplyh  solnechnyh  dnej,  no  kogda  oni
ujdut, ty sgniesh' vmeste s nimi. Razbrosaj svoi semena, poka ne pozdno.
   On vzdohnul:
   - Ne verish', chto ya takoj zhe chelovek, kak i ty, ne mozhesh' menya ponyat'  i
vse-taki zhaleesh'. Mozhet byt', ty prav, k nam dejstvitel'no  prishlo  drugoe
solnce, no my ob etom zabyli. Esli mne udastsya vernut'sya v svoe  vremya,  ya
rasskazhu o tebe.
   - Esli ty i vpravdu iz budushchego, pochemu ty ne mozhesh' vernut'sya  tuda  i
spastis'?
   - Potomu chto ya prikovan.
   On vytyanul nogu, i ya uvidel braslet, kotoryj styagival ee  pod  kolenom.
Ego  bledno-zelenaya  plot'  nabuhla  vokrug  brasleta,  podobno  tomu  kak
drevesina obrastaet vokrug zheleznogo kol'ca.
   Polog palatki podnyalsya, vnutr' zaglyanul hozyain.
   - Ty vse eshche zdes'? Tam drugie zhdut. On brosil mnogoznachitel'nyj vzglyad
na zelenogo cheloveka i ischez.
   - On hochet skazat', chto mne pora tebya vyprovazhivat', a  to  on  zakroet
dyru v kryshe. Vse, kto platit za  to,  chtoby  posmotret'  na  menya,  srazu
uhodyat, kak tol'ko ya predskazyvayu ih budushchee, i ya otkroyu tebe tvoe. Sejchas
ty molod i silen. No prezhde chem  etot  mir  desyat'  raz  obernetsya  vokrug
solnca, ty poteryaesh' silu, i ona  k  tebe  bol'she  ne  vernetsya.  Esli  ty
vyrastish' synovej, to znaj, chto vzrastil vragov. Esli...
   - Dovol'no, - perebil ya. - Vse, o chem ty govorish', eto  sud'ba  kazhdogo
cheloveka. Otvet' chestno na odin vopros, i ya ujdu. YA ishchu zhenshchinu  po  imeni
Agiya. Gde ya najdu ee?
   Na mgnovenie ego glaza zakatilis' pod lob,  tak  chto  vidna  byla  lish'
uzkaya poloska zeleni pod resnicami.  Telo  melko  zadrozhalo.  On  vstal  i
vytyanul ruki s rastopyrennymi pal'cami, pohozhimi na  tonkie  vetki.  Potom
razdel'no proiznes:
   - Na zemle.
   Drozh' prekratilas',  on  snova  sel.  Kazalos',  on  razom  postarel  i
poblednel.
   - Ty prosto moshennik, - brosil ya, povorachivayas' licom k vyhodu. -  A  ya
glupec, chto tebe hot' skol'ko-nibud' veril.
   - Net, - prosheptal zelenyj chelovek. - Poslushaj. Po doroge syuda ya proshel
cherez vse vashe budushchee. I koe-chto ostalos' so mnoj, hotya i mnogoe tumanno.
YA skazal tebe pravdu, i esli ty dejstvitel'no v ladah s al'kal'dom, mozhesh'
emu peredat': vooruzhennye  lyudi  ishchut  cheloveka  po  imeni  Barnoh,  chtoby
osvobodit' ego.
   YA vynul iz sumki tochil'nyj  kamen',  perelomil  ego  o  verhushku  kola,
derzhavshego cep', i protyanul polovinu zelenomu cheloveku. S minutu on ne mog
ponyat', chto eto  znachit.  Potom  ya  uvidel,  chto  ego  ohvatyvaet  velikaya
radost', slovno on uzhe kupalsya v svete svoego dnya. Svete, kotoryj byl yarche
nashego.





   Vyjdya iz balagana, ya vzglyanul na nebo. Gorizont na zapade uzhe  podnyalsya
pochti do poloviny nebesnogo kupola: skoro moj  chered.  Agiya  propala,  kak
propali vse moi nadezhdy otyskat'  ee,  poka  ya  metalsya  iz  odnogo  konca
yarmarki v drugoj.  Odnako  menya  neskol'ko  uteshalo  prorochestvo  zelenogo
cheloveka, kotoroe ya istolkoval kak obeshchanie na vstrechu s nej  ran'she,  chem
ona ili ya umrem. Mel'knula i mysl', chto raz  ona  prishla  posmotret',  kak
Barnoha vyvolakivayut na svet, to pridet posmotret' i na kazn'  Morvenny  i
konokrada.
   |ti mysli volnovali menya po doroge v gostinicu. No ne uspel ya dojti  do
komnaty, kotoruyu zanimali my s Ionoj,  kak  ih  vytesnili  vospominaniya  o
Tekle i o tom, kak ya dostig zvaniya podmaster'ya. I te i drugie byli vyzvany
prostoj neobhodimost'yu smenit' novuyu  odezhdu  na  chernoe  plat'e,  kotoroe
nosyat chleny nashej gil'dii. Tak sil'na vo  mne  sila  associacij,  chto  oni
voznikli eshche do togo, kak ya uvidel plashch i mech: plashch  visel  na  veshalke  v
komnate, a "Terminus |st" byl spryatan pod matracem.
   Eshche kogda ya prisluzhival Tekle, menya udivlyalo, kak legko ya predugadyvayu,
o chem ona povedet razgovor. |to zaviselo prosto-naprosto ot togo, s chem  ya
prihodil k nej v kameru. Esli, naprimer, eto byla kakaya-nibud' lyubimaya  ee
eda, ukradennaya s kuhni, ya uzhe zhdal, chto posleduet  opisanie  pirshestva  v
Obiteli Absolyuta. Vid pishchi tochno opredelyal temu ee rasskaza. Myaso  -  obed
posle ohoty, pisk i  kriki  pojmannoj  zhiv'em  dichi  v  podvalah,  ishchejki,
ohotnich'i sokoly i leopardy. Sladosti - ugoshchenie, kotoroe ustraivala  odna
iz velikih shatlen dlya  neskol'kih  izbrannyh  druzej,  izyskanno  intimnyj
uzhin, polnyj ocharovatel'nyh spleten. Frukty - vecher  pod  otkrytym  nebom,
sumerki  v  ogromnom   parke   Obiteli   Absolyuta,   osveshchennom   tysyachami
svetil'nikov, zhonglery, licedei, tancovshchicy, ogni fejerverka.
   CHasto ona ela stoya - ne rezhe, chem sidya, - i rashazhivala iz odnogo  ugla
kamery v drugoj, chto sostavlyalo rovno tri ee shaga, derzha tarelku  v  levoj
ruke i zhestikuliruya pravoj.
   -  Predstav'  sebe,  Sever'yan:  oni  vse  vzletayut  i  treshchat  v  nebe,
rassypayutsya zelenymi i puncovymi iskrami, a buraki buhayut, kak grom!
   Bednyazhka, ona ne mogla podnyat' ruku vyshe golovy,  chtoby  pokazat',  kak
vzletayut rakety, potomu chto golova ee pochti dostavala do potolka.
   - No ya vizhu, tebe so mnoj skuchno. Eshche minutu nazad, kogda ty prines eti
persiki, u tebya byl takoj schastlivyj vid, a sejchas ty dazhe ne  ulybaesh'sya.
Mne prosto  stanovitsya  luchshe,  kogda  ya  vspominayu  vse  eto.  Kak  budet
prekrasno snova pobyvat' na takom prazdnike!
   Mne ne bylo skuchno. Mne prosto bylo bol'no videt' ee, moloduyu  zhenshchinu,
nadelennuyu porazitel'noj krasotoj, v etoj temnice...


   Iona dostaval "Terminus |st", kogda ya voshel v  komnatu.  YA  nalil  sebe
stakan vina.
   - Nu, kak ty? - sprosil on.
   - A ty? Ved' dlya tebya eto v pervyj raz. On pozhal plechami.
   - YA vsego lish' podruchnyj. Tebe uzhe prihodilos'  delat'  eto  ran'she?  YA
sprashivayu potomu, chto ty tak molod.
   - Da, prihodilos'. Pravda, s zhenshchinoj ni razu.
   - Kak ty dumaesh', ona nevinovna? YA snyal rubashku. Vynuv ruki iz rukavov,
ya obter poloj lico i pokachal golovoj.
   - Uveren, chto nevinovna. YA govoril s nej proshloj noch'yu - oni  prikovali
ee u samoj vody, gde bol'she vsego komarov. YA zhe tebe rasskazyval.
   Iona potyanulsya za vinom, ego zheleznaya ruka zvyaknula o stakan.
   - Ty govoril, chto ona krasiva i chto u nee chernye volosy, kak u...
   - Kak u Tekly. No u Morvenny pryamye, a u Tekly vilis'.
   - Kak u Tekly, kotoruyu ty, kazhetsya, lyubil, kak ya polyubil  tvoyu  podrugu
Iolentu. Nado priznat'sya,  u  tebya  bylo  gorazdo  bol'she  vremeni,  chtoby
vlyubit'sya, chem u menya. Ty govorish', Morvenna skazala, chto ee muzh i rebenok
umerli ot neizvestnoj bolezni -  mozhet  byt',  ot  durnoj  vody.  Muzh  byl
namnogo starshe ee.
   YA skazal:
   - Dumayu, primerno tvoego vozrasta.
   - I tam byla zhenshchina, starshe  ee,  kotoraya  hotela  ego  zapoluchit',  i
teper' ona terzaet plennicu.
   - Tol'ko slovami.
   V gil'dii lish' uchenikam pozvoleno nosit'  rubahi.  YA  natyanul  shtany  i
opustil plashch (cveta sazhi - chernee, chem sama temnota) na obnazhennye plechi.
   - Obychno v podobnyh sluchayah prestupnikov pobivayut kamnyami,  prezhde  chem
peredat' vlastyam. I kogda oni popadayut k nam v ruki,  oni  uzhe  izuvecheny:
zuby vybity, inogda dazhe kosti perelomany. ZHenshchin obychno nasiluyut.
   - Ty govorish', ona krasiva. Mozhet, lyudi schitayut ee  nevinovnoj.  Mozhet,
ee pozhaleyut.
   YA podnyal "Terminus |st", vynul iz nozhen  i  otbrosil  tonkij  futlyar  v
storonu.
   - I u nevinovnyh est' vragi. Oni boyatsya ee.
   My vmeste vyshli iz komnaty.
   Kogda ya vhodil v gostinicu, mne prishlos'  protalkivat'sya  skvoz'  tolpu
vypivoh. Teper' oni rasstupalis',  osvobozhdaya  nam  dorogu.  Na  mne  byla
maska, a na  pleche  ya  nes  obnazhennyj  "Terminus  |st".  Lish'  tol'ko  my
pokazalis' na ulice, yarmarochnyj shum stal zatihat',  poka  ne  stihlo  vse,
krome priglushennogo shepota, slovno my probiralis' cherez les.
   Kazn' dolzhna byla sostoyat'sya v samom centre yarmarki, gde uzhe  sobralas'
tolpa. Prichetnik v krasnom stoyal u pomosta, szhimaya v ruke trebnik. |to byl
starik,  kak  bol'shinstvo  lyudej  ego  zvaniya.  Podle   nego   zhdali   oba
prestupnika, okruzhennye temi zhe vooruzhennymi lyud'mi, chto veli Barnoha.  Na
al'kal'de byla zheltaya mantiya dlya torzhestvennyh sluchaev i zolotaya cep'.
   Po drevnemu obychayu, palach ne dolzhen kasat'sya stupenej (hot' ya i  videl,
kak Master Gurlo s trudom, opirayas' na mech, vzbiraetsya na pomost vo  dvore
pered Kolokol'noj Bashnej). Vryad li zdes' kto-nibud', krome menya,  znal  ob
etoj tradicii, no ya ne  stal  ee  narushat'.  Tolpa  izdala  rev,  podobnyj
zverinomu, kogda ya pryzhkom vzletel  na  pomost,  a  za  moej  spinoj,  kak
kryl'ya, vzmetnulis' poly plashcha.
   - Sozdatel', - veshchal prichetnik, - my znaem: te, kto  sejchas  umret,  ne
bolee grehovny v glazah tvoih, chem vse my. Ih ruki obagreny  krov'yu.  Nashi
tozhe.
   YA vnimatel'no osmotrel plahu. Obychno vse  podobnye  prisposobleniya,  ne
prinadlezhashchie samoj gil'dii,  byvayut  iz  ruk  von  plohi.  "SHirokaya,  kak
taburet, tverdaya, kak lob duraka, i vognutaya,  kak  tarelka".  Moya  vpolne
otvechala dvum pervym opredeleniyam iz nashej  starinnoj  priskazki,  no,  po
milosti Svyatoj Katariny, byla hotya by slegka vypukloj. Hotya glupaya tverdaya
drevesina navernyaka dolzhna  byla  zatupit'  muzhskuyu  storonu  klinka,  mne
povezlo v tom, chto predstoyalo imet' delo s dvumya klientami raznogo pola, i
ya mog, ispol'zovat' oba lezviya.
   - ...volya tvoya ochistit v sej chas duh ih, daby udostoit'sya im blagodati.
My uzrim ih tam, hot' nyne zdes' terzaem ih plot'...
   YA stoyal, shiroko rasstaviv nogi, opershis' na mech, kak budto rasporyazhayus'
vsej ceremoniej, hotya na samom dele ne znal dazhe, kotoryj iz  prestupnikov
vytashchil korotkuyu lentochku.
   - Ty, o geroj, chto sokrushit chernogo chervya, pozhirayushchego solnce, ty,  dlya
kogo nebesa rasstupayutsya,  podobno  zavese,  ty,  obretayushchijsya  v  morskoj
puchine, gde pleshchutsya velikie |rebus, Abajya i Scilla, ty, zhivushchij i v samom
krohotnom semechke dal'nego lesa, vo t'me, gde ne zrit chelovecheskoe oko...
   ZHenshchina - Morvenna - podnimalas' po stupenyam. Pered nej shel al'kal'd, a
szadi chelovek s zheleznoj pikoj, kotoroj on podgonyal  ee.  V  tolpe  kto-to
vykriknul nepristojnuyu frazu.
   - Vozymej zhalost' k tem, kto ne vedal zhalosti. Vozymej zhalost'  k  nam,
kotorye ne izvedayut zhalosti nyne. Prichetnik zakonchil, i vstupil al'kal'd:
   - Samoe omerzitel'noe i protivoestestvennoe... Golos  ego  sryvalsya  na
krik.  To  bylo  sovsem  ne  pohozhe  ni  na  ego  obydennuyu  rech',  ni  na
ritoricheskij ton, kotorym on veshchal  u  doma  Barnoha.  Nekotoroe  vremya  ya
rasseyanno slushal (vyiskivaya v tolpe Agiyu), i tol'ko potom do  menya  doshlo,
chego on boitsya. Emu ved' pridetsya stoyat' sovsem  ryadom  s  osuzhdennymi.  YA
ulybnulsya pod maskoj.
   - ...uvazheniya k tvoemu polu. No tebe vyzhgut klejmo na  pravoj  i  levoj
shcheke, otrubyat nogi i otdelyat golovu ot tela.
   (YA nadeyalsya, chto u nih hvatit uma ne zabyt' o trebuyushchejsya mne zharovne s
uglyami.)
   - Siloj vysochajshej spravedlivosti, oblekayushchej moyu nedostojnuyu  ruku  po
milosti Avtarha, ch'i mysli zvuchat v serdcah poddannyh  podobno  muzyke,  ya
ob®yavlyayu... ya ob®yavlyayu...
   Dal'she on zabyl. YA shepnul:
   - YA ob®yavlyayu, chto tvoj chas prishel.
   - YA ob®yavlyayu, chto tvoj chas prishel, Morvenna.
   - Esli ty zhelaesh' voznesti  mol'by  Mirotvorcu,  vyskazhi  ih  v  serdce
svoem.
   - Esli ty zhelaesh' voznesti mol'by Mirotvorcu, vyskazhi ih.
   - Esli ty zhelaesh' govorit' s  det'mi  chelovecheskimi,  govori,  ibo  eto
budut tvoi poslednie slova.
   Al'kal'd ovladel soboj i proiznes vsyu frazu celikom:
   - Esli ty zhelaesh' govorit' s  det'mi  chelovecheskimi,  govori,  ibo  eto
budut tvoi poslednie slova.
   Negromko, no otchetlivo Morvenna proiznesla:
   - YA znayu, chto bol'shinstvo iz vas schitaet menya vinovnoj. YA nevinovna.  YA
ne sovershala i nikogda ne sovershila by teh uzhasnyh  del,  v  kotoryh  menya
obvinyayut.
   Tolpa pridvinulas' blizhe.
   - Zdes' nemalo svidetelej tomu, chto ya lyubila Stahisa. I lyubila rebenka,
kotorogo on podaril mne.
   Moj vzglyad privleklo cvetnoe pyatno - temno-purpurnoe, kazavsheesya  pochti
chernym pri svete yarkogo vesennego solnca. |to byl ogromnyj traurnyj  buket
roz, kakoj obychno nesut naemnye uchastniki pohoronnoj  processii.  ZHenshchina,
derzhavshaya ego, byla |vsebiej, toj samoj, chto muchila  Morvennu  u  reki.  YA
videl, kak ona isstuplenno vdyhala aromat roz.  Unizannye  ostrymi  shipami
stebli pomogli ej prolozhit' dorogu v  tolpe,  i  ona  okazalas'  u  samogo
osnovaniya pomosta.
   - |to tebe, Morvenna. Umri, prezhde chem oni uvyanut.
   YA postuchal po doskam konchikom mecha, prizyvaya narod k tishine.
   Morvenna prodolzhala:
   - Dobryj chelovek, kotoryj chital dlya menya molitvy i kotoryj  govoril  so
mnoj, prezhde chem menya priveli syuda, umolyal menya  prostit'  tebya,  |vsebiya,
esli ya ran'she tebya obretu blazhenstvo. Do sih por ne  v  moej  vlasti  bylo
ispolnyat' pros'by, no na ego mol'bu ya otkliknus'. YA uzhe prostila tebya.
   |vsebiya sobiralas' chto-to skazat', no ya vzglyadom zastavil ee zamolchat'.
Uhmylyayushchijsya bezzubym rtom muzhchina, stoyavshij  ryadom  s  nej,  pomahal  mne
rukoj, i ya, vzdrognuv, uznal v nem Gefora.
   Iona postavil na pomost pylayushchuyu zharovnyu. Iz nee torchala,  po-vidimomu,
rukoyatka klejma s kakim-nibud' prilichestvuyushchim  sluchayu  znakom,  no  stula
nigde ne bylo. YA brosil na al'kal'da mnogoznachitel'nyj vzglyad. S takim  zhe
uspehom mozhno bylo vzglyanut' na stolb. Nakonec ya skazal:
   - Vasha chest', u nas est' stul?
   - YA poslal za nim. I za verevkoj.
   -  Kogda?  (Lyudi  uzhe  nachali   pereminat'sya   s   nogi   na   nogu   i
peregovarivat'sya.)
   - Tol'ko chto.
   Nakanune vecherom on uveryal menya,  chto  vse  budet  gotovo  vovremya,  no
napominat' emu ob etom sejchas  ne  imelo  smysla.  S  teh  por  ya  ne  raz
ubezhdalsya, chto nikto tak  ne  teryaetsya  na  pomoste,  kak  srednego  ranga
chinovnik. On razryvaetsya mezhdu  strastnym  zhelaniem  nahodit'sya  v  centre
vnimaniya  (chto  yavno  nevozmozhno  vo  vremya  ispolneniya  kazni)  i  vpolne
obosnovannym opaseniem, chto emu ne hvataet opyta i vospitaniya, daby  vesti
sebya nadlezhashchim obrazom. Samyj truslivyj klient, karabkayushchijsya na pomost v
polnoj uverennosti, chto emu sejchas vykolyut  glaza,  v  devyati  sluchaev  iz
desyati vedet sebya dostojnee. Dazhe na monaha, ne privykshego slyshat' lyudskie
golosa i zastenchivogo do slez, i to mozhno polozhit'sya s bol'shim osnovaniem.
   Kto-to vykriknul:
   - Nu davajte nachinajte!
   YA  posmotrel  na  Morvennu.  S  osunuvshimsya  ot  goloda  licom,  chistym
rumyancem, so svoej pechal'noj ulybkoj i ogromnymi  temnymi  glazami  -  ona
byla kak raz tem tipom osuzhdennogo, kotoryj mozhet probudit'  nezhelatel'noe
sochuvstvie v zritelyah.
   - Mozhno posadit' ee na plahu, - skazal ya al'kal'du i,  ne  uderzhavshis',
dobavil: - Tem bolee chto eta plaha ni dlya chego bol'she ne prigodna.
   - Svyazat' nechem.
   YA uzhe i tak pozvolil sebe  slishkom  mnogo  lishnih  zamechanij  i  potomu
podavil zhelanie vyskazat' svoe mnenie o teh, kto nuzhdaetsya  v  tom,  chtoby
osuzhdennyh privyazyvali.
   Vmesto etogo ya polozhil "Terminus  |st"  plashmya  na  pomost  za  plahoj,
posadil Morvennu, vozdel ruki v  drevnem  zheste  privetstviya  i,  szhav  ee
zapyast'ya levoj rukoj, prilozhil klejmo k  obeim  shchekam,  potom  podnyal  nad
golovoj vse eshche raskalennoe pochti dobela zhelezo. Ot voplya  Morvenny  tolpa
na mgnovenie zastyla - teper' narod razom vzrevel.
   Al'kal'd priobodrilsya, slovno stal drugim chelovekom.
   - Pust' oni uvidyat ee, - skazal on.
   YA nadeyalsya izbezhat' etogo, no mne prishlos' pomoch' Morvenne vstat'. Ruka
ob ruku, kak v derevenskom tance, my medlenno sovershili krug  po  pomostu.
Gefor byl vne sebya ot vostorga, i, hotya ya staralsya  ne  vnimat'  emu,  vse
ravno slyshal, kak on hvastaetsya svoim znakomstvom so  mnoj  vsem,  stoyashchim
vokrug.
   YA vzglyanul na al'kal'da, i posle pauzy, vyzvannoj  ego  yavnym  zhelaniem
najti povod dlya otsrochki, on dal signal prodolzhat'.
   Morvenna prosheptala:
   - Skoro konec?
   - Vse uzhe pochti pozadi.
   YA snova usadil ee na plahu i vzyalsya za mech.
   - Zakroj glaza. Starajsya dumat' o tom, chto vse, kto zhil,  umerli.  Dazhe
Mirotvorec, kotoryj vosstanet, kak Novoe Solnce.
   Ee blednye veki s  dlinnymi  resnicami  opustilis',  i  ona  ne  videla
podnyatogo mecha. Vzmah stal'nogo klinka snova zastavil vseh  umolknut',  i,
kogda nastupila polnaya tishina, ya brosil ostrie mecha na ee nogi vyshe kolen.
Sochnyj zvuk ot soprikosnoveniya stali s rassekaemoj plot'yu slilsya s treskom
slomannyh kostej, takim zhe yavstvennym, kak  molnienosnye  udary  kulachnogo
bojca, dobivayushchego sopernika. Eshche  mgnovenie  Morvenna  sidela  na  plahe,
poteryav soznanie, no ne padaya, i v tot zhe mig ya sdelal shag nazad i  srezal
ee sheyu myagkim gorizontal'nym vzmahom, trebuyushchim gorazdo  bol'she  snorovki,
chem obychnyj udar sverhu vniz.
   CHestno govorya, tol'ko uvidev fontan krovi  i  uslyshav,  kak  ee  golova
upala na pomost, ya ponyal, chto mne eto udalos'. Do etogo, sam ne osoznavaya,
ya volnovalsya pochishche al'kal'da.
   Nastala minuta, kogda - takzhe v  sootvetstvii  s  drevnej  tradiciej  -
chlenam  gil'dii  pozvolyaetsya  zabyt'  ob  obychnoj,   nepristupnoj   manere
derzhat'sya. Mne hotelos' smeyat'sya i prygat'. Al'kal'd tryas menya za plecho  i
chto-to lepetal. YA ne slyshal, chto on govoril - kakoj-to radostnyj vzdor.  YA
podnyal mech i golovu, vzyav ee za volosy, i torzhestvenno oboshel  pomost.  Na
sej raz ne odin krug, a snova i  snova,  tri,  chetyre  raza.  Poryv  vetra
okrasil moyu masku,  ruku  i  obnazhennuyu  grud'  alymi  bryzgami.  V  tolpe
vykrikivali neizbezhnye shutochki: "A moej zhene (muzhu) volosy ne  ukorotite?"
"Plachu polmery kolbasy!" "Mozhno mne vzyat' ee shlyapku?"
   YA rassmeyalsya im v otvet i  uzhe  sobiralsya  shvyrnut'  im  golovu,  kogda
kto-to shvatil menya za koleno. |to byla |vsebiya, i prezhde chem  ona  uspela
proiznesti  hot'  slovo,  ya  uzhe  znal,  chto  ona   ohvachena   neuderzhimym
stremleniem vygovorit'sya, kotoroe ya chasto  nablyudal  u  klientov  v  nashej
bashne. Ee glaza goreli ot  vozbuzhdeniya,  a  lico  iskazilos'  ot  staranij
privlech' moe vnimanie,  poetomu  ona  kazalas'  odnovremenno  i  molozhe  i
starshe, chem ran'she. YA ne slyshal, chto ona krichit, i naklonilsya k nej.
   - Nevinovna! Ona byla nevinovna!
   Sejchas bylo ne vremya ob®yasnyat', chto  ne  ya  sudil  Morvennu.  YA  tol'ko
kivnul.
   - Ona otnyala u menya Stahisa. I teper' ona mertva. Ponimaesh'? Ona  ni  v
chem ne vinovata, no ya tak rada!
   YA snova kivnul i sdelal eshche odin krug po pomostu, vysoko podnyav golovu.
   - |to ya ubila ee! - prokrichala |vsebiya. - YA, a ne ty! YA  kriknul  ej  v
otvet:
   - Schitaj kak hochesh'!
   - Nevinovna! YA ee  horosho  znala.  Ona  vsegda  byla  takoj  hitroj.  YA
boyalas', chto ona pripaset yadu i umret ran'she.
   Gefor shvatil ee za ruku, pokazyvaya na menya:
   - |to moj hozyain! Moj!
   - Ih ubil kto-to drugoj! Ili bolezn'... YA voskliknul:
   - Istinnoe pravosudie v rukah Tvorca! Tolpa vse  eshche  burlila,  hotya  i
nachala ponemnogu uspokaivat'sya.
   - No ona ukrala moego Stahisa, i teper' ee net! - I gromche, chem prezhde:
- Kakoe schast'e! Ee net! - S etimi slovami |vsebiya pogruzila lico v cvety,
slovno zhelaya, chtoby ee legkie razorvalis', zapolnennye do otkaza  p'yanyashchim
aromatom.
   YA brosil golovu v korzinu i vyter  lezvie  mecha  kuskom  aloj  flaneli,
kotoruyu mne podal Iona. Kogda ya snova  vzglyanul  na  |vsebiyu,  ona  lezhala
bezdyhannoj v krugu zevak.
   Togda ya ne osobenno zadumyvalsya nad proisshedshim, reshiv, chto  ee  serdce
ne vyderzhalo radostnogo potryaseniya.  No  tem  zhe  vecherom  al'kal'd  velel
aptekaryu osmotret' ee buket, i tot obnaruzhil v cvetah sil'nyj nevedomyj yad
bez zapaha. Veroyatno, on byl u Morvenny v ruke, i ona brosila ego v buket,
kogda posle klejmeniya ya provodil ee po pomostu.


   Pozvol'te mne prervat' povestvovanie i obratit'sya k  vam  kak  razumnoe
sushchestvo k sebe podobnym, hot' my  i  razdeleny,  byt'  mozhet,  mnozhestvom
eonov. Sobytiya, chto uzhe opisany mnoyu - ot  zapertyh  vorot  do  yarmarki  v
Sal'tuse, - ohvatyvayut pochti vsyu moyu vzrosluyu zhizn', a to,  chto  ostalos',
zanimaet po vremeni edva li bol'she neskol'kih  mesyacev.  I  vse  zhe  ya  ne
dobralsya eshche i do  poloviny  rasskaza.  I  daby  moj  trud  ne  perepolnil
vposledstvii hranilishcha,  podobnogo  biblioteke  starogo  Ul'tana,  ya  budu
opuskat' nekotorye podrobnosti. YA ostanavlivalsya na kazni Agilyusa -  brata
Agii, - potomu chto Agiya igraet nemalovazhnuyu rol' v moem  povestvovanii,  a
na kazni Morvenny, poskol'ku ej soputstvovali neobychnye obstoyatel'stva. No
ya ne stanu opisyvat' drugie podobnye sobytiya, esli  tol'ko  oni  ne  imeli
osobogo interesa. Ezheli vy nahodite udovol'stvie v opisanii chuzhoj  boli  i
smerti, vas zhdet razocharovanie. Dostatochno budet skazat', chto  ya  sovershil
predpisannye zakonom procedury nad konokradom i kaznil ego. V  dal'nejshem,
kogda ya budu govorit' o svoem puteshestvii,  vam  sleduet  pomnit',  chto  ya
sovershal tainstva nashej gil'dii, kogda togo trebovali soobrazheniya  vygody,
hotya otdel'nyh sluchaev ya upominat' ne stanu.





   Tem vecherom my s Ionoj uzhinali v svoej komnate odni. YA poznal  sladost'
populyarnosti,  hotya,  nado  zamerit',  cherez  nekotoroe  vremya  stanovitsya
dovol'no utomitel'nym otvechat' na odni i  te  zhe  prostodushnye  voprosy  i
vezhlivo  otklonyat'  priglasheniya  vypit'.  U  nas  s  al'kal'dom   vozniklo
nekotoroe nedorazumenie  po  povodu  voznagrazhdeniya  za  moi  trudy.  YA-to
schital, chto pomimo chetverti vsej summy, kotoruyu mne vyplatili  vpered  pri
najme, ya dolzhen poluchat' platu za kazhdogo klienta  posle  ego  smerti,  no
al'kal'd rasschityval rasplatit'sya so  mnoj  lish'  posle  togo,  kak  budet
pokoncheno so vsemi tremya. YA nikak ne  hotel  prinimat'  eto  uslovie,  tem
bolee - posle preduprezhdeniya zelenogo  cheloveka  (kotoroe  ya  iz  vernosti
Vodalusu i ne podumal peredat' al'kal'du). No posle togo, kak ya prigrozil,
chto na sleduyushchij den' im pridetsya obhodit'sya bez  menya,  vse  blagopoluchno
utryaslos', i mne zaplatili.
   I vot teper' my s Ionoj  sideli  za  butylkoj  vina.  Na  stole  stoyalo
bol'shoe blyudo s dymyashchejsya edoj, dver' byla zaperta  na  zasov,  a  hozyainu
bylo veleno otvechat', chto menya net. I bylo by sovsem slavno, esli by  vino
v chashe ne napominalo by  mne  to,  drugoe,  gorazdo  luchshe,  kotoroe  Iona
obnaruzhil v nashem kuvshine dlya umyvaniya nakanune. A sluchilos' eto srazu  zhe
posle togo, kak ya proveril, na meste li Kogot', i na mig dostal ego.
   Navernoe, Iona nablyudal za mnoj i videl, chto ya ne mogu otorvat' vzglyada
ot bledno-krasnoj zhidkosti v ego chashe, potomu chto on skazal:
   - Ty dolzhen pomnit', chto ne otvechaesh' za prigovor. Esli by  tebya  zdes'
ne okazalos', ih vse ravno ubili by, a v menee iskusnyh rukah oni stradali
by bol'she.
   YA sprosil, pochemu on zagovoril ob etom.
   - YA vizhu, chto ty rasstroen... tem, chto tvorilos' segodnya.
   - Pochemu rasstroen? Mne kazalos', vse proshlo neploho, - udivilsya ya.
   - Znaesh', chto skazal os'minog, kogda vylez iz posteli rusalki? "Ne mogu
upreknut' tebya v nedostatke masterstva - sovsem naoborot. Tol'ko pochemu by
tebe ne byt' malost' poveselee?"
   - Nas vsegda potom ohvatyvaet toska. Tak govoril master Palaemon,  i  v
otnoshenii menya eto vpolne spravedlivo. On  schital  eto  obychnym  yavleniem,
prosto chem-to vrode pohmel'ya, i togda ego slova kazalis' mne  chudovishchnymi,
no teper' ya ne uveren, chto on byl ne prav. Ty vse videl  ili  byl  slishkom
zanyat?
   - YA pochti vse vremya stoyal pozadi tebya, na stupen'kah.
   - Znachit, tebe bylo horosho vidno. Posle togo kak my  reshili  ne  zhdat',
poka prinesut stul, vse shlo ochen'  gladko.  YA  pokazal  svoe  iskusstvo  v
polnoj mere, vse mnoyu voshishchalis'.  A  potom  nastupaet  rasplata.  Master
Palaemon govarival, chto  byvaet  "pohmel'e  ot  publiki"  i  "pohmel'e  ot
otvetstvennosti". Nekotorye iz nas podverzheny oboim vidam, drugie - odnomu
iz dvuh, a byvaet, chto i nikakomu. Vot u  menya  pohmel'e  ot  tolpy  tochno
est'. Ne dumayu, chto v Trakse mne predstavitsya sluchaj udostoverit'sya naschet
vtorogo.
   - A chto eto takoe? - Iona opustil glaza na vino v chashe.
   - Palach, skazhem, master v Citadeli, inogda imeet delo  s  ekzul'tantami
ochen' vysokogo ranga. Predpolozhim, imeetsya kakoj-libo osobo chuvstvitel'nyj
zaklyuchennyj,  kotoryj,  vozmozhno,  raspolagaet  vazhnymi  svedeniyami.   Kak
pravilo,  na  dopros  takogo  zaklyuchennogo  otryazhayut   vysokopostavlennogo
chinovnika. Ochen'  chasto  on  ne  imeet  predstavleniya  o  naibolee  tonkih
procedurah, poetomu nachinaet zadavat' voprosy masteru  i  delit'sya  s  nim
svoimi opaseniyami po povodu zdorov'ya ili haraktera  podopechnogo.  V  takih
obstoyatel'stvah palach chuvstvuet, chto igraet vidnuyu  rol'  v  osobo  vazhnyh
sobytiyah...
   - A potom, kogda vse konchaetsya, oshchushchaet dushevnyj upadok. Da, kazhetsya, ya
ponimayu.
   - Tebe prihodilos' kogda-nibud' videt' neudachnuyu kazn'?
   - Net. Ty budesh' est' eto myaso? - Mne tozhe ne prihodilos', no ya  slyshal
rasskazy drugih, i eto uzhasno. Naprimer, kogda klient  ot  udara  letit  v
tolpu. Ili zhe kogda prihoditsya neskol'ko  raz  rubit'  golovu.  Ili  kogda
palach teryaet uverennost' v sebe i ne mozhet prodolzhat'. Vsprygivaya  na  tot
pomost, razve ya mog znat' navernyaka, chto  so  mnoj  ne  proizojdet  nichego
podobnogo? A esli by takoe sluchilos', ya byl by konchenym chelovekom.
   - I vse-taki eto zhutkij sposob dobyvat' propitanie, kak skazala lyagushka
aistu.
   - Na samom dele ya ne...  -  YA  zamolchal,  potomu  chto  ulovil  kakoe-to
dvizhenie u steny. Snachala ya podumal, chto eto krysa,  a  ya  ih  ne  vynoshu.
Slishkom uzh chasto ya videl iskusannyh imi uznikov v podzemel'e. - CHto tam?
   - CHto-to beloe. - YA oboshel stol, chtoby  razglyadet'  poluchshe.  -  Listok
bumagi. Podsunuli pod dver'.
   - Ocherednaya zhenshchina, kotoraya zhazhdet spat' s toboj, - predpolozhil Iona.
   No ya uzhe razvorachival zapisku. Ona  byla  nacherchena  blednoj  tush'yu  na
kuske pergamenta. Nesomnenno - zhenskim pocherkom. YA pridvinulsya k  sveche  i
stal chitat':

   Dorogoj moj Sever'yan!
   Ot odnogo iz dobryh lyudej, kotorye  pomogayut  mne,  ya  uznala,  chto  ty
nahodish'sya v derevne Sal'tus, nedaleko otsyuda. |to slishkom  horosho,  chtoby
byt' pravdoj, no ya tak hochu uznat', mozhesh' li ty prostit' menya.
   Klyanus', ne v moej vole bylo oblegchit' stradaniya, chto  ty  vynes  iz-za
menya. Snachala ya zhazhdala vse tebe rasskazat', no oni i slyshat' ob  etom  ne
hoteli. Oni schitayut, chto nikto ne dolzhen ob etom  znat',  krome  teh,  kto
imeet na eto pravo (to est' nikto, krome nih samih).  Nakonec,  oni  pryamo
ob®yavili, chto, esli ya ne stanu povinovat'sya im vo vsem, oni  otkazhutsya  ot
etogo plana i ostavyat menya umirat'. YA znala, chto ty gotov umeret' za menya,
i potomu smela nadeyat'sya, chto pri sluchae ty predpochel  by  svoi  stradaniya
moej smerti. Prosti menya.
   No teper' ya uzhe ne v temnice i pochti  svobodna.  YA  mogu  rasporyazhat'sya
soboj do teh por, poka povinuyus' prostym i gumannym prikazam dobrogo  Otca
Inira. I sejchas ya rasskazhu tebe vse v nadezhde, chto ty prostish' menya.
   Ty pomnish', kak menya arestovali. Vspomnish',  navernoe,  i  o  tom,  kak
zabotilsya tvoj master Gurlo o moih udobstvah, kak chasto prihodil on ko mne
v kameru i govoril so mnoj ili priglashal  k  sebe,  gde  menya  doprashivali
drugie. Vse potomu, chto  moj  pokrovitel'.  Otec  Inir,  prosil  ego  byt'
osobenno vnimatel'nym ko mne.
   Nakonec, kogda stalo yasno, chto Avtarh ne sobiraetsya vypuskat'  menya  na
svobodu, Otec Inir sam reshil sposobstvovat' moemu vyzvoleniyu. YA  ne  znayu,
chem on prigrozil masteru Gurlo ili kak podkupil ego.  No  etogo  okazalos'
dostatochno, i za neskol'ko dnej do moej smerti - ty dumal, chto eto smert',
dorogoj Sever'yan, - on povedal mne o svoem plane.  Razumeetsya,  malo  bylo
prosto osvobodit' menya. Vse sledovalo organizovat'  takim  obrazom,  chtoby
menya ne presledovali. Itak, nuzhno bylo razygrat' moyu smert';  i  v  to  zhe
vremya Otec Inir poluchil strogij nakaz ni v koem sluchae ne  dopustit'  moej
konchiny.
   Teper' ty, navernoe, sam mozhesh' dogadat'sya, kak nam  udalos'  rasputat'
etot uzel. Bylo resheno, chto master Gurlo dast mne kakoe-to snadob'e, chtoby
kazalos', budto ya blizka k  smerti,  no  nastol'ko  bezvrednoe,  chtoby  ne
predstavlyat' dlya menya real'noj ugrozy. Potom ty by uvidel menya v agonii, a
ya poprosila by u tebya nozh, daby samoj prervat' svoi  mucheniya.  Vse  vyshlo,
kak bylo zadumano. Ty ostavil mne nozh, i ya sdelala  neglubokij  nadrez  na
ruke, sidya na kortochkah pod dver'yu,  chtoby  krov'  vytekla  naruzhu;  potom
sdelala takoj zhe nadrez na gorle i  legla  nichkom  na  krovat',  chtoby  ty
uvidel menya, esli zaglyanesh' v kameru.
   Ty prihodil? YA lezhala nepodvizhno, kak mertvaya. Glaza moi byli  zakryty,
no, kazalos', fizicheski chuvstvovala  tvoyu  bol'.  YA  s  trudom  sderzhivala
rydaniya i do sih por pomnyu, kak boyalas', chto ty uvidish' slezy, struivshiesya
po  moim  shchekam.  Nakonec,  ya  uslyshala  tvoi  udalyayushchiesya  shagi,  vstala,
perevyazala ruku i umylas'. Vskore prishel master Gurlo i zabral  menya.  Eshche
raz prosti.
   Teper' ya hotela by s  toboj  uvidet'sya,  i  esli  Otcu  Iniru,  kak  on
torzhestvenno obeshchal, udastsya  dobit'sya  moego  pomilovaniya,  my  mogli  by
nikogda bol'she ne razluchat'sya. No priezzhaj nemedlenno -  ya  zhdu  gonca,  i
esli on pribudet, mne pridetsya srazu zhe otpravit'sya  v  Obitel'  Absolyuta,
chtoby upast' v  nogi  Avtarhu,  ch'e  imya  podobno  trizhdy  blagoslovennomu
bal'zamu, okroplyayushchemu nedostojnye dushi ego rabov.
   Obo vsem etom nikto  ne  dolzhen  znat'.  Poezzhaj  na  severo-vostok  ot
Sal'tusa, poka ne natknesh'sya na ruchej, vpadayushchij v G'oll.  Dvigajsya  vverh
po techeniyu, i ty uvidish', chto ruchej vytekaet iz kamenolomni.
   Zdes' ya dolzhna podelit'sya s toboj velichajshim sekretom, i etu tajnu ni v
koem sluchae  nikomu  nel'zya  otkryvat'.  Kamenolomnya  eta  -  sokrovishchnica
Avtarha,  gde  spryatano  nesmetnoe  mnozhestvo  monet,  zolota,  serebra  i
dragocennyh kamnej na sluchaj, esli ego kogda-nibud' lishat  Trona  Feniksa.
Sokrovishchnicu ohranyayut lyudi Otca Inira, no tebe  ne  nado  ih  boyat'sya.  Im
prikazano podchinyat'sya mne, i ya velela im propustit' tebya. Kogda vojdesh'  v
kamenolomnyu, snova idi vverh po ruch'yu,  poka  ne  uvidish'  mesto,  gde  on
izlivaetsya iz kamennoj steny. Zdes' ya budu zhdat' tebya, i zdes' ya pishu  eto
pis'mo v nadezhde, chto ty prostish' menya.
   Tekla.

   Nevozmozhno opisat', kakaya neistovaya radost' ohvatila menya.  YA  snova  i
snova perechityval poslanie. Iona, glyadya na moe lico,  snachala  vskochil  so
stula, reshiv, chto ya vot-vot lishus' chuvstv, potom otshatnulsya ot menya kak ot
pomeshannogo. Kogda nakonec ya slozhil pis'mo i spryatal ego v  tashku,  on  ne
stal zadavat' voprosov - ibo Iona byl istinnym drugom, - no ves'  ego  vid
vyrazhal gotovnost' prijti na pomoshch'.
   - Mne nuzhen tvoj skakun, - skazal ya. - Mozhno ego vzyat'?
   - Konechno, no... YA uzhe otpiral dver'.
   - YA ne mogu vzyat' tebya s soboj. Esli vse budet v  poryadke,  pozabochus',
chtoby ego tebe vernuli.
   Poka ya bezhal po lestnice i po dvoru, pis'mo zvuchalo u  menya  v  golove,
kak budto ya slyshal golos samoj Tekly, i na podhode k konyushne, ya i  vpravdu
byl uzhe v sostoyanii pomeshatel'stva. YA iskal merihipa Iony i  vdrug  vmesto
nego uvidel pered soboj gromadnogo boevogo konya, vyshe chelovecheskogo  rosta
v holke. Trudno predstavit', otkuda on mog vzyat'sya v etoj mirnoj  derevne,
da ya i ne zadumyvalsya ob etom. Bez  kolebanij  ya  vskochil  emu  na  spinu,
vyhvatil "Terminus |st" i odnim vzmahom pererubil povod, derzhavshij konya na
meste.
   V zhizni ne vstrechal  luchshego  skakuna.  Odnim  pryzhkom  on  vyletel  iz
konyushni i ponessya po ulice. YA s zamiraniem serdca  zhdal,  chto  on  vot-vot
spotknetsya ob  odnu  iz  natyanutyh  povsyudu  verevok,  no  kon'  stupal  s
uverennost'yu professional'nogo tancora. Ulica  vela  na  vostok,  k  reke.
Kogda doma konchilis', ya povernul nalevo. On peremahnul stenu igrayuchi,  kak
sorvanec - cherez zherdochku, i vot my uzhe na vsem skaku peresekali pastbishche,
gde v izumrudnom lunnom siyanii udivlenno podnimali roga byki.
   YA i nyne ne bog vest' kakoj naezdnik, a togda byl eshche huzhe. Dumayu, chto,
hotya i sidel v vysokom sedle, ya uzhe cherez pol-ligi vyvalilsya by  iz  nego,
popadis'  mne  zhivotnoe  pohuzhe,  no  moj  ukradennyj  kon',  nesmotrya  na
porazitel'nuyu rezvost', dvigalsya plavno, kak ten'.  Navernoe,  my  i  byli
pohozhi na ten' - voronoj kon' i ya - v svoem chernom plashche. On  ne  zamedlyal
bega do teh por, poka my, podnyav tuchu bryzg, ne peresekli ruchej, o kotorom
govorilos' v pis'me. Zdes' ya zastavil ego ostanovit'sya - povodom, a bol'she
- slovami, kotorye on ponimal ne huzhe cheloveka. Ni na tom,  ni  na  drugom
beregu ne bylo tropy, i nam tak i ne udalos' otyskat' ee - dal'she  derev'ya
podstupali k samoj vode. Togda ya napravil konya pryamo v ruslo  ruch'ya  (hotya
zhivotnoe slegka zaupryamilos'), i my stali prodvigat'sya  vverh,  karabkayas'
na pennye perekaty, kak  chelovek  vzbiraetsya  po  stupenyam,  i  pereplyvaya
glubokie omuty.
   Tak my shli vverh po ruch'yu bolee odnoj strazhi. Nas obstupal les,  sovsem
kak tot, cherez kotoryj ehali my s  Ionoj,  posle  togo  kak  rasstalis'  s
Dorkas, doktorom Talosom i ostal'nymi u  Vrat  Skorbi.  Postepenno  berega
stanovilis' vse vyshe i kamenistej, a nizkoroslye  derev'ya  na  nih  nachali
prigibat'sya k zemle. Iz vody torchali kamni. Po pryamym uglam ya  ponyal,  chto
ih kasalas' ruka cheloveka, a my nahodimsya vblizi shaht i kamenolomen, i pod
nami - razvaliny kakogo-to velikogo drevnego goroda.  Ruchej  stal  glubzhe.
Nesmotrya na vsyu svoyu snorovku, moj  kon'  inogda  ostupalsya  na  skol'zkih
kamnyah, poetomu mne prishlos' speshit'sya  i  vesti  ego  v  povodu.  Po  obe
storony otkryvalis' uzkie dremlyushchie ushchel'ya. Kazhdoe iz nih kazalos'  sovsem
chernym mezh otvesnyh sklonov, no ozhivlyalos' to  tut,  to  tam  zelenovatymi
pyatnami lunnogo sveta, i v kazhdom negromko pela vodyanaya struya - no to  byl
edinstvennyj zvuk, i nichto bol'she ne narushalo okutyvavshuyu ih tishinu.
   Nakonec my vstupili v samoe uzkoe i glubokoe iz ushchelij, i v konce  ego,
v chejne ili okolo togo ot mesta, gde lunnyj svet skol'zil po krutoj stene,
ya uvidel temnyj  proem.  Zdes'  ruchej  bral  svoe  nachalo,  slovno  slyuna,
izlivayushchayasya iz otverstogo rta obrashchennogo v kamen'  titana.  YA  nashel  na
beregu klochok sushi, gde mog umestit'sya moj kon', i privyazal  ego  povod  k
karlikovomu derevu.
   Kogda-to,  bez  somneniya,  ko  vhodu  v  kamenolomnyu   podnimalis'   po
derevyannoj lestnice, no ona uzhe davno sgnila i  obrushilas'.  Hot'  drevnyaya
stena kazalas' nepristupnoj, ya vse zhe  sumel  otyskat'  na  nej  neskol'ko
tochek opory i medlenno popolz naverh.
   YA uzhe dotyanulsya rukami do kraya  provala,  kogda  uslyshal  (ili  zhe  mne
pokazalos', chto uslyshal) kakoj-to zvuk vnizu. YA zamer i oglyanulsya.  Grohot
vodopada mog perekryt' lyuboj shum, krome razve chto  signala  voennoj  truby
ili vzryva. V nem potonul i etot zvuk, no vse zhe  chto-to  proniklo  v  moe
soznanie - mozhet, udar kamnya o kamen' ili vsplesk, razdavshijsya pri padenii
v vodu kakogo-to predmeta.
   Dolina kazalas' mirnoj i sonnoj. Potom ya uvidel, kak moj kon'  tronulsya
s mesta - na mgnovenie v  lunnom  svete  poyavilas'  ego  gordaya  golova  i
nastorozhennye ushi, - poetomu ya reshil, chto eto on b'et podkovannym  kopytom
o zemlyu, nedovol'nyj slishkom korotkoj privyaz'yu. YA podtyanulsya i perevalilsya
v kamennyj laz, i eto, kak ya ponyal vposledstvii, spaslo mne zhizn'.
   Lyuboj chelovek, sohranyayushchij  hot'  kaplyu  razuma  i  znayushchij,  kuda  emu
predstoit popast', zapassya  by  lampoj  i  svechami.  No  ya  byl  nastol'ko
potryasen izvestiem o voskreshenii Tekly iz mertvyh, chto mne eto i v  golovu
ne prishlo. YA dvinulsya vpered, v temnotu. CHerez dyuzhinu shagov  lunnyj  svet,
pronikavshij iz doliny, sovsem pomerk. YA brel po vode - kak  ran'she,  kogda
vel konya vverh po ruch'yu. "Terminus |st" visel u menya na levom pleche, no  ya
ne opasalsya namochit' ego - svod byl tak nizok, chto mne  prihodilos'  idti,
sognuvshis'  vdvoe.  Tak  ya  prodvigalsya  dovol'no  dolgo,  ne   perestavaya
trevozhit'sya, chto vybral ne tu dorogu, i  Tekla  budet  tshchetno  zhdat'  menya
gde-nibud' v drugom meste.





   YA nastol'ko privyk k zvuku struyashchejsya vody, chto, sprosi menya kto-nibud'
v tot moment, ya predpolozhil by, budto idu v polnoj tishine, no kogda  uzkij
tunnel' vnezapno otkrylsya v prostornuyu peshcheru, ya srazu dogadalsya  ob  etom
po izmenivshemusya tonu zhurchaniya vody, hotya menya po-prezhnemu okruzhala vse ta
zhe  neproglyadnaya  t'ma.  YA  sdelal  shag  vpered,  potom  drugoj   i   smog
raspryamit'sya - teper' nad golovoj ne navisal kamennyj svod. YA podnyal  ruki
- nichego; vzyal "Terminus |st" za oniksovuyu  rukoyat',  ne  vynimaya  ego  iz
nozhen, i posharil vokrug klinkom - nichego.
   Togda ya sovershil to, chto vy, chitayushchie eti stroki, sochtete nevoobrazimoj
glupost'yu. V svoe opravdanie dolzhen napomnit': v pis'me bylo skazano,  chto
strazha preduprezhdena o moem poyavlenii i ne  prichinit  mne  vreda.  YA  stal
vykrikivat' imya Tekly.
   I eho otkliknulos':
   - Tekla... Tekla... Tekla...
   Potom snova tishina.
   YA vspomnil, chto mne sledovalo najti mesto, gde voda vytekaet iz  steny,
a ya ego do sih por ne obnaruzhil. Mozhet  byt',  etot  ruchej  tak  zhe  dolgo
v'etsya zdes', po podzemnym galereyam, kak snaruzhi -  po  dolinam.  YA  snova
dvinulsya vpered, no, opasayas' padeniya,  oshchupyval  pri  kazhdom  shage  zemlyu
nogoj.
   YA proshel ne bolee desyati shagov, kogda uslyshal otdalennyj, no yavstvennyj
shum, kotoryj ne zaglushala plavno tekushchaya voda. Eshche shagov  cherez  desyat'  ya
uvidel svet.
   |tot svet ne byl izumrudnym siyaniem skazochnyh lunnyh lesov, kak ne  byl
i krasnovatym plamenem fakelov ili zolotistym otbleskom  svechej,  kotorymi
mogli by osveshchat' put' strazhniki, on ne pohodil dazhe na pronzitel'no-belyj
luch, tot, chto ya inoj raz vidyval v nochi, kogda flajery Avtarha kruzhili nad
Citadel'yu. Skoree on predstavlyal soboj nechto vrode svetyashchegosya tumana,  to
bescvetnogo, to zelenovato-zheltogo. Nevozmozhno bylo ocenit', daleko li  on
ili blizko. Kazalos', on voobshche ne imeet istochnika. Mgnovenie on kolebalsya
pered moimi glazami, i ya rvanulsya k nemu po vode. Potom poyavilos' eshche odno
mercayushchee pyatno.
   Mne nelegko  skoncentrirovat'sya  na  tom,  chto  proizoshlo  v  neskol'ko
sleduyushchih minut. Veroyatno, u kazhdogo iz nas v podsoznanii taitsya  chto-libo
uzhasnoe - tak v nashem podzemel'e, na  samom  nizhnem  ego  urovne,  obitali
uzniki, chej razum  davno  podvergsya  razrusheniyu  ili  transformirovalsya  v
soznanie, ne imeyushchee nichego obshchego s chelovecheskim. I tochno tak zhe, kak eti
uzniki, nashi vospominaniya o perezhitom uzhase vopyat i molotyat o stenu svoimi
cepyami, no ih pochti nikogda ne izvlekayut iz bezdny na bozhij svet.
   To, chto ya perezhil pod zemlej, vsegda neotstupno sleduet za mnoj. Inogda
mne udaetsya nadezhno  zaperet'  podspudnye  glubiny  pamyati,  no  vremya  ot
vremeni oni vtorgayutsya v soznanie. (Ne  tak  davno,  kogda  noch'yu  "Samru"
prohodil vblizi ust'ya G'olla, ya smotrel za bort. YA videl, chto kazhdyj  raz,
kogda veslo pogruzhaetsya v vodu, poyavlyaetsya pyatno fosforesciruyushchego  sveta,
i na mig mne pokazalos', chto te, iz-pod holma, vse-taki  prishli  za  mnoj.
Teper' ya obladayu vlast'yu nad nimi, no i eto ne umalilo moego straha.)  Kak
ya uzhe govoril, k  pervomu  istochniku  sveta  prisoedinilsya  vtoroj,  potom
tretij, chetvertyj, no ya vse ravno shel vpered. Skoro ih stalo  beschislennoe
mnozhestvo, no, poskol'ku ya ne znal,  chto  eto  takoe,  oni  uspokaivali  i
vselyali nadezhdu. YA dumal, chto kazhdyj iz etih  priglushenno  siyayushchih  ognej,
dolzhno byt', ishodit ot kakogo-to neizvestnogo mne istochnika v  rukah  teh
samyh strazhej, o kotoryh govorilos' v pis'me. Projdya eshche dyuzhinu  shagov,  ya
uvidel, chto otdel'nye vspyshki  sobirayutsya  voedino,  obrazuya  nechto  vrode
strely, ostrie kotoroj bylo obrashcheno v moyu storonu. Potom ya  uslyshal  rev,
hot' i ves'ma neotchetlivyj, napominavshij  tot,  chto  obychno  donosilsya  iz
bashni, nazyvaemoj Medvezh'ej,  kogda  tam  nachinali  kormit'  zverej.  Dazhe
togda, navernoe, mne udalos' by spastis', esli by  ya  nemedlenno  brosilsya
bezhat' ot etogo sveta.
   No ya medlil. Rev priblizhalsya. Teper' on uzhe ne byl  pohozh  na  zverinoe
rychanie - skoree takie zvuki mogla by izdavat' sovershenno  obezumevshaya  ot
yarosti tolpa. YA uvidel, chto otdel'nye svetovye pyatna ne  besformenny,  kak
mne kazalos'  ran'she.  Kazhdoe  iz  nih  imelo  ochertanie  zvezdy  s  pyat'yu
neravnymi luchami.
   I vot togda - slishkom pozdno  -  ya  rvanulsya  nazad.  K  etomu  vremeni
nevernyj svet, ishodivshij ot zvezd, stal dostatochno sil'nym,  i  ya  uvidel
rasplyvchatye kontury predmetov, kotorye okruzhali menya. Po  obeim  storonam
gromozdilis' pryamougol'nye glyby, navodya na mysl', chto oni - sozdaniya  ruk
chelovecheskih. Kazalos', ya popal v predely pogrebennogo grada (tol'ko zdes'
ne bylo razrushenij, vyzvannyh tyazhest'yu mnogih sloev pochvy),  gde  rudokopy
Sal'tusa dobyvayut svoi sokrovishcha. Mezh etih glyb  stoyali  gruppy  nevysokih
uzkih kolonn, ob®edinennyh toj zhe besporyadochnoj regulyarnost'yu,  chto  ya  ne
raz otmechal, glyadya na polennicy drov - kogda kazhdoe poleno torchit,  i  vse
zhe vmeste oni obrazuyut  edinoe  celoe.  Kolonny  izluchali  myagkoe  siyanie,
otrazhaya mertvennyj svet dvizhushchihsya zvezd, prevrashchaya ego v  menee  zloveshchij
ili po krajnej mere - bolee krasivyj.
   S minutu ya gadal, chto eto za kolonny, potom  snova  perevel  vzglyad  na
zvezdnye figury i v pervyj  raz  razglyadel  ih  po-nastoyashchemu.  Igrala  li
kogda-nibud' s vami durnuyu shutku noch' - kogda vy stremites'  k  tomu,  chto
kazhetsya osveshchennym okoncem derevenskogo domika, a vmesto etogo  upiraetes'
v bojnicu moguchej kreposti? Ili, byt' mozhet, vam prihodilos'  karabkat'sya,
ostupayas', skol'zya i edva ne padaya, po kruche, a  potom  vzglyanut'  vniz  i
uvidet' pod nogami nevoobrazimo glubokuyu bezdnu? Esli da, vy pojmete,  chto
ya pochuvstvoval v tu minutu. Zvezdy yavlyalis' ne prosto vspyshkami sveta, oni
imeli chelovecheskuyu formu i kazalis' malen'kimi  lish'  potomu,  chto  peshchera
byla ogromnoj. YA dazhe ne mog predstavit',  chto  mogut  sushchestvovat'  stol'
obshirnye pomeshcheniya. I eti lyudi, ne pohozhie na lyudej - so slishkom  shirokimi
plechami, prignuvshiesya k zemle, - dvigalis' pryamo na menya. |to oni izdavali
neopisuemyj rev.
   YA povernulsya i tut zhe pochuvstvoval, chto ne mogu bezhat' po vode. Togda ya
vskarabkalsya na bereg, gde vozvyshalis'  temnye  gromady.  K  tomu  vremeni
presledovateli nahodilis' uzhe sovsem blizko. CHast' iz nih  stala  obhodit'
menya s obeih storon, daby otrezat' mne vyhod iz peshchery.
   Vid ih vselyal uzhas, no ya dazhe ne mogu  tolkom  ob®yasnit',  chem  imenno.
Tela ih byli pohozhi na obez'yan'i -  volosatye,  prizemistye,  s  korotkimi
nogami, dlinnymi rukami i tolstoj sheej. Takie klyki ya videl ran'she  tol'ko
u smilodonov - zagnutye, s  zazubrennymi  krayami,  i  kazhdyj  -  na  palec
vystupal iz-pod verhnej chelyusti. No dazhe ne  eto  i  ne  prizrachnyj  svet,
ishodivshij ot ih shersti, vyzyvali obuyavshij menya uzhas. Koshmarnymi  byli  ih
lica, mozhet byt', imenno ogromnye belye glaza. I eti glaza  govorili,  chto
peredo mnoj imenno lyudi - takie  zhe,  kak  ya.  Kak  starost'  zaklyuchena  v
razlagayushchuyusya plot', kak zhenshchina, prinuzhdennaya ves' vek  obitat'  v  svoem
slabom tele i potomu stanovyashchayasya bezzashchitnoj zhertvoj  gryaznyh  domoganij,
tak i eti lyudi sushchestvovali v oblich'e merzkih  tvarej  i  znali  ob  etom.
Vzglyad kazhdogo iz nih krichal o sem znanii, kogda oni okruzhili  menya,  i  -
samoe strashnoe - glaza  byli  edinstvennoj  chast'yu  ih  tela,  kotoraya  ne
istochala svet.
   YA nabral vozduhu, chtoby snova vykriknut' "Tekla!", no v tot mig ya ponyal
vse i obnazhil "Terminus |st".
   Odin iz nih, krupnee ili, byt' mozhet, smelee, chem  prochie,  priblizhalsya
ko mne. V ruke on derzhal korotkuyu bulavu, rukoyat' kotoroj kogda-to sluzhila
bedrennoj kost'yu. On stoyal vne dosyagaemosti mecha i  ugrozhal  mne,  izdavaya
groznoe rychanie i udaryaya sebya v grud' bulavoj.
   Pozadi menya razdalsya plesk. YA obernulsya kak raz vovremya, chtoby zametit'
obez'yanocheloveka, podbiravshegosya ko mne po ruslu ruch'ya. YA vzmahnul  mechom,
i on otshatnulsya, no konec ostriya polosnul ego po grudi  nizhe  podmyshki.  I
stol' sovershenen byl moj klinok, stol'  prekrasno  zakalena  ego  stal'  i
zatocheno lezvie, chto odnogo legkogo kasaniya hvatilo, chtoby rassech' grudinu
vraga.
   On upal v ruchej, a voda unesla proch' ego trup. No eshche do udara ya  uspel
zametit', chto on stupaet po vode s yavnym strahom,  i  voda  tochno  tak  zhe
tormozit ego dvizheniya, kak moi. YA povernulsya licom k napadayushchim, stupil  v
ruchej i nachal pyatit'sya po techeniyu k vyhodu iz peshchery. YA znal, chto spasenie
moe - v zherle  uzkogo  tunnelya,  kuda  eti  tvari  nikogda  ne  dadut  mne
dobrat'sya.
   Oni vse tesnee smykalis'  vokrug  menya,  ih  sobralos'  uzhe  ne  men'she
neskol'kih soten. Svet, ishodivshij ot nih, stal takim yarkim, chto teper'  ya
yavstvenno videl: pryamougol'nye glyby -  eto  i  vpryam'  zdaniya,  ochevidno,
ves'ma drevnie, vozvedennye iz serogo kamnya i ispeshchrennye pometom  letuchih
myshej. Kolonny nepravil'noj formy okazalis' shtabelyami bolvanok, v  kotoryh
kazhdyj  sleduyushchij  sloj  byl  ulozhen  poperek  predydushchego.  Po  cvetu   ya
opredelil, chto  eto  serebro.  V  kazhdom  shtabele  bylo  ne  men'she  sotni
bolvanok, i  ne  menee  neskol'kih  soten  takih  kolonn  skryval  v  sebe
podzemnyj gorod.
   Vse eto ya uspel rassmotret', poka sdelal po vode  poldyuzhiny  shagov.  Na
sed'mom oni dognali menya - po men'shej mere dva  desyatka,  podstupavshie  so
vseh storon. U menya ne bylo vremeni na otdel'nye  udary,  chisto  srezayushchie
protivniku golovu: moj mech  chertil  bezostanovochnye  krugi,  i  ego  pesnya
napolnyala podzemel'e, ehom otrazhalas' ot svoda i sten, otchetlivo slyshalas'
dazhe skvoz' rev i vizg.
   V takie minuty chuvstvo  vremeni  teryaetsya.  YA  horosho  pomnyu,  kak  oni
napadali, a ya yarostno otbivalsya,  no  teper'  mne  kazhetsya,  chto  vse  eto
proizoshlo v odno mgnovenie. Vot ruhnuli dvoe, pyatero, celyj desyatok.  Voda
vokrug menya kazalas' chernoj  ot  krovi  v  mertvennom  svete,  a  oni  vse
nastupali. YA pochuvstvoval udar po plechu, podobnyj udaru  kulaka  velikana.
"Terminus |st" vyskol'znul iz ruki, i na menya navalilas' gruda  tel,  poka
pod ee tyazhest'yu ya ne ushel s golovoj pod vodu. V plecho,  kak  dva  kinzhala,
vonzilis' klyki vraga, no, ya dumayu, on slishkom boyalsya utonut',  i  ne  mog
drat'sya pod vodoj, kak na sushe. YA votknul pal'cy v ego  shirokie  nozdri  i
svernul emu sheyu, hotya ona byla kuda prochnee, chem chelovecheskaya.
   YA ushel by ot  nih,  esli  b  mog  zaderzhat'  dyhanie  nastol'ko,  chtoby
proplyt' pod vodoj do vyhoda. Obez'yanolyudi poteryali menya iz vidu,  no  moi
legkie uzhe razryvalis', i mne udalos' proplyt' po techeniyu sovsem  nemnogo.
YA podnyal golovu nad  poverhnost'yu  vody.  V  to  zhe  mgnovenie  oni  snova
nabrosilis' na menya.
   Bez somneniya, dlya kazhdogo nastupaet minuta, kogda on, po vsem  zakonam,
dolzhen umeret'. Tak vot dlya  menya  eto  byl  tot  samyj  mig.  Vsyu  zhizn',
otpushchennuyu mne sverh etoj minuty, ya rascenivayu kak nezasluzhennyj dar.
   YA  lishilsya  oruzhiya,  pravaya  ruka   krovotochila   i   onemela.   Teper'
obez'yanolyudi osmeleli. |to dalo mne shans vyigrat' eshche neskol'ko  mgnovenij
zhizni, ibo, stremyas' prikonchit' menya, oni sbilis' v takuyu kuchu, chto meshali
drug drugu. YA udaril odnogo nogoj v lico. Vtoroj vcepilsya v moj  sapog.  V
tot zhe mig bryznula iskra sinego plameni. Ne znayu, chto mnoyu  rukovodilo  -
instinkt ili ozarenie, - no ya shvatil ee. V ruke ya derzhal Kogot'.
   On slovno vobral v sebya ves'  mertvennyj  svet  i  okrasil  ego  cvetom
zhizni; on izlival potok chistogo sapfirovogo siyaniya,  napolnivshego  peshcheru.
Obez'yanolyudi vdrug otpryanuli proch', budto uslyshali udar groma, a ya  podnyal
kamen' vysoko nad golovoj. CHego ya ozhidal, na chto nadeyalsya (esli ya eshche  mog
na chto-to nadeyat'sya), ya teper' i sam ne znayu.
   Sluchilos' neveroyatnoe. Obez'yanolyudi ne brosilis' nautek, vopya ot uzhasa,
i ne vozobnovili napadeniya. Oni stali medlenno priblizhat'sya,  poka  pervyj
ne okazalsya v neskol'kih shagah ot menya, potom opustilis'  na  chetveren'ki,
kasayas' licom pola. Bylo sovsem tiho - tochno ya tol'ko chto voshel v  peshcheru.
YA slyshal lish' plesk vody, no teper' videl vse  -  ot  serebryanyh  shtabelej
ryadom so mnoj do razrushennoj steny v samom konce peshchery, po  kotoroj,  kak
pyatna blednogo sveta, spustilis' ko mne obez'yanolyudi.
   YA stal pyatit'sya nazad. Obez'yanolyudi smotreli na menya, i  lica  ih  byli
chelovecheskimi licami. I togda ya ponyal, otkuda eti zverinye klyki, ogromnye
kruglye glaza,  ploskie  ushi.  Zony  i  zony  bor'by  za  zhizn'  vo  mrake
podzemelij  -  vot  chto  eto  bylo.  Mudrecy  govoryat,  kogda-to  my  byli
obez'yanami i rezvilis' v lesah, pogloshchennyh zatem pustynyami. I  tak  davno
eto bylo, chto v nashem yazyke ne sohranilos' nazvaniya etim lesam i pustynyam.
Stariki snova stanovyatsya  det'mi,  kogda  prozhitye  gody  zatumanivayut  ih
razum. Razve ne mozhet sluchit'sya tak, chto  chelovechestvo,  podobno  stariku,
vernetsya v svoe zabytoe detstvo, esli umret staroe solnce i  nam  pridetsya
srazhat'sya s sorodichem za kost' v temnote? YA videl pered soboj nashe budushchee
- po krajnej mere, vozmozhnoe - i sozhalel o teh,  kto  oderzhival  pobedu  v
podzemnyh shvatkah bol'she,  chem  o  teh,  kto  prolil  ih  krov'  nyneshnej
beskonechnoj noch'yu.
   Itak, ya sdelal shag nazad, potom  drugoj  -  nikto  iz  nih  ne  pytalsya
prepyatstvovat' mne. I tut ya vspomnil o "Terminus |st". YA klyal by sebya  vsyu
zhizn', esli by ostavil mech dazhe radi spaseniya sobstvennoj  zhizni  v  samoj
zhestokoj bitve. Vyjti otsyuda bezoruzhnym - net, etogo ya ne mog  vynesti.  YA
nachal ostorozhno prodvigat'sya  vpered,  nadeyas'  v  siyanii  Kogtya  zametit'
otblesk klinka.
   Pri moem dvizhenii lica strannyh  urodlivyh  lyudej  prosvetleli.  Po  ih
vyrazheniyu ya ponyal: oni nadeyutsya, chto ya ostanus' s nimi,  i  Kogot'  s  ego
sinim siyaniem tozhe ostanetsya  s  nimi  navsegda.  Skol'  uzhasnym  vse  eto
kazhetsya teper', kogda ya vyvozhu slova na bumage, no togda  ya  ne  ispytyval
nikakogo uzhasa. Nesmotrya na ih zverinyj oblik,  na  kazhdom  lice  ya  uzrel
vyrazhenie blagogoveniya i podumal togda (da i teper' tak dumayu),  chto  esli
eti lyudi podzemnyh gorodov Ursa v chem-to i  ustupayut  nam,  to  vo  mnogom
drugom oni, nadelennye blagodat'yu zhivotnogo prostodushiya, luchshe, chem my.
   YA sharil vzglyadom po vsemu ruch'yu, ot berega  do  berega,  no  nichego  ne
videl, hotya mne kazalos', chto Kogot' razgoraetsya vse yarche  i  yarche,  poka,
nakonec, kazhdyj ostryj vystup na svode peshchery ne stal  otbrasyvat'  chetkuyu
ugol'no-chernuyu ten'. V konce koncov ya kriknul skorchivshimsya figuram:
   - Moj mech... Gde moj mech? Kto iz vas vzyal ego?
   Mne ne prishlo by v golovu zagovorit' s nimi, esli by ya ne byl vne  sebya
ot straha poteryat' mech, no,  kazalos',  menya  ponyali.  Oni  nachali  chto-to
bormotat' drug drugu i, ne podnimayas',  pokazyvat'  mne  zhestami,  chto  ne
sobirayutsya bol'she napadat' na menya.  Mnogie  protyagivali  svoi  dubinki  i
kop'ya s kostyanymi nakonechnikami.
   Potom, zaglushaya zhurchanie vody i  bormotanie  obez'yanolyudej,  poslyshalsya
novyj zvuk,  i  v  mgnovenie  oka  vse  zatihli.  Esli  by  velikan-lyudoed
vgryzalsya v samoe osnovanie mira, skrezhet ego zubov  ne  otlichalsya  by  ot
etogo zvuka. Ruslo  ruch'ya  pod  moimi  nogami  zadrozhalo,  a  voda,  takaya
prozrachnaya prezhde, zamutilas' ot  ila,  budto  po  nej  prolegla  dymchataya
lenta. Daleko vnizu kto-to shagnul - tak mogla by tronut'sya s mesta bashnya v
Sudnyj Den', kogda, kak skazano, vse goroda Ursa dvinutsya  v  put',  chtoby
vstretit' voshod Novogo Solnca.
   I eshche odin shag.
   Obez'yanolyudi tut zhe podnyalis'  i,  prignuvshis'  k  zemle,  brosilis'  v
dal'nij konec peshchery, bezzvuchno i bystro, kak staya letuchih myshej.  S  nimi
ushel i svet. Kazalos', kak ya v glubine dushi i  podozreval,  Kogot'  svetil
dlya nih, no ne dlya menya.
   Iz nedr zemli donessya tretij shag, a vmeste s nim pogas  poslednij  luch,
no v eto mgnovenie, v poslednem otbleske, ya zametil na dne "Terminus |st".
YA nagnulsya, sunul Kogot' obratno v sapog i podnyal mech.  I  vdrug  osoznal,
chto moya ruka vnov' obrela byluyu silu.
   Poslyshalsya chetvertyj shag. YA povernulsya  i  brosilsya  bezhat',  nashchupyvaya
dorogu koncom mecha.  Dumayu,  teper'  ya  mogu  skazat',  chto  za  sushchestvo,
obitayushchee v serdcevine mira, prosnulos' podo mnoyu. No  togda  ya  etogo  ne
znal, kak ne znal i togo, chto ego probudilo: rev  li  obez'yanolyudej,  svet
Kogtya ili eshche chto-nibud'. YA ponyal tol'ko, chto gluboko pod nami est' nechto,
obrativshee v  begstvo  obez'yanolyudej,  nevziraya  na  ih  uzhasnyj  oblik  i
ogromnuyu chislennost', tak zhe legko, kak veter unosit iskry kostra.





   Kogda ya vspominayu, skol'ko vremeni mne potrebovalos',  chtoby  vernut'sya
po tunnelyu k  vyhodu,  mne  kazhetsya,  chto  proshlo  bol'she  strazhi.  Polnoe
spokojstvie - ne moj udel, ibo dushu moyu  nepreryvno  terzaet  bezzhalostnaya
pamyat'. No togda ya, nesomnenno,  nahodilsya  v  tom  sostoyanii  predel'nogo
vozbuzhdeniya, kogda  kazhetsya,  budto  tri  shaga  tyanutsya  polzhizni.  I,  uzh
konechno, ya byl napugan. S toj pory kak ya vyshel iz mal'chisheskogo  vozrasta,
menya nikogda ne nazyvali trusom, i mnogie otdavali dolzhnoe moej hrabrosti.
YA ne koleblyas' vypolnyal dolg sluzheniya nashej gil'dii, bilsya odin na odin  i
uchastvoval v massovyh srazheniyah, vzbiralsya na nepristupnye gornye vershiny,
neskol'ko raz edva ne utonul. No ya  uveren  -  raznica  mezhdu  temi,  kogo
nazyvayut  hrabrecami,  i  temi,  na  kom   postavleno   klejmo   trusosti,
zaklyuchaetsya lish' v tom, chto  poslednie  ispytyvayut  strah  zaranee,  pered
opasnost'yu, a pervye - posle.
   Ochevidno, nikto ne mozhet ispytyvat'  straha  neposredstvenno  v  minuty
bol'shoj i neotvratimoj opasnosti: razum slishkom sosredotochen na dejstviyah,
neobhodimyh, chtoby vstretit' ee ili izbezhat'. Takim obrazom, trus yavlyaetsya
trusom, poskol'ku osoznaet svoj strah slishkom rano. Lyudi, kotoryh  schitayut
truslivymi, mogut porazhat' svoej hrabrost'yu, esli ne  predupredit'  ih  ob
opasnosti zaranee.
   Naprimer,  master  Gurlo,  kotorogo  v  detstve  ya   schital   chelovekom
bezzavetnoj hrabrosti, byl, bez somneniya, trusom. V to vremya, kogda  Drott
byl kapitanom  uchenikov,  my  s  Roshem  po  ocheredi  prisluzhivali  masteru
Palaemonu i masteru Gurlo. Odnazhdy vecherom master Gurlo  otdyhal  v  svoej
kel'e.  On   velel   mne   ostat'sya,   chtoby   napolnyat'   ego   chashu,   i
razotkrovennichalsya:
   - |j, paren', ty znaesh'  etu  klientku  po  imeni  Iya?  Doch'  armigera,
dovol'no horoshen'kaya.
   Buduchi uchenikom, ya pochti ne imel dela s klientami. YA pokachal golovoj.
   - Ona prigovorena k poruganiyu. YA ne imel nikakogo  ponyatiya,  o  chem  on
govorit, i potomu otvetil:
   - Da, master.
   - |to samaya oskorbitel'naya kara, kotoroj mozhno podvergnut' zhenshchinu. Ili
muzhchinu. Polovoj akt s palachom. - On postuchal  sebya  v  grud'  i,  vskinuv
golovu, vzglyanul na  menya.  Po  sravneniyu  s  tulovishchem  ego  golova  byla
neproporcional'no malen'koj, i esli by on nosil rubashku ili syurtuk  (chego,
konechno, nikogda ne delal), to kazalos' by, budto ego odezhda s podkladnymi
plechami.
   - Da, master.
   - Pochemu by tebe ne prodelat' eto vmesto menya?  Ty  molodoj  paren',  v
samom soku. Tol'ko ne govori mne, chto ty eshche ne obros sherst'yu gde sleduet.
   Nakonec ya ponyal,  o  chem  idet  rech',  i  skazal,  chto  vryad  li  takoe
razreshaetsya, ved' ya vsego lish'  uchenik,  no  esli  on  prikazhet,  ya  gotov
povinovat'sya.
   - Eshche by ty ne  povinovalsya.  Ona  ne  tak  ploha,  znaesh'  li.  Tol'ko
dolgovyaza, a ya ne  lyublyu  vysokih.  Navernyaka  v  etoj  semejke  zameshalsya
kakoj-nibud' ekzul'tant.
   Kak  govoryat,  krov'  delaet  svoe  delo,  hotya  tol'ko  nam,  pozhaluj,
izvestno, chto eto znachit na samom dele. Nu kak, hochesh' eto sdelat'?
   On protyanul chashu, a ya napolnil ee vinom.
   - Esli izvolish' prikazat', master.
   Na samom dele, pri mysli ob etom ya chuvstvoval velichajshee vozbuzhdenie  -
ya eshche nikogda ne obladal zhenshchinoj.
   - Da net, tebe nel'zya. Pridetsya mne. Ved' vse uznayut.  Da  i  potom,  ya
dolzhen zasvidetel'stvovat' nakazanie - podpisat' bumagu. Vot uzhe  dvadcat'
let ya - master gil'dii i poddelyvat' bumagi ne stanu. Mozhet,  ty  dumaesh',
mne eto ne pod silu?
   Podobnoe predpolozhenie u menya nikogda  ne  voznikalo,  kak  nikogda  ne
voznikalo  obratnoe  (o  tom,  chto  on  eshche  sohranil  muzhskuyu   silu)   -
otnositel'no mastera Palaemona, ch'i sedye volosy, sogbennye plechi i  linzy
na glazah navodili na mysl', chto on tak i rodilsya dryahlym starikom.
   - Vot, smotri, - skazal master Gurlo i stal pripodnimat'sya so stula. On
prinadlezhal k tem  lyudyam,  kotorye  mogut  derzhat'sya  na  nogah  i  vnyatno
govorit' dazhe v sostoyanii sil'nogo op'yaneniya.  On  uverenno  napravilsya  k
komodu  i  dostal  ottuda  sinij  farforovyj  sosud.  Mne   na   mgnovenie
pokazalos', chto on vot-vot ego uronit.
   - |to redkoe i sil'noe  sredstvo.  -  On  snyal  kryshku  i  pokazal  mne
temno-korichnevyj poroshok. - Nikogda ne  podvodit.  Rano  ili  pozdno  tebe
pridetsya ego poprobovat', tak chto znaj. Nado brat' rovno stol'ko,  skol'ko
umestitsya u tebya pod nogtem, ponimaesh'? Esli voz'mesh' bol'she, dva  dnya  ne
smozhesh' pokazyvat'sya na lyudyah.
   YA skazal:
   - Budu pomnit', master Gurlo.
   - Konechno, eto yad.  Vse  snadob'ya  -  yad,  a  eto  samoe  luchshee.  Esli
proglotish' vot stol'ko, proshchajsya s zhizn'yu. I nel'zya prinimat' vtoroj  raz,
poka ne smenitsya luna, yasno?
   - Mozhet, vam poprosit' Brata Korbiniana otmerit' dozu, master?
   Brat Korbinian byl nashim aptekarem. YA boyalsya, chto master Gurlo  voz'met
i proglotit stolovuyu lozhku poroshka pryamo u menya na glazah.
   - Mne? Mne eto ni k chemu.
   On s prezritel'nym vidom zakryl kryshku i sunul sosud na polku.
   - |to horosho, master.
   - Krome togo, - on podmignul mne, - u menya koe-chto est'. - On dostal iz
sumki zheleznyj fallos v poltora vershka dlinoj.
   Navernoe, vam pokazhetsya strannym, no nekotoroe vremya ya ne  mog  ponyat',
dlya chego prednaznachena eta  veshch',  nesmotrya  na  neskol'ko  preuvelichennyj
realizm v ee oformlenii. U menya voznikla dikaya mysl', chto ot  vina  master
vpal v detstvo i vedet  sebya  kak  mal'chishka,  kotoryj  ne  vidit  bol'shoj
raznicy mezhdu svoim derevyannym skakunom i  nastoyashchej  loshad'yu.  Mne  stalo
smeshno.
   - "Poruganie" - vot kak oni govoryat. Tut-to i est' dlya nas lazejka.
   On pohlopal zheleznym fallosom po ladoni, i teper' mne kazhetsya, chto etot
zhest byl srodni ugroze obez'yanocheloveka, kotoryj bil sebya v grud' bulavoj.
   Nakonec, ya vse ponyal i sodrognulsya ot otvrashcheniya. Okazhis' ya v  podobnyh
obstoyatel'stvah sejchas, ya ispytyval by inye chuvstva. Moe otvrashchenie  nikak
ne bylo svyazano s sochuvstviem k devushke, ya o nej dazhe i ne dumal. Skoree ya
ispytyval nechto vrode prezreniya k masteru Gurlo, kotoryj, nesmotrya na svoe
moguchee teloslozhenie i silu, vynuzhden polagat'sya  na  buryj  poroshok  ili,
togo huzhe, na zheleznyj  fallos.  |tot  predmet  vyglyadel  tak,  budto  ego
otpilili ot kakoj-nibud' statui, i ne isklyucheno, chto tak ono i bylo.  I  v
to zhe vremya ya videl mastera Gurlo v  drugoj  situacii,  kogda  nuzhno  bylo
dejstvovat' bystro, daby ne dat' klientu umeret' ran'she vremeni, i on  vse
prodelal kak sleduet bez vsyakogo  poroshka  ili  zheleznogo  fallosa  i  bez
kakih-libo zatrudnenij.
   Znachit, master Gurlo byl trusom.  Tem  ne  menee,  mozhet  stat'sya,  ego
trusost' gorazdo luchshe toj hrabrosti, chto mog by proyavit'  ya,  okazhis'  na
ego meste, ibo smelost' ne vsegda yavlyaetsya dobrodetel'yu.  Po  obshcheprinyatym
ponyatiyam, ya proyavil chudesa hrabrosti, srazhayas' s obez'yanolyud'mi,  no  ved'
hrabrost' eta na dele byla ne chem inym, kak sledstviem gluposti,  otchayaniya
i vnezapnosti. Teper', v  tunnele,  kogda  nikakoj  real'noj  prichiny  dlya
straha ne sushchestvovalo, ya drozhal ot uzhasa, i hot' edva ne raskroil cherep o
nizkij svod, ne mog zastavit' sebya zamedlit' shag, poka ne  uvidel  vperedi
otverstie, v kotoroe pronikal blagoslovennyj svet luny. YA sdelal poslednij
ryvok i, reshiv, chto nakonec-to v bezopasnosti,  vyter  klinok  mecha  poloj
plashcha i vlozhil ego v nozhny.
   Potom ya povesil mech na  plecho  i  stal  spuskat'sya,  nashchupyvaya  noskami
mokryh sapog vyboiny v skale, sluzhivshie mne stupen'kami pri pod®eme.  Edva
ya uspel postavit' nogu na tret'yu, kak dve strely udarili v kamen' pryamo  u
menya nad golovoj. Odna iz nih, navernoe,  byla  s  nakonechnikom  starinnoj
raboty, potomu chto ona vonzilas'  v  skalu  i  ostalas'  tam,  siyaya  belym
plamenem. Pomnyu, kakoe izumlenie ohvatilo menya, i  kak  ya  nadeyalsya  -  te
neskol'ko mgnovenij, poka sleduyushchij vystrel edva ne vyzheg mne glaz, -  chto
u ih arbaletov net prisposobleniya, kotoroe samo  podaet  novuyu  strelu  na
tetivu posle kazhdogo vystrela i ne trebuet dolgoj perezaryadki.
   Kogda v skalu vonzilas' tret'ya strela, ya ponyal,  chto  nadeyalsya  zrya,  i
prygnul vniz, ne dozhidayas', poka promazavshij strelok ispravit svoyu oshibku.
   YA pomnil, chto pod skaloj, gde vodopad perehodit v ruchej, est'  glubokaya
yama. I snova ya s golovoj pogruzilsya v vodu, no, poskol'ku odezhda  moya  vse
ravno byla mokra do nitki, eto ne imelo osobogo znacheniya,  dazhe  naoborot:
voda uspokoila bol' ot iskr, popavshih na lico i ruki.
   Teper' ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby  zatait'sya  pod  vodoj.  Potok
podhvatil menya kak shchepku i vybrosil na poverhnost'. K schast'yu, ya  vynyrnul
dovol'no daleko ot skaly i potomu, kogda vybralsya na bereg, okazalsya u nih
za spinoj. Dvoe muzhchin i zhenshchina smotreli v druguyu storonu.
   Obnazhiv - v poslednij raz za  segodnyashnij  den'  -  "Terminus  |st",  ya
kriknul:
   - Syuda, Agiya!
   YA uzhe i ran'she podozreval, chto eto ona,  no  kogda  zhenshchina  obernulas'
(bystree, chem oba ee sputnika), ya yavstvenno uvidel ee lico v lunnom svete.
Lico eto vnushalo mne uzhas (nesmotrya na ego krasotu, hotya Agiya  nikogda  ne
schitala sebya krasivoj), ibo videt' ego  -  oznachalo,  chto  Tekla  vse-taki
mertva.
   Blizhajshij ko mne muzhchina okazalsya nastol'ko glup, chto popytalsya podnyat'
arbalet k plechu, vmesto togo chtoby strelyat' srazu, ne celyas'.  YA  brosilsya
vpered i podsek emu nogi, i v tu zhe sekundu strela  drugogo,  kak  meteor,
proneslas' u menya nad golovoj.
   Poka  ya  vypryamlyalsya,  vtoroj  brosil  arbalet  i  vynul  kinzhal.  Agiya
dejstvovala bystree: tot eshche ne uspel dostat' oruzhie iz nozhen, a  ona  uzhe
rassekla mne kozhu na shee korotkim mechom. YA uklonilsya ot ee pervogo udara i
pariroval vtoroj, hot' klinok "Terminus |st" ne  goditsya  dlya  fehtovaniya.
Potom ya stal nastupat'.
   - Zahodi szadi! - kriknula ona vtoromu strelku. - YA ego uderzhu!
   Tot ne otvechal. Rot ego shiroko otkrylsya, on zamahnulsya kinzhalom. Prezhde
chem ya uspel ponyat', chto smotrit on vovse  ne  na  menya,  chto-to  blestyashchee
proneslos' mimo moego uha. Potom ya  uslyshal  omerzitel'nyj  tresk  cherepa.
Agiya mgnovenno obernulas', graciozno, kak  koshka,  i  ee  mech  porazil  by
obez'yanocheloveka, esli by ya ne uspel vybit' otravlennyj klinok iz ee  ruki
i shvyrnut' ego v vodu. Togda  ona  popytalas'  spastis'  begstvom,  no  ya,
shvativ ee za volosy, ryvkom brosil na zemlyu.
   Obez'yanochelovek nevnyatno bormotal nad telom ubitogo: hotel li on  vzyat'
chto-nibud' ili prosto divilsya ego vneshnosti - ne znayu. YA nastupil Agii  na
gorlo, a obez'yanochelovek vypryamilsya i obernulsya ko mne, potom prignulsya  k
zemle, kak togda, v peshchere, i protyanul ko mne ruki. Odnoj ne bylo. YA uznal
chistyj srez, kotoryj mog sdelat'  tol'ko  moj  mech.  On  snova  zabormotal
chto-to neponyatnoe.
   YA popytalsya otvetit':
   - Da, eto moya rabota. Prosti. Teper' my  v  mire.  Ego  lico  sohranyalo
umolyayushchee vyrazhenie, i on snova  zagovoril.  Krov'  vse  eshche  sochilas'  iz
obrubka. YA podumal, chto, navernoe, u obez'yanolyudej est' osobyj  vnutrennij
mehanizm, zazhimayushchij  veny,  kakoj,  govoryat,  est'  u  tilakodonov,  ved'
obychnyj chelovek bez vmeshatel'stva vracha davno by umer ot takoj rany.
   - YA otrubil ee, - skazal ya, - no togda my srazhalis'. |to bylo do  togo,
kak tvoj narod uvidel Kogot' Mirotvorca.
   Potom mne prishlo v golovu, chto on,  dolzhno  byt',  posledoval  za  mnoj
naruzhu, chtoby eshche raz vzglyanut' na kamen', prevozmogaya  nevynosimyj  strah
pered sushchestvom, dremavshim pod zemlej i razbuzhennym nami. YA sunul ruku  za
golenishche, vynul Kogot' i tut zhe ponyal, kak glupo bylo s moej storony,  chto
sapog s ego dragocennym soderzhimym okazalsya tak blizko ot Agii:  pri  vide
kamnya ee glaza zagorelis' alchnost'yu. Obez'yanochelovek vse tak zhe na kolenyah
popolz ko mne, protyanuv k Kogtyu svoj zhalkij obrubok.
   Na minutu my vse zastyli i,  navernoe,  yavlyali  soboj  ves'ma  strannuyu
skul'pturnuyu gruppu pri stol' zhutkom osveshchenii. No tut izumlennyj  vozglas
- to byl golos Iony - "Sever'yan!" razdalsya s vysoty, i, kak zvuk  truby  v
konce p'esy unosit proch' vymyshlennuyu zhizn', etot krik polozhil konec  nashej
nemoj scene. YA opustil Kogot' i szhal ego v ladoni,  obez'yanochelovek  ischez
za skaloj, a Agiya nachala izvivat'sya i korchit'sya pod moej stopoj.
   Legkim udarom mecha plashmya ya zastavil ee  uspokoit'sya,  no  ne  otpuskal
nogu, poka Iona ne prisoedinilsya ko mne. Ot nas dvoih ej uzhe bylo ne ujti.
   - YA reshil, chto tebe mozhet ponadobit'sya pomoshch', - skazal Iona. -  Teper'
vizhu, chto oshibalsya. - On okinul vzglyadom trupy pomoshchnikov Agii.
   YA otvetil:
   - |to nel'zya nazvat' nastoyashchej bitvoj. Agiya uzhe sidela, potiraya  sheyu  i
plechi.
   - Ih bylo chetvero, i my by tebya vzyali.  Tol'ko  vdrug  techenie  vyneslo
trupy etih ognennyh lyudej-tigrov. Togda dvoe ispugalis' i sbezhali.
   Iona pochesal zatylok zheleznoj rukoj. Zvuk vyshel, budto  kto-to  skrebet
shchetkoj po blyudu.
   - Tak, znachit, mne i vpravdu ne pokazalos'. YA uzhe nachal somnevat'sya.
   YA sprosil, chto on videl.
   - Svetyashcheesya sushchestvo v mehovoj mantii, poklonyavsheesya tebe. A u tebya  v
ruke - chasha s goryashchim vinom. Ili to byl ladan? CHto eto?
   On nagnulsya i podnyal chto-to s zemli na tom meste, gde stoyal na  kolenyah
obez'yanochelovek.
   - Bulava.
   - Da, ya vizhu. - Na konce kostyanoj ruchki byla zhil'naya petlya. Iona prodel
v nee kist'. - Kto eti lyudi, chto pytalis' ubit' tebya?
   - I ubili by, - vmeshalas' Agiya, - esli by ne etot  plashch.  My  zametili,
kak on vybiraetsya iz dyry, a potom, vo vremya  spuska,  plashch  sovsem  skryl
ego. Moi lyudi ne videli celi - tol'ko ruki.
   YA v obshchih chertah povedal Ione o tom, kak sud'ba svela menya s Agiej i ee
bratom-bliznecom, i o smerti Agilyusa.
   - Stalo byt', ona pozhalovala syuda, chtoby prisoedinit'sya k bratu. - Iona
perevel vzglyad s nee na okrashennyj purpurom klinok "Terminus |st" i slegka
pozhal plechami. - YA ostavil tam moego merihipa,  nado  za  nim  priglyadet'.
Togda smogu potom skazat', chto nichego ne videl.  Znachit,  pis'mo  napisala
eta zhenshchina?
   - Mne sledovalo srazu dogadat'sya. YA govoril ej o Tekle. Ty o nej  pochti
ne znaesh', a ona znala. Pomnyu, ya rasskazyval ej, kogda my prohodili  cherez
Botanicheskie Sady v Nessuse. V pis'me byli oshibki,  da  i  mnogoe  drugoe,
chego Tekla nikogda by ne napisala, no ya ne obratil na eto  vnimaniya,  poka
chital.
   YA shagnul v storonu i zasunul Kogot' poglubzhe v sapog.
   - Tebe i vpravdu luchshe zanyat'sya svoim zhivotnym. Moe, vidno, sorvalos' s
privyazi, znachit, nam pridetsya ehat' po ocheredi.
   Iona kivnul i stal karabkat'sya vverh po sklonu.
   - Ty zhdala menya zdes', pravda? - sprosil ya Agiyu. - YA uslyshal chto-to,  i
kon' nastorozhilsya. |to byla ty. Pochemu ty ne ubila menya srazu?
   - My byli tam, naverhu. - Ona pokazala na obryv. - YA hotela, chtoby  eti
lyudi, kotoryh ya nanyala, strelyali, kogda ty  budesh'  podnimat'sya  vverh  po
ruch'yu. No oni okazalis' takimi zhe tupymi i upryamymi, kak  vse  muzhchiny,  i
zayavili, chto nechego zrya tratit' strely,  potomu  chto  eti  tvari,  kotorye
zhivut tam, vnutri, i tak tebya ub'yut. Togda ya stolknula vniz kamen',  samyj
bol'shoj, kakoj tol'ko mogla sdvinut', no bylo uzhe pozdno.
   - |to oni  rasskazali  tebe  o  kamenolomne?  Agiya  pozhala  obnazhennymi
plechami, kotorye v lunnom svete prevratilis' v nechto bolee  dragocennoe  i
prekrasnoe, chem chelovecheskaya plot'.
   - Ty sejchas menya  ub'esh'  -  tak  kakaya  raznica?  Vse  mestnye  zhiteli
rasskazyvayut raznye istorii ob etom meste. Govoryat, v nenastnye  nochi  eti
tvari vyhodyat naruzhu i kradut skot iz korovnikov,  a  inogda  vryvayutsya  v
doma i unosyat detej. Hodyat eshche sluhi, chto oni ohranyayut sokrovishcha,  kotorye
spryatany vnutri. Na  vsyakij  sluchaj  v  pis'me  ya  upomyanula  i  ob  etom.
Podumala, chto esli ty ne zahochesh'  prijti  za  svoej  Tekloj,  to,  mozhet,
pridesh' za sokrovishchami. Sever'yan, pozvol' mne vstat'  k  tebe  spinoj.  Ne
hochu eto videt'.
   Pri etih slovah ya pochuvstvoval, chto u menya slovno gora upala s plech.  YA
ne byl uveren, chto smogu nanesti udar, glyadya ej v lico.
   YA zanes moj "zheleznyj fallos" i podumal, chto hotel sprosit' Agiyu eshche  o
chem-to, no teper' ne mog vspomnit', o chem imenno.
   - Davaj, - skazala ona. - YA gotova.
   YA pokrepche upersya nogami v zemlyu, a pal'cy nashchupali na  konce  rukoyatki
golovu zhenshchiny, kotoroj otmechena zhenskaya storona klinka.
   CHut' pozzhe ona povtorila:
   - Davaj!
   No v eto vremya ya uzhe vybiralsya iz ushchel'ya naverh.





