-  Ne
trus', Vodalus obojdetsya s toboj, kak s luchshim drugom. On znaet, chto ty  s
radost'yu soglasilsya raspravit'sya s odnim iz ego lyudej.
   - Konechno, ya ego znayu, - skazal ya i uzhe sobiralsya povedat' cheloveku  so
shramami o svoej vstreche s Vodalusom, ch'yu zhizn' ya spas v tot pamyatnyj  god,
pered tem kak stal kapitanom uchenikov. No potom ya  zasomnevalsya,  vspomnit
li menya Vodalus, i skazal tol'ko, chto esli by ya znal,  chto  Barnoh  -  ego
chelovek, to ni za chto ne soglasilsya by pytat' bednyagu. Konechno, ya  solgal.
YA znal, kto takoj Barnoh, i, prinyav predlozhenie al'kal'da, uspokaival svoyu
sovest' mysl'yu, budto smogu izbavit' ego ot lishnih muchenij.  Moya  lozh'  ne
imela uspeha: vse troe razrazilis' hohotom - dazhe pogonshchik, vossedavshij na
shee balushitera.
   Kogda vesel'e uleglos', ya sprosil:
   - Proshloj noch'yu  ya  ezdil  na  severo-vostok  ot  Sal'tusa.  Sejchas  my
napravlyaemsya tuda zhe?
   - Tak vot gde ty byl. Nash hozyain  prihodil  za  toboj,  no  vernulsya  s
pustymi rukami.
   CHelovek so shramami uhmyl'nulsya. YA videl - emu  dostavlyaet  udovol'stvie
mysl' o tom, chto on dostig uspeha tam, gde sam Vodalus poterpel neudachu.
   Iona shepnul:
   - My prodvigaemsya na sever. |to vidno po solncu.
   - Da, - podtverdil  chelovek  so  shramami,  kotoryj,  vidimo,  otlichalsya
ostrym sluhom. - Na sever, no nedolgo.
   A potom, chtoby  skorotat'  vremya,  on  prinyalsya  raspisyvat',  kak  ego
gospodin obrashchaetsya s plennymi. Bol'shinstvo iz etih priemov pokazalis' mne
donel'zya primitivnymi. Podobnymi sposobami mozhno dostignut'  opredelennogo
teatral'nogo effekta, no nel'zya prichinit' zhertve istinnyh muchenij.
   Teni derev'ev upali na palankin, budto ch'ya-to nevidimaya  ruka  nakinula
pokryvalo. Blesk beschislennogo mnozhestva oskolkov  stekla  i  ustremlennye
vvys' vzory mertvyh glaz ostalis' pozadi. My vstupili  v  prohladnuyu  sen'
drevnego lesa. Sredi etih moguchih stvolov dazhe balushiter,  kotoryj  byl  v
tri raza vyshe chelovecheskogo rosta, kazalsya kroshechnym suetlivym zver'kom, a
my, sidevshie u nego na spine, vpolne soshli by za gnomov iz detskoj skazki,
chto derzhat put' v krepost'-muravejnik k korolyu el'fov.
   Mne podumalos', chti eshche zadolgo do moego rozhdeniya eti derev'ya  vryad  li
byli nizhe: oni stoyali, kak stoyat sejchas,  kogda  ya  rebenkom  igral  sredi
kiparisov i mirnyh plit nashego  nekropolya,  i  pust'  projdet  stol'ko  zhe
vremeni so dnya moej smerti, skol'ko proshlo ego dlya teh, kto  pokoitsya  pod
etimi plitami, derev'ya po-prezhnemu budut stoyat', vpityvaya  poslednie  luchi
umirayushchego solnca. YA videl, kak malo tyanet moya zhizn' na vesah bytiya,  hot'
dlya menya ona i dragocenna. I ot etih myslej vo mne  rodilos'  udivitel'noe
chuvstvo: ya gotov byl ceplyat'sya za kazhdyj nichtozhnyj shans vyzhit', i v to  zhe
vremya mne bylo pochti vse ravno, sumeyu li ya spastis'.  Dumayu,  chto  ostalsya
zhiv blagodarya etomu chuvstvu. Ono sosluzhilo mne takuyu dobruyu sluzhbu, chto  ya
postaralsya sohranit' ego na vsyu zhizn'. I vposledstvii mne dovol'no  chasto,
hot' i ne vsegda, udavalos' vyzvat' ego v sebe.


   - Sever'yan, chto s toboj?
   To byli slova Iony. YA vzglyanul na nego s nekotorym udivleniem.
   - A v chem delo?
   - U tebya vdrug stalo takoe lico, budto ty bolen.
   - YA prosto razmyshlyal o tom, chto  eto  mesto  kazhetsya  mne  znakomym,  i
pytalsya ponyat', pochemu. Dumayu, potomu, chto ono napominaet mne letnie dni v
nashej Citadeli. |ti derev'ya pochti takie zhe vysokie, kak bashni, a nekotorye
iz bashen porosli plyushchom, i potomu v tihij  letnij  den'  svet  mezhdu  nimi
priobretaet zelenovatyj ottenok. I zdes' tak zhe tiho, kak tam...
   - Da?
   - Iona, ty, navernoe, ne raz sidel v lodke.
   - Da, sluchalos'.
   - Mne vsegda hotelos' pokatat'sya v lodke, no vpervye mne  eto  udalos',
tol'ko  kogda  my  s  Agiej  perepravilis'  na  ostrov,  gde   raspolozheny
Botanicheskie  Sady.  I  eshche  raz  -  kogda  my  peresekali  Ptich'e  Ozero.
Pokachivanie lodki tak pohozhe na dvizheniya etogo zverya, i plyvet  ona  stol'
zhe bezzvuchno, razve chto inogda razdastsya plesk, kogda veslo uhodit v vodu.
Teper' mne kazhetsya, chto ya plyvu cherez Citadel' po lenivoj vode.
   Pri etih slovah Iona tak pomrachnel, chto ya rassmeyalsya, vstal i vysunulsya
iz palankina. YA hotel kakim-nibud' nevinnym zamechaniem, o derev'yah ili  zhe
o lesnoj pochve, uspokoit' ego i dat' ponyat', chto u menya prosto razygralos'
voobrazhenie.
   Odnako stoilo mne nachat' podnimat'sya, kak chelovek so shramami vskochil i,
pristaviv ostrie kinzhala k  moemu  gorlu,  velel  sest'  na  mesto.  CHtoby
pozlit' ego, ya otricatel'no pokachal golovoj.
   On zamahnulsya kinzhalom.
   - Sadis', ili kishki vypushchu!
   - I  otkazhesh'sya  ot  zasluzhennoj  slavy?  Ne  dumayu.  K  tomu  zhe  chto,
po-tvoemu, sdelaet Vodalus, kogda emu dolozhat, chto ya byl u tebya v rukah, a
ty menya prirezal?
   I  tut  udacha  povernulas'  k  nam  licom.  Borodatyj,  kotoryj  derzhal
"Terminus |st", popytalsya obnazhit' ego.  Nikogda  ne  imeya  delo  s  takim
dlinnym klinkom, on ne znal,  kak  s  nim  obrashchat'sya.  A  postupat'  nado
sleduyushchim obrazom: vzyat'sya za rukoyat' pravoj  rukoj  i  za  verh  nozhen  -
levoj, a potom odnovremenno razvesti obe ruki v storony. Vmesto  etogo  on
stal tashchit'  klinok  vverh,  budto  vydergival  sornyak  iz  zemli.  V  eto
mgnovenie balushiter tyazhelo perevalilsya  na  drugoj  bok,  borodach  poteryal
ravnovesie i naletel na cheloveka so shramami. Oba natknulis' na lezviya mecha
(eti lezviya rezali volos na letu), i oba poranilis'.  CHelovek  so  shramami
otpryanul nazad, a Iona, podstaviv emu podnozhku, umudrilsya  perekinut'  ego
cherez kraj palankina.
   CHernoborodyj otbrosil mech. On ne mog otorvat' vzglyada  ot  svoej  rany,
dlinnoj, hotya, bez somneniya, neglubokoj. YA znal eto oruzhie kak  svoi  pyat'
pal'cev: hvatilo odnogo mgnoveniya, chtoby,  brosivshis'  na  dno  palankina,
shvatit' rukoyat', a potom, zazhav lezvie mezhdu  pyatkami,  pererezat'  puty,
kotorye styagivali moi zapyast'ya. CHernoborodyj opomnilsya, vyhvatil nozh i mog
by ubit' menya, esli by Iona ne lyagnul ego mezhdu nog.
   Borodach sognulsya popolam, i zadolgo do togo, kak on vypryamilsya,  ya  uzhe
stoyal nad nim, a moj mech byl gotov k udaru.
   Rezkoe sokrashchenie muskulov spiny ryvkom raspryamilo ego telo, kak  chasto
sluchaetsya, esli osuzhdennyj ne stoit na kolenyah. Dumayu,  fontan  krovi  byl
pervym  trevozhnym  znakom,  kotoryj  zametil  pogonshchik  (tak  bystro   vse
proishodilo).  Tol'ko  togda  on  oglyanulsya,  i  ya   dostal   ego   tochnym
gorizontal'nym vzmahom, derzha mech v odnoj ruke i peregnuvshis'  cherez  bort
palankina.
   Edva ego golova so stukom udarilas' o zemlyu, kak balushiter stupil mezhdu
dvumya ogromnymi derev'yami, kotorye rosli tak blizko  drug  k  drugu,  chto,
kazalos', on  protisnulsya  mezh  nimi,  kak  mysh'  proskal'zyvaet  v  uzkoe
otverstie v stene. Nashim vzoram predstala otkrytaya polyana, gde trava rosla
tak zhe gusto, kak hleba v pole, a na nej igrali  pyatna  solnechnogo  sveta,
yarko-zolotye, bez primesi zelenogo ottenka. Zdes',  pod  pologom  cvetushchih
vinogradnyh loz, i vozdvig svoj tron Vodalus. Sluchilos' tak, chto imenno  v
tu minutu on vossedal na nem ryadom s shatlenoj Tea i vershil sud nad  svoimi
poddannymi.
   Iona nichego etogo ne videl, potomu chto vse eshche lezhal na dne  palankina,
pererezaya kinzhalom verevku na rukah. No ya, videvshij  vse,  vstal  vo  ves'
rost na vognutoj, kolyshushchejsya  spine  balushitera  i  derzhal  v  ruke  mech,
krasnyj do samoj gardy. Sotni lic razom povernulis' v moyu  storonu,  sredi
nih - lica sidevshih na trone ekzul'tanta i ego podrugi. I v  ih  glazah  ya
uzrel to, chto videli oni: ogromnyj zver' s okrovavlennoj figuroj naezdnika
bez golovy, i ya, vozvyshavshijsya za ego spinoj, v  ugol'no-chernom  plashche,  s
obnazhennym mechom.
   Esli by ya sprygnul i popytalsya bezhat' ili zastavil balushitera pribavit'
skorosti, skoree vsego menya by ubili. No ya ne sdelal ni togo, ni  drugogo.
Dvizhimyj tem chuvstvom, chto snizoshlo na menya, kogda ya licezrel davnym-davno
umershih lyudej sredi othodov shtolen i vechnye derev'ya, ya ostalsya  stoyat'  na
meste. Balushiter, kotorym teper' nikto  ne  pravil,  tverdo  rysil  vpered
(prispeshniki Vodalusa rasstupalis', davaya emu dorogu), poka  ne  upersya  v
vysokij pomost  s  navesom.  Togda  zver'  vstal  kak  vkopannyj,  mertvec
skatilsya s nego na pomost k nogam Vodalusa, a ya, svesivshis'  s  palankina,
plashmya udaril zhivotnoe mechom - snachala po odnoj, zatem po drugoj  noge,  i
ono podognulo koleni.
   Na lice Vodalusa poyavilas' tonkaya usmeshka, v kotoroj  razom  otrazilos'
neskol'ko oshchushchenij, no odnim iz nih, mozhet byt',  samym  yavstvennym,  bylo
udovol'stvie.
   - YA poslal svoih lyudej pojmat' cheloveka,  kotoryj  otrubaet  golovy,  -
progovoril on. - Pohozhe, im eto udalos'.
   YA otsalyutoval mechom, podnyav rukoyat' na  uroven'  lica,  kak  nas  uchili
delat', kogda kto-nibud' iz ekzul'tantov priezzhal posmotret'  na  kazn'  v
Bol'shom Dvore.
   - S'er, oni dostavili vam cheloveka, kotoryj ne pozvolyaet rubit' golovy,
- bylo vremya, kogda tvoya  sobstvennaya  mogla  skatit'sya  na  svezherazrytuyu
zemlyu, esli by ne ya.
   On vzglyanul na menya bolee vnimatel'no - na lico, a ne na mech i plashch,  i
chut' pogodya proiznes:
   - Da, ty i byl tem yuncom. Neuzheli eto sluchilos' tak davno?
   - Dovol'no davno, s'er.
   - My pogovorim ob etom naedine, a sejchas ya dolzhen  vernut'sya  k  delam.
Stan' zdes'. - On ukazal na zemlyu sleva ot sebya.
   My s Ionoj slezli s balushitera, kotorogo uveli dva  konyuha.  Ostavalos'
zhdat' i slushat', kak Vodalus otdaet prikazy, razrabatyvaet plany, karaet i
zhaluet. Vse eto zanyalo ne men'she strazhi. YA dumal o tom, chto  vsya  hvalenaya
pyshnost' chelovecheskih postroek - kolonny  i  arki  -  vsego  lish'  popytka
voplotit' v mertvom kamne stvoly i krony lesa.  Zdes'  mne  kazalos',  chto
mezhdu nimi pochti net raznicy, krome toj, chto odni -  serye  ili  belye,  a
drugie korichnevye i zelenye. Potom ya reshil, chto teper'  znayu,  pochemu  vse
voiny Avtarha  i  beschislennye  vassaly  ekzul'tantov  ne  smogli  odolet'
Vodalusa: on zanimal  samuyu  nepristupnuyu  krepost'  Ursa,  gorazdo  bolee
vnushitel'nuyu, chem Citadel', s kotoroj ya ee sravnival.
   Kogda nakonec tolpa vokrug  Vodalusa  rasseyalas'  i  vse  -  muzhchiny  i
zhenshchiny - postepenno zanyali svoi  mesta  na  polyane,  on  soshel  k  nam  s
pomosta. Govoril on sklonivshis' nado mnoj, budto nad rebenkom:
   - Nekogda ty okazal mne uslugu. Za eto ya sohranyu tebe zhizn', no,  mozhet
byt', tebe pridetsya pogostit' u  menya  nekotoroe  vremya.  Ubedivshis',  chto
tvoej zhizni nichto ne ugrozhaet, soglasen li ty snova posluzhit' mne?
   Klyatva, kotoruyu ya  prines  Avtarhu  po  sluchayu  svoego  vozvysheniya,  ne
obladala  dostatochnoj  siloj,  chtoby  protivostoyat'  vospominaniyam  o  tom
tumannom vechere, kogda ya otkryl siyu stranicu svoej zhizni. Klyatvy  -  vsego
lish' slabye soratniki chesti. Blagodeyaniya,  kotorye  my  okazyvaem  drugim,
svyazyvayut  nas  gorazdo  sil'nee,  ibo  oni  prispeshniki  duha:   chelovek,
spasennyj toboyu odnazhdy, vsyu zhizn' imeet na tebya prava.  YA  chasto  slyshal,
chto blagodarnosti v prirode net. |to nepravda. Te, kto tak govorit, ne tam
iskali. CHelovek, sovershayushchij blagodeyanie, na mig  dostigaet  vershin  duha,
upodoblyayas' Pankreatoru i v blagodarnost' za eto vozvyshenie budet  sluzhit'
drugomu do smerti. Tak ya otvetil Vodalusu.
   - Horosho skazano! - voskliknul on i hlopnul menya po plechu. - Idem,  tut
nepodaleku nas zhdet uzhin. Esli vy so svoim drugom razdelite nashu  trapezu,
ya rasskazhu, chto nado sdelat'.
   - S'er, odnazhdy ya uzhe nanes  beschest'e  svoej  gil'dii.  Proshu  tol'ko,
chtoby ot menya ne potrebovalos' beschestit' ee snova.
   - Nikto ni o chem ne uznaet, - brosil on.
   I etot otvet menya udovletvoril.



        10. TEA

   My vmeste s ostal'nymi peshkom proshli pol-ligi v  glub'  lesa,  gde  pod
derev'yami stoyali nakrytye stoly. Menya posadili po levuyu ruku ot  Vodalusa,
i poka vse eli, ya tol'ko pritvoryalsya, chto tozhe em,  a  sam  vo  vse  glaza
smotrel na Vodalusa i ego damu, chej obraz  stol'  chasto  vsplyval  v  moem
voobrazhenii, kogda ya lezhal na kojke ryadom  s  drugimi  uchenikami  v  nashej
bashne.
   YA spas Vodalusa, kogda byl eshche mal'chishkoj, po krajnej mere  v  duhovnom
plane, a mal'chiku vse vzroslye muzhchiny kazhutsya bol'shimi i moguchimi,  esli,
konechno, oni ne sovsem nedomerki. Teper' ya videl, chto on i vpravdu byl tak
zhe vysok, kak Tekla, esli ne vyshe, a svodnaya  sestra  Tekly  -  Tea  -  ne
ustupala im v roste. Togda ya uverilsya v tom, chto v ih  zhilah  techet  krov'
ekzul'tantov, a ne prostyh armigerov, kak, naprimer, s'er Raho.
   Snachala ya vlyubilsya v  Tea  -  vlyubilsya  potomu,  chto  ona  prinadlezhala
cheloveku, kotorogo ya spas. A Teklu ya polyubil imenno potomu, chto  ona  byla
pohozha na Tea. I vot teper' (tak prohodit osen', zatem  zima  i  vesna,  i
nastupaet leto, znamenuya soboj konec i  nachalo  godovogo  cikla)  ya  snova
polyubil Tea, ibo ona pohodila na Teklu.
   Vodalus zametil:
   - Ty, ya vizhu, bol'shoj poklonnik zhenskoj krasoty. YA potupilsya.
   - Mne redko prihodilos' byvat' v horoshem obshchestve, s'er. Proshu prostit'
menya.
   - YA razdelyayu tvoe voshishchenie, tak chto proshcheniya  prosit'  ne  stoit.  No
nadeyus', ty izuchal etu lebedinuyu sheyu ne iz professional'nyh interesov?
   - Ni v koem sluchae, s'er.
   - Rad eto slyshat'. - On vzyal blyudo s zharenymi ryabchikami, vybral  odnogo
i polozhil mne na tarelku. |to  byl  znak  osoboj  milosti.  -  No,  dolzhen
priznat'sya,  ya  slegka   udivlen.   Legko   predpolozhit',   chto   chelovek,
zanimayushchijsya tvoim remeslom, smotrit na nas, prostyh smertnyh, kak  myasnik
na skot.
   - Na eto mne nechego otvetit', s'er. YA ne obuchalsya remeslu  myasnika.  On
rassmeyalsya.
   - V tochku! YA uzhe pochti zhaleyu, chto ty soglasilsya sluzhit' mne. Esli by ty
ostalsya prosto moim plennikom, my  mogli  by  priyatno  provodit'  vremya  v
besedah, poka ty rasplachivaesh'sya - a imenno tak ya i sobiralsya postupit'  s
toboj - za zhizn'  neschastnogo  Barnoha.  No  resheno,  i  zavtra  utrom  ty
otpravish'sya v put'. I vse zhe dumayu,  chto  moe  poruchenie  horosho  otvechaet
tvoim naklonnostyam.
   - Dolzhno otvechat', esli eto tvoe poruchenie, s'er.
   - Tebe nechego delat' na pomoste. - On ulybnulsya. - My najdem  dlya  tebya
zanyatie poluchshe. No esli ty hochesh' sosluzhit' mne dobruyu sluzhbu, to  dolzhen
uyasnit' raspolozhenie figur na  doske  i  pravila  igry,  kotoruyu  ya  vedu.
Nazovem storony beloj i chernoj, i v chest' cveta tvoego odeyaniya, daby ty ne
zabyval, na ch'ej storone my budem chernymi. Nesomnenno, tebe govorili,  chto
my, chernye,  prosto  bandity  i  buntovshchiki.  Imeesh'  li  ty  kakoe-nibud'
predstavlenie o tom, k chemu my stremimsya?
   - Postavit' mat Avtarhu?
   - Bylo by neploho, no etot mat - vsego lish'  pervyj  shag  v  dostizhenii
konechnoj celi. Ty yavilsya iz Citadeli -  vidish',  mne  izvestno  koe-chto  o
tvoej zhizni - etoj velikoj tverdyni minuvshih  vremen,  poetomu  ty  dolzhen
hot' slegka oshchushchat' proshloe. Razve tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto
chelovechestvo bylo gorazdo bogache i schastlivej v ushedshie epohi?
   - Vsem izvestno, - otvetil ya, - chto my  davno  utratili  slavu  drevnih
vremen.
   - My obretem ee vnov'. Vse stanet, kak prezhde. Lyudi  Ursa  vnov'  budut
borozdit'  mezhzvezdnoe  prostranstvo,  ot   galaktiki   k   galaktike,   i
vlastvovat' nad docher'mi solnca.
   SHatlena Tea, kotoraya, dolzhno byt', slushala, chto govorit  Vodalus,  hotya
nichem ne obnaruzhivala svoego prisutstviya, vzglyanula snachala na nego, potom
na menya i proiznesla myagkim vorkuyushchim golosom:
   - Izvestno li tebe, palach, kak nash mir poluchil svoe nyneshnee  nazvanie?
Lyudi voshoda prishli  k  svoemu  togdashnemu  povelitelyu,  a  imya  emu  bylo
"Vojna". No oni schitali eto imya neblagozvuchnym i boyalis',  chto  drugie  ne
pojdut za nimi. Potomu oni dali emu drugoe imya - Dar. Odnako  v  ih  yazyke
byl hitryj fokus: odno i to zhe slovo oznachalo i "podarok", i  "nastoyashchee".
Po krajnej mere, tak ob®yasnyal nam s sestroj  nash  nastavnik,  hotya  trudno
ponyat', kak mozhno dopuskat' takuyu putanicu v slovoupotreblenii.
   Vodalus slushal ee tak, slovno emu ne terpelos' govorit' samomu,  no  on
byl slishkom horosho vospitan, chtoby perebivat' damu.
   - Togda drugie, kotorye dolzhny byli  perepravit'  svoj  narod  v  samyj
otdalennyj iz obitaemyh mirov, tozhe vstupili v etu igru i nazvali tot  mir
"Skal'd" - Mir Budushchego. A nash, takim obrazom,  stal  nazyvat'sya  Ursom  -
Mirom Proshlogo.
   - Boyus', ty oshibaesh'sya, - vozrazil ej Vodalus. - Mne izvestno iz  samyh
dostovernyh  istochnikov,  chto  nash  mir  nosil  eto  nazvanie  s  glubokoj
drevnosti. No tvoe zabluzhdenie stol' ocharovatel'no, chto  ya  predpochel  by,
chtoby okazalas' prava ty, a ne ya.
   V otvet na eto Tea ulybnulas'. Vodalus snova povernulsya ko mne.
   - Hotya skazka nashej dorogoj shatleny i ne ob®yasnyaet, pochemu Urs  zovetsya
Ursom, no v  nej  est'  odna  vazhnaya  mysl':  v  te  vremena  chelovechestvo
puteshestvovalo na svoih korablyah iz odnogo mira v drugoj,  pokoryalo  novye
miry i vozvodilo na nih goroda CHeloveka. To byli velikie dni,  kogda  otcy
otcov nashih otcov stremilis' k gospodstvu nad Vselennoj.
   On zamolchal, i, poskol'ku ot menya, vidimo, zhdali kakogo-to  otklika,  ya
skazal:
   - S'er, nam nedostaet mudrosti teh vekov.
   - A-a, ty celish' v samuyu serdcevinu. I vse zhe,  nesmotrya  na  vsyu  svoyu
pronicatel'nost', ty oshibaesh'sya. Net, nam ne hvataet ne mudrosti.  Nam  ne
hvataet sily. Process poznaniya shel vpolne gladko, no k tomu vremeni, kogda
lyudi uznali vse, chto im trebuetsya dlya gospodstva,  istoshchilas'  sila  mira.
Sejchas, my vlachim zhalkoe sushchestvovanie na ostankah nashih predshestvennikov.
I pust' nemnogie letayut po vozduhu na svoih  flajerah,  za  den'  pokryvaya
desyatki tysyach lig, vse ostal'nye polzayut po poverhnosti Ursa  i  ne  mogut
projti rasstoyanie ot  gorizonta  do  gorizonta  do  togo,  kak  solnce  ne
skroetsya na zapade. Minutu nazad ty govoril o neobhodimosti postavit'  mat
etomu zhalkomu idiotu Avtarhu. YA hochu, chtoby  ty  znal:  est'  dve  velikie
sily, kotorye rvutsya k vlasti. Belye stremyatsya  sohranit'  vse  kak  est'.
CHernye - napravit' CHeloveka na put', kotoryj vernul by emu gospodstvo  nad
mirom. YA nazval ih chernymi sluchajno, no sleduet pomnit', chto imenno  noch'yu
my vidim zvezdy. Dnem pri svete solnca oni nezametny. Tak skazhi, kakoj  iz
dvuh sil ty hochesh' sluzhit'?
   Veter edva shevelil vetki derev'ev. Mne pokazalos', chto vse,  kto  sidel
za stolom, razom zamolchali v ozhidanii moego otveta.
   - Konechno, chernym!
   - Horosho! No, kak umnyj  chelovek,  ty  dolzhen  ponimat',  chto  put'  ko
vtoromu zavoevaniyu mira budet nelegkim. Te, kto ne vlekom strastnoj zhazhdoj
peremen, tak i budut prebyvat' v nereshitel'nosti i nikogda ne  rasstanutsya
so svoimi somneniyami. Ves' gruz lozhitsya na nas. My dolzhny reshit'sya!
   Za stolom snova nastupilo ozhivlenie. Poniziv golos, chtoby nikto  bol'she
ne uslyshal menya, ya obratilsya k Vodalusu:
   - S'er, ya ne vse vam skazal. Bol'she ya ne mogu tait'sya, ibo  vy  sochtete
menya nedostojnym doveriya.
   On okazalsya luchshim intriganom, chem ya, i, otvernuvshis', sdelal vid,  chto
polnost'yu zanyat edoj. Tol'ko cherez nekotoroe vremya on proiznes:
   - V chem delo? Rasskazhi, i pokonchim s etim.
   - S'er, - skazal ya, - u menya est' drevnyaya relikviya -  predmet,  kotoryj
nazyvayut Kogtem Mirotvorca.
   V tu sekundu on otkusyval kusok ot zharenoj kurinoj nogi. Vdrug on zamer
i skosil glaza na menya, ne povorachivaya golovy.
   - Ne zhelaete li posmotret' na nego, s'er? On ochen'  krasivyj.  YA  pryachu
ego v golenishche sapoga.
   - Net, - prosheptal on. - Ili, vernee, ne zdes'... Net, luchshe sovsem  ne
nado.
   - Komu togda ya dolzhen ego otdat'? Vodalus nakonec proglotil kusok.
   - YA slyshal ot svoih druzej v Nessuse, chto on ischez. Tak, znachit,  on  u
tebya. Hrani, poka ne smozhesh' izbavit'sya ot nego. Ne pytajsya prodat' -  ego
srazu uznayut. Spryach' gde-nibud'. Bros' v yamu.
   - No, s'er, eto zhe ochen' cennaya veshch'.
   - Ona bescenna i potomu nichego ne stoit. My s toboj  razumnye  lyudi.  -
Vopreki etim slovam v golose ego zvuchal strah.  -  No  chern'  schitaet  sej
kamen' svyashchennym i verit, chto on mozhet tvorit' chudesa. Esli by ya  zavladel
im, oni sochli by menya svyatotatcem i vragom Teologumenona. A nashi hozyaeva -
predatelem. Ty dolzhen skazat' mne...
   Kak raz v eto vremya k stolu podbezhal  chelovek,  kotorogo  ya  ran'she  ne
vstrechal. Vid ego govoril o tom, chto on  prines  vazhnye  novosti.  Vodalus
podnyalsya i otoshel s nim  v  storonu.  YA  myslenno  upodobil  ego  krasavcu
nastavniku, beseduyushchemu s uchenikom, ibo on byl, po krajnej mere, na golovu
vyshe gonca.
   Ozhidaya ego skorogo vozvrashcheniya, ya  prodolzhal  svoyu  trapezu.  No  posle
prodolzhitel'nogo   razgovora   Vodalus   kuda-to   udalilsya    vmeste    s
novopribyvshim, zateryavshis' sredi tolstyh stvolov derev'ev. Odin za  drugim
vstavali iz-za stola i vse ostal'nye, poka  ne  ostalis'  lish'  prekrasnaya
Tea, Iona, ya i eshche odin chelovek.
   - Ty sobiraesh'sya prisoedinit'sya k nam, - provorkovala Tea,  -  no  poka
nichego o nas ne znaesh'. Tebe nuzhny den'gi?
   YA zakolebalsya, no tut v razgovor vstupil Iona:
   - |to kak raz  to,  shatlena,  chemu  chelovek  vsegda  rad,  kak  neudache
starshego brata.
   - Otnyne my budem otkladyvat' prichitayushchuyusya vam dolyu. Kogda  vernetes',
vy ee poluchite. A poka dlya kazhdogo iz vas prigotovlen  koshelek,  chtoby  vy
mogli pobystree dobrat'sya do mesta.
   - Znachit, my uezzhaem? - sprosil ya.
   - Razve vam ob etom ne skazali? Vodalus dast vam ukazaniya za uzhinom.
   YA ne dumal, chto v skorom vremeni snova okazhus' za stolom, i,  navernoe,
ob etom krasnorechivo svidetel'stvovalo moe lico.
   - Noch'yu, kogda vzojdet luna, budet uzhin, - skazala  Tea.  -  Kto-nibud'
zajdet za vami. - Potom ona propela:

   S utra poel - i zhizn' svetlee,
   K poludnyu snova - polon sil,
   Pod vecher - skladno govoril,
   A na noch' - vovse stal mudree...

   - A teper'  moj  sluga  Gunial'd  otvedet  vas  tuda,  gde  vy  smozhete
otdohnut' s dorogi.
   CHelovek, kotoryj do sih por ne proiznes ni slova, vstal i brosil:
   - Idite za mnoj. YA poprosil Tea:
   - YA hotel by pogovorit' s toboj, shatlena,  kogda  u  nas  budet  bol'she
vremeni. Mne koe-chto izvestno o tvoej podruge.
   Ona ponyala, chto ya ne zrya brosayus' slovami, - eto bylo vidno po ee licu.
Potom Gunial'd povel nas cherez les i, projdya okolo  ligi,  ostanovilsya  na
beregu ruch'ya, porosshem myagkoj travoj.
   - ZHdite zdes', - skazal on. - Vzdremnite, esli smozhete. Nikto  syuda  ne
pridet do temnoty.
   - A esli by nam prishlo v golovu sbezhat'? - sprosil ya.
   - Les polon temi, komu izvestno reshenie nashego gospodina, - otvetil  on
i, rezko povernuvshis', ushel.
   Potom ya v teh zhe slovah, chto  uzhe  privodil  zdes',  rasskazal  Ione  o
vidennom mnoyu u razrytoj mogily.
   - YA ponimayu, - zametil on, - pochemu ty zhelaesh' prisoedinit'sya  k  lyudyam
etogo Vodalusa. No ty dolzhen otdavat' sebe otchet v tom, chto ya drug tebe, a
ne emu. Edinstvennoe, chego hochu ya, eto najti zhenshchinu,  kotoruyu  ty  zovesh'
Iolentoj. Ty zhe hochesh' sluzhit' Vodalusu, popast'  v  Traks,  nachat'  novuyu
zhizn' v izgnanii, iskupit' vinu za prostupok, kotorym,  po  tvoim  slovam,
zapyatnal chest' gil'dii, - hotya, priznayus', ya  ne  ponimayu,  kakim  obrazom
mozhno zapyatnat' to, chego ne sushchestvuet, - najti zhenshchinu po  imeni  Dorkas,
zaklyuchit' mir s zhenshchinoj po imeni Agiya i, nakonec, vernut'  izvestnyj  nam
oboim predmet zhenshchinam, kotoryh zovut Pelerinami...
   K koncu stol' vnushitel'nogo perechnya on ulybalsya, a ya hohotal vzahleb.
   - I hotya ty napominaesh' mne sokola, kotorogo derzhal odin starik, -  eta
ptica dvadcat' let sidela na naseste, a potom reshila letet' srazu  vo  vse
storony, - nadeyus', tebe udastsya  dobit'sya  vsego,  chego  ty  hochesh'.  No,
hotelos'  by  verit',  ty  ponimaesh',  chto  mozhet  sluchit'sya   i   tak   -
neobyazatel'no, no vpolne vozmozhno, - chto odno-dva iz etih zhelanij  vstanut
na puti chetyreh-pyati ostavshihsya.
   - Skazannoe toboyu sovershenno spravedlivo, - soglasilsya  ya.  -  YA  zhazhdu
vsego srazu i, hotya ty mozhesh' mne ne verit', otdayu  vse  sily  i  vnimanie
tomu, chto mozhet blagopriyatstvovat' osushchestvleniyu vseh  svoih  zhelanij  bez
isklyucheniya. Tem ne menee dolzhen priznat', vse idet ne  tak,  kak  hotelos'
by. Posmotrim, k chemu menya priveli stol' raznostoronnie  potrebnosti:  da,
ya, kak bezdomnyj strannik, sizhu zdes', v teni etogo dereva. No ty,  uporno
presleduyushchij odnu-edinstvennuyu cel'... Gde ty teper'?
   V podobnyh razgovorah  my  skorotali  vremya  do  pozdnego  vechera.  Nad
golovoj u menya shchebetali pticy, i bylo ochen' kstati imet' takogo druga, kak
Iona, - vernogo, rassuditel'nogo, taktichnogo, ispolnennogo mudrosti, yumora
i zhiznennogo opyta. V to vremya  ya  eshche  ne  znal  istorii  ego  zhizni,  no
chuvstvoval, chto on ne govorit  i  polslova  pravdy  o  svoem  proshlom.  Ne
osmelivayas' zadavat' pryamyh voprosov, ya tak ili inache vse vremya  stremilsya
vytyanut' iz nego eto proshloe. Naprimer, ya uznal  (ili  skoree  dumal,  chto
uznal), chto ego otec byl remeslennikom. Iona zhil  s  oboimi  roditelyami  i
poluchil,  kak  on  vyrazilsya,  obychnoe  vospitanie,  hotya   imenno   takoe
vospitanie pravil'nee  bylo  by  nazvat'  sovsem  neobychnym.  Oni  zhili  v
primorskom gorode na yuge, no, posetiv ego v poslednij raz. Iona  obnaruzhil
mnozhestvo peremen i ne pozhelal ostat'sya na prezhnem meste.
   Vpervye stolknuvshis' s nim u Steny, ya podumal, chto, sudya po  vneshnosti,
on let na desyat' starshe menya. Iz togo, chto on govoril teper' (i v  men'shej
stepeni - iz nashih predydushchih razgovorov), ya zaklyuchil, chto on eshche  starshe.
Po-vidimomu, on prochel nemalo letopisej i  mnogo  znal  o  proshlom,  a  ya,
nesmotrya na staraniya mastera Palaemona i Tekly razvit' moj razum, vse  eshche
byl nastol'ko naiven i neobrazovan, chto ne  mog  predstavit'  sebe,  chtoby
chelovek, ne dozhivshij eshche i do serediny zhizni, obladal takimi poznaniyami. K
lyudyam on otnosilsya slegka cinichno, i eto tozhe govorilo  v  pol'zu  versii,
chto emu nemalo prishlos' povidat' na svoem veku.
   My vse eshche besedovali, kogda mezhdu derev'yami moj vzglyad ulovil  izyashchnuyu
figuru shatleny Tea. YA tolknul Ionu, i my molcha stali nablyudat' za nej. Ona
priblizhalas', ne vidya nas, i  potomu  dvigalas',  kak  hodyat  lyudi,  kogda
prosto priderzhivayutsya opredelennogo napravleniya - ne glyadya ni pod nogi, ni
po storonam. Inogda solnechnyj svet padal na ee lico, stol' napominavshee  v
profil' lico Tekly, chto u menya  razryvalos'  serdce.  I  pohodka  ee  byla
pohodkoj Tekly: gordaya postup' sovershennogo tvoreniya prirody, kotoromu  ne
mesto v kletke.
   - Ona, nesomnenno, iz starinnogo roda, -  shepnul  ya  Ione.  -  Vzglyani!
Pohozha na driadu. Tak mogla by stupat' iva.
   - |ti starinnye semejstva - samye chto ni na est' novye, - otvetil on. -
V drevnosti ih i v pomine ne bylo.
   Ne dumayu, chto ona mogla razobrat' ego slova - navernoe, prosto uslyhala
golos i vzglyanula na nas. YA  pomahal  ej  rukoj,  ona  poshla  bystree,  ne
perehodya na beg, no priblizhayas' ochen' bystro blagodarya svoemu razmashistomu
shagu. My vstali i snova seli, dozhdavshis', kogda ona raspolozhitsya na  svoej
shali licom k ruch'yu.
   - Ty govoril, chto hochesh' rasskazat' mne o sestre?  -  iz-za  vorkuyushchego
goloska ona tochno stanovilas' nizhe rostom, a sidya, byla ne vyshe, chem ya ili
Iona.
   - YA byl  s  nej  do  poslednego,  -  skazal  ya.  -  Ona  govorila,  oni
postarayutsya zastavit' vas ubedit' Vodalusa sdat'sya, chtoby  spasti  ee.  Vy
znali, chto ee posadili v temnicu?
   - Ty sluzhil ej? - Tea  okinula  menya  ocenivayushchim  vzglyadom.  -  Da,  ya
slyshala, chto ee otvezli v eto strashnoe mesto v podzemel'yah  Nessusa,  gde,
kak ponimayu, ona vskore umerla.
   YA vspomnil o teh minutah pered kameroj Tekly, poka iz-pod ee  dveri  ne
pokazalas' purpurnaya struya krovi, no kivnul.
   -  Ty  znaesh',  kak  ee  arestovali?  Tekla  rasskazala   mne   vse   v
podrobnostyah, i ya peredal ee slova, nichego ne opustiv.
   - Ponyatno, - probormotala Tea i s  minutu  molchala,  vperiv  nemigayushchij
vzor v begushchuyu vodu. - Konechno, ya tozhe skuchala po pridvornoj zhizni. I  vot
teper', kogda ya slyshu obo vseh etih lyudyah i kak oni zavernuli moyu sestru v
gobelen - imenno v gobelen, - ya ponimayu, pochemu ostavila etu zhizn'.
   - Ona tozhe skuchala po nej, - skazal ya. - Vo vsyakom sluchae, ona chasto  o
nej vspominala. No slyshal ot nee, chto, esli ee  kogda-nibud'  vypustyat  na
svobodu, ona ne vernetsya. Ona vse tverdila o zagorodnom dome, ot  nazvaniya
kotorogo poshel ee titul, i predstavlyala, kak obstavit ego  zanovo,  stanet
davat' obedy dlya znatnyh sosedej i ohotit'sya...
   Lico Tea iskazilos' gor'koj usmeshkoj.
   - YA zdes' tak naohotilas', chto hvatilo by na desyat'  zhiznej.  No  kogda
Vodalus stanet Avtarhom, ya budu ego suprugoj. I togda ya budu snova  gulyat'
u  Kladezya  Orhidej,  no  teper'  uzhe  so  svitoj  iz  pyatidesyati  docherej
ekzul'tantov, razvlekayushchih menya peniem. Hvatit ob etom. Eshche dolgo zhdat'  -
ne men'she neskol'kih mesyacev. A poka ya imeyu... to, chto imeyu.
   Ona hmuro vzglyanula na nas s Ionoj i ochen' graciozno podnyalas', pokazav
zhestom, chtoby my ostavalis' sidet'.
   - YA rada byla uznat', chto proizoshlo s  moej  svodnoj  sestroj.  Dom,  o
kotorom ty govoril, teper' moj, hotya ya ne mogu pred®yavit' na nego prava. V
znak blagodarnosti ya hochu predupredit' tebya ob uzhine,  kotoryj  vam  skoro
predstoit razdelit' s nami. Mne pokazalos',  ty  ne  obratil  vnimaniya  na
nameki Vodalusa. Ty ponyal chto-nibud'?
   Iona molchal, a ya otricatel'no pokachal golovoj.
   - Esli my s nashimi soyuznikami  i  pravitelyami,  kotorye  zhdut  v  svoih
vladeniyah pod volnami, oderzhim pobedu, to dolzhny budem  raspolagat'  vsemi
znaniyami proshlogo. Ty znaesh', chto takoe analeptik al'zabo?
   YA otvetil:
   - Net, shatlena, no ya slyshal skazki pro  zverya  s  takim  zhe  prozvishchem.
Pogovarivayut, on, obladaya darom chelovecheskoj rechi,  prihodit  po  nocham  k
domu, gde umer rebenok, i prositsya vnutr'.
   Tea kivnula.
   - ZHivotnoe eto privezli so zvezd  ochen'  davno,  kak  privozili  mnogoe
drugoe na blago Ursa. Razuma u etogo zverya ne  bol'she,  chem  u  sobaki,  a
mozhet,  i  men'she.  No  on  raskapyvaet  mogily  i  pitaetsya  trupami.  I,
nasytivshis' chelovecheskim myasom, on perenimaet, po krajnej mere  na  vremya,
yazyk i povadki lyudej. Analeptik al'zabo delayut iz zhelezy, raspolozhennoj  u
osnovaniya cherepa etogo zhivotnogo. Teper' ponimaesh', o chem ya?
   Kogda ona ushla, my s Ionoj ne mogli vzglyanut' drug drugu v  glaza.  Oba
my soobrazili, chto za pir zhdet nas nyneshnej noch'yu.



        11. TEKLA

   Kak mne pokazalos', my sideli eshche dovol'no dolgo, hotya, veroyatno, vsego
neskol'ko minut. YA bol'she ne v silah byl vynosit' to,  chto  chuvstvoval,  i
brosilsya k ruch'yu. Opustivshis' na koleni na myagkuyu zemlyu, ya izverg iz  sebya
obed, kotoryj delil s Vodalusom. V moem zheludke uzhe nichego ne  ostavalos',
no ya eshche dolgo stoyal na kolenyah, korchas'  v  sudorogah,  drozha  s  nog  do
golovy, i bez konca poloskal rot, pleskal v lico holodnoj chistoj vodoj, do
teh por poka ruchej ne unes vse bez ostatka.
   Pochuvstvovav nakonec, chto mogu vstat', ya vernulsya k Ione.
   - Nam nado uhodit'.
   Kazalos', emu zhal' menya, i, navernoe, tak ono i bylo.
   - Povsyudu lyudi Vodalusa.
   - YA vizhu, na tebya eto ne tak sil'no podejstvovalo. No ty zhe slyshal, kto
ih soyuzniki. K tomu zhe, mozhet byt', etot Gunial'd solgal.
   - Net,  ne  solgal.  YA  slyshal,  kak  nashi  storozha  probirayutsya  mezhdu
derev'yami. Sever'yan, u tebya est' mech, a  u  menya  nozh,  no  lyudi  Vodalusa
vooruzheny lukami. Pochti u vseh, kto sidel s nami za stolom, oni byli.  My,
konechno, mozhem poprobovat' pryatat'sya za stvolami, kak alovaty...
   YA ponyal, chto on imeet v vidu, i prodolzhil za nego:
   - No alovatov strelyayut pri svete dnya.
   - Da, zato nikto ne  ohotitsya  na  nih  noch'yu.  Eshche  odna  strazha  -  i
stemneet.
   - Togda ty pojdesh' so mnoj? - sprosil ya, protyagivaya emu ruku. On  pozhal
ee.
   - Sever'yan, moj bednyj  drug,  ty  govoril,  chto  videl  Vodalusa,  etu
shatlenu i eshche odnogo cheloveka u razorennoj mogily. Neuzheli  ty  ne  ponyal,
chto oni sobirayutsya Delat' so svoej dobychej?
   Navernoe, ya ponyal, no prognal ot sebya  etu  dogadku,  kazavshuyusya  togda
neumestnoj. Teper' mne nechego bylo skazat', da ya i ne mog dumat' ni o  chem
- tol'ko mechtal, chtoby poskoree nastupila noch'.


   No poslannye za nami lyudi podospeli ran'she: chetvero zhilistyh  parnej  s
berdyshami, po vidu - iz krest'yan,  i  pyatyj  -  s  oficerskim  espadronom,
chem-to  smahivavshij  na  armigera.  Vozmozhno,  eti  lyudi  byli  v   tolpe,
okruzhavshej pomost, i vmeste so vsemi  nablyudali  za  nashim  pribytiem.  Vo
vsyakom sluchae, oni yavno ne zhelali riskovat' i okruzhili nas,  derzha  oruzhie
nagotove, hot' i privetstvovali nas kak druzej i soratnikov. Iona vel sebya
kak nel'zya luchshe. Poka nas veli po lesnym tropinkam, on bez umolku  boltal
so sputnikami. YA zhe ne mog dumat' ni o chem, krome predstoyashchego  ispytaniya.
YA s trudom perestavlyal nogi,  budto  shel,  chtoby  voochiyu  nablyudat'  konec
sveta.
   Za vremya puti Urs povernulsya spinoj k solncu.  CHerez  gustye  krony  ne
pronikal ni odin zvezdnyj luch, no nashi provodniki tak horosho znali dorogu,
chto dazhe ne zamedlili shaga. YA to i delo poryvalsya sprosit' u nih, budut li
nas prinuzhdat' razdelit' etu trapezu, hotya i tak znal, chto otkazat'sya  ili
dazhe vyrazit' podobnoe  zhelanie  oznachalo  by  navsegda  lishit'sya  doveriya
Vodalusa, svobody, a mozhet, i zhizni.
   Po mere togo kak  ya  prihodil  vo  vse  bol'shee  otchayanie,  pyat'  nashih
storozhej, kotorye  vnachale  ne  ochen'-to  ohotno  otvechali  na  shutochki  i
pribautki Iony, stanovilis' vse veselee, slovno derzhali  put'  v  pitejnoe
zavedenie ili v bordel'. I hotya ya yasno slyshal  v  ih  golosah  neterpenie,
frazy,  kotorymi  oni  obmenivalis',  ostavalis'   dlya   menya   stol'   zhe
neponyatnymi, kak razgovor rasputnikov - dlya maloletnego rebenka.
   - Daleko nynche sobiraesh'sya?  Opyat'  sovsem  potonesh'?  -  |to  proiznes
kto-to szadi - prosto golos iz temnoty.
   - Klyanus' |rebusom, ya sobirayus' nyrnut' tak gluboko,  chto  vy  menya  do
zimy ne uvidite.
   YA uznal golos armigera:
   - Kto-nibud' iz vas ee videl? -  Esli  v  ostal'nyh  golosah  slyshalos'
tol'ko gruboe vozhdelenie, to v etih  prostyh  slovah  zvuchala  nevynosimaya
zhazhda. Tak sprashivaet o poteryannom dome zabludivshijsya putnik.
   - Net, Val'dgrav.
   Drugoj golos:
   -  Alkmund  govoril,  chto  v  samyj  raz  -  ne  staraya  i  ne  slishkom
moloden'kaya.
   - Nadeyus', na etot raz ne lesbiyanka.
   - YA ne...
   Golos oborvalsya, ili, mozhet byt',  ya  prosto  perestal  prislushivat'sya,
potomu chto uvidel vperedi problesk sveta.
   Eshche cherez  neskol'ko  shagov  ya  uzhe  mog  razlichit'  fakely  i  uslyshal
mnogogolosyj shum. Kto-to vperedi velel nam ostanovit'sya. Armiger  vystupil
vpered i shepotom nazval parol'.
   Vskore ya uzhe sidel na myagkoj zemle. Po pravuyu ruku  ot  menya  opustilsya
Iona, a po levuyu stoyal nizkij reznoj stul. Vse ostal'nye  (kak  budto  oni
zhdali nashego pribytiya) raspolozhilis' po krugu, v centre kotorogo visel  na
vetke koptyashchij svetil'nik, ispuskayushchij neyarkij oranzhevyj svet.
   Narodu bylo men'she, chem dnem na polyane, - ne bolee odnoj treti,  no  po
ih odezhde i oruzhiyu ya  zaklyuchil,  chto  oni  prinadlezhat  k  vysshemu  rangu.
Po-vidimomu, zdes' byli i prostye voiny, pol'zuyushchiesya osobym raspolozheniem
Vodalusa. Na kazhduyu zhenshchinu prihodilos' chetvero-pyatero muzhchin,  no  pervye
kazalis'  ne  menee  voinstvennymi,  a  ih  lica  vyrazhali   eshche   bol'shee
neterpenie, chem muzhskie.
   My zhdali dovol'no  dolgo.  Nakonec  iz  temnoty  poyavilsya  Vodalus.  On
peresek krug, stupaya, kak akter na podmostkah. Vse vstali i  snova  zanyali
svoi mesta, lish' kogda on opustilsya na reznoj stul sleva ot menya.
   Pochti v tot zhe moment ryadom so svetil'nikom poyavilsya chelovek, odetyj  v
livreyu, kakuyu v horoshih domah  nosyat  slugi  vysshego  razryada.  On  derzhal
podnos s dvumya butylkami,  bol'shoj  i  malen'koj,  i  hrustal'nym  kubkom.
Podnyalsya shum -  to  byl  ne  govor,  a  sotni  drugih  zvukov,  vyrazhavshih
udovletvorenie i neterpenie. CHelovek  s  podnosom  nekotoroe  vremya  stoyal
nepodvizhno, potom tronulsya  k  Vodalusu,  razmerenno  i  torzhestvenno.  Za
spinoj u menya razdalsya vorkuyushchij golos Tea:
   -  Von  v  toj  malen'koj  butylochke  -  al'zabo,  o  kotorom  ya   tebe
rasskazyvala. V drugoj - travyanoj nastoj dlya smyagcheniya zheludka. Ty  dolzhen
sdelat' odin polnyj glotok ih smesi.
   Vodalus vzglyanul na nee s udivleniem.
   Ona voshla v krug, shagnuv mezhdu mnoyu i Ionoj, i zanyala  mesto  po  levuyu
ruku ot Vodalusa. Vodalus  naklonilsya  k  nej,  kak  vidno,  zhelaya  chto-to
sprosit', no schel moment nepodhodyashchim, ibo v eto vremya chelovek s  podnosom
nachal smeshivat' v kubke soderzhimoe butylok.
