Dzhin Vulf. Citadel' Avtarha
-----------------------------------------------------------------------
Gene Wolfe. The Citadel of the Autarch (1983)
("The Book of the New Sun" #4). Per. - A.Kirichenko.
M., "Aleksandr Korzhenevskij" - "|ksmo-Press", 2000.
Spellcheck by HarryFan, 9 February 2001
-----------------------------------------------------------------------
Rovno v dva chasa popolunochi,
esli est' okno na primete,
glyan' naruzhu - stupaet Veter,
ele slyshno k solncu vzyvaya.
A v otvet zashepchut derev'ya,
zaiskryatsya pri lunnom svete.
I pust' noch' cherna i bezdonna,
znaj - prohodit pora nochnaya.
Mne nikogda ne dovodilos' videt' vojnu, ya dazhe ne govoril o nej ni s
kem, kto ee videl, no ya byl molod, znal koe-chto o nasilii i poetomu dumal,
chto vojna - eto ne bol'she, chem prosto novye oshchushcheniya, kak, naprimer,
otvetstvennyj post v Trakse ili, skazhem, pobeg iz Obiteli Absolyuta.
Net, vojna - ne novoe oshchushchenie, eto celyj novyj mir. Ego obitateli
otlichayutsya ot chelovecheskih sushchestv bol'she, chem Famulimus i ee druz'ya. Tam
svoi osobye zakony i dazhe drugaya geografiya, v sootvetstvii s kotoroj
neznachitel'nye holmy i nizmennosti priobretayut vazhnost' krupnyh gorodov.
Kak nash Urs nosit chudovishchnyh |rebusa, Abajyu i Arioha, tak v mire vojny
brodyat monstry, nazyvaemye srazheniyami, otdel'nye kletki kotoryh - eto
lichnosti, no u nih est' svoya zhizn' i sobstvennyj intellekt, i k nim
priblizhaesh'sya skvoz' sgushchayushchijsya son predznamenovanij.
Odnazhdy noch'yu ya prosnulsya zadolgo do rassveta. Vse vokrug kazalos'
pritihshim, ya ispugalsya, chto ko mne nezametno podkralsya protivnik, poetomu
soznanie predostereglo menya ob ugroze. YA podnyalsya na nogi i oglyadelsya. V
nochnoj t'me teryalis' ochertaniya dal'nih holmov. YA stoyal v zaroslyah vysokoj
travy, gde vytoptal sebe lezhbishche. Slyshalsya strekot sverchkov.
Moj vzglyad zametil nechto strannoe v severnoj chasti nebosklona, kakuyu-to
vspyshku fioletovogo sveta, kak raz na linii gorizonta. YA vglyadelsya v
tochku, iz kotoroj ishodil etot svet. Kogda ya uzhe ubedil sebya, chto to byl
lish' obman zreniya ili pobochnyj effekt ot snadob'ya, kotoroe mne dali v dome
starejshiny, chut' levee toj tochki, na kotoruyu ya smotrel, vspyhnul
yarko-purpurnyj otsvet.
YA prodolzhal nablyudat' celuyu strazhu ili dol'she, za chto inogda poluchal
voznagrazhdenie v vide chudesnoj kartiny tainstvennoj igry sveta. Ubedivshis'
nakonec, chto eti svetovye yavleniya proishodyat daleko ot menya i ne
priblizhayutsya, a chastota ih ne izmenyaetsya, sostavlyaya v srednem pyat' sotyh
ot chastoty moego serdcebieniya, ya snova leg. K tomu vremeni ya okonchatel'no
prosnulsya, poetomu yavstvenno oshchutil sotryasenie zemli pod soboj, hotya i
ochen' slaboe.
Kogda ya snova otkryl glaza utrom, zemlya perestala drozhat' i fioletovoe
svechenie propalo. YA staratel'no nablyudal za nebom na gorizonte, no nichego
trevozhnogo ne zametil.
YA ne el dva dnya, no ne byl goloden, hotya znal, chto sil ostalos'
nemnogo. V tot den' ya dvazhdy natykalsya na malen'kie razrushennye do
osnovaniya domiki i zahodil v kazhdyj iz nih v poiskah pishchi. Esli tam chto-to
i ostavalos', to vse davnym-davno zabrali drugie posetiteli, i dazhe krysy
ushli. Vo vtorom dome byl kolodec, no mnogo dnej nazad tuda brosili chto-to
mertvoe, i v lyubom sluchae ya ne mog by dobrat'sya do vonyuchej vody. YA poshel
dal'she, mechtaya o pit'evoj vode i prochnoj palke - na nee mozhno bylo by
operet'sya vmesto teh gnilyh derevyashek, kotorymi prihodilos' pol'zovat'sya.
Kogda v gorah ya ispol'zoval v kachestve palki "Terminus |st", ya ponyal,
naskol'ko legche s nim shagat'.
V polden' ya vyshel na tropu i dal'she prodvigalsya, ne svorachivaya s nee,
odnako vskore uslyshal topot kopyt. Najdya ukrytie, ya stal nablyudat' za
dorogoj. Sekundu spustya na holm vyehal vsadnik i proskakal mimo. YA videl
ego lish' mgnovenie, no uspel zametit' na nem dospehi, kakie nosyat
komandiry dimarhiev Abdiesa, odnako kapyushon vsadnika byl krasnogo cveta, a
ne zelenogo, shlem byl ukrashen kozyr'kom, pohozhim na klyuv. Kem by ni byl
etot vsadnik, ekipirovan on byl otmenno. S mordy ego konya letela pena, no
on mchalsya vo ves' opor, budto tol'ko chto na begah opustilas' startovaya
hlopushka.
Raz mne povstrechalsya odin vsadnik, to mogli byt' i drugie. No nikto
bol'she ne poyavlyalsya. YA dolgo shel v tishine, narushaemoj tol'ko peniem ptic.
Po doroge ya ne raz zamechal sledy, ukazyvayushchie na to, chto zdes' voditsya
mnogo dichi. Zatem, k moemu neopisuemomu vostorgu, tropa vyvela k ruch'yu. YA
nashel mesto poglubzhe, gde dno bylo ustlano beloj gal'koj, zametil
peskarej, prysnuvshih v raznye storony ot moih sapog, - vernoe
svidetel'stvo chistoty ruch'ya. Stekavshaya s gornyh vershin voda byla holodnaya
i priyatnaya na vkus - ona eshche hranila pamyat' o snege. YA pil i pil, ne v
silah otorvat'sya, potom voshel v vodu i vymylsya. Osvezhivshis' i odevshis', ya
vernulsya na to mesto, gde tropa peresekala ruchej. Na drugom beregu ruch'ya ya
uvidel dve vmyatiny v myagkoj zemle, yavno ostavlennye lapami kakogo-to
zhivotnogo. Sledy raspolagalis' ryadom drug s drugom - zhivotnoe yavno priselo
u vody, utolyaya zhazhdu, - i perekryvali uglubleniya, ostavlennye kopytami
loshadi proehavshego oficera. Kazhdyj sled byl velichinoj s obedennuyu tarelku,
no nikakih carapin ot kogtej ya ne zametil. Staryj Milan, sluzhivshij egerem
u moego dyadi, kogda ya byl devochkoj Tekloj, odnazhdy rasskazal, chto
smilodony p'yut vodu tol'ko posle obil'nogo prinyatiya pishchi, i togda, utoliv
golod i zhazhdu, oni stanovyatsya neopasnymi, esli im ne dosazhdat'. YA dvinulsya
dal'she.
Tropa vilas' sredi lesnyh zaroslej, potom vyvela na sedlovinu mezh dvuh
holmov. Tam ya zametil derevo, stvol kotorogo, dvuh pyadej v diametre, byl
rasshcheplen nadvoe (kak mne pokazalos') na vysote moego rosta. Zazubrennye
kraya svidetel'stvovali, chto derevo ne srubili toporom. Na protyazhenii
dvuh-treh sleduyushchih lig ya videl eshche neskol'ko podobnyh derev'ev. Sudya po
otsutstviyu list'ev, po kore na povalennyh stvolah i po vneshnemu vidu pnej,
eti povrezhdeniya byli naneseny po men'shej mere goda dva nazad, a to i
ran'she.
Nakonec tropa vyvela menya na nastoyashchuyu dorogu. Mne prihodilos' slyshat'
o takih ran'she, no nikogda ne dovodilos' po nim shagat', razve chto tol'ko v
period upadka. Ona ochen' pohodila na tu staruyu dorogu, blokirovannuyu
ulanami, na kotoroj ya poteryal doktora Talosa, Baldandersa, Iolentu i
Dorkas vo vremya nashego ishoda iz Nessusa, no ya nikak ne ozhidal uvidet'
oblaka pyli, zavisshie nad ee poverhnost'yu.
Trava zdes' ne rosla, hotya doroga byla shire bol'shinstva gorodskih ulic.
Mne nichego ne ostavalos', kak prodolzhat' idti po etoj doroge. Derev'ya
na obochine rosli ochen' gusto. Snachala ya pobaivalsya, ibo pomnil ob ognennyh
kop'yah ulanov; odnako kazalos', chto zakon, zapreshchayushchij ispol'zovat'
dorogi, ne imel zdes' sily, inache by eta ne vyglyadela takoj naezzhennoj.
Poetomu, kogda spustya nekotoroe vremya ya uslyshal golosa i topot marshiruyushchih
sapog za spinoj, ya sdelal vsego odin-dva shaga v pridorozhnuyu chashchu i stal
spokojno nablyudat' za prohodom kolonny.
Vperedi ehal oficer na velikolepnom golubom fyrkayushchem zhivotnom, klyki
kotorogo ostavili dlinnymi i ukrasili biryuzoj pod cvet dospehov i efesa
shpagi vsadnika. Za nimi shagali antepilanii tyazheloj pehoty - shirokoplechie,
uzkie v talii, s bronzovymi ot solnca i nichego ne vyrazhavshimi licami. Oni
nesli trehkonechnye korseki, lyunety i vulgi s tyazhelymi nabaldashnikami. |to
mnogoobraznoe vooruzhenie, rashozhdeniya v lichnom snaryazhenii, a takzhe pestraya
meshanina iz znachkov i kokard naveli menya na mysl', chto podrazdelenie
skomplektovali iz ostatkov prezhnih boevyh soedinenij. A esli tak, ih
zametnaya flegmatichnost' yavlyalas' sledstviem perezhityh imi srazhenij. Voinov
bylo okolo chetyreh tysyach, dvigalis' oni bezuchastno, mehanicheski, bez
priznakov ustalosti, ne to chtoby koe-kak, no bez voennoj vypravki. Tem ne
menee stroj oni derzhali mashinal'no i bez vidimyh usilij. Za nimi sledovali
furgony, zapryazhennye trubogolosymi vorchlivymi trilofodonami. Kogda
poyavilis' povozki, ya priblizilsya k doroge, potomu chto vezli oni v osnovnom
proviziyu. No mezhdu furgonami ya zaprimetil vsadnikov. Odin iz nih obratil
na menya vnimanie i prikazal podojti k nemu, zhelaya vyyasnit', iz kakogo ya
podrazdeleniya. No ya udral i hotya byl sovershenno uveren, chto vsadnik ne
smozhet probit'sya skvoz' chashchu i ne brosit svoego boevogo konya, chtoby
presledovat' menya peshkom, tem ne menee bezhal i bezhal bez oglyadki, poka
hvatilo sil.
Kogda zhe ya okonchatel'no vydohsya i ostanovilsya, to uvidel, chto stoyu na
tihoj polyanke, zatenennoj listvoj vysohshih derev'ev. Pod nogami byl takoj
gustoj moh, chto kazalos', ya shagayu po plotnomu kovru v toj potajnoj
komnate-kartine, gde ya vpervye stolknulsya s Hozyainom Obiteli Absolyuta. YA
prislonilsya spinoj k derevu i prislushalsya. Menya okruzhala tishina,
narushaemaya lish' moim preryvistym dyhaniem da bieniem serdca.
Vskore ya ulovil tretij zvuk - slaboe zhuzhzhanie muhi. YA vyter lico kraem
svoego plashcha, udruchayushche bleklogo i zanoshennogo. Tol'ko sejchas ya vdrug
osoznal - eto tot samyj plashch, kotoryj master Gurlo nakinul mne na plechi,
kogda ya stal podmaster'em, i v etom plashche ya, veroyatno, i umru. Vpitannyj
tkan'yu pot byl holodnym, kak rosa, vozduh vokrug menya pah syroj zemlej.
ZHuzhzhanie muhi prekratilos', potom vozobnovilos' vnov'. Teper' muha
gudela bolee nastojchivo. Ili eto mne tol'ko pokazalos', potomu chto moe
dyhanie stalo bolee rovnym. YA rasseyanno poiskal nasekomoe glazami. Ono
streloj proletelo mimo, pereseklo solnechnyj luch i selo na kakoj-to
korichnevyj predmet, torchavshij iz-pod grudy povalennyh derev'ev. |to byl
sapog.
U menya ne bylo nikakogo oruzhiya. Pri obychnyh obstoyatel'stvah ya ne stal
by osobenno bespokoit'sya iz-za vstrechi s odinochkoj, dazhe ne imeya oruzhiya, -
tem bolee v takom meste, gde slishkom tesno i mechom ne razmahnesh'sya. No ya
znal, chto poteryal mnogo fizicheskih sil, i obnaruzhil, chto golodanie lishaet
cheloveka i otvagi ili, vozmozhno, otvlekaet na sebya chast' duhovnoj
stojkosti, a na ostal'nye nuzhdy ostaetsya men'she energii.
Kak by tam ni bylo, ya ostorozhno priblizilsya, dvigayas' bochkom i
besshumno, poka ne uvidel ego. On lezhal rasprostertym, podognuv odnu nogu
pod sebya i vytyanuv druguyu. U ego pravoj ruki valyalas' korotkaya sablya,
kozhanyj remeshok kotoroj eshche visel na zapyast'e. Prostoe zabralo voina
sletelo s ego golovy i otkatilos' na shag v storonu. Muha karabkalas' po
sapogu voina, poka ne dopolzla do obnazhennoj ploti pod kolenkoj i snova
vzletela so zvukom kroshechnoj pily.
Konechno, ya ponyal, chto voin mertv, i pochuvstvoval oblegchenie, no
oshchushchenie odinochestva vernulos' ko mne, hotya ya i sam ne soznaval, chto ono
vremenno uhodilo. YA vzyal soldata za plecho i perevernul. Telo eshche ne
raspuhlo, no zapah smerti pust' ele ulovimo, no uzhe rasprostranyalsya
vokrug. Lico voina razmyaklo, slovno voskovaya maska u ognya. Sejchas
nevozmozhno bylo skazat', chto vyrazhalo ono pered smert'yu. Voin byl molodym,
svetlovolosym - krasivoe, prostoe lico. YA poiskal smertel'nuyu ranu, no ne
nashel.
Lyamki ego ranca byli zatyanuty tak tugo, chto ya ne smog ni stashchit' ego,
ni dazhe oslabit' uzly. Togda ya vytashchil ego nozh i pererezal remni, a nozh
zatem votknul v stvol dereva. Odeyalo, obryvok bumagi, pochernevshaya ot ognya
skovorodka s ruchkoj, dve pary golubyh chulok (ochen' kstati!) i, chto vazhnee
vsego, lukovica i polkrayuhi temnogo hleba, zavernutye v chistuyu tryapicu, a
takzhe pyat' kuskov sushenogo myasa i kusok syra, zavernutye otdel'no...
Snachala ya prinyalsya za hleb i syr. Mne prihodilos' delat' nad soboj
usilie, chtoby est' ne toropyas'. Otkusiv trizhdy, ya vstaval i prohazhivalsya
vzad-vpered neskol'ko raz. CHtoby razzhevat' hleb, trebovalos' nemalo sil.
Vkus byl tochno takim zhe, kak u cherstvogo hleba, vhodivshego v racion nashih
uznikov v Bashne Soobraznosti, - hleba, kotoryj ya inogda voroval skoree iz
zlogo ozorstva, chem ot goloda. Syr okazalsya suhim, pahuchim i solenym, no
vse ravno potryasayushche vkusnym. Mne podumalos', chto ya nikogda eshche ne edal
takogo vkusnogo syra i nikogda bol'she ne poprobuyu. YA slovno pogloshchal samuyu
zhizn'. Zahotelos' pit', i ya uznal, kak horosho utolyaet zhazhdu luk,
stimuliruya rabotu slyunnyh zhelez.
K tomu vremeni, kak ya dobralsya do myasa, kotoroe tozhe bylo ochen'
solenym, ya uzhe nasytilsya nastol'ko, chto smog zadumat'sya, ne stoit li
ostavit' pishchu na vecher. V konce koncov ya reshil s容st' odin kusochek
nemedlenno, a chetyre ostavit' na potom.
S rannego utra stoyalo bezvetrie, no sejchas podul legkij briz, kotoryj
ohlazhdal mne shcheki, shevelil listvu i podnyal s zemli klochok bumagi,
vybroshennyj mnoyu iz ranca voina. Bumaga proshelestela po mhu i opustilas'
ryadom s derevom. Ne perestavaya zhevat' i glotat', ya podnyal listok. |to bylo
pis'mo; veroyatno, soldat ne uspel otpravit' ego ili ne zakonchil. Pocherk
okazalsya uglovatym i bolee melkim, chem ya ozhidal, odnako, mozhet byt', on
pisal takimi malen'kimi bukvami, chtoby umestit' kak mozhno bol'she slov na
etom klochke, a drugogo listka u nego ne bylo.
"O moya vozlyublennaya! Prodelav bol'shoj marsh-brosok, my nahodimsya v sotne
lig k severu ot togo mesta, otkuda ya pisal tebe v proshlyj raz. My ne
golodaem i dnem na holod ne zhaluemsya, hot' po nocham, byvaet, i merznem.
Makar, o kotorom ya rasskazyval tebe, zabolel, i emu razreshili ostat'sya.
Togda ochen' mnogie skazali, chto tozhe bol'ny, no ih zastavili shagat'
vperedi nas, pod konvoem, bez oruzhiya i s dvojnoj poklazhej. Vse eto vremya
my ne videli priznakov ascian, i lohag skazal, chto nash perehod zakonchitsya
tol'ko cherez neskol'ko dnej. Myatezhniki ubivali karaul'nyh tri nochi podryad,
tak chto nam prishlos' postavit' po tri cheloveka na kazhdom postu da eshche
razoslat' patruli za predely lagerya. Menya naznachili v patrul' v pervuyu zhe
noch', i eto okazalos' ves'ma nepriyatnym zanyatiem-ya boyalsya, chto v temnote
odin iz moih zhe tovarishchej pererezhet mne gorlo. Tak ya i provel vse vremya,
spotykayas' o korni i prislushivayas' k pesne u kostra:
Na krov'yu politoj zemle
My zavtra budem spat',
A potomu segodnya, drug,
Ne stoit unyvat'.
Ne greh napit'sya dop'yana:
Ved' zavtra budet boj.
Pust' smert' nesushchaya strela
Minuet nas s toboj.
Trofeev voz tebe i mne
Hochu ya pozhelat' -
Na krov'yu politoj zemle
My zavtra budem spat'.
Konechno, my nikogo ne obnaruzhili. Myatezhniki nazyvayut sebya "Vodalariyami"
v chest' svoego lidera. Govoryat, oni otmennye bojcy. Im horosho platyat, ih
podderzhivayut asciane..."
YA otlozhil napolovinu prochitannoe pis'mo v storonu i poglyadel na
cheloveka, napisavshego ego. Smertel'nyj vystrel popal tochno v cel', i
teper' soldat glyadel na solnce potuhshim vzglyadom golubyh glaz (odin budto
morgnul, drugoj zhe byl shiroko otkryt).
Mne davno sledovalo vspomnit' o Kogte, no pochemu-to ya etogo ne sdelal.
Navernoe, ya slishkom uvleksya grabezhom pishchevogo dovol'stviya iz ranca ubitogo
i potomu ne podumal o drugoj vozmozhnosti - razdelit' trapezu mezhdu
spasitelem i vozvrashchennym k zhizni. Teper', pri upominanii o Vodaluse i ego
soratnikah - ubezhden, oni by vyruchili menya, esli b tol'ko mne udalos' ih
najti, - ya srazu opomnilsya i dostal Kogot'. Kazalos', on yarko blestel pod
luchami poludennogo solnca - vpervye s teh por, kak on lishilsya svoej
sapfirovoj obolochki. YA prikosnulsya Kogtem k mertvomu soldatu, potom, sam
ne znayu, pod dejstviem kakogo impul'sa, vlozhil talisman emu v rot.
Odnako i na etot raz nichego ne proizoshlo. Togda, zazhav Kogot' mezhdu
bol'shim i ukazatel'nym pal'cami, ya votknul ego ostryj konec v lob soldata.
On ne shevel'nulsya, ne zadyshal, no na kozhe vystupila krov', zhivaya, svezhaya,
gustaya krov', perepachkavshaya mne pal'cy.
YA vyter ruki ob list'ya i sobralsya bylo vnov' pristupit' k chteniyu
pis'ma, no vdrug uslyshal hrust vetki otkuda-to izdaleka. Mgnovenie ya
nahodilsya v nereshitel'nosti. Spryatat'sya? Ubezhat'? Prigotovit'sya k
soprotivleniyu? No shansov spryatat'sya bylo malo, a vechno ubegat' mne
nadoelo. YA vzyal v ruki sablyu mertvogo soldata, nadel plashch i stal zhdat'.
Nikto ne poyavilsya - tak, vo vsyakom sluchae, mne pokazalos'. V kronah
derev'ev zavyval veter. Muha, pohozhe, uletela proch'. Navernoe, to byl
prosto olen', probiravshijsya skvoz' zarosli. YA uzhe davno stranstvoval bez
oruzhiya, prigodnogo dlya ohoty, i sovsem zabyl o dichi. Poglyadev teper' na
sablyu, ya pozhalel, chto eto ne boevoj luk.
Snova poslyshalsya shoroh, i ya obernulsya.
Zvuk shel ot soldata. Kazalos', ego bila drozh', i esli by ya ne videl ego
trupa, to reshil by, chto u nego predsmertnye sudorogi. U soldata tryaslis'
ruki i chto-to bul'kalo v gorle. YA naklonilsya k nemu, prikosnulsya k licu,
no ono ostavalos' holodnym, kak ran'she, i ya ispytal impul'sivnoe zhelanie
razvesti koster.
V rance ne nashlos' nichego prigodnogo dlya dobyvaniya ognya, no ya znal, chto
ognivo dolzhno byt' u kazhdogo soldata. Poshariv v ego karmanah, ya nashel
neskol'ko aesov, podvesnoj ciferblat solnechnyh chasov, fitil' i kremen'.
Pod derev'yami lezhalo mnogo sushnyaka, tak chto byla opasnost' spalit' ves'
les. YA vruchnuyu raschistil nebol'shuyu ploshchadku rukami, sgreb v centr suhie
vetochki i podzheg ih. Potom nabral krupnyh such'ev, nalomal i podbrosil v
koster.
Ogon' zanyalsya yarche, chem ya ozhidal. Den' klonilsya k vecheru, skoro sovsem
stemneet. YA vzglyanul na mertveca, ego ruki perestali drozhat', i teper' on
lezhal tiho. Kozha na ego lice stala chut' teplee - konechno, tol'ko iz-za
blizosti kostra. Pyatnyshko krovi na lbu vysohlo, no vrode by pobleskivalo v
luchah zahodyashchego solnca, napominaya rubin, vypavshij iz sokrovishchnicy. Hotya
koster pochti ne daval dyma, on kazalsya mne kuril'nicej blagovonij. Dymok
podnimalsya vertikal'no vverh, kak iz kadila, i skaplivalsya v seni
derev'ev. |ta kartina chto-to smutno napominala mne. YA otognal neyasnye
mysli i stal sobirat' toplivo, poka ne nataskal celuyu goru drov, chtoby
hvatilo na vsyu noch'.
Vechera zdes', v Oritii, byli ne takimi holodnymi, kak v gorah ili dazhe
v rajone ozera Diuturn. Poetomu hotya ya i pomnil ob odeyale, najdennom v
rance mertveca, no ne ispytyval v nem potrebnosti. Voznya s kostrom sogrela
menya, s容dennaya pishcha ukrepila, i nekotoroe vremya ya shagal v sumerkah
vzad-vpered, razmahivaya sablej, ibo takie voinstvennye zhesty
sootvetstvovali moemu nastroeniyu. No ya vse vremya staralsya, chtoby koster
nahodilsya mezhdu mnoj i mertvym soldatom.
Vospominaniya, kak ya uzhe upominal v etoj hronike, vsegda prohodili predo
mnoj tak otchetlivo, chto kazalis' gallyucinaciyami. V tot vecher ya
pochuvstvoval, chto mogu rastvorit'sya v nih i pogibnut', ibo moya zhizn' mozhet
prevratit'sya iz linii v kol'co, i na etot raz ya ne mog ne poddat'sya etomu
sladostnomu iskusheniyu. Vse, chto ya do sih por opisyval, okruzhilo menya so
vseh storon, stolpilos' plotnoj stenoj, umnozhivshis' tysyachekratno. YA uvidel
lico |aty, ego ruku, pokrytuyu vesnushkami, kogda on pytalsya proskol'znut'
skvoz' prut'ya reshetki na vorotah nekropolya; uvidel shtorm, bushevavshij sredi
bashen Citadeli, yarkie vspyshki molnij; oshchutil na lice dozhd', holodnyj i
osvezhayushchij, kak utrennyaya chashka chayu v nashej trapeznoj. Golos Dorkas
prosheptal mne:
"Sidya u okna... podnosy i zhezl. Kak ty nameren postupit': pozvat'
erinij i unichtozhit' menya?"
Da-da, v samom dele, ya by tak i sdelal, esli by smog. Esli by ya byl
Geforom, ya by vyzval ih iz koshmara preispodnej, mira ptic s ved'minymi
golovami i zmeinymi zhalami, i togda po moemu prikazu oni peremololi by
lesa, kak kolos'ya pshenicy na rige, iznichtozhili by goroda svoimi moguchimi
kryl'yami... i vse zhe, esli by ya mog, ya poyavilsya by v poslednij moment i
spas ee. Net, ya ne ushel by hladnokrovno proch', kak my mechtali v detstve,
voobrazhaya, budto my spasaem i zatem unizhaem lyubimogo cheloveka, kotoryj,
kak nam kazalos', prenebrezhitel'no otnessya k nam; net, ya podnyal by ee na
ruki i prizhal k grudi.
YA vpervye predstavil sebe, kak eto uzhasno - ved' ona edva vyshla iz
detskogo vozrasta, kogda ee zabrala smert'. Ona slishkom dolgo byla
mertvoj, chtoby snova vozvrashchat'sya k zhizni.
Podumav ob etom, ya vspomnil pro mertvogo soldata, ch'yu pishchu ya s容l i
sablyu kotorogo derzhal sejchas v rukah. YA zamer i prislushalsya - ne dyshit li
on, ne shevelitsya li? Odnako ya tak gluboko pogruzilsya v vospominaniya, chto
kazalos', budto lesnaya pochva pod moimi nogami perenesena iz mogily,
kotoruyu Hil'degrin Barsuk vskryl po ukazaniyu Vodalusa, a shelest list'ev -
eto shurshanie kiparisov iz nashego nekropolya i shoroh purpurnyh roz. YA slushal
i slushal v tshchetnoj popytke ulovit' dyhanie mertvoj zhenshchiny v tonkom belom
savane, kotoruyu Vodalus podnyal iz mogily.
Nakonec skripuchij golos pticy kozodoya otvlek menya ot tyazhkih
vospominanij. Mne pochudilos', budto mertvye glaza na blednom lice soldata
glyadyat na menya v upor. Togda ya oboshel vokrug kostra, otyskal odeyalo i
prikryl im trup.
Kak ya teper' osoznaval, Dorkas prinadlezhala k toj obshirnoj gruppe
zhenshchin (navernoe, drugih zhenshchin ne byvaet), chto sklonny k predatel'stvu,
no k tomu osobomu tipu zhenshchin, kotorye predayut nas ne iz-za kakogo-to
konkretnogo sopernika, a iz-za sobstvennogo proshlogo. Tochno tak, kak
Morvenna, kotoruyu ya kaznil v Sal'tuse, dolzhno byt', otravila svoego muzha i
rebenka, kak tol'ko vspomnila, chto kogda-to byla svobodnoj i, vozmozhno,
devstvennoj, tak zhe i Dorkas ushla ot menya, ubedivshis', chto ya ne
sushchestvoval (kak ona neosoznanno polagala, ya ne mog sushchestvovat') pered
tem, kak na nee obrushilsya zloj rok.
(Dlya menya zhe tot period byl zolotym vremenem. Dumayu, ya dolzhna by
leleyat' vospominaniya o tom prostom i druzhelyubnom mal'chike, chasto
prinosivshem v moyu kameru knigi i cvety, glavnym obrazom potomu, chto ya
znala: on - poslednyaya lyubov' pered reshayushchim udarom sud'by, kotoryj, kak
vyyasnilos' v tyur'me, byl nanesen ne v tot mig, kogda, zaglushaya moj
otchayannyj krik, na menya nabrosili kover, ne v moe pervoe poyavlenie v
Staroj Citadeli v Nessuse, ne pod grohot zahlopnuvshejsya za mnoj dveri
tyuremnoj kamery i dazhe ne v tot moment, kogda zalitaya nevidanno yarkim
svetom, nebyvalym na Urse, ya oshchutila, chto moe telo vosstaet protiv menya,
no v to samoe mgnovenie, kogda ya provela lezviem gryaznogo kuhonnogo nozha,
kotoryj on prines mne, holodnym i ostrym lezviem po sobstvennoj shee.
Vozmozhno, u vseh nas byvayut takie momenty, i na to volya Kaitanii, esli
kazhdaya zhenshchina proklinaet sebya za to, chto sovershila. No vse zhe razve mozhno
nenavidet' nas do takoj stepeni? Mozhno li voobshche nas nenavidet'? Net,
nel'zya, ved' ya vse eshche pomnyu ego pocelui na svoih grudyah - ne takie, kak u
Afrodiziya ili u togo yunoshi, plemyannika hiliarha Kompanij, stremivshihsya
vdohnut' aromat moego tela, no zhadnye, budto by on dejstvitel'no hotel
vkusit' moej ploti. Ne nablyudal li kto-nibud' za nami? CHto zh, teper' on ee
poluchil. Probuzhdennaya vospominaniyami, ya podnimayu ruku i provozhu po ego
volosam.)
YA dolgo spal, zavernuvshis' v svoj plashch. Priroda zabotitsya o teh, na ch'yu
dolyu vypadayut lisheniya: stoit im tol'ko popast' v usloviya, chut' menee
tyagostnye, v kotoryh inoj izbalovannyj zhizn'yu chelovek imel by polnoe pravo
vyrazhat' nedovol'stvo, i oni uzhe chuvstvuyut sebya pochti schastlivymi. YA
neskol'ko raz prosypalsya i vsyakij raz myslenno pozdravlyal sebya s tem, chto
v etu Noch' mne gorazdo luchshe, chem byvalo prezhde, kogda ya stranstvoval v
gorah.
Nakonec solnechnyj svet i gromkij shchebet ptic okonchatel'no razbudili
menya. Po druguyu storonu pogasshego kostra moj soldat poshevelilsya i, kak mne
pokazalos', chto-to probormotal. YA sel i vzglyanul na nego. On sbrosil s
sebya odeyalo i lezhal, ustavivshis' v nebo. Blednoe lico s zapavshimi shchekami,
pod glazami chernye teni, vokrug rta glubokie morshchiny. No eto bylo zhivoe
lico. Glaza soldata byli eshche zakryty, no ya oshchutil ego chut' zametnoe
dyhanie.
Na mgnovenie vozniklo zhelanie brosit'sya bezhat', poka on ne prosnulsya. U
menya v rukah byla ego sablya, i ya hotel vernut' ee soldatu, no potom
peredumal iz opaseniya, chto on mozhet napast' na menya s etim oruzhiem v
rukah. Nozh soldata vse eshche torchal iz stvola dereva, napominaya mne o krivom
kinzhale Agii v stavne na dome Kasdo. YA ubral nozh na mesto, vstaviv v nozhny
na poyase soldata - navernoe, ustydilsya, chto ya, vooruzhennyj sablej,
opasayus' cheloveka s nozhom.
Veki soldata drognuli, ya otshatnulsya, vspomniv, kak perepugalas' Dorkas,
kogda ya sklonilsya nad nej v moment ee probuzhdeniya. CHtoby sdelat' svoj
oblik chut' menee mrachnym, ya raspahnul plashch, obnazhiv ruki i grud',
bronzovuyu posle dolgih stranstvij pod solncem. YA uslyshal, kak na styke sna
i probuzhdeniya menyalsya ritm ego dyhaniya, chto v moem soznanii pochti slilos'
s misticheskim tainstvom vozvrashcheniya ot smerti k zhizni.
S glazami pustymi, kak u rebenka, on sel i oglyanulsya. Ego guby
zashevelilis', no zvuki, sorvavshiesya s nih, byli lisheny smysla. YA zagovoril
s nim, starayas' priderzhivat'sya druzhestvennogo tona. On slushal, no,
kazalos', ne ponimal menya, togda ya vspomnil, kakim rasteryannym byl tot
ulan, kotorogo ya ozhivil po doroge k Obiteli Absolyuta.
YA predlozhil by emu vody, no poblizosti ee ne bylo. Togda ya dostal kusok
soloniny, kotoruyu pohitil iz ego ranca, razrezal nadvoe i podal odnu
polovinu soldatu.
On pozheval myaso i, pohozhe, pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe.
- Vstan', - skazal ya, - nado najti vodu.
Soldat vzyal moyu ruku i pozvolil mne podnyat' ego, no stoyat' on ne mog.
Vzglyad ego, snachala spokojnyj i mirnyj, stal vdrug dikim i nastorozhennym.
U menya vozniklo vpechatlenie, chto on boitsya, kak by derev'ya ne nakinulis'
na nas, budto staya l'vov. Odnako on ne sdelal popytki shvatit'sya za nozh i
ne potreboval nazad svoyu sablyu.
Posle togo kak my sdelali tri-chetyre shaga, on spotknulsya i chut' ne
upal. YA dal emu operet'sya na moe plecho, i tak my nachali vybirat'sya iz lesa
na dorogu.
YA ne znal, povernut' li nam na sever ili na yug. Gde-to na severe
nahodilas' ascianskaya armiya, poetomu sushchestvoval risk, chto esli my
podojdem k ih raspolozheniyu slishkom blizko, to budem vovlecheny v boevye
dejstviya. No chem dal'she my stanem prodvigat'sya na yug, tem men'she budet
shansov kogo-nibud' vstretit' i poluchit' pomoshch', i nas navernyaka arestuyut
kak dezertirov. V konce koncov ya povernul na sever - skoree vsego prosto
po inercii, ya i sejchas ne uveren, chto postupil pravil'no.
Rosa uzhe vysohla, i na pyl'noj poverhnosti dorogi ne bylo vidno nikakih
sledov. Trava shirinoj v tri shaga po obe storony dorogi byla pokryta seroj
pyl'yu. Vskore my vyshli iz lesa. Doroga spuskalas' s holma i dal'she shla
cherez most, soedinyavshij berega rechushki, chto bezhala po dnu kamenistoj
doliny.
My soshli s dorogi i spustilis' k vode, chtoby napit'sya i opolosnut'
lica. YA ne brilsya s teh por, kak pokinul ozero Diuturn, i hotya, royas' v
rance u soldata, ya ne obnaruzhil nichego podhodyashchego, ya vse zhe reshil
sprosit' ego o britve.
YA upominayu etot neznachitel'nyj epizod tol'ko potomu, chto togda on
vpervye, kak mne pokazalos', ponyal menya. On kivnul i dostal iz-pod
kol'chugi malen'koe britvennoe lezvie, kakimi pol'zuyutsya v derevnyah. Ih
izgotavlivayut sel'skie kuznecy iz otsluzhivshih svoj vek podkov. YA zaostril
britvu pri pomoshchi slomannogo tochil'nogo kamnya, kotoryj vse eshche taskal s
soboj, potom popravil ee na golenishche sapoga i sprosil soldata, net li u
nego myla. Esli ono u bednyagi i bylo, on menya ne ponyal. On uselsya na
bol'shoj kamen' i stal glyadet' v vodu, pochti tak zhe, kak nekogda Dorkas. YA
hotel rassprosit' ego o polyah smerti, uznat' vse, chto on mog vspomnit' o
teh vremenah, temnyh, veroyatno, tol'ko dlya nas, no ne reshilsya. Vmesto
etogo ya umyl lico holodnoj rechnoj vodoj, kak mog otskoblil britvoj
podborodok i shcheki. Potom ubral britvu v futlyar i hotel bylo vernut' ee
soldatu, no tot, pohozhe, ne znal, chto s nej delat', poetomu ya ostavil
britvu u sebya.
My shagali ves' ostavshijsya den', neredko ostanavlivayas' i obrashchayas' s
rassprosami k prohozhim, a inogda sami podvergayas' doprosam. So vremenem ya
pridumal lozh': ya - liktor grazhdanskogo sud'i, soprovozhdavshego Avtarha; my
vstretili etogo soldata na doroge, i moj hozyain velel mne pozabotit'sya o
nem. On ne mozhet govorit', poetomu ya ne znayu, iz kakogo on polka.
Poslednee bylo istinnoj pravdoj.
Po puti my peresekli neskol'ko dorog, inogda zhe svorachivali na nih. My
dvazhdy priblizhalis' k bol'shim voennym lageryam, gde v palatochnyh gorodah
zhili desyatki tysyach soldat. V lazaretah mne govorili, chto, esli by rany
moego sputnika krovotochili, oni by s gotovnost'yu perevyazali ego, no v
nyneshnem ego sostoyanii ne vidyat, chem mogut pomoch'. YA perestal sprashivat' o
mestonahozhdenii Pelerin, tol'ko prosil napravit' nas tuda, gde my mogli
najti ubezhishche. Vskore opustilis' sumerki.
- V treh ligah otsyuda est' lazaret, gde vas mogut prinyat'. - Tot, kto
dal etot sovet, perevel vzglyad s menya na soldata; kazalos', on ispytyval
sochuvstvie k nam oboim. Moj sputnik molchal s poteryannym vidom. - Idite na
severo-zapad do teh por, poka po pravuyu ruku ne uvidite dorogu, prohodyashchuyu
mezhdu dvumya bol'shimi derev'yami. Ona raza v dva uzhe, chem ta, po kotoroj vy
prishli. Vot i shagajte po nej. Ty vooruzhen?
YA pokachal golovoj. Sablyu soldata ya ubral v ego nozhny.
- Mne prishlos' ostavit' svoj mech u slug moego gospodina, inache ne
spravilsya by, pomogaya idti etomu bednyage.
- Togda osteregajsya dikih zverej. Tebe bylo by luchshe imet' kakoe-nibud'
ognestrel'noe oruzhie, no ya ne mogu nichego predlozhit'.
YA povernulsya, chtoby prodolzhit' put', no sobesednik zhestom ostanovil
menya.
- Esli na tebya napadut - brosaj ego, - predupredil on. - I esli tebya
vynudyat brosit' svoego podopechnogo, ne slishkom ubivajsya po etomu povodu.
Mne prihodilos' videt' podobnye simptomy ne odin raz. On edva li vyzhivet.
- On uzhe opravilsya, - otvetil ya.
|tot chelovek ne razreshil nam ostat'sya v lazarete i ne dal oruzhiya, no
snabdil proviziej. YA rasstalsya s nim v bolee pripodnyatom nastroenii, chem
byl prezhde. My nahodilis' v doline, holmy na zapade skryli ot nas solnce
odnu-dve strazhi nazad. SHagaya ryadom s soldatom, ya neozhidanno ponyal, chto
derzhat' ego pod ruki bol'she net neobhodimosti. YA otpustil ego, a on
prodolzhal shagat' ryadom uzhe samostoyatel'no. On vrode by i otdalenno ne
napominal Ionu, u kotorogo bylo uzkoe i dlinnoe lico, no kogda ya kak-to
raz vzglyanul na soldata sboku, menya porazilo ego shodstvo s Ionoj -
nastol'ko, chto mne pokazalos', budto ya smotrel na prividenie.
Seraya doroga pri lunnom osveshchenii stala zelenovato-beloj, derev'ya i
kusty na obochine pocherneli. Poka my shli, ya snova prerval molchanie. CHestno
priznayus', ya govoril, chtoby izbavit'sya ot chuvstva odinochestva, no na to
byli i drugie prichiny. Vo-pervyh - dikie tvari vrode al'zabo, kotorye
brosayutsya na lyudej, kak lisicy na kur. No ya slyshal i o drugih zveryah,
kotorye udirayut, zaranee pochuyav prisutstvie cheloveka. Krome togo, ya
podumal, chto esli budu razgovarivat' s soldatom, to lyudi s durnymi
namereniyami poosteregutsya napadat' na nas. Otkuda im znat', chto odin iz
sobesednikov sovershenno bespomoshchen?
- Ty pomnish' vcherashnij vecher? - nachal ya. - Ty spal ochen' krepko.
Soldat promolchal.
- Navernoe, ya ne govoril tebe, no ya obladayu isklyuchitel'noj pamyat'yu.
Konechno, mne ne vsegda udaetsya vyzvat' to ili inoe vospominanie, kak
tol'ko zahochu, no, znaesh', oni - tochno beglye uzniki, bluzhdayushchie po
podzemel'yu. Ih nevozmozhno pred座avit' po pervomu trebovaniyu, no oni vsegda
tut, poblizosti, i ne mogut daleko ujti.
Hotya, esli vdumat'sya, eto ne sovsem tak. CHetvertyj, samyj nizhnij
uroven' nashej podzemnoj temnicy byl zabroshen - ved' ne nahodilos'
dostatochno uznikov, chtoby zapolnit' dazhe tri verhnih yarusa. Navernoe,
master Gurlo otkazhetsya so vremenem i ot tret'ego. My derzhim ego tol'ko dlya
sumasshedshih, kotoryh ne poseshchayut oficial'nye lica. Esli by sumasshedshih
soderzhali na verhnih urovnyah, to shum ot nih meshal by ostal'nym
zaklyuchennym. Konechno, ne vse bujnye, nekotorye ochen' tihie - pryamo kak ty.
Otveta snova ne posledovalo. Pri slabom lunnom svete ya ne mog ponyat',
obrashchaet on na menya vnimanie ili net, no pomnil, chto vse-taki dobilsya ot
nego britvy.
- Odnazhdy ya i sam prodelal etot put'. To est' cherez chetvertyj uroven'.
U menya byl pes, ya ego tam derzhal, no on ubezhal. YA poshel za nim i obnaruzhil
tunnel', vyhodivshij naruzhu iz temnicy. V konce koncov ya vybralsya na
razrushennyj p'edestal v meste, nazyvaemom Atrium Vremeni. Tam bylo
mnozhestvo solnechnyh ciferblatov. YA vstretil moloduyu zhenshchinu, takoj
krasivoj mne s teh por ne dovodilos' videt', - dumayu, ona prevoshodila
krasotoj dazhe Iolentu, hotya privlekatel'nost' toj byla sovsem drugogo
roda.
Soldat nichego ne otvetil, no chto-to mne podskazyvalo, chto on menya
slushaet. Mozhet byt', edva zametnoe dvizhenie ego golovy, kotoroe ya ulovil
bokovym zreniem.
- Ee zvali Valeriej. Dumayu, ona byla mladshe menya, hot' i kazalas'
starshe. U Valerii byli temnye kurchavye volosy, kak u Teply, no glaza tozhe
temnye, a u Tekly - fioletovye. Takogo zamechatel'nogo cveta lica ya nikogda
prezhde ne videl - kak slivki s granatovym i klubnichnym sokom. No ya hotel
by pogovorit' ne o Valerii, a o Dorkas. Ona tozhe ochen' krasivaya, hotya i
huden'kaya, kak rebenok. Ee lico - eto lico peri, a vesnushki - kak krupinki
zolota. Volosy ochen' dlinnye, no potom ona ih obrezala. Dorkas vsegda
ukrashala svoyu prichesku cvetami.
YA snova zamolchal. YA govoril o zhenshchinah, potomu chto, kak mne kazalos',
eta tema zaintrigovala ego. Teper' zhe ya ne mog opredelit', slushaet on menya
eshche ili net.
- Pered tem kak ostavit' Traks, ya navestil Dorkas. |to bylo v ee
komnate v gostinice pod nazvaniem "Utinoe gnezdyshko". Ona lezhala v posteli
obnazhennaya, no natyanula na sebya prostynyu, budto my nikogda ne spali
vmeste. A ved' my prodelali vmeste nemalyj put', zabiralis' v takuyu glush',
gde nikogda ne razdavalis' chelovecheskie golosa, s teh por kak zemlya
podnyalas' iz morskoj puchiny, vzbiralis' na takie vysokie kruchi, gde ne
ostalos' inyh sledov, krome solnechnyh. Teper' Dorkas brosala menya, a ya -
ee, i my oba ne zhelali nichego inogo, hotya pod konec ona ispugalas' i
poprosila pojti vmeste s nej.
Ona skazala, chto, po ee mneniyu, Kogot' imeet nad vremenem takuyu zhe
vlast', kakuyu, govoryat, zerkala Otca Inira imeyut nad prostranstvom. Togda
ya ne pridal znacheniya ee slovam. YA voobshche ne slishkom bol'shoj intellektual i
vovse ne filosof, no teper' ee zamechanie kazhetsya mne lyubopytnym. Ona
skazala mne: "Ty vernul k zhizni ulana, i eto stalo vozmozhnym potomu, chto
Kogot' prokrutil dlya nego vremya nazad, k tomu momentu, kogda on byl eshche
zhiv. Ty pochti zalechil rany svoego druga, i eto udalos' potomu, chto Kogot'
povernul vremya k tomu momentu, kogda oni dolzhny byli pochti zazhit'". Razve
eto ne interesnoe nablyudenie? CHerez nekotoroe vremya posle togo, kak ya
ukolol tebya v lob Kogtem, ty izdal strannyj zvuk. Dumayu, eto proshumela
minovavshaya tebya smert'.
YA podozhdal. Soldat molchal, no vdrug ya neozhidanno pochuvstvoval na svoem
pleche ego ruku. Do etogo mgnoveniya ya boltal legko i bezdumno. Ego
prikosnovenie vernulo menya k dejstvitel'nosti, zastaviv osoznat'
ser'eznost' togo, o chem ya govoril. Esli moi slova byli pravdoj ili hotya by
otdalenno napominali pravdu, togda ya igral s silami, v kotoryh ponimal ne
bol'she, chem syn Kasdo, chut' ne stavshij moim synom, mog ponyat' smysl togo
ogromnogo kol'ca, unesshego ego zhizn'.
- Tak chto net nichego udivitel'nogo, chto ty byl ne v sebe. Veroyatno, eto
uzhasno - vernut'sya nazad vo vremeni, i eshche huzhe - projti nazad cherez
smert'. YA hotel skazat', eto vse ravno chto rodit'sya eshche raz, no gorazdo
strashnee, ved' rebenok uzhe prozhil nekotoroe vremya v utrobe materi. - YA
pomedlil v nereshitel'nosti. - YA... Tekla... ya imeyu v vidu... nikogda ne
nosila v sebe rebenka.
Vozmozhno, pod vliyaniem myslej o ego rasteryannosti ya i sam rasteryalsya
nastol'ko, chto uzhe i ne znal, kto ya takoj na samom dele, poetomu neuklyuzhe
prodolzhil:
- Ty dolzhen izvinit' menya. Kogda ya ustayu, a inogda v poludreme, ya
stanovlyus' pochti chto drugim chelovekom. - Ne znayu, po kakoj prichine, no pri
etih slovah on sil'nee szhal moe plecho. - |to dolgaya istoriya, i ona ne
imeet k tebe nikakogo otnosheniya. YA hotel skazat', chto v Atriume Vremeni
razlom p'edestala naklonil ciferblat solnechnyh chasov, i poetomu gnomon
stal pokazyvat' nepravil'noe vremya. Do menya dohodili sluhi, chto, kogda
takoe sluchaetsya, dnevnye strazhi ostanavlivayutsya ili ezhednevno v techenie
nekotorogo vremeni begut nazad. Ty nosish' v karmane ciferblat solnechnyh
chasov i potomu znaesh', chto, kogda trebuetsya vyyasnit' tochnoe vremya, nuzhno
napravit' gnomon k solncu. Solnce stoit v nebe nepodvizhno, a Urs tancuet
vokrug nego. Vot pochemu my mozhem opredelit' tochnoe vremya dnya - pryamo kak
gluhoj sposoben tancevat' tarantellu, glyadya na dvizheniya ostal'nyh tancorov
i ulavlivaya ritm. No chto, esli samo solnce pustitsya v plyas? Togda
postupatel'noe dvizhenie mgnovenij mozhet obernut'sya otstupleniem.
Ne znayu, verish' li ty v Novoe Solnce - ya i sam ne uveren v svoej vere.
No esli ono pridet, to v obraze novoyavlennogo Mirotvorca. Poetomu
_Mirotvorec_ i _Novoe Solnce_ - eto dva imeni odnoj i toj zhe lichnosti.
Pravomerno zadat'sya voprosom: otchego etu lichnost' sleduet nazyvat' Novym
Solncem? CHto ty dumaesh' po etomu povodu? Ne iz-za vlasti li upravlyat'
vremenem?
I tut mne i vpravdu pokazalos', chto samo vremya ostanovilos'. Vokrug nas
vozvyshalis' derev'ya, temnye i molchalivye; noch' nesla prohladu i svezhest'.
YA ne mog pridumat', o chem by eshche pogovorit', a porot' bessmyslicu mne
predstavlyalos' postydnym, ibo ya kakim-to obrazom chuvstvoval, chto soldat
vnimatel'no slushaet moi rassuzhdeniya. Vperedi ya zametil dve sosny s gorazdo
bolee tolstymi stvolami, chem u drugih derev'ev vdol' dorogi. Mezh nimi
vilas' tropinka zelenovato-belogo cveta.
- Vot to, chto nam nuzhno! - voskliknul ya. No kogda my priblizilis' k
sosnam, mne prishlos' ostanovit' soldata dvizheniem ruki. V pyli ya zametil
temnye vlazhnye sledy, naklonilsya i potrogal ih. To byli kapli krovi.
- My na vernom puti, - soobshchil ya soldatu. - Zdes' pronosili ranenyh.
Trudno skazat', kak daleko prishlos' nam idti i skol'ko minulo nochnyh
strazh, prezhde chem my dobralis' do mesta naznacheniya. Znayu tol'ko, chto ya
nachal spotykat'sya cherez nekotoroe vremya posle togo, kak my svernuli s
glavnoj dorogi. U menya eto stalo vrode hvori: tak byvaet, kogda bol'nye
lyudi kashlyayut i nikak ne mogut ostanovit'sya, drugie zhe ne v sostoyanii
sderzhat' drozh' v rukah. Tak vot i ya vse spotykalsya i spotykalsya, delal
neskol'ko shagov i snova spotykalsya, i potom eshche, i eshche raz. Esli ya na
mgnovenie zadumyvalsya o chem-nibud', krome kak o sobstvennyh shagah, tak
srazu zhe nosok levogo bashmaka ceplyalsya za pyatku pravogo. A mysli moi s
kazhdym novym shagom razbegalis' v raznye storony.
Sredi derev'ev po obe storony ot tropy mercali svetlyachki, poetomu ya
dlitel'noe vremya predpolagal, chto svet vperedi - vsego lish' skoplenie etih
nasekomyh, i ne speshil. Potom, kak mne pokazalos', neozhidanno my ochutilis'
pod ten'yu kryshi, gde muzhchiny i zhenshchiny s zheltymi fonaryami v rukah
peredvigalis' mezhdu dlinnymi ryadami zastelennyh koek, perehodya ot odnogo
bol'nogo k drugomu. ZHenshchina v chernoj odezhde pozabotilas' o nas dvoih. Ona
privela nas k tomu mestu, gde stoyali obitye kozhej kresla i gorel ogon'.
Tol'ko togda ya ponyal, chto na samom dele ee odezhda byla yarko-krasnogo
cveta, s krasnym zhe kapyushonom, i na kratkij mig mne pochudilos', budto
peredo mnoj stoit Kiriaka.
- Tvoj drug ochen' bolen, - skazala ona. - Ty ne znaesh', chto s nim?
Tut soldat pokachal golovoj i otvetil:
- Net. YA dazhe ne znayu, kto on takoj.
Ot udivleniya ya ne mog vymolvit' ni slova. Ona vzyala menya za ruku, no
otpustila, potom vzyala za ruku soldata.
- U nego lihoradka. U tebya tozhe. Teper', kogda prishla letnyaya zhara, s
kazhdym dnem stanovitsya vse bol'she bol'nyh. Nado kipyatit' vodu, kotoruyu
p'esh', i berech' sebya ot vshej, nado sohranyat' chistoplotnost'.
Ona obernulas' ko mne.
- U tebya mnozhestvo melkih porezov i ssadin, prichem nekotorye
nagnoilis'. Oskolki kamnej?
- Ne ya odin bolen. YA privel bol'nogo tovarishcha, - udalos' mne vydavit'
iz sebya.
- Vy oba bol'ny, tak chto vy priveli drug druga. Somnevayus', chtoby vy
dobralis' syuda po otdel'nosti. Nu tak chto, v tebya kidali kamnyami? Oruzhie
nepriyatelya?
- Da, kamnyami, no to bylo oruzhie druga.
- Huzhe vsego, kak mne govorili, eto kogda v tebya strelyayut szadi, no
sejchas menya bol'she vsego trevozhit lihoradka. - Ona zamyalas', perevodya
vzglyad s soldata na menya i obratno. - Mne hotelos' by vas oboih ulozhit' na
bol'nichnye kojki, no snachala vy dolzhny vymyt'sya.
Ona hlopnula v ladoshi i podozvala korenastogo muzhchinu s britoj golovoj.
On vzyal nas za ruki i povel kuda-to, potom ostanovilsya, podnyal menya i
pones, kak ya nosil kogda-to malen'kogo Sever'yana. CHerez neskol'ko sekund
my okazalis' golymi i sideli v vanne, napolnennoj vodoj, kotoraya
podogrevalas' raskalennymi kamnyami. Korenastyj oblil nas vodoj, potom
zastavil vylezti po odnomu. On ostrig nam volosy, posle chego my eshche
nekotoroe vremya otmokali v vode.
- Znachit, teper' ty mozhesh' govorit', - obratilsya ya k soldatu.
Pri svete lampy ya uvidel, kak on kivnul.
- Pochemu zhe ty ne otvechal mne, kogda my syuda shli? - sprosil ya.
On zakolebalsya, slegka shevel'nuv plechami.
- YA dumal o mnogom, da ty i sam-to ne govoril. Ty pokazalsya mne
ustalym. Odnazhdy ya sprosil, pochemu by nam ne ostanovit'sya, no ty mne ne
otvetil.
- Mne vse kazhetsya naoborot, - skazal ya, - no, vozmozhno, my oba pravy.
Ty pomnish', chto bylo s toboj do togo, kak ya tebya nashel?
Vnov' povisla pauza.
- YA ne pomnyu dazhe togo, kak vstretilsya s toboj. My shli po temnoj trope,
ty byl ryadom so mnoj.
- A do togo?
- Ne znayu. Navernoe, muzyka i dolgij put' peshkom, snachala pri svete
solnca, potom v nochnoj temnote.
- |tot put' my prodelali vmeste. Ty nichego bol'she ne pomnish'?
- Pomnyu polet vo t'me. Da, ya byl s toboj, i my ochutilis' tam, gde
solnce viselo pryamo nad golovoj. Vperedi byl svet, no, kogda ya stupil v
etot svet, on prevratilsya vo t'mu.
YA kivnul.
- Ty ne sovsem horosho togda soobrazhal, ponimaesh'? Inogda v zharkij den'
kazhetsya, chto solnce stoit pryamo nad golovoj, a kogda ono opuskaetsya za
gornye vershiny, to, naoborot, budto nastupila noch'. A svoe imya ty pomnish'?
On obdumyval moj vopros neskol'ko sekund. Nakonec grustno ulybnulsya.
- YA poteryal ego gde-to po doroge. Tak skazal yaguar, kotoryj nabilsya v
provodniki k kozlenku.
My i ne zametili, kak k nam snova podoshel korenastyj chelovek s obritoj
golovoj. On pomog mne vybrat'sya iz vanny, dal polotence i odezhdu i vruchil
brezentovyj meshok s moimi veshchami, ot kotorogo sil'no pahlo dezinfekciej.
Dnem ran'she ya prishel by v beshenstvo, esli b menya na mig razluchili s
Kogtem. V tot vecher ya vryad li dazhe osoznaval, chto na vremya lishilsya Kogtya,
poka mne ego ne vernuli. Odnako ya udostoverilsya v ego celosti, tol'ko
ochutivshis' na kojke pod pletenym pologom. Kogot' mercal v moej ruke
myagkim, pochti lunnym svetom, da i formoj on pohodil na polumesyac. YA
ulybnulsya mysli o tom, chto ego bledno-zelenoe svechenie yavlyaetsya otrazheniem
solnechnogo siyaniya.
Posle pervoj nochi, provedennoj mnoyu v Sal'tuse, ya prosnulsya s
oshchushcheniem, budto spal v dortuare uchenikov v nashej bashne. Teper' zhe
vozniklo to zhe samoe chuvstvo, no naoborot: ya spal i vo sne obnaruzhil, chto
tenistyj lazaret s tihimi molchalivymi figurami i pokachivayushchimisya fonaryami
- vse eto ne bolee chem gallyucinaciya.
YA sel na kojke i oglyadelsya. CHuvstvoval ya sebya horosho, v sushchnosti -
luchshe, chem kogda-libo prezhde. Mne bylo teplo, i ya budto svetilsya iznutri.
Rosh spal na boku, ego ryzhie volosy sliplis', rot byl priotkryt, lico
rasslablennoe, mal'chisheskoe, lishennoe obychnoj dlya nego vnutrennej energii.
CHerez ambrazuru bashni ya mog videt', chto sneg zaporoshil Staroe Podvor'e -
svezhevypavshij sneg, na kotorom ne bylo sledov lyudej i zhivotnyh; no mne
prishlo na um, chto nekropol' uzhe ispeshchren sotnyami otpechatkov, ibo melkie
sushchestva, nahodyashchie tam ukrytie, lyubimcy mertvecov i ih tovarishchi po igram,
podnyalis' na svet v poiskah pishchi i razvlechenij na fone etogo novogo
landshafta, predostavlennogo im prirodoj. YA odelsya bystro i tiho. Kogda
odin iz podmaster'ev poshevelilsya, ya prilozhil palec k gubam, potom pospeshil
spustit'sya po lestnice, v'yushchejsya po centru bashni.
Lestnica okazalas' dlinnee, chem obychno, i mne nelegko bylo stupat' so
stupen'ki na stupen'ku. Nas ne udivlyaet sila tyazhesti, kotoruyu prihoditsya
preodolevat' pri pod容me, no my schitaem samo soboj razumeyushchimsya, chto eta
zhe sila dolzhna pomogat' nam pri spuske. Teper' ee pomoshch' otsutstvovala ili
pochti otsutstvovala. Mne s nemalym trudom davalsya kazhdyj shag vniz, prichem
ya opuskal nogu tak, chtoby ne podletat' vverh pri udare podoshvy o
stupen'ku. Kakim-to sverh容stestvennym chut'em, prisushchim nam vo sne, ya
osoznal, chto vse bashni Citadeli nakonec podnyalis' i pustilis' v stranstvie
za predely sfery Dis. Mne stalo horosho pri mysli ob etom, no vse zhe
hotelos' pojti v nekropol' i poohotit'sya na lis i nosuh. YA stal toroplivo
spuskat'sya, no vdrug uslyshal ston. Lestnica bolee ne vela estestvennym
obrazom vniz, no perehodila v kayutu, tak zhe kak lestnica v zamke
Baldandersa tyanulas' vdol' sten komnat na raznyh urovnyah.
To byla komnata bol'nogo mastera Mal'rubiusa. Masteram predostavlyali
prostornye apartamenty, odnako eti namnogo prevoshodili real'nye razmery
ego kayuty. Dve pamyatnye mne ambrazury mnogokratno uvelichilis' i pohodili
teper' na glaza gory Tifon. Krovat' mastera Mal'rubiusa porazhala svoimi
razmerami, no tem ne menee teryalas' v gromadnom pomeshchenii. Nad masterom
sklonilis' dve figury. Hotya ih odezhdy byli temnymi, menya udivilo ih
razitel'noe otlichie ot plashchej cveta sazhi - atributa nashej gil'dii. YA
priblizilsya, i, kogda ya okazalsya na takom rasstoyanii, chto mog slyshat'
natuzhnoe dyhanie bol'nogo, oni vypryamilis' i povernulis' ko mne. To byli
kumeana i ee prisluzhnica Merrin, dve ved'my, kotoryh my vstretili na
vershine grobnicy v razrushennom kamennom gorode.
- O, sestra, nakonec-to ty prishla, - progovorila Merrin.
Tut ya ponyal, chto bol'she ne uchenik Sever'yan, kak schital prezhde, a Tekla
v ego vozraste, to est' let trinadcati ili chetyrnadcati. YA sovershenno
rasteryalsya - ne iz-za moego devich'ego tela ili muzhskogo naryada (kotoryj
mne dazhe nravilsya), no iz-za neozhidannosti etogo preobrazheniya. YA takzhe
pochuvstvovala, chto slova Merrin - svoego roda zaklinanie, ibo prezhde
Sever'yan i ya prisutstvovali vmeste, no ona kakim-to obrazom uvela ego na
zadnij plan. Kumeana pocelovala menya v lob, posle chego vyterla krov' so
svoih gub. Hotya ona ne proiznesla ni slova, ya ponyala: etot poceluj
oznachaet, chto ya v nekotorom smysle stal i moim soldatom.
- Kogda my spim, - skazala mne Merrin, - my peremeshchaemsya iz
siyuminutnosti v vechnost'.
- Kogda zhe my prosypaemsya, - prosheptala kumeana, - my teryaem
sposobnost' videt' to, chto za predelami nastoyashchego momenta.
- Ona nikogda ne prosypaetsya, - gordo soobshchila Merrin.
Master Mal'rubius poshevelilsya i zastonal, a kumeana vzyala grafin s
vodoj so stola, stoyavshego u izgolov'ya, i nalila nemnogo v stakan. Kogda
ona stavila grafin na mesto, v nem shevel'nulos' nechto zhivoe. Pochemu-to mne
pochudilos', chto eto undina. YA otshatnulsya, no v grafine okazalsya Gefor,
razmerom ne bol'she moej ladoni. Ego seroe shchetinistoe lico prizhimalos' k
steklu, golos pohodil na myshinyj pisk:
- Poroj, gonimye fotonovymi shtormami, zasasyvaemye v voronku
galakticheskogo smercha, po chasovoj strelke i protiv, mchas' vmeste so svetom
po temnym morskim prostoram, ocherchennym nashimi serebryanymi parusami, nashi
demonicheskie zerkal'nye parusa, nashi machty, vysotoj v sotni lig i tonkie,
kak nit', kak serebryanye igly, vyshivayushchie zvezdnyj svet i sami zvezdy po
chernomu barhatu nebosvoda, napolnyayutsya vetrami Vremeni, kotoroe nesetsya
chto est' mochi. Kost' emu v gorlo! Pena, letuchaya pena Vremeni, sletaet na
poberezh'e, gde starye morehody ne mogut bol'she uderzhat' svoi kosti vdali
ot bespokojnoj i neutomimoj vselennoj. Kuda ona podevalas', gospozha,
otrada moej dushi? Ushla na grebne prilivnoj volny Vodoleya, Vesov i
Strel'ca. Ee uzhe net. Uplyla v svoej lodochke, ee soscy prizhaty k chernoj
barhatnoj kryshke; ushla, navechno uplyla pod parusom, proch' ot beregov,
omytyh zvezdami, ot suhogo pokojnogo melkovod'ya privychnyh mirov. Ona sama
est' sobstvennyj korabl', ona - izvayanie na nosu korablya, ona kapitan.
Bocman, ej, bocman, podnyat' yakorya! Matros, natyani kanat! Ona ostavlyaet nas
pozadi. Ne my ostavlyaem ee. Ona v tom proshlom, kotorogo my ne poznali, i v
budushchem, kotorogo ne uvidim. Vyshe podnimi parusa, kapitan, ibo vselennaya
operezhaet nas...
Na stole ryadom s grafinom stoyal kolokol'chik. Merrin pozvonila, budto
starayas' zaglushit' golos Gefora, i togda master Mal'rubius smochil guby
vodoj iz stakana. Merrin vzyala stakan, vylila ostavshuyusya vodu na pol i
vodruzila ego vverh dnom na gorlyshko grafina. Gefor zamolchal, no voda
razlilas' po polu, puzyryas', slovno podpityvaemaya kakim-to skrytym
istochnikom. Ona sovsem ledyanaya. YA smutno predstavila, kak rasserditsya moya
guvernantka iz-za Togo, chto ya promochila nogi.
Na zvonok prishla sluzhanka - gornichnaya Tekly, ee nogi s sodrannoj kozhej
ya osmatrival na drugoj den' posle togo, kak spas Vodalusa. Ona vyglyadela
molozhe, kakoj, navernoe, byla, kogda Tekla eshche ne vyshla iz detskogo
vozrasta, no ee nogi uzhe uspeli osvezhevat', i po nim hlestala krov'.
- Prosti, - skazal ya. - YA ochen' sozhaleyu, Hanna. Ne ya sdelal eto, a
master Gurlo i kto-to iz podmaster'ev.
Master Mal'rubius sel na krovati, i ya vpervye uvidel, chto ego lozhe bylo
srabotano v forme zhenskoj ladoni, pal'cy kotoroj vyglyadeli dlinnee vsej
moej ruki, a nogti pohodili na ogromnye kogti zverya.
- Ty v polnom poryadke, - progovoril master, budto umiral ne on, a ya. -
Ili pochti v poryadke. - Tut pal'cy ego dlaneobraznogo lozha nachali medlenno
szhimat'sya, no on vyskochil iz krovati i popal pryamo v vodu, kotoraya teper'
dohodila do kolen, i vstal ryadom so mnoj.
Pes, moj staryj dobryj Triskel', ochevidno, pryatalsya pod krovat'yu ili
prosto zabilsya v dal'nij ugol, podal'she ot vseh. Teper' zhe on vyskochil k
nam, raspleskav vodu perednimi lapami, i stal prodvigat'sya, rastalkivaya
vodu svoej shirokoj grud'yu i radostno polaivaya. Master Mal'rubius vzyal menya
za pravuyu ruku, kumeana - za levuyu, i oni podveli menya k odnomu iz
gromadnyh okon-glaz gory.
Peredo mnoj predstala ta zhe kartina, chto i prezhde, kogda Tifon vodil
menya tuda: mir rasstilalsya, kak kover, i mozhno bylo videt' ego ves'
celikom. Tol'ko teper' on proizvodil gorazdo bolee velichestvennoe
vpechatlenie. Za nami siyalo solnce, luchi kotorogo slovno mnogokratno
uvelichili svoyu moshch'. Tainstvennaya alhimiya prevratila teni v zoloto, i po
mere togo kak ya vglyadyvalsya, kazhdyj zelenyj predmet priobretal bolee
temnyj i nasyshchennyj okras. YA videl, kak pshenica sozrevala na polyah, kak
miriady ryb mnozhilis' v morskih prostorah, i razrastalis' pitayushchie ih
vodorosli na vodyanoj gladi. Potok vody, hlynuvshij iz komnaty za nashej
spinoj, zaigral na solnechnom svete i prolilsya iz glaza mnogocvetnoj
radugoj.
Potom ya prosnulsya.
Poka ya spal, kto-to zavernul menya v prostyni, nabitye snegom. (Pozdnee
ya uznal, chto sneg dostavlyali s gornyh vershin na v'yuchnyh zhivotnyh.) Menya
tryaslo ot holoda, ya zhazhdal vernut'sya v svoj son, hotya uzhe napolovinu
ponimal, kakoe ogromnoe rasstoyanie otdelyaet menya ot etogo videniya. Vo rtu
ya oshchushchal gor'kij privkus lekarstva, natyanutyj polog kazalsya mne takim zhe
tverdym, kak pol pod nogami; mimo menya snovali vzad-vpered Peleriny v aloj
odezhde i s fonaryami v rukah. Oni uhazhivali za muzhchinami i zhenshchinami,
stonavshimi vo t'me.
Ne dumayu, chto ya eshche raz zasnul v tu noch', hotya, vozmozhno, slegka
podremal. K rassvetu sneg rastayal. Dve Peleriny unesli promokshie prostyni,
a mne dali polotence vyteret'sya i prinesli suhoe bel'e. YA hotel bylo
otdat' im Kogot' - svoi lichnye veshchi ya hranil v meshke pod kojkoj, - no
moment pokazalsya mne nepodhodyashchim. YA snova leg i zasnul pri dnevnom svete.
Prosnulsya ya v polden'. V lazarete bylo tiho, naskol'ko zdes' voobshche
mozhno bylo govorit' o tishine; gde-to daleko, v drugom konce, besedovali,
kto-to krichal, no eti golosa lish' podcherkivali spokojstvie bol'shinstva. YA
sel, oglyanulsya, nadeyas' uvidet' svoego soldata. Sprava ot menya lezhal
muzhchina s korotko podstrizhennoj golovoj, otchego ya snachala prinyal ego za
odnogo iz rabov Pelerin. YA pozval ego, no, kogda on obernulsya, ya ponyal,
chto oshibsya.
Ego glaza byli sovershenno pustymi, mne takih eshche ne prihodilos' videt'.
Kazalos', eti glaza sledyat za prizrakami, nedostupnymi moemu vzoru.
- Slava Gruppe Semnadcati, - proiznes on.
- Dobroe utro. Ty ne znaesh', kakie tut poryadki?
Po ego licu probezhala ten', i ya ponyal, chto moj vopros pochemu-to
probudil v nem podozritel'nost'. On otvetil mne sleduyushchim obrazom:
- Vse stremleniya pretvoryayutsya v zhizn' libo horosho, libo ploho - v
zavisimosti ot togo, naskol'ko oni sootvetstvuyut Pravil'nomu Myshleniyu.
- Vmeste so mnoj syuda priveli eshche odnogo cheloveka. Mne hotelos' by
pogovorit' s nim. On v nekotorom smysle moj tovarishch, - skazal ya.
- Te, kto vypolnyaet volyu narodnyh mass, - druz'ya, pust' dazhe my ne
obmenyalis' s nimi ni edinym slovom. Te zhe, kto ne vypolnyaet volyu mass,
pust' dazhe my sideli s nimi za odnoj partoj...
CHelovek sleva ot menya vmeshalsya v besedu:
- Ty ot nego nichego ne dob'esh'sya. On arestant.
YA obernulsya. Lico govorivshego osunulos' nastol'ko, chto kozha obtyagivala
cherep, no chuvstvo yumora sohranilos' v etom bedolage. ZHestkie chernye volosy
vyglyadeli tak, budto on mesyacami ne prichesyvalsya.
- On vse vremya neset takuyu galimat'yu i nikogda ne govorit nichego
del'nogo. |j ty! A vot my tebya pokolotim!
Tot otvetil:
- Dlya armii narodnyh mass porazhenie - lish' tramplin pered budushchej
pobedoj, a pobeda - eto lestnica k dal'nejshim pobedam.
- |tot eshche nichego, drugih sovsem ne ponyat', - dobavil sosed sleva.
- Ty skazal, on arestant. CHto zhe on takogo natvoril?
- Natvoril? Vot te na - ved' on ostalsya zhiv!
- CHto-to ya ne pojmu. Ego chto zhe, vybrali dlya vypolneniya kakoj-to
smertel'noj missii?
CHut' dal'she sleva na kojke pripodnyalas' zhenshchina s hudoshchavym, no
milovidnym licom.
- Ih vseh vybrali, - skazala ona. - Po krajnej mere, oni ne mogut
vernut'sya domoj, poka ne pobedyat v vojne, hot' sami i znayut, chto etogo
nikogda ne budet.
- Vneshnie srazheniya uzhe vyigrany, esli vnutrennie vedutsya pri pomoshchi
Pravil'nogo Myshleniya.
- V takom sluchae on ascianin, - zametil ya. - Vot, znachit, o kom my
govorim. Mne prezhde ne dovodilos' vstrechat'sya s nimi lichno.
- Bol'shinstvo ascian umirayut, - progovoril chernovolosyj. - Vot chto ya
imel v vidu.
- YA ne znal, chto oni umeyut razgovarivat' po-nashemu.
- Oni i ne umeyut, a etot - osobyj sluchaj. Ego kak-to raz naveshchali
oficery, i oni skazali, chto on byl perevodchikom. Vozmozhno, on doprashival
nashih soldat, kogda te popadali k nim v plen. No on v chem-to provinilsya,
vot ego i razzhalovali.
- Ne dumayu, chtoby on byl sumasshedshim, - skazala zhenshchina. - Hotya
bol'shinstvo iz nih yavno spyatili. Kak tebya zovut?
- Prosti, chto ne predstavilsya. YA - Sever'yan. - YA chut' bylo ne dobavil,
chto ya liktor, no togda vryad li kto-nibud' iz nih pozhelal by so mnoj
razgovarivat'.
- YA - Fojla, a eto Melito. YA iz Golubyh guzzarov, a on - goplit.
- Gluposti govorish', - provorchal Melito, - eto ya goplit, a ty guzzar.
Mne pokazalos', chto Melito byl gorazdo blizhe k smerti, chem zhenshchina.
- YA zhivu nadezhdoj, chto kogda my popravimsya i smozhem ujti iz etogo
lazareta, to nas otchislyat, - skazala Fojla.
- I chem zhe nam togda zanimat'sya? Doit' chuzhih korov i pasti chuzhih
svinej? - Melito obernulsya ko mne. - Ne ver' ee slovam, my - dobrovol'cy,
i ona, i ya. Menya dolzhny byli povysit' v zvanii kak raz pered tem, kak
ranili. A kogda ya poluchu povyshenie, to smogu soderzhat' zhenu.
- No ya ne obeshchala, chto vyjdu za tebya! - voskliknula Fojla.
Kto-to cherez neskol'ko koek ot nas gromko kriknul:
- Da voz'mi ty ee, chtob zatknulas'!
Pri etih slovah bol'noj na posteli ryadom s Fojloj sel.
- Ona vyjdet zamuzh za menya. - |to byl krupnyj svetlokozhij i
svetlovolosyj muzhchina. On govoril, medlenno rastyagivaya slova, chto
harakterno dlya zhitelej lednikovyh ostrovov yuga. - Menya zovut Hal'vard.
K moemu nemalomu udivleniyu, v razgovor vmeshalsya ascianskij
voennoplennyj:
- Ob容dinivshis', muzhchiny i zhenshchiny stanovyatsya sil'nee, no hrabraya
zhenshchina zhelaet imet' detej, a ne muzhej.
- Oni voyuyut, dazhe buduchi beremennymi, - skazala Fojla. - Mne
prihodilos' videt' takih mertvyh zhenshchin na polyah srazhenij.
- Korni dereva - narodnye massy. List'ya opadayut, no derevo stoit.
YA sprosil Melito i Fojlu, sam li ascianin sochinyaet eti strannye frazy
ili zaimstvuet ih iz kakogo-to neizvestnogo mne literaturnogo istochnika.
- Ty interesuesh'sya, ne vydumyvaet li on ih? - peresprosila Fojla. -
Net, vse, chto oni proiznosyat vsluh, vzyato iz odobrennogo teksta. Nekotorye
voobshche nichego ne govoryat. Ostal'nye zhe zauchili naizust' tysyachi, dazhe
desyatki ili sotni tysyach citat.
- No eto nevozmozhno, - vozrazil ya.
Melito pozhal plechami. Emu udalos' sest' i oblokotit'sya.
- I tem ne menee oni umudryayutsya. Vo vsyakom sluchae, tak o nih govoryat.
Fojla znaet o nih bol'she, chem ya. Ona soglasno kivnula.
- V legkoj kavalerii, gde ya sluzhila, mnogo zanimalis' razvedkoj, inogda
special'no posylali lyudej, chtoby zahvatit' plennyh. Iz razgovora s
ascianami malo chto mozhno vyyasnit', no vse-taki general'nyj shtab uhitryaetsya
poluchit' nuzhnye svedeniya po ih ekipirovke i fizicheskomu sostoyaniyu. Na
severnom kontinente, otkuda oni rodom, tol'ko malen'kie deti razgovarivayut
v privychnoj nam manere.
YA podumal o mastere Gurlo, kotoryj zanimalsya delami nashej gil'dii.
- Kak oni skazhut, naprimer, takoe predlozhenie: "Voz'mi treh uchenikov i
razgruzi etot furgon"?
- Oni voobshche ne stanut etogo govorit', prosto shvatyat neskol'ko
chelovek, ukazhut na furgon i podtolknut v spinu. Esli te primutsya za rabotu
- prekrasno, esli zhe net - to nachal'nik procitiruet chto-nibud' o
neobhodimosti rabotat', chtoby obespechit' pobedu. Esli zhe chelovek i posle
etogo ne stanet rabotat', togda ego pridetsya ubit', navernoe, prosto tknuv
v nego pal'cem, i pri etom skazat' o neobhodimosti likvidirovat' vragov
narodnyh mass.
- Kriki detej - eto klich pobedy. Odnako pobeda dolzhna nauchit'sya
mudrosti, - proiznes ascianin. Fojla perevela ego slova:
- |to znachit, chto hotya deti nuzhny, ih lepet bessmyslen. Bol'shinstvo
ascian poschitali by nas nemymi, dazhe esli by my izuchili ih yazyk, ibo
slovosochetaniya, kotorye ne vzyaty iz odobrennyh knig, ne imeyut dlya nih
nikakogo smysla. Esli oni priznayutsya hotya by samim sebe, chto podobnye
slova vse-taki chto-to oznachayut, to eto otkroet vozmozhnost' prislushivat'sya
k neloyal'nym vyskazyvaniyam i dazhe proiznosit' ih vsluh. Predstavlyaesh', kak
eto opasno? Do teh por poka oni ponimayut i citiruyut lish' odobrennye
teksty, nikto ne mozhet k nim pridrat'sya.
YA povernul golovu i vzglyanul na ascianina. Mne bylo yasno, chto on
vnimatel'no prislushivalsya k razgovoru, no ego lico ostavalos'
nepronicaemym.
- Te, kto pishet odobrennye teksty, - skazal ya emu, - ne mozhet v to zhe
vremya citirovat' drugie odobrennye knigi. Poetomu dazhe odobrennyj tekst
mozhet soderzhat' elementy neloyal'nosti.
- Pravil'noe Myshlenie est' myshlenie narodnyh mass. Massy ne mogut
predat' massy ili Gruppu Semnadcati.
- Ne oskorblyaj narodnye massy ili Gruppu Semnadcati - on mozhet nalozhit'
na sebya ruki. S nimi takoe sluchaetsya.
- A on kogda-nibud' pridet v normu?
- Mne dovodilos' slyshat', chto nekotorye iz nih postepenno nachinayut
govorit' v privychnoj nam manere, esli ty eto imeesh' v vidu.
Bol'she mne nechego bylo skazat', i my na vremya zamolchali. Okazalos', chto
v takih mestah, gde pochti vse bol'ny, inogda nastupayut dolgie pauzy. My
ponimali, chto vperedi u nas eshche dolgie strazhi vynuzhdennogo bezdel'ya. Esli
my ne skazali vsego, chto hoteli, sejchas, takaya vozmozhnost' predstavitsya
pod vecher, da i zavtra utrom. V sushchnosti, chelovek, kotoryj vsyakij raz lez
by s razgovorami, kak pri obychnyh obstoyatel'stvah, naprimer, posle obeda,
byl by v etoj kompanii nevynosim.
No zatronutaya tema nastroila menya na mysli o severe, i vyyasnilos', chto
ya pochti nichego ne znayu o teh zemlyah. V detstve, kogda ya drail poly i begal
s porucheniyami v predelah Citadeli, vojna kazalas' mne beskonechno dalekoj.
YA znal, chto v vojne prinimali uchastie bol'shinstvo matrosov, obsluzhivavshih
glavnye batarei, no vosprinimal etot fakt tak zhe, kak to, chto svet,
padavshij mne na ruki, ishodil ot solnca. YA gotovilsya stat' palachom i,
sledovatel'no, ne imel osnovanij postupat' na sluzhbu v armiyu, tak zhe kak i
opasat'sya, chto menya zaverbuyut v ee ryady. YA ne mog i predpolozhit', chto
kogda-nibud' uvizhu vojnu u vorot Nessusa (da i sami gorodskie vorota
predstavlyalis' mne pochti legendarnymi), nikogda ne sobiralsya pokidat'
gorod i dazhe vyhodit' za predely kvartala, gde raspolagalas' Citadel'.
Vot pochemu Asciya kazalas' mne beskonechno dalekoj zemlej, pochti takoj zhe
dalekoj, kak zateryannaya v kosmose galaktika - ved' i to i drugoe byli
odinakovo nedosyagaemy. Asciya putalas' u menya v golove s umirayushchim poyasom
tropicheskoj rastitel'nosti, kotoryj lezhal mezhdu nashimi zemlyami hotya, esli
by master Palaemon zadal mne sootvetstvuyushchij vopros na uroke, ya bez truda
ob座asnil by raznicu mezhdu nimi.
No o samoj Ascii ya ne imel chetkogo predstavleniya. Ne znal, est' li tam
bol'shie goroda, goristaya li eto strana, kak severnaya i vostochnaya chast'
Sodruzhestva, ili zhe nizinnaya, kak nasha pampa. U menya slozhilos' vpechatlenie
(hotya i smutnoe), chto Asciya - eto edinyj massiv sushi, a ne cep' ostrovov,
kak u nas na yuge, no otchetlivej vsego ya predstavlyal sebe nesmetnye tolpy
lyudej - te samye ascianskie narodnye massy - neutomimyj roj,
prevrativshijsya v edinyj organizm, neischislimaya koloniya koposhashchihsya
murav'ev. Teper' ya edva mog vynesti mysl' o mnogih millionah besslovesnyh
osobej, kotorye sposobny lish' kak popugai povtoryat' obshcheizvestnye
izrecheniya, veroyatno, davno poteryavshie bol'shuyu chast' svoego smysla.
- Libo eto zlaya shutka, libo lozh', libo kakaya-to oshibka. Takaya naciya ne
mozhet sushchestvovat', - probormotal ya pochti sebe pod nos.
I tut ascianin golosom takim zhe tihim, kak u menya, a mozhet byt', eshche
slabee proiznes:
- Kak mozhet gosudarstvo stat' mogushchestvennym? Ono budet mogushchestvennym,
kogda ischeznut protivorechiya. Kak izbezhat' protivorechij? Dlya etogo dolzhno
otsutstvovat' raznoglasie. Kakim obrazom ustranit' raznoglasie? Dlya etogo
nado likvidirovat' chetyre istochnika raznoglasiya: lozh', glupuyu boltovnyu,
hvastovstvo i razgovory, sposobnye lish' porodit' razdor. Kak ustranit' eti
chetyre istochnika? Ih mozhno ustranit', vyskazyvayas' tol'ko v duhe
Pravil'nogo Myshleniya. Togda v gosudarstve ne budet raznoglasiya. Bez
raznoglasiya ne stanet protivorechij. Bez protivorechij gosudarstvo budet
mogushchestvennym, sil'nym i nadezhnym.
Tak ya poluchil bolee chem ischerpyvayushchij otvet na svoj vopros.
6. MILES, FOJLA, MELITO I HALXVARD
V tot vecher ya pal zhertvoj teh strahov, chto davno uzhe pytalsya vytesnit'
na zadvorki soznaniya. Hotya ya i ne vstrechalsya s monstrami, kotoryh Gefor
privez iz zapredel'nyh zvezdnyh prostranstv, s teh por kak my s malen'kim
Sever'yanom ubezhali iz derevni magov, ya ne zabyl, chto on presleduet menya.
Poka ya stranstvoval po dikim, neobitaemym zemlyam ili po vodnoj gladi ozera
Diuturn, ya ne osobenno opasalsya, chto on nastignet menya. Teper' zhe, prervav
puteshestvie, ya chuvstvoval slabost' v svoih chlenah, ibo, nesmotrya na
poluchennuyu pishchu, ya byl slabee, chem kogda golodal, skitayas' v gorah.
Krome togo, dazhe bol'she, chem nochnic Gefora, ego salamandr i sliznej, ya
boyalsya Agii. YA znal o hrabrosti Agii, ee ume i zlokoznennosti. Lyubaya iz
odetyh v aloe zhric-Pelerin, kotorye snovali mezhdu bol'nichnymi kojkami,
vpolne mogla okazat'sya Agiej s otravlennym kinzhalom v rukave. YA ploho spal
v tu noch', i moi snovideniya byli nastol'ko neyasnymi, chto ya ne reshus'
pereskazyvat' ih na etih stranicah.
YA prosnulsya skoree izmotannym, chem otdohnuvshim. Moya lihoradka, o
kotoroj ya i ne podozreval, kogda vel soldata v etot lazaret, i kotoraya,
kazalos', otpustila menya vchera, vernulas' s novoj siloj. YA chuvstvoval zhar
vo vsem tele, tochno nakalilsya dokrasna. Dumayu, dazhe yuzhnye ledniki rastayali
by, okazhis' ya v tot moment mezh nimi. YA dostal Kogot' i prizhal k sebe,
potom dazhe vzyal ego v rot na nekotoroe vremya. Temperatura spala, no ya
oshchutil slabost' i golovokruzhenie.
Utrom menya navestil moj soldat. Na nem byla belaya mantiya, kotoruyu
Peleriny dali emu vmesto dospehov, no on kazalsya sovsem zdorovym i
soobshchil, chto sobiraetsya pokinut' lazaret na sleduyushchij den'. YA skazal, chto
hochu poznakomit' ego so svoimi novymi znakomymi, kotoryh priobrel zdes', v
lazarete, i sprosil, vspomnil li on svoe imya.
- YA ochen' nemnogoe mogu vspomnit'. - On pokachal golovoj. - Ostaetsya
nadeyat'sya, chto, kogda ya snova okazhus' v dejstvuyushchej armii, najdetsya
kto-nibud', kto znaet menya.
Vse zhe ya predstavil ego, nazvav Milesom - nichego luchshego mne v golovu
ne prishlo. Imeni ascianina ya ne znal, no okazalos', chto nikto iz
prisutstvuyushchih ne znaet ego, dazhe Fojla. Kogda zhe my napryamuyu sprosili ego
ob etom, on tol'ko i skazal:
- YA ostayus' vernym Gruppe Semnadcati.
Nekotoroe vremya Fojla, Melito, soldat i ya besedovali. Melito vrode by
proyavil k soldatu osoboe raspolozhenie, no, vozmozhno, prosto iz-za
otdalennogo shodstva, kotoroe ya pridal ih imenam. Potom soldat pomog mne
sest' i prosheptal na uho:
- Teper' ya dolzhen pogovorit' s toboj s glazu na glaz. Kak ya uzhe
upominal, ya sobirayus' ujti otsyuda zavtra utrom. Sudya po tvoemu vidu, ty
probudesh' zdes' eshche neskol'ko dnej, a to i paru nedel'. My mozhem nikogda
bol'she ne uvidet'sya.
- Glyadish', eshche i vstretimsya.
- YA tozhe budu nadeyat'sya na luchshee. No esli ya popadu v svoj legion, to
mogu pogibnut' k tomu vremeni, kogda ty popravish'sya. Esli zhe mne ne
udastsya najti ego, ya, navernoe, primknu k drugomu legionu, chtoby ne
popast' pod arest za dezertirstvo. - On zapnulsya.
- A ya mogu umeret' zdes' ot lihoradki, - ulybnulsya ya. - Ty ved' ne
hotel menya rasstraivat'? YA i vpravdu vyglyazhu tak zhe ploho, kak Melito?
On pokachal golovoj.
- Net, ne nastol'ko. Dumayu, kak-nibud' obojdetsya...
- Imenno takuyu pesnyu pel drozd, kogda rys' gonyala zajca vokrug
lavrovogo dereva. Na etot raz ulybnulsya soldat.
- Tochno. CHto-to v etom rode ya i hotel skazat'.
- Tak prinyato vyrazhat'sya v toj chasti Sodruzhestva, gde ty ros?
- Ne znayu. - Ulybka ischezla s ego lica. - Ne mogu vspomnit', gde moj
dom. Otchasti poetomu ya i hotel pogovorit' s toboj. Pomnyu, kak shel s toboj
po nochnoj doroge, i eto, pozhaluj, edinstvennoe, chto ostalos' v pamyati. Gde
ty Nashel menya?
- V lesu. Dumayu, ligah v pyati-desyati na yug otsyuda. Ty pomnish', chto ya
rasskazyval tebe o Kogte po doroge syuda? On pokachal golovoj.
- Da, ty, kazhetsya, upominal o nem, no v svyazi s chem - ne pomnyu.
- Tak chto zhe ty pomnish'? Rasskazhi mne vse, i ya soobshchu tebe to, chto znayu
i o chem dogadyvayus'.
- Nu, my shagali v kromeshnoj temnote... Net, ya padal, mozhet byt', letel
skvoz' t'mu. Videl sobstvennoe lico. Ono vse mnozhilos' i mnozhilos'.
Kakaya-to devushka s zolotisto-ryzhimi volosami i ogromnymi glazami.
- Krasivaya?
- Samaya krasivaya na svete, - kivnul on.
YA gromko obratilsya k sosedyam, sprosiv, net li u kogo-nibud' zerkala.
Fojla dostala iz-pod kojki zerkal'ce i protyanula ego mne, a ya priblizil
ego k licu soldata.
- Pohozhe?
- Kazhetsya, da, - neuverenno soglasilsya on.
- Golubye glaza?
- Ne pomnyu tochno.
YA vernul zerkalo Fojle.
- YA povtoryu to, chto govoril tebe po doroge. Konechno, luchshe by nam
pobesedovat' bez svidetelej. Nekotoroe vremya nazad mne popal v ruki odin
talisman. Popal samym nevinnym obrazom. No on ne prinadlezhit mne. |tot
talisman - ochen' cennaya veshch'; inogda, ne vsegda, no vremya ot vremeni, on
obladaet celitel'noj siloj i dazhe sposoben ozhivlyat' mertvyh. Dva dnya
nazad, prodvigayas' na sever, ya obnaruzhil telo mertvogo soldata. |to
sluchilos' v lesu, v storone ot dorogi. On umer men'she sutok nazad, ya by
skazal, gde-to v seredine proshloj nochi. YA byl ochen' goloden, poetomu
pererezal lyamki ego soldatskogo ranca i s容l bol'shuyu chast' provizii,
kotoruyu on imel pri sebe. Zatem ya pochuvstvoval ugryzeniya sovesti, dostal
svoj talisman i popytalsya vernut' soldata k zhizni. Takie popytki prezhde
chasto okazyvalis' bezuspeshnymi, snachala ya reshil, chto i na etot raz nichego
ne poluchitsya. No vse zakonchilos' blagopoluchno, hot' probuzhdenie
zatyanulos', i dolgoe vremya on, kazalos', ne mog soobrazit', gde on i chto s
nim proizoshlo.
- |tim soldatom byl ya?
YA poglyadel v ego chestnye golubye glaza i kivnul.
- Mogu li ya uvidet' talisman?
YA dostal Kogot' i polozhil na ladon'. On vzyal talisman v ruki,
vnimatel'no osmotrel ego so vseh storon, potom prizhal ostrie k bol'shomu
pal'cu.
- On ne vyglyadit magicheskim, - skazal on.
- Ne dumayu, chto slovo "magiya" voobshche podhodit k nemu. YA vstrechalsya s
magami: v ih praktike net nichego, chto napominalo by sam Kogot' ili to, kak
on dejstvuet. Inogda on ispuskaet svet - ochen' slaboe mercanie, ya
somnevayus', chto ty voobshche ego zametil.
- Verno, ya ne vizhu nikakogo sveta. Kazhetsya, na talismane net nikakih
nadpisej.
- Ty imeesh' v vidu zaklinaniya ili magicheskie slova? Net, ya nikakih
nadpisej ne zamechal, hotya uzhe davno noshu ego s soboj. YA voobshche malo znayu o
talismane, krome togo, chto inogda on vse zhe dejstvuet. Polagayu, Kogot' iz
teh veshchej, chto tvoryat zaklinaniya, no ne obyazany svoim proishozhdeniem etim
zaklinaniyam.
- Ty skazal, Kogot' - ne tvoya sobstvennost'.
- On prinadlezhit Pelerinam, zdeshnim zhricam, - podtverdil ya.
- No ved' ty tol'ko chto prishel syuda vmeste so mnoj - vsego dva dnya
nazad.
- YA stranstvoval, chtoby najti Pelerin i otdat' im Kogot'. Ego ukrali u
nih nekotoroe vremya nazad v Nessuse. No ukral ne ya.
- Znachit, ty nameren vernut' im talisman? - On poglyadel na menya, budto
somnevayas' v iskrennosti moih zaverenij.
- Da, so vremenem.
On vstal, popravil svoyu odezhdu.
- Ty ne verish' mne, da? Ne verish' ni edinomu moemu slovu?
- Kogda ya prishel syuda, ty predstavil menya svoim sosedyam po palate. - On
govoril medlenno, vzveshivaya kazhdoe slovo. - Razumeetsya, ya tozhe
poznakomilsya s okruzhayushchimi. Sredi nih est' odin molodoj chelovek, u nego ne
ochen' tyazheloe ranenie. On ochen' molod, sovsem yunec, iz dalekih gluhih
mest. Po bol'shej chasti on sidit na kojke i smotrit v pol.
- Toskuet po domu? - sprosil ya. Soldat pokachal golovoj.
- U nego bylo energeticheskoe oruzhie, koreek. Tak mne rasskazyvali. Ty
znakom s takim oruzhiem?
- Net, ne osobenno.
