neustanno trudilsya. Kogda pervyj utrennij svet pronikal v okno, ego pero skol'zilo po bumage uzhe mnogie chasy; kogda gorbataya spina molodogo mesyaca vidnelas' mezh belymi bashnyami, ego lampa eshche svetilas'. Ponachalu emu kazalos', chto masterstvo, o kotorom govoril starec, pokinulo ego, ibo s pervyh luchej solnca do lunnogo sveta on po-prezhnemu prebyval v svoej obiteli odin. Tol'ko nochnye motyl'ki trepetali krylyshkami i vyvodili znaki smerti v otkrytom plameni svechi. Potom, kogda on zasypal, sklonivshis' nad stolom, v ego sny stal inogda prokradyvat'sya kto-to eshche, i uchenyj privetstvoval ego, potomu chto znal, kem byl etot drugoj, hotya sny uletali proch' i skoro zabyvalis'. On prodolzhal svoi trudy, a tot, kogo on stremilsya sozdat', vital vokrug nego, kak nachinaet klubit'sya dym nad drovami, podbroshennymi v uzhe pochti mertvoe plamya. Vremenami, osobenno kogda on rabotal s rannego utra ili zhe zasizhivalsya do pozdnej nochi i, otlozhiv vse prinadlezhnosti svoego iskusstva, ustalo vytyagivalsya na uzkom lozhe, prednaznachennom dlya teh, kto eshche ne obrel prava nosit' mnogocvetnyj klobuk, uchenyj slyshal shagi. |ti shagi v sosednej komnate prinadlezhali tomu, kogo on pytalsya vyzvat' k zhizni. So vremenem podobnye znaki, vnachale redkie (po bol'shej chasti uchenyj zamechal ih lish' v to vremya, kogda nad svetlymi bashnyami grohotal grom), stali obychnym yavleniem. Teper' sushchestvovali yavstvennye svidetel'stva prisutstviya v dome kogo-to drugogo: kniga, kotoruyu ne snimali s polki desyatiletiyami, okazyvalas' na stule, okna i dveri otvoryalis' kak by sami soboj, starinnyj kinzhal, vot uzhe mnogo let ne bolee smertonosnyj, chem predmet, narisovannyj na holste, vdrug ochishchalsya ot rzhavchiny, a lezvie ego stanovilos' ostrym, kak britva. Odnazhdy zolotistym vecherom, kogda veter igral v nevinnye detskie igry s molodoj listvoj sikomor, v dver' doma postuchali. Boyas' obernut'sya, vyrazit' v golose hotya by maluyu toliku oburevavshih ego chuvstv ili dazhe otorvat'sya ot raboty, uchenyj proiznes: - Vojdite. Dver' priotkrylas', kak inogda sama soboyu otvoryaetsya v polnoch' - na shirinu pal'ca. No ee dvizhenie prodolzhalos', i, kogda ona otkrylas' nastol'ko, chtoby prosunut' v shchel' ladon', uchenomu pokazalos', chto v komnatu vorvalsya shalovlivyj veterok, vdyhaya novuyu zhizn' v ego ocherstvevshee serdce. Potom dver' otkrylas' eshche shire - tak shiroko, chto v nee mog by projti rab s podnosom, a potom vdrug slovno burya raspahnula ee nastezh', s siloj udariv o stenu. On uslyshal za spinoj shagi, bystrye i reshitel'nye, i golos - pochtitel'nyj i yunyj, no v to zhe vremya glubokij i muzhestvennyj: - Otec, mne-ne hotelos' by trevozhit' tebya, kogda ty pogloshchen svoim iskusstvom, no serdce moe polno trevogi uzhe neskol'ko dnej. YA zaklinayu tebya lyubov'yu, toj chto ty pitaesh' ko mne, prinyat' menya i pomoch' sovetom. Togda uchenyj reshilsya obernut'sya i uvidel ryadom s soboj yunoshu s shirokimi plechami, krepkimi myshcami i velichestvennoj osankoj. V tverdyh ochertaniyah rta chitalas' privychka povelevat', v blestyashchih glazah - yasnyj um, a na lice lezhala pechat' doblesti. CHelo ego bylo uvenchano tem nevidimym vencom, kotoryj zameten i slepomu, - bescennym vencom, prevrashchayushchim otvazhnogo cheloveka v doblestnogo voina, a truslivogo - v hrabreca. I uchenyj skazal: - Syn moj, ne bojsya pobespokoit' menya ni nyne, ni vpred', ibo net nichego pod solncem bolee priyatnogo dlya glaz moih, chem tvoe lico. CHto trevozhit tebya? - Otec, - otvetil yunosha, - kazhduyu noch' uzhe dolgoe vremya son moj trevozhit zhenskij plach, i ya chasto videl, kak, podobno zelenoj zmee, vypolzayushchej iz korziny na zvuki dudki, dlinnaya processiya skol'zit po skalam vniz, k gavani. Inogda vo sne mne dozvolyaetsya podojti k nej poblizhe, i ya vizhu molodyh devushek. Oni stenayut, l'yut slezy i niknut, kak pole molodoj pshenicy, prignutoj k zemle uraganom. CHto znachit sej son? - Syn moj, - otvechal uchenyj, - prishlo vremya otkryt' tebe to, o chem ya molchal do sih por, opasayas', kak by ne vzygrala v tebe ran'she vremeni goryachaya krov' yunosti i ne podvigla by tebya na delo, dlya kotorogo ty eshche ne sozrel. Znaj zhe, chto nad etim gorodom vlastvuet velikan, kotoromu kazhdyj god prinosyat v dar krasivejshih dev, v tochnosti kak ty videl vo sne. Pri etih slovah glaza yunoshi zasverkali, i on voproshal: - Kak zovut etogo velikana, kakov ego oblik i gde on obretaetsya? - Imeni ego ne znaet nikto, ibo nikto ne smeet k nemu priblizit'sya. Pered smertnym on predstaet v vide voennogo korablya, no na samom dele paluba - eto ego plechi, a na palube bashnya, i v toj bashne odno okno - eto ego edinstvennyj glaz. A telo ego pogruzheno v morskie glubiny, gde hodyat akula i skat, a ruki ego dlinnee, chem samaya vysokaya machta, nogi zhe podobny kolonnam, dostayushchim do samogo dna morskogo. Gavan' ego - ostrov na zapade, gde prolivy mnogokratno vetvyatsya, izgibayutsya i vtorgayutsya gluboko v sushu. I kak raz na tom ostrove - tak glasit uchenie - i provodyat v pechali dni svoi Hlebnye Devy, a on prichalivaet k beregam togo ostrova, vstaet na