   Podnos chut' pokachivalsya, otchego zhidkost' v kubke slegka kolebalas'.
   - Dovol'no, - skazal Vodalus. On vzyal kubok obeimi rukami i podnes  ego
k gubam, zatem peredal mne. - Kak uzhe skazala shatlena  Tea,  tebe  sleduet
sdelat'  odin  polnyj  glotok.  Esli   proglotish'   men'she,   ne   smozhesh'
vossoedinit'sya.  A  esli  bol'she  -  eto  ne  pojdet  tebe  na  pol'zu,  a
dragocennoe snadob'e budet potracheno vpustuyu.
   YA otpil iz kubka, kak on velel. Smes' okazalas' gor'koj, kak polyn',  i
zlovonnoj, srazu vyzvav vo mne vospominanie ob odnom zimnem dne, kogda mne
prikazali vychistit' vygrebnuyu yamu s otbrosami. Na mgnovenie ya pochuvstvoval
pristup toshnoty, kak tam, u ruch'ya, hotya v zheludke u  menya  bylo  pusto.  YA
podavil durnotu, proglotil zhidkost', a potom peredal kubok Ione. V tot  zhe
mig moj rot stal napolnyat'sya slyunoj.
   Iona prodelal vse s tem zhe trudom, chto i  ya,  esli  ne  s  bol'shim,  no
spravilsya s soboj i peredal kubok Val'dgravu,  kotoryj  komandoval  nashimi
strazhami. Potom kubok poshel po krugu. Ego soderzhimogo hvatilo  chelovek  na
desyat', posle chego sluga v livree snova smeshal zhidkost' v  kubke  i  opyat'
pustil ego po krugu.
   Postepenno chelovek v livree budto stal utrachivat' ob®em, i vskore ya uzhe
videl lish' siluet - ploskuyu raskrashennuyu figurku na fone lesa.  Na  pamyat'
tut zhe prishli marionetki, kotorye prisnilis' mne, kogda ya  spal  na  odnoj
krovati s Baldandersom.
   Vse lyudi, sostavlyavshie krug, a ih bylo chelovek tridcat' ili sorok, tozhe
kazalis' vyrezannymi iz bumagi, a  sam  krug  prevratilsya  v  nechto  vrode
igrushechnoj  korony.  Vodalus  sleva  ot  menya  i  Iona  sprava   vyglyadeli
normal'no, no armiger i Tea uzhe preobrazhalis'.
   Kogda chelovek v livree doshel do Tea, Vodalus podnyalsya i,  dvigayas'  bez
malejshih usilij, slovno nesomyj vetrom, proplyl k svetil'niku. V oranzhevom
svete on kazalsya sovsem dalekim, no ya  oshchushchal  na  sebe  ego  vzglyad,  kak
chuvstvuesh' teplo zharovni, v kotoroj kalitsya zhelezo.
   - Pered vossoedineniem vy dolzhny prinesti klyatvu, - progovoril Vodalus,
i vse derev'ya torzhestvenno kivnuli. - Klyanetes' li vy toj, vtoroj  zhizn'yu,
s kotoroj vskore vossoedinites',  chto  nikogda  ne  predadite  sobravshihsya
zdes'? Klyanetes' li vy povinovat'sya bez  somnenij  i  kolebanij  Vodalusu,
vozhdyu vashemu, i prinyat' smert' za nego?
   YA kivnul vmeste s derev'yami, no,  soobraziv,  chto  etogo  nedostatochno,
proiznes:
   - Soglasen.
   A Iona:
   - Da.
   - I vy stanete podchinyat'sya, kak emu samomu, lyubomu  cheloveku,  kotorogo
on postavit nad vami?
   - Da.
   - Da.
   - I klyatva eta budet dlya vas prevyshe vseh  drugih  klyatv  v  proshlom  i
budushchem?
   - Da, - skazal Iona.
   - Da, - povtoril ya.
   Veter zatih, slovno kakoj-to bespokojnyj duh, vselivshijsya  v  sobranie,
pokinul nas. Vodalus opyat' sidel na stule ryadom. On sklonilsya ko mne. YA ne
zametil, chtoby rech' ego zvuchala nevnyatno, no glaza govorili,  chto  al'zabo
podejstvoval na nego ne men'she, chem na menya.
   - YA ne mudrec, - nachal on, - no znayu, chto samye velikie  celi  zachastuyu
dostigayutsya samymi nizmennymi sposobami. Kuplya-prodazha  soedinyaet  narody,
vyvarennye vnutrennosti dryannoj skotiny -  slonovuyu  kost'  i  dragocennoe
derevo altarej i relikvariev, stydlivo skryvaemye  pod  odezhdoj  organy  -
muzhchin i zhenshchin. Tak zhe soedinimsya i my  -  ty  i  ya.  I  tak  zhe  my  vse
soedinimsya spustya neskol'ko mgnovenij s umershim drugom, kotoryj vozroditsya
k zhizni v nas blagodarya zhidkosti, vyzhatoj iz organov merzejshego iz zverej.
Tak na navoze vzrastayut cvety. YA kivnul.
   - Tak uchili nas nashi soyuzniki  -  te,  kto  zhdet,  poka  chelovek  snova
ochistitsya, daby soedinit'sya s nimi v dele pokoreniya vselennoj. |togo zverya
privezli drugie - dlya svoih gryaznyh celej, kotorye oni nadeyalis' sohranit'
v tajne. YA govoryu tebe ob etom, potomu chto po doroge v Obitel' Absolyuta ty
mozhesh'  povstrechat'sya  s  nimi.  Prostoj  narod  zovet  ih  kakogenami,  a
obrazovannye lyudi - ekstrasolyariya ili ierodulami. Postarajsya ne privlekat'
k sebe ih vnimaniya, potomu chto pri blizkom  znakomstve  oni  po  nekotorym
priznakam srazu raspoznayut v tebe prinimavshego al'zabo.
   - V Obitel' Absolyuta? - |ta mysl' na mgnovenie  rasseyala  narkoticheskij
tuman, no vsego lish' na mgnovenie.
   - Razumeetsya. U menya tam  est'  chelovek,  kotoromu  trebuetsya  peredat'
nekotorye rasporyazheniya. YA zhe uznal, chto  brodyachuyu  truppu,  k  kotoroj  ty
nekogda Prinadlezhal, cherez neskol'ko dnej dopustyat tuda na  torzhestva.  Ty
snova prisoedinish'sya k nim, chtoby vypolnit' moe poruchenie. Otdash' vot eto,
- on sunul ruku v skladki  mantii,  -  tomu,  kto  skazhet  tebe:  "Morskoj
strannik zavidel zemlyu". A esli on, v svoyu ochered', vruchit tebe  poslanie,
peredash' ego lyubomu, ot kogo uslyshish': "YA iz lesnogo svyatilishcha".
   - S'er, - skazal ya. - U menya golova idet krugom. - Sleduyushchaya moya  fraza
byla namerennoj lozh'yu: - YA nichego ne smogu vspomnit', uzhe zabyl, o chem  my
govorili. Vy i vpravdu  znaete,  chto  Dorkas  i  prochie  budut  v  Obiteli
Absolyuta?
   Vodalus vlozhil mne v ladon' nebol'shoj predmet,  napominavshij  po  forme
nozh, no na samom de