   My  vozvrashchalis'  v  gostinicu  v  polnom  molchanii.  Prodvigalis'  tak
medlenno, chto nebo na vostoke  posvetlelo,  prezhde  chem  my  dobralis'  do
derevni. Iona rassedlyval merihipa, kogda ya proiznes pervye slova:
   - YA ne ubil ee.
   On, ne glyadya na menya, kivnul:
   - Znayu.
   - Ty chto, podsmatrival? A govoril, chto ne hochesh' etogo videt'.
   - YA uslyshal ee golos, kogda ty uzhe pochti nagnal menya.  Ona  ne  ostavit
tebya v pokoe?
   YA podozhdal, poka  on  otneset  nebol'shoe  sedlo  v  kladovku,  i  potom
otvetil:
   - Uveren, chto ne ostavit. YA ne vzyal s nee slova, esli ty eto  imeesh'  v
vidu. Vse ravno ona by ego ne sderzhala.
   - Togda na tvoem meste ya by vse-taki ee ubil.
   - Da, - podtverdil ya, - eto bylo by pravil'no.
   My vmeste vyshli iz konyushni. Stalo uzhe pochti  svetlo,  i  my  bez  truda
nashli kolodec i shirokie dveri gostinicy.
   - Ne dumayu, chto eto bylo by pravil'no - prosto govoryu, chto  imenno  tak
by i postupil na tvoem meste. Predstavil  by  sebe,  kak  v  menya  vtykayut
kinzhal vo sne i ya umirayu na kakoj-nibud' gryaznoj posteli, i togda  opustil
by ej na golovu etu shtuku. No eto bylo by nepravil'no.
   Iona podnyal bulavu obez'yanocheloveka i vzmahnul eyu, grubo parodiruya udar
mecha. Navershie bulavy sverknulo v luche solnca, i my oba zataili dyhanie.
   Ono bylo iz chistogo zolota.


   Ni u kogo iz nas ne bylo ni malejshego zhelaniya uchastvovat' v  yarmarochnyh
razvlecheniyah, kotorye eshche zhdali teh, kto brazhnichal vsyu noch'  naprolet.  My
proshli k sebe v komnatu i prigotovilis' ko snu.  Iona  predlozhil  podelit'
zoloto popolam, no ya otkazalsya. U menya i bez togo deneg bylo v izbytke, da
eshche te, chto uzhe zaplatil al'kal'd. Do sego vremeni Iona zhil za  moj  schet,
poetomu teper' ya radovalsya, chto emu bol'she ne pridetsya chuvstvovat' sebya  v
dolgu peredo mnoj. A eshche mne stalo stydno, chto on polnost'yu doveryaet  mne,
a ya tak staratel'no skryval (i do sih  por  skryvayu)  ot  nego  Kogot'.  YA
reshil, chto Dolzhen vse rasskazat' emu, no vmesto etogo postaralsya ostorozhno
vytashchit' nogu iz mokrogo sapoga, tak chtoby Kogot' provalilsya v nosok.
   Prosnulsya ya okolo poludnya i,  udostoverivshis',  chto  Kogot'  na  meste,
razbudil Ionu, kotoryj srazu zhe sprosil:
   - Na yarmarke navernyaka est' zolotyh del mastera, i oni dadut mne za etu
shtuku neplohuyu cenu. Po krajnej mere, s nimi  mozhno  budet  potorgovat'sya.
Pojdesh' so mnoj?
   - Nado sperva poest', a potom mne uzhe budet pora na pomost.
   - Togda za delo.
   - Da.
   YA podnyal plashch - on byl sil'no porvan, a sapogi smorshchilis', no  vse  eshche
ne prosohli.
   - Kto-nibud' iz prislugi zash'et. Konechno, kak novyj on  ne  stanet,  no
vse zhe budet kuda luchshe, chem sejchas. - Iona  raspahnul  dver'.  -  Pojdem,
esli goloden. A pochemu u tebya opyat' takoj zadumchivyj vid?
   V bol'shom zale gostinicy, upravlyayas' s  otmennym  kushan'em,  poka  zhena
hozyaina privodila v poryadok moj plashch,  ya  rasskazal  Ione  obo  vsem,  chto
proizoshlo so mnoj v peshchere, zakonchiv na tom, kak uslyshal  shagi  nevedomogo
sushchestva pod zemlej.
   - Strannyj ty chelovek, - tol'ko i skazal Iona.
   - Mezhdu prochim, na moj vzglyad, ty  kuda  bolee  strannyj.  Ty,  pohozhe,
chuzhestranec, hot' i ne slishkom afishiruesh' eto.
   On ulybnulsya.
   - Kakogen?
   - Net, chuzhestranec.
   Iona snachala pokachal golovoj, zatem kivnul:
   - Da, mozhet byt'. No ty! U tebya est' talisman, s  pomoshch'yu  kotorogo  ty
mozhesh' povelevat' nochnymi koshmarami, i  ty  obnaruzhil  nastoyashchij  klad.  I
rasskazyvaesh' ob etom, budto treplesh'sya o pogode.
   YA vzyal kusok hleba.
   - Da, eto stranno, soglasen. No tajna - v Kogte, a ne vo  mne.  CHto  do
moej otkrovennosti s toboj... A pochemu by i  net?  Esli  by,  naprimer,  ya
pohitil tvoe zoloto, to mog by prodat' ego i vyruchit' den'gi, no ne dumayu,
chto komu-nibud' pojdet na pol'zu, esli on zavladeet Kogtem.
   Ne znayu, pochemu ya tak dumayu, no eto - fakt. I, nesomnenno, Agiya  ukrala
ego. A serebro...
   - Ukrala i polozhila tebe v karman?
   - V tashku, kotoraya visela u menya na poyase. Ponimaesh',  ona  zhe  dumala,
chto ee brat ub'et menya. Potom oni sobiralis' pred®yavit' prava na moe  telo
- ne vpervoj - i poluchit' "Terminus |st" i vse,  chto  pri  mne  bylo.  Ona
zavladela by  moim  mechom,  odezhdoj  i  kamnem.  No  esli  by  menya  stali
obyskivat' i nashli Kogot', to vinovat byl by ya, a ne ona. YA pomnyu...
   - CHto?
   - Pelerin. Oni zaderzhali nas, kogda my pytalis' vybrat'sya. Iona, kak ty
dumaesh', pravda li, chto est' lyudi,  kotorye  mogut  chitat'  mysli  drugogo
cheloveka?
   - Konechno.
   - Ne vse tak dumayut. Master Gurlo govarival, budto eto vozmozhno, a  vot
master Palaemon i mysli ob etom ne dopuskal. No vse-taki mne kazhetsya,  chto
verhovnaya zhrica Pelerin chitala chuzhie mysli, po krajnej mere, do  nekotoroj
stepeni. Ona slovno znala, chto v otlichie ot menya Agiya chto-to skryvaet. Ona
zastavila Agiyu razdet'sya, chtoby oni mogli obyskat' ee, a menya ne  tronuli.
Potom oni unichtozhili hram, i, dumayu, eto sluchilos' potomu, chto Kogot'  byl
utrachen. Ved' esli na to poshlo, eto byl hram Kogtya.
   Iona zadumchivo kivnul.
   - No ya hotel tebya sprosit' sovsem o drugom, - prodolzhal  ya.  -  CHto  ty
dumaesh' ob etih shagah? Vsem izvestno ob |rebuse i Abaje i  drugih  morskih
sushchestvah, kotorye kogda-nibud' vyjdut na sushu. No mne pochemu-to  kazhetsya,
ty znaesh' o nih bol'she, chem drugie.
   Lico Iony,  takoe  otkrytoe  minutu  nazad,  vdrug  stalo  zamknutym  i
nastorozhennym.
   - Pochemu ty tak dumaesh'?
   - Potomu chto ty byl moryakom i iz-za istorii o semenah - ty  rasskazyval
ee u vorot. Ty, navernoe, videl knigu v  korichnevom  pereplete.  YA  v  nee
chasto zaglyadyval. V nej zaklyucheny vse tajny mira.  Po  krajnej  mere,  tak
govoryat mudrecy. YA ne prochel i poloviny, hotya my s  Tekloj  obychno  kazhdye
neskol'ko dnej chitali po kusochku, a potom  sporili  o  prochitannom.  No  ya
uspel zametit', chto vse ob®yasneniya v etoj knige ochen' nezamyslovatye.  Oni
dazhe kazhutsya rebyacheskimi.
   - Kak moya istoriya? YA kivnul.
   - Mozhet, tvoya istoriya kak raz iz etoj knigi. Kogda ya vpervye prines  ee
Tekle, to podumal, chto eto kniga dlya detej ili zhe  dlya  vzroslyh,  kotorye
lyubyat vse detskoe. No kogda my stali obsuzhdat' nekotorye mysli,  ya  ponyal,
chto ih mozhno vyrazit' libo takim sposobom, libo voobshche nikak. Esli by  tot
zhe avtor hotel opisat' novyj recept prigotovleniya vina ili  luchshij  sposob
lyubovnogo soitiya, on mog by pol'zovat'sya tochnym i  slozhnym  yazykom.  No  v
etoj knige on dolzhen byl vyrazhat'sya imenno tak: "V nachale vsego byl tol'ko
geksameron". Ili zhe:
   "Sozercat' nedvizhnyj  obraz  -  ne  to  zhe  samoe  chto  sozercat'  samu
nedvizhnost'". Tot, kogo ya slyshal pod zemlej... byl odin iz nih?
   - Ne znayu. - Iona podnyalsya. - YA sobirayus' vyjti i  prodat'  bulavu,  no
snachala hochu skazat' tebe to, chto rano ili pozdno vse zheny  govoryat  svoim
muzh'yam: prezhde chem rassprashivat' dal'she, podumaj horoshen'ko, a vpravdu  li
ty hochesh' uznat' otvety?
   - Eshche odin vopros, - ostanovil ya ego, - poslednij. Obeshchayu, chto ne stanu
bol'she sprashivat'.  Kogda  my  prohodili  skvoz'  Stenu,  ty  skazal,  chto
sushchestva, kotoryh my v nej videli, - voiny i chto oni postavleny tam protiv
Abaji i prochih. A obez'yanolyudi takie zhe voiny? I esli da, to chto  tolku  v
voinah chelovecheskogo rosta, esli nashi protivniki razmerom s goru. I pochemu
u drevnih avtarhov ne bylo voinov-lyudej?
   Iona zavernul bulavu v tryapku i teper' stoyal, perekidyvaya ee  iz  odnoj
ruki v druguyu.
   - |to celyh tri voprosa, a tochnyj otvet ya znayu lish' na vtoroj. Poprobuyu
otvetit' i na dva ostal'nyh, no trebuyu, chtoby ty sderzhal slovo:  obo  vsem
etom my s toboj govorim v poslednij  raz.  Nachnem  s  poslednego.  Prezhnie
avtarhi, kotorye  zvalis'  inache,  da  i  avtarhami-to  ne  byli,  derzhali
lyudej-voinov. No voiteli, sozdannye blagodarya ochelovechivaniyu  zverej  ili,
byt' mozhet, posredstvom preobrazheniya lyudej v zverej,  bolee  nadezhny.  Oni
byli neobhodimy, potomu chto narod, nenavidevshij pravitelej, nenavidel etih
prisluzhnikov-nelyudej  eshche  bol'she.  Sledovatel'no,  ot  nih   mozhno   bylo
trebovat' togo, chego lyudi terpet' ne stali  by.  Vozmozhno,  poetomu  ih  i
postavili v Stenu. Mogut byt' i  drugie  ob®yasneniya.  -  Iona  zamolchal  i
otoshel k oknu. On smotrel ne na ulicu, a v  nebo.  -  Ne  znayu,  kto  tvoi
obez'yanolyudi - takie zhe pomesi ili net. Tot, kogo ya videl, vyglyadel vpolne
po-chelovecheski,  za  isklyucheniem  shkury,  i  potomu  ya  sklonen  s   toboj
soglasit'sya: eto lyudi, no oni sil'no izmenilis'  v  rezul'tate  zhizni  pod
zemlej, sredi ostankov drevnego goroda. Urs teper' ochen' star, i, konechno,
za vse proshedshie vremena lyudi nakopili nemalo sokrovishch. Zoloto  i  serebro
ne menyayutsya, no ih strazhi mogli preterpet' metamorfozy bolee udivitel'nye,
chem te, chto prevrashchayut vinograd v vino i pesok v zhemchug. YA zametil:
   - No ved' my tozhe kazhduyu noch' zhivem v temnote, i nam prinosyat sokrovishcha
iz podzemnyh gorodov. Pochemu zhe my ne izmenilis'?
   Iona ne otvetil, i  ya  vspomnil  o  svoem  obeshchanii  ne  davat'  bol'she
voprosov. No kogda on  obernulsya  ko  mne,  ego  glazah  ya  uvidel  nechto,
govorivshee  mne,  chto  ya  skazal  strashnuyu  glupost'.  My  izmenilis'.  On
otvernulsya i snova posmotrel v nebo.
   - Horosho, - sdalsya ya, - na etot vopros mozhesh' ne otvechat'. No eshche odin.
Kak mogut lyudi protivostoyat' morskim chudovishcham?
   - Ty prav:  |rebus  i  Abajya  ogromny,  kak  gory.  Priznayus',  ya  dazhe
udivilsya,  chto  tebe  eto  izvestno.  U  bol'shinstva  lyudej   ne   hvataet
voobrazheniya, chtoby predstavit'  sebe  chto-nibud'  dejstvitel'no  ogromnoe,
bol'she, CHem, skazhem,  korabl'  ili  dom.  Istinnye  razmery  etih  sushchestv
takovy, chto poka oni nahodyatsya v etom mire, oni nikogda ne smogut pokinut'
vodu: ih sobstvennyj ves sokrushit ih. Ne dumaj, chto oni stanut molotit'  o
Stenu kulakami ili shvyryat'sya v nee bulyzhnikami. No s pomoshch'yu svoih  myslej
oni verbuyut rabov i zastavlyayut ih  vosstavat'  protiv  vseh  neugodnyh  im
zakonov.
   Iona otkryl dver' i vyskol'znul v ulichnuyu suetu. YA  ostalsya  na  meste,
sidel, opirayas' loktyami na stol, i vspominal son, kotoryj videl, kogda mne
prishlos' delit' lozhe s Baldandersom. "Zemlya ne  v  silah  nosit'  nas",  -
govorili gigantskie zhenshchiny.


   Teper' ya podoshel k toj  chasti  moego  povestvovaniya,  gde  ne  mogu  ne
skazat' o tom, o chem prezhde izbegal upominat'. CHitateli moi  ne  mogli  ne
zametit', chto ya, ne opasayas' utomit' ih, so vsemi  podrobnostyami  opisyvayu
proishodivshee mnogo let nazad  i  peredayu  kazhdoe  slovo  svoih  togdashnih
sobesednikov, kak, vprochem, i kazhdoe slovo, vyletavshee iz moih sobstvennyh
ust. Navernoe, vy sochtete, chto eto vsego lish' priem, izbrannyj mnoyu,  daby
prigladit' sie povestvovanie. No istinnaya prichina zaklyuchaetsya v tom, chto ya
otnoshus' k  krugu  lyudej,  kotorym  nisposlano  proklyatie  tak  nazyvaemoj
absolyutnoj pamyati. "Nel'zya  pomnit'  vse"  -  mnogo  raz  mne  prihodilos'
slyshat' eto nelepoe utverzhdenie. Dejstvitel'no, ya ne  smogu  vosproizvesti
poryadok knig na polkah v biblioteke mastera Ul'tana. No ya  pomnyu  v  sotni
raz bol'she, chem vy mogli by poverit': polozhenie kazhdogo predmeta na stole,
mimo kotorogo ya prohodil v detstve, i to,  chto  ya  uzhe  vyzyval  v  pamyati
opredelennuyu  scenu,  i  dazhe  chem  etot  pamyatnyj  epizod  otlichaetsya  ot
posleduyushchih vospominanij o nem.
   Imenno eta sposobnost' sdelala menya lyubimym uchenikom mastera Palaemona,
i,  ya  dumayu,  imenno  ej  obyazano  svoim  poyavleniem   na   svet   dannoe
povestvovanie, ibo, esli by on ne blagovolil ko mne, ya by ne otpravilsya  v
Traks, unosya s soboj ego mech.
   Govoryat, slishkom sil'no razvitaya pamyat'  obychno  nerazryvno  svyazana  s
nedostatkom zdravogo smysla - chto zh, ne berus' sudit' ob etom. No  v  tom,
chto ona tait v sebe druguyu opasnost', ya ne raz  ubezhdalsya  na  sobstvennom
opyte. Kogda moj razum pogruzhaetsya v proshloe, kak sejchas ili zhe kak v  tot
raz, kogda ya vspominal svoj son, sidya za stolom v gostinice, on  dostigaet
takih glubin, chto ya slovno zanovo zhivu v davno ushedshem  dne,  vo  vremeni,
gde proshloe soprikasaetsya s  nastoyashchim.  Vsyakij  raz  pamyat'  vynosit  eto
proshloe iz bezdny neizmenennym, a videniya stanovyatsya takimi zhe  real'nymi,
kak ya sam. I sejchas ya mogu zakryt' glaza i vojti v kameru Tekly,  kak  tem
zimnim dnem, i skoro moi  pal'cy  oshchutyat  teplo  ee  odezhdy,  a  zapah  ee
proniknet v moi nozdri, kak aromat uvyadayushchih ot  plameni  ochaga  lilij.  YA
snimayu s nee plat'e i obnimayu eto telo cveta slonovoj kosti, chuvstvuya, kak
lico moe prizhimaetsya k ee soskam...


   Teper' vy, navernoe, ponimaete, kak legko mozhno provodit' celye chasy, a
to i dni, predavayas' vospominaniyam. Inogda ya tak gluboko pogruzhayus' v nih,
chto p'yaneyu, kak ot vina ili durmana. Tak bylo i teper'. Postup', kotoruyu ya
slyshal v peshchere obez'yanolyudej, vse  eshche  razdavalas'  u  menya  v  ushah.  V
poiskah ob®yasneniya ya vernulsya v odin iz svoih snov, uverennyj, chto  teper'
ya znayu, kem on byl poslan, i nadeyas' raskryt' v  nem  nechto  bol'shee,  chem
predvidel otpravitel'. Snova ya mchalsya verhom na uvenchannom mitroj  kone  s
pereponchatymi kryl'yami.  Pod  nami  proletali  pelikany,  razrezaya  vozduh
ritmichnymi, zhestkimi vzmahami kryl'ev, kruzhilis'  i  pronzitel'no  krichali
chajki. Snova ya padal v bezdnu, so svistom rassekaya  vozduh,  i  vse  zhe  v
kakoj-to mig slovno zavis  mezhdu  volnoj  i  tuchej.  YA  vygnulsya,  opustil
golovu, vytyanul nogi, voshel v vodu, i tam, v chistoj golubizne, peredo mnoj
predstala golova so zmeyami vmesto volos, mnogogolovyj  zver',  a  potom  -
koleblemye vodovorotom peschanye sady daleko vnizu. Velikanshi vozdeli ruki,
podobnye stvolam sikamor, s dlinnym amarantovym nogtem na  kazhdom  pal'ce.
Potom vnezapno ya, kotoryj byl slep ran'she, prozrel i  ponyal,  zachem  Abajya
poslal mne etot son i pochemu stremilsya vovlech' menya v velikuyu i  poslednyuyu
bitvu Ursa.


   Tiraniya vospominanij skovala moyu volyu.  YA  videl  gigantskih  odalisok,
smotrel na ih sad i ponimal, chto eto vsego lish' son, vernuvshijsya blagodarya
uhishchreniyam pamyati, no  ne  mog  vyrvat'sya  za  ego  predely.  CH'i-to  ruki
podhvatili menya kak kuklu, i, poka ya brodil mezh prisluzhnicami Abaji,  menya
vytashchili iz glubokogo kresla v gostinice Sal'tusa. I vse ravno  eshche  sotnyu
udarov serdca ya ne mog osvobodit' razum iz plena morya i  ego  zelenovlasyh
zhenshchin.
   - On spit.
   - Glaza u nego otkryty. Tretij golos:
   - Mech prinesti?
   - Tashchi. Bez dela ne ostanetsya.
   Velikanshi rastayali. Muzhchiny v odezhdah iz olen'ih shkur i  gruboj  shersti
shvatili menya s dvuh storon, a tretij,  s  ispolosovannym  shramami  licom,
pristavil korotkij nozh k moemu gorlu. Tot, chto stoyal  sprava,  derzhal  moj
"Terminus |st". |to byl tot samyj dobrovolec  s  chernoj  borodoj,  kotoryj
pomogal vzlamyvat' zamurovannyj dom.
   - Kto-to idet.
   CHelovek so shramami skol'znul proch'. YA uslyshal, kak otvorilas'  dver'  i
vozglas Iony, kogda ego ryvkom vtashchili vnutr'.
   - |to tvoj hozyain, verno? Tak vot, druzhishche, poprobuj  tol'ko  dvinut'sya
ili zakrichat' - ub'em oboih.





   Oni postavili nas licom k stene, svyazali ruki. Plashchi  nakinuli  nam  na
plechi, tak chtoby put ne bylo vidno, poetomu, kogda nas  veli  cherez  dvor,
kazalos', budto my progulivaemsya zalozhiv ruki za spinu. Vo dvore  ogromnyj
balushiter pereminalsya s nogi na  nogu  pod  tyazhest'yu  palankina.  Odin  iz
muzhchin udaril zhivotnoe po perednej noge rukoyat'yu bodila,  chtoby  zastavit'
ego opustit'sya na koleni, i nas vodruzili k nemu na spinu.
   V Sal'tus my s Ionoj ehali po doroge, prolegavshej mezhdu gorami  othodov
iz shaht i kamenolomen, holmami, slozhennymi v osnovnom iz oblomkov shlaka  i
bitogo kamnya. Poluchiv poddel'noe pis'mo,  ya  proskakal  drugoj  dorogoj  -
bol'shaya chast' moego puti  togda  shla  po  lesu,  prilegavshemu  k  derevne.
Teper',  ignoriruya  naezzhennye  tropy,  my  lezli  naprolom  cherez   grudy
otbrosov.  Syuda  rudokopy  svalivali  ves'  hlam,  izvlechennyj   iz   nedr
pogrebennogo pod zemlej proshlogo, vse to, chto  v  glazah  zhitelej  derevni
schitalos' sovsem uzh nepriglyadnym musorom.  Othody  gromozdilis'  ogromnymi
grudami, v  desyatki  raz  vyshe  moguchej  spiny  balushitera.  Syuda  snosili
nepristojnye statui, teper'  valyavshiesya  vpovalku,  zamershie  v  naklonnom
polozhenii ili razvalivavshiesya na kuski, a takzhe - chelovecheskie  kosti,  na
kotoryh eshche sohranilis' lohmot'ya vysohshego myasa i puchki volos. I  eshche  tam
byli desyatki tysyach muzhchin i zhenshchin - iz teh, chto  v  nadezhde  na  gryadushchee
vozrozhdenie pozhelali  navek  uberech'  svoi  tela  ot  tleniya.  Teper'  oni
valyalis',  kak  p'yanicy  posle  popojki,  ih  hrustal'nye  sarkofagi  byli
razbity, ruki i nogi raskinuty  v  grotesknyh  pozah,  odezhda  istlela,  a
osteklenelyj vzor ustremlyalsya v nebo.
   Snachala  my  s  Ionoj  pytalis'  hot'  chto-nibud'  vyvedat'   u   nashih
pohititelej,  no  oni  udarami  zastavlyali  nas  molchat'.  Teper',   kogda
balushiter prokladyval sebe put' skvoz' etot haos, oni nemnogo ottayali, i ya
snova sprosil, kuda nas vezut. CHelovek so shramami otvetil:
   - V dikie mesta, gde zhivut svobodnye muzhchiny i prekrasnye zhenshchiny.
   YA podumal ob Agii i sprosil, ne ej li on sluzhit. On zasmeyalsya i zamotal
golovoj.
   - YA sluzhu Vodalusu iz Lesa.
   - Vodalusu!
   - A-a, - progovoril on, - tak ty ego znaesh'. - On tolknul loktem v  bok
parnya s chernoj borodoj, kotoryj sidel v  palankine  ryadom  s  nami.  -  Ne
trus', Vodalus obojdetsya s toboj, kak s luchshim drugom. On znaet, chto ty  s
radost'yu soglasilsya raspravit'sya s odnim iz ego lyudej.
   - Konechno, ya ego znayu, - skazal ya i uzhe sobiralsya povedat' cheloveku  so
shramami o svoej vstreche s Vodalusom, ch'yu zhizn' ya spas v tot pamyatnyj  god,
pered tem kak stal kapitanom uchenikov. No potom ya  zasomnevalsya,  vspomnit
li menya Vodalus, i skazal tol'ko, chto esli by ya znal,  chto  Barnoh  -  ego
chelovek, to ni za chto ne soglasilsya by pytat' bednyagu. Konechno, ya  solgal.
YA znal, kto takoj Barnoh, i, prinyav predlozhenie al'kal'da, uspokaival svoyu
sovest' mysl'yu, budto smogu izbavit' ego ot lishnih muchenij.  Moya  lozh'  ne
imela uspeha: vse troe razrazilis' hohotom - dazhe pogonshchik, vossedavshij na
shee balushitera.
   Kogda vesel'e uleglos', ya sprosil:
   - Proshloj noch'yu  ya  ezdil  na  severo-vostok  ot  Sal'tusa.  Sejchas  my
napravlyaemsya tuda zhe?
   - Tak vot gde ty byl. Nash hozyain  prihodil  za  toboj,  no  vernulsya  s
pustymi rukami.
   CHelovek so shramami uhmyl'nulsya. YA videl - emu  dostavlyaet  udovol'stvie
mysl' o tom, chto on dostig uspeha tam, gde sam Vodalus poterpel neudachu.
   Iona shepnul:
   - My prodvigaemsya na sever. |to vidno po solncu.
   - Da, - podtverdil  chelovek  so  shramami,  kotoryj,  vidimo,  otlichalsya
ostrym sluhom. - Na sever, no nedolgo.
   A potom, chtoby  skorotat'  vremya,  on  prinyalsya  raspisyvat',  kak  ego
gospodin obrashchaetsya s plennymi. Bol'shinstvo iz etih priemov pokazalis' mne
donel'zya primitivnymi. Podobnymi sposobami mozhno dostignut'  opredelennogo
teatral'nogo effekta, no nel'zya prichinit' zhertve istinnyh muchenij.
   Teni derev'ev upali na palankin, budto ch'ya-to nevidimaya  ruka  nakinula
pokryvalo. Blesk beschislennogo mnozhestva oskolkov  stekla  i  ustremlennye
vvys' vzory mertvyh glaz ostalis' pozadi. My vstupili  v  prohladnuyu  sen'
drevnego lesa. Sredi etih moguchih stvolov dazhe balushiter,  kotoryj  byl  v
tri raza vyshe chelovecheskogo rosta, kazalsya kroshechnym suetlivym zver'kom, a
my, sidevshie u nego na spine, vpolne soshli by za gnomov iz detskoj skazki,
chto derzhat put' v krepost'-muravejnik k korolyu el'fov.
   Mne podumalos', chti eshche zadolgo do moego rozhdeniya eti derev'ya  vryad  li
byli nizhe: oni stoyali, kak stoyat sejchas,  kogda  ya  rebenkom  igral  sredi
kiparisov i mirnyh plit nashego  nekropolya,  i  pust'  projdet  stol'ko  zhe
vremeni so dnya moej smerti, skol'ko proshlo ego dlya teh, kto  pokoitsya  pod
etimi plitami, derev'ya po-prezhnemu budut stoyat', vpityvaya  poslednie  luchi
umirayushchego solnca. YA videl, kak malo tyanet moya zhizn' na vesah bytiya,  hot'
dlya menya ona i dragocenna. I ot etih myslej vo mne  rodilos'  udivitel'noe
chuvstvo: ya gotov byl ceplyat'sya za kazhdyj nichtozhnyj shans vyzhit', i v to  zhe
vremya mne bylo pochti vse ravno, sumeyu li ya spastis'.  Dumayu,  chto  ostalsya
zhiv blagodarya etomu chuvstvu. Ono sosluzhilo mne takuyu dobruyu sluzhbu, chto  ya
postaralsya sohranit' ego na vsyu zhizn'. I vposledstvii mne dovol'no  chasto,
hot' i ne vsegda, udavalos' vyzvat' ego v sebe.


   - Sever'yan, chto s toboj?
   To byli slova Iony. YA vzglyanul na nego s nekotorym udivleniem.
   - A v chem delo?
   - U tebya vdrug stalo takoe lico, budto ty bolen.
   - YA prosto razmyshlyal o tom, chto  eto  mesto  kazhetsya  mne  znakomym,  i
pytalsya ponyat', pochemu. Dumayu, potomu, chto ono napominaet mne letnie dni v
nashej Citadeli. |ti derev'ya pochti takie zhe vysokie, kak bashni, a nekotorye
iz bashen porosli plyushchom, i potomu v tihij  letnij  den'  svet  mezhdu  nimi
priobretaet zelenovatyj ottenok. I zdes' tak zhe tiho, kak tam...
   - Da?
   - Iona, ty, navernoe, ne raz sidel v lodke.
   - Da, sluchalos'.
   - Mne vsegda hotelos' pokatat'sya v lodke, no vpervye mne  eto  udalos',
tol'ko  kogda  my  s  Agiej  perepravilis'  na  ostrov,  gde   raspolozheny
Botanicheskie  Sady.  I  eshche  raz  -  kogda  my  peresekali  Ptich'e  Ozero.
Pokachivanie lodki tak pohozhe na dvizheniya etogo zverya, i plyvet  ona  stol'
zhe bezzvuchno, razve chto inogda razdastsya plesk, kogda veslo uhodit v vodu.
Teper' mne kazhetsya, chto ya plyvu cherez Citadel' po lenivoj vode.
   Pri etih slovah Iona tak pomrachnel, chto ya rassmeyalsya, vstal i vysunulsya
iz palankina. YA hotel kakim-nibud' nevinnym zamechaniem, o derev'yah ili  zhe
o lesnoj pochve, uspokoit' ego i dat' ponyat', chto u menya prosto razygralos'
voobrazhenie.
   Odnako stoilo mne nachat' podnimat'sya, kak chelovek so shramami vskochil i,
pristaviv ostrie kinzhala k  moemu  gorlu,  velel  sest'  na  mesto.  CHtoby
pozlit' ego, ya otricatel'no pokachal golovoj.
   On zamahnulsya kinzhalom.
   - Sadis', ili kishki vypushchu!
   - I  otkazhesh'sya  ot  zasluzhennoj  slavy?  Ne  dumayu.  K  tomu  zhe  chto,
po-tvoemu, sdelaet Vodalus, kogda emu dolozhat, chto ya byl u tebya v rukah, a
ty menya prirezal?
   I  tut  udacha  povernulas'  k  nam  licom.  Borodatyj,  kotoryj  derzhal
"Terminus |st", popytalsya obnazhit' ego.  Nikogda  ne  imeya  delo  s  takim
dlinnym klinkom, on ne znal,  kak  s  nim  obrashchat'sya.  A  postupat'  nado
sleduyushchim obrazom: vzyat'sya za rukoyat' pravoj  rukoj  i  za  verh  nozhen  -
levoj, a potom odnovremenno razvesti obe ruki v storony. Vmesto  etogo  on
stal tashchit'  klinok  vverh,  budto  vydergival  sornyak  iz  zemli.  V  eto
mgnovenie balushiter tyazhelo perevalilsya  na  drugoj  bok,  borodach  poteryal
ravnovesie i naletel na cheloveka so shramami. Oba natknulis' na lezviya mecha
(eti lezviya rezali volos na letu), i oba poranilis'.  CHelovek  so  shramami
otpryanul nazad, a Iona, podstaviv emu podnozhku, umudrilsya  perekinut'  ego
cherez kraj palankina.
   CHernoborodyj otbrosil mech. On ne mog otorvat' vzglyada  ot  svoej  rany,
dlinnoj, hotya, bez somneniya, neglubokoj. YA znal eto oruzhie kak  svoi  pyat'
pal'cev: hvatilo odnogo mgnoveniya, chtoby,  brosivshis'  na  dno  palankina,
shvatit' rukoyat', a potom, zazhav lezvie mezhdu  pyatkami,  pererezat'  puty,
kotorye styagivali moi zapyast'ya. CHernoborodyj opomnilsya, vyhvatil nozh i mog
by ubit' menya, esli by Iona ne lyagnul ego mezhdu nog.
   Borodach sognulsya popolam, i zadolgo do togo, kak on vypryamilsya,  ya  uzhe
stoyal nad nim, a moj mech byl gotov k udaru.
   Rezkoe sokrashchenie muskulov spiny ryvkom raspryamilo ego telo, kak  chasto
sluchaetsya, esli osuzhdennyj ne stoit na kolenyah. Dumayu,  fontan  krovi  byl
pervym  trevozhnym  znakom,  kotoryj  zametil  pogonshchik  (tak  bystro   vse
proishodilo).  Tol'ko  togda  on  oglyanulsya,  i  ya   dostal   ego   tochnym
gorizontal'nym vzmahom, derzha mech v odnoj ruke i peregnuvshis'  cherez  bort
palankina.
   Edva ego golova so stukom udarilas' o zemlyu, kak balushiter stupil mezhdu
dvumya ogromnymi derev'yami, kotorye rosli tak blizko  drug  k  drugu,  chto,
kazalos', on  protisnulsya  mezh  nimi,  kak  mysh'  proskal'zyvaet  v  uzkoe
otverstie v stene. Nashim vzoram predstala otkrytaya polyana, gde trava rosla
tak zhe gusto, kak hleba v pole, a na nej igrali  pyatna  solnechnogo  sveta,
yarko-zolotye, bez primesi zelenogo ottenka. Zdes',  pod  pologom  cvetushchih
vinogradnyh loz, i vozdvig svoj tron Vodalus. Sluchilos' tak, chto imenno  v
tu minutu on vossedal na nem ryadom s shatlenoj Tea i vershil sud nad  svoimi
poddannymi.
   Iona nichego etogo ne videl, potomu chto vse eshche lezhal na dne  palankina,
pererezaya kinzhalom verevku na rukah. No ya, videvshij  vse,  vstal  vo  ves'
rost na vognutoj, kolyshushchejsya  spine  balushitera  i  derzhal  v  ruke  mech,
krasnyj do samoj gardy. Sotni lic razom povernulis' v moyu  storonu,  sredi
nih - lica sidevshih na trone ekzul'tanta i ego podrugi. I v  ih  glazah  ya
uzrel to, chto videli oni: ogromnyj zver' s okrovavlennoj figuroj naezdnika
bez golovy, i ya, vozvyshavshijsya za ego spinoj, v  ugol'no-chernom  plashche,  s
obnazhennym mechom.
   Esli by ya sprygnul i popytalsya bezhat' ili zastavil balushitera pribavit'
skorosti, skoree vsego menya by ubili. No ya ne sdelal ni togo, ni  drugogo.
Dvizhimyj tem chuvstvom, chto snizoshlo na menya, kogda ya licezrel davnym-davno
umershih lyudej sredi othodov shtolen i vechnye derev'ya, ya ostalsya  stoyat'  na
meste. Balushiter, kotorym teper' nikto  ne  pravil,  tverdo  rysil  vpered
(prispeshniki Vodalusa rasstupalis', davaya emu dorogu), poka  ne  upersya  v
vysokij pomost  s  navesom.  Togda  zver'  vstal  kak  vkopannyj,  mertvec
skatilsya s nego na pomost k nogam Vodalusa, a ya, svesivshis'  s  palankina,
plashmya udaril zhivotnoe mechom - snachala po odnoj, zatem po drugoj  noge,  i
ono podognulo koleni.
   Na lice Vodalusa poyavilas' tonkaya usmeshka, v kotoroj  razom  otrazilos'
neskol'ko oshchushchenij, no odnim iz nih, mozhet byt',  samym  yavstvennym,  bylo
udovol'stvie.
   - YA poslal svoih lyudej pojmat' cheloveka,  kotoryj  otrubaet  golovy,  -
progovoril on. - Pohozhe, im eto udalos'.
   YA otsalyutoval mechom, podnyav rukoyat' na  uroven'  lica,  kak  nas  uchili
delat', kogda kto-nibud' iz ekzul'tantov priezzhal posmotret'  na  kazn'  v
Bol'shom Dvore.
   - S'er, oni dostavili vam cheloveka, kotoryj ne pozvolyaet rubit' golovy,
- bylo vremya, kogda tvoya  sobstvennaya  mogla  skatit'sya  na  svezherazrytuyu
zemlyu, esli by ne ya.
   On vzglyanul na menya bolee vnimatel'no - na lico, a ne na mech i plashch,  i
chut' pogodya proiznes:
   - Da, ty i byl tem yuncom. Neuzheli eto sluchilos' tak davno?
   - Dovol'no davno, s'er.
   - My pogovorim ob etom naedine, a sejchas ya dolzhen  vernut'sya  k  delam.
Stan' zdes'. - On ukazal na zemlyu sleva ot sebya.
   My s Ionoj slezli s balushitera, kotorogo uveli dva  konyuha.  Ostavalos'
zhdat' i slushat', kak Vodalus otdaet prikazy, razrabatyvaet plany, karaet i
zhaluet. Vse eto zanyalo ne men'she strazhi. YA dumal o tom, chto  vsya  hvalenaya
pyshnost' chelovecheskih postroek - kolonny  i  arki  -  vsego  lish'  popytka
voplotit' v mertvom kamne stvoly i krony lesa.  Zdes'  mne  kazalos',  chto
mezhdu nimi pochti net raznicy, krome toj, chto odni -  serye  ili  belye,  a
drugie korichnevye i zelenye. Potom ya reshil, chto teper'  znayu,  pochemu  vse
voiny Avtarha  i  beschislennye  vassaly  ekzul'tantov  ne  smogli  odolet'
Vodalusa: on zanimal  samuyu  nepristupnuyu  krepost'  Ursa,  gorazdo  bolee
vnushitel'nuyu, chem Citadel', s kotoroj ya ee sravnival.
   Kogda nakonec tolpa vokrug  Vodalusa  rasseyalas'  i  vse  -  muzhchiny  i
zhenshchiny - postepenno zanyali svoi  mesta  na  polyane,  on  soshel  k  nam  s
pomosta. Govoril on sklonivshis' nado mnoj, budto nad rebenkom:
   - Nekogda ty okazal mne uslugu. Za eto ya sohranyu tebe zhizn', no,  mozhet
byt', tebe pridetsya pogostit' u  menya  nekotoroe  vremya.  Ubedivshis',  chto
tvoej zhizni nichto ne ugrozhaet, soglasen li ty snova posluzhit' mne?
   Klyatva, kotoruyu ya  prines  Avtarhu  po  sluchayu  svoego  vozvysheniya,  ne
obladala  dostatochnoj  siloj,  chtoby  protivostoyat'  vospominaniyam  o  tom
tumannom vechere, kogda ya otkryl siyu stranicu svoej zhizni. Klyatvy  -  vsego
lish' slabye soratniki chesti. Blagodeyaniya,  kotorye  my  okazyvaem  drugim,
svyazyvayut  nas  gorazdo  sil'nee,  ibo  oni  prispeshniki  duha:   chelovek,
spasennyj toboyu odnazhdy, vsyu zhizn' imeet na tebya prava.  YA  chasto  slyshal,
chto blagodarnosti v prirode net. |to nepravda. Te, kto tak govorit, ne tam
iskali. CHelovek, sovershayushchij blagodeyanie, na mig  dostigaet  vershin  duha,
upodoblyayas' Pankreatoru i v blagodarnost' za eto vozvyshenie budet  sluzhit'
drugomu do smerti. Tak ya otvetil Vodalusu.
   - Horosho skazano! - voskliknul on i hlopnul menya po plechu. - Idem,  tut
nepodaleku nas zhdet uzhin. Esli vy so svoim drugom razdelite nashu  trapezu,
ya rasskazhu, chto nado sdelat'.
   - S'er, odnazhdy ya uzhe nanes  beschest'e  svoej  gil'dii.  Proshu  tol'ko,
chtoby ot menya ne potrebovalos' beschestit' ee snova.
   - Nikto ni o chem ne uznaet, - brosil on.
   I etot otvet menya udovletvoril.





   My vmeste s ostal'nymi peshkom proshli pol-ligi v  glub'  lesa,  gde  pod
derev'yami stoyali nakrytye stoly. Menya posadili po levuyu ruku ot  Vodalusa,
i poka vse eli, ya tol'ko pritvoryalsya, chto tozhe em,  a  sam  vo  vse  glaza
smotrel na Vodalusa i ego damu, chej obraz  stol'  chasto  vsplyval  v  moem
voobrazhenii, kogda ya lezhal na kojke ryadom  s  drugimi  uchenikami  v  nashej
bashne.
   YA spas Vodalusa, kogda byl eshche mal'chishkoj, po krajnej mere  v  duhovnom
plane, a mal'chiku vse vzroslye muzhchiny kazhutsya bol'shimi i moguchimi,  esli,
konechno, oni ne sovsem nedomerki. Teper' ya videl, chto on i vpravdu byl tak
zhe vysok, kak Tekla, esli ne vyshe, a svodnaya  sestra  Tekly  -  Tea  -  ne
ustupala im v roste. Togda ya uverilsya v tom, chto v ih  zhilah  techet  krov'
ekzul'tantov, a ne prostyh armigerov, kak, naprimer, s'er Raho.
   Snachala ya vlyubilsya v  Tea  -  vlyubilsya  potomu,  chto  ona  prinadlezhala
cheloveku, kotorogo ya spas. A Teklu ya polyubil imenno potomu, chto  ona  byla
pohozha na Tea. I vot teper' (tak prohodit osen', zatem  zima  i  vesna,  i
nastupaet leto, znamenuya soboj konec i  nachalo  godovogo  cikla)  ya  snova
polyubil Tea, ibo ona pohodila na Teklu.
   Vodalus zametil:
   - Ty, ya vizhu, bol'shoj poklonnik zhenskoj krasoty. YA potupilsya.
   - Mne redko prihodilos' byvat' v horoshem obshchestve, s'er. Proshu prostit'
menya.
   - YA razdelyayu tvoe voshishchenie, tak chto proshcheniya  prosit'  ne  stoit.  No
nadeyus', ty izuchal etu lebedinuyu sheyu ne iz professional'nyh interesov?
   - Ni v koem sluchae, s'er.
   - Rad eto slyshat'. - On vzyal blyudo s zharenymi ryabchikami, vybral  odnogo
i polozhil mne na tarelku. |to  byl  znak  osoboj  milosti.  -  No,  dolzhen
priznat'sya,  ya  slegka   udivlen.   Legko   predpolozhit',   chto   chelovek,
zanimayushchijsya tvoim remeslom, smotrit na nas, prostyh smertnyh, kak  myasnik
na skot.
   - Na eto mne nechego otvetit', s'er. YA ne obuchalsya remeslu  myasnika.  On
rassmeyalsya.
   - V tochku! YA uzhe pochti zhaleyu, chto ty soglasilsya sluzhit' mne. Esli by ty
ostalsya prosto moim plennikom, my  mogli  by  priyatno  provodit'  vremya  v
besedah, poka ty rasplachivaesh'sya - a imenno tak ya i sobiralsya postupit'  s
toboj - za zhizn'  neschastnogo  Barnoha.  No  resheno,  i  zavtra  utrom  ty
otpravish'sya v put'. I vse zhe dumayu,  chto  moe  poruchenie  horosho  otvechaet
tvoim naklonnostyam.
   - Dolzhno otvechat', esli eto tvoe poruchenie, s'er.
   - Tebe nechego delat' na pomoste. - On ulybnulsya. - My najdem  dlya  tebya
zanyatie poluchshe. No esli ty hochesh' sosluzhit' mne dobruyu sluzhbu, to  dolzhen
uyasnit' raspolozhenie figur na  doske  i  pravila  igry,  kotoruyu  ya  vedu.
Nazovem storony beloj i chernoj, i v chest' cveta tvoego odeyaniya, daby ty ne
zabyval, na ch'ej storone my budem chernymi. Nesomnenno, tebe govorili,  chto
my, chernye,  prosto  bandity  i  buntovshchiki.  Imeesh'  li  ty  kakoe-nibud'
predstavlenie o tom, k chemu my stremimsya?
   - Postavit' mat Avtarhu?
   - Bylo by neploho, no etot mat - vsego lish'  pervyj  shag  v  dostizhenii
konechnoj celi. Ty yavilsya iz Citadeli -  vidish',  mne  izvestno  koe-chto  o
tvoej zhizni - etoj velikoj tverdyni minuvshih  vremen,  poetomu  ty  dolzhen
hot' slegka oshchushchat' proshloe. Razve tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto
chelovechestvo bylo gorazdo bogache i schastlivej v ushedshie epohi?
   - Vsem izvestno, - otvetil ya, - chto my  davno  utratili  slavu  drevnih
vremen.
   - My obretem ee vnov'. Vse stanet, kak prezhde. Lyudi  Ursa  vnov'  budut
borozdit'  mezhzvezdnoe  prostranstvo,  ot   galaktiki   k   galaktike,   i
vlastvovat' nad docher'mi solnca.
   SHatlena Tea, kotoraya, dolzhno byt', slushala, chto govorit  Vodalus,  hotya
nichem ne obnaruzhivala svoego prisutstviya, vzglyanula snachala na nego, potom
na menya i proiznesla myagkim vorkuyushchim golosom:
   - Izvestno li tebe, palach, kak nash mir poluchil svoe nyneshnee  nazvanie?
Lyudi voshoda prishli  k  svoemu  togdashnemu  povelitelyu,  a  imya  emu  bylo
"Vojna". No oni schitali eto imya neblagozvuchnym i boyalis',  chto  drugie  ne
pojdut za nimi. Potomu oni dali emu drugoe imya - Dar. Odnako  v  ih  yazyke
byl hitryj fokus: odno i to zhe slovo oznachalo i "podarok", i  "nastoyashchee".
Po krajnej mere, tak ob®yasnyal nam s sestroj  nash  nastavnik,  hotya  trudno
ponyat', kak mozhno dopuskat' takuyu putanicu v slovoupotreblenii.
   Vodalus slushal ee tak, slovno emu ne terpelos' govorit' samomu,  no  on
byl slishkom horosho vospitan, chtoby perebivat' damu.
   - Togda drugie, kotorye dolzhny byli  perepravit'  svoj  narod  v  samyj
otdalennyj iz obitaemyh mirov, tozhe vstupili v etu igru i nazvali tot  mir
"Skal'd" - Mir Budushchego. A nash, takim obrazom,  stal  nazyvat'sya  Ursom  -
Mirom Proshlogo.
   - Boyus', ty oshibaesh'sya, - vozrazil ej Vodalus. - Mne izvestno iz  samyh
dostovernyh  istochnikov,  chto  nash  mir  nosil  eto  nazvanie  s  glubokoj
drevnosti. No tvoe zabluzhdenie stol' ocharovatel'no, chto  ya  predpochel  by,
chtoby okazalas' prava ty, a ne ya.
   V otvet na eto Tea ulybnulas'. Vodalus snova povernulsya ko mne.
   - Hotya skazka nashej dorogoj shatleny i ne ob®yasnyaet, pochemu Urs  zovetsya
Ursom, no v  nej  est'  odna  vazhnaya  mysl':  v  te  vremena  chelovechestvo
puteshestvovalo na svoih korablyah iz odnogo mira v drugoj,  pokoryalo  novye
miry i vozvodilo na nih goroda CHeloveka. To byli velikie dni,  kogda  otcy
otcov nashih otcov stremilis' k gospodstvu nad Vselennoj.
   On zamolchal, i, poskol'ku ot menya, vidimo, zhdali kakogo-to  otklika,  ya
skazal:
   - S'er, nam nedostaet mudrosti teh vekov.
   - A-a, ty celish' v samuyu serdcevinu. I vse zhe,  nesmotrya  na  vsyu  svoyu
pronicatel'nost', ty oshibaesh'sya. Net, nam ne hvataet ne mudrosti.  Nam  ne
hvataet sily. Process poznaniya shel vpolne gladko, no k tomu vremeni, kogda
lyudi uznali vse, chto im trebuetsya dlya gospodstva,  istoshchilas'  sila  mira.
Sejchas, my vlachim zhalkoe sushchestvovanie na ostankah nashih predshestvennikov.
I pust' nemnogie letayut po vozduhu na svoih  flajerah,  za  den'  pokryvaya
desyatki tysyach lig, vse ostal'nye polzayut po poverhnosti Ursa  i  ne  mogut
projti rasstoyanie ot  gorizonta  do  gorizonta  do  togo,  kak  solnce  ne
skroetsya na zapade. Minutu nazad ty govoril o neobhodimosti postavit'  mat
etomu zhalkomu idiotu Avtarhu. YA hochu, chtoby  ty  znal:  est'  dve  velikie
sily, kotorye rvutsya k vlasti. Belye stremyatsya  sohranit'  vse  kak  est'.
CHernye - napravit' CHeloveka na put', kotoryj vernul by emu gospodstvo  nad
mirom. YA nazval ih chernymi sluchajno, no sleduet pomnit', chto imenno  noch'yu
my vidim zvezdy. Dnem pri svete solnca oni nezametny. Tak skazhi, kakoj  iz
dvuh sil ty hochesh' sluzhit'?
   Veter edva shevelil vetki derev'ev. Mne pokazalos', chto vse,  kto  sidel
za stolom, razom zamolchali v ozhidanii moego otveta.
   - Konechno, chernym!
   - Horosho! No, kak umnyj  chelovek,  ty  dolzhen  ponimat',  chto  put'  ko
vtoromu zavoevaniyu mira budet nelegkim. Te, kto ne vlekom strastnoj zhazhdoj
peremen, tak i budut prebyvat' v nereshitel'nosti i nikogda ne  rasstanutsya
so svoimi somneniyami. Ves' gruz lozhitsya na nas. My dolzhny reshit'sya!
   Za stolom snova nastupilo ozhivlenie. Poniziv golos, chtoby nikto  bol'she
ne uslyshal menya, ya obratilsya k Vodalusu:
   - S'er, ya ne vse vam skazal. Bol'she ya ne mogu tait'sya, ibo  vy  sochtete
menya nedostojnym doveriya.
   On okazalsya luchshim intriganom, chem ya, i, otvernuvshis', sdelal vid,  chto
polnost'yu zanyat edoj. Tol'ko cherez nekotoroe vremya on proiznes:
   - V chem delo? Rasskazhi, i pokonchim s etim.
   - S'er, - skazal ya, - u menya est' drevnyaya relikviya -  predmet,  kotoryj
nazyvayut Kogtem Mirotvorca.
   V tu sekundu on otkusyval kusok ot zharenoj kurinoj nogi. Vdrug on zamer
i skosil glaza na menya, ne povorachivaya golovy.
   - Ne zhelaete li posmotret' na nego, s'er? On ochen'  krasivyj.  YA  pryachu
ego v golenishche sapoga.
   - Net, - prosheptal on. - Ili, vernee, ne zdes'... Net, luchshe sovsem  ne
nado.
   - Komu togda ya dolzhen ego otdat'? Vodalus nakonec proglotil kusok.
   - YA slyshal ot svoih druzej v Nessuse, chto on ischez. Tak, znachit,  on  u
tebya. Hrani, poka ne smozhesh' izbavit'sya ot nego. Ne pytajsya prodat' -  ego
srazu uznayut. Spryach' gde-nibud'. Bros' v yamu.
   - No, s'er, eto zhe ochen' cennaya veshch'.
   - Ona bescenna i potomu nichego ne stoit. My s toboj  razumnye  lyudi.  -
Vopreki etim slovam v golose ego zvuchal strah.  -  No  chern'  schitaet  sej
kamen' svyashchennym i verit, chto on mozhet tvorit' chudesa. Esli by ya  zavladel
im, oni sochli by menya svyatotatcem i vragom Teologumenona. A nashi hozyaeva -
predatelem. Ty dolzhen skazat' mne...
   Kak raz v eto vremya k stolu podbezhal  chelovek,  kotorogo  ya  ran'she  ne
vstrechal. Vid ego govoril o tom, chto on  prines  vazhnye  novosti.  Vodalus
podnyalsya i otoshel s nim  v  storonu.  YA  myslenno  upodobil  ego  krasavcu
nastavniku, beseduyushchemu s uchenikom, ibo on byl, po krajnej mere, na golovu
vyshe gonca.
   Ozhidaya ego skorogo vozvrashcheniya, ya  prodolzhal  svoyu  trapezu.  No  posle
prodolzhitel'nogo   razgovora   Vodalus   kuda-to   udalilsya    vmeste    s
novopribyvshim, zateryavshis' sredi tolstyh stvolov derev'ev. Odin za  drugim
vstavali iz-za stola i vse ostal'nye, poka  ne  ostalis'  lish'  prekrasnaya
Tea, Iona, ya i eshche odin chelovek.
   - Ty sobiraesh'sya prisoedinit'sya k nam, - provorkovala Tea,  -  no  poka
nichego o nas ne znaesh'. Tebe nuzhny den'gi?
   YA zakolebalsya, no tut v razgovor vstupil Iona:
   - |to kak raz  to,  shatlena,  chemu  chelovek  vsegda  rad,  kak  neudache
starshego brata.
   - Otnyne my budem otkladyvat' prichitayushchuyusya vam dolyu. Kogda  vernetes',
vy ee poluchite. A poka dlya kazhdogo iz vas prigotovlen  koshelek,  chtoby  vy
mogli pobystree dobrat'sya do mesta.
   - Znachit, my uezzhaem? - sprosil ya.
   - Razve vam ob etom ne skazali? Vodalus dast vam ukazaniya za uzhinom.
   YA ne dumal, chto v skorom vremeni snova okazhus' za stolom, i,  navernoe,
ob etom krasnorechivo svidetel'stvovalo moe lico.
   - Noch'yu, kogda vzojdet luna, budet uzhin, - skazala  Tea.  -  Kto-nibud'
zajdet za vami. - Potom ona propela:

   S utra poel - i zhizn' svetlee,
   K poludnyu snova - polon sil,
   Pod vecher - skladno govoril,
   A na noch' - vovse stal mudree...

   - A teper'  moj  sluga  Gunial'd  otvedet  vas  tuda,  gde  vy  smozhete
otdohnut' s dorogi.
   CHelovek, kotoryj do sih por ne proiznes ni slova, vstal i brosil:
   - Idite za mnoj. YA poprosil Tea:
   - YA hotel by pogovorit' s toboj, shatlena,  kogda  u  nas  budet  bol'she
vremeni. Mne koe-chto izvestno o tvoej podruge.
   Ona ponyala, chto ya ne zrya brosayus' slovami, - eto bylo vidno po ee licu.
Potom Gunial'd povel nas cherez les i, projdya okolo  ligi,  ostanovilsya  na
beregu ruch'ya, porosshem myagkoj travoj.
   - ZHdite zdes', - skazal on. - Vzdremnite, esli smozhete. Nikto  syuda  ne
pridet do temnoty.
   - A esli by nam prishlo v golovu sbezhat'? - sprosil ya.
   - Les polon temi, komu izvestno reshenie nashego gospodina, - otvetil  on
i, rezko povernuvshis', ushel.
   Potom ya v teh zhe slovah, chto  uzhe  privodil  zdes',  rasskazal  Ione  o
vidennom mnoyu u razrytoj mogily.
   - YA ponimayu, - zametil on, - pochemu ty zhelaesh' prisoedinit'sya  k  lyudyam
etogo Vodalusa. No ty dolzhen otdavat' sebe otchet v tom, chto ya drug tebe, a
ne emu. Edinstvennoe, chego hochu ya, eto najti zhenshchinu,  kotoruyu  ty  zovesh'
Iolentoj. Ty zhe hochesh' sluzhit' Vodalusu, popast'  v  Traks,  nachat'  novuyu
zhizn' v izgnanii, iskupit' vinu za prostupok, kotorym,  po  tvoim  slovam,
zapyatnal chest' gil'dii, - hotya, priznayus', ya  ne  ponimayu,  kakim  obrazom
mozhno zapyatnat' to, chego ne sushchestvuet, - najti zhenshchinu po  imeni  Dorkas,
zaklyuchit' mir s zhenshchinoj po imeni Agiya i, nakonec, vernut'  izvestnyj  nam
oboim predmet zhenshchinam, kotoryh zovut Pelerinami...
   K koncu stol' vnushitel'nogo perechnya on ulybalsya, a ya hohotal vzahleb.
   - I hotya ty napominaesh' mne sokola, kotorogo derzhal odin starik, -  eta
ptica dvadcat' let sidela na naseste, a potom reshila letet' srazu  vo  vse
storony, - nadeyus', tebe udastsya  dobit'sya  vsego,  chego  ty  hochesh'.  No,
hotelos'  by  verit',  ty  ponimaesh',  chto  mozhet  sluchit'sya   i   tak   -
neobyazatel'no, no vpolne vozmozhno, - chto odno-dva iz etih zhelanij  vstanut
na puti chetyreh-pyati ostavshihsya.
   - Skazannoe toboyu sovershenno spravedlivo, - soglasilsya  ya.  -  YA  zhazhdu
vsego srazu i, hotya ty mozhesh' mne ne verit', otdayu  vse  sily  i  vnimanie
tomu, chto mozhet blagopriyatstvovat' osushchestvleniyu vseh  svoih  zhelanij  bez
isklyucheniya. Tem ne menee dolzhen priznat', vse idet ne  tak,  kak  hotelos'
by. Posmotrim, k chemu menya priveli stol' raznostoronnie  potrebnosti:  da,
ya, kak bezdomnyj strannik, sizhu zdes', v teni etogo dereva. No ty,  uporno
presleduyushchij odnu-edinstvennuyu cel'... Gde ty teper'?
   V podobnyh razgovorah  my  skorotali  vremya  do  pozdnego  vechera.  Nad
golovoj u menya shchebetali pticy, i bylo ochen' kstati imet' takogo druga, kak
Iona, - vernogo, rassuditel'nogo, taktichnogo, ispolnennogo mudrosti, yumora
i zhiznennogo opyta. V to vremya  ya  eshche  ne  znal  istorii  ego  zhizni,  no
chuvstvoval, chto on ne govorit  i  polslova  pravdy  o  svoem  proshlom.  Ne
osmelivayas' zadavat' pryamyh voprosov, ya tak ili inache vse vremya  stremilsya
vytyanut' iz nego eto proshloe. Naprimer, ya uznal  (ili  skoree  dumal,  chto
uznal), chto ego otec byl remeslennikom. Iona zhil  s  oboimi  roditelyami  i
poluchil,  kak  on  vyrazilsya,  obychnoe  vospitanie,  hotya   imenno   takoe
vospitanie pravil'nee  bylo  by  nazvat'  sovsem  neobychnym.  Oni  zhili  v
primorskom gorode na yuge, no, posetiv ego v poslednij raz. Iona  obnaruzhil
mnozhestvo peremen i ne pozhelal ostat'sya na prezhnem meste.
   Vpervye stolknuvshis' s nim u Steny, ya podumal, chto, sudya po  vneshnosti,
on let na desyat' starshe menya. Iz togo, chto on govoril teper' (i v  men'shej
stepeni - iz nashih predydushchih razgovorov), ya zaklyuchil, chto on eshche  starshe.
Po-vidimomu, on prochel nemalo letopisej i  mnogo  znal  o  proshlom,  a  ya,
nesmotrya na staraniya mastera Palaemona i Tekly razvit' moj razum, vse  eshche
byl nastol'ko naiven i neobrazovan, chto ne  mog  predstavit'  sebe,  chtoby
chelovek, ne dozhivshij eshche i do serediny zhizni, obladal takimi poznaniyami. K
lyudyam on otnosilsya slegka cinichno, i eto tozhe govorilo  v  pol'zu  versii,
chto emu nemalo prishlos' povidat' na svoem veku.
   My vse eshche besedovali, kogda mezhdu derev'yami moj vzglyad ulovil  izyashchnuyu
figuru shatleny Tea. YA tolknul Ionu, i my molcha stali nablyudat' za nej. Ona
priblizhalas', ne vidya nas, i  potomu  dvigalas',  kak  hodyat  lyudi,  kogda
prosto priderzhivayutsya opredelennogo napravleniya - ne glyadya ni pod nogi, ni
po storonam. Inogda solnechnyj svet padal na ee lico, stol' napominavshee  v
profil' lico Tekly, chto u menya  razryvalos'  serdce.  I  pohodka  ee  byla
pohodkoj Tekly: gordaya postup' sovershennogo tvoreniya prirody, kotoromu  ne
mesto v kletke.
   - Ona, nesomnenno, iz starinnogo roda, -  shepnul  ya  Ione.  -  Vzglyani!
Pohozha na driadu. Tak mogla by stupat' iva.
   - |ti starinnye semejstva - samye chto ni na est' novye, - otvetil on. -
V drevnosti ih i v pomine ne bylo.
   Ne dumayu, chto ona mogla razobrat' ego slova - navernoe, prosto uslyhala
golos i vzglyanula na nas. YA  pomahal  ej  rukoj,  ona  poshla  bystree,  ne
perehodya na beg, no priblizhayas' ochen' bystro blagodarya svoemu razmashistomu
shagu. My vstali i snova seli, dozhdavshis', kogda ona raspolozhitsya na  svoej
shali licom k ruch'yu.
   - Ty govoril, chto hochesh' rasskazat' mne o sestre?  -  iz-za  vorkuyushchego
goloska ona tochno stanovilas' nizhe rostom, a sidya, byla ne vyshe, chem ya ili
Iona.
   - YA byl  s  nej  do  poslednego,  -  skazal  ya.  -  Ona  govorila,  oni
postarayutsya zastavit' vas ubedit' Vodalusa sdat'sya, chtoby  spasti  ee.  Vy
znali, chto ee posadili v temnicu?
   - Ty sluzhil ej? - Tea  okinula  menya  ocenivayushchim  vzglyadom.  -  Da,  ya
slyshala, chto ee otvezli v eto strashnoe mesto v podzemel'yah  Nessusa,  gde,
kak ponimayu, ona vskore umerla.
   YA vspomnil o teh minutah pered kameroj Tekly, poka iz-pod ee  dveri  ne
pokazalas' purpurnaya struya krovi, no kivnul.
   -  Ty  znaesh',  kak  ee  arestovali?  Tekla  rasskazala   mne   vse   v
podrobnostyah, i ya peredal ee slova, nichego ne opustiv.
   - Ponyatno, - probormotala Tea i s  minutu  molchala,  vperiv  nemigayushchij
vzor v begushchuyu vodu. - Konechno, ya tozhe skuchala po pridvornoj zhizni. I  vot
teper', kogda ya slyshu obo vseh etih lyudyah i kak oni zavernuli moyu sestru v
gobelen - imenno v gobelen, - ya ponimayu, pochemu ostavila etu zhizn'.
   - Ona tozhe skuchala po nej, - skazal ya. - Vo vsyakom sluchae, ona chasto  o
nej vspominala. No slyshal ot nee, chto, esli ee  kogda-nibud'  vypustyat  na
svobodu, ona ne vernetsya. Ona vse tverdila o zagorodnom dome, ot  nazvaniya
kotorogo poshel ee titul, i predstavlyala, kak obstavit ego  zanovo,  stanet
davat' obedy dlya znatnyh sosedej i ohotit'sya...
   Lico Tea iskazilos' gor'koj usmeshkoj.
   - YA zdes' tak naohotilas', chto hvatilo by na desyat'  zhiznej.  No  kogda
Vodalus stanet Avtarhom, ya budu ego suprugoj. I togda ya budu snova  gulyat'
u  Kladezya  Orhidej,  no  teper'  uzhe  so  svitoj  iz  pyatidesyati  docherej
ekzul'tantov, razvlekayushchih menya peniem. Hvatit ob etom. Eshche dolgo zhdat'  -
ne men'she neskol'kih mesyacev. A poka ya imeyu... to, chto imeyu.
   Ona hmuro vzglyanula na nas s Ionoj i ochen' graciozno podnyalas', pokazav
zhestom, chtoby my ostavalis' sidet'.
   - YA rada byla uznat', chto proizoshlo s  moej  svodnoj  sestroj.  Dom,  o
kotorom ty govoril, teper' moj, hotya ya ne mogu pred®yavit' na nego prava. V
znak blagodarnosti ya hochu predupredit' tebya ob uzhine,  kotoryj  vam  skoro
predstoit razdelit' s nami. Mne pokazalos',  ty  ne  obratil  vnimaniya  na
nameki Vodalusa. Ty ponyal chto-nibud'?
   Iona molchal, a ya otricatel'no pokachal golovoj.
   - Esli my s nashimi soyuznikami  i  pravitelyami,  kotorye  zhdut  v  svoih
vladeniyah pod volnami, oderzhim pobedu, to dolzhny budem  raspolagat'  vsemi
znaniyami proshlogo. Ty znaesh', chto takoe analeptik al'zabo?
   YA otvetil:
   - Net, shatlena, no ya slyshal skazki pro  zverya  s  takim  zhe  prozvishchem.
Pogovarivayut, on, obladaya darom chelovecheskoj rechi,  prihodit  po  nocham  k
domu, gde umer rebenok, i prositsya vnutr'.
   Tea kivnula.
   - ZHivotnoe eto privezli so zvezd  ochen'  davno,  kak  privozili  mnogoe
drugoe na blago Ursa. Razuma u etogo zverya ne  bol'she,  chem  u  sobaki,  a
mozhet,  i  men'she.  No  on  raskapyvaet  mogily  i  pitaetsya  trupami.  I,
nasytivshis' chelovecheskim myasom, on perenimaet, po krajnej mere  na  vremya,
yazyk i povadki lyudej. Analeptik al'zabo delayut iz zhelezy, raspolozhennoj  u
osnovaniya cherepa etogo zhivotnogo. Teper' ponimaesh', o chem ya?
   Kogda ona ushla, my s Ionoj ne mogli vzglyanut' drug drugu v  glaza.  Oba
my soobrazili, chto za pir zhdet nas nyneshnej noch'yu.





   Kak mne pokazalos', my sideli eshche dovol'no dolgo, hotya, veroyatno, vsego
neskol'ko minut. YA bol'she ne v silah byl vynosit' to,  chto  chuvstvoval,  i
brosilsya k ruch'yu. Opustivshis' na koleni na myagkuyu zemlyu, ya izverg iz  sebya
obed, kotoryj delil s Vodalusom. V moem zheludke uzhe nichego ne  ostavalos',
no ya eshche dolgo stoyal na kolenyah, korchas'  v  sudorogah,  drozha  s  nog  do
golovy, i bez konca poloskal rot, pleskal v lico holodnoj chistoj vodoj, do
teh por poka ruchej ne unes vse bez ostatka.
   Pochuvstvovav nakonec, chto mogu vstat', ya vernulsya k Ione.
   - Nam nado uhodit'.
   Kazalos', emu zhal' menya, i, navernoe, tak ono i bylo.
   - Povsyudu lyudi Vodalusa.
   - YA vizhu, na tebya eto ne tak sil'no podejstvovalo. No ty zhe slyshal, kto
ih soyuzniki. K tomu zhe, mozhet byt', etot Gunial'd solgal.
   - Net,  ne  solgal.  YA  slyshal,  kak  nashi  storozha  probirayutsya  mezhdu
derev'yami. Sever'yan, u tebya est' mech, a  u  menya  nozh,  no  lyudi  Vodalusa
vooruzheny lukami. Pochti u vseh, kto sidel s nami za stolom, oni byli.  My,
konechno, mozhem poprobovat' pryatat'sya za stvolami, kak alovaty...
   YA ponyal, chto on imeet v vidu, i prodolzhil za nego:
   - No alovatov strelyayut pri svete dnya.
   - Da, zato nikto ne  ohotitsya  na  nih  noch'yu.  Eshche  odna  strazha  -  i
stemneet.
   - Togda ty pojdesh' so mnoj? - sprosil ya, protyagivaya emu ruku. On  pozhal
ee.
   - Sever'yan, moj bednyj  drug,  ty  govoril,  chto  videl  Vodalusa,  etu
shatlenu i eshche odnogo cheloveka u razorennoj mogily. Neuzheli  ty  ne  ponyal,
chto oni sobirayutsya Delat' so svoej dobychej?
   Navernoe, ya ponyal, no prognal ot sebya  etu  dogadku,  kazavshuyusya  togda
neumestnoj. Teper' mne nechego bylo skazat', da ya i ne mog dumat' ni o  chem
- tol'ko mechtal, chtoby poskoree nastupila noch'.