yakor' sredi dev i povodit svoim edinstvennym glazom vpravo i vlevo, daby nasladit'sya ih otchayaniem. CHast' tret'ya. Vstrecha s princessoj I togda yunosha ustremilsya proch' i nabral komandu iz drugih yunoshej goroda magov, a oblachennye v mnogocvetnye klobuki dali im krepkij korabl'. Vse leto on vmeste s drugimi yunoshami snaryazhal korabl', ustanavlival po bortam samuyu moshchnuyu artilleriyu: oni uchilis' stavit' parusa, i brat' rify, i strelyat' iz pushek, poka sudno ne stalo slushat'sya ih, kak poslushna povod'yam chistokrovnaya kobyla. Oni okrestili korabl' "Zemlya Devstvennic", ibo byli polny sochuvstviya k Hlebnym Devam. Nakonec, kogda sikomory stali teryat' svoi zolotye list'ya (tochno tak zhe, kak zoloto, dobytoe magiej ih hozyaev, sypletsya nazem' iz lyudskih ruk), a cepochki seryh gusej zastruilis' mezh belyh bashen, a za nimi s krikami ustremilis' skopy i orly-yagnyatniki, yunoshi podnyali parusa. Mnogoe vypalo na ih dolyu, poka oni sledovali putyami kitov k velikan'emu ostrovu, da vsego ne rasskazhesh'. Posle vseh priklyuchenij vperedsmotryashchie nakonec uvideli stranu pologih holmov, ispeshchrennyh zelenymi tochkami, i kogda oni prikryli rukoj glaza, chtoby rassmotret' ee, to uvideli, chto zelen' vse pribyvaet i pribyvaet. Togda yunosha, sotvorennyj iz snov, ponyal, chto pered nimi v samom dele ostrov velikana, a zelenye tochki - eto Hlebnye Devy, speshashchie na bereg, zavidev korabl'. Togda oni zaryadili ogromnye orudiya i podnyali flagi goroda magov - zheltye s chernym. Vse blizhe i blizhe podhodili oni k zemle, no pristat' boyalis', poetomu plyli vdol' berega, a Hlebnye Devy shli vsled za korablem po kromke morya, i vse novye i novye sestry prisoedinyalis' k nim, poka zemlya i vpryam' ne stala kak pole molodoj pshenicy. No yunosha pomnil slova otca o tom, chto sredi nih mozhet skryvat'sya velikan. Poldnya oni plyli vdol' berega, potom obognuli mys i uvideli, chto bereg razrezan glubokim prolivom, kotoromu ne vidno konca. On izvivalsya mezh pologih holmov i teryalsya vdali. U vhoda v proliv stoyal dvorec iz belogo mramora, okruzhennyj sadom. Zdes' yunosha i prikazal tovarishcham prichalit' k beregu, stat' na yakor' i vyjti na sushu. Ne uspel on stupit' na tverduyu zemlyu, kak pered nim poyavilas' deva velikoj krasoty - smuglaya, s chernymi volosami i glazami, podobnymi zvezdam. On poklonilsya ej i progovoril: - Princessa ili koroleva, ya vizhu, chto ty ne iz Hlebnyh Dev. Ih odeyaniya zeleny, kak trava, a na tebe meh sobolya. I dazhe esli by ty byla odeta v zelenoe, ya uznal by tebya, ibo v ochah tvoih net pechali, a svet ih - ne svet Ursa. - Tvoya pravda, - otvetila princessa. - YA Noktua, doch' Nochi. I doch' togo, kogo ty prishel ubit'. - Togda mezh nami ne mozhet byt' druzhby, Noktua, - zametil yunosha. - No i vragom byt' ya tebe ne mogu. - Sam togo ne osoznavaya, on ispytyval k nej vlechenie, ibo byl porozhdeniem snov; a tu, v ch'ih glazah siyali nochnye svetila, vleklo k nemu. Pri etih slovah princessa prosterla k nemu ruki i molvila: - Znaj, chto otec moj vzyal moyu mat' siloj, a menya on derzhit zdes' protiv voli, i ya davno by soshla s uma ot toski, esli b tol'ko mat' ne yavlyalas' ko mne na ishode kazhdogo dnya. V moih glazah ty ne vidish' pechali lish' potomu, chto ona taitsya slishkom gluboko, v serdce moem. I dlya togo, chtoby obresti svobodu, ya s radost'yu nauchu tebya, kak spravit'sya s otcom i oderzhat' pobedu. Vse yunoshi goroda magov zamolchali i okruzhili princessu. - Prezhde vsego ty dolzhen zapomnit', chto etot proliv tak izvilist, chto ego nel'zya nanesti na kartu. Pod parusom po nemu ne projti - posemu razzhigajte topki, prezhde chem soberetes' plyt' dal'she. - |to sdelat' netrudno, - skazal yunosha, sozdannyj iz snov. - Tryum polon - na toplivo povalili chut' ne celyj les, a eti moguchie kolesa budut merit' vodu velikan'imi shagami. Uslyshav eto, princessa zadrozhala i ispuganno prosheptala: - O yunosha, ne govori o velikanah, ibo tebe nevedomo ih mogushchestvo. Nemalo korablej pribyvalo syuda, i teper' ilistoe dno beschislennyh prolivov stalo belym ot chelovecheskih kostej. Moj otec zhdet, poka oni, stranstvuya mezh ostrovkov po beskonechnym kanalam, ne izrashoduyut vse toplivo - kakov by ni byl ego zapas, - a potom on napadaet noch'yu, kogda vidit svet ugasayushchih topok, sam ostavayas' nevidimym, i ubivaet vseh do edinogo. |ti slova vselili trevogu v serdce yunoshi, sozdannogo iz snov, no on otvetil: - My vse ravno najdem ego, potomu chto dali klyatvu. No net li sposoba izbezhat' uchasti, postigshej ostal'nyh? Princessa proniklas' k nemu zhalost'yu, potomu chto lyuboj, kto srodni snam, kazhetsya prekrasnym docheryam nochi, a on byl prekrasnejshim iz takih sozdanij. Ona molvila: - CHtoby najti otca, prezhde chem vy sozhzhete poslednee poleno, nado vsego lish' iskat' samuyu chernuyu vodu, ibo ego neobŽyatnoe telo podnimaet so dna vsyu mut'. Po nej ego mozhno vysledit'. No vsyakij raz poiski sleduet nachinat' na rassvete i prekrashchat' k poludnyu, ved', v protivnom sluchae, vy mozhete povstrechat'sya s nim v sumerki, a eto obernetsya bedoyu. - YA by otdal zhizn' za tvoj sovet, - poblagodaril ee yunosha, a