- |tot koreek vybrasyvaet vpered luch i eshche dva chetvertnyh lucha - chut'
levee i pravee. Diapazon dejstviya ne ochen' bol'shoj, no, govoryat, vpolne
dostatochnyj, chtoby spravit'sya s massovoj atakoj.
On oglyanulsya, proveryaya, ne slushaet li ego kto-nibud' eshche, no, k chesti
lazareta, nado skazat', chto zdes' bylo prinyato polnost'yu ignorirovat'
razgovory, ne prednaznachennye dlya postoronnih. V protivnom sluchae pacienty
lazareta skoro vcepilis' by drug drugu v glotku.
- Ego sotnya podverglas' takoj atake protivnika. Bol'shinstvo ne
vyderzhali i v panike otstupili. No on ne pobezhal, a vragi ne smogli
odolet' ego. Mne kto-to rasskazyval, chto potom pered nim nashli tri steny
iz povalennyh trupov. On kosil ascian desyatkami, poka zadnie ryady ne
nachinali karabkat'sya na grudy mertvyh tel i prygat' na nego sverhu. Togda
on otstupal na neskol'ko shagov i gromozdil novyj val iz ih trupov.
- Navernoe, on poluchil medal' i povyshenie v chine, - predpolozhil ya. To
li menya snova ohvatila lihoradka, to li prosto palilo solnce, no ya
pochuvstvoval, chto osnovatel'no propotel i zadyhayus'.
- Net, ego otoslali syuda. YA govoril, chto on vsego lish' derevenskij
parenek. V tot den' on ubil lyudej bol'she, chem videl za vse vremya do
vstupleniya v armiyu. On do sih por ne mozhet opravit'sya ot perezhitogo, da,
navernoe, i ne opravitsya.
- V samom dele?
- Mne kazhetsya, i ty takoj zhe.
- Ne ponimayu.
- Ty govorish', budto tol'ko chto prishel syuda s yuga, i ya polagayu, esli ty
sbezhal iz svoego legiona, imenno tak i sleduet vsem govorit' - luchshe ne
pridumaesh'. No vse ravno, vsyakij srazu pojmet, chto ty lzhesh'. Ved' poluchit'
takie raneniya, kak u tebya, mozhno tol'ko vo vremya srazheniya. Tebya zabrosali
kamnyami - vot chto sluchilos', i Pelerina, kotoraya razgovarivala s nami,
kogda my prishli syuda, srazu smeknula, v chem delo. YA dumayu, ty byl na
severe dol'she, chem priznaesh'sya, vozmozhno, dol'she, chem ty sam polagaesh'. I
esli ty ubil mnogih lyudej, to tebe, dolzhno byt', priyatno dumat', chto ty v
sostoyanii vernut' ih k zhizni.
YA ne bez truda ulybnulsya emu.
- A kak v takom sluchae byt' s toboj?
- Ne vizhu zdes' nichego neobychnogo. Net, ya ne hochu skazat', chto ne
obyazan tebe svoim spaseniem. Polagayu, u menya byla lihoradka, kogda ty
nashel menya. Vozmozhno, ya byl v bredu, dazhe bez soznaniya. Poetomu ty reshil,
chto ya mertv. Esli by ty ne privel menya syuda, menya, navernoe, uzhe ne bylo
by v zhivyh.
On stal podnimat'sya na nogi, no ya ostanovil ego, polozhiv ruku emu na
plecho.
- YA dolzhen soobshchit' tebe koe-chto, prezhde chem my rasstanemsya. |to
kasaetsya tebya.
- No ty govoril, chto ne znaesh', kto ya takoj.
- Net, ya tak ne govoril. YA skazal, chto nashel tebya v lesu dva dnya nazad.
V tom smysle, kakoj ty vkladyvaesh' v svoi slova, ya dejstvitel'no ne znayu,
kto ty takoj. No est' i inoj smysl. Dumayu, ty - eto dva cheloveka, i ya znayu
odnogo iz nih.
- Razdvoennyh lyudej ne byvaet.
- Byvaet. YA - tozhe razdvoennyj. Vozmozhno, takih mnogo, bol'she, chem my
predpolagaem. Odnako pervoe, chto ya tebe skazhu, sovsem ne tak uzh slozhno.
Slushaj. - I ya podrobno ob座asnil emu, kak najti tot les, i kogda ubedilsya,
chto on ponyal menya, prodolzhil: - Tam, veroyatno, do sih por lezhit tvoj ranec
s pererezannymi lyamkami, ty legko najdesh' to mesto, ne oshibesh'sya. V tvoem
rance bylo pis'mo. YA dostal ego i prochital neskol'ko strok. V pis'me ne
bylo ukazano imeni adresata, no esli ty zakonchil ego i tol'ko zhdal
podhodyashchego momenta pereslat', to v konce navernyaka stoit tvoe imya. YA
polozhil pis'mo na zemlyu, ego sdul veter, i listok prilip k derevu. Mozhet
byt', ty eshche najdesh' eto pis'mo.
Lico soldata pomrachnelo.
- Ty ne dolzhen byl chitat' ego i tem bolee brosat' na zemlyu.
- Ty zabyl, ved' ya schital tebya mertvym. Kak by to ni bylo, togda mnogo
vsego tvorilos', v osnovnom - u menya v golove. Vozmozhno, imenno togda ya i
zabolel lihoradkoj. Teper' vyslushaj vtoruyu chast'. Mozhesh' ne verit' mne, no
ya skazhu nechto vazhnoe dlya tebya. Ty soglasen vyslushat'?
On kivnul.
- Horosho. Tebe dovodilos' slyshat' o zerkalah Otca Inira? Znaesh', kak
oni dejstvuyut?
- Da, ya slyhal o zerkale Otca Inira, no ne mogu vspomnit' - kogda i ot
kogo. Vrode kak vhodish' v zerkalo, slovno v dver', a vyhodish' uzhe na
kakoj-nibud' zvezde. Dumayu, eto vydumki.
- Net, zerkala - ne vydumki, oni real'no sushchestvuyut, ya sam ih videl. A
prezhde ya tozhe dumal, kak i ty, budto zerkala - eto korabl', no gorazdo
bystrohodnee. Teper' zhe u menya net takoj uverennosti. Vo vsyakom sluchae,
odin moj drug voshel v prostranstvo mezhdu etimi zerkalami - i ischez. YA
nablyudal za nim. To byl ne fokus, ne tryuk i vovse ne predrassudok. On
proshel mezhdu zerkalami, potomu chto lyubil odnu zhenshchinu, no ne byl cel'nym
chelovekom. Ty ponimaesh'?
- On stolknulsya s bol'shim neschast'em?
- |to neschast'e stolknulos' s nim, no ne v tom delo. On obeshchal mne
vernut'sya obratno. On skazal tak: "YA vernus' za nej, kogda menya ispravyat,
kogda stanu zdravym i cel'nym". Togda ya ne ponyal ego, no sejchas veryu, chto
on vernulsya. Imenno ya vernul tebya k zhizni, imenno ya zhelal ego vozvrashcheniya.
Vozmozhno, odno kak-to svyazano s drugim.
Nastupila pauza. Soldat posmotrel na zemlyanoj pol, na kotorom stoyali
kojki, potom podnyal glaza na menya.
- Mozhet byt', kogda chelovek teryaet druga i nahodit drugogo, u nego
voznikaet chuvstvo, budto staryj drug vernulsya k nemu.
- Iona, tak ego zvali, imel privychku smyagchat' vsyakie nepriyatnye
soobshcheniya, prevrashchat' ih v shutku, obygryvaya pri pomoshchi raznyh komicheskih
situacij. V pervyj vecher, kogda my prishli syuda, ya sprosil, pomnish' li ty
svoe imya, a ty otvetil: "YA poteryal ego gde-to po doroge, kak skazal yaguar,
kotoryj nabilsya v provodniki k kozlenku". Ty ne zabyl etogo?
- Malo li kakie gluposti ya govoril, - soldat pokachal golovoj.
- Menya udivilo vot chto: imenno v takom duhe, byvalo, vyskazyvalsya Iona,
no on vkladyval v svoi pribautki gorazdo bol'she smysla, chem ty. Polagayu,
on skazal by primerno tak: "|to istoriya korziny, kotoruyu napolnili vodoj".
CHto-nibud' v etom rode.
YA podozhdal otveta soldata, no tot promolchal.
- YAguar, konechno, s容l kozu po doroge. Proglotil myaso, razgryz kosti.
- Ne prihodilo li tebe v golovu, chto eti pribautki svyazany s kakim-to
konkretnym gorodom? Tvoj drug mog byt' rodom iz teh zhe mest, chto i ya.
- Vopros, ya dumayu, ne v meste, a vo vremeni. Kogda-to, ochen' davno,
kto-to dolzhen byl razoruzhit' strah - strah, ispytyvaemyj lyud'mi iz ploti i
krovi pered stal'yu i steklom. Iona, ya znayu, ty slushaesh' menya sejchas. YA ne
vinyu tebya. |tot chelovek byl mertv, a ty eshche zhiv. YA eto ponimayu. No, Iona,
Iolenty bol'she net, ya sam videl, kak ona umirala, i ya pytalsya vernut' ee k
zhizni pri pomoshchi Kogtya, no ne sumel. Vozmozhno, ona byla slishkom
iskusstvennoj, ne znayu. Ty dolzhen najti sebe druguyu.
Soldat podnyalsya na nogi. On bol'she ne serdilsya, no ego lico stalo
pustym, kak u lunatika. On povernulsya i vyshel, ne govorya ni slova.
YA provalyalsya na svoej kojke celuyu strazhu, zakinuv ruki za golovu i
razmyshlyaya srazu o mnogom. Hal'vard, Melito Fojla besedovali mezhdu soboj,
no ya ne stal prislushivat'sya k ih razgovoru. Kogda odna iz Pelerin prinesla
obed, Melito postuchal vilkoj po tarelke, chem privlek moe vnimanie.
- Sever'yan, my hotim poprosit' tebya ob usluge.
Mne ne terpelos' otvlech'sya ot svoih tyazhkih razmyshlenij, poetomu ya
ohotno soglasilsya pomoch' im vo vsem, chto bylo v moih silah.
Fojla ulybnulas' svoej luchezarnoj ulybkoj. Priroda nagrazhdaet nekotoryh
zhenshchin takim divnym darom.
- Delo vot v chem. |ti dvoe vse utro sporyat iz-za menya. Esli by ne
bolezn', oni navernyaka vyyasnili by otnosheniya v poedinke, no popravyatsya oni
ne skoro, a ya tak dolgo ne vyderzhu. Segodnya ya vspomnila o svoih roditelyah,
o tom, kak oni sizhivali, byvalo, u ognya v dolgie zimnie vechera. Esli ya
vyjdu zamuzh za Hal'varda ili Melito, kogda-nibud' u nas tozhe tak budet.
Poetomu mne nado by vybrat' iz nih nailuchshego rasskazchika. Ne smotri na
menya kak na sumasshedshuyu - eto samoe razumnoe reshenie v moej zhizni. Oni oba
hotyat zhenit'sya na mne, oba ochen' krasivy, oba bedny, i esli my ne pridem k
soglasheniyu, oni libo ub'yut drug druga, libo ya sama ub'yu oboih. Ty -
obrazovannyj chelovek, eto chuvstvuetsya po razgovoru. Tak chto proshu tebya
vyslushat' ih rasskazy i ocenit' po dostoinstvu. Pust' pervym govorit
Hal'vard. I rasskazy dolzhny byt' original'nye, a ne vzyatye iz knig.
Hal'vard, kotoryj mog nemnogo hodit', podnyalsya s kojki i sel v nogah
Melito.
7. ISTORIYA HALXVARDA: DVA OHOTNIKA ZA TYULENYAMI
"|to pravdivaya istoriya. Voobshche-to ya znayu nemalo raznyh istorij.
Nekotorye iz nih vydumany, hotya, vozmozhno, i vydumannye byli pravdivymi v
te dalekie vremena, o kotoryh vse davno zabyli. YA znayu mnogo pravdivyh
istorij, ibo na yuzhnyh ostrovah, o kotoryh vy, severyane, ne imeete
predstavleniya, podchas sluchayutsya strannye veshchi. YA vybral etu istoriyu
potomu, chto sam byl svidetelem proisshedshego.
YA rodom s samogo vostochnogo iz yuzhnyh ostrovov, kotoryj nazyvaetsya
Lednik. Na nashem ostrove zhili muzhchina i zhenshchina, moi ded i babka, i bylo u
nih tri syna. Zvali ih Anskar, Hal'vard i Gundul'f. Hal'vard byl moim
otcom, i kogda ya vyros nastol'ko, chto smog pomogat' emu upravlyat'sya s
lodkoj, on otdelilsya ot brat'ev i bol'she ne hodil s nimi na ohotu i rybnuyu
lovlyu. S teh por my otpravlyalis' za ryboj vdvoem, chtoby prinosit' ves'
ulov domoj - materi, sestram i moemu mladshemu bratu.
Moi dyad'ya tak i ne zhenilis' i poetomu ostavalis' sovladel'cami lodki.
Ves' ulov oni libo s容dali sami, libo otdavali dedu i babke, kotorye byli
uzhe nemoshchny. V letnee vremya oni obrabatyvali zemlyu moego deda. On vladel
samym luchshim nadelom na ostrove: tol'ko ego zemlyu ne produvalo ledyanymi
vetrami. Na ego uchastke rosli ovoshchi, kotorye ni v kakom drugom rajone
Lednika ne vyzrevali - ved' letnij urozhajnyj sezon v ego doline dlilsya na
dve nedeli dol'she, chem v drugih mestah ostrova.
Kogda u menya stala rasti boroda, moj ded sozval vseh muzhchin sem'i, to
est' otca, dvuh dyadej i menya. Kogda my prishli v dom, babushka uzhe umerla, i
byl priglashen svyashchennik s bol'shogo ostrova, chtoby shoronit' pokojnuyu.
Synov'ya ee plakali, i ya tozhe.
V tot vecher my seli za stol deda, on-v odnom konce, svyashchennik - v
drugom. Potom ded skazal: "Nastal chas, kogda ya dolzhen rasporyadit'sya svoim
imushchestvom. Bega ushla v mir inoj. Nikto iz chlenov ee sem'i ne vprave
bol'she vyskazyvat' svoih prityazanij, a ya vskore posleduyu za nej. Hal'vard
zhenat i poetomu imeet dolyu ot svoej zheny. Na eto pridanoe on mozhet
prokormit' svoyu sem'yu. Oni nebogaty, no s golodu ne pomrut. Ty, Anskar, i
ty, Gundul'f, namereny vy zhenit'sya?"
Oba moih dyadi otricatel'no pokachali golovami.
"V takom sluchae vyslushajte moyu volyu. Prizyvayu v svideteli Vsemogushchego,
a takzhe slug Ego. Kogda ya umru, pust' vse, chto ya imeyu, perejdet vo
vladenie Anskaru i Gundul'fu. Esli odin iz nih umret, to sobstvennost'
perejdet ostavshemusya v zhivyh. Kogda umrut oni oba, vse otojdet k
Hal'vardu, a esli umret Hal'vard, sobstvennost' sleduet razdelit' mezhdu
ego synov'yami. Vy, chetvero, esli ne soglasny s moej poslednej volej -
vyskazyvajtes', ne tayas'".
Nikto ne vozrazhal. Tak i poreshili.
Proshel god. Iz-za tumannoj peleny yavilsya korabl' |rebusa, seya paniku na
ostrove, na yakor' u berega vstali dva sudna, priplyvshie za shkurami,
bivnyami morzhej i solenoj ryboj. Moj ded umer, sestra moya Fausta rodila
devochku. Vo vremya putiny moi dyad'ya otpravlyalis' na promysel s drugimi
rybakami.
Kogda na yuge tol'ko nastupaet vesna, eshche ne vremya seyat', potomu chto po
nocham chasto byvayut zamorozki. No kogda muzhchiny vidyat, chto svetovoj den'
nachinaet bystro pribyvat', oni otpravlyayutsya vyslezhivat' tyulenej. Ih
lezhbishcha nahodyatsya na skalah, daleko ot berega, tam, gde visit gustoj
tuman, da i den' eshche slishkom korotok. CHasto sluchaetsya, chto gibnut ne
tyuleni, a lyudi.
Vot tak i sginul moj dyadya Anskar, ibo dyadya Gundul'f vernulsya v lodke
bez brata.
No da budet vam izvestno, chto, kuda by ni otpravlyalis' nashi lyudi v more
- za tyulenyami, ili za ryboj, ili s inoj cel'yu, - oni nakrepko privyazyvayut
sebya k lodke. Verevku spletayut iz kozhi morzha, i ona dostatochno dlinnaya,
chtoby ohotnik mog legko peremeshchat'sya v lodke, no ne dlinnee. Voda v more
ochen' holodnaya i skoro gubit cheloveka, upavshego za bort, no nashi lyudi
odevayutsya v odezhdu iz tyulen'ej shkury, i kogda rybak okazyvaetsya v vode,
ego naparnik vytyagivaet ego obratno na bort za verevku i takim obrazom
spasaet emu zhizn'.
Poslushajte, kakuyu istoriyu rasskazal moj dyadya Gundul'f. Oni ushli daleko
v more v poiskah eshche ne razvedannogo lezhbishcha tyulenej. Tut Anskar zametil
ogromnogo tyulenya, plyvshego v vode. On brosil garpun, i, kogda tyulen'
nyrnul, petlya garpunnogo trosa zahlestnula Anskaru nogu, a tyulen' potashchil
dyadyu v more. Gundul'f popytalsya vytyanut' ego iz vody, ibo on byl ochen'
sil'nym muzhchinoj. Gundul'f tashchil Anskara v lodku, a tyulen' - v more.
Garpunnyj tros, privyazannyj k osnovaniyu machty, dergalsya iz storony v
storonu, i lodka v konce koncov oprokinulas'. Gundul'fa spaslo tol'ko to,
chto on perebiral verevku rukami i tak dobralsya do lodki, a garpunnyj tros
pererezal nozhom. Kogda zhe lodka vstala kilem vniz, on popytalsya vytyanut'
Anskara, no strahovochnaya verevka oborvalas'. Gundul'f pokazal peretertyj
konec verevki. Tak pogib moj dyadya Anskar.
ZHenshchiny v moih krayah umirayut na zemle, a muzhchiny gibnut v more, poetomu
my nazyvaem vashi mogily "zhenskimi lodkami". Kogda odin iz nashih muzhchin
umiraet tak, kak pogib dyadya Anskar, my vydelyvaem shkuru morskogo zverya,
raskrashivaem ee i vyveshivaem v dome, gde sobirayutsya muzhchiny plemeni, chtoby
pogovorit' o delah. SHkura visit do teh por, poka lyudi pomnyat, v chest' kogo
ona zdes' poveshena. Vot takuyu shkuru prigotovili dlya Anskara, i hudozhniki
pristupili k svoej rabote.
Odnazhdy yasnym utrom, kogda my s otcom gotovili pahotnye orudiya pered
novoj posevnoj - ya horosho zapomnil etot moment! - deti, poslannye sobirat'
ptich'i yajca, pribezhali v derevnyu. "Tam na gal'ke lezhit tyulen', - krichali
oni, - on v yuzhnoj buhte!" Ni dlya kogo ne sekret, chto tyulen' nikogda ne
priplyvet tuda, gde zhivut lyudi. No sluchaetsya, chto tyulen' umiraet v more
ili gibnet ot ran. My s otcom tak i podumali, vot i pobezhali vmeste s
drugimi zhitelyami derevni na bereg: ved' tyulen' stanovitsya sobstvennost'yu
togo, kto pervym pronzit ego svoim orudiem.
YA okazalsya shustree vseh i dobezhal pervym s vilami v rukah. Brosat' vily
neudobno, no mne v spinu dyshali drugie yunoshi, poetomu ya eshche za sotnyu shagov
do tyulenya metnul svoe orudie. Vily dostigli celi i vonzilis' zub'yami pryamo
v spinu zhivotnogo. A posle etogo sluchilos' takoe, chto mne, nadeyus',
nikogda bol'she ne predstoit uvidet'. Pod vesom dlinnogo cherenka zhivotnoe
stalo perevorachivat'sya do teh por, poka vily ne uperlis' v zemlyu.
YA uvidel lico svoego dyadi Anskara: ono sohranilos' v holodnoj i solenoj
vode morya. V ego borode zaputalis' temnye zelenye vodorosli, a
strahovochnaya verevka iz shkury morzha byla pererezana vsego v neskol'kih
pyadyah ot tela.
Dyadya Gundul'f ne videl trupa, potomu chto otpravilsya po delam na bol'shoj
ostrov. Moj otec podnyal Anskara, a ya pomogal emu. Vmeste my perenesli telo
v dom Gundul'fa i polozhili konec strahovochnoj verevki emu na grud', chtoby
eto srazu brosilos' v glaza Gundul'fu, kogda tot vernetsya. Zatem my dvoe i
eshche neskol'ko ostrovityan seli zhdat' priezda prestupnika.
On zakrichal, kogda uvidel telo svoego brata. |tot krik otlichalsya ot
krika zhenshchin, skoree to byl rev bol'shogo tyulenya, kogda on otgonyaet drugih
samcov ot svoego garema. Gundul'f vybezhal iz doma v nochnuyu t'mu. My
vystavili ohranu u lodok i stali prochesyvat' ostrov. Duhi krajnego yuga
svetili vsyu noch', i my znali, chto vmeste s nami Gundul'fa razyskivaet
Anskar. Pered rassvetom svechenie stalo osobenno yarkim, i my nashli
Gundul'fa v skalah u Redbods |nd".
Hal'vard zamolchal. Bezmolvie snizoshlo na vsyu bol'nichnuyu palatu.
Okazyvaetsya, ne tol'ko nasha malen'kaya kompaniya vnimatel'no slushala rasskaz
Hal'varda. Nakonec Melito sprosil:
- Vy ubili ego?
- Net. V starye vremena - da, ubili by, i eto bylo nepravil'no. Teper'
zhe za ubijstvo mstit zakon materika - tak luchshe. My svyazali emu ruki i
nogi i polozhili v ego dome. YA storozhil Gundul'fa, poka starshie gotovili
lodki. On rasskazal mne, chto polyubil odnu zhenshchinu na bol'shom ostrove. YA
sam nikogda ne videl etu zhenshchinu, no on skazal, chto zovut ee Nennok. Ona
byla krasiva i molozhe ego, no ni odin muzhchina ne vzyal by ee sebe potomu,
chto ona rodila rebenka ot cheloveka, umershego proshloj zimoj. Togda, v
lodke, Gundul'f skazal Anskaru, chto sobiraetsya privezti Nennok domoj, no
Anskar nazval ego klyatvoprestupnikom. Dyadya Gundul'f byl ochen' silen. On
shvatil Anskara i vybrosil ego za bort. Potom namotal strahovochnyj tros
sebe na ruki i perekusil tak, kak eto delayut s nitkoj zhenshchiny, kogda
zakanchivayut shit'.
On takzhe rasskazal, chto stoyal, derzhas' za machtu, i glyadel na svoego
brata, barahtavshegosya v ledyanoj vode. On videl, kak sverknulo lezvie, no
podumal tol'ko, chto Anskar libo ugrozhaet emu, libo sobiraetsya metnut' v
nego nozh.
Hal'vard snova umolk. Soobraziv, chto on ne sobiraetsya prodolzhat', ya
sprosil:
- Ne ponimayu. Tak chto zhe vse-taki sdelal Anskar? Guby Hal'varda tronula
slabaya ulybka, edva zametnaya pod ego svetlymi usami. V eto mgnovenie mne
pokazalos', budto ya uvidel ledyanye ostrova yuga, golubye i strashno
holodnye.
- On pererezal strahovochnyj tros, tot tros, kotoryj Gundul'f uzhe
otorval. Poetomu lyudi, obnaruzhivshie ego telo, ne somnevalis', chto Anskar
byl ubit. Ponimaesh'?
Da, teper' ya vse ponyal i neskol'ko minut hranil molchanie.
- Vot kak, - burknul Melito Fojle, - prekrasnaya dolina pereshla vo
vladeniya otca Hal'varda. Posredstvom etoj istorii on dal ponyat', chto hotya
i ne vladeet sobstvennost'yu, no mozhet poluchit' ee v nasledstvo. Krome
togo, teper' nam izvestno, chto on proishodit iz sem'i ubijcy.
- Melito schitaet menya gorazdo umnee, chem ya est' na samom dele, -
otvetil Hal'vard. - U menya i v myslyah podobnogo ne bylo. Sejchas vopros ne
vo vladenii zemlej, shkurami ili zolotom, a v umenii rasskazyvat' istorii.
A ya znayu mnogo raznyh istorij i rasskazal luchshuyu iz vseh. |to verno, ya
mogu unasledovat' sobstvennost' svoej sem'i posle smerti otca. No moi
nezamuzhnie sestry tozhe poluchat svoyu dolyu v pridanoe, i tol'ko to, chto
ostanetsya, budet razdeleno mezhdu mnoyu i moim bratom. Vse eto ne imeet
nikakogo znacheniya, potomu chto ya ne povezu Fojlu na yug, gde zhizn' tak
tyazhela. S teh por kak ya vzyal v ruki kop'e, mne dovelos' povidat' mnogo
drugih, gorazdo bolee prigodnyh dlya zhizni mest.
- YA dumayu, tvoj dyadya Gundul'f ochen' sil'no lyubil Nennok, - predpolozhila
Fojla.
- Da, on eto skazal, kogda lezhal svyazannym, - podtverdil Hal'vard. - No
vse zhiteli yuga lyubyat svoih zhenshchin. Ved' imenno radi nih oni vyhodyat zimoj
na poedinok s morem, burej i ledyanymi tumanami. Govoryat, chto, kogda
muzhchina tolkaet svoyu lodku po gal'ke k vode, dnishche lodki skrebetsya o kamni
i budto tverdit takie slova: "Moya zhena, moi deti... moya zhena, moi deti..."
Potom ya sprosil Melito, ne zhelaet li on nachat' svoj rasskaz, no tot
otricatel'no pokachal golovoj i zayavil, chto, poskol'ku vse slushateli
nahodyatsya pod vpechatleniem istorii Hal'varda, on luchshe podozhdet i
pereneset svoj rasskaz na zavtra. Tut vse nachali zadavat' Hal'vardu
voprosy o zhizni na yuge i sravnivat' uslyshannoe s obrazom zhizni v rodnyh
krayah. I tol'ko ascianin molchal. YA zhe vspomnil plavuchie ostrova ozera
Diuturn i rasskazal o nih Hal'vardu i vsem ostal'nym. No o srazhenii v
zamke Baldandersa ya ne stal rasprostranyat'sya. Tak my besedovali do teh
por, poka ne nastalo vremya uzhina.
Kogda my zakonchili uzhinat', uzhe nachalo temnet'. My vsegda veli sebya
tiho v etu poru - ne tol'ko potomu, chto byli bol'ny i oslableny, no takzhe
iz-za mysli, chto, obrechennye na smert', umrut, veroyatnee vsego, teper',
posle zahoda solnca ili glubokoj noch'yu. To bylo vremya, kogda bitvy
trebovali vozvrashcheniya dolgov.
Da i voobshche, noch' osobenno nastojchivo napominaet nam o vojne. Inogda -
a tu noch' ya zapomnil navsegda - v nebe vspyhivali razryady orudij bol'shoj
moshchnosti; oni pohodili na teplovuyu molniyu. Do nashego sluha donosilsya topot
soldatskih sapog - eto karaul'nye shagali na svoi posty. Poetomu termin
"strazha", kotoryj my tak chasto vosprinimaem tol'ko kak slovesnoe vyrazhenie
desyatoj chasti nochi, priobrel slyshimuyu real'nost' - topot marshiruyushchih
soldat i nevnyatnye vykriki komand.
Nastupil moment, kogda vse zamolchali, i tishina dlilas' beskonechno
dolgo. Ona preryvalas' tol'ko bormotan'em zdorovyh lyudej - Pelerin i ih
rabov-muzhchin: oni podhodili spravit'sya o samochuvstvii togo ili inogo
pacienta. Ko mne priblizilas' odna iz zhric v aloj odezhde i sela u kojki.
Mysli v moej golove shevelilis' zamedlenno, i v polusne ya ne srazu
soobrazil, chto Pelerina, dolzhno byt', prinesla taburet s soboj.
- Ty - Sever'yan? - sprosila ona. - Drug Milesa?
- Da.
- On vspomnil svoe imya. Dumayu, tebe interesno eto uznat'.
YA sprosil, kak zhe ego zovut.
- Konechno, Milee, ved' ya tol'ko chto nazvala ego tak.
- Polagayu, so vremenem on eshche koe-chto vspomnit. Pelerina kivnula. Ona
byla uzhe pozhiloj zhenshchinoj, s dobrym, zabotlivym licom.
- YA uverena v etom. On vspomnit i sem'yu, i svoj dom.
- Esli oni u nego est'.
- Ty prav, ne vse imeyut sem'yu i dom. Nekotorye dazhe ne sposobny sozdat'
dom.
- Ty namekaesh' na menya?
- Net, vovse net. Vo vsyakom sluchae, eta sposobnost' ne zavisit ot
samogo cheloveka, eto ili est', ili net. No dlya kazhdogo, osobenno dlya
muzhchiny, ochen' horosho imet' svoj dom. Kak chelovek, o kotorom rasskazyval
tvoj drug, bol'shinstvo muzhchin dumayut, chto stroyat dom dlya svoih semej, no v
dejstvitel'nosti i dom, i sem'yu oni sozdayut dlya sebya.
- Znachit, ty slushala istoriyu Hal'varda?
- I ne ya odna. Horoshaya istoriya. Odna iz nashih sester pozvala menya. |to
bylo kak raz na tom meste, kogda ded ob座avlyal svoyu poslednyuyu volyu.
Ostal'noe ya slyshala. Znaesh' li ty, chto za beda priklyuchilas' s tem durnym
dyadej? S Gundul'fom?
- Dumayu, on vlyubilsya.
- Net, beda sovsem ne v etom. Vidish' li, kazhdogo cheloveka mozhno
upodobit' rasteniyu. Krasivaya, pyshnaya, zelenaya krona naverhu, chasto s
cvetami i plodami; ona tyanetsya k solncu, k Predvechnomu. No est' drugaya
chast' rasteniya, temnaya, ona razvivaetsya daleko ot krony i uhodit gluboko
vo t'mu, gde net solnca.
- Mne ne dovodilos' izuchat' trudy posvyashchennyh, no tem ne menee ya znayu o
sushchestvovanii dobra i zla v kazhdom cheloveke.
- Razve ya upominala dobro i zlo? Imenno korni dayut rasteniyu sily
tyanut'sya k solncu, hotya oni i ne znayut ob etom. Dopustim, ostraya kosa
srezhet rastenie do osnovaniya. Stebel' upadet na zemlyu i pogibnet, no korni
mogut dat' novyj pobeg, i stebel' voznikaet vnov'.
- Po-tvoemu, poluchaetsya, chto zlo est' dobro?
- Net, ya govoryu lish', chto ob容kty nashego voshishcheniya v Drugih lyudyah i v
sebe ishodyat iz istochnikov, kotorye my ne vidim i o kotoryh redko
zadumyvaemsya. Gundul'f, kak i drugie muzhchiny, imel sklonnost' k proyavleniyu
vlasti. Nadlezhashchee razvitie vlastnosti zakladyvaet osnovu sem'i; u zhenshchin
tozhe est' analogichnyj instinkt. U Gundul'fa zhe etot instinkt dolgoe vremya
podavlyalsya, kak u ochen' mnogih soldat zdes', v lazarete. U oficerov est'
podchinennye, a soldaty, ne imeyushchie podchinennyh, stradayut i sami ne znayut,
po kakoj prichine. Otdel'nye muzhchiny ob容dinyayutsya v gruppy ravnyh sebe po
zvaniyu. Byvaet, neskol'ko muzhchin pol'zuyutsya odnoj zhenshchinoj ili muzhchinoj,
upodobivshimsya zhenshchine. Drugie zavodyat domashnih zhivotnyh i druzej sredi
besprizornyh detej.
YA vspomnil syna Kasdo i skazal:
- Ponimayu, pochemu vy vozrazhaete.
- O net, my ne vozrazhaem, vo vsyakom sluchae, ne protiv etogo, i dazhe ne
protiv menee estestvennyh yavlenij. YA govoryu tol'ko ob instinkte proyavleniya
vlasti. V sluchae s tem durnym dyadej etot instinkt zastavil ego polyubit'
zhenshchinu, i chto osobenno vazhno, uzhe imeyushchuyu rebenka; takim obrazom, u nego
srazu byla by bol'shaya sem'ya, i on naverstal by upushchennoe vremya.
Ona zamolchala, i ya kivnul.
- Odnako slishkom mnogo vremeni uzhe bylo upushcheno, instinkt vyrvalsya
naruzhu drugim putem. On poschital sebya polnopravnym hozyainom zemel'nogo
uchastka, kotoryj v dejstvitel'nosti dolzhen byl vposledstvii perejti sem'e
odnogo iz ego brat'ev, i vozomnil, chto mozhet rasporyazhat'sya i samoj zhizn'yu
drugogo brata. |to predstavlenie bylo illyuzornym, ne pravda li?
- Pozhaluj, chto tak.
- Mnogie imeyut stol' zhe illyuzornye predstavleniya, hot' i ne takie
opasnye. - Ona ulybnulas'. - Ty vot ne schitaesh', chto obladaesh' kakoj-to
osoboj vlast'yu?
- YA - podmaster'e Ordena Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya, no eto zvanie ne
daet mne nikakoj vlasti. Lyudi moej gil'dii lish' ispolnyayut volyu sudej.
- A ya-to schitala, chto gil'diya palachej davno uprazdnena. Ne prevratilas'
li eta gil'diya v nekoe bratstvo liktorov?
- Gil'diya eshche sushchestvuet, - otvetil ya.
- Nesomnenno, no neskol'ko stoletij nazad to byla gil'diya v polnom
smysle, kak, skazhem, gil'diya serebryanyh del masterov. Vo vsyakom sluchae, ya
chitala ob etom v istoricheskih knigah, sohranivshihsya v nashem Ordene.
Slushaya sobesednicu, ya na mgnovenie oshchutil v sebe vsplesk likovaniya. Ne
to chtoby ya schital, budto Pelerina v chem-to prava. Moi chuvstva oskorbilo
drugoe. Vozmozhno, ya i bezrassuden v nekotoryh otnosheniyah, no horosho znayu
svoi slabosti, i podobnyj samoobman ne vhodit v ih chislo. Tem ne menee mne
pokazalos' udivitel'no priyatnym - pust' i na kratkij mig - zhit' v mire,
gde bytuyut takie zabluzhdeniya. Mne vpervye prishlo v golovu, chto milliony
grazhdan Sodruzhestva nichego ne znayut o vysshih formah sudebnogo nakazaniya, o
mnogochislennyh koncentricheskih krugah intrig, opoyasyvayushchih Avtarha. I eti
mysli, kak vino, tochnee, brendi, vskruzhili mne golovu i op'yanili menya.
Pelerina, ne podozrevaya o moem pripodnyatom nastroenii, peresprosila:
- Tak chto zhe, znachit, ty ne schitaesh' sebya nadelennym kakoj-to osoboj
vlast'yu?
YA pokachal golovoj.
- Milee rasskazal mne, chto ty verish', budto obladaesh' Kogtem
Mirotvorca, i budto ty pokazyval emu malen'kij chernyj kogot', kak u
ocelota ili karakary. YAkoby ty soobshchil emu, chto ozhivil mnogih mertvecov
pri pomoshchi etogo Kogtya.
CHto zh, vot i prishlo vremya, kogda mne sleduet rasstat'sya s nim. Kogda my
yavilis' v lazaret, ya uzhe znal, chto etot moment skoro nastanet, no ya
nadeyalsya, chto sumeyu ottyanut' neizbezhnoe do teh por, kogda budu gotov ujti.
Teper' zhe ya dostal Kogot' v poslednij raz, kak ya dumal, i vlozhil ego v
ladon' Peleriny so slovami:
- S ego pomoshch'yu vy smozhete spasti mnogih. YA ne ukral ego i vsegda iskal
sluchaya vernut' ego vashemu Ordenu.
- S ego pomoshch'yu, - myagko povtorila ona, - ty vernul k zhizni mnogih
mertvecov?
- YA sam by pogib neskol'ko mesyacev nazad, esli by ne Kogot', - otvetil
ya i nachal rasskazyvat' ej istoriyu svoej dueli s Agilyusom.
- Postoj, - perebila Pelerina. - Ostav' ego u sebya. - Ona vernula mne
Kogot'. - YA davno ne moloda, kak ty sam vidish'. V budushchem godu ya otmechu
svoe tridcatiletie prebyvaniya polnopravnym chlenom Ordena. Na kazhdom iz
pyati verhovnyh prazdnikov goda, vplot' do proshloj vesny, ya videla Kogot'
Mirotvorca vo vremya obryada pokloneniya. On predstavlyal soboj krupnyj
sapfir, bol'shoj, kak orihal'k. Dolzhno byt', on stoit neskol'kih vill,
imenno po etoj prichine vory pohitili ego.
YA popytalsya perebit' ee, no ona zhestom zastavila zamolchat'.
- CHto kasaetsya volshebnogo isceleniya i dazhe voskresheniya mertvyh -
neuzheli ty dumaesh', sredi nas byli by bol'nye, obladaj my takim moguchim
lechebnym sredstvom? Nas zdes' nemnogo, gorazdo men'she, chem trebuetsya dlya
toj raboty, kotoruyu my vypolnyaem. No esli by nikto iz nas ne umiral do
vesny proshlogo goda, to nas bylo by znachitel'no bol'she. S nami byli by te,
kogo ya lyubila, moi podrugi i nastavniki. Nevezhestvennym lyudyam nuzhny
chudesa, dazhe esli pri etom im pridetsya soskrebat' gryaz' s bashmakov odnogo
iz priobshchennyh k tainstvu epoptov i glotat' ee. Esli zhe, kak my nadeemsya,
Kogot' Mirotvorca eshche sushchestvuet, a ne raspilen na chasti, to eto poslednij
relikt, ostavshijsya ot velichajshego iz muzhej, i my dorozhim etim kamnem, kak
dorozhim pamyat'yu o tom cheloveke. Esli by Kogot' obladal temi svojstvami,
kotorye ty pripisyvaesh' svoemu talismanu, on byl by bescennym dlya vseh
lyudej i avtarhi davno by otnyali ego.
- No eto dejstvitel'no Kogot'... - nachal ya.
- Vsego lish' iz座an v serdce dragocennogo kamnya. Mirotvorec byl
chelovekom, liktor Sever'yan, a ne kotom ili pticej, - otvetila Pelerina i
podnyalas' na nogi.
- On razbilsya o skalu, kogda velikan shvyrnul ego s parapeta...
- YA nadeyalas' uspokoit' tebya, no teper' vizhu, chto poluchilos' kak raz
naoborot - ty perevozbudilsya, - progovorila ona. Potom neozhidanno
ulybnulas', naklonilas' i pocelovala menya. - My zdes', v lazarete,
vstrechaem mnogo lyudej, zabluzhdayushchihsya v svoej vere. No ty odin iz teh
nemnogih, ch'e zabluzhdenie delaet im stol'ko chesti. Kak-nibud' v drugoj raz
my eshche pobeseduem na etu temu.
YA prosledil glazami za udalyayushchejsya figuroj etoj malen'koj zhenshchiny v
alom odeyanii, poka ona ne skrylas' v temnote sredi ryadov bol'nichnyh koek.
Kogda my razgovarivali s nej, bol'shinstvo bol'nyh uzhe usnuli, nekotorye
postanyvali vo sne. V palatu voshli tri raba, dvoe vnesli nosilki s
ranenym, a tretij derzhal fonar', osveshchaya im dorogu. Svet fonarya otrazhalsya
na potnyh brityh golovah rabov. Oni ulozhili ranenogo na kojku, slozhili emu
ruki na grudi, kak u pokojnika, i udalilis'.
YA poglyadel na Kogot'. On kazalsya bezzhiznenno chernym, kogda lezhal na
ladoni Peleriny, no sejchas ot osnovaniya k ego ostriyu bezzvuchno probegali
iskorki belogo ognya. Teper' ya chuvstvoval sebya horosho. V sushchnosti, ya dazhe
udivlyalsya, kak mog ya ves' den' provesti na uzkom matrase! No kogda ya
popytalsya vstat', to edva sumel uderzhat'sya na nogah. Opasayas', chto svalyus'
na ch'yu-libo kojku, ya vse zhe prokovylyal okolo dvadcati shagov k vnov'
postupivshemu pacientu. |to byl |milian, kotorogo ya znaval kak odnogo iz
shchegolej pri dvore Avtarha. YA tak opeshil, uvidev ego zdes', chto nazval ego
po imeni.
- Tekla, - probormotal on, - Tekla...
- Da, Tekla. Ty vspomnil menya, |milian. Teper' vse budet horosho. - I ya
prikosnulsya k nemu Kogtem.
On otkryl glaza i zakrichal.
YA brosilsya proch', no upal po doroge, ne uspev dobrat'sya do svoej kojki.
YA byl ochen' slab i boyalsya, chto dazhe polzkom ne odoleyu rasstoyaniya,
ostavavshegosya do moego mesta, no vse zhe sumel ubrat' Kogot', a sam
zakatilsya pod kojku Hal'varda, podal'she ot postoronnih glaz.
Kogda vernulis' raby, |milian uzhe sidel na kojke. On obrel sposobnost'
govorit', hotya raby edva li ponimali ego slova. Oni dali emu kakih-to
lekarstvennyh trav, i odin iz nih ostalsya s pacientom, poka tot
perezhevyval snadob'e, no potom tiho udalilsya.
YA vykatilsya iz-pod kojki i, podtyanuvshis' za kraj odeyala, sel. V palate
stoyala tishina, no ya znal, chto mnogie iz bol'nyh, vozmozhno, videli menya
pered padeniem. |milian, vopreki moim ozhidaniyam, ne spal, no prebyval v
vozbuzhdennom sostoyanii.
- Tekla, - bormotal on. - YA slyshal Teklu. Govorili, chto ona umerla. CHto
eto za golosa iz strany mertvyh?
- Ty ih bol'she ne uslyshish', - zaveril ya ego. - Ty byl bolen, no teper'
skoro popravish'sya.
YA podnyal Kogot' nad golovoj i sosredotochil svoi mysli na Melito i
Fojle, a takzhe na |miliane - na vseh bol'nyh lazareta. Kogot' zamercal i
potuh.
9. ISTORIYA MELITO: PETUH, ANGEL I OREL
"Ne tak uzh davno i ne ochen' daleko ot togo mesta, gde ya rodilsya, byla
prekrasnaya ferma. Ona osobenno slavilas' ptich'im dvorom: stayami utok,
belyh kak sneg; gusej, krupnyh, kak lebedi, i takih zhirnyh, chto oni edva
mogli hodit'; cyplyatami s yarkimi raznocvetnymi per'yami, kak u popugaya. U
fermera, sozdavshego etot ptichnik, imelos' velikoe mnozhestvo dovol'no
strannyh zamyslov, no on tak preuspel v ih voploshchenii, chto malo kto iz ego
rassuditel'nyh sosedej nahodil v sebe reshimost' nazvat' ego durakom.
Odna iz ego zatej kasalas' razvedeniya cyplyat. Vsyakij znaet, chto
petushki, kogda oni eshche malen'kie, dolzhny byt' oholoshcheny, i ostavlyayut
tol'ko odnogo petuha na ves' ptichnik. Esli zhe ih budet hotya by dva, to
draki neizbezhny.
No etot fermer ne stal priderzhivat'sya obshcheprinyatyh pravil.
- Pust' sebe rastut, - govoril on. - Pust' derutsya mezhdu soboj. Vot chto
ya tebe skazhu, sosed. Pobedit samyj luchshij i samyj petushinyj iz petuhov,
kotoryj dast mnogochislennoe potomstvo, prekrasnyh cyplyat. Bolee togo, ego
cyplyata budut osobenno stojki ko vsem kurinym boleznyam. I kogda tvoi kury
pogibnut, ty pridesh' ko mne, i ya prodam tebe otbornyh kur po moej
sobstvennoj cene. CHto zhe do petuhov-neudachnikov, to ya i moya sem'ya ih
s容dim. Ni odin kaplun ne byvaet takim vkusnym, kak boevoj petuh, pogibshij
v drake, tak zhe kak i luchshaya govyadina - iz byka, pogibshego na arene, ili
olenina - ot samca, za kotorym sobaki gonyalis' celyj den'. Krome togo,
kuryatina iz kaplunov snizhaet muzhskuyu potenciyu.
|tot strannyj fermer schital svoim dolgom vybirat' na obed hudshuyu iz
ptic.
- Rezat' luchshuyu pticu, - govarival on, - eto bol'shoj greh. ZHivnost'
dolzhna procvetat' i blagodenstvovat' vo slavu Pankreatora, kotoryj
sotvoril i petuhov, i kuric, i muzhchin, i zhenshchin. - Vozmozhno, iz-za takogo
otnosheniya ptich'e pogolov'e fermera bylo bezuprechnym, i sredi nego,
kazalos', ne imelos' plohih ptic.
Iz vsego, chto ya do sih por rasskazal, yasno, chto petuh na etom ptich'em
dvore byl nastoyashchim geroem - molodoj, sil'nyj, hrabryj. Ego hvost byl ne
huzhe, chem u fazana, grebeshok tozhe ochen' horosh, hotya i potrepan v
mnogochislennyh krovavyh srazheniyah, iz kotoryh ego hozyain vsegda vyhodil
pobeditelem. Grud' petuha byla yarko-krasnogo cveta - kak alaya odezhda
Pelerin, - no gusi govarivali, chto prezhde u nego byla belosnezhnaya grud', a
potom okrasilas' ego sobstvennoj krov'yu. Kryl'ya u petuha byli takie
sil'nye, chto on umel letat' luchshe belyh utok. Ego shpory byli dlinnee
srednego pal'ca cheloveka, a klyuv - ostryj kak mech.
U etogo prekrasnogo petuha imelas' tysyacha zhen, no lyubimoj podrugoj,
cvetkom ego serdca byla odna kurochka, takaya zhe krasavica, kak i on,
blagorodnyh krovej, priznannaya koroleva sredi kur na mnogo lig vokrug. S
kakoj gordost'yu eta para vyshagivala mezhdu uglom saraya i utinym prudom! |to
zrelishche ne sravnit' dazhe s samim Avtarhom, vystupayushchim ryadom s favoritkoj
iz Kladezya Orhidej - tem bolee chto Avtarh, po sluham, kak raz kaplun.
Na zavtrak eta schastlivaya para lakomilas' zhuchkami i naslazhdalas'
bezoblachnoj zhizn'yu, poka odnazhdy vecherom nashego petuha ne razbudil uzhasnyj
shum. V kuryatnik vorvalas' ogromnaya ushastaya sova i rinulas' na kur,
ustroivshihsya na naseste. Konechno, sova napala na samuyu krasivuyu kuricu,
lyubimicu petuha. Shvativ krasavicu-nasedku v kogti, sova raspravila svoi
shirokie kryl'ya i poletela proch'. Sovy prekrasno vidyat v temnote, poetomu
ona, dolzhno byt', zametila, chto petuh brosilsya za nej v pogonyu,
preispolnennyj yarosti. Videl li kto-nibud' iz vas udivlennoe vyrazhenie na
lice sovy? No imenno udivlenie bylo napisano na lice hishchnicy, kogda ona
vyletala iz kuryatnika. Petuh perebiral shporami bystree, chem tancor-virtuoz
nogami, a klyuv ego bezostanovochno dolbil kruglye blestyashchie glaza sovy, kak
klyuv Dyatla po stvolu dereva. Sova vypustila kuricu iz kogtej i uletela
vosvoyasi. Ee nikogda bol'she ne videli v etih krayah.
Razumeetsya, petuh imel pravo gordit'sya soboj, no ego gordost' prevzoshla
vse dopustimye granicy. Oderzhav pobedu nad sovoj v temnote, on poschital,
chto smozhet pobit' lyubuyu pticu pri lyubyh usloviyah. On nachal pogovarivat' o
tom, chto mozhet spasti kuropatok, popavshih v kogti sokola, i zapugat'
teratornisa, samogo krupnogo i uzhasnogo iz letayushchih sushchestv. Esli by
petuha okruzhali mudrye sovetniki, naprimer, lamy i svin'i, kotoryh berut v
pomoshchniki bol'shinstvo pravitelej, to, ya uveren, ekstravagantnye vyhodki
hvastlivogo petuha vskore byli by taktichno, no effektivno presecheny. Uvy,
takih sovetnikov u nego ne okazalos'. Petuh prislushivalsya tol'ko k mneniyu
kur, kotorym on sovershenno vskruzhil golovy, a takzhe gusej i utok, kotorye
byli ne proch' pogret'sya v luchah slavy svoego znamenitogo tovarishcha po
ptich'emu dvoru. No prishel tot samyj den', kotoryj vsegda nastupaet dlya
teh, kto slishkom vozgordilsya. V tot raz petuh zashel gorazdo dal'she
obychnogo - poprostu zarvalsya.
|to sluchilos' na voshode solnca, to est' v samoe opasnoe vremya dlya
vseh, kto tvorit neladnoe. Nash petuh vzletal vse vyshe i vyshe, poka emu ne
pokazalos', chto on pokoril nebo, a potom, v apogee svoego poleta, on
uselsya na verhushku flyugera, vysshuyu tochku nad vsej fermoj. I kogda solnce
prognalo teni vspolohami purpura i sverkayushchego zolota, petuh vo
vseuslyshanie zayavil, chto on - verhovnyj povelitel' vseh pernatyh na svete.
Vykrikni on etu frazu sem' raz, tem by delo i ogranichilos', ved' sem' -
schastlivoe chislo. No nashego hvastuna chislo sem' ne ustraivalo. On
prokrichal vos'moj raz, posle chego opustilsya na dvor.
Ne uspel on priblizit'sya k svoim kuram, kak vysoko v nebe, pryamo nad
fermoj, nachalos' nechto porazitel'noe. Kazalos', sotni solnechnyh luchej
pereseklis' v odnoj tochke, kak byvaet, kogda kotenok zaputyvaet klubok s
sherstyanymi nitkami, i peremeshalis', tochno testo pod rukami kuharki. Potom
iz etogo sgustka yarkogo sveta poyavilis' nogi, ruki, golova i nakonec
kryl'ya, i sushchestvo splanirovalo na ptichij dvor. To okazalsya angel s
kryl'yami krasnogo, sinego, zelenogo i zolotistogo cvetov. I hotya rostom on
byl ne vyshe petuha, kak tol'ko tot posmotrel emu v glaza, nash gordec srazu
ponyal, chto namnogo ustupaet emu po vnutrennej sile.
- Itak, - skazal angel, - da vostorzhestvuet spravedlivost'. Ty
utverzhdaesh', chto ni odno pernatoe sushchestvo ne ustoit protiv tebya. Vot ya
takoe zhe pernatoe, kak vse pticy. Vse mogushchestvennoe oruzhie voinstva sveta
ya ostavil doma i teper' predlagayu tebe pomerit'sya silami so mnoj v chestnom
boyu, odin na odin.
Pri etih slovah petuh raspravil kryl'ya i poklonilsya tak nizko, chto ego
dranyj grebeshok ispachkalsya v pyli.
- Do konca dnej svoih budu gordit'sya okazannoj mne chest'yu, - skazal
petuh. - Takogo lestnogo predlozheniya ne poluchala eshche ni odna ptica. No ya s
glubokim sozhaleniem vynuzhden otklonit' priglashenie k boyu po trem prichinam:
vo-pervyh, hotya u tebya est' per'ya na kryl'yah, mne pridetsya srazhat'sya ne s
etimi kryl'yami, a s golovoj i grud'yu. Takim obrazom, ty ne iz teh pernatyh
sushchestv, kotoryh ya upominal v svoem zayavlenii.
Angel zakryl glaza i prikosnulsya rukami k telu, kogda zhe on podnyal
ruki, volosy na ego golove prevratilis' v yarkie per'ya, yarche, chem u samoj
naryadnoj kanarejki, a ego l'nyanoe odeyanie tozhe preobrazilos' i stalo belym
opereniem, belosnezhnoe, chem u samogo izyskannogo iz golubej.
- Vo-vtoryh, - prodolzhal nichut' ne obeskurazhennyj petuh, - ty, kak
tol'ko chto dokazal, obladaesh' darom perevoploshcheniya i v hode srazheniya
mozhesh' stat' drugim sushchestvom, ne imeyushchim per'ev, - skazhem, bol'shoj zmeej.
Poetomu, esli by ya soglasilsya srazhat'sya s toboj, u menya ne bylo by
garantii chestnogo boya.
Togda angel raspahnul svoyu grud' i, prodemonstrirovav vsem sobravshimsya
pticam nahodyashchiesya vnutri kachestva, izvlek i otlozhil v storonu sposobnost'
izmenyat' formu. |tot dar on vremenno peredal samomu tolstomu gusyu,
kotoryj, ne shodya s mesta, vospol'zovalsya predstavivshimsya sluchaem i
prevratilsya v serogo gusya toj porody, chto letayut ot polyusa k polyusu.
Odnako on ne uletel, no dobrosovestno sohranil doverennuyu emu angelom
cennost'.
- V-tret'ih, - bezrassudno prodolzhal petuh, - ty, nesomnenno, na sluzhbe
u Pankreatora i ustanavlivaesh' spravedlivost' v poryadke vypolneniya svoih
sluzhebnyh obyazannostej. Esli by ya prinyal vyzov, kak ty togo zhelaesh', to
sovershil by tyazhkoe prestuplenie, vystupaya protiv voli edinstvennogo
pravitelya, kotorogo priznaet nashe hrabroe kurinoe plemya.
- Horosho, - skazal angel. - |to ochen' veskij i zakonnyj dovod, i, kak ya
polagayu, ty schitaesh', chto sumel vyjti suhim iz vody. No istina v tom, chto
svoimi vozrazheniyami i otgovorkami ty protoril dorogu k sobstvennoj smerti.
Ved' ya namerevalsya lish' slegka vyvernut' tebe kryl'ya i povydergivat' per'ya
iz hvosta. - Potom angel podnyal golovu i izdal strannyj dikij vopl'. Tut s
neba molniej sletel orel i opustilsya pered petuhom.
Oni srazhalis' i na ptich'em dvore, i vozle utinogo pruda, i na luzhajke,
potomu chto orel byl ochen' sil'nym, a petuh - smelym i bystrym. U odnoj iz
sten saraya stoyala telega so slomannym kolesom, i pod etoj telegoj, gde
orel ne mog naletet' sverhu, petuh i nashel sebe ubezhishche, chtoby poostyt' v
teni. Odnako nash petuh oblivalsya krov'yu tak obil'no, chto ne uspel orel,
pochti stol' zhe okrovavlennyj, priblizit'sya k nemu, kak tot zashatalsya,
upal, popytalsya podnyat'sya i upal snova.
- Vot tak, - progovoril angel, obrashchayas' k sobravshimsya vokrug pticam. -
Vy byli svidetelyami torzhestva spravedlivosti. Ne zaznavajtes'! Ne
hvastajte! Ibo vozmezdie pokaraet vas neotvratimo! Vot on lezhit,
poverzhennyj v prah, zhertva ne orla, net, no zhertva sobstvennogo zaznajstva
i gordyni, pobityj i unichtozhennyj.
Togda petuh, kotorogo vse uzhe sochli mertvym, podnyal golovu.
- Ty, konechno, ochen' umen, angel, - skazal petuh. - No ty nichego ne
znaesh' o petuhah. Petuh ne byvaet poverzhennym, poka ne povernetsya hvostom
k protivniku i ne pokazhet belyh per'ev, chto rastut vnizu hvosta. Moi sily,
nakoplennye vo vremya poletov, v srazheniyah i trenirovkah, issyakli. No moj
boevoj duh, poluchennyj iz ruk tvoego hozyaina, Pankreatora, eshche silen.
Orel, ya ne sobirayus' prosit' u tebya poshchady, podojdi i ubej menya, no, esli
ty dorozhish' svoej chest'yu, nikogda ne govori, chto ty pobil menya.
Vyslushav slova petuha, angel i orel pereglyanulis'.
- Pankreator beskonechno dalek ot nas, - skazal nakonec angel. - On
beskonechno dalek i ot menya, hotya ya letayu nesravnimo vyshe, chem ty. YA
ugadyvayu ego zhelaniya - nikto ne mozhet postupat' inache.
Angel snova raskryl svoyu grud' i vernul na mesto dar perevoploshcheniya.
Potom on i orel uleteli. Nekotoroe vremya ih soprovozhdal predpriimchivyj
gus'. Vot i vse, konec istorii".
Poka Melito rasskazyval, on lezhal na spine i glyadel na parusinu nad
golovoj. Menya ne pokidalo chuvstvo, chto on byl slishkom slab dazhe dlya togo,
chtoby pripodnyat'sya na lokte. Ostal'nye pacienty veli sebya tiho i slushali
ego istoriyu stol' zhe vnimatel'no, kak i rasskaz Hal'varda.
- Prekrasno, - skazal ya nakonec. - Mne budet chrezvychajno trudno otdat'
predpochtenie odnomu iz rasskazchikov. Esli ty, Hal'vard, i Fojla ne
vozrazhaete, ya by sperva nemnogo porazmyslil.
Fojla, kotoraya sidela, obhvativ koleni rukami i uperev v nih
podborodok, progovorila:
- Ne nuzhno nikomu iz nih otdavat' predpochtenie. Konkurs eshche ne okonchen.
Vse vstrevozhenno poglyadeli na nee.
- Ob座asnyu zavtra, - poobeshchala ona. - A poka, Sever'yan, ne nado vybirat'
pobeditelya. No skazhi, chto ty dumaesh' ob etoj istorii?
- Vot chto ya ob etom dumayu, - vorchlivo perebil ee Hal'vard. - Polagayu,
Melito poshel na tu samuyu hitrost', chto pripisyval mne. On proigryvaet pri
sravnenii so mnoj, on ne tak silen, kak ya, poetomu i stremitsya vyzvat'
zhenskoe sochuvstvie. Lovko pridumano, malen'kij petushok.
Golos Melito prozvuchal slabo, sovsem ne tak, kak vo vremya ego rasskaza
o boevom petuhe.
- |to hudshaya istoriya iz teh, chto ya znayu.
- Hudshaya? - udivilsya ya. Slova Melito porazili vseh slushatelej.
- Da, hudshaya. |tu glupuyu skazku my rasskazyvaem svoim detyam, kotorye ne
vidyat nichego, krome ulichnoj pyli, zhivotnyh na ferme da neba nad golovoj.
|to zhe ochevidno iz kazhdogo slova moej istorii.
- Razve ty ne hochesh' pobedit' v etom konkurse, Melito? - sprosil
Hal'vard.
- Konechno, hochu. No ty ne lyubish' Fojlu tak zhe sil'no, kak lyublyu ee ya. YA
gotov umeret' za obladanie eyu, no tem skoree ya umru, chtoby ne razocharovat'
ee. Esli istoriya, kotoruyu ya tol'ko chto rasskazal, vyigraet, togda, znachit,
ya nikogda ee ne razocharuyu, hotya by svoimi rasskazami. YA znayu tysyachu
istorij gorazdo luchshe etoj.
Hal'vard vstal, podoshel k moej kojke i, kak za den' do etogo, sel v
nogah. YA zhe, v svoyu ochered', opustil nogi na pol i ustroilsya ryadom s nim.
- To, chto skazal Melito, ochen' umno, - nachal on. - Melito voobshche
govorit umnye veshchi. No tem ne menee ty dolzhen sudit' tol'ko po
rasskazannym istoriyam, a ne po tomu, chto my yakoby znaem, no ne
rasskazyvaem. YA tozhe pripas mnogo drugih istorij. Zimnie nochi v nashih
krayah - samye dolgie vo vsem Sodruzhestve.
YA otvetil, chto, po zhelaniyu Fojly, pervoj predlozhivshej ustroit' konkurs
i yavlyavshejsya glavnym prizom, ya poka chto ne stanu opredelyat' pobeditelya.
- Vse, kto govorit po Pravil'nomu Myshleniyu, horosho govoryat, -
neozhidanno vstupil v razgovor ascianin. - V chem sostoit prevoshodstvo
odnih uchenikov nad drugimi? V umenii govorit'. Razumnye ucheniki govoryat po
Pravil'nomu Myshleniyu razumno. Slushatel' po intonacii uznaet, chto oni
ponimayut. Blagodarya osoboj rechi razumnyh uchenikov Pravil'noe Myshlenie
perehodit ot odnogo k drugomu, kak ogon' pri pozhare.
Dumayu, nikto iz nas ne podozreval, chto ascianin prislushivaetsya k nashej
besede. Poetomu my dazhe slegka ispugalis', uslyshav ego golos. CHerez minutu
Fojla perevela:
- On imeet v vidu, chto sudit' nado ne po soderzhaniyu rasskaza, a po
tomu, kak ono peredaetsya. Ne mogu skazat', chto ya polnost'yu soglasna s ego
mneniem, no chto-to v etom est'.
- A ya sovershenno ne soglasen, - provorchal Hal'vard. - Slushateli skoro
ustayut ot priemov rasskazchika. Luchshee kachestvo - eto prostota.
Vse ostal'nye tozhe vstupili v spor, i my eshche dolgo govorili ob etom i o
malen'kom boevom petuhe.
Poka ya bolel, ya malo obrashchal vnimaniya na teh, kto prinosil nam edu, no
vposledstvii oni vstavali v moej pamyati ochen' yasno, kak, sobstvenno, vse,
chto mne prihodilos' videt'. Odnazhdy nas opekala Pelerina, ta samaya, s
kotoroj ya besedoval minuvshim vecherom. V drugih sluchayah prisluzhivali
britogolovye raby-muzhchiny ili poslushnicy v korichnevyh odeyaniyah. V etot
vecher, kogda Melito rasskazyval nam svoyu istoriyu, uzhin prinesla
poslushnica, kotoruyu ya prezhde ne videl, strojnaya seroglazaya devushka. YA
vstal i pomog ej raznosit' podnosy s edoj.
Kogda my zakonchili razdachu, ona poblagodarila menya i soobshchila:
- Ty zdes' nedolgo probudesh'.
YA otvetil, chto u menya eshche est' dela v lazarete i chto pojti mne nekuda.
- Tebya zhdut v legione. Esli zhe tvoj legion rasformirovali, to tebya
zachislyat v drugoj boevoj otryad.
- YA ne soldat. Prishel na sever, namerevayas' zaverbovat'sya, no zabolel,
ne uspev postupit' na voennuyu sluzhbu.
- Mog by podozhdat' v svoem rodnom gorode. Mne govorili, chto verbovshchiki
raz容zzhayut povsyudu i byvayut v kazhdom gorodke ne rezhe dvuh raz v godu.
- Moj rodnoj gorod - Nessus. - YA zametil, chto ona ulybnulas'. - YA uehal
ottuda nekotoroe vremya nazad, a sidet' gde-nibud' i zhdat' celyh polgoda -
eto ne po mne. Mne eto dazhe i v golovu ne prihodilo. Ty tozhe iz Nessusa?
- Navernoe, tebe tyazhelo stoyat'.
- Nichego, vse v poryadke.
Ona prikosnulas' k moej ruke robkim zhestom, kotoryj napomnil mne
priruchennogo olenya v sadu Avtarha.
- Da ved' ty shataesh'sya. Dazhe esli u tebya proshla lihoradka, ty eshche slab,
i stoyat' na nogah tebe ne sleduet. Ved' ty neskol'ko dnej ne podnimalsya s
kojki. Poetomu proshu tebya nemedlenno lech'.
- No togda mne budet ne s kem pogovorit', krome teh, kogo ya vizhu celyj
den'. CHelovek sprava ot menya - ascianin, voennoplennyj, a sleva - iz
gluhoj derevni, o kotoroj ni ty, ni ya nikogda i slyhom ne slyhivali.
- Nu ladno, esli ty poslushaesh'sya menya i lyazhesh', ya posizhu ryadom, i my
pogovorim. Mne vse ravno nechego delat' do vechera. Tak v kakom rajone
Nessusa ty zhil?
Poka ona pomogala mne dobrat'sya do kojki, ya skazal, chto hochu ne stol'ko
govorit', skol'ko slushat', i sprosil, kakoj kvartal goroda ona schitaet
svoim domom?
- Kogda sluzhish' v Ordene Pelerin, on i est' tvoj dom - lyuboe mesto,
tam, gde ustanovleny palatki. Orden stanovitsya tvoej sem'ej, tvoimi
druz'yami, kak esli by vse tvoi podrugi neozhidanno stali tebe sestrami. No
prezhde chem ya prishla syuda, ya zhila daleko na severo-zapade toj chasti goroda,
gde vidna Stena.
- Vozle Krovavogo Polya?
- Da, sovsem ryadom. Ty znaesh' eto mesto?
- YA srazhalsya tam odnazhdy. Ona udivlenno raskryla glaza.
- V samom dele? My tuda hodili posmotret'. Voobshche-to nam ne razreshali,
no my vse ravno hodili. Ty togda oderzhal pobedu?
Mne eta mysl' nikogda ne prihodila v golovu, poetomu prishlos' sperva
vse vzvesit', prezhde chem otvetit' ej.
- Net, - skazal ya. - Poterpel porazhenie.
- No ty ostalsya zhiv. YA uverena, luchshe proigrat' srazhenie i ostat'sya v
zhivyh, chem otnyat' zhizn' u drugogo cheloveka.
YA raspahnul na sebe odezhdu i pokazal ej shram na grudi, kotoryj ostalsya
ot listka averna, broshennogo Agilyusom.
- Tebe ochen' povezlo. K nam chasto privozyat soldat s podobnymi ranami na
grudi, no spasti ih udaetsya redko. - Ona ostorozhno prikosnulas' k shramu.
Na ee lice poyavilos' ochen' miloe vyrazhenie, takogo mne eshche ne prihodilos'
videt' u zhenshchin. Ona nezhno pogladila menya, potom bystro otdernula ruku. -
|ta rana ne mogla byt' slishkom glubokoj.
- Net, rana byla poverhnostnaya, - podtverdil ya.
- Kak-to raz mne dovelos' uvidet' draku mezhdu oficerom i ekzul'tantom
vo vremya maskarada. V kachestve oruzhiya oni ispol'zovali yadovitye rasteniya -
ya reshila, chto inache u oficera bylo by preimushchestvo - mech. |kzul'tant byl
ubit, i ya ushla, no potom nachalsya bol'shoj skandal, potomu chto tot oficer
obezumel. On brosilsya mimo menya, razmahivaya svoim yadovitym rasteniem, no
kto-to shvyrnul dubinku emu pod nogi, i oficer upal. Dumayu, eto byla samaya
zahvatyvayushchaya shvatka iz teh, chto ya videla.
- Oni smelo dralis'?
- Ne osobenno. Bylo mnogo sporov o pravilah poedinka. Da ty, navernoe,
sam znaesh', kak vedut sebya muzhchiny, kogda ne hotyat nachinat' duel'.
- "Do konca dnej svoih budu gordit'sya okazannoj mne chest'yu. Takogo
lestnogo predlozheniya ne poluchala eshche ni odna ptica. No ya s glubokim
sozhaleniem vynuzhden otklonit' priglashenie k boyu po trem prichinam:
vo-pervyh, hotya u tebya est' per'ya na kryl'yah, mne pridetsya srazhat'sya ne s
etimi kryl'yami..." Ty znaesh' etu istoriyu?
Poslushnica ulybnulas' i pokachala golovoj.
- Horoshaya istoriya. YA kogda-nibud' pereskazhu tebe ee. Esli ty zhila tak
blizko ot Krovavogo Polya, to tvoya sem'ya, dolzhno byt', znatnyh krovej.
Navernoe, ty armiger?
- Prakticheski my vse armigerki ili ekzul'tantki. Boyus', eto dovol'no
aristokraticheskij Orden. Inogda doch' optimata, vrode menya, mozhet byt'
dopushchena v Orden, esli etot optimat dlitel'noe vremya hodil v druz'yah i
pomoshchnikah Ordena. No takih, kak ya, v Ordene tol'ko tri. Mne govorili, chto
nekotorye optimaty polagayut: vse, chto ot nih trebuetsya, - sdelat' shchedryj
podarok i togda ih docherej primut v obshchinu. No v dejstvitel'nosti eto ne
tak, oni dolzhny vsyacheski pomogat' v rabote Ordena, i ne tol'ko den'gami.
Oni dolzhny okazyvat' pomoshch' ne odin den' i ne odin god. Vidish' li, mir ne
tak isporchen, kak lyudi predpochitayut schitat'.
- Ty polagaesh', eto pravil'no - takim obrazom ogranichivat' dostup v
Orden? Ved' vy sluzhite Mirotvorcu. Razve on sprashival teh lyudej, kotoryh
vozvrashchal k zhizni, armigery oni ili ekzul'tanty?
- |tot vopros mnogokratno obsuzhdalsya v Ordene, - snova ulybnulas' ona.
- No sushchestvuyut drugie obshchiny, otkrytye dlya optimatov, a takzhe dlya lyudej
nizshih soslovij. Ustanavlivaya zhe vysokuyu social'nuyu planku, my poluchaem
krupnye pozhertvovaniya dlya ispol'zovaniya v nashej deyatel'nosti, k tomu zhe my
imeem nemaloe vliyanie v obshchestve. Esli by my uhazhivali i kormili lyudej
tol'ko opredelennogo social'nogo klassa, ya by skazala, chto ty prav. No eto
ne tak, po vozmozhnosti my pomogaem dazhe zhivotnym. Koneksa |piharis
govorila, chto nash nizhnij predel - nasekomye, no kak to raz ona videla odnu
iz nas - ya govoryu o poslushnicah, - kotoraya pytalas' vypravit' slomannoe
krylo babochki.
- A vas ne trevozhit odno protivorechie? Ved' eti soldaty izo vseh sil
staralis' ubit' kak mozhno bol'she ascian? Ee otvet okazalsya dlya menya
neozhidannym:
- Asciane - ne lyudi.
- YA uzhe govoril tebe, chto moj sosed - ascianin. Po moim nablyudeniyam, vy
uhazhivaete za nim tak zhe, kak i za nami.
- A ya tebe govorila, chto my pomogaem i zhivotnym. Razve ty ne znaesh',
chto chelovecheskie sushchestva mogut poteryat' chelovechnost'?
- Ty govorish' o zoantropah? YA vstrechal ih.
- Da, o nih. Oni sami dobrovol'no otkazalis' ot vsego chelovecheskogo.
Sushchestvuyut i drugie, kotorye poteryali chelovecheskie cherty nepredumyshlenno,
chasto po oshibke, schitaya, chto oni, naoborot, razvivayut svoi kachestva ili
podnimayutsya do sostoyaniya bolee vozvyshennogo, chem nam dano pri rozhdenii. A
vot stryahnuli s sebya vse chelovecheskoe.
YA podumal o Baldanderse, kotoryj nyrnul so steny svoego zamka v vody
ozera Diuturn.
- No eti sushchestva... oni zasluzhivayut nashego sochuvstviya.
- ZHivotnye tozhe zasluzhivayut sochuvstviya. Vot pochemu chleny nashego Ordena
zabotyatsya o nih. No kogda chelovek ubivaet zhivotnoe - eto ne ubijstvo.
YA sel i vzyal ee za ruku, mne trudno bylo sderzhat' volnenie, vnezapno
ohvativshee menya.
- Ne dumaesh' li ty, chto esli chto-to, skazhem, desnica Mirotvorca, mozhet
iscelit' chelovecheskoe sushchestvo, to na sushchestva nechelovecheskie eti chary ne
podejstvuyut?
- Ty govorish' o Kogte. Zakroj rot, pozhalujsta, ty smeshish' menya svoim
vidom, a mne nel'zya smeyat'sya na glazah u teh, kto ne prinadlezhit Ordenu.
- Znachit, ty znaesh'!
- Tvoya sidelka rasskazala mne ob etom. Ona nazvala tebya bezumcem, no ne
zlobnym. Ona schitaet, chto ty nikomu ne prichinish' vreda. Po moej pros'be
ona posvyatila menya v podrobnosti. YAkoby u tebya est' Kogot' i inogda tebe
udaetsya vylechivat' bol'nyh i dazhe ozhivlyat' mertvyh.
- Ty tozhe schitaesh' menya bezumcem? Ona ulybnulas' i kivnula.
- No pochemu? Nevazhno, chto soobshchila tebe Pelerina. Razve segodnya ya
skazal chto-nibud', chto podtverdilo by ee podozreniya?
- Byt' mozhet, delo ne v bezumii, a v kakih-to charah? Po pravde govorya,
ty voobshche nichego ne skazal. Razve chto samuyu malost'. No ty - eto ne odin
chelovek.
Posle etih slov ona pomolchala. Mne kazhetsya, ona ozhidala vozrazhenij, no
ya ne speshil s otvetom.
- CHto-to est' v tvoem lice i v dvizheniyah. Kstati, ved' ya do sih por ne
znayu dazhe tvoego imeni. Sidelka mne ne skazala.
- Sever'yan.
- A menya zovut Ava. Sever'yan - eto odno iz parnyh imen, ne pravda li?
Sever'yan i Severa. U tebya est' sestra?
- Ne znayu. Esli est', to ona - ved'ma. Ava propustila eto mimo ushej.
- Kak zovut tu, druguyu?
- Znachit, ty znaesh', chto eto zhenshchina.
- Da. Kogda ya razdavala edu, to na mgnovenie podumala, chto odna iz
sester-ekzul'tantok prishla pomogat' mne. YA podnyala glaza i uvidela tebya.
Snachala ya zamechala eto bokovym zreniem. No vot teper', vo vremya besedy ya
prakticheski vizhu ee, dazhe kogda smotryu tebe pryamo v glaza. Kogda ty
napravlyaesh' vzglyad v odnu storonu, to vdrug ischezaesh', i na tvoem meste
voznikaet vysokaya blednaya zhenshchina, pozaimstvovavshaya tvoe lico. Tol'ko ne
govori, pozhalujsta, chto ya slishkom mnogo poshchus'. |to nepravda. Da esli b i
bylo pravdoj, na etot raz delo v drugom.
- Ee imya - Tekla. Vspomni, chto ty tol'ko chto govorila o poteri
chelovechnosti. Ty hotela rasskazat' mne o nej? Ava pokachala golovoj.
- Net, no ya hotela sprosit' tebya koe o chem. Zdes', v lazarete, byl eshche
odin pacient vrode tebya. Mne skazali, on prishel vmeste s toboj.
- Ty govorish' o Milese? Net, ego sluchaj sovsem inoj. I ya ne stanu o nem
rasskazyvat'. Libo on sam rasskazhet o sebe, libo nikto. A vot o sebe ya
rasskazhu. Ty slyhala o pozhiratelyah trupov?
- Ty ne takoj. Neskol'ko nedel' nazad u nas bylo tri plennyh povstanca.
Tak chto ya znayu, kak oni vyglyadyat.
- CHem oni otlichayutsya ot obychnyh lyudej?
- Oni... - ona s trudom podyskivala slova, - oni ne kontroliruyut sebya.
Govoryat sami s soboj. Nu, konechno, mnogie lyudi sami s soboj razgovarivayut,
no eti vidyat to, chego ne vidyat drugie. Net, ty ne odin iz nih.
- I vse-taki ty zabluzhdaesh'sya, - otvetil ya. I rasskazal ej, ne
uglublyayas' v podrobnosti, o bankete Vodalusa.
- Tebya zastavili, - progovorila ona, kogda ya zakonchil. - Esli by ty
stal protivit'sya, oni by ubili tebya.
- Ne v tom delo. YA pil al'zabo. YA el ee plot'. Snachala bylo protivno,
hotya ya i lyubil ee. Ona byla vo mne, ya razdelil ee zhizn', hot' ona i byla
mertva. YA pochti oshchushchal ee razlozhenie. No v pervuyu noch' ya videl ee vo sne,
to byl chudesnyj son. Pogruzhayas' v vospominaniya, ya bol'she vsego dorozhu
imenno etim videniem. A potom nachalos' nechto uzhasnoe. Inogda ya, kazhetsya,
grezil nayavu - te samye razgovory i strannye vzglyady, o kotoryh ty
govorila. Teper' i, pohozhe, nadolgo ona vnov' obrela zhizn', no sushchestvuet
vnutri menya.
- Ne dumayu, chto takoe zhe ispytyvayut i drugie.
- YA tozhe tak ne dumayu, - priznalsya ya. - Po krajnej mere, sudya po tomu,
chto ya o nih slyshal. Na svete est' mnogo takogo, chego ya ne ponimayu. To, chto
ya sejchas rasskazal, - odna iz glavnyh zagadok.
Ava pomolchala, potom shiroko raskryla glaza.
- Tot Kogot', v kotoryj ty verish', on i togda byl u tebya?
- Da, no ya ne znal, na chto on sposoben. On eshche ne dejstvoval, to est'
dejstvoval, on voskresil zhenshchinu po imeni Dorkas, no ya sam ne ponyal, chto
proizoshlo, otkuda ona vdrug poyavilas'. Esli by ya znal, to mog by spasti
Teklu, vernut' ee nazad.
- No ved' Kogot' uzhe byl u tebya? YA kivnul.
- Tak neuzheli ty ne ponyal? Kogot' vse-taki vernul ee nazad. Ty zhe sam
skazal, chto Kogot' mozhet dejstvovat' nezametno. Poluchiv ego, ty poluchil i
ee, razlagayushchuyusya, kak ty vyrazilsya, u tebya vnutri.
- Bez ee tela...
- Ty materialist, kak vse nevezhestvennye lyudi, no tvoe ubezhdenie ne
delaet materializm istinnym. Ponimaesh'?
V konechnom itoge vazhnee vsego duh i mechta, mysl', lyubov' i dejstvie.
YA byl tak porazhen ideyami, tesnivshimisya v moej golove, chto nadolgo
zamolchal - prosto sidel, uglubivshis' v sobstvennye razmyshleniya. Kogda ya
nakonec snova prishel v sebya, to byl udivlen tem, chto Ava eshche ne ushla, i
kak mog vyrazil ej svoyu blagodarnost'.
- Mne tak spokojno sidet' i razgovarivat' s toboj. Esli by poyavilas'
odna iz sester, ya by skazala, chto dezhuryu zdes' - vdrug komu-to iz bol'nyh
ponadobitsya moya pomoshch'.
- YA tak i ne osmyslil do konca tvoi slova o Tekle. Mne nado horoshen'ko
podumat', vozmozhno, na eto ponadobitsya nemalo vremeni, dazhe neskol'ko
dnej. Mne govorili, chto ya dovol'no glupyj chelovek.
Ona ulybnulas', i, po pravde govorya, svoim priznaniem ya hotel vyzvat' u
nee ulybku (hotya i ne pokrivil dushoj).
- Net, eto ne tak. Skoree uzh ty osnovatel'nyj chelovek.
- Vo vsyakom sluchae, u menya est' eshche odin vopros. CHasto, kogda ya
staralsya zasnut' ili zhe prosypayas' sredi nochi, ya pytayus' svyazat' svoi
uspehi i neudachi. YA imeyu v vidu te momenty, kogda ya pol'zovalsya Kogtem i
kogo-to ozhivlyal, i sluchai, kogda, nesmotrya na vse staraniya, voskreshenie ne
poluchalos'. Mne kazhetsya, chto tut ne prosto sluchajnost', no svyaz', kotoruyu
ya ne mogu opredelit'.
- Dumaesh', teper' ty v etom razobralsya?
- Vot ty govorila o lyudyah, utrativshih chelovechnost', - vozmozhno, svyaz'
zaklyuchaetsya imenno v etom. Naprimer, odna zhenshchina... ona mogla byt' imenno
takoj, hotya otlichalas' neobyknovennoj krasotoj. Ili moj drug, izlechivshijsya
lish' chastichno. Esli nekto v sostoyanii poteryat' svoyu chelovechnost', znachit,
vpolne vozmozhno, chto kto-to ee obretaet. To, chto odin chelovek teryaet,
kto-to obyazatel'no nahodit. Po-moemu, on i byl takim. K tomu zhe, pohozhe,
vozdejstvie menee effektivno, kogda smert' nasil'stvennaya...
- YA eto podozrevala, - tiho progovorila Ava.
- Kogot' iscelil obez'yanocheloveka, kotoromu ya otrubil Ruku. Mozhet byt',
potomu, chto ya sam nanes uvech'e. On pomog Ione, no ya - Tekla - kogda-to
pol'zovalas' takimi zhe hlystami.
- Celitel'nye sily zashchishchayut nas ot Prirody. Pochemu Predvechnyj dolzhen
zashchishchat' nas ot samih sebya? Ved' my sami mogli by zashchitit'sya ot samih
sebya. Veroyatno, on stanet pomogat' nam tol'ko togda, kogda my pozhaleem o
tom, chto sdelali.
YA kivnul, zadumavshis' nad ee slovami.
- A teper' mne pora v chasovnyu. Ty dostatochno horosho sebya chuvstvuesh',
chtoby osilit' korotkoe rasstoyanie? Togda pojdem so mnoj.
Poka ya nahodilsya pod shirokoj parusinovoj kryshej, ya dumal, chto vizhu ves'
lazaret. Teper' zhe ponyal, chto lazaret sostoit iz mnozhestva palatok i
pavil'onov, hotya bylo temno i ya ploho razlichal pomeshcheniya. V bol'shinstve
palatok dlya pushchej prohlady steny byli sobrany garmoshkoj, kak parusa u
stoyashchego na yakore korablya. Po petlyayushchej tropinke my proshli mezhdu
palatkami, i put' pokazalsya mne dovol'no dolgim. Nakonec, minovav mnogie,
my vyshli k palatke so spushchennymi donizu stenami. |ti steny byli ne iz
parusiny, a iz shelka i svetilis' iznutri krasnym siyaniem.
- Kogda-to u nas byl bol'shoj sobor, - rasskazyvala Ava. - Tam mogli
pomestit'sya desyat' tysyach chelovek, i v to zhe vremya sobor byl skladnym i v
sobrannom vide umeshchalsya v odnom furgone. No nasha Domnicella sozhgla ego kak
raz pered tem, kak ya postupila v Orden.
- Da, ya znayu, - otkliknulsya ya. - YA prisutstvoval pri etom.
Vnutri shelkovogo shatra stoyal prostoj altar', ukrashennyj cvetami, pered
kotorym my opustilis' na koleni. Ava molilas'. YA ne znal molitv i
bezzvuchno obratilsya k tomu, kto inogda byval vnutri menya, a inogda, kak
govoril angel, beskonechno daleko.
11. VERNYJ GRUPPE SEMNADCATI - ISTORIYA O SPRAVEDLIVOM CHELOVEKE
Na sleduyushchee utro, kogda vse prosnulis' i pozavtrakali, ya otvazhilsya
sprosit' Fojlu, ne prishlo li vremya podvesti itogi konkursa rasskazchikov.
Ona pokachala golovoj, no ne uspela i slova vymolvit', kak ascianin
ob座avil:
- Kazhdyj dolzhen vnesti svoj vklad v delo sluzheniya massam. Vol tashchit za
soboj plug, sobaka storozhit ovec, kot lovit myshej v ambare, tochno tak zhe
muzhchiny, zhenshchiny i dazhe deti mogut sluzhit' narodnym massam.
Fojla odarila nas chudesnoj ulybkoj.
- Nash drug tozhe hochet rasskazat' svoyu istoriyu.
- CHto?! - Na mgnovenie mne pokazalos', chto Melito gotov podnyat'sya s
posteli. - Da neuzheli my dopustim, chtoby etomu... odnomu iz etih...
uchityvaya, chto...
Fojla podnyala ruki, prizyvaya vseh k tishine.
- A pochemu by i net? - Ugolki ee rta drognuli. - YA schitayu, chto on mozhet
prinyat' uchastie v konkurse. Konechno, pridetsya perevodit' ego slova, chtoby
vse ponimali. A chto ty dumaesh' po etomu povodu, Sever'yan?
- Esli takovo tvoe zhelanie... - otkliknulsya ya.
- My tak ne dogovarivalis' vnachale. YA pomnyu kazhdyj punkt v usloviyah
konkursa, - provorchal Hal'vard.
- YA tozhe pomnyu, - parirovala Fojla. - Uchastie ascianina ne protivorechit
ni odnomu iz nih, k tomu zhe vpolne sootvetstvuet duhu dogovora, po
kotoromu soiskateli, pretenduyushchie na moyu ruku - boyus', ne osobenno nezhnuyu
i privlekatel'nuyu, hotya ona i stala posimpatichnej s teh por, kak ya
vynuzhdenno prikovana k etomu mestu, - vstupayut v sostyazanie. Ascianin
stanet moim poklonnikom, esli schitaet, chto emu eto po silam. Vy obratili
vnimanie, kak on vse vremya smotrit na menya?
- Ob容dinivshis', muzhchiny i zhenshchiny stanovyatsya sil'nee, - progovoril
ascianin, - no hrabraya zhenshchina zhelaet imet' detej, a ne muzhej.
- On imeet v vidu, chto hotel by zhenit'sya na mne, no ne dumaet, chto ego
uhazhivaniya budut umestny. On oshibaetsya. - Fojla vzglyanula na Melito i
Hal'varda, i ee ulybka prevratilas' v usmeshku. - Vy chto zhe, tak ispugalis'
ego rasskazov? Da v takom sluchae vy, kak zajcy, udrali by, zavidev pervogo
ascianina na pole boya!
Oba zheniha promolchali, i spustya neskol'ko minut ascianin nachal svoyu
istoriyu:
- V davnie vremena vernost' delu sluzheniya massam obnaruzhivalas' vsyudu.
Volya Gruppy Semnadcati byla volej kazhdogo cheloveka.
- _Odnazhdy_... - vstupila Fojla.
- Pust' nikto ne prebyvaet v prazdnosti. Esli kto-to pogryaz v
prazdnosti, pust' on prisoedinitsya k drugim bezdel'nikam, i pust'
otpravlyayutsya oni iskat' prazdnuyu stranu. Pust' vsyakij, kto vstretitsya im
na puti, ukazhet im dorogu. Luchshe projti peshkom tysyachu lig, chem sidet' v
Obiteli Goloda.
- _Na odnoj otdalennoj ferme rabotali neskol'ko chelovek, kotorye byli
ne rodstvennikami drug drugu, a partnerami_.
- Odin sil'nyj, drugoj krasivyj, tretij iskusnyj remeslennik. Kotoryj
iz nih luchshe? Tot, kto sluzhit massam.
- _Na etoj ferme zhil odin dobryj chelovek_.
- Pust' trud raspredelyaet umnyj specialist po raspredeleniyu truda.
Pust' edu razdaet spravedlivyj razdatchik edy. Pust' svin'ya nagulivaet zhir.
Pust' krysy dohnut s golodu.
- _Partnery obmanom otnyali dolyu dobrogo cheloveka_.
- Lyudi, sobravshiesya na sovet, mogut tvorit' sud, no nikto ne poluchit
bolee sotni udarov.
- _Dobryj chelovek vyrazil svoe nedovol'stvo, i ego izbili za eto_.
- Kakoe pitanie poluchayut ruki? Ih pitaet krov'. Kakim obrazom krov'
dohodit do ruk? Po venam. Esli veny zakuporeny, ruki otmirayut.
- _On ushel s fermy i otpravilsya v dal'nij put'_.
- Tam, gde zasedaet Gruppa Semnadcati, vershitsya okonchatel'noe
pravosudie.
- _On prishel v stolicu i pozhalovalsya na durnoe obrashchenie_.
- Pust' tot, kto truditsya, p'et chistuyu vodu. I da budet ego pishcha
goryachej, a postel' - chistoj.
- _On vernulsya na fermu, ustalyj i golodnyj posle dlitel'nogo
puteshestviya_.
- Nikto ne dolzhen poluchat' bolee sotni udarov.
- _Ego snova izbili_.
- Za kazhdym predmetom nahoditsya sleduyushchij: derevo - za pticej, kamen' -
pod pochvoj, solnce - za Ursom. Za nashimi usiliyami pust' najdutsya
dal'nejshie usiliya.
- _Spravedlivyj chelovek ne sdalsya. On opyat' ushel s fermy i peshkom
napravilsya v stolicu_.
- Mozhno li vyslushat' vseh prositelej? Net, potomu chto vse krichat
odnovremenno. Togda kto zhe iz prositelej budet uslyshan? Tot, kto krichit
gromche vseh? Net, potomu chto vse krichat gromko. Uslyshat togo, kto krichit
dol'she vseh, i tol'ko on dob'etsya pravosudiya.
- _Dobravshis' do stolicy, on raspolozhilsya vozle samyh dverej Gruppy
Semnadcati i prosil kazhdogo prohodivshego mimo vyslushat' ego. Ne skoro
dopustili ego vo dvorec, gde oblechennye vlast'yu vyslushali ego zhalobu s
sochuvstviem_.
- Tak skazala Gruppa Semnadcati: u teh, kto voruet, zaberi vse, ibo to,
chem oni vladeyut, - ne ih sobstvennost'.
- _Emu veleli vernut'sya na fermu i peredat' plohim lyudyam, chto oni
dolzhny udalit'sya_.
- Grazhdane tak zhe poslushny Gruppe Semnadcati, kak rebenok - svoej
materi.
- _On sdelal tak, kak emu veleli_.
- CHto takoe glupaya rech'? |to - veter. Ona vletaet v ushi i vyletaet
cherez rot. Nikto ne dolzhen poluchat' bolee sotni udarov.
- _Partnery posmeyalis' nad nim. Potom opyat' izbili_.
- Za nashimi usiliyami pust' najdutsya dal'nejshie usiliya.
- _Spravedlivyj chelovek ne sdalsya. On vernulsya v stolicu eshche raz_.
- Grazhdane vozdayut massam to, chto nadlezhit vozdavat' massam. A chto
nuzhno massam? Vse.
- _On ochen' ustal. Ego odezhda prevratilas' v lohmot'ya, obuv'
stoptalas', u nego ne ostalos' edy, i prodat' bylo nechego_.
- Luchshe byt' spravedlivym, chem dobrym, no tol'ko horoshie sud'i mogut
byt' spravedlivymi. Pust' tot, komu ne pod silu spravedlivost', budet
dobrym.
- _V stolice on zhil na podayaniya_.
Na etom meste ya ne vyderzhal i prerval povestvovanie. YA skazal Fojle,
chto schitayu porazitel'noj ee sposobnost' tak horosho interpretirovat' kazhduyu
citatu, proiznosimuyu ascianinom, no ne mogu predstavit' sebe, kakim
obrazom ona eto delaet. Otkuda, naprimer, ona vzyala, chto fraza o dobrote i
spravedlivosti oznachaet, chto nash geroj prosil milostynyu?
- Nu, dopustim, kto-to drugoj, skazhem, Melito, rasskazyval by etu
istoriyu, v kakoj-to moment protyanul ruku i nachal prosit' milostynyu. Ved'
ty ponyal by, chto eto oznachaet?
Mne prishlos' soglasit'sya s nej.
- To zhe samoe i v etom sluchae. Inogda my natykaemsya na otstavshih
ascianskih soldat, ochen' golodnyh ili slishkom bol'nyh. Ubedivshis', chto my
ne sobiraemsya ih ubivat', oni nachinayut govorit' o dobrote i
spravedlivosti. Po-ascianski, konechno. V Ascii imenno tak prosyat podayanie.
- Uslyshat togo, kto krichit dol'she vseh, i tol'ko on dob'etsya
pravosudiya.
- _Na etot raz on ochen' dolgo zhdal, prezhde chem ego dopustili vo dvorec,
no nakonec ego prinyali i vyslushali_.
- Te, kto ne zhelaet sluzhit' massam, budut sluzhit' massam.
- _Oni skazali, chto posadyat plohih lyudej v tyur'mu_.
- Pust' tot, kto truditsya, p'et chistuyu vodu. I da budet chistoj ego voda
dlya teh, kto truditsya, da budet ih pishcha goryachej, a postel' - myagkoj.
- _On vernulsya domoj_.
- Nikto ne dolzhen poluchat' bolee sotni udarov.
- _Ego snova izbili_.
- Za nashimi usiliyami pust' najdutsya dal'nejshie usiliya.
- _Spravedlivyj chelovek ne sdalsya i na etot raz. On snova poshel v
stolicu so svoej zhaloboj_.
- Tot, kto srazhaetsya za massy, imeet tysyachu serdec. Tot zhe, kto
srazhaetsya protiv mass, ne imeet ni odnogo.
- _Teper' plohie lyudi ispugalis'_.
- Nikto ne smeet sporit' s resheniem Gruppy Semnadcati.
- _Oni skazali sebe: "On snova i snova hodit vo dvorec, i kazhdyj raz
on, dolzhno byt', soobshchaet pravitelyam, chto my ne podchinyaemsya ih
rasporyazheniyam. Na etot raz oni navernyaka prishlyut soldat, chtoby ubit'
nas"_.
- Esli ih ranili v spinu, kto ostanovit krovotechenie?
- _Plohie lyudi ubezhali_.
- Gde teper' te, kto v starodavnie vremena osmelivalsya sporit' s
resheniem Gruppy Semnadcati?
- _Ih nikogda bol'she ne videli_.
- Pust' tot, kto truditsya, p'et chistuyu vodu. I da budet ego pishcha
goryachej, a postel' - chistoj. Togda on stanet trudit'sya pripevayuchi, i
rabota pokazhetsya emu legkoj. Togda on stanet pet' vo vremya zhatvy, i urozhaj
budet obil'nej.
- _Spravedlivyj chelovek vernulsya domoj i zhil s teh por schastlivo_.
Slushateli zahlopali v ladoshi, kogda ascianin zakonchil svoyu istoriyu.
Lyudej rastrogal i sam rasskaz, i nepoddel'noe chistoserdechie ascianskogo
voennoplennogo. Okruzhayushchih pokorila vozmozhnost' hot' kraeshkom glaza
zaglyanut' v zhizn' Ascii, no bol'she vsego, mne kazhetsya, oni byli v vostorge
ot nahodchivogo i taktichnogo perevoda Fojly.