   No poslannye za nami lyudi podospeli ran'she: chetvero zhilistyh  parnej  s
berdyshami, po vidu - iz krest'yan,  i  pyatyj  -  s  oficerskim  espadronom,
chem-to  smahivavshij  na  armigera.  Vozmozhno,  eti  lyudi  byli  v   tolpe,
okruzhavshej pomost, i vmeste so vsemi  nablyudali  za  nashim  pribytiem.  Vo
vsyakom sluchae, oni yavno ne zhelali riskovat' i okruzhili nas,  derzha  oruzhie
nagotove, hot' i privetstvovali nas kak druzej i soratnikov. Iona vel sebya
kak nel'zya luchshe. Poka nas veli po lesnym tropinkam, on bez umolku  boltal
so sputnikami. YA zhe ne mog dumat' ni o chem, krome predstoyashchego  ispytaniya.
YA s trudom perestavlyal nogi,  budto  shel,  chtoby  voochiyu  nablyudat'  konec
sveta.
   Za vremya puti Urs povernulsya spinoj k solncu.  CHerez  gustye  krony  ne
pronikal ni odin zvezdnyj luch, no nashi provodniki tak horosho znali dorogu,
chto dazhe ne zamedlili shaga. YA to i delo poryvalsya sprosit' u nih, budut li
nas prinuzhdat' razdelit' etu trapezu, hotya i tak znal, chto otkazat'sya  ili
dazhe vyrazit' podobnoe  zhelanie  oznachalo  by  navsegda  lishit'sya  doveriya
Vodalusa, svobody, a mozhet, i zhizni.
   Po mere togo kak  ya  prihodil  vo  vse  bol'shee  otchayanie,  pyat'  nashih
storozhej, kotorye  vnachale  ne  ochen'-to  ohotno  otvechali  na  shutochki  i
pribautki Iony, stanovilis' vse veselee, slovno derzhali  put'  v  pitejnoe
zavedenie ili v bordel'. I hotya ya yasno slyshal  v  ih  golosah  neterpenie,
frazy,  kotorymi  oni  obmenivalis',  ostavalis'   dlya   menya   stol'   zhe
neponyatnymi, kak razgovor rasputnikov - dlya maloletnego rebenka.
   - Daleko nynche sobiraesh'sya?  Opyat'  sovsem  potonesh'?  -  |to  proiznes
kto-to szadi - prosto golos iz temnoty.
   - Klyanus' |rebusom, ya sobirayus' nyrnut' tak gluboko,  chto  vy  menya  do
zimy ne uvidite.
   YA uznal golos armigera:
   - Kto-nibud' iz vas ee videl? -  Esli  v  ostal'nyh  golosah  slyshalos'
tol'ko gruboe vozhdelenie, to v etih  prostyh  slovah  zvuchala  nevynosimaya
zhazhda. Tak sprashivaet o poteryannom dome zabludivshijsya putnik.
   - Net, Val'dgrav.
   Drugoj golos:
   -  Alkmund  govoril,  chto  v  samyj  raz  -  ne  staraya  i  ne  slishkom
moloden'kaya.
   - Nadeyus', na etot raz ne lesbiyanka.
   - YA ne...
   Golos oborvalsya, ili, mozhet byt',  ya  prosto  perestal  prislushivat'sya,
potomu chto uvidel vperedi problesk sveta.
   Eshche cherez  neskol'ko  shagov  ya  uzhe  mog  razlichit'  fakely  i  uslyshal
mnogogolosyj shum. Kto-to vperedi velel nam ostanovit'sya. Armiger  vystupil
vpered i shepotom nazval parol'.
   Vskore ya uzhe sidel na myagkoj zemle. Po pravuyu ruku  ot  menya  opustilsya
Iona, a po levuyu stoyal nizkij reznoj stul. Vse ostal'nye  (kak  budto  oni
zhdali nashego pribytiya) raspolozhilis' po krugu, v centre kotorogo visel  na
vetke koptyashchij svetil'nik, ispuskayushchij neyarkij oranzhevyj svet.
   Narodu bylo men'she, chem dnem na polyane, - ne bolee odnoj treti,  no  po
ih odezhde i oruzhiyu ya  zaklyuchil,  chto  oni  prinadlezhat  k  vysshemu  rangu.
Po-vidimomu, zdes' byli i prostye voiny, pol'zuyushchiesya osobym raspolozheniem
Vodalusa. Na kazhduyu zhenshchinu prihodilos' chetvero-pyatero muzhchin,  no  pervye
kazalis'  ne  menee  voinstvennymi,  a  ih  lica  vyrazhali   eshche   bol'shee
neterpenie, chem muzhskie.
   My zhdali dovol'no  dolgo.  Nakonec  iz  temnoty  poyavilsya  Vodalus.  On
peresek krug, stupaya, kak akter na podmostkah. Vse vstali i  snova  zanyali
svoi mesta, lish' kogda on opustilsya na reznoj stul sleva ot menya.
   Pochti v tot zhe moment ryadom so svetil'nikom poyavilsya chelovek, odetyj  v
livreyu, kakuyu v horoshih domah  nosyat  slugi  vysshego  razryada.  On  derzhal
podnos s dvumya butylkami,  bol'shoj  i  malen'koj,  i  hrustal'nym  kubkom.
Podnyalsya shum -  to  byl  ne  govor,  a  sotni  drugih  zvukov,  vyrazhavshih
udovletvorenie i neterpenie. CHelovek  s  podnosom  nekotoroe  vremya  stoyal
nepodvizhno, potom tronulsya  k  Vodalusu,  razmerenno  i  torzhestvenno.  Za
spinoj u menya razdalsya vorkuyushchij golos Tea:
   -  Von  v  toj  malen'koj  butylochke  -  al'zabo,  o  kotorom  ya   tebe
rasskazyvala. V drugoj - travyanoj nastoj dlya smyagcheniya zheludka. Ty  dolzhen
sdelat' odin polnyj glotok ih smesi.
   Vodalus vzglyanul na nee s udivleniem.
   Ona voshla v krug, shagnuv mezhdu mnoyu i Ionoj, i zanyala  mesto  po  levuyu
ruku ot Vodalusa. Vodalus  naklonilsya  k  nej,  kak  vidno,  zhelaya  chto-to
sprosit', no schel moment nepodhodyashchim, ibo v eto vremya chelovek s  podnosom
nachal smeshivat' v kubke soderzhimoe butylok.
   Podnos chut' pokachivalsya, otchego zhidkost' v kubke slegka kolebalas'.
   - Dovol'no, - skazal Vodalus. On vzyal kubok obeimi rukami i podnes  ego
k gubam, zatem peredal mne. - Kak uzhe skazala shatlena  Tea,  tebe  sleduet
sdelat'  odin  polnyj  glotok.  Esli   proglotish'   men'she,   ne   smozhesh'
vossoedinit'sya.  A  esli  bol'she  -  eto  ne  pojdet  tebe  na  pol'zu,  a
dragocennoe snadob'e budet potracheno vpustuyu.
   YA otpil iz kubka, kak on velel. Smes' okazalas' gor'koj, kak polyn',  i
zlovonnoj, srazu vyzvav vo mne vospominanie ob odnom zimnem dne, kogda mne
prikazali vychistit' vygrebnuyu yamu s otbrosami. Na mgnovenie ya pochuvstvoval
pristup toshnoty, kak tam, u ruch'ya, hotya v zheludke u  menya  bylo  pusto.  YA
podavil durnotu, proglotil zhidkost', a potom peredal kubok Ione. V tot  zhe
mig moj rot stal napolnyat'sya slyunoj.
   Iona prodelal vse s tem zhe trudom, chto i  ya,  esli  ne  s  bol'shim,  no
spravilsya s soboj i peredal kubok Val'dgravu,  kotoryj  komandoval  nashimi
strazhami. Potom kubok poshel po krugu. Ego soderzhimogo hvatilo  chelovek  na
desyat', posle chego sluga v livree snova smeshal zhidkost' v  kubke  i  opyat'
pustil ego po krugu.
   Postepenno chelovek v livree budto stal utrachivat' ob®em, i vskore ya uzhe
videl lish' siluet - ploskuyu raskrashennuyu figurku na fone lesa.  Na  pamyat'
tut zhe prishli marionetki, kotorye prisnilis' mne, kogda ya  spal  na  odnoj
krovati s Baldandersom.
   Vse lyudi, sostavlyavshie krug, a ih bylo chelovek tridcat' ili sorok, tozhe
kazalis' vyrezannymi iz bumagi, a  sam  krug  prevratilsya  v  nechto  vrode
igrushechnoj  korony.  Vodalus  sleva  ot  menya  i  Iona  sprava   vyglyadeli
normal'no, no armiger i Tea uzhe preobrazhalis'.
   Kogda chelovek v livree doshel do Tea, Vodalus podnyalsya i,  dvigayas'  bez
malejshih usilij, slovno nesomyj vetrom, proplyl k svetil'niku. V oranzhevom
svete on kazalsya sovsem dalekim, no ya  oshchushchal  na  sebe  ego  vzglyad,  kak
chuvstvuesh' teplo zharovni, v kotoroj kalitsya zhelezo.
   - Pered vossoedineniem vy dolzhny prinesti klyatvu, - progovoril Vodalus,
i vse derev'ya torzhestvenno kivnuli. - Klyanetes' li vy toj, vtoroj  zhizn'yu,
s kotoroj vskore vossoedinites',  chto  nikogda  ne  predadite  sobravshihsya
zdes'? Klyanetes' li vy povinovat'sya bez  somnenij  i  kolebanij  Vodalusu,
vozhdyu vashemu, i prinyat' smert' za nego?
   YA kivnul vmeste s derev'yami, no,  soobraziv,  chto  etogo  nedostatochno,
proiznes:
   - Soglasen.
   A Iona:
   - Da.
   - I vy stanete podchinyat'sya, kak emu samomu, lyubomu  cheloveku,  kotorogo
on postavit nad vami?
   - Da.
   - Da.
   - I klyatva eta budet dlya vas prevyshe vseh  drugih  klyatv  v  proshlom  i
budushchem?
   - Da, - skazal Iona.
   - Da, - povtoril ya.
   Veter zatih, slovno kakoj-to bespokojnyj duh, vselivshijsya  v  sobranie,
pokinul nas. Vodalus opyat' sidel na stule ryadom. On sklonilsya ko mne. YA ne
zametil, chtoby rech' ego zvuchala nevnyatno, no glaza govorili,  chto  al'zabo
podejstvoval na nego ne men'she, chem na menya.
   - YA ne mudrec, - nachal on, - no znayu, chto samye velikie  celi  zachastuyu
dostigayutsya samymi nizmennymi sposobami. Kuplya-prodazha  soedinyaet  narody,
vyvarennye vnutrennosti dryannoj skotiny -  slonovuyu  kost'  i  dragocennoe
derevo altarej i relikvariev, stydlivo skryvaemye  pod  odezhdoj  organy  -
muzhchin i zhenshchin. Tak zhe soedinimsya i my  -  ty  i  ya.  I  tak  zhe  my  vse
soedinimsya spustya neskol'ko mgnovenij s umershim drugom, kotoryj vozroditsya
k zhizni v nas blagodarya zhidkosti, vyzhatoj iz organov merzejshego iz zverej.
Tak na navoze vzrastayut cvety. YA kivnul.
   - Tak uchili nas nashi soyuzniki  -  te,  kto  zhdet,  poka  chelovek  snova
ochistitsya, daby soedinit'sya s nimi v dele pokoreniya vselennoj. |togo zverya
privezli drugie - dlya svoih gryaznyh celej, kotorye oni nadeyalis' sohranit'
v tajne. YA govoryu tebe ob etom, potomu chto po doroge v Obitel' Absolyuta ty
mozhesh'  povstrechat'sya  s  nimi.  Prostoj  narod  zovet  ih  kakogenami,  a
obrazovannye lyudi - ekstrasolyariya ili ierodulami. Postarajsya ne privlekat'
k sebe ih vnimaniya, potomu chto pri blizkom  znakomstve  oni  po  nekotorym
priznakam srazu raspoznayut v tebe prinimavshego al'zabo.
   - V Obitel' Absolyuta? - |ta mysl' na mgnovenie  rasseyala  narkoticheskij
tuman, no vsego lish' na mgnovenie.
   - Razumeetsya. U menya tam  est'  chelovek,  kotoromu  trebuetsya  peredat'
nekotorye rasporyazheniya. YA zhe uznal, chto  brodyachuyu  truppu,  k  kotoroj  ty
nekogda Prinadlezhal, cherez neskol'ko dnej dopustyat tuda na  torzhestva.  Ty
snova prisoedinish'sya k nim, chtoby vypolnit' moe poruchenie. Otdash' vot eto,
- on sunul ruku v skladki  mantii,  -  tomu,  kto  skazhet  tebe:  "Morskoj
strannik zavidel zemlyu". A esli on, v svoyu ochered', vruchit tebe  poslanie,
peredash' ego lyubomu, ot kogo uslyshish': "YA iz lesnogo svyatilishcha".
   - S'er, - skazal ya. - U menya golova idet krugom. - Sleduyushchaya moya  fraza
byla namerennoj lozh'yu: - YA nichego ne smogu vspomnit', uzhe zabyl, o chem  my
govorili. Vy i vpravdu  znaete,  chto  Dorkas  i  prochie  budut  v  Obiteli
Absolyuta?
   Vodalus vlozhil mne v ladon' nebol'shoj predmet,  napominavshij  po  forme
nozh, no na samom dele - chto-to drugoe. Prismotrevshis', ya  ponyal,  chto  eto
ognivo, tochnee, kusok kremnya, ispol'zuemyj dlya razzhiganiya kostra.
   - Ty vse zapomnish', - prodolzhal on. - I nikogda ne zabudesh' dannoj  mne
klyatvy. Mnogie iz teh, kogo ty zdes' vidish',  dumali,  chto  prihodyat  syuda
lish' edinozhdy.
   - No, s'er. Obitel' Absolyuta...
   Iz-pod derev'ev poslyshalis' zvuki svireli.
   - My skoro rasstanemsya. YA dolzhen soprovozhdat' nevestu. No ne bojsya.  Ne
tak davno ty povstrechalsya s odnim torgovcem...
   - Hil'degrin? S'er, ya nichego ne ponimayu.
   - |to odno iz ego imen. On  reshil,  chto  slishkom  uzh  bol'shaya  redkost'
vstretit' palacha tak daleko ot Citadeli, da eshche takogo, kotoromu  izvestno
obo mne. Vot i podumal, chto ty stoish' togo, chtoby  ne  vypuskat'  tebya  iz
vidu, hotya ne znal, chto ya obyazan tebe  zhizn'yu.  K  neschast'yu,  nablyudateli
poteryali tvoj sled u Steny, poetomu oni stali sledit' za tvoimi tovarishchami
po  puteshestviyu  v  nadezhde,  chto  ty  k  nim  snova   prisoedinish'sya.   YA
predpolozhil, chto  izgnannik  mozhet  perejti  na  nashu  storonu,  i,  takim
obrazom, zhizn' moego bednogo Barnoha okazhetsya  v  bezopasnosti  na  dolgoe
vremya - dostatochnoe, chtoby my smogli prijti  k  nemu  na  pomoshch'.  Proshloj
noch'yu ya sam ezdil v Sal'tus, zhelaya peregovorit' s toboj, no delo konchilos'
lish' tem, chto u menya ukrali lyubimogo konya.  Segodnya  nam  uzhe  nuzhno  bylo
zapoluchit' tebya lyubymi sredstvami, chtoby ty  ne  uspel  prodemonstrirovat'
svoe iskusstvo na moem poddannom. No ya vse eshche nadeyalsya sklonit'  tebya  na
nashu storonu i prikazal dostavit' tebya zhiv'em. |to  stoilo  mne  troih,  a
poluchil ya dvoih. Teper' vopros - perevesyat li eti dvoe tu troicu?
   Potom  Vodalus  vstal,  slegka  pokachivayas'.  YA  vozblagodaril   Svyatuyu
Katarinu za to, chto mne ne nado bylo  podnimat'sya:  vne  vsyakih  somnenij,
nogi ne stali by derzhat' menya. Mezhdu  derev'ev  pod  zvuki  svireli  plylo
chto-to tumannoe i beloe, vysotoyu v  dva  chelovecheskih  rosta.  Vse  golovy
povernulis' tuda, a Vodalus dvinulsya navstrechu. Tea peregnulas' cherez  ego
stul ko mne.
   - Pravda, ona prekrasna? |to nastoyashchee chudo.
   To byla zhenshchina, vossedavshaya  na  serebryanyh  nosilkah,  kotorye  nesli
shestero muzhchin. Na mgnovenie ya podumal, chto eto Tekla - v oranzhevom  svete
shodstvo usilivalos'. Potom ya ponyal, chto vizhu prosto ee obraz,  sdelannyj,
skoree vsego, iz voska.
   -  Govoryat,  eto  opasno,  -  provorkovala  Tea,  -  kogda  kto-to   iz
vossoedinyayushchihsya znal  umershego.  Smeshenie  vospominanij  mozhet  vozmutit'
razum. I vse zhe ya, lyubivshaya ee, risknu slit'sya s  nej.  Po  tomu,  kak  ty
govoril o nej, ya ponyala, chto i ty byl by ne proch'.  Poetomu  ya  nichego  ne
skazala Vodalusu.
   Figuru vnesli v krug, Vodalus kosnulsya  ee  ruki.  Ot  nosilok  ishodil
zapah, kotoryj trudno  bylo  s  chem-nibud'  sputat'.  YA  vspominal  aguti,
kotoryh podavali na nashih prazdnikah, s mehom iz kusochkov kokosovyh orehov
i glazami iz zasaharennyh fruktov, i ponyal, chto peredo mnoyu  vsego-navsego
takoe zhe blyudo - lomtiki zharenogo myasa, kotorym pridali vid  chelovecheskogo
sushchestva.
   Dumayu, chto, esli by ne al'zabo, ya togda soshel by s uma.  Al'zabo  stoyal
mezhdu moim vospriyatiem  i  real'nost'yu,  kak  prizrachnyj  velikan,  skvoz'
kotorogo vse mozhno videt', no nichto ne dohodit do soznaniya. U menya  byl  i
drugoj soyuznik: vo mne rosla uverennost', chto esli ya podchinyus', to  vpitayu
chast' soderzhimogo Tekly, ostatki ee razuma,  kotorye  v  protivnom  sluchae
ischezli by bessledno, vojdut v menya i ostanutsya zhit' vo mne,  pust'  maloj
tolikoj, no navsegda.
   I  ya  podchinilsya.  Predstoyashchee  perestalo  kazat'sya  omerzitel'nym  ili
pugayushchim. YA privetstvoval Teklu kazhdoj  chasticej  svoego  sushchestva,  samye
sokrovennye glubiny duha raspahnulis'  ej  navstrechu.  Tut  zhe,  rozhdennyj
narkoticheskim op'yaneniem, prishel nevynosimyj golod, kotoryj nikakaya drugaya
pishcha ne v silah byla utolit'. Kogda ya obvel vzorom krug, ya uvidel  tot  zhe
golod na kazhdom lice.
   Livrejnyj  sluga,  navernoe,  odin  iz  prezhnih   dvoreckih   Vodalusa,
otpravivshijsya s nim v izgnanie, prisoedinilsya k tem, chto  nesli  Teklu,  i
pomog postavit' nosilki na zemlyu. Na neskol'ko mgnovenij  lyudi  somknulis'
vokrug nosilok, skryv ih iz vidu. Kogda oni razoshlis', Tekly ne stalo:  ne
bylo nichego, krome dymyashchegosya myasa na beloj skaterti...
   YA el, i zhdal, i myslenno molil ee o  proshchenii.  Ona  Zasluzhivala  samoj
velichestvennoj usypal'nicy iz bescennogo mramora. Vmesto  etogo  chasti  ee
predstoyalo byt' naveki zaklyuchennoj v masterskoj palacha s koryavym  dolom  i
orudiyami pytki, naspeh zamaskirovannymi girlyandami cvetov.  Nochnoj  vozduh
byl prohladen, no ya oblivalsya potom. YA  zhdal  ee  prihoda,  chuvstvuya,  kak
kapli katyatsya po moej obnazhennoj grudi, i ustavivshis' v zemlyu, potomu  chto
boyalsya uvidet' ee v licah ostal'nyh, ran'she, chem pochuvstvuyu ee prisutstvie
v sebe.
   I kak raz, kogda ya uzhe otchayalsya,  ona  prishla  i  zapolnila  menya,  kak
muzyka zapolnyaet dom. YA byl s nej: rebenkom ya probegal mimo Asisa. YA uznal
drevnyuyu usad'bu, okruzhennuyu temnym ozerom,  i  vid  iz  pyl'nyh  cherdachnyh
okon, i potajnoe mesto v uglu mezhdu  dvumya  komnatami,  gde  my  pryatalis'
noch'yu, chtoby pochitat' pri  svete  svechi.  YA  uznal  vsyu  zhizn'  pri  dvore
Avtarha, gde yad vsegda nagotove v almaznoj chashe. YA  uznal,  chto  chuvstvuet
tot, kto nikogda ne videl temnicy i ne oshchushchal na  sebe  udara  bicha,  stav
uznikom palachej; ya ponyal, chto takoe umirat' i umeret'.
   YA uznal,  chto  znachil  dlya  nee  gorazdo  bol'she,  chem  kogda-libo  mog
nadeyat'sya. Nakonec, ya provalilsya v son, i vse  moi  sny  byli  o  nej.  Ne
prosto vospominaniya - vospominaniyami ya obladal  v  izbytke.  YA  derzhal  ee
blednuyu holodnuyu ruku, i na mne bol'she ne bylo  ni  otrep'ev  uchenika,  ni
chernogo plashcha podmaster'ya. My byli odnim sushchestvom, obnazhennym,  chistym  i
schastlivym. My znali, chto ee bol'she net, a ya eshche zhivu, no eto bylo  sovsem
nevazhno, i nashi volosy perepletalis', i my chitali odnu i  tu  zhe  knigu  i
govorili i peli sovsem o drugom.





   YA ochnulsya ot snov o Tekle kak raz k utru. V kakoj-to mig my  molcha  shli
po strannoj mestnosti, kotoraya mogla byt' tol'ko  raem  -  govoryat,  Novoe
Solnce otkryvaet ego dlya kazhdogo, kto vzyvaet k nemu  v  poslednie  minuty
zhizni. I hotya mudrye uchat, chto etot raj zakryt dlya samoubijc, ya ne mogu ne
dumat', chto On, kotoryj proshchaet tak mnogo, dolzhen  inogda  proshchat'  i  eto
pregreshenie. I srazu  zhe  vsled  za  etim  ya  pochuvstvoval  holod,  uvidel
nepriyatnyj svet, uslyshal penie ptic.
   YA sel. Plashch naskvoz' promok ot rosy, i rosa  pokryvala  moe  lico,  kak
pot. Ryadom so mnoj zashevelilsya Iona. V desyati shagah ot  nas  dva  ogromnyh
konya - odin  cveta  belogo  vina,  vtoroj  chernyj,  bez  edinogo  pyatna  -
neterpelivo gryzli udila i ryli zemlyu kopytami. Ni ot pira, ni ot piruyushchih
ne ostalos' i sleda, kak i ot Tekly, kotoruyu ya nikogda bol'she ne  uvizhu  i
ne nadeyus' uvidet' v etoj zhizni.
   "Terminus |st", v zhestkih, horosho promaslennyh nozhnah, lezhal  ryadom  na
trave. YA podnyal ego i stal spuskat'sya po sklonu holma, poka  ne  natknulsya
na rucheek. Tam ya sdelal vse, chto bylo v moih silah, chtoby privesti sebya  v
poryadok. Kogda ya vernulsya, Iona uzhe ne spal. YA pokazal emu dorogu  k  vode
i, poka ego ne bylo, poproshchalsya s pokojnoj Tekloj.
   I vse zhe kakaya-to chastica ee do sih por  prebyvaet  vo  mne.  Vremya  ot
vremeni ya stanovlyus' ne soboj, no eyu, kak budto moj razum  prevrashchaetsya  v
kartinu pod steklom, a Tekla stoit naprotiv i otrazhaetsya v etom stekle.  I
s toj nochi, kogda by ya  ni  podumal  o  nej,  ne  imeya  pri  etom  v  vidu
opredelennogo mesta ili vremeni, Tekla poyavlyaetsya  pered  moim  vnutrennim
vzorom stoyashchej pered  zerkalom  v  iskristom  snezhno-belom  odeyanii,  edva
prikryvayushchem grud' i prihotlivymi skladkami nispadayushchem na  pol.  YA  vizhu,
kak ona zamiraet na mgnovenie, protyanuv ruki, chtoby kosnut'sya moego lica.
   Potom kakoj-to vihr' unosit ee v komnatu, gde i steny, i potolok, i pol
- zerkala. Nesomnenno, eto ne chto inoe, kak ee  sobstvennoe  vospominanie,
kotoroe zapechatlelos' v vide ee otrazheniya  v  teh  zerkalah,  no  vot  ona
delaet shag, drugoj i rastvoryaetsya v temnote, i ya ne vizhu ee bol'she.
   K tomu vremeni, kak vernulsya Iona, ya uzhe sumel poborot' svoyu  pechal'  i
sdelat' vid, chto menya tozhe interesuyut dostavshiesya nam koni.
   - Voronoj tebe, - ob®yavil Iona, - a kremovyj, konechno, dlya menya.  Mezhdu
prochim, kazhdyj iz nih stoit raza v dva  bol'she,  chem  my  s  toboj  vmeste
vzyatye, kak skazal moryak vrachu, kotoryj otnyal emu obe nogi. Kuda my derzhim
put'?
   - V Obitel' Absolyuta. - Na ego lice poyavilos' nedoverchivoe vyrazhenie. -
Razve ty ne podslushival nash s Vodalusom razgovor proshloj noch'yu?
   - YA slyshal nazvanie, no ne ponyal, chto nas tuda posylayut.
   Kak uzhe upominalos', ya ne master ezdit'  verhom,  no  ya  sunul  nogu  v
stremya i uselsya verhom. Na kone, kotorogo  ya  ukral  u  Vodalusa  dva  dnya
nazad, bylo tyazheloe boevoe sedlo. Ono porazitel'no neudobno dlya  cheloveka,
no zato iz nego pochti nevozmozhno vyvalit'sya. Voronoj zhe nes ploskoe sedlo,
podbitoe barhatom, chto bylo i slishkom roskoshno, i sovershenno nenadezhno.  YA
eshche ne uspel stisnut' ego boka nogami, kak on uzhe nachal plyasat' na meste.
   Navernoe, eto bylo samoe nepodhodyashchee vremya, no drugogo u  menya  prosto
ne nashlos', poetomu ya sprosil:
   - Ty vse pomnish'?
   - O toj zhenshchine proshloj noch'yu? Nichego. - On osadil svoego  konya,  potom
otpustil povod'ya i poslal ego v galop. - YA  ved'  nichego  ne  el.  Vodalus
nablyudal za toboj, a posle togo, kak vse glotnuli etogo zel'ya, za mnoj uzhe
nikto ne smotrel, da i v lyubom sluchae ya navostrilsya tol'ko delat' vid, chto
em.
   YA s izumleniem vzglyanul na nego.
   - YA i s  toboj  to  zhe  prodelyval  -  naprimer,  vchera  za  zavtrakom.
Vo-pervyh, u menya plohoj appetit, a vo-vtoryh, ya nahozhu eto  poleznym  dlya
obshchestva. - On pustil konya vniz po lesnoj trope i kriknul mne cherez plecho:
- K schast'yu, ya znayu dorogu, po krajnej  mere,  bol'shuyu  ee  chast'.  No  ne
skazhesh' li, zachem my tuda edem?
   - Tam budut Dorkas i Iolenta, - otvetil ya. - I u menya est' poruchenie ot
nashego sen'ora, Vodalusa. - Poskol'ku za nami pochti navernyaka  sledili,  ya
ne skazal, chto ne sobirayus' ego vypolnyat'.


   Daby povest' o moih priklyucheniyah  ne  zatyanulas'  do  beskonechnosti,  ya
dolzhen lish' mimohodom kosnut'sya sobytij neskol'kih  posleduyushchih  dnej.  Za
vremya puti ya rasskazal Ione obo vsem, chto uslyshal ot Vodalusa, i o  mnogom
drugom. My ostanavlivalis' v derevnyah i selen'yah, kogda te vstrechalis'  na
puti, i tam, gde my ustraivali ostanovki, ya praktikovalsya v svoem remesle,
esli ono nahodilo spros - ne radi deneg (potomu chto u nas  byli  pri  sebe
koshel'ki, kotorye dala nam v dorogu shatlena Tea, da eshche pochti vse,  chto  ya
poluchil  v   Sal'tuse,   plyus   den'gi,   vyruchennye   Ionoj   za   zoloto
obez'yanocheloveka), a chtoby ne vozbuzhdat' podozrenij.


   CHetvertoe utro zastalo nas vse eshche v puti na sever. Sprava blestel  pod
solncem G'oll, budto lenivyj  drakon,  ohranyayushchij  zapretnuyu  dorogu,  chto
vyhodila iz lesa k ego travyanistym beregam.  Nakanune  my  videli  na-ryady
ulanov - verhom, s pikami, kak te, chto ubivali putnikov u Vrat Skorbi.
   Iona, kotorogo s samogo nachala nashego puteshestviya ne pokidala  trevoga,
probormotal:
   - Esli my hotim k vecheru popast' v Obitel' Absolyuta,  nado  toropit'sya.
ZHal',  chto  Vodalus  ne  dal  tebe  tochnyh  svedenij,   kogda   nachinayutsya
prazdnestva i skol'ko oni prodlyatsya.
   YA sprosil:
   - Znachit, nam eshche dolgo ehat'?
   On pokazal na ostrovok posredi reki.
   - Mne kazhetsya, ya ego pomnyu. Kogda ya byl  v  dvuh  dnyah  puti  ot  nego,
kakie-to putniki skazali,  chto  do  Obiteli  Absolyuta  rukoj  podat'.  Oni
preduprezhdali menya o strazhnikah.
   Po ego primeru ya pozvolil moemu skakunu perejti na rys'.
   - I ty shel peshkom.
   - Net, ehal na moem merihipe. Boyus', ya bol'she nikogda ne  uvizhu  bednoe
zhivotnoe. Mogu zaverit' tebya, emu bylo daleko do nashih konej. No  vse-taki
ne v dva zhe raza oni bystree.
   YA sobiralsya uspokoit' ego, skazav, chto Vodalus ne stal by nas posylat',
ne bud' on uveren v nashej rastoropnosti, no v eto vremya chto-to, na  pervyj
vzglyad pohozhee na ogromnuyu letuchuyu mysh', proletelo pryamo nad moej golovoj.
   YA ne znal, chto eto takoe, zato Iona, po-vidimomu,  znal.  On  prokrichal
kakie-to slova, kotoryh ya ne ponyal, potom udaril moego konya koncom  svoego
povoda. Kon' rvanulsya vpered, edva ne vybrosiv menya iz sedla, i vot my uzhe
neslis' sumasshedshim galopom. YA pomnyu,  chto  chudom  proskochil  mezhdu  dvumya
derev'yami - ni s toj, ni s  drugoj  storony  ne  ostavalos'  ni  malejshego
zazora, a u menya nad golovoj na fone neba chernelo pyatno sazhi. V  sleduyushchij
mig ono uzhe bilos' v vetkah u nas za spinoj.
   Kogda my vyleteli iz  chashchi  i  poskakali  vniz,  v  suhuyu  loshchinu,  eto
sushchestvo kak budto otstalo, no, vzbirayas'  na  protivopolozhnyj  sklon,  my
snova uvideli ego - merzkaya tvar' poyavilas'  iz-za  derev'ev,  eshche  bol'she
prezhnego pohozhaya na rvanuyu tryapku.
   Ona snova poteryala nas iz vidu na vremya, dostatochnoe  dlya  togo,  chtoby
naspeh prochest' molitvu, no vot uzhe opyat' neslas'  v  vozduhe  na  breyushchem
polete, skol'zya nam napererez. YA vytashchil "Terminus |st" iz nozhen  i  rezko
razvernul voronogo, postaviv ego mezhdu letuchej tvar'yu i Ionoj.
   Kak ni bystry byli nashi koni, ona dvigalas' bystree. Esli by u menya byl
zaostrennyj na konce klinok, ya poproboval by protknut' ee v polete. I esli
by ya tak postupil, to navernyaka poplatilsya by zhizn'yu. No ya  nanes  rubyashchij
udar, derzha mech obeimi rukami. |to bylo vse ravno chto rubit' vozduh,  i  ya
uzhe reshil, chto ona slishkom legkaya i uprugaya, dazhe dlya  takogo  udivitel'no
ostrogo lezviya. No v  sleduyushchee  mgnovenie  ona  razvalilas'  nadvoe,  kak
tryapka. Na menya dunulo teplom, kak  budto  otkrylas'  i  tut  zhe  besshumno
zakrylas' dver' hleva.
   YA hotel speshit'sya, chtoby rassmotret' ee, no Iona vperedi krichal i mahal
mne rukoj. YA dognal ego. Gustye lesa, okruzhavshie Sal'tus, ostalis' pozadi.
Teper' my okazalis' sredi krutyh holmov,  porosshih  tam  i  syam  kedrovymi
roshchami. My, prizhavshis' k sheyam loshadej, kak sumasshedshie vlomilis' v  gustoe
perepletenie vetok na vershine holma.
   Derev'ya rosli tak tesno, chto skoro koni pereshli  na  shag,  a  potom  my
pochti srazu zhe uperlis' v skalu i ostanovilis'.  YA  slyshal  shum  pozadi  -
suhoe trepetanie, kak budto v krone dereva bilas' ranenaya ptica.  YA  pochti
zadyhalsya ot tyazhelogo lekarstvennogo aromata hvoi, zapolnyavshego legkie.
   - Nado vybirat'sya otsyuda, - vydohnul Iona,  -  ili,  po  krajnej  mere,
dvigat'sya. - Vidimo, on natknulsya na oblomannuyu vetku, potomu chto  po  ego
shcheke stekala strujka krovi. Osmotrevshis' po  storonam,  on  povernul  konya
napravo, k reke, i pognal ego v kazavshuyusya neprohodimoj chashchobu.
   YA predostavil  emu  prokladyvat'  tropu,  rassudiv,  chto,  esli  chernoe
sozdanie nastignet nas, mne pridetsya  zashchishchat'sya.  Tut  zhe  ya  uvidel  ego
skvoz' sero-zelenuyu kronu, a sledom, chut' v otdalenii, poyavilas' i  vtoraya
tvar', tochno takaya zhe, kak pervaya.
   Les konchilsya, my snova smogli pustit' konej vskach'. Trepeshchushchie  obryvki
nochi neslis' po pyatam, no hotya iz-za men'shego razmera ih dvizheniya kazalis'
bolee bystrymi, skorost' u nih byla men'she, chem u pervoj, toj, chto ya ubil,
i kotoraya byla gorazdo krupnee.
   - Nado najti ogon'!  -  vypalil  Iona,  perekrikivaya  barabannuyu  drob'
kopyt. - Ili ubit' krupnoe zhivotnoe. Esli vsporot' bryuho odnogo iz  nashih,
mozhet pomoch'. No esli ne pomozhet, nam ne vybrat'sya.
   YA kivnul, pokazav, chto tozhe protiv etogo, hotya v ume u menya  mel'knulo,
chto moj kon' vse ravno edva derzhitsya na  nogah  ot  ustalosti.  Iona  dazhe
pozvolyal svoemu zamedlyat' beg, chtoby ne otryvat'sya ot nas. YA sprosil:
   - CHego oni hotyat? Krovi?
   - Tepla.
   Iona kruto povernul konya vpravo i shlepnul ego po boku  zheleznoj  rukoj.
Navernoe, udar byl ne slabym - potomu chto  zhivotnoe  prygnulo  vpered  kak
uzhalennoe. Koni brosilis' vniz, k suhomu ruslu ruch'ya, skol'zya  po  krutomu
peschanomu sklonu i sadyas' na  zadnie  nogi.  Vnizu  byla  tverdaya,  rovnaya
pochva. Tam oni mogli pokazat' nailuchshuyu rezvost'.
   Za nashej  spinoj  trepetali  chernye  lohmot'ya.  Oni  leteli  na  vysote
primerno v dva dereva. Kazalos', ih neset veter, hotya po trave bylo vidno,
chto on duet v protivopolozhnuyu storonu.
   Vperedi golaya zemlya obryvalas' tak zhe rovno i rezko, kak shov  razdelyaet
kuski tkani. Dal'she tyanulas' izvilistaya zelenaya  lenta.  YA  krichal  svoemu
konyu v uho, podgonyal udarami mecha. On byl ves' v pene,  po  bokam  stekali
strujki pota i krovi ot kolyuchih vetok kedrov.  YA  slyshal  predosteregayushchie
kriki Iony, no ne obrashchal na nih vnimaniya.
   My proskakali povorot, i cherez prosvet v derev'yah ya uvidel blesk  reki.
Eshche odin povorot - chernye opyat' zamayachili za spinoj,  i,  nakonec,  daleko
vperedi pokazalos' to, chto ya tak ozhidal uvidet'. Navernoe, mne  stoilo  by
ob etom umolchat', no ya podnyal mech k nebu, k ugasayushchemu solncu, ch'e  serdce
podtachival cherv', i vozzval:
   - Ego zhizn' v obmen na moyu, Novoe Solnce! Tvoim gnevom i moej nadezhdoj!
   Ulan, a on ehal v odinochestve, navernyaka prinyal moj zhest za ugrozu (kak
ono i bylo v dejstvitel'nosti). On prishporil loshad'. Goluboe siyanie vokrug
konchika ego stvola stalo priblizhat'sya. Kak ni byl  izmotan  moj  kon',  on
mchalsya, slovno zayac, presleduemyj  svoroj.  Ryvok  povod'ev,  i  on  kruto
zavernul, ostaviv na zelenoj trave glubokuyu borozdu ot  podkov.  Eshche  odin
vdoh, i my uzhe neslis' vskach'  v  protivopolozhnom  napravlenii,  navstrechu
chernym presledovatelyam. Ne znayu, ugadal li Iona moj plan, no on posledoval
za mnoj.
   Odna iz trepeshchushchih tvarej nyrnula vniz. Ona kazalas' besplotnoj, prosto
dyroj vo vselennoj, potomu chto byla absolyutno cherna: svet tonul v nej, kak
v  moem  plashche.  Ona  ustremilas'  na  Ionu,  no  okazalas'   v   predelah
dosyagaemosti moego mecha. YA  rassek  ee  popolam,  snova  na  menya  poveyalo
teplom, i, poskol'ku ya znal, otkuda ishodit eto teplo, ono pokazalos'  mne
otvratitel'nee samogo  merzostnogo  zapaha;  odno  ego  oshchushchenie  na  kozhe
vyzyvalo durnotu. YA  kruto  svernul  v  storonu,  proch'  ot  reki,  kazhdoe
mgnovenie ozhidaya vystrela. Edva my minovali dorogu, kak on gryanul, vsporov
zemlyu i vosplameniv suhoe derevo.
   YA rezko osadil voronogo, kotoryj zadral  golovu,  podnyalsya  na  dyby  i
zarzhal. YA obvel vzglyadom  prostranstvo  vokrug  goryashchego  dereva,  no  tam
nikogo ne bylo. Togda ya oglyanulsya na Ionu, boyas', chto oni vse-taki  napali
na nego.
   Tam ih tozhe ne bylo, no Iona  pokazal  vzglyadom,  gde  ih  iskat':  tri
chernye teni metalis' vokrug ulana, a on  pytalsya  zashchishchat'sya.  Vystrel  za
vystrelom sotryasali vozduh pochti nepreryvno, kak raskaty groma. Ot kazhdogo
vystrela merklo solnce, no sama yarost', s kotoroj  on  pytalsya  unichtozhit'
ih, kazalos', vlivala v nih novye sily. Oni uzhe ne letali, a metalis', kak
chernye luchi, i s kazhdym razom  vse  blizhe  k  ulanu,  poka  vdrug  vse  ne
okazalis' pryamo pered ego licom. Vse eto zanyalo men'she  vremeni,  chem  moe
opisanie proishodivshego. Ulan spolz s sedla,  ego  ruki  razzhalis',  ruzh'e
upalo na zemlyu.





   - On mertv? - kriknul ya.
   Iona kivnul v otvet. YA uzhe sobiralsya ehat' dal'she,  no  on  sdelal  mne
znak prisoedinit'sya k nemu, a sam speshilsya.  Kogda  my  vstretilis'  okolo
tela ulana, on skazal:
   - Nado unichtozhit' ih, chtoby oni ne prichinili bol'she vreda  ni  nam,  ni
drugim. Oni  sejchas  nasytilis'  -  mozhno  poprobovat'.  Nuzhno  chto-nibud'
vodonepronicaemoe - zheleznoe ili steklyannoe.
   U menya s soboj nichego takogo ne bylo, o chem ya i soobshchil Ione.
   - U menya tozhe.  -  On  sklonilsya  nad  ulanom,  vyvernul  ego  karmany.
Dushistyj dym ot goryashchego dereva napolnyal vozduh, kak aromat voskurenii,  i
ya slovno snova ochutilsya v Hrame  Pelerin.  Podstilka  iz  igolok  i  suhih
list'ev, na kotoroj lezhal ulan, prevratilas' v ustlannyj  solomoj  pol,  a
stvoly derev'ev - v kolonny.
   - Vot, - obradovalsya Iona. On derzhal v rukah bronzovyj sosud.  Otvernuv
kryshechku, on vytryahnul iz nego  suhie  travy,  potom  perevernul  telo  na
spinu.
   - Gde oni? - sprosil  ya.  -  Rastvorilis'  v  tele?  Iona  otricatel'no
pomotal golovoj i stal ochen' ostorozhno i medlenno izvlekat' odno iz chernyh
sushchestv iz levoj nozdri ulana. Ono bylo kak list luchshej tonchajshej  bumagi,
tol'ko sovershenno neprozrachnoe. YA podivilsya ego ostorozhnosti.
   - A chto sluchitsya, esli ona porvetsya?
   - Sejchas ona syta, no, esli ee  razdelit',  ona  poteryaet  energiyu,  ih
stanet vdvoe bol'she, i togda s nimi ne spravit'sya. Mezhdu prochim, mnozhestvo
lyudej pogibli, obnaruzhiv, chto etih sushchestv netrudno razrezat'. Vot  oni  i
zanimalis' etim s priskorbnym uporstvom, do teh por poka  ih  ne  okruzhalo
takoe mnozhestvo, chto oboronyat'sya stanovilos' nevozmozhno.
   Odin glaz ulana byl priotkryt. Mne chasto prihodilos' videt'  trupy,  no
sejchas menya ne pokidalo otvratitel'noe oshchushchenie, chto on nablyudaet za mnoj,
sledit za chelovekom, kotoryj prines v zhertvu ego zhizn', chtoby spasti svoyu.
Daby otvlech'sya ot etogo oshchushcheniya, ya promyamlil:
   - Kazhetsya, kogda ya razrubil pervuyu, oni stali letat' ne tak bystro.
   Iona uzhe perepravil sgustok uzhasa v sosud,  a  teper'  dostaval  vtoruyu
tvar' iz pravoj nozdri. On probormotal:
   - Skorost' poleta zavisit ot ploshchadi poverhnosti kryl'ev.  Esli  by  ne
etot zakon, te, kto ih posylaet, raschlenyali by ih na mel'chajshie kusochki.
   - Ty govorish' tak, budto tebe uzhe prihodilos' imet' s nimi delo.
   -  Odnazhdy  my  stoyali  v  portu,  gde  ih  ispol'zovali  v  ritual'nyh
ubijstvah. Navernoe, kto-nibud' i zavez ih ottuda, hotya v zdeshnih mestah ya
vstrechayu ih vpervye. - On otkryl sosud i polozhil  vtoroe  sushchestvo  poverh
pervogo, kotoroe pri etom  lenivo  shevel'nulos'.  -  Oni  tam  sol'yutsya  -
znayushchie lyudi imenno tak i postupayut, chtoby  soedinit'  neskol'ko  v  odnu.
Somnevayus', zametil li ty,  no,  kogda  oni  proletali  cherez  les,  vetki
razorvali ih, a potom oni opyat' soedinilis' v polete.
   - Est' eshche odna, - napomnil ya.
   On kivnul i nozhom razzhal chelyusti mertveca. Tam ne  bylo  ni  zubov,  ni
yazyka, ni neba - tol'ko bezdonnyj proval. Na mgnovenie moj  zheludok  svelo
sudorogoj. Iona vynul tret'e sushchestvo, s kotorogo sochilas' slyuna mertveca.
   - Esli by ya ne razrubil ee vtoroj raz, to u nego ostalas' by  svobodnoj
odna iz nozdrej ili rot. Togda on ostalsya by zhiv?
   - Tol'ko do teh por, poka oni ne pronikli by v legkie. Nam povezlo, chto
my dobralis' do nih tak bystro. Inache tebe prishlos' by raschlenyat' telo.
   Dym napomnil mne o goryashchem dereve.
   - Esli im nuzhno teplo...
   - Oni predpochitayut zhivoe teplo, hotya inogda  ih  mozhno  otvlech'  ognem,
osobenno kogda gorit zhivoe rastenie. Dumayu,  im  nuzhno  ne  prosto  teplo.
Mozhet byt', energeticheskoe izluchenie rastushchih kletok. -  Iona  pomestil  v
sosud tret'yu i plotno zavintil kryshku. - My nazyvali ih nochnicami,  potomu
chto oni obychno poyavlyalis' posle nastupleniya temnoty, kogda  ih  sovsem  ne
vidno. Pervym znakom  priblizheniya  vsegda  bylo  teploe  dunovenie.  No  ya
ponyatiya ne imeyu, kak ih nazyvayut mestnye zhiteli.
   - A gde etot ostrov?
   On brosil na menya strannyj vzglyad.
   - Daleko li ot poberezh'ya? Vsegda hotel povidat' Uroboros, hot',  dumayu,
eto i nebezopasno.
   - Ochen' daleko,  -  neohotno  otvetil  Iona.  -  Ochen',  ochen'  daleko.
Podozhdi-ka...
   On podoshel k beregu i metnul sosud. Tot plyuhnulsya v vodu chut' li ne  na
seredine reki. Kogda Iona vernulsya, ya sprosil:
   - Mozhet byt', my mogli by kak-nibud' ispol'zovat' ih sami? Mne kazhetsya,
tot, kto ih poslal, otstupat' ne sobiraetsya. Vot oni by i prigodilis'.
   - Oni ne stali by nam podchinyat'sya,  a  mir  kuda  luchshe  bez  nih,  kak
skazala zhena myasnika, otrezaya ego muzhskie prinadlezhnosti. Nam pora. YA vizhu
lyudej na doroge.
   YA posmotrel, kuda on pokazyvaet, i uvidel dvoih peshih. Iona  pojmal  za
povod svoego konya, kotoryj pil vodu, i uzhe sobiralsya zaprygnut' v sedlo.
   - Postoj-ka, - poprosil ya. - Ili otojdi paru chejnov  v  storonu  i  zhdi
tam. - YA vspominal krovotochashchij obrubok obez'yanocheloveka i videl  tusklye,
puncovye i alye lampady hrama, kotorye,  kazalos',  vdrug  povisli  vokrug
menya na vetvyah derev'ev. YA prosunul  ruku  gluboko  v  golenishche  i  dostal
Kogot'.
   V pervyj raz ya videl ego pri yarkom dnevnom svete. On vobral v sebya ves'
solnechnyj svet i sam siyal, kak Novoe Solnce, izluchaya ne tol'ko sinij, no i
vse ego ottenki - ot fioletovogo do cianovogo. YA  polozhil  kamen'  na  lob
ulana i popytalsya myslenno pozhelat', chtoby on ozhil.
   - Idem, - okliknul menya Iona. - CHto ty tam delaesh'?
   YA ne znal, chto otvetit'.
   - Paren' eshche zhiv! - kriknul Iona. - Ubirajsya podal'she s dorogi, poka on
ne shvatilsya za ruzh'e. - On tronul konya.
   V eto vremya donessya edva slyshnyj golos, pokazavshijsya mne znakomym:
   - Hozyain!
   Odin iz putnikov zamahal  rukoj,  potom  oba  begom  pustilis'  v  nashu
storonu.
   - Da eto Gefor! - udivilsya ya, no Iona uzhe ehal proch'.  YA  oglyanulsya  na
ulana. Oba ego glaza byli otkryty, a grud' podnimalas' i opuskalas'. Kogda
ya ubral s ego lba Kogot' i sunul ego  obratno  v  golenishche,  ulan  sel.  YA
kriknul Geforu i ego sputniku, chtoby oni  soshli  s  dorogi,  no  oni,  kak
vidno, ne ponyali.
   - Kto ty? - Drug, - otvetil ya.
   I On sovsem oslab, no popytalsya vstat'. YA protyanul  emu  ruku  i  pomog
podnyat'sya. Nekotoroe vremya on nedoumenno  razglyadyval  vse  vokrug:  menya,
dvuh begushchih k nemu muzhchin, reku, derev'ya. Vid  konej,  kazalos',  napugal
ego, dazhe ego sobstvennogo, kotoryj terpelivo stoyal ryadom i zhdal hozyaina.
   - Gde ya?
   - Na staroj doroge u G'olla.
   On potryas golovoj i szhal ee rukami.
   Tut podbezhal Gefor, tyazhelo dysha, kak sobaka, kotoraya primchalas' na  zov
hozyaina i zhdet, chtoby ee  za  eto  pogladili.  Ego  sputnik,  kotorogo  on
operedil na sotnyu-druguyu shagov, tolstyj, v krichashchej  odezhde,  smahival  na
melochnogo torgovca.
   - H-h-hozyain, - zagovoril zapyhavshijsya Gefor, - ty i p-predstavit' sebe
ne  mozhesh',  skol'ko  s-s-smer-tel'nyh  bed  i  n-n-nevzgod  prishlos'  nam
preterpet', d-d-dobirayas' k tebe cherez vysokie gory, g-g-glubokie  morya  i
shirokie r-r-ravniny sego luchshego iz mirov. Kto ya takoj, kak ne tvoj zhalkij
rab, kak ne opustevshaya rakovina, igralishche t-t-tysyach  prilivov  i  otlivov,
kak ne strannik, b-b-bezzhalostno ostavlennyj v beskrajnej pustyne? Ibo net
mne ni sna, ni p-pokoyu vdali ot tebya. Razve pod silu  tebe  voobrazit',  o
h-h-hozyain, skol'kih trudov nam stoilo soedinit'sya s toboj?
   - Pri tom chto ya ostavil tebya v  Sal'tuse  peshim,  a  sam  ehal  verhom,
navernoe, nemalyh.
   - Vot imenno,  -  skazal  on.  -  Vot  imenno.  -  On  mnogoznachitel'no
posmotrel na svoego  sputnika,  budto  moi  slova  sluzhili  podtverzhdeniem
chego-to skazannogo im ranee, i opustilsya na zemlyu.
   Ulan medlenno proiznes:
   - YA kornet Minej. A kto vy?
   Gefor motnul golovoj, budto klanyayas'.
   - H-h-hozyain - blagorodnyj Sever'yan, sluga Avtarha -  ch'ya  mocha  l'etsya
vinom dlya ego  poddannyh  -  iz  Gil'dii  Vzyskuyushchih  Istiny  i  Pokayaniya.
G-g-gefor - ego nizhajshij sluga. Bevzek - tozhe ego nizhajshij sluga. Polagayu,
chto chelovek, kotoryj tol'ko chto uehal, tozhe ego sluga.
   YA zhestom velel emu zamolchat'.
   - My vsego lish' bednye putniki, kornet. YA uvidel,  chto  ty  lezhish'  bez
dvizheniya, i pospeshil k tebe na pomoshch'. Vsego minutu nazad my  dumali,  chto
ty mertv, i, kak vidno, smert' byla i v samom dele blizka.
   - CHto eto za mesto? - snova sprosil on. Gefor s gotovnost'yu pustilsya  v
ob®yasneniya:
   - |ta doroga lezhit k severu ot  Kuesko.  H-h-hozyain,  nash  cheln  slepoj
noch'yu ustremilsya v shirokie vody G'olla. My stupili na bereg v  Kuesko.  Na
palube i pod parusom my  p-p-preodoleli  sej  put'  -  Bevzek  i  ya.  Poka
schastlivcy, podobno bystrokrylomu v-v-vetru, neslis' v  Obitel'  Absolyuta,
nash cheln borolsya s techeniem moguchego G'olla. No on t-t-trudilsya  neustanno
i dnem i noch'yu, i vot my s vami.
   - Obitel' Absolyuta? - probormotal ulan. YA sprosil:
   - On, navernoe, nedaleko otsyuda?
   - YA dolzhen byt' bditelen, kak nikogda.
   - Uveren, skoro poyavitsya odin iz tvoih tovarishchej. - YA pojmal voronogo i
vlez v sedlo.
   - H-h-hozyain,  neuzheli  ty  snova  nas  pokinesh'?  Bevzek  lish'  dvazhdy
licezrel tvoe iskusstvo.
   YA hotel emu otvetit', no moj vzglyad ulovil beloe pyatno mezhdu  derev'yami
za dorogoj. Tam dvigalos' nechto ogromnoe. Mne srazu prishla  mysl'  o  tom,
chto naslavshij na nas nochnic mog derzhat' nagotove i drugoe oruzhie.  YA  szhal
nogami boka voronogo.
   On s mesta pustilsya v galop. Bol'she chem pol-ligi my  skakali  po  uzkoj
poloske zemli mezhdu dorogoj i rekoj. Zavidev Ionu,  ya  napravil  konya  emu
napererez, dognal ego i povedal o proisshedshem.
   Poka ya govoril, on, kazalos', napryazhenno dumal, potom zayavil:
   - Nikogda ne videl nichego pohozhego na to, o chem  ty  rasskazyvaesh'.  No
malo li chego ya ne videl.
   - No soglasis', takoe sushchestvo ne mozhet ni s togo ni s sego razgulivat'
na svobode, kak korova na pastbishche.
   Vmesto otveta Iona ukazal vpered.
   Usypannaya graviem dorozhka, ne  bolee  kubita  v  shirinu,  vilas'  mezhdu
derev'ev. Ee okajmlyalo mnozhestvo dikih cvetov, hotya v prirode mne  nikogda
ne prihodilos' videt'  takogo  raznoobraziya  rastenij  v  odnom  meste.  A
kameshki na dorozhke vse byli odnogo razmera i  siyali  beliznoj.  Verno,  ih
privezli s kakogo-to nevedomogo berega. Pod®ehav poblizhe, ya sprosil  Ionu,
chto mozhet oznachat' takaya tropinka.
   - Tol'ko odno. My stupili na zemlyu Obiteli Absolyuta.
   I vdrug ya vspomnil eto mesto.
   - Da, - zagovoril ya, - odnazhdy my s ZHozefoj  i  eshche  neskol'ko  chelovek
ustroili zdes' rybalku. My perepravilis' u krivogo duba...
   Iona nedoumenno vzglyanul na menya, kak budto  ya  vnezapno  povredilsya  v
rassudke. Na mgnovenie ya pochuvstvoval, chto dejstvitel'no shozhu s uma.  Mne
i prezhde prihodilos' vyezzhat' na prirodu, no teper'  podo  mnoj  otchego-to
okazalsya boevoj kon'. Moi skryuchennye pal'cy, kak  dva  pauka,  uzhe  gotovy
byli vcepit'sya v hozyajskie glaza,  no  nekij  oborvanec  sbrosil  ih  vniz
sil'nym udarom zheleznoj ruki.
   - Ty ne shatlena Tekla, - tverdo skazal on. - Ty  Sever'yan,  podmaster'e
gil'dii palachej, kotoryj imel neschast'e lyubit' ee. Vzglyani-ka na sebya!
   On protyanul ko mne stal'nuyu ladon', i ya uvidel lico neznakomca - uzkoe,
urodlivoe  i  do  smerti  napugannoe,  otrazhayushcheesya  v  ee  otpolirovannoj
poverhnosti.
   A uvidev, vspomnil nashu bashnyu i steny iz gladkogo temnogo metalla.
   - YA Sever'yan, - povtoril ya.
   - Pravil'no. SHatlena Tekla mertva.
   - Iona...
   - Da?
   - Ulan zhiv - ty tol'ko chto videl ego. Kogot'  vernul  ego  k  zhizni.  YA
polozhil kamen' emu na lob, a mozhet, on prosto uvidel ego mertvymi glazami.
I sel. On dyshal i govoril so mnoj, Iona.
   - On ne umiral.
   - Ty zhe videl ego, - vozrazil ya.
   - YA gorazdo starshe tebya. Eshche starshe, chem ty dumaesh'. I esli ya chto-to  i
ponyal za vremya svoih stranstvij, tak eto to, chto mertvye ne voskresayut,  a
vremya ne techet vspyat'. To, chto bylo i ushlo, ne vozvrashchaetsya snova.
   Lico Tekly vse eshche stoyalo  pered  moimi  glazami,  no  pronessya  temnyj
veter, i ono drognulo, potom ischezlo vovse. YA zagovoril kak v bredu:
   - Esli b ya tol'ko ispol'zoval ego, vozzval  by  k  sile  Kogtya  na  toj
trapeze v chest' mertvoj...
   - Ulan edva ne zadohnulsya, no ne uspel umeret'. Kogda ya  osvobodil  ego
ot nochnic, on nachal dyshat' i cherez nekotoroe vremya prishel v sebya. A chto do
tvoej Tekly - net vo vselennoj sily, kotoraya mogla by vernut' ee k  zhizni.
Oni, dolzhno byt', vykopali ee, kogda ty eshche byl v Citadeli,  i  hranili  v
ledyanoj peshchere. Pered tem  kak  pokazat'  nam,  oni  vypotroshili  ee,  kak
kuropatku, i zazharili myaso. - On stisnul moyu ruku.  -  Sever'yan,  ne  bud'
glupcom.
   V etu minutu mne  hotelos'  odnogo  -  umeret'.  Esli  by  vdrug  opyat'
poyavilis' nochnicy, ya s radost'yu brosilsya by k nim v ob®yat'ya. No  poyavilis'
ne oni. Daleko vnizu na tropinke pokazalas' belaya figura,  takaya  zhe,  kak
ta, chto ya videl u reki. YA vyrval svoyu ruku iz  ruki  Iony  i  poskakal  ej
navstrechu.





   Est' takie tvoreniya  prirody  -  i  cheloveka,  -  protiv  sushchestvovaniya
kotoryh vosstaet nash neiskushennyj razum. V konce koncov, chtoby primirit'sya
s real'nost'yu, my govorim: "To bylo prosto videnie. Prekrasnyj i uzhasayushchij
prizrak".
   Gde-to v vodovorote drugih mirov, kotorye mne vskore predstoit poznat',
obitayut sushchestva, pohozhie i v to zhe vremya nepohozhie na lyudej.  Oni  takogo
zhe rosta, kak i my. Tela etih sushchestv  pohozhi  na  lyudskie  -  tol'ko  oni
sovershenny, i zakony etoj garmonii nepostizhimy dlya cheloveka. Kak i u  nas,
u nih est' glaza, nos i rot, no eti cherty  (a  oni,  kak  ya  uzhe  govoril,
sovershenny) vyrazhayut emocii, kotoryh my nikogda ne oshchushchali,  tak  chto  dlya
nas glyadet' v ih lica - vse ravno chto  rassmatrivat'  drevnyuyu  i  pugayushchuyu
azbuku chuvstv, ispolnennyh ogromnogo znacheniya, no nedostupnyh ponimaniyu.
   Takie sozdaniya sushchestvuyut, hotya ya  eshche  ne  vstrechalsya  s  nimi,  kogda
vstupil v samyj udalennyj iz ugolkov sadov Obiteli  Absolyuta.  To,  chto  ya
videl sredi derev'ev u reki i k chemu  ustremilsya  navstrechu  teper',  bylo
skoree gigantskim izvayaniem podobnogo sushchestva, v kotoroe  kto-to  vdohnul
zhizn'. Plot'yu ego byl  belyj  kamen',  a  belye  glaza,  slovno  akkuratno
vyrezannye iz yaichnoj skorlupy, kazalis' takimi zhe slepymi, kak glaza nashih
statuj.  Svoimi  zamedlennymi  dvizheniyami  ono  napominalo   p'yanogo   ili
odurmanennogo   cheloveka,   no   v   etih   dvizheniyah   ne   chuvstvovalos'
neuverennosti, i kazalos',  chto,  nesmotrya  na  nevidyashchij  vzglyad,  v  nem
prisutstvuet soznanie, kakim by medlitel'nym ono ni bylo.


   YA sdelal sejchas pauzu, chtoby perechitat' napisannoe,  i  ponyal,  chto  ne
sumel dazhe otdalenno  peredat'  vpechatleniya,  voznikavshie  pri  vide  togo
sozdaniya. Po suti svoej ono bylo blizhe vsego k skul'pture. Esli by  padshij
angel podslushival moj razgovor s zelenym chelovekom, on mog by sozdat'  ego
special'no, daby posmeyat'sya nado mnoj. Kazhdyj mig ego sushchestvovaniya nes  v
sebe yasnost' i  netlennost'  iskusstva  i  kamnya.  Lyuboj  zhest,  polozhenie
golovy, torsa ili  konechnostej  mogli  by  ne  imet'  prodolzheniya  ili  zhe
povtoryat'sya do beskonechnosti, kak chas za chasom povtoryalis' pozy  krohotnyh
chelovechkov na ciferblate chasov Valerii.
   Pervonachal'nyj uzhas, kotoryj ya ispytal pri vide ego, unesshij proch'  moe
stremlenie k smerti, proishodil ot instinktivnogo chuvstva, chto ono neset v
sebe opasnost'. I  tut  zhe  uzhas  smenilsya  uverennost'yu,  chto  ono  ne  v
sostoyanii prichinit' mne vred. Predstav'te, kakim  neimovernym  oblegcheniem
bylo soznanie bezopasnosti posle perezhitogo smertel'nogo straha  pri  vide
etoj bezmolvnoj nechelovecheskoj figury. Na mgnovenie  zabyv,  chto  udar  po
etomu zhivomu kamnyu naneset nepopravimyj uron moemu nesravnennomu klinku, ya
obnazhil "Terminus |st" i osadil konya. Tak my i stoyali  nepodvizhno,  slovno
tozhe obrativshis' v statuyu, - zastyvshij na meste kon' i ya s podnyatym mechom.
Dazhe  veter  zamer  vmeste  s  nami.  A  statuya  tem   vremenem   medlenno
priblizhalas'. Ee lico, razmerom v tri ili  chetyre  chelovecheskih,  vyrazhalo
nepostizhimoe chuvstvo,  a  chleny  byli  ispolneny  pugayushchej  i  sovershennoj
krasoty.
   Tut ya uslyshal krik Iony i zvuk udara. Kogda ya podospel, on  katalsya  po
zemle, scepivshis' s neskol'kimi lyud'mi  v  vysokih  shlemah.  Lyudi  eti  to
ischezali, to poyavlyalis' vnov'. CHto-to prosvistelo mimo uha, v tot zhe mig ya
pochuvstvoval udar v ruku, a  eshche  cherez  mgnovenie  barahtalsya  v  pautine
verevok, kotorye zatyagivalis' vse tuzhe, kak malen'kie udavy. Potom  chto-to
dernulo menya za nogu, i ya upal.


   Kogda ya prishel v sebya nastol'ko, chtoby ponimat', chto proishodit, na shee
u menya byla zatyanuta provolochnaya petlya, a kto-to uzhe rylsya v moej tashke. YA
yasno videl ego ruki, koposhivshiesya v nej, tochno dva buryh vorob'ya.  I  lico
ego ya tozhe videl - bezmyatezhnaya maska, kotoraya budto visela  nado  mnoj  na
nevidimoj nitochke. Raz ili dva, kogda on shevelilsya, ya zamechal otblesk  ego
udivitel'nyh dospehov. Potom ya uvidel ih: tak my vidim  hrustal'nuyu  chashu,
pogruzhennuyu v prozrachnuyu  vodu.  Dumayu,  vse  delo  bylo  v  otrazhatel'noj
sposobnosti - ih otpolirovali s takim nechelovecheskim masterstvom, chto  sam
material stanovilsya nevidimym, a na poverhnosti kiras, latnyh vorotnikov i
nagolennikov mel'kali lish' iskazhennye otrazheniya zeleni i stvolov derev'ev.
   Nevziraya na zayavleniya, chto ya chlen gil'dii, strazh zabral vse moi  den'gi
(hotya ostavil korichnevuyu  knigu  Tekly,  kusok  tochil'nogo  kamnya,  maslo,
flanel'  i  prochie  neznachitel'nye  predmety).  Potom  on  odnim  iskusnym
dvizheniem sdernul s menya vse verevki i sunul ih,  kak  mne  pokazalos',  v
podmyshechnoe otverstie nagrudnoj plastiny. Oni napominali hlyst, kotoryj my
nazyvali "koshkoj" - puchok remnej s gruzom na konce kazhdogo. Pozzhe ya uznal,
chto eto oruzhie nazyvaetsya "achiko".
   Potom on potyanul za konec petli, chtoby podnyat' menya na nogi. Kak uzhe ne
raz v shodnyh obstoyatel'stvah, ya otdaval sebe otchet v tom, chto  my  oba  v
kakom-to smysle vovlecheny v igru. Oba  my  delali  vid,  chto  ya  polnost'yu
nahozhus' v ego vlasti, hotya na samom dele ya mog by otkazat'sya  podchinyat'sya
do teh por, poka emu ne prishlos' by  libo  pridushit'  menya,  libo  pozvat'
kogo-nibud' iz tovarishchej. YA mog by,  skazhem,  shvatit'sya  za  provoloku  i
popytat'sya vyrvat' ee u nego iz ruk, mog udarit' ego  v  lico.  YA  mog  by
ubezhat', past' zamertvo ili lishit'sya soznaniya,  nakonec,  ya  mog  valyat'sya
teper' v agonii. V obshchem, on ne mog prinudit' menya k tomu, chto ya sdelal po
sobstvennoj vole. YA vstal.
   Po krajnej mere, ya tochno znal, chto eto igra, i poetomu ulybnulsya, kogda
on vlozhil "Terminus |st" v nozhny i povel menya tuda, gde uzhe stoyal Iona.
   Iona pytalsya dogovorit'sya s nimi:
   - My ne prichinili nikakogo vreda.  Vernite  mech  moego  druga,  otdajte
nashih konej, i my ujdem.
   Emu ne otvetili. V polnoj tishine dvoe strazhnikov  (ya  videl  tol'ko  ih
ruki - chetyre porhayushchih vorob'ya) pojmali nashih konej i uveli ih proch'. Kak
pohozhi byli na nas samih eti zhivotnye,  pokorno  shedshie  neizvestno  kuda,
vsled za tonkoj kozhanoj lentochkoj, kotoruyu  oni  mogli  by  porvat'  odnim
vzmahom moguchej golovy. Mne kazhetsya, iz podobnyh  nesoobraznostej  sostoit
chut' li ne devyat' desyatyh zhizni.


   My vyshli iz lesa na bugristyj lug, kotoryj postepenno pereshel v  gazon.
Statuya brela  za  nami.  Po  doroge  k  nej  prisoedinilis'  okolo  dyuzhiny
sorodichej - vse raznye, no odinakovo  ogromnye  i  prekrasnye.  YA  sprosil
Ionu, chto eto za soldaty i kuda nas vedut, no on  ne  otvetil,  a  za  moi
staraniya nas chut' ne pridushili.
   Naskol'ko ya ponyal, oni byli s golovy  do  nog  odety  v  bronyu,  no  do
nemyslimogo sovershenstva  otpolirovannaya  poverhnost'  soobshchala  materialu
obmanchivuyu myagkost', pochti tekuchest',  kotoraya  sbivala  s  tolku  vzglyad,
potomu chto metall kak by rastvoryalsya v nebesah i zeleni uzhe na  rasstoyanii
v neskol'ko shagov. Projdya s pol-ligi po gazonu, my voshli v  roshchu  cvetushchih
slivovyh derev'ev, i tut zhe na grebenchatyh  shlemah  i  oplech'yah  zaplyasali
rozovye i belye cvety.
   Zdes' my vstupili na izvilistuyu dorozhku. My uzhe  pochti  minovali  roshchu,
kogda nas s Ionoj grubo ottolknuli nazad. YA  uslyshal  skrezhet  graviya  pod
nogami kamennyh figur, ostanovivshihsya vmeste s nami  -  kazhetsya,  odin  iz
soldat podal im signal replikoj, v kotoroj ya ne razobral ni edinogo slova.
YA stoyal i vsmatrivalsya v prosvety mezhdu vetkami.
   Peredo mnoyu lezhala tropa, gorazdo shire toj, po kotoroj  my  prishli.  Po
suti,  eto  byla  sadovaya  dorozhka,  no  shirokaya,  kak  pod®ezdnaya  alleya,
vymoshchennaya  belymi  kamennymi  plitami  i  s  obeih   storon   ogorozhennaya
mramornymi  parapetami.   Po   nej   dvigalas'   udivitel'naya   processiya.
Bol'shinstvo peshkom, no nekotorye - verhom na vsevozmozhnyh  zhivotnyh.  Odin
tashchil  za  soboj  kosmatogo  arktotera,  drugoj   vzgromozdilsya   na   sheyu
gigantskogo lenivca, zelenogo, kak luzhajka. Ne uspela skryt'sya iz vidu eta
gruppa, kak pokazalas' sleduyushchaya. Oni byli slishkom daleko, chtoby razlichit'
lica, no ya primetil gruppu, v kotoroj nad vsemi, chut' li ne na tri vershka,
vozvyshalas' sklonennaya golova. I  tut  zhe  ya  uznal  v  processii  doktora
Talosa. On vazhno vystupal, vypyativ grud'  i  otkinuv  golovu.  Moya  milaya,
milaya Dorkas shla vsled za nim, bolee chem kogda-libo pohozhaya  na  odinokogo
rebenka, zabredshego iz kakoj-to vysshej sfery. V  trepete  shalej  i  siyanii
dragocennostej, pod zontikom, sidya bokom na spine kroshechnogo oslika, ehala
Iolenta, a pozadi vseh, pokorno tolkaya telezhku s dobrom,  ne  umestivshimsya
za plechami, tashchilsya tot, kogo ya uznal pervym, - velikan Baldanders.
   Esli ya ispytyval bol', vidya, kak oni prohodyat, i  ne  imeya  vozmozhnosti
okliknut' ih, to  Iona,  dolzhno  byt',  ispytyval  nastoyashchie  muki.  Kogda
Iolenta pochti poravnyalas'  s  nim,  ona  vdrug  povernula  golovu  v  nashu
storonu. Togda  mne  pokazalos',  budto  ona  ulovila  ego  zhelanie.  Tak,
govoryat, nechistye duhi v gorah lovyat zapah myasa zhertvennogo zhivotnogo. No,
nesomnenno, ee vnimanie privlekli vsego-navsego cvetushchie derev'ya. YA slyshal
glubokij vzdoh Iony, no pervyj zvuk ee imeni zastryal u  nego  v  gorle  ot
strashnogo udara, i on ruhnul k moim nogam. Teper', kogda ya  vspominayu  etu
scenu, udar ego zheleznoj ruki o kamni tak zhe yavstvenno ozhivaet vo mne, kak
aromat cvetushchih sliv.
   Kogda aktery skrylis' iz vidu, dva strazhnika podnyali  Ionu.  Oni  nesli
ego s takoj legkost'yu, budto on byl rebenkom,  no  togda  ya  pripisal  eto
edinstvenno  ih  sile.  My  peresekli  dorogu,  po  kotoroj  proshestvovali
brodyachie  truppy,  i  vstupili  v  zhivuyu  izgorod'  iz  roz.  Kusty   vyshe
chelovecheskogo  rosta  byli  usypany  ogromnymi  belymi  cvetami.   V   nih
gnezdilos' mnozhestvo ptic.
   Za izgorod'yu nachinalsya regulyarnyj sad. CHtoby opisat' ego, mne  prishlos'
by odolzhit' u Gefora ego bredovoe, spotykayushcheesya krasnorechie. Kazhdyj holm,
derevo, samyj malen'kij cvetok - vse raspolagalos' v nem v sootvetstvii  s
zamyslom velikogo sadovnika (Otca Inira, kak ya uznal pozzhe),  i  ot  etogo
zrelishcha  zahvatyvalo  duh.  Zritel'  oshchushchal  sebya  centrom,   k   kotoromu
ustremlyalos' vse, chto on videl, no, projdya sotnyu shagov  ili  pol-ligi,  on
vse  ravno  ostavalsya  v  centre.  Kazhdaya  otkryvavshayasya  vzoru   kartina,
kazalos',  soobshchaet  nekuyu  nevyrazimuyu   istinu,   podobnuyu   otkroveniyu,
snizoshedshemu na molchalivogo otshel'nika.
   Stol' prekrasny byli eti sady, chto lish' cherez nekotoroe vremya ya obratil
vnimanie na otsutstvie vozvyshayushchihsya nad kronami  derev'ev  bashen.  Tol'ko
pticy da oblaka, a eshche vyshe - staroe solnce da blednye zvezdy,  slovno  my
bredem po svyashchennym nebesnym polyam. Potom my vzobralis' na greben',  bolee
prekrasnyj,  chem  kobal'tovaya  volna  Uroborosa,  a  pod   nashimi   nogami
razverzlas' propast'. YA nazyvayu ee  propast'yu,  no  ona  ne  imela  nichego
obshchego s chernoj bezdnoj, kotoraya obychno vstaet  pered  vnutrennim  vzorom,
kogda slyshish' eto slovo. Skoree eto  byl  grot,  polnyj  fontanov,  nochnyh
cvetov i  lyudej,  eshche  bolee  yarkih,  chem  lyuboj  cvetok,  lyudej,  kotorye
predavalis' prazdnosti u zhurchashchih vod i besedovali pod sen'yu derev'ev.
   Vdrug - budto ruhnula stena i temnicu zalil potok sveta,  v  moj  razum
hlynula volna vospominanij ob Obiteli Absolyuta  -  te,  chto  peretekli  iz
zhizni Tekly i stali teper' moimi vospominaniyami. YA ponyal  to,  chto  prezhde
vyzyvalo moe nedoumenie v p'ese doktora Talosa i podrazumevalos' vo mnogih
rasskazah Tekly, hot' ona i ni  razu  ne  govorila  ob  etom  pryamo.  Ves'
ogromnyj dvorec lezhal pod zemlej ili,  vernee,  ego  kryshi  i  steny  byli
zasypany  pochvoj  i  zasazheny  rasteniyami,  tak  chto  vse  eto  vremya   my
progulivalis'   nad   svyashchennym   tronom   Avtarha,   kotoryj,   kak   mne
predstavlyalos', dolzhen byl nahodit'sya eshche daleko vperedi.
   My ne stali spuskat'sya v grot, bez somneniya, perehodivshij v  pokoi,  ne
prednaznachennye dlya uznikov, kak ne spustilis' i v sleduyushchij. Nakonec,  my
podoshli k spusku, hot'  i  mrachnomu,  no  ne  menee  krasivomu.  Lestnica,
vedushchaya  vniz,  napominala   estestvennye   nagromozhdeniya   temnyh   skal,
nepravil'nye, a inogda - dovol'no opasnye. Sverhu kapala voda.  Tam,  kuda
eshche pronikal solnechnyj  svet,  steny  etoj  iskusstvennoj  peshchery  zarosli
paporotnikami i temnym plyushchom, a na tysyachu stupenej nizhe  -  byli  pokryty
blednymi gribami.  Odni  iz  nih  svetilis',  drugie  -  napolnyali  vozduh
strannym zathlym zapahom, tret'i -  navodili  na  mysl'  o  fantasticheskih
fallicheskih fetishah.
   V centre etogo temnogo sada  viselo  neskol'ko  bronzovyh  pozelenevshih
gongov. Mne prishlo v  golovu,  chto  oni  dolzhny  zvenet'  ot  vetra,  hotya
kazalos' nevozmozhnym, chtoby syuda moglo doletet' hotya by slaboe dunovenie.
   YA dumal tak do teh por, poka odin ih  pretoriancev  ne  otkryl  tyazheluyu
dver' iz bronzy i istochennogo chervyami dereva  v  mrachnoj  kamennoj  stene.
Ottuda  donessya  poryv  suhogo  holodnogo  vozduha,  i  vse  gongi   razom
zavibrirovali i zazveneli. Oni byli tak horosho  podobrany  po  tonam,  chto
etot zvon kazalsya nastoyashchej muzykoj - tvoreniem  kompozitora,  ch'i  mysli,
kak izgnanniki, bluzhdali teper' mezh zdeshnih sten.
   Razglyadyvaya gongi (chto  ne  vyzyvalo  vozrazhenij  u  moih  strazhej),  ya
obratil vnimanie na sobravshihsya naverhu, kotorye prezhde soprovozhdali  nas.
Ih bylo ne men'she soroka, oni stoyali na krayu  propasti  i  smotreli  vniz,
zastyv v nepodvizhnosti, kak na frize kenotafa.
   YA  zhdal,  chto  okazhus'  v  malen'koj  odinochnoj  kamere   -   navernoe,
bessoznatel'no  proeciroval  predstavlenie  o  nashem  podzemel'e  na   eto
neznakomoe mesto. Trudno bylo dazhe voobrazit' chto-libo  menee  pohozhee  na
nashi kazematy, chem to, chto ya uvidel. Vhod otkryvalsya ne v uzkij koridor  s
malen'kimi dvercami po obe storony,  a  v  prostornoe,  ustlannoe  kovrami
pomeshchenie, na protivopolozhnom konce kotorogo byla drugaya dver'. U  nee  na
strazhe  stoyali  hastarii  s  siyayushchimi  kop'yami.  Po  prikazu   odnogo   iz
soprovozhdavshih nas pretoriancev oni raspahnuli stvory. Za dver'yu  otkrylsya
ogromnyj polutemnyj zal s ochen' nizkim potolkom. YA uvidel desyatki muzhchin i
zhenshchin  i  neskol'ko  detej  -  parami  ili  celymi  gruppami,  a   bol'she
poodinochke.  Po-vidimomu,  sem'i  zanimali   nishi,   inogda   otgorozhennye
materchatymi shirmami ot ostal'nogo prostranstva.
   V etot ogromnyj zal nas i vtolknuli. Vernee,  vtolknuli  menya,  a  Ionu
brosili. YA popytalsya pojmat' ego v padenii, i otchasti mne eto udalos'.  Po
krajnej mere, ya ne dal emu udarit'sya golovoj ob pol. Potom ya uslyshal,  kak
dver' za nami zahlopnulas'.





   Menya okruzhali lica. Dve molodye zhenshchiny unesli kuda-to  Ionu,  poobeshchav
pozabotit'sya o nem. Ostal'nye tut zhe prinyalis'  zasypat'  menya  voprosami.
Kak menya zovut? CHto eto na mne za odezhda? Otkuda ya? Znayu li  ya  takogo-to,
takogo-to i takogo-to? Byval li ya kogda-nibud'  v  takom-to  gorode?  A  v
takom-to? Mozhet byt', ya iz Obiteli Absolyuta? Ili iz Nessusa? S  vostochnogo
berega G'olla ili s zapadnogo? Iz kakogo kvartala? ZHiv li  eshche  Avtarh?  A
Otec Inir? Kto sejchas v gorode arhonom? Kak idet vojna?  Ne  slyhal  li  ya
chto-nibud' o takom-to  -  on  nachal'nik  otryada?  A  o  takom-to  -  on  v
kavalerii? A o takom-to - hiliarhe? Umeyu li ya pet', chitat'  stihi,  igrat'
na muzykal'nyh instrumentah?
   Ne sostavlyaet truda voobrazit', chto etot potok voprosov ne pozvolyal mne
otvetit' ni na odin iz zadannyh. Kogda pervaya volna vseobshchego  vozbuzhdeniya
shlynula, sedoborodyj starik i zhenshchina, na  vid  pochti  takaya  zhe  staraya,
uspokoili ostal'nyh i zastavili ih razojtis' dovol'no neobychnym  sposobom,
kotoryj vryad li okazalsya by  dejstvennym  gde-libo  v  drugom  meste.  Oni
pohlopyvali kazhdogo po plechu, ukazyvali v samuyu otdalennuyu chast' pomeshcheniya
i vnyatno proiznosili: "Vperedi massa vremeni". Postepenno vse zamolchali  i
stali razbredat'sya po uglam,  poka,  v  konce  koncov,  v  zale  s  nizkim
potolkom ne  nastala  ta  zhe  sonnaya  tishina,  kotoruyu  vzbalamutilo  nashe
poyavlenie.
   - YA Lomer, - predstavilsya starik. Potom on  gromko  prochistil  gorlo  i
dobavil: - A ee zovut Nikaret.
   YA nazval emu sebya i Ionu.
   Pozhilaya zhenshchina, dolzhno byt', ulovila trevogu v moem golose.
   - Emu ne prichinyat vreda, ne bespokojsya. |ti devushki  sdelayut  dlya  nego
vse vozmozhnoe v nadezhde, chto on potom budet s nimi  razgovarivat'.  -  Ona
rassmeyalas', i nechto v dvizhenii, kotorym ona otkinula  golovu,  podskazalo
mne, chto kogda-to eta zhenshchina byla krasavicej.
   YA tozhe hotel ih koe o chem rassprosit', no starik prerval menya:
   - Idem v nash ugol. Tam nam ne budut meshat'. U nas est' voda.
   Tol'ko uslyshav slovo "voda", ya ponyal, kak hochu pit'.  On  povel  nas  v
ugol ryadom s vhodom, otgorozhennyj materchatoj shirmoj, i nalil mne  vody  iz
glinyanogo kuvshina v izyashchnuyu farforovuyu chashku. Na  polu  lezhali  podushki  i
stoyal nizkij stolik, ne bol'she pyadi v vysotu.
   - Vopros za vopros, -  skazal  starik,  -  takovo  staroe  pravilo.  My
nazvali tebe svoi imena, a ty nam svoe, teper' snova nasha ochered'.  Pochemu
vas shvatili?
   YA stal ob®yasnyat', chto i sam ne znayu - razve  chto  prosto  za  narushenie
granicy.
   Lomer  kivnul.  Ego  lico  imelo  tot  osobennyj   ottenok   blednosti,
svojstvennyj lyudyam, nikogda ne videvshim solnechnogo sveta. Esli pribavit' k
etomu klochkovatuyu borodu i krivye zuby, to  ego  vneshnost'  pokazalas'  by
ottalkivayushchej v lyubom  drugom  meste,  no  zdes'  on  smotrelsya  takoj  zhe
estestvennoj chast'yu obstanovki, kak vyshcherblennye plity pola.
   - A ya okazalsya zdes' po zloj vole shatleny Leokadii. YA sudil ee tyazhbu  s
shatlenoj Nimfoj, i kogda my s nej priehali syuda,  chtoby  ya  mog  proverit'
scheta v ee pomest'e, poka ona uchastvuet v obryadah filomata Fokasa, shatlena
Leokadiya zavlekla menya v lovushku s pomoshch'yu Sanhi, kotoraya...
   Pozhilaya zhenshchina po imeni Nikaret perebila ego, voskliknuv:
   - Smotri-ka, on ee znaet!
   Tak ono i bylo.  V  moej  pamyati  voznikla  komnata:  chto-to  puncovoe,
slonovaya kost', steny - pochti splosh' steklo v izyskannyh ramah. Tam gorelo
plamya na mramornyh plitah, tuskloe po sravneniyu s yarkim solnechnym  svetom,
kotoryj pronikal v komnatu cherez  ogromnye  okna,  no  napolnyavshee  vozduh
teplom i blagouhaniem sandalovogo dereva. Staruha, zakutannaya vo mnozhestvo
shalej, vossedala na stule, bol'she pohozhem na tron.  Hrustal'nyj  grafin  i
neskol'ko chash temnogo stekla stoyali na stole.
   - ZHenshchina preklonnyh let s kryuchkovatym nosom, - pripomnil  ya.  -  Vdova
Forsa.
   - Ty i vpryam' ee znaesh'. - Lomer medlenno kivnul, kak budto  moi  slova
byli otvetom na ego vopros. - Pervyj za mnogie gody.
   - Vernee budet skazat' - ya ee pomnyu.
   - Da. - Starik snova kivnul. - Govoryat, ona umerla. No togda  ona  byla
moloda i krasiva. Ee podbila na eto shatlena Leokadiya, a potom sdelala tak,
chtoby nas zastali. I Sanha o tom znala. No ej bylo vsego  chetyrnadcat',  i
obvinit' ee ne mogli. Da ya nichego ej i ne sdelal - ona tol'ko nachala  menya
razdevat'.
   YA zametil:
   - Vy sami togda, verno, byli  sovsem  molody.  On  promolchal.  Za  nego
otvetila Nikaret:
   - Emu bylo dvadcat' vosem'.
   - A vy? - sprosil ya. - Kak vy okazalis' zdes'?
   - YA dobrovol'no.
   Moj vzglyad vyrazil neskazannoe udivlenie.
   - Kto-to dolzhen brat' na sebya vinu  za  vse  grehi  Ursa,  inache  Novoe
Solnce nikogda ne pridet. I kto-to  dolzhen  privlekat'  vnimanie  k  etomu
mestu i emu podobnym. YA iz  sem'i  armigerov,  kotoraya,  mozhet  byt',  eshche
pomnit obo mne, potomu-to nadziratelyam prihoditsya  obrashchat'sya  so  mnoj  s
ostorozhnost'yu - i so vsemi ostal'nymi, poka ya zdes'.
   - Vy hotite skazat', chto mozhete vyjti na volyu i ne delaete etogo?
   - Net, - otvetila ona i pokachala golovoj.  Volosy  u  nee  byli  sovsem
sedye, no ona nosila ih raspushchennymi,  kak  molodye  zhenshchiny.  -  YA  vyjdu
otsyuda, no tol'ko pri uslovii, chto vseh, kto za davnost'yu let pozabyl svoe
prestuplenie, vypustyat vmeste so mnoj.
   YA vspomnil stolovyj nozh, kotoryj ukral na kuhne dlya  Tekly,  i  krasnuyu
strujku, vypolzavshuyu iz-pod dveri ee kamery v nashem podzemel'e.
   - Pravda li, chto prestupniki zabyvayut zdes' o tom, chto sovershili?
   Pri etih slovah Lomer vstrepenulsya:
   - Nechestno! Vopros za vopros - eto pravilo, staroe pravilo. My vse  eshche
derzhimsya za nih. My poslednie iz starshego pokoleniya - Nikaret i ya, no poka
zhivy, so starymi obychayami ne rasstanemsya. Vopros za vopros. Est' li u tebya
druz'ya, kotorye mogut sposobstvovat' tvoemu osvobozhdeniyu?
   Konechno zhe, Dorkas - esli by ona tol'ko  znala,  chto  so  mnoj.  Doktor
Talos tak zhe izmenchiv, kak prichudlivye formy oblakov, i  kak  raz  poetomu
mozhet vozzhelat' moej svobody, hotya nikakoj osoboj prichiny zhelat'  etogo  u
nego net. Bol'she nadezhdy na to, chto ya poslanec Vodalusa, a u nego est', po
krajnej mere, odin chelovek  v  Obiteli  Absolyuta  -  tot,  komu  ya  dolzhen
peredat' poslanie. Po doroge ya dvazhdy pytalsya  izbavit'sya  ot  ogniva,  no
chto-to menya uderzhivalo - pohozhe, al'zabo skoval svoimi  charami  moyu  volyu.
Teper' ya byl etomu tol'ko rad.
   - Est' u tebya druz'ya? Rodstvenniki? Esli da, to  ty  mozhesh'  chto-nibud'
sdelat' dlya ostal'nyh.
   - Druz'ya, mozhet byt', - otvetil ya. - Oni mogut poprobovat' pomoch'  mne,
esli tol'ko kakim-nibud' obrazom  uznayut,  gde  ya.  Kak  vy  dumaete,  eto
vozmozhno?
   Tak my govorili ochen' dolgo. Esli vse eto peredat' na bumage,  to  moej
istorii ne budet konca. V toj  komnate  nechego  bylo  bol'she  delat',  kak
tol'ko razgovarivat' da igrat' v nekotorye prosten'kie igry. Uzniki tak  i
postupayut,  poka  ne  teryayut  k  igre  poslednij  interes,  i  togda   oni
otbrasyvayut ee, kak hryashch, kotoryj mnogie dni zheval golodayushchij. V nekotorom
smysle etim zaklyuchennym prihoditsya luchshe, chem nashim klientam: oni ne zhivut
v postoyannom ozhidanii boli i  ne  ispytyvayut  odinochestva.  No  zato  nashi
klienty obychno nahodyatsya v zatochenii nedolgo, a potomu oni  polny  nadezhd,
togda kak bol'shinstvo uznikov Obiteli Absolyuta poteryali svobodu mnogo  let
nazad i uzhe davno otchayalis'.
   Minulo desyat' strazh ili chut' bol'she, i svet stal merknut'. YA  priznalsya
Lomeru i Nikaret, chto valyus' s nog ot ustalosti. Oni otveli menya  v  samyj
dal'nij ot dverej konec, gde bylo sovsem temno, i  ob®yasnili,  chto  eto  i
budet moim mestom, poka kto-nibud' iz uznikov  ne  umret.  Togda  ya  smogu
zanyat' luchshee.
   Kogda  oni  uhodili,  ya  slyshal,  kak  Nikaret  sprosila:  "Oni  pridut
segodnya?" Otveta ya ne rasslyshal, a zadavat' novye voprosy u menya  ne  bylo
sil. Nogami ya pochuvstvoval tonkuyu podstilku na polu; togda  ya  sel  i  uzhe
sobiralsya vytyanut'sya vo ves' rost, kak vdrug  ruka  natknulas'  na  chto-to
zhivoe.
   Golos Iony proiznes:
   - CHto ty tak dergaesh'sya? |to vsego lish' ya.
   - Pochemu ty molchal? YA videl, kak ty prohodil  mimo,  no  nikak  ne  mog
ostavit' dvuh starikov. Pochemu ty ne podoshel?
   - YA molchal, potomu chto dumal. A ne podoshel, potomu chto snachala tozhe  ne
mog otdelat'sya ot teh zhenshchin, kotorye menya uveli, a potom,  naoborot,  oni
ne mogli otdelat'sya ot menya. Sever'yan, ya dolzhen vybrat'sya otsyuda.
   - Kto by etogo ne hotel! - otvetil ya. - I ya - ne isklyuchenie.
   - No ya _dolzhen_. - On szhal moyu ruku  svoej  uzkoj  i  tverdoj  rukoj  -
levoj, nastoyashchej. - Esli ne smogu, ya ub'yu sebya ili sojdu s uma. YA byl tebe
vernym drugom, ved' pravda? - Ego golos ponizilsya do ele slyshnogo  shepota.
- |tot talisman, kotoryj ty nosish'... etot goluboj kamen'... ne smozhet  li
on osvobodit' nas? YA znayu,  chto  pretoriancy  ne  nashli  ego,  kogda  tebya
obyskivali. YA sledil za nimi.
   - Mne ne hotelos' by dostavat' ego, -  skazal  ya.  -  On  tak  siyaet  v
temnote.
   - YA pripodnimu podstilku i prikroyu tebya.
   YA podozhdal, poka prikrytie ne bylo gotovo, i dostal  Kogot'.  Svet  ego
byl tak slab, chto ya mog by zaslonit' ego ladon'yu.
   - On umiraet? - prosheptal Iona.
   - Net, on chasto byvaet takim. No kogda dejstvuet - naprimer,  kogda  on
prevratil vodu v vino v nashem kuvshine ili zavorozhil obez'yanolyudej -  togda
svetit ochen' yarko. Esli on voobshche sposoben  pomoch'  nam  spastis',  to,  o
vsyakom sluchae, ne sejchas.
   - Davaj podnesem ego k dveri. Vdrug on  otkroet  zamok.  -  Golos  Iona
drozhal.
   - Pozzhe, kogda vse zasnut.  YA  osvobozhu  i  ih,  esli  my  sami  sumeem
vybrat'sya, no v protivnom sluchae - a ya ne dumayu, chto dver' otkroetsya, - im
luchshe ne znat' o Kogte. Teper' skazhi, pochemu ty dolzhen vyjti otsyuda  pryamo
sejchas, nemedlenno?
   - Poka ty govoril so starikami, -  nachal  Iona,  -  menya  rassprashivala
celaya sem'ya. Tam byli neskol'ko staryh  zhenshchin,  muzhchina  let  pyatidesyati,
drugoj muzhchina let tridcati, eshche tri zhenshchiny i celyj  vyvodok  detej.  Oni
priveli menya v sobstvennuyu nishu v  stene.  Drugie  uzniki  ne  mogli  tuda
zajti, ne poluchiv priglasheniya, a takovogo ne posledovalo. YA zhdal, chto  mne
stanut zadavat' voprosy o druz'yah na vole, o politike ili  zhe  o  vojne  v
gorah. No okazalos', chto im nuzhno ot menya prosto chto-to vrode razvlecheniya.
Oni zhelali poslushat' o reke, o tom, gde ya pobyval, i mnogie  li  odevayutsya
tak zhe, kak ya. I eda  -  oni  ochen'  mnogo  govorili  o  ede  na  svobode.
Nekotorye  voprosy  prosto  porazhali  svoej   nelepost'yu.   Videl   li   ya
kogda-nibud' skotobojnyu? I prosyat li zhivotnye ne ubivat' ih? I pravda  li,
chto te, kto delaet sahar, derzhat pri sebe otravlennye mechi, chtoby ohranyat'
svoj tovar?..
   Oni nikogda ne videli pchel. Schitayut, chto pchely razmerom s krolika...
   Potom ya sam stal ih rassprashivat' i vyyasnil, chto  nikto  iz  nih,  dazhe
staruhi, nikogda ne byli na vole. Prosto  muzhchin  i  zhenshchin  derzhat  zdes'
vmeste. Po zakonu prirody oni proizvodyat na svet detej. I  hotya  nekotoryh
potom zabirayut, bol'shinstvo ostayutsya zdes' na vsyu  zhizn'.  U  nih  net  ni
sobstvennosti, ni nadezhdy na osvobozhdenie. Oni dazhe i ne znayut, chto  takoe
svoboda. Tol'ko starik i odna iz devushek  sovershenno  ser'ezno  zayavili  o
svoem zhelanii pobyvat' naverhu, no mne pokazalos', chto oni  ne  imeli  pri
etom v vidu ostat'sya tam. Starye  zhenshchiny  -  po  ih  zavereniyam,  sed'moe
pokolenie uznikov, no odna  iz  nih  obmolvilas',  chto  ee  mat'  tozhe  iz
sed'mogo pokoleniya.
   V nekotoryh otnosheniyah oni dovol'no primechatel'nye sushchestva. Vneshne oni
plot' ot ploti etogo podzemel'ya, gde proveli vsyu zhizn'. A vse zhe...
   Iona umolk, i ya pochuvstvoval, kak davit na nas nastupivshaya tishina.
   - Navernoe, eto mozhno nazvat' famil'noj pamyat'yu. Tradicii, peredavaemye
iz pokoleniya v pokolenie ot vol'nyh predkov.  Oni  uzhe  dazhe  ne  ponimayut
znacheniya nekotoryh slov, no prodolzhayut ceplyat'sya  za  tradicii,  predaniya,
potomu chto predaniya i imena - eto vse, chto u nih est'.
   Nastupilo molchanie. YA pogruzil tuskluyu iskorku Kogtya v golenishche. Vokrug
nas sgustilas' neproglyadnaya t'ma. Zatrudnennoe dyhanie Iony bylo pohozhe na
zvuk mehov v kuzne.
   - YA uznal imya pervogo uznika - togo, ot kotorogo oni  vedut  svoj  rod.
|to byl Kimlisung. Tebe prihodilos' slyshat' takoe imya?
   YA otvetil, chto ne prihodilos'.
   - Ili kakoe-nibud' pohozhee? Predstav' sebe, chto  eto  ne  odno,  a  tri
slova.
   - Net, nichego pohozhego, - otvetil ya. - U bol'shinstva iz  izvestnyh  mne
lyudej imya sostoit iz odnogo slova, kak u tebya, esli  tol'ko  drugaya  chast'
imeni ne titul ili chto-to vrode  klichki,  kotoraya  prizhilas',  potomu  chto
slishkom uzh mnogo razvelos' Bolkanov, ili Al'tosov, ili prochih.
   - Ty odnazhdy skazal, chto u menya kak raz neobychnoe imya. Tak vot, imya Kim
Li Sung bylo samym chto ni na est' obychnym v te  vremena,  kogda  ya  byl...
mal'chikom. Ty slyhal chto-nibud' o moem  korable,  Sever'yan?  On  nazyvalsya
"Schastlivoe Oblako".
   - Poiskovyj korabl'? Net, no...
   Moj vzglyad ulovil zelenovatoe mercanie, takoe slaboe, chto dazhe v polnoj
t'me ono bylo edva razlichimo.  Srazu  zhe  poslyshalis'  bormochushchie  golosa,
mnogokratno otrazhavshiesya ot sten ogromnogo nizkogo zala.  YA  pochuvstvoval,
chto  Iona  vskochil  na  nogi.  Posledovav  ego  primeru,  ya   edva   uspel
vypryamit'sya, kak glaza pronzila vspyshka golubovatogo  plameni.  Nikogda  v
zhizni ya ne oshchushchal takoj boli - kazalos', vse lico rvetsya na kuski. I  esli
by ne stena, ya ne uderzhalsya by na nogah.
   Gde-to dal'she temnotu snova prorezala vspyshka, zakrichala zhenshchina.
   Iona  izrygal  sdavlennye  proklyatiya  -  vo  vsyakom  sluchae,  sudya   po
intonacii, potomu chto slov ya ne ponimal. Ego bashmaki  skrebli  pol.  Snova
oslepitel'nyj blesk. YA uznal te pohozhie  na  blesk  molnij  luchi,  kotorye
videl, kogda master Gurlo, Rosh i ya pytali  Teklu  na  "revolyucionizatore".
Nesomnenno, Iona krichal tak zhe, kak i ya, no  v  eto  vremya  nachalsya  takoj
bedlam, chto ya ne razlichil ego golosa.
   Zelenovatoe mercanie usililos'. YA smotrel na nego, paralizovannyj bol'yu
i ohvachennyj takim uzhasom,  kotorogo  mne  nikogda  bol'she  ne  dovodilos'
ispytyvat'. Svet postepenno obretal formu chudovishchnogo lica,  vperivshego  v
menya svoi gigantskie glaza-blyudca, a potom snova potusknel i rastvorilsya v
temnote.
   Vse eto bylo neizmerimo strashnee, chem sposobno peredat' moe pero, i mne
predstoyalo na vsyu zhizn' ostat'sya rabom perezhitogo uzhasa. To byl uzhas pered
bol'yu i pered slepotoj, hotya my i tak uzhe byli slepy ko vsemu malo-mal'ski
razumnomu. Stoyala kromeshnaya t'ma, a nikto iz nas ne mog ni  zazhech'  svechi,
ni dazhe vysech' ognya. Vsya ogromnoe pomeshchenie vopilo,  stenalo  i  molilo  o
pomoshchi. I skvoz' dikij voj ya  yavstvenno  uslyshal  chistyj  molodoj  zhenskij
smeh. Potom on umolk.