tovarishchi ego vosklicali: - Teper' velikan nam ne strashen! Lico princessy opechalilos'. - Rano radovat'sya. Otec, kak nikto drugoj, silen v morskom boyu. No ya pridumala hitrost', kotoraya mozhet vam pomoch'. Vy govorite, u vas net nedostatka ni v chem. Pripasena li u vas smola, na sluchaj esli korabl' dast tech'? - Mnogo bochek, - otvetil yunosha. - Togda, vstupiv v boj, sledite za tem, chtoby on okazalsya s podvetrennoj storony. I kogda pridetsya tugo, a eto proizojdet ochen' skoro, veli svoim lyudyam podbrosit' smoly v topku. Ne mogu obeshchat', chto eto nepremenno prineset vam pobedu, no premnogo pomozhet. I togda vse yunoshi goryacho poblagodarili ee, a Hlebnye Devy, kotorye zastenchivo molchali, poka shel razgovor mezhdu yunoshej, sozdannym iz snov, i docher'yu Nochi, privetstvovali ee odobritel'nymi vosklicaniyami, kak podobaet istinnym devam - negromko, no radostno. Togda yunoshi stali gotovit'sya k otplytiyu. V serdce korablya zapylali moguchie topki i yavilos' beloe plamya, kotoroe vlechet sudno vpered nezavisimo ot prihotej vetra. A princessa smotrela na nih s berega i posylala im blagosloveniya. No tol'ko tronulis' ogromnye kolesa, tak medlenno, chto kazalos', slovno oni i ne dvizhutsya vovse, princessa pozvala yunoshu, rozhdennogo iz snov, k bortu i dala poslednij nakaz: - Mozhet sluchit'sya tak, chto ty otyshchesh' otca. Mozhet sluchit'sya i tak, chto tvoya doblest' vozobladaet nad ego hitrost'yu, i ty odoleesh' ego. Dazhe esli eto sluchitsya, ty vryad li najdesh' dorogu nazad, v otkrytoe more, ibo prolivy etogo ostrova - divnoe tvorenie magii. No ne padaj duhom. Ty dolzhen dobyt' konchik bol'shogo pal'ca s pravoj ruki otca. Na nem uvidish' tysyachi peresekayushchihsya linij. Ne teryajsya i rassmotri ih povnimatel'nee: eto plan, po kotoromu on sozdaval prolivy, chtoby samomu ne zabludit'sya v nih. CHast' chetvertaya. Bitva s velikanom Korabl' napravilsya v proliv. Kak i preduprezhdala princessa, proliv razdelilsya nadvoe, potom snova i snova, poka oni ne ochutilis' sredi tysyach kroshechnyh ostrovkov, razrezaemyh tysyachami uzkih kanalov. Kogda ten' ot grot-machty stala razmerom so shlyapu, yunosha, sozdannyj iz snov, prikazal brosit' yakorya i zagasit' topki. Tam oni i stoyali ves' dolgij vecher, smazyvaya pushki, vzveshivaya poroh i gotovya vse, chto moglo ponadobit'sya v groznoj bitve. Nakonec prishla Noch'. Oni uvideli, kak ona shagaet s ostrova na ostrov so svoej svitoj iz letuchih myshej i zloveshchih volkov, neotstupno sleduyushchih za nej po pyatam. Kazalos', Noch' sovsem blizko - ne dalee chem na rasstoyanii vystrela iz maloj pushki, no v to zhe vremya bylo vidno, chto ona ne zaslonyaet Veneru i dazhe Sirius, no oni shestvuyut pered nej. Lish' na mig ona povernula lico v ih storonu, i nikto ne mog ponyat', chto ono vyrazhaet. No kazhdyj iz nih v tot mig gadal, pravda li, chto velikan vzyal ee siloj, kak povedala ee doch', i esli pravda, tait li ona eshche zlobu k nemu ili zhe nenavist' so vremenem ugasla. S rassvetom na palube prozvuchala truba. Ogon' v topkah nasytilsya novym toplivom, ozhil, no, poskol'ku dul poputnyj utrennij briz, yunosha prikazal eshche podnyat' vse pryamye parusa. I kogda prosnulos' beloe plamya, korabl' poletel vpered s udvoennoj skorost'yu. Mnogo lig tot kanal shel pochti po pryamoj, tak chto ne bylo nuzhdy prispuskat' parusa. Sotni drugih kanalov peresekali ego. Vse zhdali, ne pokazhetsya li v kakom muti, no vezde voda byla prozrachnoj, slovno hrustal'. CHtoby opisat' vse to, chto im dovelos' licezret' v etom plavanii, ponadobilas' by dyuzhina skazok, ne menee dlinnyh, chem eta. Oni vstrechali zhenshchin, kotorye rosli na steblyah, kak cvety, i sklonyalis' cherez bort korablya, a pri pocelue s ih shchek osypalas' pyl'ca. Oni videli muzhchin, kotorym vino podarilo smert', i oni lezhali pod vinogradnymi lozami, vse eshche op'yanennye nastol'ko, chto ne ponimali, chto ih zhizn' davno proshla. Oni proplyvali mimo zverej s urodlivymi chlenami i sherst'yu nebyvalogo cveta, predvestnikov budushchego. Te zveri zhdali svoego chasa - gryadushchih zemletryasenij, vojn, careubijstv. Nakonec molodoj chelovek, kotoryj byl pervym pomoshchnikom u yunoshi, rozhdennogo iz snov, podoshel k nemu i skazal: - My uzhe tak dolgo plyvem po etomu kanalu, chto solnce, kotoroe eshche ne yavlyalo svoego lika v nachale puti, teper' priblizhaetsya k zenitu. My peresekli tysyachi drugih prolivov, no ne nashli i sleda velikana. Mozhet, my poshli nevernym kursom? Ne mudree li povernut' i poiskat' druguyu dorogu? YUnosha otvechal: - Kak raz sejchas po pravomu bortu my proplyvaem ocherednoj proliv. Posmotri-ka vniz i skazhi, ne mutnee li v nem voda, chem v nashem. I tot sdelal, kak emu bylo veleno, i dolozhil: - Net, voda v nem chishche. - A vot vperedi i drugoj. Do kakoj glubiny ty vidish'? Vtoroj yunosha podozhdal, poka oni ne poravnyalis' s kanalom, a potom otvetil. - Do samogo dna. YA vizhu oblomki davno pogibshego korablya daleko vnizu. - A prozrachna li voda v tom, po kotoromu my idem? Pervyj pomoshchnik vzglyanul vniz, v vodu pod bortom korablya, i ona byla kak chernila. Dazhe bryzgi s userdno rabotayushchego kolesa