U menya net vozmozhnosti uznat', ponravilis' li tebe, budushchij chitatel'
etih zapisej, rasskazannye istorii. Esli ne ponravilis', ty, nesomnenno,
bez vnimaniya prolistal eti stranicy. Priznayus', mne oni ochen' po dushe. V
sushchnosti, mne chasto kazhetsya, chto iz vseh stoyashchih veshchej v etom mire
chelovechestvo mozhet zapisat' na svoj schet lish' muzyku i rasskazy; vse
ostal'noe - miloserdie, krasota, son, chistaya voda i goryachaya pishcha (kak
vyrazilsya by ascianin) - vse eto sozdano trudom Predvechnogo. Takim
obrazom, eti rasskazy - malen'kie deyaniya v masshtabah vselennoj, no, v
samom dele, kak ne lyubit' luchshee, chto my sozdali!
Iz ascianskoj istorii, hotya ona byla samoj korotkoj i samoj prostoj iz
zapisannyh zdes', ya uznal neskol'ko vazhnyh veshchej. Vo-pervyh, bol'shinstvo
slov, kotorye yakoby vpervye sryvayutsya s nashih ust, na samom dele slagayutsya
v nabor gotovyh shtampov. Ved' ascianin sypal tol'ko citatami, vyuchennymi
naizust', hotya my i ne slyshali ih prezhde. Fojla zhe govorila tak, kak
obychno govoryat frazami; no kak chasto mozhno bylo predugadat' konec ee
predlozheniya, zaslyshav lish' neskol'ko pervyh slov.
Vo-vtoryh, ya ponyal, kak trudno presech' stremlenie k vyrazitel'nosti
rechi. Narod Ascii ne mog govorit' inache, krome kak slovami svoih hozyaev;
no iz shtampov i citat eti lyudi sozdali novyj yazyk, na kotorom mogut
vyrazit' lyubye mysli. YA ne somnevalsya v etom teper', vyslushav istoriyu
ascianina.
V-tret'ih, ya eshche raz ubedilsya, skol' mnogogranen process povestvovaniya.
Edva li sushchestvuet istoriya proshche, chem rasskazannaya ascianinom, no tem ne
menee kto voz'metsya opredelit' ee smysl? Byt' mozhet, v nej voshvalyalas'
Gruppa Semnadcati? Samo eto nazvanie obrashchalo v begstvo vseh zlodeev. Ili
zhe eta istoriya osuzhdala pravitelej? Oni vyslushali zhaloby spravedlivogo
cheloveka i ostalis' bezuchastnymi, lish' vyraziv emu ustnuyu podderzhku. Ved'
ne bylo ni malejshih ukazanij na to, chto oni namereny predprinyat' kakie-to
ser'eznye shagi.
No, slushaya ascianina i Fojlu, ya vse-taki ne uznal togo, chto bol'she
vsego hotel by uznat'. Pochemu Fojla soglasilas' na uchastie ascianina v
konkurse? Prosto iz ozorstva? Sudya po ee smeyushchimsya glazam, v eto mozhno
bylo poverit'. A mozhet byt', etot ascianin i v samom dele nravilsya ej? V
eto uzhe verilos' s trudom, no isklyuchit' takoe bylo nel'zya. Kto ne vstrechal
zhenshchin, vlyublennyh v muzhchin, polnost'yu lishennyh vidimoj privlekatel'nosti?
U Fojly bylo mnoyu obshchego s ascianinom, a etot ne byl obyknovennym
soldatom, poskol'ku vyuchil nash yazyk. Mozhet byt', ona nadeyalas' vyvedat' u
nego kakoj-to sekret?
A kak naschet nego? Melito i Hal'vard obvinyali drug druga v tajnyh
pomyslah. Ne krylsya li i v istorii ascianina nekij namek? Esli tak, on,
navernoe, hotel skazat' Fojls (da i vsem nam), chto nikogda ne otstupit.
V etot vecher ko mne prishel eshche odin posetitel' - odin iz britogolovyh
rabov. YA sidel na kojke i pytalsya besedovat' s ascianinom. Britogolovyj
podoshel i ustroilsya ryadom.
- Ty pomnish' menya, liktor? - sprosil on. - Menya zovut Vinnok.
YA pokachal golovoj.
- A ved' ya kupal tebya, uhazhival toj noch'yu, kogda tebya priveli. YA zhdal,
kogda ty popravish'sya nastol'ko, chto smozhesh' razgovarivat'. YA podoshel by k
tebe vchera vecherom, no ty byl zanyat razgovorom s odnoj iz nashih poslushnic.
YA sprosil ego, o chem on hotel pogovorit'.
- Sekundu nazad ya nazval tebya liktorom, i ty ne vozrazil. Ty
dejstvitel'no liktor? V tot vecher ty byl odet, kak liktor.
- Da, ya byl liktorom, - otvetil ya, - i drugoj odezhdy u menya net.
- No teper' ty bol'she ne liktor?
- YA prishel na sever, chtoby zaverbovat'sya v armiyu.
- Vot, znachit, kak... - On posmotrel v storonu.
- Drugie tozhe tak postupayut.
- Sovsem nemnogie. Bol'shinstvo prisoedinyayutsya k vojskam na yuge. Ili ih
verbuyut nasil'no. Lish' nekotorye vrode tebya idut na sever, potomu chto
hotyat sluzhit' v konkretnom podrazdelenii, gde u nih uzhe est' drug ili
rodstvennik. Ved' soldatskaya zhizn'...
YA podozhdal, poka on dogovorit.
- Po-moemu, soldat - eto vse ravno chto rab. YA sam nikogda ne byl
soldatom, no so mnogimi razgovarival.
- Tvoya zhizn' takaya neschastnaya? Mne pokazalos', chto Peleriny dobrye
hozyajki. Tebya b'yut?
On rasplylsya v ulybke i povernulsya, vystaviv na obozrenie svoyu spinu.
- Ty byl liktorom. CHto ty dumaesh' o moih shramah? Pri blednom svete ya
edva razlichil rubcy, poetomu provel po nim pal'cami.
- Mogu skazat' tol'ko, chto shramy starye i ostalis' ot Udarov bichom, -
skazal ya.
- Menya vysekli, kogda mne ne bylo eshche dvadcati let. Sejchas mne pochti
pyat'desyat. Ih ostavil odin chelovek v chernom odeyanii, kak u tebya. Ty dolgo
byl liktorom?
- Net, nedolgo.
- Znachit, ty ne ochen' horosho znakom s obyazannostyami liktora.
- Dostatochno, chtoby ih ispolnyat'.
- Vsego lish'? CHelovek, kotoryj ostavil eti shramy, skazal, chto on iz
gil'dii palachej. Mozhet byt', ty slyshal o takoj gil'dii?
- Da, slyshal.
- Tak ona i vpravdu sushchestvuet? Mne govorili, chto eta gil'diya otmerla
uzhe mnogo let nazad. |to ne sovpadaet s tem, chto govoril mne palach,
bichevavshij menya.
- Gil'diya po-prezhnemu sushchestvuet, - podtverdil ya, - naskol'ko mne
izvestno. Ty pomnish' imya cheloveka, kotoryj tebya bil?
- On nazyval sebya masterom Palaemonom. O, ty znaesh' ego!
- Da, znayu. On byl moim uchitelem nekotoroe vremya. Teper' on starik.
- No ved' on eshche zhiv, da? Ty uvidish'sya s nim?
- Ne dumayu.
- YA hotel by s nim povidat'sya. Mozhet, eshche dovedetsya. V konce koncov,
vse v rukah Predvechnogo. Vy, molodye lyudi, vedete besshabashnuyu zhizn'. YA
znayu, sam byl takim v tvoi gody. No znaesh' li ty, chto imenno on pridaet
formu vsem nashim deyaniyam?
- Vozmozhno.
- Pover' mne, tak ono i est'. YA povidal gorazdo bol'she, chem ty. Mozhet
byt', mne nikogda ne udastsya snova svidet'sya s masterom Palaemonom, a tebya
zabrosilo syuda, chtoby ty stal moim poslannikom.
I v tot moment, kogda ya uzhe ozhidal uslyshat' ot nego nekoe poslanie, on
vdrug zamolchal. Sosedi po palate, kotorye tak vnimatel'no slushali istoriyu
ascianina, sejchas besedovali mezhdu soboj. V etot mig v stopke gryaznoj
posudy, kotoruyu sobral staryj rab, odna iz misok sdvinulas' i negromko
zvyaknula. YA otchetlivo rasslyshal etot zvuk.
- CHto ty znaesh' o rabovladel'cheskih zakonah? - sprosil on menya. - YA
imeyu v vidu, kak muzhchina ili zhenshchina mogut v zakonnom poryadke stat'
rabami?
- YA ochen' malo znayu ob etom. Odin moj drug (ya podumal o zelenom
cheloveke) nazyvalsya rabom, no on byl lish' nevezuchim inozemcem, kotorogo
shvatili bessovestnye lyudi. YA znayu takzhe, chto eto bylo sdelano nezakonnym
putem.
Britogolovyj soglasno pokachal golovoj.
- On byl temnokozhim?
- Pozhaluj - da, tak mozhno skazat'.
- V starodavnie vremena rabov opredelyali po cvetu kozhi tak mne
rasskazyvali. CHem temnee kozha, tem v bol'shej stepeni on byl rabom. YA
ponimayu, chto v eto trudno poverit', no u nas v Ordene byla odna shatlena,
kotoraya prekrasno znala istoriyu. |to ya slyhal iz ee ust, a ona byla
pravdivoj zhenshchinoj.
- Nesomnenno, temnyj cvet kozhi byl pervonachal'no svyazan s rabstvom,
potomu chto rabam prihodilos' mnogo trudit'sya pod palyashchim solncem, -
zametil ya. - Mnogie obychai proshlogo kazhutsya nam teper' prichudami.
Pri etih slovah on nemnogo rasserdilsya.
- Pover' mne, molodoj chelovek, ya pozhil v starodavnie vremena, pozhil i v
nyneshnie i kuda luchshe tebya razbirayus' v zhizni.
- Tak rassuzhdal master Palaemon. Kak ya i rasschityval, upominanie o
mastere Palaemone vernulo raba k glavnoj teme razgovora.
- Sushchestvuet tri sposoba poraboshcheniya muzhchiny. Hotya v sluchae s zhenshchinoj
vse neskol'ko po-inomu: brak i tomu podobnye obstoyatel'stva.
Esli muzhchinu priveli v Sodruzhestvo iz chuzhih zemel', a do etogo on byl
rabom, to on rabom i ostanetsya, i hozyain, kotoryj prignal ego, mozhet pri
zhelanii ego prodat'. |to pervyj put'. Voennoplennye - vot kak etot
ascianin - raby Avtarha, gospodina gospod i raba rabov. Avtarh mozhet ih
prodavat', esli zahochet. CHasto on tak i delaet, i poskol'ku bol'shinstvo
ascian ni k chemu, krome monotonnoj raboty, ne prigodny, ih chasto mozhno
videt' v kachestve grebcov na Rechnyh sudah. |to vtoroj put'.
Est' i tretij: muzhchina mozhet prodat' sam sebya komu-to v Usluzhenie,
potomu chto svobodnyj chelovek - hozyain svoego tela i, takim obrazom, est'
sobstvennyj rab.
- Rabov redko istyazayut palachi, - zametil ya. - Kakoj v etom smysl? Ved'
hozyain sam vsegda mozhet pobit' svoego raba.
- V te vremena ya ne byl rabom. Vot ob etom ya i hotel by pogovorit' s
masterom Palaemonom. YA byl prosto molodym parnem, kotorogo pojmali na
vorovstve. Master Palaemon prishel pogovorit' so mnoj utrom togo dnya, kogda
ya dolzhen byl podvergnut'sya bichevaniyu. YA podumal, chto eto dobryj postupok s
ego storony, hot' imenno togda on i soobshchil mne o svoej prinadlezhnosti k
gil'dii palachej...
- Po vozmozhnosti my vsegda podgotavlivaem klientov, - perebil ya.
- On posovetoval mne ne pytat'sya sderzhivat' kriki. Kak on skazal,
bichevanie ne stol' muchitel'no dlya nakazuemogo, esli tot krichit, kogda
opuskaetsya pletka. On poobeshchal, chto ne sdelaet ni odnogo lishnego udara
sverh togo, chto opredelil sud'ya. Poetomu pri zhelanii mozhno schitat' udary,
i togda budet tochno izvestno, kogda nakazanie zakonchitsya. I eshche on
poobeshchal bit' ne sil'nee, chem neobhodimo, chtoby rassech' kozhu, no ne
polomat' kosti.
YA kivnul.
- YA sprosil, ne okazhet li on mne uslugu, i on soglasilsya. Togda ya
poprosil ego zajti ko mne posle bichevaniya, chtoby prodolzhit' razgovor. On
otvetil, chto postaraetsya navestit' menya, kogda ya nemnogo pridu v sebya.
Posle etogo yavilsya svyashchennik prochitat' molitvu.
Menya privyazali k stolbu, zalomiv ruki nad golovoj. Na stolb oni
prikrepili prigovor suda. Veroyatno, ty sam delal tak ne odin raz.
- Da, dovol'no chasto, - soglasilsya ya.
- Somnevayus', chtoby v moem sluchae bylo po-drugomu. Na mne do sih por
ostalis' shramy, no, kak ty sam zametil, oni davnym-davno zazhili. Vidal ya
shramy i postrashnee. Tyuremshchiki dovolokli menya do kamery, kak u nih
zavedeno, no, dumayu, ya mog by dobrat'sya i samostoyatel'no. Kogda otnimayut
ruku ili nogu, gorazdo bol'nee. Mne ne raz prihodilos' pomogat' hirurgam
pri amputacii.
- V to vremya ty byl hudym? - sprosil ya.
- Ochen' hudym, mozhno bylo vse rebra pereschitat'.
- Togda tebe krupno povezlo. Plet' gluboko vrezaetsya v spinu tolstogo
cheloveka, i krov' hleshchet, kak iz porosenka. Lyudi govoryat, chto torgovcev
malo nakazyvayut za obves pokupatelej, no oni ne znayut, naskol'ko sil'nee
te stradayut ot pletej.
Vinnok soglasno kivnul.
- Na sleduyushchij den' ya uzhe chuvstvoval sebya pochti takim zhe sil'nym, kak
prezhde. Ko mne prishel master Palaemon, kak i obeshchal. YA rasskazal emu o
sebe - kak zhil i vsyakie podrobnosti i rassprosil o ego zhizni. Polagayu,
tebe stranno, chto ya stremilsya pogovorit' s chelovekom, kotoryj tol'ko chto
izbival menya.
- Net, ne stranno. Mne dovodilos' stalkivat'sya s takimi sluchayami.
- On rasskazal mne, chto sovershil nekoe prestuplenie protiv svoej
gil'dii. V chem imenno byl ego prostupok, on ne skazal, no za eto on na
nekotoroe vremya otpravilsya v izgnanie. On govoril o svoih perezhivaniyah i o
svoem odinochestve. Skazal, chto staralsya dumat' o drugih lyudyah, lishennyh
podderzhki gil'dii, stremyas' najti v etih myslyah uteshenie. No emu ochen'
skoro stanovilos' zhal' etih lyudej, a potom i samogo sebya. On skazal, chto,
esli ya hochu obresti schast'e i bol'she ne podvergat'sya takim nakazaniyam, ya
dolzhen najti dlya sebya kakoe-nibud' bratstvo ili tovarishchestvo i stat' ego
chlenom.
- V samom dele? - peresprosil ya.
- Da, vot ya i reshil posledovat' ego sovetu. Kogda ya vyshel na svobodu,
to stal razgovarivat' s masterami raznyh gil'dij, chtoby podobrat'
podhodyashchuyu dlya sebya. Potom prosto obrashchalsya k tem, kto mog by prinyat'
menya, - k myasnikam, izgotovitelyam svechej. No nikto ne pozhelal brat' sebe v
ucheniki cheloveka moego vozrasta, tem bolee ne imeyushchego deneg ili s durnym
harakterom. Ponimaesh', stoilo im posmotret' na moyu spinu, i oni srazu
reshali, chto ya vozmutitel' spokojstviya.
Dumal ya zaverbovat'sya moryakom ili postupit' v armiyu i Do sih por inogda
zhaleyu, chto ne zaverbovalsya, hotya, vozmozhno, postupi ya na sluzhbu, ya zhalel
by ob etom sejchas, esli by voobshche ostalsya zhiv, chtoby ispytyvat'
kakie-nibud' emocii. Potom, ne znayu pochemu, ya vbil sebe v golovu, chto
dolzhen istupit' v odin iz religioznyh ordenov. YA pogovoril s raznymi
lyud'mi, i dvoe soglasilis' prinyat' menya dazhe posle togo, kak ya priznalsya,
chto ne imeyu deneg, i pokazal im svoyu spinu. No chem bol'she ya uznaval ob ih
zhizni v etih ordenah, tem men'she ona mne nravilas'. YA sil'no popival,
lyubil zhenshchin i vovse ne sobiralsya chto-nibud' menyat'.
Odnazhdy ya stoyal na uglu i zametil cheloveka, kotoryj, kazalos',
prinadlezhal k dosele neznakomomu mne ordenu. V to vremya ya uzhe reshil
zaverbovat'sya na bort odnogo korablya, no on otplyval tol'ko cherez nedelyu.
A kakoj-to moryak rasskazal o tyazheloj rabote, kotoraya predstoit do podnyatiya
yakorya, i posovetoval mne vyzhdat' denek-drugoj. To byla lozh', no togda ya
poveril emu.
Tak vot, ya poshel sledom za tem chelovekom. Kogda on ostanovilsya - vidish'
li, ego poslali kupit' ovoshchej, - ya podoshel k nemu i rassprosil ob Ordene.
On rasskazal, chto sluzhit rabom u Pelerin. YAkoby eto pochti to zhe samoe, chto
sostoyat' chlenom Ordena, tol'ko luchshe. Mozhno razok-drugoj glotnut'
goryachitel'nogo, i nikto ne budet podnimat' shum, esli ty vypolnyaesh' svoyu
rabotu na trezvuyu golovu. Mozhno i s zhenshchinoj perespat', i dazhe est'
dopolnitel'nye preimushchestva: devushki dumayut, chto ty - svoego roda svyatoj
chelovek, da i povidat' belyj svet predstavlyaetsya vozmozhnost'.
YA sprosil, voz'mut li menya, po ego mneniyu, i predpolozhil, chto on sil'no
priukrasil svoyu zhizn' u Pelerin. On otvetil, chto menya nepremenno voz'mut,
i hot' on ne mozhet dokazat' pravdivost' svoih slov otnositel'no devushek
nemedlenno, no na schet vypivki - hot' sejchas. I predlozhil pojti i raspit'
s nim butylku krasnogo vina.
My otpravilis' v tavernu, chto vozle rynka, i seli za stol. Vse vyshlo
tak, kak on govoril. Eshche on skazal, chto ego zhizn' pohozha na zhizn' moryaka,
ved' luchshee v professii moryaka - vozmozhnost' povidat' svet, a imenno eto
daet rabota u Pelerin. Ego sluzhba pohozha i na soldatskuyu, potomu chto
prihoditsya nosit' oruzhie, kogda Orden puteshestvuet po dikim, neosvoennym
mestam. K tomu zhe eshche i poluchaesh' den'gi pri verbovke. Povsyudu prinyato,
chto Orden vzimaet platu s kazhdogo, kto prisyagaet emu na vernost'. Esli
potom etot chelovek reshaet vyjti iz Ordena, emu vozvrashchayut den'gi, no ne
polnost'yu, a s uchetom vremeni, provedennogo v Ordene. No dlya nas, rabov,
ob座asnil mne tot znakomyj, vse inache. Rabu platyat, kogda on nanimaetsya na
sluzhbu. Esli potom on zahochet ujti, to dolzhen vykupit'sya. Esli zhe on
prodolzhaet sluzhit', to vse den'gi ostayutsya u nego.
U menya byla mat', i hotya ya nikogda ne naveshchal ee, ya znal, chto u nee net
ni aesa za dushoj. Razmyshlyaya o vstuplenii v kakoj-nibud' religioznyj orden,
ya i sam stal bolee religioznym, no ne znal, kak mne sluzhit', imeya na
sovesti nishchuyu mat'. V obshchem, ya podpisal bumagi. Estestvenno, Gozlin, tot
rab, kotoryj privel menya k Pelerinam, poluchil nagradnye, a ya otvez materi
ostal'nye.
- Uveren, i ty, i ona byli ochen' schastlivy, - predpolozhil ya.
- O, snachala ona podumala, chto zdes' kakoj-to podvoh, no ya vse-taki
ostavil ej den'gi. Mne nado bylo srochno vozvrashchat'sya v Orden, ved' oni,
razumeetsya, otpustili menya s soprovozhdayushchim. I vot uzhe tridcat' let ya
sluzhu zdes'.
- Nadeyus', tebya mozhno pozdravit'.
- Ne znayu. U menya byla dovol'no tyazhelaya zhizn', no ved' u vseh zhizn'
nelegkaya, sudya po tomu, chto ya nablyudayu vokrug.
- Da, soglasen. - CHestno govorya, menya klonilo v son, i ya hotel, chtoby
on ushel. - Blagodaryu tebya za rasskazannuyu istoriyu. |to bylo interesno.
- Hochu koe o chem poprosit' tebya, - skazal Vinnok. - Ne mog by ty zadat'
odin vopros masteru Palaemonu, esli tebe dovedetsya vstretit'sya s nim?
YA kivnul, prigotovivshis' vyslushat' britogolovogo.
- Ty skazal, chto, po-tvoemu, Peleriny - dobrye hozyajki. Pozhaluj, ty
prav. Ot nekotoryh iz nih ya videl nemalo dobra, i menya nikogda ne sekli
zdes', tak - inogda poluchal paru tumakov. No ty dolzhen znat', kak oni
upravlyayutsya. Rabov, kotorye ploho sebya vedut, prodayut, vot i vse. Mozhet,
ty ne ponyal menya?
- Kazhetsya, ne sovsem.
- Mnogo muzhchin prodayut sebya v rabstvo etomu Ordenu, polagaya, tak zhe kak
i ya kogda-to, chto zdes' legkaya zhizn', polnaya priklyuchenij. Tak ono chashche
vsego i est', da i priyatno dumat', chto ty lechish' bol'nyh i vyhazhivaesh'
ranenyh. No teh, kto ne ustraivaet Pelerin, oni pereprodayut, prichem za
gorazdo bol'shuyu cenu, chem pervonachal'no zaplatili. Ponimaesh' teper', chto
poluchaetsya? Vot pochemu u nih net neobhodimosti bit' rabov. Hudshee
nakazanie - eto otpravit'sya chistit' vygrebnye yamy. No stoit tol'ko popast'
v nemilost' - zhivo okazhesh'sya gde-nibud' na rudnikah. Vot chto ya hotel
sprosit' u mastera Palaemona vse eti gody... - Vinnok zamolchal i zakusil
gubu. - Ved' on byl palachom, verno? On tak skazal, da i ty podtverdil.
- Verno, on i sejchas palach.
- YA hotel by znat': to, chto on skazal, imelo cel'yu pomuchit' menya, ili
zhe on dal sovet ot chistogo serdca? - Vinnok otvernulsya, i ya ne mog
razglyadet' vyrazheniya ego lica. - Ty sprosish' ego ot moego imeni? A tam,
byt' mozhet, i my s toboj kogda-nibud' eshche svidimsya.
- On dal tebe luchshij sovet, kakoj tol'ko mog dat', - otvetil ya. - YA
ubezhden v etom. Esli by ty ostalsya takim, kakim byl, tebya davno kaznil by
libo on sam, libo drugoj palach. Ty kogda-nibud' videl kazn'? No ved' i
palachi ne vsevedushchi.
Vinnok vstal.
- Raby tozhe. Blagodaryu, molodoj chelovek. YA uderzhal ego, vzyav za ruku.
- Mogu li teper' ya zadat' tebe vopros? YA sam byl palachom. Esli ty v
techenie stol'kih let opasalsya, chto master Palaemon govoril s toboj tol'ko
dlya togo, chtoby prichinit' tebe dopolnitel'nuyu bol', otkuda ty znaesh', chto
ya ne sdelal by to zhe samoe sejchas?
- Potomu, chto ty skazal by drugoe, - otvetil rab. - Spokojnoj nochi,
molodoj chelovek.
Nekotoroe vremya ya razmyshlyal nad slovami Vinnoka i nad tem, chto kogda-to
posovetoval emu master Palaemon. On tozhe byl skital'cem, vozmozhno, let za
desyat' do moego rozhdeniya. I tem ne menee on vernulsya v Citadel' i stal
masterom gil'dii. YA vspomnil, kak Abdies (kotorogo ya predal) hotel sdelat'
menya masterom. Konechno, kakoe by prestuplenie ni sovershil master Palaemon,
ego skryli brat'ya gil'dii. Teper' on hodil v masterah, no, kak ya sam
videl, hot' nikogda i ne zadumyvalsya ob etom, vsemi delami gil'dii
zapravlyal master Gurlo, nesmotrya na to chto byl gorazdo mladshe Palaemona.
Snaruzhi s krepezhnymi kanatami palatok igral teplyj veter severnogo
leta, a mne kazalos', chto ya vnov' vzbirayus' vverh po stupenyam Bashni
Soobraznosti i slyshu zavyvanie holodnogo vetra sredi tverdyn' Citadeli.
Nakonec, v nadezhde otvlech'sya ot tyazhelyh vospominanij, ya vstal,
potyanulsya i podoshel k kojke Fojly. Ona ne spala, i my progovorili s nej
neskol'ko minut, potom ya sprosil, mogu li teper' rassudit' uchastnikov
konkursa. No ona otvetila, chto mne pridetsya podozhdat' eshche odin den',
prezhde chem vynesti okonchatel'noe reshenie.
13. ISTORIYA FOJLY: DOCHX ARMIGERA
- Hal'vard, Melito i dazhe ascianin ispol'zovali svoj shans. Tak neuzheli
u menya net na eto prava? Dazhe tot, kto uhazhivaet za devushkoj, dumaya, chto
izbavilsya ot vseh konkurentov, vse zhe imeet odnogo, i etot sopernik - ona
sama. ZHenshchina mozhet otdat'sya svoemu izbranniku, no mozhet i predpochest'
ostat'sya sama s soboj. Muzhchina dolzhen ubedit' ee v tom, chto s nim ona
budet schastlivee, chem odna. Hotya muzhchinam neredko udaetsya ubedit' zhenshchin v
etom, chasto byvaet sovsem ne tak. V nashem sorevnovanii ya hochu byt' eshche
odnim uchastnikom i, esli smogu, vyigrayu sebya dlya sebya samoj. Esli vyhozhu
zamuzh za umel'ca rasskazyvat' istorii, razve stanu ya zhenoj cheloveka,
kotoryj ustupaet mne v etom iskusstve?
Kazhdyj iz muzhchin rasskazyval istoriyu svoej strany. YA postuplyu tak zhe.
Moya strana - eto kraj dalekih gorizontov i shirokogo nebosvoda. |to zemlya
trav, vetra i skachushchih mustangov. Letom veter mozhet byt' zharkim, kak
dyhanie pechi, a kogda pampasy ohvacheny ognem, liniya dyma rastyagivaetsya na
sotni lig, i l'vy, tochno demony, sedlayut domashnij skot, puskayas' vskach' ot
opasnosti. Muzhchiny moej strany smely, kak byki, a zhenshchiny yarostny, kak
sokoly.
V te vremena, kogda moya babushka byla moloda, v nashej strane, v ochen'
otdalennom meste, stoyala villa. Mesto nahodilos' v takoj glushi, chto tuda
nikto ne priezzhal. Villa prinadlezhala odnomu armigeru, vassalu sen'ora
Paskua. Zemli tam bogatye, dom prekrasnyj. Potolochnye balki stol' bol'shie
i tyazhelye, chto ih celoe leto svozili na strojku pri pomoshchi moguchih volov.
Steny - iz gliny, kak steny vseh domov v moej strane. Tolshchina sten - v tri
shaga. Lyudi, zhivushchie v lesnyh krayah, s prezreniem otnosyatsya k takim
konstrukciyam, no zato v dome s glinobitnymi stenami vsegda prohladno, da i
sami steny ochen' krasivo vyglyadyat posle pobelki, k tomu zhe im ne strashen
pozhar. V dome byla bashnya i prostornyj banketnyj zal, a eshche imelos'
ustrojstvo iz trosov, veder i koles, pri pomoshchi kotorogo dva merihita,
hodivshie po krugu, polivali sad, razbityj na kryshe.
Armiger byl galantnym muzhchinoj, a ego zhena - ocharovatel'noj damoj, no
iz vseh ih detej vyzhila tol'ko odna devochka. Vysokaya, strojnaya, so smugloj
kozhej, s volosami cveta svetlogo vina i glazami temnymi, kak grozovoe
oblako. No villa, kak ya upominala, stoyala v stol' gluhom i otdalennom
meste, chto nikto ne znal o nej, nikto ne priezzhal v gosti. Devushka chasto
ves' den' ezdila verhom v polnom odinochestve, ohotilas' s sapsanom i
svoimi pyatnistymi ohotnich'imi koshkami, kotorye zagonyali dlya nee antilop.
Vremenami ona podolgu sidela odna-odineshen'ka v svoej spal'ne i slushala
pesni zhavoronka v kletke ili zhe listala stranicy starinnyh knig,
privezennyh ee mater'yu iz roditel'skogo doma.
Nakonec otec reshil, chto ej pora vyhodit' zamuzh, ved' devushke skoro
dolzhno bylo ispolnit'sya dvadcat' let, a posle dvadcati ona uzhe nikomu ne
priglyanetsya. Otec razoslal svoih slug povsyudu, v radiuse trehsot lig, s
vest'yu o krasote docheri i o bogatom nasledstve. Nemalo prekrasnyh
vsadnikov yavilos' na zov. Ih sedla byli ukrasheny serebrom, a efesy mechej -
korallami. Otec razvlekal gostej, a doch' v muzhskom naryade, shirokopoloj
shlyape i s dlinnym nozhom na perevyazi zameshalas' v tolpu zhenihov, i nikto ne
mog ee raspoznat'. Devushka slushala razgovory pretendentov na ee ruku, ih
bahval'stvo mnogochislennymi pobedami nad zhenshchinami i podmechala, kak
nekotorye zanimalis' vorovstvom, dumaya, chto ih nikto ne vidit. I kazhdyj
vecher devushka prihodila k svoemu otcu i nazyvala emu imena teh molodyh
lyudej, kogo ulichala v nedostojnom povedenii. Kogda zhe ona udalyalas', otec
priglashal nezadachlivyh pretendentov i rasskazyval im o strashnyh pozornyh
stolbah v pustyne, k kotorym prestupnikov privyazyvali syromyatnymi remnyami
i ostavlyali umirat' na solncepeke. Na sleduyushchee utro te zhenihi sadilis' na
svoih loshadej i skakali proch', tol'ko ih i videli.
Vskore ostalos' tol'ko tri zheniha, i doch' armigera uzhe ne mogla
spryatat'sya sredi nih, ibo muzhchiny srazu uznali by ee. Devushka poshla k sebe
v spal'nyu, raschesala volosy, snyala ohotnichij naryad i iskupalas' v vanne s
blagovoniyami. Ona nadela na ruki kol'ca i braslety, vdela ser'gi v ushi, a
na golovu vodruzila prekrasnuyu diademu iz chistogo zolota, kotoruyu imela
pravo nosit' tol'ko doch' armigera. Koroche govorya, ona postaralas'
vyglyadet' kak mozhno bolee privlekatel'noj, i poskol'ku v ee grudi bilos'
otvazhnoe serdce, navernoe, ne bylo na svete devushki prekrasnee docheri
armigera.
Zakonchiv tualet, ona poslala sluzhanku za otcom i tremya zhenihami.
"Teper' proshu menya vyslushat', - ob座avila ona. - Vy vidite zolotoe kol'co
na moej golove i kol'ca pomen'she v ushah. Moi ruki, kotorye budut obvivat'
odnogo iz vas, sami obvity kol'cami brasletov, i na pal'cah vy vidite
malen'kie kol'ca. Moya shkatulka s dragocennostyami pered vami, no v nej net
drugih kolec, odnako v etoj komnate vse-taki est' eshche odno kol'co, to,
kotoroe ya ne nadela. Mozhet li kto-nibud' iz vas najti i podat' ego mne?"
Tri zheniha iskali kol'co povsyudu - za kovrami i pod krovat'yu. Nakonec
samyj yunyj iz nih snyal kletku s zhavoronkom s kryuka i podal ee docheri
armigera. Na pravoj lapke zhavoronka bylo nadeto malen'koe zolotoe kolechko.
"Teper' ya ob座avlyayu, - progovorila devushka, - chto moim muzhem stanet tot
muzhchina, kotoryj eshche raz pokazhet mne etu malen'kuyu korichnevuyu ptichku".
S etimi slovami ona otkryla kletku, prosunula v nee Ruku, dostala
ptichku, podnesla ee k oknu i vypustila na volyu. Tri zheniha na sekundu
zamerli, vglyadyvayas' v otblesk zolota na lapke pticy, kogda ta vzmyla
vverh pod luchami solnca. ZHavoronok podnimalsya vse vyshe, poka ne
prevratilsya v edva zametnuyu tochku na nebosvode.
Potom molodye lyudi brosilis' vniz po lestnice, vybezhali vo dvor i
kliknuli svoih skakunov, bystronogih tovarishchej, kotorye uzhe pronesli ih
mnogie ligi po bezlyudnym pampasam. Zabrosiv svoi ukrashennye serebrom sedla
na spiny konej, oni mgnovenno skrylis' iz vidu armigera, ego docheri i drug
druga, ibo odin poskakal na sever, k dzhunglyam, drugoj - na vostok, v gory,
a samyj mladshij napravilsya na zapad, k beregu bespokojnogo morya.
Tot, kotoryj pomchalsya na sever, proskakav uzhe neskol'ko dnej, vyehal k
reke i uvidel, chto techenie slishkom sil'noe, chtoby perepravit'sya vplav'.
Togda on dvinulsya vdol' berega, prislushivayas' k peniyu ptic, gnezdivshihsya v
pribrezhnyh kustah, poka nakonec ne zametil brod. I tam, vozle broda, on
vstretilsya s vsadnikom v korichnevom odeyanii, kotoryj sidel na boevom kone
korichnevoj masti. Lico neznakomca skryvalos' za korichnevym shejnym platkom,
ego plashch, shlyapa - vse bylo korichnevogo cveta. Na pravom korichnevom sapoge
vsadnika, u shchikolotki, vidnelos' zolotoe kol'co.
- Kto ty? - sprosil zhenih.
CHelovek v korichnevom ne promolvil ni slova.
- V dome armigera sredi nas byl odin molodoj chelovek, kotoryj vnezapno
ischez za den' do reshayushchego priema, - skazal zhenih, - i ya dumayu, chto eto
byl ty. Kakim-to obrazom ty uznal o moej zadache i teper' ishchesh' sposob
pomeshat' mne. Ubirajsya s dorogi, inache umresh' na meste!
S etimi slovami on vyhvatil mech i, prishporiv konya, rinulsya v rechnye
vody. Oni dolgo srazhalis' tak, kak eto prinyato v moej strane: s mechom v
pravoj ruke i dlinnym nozhom - v levoj, ibo zhenih byl silen i hrabr, a
vsadnik v korichnevom - bystr i iskusen v fehtovanii. Nakonec vsadnik upal,
i ego krov' okrasila vodu.
- YA ne voz'mu tvoego skakuna, - skazal na proshchanie zhenih. - Esli u tebya
hvatit sil, ty zaberesh'sya v sedlo. YA miloserdnyj chelovek.
I pretendent na ruku docheri armigera uskakal proch'. ZHenih,
napravivshijsya v gory, skakal neskol'ko dnej i dobralsya do mosta,
postroennogo gorcami. To bylo shatkoe sooruzhenie iz trosov i bambuka,
perekinutoe cherez propast' i pohozhee na pautinu. Ni odin razumnyj chelovek
ne stal by v容zzhat' na takoj shatkij most verhom, poetomu zhenih speshilsya i
povel konya za povod'ya. Kogda on nachal perepravlyat'sya, emu kazalos', chto
doroga vperedi svobodna, no ne proshel on i chetverti puti, kak zametil na
seredine mosta kakuyu-to figuru. Kazalos', to byl chelovek, odetyj vo vse
korichnevoe, i lish' nebol'shoe beloe pyatnyshko vydelyalos' na temnom fone, a
za spinoj vidnelis' slozhennye korichnevye kryl'ya. Kogda zhe vtoroj zhenih
podoshel blizhe, on razlichil na golenishche sapoga neznakomca zolotoe kol'co, a
korichnevye kryl'ya obernulis' ne chem inym, kak plashchom togo zhe cveta.
Togda zhenih nachertil v vozduhe Znak, daby zashchitit' sebya ot teh duhov,
chto zabyli svoego sozdatelya, i voskliknul:
- Kto ty? Nazovi sebya!
- Ty menya vidish', - otvetil neznakomec. - Nazovi menya pravil'no, i
togda tvoe zhelanie stanet moim.
- Ty duh zhavoronka, poslannyj docher'yu armigera, - otvetil vtoroj zhenih.
- Ty mozhesh' menyat' svoj oblik, no ee kol'co vydaet tebya.
CHelovek v korichnevom vytashchil mech i peredal ego zhenihu efesom vpered.
- Ty pravil'no nazval menya. CHego ty hochesh' ot menya?
- Vernut'sya vmeste so mnoj v dom armigera, - skazal zhenih, - chtoby ya
mog pokazat' tebya neveste i takim obrazom zavoevat' ee ruku i serdce.
- YA s radost'yu pojdu s toboj v dom armigera, - otvetil neznakomec. - No
preduprezhdayu, ona mozhet ne uvidet' vo mne to, chto vidish' ty.
- Vse ravno, pojdem so mnoj, - skazal zhenih, ibo on ne znal, chto eshche
skazat'.
Na mostu, chto stroyat gorcy, chelovek mozhet razvernut'sya bez osobogo
truda, no dlya chetveronogogo zhivotnogo eto pochti nevozmozhno. Poetomu im
prishlos' by projti do konca, na Drugoj kraj propasti, chtoby zhenih mog
razvernut'sya tam s loshad'yu i nachat' dvizhenie v storonu doma armigera. "Kak
eto dosadno, - dumal molodoj chelovek, shagaya po dlinnoj hlipkoj
konstrukcii, - i v to zhe vremya nelegko i opasno! Nel'zya li ispol'zovat'
eto neudobstvo s vygodoj dlya sebya?" Nakonec on ne vyderzhal i okliknul
neznakomca:
- Mne pridetsya projti most do konca i, razvernuvshis', preodolet' ego
zanovo. No ved' tebe ne obyazatel'no eto delat'. Pochemu by tebe ne
pereletet' na druguyu storonu i ne podozhdat' menya tam?
Na eti slova chelovek v korichnevom rassmeyalsya, budto izdal chudesnuyu
ptich'yu trel'.
- Razve ty ne vidish', chto odno iz moih kryl'ev perebito? YA podletel
slishkom blizko k tvoemu soperniku, i on poranil menya mechom.
- Znachit, ty ne mozhesh' daleko letet'? - peresprosil vtoroj zhenih.
- Net, ne mogu. Kogda ty podoshel k etomu mestu, ya sidel na mostkah i
otdyhal. Zaslyshav tvoe priblizhenie, ya pochuvstvoval, chto u menya eshche ne
hvataet sil uporhnut'.
- Ponyatno, - otvetil zhenih i bol'she nichego ne skazal. No pro sebya
podumal: "Esli by ya pererezal trosy etogo mosta, to zhavoronok byl by
vynuzhden snova prinyat' ptichij oblik. No ved' on ne mozhet daleko letat', i
mne navernyaka udastsya ubit' ego. Togda ya smogu vzyat' mertvogo zhavoronka s
soboj, i doch' armigera uznaet pticu".
Kogda oni doshli do dal'nego konca propasti, zhenih potrepal konya po shee
i razvernulsya. Pri etom on podumal, chto zhivotnoe pogibnet, no dazhe samyj
luchshij skakun - nichto po sravneniyu s priobreteniem soten golov domashnego
skota.
- Idi za nami, - skazal on cheloveku v korichnevom i stupil na most eshche
raz. Teper' zhenih shel pervym nad strashnoj propast'yu, za nim - ego kon', a
zamykala shestvie figura v korichnevom. "Kogda most nachnet rushit'sya, kon'
popyatitsya nazad, - dumal zhenih, - i duh zhavoronka ne smozhet obognat'
zhivotnoe i proskochit' mimo. Poetomu emu pridetsya libo prinyat' oblik pticy,
libo pogibnut'". Kak vidite, on sam stroil plany na osnove verovanij,
bytuyushchih v moej strane. Te, kto verit v sposobnost' nekotoryh tvarej
izmenyat' svoj oblik, skazhet vam, chto, podobno myslyam, oni ne izmenyayutsya,
stoit im tol'ko poteryat' svobodu.
Itak, eta troica proshla po dlinnomu mostu eshche raz, i kogda vtoroj zhenih
dobralsya do protivopolozhnogo konca, on vyhvatil mech, takoj ostryj, kakim
tol'ko mog sdelat' ego hozyain. Poruchni mosta predstavlyali soboj dve
verevki, a mostki podderzhivalis' dvumya trosami iz pen'ki. Molodomu
cheloveku sledovalo snachala pererubit' trosy, no on zameshkalsya, pererezaya
poruchni. I togda chelovek v korichnevom vskochil v sedlo, vonzil shpory v boka
loshadi i rinulsya vpered. Tak vtoroj zhenih pogib pod kopytami sobstvennogo
skakuna.
Mladshemu iz zhenihov tozhe prishlos' prodelat' put' v neskol'ko dnej,
prezhde chem on dobralsya do nespokojnogo morya. Tam, na beregu, emu
povstrechalsya nekto v korichnevom plashche, korichnevoj shlyape, korichnevoj
tryapice, zakryvayushchej nizhnyuyu chast' lica, i s zolotym kol'com na golenishche
korichnevogo sapoga.
- Ty vidish' menya, - okliknul neznakomec tret'ego zheniha. - Nazovi menya
pravil'no, i togda tvoe zhelanie stanet moim zhelaniem.
- Ty - angel, - otvetil molodoj zhenih, - poslannyj pomoch' mne v poiskah
zhavoronka.
Uslyshav eti slova, korichnevyj angel dostal mech i peredal ego molodomu
cheloveku efesom vpered.
- Ty pravil'no nazval menya, - progovoril angel. - CHego ty hochesh' ot
menya?
- YA ni v koem sluchae ne hotel by idti protiv voli sen'ora angelov, -
otvetil molodoj chelovek. - Poskol'ku tebya poslali pomoch' mne najti
zhavoronka, moe edinstvennoe zhelanie - prinyat' tvoyu pomoshch'.
- YA gotov pomoch' tebe, - soglasilsya angel, - no chto ty predpochitaesh' -
samyj korotkij put' ili samyj luchshij?
Molodoj chelovek podumal pro sebya: "V etom navernyaka kroetsya podvoh.
Nebesnye sily vsegda uprekayut lyudej v neterpelivosti, ibo sami, buduchi
bessmertnymi, legko mogut sebe eto pozvolit'. Konechno zhe, kratchajshij put'
lezhit cherez koshmary podzemnyh peshcher ili nechto podobnoe". Poetomu on
otvetil angelu sleduyushchim obrazom:
- Predpochitayu nailuchshij put'. Ved' chest' moej budushchej zheny postradala
by, vyberi ya inuyu dorogu.
- Nekotorye lyudi skazali by tak, drugie - inache, - otvetil angel. - A
teper' pozvol' mne sest' na konya pozadi tebya. Nedaleko otsyuda est' bol'shoj
port. Tam ya tol'ko chto prodal dvuh skakunov, ne huzhe tvoego boevogo
zherebca, dazhe luchshe. My prodadim i tvoego konya, a takzhe zolotoe kol'co,
chto na moem sapoge.
V portu oni sdelali tak, kak i predlozhil angel, a na vyruchennye den'gi
kupili korabl' - ne ochen' bol'shoj, no bystrohodnyj i nadezhnyj. Krome togo,
oni nanyali treh opytnyh morehodov.
Na tretij den' plavaniya zhenihu prisnilsya son, kakie poseshchayut molodyh
muzhchin. Prosnuvshis', on prikosnulsya k podushke ryadom s soboj, i ona byla
teploj. Togda on snova leg spat' i ulovil tonkij aromat duhov, zapah
polevyh cvetov, kotorye zhenshchiny moej strany sushat po vesne, chtoby zatem
vplesti sebe v volosy.
Oni prichalili k bezlyudnomu ostrovu, i molodoj chelovek vyshel na bereg v
poiskah zhavoronka. On ne nashel pticy, no pod konec dnya razdelsya i reshil
iskupat'sya v burnom more. Tam, v vode, kogda zvezdy stali yarkimi, k nemu
prisoedinilsya vtoroj kupal'shchik. Oni vmeste poplavali, a potom lezhali na
beregu i rasskazyvali drug drugu skazki.
Odnazhdy, kogda, stoya na nosu svoego korablya, oni vysmatrivali korabl'
protivnika (ibo, krome torgovli, im inogda prihodilos' i voevat'), naletel
sil'nejshij poryv vetra, kotoryj sdul s angela korichnevuyu shlyapu i shvyrnul
ee v morskuyu puchinu, a potom tuda poletel i korichnevyj platok, skryvavshij
angel'skoe lico.
Vskore im nadoelo vechno bushuyushchee more, i oni vspomnili o svoej strane,
gde osen'yu, kogda vosplamenyaetsya trava, l'vy sedlayut domashnij skot,
muzhchiny hrabry, kak byki, a zhenshchiny yarostny, kak sokoly. Svoj korabl' oni
nazvali "ZHavoronok", i vot teper' "ZHavoronok" letel nad golubymi
prostorami i kazhdoe utro nasazhival krasnoe solnce na svoj bushprit. V
portu, gde kogda-to byl priobreten korabl', oni prodali ego v tri raza
dorozhe, ibo "ZHavoronok" sniskal dobruyu reputaciyu, ego proslavlyali v
chudesnyh istoriyah i vospevali v pesnyah. I dejstvitel'no, vsyakij
prihodivshij v port divilsya malym razmeram korablya, ved' opryatnoe
korichnevoe sudenyshko edva dostigalo dvuh desyatkov shagov ot forshtevnya do
ruderposta. Dobro, dobytoe v srazheniyah, oni tozhe prodavali, kak i
priobretennye tovary. Lyudi moej strany ostavlyayut samyh porodistyh loshadej
sebe, no luchshih iz teh, chto idut na prodazhu, prigonyayut v tot samyj port, i
molodoj zhenih s angelom kupili sebe prekrasnyh skakunov, a svoi peremetnye
sumy nabili dragocennostyami i zolotom. Posle etogo oni dvinulis' v
obratnyj put', k domu armigera, na villu, kotoraya raspolagalas' v takoj
glushi, chto tuda nikto ne ezdil.
Po puti domoj oni perezhili nemalo priklyuchenij i opasnostej, i ne raz
obagryalis' krov'yu ih mechi, chto prezhde chasto omyvalis' v morskih vodah i
nasuho vytiralis' o parusinu ili pesok. V konce koncov oni dobralis'
domoj. Armiger shumno privetstvoval angela, ego zhena plakala ot schast'ya, a
slugi prichitali i taratorili. I tut angel sbrosil svoi korichnevye odezhdy i
vnov' obernulsya prezhnej docher'yu armigera.
Svad'bu zaplanirovali s razmahom. V moej strane podgotovka k svadebnym
torzhestvam zanimaet ne odin den' - zabivayut skotinu, royut novye pechi dlya
zharki myasa, rassylayut goncov za gostyami, kotorym tozhe prihoditsya prodelat'
neblizkij put'. Na tretij den' ozhidaniya doch' armigera poslala slugu k
molodomu zhenihu so slovami: "Moya hozyajka segodnya ne poedet na ohotu. Ona
priglashaet tebya k sebe v spal'nye pokoi, chtoby pobesedovat' o perezhityh
vmeste priklyucheniyah na sushe i na more".
ZHenih nadel luchshie odezhdy, chto kupil po vozvrashchenii v port, i vskore
uzhe stoyal pered dver'yu spal'ni docheri armigera.
On nashel ee sidyashchej v kresle u okna. Ona perelistyvala stranicy staroj
knigi, privezennoj ee mater'yu iz roditel'skogo doma, i slushala penie
zhavoronka v kletke. Molodoj chelovek podoshel k kletke i uvidel zolotoe
kol'co na lapke pticy, i togda on udivlenno obernulsya k docheri armigera.
- Razve angel, kotorogo ty vstretil na beregu morya, ne obeshchal tebe
pomoch' najti etogo zhavoronka? - sprosila ona. - I samym luchshim putem.
Kazhdoe utro ya otkryvayu dvercy kletki i vypuskayu zhavoronka poletat', chtoby
on mog razmyat' krylyshki, i vsyakij raz on vozvrashchaetsya tuda, gde ego zhdet
pishcha, chistaya voda i pokoj.
Nekotorye lyudi govoryat, chto svad'ba etogo molodogo cheloveka i docheri
armigera byla samoj prekrasnoj v istorii moej strany.
V tot vecher bylo mnogo razgovorov ob istorii, rasskazannoj Fojloj, i na
etot raz ya sam predlozhil otlozhit' okonchatel'noe reshenie. Na samom zhe dele
menya povergala v uzhas predstoyashchaya neobhodimost' vynosit' prigovor;
vozmozhno, eto chuvstvo rodilos' vo mne blagodarya vospitaniyu sredi palachej,
kotorye s samogo detstva vbivali mne v golovu, chto chlen gil'dii dolzhen
neukosnitel'no vypolnyat' ukazaniya sudej, naznachennyh, v otlichie ot samih
palachej, vlastyami Sodruzhestva.
Krome togo, menya smushchalo i nechto drugoe. YA rasschityval, chto uzhin budet
raznosit' Ava, no, kogda moi ozhidaniya ne opravdalis', ya vse zhe vstal s
kojki, oblachilsya v sobstvennuyu odezhdu i tihon'ko vyskol'znul v sgushchayushchiesya
sumerki.
K moemu priyatnomu udivleniyu, okazalos', chto ya snova prochno stoyu na
nogah. Lihoradka otpustila menya neskol'ko dnej nazad, no ya uzhe privyk
schitat' sebya bol'nym (tak zhe, kak prezhde ya po privychke schital sebya vpolne
zdorovym) i lezhal plastom na kojke. Nesomnenno, est' nemalo lyudej, kotorye
hodyat i vypolnyayut svoyu rabotu, ne podozrevaya, chto umirayut; drugie zhe lezhat
v posteli ves' den', a v dejstvitel'nosti oni zdorovee teh, kto prinosit
im edu i pomogaet umyvat'sya po utram.
SHagaya po izvilistoj trope mezhdu palatkami, ya staralsya pripomnit', kogda
ya chuvstvoval sebya tak horosho. Tol'ko ne v gorah ili na ozere: tam
mnogochislennye lisheniya i trudnosti postepenno istoshchili moi zhiznennye sily,
poka ya ne pal zhertvoj lihoradki. Net, ne vo vremya pobega iz Traksa - togda
ya uzhe byl izmuchen svoimi diktorskimi obyazannostyami.
Ne po pribytii v Traks - po doroge, v bezlyudnoj mestnosti, my s Dorkas
perezhili lisheniya, nemnogim ustupayushchie tem, chto vypali mne na dolyu v
odinokih skitaniyah po goram. Dazhe ne v Obiteli Absolyuta (etot vremennoj
otrezok kazalsya mne teper' stol' zhe dalekim, kak epoha pravleniya Imara),
potomu chto togda ya stradal ot posledstvij al'zabo i proglochennyh mertvyh
vospominanij Tekly.
Nakonec ya nashel podhodyashchee sravnenie - ya chuvstvoval sebya, kak v to
pamyatnoe utro, kogda my s Agiej otpravilis' v Botanicheskie Sady, v pervoe
utro posle moego uhoda iz Citadeli. Imenno togda ya obrel Kogot', hotya sam
ne znal ob etom. YA vpervye zadumalsya, ne byl li on proklyat'em, ravno kak i
blagosloveniem. Ili, vozmozhno, vse minuvshie mesyacy potrebovalis' mne,
chtoby polnost'yu opravit'sya ot rany, nanesennoj listom averna vecherom togo
zhe dnya. YA dostal Kogot' i vnimatel'no vglyadelsya v ego serebristoe
mercanie, a podnyav glaza, obnaruzhil, chto stoyu pered siyayushchim alym shatrom
chasovni Pelerin.
Do menya doneslos' monotonnoe pesnopenie, i ya ponyal, chto pridetsya
podozhdat', prezhde chem hram opusteet, no tem ne menee dvinulsya vpered.
Potom ya proskol'znul vnutr' i ustroilsya v chasovne u zadnej stenki. O
liturgii Pelerin ya nichego ne stanu rasskazyvat'. Podobnye obryady otnyud' ne
vsegda udaetsya opisat' dolzhnym obrazom, a esli i udaetsya, ne uveren, chto
eto sleduet delat'. Vprochem, Orden Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya, k
kotoromu ya v svoe vremya prinadlezhal, imeet sobstvennye ceremonii, odnu iz
kotoryh ya dovol'no podrobno opisal vyshe. Konechno, eti ceremonii otlichayutsya
svoeobraziem, kak i ceremonii Pelerin, hotya ne isklyucheno, chto i te i
drugie nekogda imeli universal'nyj harakter.
V kachestve storonnego i nepredvzyatogo nablyudatelya mogu zametit', chto
obryad Pelerin prevoshodil nashi ceremonii krasotoj, no byl menee teatralen
i, v konechnom schete, navernoe, menee trogatelen. Nesomnenno, kostyumy
uchastnikov obryada byli drevnimi i yarkimi. V pesnopeniyah chuvstvovalas'
strannaya privlekatel'nost', kotoroj ya ne zamechal v drugih muzykal'nyh
proizvedeniyah. Nashi ceremonii imeli odnu glavnuyu cel' - vozvelichit' rol'
gil'dii v glazah ee molodyh chlenov. Vozmozhno, shozhie funkcii vypolnyali i
ceremonii Pelerin; esli zhe net, togda oni stremilis' privlech' k sebe
osoboe vnimanie Vsevidyashchego, no udavalos' li im eto - ne mogu skazat'
navernyaka. Kak by tam ni bylo, Orden tak i ne poluchil osobogo
pokrovitel'stva.
Po okonchanii ceremonii odetye v aloe zhricy stali vyhodit' iz chasovni. YA
zhe sklonil golovu i sdelal vid, budto pogruzhen v molitvu. Ochen' skoro
vyyasnilos', chto moya ulovka obernulas' chem-to ser'eznym. YA po-prezhnemu
oshchushchal svoe kolenopreklonennoe telo, no lish' kak nekoe pobochnoe bremya. YA
unessya razumom k zvezdnym pustynyam, daleko ot Ursa i neimoverno daleko ot
arhipelaga ego osnovnyh mirov, no, kazalos', to, k chemu ya obrashchalsya,
nahodilos' eshche dal'she - budto ya dobralsya do sten samoj vselennoj i teper'
krichal skvoz' eti steny tomu, kto ozhidal snaruzhi.
Net, ne krichal, vozmozhno, ya vybral nevernoe slovo. Skoree ya sheptal,
kak, veroyatno, Barnoh, zamurovannyj v sobstvennom dome, sheptal cherez shchel'
kakomu-nibud' sochuvstvuyushchemu prohozhemu. YA rasskazyval o tom, kem ya byl,
kogda nosil dranuyu rubahu i glazel na ptic i zhivotnyh cherez uzkoe okno
mavzoleya, i kem ya potom stal. YA govoril takzhe - net, ne o Vodaluse i ego
bor'be s Avtarhom, no o teh motivah, kotorye ya kogda-to po gluposti
pripisyval emu. YA ne obmanyval sebya mysl'yu, chto mne suzhdeno vesti za soboj
milliony lyudej. YA poprosil lish' nauchit' menya vesti samogo sebya. I togda
mne pokazalos', chto ya vse yasnee vizhu v shcheli vselennoj nekuyu novuyu
vselennuyu, kupayushchuyusya v zolotistom svete, i moego slushatelya, opustivshegosya
na koleni i vnimayushchego moim slovam. To, chto mnilos' treshchinoj v mirozdanii,
rasshiryalos' do teh por, poka ya ne uvidel lico, molitvenno slozhennye ruki i
glubokoe, tochno tonnel', otverstie v chelovecheskoj golove, kotoraya v
kakoj-to moment pokazalas' bol'she golovy Tifona, vysechennoj na poverhnosti
skaly. YA sheptal v sobstvennoe uho i, kogda ponyal eto, vletel tuda, kak
shmel', i nakonec podnyalsya na nogi.
Pomeshchenie opustelo, i v vozduhe, smeshavshis' s fimiamom, povisla
absolyutnaya tishina. Peredo mnoj vozvyshalsya altar', skromnyj po sravneniyu s
tem, chto my razrushili vmeste s Agiej, no prekrasnyj v svoem siyanii,
neporochnosti linij i chistote panelej iz solnechnogo kamnya i lazurita.
Teper' ya vystupil vpered i preklonil kolena pryamo pered altarem. Mne ne
trebovalos' uchenyh dokazatel'stv, chtoby ponyat', chto ot etogo ya ne stal
blizhe k Teologumenonu. Tem ne menee ya chuvstvoval ego prisutstvie i potomu
nashel v sebe sily v poslednij raz dostat' Kogot', hotya ran'she i
somnevalsya, chto smogu eto sdelat'. Tshchatel'no podbiraya slova, ya myslenno
obratilsya k Kogtyu: "YA nosil tebya povsyudu - v gorah, na rekah i v pampasah.
Ty porodil vo mne zhizn' Tekly. Ty dal mne Dorkas i vernul Ionu v etot mir.
YA ne zhaluyus' na tebya, a vot ty, dolzhno byt', imeesh' ko mne pretenzii. Odnu
iz nih ya vse zhe ne zasluzhil. Nikto ne skazhet, chto ya ne sdelal vse, chto
bylo v moih silah, chtoby vozmestit' prichinennyj mnoyu vred".
YA znal, chto Kogot' prosto smahnut, esli ya otkryto ostavlyu ego na
altare. Vzobravshis' na pomost, ya prinyalsya iskat' mesto, kuda mog by
spryatat' ego nadolgo i dostatochno nadezhno, i nakonec zametil, chto altarnyj
kamen' uderzhivaetsya snizu chetyr'mya zazhimami, kotorye navernyaka nikto ne
trogal s teh por, kak ustanovili etot altar'. U menya sil'nye ruki, i ya
smog otognut' skoby, no ne dumayu, chto nashlos' by mnogo lyudej, sposobnyh
povtorit' moj podvig. Nad derevyannym polom pod kamnem kto-to porabotal so
stameskoj, ostaviv vydolblennoe prostranstvo, tak chto sam kamen' upiralsya
v pomost lish' svoimi krayami i byl bolee ustojchiv. YA ne mog i mechtat' o
takoj udache. Britvoj Iony ya otrezal kusok tkani ot kraya moego iznoshennogo
gil'dijskogo plashcha i zavernul v etu tryapicu Kogot'. Potom ya polozhil ego
pod kamen' i zanovo zakrepil skoby, do krovi razodrav sebe pal'cy,
starayas' ubedit'sya, chto nikto sluchajno ne razognet zazhimy.
Otojdya v storonu ot altarya, ya oshchutil glubokuyu grust', no ne uspel
projti i polovinu puti do dveri iz chasovni, kak menya ohvatilo neobuzdannoe
vesel'e. YA osvobodilsya ot tyazhkogo bremeni otvetstvennosti za zhizn' i
smert'. Otnyne ya stal prosto chelovekom i byl vne sebya ot radosti. YA
chuvstvoval sebya, kak v detstve, posle dolgih zanyatij s masterom
Mal'rubiusom, kogda ya nakonec-to byl svoboden i ubegal poigrat' na Starom
Podvor'e ili karabkalsya skvoz' bresh' v stene, chtoby cherez minutu uzhe
mchat'sya sredi derev'ev i mavzoleev nashego nekropolya. YA byl opozoren i
izgnan, lishilsya doma, ostalsya bez druzej i bez deneg, a teper' eshche i otdal
samyj cennyj predmet na svete, v konechnom schete edinstvennyj cennyj
predmet. No tem ne menee ya znal, chto vse budet horosho. YA spustilsya do
samoj osnovy sushchestvovaniya i oshchushchal eto dno rukami. Teper' ya znal, chto
takaya osnova dejstvitel'no sushchestvuet i otnyne ya budu tol'ko podnimat'sya
vverh ot etoj nizhnej tochki. YA zavernulsya v plashch, kak delal eto na scene,
ibo oshchushchal sebya ne palachom, a akterom, hotya nekogda dejstvitel'no byl
palachom. YA podskakival v vozduh, kak skachut gornye kozly, i durachilsya, ibo
chuvstvoval sebya rebenkom i znal, chto tot, kto ne ispytyvaet etogo chuvstva,
- ne chelovek.
Kogda ya vyshel iz chasovni, vozduh okazalsya svezhim i prohladnym, slovno
special'no sozdannym dlya menya, chem-to novym, no tol'ko ne drevnej
atmosferoj Ursa. YA s naslazhdeniem kupalsya v etom vozduhe, raspustiv poly
plashcha i vozdev ruki vverh, k zvezdam, napolnyaya svoi legkie, slovno
novorozhdennyj, chut' ne zahlebnuvshijsya okoloplodnymi vodami.
Vse eti moi perezhivaniya zanyali kuda men'she vremeni, chem trebovalos' na
opisanie. YA uzhe byl gotov napravit'sya obratno v lazaret, kak vdrug zametil
nepodvizhnuyu figuru. Nekto nablyudal za mnoj, shoronyas' v teni odnoj iz
palatok. S teh por kak my s mal'chikom edva spaslis' ot slepo ryskayushchego
chudovishcha, razrushivshego derevnyu magov, ya boyalsya, chto kto-nibud' iz slug
Gefora vnov' idet po moemu sledu. Poetomu ya hotel bylo udrat', no figura
vystupila v lunnyj svet, i ya uvidel pered soboj Pelerinu.
- Podozhdi, - progovorila ona. - Izvini, esli ya napugala tebya.
Ee oval'noe gladkoe lico kazalos' pochti bespolym. Ona byla moloda, no
postarshe, chem Ava, i na dobryh dve golovy vyshe ee - nastoyashchaya
ekzul'tantka, takaya zhe vysokaya, kakoj nekogda byla Tekla.
- Kogda dolgo smotrish' v lico opasnosti... - nachal bylo ya.
- Ponyatno. YA nichego ne znayu o vojne, no mnogo - o muzhchinah i zhenshchinah,
kotorye s nej znakomy ne ponaslyshke.
- CHem ya mogu byt' polezen, shatlena?
- Prezhde vsego ya dolzhna vyyasnit', vyzdorovel li ty. CHto skazhesh'?
- Vpolne vyzdorovel, - otvetil ya. - I uhozhu otsyuda zavtra.
- Znachit, ty zashel v chasovnyu, chtoby poblagodarit' za svoe iscelenie? YA
zamyalsya.
- Mne mnogo chego nado bylo skazat', shatlena. V tom chisle vyrazit'
blagodarnost' za vyzdorovlenie.
- Mozhno provodit' tebya?
- Da, konechno, shatlena.
Mne dovodilos' slyshat', chto vysokaya zhenshchina kazhetsya vyshe lyubogo muzhchiny
- veroyatno, eto pravda. Rostom moya sputnica namnogo ustupala Baldandersu,
no, shagaya ryadom s nej, ya chuvstvoval sebya pochti karlikom. Mne vspomnilos' i
to, kak Tekla naklonyalas', chtoby obnyat' menya, i kak ya celoval ee grudi.
Projdya neskol'ko shagov, Pelerina prodolzhila razgovor:
- Ty horosho hodish', nogi dlinnye, i, po-moemu, ty odolel nemalo lig. Ne
prihodilos' tebe sluzhit' v kavalerii?
- YA ezdil verhom, no ne v kavalerii. Gory ya peresek peshkom, esli eto
tebya interesuet, shatlena.
- CHto zh, eto horosho, potomu chto u menya net dlya tebya loshadi. No,
kazhetsya, ya zabyla predstavit'sya. Menya zovut Mannea, ya - nastoyatel'nica
poslushnic nashego Ordena. Nasha Domnicella v ot容zde, poetomu v nastoyashchee
vremya ya nesu otvetstvennost' za vseh zdeshnih lyudej.
- A menya zovut Sever'yan iz Nessusa, ya strannik. Hotel by ya predlozhit'
tebe tysyachu hrizosov na blagorodnoe delo, no mogu lish' ustno poblagodarit'
tebya za dobrotu, s kotoroj ko mne zdes' otneslis'.
- Kogda ya upomyanula o loshadi, Sever'yan iz Nessusa, ya ne sobiralas' ni
prodat' ee tebe, ni podarit', chtoby takim obrazom zasluzhit' tvoyu
blagodarnost'. Esli my eshche ne zasluzhili tvoyu blagodarnost', to i v budushchem
na nee nechego rasschityvat'.
- YA dejstvitel'no iskrenne blagodaren, - zaveril ya Pelerinu. - I, kak
uzhe skazal, ne zaderzhus' zdes', v lazarete, v raschete na vashu dobrotu.
- YA tak i ne dumala. - Mannea vzglyanula na menya sverhu vniz. - Segodnya
utrom odna iz poslushnic rasskazala mne, chto kakoj-to pacient hodil vmeste
s nej v chasovnyu dva vechera nazad, i opisala ego vneshnost'. Vot pochemu,
kogda ty nynche ostalsya v chasovne odin, ya srazu ponyala, o kom govorila
poslushnica. Ponimaesh' li, u menya est' zadanie, no nekomu ego vypolnit'. V
bolee spokojnoe vremya ya poslala by gruppu nashih rabov, no oni obucheny
uhodu za bol'nymi, a nam i tak dazhe ne hvataet rabochih ruk. No skazano zhe:
"On posylaet nishchemu posoh, a ohotniku kop'e".
- Ne hochu obidet' tebya, shatlena, no polagayu, ty oshibaesh'sya, doveryaya mne
lish' potomu, chto ya hodil v vashu chasovnyu. Ved' ya mog by vorovat'
dragocennosti s altarya.
- Ty hochesh' skazat', chto vory i lzhecy neredko prihodyat pomolit'sya? Da,
s blagosloveniya Mirotvorca, eto tak. Pover' mne, Sever'yan, strannik iz
Nessusa, nikto bol'she ne delaet etogo - ni iz chlenov Ordena, ni iz
postoronnih lyudej. No ty nichut' menya ne obidel. My i napolovinu ne tak
mogushchestvenny, kak polagayut nevezhestvennye lyudi. Tem ne menee te, kto
schitaet nas bessil'nymi, eshche bolee nevezhestvenny. Ne vypolnish' li ty moe
poruchenie? YA dam ohrannuyu gramotu, chtoby tebya ne shvatili kak dezertira.
- Esli tol'ko eto poruchenie mne po silam, shatlena. Ona polozhila ruku
mne na plecho. Pri etom pervom ee prikosnovenii ya chut' ne vzdrognul - budto
menya neozhidanno zadelo krylo pticy.
- Primerno v dvadcati ligah otsyuda, - soobshchila Mannea, - zhivet
otshel'nikom odin mudryj i svyatoj anahoret. Do poslednego vremeni on byl v
bezopasnosti, no vse nyneshnee leto Avtarh byl vynuzhden otstupat', i vskore
koshmar vojny dokatitsya do ego doma. Kto-to dolzhen pojti k nemu i ubedit'
pereehat' k nam ili zhe, esli ugovorit' ne udastsya, dostavit' ego siloj.
Dumayu, sam Mirotvorec ukazal mne, chto imenno ty mozhesh' vypolnit' etu
missiyu. Soglasen?
- YA, konechno, ne diplomat, - otvetil ya. - CHto zhe kasaetsya vtoroj chasti
porucheniya, priznayus', ya proshel dlitel'noe obuchenie.
Mannea vruchila mne grubo vypolnennuyu kartu, na kotoroj bylo izobrazheno
pribezhishche anahoreta. Pri etom ona podcherknula, chto esli ya hot' nemnogo
otklonyus' ot ukazannogo marshruta, to pochti navernyaka ne smogu najti
konechnoj celi puteshestviya.
Trudno skazat', v kakoj storone ot lazareta nahodilsya dom otshel'nika.
Otdel'nye otrezki puti byli oboznacheny na karte sootvetstvenno trudnosti
peredvizheniya, a povoroty-s uchetom razmerov samoj karty. YA dvinulsya na
vostok, no vskore zametil, chto doroga povorachivaet na sever, potom - na
zapad, cherez uzkij kan'on s shumnym ruch'em, struyashchimsya po dnu, i v konce
koncov - na yug.
V nachale puti ya vstrechal ochen' mnogo soldat. Odnazhdy uvidel dva ryada
voinov po obe storony dorogi, a po centru - mulov, vpryazhennyh v telegi s
ranenymi. Menya dvazhdy ostanavlivali, no vsyakij raz ohrannaya gramota
otkryvala mne vozmozhnost' sledovat' dal'she. Gramota byla napisana na
kremovom pergamente prekrasnym pocherkom i imela ordenskoe izobrazhenie
narteksa, vytisnennoe v zolote. Dokument glasil:
"Dlya nahodyashchihsya pri ispolnenii:
Podatel' sego pis'ma - est' nash sluga Sever'yan iz Nessusa, molodoj
chelovek s chernymi volosami, temnymi glazami, blednym licom, hudoshchavyj i
znachitel'no vyshe srednego rosta. Poskol'ku vy chtite ohranyaemuyu nami pamyat'
i uchityvaya, chto vam samim mozhet potrebovat'sya pomoshch' v trudnuyu minutu ili,
pri neobhodimosti, pochetnoe pogrebenie, my prosim vas ne prepyatstvovat'
upomyanutomu Sever'yanu vypolnyat' vozlozhennoe na nego poruchenie, no
okazyvat' vsyacheskoe sodejstvie, kotoroe mozhet emu potrebovat'sya i kotoroe
vy v sostoyanii okazat'.
Ot imeni Ordena Stranstvuyushchih Pobornic Mirotvorca, izvestnyh
kak Peleriny, shatlena Mannea, nastavnica i direktrisa".
Odnako stoilo mne uglubit'sya v uzkij kan'on, vse vojska mira, kazalos',
ischezli. YA bol'she ne videl soldat, i gul vodnogo potoka zaglushal
otdalennye raskaty sakar i kul'verin Avtarha, esli ih voobshche mozhno bylo
uslyshat' v etom meste.
YA vyslushal ustnoe opisanie doma anahoreta, i k etomu opisaniyu
prilagalsya nabrosok na vruchennoj mne karte. Bolee togo, mne skazali, chto u
menya ujdet dva dnya, chtoby dobrat'sya do naznachennoj celi. Poetomu ya nemalo
udivilsya, kogda na zahode solnca podnyal glaza vverh i uvidel etot dom na
vershine otvesnoj skaly, vyrisovyvavshejsya nad moej golovoj.
Oshibki byt' ne moglo. Nabrosok Mannea ideal'no kopiroval etu vysokuyu
ostrokonechnuyu kryshu, peredavaya vpechatlenie legkoj i v to zhe vremya moshchnoj.
V malen'kom okoshke uzhe zazhglas' lampa.
Stranstvuya v gorah, ya ne raz vzbiralsya na vysokie skaly. Nekotorye byli
namnogo vyshe etoj, chast' iz nih - gorazdo kruche (po krajnej mere, so
storony). YA otnyud' ne stremilsya zanochevat' sredi kamnej, poetomu kak
tol'ko ya uvidel dom anahoreta, to srazu reshil, chto etu noch' ya provedu pod
ego kryshej.
Pervuyu tret' pod容ma ya preodolel bez truda. YA karabkalsya po sklonu kak
koshka i do nastupleniya temnoty prodelal bolee poloviny puti.
YA vsegda horosho videl po nocham, a teper' ubedil sebya, chto skoro vzojdet
luna, i prodolzhal pod容m. I naprasno. Staraya luna, poka ya lezhal v
lazarete, soshla na net, a do poyavleniya molodoj ostavalos' eshche neskol'ko
dnej. Minimum sveta davali zvezdy, hot' pod nimi i snovali tuda-syuda
stajki oblakov. Odnako i etot svet byl obmanchivym. Luchshe by voobshche
nikakogo sveta, chem takoj. Mne pripomnilos', kak Agiya i ee naemniki
ozhidali moego vozvrashcheniya iz podzemnogo mira obez'yanolyudej. U menya po
spine probezhali murashki, slovno sverkayushchie arbaletnye strely vot-vot
dolzhny byli prosvistet' ryadom so mnoj.
Vskore moe polozhenie stalo eshche huzhe: ya utratil oshchushchenie ravnovesiya. Ne
to chtoby u menya golova sovsem poshla krugom. V celom ya ponimal, chto "vniz"
- znachit, k nogam, a "vverh" - k zvezdam, no tochnee opredelit' ne mog i
potomu ne vpolne yasno predstavlyal sebe bezopasnyj ugol otkloneniya ot
kamennoj steny pri poiske novogo vystupa.
Kak raz v tot moment, kogda mne prishlos' osobenno tugo, begushchie oblaka
somknuli svoi ryady, i ya k tomu zhe okazalsya v polnoj temnote. Inogda mne
kazalos', chto poverhnost' skaly stanovitsya bolee otlogoj, a ya mogu
vypryamit'sya i bez truda vzojti vverh po ee sklonu. V drugie zhe momenty ona
tochno vypirala naruzhu, i mne prihodilos' ceplyat'sya za stenu, chtoby ne
upast'. Po vremenam ya ne somnevalsya, chto voobshche ne podnimayus', a lish'
polzu to vlevo, to vpravo. A odnazhdy vyyasnilos', chto ya umudrilsya
perevernut'sya vverh nogami.
Nakonec ya dobralsya do shirokogo vystupa, gde reshil dozhidat'sya rassveta.
YA zavernulsya v svoj plashch i ulegsya, postaravshis' plotno prizhat'sya k skale
spinoj. Odnako spina nikak ne upiralas' v tverdyj kamen'. YA prodvinulsya
eshche nemnogo - i opyat' bezrezul'tatno. Togda ya ispugalsya, chto ko vsemu
prochemu razuchilsya orientirovat'sya v prostranstve i, kakim-to obrazom
razvernuvshis', podpolzayu teper' k krayu propasti. Nashchupav rovnuyu
poverhnost' ustupa po obe storony ot moego tela, ya perekatilsya na spinu i
raskinul ruki.
V etot mig v nebe vspyhnul yarkij zelenovato-zheltyj svet, okrasivshij
snizu vse oblaka. Nepodaleku kakaya-to bol'shaya bombarda izvergla svoj
smertonosnyj zaryad, i pri etom boleznennom osveshchenii ya obnaruzhil, chto
nahozhus' na vershine skaly, no nikakogo doma zdes' net i v pomine. Poka ya
lezhal na golom kamne, mne na lico upali pervye kapli dozhdya.
Nautro, zamerzshij i neschastnyj, ya utolil golod tem, chto zahvatil s
soboj iz lazareta, i nachal spusk po dal'nej storone vysokogo holma, chast'yu
kotorogo i yavlyalas' zloschastnaya skala. Sklon zdes' byl bolee pologij, i ya
namerevalsya obognut' holm i vnov' vyjti v uzkuyu dolinu, otmechennuyu na
karte.
Menya postiglo razocharovanie. Net, spustilsya ya besprepyatstvenno, no
posle dolgogo perehoda, kogda ya vrode by vyshel k iskomomu mestu, ono
okazalos' sovershenno inym, chem mne predstavlyalos', - nizina byla ne takaya
glubokaya, kak prezhde, protoka shire. Neskol'ko strazh ya provel, ryskaya po
doline, i vse-taki obnaruzhil tu tochku, s kotoroj (kak mne kazalos') ya
nakanune uvidel dom anahoreta, pritknuvshijsya k verhushke skaly. Dumayu,
izlishne govorit', chto nikakogo doma tam ne bylo, da i sama skala vyglyadela
ne takoj vysokoj i krutoj, kak ya polagal.
Tol'ko teper' ya snova vzyal v ruki kartu i, vnimatel'no razglyadev ee,
zametil pod izobrazheniem obitalishcha otshel'nika slova, napisannye stol'
melkim pocherkom, chto ya edva predstavlyal sebe, kak oni mogli byt' vyvedeny
perom, kotoroe ya videl v ruke Mannea. "Poslednyaya Obitel'", - glasila
nadpis'. Pochemu-to eti slova i risunok doma na vershine skaly napomnili mne
hizhinu, kotoruyu my s Agiej videli v Sadu Dzhunglej, gde muzh i zhena sideli i
slushali obnazhennogo cheloveka po imeni Isangoma. Agiya, kotoraya neploho
razbiralas' vo vnutrennem ustrojstve Botanicheskih Sadov, skazala mne
togda, chto esli ya povernus' na tropinke i poprobuyu vernut'sya k hizhine, to
moi staraniya okazhutsya tshchetnymi. Razmyshlyaya nad tem sluchaem, ya obnaruzhil,
chto ne veryu ej teper', no togda poveril. Vozmozhno, moya nedoverchivost' byla
reakciej na ee verolomstvo, v kotorom mne s teh por prishlos' neodnokratno
ubedit'sya. Ili zhe eto ob座asnyaetsya moim togdashnim prostodushiem: ved' i dnya
ne proshlo, kak ya vybralsya iz-pod kryla gil'dii i pokinul Citadel'. No ne
isklyucheno, chto moya prezhnyaya vera ukrepilas' blagodarya sovsem nedavnim
vpechatleniyam. YA na sobstvennom opyte ubedilsya v sushchestvovanii podobnogo
effekta - eto, a takzhe znakomstvo s temi lyud'mi govorilo samo za sebya.
Stroitel'stvo Botanicheskih Sadov pripisyvalos' Otcu Iniru. Razve ne mog
i anahoret obladat' tolikoj podobnyh znanij? Otec Inir postroil takzhe v
Obiteli Absolyuta tu potajnuyu komnatu, kotoraya vsem gostyam kazalas'
kartinoj. YA sam, pomnitsya, sovershenno sluchajno obnaruzhil obman, i to
tol'ko potomu, chto poslushalsya soveta starogo chistil'shchika kartin, kotoryj
yavno znal o moem skorom otkrytii. Teper' zhe ya narushal instrukcii Mannea.
YA proshel obratno ves' predydushchij otrezok puti, obognul sklon holma i
podnyalsya na pologij otrog. Pamyatnaya krutaya skala obryvalas' pryamo peredo
mnoj, a u ee podnozhiya bezhal ruchej, zapolnyaya svoej pesnej vsyu tesnuyu
dolinu. Polozhenie solnca pokazyvalo, chto do konca svetovogo dnya ostavalos'
ne bolee dvuh strazh, no spuskat'sya vniz po skale okazalos' gorazdo legche,
chem karabkat'sya k ee vershine v kromeshnoj t'me. Ne proshlo i strazhi, kak ya
uzhe ochutilsya na dne uzkoj doliny, kotoruyu pokinul vchera vecherom. Nikakogo
sveta v oknah ya ne videl, no sama Poslednyaya Obitel' stoyala tam zhe, gde i
prezhde, opirayas' svoim osnovaniem na kamen', po kotoromu ya nedavno stupal.
YA potryas golovoj, otvernulsya ot doma i v sgushchayushchihsya sumerkah stal izuchat'
kartu Mannea.
Prezhde chem prodolzhat' povestvovanie, ya hotel by podcherknut', chto otnyud'
ne schital opisannye mnoyu sobytiya chem-to sverh容stestvennym. Da, ya videl
Poslednyuyu Obitel' dvazhdy, no v oboih sluchayah pri odnom i tom zhe osveshchenii:
v pervyj raz v konce sumerek, a teper' - v nachale. Vpolne vozmozhno, chto
menya vveli v zabluzhdenie igra tenej i nagromozhdeniya skal, a lampa v okne
byla vsego lish' zvezdoj.
CHto zhe kasaetsya rastvorivshejsya doliny, kogda ya pytalsya podojti k nej s
drugoj storony, to trudno najti rel'ef mestnosti, bolee podverzhennyj
vneshnemu izmeneniyu, chem podobnyj uzkij sklon. Malejshaya nerovnost' pochvy
mozhet skryt' ego iz glaz. Nekotorye avtohtonnye plemena pampasov,
zashchishchayas' ot maroderov, special'no stroyat svoi derevni sleduyushchim obrazom:
snachala royut bol'shuyu yamu, do dna kotoroj mozhno dobrat'sya po naklonnomu
valu, zatem ustraivayut zhilye pomeshcheniya i konyushni v iskusstvennyh peshcherah
po perimetru kotlovana. Kak tol'ko vyrytaya zemlya zarastet travoj, chto
proishodit ochen' bystro posle zimnih dozhdej, chelovek mozhet proehat' v
polovine chejna ot togo mesta, gde stoit derevnya, i ne dogadat'sya o ee
sushchestvovanii.
Mozhet byt', ya i popalsya by na podobnyj tryuk, no sam-to ne schitayu sebya
prostakom. Master Palaemon, byvalo, govoril, chto sverh容stestvennoe
sushchestvuet dlya togo, chtoby nas ne unizhal sobstvennyj strah pered nochnym
vetrom. No vse zhe mne hotelos' by dumat', chto v okruzhenii togo doma bylo
nechto neobychnoe, i teper' ya sklonen verit' v eto dazhe bol'she, chem prezhde.
Kak by tam ni bylo, ya bol'she ne otklonyalsya ot marshruta, ukazannogo na
karte, i menee chem cherez dve strazhi posle nastupleniya temnoty okazalsya na
tropinke, vedushchej pryamo k dveryam Poslednej Obiteli, kotoraya stoyala na krayu
toj zhe skaly, chto sohranilas' u menya v pamyati. Kak i predskazyvala Mannea,
puteshestvie zanyalo rovno dva dnya.
Veranda byla edva li vyshe togo kamnya, na kotorom stoyal dom, no tyanulas'
v obe storony i zahodila za ugly, slovno v odnom iz teh dobrotnyh
zagorodnyh domov, gde nechego opasat'sya i vladelec lyubit posidet' v
vechernej prohlade i polyubovat'sya, kak Urs spuskaetsya pod Lunu. YA postuchal
v dver', no nikto ne otvetil; togda ya proshel po verande napravo, potom
nalevo, zaglyadyvaya v okna.
Vnutri bylo slishkom temno, i ya nichego ne uvidel, zato obnaruzhil, chto
veranda okruzhaet dom do samogo kraya skaly i tam obryvaetsya bez vsyakih
peril. YA snova postuchal, no tak zhe bezrezul'tatno, kak i v pervyj raz.
Togda ya ustroilsya spat' pryamo na verande (ibo poluchil, po krajnej mere,
kryshu nad golovoj i vryad li mog rasschityvat' najti sredi kamnej ubezhishche
poudobnee) i tut zhe uslyshal slabye shagi.
Gde-to na verhnem etazhe etogo vysokogo doma hodil chelovek. Ego shagi
ponachalu byli medlennymi, i ya podumal, chto on, navernoe, libo ochen' star,
libo tyazhelo bolen. Odnako kogda on podoshel blizhe, ego postup' stala tverzhe
i bystree, a u samyh dverej prevratilas' v uverennuyu pohodku
celeustremlennogo muzhchiny, naprimer, komandira manipuly ili kavalerijskogo
otryada.
K tomu vremeni ya uzhe vstal, otryahnul zapylivshijsya plashch i postaralsya
pridat' sebe malo-mal'ski prezentabel'nyj vid, no vse ravno ne byl gotov k
tomu, chto otkrylos' mne za dver'yu. Peredo mnoj predstal muzhchina, derzhavshij
svechu tolshchinoj s moe zapyast'e, i pri etom osveshchenii ya uvidel lico,
podobnoe ierodulam, kotoryh ya povstrechal v zamke Baldandersa, no vse zhe
lico chelovecheskoe. V sushchnosti, ya pochuvstvoval, chto esli fizionomii statuj
v sadah Obiteli Absolyuta imitirovali lica takih sushchestv, kak Famulimus,
Barbatus i Ossipago, to i poslednie kakim-to chuzhdym nashemu miru obrazom
yavlyalis' imitaciej lica, kotoroe ya videl teper' pered soboj. Po hodu
povestvovaniya ya chasto govoril, chto pomnyu absolyutno vse. Tak ono, v
principe, i est', no pytayas' sdelat' nabrosok etogo lica na polyah
rukopisi, ya oshchushchayu polnuyu bespomoshchnost'. Ni odin eskiz ni v malejshej
stepeni ne napominaet original. Mogu tol'ko skazat', chto u anahoreta byli
gustye i pryamye brovi, glaza gluboko posazhennye, temno-golubye, kak u
Tekly. Kozha na ego lice byla nezhnaya, kak u zhenshchiny, no, krome etogo,
nichego zhenskogo ya v nem ne zametil. Gustaya chernaya boroda dohodila emu do
poyasa. Odezhda kazalas' beloj, no perelivalas' vsemi cvetami radugi v teh
mestah, kuda padal svet ot svechi.
YA poklonilsya, kak uchili v Bashne Soobraznosti, nazvalsya sam i upomyanul
imya toj, chto poslala menya. Potom dobavil:
- A ty, s'er, anahoret iz Poslednej Obiteli? On kivnul.
- YA zdes' poslednij iz lyudej. Mozhesh' nazyvat' menya |sh.
On shagnul v storonu, zhestom priglashaya vojti, potom povel menya v komnatu
v zadnej chasti doma, gde iz shirokogo okna otkryvalsya vid na dolinu, otkuda
ya nachal svoe voshozhdenie nakanune vecherom. V komnate stoyali derevyannye
stul'ya i derevyannyj stol. Po uglam stoyali i viseli metallicheskie shkafy,
tusklo mercavshie v nerovnom svete.
- Proshu proshcheniya za bednuyu meblirovku, - progovoril on. - Imenno zdes'
ya prinimayu gostej, no oni zahazhivayut tak redko, chto ya nachal ispol'zovat'
gostinuyu v kachestve kladovoj.
- Kogda zhivesh' v uedinenii v stol' zateryannom meste, luchshe kazat'sya
bednym, master |sh. No eta komnata ne kazhetsya bednoj.
YA nikak ne podozreval, chto eto lico sposobno ulybat'sya, i vse zhe na nem
poyavilas' ulybka.
- Hochesh' vzglyanut' na moi sokrovishcha? Smotri! - On podnyalsya, otkryl odin
iz yashchikov shkafa i podnes svechu, chtoby osvetit' to, chto bylo vnutri. Tam
lezhali kvadratnye lomti cherstvogo hleba i pakety s sushenymi finikami.
- Ty goloden? - sprosil on, zametiv vyrazhenie moego lica. - |ta pishcha ne
zakoldovana, esli, konechno, ty opasaesh'sya podobnyh veshchej.
Mne stalo nelovko, potomu chto u menya eshche ostavalos' nemnogo edy,
pripasennoj na obratnuyu dorogu, no ya vse zhe skazal:
- YA ne otkazalsya by ot kuska hleba, esli ty mozhesh' podelit'sya.
On dal mne polbuhanki, uzhe narezannoj na lomti (i ochen' ostrym nozhom),
nemnogo syru, zavernutogo v serebristuyu bumagu, i suhogo zheltogo vina.
- Mannea - horoshaya zhenshchina, - skazal otshel'nik. - I ty, kak mne
kazhetsya, horoshij chelovek, iz teh, kotorye sami ne schitayut sebya takovymi.
Nekotorye polagayut, chto eto edinstvennaya raznovidnost' horoshih lyudej. Ona
dumaet, chto ya mogu pomoch' tebe?
- Skoree naoborot - chto ya mogu pomoch' tebe, master |sh. Armii
Sodruzhestva otstupayut, i skoro vojna peremestitsya v eti kraya, a vsled za
nej i asciane.
On snova ulybnulsya.
- Lyudi, ne imeyushchie teni, - tak ih eshche nazyvayut. |to odno iz mnogih imen
- oshibochnoe, no v to zhe vremya ochen' tochnoe. CHto by ty podumal, esli by
ascianin skazal, chto dejstvitel'no ne otbrasyvaet teni?
- Ne znayu, nikogda takogo ne slyshal.
- |to staraya istoriya. Ty lyubish' starye istorii? Aga, vizhu, u tebya
zagorelis' glaza. ZHal', chto ya ne slishkom horoshij rasskazchik. Vy nazyvaete
svoih vragov ascianami (oni-to sebya tak, konechno, ne nazyvayut), potomu chto
vashi predki schitali, budto oni prishli s poyasa Ursa, gde v polden' solnce
nahoditsya pryamo nad golovoj. Pravda sostoit v tom, chto ih rodina lezhit
gorazdo dal'she na sever. I vse zhe oni asciane. Po legende, slozhennoj na
samoj zare nashej civilizacii, odin chelovek prodal svoyu ten', i ego stali
gnat' otovsyudu, kuda by on ni prishel. Nikto ne zhelal verit', chto on -
chelovek.
Othlebnuv vina, ya podumal ob ascianskom voennoplennom, ch'ya kojka stoyala
ryadom s moej.
- CHto zhe, tot chelovek snova obrel svoyu ten', master |sh?
- Net, no odno vremya on skitalsya vmeste s drugim chelovekom, ne imevshim
otrazheniya.
Master |sh pomolchal, potom dobavil:
- Mannea - horoshaya zhenshchina, i ya hotel by ugodit' tebe. No ya ne mogu
ujti, a vojna nikogda ne nastignet menya, kak by tam ni marshirovali ee
kolonny.
- Mozhet byt', tebe luchshe pojti vmeste so mnoj i uspokoit' shatlenu?
- |togo ya tozhe ne mogu sdelat'.
Vot togda ya ponyal, chto mne pridetsya zastavit' ego pojti so mnoj, no ne
videl prichin nemedlenno pribegat' k prinuzhdeniyu - zavtra utrom vremeni dlya
etogo budet dostatochno. YA pozhal plechami, budto otkazyvayas' ot dal'nejshih
ugovorov, i sprosil:
- Mogu li ya, po krajnej mere, perenochevat' zdes'? YA dolzhen vernut'sya i
dolozhit' o tvoem reshenii, no otsyuda shagat' lig pyatnadcat' ili dazhe bol'she,
i pryamo sejchas mne eto ne pod silu.
I snova ya uvidel chut' zametnuyu ulybku - takaya poroj igraet na likah,
vyrezannyh iz slonovoj kosti, kogda pri dvizhenii fakel otbrasyvaet novye
teni v ugolkah gub statuj.
- A ya-to nadeyalsya uznat' ot tebya, chto novogo v mire, - progovoril on. -
No, vizhu, ty izmotan. Pojdem so mnoj, kogda zakonchish' uzhinat', ya provozhu
tebya do posteli.
- YA ne obuchen svetskim maneram, master, no vse zhe ne nastol'ko durno
vospitan, chtoby otpravlyat'sya na bokovuyu, kogda hozyain zhelaet prodolzhit'
besedu. Odnako boyus', chto ya ne slishkom mnogo znayu. Sudya po tomu, chto ya
slyshal ot sosedej po palate, vojna prodolzhaetsya i s kazhdym dnem stanovitsya
vse bolee ozhestochennoj. K nam na pomoshch' podhodyat legiony i polulegiony, a
ih podkrepleniya ischislyayutsya celymi armiyami, prisylaemymi s severa. U nih
bol'she artillerii, i potomu my bol'she rasschityvaem na kavaleriyu,
vooruzhennuyu kop'yami, kotoraya bolee manevrenna i uspevaet vstupit' v
neposredstvennyj kontakt s protivnikom do togo, kak on vvodit v bon
tyazhelye orudiya. Za god u nih pribavilos' flajerov, hotya my mnogie sbili.
Avtarh lichno vzyal na sebya komandovanie i privel svoih voinov iz Obiteli
Absolyuta. No v to zhe vremya... - YA vnov' pozhal plechami i, zamolchav, otkusil
kusok hleba s syrom.
- Izuchenie vojn vsegda kazalos' mne naimenee interesnoj oblast'yu
istorii. No i zdes' proslezhivayutsya opredelennye zakonomernosti. Kogda v
hode dlitel'nogo protivostoyaniya odna iz storon neozhidanno usilivaetsya, na
eto mozhet byt' tri prichiny. Pervaya - sformirovalsya novyj voennyj soyuz.
Otlichayutsya li soldaty etih novyh armij ot prezhnih?
- Da, - otvetil ya. - YA slyshal, chto oni molozhe i v celom slabee. K tomu
zhe sredi nih pribavilos' zhenshchin.
- No nikakogo razlichiya v yazyke ili odezhde?
YA pokachal golovoj.
- Togda, po krajnej mere - v nastoyashchee vremya, delo ne v novom soyuze.
Vtoraya prichina - okonchanie vojny, kotoraya velas' na drugom napravlenii.
Esli tak, to soldaty, perebroshennye v kachestve podkrepleniya, - veterany.
Tvoi slova ubezhdayut v obratnom. Togda ostaetsya tret'ya prichina. Protivniku
pochemu-to potrebovalas' nemedlennaya pobeda, i radi etogo on napryagaet vse
svoi sily.
YA upravilsya s hlebom, no teper' razgovor zainteresoval i menya.
- S kakoj stati?
- Poskol'ku u menya net dopolnitel'noj informacii, ya vryad li smogu
predlozhit' razumnoe ob座asnenie. Vozmozhno, praviteli boyatsya svoego naroda,
ustavshego ot vojny. Byt' mozhet, vse asciane - tol'ko slugi, a teper' ih
hozyaeva grozyatsya nachat' dejstvovat' samostoyatel'no.
- Ty tol'ko podal nadezhdu i tut zhe otbiraesh' ee.
- Net, ne ya, no istoriya. Ty sam-to byval na vojne?
YA pokachal golovoj.