   YA zhazhdal sveta, kak umirayushchij ot goloda zhazhdet kuska myasa.  Nakonec,  ya
vspomnil o Kogte, ili skoree eto on budto by vspomnil obo mne, potomu  chto
ruka moya sama soboj prosunulas' v golenishche i izvlekla ego.
   I srazu bol' utihla, vse ozarilos'  potokom  chistogo  lazurnogo  sveta.
Kriki stali eshche gromche, potomu chto dlya zloschastnyh obitatelej temnicy  eto
siyanie moglo oznachat' lish' novyj koshmar. YA  spryatal  Kogot',  stal  oshchup'yu
iskat' Ionu.
   On lezhal skorchivshis', shagah v  dvadcati  ot  nashego  mesta,  no  byl  v
soznanii. YA ottashchil ego nazad (on pokazalsya  mne  udivitel'no  legkim)  i,
ukryv nas oboih svoim plashchom, kosnulsya kamnem ego lba.
   CHerez neprodolzhitel'noe vremya on sel. YA skazal, chto tot uzhas v  kamere,
chem by on na samom dele ni yavlyalsya, razveyalsya, i my dolzhny otdohnut'.
   Iona vypryamilsya i stal bormotat' skorogovorkoj:
   - Nado zapustit' kompressory, poka eshche mozhno dyshat'.
   - Vse horosho, - popytalsya ya uspokoit' ego. - Vse horosho.  Iona.  -  Sam
preziraya sebya za eto, ya razgovarival s  nim,  budto  s  samym  mladshim  iz
uchenikov, kak kogda-to, davnym-davno, govoril so mnoj master Mal'rubius.
   CHto-to holodnoe i tverdoe kosnulos' moego zapyast'ya, ono dvigalos',  kak
zhivoe. YA shvatil ego - eto okazalas' zheleznaya ruka Iony.  Potom  ya  ponyal,
chto on pytaetsya stisnut' eyu moyu ruku.
   - YA chuvstvuyu tyazhest'! - Ego golos stanovilsya vse gromche. - Dolzhno byt',
eto signal'nye ogni. - On povernulsya na bok. YA uslyshal skrezhet ego ruki na
polu.
   Potom on stal gnusavo vykrikivat'  odnoslozhnye  slova.  |togo  yazyka  ya
nikogda ne slyshal.
   S velikoj nadezhdoj ya dostal Kogot' i snova prilozhil ego  ko  lbu  Iony.
Kamen' byl tusklym, kak v pervyj raz,  kogda  my  smotreli  na  nego  etoj
noch'yu, a Ione ne stalo legche, no postepenno mne koe-kak udalos'  uspokoit'
ego. Nakonec, kogda samye nespokojnye iz nashih sosedej - i  te  uzhe  davno
zatihli, my tozhe provalilis' v son.


   Kogda ya prosnulsya, snova goreli  tusklye  svetil'niki,  no  ya  kakim-to
obrazom chuvstvoval, chto na ulice vse eshche noch' ili, po krajnej mere,  samoe
rannee utro.
   Iona lezhal so mnoj ryadom.  On  vse  eshche  spal.  Plat'e  na  grudi  bylo
razorvano, otkryvaya strashnyj ozhog ot golubogo lucha. Mne prishla  na  pamyat'
otrublennaya ruka obez'yanocheloveka, poetomu, ubedivshis', chto nikto za  nami
ne nablyudaet, ya dostal Kogot' i stal vodit' im nad ranoj.
   On svetilsya teper' gorazdo yarche. Rana ne zatyanulas', no  stala  zametno
uzhe, kraya ee kazalis' menee vospalennymi. CHtoby dobrat'sya do nizhnego konca
rany, ya slegka pripodnyal odezhdu. Prosunuv pod nee ruku, ya  uslyshal  slabyj
zvuk - kamen' udaril po metallu. YA eshche bol'she zadral odezhdu i uvidel,  chto
kozha moego druga na grudi obryvaetsya, kak  trava  vokrug  kamnya  -  dal'she
nachinalos' siyayushchee serebro.
   Snachala ya predpolozhil, chto na nem kol'chuga, no srazu zhe ponyal, chto  eto
ne tak. Prosto zdes' metall zamenyal zhivuyu plot' tak zhe, kak na ego  pravoj
ruke. Do kakogo mesta on dohodil, ne bylo vidno, a poshchupat' nogi ya  boyalsya
- Iona mog prosnut'sya.
   YA spryatal Kogot' i podnyalsya. Nuzhno bylo pobyt' odnomu i horoshen'ko  vse
obdumat'. YA otoshel ot Iony v centr zala. Pomeshchenie kazalos'  neobyknovenno
strannym dazhe vchera,  kogda  vse  bodrstvovali,  hodili  i  razgovarivali.
Teper' podobnoe vpechatlenie  lish'  usililos'.  Urodlivoe  podobie  zala  s
nepravil'nymi  uglami,  pridavlennoe  nizkim  potolkom.  Nadeyas'   rabotoj
muskulov privesti v dvizhenie razum (kak  eto  chasto  sluchalos'),  ya  reshil
izmerit' shagami dlinu i shirinu  zala,  stupaya  pomyagche,  chtoby  ne  budit'
spyashchih.
   Ne proshel ya i soroka shagov, kak zametil predmet, kazavshijsya  sovershenno
neumestnym v etom skopishche oborvannyh lyudej i dranyh polotnyanyh  podstilok.
|to byl zhenskij sharf iz tonkoj dorogoj materii abrikosovogo cveta. Ot nego
ishodil neiz®yasnimyj aromat, nepohozhij ni na odin iz  zapahov  cvetov  ili
plodov Ursa, no tonkij i priyatnyj.
   YA uzhe skladyval etu krasivuyu  veshchicu,  sobirayas'  polozhit'  ee  v  svoyu
tashku, kak vdrug uslyshal detskij golosok:
   - |to k neschast'yu. Bol'shoe neschast'e. Razve ty ne znaesh'?
   YA oglyadelsya po storonam,  potom  opustil  vzglyad  i  uvidel  devochku  s
blednym licom i siyayushchimi polunochnymi  glazami,  kotorye  kazalis'  slishkom
bol'shimi. YA sprosil:
   - CHto prinosit neschast'e, yunaya gospozha?
   - Podbirat' nahodki. Za nimi potom prihodyat. A  pochemu  na  tebe  takaya
chernaya odezhda?
   - Ne chernaya, a cveta sazhi - chernee chernogo.  Protyani  mne  ruku,  i  ty
uvidish', kak ona ischeznet, kogda ya nakinu na nee plashch.
   Devochka ser'ezno  kivnula  malen'koj  i  vse  zhe  slishkom  krupnoj  dlya
tshchedushnogo tela golovkoj.
   - Na pohoronah vsegda odevayutsya v  chernoe.  Ty  horonish'  lyudej?  Kogda
horonili moreplavatelya, tam byli chernye povozki, a  za  nimi  shli  lyudi  v
chernoj odezhde. Ty kogda-nibud' vidal takie pohorony?
   YA nagnulsya, chtoby ee ser'eznoe lichiko okazalos' na odnom urovne s moim.
   - Takuyu odezhdu, kak moya, na pohorony nikto ne nadevaet, yunaya gospozha, -
iz opaseniya, chtoby ego ne prinyali za odnogo iz chlenov moej gil'dii, a  eto
bylo by oskorbitel'no dlya umershego - pochti  vsegda  oskorbitel'no.  Vidish'
etot sharf? Pravda, krasivyj? Vot eto vy i nazyvaete "nahodkami"?
   Ona kivnula:
   - Ih inogda ostavlyayut hlysty. Esli chto-nibud' najdesh',  nado  prosunut'
pod dver' - oni prihodyat i zabirayut svoi veshchi.
   Ee vzglyad ustremilsya na shram, peresekavshij moyu pravuyu shcheku. YA  kosnulsya
ego rukoj.
   - Vot eto hlysty? Te, kto eto delaet? Kto eto? YA videl zelenoe lico.
   -  I  ya  tozhe.  -  Ona  zasmeyalas',  kak  budto   zazveneli   malen'kie
kolokol'chiki. - YA dumala, ono hochet menya s®est'.
   - A teper', pohozhe, ty uzhe ne boish'sya?
   - Mama skazala, to, chto my vidim v temnote, eto erunda - oni kazhdyj raz
raznye. Boyat'sya nado hlystov. |to ot nih bol'no. Ona prizhala menya k  stene
i zaslonila ot nih. Tvoj drug prosypaetsya. A pochemu u tebya  takoj  smeshnoj
vid?
   (YA vspomnil, kak smeyalsya vmeste s  drugimi  -  tremya  yunoshami  i  dvumya
devushkami. Gvibert protyagival mne bich s tyazheloj  ruchkoj  i  knutovishchem  iz
pletenoj  mednoj  provoloki.  Lolian  gotovil  shutihu,  kotoruyu  sobiralsya
raskrutit' na dlinnoj verevke.)
   - Sever'yan! - razdalsya golos Iony. YA pospeshil k nemu. - Kak ya rad,  chto
ty zdes'. Mne pokazalos', ty kuda-to ischez.
   - Kuda zh tut ischeznesh'? Sam znaesh'.
   - Da, - skazal on, - teper' ya vse vspomnil. Znaesh', kak nazyvaetsya  eto
mesto? Mne vchera skazali. Ono nazyvaetsya  "vestibyul'".  Vprochem,  ya  vizhu,
tebe eto izvestno i bez menya.
   - Net.
   - No ty kivnul.
   - YA prosto vspomnil eto slovo, kogda ty ego proiznes. YA... Tekla byvala
zdes'. Ej nikogda ne  kazalos',  chto  eto  strannoe  mesto  dlya  tyur'my  -
navernoe, potomu, chto drugih tyurem ona ne vidala... poka ne popala k nam v
bashnyu. A mne kazhetsya. Odinochnye kamery ili,  po  krajnej  mere,  neskol'ko
otdel'nyh pomeshchenij gorazdo udobnee. A mozhet byt', ya dumayu tak, potomu chto
privyk...
   Iona koe-kak podtyanulsya na loktyah i sel,  prislonivshis'  k  stene.  Ego
lico poblednelo pod zagarom i bylo pokryto isparinoj. On skazal:
   - A ty ne ponimaesh', otkuda vzyalas' eta tyur'ma? Oglyanis'-ka vokrug.
   YA posmotrel po storonam, no uvidel lish' to,  chto  uzhe  videl  ran'she  -
urodlivyj s tusklym svetil'nikom zal.
   - Snachala eto byli obychnye dvorcovye  pokoi  -  byt'  mozhet,  neskol'ko
pomeshchenij. Potom steny mezhdu  komnatami  snesli,  a  poverh  staryh  polov
nastelili novyj. A eto, uveren, to,  chto  nazyvaetsya  fal'shivym  potolkom.
Navernyaka, esli pripodnyat' odnu iz panelej, mozhno  budet  uvidet'  prezhnyuyu
konstrukciyu.
   YA  vstal  i  popytalsya  eto  prodelat',  no,   hotya   pal'cy   kasalis'
pryamougol'noj paneli, moego  rosta  ne  hvatalo,  chtoby  prilozhit'  nuzhnoe
usilie. Vdrug razdalsya golosok devochki, kotoraya, nesomnenno, nablyudala  za
nami i slyshala kazhdoe nashe slovo:
   - Podnimite menya - ya poprobuyu.
   Ona podbezhala k nam. YA obhvatil ee za taliyu i legko podnyal nad golovoj.
Neskol'ko sekund malen'kie ruchki  srazhalis'  s  derevyannoj  plitoj,  potom
plita  pripodnyalas',  posypalas'  pyl'.  Nad  nej  ya  uvidel  perepletenie
zheleznyh balok, a skvoz' nih - svodchatyj potolok, raspisannyj  oblakami  i
pticami. Ruki devochki oslabli, panel' shlepnulos' na mesto, obdav  nas  eshche
bol'shim kolichestvom pyli. Vse ischezlo iz vidu.
   Ostorozhno spustiv devochku na pol, ya obratilsya k Ione:
   - Ty prav. Nad etim potolkom eshche odin - dlya pomeshcheniya  gorazdo  men'shih
razmerov. Kak ty dogadalsya?
   - Potomu chto ya govoril s etimi lyud'mi. Vchera. -  On  podnyal  ruki  -  i
zheleznuyu, i ruku iz ploti i krovi, budto  dlya  togo,  chtoby  poteret'  imi
lico. - Otoshli rebenka, ladno?
   YA velel devochke vozvrashchat'sya k materi,  hotya,  kak  ya  podozrevayu,  ona
peresekla komnatu, a potom prokralas' vdol' steny i podslushivala.
   - YA chuvstvuyu sebya  tak,  slovno  vse  eto  vremya  borolsya  so  snom,  -
prodolzhal Iona. - Pomnyu, ya vchera skazal, chto shozhu s uma. Mozhet, naoborot,
ya tol'ko obretayu rassudok,  i  eshche  neizvestno,  chto  huzhe.  -  On  sidel,
prislonivshis' spinoj k stene, sovsem kak pokojnik, chto sidel prislonivshis'
k stvolu dereva i kotorogo mne dovelos' uvidet' mnogo pozzhe. - Na  korable
ya mnogo chital. Odnazhdy ya prochel odnu istoriyu. Dumayu, ty nichego ne znaesh' o
nej. S toj pory proshli mnogie tysyacheletiya.
   - Skoree vsego, ne znayu, - soglasilsya ya.
   - Vse po-drugomu i  v  to  zhe  vremya  tak  pohozhe.  Strannye  obychai  i
tradicii... Strannye uchrezhdeniya. YA poprosil u korablya, i on dal mne druguyu
knigu.
   Lob ego vse eshche byl vlazhen, razum, kazalos', bluzhdal gde-to  daleko.  YA
vzyal kusochek flaneli, kotorym obychno protiral mech, i oter im  pot  so  lba
Iony.
   -  Nasledstvennye  praviteli  i  nasledstvennye  poddannye,   i   massa
prichudlivyh dolzhnostnyh lic. Voiny s dlinnymi sedymi usami. - Na mgnovenie
na ego lice poyavilsya prizrak prezhnej ulybki. - "Belyj Rycar' edet vniz  po
kocherge. Togo i glyadi upadet" - vot chto bylo v zapisnoj knizhke Korolya.
   Na dal'nem konce zala proishodilo kakoe-to  dvizhenie.  Uzniki,  spavshie
ili tiho sheptavshiesya po uglam, podnimalis' i tyanulis' v  tom  napravlenii.
Iona, kotoryj reshil, chto ya vot-vot pojdu za nimi,  vcepilsya  mne  v  plecho
levoj rukoj. Ona kazalas' slaboj, kak ruka zhenshchiny.
   - Tak, kak sejchas, nichto i nikogda ne nachinalos'. - Ego golos  priobrel
neozhidannuyu silu. -  Sever'yan,  korol'  izbiralsya  pri  Marchfilde.  Koroli
naznachali grafov. To  vremya  nazyvalos'  temnymi  vekami.  Lish'  svobodnyj
zhitel' Lombardii mog stat' baronom...
   Slovno niotkuda, pered nami voznikla znakomaya devochka:
   - Tam eda. Vy idete? YA vstal i skazal:
   - YA prinesu chego-nibud'. Mozhet, tebe polegchaet.
   - Prochno ukorenilos'... Vse prodolzhalos' slishkom dolgo. - Prodvigayas' k
tolpe, ya slyshal, kak Iona bormochet: - Lyudi ne znali...
   Uzniki rashodilis' po odnomu, kazhdyj - s  malen'koj  bulochkoj.  K  tomu
vremeni, kak ya doshel do dvernogo proema, tam uzhe pochti nikogo ne  bylo.  YA
videl otkrytuyu dver', za nej koridor,  prisluzhnika  v  prozrachnom  gazovom
kolpake, priglyadyvayushchego za serebryanoj telezhkoj. Lyudi vyhodili v koridor i
okruzhali telezhku. YA posledoval za nimi i na minutu  pochuvstvoval  sebya  na
svobode.
   Illyuziya tut zhe rasseyalas'. V kazhdom  konce  koridora  stoyali  hastarii,
peregorazhivaya ego. Eshche dvoe skreshchennymi kop'yami prikryvali dver',  vedushchuyu
v Kolodec Zelenyh Gongov.
   Kto-to tronul menya za ruku. YA oglyanulsya i uvidel sedovlasuyu Nikaret.
   - Beri poskorej, - skazala ona. - Esli ne dlya sebya, to dlya  druga.  Oni
nikogda ne prinosyat stol'ko, chtoby hvatilo na vseh.
   YA kivnul i, peregnuvshis' cherez  spiny,  sumel  uhvatit'  paru  cherstvyh
bulok.
   - A chasto dayut edu?
   - Dva raza v den'. Vchera vas priveli kak raz posle vtoroj razdachi.  Vse
starayutsya brat' ponemnogu, no vse ravno ne hvataet.
   - |to sdobnyj hleb. - Konchiki moih pal'cev stali  lipkimi  ot  saharnoj
pudry, bulochki pahli limonom, kurkumoj i muskatnym "cvetom".
   Staruha kivnula.
   - Da, kak vsegda,  hotya  on  kazhdyj  den'  raznyj.  V  etom  serebryanom
kofejnike kofe, a chashki - na nizhnej polke telezhki. Bol'shinstvo mestnyh  ne
lyubyat ego i ne p'yut. Dumayu, malo kto znaet, chto eto takoe.
   Hleb konchilsya. Vse, krome menya i Nikaret, vernulis'  v  nizkij  zal.  YA
vzyal s nizhnej polki chashku i napolnil ee. Kofe byl ochen' krepkij, goryachij i
temnyj, shchedro pripravlennyj chem-to sladkim, pohozhim na tim'yannyj med.
   - Ty vyp'esh'?
   - YA sobirayus' otnesti ego Ione. Oni razreshat mne vzyat' chashku s soboj?
   - Navernoe, - otvetila Nikaret, motnuv golovoj v storonu strazhnikov.
   Soldaty vzyali kop'ya na plecho,  nakonechniki  yarko  vspyhnuli.  Vsled  za
Nikaret ya shagnul v vestibyul', dver' za nami zahlopnulas'.
   YA napomnil Nikaret ee slova o tom, chto ona nahoditsya  zdes'  po  dobroj
vole, i sprosil, ne znaet  li  ona,  pochemu  zaklyuchennyh  kormyat  sdobnymi
bulkami i yuzhnym kofe.
   - Ty i sam eto znaesh', - otvetila ona. - YA slyshu po tvoemu golosu.
   - Net, no mne kazhetsya, chto Iona znaet.
   - Mozhet byt'. Vse potomu, chto eta tyur'ma  vovse  ne  nastoyashchaya  tyur'ma.
Davnym-davno - dumayu, eshche do pravleniya Imara - sushchestvoval  takoj  obychaj,
chto  Avtarh  dolzhen  sam  sudit'  teh,  kogo  obvinyali   v   prestuplenii,
sovershennom v predelah  Obiteli  Absolyuta.  Mozhet,  avtarhi  dumali,  chto,
razbiraya podobnye dela, oni smogut uznat' o gotovyashchihsya zagovorah. Ili oni
prosto nadeyalis', chto esli stanut postupat' po spravedlivosti s lyud'mi  iz
sobstvennogo okruzheniya, to ustydyat  zavistnikov  i  obezoruzhat  nenavist'.
Ser'eznye dela reshalis' bystro, a  menee  vazhnye  obvinyaemye  dolzhny  byli
zhdat' suda zdes'...
   Dveri,  otkryvavshiesya  sovsem  nedavno,  snova   raspahnulis'.   Vnutr'
vtolknuli  malen'kogo,  potrepannogo  chelovechka,  u  kotorogo  ne  hvatalo
perednih zubov. On upal na chetveren'ki, vskochil i brosilsya k  moim  nogam.
|to byl Gefor.
   V tochnosti kak pri poyavlenii nas s  Ionoj,  ego  okruzhili  uzniki.  Oni
podnyali ego i stali vykrikivat' voprosy. Nikaret vmeste s Lomerom, kotoryj
vskore prisoedinilsya k nej, razognali ih i poprosili Gefora nazvat'  sebya.
On shvatil  svoyu  shlyapu  (napomniv  mne  to  utro,  kogda  on  nashel  menya
otdyhayushchim na trave u Ktesifonskogo perekrestka) i zagovoril:
   - YA  rab  svoego  gospodina,  ya  -  Gefor,  s-s-strannik  bystroletnyj,
vladeyushchij kartoj, usypannyj dorozhnoj pyl'yu, p-p-pokinutyj i zabroshennyj...
   On to i delo poglyadyval na menya bystrymi, yarkimi glazkami bez resnic  i
byl udivitel'no pohozh na odnu iz bezvolosyh krys  shatleny  Lelii,  kotorye
umeli kruzhit'sya i kusat' sebya za hvost, esli hlopnesh' v ladoshi.
   Mne tak protivno bylo na nego smotret', i ya tak  bespokoilsya  ob  Ione,
chto ya srazu zhe ushel ottuda, napravivshis' k nashemu mestu. Obraz  tryasushchejsya
seroj krysy vse eshche stoyal peredo mnoj, kogda  ya  opustilsya  na  podstilku,
potom, kak budto priznav, chto yavlyaetsya vsego lish' kartinkoj, vsplyvshej  iz
mertvyh vospominanij Tekly, on kanul v nebytie.
   - CHto-nibud' sluchilos'? - sprosil  Iona.  Na  vid  on  kazalsya  nemnogo
okrepshim.
   - Menya trevozhat, mysli.
   - Palachu eto ne pristalo, no ya rad kompanii.  YA  protyanul  emu  sladkie
bulki i postavil na pol chashku s kofe.
   - Gorodskoj kofe - bez perca. Ty takoj lyubish'? On kivnul, podnyal  chashku
i sdelal glotok.
   - A ty?
   - YA svoj uzhe vypil. Poesh' hleba, on ochen' vkusnyj. On otkusil ot bulki.
   - Mne nuzhno s kem-to pogovorit' - s toboj, dazhe  esli  posle  etogo  ty
sochtesh' menya chudovishchem. Mezhdu prochim, ty tozhe chudovishche, drug moj Sever'yan.
Tebe eto izvestno? CHudovishche - potomu chto ty izbral svoim remeslom to,  chem
drugie zanimayutsya lish' radi udovol'stviya.
   - Ty ves' v metallicheskih zaplatkah. Ne  tol'ko  ruka.  YA  eto  nedavno
obnaruzhil, monstropodobnyj druzhishche Iona. A  teper'  poesh'  i  vypej  kofe.
Sleduyushchaya eda budet ne ran'she chem cherez vosem' strazh ili okolo togo.
   - My poterpeli avariyu. Na Urse proshlo stol'ko vremeni,  chto,  kogda  my
vernulis', tam nichego ne ostalos' - ni porta, ni  dokov.  Potom  sluchilos'
tak, chto ya poteryal lico i ruku. Tovarishchi podlatali menya kak smogli, no pod
rukoj nichego ne okazalos',  krome  biologicheskogo  materiala.  -  ZHeleznoj
rukoj, kotoruyu ya vsegda schital ne bolee chem protezom, on pripodnyal  vtoruyu
ruku - iz kosti i muskulov - kak chelovek,  sobirayushchijsya  otshvyrnut'  kusok
kakoj-nibud' merzosti.
   - U tebya zhar. |to iz-za udara  hlysta.  No  ty  skoro  popravish'sya,  my
vyberemsya otsyuda, i ty najdesh' Iolentu. On kivnul.
   - Ty pomnish', kogda my uzhe pochti  proshli  Vrata  Skorbi  vo  vsej  etoj
sumyatice, ona podnyala lico, i solnce osvetilo ego s odnoj storony?
   YA otvetil, chto pomnyu.
   - Do toj pory ya nikogda ne lyubil. Ni razu s teh por, kak raspalas' nasha
komanda.
   - Esli ty bol'she ne mozhesh' est', otdohni.
   - Sever'yan!  -  On  snova  shvatil  menya  za  plecho,  no  na  etot  raz
metallicheskoj rukoj, kotoraya derzhala menya krepko, kak kleshchami. - Ty dolzhen
pogovorit' so mnoj. YA ne v silah vyderzhat' sobstvennyh myslej.
   Nekotoroe vremya ya boltal obo vsem, chto prihodilo v golovu, ne dozhidayas'
otvetnoj reakcii. Potom ya podumal o Tekle,  kotoraya  chasto  tochno  tak  zhe
vpadala v unynie, vspomnil, kak chital ej. YA vzyal  ee  knigu  v  korichnevom
pereplete i raskryl naugad.





   CHast' pervaya. Tverdynya magov

   Kogda-to davnym-davno na  beregu  neukrotimogo  morya  vozvyshalsya  gorod
svetlyh bashen. I obitali v tom gorode  mudrye.  Pravil  gorodom  zakon,  i
tyagotelo nad nim proklyatie. Zakon  byl  takov:  pered  vsemi,  kto  zhil  v
gorode, lezhali lish' dva puti - libo vzrasti  vmeste  s  mudrymi  i  nosit'
pyshnoe odeyanie s klobukom  vseh  cvetov  radugi,  libo  pokinut'  gorod  i
ustremit'sya vo vrazhdebnyj mir.
   Tak vot, zhil v tom gorode chelovek.  On  uzhe  mnogo  let  izuchal  magiyu,
kotoroj vladeli mudrecy goroda, a eto byla  pochti  vsya  izvestnaya  v  mire
magiya. I priblizilsya on k tomu vremeni, kogda emu predstoyalo izbrat'  svoj
put'. V razgar leta, kogda dazhe  steny,  obrashchennye  k  moryu,  byli  uvity
cvetami s zheltymi  rastrepannymi  golovkami,  poshel  on  k  mudrecu,  lico
kotorogo s nezapamyatnyh vremen skryval klobuk vseh cvetov radugi i kotoryj
byl ego uchitelem, i skazal:
   - Kak by mne, hotya ya vsego lish' nevezhda, zanyat' mesto sredi mudryh? Ibo
ya zhelayu vsyu svoyu zhizn' posvyatit' izucheniyu zaklinanij, otnyud' ne svyashchennyh,
i ne hochu idti v zloj mir, chtoby potom i krov'yu dobyvat' hleb svoj.
   Starik rassmeyalsya i otvetil:
   - A pomnish' li ty nyne, kak, kogda ty edva vyshel iz detskogo  vozrasta,
uchil ya tebya iskusstvu, s pomoshch'yu kotorogo  my  mozhem  tvorit'  synovej  iz
tkani snovidenij? Kak  iskusen  ty  byl  togda,  prevoshodya  sposobnostyami
ostal'nyh uchenikov moih! Tak vot, teper' stupaj i  sotvori  sebe  syna,  i
togda ty predstanesh' pered licom oblachennyh v klobuki i upodobish'sya nam.
   No uchenyj otvetil:
   - Ne sejchas. Pridet drugoe vremya goda, i ya sdelayu, kak ty velish'.
   Prishla osen'. Sikomory goroda svetlyh  bashen,  ograzhdennye  ot  morskih
vetrov vysokimi stenami, nachali ronyat'  list'ya,  slovno  padalo  s  vetvej
zoloto, dobytoe magiej ih vladel'cev. Mezh belymi  bashnyami  struilis'  stai
dikih gusej, a s nimi leteli orly-yagnyatniki i skopy.  Togda  starik  snova
poslal za tem, kto byl ego uchenikom, i skazal:
   - Teper' uzh prishla tebe pora pretvorit' v  plot'  sozdanie  snovidenij.
Ibo vse ostal'nye, oblachennye  v  mnogocvetnye  klobuki,  nachinayut  teryat'
terpenie. Krome nas,  ty  samyj  starshij  v  gorode,  i,  esli  ty  budesh'
provodit' vremya v prazdnosti, k zime ne minovat' tebe izgnaniya.
   No uchenyj otvetil:
   - Mne eshche nadobno uchit'sya, chtoby dostignut' togo, k chemu stremlyus'.  Ne
mozhesh' li ty zashchitit' menya ot gneva oblachennyh v klobuki do vesny?
   A starik, ego uchitel', dumal o krasote derev'ev,  kotorye  dolgie  gody
radovali ego vzglyad ne men'she, chem obnazhennye tela zhenshchin.
   I vot zolotaya osen' uletela proch', a na smenu ej iz svoej zakovannoj  v
led stolicy, gde solnce kataetsya po krayu mira, kak zolotaya busina, a  nebo
siyaet raznocvetnym plamenem ot Ursa  do  samyh  zvezd,  kraduchis'  yavilas'
zima. Ee prikosnovenie obratilo volny v stal', i gorod magov privetstvoval
ee, vyvesiv na  balkonah  ledyanye  znamena,  a  krovli  uvenchav  iskristym
snegom. Starik snova prizval uchenogo, no  uchenyj  otvetil  to  zhe,  chto  i
ran'she.
   YAvilas' vesna, nesya radost' vsemu v prirode, no vesnoj gorod  odelsya  v
traur, i zavist' k chuzhomu mogushchestvu,  chervem  tochashchaya  serdcevinu  ploda,
obuyala serdca magov. Ibo  v  gorode  pravil  zakon,  i  tyagotelo  nad  nim
proklyatie, i hotya v drugie vremena goda caril  zakon,  vesnoyu  vlastvovalo
proklyatie. Vesnoj samye prekrasnye devy goroda, dshcheri magov, oblachalis'  v
zelenye odezhdy. Vesennij veterok razveval  ih  zolotistye  volosy,  a  oni
bosikom prohodili cherez gorodskie vorota i spuskalis'  po  uzkoj  trope  k
gavani, gde ih zhdal korabl' pod chernymi parusami. Iz-za togo,  chto  volosy
ih zolotilis', kak soloma, a odezhdy byli zeleny, kak trava, i potomu,  chto
bylo ih tak zhe mnogo, chto kolos'ev v snope,  magi  nazyvali  ih  "Hlebnymi
Devami".
   I vot kogda tot chelovek,  chto  byl  uchenikom  starca,  no  sam  eshche  ne
oblachilsya v mnogocvetnyj klobuk, uslyshal stenaniya i zhaloby i uvidal v okno
processiyu dev, on otlozhil v storonu vse svoi  knigi  i  stal  risovat'  na
bumage figury, kakih ne vidal ni odin smertnyj, i pisat' na mnogih yazykah,
kak v proshlye vremena uchil ego starec.


   CHast' vtoraya. YAvlenie geroya

   Den' za dnem on neustanno trudilsya. Kogda pervyj utrennij svet pronikal
v okno, ego pero skol'zilo po bumage uzhe mnogie chasy; kogda gorbataya spina
molodogo mesyaca vidnelas' mezh belymi bashnyami,  ego  lampa  eshche  svetilas'.
Ponachalu emu kazalos', chto masterstvo, o kotorom govoril starec,  pokinulo
ego, ibo s pervyh luchej solnca do lunnogo sveta on po-prezhnemu prebyval  v
svoej obiteli odin. Tol'ko nochnye motyl'ki trepetali krylyshkami i vyvodili
znaki smerti v otkrytom plameni svechi.
   Potom, kogda on zasypal, sklonivshis' nad stolom, v ego sny stal  inogda
prokradyvat'sya kto-to eshche, i uchenyj privetstvoval ego,  potomu  chto  znal,
kem byl etot drugoj, hotya sny uletali proch' i skoro zabyvalis'.
   On prodolzhal svoi trudy, a tot, kogo on stremilsya sozdat', vital vokrug
nego, kak nachinaet klubit'sya dym nad drovami, podbroshennymi  v  uzhe  pochti
mertvoe plamya. Vremenami, osobenno kogda on rabotal s rannego utra ili  zhe
zasizhivalsya  do  pozdnej  nochi  i,  otlozhiv  vse   prinadlezhnosti   svoego
iskusstva, ustalo vytyagivalsya na uzkom lozhe, prednaznachennom dlya teh,  kto
eshche ne obrel prava nosit' mnogocvetnyj klobuk,  uchenyj  slyshal  shagi.  |ti
shagi v sosednej komnate prinadlezhali  tomu,  kogo  on  pytalsya  vyzvat'  k
zhizni.
   So vremenem podobnye znaki, vnachale redkie  (po  bol'shej  chasti  uchenyj
zamechal ih lish' v to vremya, kogda nad  svetlymi  bashnyami  grohotal  grom),
stali  obychnym  yavleniem.  Teper'  sushchestvovali  yavstvennye  svidetel'stva
prisutstviya v dome kogo-to drugogo: kniga,  kotoruyu  ne  snimali  s  polki
desyatiletiyami, okazyvalas' na stule, okna i dveri otvoryalis' kak  by  sami
soboj, starinnyj kinzhal, vot uzhe mnogo  let  ne  bolee  smertonosnyj,  chem
predmet, narisovannyj na holste, vdrug ochishchalsya ot rzhavchiny, a lezvie  ego
stanovilos' ostrym, kak britva. Odnazhdy zolotistym  vecherom,  kogda  veter
igral v nevinnye detskie igry s molodoj  listvoj  sikomor,  v  dver'  doma
postuchali. Boyas' obernut'sya,  vyrazit'  v  golose  hotya  by  maluyu  toliku
oburevavshih ego chuvstv ili dazhe otorvat'sya ot raboty, uchenyj proiznes:
   - Vojdite.
   Dver' priotkrylas', kak inogda sama soboyu otvoryaetsya  v  polnoch'  -  na
shirinu pal'ca.  No  ee  dvizhenie  prodolzhalos',  i,  kogda  ona  otkrylas'
nastol'ko, chtoby prosunut'  v  shchel'  ladon',  uchenomu  pokazalos',  chto  v
komnatu vorvalsya shalovlivyj veterok, vdyhaya novuyu zhizn' v ego ocherstvevshee
serdce. Potom dver' otkrylas' eshche shire - tak shiroko,  chto  v  nee  mog  by
projti rab s podnosom, a potom vdrug slovno burya raspahnula ee nastezh',  s
siloj udariv o stenu. On uslyshal za spinoj shagi, bystrye i reshitel'nye,  i
golos - pochtitel'nyj i yunyj, no v to zhe vremya glubokij i muzhestvennyj:
   - Otec, mne-ne hotelos' by trevozhit'  tebya,  kogda  ty  pogloshchen  svoim
iskusstvom, no serdce moe polno trevogi uzhe  neskol'ko  dnej.  YA  zaklinayu
tebya lyubov'yu, toj chto ty pitaesh' ko mne, prinyat' menya i pomoch' sovetom.
   Togda uchenyj reshilsya obernut'sya i uvidel ryadom s soboj yunoshu s shirokimi
plechami, krepkimi myshcami i velichestvennoj osankoj. V  tverdyh  ochertaniyah
rta chitalas' privychka povelevat', v blestyashchih glazah - yasnyj um, a na lice
lezhala pechat' doblesti. CHelo  ego  bylo  uvenchano  tem  nevidimym  vencom,
kotoryj zameten i slepomu,  -  bescennym  vencom,  prevrashchayushchim  otvazhnogo
cheloveka v doblestnogo voina, a truslivogo - v hrabreca. I uchenyj skazal:
   - Syn moj, ne bojsya pobespokoit' menya  ni  nyne,  ni  vpred',  ibo  net
nichego pod solncem bolee priyatnogo dlya  glaz  moih,  chem  tvoe  lico.  CHto
trevozhit tebya?
   - Otec, - otvetil yunosha,  -  kazhduyu  noch'  uzhe  dolgoe  vremya  son  moj
trevozhit zhenskij plach,  i  ya  chasto  videl,  kak,  podobno  zelenoj  zmee,
vypolzayushchej iz korziny na  zvuki  dudki,  dlinnaya  processiya  skol'zit  po
skalam vniz, k gavani.  Inogda  vo  sne  mne  dozvolyaetsya  podojti  k  nej
poblizhe, i ya vizhu molodyh devushek. Oni stenayut, l'yut slezy i  niknut,  kak
pole molodoj pshenicy, prignutoj k zemle uraganom. CHto znachit sej son?
   - Syn moj, - otvechal uchenyj, - prishlo vremya otkryt' tebe to,  o  chem  ya
molchal do sih por, opasayas', kak by ne  vzygrala  v  tebe  ran'she  vremeni
goryachaya krov' yunosti i ne podvigla by tebya na delo, dlya kotorogo ty eshche ne
sozrel. Znaj zhe, chto nad etim gorodom vlastvuet velikan,  kotoromu  kazhdyj
god prinosyat v dar krasivejshih dev, v tochnosti kak ty videl vo sne.
   Pri etih slovah glaza yunoshi zasverkali, i on voproshal:
   - Kak zovut etogo velikana, kakov ego oblik i gde on obretaetsya?
   - Imeni ego ne znaet nikto, ibo nikto ne  smeet  k  nemu  priblizit'sya.
Pered smertnym on predstaet v vide voennogo  korablya,  no  na  samom  dele
paluba - eto ego plechi, a na palube bashnya, i v toj bashne odno okno  -  eto
ego edinstvennyj glaz. A telo ego pogruzheno v morskie glubiny,  gde  hodyat
akula i skat, a ruki ego dlinnee, chem samaya vysokaya machta, nogi zhe podobny
kolonnam, dostayushchim do samogo dna morskogo. Gavan' ego - ostrov na zapade,
gde prolivy mnogokratno vetvyatsya, izgibayutsya i vtorgayutsya gluboko v  sushu.
I kak raz na tom ostrove - tak glasit uchenie - i  provodyat  v  pechali  dni
svoi Hlebnye Devy, a on prichalivaet k  beregam  togo  ostrova,  vstaet  na
yakor' sredi dev i povodit svoim edinstvennym glazom vpravo i  vlevo,  daby
nasladit'sya ih otchayaniem.


   CHast' tret'ya. Vstrecha s princessoj

   I togda yunosha ustremilsya proch' i nabral komandu iz drugih yunoshej goroda
magov, a oblachennye v mnogocvetnye klobuki dali im  krepkij  korabl'.  Vse
leto on vmeste s drugimi yunoshami snaryazhal korabl', ustanavlival po  bortam
samuyu moshchnuyu artilleriyu: oni uchilis'  stavit'  parusa,  i  brat'  rify,  i
strelyat' iz pushek, poka sudno ne stalo slushat'sya ih, kak poslushna povod'yam
chistokrovnaya kobyla. Oni okrestili korabl' "Zemlya Devstvennic",  ibo  byli
polny sochuvstviya k Hlebnym Devam.
   Nakonec, kogda sikomory stali teryat' svoi zolotye list'ya (tochno tak zhe,
kak zoloto, dobytoe magiej ih hozyaev, sypletsya nazem' iz lyudskih  ruk),  a
cepochki seryh gusej zastruilis' mezh belyh  bashen,  a  za  nimi  s  krikami
ustremilis' skopy i orly-yagnyatniki, yunoshi podnyali parusa. Mnogoe vypalo na
ih dolyu, poka oni sledovali putyami kitov k velikan'emu ostrovu,  da  vsego
ne rasskazhesh'. Posle  vseh  priklyuchenij  vperedsmotryashchie  nakonec  uvideli
stranu pologih holmov, ispeshchrennyh zelenymi tochkami, i kogda oni  prikryli
rukoj glaza, chtoby rassmotret' ee, to uvideli, chto zelen' vse pribyvaet  i
pribyvaet. Togda yunosha, sotvorennyj iz snov, ponyal, chto pered nimi v samom
dele ostrov velikana, a zelenye tochki -  eto  Hlebnye  Devy,  speshashchie  na
bereg, zavidev korabl'.
   Togda oni zaryadili ogromnye orudiya  i  podnyali  flagi  goroda  magov  -
zheltye s chernym. Vse blizhe i blizhe podhodili  oni  k  zemle,  no  pristat'
boyalis', poetomu plyli vdol' berega, a Hlebnye Devy shli vsled za  korablem
po kromke morya, i vse novye i novye  sestry  prisoedinyalis'  k  nim,  poka
zemlya i vpryam' ne stala kak pole molodoj pshenicy. No  yunosha  pomnil  slova
otca o tom, chto sredi nih mozhet skryvat'sya velikan.
   Poldnya oni plyli vdol' berega, potom obognuli mys i uvideli, chto  bereg
razrezan glubokim prolivom, kotoromu ne  vidno  konca.  On  izvivalsya  mezh
pologih holmov i teryalsya vdali. U vhoda v proliv stoyal  dvorec  iz  belogo
mramora, okruzhennyj sadom. Zdes' yunosha i prikazal  tovarishcham  prichalit'  k
beregu, stat' na yakor' i vyjti na sushu.
   Ne uspel on stupit' na tverduyu zemlyu,  kak  pered  nim  poyavilas'  deva
velikoj krasoty  -  smuglaya,  s  chernymi  volosami  i  glazami,  podobnymi
zvezdam. On poklonilsya ej i progovoril:
   - Princessa ili koroleva, ya vizhu, chto ty ne iz Hlebnyh Dev. Ih  odeyaniya
zeleny, kak trava, a na tebe meh sobolya. I dazhe esli by ty  byla  odeta  v
zelenoe, ya uznal by tebya, ibo v ochah tvoih net pechali, a svet ih - ne svet
Ursa.
   - Tvoya pravda, - otvetila princessa. - YA  Noktua,  doch'  Nochi.  I  doch'
togo, kogo ty prishel ubit'.
   - Togda mezh nami ne mozhet byt' druzhby, Noktua, - zametil yunosha. - No  i
vragom byt' ya tebe ne mogu. - Sam togo ne osoznavaya, on  ispytyval  k  nej
vlechenie, ibo byl porozhdeniem snov; a  tu,  v  ch'ih  glazah  siyali  nochnye
svetila, vleklo k nemu.
   Pri etih slovah princessa prosterla k nemu ruki i molvila:
   - Znaj, chto otec moj vzyal moyu mat' siloj, a menya on derzhit zdes' protiv
voli, i ya davno by soshla s uma ot toski, esli b tol'ko mat' ne yavlyalas' ko
mne na ishode kazhdogo dnya. V moih glazah ty ne vidish' pechali lish'  potomu,
chto ona taitsya slishkom gluboko, v serdce moem. I dlya togo,  chtoby  obresti
svobodu, ya s radost'yu nauchu  tebya,  kak  spravit'sya  s  otcom  i  oderzhat'
pobedu.
   Vse yunoshi goroda magov zamolchali i okruzhili princessu.
   - Prezhde vsego ty dolzhen zapomnit', chto etot proliv tak  izvilist,  chto
ego nel'zya nanesti na kartu. Pod  parusom  po  nemu  ne  projti  -  posemu
razzhigajte topki, prezhde chem soberetes' plyt' dal'she.
   - |to sdelat' netrudno, - skazal yunosha, sozdannyj iz snov. - Tryum polon
- na toplivo povalili chut' ne celyj les, a eti moguchie kolesa budut merit'
vodu velikan'imi shagami.
   Uslyshav eto, princessa zadrozhala i ispuganno prosheptala:
   - O yunosha, ne govori o velikanah,  ibo  tebe  nevedomo  ih  mogushchestvo.
Nemalo korablej pribyvalo syuda, i teper' ilistoe dno beschislennyh prolivov
stalo belym ot chelovecheskih kostej. Moj otec zhdet,  poka  oni,  stranstvuya
mezh ostrovkov po beskonechnym kanalam, ne izrashoduyut vse toplivo  -  kakov
by ni byl ego zapas, -  a  potom  on  napadaet  noch'yu,  kogda  vidit  svet
ugasayushchih topok, sam ostavayas' nevidimym, i ubivaet vseh do edinogo.
   |ti slova vselili trevogu v serdce yunoshi, sozdannogo  iz  snov,  no  on
otvetil:
   - My vse ravno najdem ego, potomu chto dali klyatvu. No  net  li  sposoba
izbezhat' uchasti, postigshej ostal'nyh?
   Princessa proniklas' k nemu zhalost'yu,  potomu  chto  lyuboj,  kto  srodni
snam, kazhetsya prekrasnym docheryam nochi, a on  byl  prekrasnejshim  iz  takih
sozdanij. Ona molvila:
   - CHtoby najti otca, prezhde chem vy sozhzhete poslednee poleno, nado  vsego
lish' iskat' samuyu chernuyu vodu, ibo ego neob®yatnoe telo  podnimaet  so  dna
vsyu mut'. Po nej  ego  mozhno  vysledit'.  No  vsyakij  raz  poiski  sleduet
nachinat' na rassvete i prekrashchat' k poludnyu, ved', v protivnom sluchae,  vy
mozhete povstrechat'sya s nim v sumerki, a eto obernetsya bedoyu.
   - YA by otdal zhizn' za tvoj sovet, - poblagodaril ee yunosha,  a  tovarishchi
ego vosklicali:
   - Teper' velikan nam ne strashen! Lico princessy opechalilos'.
   - Rano radovat'sya. Otec, kak nikto drugoj, silen v morskom  boyu.  No  ya
pridumala hitrost', kotoraya mozhet vam  pomoch'.  Vy  govorite,  u  vas  net
nedostatka ni v chem.
   Pripasena li u vas smola, na sluchaj esli korabl' dast tech'?
   - Mnogo bochek, - otvetil yunosha.
   -  Togda,  vstupiv  v  boj,  sledite  za  tem,  chtoby  on  okazalsya   s
podvetrennoj storony. I kogda pridetsya tugo, a eto proizojdet ochen' skoro,
veli svoim lyudyam podbrosit' smoly  v  topku.  Ne  mogu  obeshchat',  chto  eto
nepremenno prineset vam pobedu, no premnogo pomozhet.
   I togda vse yunoshi goryacho poblagodarili  ee,  a  Hlebnye  Devy,  kotorye
zastenchivo molchali, poka shel razgovor mezhdu yunoshej, sozdannym iz  snov,  i
docher'yu Nochi, privetstvovali ee odobritel'nymi vosklicaniyami, kak podobaet
istinnym devam - negromko, no radostno.
   Togda yunoshi stali gotovit'sya k  otplytiyu.  V  serdce  korablya  zapylali
moguchie  topki  i  yavilos'  beloe  plamya,  kotoroe  vlechet  sudno   vpered
nezavisimo ot prihotej vetra. A princessa  smotrela  na  nih  s  berega  i
posylala im blagosloveniya.
   No tol'ko tronulis' ogromnye kolesa, tak medlenno, chto kazalos', slovno
oni i ne dvizhutsya vovse, princessa pozvala yunoshu, rozhdennogo  iz  snov,  k
bortu i dala poslednij nakaz:
   - Mozhet sluchit'sya tak, chto ty otyshchesh' otca. Mozhet sluchit'sya i tak,  chto
tvoya doblest' vozobladaet nad ego hitrost'yu, i ty odoleesh' ego. Dazhe  esli
eto sluchitsya, ty vryad li  najdesh'  dorogu  nazad,  v  otkrytoe  more,  ibo
prolivy etogo ostrova - divnoe tvorenie  magii.  No  ne  padaj  duhom.  Ty
dolzhen dobyt' konchik bol'shogo pal'ca s pravoj ruki otca.  Na  nem  uvidish'
tysyachi peresekayushchihsya linij. Ne teryajsya i rassmotri ih povnimatel'nee: eto
plan, po kotoromu on sozdaval prolivy, chtoby samomu ne zabludit'sya v nih.


   CHast' chetvertaya. Bitva s velikanom

   Korabl' napravilsya v proliv.  Kak  i  preduprezhdala  princessa,  proliv
razdelilsya nadvoe, potom snova i snova, poka oni ne ochutilis' sredi  tysyach
kroshechnyh ostrovkov, razrezaemyh tysyachami uzkih  kanalov.  Kogda  ten'  ot
grot-machty stala razmerom so shlyapu, yunosha,  sozdannyj  iz  snov,  prikazal
brosit' yakorya i zagasit' topki.  Tam  oni  i  stoyali  ves'  dolgij  vecher,
smazyvaya pushki, vzveshivaya poroh i gotovya vse,  chto  moglo  ponadobit'sya  v
groznoj bitve.
   Nakonec prishla Noch'. Oni uvideli, kak ona shagaet s ostrova na ostrov so
svoej svitoj iz letuchih myshej i zloveshchih volkov, neotstupno  sleduyushchih  za
nej po pyatam. Kazalos', Noch' sovsem blizko - ne dalee  chem  na  rasstoyanii
vystrela iz maloj pushki, no v to zhe vremya bylo vidno, chto ona ne zaslonyaet
Veneru i dazhe Sirius, no oni shestvuyut pered nej. Lish' na mig ona povernula
lico v ih storonu, i nikto ne mog ponyat', chto ono vyrazhaet. No  kazhdyj  iz
nih v tot mig gadal, pravda li, chto velikan vzyal ee siloj, kak povedala ee
doch', i esli pravda, tait li ona eshche zlobu k  nemu  ili  zhe  nenavist'  so
vremenem ugasla.
   S rassvetom na palube prozvuchala truba. Ogon' v topkah nasytilsya  novym
toplivom, ozhil, no, poskol'ku dul poputnyj utrennij briz,  yunosha  prikazal
eshche podnyat' vse pryamye parusa. I kogda  prosnulos'  beloe  plamya,  korabl'
poletel vpered s udvoennoj skorost'yu.
   Mnogo lig tot kanal  shel  pochti  po  pryamoj,  tak  chto  ne  bylo  nuzhdy
prispuskat' parusa. Sotni drugih kanalov peresekali  ego.  Vse  zhdali,  ne
pokazhetsya li v kakom muti, no vezde voda byla prozrachnoj, slovno hrustal'.
CHtoby  opisat'  vse  to,  chto  im  dovelos'  licezret'  v  etom  plavanii,
ponadobilas' by dyuzhina skazok, ne menee dlinnyh, chem  eta.  Oni  vstrechali
zhenshchin, kotorye rosli na steblyah,  kak  cvety,  i  sklonyalis'  cherez  bort
korablya, a pri pocelue s ih  shchek  osypalas'  pyl'ca.  Oni  videli  muzhchin,
kotorym vino podarilo smert', i oni lezhali pod  vinogradnymi  lozami,  vse
eshche op'yanennye nastol'ko, chto ne ponimali, chto ih zhizn' davno proshla.  Oni
proplyvali mimo zverej s urodlivymi chlenami i  sherst'yu  nebyvalogo  cveta,
predvestnikov  budushchego.  Te  zveri   zhdali   svoego   chasa   -   gryadushchih
zemletryasenij, vojn, careubijstv.
   Nakonec  molodoj  chelovek,  kotoryj  byl  pervym  pomoshchnikom  u  yunoshi,
rozhdennogo iz snov, podoshel k nemu i skazal:
   - My uzhe tak dolgo plyvem po etomu kanalu, chto solnce, kotoroe  eshche  ne
yavlyalo svoego lika  v  nachale  puti,  teper'  priblizhaetsya  k  zenitu.  My
peresekli tysyachi drugih prolivov, no ne nashli i sleda velikana. Mozhet,  my
poshli nevernym kursom? Ne mudree li povernut' i poiskat' druguyu dorogu?
   YUnosha otvechal:
   - Kak raz sejchas po  pravomu  bortu  my  proplyvaem  ocherednoj  proliv.
Posmotri-ka vniz i skazhi, ne mutnee li v nem voda, chem v nashem.
   I tot sdelal, kak emu bylo veleno, i dolozhil:
   - Net, voda v nem chishche.
   - A vot vperedi i drugoj. Do kakoj glubiny ty vidish'?
   Vtoroj yunosha podozhdal, poka oni  ne  poravnyalis'  s  kanalom,  a  potom
otvetil.
   - Do samogo dna. YA vizhu oblomki davno pogibshego korablya daleko vnizu.
   - A prozrachna li voda v tom, po kotoromu my idem?
   Pervyj pomoshchnik vzglyanul vniz, v vodu pod bortom korablya,  i  ona  byla
kak chernila. Dazhe bryzgi s userdno rabotayushchego kolesa kazalis' chernymi kak
voronovo krylo. I tut  on  vse  ponyal  i  kriknul  komande  stanovit'sya  k
orudiyam. No ne otdal prikaza gotovit' orudiya k boyu, ibo oni  i  tak  davno
uzhe zhdali svoego chasa.
   Vperedi lezhal ostrov krupnee prochih, a na  vershine  ego  rosli  vysokie
mrachnye derev'ya. Zdes' kanal delal plavnyj povorot, tak chto veter, kotoryj
prezhde dul pryamo v kormu, izmenilsya na  chetvert'  rumba.  Rulevoj  polozhil
ruki na shturval, komanda podnyala odni  parusa  i  ubrala  drugie.  Korabl'
obognul krutoj vystup skaly, i tam, vperedi,  oni  uvideli  dlinnyj  uzkij
korpus sudna s od-noj-edinstvennoj metallicheskoj bashnej poseredine  paluby
i odnoj pushkoj, vo mnogo raz bol'she, chem lyuboe iz ih orudij, torchavshej  iz
edinstvennoj ambrazury.
   Togda yunosha, rozhdennyj iz snov, otkryl bylo rot,  chtoby  otdat'  prikaz
orudijnoj komande otkryt' ogon', no eshche ran'she vzrevela pushka  protivnika.
Zvuk tot ne byl podoben gromu ili inomu  zvuku,  privychnomu  chelovecheskomu
uhu, - oni pochuvstvovali, slovno razom vokrug nih ruhnuli  steny  kamennoj
bashni.
   YAdro udarilo v kazennuyu  chast'  pervoj  pushki  batarei  pravogo  borta,
razbilo ee na kuski i vzorvalos' samo,  tak  chto  po  vsemu  korablyu,  kak
chernye list'ya, mchashchiesya po vozduhu pri pervyh  poryvah  uragana,  poleteli
oblomki chuguna i poubivali mnogih.
   Togda rulevoj, ne dozhidayas' prikaza,  razvernul  korabl',  chtoby  mogla
strelyat' kormovaya batareya. Orudiya, povinuyas' vole lyudej,  vzvyli  odno  za
drugim, podobno volkam pri lune. Ih snaryady proletali po  obe  storony  ot
zheleznoj bashni, a nekotorye  udaryalis'  v  nee,  i  udary  eti  otzyvalis'
kolokol'nym  zvonom  po  tol'ko  chto  pogibshim  voinam.   CHast'   snaryadov
zaryvalas' v vodu pered bortom protivnika, v to vremya kak drugie  popadali
v zheleznuyu palubu i s vizgom otskakivali ot nee vysoko v nebo.
   I snova zagovorila pushka protivnika.
   Tak prodolzhalos' vsego neskol'ko mgnovenij, no oni tyanulis'  kak  celye
gody. Nakonec, yunosha vspomnil sovet, dannyj princessoj, docher'yu  Nochi.  No
veter, hotya i krepkij, dul ne v tu storonu, i potomu dlya togo, chtoby  vrag
okazalsya s navetrennoj storony, nado bylo  razvernut'  korabl'.  Vo  vremya
razvorota pushki navesti bylo nel'zya, i strelyali tol'ko iz pogonnyh orudij.
A kogda korabl' razvernulsya, boj stala vesti  batareya  pravogo  borta,  na
kotoroj uzhe ne hvatalo odnogo orudiya i mnogih lyudej.
   No tut yunoshe prishlo v golovu, chto oni srazhayutsya tak zhe,  kak  srazhalis'
do nih uzhe sotni smel'chakov, a ved' vseh  nastigla  smert'  -  korabli  ih
poshli na dno, a kosti rasseyany  teper'  po  protokam,  rassekayushchim  ostrov
velikana. On otdal prikaz rulevomu, no ne dozhdalsya  otveta,  ibo  tot  byl
mertv i teper' shturval, kotoryj on prezhde derzhal v rukah, podderzhival  ego
telo. Uvidev eto, yunosha, rozhdennyj iz snovidenij, sam vzyalsya za shturval  i
napravil na velikana uzkij nos svoego sudna. I  tut  udacha  povernulas'  k
nemu licom: pervoe yadro vraga, kotoromu  nichego  ne  stoilo  raznesti  vse
sudno v shchepki, ot nosa do kormy, ne dostiglo levogo borta na shirinu vesla,
a vtoroe ne doletelo do pravogo na shirinu  shlyupki.  Teper'  ih  protivnik,
kotoryj dosele tverdo  stoyal  na  meste,  ne  dumaya  ni  priblizhat'sya,  ni
otstupat', nachal razvorachivat'sya. Vidya  eto  mnimoe  otstuplenie,  matrosy
izdali radostnyj klich, slovno uzhe oderzhali pobedu.  No,  k  ih  udivleniyu,
edinstvennaya  bashnya,  kazavshayasya  zakreplennoj  namertvo,  povernulas'   v
protivopolozhnuyu storonu, tak chto ee ogromnaya pushka, prevyshavshaya po razmeru
lyuboe iz ih orudij, po-prezhnemu smotrela im v lico.
   V sleduyushchij mig yadro vyletelo iz ee dula i  udarilo  v  samuyu  seredinu
paluby. Ono sneslo  s  lafeta  odnu  iz  tushek,  kak  otec-p'yanica  pinkom
vyshvyrivaet mladenca iz lyul'ki, i ta zaskol'zila po palube, smetaya vse  na
svoem  puti.  Ucelevshie  orudiya  batarei  otvetili  ognem.   I   poskol'ku
rasstoyanie do protivnika teper' stalo vdvoe men'she (a byt'  mozhet,  prosto
potomu, chto plot' vraga oslabla ot iz®yavleniya straha), zvuk pri  popadanii
yader na ego palubu izmenilsya - slovno kolokol,  vozveshchavshij  konec  sveta,
dal  treshchinu.  A  na  chernoj  maslyanistoj  poverhnosti  metalla  poyavilis'
izvilistye rany.
   Togda  yunosha  kriknul  lyudyam,  dobrosovestno  kormivshim   beloe   plamya
derevyannymi polen'yami, chtoby oni vylili  smolu  v  ogon',  kak  nakazyvala
princessa. On ispugalsya bylo, chto v  mashinnom  otdelenii  ne  ostalos'  ni
odnogo  zhivogo,  ibo  prikaza  ego  sperva  ne  rasslyshali  iz-za  grohota
srazheniya. No  potom  on  uvidel,  kak  na  iskryashchuyusya  solnechnymi  blikami
poverhnost' vody, otdelyayushchuyu ego ot vraga, nadvigaetsya ten'.
   Govoryat, v starodavnie vremena odna devchonka-oborvashka,  dochka  rybaka,
nashla na morskom beregu zapechatannyj surguchom sosud i za to, chto  vzlomala
pechat' i vynula probku, poluchila vlast' nad mirom, ot lednika do  lednika.
Tak vot, v tot mig im pokazalos', chto to zhe  samoe  pervobytnoe  sushchestvo,
nadelennoe nevidannoj moshch'yu v  kuznice  tvoreniya,  vyrvalos'  na  volyu  iz
vysokih trub ih korablya, kuvyrkayas' v vozduhe v svoem mrachnom torzhestve  i
ustremlyayas' vvys' pri kazhdom novom poryve vetra.
   SHkval naletel s novoj siloj, podhvatil eto sushchestvo i brosil ego, tochno
sgustok, na vraga. Vse skrylos' iz  vidu  -  i  dlinnyj  chernyj  korpus  s
zheleznoj paluboj, i  strashnoe  orudie,  zev  kotorogo  izvergal  gibel'nye
zvuki. No lyudi ne teryali vremeni  darom,  ih  pushki  nepreryvno  palili  v
temnotu. Vremya ot vremeni oni slyshali  otvetnye  vystrely,  no  ne  videli
vspyshek i ne znali, kuda letyat yadra vraga.
   Mozhet stat'sya, yadra eti tak i ne otyskali  svoej  celi  i  do  sih  por
kruzhat vokrug sveta v poiskah zhertvy.
   Batareya vela ogon', poka stvoly  orudij  ne  raskalilis',  kak  slitok,
tol'ko chto vynutyj iz tiglya. Potom dym, kotoryj  tak  dolgo  valil  gustym
stolbom, stal redet', a iz mashinnogo otdeleniya razdalsya  krik,  chto  smola
konchilas'. YUnosha, sozdannyj iz snov, prikazal prekratit' ogon', i lyudi tut
zhe popadali na palubu kak trupy sredi mertvyh  tel  svoih  tovarishchej.  Tak
velika byla ih ustalost', chto nikto dazhe ne molil ob utolenii zhazhdy.
   CHernoe oblako rasseyalos' - ne tak, kak tuman taet pod luchami solnca,  a
kak stojkaya  armiya  povinuetsya  prikazu  k  otstupleniyu  -  ostavlyaya  odnu
poziciyu, no uporno prodolzhaya zashchishchat' druguyu, razbrasyvaya tam i syam otryady
strelkov, hotya vse znayut, chto polozhenie beznadezhno.
   Tshchetno oglyadyvali oni vody v poiskah vraga. Vokrug ne bylo  nichego:  ni
korpusa, ni bashni, ni pushki, ni doski, ni shchepki.
   Medlenno-medlenno, slovno ohotnik, podkradyvayushchijsya k nevidimoj dobyche,
oni priblizhalis' k mestu, gde prezhde stoyal  na  yakore  ih  protivnik.  Oni
zametili razbitye v shchepki derev'ya i vzrytuyu  zemlyu  na  blizhnem  ostrovke,
kuda popadali ih vystrely. Okazavshis' nad mestom, gde  prezhde  oni  videli
obvody zheleznogo korpusa, yunosha, rozhdennyj iz snov, prikazal ostanovit'sya,
i ih sudno zamerlo bez dvizheniya, kak prezhde stoyal  ih  vrag.  Potom  yunosha
peregnulsya cherez bort i posmotrel v glubinu vod. No na  lice  ego  zastylo
takoe vyrazhenie, chto nikto iz lyudej, dazhe samye smelye, ne reshilsya  bol'she
vzglyanut' emu v glaza.
   Kogda on, nakonec, podnyal golovu, lico ego bylo mrachnym  i  zadumchivym.
Ne govorya ni slova, on udalilsya v svoyu kayutu i zaper za soboyu dver'. Togda
yunosha, kotoryj byl ego pervym pomoshchnikom, prikazal vozvrashchat'sya  k  belomu
dvorcu princessy. Potom on velel perevyazat'  ranenyh,  zapustit'  pompy  i
nachat' chinit' na korable vse to, chto eshche mozhno bylo pochinit'.  No  mertvyh
oni vzyali s soboj, chtoby pohoronit' ih, kak i podobaet, v otkrytom more.


   CHast' pyataya. Smert' uchenogo

   Mozhet byt', proliv okazalsya ne takim  pryamym,  kak  im  predstavlyalos',
mozhet, oni poshli  ne  tem  kursom,  a  mozhet,  kak  utverzhdayut  nekotorye,
volshebnye kanaly izvivalis', tochno chervi, kogda lyudi ih ne videli. Kak  by
tam ni bylo, no oni plyli celyj den' - na parovom hodu, potomu  chto  veter
stih, - i na zakate togo zhe dnya ponyali, chto idut mezh neznakomyh ostrovkov.
   Vsyu noch' korabl' drejfoval. Nautro pervyj pomoshchnik prizval k sebe  teh,
kto mog  by  dat'  del'nyj  sovet,  no  nikto  ne  mog  predlozhit'  nichego
podhodyashchego - razve chto obratit'sya k yunoshe, rozhdennomu iz snov  (chego  oni
vse boyalis'),  ili  zhe  prodolzhat'  dvizhenie  vpered,  poka  ne  dostignut
otkrytogo morya ili dvorca princessy.
   Tak i prishlos' postupit'. Ves' sleduyushchij den' oni  plyli,  starayas'  ne
sbivat'sya s kursa, no, pomimo svoej voli, petlyaya po  beschislennym  izgibam
kanalov. I kogda prishla noch', ih  polozhenie  bylo  nichut'  ne  luchshe,  chem
nakanune.
   No nautro tret'ego dnya yunosha, rozhdennyj iz snov, poyavilsya  iz  kayuty  i
stal hodit' po palube, proveryaya, kak  zadelali  proboiny,  i  obrashchayas'  s
dobrym slovom k ranenym, kotorym ne davala spokojno spat' bol'.  Ostal'nye
stolpilis' vokrug nego, povedali o tom, chto uzhe delali, i sprosili, kak im
najti vyhod k moryu, daby pohoronit' mertvyh i  vernut'sya  domoj,  v  gorod
magov.
   Vzglyad  yunoshi,  rozhdennogo  iz  snov,  ustremilsya  k  nebesnomu  svodu.
Nekotorye poschitali, chto on voznosit molitvy, drugie -  chto  on  staraetsya
obuzdat' svoe razdrazhenie protiv  nih,  a  tret'i  videli  v  ego  vzglyade
nadezhdu na otkrovenie svyshe. No tak dolgo smotrel on v nebo, chto  tovarishchi
ispugalis', kak prezhde, kogda on ne otryval vzora ot mutnoj  vody,  i  uzhe
stali tihon'ko rashodit'sya. Tol'ko togda on obratilsya k nim:
   - Smotrite! Vidite v vyshine morskih  ptic?  So  vseh  storon  neba  oni
stremyatsya v odnom napravlenii. Sledujte za nimi.
   Pochti do poludnya oni  sledovali  za  pticami,  naskol'ko  pozvolyali  im
izvilistye kanaly. Nakonec, oni  uvideli  vperedi  ogromnuyu  stayu  morskih
pernatyh. Pticy klubilis' v vozduhe i nyryali v more, a ih belye  kryl'ya  i
chernye golovki budto slivalis' v oblako po hodu korablya - oblako,  svetloe
po krayam, no tayashchee v sebe grozu. Potom yunosha, rozhdennyj iz snov, prikazal
zaryadit' orudie odnim lish' porohom i dat' zalp. Ot  grohota  vystrela  vse
pticy s krikom vzmyli vvys', a na tom meste, gde ran'she bylo oblako,  lyudi
uvideli ogromnyj kusok gniyushchej ploti, kotoryj sperva pokazalsya  im  trupom
kakogo-to nazemnogo zverya, ibo u nego byla golova i chetyre konechnosti.  No
razmerom on prevoshodil stado slonov.
   Korabl' priblizilsya, i yunosha velel spustit' shlyupku. Kogda on sadilsya  v
nee, mnogie zametili u nego na poyase dlinnyj kinzhal s lezviem, na  kotorom
igralo solnce. Nekotoroe vremya on trudilsya nad trupom, a  kogda  vernulsya,
pri nem okazalas' morskaya karta, takaya ogromnaya, kakoj nikomu  iz  nih  ne
prihodilos' videt'. A nacherchena ona byla na kuske nevydelannoj kozhi.
   K nastupleniyu temnoty oni dostigli dvorca princessy. Poka u nee gostila
mat', vse ostavalis' na bortu,  no  kogda  eta  strashnaya  gost'ya  pokinula
ostrov, vse, kto mog hodit', soshli na bereg. Ih okruzhili  Hlebnye  Devy  -
sotnya na kazhdogo, - a yunosha, rozhdennyj iz snov, podal ruku docheri Nochi,  i
vse pustilis' v plyas. Nikto iz nih ne zabyl etoj nochi do konca svoih dnej.
   Rassvet zastal ih pod derev'yami sada princessy, spyashchimi  sredi  cvetov.
Oni otdyhali, poka polden' ne otbrosil nazad teni  macht.  Potom  princessa
poproshchalas' s ostrovom i poklyalas', chto  posetit  vse  zemli,  po  kotorym
stranstvuet ee mat', no syuda ne  vernetsya  nikogda.  I  vse  Hlebnye  Devy
poklyalis' v tom zhe. Ih bylo tak mnogo, chto boyalis',  korabl'  ne  vyderzhit
gruza, no on vystoyal. Vse ego paluby ischezli iz vidu pod zelen'yu odeyanij i
zolotom ih volos.
   Mnogo priklyuchenij ozhidalo ih na puti k  gorodu  magov.  Mozhno  bylo  by
rasskazat' o tom, kak oni s molitvami opustili tela svoih ubityh v morskuyu
puchinu, a potom uvideli, chto noch'yu te okazalis' sredi snastej sudna. Ili o
tom, kak nekotorye Hlebnye Devy vyshli zamuzh za princev, kotorye tak  dolgo
zhili pod charami, chto uzhe ne zhelali inoj uchasti i,  obuchivshis'  volshebstvu,
postroili dvorcy na polyanah, sredi lilij, i skryvalis' ot lyudskih glaz.
   No ob etom - v drugoj knige. A zdes'  dostatochno  budet  skazat',  chto,
kogda korabl' podoshel  k  skalam,  gde  vozvyshalsya  gorod  magov,  uchenyj,
kotoryj sozdal syna iz snovidenij, stoyal na bashennoj  stene  i  smotrel  v
more. I kogda on zavidel vdali traurnye parusa - chernye ot kopoti, kotoraya
oslepila vraga, - on podumal, chto  ih  zatemnili  v  znak  skorbi  po  ego
pogibshemu synu. I togda on brosilsya so steny i razbilsya.  Ibo  chelovek  ne
mozhet zhit' dolgo, esli mertvy ego sny.





   CHitaya vsluh etu nebylicu, ya vremya ot vremeni posmatrival na Ionu, no ni
razu na ego lice ne poyavilos' i probleska osmyslennogo vyrazheniya, hotya  on
ne spal. Zakonchiv, ya skazal:
   - Neponyatno, pochemu uchenyj podumal, chto ego  syn  pogib,  kogda  uvidel
chernye parusa. Pravda, u  korablya,  kotoryj  posylal  velikan,  tozhe  byli
chernye parusa, no ved' tot korabl' prihodil tol'ko raz v godu, i vremya uzhe
proshlo.
   - YA znayu, - progovoril Iona. Ego golos zvuchal sovsem vyalo.
   - Ty hochesh' skazat', chto znaesh' otvet?
   On promolchal, i nekotoroe vremya my sideli v polnoj tishine:  ya-so  svoej
korichnevoj knigoj (tak nastojchivo  voskreshavshej  v  pamyati  Teklu  i  nashi
vechernie vstrechi),  zalozhiv  ukazatel'nyj  palec  na  tom  meste,  gde  my
zakonchili chtenie, i on - prislonivshijsya spinoj k holodnoj tyuremnoj stenke,
a obe ego ruki - odna iz metalla, vtoraya iz chelovecheskoj ploti - lezhali po
bokam, kak nenuzhnye, zabytye veshchi.
   Vdrug molchanie narushil tonen'kij golosok:
   - Navernoe, eto ochen' staraya skazka. - |to  byla  vse  ta  zhe  devochka,
kotoraya podnimala dlya nas potolok.
   YA tak bespokoilsya za Ionu, chto dazhe rasserdilsya, chto ona  vklinilas'  v
nash razgovor, no Iona probormotal:
   - Da, eto sovsem drevnyaya istoriya. Geroj skazal caryu, svoemu otcu,  chto,
esli ego postignet neudacha, on vernetsya v Afiny pod chernym parusom.
   YA ne znayu, chto oznachala ego fraza. Mozhet byt', on bredil, no, poskol'ku
eto byli chut' li ne poslednie ego slova, ya hochu privesti ih  zdes',  vsled
za legendoj, s kotoroj oni byli svyazany.
   Odno vremya my s devochkoj staralis' zastavit' ego razgovorit'sya.  No  on
hranil molchanie, i my ostavili svoi popytki. Ostatok dnya  ya  provel  podle
nego, i cherez strazhu ili okolo togo k nam prisoedinilsya Gefor (chej skudnyj
zapas razuma, kak ya i predpolagal, byl uzhe polnost'yu ischerpan uznikami). YA
perekinulsya neskol'kimi frazami s Lomerom i Nikaret i poprosil ih vydelit'
Geforu mesto v protivopolozhnom konce zala.


   CHto by ni govorili,  pochti  vseh  nas  vremenami  poseshchaet  bessonnica.
Nekotorye i vpravdu ne zasypayut, drugie zhe spyat  kak  surki,  no  potom  s
penoj u rta klyanutsya, chto ne mogli somknut' glaz. Odnih trevozhat  koshmary,
a nemnogih schastlivchikov poseshchayut voshititel'nye  snovideniya.  Est'  lyudi,
kotorye  tverdyat,  chto  odno  vremya  stradali  ot  bessonnicy,  no   potom
"izlechilis'",  kak  budto  bodrstvovanie  -  eto  bolezn',  kakovoj   ono,
vozmozhno, i yavlyaetsya v dejstvitel'nosti.
   CHto kasaetsya menya, to ya obychno ne vizhu zapominayushchihsya snov (hotya byvali
i isklyucheniya, kak ubeditsya chitatel', vse eshche  ne  pokinuvshij  menya)  i  ne
prosypayus' ran'she utra. No toj noch'yu moj son byl tak neobychen, chto ya chasto
gadayu, mozhno li voobshche nazvat' eto snom.  Veroyatno,  eto  kakoe-to  drugoe
sostoyanie,  maskiruyushcheesya  pod  son,  kak  al'zabo,  naevshis'  chelovechiny,
poddelyvayutsya pod lyudej.
   Esli eto bylo sledstviem estestvennyh prichin, to  ya  sklonen  pripisat'
svoe  sostoyanie  neudachnomu  stecheniyu  obstoyatel'stv.   YA   privyk   mnogo
dvigat'sya, privyk k tyazheloj rabote i vdrug  okazalsya  lishennym  i  togo  i
drugogo. Skazka iz knigi s korichnevym perepletom nemalo voz-;  dejstvovala
na moe voobrazhenie, eshche bol'she menya budorazhila  sama  kniga,  ee  svyaz'  s
Tekloj i to, chto ya teper' nahozhus' v samoj Obiteli Absolyuta, o kotoroj ona
tak chasto rasskazyvala. CHto eshche vazhnee, menya ugnetala trevoga  za  Ionu  i
oshchushchenie (kotoroe  vse  roslo  i  roslo  vo  mne),  chto  eto  konec  moego
puteshestviya i ya nikogda ne popadu  v  Traks,  nikogda  ne  vossoedinyus'  s
bednoj Dorkas, nikogda ne vernu Kogot' ego  vladel'cam  i  dazhe  ne  sumeyu
izbavit'sya ot nego. Mne prihodilo v golovu  i  to,  chto  Tvorec,  kotoromu
sluzhil Kogot', postanovil, chtoby ya,  stavshij  svidetelem  gibeli  stol'kih
neschastnyh, zaklyuchennyh v temnicu, okonchil svoi dni kak odin iz nih.
   YA zasnul, esli eto mozhno nazvat' snom, vsego lish' na mig. Menya ohvatilo
oshchushchenie padeniya;  sudoroga,  a  zatem  instinktivnoe  ocepenenie  zhertvy,
vybroshennoj iz okna, skovalo moi chleny. YA sel  i  ne  uvidel  vokrug  sebya
nichego, krome temnoty. YA slyshal dyhanie Iony, a poshariv rukoj, ponyal,  chto
on vse eshche sidit, prislonivshis' k stene. Snova leg i provalilsya v son.
   Vernee, ya staralsya  zasnut'  i  nahodilsya  v  neopredelennom  sostoyanii
polusna-polubodrstvovaniya. V drugoe vremya ono pokazalos' by mne  priyatnym,
no tol'ko ne teper': ya osoznaval potrebnost' v sne i ponimal, chto ne splyu.
I vse zhe eto ne bylo obychnym bodrstvovaniem, ibo ya slyshal slabye golosa vo
dvore gostinicy, kakim-to obrazom chuvstvoval, chto sejchas zazvonyat kolokola
na zvonnice i nastupit den'. Moi chleny snova dernulis',  i  ya  okazalsya  v
sidyachem polozhenii.
   Mne bylo pomereshchilos', chto  ya  videl  vspyshku  zelenovatogo  sveta,  no
nichego ne proizoshlo. YA nakrylsya  plashchom,  i  mgnoveniya,  neobhodimogo  dlya
etogo dejstviya, hvatilo,  chtoby  ya  vspomnil,  chto  nahozhus'  v  vestibyule
Obiteli Absolyuta, a gostinica v Sal'tuse ostalas' daleko pozadi, hotya Iona
i lezhal ryadom so mnoj na spine, zakinuv za golovu  zdorovuyu  ruku.  Slaboe
svechenie, kotoroe ya videl, okazalos' belkom ego pravogo glaza, hotya  dyshal
on kak spyashchij. YA sam byl eshche slishkom sonnym, chtoby  govorit',  k  tomu  zhe
predchuvstvoval, chto on vse ravno ne stanet mne otvechat'.
   YA snova leg i razozlilsya iz-za togo, chto son nikak ne idet. YA  vspomnil
stado, kotoroe prohodilo cherez Sal'tus, pereschital skot po  pamyati  -  sto
tridcat' sem'. Potom  snova  uvidel  soldat,  s  pesnej  podnimavshihsya  ot
G'olla. Hozyain gostinicy sprosil menya ob ih chislennosti, a ya nazval  chislo
naobum, hot' do nyneshnego  momenta  i  ne  dumal  ih  schitat'.  Mozhet,  on
shpion...


   Master Palaemon uchil nas chemu ugodno, krome  iskusstva  zasypat'  -  ni
odin iz uchenikov ne ispytyval  v  tom  nuzhdy,  potomu  chto  ves'  den'  my
otskrebali gryaz' i rabotali na kuhne, vdobavok nami pomykali vse  komu  ne
len'. Kazhdyj vecher pered snom my bushevali v spal'ne, a potom spali ne huzhe
obitatelej nekropolya, poka nas ne budili, chtoby poslat'  natirat'  poly  i
vynosit' pomojnye vedra.
   Na stole, gde Brat Ajbert narezaet myaso, - ryad nozhej.  Raz,  dva,  tri,
chetyre, pyat', shest', sem' nozhej,  u  vseh  lezvie  bolee  ploskoe,  chem  u
mastera Gurlo. U odnogo otletela zaklepka na ruchke, u drugogo ruchka slegka
obgorela, potomu chto Brat Ajbert ostavil ego na ochage...
   YA snova prosnulsya ili dumal, chto prosnulsya, sam ne znaya  pochemu.  Ryadom
so mnoj dryhnul Drott. YA zakryl glaza i tozhe postaralsya zasnut'.


   Trista devyanosto  stupenej  ot  zemli  do  nashej  spal'ni.  Skol'ko  do
ploshchadki na bashne, gde stoyat pushki? Raz, dva,  tri,  chetyre,  pyat',  shest'
pushek. Raz, dva, tri etazha kamer v  podzemel'e.  Raz,  dva,  tri,  chetyre,
pyat', shest', sem', vosem' kryl'ev na kazhdom etazhe. Raz, dva, tri,  chetyre,
pyat',  shest',  sem',  vosem',  devyat',  desyat',  odinnadcat',  dvenadcat',
trinadcat', chetyrnadcat',  pyatnadcat',  shestnadcat',  semnadcat'  kamer  v
kazhdom kryle. Raz, dva, tri reshetki na okoshke v dveri moej kamery.


   YA vzdragivayu i prosypayus' v holodnom potu, no zvuk, razbudivshij menya, -
vsego lish'  lyazg  zasova  v  konce  koridora.  Ryadom  so  mnoj  lezhit  moj
vozlyublennyj,  Sever'yan,  ob®yatyj  legkim  snom,  svojstvennym  yunosti.  YA
sazhus', podumav, chto horosho by zazhech'  svechu,  chtoby  nasladit'sya  svezhimi
kraskami etogo tochenogo lica. Kazhdyj raz,  prihodya  ko  mne,  on  prinosit
chasticu svobody, siyayushchuyu na ego lice. I kazhdyj raz ya beru etu  chasticu,  i
vdyhayu ee, i prizhimayu eto lico k  grudi,  i  vsyakij  raz  ona  tuskneet  i
ischezaet. No inogda etogo ne proishodit, i togda, vmesto  togo  chtoby  eshche
bol'she pogryaznut' pod sloem metalla i zemli,  ya  vzmyvayu  cherez  metall  i
zemlyu k nebu i vetru.
   Ili ya sama sebya v  etom  ubezhdala.  No  dazhe  esli  i  tak,  vse  ravno
edinstvennoj moej radost'yu ostavalos' ego lico, ozarennoe svobodoj.
   No kogda ya potyanulas' za svechoj, ruka obnaruzhila pustotu, a glaza,  ushi
i dazhe kozha soobshchili, chto vmeste s neyu ischezla  i  moya  kamera.  Svet  byl
tusklym, sovsem nichtozhnym, no ne takim, chto  ishodit  ot  svechi  palacha  v
koridore i pronikaet ko mne cherez  tri  pruta  reshetki  v  okoshke  kamery.
Slaboe eho vozveshchalo o tom, chto pomeshchenie, kuda ya  popala,  obshirnee,  chem
celaya sotnya takih kamer. SHCHeki i  lob,  stershiesya  ot  postoyannoj  blizosti
kamennyh sten, govorili o tom zhe.
   YA vstala, opravila plat'e i dvinulas' vpered  pochti  kak  somnambula...
Raz, dva, tri, chetyre, pyat', shest', sem' shagov, zatem zapah skuchennyh  tel
i spertyj vozduh. Teper' ya znala, gde nahozhus'. |to vestibyul'!  YA  oshchutila
ukol v serdce. Neuzheli Avtarh prikazal perevesti menya syuda, poka  ya  splyu?
Poshchadyat li menya drugie, kogda priedut s bichami? Dver'! Dver'!
   YA edva ne upala, povergnutaya volnoj smyateniya, zahlestnuvshej rassudok.
   YA szhala ruki, no ruki ne byli moimi. Levaya ruka vstretila ruku  slishkom
krupnuyu i sil'nuyu, v tot zhe mig pravaya oshchutila to zhe samoe.