kazalis' chernymi kak voronovo krylo. I tut on vse ponyal i kriknul komande stanovit'sya k orudiyam. No ne otdal prikaza gotovit' orudiya k boyu, ibo oni i tak davno uzhe zhdali svoego chasa. Vperedi lezhal ostrov krupnee prochih, a na vershine ego rosli vysokie mrachnye derev'ya. Zdes' kanal delal plavnyj povorot, tak chto veter, kotoryj prezhde dul pryamo v kormu, izmenilsya na chetvert' rumba. Rulevoj polozhil ruki na shturval, komanda podnyala odni parusa i ubrala drugie. Korabl' obognul krutoj vystup skaly, i tam, vperedi, oni uvideli dlinnyj uzkij korpus sudna s od-noj-edinstvennoj metallicheskoj bashnej poseredine paluby i odnoj pushkoj, vo mnogo raz bol'she, chem lyuboe iz ih orudij, torchavshej iz edinstvennoj ambrazury. Togda yunosha, rozhdennyj iz snov, otkryl bylo rot, chtoby otdat' prikaz orudijnoj komande otkryt' ogon', no eshche ran'she vzrevela pushka protivnika. Zvuk tot ne byl podoben gromu ili inomu zvuku, privychnomu chelovecheskomu uhu, - oni pochuvstvovali, slovno razom vokrug nih ruhnuli steny kamennoj bashni. YAdro udarilo v kazennuyu chast' pervoj pushki batarei pravogo borta, razbilo ee na kuski i vzorvalos' samo, tak chto po vsemu korablyu, kak chernye list'ya, mchashchiesya po vozduhu pri pervyh poryvah uragana, poleteli oblomki chuguna i poubivali mnogih. Togda rulevoj, ne dozhidayas' prikaza, razvernul korabl', chtoby mogla strelyat' kormovaya batareya. Orudiya, povinuyas' vole lyudej, vzvyli odno za drugim, podobno volkam pri lune. Ih snaryady proletali po obe storony ot zheleznoj bashni, a nekotorye udaryalis' v nee, i udary eti otzyvalis' kolokol'nym zvonom po tol'ko chto pogibshim voinam. CHast' snaryadov zaryvalas' v vodu pered bortom protivnika, v to vremya kak drugie popadali v zheleznuyu palubu i s vizgom otskakivali ot nee vysoko v nebo. I snova zagovorila pushka protivnika. Tak prodolzhalos' vsego neskol'ko mgnovenij, no oni tyanulis' kak celye gody. Nakonec, yunosha vspomnil sovet, dannyj princessoj, docher'yu Nochi. No veter, hotya i krepkij, dul ne v tu storonu, i potomu dlya togo, chtoby vrag okazalsya s navetrennoj storony, nado bylo razvernut' korabl'. Vo vremya razvorota pushki navesti bylo nel'zya, i strelyali tol'ko iz pogonnyh orudij. A kogda korabl' razvernulsya, boj stala vesti batareya pravogo borta, na kotoroj uzhe ne hvatalo odnogo orudiya i mnogih lyudej. No tut yunoshe prishlo v golovu, chto oni srazhayutsya tak zhe, kak srazhalis' do nih uzhe sotni smel'chakov, a ved' vseh nastigla smert' - korabli ih poshli na dno, a kosti rasseyany teper' po protokam, rassekayushchim ostrov velikana. On otdal prikaz rulevomu, no ne dozhdalsya otveta, ibo tot byl mertv i teper' shturval, kotoryj on prezhde derzhal v rukah, podderzhival ego telo. Uvidev eto, yunosha, rozhdennyj iz snovidenij, sam vzyalsya za shturval i napravil na velikana uzkij nos svoego sudna. I tut udacha povernulas' k nemu licom: pervoe yadro vraga, kotoromu nichego ne stoilo raznesti vse sudno v shchepki, ot nosa do kormy, ne dostiglo levogo borta na shirinu vesla, a vtoroe ne doletelo do pravogo na shirinu shlyupki. Teper' ih protivnik, kotoryj dosele tverdo stoyal na meste, ne dumaya ni priblizhat'sya, ni otstupat', nachal razvorachivat'sya. Vidya eto mnimoe otstuplenie, matrosy izdali radostnyj klich, slovno uzhe oderzhali pobedu. No, k ih udivleniyu, edinstvennaya bashnya, kazavshayasya zakreplennoj namertvo, povernulas' v protivopolozhnuyu storonu, tak chto ee ogromnaya pushka, prevyshavshaya po razmeru lyuboe iz ih orudij, po-prezhnemu smotrela im v lico. V sleduyushchij mig yadro vyletelo iz ee dula i udarilo v samuyu seredinu paluby. Ono sneslo s lafeta odnu iz tushek, kak otec-p'yanica pinkom vyshvyrivaet mladenca iz lyul'ki, i ta zaskol'zila po palube, smetaya vse na svoem puti. Ucelevshie orudiya batarei otvetili ognem. I poskol'ku rasstoyanie do protivnika teper' stalo vdvoe men'she (a byt' mozhet, prosto potomu, chto plot' vraga oslabla ot izŽyavleniya straha), zvuk pri popadanii yader na ego palubu izmenilsya - slovno kolokol, vozveshchavshij konec sveta, dal treshchinu. A na chernoj maslyanistoj poverhnosti metalla poyavilis' izvilistye rany. Togda yunosha kriknul lyudyam, dobrosovestno kormivshim beloe plamya derevyannymi polen'yami, chtoby oni vylili smolu v ogon', kak nakazyvala princessa. On ispugalsya bylo, chto v mashinnom otdelenii ne ostalos' ni odnogo zhivogo, ibo prikaza ego sperva ne rasslyshali iz-za grohota srazheniya. No potom on uvidel, kak na iskryashchuyusya solnechnymi blikami poverhnost' vody, otdelyayushchuyu ego ot vraga, nadvigaetsya ten'. Govoryat, v starodavnie vremena odna devchonka-oborvashka, dochka rybaka, nashla na morskom beregu zapechatannyj surguchom sosud i za to, chto vzlomala pechat' i vynula probku, poluchila vlast' nad mirom, ot lednika do lednika. Tak vot, v tot mig im pokazalos', chto to zhe samoe pervobytnoe sushchestvo, nadelennoe nevidannoj moshch'yu v kuznice tvoreniya, vyrvalos' na volyu iz vysokih trub ih korablya, kuvyrkayas' v vozduhe v svoem mrachnom torzhestve i ustremlyayas' vvys' pri kazhdom novom poryve vetra. SHkval naletel s novoj siloj, podhvatil eto sushchestvo