- Vot i horosho. Vo mnogih otnosheniyah, chem bol'she chelovek vidit vojnu,
tem men'she on o nej znaet. Kak derzhitsya narod vashego Sodruzhestva? Oni
goroj stoyat za svoego Avtarha? Ili zhe vojna istoshchila lyudej nastol'ko, chto
oni trebuyut zaklyucheniya mira?
YA rassmeyalsya v otvet na ego slova, i ta gorech', kotoraya pomogla mne
sblizit'sya s Vodalusom, mgnovenno vskipela vo mne.
- Stoyat goroj? Trebuyut? YA ponimayu, ty izoliroval sebya ot vneshnego mira,
master, chtoby sosredotochit'sya na bolee vysokih materiyah, no ya i
predstavit' sebe ne mog, chto chelovek sposoben do takoj stepeni ne znat'
strany, v kotoroj zhivet. Na vojne srazhayutsya kar'eristy, naemniki, molodye
iskateli priklyuchenij. Projdi na sotnyu lig k yugu i pojmesh', chto za
predelami Obiteli Absolyuta o vojne sudyat lish' po nevnyatnym sluham.
- V takom sluchae, - pomorshchilsya master |sh, - vashe Sodruzhestvo sil'nee,
chem ya mog predpolozhit'. Neudivitel'no, chto vragi vpali v otchayanie.
- Esli sila v etom, pust' Vsemilostivyj uberezhet nas ot slabosti.
Master |sh, front mozhet rassypat'sya v lyuboj moment. Tak chto samoe mudroe
dlya tebya - ujti so mnoj otsyuda v bezopasnoe mesto.
Kazalos', on propustil moi slova mimo ushej.
- Esli |rebus, Abajya i vse ostal'nye vstupyat v boj, razygraetsya sovsem
inoe srazhenie. No vot vopros: kogda? Lyubopytno. Odnako zhe ty ustal, pojdem
so mnoj. YA pokazhu tebe tvoyu krovat', a zaodno i vysokie materii, kotorye,
kak ty tol'ko chto vyrazilsya, yavlyayutsya predmetom moego izucheniya.
My podnyalis' na dva etazha vverh i voshli v komnatu, v oknah kotoroj ya,
dolzhno byt', i videl ogonek nakanune vecherom. Prostornoe pomeshchenie
zanimalo ves' etazh. Zdes' stoyali mashiny, no oni byli mel'che i
malochislennoj, chem te, chto ya videl v zamke Baldandersa. Eshche ya zametil v
komnate mnozhestvo knig i bumag, razlozhennyh na stolah. Posredine stoyala
uzkaya krovat'.
- Vot zdes' ya nenadolgo provalivayus' v son, - poyasnil master |sh, -
kogda rabota ne daet mne otorvat'sya. |ta krovat' malovata dlya cheloveka
tvoego slozheniya, no, uveren, ty smozhesh' ustroit'sya na nej s komfortom.
Poskol'ku vsyu proshluyu noch' ya provel na golyh kamnyah, eta postel'
prityagivala menya kak magnit.
Pokazav, gde ya mogu oblegchit'sya i spolosnut' lico, on ushel. Prezhde chem
svet pogas, ya ulovil tu strannuyu ulybku, chto uzhe ne raz zamechal segodnya na
ego lice.
Minutu spustya, kogda moi glaza privykli k temnote, ya uzhe dumal sovsem o
drugom, ibo vyyasnilos', chto vse okna svetyatsya snaruzhi, propuskaya
perlamutrovoe siyanie.
"My nad oblakami, - skazal ya sam sebe (i tozhe chut' ulybnulsya), - ili
skoree vershinu skaly kak savanom okutali nizkie oblaka, ch'e prisutstvie
bylo nezametno dlya menya v temnote, no kakim-to obrazom izvestno moemu
hozyainu. I vot teper' ya vizhu verhushki etih oblakov - nesomnenno, vysokuyu
materiyu, kak videl oblaka iz glaz Tifona".
S etoj mysl'yu ya leg i zasnul.
17. RAGNAREK - POSLEDNYAYA ZIMA
Na sleduyushchee utro ya po neob座asnimoj prichine vpervye oshchutil neudobstvo
ot togo, chto prosnulsya bezoruzhnym. Posle utraty "Terminus |st" ya spal vo
vremya razgrableniya zamka Baldandersa i ne ispytyval straha, a pozdnee
besstrashno prodvigalsya na sever. Lish' nakanune bez oruzhiya ya provel noch' na
holodnyh kamnyah skaly i, navernoe, prosto potomu, chto ochen' ustal, tozhe
nichego ne boyalsya. Sejchas ya dumayu, chto vse eti dni i dazhe ran'she, s teh por
kak bezhal iz Traksa, ya postepenno ostavlyal za spinoj svoyu gil'diyu i
nachinal schitat' sebya tem, za kogo menya prinimali okruzhayushchie - svoego roda
iskatelem priklyuchenij, kakih ya upominal nakanune v razgovore s masterom
|shem. Buduchi palachom, ya rassmatrival mech ne kak oruzhie, a skoree kak
instrument, dolzhnostnoj simvol. Teper' zhe, oglyadyvayas' v proshloe, ya
vosprinimal "Terminus |st" imenno v kachestve oruzhiya, kotorogo lishilsya.
YA razmyshlyal po etomu povodu, lezha na spine na udobnom tyufyake mastera
|sha, zalozhiv ruki za golovu. Esli ostanus' v strane, razorennoj vojnoj, to
poluchu drugoj mech, i bylo by razumno imet' pri sebe oruzhie, dazhe esli
vnov' ya povernu na yug. Vopros v tom, povorachivat' na yug ili net. Esli by ya
ostalsya na meste, voznikal risk okazat'sya vovlechennym v bitvu, gde ya imel
vse shansy byt' ubitym. No v moej situacii vernut'sya na yug bylo by eshche
opasnee. Abdies, arhon Traksa, navernyaka naznachil nagradu za moyu poimku, a
gil'diya, nesomnenno, pozabotitsya o moem umershchvlenii, esli menya obnaruzhat
gde-nibud' nedaleko ot Nessusa.
Posle neyasnyh kolebanij po povodu predstoyashchego resheniya, kak byvaet,
kogda eshche ne sovsem prosnulsya, ya vspomnil o Vinnoke i o tom, chto on
rasskazal mne pro rabov Pelerin. Poskol'ku dlya nas pozorno, esli kto-libo
iz klientov umiraet posle pytki, v gil'dii nas special'no obuchali
lekarskomu delu. YA podumal, chto vryad li ustupayu v etom otnoshenii podruchnym
Pelerin. Kogda ya vylechil tu devushku v hizhine, to ispytal neozhidannyj
duhovnyj pod容m. U shatleny Mannea uzhe i tak slozhilos' horoshee vpechatlenie
obo mne, no ya znachitel'no vyigral by v ee glazah, esli by vernulsya vmeste
s masterom |shem.
Neskol'ko minut nazad menya trevozhila mysl' ob otsutstvii oruzhiya. Teper'
zhe ya reshil, chto vse-taki nebezoruzhen - reshimost' i plan dejstvij luchshe,
chem mech, ibo na nih chelovek ottachivaet sobstvennye grani. YA skinul odeyalo
i tut vpervye obratil vnimanie na myagkost' tkani. V komnate bylo holodno,
no solnechno. Kazalos', so vseh chetyreh storon pomeshcheniya nahodilos' po
solncu, budto vse steny i okna vyhodili na vostok. YA podoshel, ne odevayas',
k blizhajshemu oknu i uvidel nerovnoe beloe pole, o sushchestvovanii kotorogo ya
smutno podozreval nakanune.
No to byli ne oblaka, a massy l'da. Okno libo voobshche ne otkryvalos',
libo ya prosto ne mog spravit'sya s mehanizmom zapora. Togda ya prizhalsya
licom k steklu i postaralsya zaglyanut' kak mozhno dal'she vniz. Poslednyaya
Obitel', kak ya ubedilsya vchera, stoyala na samom verhu skaly. Teper' zhe
tol'ko eta makushka i torchala nado l'dom. YA perehodil ot odnogo okna k
drugomu, no vid ostavalsya prezhnim. Vernuvshis' k svoej krovati, ya vlez v
shtany, natyanul sapogi i nakinul na plechi plashch, edva li soznavaya, chto
delayu.
V tot samyj moment, kogda ya zakonchil odevat'sya, poyavilsya master |sh.
- Nadeyus', ne pomeshal, - progovoril on. - YA uslyshal, chto ty prosnulsya.
YA pokachal golovoj.
- Ne hotel tebya bespokoit'.
YA neproizvol'no provel obeimi rukami po licu. Kak ni glupo, no mne
stalo nelovko za svoyu shchetinu.
- YA sobiralsya pobrit'sya pered tem, kak nadet' plashch. Do chego zhe ya
bestolkovyj! YA ne brilsya s teh por, kak ushel iz lazareta. - YA chuvstvoval
sebya tak, budto moj mozg ustalo tashchilsya po ledyanoj poverhnosti, ostaviv na
proizvol sud'by yazyk i guby.
- Mogu predlozhit' goryachuyu vodu i mylo.
- Horosho, - skazal ya. - A esli ya spushchus' vniz...
- Budet li to zhe samoe? - On ulybnulsya svoej strannoj ulybkoj. - Led?
Net. Ty pervyj obo vsem dogadalsya. Mogu li ya sprosit', kakim obrazom?
- Davnym-davno, net, vsego neskol'ko mesyacev nazad, hotya teper' i
kazhetsya, chto ochen' davno, ya posetil Botanicheskie Sady v Nessuse. Tam est'
mesto pod nazvaniem Ptich'e Ozero, gde tela mertvecov ostayutsya svezhimi
navsegda. Mne skazali, chto vse delo v svojstvah vody, no ya uzhe togda
udivilsya, chto voda ozera obladaet takoj siloj. Est' eshche i tak nazyvaemyj
Sad Dzhunglej, gde list'ya zelenee, chem ya mog sebe predstavit': ne
yarko-zelenye, a temnye s prozelen'yu, budto rasteniya ne mogut ispol'zovat'
vsyu energiyu, kotoruyu solnce izlivaet na nih. Tamoshnie obitateli slovno iz
drugogo, ne nashego vremeni, hotya ne mogu skazat', iz proshlogo ili budushchego
ili zhe iz chego-to tret'ego. U etih lyudej byl nebol'shoj dom, gorazdo men'she
tvoego, no chem-to ego napominayushchij. YA chasto vspominal Botanicheskie Sady s
teh por, kak pokinul ih, i podchas gadal, ne sostoit li sekret v tom, chto
vremya na Ptich'em Ozere ostanovilos', a v Sadu Dzhunglej chelovek kakim-to
obrazom peremeshchaetsya vo vremeni vzad-vpered, shagaya po tropinke. YA ne
slishkom mnogo govoryu?
Master |sh pokachal golovoj.
- Kogda ya shel syuda, to uvidel tvoj dom na verhushke holma. No,
vskarabkavshis' naverh, obnaruzhil, chto dom ischez, a dolina vnizu vovse ne
ta, kotoraya ostalas' u menya v pamyati. - YA zamolchal, ne znaya, chto eshche
dobavit'.
- Vse absolyutno verno, - progovoril master |sh. - YA postavlen zdes',
chtoby nablyudat' to, chto ty sejchas vidish'. No nizhnie etazhi uglublyayutsya v
drevnie periody, iz kotoryh tvoj - drevnejshij.
- Da ved' eto velikoe chudo.
- CHudesnej to, chto ledniki poshchadili etot otrog skaly. Verhushki bolee
vysokih gor pogrebeny podo l'dom, a eta skala zashchishchena geograficheskim
fenomenom stol' tonkogo svojstva, chto eto moglo proizojti lish' po vole
sluchaya.
- No v konechnom schete i ona pogruzitsya pod led?
- Da.
- I chto zhe potom?
- Togda ya ujdu otsyuda. Ili, tochnee govorya, ya ujdu nezadolgo do togo,
kak eto proizojdet.
Menya ohvatil bezrassudnyj gnev. |to chuvstvo byvalo u menya v detstve,
kogda ya ne mog zastavit' mastera Mal'rubiusa ponyat' moi voprosy.
- YA imeyu v vidu: chto budet s Ursom?
- Nichego. To, chto ty vidish', - poslednee oledenenie. Sejchas poverhnost'
solnca tusklaya, no skoro vspyhnet yarkim plamenem. Pravda, samo solnce
sozhmetsya, otdavaya men'she energii okruzhayushchim miram. V konechnom schete, esli
predstavit', chto kto-to pridet i vstanet na l'du, on uvidit tol'ko
ocherednuyu yarkuyu zvezdu. Led, na kotorom on budet stoyat', - ne tot, chto ty
vidish' pered soboj, a budushchaya atmosfera etogo mira. I tak budet
prodolzhat'sya v techenie ochen' dolgogo vremeni. Vozmozhno, vplot' do zakata
dnya vselennoj.
YA podoshel k drugomu oknu i vnov' poglyadel na shirokie ledyanye prostory.
- |to proizojdet skoro?
- Pejzazh, kotoryj ty sejchas vidish', sushchestvuet v tvoem dalekom budushchem,
cherez tysyachi let.
- No do togo led, dolzhno byt', pridet s yuga. Master |sh kivnul.
- I spustitsya s gornyh vershin. Idem so mnoj. My proshli na vtoroj
uroven' doma, na kotoryj ya lish' mel'kom obratil vnimanie vchera vecherom,
kogda podnimalsya po lestnice. Okon zdes' bylo gorazdo men'she, no master |sh
postavil stul'ya pered odnim iz nih i zhestom priglasil sest' i vzglyanut' na
otkryvavshuyusya kartinu. Vse bylo tak, kak on govoril: led, prekrasnyj v
svoej chistote, spolzal po gornym sklonam, vstupaya v bitvu s sosnami. YA
sprosil mastera, otdalennoe li eto budushchee, i on eshche raz kivnul.
- Ty ne dozhivesh', chtoby uvidet' eto zanovo.
- No vremeni, otpushchennogo na zhizn' cheloveka, pochti dostatochno, chtoby
dostignut' etogo budushchego? On poezhilsya i usmehnulsya v borodu.
- Skazhem tak: eto vopros otnositel'nosti. |togo budushchego ne uvidish' ni
ty, ni tvoi deti, ni deti ih detej. No process uzhe nachalsya. Zadolgo do
tvoego rozhdeniya.
YA nichego ne znal o yuge, no pojmal sebya na mysli ob ostrove iz rasskaza
Hal'varda, o malen'kih ugolkah, gde zhivut i trudyatsya, spasayas' ot surovogo
klimata, zemledel'cy i ohotniki na tyulenej. Ostrovityane s ih sem'yami dolgo
smogut yutit'sya v teh mestah. Ih lodki v poslednij raz so skrezhetom
prichalyat k kamenistym beregam - "_Moya zhena, moi deti... Moya zhena, moi
deti_...".
- K tomu vremeni pereselyatsya mnogie iz tvoego naroda, - prodolzhal
master |sh. - Te, kogo vy nazyvaete kakogenami, milostivo voz'mut ih v
drugie, bolee blagopriyatnye miry. Mnogie, ochen' mnogie uedut do
okonchatel'noj pobedy l'da. Vidish' li, ya sam proishozhu iz etih bezhencev.
YA sprosil, udastsya li spastis' vsem.
- Net. - On pechal'no pokachal golovoj. - Nekotorye otkazhutsya uezzhat',
kogo-to prosto ne smogut najti. Inym zhe ne najdetsya pribezhishcha.
Nekotoroe vremya ya sidel i glyadel na osazhdaemuyu dolinu, pytayas' privesti
v poryadok svoi mysli. Nakonec skazal:
- YA vsegda zamechal, chto lyudi ot religii govoryat uteshitel'nye, hot' i
nevernye veshchi, v to vremya kak uchenye otkryvayut uzhasnye istiny. SHatlena
Mannea nazvala tebya svyatym chelovekom, no ty, pohozhe, uchenyj muzh i sam
zayavlyaesh', chto tvoj narod poslal tebya na nash mertvyj Urs izuchat' l'dy.
- Podmechennoe toboyu razlichie uzhe ne rabotaet. Voobshche-to religiya i nauka
vsegda svodilis' k vere vo chto-to. A v sushchnosti - v odno i to zhe. Ty sam
podhodish' pod sobstvennoe opredelenie uchenogo muzha, potomu ya i govoryu s
toboj o nauke. Esli by zdes' byla Mannea so svoimi zhricami, ya by govoril
po-drugomu.
U menya tak mnogo vospominanij, chto chasto ya teryayus' sredi nih. Vot i
sejchas, glyadya na sosny, raskachivavshiesya na vetru, kotoryj ya ne mog oshchutit'
na sobstvennoj kozhe, ya budto slyshal boj barabana.
- Odnazhdy ya povstrechal cheloveka, kotoryj utverzhdal, chto on iz budushchego.
On byl zelenym, pochti takim zhe zelenym, kak te derev'ya, i skazal, chto v
ego vremya solnce svetit yarche.
Master |sh kivnul.
- Nesomnenno, on govoril pravdu.
- No ty zhe govoril, chto otkryvshayasya pered nami kartina lezhit vsego v
neskol'kih chelovecheskih zhiznyah ot nas, chto eto chast' uzhe nachavshegosya
processa, kotoryj obernetsya poslednim oledeneniem. Libo ty lozhnyj
proricatel', libo on.
- YA ne proricatel', - otvetil master |sh. - Da i on ne zanimalsya
prorochestvom. Nikomu ne dano znat' budushchee. My govorim o proshlom.
YA snova rasserdilsya.
- Ty mne skazal, chto budet cherez neskol'ko pokolenij.
- Da, skazal. No ty sam i etot pejzazh - uzhe epizody iz proshlogo dlya
menya.
- YA vovse ne epizod iz proshlogo! YA prinadlezhu nastoyashchemu!
- S tvoej lichnoj tochki zreniya, ty prav. No ne zabyvaj, chto ya ne mogu
smotret' na tebya s tvoej tochki zreniya. |to moj dom, a ty glyadish' cherez moi
okna. Moj dom uhodit kornyami v proshloe. Bez etogo ya by zdes' soshel s uma.
No ya chitayu proshlye stoletiya, kak drugie chitayut knigi. YA slyshu golosa davno
umershih lyudej i sredi nih - tvoj golos. Ty dumaesh', chto vremya podobno
edinoj niti, no ono pohozhe na tkan' ili gobelen, prostirayushchijsya v
beskonechnost' vo vseh napravleniyah. YA slezhu vzglyadom za odnoj nit'yu,
uhodyashchej v proshloe. Ty chertish' cvetnuyu liniyu v budushchee, no mne nevedomo,
kakoj cvet ty vyberesh'. Belyj mozhet privesti ko mne, zelenyj - k tvoemu
zelenomu cheloveku.
YA rasteryalsya i probormotal lish', chto predstavlyal sebe vremya v vide
reki.
- Da, ty prishel iz Nessusa, ne pravda li? |tot gorod byl postroen u
reki. No kogda-to on stoyal u samogo morya, tak chto luchshe by ty upodobil
vremya moryu. Volny nakatyvayutsya i otstupayut, a gde-to na glubine prolegayut
morskie techeniya.
- Mne hotelos' by spustit'sya vniz, - poprosil ya, - chtoby vernut'sya v
sobstvennoe vremya.
- Ponimayu, - progovoril master |sh.
- Neuzheli? Esli ya pravil'no tebya ponyal, tvoe vremya - eto samyj verhnij
etazh doma; tam stoit tvoya krovat' i nahodyatsya drugie neobhodimye veshchi.
Odnako kogda ty ne slishkom zagruzhen rabotoj, to, sudya po tvoim slovam,
spish' zdes'. I tem ne menee ty govorish', chto eto mesto blizhe k moemu
vremeni, chem k tvoemu.
On vstal na nogi.
- YA imel v vidu, chto tozhe begu oto l'da. Nu kak, poshli? Tebe nado
poest' pered dolgoj obratnoj dorogoj k Mannea.
- Nam oboim nado poest', - otvetil ya. On obernulsya i vzglyanul na menya,
prezhde chem shagnut' k lestnice.
- Ved' ya uzhe skazal, chto ne mogu pojti s toboj. Ty lichno ubedilsya, kak
horosho spryatan moj dom. Dlya vseh, kto ne znaet tochnogo marshruta, dazhe
nizhnij etazh nahoditsya v budushchem.
YA shvatil ego ruki i vyvernul za spinu dvojnym zahvatom, odnovremenno
obshariv odezhdu otshel'nika na predmet oruzhiya. Takovogo pri nem ne
okazalos', i hotya on byl silen, no ne nastol'ko, kak ya opasalsya.
- Ty vse zhe nameren dostavit' menya k Mannea, verno?
- Da, master, i u nas budet gorazdo men'she nepriyatnostej, esli ty
pojdesh' dobrovol'no. Skazhi, gde ya mogu najti verevku, mne by ne hotelos'
ispol'zovat' poyas ot tvoej odezhdy.
- Verevki u menya net, - otvetil on. Togda ya svyazal ruki starika ego
poyasom, chto vhodilo v moi pervonachal'nye plany.
- Kogda my otojdem na dostatochnoe rasstoyanie, ya razvyazhu tebya, esli dash'
slovo, chto budesh' horosho sebya vesti.
- YA okazal tebe radushnyj priem v svoem dome. Razve ya chem-nibud' tebya
obidel?
- Ochen' nemnogim, no rech' ne ob etom. Ty nravish'sya mne, master |sh, i ya
uvazhayu tebya. Nadeyus', ty ne budesh' v pretenzii za to, chto ya delayu, tak zhe
kak i ya ne v pretenzii za to, chto ty sdelal so mnoj. No Peleriny poslali
menya za toboj, i ya prosto dokazal sebe svoyu nadezhnost', esli ty ponimaesh',
chto ya imeyu v vidu. A teper', pozhalujsta, spuskajsya po lestnice, ne
toropyas'. Esli svalish'sya vniz, to kostej ne soberesh'.
YA privel ego v tu komnatu, gde my besedovali nakanune, vzyal cherstvogo
hleba i paket sushenyh fruktov.
- YA bol'she ne vosprinimayu sebya kak odnogo cheloveka, - prodolzhal ya, - no
byl vospitan... - ya chut' bylo ne skazal "palachom", no soobrazil (veroyatno,
vpervye), chto etot termin ne sovsem podhodit k zanyatiyu gil'dii, i reshil
vospol'zovat'sya oficial'nym naimenovaniem, - Vzyskuyushchim Istiny i Pokayaniya.
My vypolnyaem to, chto obeshchali sdelat'.
- Ved' i ya dolzhen vypolnit' svoyu rabotu. Na verhnem urovne, tam, gde ty
spal.
- Boyus', ona ostanetsya nezavershennoj. On molchal, kogda my vyshli za
dver' i zashagali po kamenistoj trope. Potom skazal:
- YA pojdu s toboj, esli smogu. Mne vsegda hotelos' vyjti za etu dver' i
idti, ne ostanavlivayas'.
YA poobeshchal, chto, esli on dast chestnoe slovo, ya nemedlenno razvyazhu ego.
On pokachal golovoj.
- Ty mozhesh' poschitat', chto ya predal tebya. YA ne ponyal, o chem on govorit.
- Vozmozhno, gde-to est' zhenshchina, kotoruyu ya nazyval Vajn. No tvoj mir -
eto tvoj mir. YA mogu sushchestvovat' tam, tol'ko esli veroyatnost' moego
sushchestvovaniya dostatochno velika.
- YA zhe sushchestvoval v tvoem dome, razve ne tak? - vozrazil ya.
- Da, no potomu, chto tvoya veroyatnost' byla sovershennoj. Ty - chast'
proshlogo, iz kotorogo yavilis' i moj dom, i ya. Vopros v tom, stanu li ya tem
budushchim, k kotoromu ty napravlyaesh'sya?
YA vspomnil zelenogo cheloveka v Sal'tuse, kotoryj byl otnyud' ne
bestelesnym.
- Tak ty mozhesh' lopnut', kak myl'nyj puzyr'? - sprosil ya. - Ili
rasseyat'sya v vozduhe kak dym?
- Ne znayu, - otvetil on. - YA ne znayu, chto stanetsya so mnoj. Ili gde ya
okazhus', kogda eto proizojdet. YA mogu perestat' sushchestvovat' v lyuboj
moment. Vot pochemu ya nikogda ne uhodil po svoej vole.
YA vzyal ego za ruku - navernoe, reshil, chto takim obrazom smogu uderzhat'
ego vozle sebya, - i my prodolzhali put'. YA priderzhivalsya togo marshruta,
kotoryj rekomendovala Mannea, i Poslednyaya Obitel', vysivshayasya za nashimi
spinami, kazalas' vpolne osyazaemoj, kak i vsyakij drugoj dom. Moi mysli
byli zanyaty tem, chto povedal i pokazal mne otshel'nik, poetomu nekotoroe
vremya, v techenie dvadcati-tridcati shagov, ya ne oborachivalsya na svoego
sputnika. Nakonec ego zamechanie naschet gobelena napomnilo mne o Valerii.
Komnata, v kotoroj my s nej lakomilis' pechen'em, byla splosh' uveshana
gobelenami. A ego slova o nityah associirovalis' s labirintom tonnelej, po
kotorym ya bezhal pered vstrechej s Valeriej. YA hotel bylo rasskazat' emu o
svoih soobrazheniyah, no tut vyyasnilos', chto on ischez. Moya ruka derzhala
vozduh. Minutu ya nablyudal, kak Poslednyaya Obitel', tochno korabl',
kolebletsya na poverhnosti ledyanogo okeana. Potom i ona slilas' s temnoj
vershinoj skaly. A led obernulsya tem, za chto ya uzhe odnazhdy prinyal ego, -
obychnoj gryadoj oblakov.
Sleduyushchie sto shagov ili bol'she mne kazalos', chto master |sh ischez ne
polnost'yu. YA oshchushchal ego prisutstvie, inogda ya dazhe mel'kom videl ego. On
shel ryadom so mnoj, otstav na polshaga, esli ya ne pytalsya glyadet' na nego v
upor. Ne znayu, kakim obrazom mne udavalos' videt' ego, kak on mog v
nekotorom smysle prebyvat' so mnoj i odnovremenno otsutstvovat'. Nashi
glaza prinimayut potok fotonov s nulevoj massoj ili zaryad ot royashchihsya
chastic, podobnyh mnogim milliardam solnc, - tak uchil menya pochti slepoj
master Palaemon. |tot grad fotonov i ubezhdaet nas v tom, chto my vidim
nekoego cheloveka. Inogda chelovek, kotorogo, po nashemu ubezhdeniyu, my vidim,
na samom dele illyuzoren, kak master |sh, ili dazhe v bol'shej stepeni.
YA takzhe oshchushchal prisutstvie ego mudrosti. To byla grustnaya, no podlinnaya
mudrost'. YA vnezapno pozhalel, chto on ne smog soprovozhdat' menya, hotya i
ponimal, chto, okazhis' on v silah prodolzhat' put', eto, nesomnenno,
oznachalo by nastuplenie l'da.
- YA odinok, master |sh, - progovoril ya, ne osmelivayas' oglyanut'sya nazad.
- YA i sam do nastoyashchego momenta ne osoznaval vsej glubiny svoego
odinochestva. Dumayu, ty tozhe ispytyval odinochestvo. A kto byla ta zhenshchina,
kotoruyu ty nazval Vajn?
Mozhet byt', ya prosto voobrazil ego golos:
- Ona byla pervoj zhenshchinoj.
- Meshianoj? Da, ya ee znayu, ona ochen' krasiva. Moej Meshianoj byla
Dorkas, i ya skuchayu po nej, no i po vsem drugim tozhe. Kogda Tekla stala
chast'yu menya, ya reshil, chto nikogda bol'she ne budu odinokim. No sejchas ona v
takoj stepeni sroslas' so mnoj, chto my - odno celoe, i ya opyat' mogu
toskovat' po drugim. Po Dorkas, po ostrovnoj devushke Pia, malen'komu
Sever'yanu, Drottu i Roshu. Esli by |ata byl zdes', ya by krepko obnyal ego.
Bol'she vsego ya hotel by uvidet' Valeriyu. Iolenta byla samoj krasivoj iz
vidennyh mnoyu zhenshchin, no v lice Valerii bylo nechto razryvavshee mne serdce.
Navernoe, ya byl togda vsego lish' mal'chishkoj, hotya i ne schital sebya
takovym. YA vybralsya iz t'my i okazalsya v meste, kotoroe nazyvayut Atriumom
Vremeni. Vokrug vzdymalis' bashni, bashni semejstva Valerii. V centre stoyal
p'edestal s ciferblatom solnechnyh chasov, i hotya ya pomnyu ego ten' na snegu,
vryad li solnce zaglyadyvalo tuda bol'she chem na dve-tri strazhi; veroyatno,
bashni zakryvali solnce bol'shuyu chast' dnya. Tvoi poznaniya, master |sh, glubzhe
moih. Mozhesh' li ty ob座asnit' mne zamysel stroitelej?
Veter, gulyavshij sredi skal, rvanul moj plashch tak, chto on vzvilsya u menya
za plechami. YA popravil ego i natyanul kapyushon.
- YA shel po sledam sobaki. Ego ya nazval Triskel' i govoril (dazhe samomu
sebe), chto on prinadlezhit mne, hotya ne imel prava zavodit' sobaku. YA nashel
ego zimnim dnem. My togda zanimalis' stirkoj - poloskali postel'noe bel'e
klientov, a vodostok zabilsya tryap'em i gryaz'yu. YA otlynival ot raboty, i
Drott velel mne vyjti naruzhu i snizu prochistit' stok pri pomoshchi bel'evoj
podporki. Veter byl uzhasno holodnym. Navernoe, to nastupal tvoj led, hotya
togda ya i ne znal ob etom. S kazhdym godom zimy stanovyatsya chut' holodnee.
I, konechno, stoilo by mne prochistit' vodostok, potok gryaznoj vody hlynul
by vniz i namochil mne ruki. YA serdilsya, tak kak byl tret'im po starshinstvu
posle Drotta i Roshcha i schital, chto etu rabotu dolzhny vypolnyat' mladshie
ucheniki. YA probival zasor v trube svoej palkoj, kogda uvidel ego na drugom
konce Starogo Podvor'ya. Dumayu, blyustiteli Medvezh'ej Bashni provodili
nakanune neoficial'nyj boj, i u dverej v ozhidanii nekera valyalis' mertvye
zveri: arsinoiter, smilodon i neskol'ko strashnyh volkov. Pes lezhal sverhu.
Polagayu, on dolzhen byl umeret' poslednim; sudya po ranam, ego prikonchil
odin iz volkov. Konechno, na samom dele on ne umer, a tol'ko kazalsya
mertvym.
YA podoshel blizhe, chtoby vzglyanut' na nego, - razumeetsya, to byl lish'
predlog na vremya otvlech'sya ot raboty i podut' na zakostenevshie ot moroza
pal'cy. Pes byl hladen i bezzhiznen, kak... Dazhe ne risknu podobrat'
sravnenie. Odnazhdy ya zarubil mechom byka, i kogda tot lezhal mertvym v luzhe
sobstvennoj krovi, on i to vyglyadel bolee zhivym, chem Triskel'. No ya vse zhe
protyanul ruku i pogladil psa po golove, bol'shoj, kak u medvedya, s
obrublennymi pochti nachisto ushami. Kogda ya prikosnulsya k nemu, on vnezapno
otkryl glaza. Tut ya opromet'yu brosilsya cherez dvor i tak energichno sadanul
palkoj po zasoru v vodostoke, chto s pervogo raza probil probku. Ved' ya
boyalsya, chto Drott v skorom vremeni poshlet Rosha vyyasnyat', chem ya zanimayus'.
Oglyadyvayas' v proshloe, ya chuvstvuyu sebya tak, budto togda u menya uzhe byl
Kogot', bolee chem za god do togo, kak on dejstvitel'no popal mne v ruki.
Hotelos' by mne opisat' vzglyad psa, kogda on podnyal na menya glaza. On
gluboko tronul moe serdce. Mne ne prihodilos' voskreshat' zhivotnyh, kogda ya
nosil s soboj Kogot', no ved' ya i ne pytalsya. Obychno, naoborot, voznikalo
zhelanie ubit' kakuyu-nibud' zhivnost', chtoby dostat' sebe propitanie. Teper'
ya uzhe ne uveren, chto, upotreblyaya zhivotnyh v pishchu, my postupaem pravil'no.
YA obratil vnimanie, chto v tvoih s容stnyh pripasah net myasa - tol'ko hleb i
syr, vino i zasushennye frukty. Mozhet byt', lyudi, v kakom by mire oni ni
sushchestvovali v tvoe vremya, priderzhivayutsya togo zhe mneniya?
YA pomolchal, nadeyas' na otvet, no on nichego ne skazal. Teper' vse gornye
vershiny opustilis' pod solncem, i ya bol'she ne byl uveren v hrupkom
prisutstvii mastera |sha. Vozmozhno, menya soprovozhdala lish' moya sobstvennaya
ten'.
- Kogda u menya poyavilsya Kogot', - prodolzhal ya, - vyyasnilos', chto on ne
ozhivlyaet mertvecov, pogibshih ot ruki cheloveka. Odnako on iscelil togo
obez'yanocheloveka, kotoromu ya otsek ruku. Po mneniyu Dorkas, sut' v tom, chto
ya sam nanes uvech'e. Trudno skazat'... Mne nikogda ne prihodilo v golovu,
chto Kogot' znaet svoego vladel'ca, no, byt' mozhet, delo imenno v etom.
Tut razdalsya golos, net, ne golos mastera |sha, a drugoj, neznakomyj
mne. YA uslyshal vozglas:
- Schastlivogo novogo goda tebe!
YA podnyal glaza i shagah v soroka uvidel ulana vrode togo, kotorogo
nochnicy Gefora ubili na zelenoj doroge v Obitel' Absolyuta. Ne znaya, chto
eshche predprinyat', ya privetstvenno pomahal rukoj i kriknul v otvet:
- Razve segodnya Novyj god?
On slegka prishporil svoego boevogo konya i galopom pustilsya v moyu
storonu.
- Segodnya seredina leta i nachalo novogo goda, - skazal on, poravnyavshis'
so mnoj. - Schastlivyj den' dlya nashego Avtarha!
YA postaralsya pripomnit' odno iz vyrazhenij, kotorye tak lyubila Iolenta:
- CH'e serdce - svyatynya dlya ego poddannyh.
- Horosho skazano! Menya zovut Ibar, ya iz Sem'desyat vos'mogo Zenagiya,
patruliruyu etu dorogu do vechera. Ne povezlo.
- Ved' etoj dorogoj ne zapreshcheno pol'zovat'sya.
- Razumeetsya. No tol'ko esli ty gotov udostoverit' svoyu lichnost'.
- Konechno, - otvetil ya, - s radost'yu sdelayu eto.
YA pochti zabyl ob ohrannoj gramote Mannea. Teper' zhe ya dostal etot
dokument i vruchil ego patrul'nomu.
Kogda menya ostanavlivali po doroge k Poslednej Obiteli, ya vovse ne byl
uveren, chto soldaty, doprashivavshie menya, umeyut chitat'. Kazhdyj iz nih
glyadel s umnym vidom na pergament, no, polagayu, videl lish' pechat' Mannea i
ee rovnyj, energichnyj, hot' i slegka ekscentrichnyj pocherk. |tot ulan, bez
vsyakogo somneniya, chitat' umel. YA videl, kak on begal glazami po strokam
dokumenta, i dazhe podmetil, kogda on chut' spotknulsya na slovah "pochetnoe
pogrebenie".
Nakonec on akkuratno slozhil pergament, no ne speshil otdavat' mne.
- Tak, znachit, ty na sluzhbe u Pelerin?
- Da, imeyu takuyu chest'.
- V takom sluchae ty molilsya. A ya-to podumal, chto ty razgovarivaesh' sam
s soboj. YA ne padok na vsyakuyu religioznuyu chush'. SHtandart Zenagiya pod
rukoj, a Avtarh daleko - vot tebe i vse neobhodimye tainstva. No ya slyshal,
chto Peleriny - dobrye zhenshchiny.
YA kivnul.
- Polagayu, vse neskol'ko slozhnee, chem ty dumaesh'. No ih i vpravdu mozhno
nazvat' dobrymi.
- I oni poslali tebya s porucheniem. Skol'ko dnej nazad?
- Tri dnya.
- Teper' ty vozvrashchaesh'sya v lazaret u media Pars?
YA snova kivnul.
- Nadeyus' dobrat'sya zasvetlo.
On pokachal golovoj.
- Ne doberesh'sya. No ne veshaj nosa - vot chto ya tebe posovetuyu. - On
protyanul mne pergament.
YA vzyal dokument i ubral ego v svoyu tashku.
- YA byl ne odin, s kompan'onom. No on poteryalsya. Mozhet byt', ty videl
ego? - I ya opisal ulanu vneshnost' mastera |sha.
Ulan otricatel'no pokachal golovoj.
- YA poishchu ego i esli najdu, skazhu, kakoj dorogoj ty poshel. A teper'
mozhesh' otvetit' mne na odin vopros? |to ne oficial'no, poetomu, esli
hochesh', mozhesh' prosto skazat', chto eto, mol, ne moe delo.
- Otvechu, esli smogu.
- CHto ty stanesh' delat' posle uhoda ot Pelerin?
Menya neskol'ko oshelomil ego vopros.
- Da ya i ne sobiralsya uhodit' ot nih. Vozmozhno, kogda-nibud'...
- Vse zhe podumaj o legkoj kavalerii. Ty proizvodish' vpechatlenie
byvalogo cheloveka, a takoj nam vsegda prigoditsya. Ty prozhivesh' vdvoe
men'she, chem v pehote, no udovol'stviya ot zhizni poluchish' vdvoe bol'she.
On podstegnul loshad' i uskakal, a ya ostalsya razmyshlyat' nad ego slovami.
Nesomnenno, on ne shutil, kogda preduprezhdal, chto mne pridetsya zanochevat'
na doroge, i imenno ego ser'eznoe otnoshenie zastavilo menya pribavit' hodu.
Po schast'yu, u menya dovol'no dlinnye nogi, i pri neobhodimosti ya mogu idti
vroven' s chelovekom, pustivshimsya truscoj. Poetomu ya zastavil ih
potrudit'sya, otbrosiv vse mysli o mastere |she i moe sobstvennoe trevozhnoe
proshloe. Vozmozhno, nekim zybkim obrazom master |sh vse eshche soprovozhdal
menya, a mozhet byt', i net. Kak by to ni bylo, ya bol'she ne obrashchal na nego
vnimaniya.
Urs eshche ne otvernul svoego lika ot solnca, kogda ya vyshel na uzkuyu
dorogu, po kotoroj my s mertvym soldatom shagali chut' bol'she nedeli nazad.
Na pyl'noj poverhnosti dorogi po-prezhnemu vidnelis' pyatna krovi, no ih
stalo gorazdo bol'she, chem ran'she. Posle razgovora s ulanom ya opasalsya, chto
Pelerin obvinili v kakom-to prestuplenii; a sejchas ya pochti uverilsya v tom,
chto v lazaret postupila bol'shaya partiya ranenyh. Navernoe, ulan prosto
reshil, chto ya zasluzhivayu spokojnoj nochi, pered tem kak prisoedinit'sya k
uhodu za novopribyvshimi. |ta mysl' nemnogo uspokoila menya. Bol'shoj naplyv
ranenyh daval mne shans prodemonstrirovat' svoi sposobnosti. V takom sluchae
Mannea vryad li otvetit otkazom, kogda ya predlozhu ej kupit' menya dlya
Ordena, esli tol'ko sumeyu sochinit' kakuyu-nibud' nebylicu, chtoby ob座asnit'
svoyu neudachu v Poslednej Obiteli.
No kogda ya vyshel na poslednij pryamoj uchastok dorogi, vyhodyashchej k
lazaretu, peredo mnoj otkrylas' sovsem neozhidannaya kartina.
Kazalos', to mesto, gde stoyal lazaret, bylo raspahano tolpoj
sumasshedshih zemledel'cev, izryto glubokimi yamami, na dne kotoryh uzhe
vystupila voda. Vokrug stoyali iskorezhennye derev'ya.
Poka ne nastupila t'ma, ya brodil vzad-vpered po unichtozhennomu lageryu v
poiskah sledov druzej i altarya, gde ya spryatal Kogot'. YA obnaruzhil
chelovecheskuyu ruku, muzhskuyu kist', otorvannuyu u zapyast'ya. To mogla byt'
ruka Melito ili Hal'varda, ascianina ili Vinnoka. Kto znaet?
Tu noch' ya provel u dorogi. S rassvetom ya prodolzhil poiski i k vecheru
natknulsya na vyzhivshih v poludyuzhine lig ot pervonachal'noj stoyanki. YA
perehodil ot odnoj kojki k drugoj, no mnogie byli bez soznaniya i s
perebintovannymi licami, poetomu ya ne mog ih raspoznat'. Ne isklyucheno, chto
Ava, Mannea i ta Pelerina, kotoraya prinesla taburetku k moej kojke, byli
sredi etih neschastnyh, no ya nikogo ne nashel.
Edinstvennoj, kogo ya uznal, byla Fojla, i to lish' potomu, chto ona
zametila i pozvala menya.
- Sever'yan! - uslyshal ya, kogda prohodil mimo ranenyh i umirayushchih. YA
brosilsya k nej i popytalsya rassprosit' o sluchivshemsya, no Fojla byla ochen'
slaba i malo chto mogla ob座asnit'. Napadenie proizoshlo vnezapno, kak grom
sredi yasnogo neba. Ona pomnila lish' kriki o pomoshchi, kotorye dolgo
ostavalis' bez otveta. Potom ee kuda-to tashchili soldaty, ele smyslivshie v
medicine. YA neuklyuzhe poceloval Fojlu, poobeshchav navestit' ee eshche raz.
Dumayu, my oba ponimali, chto ya ne smogu vypolnit' svoe obeshchanie.
- Pomnish' o tom, kak my vse rasskazyvali istorii? - sprosila ona. - YA
dumala ob etom.
YA otvetil, chto ne somnevayus'.
- Net, ty ne ponyal, ya dumala ob etom, kogda menya volokli syuda. Melito,
i Hal'vard, i vse ostal'nye navernyaka pogibli. Ty - edinstvennyj, kto
budet pomnit', Sever'yan.
YA zaveril Fojlu, chto nikogda ne zabudu.
- Hochu, chtoby ty rasskazal ob etom drugim lyudyam. Kak-nibud', zimnim
dnem ili vecherom, kogda nechego bol'she delat'. Ty zapomnil eti istorii?
- "Moya strana - eto kraj dalekih gorizontov i shirokogo nebosvoda..."
- Da, - kivnula Fojla i slovno pogruzilas' v son. Svoe vtoroe obeshchanie
ya sderzhal, sperva zapisav vse istorii na chistyh listah v konce korichnevoj
knigi, a potom predstaviv na tvoj sud, chitatel', vse, chto ya uslyshal v
techenie dolgih teplyh dnej, provedennyh v lazarete.
Sleduyushchie dva dnya ya skitalsya. Ne stanu mnogo rasskazyvat' ob etih dnyah,
potomu chto i skazat'-to osobo nechego. Imel vozmozhnost' zaverbovat'sya v
neskol'ko razlichnyh podrazdelenij, no byl vovse ne uveren, chto eto mne po
dushe. Hotel by vernut'sya v Poslednyuyu Obitel', no moya gordost' ne pozvolyala
rasschityvat' na blagosklonnost' mastera |sha, dazhe esli dopustit', chto mne
udalos' by najti ego vo vtoroj raz. YA govoril sebe, chto byl by rad snova
zanyat' dolzhnost' liktora Traksa, no esli by predstavilas' takaya
vozmozhnost', ne uveren, chto pospeshil by ee realizovat'. YA spal, tochno
zver', v chashche lesa i pitalsya tem, chto popadalos' pod ruku, to est' ochen'
ploho.
Na tretij den' ya nabrel na zarzhavevshij mech, vidimo, obronennyj vo vremya
proshlogodnej kampanii. YA dostal flakon s maslom i oblomok tochil'nogo kamnya
(ya sohranil eti predmety vmeste s rukoyat'yu, kogda vybrasyval v vodu
ostatki "Terminus |st") i celuyu strazhu s udovol'stviem chistil i tochil
najdennyj mech. Zakonchiv, ya potashchilsya dal'she i vskore nabrel na dorogu.
Teper', kogda ohrannaya gramota Mannea prakticheski poteryala svoyu silu, ya
stal bolee ostorozhnym, chem po puti ot mastera |sha. Odnako kazalos' ves'ma
veroyatnym, chto moj mertvyj soldat, kotoryj byl vozvrashchen k zhizni Kogtem i
zvalsya Milesom (hotya ya i priznal v nem chastichno Ionu), zaverbovalsya teper'
v kakoe-nibud' podrazdelenie. Esli tak, to on sejchas shagaet po
kakoj-nibud' doroge ili zhivet v lagere nepodaleku, esli eshche ne uchastvuet v
srazhenii, a mne hotelos' pogovorit' s nim. Kak i Dorkas, on na vremya
zaderzhalsya v strane mertvyh. Ona, pravda, nahodilas' tam dol'she, no ya
nadeyalsya, chto esli uspeyu rassprosit' ego do teh por, poka ego vospominaniya
ne sotrutsya, to smogu uznat' nechto sposobnoe hotya by pomoch' mne
primirit'sya s poterej etoj zhenshchiny, esli ne vernut' ee nazad.
Ibo ya ponyal teper', chto lyublyu ee, kak nikogda ne lyubil prezhde, kogda my
breli po bezdorozh'yu k Traksu. Togda ya slishkom mnogo dumal o Tekle,
postoyanno zaglyadyval vnutr' sebya, chtoby najti tam ee. Teper', hotya by v
silu ee stol' dlitel'nogo prebyvaniya nerazdel'noj moej chast'yu, mne
kazhetsya, ya zaklyuchil ee v ob座atiya, poistine bolee reshayushchie, chem lyuboe
soitie - kak muzhskoe semya pronikaet v telo zhenshchiny, chtoby proizvesti na
svet (esli na to budet volya Alejrona) novoe chelovecheskoe sushchestvo, tak i
ona, vojdya v moj rot, po moej vole sochetalas' s Sever'yanom i sozdala
novogo cheloveka. YA, po-prezhnemu nazyvayushchij sebya Sever'yanom, soznayu, chto
imeyu dvojnuyu kornevuyu sistemu.
Ne znayu, udalos' by mne vyvedat' u Milesa-Iony to, chto ya stremilsya
uznat'. YA tak i ne nashel ego, hotya do sih por ne prekrashchayu svoih poiskov.
K seredine dnya ya okazalsya sredi povalennyh derev'ev i vremya ot vremeni
natykalsya na trupy, nahodivshiesya na raznyh stadiyah razlozheniya. Sperva ya
proboval maroderstvovat', kak togda, u tela Milesa-Iony, no skoro ponyal,
chto tut pobyvali do menya. I dejstvitel'no, noch'yu yavilis' lisicy s ostrymi
malen'kimi zubami i stali zhadno obgladyvat' mertvecov.
CHut' pozdnee, kogda u menya stali issyakat' sily, ya ostanovilsya u
dymyashchihsya ostankov pustogo proviantskogo furgona. Ne tak davno pogibshie
tyaglovye zhivotnye lezhali na doroge, mezhdu nimi utknulsya licom v zemlyu
voznica. Mne prishlo v golovu, chto ya mog by otrezat' ot odnoj iz tush
stol'ko myasa, skol'ko mne zahochetsya, a potom otnesti v tihoe mesto i
razzhech' koster. YA uzhe vonzil mech v bedro mertvogo zhivotnogo, no tut
uslyshal barabannuyu drob' kopyt, i, reshiv, chto eto skachet konnyj narochnyj,
otoshel k krayu dorogi, chtoby propustit' vsadnika.
Ko mne priblizhalsya nizkoroslyj korenastyj muzhchina energichnogo vida,
vossedavshij na vysokoj ploho uhozhennoj loshadi. Zametiv menya, vsadnik
natyanul povod'ya, no chto-to v ego lice podskazyvalo, chto mne ne potrebuetsya
ni drat'sya, ni ubegat'. (V protivnom sluchae ya predpochel by vstupit' v boj.
Loshad' malo prigodilas' by emu sredi pnej i povalennyh derev'ev, i,
nesmotrya na ego kol'chugu i shvachennyj mednym obruchem shlem iz kozhi bujvola,
ya chuvstvoval, chto mogu spravit'sya s etim protivnikom.)
- Kto ty takoj? - okliknul on menya.
- Sever'yan iz Nessusa.
- Vot kak? Znachit, ty civilizovannyj chelovek, no po tvoemu vidu ne
skazhesh', chto ty pitalsya ispravno.
- Naprotiv, - skazal ya. - YA em bol'she, chem kogda-libo. - YA ne hotel,
chtoby on poschital menya oslablennym.
- A mog by eshche luchshe. Na tvoem meche - ne ascianskaya krov'. Ty kto,
shiavoni? Iz neregulyarnyh?
- Da, moya zhizn' dovol'no neregulyarna v poslednee vremya, eto verno.
- No ty ne pripisan k kakomu-libo podrazdeleniyu? - S porazitel'nym
provorstvom on soskochil s loshadi, brosil povod'ya na zemlyu i podoshel ko
mne. U neznakomca okazalis' krivovatye nogi, a lico - budto vyleplennoe iz
gliny i pered obzhigom priplyusnutoe sverhu i snizu, poetomu lob i
podborodok poluchilis' ploskimi, no shirokimi, glaza kak shchelki, rot vytyanut
do ushej. Tem ne menee on mne srazu ponravilsya zhivost'yu haraktera i tem,
chto niskol'ko ne skryval svoih zamashek moshennika.
- YA ne pripisan ni k chemu i ni k komu, krome sobstvennyh vospominanii.
- A-a! - On vzdohnul i na mgnovenie zakatil glaza. - Znayu, znayu. U nas
u vseh svoi trudnosti. CHto u tebya - nelady s zhenshchinoj ili s zakonom?
YA nikogda prezhde ne rassmatrival svoi problemy s takoj tochki zreniya,
no, podumav sekundu, vynuzhden byl priznat', chto on v oboih sluchayah nedalek
ot istiny.
- CHto zh, ty okazalsya v udachnom meste i vstretil nuzhnogo tebe cheloveka.
Kak ty smotrish' na to, chtoby segodnya vecherom plotno i vkusno pouzhinat' v
bol'shoj kompanii novyh Druzej, a zavtra poluchit' celuyu gorst' orihal'kov?
Zvuchit horosho? Vot i slavno!
On vernulsya k svoej loshadi, molnienosnym, kak u professional'nogo
fehtoval'shchika, dvizheniem ruki shvatil uzdechku, prezhde chem zhivotnoe uspelo
otbezhat' v storonu. Zavladev povod'yami, on vskochil v sedlo s takoj zhe
legkost'yu, kak prezhde sprygnul na zemlyu.
- Zabirajsya ko mne za spinu! - kriknul on. - Ehat' nedaleko, i loshad'
bez truda dovezet nas oboih.
YA posledoval ego primeru, no sdelal eto s gorazdo men'shej lovkost'yu,
poskol'ku stremyan u menya ne bylo. Kak tol'ko ya uselsya, loshad' vzdybilas',
no vsadnik, ochevidno, predvidel ee manevr i udaril zhivotnoe mednoj
golovkoj efesa, da tak sil'no, chto kobyla spotknulas' i chut' ne upala.
- Ne volnujsya! - kriknul on. Korotkaya sheya ne pozvolyala emu povernut'
golovu, poetomu on govoril levym ugolkom rta, takim obrazom demonstriruya,
chto obrashchaetsya imenno ko mne. - |to prekrasnaya loshad' i velikolepno vedet
sebya v boyu. A sejchas ona prosto zahotela, chtoby ty znal ej cenu. Vrode
iniciacii. Ty znaesh', chto takoe iniciaciya?
YA otvetil, chto znakom s etim terminom.
- Vo vsyakom stoyashchem dele nuzhna iniciaciya - sam uvidish'. YA lichno v etom
uzhe ubedilsya. Otvazhnyj paren' obyazatel'no projdet iniciaciyu, a potom
posmeetsya nad perezhitym priklyucheniem.
Posle etih zagadochnyh slov on vonzil ogromnye shpory v boka zhivotnogo,
budto hotel vypotroshit' ego na meste, i my pustilis' vskach' po doroge,
ostavlyaya pozadi oblako pyli.
S teh por kak ya ugnal konya Vodalusa iz Sal'tusa, ya po naivnosti
polagal, chto vseh loshadej mozhno razdelit' na dva vida: vysokoporodistye,
bystronogie i hladnokrovnye, medlitel'nye. Horoshie, dumal ya, begut s
gracioznoj legkost'yu koshki, presleduyushchej dich', a plohie tashchatsya tak
medlenno, chto edva li zasluzhivayut kakogo-nibud' sravneniya. Odin iz
nastavnikov Tekly chasto prigovarival, chto vsyakaya dvuocenochnaya sistema
oshibochna, i vo vremya etoj poezdki ya v kotoryj raz ubedilsya v ego pravote.
Loshad' moego blagodetelya prinadlezhala k tret'ej raznovidnosti (skazochno
vmestitel'noj, kak ya vskore vyyasnil) - ona legko peregonyala ptic v nebe,
no v to zhe vremya, kazalos', skakala slovno na zheleznyh nogah po kamenistoj
doroge. Muzhchiny obladayut beskonechnym kolichestvom preimushchestv pered
zhenshchinami i potomu spravedlivo vozlagayut na sebya obyazannost' zashchishchat'
slabyj pol. Odnako est' odno sushchestvennoe prevoshodstvo, kotorym vsyakaya
zhenshchina mozhet pohvastat'sya pered svoim zashchitnikom: ni odnoj zhenshchine ne
prihodilos' rasplyushchivat' detorodnye organy mezhdu sobstvennoj tazovoj
kost'yu i zhestkim pozvonochnikom kobyly, mchashchejsya galopom. Imenno eto
proizoshlo so mnoj dvadcat' ili tridcat' raz kryadu, prezhde chem my
ostanovilis', i kogda ya nakonec soskol'znul s krupa loshadi i otprygnul v
storonu, uvorachivayas' ot udara kopytom, nastroenie u menya bylo - huzhe ne
byvaet.
My ochutilis' na malen'kom pole, zateryannom sredi holmov, otnositel'no
rovnom, okolo sotni shirokih shagov v poperechnike. V centre stoyala palatka,
razmerom s kottedzh, s vycvetshim cherno-zelenym flagom, razvevayushchimsya u
vhoda. Po vsemu polyu paslos' neskol'ko desyatkov strenozhennyh loshadej, a
vozle nih raspolozhilos' stol'ko zhe obodrannyh muzhchin i neskol'ko
neryashlivyh zhenshchin. Lyudi chistili dospehi, spali i igrali v azartnye igry.
- |j, poglyadite-ka! - kriknul moj blagodetel', slezaya s konya i
stanovyas' ryadom so mnoj. - YA privez vam noven'kogo! - Mne zhe on ob座avil: -
Sever'yan iz Nessusa, ty nahodish'sya v raspolozhenii Vosemnadcatogo Bazeliya
Neregulyarnoj Kontarii, i kazhdyj iz nas stanovitsya neustrashimym voinom,
esli imeetsya shans zarabotat' gorst' monet.
Rashristannye muzhchiny i takie zhe zhenshchiny stolpilis' vokrug nas, mnogie
glyadeli na menya s otkrovennoj nasmeshkoj. Potom vpered vyshel vysokij, ochen'
hudoj muzhchina.
- Rebyata, ostavlyayu vam Sever'yana iz Nessusa!
- Sever'yan, ya - tvoj kondot'er, mozhesh' nazyvat' menya Guazahtom. A etot
verzila, kotoryj vymahal dazhe vyshe tebya, - moj pomoshchnik, zovut - |rblon.
Ostal'nye, uveren, predstavyatsya sami. |rblon, mne nado pogovorit' s toboj.
Zavtra otpravlyaemsya patrulirovat' mestnost'. - On vzyal vysokogo muzhchinu
pod ruku i povel v palatku, ya zhe ostalsya odin v tolpe voinov, okruzhivshih
menya plotnym kol'com.
Odin krupnyj, medvezh'ego slozheniya muzhchina, pochti s menya rostom, no chut'
li ne vdvoe tolshche, ukazal na moj mech.
- A nozhny k nemu u tebya est'? Daj-ka vzglyanut'. YA podchinilsya bez
razgovorov; chto by ni proizoshlo dal'she, povoda dlya smertoubijstva ne
predviditsya.
- Znachit, ty kavalerist?
- Net, - otvetil ya, - konechno, verhom ezdit' prihodilos', no ya ne
schitayu sebya ekspertom v etoj oblasti. - No s loshad'yu-to smozhesh'
spravit'sya?
- V lyudyah ya razbirayus' luchshe, chem v loshadyah. Vse zasmeyalis', a zdorovyak
skazal:
- Vot i prekrasno, potomu chto tebe ne pridetsya dolgo skakat', no
horoshee ponimanie zhenshchin i loshadej ochen' prigoditsya.
Poka on govoril, ya uslyshal stuk kopyt: dvoe muzhchin veli muskulistogo
pegogo zherebca s nastorozhennymi dikimi glazami. Povod'ya byli razdeleny
nadvoe i udlineny, tak chto muzhchiny po obe storony mogli derzhat'sya na
nekotorom rasstoyanii ot zhivotnogo. V sedle vossedala ryzhevolosaya devka s
nasmeshlivym vyrazheniem na lice. Vmesto povod'ev ona derzhala v obeih rukah
po hlystu. Voiny i zhenshchiny oglasili vozduh privetstvennymi krikami i
zahlopali v ladoshi. Pod etot vopl' pegij, kak vihr', vzmetnulsya na dyby i
vzbryknul perednimi nogami, prodemonstrirovav na kazhdoj po tri rogovyh
otrostka, kotorye my nazyvaem kopytami, - kogti, prisposoblennye dlya
srazheniya ne men'she, chem dlya vykapyvaniya derna. YA ne uspeval glazami za ego
lozhnymi vypadami.
Zdorovyak hlopnul menya po spine.
- Kon' ne samyj luchshij, no vpolne prigodnyj, ya sam ob容zzhal ego. Mezrop
i Laktan peredadut tebe povod'ya, i vse, chto ot tebya trebuetsya, - sest' v
sedlo. Esli pri etom ne skinesh' Dar'yu s konya, ona tvoya, poka my tebya ne
dogonim. - I on gromko kriknul: - Vse, otpuskajte!
YA ozhidal, chto te dvoe vruchat mne povod'ya. Vmesto etogo oni shvyrnuli ih
mne v lico, i moya popytka pojmat' povod'ya na letu ne uvenchalas' uspehom.
Kto-to pugnul zherebca szadi, a zdorovyak izdal specificheskij rezkij svist.
Pegogo, vidimo, uchili drat'sya, kak boevyh konej iz Medvezh'ej Bashni.
Dlinnye ostrye zuby ne byli uvelicheny pri pomoshchi metallicheskih navershij,
no i v estestvennom vide torchali iz pasti zhivotnogo tochno kinzhaly.
YA uvernulsya ot mel'knuvshej ryadom perednej nogi pegogo i popytalsya
uhvatit'sya za uzdechku; udar plet'yu prishelsya mne pryamo po licu, a kon'
tolknul menya tak, chto ya rastyanulsya na zemle.
Dolzhno byt', voiny uderzhali konya, inache on rastoptal by menya. Vozmozhno,
oni takzhe pomogali mne podnyat'sya na nogi, ne pomnyu. Pyl' zabila mne gorlo,
krov', sochivshayasya iz rany na lbu, zalivala glaza.
YA snova rinulsya k konyu, na etot raz obojdya ego sprava i derzhas'
podal'she ot strashnyh kopyt, no pegij obladal otlichnoj reakciej, a devushka
po imeni Dar'ya shchelknula obeimi plet'mi pered moim licom, chtoby otpugnut'
menya. YA pojmal pletku skoree ot gneva, chem po raschetu. Petlya etoj pletki
byla nadeta na zapyast'e devushki, poetomu, kogda ya dernul, ona svalilas' s
loshadi pryamo ko mne v ob座atiya. Devica ukusila menya za uho, no ya uhvatil ee
szadi za sheyu, razvernul, vpivshis' pal'cami v tuguyu yagodicu, i podnyal v
vozduh. Ona zadrygala nogami, i eto, kazalos', ispugalo konya. ZHerebec
pyatilsya ot menya skvoz' tolpu, poka odin iz ego muchitelej ne podtolknul ego
v moyu storonu, i togda ya nastupil nogoj na povod'ya.
Posle etogo vse poshlo gorazdo legche. YA otpustil devushku, podnyal povod'ya
i, zadrav pegomu golovu, sadanul ego po perednim nogam, vybiv iz-pod nego
oporu, kak nas uchili obrashchat'sya s bujnymi klientami. Kon' izdal vysokij
zverinyj vopl' i ruhnul na zemlyu. YA vzletel v sedlo ran'she, chem pegij
uspel podnyat'sya na nogi, stegnul ego po bokam dlinnymi povod'yami i pustil
vskach' skvoz' tolpu zritelej, potom razvernulsya i snova vrezalsya v lyudskuyu
massu.
Mne vsyu zhizn' prihodilos' slyshat' o tom, chto uchastnikov takih
sostyazanij ohvatyvaet sil'noe vozbuzhdenie, no sam nikogda ne prisutstvoval
pri podobnyh zrelishchah. Tol'ko teper' ya ubedilsya v etom na sobstvennom
opyte. Voiny i ih zhenshchiny pronzitel'no krichali i begali vokrug, nekotorye
razmahivali svoimi mechami. S bol'shim uspehom oni mogli by pugat' grozu - s
poldyuzhiny napadavshih ugodili pod kopyta pegogo. Ryzhaya devica brosilas'
bezhat', ee volosy razvevalis', kak flag na vetru. No razve pod silu bylo
chelovecheskim nogam tyagat'sya s razbushevavshimsya zherebcom? My v odin moment
nastigli ee, i ya, pojmav etot plameneyushchij styag, perebrosil devicu cherez
sedlo pered soboj.
Izvilistaya tropa vyvela nas v temnoe ushchel'e, potom - v sleduyushchee.
Vperedi mel'knula figura dikogo olenya. Tremya broskami my dognali zhivotnoe
s barhatnoj shkuroj i, ottesniv s dorogi, poneslis' dal'she. Buduchi liktorom
v Trakse, ya slyhal, chto eklektiki, gonyayas' za lesnoj dich'yu, chasto
vyprygivayut iz sedla, chtoby zakolot' dobychu. Tol'ko teper' ya poveril, chto
eto pravda: ya sam mog by legko pererezat' gorlo olenyu nozhom myasnika.
Ostaviv ego daleko pozadi, my vzleteli na vershinu holma i poneslis'
vniz v tihuyu, porosshuyu lesom dolinu. Kogda moj pegij kon' vydohsya, ya
oslabil povod'ya i predostavil emu samostoyatel'no vybirat' put' mezhdu
derev'yami, krupnee kotoryh ya ne videl s teh por, kak pokinul Sal'tus.
Vskore kon' ostanovilsya, chtoby poshchipat' sochnuyu nezhnuyu travu, probivayushchuyusya
mezhdu kornyami, a ya, brosiv povod'ya na zemlyu, kak eto delal Guazaht,
speshilsya sam i pomog sojti ryzhevolosoj device.
- Blagodaryu, - progovorila ona. - Ty vse-taki spravilsya. YA i ne dumala,
chto u tebya poluchitsya.
- Inache ty by ne soglasilas'? YA schital, chto tebya zastavili.
- Ne nado bylo mne hlestat' tebya po licu. Teper' ty mne otomstish', da?
Budesh' bit' povod'yami?
- Pochemu ty tak reshila? - YA ochen' utomilsya, poetomu sel na zemlyu.
ZHeltye cvety, ne krupnee kapli vody, rosli sredi travy. YA sorval neskol'ko
cvetkov - oni pahli kalambanom.
- YA suzhu po tvoej vneshnosti. Krome togo, ty vez menya vverh nogami, a
muzhchiny, kotorye tak postupayut, vsegda ne proch' otstegat' zhenshchinu po zadu.
- A ya i ne znal. Interesnaya mysl'.
- U menya takih myslej - prud prudi. - Devushka bystro i graciozno sela
ryadom i polozhila ruku mne na koleno. - Poslushaj, ved' eto byla iniciaciya,
vot i vse. My delaem eto poocheredno, i segodnya vypala moya ochered', ya byla
obyazana pobit' tebya. No teper' vse pozadi.
- Ponimayu.
- Znachit, ty menya ne obidish'? Zamechatel'no! My i vpravdu mozhem
prekrasno provesti vremya. Vse, chto ty zahochesh' i poka tebe ne nadoest, nam
ne obyazatel'no vozvrashchat'sya do samogo uzhina.
- No ya ne skazal, chto ne obizhu tebya.
Ee lico, rasplyvsheesya v iskusstvennoj ulybke, srazu pomrachnelo, i ona
ustavilas' v zemlyu. YA reshil, chto ona sejchas sbezhit.
- |to lish' dostavilo by tebe dopolnitel'noe udovol'stvie, prezhde chem
vse zakonchitsya. - Ee ruka skol'znula vverh po moemu bedru. - Ty
privlekatel'nyj muzhchina, vot chto ya skazhu. I takoj vysokij. - Ona vygnulas'
i prizhalas' licom k moim kolenyam, potom pocelovala menya i nakonec
vypryamilas'. - |to bylo by slavno. V samom dele, slavno.
- Ili ty mogla by ubit' sebya. U tebya est' nozh? Na mgnovenie ee rot
prevratilsya v malen'kij pravil'nyj oval.
- Ty chto, sumasshedshij? Kak zhe ya srazu ne dogadalas'? - Ona vskochila na
nogi.
YA pojmal ee za shchikolotku i shvyrnul na myagkuyu lesnuyu travu. Ee odezhda
byla vethoj ot dlitel'nogo nosheniya, odin ryvok - i plat'e sbrosheno.
- Ty skazala, chto ne sbezhish'.
Ona poglyadela na menya cherez plecho bol'shimi ispugannymi glazami.
- U tebya net vlasti nado mnoj, - skazal ya, - ni u tebya, ni u nih. YA ne
boyus' ni boli, ni smerti. Dlya menya na svete sushchestvuet tol'ko odna
zhelannaya zhenshchina, a muzhchin i togo men'she, razve chto ya sam.
My uderzhivali uchastok ne bol'she pary soten shagov v poperechnike. Nash
protivnik byl vooruzhen v osnovnom nozhami i boevymi toporami; eti topory da
eshche rvanaya odezhda napomnili mne o dobrovol'cah, s kotorymi Vodalus (pri
moem neposredstvennom uchastii) spravilsya v nashem nekropole. No ih bylo uzhe
neskol'ko soten, i podtyagivalis' vse novye.
Nash bazel' osedlal loshadej i pokinul lager' eshche do rassveta. Na zemle
lezhali dlinnye teni, protyanuvshiesya parallel'no izmenchivoj linii fronta,
kogda razvedchik pokazal Guazahtu glubokuyu koleyu ot karety, dvigavshejsya v
severnom napravlenii. My presledovali ee celyh tri strazhi.
Ascianskie naletchiki, zahvativshie karetu, dralis' otmenno; chtoby sbit'
nas s tolku, oni povernuli na yug, potom na zapad, potom - snova na sever,
ostavlyaya za soboj petlyayushchie, tochno u zmei, sledy. No za nimi tyanulsya shlejf
iz mertvecov, pogibshih pod nashim ognem ili popavshih pod zalpy ohrannikov,
kotorye strelyali cherez bojnicy karety. Tol'ko pod konec, kogda asciane uzhe
poteryali nadezhdu spastis' begstvom, my zametili i drugih presledovatelej.
K poludnyu nebol'shaya dolina byla okruzhena. Tusklo pobleskivavshaya
stal'naya kareta, zapolnennaya mertvymi i umirayushchimi, beznadezhno, po samye
osi, zavyazla v gryazi. Ascianskie plennye sideli na kortochkah pered karetoj
pod ohranoj nashih ranenyh. Ascianskij oficer govoril na nashem yazyke;
strazhu nazad Gauzaht prikazal emu osvobodit' povozku i zastrelil
neskol'kih ascian, kogda te ne podchinilis'. Ih ostavalos' eshche okolo
tridcati chelovek - pochti golye, apatichnye, s pustymi glazami. Otobrannoe u
nih oruzhie svalili v kuchu nepodaleku ot stoyavshih na privyazi loshadej.
Teper' Gauzaht ob容zzhal nashi pozicii, i ya uvidel, kak on pomedlil vozle
pnya, sluzhivshego ubezhishchem dlya sosednego so mnoj voina. Odna iz
zhenshchin-protivnic vysunula golovu iz kustov chut' dal'she vverh po sklonu.
Moj kontus udaril ee sgustkom ognya, ona reflektorno rvanulas' v storonu,
potom szhalas' v klubok, kak delaet pauk, kogda ego shvyryayut na goryachie ugli
bivuachnogo kostra. Ee lico pod krasnym platkom, povyazannym na golove, bylo
smertel'no blednym, i vdrug ya ponyal, chto ona vyglyanula ne po dobroj vole -
za kustami pryatalis' drugie lyudi, kotorye libo nedolyublivali ee, libo
sovsem ne dorozhili eyu. |to oni vynudili zhenshchinu pojti na etot oprometchivyj
shag. YA vystrelil snova, prorezav molniej zelenuyu porosl' i podnyav oblachko
edkogo dyma, kotoroe medlenno otneslo ko mne, slovno duh toj zhenshchiny.
- Ne trat' naprasno zaryady, - proiznes u moego uha Gauzaht. Skoree po
privychke, chem ot straha, on leg na zemlyu ryadom so mnoj.
YA sprosil ego, hvatit li zaryadov do nastupleniya temnoty, esli ya budu
strelyat' po shest' raz za odnu strazhu.
On pozhal plechami i pokachal golovoj.
- YA tak i strelyal iz etoj shtuki, naskol'ko ya mogu sudit' po solncu. No
kogda stemneet...
YA vzglyanul na nego, no on lish' snova pozhal plechami.
- Kogda stemneet, - prodolzhil ya, - my nichego ne uvidim, poka oni ne
podberutsya pochti vplotnuyu. Budem strelyat' naugad i ulozhim neskol'ko
desyatkov, potom dostanem mechi i vstanem spina k spine, odnako oni vse
ravno ub'yut nas.
- K tomu vremeni podospeet podmoga, - vozrazil on, no, uvidev, chto ya
emu ne veryu, smachno splyunul. - Luchshe b ya proglyadel tu chertovu koleyu ot
karety. Hot' by ya o nej voobshche ne slyshal!
Teper' ya pozhal plechami.
- Verni karetu ascianam, i togda my prob'emsya.
- Tam vnutri - monety, tochno tebe govoryu! Zolotye monety, zhalovan'e
nashim vojskam. Potomu kareta takaya tyazhelaya, drugogo i byt' ne mozhet!
- No dospehi tozhe koe-chto vesyat, - vozrazil ya.
- No ne stol'ko. Mne prihodilos' videt' podobnye karety. |to zoloto iz
Nessusa ili iz Obiteli Absolyuta. No tol'ko te tvari vnutri - da vidal li
kto-nibud' takih urodov?
- YA vidal.
Gauzaht vperilsya v menya udivlennym vzglyadom.
- Kogda prohodil cherez vorota v Stene Nessusa. |to zverolyudi, takoj zhe
plod zabytyh znanij, chto zastavlyali nashih boevyh loshadej skakat' bystree,
chem drevnie dorozhnye mashiny. - YA popytalsya vspomnit', chto eshche rasskazyval
o nih Iona, no ne pridumal nichego luchshego, chem dobavit': - Avtarh
ispol'zuet eti sushchestva na rabotah, slishkom tyazhelyh dlya obychnyh lyudej. Ili
tam, gde na lyudej nel'zya polozhit'sya.
- Nu chto zh, vpolne spravedlivo. Ved' oni ne mogut ukrast' den'gi, kuda
im potom devat'sya? Poslushaj-ka, ya tut za toboj priglyadyval.
- Da, ya eto pochuvstvoval.
- Uzh kak priglyadyval, govoryu tebe. Osobenno posle togo, kak ty zastavil
pegogo zherebca nabrosit'sya na cheloveka, kotoryj ob容zzhal ego. Zdes', v
Orifii, my vstrechaem mnozhestvo sil'nyh i hrabryh lyudej, osobenno kogda
pereshagivaem cherez ih trupy. Nahoditsya i nemalo soobrazitel'nyh malyh, no
devyatnadcat' iz dvadcati takih umnikov slishkom uzh soobrazitel'ny, chtoby
komu-nibud' prinesti pol'zu, dazhe samim sebe. Kto po-nastoyashchemu cenen -
tak eto muzhchiny, a inogda i zhenshchiny, kotorye obladayut osoboj vlast'yu -
vlast'yu zastavlyat' lyudej dobrovol'no delat' to, chto im velyat. Bez lozhnoj
skromnosti skazhu: ya sam obladayu etim darom. U tebya on tozhe est'.
- Poka on chto-to ne speshil proyavlyat'sya.
- Byvaet, trebuetsya vojna, chtoby on dal o sebe znat'. V etom i
zaklyuchaetsya odno iz preimushchestv vojny, a poskol'ku ih u nee ne tak uzh
mnogo, nam sleduet po dostoinstvu cenit' te, chto est'. Sever'yan, ya hochu,
chtoby ty poshel k karete i peregovoril s etimi zverolyud'mi. Ty skazal, chto
koe-chto znaesh' o nih. Ugovori ih vyjti naruzhu i pomoch' nam v srazhenii.
Ved', v konechnom schete, my na odnoj storone.
YA kivnul.
- Esli ya smogu ugovorit' ih otkryt' dveri, to my razdelim den'gi mezhdu
soboj, a koe-komu udastsya bezhat'. Guazaht brezglivo potryas golovoj.
- CHto ya tebe govoril sekundu nazad naschet bol'shih umnikov? Esli by ty i
vpravdu otlichalsya soobrazitel'nost'yu, to ne propustil by eto mimo ushej.
Net, ty skazhesh' im, chto dazhe esli ih vsego troe ili chetvero, sejchas nam
kazhdyj voin prigoditsya. Krome togo, ne isklyucheno, chto odin ih vid otpugnet
grabitelej. Daj mne kontus, ya podmenyu tebya zdes' do tvoego vozvrashcheniya.
YA peredal Guazahtu svoj dlinnyj stvol.
- Kstati, a kto eti lyudi?
- Tak, vsyakij sbrod, shatayushchijsya vokrug voennyh lagerej, markitanty i
shlyuhi, raznopoloe otreb'e. Dezertiry. Avtarh ili kto-libo iz ego generalov
chasto otlavlivayut ih i zastavlyayut trudit'sya, no oni skoro udirayut, tol'ko
by ne rabotat'. V iskusstve udirat' oni bol'shie specialisty. Takih nado by
prosto unichtozhat'.
- Ty daesh' mne polnomochiya vesti peregovory s nashimi plennikami v
karete? Podderzhish' menya, esli chto?
- Oni ne plenniki, hotya... mozhet byt', ty i prav. Peredaj im moi slova
i dogovoris', kak sumeesh'. YA podderzhu tebya.
YA minutu glyadel na Guazahta, pytayas' ponyat', verit' emu ili net. Kak
mnogie muzhchiny srednih let, on uzhe imel na lice cherty starika, kotorym on
stanet vposledstvii, - kislogo i vorchlivogo, uzhe bormochushchego te zhaloby i
vozrazheniya, chto sorvutsya s ego ust vo vremya poslednej shvatki.
- YA dal tebe slovo. Idi zhe.
- Ladno.
YA vstal na nogi. Bronirovannaya kareta napominala ekipazhi,
prednaznachennye dlya dostavki osobo vazhnyh klientov v nashu bashnyu v
Citadeli. Okna uzkie i zabrannye reshetkami zadnie kolesa v chelovecheskij
rost. Gladkie stal'nye boka byli detishchem togo utrachennogo iskusstva, o
kotorom ya govoril Guazahtu. YA znal, chto u zverolyudej, sidyashchih vnutri,
oruzhie luchshe nashego. Protyanuv vpered ruki, chtoby pokazat', chto ne
vooruzhen, ya stal kak mozhno spokojnej prodvigat'sya k karete, poka za
reshetkoj odnogo iz okon ne pokazalos' ch'e-to lico.
Znaya o podobnyh sushchestvah lish' ponaslyshke, predstavlyaesh' ih sebe chem-to
stabil'nym, etakimi sozdaniyami, prochno obosnovavshimisya na polputi mezhdu
zhivotnymi i chelovekom. Odnako pri lichnoj vstreche - kak sejchas ili zhe vo
vremya znakomstva s obez'yanolyud'mi v shahte nepodaleku ot Sal'tusa -
sozdaetsya sovsem inoe vpechatlenie. Nailuchshee sravnenie, kotoroe prihodit
mne v golovu, - eto trepetanie list'ev serebristoj berezy na vetru. Sperva
kazhetsya, chto pered toboj samoe obyknovennoe derevo, no v sleduyushchij mig
list'ya povorachivayutsya drugoj storonoj, i bereza predstaet
sverh容stestvennym sushchestvom. Vot tak i s etim zverochelovekom. Sperva mne
pochudilos', chto skvoz' prut'ya reshetki na menya pyalitsya morda mastifa, potom
ya uvidel muzhchinu, blagorodnogo v svoem urodstve, s ryzhevato-korichnevym
licom i yantarnymi glazami. Dumaya o Triskele, ya podnes ruki k reshetke,
chtoby eto sozdanie ulovilo moj zapah.
- CHego ty hochesh'? - Ego golos byl grubym, no ne ottalkivayushchim.
- Hochu spasti vashi zhizni, - otvetil ya. YA skazal ne to, chto trebovalos',
i ponyal eto, kak tol'ko slova sorvalis' s moih ust.
- My hotim spasti nashu chest'. YA kivnul.
- CHest' - eto zhizn' vysshego poryadka.
- Esli ty znaesh', kak nam spasti svoyu chest', govori, my vyslushaem tebya.
No my nikogda ne otdadim doverennyj nam gruz.
- Vy uzhe otdali ego, - vozrazil ya.
Veter stih, a mastif na mgnovenie otpryanul ot okna, oskaliv zuby i
sverknuv glazami.
- Vas pomestili v etu karetu vovse ne dlya ohrany zolota ot ascian, no
dlya togo, chtoby zashchishchat' ego ot teh poddannyh Sodruzhestva, chto gotovy
styanut' eto zoloto, esli predstavitsya sluchaj. Asciane razbity, vzglyani-ka
sam. My - vernopoddannye Avtarha. Te, ot kogo vy ohranyaete zoloto, skoro
odoleyut nas.
- Im pridetsya snachala ubit' menya i moih tovarishchej, prezhde chem oni
doberutsya do zolota.
Tak, znachit, tam dejstvitel'no zoloto! Vsluh ya skazal:
- Oni tak i sdelayut. Vyhodite i pomogite nam, poka eshche est' nadezhda na
pobedu.
On zakolebalsya, a ya uzhe ne byl tak uveren, chto oshibsya, nachav peregovory
s frazy o spasenii ih zhiznej.
- Net, - otvetil on. - My ne mozhem. To, chto ty govorish', mozhet byt', i
razumno, ne znayu. No nash zakon osnovan ne na razume, on opiraetsya na chest'
i poslushanie. My ostaemsya.
- No ty znaesh', chto my vam ne vragi?
- Vsyakij, posyagayushchij na to, chto my ohranyaem, est' nash vrag.
- My tozhe zanimaemsya ohranoj. Esli by eti prohodimcy i dezertiry
okazalis' v radiuse porazheniya vashego oruzhiya, vy stali by po nim strelyat'?
- Da, konechno.
YA priblizilsya k gruppe vyalyh ascian i zayavil, chto hochu pobesedovat' s
ih komandirom. Podnyalsya chelovek lish' nemnogim vyshe ostal'nyh. Smyshlenoe
vyrazhenie na ego lice bylo togo svojstva, chto vstrechaetsya u hitryh
umalishennyh. YA skazal emu, chto Guazaht poruchil mne vesti peregovory,
poskol'ku ya i ran'she neredko besedoval s ascianskimi voennoplennymi i
znakom s ih obychayami. |ti slova, kak ya i rasschityval, uslyshali troe
ranenyh ohrannikov, kotorye mogli videt', chto Guazaht zanimaet moe mesto v
krugovoj oborone.
- Privetstvuyu imenem Gruppy Semnadcati! - proiznes ascianin.
- Imenem Gruppy Semnadcati, - otkliknulsya ya. Ascianin yavno udivilsya, no
kivnul v otvet.
- My okruzheny nevernymi poddannymi nashego Avtarha, kotorye, takim
obrazom, yavlyayutsya vragami i Avtarha, i Gruppy Semnadcati. Nash komandir
Guazaht pridumal plan, kotoryj obespechit vsem nam zhizn' i svobodu.
- Slugi Gruppy Semnadcati ne dolzhny rashodovat'sya bescel'no.
- Vot imenno. Slushaj zhe plan. My zapryazhem nashih boevyh konej v stal'nuyu
karetu - stol'ko, skol'ko potrebuetsya, chtoby vytashchit' ee iz gryazi. Ty i
tvoi lyudi tozhe dolzhny pomoch'. Kak tol'ko kareta budet osvobozhdena, my
vernem vam oruzhie i pomozhem prorvat'sya cherez etot kordon. Tvoi soldaty i
nashi - vse vmeste pojdem na sever. Vy mozhete ostavit' sebe karetu i
den'gi, chto nahodyatsya vnutri, i dostavit' svoemu nachal'stvu, kak vy i
rasschityvali, kogda zahvatili karetu.
- Svet Pravil'nogo Myshleniya pronikaet skvoz' lyubuyu t'mu.
- Net, my ne pereshli na storonu Gruppy Semnadcati. I vse, chto my
predlagaem, otnyud' ne bezvozmezdno. Vo-pervyh, vam pridetsya pomoch' nam
vytashchit' karetu iz gryazi; vo-vtoryh - prinyat' uchastie v proryve iz
okruzheniya; v-tret'ih - obespechit' nam svobodnyj prohod cherez raspolozhenie
vashih vojsk, chtoby my mogli vernut'sya k svoim.
Ascianskij oficer vzglyanul na slabo mercayushchuyu karetu.
- Ni odna neudacha ne byvaet postoyannoj neudachej. No neizbezhnyj uspeh
mozhet potrebovat' novyh planov i eshche bol'shih usilij.
- Znachit, ty soglasen s moim novym planom? - YA ne zamechal, chto sil'no
poteyu, no sejchas pochuvstvoval, chto pot zalivaet mne glaza. YA oter lob
kraem plashcha, v tochnosti, kak eto delal master Gurlo.
Ascianskij oficer kivnul.
- Izuchenie Pravil'nogo Myshleniya v konechnom schete otkryvaet put' k
uspehu.
- Da, - otvetil ya. - Tak tochno, ya tozhe izuchal ego. Za nashimi usiliyami
pust' najdutsya dal'nejshie usiliya.
Kogda ya vernulsya k karete, k oknu podoshel vse tot zhe zverochelovek, no
na etot raz on byl nastroen menee vrazhdebno.
- Asciane soglasilis' eshche raz popytat'sya vytashchit' vashu karetu, -
soobshchil ya. - No pridetsya razgruzit' ee.
- |to nevozmozhno.
- Esli my etogo ne sdelaem, zoloto ischeznet vmeste s solncem. YA ne
proshu vas otdavat' ego - tol'ko vygruzit' i prodolzhat' ohranyat'. U vas
budet v rukah oruzhie, i esli kto-to vooruzhennyj priblizitsya k vam, mozhete
ubit' ego. YA bezoruzhen i ostanus' ryadom s vami. Vy i menya mozhete ubit'.
Na peregovory potrebovalos' eshche nemalo vremeni, no v konce koncov my
prishli k soglasheniyu. YA velel ranenym, storozhivshim ascian, polozhit' konti i
zapryach' v karetu vosem' boevyh konej, asciane tozhe prigotovilis' tyanut'
upryazh' i tolkat' kolesa. Zatem dverca v stal'nom boku karety raspahnulas',
i zverolyudi stali vynosit' nebol'shie metallicheskie yashchiki; dvoe rabotali, a
tot, s kem ya razgovarival, karaulil. Oni okazalis' vyshe, chem ya ozhidal, i
byli vooruzheny fuzeyami, a za poyasami derzhali pistolety. To byli pervye
pistoli, kotorye ya uvidel s teh por, kak ieroduly pol'zovalis' podobnym
oruzhiem, chtoby otbit' ataki Baldandersa v sadah Obiteli Absolyuta.
Kogda vse yashchiki byli vygruzheny, troe zverolyudej vstali vozle nih, derzha
oruzhie na izgotovku. YA dal komandu, i ranenye voiny udarili pletkami konej
v novoj upryazhke, a asciane prinyalis' tyanut' s takim uporstvom, chto u nih
dazhe glaza stali vylezat' iz orbit ot napryazheniya. I vot kogda my uzhe
reshili, chto nichego ne poluchitsya, kareta pripodnyalas' iz gryazi i neuklyuzhe
prokatilas' s polchejna, prezhde chem ranenye smogli ostanovit' ee. Guazaht
chut' ne ugrobil nas oboih, brosiv svoyu poziciyu i opromet'yu rinuvshis' k
karete, razmahivaya na begu moim kontusom. Odnako u zverolyudej hvatilo uma
soobrazit', chto komandir prosto vozbuzhden i ne predstavlyaet dlya nih
opasnosti.
On eshche bol'she razoshelsya, kogda uvidel, kak zverolyudi snova perenosyat
yashchiki vnutr' povozki, i uslyshal, chto ya poobeshchal ascianam. YA napomnil emu,
chto on razreshil mne dejstvovat' ot ego imeni.
- Kogda ya dejstvuyu, - vypalil on, - ya nacelivayus' na pobedu.
YA priznalsya, chto, v otlichie ot nego, u menya nedostaet opyta v voennyh
delah, no, kak ya vse zhe mog ubedit'sya, v nekotoryh situaciyah pobeda
sostoit imenno v tom, chtoby blagopoluchno vyputat'sya iz slozhnogo perepleta.
- I vse-taki ya rasschityval, chto ty pridumaesh' chto-nibud' poluchshe.
My i ne zametili, chto vershiny gor na zapade, neumolimo podnimayas', uzhe
carapali nizhnij kraj solnechnogo diska. YA ukazal na eto Guazahtu.
Tot neozhidanno ulybnulsya.
- V konce koncov, ved' eto te zhe samye asciane, u kotoryh my uzhe
odnazhdy otbili ego.
On podozval oficera ascian i zayavil, chto nashi vsadniki povedut
nastuplenie, a ego voiny pojdut sledom za stal'noj karetoj peshim hodom.
Ascianin ne vozrazhal, no kak tol'ko ego soldaty vnov' poluchili oruzhie, on
stal nastaivat' na tom, chtoby poldyuzhiny iz ego podrazdeleniya vzobralis' na
kryshu karety, a sam on vozglavit ataku s ostal'nymi. Guazaht soglasilsya s
vidimoj neohotoj, odnako ego nedovol'stvo pokazalos' mne napusknym. My
posadili po odnomu vooruzhennomu voinu na kazhdogo iz vos'mi konej v novoj
upryazhke, i ya zametil, chto Guazaht goryacho obsuzhdaet kakoj-to plan s
kornetom iz chisla toj vos'merki.
YA obeshchal ascianam, chto my prob'emsya cherez kordon dezertirov na sever,
no pochva na etom napravlenii okazalas' nepodhodyashchej dlya stal'noj karety,
poetomu v itoge my soshlis' na tom, chtoby izmenit' kurs s severnogo na
severo-zapadnyj. Ascianskaya pehota prodvigalas' bystrym shagom, edva ne
perehodya na beg i polivaya ognem protivnika. Sledom katilas' kareta. Tonkie
i dlinnye strui ognya, vyryvavshiesya iz soldatskih konti, vonzalis' v tolpu
oborvancev, kotorye pytalis' podobrat'sya poblizhe. Ascianskie arkebuzy na
kryshe karety izrygali bryzgi fioletovoj energii, s treskom sypavshiesya na
golovy vragov. Zverolyudi strelyali iz fuzej cherez zareshechennye okna, odnim
zalpom ubivaya ne men'she poludyuzhiny napadavshih.
Ostal'nye nashi voiny (v tom chisle i ya) prikryvali karetu s tyla, eshche
nekotoroe vremya uderzhivaya prezhnie pozicii. Zatem, chtoby sekonomit'
dragocennye zaryady, mnogie pristegnuli svoi konti k sedlam, vyhvatili mechi
i v konnom stroyu atakovali rasseyannye gruppy protivnika, otstavshie ot
ascian i karety.
Nakonec vrag okazalsya pozadi, a pochva pod nogami stala menee topkoj. I
tut soldaty, rassazhennye na konej v upryazhke, vonzili shpory v boka
zhivotnyh, a Guazaht, |rblon i eshche neskol'ko chelovek, chto skakali pryamo za
karetoj, druzhno pal'nuli po ascianam, ustroivshimsya na kryshe, i te
skatilis' vniz v yazykah temno-krasnogo plameni i klubah zlovonnogo dyma.
Asciane, prodvigavshiesya peshim hodom, brosilis' vrassypnuyu, potom otkryli
otvetnyj ogon'.
YA ne schital sebya vprave prinimat' uchastie v etom boyu. YA natyanul povod'ya
i potomu uvidel - uveren, chto ran'she drugih, - pervyh anpiel, kotorye,
tochno angel iz rasskaza Melito, upali s oblakov, raskrashennyh luchami
zahodyashchego solnca. Oni smotrelis' potryasayushche krasivo - nagie, so strojnymi
telami molodyh zhenshchin; no ih raduzhnye kryl'ya byli shire v razmahe, chem u
teratornisa, i vse anpiely derzhali po pistoletu v kazhdoj ruke.
Pozdno vecherom, kogda my vernulis' v svoj lager' i ranenym byla okazana
pomoshch', ya sprosil Guazahta, postupil by on tochno tak zhe, esli by vse
povtorilos' zanovo.
On nemnogo podumal, potom otvetil:
- YA i predstavit' sebe ne mog, chto poyavyatsya eti letayushchie devicy.
Teper'-to eto kazhetsya vpolne estestvennym - v karete navernyaka bylo
dostatochno deneg, chtoby rasplatit'sya s polovinoj armii, i oni, ne
koleblyas', vyslali by na vyruchku svoi elitnye vojska. I vse-taki razve
takoe moglo prijti v golovu do togo, kak vse proizoshlo?
YA pokachal golovoj.
- Poslushaj, Sever'yan, mne by ne sledovalo tak govorit' s toboj. No ty
sdelal to, chto mog, i lovchee pronyry, chem ty, ya eshche ne vstrechal. Kak by to
ni bylo, vse v itoge obernulos' samym luchshim obrazom, ne pravda li? Ty sam
ubedilsya, kakoj druzhelyubnoj byla ih serafima. I chto zhe ona videla?
Otvazhnye parni pytayutsya spasti karetu ot ascian. Pozhaluj, my zasluzhili
blagodarnost', a mozhet byt', dazhe nagradu.
- Ty mog ubit' etih zverolyudej, a takzhe ascian, kogda zoloto vygruzili
iz povozki, - skazal ya. - No ty ne sdelal etogo, potomu chto togda ya pogib
by vmeste s nimi. Dumayu, ty zasluzhil blagodarnost'. Po krajnej mere - ot
menya.
On poter svoe priplyusnutoe lico obeimi ladonyami.
- CHto zh, ya prosto schastliv. |to mog byt' konec Vosemnadcatogo. Eshche odna
strazha, i my nachali by ubivat' drug druga iz-za deneg.
Pered tem kak gryanulo to srazhenie, my vremenami patrulirovali
mestnost', a inogda i prosto bezdel'nichali. Dovol'no chasto my ne vstrechali
ni odnogo ascianina ili zhe natykalis' lish' na ih trupy. V nashi obyazannosti
vhodilo arestovyvat' dezertirov i izgonyat' iz okrestnostej raznyh melkih
torgovcev i brodyag, kotorye parazitirovali na tele armii; no esli oni
kazalis' nam pohozhimi na teh, kto osazhdal stal'nuyu karetu, my ubivali ih -
net, ne kaznili, a bez vsyakih lishnih formal'nostej rubili im golovy, dazhe
ne vylezaya iz sedla.
Do polnoluniya ostavalos' sovsem nemnogo vremeni, i nochnoe svetilo vnov'
viselo v nebe, budto zelenoe yabloko. Byvalye voiny govorili mne, chto samye
krovavye srazheniya vsegda prihodyatsya na vremya polnoj luny, ibo, po sluham,
ona potvorstvuet bezumstvu. No, po-moemu, tak proishodit potomu, chto ee
siyanie pozvolyaet generalam podvesti podkrepleniya v nochnuyu poru.
Na zare togo dnya, kogda razygralos' srazhenie, gromkij signal truby
zastavil nas pospeshno skinut' svoi odeyala. V utrennej dymke my postroilis'
v kolonnu po dvoe. Vo glave kolonny vstal Guazaht, chut' pozadi nego -
znamenosec |rblon. YA polagal, chto zhenshchiny ostanutsya v tylu, kak eto bylo
vo vremya patrulirovaniya, no bol'she poloviny iz nih vzyali konti i
prisoedinilis' k nam. YA zametil, chto nekotorye spryatali svoi volosy pod
shlem, a mnogie oblachilis' v laty, kotorye splyushchivali i skryvali ih grudi.
YA soobshchil o svoem nablyudenii Mezropu, vstavshemu ryadom.
- Mogut byt' nepriyatnosti iz-za oplaty, - ob座asnil on. - Kto-to s ochen'
cepkim vzglyadom obyazatel'no soschitaet nas, a kontrakty obychno rasschitany
tol'ko na muzhchin.
- Guazaht skazal, chto segodnya zaplatyat pobol'she, - napomnil ya emu.
On prokashlyalsya, splyunul, i belaya slyuna ischezla v holodnom vozduhe,
budto sam Urs poglotil ee.
- Nam ne zaplatyat, poka vse ne zakonchitsya. Oni nikogda ne platyat
zaranee.
Guazaht zakrichal i mahnul rukoj, |rblon pripodnyal znamya, i my dvinulis'
v put'. Topot kopyt zvuchal, kak priglushennaya barabannaya drob'.
- Dumayu, takim obrazom oni ekonomyat na ubityh, - predpolozhil ya.
- Oni platyat trizhdy: za to, chto srazhalsya, za prolituyu krov' i otdel'no
- pri okonchatel'nom raschete.
- Ili srazhalas', polagayu?
Mezrop splyunul snova.
Nekotoroe vremya my prodvigalis' vpered, potom ostanovilis' v nichem ne
primechatel'nom meste. Kogda kolonna zamerla, sredi holmov, chto raskinulis'
vokrug nas, ya uslyshal gul i nevnyatnoe bormotanie. Armiya, rassredotochennaya,
nesomnenno, po sanitarnym prichinam i chtoby lishit' ascianskih vragov chetkoj
misheni, teper' sobiralas' vnov', v tochnosti kak pylinki v pamyatnom mne
kamennom gorode obrazovali tela voskresshih tancorov.
|ti peremeshcheniya ne ostalis' nezamechennymi. Kak nekogda hishchnye pticy
leteli za nami, poka my ne dobralis' do granicy togo goroda, tak i teper'
kakie-to pyatikonechnye formy, vertevshiesya slovno kolesa, sledili za nashim
prodvizheniem iz-za razbrosannyh po nebu oblakov, kotorye blekli i tayali v
rovnom krasnom svete voshodyashchego solnca. Izdaleka oni sperva kazalis'
prosto serymi, no potom stali pikirovat' na nas, i ya ponyal, chto ne mogu
tochno opredelit' ih okras. Navernoe, ih mozhno bylo by nazvat' bescvetnymi,
no lish' v tom smysle, kakoj vkladyvayut, nazyvaya zoloto zheltym, a serebro
belym. Vozduh stonal ot ih nepreryvnogo vrashcheniya.
Eshche odna podobnaya konstrukciya, kotoruyu my prezhde ne zametili, na
skorosti peresekla nam dorogu, edva ne zadev verhushki derev'ev. Kazhdaya
spica v etom gigantskom kolese byla dlinoj s bashnyu, ispeshchrennuyu oknami i
bojnicami. Ono lezhalo na boku, no budto perebiralo v vozduhe svoimi
gigantskimi konechnostyami. Kazalos', podnyatyj im uragannyj veter legko
slomaet i uneset proch' derev'ya. Moj pegij zherebec ispuganno zarzhal i
pones, kak i mnogie drugie boevye koni, a nekotorye dazhe ruhnuli na zemlyu
pod etim strannym vihrem.
CHerez mgnovenie vse bylo koncheno. List'ya, kruzhivshiesya vokrug nas tochno
krupnye snezhinki, opustilis' na zemlyu. Guazaht chto-to kriknul, |rblon
protrubil v rog i vzmahnul znamenem. YA usmiril pegogo i, pustiv ego legkim
galopom, stal pereezzhat' ot odnogo vzbuntovavshegosya konya k drugomu,
priderzhivaya ih za nozdri i pomogaya naezdnikam privesti zhivotnyh v chuvstvo.
Sredi prochih ya vyruchil Dar'yu, kotoraya tozhe okazalas' v kolonne, hot' ya
i ne znal ob etom prezhde. V dospehah voina, s kontusom i dvumya tonkimi
sablyami, svisavshimi po obe storony sedla, ona smotrelas' udivitel'no
privlekatel'no i neskol'ko rebyachlivo. Pri vide ee ya nevol'no predstavil,
kak vyglyadeli by drugie znakomye mne zhenshchiny, okazhis' oni v podobnoj
situacii: Tea - scenicheskij obraz voitel'nicy, prekrasnyj i dramaticheskij,
no po suti svoej lish' figura na nosu korablya; Tekla - nyne neot容mlemaya
moya chast' - mstitel'naya vakhanka, razmahivayushchaya otravlennym oruzhiem; Agiya
- verhom na tonkonogom kone, oblachennaya v hirasu, otlituyu po figure, a ee
volosy s vpletennoj v nih tetivoj razvevayutsya po vetru; Iolenta - cvetushchaya
koroleva v dospehah, usazhennyh ostrymi shipami, ee bol'shie grudi i polnye
bedra vyglyadyat sovershenno nelepo, stoit konyu chut' pribavit' hodu, a sama
ona mechtatel'no ulybaetsya pri kazhdoj ostanovke i vse vremya norovit
otkinut'sya v sedle; Dorkas - stremitel'no nesushchayasya nayada, ezheminutno
vzmyvayushchaya nad vodoj, podobno fontanu perelivayas' pod luchami solnca;
Valeriya - vozmozhno, Dar'ya v aristokraticheskom variante.
Kogda ya uvidel, kak razbrosalo nashih lyudej, ya reshil, chto kolonnu uzhe ne
sobrat'. No s togo momenta, kak nad nashimi golovami promchalsya rassekayushchij
vozduh pentadaktil', proshlo lish' neskol'ko minut, i vot my snova okazalis'
v stroyu. My proskakali galopom odnu-dve ligi - dumayu, glavnym obrazom dlya
togo, chtoby vypustit' chast' nervnoj energii iz nashih ispugannyh konej,
potom ostanovilis' u ruch'ya i dali im vozmozhnost' smochit' gorlo, ne bolee
togo, ibo v protivnom sluchae oni sdelalis' by vyalymi. Otognav pegogo ot
berega, ya vyehal na luzhajku, otkuda mog nablyudat' za nebom. Vskore ko mne
prisoedinilsya Guazaht.
- Eshche odnogo zhdesh'? - ne bez ironii sprosil on. YA kivnul i priznalsya,
chto prezhde ne videl podobnyh konstrukcij.
- I ne uvidel by. Oni letayut blizko ot fronta. Oni by ne vernulis',
esli b risknuli dvinut'sya dal'she na yug.
- Soldaty vrode nashih s nimi ne spravyatsya. On neozhidanno stal
ser'eznym. Ego malen'kie glazki na zagorelom lice prevratilis' v shchelochki.
- Net. Zato otvazhnye parni mogut vstat' na puti mobil'nyh otryadov.
Pushki i vozdushnye vel'boty ih ne ostanovyat. Moj pegij kon' volnovalsya i
neterpelivo bil kopytom.
- YA iz toj chasti goroda, o kotoroj ty, veroyatno, nikogda i ne slyshal, -
iz Citadeli. Tam est' orudiya dlinoyu chut' li ne v celyj kvartal, no na moej
pamyati oni strelyali lish' vo vremya ceremonij.
Ne otryvaya glaz ot neba, ya predstavil sebe vrashchayushchihsya pentadaktilej
nad Nessusom i tysyachi snaryadov, posylaemyh ne tol'ko iz Barbakana i Bashni
Velichiya, no i so vseh bashen goroda. I eshche ya gadal, kakim vidom oruzhiya
otvetyat pentadaktili.
- Poehali, - skazal Guazaht, - ya ponimayu, trudno uderzhat'sya ot soblazna
vysmatrivat' te shtukoviny, no kakoj v etom prok?
YA vernulsya vmeste s nim k ruch'yu, gde |rblon sobiral voinov v kolonnu.
- Oni dazhe ne strelyali v nas. Ved' u etih flajerov navernyaka est'
oruzhie.
- My dlya nih slishkom melkaya rybeshka. - YA ponimal, chto Guazaht hochet,
chtoby ya tozhe vstal v stroj, no ne reshaetsya napryamuyu prikazat' mne.
YA zhe chuvstvoval, kak strah, slovno prizrak, ovladel mnoyu, skoval mne
nogi i ego holodnye shchupal'ca, proniknuv vnutr' tela, kasalis' moego
serdca. YA hotel promolchat', no ne smog zastavit' sebya sderzhat'sya:
- Kogda my okazhemsya na pole boya... (Dumayu, ya predstavlyal ego sebe v
vide rovnoj ploshchadi na Krovavom Pole, gde ya srazhalsya s Agilyusom.)
Guazaht rassmeyalsya.
- Kogda my vstupim v srazhenie, nashi kanoniry budut tol'ko rady, chto
protivnik napadet otkryto. - Prezhde chem ya ponyal, chto imenno on
namerevaetsya sdelat', on udaril mechom plashmya po boku moego pegogo, i tot
pustilsya legkim galopom, unosya menya proch'.
Strah pohozh na te bolezni, chto obsypayut lyudskie lica urodlivymi yazvami.
Pri etom cheloveka bespokoit skoree vneshnee proyavlenie urodstva, chem ego
istochnik, i on chuvstvuet sebya ne tol'ko opozorennym, no i oskvernennym.
Kogda zherebec zamedlil beg, ya upersya kablukami v ego boka i vstal v stroj
v samom konce kolonny.
Neskol'ko minut nazad ya chut' ne zanyal mesto |rblona i vot teper' byl
nizveden do samogo nizshego zvaniya, prichem ne Guazahtom, a samim soboj. No
kogda ya pomogal sobrat' rasseyannyh voinov, to, chego ya strashilsya, uzhe
minovalo; vyhodit, vsya drama moego vozvysheniya razygralas' uzhe posle svoej
unizitel'noj koncovki. Kak esli by na nashih glazah nekij zakolotyj
kinzhalom yunec prazdno shatalsya po gorodskomu parku. Vot on v polnom
nevedenii zavyazyvaet znakomstvo so sladostrastnoj zhenushkoj svoego ubijcy i
nakonec, kazalos' by, ubedivshis', chto ee muzh nahoditsya v drugom konce
goroda, obnimaet ee, no ona vskrikivaet ot boli, ibo ee poranila rukoyat'
kinzhala, torchashchaya iz grudi nezadachlivogo yunca.
Kogda kolonna dvinulas' vpered, Dar'ya vyehala iz stroya i priderzhala
konya, chtoby okazat'sya ryadom so mnoj.
- Ty boish'sya, - skazala ona.
|to byl ne vopros, a utverzhdenie, no ne uprek, a pochti parol', vrode
teh nelepyh uslovnyh fraz, kotorye ya zauchil na piru u Vodalusa.
- Da. Ty, vidimo, hochesh' napomnit' mne o tom, kak ya hvastalsya pered
toboj v lesu. Mogu lish' skazat', chto togda ya ne znal, naskol'ko pustoj
byla moya pohval'ba. Odin mudryj chelovek kak-to raz pytalsya ob座asnit' mne,
chto dazhe posle togo, kak klient vyderzhal odnu pytku, sumel otreshit'sya ot
nee, pust' dazhe vopya i korchas', drugaya pytka, sovsem inogo Roda, mozhet
legko slomit' ego volyu, kak esli by on byl tshchedushnym rebenkom. YA
navostrilsya ob座asnyat' vse eto, kogda on zadaval sootvetstvuyushchie voprosy,
no do sih por ne prilagal etu mudrost' k sobstvennoj zhizni. A sledovalo
by. No esli ya zdes' v roli klienta, to kto moj palach?
- My vse tut v bol'shej ili men'shej stepeni boimsya, - otvetila ona. -
Vot pochemu - da, ya videla - Guazaht otoslal tebya. On sdelal eto, chtoby
samomu chuvstvovat' sebya ne tak parshivo. Esli by emu stalo huzhe, on ne smog
by komandovat' otryadom. Kogda pridet vremya, ty sdelaesh' to, chto vynuzhden
sdelat', - ni bol'she ni men'she, chem kazhdyj iz nih.
- Ne pospeshit' li nam? - sprosil ya. Hvost kolonny udalyalsya, vihlyaya, kak
eto obychno sluchaetsya s koncom dlinnoj verevki.
- Esli my pripustim teper', mnogie pojmut, chto my v hvoste potomu, chto
boimsya. Esli zhe nemnogo podozhdem, to te, kto videl, kak ty razgovarival s
Guazahtom, reshat, chto on special'no otoslal tebya nazad, chtoby podognat'
otstayushchih, a ya prosto zahotela pobyt' s toboj.
- Ladno, - soglasilsya ya.
Ee ruka, vlazhnaya ot pota i tonkaya, kak u Dorkas, skol'znula v moyu
ladon'.
Do etogo momenta ya byl uveren, chto Dar'ya i prezhde uchastvovala v
srazheniyah.
- Dlya tebya eto tozhe vpervye? - sprosil ya.
- YA mogu drat'sya luchshe, chem bol'shinstvo iz nih, - zayavila ona. - I mne
nadoelo, chto vse nazyvayut menya shlyuhoj. Tak, bok o bok, my i pustilis'
vsled za kolonnoj.
Snachala oni pokazalis' mne rasseyannymi cvetnymi tochkami v dal'nem konce
shirokoj doliny - dalekie figurki zastrel'shchikov, kotorye besporyadochno
peremeshchalis', tochno puzyr'ki, tancuyushchie na poverhnosti v kruzhke s sidrom.
My skakali rys'yu skvoz' iskorezhennuyu roshchu, ch'i belye, lishennye listvy
derev'ya napominali zhivye kosti, torchashchie pri slozhnom perelome. Nasha
kolonna znachitel'no razroslas', veroyatno, vklyuchiv v sebya vse ostal'nye
neregulyarnye kontarii. My popali pod ogon' protivnika, ne slishkom plotnyj,
i tak prodolzhalos' okolo polustrazhi. Neskol'ko chelovek poluchili raneniya
(odin, ehavshij ryadom so mnoj, - dovol'no tyazheloe), poyavilis' pervye
ubitye. Ranenye zabotilis' o sebe sami i pomogali drug drugu. Esli nam i
polagalas' medicinskaya obsluga, ona ostalas' slishkom daleko pozadi, chtoby
zadumyvat'sya o nej.
Vremya ot vremeni my proezzhali mimo trupov, razbrosannyh sredi derev'ev;
obychno mertvecy valyalis' gruppami po dva-tri cheloveka, no izredka
vstrechalis' i odinokie tela. YA zametil odnogo soldata, kotoryj, umiraya,
umudrilsya zacepit'sya vorotnikom kurtki za oskolok, torchashchij iz razbitogo
stvola dereva, i menya porazil ves' uzhas ego polozheniya - on umer, no ne
smog obresti pokoj. Potom ya podumal, chto takova uchast' mnogih tysyach
derev'ev, ubityh, no ne sposobnyh upast'.
Zametiv protivnika, ya prakticheski tut zhe osoznal i prisutstvie nashih
sobstvennyh vojsk, prodvigavshihsya s obeih storon. Sprava - kavaleriya
vperemezhku s pehotoj. Vsadniki byli bez shlemov i obnazheny do poyasa, lish'
skatki iz krasno-sinih odeyal krest-nakrest peresekali ih bronzovye grudi.
Odnako, podumal ya, ih verhovye loshadi luchshe, chem u bol'shinstva iz nas. Na
vooruzhenii eti vsadniki imeli kop'ya nemnogim dlinnee chelovecheskogo rosta,
i bol'shinstvo derzhali ih poperek sedel'nyh luk. U levogo predplech'ya
kazhdogo visel malen'kij mednyj shchit. YA ne imel ni malejshego predstavleniya,
iz kakoj chasti Sodruzhestva pribyli eti voiny, no pochemu-to - vozmozhno,
iz-za dlinnyh volos i obnazhennyh torsov - prinyal ih za dikarej.
Esli oni i byli dikaryami, to pehota, kotoraya dvigalas' vmeste s nimi,
predstavlyala soboj eshche bolee pervobytnyh lyudej - sutulyh, temnokozhih i
kosmatyh. YA lish' neskol'ko raz mel'kom videl ih skvoz' iskorezhennye
derev'ya, no uspel zametit', chto inogda oni opuskalis' na chetveren'ki.
Izredka odin iz nih hvatalsya za stremya soseda, kak, byvalo, Delal ya, kogda
shagal ryadom s merihipom Iony, i vsyakij raz vsadnik udaryal pehotinca po
ruke prikladom.
Doroga uhodila cherez nizinu i povorachivala nalevo; tam, dal'she, a takzhe
po obe storony ot dorogi prodvigalos' vojsko, gorazdo bolee
mnogochislennoe, chem nasha kolonna, dikari-vsadniki i ih sputniki vmeste
vzyatye - batal'ony peltastov so sverkayushchimi kop'yami i bol'shimi prozrachnymi
shchitami; hobilery na garcuyushchih loshadyah, s lukami i strelami v kolchanah,
perekinutyh za spinu; legkovooruzhennye cherkadzhi, ch'i boevye poryadki
upodoblyalis' moryu plyumazhej i znamen.
YA ne mog nichego znat' o hrabrosti vseh etih strannyh voinov, kotorye
neozhidanno stali moimi tovarishchami po oruzhiyu, no intuitivno reshil, chto oni
ne hrabree menya i edva li predstavlyayut soboj ser'eznuyu zashchitu protiv teh
dvizhushchihsya tochek v dal'nem konce doliny. Ogon', napravlennyj protiv nas,
usililsya, otvetnyj zhe, naskol'ko ya mog sudit', otsutstvoval vovse.
Vsego za neskol'ko nedel' do opisyvaemyh sobytij (hotya mne-to kazalos',
chto proshel po men'shej mere god) menya uzhasnula by sama mysl' byt'
zastrelennym iz takogo roda oruzhiya, kakim pol'zovalsya Vodalus v tu
tumannuyu noch' v nashem nekropole, s kotoroj ya nachal svoe povestvovanie. Po
sravneniyu s molniyami, udaryavshimi sredi nas, tot prostoj luch kazalsya
detskoj igrushkoj, podobnoj blestyashchim metallicheskim bruskam, chto vyletali
iz sdvoennogo luka starejshiny.
YA ne znal, kak bylo ustroeno prisposoblenie, vypuskavshee v nas eti
molnii, ne predstavlyal dazhe, imeem li my delo s chistoj energiej ili s
kakimi-to metatel'nymi snaryadami; no, padaya vozle nas, oni davali yarkuyu
vspyshku, za kotoroj sledovalo nechto vrode raskata groma. I hotya ih nel'zya
bylo videt' do padeniya, oni svisteli pri polete, i po etomu svistu,
dlivshemusya lish' mgnovenie, ya vskore nauchilsya opredelyat', kuda oni udaryat i
naskol'ko moshchnym budet posleduyushchij vzryv. Esli svist byl rovnym,
napominayushchim zvuchanie dudki-kamertona v rukah u korifeya, znachit, udarit
daleko ot menya. Esli zhe on bystro narastal, kak budto muzhskoj golos
prevrashchalsya v zhenskij, - znachit, razorvetsya sovsem ryadom. I hotya tol'ko
samyj gromkij zvuk predveshchal opasnost' dlya menya, kazhdyj pronzitel'nyj
svist oznachal smert' odnogo, a chashche neskol'kih iz nas.
Kazalos' polnejshim bezumiem skakat' vpered. Nam nado bylo by
rassredotochit'sya, speshit'sya, chtoby najti ukrytie sredi derev'ev. Esli by
odin iz nas tak i sdelal, polagayu, vse ostal'nye posledovali by ego
primeru. Pri kazhdom novom udare molnii ya byl gotov podat' etot primer. No
vsyakij raz, kak esli by moj razum byl zaklyuchen v nekoj tesnoj sfere,
pamyat' o strahe, kotoryj ya vydal chut' ran'she, uderzhivala menya na meste.
Pust' begut ostal'nye, togda i ya prisoedinyus' k nim, no pervym - nikogda.
Kak i sledovalo ozhidat', odna iz molnij udarila parallel'no nashej
kolonne. SHesteryh voinov razneslo na kuski, budto by v kazhdom iz nih
nahodilos' po malen'koj bombe. Golova pervogo vzorvalas' alymi sgustkami,
to zhe proizoshlo s sheej i plechami vtorogo, grud'yu tret'ego, zhivotami
chetvertogo i pyatogo, pahom shestogo (ili, vozmozhno, s sedlom i spinoj ego
loshadi). Potom molniya vonzilas' v zemlyu, podnyav gejzer iz pyli i kamnej.
Lyudi i zhivotnye ryadom s temi, kto byl unichtozhen podobnym obrazom, tozhe
upali zamertvo, srazhennye vzryvnoj volnoj, a takzhe razletevshimisya pri
vzryve kuskami dospehov i konechnostyami.
Trudnee vsego bylo sderzhivat' loshad', zastavlyat' ee idti rys'yu, a to i
perehodit' na shag. Raz uzh ya ne mog ubezhat', mne hotelos' uskorit' hod
sobytij, poskoree vstupit' v boj i umeret', esli mne suzhdeno bylo umeret'.
|to napadenie dalo mne vozmozhnost' nemnogo otvesti dushu. YA mahnul rukoj
Dar'e, chtoby ona sledovala za mnoj, proehal mimo nebol'shoj gruppy
ucelevshih i umirayushchih i zanyal v kolonne mesto, osvobozhdennoe pogibshimi
voinami. Tam uzhe nahodilsya Mezrop. Uvidev menya, on usmehnulsya.
- Verno myslish'. B'yus' ob zaklad, vo vtoroj raz syuda ne skoro popadet.
YA ne stal vyvodit' ego iz zabluzhdeniya.
Odnako do pory do vremeni ego prognoz opravdyvalsya, kanoniry protivnika
perenesli ogon' na dikarej sprava, potrepav nas. Neuklyuzhie pehotincy
istoshno zavopili i zataratorili pri pervyh zhe vystrelah, a vsadniki, kak
mne pokazalos', obratilis' za spaseniem k magicheskim silam. Inogda ih
monotonnoe pesnopenie zvuchalo stol' yavstvenno, chto ya nachal razbirat'
otdel'nye slova, hotya oni proiznosilis' na neznakomom mne yazyke. Odin iz
vsadnikov v bukval'nom smysle vstal na sedlo, budto tryukach vo vremya konnyh
sostyazanij. On podnyal odnu ruku k solncu, druguyu zhe proster po napravleniyu
k ascianam. Pohozhe, u kazhdogo vsadnika imelos' sobstvennoe zaklinanie, i,
nablyudaya za ih redeyushchimi pod bombardirovkoj poryadkami, ya naglyadno
ubezhdalsya, kakim obrazom eti primitivnye sozdaniya pronikayutsya veroj v svoi
chary. Ved' vyzhivshie neminuemo pripisyvali svoe spasenie chudotvornoj sile
magii, a ostal'nye uzhe ne mogli pozhalovat'sya, chto vorozhba ne opravdala ih
nadezhd.
Hotya nashi koni prodvigalis' preimushchestvenno rys'yu, ne my pervye
stolknulis' s protivnikom. V nizine cherkadzhi uzhe preodoleli otkrytoe
prostranstvo i obrushilis' na kare peshih voinov, budto ognennaya volna.
YA smutno opasalsya, chto u protivnika est' oruzhie gorazdo bolee moshchnoe,
chem u toj kontarii, - vozmozhno, pistolety i fuzei, kakie byli u
zverolyudej, - i sotnya bojcov, vooruzhennaya podobnym obrazom, bez truda
unichtozhit lyuboe kolichestvo kavalerii. Vskore ya ubedilsya v obratnom.
Neskol'ko ryadov kare podalis' nazad, i teper' ya nahodilsya dostatochno
blizko, chtoby slyshat' voinstvennye vozglasy vsadnikov, otdalennye, no tem
ne menee otchetlivye, i videt' otdel'nyh beglecov iz chisla vrazheskih
pehotincev. Nekotorye na hodu otbrasyvali svoi ogromnye shchity, eshche bolee
krupnye, chem zerkal'nye shchity peltastov, no sverkavshie metallicheskim
bleskom. V kachestve nastupatel'nogo oruzhiya oni imeli lish' skoshennye na
konce kop'ya, ne bol'she treh kubitov dlinoj, posylayushchie shirokie lenty
plameni, no prigodnye tol'ko dlya blizhnego boya.
Za pervym kare pehoty poyavilos' vtoroe, potom eshche odno, i tak dal'she po
vsej doline.
Kogda my uzhe ne somnevalis', chto nas otpravyat na pomoshch' cherkadzham,
postupil prikaz ostanovit'sya. Vzglyanuv napravo, ya obnaruzhil, chto dikari
vstali chut' pozadi i teper' otgonyali svoih lohmatyh sosedej na poziciyu v
dal'nem konce ot nas.
- My v zagrazhdenii! Spokojno, rebyata! - kriknul Guazaht.
YA posmotrel na Dar'yu, ona otvetila mne takim zhe rasteryannym vzglyadom.
Mezrop mahnul rukoj v napravlenii vostochnogo kraya doliny.
- Prikryvaem flang. Esli nikto ne poyavitsya, my segodnya neploho provedem
vremya.
- No ne te, kto uzhe pogib, - skazal ya.
Bombardirovka, kotoraya prezhde sdelalas' menee intensivnoj, teper',
kazalos', i vovse prekratilas'. Nas okutala tishina, eshche bolee pugayushchaya,
chem vizg molnij.
- Pohozhe na to. - Mezrop pozhal plechami, tem samym napomniv, chto my
poteryali lish' paru dyuzhin chelovek v otryade obshchej chislennost'yu v neskol'ko
soten.
CHerkadzhi otoshli nazad, ukryvshis' za hobilerami, kotorye zasypali gradom
strel perednij kraj ascian, rasstavlennyh v shahmatnom poryadke. Bol'shinstvo
strel prosto skol'zilo po poverhnosti shchitov, no nekotorye iz nih vse zhe
vonzilis' v metall, i tot vspyhnul ne menee yarkim plamenem, okutalsya
klubami belogo dyma.
Kogda shkval strel neskol'ko oslabel, kvadraty ascianskoj "shahmatnoj
doski" snova dvinulis' vpered rezkimi tolchkami, tochno bezdushnye mehanizmy.
CHerkadzhi prodolzhali otstupat' i teper' okazalis' v tylu linii peltastov,
chut' vperedi nas. YA vpolne otchetlivo videl ih temnokozhie lica. Otryad
sostoyal v osnovnom iz muzhchin - vse borodatye, chislom okolo dvuh tysyach. No
sredi nih ya zametil primerno dyuzhinu molodyh zhenshchin. Ukrashennye
dragocennostyami, oni ustroilis' v zolochenyh sedlah pod baldahinom na
spinah arsinojterov, pokrytyh poponami.
|ti chernoglazye smuglolicye zhenshchiny svoimi pyshnymi figurami i tomnymi
vzglyadami napomnili mne ob Iolente. YA ukazal na nih Dar'e i sprosil, znaet
li ona ob ih vooruzhenii. Sam-to ya nikakogo oruzhiya u nih ne zametil.
- Hotel by zapoluchit' odnu iz nih, da? Ili srazu parochku? Derzhu pari,
oni priglyanulis' tebe dazhe s takogo rasstoyaniya, - zasmeyalas' ona.
Mezrop podmignul mne i skazal:
- YA sam by ne otkazalsya ot dvuh krasotok.
- Oni budut drat'sya, kak al'rauny, esli kto-libo iz vas risknet
podstupit'sya k nim, - rassmeyalas' Dar'ya. - |ti Docheri Vojny svyashchenny i
neprikasaemy. Vy kogda-nibud' videli vblizi zhivotnyh, kotorye vozyat na
sebe etih zhenshchin?
YA pokachal golovoj.
- V atake oni nevozmutimy, i nichto ne mozhet ih ostanovit'. No hodyat oni
vsegda odinakovo - pryamikom na bespokoyashchij ih ob容kt, a potom eshche chejna
dva ne svorachivaya. Zatem ostanavlivayutsya i vozvrashchayutsya nazad.
Tem vremenem ya sledil za proishodyashchim. U arsinojterov dva bol'shih roga
- ne stol' shiroko rasstavlennyh, kak u bujvolov, no rashodyashchihsya pod uglom
ne shire, chem poluchaetsya, esli rastopyrit' ukazatel'nyj i srednij pal'cy.
Vskore ya ubedilsya, chto arsinojtery nastupayut v tochnosti tak, kak opisyvala
Dar'ya, opustiv roga vroven' s zemlej. CHerkadzhi vnov' splotilis' i poshli v
ataku, derzha napereves svoi tonkie piki i razmahivaya razdvoennymi mechami.
Sledom, namnogo otstav ot etoj stremitel'noj volny, neuklyuzhe zatopali
arsinojtery s opushchennymi vniz cherno-serymi golovami i zadrannymi hvostami.
Polnogrudye i smuglolicye devy podnyalis' na nogi pod baldahinami, krepko
szhimaya v rukah pozolochennye shesty. Uzhe po tomu, kak oni derzhalis', mozhno
bylo zaklyuchit', chto ih bedra polny, tochno vymya dojnyh korov, i okrugly,
budto stvoly derev'ev.
Arsinojtery provezli zhenshchin skvoz' vodovorot srazheniya i dostavili
daleko (no ne slishkom) v glub' "shahmatnoj doski". Ascianskie pehotincy
strelyali v zhivotnyh so vseh storon, karabkalis' po ih serym bokam,
stremilis' vzobrat'sya na nizko opushchennye golovy, no te podnimali ih na
roga i shvyryali v vozduh. Na pomoshch' devam brosilis' cherkadzhi, shahmatnyj
poryadok ascian smeshalsya i, shlynuv, osvobodil odnu kletku.
Nablyudaya za hodom boya, ya ponyal, chto myslenno sravnivayu srazhenie s
shahmatnoj partiej, i pochuvstvoval, kak kto-to eshche, nevedomo gde, leleet
shozhie mysli i bessoznatel'no pozvolyaet im kroit' ego sobstvennyj plan.
- Kak oni horoshi! - prodolzhala poddraznivat' menya Dar'ya. - Ih otbirayut
v dvenadcatiletnem vozraste i otkarmlivayut medom i chistymi rastitel'nymi
maslami. YA slyshala, ih tela nastol'ko iznezheny, chto oni ne mogut spat' na
zemle - ostayutsya sinyaki. Poetomu za nimi vsyudu vozyat meshki, nabitye
per'yami. Esli zhe perin net, devushek ukladyvayut spat' v zhidkuyu gryaz',
kotoraya prinimaet formu ih tel. Evnuhi, uhazhivayushchie za nimi, dobavlyayut v
gryaz' nagretoe na ogne vino, chtoby Docheri Vojny ne zamerzli.
- Nado speshit'sya, - skazal Mezrop. - |to sberezhet sily zhivotnyh.
No ya hotel nablyudat' za srazheniem i poetomu ne slez s konya, hotya vskore
iz vsego bazelya tol'ko my s Guazahtom ostalis' v sedle.
CHerkadzhej vnov' otbrosili nazad, i teper' oni okazalis' pod
ispepelyayushchim ognem nevidimoj artillerii. Peltasty padali na zemlyu,
prikryvayas' sverhu shchitami. Iz lesa, s severnoj storony doliny, poyavilis'
novye kare ascianskoj pehoty. Kazalos', im ne budet konca; u menya vozniklo
chuvstvo, chto sily nashego protivnika neischerpaemy.
|to oshchushchenie usililos', kogda cherkadzhi poshli v ataku v tretij raz. Odna
iz molnij porazila arsinojtera, prevrativ zhivotnoe i ego prekrasnuyu
naezdnicu v sploshnoe krovavoe mesivo. Teper' pehotincy nachali celit'sya v
etih zhenshchin. Vot s容zhilas' eshche odna, a sedlo i baldahin vspyhnuli i
ischezli v oblake dyma. Kare pehoty dvigalis' vpered po telam v yarkih
odezhdah i trupam boevyh loshadej.
Po zakonam vojny, pobeditel' s kazhdym novym shagom chto-libo teryaet. Vot
i teper', zahvativ uchastok doliny, protivnik obnazhil flang svoego
peredovogo kare, i, k moemu udivleniyu, nam prikazali vernut'sya v sedla,
vystroit'sya v liniyu i razvernut'sya dlya ataki. Snachala my dvigalis' rys'yu,
potom legkim galopom i nakonec pod rev mednyh trub rinulis' vpered ochertya
golovu.
Esli cherkadzhi byli vooruzheny legko, to my - eshche legche. I vse zhe v nashem
broske bylo chto-to ot magii, bolee mogushchestvennoj, chem v pesnopeniyah
druzhestvennyh nam dikarej. Pod nashim beshenym ognem otdalennye ryady
protivnika valilis', budto pshenichnye kolos'ya pod kosoj. YA hlestal
povod'yami pegogo, chtoby otorvat'sya ot nastigavshego menya topota kopyt.
Tshchetno. Mel'kom ya uvidel promchavshuyusya mimo Dar'yu - ognenno-ryzhie volosy,
razvevayushchiesya po vetru, v odnoj ruke kontus, v drugoj - sablya, shcheki belee,
chem vzmylennye boka ee loshadi. Teper' ya ponyal, otkuda poshel obychaj
cherkadzhej, i, hotya pri etoj mysli Tekla rashohotalas' moimi gubami, pognal
konya eshche bystree, lish' by ne dat' Dar'e umeret'.
Boevye koni begut inache, chem obychnye loshadi, oni letyat nad zemlej, kak
strely, vypushchennye iz luka. CHerez mgnovenie ogon' ascianskoj pehoty v
polulige vperedi vstal pryamo pered nami plotnoj stenoj. Eshche mig, i my
okazalis' v samoj gushche ascian, a nashi koni po koleno utopali v ih krovi.
Kare, ponachalu predstavlyavsheesya nesokrushimym kamennym monolitom,
prevratilos' v obezumevshuyu tolpu korotko strizhennyh voinov s bol'shimi
shchitami. V pylu boya eti lyudi ubivali vseh bez razboru i chasto svoih zhe
tovarishchej.
Srazhenie - v luchshem sluchae bol'shaya glupost', no koe-chto vse zhe sleduet
o nem znat'. Prezhde vsego - chislennoe sootnoshenie skazyvaetsya lish' so
vremenem. Neposredstvennyj boj - eto, kak pravilo, shvatka cheloveka s
odnim ili dvumya protivnikami. V dannom sluchae my poluchili prevoshodstvo
nad vragom blagodarya nashim boevym konyam ne tol'ko iz-za ih bol'shogo rosta
i vesa, no i potomu, chto oni otchayanno kusalis' i kolotili perednimi
nogami; i lish' vooruzhennyj bulavoj Baldanders, kak ni odin drugoj muzhchina,
mog by posopernichat' s moshch'yu etih udarov.
Ogon' razrezal nadvoe moj kontus. YA vyronil ego, no prodolzhal drat'sya
mechom, rubil napravo i nalevo i dazhe ne zametil, chto ranen vystrelom v
nogu.
Dumayu, ya ubil ne men'she poludyuzhiny ascian, prezhde chem zametil, kak oni
pohozhi drug na druga. Ne to chtoby oni vse byli na odno lico (kak v
nekotoryh soedineniyah nashej armii, gde voinov svyazyvali uzy, bolee tesnye,
chem bratskie), no vsyakoe razlichie mezhdu nimi kazalos' sluchajnym i
neznachitel'nym. Podobnoe shodstvo ya uzhe otmechal v nashih plennikah, kogda
my otbivali stal'nuyu karetu, no togda ono ne zapechatlelos' v moem
soznanii. Tol'ko teper', v bezumstve bitvy, ono proizvodilo nastoyashchee
vpechatlenie, poskol'ku kazalos' organichnoj chast'yu etogo bezumstva. Sredi
besnuyushchihsya figur ya videl i muzhchin, i zhenshchin. ZHenshchiny imeli malen'kie, no
otvislye grudi, rostom oni byli na golovu nizhe muzhchin. Nikakih drugih
otlichij ya ne zametil. Vse kak odin s bol'shimi, diko blestyashchimi glazami,
strizhennye chut' li ne nagolo, s ishudalymi ot goloda licami, razinutymi v
yarostnom vople rtami, torchashchimi naruzhu zubami.
My srazhalis' s tem zhe uspehom, chto i cherkadzhi; kare bylo izryadno
potrepano, no ne unichtozheno. Stoilo nam dat' svoim konyam sekundnuyu
peredyshku, i asciane perestroilis', vystaviv vpered legkie polirovannye
shchity. Vdrug odin kop'enosec narushil stroj i rinulsya v nashu storonu,
razmahivaya na begu svoim oruzhiem. Snachala ya podumal, chto eto prostaya
bravada; zatem, kogda on priblizilsya (normal'nyj chelovek bezhit gorazdo
medlennej, chem boevoj kon'), ya reshil, chto on sobiraetsya sdat'sya v plen. I
nakonec, podbezhav pochti vplotnuyu k nashim ryadam, on otkryl ogon', no sam
byl podstrelen odnim iz vsadnikov. V predsmertnyh konvul'siyah ascianin
metnul v vozduh sverkayushchee kop'e; ya otchetlivo pomnyu, kak ono mel'knulo na
fone temno-sinego neba.
Ko mne pod容hal Guazaht.
- U tebya sil'noe krovotechenie. Ne svalish'sya s sedla, kogda my snova
pojdem v ataku?
YA chuvstvoval sebya polnym sil i soobshchil emu ob etom.
- I vse-taki tebe nado perevyazat' ranu na noge.
Iz glubokogo poreza na opalennoj ploti sochilas' krov'. Dar'ya, u kotoroj
ne bylo ni carapiny, sdelala mne perevyazku.
No ozhidaemoj ataki tak i ne proizoshlo. Kak sneg na golovu (po krajnej
mere, dlya menya) postupil prikaz razvernut'sya, i my dvinulis' na
severo-vostok po otkrytoj mestnosti, porosshej zhestkoj shelestyashchej travoj.
Dikari, kazalos', ischezli. Vmesto nih na tom flange, k kotoromu my
teper' povernulis' licom, voznikli novye vojska. Sperva ya reshil, chto eto
vsadniki na kentavrah - sushchestvah, izobrazhenie kotoryh ya vstrechal v
korichnevoj knige. YA videl golovy i plechi vsadnikov, vozvyshayushchiesya nad
chelovecheskimi golovami skakunov. Prichem i te i drugie, pohozhe, byli
vooruzheny. Pri blizhajshem rassmotrenii kartina okazalas' vovse ne stol'
romantichnaya: prosto ochen' malen'kie lyudi, nastoyashchie karliki, vossedali na
plechah svoih dolgovyazyh sobrat'ev.
Traektorii dvizheniya nashih otryadov byli pochti parallel'ny i vse zhe
medlenno shodilis'. Karliki ugryumo poglyadyvali v nashu storonu. Vysokie zhe
voobshche ne obrashchali na nas vnimaniya. Nakonec, kogda nashu kolonnu otdelyalo
ot nih ne bol'she dvuh chejnov, my ostanovilis' i povernulis' k nim licom. S
uzhasom, ne izvedannym mnoyu prezhde, ya ponyal, chto eti strannye vsadniki i ih
prichudlivye skakuny - asciane. Svoim manevrom my dolzhny byli
vosprepyatstvovat' im udarit' peltastam vo flang. Teper', esli b oni reshili
atakovat', im prishlos' by sperva prorvat' nashi boevye poryadki. Odnako ih
bylo okolo pyati tysyach, gorazdo bol'she, chem my mogli by sderzhat'.
Ataki, vprochem, ne posledovalo. My ostanovilis' i sformirovali plotnuyu
liniyu, stremya v stremya. Nesmotrya na yavnoe chislennoe prevoshodstvo, asciane
nervno peremeshchalis' vzad-vpered pered nashim stroem, budto obdumyvali, ne
luchshe li obojti nas sprava ili zhe sleva. Tem ne menee bylo ochevidno, chto,
dazhe otpravivshis' v obhod, im vse-taki ne izbezhat' soprikosnoveniya s nami
(hotya by otdel'nym otryadom), poskol'ku v protivnom sluchae ogolyalis' ih
tyly. My zhe, slovno nadeyas' ottyanut' srazhenie, ne speshili otkryvat' ogon'.
Tut my uvideli povtorenie dejstvij togo odinokogo kop'enosca, kotoryj
ran'she ostavil kare i brosilsya k nam. Odin iz dolgovyazyh rinulsya v nashu
storonu. V odnoj ruke on derzhal tonkuyu palku, skoree dazhe prut, a v drugoj
- mech, iz teh, chto zovutsya shotelyami, - s ochen' dlinnym oboyudoostrym
klinkom, konec kotorogo izognut polumesyacem. Priblizivshis', on zamedlil
beg, i ya obratil vnimanie na ego nesfokusirovannyj vzglyad - on byl slep!
Karlik, sidevshij na ego plechah, derzhal v rukah korotkij izognutyj luk so
streloj na tugoj tetive.
Kogda eta para okazalas' v poluchejne ot nas, |rblon otkomandiroval dvuh
chelovek otognat' ih. No ne uspeli te pod容hat' poblizhe, kak slepoj
stremglav brosilsya k nashemu stroyu, ne ustupaya v skorosti boevomu konyu, no
do zhuti besshumno. Desyatok soldat vystrelil, no tut ya ubedilsya, kak nelegko
porazit' stol' bystro peredvigayushchuyusya cel'. Vyletela strela, vspyhnuvshaya
oranzhevym plamenem. Odin iz nashih popytalsya parirovat' udar slepogo,
nanesennyj prutom, no sledom obrushilsya shotel', i ego izognutoe lezvie
raskroilo bednyage cherep.
Zatem uzhe gruppa iz treh slepcov s tremya vsadnikami otdelilas' ot
vrazheskoj massy. Prezhde chem oni priblizilis', poyavilos' eshche pyat' ili shest'
takih grupp. V dal'nem konce sherengi nash gipparh podnyal ruku; Guazaht dal
nam znak nachinat' dvizhenie vpered, |rblon protrubil k atake, i etot
revushchij signal ehom raznessya vo vse storony, budto razom zazvonili
neskol'ko zychnyh kolokolov.
Lish' teper' ya ubedilsya v tom, chto v principe i tak ne trebovalo
dokazatel'stv: stolknovenie otryadov, sostoyashchih isklyuchitel'no iz kavalerii,
bystro oborachivaetsya banal'noj svalkoj. Tak poluchilos' i na etot raz. My
naleteli na nih i, hotya poteryali pri etom dvadcat' ili tridcat' chelovek,
sumeli-taki prorvat'sya skvoz' ih ryady. Potom srazu zhe razvernulis' i snova
vstupili v boj, chtoby pomeshat' ih flangovoj atake na peltastov, da i samim
ne slishkom otryvat'sya ot osnovnyh sil nashej armii. Asciane, razumeetsya,
tozhe razvernulis' nam navstrechu, i ochen' skoro boevoj poryadok obeih storon
byl narushen, a o edinoj taktike vedeniya boya i rechi ne shlo, poskol'ku
kazhdyj voin srazhalsya po svoemu usmotreniyu.
Lichno ya izbegal sshibat'sya lob v lob s gotovymi k vystrelu karlikami i
staralsya napadat' na teh, kto povorachivalsya ko mne spinoj ili bokom. |ta
taktika vpolne opravdyvala sebya tam, gde udavalos' ee primenit', no vskore
ya obnaruzhil, chto, hotya karliki kazalis' pochti bespomoshchnymi, esli pod nimi
ubivali slepyh, sami dolgovyazye skakuny, lishivshis' vsadnika, prihodili v
neistovstvo, s beshenoj energiej brosalis' na lyubogo, kto okazyvalsya na ih
puti, i, sledovatel'no, stanovilis' eshche bolee opasny.
Ochen' skoro strely karlikov i nashi konti porodili v trave mnozhestvo
ochagov ognya. Udushlivyj dym vnes svoyu leptu v obshchuyu nerazberihu. CHut'
ran'she ya poteryal iz vidu ne tol'ko Dar'yu i Guazahta, no i voobshche vseh, s
kem byl znakom. Skvoz' edkuyu seruyu pelenu ya razglyadel lish' figuru cheloveka
na vzdyblennom kone, otbivavshegosya ot chetyreh nasedavshih na nego ascian. YA
brosilsya k nemu na pomoshch', i, hot' odin karlik povernul svoego slepogo
skakuna i uspel vypustit' strelu, prosvistevshuyu u samogo moego uha, ya
naskochil na nih i uslyshal, kak tresnuli kosti slepca pod kopytami pegogo.
Iz tleyushchej travy pozadi drugoj pary ascian podnyalas' volosataya figura i
srubila ih napoval, kak batrak rubit derevo - tri-chetyre udara toporom v
odnu i tu zhe tochku, i slepec ruhnul na zemlyu.
Vsadnik, k kotoromu ya pospeshil na vyruchku, ne prinadlezhal k nashemu
otryadu, no byl odnim iz teh dikarej, chto zanimali prezhde poziciyu sprava ot
nas. On byl ranen, i, uvidev krov', ya vspomnil o svoem ranenii. Moya noga
ne sgibalas', sily byli pochti na ishode. YA by povernul na yug i otpravilsya
v raspolozhenie nashih vojsk, esli b tol'ko znal, v kakuyu storonu dvigat'sya.
Togda ya otpustil povod'ya i podstegnul pegogo, poskol'ku slyshal, chto loshadi
imeyut obyknovenie sami vozvrashchat'sya k tomu mestu, gde v poslednij raz
otdyhali i pili vodu. Moj kon' pustilsya legkim galopom, postepenno
pribavlyaya hodu. Odin raz on prygnul tak rezko, chto ya chut' ne vyvalilsya iz
sedla. Brosiv vzglyad na zemlyu, ya mel'kom zametil trup zhivotnogo, a ryadom -
mertvogo |rblona. Na goryashchem derne valyalis' mednaya truba i cherno-zelenoe
znamya. YA by povernul nazad, chtoby podobrat' ih, no, kogda mne udalos'
priderzhat' pegogo, ya uzhe ne mog najti to mesto. Sprava skvoz' dym
pokazalsya razvernuvshijsya stroj vsadnikov, ih ochertaniya byli neyasny i pochti
besformenny. Daleko za nimi mayachila ognemetnaya mashina, napominavshaya
shagayushchuyu boevuyu bashnyu.
Na mgnovenie vse vdrug ischezlo iz polya zreniya, a v sleduyushchij mig oni
hlynuli na menya, budto stremitel'nyj potok. Ne mogu skazat', kto byli eti
vsadniki i na kakih zhivotnyh oni vossedali; net, delo ne v moej pamyati
(ved' ya nichego ne zabyvayu) - prosto ya videl ih ochen' smutno. O
soprotivlenii ne moglo byt' i rechi, lish' by ostat'sya v zhivyh. YA otrazil
udar kakogo-to izognutogo oruzhiya - ne mecha i ne topora; moj kon' vstal na
dyby, i ya zametil, chto u nego iz grudi, tochno ognennyj rog, torchit
vrazheskaya strela. Odin iz vsadnikov naletel na nas, i my provalilis' vo
t'mu.
23. MORSKOJ STRANNIK ZAVIDEL ZEMLYU
Kogda ko mne vernulos' soznanie, ya prezhde vsego oshchutil ostruyu bol' v
noge. Nogu zazhala upavshaya tusha pegogo, i ya nachal popytki osvobodit'sya eshche
prezhde, chem soobrazil, kto ya takoj i kak zdes' okazalsya. Moi ruki, lico,
da i sama zemlya podo mnoj - vse bylo pokryto korkoj zapekshejsya krovi. I
tishina, polnejshaya tishina. YA staralsya rasslyshat' gluhoj topot kopyt, tot
barabannyj boj, pri kotorom sam Urs stanovitsya gulkim barabanom. Tshchetno.
Ne bylo bol'she ni krikov cherkadzhej, ni pronzitel'nyh bezumnyh voplej,
donosivshihsya iz shahmatnyh poryadkov ascianskoj pehoty. YA poproboval
povernut'sya, chtoby vytashchit' nogu iz-pod sedla, no bezuspeshno.
Gde-to daleko, nesomnenno, na odnom iz gornyh kryazhej, okajmlyavshih
dolinu, zavyl na lunu brodyachij volk. |tot nechelovecheskij ston, kotoryj
Tekla slyshala raz ili dva, kogda dvor otpravilsya na ohotu vozle Sil'vy,
pomog mne ponyat', chto okruzhavshee menya marevo ob座asnyaetsya ne dymom ot
zanyavshejsya ranee travy i ne defektom zreniya, vyzvannym raneniem v golovu
(chego ya otchasti opasalsya). Stoyali sumerki, no byla li to predrassvetnaya
strazha ili solnce nedavno zashlo, opredelit' ya ne mog.
Nemnogo otdohnuv i, vozmozhno, podremav, ya snova pripodnyalsya, tak kak
uslyshal shagi. Stalo eshche temnee. Kto-to nespeshno priblizhalsya ko mne
tyazhelovesnoj, no plavnoj pohodkoj. Net, ne kavaleriya na marshe i ne
razmerennaya postup' pehoty - tyazhelee, chem u Baldandersa, i eshche medlennee.
YA otkryl rot, namerevayas' pozvat' na pomoshch', no tut zhe stisnul guby. Ved'
ya mog naklikat' na svoyu golovu nechto eshche bolee strashnoe, chem to, chto ya
odnazhdy razbudil v shahte obez'yanolyudej.
V detstve mne chasto govorili, chto ya lishen voobrazheniya. Esli tak, to v
nash soyuz ego, dolzhno byt', privnesla Tekla, ibo ya bez truda predstavil
sebe spuskayushchuyusya v dolinu stayu volkov - chernye molchalivye prizraki, ne
men'she onigera kazhdyj; ya pochti slyshal, kak oni glodayut rebra pokojnikov. I
tut ya zakrichal, a potom - snova, prezhde chem osoznal, chto delayu.
Mne pochudilos', chto sushchestvo, ch'i tyazhelye shagi ya slyshal, ostanovilos'.
Da, esli ran'she i ostavalis' kakie-to somneniya, to teper' ono tochno
dvigalos' pryamo na menya. V trave chto-to zashevelilos', i otkuda ni voz'mis'
vyskochil malen'kij, polosatyj kak dynya fenokod, napugannyj vse eshche
nezrimoj dlya menya opasnost'yu zverek, brosilsya v storonu i cherez mgnovenie
ischez. YA uzhe upominal, chto truba |rblona smolkla. Teper' zhe poslyshalsya
drugoj trubnyj zov, bolee nizkij, protyazhnyj, ispolnennyj neistovstva. Na
fone sumerechnogo neba voznikli ochertaniya izognutogo orfiklejda. Kogda
muzyka smolkla, orfiklejd opustilsya; a eshche cherez mig pryamo nad soboj, v
tri raza vyshe, chem nahodilsya by shlem vsadnika, ya uvidel golovu togo
muzykanta, zatmivshuyu polirovannyj disk luny, - kupoloobraznuyu lohmatuyu
golovu.
Orfiklejd vnov' izdal nizkij, kak shum vodopada, zvuk. Na etot raz on
vzmyl vverh pod ohranoj dvuh belyh bivnej, torchashchih s obeih storon, i
togda ya ponyal, chto lezhu na puti samogo simvola dominiona, zverya po imeni
mamont.
Guazaht govoril, chto ya imeyu nekuyu vlast' nad zhivotnymi dazhe bez Kogtya.
Pytayas' vospol'zovat'sya eyu, ya prinyalsya nasheptyvat' nevest' kakie slova i
tak skoncentrirovalsya na odnoj mysli, chto kazalos', moi viski vot-vot
lopnut. Poshariv hobotom pochti v kubit diametrom, mamont legko, tochno
detskoj ladon'yu, kosnulsya im moego lica. Menya obdalo goryachim, vlazhnym
dyhaniem so sladkim privkusom sena. Trup pegogo byl nemedlenno ubran
proch'; ya popytalsya vstat', no pochemu-to upal. Mamont podhvatil menya, obviv
hobotom za taliyu, i podnyal vyshe sobstvennoj golovy.
Pervoe, chto ya uvidel, bylo dulo trilhoena s temnoj vypukloj linzoj
razmerom s supovuyu tarelku. Tam imelos' i mesto dlya operatora, kotoroe
teper' pustovalo. Strelok spustilsya vniz i stoyal na shee mamonta, kak moryak
na palube korablya, polozhiv odnu ruku na stvol orudiya. Na mgnovenie menya
oslepil svet, udarivshij pryamo v lico.
- Tak eto ty?! CHudesa, da i tol'ko! - Golos v ravnoj stepeni ne
podhodil ni muzhchine, ni zhenshchine. Skoree on mog by prinadlezhat' mal'chiku. YA
lezhal u nog govorivshego. - Ty ranen. Mozhesh' stoyat' na bol'noj noge?
YA byl vynuzhden priznat'sya v svoem bessilii.
- Ty razlegsya v nepodhodyashchem meste. Togo i glyadi upadesh'. Tam podal'she
est' gondola, no, boyus', Mamillian ne dotyanetsya hobotom tuda. Tebe
pridetsya usest'sya zdes', prislonivshis' spinoj k vertlyugu.
YA oshchutil u sebya pod myshkami ego ladoni, malen'kie, myagkie i vlazhnye.
Veroyatno, imenno eto prikosnovenie pomoglo mne uznat' ego. To byl
germafrodit, kotorogo ya vstrechal v zasnezhennom Lazurnom Dome, a pozdnee -
v iskusno umen'shennoj komnate, zamaskirovannoj pod kartinu v koridore
Obiteli Absolyuta.
_Avtarh_!
Blagodarya vospominaniyam Tekly ya uvidel ego oblachennym v dragocennye
odezhdy. Po ego slovam, on uznal menya, no ya byl tak udivlen, chto ne mog
poverit' v eto, poetomu proiznes uslovnuyu frazu, uslyshannuyu odnazhdy iz ego
sobstvennyh ust: "Morskoj strannik zavidel zemlyu".
- Zavidel. Voistinu zavidel. No esli ty sejchas vyvalish'sya za bort,
boyus', Mamillian ne uspeet podhvatit' tebya... hotya on i ochen' mudryj.
Pomogi emu, kak smozhesh'. YA ved' ne tak silen, kakim kazhus'.
YA uhvatilsya za vystup na ustanovke trilhoena i podtyanulsya na zathloj
cinovke - shkure mamonta.
- CHestno govorya, - otvetil ya, - ty nikogda ne kazalsya mne sil'nym.
- Nichego udivitel'nogo - ved' u tebya glaz professionala, no ya dazhe
slabee, chem tebe kazhetsya. Zato ty vsegda predstavlyalsya mne konstrukciej iz
roga i dublenoj kozhi. Navernoe, tak ono i est', inache tebya sejchas uzhe ne
bylo by v zhivyh. CHto sluchilos' s tvoej nogoj?
- Sil'nyj ozhog, polagayu.
- CHto-nibud' pridumaem. - On slegka vozvysil golos: - _Domoj!
Vozvrashchajsya domoj, Mamillian!_
- Mogu li ya sprosit', chto ty tut delaesh'?
- Osmatrivayu pole bitvy. Sudya po vsemu, ty sam zdes' segodnya dralsya.
YA kivnul, hotya pri etom i pochuvstvoval, chto moya golova vot-vot skatitsya
s plech.
- A ya net... ili, vernee, srazhalsya, no oposredovanno. Poslal v boj
neskol'ko legkih vspomogatel'nyh soedinenij pri podderzhke legiona
peltastov. Kazhetsya, ty byl sredi pervyh. Kto-nibud' iz tvoih druzej pogib?
- U menya byl vsego odin drug. Kogda ya videl ee v poslednij raz, ona
byla nevredima.
Ego zuby sverknuli pri lunnom svete.
- Znachit, ty sohranil interes k zhenshchinam. Rech' idet o Dorkas?
- Net... vprochem, nevazhno. - YA ne znal, kakimi slovami vyrazit' to, chto
namerevalsya skazat'. (Ved' v vysshej stepeni neprilichno v glaza zayavlyat'
inkognito, chto ego tajna raskryta.) Nakonec ya reshilsya: - Vizhu, ty
zanimaesh' vysokoe polozhenie v nashem Sodruzhestve. Esli iz-za etogo voprosa
menya ne skinut so spiny zhivotnogo, ne soblagovolish' li otvetit' mne, chto
chelovek, upravlyayushchij legionami, delaet vo glave togo zavedeniya v kvartale
Muchitel'nyh Strastej?
Poka ya govoril, nochnaya t'ma bystro sgustilas', v nebe odna za drugoj
podmigivali zvezdy, tochno ogon'ki tonkih svechej v zale, kogda bal okonchen
i livrejnyj lakej prohodit mezh nimi s shchipcami dlya snyatiya nagara. Budto
pozolochennye mitry, pokachivalis' oni na tonkih kak pautina nityah. Slovno
izdaleka poslyshalsya golos germafrodita:
- Ty znaesh', kto my takie. My - istinnyj i samovlastnyj pravitel',
Avtarh. My zhe znaem bol'she. My znaem, kto ty takoj.
Kak ya teper' ponimayu, master Mal'rubius pered smert'yu tyazhelo bolel. V
to vremya ya ne dogadyvalsya ob etom, ibo sama mysl' o bolezni byla mne
chuzhda. Po men'shej mere polovina nashih uchenikov, a to i bol'she, umerli eshche
do vozvysheniya v rang podmaster'ev; no mne nikogda ne prihodilo v golovu,
chto nasha bashnya mozhet byt' nezdorovym mestom nizov'ya G'olla, gde my chasto
kupalis', nemnogim chishche, chem vygrebnaya yama. Ucheniki umirali postoyanno, i
kogda my, ostavshiesya v zhivyh, ryli dlya nih mogily, to podnimali iz zemli
malen'kie tazovye kosti i cherepa; my zhe, posleduyushchee pokolenie, raz za
razom zakapyvali ih obratno, do teh por, poka eti izvestkovye chasticy,
mnogokratno potrevozhennye lopatoj, ne smeshivalis' s degteobraznoj pochvoj.
Lichno u menya lish' izredka pobalivalo gorlo da nasmork nadoedal - to est' ya
znal tol'ko takie formy zabolevanij, kotorye sluzhat isklyuchitel'no dlya
togo, chtoby zdorovye lyudi prebyvali v uverennosti, chto ponimayut, v chem
sostoit bolezn'. A vot master Mal'rubius stradal ot nastoyashchej bolezni, to
est' videl pritaivshuyusya v teni smert'.
Kogda on stoyal za svoim malen'kim stolom, ne prohodilo oshchushchenie, chto on
chuvstvuet, budto kto-to dyshit emu v zatylok. On glyadel pryamo pered soboj,
nikogda ne povorachival golovy, dazhe plechami ne shevelil, i govoril tak,
slovno v chisle ego slushatelej byl tot nevidimyj gost'.
- YA sdelal vse, chto mog, chtoby donesti do vas, mal'chiki, zachatki
uchenosti. |to semena derev'ev, kotorye dolzhny vyrasti i rascvesti v vashih
umah. Sever'yan, vzglyani-ka na svoyu O. Ona dolzhna byt' krugloj i polnoj,
kak lico schastlivogo yunoshi, no odna ee shcheka vvalilas', kak tvoya
sobstvennaya. Vy vse, mal'chiki, videli, chto spinnoj mozg, dostigaya
naivysshej tochki, raskidyvaet svoi vetvi i nakonec raspuskaetsya miriadami
tropinok mozga golovnogo. A zdes' - odna shcheka kruglaya, a drugaya uvyadshaya i
smorshchennaya.
Tryasushchejsya rukoj on potyanulsya k grifelyu, no tot vypal iz ego pal'cev,
podkatilsya k krayu stola i so stukom upal na pol. Master Mal'rubius ne stal
nagibat'sya i podbirat' ego, veroyatno, opasayas', chto pri etom mozhet mel'kom
uvidet' nezrimogo posetitelya.
- Bol'shuyu chast' svoej zhizni, mal'chiki, ya provel, starayas' nasadit' te
semena sredi uchenikov nashej gil'dii. Koe v chem ya preuspel, no ne vo
mnogom. Byl odin mal'chik, no on...
Master Mal'rubius podoshel k ambrazure i splyunul, a poskol'ku ya sidel
sovsem ryadom, to zametil v'yushchuyusya strujku krovi i ponyal, chto ne vizhu toj
temnoj figury (ved' smert' chernee sazhi), kotoraya soprovozhdaet mastera
povsyudu, ibo ona byla ne ryadom, no vnutri ego.
Nedavno ya obnaruzhil, chto smert' v svoem novom oblich'e v obraze vojny
mozhet napugat' menya, otchayavshis' eto sdelat' v prezhnih lichinah; teper' ya
ubedilsya, chto telesnyj nedug sposoben vnushit' mne tot zhe uzhas i otchayanie,
kotorye, dolzhno byt', ispytyval moj uchitel'. Soznanie to pokidalo menya, to
vozvrashchalos' vnov'.
Soznanie to vozvrashchalos', to pokidalo menya, kak stranstvuyushchie vesennie
vetry, i ya, kotoromu prezhde byvalo tak neprosto usnut' sredi osazhdayushchih
tenej vospominanij, borolsya teper' s zabyt'em, kak rebenok, silyashchijsya
zapustit' v nebo norovistogo vozdushnogo zmeya. Vremenami ya ne pomnil ni o
chem, krome boli v sobstvennom tele. Bol' v moej noge, edva oshchutimaya v
moment polucheniya rany i prakticheski ne davavshaya o sebe znat' posle togo,
kak Dar'ya perevyazala menya, teper' pul'sirovala s osoboj siloj, stav fonom
vseh moih myslej, budto gromyhanie, nesushcheesya iz Barabannoj Bashni v period
solncestoyaniya. YA vorochalsya s boku na bok, ibo mne postoyanno kazalos', chto
ya lezhu na bol'noj noge.
Do menya donosilis' kakie-to zvuki, no ya ne videl ih istochnika, inogda
zhe - naoborot, ya nablyudal za bezzvuchnymi kartinkami. Potom ya podnyal golovu
so svalyavshejsya shkury Mamilliana i vnov' opustil ee na podushku, sotkannuyu
iz mel'chajshih pushistyh per'ev kolibri.
Kak-to raz ya uvidel fakely s alymi i luchisto-zolotymi yazykami plameni,
nesomye velichavymi obez'yanami. Nado mnoj sklonilsya rogatyj chelovek s
mordoj Tel'ca - sozvezdie, obretshee zhizn'. YA zagovoril s nim i, kak
vyyasnilos', priznalsya v svoem bessilii nazvat' tochnuyu datu svoego
rozhdeniya, no skazal, chto esli imenno ego milostivyj duh lugov i
nepoddel'naya moshch' rukovodili moej zhizn'yu, ya iskrenne blagodaren emu za
eto. (Potom ya vspomnil, chto znayu datu - vplot' do svoej smerti otec daril
mne po myachu v den' moego rozhdeniya pod sozvezdiem Lebedya.) On vnimatel'no
slushal, povernuv rogatuyu golovu i glyadya na menya odnim korichnevym glazom.
Solnechnyj svet v lico.
YA popytalsya sest', dazhe sumel operet'sya na odin lokot'. Nado mnoj
mercala cvetnaya sfera - purpur, cian, rubiny, lazur', i vsyu etu
udivitel'nuyu palitru tochno mechom pronzal luch solnca, b'yushchij mne v glaza.
Zatem on pogas, i tol'ko togda mne udalos' razglyadet' to, chto zatmevalos'
ego velikolepiem: ya lezhal v uvenchannom kupolom shatre iz raznocvetnogo
shelka; dvernoj proem ostavalsya otkrytym.
Ko mne shel hozyain mamonta. Kak i v proshlye nashi vstrechi, on byl oblachen
v shafranovye odezhdy, a v rukah derzhal ebenovyj zhezl, slishkom legkij, chtoby
sluzhit' oruzhiem.
- Ty popravilsya, - ob座avil on.
- YA by napryagsya i otvetil utverditel'no, no podobnoe usilie dokonaet
menya.
Kazalos', on ulybnulsya moej gor'koj shutke, hotya eta ulybka byla ne chem
inym, kak nervnym podergivaniem rta.
- Ty dolzhen znat' luchshe, chem kto-libo inoj, chto stradaniya, kotorye my
ispytyvaem v etoj zhizni, delayut vozmozhnymi vse udachnye-prestupleniya i
priyatnye merzosti v predstoyashchej... Ty, ya smotryu, ne toropish'sya s vyvodami?
YA pokachal golovoj i snova pril'nul k podushke. Ot nee shel slabyj zapah
muskusa.
- |to neploho, potomu chto tebe potrebuetsya nekotoroe vremya, chtoby
sosredotochit'sya.
- Tak govoryat tvoi vrachi?
- YA sam sebe vrach, i eto ya lechil tebya. SHok - vot v chem byla tvoya
glavnaya problema. Zvuchit, kak starushech'e nedomoganie, o chem ty navernyaka
sejchas i podumal. Odnako ochen' mnogie ranenye umirayut imenno ot shoka. Esli
by vse pogibshie podobnym obrazom byli sejchas zhivy, ya by s gotovnost'yu
smirilsya so smert'yu teh, kto umer ot udara mechom v serdce.
- Kogda ty vracheval sebya i menya, ty govoril pravdu? Teper' ego ulybka
stala shire.
- YA vsegda govoryu pravdu. V moem polozhenii mne prihoditsya slishkom mnogo
govorit', chtoby soderzhat' v poryadke bol'shoj klubok lzhi; razumeetsya, ty
dolzhen ponimat', chto pravda... ta melkaya, obydennaya pravda, o kotoroj
sudachat fermershi, imeet malo obshchego s pervichnoj universal'noj Pravdoj,
kotoruyu ni ya, ni ty ne v sostoyanii vyrazit' slovami... eta pravda bolee
obmanchiva.
- Pered tem kak ya poteryal soznanie, mne pokazalos', ty nazval sebya
Avtarhom.
On plyuhnulsya vozle menya, kak rebenok, i pri soprikosnovenii ego tela s
vorsistym kovrom razdalsya otchetlivyj shlepok.
- Da, nazval. Tak ono i est'. Ty izumlen?
- YA byl by izumlen eshche bol'she, - otvetil ya, - esli b ne pomnil tebya tak
zhivo po nashej vstreche v Lazurnom Dome.
(Portik, pokrytyj snegom, tolstym sloem snega, zaglushayushchim nashi shagi,
voznik v shelkovom shatre slovno prizrak. Kogda vzglyad golubyh glaz Avtarha
vstretilsya s moim vzglyadom, ya pochuvstvoval, chto ryadom so mnoj v snegu
stoit Roshch i oba my odety v neznakomye, ne slishkom horosho sidyashchie kostyumy.
A vnutri kakaya-to zhenshchina, ne Tekla, no preobrazivshayasya v Teklu, kak mne
potom predstoyalo izobrazit' Meshiyu, pervogo cheloveka. Kto znaet, do kakoj
stepeni akter pronikaetsya duhom cheloveka, kotorogo on izobrazhaet na scene?
Igraya Pomoshchnika, ya ne ispytyval nichego osobennogo, ibo prakticheski ne
otlichalsya ot togo, kem ya byl - ili tol'ko polagal, chto byl, - v svoej
zhizni; no v obraze Meshii mne v golovu lezli mysli, kotorye nikogda by ne
voznikli v drugoj situacii, mysli, chuzhdye kak Sever'yanu, tak i Tekle,
mysli o nachale vsego sushchego i ob utrate mira.)
- Vspomni, ya nikogda ne govoril tebe, chto ya _tol'ko_ Avtarh.
- Kogda ya vstretil tebya v Obiteli Absolyuta, ty vyglyadel kak melkij
pridvornyj chinovnik. Pravda, sam ty nikogda ne predstavlyalsya chinovnikom,
i, v sushchnosti, ya i togda znal, kto ty na samom dele. No ved' imenno ty dal
den'gi doktoru Talosu, ne pravda li?
- Mogu priznat'sya v etom, ne krasneya. |to sovershennaya pravda. YA
dejstvitel'no zanimayu neskol'ko neznachitel'nyh postov pri moem dvore...
Pochemu by i net? V moej vlasti naznachat' takih chinovnikov, mogu i sebya
naznachit'. Vidish' li, neposredstvennyj prikaz Avtarha - eto inogda slishkom
tyazheloe orudie. Ty zhe nikogda by ne stal probovat' otrezat' nos tem
bol'shim mechom palacha, kotoryj ty prezhde nosil s soboj. Kogda trebuetsya
ukaz Avtarha, a kogda i pis'mo ot tret'ego kaznacheya - vsemu svoe vremya. YA
zhe i tot i drugoj, i imi delo ne ogranichivaetsya.
- A v tom dome v kvartale Muchitel'nyh Strastej...
- Ko vsemu prochemu, ya prestupnik... kak i ty. Net predela chelovecheskoj
gluposti. Govoryat, dazhe kosmos ogranichen sobstvennoj kurvaturoj, no
glupost' prodolzhaetsya i za predelami beskonechnosti. YA, kotoryj vsegda
schital sebya esli ne po-nastoyashchemu umnym, to hotya by predusmotritel'nym i
bystro usvaivayushchim prostye formy, ya, ne somnevavshijsya v svoej praktichnosti
i dal'novidnosti, kogda stranstvoval vmeste s Ionoj i Dorkas, nikogda
prezhde ne svyazyval polozhenie Avtarha na samoj vershine struktury
zakonoporyadka s ego nesomnennoj osvedomlennost'yu, chto ya pronik v Obitel'
Absolyuta v kachestve agenta Vodalusa. V etot mig ya by vskochil i bezhal iz
shatra bez oglyadki, esli b tol'ko mog, no moi nogi - oni byli kak vatnye!
- Vse my - prestupniki, vse, kto obyazan nasazhdat' zakon. Po krajnej
mere, tak dolzhno byt'. Dumaesh', tvoi brat'ya po gil'dii oboshlis' by s toboj
tak zhe surovo - moj agent soobshchaet, chto mnogie iz nih zhelali tebe smerti,
- esli by oni sami byli vinovny v chem-to analogichnom? Ty predstavlyal dlya
nih opasnost', poka ne podvergsya strashnomu nakazaniyu, ibo v protivnom
sluchae odnazhdy oni sami ispytali by iskushenie. Sud'ya ili tyuremshchik, ne
imeyushchij na sovesti nikakih prestuplenij, - eto monstr, to prisvaivayushchij
proshchenie, prinadlezhashchee isklyuchitel'no Predvechnomu, to napuskayushchij na sebya
smertel'nuyu strogost', kotoraya ne prinadlezhit nikomu i nichemu.
Poetomu ya stal prestupnikom. Prestupleniya, svyazannye s nasiliem,
oskorblyali moe chelovekolyubie, a dlya vorovstva mne nedostavalo lovkosti ruk
i bystroty myslej. Posle nedolgogo perioda prob i oshibok - polagayu,
primerno v god tvoego rozhdeniya - ya nashel svoe istinnoe prizvanie. |ta
professiya otvechaet opredelennym emocional'nym potrebnostyam, kotorye ya
nynche ne mogu udovletvorit' inym obrazom... k tomu zhe ya dejstvitel'no
znakom s chelovecheskoj naturoj. YA znayu, kogda sleduet predlozhit' vzyatku i
skol'ko imenno dat' i, chto samoe vazhnoe, kogda ne sleduet etogo delat'. YA
znayu, kak sleduet otnosit'sya k rabotayushchim na menya devushkam, chtoby oni byli
vpolne dovol'ny svoej kar'eroj, no ne slishkom udovletvoreny svoej
sud'boj... Konechno, oni hajbity, vyrosshie iz telesnyh kletok ekzul'tantok,
chtoby obmen krovi prodleval molodost' poslednim. YA znayu, kak zastavit'
moih klientov pochuvstvovat', chto vstrechi, kotorye ya organizuyu, est'
unikal'noe perezhivanie, a ne chto-to srednee mezhdu slezlivoj romantikoj i
rukobludiem. Ty zhe oshchutil unikal'nost' perezhitogo, ne pravda li?
- My tozhe nazyvaem ih tak, - otkliknulsya ya. - Klientami. - Ego
intonaciya interesovala menya ne men'she, chem slova. On byl schastliv, dumayu,
schastliv bol'she, chem vo vremya nashih predydushchih vstrech, i rech' ego
udivitel'no napominala penie drozda. Pohozhe, on i sam ob etom dogadyvalsya,
ibo zadiral golovu i vytyagival sheyu, a bukvy "r" v slovah "organizuyu" i
"romantika" razlivalis' trel'yu na solnechnom svete.
- V etom est' i svoya pol'za. YA ne teryayu kontakta s nizami naseleniya,
poetomu znayu, naskol'ko dobrosovestno sobirayut nalogi, schitayut li eti
oblozheniya spravedlivymi, kakie obshchestvennye elementy vozvyshayutsya, a kakie
opuskayutsya na dno.
YA chuvstvoval, chto on obrashchaetsya ko mne, no ne ponimal smysla ego slov.
- Te zhenshchiny pri dvore, - skazal ya, - pochemu ty ne vzyal sebe v pomoshch'
nastoyashchih? Odna iz nih vydavala sebya za Teklu, kogda nastoyashchaya Tekla
tomilas' v temnice pod nashej bashnej.
On posmotrel na menya tak, budto ya smorozil glupost'. Vprochem, tak ono i
bylo.
- Potomu chto ya ne mog doveryat' im. Podobnye zanyatiya dolzhny ostavat'sya v
tajne... Podumaj, kakie vozmozhnosti predostavlyayutsya dlya ubijc. Ty zhe ne
dumaesh', chto, esli vse eti rasfufyrennye persony iz drevnih rodov tak
nizko klanyayutsya v moem prisutstvii, ugodlivo ulybayutsya, shepotom otpuskayut
ostorozhnye shutki i delayut nepristojnye predlozheniya, oni hranyat mne hot'
kaplyu vernosti? Sam ubedish'sya v obratnom. Pri dvore ya mogu doveryat' ochen'
nemnogim, i, uzh konechno, ne ekzul'tantam.
- Ty skazal, chto u menya budet vozmozhnost' ubedit'sya v obratnom.
Oznachaet li eto, chto ty ne nameren menya kaznit'? - YA chuvstvoval bienie
pul'sa u menya na shee i videl alye bryzgi krovi.
- Poskol'ku teper' ty znaesh' moj sekret? Net. U nas na tebya drugie
plany, kak ya uzhe skazal, kogda my besedovali v komnatke za kartinoj.
- Potomu chto ya prisyagnul Vodalusu.
Tut ego vesel'e vyrvalos' naruzhu. On zaprokinul golovu i rassmeyalsya,
tochno puhlyj rebenok, dovol'nej tem, chto razgadal ustrojstvo kakoj-to
mudrenoj igrushki. Kogda smeh nakonec utih, prevrativshis' v radostnyj
klekot, on hlopnul v ladoshi. Hot' ruki ego kazalis' iznezhennymi, zvuk
poluchilsya na udivlenie gromkim.
Voshli dva sushchestva s zhenskimi telami i koshach'imi golovami. Ih glaza,
krupnye, budto slivy, byli shiroko rasstavleny; stupali oni na noskah, kak
inogda hodyat tancovshchicy, no gorazdo gracioznee. Nechto edva ulovimoe v ih
dvizheniyah podskazalo mne, chto to byla ih estestvennaya pohodka. YA nazval ih
tela zhenskimi, no eto ne sovsem verno, ibo iz odevayushchih menya korotkih
myagkih pal'chikov torchali konchiki kogotkov. YA v zameshatel'stve vzyal odnu iz
nih za ruku i slegka szhal, kak prezhde, byvalo, pozhimal lapku druzhelyubnoj
koshechke. Kogotki vystupili naruzhu. Glaza moi napolnilis' slezami, ibo
formoj kogotki napominali tot samyj Kogot', chto nekogda byl zaklyuchen
vnutri dragocennogo kamnya, kotoryj ya, po nevezhestvu, nazyval Kogtem
Mirotvorca. Pri vide moih slez Avtarh skazal zhenshchinam-koshkam, chto oni
delayut mne bol'no i dolzhny ulozhit' menya. YA zhe chuvstvoval sebya, kak
mladenec, soobrazivshij, chto ego navsegda razluchili s rodnoj mater'yu.
- No my ne delaem emu bol'no, Legion, - vozrazila odna iz nih golosom,
kotoryj mne ne dovodilos' slyshat' prezhde.
- Ulozhite ego, ya skazal!
- Oni dazhe ne pocarapali mne kozhu, s'er, - probormotal ya.
Pri pomoshchi etih zhenshchin-koshek ya smog peredvigat'sya. Stoyalo rannee utro -
pora, kogda vse teni razbegayutsya, zavidev lik solnca. Razbudivshij menya
svet vozveshchal nachalo novogo dnya. Ego svezhest' napolnyala moi legkie, a
grubaya trava, po kotoroj my stupali, pyatnala rosoj iznoshennye sapogi;
volosy terebil slabyj, kak merknushchie zvezdy, veterok.
SHater Avtarha stoyal na vershine holma. Vokrug raskinulsya glavnyj lager'
ego armii - cherno-serye palatki, inye napominali zasohshuyu listvu;
vidnelis' prikrytye dernom lazy, vedushchie v podzemnye ubezhishcha, otkuda
teper', tochno serebristye murav'i, verenicej vybiralis' soldaty.
- Ponimaesh' li, my dolzhny soblyudat' ostorozhnost', - poyasnil Avtarh. -
Hotya my ne u samoj linii fronta, okazhis' nash lager' chut' menee
zamaskirovannym, navernyaka by posledovala ataka s vozduha.
- YA vsegda udivlyalsya, pochemu tvoya Obitel' Absolyuta raspolagaetsya nizhe
sobstvennyh sadov, s'er.
- Neobhodimost' v etom davno otpala, no bylo vremya, kogda oni
opustoshali stranu vplot' do Nessusa.
U podnozhiya holma i po vsej okruge zagolosili serebryanye truby.
- Proshla tol'ko odna noch'? - sprosil ya. - Ili ya prospal bol'she sutok?
- Net, vsego lish' noch'. YA dal tebe koe-kakie lekarstva, chtoby unyat'
bol' i prodezinficirovat' ranu. YA ne stal by budit' tebya nynche utrom, no,
kogda voshel, uvidel, chto ty prosnulsya... da i vremeni bol'she net.
YA ne sovsem ponyal smysl ego slov. Ne uspel ya peresprosit' ego, kak
zametil shesteryh polugolyh muzhchin, tyanuvshih kanat. Snachala mne pokazalos',
chto oni opuskayut vniz kakoj-to ogromnyj vozdushnyj shar, no to byl flajer, i
ego chernyj korpus nemedlenno napomnil mne o dvore Avtarha.
- A ya ozhidal uvidet'... kak tam ego zovut? Vspomnil... Mamilliana.
- Net, segodnya - nikakih lyubimcev. Mamillian - prekrasnyj drug,
molchalivyj i umnyj, v boyu on soobrazhaet ne huzhe menya, a kogda vse koncheno,
ya katayus' na nem radi udovol'stviya. No segodnya my stashchim tetivu s
ascianskogo luka i ispol'zuem odin mehanizm. Ved' i oni mnogoe u nas
voruyut.
- Verno li, chto pri prizemlenii rashoduetsya energiya? Kazhetsya, kto-to iz
tvoih aeronavtov odnazhdy govoril mne ob etom.
- To est' kogda ty byl shatlenoj Tekloj. Isklyuchitel'no Tekloj.
- Da, razumeetsya. Ne budet li bestaktno s moej storony sprosit' tebya,
Avtarh, pochemu ty velel menya ubit'? I kak ty uznal menya teper'?
- YA uznal tebya potomu, chto vizhu tvoe lico v lice moego yunogo druga i
slyshu tvoj golos v ego golose. Tvoi sidelki tozhe uznali tebya. Vzglyani na
nih.
YA posledoval ego sovetu i uvidel na licah zhenshchin-koshek grimasy straha i
udivleniya.
- A chto kasaetsya prichin tvoej smerti, my pogovorim ob etom - s nim - na
bortu flajera... esli budet vremya. Teper' vozvrashchajsya na mesto. Tebe
netrudno proyavit' sebya, potomu chto on slab i bolen, no sejchas mne nuzhen
on, a ne ty. I esli ty ne uberesh'sya, ya najdu na tebya upravu.
- S'er...
- Da, Sever'yan? Ty boish'sya? Tebe prihodilos' stupat' na bort takih
prisposoblenij?
- Net, - otvetil ya, - no ya ne boyus'.
- Pomnish' svoj vopros naschet ih energii? |to pravda, v nekotorom
smysle. Ih pod容m obespechivaetsya antimaterial'nym ekvivalentom zheleza,
kotoryj uderzhivaetsya v zapornoj trube blagodarya magnitnym polyam. Poskol'ku
antizhelezo imeet perevernutuyu magnitnuyu strukturu, ego ottalkivaet sila
promagnetizma. Konstruktory etogo flajera okruzhili ego magnitami, poetomu,
drejfuya v storonu ot svoego mesta v centre, on okazyvaetsya v bolee sil'nom
pole i vytesnyaetsya nazad. V mire antimaterii eto zhelezo vesilo by stol'ko
zhe, skol'ko bol'shoj kamen', no zdes', na Urse, ono protivodejstvuet vesu
proveshchestva, ispol'zovannogo v konstrukcii flajera. Sledish' za moej
mysl'yu?
- Kazhetsya, da, s'er.
- Beda v tom, chto nasha tehnologiya ne pozvolyaet germetichno zakryvat'
kameru. CHast' atmosfery - neskol'ko otdel'nyh molekul - vsegda
prosachivaetsya cherez pory svarnyh shvov ili zhe pronikaet cherez izolyaciyu
magnitnyh provodov. Kazhdaya takaya molekula nejtralizuet svoj ekvivalent
antizheleza, generiruya teplotu. Vsyakij raz, kogda eto proishodit, flajer
teryaet beskonechno maluyu chast' pod容mnoj sily. Edinstvennoe reshenie
problemy, najdennoe na segodnyashnij den', - eto uderzhivat' flajer na
maksimal'no vozmozhnoj vysote, gde prakticheski otsutstvuet davlenie
vozduha.
Flajer ostorozhno opuskalsya vniz. Teper' on byl dostatochno blizko, chtoby
ya mog po dostoinstvu ocenit' udivitel'nuyu plavnost' ego konturov.
Ochertaniyami on v tochnosti povtoryal vishnevyj list.
- YA ne sovsem ponyal, - vmeshalsya ya, - no, polagayu, kanaty dolzhny byt'
neveroyatno dlinnymi, chtoby flajer mog podnyat'sya na nuzhnuyu vysotu i
prinesti hot' kakuyu-nibud' pol'zu. K tomu zhe est' opasnost', chto
ascianskie pentadaktili, podobravshis' noch'yu, pererezhut kanaty, i togda
flajery otneset proch'.
ZHenshchiny-koshki ozhivilis'. Ele zametnaya ulybka tronula ih guby.
- Kanat nuzhen tol'ko dlya prizemleniya. Bez nego nashemu flajeru
potrebovalos' by nemaloe rasstoyanie dlya razgona, chtoby blagopoluchno
spustit'sya. Odnako, znaya, chto my vnizu, flajer vybrasyvaet tros, kak
utopayushchij protyagivaet ruku cheloveku, kotoryj vytashchit ego iz vody.
Ponimaesh' li, on obladaet sobstvennym razumom. Ne takim, kak u Mamilliana,
no sozdannym po nashemu usmotreniyu, to est' vpolne dostatochnym, chtoby
izbegat' vsyacheskih nepriyatnostej i spuskat'sya k zemle, kogda ot nas
postupaet sootvetstvuyushchij signal.
Nizhnyaya chast' flajera byla sdelana iz svetonepronicaemogo chernogo
metalla, a verhnyaya predstavlyala soboj kupol, sovershenno prozrachnyj i pochti
nerazlichimyj dlya chelovecheskogo glaza - veroyatno, iz togo zhe materiala, chto
i krysha Botanicheskih Sadov. Na korme torchal stvol orudiya, togo zhe tipa,
chto nosil na sebe mamont, na nosu - eshche odna pushka, v dva raza bol'she
kormovoj.
Avtarh podnes ruku ko rtu i budto shepnul chto-to v ladon'. V kupole
flajera poyavilos' otverstie (slovno dyrka v myl'nom puzyre), i k nam
spustilas' serebristaya lesenka, na vid takaya tonkaya i illyuzornaya, budto
pautinka.
- Kak dumaesh', sumeesh' podnyat'sya? - sprosil Avtarh.
- Esli tol'ko ruki ne otkazhut.
On poshel pervym, a ya pozorno potashchilsya sledom, volocha ranenuyu nogu.
Siden'ya vnutri flajera predstavlyali soboj dlinnye skam'i, tyanuvshiesya vdol'
korpusa i obitye mehom; no dazhe etot meh pokazalsya mne holodnee, chem led.
Otverstie v kupole za moej spinoj umen'shilos', potom ischezlo vovse.
- Zdes' vnutri sohranitsya takoe zhe davlenie, kak na poverhnosti Ursa,
nezavisimo ot togo, na kakuyu vysotu my podnimemsya. Tak chto ne bojsya, ne
zadohnesh'sya.
- K sozhaleniyu, ya slishkom nevezhestven, chtoby ispytyvat' strah, s'er.
- Hochesh' vzglyanut' na svoj byvshij bazel'? Oni tam, namnogo pravee, no ya
postarayus' najti ih dlya tebya.
Avtarh uselsya pered rychagami upravleniya. Do teh por ya vstrechal mashiny
lish' u Tifona, Baldandersa da eshche u mastera Gurlo v Bashne Soobraznosti.
Imenno mashin, a ne udush'ya, ya boyalsya, no mne udalos' podavit' svoj strah.
- Kogda ty spas menya vchera vecherom, ty dal ponyat', chto ne znal,
srazhayus' li ya v tvoej armii.
- YA navel spravki, poka ty spal.
- |to ty prikazal nam nastupat'?
- V kakom-to smysle... YA otdal prikaz, chto povleklo za soboj vashe
peredvizhenie, no neposredstvenno s tvoim bazelem ya ne imel nichego obshchego.
Ty vozmushchen moim prikazom? Prisoedinyayas' k nam, razve ty ne znal, chto rano
ili pozdno tebe pridetsya srazhat'sya?
My podnimalis' vvys' ili (chego ya uzhe odnazhdy opasalsya) padali pryamo v
nebo. No ya vspomnil dym, metallicheskij rev truby, voinov, obrashchennyh
svistyashchimi molniyami v krovavoe testo, i uzhas smenilsya gnevom.
- YA nichego ne znal o vojne. A mnogo li ty znaesh' o nej? Ty kogda-nibud'
uchastvoval v nastoyashchem boyu?
On brosil na menya vzglyad cherez plecho, i ego golubye glaza vspyhnuli.
- YA prinimal uchastie v tysyache srazhenij. Ty - eto dvoe v obychnom
ischislenii. A skol'kimi lyud'mi, po-tvoemu, ischislyayus' ya?
YA otvetil emu daleko ne srazu.
Snachala ya reshil, chto net bolee strashnogo zrelishcha, chem vid nashej armii,
rastyanuvshejsya na poverhnosti Ursa. Vot ona raskinulas' pered nami, tochno
girlyanda, sverkaya oruzhiem i dospehami; krylatye anpiely parili nad nej
pochti na toj zhe vysote, chto i my, kruzhas' i vzmyvaya v potokah utrennego
vetra.
Potom pered moim vzorom predstala sovsem uzh neobychnaya kartina - armiya
ascian, vodyanisto-belaya i serovato-chernaya massa, stol' zhe nepodvizhnaya,
skol' nasha kazalas' tekuchej, no prostiravshayasya do severnogo gorizonta. YA
shagnul vpered i vperil v nee izumlennyj vzglyad.
- Mogu pokazat' ih tebe poblizhe, - skazal Avtarh. - No ty uvidish'
tol'ko chelovecheskie lica.
YA ponyal, chto on ispytyvaet menya, hot' i ne znal - kak.
- CHto zh, pokazhi mne ih.
Prodvigayas' v konnom stroyu shiavoni i nablyudaya za vvodom v boj nashih
vojsk, ya porazhalsya, naskol'ko bespomoshchnymi oni vyglyadeli v obshchej svoej
masse. Kavaleriya nakatyvala i otstupala, tochno morskaya volna, kotoraya
obrushivaetsya s sokrushitel'noj siloj, a potom podaetsya nazad nemoshchnoj
vodicej, takoj slaboj, chto ne v silah uderzhat' myshinoe tel'ce, gorst'
peska, zacherpnutuyu rebenkom. Dazhe somknuvshie ryady peltasty s ih
kristal'nymi shchitami smotrelis' nemnogim bolee grozno, chem igrushechnye
soldatiki na stole. Teper' zhe ya ubedilsya, kak moshchno vyglyadyat nepodvizhnye
poryadki protivnika, pryamougol'niki s boevymi mashinami velichinoj s
krepost', i sotni tysyach soldat, stoyashchih plechom k plechu.
No blagodarya ekranu v centre paneli upravleniya ya zaglyanul pod zabrala
ih shlemov, i vsya eta moshch', vsya nepreklonnost' obernulis' uzhasom. V ryadah
pehoty byli stariki i deti, a takzhe lyudi, pokazavshiesya mne idiotami. Pochti
u vseh byli te izmozhdennye, bezumnye lica, chto ya videl nakanune, i ya
vspomnil cheloveka, kotoryj vybezhal iz stroya i v predsmertnoj agonii metnul
kop'e v nebo. YA otvernulsya ot ekrana.
Avtarh rassmeyalsya, no sejchas v ego smehe ne bylo radosti - unylyj zvuk
hlopayushchego na sil'nom vetru flaga.
- Tebe prihodilos' nablyudat' za samoubijstvom?
- Net, - otvetil ya.
- Povezlo. A ya vot chasten'ko vizhu takoe, kogda slezhu za nimi. Oruzhie im
vydayut lish' pryamo pered boem, i ochen' mnogie pol'zuyutsya udobnym sluchaem.
Kop'enoscy upirayut priklady v myagkuyu zemlyu, a potom strelyayut sebe v
golovu. Odnazhdy ya videl dvuh mechenoscev - muzhchinu i zhenshchinu, kotorye
zaklyuchili soglashenie. Oni pronzili drug drugu zhivoty i prinyalis' schitat',
razmahivaya v takt levymi rukami. Odin... dva... tri... i upali zamertvo.
- Kto oni takie?
On brosil na menya strannyj vzglyad.
- YA sprosil, kto oni, s'er. Znayu, chto oni - nashi vragi, zhivushchie na
severe v zharkih stranah i, po sluham, poraboshchennye |rebusom. No vse zhe,
kto oni takie?
- Do etogo momenta ya somnevalsya, chto ty znaesh' o svoem nevedenii. |to
tak?
U menya pochemu-to peresohlo v gorle.
- YA nikogda ih ran'she ne videl do togo, kak popal v lazaret k
Pelerinam. Na yuge vojna kazhetsya takoj dalekoj. On kivnul.
- My, avtarhi, ottesniv ih na sever, osvobodili polovinu territorii,
kotoruyu oni zahvatili, nekogda otognav nas na yug. A kto oni, ty uznaesh' v
svoe vremya... Glavnoe, chto ty hochesh' eto znat'. - On pomolchal. - I te i
drugie mogut byt' nashimi - obe armii, ne tol'ko yuzhnaya... Ty by posovetoval
mne vzyat' obe? - Govorya eto, on manipuliroval rychagami na paneli
upravleniya; flajer ustremilsya vpered, zadrav kormu k nebu i opustiv nos k
zelenoj zemle, budto zhelaya vybrosit' nas na spornuyu territoriyu.
- Ne ponimayu, o chem idet rech', - priznalsya ya.
- Polovina iz togo, chto ty govorish', neverno. Oni prishli ne iz zharkih
stran severa, a s kontinenta na ekvatore. No ty byl prav, kogda nazval ih
rabami |rebusa. Oni schitayut sebya soyuznikami teh, kto ozhidaet v puchine. V
dejstvitel'nosti |rebus i ego soyuzniki otdali by ih mne, esli by ya otdal
im nash yug. Otdal i tebya, i vseh ostal'nyh.
Mne prishlos' shvatit'sya za spinku siden'ya, chtoby ne upast' na Avtarha.
- Zachem ty govorish' mne vse eto?
Poklevav nosom, nash flajer vyrovnyalsya, kak igrushechnyj korablik v prudu.
- Kak ty vskore neminuemo pojmesh', drugie uzhe chuvstvovali to, chto tebe
eshche tol'ko predstoit.
Mne vse ne udavalos' sformulirovat' vopros, kotoryj ya namerevalsya
zadat'. Nakonec ya skazal:
- Ty obeshchal mne ob座asnit', zachem ty ubil Teklu.
- Razve ona ne zhivet v Sever'yane?
Stena bez okon v moem soznanii ruhnula, obrativshis' v pyl'.
- _YA umerla_! - zakrichal ya, sam ne ponimaya, chto govoryu, roka eti slova
ne sleteli s moih gub.
Avtarh dostal pistolet iz-pod pribornoj paneli i, polozhiv ego na
koleni, obernulsya ko mne.
- Tebe eto ne ponadobitsya, s'er, - skazal ya. - YA slishkom slab.
- V tebe est' porazitel'naya sposobnost' k vosstanovleniyu... YA uzhe
ubedilsya v etom. Da, shatleny Tekly bol'she net, esli zabyt', chto ona
prodolzhaet zhit' v tebe, i pust' vy nerazluchny, vy vse zhe oba odinoki. Tebya
po-prezhnemu tyanet k Dorkas? Pomnish', ty rasskazyval o nej, kogda my
vstretilis' vo Vtoroj Obiteli?
- Zachem ty ubil Teklu?
- YA ne ubival ee. Oshibochno dumat', budto ya - pervoprichina vseh sobytij.
Nikto takovoj ne yavlyaetsya... ni ya, ni |rebus, ni kto-libo eshche. CHto zhe
kasaetsya shatleny, ty - eto ona. Tebya publichno vzyali pod strazhu?
Pamyat' tak zhivo vosproizvela sobytiya, kak ya i predstavit' sebe ne mog.
Koridor, na stenah pechal'nye serebryanye maski, ya voshla v odnu iz
zabroshennyh komnat s vysokim potolkom, pochuvstvovala zapah pleseni,
ishodyashchij ot drevnej drapirovki. Kur'er, kotorogo ya dolzhna byla vstretit',
eshche ne yavilsya. YA znala, chto pyl'nye divany ispachkayut moe plat'e, poetomu
vybrala stul, iskusnoe izdelie iz pozolochennoj slonovoj kosti. Za moej
spinoj so steny upal gobelen; pomnyu, ya vzglyanula naverh i uvidela, kak ko
mne spuskaetsya Sud'ba, uvenchannaya okovami, i Nedovol'stvo s zhezlom i
zerkalom - izobrazheniya, vytkannye cvetnymi nityami.
- Tebya arestovali oficery, - govoril tem vremenem Avtarh. - Oni uznali,
chto ty peredaesh' informaciyu lyubovniku svoej svodnoj sestry. Arestovali
tajno, potomu chto tvoe semejstvo imeet bol'shoe vliyanie na severe strany, i
preprovodili v poluzabytuyu tyur'mu. K tomu vremeni, kogda ya uznal, chto
proizoshlo, ty uzhe byla mertva. Dolzhen li ya byl nakazat' teh oficerov,
kotorye dejstvovali samostoyatel'no v moe otsutstvie? Oni patrioty, a ty
byla predatel'nicej.
- YA, Sever'yan, - tozhe predatel'. - I ya vpervye rasskazal Avtarhu vo
vseh podrobnostyah, kak spas Vodalusa, i o tom pirshestve, v kotorom pozdnee
prinimal uchastie vmeste s nim.
Kogda ya zakonchil, on kivnul svoim myslyam.
- Predannost' Vodalusu, razumeetsya, ishodit ot shatleny. CHast' ty
usvoil, kogda Tekla byla eshche zhiva, no v osnovnom - uzhe posle ee smerti.
Kakim by naivnym ty ni byl, uveren, ty ne schitaesh' sovpadeniem, chto imenno
ee plot' podali tebe pozhirateli trupov.
- Dazhe esli by on znal o moej svyazi s nej, - vozrazil ya, - u nego
prosto ne hvatilo by vremeni dostavit' ee telo iz Nessusa.
Avtarh ulybnulsya.
- Razve ty zabyl to, o chem sam tol'ko chto povedal mne?
Kogda ty spas ego, on uletel na korable, podobnom nashemu. Iz togo lesa,
edva li v dyuzhine lig ot Gorodskoj Steny, on mog by domchat'sya do centra
Nessusa, otkopat' trup, ostavshijsya svezhim v holodnoj pochve rannej vesny, i
vernut'sya obratno men'she chem za strazhu. V sushchnosti, emu dazhe ne
trebovalos' slishkom mnogo znat' i toropit'sya. Poka ty tomilsya v
zaklyuchenii, arestovannyj tvoimi zhe sobrat'yami, do nego navernyaka doshla
vest', chto shatlena Tekla, sohranivshaya emu vernost' do samoj smerti,
pogibla. Ugostiv svoih soratnikov ee plot'yu, on ukrepil by v nih
predannost' ego delu. Vpolne dostatochnyj povod, chtoby vykrast' ee telo; i,
nesomnenno, on perenes ee ostanki kuda-nibud' v podval, shoroniv v snegu,
ili spryatal v zabroshennoj shahte, kakih mnozhestvo v tom rajone. Ty
poyavilsya, i, zahotev privyazat' tebya k sebe, on prikazal podat' ee k stolu.
CHto-to nezrimo proneslos' ryadom, i vsled za etim flajer sil'no
tryahnulo, po ekranu probezhali iskry.
Ne uspel Avtarh shvatit'sya za rychagi upravleniya, kak nas otbrosilo
nazad. Razdalsya vzryv, takoj moshchnyj, chto menya, kazalos', paralizovalo.
Grohochushchie nebesa razverzlis', vypustiv zheltyj ognennyj cvetok. Kak-to ya
videl vorob'ya, sbitogo kamnem, kotoryj byl vypushchen iz rogatki |aty. On
trepyhalsya v vozduhe i padal, zavalivshis' nabok, - v tochnosti kak teper'
padali my.
YA osoznaval lish', chto lezhu v temnote sredi edkogo dyma na prohladnoj
zemle. Na mgnovenie, a mozhet, na celuyu strazhu ya zabyl o svoem spasenii i
ne somnevalsya, chto nahozhus' na pole boya, gde my s Dar'ej, a takzhe Guazaht,
|rblon i drugie srazhalis' s ascianami.
Kto-to lezhal ryadom, ya slyshal ego dyhanie, poskripyvanie i skrezhet,
vydavavshie ego dvizhenie, no sperva ne obratil na eto vnimaniya; potom ya
reshil, chto eti zvuki izdayut ryskayushchie v poiskah dobychi zveri, i ne na
shutku ispugalsya. Nakonec ya vspomnil poslednie sobytiya, ponyal, chto ryadom
shevelitsya Avtarh, kotoryj, dolzhno byt', tozhe vyzhil v katastrofe, i
okliknul ego.
- Tak, znachit, ty eshche zhiv, - skazal on slabym golosom. - YA boyalsya, chto
ty umresh'... kak eto ni glupo s moej storony. YA ne mog privesti tebya v
chuvstvo, da i pul's edva proshchupyvalsya.
- YA zabyl! Pomnish', kak my leteli nad armiyami? Na vremya ya sovsem zabyl
ob etom! Teper' ya znayu, chto znachit zabyt'.
- I zapomnish' eto vsegda. - V ego golose ugadyvalas' skrytaya nasmeshka.
- Nadeyus', no uzhe sejchas, poka my govorim, pamyat' ob etom postepenno
stiraetsya, rasseivaetsya kak tuman, chto, navernoe, samo po sebe est'
zabvenie. Kakim oruzhiem nas podbili?
- YA ne znayu. No poslushaj. |to samye vazhnye slova v moej zhizni,
poslushaj. Ty sluzhil Vodalusu i ego mechte o vozrozhdennoj imperii. Ty i
teper' hotel by, chtoby chelovechestvo vnov' otpravilos' k zvezdam, ne pravda
li?
YA vspomnil, chto govoril mne Vodalus v tom lesu, i otvetil:
- Lyudi Ursa, borozdyashchie mezhzvezdnye prostranstva, ot galaktiki k
galaktike, gospoda docherej solnca...
- Odnazhdy tak uzhe bylo... i oni privezli s soboj s Ursa vse drevnie
vojny, i na molodyh solncah vspyhivali novye. Dazhe oni (ya ne mog videt'
govorivshego, no po ego intonacii ponyal, chto on ukazyvaet na ascian) i to
ponimayut, chto eto ne dolzhno povtorit'sya. Oni hotyat, chtoby chelovecheskij rod
prevratilsya v odnu-edinstvennuyu lichnost'... odnu i tu zhe, vosproizvedennuyu
beskonechnoe mnozhestvo raz. My zhe hotim, chtoby kazhdyj nes v sebe ves'
chelovecheskij rod i vse ego chayaniya. Ty obrashchal vnimanie na puzyrek, kotoryj
ya noshu na grudi?
- Da, neodnokratno.
- V etom puzyr'ke - farmakon vrode al'zabo, smeshannyj i podderzhivaemyj
v vide suspenzii. YA uzhe hladen nizhe poyasa. Skoro ya umru. No prezhde... ty
dolzhen vospol'zovat'sya im.
- YA ne vizhu tebya i edva mogu poshevelit'sya.
- Tem ne menee ty najdesh' sposob. Ty nichego ne zabyvaesh', poetomu
dolzhen vspomnit' vecher, kogda ty prishel v moj Lazurnyj Dom. V tot vecher
koe-kto eshche navestil menya. Kogda-to ya byl slugoj v Obiteli Absolyuta... Vot
pochemu oni nenavidyat menya. Oni i tebya budut nenavidet' za tvoe proshloe.
Vospityvavshij menya Peon pyat'desyat let sluzhil podaval'shchikom meda. YA znal,
kto on na samom dele, ibo vstrechalsya s nim ran'she. On i povedal mne, chto
ty - tot samyj... sleduyushchij. Ne dumal ya, chto eto sluchitsya tak skoro...
Golos Avtarha smolk, i ya popolz v ego storonu, sharya rukoj vpot'mah.
Nakonec ya kosnulsya ego ladoni.
- Vospol'zujsya nozhom, - prosheptal on. - My nahodimsya v tylu u ascian,
no ya vyzval tebe na vyruchku Vodalusa... ya uzhe slyshu stuk kopyt ego boevyh
konej.
Moe uho bylo vsego v pyadi ot ego gub, no ya edva rasslyshal poslednyuyu
frazu.
- Tebe nuzhen pokoj, - skazal ya. Znaya, chto Vodalus nenavidit ego i
namerevaetsya unichtozhit', ya reshil, chto Avtarh bredit.
- YA - ego shpion. |to tozhe vhodit v moi obyazannosti. On budto
prityagivaet k sebe predatelej. YA uznayu, kto oni takie, chem zanimayutsya i
chto dumayut. Odin iz ego lyudej. Teper' ya soobshchil emu, chto Avtarh popalsya v
lovushku sobstvennogo flajera, i dal nashi koordinaty. A prezhde on byl...
moim telohranitelem...
Tut i ya uslyshal zvuk priblizhayushchihsya shagov. YA pripodnyalsya v poiskah
vozmozhnosti podat' kakoj-nibud' signal; moya ruka uperlas' v mehovuyu
poverhnost', i ya ponyal, chto flajer perevernulsya, nakryv nas, kak zhab,
svoim korpusom.
Razdalsya tresk, potom zaskrezhetal rvushchijsya metall. YA razglyadel Avtarha,
ego redkie sedye volosy, potemnevshie ot zapekshejsya krovi.
A chut' vyshe ya razlichil siluety, zelenye teni, sklonivshiesya nad nami. Ih
lic ya ne videl, no tverdo znal, chto eti mercayushchie glaza, uzkolobye golovy
prinadlezhat ne storonnikam Vodalusa. YA prinyalsya lihoradochno iskat'
pistolet Avtarha, no menya shvatili za ruki i vytashchili naruzhu. I tut ya
nevol'no vspomnil mertvuyu zhenshchinu, kotoruyu podnyali iz mogily v nekropole,
ibo flajer upal na myagkuyu zemlyu i napolovinu zarylsya v grunt. V tom meste
flajera, kuda popala molniya ascian, ziyala rvanaya proboina, iz kotoroj
torchal klubok razodrannyh v kloch'ya provodov. Metall oplavilsya i poteryal
pervonachal'nuyu formu.
No u menya ne bylo vremeni rassmatrivat' povrezhdeniya. Moi vragi vorochali
menya s boku na bok, hvatali za lico, tshchatel'no oshchupyvali plashch, slovno
nikogda prezhde ne videli takoj tkani. |ti evzony s ogromnymi glazami i
zapavshimi shchekami vo mnogom pohodili na pehotincev, s kotorymi my
srazhalis'. Odnako, hotya sredi nih bylo neskol'ko zhenshchin, starikov i detej
ya ne zametil. Vmesto dospehov oni nosili serebristye shapki i rubahi, v
rukah derzhali dzhezejly strannoj formy, s takimi dlinnymi stvolami, chto,
kogda priklad upiralsya v zemlyu, dulo torchalo nad golovoj.
- Tvoe poslanie perehvatili, s'er, - proiznes ya, uvidev, chto Avtarha
podnyali iz flajera.
- Tem ne menee ono doshlo do adresata. - On byl slishkom slab, chtoby
ukazat' rukoj, no ya prosledil ego vzglyad i cherez mgnovenie razlichil na
fone luny neskol'ko letyashchih ob容ktov.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto oni skol'zyat pryamo po lunnym lucham, tak
bystro i celeustremlenno oni dvigalis'. Ih golovy napominali zhenskie
cherepa, kruglye i belye, pokrytye kostyanymi mitrami, a chelyusti - vytyanutye
krivye klyuvy s ryadami ostryh zubov. |ti sushchestva imeli kryl'ya, takie
bol'shie, chto tulovishche vovse teryalos' v sravnenii s nimi (po men'shej mere
kubitov dvadcat' v razmahe). Oni kolotili kryl'yami sovershenno bezzvuchno,
no daleko vnizu ya oshchushchal stremitel'nye poryvy vetra. (Odnazhdy ya voobrazil,
kak podobnye sozdaniya unichtozhayut lesa Ursa i rovnyayut s zemlej ego goroda.
Ne moi li mysli pomogli poyavit'sya etim tvaryam?)
Pohozhe, proshlo nemalo vremeni, prezhde chem ascianskie evzony uvideli ih.
Nakonec dvoe ili troe pal'nuli razom, i odno iz sushchestv, okazavshis' v
tochke peresecheniya vypushchennyh molnij, razletelos' v kloch'ya. Sleduyushchie
vystrely snova popali v cel'. Na mgnovenie svet pomerk, i chto-to holodnoe
na izlete udarilo mne v lico, sbiv menya s nog.
Kogda ko mne snova vernulos' zrenie, s poldyuzhiny as-cian valyalis'
bezdyhannymi, ostal'nye zhe strelyali v vozduh po celyam, prakticheski ne
zametnym dlya menya. Sverhu padalo chto-to belesoe. YA prigotovilsya k vzryvu i
prignul golovu, no vmesto etogo korpus povrezhdennogo flajera zazvenel, kak
cimbala. Telo, chelovecheskoe telo, razlomannoe, kak kukol'noe, shmyaknulos'
vniz, no krovi ya ne zametil.
Odin iz evzonov sadanul prikladom mne v spinu i podtolknul vpered, eshche
dvoe veli pod ruki Avtarha tochno tak zhe, kak nedavno podderzhivali menya
zhenshchiny-koshki. YA zametil, chto naproch' utratil chuvstvo orientacii. Hotya
luna eshche svetila, massy oblakov zakryli pochti vse zvezdy. Tshchetno iskal ya
krest i tri zvezdy, po neponyatnym prichinam nazyvaemye "Vos'merkoj",
sozvezdie, navechno zavisshee nad yuzhnymi l'dami. Neskol'ko evzonov eshche
strelyali, kogda mezh nami udarila sverkayushchaya strela ili kop'e, vzorvavshis'
oslepitel'nymi belymi iskrami.
- |tim delo i ogranichitsya, - prosheptal Avtarh. YA eshche kovylyal i
sudorozhno ter glaza, no vse zhe nashel v sebe sily sprosit', chto on imeet v
vidu.
- Razve ty ne vidish'? Oni bol'she ni na chto ne sposobny. Nashi druz'ya
naverhu... dumayu, lyudi Vodalusa... ne znali, chto te, kto vzyal nas v plen,
tak horosho vooruzheny. Pricel'nyh vystrelov bol'she ne zhdi, i kak tol'ko eto
oblako zakroet disk luny...
Mne stalo zyabko, budto teplyj vozduh vokrug nas byl momental'no unesen
holodnymi vetrami gor. Vsego neskol'ko mgnovenij nazad ya byl v otchayanii ot
togo, chto okazalsya sredi etih izmozhdennyh soldat, no teper' hvatalsya za
malejshij shans ostat'sya vmeste s nimi.
Sleva ot menya Avtarh bezvol'no svisal na rukah dvuh evzonov, kotorye
zabrosili za spiny svoi dlinnostvol'nye dzhezejly. Golova ego ponikla, i ya
ponyal, chto on libo bez soznaniya, libo mertv. ZHenshchiny-koshki nazyvali ego
Legionom, i dlya togo chtoby svyazat' etot titul s tem, chto on sam skazal mne
v razbitom flajere, bol'shoj pronicatel'nosti ne trebovalos'. Esli vo mne
ob容dinilis' Tekla i Sever'yan, to v nem, nesomnenno, splotilos' mnozhestvo
lichnostej. S teh por kak odnazhdy vecherom ya vpervye uvidel ego, kogda Rosh
privel menya v Lazurnyj Dom (ch'e strannoe nazvanie ya tol'ko sejchas, pohozhe,
nachal ponimat'), ya chuvstvoval mnogoslozhnost' ego mysli, kak my chuvstvuem,
dazhe pri tusklom svete, mnogoslozhnost' mozaiki, miriad beskonechno malyh
chastic, chto v sovokupnosti yavlyayut nam svetyashchijsya lik i shiroko raskrytye
glaza Novogo Solnca.
On skazal, chto mne predopredeleno stat' ego preemnikom, no dolgim li
budet moe carstvovanie? Menya snedalo tshcheslavie, kakim by nelepym ono ni
kazalos' dlya cheloveka, zahvachennogo v plen, tyazhelo ranennogo i
oslablennogo nastol'ko, chto predel ego mechtanij - eto odna strazha otdyha
na gruboj trave. On skazal, chto ya dolzhen vkusit' ego plot' i proglotit'
snadob'e, poka on eshche zhiv; i, lyubya ego, ya by vyrval sobstvennuyu plot' iz
ruk vraga, esli b tol'ko imel sily, chtoby zayavit' svoi prava na roskosh',
velikolepie i vlast'. YA byl i Sever'yanom, i Tekloj, i, veroyatno,
oborvannyj uchenik palachej, sam togo ne osoznavaya, toskoval po podobnym
veshcham sil'nee, chem molodaya ekzul'tantka, zapertaya pri dvore. Potom ya
ponyal, chto imenno chuvstvovala neschastnaya Kiriaka v sadah arhona; i vse zhe,
esli b ona vsecelo proniklas' tem chuvstvom, chto ya ispytyval teper', u nee
navernyaka razorvalos' by serdce.
CHerez mgnovenie u menya propali vse zhelaniya. Kakoj-to svoej chast'yu ya
leleyal to pribezhishche, kuda dazhe dlya Dorkas byla zakazana doroga. Gluboko v
izvilinah moego mozga, gde-to na molekulyarnom urovne, soedinilis' my s
Tekloj. Drugim zhe (dyuzhine ili, byt' mozhet, tysyache, esli, vpityvaya lichnost'
Avtarha, mne suzhdeno vpitat' vseh teh, kogo on ob容dinil v sebe) vorvat'sya
tuda, gde my vozlezhim, - vse ravno chto tolpe naroda s bazarnoj ploshchadi
navodnit' malen'kij buduar. YA obnyal svoyu serdechnuyu podrugu i sam ochutilsya
v ee ob座atiyah. YA ochutilas' v ego ob座atiyah i sama obnyala svoego serdechnogo
druga.
Luna potusknela, kak potajnoj fonar', kogda, povinuyas' ch'ej-to vole,
ego stvorki medlenno zakryvayutsya, ostavlyaya lish' ele zametnuyu svetovuyu
tochku, a potom i vovse nichego. Ascianskie evzony pal'nuli iz svoih
dzhezejlov perepleteniem vetvej sireni i geliotropa - luchami,
ustremivshimisya daleko v nebo i protknuvshimi oblaka, tochno cvetnymi
bulavkami. Bezrezul'tatno. Podul veter, zharkij i stremitel'nyj, a potom
t'ma vspyhnula - inache ne skazhesh'. Avtarh ischez, i chto-to ogromnoe
ustremilos' v moyu storonu. YA pal nic.
Navernoe, ya udarilsya o zemlyu - ne pomnyu. Na kratkij mig mne pokazalos',
chto ya nesus' po vozduhu, vrashchayus', vzmyvayu vvys' i mir podo mnoj -
sploshnaya chernaya noch'. CH'ya-to kostlyavaya ruka, tverdaya, kak kamen', i v tri
raza bol'she chelovecheskoj, shvatila menya poperek tulovishcha.
My nyryali, krutilis', krenilis' nabok, skol'zili po naklonnoj
ploskosti, zatem, pojmav vozdushnyj potok, stali podnimat'sya vse vyshe i
vyshe, poka moya kozha ne onemela ot holoda. Vyvernuv sheyu, chtoby vzglyanut'
naverh, ya uvidel belye nechelovecheskie chelyusti sushchestva, ch'ej noshej ya
okazalsya. To byl nochnoj koshmar, posetivshij menya neskol'ko mesyacev nazad,
kogda ya spal v odnoj posteli s Baldandersom, hotya vo sne ya mchalsya verhom
na etom zvere. Kto znaet, otchego voznikla eta raznica mezhdu snom i yav'yu? YA
zakrichal nevest' chto, i krylataya tvar' razinula svoj krivoj klyuv, izdav
svistyashchee shipenie.
I tut sverhu do menya donessya zhenskij golos:
- Teper' my kvity - ved' ty vse eshche zhiv.
My prizemlilis' pri svete zvezd - slovno nastupilo probuzhdenie.
Kazalos', budto pozadi ostalos' ne nebo, a strana nochnyh koshmarov. Podobno
opadayushchemu listu, ogromnoe sushchestvo opuskalos', opisyvaya v vozduhe krugi,
cherez postepenno tepleyushchie sloi atmosfery, poka ya ne oshchutil terpkij aromat
Sada Dzhunglej - zapah zeleni i gniyushchej drevesiny, k kotoromu primeshivalos'
blagouhanie krupnyh bezymyannyh cvetov.
Temnaya verhushka zikkurata ne tol'ko vozvyshalas' nad derev'yami, no i
nesla na sebe gruz, ibo oni oblepili kroshashchiesya steny bashni, kak griby
obleplyayut zasohshij stvol. My nevesomo opustilis' na zikkurat, i tut zhe
poslyshalis' vzvolnovannye golosa, zamel'kali ogni fakelov. U menya vse eshche
kruzhilas' golova ot razrezhennogo ledyanogo vozduha, kotoryj ya vdyhal
neskol'ko mgnovenij nazad.
Kogtistaya lapa, tak dolgo derzhavshaya menya, smenilas' chelovecheskimi
rukami. My soshli vniz po ustupam i vintovym lestnicam iz razbityh kamnej,
i vot nakonec ya ochutilsya pered kostrom, a naprotiv uvidel krasivoe
neulybchivoe lico Vodalusa i lichiko v forme serdechka, prinadlezhashchee ego
supruge Tea, nashej svodnoj sestre.
- Kto eto? - sprosil Vodalus.
YA popytalsya podnyat' ruki, no menya krepko derzhali.
- S'er, - skazal ya, - ty dolzhen menya znat'.
Za moej spinoj razdalsya golos, kotoryj ya slyshal vo vremya poleta:
- |tot chelovek - cennaya dobycha, ubijca moego brata. Radi nego ya i moj
sluga Gefor okazyvali tebe uslugi.
- Zachem zhe ty privela ego ko mne? - sprosil Vodalus. - On tvoj. Neuzheli
ty dumala, chto esli ya vstrechalsya s nim prezhde, to pozhaleyu o nashem
soglashenii?
Mozhet, ya byl sil'nee, chem mne samomu kazalos'. A mozhet, ya prosto
vospol'zovalsya tem, chto ohrannik, stoyavshij sprava ot menya, poteryal
ravnovesie; kak by to ni bylo, mne udalos' vyvernut'sya i tolknut' ego v
koster, gde vzmetnulis' krasnye ugli.
Za mnoj stoyala obnazhennaya do poyasa Agiya, ryadom s nej - Gefor, kotoryj
polozhil ruki ej na grudi i oskalil vse svoi gnilye zuby, no ona udarila
menya ladon'yu po shcheke. Menya pronzila ostraya bol', potom hlynula teplaya
krov'.
Vot ya i poznakomilsya s tak nazyvaemym luciveem. Agiya vospol'zovalas'
imenno im, potomu chto Vodalus zapretil vsem, krome sobstvennyh
telohranitelej, nosit' v ego prisutstvii kakoe-nibud' oruzhie. Lucivej -
eto prosto nebol'shoj brusok s kol'cami dlya bol'shogo pal'ca i mizinca plyus
chetyre-pyat' izognutyh lezvij, kotorye netrudno spryatat' v ladoni; no
nemnogie vyzhivayut posle udara luciveem.
YA okazalsya odnim iz teh nemnogih, podnyavshis' cherez dva dnya na nogi i
obnaruzhiv sebya zapertym v pustoj komnatenke. Vozmozhno, v zhizni kazhdogo
cheloveka dolzhna byt' komnata, kotoruyu on znaet luchshe vsyakoj drugoj; dlya
zaklyuchennyh - eto tyuremnaya kamera. Teper' i ya, dolgo sluzhivshij s vneshnej
storony, podavaya podnosy s edoj obezobrazhennym i spyativshim ot pytok
uznikam, vnov' poznal sobstvennuyu kameru. CHem prezhde byl zikkurat - ya tak
i ne vyyasnil. Vozmozhno, i vpryam' tyur'moj ili zhe masterskoj kakogo-to
zabytogo remesla. Moya kamera byla raza v dva bol'she toj, v kotoroj ya byl
zatochen pod bashnej palachej, shagov desyat' v dlinu i shest' - v shirinu.
Drevnyaya dver' iz mercayushchego splava stoyala prislonennoj k stene, poskol'ku
tyuremshchiki Vodalusa nashli ee bespoleznoj, ne sumev spravit'sya s zamkom.
Novaya, grubo skolochennaya iz vneshne napominayushchih zhelezo breven, dobytyh v
dzhunglyah, zakryvala dvernoj proem. Dumayu, okon zdes' nikogda ne
predpolagalos', no takovym sluzhila kruglaya dyra v stene diametrom ne
bol'she moej ruki. Skvoz' eto otverstie v gryaznoj stene na bol'shoj vysote i
pronikal v kameru skudnyj svet.
Proshlo eshche tri dnya, prezhde chem ya okrep nastol'ko, chtoby podprygnut' i,
podtyanuvshis' na odnoj ruke, vyglyanut' iz okna naruzhu. Kogda zhe etot den'
nastal, pered moim vzorom predstal holmistyj zelenyj landshaft, useyannyj
porhayushchimi babochkami, - slovom, kartina nastol'ko neozhidannaya, chto ya
usomnilsya v svoem rassudke i ot udivleniya svalilsya na pol kamery. Lish' so
vremenem ya ponyal, chto videl verhushki derev'ev, to est' dostupnuyu glavnym
obrazom pticam oblast', gde na vysote desyati chejnov moguchie stvoly
raskidyvayut celye listvennye polya.
Kakoj-to starik s neglupym, no zlym licom perevyazal mne shcheku i smenil
binty na noge. Pozdnee on privel mal'chika let trinadcati, ch'ej krov'yu
nakachival menya do teh por, poka ego guby ne priobreli svincovyj ottenok. YA
sprosil starogo lekarya, otkuda on rodom, i starik, ochevidno, reshiv, chto ya
urozhenec zdeshnih mest, otvetil sleduyushchim obrazom:
- Iz bol'shogo goroda na yuge, v doline reki, chto sobiraet vody v
holodnyh zemlyah. |ta reka zovetsya G'oll, ona dlinnee vseh vashih, hotya
techenie ee ne stol' stremitel'noe.
- Ty ochen' iskusen, - skazal ya. - Mne ne dovodilos' slyshat' o takih
umelyh vrachevatelyah. YA uzhe chuvstvuyu sebya horosho i hotel by, chtoby ty
ostanovilsya, poka etot mal'chik ne umer.
Starik ushchipnul ego za shcheku.
- On bystro vosstanovit sily, kak raz vovremya, chtoby sogret' mne na
noch' postel'. V ego gody eto netrudno. Net, ne to, chto ty dumaesh'. YA
tol'ko splyu ryadom s nim, potomu chto nochnoe dyhanie yunoshi blagotvorno
vliyaet na lyudej moego vozrasta. Vidish' li, yunost' - eto tozhe bolezn', i
est' shans podhvatit' ee v legkoj forme. Kak tvoya rana?
Nichto - dazhe priznanie, kotoroe, veroyatno, korenilos' by v upryamom
zhelanii podderzhat' hotya by vidimost' prezhnej sily, - ne moglo yavit' mne
bolee veskih dokazatel'stv, chem ego otricanie. YA skazal emu pravdu - chto
pravaya shcheka onemela, esli ne prinimat' v raschet slabogo, no nazojlivogo,
kak zud, zhzheniya, - tem vremenem gadaya, kakaya iz obyazannostej prichinyaet
neschastnomu paren'ku bol'she bespokojstva. Starik razmotal moi binty i
nalozhil povyazku, propitannuyu vonyuchej korichnevoj maz'yu, kotoruyu on uzhe
ispol'zoval prezhde.
- YA vernus' zavtra, - skazal on, - hotya ne dumayu, chto tebe snova
ponadobitsya pomoshch' Mamasa. Ty bystro popravlyaesh'sya. Ee |kzul'tantstvo
(kivkom golovy on dal ponyat', chto ego ironicheskoe zamechanie otnositsya k
Agii) budet vne sebya ot radosti.
Starayas' govorit' nebrezhnym tonom, ya vyskazal predpolozhenie, chto vse
ego pacienty chuvstvuyut sebya horosho.
- Ty govorish' o tom donoschike, kotorogo priveli syuda vmeste s toboj?
Emu nastol'ko horosho, naskol'ko mozhno bylo ozhidat'. - On otvernulsya,
starayas' skryt' ispugannoe vyrazhenie na svoem lice.
V nadezhde podchinit' ego svoej vole i takim obrazom pomoch' Avtarhu ya
voznes neumerennuyu hvalu ego sposobnostyam, pod konec vyraziv nedoumenie,
otchego stol' odarennyj celitel' vynuzhden prozyabat' na sluzhbe u takih
nedostojnyh lyudej.
On pristal'no vzglyanul na menya, i ego lico stalo ser'eznym.
- Radi znanij. Tol'ko zdes' chelovek moej professii mozhet uznat'
stol'ko, skol'ko uznal ya.
- Ty imeesh' v vidu poedanie trupov? YA tozhe priobshchilsya k etomu, hotya,
vozmozhno, tebe i ne skazali.
- Net-net. Uchenye muzhi - osobenno moej professii - praktikuyut eto
povsyudu i obychno s bol'shej otdachej, poskol'ku my razborchivej v ob容ktah
izucheniya i ogranichivaemsya samymi kachestvennymi tkanyami. Znaniya, kotorye ya
stremlyus' takim putem priobresti, ibo nikto iz nedavno umershih ne obladal
imi, esli voobshche komu-to poschastlivilos'...
On prislonilsya k stene i, kazalos', pomimo menya, razgovarival s
kakim-to nevidimym sobesednikom.
- Steril'naya nauka proshlogo privela lish' k istoshcheniyu planety i
unichtozheniyu ras. Ona byla osnovana na primitivnom zhelanii ekspluatirovat'
prostuyu energiyu i material'nye substancii vselennoj, ne zabotyas' ob ih
simpatiyah, antipatiyah i konechnom prednaznachenii. Posmotri! - On podstavil
ruku pod solnechnyj luch, pronikshij skvoz' krugloe otverstie naverhu. - Vot
svet. Ty skazhesh', eto ne zhivaya sushchnost', no ved' delo v tom, chto svet -
nechto bol'shee, a ne men'shee. Ne zanimaya prostranstva, svet zapolnyaet
vselennuyu. On pitaet soboyu vse, hotya sam pitaetsya za schet razrusheniya. My
kichimsya svoej vlast'yu nad nim, no ne verno li predpolozhenie, chto on sam
kul'tiviruet nas kak istochnik propitaniya? Razve ne mozhet byt', chto vse
derev'ya rastut tol'ko dlya togo, chtoby ih potom poglotil ogon'? Ne
rozhdayutsya li lyudi isklyuchitel'no dlya togo, chtoby razvodit' kostry? A vdrug
nashi prityazaniya na upravlenie svetom stol' zhe absurdny, kak esli by
pshenica zayavila, chto upravlyaet nami, poskol'ku my vozdelyvaem dlya nee
zemlyu i gotovim ee snoshenie s Ursom?
- Skladno govorish', - vstavil ya, - no ne po delu. Pochemu ty sluzhish'
Vodalusu?
- |ti znaniya dayutsya tol'ko eksperimental'nym putem. - On ulybnulsya i
polozhil ruku na plecho mal'chika. YA predstavil sebe detej, ob座atyh plamenem.
Nadeyus', ya oshibalsya.
Izlozhennyj razgovor sostoyalsya za dva dnya do togo, kak ya nashel v sebe
sily podtyanut'sya i zaglyanut' v okno. Staryj lekar' bol'she ne naveshchal menya:
to li on popal v nemilost', to li ego otoslali v drugoe mesto, a mozhet
byt', on prosto reshil, chto v dal'nejshem uhode za mnoj net neobhodimosti -
ne znayu.
Odnazhdy zaglyanula Agiya i, stoya mezhdu dvumya vooruzhennymi strazhnicami
Vodalusa, plyunula mne v lico, opisav te pytki, chto ona i Gefor ugotovili
mne k tomu vremeni, kogda ya dostatochno okrepnu, chtoby vyderzhat' ih. Kogda
ona zakonchila, ya vpolne otkrovenno skazal ej, chto bol'shuyu chast' svoej
zhizni assistiroval pri operaciyah gorazdo bolee strashnyh, i posovetoval
zaruchit'sya podderzhkoj opytnyh specialistov. Na etom ona i udalilas'.
S teh por ya neskol'ko dnej provel naedine s samim soboj. Kazhdyj raz pri
probuzhdenii ya oshchushchal sebya pochti drugim chelovekom, ibo v odinochestve
obosoblennosti moih myslej v temnye intervaly sna prakticheski hvatalo,
chtoby lishit' menya chuvstva individual'nosti. Odnako vse eti Sever'yany i
Tekly odinakovo stremilis' k svobode.
Uhod v vospominaniya davalsya bez truda. My chasto prodelyvali, voskreshaya
te idillicheskie dni, kogda Dorkas i ya napravlyalis' v Traks, igry v
labirinte so stenami iz kustarnika, kotoryj byl ustroen pozadi villy moego
otca, ili zabavy na Starom Podvor'e, dolgij put' vniz po Adamnianskoj
Lestnice vmeste s Agiej, eshche do togo kak ya raspoznal v nej svoego vraga.
No chasto ya otbrasyval vospominaniya i prinuzhdal sebya sobrat'sya s
myslyami, inogda, prihramyvaya, vyshagival vzad-vpered, inogda prosto zhdal,
kogda v okonce zaletit kakoe-nibud' nasekomoe i togda, potehi radi, lovil
ego v kulak. YA planiroval pobeg, no pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah schital
ego prakticheski nevozmozhnym. Perebiraya v ume otryvki iz korichnevoj knigi,
ya pytalsya prilozhit' ih k sobstvennomu zhiznennomu opytu, daby (naskol'ko
eto vozmozhno) vyvesti nekuyu obshchuyu teoriyu chelovecheskogo povedeniya, kotoraya
poshla by mne na pol'zu, okazhis' ya na vole.
Ved' esli moj lekar', pozhiloj chelovek, mog po-prezhnemu gnat'sya za
znaniem, nevziraya na uverennost' v blizkoj smerti, ne mog li i ya, ch'ya
smert' kazalas' eshche bolee blizkoj, cherpat' uteshenie v uverennosti, chto ona
vse zhe ne tak uzh nesomnenna?
Itak, ya analiziroval povedenie cheloveka, s kotorym ya zagovoril u hizhiny
bol'noj devushki, i postupki drugih izvestnyh mne muzhchin i zhenshchin, starayas'
podobrat' klyuch k ih serdcam.
No ya tak i ne nashel nichego, chto pomoglo by mne sformulirovat' kratkuyu
formulu: "Muzhchiny i zhenshchiny postupayut sleduyushchim obrazom potomu-to i
potomu-to..." Ne podhodil ni odin kusochek zazubrennogo metalla - ni zhazhda
vlasti, ni lyubovnoe vozhdelenie, ni potrebnost' samoutverdit'sya, ni
stremlenie pridat' zhizni pikantnyj privkus romantiki. I vse zhe ya vyvel
odin princip, kotoryj v itoge nazval Pervobytnost'yu. Imenno etot princip,
s moej tochki zreniya, primenyalsya dostatochno shiroko i esli ne lezhal v osnove
postupka, to, po krajnej mere, ser'ezno vliyal na to, kakuyu formu prinimal
konkretnyj postupok. YA by sformuliroval ego tak: "Poskol'ku doistoricheskie
kul'tury prosushchestvovali v techenie stol'kih hiliardov let, oni
sformirovali nashe nasledie takim obrazom, chtoby zastavit' nas postupat'
tak, kak esli by ih usloviya nalichestvovali i segodnya".
Naprimer, tehnologii, kotorye nekogda pozvolili Baldandersu sledit' za
vsemi postupkami starejshiny iz priozernoj derevni, obratilis' v prah uzhe
mnogie tysyachi let nazad; odnako v techenie eonov sobstvennogo sushchestvovaniya
oni nalozhili na nego svoego roda chary, blagodarya kotorym, ne dozhiv do
nashih dnej, vse zhe sohranili opredelennuyu effektivnost'.
Tak i vse my hranim v sebe prizraki davno ischeznuvshih veshchej,
razrushennyh gorodov i chudesnyh mashin. |to yasno pokazyvala istoriya, kotoruyu
ya kak-to raz prochital Ione, kogda my byli v zaklyuchenii (kuda menee
obremenitel'nom i v bolee mnogochislennoj kompanii); i vot teper', v
zikkurate, ya zanovo perechital ee. Avtoru istorii potrebovalsya obraz
nekoego morskogo chudovishcha, vrode |rebusa ili Abaji, no v legendarnom
obramlenii. Poetomu on snabdil eto chudovishche golovoj v vide korablya -
edinstvennoj vidimoj chast'yu tela, ibo ostal'noe skryvala voda. Takim
obrazom sushchestvo peremeshchalos' iz protoplazmennoj real'nosti i stanovilos'
mashinoj, chego i treboval ritm myshleniya avtora.
Razvlekayas' podobnymi teoriyami, ya postepenno ponimal, chto Vodalus zanyal
eto drevnee sooruzhenie lish' na vremya. Kak uzhe govorilos', lekarya ya bol'she
ne videl, da i Agiya s teh por ne naveshchala menya, no ya chasto slyshal zvuki
toroplivyh shagov po koridoru za dver'yu moej kvartiry, a inogda do menya
doletali i obryvki fraz, broshennyh na begu.
Vsyakij raz, kogda razdavalis' eti golosa, ya prikladyval nezabintovannoe
uho k obshivnym doskam; v sushchnosti, ya chasto predvkushal ih, podolgu
prosizhivaya u steny v nadezhde podslushat' chast' razgovora, kotoryj pomog by
mne vyyasnit' namereniya Vodalusa. Tak kak moi staraniya byli tshchetny, ya ne
mog ne dumat' o sotnyah uznikov v nashej podzemnoj temnice, kotorye
navernyaka prislushivalis' k moim shagam, kogda ya peredaval ih edu Drottu, i,
dolzhno byt', napryagali sluh, silyas' ulovit' fragmenty razgovora,
pronikavshie iz kamery Tekly v koridor i dal'she - v ih kamery, kogda ya
naveshchal svoyu sobesednicu.
A chto zhe mertvye? Po vremenam ya dumal o sebe pochti kak o mertvece.
Razve tam, gluboko pod zemlej, ne tomyatsya oni, milliony i milliony, v
svoih kamerah, gorazdo tesnee, chem moya? Ne sushchestvuet oblasti chelovecheskoj
deyatel'nosti, gde by mertvye ne prevoshodili chislennost'yu zhivyh vo mnogo
raz. Bol'shinstvo prekrasnyh detej mertvy. Bol'shinstvo soldat i trusov.
Samye krasivye zhenshchiny i samye uchenye muzhi - vse oni mertvy. Ih tela
pokoyatsya v grobah i sarkofagah, pod svodami iz grubogo kamnya, povsyudu, po
vsej zemle. Ih duh navodnyaet nash razum, ushi iznutri prizhimayutsya k nashim
lbam. Kto skazhet, kak vnimatel'no oni prislushivayutsya k nashim razgovoram i
kakogo slova zhdut?
Nautro shestogo dnya moego zaklyucheniya za mnoj prishli dve zhenshchiny.
Nakanune ya ochen' ploho spal. Odna iz letuchih myshej-krovososov,
rasprostranennyh v etih severnyh dzhunglyah, pronikla cherez okno v moyu
kameru, i hotya mne udalos' vygnat' etu tvar' i ostanovit' krovotechenie,
ona snova i snova vozvrashchalas' - dumayu, vlekomaya zapahom ot moih ran. Dazhe
teper' v zelenovatoj polut'me s rasseyannym svetom mne vsyakij raz viditsya
letuchaya mysh', podbirayushchayasya, kak bol'shoj pauk, a zatem broskom vzletayushchaya
v vozduh.
Solnce tol'ko chto vstalo, i, uvidev menya bodrstvuyushchim, zhenshchiny
udivilis' ne men'she, chem ya pri ih poyavlenii. Oni zastavili menya vstat',
odna svyazala mne ruki, drugaya pristavila k gorlu kinzhal. Poslednyaya tem ne
menee sprosila, kak zazhivaet moya shcheka, dobaviv, chto eshche v den' moego
pribytiya ej soobshchili, budto ya - simpatichnyj paren'.
- Togda ya byl pochti tak zhe blizok k smerti, kak teper', - skazal ya ej.
Pravda zhe zaklyuchalas' v tom, chto, hotya kontuziya, poluchennaya mnoyu pri
krushenii flajera, bol'she ne davala o sebe znat', lico i noga vse eshche
pobalivali.
ZHenshchiny priveli menya k Vodalusu, no ne kuda-nibud' v zikkurat, gde, kak
ya smutno sebe predstavlyal, on by torzhestvenno vossedal bok o bok s Tea, a
na luzhajku, s treh storon okruzhennuyu mutno-zelenym vodnym potokom. Ozhidaya,
poka Vodalus pokonchit s drugimi delami, ya otnyud' ne srazu soobrazil, chto
eta reka techet na severo-vostok, s chem ya prezhde nikogda ne stalkivalsya;
sudya po moim proshlym nablyudeniyam, vse reki tekli na yug ili yugo-zapad,
neizmenno vpadaya v G'oll, chej potok takzhe stremilsya v yugo-zapadnom
napravlenii.
Nakonec Vodalus kivnul v moyu storonu, i menya podtolknuli vpered.
Zametiv, chto ya edva derzhus' na nogah, on prikazal moim strazhnicam usadit'
menya u ego nog, potom velel im otojti na takoe rasstoyanie, chtoby oni ne
mogli slyshat' nash razgovor.
- Tvoe nyneshnee poyavlenie ne stol' vpechatlyayushche, kak v tot raz, v lesu
bliz Nessusa, - proiznes on. YA ne mog ne soglasit'sya.
- No, s'er, ya i teper' yavilsya kak tvoj sluga. V tochnosti, kak pri
pervoj nashej vstreche, kogda ya spas tvoyu sheyu ot topora. Esli ya predstal
pered toboj v okrovavlennom tryap'e i so svyazannymi rukami, to
isklyuchitel'no potomu, chto tak ty obrashchaesh'sya so svoimi slugami.
- Soglasen, chto styagivat' tebe zapyast'ya - eto legkij perebor, uchityvaya
tvoe sostoyanie. - On edva zametno ulybnulsya. - Tebe bol'no?
- Net. Bol' uzhe ushla.
- Tem ne menee verevki bol'she ne potrebuyutsya.
Vodalus vstal, vynul tonkoe lezvie i, naklonivshis' ko mne, pererezal
puty.
YA raspravil plechi, i tut zhe budto tysyachi igolok pronzili mne ruki.
Usevshis' na mesto, Vodalus sprosil menya, nameren li ya otblagodarit'
ego.
- Ty nikogda ne blagodaril menya, s'er. Vmesto blagodarnosti ty vsuchil
mne monetu. Kazhetsya, u menya gde-to zavalyalas' odna. - YA stal sharit' u sebya
v tashke v poiskah deneg, kotorymi rasplatilsya so mnoj Guazaht.
- Ostav' ee pri sebe. YA sobirayus' potrebovat' ot tebya gorazdo bol'she.
Ty gotov skazat' mne, kto ty takoj?
- Vsegda gotov, s'er. YA - Sever'yan, byvshij podmaster'e gil'dii palachej.
- Vsego lish' podmaster'e etoj gil'dii i nikto bol'she?
- Tak tochno.
Vodalus vzdohnul i ulybnulsya, potom otkinulsya v kresle i snova
vzdohnul.
- Moj sluga Hil'degrin postoyanno tverdil, chto ty - vazhnaya persona.
Kogda ya sprashival - pochemu, on putalsya v sobstvennyh predpolozheniyah, ni
odno iz kotoryh ne kazalos' mne ubeditel'nym. YA schital, chto on pytaetsya
vytyanut' iz menya pobol'she serebra za neobremenitel'nyj shpionazh. I tem ne
menee on byl prav.
- YA lish' odnazhdy sygral dlya tebya vazhnuyu rol', s'er.
- Vsyakij raz pri vstreche ty napominaesh' mne, chto kogda-to spas mne
zhizn'. A znaesh' li ty, chto Hil'degrin spas zhizn' tebe? Imenno on kriknul
"Begi!" tvoemu protivniku vo vremya poedinka v gorode. Ved' ty upal, i tot
paren' mog zakolot' tebya.
- Agiya zdes'? - sprosil ya. - Ona by postaralas' ubit' tebya, esli by
slyshala eto.
- Teper' nas nikto ne slyshit. Mozhesh' rasskazat' ej posle, esli hochesh'.
Ona nikogda ne poverit tebe.
- Na tvoem meste ya by ne byl tak uveren v etom. On shiroko ulybnulsya.
- Prekrasno, ya peredam tebya ej v ruki. Togda-to my i uvidim, kto iz nas
prav.
- Kak tebe budet ugodno.
On otmahnulsya ot moego proyavleniya pokornosti izyashchnym dvizheniem ruki.
- Dumaesh', ty mozhesh' zagnat' menya v tupik svoej gotovnost'yu umeret'? Na
samom dele ty predlagaesh' mne prostoj vyhod iz zatrudnitel'nogo polozheniya.
Tvoya Agiya yavilas' ko mne v soprovozhdenii ochen' poleznogo chudotvorca i
poprosila za ego i svoi uslugi tol'ko odno - tebya, Sever'yana iz Ordena
Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya. A teper' ty zayavlyaesh', chto ty - tot samyj
Sever'yan Palach i nikto inoj, i mne ochen' trudno otkazat' ej v ee
trebovaniyah.
- A kem ya, po-tvoemu, dolzhen byt'?
- U menya est' ili, tochnee skazat', byl samyj luchshij sluga v Obiteli
Absolyuta. Ty navernyaka ego znaesh', ved' imenno emu ty peredal moe
poslanie. - Vodalus pomolchal i ulybnulsya. - Nedelyu ili okolo togo nazad my
poluchili ot nego vest'. Razumeetsya, soobshchenie ne bylo otkryto adresovano
mne, no ne tak davno ya pozabotilsya, chtoby on znal o nashem mestonahozhdenii,
da i my obretalis' nepodaleku. I znaesh', o chem on dolozhil? YA pokachal
golovoj.
- Stranno, ved' ty byl ryadom v eto vremya. On skazal, chto nahoditsya v
razbitom flajere... vmeste s Avtarhom. On byl by polnym idiotom, esli b
poslal takoe soobshchenie v ordinarnoj situacii, ved' on vydal svoi
koordinaty, hotya ne mog ne znat', chto okazalsya v nashem tylu.
- Znachit, ty sostoish' v ascianskoj armii?
- Da, my provorachivaem dlya nih nekotorye razvedyvatel'nye operacii.
Vizhu, tebya smushchaet to, chto Agiya i ee chudotvorec ubili neskol'kih
ascianskih soldat, kogda yavilis' za toboj. Ne stoit bespokoit'sya ob etom.
Hozyaeva teh soldat cenyat ih eshche men'she, chem ya, a vremeni na peregovory ne
ostavalos'.
- Odnako Avtarha oni ne zahvatili. - YA ne osobo iskusnyj lzhec, no,
dumayu, ya byl slishkom iznuren, chtoby Vodalus smog chto-libo prochitat' na
moem lice.
On podalsya vpered, na mig ego glaza zasverkali tak, budto v glubine
zrachkov zazhglis' svechi.
- On byl tam! Zamechatel'no. I ty ego videl. Ty letel vmeste s nim v
korolevskom flajere. YA snova kivnul.
- Vidish' li, kak ni smeshno eto zvuchit, no ya opasalsya, chto on - eto ty.
Nikogda nel'zya zaranee znat'. Odin Avtarh umiraet, i ego mesto zanimaet
drugoj; etot novyj mozhet pravit' polstoletiya, a mozhet - vsego paru nedel'.
Itak, na flajere vas bylo troe? Ne bol'she?
- Net, ne bol'she.
- CHto soboj predstavlyaet Avtarh? Rasskazhi kak mozhno podrobnee.
YA podchinilsya, opisav vneshnost' doktora Talosa, kogda on poyavlyalsya v
etoj roli.
- Znachit, emu udalos' vyrvat'sya kak ot sozdanij chudotvorca, tak i ot
ascian? Ili poslednie vse zhe shvatili ego? A mozhet, eta zhenshchina i ee
lyubovnik priberegli ego dlya sebya?
- YA zhe skazal, chto asciane ne dobralis' do nego. Vodalus snova
ulybnulsya, no sverkayushchie glaza i iskrivlennyj rot vydali ego gorech'.
- Vidish' li, - povtoril on, - ya uzhe bylo reshil, chto eto ty. U nas est'
sluga, no on stradaet ot rany v golove i prebyvaet v soznanii lish'
epizodicheski. Boyus', ochen' skoro ego ne stanet. No on vsegda govorit mne
pravdu, i Agiya utverzhdaet, chto s nim byl tol'ko ty.
- Znachit, ty dumaesh', chto ya - Avtarh? Net, eto ne tak.
- No za poslednee vremya ty sil'no izmenilsya.
- Ved' ty sam dal mne al'zabo i zhizn' shatleny Tekly. YA lyubil ee.
Neuzheli ty dumal, chto, vkusiv ee sushchnost', ya ostanus' prezhnim? Ona
postoyanno so mnoj, i poetomu ya - eto dvoe v odnom tele. No ya - ne Avtarh,
v ch'em tele celaya tysyacha.
Vodalus nichego ne otvetil, no prikryl glaza, budto boyalsya, chto ya uvizhu
ih plamya. Tishina narushalas' lish' pleskom rechnoj vody i priglushennymi
golosami vooruzhennyh muzhchin i zhenshchin, sgrudivshihsya v sotne shagov ot nas i
vremya ot vremeni poglyadyvavshih v nashu storonu. Pereletavshij s dereva na
derevo popugaj neozhidanno izdal pronzitel'nyj krik.
- YA po-prezhnemu gotov sluzhit' tebe, - skazal ya Vodalusu, - esli ty
pozvolish'. - YA ne byl uveren v fal'shivosti etih slov, poka oni ne
sorvalis' s moih gub, i potomu rasteryalsya, silyas' ponyat', kak to, chto
prezhde kazalos' pravdoj dlya Tekly i Sever'yana, teper' obernulos' dlya menya
lozh'yu.
- "Avtarh, v ch'em tele celaya tysyacha", - slovo v slovo povtoril Vodalus
za mnoj. - Verno, no skol' nemnogie iz nas znayut ob etom.
Segodnya, v poslednij raz pered gryadushchim ot容zdom iz Obiteli Absolyuta, ya
prinimal uchastie v torzhestvennoj religioznoj ceremonii. Podobnye ritualy
raspredelyayut po semi stupenyam v zavisimosti ot ih znacheniya, ili, kak
vyrazhayutsya geptarhii, "transcendentnosti" - o chem ya i ne podozreval v te
vremena, o kotoryh tol'ko chto vel rech'. K nizhnemu urovnyu - to est' urovnyu
Aspiracii - otnosyatsya obychnye proyavleniya blagochestiya, vklyuchaya molitvy,
chitaemye v uedinenii, manipulyacii s kamennoj piramidkoj i tak dalee. Obshchie
sobraniya i publichnye molebny, kotorye v detstve associirovalis' u menya so
vsej organizovannoj religiej, na samom dele sostavlyayut vtoroj uroven',
nazyvaemyj urovnem Integracii. Segodnyashnyaya sluzhba prinadlezhala k sed'momu
i naivysshemu - urovnyu Assimilyacii.
V sootvetstvii s principom ciklichnosti bol'shaya chast' priobretenij,
sobrannyh v processe prodvizheniya cherez pervye shest' urovnej, teper'
poteryala svoyu aktual'nost'. Nikakoj muzyki ne bylo, i bogatye rizy urovnya
Ubezhdennosti ustupili mesto nakrahmalennym ryasam, ch'i skul'pturnye skladki
pridavali nam vid ozhivshih statuj. My bol'she ne mozhem provodit' ceremoniyu,
kak prezhde, okutannye siyayushchim poyasom galaktiki; no dlya dostizheniya
maksimal'no blizkogo effekta pole tyagoteniya Ursa bylo udaleno iz baziliki.
YA ispytyval sovershenno novoe oshchushchenie i, hot' straha ne bylo i v pomine,
snova vspomnil tu noch', provedennuyu v gorah, kogda mne kazalos', chto ya
vot-vot vypadu iz nashego mira; zavtra mne predstoit perezhit' eto nayavu. Po
vremenam potolok oborachivalsya polom ili zhe (chto gorazdo bol'she smushchalo
menya) stena prevrashchalas' v potolok, i, glyadya vverh cherez otkrytye okna,
mozhno bylo videt' travyanistyj gornyj sklon, otvesno vzdymavshijsya k nebu i
v beskonechnost'. Pri vsej svoej neobychnosti eto zrelishche bylo ne menee
podlinnym, chem privychnyj dlya chelovecheskogo glaza pejzazh.
Kazhdyj iz nas stal solncem, kruglye cherepa cveta slonovoj kosti
prevratilis' v nashi planety. YA skazal, chto my obhodilis' bez muzyki, no
eto ne sovsem verno. Vrashchayas' vokrug nas, cherepa izdavali ele slyshnyj
melodichnyj svist i gul, vyzvannyj potokami vozduha, struivshimisya skvoz'
glaznicy i chelyusti. Te, ch'i orbity predstavlyali soboj okruglost', peli
prakticheski na odnoj note, s neznachitel'nym otkloneniem pri vrashchenii
vokrug sobstvennoj osi; golosa drugih na ellipticheskih orbitah to
pribyvali, to ponizhalis' - podnimalis' po mere priblizheniya ko mne i
perehodili v nizkij ston pri udalenii.
Ne glupo li usmatrivat' lish' smert' v etih pustyh glaznicah i belyh,
kak mramor, sferah? Kak mnogo sredi nih nashih druzej? Korichnevaya kniga, s
kotoroj ya zashel tak daleko, edinstvennyj predmet sredi vzyatyh mnoyu iz
Bashni Soobraznosti, chto ostalsya so mnoj po sej den', byla perepletena,
napechatana i zadumana muzhchinami i zhenshchinami s takimi vot kostlyavymi
licami. I my v vodovorote ih golosov, ot imeni teh, kto est' proshloe,
predlagali sebya i nastoyashchee sverkayushchemu svetu Novogo Solnca.
I vse zhe v tot moment, okruzhennyj samymi mnogoznachitel'nymi i
velichestvennymi simvolami, ya ne mog ne zadumat'sya nad tem, naskol'ko inoj
byla dejstvitel'nost', kogda na sleduyushchij den' posle moej besedy s
Vodalusom my pokinuli zikkurat i nedelyu, a to i bol'she dvigalis' pohodnym
poryadkom (ya - pod ohranoj shesti zhenshchin, kotorym periodicheski prihodilos'
menya nesti) cherez zlovonnye dzhungli. YA ne znal - da i teper' ne vedayu, -
skryvalis' li my ot armii Sodruzhestva ili ot ascian, byvshih soyuznikov
Vodalusa. Vozmozhno, my prosto stremilis' soedinit'sya s osnovnymi silami
povstancev. Moi strazhnicy zhalovalis' na vlagu, kapavshuyu s derev'ev i
slovno kislota raz容davshuyu ih oruzhie i dospehi, a takzhe na udushlivuyu zharu;
no ya nichego podobnogo ne oshchushchal. Pomnyu, ya opustil vzglyad vniz i s
udivleniem zametil, chto chast' ploti na moem bedre otpala, obnazhiv
vystupayushchie, kak tugie verevki, muskuly. YA mog nablyudat' za rabotoj
sobstvennogo kolennogo sustava, budto za mel'nichnymi valami i kolesami.
Vmeste s nami shagal staryj lekar', kotoryj teper' osmatrival menya
dva-tri raza v den'. Snachala on pytalsya sohranit' moyu povyazku na lice v
suhom sostoyanii, no, ubedivshis' v tshchetnosti svoih usilij, vovse snyal
binty, dovol'stvuyas' tem, chto obmazal rany celebnym snadob'em. Posle etogo
nekotorye iz ohrannic perestali dazhe glyadet' v moyu storonu i, esli ne
mogli izbezhat' razgovora so mnoj, ob座asnyalis', potupiv glaza. Drugie zhe,
naoborot, gordilis' vozmozhnost'yu proyavit' vyderzhku pri vide moego
razodrannogo lica. Oni vstavali peredo mnoj, shiroko rasstaviv nogi - poza,
kotoruyu oni, pohozhe, schitali voinstvennoj, - i s narochitoj nebrezhnost'yu
klali levuyu ladon' na rukoyat' mecha.
YA staralsya zagovarivat' s nimi kak mozhno chashche. Net, ne potomu, chto
hotel etih zhenshchin - hvor', yavivshayasya vmeste s ranami, lishila menya vsyakogo
lyubovnogo zhelaniya. Prosto v centre rastyanuvshejsya kolonny menya ugnetalo
osoboe odinochestvo, kakogo ya nikogda prezhde ne ispytyval - ni v skitaniyah
po razdiraemomu vojnoj severu, ni zapertyj v kamere drevnego zikkurata; a
eshche v kakom-to nelepom ugolke svoego soznaniya ya vse eshche nadeyalsya na pobeg.
YA zadaval svoim strazhnicam voprosy na lyubuyu temu, gde oni mogli proyavit'
kakuyu-libo osvedomlennost', i byl neskazanno udivlen tem, kak redko
sovpadali nashi mneniya. Ni odna iz shesti ne prisoedinilas' k Vodalusu
potomu, chto ponimala raznicu mezhdu vosstanovleniem progressa, kotoryj on
stremilsya olicetvoryat', i zastoem Sodruzhestva. Tri iz nih prosto-naprosto
uvyazalis' za muzhchinoj, dve - potomu chto nadeyalis' otomstit' za kakuyu-to
lichnuyu obidu, a odna bezhala ot nenavistnogo otchima. Vse, krome odnoj,
poslednej, teper' sozhaleli o svoem oprometchivom postupke. Ni odna iz
ohrannic ne imela chetkogo predstavleniya kak o prezhnem meste stoyanki, tak i
o celi nashego nyneshnego puteshestviya.
Provodnikami nashej kolonne sluzhili tri dikarya: dvoe yunoshej - skoree
vsego brat'ya ili dazhe bliznecy, i odin muzhchina gorazdo starshe, ch'e lico,
po-vidimomu, iskazhennoe ne tol'ko starost'yu, no i fizicheskim urodstvom,
neizmenno skryvalos' pod grotesknoj maskoj. Nesmotrya na raznicu v
vozraste, vsya troica napomnila mne gologo cheloveka, kotorogo ya odnazhdy
videl v Sadu Dzhunglej, - oni byli takimi zhe nagimi, s takoj zhe smugloj
kozhej s metallicheskim otlivom i stol' zhe pryamymi volosami. Molodye dikari
imeli cerbotany dlinnee vytyanutoj ruki, a takzhe meshki s drotikami, vruchnuyu
spletennye iz dikorastushchego hlopka i okrashennye zhzhenoj umbroj -
nesomnenno, pri pomoshchi roka kakogo-to rasteniya. Starik opiralsya na posoh,
krivoj, kak ego sobstvennaya figura, i uvenchannyj vysushennoj golovoj
obez'yany.
V zakrytom palankine, znachitel'no dal'she po hodu kolonny, nesli
Avtarha, kotoryj, kak dal mne ponyat' staryj lekar', byl eshche zhiv. Odnazhdy
noch'yu, kogda moi strazhnicy uvleklis' ozhivlennoj boltovnej, a ya sidel
skorchivshis' u tleyushchego kostra, ya zametil, kak pozhiloj provodnik (ego
sogbennaya figura i golova, nepomerno bol'shaya iz-za maski, ne pozvolyali
sputat' starika ni s kem drugim) priblizilsya k palankinu i proskol'znul
vnutr'. Nekotoroe vremya spustya on pospeshno vybralsya naruzhu. Govorili, chto
etot chelovek - uturunku, to est' shaman, sposobnyj prevrashchat'sya v tigra.
CHerez neskol'ko dnej posle uhoda iz zikkurata, minovav uchastok
dzhunglej, gde ne bylo i nameka na dorogu, my nakonec natknulis' na tropu,
useyannuyu trupami. To byli asciane, razdetye i bez vsyakogo snaryazheniya,
budto ih istoshchennye tela svalilis' syuda pryamo s neba. YA by predpolozhil,
chto oni pogibli okolo nedeli nazad, no, nesomnenno, zhara i vlazhnost'
uskorili razlozhenie, i smert' nastupila znachitel'no pozzhe. Prichina ih
gibeli v bol'shinstve sluchaev ostavalas' neyasnoj.
Do sih por my redko vstrechali zhivnost' krupnee, chem grotesknogo vida
zhuki, zhuzhzhavshie nad nashimi kostrami po nocham. Pticy, shchebetavshie na
verhushkah derev'ev, kak pravilo, izbegali popadat'sya nam na glaza, a
letuchie myshi-krovososy esli i naveshchali nas, to ih chernye kryl'ya teryalis'
na fone gustoj t'my. Teper' zhe my, kazalos', prodvigalis' skvoz' celye
polchishcha raznyh tvarej, kotorye sobiralis' u tropy, tochno muhi, sletevshiesya
na tushu sdohshego v'yuchnogo zhivotnogo. Ne prohodilo i strazhi, chtoby my ne
uslyshali hrusta kostej, razgryzaemyh moshchnymi chelyustyami. A noch'yu v temnote,
okruzhavshej nashi nebol'shie kostry, mercalo mnozhestvo par zelenyh i alyh
glaz, po vremenam otstayushchih drug ot druga na dobrye dve pyadi. I hotya bylo
by nelepo predpolagat', chto eti ob容vshiesya padal'yu hishchniki stanut
dosazhdat' nam, moi ohrannicy vystavili dvojnoj karaul; te zhe, kto ulegsya
spat', predpochli ostat'sya v latah i ne vypuskali iz ruk svoi kurtelaksy.
S kazhdym dnem trupy stanovilis' vse bolee svezhimi, poka sredi nih ne
stali popadat'sya zhivye lyudi. Kakaya-to obezumevshaya zhenshchina s korotkim
ezhikom volos i blestyashchimi glazami, spotykayas', priblizilas' k kolonne kak
raz pered nashim otryadom i, vykriknuv neskol'ko neponyatnyh slov, skrylas'
sredi derev'ev. My slyshali mol'by o pomoshchi, vizg i chej-to bessvyaznyj bred,
no Vodalus strogo-nastrogo zapretil nam shodit' s tropy. Nakonec posle
poludnya my ochutilis' v gushche ascianskogo voinstva, kak prezhde nahodilis' v
samoj gushche severnyh dzhunglej.
Nasha kolonna sostoyala iz zhenshchin, provianta, samogo Vodalusa s
prislugoj, a takzhe neskol'kih ego pomoshchnikov s sobstvennym eskortom. Vsego
- ne bol'she pyatoj chasti ego armii. No dazhe esli by zdes' okazalis' vse
myatezhniki, kotoryh on mog sobrat' pod svoi znamena, i esli by kazhdyj voin
obernulsya sotnej - vse ravno nashi sily upodobilis' by chashe vody,
vyplesnutoj v moguchij potok G'olla.
Sperva my nagnali pehotincev. Pomnyu, Avtarh govoril mne, chto asciane
vydayut oruzhie lish' neposredstvenno pered nachalom srazheniya. Esli tak,
ochevidno, ih oficery reshili, chto takoj moment blizok. YA uvidel tysyachi
voinov s rans'erami i pochti uverilsya, chto vsya ascianskaya pehota
ekipirovana podobnym obrazom; no k nastupleniyu nochi my poravnyalis' s
drugim, stol' zhe mnogochislennym soedineniem, imevshim na vooruzhenii lyunety.
Poskol'ku my shagali dovol'no bystro, to ostavili pozadi ne odnu tysyachu
ascian. Odnako my ran'she, chem oni, razbili lager' (esli oni voobshche
otdyhali), i vsyu noch', poka menya ne smoril son, ya slyshal ih hriplye kriki
i sharkan'e mnozhestva nog. Utrom my snova ochutilis' sredi umirayushchih i
tol'ko cherez strazhu s lishnim zavideli nestrojnye ryady pehotincev.
V ascianskih soldatah chuvstvovalas' nepreklonnost' i slepaya
priverzhennost' poryadku - unikal'naya v svoem rode i, po-vidimomu,
korenivshayasya vovse ne v tverdosti duha ili v discipline (v tom smysle, v
kakom ya vosprinimal eti ponyatiya). Kazalos', oni vypolnyali komandy lish'
potomu, chto ne predstavlyali sebe inoj linii povedeniya. Nashi voiny pochti
vsegda imeyut pri sebe oruzhie neskol'kih vidov, kak minimum energeticheskoe,
i dlinnyj nozh v pridachu (sredi shiavoni ya byl edinstvennym, kto ne nosil
takogo nozha v dopolnenie k mechu). No ya ni razu ne vstrechal ascianina,
kotoryj taskal by s soboj bol'she odnogo vida oruzhiya, a ih oficery voobshche,
kak pravilo, peredvigalis' nalegke, budto otnosilis' k vojne s
neskryvaemym prezreniem.
K seredine dnya my snova obognali teh, kogo povstrechali nakanune, i
vyshli k veshchevomu obozu. Dumayu, vseh nas porazilo otkrytie, chto ogromnaya
boevaya moshch', kotoruyu my nablyudali ran'she, okazalas' lish' ar'ergardom,
prikryvayushchim tyl armii nesravnenno bol'shej.
V kachestve tyaglovoj sily asciane ispol'zovali ujntaterov i
platibelodonov. Vperemezhku s etimi zhivotnymi shagali shestinogie mashiny,
yavno prisposoblennye dlya perevozki razlichnyh tyazhestej. Naskol'ko ya mog
sudit', pogonshchiki ne delali nikakih razlichij mezhdu mehanizmami i zhivymi
tvaryami. Esli zhivotnye valilis' na spinu i ne zhelali podnimat'sya ili
padala odna iz mashin, gruz prosto perekladyvali na teh, kto okazyvalsya
poblizosti, a obessilennogo tyazhelovoza brosali na obochine. Pohozhe, asciane
ne tratili usilij na to, chtoby dobit' pavshee zhivotnoe, prihvativ s soboj
s容dobnye chasti tushi, poprobovat' otremontirovat' razlazhennyj mehanizm ili
razobrat' ego na zapasnye detali.
V tot zhe den', blizhe k vecheru, lyudi v nashej kolonne zametno ozhivilis',
hotya ni ya, ni moi ohrannicy ne ponyali, chem vyzvana takaya peremena. Sam
Vodalus speshno proshel mimo nas v soprovozhdenii neskol'kih lejtenantov,
potom mezhdu golovoj i hvostom kolonny zasnovali vestovye. S nastupleniem
temnoty my ne ustroili prival, no prodolzhali tashchit'sya skvoz' noch' bok o
bok s ascianami. Nam peredali ogon', i poskol'ku ya ne byl obremenen
oruzhiem i poryadkom okrep, to vzyal po fakelu v obe ruki i oshchutil sebya chut'
li ne predvoditelem okruzhavshej menya shesterki strazhnic.
Ostanovilis' my tol'ko okolo polunochi. Moi sputnicy sobrali hvorost i
pri pomoshchi fakela razozhgli koster. Ne uspeli my ulech'sya spat', kak
poyavivshijsya posyl'nyj zastavil podnyat'sya na nogi nosil'shchikov palankina,
raspolozhivshihsya nepodaleku, i te, spotykayas', ustremilis' v temnotu,
vzvaliv na plechi svoyu noshu. Stoilo im skryt'sya iz vidu, kak posyl'nyj
podbezhal k nam i, poniziv golos do shepota, perebrosilsya neskol'kimi
slovami so starshej iz strazhnic. Mne migom svyazali ruki (vpervye posle
togo, kak Vodalus lichno osvobodil menya ot put), i my pospeshili za
palankinom. Minovav golovu kolonny, gde stoyal nebol'shoj shater shatleny Tea,
nash otryad vskore zateryalsya sredi nesmetnogo chisla soldat osnovnyh sil
ascian.
Ascianskij shtab imel vid metallicheskogo kupola. Polagayu, on, kak vsyakaya
palatka, mog skladyvat'sya tem ili inym sposobom, no teper' kazalsya ne
menee prochnym i ustojchivym, chem obyknovennoe zdanie. Naruzhnaya poverhnost'
kupola slivalas' s nochnym nebom, no kogda pered nami raspahnulas' dver', ya
uvidel, chto vnutri na stenah igraet blednyj svet, istochnik kotorogo tak i
ostalsya dlya menya zagadkoj. Krome togo, ya zametil Vodalusa, derzhavshegosya s
podcherknutoj pochtitel'nost'yu, a ryadom - palankin, shtorki kotorogo byli
razdvinuty, vystavlyaya na obozrenie nepodvizhnoe telo Avtarha. V centre
pomeshcheniya vokrug nizkogo stolika sideli tri zhenshchiny. Za isklyucheniem
odnogo-dvuh sluchajno broshennyh vzglyadov, nikto iz nih ne glyadel ni na
Vodalusa, ni na Avtarha, ni na menya. Takoe ravnodushie oni
prodemonstrirovali ne tol'ko v moment moego poyavleniya, no i potom, kogda
menya vyveli vpered. Pered zhenshchinami lezhali stopki bumag, no smotreli oni
ne na bumagi, a tol'ko drug na druga. Oni malo chem otlichalis' ot ascian,
kotoryh ya videl prezhde, razve chto u nih byli ne stol' istoshchennye figury i
chut' menee bezumnyj vzglyad.
- A vot i on, - proiznes Vodalus. - Teper' oba pered vami.
Odna iz ascianok obratilas' k dvum drugim na svoem yazyke. Te kivnuli v
otvet, a pervaya skazala:
- Tol'ko tomu, kto dejstvuet protiv mass, trebuetsya pryatat' svoe lico.
Povisla dolgaya pauza, potom Vodalus zashipel na menya:
- Otvechaj zhe ej!
- CHto otvechat'? Razve ona zadala vopros?
- Kto est' drug narodnym massam? - vnov' vstupila ascianka. - Tot, kto
pomogaet massam. A kto est' vrag? Tut bystro zagovoril Vodalus:
- Otvechaj, yavlyaetsya li kto-libo iz vas (ty li sam ili chelovek, lezhashchij
zdes' bez soznaniya) liderom narodov yuzhnoj poloviny etogo polushariya?
- Net, - skazal ya. Mne legko dalas' eta lozh', poskol'ku, sudya po moim
nablyudeniyam, Avtarh byl liderom ochen' nemnogih v Sodruzhestve. Dlya Vodalusa
ya dobavil vpolgolosa: - CHto za glupost' zdes' tvoritsya? Neuzheli oni
dumayut, chto, bud' ya Avtarhom, ya by priznalsya v etom?
- Vse, chto my govorim, peredaetsya na sever. Teper' zagovorila ta iz
ascianskih zhenshchin, chto prezhde ne skazala ni edinogo slova. Odin raz vo
vremya svoego monologa ona ukazala rukoj v nashu storonu. Kogda ona
zakonchila, vsya troica ostalas' sidet' v mertvoj tishine. U menya sozdalos'
vpechatlenie, budto oni slyshat chej-to golos, ne slyshimyj mne, i, vnimaya
govoryashchemu, oni ne osmelivayutsya shelohnut'sya; vprochem, to mogla byt' lish'
igra moego voobrazheniya. Vodalus zaerzal, ya tozhe smenil pozu, chtoby
perenesti ves s bol'noj nogi. Uzkaya grud' Avtarha neritmichno vzdymalas' i
opuskalas' pri dyhanii, i lish' eta troica sidela nepodvizhno, kak zastyvshie
figury na zhivopisnom polotne. Nakonec ta, chto govorila pervoj, prervala
molchanie:
- Vse lyudi prinadlezhat k massam. - Pri etih slovah ostal'nye slovno
ispytali oblegchenie.
- |tot chelovek bolen, - skazal Vodalus, brosiv vzglyad na Avtarha. - On
byl mne poleznym slugoj, hotya, polagayu, teper' ot nego pol'zy ne
dozhdesh'sya. Drugogo ya obeshchal odnoj iz moih soratnic.
- Velichie zhertvy nishodit na togo, kto, ne zabotyas' o sobstvennoj
vygode, predlagaet to, chto imeet, na sluzhbu massam. - Ton, kakim
ascianskaya zhenshchina proiznesla etu frazu, yasno pokazyval nevozmozhnost'
dal'nejshih prerekanij.
Vodalus vzglyanul na menya i pozhal plechami, potom povernulsya na kablukah
i vyshel iz-pod kupola. I totchas v komnate poyavilis' dva ascianskih oficera
s pletkami.
Nas pomestili v ascianskuyu palatku, raza v dva bol'she toj kamery, chto
mne dostalas' v zikkurate. V pomeshchenii imelsya ogon', no ne bylo postelej,
poetomu oficery, kotorye prinesli Avtarha, prosto brosili ego na pol ryadom
s ochagom. S trudom osvobodivshis' ot put, ya popytalsya poudobnee ustroit'
Avtarha - perevernul na spinu i raspryamil emu ruki i nogi.
Vokrug nas spokojno raskinulas' ascianskaya armiya - po krajnej mere,
nastol'ko spokojno, naskol'ko mozhno bylo ozhidat' ot ascian. Vremya ot
vremeni kto-to vskrikival v otdalenii - ochevidno, vo sne, - no v ostal'nom
tishina narushalas' lish' shagami chasovyh za oknami palatki. Ne mogu vyrazit'
tot uzhas, kotoryj vyzyvala vo mne mysl' ob otpravke na sever, v Asciyu.
Videt' tol'ko dikie, iznurennye lica ascian, do konca dnej svoih
ispytyvat' na sobstvennoj shkure vse to, chto svelo ih s uma, - takaya uchast'
kazalas' mne gorazdo strashnee, chem samye zhutkie ispytaniya, vypadavshie na
dolyu klientov Bashni Soobraznosti. YA popytalsya pripodnyat' polog palatki,
reshiv, chto v hudshem sluchae menya ozhidaet lish' smert' ot ruki strazhnika; no
kraya byli privareny k zemle neponyatnym mne obrazom. Vse chetyre stenki
palatki byli sdelany iz plotnogo, gladkogo materiala, kotoryj ya ne smog
razorvat' golymi rukami, a britvu Milesa otobrali moi ohrannicy. YA uzhe
prigotovilsya vyskochit' cherez dver', kogda uslyshal horosho znakomyj golos
Avtarha.
- Podozhdi, - prosheptal on.
YA opustilsya na koleni pered nim, vnezapno ispugavshis', chto nas
podslushayut.
- YA dumal, ty... spish'.
- Polagayu, bol'shuyu chast' vremeni ya byl v kome. Kogda zhe prihodil v
sebya, to simuliroval komu, chtoby Vodalus ne lez ko mne s rassprosami. Ty
namerevaesh'sya sbezhat'?
- Teper' - tol'ko vmeste s toboj, s'er. YA uzh bylo reshil, chto ty umer.
- I byl nedalek ot istiny... ne dal'she odnogo dnya. Da, dumayu, dlya tebya
samoe luchshee - bezhat'. Otec Inir s povstancami. On dolzhen byl dostavit'
vse neobhodimoe, a potom pomoch' sovershit' pobeg. No my razminulis'... ne
tak li? Vozmozhno, on ne sumeet pomoch' tebe. Raspahni moyu mantiyu. Pervym
delom poshar' za poyasom.
YA sdelal tak, kak on velel; kozha, kotoroj kasalis' moi pal'cy, byla
holodnoj, kak u trupa. U ego levogo bedra ya uvidel rukoyat' iz serebristogo
metalla ne tolshche zhenskogo pal'ca. YA vytashchil nozh; v dlinu klinok byl ne
bol'she polpyadi, no tolstyj i prochnyj, a takogo ostrogo lezviya ya ne
vstrechal s teh por, kak "Terminus |st" razbilsya o zhezl Baldandersa.
- Eshche rano uhodit', - prosheptal Avtarh.
- YA ne ujdu, poka ty zhiv, - otvetil ya. - Ty somnevaesh'sya vo mne?
- My oba budem zhit' i oba ujdem. Tebe znakomo otvrashchenie... - On szhal
moyu ruku. - Poedanie mertvyh, pogloshchenie ih ugasshih zhiznej. No est' inoj
sposob, kotorogo ty ne znaesh', inoj narkotik. Ty dolzhen prinyat' ego i
proglotit' zhivye kletki lobnoj doli moego mozga.
Kazhetsya, ya otpryanul v strahe, i, chtoby uderzhat' menya, on krepche stisnul
moyu ruku.
- Kogda ty lozhish'sya s zhenshchinoj, ty vonzaesh' svoyu zhizn' v ee zhizn' tak,
chto mozhet vozniknut' novaya. Esli ty sdelaesh' tak, kak ya velel, moya zhizn' i
zhizn' teh, kto obitaet vnutri menya, prodolzhitsya v tebe. |ti kletki vojdut
v tvoyu nervnuyu sistemu i tam razmnozhatsya. Narkotik - v puzyr'ke, chto ya
noshu u sebya na grudi, a etot nozh razrezhet moyu cherepnuyu korobku, kak
sosnovuyu shishku. U menya byla vozmozhnost' isprobovat' ego na dele, tak chto
mozhesh' ne somnevat'sya. Pomnish', kak ty poklyalsya sluzhit' mne, kogda ya
zahlopnul tu knigu? Tak vospol'zujsya zhe etim nozhom i uhodi kak mozhno
skoree.
YA kivnul i poobeshchal sledovat' ego instrukciyam.
- Narkotik etot posil'nee, chem znakomye tebe sredstva, i hotya vse,
krome menya, budut slishkom slaby, tebe pridetsya imet' delo s sotnyami drugih
lichnostej... My - eto mnozhestvo zhiznej.
- Ponimayu.
- Asciane vystupayut na rassvete. Neuzheli do konca nochi ostalas' vsego
odna strazha?
- Nadeyus', ty perezhivesh' etu noch', s'er, i eshche mnogo nochej. Ty
popravish'sya.
- Ty dolzhen ubit' menya nemedlenno, poka Urs ne povernulsya licom k
solncu. Togda ya budu zhit' v tebe... i nikogda ne umru. Sejchas ya derzhus'
tol'ko blagodarya sile voli. S kazhdym proiznesennym slovom ya stanovlyus' vse
slabee.
K vyashchemu izumleniyu, ya pochuvstvoval, chto slezy hlynuli u menya iz glaz.
- YA s detstva nenavidel tebya, s'er. YA ne sdelal tebe nichego plohogo, no
tol'ko potomu, chto ne imel takoj vozmozhnosti. No sejchas mne gor'ko.
Ego golos stanovilsya vse tishe, poka ne prevratilsya v ele slyshnyj shepot,
ne gromche strekotaniya sverchka.
- Ty pravil'no delal, chto nenavidel menya, Sever'yan. YA stoyal... da i ty
budesh' stoyat'... za nepravoe delo.
- No pochemu? - sprosil ya. - Pochemu? - I vnov' opustilsya pered nim na
koleni.
- Potomu, chto vse ostal'noe eshche huzhe. Poka ne yavitsya Novoe Solnce, nam
tak i pridetsya vybirat' naimen'shee iz zol. CHego my tol'ko ne pereprobovali
- i vo vsem poterpeli neudachu. Kollektivnaya sobstvennost',
narodovlastie... absolyutno vse. Ty stremish'sya k progressu? Progress u
ascian. Oni oglusheny progressom, nastol'ko svedeny s uma gibel'yu Prirody,
chto gotovy prinyat' v kachestve bogov |rebusa i ostal'nyh. My zhe sohranyaem
chelovechestvo neizmennym... v ego varvarskom sostoyanii. Avtarh zashchishchaet
prostyh lyudej ot ekzul'tantov, a ekzul'tanty... chto zh, ekzul'tanty
oberegayut ih ot Avtarha. U svyashchennikov narod nahodit uteshenie. My zakryli
dorogi, chtoby paralizovat' social'nyj poryadok...
On zakryl glaza. YA polozhil emu ruku na grud' i oshchutil slaboe trepyhanie
ego serdca.
- Poka ne yavitsya Novoe Solnce...
Vot ot chego ya bezhal - ne ot Agii, ne ot Vodalusa i ne ot ascian.
Starayas' dejstvovat' kak mozhno ostorozhnej, ya snyal cepochku s ego shei,
otkuporil puzyrek i proglotil narkotik. Potom vzyal v ruki korotkij ostryj
klinok i sdelal to, chto dolzhen byl sdelat'.
Kogda vse bylo koncheno, ya nakryl bezzhiznennoe telo Avtarha ego zhe
shafranovoj mantiej ot golovy do konchikov pal'cev nog, potom povesil pustoj
puzyrek sebe na sheyu. Dejstvie narkotika bylo udivitel'no sil'nym, kak i
preduprezhdal Avtarh. Ty, chitayushchij eti stroki, veroyatno, nikogda ne obladal
bol'she chem odnim soznaniem, i otkuda tebe znat', chto znachit imet' dva ili
tri, a tem bolee - sotni. Vse oni zhili vo mne, i kazhdyj po-svoemu
radovalsya obreteniyu novoj zhizni. Mertvyj Avtarh, lico kotorogo vsego
neskol'ko mgnovenij nazad ya videl v krovavyh ruinah, teper' snova ozhil.
Moi glaza, moi ruki stali ego glazami i rukami; ya uznal o rabote pchelinyh
ul'ev Obiteli Absolyuta, proniksya svyashchennym duhom teh, kto derzhit kurs po
solncu i dobyvaet zlato v plodorodnyh nedrah Ursa. YA uznal ego put' k
Tronu Feniksa, a takzhe k zvezdam i obratno. Ego razum stal moim i
popolnilsya ucheniyami, o sushchestvovanii kotoryh ya dazhe ne podozreval, vobral
v sebya znaniya, pocherpnutye u drugih, blagodarya ego posrednichestvu. |tot
fenomenal'nyj mir kazalsya neyasnym i tusklym, slovno kartina, nachertannaya
na peske, nad kotorym mechetsya i stonet veter. YA ne mog by sosredotochit'sya
na etoj kartine, esli b zahotel, da i ne ispytyval takogo zhelaniya.
CHernaya tkan' nashej tyuremnoj palatki poblekla, stav serovato-sizoj, a
verhnie ugly zakruzhilis', kak prizmy v kalejdoskope. YA sam ne zametil, kak
upal, i lezhal teper' ryadom s telom svoego predshestvennika, i vse moi
popytki podnyat'sya svodilis' lish' k konvul'sivnym udaram ladonyami po polu.
Ne znayu, dolgo li ya provalyalsya podobnym obrazom. YA proter tot samyj nozh
(teper' - eto _moj_ nozh) i spryatal ego za poyas, sleduya primeru ego byvshego
hozyaina. YA zhivo predstavlyal sebya v vide mnogih desyatkov nalozhennyh drug na
druga obrazov, razrezayushchih stenu palatki i vyskal'zyvayushchih v nochnuyu t'mu.
Sever'yan, Tekla i miriady drugih lichnostej - vse bezhali proch'. Myslenno ya
prokruchival etu scenu v takih podrobnostyah, chto uzhe i sam veril v
real'nost' svoego pobega. No kazhdyj raz, kogda mne sledovalo by mchat'sya
mezh derev'ev, storonyas' spyashchih trevozhnym snom soldat ascianskoj armii, ya
okazyvalsya na polu znakomoj palatki, ryadom s telom, zavernutym v mantiyu.
Kto-to shvatil menya za ruki. Reshiv, chto-eto vernulis' oficery s
pletkami, ya popytalsya osmotret'sya i vstat', chtoby izbezhat' udara. No tut,
slovno kartiny, kotorye vtoropyah demonstriruet nam hozyain zahudaloj
galerei, v moe soznanie vtorglis' sotni razroznennyh vospominanij:
sostyazanie v bege, vysokie truby organa, diagramma s pometkami v ugolkah,
zhenshchina v povozke.
- Ty v poryadke? - sprosil chej-to golos. - CHto s toboj sluchilos'? - YA
pochuvstvoval, kak s moih gub kapnula slyuna, no slova zastryali v gorle.
YA poluchil zvonkuyu poshchechinu.
- CHto proishodit? On mertv. Ty pod dejstviem narkotika?
- _Da, narkotika_. - Govoril kto-to eshche, i cherez mgnovenie ya ponyal, kto
eto. Sever'yan, molodoj palach. A kto zhe ya?
- Vstavaj, nam nuzhno vybirat'sya.
- _CHasovoj_.
- CHasovye, - popravil nas tot zhe golos. - Ih bylo troe. My ubili ih.
YA spuskalsya po lestnice, beloj kak sol', vniz, k nenyufaram i stoyachej
vode. Ryadom shla zagorelaya devushka s prodolgovatymi, chut' raskosymi
glazami. Iz-za ee plecha vyglyadyvalo lico statui odnogo iz eponimov. Master
vytochil ego iz nefrita; v rezul'tate lico poluchilos' zelenym kak trava.
- On umiraet?
- Teper' on nas vidit. Vzglyani emu v glaza. YA ponyal, gde nahozhus'.
Skoro zazyvala prosunet golovu v dver' palatki i velit mne uhodit'.
- Na zemle, - skazal ya. - Ty skazal, chto ya vstrechu ee na zemle. No eto
prosto. Ona zdes'.
- Nam pora. - Zelenyj chelovek vzyal menya za levuyu ruku, Agiya - za
pravuyu, i oni vyveli menya naruzhu.
Tot put', chto ya myslenno prodelal begom, my proshli ne spesha, vremenami
pereshagivaya cherez spyashchih ascian.
- Oni rasstavlyayut malo karaul'nyh, - shepotom skazala Agiya. - Vodalus
govoril mne, chto ih komandiry tak privykli povinovat'sya, chto edva li
zadumyvayutsya o vozmozhnosti vnezapnogo napadeniya. Na vojne nashi soldaty
chasto zastayut ih vrasploh.
YA ne ponyal i, kak rebenok, povtoril za nej:
- Nashi soldaty...
- My s Geforom bol'she ne stanem srazhat'sya na ih storone. Razve mozhno
posle togo, kak my uvideli ih? Teper' ya s toboj zaodno.
YA nachal prihodit' v sebya, vse novye komponenty moego razuma zanyali svoe
mesto. Kogda-to mne skazali, chto slovo "avtarh" oznachaet "samoderzhec", i
teper' u menya promel'knula dogadka o prichine vozniknoveniya etogo titula.
- Ty zhe hotela moej smerti. A sejchas osvobozhdaesh'. Ty davno mogla by
zakolot' menya. - YA zametil krivoj traksijskij kinzhal, chto odnazhdy drozhal v
stavne Kasdo.
- YA mogla by ubit' tebya gorazdo proshche. Blagodarya zerkalam Gefora ya
poluchila chervya ne bol'she tvoej ladoni, on svetitsya belym ognem. Stoit mne
tol'ko metnut' ego, on ub'et i pripolzet obratno. Tak ya ubila vseh chasovyh
- odnogo za drugim. No etot zelenyj chelovek ne pozvolil by mne, da ya i ne
toropilas'. Vodalus obeshchal, chto tvoya agoniya budet dlit'sya ne odnu nedelyu,
i na men'shee ya ne soglasna.
- Ty snova vedesh' menya k nemu?
Ona pokachala golovoj, i v bledno-seryh luchah rassveta, probivavshihsya
skvoz' listvu, ya uvidel, chto ee kashtanovye lokony rassypalis' po plecham,
kak v tot raz, kogda ona podnimala zhalyuzi na oknah lavki tryapichnika.
- Vodalus mertv. Neuzheli ty dumaesh', chto, vladeya takim chervem, ya
pozvolila by emu obmanut' menya i ostat'sya pri etom v zhivyh? Oni by zabrali
tebya. A teper' ya otpushchu tebya na svobodu, potomu chto podozrevayu, kuda ty
napravish'sya. No v konce koncov ty opyat' popadesh' ko mne v ruki, kak uzhe
bylo, kogda nashi pteriopy vyrvali tebya u evzonov.
- Znachit, ty spasaesh' menya isklyuchitel'no iz nenavisti ko mne? - skazal
ya, i Agiya kivnula. Dumayu, tochno tak zhe Vodalus nenavidel tu chast' menya,
chto nekogda byla Avtarhom.
Ili skoree on nenavidel svoe predstavlenie ob Avtarhe, ibo v meru
sobstvennyh sposobnostej hranil vernost' nastoyashchemu Avtarhu, kotorogo
schital svoim slugoj. Kogda ya eshche mal'chishkoj sluzhil na kuhnyah Obiteli
Absolyuta, to znaval odnogo povara. On nastol'ko preziral armigerov i
ekzul'tantov, dlya kotoryh gotovil edu, chto, daby ne terpet' unizheniya ot ih
oskorbitel'nyh uprekov, vypolnyal svoi obyazannosti s lihoradochnym userdiem.
V konechnom schete ego proizveli v shef-povary togo kryla. YA vspomnil o nem i
poka razmyshlyal na etu temu, Agiya, edva kasavshayasya menya do sih por, i vovse
otpustila moyu ruku. YA podnyal glaza i obnaruzhil, chto Agiya ischezla, a ya
ostalsya naedine s zelenym chelovekom.
- Kak ty okazalsya zdes'? - sprosil ya ego. - Ved' ty chut' ne pogib v etu
epohu, i ya znayu, chto tebe prihoditsya nesladko pod nashim solncem.
On ulybnulsya. Hotya guby ego byli zelenymi, zuby ostavalis' belymi i
mercali pri slabom svete.
- My - tvoi deti i ne ustupaem tebe v poryadochnosti, hotya i ne ubivaem
radi propitaniya. Ty dal mne polovinu svoego kamnya, togo, chto razgryzaet
zhelezo, i podaril mne svobodu. Po-tvoemu, chto ya stal by delat', kogda
osvobodilsya ot okov?
- YA dumal, ty vernesh'sya v svoe vremya, - otvetil ya. K tomu vremeni ya uzhe
nastol'ko opravilsya ot narkoticheskogo durmana, chto stal opasat'sya, kak by
nash razgovor ne razbudil ascianskih soldat. No poka ya nichego ne videl -
tol'ko temnye, vzmetnuvshiesya vvys' stvoly derev'ev.
- My ne ostanemsya v dolgu u nashih blagodetelej. YA nosilsya vzad-vpered
po koridoram Vremeni v poiskah momenta, kogda ty tozhe okazhesh'sya v
zaklyuchenii, chtoby zatem osvobodit' tebya.
Mne ne srazu prishlo v golovu, chto otvetit' na eto. Nakonec ya proiznes:
- Ne mozhesh' sebe predstavit', kak stranno ya sebya chuvstvuyu, uznav, chto
kto-to ryskal v moem budushchem v poiskah vozmozhnosti sdelat' dlya menya dobro.
No teper', kogda my kvity, ty, konechno, ponimaesh', chto ya pomogal tebe
vovse ne v raschete na tvoyu pomoshch'.
- I vse-taki ty hotel, chtoby ya pomog tebe najti etu zhenshchinu, tol'ko chto
ostavivshuyu nas, zhenshchinu, kotoruyu ty nahodil s teh por neskol'ko raz.
Odnako tebe sleduet znat', chto ya byl ne odin: tam est' i drugie iskateli.
YA prishlyu tebe parochku. K tomu zhe my s toboj eshche ne kvity, ved' hotya ya i
nashel tebya zdes' v zaklyuchenii, eta zhenshchina tozhe ne teryala vremeni i
osvobodila by tebya bez moej pomoshchi. Itak, my eshche vstretimsya.
S etimi slovami on otpustil moyu ruku i shagnul v tom napravlenii,
kotoroe ya nikogda ne zamechal do teh por, poka tam ne rastvorilsya korabl',
startovavshij s verhushki zamka Baldandersa. Navernoe, ya videl ego lish' v
tot mig, kogda ono sovpadalo s vybrannym kem-to kursom. Zelenyj chelovek
totchas zhe povernulsya i brosilsya bezhat', i, nesmotrya na tusklyj svet
rannego utra, ya eshche dolgo nablyudal za ego begushchej figuroj, ozaryaemoj
preryvistymi, no dovol'no regulyarnymi vspyshkami. Nakonec on okonchatel'no
prevratilsya v temnuyu tochku; no zatem, kogda ya reshil, chto eta tochka vdrug
nachala rasti, u menya sozdalos' vpechatlenie chego-to ogromnogo, mchashchegosya
mne navstrechu po udivitel'no uglovatomu tonnelyu.
|tot korabl' byl gorazdo men'she, chem vidennyj mnoyu prezhde. I vse zhe -
dostatochno velik, chtoby, vorvavshis' v pole nashego soznaniya, razom zadet'
planshirami neskol'ko stvolov gigantskih derev'ev. V korpuse poyavilos'
otverstie, i trap, namnogo koroche, chem lestnica, spuskavshayasya iz flajera
Avtarha, skol'znul vniz, kosnuvshis' tverdoj zemli.
Po trapu soshel master Mal'rubius, a vsled za nim - moj pes Triskel'.
I v tot zhe mig ya vnov' obrel kontrol' nad svoej lichnost'yu, kotoroj, v
sushchnosti, ne upravlyal s teh por, kak vypil al'zabo v kompanii s Vodalusom
i vkusil plot' Tekly. Delo ne v tom, chto menya pokinula Tekla (v
dejstvitel'nosti ya i ne mog zhelat' ee uhoda, hotya ponimal, chto vo mnogih
otnosheniyah ona byla zhestokoj i glupoj zhenshchinoj) ili ischez moj
predshestvennik, chej razum sostoyal iz sotni razumnyh komponentov. Net, toj
prezhnej, prostoj struktury moej odinokoj lichnosti bol'she ne sushchestvovalo;
odnako novaya, slozhnaya struktura uzhe ne osleplyala menya i ne privodila v
smushchenie. Pust' voznik labirint, no ya byl hozyainom i dazhe stroitelem etogo
labirinta, prilozhivshim ruku k kazhdomu iz ego perehodov. Mal'rubius
prikosnulsya ko mne, potom vzyal moyu ladon' i podnes k svoej holodnoj shcheke.
- Tak, znachit, ty realen, - skazal ya.
- Net. My pochti to, chto ty dumaesh', - sily, nablyudayushchie za scenoj
sverhu. No ne vpolne bozhestvennoj prirody. Ty zhe, polagayu, - akter.
YA pokachal golovoj.
- Razve ty ne uznaesh' menya, master? Ved' ty uchil menya, kogda ya byl
rebenkom, a potom ya stal podmaster'em gil'dii.
- I vse zhe ty, ko vsemu prochemu, akter. Da, ty vprave schitat' sebya
akterom ne men'she, chem kem-libo drugim. Ty tol'ko chto soshel s podmostkov,
kogda my besedovali s toboj na polyane nepodaleku ot Steny; a v sleduyushchij
raz my videli tebya v Obiteli Absolyuta, i ty snova igral na scene. To byla
horoshaya p'esa; mne hotelos' by dosmotret' ee do konca.
- Ty byl sredi zritelej?
Master Mal'rubius kivnul.
- Kak akter, Sever'yan, ty navernyaka ponyal moj nedavnij namek. YA imel v
vidu nekuyu sverh容stestvennuyu silu, kotoraya personificiruetsya i
privnositsya na scenu v poslednem akte, daby p'esa mogla okonchit'sya horosho.
Govoryat, k etomu priemu pribegayut lish' plohie dramaturgi, no te, kto tak
schitaet, upuskayut odnu detal': luchshe uzh imet' tu, prityanutuyu sverhu za
verevku, i poluchit' p'esu s horoshim koncom, chem ne imet' rovnym schetom
nichego, da vdobavok eshche i p'esu s plohim koncom. Vot tebe nasha verevochka,
Sever'yan, mnogo verevok, a takzhe prochnyj korabl'. Vzojdesh' na bort?
- Tak vot zachem eto oblich'e? CHtoby ya doverilsya tebe?
- Da, esli ugodno. - Master Mal'rubius kivnul, a Triskel', kotoryj
sidel u moih nog i glyadel mne v lico, vskochil i probezhal, podprygivaya na
treh nogah, rovno do serediny trapa, potom ostanovilsya, obernulsya i
zavilyal obrubkom hvosta, vperiv v menya takoj umolyayushchij vzglyad, kakoj
vstrechaetsya lish' u sobak.
- YA znayu, ty ne mozhesh' byt' tem, chem kazhesh'sya. Vozmozhno - Triskel', no
tol'ko ne ty. YA videl, kak tebya horonili, master. Tvoe lico - ne maska, no
gde-to maska vse zhe est', i pod etoj maskoj ty - tot, kogo prostye lyudi
nazyvayut kakogenami, hotya doktor Talos ob座asnil mne odnazhdy, chto vy
predpochitaete zvat'sya ierodulami.
Mal'rubius snova polozhil svoyu ruku na moyu.
- My ne stali by obmanyvat' tebya, esli by mogli. No ya nadeyus', ty sam
gotov obmanut'sya, na blago sebe i vsemu Ursu. Sejchas kakoj-to narkotik
prituplyaet tvoj razum (gorazdo sil'nee, chem tebe kazhetsya), kak nekogda ty
byl vo vlasti sna, kogda my besedovali s toboj na lugu vozle Steny. Esli
by ne dejstvie narkotika, u tebya, vozmozhno, ne hvatilo by smelosti pojti s
nami, dazhe esli by ty videl nas, dazhe esli by zdravyj smysl podskazyval,
chto tebe sleduet postupit' imenno tak.
- Poka zdravyj smysl ne toropit menya s resheniem. Kuda ty hochesh' otvezti
menya i chem vyzvano takoe rvenie? Kto ty - master Mal'rubius ili ierodul? -
V hode razgovora ya vse chashche obrashchal vnimanie na derev'ya, kotorye stoyali
vokrug, tochno soldaty, zastyvshie v ozhidanii, poka shtabnye oficery
obsuzhdayut strategiyu predstoyashchego boya. Noch' po-prezhnemu ne speshila
otstupat', no dazhe zdes', v lesu, t'ma nachinala postepenno rasseivat'sya.
- Ty znaesh' znachenie slova "ierodul"? YA - Mal'rubius, a ne ierodul.
Skoree u menya s nimi obshchie hozyaeva. "Ierodul" oznachaet "svyashchennyj rab".
Po-tvoemu, byvayut raby bez hozyaev?
- I ty otvezesh' menya?..
- K Okeanu, chtoby sohranit' tebe zhizn'. - On budto prochital moi mysli,
ibo tut zhe prodolzhil: - Net, my ne vezem tebya k lyubovnicam Abaji, kotorye
beregli i leleyali tebya potomu, chto ty byl palachom, a stanesh' Avtarhom. V
lyubom sluchae nad toboj navisla ugroza postrashnee. Skoro raby |rebusa,
derzhavshie tebya zdes' v zaklyuchenii, uvidyat, chto kletka opustela; i togda
|rebus brosit i etu armiyu, i mnogie drugie v samuyu bezdnu, lish' by tol'ko
dostat' tebya. Nu zhe, poshli. - I on vtashchil menya na trap.
|tot korabl' privodilsya v dvizhenie nevidimymi rukami. YA polagal, chto my
plavno podnimemsya vvys' slovno flajer ili rastaem, kak zelenyj chelovek v
koridore, protyanuvshemsya vo Vremeni. No my vzmyli tak stremitel'no, chto
menya chut' ne stoshnilo; u borta ya slyshal tresk lomayushchihsya moguchih vetvej.
- Teper' ty Avtarh, - skazal mne Mal'rubius. - Ty hot' znaesh' ob etom?
- Kazalos', ego golos smeshalsya so svistom vetra v snastyah.
- Da. Moj predshestvennik, chej razum teper' prinadlezhit k chislu moih,
kogda-to tochno tak zhe zanyal sej vysokij post. YA znayu sekretnye paroli,
slova, oblechennye vlast'yu, no eshche ne imel vremeni, chtoby porazmyslit' nad
nimi. Ty vozvrashchaesh' menya v Obitel' Absolyuta?
- Net, ty ne gotov. - On pokachal golovoj. - Dumaesh', teper' tebe
dostupny znaniya starogo Avtarha? Ty prav, no ih eshche trebuetsya usvoit',
ved' kogda nachnutsya nastoyashchie ispytaniya, ty ne raz stolknesh'sya s temi,
kto, ne koleblyas', ub'et tebya, stoit lish' tebe zapnut'sya. Ty vospityvalsya
v Citadeli Nessusa - kakoj parol' dlya mestnogo kastelyana? Kak upravlyat'
obez'yanolyud'mi iz shahty s sokrovishchami? Kakie slova otkryvayut podvaly
Vtoroj Obiteli? Mozhesh' ne govorit' mne, poskol'ku vse eto - velikie tajny
tvoego gosudarstva, k tomu zhe ya i bez tebya ih znayu. No mozhesh' li ty sam
pol'zovat'sya etimi tajnami bez dolgih razdumij?
Vse nuzhnye slova uzhe vertelis' v moem soznanii, no mne nikak ne
udavalos' proiznesti ih vsluh. Frazy, kak melkaya rybeshka, uskol'zali ot
menya v raznye storony, i v itoge, promuchivshis' nekotoroe vremya, ya lish'
nedoumenno pozhal plechami.
- Tebe eshche koe-chto predstoit sdelat'. |to svyazano s odnim priklyucheniem
vozle vody.
- CHto imenno?
- Esli ya skazhu tebe, to kakoe zhe eto budet priklyuchenie? No ne volnujsya.
|to ne otnimet u tebya mnogo sil i zakonchitsya-ne uspeesh' glazom morgnut'.
Odnako ya dolzhen mnogoe ob座asnit' tebe, a vremeni u menya v obrez. Verish' li
ty v prihod Novogo Solnca?
Kak prezhde ya pytalsya nashchupat' v sobstvennom soznanii klyuchevye slova
vlasti, tak i teper' kopalsya v sebe v poiskah very; no i na etot raz
rezul'tat byl ne bolee uteshitelen.
- Vsyu zhizn' menya uchili verit'. No moi uchitelya - odnim iz nih byl
nastoyashchij Mal'rubius, - kazhetsya, sami ne verili v eto. Vot pochemu ya ne
mogu otvetit', veryu ya ili net.
Kto eto - Novoe Solnce? CHelovek? Esli chelovek, to pochemu pri ego
prihode vsya zelen' vnov' nal'etsya zhizn'yu, a ambary zapolnyatsya zernom?
Teper', kogda ya tol'ko stal osoznavat', chto nasledoval Sodruzhestvo,
bylo dovol'no nepriyatno vozvrashchat'sya k voprosam, kotorym ya rasseyanno
vnimal eshche v detstve.
- On budet vernuvshimsya Mirotvorcem, ego voploshcheniem, nesushchim s soboj
spravedlivost' i mir. Na kartinah ego izobrazhayut s licom, siyayushchim, kak
solnce. YA byl uchenikom palachej, a ne prisluzhnikom v hrame, i eto vse, chto
ya mogu skazat' tebe, - priznalsya ya i poplotnee zakutalsya v plashch ot
holodnogo vetra. Triskel' svernulsya u moih nog.
- A v chem chelovechestvo nuzhdaetsya bol'she? V spravedlivosti i mire? Ili
zhe v Novom Solnce?
Tut ya popytalsya ulybnut'sya.
- Sdaetsya mne, chto hot' ty i ne mozhesh' byt' moim starym uchitelem, no
vobral v sebya ego lichnost', kak ya vpital lichnost' shatleny Tekly. Esli delo
obstoit imenno tak, to ty uzhe znaesh' moj otvet na svoj vopros. Klient,
dovedennyj do krajnosti, zhelaet lish' tepla, pishchi i izbavleniya ot boli. Mir
i spravedlivost' prihodyat pozzhe. Dozhd' simvoliziruet sostradanie, a
solnechnyj svet - miloserdie, no dozhd' i solnechnyj svet - eto luchshe, chem
miloserdie i sostradanie. V protivnom sluchae oni by prinizili znachenie
togo, chto simvoliziruyut.
- Ty vo mnogom prav. Izvestnyj tebe master Mal'rubius dejstvitel'no
zhivet vo mne, a tvoj staryj pes Triskel' - v etom Triskele. No sejchas eto
nevazhno. Esli hvatit vremeni, ty sam pojmesh', prezhde chem my ujdem. -
Mal'rubius zakryl glaza i pochesal sedye volosy na grudi, imenno tak, kak
on delal v tu poru, kogda ya prinadlezhal k chislu samyh mladshih uchenikov. -
Ty boyalsya stupit' na bort etogo malen'kogo korablya, hot' ya i obeshchal, chto
on ne uvezet tebya ni s Ursa, ni dazhe za predely tvoego kontinenta.
Dopustim, ya skazal by (zamet', ya nichego podobnogo ne govoryu, no
predpolozhim takuyu vozmozhnost'), chto na samom dele my uletim s Ursa, minuem
orbitu Falega, kotorogo vy zovete Vertandi, ostavim pozadi Befora i
Aratron' i vyjdem nakonec vo vneshnyuyu t'mu, a cherez nee - v inye mesta.
Ispugaet li tebya podobnaya perspektiva posle togo, raz uzh ty uzhe letish' s
nami?
- Nikomu ne po dushe priznavat'sya v tom, chto on boitsya. I vse zhe menya
eto pugaet.
- So strahom ili net, no poletel by ty, esli b eto moglo priblizit'
prihod Novogo Solnca?
Mne tut zhe pokazalos', chto ledyanoj prizrak iz bezdny uzhe obvil svoimi
shchupal'cami moe serdce. Net, menya ne vodili za nos, da on i ne sobiralsya
obmanyvat' menya. Otvetit' utverditel'no - znachit, predprinyat' eto
puteshestvie. YA molchal v nereshitel'nosti, prislushivayas' k sobstvennomu
serdcebieniyu.
- Esli ne gotov - ne otvechaj. My sprosim tebya eshche raz. No ya nichego
bol'she ne mogu rasskazat', poka ty ne otvetil.
YA dolgo stoyal na toj strannoj palube, inogda prohazhivalsya vzad-vpered,
duya na zamerzshie pal'cy, a vokrug tolpilis' vse moi mysli. Zvezdy
nablyudali za nami, i glaza mastera Mal'rubiusa kazalis' mne lishnej paroj
zvezd na nebe. Nakonec ya podoshel k nemu i proiznes:
- YA davno hotel... esli by eto uskorilo prihod Novogo Solnca, ya by
poletel.
- Ne mogu dat' tebe nikakih garantij. Esli by eto tol'ko moglo
priblizit' prihod Novogo Solnca, otpravilsya by ty togda? Spravedlivost' i
mir - da, no Novoe Solnce - takoj vsplesk tepla i energii na Urse, kakoj
on ispytal na sebe eshche do rozhdeniya pervogo cheloveka.
I tut ya podhozhu k samomu udivitel'nomu momentu v svoem i tak uzhe
zatyanuvshemsya povestvovanii. No tot mig ne byl otmechen ni osobym zvukom, ni
strannym videniem, ni poyavleniem govoryashchego zverya ili gigantskoj zhenshchiny.
Prosto pri poslednih slovah ya oshchutil davlenie na grudnuyu kletku, kak
nekogda v Trakse, kogda ya ponyal, chto dolzhen otpravit'sya s Kogtem na sever.
I ya vspomnil devushku v ubogoj hizhine.
- Da, - skazal ya. - Esli by eto moglo priblizit' prihod Novogo Solnca,
ya by poletel.
- A chto, esli by tebe tam prishlos' podvergnut'sya ispytaniyu? Ty ved'
znal togo, kto byl Avtarhom do tebya, i pod konec dazhe lyubil ego. On zhivet
v tebe. Byl on muzhchinoj?
- On byl chelovekom - v otlichie ot tebya, master.
- Ty i sam prekrasno ponimaesh', chto moj vopros sostoyal ne v etom. Byl
li on muzhchinoj, kak ty - polovinkoj diady muzhchiny i zhenshchiny?
YA pokachal golovoj.
- Ty tozhe stanesh' takim, esli ne vyderzhish' ispytaniya. A teper' ty by
poletel?
Triskel' polozhil svoyu pokrytuyu shramami golovu mne na koleni - poslannik
vseh uvechnyh tvarej; poslannik Avtarha, kotoryj nosil podnos v Obiteli
Absolyuta i lezhal paralizovannym v palankine, zhelaya peredat' mne to
mnogogolosie, chto gudelo v ego cherepnoj korobke; poslannik Tekly,
korchivshejsya na "revolyucionizatore", i toj zhenshchiny (kotoruyu dazhe ya, vsegda
hvastavshijsya svoej bezotkaznoj pamyat'yu, pochti zabyl), chto kogda-to
istekala krov'yu i umerla pod nashej bashnej. Vozmozhno, imenno vstrecha s
Triskelem, kotoraya, po moim zhe slovam, nichego ne menyala, v konechnom schete
izmenila vse. Na etot raz mne ne potrebovalos' otvechat'; master Mal'rubius
prochel otvet na moem lice.
- Ty znaesh' o provalah v kosmicheskom prostranstve, kotorye inogda
nazyvayut CHernymi Dyrami i otkuda nikogda ne vozvrashchayutsya ni chasticy
materii, ni otbleski sveta? No do sih por ty ne znal, chto eti provaly
dubliruyutsya Belymi Fontanami, otkuda materiya i energiya, ottorgnutaya vysshej
vselennoj, prolivaetsya beskonechnym vodopadom v nashu vselennuyu. Esli ty
udachno projdesh' ispytanie, to est' esli nashu rasu sochtut gotovoj vnov'
borozdit' obshirnye morya prostranstva, togda takoj Belyj Fontan budet
sozdan v samom serdce nashego solnca.
- A esli ya poterplyu neudachu?
- V takom sluchae tebya lishat muzhestva, chtoby ty ne mog peredat' Tron
Feniksa svoim potomkam. Tvoj predshestvennik tozhe prinyal etot vyzov.
- I ne vyderzhal ispytaniya. |to yasno iz tvoih slov.
- Da. No tem ne menee on byl otvazhnej mnogih, kogo zovut geroyami. On
pervym iz dlinnoj cheredy pravitelej predprinyal eto puteshestvie. Poslednim
pered nim byl Imar, o kotorom ty, navernoe, slyshal.
- No Imara, dolzhno byt', tozhe sochli neprigodnym. My uzhe letim? YA vizhu
tol'ko zvezdy za parapetom. Master Mal'rubius pokachal golovoj.
- Ty pereocenivaesh' svoyu vnimatel'nost'. My uzhe pochti u celi.
Poshatyvayas', ya podoshel k ograzhdeniyu. Dumayu, moya netverdaya pohodka
ob座asnyalas' ne tol'ko dvizheniem korablya, no i ostatochnym dejstviem
narkotika.
Noch' po-prezhnemu okutyvala Urs, ibo my bystro neslis' na zapad, i
tumannyj rassvet, kotoryj zastal nas v dzhunglyah, v raspolozhenii ascianskoj
armii, syuda eshche ne dobralsya. CHerez mgnovenie ya uvidel, chto zvezdy za
bortom budto s neohotoj volnoobraznymi dvizheniyami peremeshchayutsya v nebesah.
I slovno chto-to struilos' sredi zvezd, kak veter gulyaet po pshenichnomu
polyu. Zatem ya podumal: "Vot ono - to samoe more...", i tut zhe master
Mal'rubius proiznes:
- |to velikoe more zovetsya Okeanom.
- YA davno mechtal pobyvat' tam.
- Ochen' skoro ty budesh' stoyat' na ego beregu. Ty sprashival, kogda ty
pokinesh' etu planetu. Ne ran'she, chem utverditsya zdes' tvoya vlast'. Kogda
gorod i Obitel' Absolyuta podchinyatsya tebe, a tvoi armii otrazyat vtorzhenie
rabov |rebusa. Vozmozhno - cherez paru let. No, byt' mozhet, i neskol'kih
desyatiletij okazhetsya nedostatochno. My oba yavimsya za toboj.
- Ty nynche ne pervyj, kto govorit mne o gryadushchej vstreche, - priznalsya
ya.
Proiznosya eti slova, ya pochuvstvoval legkij tolchok, kak byvaet, kogda
vedomaya umelym rulevym lodka prichalivaet k pirsu. Spustivshis' po trapu, ya
stupil na pesok, master Mal'rubius i Triskel' posledovali za mnoj. YA
sprosil, ostanutsya li oni so mnoj, chtoby pomoch' sovetom.
- Sovsem nenadolgo. Esli u tebya est' eshche voprosy - sprashivaj sejchas.
Serebristyj yazyk trapa uzhe medlenno vtyagivalsya v korpus korablya.
Kazalos', on eshche ne byl polnost'yu podnyat, kogda korabl' vzmyl vverh i
unessya cherez tu zhe skvazhinu v real'nosti, kotoroj prezhde vospol'zovalsya
zelenyj chelovek.
- Ty govoril o spravedlivosti i mire, kotorye prineset Novoe Solnce.
Spravedlivo li s ego storony vyzyvat' menya v takuyu dal'? I kakoe ispytanie
ya dolzhen vyderzhat'?
- K tebe vzyvaet ne on, a te, kto nadeetsya prizvat' syuda Novoe Solnce,
- otvetil master Mal'rubius, no ya ne ponyal ego. Potom on vkratce izlozhil
mne tajnuyu istoriyu Vremeni, to est' velichajshij iz vseh sekretov, kotoryj ya
raskroyu zdes' v nadlezhashchem meste. Kogda on zakonchil, moj razum prishel v
smyatenie, i ya boyalsya zabyt' ego slova, ibo uslyshannoe kazalos' slishkom
kolossal'nym dlya prostogo smertnogo, poskol'ku ya nakonec ponyal, chto tuman,
somknuvshijsya vokrug drugih, zastilaet glaza i mne.
- Ty obyazatel'no eto zapomnish'. Na piru u Vodalusa ty skazal, chto
navernyaka zabudesh' tot glupyj parol', kotoromu tebya nauchili v podrazhanie
klyuchevym slovam vlasti. No ved' ty ne zabyl. Ty budesh' pomnit' vse. Ne
zabud' takzhe otrinut' strah. Byt' mozhet, epicheskaya epitim'ya roda
chelovecheskogo podhodit k koncu. Staryj Avtarh skazal tebe pravdu: my ne
poletim vnov' k zvezdam, poka ne stanem nebesnym sozdaniem, no, vozmozhno,
eto vremya uzhe blizitsya. Ne isklyucheno, chto v tvoem lice dostignut sintez
vseh divergentnyh tendencij nashej rasy.
Triskel', po svoemu obyknoveniyu, podnyalsya na zadnie lapy, potom
razvernulsya i pobezhal po zalitomu zvezdnym svetom beregu, vzmetaya tremya
konechnostyami malen'kie fontanchiki bryzg. Otbezhav na sotnyu shagov, on
oglyanulsya i posmotrel na menya tak, budto zval menya za soboj.
YA sdelal neskol'ko shagov sledom, no master Mal'rubius proiznes:
- Ty ne mozhesh' pojti tuda, kuda napravlyaetsya on, Sever'yan. Znayu, ty
schitaesh' nas svoego roda kakogenami, i odno vremya mne kazalos' nerazumnym
pereubezhdat' tebya, no teper' ya obyazan eto sdelat'. My - akvastory,
sushchestva, sozdannye i podderzhivaemye siloj voobrazheniya i koncentracii
mysli.
- Mne dovodilos' slyshat' o podobnyh veshchah, - skazal ya emu. - No ved' ya
prikasalsya k tebe.
- |to nichego ne dokazyvaet. My stol' zhe osyazaemy, kak bol'shinstvo
istinno fal'shivyh predmetov - vsego lish' tancuyushchie v prostranstve chasticy.
Tebe by sledovalo znat', chto podlinno tol'ko to, k chemu nevozmozhno
prikosnut'sya. Odnazhdy ty vstretil zhenshchinu po imeni Kiriaka, kotoraya
rasskazala tebe istoriyu o bol'shih dumayushchih mashinah proshlogo. Na nashem
korable nahoditsya takaya mashina. Ona sposobna zaglyanut' v tvoe soznanie.
- Znachit, ty i est' eta mashina? - sprosil ya. Vo mne rosli chuvstvo
odinochestva i smutnyj strah.
- YA - master Mal'rubius, a Triskel' - eto Triskel'. A mashina prosto
porylas' v tvoej pamyati i obnaruzhila nas. Nashi zhizni v tvoem soznanii ne
takie polnye, kak zhizn' Tekly ili starogo Avtarha, i vse zhe my zdes' -
zhivem, poka zhiv ty. No v etom material'nom mire nas podderzhivaet energiya
mashiny, a vremya ee dejstviya - vsego lish' neskol'ko tysyach let.
Mal'rubius eshche ne zakonchil govorit', a ego plot' uzhe nachala
prevrashchat'sya v svetluyu pyl'. Odno mgnovenie ona sverkala v holodnom svete
zvezd, potom propala. Triskel' ostavalsya so mnoj na neskol'ko udarov
serdca dol'she, a kogda ego zheltyj meh stal serebristym i razveyalsya na
legkom veterke, ya otchetlivo rasslyshal laj svoego psa.
Ochutivshis' naedine s samim soboj, ya stoyal na beregu morya, o kotorom tak
chasto mechtal. V odinochestve ya cherpal udovol'stvie i, vdyhaya mestnyj
nepovtorimyj vozduh, s ulybkoj slushal tihuyu pesn' miniatyurnyh voln. Na
vostoke lezhala susha - Nessus, Obitel' Absolyuta i vse ostal'noe, na zapade
raskinulos' more. YA zhe dvinulsya na sever, ibo ne zhelal tak skoro pokidat'
sej kraj i eshche potomu, chto v tom napravlenii, po samoj kromke morya ubezhal
moj Triskel'. Tam mog obitat' velikij Abajya so svoimi zhenshchinami, no more
bylo gorazdo umnee i starshe ego. My, lyudi, kak vse zhivoe na sushe, vyshli iz
morya; i poskol'ku my ne smogli pokorit' ego, ono navsegda ostalos' nashim.
Sprava podnyalos' staroe krasnoe solnce i kosnulos' voln svoej uvyadayushchej
krasotoj. YA uslyshal prizyvnye kriki ptic, beschislennyh morskih ptic.
K tomu vremeni, kogda teni stali zametno koroche, ya pochuvstvoval
ustalost'. Rany na lice i noge prichinyali mne bol'. YA nichego ne el so
vcherashnego dnya i prakticheski ne spal, esli ne schitat' sostoyanie transa, v
kotorom ya prebyval v ascianskoj palatke. Podvernis' udobnoe mesto, ya by
nepremenno prileg otdohnut', no solnce pripekalo, a pribrezhnye skaly vovse
ne otbrasyvali tenej. Nakonec ya napravilsya po sledam dvuhkolesnoj telezhki
i vyshel k neskol'kim kustam shipovnika, vyrosshim na peschanoj dyune. Tam ya
ostanovilsya, uselsya v ih teni, chtoby snyat' sapogi i vysypat' pesok,
kotoryj zabilsya skvoz' raspolzshiesya shvy.
Odin iz shipov, zacepivshis' za moe predplech'e, otlomilsya ot vetki i
vpilsya v kozhu, okrasiv svoj konchik aloj kapel'koj krovi velichinoj s
prosyanoe zernyshko. YA vytashchil zanozu i... upal na koleni.
To byl Kogot'.
Ideal'nyj kogot', chernyj i blestyashchij, imenno takoj, kakim ya ostavil ego
pod altarnym kamnem Pelerin. Vse vetvi na etom i drugih kustah byli useyany
belymi cvetami i takimi zhe bezuprechnymi Kogtyami. Tot, chto lezhal na ladoni,
vspyhnul yarkim svetom, kogda ya vzglyanul na nego.
V proshlom ya rasstalsya s Kogtem, no sohranil malen'kij kozhanyj meshochek,
kotoryj sshila Dorkas. Teper' ya dostal ego iz tashki i, kak prezhde, povesil
sebe na sheyu, vnov' sohraniv v nem Kogot'. I tut tol'ko, ubrav ego s glaz
doloj, ya vspomnil, chto videl imenno takoj kust v Botanicheskih Sadah, v
samom nachale svoego puteshestviya.
Nikomu ne dano ob座asnit' podobnye yavleniya. S teh por kak ya obosnovalsya
v Obiteli Absolyuta, ya besedoval s geptarhom i s razlichnymi akariyami; no
oni mogli lish' predlozhit', chto Predvechnyj pochemu-to reshil yavit'sya mne v
oblike etih rastenij.
Togda, preispolnennyj udivleniya, ya i ne zadumyvalsya ob etom - no, byt'
mozhet, nas special'no napravili v nezavershennyj Peschanyj Sad? YA uzhe nes s
soboj Kogot', hotya i sam ne znal ob etom; Agiya nezametno dlya menya zasunula
ego pod klapan tashki. A chto, esli my prishli v nedostroennyj Peschanyj Sad
dlya togo, chtoby Kogot', proletev po vetru Vremeni, mog s kem-to
poproshchat'sya? Da, eta ideya absurdna. No v takom sluchae absurdny i vse
drugie idei.
Odnako nastoyashchee potryasenie - potryasenie v pryamom smysle, ibo ya dazhe
poshatnulsya, kak pri udare, - ya ispytal pri mysli, chto esli Vechnyj Princip
zaklyuchalsya v tom izognutom shipe, kotoryj ya nes na grudi mnogie ligi, a
teper' zaklyuchaetsya v novom shipe (vozmozhno, v tom zhe samom), togda on mozhet
soderzhat'sya v chem ugodno, da, veroyatno, i soderzhitsya - v kazhdom shipe na
kustah, v kazhdoj kaple morskoj vody. |tot ship byl Kogtem potomu, chto vse
shipy yavlyalis' svyashchennymi Kogtyami; pesok v moih sapogah byl svyashchennym,
poskol'ku popal tuda s morskogo berega, usypannogo svyashchennym peskom.
Kenobity hranili moshchi san'yasinov potomu, chto te priblizilis' k
Pankreatoru. No absolyutno vse bylo priblizheno k Pankreatoru i dazhe
soprikasalos' s nim, ibo vse prolilos' iz ego ladoni. Vse bez isklyucheniya
bylo svyashchennoj relikviej. YA styanul sapogi, v kotoryh zashel tak daleko, i
shvyrnul ih v morskie volny, chtoby ne stupat' v obuvi po svyashchennoj zemle.
YA shagal vpered, slovno mogushchestvennaya armiya, ibo oshchushchal sebya v obshchestve
vseh teh, kto shestvoval vnutri menya. Menya okruzhala mnogochislennaya ohrana,
da i sam ya byl lichnym ohrannikom monarha. V moem vojske vstrechalis'
zhenshchiny, veselye i mrachnye, a takzhe deti, kotorye smeyalis' na begu i,
poddraznivaya |rebusa i Abajyu, brosali rakushki v morskuyu puchinu.
CHerez poldnya ya dobralsya do ust'ya G'olla, takogo shirokogo, chto
protivopolozhnyj bereg teryalsya v otdalenii. Iz vody torchali treugol'niki
ostrovov, a mezh nimi, slovno oblaka mezh gornyh vershin, derzhali svoj put'
korabli s volnuyushchimisya parusami. YA okliknul lyudej na sudne, proplyvavshem
mimo, i poprosil dovezti menya do Nessusa. So storony ya, dolzhno byt',
predstavlyal dovol'no dikoe zrelishche: lico v shramah, razodrannyj plashch,
vystupayushchie rebra.
Tem ne menee kapitan (da vozdaetsya emu za ego dobrotu) vyslal k beregu
shlyupku. YA zametil strah i blagogovenie v glazah grebcov. Vozmozhno, na nih
proizvel vpechatlenie vid moih poluzatyanuvshihsya ran; no eti lyudi povidali
mnogo ran na svoem veku, i ya vspomnil, chto ispytal nechto podobnoe, kogda
vpervye uvidel lico Avtarha v Lazurnom Dome, hot' on i ne byl vysokim
muzhchinoj, da, po pravde govorya, i muzhchinoj-to ne byl.
Dvadcat' dnej i nochej "Samru" plyl vverh po G'ollu. My shli pod parusom,
kogda predstavlyalas' vozmozhnost', a v ostal'noe vremya grebli veslami - po
dyuzhine dlinnyh na kazhdom bortu. To bylo tyazhkoe plavanie dlya moryakov, ibo,
hotya techenie medlitel'no, pochti nezametno, potok stremitsya Den' i noch', a
shirokoe ruslo tak izvilisto, chto k vecheru grebcy neredko vidyat to mesto,
otkuda prinyalis' za delo, kogda barabannyj boj vozvestil nachalo vahty.
Dlya menya zhe eto plavanie obernulos' uveselitel'noj progulkoj. YA
predlagal svoyu pomoshch' i v rabote s parusami, i na veslah, no moryaki
neizmenno otkazyvali mne. Togda ya obratilsya k kapitanu, cheloveku s
hitrovatoj fizionomiej, ch'ya vneshnost', kazalos', govorila, chto on zhivet ne
tol'ko morehodstvom, no i torgovlej, i obeshchal horosho zaplatit' emu po
pribytii v Nessus. Odnako on i slushat' ob etom ne hotel, zayaviv
(podergivaya sebya za us, kak obychno, kogda zhelal prodemonstrirovat' svoyu
iskrennost'), chto moe obshchestvo - eto uzhe dostatochnaya nagrada dlya nego i
vsej komandy. Vryad li oni dogadyvalis', chto ya - ih Avtarh. Iz opaseniya
vstretit'sya s takimi lyud'mi, kak Vodalus, ya ne pozvolyal sebe ni malejshego
nameka na etot schet. No, glyadya mne v glaza i podmechaya nekotorye strannosti
v povedenii, oni, pohozhe, poschitali menya adeptom.
|pizod s mechom kapitana, veroyatno, lish' podbrosil pishchu dlya ih
peresudov. |to byl krakemart, samyj tyazhelyj iz mechej na vooruzhenii u
moryakov - klinkom shirinoj v moyu ladon', kruto izognutyj, s
vygravirovannymi na nem zvezdami, solncami i drugimi simvolami, znachenie
kotoryh ostavalos' zagadkoj dlya hozyaina. Kapitan nosil ego v teh sluchayah,
kogda korabl' priblizhalsya k beregovym derevnyam ili pri vstreche s drugimi
sudami, kogda trebovalos' podderzhat' sobstvennoe dostoinstvo. No v
ostal'noe vremya mech lezhal na shkancah. Tam ya i nabrel na nego, i, poskol'ku
mayalsya ot bezdel'ya, nablyudaya, kak na poverhnosti zelenoj vody kachayutsya
shchepki i kozhura ot fruktov, ya dostal polovinku tochil'nogo kamnya i stal
pravit' lezvie. Skoro kapitan, zametiv, chto ya proveryayu bol'shim pal'cem
kachestvo prodelannoj raboty, prinyalsya rashvalivat' svoi sposobnosti
fehtoval'shchika. Tak kak krakemart byl pochti vdvoe legche, chem "Terminus
|st", i imel korotkuyu rukoyat', menya nemalo pozabavilo eto bahval'stvo; ya s
udovol'stviem slushal primerno polstrazhi. Sluchilos' tak, chto vozle menya
lezhala buhta pen'kovogo kanata, tolshchinoj s moe zapyast'e, i kogda kapitanu
naskuchili sobstvennye rosskazni, ya poprosil ego i eshche odnogo matrosa
rastyanut' kusok kanata dlinoj kubita v tri. Krakemart razrezal ego, kak
volosok, i ne uspeli moryaki perevesti duh, kak ya podbrosil mech v vozduh k
solncu i pojmal ego na izlete za rukoyat'.
Boyus', etot sluchaj yasno pokazyvaet, chto sily nachali vozvrashchat'sya ko
mne. Bezdel'e, prostaya pishcha i svezhij vozduh - edva li uvlekatel'naya tema
dlya chitatelya, no vkupe oni okazyvayut chudodejstvennoe vliyanie na
izranennogo i istoshchennogo cheloveka.
Kapitan s gotovnost'yu predostavil by mne svoyu kayutu, esli by ya
soglasilsya na eto, no ya predpochel spat' na palube, zavernuvshis' v plashch, a
v odnu dozhdlivuyu noch' nashel ubezhishche pod shlyupkoj, lezhavshej v centre korablya
kilem vverh. Kak vyyasnilos' vo vremya plavaniya, vetry stihayut, kogda Urs
povorachivaetsya spinoj k solncu; poetomu ya chashche vsego ukladyvalsya spat' pod
pesn' grebcov, a prosypalsya ot zvona yakornoj cepi.
Inogda ya probuzhdalsya eshche do nastupleniya utra, kogda korabl' prohodil
vblizi ot berega i na palube mayachil lish' sonnyj vahtennyj. A byvalo, menya
budil svet zvezd, i ya nablyudal, kak nashe sudno medlenno skol'zit vpered
pod zariflennymi parusami s pomoshchnikom kapitana u shturvala i matrosami,
prikornuvshimi u falov. V odnu takuyu noch', vskore posle togo, kak my
minovali Stenu, ya vyshel na kormu i uvidel fosforesciruyushchij shlejf v
kil'vatere, tochno holodnye otbleski ognya na temnoj vode; i mne
predstavilos' na mig, chto eto obez'yanolyudi vybirayutsya iz shahty v nadezhde
izlechit'sya pri pomoshchi Kogtya ili zhe otomstit' za staruyu obidu. V etom,
razumeetsya, ne bylo nichego udivitel'nogo - prosto glupaya oshibka soznaniya,
odurmanennogo snom. To, chto proizoshlo na sleduyushchee utro, tozhe, v sushchnosti,
ne bylo chem-to osobenno strannym, no proizvelo na menya glubokoe
vpechatlenie.
Grebcy ravnomerno rabotali veslami, vyvodya korabl' cherez izluchinu
dlinoyu v neskol'ko lig k tomu mestu, gde my mogli by pojmat' poputnyj
veter. Dumayu, barabannyj boj i plesk vody, stekayushchej s lopastej vesel,
dejstvuyut gipnoticheski, poskol'ku porazitel'no pohozhi na bienie
chelovecheskogo serdca vo sne i tot shum, chto proizvodit krov', kogda
stremitsya mimo vnutrennego uha k mozgu.
YA stoyal u poruchnej i glyadel na bereg, vse eshche bolotistyj na teh
uchastkah, gde polya drevnosti nekogda zatoplyalis' ilistym G'ollom; i mne
pochudilos', chto ya ulovil v raspolozhenii bugrov i prigorkov kakoj-to
zadannyj poryadok, tochno vsya eta obshirnaya dikaya mestnost' imela nekuyu
geometricheskuyu dushu (kak u nekotoryh kartin), kotoraya uskol'zala ot
pryamogo vzglyada, no poyavlyalas' vnov', stoilo mne otvernut'sya. Podoshel
kapitan, i ya skazal emu, chto slyshal, budto ruiny goroda rastyanulis' vdol'
reki na mnogo lig, i sprosil, kogda my ih uvidim. On zasmeyalsya i ob座asnil,
chto my uzhe dva dnya podryad plyvem mimo nih. Zatem on peredal mne svoyu
podzornuyu trubu, i ya lichno ubedilsya v tom, chto prinyatyj mnoyu za pen'
ob容kt - eto na samom dele razbitaya i oprokinutaya kolonna, zarosshaya mhom.
I togda vse - steny, ulicy, pamyatniki - budto razom vyprygnuli iz
ukrytiya, kak kamennyj gorod, vosstanovivshijsya na nashih glazah, kogda my s
dvumya ved'mami nablyudali za chudom s kryshi grobnicy. Nikakih izmenenij vne
moego soznaniya ne proizoshlo, no sam ya byl perenesen, gorazdo bystree, chem
na korable mastera Mal'rubiusa, iz gluhoj sel'skoj mestnosti v samyj centr
ogromnogo drevnego goroda, lezhashchego v ruinah.
Dazhe teper' ya ne mogu ne udivlyat'sya tomu, skol' mnogoe my po
nevnimatel'nosti upuskaem iz vidu. V techenie mnogih nedel' moj drug Iona
kazalsya mne vsego lish' muzhchinoj s iskusstvennoj rukoj, a puteshestvuya s
Baldandersom i doktorom Talosom, ya proglyadel dobruyu sotnyu klyuchevyh
momentov, kotorye podskazali by mne, chto hozyainom byl imenno Baldanders.
Kak udivilsya ya, vyjdya za gorodskie vorota i obnaruzhiv, chto Baldanders ne
sbezhal ot doktora, kogda emu predstavilsya sluchaj!
Po mere togo kak den' klonilsya k vecheru, ochertaniya ruin prorisovyvalis'
vse otchetlivej. Pri kazhdom novom povorote reki zelenye steny podnimalis'
vyshe, a pochva u ih osnovaniya stanovilas' tverzhe. Prosnuvshis' na sleduyushchee
utro, ya zametil sredi razvalin otdel'nye zdaniya, nastol'ko prochnye, chto
sohranilis' ih verhnie etazhi. Vskore posle etogo ya uvidel malen'kuyu lodku,
sovsem novuyu, privyazannuyu k drevnemu pirsu. YA ukazal na nee kapitanu,
kotoryj ulybnulsya moej naivnosti i ob座asnil:
- Celye semejstva iz pokoleniya v pokolenie zhivut tem, chto prochesyvayut
eti razvaliny.
- Mne govorili ob etom, no eta lodka ne mozhet prinadlezhat' podobnym
lyudyam. Ona slishkom mala, chtoby v nej umestilas' bogataya dobycha.
- Dragocennosti ili monety, - prodolzhal nastaivat' on. - Krome
maroderov, tut nikto bol'she ne vysazhivaetsya. Zakon zdes' bessilen;
marodery ubivayut drug druga, a takzhe vsyakogo, kto sunetsya syuda.
- YA dolzhen tam pobyvat'. Ty podozhdesh'?
On ustavilsya na menya kak na pomeshannogo.
- Skol'ko pridetsya zhdat'?
- Do poludnya. Ne dol'she.
- Glyadi, - skazal on i ukazal kuda-to rukoj. - Tam vperedi poslednyaya
izluchina. Vysazhivajsya zdes' i vstrechaj nas tam, za povorotom. My doberemsya
tuda ne ran'she poludnya.
YA soglasilsya, i on spustil dlya menya shlyupku i prikazal chetyrem grebcam
dostavit' menya na bereg. Prezhde chem shlyupka otvalila ot borta, kapitan snyal
s poyasa svoj krakemart i vruchil ego mne, torzhestvenno promolviv:
- |tot mech posluzhil mne veroj i pravdoj vo mnogih otchayannyh shvatkah.
Obrush' ego na ih golovy, no postarajsya ne zazubrit' lezvie o pryazhku na
remne.
YA s blagodarnost'yu prinyal mech iz ego ruk, no priznalsya, chto vsegda
predpochital shei.
- |to goditsya, no tol'ko esli ryadom net tovarishchej, kotoryh ty mozhesh'
zadet', oruduya mechom plashmya, - skazal on i dernul sebya za us.
Sidya na korme shlyupki, ya imel vozmozhnost' razglyadet' lica grebcov, i mne
stalo yasno, chto oni boyatsya berega pochti tak zhe, kak i menya. Oni prichalili
bort o bort s malen'koj lodkoj, a potom chut' ne perevernuli sobstvennuyu
shlyupku - tak speshili ubrat'sya vosvoyasi. Ubedivshis', chto zrenie ne obmanulo
menya i s borta korablya ya videl imenno uvyadshij alyj mak, broshennyj na
edinstvennom siden'e v lodke, ya provodil vzglyadom udalyavshuyusya shlyupku.
Nesmotrya na pokinutyj veter, moryaki na "Samru" spustili vesla i prinyalis'
gresti s udvoennoj energiej. Kapitan, veroyatno, rasschityval minovat'
izluchinu kak mozhno bystree, i esli by menya ne okazalos' v uslovlennom
meste, on prodolzhil by put' bez menya, a potom govoril by sebe (a byt'
mozhet, vsem, kto stanet interesovat'sya), chto eto ya, a ne on narushil
dogovorennost'. Rasstavshis' s krakemartom, on eshche bol'she uspokoil svoyu
sovest'.
Ot pirsa veli kamennye stupeni, ochen' pohozhie na te, s kotoryh ya sigal
v vodu v detstve. Verhnyaya ploshchadka byla pusta i, kak luzhajka, zarosla
sochnoj travoj, pustivshej korni mezh kamnyami. Peredo mnoj lezhal razrushennyj
gorod, moj sobstvennyj gorod Nessus, no to byl Nessus davno ushedshih
vremen. V nebe kruzhilis' dve-tri pticy, no oni ostavalis' stol' zhe nemy,
kak potusknevshie pri solnce zvezdy. G'oll, chto-to sheptavshij v seredine
potoka, kazalos', uzhe otreshilsya i ot menya, i ot pustyh ostovov zdanij,
sredi kotoryh ya probiralsya. Kak tol'ko ego techenie skrylos' iz vidu, on
stih, kak smolkaet robkij posetitel', stoit nam na mgnovenie pokinut'
komnatu.
|to mesto ne slishkom pohodilo na kvartal, gde (po zavereniyu Dorkas)
mozhno bylo razzhit'sya mebel'yu i vsyakoj posudoj. Snachala ya chasto zaglyadyval
v okna i dveri, no ne nashel nichego, krome musora da neskol'kih zheltyh
list'ev, kotorye sorvalis' s molodyh derev'ev, probivshihsya mezhdu
vyvorochennymi kamnyami mostovoj. Ne zametil ya i sledov grabitelej - lish'
pomet zhivotnyh, per'ya i razbrosannye kosti.
Ne znayu, daleko li ya ushel ot berega. Kazalos' - na celuyu ligu, no,
mozhet byt', gorazdo blizhe. Tot fakt, chto, ostaviv "Samru", ya lishilsya
transportnogo sredstva, ne osobenno bespokoil menya. Ved' bol'shuyu chast'
puti iz Nessusa do ohvachennyh vojnoj gor ya prodelal peshkom, i hot' stupal
ya eshche netverdo, moi bosye nogi uzhe uspeli zagrubet' na palube korablya.
Poskol'ku ya tak i ne privyk nosit' mech na poyase, to vytashchil krakemart iz
nozhen i polozhil ego na plecho, kak chasto nosil "Terminus |st". Letnee
solnce davalo to osoboe izumitel'noe oshchushchenie tepla, kotoroe voznikaet
lish' v tot moment, kogda v utrennij vozduh prokradyvaetsya chut' zametnyj
holodok. YA naslazhdalsya etim oshchushcheniem i vkupe s tishinoj i odinochestvom
poluchil by eshche bol'shee udovol'stvie, esli by ne mysli o tom, chto ya skazhu
Dorkas pri vstreche i chto ona otvetit mne.
Znaj ya, kak vse obernetsya, zaranee - ubereg by sebya ot lishnih zabot. YA
nabrel na nee gorazdo ran'she, chem mog rasschityvat', i mne ne prishlos'
nichego govorit'. Ona tozhe ne proiznesla ni slova i, sudya po vsemu, dazhe ne
videla menya.
Bol'shie i prochnye zdaniya, stoyavshie u samogo berega, davno ustupili
mesto svoim men'shim sobrat'yam - obrushivshimsya konstrukciyam, kotorye nekogda
byli zhilymi domami i lavkami. YA i sam ne znayu, chto privelo menya k ee domu.
YA ne slyshal rydanij, hotya ne isklyucheno, chto podsoznatel'no otmetil
kakoj-to edva ulovimyj zvuk - skrip dvernoj petli ili sharkan'e bashmaka. A
mozhet, to byl lish' cvetochnyj aromat, ibo snachala ya uvidel aronnik v ee
volosah, belyj v krapinku i svezhij, kak sama Dorkas. Nesomnenno, ona
prinesla ego syuda special'no, predvaritel'no vynuv iz volos uvyadshij mak,
kotoryj brosila, kogda privyazyvala lodku k prichalu. (No ya zabezhal vpered v
svoem povestvovanii.)
YA poproboval vojti cherez paradnyj vhod, no gniyushchij pol prosedal do
fundamenta, tak kak perekrytiya ruhnuli. Kazalos', kladovaya v tyl'noj chasti
zdaniya eshche menee dostupna, tihaya tenistaya alleya, zarosshaya paporotnikom,
nekogda taila v sebe ser'eznuyu ugrozu, i lavochniki libo prodelyvali v
zadnej stene malen'kie otverstiya, libo vovse obhodilis' tam bez okon.
Odnako ya obnaruzhil uzkuyu dvercu, skrytuyu pod zaroslyami plyushcha. ZHeleznye
zapory byli s容deny dozhdem tochno sahar, a dubovye doski prevratilis' v
truhu. Dovol'no krepkaya lestnica vela na verhnij etazh.
Dorkas stoyala na kolenyah, spinoj ko mne. Ona vsegda byla strojnoj;
teper' zhe ee plechi napominali mne spinku derevyannogo kresla, na kotoroe
nabrosili zhenskij zhaket. Volosy cveta tusklogo zolota ostalis' temi zhe,
chto i prezhde, - nichut' ne izmenilis' s teh por, kak ya vpervye uvidel ee v
Sadu Neprobudnogo Sna. Pered nej na nosilkah lezhalo telo starika,
vladel'ca pamyatnogo mne yalika. I spina ego byla tak pryama, a mertvoe lico
tak molodo, chto ya edva uznal bednyagu. Na polu vozle nee stoyala korzina, ne
bol'shaya, no i ne ochen' malen'kaya, a takzhe zakuporennyj kuvshin dlya vody.
YA molcha nablyudal za nej nekotoroe vremya, a potom ushel proch'. Esli by
ona probyla tam dostatochno dolgo, ya by okliknul ee i obnyal. No yavilas' ona
sovsem nedavno, i ya ponyal, chto mne ne sleduet etogo delat'. Poka ya
stranstvoval ot Traksa do ozera Diuturn, a ottuda do polej srazheniya, poka
ya byl uznikom Vodalusa i plyl vverh po G'ollu, ona vozvrashchalas' domoj,
tuda, gde zhila let sorok nazad ili bol'she, hot' nyne eto mesto i prishlo v
upadok.
Da i ya sam, iskopaemoe, obleplennoe drevnimi relikviyami, tochno
smerdyashchij trup - muhami, davno prishel v upadok. Ne to chtoby ya odryahlel pod
gnetom soznaniya Tekly, prezhnego Avtarha ili zhivushchej v nem sotni. Net, ne
ih pamyat', no moi sobstvennye vospominaniya sostarili menya, kogda ya dumal o
nas s Dorkas, drozhavshih na primyatoj osoke plavuchej tropinki, prodrogshih i
promokshih do nitki, po ocheredi prikladyvavshihsya k gorlyshku flyazhki
Hil'degrina, kak dvoe detej, kotorymi my, v sushchnosti, i byli.
YA ne otdaval sebe otcheta v tom, kuda napravilsya posle. Dvinulsya
pryamikom po dlinnoj ulice, napolnennoj tishinoj, a kogda ta nakonec
zakonchilas', svernul naugad v storonu. Vskore ya vyshel k G'ollu i, brosiv
vzglyad vniz po techeniyu, uvidel "Samru", kotoryj stoyal na yakore v
uslovlennom meste. Zaplyvshij syuda iz otkrytogo morya bazilozavr ne udivil
by menya sil'nee.
CHerez neskol'ko mgnovenij vokrug menya stolpilis' uhmylyayushchiesya moryaki.
Kapitan krepko pozhal mne ruku.
- YA boyalsya, chto my podospeem slishkom pozdno, - priznalsya on. - YA zhivo
predstavlyal, kak ty boresh'sya za svoyu zhizn' na beregu, a mezhdu nami eshche
dobryh pol-ligi.
Pomoshchnik, ch'ya besprosvetnaya glupost' zastavlyala ego verit' v liderstvo
kapitana, hlopnul menya po plechu i kriknul:
- Uzh on by zadal im zharu!
Hotya kazhdaya liga, otdelyavshaya menya ot Dorkas, razryvala mne serdce, ya
ispytyval neskazannoe oblegchenie, snova okazavshis' na bortu "Samru" i
ostaviv pozadi vse, chto uvidel na pustynnom i mertvenno-tihom yuge.
Paluby, vneshne ne blistavshie chistotoj, byli skolocheny iz belogo,
svezhesrublennogo lesa i ezhednevno drailis' bol'shoj cinovkoj, tak
nazyvaemym "medvedem", spletennym iz staryh snastej. Pered zavtrakom na
"medvedya" usazhivalis' dva nashih koka, i komande prihodilos' taskat' ih
vzad-vpered po obshivke, tshchatel'no otskablivaya kazhduyu pyad' ee poverhnosti.
SHCHeli mezhdu doskami zalivali varom, poetomu paluba kazalas' ulicej,
vymoshchennoj v sootvetstvii so smelym fantasticheskim proektom.
Nos podnimalsya vysoko vverh i zagibalsya nad paluboj. Glaza - kazhdyj
zrachok velichinoj s tarelku i s nebesno-goluboj raduzhnoj obolochkoj,
namalevannoj samoj yarkoj iz imevshihsya v rasporyazhenii krasok, - glyadeli v
zelenovatuyu vodu reki, vybiraya nadezhnyj farvater. Levyj glaz plakal
yakornoj cep'yu.
Raskrashennaya reznaya figura na nosu, podderzhivaemaya (treugol'nym
derevyannym brasom, sverkala pozolotoj, izobrazhaya pticu vechnosti. Golova ee
byla zhenskoj, lico dlinnoe, aristokraticheskoe, glaza - kroshechnye chernye
tochki. Ee polnaya otreshennost' yavlyala soboj velichestvennyj kommentarij na
temu mrachnogo spokojstviya teh, kto nikogda ne poznaet smert'. Raspisnye
derevyannye per'ya, nispadaya na plechi, zakryvali i polushariya grudej. Vmesto
ruk byli kryl'ya, podnyatye vverh i otkinutye nazad tak, chto ih konchiki
torchali nad forshtevnem, a glavnye mahovye per'ya chastichno zaslonyali
treugol'nik brasa. YA by poschital etu zhenshchinu-pticu absolyutno
nepravdopodobnym sozdaniem (kak, nesomnenno, polagali moryaki), esli by mne
ne dovelos' sobstvennymi glazami videt' anpiel Avtarha.
Dlinnyj bushprit perehodil v forshteven' kak raz mezhdu kryl'yami "Samru".
Nad bakom podnimalas' fok-machta, lish' nemnogim dlinnee bushprita. CHtoby
osvobodit' prostranstvo dlya foka, ona chut' naklonyalas' vpered, budto ee
podtyanuli k sebe nosovye snasti i kliver. Grot-machta, naprotiv, stoyala
pryamo, kak nekogda sosna v stroevom lesu, zato bizan'-machta otklonyalas'
nazad, tak chto verhushki vseh treh macht otstoyali drug ot druga znachitel'no
dal'she, chem osnovaniya. Kazhdaya iz nazvannyh macht imela kosoj rej iz dvuh
svyazannyh drug s drugoj i suzhayushchihsya po koncam perekladin, kotorye nekogda
predstavlyali soboj cel'nye stvoly molodyh derev'ev; na kazhdom ree krepilsya
odin treugol'nyj parus cveta rzhavchiny.
Za isklyucheniem uzhe upomyanutyh glaz i nosovoj figury, a takzhe leera na
yute, gde alyj cvet simvoliziroval vysokoe polozhenie kapitana i ego
izobiluyushchee krovavymi shvatkami proshloe, korpus korablya byl belym nizhe
vaterlinii i chernym - nad vodoj. YUt tyanulsya lish' na odnu shestuyu dliny
"Samru", no imenno tam nahodilis' shturval i naktouz, i imenno ottuda za
otsutstviem perepleteniya snastej otkryvalsya samyj luchshij vid. Edinstvennym
vnushitel'nym oruzhiem na korable byla povorotnaya pushka, nenamnogo krupnee,
chem na spine u Mamilliana, gotovaya dat' otpor i piratam, i vsyakogo roda
myatezhnikam. Srazu za kormovym leerom, na dvuh zheleznyh stolbah, izognutyh,
kak usiki sverchka, viseli mnogogrannye fonari, odin bledno-krasnyj, drugoj
zelenovatyj, kak lunnyj svet.
Na sleduyushchij vecher ya stoyal u etih fonarej i slushal gluhoj barabannyj
boj, tihij plesk vody pod veslami i monotonnoe penie grebcov, kogda
zametil na beregu reki pervye ogni. To byli umirayushchie okrainy goroda,
zhilishcha bednejshih predstavitelej bednoty; no zhizn' teplilas' na etih
okrainah, a znachit, zdes' zakanchivalis' vladeniya smerti. Lyudi gotovilis'
ko snu, vozmozhno, eshche delili skromnuyu trapezu, znamenuyushchuyu soboj
zavershenie trudnogo dnya. YA videl tysyachi dobryh del v etih ognyah, slyshal
tysyachi istorij, rasskazannyh u ochaga. V kakom-to smysle ya snova okazalsya
doma; i ta zhe samaya pesnya, chto gnala menya v put' vesnoj, teper' perenesla
menya nazad:
Vdar', bratcy, vdar'!
Techen'e protiv nas,
Vdar', bratcy, vdar',
Odnako zh bog za nas!
Vdar', bratcy, vdar'!
I veter protiv nas,
Vdar', bratcy, vdar',
Odnako zh bog za nas!
I ya nevol'no zadumalsya, kto otpravlyaetsya v dorogu tem vecherom.
Vsyakaya dlinnaya istoriya, esli izlozhenie otlichaetsya tochnost'yu,
obyazatel'no vklyuchaet v sebya vse elementy chelovecheskoj dramy, razygravshejsya
s teh por, kak pervyj primitivnyj korabl' dostig berega Luny, - ne tol'ko
blagorodnye deyaniya i nezhnye chuvstva, no i grotesk, komizm i tomu podobnoe.
YA stremilsya izlozhit' zdes' nepriukrashennuyu pravdu, niskol'ko ne zabotyas' o
tom, ne poschitaesh' li ty, moj chitatel', kakuyu-nibud' iz scen maloveroyatnoj
ili nepozvolitel'no presnoj; i esli batal'naya scena v gorah izobilovala
podvigami (k kotorym ya po bol'shej chasti ne imel otnosheniya), moe zatochenie
u Vodalusa i ascian bylo proniknuto tragizmom, a plavanie na "Samru"
predstavlyalo soboj mirnuyu intermediyu, to teper' my perejdem k komedijnomu
epizodu.
Dnem pri poputnom vetre my dostigli toj chasti goroda, gde stoit
Citadel', to est' znachitel'no prodvinulis' na yug. YA vnimatel'no smotrel na
vostochnyj bereg, pozolochennyj solnechnym svetom, i nakonec poprosil
kapitana vysadit' menya na skol'zkie stupeni, tam, gde ya kogda-to kupalsya i
uchastvoval v potasovkah. YA rasschityval projti cherez vorota nekropolya i
takim obrazom probrat'sya v Citadel' cherez prolom v stene u Bashni
Soobraznosti; no vorota byli zaperty, i poblizosti ne okazalos' otryada
doverchivyh dobrovol'cev, chtoby vpustit' menya vnutr'. Poetomu mne prishlos'
proshagat' mnogo chejnov po perimetru nekropolya, a potom eshche poryadochnoe
rasstoyanie vdol' kurtiny do barbakana.
Tam ya natknulsya na mnogochislennuyu strazhu, preprovodivshuyu menya k ih
oficeru. Kogda ya skazal emu, chto yavlyayus' palachom, on prinyal menya za odnogo
iz teh bedolag, kotorye chasto s nastupleniem zimy stremyatsya popast' v nashu
gil'diyu. V itoge on reshil (i vpolne obosnovanno, okazhis' ego predpolozhenie
vernym), chto menya sleduet nakazat' plet'mi. CHtoby izbezhat' porki, ya byl
vynuzhden slomat' bol'shie pal'cy dvum strazhnikam, a zatem, primeniv k
oficeru zahvat pod nazvaniem "kotenok i myachik", potreboval otvesti menya k
ego nachal'niku, kastelyanu.
Priznayus', ya ispytyval legkij trepet pri mysli o kastelyane, kotorogo ya
ni razu tolkom ne videl za vse gody uchenichestva v kreposti pod ego
nachalom. On okazalsya starym voyakoj s poserebrennymi sedinoj volosami i
takim zhe hromym, kak i ya. Stoyavshij ryadom so mnoj oficer, zapinayas',
bormotal obvineniya v moj adres: deskat', ya napal i nanes oskorblenie
(lozh'!) ego persone, pokalechil dvoih iz ego lyudej i tomu podobnoe. Kogda
on zakonchil, kastelyan perevel vzglyad s menya na oficera i obratno, a zatem,
otpustiv podchinennogo, predlozhil mne sest'.
- Ty bezoruzhen, - progovoril on. U nego byl hriplyj, tihij golos, budto
on sorval ego, vykrikivaya komandy. YA podtverdil, chto on ne oshibsya.
- No ty znaesh' o vojne ne ponaslyshke i pobyval v dzhunglyah k severu ot
gor, gde boev ne bylo s teh por, kak oni oboshli nash flang, minovav
Uroboros.
- Verno, - otvetil ya. - No otkuda eto tebe izvestno?
- Rana u tebya na bedre nanesena ih kop'em. YA dostatochno povidal takih
ran, chtoby nauchit'sya ih raspoznavat'. Luch pronzil muskuly, otrazivshis' ot
kosti. Ty mog sidet' na dereve, a hastarus sbil tebya na zemlyu. No skoree
vsego ty v konnom stroyu atakoval pehotu. Net, ne katafrakt, inache im by ne
spravit'sya s toboj tak legko. Mozhet byt', ty iz ulanov?
- YA vsego lish' iz legkih neregulyarnyh.
- Pozdnee tebe pridetsya rasskazat' ob etom podrobnej, ved', sudya po
akcentu, ty gorozhanin, a oni po bol'shej chasti eklektiki i prochij sbrod. YA
vizhu u tebya na noge dvojnoj shram, belyj i chistyj, s otmetinami v polupyadi
odna ot drugoj. |to ukus letuchej myshi-krovopijcy, a takie krupnye
ekzemplyary vodyatsya tol'ko v debryah dzhunglej na poyase mira. Kak ty tam
okazalsya?
- Nash flajer poterpel krushenie. Menya vzyali v plen.
- I tebe udalos' bezhat'?
Eshche cherez mgnovenie menya by vynudili rasskazat' ob Agii, o zelenom
cheloveke i moem puteshestvii iz dzhunglej k ust'yu G'olla, a eto byli slishkom
ser'eznye temy, chtoby obrashchat'sya k nim mimohodom. Poetomu vmesto otveta ya
proiznes klyuchevye slova vlasti, prednaznachennye dlya Citadeli i ee
kastelyana.
Bud' moya volya, ya, pamyatuya o hromote kastelyana, uderzhal by ego na meste;
odnako on vskochil na nogi i otdal mne chest', potom, upav na koleni,
poceloval mne ruku. Itak, on, sam ne vedaya togo, okazalsya pervym, kto
zasvidetel'stvoval mne dolzhnoe pochtenie, poluchiv takim obrazom pravo na
ezhegodnuyu chastnuyu audienciyu - privilegiya, kotoroj on do sih por ne
vospol'zovalsya i, veroyatno, ne vospol'zuetsya nikogda.
YA ne mog prodolzhat' put' v prezhnej odezhde. Esli b ya poproboval nastoyat'
na svoem, staryj kastelyan, navernoe, umer by ot udara; k tomu zhe on tak
bespokoilsya o moej bezopasnosti, chto, pozhelaj ya ostat'sya inkognito, za
mnoj po pyatam vse ravno poslali by vzvod alebardshchikov. Vskore na menya
napyalili lazuritovyj yazerant, koturny i stefan, vruchili ebenovyj zhezl i
nabrosili shirokuyu shelkovuyu nakidku, rasshituyu tusklym zhemchugom. Vse eti
neopisuemo drevnie veshchi byli izvlecheny iz zapasov, hranivshihsya eshche s teh
vremen, kogda Citadel' sluzhila rezidenciej avtarhov.
Vopreki svoemu zhelaniyu vernut'sya v nashu bashnyu v tom samom plashche, v
kotorom ya pokinul ee, ya predstal tam v sovershenno neuznavaemom oblich'e - v
prichudlivom paradnom odeyanii, hudoj kak skelet, hromoj i pokrytyj
otvratitel'nymi shramami. Imenno v takom vide ya voshel v kabinet mastera
Palaemona i, dolzhno byt', napugal ego do polusmerti, ved' vsego za
minutu-druguyu do moego poyavleniya emu soobshchili, chto yavivshijsya v Citadel'
Avtarh zhelaet pobesedovat' s nim.
Mne pokazalos', on sil'no postarel za vremya moego otsutstviya. Vozmozhno,
takoe vpechatlenie vozniklo u menya lish' potomu, chto ya pomnil ego takim,
kakim videl ego v detstve, v nashej malen'koj klassnoj komnate, a ne pryamo
pered moim izgnaniem. I vse zhe mne hotelos' by dumat', chto on trevozhilsya
za menya, i, navernoe, ya byl ne tak uzh dalek ot istiny. Ved' ya vsegda byl
ego luchshim i lyubimym uchenikom; imenno on spas mne zhizn', zastupivshis' za
menya pered masterom Gurlo; nakonec, imenno on otdal mne svoj mech.
Kak by to ni bylo, ego lico izborozdili novye, bolee glubokie morshchiny,
a redkie volosy, lish' tronutye sedinoj, teper' priobreli tot zheltovatyj
ottenok, chto vstrechaetsya u staroj slonovoj kosti. Vstav na koleni, on
poceloval mne pal'cy i ves'ma udivilsya, kogda ya pomog emu podnyat'sya na
nogi i predlozhil vnov' sest' za stol.
- Vy slishkom dobry ko mne, Avtarh, - progovoril on. Potom proiznes
starinnuyu formulu: - Vasha milost' prostiraetsya ot solnca k Solncu.
- Ty ne pomnish' nas?
- Razve vy byli zaklyucheny zdes'? - On vsmotrelsya v moe lico skvoz'
strannuyu konstrukciyu iz uvelichitel'nyh stekol, kotorye tol'ko i pozvolyali
emu hot' chto-libo videt', i ya podumal, chto ego zrenie, zadolgo do moego
rozhdeniya isporchennoe iz-za blednyh chernil gil'dijskih otchetov, dolzhno
byt', uhudshilos' eshche bol'she. - Pohozhe, vy perezhili pytki. No nadeyus',
stol' grubaya rabota - eto ne nashih ruk delo.
- Net, vy ne imeete k etomu otnosheniya, - zaveril ya, prikasayas' pal'cami
k rubcam na shcheke. - Tem ne menee my nekotoroe vremya proveli v podzemel'e
pod etoj bashnej.
On vzdohnul (neglubokij starcheskij vzdoh) i opustil vzglyad na
razbrosannye pered nim bumagi. Kogda on zagovoril, ya edva rasslyshal ego i
poprosil povtorit'.
- Vot ono i sluchilos', - skazal on. - YA znal, chto tak budet, no
nadeyalsya k tomu vremeni umeret' i steret'sya iz lyudskoj pamyati. Vy
raspustite nas, Avtarh? Ili postavite pered nami inuyu zadachu?
- My eshche ne reshili, chto delat' s vami i samoj gil'diej, kotoroj ty
sluzhish'.
- |to ne pomozhet. Esli moi slova oskorblyayut vash sluh, Avtarh, ya proshu
sdelat' skidku na moj preklonnyj vozrast... i vse zhe eto ne pomozhet. V
konechnom schete obnaruzhitsya, chto vam nuzhny lyudi, chtoby vypolnyat' nashi
obyazannosti. Nazovem eto celitel'stvom, esli ugodno. My chasto zanimalis'
vrachevaniem. Ili ritualom - etogo tozhe bylo v izbytke. No vy pojmete - chem
obmanchivee vneshnost', tem strashnee sut'. Vy posadite v tyur'mu teh, kto ne
zasluzhivaet smerti? Togda oni sostavyat mogushchestvennuyu armiyu, zakovannuyu v
kandaly. Vy ubedites', chto soderzhite uznikov, chej pobeg obernulsya by
katastrofoj, i chto vam nuzhny slugi, sposobnye vershit' pravosudie nad temi,
kto s lihvoj zasluzhil muchitel'nuyu smert'. A kto, krome nas, sdelaet eto?
- Nikto ne smozhet vershit' pravosudie tak, kak vy. Ty govorish', nasha
milost' prostiraetsya ot solnca k Solncu, i my nadeemsya, chto tak ono i
est'. No nashej milost'yu my podarim bystruyu smert' dazhe samym nedostojnym.
Ne iz zhalosti, no poskol'ku nevynosimo, chto horoshie lyudi vynuzhdeny vsyu
svoyu zhizn' prichinyat' bol'.
Golova ego podnyalas', linzy sverknuli. I tut vpervye za vse gody nashego
znakomstva ya smog razglyadet' yunoshu, kotorym on kogda-to byl.
- |to dolzhny delat' horoshie lyudi. Vam dali plohoj sovet, Avtarh.
Nevynosimo kak raz to, esli etu rabotu stanut vypolnyat' durnye lyudi.
YA ulybnulsya. Proglyanuvshij v nem yunosha napomnil mne to, chto ya vytesnil
iz sobstvennogo soznaniya neskol'ko mesyacev nazad. Gil'diya byla moej
sem'ej, moim edinstvennym domom, v proshlom i budushchem. Esli by ya ne smog
najti zdes' druzej, to ne nashel by ih i vo vsem mire.
- Mezhdu nami govorya, master, - skazal ya, - my reshili voobshche otkazat'sya
ot etogo.
On ne otvetil i, sudya po vyrazheniyu ego lica, dazhe ne slyshal moih slov.
On prislushivalsya lish' k moemu golosu. Somnenie i radost' smenyali drug
druga na ego starcheskom iznurennom lice, slovno teni i ognennye bliki.
- Da, - podtverdil ya. - |to - Sever'yan. - I poka on s trudom ovladeval
soboj, ya podoshel k dveri i vzyal tashku, kotoruyu po moemu prikazu prines
odin iz oficerov ohrany. Ranee ya zavernul ee v ostanki moego gil'dijskogo
plashcha, nekogda - cveta sazhi, no teper' vygorevshego do obyknovennogo
ryzhevato-chernogo ottenka. Rassteliv plashch na stole mastera Palaemona, ya
otkryl tashku i vysypal ee soderzhimoe.
- Vot i vse, chto my prinesli obratno, - ob座avil ya. On ulybnulsya, kak
byvalo v klassnoj komnate, kogda on lovil menya na kakoj-nibud' melkoj
shalosti.
- Tol'ko eto i tron? Mozhet byt', rasskazhete Podrobnee?
I ya rasskazal. Na eto ushlo nemalo vremeni, i ne odin raz moi
telohraniteli stuchalis' v dver', chtoby udostoverit'sya, chto ya zhiv i zdorov.
Nakonec ya rasporyadilsya prinesti nam obed. No kogda ot fazana ostalis' odni
kostochki, ot pirozhnyh - kroshki, a bokaly opusteli, nasha beseda vse eshche
prodolzhalas'. Imenno togda u menya zarodilas' ideya, vposledstvii
voploshchennaya v vide predlozhennogo na vash sud povestvovaniya o moej zhizni.
Sperva ya namerevalsya nachat' ego s togo dnya, kogda ya pokinul nashu bashnyu, i
zavershit' svoim vozvrashcheniem. Odnako vskore vyyasnilos', chto, hotya podobnaya
konstrukciya sozdaet ideal'nuyu simmetriyu, stol' Cenimuyu v srede hudozhnikov,
nikto ne smozhet ponyat' moih priklyuchenij, ne uznav koe-chto o moej yunosti.
Tochno tak zhe otdel'nye elementy povestvovaniya ostalis' by nezavershennymi,
esli by ya ne prodlil ego eshche na neskol'ko dnej posle moego vozvrashcheniya
(chto ya teper' i sobirayus' sdelat'). Vozmozhno, ya vydumal dlya kogo-to
"Zolotuyu Knigu". V samom dele, ne isklyucheno, chto vse moi skitaniya yavlyalis'
ne bolee chem ulovkoj bibliotekarej, stremivshihsya popolnit' svoi ryady.
Vprochem, dazhe eto mozhet okazat'sya slishkom samonadeyannym predpolozheniem.
Vyslushav menya do konca, master Palaemon podoshel k zhalkoj gorstke moih
lichnyh veshchej i vzyal rukoyat', navershie i serebryanuyu gardu - vse, chto
ostalos' ot "Terminus |st".
- Dobryj byl mech, - progovoril on. - YA chut' ne podaril tebe tvoyu
sobstvennuyu smert', no eto ne umalyaet ego dostoinstv.
- My vsegda s gordost'yu nosili ego, i on ni razu ne dal povoda dlya
nedovol'stva, - soglasilsya ya.
Master Palaemon vzdohnul, i etot vzdoh, kazalos', zastryal v ego gorle.
- CHto zh, ego bol'she net. Mech - eto sam klinok, a ne furnitura. Gil'diya
gde-nibud' sohranit eti ostanki vmeste s plashchom i tashkoj, ibo oni
prinadlezhali vam. CHerez mnogo vekov posle nashej s vami smerti stariki
vrode menya stanut pokazyvat' ih svoim uchenikam. ZHal', chto utrachen klinok.
YA pol'zovalsya im za mnogo let do vashego poyavleniya v gil'dii i nikogda ne
dumal, chto on budet unichtozhen v boyu s kakim-to d'yavol'skim oruzhiem. - On
polozhil opalovoe navershie i nahmurilsya. - CHto vas trevozhit? Vidal ya lyudej,
kotorym vyryvali glaza, no ne vse oni morshchilis' tak, kak vy teper'.
- Sushchestvuet mnozhestvo vidov d'yavol'skogo, po tvoemu opredeleniyu,
oruzhiya, kotoromu ne mozhet protivostoyat' stal'. Nam dovodilos' videt' takoe
v Orifii. Desyatki tysyach nashih soldat sderzhivayut ego prostymi kop'yami,
drotikami i mechami, menee zakalennymi, chem "Terminus |st". I poka im eto
udaetsya potomu, chto u ascian ne hvataet energeticheskogo oruzhiya, tak kak
nedostaet istochnikov energii, nuzhnoj dlya ego proizvodstva. CHto zhe
proizojdet, esli Ursu podaryat Novoe Solnce? A vdrug asciane sumeyut luchshe,
chem my, rasporyadit'sya ego energiej?
- |to vpolne vozmozhno, - podtverdil master Palaemon.
- My myslenno soveshchalis' s avtarhami, kotorye otpravilis' v put' do
nas, - tak skazat', s nashimi brat'yami po gil'dii, novoj gil'dii. Master
Mal'rubius govoril, chto v novuyu epohu lish' nash predshestvennik osmelilsya
podvergnut'sya ispytaniyu. Kogda my kasalis' soznaniya drugih, chasto
vyyasnyalos', chto oni otkazalis', poskol'ku, po ih mneniyu, nashi vragi, tak
mnogo pocherpnuvshie iz drevnih nauk, i tut okazhutsya v bolee blagopriyatnom
polozhenii. A vdrug oni byli pravy?
Master Palaemon dolgo obdumyval otvet.
- Trudno skazat', - nakonec proiznes on. - Vy schitaete menya mudrym
potomu, chto ya nekogda uchil vas, no, v otlichie ot vas, ya ne byval na
severe. |to vy videli armii ascian, a ne ya. Vy mne l'stite, interesuyas'
moim mneniem. I vse zhe, udya po vashim slovam, eto tverdolobye, zakosnelye v
svoih oglyadah lyudi. YA by predpolozhil, chto malo kto iz nih voobshche sklonen
razmyshlyat'. YA pozhal plechami.
- |to spravedlivo dlya lyuboj sovokupnosti, master. Odnako, po-vidimomu,
eto osobenno verno primenitel'no k nim. To, chto ty nazyvaesh'
tverdolobost'yu, vnushaet strah - neveroyatnoe ravnodushie. Po otdel'nosti oni
vrode by muzhchiny i zhenshchiny, no vse vmeste predstavlyayut soboj mehanizm iz
drevesiny i kamnya.
Master Palaemon podnyalsya, podoshel k ambrazure i vzglyanul na chastokol iz
bashen.
- My zdes' tozhe otlichaemsya tverdolobost'yu. Slishkom zakosneli i v nashej
gil'dii, i v Citadeli. To, chto vy, vospitannye zdes', uvideli ih v
podobnom svete, govorit mne o mnogom. Dolzhno byt', oni i vpravdu nastol'ko
zatverdeli. Po-moemu, nesmotrya na ih nauku, narod Sodruzhestva imeet bol'she
shansov izvlech' pol'zu iz novyh obstoyatel'stv.
- My ne otlichaemsya ni osoboj gibkost'yu, ni umopomrachitel'noj
tverdost'yu, - skazal ya. - Za isklyucheniem neobychajno horoshej pamyati, my -
vsego lish' zauryadnyj chelovek.
- Net, net! - Master Palaemon udaril kulakom po stolu, snova sverknuli
ego linzy. - Vy - neobychnyj chelovek, zhivushchij v zauryadnuyu epohu. Kogda vy
byli maloletnim uchenikom, ya kolotil vas raz-drugoj - znayu, vy etogo ne
zabyli; no dazhe togda ya ponimal, chto vy stanete vydayushchejsya lichnost'yu,
velichajshim masterom nashej gil'dii. I vy obyazatel'no budete masterom. Dazhe
esli vy unichtozhite nashu gil'diyu, my vyberem imenno vas!
- My zhe skazali, chto namereny reformirovat' gil'diyu, a ne unichtozhit'
ee. My dazhe ne uvereny, chto vprave eto delat'. Ty pochitaesh' nas postol'ku,
poskol'ku my zanyali vysochajshij post v ierarhii. No dostalsya on nam po vole
sluchaya, i my znaem eto. To zhe mozhno skazat' o nashem predshestvennike, i
pereshedshie ot nego mysli, kotoryh my i teper' edva kasaemsya, za redkim
isklyucheniem, ne prinadlezhat k razryadu genial'nyh. Bol'shinstvo ih hozyaev -
eto prostye muzhchiny i zhenshchiny, moryaki i remeslenniki, fermerskie zheny i
rasputnye devicy. Ostal'nye - ekscentrichnye posredstvennye uchenye, iz teh,
nad kotorymi lyubila poteshat'sya Tekla.
- Vy ne prosto zanyali vysochajshij post, - vozrazil master Palaemon, - no
voplotili ego. Vy i est' gosudarstvo.
- Net, eto ne tak. Gosudarstvom yavlyayutsya vse ostal'nye - ty, kastelyan,
te oficery za dver'yu. My zhe - narod. Sodruzhestvo. - YA i sam ne ponimal
etogo, poka ne vyskazal vsluh.
YA vzyal korichnevuyu knigu.
- My ostavim ee u sebya. Ona prigodilas' mne ne men'she, chem tvoj mech.
Sochinitelyam knig sleduet vnov' okazat' vsyacheskuyu podderzhku. V etom naryade
net karmanov, no budet tol'ko polezno, esli vo vremya ot容zda nas uvidyat s
knigoj v rukah.
- No kuda vy ee povezete? - Master Palaemon vstrepenulsya, nakloniv
golovu, kak staryj voron.
- V Obitel' Absolyuta. My, ili Avtarh, esli ugodno, okazalis' vne
dosyagaemosti bol'she chem na mesyac. Nuzhno vyyasnit', chto proishodit na
fronte, i, vozmozhno, otpravit' podkreplenie. - YA podumal o Lomere, Nikaret
i drugih uznikah vestibyulya. - U nas najdutsya i drugie neotlozhnye dela.
Master Palaemon poskreb podborodok.
- Prezhde chem vy uedete, Sever'yan... Avtarh, ne pozhelaete li osmotret'
tyuremnye kamery - v pamyat' o staryh vremenah? Vryad li te parni snaruzhi
znayut o dveri, vedushchej na zapadnuyu lestnicu.
|toj, po-vidimomu, samoj drevnej lestnicej v bashne pol'zovalis' rezhe
ostal'nyh. V otlichie ot drugih, ona i sohranilas' prakticheski v
pervonachal'nom vide. Uzkie i krutye stupeni vilis' vokrug central'noj
kolonny, pochernevshej ot korrozii. Dver' v komnatu, gde ya, buduchi Tekloj,
podvergsya pytke na "revolyucionizatore", okazalas' priotkrytoj, i, dazhe ne
vhodya vnutr', ya razglyadel starinnye mehanizmy - ustrashayushchie, no privychnye
dlya menya ustrojstva, v otlichie ot teh mercayushchih drevnih mashin, chto stoyali
v zamke u Baldandersa.
Spuskayas' v podzemel'e, ya vozvrashchalsya k tomu, s chem, kazalos' by,
rasproshchalsya navsegda s teh por, kak otpravilsya v Traks. Odnako
metallicheskie koridory s dlinnymi ryadami dverej nichut' ne izmenilis', a
zaglyadyvaya v kroshechnye okonca, prodelannye v teh dveryah, ya videl znakomye
lica - lica muzhchin i zhenshchin, kotoryh ya kormil i karaulil v bytnost' moyu
podmaster'em.
- Vy bledny, Avtarh, - skazal master Palaemon. - CHuvstvuyu, kak drozhit
vasha ruka. (YA slegka podderzhival ego pod lokot'.)
- Ty zhe znaesh', chto nashi vospominaniya nikogda ne uvyadayut, - otkliknulsya
ya. - Dlya nas shatlena Tekla po-prezhnemu sidit v odnoj iz etih kamer, a v
drugoj pomeshchen podmaster'e Sever'yan.
- Sovsem zabyl. Da, eto, dolzhno byt', uzhasno. A ya-to sobiralsya
provodit' vas k staroj kamere shatleny, no, pohozhe, vam luchshe ne videt' ee.
YA vse zhe nastoyal, no kogda my prishli na mesto, tam sidel novyj klient,
i dver' byla zaperta. Po moej pros'be master Palaemon vyzval dezhurnogo
brata, chtoby tot vpustil nas vnutr'. Nekotoroe vremya ya stoyal i glyadel na
uzkuyu krovat' i malen'kij stolik, potom obratil vnimanie na klienta,
sidevshego na edinstvennom v kamere stule. Ego lico s shiroko otkrytymi
glazami vyrazhalo smes' nadezhdy i udivleniya. YA sprosil, znaet li on menya.
- Net, ekzul'tant.
- My - ne ekzul'tant, my - tvoi Avtarh. Za chto ty zdes'? On vstal,
potom upal na koleni.
- YA ne vinoven! Pover'te mne!
- Ladno, - otvetil ya. - My verim tebe. No ty dolzhen rasskazat', v chem
tebya obvinili i kak ty byl osuzhden.
Vizglivym goloskom on nachal izlagat' odnu iz samyh slozhnyh i zaputannyh
istorij, chto mne prihodilos' slyshat'. YAkoby ego svoyachenica sgovorilas'
protiv nego so svoej mamashej. Po ih slovam, on bil svoyu zhenu, prenebregal
bol'noj suprugoj i vykral u nee nekuyu summu deneg, peredannuyu ej otcom s
opredelennymi celyami, otnositel'no kotoryh oni razoshlis' vo mneniyah.
Ob座asnyaya vse eto (i mnogoe drugoe), on poputno hvastalsya svoej smekalkoj i
klejmil moshennicheskie vyhodki, ulovki i lozh' vseh ostal'nyh, zasadivshih
ego v etu podzemnuyu temnicu. On tverdil, chto zolota, o kotorom shla rech',
nikogda ne sushchestvovalo, a ego teshcha ispol'zovala chast' etogo zolota na
podkup sud'i. On takzhe utverzhdal, budto ne znal o bolezni zheny, no on
priglasil dlya nee luchshih vrachej iz teh, chto mog sebe pozvolit'.
Ostaviv ego, ya napravilsya v sosednyuyu kameru, gde vyslushal ocherednuyu
istoriyu, a potom - eshche i eshche, poka ne navestil v obshchej slozhnosti
chetyrnadcat' klientov. Odinnadcat' iz nih s bol'shej ili dazhe men'shej
ubeditel'nost'yu, chem v pervom sluchae, dokazyvali svoyu nevinovnost'; no ya
ne vstretil ni odnogo, ch'i dovody pokazalis' by mne dostatochno veskimi.
Troe priznali svoyu vinu (odnako odin klyalsya - i dumayu, iskrenne, - chto
hotya i sovershil bol'shinstvo prestuplenij, v kotoryh ego obvinyali, emu
takzhe inkriminirovali i neskol'ko takih, kotoryh on ne sovershal). Dvoe s
goryachnost'yu obeshchali nikogda bol'she ne prestupat' zakon i ne vozvrashchat'sya v
tyur'mu, tol'ko by ya osvobodil ih, chto ya nemedlenno i sdelal. Tret'ej byla
zhenshchina, kotoraya pohishchala detej i zastavlyala ih sluzhit' predmetami
obstanovki v komnate, special'no prednaznachennoj eyu dlya etih celej. Kak-to
raz ona prigvozdila ruki malen'koj devochki k kryshke pis'mennogo stolika,
prisposobiv rebenka v kachestve podstavki dlya nog. |ta klientka stol' zhe
otkrovenno soobshchila mne, chto nepremenno vernetsya k svoemu zanyatiyu (ili, po
ee sobstvennym slovam, "razvlecheniyu"), poskol'ku lish' ono probuzhdalo v nej
nastoyashchij interes. Ona ne prosila ob osvobozhdenii - tol'ko o smyagchenii
uslovij soderzhaniya pod strazhej. YA byl sovershenno ubezhden v ee bezumii;
odnako ni to, kak ona govorila, ni ee yasnye golubye glaza - nichto ne
vydavalo v nej sumasshedshuyu. K tomu zhe ona skazala, chto pered sudom ee
obsledovali i priznali normal'noj. YA prikosnulsya k ee chelu Novym Kogtem,
no on ostalsya bezuchastnym, kak nekogda sluchilos' so starym, kogda ya
pytalsya napravit' ego silu na pomoshch' Iolente i Baldandersu.
Menya ne pokidaet mysl', chto sila, proyavlyavshayasya v oboih Kogtyah, ishodit
imenno ot menya, i potomu ih teploe, po slovam ochevidcev, siyanie vsegda
kazalos' mne holodnym. S tochki zreniya psihologii, eta navyazchivaya ideya
ravnoznachna toj prityagatel'noj propasti v nebe, v kotoruyu ya boyalsya upast'
vo vremya nochevki v gorah. YA otvergayu i boyus' ee, poskol'ku strastno zhelayu,
chtoby ona okazalas' pravdoj; i ya chuvstvuyu, esli by zdes' prisutstvoval
hotya by otgolosok pravdy, ya by obyazatel'no obnaruzhil ego vnutri sebya. No
nichego podobnogo ne proishodit.
Bolee togo, pomimo otsutstviya nekoego vnutrennego rezonansa, imeyutsya
drugie ser'eznye vozrazheniya, i samoe vazhnoe, ubeditel'noe i, ochevidno,
neizbezhnoe - to, chto Kogot', nesomnenno, vernul Dorkas k zhizni cherez
neskol'ko desyatiletij posle ee konchiny, no sdelal eto eshche do togo, kak ya
znal o ego sushchestvovanii.
|tot argument kazhetsya reshayushchim, chto, vprochem, ne mozhet razveyat' moi
somneniya. A vdrug ya vse-taki znal? CHto voobshche oznachaet "znat'"? YA
predpolagal, chto nahodilsya bez soznaniya, kogda Agiya podsunula Kogot' v moyu
tashku; no ved' ya mog byt' prosto oglushen. Vo vsyakom sluchae, mnogie davno
uzhe schitayut, chto chelovek i v bessoznatel'nom sostoyanii osoznaet okruzhayushchij
mir, vnutrenne reagiruya na rech' i muzyku. Kak inache ob座asnit' snovideniya,
voznikayushchie pod vliyaniem vneshnih shumov? V konce koncov, kakaya dolya mozga
nahoditsya bez soznaniya? Razumeetsya, ne ves' mozg, inache serdce perestalo
by bit'sya, a legkie - napolnyat'sya vozduhom. Pamyat', kak pravilo, imeet
himicheskoe proishozhdenie. Vse, chto ya poluchil ot Tekly i ot byvshego
Avtarha, - v sushchnosti, himiya; narkotiki lish' pozvolyayut slozhnym soedineniyam
myslej vojti v moj mozg v vide informacii. Razve ne mozhet byt' tak, chto
opredelennaya informaciya, izvlechennaya iz vneshnej sredy, blagodarya nekoj
himicheskoj reakcii, otpechatyvaetsya v nashem mozgu dazhe togda, kogda
elektricheskaya aktivnost', ot kotoroj zavisit nashe soznatel'noe myshlenie,
vremenno priostanavlivaetsya?
K tomu zhe, chtoby upravlyat' upomyanutoj energiej, mne v ravnoj stepeni ne
obyazatel'no osoznavat' prisutstvie Kogtya - kak v sluchae, esli ya sam
yavlyayus' istochnikom etoj energii, tak i pri uslovii, chto ona beret svoe
nachalo neposredstvenno v Kogte. Stol' zhe effektivnym moglo okazat'sya
sil'noe vnushenie inogo roda; razumeetsya, nashe vtorzhenie v svyashchennye
predely Pelerin i to, kak my s Agiej ostalis' cely i nevredimy posle
neschastnogo sluchaya, pogubivshego skakovyh zhivotnyh, - vse eto podgotovilo
pochvu dlya podobnogo vnusheniya. Iz sobora my otpravilis' v Botanicheskie
Sady, i, prezhde chem voshli v Sad Neprobudnogo Sna, ya uvidel kust, pokrytyj
Kogtyami. V to vremya ya schital, chto Kogot' - eto dragocennyj kamen', no ne
bylo li eto lish' vnusheniem? Soznanie neredko vodit nas za nos. Ta troica v
zheltom dome poschitala nashe prisutstvie sverh容stestvennym.
Esli eta sverh容stestvennaya sila - moya (i v to zhe vremya yavno ne moya),
to kak vyshlo, chto ya obladayu eyu? YA pridumal dva ob座asneniya, i oba - ne
slishkom pravdopodobnye. My s Dorkas kak-to raz besedovali o simvolicheskom
znachenii veshchej iz real'nogo mira, kotorye, v sootvetstvii s ucheniem
filosofov, simvoliziruyut predmety vysshego poryadka, a ih sobstvennye
simvoly raspolozheny urovnem nizhe. Voz'mem do smeshnogo prostoj primer:
dopustim, chto nekij hudozhnik, sidya u sebya v mansarde, risuet persik.
Pomestiv etogo bednogo hudozhnika na mesto Predvechnogo, my vprave skazat',
chto ego kartina simvoliziruet persik i, takim obrazom, plody zemli, a
yarkaya okruglost' samogo persika simvoliziruet slepuyu krasotu zreloj
zhenshchiny. Okazhis' takaya zhenshchina v mansarde nashego hudozhnika (prihoditsya
prinyat' stol' neveroyatnoe dopushchenie isklyuchitel'no radi naglyadnosti), ona,
nesomnenno, ostalas' by v nevedenii otnositel'no togo, chto polnota ee
beder i zhestkost' serdca nashli svoj otgolosok v korzine na stole u okna;
hotya, veroyatno, nash hudozhnik tol'ko ob etom i dumal.
No esli Predvechnyj v dejstvitel'nosti upodoblyaetsya tomu hudozhniku,
razve isklyucheno, chto podobnye vzaimosvyazi, o mnogih iz kotoryh lyudi dazhe
ne dogadyvayutsya, mogut okazyvat' reshayushchee vliyanie na strukturu mira, v
tochnosti kak navyazchivye idei sposobny rascvechivat' ego kartinu? Esli
imenno mne suzhdeno vozvratit' yunost' solncu pri pomoshchi upomyanutogo Belogo
Fontana, razve ne mozhet byt' tak, chto ya pochti bessoznatel'no (esli zdes'
primenimo eto vyrazhenie) poluchil atributy zhizni i sveta, kotorye budut
prinadlezhat' Novomu Solncu?
Drugoe ob座asnenie - ne bolee chem teoriya. Pust', kak govoril mne master
Mal'rubius, te, kto budet sudit' menya sredi zvezd, v sluchae otricatel'nogo
ishoda dela zaberut moyu muzhestvennost'. No esli ya kak predstavitel'
CHelovechestva budu sootvetstvovat' ih trebovaniyam, ne vruchat li oni mne
dar, ravnocennyj vozmozhnoj potere? Dumaetsya, etogo trebuet spravedlivost'.
Esli ya rassuzhdayu verno, ne mozhet li ih dar perenosit'sya vo vremeni, kak
eto delayut oni sami? Ieroduly, kotoryh ya vstretil v zamke Baldandersa,
ob座asnyali svoyu zainteresovannost' vo mne tem, chto ya poluchu tron. No
sohranilas' by ih zainteresovannost', okazhis' ya v budushchem ryadovym knyaz'kom
v kakoj-to chasti kontinenta, odnim iz mnogih zauryadnyh pravitelej v dolgoj
istorii Ursa?
V celom pervoe iz privedennyh ob座asnenij vyglyadit bolee pravdopodobno;
no ne sleduet prenebregat' i vtorym. Oba vrode podrazumevayut, chto stoyashchaya
peredo mnoj zadacha budet vypolnena. YA otpravlyayus' v put' s legkim serdcem.
Odnako sushchestvovalo i tret'e ob座asnenie. Ni odno chelovecheskoe sushchestvo
ili blizkoe emu tvorenie ne v silah proniknut' v zamysly Abaji, |rebusa i
ostal'nyh. Ih mogushchestvo nepostizhimo, i teper' ya znayu, chto oni mogli by
unichtozhit' nas za odin den', esli by schitali pobedoj imenno istreblenie, a
ne obrashchenie v rabstvo. Ih porozhdenie, gigantskaya undina, kotoruyu ya
povstrechal, byla ne stol'ko rabynej, skol'ko igrushkoj. Vozmozhno, energiya
Kogtya - Kogtya, kotoryj byl sorvan s vetvi rasteniya na samom beregu ih
morya, - v konechnom schete idet imenno ot nih. Oni znali o moem
prednaznachenii ne huzhe, chem Ossipago, Barbatus i Famulimus, i spasli menya
v detstve, dlya togo chtoby ya smog ispolnit' ego. Posle moego uhoda iz
Citadeli oni snova nashli menya, i s teh por Kogot' vnosil izmeneniya v moj
marshrut. Byt' mozhet, oni nadeyalis' vostorzhestvovat', vozvysiv palacha do
urovnya Avtarha ili dazhe vyshe...
Dumayu, teper' pora pis'menno izlozhit' to, chto povedal mne master
Mal'rubius. Ne mogu poruchit'sya za dostovernost' ego slov, no polagayu, on
skazal pravdu. Zdes' ya zapisal vse, chto znayu sam.
Kak cvetok raspuskaetsya, razbrasyvaet semena i uvyadaet, chtoby vnov'
podnyat'sya iz sobstvennogo semeni i rascvesti zanovo, tak i znakomaya nam
vselennaya polnost'yu rasseivaetsya v beskonechnom prostranstve, zatem
sobiraet otdel'nye fragmenty (kotorye iz-za kurvatury prostranstva v konce
koncov vstrechayutsya imenno tam, gde brali svoe nachalo) i iz etogo semeni
raspuskaetsya opyat'. Kazhdyj takoj cikl rascveta i upadka otmechaet
bozhestvennyj god.
Kak novoyavlennyj cvetok podoben tomu, iz kotorogo poyavilsya, tak i
kazhdaya novaya vselennaya povtoryaet tu, na ch'ih ruinah rodilas'; i eto
odinakovo verno primenitel'no k bol'shim i malym ee elementam. Voznikayushchie
miry ne otlichayutsya ot mirov pogibshih i zaseleny pohozhimi rasami, odnako
kak cvetok evolyucioniruet ot leta k letu, tak i vse sushchee prodvigaetsya
vpered na edva zametnyj shag.
V odin bozhestvennyj god (poistine nepostizhimoe dlya nas vremya, hotya etot
cikl vselennyh byl tol'ko zvenom v beskonechnoj cepi) zarodilas' rasa,
stol' pohozhaya na nashu, chto master Mal'rubius ne postesnyalsya nazvat' ee
chelovecheskoj. Ona rasprostranilas' po galaktikam svoej vselennoj v
tochnosti tak zhe, kak my v otdalennom proshlom, kogda Urs na vremya stal
centrom ili, po krajnej mere, rodnym domom i simvolom imperii.
|ti lyudi vstrechali v drugih mirah mnogih sushchestv, kotorye libo obladali
nekim intellektom, libo imeli k tomu opredelennuyu sklonnost'; i oni
sozdavali iz teh sushchestv sebe podobnyh, ibo stremilis' obresti druzej v
mezhgalakticheskom odinochestve i soyuznikov sredi svoih kishashchih mirov.
Na eto ushlo mnogo vremeni i sil. Beschislennye milliardy stradali i
gibli pod ih rukovodyashchej dlan'yu, ostavlyaya posle sebya neiskorenimye
vospominaniya o boli i krovi. Kogda ih vselennaya sostarilas', galaktiki
razmetalo tak, chto o blizhajshej ne napominali dazhe slabo mercayushchie zvezdy,
a prihodivshie ottuda korabli upravlyalis' lish' po drevnim zapisyam; nakonec
oni zavershili svoj trud. Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya teh, kto nachinal
rabotu. Voznikala ne novaya kopiya CHelovechestva, no takaya rasa, kakoj
stremilos' stat' samo CHelovechestvo, - splochennaya, sostradatel'naya,
spravedlivaya.
Mne ne rasskazali, chto stalo s CHelovechestvom v tom cikle. Vozmozhno, ono
prosushchestvovalo vplot' do vzryva vselennoj i pogiblo vmeste s nej. A mozhet
byt', evolyucionirovalo do polnoj neuznavaemosti. No te sushchestva,
preobrazhennye lyud'mi v nedosyagaemyj dlya muzhchin i zhenshchin ideal, otkryli
vyhod v Jesod - vselennuyu gorazdo luchshe, chem nasha, i tam oni sozdali miry
pod stat' sebe novym.
S etoj vygodnoj pozicii oni oglyadelis' vokrug i obnaruzhili nas.
Vozmozhno, my prosto pohozhi na tu rasu, chto sozdala ih. No ne isklyucheno,
chto imenno my yavlyaemsya ih sozdatelyami - to li nashi synov'ya, to li otcy.
Mal'rubius skazal, chto i sam ne znaet etogo, i ya veryu v ego iskrennost'.
Tak ili inache, teper' my - material v ih rukah, kakim nekogda byli oni;
vyhodit, oni razom mstyat nam i vozdayut dobrom za dobro.
Oni nashli takzhe ierodulov i sozdali ih neskol'ko bystree, chtoby te
sluzhili im v etoj vselennoj. Pod ih rukovodstvom ieroduly skonstruirovali
korabli, kak tot, kotoryj perenes menya iz dzhunglej k moryu. Takim obrazom,
akvastory, vrode Mal'rubiusa i Triskelya, tozhe mogut sluzhit' im. Vse oni -
kleshchi, pri pomoshchi kotoryh nas uderzhivayut v kuznechnom gorne.
Molotom zhe yavlyaetsya ih sposobnost' peremeshchat' svoih slug nazad po
koridoram Vremeni i migom zapuskat' ih vpered, v budushchee. (V sushchnosti,
zdes' korenitsya i ih vozmozhnost' blagopoluchno izbegat' gibeli vselennoj,
ved' vstupit' v koridory Vremeni - znachit, pokinut' etu vselennuyu.) Po
krajnej mere, na Urse ih nakoval'nya zhiznenno neobhodima: v etu epohu nam
trebuetsya srazit'sya s kuda bolee vrazhdebnym mirom, ispol'zuya resursy
istoshchennyh kontinentov. Poskol'ku eto ne menee zhestoko, chem sredstva, pri
pomoshchi kotoryh sozdavali ih, soblyudaya spravedlivost'. Odnako poyavlenie
Novogo Solnca oznamenuet soboj okonchanie predvaritel'noj stadii nashego
formirovaniya.
Otvedennye mne apartamenty nahodilis' v samoj drevnej chasti Citadeli.
Komnaty tak dolgo pustovali, chto staryj kastelyan i ekonom, v ch'i
obyazannosti vhodilo podderzhivat' pomeshchenie v dolzhnom poryadke, smirilis' s
mysl'yu o potere klyucha. Oni rassypalis' v izvineniyah, izobiluyushchih
nedomolvkami, predlozhiv v konce koncov slomat' zapory. YA ne dostavil sebe
udovol'stviya vzglyanut' na ih lica, no uslyshal, kak oni oba ahnuli, kogda ya
proiznes prostye slova, otpirayushchie lyubye dveri.
V tot vecher ya byl zacharovan razitel'nym otlichiem mezhdu stilem
meblirovki otkryvshihsya peredo mnoyu komnat i predpochteniyami nashej epohi. V
proshlom obhodilis' bez privychnyh nam stul'ev, no sideli na slozhnyh
sooruzheniyah iz podushek. V stolah ne bylo vydvizhnyh yashchikov, da i voobshche
otsutstvovala estestvennaya v nashem ponimanii simmetriya. S tochki zreniya
prinyatyh u nas standartov, obstanovka byla peregruzhena obivochnymi tkanyami,
a vot dereva, kozhi, kamnya i kosti yavno ne hvatalo. V itoge u menya
odnovremenno sozdalos' vpechatlenie iznezhennosti i otsutstviya komforta.
Odnako ya ne mog zanyat' inoe pomeshchenie, krome etogo, izdrevle
zakreplennogo za avtarhami; ne mog ya i zanovo obstavit' komnaty, ne
nameknuv tem samym na kriticheskoe otnoshenie k svoim predshestvennikam. I
pust' mebel' bol'she radovala razum, chem telo, kakoj zhe vostorg ya ispytal
pri vide sokrovishch, ostavlennyh mne v nasledstvo prezhnimi avtarhami! YA
obnaruzhil dokumenty, otnosyashchiesya k davno zabytym i nyne edva li ponyatnym
delam; mehanicheskie prisposobleniya, ostroumnye i zagadochnye; ozhivshij ot
tepla moih ruk mikrokosm, ch'i mel'chajshie obitateli, stoilo mne
prismotret'sya, nachali uvelichivat'sya v razmerah i priobretat' chelovecheskij
oblik; laboratoriyu s legendarnoj "izumrudnoj skam'ej" i mnozhestvo drugih
dikovinok, samoj interesnoj iz kotoryh okazalas' zaspirtovannaya
mandragora.
Retorta, v kotoroj ona plavala, predstavlyala soboj sosud vysotoj okolo
semi pyadej i shirinoj v dva raza men'she; sam gomunkul byl rostom v dve
pyadi. Kogda ya slegka postuchal po steklu, on povernul ko mne glaza, pohozhie
na matovye businki, glaza, na vid eshche bolee nezryachie, chem u mastera
Palaemona. Ego guby zashevelilis', i hot' ya ne uslyshal ni zvuka, no srazu
ponyal, chto imenno on govorit; i eshche kakim-to neob座asnimym obrazom ya
pochuvstvoval, chto blednaya zhidkost', v kotoruyu on byl pogruzhen,
prevratilas' v moyu sobstvennuyu mochu s primes'yu krovi.
- _Zachem ty otorval menya ot razmyshlenij o tvoem mire, Avtarh_?
- On dejstvitel'no moj? - peresprosil ya. - Teper' ya znayu o
sushchestvovanii semi kontinentov, i lish' chast' iz nih pokorna svyashchennym
frazam.
- _Ty - naslednik_, - proiznesla smorshchennaya tvar' i povernulas' ko mne
spinoj - ne znayu, sluchajno ili namerenno. YA snova postuchal po retorte.
- A kto ty?
- _Bezrodnoe sushchestvo, ch'ya zhizn' protekaet v krovavoj srede_.
- Tak ved' i ya byl takim! My dolzhny podruzhit'sya, ty i ya, kak shodyatsya
dva cheloveka s odinakovym proshlym.
- _Ty shutish'_.
- Vovse net. YA ispytyvayu k tebe nastoyashchuyu simpatiyu i dumayu, my pohozhi
drug na druga bol'she, chem tebe kazhetsya.
Malen'kaya figurka snova povernulas' licom i zaglyanula mne v glaza.
- _Hotelos' by doveryat' tebe, Avtarh_.
- YA govoryu sovershenno ser'ezno. Nikto ne ulichal menya izlishnej
chestnosti, i ya dovol'no mnogo lgal, kogda schital, chto eto obernetsya mne na
pol'zu, no sejchas ya vpolne otkrovenen s toboj. Skazhi, mogu li ya chto-nibud'
sdelat' dlya tebya?
- _Razbej steklo_.
YA kolebalsya.
- Razve ty ne umresh' pri etom?
- _YA nikogda ne zhil. YA perestanu dumat'. Razbej steklo_.
- Net, ty vse-taki zhiv.
- _YA ne rastu, ne dvigayus', ne otklikayus' ni na kakie vozbuditeli,
krome myslej, chto nikak ne nazovesh' otvetnoj reakciej. YA ne sposoben
razmnozhat'sya i razmnozhat' drugih. Razbej steklo_.
- Esli ty i vpravdu ne zhivesh', ya mog by najti kakoj-nibud' sposob
vdohnut' v tebya zhizn'.
- _Dovol'no dobrohotstva! Kogda ty byla zdes' v zaklyuchenii, Tekla, a
tot yunosha prines tebe nozh, pochemu ty ne hvatalas' za svoyu zhizn'_?
Krov' brosilas' mne v lico, ya zamahnulsya ebenovym zhezlom, no ne udaril.
- ZHiv ty ili mertv, no u tebya pronicatel'nyj um. Tekla - eto ta moya
chast', kotoraya naibolee podverzhena pristupam gneva.
- _Esli by vmeste s pamyat'yu ty unasledoval ee zhelezy, ya by dobilsya
svoego_.
- I ty znaesh' eto. Kak ty, nezryachee sozdanie, mozhesh' tak mnogo znat'?
- _Pri elementarnom umstvennom usilii voznikaet nichtozhno malaya
vibraciya, kotoraya volnuet zhidkost' v etom sosude. YA slyshu tvoi mysli_.
- A ya zametil, chto slyshu tvoi. Pochemu zhe ya mogu slyshat' tol'ko tvoi
mysli, a mysli drugih mne nedostupny?
Teper', glyadya pryamo v malen'koe smorshchennoe lichiko, osveshchennoe poslednim
solnechnym luchom, kotoryj pronik cherez zapylennuyu ambrazuru, ya uzhe ne byl
uveren, chto guby ego voobshche shevelyatsya.
- _Ty, kak vsegda, slyshish' samogo sebya. Ty ne mozhesh' slyshat' drugih
potomu, chto tvoj razum postoyanno krichit, tochno mladenec v korzine. O,
kazhetsya, ty pripominaesh'_!
- Pomnyu, davnym-davno ya merz i golodal. Lezhal na spine, a so vseh
chetyreh storon menya okruzhali korichnevye steny, i ya slyshal svoj sobstvennyj
vopl'. Da, navernoe, ya byl togda mladencem. Dumayu, dazhe polzat' ne umel.
Ty ochen' umen. A o chem ya dumayu sejchas?
- _O tom, chto ya - vsego lish' bessoznatel'noe proyavlenie tvoej sily,
vrode Kogtya. Razumeetsya, ty prav. YA byl izurodovan i umer eshche do svoego
rozhdeniya, i s teh por menya hranyat zdes' v belom brendi. Razbej steklo_.
- YA by snachala rassprosil tebya.
- _Brat moj, tam, u dverej, odin starik ozhidaet tebya s pis'mom_.
YA prislushalsya. Do etogo ya vnimal lish' ego slovam v moem ume i potomu
ispytal dovol'no strannoe oshchushchenie, vnov' uslyshav real'nye zvuki - kriki
sonnyh drozdov sredi bashen i ostorozhnyj stuk v dver'.
Poslancem okazalsya staryj Rudezind, kotoryj kogda-to privel menya k
komnate-kartine v Obiteli Absolyuta. YA zhestom priglasil ego vojti (k
nemalomu udivleniyu karaul'nyh), ibo hotel s nim pogovorit' i znal, chto pri
nem mne ne nuzhno zabotit'sya o podderzhanii sobstvennogo dostoinstva.
- Ni razu v zhizni zdes' ne byval, - priznalsya on. - CHem ya mogu byt'
polezen vam, Avtarh?
- Odno tvoe prisutstvie uzhe polezno nam. Ty znaesh', kto my takie, ne
pravda li? Vo vremya proshloj nashej vstrechi ty nas uznal.
- Esli b mne ne bylo znakomo vashe lico, Avtarh, ya by znal o vas raz v
dvadcat' bol'she. Mne chasto o vas rasskazyvali. Pohozhe, zdes' ni o chem ne
govoryat. Kak vas tut vzrastili i gde potom videli. Kak vy vyglyadeli i chto
imenno skazali. Ne najdetsya ni odnogo povara, kotoryj ne ugoshchal by vas
pirozhnymi. Vse soldaty razvlekali vas istoriyami. Davnen'ko ya ne vstrechal
zhenshchiny, kotoraya ne celovala by vas i ne shtopala by dyry na vashih shtanah.
U vas byla sobaka...
- Vot eto verno, - vmeshalsya ya. - U nas dejstvitel'no byl pes.
- Da, a eshche - koshka, ptichka i nekaya tvar', kotoraya vorovala yabloki. Vy
izlazali zdes' vse steny i sigali s nih vniz ili raskachivalis' na dlinnoj
verevke. A byvalo, delali vid, chto prygaete, a na samom dele pryatalis'
gde-nibud' v ukromnom meste. Vy - eto kazhdyj mal'chik, kogda-libo zhivshij
zdes', i ya slyshal pro vas istorii, kotorye na samom dele proizoshli s
lyud'mi, sostarivshimisya, kogda ya byl eshche yunoshej. Mne rasskazyvali o moih
sobstvennyh postupkah semidesyatiletnej davnosti.
- My uzhe ponyali, chto lico Avtarha postoyanno skryto maskoj, kotoruyu
lepyat emu drugie lyudi. Vne vsyakih somnenij, eto tol'ko na pol'zu: ne
slishkom vozgordish'sya, esli tebe izvestno, naskol'ko ty v dejstvitel'nosti
otlichaesh'sya ot predmeta obshchego pokloneniya. No my hoteli by uslyshat' o
tebe. Po slovam starogo Avtarha, ty byl ego strazhnikom v Obiteli Absolyuta,
a teper' vyyasnyaetsya, chto ty sluzhish' Otcu Iniru.
- Da, eto tak, - otvetil starik. - Mne okazana takaya chest', i ya prines
pis'mo ot nego. - On dostal malen'kij, slegka zamusolennyj konvert.
- A my - hozyain Otca Inira. On neuklyuzhe poklonilsya.
- YA znayu eto, Avtarh.
- V takom sluchae my prikazyvaem tebe sest' i peredohnut'. U nas k tebe
voprosy, i ne delo, chtoby chelovek tvoego vozrasta stoyal pered nami. Kogda
my byli tem mal'chikom, o kotorom vse govoryat, ili nemnogim starshe, ty
ukazal nam dorogu v knigohranilishche mastera Ul'tana. Pochemu ty eto sdelal?
- Ne potomu, chto ya znal nechto neizvestnoe drugim. I ne potomu, chto tak
prikazal moj hozyain - esli vy eto imeete v vidu. Razve vy ne prochitaete
pis'mo?
- CHut' pozzhe. Snachala ya hochu poluchit' kratkij i otkrovennyj otvet.
Starik, opustiv golovu, dernul sebya za redkuyu borodku. YA zametil, kak
potyanuvshayasya za belymi voloskami suhaya kozha ego lica obrazovala dva
malen'kih polyh konusa.
- Avtarh, vy dumaete, ya uzhe togda o chem-to dogadyvalsya. Vozmozhno,
koe-kto i dogadyvalsya. Byt' mozhet, dogadyvalsya moj hozyain - ne znayu. - On
podnyal na menya slezyashchiesya glaza, vzglyanul iz-pod brovej i snova opustil
vzglyad. - Vy byli molody i kazalis' mnogoobeshchayushchim yunoshej, potomu-to mne i
hotelos', chtoby vy ponyali.
- Ponyali - chto?
- YA staryj chelovek. Kak byl im togda, tak i ostalsya teper'. Vy s teh
por povzrosleli. YA suzhu po vashemu licu. YA zhe edva li stal starshe, ved'
etot srok - nichto dlya menya. Esli podschitat' tol'ko to vremya, chto ya
podnimalsya i spuskalsya po stremyanke, vse ravno poluchitsya bolee
vnushitel'naya cifra. YA hotel, chtoby vy ponyali, skol'ko vsego bylo do vas.
Uznali o sushchestvovanii tysyach i tysyach, kotorye zhili i umerli zadolgo do
vashego poyavleniya, i nekotorye iz nih byli luchshe vas. YA imeyu v vidu,
Avtarh, - po sravneniyu s vami prezhnim. Rezonno bylo by predpolozhit', chto
vse vyrosshie zdes', v staroj Citadeli, s momenta rozhdeniya proniknuty etim
znaniem, no ya ubedilsya v obratnom. Oni postoyanno nahodyatsya ryadom, no tak i
ostayutsya v nevedenii. Lish' vizit v knigohranilishche mastera Ul'tana
otkryvaet glaza samym smyshlenym.
- Tak ty, znachit, zashchitnik mertvyh?
- Da, - kivnul starik. - Lyudi boltayut o spravedlivosti ko mnogim, no ya
ne slyshal, chtoby kto-nibud' govoril o spravedlivom obrashchenii s mertvymi.
My zabrali vse, chto u nih bylo, i eto horosho. CHashche vsego plyuyut na ih
mnenie, chto, po-moemu, tozhe neploho. No vremya ot vremeni nam sleduet
vspominat', kak mnogo iz togo, chto my imeem, polucheno ot nih. Vyhodit,
poka ya eshche zdes', mne nado by zamolvit' za nih slovechko. A teper', esli ne
vozrazhaete, Avtarh, ya prosto polozhu pis'mo na etot zabavnyj stol...
- Rudezind...
- Da, Avtarh?
- Ty sobiraesh'sya chistit' svoi kartiny?
- |to odna iz prichin, pochemu ya speshu udalit'sya, Avtarh. YA nahodilsya v
Obiteli Absolyuta do teh por, poka moj hozyain... - tut on zapnulsya i,
kazalos', sglotnul, kak byvaet s lyud'mi, kogda oni chuvstvuyut, chto,
vozmozhno, sboltnuli lishnego, - poka ne otpravilsya na sever. Mne nuzhno
chistit' Fehina, a ya uzhe vybilsya iz grafika.
- Rudezind, nam izvestny otvety na voprosy, kotorye, po-tvoemu, my
tol'ko sobiraemsya zadat'. My znaem, chto tvoj hozyain iz teh, kogo lyudi
nazyvayut kakogenami, i po kakoj-to prichine on s gorstkoj sebe podobnyh
reshilsya navsegda svyazat' svoyu sud'bu s chelovechestvom, ostavshis' na Urse v
kachestve chelovecheskogo sushchestva. Kumeana tozhe vhodit v ih chislo, hotya,
vozmozhno, ty ne znal ob etom. Nam dazhe izvestno, chto tvoj hozyain byl s
nami v severnyh dzhunglyah, gde do poslednego momenta staralsya spasti moego
predshestvennika.
My tol'ko hotim skazat': esli kogda-nibud', stoya na svoej stremyanke, ty
uvidish' yunoshu, prohodyashchego mimo s porucheniem, naprav' ego k masteru
Ul'tanu. Takov nash prikaz.
Kogda starik ushel, ya vskryl konvert. Vnutri okazalsya nebol'shoj listok
bumagi, ispisannyj melkim pocherkom, budto na ego poverhnosti rasplyushchili
mnozhestvo kroshechnyh pauchkov.
"Pokornejshij sluga Inir privetstvuet narechennogo Ursa, Gospodina
Nessusa i Obiteli Absolyuta, Glavu Rasy, Zlato Naroda, Vestnika Neba,
Geliosa, Giperiona, Sur'yu, Savitara i Avtarha!
YA speshu, chtoby prisoedinit'sya k vam cherez dva dnya.
Proshlo bolee sutok, prezhde chem ya uznal o sluchivshemsya. Moim osnovnym
informatorom sluzhila zhenshchina po imeni Agiya, kotoraya, sudya po ee zhe slovam,
sposobstvovala vashemu osvobozhdeniyu. Ona soobshchila mne koe-chto i o vashih s
nej prezhnih otnosheniyah, ibo, kak vam izvestno, u menya dostatochno sredstv
dlya polucheniya informacii.
Ot nee vy uznaete, chto ekzul'tant Vodalus pogib ot ee ruki. Lyubovnica
Vodalusa, shatlena Tea, pervoj pytalas' podchinit' sebe ego klevretov,
okazavshihsya v to vremya ryadom; no poskol'ku ona ni v koej mere ne goditsya
parol' ih lidera i tem bolee ne sposobna kontrolirovat' teh, kto ostalsya
na yuge, ya sumel najti ej zamenu v lice upomyanutoj Agt. Ishodya iz
miloserdiya, nekogda proyavlennogo vami po otnosheniyu k etoj zhenshchine,
polagayu, moj postupok najdet u vas ponimanie. Konechno, zhelatel'no
podderzhat' sushchestvovanie dvizheniya, kotoroe v proshlom prineslo nam nemnogo
pol'zy, i, poka cely zerkala nashego gostya Gefora, ono obespechit etim lyudyam
dostojnoe rukovodstvo.
Vozmozhno, vy vsled za mnoj sochtete tot korabl', chto ya vyzval na pomoshch'
moemu gospodinu, nyneshnemu Avtarhu, nepodhodyashchim; no nichego bolee
priemlemogo ya razdobyt' ne smog. V svoem puteshestvii na yug ya byl vynuzhden
vospol'zovat'sya inym, gorazdo menee skorostnym sredstvom peredvizheniya. Ne
isklyucheno, chto skoro nastupit vremya, kogda moi kuzeny budut gotovy
primknut' ne tol'ko k chelovechestvu, no i k nam; poka zhe Urs schitayut menee
znachitel'nym, chem mnogie kolonizirovannye miry, a nas samih - naravne s
ascianami, to est' ksanfodermami i ostal'nymi.
Veroyatno, vy uzhe poluchili bolee svezhuyu i tochnuyu informaciyu, chem moya. Na
sluchaj, esli takimi svedeniyami vy eshche ne raspolagaete, soobshchayu: vojna idet
s peremennym uspehom. Vse popytki protivnika obojti nas s flangov
provalilis', a na yuzhnom napravlenii on pones stol' ser'eznye poteri, chto
my vprave govorit' o ego polnom razgrome. Znayu, gibel' mnozhestva
neschastnyh rabov |rebusa ne obraduet vas, no nashi armii hotya by poluchili
peredyshku.
Takaya pauza krajne neobhodima. Sredi paralianov vedetsya
antipravitel'stvennaya agitaciya, kotoruyu sleduet presech' v korne.
Tarentiny, vashi antristiony i gorodskie legiony - tri vojskovye
gruppirovki, prinyavshie na sebya glavnyj udar, postradali edva li ne tak zhe
sil'no, kak protivnik. Sredi nih est' kogorty, kotorye ne mogut sobrat'
pod svoi znamena dazhe sotnyu boesposobnyh soldat.
Net nuzhdy dokladyvat' vam, chto nam srochno trebuetsya dopolnitel'no
priobresti strelkovoe oruzhie, i osobenno - artilleriyu, esli udastsya
ugovorit' moih kuzenov rasstat'sya s pushkami po priemlemoj cene. Tem
vremenem sleduet sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby sobrat' svezhie sily i
podgotovit' novobrancev k vesennej kampanii. Samaya ostraya neobhodimost'
nyne oshchushchaetsya v legkih soedineniyah, sposobnyh vesti boj. Odnako esli v
budushchem godu asciane ustroyat novyj proryv, vozniknet nuzhda v sotnyah tysyach
pikenerov i pilaniev, hotya by chast' iz kotoryh ne meshaet postavit' v stroj
uzhe teper'.
Lyubye novosti o vtorzhenii Abaji budut bolee svezhimi, chem moi, ibo ya
nichego ob etom ne znayu s teh por, kak uehal s fronta. Polagayu, Gormisdas
napravilsya na yug, no Olaguer v sostoyanii predostavit' vam nuzhnye svedeniya.
So skoropalitel'nym pochteniem, INIR".
36. O FALXSHIVOM ZOLOTE I GORENII
Mne ostalos' povedat' sovsem nemnogo. YA znal, chto cherez neskol'ko dnej
mne pridetsya ostavit' gorod, poetomu nadeyalsya zavershit' svoi dela kak
mozhno bystree. V gil'dii ya ne imel dostatochno nadezhnyh druzej, krome
mastera Palaemona, no ot nego bylo malo proku v tom predpriyatii, kotoroe ya
zadumal. Vot pochemu ya vyzval k sebe Rosha, polagaya, chto on ne smozhet dolgo
lgat' mne v glaza. (YA ozhidal uvidet' cheloveka starshe moih let, no tot
ryzhevolosyj podmaster'e, chto yavilsya na moj zov, kazalsya pochti mal'chishkoj.
Kogda on ushel, ya prinyalsya razglyadyvat' sebya v zerkale, chego prezhde nikogda
ne delal.)
Rosh skazal, chto on i eshche neskol'ko chelovek, s kotorymi ya sostoyal v
bolee ili menee druzheskih otnosheniyah, vystupali protiv moej kazni, togda
kak bol'shinstvo chlenov gil'dii uporstvovali v etom reshenii; i ya poveril
emu. Eshche on dovol'no legko priznalsya, chto predlozhil iskalechit' i otpravit'
menya v izgnanie, hotya, po ego slovam, on vnes takoe predlozhenie, poskol'ku
ne videl inogo sposoba spasti mne zhizn'. Dumayu, on ozhidal kakogo-nibud'
nakazaniya. Ego obychno rumyanye shcheki i krasnyj lob pobledneli nastol'ko, chto
vesnushki vystupili na lice, tochno pyatna kraski. Odnako golos ego ostavalsya
rovnym, i on ne skazal nichego, chto moglo by byt' istolkovano kak popytka
opravdat'sya, svaliv vinu na drugih.
Konechno, ya i vpryam' namerevalsya nakazat' ego, a zaodno i ostal'nyh
chlenov gil'dii. Net, ya ne zatail na nih zlobu, prosto schital, chto, posidev
nekotoroe vremya v temnice pod bashnej, oni stanut bolee vospriimchivy k
principu spravedlivosti, o kotorom govoril master Palaemon. K tomu zhe tak
ya navernyaka poluchil by garantiyu, chto zakon o zapreshchenii pytok, kotoryj ya
namerevalsya izdat', budet pretvoren v zhizn'. Te, kto provedet neskol'ko
mesyacev v strahe ispytat' eto iskusstvo na sobstvennoj shkure, edva li
stanut vozrazhat' protiv ego uprazdneniya.
Tem ne menee ya nichego ne skazal ob etom Roshu, lish' poprosiv prinesti k
vecheru naryad podmaster'ya, a na sleduyushchee utro byt' gotovym vmeste s
Drottom i |atoj okazat' mne trebuemoe sodejstvie.
On vernulsya srazu posle vecherni. Mne dostavilo neopisuemoe udovol'stvie
stashchit' s sebya zhestkij kostyum i snova oblachit'sya v chernuyu kak sazha odezhdu
podmaster'ya. Noch'yu pod etim mrachnym pokrovom mne bylo legche vsego ostat'sya
nezamechennym, i, vyskol'znuv iz svoih apartamentov cherez odnu iz potajnyh
dverej, ya budto ten' dvigalsya ot bashni k bashne, poka ne dobralsya do
obrushivshegosya uchastka steny.
Den' byl teplym; odnako noch'yu poholodalo, i nekropol' zavoloklo
tumanom, kak v tot raz, kogda ya, vystupiv iz-za monumenta, spas zhizn'
Vodalusu. Mavzolej, gde ya igral v detstve, nichut' ne izmenilsya,
zaklinivshaya dver' byla priotkryta na odnu chetvert'.
YA prines s soboj svechu i zazheg ee, stupiv vnutr'. Mednye memorial'nye
doski, kotorye ya nekogda nachishchal do bleska, pokrylis' zelenym naletom,
povsyudu lezhali opavshie list'ya. Skvoz' malen'koe zabrannoe zheleznymi
prut'yami okonce protyanulas' tonkaya vetv' rastushchego ryadom dereva.
Zdes' lezhi. Kto ni pridet,
Stan' prozrachen, budto led;
Vzglyad chuzhoj - da ne padet
Na tebya.
Zdes' lezhi, ne uhodi,
Izbegaj chuzhoj ruki,
Pust' divyatsya chuzhaki,
No ne ya.
Kamen' byl men'she i ne takim tyazhelym, kak mne kazalos'. Moneta pod nim
potusknela ot syrosti. Vnov' polozhiv ee sebe na ladon', ya nemedlenno
ozhivil v pamyati togo drozhashchego mal'chika, kakim byl ya sam, kogda skvoz'
gustoj tuman vozvrashchalsya k prolomu v stene.
A teper' ya poproshu vas, terpelivo snosivshih moi mnogochislennye
otstupleniya i otkloneniya ot temy, prostit' menya eshche raz, poslednij.
Neskol'ko dnej nazad (inache govorya, gorazdo pozdnee fakticheskogo
zaversheniya sobytij, o kotoryh ya sobiralsya rasskazat') mne soobshchili, chto
syuda, v Obitel' Absolyuta, zabrel odin strannik, nazvavshijsya moim dolzhnikom
i kategoricheski otvergshij predlozhenie peredat' den'gi cherez posrednika. YA
smeknul, chto mne predstoit uvidet'sya s kem-to iz prezhnih znakomyh, i velel
kamergeru vpustit' gostya v moi pokoi.
|to byl doktor Talos. Pohozhe, u nego zavelis' den'gi, i po sluchayu
priema on oblachilsya v plashch iz krasnogo barhata i napyalil shapochku iz togo
zhe materiala. Lico ego po-prezhnemu pohodilo na mordochku chuchela lisy;
odnako teper' kazalos', chto vremenami morda ozhivaet, budto kto-to ili
chto-to proglyadyvaet skvoz' steklyannye glaza.
- Vy vysoko vozneslis', - skazal on, otveshivaya takoj nizkij poklon, chto
kist' na ego shapochke kosnulas' kovra. - Esli pripomnite, ya neizmenno
utverzhdal, chto tak i budet. CHestnost', pryamotu i um ne podavish'.
- My oba znaem, chto podavit' ih nichego ne stoit, - otvetil ya. - I etim
ezhednevno zanimalas' moya staraya gil'diya. No my rady snova videt' tebya,
dazhe esli ty yavilsya kak emissar svoego gospodina.
Odno mgnovenie doktor kazalsya ozadachennym.
- Ah, tak vy imeete v vidu Baldandersa! Net, boyus', on otkazalsya ot
moih uslug. Posle srazheniya. Posle togo, kak nyrnul v ozero.
- Znachit, po-tvoemu, on vyzhil?
- O, ya sovershenno uveren v etom. Vy ne znali ego tak horosho, kak ya,
Sever'yan. On bez truda proderzhalsya by s porazitel'noj legkost'yu! On imel
zavidnye umstvennye sposobnosti. V svoem rode on byl neprevzojdennym
geniem: videl vse naskvoz'. Sochetal v sebe ob容ktivnost' uchenogo s
samopogruzhennost'yu mistika.
- Hochesh' skazat', on proizvodil eksperimenty na samom sebe? -
peresprosil ya.
- O net, vovse net! On vyvernul vse naiznanku. Drugie eksperimentiruyut
na sebe dlya togo, chtoby vyvesti nekoe pravilo, primenimoe k okruzhayushchemu
miru. Baldanders zhe stavil opyty nad mirom, a poluchennye rezul'taty
prilagal, tak skazat', k sebe. Govoryat... - tut on nervno oglyadelsya,
proveryaya, ne podslushivaet li nas kto-nibud', - govoryat, chto ya - monstr.
Tak ono i est'. No k Baldandersu eto otnositsya v eshche bol'shej stepeni. V
kakom-to smysle on byl mne otcom, odnako sebya on sozdal sobstvennoruchno.
Po zakonu prirody i togo, chto stoit nad prirodoj, kazhdoe sozdanie dolzhno
imet' svoego sozdatelya. No Baldanders byl sobstvennym tvoreniem; on lichno
rukovodil svoimi postupkami, otrezav sebya ot niti, soedinyayushchej nas,
ostal'nyh, s Predvechnym. Odnako ya otvleksya ot celi moego vizita. - Na
poyase doktora visel koshel' iz yarko-krasnoj kozhi; on raspustil remeshki i
nachal kopat'sya vnutri. YA uslyshal zvon metalla.
- Ty teper' nosish' s soboj den'gi? - sprosil ya. - Prezhde ty vse otdaval
emu.
On ponizil golos do ele slyshnogo shepota:
- A kak by vy postupili v moem nyneshnem polozhenii? Teper' ya ostavlyayu
monety, nebol'shie kuchki iz aesov i orihal'kov, u vody. - Potom on
zagovoril chut' gromche: - Nikakogo vreda ot etogo net, zato napominaet mne
o slavnyh denechkah. Odnako ya chelovek chesti, ubedites' sami! On vsegda
treboval ot menya chestnosti. On tozhe byl po-svoemu chestnym. Vo vsyakom
sluchae, pomnite li vy utro pered tem, kak my vyshli za vorota? YA delil
porovnu vyruchku, sobrannuyu nakanune vecherom, a zatem nas prervali.
Ostalas' odna prichitavshayasya vam moneta. YA otlozhil ee, namerevayas' otdat'
vam pozdnee, da pozabyl, a potom, kogda vy prishli v zamok... - On iskosa
vzglyanul na menya. - No, kak izvestno, ugovor dorozhe deneg. Vot ona.
Moneta byla v tochnosti takoj zhe, chto ya izvlek iz-pod kamnya.
- Teper' vy ponimaete, pochemu ya ne mog otdat' ee vashemu cheloveku?
Uveren, on schel by menya sumasshedshim.
YA shchelchkom podbrosil monetu i pojmal ee na letu. Na oshchup' ona kazalas'
slegka zamaslennoj.
- Po pravde govorya, doktor, my ne ponimaem.
- Da potomu, chto ona fal'shivaya. YA zhe preduprezhdal vas tem utrom. Horosh
by ya byl, esli b skazal, chto prishel rasplatit'sya s Avtarhom, a potom sunul
by etomu parnyu fal'shivuyu monetu. Oni trepeshchut pered vami i nepremenno
vypotroshili by menya v poiskah nastoyashchej! A verno li, chto u vas est'
veshchestvo, kotoroe vzryvaetsya v techenie neskol'kih dnej, i potomu vy mozhete
medlenno razryvat' lyudej na kuski?
Tem vremenem ya sravnil dve monety; oni imeli odinakovyj latunnyj blesk
i, pohozhe, byli otchekaneny po odnomu shablonu.
Odnako, kak ya uzhe upominal, eta kratkaya beseda sostoyalas' namnogo pozzhe
nastoyashchej koncovki moego povestvovaniya. YA vernulsya v svoi apartamenty vo
Flagovoj Bashne tem zhe putem, kakim ushel, i, snyav promokshij plashch, povesil
ego sushit'sya. Master Gurlo lyubil povtoryat', chto otkaz nosit' rubashku -
samoe nepriyatnoe uslovie chlenstva v nashej gil'dii. V etom pust' ironichnom
vyskazyvanii imelas' dolya istiny. YA, brodivshij po goram s obnazhennoj
grud'yu, poryadkom iznezhilsya za te neskol'ko dnej, kotorye provel v teplom
oblachenii avtarha, i teper' drozhal ot holoda v tumannuyu osennyuyu noch'.
Vo vseh komnatah byli ustroeny kaminy, i v kazhdom lezhala ohapka drov,
takih suhih i staryh, chto, vzdumaj ya povoroshit' ih na zheleznoj podstavke,
oni navernyaka rassypalis' by v prah. S takimi kaminami ya nikogda ne imel
dela, no sejchas reshil zatopit' odin iz nih, chtoby sogret'sya, a prinesennuyu
Roshem odezhdu razvesil dlya prosushki na spinke stula. Odnako, poiskav
spichki, ya obnaruzhil, chto v speshke ostavil ih vmeste so svechoj v mavzolee.
Smutno dogadyvayas', chto avtarh, zanimavshij eti komnaty do menya (pravitel',
ch'e imya hranilos' daleko za predelami moej pamyati), navernyaka derzhal pod
rukoj kakoe-nibud' sredstvo dlya razvedeniya ognya v svoih mnogochislennyh
kaminah, ya prinyalsya ryt'sya v yashchikah shkafov.
V osnovnom oni byli zabity bumagami, kotorye tak zainteresovali menya
nakanune; no teper' ya ne tratil vremya na ih izuchenie, kak pri
pervonachal'nom osmotre komnat, a zaglyadyval na samoe dno yashchikov v poiskah
ogniva, kremnya ili truta.
Nichego pohozhego mne ne podvernulos'. Zato v bol'shom yashchike samogo
krupnogo shkafa pod shkatulkoj s pischimi per'yami ya nashel malen'kij pistolet.
Mne i ran'she dovodilos' videt' takoe oruzhie. Vpervye - kogda Vodalus
dal mne tu fal'shivuyu monetu, kotoruyu ya tol'ko chto dostal iz tajnika. No
prezhde ya ni razu ne szhimal ego v sobstvennyh pal'cah. Okazalos', nablyudat'
so storony i derzhat' samomu - oshchushcheniya sovershenno raznogo poryadka.
Odnazhdy, po doroge na sever, v Traks, my s Dorkas povstrechali karavan
ludil'shchikov i melkih torgovcev. U nas eshche ostavalas' bol'shaya chast' deneg,
kotorye peredal nam doktor Talos, kogda my vstretili ego v lesu k severu
ot Obiteli Absolyuta. Odnako my ne znali, naskol'ko ih hvatit i daleko li
nam eshche ehat'. Poetomu ya naravne s poputchikami zanimalsya svoim remeslom,
osvedomlyayas' v kazhdom gorodishke, ne najdetsya li tam prestupnik,
prigovorennyj k pytkam ili otsecheniyu golovy. Brodyagi dovol'no bystro
svyklis' s nashim prisutstviem, i hotya nekotorye pripisyvali nam bolee ili
menee vysokij obshchestvennyj status - ved' ya rabotal tol'ko na zakonnye
vlasti, - drugie, naprotiv, obshchalis' s nami kak s pobornikami tiranii, to
est' s napusknym prezreniem.
Kak-to vecherom odin bolee druzhelyubno nastroennyj tochil'shchik, kotoryj
okazal nam neskol'ko pustyachnyh uslug, vyzvalsya zaostrit' moj "Terminus
|st". YA skazal, chto vsegda podderzhivayu mech v rabochem sostoyanii, i
predlozhil emu proverit' lezvie na oshchup'. Slegka porezav palec (kak ya i
predpolagal), on proniksya k mechu osoboj simpatiej, prinyalsya voshishchat'sya ne
tol'ko samim klinkom, no i myagkimi nozhnami, reznoj gardoj i tak dalee.
Zasypav menya beschislennymi voprosami ob ustrojstve mecha, ego istorii i
sposobah primeneniya, on v konce koncov poprosil razresheniya poderzhat' ego v
rukah. YA predupredil sobesednika o vnushitel'nom vese klinka i ob opasnosti
povredit' ostroe lezvie o tverduyu poverhnost', posle chego peredal emu
"Terminus |st". On ulybnulsya i krepko szhal rukoyat', sleduya moim
nastavleniyam, no, nachav podnimat' eto dlinnoe siyayushchee orudie smerti, vdrug
poblednel, ruki ego zadrozhali, i ya vyrval nego mech, inache on prosto uronil
by ego. Posle on lish' tverdil odnu i tu zhe frazu: "YA chasto pravil
soldatskie mechi".
Teper' mne stalo yasno, chto imenno perezhil tot bednyaga. YA polozhil
pistolet na stol tak pospeshno, chto chut' ne vyronil ego. Potom prinyalsya
vyshagivat' vokrug stola, budto na nem svernulas' yadovitaya zmeya,
prigotovivshayasya k brosku.
Pistolet byl men'she moej ladoni i tak iskusno srabotan, chto mog by
sojti za yuvelirnoe izdelie; kazhdaya ego chertochka govorila, chto svoim
proishozhdeniem on obyazan masteru ne s blizhnih zvezd. Serebryanaya otdelka ne
pozheltela ot vremeni i vyglyadela tak, slovno tol'ko chto vyshla iz-pod ruk
polirovshchika. Uzory, pohozhe, skladyvalis' v kakie-to (pis'mena neizvestnoj
prinadlezhnosti; no, poskol'ku moi glaza slishkom privykli k sochetaniyu
pryamyh i krivyh linij, eti znaki poroj kazalis' ne bolee chem slozhnym
mercayushchim otrazheniem, esli by ne to, chto otrazhalos' nechto nesushchestvuyushchee.
Rukoyatka byla inkrustirovana strannymi chernymi kamnyami, pohozhimi na
turmalin, no yarche. CHerez nekotoroe vremya ya zametil, chto samyj malen'kij iz
nih budto gasnet pod kosym vzglyadom, no esli ne smotret' na nego pryamo, on
perelivalsya, kak brilliant, ispuskaya chetyre oslepitel'nyh lucha.
Vglyadevshis', ya ponyal, chto to byl vovse ne dragocennyj kamen', a kroshechnaya
linza, skvoz' kotoruyu probivalsya nekij vnutrennij svet. Znachit, po
proshestvii stol'kih stoletij pistolet sohranil svoj zaryad.
Pust' eto zvuchit nelogichno, no poslednee otkrytie uspokoilo menya.
Vsyakoe oruzhie tait v sebe dve opasnosti dlya vladel'ca: ono mozhet sluchajno
poranit' hozyaina libo podvesti ego v otvetstvennyj moment. Pervaya
opasnost' ostavalas' v sile, no stoilo mne uvidet' tu yarkuyu svetovuyu
tochku, ya polnost'yu isklyuchil vtoruyu.
Pod stvolom imelsya predohranitel', kotorym, veroyatno, kontrolirovalas'
moshchnost' vystrela. Snachala ya podumal, chto prezhnij vladelec, kem by on ni
byl, skoree vsego postavil regulyator na maksimum i mne lish' trebuetsya
sdvinut' ego v protivopolozhnom napravlenii, chtoby provesti eksperiment s
minimal'nym dlya sebya riskom. No moe predpolozhenie ne opravdalos' -
predohranitel' stoyal v central'nom polozhenii. Nakonec ya reshil, chto
pistolet budet predstavlyat' naimen'shuyu opasnost', esli peredvinut'
regulyator kak mozhno dal'she vpered. YA tak i sdelal, potom pricelilsya v
kamin i nazhal na spuskovoj kryuchok.
V mire net nichego strashnee, chem zvuk vystrela. Budto sama materiya
izdaet pronzitel'nyj krik. Na etot raz on byl ne slishkom oglushitel'nym, no
pugayushchim, kak otdalennye raskaty groma. Vsego na mig - stol' kratkij, chto
ya edva uveroval v ego real'nost', - mezhdu dulom pistoleta i gorkoj
polen'ev sverknul fioletovyj luch. Zatem on pogas, no drova uzhe zanyalis'
yarkim plamenem, a ot zadnej steny kamina otvalilsya kusok iskorezhennogo
metalla, izdav lyazg, napominayushchij zvon tresnuvshego kolokola. Na plitu
pered ochagom prolilsya serebryanyj rucheek, podpaliv kover i napustiv vokrug
toshnotvornogo dyma.
YA ubral pistolet v tashku, prilagavshuyusya k moemu novomu kostyumu
podmaster'ya.
Rosh, Drott i |ata yavilis' ko mne eshche do rassveta. Drott byl starshim iz
nas, no ego lico i sverkayushchie glaza delali ego molozhe Rosha. On kazalsya
voploshcheniem sily i vynoslivosti, hot' ya i ne mog ne zametit', chto pereros
ego na dva pal'ca. Navernyaka ya byl vyshe ego uzhe v tu poru, kogda pokinul
Citadel', no sam ne osoznaval etogo. |ata po-prezhnemu ryl nizhe vseh i dazhe
eshche ne stal podmaster'em - ved' v konce koncov ya otsutstvoval vsego odno
leto. On vyglyadel nemnogo ozadachennym, kogda zdorovalsya so mnoj, i,
po-moemu, s trudom predstavlyal menya v roli Avtarha, tem bolee chto posle
razluki ya vnov' predstal pered nim v gil'dijskom naryade.
YA skazal Roshu, chto vse troe dolzhny prihvatit' s soboj oruzhie; on i
Drott vzyali mechi, vneshne pohozhie na "Terminus |st" (no nesravnenno huzhe
kachestvom), a |ata tashchil dubinku vrode teh, chto ya videl na nashih
prazdnestvah v Den' Vozlozheniya Masok. Ne povidaj ya srazheniya na severe, ya
by poschital, chto oni vooruzheny dostatochno horosho; teper' zhe ne tol'ko
|ata, no i vsya troica pohodila na detej, nagruzhennyh palkami i sosnovymi
shishkami i gotovyh ot dushi naigrat'sya v vojnu.
V poslednij raz my vybralis' cherez prolom v stene i zashagali po
vymoshchennoj kost'mi tropinke, kotoraya vilas' mezhdu kiparisami i
nadgrobiyami. Na rozovyh kustah smerti eshche vidnelis' te pozdnie cvety, chto
ya stesnyalsya sryvat' dlya Tekly. I tut ya podumal o Morvenne, edinstvennoj
zhenshchine, ch'yu zhizn' ya zabral, i o ee protivnice |vsebii. Kogda my, minovav
vorota nekropolya, stupili na gryaznye ulicy goroda, moi sputniki
razveselilis'. Pohozhe, do sih por oni podsoznatel'no boyalis', chto
popadutsya na glaza masteru Gurlo i budut kak-nibud' nakazany za
povinovenie Avtarhu.
- Nadeyus', my ne sobiraemsya plavat', - skazal Drott. - |ti koluny nas
utopyat.
Rosh dovol'no hihiknul.
- |ata na svoem ne potonet.
- My napravlyaemsya daleko na sever. Bez lodki ne obojtis', no, dumayu, my
smozhem nanyat' kogo-nibud', esli projdemsya po naberezhnoj.
- Esli kto-nibud' pozhelaet nanyat'sya. I esli nas ne arestuyut po doroge.
Vy zhe znaete, Avtarh...
- Sever'yan, - napomnil ya emu. - Poka ya v etoj odezhde.
- Sever'yan, eti shtukoviny nam polozheno nosit' lish' na plahu, i pridetsya
dolgo ubezhdat' peltastov, chto rabotenka trebuet srazu troih. Oni pojmut,
kto vy takoj? YA ne...
Na etot raz ego perebil |ata, ukazavshij v storonu reki.
- Smotrite, tam lodka!
Rosh zaoral, vse troe zamahali rukami, a ya dostal odin iz hrizosov,
pozaimstvovannyh u kastelyana, i povernul ego tak, chtoby on zasverkal na
solnce, kotoroe tol'ko pokazalos' nad bashnyami u nas za spinoj. Muzhchina na
rumpele pomahal nam v otvet shapkoj, i kakoj-to strojnyj yunosha vskochil na
nogi, chtoby zanyat'sya namokshimi parusami i povernut' sudno na drugoj gals.
To byl dvuhmachtovyj lyuger s uzkim bimsom i nizkimi bortami - ideal'noe
sudno dlya transportirovki kontrabandnyh tovarov mimo patrul'nyh katerov,
neozhidanno postupivshih pod moe nachalo. U sedovlasogo rulevogo byla ves'ma
zloveshchaya vneshnost', a strojnyj "yunosha" okazalsya devushkoj s veselymi
glazami, to i delo brosavshej na nas kosye vzglyady.
- |ge, kazhis', my veselo provedem denek, - skazal rulevoj pri vide
nashih naryadov. - A ya-to dumal, vy v traure, ej-bogu, poka ne podoshel
poblizhe. SHpiki? Dlya menya eto v dikovinku.
- Ugadal, - podtverdil ya, stupaya na bort. Priznat'sya, ya ispytal
smehotvornoe udovol'stvie, obnaruzhiv, chto ne utratil navyki, priobretennye
na "Samru", i legko uderzhivayu ravnovesie na shatkoj palube, togda kak Drott
i Rosh sudorozhno shvatilis' za shkoty, kogda lyuger prognulsya pod nashim
vesom.
- Ne vozrazhaesh', esli ya glyanu na zheltogo paren'ka? Hochu ubedit'sya v ego
dobrom zdravii. Tol'ko pozdorovkayus' i srazu vernu domoj.
YA brosil emu monetu, a tot poskreb ee nogtem, poproboval na zub i
nakonec vernul mne, provodiv pochtitel'nym vzglyadom.
- Tvoya lodka mozhet ponadobit'sya nam na ves' den', - predupredil ya.
- Za zheltogo paren'ka - hot' na vsyu noch' v pridachu. Nam oboim ne
pomeshaet kompaniya, kak skazal grobovshchik prizraku. Tut na reke zatemno
tvorilis' strannye delishki. Mozhet, poetomu vy, optimaty, reshili s utra
poran'she progulyat'sya po vode?
- Otchalivaj, - velel ya. - Pri zhelanii mozhesh' rasskazat' ob etih
strannyh delah po doroge.
Hotya rulevoj sam zavel razgovor, on, kazalos', ne speshil vdavat'sya v
podrobnosti - vozmozhno, prosto potomu, chto emu bylo trudno podobrat'
slova, chtoby vyrazit' svoi chuvstva i opisat' vse vidennoe i slyshannoe. Dul
legkij zapadnyj veter, i lyuger s tugo natyanutymi parusami igrayuchi
prodvigalsya vverh po techeniyu. Spravivshis' s osnovnoj rabotoj, smuglaya
devushka uselas' na nosu lodki i stala obmenivat'sya vzglyadami s |atoj.
(Navernoe, iz-za gryaznyh shtanov i rubahi ona prinyala ego za nashego
naemnogo slugu.) Rulevoj, nazvavshijsya ee dyadej, vo vremya razgovora
postoyanno sledil za rumpelem, chtoby lyuger ne upustil poputnyj veter.
- Rasskazhu vam to, chto videl sobstvennymi glazami, kak obeshchal plotnik,
zakryv staven', - nachal on. - My byli v vos'mi-devyati ligah k severu ot
togo mesta, gde vy okliknuli nas. Vezli mollyuskov, a s nimi, sami znaete,
ne zazevaesh'sya, osoblivo kogda dnem obeshchayut teplyn'. Obychno my spuskaemsya
vniz po reke i skupaem ih u nyryal'shchikov, potom shparim vverh, da pobystree,
poka eti tvari ne isportilis'. Esli protuhnut - pishi propalo, nu a
zagonish' svezhimi - voz'mesh' vdvojne, a to i vtrojne.
Na reke ya provel bol'she nochej, chem gde by to ni bylo. Ona, schitaj, moya
spal'nya, a eta lodka - kolybel', hot' ya i redko otpravlyayus' na bokovuyu do
utra. No proshloj noch'yu... mne inogda kazalos', budto i ne G'oll eto vovse,
a kakaya-to drugaya reka, ta, chto techet pryamo v nebo ili gde-nibud' pod
zemlej.
Somnevayus', chtob vy zametili, esli tol'ko ne zagulyali dopozdna, no
vchera byla tihaya noch' s redkimi poryvami vetra. Dunet slegonca, kak
chelovek rugnetsya, i zamret, a potom - opyat'. A eshche - tuman, gustoj, tochno
vata. On visel nad vodoj, kak obychno, to bish' mezhdu nim i rekoj ostavalos'
stol'ko chistogo prostranstva, chtoby prokatit' vinnyj bochonok. Bol'shuyu
chast' vremeni my ne videli ognej na oboih beregah, sploshnoj tuman, kuda ni
glyan'! Ran'she ya trubil v rog dlya teh, kto ne vidit nashih ognej, no v
proshlom godu uronil ego za bort. A rog-to byl mednyj, vot on i poshel na
dno, s koncami! Potomu proshloj noch'yu ya krichal vo ves' golos, stoilo mne
pochuyat' ryadom druguyu lodku ili chto eshche.
Nu tak vot, primerno cherez strazhu posle togo, kak opustilsya tuman, ya
skazal Maksellindis, chtob shla spat'. Oba parusa byli podnyaty, i pri kazhdom
poryve vetra my chut' prodvigalis' vverh po reke, a potom ya snova
vybrasyval yakor'. Vam, optimaty, navernoe, nevdomek, no takov uzh rechnoj
zakon: te, kto idet vverh po techeniyu, derzhatsya beregov, a idushchim vniz
otkryta seredina. My shli vverh i dolzhny byli prizhimat'sya k vostochnomu
beregu, no kto tam razberet v takom tumane.
Zatem slyshu - grebut. Vsmotrelsya v tuman - nikakih ognej, tut ya i
zakrichal, chtob oni smenili kurs. Potom peregnulsya cherez planshir i podnes
uho blizhe k vode, dlya luchshej slyshimosti. Tuman vrode by vsasyvaet shumy, no
hochesh' slyshat' vse luchshe nekuda, opusti golovu pod tuman - zvuki-to
raznosyatsya nad samoj vodoj. V obshchem, sdelal ya imenno tak, i, pohozhe, na
nas dvigalas' zdorovaya mahina. Esli imeesh' delo s horoshej komandoj, na
sluh chislo vesel ne soschitat' - bol'no slazhenno rabotayut grebcy. No
bol'shoj korabl' na bystrom hodu shumno rassekaet nosom vodu. |tot byl
bol'shim. YA podnyalsya na rubku, pytayas' razglyadet' ego, no tak i ne zametil
ognej, hotya tochno znal, chto on gde-to ryadom.
A kogda spuskalsya, nakonec uvidel ego: chetyrehmachtovyj galeas s
chetyr'mya ryadami vesel i bez opoznavatel'nyh ognej bystro shel po farvateru
v opasnoj blizi ot moej posudiny. Nu, dumayu, molites' tam, vnizu, ono
letit, kak skazal byk, sorvavshijsya so snastej.
Konechno, ya lish' mel'kom videl tot korabl', prezhde chem on snova propal v
tumane, no ya eshche dolgo slyshal ego. U menya ne prohodilo strannoe chuvstvo, i
ya vopil, pochti ne perestavaya, hot' poblizosti i ne bylo drugih sudov.
Kazhetsya, my proplyli eshche pol-ligi ili chut' men'she, i togda ya uslyshal
chej-to vopl'. No to byl ne otvetnyj okrik, a budto kto-to prodolzhil moj. YA
krichal snova i snova i slyshal to zhe samoe. YA uznal etot golos, on
prinadlezhal Trasonu, takomu zhe hozyainu lodki, kak i ya.
"|to ty?" - pozval on, a ya otkliknulsya i sprosil, vse li s nim v
poryadke. I tut on kak kriknet: "SHvartujsya!"
YA, ponyatno, otvetil, chto ne mogu: mol, vezu mollyuskov i, pust' noch'
prohladnaya, hochu prodat' ih kak mozhno ran'she. A on opyat': "SHvartujsya!
Skoree shvartujsya i stupaj na bereg". Nu, ya emu v otvet: "A ty chego zhdesh'?"
I tut on kak raz poyavilsya iz tumana. Lodka byla peregruzhena sverh vsyakoj
mery - pandurami, ya by skazal, no vse pandury, kotoryh mne dovodilos'
videt', imeli smuglye lica, pochti kak u menya, a eti kazalis' blednymi,
tochno tuman. U nih byli skorpiony i vulgi - ya videl ih konchiki, torchashchie
nad grebeshkami shlemov.
YA perebil rasskazchika, sprosiv, ne obratil li on vnimanie na istoshchennyj
vid soldat i ih neestestvenno bol'shie glaza.
On pokachal golovoj, usmehnuvshis' ugolkom rta.
- To byli krupnye muzhchiny, krupnee tebya, menya i lyubogo na etoj lodke,
na golovu vyshe Trasona. No propali iz vidu tak zhe bystro, kak i galeas.
Drugih korablej ya bol'she ne vstrechal do teh por, poka ne rasseyalsya tuman.
Odnako...
- Ty videl koe-chto eshche. Ili slyshal. On kivnul.
- YA podumal, mozhet, potomu-to ty i yavilsya syuda so svoimi lyud'mi. Da, ya
videl i slyshal vsyakie strannosti. Tut, na reke, ya nasmotrelsya takogo, chego
nikogda prezhde ne vstrechal. Maksellindis, prosnuvshis' i vyslushav menya,
skazala, chto eto byli morskie korovy. Deskat', oni kazhutsya blednymi pri
lunnom svete i mogut sojti za lyudej, osobenno izdaleka. No ya nemalo
povidal ih s detstva i ni razu ne putal etih tvarej s lyud'mi. Eshche ya slyshal
zhenskie golosa, ne gromkie, no vnushitel'nye. I ne tol'ko zhenskie. YA ne mog
razobrat', chto oni govorili, no ulovil intonaciyu. Znaete, kak byvaet,
kogda zvuki raznosyatsya po vode? Oni vrode by govorili: "tak, mol, i tak".
A potom drugoj, bolee nizkij golos, no, po-moemu, ne muzhskoj... tak vot
etot nizkij golos, pohozhe, otvechal: "Stupajte i sdelajte to da se".
ZHenskie golosa ya slyshal trizhdy, a nizkij - dvazhdy. Vy ne poverite,
optimaty, no poroj kazalos', budto golosa donosyatsya pryamo iz reki.
Tut rulevoj zamolchal i ustavilsya na nenyufary za bortom. My poryadkom
prodvinulis' vverh po reke, ostaviv pozadi uchastok G'olla naprotiv
Citadeli, no i zdes' nenyufary rosli sploshnym kovrom, plotnee, chem dikie
cvety na lyubom iz lugov po ego storonu raya.
Otsyuda otkryvalsya obshchij vid na Citadel', kotoraya blagodarya svoim
razmeram kazalas' sverkayushchej ptich'ej staej, zavisshej nad holmom. Tysyachi
metallicheskih bashen, povinuyas' kratkomu prikazu, byli gotovy razom vzmyt'
v nebo. Pod nimi raskinul svoyu belo-zelenuyu vyshivku nekropol'. Znayu, o
"nezdorovom" roste travy i derev'ev v podobnyh mestah prinyato govorit' s
legkim otvrashcheniem, no lichno ya nichego nezdorovogo v nih ne zamechal. Lyudi i
rasteniya umirayut, chtoby dat' zhizn' drug drugu; ne naprasna smert' dazhe
togo nevezhestvennogo i nevinnogo bednyagi, kotorogo ya nekogda zarubil ego
sobstvennym toporom. Govoryat, vsya nasha listva poblekla, i eto, nesomnenno,
tak. Kogda yavitsya Novoe Solnce, ego nevesta, Novyj Urs, vosslavit ego
list'yami, podobnymi izumrudam. No po sej den', den' starogo solnca i
starogo Ursa, ya ne videl zeleni bolee gustoj, chem na ogromnyh sosnah v
nekropole, kogda veter shevelit ih moguchie vetvi. Oni cherpayut svoyu silu v
pokoleniyah pochivshih lyudej, i machty korablej, srabotannye iz mnozhestva
derev'ev, ne tak vysoki, kak sosny nekropolya.
Krovavoe Pole raspolozheno daleko ot reki. Po doroge tuda nasha chetverka
prityagivala k sebe strannye vzglyady, odnako nikto ne posmel ostanovit'
nas. Harchevnya Utrachennoj Lyubvi, kotoraya vsegda kazalas' mne samym
nepostoyannym iz vseh sooruzhenij, sozdannyh chelovecheskimi rukami,
po-prezhnemu stoyala na meste, kak v tot den', kogda my zaglyanuli tuda s
Agiej i Dorkas. Teper' pri vide nas tolstyak-hozyain chut' ne upal v obmorok.
YA velel emu pozvat' oficianta po imeni Ouen.
Kogda v tot pamyatnyj den' on prines dlya nas podnos s ugoshcheniem, ya dazhe
tolkom ne razglyadel ego. Na sej raz ya postaralsya naverstat' upushchennoe. |to
byl lyseyushchij muzhchina rostom s Drotta, hudoj i kakoj-to zazhatyj na vid. V
ochertaniyah ego temno-sinih glaz i risunke gub prisutstvovala nekaya
utonchennost', kotoruyu ya srazu priznal.
- Ty znaesh', kto my takie? - sprosil ya ego. On medlenno pokachal
golovoj.
- Razve tebe nikogda ne prihodilos' obsluzhivat' palacha?
- Odnazhdy nyneshnej vesnoj, s'er, - otvetil on. - I ya znayu, eti dvoe v
chernom - palachi. No ty ne palach, s'er, nesmotrya na odezhdu.
YA propustil ego slova mimo ushej.
- Ty nikogda prezhde ne videl menya?
- Net, s'er.
- CHto zh, mozhet, i ne videl. (Kak stranno osoznavat', chto ty tak sil'no
izmenilsya.) Ouen, poskol'ku ty ne znaesh' menya, navernoe, ne pomeshaet, esli
ya uznayu o tebe. Skazhi, gde ty rodilsya, kem byli tvoi roditeli i kak ty
poluchil mesto oficianta v etoj harchevne?
- Moj otec derzhal lavku, s'er. My zhili v Oldgejte, na zapadnom beregu.
Kogda mne bylo desyat' ili okolo togo, on otoslal menya na postoyalyj dvor
prisluzhivat' gospodam. S teh por ya smenil neskol'ko mest.
- Itak, tvoj otec byl lavochnikom. A mat'? Lico Ouena sohranyalo prisushchee
oficiantam podobostrastnoe vyrazhenie, no v glazah poyavilas' rasteryannost'.
- YA ne znal ee, s'er. Ee zvali Kae, no ona umerla, kogda ya byl slishkom
mal. Po slovam otca, ona pogibla pri rodah.
- No ty znaesh', kak ona vyglyadela? On kivnul.
- U otca byl medal'on s ee portretom. Kogda mne bylo let dvadcat', ya
zashel navestit' otca i uznal, chto on zalozhil etu veshch'. V to vremya ya
koe-chto zarabotal, okazyvaya raznye uslugi optimatam - otnosil zapiski dlya
ih dam, storozhil u dverej i tak dalee. Poetomu ya otpravilsya k rostovshchiku,
vyplatil zalog i zabral medal'on. On i teper' so mnoj, s'er. V takom
zavedenii, kak nashe, gde postoyanno krutitsya prishlyj narod, luchshe hranit'
cennosti pri sebe.
On sunul ruku pod rubashku i izvlek medal'on, ukrashennyj peregorodchatoj
emal'yu. Vnutri nahodilis' dva portreta Dorkas, izobrazhennoj anfas i v
profil', - Dorkas edva li molozhe toj, chto ya znal prezhde.
- Ty govorish', chto nachal rabotat' uzhe v desyatiletnem vozraste, Ouen. No
ty umeesh' chitat' i pisat'.
- Nemnogo, s'er. - On vyglyadel smushchennym. - YA chasto sprashival u raznyh
lyudej, chto oznachaet ta ili inaya nadpis', a pamyat' u menya neplohaya.
- Ty koe-chto napisal, kogda nyneshnej vesnoj syuda prihodil palach, -
skazal ya. - Pomnish', chto imenno? Ouen ispuganno zatryas golovoj.
- YA vsego lish' cherknul zapisku, chtoby predosterech' tu devushku.
- Zato ya pomnyu. V nej govorilos': "|ta zhenshchina byla zdes' ran'she. Ne
ver' ej. Trudo skazal, etot chelovek - palach. Mama, ty prishla!"
Ouen spryatal medal'on pod rubashku.
- Prosto ona byla ochen' pohozha na nee, s'er. V molodosti ya mechtal
kogda-nibud' najti takuyu zhenshchinu. Znaesh', tverdil sebe, chto ya luchshe, chem
moj otec, a ved' on v konce koncov nashel. Mne tak i ne udalos' ee
vstretit', i teper' ya uzhe ne tak uveren, chto ya luchshe svoego otca.
- V to vremya ty ne znal, kak vyglyadit naryad palacha, - skazal ya. - No
eto znal tvoj drug Trudo, mestnyj konyuh. On voobshche byl gorazdo luchshe
osvedomlen o palachah, chem ty, potomu i ubezhal.
- Da, s'er. Uslyshav, chto o nem sprashivaet palach, on bezhal bez oglyadki.
- No ty znal o nevinovnosti toj devushki i hotel uberech' ee ot palacha i
drugoj zhenshchiny. Vozmozhno, ty ne oshibsya v nih oboih.
- Kak skazhesh', s'er.
- A znaesh' li ty, Ouen, chto ty nemnogo pohozh na nee?
Tolstyj harchevnik bolee ili menee otkryto prislushivalsya k nashemu
razgovoru. Na etom meste on radostno zakudahtal.
- Skoree on pohozh na tebya!
Boyus', ya vydal svoe izumlenie, kogda, povernuvshis', ustavilsya na nego.
- YA ne hotel oskorbit' tebya, s'er, no eto pravda. On chut' postarshe, no,
kogda vy razgovarivali, ya nablyudal za vashimi licami so storony. Prosto
porazitel'noe shodstvo!
YA eshche raz vnimatel'no posmotrel na Ouena. Ego volosy i glaza byli ne
takimi temnymi, kak u menya, no esli by ne eta raznica v cvete, ego lico
vpolne moglo sojti za moe sobstvennoe.
- Ty skazal, chto tak i ne smog najti zhenshchinu vrode Dorkas... to est'
tu, chej obraz hranitsya v tvoem medal'one. No ya vse zhe dumayu, ty povstrechal
kakuyu-to zhenshchinu.
YA nikak ne mog vstretit'sya s nim vzglyadom.
- Dazhe neskol'ko, s'er.
- I stal otcom ee rebenka.
- Net, s'er! - On ispugalsya. - Net, s'er, nikogda.
- Ochen' interesno. U tebya kogda-nibud' byvali konflikty s zakonom?
- Neodnokratno, s'er.
- CHto zh, krichat', konechno, nezachem, no vse zhe govori pogromche. I pri
etom smotri mne v glaza. ZHenshchina, kotoruyu ty lyubil, ili ta, chto, vozmozhno,
lyubila tebya... temnovolosaya zhenshchina, ee odnazhdy arestovali, tak?
- Bylo delo, s'er, - priznalsya on. - Da, ee zvali Katarina. Mne
govorili, chto eto staromodnoe imya. - On zapnulsya i pozhal plechami. - Kak ty
verno otmetil, s'er, my nazhili nepriyatnosti. Ona sbezhala iz kakogo-to
Ordena Monialov. Zakon nastig ee, i my bol'she nikogda ne videlis'.
On ne hotel idti s nami, no my vse zhe vzyali ego s soboj, otpravlyayas'
nazad k lyugeru.
Kogda ya noch'yu podnimalsya po reke na "Samru", granica mezhdu zhivym i
mertvym gorodom pohodila na pogranichnuyu chertu mezhdu temnoj krivoj mira i
kupolom zvezdnogo nebosvoda. Teper', pri yarkom dnevnom svete, eta liniya
sterlas'. Vdol' beregov tyanulis' ryady polurazrushennyh stroenij, no to byli
zhilishcha bednejshih gorozhan ili prosto zabroshennye ostovy zdanij - ya ne mog
opredelit', poka ne zametil verevku, na kotoroj trepyhalis' tri tryapki.
- U nas v gil'dii idealiziruetsya nishcheta, - skazal ya Drottu, poka my
stoyali, opershis' na planshir. - No etim lyudyam ne nuzhen ideal. Oni uzhe
dostigli ego.
- A mne tak kazhetsya, chto kak raz ego im i ne hvataet, - otvetil on.
On oshibalsya. Tam byl Predvechnyj, nekto vyshe ierodulov i teh, komu oni
sluzhili. Dazhe zdes', na reke, ya chuvstvoval ego prisutstvie, kak chuvstvuesh'
prisutstvie hozyaina bol'shogo doma, pust' on dazhe spryatalsya v potajnoj
komnate na drugom etazhe. Kogda my soshli na bereg, menya ne pokidalo
chuvstvo, chto, stupi ya skvoz' lyuboj dvernoj proem, ya nepremenno spugnu
nekuyu siyayushchuyu figuru; a povelitel' vseh podobnyh figur prebyval povsyudu,
ostavayas' nevidimym lish' potomu, chto byl slishkom velik, chtoby okinut' ego
vzglyadom.
My nashli muzhskuyu sandaliyu, noshenuyu, no ne staruyu, valyavshuyusya v trave na
odnoj iz ulic.
- Mne govorili, chto zdes' brodyat grabiteli, - zametil ya. - |to odna iz
prichin, pochemu ya poprosil vas pojti so mnoj. Esli by delo kasalos' tol'ko
menya, ya by spravilsya v odinochku.
Rosh kivnul i vytashchil svoj mech, no Drott proiznes:
- Zdes' nikogo net. Ty stal ne v primer mudree nas, Sever'yan, i vse zhe
ya polagayu, ty slishkom privyk k veshcham, kotorye pugayut obyknovennyh lyudej.
YA sprosil, chto on imeet v vidu.
- Ty ponyal, o chem pytalsya rasskazat' tot lodochnik. Ob etom yasno
govorilo vyrazhenie tvoego lica. Ty tozhe orobel ili, po krajnej mere,
vstrevozhilsya, no daleko ne tak sil'no, kak lodochnik v tu noch' ili kak Rosh,
Ouen ili ya, esli by kto-to iz nas okazalsya togda u reki i znal, chto imenno
proishodit. Grabiteli, o kotoryh ty vedesh' rech', proshloj noch'yu navernyaka
krutilis' poblizosti, k tomu zhe oni dolzhny sledit' za patrul'nymi lodkami.
Derzhu pari, segodnya, a to i v techenie sleduyushchih dnej ih i siloj k vode ne
zatashchish'.
|ata dotronulsya do moej ruki.
- Dumaesh', toj devushke, Maksellindis, nebezopasno ostavat'sya v lodke?
- Grozyashchaya ej opasnost' ne strashnee, chem ta, chto zavisla po ee milosti
nad toboj, - otvetil ya. On ne ponyal moih slov, zato ya otlichno znal, chto
govoryu. Ego Maksellindis - ne Tekla; nashi istorii ne mogli okazat'sya
odinakovymi. No za licom besprizornicy s ozornymi karimi glazami ya videl
vrashchayushchiesya koridory Vremeni. Lyubov' - tyazhkij trud dlya palachej; i dazhe
esli mne pridetsya raspustit' gil'diyu, |ata, kak vse nastoyashchie muzhchiny s ih
obshchim prezreniem k bogatstvu, vse ravno stanet palachom, i on prinosit bol'
po samoj svoej prirode i nezavisimo ot sobstvennogo zhelaniya. Mne ego bylo
zhal', no eshche bol'she - Maksellindis, plemyannicu moryaka.
My s Ouenom voshli v dom, ostaviv Rosha, Drotta i |atu storozhit' na
nekotorom rasstoyanii. Stoya u dveri, ya mog slyshat' tihie myagkie shagi Dorkas
vnutri.
- My ne skazhem tebe, kto ty takoj, - skazal ya Ouenu. - I my ne v silah
skazat', kem ty mozhesh' stat'. No my - tvoj Avtarh, my ob座asnim tebe, chto
ty dolzhen sdelat'.
Dlya nego u menya ne bylo klyuchevyh slov, no okazalos', chto oni mne i ne
nuzhny. Kak nekogda kastelyan, Ouen pospeshno opustilsya na koleni.
- My priveli s soboj palachej, daby ty znal, chto ozhidalo by tebya v
sluchae neposlushaniya. No my ne hotim, chtoby ty oslushalsya, i teper',
vstretiv tebya, uzhe somnevaemsya v neobhodimosti ih prisutstviya. V etom dome
est' zhenshchina. CHerez mgnovenie ty vojdesh' tuda. Ty dolzhen rasskazat' ej
svoyu istoriyu, kak rasskazal nam. I ty dolzhen ostat'sya s nej i zashchishchat' ee,
dazhe esli ona popytaetsya prognat' tebya.
- YA sdelayu vse ot menya zavisyashchee, Avtarh, - otvetil Ouen.
- So vremenem ty dolzhen ugovorit' ee ostavit' sej gorod smerti. A do
teh por my daem tebe eto. - YA dostal pistolet i vruchil ego Ouenu. - On
stoit celogo voza hrizosov, no, poka ty zdes', dorozhe lyubogo zolota. Kogda
ty i eta zhenshchina budete v bezopasnosti, my vykupim ego u tebya, esli
pozhelaesh'. - YA pokazal Ouenu, kak pol'zovat'sya pistoletom, i zashagal
proch'.
Itak, ya ostalsya v odinochestve; nesomnenno, sredi lyudej, prochitavshih eto
slishkom kratkoe opisanie ne v meru burnogo Leta, najdutsya te, kto skazhet,
chto ya i prezhde byl odinok. Iona, moj edinstvennyj nastoyashchij drug, sam
schital sebya obyknovennoj mashinoj; Dorkas, kotoruyu ya vse eshche lyublyu, schitaet
sebya chem-to vrode prizraka.
Pozvol'te s vami ne soglasit'sya. My lichno ostanavlivaem ili ne
ostanavlivaem svoj vybor na odinochestve, kogda reshaem, kogo prinyat' v krug
tovarishchej, a kogo otvergnut'. Tak, otshel'nik v gornoj peshchere imeet
kompaniyu, potomu chto pticy i kroliki, novoyavlennye sobrat'ya, ch'i slova
zhivut v ego "lesnyh knigah", da vetry, poslancy Predvechnogo, - vot ego
tovarishchi i druz'ya. Inoj zhe chelovek, zhivushchij sredi millionov sebe podobnyh,
prebyvaet v odinochestve, ibo vokrug nego lish' vragi i zhertvy.
Agiya, kotoruyu ya mog by polyubit', predpochla stat' Vodalusom v zhenskom
oblich'e, vybrav v kachestve svoego protivnika vse samoe zhivoe v
chelovechestve. YA mog by lyubit' Agiyu, ya lyubil Dorkas vsem serdcem, no,
vozmozhno, vse zhe nedostatochno sil'no; i vot teper' ya odinok, potomu chto
stal chast'yu ee proshlogo, a esli otbrosit' pervye dni nashego znakomstva,
ona vsegda lyubila svoe proshloe bol'she, chem menya.
Moya istoriya pochti podoshla k koncu. Nastupil rassvet, vzoshlo krasnoe,
kak nalityj krov'yu glaz, solnce. V okno duet holodnyj veter. Skoro yavitsya
lakej s dymyashchimsya podnosom, vmeste s nim, razumeetsya, sogbennyj Otec Inir,
kotoromu ne terpitsya dazhe poslednie ostavshiesya momenty posvyatit'
obsuzhdeniyu neotlozhnyh del, staryj Otec Inir, namnogo perezhivshij svoj
nedolgovechnyj rod, drevnij Otec Inir, kotoryj, boyus', nenamnogo perezhivet
eto krasnoe solnce. Kak on budet ogorchen, uznav, chto ya vsyu noch' prosidel
nad rukopis'yu zdes', v klerestorii.
Vskore mne predstoit oblachit'sya v serebristuyu mantiyu, ya stanu nosit'
cveta bolee chistye, chem belyj. Vprochem, nevazhno.
Na korable dni potyanutsya dolgo i nespeshno. YA budu chitat'. Mne eshche
mnogomu nuzhno nauchit'sya. YA budu dremat' na svoej kojke, slushaya, kak
stoletiya obmyvayut korpus korablya. |tu rukopis' ya otoshlyu masteru Ul'tanu,
no na bortu v promezhutkah mezhdu snom, kogda chtenie utomit menya, ya perepishu
ee zanovo, slovo v slovo, kak zapisano zdes' - ved' ya nichego ne zabyvayu. YA
nazovu ee "Knigoj Novogo Solnca", ibo, govoryat, ta kniga, uteryannaya mnogo
vekov nazad, uzhe predskazala ego prihod. Po zavershenii ya zapechatayu vtoroj
ekzemplyar v svincovyj yashchik i pushchu ego drejfovat' po moryam prostranstva i
vremeni.
Rasskazal li ya vse, chto obeshchal? Znayu, chto v hode svoego povestvovaniya ya
neodnokratno daval torzhestvennoe obeshchanie, chto tot ili inoj epizod
nepremenno proyasnitsya v razvyazke. Razumeetsya, ya nichego ne zabyl, no ya
pomnyu eshche i mnogoe drugoe. Prezhde chem vy poschitaete sebya obmanutymi, ne
polenites' prosmotret' rukopis' zanovo, kak ya nameren vnov' pristupit' k
ee napisaniyu.
Nyne ya uyasnil dlya sebya dva momenta.
Prezhde vsego - ya ne pervyj Sever'yan. Te, kto shagaet po koridoram
Vremeni, videli, chto on dostig Trona Feniksa. Potomu-to Avtarh, kotoromu
rasskazali obo mne, ne uderzhalsya ot ulybki v Lazurnom Dome, a undina
vytolknula menya na poverhnost', kogda, kazalos', ya dolzhen byl utonut'. (I
vse zhe pervyj Sever'yan yavno ne utonul; chto-to uzhe nachalo perekraivat' moyu
zhizn'.) Pozvol'te mne predstavit', hot' eto lish' dogadka, istoriyu pervogo
Sever'yana.
Dumayu, on tozhe byl vypestovan palachami. Navernoe, ego tozhe otpravili v
Traks. On tozhe bezhal iz Traksa i, hotya ne nes s soboj Kogot' Mirotvorca,
dolzhno byt', uchastvoval v boyah na severe - navernyaka on nadeyalsya skryt'sya
ot arhona, rastvorivshis' v soldatskoj masse. Trudno skazat', pri kakih
obstoyatel'stvah on vstretilsya s Avtarhom, no vstrecha sostoyalas'. Itak, on,
kak i ya (ved' v reshayushchem smysle on byl i est' ya sam), v svoyu ochered', stal
Avtarhom i otpravilsya v plavanie po tu storonu nochnyh svetil. Zatem te,
kto shagaet po koridoram, vernulis' vo vremya, kogda on byl molod, i tut
nachalas' moya sobstvennaya istoriya, zanyavshaya zdes' ne odnu sotnyu stranic.
Podelyus' i vtorym moim soobrazheniem. On ne byl vozvrashchen v svoe vremya,
no sam stal shagat' po koridoram. Teper' ya znayu lichnost' cheloveka,
prozvannogo Glavoj dnya, znayu, otchego pogib Hil'degrin, kotoryj byl sovsem
ryadom, kogda my vstretilis', i pochemu bezhali ved'my. YA takzhe znayu, v ch'em
mavzolee ya prosizhival rebenkom, v tom nebol'shom, kamennom zdanii s
chekannym izobrazheniem rozy, fontana i letyashchego korablya. YA potrevozhil
sobstvennuyu grobnicu, i teper' ya napravlyayus' tuda, chtoby obresti pokoj.
Kogda my s Drottom, Roshem i |atoj vernulis' v Citadel', ya poluchil
srochnye poslaniya ot Otca Inira i iz Obiteli Absolyuta, no vse eshche medlil. YA
poprosil u kastelyana mestnuyu kartu. Posle dolgih poiskov on prines mne
bol'shuyu staruyu kartu, protertuyu vo mnogih mestah. Na nej imelos'
izobrazhenie vsej Steny celikom, no nazvaniya bashen nichego ne govorili ne
tol'ko mne, no i kastelyanu. Popadalis' bashni ne iz Citadeli, a nekotorye
znakomye otsutstvovali.
Togda ya zakazal flajer i poldnya paril sredi bashen. Konechno, ya mnogo raz
videl iskomoe mesto, no prosto ne smog ego raspoznat'.
Nakonec, prihvativ yarkij, nadezhnyj fonar', ya vnov' napravilsya v
podzemnuyu tyur'mu, spuskayas' yarus za yarusom, poka ne dobralsya do samogo
nizhnego. Lyubopytno, chto za sila pozvolyaet proshlomu tak prochno korenit'sya v
podzemel'yah? Tam po-prezhnemu valyalas' odna iz misok, v kotoryh ya nosil sup
Triskelyu. (Triskel' vernulsya k zhizni ot prikosnoveniya moej ruki za dva
goda do togo, kak ya poluchil Kogot'.) YA snova, kak nekogda eshche uchenikom,
proshel po sledam Triskelya do zabytoj dveri, a ottuda, uzhe po sobstvennym
sledam, uglubilsya v temnyj labirint tonnelej.
Teper', pri rovnom svete fonarya, ya uvidel, gde imenno poteryal togda
sled, proskochiv to mesto, gde Triskel' svernul v storonu. U menya voznik
soblazn posledovat' za psom, chtoby, vozmozhno, vyyasnit', kuda on v itoge
vybralsya, s kem podruzhilsya i k komu potom speshil, kogda, sluchalos',
privetstvoval menya na tropinkah Citadeli. Vernuvshis' na Urs, ya, byt'
mozhet, tak i sdelayu, esli, konechno, mne suzhdeno vernut'sya.
No ya i na etot raz ne svernul v storonu, a vybral put', kotoryj odnazhdy
uzhe prodelal mal'chishkoj, i napravilsya po pryamomu koridoru, chej pol byl
pokryt sloem ila, a steny cherez redkie intervaly pronizany ugrozhayushchimi
ventilyacionnymi otverstiyami i dvernymi proemami. Sever'yan, kotorogo ya
teper' presledoval, nosil neudobnye bashmaki so stoptannymi kablukami i
protertymi podoshvami. Povernuvshis' i posvetiv fonarem nazad, ya obnaruzhil,
chto hotya u Sever'yana-presledovatelya otlichnaya obuv', shagi ego neodinakovoj
dliny, a nosok odnoj nogi volochitsya. Odin Sever'yan imel spravnye bashmaki,
podumal ya, zato drugoj - spravnye nogi. I tut ya rassmeyalsya svoim myslyam,
gadaya, kto yavitsya gody spustya i pojmet li on, chto stol' raznye sledy
ostavleny odnim i tem zhe chelovekom.
Ne berus' skazat', s kakoj cel'yu byli prolozheny eti tonneli. Neskol'ko
raz ya zamechal stupeni, spuskavshiesya eshche nizhe, no oni neizmenno veli k
temnoj stoyachej vode. YA natknulsya na skelet, ch'i kosti raskatilis' pod
nogoj bezhavshego Sever'yana, no to byl vsego lish' skelet, edva li sposobnyj
mne chto-to povedat'. Koe-gde vidnelis' nadpisi, nachertannye potusknevshej
oranzhevoj ili stojkoj chernoj kraskoj, odnako pis'mena eti ne poddavalis'
prochteniyu i byli tak zhe nerazborchivy, kak krysinye karakuli v biblioteke
mastera Ul'tana. V nekotoryh komnatah, kuda ya zaglyadyval, na stenah
nekogda tikali tysyachi chasov vsevozmozhnyh vidov; i hot' teper' vse oni byli
mertvy, ih perezvon davno smolk, a strelki zarzhaveli, pokazyvaya vremya,
kotoroe uzhe nikogda ne Vernut', ya vse zhe poschital ih dobrym
predznamenovaniem dlya togo, kto ishchet Atrium Vremeni.
I vot nakonec ya nashel ego. Malen'koe pyatnyshko dnevnogo sveta okazalos'
imenno takim, kakim sohranilos' u menya v pamyati. Glupo, konechno, no ya
pogasil fonar' i postoyal nemnogo v temnote, glyadya pered soboj. V tishine
podzemel'ya etot nerovnyj kvadratik sveta proizvel na menya stol' zhe
tainstvennoe vpechatlenie, chto i prezhde.
YA boyalsya, chto ne sumeyu protisnut'sya skvoz' uzkoe otverstie, no esli
nyneshnij Sever'yan i byl neskol'ko shire v kosti, zato on yavno pohudel,
poetomu, porabotav plechami, ya bez osobogo truda vylez naruzhu.
Pamyatnyj sneg rastayal, no razlivshijsya v vozduhe holod podskazyval, chto
nedalek tot den', kogda sneg vypadet vnov'. Neskol'ko mertvyh list'ev,
kotorye zabrosil syuda gulyavshij v vyshine veter, teper' pokoilis' sredi
uvyadayushchih roz. Nakrenivshijsya ciferblat solnechnyh chasov po-prezhnemu
otbrasyval svoi bezumnye teni, bespoleznye, kak te mertvye chasy pod
zemlej, no ne stol' ocepenelye. Skul'ptury zhivotnyh, kak prezhde, smotreli
na nih nemigayushchim vzorom.
YA podoshel k dveri, postuchalsya. Na stuk otkliknulas' robkaya starushka,
znakomaya mne po predydushchemu razu, ya shagnul v tepluyu komnatu (gde uzhe
grelsya odnazhdy) i velel privesti ko mne Valeriyu. Starushka pospeshila proch',
no ne uspela ona skryt'sya iz vidu, kak chto-to probudilos' v etih
obvetshalyh stenah, i tysyacheglasyj besplotnyj hor potreboval, chtoby Valeriya
predstala pered nekoj izdrevle titulovannoj osoboj; i, vzdrognuv, ya ponyal,
chto rech' idet imenno obo mne samom.
Zdes' moe pero zamret, chitatel', no ya prodolzhayu svoj put'. YA provel
tebya ot vorot do vorot - ot zapertoj, okutannoj tumanom reshetki vorot
nekropolya v Nessuse do zaoblachnyh vorot, kotorye my zovem nebom, teh, chto,
nadeyus', uvedut menya za predely blizhajshih zvezd.
Pero moe zamiraet, no ya ne stoyu na meste. CHitatel', dal'she nashi dorogi
rashodyatsya. Prishla pora proshchat'sya.
K semu manuskriptu ya, Sever'yan Hromoj, Avtarh, ruku svoyu prilagayu v
god, chto nazovut poslednim godom starogo solnca.
PRILOZHENIE. VOORUZHENNYE SILY AVTARHA I KORABLI IERODULOV
Naibolee temnym mestom v rukopisi "Knigi Novogo Solnca" yavlyayutsya
stranicy, posvyashchennye opisaniyu oruzhiya i voennoj organizacii.
Putanica s vooruzheniem soratnikov i protivnikov Sever'yana imeet dva
ob座asneniya, pervoe iz kotoryh sostoit v stremlenii samogo Sever'yana
prisvoit' otdel'noe nazvanie kazhdoj raznovidnosti oruzhiya, otlichayushchejsya
konstrukciej ili naznacheniem. Pri perevode mne prihodilos' prilagat'
nemalo usilij, chtoby uderzhat' v ume osnovnoe znachenie ispol'zovannyh
terminov, a takzhe predpolagaemyj vneshnij vid i funkcii konkretnogo oruzhiya.
Naprimer, sablya, trezubec i drugie predmety vooruzheniya. V odnom sluchae ya
vlozhil v ruki Agii atame - specificheskij mech kolduna.
Vtoroj istochnik trudnostej zaklyuchaetsya v nalichii treh sovershenno raznyh
urovnej tehnologii. Samyj nizkij uroven' mozhno nazvat' kuznechnym. Oruzhie
etogo urovnya sostoit iz mechej, nozhej, toporov i pik - to est' izdelij,
kotorye mog by vykovat' opytnyj kuznec, skazhem, v XV veke. Takoe oruzhie,
po-vidimomu, dostupno lyubomu srednemu gorozhaninu i predstavlyaet soboj
tehnologicheskie vozmozhnosti obshchestva v celom.
Sleduyushchij uroven' mozhno nazvat' urovnem Ursa. Syuda, nesomnenno, vhodit
kavalerijskoe vooruzhenie, kotoroe ya, orientiruyas' na ego dlinu, nazyval to
kop'yami, to konti, a takzhe piki, kotorymi strazhniki ugrozhali Sever'yanu za
dver'mi vestibyulya. K etoj gruppe pravomerno prichislit' i oruzhie pehotnyh
soedinenij. Naskol'ko ono bylo rasprostraneno - iz teksta neyasno; v odnom
meste avtor upominaet "strely" i "heteny s dlinnym drevkom", prodavavshiesya
v Nessuse. Edva li stoit somnevat'sya, chto neregulyarnym voinam Guazahta
konti vydavali neposredstvenno pered srazheniem, a posle sobirali i gde-to
hranili - vozmozhno, v ego zhe palatke. Sleduet otmetit', chto takim zhe
obrazom vydavalos' i vposledstvii zabiralos' strelkovoe oruzhie na flote v
XVIII i XIX vekah, hotya abordazhnye sabli i ognestrel'noe oruzhie mozhno bylo
svobodno kupit' na beregu. Arbalety, kotorymi pol'zovalis' vozle shahty
ubijcy, nanyatye Agiej, ya by s uverennost'yu nazval oruzhiem urovnya Ursa, no
pohozhe na to, chto te lyudi byli dezertirami.
Takim obrazom, oruzhie Ursa predstavlyaet soboj vysshuyu tehnologiyu
planety, no ne isklyucheno, chto i vsej Solnechnoj Sistemy. Trudno skazat',
naskol'ko effektivnym okazalos' by eto vooruzhenie po sravneniyu s nashim.
Po-vidimomu, dospehi kak sredstvo zashchity protiv upomyanutogo oruzhiya ne
vsegda bespolezny, chto, vprochem, verno i primenitel'no k nashim vintovkam,
karabinam i avtomatam.
Tretij uroven' ya nazval by zvezdnym. Pistolet, otdannyj Tea Vodalusom,
i tot, kotoryj Sever'yan ostavil Ouenu, - nesomnenno, zvezdnogo urovnya, no
chto kasaetsya mnogih drugih vidov oruzhiya, upomyanutyh v rukopisi, takoj
uverennosti u nas net. Naprimer, v etu gruppu mogut vhodit' nekotorye ili
dazhe vse tipy artillerijskih orudij, primenyaemyh v hode boevyh dejstvij
sredi gor. Fuzei i dzhezejly u special'nyh podrazdelenij po obe storony
fronta s ravnoj dolej veroyatnosti mozhno pripisat' k etomu urovnyu ili
otnesti k drugomu, hotya ya lichno sklonyayus' k pervoj tochke zreniya.
Vpolne ochevidno, chto zvezdnoe oruzhie ne moglo proizvodit'sya na Urse i
ego priobretali u ierodulov po vysokim cenam. Voznikaet interesnyj vopros,
na kotoryj ya ne mogu predlozhit' ubeditel'nogo otveta. Kakie tovary shli v
obmen na eto oruzhie? Po nashim merkam, Urs starogo solnca, pohozhe,
ispytyval ostruyu nuzhdu v syr'evyh resursah; kogda Sever'yan govorit o
razrabotke nedr, on imeet v vidu to, chto v nashem ponimanii - vsego lish'
hishchnicheskie raskopki, a novye kontinenty (v p'ese doktora Talosa), kotorye
yakoby podnimutsya s prihodom Novogo Solnca, ko vsemu prochemu privlekayut
zalezhami _zolota, serebra, zheleza i medi_... (kursiv moj). Takim obrazom,
sredi vozmozhnyh variantov ya by nazval rabov (v obshchestve Sever'yana,
nesomnenno, prisutstvuyut elementy rabovladeniya), meha, myaso i drugie
pishchevye produkty, a takzhe trudoemkie izdeliya, kak, naprimer, yuvelirnye
ukrasheniya ruchnoj raboty.
Lyubaya informaciya, zalozhennaya v rukopisyah, trebuet vnimatel'nogo
rassmotreniya, no prezhde vsego my, razumeetsya, zhelali by uznat' pobol'she o
korablyah, borozdyashchih mezhzvezdnoe prostranstvo pod komandovaniem ierodulov,
podchinennymi kotoryh inogda vystupayut lyudi. (Dve samye zagadochnye lichnosti
v manuskripte, Iona i Gefor, pohozhe, nekogda yavlyalis' chlenami podobnyh
ekipazhej.) No tut perevodchik stalkivaetsya s poistine udruchayushchej problemoj
- Sever'yan ne sposoben provesti yasnoe razlichie mezhdu kosmicheskimi i
okeanskimi korablyami.
Pri izvestnyh obstoyatel'stvah takoe nedorazumenie hot' i dosadno, no
vpolne estestvenno. Esli dal'nij kontinent raspolozhen ne blizhe, chem luna,
to i sama luna lezhit ne dal'she, chem upomyanutyj kontinent. Bolee togo,
mezhzvezdnye korabli dvigayutsya blagodarya davleniyu svetovogo potoka na
gigantskie parusa iz metallicheskoj fol'gi, a znachit machty, rei i trosy -
obychnoe yavlenie na korablyah oboih tipov. Poskol'ku mnogie navyki (osobenno
sposobnost' vyderzhivat' dlitel'nye periody izolyacii) odinakovo vazhny na
vseh sudah nezavisimo ot ih naznacheniya, komanda samoj zhalkoj, v nashih
glazah, posudiny vpolne mogla by zaverbovat'sya na korabl', potencial
kotorogo porazil by nashe voobrazhenie.
I, nakonec, poslednee zamechanie. V svoem perevode i prilozheniyah ya
staralsya izbegat' kakih by to ni bylo teoreticheskih postroenij. Teper',
kogda moj semiletnij trud blizitsya k koncu, ya vse zhe pozvolyu sebe
vyskazat' odno predpolozhenie. Po-moemu, sposobnost' etih korablej
peresekat' chasy i zony mozhet byt' ne chem inym, kak estestvennym sledstviem
ih sposobnosti pronikat' v mezhzvezdnoe i dazhe mezhgalakticheskoe
prostranstvo, spasayas' ot predsmertnoj agonii vselennoj. Takim obrazom,
puteshestvie vo Vremeni - ne stol' uzh zatrudnitel'noe zanyatie, kak my
sklonny dumat'. Kto znaet, byt' mozhet, Sever'yan s samogo nachala imel nekoe
predstavlenie o svoem budushchem.
Dzh.V.
Last-modified: Fri, 09 Feb 2001 11:18:36 GMT