   Tekla  pokinula  menya,  kak  uhodit  son.  Ili,   vernee,   vse   vremya
umen'shalas', poka ne prevratilas' v nichto i rastvorilas' vo mne, i  tut  ya
snova stal samim soboyu.
   I vse zhe ya uspel pojmat' tot moment. V moej pamyati zapechatlelas' dver',
cherez kotoruyu po nocham prihodyat molodye ekzul'tanty so svoimi  svetyashchimisya
bichami iz kruchenoj provoloki. I vse  ostal'noe,  chto  ya  videl  i  slyshal.
Zavtra ya mogu bezhat'. Ili pryamo sejchas.
   - Izvini, - razdalsya shepot, - kuda podevalas' ta dama?
   Vse to zhe ditya - temnovolosaya devochka s nochnymi glazami. YA sprosil  ee,
o kom ona govorit.
   Ona ucepilas' za moyu ruku kroshechnymi ladoshkami.
   - YA videla damu. Vysokuyu damu, i mne strashno. V temnote pryachetsya  uzhas.
On nashel ee?
   - Ty zhe ne boish'sya togo, chto v temnote, razve ne pomnish'?  Ty  smeyalas'
nad zelenym licom.
   - |to sovsem drugoe. CHto-to temnoe, pyhtevshee v temnote. - V ee  golose
slyshalsya nepoddel'nyj strah, a ruki drozhali.
   - Kakoj byla eta dama?
   - Ne znayu. YA uvidela ee tol'ko potomu, chto ona byla temnee,  chem  teni,
no srazu  ponyala,  chto  eto  dama,  po  ee  pohodke.  A  kogda  ya  podoshla
posmotret', tut nikogo ne bylo, krome tebya.
   - Teper' ponyatno, - otvetil ya, - hotya ot vsej dushi  nadeyus',  chto  tebe
nikogda ne pridetsya etogo ponimat'. Vozvrashchajsya k materi i lozhis' spat'.
   - Ono brodit vdol' steny, - prosheptala  devochka.  Potom  vypustila  moyu
ruku i ischezla, no ya uveren, chto ona ne postupila,  kak  ej  bylo  veleno.
Navernyaka ona, v konce koncov, posledovala Za nami s Ionoj, potomu chto uzhe
dvazhdy mel'kom videl ee s teh por, kak vernulsya syuda, v Obitel'  Absolyuta.
Ne somnevayus', chto ona pitaetsya tem, chto udaetsya ukrast'.  (Vozmozhno,  ona
chasten'ko vozvrashchalas' v vestibyul' za edoj, no ya prikazal  vypustit'  vseh
zaklyuchennyh, dazhe esli pridetsya - a ya dumayu, chto bez etogo ne obojtis',  -
vygonyat' ih na svobodu siloj. YA  takzhe  prikazal,  chtoby  ko  mne  priveli
Nikaret. I neskol'ko minut nazad, kogda ya pisal o  nashem  plenenii,  voshel
dvoreckij i dolozhil, chto ona ozhidaet priema.)
   Iona lezhal v toj zhe poze, v kakoj ya ego  ostavil,  i  v  temnote  snova
svetilis' belki ego glaz.
   - Ty  govoril,  chto  dlya  togo,  chtoby  ne  lishit'sya  rassudka,  dolzhen
vybrat'sya otsyuda, - potormoshil ya ego. - Poshli. Tot, kto poslal nochnic, kem
by on ni byl, uzhe vzyalsya za drugoe oruzhie. No ya  znayu  vyhod,  i  my  idem
nemedlenno.
   On ne shevel'nulsya. Nakonec ya vzyal  ego  za  ruku  i  podnyal.  Navernoe,
metallicheskie chasti ego tela byli vykovany  iz  togo  belogo  splava,  chto
obmanchivo legok na pod®em. Iona vesil ne  bol'she  mal'chika.  I  metall,  i
plot' byli vlazhnymi i skol'zkimi  na  oshchup'.  Tu  zhe  omerzitel'nuyu  sliz'
oshchutila moya noga na polu. To, o chem preduprezhdala menya devochka, kem by ono
ni bylo, prishlo i ushlo, poka menya ne bylo, no iskalo ono ne Ionu.
   Dver', cherez kotoruyu pronikali muchiteli uznikov,  okazalas'  poblizosti
ot nas, v centre samoj dal'nej steny vestibyulya. Ona otpiralas' pri  pomoshchi
zaklinaniya, kak pochti vse drevnie dveri.  YA  shepnul  nuzhnoe  slovo,  i  my
proshli v tajnuyu nishu, ostaviv  dver'  otkrytoj.  Bednyj  Iona  stupal  tak
skovanno, slovno ves' celikom byl sdelan iz metalla.
   Uzkaya vintovaya lestnica, zatyanutaya pautinoj - proizvedeniem  bescvetnyh
paukov, i pokrytaya tolstym sloem pyli, vela vniz. |to ya horosho  pomnyu,  no
vse ostal'noe sterlos' iz pamyati. CHto by ni zhdalo nas vperedi,  v  zathlom
vozduhe veyalo svobodoj, dazhe prosto vdyhat' ego bylo velikoj  radost'yu,  i
hotya trevoga  ne  pokidala  menya,  hotelos'  gromko  smeyat'sya.  Na  mnogih
ploshchadkah my zamechali potajnye dveri, no sushchestvoval shans - i  dazhe  ochen'
ser'eznyj, - chto  za  nimi  my  mozhem  kogo-nibud'  vstretit',  zato  sama
lestnica kazalas' bezopasnoj.  YA  hotel  okazat'sya  kak  mozhno  dal'she  ot
vestibyulya, prezhde chem my stolknemsya s  kem-nibud'  iz  obitatelej  Obiteli
Absolyuta.
   Spustivshis' primerno na sotnyu stupenej, my obnaruzhili dver', na kotoroj
byl nacherchen yarko-krasnyj  znak  -  v  yazykah  Ursa  podobnyh  bukv  ya  ne
vstrechal. Spustya mgnovenie ya uslyshal shagi naverhu. Na  dveri  ne  bylo  ni
zamka,  ni  ruchki,  no  ya  navalilsya  na   nee   vsem   vesom,   i   posle
neprodolzhitel'nogo soprotivleniya ona otkrylas'. Iona posledoval  za  mnoj.
Dver' tak bystro zahlopnulas' za nami, chto ya ozhidal strashnogo grohota,  no
tak i ne dozhdalsya.
   V komnate bylo pochti temno, no kogda my voshli, svet stal gorazdo  yarche.
Udostoverivshis', chto krome nas  tam  nikogo  net,  ya  vospol'zovalsya  etim
svetom,  chtoby  horoshen'ko  rassmotret'  Ionu.  Lico  ego  vse  eshche   bylo
nepodvizhnym, - kak togda, v vestibyule, kogda on sidel u steny, no  uzhe  ne
pugalo  svoej  bezzhiznennost'yu.  Ono  stalo  pohozhim  na  lico   cheloveka,
probuzhdayushchegosya ot sna, a po shchekam prolegli vlazhnye borozdki slez.
   - Ty menya uznaesh'? - sprosil ya, i on molcha kivnul.  -  Iona,  ya  dolzhen
vernut' "Terminus |st", esli smogu. YA bezhal, kak poslednij trus, no teper'
u menya byla vozmozhnost' podumat', i ya schitayu, chto dolzhen  vozvratit'sya  za
nim. V nozhnah pis'mo k arhonu Traksa,  da  i  vse  ravno,  ya  ne  perenesu
razluki s etim oruzhiem. No esli ty poprobuesh' vybrat'sya otsyuda bez menya, ya
tebya pojmu. Ty ko mne ne privyazan.
   Kazalos', on ne slyshit ni edinogo slova.
   - YA znayu, gde my, - progovoril on, vytyanuv ruku i ukazyvaya  na  chto-to,
chto ya vnachale prinyal za skladnuyu shirmu.
   YA byl tak rad, chto on zagovoril, chto, hotya by dlya  togo,  chtoby  prosto
eshche raz uslyshat' ego golos, sprosil:
   - Tak gde zhe my?
   - Na Urse, - razdalsya otvet, i on napravilsya k  slozhennym  panelyam.  Na
obrashchennoj k nam storone  imelos'  chto-to  vrode  rossypi  brilliantov.  YA
razglyadel i koryavye emalevye znaki, kak tot, chto ya videl na dveri. No  eti
bukvy ne pokazalis' mne bolee strannymi, chem to, chto  proizoshlo  s  Ionoj,
kogda on razdvinul paneli. Ego bylaya skovannost'  ischezla  bez  sleda,  no
prezhnim Ionoj on ne stal.
   Imenno togda ya vse ponyal. Kazhdomu iz nas, navernoe, prihodilos' videt',
kak chelovek, poteryavshij ruku (podobno  Ione)  i  zamenivshij  ee  protezom,
sovershaet  kakoe-nibud'  dejstvie,  v  kotorom  uchastvuyut  obe  ruki  -  i
nastoyashchaya i iskusstvennaya. To zhe samoe ya nablyudal, kogda  Iona  vozilsya  s
panelyami, no delo v tom, chto chuzhoj kazalas' ego ruka  iz  ploti  i  krovi.
Togda ya ponyal i ego slova o tom, chto pri krushenii korablya bylo  unichtozheno
ego lico.
   YA probormotal:
   - Glaza... Oni ne mogli zamenit' glaza. Verno? I dali tebe eto lico.  A
on byl mertvym?
   Vzglyad Iony yasno govoril o tom, chto on edva li do etogo  osoznaval  moe
prisutstvie.
   - On byl na ploshchadke, - posle dolgogo molchaniya otvetil on. -  My  ubili
ego sluchajno. Mne potrebovalis' ego glaza, gorlo i nekotorye drugie chasti.
   - Tak vot pochemu ty terpel obshchestvo palacha. Ty mashina.
   - Ty nichut' ne huzhe, chem vse ostal'noe vashe plemya. Pomni,  chto  zadolgo
do togo, kak my povstrechalis', ya stal odnim iz vas. Teper' ya huzhe, chem ty.
Ty by ne brosil menya, a ya tebya brosayu. U menya poyavilsya shans,  i  imenno  k
nemu ya stremilsya dolgie gody, obsharivaya vse sem' kontinentov etogo mira  v
poiskah ierodulov i pytayas' prisposobit' vashi neuklyuzhie mehanizmy.
   YA vspomnil, chto proizoshlo s teh por, kak ya prines nozh Tekle, i, hotya ne
vpolne ponimal ego slova, skazal:
   -  Esli  eto  tvoj  edinstvennyj  shans,  idi,  i  udachi  tebe.  Esli  ya
kogda-nibud' vstrechu Iolentu, skazhu ej, chto ty lyubil ee, i nichego bol'she.
   Iona pokachal golovoj.
   - Neuzheli ty ne ponyal? YA vernus' za nej,  kogda  menya  ispravyat.  Kogda
stanu zdravym i cel'nym.
   Potom on vstupil v krug panelej, i v vozduhe nad ego golovoj  poyavilos'
nesterpimo yarkoe siyanie.
   Kak glupo nazyvat' ih zerkalami. Po sravneniyu s  zerkalami  oni  to  zhe
samoe, chto nebesnyj svod - po sravneniyu s vozdushnym sharikom. Konechno,  oni
otrazhayut svet, no  eto,  kak  mne  predstavlyaetsya,  vsego  lish'  chast'  ih
istinnogo naznacheniya. A ono v tom,  chtoby  otrazhat'  istinnuyu  real'nost',
metafizicheskuyu substanciyu, chto lezhit v osnove material'nogo mira.
   Iona zadvinul za soboj paneli i peredvinulsya v centr  kruga.  Nekotoroe
vremya, v techenie kotorogo mozhno prochest' samuyu korotkuyu molitvu,  kakie-to
provoda i siyayushchaya metallicheskaya  pyl'  plyasali  nad  panelyami,  potom  vse
ischezlo, i ya ostalsya odin.





   YA  ostalsya  odin,  a  ved'  s  teh  por   kak   ya   voshel   v   komnatu
polurazvalivshejsya  gorodskoj   gostinicy   i   uvidel   shirochennye   plechi
Baldandersa, ne prikrytye odeyalami, mne ni razu ne prihodilos'  ostavat'sya
odnomu. Byl doktor Talos, potom Agiya, potom Dorkas, potom  Iona.  Na  menya
snova navalilos' bremya  pamyati,  i  ya  uvidel  otchetlivyj  siluet  Dorkas,
velikana i vseh ostal'nyh, kak videl ih, kogda menya  s  Ionoj  veli  cherez
slivovuyu roshchu. A eshche zhonglery,  dressirovshchiki,  licedei.  Nesomnenno,  oni
napravlyalis' v tu chast' sada, kotoraya (kak chasto rasskazyvala  mne  Tekla)
prednaznachalas' dlya uveselenij pod otkrytym nebom.
   YA prinyalsya obyskivat' komnatu v smutnoj  nadezhde  obnaruzhit'  svoj  mech
imenno v nej, no tut mne prishlo v golovu,  chto  poblizosti  ot  vestibyulya,
navernoe, est' kakoe-nibud' hranilishche, gde derzhat veshchi uznikov,  -  skoree
vsego, na tom zhe etazhe. Lestnica, po kotoroj my spustilis', mogla privesti
menya tol'ko v sam vestibyul'. Vyhod iz komnaty s zerkalami  privel  menya  v
drugoe pomeshchenie, gde hranilis' strannye  predmety.  Nakonec,  ya  sluchajno
obnaruzhil dver', otkryvavshuyusya v temnyj tihij koridor, ustlannyj kovrom  i
uveshannyj kartinami. YA nadel masku  i  nabrosil  plashch,  reshiv,  chto,  hotya
strazha, kotoraya shvatila nas v lesu, nichego ne znala o moej  gil'dii,  te,
kogo ya mogu vstretit' zdes', v zalah Obiteli Absolyuta, mogut okazat'sya  ne
stol' nevezhestvenny.
   Po vole sluchaya  nikto  so  mnoj  ne  zagovoril.  Muzhchina  v  bogatoj  i
izyskannoj odezhde otpryanul k stene, a neskol'ko krasivyh zhenshchin ostanovili
na mne lyubopytnye vzglyady. YA chuvstvoval,  kak  pri  vide  ih  lic  vo  mne
vskolyhnulas' pamyat' o Tekle. Nakonec, ya nabrel na druguyu  lestnicu  -  ne
uzkuyu, potajnuyu, a paradnuyu, s bol'shimi proletami i shirokimi stupenyami.
   Nemnogo podnyavshis', ya obsledoval odin iz koridorov, ubedivshis', chto vse
eshche nahozhus' nizhe vestibyulya, potom snova  stal  podnimat'sya,  kogda  vdrug
uvidel moloduyu zhenshchinu, kotoraya speshila po lestnice mne navstrechu.
   Nashi glaza vstretilis'.
   V tot mig ya byl sovershenno uveren - ona, kak i ya, ponyala, chto  nam  uzhe
dovodilos' glyadet' v glaza drug drugu. V pamyati moej zvuchal  ee  vorkuyushchij
golosok: "Moya drazhajshaya  sestrica...",  a  lico  serdechkom  zanyalo  v  nej
nadlezhashchee mesto. Net, eto byla ne Tea, supruga Vodalusa, no ochen' pohozhaya
na nee zhenshchina (nesomnenno, odolzhivshaya i ee imya), mimo kotoroj ya proshel na
lestnice v Lazurnom Dome - ona spuskalas', ya podnimalsya -  tochno  tak  zhe,
kak sejchas. Stalo byt', ni odno prazdnestvo ne mozhet  obojtis'  ne  tol'ko
bez licedeev, no i bez shlyuh.
   YA  nashel  etazh,  gde  nahodilsya  vestibyul',  lish'  blagodarya  chistejshej
sluchajnosti. Edva ya soshel s lestnicy, kak ponyal, chto okazalsya  kak  raz  v
tom meste, gde stoyali hastarii, kogda my s Nikaret besedovali u serebryanoj
katalki. Imenno eto mesto i bylo samym opasnym, poetomu  ya  zamedlil  shag.
Sprava vidnelos' primerno s poldyuzhiny  dverej:  vse  v  reznyh  derevyannyh
ramah, i vse pri  blizhajshem  rassmotrenii  okazalis'  zabitymi  nagluho  i
poserevshimi ot starosti. Sleva byla tol'ko odna dubovaya, istochennaya zhuchkom
dver',  cherez  kotoruyu  soldaty  protashchili  nas  s  Ionoj.  Naprotiv   nee
otkryvalsya vhod v vestibyul', a za nim - tozhe ryad  zakolochennyh  dverej,  v
konce kotorogo vidnelas' vtoraya lestnica. Po-vidimomu,  vestibyul'  zanimal
ves' etazh etogo kryla Obitateli Absolyuta.
   YA by i ne podumal zameshkat'sya, esli by koridor ne  okazalsya  sovershenno
pustym. Na mgnovenie ya prislonilsya k  kolonne  vtoroj  vintovoj  lestnicy.
Togda menya veli dva strazhnika, a tretij nes "Terminus |st".  Rezonno  bylo
by predpolozhit', chto, kogda nas s Ionoj vtolknuli v vestibyul', etot tretij
uzhe preodolel neskol'ko stupenej, i napravilsya  v  mesto,  prednaznachennoe
dlya hraneniya oruzhiya, kotoroe otbirali u zaderzhannyh.  No  pamyat'  otkazala
mne; tot soldat ostalsya szadi,  kogda  my  stali  spuskat'sya  po  stupenyam
grota, i bol'she ya ego ne videl. Mozhet, on voobshche ne poshel za nami.
   V otchayanii  ya  vernulsya  k  dveri,  istochennoj  zhuchkom,  i  otkryl  ee.
Gnilovatyj zapah kolodca srazu zhe hlynul v  koridor,  i  ya  opyat'  uslyshal
muzyku zelenyh gongov. Tam, naverhu,  carila  noch'.  Nerovnye  steny  byli
nevidimy - tol'ko pyatna svetyashchihsya gribov. Lish' disk, ispeshchrennyj  tochkami
zvezd, oboznachal mesto, gde kolodec otkryvalsya naruzhu.
   YA  prikryl  dver'.  Ne  uspela  ona  zahlopnut'sya,  kak   na   lestnice
poslyshalis' shagi. Spryatat'sya bylo nekuda. Dobrat'sya  do  vtoroj  lestnicy,
prezhde chem menya uvidyat, ya ne uspel by. Mozhno bylo proskochit' naruzhu, no  ya
reshil ostat'sya na meste.
   Poyavilsya plotnyj chelovechek let pyatidesyati, odetyj v livreyu. Nesmotrya na
dlinu koridora, ya zametil, chto pri vide menya ego lico  poblednelo.  Odnako
on pospeshil  mne  navstrechu,  a  okazavshis'  na  rasstoyanii  dvadcati  ili
tridcati shagov, nachal otveshivat' poklony i zagovoril:
   - CHem mogu sluzhit', tvoya chest'? Moe imya  Odilo.  YA  zdes'  upravitelem.
Vizhu, ty s konfidencial'nym porucheniem k... Otcu Iniru?
   - Da, - ne razdumyvaya podtverdil  ya.  -  No  snachala  mne  by  hotelos'
poluchit' svoj mech.
   YA nadeyalsya, chto on uzhe videl "Terminus |st" i znaet, gde ego iskat', no
on otvetil neponimayushchim vzglyadom.
   - Kogda ya pribyl, menya poprosili sdat' oruzhie  i  skazali,  chto  vernut
ego, kak tol'ko moi uslugi ponadobyatsya Otcu Iniru.
   Malen'kij chelovechek reshitel'no zamotal golovoj.
   - Uveryayu tebya, ya zanimayu takoe polozhenie, chto mne  nemedlenno  soobshchili
by, esli by slugi...
   - YA govoril s pretoriancem.
   -  A-a,  konechno,  mne  sledovalo   by   srazu   dogadat'sya.   Ih   tut
vidimo-nevidimo, i nikto nikomu nichego ne dokladyvaet. Tvoya chest', delo  v
tom, chto sbezhal odin iz zaklyuchennyh. Mozhet, ty znaesh'...
   - Net.
   - Po imeni Bevzek. Govoryat, on neopasen. Ego i eshche  odnogo  prestupnika
obnaruzhili pryachushchimisya v besedke.  Odnako  etot  Bevzek  kak-to  umudrilsya
vyrvat'sya i byl takov. Strazha vse tverdit, chto  ego  vot-vot  pojmayut.  Ne
znayu, ne znayu. YA provel v Obiteli Absolyuta vsyu zhizn', i v nem massa  ochen'
strannyh ugolkov. Ves'ma strannyh.
   - Navernoe, moj mech kak raz v odnom iz nih. Ne mog by ty vzglyanut'?
   On otstupil, kak budto ya zamahnulsya.
   - Razumeetsya, tvoya chest', razumeetsya. YA  vsego  lish'  hotel  podderzhat'
priyatnuyu besedu. Vozmozhno, on pryamo zdes', vnizu. Esli  ty  posleduesh'  za
mnoj...
   My proshli ko vtoroj lestnice, i tut ya ponyal, chto vpopyhah proglyadel pod
nej uzen'kuyu dvercu. Ona byla pokrashena beloj kraskoj i pochti slivalas'  s
kamennoj stenoj.
   Upravitel'  dostal  tyazheluyu  svyazku  klyuchej  i  otkryl  dver'.  Za  nej
okazalas'  treugol'naya  komnata  gorazdo   bol'shih   razmerov,   chem   mne
predstavlyalos'. V dal'nem konce ot  dveri,  pod  potolkom,  imelos'  nechto
vrode antresolej, k kotorym  vela  derevyannaya  lesenka.  Komnatu  osveshchali
takie zhe svetil'niki, kak v vestibyule,  tol'ko  pol'zy  ot  nih  bylo  eshche
men'she.
   - Nu kak, ne vidat' tvoego mecha? -  sprosil  upravitel'.  -  Pogodi-ka,
gde-to zdes' dolzhna byt' svecha. Na etih polkah pri takom osveshchenii  nichego
ne razglyadish'.
   Poka on govoril, ya obsharival polki. Oni byli  zavaleny  odezhdoj,  sredi
kotoroj vdrug popadalis' to para bashmakov, to karmannyj nozhik, to flakon s
duhami.
   - Kogda ya sam byl eshche podrostkom, kuhonnye mal'chishki vse  vremya  lomali
zapor i hozyajnichali zdes'. YA polozhil etomu konec - povesil nadezhnyj zamok,
no pozdno - samoe cennoe navernyaka propalo.
   - A chto eto za komnata?
   - Ponachalu - kladovka. Nechto vrode razdevalki  dlya  prositelej.  Plashchi,
shlyapy, bashmaki - nu, slovom, mozhesh' sebe predstavit'.  Zdes'  vsegda  byla
kucha barahla. Te, chto otsyuda vyhodili, obychno na radostyah i ne  vspominali
pro svoi veshchi, a poskol'ku eto krylo vsegda prinadlezhalo Otcu Iniru, mnogo
bylo i takih, kto, pridya povidat' ego, ostavalis' zdes' na vsyu zhizn'. Zato
uzh komu udalos' vyjti, te bol'she nikogda ne  poyavlyalis'.  -  On  pomolchal,
oglyadyvayas' po storonam. - Mne prishlos' dat' soldatam klyuchi, chtoby oni  ne
vzlomali dver', kogda iskali etogo Bevzeka, tak chto, ya  dumayu,  oni  mogli
zanesti tvoj mech syuda.  A  esli  ne  syuda,  tak,  navernoe,  v  karaul'nuyu
komnatu. |tot ved' ne tvoj, verno? - On vytashchil iz ugla staryj espadron.
   - Da, ne ochen'-to pohozh.
   - Boyus', bol'she oruzhiya zdes' net. YA mogu ob®yasnit' tebe, kak  projti  v
karaul'noe pomeshchenie. Ili, esli prikazhesh', razbuzhu odnogo iz pazhej i poshlyu
ego.
   Lestnica na antresoli ele derzhalas', no ya vzyal  u  upravitelya  svechu  i
vskarabkalsya naverh. Ne potomu, chto soldaty mogli zasunut' syuda  "Terminus
|st" - prosto nuzhno bylo nemnogo podumat'  o  perspektivah,  otkryvayushchihsya
peredo mnoj.
   Vzbirayas', ya uslyshal naverhu shoroh  i  reshil,  chto  eto  shmygnul  proch'
kakoj-nibud' gryzun, no kogda moya golova okazalas'  nad  nastilom,  ya  pri
svete svechi uvidel malen'kogo chelovechka - togo samogo, chto  byl  vmeste  s
Geforom na doroge. On stoyal na kolenyah, glyadya na menya umolyayushchim  vzglyadom.
|to, bez somneniya, byl Bevzek. YA vspomnil imya, tol'ko kogda uvidal ego.
   - CHto tam, tvoya chest'?
   - Tryap'e. Krysy.
   - Tak ya i dumal, - progovoril upravitel', poka ya delal shag s  poslednej
perekladiny. - Konechno, ne stoilo tebya utruzhdat', no v moi  gody  neprosto
imet' delo s  takimi  nenadezhnymi  sooruzheniyami.  Izvolish'  sam  projti  v
karaul'noe pomeshchenie ili podnyat' mal'chika?
   - YA pojdu sam.
   On kivnul s ponimayushchim vidom.
   - YA tozhe dumayu, chto tak spodruchnej. Oni mogut ne otdat' mech pazhu i dazhe
ne priznayutsya, chto on u nih. Ty sejchas nahodish'sya v Kryle Pravosudiya,  kak
tebe, dolzhno byt', izvestno. Esli ne hochesh' teryat' vremeni na razgovory  s
karaul'nymi naryadami, naruzhu ne vyhodi. Potomu luchshe vsego budet podnyat'sya
po etoj lestnice na tri proleta i povernut'  nalevo.  Dal'she  projdesh'  po
galeree okolo  tysyachi  shagov  do  oranzherei.  Tam  temno,  poetomu  smotri
horoshen'ko, poka ne uvidish' rasteniya. Potom sverni napravo v  oranzhereyu  i
projdi eshche dvesti shagov. Tam vsegda chasovoj u dverej.
   YA poblagodaril ego i, poka on  vozilsya  s  zamkom,  uhitrilsya  dovol'no
daleko proskochit' vverh po lestnice. Na pervoj zhe  ploshchadke  ya  ukrylsya  v
koridore, propustiv ego vpered. Potom  snova  spustilsya  v  koridor  pered
vestibyulem.
   Predpolozhim, moj mech v kakoj-nibud' karaulke. Togda ochen' malo  nadezhdy
na  to,  chto  ya  smogu  vernut'  ego  mirnym  putem.   Poetomu   ya   hotel
udostoverit'sya, chto ego dejstvitel'no net v bolee dostupnom meste,  prezhde
chem pytat'sya  vykrast'  ego  ili  zhe  dobyvat'  siloj.  Eshche  mne  kazalos'
vozmozhnym, chto na nego mog sluchajno  natknut'sya  Bevzek,  poka  polzal  po
raznym zakoulkam, i ne meshalo by rassprosit' begleca.
   Mezhdu tem menya bespokoili i uzniki vestibyulya. K tomu vremeni oni dolzhny
byli uzhe obnaruzhit'  potajnuyu  dver',  kotoruyu  my  ostavili  otkrytoj,  i
raspolztis' po vsemu krylu Obiteli Absolyuta. Znachit, skoro  kto-nibud'  iz
nih popadetsya, i togda nachnutsya poiski ostal'nyh.
   Dobravshis' do dveri v kladovku, ya prilozhil k nej uho, nadeyas'  uslyshat'
Bevzeka. No ottuda ne donosilos' ni zvuka. YA tihon'ko pozval ego po  imeni
i ne poluchil otveta, potom nadavil na dver' plechom. Ona  ne  poddalas',  a
udarit' posil'nee ya boyalsya. Nakonec, ya umudrilsya  prosunut'  kraj  ogniva,
chto dal mne Vodalus, v dvernuyu shchel' i slomat' zamok.
   Bevzek ischez. Posle neprodolzhitel'nyh  poiskov  ya  obnaruzhil  v  zadnej
stene kladovki dyru, kotoraya otkryvalas' v  uzkij  prohod  mezhdu  stenami.
Navernoe, ottuda on pronik v kladovku v poiskah mesta, gde mog by pospat',
vytyanuv nogi, a teper' uliznul tuda zhe. Govoryat, v zabroshennyh  labirintah
Obiteli Absolyuta  zhivut  belye  volki,  kotorye  davnym-davno  zabreli  iz
okrestnyh lesov i poselilis' tam. Mozhet byt',  Bevzek  stal  zhertvoj  etih
sushchestv, ibo bol'she ya ego nikogda ne videl.
   No toj noch'yu ya ne sobiralsya iskat' ego. YA priladil na mesto dver' i kak
mog zamaskiroval vzlomannyj zamok. I tol'ko togda ya  obratil  vnimanie  na
to, chto vse eto pomeshchenie bylo sovershenno simmetrichnym: vhod v vestibyul' v
centre, po obeim storonam dve dubovye dveri,  a  dal'she  dve  lestnicy.  YA
podumal, chto eto krylo bylo  otdano  na  otkup  Otcu  Iniru,  kak  soobshchil
sluzhitel' i podtverzhdalo nazvanie, imenno potomu, chto v  nem,  po  krajnej
mere otchasti, prisutstvoval princip zerkal'nogo otrazheniya. A esli eto tak,
to pod vtoroj lestnicej dolzhna nahodit'sya takaya zhe kladovaya.





   Pravda, neponyatno bylo, pochemu Odilo ne provodil menya i tuda, no  ya  ne
stal nad etim zadumyvat'sya, a  stremitel'no  proskochil  koridor.  Kogda  ya
dobezhal do kladovoj, otvet stal yasen sam soboj. Dver' v  nee  davnym-davno
byla slomana - ne zamok, a vsya dver', - tak chto tol'ko  dva  kuska  dereva
ostavalis' viset' na rzhavyh petlyah. Svetil'nika vnutri tozhe  ne  bylo.  Vo
vsem pomeshchenii bezrazdel'no vlastvovali t'ma i pauki.
   YA uzhe  povernul  nazad,  kak  vdrug  zamer,  ohvachennyj  chuvstvom,  chto
sovershil rokovuyu oshibku. Podobnoe oshchushchenie chasto nakatyvaet  na  cheloveka,
eshche do togo kak on ponimaet, v chem, sobstvenno,  sostoit  ego  oploshnost'.
Ved' Ionu i menya priveli v vestibyul' pod vecher. Toj zhe noch'yu  prihodili  s
bichami  yunye  ekzal'tanty.  Tol'ko  na  sleduyushchee   utro   vzyali   Gefora.
Po-vidimomu, togda zhe udral ot pretoriancev Bevzek, a  upravitel'  peredal
soldatam klyuchi, chtoby te mogli obyskat' vse  pomeshcheniya  podzemel'ya.  Kogda
Odilo govoril so mnoj neskol'ko mgnovenij nazad, ya  skazal,  chto  moj  mech
zabrala ohrana - stalo byt', on schel, chto ya pribyl v Obitel' Absolyuta  uzhe
posle pobega Bevzeka.
   A na samom dele vse obstoyalo inym obrazom.  Znachit,  strazhnik,  kotoryj
nes "Terminus |st", nikak ne mog ostavit' mech v toj kladovke,  kotoruyu  my
osmatrivali s upravitelem, potomu chto ona byla zaperta.
   YA vernulsya k kladovoj so slomannoj dver'yu. V slabom svete  iz  koridora
bylo vidno, chto v nej nekogda tozhe byli  polki,  kak  v  komnate-bliznece.
Teper' steny byli golymi, a polki, navernoe,  otpravilis'  vypolnyat'  svoe
naznachenie v drugoe mesto.  Ostalis'  lish'  kryuki,  bez  dela  visyashchie  na
stenah. Kazalos', vnutri sovsem pusto, no ya otlichno ponimal, chto  ni  odin
soldat ne zahotel by sdelat' i shagu za porog, v pyl' i  pautinu.  Dazhe  ne
zaglyadyvaya vnutr', ya naudachu posharil rukoj za pritolokoj slomannoj dveri i
tut zhe ispytal neperedavaemoe chuvstvo uznavaniya s primes'yu torzhestva - moya
ruka nashchupala lyubimuyu rukoyatku.
   YA snova stal polnocennym chelovekom. Dazhe gorazdo  bol'she,  chem  prostym
smertnym, - ya byl podmaster'em gil'dii. Pryamo v koridore ya  ubedilsya,  chto
pis'mo, spryatannoe v nozhnah, na meste, potom obnazhil siyayushchij klinok, vyter
ego, smazal i snova vyter. Na hodu ya vse proveryal  lezvie,  propuskaya  ego
mezhdu bol'shim i ukazatel'nym  pal'cami.  Teper'  pust'  poprobuet  yavit'sya
nochnoj ohotnik!
   Sleduyushchim hodom ya sobiralsya razyskat'  Dorkas,  no  nichego  ne  znal  o
doktore Talose i ego truppe, krome togo, chto oni dolzhny byli uchastvovat' v
nekoem prazdnike v sadu - bez somneniya, v odnom iz mnogih. Esli by ya vyshel
naruzhu nemedlenno, to byl by tak zhe nevidim dlya  strazhi,  kak  i  oni  dlya
menya. No ya vryad li nashel by to, chto iskal, a kak tol'ko solnce  pokazalos'
by nad gorizontom, menya bez truda obnaruzhili by, kak zastigli vrasploh nas
s Ionoj, stoilo  nam  stupit'  na  etu  zemlyu.  No,  ostavshis'  v  Obiteli
Absolyuta, ya mog by, kak  dokazyval  moj  opyt  s  upravitelem,  ne  tol'ko
besprepyatstvenno peremeshchat'sya, no i poluchat' nuzhnye mne svedeniya. YA  reshil
priderzhivat'sya versii, chto priglashen na prazdnestvo (mne  podumalos',  chto
net nichego neveroyatnogo v tom, chto pokazatel'nye pytki vhodyat v  programmu
uveselenij) i zabludilsya, vyjdya iz svoej  spal'ni.  Togda  menya  mogli  by
napravit' tuda, gde razmestili Dorkas i vseh ostal'nyh.
   Obdumyvaya svoj plan, ya snova stal podnimat'sya po lestnice, a na  vtoroj
ploshchadke svernul v novyj koridor, dlinnee i bolee pyshno obstavlennyj,  chem
prezhnie. Na stenah viseli kartiny  v  pozolochennyh  ramah,  a  mezhdu  nimi
stoyali na postamentah vazy,  statui  i  neizvestnye  mne  predmety.  Dveri
otstoyali drug ot druga primerno na sotnyu shagov, chto govorilo o nalichii  za
nimi ogromnyh pomeshchenij, no  vse  oni  byli  zaperty.  Potrogav  ruchki,  ya
pochuvstvoval, chto oni sdelany iz neznakomogo mne metalla, a ih forma  yavno
ne prednaznachena dlya chelovecheskoj kisti.
   Projdya po koridoru primerno s  pol-ligi,  ya  uvidel  vperedi  cheloveka,
sidyashchego, kak mne snachala pokazalos', na vysokom taburete.  Pri  blizhajshem
rassmotrenii to, chto ya prinyal za taburet, okazalos'  lestnicej-stremyankoj.
Na nej stoyal starik i raschishchal kartinu.
   - Proshu proshcheniya, - nachal ya.
   On obernulsya i izumlenno ustavilsya na menya.
   - Kazhetsya, mne znakom etot golos...
   I tut ya tozhe uznal ego golos,  a  zaodno  i  lico.  To  byl  smotritel'
Rudezind - tot samyj starik, kotorogo ya vpervye uvidel, kogda master Gurlo
poslal menya v biblioteku za knigami dlya shatleny Tekly.
   - Tebe nuzhen Ul'tan. Vse eshche ego ishchesh'?
   - Net, ya nashel ego, - ostorozhno otvetil  ya,  -  no  eto  bylo  dovol'no
davno.
   Kazhetsya, on rasserdilsya.
   - YA zhe ne govoryu, chto eto bylo segodnya. No ne tak uzh i davno.  YA  pomnyu
pejzazh, nad kotorym togda trudilsya, i eto bylo nedavno.
   - YA tozhe pomnyu. Korichnevaya pustynya, otrazhayushchayasya  v  zabrale  cheloveka,
oblachennogo  v  dospehi.  On  kivnul,  a  ego  zlost'  srazu  uletuchilas'.
Priderzhivayas' za kraya stremyanki i ne  vypuskaya  iz  ruki  gubku,  on  stal
spuskat'sya.
   -  Sovershenno  verno.  Ta  samaya  kartina.  Ne  hochesh'  li   vzglyanut'?
Poluchilos' sovsem nedurno.
   - Master Rudezind, my zhe v drugom meste. |to bylo v Citadeli. A  teper'
my v Obiteli Absolyuta.
   Starik ne obratil na moi slova nikakogo vnimaniya.
   - Da, sovsem nedurno... Ona gde-to  zdes',  vnizu.  CHto  znachit  starye
mastera! Talanta im ne zanimat', tol'ko kraski uzhe vycveli. A  ya,  pozvol'
zametit',  v  iskusstve  razbirayus'.  Vidal  ya  zdes'  i  ekzul'tantov,  i
armigerov. Prihodyat, smotryat, boltayut to da se, a ya-to vizhu, chto nikto  iz
nih rovnym schetom nichego ne ponimaet. Kto  znaet  kak  svoi  pyat'  pal'cev
kazhdyj kusochek na lyubom polotne? - On udaril sebya gubkoj  v  grud',  potom
naklonilsya k moemu uhu i prosheptal, hotya  v  dlinnom  koridore  krome  nas
nikogo ne bylo: - Hochesh', otkroyu tebe odin sekret? Na odnoj iz etih kartin
- ya!
   Iz vezhlivosti ya skazal, chto zhazhdu vzglyanut'.
   - Net, ya poka ne nashel ee, no ishchu. YA ishchu, i kogda najdu,  pokazhu  tebe.
Vot pochemu ya vse vremya truzhus'. Da ya davno mog by ujti na  otdyh,  no  vse
eshche zdes'. Nikto ne probyl zdes' dol'she menya, krome razve chto Ul'tana.  No
on uzhe slep, kak krot. - Starik razrazilsya hriplym karkayushchim hohotom.
   - Ne mog by ty pomoch' mne? Gde-to zdes' dolzhny  byt'  artisty,  kotoryh
prizvali na prazdnik. Ne znaesh', gde ih razmestili?
   - CHto-to takoe ya slyhal,  -  neuverenno  proburchal  starik.  -  Zelenaya
Komnata - vot kak ee nazyvayut.
   - A ne mog by provodit' menya tuda?
   On pokachal golovoj.
   - Tam net kartin, poetomu ya tam nikogda ne byval.  Zato  est'  kartina,
gde ona izobrazhena. Idem-ka so mnoj. YA pokazhu ee tebe.
   On potyanul menya  za  kraj  plashcha,  a  mne  nichego  ne  ostavalos',  kak
posledovat' za nim.
   - Luchshe by ty otvel menya k komu-nibud', kto pokazhet samu komnatu.
   - |to tozhe v moih silah. U starogo Ul'tana  v  biblioteke  est'  karta.
Mal'chishka najdet.
   - |to ne Citadel', - snova napomnil ya. - Kstati, master  Rudezind,  kak
ty zdes' okazalsya? Tebya priglasili sledit' za kartinami?
   - Pravil'no,  pravil'no.  -  On  opersya  na  moyu  ruku.  -  Vsemu  est'
logicheskoe ob®yasnenie, ob etom nel'zya zabyvat'. Otec Inir zahotel, chtoby ya
sledil za ego kartinami, i vot ya zdes'. - On pomolchal nemnogo, sobirayas' s
myslyami. - Pogodi-ka minutku, chto-to ya ne o tom... Talant proyavilsya vo mne
uzhe v detskom vozraste - vot o chem ya dolzhen tebe rasskazat'. Moi roditeli,
znaesh' li, vsegda pooshchryali menya i pozvolyali mne  risovat'  chasami.  Pomnyu,
odin raz ya provel ves' solnechnyj letnij den', raspisyvaya stenu nashego doma
cvetnymi melkami.
   Po levuyu storonu otkrylsya novyj koridor, pouzhe. Master Rudezind potashchil
menya v nego. Nesmotrya na slaboe osveshchenie i nedostatok  prostranstva,  tak
chto zritel' nikak ne mog okazat'sya na nuzhnom rasstoyanii ot kartiny, on byl
uveshan ogromnymi polotnami, znachitel'no prevyshavshimi po razmeram  te,  chto
viseli v glavnoj galeree, - ot pola  do  potolka  v  vysotu  i  shire,  chem
rasstoyanie mezhdu konchikami pal'cev vytyanutyh v storony  ruk.  Naskol'ko  ya
mog sudit', eto byla prosto maznya. YA sprosil Rudezinda,  pochemu  on  vdrug
reshil, chto dolzhen rasskazyvat' mne o svoem detstve.
   - Kak pochemu? Po veleniyu Otca Inira, konechno, - udivilsya on  i  sklonil
golovu nabok, razglyadyvaya moe lico. - A pochemu zhe eshche? - On ponizil golos.
- Govoryat, on slishkom star... Skol'ko avtarhov smenilos'  posle  Imara,  a
sovetnikom u vseh byl on... Teper' pomolchi i ne meshaj mne rasskazyvat'.  YA
najdu tebe Ul'tana.
   Odnazhdy k nam prishel hudozhnik - nastoyashchij hudozhnik. Mat' tak  gordilas'
moimi risunkami! Ona pokazala ih  emu.  |to  byl  Fehin,  sam  Fehin.  Moj
portret ego kisti do sih  por  gde-to  sredi  etih  kartin  i  vziraet  na
zritelej moimi karimi glazami.  YA  sizhu  za  stolom,  a  na  nem  kisti  i
mandarin. Mne ego obeshchali dat', esli budu sidet' spokojno...
   YA perebil ego:
   - Pozhaluj, teper' u menya net vremeni, chtoby vzglyanut' na nego.
   - Tak  ya  sam  stal  hudozhnikom.  Ochen'  skoro  ya  vzyalsya  raschishchat'  i
podnovlyat' tvoreniya velikih. Tak vot, uzhe dvazhdy ya chistil svoe sobstvennoe
izobrazhenie. Dolzhen skazat', chto pri etom  ispytyvaesh'  dovol'no  strannoe
oshchushchenie. Vot by kto-nibud' prishel s gubkoj i snyal  s  menya  samogo  nalet
prozhityh let! No ya zhe  sobiralsya  pokazat'  tebe  sovsem  drugoe.  Zelenaya
Komnata, esli ya ne oshibayus'?
   - Imenno tak, - s gotovnost'yu podtverdil ya. - Kak  raz  zdes'  est'  ee
izobrazhenie, tak chto potom budet netrudno uznat'.
   On ukazal na odno iz ogromnyh grubo namalevannyh poloten. Na  nem  byla
vovse  ne  komnata,  a  skoree   kusok   sada   -   luzhajka,   ogorozhennaya
podstrizhennymi kustami, prud s kuvshinkami i neskol'ko  iv,  vetvi  kotoryh
razmetal veter. Muzhchina v fantasticheskom odeyanii l'yanero igral na  gitare,
kak kazalos', isklyuchitel'no dlya sobstvennogo udovol'stviya. Za nim serditye
tuchi neslis' po hmuromu nebu.
   - Vot teper' mozhno  pojti  v  biblioteku  i  posmotret'  kartu  starogo
Ul'tana.
   Kartina  byla  napisana  v  toj  razdrazhayushchej  manere,  kogda  zhivopis'
raspadaetsya na otdel'nye cvetovye pyatna, esli ne ohvatyvaesh'  ee  vzglyadom
celikom. YA sdelal shag nazad,  potom  drugoj...  SHagnuv  v  tretij  raz,  ya
ozhidal, chto kosnus' spinoj steny,  no  ne  tut-to  bylo.  Vmesto  etogo  ya
okazalsya vnutri kartiny, kotoraya visela na stene:  polutemnaya  komnata  so
starinnymi kozhanymi stul'yami i stolikami iz slonovoj kosti. YA na mgnovenie
vzglyanul nazad, a kogda snova povernul golovu, koridor, gde ya  tol'ko  chto
stoyal vmeste s Rudezindom, ischez - tam  byla  stena  s  vethoj,  vycvetshej
obivkoj.
   YA neproizvol'no potyanulsya  k  nozhnam  i  vyhvatil  "Terminus  |st",  no
srazhat'sya bylo ne s kem. Tol'ko ya vzyalsya za ruchku edinstvennoj dveri,  kak
ona otkrylas', propustiv  cheloveka  v  zheltom  odeyanii.  Korotkie  belesye
volosy byli zachesany nazad, otkryvaya vypuklyj lob, a  ego  lico  moglo  by
prinadlezhat' puhloj sorokaletnej zhenshchine. SHeyu obvivala tonkaya cepochka,  na
kotoroj visel pamyatnyj mne flakon v forme fallosa.
   - A-a, - progovoril on. - A ya-to dumal, kto by eto mog okazat'sya? Dobro
pozhalovat'. Smert'.
   So vsem dostupnym mne samoobladaniem ya otvetil:
   -  YA  podmaster'e  Sever'yan  iz  gil'dii  palachej,  kak  vy,  navernoe,
zametili. Moe vtorzhenie proizoshlo pomimo moej voli, i, po pravde govorya, ya
byl by chrezvychajno priznatelen, esli by mne ob®yasnili, kak eto  sluchilos'.
Iz koridora eta  komnata  kazalas'  prosto  narisovannoj,  no,  poprobovav
otojti k stene, chtoby rassmotret' druguyu kartinu, ya vdrug ochutilsya  zdes'.
Kak eto vozmozhno?
   - Nichego osobennogo, - lenivo otozvalsya chelovek v  zheltom.  -  Potajnye
dveri  izvestny  s  nezapamyatnyh  vremen,   a   sozdatel'   etoj   komnaty
vsego-navsego pridumal, kak skryt' dver' otkrytuyu. Komnata sovsem ploskaya,
ona imeet eshche men'shuyu glubinu, chem kazhetsya sejchas, esli tol'ko tebe uzhe ne
brosilos' v glaza, chto potolok ne pryamougol'nyj, a zadnyaya stena men'she  po
vysote, chem ta, u kotoroj ty stoish'.
   - Verno. Teper' vizhu, - kivnul ya i dejstvitel'no ubedilsya v pravdivosti
ego utverzhdenij. Poka on govoril, eta krivaya komnata,  kotoraya  obmanyvala
zrenie i rassudok, privykshie imet' delo s normal'nymi  proporciyami,  stala
sama soboj. Naklonnyj potolok,  kak  i  pol,  imel  formu  trapecii.  Dazhe
stul'ya, obrashchennye k stene, cherez  kotoruyu  ya  voshel,  okazalis'  dovol'no
ploskimi predmetami obstanovki. Vryad li kto-nibud' umudrilsya  by  usest'sya
na takoj stul. Stoly byli ne shire obychnoj doski.
   - V zhivopisi shodyashchiesya linii obmanyvayut glaz, -  prodolzhal  chelovek  v
zheltom. - Poetomu, vstrechayas' s nimi v ob®emnom mire, da eshche kogda  effekt
usilivaetsya  odnocvetnym  osveshcheniem,  cheloveku  kazhetsya,  chto  on   vidit
ocherednuyu kartinu, osobenno esli zrenie podgotovleno  sozercaniem  obychnyh
proizvedenij iskusstva. Kogda ty proshel cherez proem, vpolne real'naya stena
zakryla ego, potomu chto pri tebe bylo oruzhie. Dumayu, net nuzhdy govorit'  o
tom, chto est' i nastoyashchaya kartina. Ona narisovana na dal'nej stene.
   Nikogda v zhizni ya ne ispytyval podobnogo udivleniya.
   - No kak mogla komnata uznat', chto u menya mech?
   - |to slozhnee. Gorazdo slozhnee, chem ustrojstvo etoj neschastnoj komnaty.
Vryad li ya smogu dat'  udovletvoritel'noe  ob®yasnenie.  Skazhu  tol'ko,  chto
proem ogranichen metallicheskimi plastinami, oni-to i uznayut drugie metally,
svoih sorodichej, kogda te peresekayut ogranichennoe imi prostranstvo.
   - I vse eto izobrel ty?
   - O net. Vse eto... - On pomolchal. -  Iz  etoj  i  eshche  soten  podobnyh
hitrostej sostoit to, chto my nazyvaem Vtoroj Obitel'yu. Ona - tvorenie Otca
Inira. Pervyj avtarh prizval ego, chtoby on sozdal tajnyj dvorec  v  stenah
Obiteli Absolyuta. YA ili zhe ty, syn moj, nesomnenno,  prosto  postroili  by
set' potajnyh  komnat.  No,  po  ego  zamyslu,  skrytye  pomeshcheniya  dolzhny
pronizyvat' vsyu Obitel' i sosushchestvovat'  s  temi  pokoyami,  chto  dostupny
vsem.
   - No ty ne on, - skazal ya. - Potomu chto ya tebya znayu! A ty uznaesh' menya?
- YA sdernul masku, chtoby on uvidel moe lico.
   On ulybnulsya.
   - Ty posetil nas vsego lish' raz.  Nasha  devushka  ploho  vypolnyala  svoi
obyazannosti?
   - Ona dostavila mne men'she udovol'stviya, chem ee sopernica, ili, vernee,
mne bol'she nravilas' drugaya zhenshchina. Segodnya  ya  poteryal  druga,  no,  kak
vidno, vzamen mne suzhdeno  povstrechat'  nemalo  staryh  znakomyh.  Pozvol'
uznat', chto zastavilo tebya pokinut' Lazurnyj Dom? Tebya  vyzvali  na  vremya
prazdnestv? YA nedavno videl zdes' odnu iz tvoih zhenshchin.
   On ravnodushno kivnul. Zerkalo nepravil'noj formy,  visevshee  nad  tryumo
etoj strannoj ploskoj komnaty, otrazilo ego profil', tonkij,  kak  profil'
na kamee, i ya reshil, chto on, dolzhno byt', germafrodit. Kogda ya  predstavil
sebe, kak on, noch' za noch'yu, otkryvaet dveri muzhchinam v svoem zavedenii  v
Veselom  kvartale,  vo  mne  vskolyhnulas'  zhalost'  i   prishlo   oshchushchenie
bespomoshchnosti.
   - Da, - otvetil on, - ya probudu zdes' prazdniki, a potom uedu.
   Pered moim vnutrennim  vzorom  vse  eshche  stoyala  kartina,  kotoruyu  mne
pokazal staryj Rudezind, i ya poprosil:
   - Togda ty, navernoe, mozhesh' pokazat' mne dorogu v sad.
   YA srazu pochuvstvoval, chto on rasteryalsya, mozhet byt', vpervye  za  mnogo
let. V ego glazah mel'knula bol', a levaya ruka dernulas' (edva zametno)  k
flakonu na shee.
   - Znachit, ty slyshal... Dopustim, ya i vpravdu znayu dorogu,  no  s  kakoj
stati ya dolzhen otkryt' ee tebe? Slishkom mnogie zahotyat ej vospol'zovat'sya,
esli morskoj strannik zavidel zemlyu.





   Proshlo neskol'ko mgnovenij, prezhde chem do menya nakonec doshlo, chto zhe on
v dejstvitel'nosti proiznes. Potom moi nozdri napolnilis' oduryayushche sladkim
zapahom zharenoj ploti Tekly, i  ya,  kazalos',  snova  uslyshal  bespokojnyj
shoroh list'ev. YA byl tak oshelomlen, chto  mne  dazhe  ne  prishlo  v  golovu,
naskol'ko nelepy kakie by to ni  bylo  predostorozhnosti  v  etoj  komnate,
kotoraya vsya - ne chto inoe,  kak  obman,  i  osmotrelsya  vokrug  v  poiskah
soglyadataev.
   Potom ya vdrug pochuvstvoval, chto ruka pomimo moej  voli  (ya  namerevalsya
zadat' neskol'ko voprosov, prezhde chem otkryt' svoyu  prichastnost'  k  delam
Vodalusa) dostaet iz glubiny tashki ognivo v forme lezviya nozha.
   Germafrodit ulybnulsya.
   - YA chuvstvoval, chto ty mozhesh' okazat'sya tem samym chelovekom. YA zhdu  uzhe
neskol'ko  dnej.  Tot  starik  i  mnogie  drugie   poluchili   rasporyazhenie
preprovozhdat' ko mne vseh priezzhih.
   - Menya posadili v vestibyul', - otvetil ya. - Otsyuda i zaderzhka.
   - No, kak ya vizhu, tebe  udalos'  bezhat'.  Vryad  li  tebya  vypustili  by
prezhde, chem moj chelovek ob etom pozabotilsya. Horosho, chto ty vybralsya sam -
u nas ne tak mnogo vremeni. Tri dnya prazdnestva, a potom... Idem, ya pokazhu
dorogu v sad, hot' i ne mogu poruchit'sya, chto tebya tuda pustyat.
   On otkryl dver', cherez kotoruyu voshel, i na etot raz ya  zametil,  chto  v
nej dejstvitel'no ne bylo  ni  odnogo  pryamogo  ugla.  Komnata  za  dver'yu
okazalas' ne bol'she pervoj, no byla normal'noj formy i pyshno obstavlena.
   - Tebe poschastlivilos' popast'  v  nuzhnuyu  chast'  Obiteli  Absolyuta.  V
protivnom sluchae nam prishlos' by prodelat' nemalyj put'.  No  snachala  mne
nuzhno prochest' poslanie.
   On  podoshel  k  predmetu,  kotoryj  ya  prinyal  za  stol  so  steklyannoj
stoleshnicej, i polozhil ognivo na polochku  pod  steklom.  Steklo  srazu  zhe
osvetilos', hotya nad nim ne  bylo  istochnika  sveta.  Ognivo  vdrug  stalo
rasti, poka ne dostiglo razmerov mecha, a poloski, ran'she  vosprinimavshiesya
kak obychnye zubcy,  o  kotorye  chirkayut  kremnem,  prevratilis'  v  stroki
otchetlivyh znakov.
   - Otojdi, - prikazal germafrodit. - Esli ty ne prochel etogo ran'she,  to
ne dolzhen videt' i sejchas.
   YA sdelal,  kak  on  velel,  i  nekotoroe  vremya  nablyudal  za  figuroj,
sklonivshejsya nad strannym predmetom,  kotoryj  dostavil  syuda  iz  lesnogo
carstva Vodalusa.
   Nakonec on proiznes:
   - Nichego ne podelaesh', pridetsya srazhat'sya na  dva  fronta.  Vprochem,  k
tebe eto ne imeet otnosheniya. Vidish' von  tot  shkaf  s  ovalom  na  dverce?
Otkroj ego i prinesi knigu, kotoruyu tam najdesh'. Potom polozhi  ee  na  etu
podstavku.
   U menya mel'knulo podozrenie, ne zamanivayut li menya v lovushku, no vse zhe
ya otkryl dvercu shkafa. V nem hranilas' odna-edinstvennaya kniga  gigantskih
razmerov - vysotoj chut' li ne s menya, a shirinoj v dobryh dva kubita. Pered
moimi glazami predstala sine-zelenaya kozha, i mne vdrug pokazalos',  chto  ya
otkryl kryshku postavlennogo stojmya groba. Vlozhiv mech v nozhny,  ya  obhvatil
ogromnyj tom obeimi  rukami  i  vodruzil  ego  na  podstavku.  Germafrodit
sprosil, sluchalos' li mne videt' etu knigu ran'she. YA otvetil otricatel'no.
   - Pohozhe, ty ee pobaivaesh'sya... Po krajnej  mere,  ty  tak  staratel'no
otvorachival lico, poka ee nes.
   On otkryl oblozhku. Pervuyu stranicu  pokryvali  krasnye  neznakomye  mne
pis'mena.
   - |to preduprezhdenie ishchushchim puti. Hochesh' poslushat'?
   YA priznalsya:
   - Kogda ya otkryl shkaf, mne pokazalos', chto ya uvidel v kozhe mertveca,  i
etot mertvec byl mnoyu samim.
   On zakryl knigu i provel rukoj po perepletu.
   - Vsego lish' perelivy kraski - rabota starinnyh masterov. A  linii  pod
nej - tol'ko shramy na shkure zamuchennyh zhivotnyh, sledy shipov i  bichej.  No
esli ty boish'sya, v put' otpravlyat'sya ne stoit.
   - Otkroj knigu, - poprosil ya. - Pokazhi mne kartu.
   - A karty i net,  -  usmehnulsya  on,  perevorachivaya  oblozhku  i  pervuyu
stranicu razom. - Est' sama kniga.
   YA pochuvstvoval, chto oslep. Tak grozovoj noch'yu  slepit  vspyshka  molnii.
Stranicy knigi kazalis' sdelannymi  iz  chistogo  serebra,  otpolirovannogo
nastol'ko, chto oni lovili kazhdyj kroshechnyj luchik  sveta  i  otrazhali  ego,
usilivaya v sotni raz.
   - Zerkala... - probormotal ya. Uzhe proiznesya eto slovo, ya ponyal, chto net
nikakih zerkal, a est' nechto, dlya chego u nas ne nashlos' inogo slova; krome
"zerkalo". To samoe, chto nedavno vernulo Ionu k ego zvezdam. -  No  otkuda
beretsya energiya, esli oni ne obrashcheny drug k drugu?
   - Podumaj, kak dolgo oni smotryat drug na  druga,  poka  kniga  zakryta.
Teper' moshchnost' polya kakoe-to vremya sohranitsya. Esli reshilsya, stupaj!
   YA nikak ne reshalsya. Poka on govoril, v siyayushchem vozduhe  nad  stranicami
voznikla udivitel'naya forma. Ne zhenshchina i ne babochka, a nechto, v  chem  eti
dva sushchestva slivalis' voedino. I tak zhe kak, glyadya na izobrazhenie gory na
zadnem plane kartiny, my otdaem sebe otchet v tom,  chto  v  real'nosti  eta
gora ogromna, tak  i  ya  tverdo  znal,  chto  smotryu  na  eto  sushchestvo  iz
bespredel'noj dali - kryl'ya ego derzhal protonovyj veter  kosmosa,  a  ves'
Urs byl ne chem inym, kak odnoj iz pylinok, vzdymaemyh ih bieniem. I tak zhe
kak ya smotrel na nego, kak neskol'ko mgnovenij nazad  germafrodit  smotrel
skvoz' steklo na pis'mena, nachertannye na ognive, tak i  ono  smotrelo  na
menya. Ono zamerlo, potom povernulos' ko mne i raspahnulo kryl'ya. YA uvidel,
chto oni ispeshchreny mnozhestvom glaz.
   Kniga s treskom zahlopnulas', kak zakryvaetsya dver'.
   - CHto ty videl? - sprosil germafrodit. YA lish' ispytyval oblegchenie, chto
mne ne nado bol'she glyadet' na stranicy.
   - Blagodaryu, s'er. Kem by ty ni byl, ya tvoj pokornyj  sluga  na  vechnye
vremena.
   On kivnul.
   - Mozhet stat'sya, pridet vremya, i ya napomnyu tebe  eti  slova.  Ne  stanu
bol'she sprashivat' o tom, chto ty videl. Vot, voz'mi eto, vytri lob. Videnie
ostavilo na tebe pechat'.
   On protyanul mne chistuyu salfetku. YA oter lob, potomu chto chuvstvoval, kak
po nemu struitsya vlaga. Salfetka stala aloj ot krovi. Slovno prochitav  moi
mysli, on ob®yasnil:
   - Ne bojsya, ty ne ranen. Po-moemu, u vrachej  est'  dlya  etogo  kakoj-to
uchenyj termin. Gematidrozis, kazhetsya. Sil'noe potryasenie,  burnye  chuvstva
vyzyvayut razryv melkih krovenosnyh sosudov. Inogda - po vsemu telu. Boyus',
ostanetsya dovol'no bezobraznyj sinyak.
   - Pochemu ty sdelal eto? - sprosil ya. - YA dumal, ty sobiraesh'sya pokazat'
mne kartu. Edinstvennoe, chego ya hotel, eto dobrat'sya do  Zelenoj  Komnaty,
gde raspolozhilis' artisty. Tak  nazval  eto  mesto  staryj  Rudezind.  Ili
poslanie Vodalusa povelevaet tebe unichtozhit' gonca? - S  etimi  slovami  ya
potyanulsya  za  mechom,  no,  kogda  ruka  legla  na  znakomuyu  rukoyat',   ya
pochuvstvoval, chto u menya ne hvatit sil vynut' ego.
   Germafrodit rassmeyalsya. Ponachalu  eti  zvuki  kazalis'  priyatnymi,  oni
budto kolebalis' mezhdu zhenskim i mal'chisheskim tembrom; no potom  ego  smeh
pereshel v p'yanoe hihikanie. I tut pamyat', prinadlezhashchaya  Tekle,  ozhila  vo
mne.
   - Tak vot chego ty zhelal? - proiznes on, kogda sumel vzyat' sebya v  ruki.
- Ty prosil u menya ognya  dlya  svechi,  a  ya  popytalsya  dat'  tebe  solnce.
Nemudreno, chto ty obzhegsya. Vinovat... Vozmozhno, ya prosto iskal povoda  dlya
otsrochki, no dazhe esli i tak, ya ne dal by tebe ujti stol' daleko, esli  by
v poslanii Vodalusa ne govorilos', chto u  tebya  Kogot'.  A  teper',  proshu
proshcheniya, no nichego ne mogu s soboj podelat' - uzh bol'no eto zabavno. Kuda
ty otpravish'sya posle togo, kak najdesh' etu Zelenuyu Komnatu, Sever'yan?
   - Kuda prikazhesh'. Kak ty tol'ko chto napomnil mne, ya sluzhu Vodalusu. (Na
samom dele, ya boyalsya Vodalusa, i opasalsya, chto germafrodit mozhet  soobshchit'
emu o moem nepovinovenii.)
   - A esli prikaza ne budet? Tebe uzhe udalos' izbavit'sya ot Kogtya?
   - On so mnoj, - otvetil ya.
   Nastupilo molchanie. Germafrodit ne podaval golosa.
   - Doberus' do Traksa, - snova zagovoril ya. - U menya  pis'mo  k  arhonu.
Kazhetsya, on dolzhen dat' mne rabotu. Vo imya chesti svoej gil'dii ya hotel  by
tuda popast'.
   - Horosho. Naskol'ko sil'na v dejstvitel'nosti tvoya lyubov' k Vodalusu?
   I snova ya oshchutil pod rukoj rukoyat' mecha. Kak  ya  uzhe  govoril,  u  vseh
prochih pamyat' so vremenem ugasaet. Moya  zhe  -  pochti  ne  tuskneet.  Tuman
nekropolya okutal moe lico, i vse, chto  ya  chuvstvoval,  poluchiv  monetu  ot
Vodalusa i glyadya, kak on uhodit tuda, kuda ne mog posledovat'  za  nim,  ya
oshchutil zanovo.
   - YA odnazhdy spas ego. On kivnul.
   - Togda vot chto ty dolzhen  sdelat'.  Dobrat'sya  do  Traksa,  kak  ty  i
predpolagal, ubezhdaya vseh, v tom chisle i sebya samogo, chto  ty  sobiraesh'sya
zanyat' obeshchannuyu tebe dolzhnost'. Kogot' opasen. Znaesh' li ty ob etom?
   - Da. Sudya po slovam Vodalusa, esli stanet izvestno, chto on u  nas,  my
mozhem poteryat' podderzhku prostyh lyudej.
   Germafrodit nekotoroe vremya hranil molchanie. Potom skazal:
   - Pelerin nado iskat' na  severe.  Esli  predstavitsya  vozmozhnost',  ty
dolzhen otdat' im Kogot'.
   - Imenno tak ya i sobirayus' postupit'.
   - Horosho. Est' eshche koe-chto, chto tebe predstoit sovershit'. Avtarh sejchas
zdes', no zadolgo do togo, kak ty popadesh' v Traks, on  tozhe  okazhetsya  na
severe, s armiej.
   Esli  on,  okazhetsya,  budet  vblizi  Traksa,  ty  poluchish'  vozmozhnost'
vstretit'sya s nim. V svoe vremya  ty  uznaesh'  sposob,  blagodarya  kotoromu
smozhesh' lishit' ego zhizni.
   Ne trebovalos' i vospominanij - to, kak on  proiznes  poslednie  slova,
vydalo ego s golovoj. YA hotel bylo opustit'sya na koleni, no on  hlopnul  v
ladoshi, i v komnatu bezzvuchno skol'znul sgorblennyj chelovechek, odetyj  kak
monah - v ryasu s kapyushonom. Avtarh otdal emu kakie-to ukazaniya,  no  ya  ne
prislushivalsya, ibo menya zanimalo sovsem drugoe.


   V celom mire vryad li najdetsya zrelishche bolee prekrasnoe, chem luchi solnca
na  rassvete,  uvidennye  skvoz'  tysyachi  iskryashchihsya  struj   Prorocheskogo
Fontana. YA ne estet, no,  vpervye  uvidev  ih  tanec  (o  kotorom  stol'ko
slyshal), pochuvstvoval, budto obnovlyayus'. Do sih por ya chasto vspominayu ego,
prosto dlya udovol'stviya, imenno takim,  kakim  on  predstal  peredo  mnoj,
kogda oblachennyj v ryasu prisluzhnik otkryl dver' - posle beskonechnyh tesnyh
koridorov Vtoroj Obiteli - i ya  uvidel  serebristye  strui,  vycherchivayushchie
tajnye znaki na solnechnom diske.
   - Teper' pryamo,  -  razdalos'  gluhoe  bormotanie  iz-pod  kapyushona.  -
Dorozhka vedet k Drevesnym Vratam. Sredi artistov vy budete v bezopasnosti.
   Dver', zatvorivshayasya za mnoj, slilas' s travyanistym sklonom  holma.  YA,
spotknuvshis', shagnul k fontanu, i veter osvezhil moe lico vodyanoj pyl'yu.  YA
stoyal posredi vylozhennoj serpentinom ploshchadki, ohvachennyj zhelaniem  uzret'
budushchee v prihotlivyh formah tancuyushchih luchej. V konce  koncov  ya  polez  v
tashku za podnosheniem. Pretoriancy zabrali vse den'gi,  no  poka  moya  ruka
oshchupyvala  to  nemnogoe,  chto  u  menya  ostavalos'   (flanel',   polovinka
tochil'nogo kamnya, flakon s maslom dlya "Terminus |st",  da  eshche  greben'  i
korichnevaya kniga dlya menya samogo), ya uglyadel monetku,  zavalivshuyusya  mezhdu
zelenovatymi plitami pryamo u menya pod nogami. YA bez truda vykovyryal  ee  -
odin azimi, stershijsya do  togo,  chto  na  poverhnosti  ostalis'  lish'  ele
zametnye sledy risunka. SHepotom zagadav zhelanie, ya brosil monetku v  samyj
centr fontana. Struya podhvatila ee i podbrosila vysoko v  nebo,  tak  chto,
prezhde chem upast' v vodu, ona yarko vspyhnula  na  solnce.  YA  stal  chitat'
simvoly, kotorye risovala voda na fone solnca.
   Mech. |to sovsem prosto. YA ostanus' palachom.
   Zatem cvetok rozy, a pod nim - reka.  YA  otpravlyus'  vverh  po  techeniyu
G'olla, potomu chto eto doroga v Traks.
   Serditye volny, potom lenivaya, mernaya zyb'. Dolzhno byt', more,  no  kak
popast' k moryu, napravlyayas' k istokam reki?
   Skipetr, stul, mnozhestvo bashen. Tut ya podumal, chto sposobnost'  fontana
k provideniyu, v kotoruyu ya i bez togo ne slishkom veril,  na  samom  dele  -
chistyj vymysel. YA otvernulsya,  no  uspel  pojmat'  vzglyadom  mnogokonechnuyu
zvezdu, bystro uvelichivayushchuyusya v razmerah.
   S teh por kak ya vernulsya  v  Obitel'  Absolyuta,  ya  dvazhdy  prihodil  k
Prorocheskomu Fontanu. Odin raz ya  navestil  fontan  edva  zabrezzhil  svet,
projdya cherez tu zhe dver', otkuda v pervyj raz uvidel ego.  No  ya  ni  razu
bol'she ne osmelilsya voproshat' ego o budushchem.
   Moi slugi, kotorye vse kak odin priznayutsya v tom, chto  brosali  v  nego
svoi orihal'ki, kogda v sadu  ne  bylo  gostej,  horom  utverzhdayut,  budto
prorochestva fontana lozhny. No ya v tom ne uveren,  potomu  chto  pomnyu,  kak
zelenyj chelovek otpugival posetitelej svoimi predskazaniyami. Ne  moglo  li
byt' tak,  chto  moi  slugi,  pered  kotorymi  voda  risovala  budushchee  kak
neskonchaemuyu verenicu podnosov, metelok i zvenyashchih  kolokol'chikov,  prosto
ne zhelali verit' prorochestvu? YA rassprashival i svoih  ministrov,  kotorye,
vne vsyakogo somneniya, ublazhali vodu prigorshnyami  hrizosov,  no  ih  otvety
byli putanny i nevnyatny.
   Konechno, mne stoilo bol'shih usilij povernut'sya spinoj k fontanu  i  ego
chudnym  tainstvennym  pis'menam  i  dvinut'sya  navstrechu  staromu  solncu.
Ogromnoe, kak lik giganta,  temno-bagrovoe,  ono  vyrastalo  nad  uhodyashchim
gorizontom. Na ego fone cherneli nerovnye ochertaniya zemli, vyzyvaya v pamyati
figuru Nochi na kryshe karavan-saraya na zapadnom beregu  G'olla,  kotoruyu  ya
tak chasto videl v diske voshodyashchego  solnca  pod  konec  nashih  pirushek  s
nochnymi kupaniyami.
   Ne soznavaya, chto nahozhus' v samom  centre  vladenij  Obiteli  Absolyuta,
vdali ot pogranichnyh karaulov, ya boyalsya, chto v lyuboe mgnovenie menya  mogut
ostanovit' i opyat' brosit' v vestibyul', gde potajnuyu dver'  navernyaka  uzhe
obnaruzhili i zakolotili. Nichego podobnogo ne proizoshlo. Nikto  krome  menya
ne narushal pokoya zhivyh izgorodej, barhatnyh  luzhaek,  cvetov  i  ruchejkov.
Lilii rostom vyshe menya sklonyali  nad  tropinkoj,  sovershennoj  poverhnosti
kotoroj kasalis' lish' moi nogi, svoi zvezdchatye  lica,  useyannye  krupnymi
kaplyami rosy. Solov'i, dikie i zapertye v zolotyh kletkah, razveshannyh  na
derev'yah, vse eshche peli.
   Odin raz s otgoloskom prezhnego uzhasa ya uvidel  odnu  iz  zhivyh  statuj.
Pohozhaya na gigantskogo cheloveka, no  slishkom  medlitel'naya  i  prekrasnaya,
chtoby byt' chelovekom, ona peresekala nebol'shuyu luzhajku,  slovno  povinuyas'
zvukam neslyshimoj muzyki, soprovozhdavshej kakoe-to zagadochnoe shestvie. Nado
priznat'sya, ya otpryanul v storonu i, poka ona ne proshla, stoyal  nepodvizhno,
gadaya, chuvstvuet li ona moe prisutstvie i est' li ej do menya delo.
   YA uzhe sovsem otchayalsya najti Drevesnye Vrata, kogda uvidel  ih  vperedi.
Kak obychnye sadovniki sozdayut shpalery persikovyh derev'ev,  tak  pokoleniya
velikih masterov Obiteli Absolyuta trudilis' nad sukami moguchih dubov, poka
kazhdaya vetka ne stala otvechat' trebovaniyam chisto arhitekturnogo zamysla, i
ya, stupaya po vershinam krovel' velichajshego iz dvorcov Ursa, ne vstrechal  ni
edinogo kamnya, poka vdrug pered moim izumlennym vzorom  ne  predstala  eta
velichestvennaya arka, vozdvignutaya iz  zhivoj  zeleni,  slovno  iz  tesanogo
mramora.
   I togda ya brosilsya bezhat'.





   CHerez shirokuyu, podernutuyu utrennej rosoj arku Drevesnyh Vrat ya  vybezhal
na prostornuyu travyanistuyu polyanu, v  haoticheskoe  nagromozhdenie  shatrov  i
palatok.
   Gde-to   vzrevel   i   zagremel   cep'yu   megaterij.   YA   ostanovilsya,
prislushivayas', a  uspokoivshijsya  megaterij  snova  provalilsya  v  podobnoe
smerti ocepenenie, svojstvennoe ego vidu.  Nakonec,  ya  ulovil  melodichnyj
perezvon kapel', sryvavshihsya s list'ev, i poka eshche  negromkij  preryvistyj
shchebet ptic.
   No ne tol'ko: eshche do moego sluha donosilos' priglushennoe "vzhik-vzhik"  s
neravnomernymi pauzami, no yavno priblizhavsheesya. YA stal  probirat'sya  mezhdu
shatrami v napravlenii zvuka, no,  dolzhno  byt',  promahnulsya,  potomu  chto
doktor Talos uvidal menya pervym.
   - Drug moj! Sobrat! Oni vse spyat - tvoya Dorkas i  vse  ostal'nye.  Vse,
krome tebya i menya. Syuda!
   Doktor Talos govoril i pomahival  trost'yu.  YA  ponyal,  chto  "vzhik-vzhik"
razdavalos', kogda on na hodu srubal golovki cvetov.
   - Kak vovremya my vossoedinilis'!  Kak  raz  vovremya!  Segodnya  my  daem
predstavlenie, i mne prishlos' by  priglasit'  kogo-nibud'  na  tvoyu  rol'.
Schastliv tebya videt'. Kstati, ya zadolzhal tebe  nekotoruyu  summu,  pomnish'?
Nebol'shuyu i, mezhdu nami govorya, te den'gi vse ravno okazalis'  fal'shivymi.
No tem ne menee ya tvoj dolzhnik. A ya privyk platit' dolgi.
   - CHto-to ne pripominayu, - nebrezhno  obronil  ya,  -  stalo  byt',  summa
nevelika. Esli s Dorkas nichego ne sluchilos', ya  s  prevelikoj  gotovnost'yu
zabudu o nej, osobenno esli  menya  nakormyat  i  ukazhut  mesto,  gde  mozhno
pospat' paru strazh.
   Ostren'kij nosik doktora na mgnovenie pechal'no ponik.
   - Spat'-to mozhno skol'ko ugodno, poka, konechno, ne razbudyat  ostal'nye.
A vot s edoj huzhe - u nas ee net. Znaesh' li,  prokormit'  Baldandersa  vse
ravno, chto nasytit' plamya lesnogo pozhara. Tiazus obeshchal segodnya chto-nibud'
prinesti. - On vzmahnul trostochkoj v storonu palatochnogo  gorodka.  -  No,
boyus', on poyavitsya ne ran'she poludnya.
   - Mozhet, eto dazhe i k luchshemu. YA tak ustal,  chto  i  pishcha  v  gorlo  ne
lezet, no esli ty pokazhesh', gde mozhno lech'...
   - CHto eto u tebya s licom? Vprochem, nevazhno, nalozhim belila. Tuda! -  On
uzhe melkoj ryscoj trusil vpered. YA posledoval  za  nim,  probirayas'  cherez
putanicu verevok. U  vhoda  v  yarko-zheltyj  shater  stoyala  ruchnaya  telezhka
Baldandersa, i ya nakonec-to pochuvstvoval, chto i vpravdu nashel Dorkas.


   Kogda ya prosnulsya, mne  pokazalos',  chto  my  nikogda  ne  razluchalis'.
Nebroskaya krasota Dorkas ostalas' neizmennoj.  Kak  vsegda,  ee  zatmevalo
siyanie Iolenty, i kak vsegda, kogda my ostavalis'  vtroem,  mne  hotelos',
chtoby Iolenta  ischezla,  a  glaz  mog  otdohnut'  na  lice  Dorkas.  CHerez
nekotoroe vremya posle togo, kak vse  prosnulis',  ya  otvel  Baldandersa  v
storonu i sprosil, pochemu on brosil menya v lesu u Vrat Skorbi.
   - No ya zhe shel ne s toboj, - rastyagivaya slova, progovoril on, - a s moim
doktorom Talosom.
   - No ved' i ya tozhe. My mogli by  iskat'  ego  vmeste  i  pomogat'  drug
drugu.
   On rasteryalsya i dolgo molchal. Moe lico, kazalos', oshchushchalo  tyazhest'  ego
unylogo vzglyada, a ya dumal v svoem nevezhestve, kak uzhasno bylo by, esli by
Baldandersu dostalo voli i energii razozlit'sya. Nakonec, on skazal:
   - A ty byl vmeste s nami, kogda my uhodili iz goroda?
   - Konechno. Dorkas, Iolenta i ya - my vse byli s goboj.
   On opyat' zakolebalsya.
   - Znachit, my nashli tebya tam?
   - Da, razve ty ne pomnish'?
   On tyazhelo pokachal golovoj, i ya zametil, chto v ego gustyh chernyh volosah
probivaetsya sedina.
   - Odnazhdy ya prosnulsya utrom i uvidel tebya. YA  togda  byl  zanyat  svoimi
myslyami. A potom ty ushel.
   - Da, potomu chto  obstoyatel'stva  izmenilis',  no  my  naznachili  mesto
vstrechi. - Pri  vospominanii  o  tom,  eto  ya  togda  vovse  ne  sobiralsya
sderzhivat' svoe obeshchanie, ya oshchutil nechto vrode ugryzenij sovesti.
   - Vot my i vstretilis', - vyalo progovoril Baldanders i, vidya, chto ya  ne
udovletvoren takim otvetom, pribavil:
   - Zdes' dlya menya net nichego stoyashchego, krome doktora Talosa.
   - Tvoya predannost' dostojna vsyacheskih pohval, no ty dolzhen byl pomnit':
on sam hotel, chtoby ya byl s nim, tak zhe kak i ty. - YA pochuvstvoval, chto ne
mogu serdit'sya na etogo dobrodushnogo, tupovatogo giganta.
   - My nasobiraem deneg na yuge, postroim dom i budem zhit', kak prezhde.
   - My na severe. No eto ne vazhno. Vse pravil'no. Ved' vash dom razrushili?
   - Sozhgli. - YA pochti videl  yazyki  plameni,  vdrug  otrazivshiesya  v  ego
glazah. - ZHal', esli ty prishel tol'ko za tem, chtoby obidet'  menya.  YA  tak
davno ne dumayu ni o chem, krome ubezhishcha i raboty.
   YA ostavil ego, a  sam  otpravilsya  proveryat'  imushchestvo  nashej  truppy.
Pravda, nel'zya skazat', chtoby v tom byla osobaya neobhodimost'  ili  chto  ya
byl by sposoben obnaruzhit' kakuyu-nibud' nedostachu, krome  samoj  vopiyushchej.
Vokrug Iolenty uzhe sobralas' tolpa, no  doktor  Talos  otoslal  Iolentu  v
shater i razognal narod.  Spustya  mgnovenie  do  menya  iz  palatki  donessya
smachnyj udar  trosti  po  pyshnoj  ploti,  potom  ottuda  poyavilsya  doktor,
uhmylyayushchijsya, no vse eshche razgnevannyj.
   - Ona ne vinovata, - zametil ya. - Vy zhe  znaete,  chto  vse  delo  v  ee
vneshnosti.
   - Ee vneshnost' slishkom vyzyvayushcha. Kuda kak slishkom. Znaesh', chto  mne  v
tebe osobenno nravitsya,  s'er  Sever'yan?  To,  chto  ty  predpochel  Dorkas.
Kstati, gde ona? Ty ee uzhe videl?
   - Preduprezhdayu, doktor. Ne vzdumajte tronut' ee hotya by pal'cem.
   - Da chto ty, mne eto i v golovu ne pridet. YA prosto boyus', kak  by  ona
ne zabludilas'.
   Ego iskrennee vozmushchenie ubedilo menya.
   - My edva uspeli nemnogo pogovorit'. Ona poshla za vodoj.
   - Kakaya otvazhnaya, - brosil on i, zametiv, chto ya udivilsya,  pribavil:  -
Dorkas boitsya vody. Ty ne mog etogo ne zametit'. Ona vovse ne  neryaha,  no
vsegda vybiraet dlya kupaniya samoe  melkoe  mesto,  gde  voda  ot  sily  po
koleno, a kogda nam sluchaetsya prohodit' po mostu, ona obychno  derzhitsya  za
Iolentu i drozhit ot straha.
   V eto vremya vernulas' Dorkas,  poetomu,  dazhe  esli  doktor  i  govoril
chto-to eshche, ya ego ne slyshal. Utrom, pri vstreche,  my  tol'ko  ulybalis'  i
robko kasalis' drug druga rukami. Teper' ona postavila na zemlyu svoyu  noshu
i ustremila na menya plamennyj vzglyad.
   - YA tak skuchala po tebe, - prozvuchal ee golos.  -  I  chuvstvovala  sebya
sovsem odinokoj.
   YA rassmeyalsya pri mysli, chto kto-to mog po mne skuchat', i pripodnyal kraj
plashcha.
   - Neuzheli ty skuchala vot po etomu?
   - Ty govorish' o Smerti? Net, ya skuchala po tebe. - Ona  zavladela  kraem
plashcha i potyanula menya za soboj k verenice topolej, obrazuyushchej odnu iz sten
Zelenoj Komnaty. - YA nashla skamejku - tam, gde gryadki s travami. Pojdem so
mnoj. Oni uzhe tak davno obhodilis' bez tebya, chto poterpyat eshche  nemnogo.  A
Iolenta, kogda vyjdet, sama najdet vodu. |to dlya nee.
   Kak tol'ko my vyshli za predely polyany, gde zhonglery  brosali  v  vozduh
svoi nozhi, a akrobaty -  svoih  detej,  nas  okutala  tishina  sadov.  Sady
Obiteli Absolyuta - navernoe,  samyj  bol'shoj  uchastok  zemli,  vozdelannyj
edinstvenno s cel'yu sozidaniya krasoty, ne schitaya,  razumeetsya,  teh  dikih
mest - sadov Tvorca,  -  kotorye  kul'tiviruyutsya  sadovnikami,  nevidimymi
chelovecheskomu glazu. ZHivye izgorodi smykalis', ostavlyaya mezhdu soboj  uzkie
prohody. My voshli v roshchu blagouhayushchih derev'ev, ch'i belye cvety naveyali na
menya grustnye vospominaniya o slivovoj roshche, v kotoruyu zatashchili nas s Ionoj
pretoriancy, hotya te plodovye sazhalis' tol'ko dlya krasoty, a eti,  pohozhe,
dlya togo, chtoby sobirat' urozhaj. Dorkas sorvala gustuyu kist' i votknula ee
v svoi volosy cveta blednogo zolota.
   Za fruktovym sadom nachinalsya ogorod, takoj staryj, chto o nem, navernoe,
vse pozabyli, krome teh, kto za nim  uhazhival.  Kamennaya  skam'ya  kogda-to
byla ukrashena rez'boj v vide chelovecheskih lic,  no  ih  cherty  sterlis'  i
stali pochti nerazlichimymi.  Tam  bylo  tol'ko  neskol'ko  klumb  s  samymi
prosten'kimi cvetami, a  vse  ostal'noe  prostranstvo  zanimali  gryadki  s
blagouhayushchimi  pryanymi  travami:  rozmarinom,  myatoj,  bazilikom,   rutoj,
angelikoj. Posle besschetnyh let  neustannogo  truda  mestnaya  pochva  stala
temnoj, kak shokolad.
   Byl tam eshche i rucheek, iz kotorogo Dorkas, nesomnenno, i nabirala  vodu.
Nekogda voda postupala v fontan, no teper'  ot  poslednego  ostalis'  lish'
neskol'ko struj, b'yushchih so dna melkogo bassejna. Voda  perelivalas'  cherez
kraj i po kamennym zhelobam stekala k fruktovym derev'yam. My opustilis'  na
zhestkoe siden'e. YA prislonil mech k spinke skam'i, i Dorkas  tut  zhe  vzyala
menya za ruku.
   - YA boyus', Sever'yan, - nachala ona. - Mne snyatsya takie uzhasnye sny.
   - S teh por kak ya uehal?
   - Vse vremya.
   - Kogda my vmeste spali v pole, ty skazala, chto videla horoshij son.  On
byl ochen' podrobnym i pohozhim na yav'.
   - Esli tot son i byl horoshim, to teper' ya ne mogu ego vspomnit'.
   YA uzhe obratil vnimanie na to, chto ona  staratel'no  otvodit  vzglyad  ot
vody, struivshejsya mezh razvalin fontana.
   - Kazhduyu noch' mne snitsya, budto ya idu po ulice,  na  kotoroj  mnozhestvo
lavok. YA schastliva ili, po krajnej mere, dovol'na. U menya  s  soboj  mnogo
deneg i spisok veshchej, kotorye nuzhno kupit'. YA snova i snova  povtoryayu  ego
pro sebya i prikidyvayu, v kakoj chasti goroda  smogu  kupit'  to  ili  inoe,
samogo luchshego kachestva i po samoj nevysokoj cene.
   No vot ya zahozhu to v odnu lavku,  to  v  druguyu  i  postepenno  nachinayu
ponimat', chto vse menya nenavidyat  i  prezirayut;  i  eto  potomu,  chto  oni
dumayut, budto ya  nechistyj  duh,  prinyavshij  oblichie  zhenshchiny.  Nakonec,  ya
popadayu v kroshechnuyu lavchonku. Ee hozyaeva -  starik  so  staruhoj.  Staruha
pletet kruzhevo, a on raskladyvaet ego peredo mnoj na prilavke. Mne slyshno,
kak gde-to pozadi menya trutsya odna o druguyu nitki.
   YA sprosil:
   - CHto zhe ty sobiraesh'sya kupit'?
   - Kroshechnye plat'ica. - Dorkas razvela na polpyadi uzkie belye ladoni. -
Mozhet, dlya kukly. Osobenno horosho ya zapomnila rubashechki iz tonkoj  shersti.
V konce koncov, ya vybirayu odnu iz nih i protyagivayu stariku den'gi.  A  eto
vovse ne den'gi, a kom gryazi. U nee tryaslis' plechi, i ya obnyal  ee.  -  Mne
hochetsya kriknut', chto eto nepravda i ya ne zloj duh, za kotorogo  oni  menya
prinimayut, no ya znayu - togda, oni sochtut eto okonchatel'nym dokazatel'stvom
svoej pravoty, i slova zastrevayut u menya v gorle. Samoe uzhasnoe, chto v eto
samoe vremya nitki perestayut skripet'. -  Ona  szhala  moyu  svobodnuyu  ruku,
slovno dlya togo, chtoby ya luchshe usvoil skazannoe. - YA znayu, chto  nikomu  ne
ponyaten moj strah, krome teh, kto videl  takie  zhe  sny,  no  eto  uzhasno.
Uzhasno.
   - Mozhet byt', teper', kogda ya s toboj, on ne povtoritsya.
   - A potom ya zasypayu, vernee, provalivayus' v kakuyu-to chernotu. A esli ne
prosypayus', vizhu drugoj son. Budto ya v lodke, a ona plyvet po  prizrachnomu
ozeru.
   - Nu uzh, po krajnej  mere,  v  etom-to  net  nichego  tainstvennogo.  Ty
plavala v takoj lodke s Agiej i so mnoj. A hozyainom lodki byl  chelovek  po
imeni Hil'degrin. Ty navernyaka pomnish' nashe puteshestvie.
   Dorkas pokachala golovoj.
   - |to vovse ne takaya lodka, a gorazdo men'she. Eyu  pravit  starik,  a  ya
lezhu u ego nog. YA ne splyu, no ne  mogu  poshevel'nut'sya.  Ruki  opushcheny  za
bort, borozdyat temnuyu vodu. Lodka uzhe vot-vot dolzhna kosnut'sya  berega,  i
tut ya padayu v vodu, no starik etogo ne vidit.  Pogruzhayas'  vse  glubzhe,  ya
vdrug ponimayu, chto on dazhe ne znal obo mne. Skoro svet  sovsem  gasnet,  i
mne stanovitsya ochen' holodno.  Gde-to  daleko  naverhu  razdaetsya  lyubimyj
golos. On zovet menya po imeni, no ya ne mogu vspomnit', chej eto golos.
   - |to moj golos. YA hochu razbudit' tebya. - Mozhet byt'. - Sled  ot  udara
pleti, poluchennogo u Vrat Skorbi, klejmom gorel na ee shcheke.
   Nekotoroe vremya my sideli  molcha.  Solov'i  uzhe  smolkli,  no  na  vseh
derev'yah peli kanarejki, i ya zametil popugaya, mel'knuvshego mezh vetvej, kak
kroshechnyj posyl'nyj v puncovo-zelenoj livree.
   Nakonec, Dorkas snova zagovorila:
   - Kakaya strashnaya veshch'  -  voda.  Mne  nado  bylo  by  privesti  tebya  v
kakoe-nibud' drugoe mesto, no ya prosto ne mogla nichego pridumat'. Luchshe by
my seli na trave von pod temi derev'yami.
   - Pochemu ty tak boish'sya vody? Posmotri, kak eto krasivo!
   - Da - na solnce. No po prirode svoej  voda  vsegda  stremitsya  vniz  i
vniz, podal'she ot sveta.
   - No ved' ona podnimaetsya snova, - progovoril ya. -  Dozhd',  kotoryj  ty
vidish' vesnoj, - eto ta zhe voda, chto bezhala po kanavam proshloj osen'yu.  Po
krajnej mere, tak uchil nas master Mal'rubius.
   Ona ulybnulas' - slovno v nebe vspyhnula zvezda.
   - Hotelos' by v eto verit'. Dazhe esli eto i nepravda. Sever'yan, s  moej
storony glupo govorit', chto ya ne vstrechala cheloveka luchshe tebya. Potomu chto
ty edinstvennyj horoshij chelovek, kotorogo ya znayu.  No  mne  kazhetsya,  chto,
esli by ya znala tysyachi drugih, vse ravno ty byl by luchshim iz  nih.  Vot  o
chem ya hotela s toboj pogovorit'.
   - Esli ty nuzhdaesh'sya v zashchite, mozhesh'  na  menya  rasschityvat'.  Ty  eto
znaesh'.
   - Delo sovsem ne v etom, - vozrazila Dorkas. - V kakom-to smysle ya sama
hochu zashchitit' tebya. Vot eto uzhe dejstvitel'no zvuchit glupo, pravda? U menya
net dazhe sem'i - nikogo, krome tebya, - a vse zhe  mne  kazhetsya,  chto  smogu
tebya zashchitit'.
   - No u tebya est' Iolenta, doktor Talos, Baldanders...
   - Oni nikto. Sever'yan, neuzheli ty  sam  etogo  ne  chuvstvuesh'?  YA  tozhe
nikto, no oni znachat eshche men'she, chem ya. Proshloj noch'yu v palatke  nas  bylo
pyatero, i vse zhe ty byl odin. Kak-to ty skazal  mne,  chto  tebe  nedostaet
voobrazheniya, no ne pochuvstvovat' etogo ty ne mog.
   - Znachit, vot ot chego ty hochesh' spasti menya - ot odinochestva? YA byl  by
schastliv.
   - Togda ya dam tebe vse, chto smogu, i tak dolgo, kak  smogu.  No  bol'she
vseyu mne hotelos' by zashchitit' tebya ot mirskih peresudov. Ot  togo,  chto  o
tebe dumayut. Sever'yan, ty pomnish' moj son? Kak vse eti lyudi v lavkah i  na
ulice schitayut menya kakim-to nechistym duhom? A mozhet, oni pravy?
   Ona drozhala. YA krepche prizhal ee k sebe.
   - Otchasti potomu tot son i prichinyaet takuyu bol'. A  otchasti  -  potomu,
chto ya znayu: oni ne sovsem pravy. Da, vo mne sidit nechistyj duh, no vo  mne
est' i nechto drugoe - i eto tozhe ya.
   - Kak ty mozhesh' byt' zlym duhom? V tebe net ni kapli durnogo.
   - Net est'. - Ona podnyala na menya ser'eznye glaza. Nikogda prezhde ya  ne
videl v etom tochenom lice, osveshchennom utrennim solncem, takoj  prelesti  i
chistoty. - Est', Sever'yan. Ved' i ty mozhesh' byt' takim, kakim  vidyat  tebya
lyudi. Da, inogda ty byvaesh' imenno takim, kak govoryat. Pomnish', my videli,
kak sobor vzvilsya v vozduh i sgorel  v  mgnovenie  oka?  I  kak  my  potom
bluzhdali v lesu, poka ne uvideli svet, a  tam  okazalis'  doktor  Talos  s
Baldandersom. Oni gotovilis' k predstavleniyu vmeste s Iolentoj.
   - Ty derzhala menya  za  ruku,  -  podhvatil  ya.  -  My  razgovarivali  o
filosofii. Razve ya mogu eto zabyt'?
   - My vyshli na svet. Ty pomnish', chto skazal doktor Talos, uvidev nas?
   Moj razum vernulsya v tot vecher, zavershivshij den' kazni Agilyusa. YA snova
uslyshal rev tolpy, krik Agii, zatem udary Baldandersova barabana.
   - On skazal, chto teper' vse v sbore. I nazval tebya Nevinnost'yu, a  menya
- Smert'yu. Dorkas s ser'eznym vidom kivnula.
   - Pravil'no. No ty zhe ne Smert', kak by chasto on tak tebya  ni  nazyval.
Togda uzh i myasnika, kotoryj  kazhdyj  den'  zabivaet  skot,  mozhno  nazvat'
smert'yu. Dlya menya ty - ZHizn'. Ty yunosha po imeni Sever'yan, i v tvoej vlasti
smenit' odezhdu i sdelat'sya rybakom ili plotnikom.
   - U menya net zhelaniya pokidat' gil'diyu.
   - No ty mog by eto sdelat'. Hot' segodnya.  Lyudyam  ne  nravitsya  schitat'
drugih prosto za lyudej. Oni pridumyvayut dlya nih nazvaniya i etim  svyazyvayut
ih po rukam i nogam. No bol'she vsego mne by ne hotelos',  chtoby  svyazyvali
tebya. Doktor Talos budet pohuzhe bol'shinstva. On po-svoemu lzhec...
   Ona ne zakonchila frazy, i ya osmelilsya zametit':
   - Odnazhdy ya slyshal ot Baldandersa, chto doktor pochti nikogda ne lzhet.
   - YA zhe  skazala:  "po-svoemu".  Baldanders  prav.  Doktor  Talos  redko
govorit nepravdu - v tom smysle kak eto  prinyato  ponimat'.  Nazvat'  tebya
Smert'yu - eto ne lozh'. |to...
   - Metafora, - predlozhil ya.
   - No eto opasnaya, nehoroshaya metafora.  Ona  napravlena  protiv  tebya  i
potomu nichut' ne luchshe lzhi.
   - Stalo byt', ty schitaesh', chto  doktor  Talos  menya  nenavidit?  Dolzhen
skazat', chto, s teh por kak ya ostavil Citadel', on odin iz nemnogih lyudej,
kotorye proyavili ko mne dobrotu.  Ty,  Iona,  kotorogo  bol'she  net,  odna
staraya zhenshchina, s kotoroj ya poznakomilsya v  tyur'me,  chelovek  v  zheltom  -
mezhdu prochim, on tozhe nazval menya Smert'yu - i doktor Talos. Kak vidish', ne
mnogo nabiraetsya.
   - Ne dumayu, chto on mozhet nenavidet' kogo-nibud' v tom smysle,  v  kakom
ponimaem eto  my,  -  myagko  otvetila  Dorkas.  -  Ili  lyubit'.  On  hochet
rasporyazhat'sya vsem, s chem stalkivaetsya, i izmenyat' po sobstvennoj vole.  A
poskol'ku razrushat' legche, chem sozidat',  imenno  eto  on  i  delaet  chashche
vsego.
   - Tem ne menee Baldanders ego lyubit, - vozrazil ya. -  Kogda-to  u  menya
byl hromoj pes. Tak vot, ya zametil,  chto  Baldanders  smotrit  na  doktora
Talosa tochno tak zhe, kak Triskel' smotrel na menya.
   - YA ponimayu, no eto menya ne udivlyaet. A ty kogda-nibud'  dumal  o  tom,
kakoe lico u tebya, kogda ty smotrish' na svoego psa? CHto tebe  izvestno  ob
ih proshlom?
   - Tol'ko to, chto oni zhili vmeste na ozere Diuturna. Potom  lyudi  sozhgli
ih dom i prognali proch'.
   - Tebe ne prihodilo v golovu,  chto  doktor  Talos  mog  by  byt'  synom
Baldandersa?
   |to predpolozhenie kazalos'  nastol'ko  nelepym,  chto  ya  s  oblegcheniem
rassmeyalsya.
   - Posmotri, - prodolzhala Dorkas, - kak oni sebya vedut. Tochno  tyazhelodum
i rabotyaga otec s blestyashchim i besputnym synom. Po krajnej  mere,  mne  tak
kazhetsya.
   My vstali so skam'i i napravilis' k Zelenoj Komnate (teper' ona byla ne
bolee pohozha na kartinu,  pokazannuyu  mne  Rudezindom,  chem  lyuboj  drugoj
park). Tol'ko togda ya zadalsya  voprosom:  ne  bylo  li  imya  "Nevinnost'",
dannoe Dorkas doktorom Talosom, takoj zhe metaforoj?