i brosil ego, tochno sgustok, na vraga. Vse skrylos' iz vidu - i dlinnyj chernyj korpus s zheleznoj paluboj, i strashnoe orudie, zev kotorogo izvergal gibel'nye zvuki. No lyudi ne teryali vremeni darom, ih pushki nepreryvno palili v temnotu. Vremya ot vremeni oni slyshali otvetnye vystrely, no ne videli vspyshek i ne znali, kuda letyat yadra vraga. Mozhet stat'sya, yadra eti tak i ne otyskali svoej celi i do sih por kruzhat vokrug sveta v poiskah zhertvy. Batareya vela ogon', poka stvoly orudij ne raskalilis', kak slitok, tol'ko chto vynutyj iz tiglya. Potom dym, kotoryj tak dolgo valil gustym stolbom, stal redet', a iz mashinnogo otdeleniya razdalsya krik, chto smola konchilas'. YUnosha, sozdannyj iz snov, prikazal prekratit' ogon', i lyudi tut zhe popadali na palubu kak trupy sredi mertvyh tel svoih tovarishchej. Tak velika byla ih ustalost', chto nikto dazhe ne molil ob utolenii zhazhdy. CHernoe oblako rasseyalos' - ne tak, kak tuman taet pod luchami solnca, a kak stojkaya armiya povinuetsya prikazu k otstupleniyu - ostavlyaya odnu poziciyu, no uporno prodolzhaya zashchishchat' druguyu, razbrasyvaya tam i syam otryady strelkov, hotya vse znayut, chto polozhenie beznadezhno. Tshchetno oglyadyvali oni vody v poiskah vraga. Vokrug ne bylo nichego: ni korpusa, ni bashni, ni pushki, ni doski, ni shchepki. Medlenno-medlenno, slovno ohotnik, podkradyvayushchijsya k nevidimoj dobyche, oni priblizhalis' k mestu, gde prezhde stoyal na yakore ih protivnik. Oni zametili razbitye v shchepki derev'ya i vzrytuyu zemlyu na blizhnem ostrovke, kuda popadali ih vystrely. Okazavshis' nad mestom, gde prezhde oni videli obvody zheleznogo korpusa, yunosha, rozhdennyj iz snov, prikazal ostanovit'sya, i ih sudno zamerlo bez dvizheniya, kak prezhde stoyal ih vrag. Potom yunosha peregnulsya cherez bort i posmotrel v glubinu vod. No na lice ego zastylo takoe vyrazhenie, chto nikto iz lyudej, dazhe samye smelye, ne reshilsya bol'she vzglyanut' emu v glaza. Kogda on, nakonec, podnyal golovu, lico ego bylo mrachnym i zadumchivym. Ne govorya ni slova, on udalilsya v svoyu kayutu i zaper za soboyu dver'. Togda yunosha, kotoryj byl ego pervym pomoshchnikom, prikazal vozvrashchat'sya k belomu dvorcu princessy. Potom on velel perevyazat' ranenyh, zapustit' pompy i nachat' chinit' na korable vse to, chto eshche mozhno bylo pochinit'. No mertvyh oni vzyali s soboj, chtoby pohoronit' ih, kak i podobaet, v otkrytom more. CHast' pyataya. Smert' uchenogo Mozhet byt', proliv okazalsya ne takim pryamym, kak im predstavlyalos', mozhet, oni poshli ne tem kursom, a mozhet, kak utverzhdayut nekotorye, volshebnye kanaly izvivalis', tochno chervi, kogda lyudi ih ne videli. Kak by tam ni bylo, no oni plyli celyj den' - na parovom hodu, potomu chto veter stih, - i na zakate togo zhe dnya ponyali, chto idut mezh neznakomyh ostrovkov. Vsyu noch' korabl' drejfoval. Nautro pervyj pomoshchnik prizval k sebe teh, kto mog by dat' del'nyj sovet, no nikto ne mog predlozhit' nichego podhodyashchego - razve chto obratit'sya k yunoshe, rozhdennomu iz snov (chego oni vse boyalis'), ili zhe prodolzhat' dvizhenie vpered, poka ne dostignut otkrytogo morya ili dvorca princessy. Tak i prishlos' postupit'. Ves' sleduyushchij den' oni plyli, starayas' ne sbivat'sya s kursa, no, pomimo svoej voli, petlyaya po beschislennym izgibam kanalov. I kogda prishla noch', ih polozhenie bylo nichut' ne luchshe, chem nakanune. No nautro tret'ego dnya yunosha, rozhdennyj iz snov, poyavilsya iz kayuty i stal hodit' po palube, proveryaya, kak zadelali proboiny, i obrashchayas' s dobrym slovom k ranenym, kotorym ne davala spokojno spat' bol'. Ostal'nye stolpilis' vokrug nego, povedali o tom, chto uzhe delali, i sprosili, kak im najti vyhod k moryu, daby pohoronit' mertvyh i vernut'sya domoj, v gorod magov. Vzglyad yunoshi, rozhdennogo iz snov, ustremilsya k nebesnomu svodu. Nekotorye poschitali, chto on voznosit molitvy, drugie - chto on staraetsya obuzdat' svoe razdrazhenie protiv nih, a tret'i videli v ego vzglyade nadezhdu na otkrovenie svyshe. No tak dolgo smotrel on v nebo, chto tovarishchi ispugalis', kak prezhde, kogda on ne otryval vzora ot mutnoj vody, i uzhe stali tihon'ko rashodit'sya. Tol'ko togda on obratilsya k nim: - Smotrite! Vidite v vyshine morskih ptic? So vseh storon neba oni stremyatsya v odnom napravlenii. Sledujte za nimi. Pochti do poludnya oni sledovali za pticami, naskol'ko pozvolyali im izvilistye kanaly. Nakonec, oni uvideli vperedi ogromnuyu stayu morskih pernatyh. Pticy klubilis' v vozduhe i nyryali v more, a ih belye kryl'ya i chernye golovki budto slivalis' v oblako po hodu korablya - oblako, svetloe po krayam, no tayashchee v sebe grozu. Potom yunosha, rozhdennyj iz snov, prikazal zaryadit' orudie odnim lish' porohom i dat' zalp. Ot grohota vystrela vse pticy s krikom vzmyli vvys', a na tom meste, gde ran'she bylo oblako, lyudi uvideli ogromnyj kusok gniyushchej ploti, kotoryj sperva pokazalsya im trupom kakogo-to nazemnogo zverya, ibo u nego byla golova i chetyre konechnosti. No razmerom on prevoshodil stado slonov. Korabl' priblizilsya, i yunosha velel spustit' shlyupku. Kogda on sadilsya v nee, mnogie zametili u nego na poyase dlinnyj kinzhal s lezviem, na kotorom igralo solnce. Nekotoroe vremya on trudilsya nad trupom, a kogda vernulsya, pri nem okazalas' morskaya karta, takaya ogromnaya, kakoj nikomu iz nih ne prihodilos' videt'. A nacherchena ona byla na kuske nevydelannoj kozhi. K nastupleniyu temnoty oni dostigli dvorca princessy. Poka u nee gostila mat', vse ostavalis' na bortu, no kogda eta strashnaya gost'ya pokinula ostrov, vse, kto mog hodit', soshli na bereg. Ih okruzhili Hlebnye Devy - sotnya na kazhdogo, - a yunosha, rozhdennyj iz snov, podal ruku docheri Nochi, i vse pustilis' v plyas. Nikto iz nih ne zabyl etoj nochi do konca svoih dnej. Rassvet zastal ih pod derev'yami sada princessy, spyashchimi sredi cvetov. Oni otdyhali, poka polden' ne otbrosil nazad teni macht. Potom princessa poproshchalas' s ostrovom i poklyalas', chto posetit vse zemli, po kotorym stranstvuet ee mat', no syuda ne vernetsya nikogda. I vse Hlebnye Devy poklyalis' v tom zhe. Ih bylo tak mnogo, chto boyalis', korabl' ne vyderzhit gruza, no on vystoyal. Vse ego paluby ischezli iz vidu pod zelen'yu odeyanij i zolotom ih volos. Mnogo priklyuchenij ozhidalo ih na puti k gorodu magov. Mozhno bylo by rasskazat' o tom, kak oni s molitvami opustili tela svoih ubityh v morskuyu puchinu, a potom uvideli, chto noch'yu te okazalis' sredi snastej sudna. Ili o tom, kak nekotorye Hlebnye Devy vyshli zamuzh za princev, kotorye tak dolgo zhili pod charami, chto uzhe ne zhelali inoj uchasti i, obuchivshis' volshebstvu, postroili dvorcy na polyanah, sredi lilij, i skryvalis' ot lyudskih glaz. No ob etom - v drugoj knige. A zdes' dostatochno budet skazat', chto, kogda korabl' podoshel k skalam, gde vozvyshalsya gorod magov, uchenyj, kotoryj sozdal syna iz snovidenij, stoyal na bashennoj stene i smotrel v more. I kogda on zavidel vdali traurnye parusa - chernye ot kopoti, kotoraya oslepila vraga, - on podumal, chto ih zatemnili v znak skorbi po ego pogibshemu synu. I togda on brosilsya so steny i razbilsya. Ibo chelovek ne mozhet zhit' dolgo, esli mertvy ego sny. 18. ZERKALA CHitaya vsluh etu nebylicu, ya vremya ot vremeni posmatrival na Ionu, no ni razu na ego lice ne poyavilos' i probleska osmyslennogo vyrazheniya, hotya on ne spal. Zakonchiv, ya skazal: - Neponyatno, pochemu uchenyj podumal, chto ego syn pogib, kogda uvidel chernye parusa. Pravda, u korablya, kotoryj posylal velikan, tozhe byli chernye parusa, no ved' tot korabl' prihodil tol'ko raz v godu, i vremya uzhe proshlo. - YA znayu, - progovoril Iona. Ego golos zvuchal sovsem vyalo. - Ty hochesh' skazat', chto znaesh' otvet? On promolchal, i nekotoroe vremya my sideli v polnoj tishine: ya-so svoej korichnevoj knigoj (tak nastojchivo voskreshavshej v pamyati Teklu i nashi vechernie vstrechi), zalozhiv ukazatel'nyj palec na tom meste, gde my zakonchili chtenie, i on - prislonivshijsya spinoj k holodnoj tyuremnoj stenke, a obe ego ruki - odna iz metalla, vtoraya iz chelovecheskoj ploti - lezhali po bokam, kak nenuzhnye, zabytye veshchi. Vdrug molchanie narushil tonen'kij golosok: - Navernoe, eto ochen' staraya skazka. - |to byla vse ta zhe devochka, kotoraya podnimala dlya nas potolok. YA tak bespokoilsya za Ionu, chto dazhe rasserdilsya, chto ona vklinilas' v nash razgovor, no Iona probormotal: - Da, eto sovsem drevnyaya istoriya. Geroj skazal caryu, svoemu otcu, chto, esli ego postignet neudacha, on vernetsya v Afiny pod chernym parusom. YA ne znayu, chto oznachala ego fraza. Mozhet byt', on bredil, no, poskol'ku eto byli chut' li ne poslednie ego slova, ya hochu privesti ih zdes', vsled za legendoj, s kotoroj oni byli svyazany. Odno vremya my s devochkoj staralis' zastavit' ego razgovorit'sya. No on hranil molchanie, i my ostavili svoi popytki. Ostatok dnya ya provel podle nego, i cherez strazhu ili okolo togo k nam prisoedinilsya Gefor (chej skudnyj zapas razuma, kak ya i predpolagal, byl uzhe polnost'yu ischerpan uznikami). YA perekinulsya neskol'kimi frazami s Lomerom i Nikaret i poprosil ih vydelit' Geforu mesto v protivopolozhnom konce zala. CHto by ni govorili, pochti vseh nas vremenami poseshchaet bessonnica. Nekotorye i vpravdu ne zasypayut, drugie zhe spyat kak surki, no potom s penoj u rta klyanutsya, chto ne mogli somknut' glaz. Odnih trevozhat koshmary, a nemnogih schastlivchikov poseshchayut voshititel'nye snovideniya. Est' lyudi, kotorye tverdyat, chto odno vremya stradali ot bessonnicy, no potom "izlechilis'", kak budto bodrstvovanie - eto bolezn', kakovoj ono, vozmozhno, i yavlyaetsya v dejstvitel'nosti. CHto kasaetsya menya, to ya obychno ne vizhu zapominayushchihsya snov (hotya byvali i isklyucheniya, kak ubeditsya chitatel', vse eshche ne pokinuvshij menya) i ne prosypayus' ran'she utra. No toj noch'yu moj son byl tak neobychen, chto ya chasto gadayu, mozhno li voobshche nazvat' eto snom. Veroyatno, eto kakoe-to drugoe sostoyanie, maskiruyushcheesya pod son, kak al'zabo, naevshis' chelovechiny, poddelyvayutsya pod lyudej. Esli eto bylo sledstviem estestvennyh prichin, to ya sklonen pripisat' svoe sostoyanie neudachnomu stecheniyu obstoyatel'stv. YA privyk mnogo dvigat'sya, privyk k tyazheloj rabote i vdrug okazalsya lishennym i togo i drugogo. Skazka iz knigi s korichnevym perepletom nemalo voz-; dejstvovala na moe voobrazhenie, eshche bol'she menya budorazhila sama kniga, ee svyaz' s Tekloj i to, chto ya teper' nahozhus' v samoj Obiteli Absolyuta, o kotoroj ona tak chasto rasskazyvala. CHto eshche vazhnee, menya ugnetala trevoga za Ionu i oshchushchenie (kotoroe vse roslo i roslo vo mne), chto eto konec moego puteshestviya i ya nikogda ne popadu v Traks, nikogda ne vossoedinyus' s bednoj Dorkas, nikogda ne vernu Kogot' ego vladel'cam i dazhe ne sumeyu izbavit'sya ot nego. Mne prihodilo v golovu i to, chto Tvorec, kotoromu sluzhil Kogot', postanovil, chtoby ya, stavshij svidetelem gibeli stol'kih neschastnyh, zaklyuchennyh v temnicu, okonchil svoi dni kak odin iz nih. YA zasnul, esli eto mozhno nazvat' snom, vsego lish' na mig. Menya ohvatilo oshchushchenie padeniya; sudoroga, a zatem instinktivnoe ocepenenie zhertvy, vybroshennoj iz okna, skovalo moi chleny. YA sel i ne uvidel vokrug sebya nichego, krome temnoty. YA slyshal dyhanie Iony, a poshariv rukoj, ponyal, chto on vse eshche sidit, prislonivshis' k stene. Snova leg i provalilsya v son. Vernee, ya staralsya zasnut' i nahodilsya v neopredelennom sostoyanii polusna-polubodrstvovaniya. V drugoe vremya ono pokazalos' by mne priyatnym, no tol'ko ne teper': ya osoznaval potrebnost' v sne i ponimal, chto ne splyu. I vse zhe eto ne bylo obychnym bodrstvovaniem, ibo ya slyshal slabye golosa vo dvore gostinicy, kakim-to obrazom chuvstvoval, chto sejchas zazvonyat kolokola na zvonnice i nastupit den'. Moi chleny snova dernulis', i ya okazalsya v sidyachem polozhenii. Mne bylo pomereshchilos', chto ya videl vspyshku zelenovatogo sveta, no nichego ne proizoshlo. YA nakrylsya plashchom, i mgnoveniya, neobhodimogo dlya etogo dejstviya, hvatilo, chtoby ya vspomnil, chto nahozhus' v vestibyule Obiteli Absolyuta, a gostinica v Sal'tuse ostalas' daleko pozadi, hotya Iona i lezhal ryadom so mnoj na spine, zakinuv za golovu zdorovuyu ruku. Slaboe svechenie, kotoroe ya videl, okazalos' belkom ego pravogo glaza, hotya dyshal on kak spyashchij. YA sam byl eshche slishkom sonnym, chtoby govorit', k tomu zhe predchuvstvoval, chto on vse ravno ne stanet mne otvechat'. YA snova leg i razozlilsya iz-za togo, chto son nikak ne idet. YA vspomnil stado, kotoroe prohodilo cherez Sal'tus, pereschital skot po pamyati - sto tridcat' sem'. Potom snova uvidel soldat, s pesnej podnimavshihsya ot G'olla. Hozyain gostinicy sprosil menya ob ih chislennosti, a ya nazval chislo naobum, hot' do nyneshnego momenta i ne dumal ih schitat'. Mozhet, on shpion... Master Palaemon uchil nas chemu ugodno, krome iskusstva zasypat' - ni odin iz uchenikov ne ispytyval v tom nuzhdy, potomu chto ves' den' my otskrebali gryaz' i rabotali na kuhne, vdobavok nami pomykali vse komu ne len'. Kazhdyj vecher pered snom my bushevali v spal'ne, a potom spali ne huzhe obitatelej nekropolya, poka nas ne budili, chtoby poslat' natirat' poly i vynosit' pomojnye vedra. Na stole, gde Brat Ajbert narezaet myaso, - ryad nozhej. Raz, dva, tri, chetyre, pyat', shest', sem' nozhej, u vseh lezvie bolee ploskoe, chem u mastera Gurlo. U odnogo otletela zaklepka na ruchke, u drugogo ruchka slegka obgorela, potomu chto Brat Ajbert ostavil ego na ochage... YA snova prosnulsya ili dumal, chto prosnulsya, sam ne znaya pochemu. Ryadom so mnoj dryhnul Drott. YA zakryl glaza i tozhe postaralsya zasnut'. Trista devyanosto stupenej ot zemli do nashej spal'ni. Skol'ko do ploshchadki na bashne, gde stoyat pushki? Raz, dva, tri, chetyre, pyat', shest' pushek. Raz, dva, tri etazha kamer v podzemel'e. Raz, dva, tri, chetyre, pyat', shest', sem', vosem' kryl'ev na kazhdom etazhe. Raz, dva, tri, chetyre, pyat', shest', sem', vosem', devyat', desyat', odinnadcat', dvenadcat', trinadcat', chetyrnadcat', pyatnadcat', shestnadcat', semnadcat' kamer v kazhdom kryle. Raz, dva, tri reshetki na okoshke v dveri moej kamery. YA vzdragivayu i prosypayus' v holodnom potu, no zvuk, razbudivshij menya, - vsego lish' lyazg zasova v konce koridora. Ryadom so mnoj lezhit moj vozlyublennyj, Sever'yan, obŽyatyj legkim snom, svojstvennym yunosti. YA sazhus', podumav, chto horosho by zazhech' svechu, chtoby nasladit'sya svezhimi kraskami etogo tochenogo lica. Kazhdyj raz, prihodya ko mne, on prinosit chasticu svobody, siyayushchuyu na ego lice. I kazhdyj raz ya beru etu chasticu, i vdyhayu ee, i prizhimayu eto lico k grudi, i vsyakij raz ona tuskneet i ischezaet. No inogda etogo ne proishodit, i togda, vmesto togo chtoby eshche bol'she pogryaznut' pod sloem metalla i zemli, ya vzmyvayu cherez metall i zemlyu k nebu i vetru. Ili ya sama sebya v etom ubezhdala. No dazhe esli i tak, vse ravno edinstvennoj moej radost'yu ostavalos' ego lico, ozarennoe svobodoj. No kogda ya potyanulas' za svechoj, ruka obnaruzhila pustotu, a glaza, ushi i dazhe kozha soobshchili, chto vmeste s neyu ischezla i moya kamera. Svet byl tusklym, sovsem nichtozhnym, no ne takim, chto ishodit ot svechi palacha v koridore i pronikaet ko mne cherez tri pruta reshetki v okoshke kamery. Slaboe eho vozveshchalo o tom, chto pomeshchenie, kuda ya popala, obshirnee, chem celaya sotnya takih kamer. SHCHeki i lob, stershiesya ot postoyannoj blizosti kamennyh sten, govorili o tom zhe. YA vstala, opravila plat'e i dvinulas' vpered pochti kak somnambula... Raz, dva, tri, chetyre, pyat', shest', sem' shagov, zatem zapah skuchennyh tel i spertyj vozduh. Teper' ya znala, gde nahozhus'. |to vestibyul'! YA oshchutila ukol v serdce. Neuzheli Avtarh prikazal perevesti menya syuda, poka ya splyu? Poshchadyat li menya drugie, kogda priedut s bichami? Dver'! Dver'! YA edva ne upala, povergnutaya volnoj smyateniya, zahlestnuvshej rassudok. YA szhala ruki, no ruki ne byli moimi. Levaya ruka vstretila ruku slishkom krupnuyu i sil'nuyu, v tot zhe mig pravaya oshchutila to zhe samoe. Tekla pokinula menya, kak uhodit son. Ili, vernee, vse vremya umen'shalas', poka ne prevratilas' v nichto i rastvorilas' vo mne, i tut ya snova stal samim soboyu. I vse zhe ya uspel pojmat' tot moment. V moej pamyati zapechatlelas' dver', cherez kotoruyu po nocham prihodyat molodye ekzul'tanty so svoimi svetyashchimisya bichami iz kruchenoj provoloki. I vse ostal'noe, chto ya videl i slyshal. Zavtra ya mogu bezhat'. Ili pryamo sejchas. - Izvini, - razdalsya shepot, - kuda podevalas' ta dama? Vse to zhe ditya - temnovolosaya devochka s nochnymi glazami. YA sprosil ee, o kom ona govorit. Ona ucepilas' za moyu ruku kroshechnymi ladoshkami. - YA videla damu. Vysokuyu damu, i mne strashno. V temnote pryachetsya uzhas. On nashel ee? - Ty zhe ne boish'sya togo, chto v temnote, razve ne pomnish'? Ty smeyalas' nad zelenym licom. - |to sovsem drugoe. CHto-to temnoe, pyhtevshee v temnote. - V ee golose slyshalsya nepoddel'nyj strah, a ruki drozhali. - Kakoj byla eta dama? - Ne znayu. YA uvidela ee tol'ko potomu, chto ona byla temnee, chem teni, no srazu ponyala, chto eto dama, po ee pohodke. A kogda ya podoshla posmotret', tut nikogo ne bylo, krome tebya. - Teper' ponyatno, - otvetil ya, - hotya ot vsej dushi nadeyus', chto tebe nikogda ne pridetsya etogo ponimat'. Vozvrashchajsya k materi i lozhis' spat'. - Ono brodit vdol' steny, - prosheptala devochka. Potom vypustila moyu ruku i ischezla, no ya uveren, chto ona ne postupila, kak ej bylo veleno. Navernyaka ona, v konce koncov, posledovala Za nami s Ionoj, potomu chto uzhe dvazhdy mel'kom videl ee s teh por, kak vernulsya syuda, v Obitel' Absolyuta. Ne somnevayus', chto ona pitaetsya tem, chto udaetsya ukrast'. (Vozmozhno, ona chasten'ko vozvrashchalas' v vestibyul' za edoj, no ya prikazal vypustit' vseh zaklyuchennyh, dazhe esli pridetsya - a ya dumayu, chto bez etogo ne obojtis', - vygonyat' ih na svobodu siloj. YA takzhe prikazal, chtoby ko mne priveli Nikaret. I neskol'ko minut nazad, kogda ya pisal o nashem plenenii, voshel dvoreckij i dolozhil, chto ona ozhidaet priema.) Iona lezhal v toj zhe poze, v kakoj ya ego ostavil, i v temnote snova svetilis' belki ego glaz. - Ty govoril, chto dlya togo, chtoby ne lishit'sya rassudka, dolzhen vybrat'sya otsyuda, - potormoshil ya ego. - Poshli. Tot, kto poslal nochnic, kem by on ni byl, uzhe vzyalsya za drugoe oruzhie. No ya znayu vyhod, i my idem nemedlenno. On ne shevel'nulsya. Nakonec ya vzyal ego za ruku i podnyal. Navernoe, metallicheskie chasti ego tela byli vykovany iz togo belogo splava, chto obmanchivo legok na podŽem. Iona vesil ne bol'she mal'chika. I metall, i plot' byli vlazhnymi i skol'zkimi na oshchup'. Tu zhe omerzitel'nuyu sliz' oshchutila moya noga na polu. To, o chem preduprezhdala menya devochka, kem by ono ni bylo, prishlo i ushlo, poka menya ne bylo, no iskalo ono ne Ionu. Dver', cherez kotoruyu pronikali muchiteli uznikov, okazalas' poblizosti ot nas, v centre samoj dal'nej steny vestibyulya. Ona otpiralas' pri pomoshchi zaklinaniya, kak pochti vse drevnie dveri. YA shepnul nuzhnoe slovo, i my proshli v tajnuyu nishu, ostaviv dver' otkrytoj. Bednyj Iona stupal tak skovanno, slovno ves' celikom byl sdelan iz metalla. Uzkaya vintovaya lestnica, zatyanutaya pautinoj - proizvedeniem bescvetnyh paukov, i pokrytaya tolstym sloem pyli, vela vniz. |to ya horosho pomnyu, no vse ostal'noe sterlos' iz pamyati. CHto by ni zhdalo nas vperedi, v zathlom vozduhe veyalo svobodoj, dazhe prosto vdyhat' ego bylo velikoj radost'yu, i hotya trevoga ne pokidala menya, hotelos' gromko smeyat'sya. Na mnogih ploshchadkah my zamechali potajnye dveri, no sushchestvoval shans - i dazhe ochen' ser'eznyj, - chto za nimi my mozhem kogo-nibud' vstretit', zato sama lestnica kazalas' bezopasnoj. YA hotel okazat'sya kak mozhno dal'she ot vestibyulya, prezhde chem my stolknemsya s kem-nibud' iz obitatelej Obiteli Absolyuta. Spustivshis' primerno na sotnyu stupenej, my obnaruzhili dver', na kotoroj byl nacherchen yarko-krasnyj znak - v yazykah Ursa podobnyh bukv ya ne vstrechal. Spustya mgnovenie ya uslyshal shagi naverhu. Na dveri ne bylo ni zamka, ni ruchki, no ya navalilsya na nee vsem vesom, i posle neprodolzhitel'nogo soprotivleniya ona otkrylas'. Iona posledoval za mnoj. Dver' tak bystro zahlopnulas' za nami, chto ya ozhidal strashnogo grohota, no tak i ne dozhdalsya. V komnate bylo pochti temno, no kogda my voshli