   V starom fruktovom sadu sredi gryadok s  pryanymi  travami  carili  takaya
tishina i zapustenie, chto ya vspomnil Atrium Vremeni i Valeriyu s  ee  tonkim
lichikom,  obramlennym  mehovoj  nakidkoj.  Zato  v  Zelenoj  Komnate  bylo
nastoyashchee stolpotvorenie. Teper' uzhe vse byli na nogah. Vdobavok kazalos',
chto kazhdyj  vopit  vo  vse  gorlo.  Rebyatishki  karabkalis'  na  derev'ya  i
vypuskali ptic iz kletok. Materi pytalis' usmirit'  ih  ruchkami  metel,  a
otcy - kamnyami. SHatry nachali razvalivat'sya uzhe vo vremya repeticij, tak chto
na moih glazah  prochnaya  na  vid  piramida  iz  polosatogo  polotna  vdrug
obrushilas',  kak  spushchennyj   flag,   yaviv   vzglyadu   travyanisto-zelenogo
megateriya, kotoryj stoyal na zadnih lapah, a na  ego  lbu  tancor  zavershal
piruet.
   Nasha palatka kuda-to podevalas' vmeste s Baldandersom, pravda,  tut  zhe
poyavilsya doktor Talos i pognal nas po izvilistym tropinkam mimo balyustrad,
vodopadov i grotov, ukrashennyh neogranennymi topazami i cvetushchim  mhom,  k
strizhenomu gazonu, gde velikan trudilsya, vozdvigaya podmostki na  glazah  u
dyuzhiny belyh olenej.
   Sooruzhenie eto bylo zadumano gorazdo  bolee  slozhnoj  konstrukcii,  chem
scena, na kotoroj ya igral v Nessuse. CHelyad'  Obiteli  Absolyuta  privolokla
doski i gvozdi, instrumenty, kraski i odezhdu v takom kolichestve, chto vsemu
etomu trudno  bylo  najti  primenenie.  Takaya  shchedrost'  podstegnula  tyagu
doktora k grandioznomu (kotoraya vsegda byla emu prisushcha), i on  razryvalsya
na chasti, pytayas' pomoch' nam s Baldandersom upravit'sya  s  osobo  tyazhelymi
predmetami i v to zhe vremya lihoradochno strocha dopolneniya k rukopisi p'esy.
   Velikan zanimalsya plotnickoj rabotoj. Hotya emu nedostavalo  provorstva,
on s lihvoj kompensiroval etot nedostatok upryamstvom i neimovernoj  siloj.
Odnim-dvumya dvizheniyami on lomal planki v palec  tolshchinoj,  i  edinstvennym
udarom topora raschlenyal doski, nad kotorymi ya s piloj korpel by chut' li ne
poldnya. On odin zamenyal  soboyu  desyatok  rabov,  gnushchih  spinu  pod  bichom
nadsmotrshchika.
   K moemu udivleniyu, u Dorkas obnaruzhilsya hudozhestvennyj  talant.  Vdvoem
my vozdvigli chernye plity, pogloshchavshie solnechnye  luchi  -  ne  tol'ko  dlya
togo, chtoby zapastis' energiej  dlya  vechernego  predstavleniya,  no  i  dlya
neobhodimogo v tot moment osveshcheniya.  |ti  konstrukcii  sluzhat  prekrasnym
fonom: s ih pomoshch'yu na scene mozhno izobrazit' i  prostranstvo  glubinoj  v
tysyachi lig, i kroshechnuyu lachugu, hotya samaya polnaya illyuziya dostigaetsya lish'
v temnote.  Vpechatlenie  usilivaetsya,  esli  na  zadnem  plane  chto-nibud'
narisovano, i vot Dorkas iskusnoj rukoj sozdavala takie  izobrazheniya.  Ona
stoyala vysoko nad nami, a ee kist' vyvodila sumerechnye obrazy.
   Ot Iolenty i menya  proku  bylo  kuda  men'she.  Risovat'  ya  ne  umel  i
nastol'ko malo razbiralsya v samoj p'ese, chto dazhe ne  mog  pomoch'  doktoru
rasstavit' nash rekvizit. A chto kasaetsya Iolenty, to ee telo, tak zhe kak  i
dusha, uporno ne prinimalo nikakogo truda. |ti dlinnye nogi,  takie  tonkie
nizhe kolen, i pyshnye okruglye bedra prosto ne  byli  prisposobleny  nosit'
kakoj-libo  gruz,  krome  vesa  ee  sobstvennogo  tela.   Torchashchaya   grud'
podvergalas' by postoyannoj opasnosti: ved'  soski  mozhno  bylo  chem-nibud'
prishchemit' ili izmazat' kraskoj. Tem bolee chto Iolente ne  peredavalos'  ni
kapli nastroeniya, voodushevlyayushchego ostal'nyh chlenov gruppy,  stremyashchihsya  k
obshchej celi. Dorkas govorila, chto ya ostavalsya odin,  kogda  my  vse  vmeste
nochevali v palatke, i, byt' mozhet, ona byla ne tak uzh  daleka  ot  istiny,
kak mne predstavlyalos', no  odinochestvo  Iolenty  vsegda  bylo  neizmerimo
polnee. U  menya  byla  Dorkas,  a  u  nee  ya,  u  Baldandersa  s  doktorom
sushchestvovala ih strannaya druzhba, a vse vmeste my uchastvovali v p'ese. No u
Iolenty byla tol'ko ona sama, a edinstvennaya cel'  ee  sobstvennoj  vechnoj
igry sostoyala v tom, chtoby vyzyvat' voshishchenie.
   Ona molcha kosnulas' moej ruki, ukazav ogromnymi izumrudnymi glazami  na
vershinu estestvennogo amfiteatra,  gde  belye  svechi  kashtanovyh  derev'ev
podnimalis' mezh blednoj listvy.
   Ubedivshis', chto na nas nikto ne  smotrit,  ya  kivnul.  Po  sravneniyu  s
Dorkas Iolenta, kotoraya sejchas shla so mnoyu ryadom, kazalas' pochti takoj  zhe
vysokoj, kak Tekla, hotya ee melkie shazhki nikak ne pohodili na  razmashistuyu
postup' Tekly. Ona byla po krajnej mere na golovu  vyshe  Dorkas,  a  iz-za
slozhnoj pricheski i vysokih kablukov kazalas' eshche vyshe.
   - Hochu posmotret' na vse eto, - ob®yasnila  ona.  -  Drugogo  sluchaya  ne
predstavitsya.
   YA sdelal vid, chto veryu v etu yavnuyu lozh'.
   - Dlya nih eto sluchaj eshche bolee schastlivyj.  Segodnya  i  tol'ko  segodnya
Obitel' Absolyuta imeet vozmozhnost' licezret' Iolentu.
   Ona udovletvorenno kivnula: ya izrek glubochajshuyu istinu.
   - Mne nuzhen kto-nibud'. Kto-nibud', kogo by boyalis'  te,  s  kem  ya  ne
zhelayu govorit'. YA imeyu v vidu vseh etih shutov i figlyarov. Kogda ty  ischez,
menya vsegda soprovozhdala Dorkas.  No  razve  kto-nibud'  mozhet  ispugat'sya
Dorkas? Ty mozhesh' vynut' mech i polozhit' ego na plecho?
   YA sdelal, kak ona prosila.
   - Esli ya ne ulybnus', oni dolzhny ubrat'sya. Tebe ponyatno?
   Sredi kashtanov rosla trava, bolee vysokaya, chem v amfiteatre, no myagkaya,
kak  paporotnik.  Dorozhka  byla  vymoshchena  beloj  gal'koj  s   zolotistymi
blestkami.
   - Esli by menya uvidal Avtarh, on vozzhelal by menya. Kak ty  dumaesh',  on
budet na nashem spektakle?
   CHtoby dostavit' ej udovol'stvie, ya kivnul, pribaviv:
   - YA slyhal, on ne osobenno zhaluet zhenshchin, dazhe  samyh  krasivyh.  Razve
chto - v kachestve sovetnic, shpionok i gornichnyh.
   Ona ostanovilas' i s ulybkoj povernula ko mne lico.
   - Vot imenno. V tom-to vse i delo. Tol'ko ya odna mogu zastavit'  lyubogo
zhelat' menya. I on, Avtarh, ch'i sny - nasha yav', a pamyat'  -  nasha  istoriya,
budet zhelat' menya, dazhe esli on lishen muzhskoj sily. Ty vozhdelel  k  drugim
zhenshchinam, krome menya? Ty hotel ih?
   Prishlos' priznat'sya.
   - I potomu  ty  dumaesh',  chto  menya  zhelayut  tak  zhe,  kak  ih.  -  Ona
povernulas' i snova dvinulas'  vpered.  Pohodka  Iolenty  vsegda  kazalas'
slegka neuklyuzhej, no sejchas voodushevlenie pridavalo ej tverdosti.  -  Net.
Pri vide menya  ne  tol'ko  lyuboj  muzhchina,  no  i  kazhdaya  zhenshchina  -  vse
ispytyvayut nepreodolimoe zhelanie.  Znaesh'  li  ty,  chto  zhenshchiny,  kotorye
nikogda ne proyavlyali sklonnosti k zhenshchinam, hotyat lyubit' menya? Odni  i  te
zhe prihodyat na kazhdoe predstavlenie, prisylayut mne  frukty,  cvety,  shali,
sharfy i vyshitye platochki. A ih poslaniya! O, oni polny  takoj  sestrinskoj,
takoj materinskoj lyubov'yu!  Oni  sobirayutsya  zashchishchat'  menya.  Zashchishchat'  ot
doktora, ot ego velikana, ot svoih muzhej, synovej i sosedej. A uzh muzhchiny!
Baldandersu prihodilos' prosto vyshvyrivat' ih v reku.
   YA sprosil, pochemu ona prihramyvaet. Kogda my vyshli iz kashtanovoj  roshchi,
ya oglyadelsya v poiskah chego-libo, na chem  ee  mozhno  bylo  by  povezti,  no
nichego ne nashel.
   - Bedra iznutri natirayutsya ot hod'by. U menya est' maz', kotoraya nemnogo
pomogaet, a kakoj-to muzhchina podaril mne oslicu, no ya  ne  znayu,  gde  ona
sejchas. Po-nastoyashchemu komfortno mne tol'ko togda, kogda  ya  mogu  razvesti
nogi.
   - Hochesh', ya ponesu tebya?
   Ona snova ulybnulas', pokazav bezuprechnye zuby.
   - |to dostavit udovol'stvie nam oboim. Ne tak li?
   No, boyus', mozhet umalit' moe dostoinstvo. Net, ya pojdu. Nadeyus', mne ne
pridetsya idti daleko. Da ya i ne pojdu daleko, kak  by  tam  ni  bylo.  Vse
ravno poblizosti net nikogo, krome etih figlyarov. Dumayu, vse  vazhnye  lyudi
budut segodnya spat' dolgo, chtoby prigotovit'sya k nochnomu prazdnestvu.  Mne
samoj eshche pridetsya pospat' po men'shej mere chetyre strazhi.
   YA uslyshal plesk vody o kamni  i,  ne  vidya  pered  soboj  luchshej  celi,
napravilsya tuda. My proshli cherez zhivuyu izgorod' iz boyaryshnika,  ch'i  belye
kisti  skladyvalis'  v  pregradu,  izdali  kazavshuyusya  nepreodolimoj.   Za
izgorod'yu lezhala rechka shirinoyu ne bol'she gorodskoj ulicy, a po nej, slovno
ledyanye izvayaniya, plavali lebedi. Na beregu stoyala besedka, k kotoroj byli
privyazany tri lodki v forme cvetkov kuvshinki. Stupiv na  tolstye  shelkovye
podushki, ustilavshie dno, ya oshchutil pryanyj aromat.
   -  CHudesno,  -  obradovalas'  Iolenta.  -  YA  dumayu,  nikto  ne  stanet
vozrazhat', esli  my  voz'mem  etu  lodku.  A  esli  stanut,  mne  pridetsya
predstat' pered kakim-nibud' vazhnym licom  -  sovsem  kak  v  p'ese.  Odin
vzglyad - i on menya uzhe nikogda ne otpustit. YA  ostavlyu  pri  sebe  doktora
Talosa i tebya, esli hochesh'. Dlya tebya  u  nih  tozhe  najdetsya  kakoe-nibud'
del'ce.
   YA skazal, chto sobirayus' prodolzhit' put'  na  sever.  Potom  ya  obhvatil
Iolentu za taliyu, takuyu zhe tonkuyu, kak u Dorkas, i posadil ee v lodku.
   Ona bez promedleniya uleglas' na podushki v tom  meste,  gde  pripodnyatye
lepestki lodki-kuvshinki vygodno ottenyali ee lico. YA srazu  vspomnil  Agiyu.
My vmeste spuskalis' po solnechnym stupenyam Adamnianskoj  Lestnicy,  a  ona
smeyalas' i govorila, chto na sleduyushchij god nepremenno kupit  sebe  shlyapu  s
shirokimi polyami. Vo vneshnosti Agii ne bylo ni edinoj cherty, kotoraya  mogla
by sravnit'sya s krasotoj Iolenty: rostom  ona  byla  ne  vyshe  Dorkas,  so
slishkom shirokimi plechami i  nedorazvitoj  po  sravneniyu  s  pyshnoj  plot'yu
Iolenty grud'yu. Ee raskosye karie glaza i shirokie  skuly  vyrazhali  skoree
reshimost' i tverdost', chem strast' i  gotovnost'  k  podchineniyu.  No  Agiya
vyzyvala vo mne zdorovoe zhelanie. Ee  shutki  chasto  byvali  yadovitymi,  no
smeyalas' ona  po-nastoyashchemu,  a  ee  telo  gorelo  nepoddel'noj  strast'yu.
ZHelanie Iolenty bylo ne bolee chem zhelaniem byt' zhelannoj. I moe vozhdelenie
k nej ne bylo ni zhazhdoj uteshit' ee v ee odinochestve, kak ya uteshal Valeriyu,
ni vyrazheniem razryvayushchej serdce lyubvi, kotoruyu ya ispytyval k Tekle. YA  ne
hotel ogradit' ee ot nevzgod, kak  hotel  zashchishchat'  Dorkas.  Mne  hotelos'
unizit' i nakazat' ee, rastoptat' ee samomnenie. YA zhelal, chtoby  ee  glaza
napolnilis' slezami, mne ne  terpelos'  vyrvat'  ee  lokony,  kak  szhigayut
volosy pokojnika v nakazanie pokinuvshemu ego telo  duhu.  Ona  pohvalyalas'
tem, chto prevrashchala zhenshchin v lesbiyanok. YA uzhe  byl  gotov  prevratit'sya  v
sadista.
   - Dumayu, ya igrayu  v  poslednij  raz.  YA  eto  chuvstvuyu.  Sredi  publiki
okazhetsya kto-nibud'... - Ona zevnula i potyanulas'. Pri etom ee  plot'  tak
otkrovenno prostupila pod tonkoj tkan'yu odeyaniya, chto ya otvel svoj  vzglyad.
Kogda ya snova posmotrel na nee, ona uzhe spala.
   YA vzyal v ruki tonkoe veslo, pristroennoe na korme, i ponyal, chto u lodki
est' kil'. Dovol'no sil'noe techenie pozvolyalo mne lish' slegka  podpravlyat'
veslom nashe medlitel'noe skol'zhenie po prihotlivo  izvivayushchimsya  protokam.
Pochti tak zhe besshumno, kak nedavno oblachennyj  v  ryasu  sluga  soprovozhdal
menya cherez nishi, al'kovy i prohody po tajnym putyam Vtoroj Obiteli,  my  so
spyashchej  Iolentoj  ligu  za  ligoj  plyli  po  sadam  Obiteli  Absolyuta.  V
shelkovistoj trave ili v bolee ukromnom uedinenii besedok  vozlezhali  pary,
kotorye, navernoe, vzirali na nashe sudenyshko, kak na  ukrashenie,  pushchennoe
po techeniyu dlya uslazhdeniya ih vzora. A esli dazhe oni i  videli  moyu  golovu
nad zagnutymi lepestkami, to vosprinimali eto  kak  dolzhnoe.  Na  kamennyh
skam'yah v odinochestve predavalis' razmyshleniyam  filosofy,  a  na  vershinah
lesistyh sklonov proishodili gruppovye uveseleniya (ne tol'ko  eroticheskogo
svojstva).
   Tem vremenem vid spyashchej Iolenty stal vyzyvat' vo mne zlost'.  YA  brosil
veslo i opustilsya na koleni ryadom s nej.  Vo  sne  ee  lico  priobrelo  ne
svojstvennoe emu v inom sostoyanii  vyrazhenie  chistoty,  hotya  i  neskol'ko
narochitoj. YA poceloval ee. Ogromnye glaza lish' slegka  priotkrylis',  stav
pohozhimi na uzkie glazki Agii, a volosy cveta  chervonnogo  zolota  v  teni
kazalis' kashtanovymi. YA rasstegnul plat'e. To li prichinoj tomu byl durman,
kotoryj istochali shelkovye podushki, to li prosto ustalost' ot  progulki  po
svezhemu vozduhu, vo  vremya  kotoroj  ej  prishlos'  nesti  nepomernyj  gruz
pererazvitoj ploti, no ona ne prosypalas'. Moemu vzglyadu otkrylis' grudi -
kazhdaya razmerom chut'  li  ne  s  ee  golovu  -  i  eti  neob®yatnye  bedra,
zaklyuchavshie mezhdu soboyu to, chto, kazalos', smahivalo na edva vylupivshegosya
cyplenka.


   Kogda my vernulis', stalo yasno, chto vse  osvedomleny  o  prichine  nashej
otluchki, hotya Baldandersu eto, po-vidimomu, bylo vse ravno. Dorkas  rydala
gde-to v ukromnom ugolke, chtoby potom poyavit'sya s vospalennymi  glazami  i
gerojskoj  ulybkoj  na  ustah.  A  doktor  Talos,   ya   dumayu,   ispytyval
odnovremenno i yarost' i udovol'stvie. Imenno v tot den' u  menya  slozhilos'
vpechatlenie, chto emu nikogda ne nravilas' Iolenta, no iz vseh muzhchin  Ursa
lish' emu odnomu ona otdalas' by s radost'yu i nepoddel'noj gotovnost'yu.
   Ostavsheesya do zakata vremya my proveli, slushaya peregovory doktora Talosa
s  oficial'nymi  predstavitelyami  Obiteli  Absolyuta  i  repetiruya   p'esu.
Poskol'ku  ya  uzhe  upominal  o  ee  soderzhanii,  hochu  privesti  zdes'   i
priblizitel'nyj tekst. No ne v tom vide, v kakom on sushchestvoval na klochkah
bumagi, kotorye my peredavali drug drugu, iz ruk v ruki,  tem  vecherom,  i
gde chasto ne bylo nichego, krome posylok dlya improvizacii, a tak, slovno on
vyshel iz-pod pera userdnogo pisarya,  prisutstvovavshego  na  predstavlenii.
Tak, v sushchnosti, zapechatlel vse slova potustoronnij  svidetel',  neotluchno
nahodyashchijsya vnutri moego sushchestva i sledyashchij za postanovkoj moimi glazami.
   No snachala vy dolzhny  predstavit'  sebe  nash  teatr.  Vnov'  kraj  Ursa
prikryl krasnyj disk. Nad golovoj shnyryayut  dlinnokrylye  letuchie  myshi,  a
tonkij zelenyj serp visit nad samym gorizontom. Voobrazite  uzkuyu  dolinu,
ne bolee tysyachi shagov  ot  kraya  do  kraya,  raspolozhennuyu  mezhdu  pologimi
holmami, porosshimi nezhnejshim mhom. V holmah dveri - odni uzkie, kak vhod v
zhiluyu komnatu, a drugie prostornye, kak vrata baziliki. Dveri otkryt'!. Iz
nih struitsya rasseyannyj  v  vechernem  tumane  svet.  Ograzhdennye  flazhkami
dorozhki v'yutsya k nebol'shoj arke  nashego  prosceniuma.  Po  nim  spuskayutsya
muzhchiny i zhenshchiny v fantasticheskih odeyaniyah.  |to  maskaradnye  kostyumy  -
odezhdy davnih predkov, no ya, obladaya lish' krohami  istoricheskih  svedenij,
pocherpnutyh ot mastera Palaemona i Tekly, ne  mogu  opredelit',  iz  kakoj
epohi vzyato to ili inoe plat'e. Mezhdu maskami skol'zyat slugi s  podnosami,
ustavlennymi  blyudami  s  aromatnym  myasom  i  sladostyami.  Pered   scenoj
rasstavleny izyashchnye, kak bogomoly, kresla  iz  slonovoj  kosti  s  chernymi
barhatnymi siden'yami, no bol'shinstvo publiki  predpochitaet  ostavat'sya  na
nogah. Vo vremya predstavleniya zriteli prihodyat i uhodyat  -  nekotorye,  ne
proslushav i dyuzhiny strok. Treshchat  cikady,  poyut  solov'i,  a  na  vershinah
holmov medlitel'no peremeshchayutsya, to i delo zastyvaya v  sovershennyh  pozah,
belye statui.
   Vse roli v p'ese ispolnyayut doktor Talos, Baldanders, Iolenta, Dorkas  i
ya.





   |shatologiya i genezis
   (Po utverzhdeniyu doktora Talosa, dramaturgicheskoe  voploshchenie  otdel'nyh
chastej uteryannoj Knigi Novogo Solnca)

   Dejstvuyushchie lica:

   Gabriel'
   Statuya
   Velikan Nod
   Prorok
   Meshiya, Pervyj Muzhchina
   Generalissimus Meshiana, Pervaya ZHenshchina
   Dva Demona YAhi
   Avtarh Ego Pomoshchnik Kontessa
   Ee Gornichnaya
   Dva Strazhnika
   Inkvizitor Ego Pomoshchnik

   Zadnik sceny zatemnen. Poyavlyaetsya  GABRIELX  v  luche  zheltogo  sveta  s
hrustal'nym rogom.
   GABRIELX: Privetstvuyu vas. YA prishel, chtoby poyasnit' scenu - eto  vhodit
v moi obyazannosti. Sejchas noch' poslednego dnya,  noch',  predshestvuyushchaya  dnyu
pervomu. Staroe Solnce skrylos' navsegda. Bol'she ono ne poyavitsya na  nebe.
Zavtra vzojdet Novoe Solnce, i my - brat'ya i sestry - budem privetstvovat'
ego. A sejchas... Nikto ne znaet, chto proizojdet sejchas. Vse spyat.

   Tyazhelye, razmerennye shagi. Vhodit NOD.

   GABRIELX: Vsevedushchij! Spasi raba tvoego!
   NOD: Tak ty sluzhish' emu? A my sluzhim Nefilimu. Esli on ne  prikazhet,  ya
ne prichinyu tebe vreda.
   GABRIELX: Tak ty iz ego chelyadi? Kak zhe on soobshchaetsya s toboj?
   NOD: Po pravde govorya, nikak. Mne prihoditsya dogadyvat'sya, chego  on  ot
menya hochet.
   GABRIELX: Vot etogo-to ya i boyalsya.
   NOD: Ty videl syna Meshii?
   GABRIELX: Videl li ya ego? Poslushaj, prostofilya zdorovyj, on zhe  eshche  ne
rodilsya. Zachem on tebe?
   NOD: On dolzhen prijti i zhit' so mnoj v zemlyah,  lezhashchih  k  vostoku  ot
etogo sada. YA otdam emu v zheny odnu iz svoih docherej.
   GABRIELX: Ty oshibsya, druzhok.  Opozdal  po  men'shej  mere  na  pyat'desyat
millionov let.
   NOD (medlenno naklonyaet golovu, ne ponimaya): Esli ty ego uvidish'...

   Poyavlyayutsya MESHIYA i MESHIANA, sledom za nimi YAHI. Vse obnazheny,  no  na
YAHI nadety ukrasheniya.

   MESHIYA: Kakoe prekrasnoe mesto! Cvety, fontany, statui!  Razve  eto  ne
zamechatel'no!
   MESHIANA (robko): YA videla ruchnogo tigra. U nego klyki dlinnee, chem moya
ruka. Kak my ego nazovem?
   MESHIYA: Kak on zahochet, tak i  nazovem.  (GABRIELYU.)  Komu  prinadlezhit
etot voshititel'nyj ugolok?
   GABRIELX: Avtarhu.
   MESHIYA: I on razreshil nam zhit' zdes'. Kakoe velikodushie!
   GABRIELX: Vse ne tak horosho, kak kazhetsya. Kto-to presleduet tebya,  drug
moj. Tebe eto izvestno?
   MESHIYA (ne oglyadyvayas'): Tebya tozhe.
   GABRIELX (s  torzhestvom  vystavlyaet  napokaz  rozhok,  kotoryj  yavlyaetsya
znakom ego polnomochij): Da! Za mnoj idet ON!
   MESHIYA: I on uzhe sovsem blizko. Esli ty sobiraesh'sya protrubit'  v  etot
rog, chtoby pozvat' na pomoshch', to luchshe sdelat' eto poskoree.
   GABRIELX: Nado zhe, kakoj dogadlivyj! No u menya eshche est' vremya.

   Zolotistyj svet merknet, i  GABRIELX  ischezaet.  NOD  nedvizhim.  Stoit,
opershis' na svoyu bulavu.

   MESHIANA: YA nachnu razvodit' ogon',  a  tebe,  pozhaluj,  stoit  zanyat'sya
postrojkoj kakogo-nibud' zhilishcha. Zdes', navernoe, chasto  byvaet  dozhdlivaya
pogoda - posmotri, kakaya zelenaya trava.
   MESHIYA  (razglyadyvaya  NODA):  Da   eto   zhe   prosto-naprosto   statuya.
Neudivitel'no, chto ego ne boyatsya.
   MESHIANA: No on mozhet i ozhit'.  YA  kogda-to  slyshala,  chto  lyudi  umeyut
tvorit' iz kamnya sebe podobnyh.
   MESHIYA: Kogda-to! Da ty zhe tol'ko-tol'ko poyavilas' na  svet.  Vchera,  ya
polagayu.
   MESHIANA: Vchera?.. Ne znayu... Meshiya,  ya  zhe  eshche  sovsem  ditya.  Pomnyu
tol'ko, kak ya vdrug uvidela svet i tebya. Ty govoril s solnechnym luchom.
   MESHIYA: Ne s solnechnym luchom! |to bylo... Po pravde govorya,  ya  eshche  ne
pridumal etomu nazvaniya.
   MESHIANA: I togda ya polyubila tebya.

   Poyavlyaetsya AVTARH.

   AVTARH: Kto vy takie?
   MESHIYA: Esli uzh na to poshlo, kto ty takoj?
   AVTARH: Hozyain etogo sada.

   MESHIYA klanyaetsya, a MESHIANA delaet reverans, hota  na  nej  net  yubki,
chtoby ee pripodnyat'.

   MESHIYA: My tol'ko chto imeli besedu s odnim iz tvoih poddannyh.  Teper',
kogda ya ob etom dumayu,  menya  porazhaet,  do  chego  zhe  on  pohozh  na  Tvoe
Avgustejshee Velichestvo. Tol'ko on byl...
   AVTARH: Pomolozhe?
   MESHIYA: Vo vsyakom sluchae - na vid.
   AVTARH: CHto zh, eto neizbezhno. No vse ravno, ya emu  etogo  ne  proshchu.  YA
tozhe byl molod, i hotya, konechno, gorazdo menee hlopotno imet' delo s  temi
zhenshchinami, chto blizhe tebe po svoemu polozheniyu... No, molodoj chelovek, -  ya
dumayu, ty mog by menya ponyat', esli by okazalsya na moem meste. Kakaya-nibud'
moloden'kaya gornichnaya ili derevenskaya devchonka, kotoruyu  mozhno  kupit'  za
prigorshnyu serebra ili kusok barhata - ej i ne  pridet  v  golovu  v  samyj
nepodhodyashchij moment trebovat' kazni sopernicy ili mesta posla dlya lyubimogo
muzha... Tak vot, takaya kroshka inogda  stanovitsya  gorazdo  privlekatel'nee
lyuboj znatnoj damy.

   Vo vremya monologa AVTARHA szadi podkradyvaetsya YAHI  i  kladet  ruku  na
plecho MESHII.

   YAHI: Vot teper'  ty  vidish',  chto  tot,  kogo  ty  schitaesh'  bozhestvom,
odobryaet i predlagaet tebe to zhe samoe, chto i ya.  Davaj  nachnem,  poka  ne
yavilos' Novoe Solnce.
   AVTARH: CHto za prelestnoe sozdanie! Pochemu,  ditya,  tvoi  glaza  goryat,
budto svechi, v to vremya kak glaza tvoej sestry tuskly, tochno pepel?
   YAHI: Nikakaya ona mne ne sestra!
   AVTARH: Nu, togda tvoya sopernica. No idem zhe so mnoj. Pust' eti dvoe  s
moego soizvoleniya ostayutsya zdes'. A tebya nyneshnej noch'yu oblachat v  bogatoe
odeyanie, tvoi usta poznayut vkus dorogogo vina, a eta tonen'kaya taliya, byt'
mozhet, slegka popolneet, kogda ty vkusish' nachinennyh mindalem zhavoronkov i
zasaharennyh fruktov.
   YAHI: Podi proch', starikashka!
   AVTARH: CHto! Da ty hot' znaesh', kto ya takoj?
   YAHI: Tol'ko ya odna i znayu. Ty vsego lish' prizrak.  Dazhe  bolee  togo  -
gorstka praha, kotoruyu razmetaet nochnoj veter.
   AVTARH: Po-moemu, ona ne v svoem ume. Drug moj, chego ona ot tebya hochet?
   MESHIYA (s oblegcheniem): Stalo byt', ty ne gnevaesh'sya na nee. Ty  dobryj
chelovek.
   AVTARH: Vovse net! A chto, pomeshannaya lyubovnica -  eto  mozhet  okazat'sya
ves'ma interesnym. Pover', ya sgorayu ot neterpeniya, a ya stol'ko vsego uspel
povidat' i provernut' za svoyu zhizn', chto davno uzhe ne ispytyval ni k  chemu
interesa. Ona ne kusaetsya? To est' ne ochen' sil'no?
   MESHIANA: Eshche kak. A zuby u nee yadovitye.

   YAHI brosaetsya na nee. MESHIANA ubegaet, YAHI za nej.

   AVTARH: Pridetsya otpravit' naryad, chtoby ih razyskali.
   MESHIYA: Ne bespokojsya, oni skoro vernutsya sami. Priznat'sya, ya rad,  chto
nam nikto teper' ne mozhet pomeshat'. U menya k tebe bol'shaya pros'ba.
   AVTARH: Posle shesti ya ne prinimayu  prositelej.  Prishlos'  vvesti  takoe
pravilo, inache ya soshel by s uma. Nadeyus', eto ponyatno.
   MESHIYA (slegka osharashennyj): YA ponimayu, no ved' mne  nuzhen  vsego  lish'
sovet - bozhestvennaya mudrost'.
   AVTARH: Nu, eto drugoe delo. Davaj, ya  tebya  slushayu.  No  preduprezhdayu,
tebe pridetsya  zaplatit'.  Predostavit'  mne  na  noch'  etogo  pomeshannogo
angela.
   MESHIYA (vstav na koleni): Razum moj bessilen. Zachem ya govoryu  s  toboj,
kogda ty i tak chitaesh' kazhduyu mysl' moyu? Prinimaya vo vnimanie to, chto  ona
iz proklyatogo toboyu roda, dolzhen li ya vse zhe otkazat'sya ot ee predlozhenij?
Ibo ona dogadyvaetsya o moej osvedomlennosti, i ya vsem serdcem  chuvstvuyu  -
ona domogaetsya menya lish' potomu, chto nadeetsya byt' otvergnutoj.
   AVTARH (v storonu): On, kak vidno, tozhe ne v svoem ume. I  iz-za  moego
zheltogo  odeyaniya  prinimaet  menya  za  bozhestvo.  (Obrashchayas'  k   MESHII.)
Nevernost'  tol'ko  ukrashaet  muzhchinu.  Esli,  konechno,  rech'  ne  idet  o
nevernosti ego sobstvennoj zheny.
   MESHIYA: Znachit, moya nevernost' prichinila by ej bol'? YA...

   Poyavlyayutsya KONTESSA i GORNICHNAYA.

   KONTESSA: Moj gospodin! CHto ty zdes' delaesh'?
   MESHIYA: Sovershayu molitvu, doch' moya. Snimi svoyu  obuv',  ibo  zemlya  eta
svyashchenna.
   KONTESSA: Pravitel', chto eto eshche za durachok?
   AVTARH: Da kakoj-to sumasshedshij. Brodit tut s dvumya zhenshchinami. Oni tozhe
ne v svoem ume.
   KONTESSA: Znachit, ih bol'she, chem  nas.  Hotya,  esli  moya  gornichnaya  ne
sumasshedshaya...
   GORNICHNAYA: Tvoya milost'...
   KONTESSA: V chem ya somnevayus'. Segodnya  ona  prigotovila  mne  purpurnuyu
nakidku k zelenomu plat'yu. Predstavlyayu, na kogo ya byla by pohozha  v  takom
vide. Na rassyl'nogo.

   MESHIYA, kotoryj, slushaya KONTESSU, postepenno prihodit v gnev,  vnezapno
udaryaet ee. Ona padaet. AVTARH nezametno ischezaet.

   MESHIYA: Merzkoe otrod'e! Ne smej  izdevat'sya  nad  tem,  chto  svyato,  i
vpred' ty budesh' delat' tol'ko to, chto ya velyu.
   GORNICHNAYA: Kto ty, gospodin?
   MESHIYA: YA praroditel' chelovechestva, ditya moe. Ty v samom dele moe ditya.
I ona tozhe.
   GORNICHNAYA: Nadeyus', ty prostish' ee. I menya. Do nas doshla vest', chto  ty
umer.
   MESHIYA: Tut ne za chto prosit' proshcheniya. V konce koncov umirayut vse. No,
kak ty vidish', ya snova zdes', chtoby privetstvovat' Novoe Solnce.
   NOD  (vpervye  zagovoriv  i  shevel'nuvshis'  posle  dolgogo  molchaniya  i
nepodvizhnosti): My prishli slishkom rano.
   MESHIYA (ukazyvaya na nego pal'cem): Velikan! Velikan!
   KONTESSA: O! Solanzh! Kineburga!
   GORNICHNAYA: YA zdes', vasha milost'. YA, Libiya.
   NOD: I vse zhe vremya Novogo Solnca eshche ne nastalo.
   KONTESSA (vshlipyvaet): Novoe Solnce idet! A my vse rastaem, kak sny.
   MESHIYA (soobraziv, chto NOD neopasen): Da, kak durnye sny. No  dlya  tebya
tak budet tol'ko luchshe. Razve ty etogo ne ponimaesh'?
   KONTESSA (uspokaivayas'): Vot chego ya tochno ne ponimayu, tak eto togo, chto
ty, edakij mudrec, sputal Avtarha s Universal'nym Razumom.
   MESHIYA: YA znayu, chto vy vse moi docheri v proshlom tvorenii. Potomu chto  v
nyneshnem u menya ih eshche ne bylo.
   NOD: Ego syn voz'met v zheny moyu doch'. |to nezasluzhennaya chest' dlya nashej
sem'i, potomu chto my prostye lyudi - deti Gei. No  my  budem  vozneseny.  YA
stanu... Kem ya stanu, Meshiya? Testem tvoego syna. Mozhet byt', v odin i tot
zhe den' my pridem navestit' svoyu doch', a ty -  svoego  syna.  Ty  ved'  ne
otkazhesh' nam v meste za svoim stolom. Razumeetsya, my budem sidet' na polu.
   MESHIYA: Ni v koem  sluchae.  |to  uzhe  prerogativa  sobaki.  Ili  stanet
takovoj, kogda my povstrechaemsya. (KONTESSE.) A tebe ne prihodit v  golovu,
chto ya mogu znat' o tak nazyvaemom Universal'nom Razume bol'she, chem  Avtarh
znaet sam o sebe?  Ne  tol'ko  Universal'nyj  Razum,  no  i  mnogie  menee
mogushchestvennye sily po  sobstvennomu  zhelaniyu  nabrasyvayut  na  sebya  nash,
chelovecheskij, oblik, budto plashch. Inogda dazhe oblik neskol'kih lyudej. I  my
kazhemsya sebe samimi soboj, a dlya drugih lyudej mozhem  predstat'  Demiurgom,
Parakletom ili zhe D'yavlom.
   KONTESSA: Zapozdalaya mudrost', esli mne suzhdeno  ischeznut'  s  voshodom
Novogo Solnca. Polnoch' uzhe minovala?
   GORNICHNAYA: Pochti, tvoya milost'.
   KONTESSA (ukazyvaya na publiku): A vse eti dobrye lyudi. CHto ozhidaet ih?
   MESHIYA: A chto proishodit s opavshej listvoj, kotoruyu unosit veter?
   KONTESSA: Esli...
   MESHIYA: Esli chto?
   KONTESSA: Esli by v moem tele okazalas' chast' tvoego - kaplya prozrachnoj
zhidkosti v moem chreve...
   MESHIYA: Esli by  eto  sluchilos',  ty  stranstvovala  by  po  Ursu  lish'
nemnogim dol'she -  bespriyutnoj  skitalicej,  kotoroj  nikogda  ne  suzhdeno
obresti doma. No ya ne vozlyagu s toboj. Ne nadejsya; ty vsego-navsego  trup.
Dazhe nichtozhnej, chem trup.

   GORNICHNAYA padaet v obmorok.

   KONTESSA: Govorish', ty otec vsego chelovecheskogo. Navernoe,  tak  ono  i
est', potomu chto zhenshchine ty nesesh' smert'.

   Scena pogruzhaetsya v temnotu. Kogda svet zagoraetsya  snova,  MESHIANA  i
YAHI lezhat pod ryabinoj. V sklone holma, pozadi nih, - dver'. U YAHI  razbity
guby. Krov' stekaet po podborodku.

   MESHIANA: U menya eshche hvatilo by sil najti ego, esli  by  tol'ko  ty  ot
menya otstala.
   YAHI:  Mnoyu  dvizhut  sily  Nizhnego  Mira.  Esli  potrebuetsya,   ya   budu
presledovat' tebya do vtorogo  konca  Ursa.  No  poprobuj  tol'ko  eshche  raz
udarit' menya. Ty za eto poplatish'sya.

   MESHIANA zamahivaetsya, i YAHI otshatyvaetsya.

   MESHIANA: K tomu vremeni, kak my reshili zdes' peredohnut', u tebya  nogi
drozhali bol'she, chem u menya.
   YAHI: Konechno, ya stradayu gorazdo bol'she, chem ty. No Nizhnij Mir daet silu
vynosit' nevynosimoe. Konechno, ya ne tol'ko krasivee  tebya,  no  i  gorazdo
chuvstvitel'nee.
   MESHIANA: Vot imenno!
   YAHI: Eshche raz preduprezhdayu tebya, no tret'ego  preduprezhdeniya  ne  budet.
Poprobuj tron' menya!
   MESHIANA: Nu i chto zhe ty sdelaesh'? Prizovesh' |rinij otomstit' mne? Esli
by eto bylo v tvoej vlasti, ty uzhe davno mogla by eto sdelat'.
   YAHI: Huzhe. Esli  ty  eshche  raz  udarish'  menya,  tebe  stanet  dostavlyat'
udovol'stvie prichinyat' bol'.

   Poyavlyayutsya PERVYJ STRAZHNIK i VTOROJ STRAZHNIK, vooruzhennye pikami.

   PERVYJ STRAZHNIK: Smotri! Vot oni!
   VTOROJ STRAZHNIK (zhenshchinam): Lezhat'! Ne smet' podnimat'sya! Ili nasazhu na
vertel, kak caplya lyagushku. Vy otpravites' s nami.
   MESHIANA: Na chetveren'kah?
   PERVYJ STRAZHNIK: Ne derzit'!

   On b'et ee pikoj, i v otvet na eto razdaetsya  pochti  neperenosimyj  dlya
chelovecheskogo sluha glubokij ston. Scena vibriruet, a zemlya sodrogaetsya.

   VTOROJ STRAZHNIK: CHto eto?
   YAHI: Konec Ursa, nedoumok! Davaj, prikonchi ee! Samomu-to tebe tak i tak
konec.
   VTOROJ STRAZHNIK: Mnogo ty ponimaesh'! Dlya nas vse tol'ko nachinaetsya. Nam
prikazali obyskat' sad, a tomu, kto najdet i privedet vas  obeih,  obeshchana
nagrada. Desyat' hrizosov - vot chego ty stoish'! I ya ih poluchu.

   On hvataet YAHI, i v to zhe mgnovenie MESHIANA puskaetsya  nautek.  PERVYJ
STRAZHNIK bezhit za nej.

   VTOROJ STRAZHNIK: Ne smej kusat'sya!

   On b'et YAhi rukoyat'yu piki. Oni nachinayut drat'sya.

   YAHI: Idioty! Ona sbezhala!
   VTOROJ STRAZHNIK: |to uzh zabota Ajvo. YA svoyu pojmal  i  pritashchu.  A  ego
sbezhala, i esli on ee ne pojmaet, emu zhe huzhe. Idem k hiliarhu!
   YAHI: A ne zhelaesh' li predat'sya so mnoj lyubvi, poka my ne  pokinuli  eto
ocharovatel'noe mestechko?
   VTOROJ STRAZHNIK: CHtoby moe muzhskoe estestvo otrezali i zapihnuli v  moj
zhe sobstvennyj rot? Nu, uzh net!
   YAHI: Esli tam, konechno, est' chto rezat'.
   VTOROJ STRAZHNIK: CHto ty skazala?! (Tryaset ee za plechi.)
   YAHI: Vse sily Ursa pridut ko mne na pomoshch'. Vot  pogodi,  otpusti  menya
lish' na mgnovenie, i ya pokazhu tebe koe-chto udivitel'noe.
   VTOROJ STRAZHNIK: YA i tak vizhu dovol'no privlekatel'nye veshchicy,  za  chto
ves'ma blagodaren lune.
   YAHI: YA sdelayu tebya bogachom. Desyat' hrizosov pokazhutsya tebe nichem. No  ya
bessil'na, poka ty menya derzhish'.
   VTOROJ STRAZHNIK: Nogi u tebya podlinnee, chem u prochih zhenshchin, no, kak  ya
zametil,  ty  ne  ochen'-to  ohotno  imi  pol'zuesh'sya.  Po-moemu,  ty  edva
derzhish'sya na nogah.
   YAHI: Da, mne trudno dazhe stoyat'.
   VTOROJ STRAZHNIK: YA budu priderzhivat' tebya za ozherel'e. Cepochka  na  vid
dostatochno prochnaya. Esli ty i vpravdu chto-to mozhesh', valyaj!  A  esli  net,
poshli. Vse ravno udrat' tebe ne udastsya.

   YAHI podnimaet ruki s rasstavlennymi  pal'cami.  Nekotoroe  vremya  stoit
tishina, potom slyshitsya strannaya muzyka. Myagkimi hlop'yami  nachinaet  padat'
sneg.

   VTOROJ STRAZHNIK: Prekrati eto!

   On hvataet ee za ruku. Muzyka prekrashchaetsya,  a  na  ego  golovu  padaet
neskol'ko poslednih snezhinok.

   VTOROJ STRAZHNIK: |to ne zoloto!
   YAHI: No ty videl?
   VTOROJ STRAZHNIK: U nas v derevne byla odna staruha, tak ona tozhe  umela
upravlyat' pogodoj. U nee, pravda, eto poluchalos'  ne  tak  bystro,  kak  u
tebya, no ved' ona byla sovsem staraya i dryahlaya.

   Poyavlyaetsya STATUYA. Ona dvigaetsya medlenno, slovno nichego ne vidit.

   YAHI: CHto eto?
   VTOROJ STRAZHNIK: Odin iz malen'kih lyubimcev  Otca  Inira.  On  tebya  ne
vidit i ne slyshit. Ne uveren dazhe, chto on voobshche zhivoj.
   YAHI: YA tozhe ne uverena.

   Kogda STATUYA prohodit mimo nee, ona slegka shlepaet ee svobodnoj ladon'yu
po shcheke.

   YAHI: Lyubimyj... lyubimyj... lyubimyj. Razve ty ne  hochesh'  privetstvovat'
menya?
   STATUYA: |-e-e-e-jo!
   VTOROJ STRAZHNIK: CHto eto? Perestan'! ZHenshchina, ty zhe  govorila,  chto  ne
imeesh' sily, poka ya tebya derzhu.
   YAHI: Vzglyani-ka na moego raba! Mozhesh' srazit'sya s nim? Davaj  -  slomaj
svoe kop'e ob etu shirokuyu grud'!

   STATUYA opuskaetsya na koleni i celuet nogi YAHI.

   VTOROJ STRAZHNIK: Net uzh! Zato begayu ya bystree.

   On perekidyvaet YAHI cherez plecho i bezhit. Dver' v holme otvoryaetsya i tut
zhe zahlopyvaetsya  za  nimi.  STATUYA  pytaetsya  ee  slomat',  no  dver'  ne
poddaetsya. Po licu STATUI katyatsya slezy. Potom  ona  nachinaet  raskapyvat'
holm rukami.

   GABRIELX (za scenoj): Vot  tak  kamennye  idoly,  pokinutye  chelovekom,
ostavshis' v odinochestve v pustyne, prodolzhayut hranit' svoyu veru.

   STATUYA prodolzhaet kopat'. Svet gasnet. V sleduyushchej scene  AVTARH  sidit
na trone. Siluety po obe storony ot nego ukazyvayut na to, chto on nahoditsya
v okruzhenii pridvornyh.

   AVTARH: I vot ya vossedayu zdes', budto vladeyu tysyachami  mirov.  A  mezhdu
tem ya dazhe etomu-to ne hozyain.

   Za scenoj - shagi marshiruyushchih lyudej i golos, otdayushchij prikazaniya.

   AVTARH: Generalissimus!

   Vhodit  PROROK.  On  v  ovech'ej  shkure.  S  posohom,  uvenchannym  grubo
vyrezannym neponyatnym simvolom.

   PROROK: Povsyudu udivitel'nye  znameniya.  V  Inkuse  rodilsya  bezgolovyj
telenok, a rot u nego - na noge. Dostojnaya  zhenshchina  videla  vo  sne,  chto
ponesla ot kobelya. Proshloj noch'yu na ledyanye prostory  yuga  vypal  zvezdnyj
dozhd'. I po vsemu svetu brodyat proroki.
   AVTARH: A vot i odin iz nih.
   PROROK: Sam Avtarh ih videl!
   AVTARH:  Moj  arhivarius  -  a  on  raspolagaet  obshirnymi   svedeniyami
kasatel'no  sego  predmeta  -  kak-to  dokladyval  mne,  chto  zdes'   bylo
umershchvleno  bolee  sotni  prorokov.  Ih  zamurovyvali  v  steny,  szhigali,
otdavali na s®edenie dikim zveryam, topili. S nekotoryh dazhe sdirali zhiv'em
kozhu i prikolachivali ee k dveryam. A teper' ya hochu uznat' ot tebya o prihode
Novogo Solnca. |to davnee prorochestvo. Kak eto dolzhno proizojti?  CHto  eto
oznachaet? Govori, ili arhivariusu pridetsya vnesti  novuyu  pometku  v  svoj
spisok, a palku, kotoruyu ty derzhish' v rukah, skoro obov'yut blednye  pobegi
lunocveta.
   PROROK: Moj otvet ne udovletvorit tebya, no ya poprobuyu.
   AVTARH: Skazhi luchshe, ty prosto ne znaesh'.
   PROROK: Znayu. No  ya  znayu  takzhe,  chto  ty  prakticheskaya  natura.  Tebya
zanimaet  tol'ko  zhizn'  etogo  mira,  a  vzglyad  tvoj  pochti  nikogda  ne
ustremlyaetsya v vysshie sfery.
   AVTARH: Imenno eto i sostavlyaet predmet moej  gordosti  vot  uzhe  bolee
tridcati let.
   PROROK: No dazhe ty dolzhen znat', chto  serdce  starogo  solnca  pozhiraet
cherv'. Materiya vnutri ego sama sebya pogloshchaet i ischezaet, kak v  bezdonnoj
yame.
   AVTARH: Moi astronomy uzhe davno tverdyat to zhe samoe.
   PROROK: Predstav' sebe yabloko s gnil'coj vnutri.  Snaruzhi  ono  kazhetsya
celym do teh por, poka vdrug ne obrashchaetsya v prah.
   AVTARH: Lyubomu smertnomu, esli sily ne ostavili ego  na  zakate  zhizni,
prihodit v golovu etot obraz.
   PROROK: Vot to zhe samoe i proishodit so starym  solncem.  No  chto  est'
etot cherv'? Izvestno li nam chto-nibud' o nem, krome togo,  chto  on  lishaet
Urs tepla, sveta i, v konce koncov, samoj zhizni?

   Za scenoj - zvuki bor'by. Krik boli i tresk, kak esli by  s  postamenta
svalilas' bol'shaya vaza.

   AVTARH: My ochen' skoro vyyasnim, chto tam sluchilos'.  A  poka  prodolzhaj,
Prorok.
   PROROK: My znaem, chto eto - nechto bol'shee. Tochka razryva v  postoyanstve
vselennoj, proreha v ee tkani, spletennoj neizvestnymi  nam  zakonami.  Iz
etoj prorehi nichego ne vyhodit, naprotiv - vse pogloshchaetsya eyu. I vse zhe iz
nee mozhet chto-to poyavit'sya, ibo ona odna ne yavlyaetsya rabom svoej prirody.

   Poyavlyaetsya NOD. Ego podtalkivayut pikami, po telu ego struitsya krov'.

   AVTARH: A eto eshche chto za urod?
   PROROK: Odno iz podtverzhdenij  moih  predznamenovanij.  Kak  uzhe  davno
izvestno, so smert'yu starogo solnca pogibnet Urs. A iz ego  mogily  vyjdut
na svet chudovishcha, novye lyudi i Novoe Solnce. Staryj Urs preobrazitsya,  kak
babochka, vyporhnuvshaya iz kukolki, a Novyj Urs budet imenovat'sya Ushas.
   AVTARH: Znachit, vse, chto my sejchas vidim, ischeznet? |to drevnee zdanie?
I ya sam? I ty?
   NOD: Sam ya ne obladayu mudrost'yu, no slyshal ot odnogo  mudreca  -  skoro
moya sem'ya porodnitsya s nim, - chto vse eto tol'ko k luchshemu. My vsego  lish'
sny, a u snov net sobstvennoj zhizni. Smotrite, ya ranen (pokazyvaet  ruku).
Esli iscelit'  ranu,  ona  ischeznet.  Razve  eta  rana  proizneset  svoimi
krovavymi gubami, chto ne hochet isceleniya? YA tol'ko pytayus' ob®yasnit',  chto
on govoril, no mne kazhetsya, chto on podrazumeval nechto podobnoe.

   Za scenoj razdaetsya kolokol'nyj zvon.

   AVTARH: CHto eto? Ty, Prorok, pojdi i uznaj, kto velel ustroit' etot shum
i pochemu.

   PROROK uhodit.

   NOD: Uveren, kolokola privetstvuyut  Novoe  Solnce.  YA  i  sam  za  etim
prishel. U nas takoj obychaj: kogda pribyvaet pochetnyj gost', my revem, b'em
sebya v grud', vyryvaem iz zemli derev'ya i shvyryaem v propast' skaly  v  ego
chest'. Vse eto ya i prodelayu nautro, esli ty otpustish' menya na  volyu.  I  ya
znayu, chto ves' Urs prisoedinitsya ko mne. Sami gory brosyatsya v more,  kogda
zavtra vzojdet Novoe Solnce.
   AVTARH: Otkuda ty? Otvechaj, i ya osvobozhu tebya.
   NOD: Kak otkuda? Iz moej strany. Ona lezhit k vostoku ot Raya.
   AVTARH: A gde eto?

   NOD ukazyvaet na vostok.

   AVTARH: A Raj gde? Tam zhe?
   NOD: Kak eto gde? Da ved' my zhe v Rayu. Ili, po krajnej mere, pod nim.

   Vhodit GENERALISSIMUS. Priblizhaetsya k tronu i otdaet chest'.

   GENERALISSIMUS: Avtarh, my obyskali vse vokrug Obiteli Absolyuta, kak vy
prikazali. Nashli Kontessu Karinu, a  poskol'ku  ee  sostoyanie  ne  vnushaet
opaseniya, my preprovodili ee v lichnye pokoi. Nashli takzhe kolossa,  kotoryj
sejchas pered vami, zhenshchinu v ukrasheniyah, sootvetstvuyushchuyu tvoemu  opisaniyu,
i dvuh torgovcev.
   AVTARH: A eshche dvoe - golyj chelovek i ego zhena?
   GENERALISSIMUS: Ne obnaruzheny.
   AVTARH: Prodolzhajte poiski, da na etot raz ishchite poluchshe.
   GENERALISSIMUS (otdaet chest'): Budet ispolneno, moj povelitel'.
   AVTARH: A zhenshchinu v ukrasheniyah privesti ko mne.

   NOD  probuet  dvinut'sya,  no  ego  sderzhivayut  kop'yami.  GENERALISSIMUS
hvataetsya za pistolet.

   NOD (AVTARHU): YA zhe skazal tebe, gde moya  zemlya.  Pryamo  na  vostok  ot
tvoej.
   GENERALISSIMUS: On lzhet! YA horosho znayu etot rajon.
   AVTARH (ustalo): V  ego  ponimanii,  eto  pravda.  Mozhet,  eto  i  est'
edinstvennaya pravda.
   NOD: Znachit, ya svoboden?
   AVTARH: Polagayu, to, chto ty yavilsya vstrechat', pridet vne zavisimosti ot
togo, svoboden ty ili net. No vse zhe, kto ego znaet... Vo  vsyakom  sluchae,
nel'zya  dopuskat',  chtoby  takoe  sushchestvo,  kak  ty,  shatalos',  gde  emu
vzdumaetsya. Net, ya ne otpuskayu tebya i nikogda ne otpushchu.

   NOD brosaetsya so sceny,  za  nim  -  GENERALISSIMUS.  Vystrely,  kriki,
tresk.  Figury,  okruzhayushchie  AVTARHA,  merknut.  Snova  nachinaet   zvonit'
kolokol. Opyat' poyavlyaetsya NOD. Na ego shcheke sled  lazernogo  ozhoga.  AVTARH
b'et ego skipetrom - ot kazhdogo udara razdaetsya vzryv i razletayutsya iskry.
NOD hvataet  AVTARHA  i  sobiraetsya  obrushit'  ego  na  scenu,  kak  vdrug
poyavlyayutsya  dva  DEMONA,  pereodetye  torgovcami,  oprokidyvayut   NODA   i
vodvoryayut AVTARHA na tron.

   AVTARH: Primite moyu blagodarnost'. Vas nagradyat. YA uzhe poteryal nadezhdu,
chto menya spaset ohrana, i okazalsya prav. Mogu ya sprosit', kto vy?
   PERVYJ DEMON: Vsya ohrana perebita. |tot gigant razmozzhil  ih  cherepa  o
steny, a hrebty perelomal ob koleno.
   VTOROJ DEMON: My prostye torgovcy. Nas vzyala strazha.
   AVTARH: Luchshe by vse oni byli torgovcami, a  vy  -  moimi  ohrannikami.
Stranno, na vid vy ne ochen'-to sil'ny.
   PERVYJ DEMON (otveshivaya poklon): Istoki  nashej  sily  v  tom,  komu  my
sluzhim.
   VTOROJ DEMON: Ty, navernoe, zadaesh'sya voprosom, pochemu prostye torgovcy
nizkogo zvaniya brodyat pozdnej noch'yu v tvoih sadah.  Delo  v  tom,  chto  my
prishli s preduprezhdeniem. Ne tak davno doroga privela nas  v  neprohodimye
lesa severa. Tam, v hrame, drevnem, kak  samo  chelovechestvo,  v  drevesnom
svyatilishche, kotoroe predstavlyaetsya vzglyadu kurganom, vozdvignutym iz zeleni
list'ev, my imeli besedu  so  starcem-shamanom,  i  on  predskazal  velikuyu
nevzgodu tvoemu carstvu.
   PERVYJ DEMON: I my pospeshili syuda s etim izvestiem. Bedstvie eshche  mozhno
predotvratit', i my uspeli kak raz vovremya.
   AVTARH: CHto ot menya trebuetsya?
   VTOROJ DEMON: Mir, stol' cenimyj nami, uzhe stol'ko raz obernulsya vokrug
solnca,  chto  osnova  ego  tkani  istlela,  a  nit'  vremeni   oborvalas',
prevrativshis' v prah.
   PERVYJ DEMON: Ego zemli  iznosilis',  podobno  dryahloj  zhenshchine,  davno
utrativshej krasotu i plodovitost'. Gryadet Novoe Solnce...
   AVTARH: Vse eto ya uzhe slyshal sotni raz!
   PERVYJ DEMON: I kogda ono vzojdet, zemli starogo  mira  poglotit  more,
kak uhodyat na dno poterpevshie krushenie suda.
   VTOROJ DEMON:  No  iz  morya  podnimutsya  novye  zemli,  polnye  zolota,
serebra, medi  i  zheleza.  Zemli,  siyayushchie  almazami,  rubinami,  biryuzoj,
kotorye nakopilo more za neischislimye milliony stoletij.
   PERVYJ  DEMON:  Te  zemli  gotovy   prinyat'   novyh   lyudej.   Nyneshnee
chelovechestvo padet, kak uhodit  pod  plug  sornaya  trava,  chto  tak  dolgo
zanimala pole, chtoby ustupit' mesto pshenice.
   VTOROJ DEMON: No esli semya pshenicy spalit' ognem... CHto togda?  Vysokij
muzhchina i hudaya zhenshchina, s kotorymi vy nedavno povstrechalis',  i  est'  to
samoe semya. Byla nadezhda, chto semya udastsya unichtozhit', poka ono ne  popalo
v zemlyu, no prizvannaya osushchestvit' eto deyanie  poteryala  ih  iz  vidu,  ne
nashla mezh suhoj travy i kom'ev gliny. Teper' ee hitrost'yu predali  v  ruki
Inkvizitora dlya surovogo doprosa. No semya vse ravno mozhno predat' ognyu.
   AVTARH: |ta mysl' uzhe prihodila mne v golovu.
   OBA DEMONA (horom): Nesomnenno!
   AVTARH: No razve smert' teh dvoih predotvratit prihod Novogo Solnca?
   PERVYJ DEMON: Net, a zachem? Novye zemli budut prinadlezhat' tebe.

   |krany, ogorazhivayushchie scenu, zagorayutsya. Na  nih  -  lesistye  holmy  i
shpili gorodskih domov. AVTARH razglyadyvaet  ih.  Neprodolzhitel'naya  pauza.
Potom on vynimaet iz mantii peregovornoe ustrojstvo.

   AVTARH: Tol'ko by Novoe Solnce ne uzrelo togo, chto ya  delayu.  Korablyam!
Ogon' po okrestnostyam! Vse srovnyat' s zemlej!

   Oba DEMONA ischezayut. Poyavlyaetsya sidyashchij NOD. Goroda i  holmy  bledneyut.
Vmesto nih na ekranah - mnogokratno povtorennoe izobrazhenie AVTARHA. Scena
pogruzhaetsya v temnotu.
   Kogda svet zazhigaetsya snova,  v  centre  INKVIZITOR  sidit  za  vysokim
stolom. Ego POMOSHCHNIK v odezhde palacha i  v  maske  stoit  ryadom.  Po  obeim
storonam raznoobraznye orudiya pytki.

   INKVIZITOR: Brat, privedi zhenshchinu, obvinyaemuyu v ved'movstve.
   POMOSHCHNIK: Kontessa ozhidaet v priemnoj, a poskol'ku  ona  prinadlezhit  k
znatnomu rodu i favoritka nashego pravitelya, ya prosil by  tebya  prinyat'  ee
pervoj.

   Vhodit KONTESSA.

   KONTESSA:  YA  slyshala,  chto  zdes'  govorilos',  i,  reshiv,   chto   ty.
Inkvizitor, ne mog by ne vnyat' moej pros'be, vzyala na sebya smelost' vojti,
ne  dozhidayas'  priglasheniya.  Schitaesh'  li  ty  moj  postupok   proyavleniem
smelosti?
   INKVIZITOR: Ty igraesh' slovami. No, dolzhen priznat'sya, ya  dejstvitel'no
tak schitayu.
   KONTESSA: I oshibaesh'sya. Uzhe vosem' let  moego  devichestva  ya  obitayu  v
Obiteli Absolyuta. Kogda iz moego chreva  vpervye  zastruilas'  krov',  mat'
privela menya syuda. Ona nakazyvala mne  nikogda  ne  priblizhat'sya  k  tvoim
pokoyam, gde krov' mnozhestva lyudej struitsya nezavisimo ot faz luny. Do sego
dnya ya ne byvala zdes', a teper' prishla i drozhu ot straha.
   INKVIZITOR: Tem, v kom net zla, zdes' nechego boyat'sya.  I  vse  zhe  tvoe
priznanie - proyavlenie smelosti.
   KONTESSA: A est' li vo mne zlo? A v  tebe?  A  v  nem?  Moj  ispovednik
skazal by, chto vo mne - est'. CHto govorit tvoj?  Ili  on  boitsya?  A  tvoj
Pomoshchnik? Ne luchshe li on tebya?
   POMOSHCHNIK: Mne by eto prishlos' ne po dushe.
   KONTESSA: Net, ya ne tak uzh  hrabra  i  znayu,  chto  zdes'  mne  ugrozhaet
opasnost'. No imenno strah  i  privel  menya  v  eti  mrachnye  pokoi.  Tebe
izvestno ob obnazhennom muzhchine, kotoryj udaril menya? Ego nashli?
   INKVIZITOR: Net, ego ne privodili ko mne.
   KONTESSA: Ne proshlo eshche i strazhi s teh por, kak soldaty  nashli  menya  v
sadu. YA  plakala,  a  moya  gornichnaya  pytalas'  menya  uteshit'.  YA  boyalas'
ostavat'sya tam, v temnote, poetomu oni  otveli  menya  v  moi  pokoi  cherez
galereyu, kotoruyu nazyvayut Vozdushnoj Dorogoj. Ty byval na nej?
   INKVIZITOR: Razumeetsya.
   KONTESSA: Togda ty  znaesh',  chto  ona  vsya  sostoit  iz  okon,  a  svet
pronikaet skvoz' nih v primykayushchie pomeshcheniya i koridory. Tak vot, v  odnom
iz okon ya uvidela figuru muzhchiny. On  byl  vysok,  so  strojnymi  chlenami,
shirokimi plechami i uzkimi bedrami.
   INKVIZITOR: Na svete nemalo takih muzhchin.
   KONTESSA: Sperva i ya tak podumala. No v skorom  vremeni  ta  zhe  figura
poyavilas' v drugom okne, i eshche v odnom, i eshche. Togda ya  velela  strazhnikam
strelyat' v nego. Oni reshili, chto ya soshla s uma, i otkazalis',  no  poslali
lyudej na poiski. Te vernulis' s pustymi rukami. A on prodolzhal glyadet'  na
menya iz kazhdogo okna. Pri etom kazalos', chto ego telo kachaetsya v vozduhe.
   INKVIZITOR: I ty dumaesh', chto  eto  tot  samyj  chelovek,  kotoryj  tebya
udaril?
   KONTESSA: Huzhe. YA boyus', chto eto ne tot, hotya oni pohozhi. Krome togo, ya
uverena, chto tot ne prichinil by mne zla, esli by ya s uvazheniem otneslas' k
ego sumasshestviyu. Net, v etu strannuyu noch', kogda  my,  kak  uhodyashchie  pod
sneg suhie stebli starogo chelovecheskogo plemeni, okazalis' peremeshannymi s
semenami, kotorye vskore dadut novuyu  porosl',  ya  boyus',  chto  eto  nechto
bol'shee - chego my ne znaem.
   INKVIZITOR: Mozhet byt', i tak, no zdes' ty ego ne najdesh', tak zhe kak i
cheloveka, kotoryj tebya  udaril.  (K  POMOSHCHNIKU.)  Privedi  zhenshchinu-ved'mu,
brat.
   POMOSHCHNIK: Vse oni ved'my, tol'ko nekotorye huzhe prochih.

   On udalyaetsya i vozvrashchaetsya, vedya na cepi MESHIANU.

   INKVIZITOR: Tebya obvinyayut v tom, chto ty nalozhila chary na semeryh voinov
nashego suverennogo pravitelya, iz-za chego oni narushili prisyagu  i  obratili
oruzhie protiv tovarishchej i nachal'nikov. (On podnimaetsya i zazhigaet  bol'shuyu
svechu na krayu stola.) YA prizyvayu tebya pokayat'sya v etom grehe  i,  esli  ty
eto sdelala, povedat', kakie sily pomogali tebe i kto nauchil tebya  vzyvat'
k ih moshchi.
   MESHIANA: Prosto soldaty ponyali, chto ya ne zamyshlyayu nichego durnogo.  Oni
ispugalis' za menya. YA...
   POMOSHCHNIK: Molchat'!
   INKVIZITOR: Zayavleniya obvinyaemogo ne imeyut vesa, esli  oni  ne  sdelany
pod pytkoj. Moj pomoshchnik prigotovit tebya.

   POMOSHCHNIK hvataet MESHIANU i privyazyvaet ee k odnomu iz orudii pytok.

   KONTESSA: Pri tom  chto  do  konca  nashego  mira  ostalos'  tak  nemnogo
vremeni, vryad li mne stoit tratit' ego  na  podobnye  zrelishcha.  Skazhi,  ty
podruga togo gologo muzhchiny? YA sobirayus' poiskat' ego i skazhu emu,  chto  s
toboj stalo.
   MESHIANA: O! Sdelaj eto! YA nadeyus', on vernetsya, poka  eshche  ne  slishkom
pozdno.
   KONTESSA: A ya nadeyus', chto on primet menya vmesto tebya. Nesomnenno, i ta
i drugaya nadezhda ravno bespochvenny, i vskore nam suzhdeno stat' sestrami po
neschast'yu.

   KONTESSA uhodit.

   INKVIZITOR: YA tozhe uhozhu. Mne nado rassprosit' teh soldat,  kotorye  ee
nashli. Prigotov' obvinyaemuyu, a ya skoro vernus'.
   POMOSHCHNIK: No est' eshche  i  drugaya,  inkvizitor.  Ona  sovershila  shodnoe
prestuplenie, no, kazhetsya, menee opasna.
   INKVIZITOR: Pochemu zhe ty mne srazu  ne  skazal?  YA  mog  by  proiznesti
nastavlenie obeim odnovremenno. Vedi ee.

   POMOSHCHNIK uhodit i vozvrashchaetsya s YAHI. INKVIZITOR roetsya  v  bumagah  na
stole.

   INKVIZITOR: Tebya obvinyayut v tom, chto ty nalozhila chary na semeryh voinov
nashego suverennogo pravitelya, iz-za chego oni narushili prisyagu  i  obratili
oruzhie protiv tovarishchej i oficerov. Teper' ya  prizyvayu  tebya  pokayat'sya  v
etom grehe i, esli ty eto sdelala, povedat', kakie sily  pomogali  tebe  i
kto nauchil tebya vzyvat' k ih moshchi.
   YAHI (gordo): YA sovershila vse, v chem ty menya  obvinyaesh',  i  eshche  mnogoe
drugoe, o chem tebe neizvestno. YA ne smeyu nazvat' eti  sily,  inache-zdeshnyaya
roskoshnaya krysinaya nora razletitsya vdrebezgi. Kto nauchil  menya?  Kto  uchit
rebenka vzyvat' k svoemu otcu?
   POMOSHCHNIK: Mat'?
   INKVIZITOR: Otkuda mne znat'? Gotov' ee. YA skoro vernus'.

   INKVIZITOR uhodit.

   MESHIANA: I za tebya tozhe srazhalis'? ZHal' - stol'ko narodu zrya pogiblo.
   POMOSHCHNIK (zapiraya YAHI v pytochnuyu mashinu s drugoj storony ot stola):  On
prosto pereputal bumagi - snova zachital tvoyu. Kogda on vernetsya,  ya  ukazhu
emu na oshibku. Razumeetsya, kak nel'zya bolee diplomatichno.
   YAHI: Ty nalozhila zaklyatie na soldat? Togda sdelaj to zhe  samoe  s  etim
idiotom i osvobodi nas.
   MESHIANA: YA ne znayu nikakih zaklinanij. K tomu zhe  za  menya  vstupilis'
tol'ko semero iz pyatidesyati.

   Vhodit NOD. On svyazan. PERVYJ STRAZHNIK podtalkivaet ego ostriem piki.

   POMOSHCHNIK: A eto eshche chto?
   PERVYJ STRAZHNIK: Nu, eto takoj prestupnik, kotorogo u tebya eshche  nikogda
ne byvalo. On raspravilsya s celoj sotnej,  kak  s  kuchej  shchenkov.  U  tebya
najdutsya kandaly emu pod stat'?
   POMOSHCHNIK: Pridetsya soedinit' neskol'ko par, no ya kak-nibud' spravlyus'.
   NOD: YA ne muzhchina. YA i bol'she i men'she chem chelovek. YA rozhden iz  gliny,
ot Materi Gei, vladychicy dikih zverej.  Esli  ty  povelevaesh'  lyud'mi,  to
dolzhen otpustit' menya.
   YAHI: My tozhe. Otpustite i nas!
   PERVYJ STRAZHNIK (so smehom): Uzh vy-to tochno ne muzhchiny.  Na  etot  schet
nikakih somnenij byt' ne mozhet.
   MESHIANA: Ona i ne zhenshchina. Ne pozvolyaj ej provesti sebya.
   POMOSHCHNIK (zashchelkivaya poslednij zapor na cepyah Noda): Ej eto ne udastsya.
Pover', sejchas ej budet ne do shutochek.
   PERVYJ STRAZHNIK: Ty tut neploho pozabavish'sya, kogda ya ujdu, verno?

   On protyagivaet ruku k YAHI. Ona shipit, kak koshka.

   PERVYJ STRAZHNIK: Ne budesh' li ty stol' lyubezen otvernut'sya na nekotoroe
vremya?
   POMOSHCHNIK (sobirayas' pristupit' k  pytke).  Esli  by  ya  okazalsya  stol'
lyubezen, to vskore ochutilsya by na sobstvennoj dybe. No esli ty  podozhdesh',
poka vernetsya moj hozyain, Inkvizitor, to tvoe zhelanie  ispolnitsya:  budesh'
lezhat' s nej ryadyshkom.

   PERVYJ STRAZHNIK  zastyvaet  v  nereshitel'nosti,  potom,  osoznav  smysl
proiznesennogo POMOSHCHNIKOM, tut zhe ischezaet.

   NOD: |ta zhenshchina stanet mater'yu moego zyatya. Ne trogaj  ee.  (Natyagivaet
cepi.)
   YAHI (podavlyaya zevok): Vsyu noch' na nogah... I hotya duhom ya, kak  vsegda,
bodra, plot' moya nuzhdaetsya v otdyhe. Ty ne mozhesh' poskoree zakonchit' s nej
i vzyat'sya za menya?
   POMOSHCHNIK (ne oborachivayas'): Zdes' ne otdyhayut.
   YAHI: Neuzheli? A mne kazalos', zdes' tak uyutno.

   YAHI snova zevaet, i, kogda ona  podnimaet  ruku,  chtoby  prikryt'  rot,
naruchnik spadaet.

   MESHIANA: Derzhi ee! Neuzheli ty ne ponimaesh': v nej net  zemnyh  chastic,
poetomu zhelezo ne imeet nad nej vlasti?
   POMOSHCHNIK (po-prezhnemu pytaet MESHIANU i ne  oborachivaetsya):  Ne  bojsya,
nikuda ona ne denetsya.
   MESHIANA: Gigant! Neuzheli ty ne  mozhesh'  vyrvat'sya?  Ot  etogo  zavisit
sud'ba mira!

   NOD natyagivaet cepi, no ne mozhet razorvat' ih.

   YAHI (osvobozhdayas' ot cepej): Verno! YA otvechayu vmesto nego, potomu chto v
mire real'nosti ya vo mnogo raz sil'nee, chem lyuboj  iz  vas.  (Ona  ogibaet
stol i zaglyadyvaet cherez plecho POMOSHCHNIKA.) Kak interesno! Grubo,  konechno,
no zanyatno.

   POMOSHCHNIK oborachivaetsya, vytarashchiv glaza, a ona so  smehom  ubegaet.  On
neuklyuzhe bezhit za nej i vskore vozvrashchaetsya s udruchennym vidom.

   POMOSHCHNIK (otduvayas'): Sbezhala.
   NOD: Da. Ona na svobode.
   POMOSHCHNIK: Razve vam ponyat', chto eto znachit  dlya  menya?  Skoro  vernetsya
hozyain, i mne konec.
   NOD: Miru konec. Ona zhe tebe govorila.
   MESHIANA: Palach, poslushaj menya. Eshche ne vse propalo. Ty dolzhen otpustit'
velikana.
   POMOSHCHNIK: Mogu sebe predstavit'! On ub'et menya i osvobodit tebya. CHto zh,
po krajnej mere, eto budet bystraya smert'.
   MESHIANA: On nenavidit YAhi i, hotya ne osobenno umen, znaet  ee  ulovki.
Vdobavok on obladaet ogromnoj siloj. Bolee togo, ya znayu klyatvu, kotoruyu on
nikogda ne narushit. Otdaj emu klyuch ot naruchnikov, a sam pristav' svoj  mech
k moemu gorlu. Zastav' ego poklyast'sya moej zhizn'yu,  chto  on  pojmaet  YAhi,
privedet ee syuda i sam sebya zakuet.

   POMOSHCHNIK v nereshitel'nosti.

   MESHIANA: Ty nichego ne poteryaesh'. Tvoj hozyain dazhe  ne  znaet,  chto  on
dolzhen byt' zdes'. No esli on vernetsya i uvidit, chto ee net...
   POMOSHCHNIK: Soglasen! (Snimaet klyuch s kol'ca na poyase.)
   NOD: Klyanus' nadezhdoj porodnit'sya s chelovecheskim  plemenem,  daby  nas,
gigantov, mogli imenovat' Synami Otca, plenit' d'yavola v  obraze  zhenshchiny,
privesti ee syuda i derzhat', chtoby ona ne ischezla snova,  i  zakovat'  sebya
tak, kak ya zakovan nyne.
   POMOSHCHNIK: |to ta samaya klyatva?
   MESHIANA: Da!

   POMOSHCHNIK brosaet klyuch Nodu, vynimaet mech i derzhit ego nagotove.

   POMOSHCHNIK: A on smozhet ee najti?
   MESHIANA: On dolzhen ee najti!
   NOD (osvobozhdayas' ot cepej):  YA  pojmayu  ee.  Kak  ona  govorila,  telo
slabeet. Ona mozhet mchat'sya bystro i daleko, no ej nikogda  ne  dogadat'sya,
chto spasenie ne v begstve.
   POMOSHCHNIK: Mne pridetsya prodolzhit'. Nadeyus', ty ponimaesh'...

   POMOSHCHNIK muchaet MESHIANU. Ona krichit.

   POMOSHCHNIK (poniziv golos): Kak ona krasiva! Hotelos' by mne  vstretit'sya
s nej gde-nibud' v drugom meste.

   Svet gasnet. Slyshen legkij topot begushchej YAHI. CHerez nekotoroe  vremya  v
slabom svete poyavlyaetsya NOD, probirayushchijsya po koridoram Obiteli  Absolyuta.
|tot effekt dostigaetsya pri pomoshchi  dvizhushchihsya  izobrazhenij  urn,  kartin,
mebeli na zadnem plane. Sredi nih - izobrazhenie  YAHI.  Ona  poyavlyaetsya  na
scene, vsled za nej, po pyatam - VTOROJ DEMON.

   YAHI: Kuda on mog podevat'sya? Ves' sad spalen dotla. Tvoe  telo  -  lish'
vidimost'. Obratis' v sovu i poishchi ego!
   VTOROJ DEMON (nasmeshlivo): Kogo?
   YAHI: Meshiyu! Vot podozhdi, Otec uznaet, kak ty obrashchaesh'sya so mnoj,  kak
iz-za tebya poshli prahom vse nashi staraniya!
   VTOROJ DEMON: Ot kogo uznaet? Ot tebya? Da eto zhe  ty  upustila  Meshiyu,
pozvolila zhenshchine soblaznit' ego. I chto  zhe  ty  skazhesh'?  "Menya  obmanula
zhenshchina?" Kak-to raz eta vydumka imela uspeh - tak davno, chto, krome nas s
toboj, ob etom nikto i ne pomnit. A teper' ty vse  isportila:  lozh'  stala
pravdoj.
   YAHI (brosayas' na DEMONA): ZHalkij donoschik! Podliza!  Tol'ko  i  umeesh',
chto nyt' da podglyadyvat'.
   VTOROJ DEMON (otskakivaya ot nee): Teper' tebya soshlyut v zemlyu Noda,  chto
lezhit k vostoku ot Raya.

   Za scenoj slyshitsya tyazhelaya postup' NODA. YAHI pryachetsya za klepsidroj,  a
VTOROJ DEMON sotvoryaet piku i vstaet v pozu chasovogo.

   NOD: Kak dolgo ty tut stoish'?
   VTOROJ DEMON (otdavaya chest'): Skol'ko tebe budet ugodno, s'er.
   NOD: CHto novogo?
   VTOROJ DEMON: Vse, chto pozhelaesh', s'er.  Velikan  rostom  s  kolokol'nyu
perebil vsyu ohranu. Avtarh propal. My uzhe stol'ko raz obyskivali sad,  chto
esli by u nas pri sebe byl navoz vmesto kopij, to margaritki uzhe stali  by
razmerom s zontik. Utki linyayut, a nadezhdy rastut - takzhe poshla  v  rost  i
repa.  Zavtra  ozhidaetsya  suhaya,  teplaya  solnechnaya   pogoda...   (brosaet
mnogoznachitel'nyj vzglyad  na  klepsidru),  a  po  zalam  dvorca  probegala
razdetaya zhenshchina.
   NOD: CHto eto takoe?
   VTOROJ DEMON: Vodyanye chasy, s'er. Vidish' li, esli znat',  kotoryj  chas,
mozhno skazat', skol'ko vody uteklo.
   NOD (osmatrivaya klepsidru): U nas takih ne byvaet. Znachit,  etih  kukol
privodit v dvizhenie voda?
   VTOROJ DEMON: Krome toj bol'shoj, s'er.

   YAHI brosaetsya so sceny, NOD za nej, no, prezhde  chem  on  skryvaetsya  iz
vidu, ona nyryaet u nego mezhdu nogami, vozvrashchaetsya i uspevaet spryatat'sya v
sunduk. Za eto vremya VTOROJ DEMON ischezaet.

   NOD (poyavlyayas' na scene): |j! Stoj! (Dobegaet do protivopolozhnogo konca
sceny i  vozvrashchaetsya.)  Gore  mne!  Gore!  Tam,  v  sadu,  ona  odin  raz
proskochila tak blizko. YA mog by dotyanut'sya do nee i razdavit', kak  koshku,
kak chervya, kak mysh', kak zmeyu! (V publiku.) Ne smejte smeyat'sya nado  mnoj!
YA pereb'yu vas vseh! Vse vashe poganoe plemya!  O,  vsya  zemlya  budet  useyana
vashimi kostyami! No ya zhiv! YA zhiv, a Meshianu, kotoraya verila v  menya,  zhdet
gibel'.

   NOD sshibaet klepsidru. Po scene letyat mednye chashi i l'etsya voda.

   NOD: CHto tolku v dare  rechi,  esli  edinstvennoe,  chto  ya  mogu  -  eto
proklinat' samogo sebya. Dobraya mat' vseh zverej, otberi ego u menya!  Pust'
ya stanu takim, kak prezhde, i pust' holmy oglasyatsya  moim  zverinym  revom.
Razum ne prinosit nichego, krome boli, - tak ne razumnee li utratit' ego  i
vnov' obresti schast'e!

   NOD opuskaetsya na sunduk, v kotorom pryachetsya YAHI.  On  sidit,  opershis'
loktyami o koleni i zakryv lico rukami. Svet postepenno merknet,  a  sunduk
nachinaet treshchat' pod tyazhest'yu ego tela. Svet zagoraetsya.  Na  scene  snova
kabinet INKVIZITORA. MESHIANA na dybe. POMOSHCHNIK povorachivaet  koleso.  Ona
krichit.

   POMOSHCHNIK: Nu kak, teper' luchshe? YA zhe govoril! Puskaj sosedi slyshat, chto
my tut ne dremlem. Ty ne  poverish':  vse  eto  krylo  polnym-polno  pustyh
pomeshchenij i bezdel'nikov. Tol'ko my s hozyainom trudimsya.  My  delaem  svoe
delo, i na tom pokoitsya Sodruzhestvo. I my hotim, chtoby oni pochashche ob  etom
vspominali.

   Vhodit AVTARH v razorvannom i zapyatnannom krov'yu odeyanii.

   AVTARH: Gde ya? (On saditsya na pol, zakryv lico rukami. Ego poza  pohozha
na pozu NODA.)
   POMOSHCHNIK: Gde? |to Palata Miloserdiya, avgustejshij osel. Kak zhe ty  syuda
popal, esli dazhe ne znaesh', gde nahodish'sya?
   AVTARH: Segodnya menya  tak  gonyali  po  sobstvennomu  domu,  chto  ya  mog
okazat'sya gde ugodno. Prinesi vina - ili vody, esli zdes' net  vina,  -  i
zapri dver'.
   POMOSHCHNIK: Vina net, est' klaret. A dver' zaperet' nikak ne mogu, potomu
chto zhdu hozyaina.
   AVTARH (bolee nastojchivo): Delaj, chto tebe skazano.
   POMOSHCHNIK (ochen' myagko): Ty p'yan, druzhishche. Vymetajsya-ka otsyuda.
   AVTARH: YA... Hotya kakaya raznica? Vsemu konec. YA takoj zhe chelovek, kak i
ty.

   Izdali slyshny tyazhelye shagi NODA.

   POMOSHCHNIK: U nego nichego ne vyshlo! Tak ya i znal!
   MESHIANA: Net, vyshlo! S pustymi rukami on ne vernulsya by tak skoro. Mir
eshche mozhno spasti!
   AVTARH: O chem eto vy?

   Poyavlyaetsya NOD. Razum pokinul ego, kak on i molil, no on tashchit za soboj
YAHI. Pomoshchnik brosaetsya k nemu s kandalami.

   MESHIANA: Derzhite ee, inache ona opyat' ubezhit.

   POMOSHCHNIK nadevaet cepi na NODA tak, chto odna  iz  ego  ruk  obhvatyvaet
YAHI. NOD sil'nee prizhimaet ee k sebe.

   POMOSHCHNIK: On razdavit ee! |j ty, duren' zdorovyj! Perestan'!

   POMOSHCHNIK hvataet  zheleznyj  prut  i  lupit  NODA.  NOD  ispuskaet  rev,
pytaetsya dotyanut'sya do  nego  i  vypuskaet  YAHI.  Ee  beschuvstvennoe  telo
soskal'zyvaet na zemlyu.  Pomoshchnik  beret  ee  za  nogu  i  podtaskivaet  k
AVTARHU.

   POMOSHCHNIK: Vot i ty prigodilsya.

   On ryvkom sazhaet AVTARHA pryamo i bystro zakovyvaet ego  tak,  chto  ruka
Avtarha obhvatyvaet zapyast'e YAHI.  Potom  on  vozvrashchaetsya  k  MESHIANE  i
prodolzhaet ee pytat'. Za ego spinoj NOD osvobozhdaetsya ot cepej.





   My igrali p'esu pod otkrytym nebom, gde zvuk tak legko  rastvoryaetsya  v
beskonechnosti  vozduha,  no,  nesmotrya  na  eto,  ya  horosho  slyshal,   kak
Baldanders gremit zhelezkami, izobrazhaya, chto razryvaet okovy.  YA  slyshal  i
razgovory v publike - v odnom iz nih rech' shla o p'ese,  v  koej,  k  moemu
iskrennemu udivleniyu, sobesedniki nahodili glubokij smysl, kotoryj, dolzhen
zametit', doktor Talos vryad li namerevalsya v nee  vlozhit'.  Drugaya  beseda
shla o sudebnom dele: muzhskoj  golos  s  lenivymi  intonaciyami  ekzul'tanta
vyrazhal uverennost' v  tom,  chto  Avtarh  chut'  bylo  ne  vynes  nevernogo
resheniya.
   Zanyato bylo ne bolee desyatka kresel, no  so  vseh  storon  ih  okruzhali
velichavye figury stoyashchih. YA zametil neskol'kih dam v  pridvornyh  plat'yah,
ochen' pohozhih na te, chto  nosili  zhenshchiny  v  Lazurnom  Dome:  s  glubokim
vyrezom i dlinnymi yubkami s razrezami ili  kruzhevnymi  vstavkami.  Prostye
pricheski byli ukrasheny cvetami, brilliantami i svetlyachkami.
   Odnako bol'shuyu  chast'  publiki  sostavlyali  muzhchiny,  prichem  ih  chislo
prodolzhalo uvelichivat'sya. Pochti vse byli rostom s Vodalusa, a to  i  vyshe.
Oni zyabko kutalis' v plashchi, slovno boyalis' prostudit'sya  na  myagkom  vesen
nem veterke. Ih lica skryvali shirokopolye shlyapy s nizkoj tul'ej.
   Cepi Baldandersa zvyaknuli o scenu, a Dorkas vskriknula, dav mne signal,
chto on vyrvalsya na svobodu. YA povernulsya k nemu, potom ispuganno  otpryanul
v storonu, shvatil blizhajshij ko mne svetil'nik, chtoby uderzhat' velikana na
rasstoyanii.  Plamya  zadrozhalo  i  edva  ne  potuhlo,  zalitoe  maslom,  no
vspyhnulo vnov', kosnuvshis' sery i mineral'nyh solej, kotorye doktor Talos
nasypal na obod chashi.
   Velikan izobrazhal bezumie, kak togo trebovala rol'. Ego  grubye  volosy
nispadali na lico, no za etoj zavesoj  ya  videl  diko  goryashchie  glaza.  Iz
razverstogo rta s zheltovatymi zubami sochilas' slyuna.  Ruki  vdvoe  dlinnee
moih tyanulis' ko mne.
   Menya ispugalo - a ya, nado priznat',  dejstvitel'no  byl  napugan  i  ot
vsego serdca zhelal, chtoby u menya v ruke  okazalsya  "Terminus  |st",  a  ne
bespoleznyj  svetil'nik,  -  to,  chto  ya  mog   by   nazvat'   vyrazheniem,
skryvayushchimsya za otsutstviem vyrazheniya na ego lice.  Tak  inogda  my  vidim
temnuyu vodu, tekushchuyu pod prozrachnoj poverhnost'yu  l'da  zamerzayushchej  reki.
Sudya po vsemu, Baldanders ispytyval velichajshuyu radost'. Emu nravilos' byt'
takim, kakim on predstal  sejchas,  i,  vzglyanuv  v  ego  lico,  ya  vpervye
osoznal, chto on ne stol'ko igraet bezumie na scene, skol'ko izobrazhaet ego
otsutstvie i tumannoe smirenie v zhizni. Mne stalo interesno,  prinimal  li
Baldanders uchastie v sozdanii p'esy, ili prosto doktor Talos  (kak  skoree
vsego ono i bylo) gorazdo luchshe menya ponimal svoego podopechnogo.
   Razumeetsya, my ne sobiralis'  nagonyat'  osobogo  strahu  na  pridvornyh
Avtarha, kak obychno postupali s sel'skimi zhitelyami. Baldanders dolzhen  byl
vyrvat' u menya svetil'nik, sdelat' vid, chto lomaet mne spinu  i  zakonchit'
scenu. No final byl sovsem  inym.  YA  do  sih  por  ne  znayu,  chto  s  nim
sluchilos': to li  on  po-nastoyashchemu  poteryal  rassudok,  to  li  prishel  v
neistovuyu yarost' pri vide vse pribyvayushchih i pribyvayushchih zritelej. Vozmozhno
- i to i drugoe.
   Kak by tam ni bylo, on vyhvatil u menya svetil'nik i rezko  obernulsya  k
publike, tak chto  maslo  raspleskalos'  vokrug  nego  ognennymi  bryzgami.
ZHestyanoj mech, kotorym ya nedavno ugrozhal Dorkas, valyalsya u menya pod nogami,
i ya bessoznatel'no potyanulsya za nim. Kogda ya  vypryamilsya,  Baldanders  uzhe
busheval  v  tolpe.  Plamya  pogaslo,  no  on  razmahival  svetil'nikom  kak
dubinkoj.
   Prozvuchal vystrel. Na velikane zapylal kostyum, no pulya, po-vidimomu, ne
zadela tela. Neskol'ko ekzul'tantov obnazhili shpagi, a u kogo-to  okazalos'
redchajshee oruzhie - drema. V mgnovenie  oka  Baldandersa  okutal  purpurnyj
dym. Kazalos', on stoit, zaputavshis' v setyah svoego real'nogo  proshlogo  i
togo, chego nikogda s nim ne byvalo:  k  ego  boku  prilepilas'  sedovlasaya
zhenshchina, nad golovoj kachalas' na volnah rybach'ya  lodka,  a  ledyanoj  veter
sbival yazyki plameni s goryashchej odezhdy.
   No videniya,  kotorye,  kak  govoryat,  odurmanivayut  soldat,  delayut  ih
sovershenno bespomoshchnymi i nedeesposobnymi, kazalos', ne imeli  vlasti  nad
Baldandersom.  On  shel  vpered,  raschishchaya  put'  sokrushitel'nymi   udarami
svetil'nika.
   Potom, v te neskol'ko mgnovenij, v kotorye ya ne mog otorvat' vzglyada ot
etogo zrelishcha (potomu chto vskore ya obrel samoobladanie i brosilsya proch' ot
bezumnoj shvatki), ya  uvidel,  chto  neskol'ko  zakutannyh  v  plashchi  figur
sbrosili svoe odeyanie. Vmeste s  licami.  I  pod  etimi  maskami,  kotorye
kazalis' teper' sgustkami prizrachnoj substancii, stol' zhe nematerial'nymi,
kak  tela  nochnic,  obnaruzhilis'  takie  chudovishchnye   formy,   chto   razum
otkazyvalsya verit' v  ih  real'nost'.  YA  videl  ogromnye  kruglye  pasti,
usazhennye igol'chatymi  zubami,  glaza,  napominavshie  sosnovuyu  shishku,  na
kotoroj kazhdaya  cheshujka  tozhe  predstavlyala  soboj  zrachok,  yazykoobraznye
chelyusti. |ti sozdaniya navsegda ukorenilis' v moej pamyati.  Gluhimi  nochami
oni vnov' i vnov' vstayut u menya pered glazami. I kogda,  nakonec,  udaetsya
perevesti vzglyad na zvezdy i pronizannye lunnym svetom  oblaka,  ya  kazhdyj
raz raduyus', chto mne dovelos' uvidet' lish' teh,  kto  byl  blizhe  vsego  k
nashej scene.
   YA uzhe govoril, chto brosilsya proch'. No eta kratkovremennaya  otluchka,  vo
vremya  kotoroj  ya  dobralsya  do  "Terminus  |st",  izdaleka  nablyudal   za
sumasshedshej atakoj Baldandersa, dorogo mne stoila:  kogda  ya  vernulsya  za
Dorkas, ee uzhe ne bylo.
   I togda ya snova pomchalsya ottuda - ne iz straha pered yarost'yu  velikana,
kakogenami,  okazavshimisya  sredi  publiki,  ili   pretoriancami   Avtarha,
kotorye, kak ya predpolagal, vot-vot dolzhny byli poyavit'sya. YA iskal Dorkas.
YA bezhal i bezhal, vykrikivaya  ee  imya,  no  ne  videl  nichego,  krome  roshch,
fontanov i glubokih loshchin etih beskonechnyh  sadov.  Nakonec,  zadyhayas'  i
oshchushchaya bol' v nogah, ya pereshel na shag.
   Nevozmozhno peredat' chuvstvo gorechi, kotoroe ohvatilo menya. Edva obresti
Dorkas i tut zhe snova poteryat' ee - eto bylo vyshe moih sil. ZHenshchiny dumayut
ili, vo vsyakom sluchae, delayut vid, chto dumayut, budto nasha nezhnost'  k  nim
proishodit ot  zhelaniya,  chto  my  lyubim  lish'  ponachalu,  kogda  ne  imeem
vozmozhnosti  obladat'  zhenshchinoj,  i  prenebregaem  eyu,  udovletvoriv  ili,
vernee, ischerpav svoyu strast'. V predstavlenii net ni kapli  istiny,  hotya
pri zhelanii ego mozhno vydat' za pravdu. Buduchi  oderzhimy  vozhdeleniem,  my
staraemsya izobrazhat' nezhnost' v nadezhde na udovletvorenie, no imenno v eto
vremya my, kak nikogda, sklonny k zhestokosti po otnosheniyu k zhenshchine i menee
vsego sposobny ispytyvat' k nej kakoe-libo inoe, glubokoe chuvstvo. Bluzhdaya
po nochnym sadam, ya ne oshchushchal fizicheskogo vlecheniya  k  Dorkas  (hotya  ya  ne
obladal eyu s toj samoj nochi v kreposti bliz Krovavogo  Polya),  potomu  chto
mnogokratno izlil muzhskuyu silu v lodke-kuvshinke  s  Iolentoj.  I  vse  zhe,
najdi ya Dorkas, ya zadushil by ee poceluyami, a  k  Iolente,  kotoruyu  vsegda
nedolyublival, teper' ispytyval istinnuyu privyazannost'.
   Odnako ni Dorkas, ni Iolenta ne ob®yavlyalis'. Ne  vidno  bylo  takzhe  ni
speshashchih k mestu poboishcha otryadov, ni dazhe uchastnikov prazdnestva. I ponyne
mne nevedomo, kak daleko prostirayutsya pokoi Obiteli  Absolyuta.  Sushchestvuet
neskol'ko kart, no oni nedostatochno podrobny i  protivorechat  drug  drugu.
Planov Vtoroj Obiteli net voobshche, i dazhe Otec Inir  govoril  mne,  chto  ne
pomnit vseh ee tajn. Stranstvuya po uzkim koridoram, ya ni razu ne  vstretil
belyh volkov, no obnaruzhil lestnicy, vedushchie k hramam pod ruslom  reki,  i
kolodcy s lyukami, vyhodyashchie v pervozdannyj les.  (Odni  iz  takih  vyhodov
otmecheny polurazvalivshimisya, zarosshimi travoj mramornymi stelami, drugie -
net.) Kogda ya zakryval lyuk  i  s  sozhaleniem  pogruzhalsya  v  iskusstvennuyu
atmosferu, v kotoroj eshche nekotoroe vremya ostavalis' nameki na zhivye zapahi
uvyadayushchej  listvy,  ya  chasto  zadumyvalsya,  ne  idet  li  chast'  podzemnyh
perehodov k samoj Citadeli. Ved' ne zrya  zhe  staryj  Ul'tan  namekal,  chto
hranilishcha ego biblioteki prostirayutsya vplot' do  Obiteli  Absolyuta.  Razve
eto ne oznachaet, chto sama Obitel' Absolyuta tyanetsya do hranilishch biblioteki?
Nekotorye zakoulki Vtoroj Obiteli tak pohozhi  na  te  slepye  koridory,  v
kotoryh ya kogda-to iskal Triskelya. Mozhet, eto te zhe samye koridory, a esli
tak, togda ya podvergalsya bol'shej opasnosti, chem predpolagal.
   YA  i  sejchas  ne  znayu,  est'  li  ser'eznye  osnovaniya  dlya   podobnyh
predpolozhenij, no v to vremya, o kotorom ya pishu, mne nichego takogo  dazhe  v
golovu ne  prihodilo.  V  svoem  nevezhestve  ya  predpolagal,  chto  Obitel'
Absolyuta, kotoraya kak  v  prostranstve,  tak  i  vo  vremeni  prostiraetsya
gorazdo dal'she, chem mozhet voobrazit' neosvedomlennyj chelovek, imeet chetkie
granicy, i ya priblizhayus' k nim, a vozmozhno, uzhe ostavil ih pozadi.  Tak  ya
shel vsyu noch' na sever, derzha  put'  po  zvezdam.  A  v  puti  peredo  mnoj
prohodila moya sobstvennaya zhizn', v tochnosti kak  byvalo  vsegda,  kogda  ya
pytalsya zasnut', a son nikak ne shel. Snova ya plaval s Drottom  i  Roshem  v
holodnyh vodah  pod  Kolokol'noj  Bashnej,  snova  ya  podmenyal  igrushechnogo
chertika ZHozefiny  lyagushkoj  i  v  ocherednoj  raz  protyagival  ruku,  chtoby
perehvatit' rukoyat' topora, kotoroj dolzhen byl obrushit'sya na sheyu  velikogo
Vodalusa, i tem samym spasal Teklu, eshche ne zaklyuchennuyu v tyur'mu.  YA  videl
rucheek krovi, vytekayushchij  iz-pod  ee  dveri,  videl  mastera  Mal'rubiusa,
sklonivshegosya  nado  mnoj,  Ionu,  ischezayushchego   v   beskonechnosti   mezhdu
izmereniyami. YA opyat' igral s kamushkami vo dvore pod  ruhnuvshej  stenoj,  a
Tekla uvertyvalas' ot udara kopyt loshadi, na kotoroj sidel ohrannik  moego
otca.
   Dazhe minovav poslednyuyu balyustradu,  ya  vse  eshche  boyalsya  natknut'sya  na
strazhnikov Avtarha, no za ves' put'  ni  razu  ne  povstrechal  ni  edinogo
dozornogo otryada, i postepenno strah smenilsya prezreniem. YA reshil, chto  ih
bezdeyatel'nost'  -  eto  chast'  obshchego  besporyadka,  stol'  obychnogo   dlya
Sodruzhestva. Bylo yasno, chto  i  bez  moej  pomoshchi  Vodalus  legko  mog  by
spravit'sya s kuchkoj etih rastyap. Pryamo sejchas, esli by on  tol'ko  vzdumal
nanesti udar.
   Tem ne menee germafrodit v zheltom odeyanii, znavshij  parol'  Vodalusa  i
yavno  ozhidavshij  ego  poslaniya,  bez  somneniya,  i  byl  samim   Avtarhom,
povelitelem armii i, esli uzh na to poshlo, vsego Sodruzhestva -  po  krajnej
mere, v teh predelah, v kotoryh ono voobshche podchinyalos' kakoj-libo  vlasti.
Tekla mnogo raz videla ego, a poskol'ku vospominaniya  Tekly  stali  chast'yu
moej pamyati, ya mog s uverennost'yu skazat', chto  to  byl  imenno  on.  Esli
Vodalus uzhe oderzhal verh, to pochemu on do sih por skryvaetsya? Ili  Vodalus
vsego-navsego prispeshnik Avtarha? (No esli tak, to pochemu on soobshchaetsya  s
nim, kak budto Avtarh  dolzhen  vypolnyat'  ego  rasporyazheniya?)  YA  staralsya
ubedit' sebya, chto vse proishodivshee v komnate s fal'shivoj kartinoj  prosto
prisnilos' mne. No ya tshchetno obmanyval svoj razum: eto bylo nayavu, a ognivo
Vodalusa bol'she ne lezhalo v moej tashke.
   Dumaya o Vodaluse, ya vspomnil o Kogte.  Avtarh  sam  nastaival  na  tom,
chtoby ya vernul ego ordenu Pelerin. YA dostal  Kogot'.  Teper'  on  svetilsya
rovnym myagkim svetom - ne siyal, kak  v  peshchere  obez'yanolyudej,  i  ne  byl
tusklym, kak kogda my s Ionoj smotreli na nego v  vestibyule.  Hotya  kamen'
prosto lezhal u menya na ladoni,  on  kazalsya  ogromnoj  chashej,  zapolnennoj
goluboj vodoj - nesravnenno  bolee  chistoj,  chem  voda  vodohranilishcha  ili
G'olla. YA mog by nyrnut' v etu chashu, no pogruzhenie  kakim-to  neob®yasnimym
obrazom obernulos' by dvizheniem  vverh.  YA  oshchushchal  uspokoenie  i  trevogu
odnovremenno. V konce koncov, ya snova sunul kamen'  v  golenishche  sapoga  i
prodolzhil svoj put'.
   Rassvet zastal  menya  na  uzkoj  trope,  kotoraya,  kazalos',  s  trudom
probiralas' cherez les, gde vse dyshalo roskosh'yu upadka, eshche  bolee  pyshnoj,
chem v starom lesu za Stenoj Nessusa. Zdes' v otlichie ot tamoshnih  mest  ne
bylo prohladnyh arok paporotnika, no myasistye vinogradnye  lozy  l'nuli  k
ogromnym stvolam krasnogo dereva, kak getery, prostiraya  gibkie  pobegi  v
oblaka zelenoj listvy i nispadayushchie do samoj zemli pyshnye zavesy, useyannye
cvetami. Nad golovoj pereklikalis' neznakomye pticy, a odnazhdy  ya  zametil
obez'yanku. Ona podglyadyvala za mnoj s vetki dereva, uhodyashchego  vvys',  kak
shpil', i, esli by ne  chetyre  lapy,  ee  mozhno  bylo  prinyat'  za  mudrogo
ryzheborodogo chelovechka, ukutannogo v meha.  U  menya  bol'she  ne  bylo  sil
dvigat'sya, poetomu ya nashel suhoe, ukromnoe mesto mezh tolstyh, kak kolonny,
kornej i zavernulsya v plashch.
   Mne chasto prihoditsya gonyat'sya za snom, slovno eto samaya  neulovimaya  iz
himer - polulegenda, poluprizrak. No na etot  raz  son  prishel  srazu.  Ne
uspel ya zakryt' glaza, kak okazalsya licom k  licu  s  poteryavshim  rassudok
velikanom. V ruke ya szhimal "Terminus  |st",  no  vdrug  on  prevratilsya  v
tonen'kij prutik. My stoyali ne na scene, a  na  uzkom  parapete.  S  odnoj
storony svetilis' fakely kakoj-to armii. S drugoj -  krutoj  obryv  vel  k
razlivshemusya ozeru, kotoroe  i  bylo  i  ne  bylo  lazurnoj  chashej  Kogtya.
Baldanders vzmahnul svoim chudovishchnym svetil'nikom, a ya s®ezhilsya i stal toj
detskoj figurkoj, kotoruyu kak-to raz  videl  na  dne  morya.  YA  chuvstvoval
priblizhenie ogromnyh zhenshchin. Velikan obrushil svoyu dubinku.


   Byl polden'. Ryzhie murav'i prolozhili tornuyu dorozhku po moej grudi.  Eshche
dve ili tri strazhi ya  shel  skvoz'  blednuyu  listvu  etogo  velichavogo,  no
obrechennogo na smert' lesa, poka ne natknulsya na bolee  shirokuyu  tropu,  a
eshche po proshestvii strazhi (teni uzhe  stali  dlinnee)  ostanovilsya,  potyanul
nosom i udostoverilsya, chto chuvstvuyu zapah kostra. K tomu  vremeni  u  menya
uzhe svodilo vnutrennosti ot goloda, i ya pospeshil na zapah.





   Nepodaleku ot peresecheniya  dvuh  tropinok  vokrug  kroshechnogo  kosterka
sideli chetvero. Pervoj ya uznal Iolentu  -  iz-za  oreola  krasoty,  vsegda
okruzhavshego ee, polyanka kazalas' poistine rajskim ugolkom. Pochti v  to  zhe
samoe mgnovenie menya  uvidela  Dorkas  i  brosilas'  mne  navstrechu,  a  ya
razglyadel lis'yu mordochku doktora  Talosa,  vysunuvshuyusya  iz-za  massivnogo
plecha Baldandersa.
   Oblik velikana izmenilsya do neuznavaemosti  -  v  protivnom  sluchae  ya,
nesomnenno, pervym uznal by  imenno  ego.  Golova  giganta  byla  obmotana
gryaznymi tryapkami, a vmesto potertogo chernogo syurtuka, kotoryj  on  vsegda
nosil, ego moguchij tors skryvalsya pod tolstym sloem mazi, pohozhej na glinu
i istochavshej zapah tuhloj vody.
   - Vot tak vstrecha! - voskliknul doktor  Talos.  -  A  my  tut  kak  raz
gadaem, chto s toboj sluchilos'. - Legkim dvizheniem  golovy  Baldanders  dal
mne ponyat', chto v dejstvitel'nosti bespokoilas' obo mne odna Dorkas, o chem
ya dogadalsya by i bez ego nameka.
   - YA sbezhal, - skazal ya.  -  Kak  i  Dorkas.  Udivitel'no,  kak  vy  vse
ostalis' v zhivyh.
   - Da, nas edva ne ubili, - podtverdil doktor.  Iolenta  povela  plechami
tak, chto eto prostoe dvizhenie kazalos' izyskannoj ceremoniej.
   - YA tozhe ubezhala. - Ona  pripodnyala  ladonyami  ogromnye  grudi.  -  No,
kazhetsya, ya ne prisposoblena k begu, kak vy  dumaete?  Potom  v  temnote  ya
stolknulas' s ekzul'tantom. On skazal, chto mne ne nuzhno bol'she  bezhat',  i
obeshchal zashchitit' menya. No tut zhe  pod®ehali  neskol'ko  verhovyh.  Nadeyus',
kogda-nibud' u menya budet kareta, zapryazhennaya takimi  zhe  loshad'mi  -  oni
byli ochen' krasivy. Sredi nih okazalos' kakoe-to  vysokopostavlennoe  lico
iz teh, chto ne interesuyutsya zhenshchinami. YA nadeyalas',  chto  menya  otvedut  k
Avtarhu, ch'i pory istochayut zvezdnyj svet, - kak eto edva  ne  sluchaetsya  v
p'ese. No eti lyudi prognali moego ekzul'tanta, a menya privezli  obratno  k
teatru, gde okazalis' on, - ona ukazala na Baldandersa, - i doktor. Doktor
nakladyval povyazki na Baldandersa. Soldaty chut' bylo ne ubili nas, hotya  ya
videla,  chto  ubivat'  menya  im  sovsem  ne  hotelos'.  Vse-taki  oni  nas
otpustili, i vot my zdes'. Doktor Talos dobavil:
   - Dorkas my nashli na rassvete. Vernee, eto ona nashla nas, potomu chto my
prodvigalis' ochen' medlenno. Medlenno  -  iz-za  togo,  chto  Baldanders  -
edinstvennyj, kto mozhet nesti nashi pozhitki, a emu sovsem ploho. My  i  tak
brosili chast' veshchej, ostaviv lish' samoe neobhodimoe.
   YA vyrazil udivleniem tem, chto Baldandersu vsego lish' "ploho", ibo ya byl
uveren, chto on mertv.
   - Doktor Talos ostanovil ego, - ob®yasnila  Dorkas.  -  Pravda,  doktor?
Poetomu ih i shvatili. Udivitel'no, chto ih ne ubili.
   - I vse zhe, - s ulybkoj  progovoril  doktor,  -  kak  vidite,  poka  my
obretaemsya sredi zhivyh. Konechno, nam zdorovo dostalos', no zato teper'  my
bogaty. Baldanders, pokazhi Sever'yanu den'gi.
   S grimasoj boli velikan peremenil pozu i dostal kozhanyj  koshel'.  Kogda
on razvyazal  tesemki,  v  ego  gromadnuyu  ladon'  hlynul  potok  noven'kih
hrizosov.
   Doktor Talos vzyal odnu monetu i povernul ee tak, chtoby  ona  zablestela
na solnce.
   - Kak ty dumaesh', skol'ko vremeni kakoj-nibud' rybak  iz  derevushki  na
ozere Diuturna soglasitsya vozvodit' steny vot za eto?
   YA otvetil:
   - Mne predstavlyaetsya, ne men'she goda.
   - Dva! Izo dnya v den', zimoj i letom, v solncepek i v dozhdlivuyu pogodu,
esli vyplachivat' melkoj med'yu, kak my i sdelaem. My smozhem nanyat' polsotni
lyudej, chtoby otstroit' dom. Vot uvidite!
   Baldanders vstavil gluhim basom:
   - Esli oni i vpravdu stanut rabotat'.
   - Stanut! - vzvilsya ryzhevolosyj chelovechek. - Eshche kak stanut! Smeyu  tebya
uverit', za poslednee vremya ya koe-chemu nauchilsya.
   YA perebil ego: - Polagayu, chast' etih deneg prinadlezhit mne, a  chast'  -
zhenshchinam.
   Doktor uzhe uspokoilsya:
   - Ah da, ya sovsem zabyl... S nimi ya uzhe rasplatilsya. A polovina etih  -
tvoya. V konce koncov, bez tebya my by ih ne poluchili. - On zabral monety  u
velikana, vysypal ih na zemlyu i prinyalsya delit' na dve kuchki. YA dumal, chto
doktor imeet v vidu moe uchastie v p'ese. No Dorkas, kotoraya, dolzhno  byt',
ulovila nechto bol'shee, skryvavsheesya za slovami doktora, sprosila:
   - Pochemu ty tak schitaesh', doktor Talos?
   Lis'ya mordochka oskalilas' v uhmylke.
   - U Sever'yana est' vysokopostavlennye druz'ya. Dolzhen priznat'sya, ya  uzhe
davnen'ko  ob  etom  podumyvayu.  Palach,  stranstvuyushchij  po   dorogam   kak
bespriyutnyj  skitalec,  -  soglasites',  takoe  dazhe  Baldanders  vryad  li
proglotit, a moya glotka mnogo uzhe, chem ego. - Esli u  menya  i  est'  takie
druz'ya, - vozrazil ya, - to mne o nih nevedomo.
   Teper' dve kuchki monet stali ravnymi  po  velichine.  Doktor  podtolknul
odnu iz nih ko mne, a druguyu vernul velikanu.
   - Snachala, kogda ya uvidel tebya spyashchim ryadom s Baldandersom, ya  podumal,
chto  tebya  prislali,  chtoby  predotvratit'  postanovku  moej  p'esy.   Ty,
navernoe, ne mog ne  zametit',  chto  v  nej  legko  usmotret'  kriticheskoe
otnoshenie k avtarhii.
   - V nekotorom rode, - sarkasticheski probormotala Iolenta.
   - Odnako posylat' palacha iz Citadeli tol'ko dlya  togo,  chtoby  napugat'
kuchku stranstvuyushchih komediantov, - eto bylo by slishkom  nelepo.  Togda  do
menya doshlo,  chto  uchastie  v  p'ese  samo  po  sebe  dolzhno  sluzhit'  tebe
prekrasnym prikrytiem. Vryad li komu-nibud' pridet  v  golovu,  chto  vernyj
sluga Avtarha  mozhet  vvyazat'sya  v  podobnoe  predpriyatie.  Mezhdu  prochim,
sochinyaya rol' Pomoshchnika, ya pozabotilsya o  tom,  chtoby  ona  sootvetstvovala
tvoemu obliku, to est' kak mozhno bolee nadezhno obosnoval tvoe prikrytie.
   - YA ob etom nichego ne znal, - skazal ya.
   - Razumeetsya. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya zloupotreblyat'  tvoim
doveriem. No kogda vchera my sooruzhali scenu, yavilsya  poslanec  iz  Obiteli
Absolyuta. Kak mne pokazalos', kastrat, a takie  vsegda  pol'zuyutsya  osobym
doveriem vlastitelej. On sprosil, prinadlezhish' li ty k nashej truppe.  Tebya
i Iolenty togda ne bylo, no ya otvetil  utverditel'no.  Potom  on  sprosil,
kakuyu dolyu ty dolzhen poluchit', i,  uslyshav  moj  otvet,  zayavil,  chto  emu
porucheno zaplatit' nam vpered  za  vechernee  predstavlenie.  Teper'  ya  by
nazval eto bol'shoj udachej, poskol'ku  kakoj-to  zdorovyj  duren'  edva  ne
perebil vsyu publiku.
   |to byl odin iz  teh  redkih  sluchaev,  kogda  Baldanders  obidelsya  na
yazvitel'noe zamechanie doktora. Nesmotrya na bol', on otodvinulsya ot  kostra
i otvernulsya ot nas.
   Po slovam Dorkas,  kogda  ya  spal  v  palatke  doktora  Talosa,  ya  byl
sovershenno odinok. Teper' ya chuvstvoval, chto gigant ispytyvaet to zhe samoe.
Po mneniyu Baldandersa, na polyane ne ostalos' nikogo, krome nego, da, mozhet
byt', neskol'kih naskuchivshih emu zverushek.
   - On dorogo zaplatil za svoj gnev, -  zametil  ya.  -  Kazhetsya,  na  nem
zhivogo mesta net. Doktor kivnul.
   -  V  sushchnosti,  bol'she  vseh  povezlo  imenno  Baldandersu.   Ieroduly
napravili luchi emu pod nogi i pytalis' uderzhat' na rasstoyanii, hotya  mogli
srazu ubit' ego. Blagodarya ih miloserdiyu on zhiv i skoro popravitsya.
   Dorkas probormotala:
   - Znachit, ty ego vylechish'? Horosho by. Ne mogu  vyrazit',  kak  mne  ego
zhalko.
   - U tebya myagkoe serdce. Pozhaluj, dazhe slishkom. No ved'  Baldanders  vse
eshche rastet, a deti vyzdoravlivayut bystro.
   - Rastet? - udivilsya ya. - No ved' u nego uzhe zametna sedina.
   Doktor zalilsya smehom.
   - Stalo byt', u nego rastut sedye volosy. A teper', druz'ya  moi,  -  on
podnyalsya s zemli i otryahnul shtany, - teper' nastal chas, kogda, kak govoryat
poety, sud'ba razluchaet lyudej. Sever'yan, my ustroili prival na etom  meste
ne tol'ko potomu, chto ustali,  no  i  iz-za  blizosti  k  razvilke:  zdes'
rashodyatsya dorogi k Traksu, kuda derzhish' put' ty, i k nam na  rodinu  -  k
ozeru Diuturna. Mne pretila sama mysl' minovat'  eto  mesto  -  vo  vsyakom
sluchae, poka u menya ostavalas' nadezhda vstretit'sya s toboj i  otdat'  tvoyu
dolyu. No teper' delo  sdelano.  Nadeyus',  ty  podtverdish',  chto  ya  chestno
oboshelsya s den'gami, esli tebe  pridetsya  vstupit'  v  snosheniya  s  tvoimi
pokrovitelyami iz Obiteli Absolyuta?
   Kuchka hrizosov vse eshche lezhala peredo mnoj na zemle.
   - Zdes' v sto raz bol'she, chem  ya  kogda-libo  rasschityval  poluchit',  -
udivilsya ya. - Da, konechno. - YA sgreb  monety  i  polozhil  ih  v  tashku,  a
zhenshchiny obmenyalis' vzglyadami, i Dorkas skazala:
   - Esli Sever'yan idet v Traks, ya otpravlyayus' vmeste s nim.
   Iolenta protyanula ruku doktoru, yavno rasschityvaya,  chto  on  pomozhet  ej
podnyat'sya.
   - My s Baldandersom pojdem odni, - ob®yavil on. -  Pridetsya  provesti  v
puti vsyu noch'. Nam budet ne hvatat' vseh vas, no prishlo vremya  rasstat'sya.
Dorkas, ditya moe, ya schastliv, chto ty nashla zashchitnika. (Ruka Iolenty  legla
emu na bedro.) Baldanders, nam pora.
   Velikan s trudom vstal, i, hotya on ne izdal ni zvuka, ya videl,  kak  on
muchaetsya. Ego povyazki naskvoz' propitalis' potom i  krov'yu.  YA  znal,  chto
dolzhen sdelat'.
   - Nam s Baldandersom nado pogovorit' s glazu na glaz. Mogu ya  poprosit'
vas otojti shagov na sto?
   ZHenshchiny poslushalis': Iolenta poshla  po  odnoj  tropinke,  Dorkas  -  po
drugoj. No doktor Talos ne tronulsya s mesta, i ya povtoril svoyu pros'bu.
   - Ty hochesh', chtoby ya tozhe ostavil vas? No eto bessmyslenno.  Baldanders
rasskazhet mne vse, kak tol'ko ya vernus'. Iolenta! Idi syuda, dorogaya.
   - Ona ushla po moej pros'be, i ya hochu, chtoby ty sdelal to zhe samoe.
   - Da, no ona poshla ne toj dorogoj, a mne etogo ne nuzhno. Iolenta!
   - Doktor, ya tol'ko hochu pomoch' tvoemu drugu... rabu,  ili  kem  tam  on
tebe prihoditsya...
   Neozhidanno razdalsya nizkij, zaglushennyj povyazkami golos Baldandersa:
   - YA ego hozyain.
   - Sovershenno verno, - soglasilsya  doktor,  sobiraya  monety.  Koshel'  on
opustil v karman velikana.
   Iolenta, prihramyvaya, vernulas'. Po ee prekrasnomu  licu  ruch'em  tekli
slezy.
   - Doktor, neuzheli mne nel'zya pojti s toboj?
   - Konechno, net,  -  otvetil  tot  holodno,  slovno  otkazyvaya  rebenku,
kotoryj poprosil lishnij kusok sladkogo piroga.
   YA vzglyanul na velikana.
   - Baldanders, ya mogu oblegchit' tvoi stradaniya. Nedavno ya  pomog  svoemu
drugu, a u nego byli takie zhe ozhogi, kak u tebya.  No  ya  ne  mogu  sdelat'
etogo na glazah u doktora Talosa i Iolenty. Davaj  otojdem  nemnogo  -  na
tropu, kotoraya vedet v Obitel' Absolyuta.
   Velikan medlenno pokachal golovoj.
   - On znaet, kakoe lekarstvo ty dlya nego prigotovil, - zahihikal doktor.
- Emu ne raz prihodilos' ispytyvat' ego na drugih,  no  on  slishkom  lyubit
zhizn'.
   - YA predlagayu zhizn', a ne smert'.
   - Neuzheli? - Doktor podnyal brov'. - A gde zhe tot tvoj drug?
   Velikan sobiral pozhitki.
   - Baldanders, - snova obratilsya ya  k  nemu,  -  ty  znaesh',  kto  takoj
Mirotvorec?
   - |to bylo davno, - ugryumo  otvechal  Baldanders.  -  I  nevazhno.  -  On
tronulsya po tropinke - ne po toj, po kotoroj  ushla  Dorkas.  Doktor  Talos
vmeste  s  Iolentoj,  ucepivshejsya  za  ego  ruku,  dognali.  Potom  doktor
ostanovilsya.
   - Sever'yan, sudya po tomu, chto ty mne rasskazyval, ty  umeesh'  storozhit'
zaklyuchennyh. Priderzhi-ka vot eto sushchestvo, poka my ne otojdem na prilichnoe
rasstoyanie, za odin hrizos.
   Na menya navalilos' oshchushchenie neimovernoj  ustalosti  -  i  ot  stradanij
Baldandersa, i ot sobstvennoj neudachi. YA vydavil iz sebya:
   - Kak chlen gil'dii ya  imeyu  pravo  rabotat'  lish'  po  prikazaniyu  lic,
oblechennyh zakonnoj vlast'yu.
   - Togda my ub'em ee, kak tol'ko ty skroesh'sya iz vidu. - |to tvoe  delo,
- skazal ya i dvinulsya  vsled  za  Dorkas.  Ne  uspel  ya  dognat'  ee,  kak
razdalis' vopli Iolenty. Dorkas vstala kak vkopannaya  i  vcepilas'  v  moyu
ruku, sprosila, chto eto bylo. YA peredal ej slova doktora.
   - I ty ostavil ee?
   - YA emu ne poveril.
   My brosilis' nazad. Ne uspeli my sdelat'  i  dyuzhiny  shagov,  kak  kriki
smolkli. Nastupila stol' glubokaya tishina, chto byl slyshen shelest  uvyadayushchej
listvy. My pobezhali dal'she. K tomu vremeni, kak my dostigli perekrestka, ya
pochuvstvoval, chto uzhe slishkom pozdno, i, po pravde govorya, pospeshil dal'she
lish' dlya togo, chtoby Dorkas ne razocharovalas' vo mne.  YA  oshibsya.  Iolenta
bezhala nam navstrechu. Koleni  ona  derzhala  somknutymi,  budto  ej  meshali
pyshnye bedra, skreshchennymi  rukami  ona  priderzhivala  grudi.  Velikolepnye
zolotisto-ryzhie volosy razmetalis'  po  licu,  tonkij  shelk  plat'ya  visel
kloch'yami. Brosivshis' v ob®yatiya Dorkas, ona poteryala soznanie.
   - |ti negodyai ee izbili, - v uzhase prolepetala Dorkas.
   - Eshche mgnovenie nazad my dumali, chto oni ee prikonchili.  -  YA  osmotrel
krovopodteki na spine krasavicy. - Pohozhe na sledy doktorovoj  trosti.  Ej
eshche povezlo, chto on ne natravil na nee Baldandersa. - CHto zhe nam delat'?
   - Mozhno poprobovat' vot eto. - YA dostal iz sapoga Kogot' i pokazal  ej.
- Pomnish', my nashli ego v moej tashke? Ty eshche skazala, chto eto ne nastoyashchij
dragocennyj kamen'. Vot chto  eto  bylo.  On  sposoben  zalechivat'  rany  -
inogda. YA hotel polechit' im Baldandersa, no on otkazalsya.
   YA poderzhal Kogot' nad golovoj Iolenty, potom provel im po  ssadinam  na
spine, no kamen' ne zasvetilsya yarche, a Iolente ne stalo luchshe.
   - Ne dejstvuet, - razocharovanno proiznes ya. - Pridetsya ee nesti.
   - Perekin' ee cherez plecho. CHtoby ne kasat'sya samyh bol'nyh mest.
   Dorkas  vzyala  "Terminus  |st",  a  ya  vzvalil  Iolentu  na   plechi   i
pochuvstvoval, chto ona vesit ne men'she muzhchiny. My uspeli prodelat' nemalyj
put' pod pologom bledno-zelenoj listvy, prezhde chem Iolenta nakonec otkryla
glaza. No i togda ona ne mogla ni idti, ni stoyat' bez postoronnej  pomoshchi,
ej trudno bylo dazhe podnyat' ruku, chtoby otkinut' s zaplakannogo lica  svoi
udivitel'nye volosy.
   - Doktor ne hochet brat' menya s soboj, - prosheptala ona.
   Dorkas kivnula.
   - Pohozhe, dejstvitel'no ne hochet. - Ona govorila s Iolentoj tak,  budto
ta byla gorazdo molozhe ee samoj.
   - Ot menya nichego ne ostanetsya.
   YA sprosil, pochemu ona tak govorit, no Iolenta tol'ko pokachala  golovoj.
CHerez nekotoroe vremya ona poprosila:
   - Mozhno mne ostat'sya s toboj, Sever'yan? U menya net deneg  -  Baldanders
zabral vse, chto dal mne doktor. - Ona iskosa vzglyanula na Dorkas. - U  nee
tozhe est' den'gi, ona poluchila bol'she, chem ya, - stol'ko zhe, skol'ko i ty.
   - On znaet, - progovorila Dorkas. - A eshche on znaet, chto vse, chto u menya
est', budet prinadlezhat' emu, esli ponadobitsya.
   YA smenil temu:
   - Dumayu, mne sleduet predupredit' vas obeih, chto ya mogu  napravit'sya  i
ne v Traks. To est' ne pryamo v Traks,  esli  mne  udastsya  razuznat',  gde
iskat' Orden Pelerin.
   Iolenta vzglyanula na menya tak, budto ya povredilsya v ume.
   - YA slyshala, chto oni  stranstvuyut  po  vsemu  svetu.  Krome  togo,  oni
prinimayut odnih zhenshchin.
   - YA ne sobirayus' vstupat' v Orden - prosto hochu najti ih.  V  poslednij
raz mne govorili, chto sejchas  oni  prodvigayutsya  na  sever.  No  ya  dolzhen
vstretit'sya s nimi lyuboj cenoj - dazhe esli dlya  etogo  pridetsya  povernut'
obratno na yug.
   - YA pojdu za toboj kuda ugodno, - zayavila Dorkas. - Mne  vse  ravno,  v
Traks ili net.
   - A mne  idti  nekuda,  -  vzdohnula  Iolenta.  Teper'  ona  dostatochno
okrepla, chtoby idti samoj, no zametno otstavala ot  nas.  CHerez  nekotoroe
vremya ya oglyanulsya: ona bol'she ne plakala,  no  ya  s  trudom  uznal  v  nej
krasavicu,  kotoraya  kogda-to  soprovozhdala  doktora  Talosa.  Ta   vsegda
shestvovala, raspraviv plechi, gordo, dazhe nadmenno, otkinuv  golovu,  a  ee
porazitel'nye glaza siyali,  kak  izumrudy.  Sejchas  ee  plechi  ponikli  ot
ustalosti, vzglyad ne otryvalsya ot zemli.
   - O chem ty razgovarival s doktorom i velikanom? - sprosila menya Dorkas.
   - YA zhe tebe govoril, - otozvalsya ya.
   - Net, odin raz, kogda ty zagovoril gromche, ya rasslyshala:  "Ty  znaesh',
kto takoj Mirotvorec?" Tol'ko ya ne ponyala, sprashival li ty potomu, chto sam
ne znaesh', ili zhe hotel vyyasnit', znayut li oni.
   - Lichno ya znayu sovsem nemnogo  -  pochti  chto  nichego.  Mne  prihodilos'
videt' kartiny, na kotoryh on budto by izobrazhen, no eti izobrazheniya  byli
slishkom uzh ne pohozhi odno na drugoe.
   - Est' eshche legendy.
   - Da, no chut' li ne vse, chto ya slyshal, - eto kakaya-to  nelepica.  ZHal',
chto zdes' net Iony. On by pozabotilsya ob Iolente, i on uzh navernyaka  znaet
o Mirotvorce. Iona - eto tot chelovek, s kotorym my  povstrechalis'  u  Vrat
Skorbi, verhom na merihipe. Vse eto vremya on byl mne vernym drugom.
   - A gde on teper'?
   - Tot zhe vopros mne zadal doktor Talos. YA ne znayu i  ne  hochu  ob  etom
govorit'. Rasskazhi mne luchshe o Mirotvorce.
   |to,  navernoe,  prozvuchit  glupo,  no  kak  tol'ko  ya  proiznes  slovo
"Mirotvorec", tishina lesa vdrug stala tyazheloj i  zloveshchej.  Legkij  shelest
vetra v samyh verhushkah vetvej vyzyval v voobrazhenii vzdohi umirayushchego,  a
bledno-zelenye ot nedostatka sveta  list'ya  napominali  istoshchennye  lichiki
vechno golodnyh detej.
   - O nem nikto ne znaet mnogo, a ya, mozhet byt', znayu eshche men'she, chem ty.
I dazhe ne pomnyu, otkuda. Odni govoryat, chto eto byl pochti rebenok. Drugie -
chto on voobshche ne chelovek, no ne kakogen, a  oveshchestvlennaya  mysl'  nekoego
velikogo razuma, dlya kotorogo nashe sushchestvovanie  ne  bolee  real'no,  chem
zhizn' igrushechnogo  kartonnogo  teatra.  V  odnoj  istorii  govoritsya,  chto
odnazhdy on odnoj rukoj kosnulsya ruki umirayushchej zhenshchiny, a drugoj -  zvezdy
i s toj pory  stal  obladatelem  sily,  sposobnoj  primirit'  vselennuyu  s
chelovechestvom i chelovechestvo so vselennoj, chtoby polozhit'  konec  izvechnoj
vrazhde mezhdu nimi. On lyubil ischezat', a potom snova poyavlyat'sya, kogda  vse
dumali, chto on umer. Inogda on poyavlyalsya posle togo, kak ego horonili. Ego
mozhno bylo vstretit' v oblike zhivotnogo, govoryashchego chelovecheskim yazykom, a
blagochestivym zhenshchinam on yavlyalsya v vide rozy.
   YA vspomnil ritual vozlozheniya na menya maski.
   - Navernoe, Svyatoj Katarine pered kazn'yu.
   - Est' i mrachnye legendy.
   - Rasskazhi.
   - Net, ran'she oni menya pugali, - otkazalas' Dorkas. - A teper' ya  i  ne
pomnyu ih kak sleduet. Razve v tvoej korichnevoj knige o nem nichego net?
   YA dostal knigu. Dorkas okazalas' prava. CHitat' na hodu  bylo  neudobno,
poetomu ya ubral knigu v tashku,  reshiv  prochitat'  eto  mesto  na  privale,
kotoryj i tak prishlos' by ustraivat' dovol'no skoro.





   Dorozhka bezhala pered nami  po  uvyadayushchemu  lesu  do  samogo  vechera.  S
momenta nastupleniya temnoty proshla celaya strazha, kogda my vyshli na  rechnoj
bereg. Reka byla uzhe i bystree, chem G'oll, a na  drugom  beregu  v  lunnom
svete nochnoj veter kolyhal stebli trostnika. Iolenta davno vshlipyvala  ot
ustalosti, i my nakonec reshili ostanovit'sya. YA ni za chto ne  otvazhilsya  by
isprobovat' blagorodnyj klinok "Terminus  |st"  na  zhestkih  sukah  lesnyh
derev'ev, a truhlyavye mertvye vetvi pod nogami byli propitany vlagoj,  kak
gubka, poetomu v lesu my ostalis' by bez topliva. Zato na beregu  valyalis'
kuchi koryavyh such'ev - legkih i suhih.
   My uzhe razlozhili koster, kogda ya vspomnil, chto mne nechem  ego  razzhech',
ved'  ognivo  ostalos'  u  Avtarha,  kotoryj,  uveren,  i  byl  tem  samym
"poslancem iz Obiteli Absolyuta", osypavshim  doktora  Talosa  hrizosami.  K
schast'yu, sredi pozhitkov Dorkas okazalis' i kremen', i ognivo,  i  trut,  i
skoro revushchee plamya obdalo nas priyatnym zharom. Kak ni sililsya ya vtolkovat'
Iolente, chto v lesu, primykayushchem k sadam Obiteli Absolyuta, ne  mozhet  byt'
nichego opasnogo, ona vse ravno boyalas' dikih zverej. Dlya ee spokojstviya my
polozhili odnim koncom v koster tri tolstye vetki, chtoby v sluchae opasnosti
mozhno bylo bystro vyhvatit' ih iz ognya i otpugnut' strashnyh prishel'cev.
   Odnako nikakih dikih  zverej  poblizosti  ne  okazalos',  dym  razognal
moskitov, i my spokojno lezhali, glyadya, kak iskry nashego kostra  uletayut  v
nebo. Na neizmerimo bol'shej vysote vremya ot  vremeni  mel'kali  signal'nye
ogni flajerov. Ih yarkie tochki na  mgnovenie  ozaryali  nebosvod  poddel'nym
prizrachnym rassvetom. |to  ministry  i  generaly  Avtarha  vozvrashchalis'  v
Obitel' Absolyuta ili otpravlyalis' k mestam boevyh dejstvij.  My  s  Dorkas
rassuzhdali o tom, chto im prihodit v golovu, kogda oni glyadyat vniz  i  -  v
kratchajshij mig pered tem, kak unosyatsya  proch',  -  zamechayut  nashu  krasnuyu
zvezdochku. Nam hotelos' verit', chto oni, tak zhe  kak  i  my  pri  vide  ih
ognej, gadayut, kto my takie, zachem i kuda derzhim put'.  Dorkas  spela  mne
pesnyu o devushke, kotoraya brodit po vesennej roshche  i  toskuet  o  propavshih
druz'yah - proshlogodnih list'yah.
   Iolenta  lezhala  mezhdu  kostrom  i  rekoj  -  ya  dumayu,   dlya   bol'shej
bezopasnosti. My s Dorkas  raspolozhilis'  po  druguyu  storonu  kostra.  Ne
tol'ko iz zhelaniya, chtoby ona nam ne meshala, no i potomu,  chto  Dorkas  byl
nepriyaten vid i plesk holodnogo, temnogo potoka.
   - Kak chervyak, - govorila ona. -  Ogromnaya  ebenovaya  zmeya.  Sejchas  ona
syta, no znaet, chto my zdes', i  postepenno  sozhret  vseh  nas  odnogo  za
drugim. Ty boish'sya zmej, Sever'yan?
   Zmej boyalas' Tekla. Vopros vskolyhnul vo mne otgoloski  vospominanij  o
nej, i ya utverditel'no kivnul.
   - YA slyhala, chto v  zharkih  severnyh  lesah  zhivet  Avtarh  vseh  zmej,
Uroboros, brat Abaji. Ohotniki, kotorye nahodyat ego noru, prinimayut ee  za
ogromnyj tunnel' pod morskim dnom.  Oni  vhodyat  tuda,  i,  sami  togo  ne
zamechaya, popadayut emu pryamo v past', a potom - v  glotku,  i  dumayut,  chto
zhivut, hotya uzhe umerli. Pravda, govoryat eshche, chto  Uroboros  -  eto  prosto
bol'shaya reka, kotoraya vpadaet v sobstvennyj istok, ili ta reka vytekaet iz
morya, i tam zhe lezhit ee konec.
   Dorkas pridvinulas' ko mne poblizhe. YA ponyal, chto ona  hochet  lyubvi,  i,
hotya my oba byli ne uvereny, chto Iolenta spit, obnyal ee. Iolenta vremya  ot
vremeni shevelilas'. Iz-za pyshnyh beder, tonkoj  talii  i  volnistyh  volos
kazalos', chto ona izvivaetsya po zemle, tochno zmeya. Dorkas podnyala  ko  mne
malen'koe  lichiko,  otmechennoe  pechat'yu  pochti  tragicheskoj   chistoty.   YA
poceloval ee i pochuvstvoval, kak  ee  telo,  sotryasaemoe  drozh'yu  zhelaniya,
prizhimaetsya k moemu.
   - YA tak zamerzla, - shepnula ona.
   Na nej nichego ne bylo, hotya ya ne zametil, kogda ona uspela razdet'sya. YA
nakinul na nee plashch. Kozha ee, kak i moya, gorela ot zhara kostra.  Malen'kie
ruki skol'znuli pod odezhdu, laskaya moe telo.
   - Kak horosho. Tak spokojno, - skazala ona. A potom (hotya ya uzhe  obladal
eyu ran'she), kak rebenok: - A ya ne slishkom malen'kaya?


   Kogda ya prosnulsya, luna (trudno bylo predstavit' sebe, chto  eto  ta  zhe
samaya luna, soprovozhdavshaya menya cherez sady Obiteli Absolyuta) spustilas'  k
vershinam gor na zapade. Ee berillovyj svet skol'zil po  reke,  podcherkivaya
ryab' na poverhnosti vody chernymi tenyami.
   YA oshchushchal besprichinnoe smutnoe bespokojstvo. Strahi Iolenty pered  dikim
zveryami uzhe ne kazalis' takimi glupymi. YA vstal, udostoverilsya, chto  ni  s
Iolentoj, ni s Dorkas nichego  ne  sluchilos',  i  prines  ohapku  drov  dlya
potuhayushchego kostra. Mne vspomnilis' nochnicy, kotoryh,  kak  govoril  Iona,
posylayut po nocham na poiski zhertv, i zagadochnoe sushchestvo v vestibyule.  Nad
golovoj proletali  nochnye  pticy.  Ne  tol'ko  sovy,  kotorye  v  izobilii
gnezdilis' v razrushennyh stenah Citadeli. Ih bylo legko uznat' po  krugloj
golove, korotkim shirokim kryl'yam i besshumnomu poletu. No byli i drugie - s
razdvoennymi hvostami, kotorye plavno  skol'zili  nad  samoj  poverhnost'yu
vody i shchebetali na letu. Inogda mezhdu derev'yami proletali  nochnye  babochki
nebyvaloj velichiny. Ih reznye kryl'ya byli dlinoj s  chelovecheskuyu  ruku,  i
oni peregovarivalis', kak lyudi, tol'ko takimi tonen'kimi golosami, chto  ih
edva ulavlivalo chelovecheskoe uho.
   YA razvoroshil ugli i proveril, na meste li mech. Potom ya dolgo  lyubovalsya
nevinnym licom Dorkas, ee dlinnymi nezhnymi resnicami, somknutymi  vo  sne.
Nakonec ya snova leg i, nablyudaya za pticami, stranstvuyushchimi mezh  sozvezdij,
uglubilsya v mir vospominanij - gor'kih i sladkih,  -  kotoryj  nikogda  ne
byvaet zakryt dlya menya nagluho.
   Mne hotelos' vyzvat' v pamyati den' Svyatoj Katariny v tot god,  kogda  ya
stal kapitanom uchenikov, no edva nachalis' prigotovleniya k  prazdniku,  kak
eto vospominanie obstupila tolpa drugih, neproshenyh. YA budto by  podnes  k
gubam chashu s ukradennym vinom, no ona obratilas' v grud', sochashchuyusya teplym
molokom. |to byla grud' moej materi. YA s trudom sderzhal  vostorg  (kotoryj
mog unesti proch' vospominanie) ot togo,  chto  nakonec-to,  posle  stol'kih
besplodnyh popytok, sumel priblizit'sya k nej.  Ruki  tyanulis'  obnyat'  ee.
Esli by ya tol'ko mog podnyat' glaza i uvidet' ee lico! |to,  bez  somneniya,
byla moya mat', hotya deti, kotoryh zabirayut palachi,  ne  znayut  materinskoj
grudi. Znachit, to seroe po krayam polya zreniya - eto zheleznye steny  kamery.
Skoro ee uvedut, i ona budet ishodit' krikom v "Apparate" i  zadyhat'sya  v
"Ozherel'e Allouna". YA zhazhdal uderzhat' ee, zapechatlet' eto mgnovenie, chtoby
vozvrashchat' ego vnov' i vnov' po svoemu zhelaniyu. No ona rastayala,  nesmotrya
na to chto ya pytalsya privyazat' ee k sebe. Ischezla, kak  rasseivaetsya  tuman
pri dunovenii vetra.
   YA snova byl rebenkom... devochkoj... Tekloj.  YA  stoyala  v  velikolepnoj
komnate s zerkalami vmesto okon. Zerkalami, kotorye i istochali, i otrazhali
svet. Menya  okruzhali  krasivye  vysokie  poluodetye  zhenshchiny.  Vozduh  byl
nasyshchen aromatom duhov. YA iskala kogo-to, no  glyadya  na  nakrashennye  lica
zhenshchin, ispolnennye sovershennoj krasoty, ya ispugalas', chto ne smogu uznat'
ee. Po moim shchekam pokatilis' slezy. Tri zhenshchiny  podbezhali  ko  mne,  a  ya
perevodila vzglyad s odnogo  lica  na  drugoe.  Potom  ih  glaza  suzilis',
prevrativshis' v tochki sveta, a mushka v forme serdechka na shcheke blizhajshej ko
mne zhenshchiny raspahnula pereponchatye kryl'ya.
   - Sever'yan.
   YA sel, pytayas' soobrazit', v kakoj moment vospominanie pereshlo  v  son.
Golos, kotoryj ya tol'ko chto slyshal, byl nezhnym  i  v  to  zhe  vremya  ochen'
glubokim. YA byl uveren, chto slyshal ego prezhde,  tol'ko  ne  mog  vspomnit'
gde. Luna uzhe pochti skrylas' za gorizontom, a koster umiral vo vtoroj raz.
Vo sne Dorkas sbrosila s sebya vethie pokryvala. Vid ee  ovevaemogo  nochnym
vozduhom tela, pohozhego na telo el'fa, blednoj kozhi, eshche bolee osvetlennoj
merknushchej lunoj, a mestami podsvechennoj krasnymi otbleskami tleyushchih uglej,
probudil vo mne takoe  neistovoe  zhelanie,  kakogo  ya  prezhde  nikogda  ne
ispytyval - ni kogda prizhimal k sebe Agiyu  na  Adamnianskoj  Lestnice,  ni
kogda vpervye uvidel Iolentu na scene,  ni  kogda  speshil  na  svidanie  s
Tekloj v ee kameru. I vse zhe ya zhelal ne  Dorkas.  YA  lish'  sovsem  nedavno
obladal eyu i, hotya ne somnevalsya  v  ee  lyubvi,  podozreval,  chto  ona  ne
otdalas' by mne s takoj gotovnost'yu, esli by ne znala pro moi pohozhdeniya s
Iolentoj v den' prazdnestva i ne predstavlyala, kak  Iolenta,  prosnuvshis',
smotrit na nas cherez koster.
   YA ne vozhdelel i k Iolente, kotoraya lezhala na boku i slegka pohrapyvala.
Skoree, ya hotel ih obeih, a vmeste s nimi i Teklu, i bezymyannuyu  bludnicu,
chto poddelyvalas' pod Teklu v Lazurnom Dome, i  ee  podrugu,  izobrazhavshuyu
Tea, kotoruyu ya vstretil na lestnice v  Obiteli  Absolyuta,  Agiyu,  Valeriyu,
Morvennu i tysyachi drugih. YA vspominal dikie plyaski ved'm v dozhdlivye  nochi
na Starom Dvore,  holodnuyu,  devstvennuyu  krasotu  Pelerin,  oblachennyh  v
purpurnye mantii.
   - Sever'yan.
   To byl ne son - vstrepenulis' sonnye pticy,  primostivshiesya  na  vetkah
derev'ev bliz lesnoj opushki. YA vynul "Terminus |st" iz  nozhen  i  povernul
klinok tak, chtoby ego stal'naya poverhnost' pojmala  holodnyj  predutrennij
svet. Komu by ni  prinadlezhal  etot  golos,  pust'  on  znaet,  chto  ya  ne
bezoruzhen.
   I snova nastupila tishina,  eshche  bolee  glubokaya,  chem  noch'yu.  YA  zhdal,
medlenno povorachivaya golovu i pytayas' ponyat', otkuda donosilsya golos, hotya
otdaval sebe otchet, chto  bylo  by  gorazdo  luchshe,  esli  by  ya  uzhe  znal
napravlenie. Dorkas poshevelilas' i zastonala vo sne, no ni ona, ni Iolenta
ne prosnulis'. Slyshalos' lish' potreskivanie kostra, shelest predrassvetnogo
veterka v vetvyah derev'ev da zhurchanie vody.
   - Gde ty? - shepnul ya, no nikto ne otvetil. V reke  serebryanoj  vspyshkoj
plesnula rybka, i snova vse stihlo.
   - Sever'yan.
   Kakim by nizkim i glubokim ni kazalsya golos,  eto  byl  golos  zhenshchiny,
vzdragivayushchij ot strasti, vlazhnyj ot neterpeniya.  YA  vspomnil  Agiyu  i  ne
vlozhil mech v nozhny.
   - Otmel'...
   YA boyalsya, chto menya prosto hitrost'yu hotyat zastavit' povernut'sya  spinoj
k lesu, no vse zhe obvel vzglyadom  reku  i  uvidel  ee  -  peschanuyu  otmel'
primerno v dvuh sotnyah shagov ot kostra.
   - Podojdi ko mne...
   Znachit, esli mne i sobiralis' ustroit' lovushku, no  ne  tu,  kotoroj  ya
opasalsya vnachale: golos donosilsya ot reki.
   - Podojdi, proshu tebya. Mne tebya ne slyshno otsyuda. YA progovoril:
   - No ya molchal.
   Otveta ne bylo. YA podozhdal eshche nemnogo.  Ochen'  ne  hotelos'  ostavlyat'
Iolentu i Dorkas odnih.
   - Proshu tebya. Kogda solnce kosnetsya vody, mne  pridetsya  ujti.  Drugogo
sluchaya ne budet.
   U otmeli rechka rasshiryalas'. Ne zamochiv nog, ya proshel  po  suhomu  pesku
pochti do ee serediny. Teper', sleva ot menya, ruslo postepenno suzhalos',  a
zelenovataya voda uskoryala  techenie.  Sprava  zhe  lezhala  glubokaya  zavod',
shirinoj shagov v dvadcat', iz kotoroj voda izlivalas' bystro, no plavno.  YA
stoyal na peske, obeimi rukami szhimaya rukoyat' mecha.
   - YA zdes', - skazal ya. - Gde ty? Teper' ty menya slyshish'?
   I slovno mne otvetila sama reka, tri rybki razom  vyprygnuli  iz  vody,
eshche raz, eshche... ostaviv na gladkoj poverhnosti cepochku  legkih  vspleskov.
Mokasinovaya zmeya, ch'e korichnevoe tel'ce ukrashali zolotye i chernye  kol'ca,
proshelestev po pesku chut' li ne u  samyh  moih  nog,  povernula  golovu  i
zashipela, budto ugrozhaya igrayushchim rybkam, potom skol'znula v vodu i, plavno
izvivayas', uplyla. Telo ee bylo tolshchinoj s moe predplech'e.
   - Ne bojsya. Smotri. Ty vidish' menya? YA ne prichinyu tebe zla.
   I  bez  togo  zelenovataya  voda  pozelenela.  V  nej,  ne   vyhodya   na
poverhnost', izvivalis' tysyachi nefritovyh shchupalec. YA ne mog otorvat'  glaz
ot etogo zrelishcha, slishkom zavorozhennyj im, chtoby ispytyvat' strah. Nakonec
sredi shchupalec pokazalsya medlenno vsplyvayushchij belyj disk.
   Tol'ko kogda on podnyalsya k samoj poverhnosti, ya ponyal, chto eto takoe, -
i to lish' potomu, chto uvidel, kak otkryvayutsya glaza. Skvoz' vodu  na  menya
glyadelo lico - lico zhenshchiny,  kotoraya  mogla  by  nyanchit'  Baldandersa  na
rukah, kak igrushku. Glaza ee byli rubinovymi, a rot obveden polnymi gubami
takogo temno-puncovogo cveta, chto snachala ya dazhe ne ponyal, chto  eto  guby.
Za nimi otkryvalsya rovnyj ryad konicheskih zubov, a zelenye shchupal'ca byli ee
volosami.
   - Sever'yan, ya prishla za toboj, - vnov' uslyshal ya ee golos. - Net, ty ne
spish'.





   YA progovoril:
   - Odnazhdy ya videl  tebya  vo  sne.  -  Skvoz'  vodu  vidnelis'  razmytye
ochertaniya ee ogromnogo mercayushchego tela.
   - My sledili za velikanom i tak nashli tebya. No, uvy, my  slishkom  skoro
poteryali tebya iz vidu - kogda ty rasstalsya s nim. Ty dumal, chto nenavidim,
ne vedaya, chto lyubim. Vse morya mira bushevali, kogda my rydali  po  tebe,  a
volny smyvali solenye slezy i v otchayanii shvyryali ih o skaly.
   - CHego vy hotite ot menya?
   - Tol'ko lyubvi. Tol'ko tvoej lyubvi.
   Ee  pravaya  ladon'  vynyrnula  na  poverhnost'  i  poplyla,  kak  plot,
svyazannyj iz pyati belyh breven. Ne  eto  li  velikan'ya  ruka,  na  konchike
pal'ca kotoroj umeshchaetsya karta ego vladenij?
   - Razve ya ne prekrasna? Gde eshche ty uvidish'  takuyu  chistuyu  kozhu,  takie
krasnye guby?
   - Ot tvoego vida zahvatyvaet duh, - priznal ya.  -  No  pozvol'  uznat',
pochemu vy sledili za Baldandersom? I pochemu ne iskali menya, esli,  kak  ty
govorish', stremilis' ko mne?
   - My sledili za velikanom, ibo on rastet. I potomu chto on srodni nam  i
nashemu otcu-suprugu Abaje. Kogda-nibud' emu pridetsya  spustit'sya  v  more,
ved' zemlya ne v silah budet derzhat' ego. A ty mozhesh' sdelat' eto i sejchas,
esli pozhelaesh'. Ty stanesh' dyshat' - blagodarya nashemu daru - tak zhe  legko,
kak vdyhaesh' zdes' tonkij hilyj veter,  a  kogda  zahochesh',  vernesh'sya  na
zemlyu, chtoby prinyat' svoj venec. |ta reka po imeni Cefiss vpadaet v G'oll,
a tot techet v mirnoe more. Tam ty  budesh'  katat'sya  verhom  na  del'finah
sredi koleblemyh techeniem korallovyh i  zhemchuzhnyh  sadov.  My  s  sestrami
pokazhem tebe pozabytye goroda, postroennye v glubokoj drevnosti, gde sotni
pokolenij tvoih plennyh  sorodichej  rozhdalis'  i  umirali,  davno  zabytye
zdes', naverhu.
   - O kakom vence ty govorish'? Vy prinimaete menya za kogo-to drugogo.
   - I vse my budem prinadlezhat' tebe. Ty budesh' obladat' nami na  krasnyh
i belyh luzhajkah, gde pasutsya stada raduzhnyh ryb.
   Undina medlenno podnimala podborodok, slegka zaprokidyvaya golovu,  poka
vse ee lico ne okazalos'  lezhashchim  na  odnoj  glubine,  sovsem  blizko  ot
poverhnosti. Potom ya uvidel beluyu sheyu, vsled  za  etim  ogromnye  grudi  s
purpurnymi  soskami  vsporoli  vodnuyu  glad',  i  melkie  volny,   laskaya,
zapleskalis' vokrug nih. Voda vskipela mercayushchimi puzyr'kami. I vot ona vo
vsyu dlinu vytyanulas' v struyah potoka - po men'shej mere  sorok  kubitov  ot
alebastrovyh stupnej do konchikov nefritovyh volos.
   Vryad li najdetsya chitatel', kotoryj pojmet,  kak  moglo  menya  tyanut'  k
etakomu chudovishchnomu sozdaniyu prirody. I vse zhe  mne  hotelos'  verit'  ej,
hotelos' pojti s nej - tak zhe neuderzhimo, kak  tonushchemu  cheloveku  hochetsya
vdohnut' vozduha. I esli by ya polnost'yu doveryal ee  obeshchaniyam,  ya  tut  zhe
brosilsya by v zavod', pozabyv obo vsem na svete.
   - Venec u tebya est', hotya ty sam eshche ob  etom  ne  znaesh'.  Neuzheli  ty
dumaesh', chto my, obitayushchie vo vseh  vodah  mira  i  plavayushchie  mezh  zvezd,
ogranicheny predelami vremeni? My videli, chem  ty  byl,  i  znaem,  chem  ty
stanesh'. Lish' vchera ty lezhal vo vpadine moej ladoni,  i  ya  podnyala  tebya,
inache ty utonul by v G'olle. |to ya spasla tebya.
   - Daj mne silu dyshat' vodoj, - poprosil ya. - YA ispytayu tvoj dar tam, po
druguyu storonu otmeli. I esli ty skazala pravdu, ya pojdu s toboj.
   YA  smotrel,  kak  shevelyatsya  ee  ogromnye  guby.  Trudno   predstavit',
naskol'ko gromko ej prihodilos' govorit' pod vodoj, chtoby ya slyshal ee,  no
iz vody snova vyprygnula ryba.
   - |togo ya ne mogu sdelat'. Ty dolzhen mne doverit'sya. Idem!
   Ona protyanula ko mne ruku, i v tot zhe samyj mig ya uslyshal bezumnyj krik
Dorkas. Ona zvala na pomoshch'.
   YA brosilsya k beregu. I vse ravno, esli by undina podozhdala menya, dumayu,
ya vernulsya by. No ona ne stala zhdat'. Kazalos', vsya reka s revom bushuyushchego
priboya razom pokinula ruslo. Na moyu golovu obrushilos'  celoe  ozero  vody.
Potok sbil  menya  s  nog  i  potashchil  kak  shchepku.  Mgnovenie  spustya  voda
otstupila, a ya okazalsya daleko na beregu, oglushennyj, promokshij do nitki i
bez mecha. V polusotne shagov beloe telo  undiny  do  poyasa  vzdymalos'  nad
rekoj. Bez podderzhki vody ee plot'  povisla  na  kostyah  -  kazalos',  ona
vot-vot lopnet ot sobstvennoj tyazhesti. Volosy lezhali na vlazhnom  peske,  a
voda vokrug smeshalas' s krov'yu, struivshejsya iz ee nozdrej.
   YA pustilsya bezhat'. Kogda ya dobezhal do kostra,  undina  uzhe  ischezla  vo
vzbalamuchennoj vode nizhe po techeniyu.
   Lico Dorkas bylo takim zhe belym, kak pesok otmeli.
   - CHto eto? - prosheptala ona. - Gde ty byl?
   - Znachit, ty ee videla? YA boyalsya...
   - Kak strashno! - Dorkas brosilas' v moi ob®yatiya i prizhalas' ko mne vsem
telom. - Prosto uzhasno.
   - No ved' ty krichala ne iz-za etogo, pravda? Tebe  ne  bylo  ee  vidno,
poka ona ne podnyalas' iz vody.
   Dorkas molcha pokazala na druguyu storonu kostra. Zemlya pod Iolentoj byla
propitana krov'yu.
   Na ee levom zapyast'e vidnelis'  dve  uzkie  ranki  dlinoj  s  palec.  YA
kosnulsya ih Kogtem, no krovotechenie ne prekrashchalos'.  Kogda  vse  povyazki,
otorvannye ot plat'ev Dorkas, promokli ot krovi, ya prokipyatil nitku i iglu
v malen'kom kotelke i styanul kraya ran. Vse eto vremya Iolenta nahodilas'  v
polubessoznatel'nom sostoyanii. Vremya ot vremeni ona  otkryvala  glaza,  no
bylo yasno, chto ona nikogo ne uznaet, i glaza  tut  zhe  zakryvalis'  snova.
Tol'ko odin raz ona zagovorila:
   - Vot, teper' ty vidish', chto tot, kogo ty schitaesh' bozhestvom,  odobryaet
i predlagaet tebe to zhe samoe, chto i ya.  Davaj  nachnem,  poka  ne  yavilos'
Novoe Solnce.
   Togda do menya dazhe ne doshlo, chto eto slova iz ee roli.
   Kogda krov' ostanovilas', my  perelozhili  Iolentu  na  chistuyu  zemlyu  i
obmyli ee. Potom ya srazu zhe  vernulsya  na  to  mesto,  gde  menya  ostavila
otstupivshaya voda. CHerez nekotoroe vremya mne  udalos'  razyskat'  "Terminus
|st", pochti zanesennyj peskom - tol'ko rukoyat' vystupala na dva pal'ca.
   Poka ya chistil i smazyval klinok, my  s  Dorkas  obsuzhdali,  chto  delat'
dal'she. YA rasskazal ej o svoem sne nakanune vstrechi s doktorom  Talosom  i
Baldandersom, o tom, kak uslyshal golos undiny i chto ona mne govorila.
   - Kak ty dumaesh', ona vse eshche zdes'? Ty zhe byl tam,  kogda  iskal  mech.
Mozhno li ee razglyadet', esli ona lezhit na samom dne?
   YA pokachal golovoj:
   - Ne dumayu, chtoby ona ostalas': Ved' to,  chto  ona  pytalas'  vyjti  iz
vody, chtoby ostanovit' menya, ne moglo ne prichinit' ej vred. A potom, u nee
takaya blednaya kozha, chto ona vryad  li  zahochet  ostavat'sya  v  vodah  menee
glubokih, chem, skazhem, G'oll, kogda svetit solnce. No esli ona eshche tam,  ya
vse ravno ne smog by ee uvidet' - voda slishkom mutnaya.
   Dorkas,  sidya  na  zemle  i  utknuv  podborodok  v   koleni,   kazalas'
ocharovatel'noj, kak nikogda. Nekotoroe vremya  ona  molchala,  budto  prosto
nablyudala za oblakami, vosplamenennymi izvechnoj tajnoj  nadezhdoj  voshoda.
Nakonec ona zagovorila:
   - Navernoe, ona ochen' hotela tebya.
   - Ty dumaesh' tak, potomu  chto  ona  vyskochila  iz  vody?  Mne  kazhetsya,
kogda-to ona zhila na zemle, poka ne stala takoj ogromnoj, i  na  mgnovenie
prosto zabyla, chto teper' ej eto ne pod silu.
   - No pered etim ona podnyalas' vverh po gryaznomu G'ollu, a  potom  -  po
etoj uzkoj rechke. YA uverena, ona nadeyalas' pojmat' tebya, kogda  my  stanem
perepravlyat'sya na tot bereg, no ne  smogla  protisnut'sya  vyshe  otmeli,  i
togda pozvala tebya. Nel'zya skazat', chtoby v  celom  takaya  progulka  mogla
pokazat'sya priyatnoj tomu, kto privyk plavat' mezh zvezd.
   - Tak ty ej verish'?
   - Kogda ty ushel, a ya ostalas' s doktorom Talosom, oni  s  Iolentoj  vse
vremya  tverdili,  chto  ya  slishkom  prostodushna,   poskol'ku   veryu   vsemu
uslyshannomu ot lyudej, kotoryh my vstrechali po doroge, ot Baldandersa, da i
ot nih samih. A ya vse ravno dumayu, chto dazhe  lzhecy  gorazdo  chashche  govoryat
pravdu, chem lgut. |to zhe namnogo proshche! Esli to, chto ona  spasla  tebya,  -
nepravda, to zachem ob etom govorit'? Nepriyatnye  vospominaniya  mogli  lish'
napugat' tebya. I uzh sovsem bessmyslenno lgat', chto plavaesh' mezh zvezd.  No
tebya chto-to bespokoit. YA vizhu. CHto?
   Mne ne hotelos' v podrobnostyah opisyvat' vstrechu s Avtarhom, poetomu  ya
otvetil:
   - Nedavno ya videl izobrazhenie - v  knige  -  sushchestva,  obitayushchego  mezh
zvezd. U nego byli kryl'ya, no ne kak u pticy, a beskonechno ogromnye  -  iz
kakogo-to tonchajshego raduzhnogo  materiala.  Kryl'ya,  kotorye  podderzhivaet
zvezdnyj svet.
   Dorkas vzglyanula na menya s interesom.
   - V tvoej korichnevoj knige?
   - Net, v drugoj. Ee zdes' net.
   - Vse ravno ya vspomnila,  chto  my  sobiralis'  pochitat'  o  Mirotvorce.
Korichnevaya kniga u tebya s soboj?
   YA dostal ee. Ona byla vlazhnoj posle moego kupaniya, i  ya  polozhil  ee  v
takoe mesto, gde solnce moglo by kosnut'sya ee stranic, a veterok, ozhivshij,
kak  tol'ko  Urs  snova  vzglyanul  emu  v  lico,  poigrat'  imi.  Poka  my
razgovarivali,  on  nezhno  perevorachival  stranicy,  a  moj   glaz   lovil
izobrazheniya muzhchin, zhenshchin i chudovishch. Oni tak i ostalis' navsegda u menya v
pamyati. Vspyhivali i gasli blestki serebristyh chernil, kogda solnechnyj luch
skol'zil  po  stroke,  vysvechivaya  frazy  i  celye   otryvki:   "bezdushnyj
voitel'!", "prozrachno-zheltyj",  "posredstvom  utopleniya".  A  potom:  "|ti
vremena - vremena drevnosti, kogda mir  byl  drevnim".  Ili:  "U  Ada  net
predelov i granic,  ibo  Ad  tam,  gde  my,  i  tam,  gde  Ad,  dolzhny  my
prebyvat'".
   - Tebe sejchas ne hochetsya chitat'? - sprosila Dorkas.
   - Net. YA hochu uznat', chto sluchilos' s Iolentoj.
   - Ne znayu. YA spala, i mne snilos'... to, chto snitsya vsegda.  YA  byla  v
lavke, gde prodayut igrushki. Vdol' sten na polkah i  na  kryshke  kolodca  v
centre komnaty sideli kukly. YA dumala o tom, chto moi rebenok  eshche  slishkom
mal dlya kukol. No oni byli takie horoshen'kie, a ya tak davno  ne  igrala  v
kukly, chto mne ochen' hotelos' kupit' hotya by odnu. YA reshila,  chto  sberegu
ee dlya rebenka, a poka budu inogda  lyubovat'sya  na  nee  i  stavit'  pered
zerkalom u sebya v komnate. YA ukazala na samuyu krasivuyu, odnu iz  teh,  chto
sideli na kolodce, a kogda hozyain protyanul ee  mne,  ya  uvidela,  chto  eto
Iolenta. Vdrug ona vyskol'znula u menya iz ruk. YA  videla,  kak  ona  letit
kuda-to vniz i vniz, v temnuyu vodu. Tut ya prosnulas'. Razumeetsya, ya  srazu
zhe zahotela posmotret', ne sluchilos' li chego s Iolentoj...
   -  I  uvidela,  chto  ona  istekaet  krov'yu?  Dorkas   kivnula,   i   ee
svetlo-zolotistye volosy vspyhnuli na solnce.
   - Potomu-to ya tebya i pozvala. Dvazhdy. A potom uvidela u otmeli  tebya  i
eto sushchestvo, podnimayushcheesya za toboj iz vody.
   - Ty sovsem blednaya, - skazal ya. - No  trevozhit'sya  osobenno  ne  iz-za
chego. Iolentu ukusil kakoj-to zver' - eto yasno. Ne znayu, kakoj imenno, no,
sudya po ukusu, sovsem malen'kij, i ne stoit ego boyat'sya bol'she, chem lyubogo
drugogo zver'ka s ostrymi zubkami i durnym nravom.
   - Sever'yan, ya pomnyu, mne govorili, chto na severe vodyatsya letuchie  myshi,
kotorye p'yut krov'. Kogda ya byla malen'kaya, menya chasto pugali rasskazami o
nih. A potom, kogda ya stala postarshe, k nam v  dom  zaletela  obyknovennaya
letuchaya mysh'. Kto-to ubil ee, a ya sprosila otca, p'et li ona krov' i  est'
li na samom dele takie letuchie myshi. On otvetil, chto est', no oni  vodyatsya
tol'ko daleko na severe, v zharkih  lesah,  kotorye  raskinulis'  v  centre
mira. Po nocham oni kusayut spyashchih lyudej i zhivotnyh, a ot ih yadovitoj  slyuny
ranki ne zazhivayut i krov' ne ostanavlivaetsya.
   Dorkas pomolchala, vglyadyvayas' v les.
   - Otec rasskazyval, chto gorod, kotoryj vnachale byl prosto derevushkoj  v
ust'e G'olla, postepenno smeshchaetsya vdol' reki k  severu.  Predstav'  sebe,
kakoj budet uzhas, kogda on dojdet do teh mest, gde  zhivut  krovososy.  Oni
budut  gnezdit'sya  v  opustoshennyh  smert'yu  i  broshennyh  lyud'mi   domah.
Navernoe, oni uzhe navodyat strah na Obitel' Absolyuta. Ved' my ne tak daleko
ushli ot nee.
   - YA sochuvstvuyu Avtarhu, - skazal ya. - No ty eshche nikogda ne govorila tak
mnogo o svoem proshlom. Teper' ty pomnish' otca i  dom,  gde  ubili  letuchuyu
mysh'?
   Dorkas vstala. Ona staralas' nabrat'sya muzhestva, no ya  videl,  chto  ona
drozhit.
   - Posle svoih snov ya s kazhdym dnem vspominayu vse bol'she i  bol'she.  No,
Sever'yan,  nado  idti.  Iolente  potrebuetsya  eda  i  chistaya  voda.  Zdes'
ostavat'sya nel'zya.
   YA i sam byl strashno goloden. YA polozhil korichnevuyu knigu v tashku, vlozhil
v nozhny tol'ko chto smazannyj klinok "Terminus |st", a Dorkas svyazala  svoi
pozhitki v malen'kij uzelok.
   My tronulis' v put', perepravivshis' cherez  reku  gorazdo  vyshe  otmeli.
Iolenta ne mogla idti sama, i my podderzhivali ee s dvuh  storon.  Lico  ee
osunulos', i, hotya ona prishla v soznanie, kogda my podnimali ee, ona pochti
ne govorila. Esli i otkryvala rot, to  proiznosila  lish'  odno-dva  slova.
Vpervye ya zametil, kakie u nee  tonkie  guby.  Nizhnyaya  guba  otstavala  ot
zubov, obnazhaya beskrovnuyu desnu. Mne pochudilos', budto vse  ee  telo,  eshche
vchera takoe uprugoe, razmyaklo, kak vosk. Teper' ona ne smotrelas' (kak eto
bylo vsegda) zhenshchinoj ryadom  s  Dorkas-rebenkom,  no  kazalas'  rasteniem,
slishkom zatyanuvshim svoe cvetenie. Esli  Iolenta  podoshla  k  samomu  koncu
leta, to vremya Dorkas vstupalo v poru rannej vesny.
   Poka  my  shli  po  uzkomu  pyl'nomu  prohodu  sredi  vysokih   -   vyshe
chelovecheskogo rosta - steblej saharnogo trostnika, ya pojmal sebya  na  tom,
chto  neprestanno  dumayu,  kak  sil'no  bylo  moe  vlechenie  k  Iolente  na
protyazhenii vsego nashego neprodolzhitel'nogo znakomstva. V pamyati  voznikali
kartiny, bolee yarkie i podrobnye, chem videniya kuril'shchika opiuma.  YA  videl
etu zhenshchinu takoj, kakoj uvidel ee v pervyj raz, kogda my s  Dorkas  noch'yu
obognuli roshchu i daleko v  pole  zametili  scenu  doktora  Talosa,  siyavshuyu
ognyami. I kak stranno bylo ubedit'sya na sleduyushchee utro,  chto  pri  dnevnom
svete krasota Iolenty stol' zhe sovershenna,  kakoj  kazalas'  pri  migayushchem
plameni fakelov minuvshej noch'yu.
   Govoryat, chto lyubov' i zhelanie - ne bolee chem dvoyurodnye sestry. YA  tozhe
tak dumal. No kogda ya shel po tropinke, a slabaya ruka Iolenty obvivala  moyu
sheyu, ya ponyal, chto eto  nepravda.  Skoree  lyubov'  k  zhenshchine  byla  temnoj
storonoj zhenskogo ideala, sozdannogo mnoyu v  mechtah  o  Valerii,  Tekle  i
Agii, ob Iolente i Dorkas, nakonec, o podruge Vodalusa s lichikom  v  forme
serdca i vorkuyushchim golosom - svodnoj sestre Tekly po imeni Tea.  Tak  vot,
kogda my probiralis' mezhdu stenami trostnika, zhelanie otstupilo, i  ya  mog
vzirat' na Iolentu lish' s zhalost'yu, ya osoznal, chto, hot' mne  i  kazalos',
budto mne nuzhna lish' ee pyshnaya, rozovaya plot' i nelovkaya  graciya,  tem  ne
menee ya lyubil ee.





   Pochti vse utro my prodiralis' skvoz' trostniki i ne vstrechali  po  puti
nikogo. Sudya po vsemu, Iolente ne stanovilos' ni luchshe, ni  huzhe.  Na  mne
samom, kazhetsya,  nachali  skazyvat'sya  golod  i  ustalost'  ot  nepreryvnoj
neobhodimosti podderzhivat' Iolentu. K tomu zhe bezzhalostno palilo solnce. V
itoge dva-tri raza,  kogda  ya  poglyadyval  kraem  glaza  na  Iolentu,  mne
kazalos', chto eto ne ona, a kakaya-to  drugaya  zhenshchina,  kotoruyu  ya  smutno
pomnyu, no ne mogu priznat' okonchatel'no. No esli ya  povorachival  golovu  i
smotrel na nee pryamo, eto vpechatlenie (i tak sovsem slaboe) rasseivalos'.
   Po puti my pochti ne razgovarivali. V pervyj raz s teh por,  kak  master
Palaemon vruchil mne "Terminus |st", ya chuvstvoval ego tyazhest', i plecho nylo
pod perevyaz'yu.
   CHtoby utolit' golod, my zhevali sladkie stebli  trostnika.  Iolente  vse
vremya hotelos' pit', a poskol'ku ona ne tol'ko ne  mogla  idti  bez  nashej
pomoshchi,  no  i   szhimat'   v   ruke   stebel',   nam   prihodilos'   chasto
ostanavlivat'sya.  Udivitel'no,  naskol'ko   bespomoshchnymi   okazalis'   eti
dlinnye, sovershennye po forme nogi s uzkimi kolenyami i pyshnymi bedrami.
   K seredine dnya my vyshli iz trostnika  i  pogruzilis'  v  travyanoe  more
pampy. Zdes' eshche vstrechalis' odinokie derev'ya, stoyashchie tak daleko drug  ot
druga, chto kazhdoe iz nih moglo videt'  vsego  dvuh  ili  treh  sosedej.  K
kazhdomu derevu  syromyatnymi  remnyami  bylo  privyazano  telo  kakogo-nibud'
hishchnika s raskinutymi, kak chelovecheskie  ruki,  perednimi  lapami.  Bol'she
vsego bylo pyatnistyh tigrov, obychnyh dlya  teh  mest,  no  my  vstrechali  i
atroksov  s  sherst'yu,  podobnoj   chelovecheskim   volosam,   i   sablezubyh
smilodonov. Ot mnogih ostalsya odin skelet, hotya nekotorye eshche ne  pogibli.
Oni izdavali slabye zvuki, kotorye, po mneniyu mestnyh zhitelej,  otpugivayut
drugih hishchnikov i zashchishchayut ot nih skot.
   |tot skot predstavlyal dlya nas gorazdo  bol'shuyu  opasnost',  chem  hishchnye
koshki. Byki ne razdumyvaya brosayutsya  na  vse,  chto  poyavlyaetsya  vblizi  ih
pastbishch, i potomu nam prihodilos' obhodit' kazhdoe stado, derzhas' na  takom
rasstoyanii, chtoby ih blizorukie glaza ne zametili nas,  da  vdobavok  -  s
podvetrennoj storony. Togda Dorkas kak mogla podderzhivala Iolentu, a ya shel
vperedi, neskol'ko blizhe k zhivotnym. Odnazhdy  mne  prishlos'  otprygnut'  v
storonu, a byk ostalsya bez golovy. My slozhili  koster  iz  suhoj  travy  i
podzharili kusok myasa.
   V sleduyushchij raz ya vdrug vspomnil o tom, kak Kogot'  ostanovil  yarostnoe
napadenie obez'yanolyudej. YA dostal ego, i togda nesshijsya na nas raz®yarennyj
byk podbezhal ko mne melkoj ryscoj i liznul ruku. YA posadil  emu  na  spinu
Iolentu i Dorkas, a sam poshel vperedi, chtoby zver' vse vremya videl goluboe
siyanie kamnya.
   Na  poslednem  iz  vstrechennyh  nami  derev'ev  byl  raspyat  eshche  zhivoj
smilodon. YA podumal, chto byk mozhet ispugat'sya ego, no my  spokojno  proshli
mimo. Spinoj ya chuvstvoval vzglyad ego yantarnyh glaz velichinoj  s  golubinoe
yajco, a moj yazyk vdrug raspuh ot  ego  zhazhdy.  YA  peredal  kamen'  Dorkas,
podoshel k derevu i pererezal remni. Pri etom menya ne pokidala  mysl',  chto
on nepremenno napadet na menya. No smilodon spolz na zemlyu i  dazhe  ne  mog
podnyat'sya na nogi ot slabosti, a mne nechem bylo napoit' ego, i nam  nichego
ne ostavalos', kak ujti.


   Blizhe k vecheru ya zametil, chto nad nami kruzhit ptica-padal'shchik. Govoryat,
oni chuyut smert'. YA tut zhe vspomnil, chto raz ili dva, kogda u  podmaster'ev
byvalo osobenno mnogo raboty, uchenikov posylali  vo  dvor  gonyat'  kamnyami
etih ptic, rassevshihsya na razrushennoj stene, - inache oni lish' usugublyali i
bez togo zloveshchuyu  reputaciyu  Citadeli.  Sama  mysl'  o  vozmozhnoj  smerti
Iolenty byla nastol'ko otvratitel'na, chto ya mnogoe otdal  by  za  luk,  iz
kotorogo, navernoe, mog by podstrelit' pticu; no luka vzyat' bylo neotkuda,
i mne ostavalos' tol'ko sozhalet' ob etom.
   Eshche  cherez  nekotoroe  vremya,  pokazavsheesya  mne  beskonechnym,  k   nej
prisoedinilis' eshche dve, gorazdo men'shih razmerov. Po yarkoj okraske golovy,
zametnoj, nesmotrya na rasstoyanie,  ya  ponyal,  chto  eto  belogolovye  sipy.
Znachit, pervaya ptica, s razmahom kryl'ev v tri raza bol'shim,  byla  gornym
teratornisom. YA slyhal, chto v gorah oni napadayut na  lyudej,  razdirayut  ih
lica yadovitymi kogtyami i stalkivayut v propast'  udarami  moguchih  kryl'ev.
Inogda sipy priblizhalis' k nemu, a on brosalsya na nih.  Togda  my  slyshali
pronzitel'nyj krik, donosivshijsya iz ih  vozdushnoj  obiteli.  Odin  raz,  v
kakom-to zatmenii, ya pomanil ih rukoj. Tut zhe vse troe  rinulis'  vniz.  YA
otognal ih vzmahom mecha i vpred' sledil za svoimi zhestami.
   Kogda zapadnyj gorizont  podobralsya  k  solncu,  my  uvideli  nizen'kuyu
zemlyanuyu hizhinu. Na poroge sidel  izmozhdennyj  starik  v  kozhanyh  shtanah,
potyagivaya  mate  i  delaya  vid,  chto  lyubuetsya   vechernimi   oblakami.   V
dejstvitel'nosti on navernyaka uzhe davno nablyudal za nami, potomu  chto  sam
on, malen'kij i  smuglyj,  slivalsya  s  hizhinoj,  a  nashi  siluety  horosho
vyrisovyvalis' na fone neba.
   Zametiv pastuha, ya ubral Kogot', hotya i ne byl uveren, chto bez nego byk
ne vykinet chego-nibud'.  No  on  prodolzhal  vse  tak  zhe  shagat'  s  dvumya
zhenshchinami na spine. U hizhiny ya ssadil Iolentu i Dorkas. Byk podnyal mordu i
shumno potyanul nosom, kosyas' na menya odnim glazom.  YA  mahnul  rukoj  v  tu
storonu, otkuda my prishli i gde kolyhalos' pod vetrom more pampy,  pokazav
etim zhestom, chto byk svoboden i  v  ruke  u  menya  nichego  net.  Togda  on
povernulsya i pomchalsya proch'.
   Pastuh vynul solominku izo rta.
   - |to ved' vol, - izrek on. YA kivnul.
   - Nam nuzhno bylo dovezti etu bednuyu zhenshchinu. Ona bol'na, vot my i vzyali
ego na vremya. On tvoj? My ved' ne prichinili emu nikakogo vreda.
   - Net, net. - Pastuh protestuyushche podnyal ruku. - YA sprosil  potomu,  chto
snachala podumal -  eto  kon'.  Glaza  uzhe  ne  te.  -  On  povedal,  kakoe
udivitel'noe zrenie u nego bylo v yunosti. - Tak ty govorish', eto vol?
   Na sej raz my s Dorkas kivnuli vmeste.
   - Vot chto znachit Starost'.  YA  gotov  byl  liznut'  eto  lezvie,  -  on
pohlopal po zheleznoj rukoyatke nozha,  torchavshej  iz-za  shirokogo  poyasa,  -
napravit' ego na solnce i poklyast'sya, chto  mezhdu  nogami  u  nego  koe-chto
boltaetsya. No ne bud' ya takim  bestolkovym,  mne  srazu  zhe  prishlo  by  v
golovu, chto nikomu ne pod  silu  osedlat'  byka  pampy.  Razve  chto  ryzhej
pantere, no ona derzhitsya za spinu kogtyami, da i toj  eto  chasten'ko  stoit
zhizni. Konechno, eto vymya, kotoroe vol unasledoval ot svoej materi.  Znaval
ya ego mat' - u nee tochno takoe bylo.
   YA skazal, chto ya gorodskoj zhitel' i ne razbirayus' v zhivotnyh.
   - A-a. - On snova prisosalsya k mate. - YA tozhe malo  v  chem  razbirayus'.
Tut zhivet samyj chto ni na est' nevezhestvennyj narodishko. Ty ne poverish'  -
sama nevezhestvennost'. Razve ot takih sosedej chemu-nibud' nauchish'sya?
   Dorkas prervala ego:
   - Proshu tebya, pozvol' nam polozhit' etu zhenshchinu v  dome.  YA  boyus',  ona
vot-vot umret.
   - YA zhe skazal, chto nichego ne znayu. Sprashivaj von ego. Za nim vol - chut'
bylo ne skazal "byk" - begaet, kak sobaka.
   - No on ne mozhet ej pomoch'! A ty mozhesh'.
   Pastuh pokosilsya na menya, i ya ponyal, chto, k ego polnomu udovletvoreniyu,
on ubedilsya, chto byka priruchil ya, a ne Dorkas.
   - Mne zhal' tvoyu podrugu, - prodolzhal on. -  Vidno,  kogda-to  ona  byla
krasotka hot' kuda. Vot ya sizhu tut s vami da poshuchivayu, a u menya u  samogo
drug pomiraet. Tam, v dome. Ty tol'ko  dumaesh',  chto  tvoya  podruga  mozhet
umeret'. A on tochno umiraet, i ya hochu, chtoby ego ne bespokoili.
   - Ponyatno, no my ego ne pobespokoim. Mozhet byt', dazhe pomozhem.
   Pastuh perevel vzglyad s Dorkas na menya, potom snova na Dorkas.
   - Vy strannye lyudi. CHto ya mogu znat'? YA prosto  nevezhestvennyj  bednyak.
Vhodite. Tol'ko bez shuma. I pomnite, chto vy zdes' gosti.
   On vstal i otkryl dver', takuyu nizkuyu,  chto  mne  prishlos'  prignut'sya,
stupaya  cherez  porog.  V  dome  byla  tol'ko  odna   komnata,   temnaya   i
prokopchennaya. Na cinovke pered ochagom lezhal muzhchina gorazdo molozhe menya i,
kak mne pokazalos', gorazdo vyshe rostom, chem nash hozyain. U nego byla takaya
zhe smuglaya kozha, no pod nej slovno sovsem ne bylo krovi, a na shchekah  i  na
lbu ya zametil sledy gliny. V hizhine bol'she ne  bylo  ni  odnoj  podstilki,
poetomu  my  polozhili  Iolentu  pryamo  na  zemlyanoj  pol,   predvaritel'no
rassteliv potrepannoe odeyalo Dorkas. Na mig Iolenta priotkryla  glaza,  no
vzglyad ee po-prezhnemu ostavalsya bessmyslennym, a ih nekogda chistaya  zelen'
vycvela, kak krashenaya materiya, zabytaya na solnce.
   Nash hozyain pokachal golovoj i prosheptal:
   - Da, vidno, ona prozhivet nenamnogo dol'she, chem etot  bednyaga  Manahen.
Mozhet, i ran'she pomret.
   - Ej nuzhna voda, - obratilas' k nemu Dorkas.
   - Na zadnem dvore, v bochke. YA prinesu.
   Uslyshav, chto za nim zahlopnulas' dver', ya dostal Kogot'. Na sej raz  on
vspyhnul takim oslepitel'no sinim svetom, chto ya ispugalsya, kak  by  siyanie
ne proniklo skvoz' steny. YUnosha gluboko vzdohnul, potom vydohnul so slabym
stonom i zadyshal rovnee. YA srazu zhe spryatal Kogot'.
   - A ej ne pomoglo, - ogorchenno progovorila Dorkas.
   - Mozhet, ej stanet legche, kogda ona pop'et.  Ona  ved'  poteryala  mnogo
krovi.
   Dorkas nagnulas' i  stala  priglazhivat'  rastrepannye  volosy  Iolenty.
Navernoe, oni vypadali, kak u staruh ili lyudej, bol'nyh lihoradkoj, -  tak
mnogo ih ostalos' na vlazhnoj ladoni Dorkas.
   - YA dumayu, ona vsegda byla bol'na, - prosheptala Dorkas. - Skol'ko ya  ee
znala, ona derzhalas' na  kakih-to  lekarstvah,  kotorye  ej  daval  doktor
Talos. A teper' on brosil ee. Ona stala trebovat' slishkom mnogogo,  i  vot
on ej otomstil.
   - Ne veritsya, chtoby on predvidel takoj oborot dela.
   - I mne tozhe. Poslushaj, Sever'yan, oni s Baldandersom  teper'  navernyaka
perestanut davat' predstavleniya i shpionit' po vsej strane. Ih mozhno  budet
razyskat' na novom meste.
   -  SHpionit'?  -  Po-vidimomu,  na  moem  lice  otrazilos'  nepoddel'noe
izumlenie.
   - Mne vsegda kazalos', chto  oni  stranstvuyut,  ne  stol'ko  zarabatyvaya
den'gi, skol'ko raznyuhivaya, chto proishodit v mire.  Doktor  Talos  odnazhdy
pochti priznalsya v etom, tol'ko ya tak i ne ponyala, chto oni ishchut.
   Vernulsya pastuh s  tykvennoj  butyl'yu.  YA  posadil  Iolentu,  a  Dorkas
podnesla  butyl'  k  ee  gubam.  Bol'shaya  chast'  vody  prolilas',  zamochiv
izodrannoe plat'e Iolenty, no vse-taki nemnogo popalo ej  v  gorlo.  Kogda
butyl' opustela i pastuh opyat'  shodil  za  vodoj,  Iolenta  sama  sdelala
neskol'ko glotkov. YA sprosil, znaet li on, gde ozero Diuturna.
   - YA bednyj nevezha, - otvetil on. - V takuyu dal'  ni  razu  ne  zaezzhal.
Govoryat, gde-to tam. - On mahnul rukoj. - Na sever i zapad. Ty  chto,  tuda
sobiraesh'sya?
   YA kivnul.
   - Togda tebe pridetsya minovat' durnoe mesto. A mozhet,  i  mnogo  durnyh
mest, no kamennyj gorod uzh navernyaka.
   - Znachit, gde-to zdes' est' gorod?
   - Gorod-to est', da lyudej v nem net. Kak pogovarivayut mestnye, kuda  by
chelovek ni napravilsya, kamennyj gorod peredvinetsya  tak,  chto  okazhetsya  u
nego na puti. - Pastuh negromko zasmeyalsya,  potom  pomrachnel.  -  Ne  tak,
konechno. No kamennyj gorod umeet krivit' put'. Tebe kazhetsya,  chto  ty  ego
ob®ezzhaesh' storonoj, a glyadish', pryamo v nem i ochutilsya. Ponyatno? Navernoe,
net.
   YA vspomnil Botanicheskie Sady i kivnul.
   - YA ponimayu. Prodolzhaj.
   - A esli tebe nado na sever i zapad, to ego nikak ne minovat'. Tut  emu
i krivit' net nuzhdy. Odni ne vidyat v nem nichego, krome  razvalin,  drugie,
kak mne prihodilos' slyshat', nahodili sokrovishcha. Nekotorye vozvrashchayutsya  s
novymi rosskaznyami, a nekotorye i vovse ne vozvrashchayutsya.  Dumayu,  obe  eti
zhenshchiny uzh nikak ne devstvennicy...
   U Dorkas perehvatilo dyhanie. YA pokachal golovoj.
   - |to horosho. Te-to kak raz chashche vsego i propadayut. Postarajsya proehat'
ego dnem, chtoby utrom solnce stoyalo nad pravym plechom, a potom  svetilo  v
levyj glaz. Esli vas zastanet noch', ne ostanavlivajtes' i ne  svorachivajte
v storonu. Derzhite put' na zvezdy Ihuavulu, kogda oni zagoryatsya.
   YA kivnul i tol'ko sobiralsya prodolzhit'  rassprosy,  kak  bol'noj  vdrug
otkryl glaza i sel. Odeyalo spolzlo, i ya uvidel  okrovavlennuyu  povyazku  na
ego grudi. On vzdrognul, ustavilsya na menya, potom chto-to kriknul. V to  zhe
mgnovenie pastuh pristavil holodnoe lezvie nozha k moemu gorlu.
   - On ne za toboj, - skazal  on  bol'nomu.  Pastuh  govoril  na  tom  zhe
dialekte, chto i yunosha, no medlenno, poetomu ya ego ponyal. - YA uveren, on ne
znaet, kto ty takoj.
   - Otec, ya zhe govoryu tebe, eto novyj liktor Traksa. Za nim  posylali,  a
klavigery govoryat, chto on davno v puti. Ubej ego! Ili  on  pereb'et  vseh,
kto eshche ne pogib.
   Menya porazilo ego upominanie o Trakse, kotoryj nahodilsya tak daleko  ot
etih mest. YA hotel bylo rassprosit' yunoshu i uveren,  chto  mne  udalos'  by
dogovorit'sya s nim, no tut Dorkas  udarila  starika  po  golove  tykvennoj
butyl'yu. Udar byl istinno zhenskij - netochnyj i hilyj. Butyl'  tresnula,  a
starik, skoree vsego, pochuvstvoval lish' slabuyu bol'. On brosilsya na Dorkas
so svoim krivym oboyudoostrym nozhom, no ya perehvatil ego ruku,  slomav  ee.
Potom kablukom slomal i  nozh.  Manahen,  ego  syn,  popytalsya  vstat',  no
Kogot', vernuvshij ego k zhizni, ne snabdil parnya prezhnej siloj:  ot  tolchka
Dorkas yunosha ruhnul na cinovku.
   - Teper' my umrem s golodu, - vydavil iz sebya pastuh. Ego smugloe  lico
perekosilos' ot usilij sderzhat' krik boli.
   YA skazal emu:
   - Ty zabotilsya o syne,  a  on  pozabotitsya  o  tebe.  Skoro  on  sovsem
popravitsya. CHto on sdelal?
   Ni tot, ni drugoj ne otvetili.
   YA vpravil smeshchennuyu kost' i nalozhil shinu. Potom my  s  Dorkas  poeli  i
ustroilis' na nochleg na ulice, preduprediv otca s synom, chto  esli  tol'ko
dver' otkroetsya ili zhe kto-nibud' prichinit vred Iolente, to ya ub'yu  oboih.
Utrom, poka oni eshche spali, ya kosnulsya slomannoj ruki Kogtem. Nepodaleku ot
doma passya privyazannyj kon', a verhom ya bez truda pojmal eshche  odnu  loshad'
dlya Dorkas i Iolenty. Podvodya skakunov k domu, ya obnaruzhil,  chto  za  noch'
ego slozhennye iz suhogo derna steny zazeleneli.





   Nesmotrya na rasskazy  pastuha,  ya  nadeyalsya  nabresti  na  kakoe-nibud'
selenie vrode Sal'tusa, gde mozhno bylo by najti chistuyu vodu i za neskol'ko
aesov kupit' pishchu i mesto dlya otdyha. To, chto my nashli vzamen, trudno bylo
nazvat' dazhe ostankami goroda. Mezhdu krepkih kamnej, kotorye kogda-to byli
mostovymi, prorosla trava, tak chto na rasstoyanii oni nichem  ne  vydelyalis'
iz okruzhayushchej pampy. V trave, kak stvoly derev'ev v opustoshennom  yarostnoj
burej lesu, lezhali kolonny. Drugie  vse  eshche  stoyali  -  potreskavshiesya  i
oslepitel'no belye. YAshchericy  s  yarkimi  glazami  i  zazubrennymi  grebnyami
grelis' na solnce, zastyv v polnoj nepodvizhnosti. Ot domov ostalis' tol'ko
nebol'shie vozvysheniya, gde na nanesennoj vetrom pochve trava razroslas'  eshche
gushche.
   YA ne videl prichiny menyat' napravlenie,  poetomu  my  tak  i  prodolzhali
ehat' na severo-zapad, podgonyaya ustavshih loshadej. Zdes'  ya  v  pervyj  raz
uvidel vperedi gory. V ramke polurazrushennoj arki oni kazalis' vsego  lish'
tonkoj golubovatoj poloskoj na gorizonte, no ya oshchutil ih prisutstvie,  kak
v nashem podzemel'e  postoyanno  oshchushchalos'  prisutstvie  bezumnyh  klientov,
zaklyuchennyh na nizhnem yaruse, hotya oni ne tol'ko nikogda ne podnimalis'  ni
na odnu stupen' vverh, no dazhe ni razu ne perestupali poroga svoih  kamer.
Gde-to v teh gorah lezhalo ozero Diuturna. Tam zhe byl i Traks. I  Peleriny,
naskol'ko mne bylo izvestno, stranstvovali mezh ih ushchelij i pikov,  pomogaya
beschislennym zhertvam neskonchaemoj vojny s ascianami. Vojna tozhe shla v  teh
gorah. Sotni tysyach pogibali, chtoby uderzhat' kakoj-nibud' odin pereval.
   No sejchas my voshli v gorod, gde ne razdavalos' ni edinogo zvuka,  krome
karkan'ya voron. Hotya v dome pastuha  my  zapaslis'  kozhanymi  burdyukami  s
vodoj, ona byla pochti na  ishode.  Iolente  stanovilos'  vse  huzhe,  i  my
reshili, chto, esli k vecheru ne najdem vodu, ona, skoree vsego, umret. Kogda
Urs uzhe nachal nakatyvat'sya na disk solnca, nam popalsya razbityj zhertvennyj
stol. V uglublenii, kuda dolzhna byla stekat'  krov',  sohranilos'  nemnogo
dozhdevoj vody. Ona protuhla i durno pahla, no v otchayanii my  dali  Iolente
neskol'ko glotkov, i ee tut zhe stoshnilo.  Vrashchenie  Ursa  yavilo  ubyvayushchuyu
lunu, podarivshuyu nam svoj zelenovatyj svet vmesto utrachennogo dnevnogo.
   Nabresti  zdes'  na  obychnyj  pohodnyj  koster  kazalos'   ravnosil'nym
nastoyashchemu chudu. No nam vstretilos' nechto bolee strannoe, hot' i ne  stol'
zhelannoe. Dorkas pokazala rukoj nalevo. YA  vzglyanul  tuda  i  v  sleduyushchee
mgnovenie uvidel, kak mne pokazalos', meteor.
   - |to padayushchaya zvezda, - ob®yasnil ya. - A ty videla druguyu?  Inogda  oni
prolivayutsya dozhdem.
   - Net, tam bylo zdanie. Razve ty ne zametil? Najdi temnoe pyatno na fone
neba. |to zdanie s ploskoj kryshej, a  naverhu  kto-to  chirkaet  zhelezom  o
kremen'.
   YA hotel bylo skazat', chto u nee  slishkom  razygralos'  voobrazhenie,  no
neozhidanno tam,  kuda  upala  iskra,  zardelas'  kroshechnaya,  s  bulavochnuyu
golovku, tusklaya krasnaya tochka. Eshche dva moih vzdoha -  i  poyavilsya  tonkij
yazychok plameni.
   Do zdaniya bylo dovol'no  blizko,  no  my  tak  medlenno  probiralis'  v
temnote  mezhdu  kamnyami,  chto,  kogda  pod®ehali,  ogon'  uzhe   dostatochno
razgorelsya, chtoby osvetit' tri figury, sidyashchie vozle nego na kortochkah.
   YA kriknul:
   - Nam nuzhna pomoshch'! |ta zhenshchina umiraet. Vse tri figury podnyali golovy.
Potom prozvuchal starushechij skripuchij golos:
   - Kto govorit? YA slyshu muzhskoj golos, a muzhchiny ne vizhu. Kto vy takie?
   - YA zdes', - otozvalsya ya, raspahivaya plashch i otkidyvaya kapyushon. -  Sleva
ot vas. Prosto ya odet v chernoe.
   - Tak-tak, v chernoe. Kto umiraet? Ne malen'kaya so svetlymi  volosami...
Krupnaya, s zolotisto-ryzhimi. U nas tol'ko vino i  ogon'.  Drugih  lekarstv
net. Obojdite s toj storony - tam lestnica.
   YA sdelal, kak ona velela. Kamennaya stena zakryla nizkuyu  lunu,  ostaviv
nas v polnoj temnote, no ya  natknulsya  na  grubye  stupeni,  dolzhno  byt',
slozhennye iz oblomkov drugih zdanij. YA  privyazal  konej  i  pones  Iolentu
naverh. Dorkas shla vperedi, nashchupyvaya dorogu i preduprezhdaya menya v opasnyh
mestah.
   Krysha okazalas' ne ploskoj. Naklon byl dostatochno sil'nym, tak  chto  na
kazhdom shagu ya boyalsya svalit'sya. Sudya po vsemu,  etu  nerovnuyu  poverhnost'
pokryvala cherepica - odna vdrug otskochila, i ya slyshal, kak ona  gremela  i
skrezhetala o drugie, pokuda ne upala na zemlyu i ne razbilas'.


   Kogda ya hodil v  uchenikah  i  byl  eshche  slishkom  mal,  chtoby  vypolnyat'
kakie-libo  porucheniya,  krome  samyh  elementarnyh,  mne  odnazhdy   veleli
peredat' pis'mo v bashnyu ved'm. Ona stoyala nedaleko ot nashej  -  na  drugoj
storone Starogo Dvora. (Tol'ko potom ya vyyasnil,  chto  sushchestvovali  veskie
prichiny posylat' tuda  -  a  nasha  prostranstvennaya  blizost'  s  ved'mami
trebovala obmena poslaniyami - tol'ko mal'chikov, kotorym bylo eshche daleko do
vozmuzhaniya.) Teper', kogda ya znayu, kakoj uzhas vnushala nasha bashnya ne tol'ko
vsemu kvartalu, no  i  ostal'nym  obitatelyam  Citadeli,  moj  strah  pered
ved'mami kazhetsya neumestnym  i  glupym.  No  dlya  malen'kogo,  nekrasivogo
mal'chika etot strah byl vpolne opravdannym. Starshie  ucheniki  rasskazyvali
zhutkie istorii, i ya videl, chto samye hrabrye iz nas boyatsya ved'm ne men'she
drugih. V etoj samoj prichudlivoj iz  mnozhestva  bashen  Citadeli  vsyu  noch'
goreli strannye ogni. Vizgi, kotorye my slyshali v dortuare, donosilis'  ne
iz podzemnogo pomeshcheniya dlya doprosov, kak u nas, a s verhnih yarusov, i  my
znali, chto eto vopyat sami ved'my, a ne ih klienty, ibo  v  tom  smysle,  v
kakom u nas bytovalo eto slovo, u ved'm klientov ne bylo. I eti  zvuki  ne
byli pohozhi ni na voj pomeshannyh, ni na kriki boli, k kotorym my privykli.
   Menya zastavili vymyt' ruki, chtoby ne zapachkat' konverta. Poka  ya  vilyal
mezhdu  zamerzayushchimi  luzhami  dvora,  ya  vse  vremya  dumal,  kakie  u  menya
raspuhshie, krasnye ruki, predstavlyaya  sebe  vstrechu  s  vysokopostavlennoj
ved'moj  i  sobstvennoe  unizhenie.  Konechno,  ona  ne   otkazhet   sebe   v
udovol'stvii  nakazat'  menya   za   takie   ruki   kakim-nibud'   osobenno
ottalkivayushchim sposobom, da eshche soobshchit o svoem neudovol'stvii i  prezrenii
ko mne masteru Mal'rubiusu.
   Navernoe, ya  dejstvitel'no  togda  byl  eshche  ochen'  mal:  mne  prishlos'
neskol'ko raz podprygnut', chtoby dotyanut'sya do dvernogo molotka. YA do  sih
por slyshu, kak shlepayut moi tonkie podoshvy ob iz®edennuyu vremenem  kamennuyu
stupen'ku.
   - Da? - Lico, vyglyanuvshee iz-za  dveri,  otstoyalo  ot  zemli  nenamnogo
vyshe, chem moe. |to lico - edinstvennoe v svoem rode iz  vseh  soten  tysyach
vidennyh mnoyu lic - s pervogo  vzglyada  porazhalo  krasotoj  i  govorilo  o
smertel'nom neduge. Ved'ma, otvorivshaya dver', pokazalas' mne nemolodoj. Na
samom dele ej bylo let dvadcat' ili dazhe men'she. No rostom ona ne vyshla  i
kovylyala sognuvshis', kak staruha. Lico ee - takoe prekrasnoe i  sovershenno
beskrovnoe - bol'she vsego napominalo masku, vyrezannuyu velikim masterom iz
slonovoj kosti.
   YA molcha protyanul pis'mo.
   - Idem so mnoj, - progovorila ona. |to byli te samye slova,  kotoryh  ya
boyalsya, i teper', proiznesennye vsluh, oni zvuchali neotvratimo, kak  smena
vremen goda.
   YA voshel v bashnyu, sovsem  ne  pohozhuyu  na  nashu.  Nasha  podavlyala  svoej
nezyblemost'yu. Stroiteli  tak  horosho  podognali  odnu  k  drugoj  tolstye
metallicheskie plastiny, chto s  techeniem  vremeni  oni  slilis',  obrazovav
monolit, a na nizhnih yarusah vsegda bylo teplo i syro. V bashne ved'm  nichto
ne kazalos' prochnym, i tak ono i bylo  na  samom  dele.  Uzhe  mnogo  pozzhe
master Palaemon  ob®yasnil  mne,  chto  ee  vozdvigli  gorazdo  ran'she,  chem
ostal'nye postrojki  Citadeli.  V  te  vremena  v  nezhivom  materiale  eshche
pytalis' imitirovat' stroenie  chelovecheskogo  tela:  metallicheskij  skelet
dolzhen byl sluzhit' oporoj dlya  menee  prochnyh  materialov.  Po  proshestvii
mnogih vekov pochti  ves'  etot  skelet  s®ela  rzhavchina.  S  teh  por  vse
posleduyushchie pokoleniya nakladyvali tam i syam beschislennye zheleznye  zaplaty
i skrepki, tak chto teper'  tol'ko  na  nih  i  derzhalos'  vse  sooruzhenie.
Slishkom bol'shie komnaty razdelyalis' stenkami tolshchinoj s port'eru, v  bashne
ne bylo ni odnoj rovnoj poverhnosti i ni odnoj pryamoj  lestnicy.  Mne  vse
vremya kazalos', chto perila i poruchni togo  i  glyadi  ostanutsya  u  menya  v
rukah. Steny, razrisovannye melovymi kraskami, svetilis' beliznoj, zelen'yu
i purpurom, no ya zametil pochti polnoe otsutstvie mebeli,  a  vnutri  bashni
bylo holodnee, chem na ulice.
   Podnyavshis'  na  neskol'ko  etazhej  i   naposledok   vskarabkavshis'   po
pristavnoj lestnice, skolochennoj iz nestruganyh stvolov kakogo-to pahuchego
dereva, ya predstal pered licom staruhi, kotoraya sidela v  edinstvennom  na
vsyu komnatu kresle. Ona smotrela skvoz' steklyannuyu stoleshnicu na  to,  chto
pokazalos' mne iskusstvennym landshaftom, naselennym kroshechnymi bezvolosymi
zver'kami. Ej-to ya i vruchil pis'mo. Menya tut zhe uveli, no odin raz staruha
vse zhe podnyala glaza, i ee lico, kak i lico  soprovozhdavshej  menya  molodoj
zhenshchiny, naveki vrezalos' v pamyat'.


   YA rasskazyvayu ob etom tol'ko potomu, chto, kogda ya  polozhil  Iolentu  na
cherepichnuyu kryshu u ognya, mne pochudilos', budto zhenshchina,  sklonivshayasya  nad
neyu, - ta samaya staruha. Razumeetsya, ya  oshibalsya:  ta  ved'ma,  kotoroj  ya
otdal pis'mo, dolzhna byla davno umeret', a molodaya esli  i  zhila  eshche,  to
izmenilas' vmeste so mnoj do neuznavaemosti. I vse zhe  obrashchennye  ko  mne
lica okazalis' imenno temi, kotorye ya tak horosha zapomnil. Mozhet byt',  vo
vsem mire sushchestvuyut vsego dve ved'my, i oni rozhdayutsya snova i snova?
   - CHto s nej sluchilos'? - sprosila molodaya. My s  Dorkas  ob®yasnili  kak
smogli. Zadolgo do togo,  kak  my  zakonchili,  staruha  pripodnyala  golovu
Iolenty i vlila ej v rot vino iz glinyanoj butyli.
   - Krepkij napitok ej by povredil, - zametila ona, - no zdes' dve  treti
chistoj vody. Vy, kak ya vizhu,  ne  hotite,  chtoby  ona  umerla.  Togda  vam
povezlo, chto vstretilis' s nami. Tol'ko vot ne znayu, povezlo li ej.
   YA poblagodaril staruhu i sprosil, kuda podevalsya tot, tretij,  kogo  my
videli u kostra.
   Staruha vzdohnula, na mgnovenie podnyala na menya glaza i  tut  zhe  snova
sosredotochila vse vnimanie na Iolente.
   - Nas tol'ko dvoe, - otvetila mne molodaya. - A vy videli troih?
   - Vpolne otchetlivo. Vasha babushka - esli ona prihoditsya vam  babushkoj  -
otvetila mne. Vy zhe  i  kto-to  eshche  podnyali  golovy,  a  potom  snova  ih
opustili.
   - Ona kumeana.
   Mne prihodilos' slyshat' eto slovo, no ya nikak ne mog vspomnit', chto ono
oznachaet, a nepodvizhnoe, kak lik oready na kartine, lico  molodoj  zhenshchiny
ne predlagalo razgadki.
   - Providica, - podskazala Dorkas. - A ty?
   - YA pomogayu i prisluzhivayu ej. Menya zovut Merrin. Navernoe, est'  osobyj
smysl v tom, chto vy, buduchi vtroem, uvideli zdes' troih, v  to  vremya  kak
my, dvoe, snachala zametili lish' dvoih iz vas. - Ona posmotrela na kumeanu,
kak by ishcha podtverzhdeniya svoim slovam, a potom, slovno poluchiv ego,  opyat'
obratilas' k nam, hotya ya ne zametil, chtoby zhenshchiny obmenyalis' vzglyadami.
   - No ya sovershenno uveren,  chto  zdes'  byl  tretij.  On  pokazalsya  mne
namnogo krupnee, chem vy obe, - vozrazil ya.
   - Segodnya strannyj vecher, a te, kto nositsya verhom  na  nochnyh  vetrah,
chasto prinimayut chelovecheskij oblik. Vopros v  tom,  pochemu  podobnye  sily
pozhelali yavit'sya imenno tebe.
   Ee chernye glaza  i  bezmyatezhnoe  lico  proizvodili  takoe  ubeditel'noe
vpechatlenie, chto ya, navernoe, poveril by ej, esli by  ne  Dorkas,  kotoraya
edva zametnym dvizheniem golovy dala  mne  ponyat',  chto  tretij  mog  legko
spryatat'sya za grebnem kryshi, na krayu drugogo skata.
   - Ona mozhet zhit', - zagovorila kumeana,  ne  otryvaya  vzglyada  ot  lica
Iolenty. - No ne hochet.
   - Horosho, chto u vas okazalos' gorazdo bol'she vina, chem trebuetsya dvoim,
- zametil ya.
   Staruha ne prinyala vyzova i spokojno otvetila:
   - Da, horosho. Horosho dlya vas, a mozhet, i dlya  nee.  Merrin  razvoroshila
ugli vetkoj.
   - Smerti net.
   YA rassmeyalsya. Pozhaluj, slishkom  gromko,  no  v  tot  mig  ya  chuvstvoval
neveroyatnoe oblegchenie. Ved' Iolente bol'she ne grozila smert'.
   - Te, kto zanimaetsya moim remeslom, dumayut inache.
   - Te, kto zanimaetsya tvoim remeslom, oshibayutsya. Iolenta probormotala:
   - Doktor...
   - Vrach tebe ne nuzhen, - skazala Merrin. - Ona znaet bol'she vracha.
   Kumeana burknula pod nos:
   - Ona zovet lyubovnika.
   - Znachit, eto ne tot, kto v chernom, Mat' moya? YA srazu podumala, chto  on
dlya nee prostovat.
   - On vsego-navsego palach. Tot, k komu ona stremitsya, gorazdo strashnee.
   Merrin udovletvorenno kivnula sama sebe, potom obratilas' k nam:
   - Vam, konechno, budet tyazhelo sejchas zhe otpravit'sya v put', no my prosim
vas postupit' imenno tak. Po druguyu  storonu  razvalin  vy  najdete  sotnyu
gorazdo bolee udobnyh mest dlya nochlega, a zdes' ostavat'sya opasno.
   - Ty govorish' o smertel'noj opasnosti? - ulybnulsya ya. - No ty zhe tol'ko
chto skazala, chto  smerti  net.  Esli  ya  poveril  tebe,  to  chego  zhe  mne
opasat'sya? A esli ne poveril, to pochemu dolzhen verit' teper'?  -  S  etimi
slovami ya vstal, sobravshis' uhodit'.
   Kumeana posmotrela mne v lico.
   - Ona prava, - razdalos' ee hriploe karkan'e. - Ona prava, hotya  nichego
ne znaet, a prosto povtoryaet zauchennye slova, kak skvorec v kletke. Smert'
- eto nichto. Imenno po etoj prichine ee i sleduet boyat'sya. CHto  mozhet  byt'
strashnee, chem nichto?
   YA snova rassmeyalsya.
   - Mne ne pod silu vesti spor s mudrecami. Vy sdelali vse,  chto  smogli,
chtoby nam pomoch'. A my vypolnim vashe zhelanie i ujdem.
   Kumeana ne prepyatstvovala, kogda ya vzyal na ruki Iolentu,  no  pri  etom
skazala:
   - YA etogo ne hotela. Merrin vse eshche dumaet, chto  vlastna  rasporyazhat'sya
vselennoj, kak budto eto ne bolee chem doshchechka, iz kotoroj  mozhno  vypilit'
lyubuyu formu po svoemu  usmotreniyu.  Magi-yasnovidcy  pomestili  moe  imya  v
kratkij perechen' im podobnyh, no ya ne udostoilas' by etoj chesti,  esli  by
ne znala, chto lyudi - dazhe takie, kak my,  -  vsego  lish'  melkaya  rybeshka,
kotoraya dolzhna zhit' v soglasii  s  nevidimymi  techeniyami,  esli  ne  hochet
pogibnut' bez pishchi. A teper' zaverni eto neschastnoe sozdanie v svoj plashch i
polozhi k ognyu. Kogda ten' Ursa minuet eto mesto, ya osmotryu ee eshche raz.
   YA tak i ostalsya stoyat' s Iolentoj na rukah, ne znaya, chto predprinyat'  -
uhodit' ili ne toropit'sya. Kumeana kazalas' dovol'no dobrozhelatel'noj,  no
ee metafora voskresila nepriyatnoe vospominanie ob undine. I chem  bol'she  ya
smotrel na ee lico, tem men'she ono pohodilo na lico  staroj  zhenshchiny.  |to
slishkom  yavstvenno  napomnilo  mne  chudovishchnye  fizionomii  kakogenov  pod
maskami, sbroshennymi, kogda na nih rinulsya Baldanders.
   - Ty ustydila menya, Mat', - skazala Merrin. - Pozvat' ego?
   - On vse slyshal i  pridet  sam.  Ona  okazalas'  prava.  YA  uzhe  ulovil
sharkan'e bashmakov po cherepice za kon'kom kryshi.
   - Ty zabespokoilsya? Tak ne luchshe li polozhit' etu bednuyu zhenshchinu, kak  ya
tebe velela, i vzyat'sya za mech, chtoby zashchitit' vozlyublennuyu? No on tebe  ne
ponadobitsya.
   Pod konec ee frazy ya uzhe yasno razlichal  na  fone  neba  vysokuyu  shlyapu,
krupnuyu golovu i shirokie plechi. YA polozhil Iolentu poblizhe k Dorkas i vynul
"Terminus |st".
   - V etom net nuzhdy, - poslyshalsya nizkij glubokij golos.  -  Net  nuzhdy,
yunosha. Mne sledovalo by vyjti chut' poran'she, chtoby  my  mogli  vozobnovit'
znakomstvo, no ya ne znal, ugodno li eto shatlene. Moj hozyain  -  i  tvoj  -
shlet tebe privetstviya.
   |to byl Hil'degrin.





   - Mozhesh' peredat' svoemu hozyainu, chto ya vruchil ego poslanie,  -  skazal
ya.
   Hil'degrin ulybnulsya.
   - A poluchil li ty otvetnoe poslanie,  armiger?  Pomni  -  ya  iz  lesnoj
obiteli.
   - Net, - otvetil ya, - ne poluchil.
   Dorkas podnyala golovu.
   - YA poluchila. Odin chelovek v sadah Obiteli Absolyuta skazal,  chto,  esli
mne povstrechaetsya kto-nibud', kto proizneset eti slova, ya dolzhna  peredat'
emu: "Kogda list'ya raskroyutsya, les tronetsya na sever".
   Hil'degrin pochesal pal'cem nos.
   - Ves' les? Tak on skazal?
   - On skazal imenno to, chto ya proiznesla, i nichego bol'she.
   - Dorkas, - vmeshalsya ya, - pochemu ya nichego ob etom ne znayu?
   - U nas ved' pochti ne bylo vozmozhnosti pogovorit' naedine  s  teh  por,
kak my vstretilis' u perekrestka. A krome togo, ya ponyala, chto eto  opasnoe
poruchenie. I mne ne hotelos' perekladyvat' etu opasnost'  na  tvoi  plechi.
|to byl tot zhe samyj chelovek, kotoryj zaplatil doktoru Talosu. No  doktoru
on nichego takogo ne govoril. YA znayu - slyshala vsyu  ih  besedu.  On  tol'ko
skazal, chto on tvoj Drug.
   - I velel tebe peredat' eti slova mne? Dorkas upryamo pokachala  golovoj.
Smeshok, vyrvavshijsya  iz  shirokoj  glotki  Hil'degrina,  kazalos',  donessya
iz-pod zemli.
   - Nu, teper' eto uzhe na tak vazhno, verno? Poruchenie vypolneno, a chto do
menya, to ya ne stal by vozrazhat', esli by eto sluchilos' chut' pogodya. No  ne
strashno - zdes' vse druz'ya, krome razve chto toj bol'noj  devushki,  a  ona,
sdaetsya mne, vse ravno nichego ne slyshit, a esli i slyshit, tak ne ponimaet.
Kak, ty govorish', ee zovut? YA ottuda ne rasslyshal.
   - |to potomu, chto ya i ne nazyval ee imeni, - ob®yasnil  ya.  -  Ee  zovut
Iolenta. - Proiznosya "Iolenta", ya vzglyanul na ee  lico,  osveshchennoe  yarkim
svetom kostra, i vdrug ponyal, chto peredo  mnoj  uzhe  ne  Iolenta:  v  etoj
izmozhdennoj zhenshchine ne ostalos' nichego ot krasavicy, kotoruyu polyubil Iona.
   - I vse eto ot odnogo ukusa letuchej myshi? Stalo byt', v poslednee vremya
yadu u nih popribavilos'. Ved' menya samogo paru raz  kusali.  -  Perehvativ
moj vzglyad, on dobavil: - Da, ya videl ee ran'she, molodoj s'er, tak zhe  kak
i tebya, i kroshku Dorkas. Uzh ne dumaesh' li ty, chto ya mog  dopustit',  chtoby
vy s toj devushkoj ushli iz Botanicheskih Sadov  bez  soprovozhdeniya.  Da  eshche
kogda ty  tverdil,  chto  idesh'  na  sever,  i  zateyal  bit'sya  s  oficerom
Serpentrionov. YA videl tebya v boyu, ya smotrel, kak ty pomogal odnomu  parnyu
rasstat'sya s golovoj. Mezhdu prochim, eto  ya,  sposobstvoval  ego  poimke  -
dumal, chto on i vpravdu iz Obiteli Absolyuta. I ya toj noch'yu stoyal v tolpe u
pomosta, tol'ko v samom zadnem ryadu. YA upustil tebya  tol'ko  na  sleduyushchij
den' posle zavaruhi u vorot. Tak chto ya videl tebya, i videl ee, hotya ot nee
malo chto ostalos', krome volos, da i volosy uzhe ne te. Merrin obratilas' k
kumeane:
   - Mat', rasskazat' im? Staruha kivnula.
   - Esli mozhesh', ditya moe.
   - Vse ee telo bylo propitano osobymi sredstvami,  kotorye  nadelyali  ee
krasotoj. Teper' eta krasota ischezaet, potomu chto zhenshchina  poteryala  mnogo
krovi i ispytala bol'shie nagruzki. K utru ot nee ostanutsya lish' sledy.
   Dorkas otpryanula.
   - |to koldovstvo?
   - Koldovstva net. Est' tol'ko znanie, bolee ili menee tajnoe.
   Hil'degrin zadumchivo razglyadyval Iolentu.
   - Nikogda ne dumal, chto mozhno tak sil'no izmenit' vneshnost'. |to  mozhet
prigodit'sya. Tvoya hozyajka umeet eto delat'?
   - Ona mogla by bol'she, esli by pozhelala. Dorkas prosheptala:
   - No kak eto vozmozhno?
   - Ej vveli v krov' vytyazhki iz zhelez zhivotnyh, chtoby  izmenit'  stroenie
tela. Ot etogo u nee taliya stala tonkoj, grudi ogromnymi, narosla plot' na
bedrah i tak dalee. Ochishcheniem i celitel'nymi mazyami omolodili  kozhu.  Zuby
tozhe ochistili, a nekotorye zagnali  v  desny,  a  na  nih  posadili  novye
koronki - odna, esli posmotrite, uzhe vypala. Volosy  vykrasili  i  sdelali
gushche, vshiv shelkovye niti v kozhu cherepa. Nesomnenno,  vytravili  pochti  vse
volosy na tele, i uzh eto, po krajnej  mere,  pri  nej  ostanetsya.  No  chto
vazhnee vsego, ee  pogruzili  v  trans  i  obeshchali  krasotu.  Posle  takogo
vnusheniya lyudi veryat s neistovoj siloj - kak deti. A ee vera v to, chto  ona
prekrasna, zavorazhivala i vas.
   - Neuzheli dlya nee nichego nel'zya sdelat'? - sprosila Dorkas.
   - YA nichego ne mogu, a kumeany ne berutsya za takie  dela,  razve  chto  v
sluchae krajnej neobhodimosti.
   - No ona budet zhit'?
   - Da, kak vam i skazala Mat' - tol'ko ona etogo ne zahochet.
   Hil'degrin prochistil gorlo, splyunul.
   - Ladno, s etim pokoncheno. My vrode kak sdelali dlya nee vse, chto mogli.
Tak vot chto ya skazhu: davajte-ka pristupim k delu, radi kotorogo sobralis'.
Kak ty skazala, kumeana, sovsem neploho, chto eti troe zdes' ob®yavilis'.  YA
poluchil vestochku, i oni druz'ya Povelitelya List'ev - pryamo kak  ya.  Armiger
pomozhet mne slovit' etogo Apu-Punhau. Moih-to dvuh parnej ubili po doroge.
Tak chto mozhet pomeshat' nam dejstvovat'?
   - Nichego, - probormotala kumeana. - Zvezda voshodit.
   Dorkas skazala:
   - Esli my dolzhny  v  chem-to  tebe  pomogat',  to  hot'  skazhi,  chto  ty
sobiraesh'sya delat'.
   - Vernut' proshloe, - torzhestvenno ob®yavil Hil'degrin. - Vernut' mir  vo
vremena velichiya starogo Ursa. Na etom samom meste, gde  my  sejchas  sidim,
zhil nekto, znavshij mnogo vazhnogo dlya nashego dela. Vot ya i sobirayus' dobyt'
ego. |to budet vysshej tochkoj, esli mozhno tak vyrazit'sya, kar'ery,  kotoruyu
znayushchie lyudi i tak uzhe schitayut ochen' i ochen' vpechatlyayushchej.
   YA sprosil:
   -  Tak  ty  sobiraesh'sya  vskryt'  grobnicu?  No  ved'  dazhe  s  pomoshch'yu
al'zabo...
   Kumeana protyanula ruku i oterla lob Iolenty.
   - Mozhno nazvat' eto grobnicej, no ne ego. Skoree eto byl ego dom.
   - Vidish' li, kak vse poluchilos',  -  stal  ob®yasnyat'  Hil'degrin.  -  YA
okazyval etoj shatlene koj-kakie uslugi, esli mozhno tak vyrazit'sya. Ne  raz
i ne dva. V konce koncov ya  reshil,  chto  mne  pora  pozhinat'  plody.  Bud'
uveren, ya posvyatil Hozyaina Lesa v svoj nehitryj plan. I vot  my  zdes'.  YA
zametil:
   - Mne dali ponyat', chto kumeana sluzhit Otcu Iniru.
   - No dolgi-to nado platit', - samodovol'no usmehnulsya Hil'degrin. - Kak
podobaet  dostojnym  lyudyam.  A  potom,  neobyazatel'no  byt'  stol'  mudroj
zhenshchinoj, chtoby ponimat', kak mudro  imet'  neskol'kih  druzej  na  drugoj
storone, osobenno na sluchaj, esli drugaya storona vyigraet.
   Dorkas obratilas' k kumeane:
   - Kto takoj byl etot Apu-Punhau i pochemu  ego  dvorec  vse  eshche  stoit,
kogda ot ostal'nogo goroda ostalis' odni ruiny?
   Staruha promolchala. Vmesto nee otvetila Merrin:
   - Ego imya ne upominaetsya v legendah, a potomu dazhe uchenye nichego o  nem
ne znayut. Mat' govorila nam, chto  "Apu-Punhau"  oznachaet  "Glava  Dnya".  V
drevnejshie  zony  on  poyavlyalsya  v  etih  krayah  i  otkryval  lyudyam  mnogo
udivitel'nyh tajn. On chasto ischezal, no  vsegda  vozvrashchalsya.  No  nastalo
vremya, kogda on ne vernulsya, i  togda  zahvatchiki  razrushili  ego  goroda.
Teper' my vernem ego v poslednij raz.
   - Bez pomoshchi koldovstva?
   Kumeana vzglyanula na Dorkas glazami, siyavshimi kak zvezdy.
   - Slova - eto vsego lish'  simvoly.  Merrin  predpochitaet  schitat',  chto
koldovstva ne sushchestvuet... i v etom sluchae ego ne sushchestvuet.  Esli  tebe
hochetsya nazvat' to, chto  my  sobiraemsya  sdelat',  koldovstvom,  to  togda
koldovstvo budet zhit', poka my eto  delaem.  V  drevnie  vremena  v  odnoj
dal'nej strane  byli  dve  derzhavy,  razdelennye  gorami.  V  odnoj  voiny
odevalis' v zheltye odezhdy, v drugoj -  v  zelenye.  I  sto  pokolenij  eti
derzhavy vrazhdovali. YA vizhu, chto muzhchina, kotoryj prishel s toboj, znaet etu
istoriyu.
   -  Prishel  tuda  raz  otshel'nik,  -  podhvatil  ya,  -   i   posovetoval
predvoditelyu zheltoj armii  odet'  svoih  lyudej  v  zelenoe,  a  povelitelyu
zelenoj,  chtoby  on  odeval  voinov  v  zheltoe.  No   vojna   mezhdu   nimi
prodolzhalas', kak i prezhde. U  menya  v  sumke  kniga,  kotoraya  nazyvaetsya
"Kniga CHudes Ursa i Neba", i v nej est' eta istoriya.
   - |to mudrejshaya iz vseh knig, napisannyh lyud'mi, - skazala  kumeana,  -
hotya lish' nemnogie izvlekayut pol'zu iz prochitannogo. Ditya,  ob®yasni  etomu
cheloveku, kotoryj v svoe vremya stanet mudrecom, chto my dolzhny sdelat' etoj
noch'yu.
   Molodaya ved'ma soglasno kivnula:
   - Proshloe, nastoyashchee i budushchee sosushchestvuyut.  |ta  istina  zalozhena  vo
vseh legendah, kotorye rasskazyvayut posvyashchennye v velikie  tainstva.  Esli
by budushchee ne sushchestvovalo v nastoyashchem, to kak mogli by my priblizit'sya  k
nemu? A esli proshlogo net, to kak mozhno vojti iz nego v nastoyashchee? Vo  sne
razum razryvaet okovy nastoyashchego - vot  pochemu  spyashchie  tak  chasto  slyshat
golosa umershih i poluchayut izvestiya o gryadushchem. Te, kto,  kak  Mat',  umeet
prihodit' v takoe zhe sostoyanie vo vremya bodrstvovaniya, zhivut v nepreryvnom
potoke sobstvennyh zhiznej - tak Abraks vosprinimaet vse vremya  kak  edinyj
neprehodyashchij mig.
   Toj noch'yu vetra pochti ne bylo, no teper'  on  sovsem  stih.  V  vozduhe
povisla grobovaya tishina, i myagkij golos Dorkas prozvuchal v  nej  kak  udar
kolokola:
   - Znachit, zhenshchina, kotoruyu ty zovesh' kumeanoj, vojdet v eto sostoyanie i
budet govorit' s tem chelovekom golosami mertvyh?
   - |togo ona ne mozhet sdelat'. Ona ochen' stara, no etot gorod  prishel  v
upadok zadolgo do togo, kak ona poyavilas'  na  svet.  Ej  podvlastno  lish'
vremya ee sobstvennoj zhizni, a dlya togo,  chtoby  ozhivit'  etot  gorod,  nam
ponadobitsya pomoshch' razuma, sushchestvovavshego vo vremena ego rascveta.
   - Neuzheli v etom mire najdetsya stol' drevnee sushchestvo?
   Kumeana pokachala golovoj.
   - V etom mire? Net. No vse zhe takoj razum  sushchestvuet.  Posmotri,  ditya
moe. Von tam, za oblakami. Ta krasnovataya zvezda nazyvaetsya "Ryb'ya Past'".
Kak raz na odnom iz ee donyne ucelevshih mirov  i  obretaetsya  tot  drevnij
razum. Merrin, voz'mis' za moyu ruku, a ty, Hil'degrin, za  druguyu.  Palach,
daj ruku bol'noj, a  drugoj  voz'mis'  za  ruku  Hil'degrina.  Pust'  tvoya
vozlyublennaya voz'metsya za ruki bol'noj podrugi i Merrin... Vot  teper'  my
slilis' v kol'co - zhenshchiny po odnu storonu, muzhchiny - po druguyu.
   - Esli chto-to delat', to horosho by poskoree, - proburchal Hil'degrin.  -
Po-moemu, vot-vot nachnetsya burya.
   - Postaraemsya uspet'. Sejchas mne ponadobitsya sila kazhdogo  soznaniya,  a
ot bol'noj ne mnogo proku. Vy pochuvstvuete, kak ya  napravlyayu  vashi  mysli.
Delajte, kak ya velyu.
   Otpustiv na mgnovenie ruku Merrin, staruha (esli  ona  i  vpravdu  byla
zhenshchinoj) izvlekla iz-za korsazha hlyst. Ego koncy  rastvoryalis'  v  nochnoj
t'me, slovno vyhodili za predely zreniya, hotya sam  hlyst  byl  razmerom  s
nebol'shoj nozh. Kogda staruha otkryla rot,  ya  reshil,  chto  ona  sobiraetsya
vzyat' ego v zuby, no ona proglotila ego. Mgnovenie spustya ya uvidel  skvoz'
smorshchennuyu kozhu ee gorla rasplyvchatye ochertaniya nozha,  tronutye  po  krayam
purpurom.
   - Vse zakrojte glaza...  Zdes'  est'  neznakomaya  zhenshchina,  vysokaya,  v
cepyah... Nevazhno, palach,  teper'  ya  ee  znayu...  Ne  razmykajte  ruk.  Ne
razmykajte ruk...
   Posle Vodalusovoj trapezy ya znal, chto znachit  razdelit'  svoj  razum  s
drugim razumom. No teper' vse bylo po-drugomu. Kumeana ne yavilas' mne ni v
svoem nyneshnem oblike, ni kak molodaya zhenshchina. Skoree ya chuvstvoval, chto ee
mysli okruzhayut moi sobstvennye, kak rybka  okruzhena  ne  vidimym  cheloveku
vodnym potokom. Tekla tozhe byla so mnoj, no i ee ya ne videl -  mne  tol'ko
kazalos', chto ona stoit za spinoj, polozhiv ruku mne na plecho, a  na  svoej
shcheke ya chuvstvoval ee dyhanie.
   Potom ona ischezla, i vse ostal'noe ischezlo  vmeste  s  nej.  Moi  mysli
rinulis' v temnotu i zateryalis' mezh razvalin.


   Ochnuvshis', ya ponyal, chto lezhu na cherepichnoj kryshe u ognya. Rot byl  polon
slyuny i krovi, sochivshejsya iz prikushennyh gub. V nogah oshchushchalas'  bezmernaya
slabost', no vse zhe ya sel i oglyadelsya vokrug.
   Snachala mne pokazalos', chto vse ostal'nye ischezli. Krysha podo mnoj byla
tverdoj, no lyudi stali prozrachnymi,  slovno  privideniya.  Sprava  ot  menya
lezhal prozrachnyj Hil'degrin: polozhiv ladon' na ego grud', ya ubedilsya,  chto
v nej b'etsya serdce - nerovno, kak moshka za  steklom.  Glyadya  na  tumannye
ochertaniya  tela  Iolenty,  ya  ponyal,  chto  s  nej  sdelali   bol'she,   chem
predpolagala  Merrin:  skvoz'  prozrachnuyu  plot'   prosvechivali   zheleznye
provoloki i plastinki, hotya i oni kazalis' rasplyvchatymi. YA perevel vzglyad
na sobstvennye nogi i uvidel yarkij svet Kogtya pod tolstoj kozhej sapoga. No
ne hvatalo sil dostat' ego.
   Na gubah spyashchej Dorkas ne bylo peny,  a  telo  na  vid  kazalos'  bolee
plotnym, chem telo Hil'degrina.  Merrin  prevratilas'  v  kuklu,  odetuyu  v
chernoe, pochti lishennuyu ploti.  Tonen'kaya  Dorkas  ryadom  s  nej  vyglyadela
krupnoj i tyazheloj. Teper', kogda v lico Merrin soznanie ne vdyhalo  zhizn',
ya videl pered soboj vsego  lish'  masku  iz  slonovoj  kosti  ili  gipsovuyu
lepninu na kostyah cherepa.
   Kak ya uzhe davno podozreval, kumeana okazalas' ne zhenshchinoj.  No  ona  ne
byla i odnim iz teh  chudovishch,  kotoryh  mne  dovelos'  licezret'  v  sadah
Obiteli Absolyuta. Vokrug svetyashchegosya  hlysta  klubilos'  nechto,  otdalenno
napominavshee reptiliyu. Kak ni iskal ya golovu u etogo sushchestva, ee ne  bylo
- zato spina presmykayushchegosya kazalas' sostavlennoj iz mnozhestva lic,  a  v
glazah kazhdogo iz etih lic chitalos' otchayanie.
   V eto vremya prosnulas' Dorkas.
   - CHto s nami sluchilos'? Hil'degrin poshevelilsya vo sne.
   - YA dumayu, my smotrim na sebya izdaleka - iz drugogo vremeni.
   Ona otkryla rot, no ne izdala ni zvuka. Sgustivshiesya oblaka ne prinesli
s soboj vetra, hotya vnizu, pod nami, po ulicam klubilas'  pyl'.  Ne  znayu,
kak luchshe opisat'  to,  chto  proishodilo:  slovno  beschislennoe  mnozhestvo
mel'chajshih nasekomyh skryvalos' v treshchinah mostovyh,  a  teper',  po  vole
lunnogo sveta, probudilos' k zagadochnoj nochnoj zhizni.  Glaz  ne  ulavlival
regulyarnosti  v  ih  besshumnyh  peremeshcheniyah,  no  vremya  ot  vremeni  oni
sbivalis'  v  podobie  roya,  mechushchegosya,  uvelichivayushchegosya  v  razmerah  i
uplotnyayushchegosya,  poka  on  snova  ne  rassypalsya  po  vyshcherblennym  kamnyam
mostovoj. Togda nasekomye bol'she ne pytalis' vzletet'  -  oni  perepolzali
drug cherez druga, i kazhdoe stremilos' probrat'sya v centr roya.
   - Oni zhivye, - skazal ya. No Dorkas shepnula v otvet:
   - Smotri, oni mertvy.
   Ona okazalas' prava.
   Nasekomye, eshche mgnovenie nazad polnye zhizni, zamerli, vystaviv  napokaz
belye prozhilki bryushek. Nevedomaya sila soedinyala pylinki drug  s  drugom  -
tak  userdnyj  hudozhnik  skladyvaet  oblomki  starinnogo   stekla,   chtoby
vozrodit' k zhizni  mnogocvetnyj  vitrazh,  razbityj  neskol'ko  tysyacheletij
nazad. Oni skladyvalis' v chelovecheskie cherepa, otlivavshie zelen'yu v lunnom
svete. Zveri - elurodony, neuklyuzhie spelej  i  skol'zyashchie  teni,  nazvaniya
kotorym ya ne znal, - poyavilis' sredi mertvyh. Po sravneniyu s nami vse  oni
kazalis' besplotnymi.
   Odin za drugim stali podnimat'sya mertvye, a zveri  ischezali.  Mertvecy,
snachala medlenno i neuverenno, prinyalis' vosstanavlivat' svoj gorod: kamni
gromozdilis'  drug  na  druga,  prah  prevrashchalsya  v  derevyannuyu   obshivku
vozdvigaemyh sten. Lyudi uzhe ne kazalis' ozhivshimi trupami - oni krepli i  s
kazhdym mgnoveniem nabiralis'  sil.  Teper'  vnizu  hodili  vrazvalku,  kak
moryaki, nizkoroslye  krivonogie  muzhchiny,  bez  usilij  tolkaya  gigantskie
valuny svoimi shirochennymi plechami. Gorod vosstal iz praha. My  zhdali,  chto
budet dal'she.
   Tishinu nochi razorval grohot barabanov. Po ih tonu ya ponyal,  chto,  kogda
oni bili v poslednij raz, gorod byl okruzhen lesom  -  podobnoe  eho  mogli
sozdavat' tol'ko stvoly moguchih derev'ev. Po ulice shestvoval  britogolovyj
shaman.  Ego  obnazhennoe  telo  bylo  razrisovano  cvetnymi   tekstami   na
neznakomom yazyke, no forma kazhdoj bukvy, kazalos', vopila o smysle slova.
   Za nim shla cepochka iz sotni ili bolee lyudej. Ruki kazhdogo  iz  tancorov
lezhali na golove vperedi idushchego, ih lica byli zaprokinuty k nebu, i togda
mne prishlo v golovu (ya i sejchas dumayu ob etom), chto v ih tance  voplotilsya
obraz  stoglazogo  zmeya,  kotorogo  my  nazyvali  kumeanoj.  Oni  medlenno
skol'zili i izvivalis' vokrug shamana, potom vernulis'  k  domu,  s  vysoty
kotorogo my nablyudali za nimi, i ostanovilis'  pered  vhodom.  So  zvukom,
podobnym gromu, otvalilas' kamennaya plita. Poveyalo aromatami mirta i roz.
   Iz dveri vyshel muzhchina i podnyal ruki, privetstvuya tancorov. Bud' u nego
sotnya ruk ili nesi on golovu pod myshkoj, ya ne udivilsya by  bol'she,  potomu
chto ya znal ego lico s samogo detstva. |to bylo-lico  bronzovoj  figury  iz
mavzoleya,  gde  ya  igral  rebenkom.  Ego  ruki  ukrashali  tyazhelye  zolotye
braslety,  ukrashennye  giacintami,  opalami,  serdolikami  i   sverkayushchimi
izumrudami. Mernymi shagami on prodvigalsya  vpered,  do  teh  por  poka  ne
okazalsya v centre processii. Potom on povernulsya k nam i vozdel  ruki.  On
smotrel pryamo na nas, i ya ponyal, chto on - edinstvennyj  iz  vsej  tolpy  -
vidit nas.
   YA  byl  nastol'ko  zavorozhen  proishodyashchim  vnizu  spektaklem,  chto  ne
zametil, kogda Hil'degrin uspel spustit'sya  vniz.  Teper'  on  smeshalsya  s
tolpoj -  esli  eto  slovo  primenimo  k  takomu  krupnomu  cheloveku  -  i
probiralsya k Apu-Punhau.
   YA ne znayu, kak opisat' to, chto posledovalo zatem. V nekotorom rode  eto
pohodilo  na  malen'kuyu  dramu,  kotoraya  razygralas'  na  moih  glazah  v
derevyannom domike v Botanicheskih Sadah. No togda ya znal, chto  ta  zhenshchina,
ee brat i  dikar'  zacharovany.  A  teper'  mne  kazalos',  chto  eto  my  -
Hil'degrin, Dorkas i ya - nahodimsya  vo  vlasti  nevedomogo  koldovstva.  YA
uveren, chto tancory ne mogli uvidet' Hil'degrina, no oni kakim-to  obrazom
oshchushchali ego prisutstvie -  vykrikivali  ugrozy  i  razmahivali  dubinkami,
usazhennymi kamennymi zub'yami.
   A vot Apu-Punhau videl ego, tak zhe kak on videl vseh nas na  kryshe  ili
kak Isangoma  videl  Agiyu  i  menya.  I  vse  zhe,  mne  kazhetsya,  on  videl
Hil'degrina ne takim, kakim ego videl ya: mozhet byt', tot kazalsya emu stol'
zhe strannym, skol' strannoj kazalas' mne kumeana. Hil'degrin  derzhal  ego,
no  ne  mog  spravit'sya.  Apu-Punhau  borolsya,  no  ne  mog  osvobodit'sya.
Hil'degrin vzglyanul na menya i pozval na pomoshch'.
   Ne znayu,  pochemu  ya  otkliknulsya  na  ego  prizyv.  Ved'  ya  uzhe  davno
soznatel'no ne zhelal sluzhit' Vodalusu  i  ego  delu.  Vozmozhno,  prodolzhal
dejstvovat' al'zabo, a mozhet byt', prosto  srabotala  pamyat'  o  tom,  kak
Hil'degrin perevozil menya s Dorkas cherez Ptich'e Ozero.
   YA popytalsya rastolkat' krivonogih, no odin iz nanosimyh  naobum  udarov
dubinkoj prishelsya mne po golove. YA upal na koleni. Kogda ya snova vstal  na
nogi, Apu-Punhau ischez sredi  vizzhashchih,  podprygivayushchih  tancorov.  Vmesto
nego peredo mnoyu voznikli dva Hil'degrina: odin vcepilsya  v  menya,  drugoj
srazhalsya s kem-to nevidimym.  YA  beshenym  dvizheniem  otshvyrnul  pervogo  i
brosilsya na vyruchku ko vtoromu.


   - Sever'yan!
   YA ochnulsya ot togo, chto na moe zaprokinutoe lico padali  kapli  dozhdya  -
krupnye, holodnye, zhalyashchie kapli. Nad pampoj grohotal grom.  Na  mgnovenie
mne pokazalos', chto ya oslep, no sleduyushchaya vspyshka molnii ozarila  primyatuyu
livnem travu i vyshcherblennye kamni.
   - Sever'yan!
   Menya zvala Dorkas. YA nachal podnimat'sya, i tut ruka natknulas' na  kusok
materii, vtoptannoj v  glinu.  YA  szhal  pal'cy  i  vytashchil  uzkuyu  dlinnuyu
shelkovuyu polosku, ukrashennuyu kistochkami.
   - Sever'yan!
   V ee golose zvuchal uzhas.
   - YA zdes'! - otozvalsya ya. Novaya vspyshka vysvetila siluet Dorkas na krayu
kryshi. YA obognul gluhuyu stenu i nashel stupen'ki. Nashi loshadi  ischezli.  Na
kryshe ne bylo nikogo, krome Dorkas,  sklonivshejsya  nad  telom  Iolenty.  V
svete molnii  ya  uvidel  mertvoe  lico  oficiantki,  kotoraya  prisluzhivala
doktoru Talosu, Baldandersu i mne v malen'koj harchevne  v  Nessuse.  Dozhd'
smyl s etogo lica ostatki byloj krasoty. V  konce  puti  s  nami  ostaetsya
tol'ko lyubov', i tol'ko etot dar  nebes  i  idet  v  raschet.  To,  chto  my
sposobny byt' lish' tem, chto my est', navsegda ostaetsya  nashim  neiskupimym
grehom.
   Zdes', moj chitatel', ya vnov' sdelayu pauzu. My proshli s toboj vmeste  ot
odnogo goroda k drugomu - ot  malen'kogo  seleniya  rudokopov  Sal'tusa  do
razorennogo  kamennogo  goroda,  samo   nazvanie   kotorogo   davnym-davno
zateryalos' v vihre let. Kak Sal'tus byl dlya menya  vorotami  v  novyj  mir,
lezhashchij za predelami Grada Nesokrushimogo, tak i kamennyj  gorod  -  vrata,
vedushchie v gory, ochertaniya kotoryh ya uzrel v ramkah ego obvalivshihsya  arok.
I mne eshche predstoit dolgij put' sredi ushchelij i skal, suzhdeno  zaglyanut'  v
slepye glaza i pustye lica gornyh vershin.
   Zdes', u ih podnozhij, samoe vremya sdelat' prival. I esli ty,  chitatel',
otkazhesh'sya sledovat' za mnoyu dal'she, ya ne mogu vinit' tebya. Doroga  siya  -
nelegka.





   Social'nye otnosheniya v Sodruzhestve

   Odna  iz  naibolee  slozhnyh   zadach,   vstayushchih   pered   perevodchikom,
zaklyuchaetsya v tochnoj peredache svedenij kasatel'no  soslovij  i  social'nyh
pozicij, v terminah, ponyatnyh v  ego  sobstvennom  obshchestve.  V  sluchae  s
"Knigoj Novogo Solnca" otsutstvie vspomogatel'nogo materiala  delaet  nashu
zadachu vdvojne slozhnoj, i v itoge my v sostoyanii predstavit' vam ne  bolee
chem samyj beglyj ocherk.
   Naskol'ko  mozhno  opredelit'  iz   rukopisej,   obshchestvo   Sodruzhestva,
po-vidimomu, sostoit iz semi osnovnyh social'nyh grupp. Iz nih, po krajnej
mere, odna predstavlyaetsya sovershenno zamknutoj. Muzhchina ili zhenshchina dolzhny
rodit'sya _ekzul'tantami_ i po pravu rozhdeniya  ostayutsya  ekzul'tantami  vsyu
svoyu zhizn'. Hotya vnutri dannogo klassa  vpolne  vozmozhny  nekie  gradacii,
rukopisi  umalchivayut  o  nih.  ZHenshchiny  etoj  social'noj  gruppy   zovutsya
"shatlenami", a  muzhchiny  nosyat  razlichnye  tituly.  Za  predelami  goroda,
kotoryj ya predpochel nazvat' Nessusom, ekzul'tanty vedayut administrativnymi
delami povsednevnogo haraktera. Prisvoenie imi vlasti po pravu  nasledstva
ser'ezno protivorechit duhu Sodruzhestva i vpolne ob®yasnyaet  to  napryazhenie,
chto ochevidno mezhdu ekzul'tantami i  avtarhiej;  odnako  neyasno,  mozhet  li
vlast' na mestnom urovne  imet'  bolee  predpochtitel'nuyu  organizaciyu  pri
sushchestvuyushchih usloviyah - demokratiya neizbezhno privela  by  k  obyknovennomu
razbrodu,  a  naznachaemaya  sverhu  byurokratiya  nevozmozhna  pri  otsutstvii
neobhodimogo   rezerva   obrazovannyh,   no    otnositel'no    bezdenezhnyh
ispolnitelej, sposobnyh zanyat' sootvetstvuyushchie dolzhnosti.  Kak  by  to  ni
bylo, mudrost' avtarhov, nesomnenno, vklyuchaet v sebya i princip, chto  lyuboe
proyavlenie polnogo soglasiya s pravyashchim klassom yavlyaetsya  naibolee  opasnoj
bolezn'yu gosudarstva. Sudya po rukopisyam, Tekla, Tea i Vodalus - vne vsyakih
somnenij, ekzul'tanty.
   _Armigery_, po-vidimomu, imeyut  mnogo  obshchego  s  ekzul'tantami,  no  v
social'noj sisteme nahodyatsya stupen'yu nizhe. Samo naimenovanie ukazyvaet na
ih prinadlezhnost' k voennomu klassu, i vse  zhe  nel'zya  skazat',  chto  oni
monopolizirovali osnovnye pozicii v armii; nesomnenno, ih mozhno sravnit' s
samurayami, nahodivshimisya na sluzhbe  u  feodalov  v  srednevekovoj  YAponii.
Lomer, Nikaret, Raho i Valeriya prinadlezhat k armigeram.
   _Optimaty_ - skoree vsego, bolee ili menee zazhitochnye torgovcy. Iz semi
upomyanutyh social'nyh grupp predstaviteli optimatov rezhe vsego upominayutsya
v  rukopisyah.  Odnako  est'  nekotorye  kosvennye  ukazaniya,  chto   Dorkas
pervonachal'no prinadlezhala imenno k optimatam.
   Kak i vo vsyakom obshchestve, podavlyayushchee bol'shinstvo naseleniya  sostavlyayut
_prostolyudiny_.  V  osnovnom  dovol'nye  svoej  uchast'yu,   nevezhestvennye,
poskol'ku  ih  strana  slishkom  bedna,  chtoby  dat'  im  obrazovanie,  oni
vozmushchayutsya vysokomeriem ekzul'tantov i  ispytyvayut  blagogovejnyj  trepet
pered  Avtarhom,  kotoryj  v  konechnom  schete  yavlyaetsya   ih   sobstvennym
apofeozom.  Iolenta,  Hil'degrin   i   zhiteli   Sal'tusa   prinadlezhat   k
prostolyudinam,   kak   i   beschislennoe   mnozhestvo   drugih   personazhej,
vstrechayushchihsya v rukopisyah.
   Okruzhenie Avtarha - kotoryj vpolne obosnovanno ne doveryaet ekzul'tantam
- eto _slugi trona_. |ti lyudi ispolnyayut oficial'nye obyazannosti i yavlyayutsya
sovetnikami Avtarha, kak voennymi, tak i grazhdanskimi. Sudya po vsemu,  eto
vyhodcy iz  prostonarod'ya,  i  sleduet  otmetit',  chto  oni  vysoko  cenyat
poluchennoe imi obrazovanie. (Dlya sravneniya:  podmecheno  u  Tekly.)  Samogo
Sever'yana i drugih obitatelej  Citadeli,  za  isklyucheniem  Ul'tana,  mozhno
otnesti k etoj social'noj gruppe.
   _ZHrecy_ pochti stol' zhe zagadochny, kak i bozhestvo, kotoromu oni  sluzhat,
to est' bozhestvo v osnove svoej  solyarnoe,  no  ne  otnosyashcheesya  k  kul'tu
Apollona. (Poskol'ku Mirotvorec snabzhen Kogtem, sama  soboj  naprashivaetsya
parallel' s orlom YUpitera i solncem; ne isklyucheno, chto podobnaya associaciya
vpolne umestna.) Podobno svyashchennosluzhitelyam rimskoj katolicheskoj cerkvi  v
nashi dni, upomyanutye zhrecy, pohozhe, yavlyayutsya chlenami razlichnyh ordenov, no
v otlichie  ot  pervyh  ne  podchineny  nikakoj  edinoj  vlasti.  Vremenami,
nesmotrya na ih ochevidnyj monoteizm, v  nih  proglyadyvayut  otdel'nye  cherty
induizma. Peleriny, zanimayushchie v rukopisyah bol'she mesta, chem lyubaya  drugaya
religioznaya obshchina, ochevidno, predstavlyayut soboj sestrinskuyu obshchinu  zhric,
kotoryh soprovozhdaet vooruzhennaya muzhskaya prisluga (chto  neudivitel'no  dlya
stranstvuyushchej gruppy v podobnoe vremya i pri izvestnyh obstoyatel'stvah).
   Nakonec, _kakogeny_ olicetvoryayut (k sozhaleniyu, oni ostavlyayut u nas lish'
smutnoe predstavlenie) tot chuzhdyj element, kotoryj blagodarya imenno  svoej
inorodnosti yavlyaetsya naibolee universal'nym, sushchestvuya prakticheski vo vseh
izvestnyh nam obshchestvah. Ih  rasprostranennoe  naimenovanie,  po-vidimomu,
demonstriruet, chto prostolyudiny boyalis' ili, po krajnej mere, ispytyvali k
nim nenavist'. Poyavlenie kakogenov na prazdnestve Avtarha ukazyvaet na to,
chto ih prinimali (veroyatno, po prinuzhdeniyu) pri  dvore.  Hotya  vo  vremena
Sever'yana narodnye massy rassmatrivayut ih v kachestve odnorodnoj gruppy, ne
isklyucheno, chto na samom dele oni otlichayutsya drug  ot  druga.  V  rukopisyah
dannyj element predstavlyayut kumeana i Otec Inir.
   Pochtitel'noe obrashchenie,  perevedennoe  mnoyu  kak  _s'er_,  po-vidimomu,
otnositsya  lish'  k  predstavitelyam  vysshih  klassov,   odnako   im   chasto
zloupotreblyayut i na nizhnih stupenyah obshchestvennoj lestnicy.  _Hozyainom_,  v
uzkom smysle etogo slova, nazyvayut glavu sem'i.


   Den'gi, mery i vremya

   YA  poschital  nevozmozhnym  vyyasnit'  tochnuyu  cenu  monet,  upomyanutyh  v
originale "Knigi Novogo Solnca". Za  otsutstviem  pryamyh  analogij  vsyakij
kusok  zolota  s  ottisnutym  profilem  avtarha   mne   prishlos'   nazvat'
_hrizosom_; nesomnenno, neskol'ko otlichayas' vesom i  proboj,  oni  tem  ne
menee, pohozhe, imeyut priblizitel'no ravnuyu cenu.
   Eshche bolee raznoobraznym serebryanym monetam etogo perioda  ya  dal  obshchee
nazvanie _azimi_.
   Krupnye mednye monety (kotorye, sudya  po  rukopisyam,  yavlyayutsya  glavnym
sredstvom obmena sredi prostogo lyuda) ya nazval _orihal'kami_.
   Nesmetnoe  chislo  melkih  mednyh  i  bronzovyh  denezhnyh   znakov   (ne
chekanivshihsya   central'nym   pravitel'stvam,    no    pri    neobhodimosti
vypuskavshihsya mestnymi vlastyami i  prednaznachennyh  lish'  dlya  hozhdeniya  v
provincii) ya nazval _aesami_. Odin aes - stoimost' kurinogo yajca; orihal'k
- dnevnoj oklad chernorabochego; na azimi mozhno priobresti pristojno  sshitoe
verhnee plat'e, podhodyashchee dlya optimata; na hrizos - horoshego skakuna.
   Nelishne napomnit', chto mery dliny ili rasstoyaniya, strogo  govorya,  sami
po sebe nesoizmerimy. V etoj knige _liga_ oboznachaet rasstoyanie primerno v
tri mili; dannoj meroj pravil'no ischislyat'  rasstoyanie  mezhdu  naselennymi
punktami i v ramkah takih krupnyh gorodov, kak Nessus.
   _Pyad'_ - rasstoyanie mezhdu ottopyrennym bol'shim i ukazatel'nym pal'cami,
to est' priblizitel'no vosem' dyujmov. _CHejn_ - dlina  mernoj  cepi  v  sto
zven'ev, gde kazhdoe zveno sostavlyaet  pyad';  takim  obrazom,  chejn  -  eto
primerno sem'desyat futov.
   _|l'_ predstavlyaet tradicionnuyu dlinu boevoj strely - pyat'  pyadej,  ili
priblizitel'no sorok dyujmov.
   _SHag_, privedennyj v rukopisyah, - eto primerno dva  s  polovinoj  futa.
Pri upominanii shirokogo shaga ukazannuyu dlinu sleduet pomnozhit' na dva.
   Naibolee rasprostranennuyu zdes' meru - rasstoyanie ot muzhskogo loktya  do
konchika srednego pal'ca  (priblizitel'no  vosemnadcat'  dyujmov)  ya  nazval
_kubitom_. (Netrudno zametit', chto v processe perevoda, starayas'  peredat'
- posredstvom  latinskogo  alfavita  -  original'nye  terminy,  ya  vybiral
sovremennye slova, ponyatnye kazhdomu chitatelyu.)
   Terminy, oboznachayushchie vremennee otrezki redko vstrechayutsya v  rukopisyah;
periodicheski prihodit na um chto oshchushchenie techeniya vremeni, prisutstvuyushchee u
avtora i v obshchestve, k kotoromu on prinadlezhit, pritupilos' iz-za  obshcheniya
s intellektualami, popavshimi pod vliyanie ili  zhe  preodolevshimi  vremennoj
paradoks |jnshtejna. Tam, gde  eti  terminy  vse-taki  poyavlyayutsya  _hiliad_
oznachaet  period  v  tysyachu  let.  _Vek_  -  interval   mezhdu   istoshcheniem
kakogo-libo minerala ili  drugih  resursov  v  ih  estestvennom  sostoyanii
(naprimer sera) i prinyatiem imi sleduyushchej formy. Pod _mesyacem_  imeetsya  v
vidu lunnyj mesyac iz dvadcati vos'mi dnej, i  _nedelya_  takim  obrazom,  v
tochnosti sovpadaet s nashej nedelej - to est' chetvert' lunnogo mesyaca,  ili
sem' dnej. _Strazha_ - period dezhurstva chasovogo:  odna  desyataya  nochi  ili
priblizitel'no chas i pyatnadcat' minut.
   Dzh.V.

Last-modified: Fri, 09 Feb 2001 11:23:30 GMT

Ocenite etot tekst: