---------------------------------------------------------------
OCR, SpellCheck: Karmanov Oleg, 22 avgusta 2002 goda
---------------------------------------------------------------
Anons
Prevoshodyashchie sily civilizacii Troftov pochti bez bor'by zahvatyvayut
kolonial'nye miry Adironak i Sil'vern. Zemlya idet na otchayannyj shag --
zahvatchikov resheno atakovat' ne iz kosmosa, a pryamo s poverhnosti
kolonial'nyh planet. Dlya etoj celi sozdany Kobry -- soldaty novogo tipa,
obladayushchie oruzhiem ogromnoj razrushitel'noj sily, hirurgicheskim putem
implantirovannym v organizm. Glavnyj geroj knigi Dzhonni Moro perezhivaet
vzlety i padeniya, silu i slabost' svoih neobyknovennyh sposobnostej, uchitsya
byt' nastoyashchim Kobroj.
V techenie vsego utra togo dnya muzyka v efire imela otchetlivyj voennyj
ottenok, kotoryj dominiroval neskol'ko nedel'. Opytnoe uho moglo teper'
ulovit' bolee surovyj ton ee, kotoryj otsutstvoval ran'she, kogda vtorzhenie
inoplanetyan tol'ko nachalos'. Kogda muzyka vnezapno prekratilas' i na
videoplastine vmesto svetovyh pyaten poyavilos' lico diktora, soobshchayushchego
obychno o naibolee vazhnyh sobytiyah, Dzhonni otklyuchil svoj lazernyj svarochnyj
apparat i so strahom podalsya vpered, chtoby poslushat'.
Byulleten' byl kratkim i, kak opasalsya Dzhonni, trevozhnym.
"Ob容dinennoe voennoe komandovanie Dominiona na |sgarde zayavilo, chto
vtorgshiesya chetyre dnya nazad sily Troftov zanyali Adirondak". Nad pravym
plechom reportera poyavilas' golograficheskaya karta s izobrazheniem semidesyati
belyh tochek Dominiona CHeloveka, granichashchego sleva s krasnoj dymkoj Imperii
Troftov i s zelenym tumanom Mintisti vverhu i sprava. Dve samye krajnie
tochki sleva teper' mercali krasnym cvetom. "Soobshchaetsya, chto Zvezdnye Sily
Dominiona ukreplyayut svoi novye pozicii v rajone Palma i Ajberenda.
Predpolagaetsya, chto nazemnye vojska, ostayushchiesya na Adirondake, prodolzhayut
vesti partizanskuyu vojnu protiv okkupacionnyh sil protivnika. Bolee polnoe
soobshchenie, vklyuchayushchee oficial'nye zayavleniya Central'nogo komiteta i Voennogo
komandovaniya, budet peredano segodnya v shest' chasov vechera v ocherednoj svodke
novostej".
Muzyka i cvetovaya igra na ekrane vozobnovilis'. Dzhonni medlenno
raspryamilsya. Na ego plecho legla ruka.
-- Oni vzyali Adirondak, papa, -- skazal on, ne oborachivayas'.
-- YA slyshal, -- spokojno otozvalsya Pers Moro.
-- I dlya etogo im ponadobilos' vsego tri nedeli. -- Dzhonni s siloj szhal
lazer, kotoryj vse eshche derzhal v rukah. -- Tri nedeli.
-- Nel'zya sudit' o vojne po ee pervym dnyam, -- skazal Pers i protyanul
ruku, chtoby zabrat' lazer iz ruk syna.
-- Trofty pojmut, chto uderzhat' mir i upravlyat' im gorazdo slozhnee, chem
ego zahvatit'. Eshche ne zabyvaj, chto nas zastali vrasploh. Kak tol'ko Zvezdnye
Sily mobilizuyut rezerv i nachnut nastoyashchie voennye dejstviya, Troftam pridetsya
popotet', chtoby otbrosit' ih nazad. Pohozhe, chto nam suzhdeno poteryat' Palm
ili Ajberend, no dumayu, chto tam oni i ostanovyatsya.
Dzhonni pokachal golovoj. Sdacha v plen milliardov lyudej kazalas'
nereal'noj, slovno rech' shla o peshkah v kakoj-to kosmicheskoj shahmatnoj igre.
-- I chto potom?
-- sprosil on s takoj surovost'yu v golose, kotoroj ego otec vryad li
zasluzhival. -- Kak my sumeem prognat' Troftov iz nashih mirov, ne perebiv pri
etom polovinu lyudej? A chto esli oni reshatsya primenit' taktiku "vyzhzhennoj
zemli", kogda budut otstupat'? Polagayu...
-- Nu-nu, -- perebil ego Pers i, obojdya syna, vstal naprotiv nego i
zaglyanul emu v glaza, -- ty zavodish'sya bez vsyakoj prichiny. Vojna idet vsego
kakih-to tri mesyaca. Dominion nahoditsya daleko ot nas, i net nikakih
osnovanij dlya volnenij. Pravda. Vykin' vse eto iz golovy i pristupaj k
rabote, o'kej? Mne nuzhno, chtoby ty zakonchil obshivku bagazhnika do togo, kak
otpravish'sya domoj i zajmesh'sya hozyajstvom.
On protyanul synu svarochnyj lazer.
-- Aga. -- Dzhonni so vzdohom vzyal instrument i opustil na glaza
zashchitnye ochki.
Sklonivshis' nad nezakonchennym shvom, on popytalsya vybrosit' okkupaciyu iz
golovy i navernyaka preuspel by v etom, esli by ne poslednee zamechanie otca.
-- Krome togo, -- prodolzhal Pers, napravlyayas' k svoemu rabochemu mestu,
-- chto by tam ni proishodilo, my rovnym schetom nichego ne mozhem podelat',
nahodyas' zdes'.
|tim vecherom za uzhinom Dzhonni byl neobychajno tihim. No dlya semejstva
Moro odin bolee ili menee molchalivyj chelovek byl ne v sostoyanii hot'
skol'ko-nibud' ponizit' uroven' shuma. Glavenstvuyushchej v razgovore obychno byla
semiletnyaya Gven. Ona bystro menyala temu, perehodya ot shkol'nyh novostej i
rasskazov o tovarishchah k tomu, kak meteorologam udaetsya ukroshchat' tornado ili
k tomu, kak, skazhem, myasniki razdelyvayut myaso.
Dzhejm, kotoryj byl na pyat' let molozhe Dzhonni, posvyashchal ih v social'nuyu
zhizn' podrostka vysshej shkoly, v etot labirint statusov i nepisannyh pravil,
s kotorymi on byl tak horosho znakom, chto chuvstvoval tam sebya kak ryba v
vode, chego nel'zya bylo skazat' o Dzhonni. Persu i Ajrin blagodarya ih
mnogoletnej praktike i masterstvu udavalos' otlichno spravlyat'sya so vsem etim
slovesnym cirkom. S roditel'skim terpeniem oni otvechali na voprosy Gven i
staralis' svodit' slovesnuyu perepalku do minimuma.
To li po vzaimnomu molchalivomu soglasiyu, to li iz-za otsutstviya
interesa, no o vojne nikto ne govoril.
Dzhonni dozhdalsya, kogda so stola uberut posudu, i tol'ko potom obratilsya
k otcu s nevinnoj na pervyj vzglyad pros'boj.
-- Papa, ya mogu vzyat' mashinu, chtoby s容zdit' v Gorajzon-Siti?
-- CHto?
-- nahmurilsya otec. -- Tam kak budto segodnya net igry.
-- Net, -- otvetil Dzhonni. -- YA prosto hotel koe-chto tam posmotret', i
vse.
-- Koe-chto?
Dzhonni pochuvstvoval, chto kraska zalila ego lico. Emu ne hotelos' lgat',
no on znal, chto za pravdivym otvetom avtomaticheski posleduet semejnoe
obsuzhdenie, protivostoyat' kotoromu on poka byl ne v sostoyanii.
-- Aga... mne hotelos' koe-chto proverit'.
-- CHto-to vrode prizyvnogo centra Voennogo komandovaniya?
-- spokojno sprosil Pers.
Vnezapno prekratilos' gromyhanie posudy, i v tishine Dzhonni uslyshal, kak
ego mat' sudorozhno glotnula vozduh.
-- Dzhonni!
On vzdohnul i prigotovilsya k neizbezhnoj teper' semejnoj diskussii.
-- YA by ne stal zapisyvat'sya, ne posovetovavshis' so vsemi vami, --
skazal on. -- Prosto ya hotel poluchit' koe-kakuyu informaciyu o tom, kak eto
delaetsya, kakie trebovaniya i tak dalee v etom duhe.
-- Dzhonni, vojna tak daleko ot nas! -- nachala Ajrin.
-- YA znayu, mama, -- perebil ee Dzhonni. -- No tam gibnut lyudi.
-- Tem bol'she osnovanij ostavat'sya zdes'.
-- Ne tol'ko soldaty, no i grazhdanskie lica tozhe, -- upryamo prodolzhal
on. -- YA prosto dumayu, nu, papa segodnya skazal, chto ya nichem ne mogu pomoch',
-- on perevel vzglyad na Persa. -- Mozhet byt', i net... no vse zhe mne ne
sleduet tak bystro s etim soglashat'sya.
Na mgnovenie ulybka slegka tronula guby Persa, ne kosnuvshis' lica.
-- Pomnyu vremena, -- prodolzhal Dzhonni, -- kogda vse tvoi argumenty
svodilis' k odnomu: "YA tak skazal, i vse!"
-- Dolzhno byt', kolledzh, -- probormotal Dzhejm iz-za kuhonnoj dveri. --
A ya eshche dumayu, chto mezhdu seminarami po argumentirovaniyu oni eshche nemnozhko
uchat ego razbirat'sya s komp'yuterami.
Dzhonni brosil na brata hmuryj vzglyad, razdrazhennyj ego popytkoj smenit'
temu. No Ajrin ne tak-to prosto bylo otvlech'.
-- Kstati, naschet kolledzha, raz uzh my zagovorili na etu temu, --
skazala ona. -- Tebe uchit'sya eshche celyj god, prezhde chem ty poluchish' diplom.
Uzh na etot-to srok ty dolzhen ostat'sya, pravda?
Dzhonni pokachal golovoj.
-- YA ne vizhu takoj vozmozhnosti dlya sebya. Celyj god! Vy tol'ko
posmotrite, chto Trofty sdelali za tri mesyaca!
-- No tvoe obrazovanie tozhe imeet znachenie...
-- Horosho, Dzhonni. -- Pers spokojno oborval svoyu zhenu. -- Poezzhaj v
Gorajzon-Siti, esli hochesh', i pogovori s verbovshchikami.
-- Pers! -- Ajrin obratila k muzhu izumlennyj vzor.
Pers ustalo pokachal golovoj.
-- My ne mozhem stoyat' u nego na puti, -- skazal on ej. -- Razve ty ne
slyshish', chto on govorit? On uzhe na devyanosto procentov vse reshil. On teper'
vzroslyj, u nego est' pravo prinimat' svoi sobstvennye resheniya i otvechat' za
nih.
On perevel vzglyad na Dzhonni.
-- Otpravlyajsya sejchas k verbovshchikam, no obeshchaj mne, chto prezhde chem
prinyat' reshenie, snachala posovetuesh'sya s nami. Dogovorilis'?
-- Dogovorilis'.
Dzhonni kivnul i pochuvstvoval, kak stalo spadat' vnutrennee napryazhenie.
Reshit'sya pojti na vojnu dobrovol'cem -- eto odno. Strashno, no vse-taki
opasnost' v nastoyashchij moment predstavlyalas' dalekoj i abstraktnoj. Srazhenie
so svoej sobstvennoj sem'ej za pravo vybora strashilo ego kuda bolee. Emu
sovsem ne hotelos' tratit' sily na bessmyslennye spory.
-- YA vernus' cherez neskol'ko chasov, -- skazal on i, vzyav klyuchi u otca,
napravilsya k dveri.
Verbovochnyj punkt Ob容dinennogo Voennogo komandovaniya nahodilsya vse v
tom zhe zdanii gorodskogo zala, gde on razmeshchalsya na protyazhenii poslednih
treh desyatiletij. Dzhonni prishlo v golovu, chto on sleduet tem zhe putem, kakim
okolo dvadcati vos'mi let nazad proshel ego otec, kogda sam postupal na
armejskuyu sluzhbu. Togda ih protivnikom byli Mintisty, a Pers Moro srazhalsya
na torpednoj palube drednouta Zvezdnyh Sil.
|ta vojna byla drugoj. Hotya Dzhonni vsegda vostorzhenno otnosilsya k
romantike Zvezdnyh Sil, on reshil vybrat' menee privlekatel'nuyu, no bolee
effektivnuyu poziciyu.
-- Armiya, da?
-- povtorila dama na verbovochnom punkte i, vskinuv brov', vnimatel'no
oglyadela Dzhonni iz-za svoego rabochego stola. -- Prosti mne moe udivlenie, no
zdes' u nas ne slishkom mnogo volonterov dlya armejskoj sluzhby. Bol'shinstvo
yunoshej tvoego vozrasta predpochitayut letat' na zvezdnyh korablyah ili
vozdushnyh istrebitelyah. Ne budesh' protiv, esli ya sproshu tebya o prichinah?
Dzhonni kivnul, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na ee slegka
snishoditel'nuyu maneru razgovarivat'. Vpolne veroyatno, chto eto vsego lish'
chast' obyazatel'nogo oprosa, cel' kotorogo vyyasnit', naskol'ko velik porog
razdrazhitel'nosti novichka.
-- Mne kazhetsya, chto esli v svoem nastuplenii Trofty budut tesnit'
Zvezdnye Sily, nam pridetsya otdat' im eshche neskol'ko planet. |to znachit, chto
grazhdanskie lica tam budut otdany na milost' pobeditelya... esli tol'ko Armiya
uzhe ne organizovala partizanskie soedineniya, chtoby koordinirovat' ih
soprotivlenie zahvatchikam na mestah. Imenno etim mne i hotelos' by
zanimat'sya.
Sluzhashchaya zadumchivo kivnula.
-- Itak, ty hochesh' srazhat'sya v partizanskih soedineniyah?
-- YA hochu pomogat' lyudyam, -- popravil ee Dzhonni.
-- Hm, -- ona polozhila ruki na klaviaturu i nabrala dannye Dzhonni s ego
identifikacionnym kodom. Prochitav poluchennuyu na displee informaciyu, ona
vskinula brovi vnov'.
-- Vpechatlyaet. Vysshie otmetki v shkole, vysshie otmetki v kolledzhe,
lichnostnyj indeks... ty by ne hotel poluchit' podgotovku oficera?
Dzhonni pozhal plechami.
-- Ne osobenno, no ya soglashus', esli na etom meste smogu prinosit'
maksimal'nuyu pol'zu. YA ne vozrazhayu byt' i prostym soldatom, esli vas
interesuet imenno eto.
Mgnovenie ee glaza izuchayushche smotreli na nego.
-- Oho-ho. Ladno, sejchas ya skazhu tebe, Moro, pal'cy ee zastuchali po
klavisham, i ona povernula plastinu, chtoby on mog poluchshe razglyadet' ee.
-- Naskol'ko ya znayu, v nastoyashchij moment net special'nyh planov po
organizacii seti partizanskih otryadov na planetah, kotorym grozit opasnost'.
No esli by oni byli sozdany -- a ya soglasna, chto eto bylo by razumnoe
reshenie -- togda, navernyaka, vo glave ih stoyalo by odno iz etih
podrazdelenij.
Dzhonni vnimatel'no izuchal spisok. Al'fa-komanda, Interrorum, morskie
pehotincy, rejndzhery -- vse eto byli znakomye i ochen' uvazhaemye nazvaniya.
-- Kak mne zapisat'sya dobrovol'cem v odin iz takih otryadov?
-- |to ochen' prosto. Ty tol'ko vstupaesh' dobrovol'cem v Armiyu i
prohodish' neskol'ko special'nyh testov. Esli ty obladaesh' neobhodimymi
kachestvami, tebe prishlyut izveshchenie.
-- A esli net, to ya ostanus' v Armii?
-- Ne zavalish' bazovuyu podgotovku -- to da. Dzhonni oglyadelsya po
storonam. Kazalos', so vseh storon k nemu tyanutsya zvezdnye korabli,
vozdushnye istrebiteli, rakety i tanki, prizyvno kolyshetsya zelenaya, sinyaya i
chernaya uniforma.
-- Blagodaryu vas za to, chto udelili mne vremya, -- skazal on sluzhashchej
verbovochnogo punkta i vzyal protyanutuyu emu magnitnuyu kartochku s informaciej.
-- YA vernus' srazu, kak tol'ko primu reshenie.
On dumal, chto po vozvrashchenii ego vstretit temnyj dom, no roditeli i
Dzhejm tiho ozhidali ego v gostinoj. Ih razgovor zatyanulsya do polunochi. Dzhonni
udalos' ubedit' i sebya, i roditelej v pravil'nosti prinyatogo resheniya.
Sleduyushchim vecherom posle uzhina oni vse otpravilis' v Gorajzon-Siti i
molcha smotreli, kak Dzhonni zapolnyaet neobhodimye magnitnye ankety.
-- Itak, zavtra vazhnyj den'.
Dzhonni otorval vzglyad ot svoih veshchej, kotorye on upakovyval, i
vstretilsya s glazami mladshego brata. Dzhejm, razvalivshis' na krovati, stoyashchej
v drugom konce komnaty, izo vseh sil staralsya vyglyadet' rasslablennym i
spokojnym. No ego pal'cy, myavshie kraj odeyala, vydavali vnutrennee napryazhenie
i bespokojstvo.
-- Da, -- kivnul Dzhonni.
-- Gorajzon-Siti, Skajlark Lajnz 407 do Aeraj, potom voennyj transport
do |skarda. Nichto ne dast takogo predstavleniya o Vselennoj, kak puteshestvie.
Dzhejm slabo ulybnulsya.
-- YA i sam nadeyus' kogda-nibud' dobrat'sya do Novoj Persii. Celyh sto
dvadcat' kilometrov. CHto-nibud' skazhesh' o testah?
-- Tol'ko to, chto moya golovnaya bol' projdet eshche cherez neskol'ko chasov.
Proshedshie tri dnya okazalis' nelegkim ispytaniem s ih neskonchaemymi
potokami testov, nachinavshihsya s semi utra i dlivshihsya do devyati vechera.
Obshchie znaniya, voennye i politicheskie, psihologicheskie, povedencheskie,
fizicheskie testy, fizicheskie s povyshennoj nagruzkoj, biohimicheskie -- vse
oni zastavili ego popotet'.
-- Mne skazali, chto obychno eti testy dlyatsya dve nedeli, -- dobavil on.
Ob etom on i sam uznal tol'ko togda, kogda vse konchilos'.
-- Mne kazhetsya, chto Armiya zhdet ne dozhdetsya, kogda poluchit novyh
trenirovannyh prizyvnikov.
Oho-ho! Znachit, ty skazal vsem "do svidaniya" i vse takoe? Vse zdes'
uladil?
Dzhonni brosil v svoj chemodan eshche paru noskov i prisel na kraj krovati.
Dzhejm, ya slishkom ustal, chtoby tyanut' kota za hvost. Skazhi mne pryamo,
chto ty hochesh'?
Dzhejm vzdohnul.
-- CHto zh, pryamo i otkrovenno... |lis Karn nemnogo rasstroena iz-za
togo, chto ty snachala, prezhde chem pojti tuda, ne obsudil eto s nej.
Dzhonni nahmurilsya i podnapryag pamyat'. Konechno, on ne videl |lis s togo
samogo dnya, kak nachalis' testy.
No bylo pohozhe, chto s nej vse v poryadke, kogda oni videlis' v poslednij
raz.
-- Znaesh', esli eto i tak, to ona mne nichego ne govorila ob etom. Ot
kogo ty eto uznal?
-- Ot Mony Bajl, -- skazal Dzhejm.
-- Konechno, |lis ne skazala by tebe pryamo. Teper' slishkom pozdno
chto-libo menyat'.
-- No zachem ob etom govorish' mne ty?
-- Potomu chto mne kazhetsya, chto tebe nuzhno popytat'sya uvidet'sya s nej
segodnya. Pokazat' ej, chto ona tebe ne bezrazlichna, prezhde, chem ty umchish'sya
spasat' chelovechestvo.
CHto-to v ego golose zastavilo Dzhonni pomedlit' s otvetom, kotoryj
slovno zamer u nego na gubah.
-- Ty chto, ne odobryaesh' moego postupka, da?
-- spokojno sprosil on.
Dzhejm pokachal golovoj.
-- Net, vovse net. Menya bespokoit tol'ko to, chto ty vvyazalsya v eto
delo, tolkom ne predstavlyaya, na chto idesh'.
-- Mne dvadcat' odin god, Dzhejm...
-- I ty vsyu svoyu zhizn' prozhil v nebol'shom gorodke v prigranichnom mire.
Soglasis', Dzhonni, ty otlichno vpisyvalsya v ego zhizn', no tam tebe pridetsya
stolknut'sya srazu s tremya real'nostyami, kotorye tebe ne izvestny: s samim
obshchestvom Dominiona, Armiej i, nakonec, vojnoj. Ne slishkom li bol'shoj nabor?
Dzhonni vzdohnul. Ishodi eti slova ot kogo-libo eshche, on vstretil by ih v
shtyki. No Dzhejm obladal vrozhdennoj sposobnost'yu ponimat' lyudej, i Dzhonni uzhe
davno privyk bezogovorochno doveryat' ego mneniyu.
-- Edinstvennoj al'ternativoj vstreche s etimi neizvestnymi real'nostyami
yavlyaetsya sidenie v stenah moej komnaty vsyu zhizn', -- skazal on.
-- YA znayu, poetomu u menya net dlya tebya skol'ko-nibud' znachitel'nyh
predlozhenij, -- beznadezhno mahnul rukoj Dzhejm.
-- Pohozhe, ya prosto hotel ubedit'sya, chto ty uezzhaesh' otsyuda, horosho
predstavlyaya sebe, na chto idesh'.
-- CHto zh, spasibo.
-- Dzhonni medlennym vzglyadom obvel komnatu, zamechaya to, chto za dolgie
gody perestal zamechat'. Tol'ko teper', pochti nedelyu spustya posle svoego
resheniya idti v armiyu, on nachal ponimat', chto na samom dele ostavlyaet vse
eto. Vozmozhno, chto navsegda.
-- Ty dumaesh', chto |lis hotela by uvidet'sya so mnoj, da?
-- sprosil on, ustremiv vzglyad na Dzhejma.
Tot kivnul.
-- YA uveren, chto ona stala by chuvstvovat' sebya gorazdo luchshe. Krome
togo... -- on zakolebalsya. -- Vozmozhno, eto tebe pokazhetsya glupym, no ya
schitayu, chto chem bol'she svyazej u tebya ostanetsya zdes', v Sider Lejk, tem
legche budet tebe sledovat' svoim normam povedeniya tam.
Dzhonni fyrknul.
-- Ty imeesh' v vidu -- v usloviyah razlozheniya i upadka bol'shih mirov?
Bros', Dzhejmi, ty ved' ne schitaesh' v samom dele, chto iskushennost' oznachaet
porochnost', pravda?
-- Konechno net, no kto-nibud' tebe mozhet popytat'sya vnushit' mysl', chto
porochnost' podrazumevaet iskushennost'.
Dzhonni sdalsya i mahnul rukoj.
-- O'kej, ty snova za svoe. YA preduprezhdal tebya ran'she: kak tol'ko ty
nachnesh' sypat' aforizmami, ya totchas vyhozhu iz spora. -- Podnyavshis', on vzyal
iz yashchika komoda kipu rubashek i polozhil ih vozle chemodana. -- Poslushaj, dlya
raznoobraziya pomogi mne. Upakuj dlya menya eto i moi kassety, esli ne
vozrazhaesh'.
-- Konechno. -- Dzhejm podnyalsya i krivo ulybnulsya bratu. -- Vospol'zujsya
svoim vremenem, chtoby otospat'sya, u tebya budet dostatochno vozmozhnostej i po
doroge na |skard.
Dzhonni narochito serdito pokachal golovoj.
-- Tol'ko ob odnom v etom gorode ya ne sobirayus' skuchat' -- eto o moej
domashnej sluzhbe zhitejskih sovetov.
Konechno zhe, eto byla lozh', i oba oni znali ob etom.
Proshchanie utrom sleduyushchego dnya v portu Gorajzon-Siti, kak Dzhonni i
ozhidal, okazalos' boleznennym.
S gor'ko-sladkim chuvstvom oblegcheniya on nablyudal za tem, kak ochertaniya
goroda skrylis' pod krylom chelnoka, kotoryj otneset ego k lajneru,
ozhidavshemu na orbite. Nikogda ran'she ne prihodilos' emu tak nadolgo
rasstavat'sya s sem'ej, s druz'yami, s domom. Sejchas, poka nebo, vidimoe v
illyuminator, iz sinego prevrashchalos' v chernoe, on razmyshlyal, a ne byl li
Dzhejmi prav v tom, chto slishkom mnogo stressov obrushitsya na nego v odno i to
zhe vremya. Vse zhe... v kakoj-to stepeni emu kazalos', chto proshche izmenit' vse
srazu, chem zapihivat' svoyu zhizn' malen'kimi kuskami v strukturu, kotoraya
sovershenno ne godilas' dlya etogo. V pamyati ego vsplyla drevnyaya poslovica o
novom vine i staryh mehah. Moral' ee, naskol'ko on pomnil, sostoyala v tom,
chto chelovek, nepokolebimyj v svoih pravilah, ne v sostoyanii vosprinimat'
novoe, stoyashchee vyshe ego predydushchego opyta.
Nad golovoj stali zazhigat'sya pervye zvezdy. Uvidev ih, Dzhonni
ulybnulsya. Konechno, ego zhizn' v Gorajzon-Siti byla udobnoj, no v dvadcat'
odin god on ne sobiralsya namertvo prikipat' k etomu gorodu. Vpervye so dnya
prinyatiya resheniya ego ohvatila volna radosti. CHto zh, pust' Dzhejm, zapertyj v
chetyreh stenah, vidit, esli emu tak hochetsya, v gryadushchem opyte Dzhonni odni
lish' stressy... Dzhonni zhe predpochital vosprinimat' vse kak bol'shoe
priklyuchenie.
S etim novym oshchushcheniem, tverdo zasevshim v ego golove, on polnost'yu
pereklyuchil svoe vnimanie na illyuminator, ozhidaya vstrechi s nastoyashchim zvezdnym
sudnom.
Skajlark-407 byl kommercheskim lajnerom, i trista ego passazhirov v
osnovnom sostoyali iz professional'nyh biznesmenov i turistov. Byla, pravda,
eshche gruppa rekrutov, takih zhe, kak Dzhonni. Na protyazhenii neskol'kih dnej, po
mere togo, kak korabl' delal ostanovki v Radzhpute, Zimbue i Goluboj Gavani,
chislo ih roslo. K tomu vremeni, kogda oni dostigli Aerai, pochti tret'
passazhirov byla perevedena na stoyavshij na orbite ogromnyj voennyj transport.
Gruppa Dzhonni okazalas' poslednej, i edva oni uspeli stupit' na bort
korablya, kak tot pereshel v giperprostranstvo. Kto-to dejstvitel'no ochen'
speshil.
Dzhonni v techenie posleduyushchih neskol'kih dnej chuvstvoval sebya nelovko,
eti dni ne byli dlya nego vpolne uspeshnymi. SHla pritirka raznyh kul'tur.
Skuchennye vmeste v obshchih komnatah, imeyushchie men'she udobstv i komforta, chem na
lajnere, prizyvniki predstavlyali soboj udivitel'nuyu meshaninu povedeniya,
privychek i akcentov. Privyknut' ko vsemu etomu okazalos' dlya Dzhonni gorazdo
slozhnee, chem on ozhidal. Mnogie, ochevidno, ispytyvali te zhe chuvstva. V
techenie pervogo dnya posle pribytiya Dzhonni zametil, chto ego byvshie tovarishchi
po puteshestviyu stali sledovat' primeru ranee pribyvshih, to est', sobiralis'
v nebol'shie, otnositel'no odnorodnye gruppki. Dzhonni predprinyal neskol'ko ne
slishkom userdnyh popytok naladit' mosty cherez social'nye propasti eshche vo
vremya puteshestviya, no v konce koncov sdalsya i provel bol'shuyu chast' vremeni s
takimi zhe kak on zhitelyami kontinenta Gorajzon. Dominion CHeloveka tozhe ne
okazalsya takim odnorodnym po kul'turnomu urovnyu, kakim Dzhonni ego vsegda
predstavlyal. V konce koncov on nashel uteshenie v mysli, chto Armiya, veroyatno,
uzhe davno reshila problemu s bar'erami, i luchshe vsego prosto podozhdat'. Kogda
oni pribyli v trenirovochnye lagerya |sgarda, on uzhe znal, chto peremeny
nepremenno proizojdut i chto zdes' vse oni budut prosto soldatami.
V nekotorom smysle on okazalsya prav, no koe v chem oshibalsya.
Komnata, gde prohodila registraciya, byla takoj zhe bol'shoj, kak
koncertnyj zal v Gorajzon-Siti. Pochti do otkaza ona byla nabita lyud'mi. V ee
dal'nem konce, za punktirnoj liniej serzhantov, stoyashchih u terminala, medlenno
dvizhushchayasya besformennaya massa lyudej vdrug prevrashchalas' v burlyashchij potok,
poskol'ku rekruty speshili k svoim mestam pervonachal'nogo sbora. Sleduya vdol'
obtekayushchih ego s dvuh storon potokov, zabytyj vsemi, Dzhonni nahmurilsya,
kogda prochital svoyu kartochku. Udivlenie bystro smenilos' razocharovaniem.
"Dzhonni Moro
Gorajzon: HN-89927-238-2825r
Komnata predpisaniya: AA-315 Frejer Kompleks
Podrazdelenie: Kobry
Orientirovka podrazdeleniya: S-662 Frejer Kompleks
15 chasov 30 minut".
Kobry. Na transporte byl bogatyj vybor voennogo spravochnogo materiala.
Dzhonni provel mnogo chasov, chitaya vse, chto tol'ko mozhno o special'nyh silah
Armii. No nigde on ne vstretil ni malejshego nameka na to, chto nazyvalos'
Kobrami.
Kobry. Dlya chego moglo prednaznachat'sya podrazdelenie, nazvannoe imenem
yadovitoj zmei s Zemli? Vozmozhno, dlya provedeniya kakih-to procedur po
obezzarazhivaniyu, a mozhet byt', ih deyatel'nost' kak-to svyazana s
protivopehotnymi minami? Dlya chego by ono ni prednaznachalos', no po vsej
vidimosti, imelo ochen' slaboe otnoshenie k ego ozhidaniyam poslednih nedel'.
Kto-to udaril ego po spine, da tak sil'no, chto kartochka edva ne vypala
iz ego ruk.
-- Uberi zadnicu s dorogi! -- ryavknul vysokij toshchij chelovek,
protiskivayas' cherez tolpu ryadom s Dzhonni. Ni rugatel'stvo, ni akcent
govoryashchego ne byli emu znakomy. -- Nravitsya, tak tolkajsya na puti takih zhe
zadnic, kak i sam.
-- Prostite, -- probormotal Dzhonni, i chelovek ischez v potoke rekrutov.
Szhav zuby, Dzhonni uskoril shagi, posmatrivaya na mercayushchie ukazateli
napravleniya, raspolozhennye vdol' sten. CHem by ni bylo podrazdelenie Kobr,
emu sledovalo potoropit'sya v poiskah komnaty ih sbora.
Mestnye chasy pokazyvali 15 chasov 12 minut. Vryad li komandiru pridetsya
po dushe ego zaderzhka.
Komnata S-662 byla pervym svidetel'stvom togo, chto on, skoree vsego,
prishel k nevernomu vyvodu v svoih ocenkah. Vmesto nebol'shoj auditorii,
rasschitannoj ot sily na batal'on, kakuyu on predpolagal uvidet', ego glazam
otkrylsya bol'shoj zal, sposobnyj vmestit' eshche ne menee soroka chelovek, hotya
tam uzhe nahodilos' stol'ko zhe. S nizkogo pomosta na novobrancev vzirali dvoe
muzhchin v krasno-chernyh tunikah s vkrapleniyami brilliantov. Kogda Dzhonni
skol'znul na svobodnyj stul, tot, chto byl pomolozhe, pojmal ego vzglyad i
sprosil:
-- Imya?
-- Dzhonni Moro, ser! -- otvetil emu Dzhonni i vzglyanul na nastennye
chasy. Oni pokazyvali tol'ko 15:28.
Vtoroj muzhchina kivnul i sdelal pometku v svoem leptope.
Obvedya bespomoshchnym vzglyadom auditoriyu, Dzhonni eshche minuty dve
prislushivalsya k svoemu serdcebieniyu i daval volyu fantazii.
Rovno v 15:30 starshij iz dvuh podnyalsya.
-- Dobryj den', dzhentl'meny! -- kivkom poprivetstvoval on nahodyashchihsya v
zale. -- YA K-2 Rend Mendro, komandir podrazdeleniya Kobr. Dobro pozhalovat' v
|sgard. Zdes' my prevrashchaem muzhchin i zhenshchin v soldat, a takzhe gotovim
letchikov, moryakov, zvezdnyh voinov v voinov drugih special'nostej. Zdes', v
Komplekse Frejer, my vse bez isklyucheniya soldaty. Vy i eshche sorok pyat' chelovek
udostoilis' chesti byt' izbrannymi v samoe sovremennoe i, na moj vzglyad,
samoe elitnoe podrazdelenie vo vseh vojskah, imeyushchihsya v Dominione. Esli vy
zahotite vstupit' v nih, -- on obvel zal vzglyadom, starayas' ne propustit'
nikogo. -- Esli vy zahotite prisoedinit'sya k nam, vy vyberete samoe opasnoe
predpisanie iz vseh, kakie est': otpravit'sya v miry, okkupirovannye
Troftami, i navyazat' im partizanskuyu vojnu.
On zamolchal, a u Dzhonni svelo zhivot. |litnoe podrazdelenie eto to, o
chem on mechtal, a vozmozhnost' pomogat' grazhdanskomu naseleniyu -- eto to, chego
on hotel. No byt' zabroshennym na okkupirovannuyu Troftami planetu bylo pohozhe
skoree na samoubijstvo, chem na sluzhbu v Armii. Po slabomu volneniyu v zale on
ponyal, chto ne odinok v svoih chuvstvah.
-- Konechno, -- prodolzhil Mendro, -- my govorim ne o tom, chtoby
zabrosit' vas iz kosmosa s lazernym ruzh'em v odnoj ruke i s raciej v drugoj.
Esli vy reshites' vstupit' v nashi ryady, to projdete samuyu intensivnuyu
podgotovku i poluchite samoe peredovoe, iz ryada von vyhodyashchee vooruzhenie.
On zhestom ukazal na cheloveka, sidyashchego ryadom s nim.
-- K-3 SHri Bej budet glavnym instruktorom vashego podrazdeleniya. A
sejchas on prodemonstriruet vam nemnogoe iz togo, na chto vy, Kobry, budete
sposobny.
Bej postavil svoyu komp'yuternuyu panel' ryadom so stulom i nachal
podnimat'sya. Ne zakonchiv dvizheniya, on vzletel k potolku. Kogda on
podprygnul, zastignutyj vrasploh Dzhonni uspel zametit' tol'ko razmytoe
cvetovoe pyatno. Dvojnoj gromovoj razryad, razdavshijsya nad nim i szadi,
zastavil ego vnutrennosti szhat'sya. Takoe zhe chuvstvo on ispytyval ot
peregruzok pri polete na rakete. On rezko povernulsya na svoem meste,
gotovyas' k zrelishchu rasterzannogo tela Beya.
Bej prespokojno stoyal u dveri. Podobie legkoj ulybki tronulo ego guby,
kogda on obvel zal glazami i na licah prisutstvuyushchih uvidel vyrazhenie
nepoddel'nogo izumleniya.
-- YA uveren, chto vy vse znaete, -- progovoril on.
-- Primenyat' v takoj tesnoj komnate usiliteli pod容mnoj sily, a takzhe
usiliteli skeletnyh myshc bylo by bezrassudstvom. Da? Itak, smotrite eshche raz.
Ego koleni sognulis' vsego na neskol'ko gradusov, i s tem zhe zvukom on
snova okazalsya na pomoste.
-- Horosho, -- skazal on, -- kto videl, chto ya sdelal? Molchanie. Potom
vverh nereshitel'no potyanulas' odna ruka.
-- YA dumayu, chto vy ottolknulis' ot potolka, -- neskol'ko neuverenno
progovoril prizyvnik. -- Hm... vashi plechi poluchili tolchok?
-- Drugimi slovami, vy nichego ne videli, -- kivnul Bej. -- Fakticheski ya
na polputi vverh slegka perevernulsya, vstretil udar nogoj i, prodolzhiv
perevorot, prizemlilsya uzhe stoya pryamo.
U Dzhonni vse peresohlo vo rtu. Ot pola do potolka bylo ne bolee pyati
metrov. Vypolnit' vse eti manevry v takom ogranichennom prostranstve...
-- Krome moshchnosti i tochnosti samogo pryzhka, -- skazal Mendro, -- imeet
znachenie i to, chto dazhe vy, kotorye znali, chto proizojdet, vse zhe ne sumeli
prosledit' za dvizheniyami Beya. Predstavlyaete, kakoe dejstvie takoj pryzhok
sposoben okazat' na Troftov, nabivshihsya v komnatu i ne ozhidayushchih nichego
podobnogo. Sleduyushchee...
On zamolchal, poskol'ku dver' otkrylas', i v nee voshel eshche odin rekrut.
-- Vil'o?
-- sprosil Bej i snova postavil komp'yuter sebe na koleni.
-- Da, ser, -- utverditel'no kivnul novichok. -- Prostite, chto ya
opozdal, ser, no registracionnye rabotniki ne speshili.
-- Oj li?
-- Bej mahnul rukoj na komp'yuternuyu panel'. -- Zdes' skazano, chto vy
proshli registraciyu v 14:50. Posmotrim. |to na semnadcat' minut ran'she Moro,
kotoryj prishel syuda na sem' minut ran'she vas. Itak?
Vil'o stal purpurno-krasnym.
-- Dumayu, chto ya nemnogo zabludilsya, ser.
-- I eto pri razveshannyh po vsemu kompleksu ukazatelyah? Ne govorya uzhe o
snuyushchem povsyudu lichnom sostave regulyarnoj Armii. A?
Vil'o stal pohozh na zagnannogo zverya.
-- YA... ya ostanovilsya, chtoby posmotret' vystavku u vhoda v koridor,
ser. YA dumal, chto eta komnata nahoditsya blizhe, chem ona okazalas'.
-- Ponyatno. -- Bej odaril ego holodnym vzglyadom.
-- Punktual'nost', Vil'o -- otlichitel'naya cherta horoshego soldata. A
esli vy sobiraetes' byt' Kobroj, eta cherta dolzhna stat' obyazatel'noj
neobhodimost'yu. No naibolee vazhnymi yavlyayutsya chestnost' i edinstvo s vashimi
tovarishchami. |to oznachaet, chto esli vy splohovali, ne stoit, chert voz'mi,
dazhe pytat'sya vzvalivat' svoyu vinu na drugih. |to ponyatno?
-- Da, ser.
-- Horosho, teper' podojdite syuda, dlya sleduyushchej demonstracii mne nuzhen
assistent.
Sudorozhno sglotnuv slyunu, Vil'o otkleilsya ot dveri i prosledoval mimo
stul'ev k pomostu.
-- To, chto ya pokazal vam v proshlyj raz, -- nachal Bej, -- fakticheski
razvlekatel'nyj tryuk, hotya i on, nesomnenno, mozhet najti primenenie v
voennom iskusstve. |tot, ya dumayu, pokazhetsya vam bolee praktichnym.
Iz tuniki on izvlek dva metallicheskih diska okolo desyati santimetrov v
diametre i s nebol'shoj chernoj vstavkoj poseredine.
-- Derzhi odin v levoj ruke na izlete, -- proinstruktiroval Bej Vil'o.
-- Kogda ya skazhu, metni ego v konec komnaty.
Mendro tem vremenem vstal v odnom iz dal'nih uglov. Sdelav neskol'ko
shagov v storonu, Bej proveril polozhenie svoego tela i slegka sognul koleni.
-- Horosho. Davaj!
Vil'o brosil disk k dveri. Za svoej spinoj Dzhonni pochuvstvoval, kak
podprygnul i pojmal ego Mendro. Mgnovenie spustya zapushchennyj im disk uzhe
letel v obratnom napravlenii k Beyu. Bej upal na bok, chtoby uvernut'sya ot
diska. Kogda on, povernuvshis', podnyalsya na odno koleno i vytyanul ruki,
konchiki ego pal'cev ozarilis' dvumya vspyshkami sveta, iglami udarivshimi v
protivopolozhnom napravlenii. Udivlennyj vopl' Vil'o byl zaglushen zvukom
udarivshegosya diska.
-- Horosho, -- kratko skazal Bej, podnimayas' na nogi i napravlyayas' za
pervym diskom. -- Vil'o, pokazhi im ego.
Dazhe s prilichnogo rasstoyaniya Dzhonni uvidel nebol'shoe otverstie pochti v
samoj seredine chernoj vstavki.
-- Vpechatlyaet, da?
-- proiznes Bej i, vernuvshis' na pomost, pokazal vtoruyu mishen'. --
Konechno, vryad li stoit ozhidat' ot vraga, chto on budet derzhat' dlya vas
mishen'.
Vtoroj vystrel okazalsya ne takim tochnym. Lazernaya otmetka byla na samom
krayu chernoj vstavki. Kogda svet otrazilsya ot diska, Dzhonni zametil, chto
ryadom s mestom povrezhdeniya metall pokorobilsya ot vysokoj temperatury. |to
bylo ochen' vpechatlyayushchee zrelishche. Dzhonni ne mog sebe dazhe predstavit', gde
Bej pryatal oruzhie do vystrela i kuda ono devalos' posle nego. Ili gde ono
nahodilos' sejchas.
-- Itak, vy poluchili predstavlenie o tom, chto umeet delat' Kobra, --
skazal Mendro, povernuvshis' k auditorii i otoslav Vil'o v zal. -- A teper'
mne by hotelos' nemnogo ob座asnit' vam chto k chemu.
Polozhiv na koleni komp'yuternuyu dosku, on nazhal na knopki, i na ekrane
poyavilas' instrukciya s izobrazheniem cheloveka v polnyj rost.
-- Esli posmotret' snaruzhi, to Kobra nichem ne otlichaetsya ot lyubogo
grazhdanskogo. No esli my rassmotrim ego iznutri...
Golograficheskoe izobrazhenie stalo tayat', poka ne prevratilos' v goluboj
skelet s razbrosannymi vokrug nego belymi pyatnami strannoj formy.
-- Goluboj cvet -- eto keramicheskie plastiny, kotorye delayut vse
krupnye i bol'shuyu chast' melkih kostej nelomaemymi. |to imeet bol'shoe
prakticheskoe znachenie. Blagodarya etomu i eshche special'nomu ukrepleniyu svyazok
K-3 Bej mog sovershit' eti golovokruzhitel'nye pryzhki pod potolok i nichego ne
povredit' sebe. Oblasti, kotorye, kak vy vidite, lisheny keramicheskogo
pokrytiya, ostavleny dlya togo, chtoby kostnyj mozg prodolzhal snabzhat' sistemu
krasnymi krovyanymi telami.
Eshche neskol'ko prikosnovenij k klavisham pribornoj doski, i skelet stal
skuchno-serogo cveta, na fone kotorogo vydelyalis' nebol'shie zheltye oval'nye
pyatna, kotorye poyavilis' v mestah soedineniya kostej po vsej gologramme.
-- Servomotory, -- ob座asnil Mendro. -- Vtoraya sostavlyayushchaya
golovokruzhitel'nyh pryzhkov. Oni dejstvuyut kak uvelichiteli sily po principu
teh, chto ispol'zuyutsya v standartnyh ekzoskeletnyh i boevyh kostyumah.
Otlichiem yavlyaetsya lish' to, chto ih prakticheski nevozmozhno obnaruzhit'.
Istochnikom energii sluzhit nebol'shoe yadernoe ustrojstvo vot zdes'... -- on
ukazal na assimetrichnyj. predmet, raspolozhennyj gde-to v oblasti zheludka. --
No ya ne sobirayus' ob座asnyat' vam ego rabotu, potomu chto sam edva li ponimayu
eto. Dostatochno skazat', chto eta shtukovina rabotaet prosto otlichno.
Pered glazami Dzhonni snova predstali neveroyatnye pryzhki Beya. On
pochuvstvoval, kak vnutrennosti ego szhalis'. Servomotory i kostnye plastiny
-- eto horosho, dazhe prekrasno, no takomu tryuku za odin den' ne nauchish'sya.
Libo trenirovki Kobr dlyatsya neskol'ko mesyacev, libo etot Bej -- prirozhdennyj
atlet. I Dzhonni pochti navernyaka znal, chto ego zachislili, v etu gruppu ne
iz-za kakih-to vrozhdennyh gimnasticheskih sposobnostej. Bylo yasno, chto Armiya
gotovilas' k dlitel'nym i horosho splanirovannym dejstviyam.
Na pomoste staraya gologramma smenilas' na novuyu. Teper' na nej mnogie
mesta oboznacheny krasnym cvetom.
-- Kobra predstavlyaet soboj sistemu zashchity i napadeniya, -- skazal
Mendro. -- Nebol'shie lazery razmeshcheny na konchikah oboih mizincev, odin iz
kotoryh dopolnitel'no osnashchen razryadnymi elektrodami i mozhet ispol'zovat'sya
kak elektromet. Kondensator nahoditsya v polosti tela zdes'. V levoj ikre
razmeshchen lazer dlya prozhiganiya dospehov, a zdes' -- dinamiki dlya dvuh tipov
zvukovogo oruzhiya. Nad glazami i ushami raspolagayutsya usiliteli opticheskih i
zvukovyh signalov. Est' voprosy?
-- Prizyvnik Mak-Donal'd, ser! -- s voennoj uchtivost'yu predstavilsya
paren'. Rech' ego imela slabyj amerikanskij akcent. -- |ti opticheskie
usiliteli ustroeny po principu opticheskogo pricela boevogo kostyuma, kogda
pered glazami poyavlyaetsya cel' v perekrest'e?
Mendro pokachal golovoj.
-- Takie ustrojstva godyatsya tol'ko dlya raboty s celyami na srednih i
bol'shih rasstoyaniyah, no sovershenno bespolezny dlya blizhnego boya, v kotorom
mozhete uchastvovat' vy. Nu, vot ya i nazval vam nastoyashchuyu prichinu sozdaniya
podrazdeleniya Kobr.
Krasnye oboznacheniya na ekrane pomerkli, vnutri izobrazheniya cherepa
poyavilsya zelenyj ob容kt velichinoj s greckij oreh. On raspolagalsya, ochevidno,
neposredstvenno pod mozgom. Ot nego vo vse storony zmeilis' desyatki tonkih
nitej. Bol'shaya chast' ih shla parallel'no pozvonochnomu stolbu, zatem oni
rashodilis', i kazhdaya sledovala dal'she uzhe svoim putem. Rassmatrivaya ih,
Dzhonni vspomnil kartinku iz svoego biologicheskogo testa za 4 klass,
shematicheski izobrazhavshuyu nervnuyu sistemu cheloveka.
-- |to komp'yuter, -- skazal Mendro, ukazyvaya pal'cem na orehopodobnyj
predmet. -- Vozmozhno, samyj moshchnyj komp'yuter takogo razmera iz vseh
sushchestvuyushchih na segodnyashnij den'. |to opticheskie volokna. Oni idut ko vsem
servomotoram i oruzhiyu, ko vsem kinesteticheskim sensoram, implantirovannym
pryamo v kostnye plastiny. Imeya tol'ko vash opticheskij pricel, Mak-Donal'd, vy
eshche dolzhny pricelit'sya i vystrelit'. |tot komp'yuter obespechivaet polnuyu
avtomatizaciyu vsego processa, ego nositel' dazhe ne zamechaet, kak vse
osushchestvlyaetsya.
Dzhonni vzglyanul na Mak-Donal'da, tot medlenno kivnul. Konechno, sama
ideya ne byla novoj. Standartnye zvezdnye korabli i vozdushnye istrebiteli uzhe
na protyazhenii mnogih vekov byli osnashcheny komp'yuterizirovannym vooruzheniem.
No nikto eshche ne dodumalsya snabdit' takoj sistemoj kazhdogo soldata. |to bylo
krupnoe dostizhenie, nauki i tehnologii.
No Mendro eshche ne zakonchil. On prodolzhal udivlyat' ih.
-- Krome kontrolya za strel'boj, -- skazal on, -- komp'yuter imeet
special'no zaprogrammirovannye boevye refleksy. Oni pozvolyayut ne tol'ko
uklonyat'sya ot opasnosti, no i prodelyvat' takie zhe tryuki, kotorye zdes' byli
prodemonstrirovany neskol'ko minut nazad.
Na gologramme poyavilis' vse upominavshiesya struktury odnovremenno, i ona
prevratilas' v yarkuyu, krasochnuyu kartinku.
-- Soedinite vmeste vse, chto vy tol'ko chto videli, i vy poluchite samogo
krutogo soldata, kogda-libo sozdannogo chelovechestvom dlya vedeniya
partizanskoj vojny.
Eshche neskol'ko minut izobrazhenie ostavalos' na meste, potom on vyklyuchil
komp'yuter i polozhil panel' upravleniya na odin iz stul'ev.
-- Buduchi Kobrami, vy budete na perednem flange kontrnastupatel'noj
strategii, primenenie kotoroj, po moemu mneniyu, pozvolit nam otbrosit'
Troftov s territorii Dominiona, no za eto nuzhno budet zaplatit' dorogoj
cenoj. YA uzhe govoril o toj bol'shoj opasnosti, s kotoroj vam pridetsya
stolknut'sya. V nastoyashchij moment my dazhe ne mozhem dogadyvat'sya o kolichestve
nashih budushchih poter'. Odno mozhno skazat' navernyaka -- oni budut bol'shimi.
Nam pridetsya podvergnut' vas ser'eznym hirurgicheskim vmeshatel'stvam. A
hirurgiya, kak vam izvestno, ne slishkom priyatnoe delo. Krome togo, bol'shaya
chast' togo, chto my implantiruem v vas, tam i ostanetsya. Keramicheskie
pokrytiya, naprimer neizvlekaemy. Servomotory i nanokomp'yuter -- tozhe. Mogut
vozniknut' problemy, o kotoryh my dazhe i ne podozrevaem. A poskol'ku vy
budete pervoj probnoj partiej Kobr, vy voz'mete na sebya obuzu neozhidannyh
polomok i neispravnostej, kotorye vpolne vozmozhny.
On zamolchal i obvel auditoriyu vzglyadom.
-- Skazav vam vse eto, mne hotelos' by eshche raz napomnit' vam o tom, chto
vy zdes' potomu, chto my v vas nuzhdaemsya. Kazhdyj iz vas proshel test na
intellekt, smelost' i emocional'nuyu stabil'nost', vashi pokazateli
svidetel'stvuyut, chto vy yavlyaetes' otlichnym materialom dlya podrazdeleniya
Kobr. I ya dolzhen chestno vam priznat'sya, chto takih ne tak uzh mnogo. CHem
bol'she iz vas soglasitsya vstupit' v nashi ryady, tem skoree my smozhem
razvernut' vojnu protiv Troftov i spustit' ih v kloaku, gde im samoe mesto.
Itak, ves' ostatok dnya v vashem polnom rasporyazhenii, ustraivajtes' v
komnatah, poznakom'tes' s kompleksom Frejera, zaglyanite, esli zhelaete, v
vystavochnye zaly, -- tut on brosil vzglyad na Vil'o. -- Zavtra utrom vy
yavites' syuda, i kazhdyj iz vas dast mne okonchatel'nyj otvet. A teper' vse
svobodny.
Dzhonni provel den', kak posovetoval Mendro. On poznakomilsya s pyat'yu
svoimi tovarishchami po komnate, proshelsya po zdaniyam i otkrytym sekciyam
Kompleksa Frejera. Pohozhe, chto v rasporyazhenie podrazdeleniya Kobr byl otdan
celyj etazh kazarmy. Kazhdyj raz, kogda Dzhonni prohodil mimo ploshchadki dlya
otdyha, on obnaruzhival na nej raznye gruppy novobrancev, obsuzhdayushchih vse "za
i protiv" vstupleniya v ryady Kobr. Inogda on ostanavlivalsya, chtoby poslushat',
no chashche prodolzhal progulku. V glubine dushi on znal, chto ih kolebaniya ne dlya
nego. Po pravde govorya, reshenie, kotoroe on uzhe prinyal, dalos' emu ne tak-to
legko. No Dzhonni reshilsya na vse eto v pervuyu ochered' potomu, chto ochen' hotel
pomoch' grazhdanskomu naseleniyu planet, kotorym grozila opasnost'. Edva li on
mog otstupit'sya tol'ko potomu, chto eto budet stoit' bol'shego, chem on ozhidal.
Krome togo, obraz Kobry imel privkus supergeroya iz knig ili kino,
kotoryj potryasal ego voobrazhenie s detstva, a Dzhonni byl dostatochno chesten,
chtoby priznat'sya v etom sebe samomu. Poetomu shans stat' odnim iz nih,
obladat' takimi ogromnymi vozmozhnostyami i siloj kazalsya privlekatel'nym dazhe
emu, povzroslevshemu studentu kolledzha.
Spory v komnate ne smolkali dopozdna, do teh por, poka ne byl pogashen
svet. Vse zhe Dzhonni sumel polnost'yu otklyuchit'sya i horosho vyspat'sya. Kogda
prozvuchal pod容m, on okazalsya edinstvennym, kto ne rugalsya, prodiraya glaza.
Bystro odevshis', on napravilsya v stolovuyu. K tomu vremeni, kogda on
vernulsya, vse, krome Vil'o, kotoryj eshche byl v posteli, ushli na zavtrak.
Naverhu, v komnate K-662, on obnaruzhil, chto okazalsya tret'im, kto reshil
vstupit' v otryad Kobr. Mendro pozdravil ego i provel s nim standartno
kratkuyu, no podnimayushchuyu boevoj duh besedu i predlozhil ustrashayushchee raspisanie
hirurgicheskih vmeshatel'stv. V medicinskoe krylo on otpravilsya, ispytyvaya
drozhanie vo vseh chlenah, no s chuvstvom uverennosti v svoem pravil'nom
vybore.
Za dve sleduyushchie nedeli eta uverennost' byla neskol'ko raz izryadno
pokoleblena.
-- Otlichno, Kobry, vse -- vnimanie!
Golos Beya raskatami razdavalsya v poluprizrachnom rassvetnom mrake
|sgarda. Dzhonni podavil voznikshij ot etogo zvuka i, kak ni stranno, ot
prohladnogo bodryashchego vozduha pristup durnoty. Drozh' nikogda ran'she ne
vyzyvala u nego nichego podobnogo, no togda ego telo eshche ne perezhilo stol'
znachitel'noj fizicheskoj travmy. Teper' on ispytyval tyanushchie boli, idushchie ot
glaz do samyh konchikov pal'cev nog. Poskol'ku boli ne prohodili, organizm
sam iskal vyhod, proyavlyaya svoe nedovol'stvo vsevozmozhnymi sposobami. Ne bylo
nikakogo vnutrennego komforta. On oshchushchal napryazhenie i strannye chuvstva v teh
mestah, gde ego organy byli szhaty inorodnymi, vnedrennymi v ego telo
ustrojstvami i dopolnitel'nymi oporami.
On stoyal v odnom ryadu s eshche tridcat'yu pyat'yu stazherami i neuyutno
poezhivalsya. Ot mysli o vseh etih prisposobleniyah, tayashchihsya u nego vnutri, k
gorlu snova podstupila toshnota. On pospeshno perevel vse svoe vnimanie na
Beya.
-- ... trudno dlya vas, no po sobstvennomu opytu mogu vas uverit', chto
vse posleoperacionnye simptomy projdut. Sejchas net nichego takogo, chto
vnushalo by v etom somneniya. Bezuslovno vy sumeete privyknut' k svoim novym
telam. A teper' ya polagayu, chto vy vse gadaete, pochemu komp'yutery ne vnutri
cherepnyh korobok, kak obeshchalos', a na vashih sheyah. Tak? CHto zh, vy, polagayu,
vse dostatochno umny, a v poslednie dve nedeli vam osobenno nechego bylo
delat', razve chto razmyshlyat' o veshchah, podobnyh etim. Nikto ne zhelaet
vyskazat' svoyu dogadku?
Dzhonni oglyadelsya vokrug, pochuvstvovav pri povorote golovy, kak tretsya o
ego sheyu myagkij, pohozhij na vorotnik komp'yuter. On byl pochti uveren, chto uzhe
dogadalsya o prichine etogo, no emu ne hotelos' vyskazyvat'sya pervomu.
-- Prizyvnik Noffke, ser! -- zagovoril Parr Noffke, odin iz tovarishchej
Dzhonni po komnate. -- Ne potomu li, chto vy ne hotite zapuskat' nashi sistemy
vooruzheniya do togo, poka my ne pokinem |sgard?
-- Ochen' blizko, -- kivnul Bej.
-- Moro? Pohozhe, ty hochesh' razvit' etu mysl'?
Dzhonni ispuganno posmotrel na Beya.
-- M-m-m, a ne potomu li, chto vy hotite vnedryat' v nas vse eti
prisposobleniya postepenno, chtoby znakomit' nas s oruzhiem i nashimi
sposobnostyami ne srazu, a poetapno?
-- Tebe pridetsya uchit'sya otvechat' bolee chetko, Moro. No ty sovershenno
prav, -- skazal Bej.
-- Kogda poslednij komp'yuter budet implantirovan, ego zaprogrammiruyut
raz i navsegda, a poka, chtoby vy ne poubivali sebya ili drug druga na
trenirovkah, my ispol'zuem programmiruemye ustrojstva. Otlichno. Pervyj urok
sostoit v tom, chtoby privyknut' k vashim novym telam. Pozadi menya na
rasstoyanii pyati klikov nahoditsya staraya artillerijskaya bashnya. Uchastnikam
mezhzvezdnyh sostyazanij ponadobilos' by okolo dvenadcati minut, chtoby
dobezhat' do nee. My postaraemsya pokryt' eto rasstoyanie za desyat'. Vpered.
On povernulsya i bystro pobezhal v napravlenii bashni, stazhery
besformennoj massoj ustremilis' za nim. Dzhonni, bezhavshij gde-to v seredine
gruppy, staralsya ritmichno perestavlyat' nogi, boryas' s protivorechivym
chuvstvom, chto on slishkom tyazhelyj i slishkom legkij v odno i to zhe vremya.
Rasstoyanie pyat' kilometrov v dva raza prevoshodilo tu distanciyu, kakuyu on
kogda-libo preodoleval v svoej zhizni. K tomu vremeni, kogda oni dostigli
bashni, dyhanie ego stalo poryvistym. Ot napryazheniya temnelo v glazah.
Bej, ostanovivshis', podzhidal ih.
-- Zaderzhi dyhanie i soschitaj do tridcati, -- kratko skomandoval on i
totchas podoshel k sleduyushchemu begunu, chtoby povtorit' komandu.
Dzhonni prikaz pokazalsya dovol'no strannym, no on sumel vypolnit' ego.
Kogda priblizilis' te, chto sledovali szadi, ego glaza i legkie byli v polnom
poryadke.
-- |to byl urok 1.5, -- prorychal Bej.
-- Pochti polovina iz vas pozvolila sebe tol'ko v silu privychki
giperventilirovat' svoj organizm. Na toj skorosti, s kotoroj vy dvigalis',
vashi servomotory dolzhny delat' za vas ot pyatidesyati do semidesyati procentov
raboty. Postepenno vashi avtonomnye sistemy pritrutsya, no poka vy dolzhny
soznatel'no obrashchat' vnimanie na vse eti detali. O'kej. Urok vtoroj: pryzhki.
My nachnem prygat' srazu na raznuyu vysotu. Vy budete prygat', glyadya na menya.
Poka vashi boevye refleksy eshche ne zaprogrammirovany, perelomat' sebe kosti vy
ne smozhete, no esli, padaya pri potere ravnovesiya, vy ushibete golovu, to
budet bol'no. Tak chto smotrite i uchites'.
V techenie sleduyushchego chasa oni uchilis' prygat', ispravlyat' polozhenie
svoego tela vo vremya pryzhka, bezopasno i bezboleznenno padat', esli
polozhenie tela ispravit' ne udavalos'.
Posle etogo Bej pereklyuchil ih vnimanie na bashnyu obzora, neyasnye
ochertaniya kotoroj vozvyshalis' nad nimi. On pokazal im desyatki sposobov, pri
pomoshchi kotoryh mozhno bylo vzbirat'sya po ee naruzhnoj stene. K tomu vremeni,
kogda Bej ob座avil pereryv na lanch, kazhdyj iz nih sovershil riskovannoe
puteshestvie vverh po stene bashni, posle chego prolez vnutr' nee cherez
nezapertoe okno, nahodyashcheesya na glavnom urovne nablyudeniya. Potom po prikazu
Beya vse vernulis' na stenu i na vysote desyati metrov nad zemlej, starayas'
kak mozhno plotnee vzhat'sya v stenu, oni s volch'im appetitom prinyalis' poedat'
svoi suhie pajki.
Vo vtoroj polovine dnya oni uprazhnyalis' s servomotorami, obespechivayushchimi
dvizheniya ruk. Osnovnoj upor zanyatij byl sdelan na perenos tyazhelyh ob容ktov s
minimal'nym travmirovaniem kozhi i krovenosnyh sosudov. Problema eta
okazalas' ne takoj prostoj, kak pokazalos' s pervogo vzglyada. Dzhonni udalos'
otdelat'sya neskol'kimi sinyakami, togda kak drugim povezlo gorazdo men'she, i
trenirovka dlya nih zakonchilas' ser'eznymi podkozhnymi krovoizliyaniyami, ne
schitaya sil'no obodrannoj kozhi. Teh, u kogo povrezhdeniya okazalis' naibolee
ser'eznymi, instruktor totchas otpravil v lazaret. Vse ostal'nye
trenirovalis' do teh por, poka kraj solnca ne kosnulsya gorizonta. Den'
zavershilsya eshche odnim pyatikilometrovym marsh-broskom, kotoryj vernul ih k
central'nomu zdaniyu kompleksa. Posle obeda na skoruyu ruku oni eshche raz
sobralis' v komnate K-662, chtoby proslushat' vechernyuyu lekciyu o taktike i
strategii vedeniya partizanskoj vojny. Nakonec, sovershenno ustavshih i telom,
i duhom, ih otpravili po komnatam.
V svoej komnate Dzhonni okazalsya vpervye posle dvuhnedel'nogo prebyvaniya
v hirurgicheskom komplekse. Vse zdes' vyglyadelo bez izmenenij. On srazu
napravilsya k svoej kojke i s radost'yu ruhnul na nee, slegka pomorshchivshis' ot
neozhidanno gromkogo protesta so storony ee pruzhin. Nesmotrya na vse
oborudovanie, kotoroe teper' vmeshchalo ego telo, on ne chuvstvoval sebya
tyazhelym. Vypryamiv svoi zatekshie myshcy, on ostorozhno potrogal sinyaki na
rukah. "Interesno, -- razmyshlyal on, -- sumeyu li ya vyderzhat' eshche chetyre takih
nedeli?"
Pyatero ego tovarishchej po komnate vernulis' minutu spustya. Oni voshli
gruppoj, zhivo obmenivayas' vpechatleniyami dnya. Razgovor ih byl v samom
razgare.
-- Govoryu zhe tebe, vse armejskie instruktory vedut sebya tak, slovno oni
sbornye roboty, -- govoril Kolli Holloran v tot moment, kogda oni poyavilis'
v dveryah. -- |to neot容mlemaya chast' processa zakalivaniya novobrancev.
Psihologiya, vojska, psihologiya.
-- Naklast' na tvoyu psihologiyu! -- skazal Parr Noffke, peregnuvshis'
cherez kraj krovati i sdelav neskol'ko vyalyh uprazhnenij. A eto sumasbrodstvo
s poedaniem lancha na vysote desyati metrov? I vy eto nazyvaete zakalkoj?
Govoryu vam, Beyu dostavlyaet udovol'stvie vykachivat' iz nas pot.
-- No ved' eto dokazalo, chto ty mozhesh' viset', ne obrashchaya vnimaniya na
svoi pal'cy, ne pravda li?
-- holodno otvetil Imel' Dojch.
-- Kak ya uzhe skazal, psihologiya, -- kivnul Holloran.
Noffke fyrknul i ostavil svoi uprazhneniya.
-- |j, Druma, Rolon! Zavalivajte i prisoedinyajtes' k vecherinke. U nas
kak raz est' vremya sygrat' partiyu v korolevskij blef.
-- Minutochku! -- prozvuchal iz vannoj myagkij golos Druma Singha, kuda on
ischez s Rolanom Vil'o.
Dzhonni zametil bledno-golubye lechebnye binty na rukah Singha i
dogadalsya, chto Vil'o pomogal emu smenit' povyazku.
-- I vy tozhe, mister Otvechayushchij-na-voprosy-che-lovek! -- skazal Noffke,
obrashchayas' k Dzhonni. -- Vy umeete igrat' v korolevskij blef?
-- Otvechayushchij-na-voprosy-chelovek? YA znayu odnu versiyu igry, no, mozhet
byt', eto vsego lish' mestnyj variant?
-- skazal Noffke.
-- CHto zh, davajte uznaem, -- pozhal tot plechami i podoshel k kruglomu
stolu poseredine komnaty. Iz stoyavshej tam dorozhnoj sumki on izvlek kolodu
kart.
-- Davajte. Po redzhininskim pravilam vy ne mozhete prekratit' igru, esli
ona ne na den'gi.
-- S kakih eto por redzhininskie pravila rasprostranyayutsya na |sgard?
-- sprosil Vil'o, vyplyvaya iz vannoj komnaty. -- Pochemu by ne sygrat'
po zemnym pravilam, kotorye glasyat, chto vse igry -- na den'gi?
-- Pravila na Aeraj trebuyut, chtoby igrali na nastoyashchee imushchestvo, --
lezha na krovati, vnes svoyu leptu Holloran.
-- Po pravilam Gorajzona... -- nachal Dzhonni.
-- Davajte ne budem zalezat' tak daleko v debri Dominiona, ladno?
-- perebil ego Vil'o.
-- A mozhet byt', my prosto lyazhem spat'?
-- predlozhil Singh, prisoedinivshis' k gruppe. -- U nas i zavtra budet
tyazhelyj denek.
-- Davajte nachnem, -- skazal Dojch, podsazhivayas' k stolu. -- Igra
pomozhet nam vsem uspokoit'sya. Krome togo, imenno takie melochi splachivayut
lyudej i prevrashchayut ih v komandu. Psihologiya, Kolli. YA prav?
Holloran hmyknul, skatilsya s krovati i snova okazalsya na nogah.
-- Nespravedlivo. Horosho, ya v igre. Davaj zhe,
Dzhonni, vstavaj. Druma, Rolon! Igraem po pravilam Redzhinny. Tol'ko odin
raund.
Igra, kotoruyu opisal Noffke, okazalas' pochti identichnoj tomu
korolevskomu blefu, s kotorym Dzhonni byl znakom. Poetomu on chuvstvoval sebya
vpolne uverenno. Vyigrysh byl dlya nego nesushchestvennym, no emu ochen' ne
hotelos' dopuskat' grubye oshibki. Zamechanie Vil'o naschet zadvorkov Dominiona
napomnilo emu o prichine togo, chto on chuvstvoval sebya dovol'no nelovko sredi
vseh, krome, pozhaluj, Dojcha. Ostal'nye pribyli iz mirov bolee staryh i
uvazhaemyh, chem Gorajzon. Dojch, byvshij edinstvennym v otryade stazherov-Kobr
vyhodcem iz Adirondaka, imel neprerekaemyj avtoritet kak predstavitel' dvuh
mirov, podvergshihsya okkupacii Troftov. Bol'shinstvo parnej ne proyavlyali takoj
otkrovennoj snishoditel'nosti, kak Vil'o, no ee priznaki Dzhonni chuvstvoval
prakticheski vo vsem. Esli on dokazhet, chto umeet igrat' v slozhnuyu kartochnuyu
igru, eto mozhet stat' pervym shagom v razrushenii stereotipov, slozhivshihsya po
otnosheniyu k pogranichnym planetam, da i k samomu Dzhonni tozhe.
Vozmozhno, ego polnoe bezrazlichie k prakticheskim vygodam pobedy, a,
mozhet byt', te izmeneniya, kotorye proizoshli v ego organizme, pri vseh ego
srednih navykah igroka pridali igre neozhidannuyu ostrotu. Tak ili inache,
sygrannaya partiya okazalas' luchshej v ego zhizni. Iz shesti igr odnu on vyigral
polnost'yu, dve -- na blefe i tol'ko odnu proigral iz-za togo, chto Noffke
upryamo derzhal na rukah karty, kotorye po vsem priznakam davno dolzhny byli
proigrat'. Vil'o predlozhil sygrat' eshche odnu partiyu, pochti potreboval, no
Sigh napomnil im ob ogranicheniyah, o kotoryh oni dogovorilis' v samom nachale.
Tak chto igra tiho zavershilas' prigotovleniyami ko snu.
Eshche neskol'ko minut posle togo, kak pogas svet, Dzhonni myslenno
perezhival igru zanovo i pytalsya najti hot' kakie-to priznaki, chto bar'er
mezhdu nim i ostal'nymi parnyami nachal rushit'sya. On vspominal nyuansy kazhdogo
slova, kazhdogo dvizheniya. No on slishkom ustal i vskore prekratil svoi
popytki. Odno yasno: oni voobshche mogli ne vzyat' ego v igru. Zasnul on s
uverennost'yu, chto sleduyushchie chetyre nedeli on nepremenno perezhivet.
Pervaya nedelya trenirovok byla posvyashchena bol'shej chast'yu rabote s
sistemoj servomotorov, aktivacii opticheskih i sluhovyh usilitelej, a takzhe
pervomu znakomstvu s oruzhiem. Kak skazali stazheram, malen'kie lazery,
vstroennye v mizincy ruk, byli razrabotany dlya ispol'zovaniya na
metallicheskih poverhnostyah, no oni mogli takzhe okazat'sya poleznymi v blizhnem
boyu protiv zhivoj sily. Bej skazal, chto sejchas ih moshchnost' byla nizhe ubojnoj
sily. No Dzhonni edva li nahodil eto uspokaivayushchim, kogda videl, s kakoj
legkost'yu plavilis' pod ih luchami soldatskie misheni. Kogda po mishenyam palilo
chto-to okolo semidesyati dvuh lazerov, ne nuzhno bylo imet' bol'shoe
voobrazhenie, chtoby predstavit' sebe, chto proizojdet, esli osnashchennaya
servomotorom ruka vdrug neostorozhno dernetsya. Poluavtomaticheskie sistemy
pricelivaniya delali situaciyu eshche strashnee: bylo slishkom legko otvesti vzglyad
s zadejstvovannym vizual'nym zatvorom i otkryt' strel'bu po sovershenno ne
toj misheni. No k schast'yu, a, mozhet byt', blagodarya urokam Beya, Dzhonni k
koncu trenirovok mog spokojno stoyat' v samoj gushche vspyshek i dazhe ne
morshchit'sya. Vo vsyakom sluchae, ne slishkom.
V seredine sleduyushchej nedeli oni nachali svodit' vse uroki k edinomu
znamenatelyu.
-- Slushajte menya vnimatel'no, Kobry. Segodnya ya dam vam shans prevratit'
drug druga v ogarki, -- zayavil Bej.
On, kazalos', ne zamechal dozhdya, padayushchego na nih vseh. Stoya navytyazhku,
Dzhonni tozhe staralsya kazat'sya bezrazlichnym, no begushchie za vorotnik strujki
byli slishkom holodnymi, i Dzhonni ne preuspel v etom.
-- V sotne metrov za moej spinoj vy vidite stenu, -- prodolzhal Bej. --
|to chast' pryamougol'nika, obrazuyushchego vnutrennij dvor, v kotorom est'
stroenie. Po verhu steny begaet fotoelektronnyj luch, predstavlyayushchij soboj
oboronnyj lazer. Vo dvore raspolozhennye teleupravlyaemye ob容kty, imitiruyushchie
ohrannikov Troftov. Vasha cel' -- nebol'shoj krasnyj yashchik vnutri zdaniya,
kotorym vy dolzhny zavladet' ochen' spokojno i vmeste s nim skryt'sya.
-- Zdorovo! -- edva slyshno probormotal Dzhonni, i vnutrennosti ego
totchas szhalis'.
-- Skazhi spasibo, chto my ne vysazhivaemsya na Redzhinine, -- progovoril
ryadom s nim Noffke. -- My nacelim nashi lazery poverh steny, a ne poperek.
-- SH-sh-sh!
-- Dalee. Teleupravlyaemye imitatory osnashcheny programmami,
sootvetstvuyushchimi luchshim ocenkam Troftov po sensornym i reflektornym
sposobnostyam, -- govoril Bej.
-- Upravlyayushchie imi operatory tozhe yavlyayutsya samymi luchshimi, tak chto ne
upovajte na ih oshibki. Oni imeyut strelyayushchie krasyashchimi sharikami pistolety.
Esli oni popadut v vas, fakticheski vy ubity. Esli vas zadevaet fotoluch -- to
zhe samoe. Esli vy proizvodite slishkom mnogo shuma, kotoryj ulavlivayut
rasstavlennye povsyudu sensory, to ne tol'ko teryaete ochki, no i privlekaete k
sebe imitatorov, kotorye nepremenno pridut na shum i tozhe mogut ubit' vas.
Krome vsego etogo est' i drugaya avtomatika vrode vsevozmozhnyh min-lovushek
vnutri zdaniya, kotoryh nuzhno izbegat'. Tol'ko ne sprashivajte menya, kakogo
tipa miny mogut ozhidat' vas. YA vse ravno ne skazhu. Est' voprosy? Horosho!
Oldred -- front i centr. Vse ostal'nye -- k tomu polotnyanomu ukrytiyu sleva.
Odin za drugim potyanulis' stazhery k Beyu i napravilis' cherez gryaznoe
pole v ukazannom napravlenii. Bej zabyl skazat' svoim podopechnym, chto kazhdaya
smert' budet otmechat'sya trevozhnym zvukom gorna. Po mere togo kak razdavalsya
etot zvuk posle kazhdogo ischeznoveniya cheloveka za stenoj, tihij razgovor v
ukrytii stanovilsya vse bolee i bolee nervoznym.
Vos'mym po schetu okazalsya Dojch. Kogda on poyavilsya nad stenoj, a
trevozhnogo signala tak i ne posledovalo, razdalsya kollektivnyj vzdoh
oblegcheniya, ravnosil'nyj ovacii i ne menee krasnorechivyj.
Nastal chered Dzhonni.
-- O'kej, Moro, vse ustrojstva perenalazheny, -- skazal emu Bej. --
Pomni, tebya budut ocenivat' ne po skorosti, a po nablyudatel'nosti i
nezametnosti. Ne speshi, vspomni vse moi uroki i vse lekcii dvuh poslednih
dnej, i vse budet v poryadke. Aga? Teper' poshel.
Sgorbivshis' i szhavshis', chtoby opticheskim sensoram uslovnogo protivnika
predstala kak mozhno men'shaya mishen', Dzhonni pripustilsya po gryaznomu polyu.
Metrov za desyat' do steny on zamedlilsya i perenes vse svoe vnimanie na
poiski provodov i stennyh sensorov. Nuzhno bylo prikinut' varianty pod容ma na
stenu. Nichego osobennogo ne privleklo ego vnimaniya. Odnako na stene ne za
chto bylo uhvatit'sya rukami. Stoya u ee osnovaniya, Dzhonni eshche raz vnimatel'no
osmotrelsya. Nadeyas', chto ego glazomer ne podvel ego, sognul nogi v kolenyah i
prygnul. Odnako, malen'kaya oshibka vse zhe byla dopushchena: v verhnej tochke
pryzhka ego skryuchennye pal'cy skol'znuli po verhu steny.
No poka vse shlo horosho. Iz svoego novogo polozheniya Dzhonni mog videt'
fotoelektronnuyu apparaturu. Oceniv situaciyu, on zaklyuchil, chto emu nuzhno bylo
eshche dvadcat' santimetrov, chtoby perebrat'sya na tu storonu. Otnositel'no
neslozhnaya zadacha... Osobenno, esli uchityvat', chto psevdo-Trofty do sih por
ne zametili ego.
Szhav zuby, on aktiviziroval sluhovye usiliteli i dovel usilenie do
maksimuma. Navyazchivyj zvuk dozhdya bystro dostig chastotnogo usileniya i
prevratilsya v odnoobraznyj rokot. Na ego fone stali slyshny drugie bolee
slabye zvuki, no ni odin iz nih ne pohodil na zvuk shlepayushchih po gryazi
teleupravlyaemyh imitatorov. On medlenno pripodnyal golovu nad stenoj,
vyklyuchiv svoyu super-sluhovuyu sistemu.
Vnutrenne stroenie okazalos' men'she, chem on ozhidal. |to bylo
odnoetazhnoe zdanie, sostavlyayushchee ne bolee odnoj desyatoj prostranstva,
ogorozhennogo stenoj. Ohrany v pole ego zreniya ne bylo. Otvedya vzglyad ot
postrojki, on bystro osmotrel ves' vnutrennij dvor.
Pusto.
Libo emu neveroyatno povezlo, i vse ohranniki v etot moment nahodilis'
na dal'nem konce dvora, libo oni byli vnutri zdaniya i nablyudali za nim iz-za
temnyh okon. V lyubom sluchae emu nichego ne ostavalos' delat', a tol'ko
hvatat'sya za predstavivshuyusya vozmozhnost'. Rezko podtyanuvshis' na pravoj ruke,
on perekinul cherez stenu nogi i tors. Prodelav etu operaciyu, on uselsya
sverhu kak na loshadi, prizhav ruki k grudi, chtoby ne zadet' fotoluch. Vnizu
pod nim lezhala ploshchadka, na kotoruyu on dolzhen byl prizemlit'sya. Nakonec, on
poluchil horoshuyu vozmozhnost' razglyadet' ee. I zaodno pobleskivayushchih metallom
teleupravlyaemyh imitatorov, stoyavshih tam.
Edinstvennaya mysl', na kotoruyu u nego hvatilo vremeni, byla:
"Nespravedlivo!" Pricelivshis', on vskinul ruki v boevoe polozhenie i dvazhdy
vystrelil v imitator. Sekundoj pozzhe on neskol'ko neuklyuzhe prizemlilsya i
ispytal chuvstvo udovletvoreniya ottogo, chto odnovremenno s nim na zemle
okazalsya podbityj ohrannik.
No osnovanij dlya radosti u nego bylo poka malovato. Edva vosstanoviv
ravnovesie, Dzhonni totchas zhe brosilsya k postrojke. Gde by ni nahodilis'
ostal'nye ohranniki, vskore oni obnaruzhat svoego poverzhennogo tovarishcha. No
poka chto iniciativa byla v ego rukah, i on dolzhen dvigat'sya dal'she. Dobezhav
do blizhajshej steny, on ostorozhno zaglyanul za ugol i bystro osmotrelsya.
Nikogo poblizosti ne bylo. On zametil stupen'ki, vedushchie k vhodnoj dveri i,
rvanuvshis' vpered, ustremilsya tuda.
Dazhe s otklyuchennymi usilitelyami zvuka Dzhonni edva ne ogloh ot
razdavshegosya voya sireny. Ot neozhidannosti on vyrugalsya. Ochevidno, zadel odnu
iz avtomaticheskih sistem, o kotoryh preduprezhdal Bej. Teper', chto by za etim
ne posledovalo, emu predstoyalo provesti tshchatel'nyj poisk. Odnako vremeni
ostavalos' slishkom malo. Prihodilos' gotovit'sya k srazheniyu. Esli by on popal
vnutr' doma do togo, kak imitatory otreagiruyut na sirenu, togda u nego
ostavalsya by shans. On byl u dverej i pricelivalsya lazerom v zamok, kogda
iz-za dal'nego ugla poyavilsya ohrannik.
Dzhonni metnulsya ot dveri i, vytyanuvshis' v pryzhke, dostal ognem
imitatora. V tot moment, kogda on strelyal, dver' za ego spinoj raspahnulas',
i prezhde, chem on uspel prosto povernut' golovu, chtoby posmotret', chto
proishodit, pochuvstvoval, kak v rebra tupo udarilsya krasyashchij sharik.
Opoveshchaya vsemu miru o ego porazhenii, so steny zagudel signal. CHuvstvuya
sebya poslednim idiotom, Dzhonni podnyalsya na nogi i stal iskat' vyhod so
dvora.
-- Pust' eto posluzhit dlya tebya urokom, -- razdalsya chej-to golos iz
zdaniya. Dzhonni obernulsya i za porazivshim ego imitatorom uvidel cheloveka s
emblemoj "Operacii Kobry" na kombinezone. -- Kogda ty imeesh' dve misheni,
budet gorazdo bystree, esli pervuyu iz nih ty dostanesh' vizual'no, bez pomoshchi
avtomaticheskogo pricela.
-- Blagodaryu, ser, -- so vzdohom otvetil Dzhonni. -- Kak mne vybrat'sya
otsyuda?
-- Pryamo tuda. Mozhesh' otpravlyat'sya privodit' sebya v poryadok. Poslushaj,
mozhet byt', tebe eto pomozhet. U mnogih drugih dela obstoyali kuda huzhe.
Sglotnuv slyunu, Dzhonni kivnul i otpravilsya v ukazannom napravlenii. Ego
ne slishkom obradovalo to, chto drugie pogibali bystree. Vse ravno eto smert'.
-- Itak, nadezhda Velikogo Gorajzona poterpel fiasko, -- skazal Vil'o,
postaviv podnos na drugom konce stola i obdav Dzhonni lishennoj serdechnosti
ulybkoj.
Kraska brosilas' emu v lico. On ustavilsya v tarelku i nichego ne
otvetil, predpochitaya sosredotochit'sya na poedanii poslednih kuskov svoego
obeda. Za poslednie dva dnya yadovitye zamechaniya Vil'o stali bolee chastymi.
Hotya Dzhonni izo vseh sil staralsya ne davat' nikomu davit' na sebya,
napryazhenie vse zhe usilivalos' i stanovilos' zametnym. On opasalsya sdelat'
chto-nibud' takoe, chto moglo by vydat' ego chuvstvitel'nuyu naturu ili, eshche
huzhe, podcherknut' ego provincial'noe proishozhdenie. Dzhonni staralsya poborot'
svoyu zlost', nadeyas', chto rano ili pozdno Vil'o nadoest dostavat' ego
slovami. A esli ne nadoest emu, vozmozhno, nadoest vsem ostal'nym. Naprotiv
Dzhonni nad stolom goroj vozvyshalsya Holloran. On podnyal na Vil'o glaza.
-- CHto-to ya ne zametil, chtoby ty sam chego-nibud' dobilsya, -- skazal on.
-- Po pravde govorya, ya schitayu, chto poslednie dni vsem, krome, pozhaluj,
Imelya, uyazvili samolyubie.
-- Sovershenno verno, no Bej vsegda vydaval Dzhonni chut' li ne za
ideal'nogo stazhera. Razve ty ne zametil etogo? Interesno, kak emu
ponravilos' byt' razzhalovannym do prostogo smertnogo?
Ryadom s Vil'o zaerzal na svoem meste Singh.
-- Ty strashno preuvelichivaesh', Rolon. Dazhe esli by i ne preuvelichival,
prichem tut Dzhonni?
-- Pochemu by i net?
-- fyrknul Vil'o. -- Bros', ty ne huzhe menya znaesh', otkuda berutsya
lyubimchiki. Sem'ya Dzhonni navernyaka dala vzyatku Beyu ili dazhe Mendro. I Bej
teper' otrabatyvaet poluchennye denezhki.
Oskorbleniya pereshli za gran' dozvolennogo. Dzhonni terpet' bol'she ne
mog.
Mgnovenno odnim rezkim dvizheniem on podnyalsya i ne zametil dazhe, chto
otbroshennyj im stul s siloj vrezalsya v sosednij stol. Odnim pryzhkom on
okazalsya pryamo za spinoj Vil'o, kotoryj ostalsya sidet' na meste, zastignutyj
vrasploh. Dzhonni ne stal dozhidat'sya, poka on opomnitsya i nachnet dejstvovat'.
Shvativ ego za grudki, on otorval ego ot stula i potryas.
-- Vot chto, Vil'o, eto poslednee, chto ya sterpel ot tebya. Teper'
otstan', ponyal?
Vil'o spokojno smotrel na nego.
-- Oj-oj-oj, okazyvaetsya, i u nas est' temperament. Polagayu, u sebya na
zadvorkah vy chasto vyrazhaete ego tak zhe koloritno.
|to bylo uzhe slishkom. Otpustiv rubashku Vil'o, Dzhonni poslal kulak emu v
lico.
|to bylo oshibkoj. Vil'o udalos' uvernut'sya, a Dzhonni razviv s pomoshch'yu
servomotorov neprivychnuyu dlya sebya skorost', poteryal ravnovesie i so vsego
razmaha vrezalsya bedrom v stol, prezhde, chem sumel ostanovit'sya. Ot boli on
rassvirepel eshche bol'she. Vzvyv, on razvernulsya i udaril eshche raz, no snova
promahnulsya. Kogda on podnyal ruku dlya tret'ego udara, ego kto-to perehvatil.
Popytavshis' osvobodit'sya, on tol'ko poteryal ravnovesie.
-- Spokojno, Dzhonni, spokojno! -- razdalsya u samogo uha chej-to golos.
Ot etogo zvuka krasnyj tuman v ego glazah vnezapno rasseyalsya. On
uvidel, chto stoit v seredine komnaty, okruzhennyj molchalivymi
Kobrami-stazherami. Dojch i Noffke krepko derzhali ego za ruki. Pryamo pered nim
byl Vil'o -- sovershenno nevredimyj i uzhasno samodovol'nyj.
Dzhonni vse eshche pytalsya osmyslit' proishodyashchee, kogda po kommutatoru
vnutrennej svyazi emu prikazali yavit'sya s dokladom v kabinet Mendro.
Dopros okazalsya kratkim, no muchitel'no boleznennym. Kogda on
zakonchilsya, Dzhonni chuvstvoval sebya nichut' ne luchshe, chem misheni na uchebnom
strel'bishche, kotorye on plavil ognem svoih lazerov. Mysl' o tom, chto emu
pridetsya tuda vernut'sya i vstretit'sya so vsemi glazami, kazalas' prosto
nesterpimoj. Vozvrashchayas' iz kabineta Mendro i oshchushchaya vnutrennij holodok, on
vser'ez podumyval o tom, chto budet prosit'sya v drugoe podrazdelenie. Tam, po
krajnej mere, ne pridetsya snosit' vzglyady drugih stazherov. Razmyshlyaya takim
obrazom, Dzhonni tem ne menee prodolzhal idti. Za stenami ofisa problema
spryatat'sya stala chisto teoreticheskoj. Pryatat'sya bylo nekuda.
Kak tol'ko za Dzhonni zakrylas' dver', Dojch i Holloran otdelilis' ot
steny, kotoruyu oni podpirali v ozhidanii tovarishcha.
-- S toboj vse v poryadke?
-- sprosil Dojch. V ego vzglyade i golose byla ozabochennost'.
-- Da, konechno! -- fyrknul Dzhonni, pochuvstvovav ot takogo vmeshatel'stva
v ego dela sil'noe razdrazhenie. -- U menya takoe oshchushchenie, chto s menya sodrali
kozhu, a v ostal'nom vse normal'no.
-- Ladno, eto tol'ko oshchushchenie, -- zametil Holloran. -- Ne zabyvaj, chto
vse oruzhie Mendro funkcioniruet. |j, Dzhonni, vyshe nos. Ty zhe ostaesh'sya v
podrazdelenii, pravda?
-- Aga! -- progovoril Dzhonni, i tugoj komok, podstupivshij k gorlu, stal
rassasyvat'sya. -- Vo vsyakom sluchae, nichego drugogo poka ne vidno. Hotya ya i
ne somnevayus', chto Bej tozhe skazhet svoe slovo, kogda uznaet.
-- Da Bej uzhe vse znaet. |to on skazal nam, chtoby my podozhdali tebya
zdes', -- dobavil Holloran. -- On poprosil privesti nas na trenirovochnuyu
ploshchadku, kogda ty budesh' gotov. Nu, kak, ty gotov?
Sostroiv grimasu, Dzhonni kivnul.
-- YA dumayu, chto da. CHerez eto tozhe nado projti.
-- CHerez chto? Uvidet' Beya?
-- sprosil Dojch, kogda oni napravlyalis' v storonu zala. -- Ne
bespokojsya, on ponimaet, iz-za chego vse nachalos'. Parr i Drum tozhe ponimayut,
esli tebya eto interesuet.
-- Kak by mne hotelos', chtoby i ya ponimal eto! -- Dzhonni pokachal
golovoj. -- CHto Vil'o imeet protiv menya!
Holloran brosil na nego vzglyad, i Dzhonni uvidel, chto tot nahmurilsya.
-- Ty i v samom dele ne znaesh'?
-- YA ved' tol'ko chto skazal, chto ne znayu. Ili on nedolyublivaet vseh,
kto rodilsya na rasstoyanii bolee desyati svetovyh let ot Zemli?
-- Da net, on otlichno lyubit ih vseh. Esli, konechno, oni ne pokazyvayut,
chto v chem-to prevoshodyat ego.
Dzhonni rezko ostanovilsya.
-- Ne ponimayu, o chem ty govorish'. YA nikogda nichego takogo ne pokazyval.
Holloran vzdohnul.
-- |to po tvoim soobrazheniyam. No chelovek, podobnyj Rolonu, vedet svoj
sobstvennyj schet. Vspomni nashu samuyu pervuyu prikidochnuyu vstrechu. On byl tem,
kto prishel pozzhe vseh. A kogo Bej upomyanul, chtoby ukorit' ego za opozdanie?
-- Nu... menya. No eto tol'ko potomu, chto ya byl samyj poslednij pered
ego prihodom.
-- Vozmozhno, -- soglasilsya Holloran. -- No Rolon-to ne znal etogo.
Potom v pervyj vecher posle nachala trenirovok ty snova otorvalsya ot nas vseh
vo vremya igry v korolevskij blef. Lyudi s Zemli vsegda slavilis' otlichnymi
igrokami. YA polagayu, chto imenno eto okazalos' dlya Rolona toj lozhkoj degtya,
chto isportila ego bochku meda.
Dzhonni v izumlenii pokachal golovoj.
-- No ya vovse ne hotel pobit' ego.
-- Konechno, ty hotel. |to normal'no, kogda staraesh'sya vyigrat' igru, --
skazal Dojch. -- Ty ne hotel unizit' ego, eto ponyatno. No poluchilos' tak, chto
etim ty sdelal tol'ko huzhe. Dlya cheloveka s takimi ambiciyami, kak u Rolona,
ochen' unizitel'no byt' v puh i prah razgromlennym tem, kogo on schitaet nizhe
sebya po social'nomu polozheniyu. Osobenno, esli etot chelovek niskol'ko ne
hochet ego unizit'.
-- Tak chto zhe, mne nuzhno igrat' s nim v poddavki?
-- Vovse net, prodolzhaj v tom zhe duhe. Bud' luchshe vseh, i k chertu ego
samolyubie, -- strogo proiznes Dojch. -- Mozhet byt', etot vyzov v kabinet
Mendro i uteshit ego. A esli net... chto zh, esli on ne nauchitsya rabotat' s
toboj, ya ne dumayu, chto my pozhelaem nahodit'sya ryadom s nim na Adirondake.
Dzhonni bystro vzglyanul na nego. Na korotkoe mgnovenie spokojnoe
sostoyanie duha Dojcha uletuchilos', priotkryv nechto temnoe i strashnoe.
-- Znaesh', -- skazal Dzhonni, starayas' pridat' svoemu golosu
obydennost', -- mne mnogo raz kazalos', chto tebya ne slishkom volnuet to, chto
proishodit s tvoim mirom.
-- |to, navernoe, ottogo, chto ya mnogo smeyalsya i shutil?
-- sprosil Dojch. -- Ili potomu, chto ya predpochel provesti eshche paru
mesyacev na |sgarde, a ne shvatil srazu lazer i ne rvanul krushit' okkupantov.
-- Hm... raz ty stavish' vopros takim obrazom...
-- Menya ochen' volnuet Adirondak, Dzhonni, no ya ne vizhu smysla v tom,
chtoby zavyazyvat'sya zdes' uzlom i razryvat'sya na chasti, dumaya o tom, chto
Trofty mogli sdelat' tam s moimi druz'yami i moej sem'ej. Sejchas ya mogu
pomoch' im tol'ko odnim -- stat' samoj luchshej Kobroj. I svoim primerom
zarazit' vas vseh.
-- Polagayu, eto namek na to, chtoby my vernulis' k zanyatiyam, -- s
ulybkoj skazal Holloran.
-- Nevozmozhno provesti psihologicheski podkovannyj um! -- s krivoj
usmeshkoj otvetil Dojch.
Na etom ego dusha snova zakrylas' ot postoronnego vzglyada. No etogo
Dzhonni okazalos' vpolne dostatochno dlya togo, chtoby ponyat', kakih lyudej
nabirala Armiya dlya etogo podrazdeleniya. Prisoedinit'sya k nim on schel by za
chest'.
|to polozhilo konec proisshestviyu s Vil'o. Riskovat' byt' vybroshennym iz
otryada Kobr tol'ko iz-za kakih-to melkih komarinyh ukusov bylo by velichajshej
glupost'yu. S etogo momenta on budet rassmatrivat' napadki Vil'o tol'ko kak
trenirovku svoego terpeniya. Raz Dojch sumel perenesti okkupaciyu svoego mira
Troftami, to uzh on, Dzhonni, i podavno sumeet primirit'sya s prisutstviem
Vil'o.
Nakonec, oni ostanovilis'.
-- Minutochku, my okazalis' s drugoj storony zdaniya! -- skazal Dzhonni,
oglyadyvayas' vokrug. -- Trenirovochnaya ploshchadka v toj storone, ne tak li?
-- Ugu! -- radostno kivnul Holloran. -- No dlya Kobr marsh-brosok po
peresechennoj mestnosti budet bystree, chem sledovanie vsemi etimi zaputannymi
koridorami.
-- Po peresechennoj mestnosti vokrug?
-- peresprosil Dzhonni, oglyadyvaya vos'mietazhnoe zdanie, prostiravsheesya
po obe storony ot vyhoda, okolo kotorogo oni nahodilis'.
-- Ne vokrug, a cherez, -- popravil ego Holloran. Oglyadev stenu, on
sognul koleni. -- Poprobujte doprygnut' srazu do kryshi. Razbitye okna -- za
vash schet.
Sleduyushchaya nedelya proshla, kak i predydushchie, v tyazhelyh trudah. Kobry
provodili dlinnye dni, zanimayas' fizicheskimi uprazhneniyami. Ne menee dlinnye
vechera uhodili na izuchenie teorii. Kazhdyj den' ili cherez den' oni poluchali
novyj nagrudnyj komp'yuternyj modul'. On dobavlyal k ih voennomu arsenalu eshche
odin vid oruzhiya, kotoroe im nadlezhalo osvoit'. Dzhonni nauchilsya ispol'zovat'
i perenastraivat' zvukovoe oruzhie na tot sluchaj, esli Trofty vdrug okazhutsya
osobenno vospriimchivymi k kakim-libo konkretnym chastotam. On nauchilsya
privodit' v dejstvie svoj elektrometatel' -- zaryad vysokogo napryazheniya,
tekushchij po ionizirovannomu puti, prokladyvaemomu lazerom pravogo
ukazatel'nogo pal'ca. On nauchilsya s ego pomoshch'yu effektivno zapuskat'
elektronnyj privod, usvoil, kak obrashchat'sya s lazerom protiv broni, kotoryj
skryvalsya v ego levoj ikre i byl samym moshchnym, no dovol'no neudobnym v
obrashchenii oruzhiem. Ego luch, idushchij vniz vdol' bol'shoj bercovoj kosti, s
pomoshch'yu opticheskih volokon provodilsya cherez lodyzhki i vyhodil naruzhu cherez
gibkie fokusiruyushchie linzy na pyatkah.
V etot den' u nih na nogah byli special'nye botinki s komp'yuternymi
modulyami. Pytayas' nauchit'sya pol'zovat'sya etim oruzhiem, dlya chego nuzhno bylo
stoyat' na odnoj noge, Dzhonni proklinal vmeste s drugimi stazherami togo
idiota, chto razrabotal etu durackuyu sistemu. Bej zhe uveryal ih, chto oni
pojmut, naskol'ko gibkim i raznostoronnim mozhet byt' etot lazer, kogda oni
ego osvoyat i poluchat vse svoi zaprogrammirovannye boevye refleksy. Odnako
emu nikto ne veril.
Vo vremya etoj iznuritel'noj raboty, vymatyvayushchej fizicheskie i
umstvennye sily, do soznaniya Dzhonni doshli dva neozhidannyh nablyudeniya.
Pervoe: pochti srazu posle proisshestviya v stolovoj prekratilis' yazvitel'nye
zamechaniya Vil'o, hotya ego otnoshenie k Dzhonni prodolzhalo ostavat'sya
prohladnym. Vtoroe: pohozhe, Bej dejstvitel'no vydelyal ego iz vseh ostal'nyh.
|to poslednee nablyudenie volnovalo ego gorazdo bol'she, chem on byl gotov
priznat'.
Konechno, predpolozhenie Vil'o o podkupe sem'ej Moro instruktora bylo
absurdnym, no ego slyshali vse stazhery. I esli Dzhonni zamechal, chto Bej
vydelyaet ego, znachit eto videli i drugie. CHto zhe oni dumali po etomu povodu?
Ne mogli zhe oni schitat', chto i vne trenirovochnoj ploshchadki on poluchaet
kakie-to privilegii!
No eshche bol'she ego interesovala prichina otnosheniya Beya k nemu. Konechno,
on ne byl samym luchshim stazherom. Dostatochno bylo nazvat' Dojcha, chtoby
dokazat' eto. No on ne byl i hudshim, no togda kem zhe? Samym molodym ili,
naoborot, starshim? Mozhet byt', pohodil na kakogo-to druga ili vraga? Ili,
chto samoe hudshee, Bej razdelyal predrassudki Vil'o?
No kakoj by ni byla eta prichina, on znal odin sposob povedeniya, kotoryj
uzhe vybral dlya sebya -- proyavlyat' vneshnij stoicizm i vnutrennee spokojstvie.
I eto okazalos' bolee effektivnym, chem on predpolagal. K koncu vtoroj nedeli
on mog spokojno vosprinimat' zamechaniya Beya i rabotat' ryadom s Vil'o. I
nervnichal on tol'ko samuyu malost'. On ne znal, zamechali li ego tovarishchi vse
eto, no odnazhdy Holloran vyskazalsya naschet peremen v Dzhonni.
Nakonec, nastupila tret'ya nedelya. I vse, chto bylo do etogo, pomerklo
pered ee znachimost'yu -- oni nachali rabotat' so svoimi komp'yuterizirovannymi
refleksami.
-- |to chertovski prosto, -- soobshchil im Bej i ukazal na potolok,
vozvyshavshijsya v dvuh metrah nad ih golovami. -- Snachala navedite vashi
avtomaticheskie pricely na to mesto, kotoroe hotite dostat', a potom
prygajte. Vo vremya vypolneniya pryzhka pridavajte telu obratnoe dvizhenie.
On sognul nogi, a potom vypryamil ih, odnovremenno izgibaya spinu.
-- Potom rasslab'tes' i pozvol'te komp'yuteru aktivizirovat'
servomotory. Mezhdu prochim, ne starajtes' pereborot' ego, a prosto napryagite
myshcy, chtoby vashe podsoznanie ne vmeshivalos' i ne privelo chto-libo drugoe v
vashem tele. Voprosy est'? Vse gotovy... avtomaticheskij pricel... poshli!
Odin za drugim oni vypolnili pryzhok do potolka, kotoryj byl ih pervym
znakomstvom so sposobnostyami Kobr chetyre dlinnyh nedeli nazad.
Dzhonni schital sebya horosho podgotovlennym. Odnako, kogda nastal ego
chered, vyyasnilos', chto on oshibalsya. Ni chto, dazhe tak horosho teper' znakomaya
moshch' servomotorov, ne moglo sravnit'sya s razdeleniem tela i rassudka,
kotoroe vlekli za soboj avtomaticheskie refleksy. K schast'yu, uprazhnenie bylo
tak bystro zakoncheno, chto u nego ne bylo dazhe vozmozhnosti chto-libo
pochuvstvovat', kotoryj poyavilsya, kogda ego nogi byli uzhe na polu, a on snova
obrel kontrol' nad svoimi myshcami. Pozzhe on ponyal, chto Bej, po vsej
veroyatnosti, imenno po etoj prichine nachal zanyatiya s pryzhka pod potolok.
Kazhdyj iz nih povtoril uprazhnenie ne menee pyati raz. Oshchushchenie
tainstvennosti i vozbuzhdenie s kazhdym novym pryzhkom uletuchivalis' iz Dzhonni.
Nakonec, on pochuvstvoval polnyj komfort i edinenie so svoim novym vnutrennim
"vtorym pilotom".
Odnako, kak i sledovalo predpolagat', dolgo ispytyvat' eto chuvstvo ne
prishlos'.
Oni stoyali na kryshe pyatietazhnogo zdaniya, glyadya vniz na zemlyu i
dopolnitel'no ukreplennuyu stenu v pyatnadcati metrah ot nih.
-- Dolzhno byt', on shutit, -- progovoril ryadom s Dzhonni Holloran.
Dzhonni, ne govorya ni slova, kivnul emu. Potom on perevel vzglyad na Beya,
ob座asnyayushchego, kak vypolnyat' uprazhnenie. Bej podoshel k krayu kryshi, chtoby
prodemonstrirovat' ego.
-- Kak obychno, vy nachinaete s togo, chto navodite avtomaticheskij pricel,
chtoby dat' vashemu komp'yuteru vozmozhnost' opredelit' rasstoyanie. Potom vy
prosto prygaete.
Nogi ego konvul'sivno vypryamilis', i mgnovenie spustya on po duge
ustremilsya k stoyavshej pered nim stene. Snachala on kosnulsya ee nogami na pyat'
metrov nizhe verhnej kromki, bashmaki ego gromko sharknuli po poverhnosti,
kogda nachali skol'zit' vniz. Sila treniya v sochetanii i s pogloshcheniem udara
sognutymi kolenyami ostanovila ego skol'zhenie vniz. Kogda ego nogi
vypryamilis', tolchok poslal ego telo kuvyrkom cherez golovu nazad k zdaniyu, s
kotorogo on prygnul. Blagodarya etomu kuvyrku on kosnulsya steny nogami eshche na
pyat' metrov nizhe, potom eshche raz otskochil ot protivopolozhnoj steny i spokojno
prizemlilsya na ploshchadke pered zdaniem.
-- Nichego osobennogo! -- donessya do ozhidayushchih stazherov ego bodryj
golos. -- YA podnimus' cherez minutu, i vy vse sdelaete to zhe samoe.
S etimi slovami on ischez vnutri zdaniya.
-- YA dumayu, chto luchshe poprobuyu pryamoj pryzhok, -- skazal Noffke, ni k
komu ne obrashchayas'.
-- |to normal'no dlya pyatietazhnogo zdaniya, no sovershenno ne podhodit dlya
bolee vysokogo, -- pokachal golovoj Dojch.
-- Znaete, u nas na Adirondake est' samye nastoyashchie goroda.
-- Mogu pobit'sya ob zaklad, chto u Nadezhdy Velikogo Gorajzona est' eshche s
desyatok dokazatel'stv togo, chto eto horoshee uprazhnenie, -- vstavil Vil'o,
sardonicheski ulybayas'.
-- S tebya i dvuh hvatit, -- spokojno otvetil Dzhonni. -- Pervoe: vo
vremya ego vypolneniya ty ne nahodish'sya v sostoyanii svobodnogo padeniya, i tebya
ozhidaet myagkoe prizemlenie. Krome togo, ty vnosish' sumyaticu v ryady
protivnika, pytayushchegosya pojmat' tebya na mushku ruchnogo i samonavodyashchegosya
oruzhiya. I vtoroe: raz nogi vse vremya podnyaty vverh, lazer dlya porazheniya
broni nahoditsya v vygodnom polozhenii dlya strel'by po ob容ktu, ot kotorogo ty
ubegal s kryshi.
Dzhonni pochuvstvoval udovletvorenie ottogo, chto mnogie iz stazherov
zakivali v soglasii, a nasmeshka Vil'o prevratilas' v kisluyu grimasu.
No eto bylo eshche ne samoe trudnoe -- vperedi bylo gorazdo bol'shee. I na
protyazhenii eshche desyati dnej Bej uporno vel ih dorogoj ucheniya. Postepenno v ih
ezhednevnyh komp'yuternyh modulyah stali ubirat' ogranichiteli i zamenyat'
uchebnoe vooruzhenie na samoe chto ni na est' boevoe. Tochno tak zhe postepenno
zamenyali slabye lazery na bolee moshchnye i krasyashchie shariki teleupravlyaemyh
imitatorov na boevoe oruzhie. S poldyuzhiny stazherov obychno poluchali ozhogi i
raneniya, poetomu v gruppe vozobladalo bolee ser'eznoe otnoshenie ko vsemu.
Tol'ko Dojch ne ostavil svoej dobrodushnoj, chut' nasmeshlivoj manery v obshchenii,
i Dzhonni podozreval, chto prichinoj tomu bylo to, chto vnutri on nastol'ko
ser'ezen, naskol'ko vozmozhno. Na smenu vechernim lekciyam prishli
dopolnitel'nye trenirovochnye zanyatiya, predostavivshie im vozmozhnost'
pouprazhnyat'sya s opticheskimi usilitelyami nochnogo videniya. Do sih por etu
tehniku oni primenyali tol'ko v dnevnoe vremya i v sumerkah.
Kazalos', vse eto nikogda ne konchitsya. No vot, pochti neozhidanno, hotya
vse horosho znali raspisanie, vse zavershilos'.
Pochti.
-- CHto zh, Kobry, nastalo vremya, -- skazal im v tot poslednij vecher Bej,
-- kogda ucheba dostigaet tochki nasyshcheniya, kogda ona uzhe nichego ne daet,
krome poslednego, zavershayushchego loska. No okonchatel'naya polirovka horosha
tol'ko dlya dragocennyh kamnej i atletov. No vy ne to i ne drugoe. Vy --
voiny. I nichto ne mozhet zamenit' voinam nastoyashchih boevyh dejstvij. Itak,
nachinaya s zavtrashnego dnya vas zhdut nastoyashchie boevye srazheniya. Oni prodlyatsya
na protyazhenii chetyreh dnej. Dva dnya vy budete dejstvovat' poodinochke, potom
-- gruppami. Vashimi protivnikami budut vse te zhe teleupravlyaemye imitatory,
s kotorymi vy uzhe neodnokratno uprazhnyalis'. CHerez pyat' dnej, nachinaya s
segodnyashnego, v vas implantiruyut boevye komp'yutery, vashi zhe sposobnosti i
vooruzhenie ostanutsya temi zhe. Itak, sejchas shestnadcat' nol'-nol', vy vse
oficial'no svobodny do vos'mi nol'-nol' zavtrashnego utra, kogda vas na
transporte dostavyat k mestu srazheniya. YA predlagayu vam segodnya kak sleduet
podkrepit'sya, pomnya o tom, chto sleduyushchie chetyre dnya vy budete zhit' na suhom
pajke. Eshche horosho vyspites'. Voprosy est'? Vse svobodny.
V etot vecher posle uzhina v komnate Dzhonni sobralas' izryadno
pomrachnevshaya gruppa.
-- Interesno, kakim obrazom vse eto budet proishodit'?
-- sprosil Noffke, prisazhivayas' k stolu i bespokojno tasuya karty.
-- Ne slishkom legko, mozhesh' ne somnevat'sya, -- vzdohnul Singh. -- My
uzhe poluchali neznachitel'nye raneniya, kogda kazhdyj znal, chto delaet sam ili
ego protivnik. Ochen' mozhet byt', chto my kogo-nibud' tam poteryaem.
-- Mozhet byt', i ne odnogo, -- soglasilsya Holloran. On stoyal u okna i
smotrel naruzhu. Iz-za ego plecha
Dzhonni videl mercayushchie ogni Kompleksa Frejera. Eshche dal'she byli vidny
ogni Farnsi, blizhajshego k kompleksu goroda. Oni napomnili emu o dome i o
sem'e. Ot etoj mysli stalo eshche pechal'nee.
-- No ved' oni ne dopustyat, chtoby srazhenie bylo takim opasnym, chtoby my
mogli pogibnut', pravda?
-- sprosil Noffke, hotya po ego napryazhennomu vyrazheniyu lica bylo vidno,
chto otvet on uzhe znaet.
-- Pochemu by i net, -- vozrazil emu Holloran.
-- Nesomnenno, oni izrashodovali na nas znachitel'nye sredstva, i net
smysla v tom, chtoby te, kotorye uspevayut ne slishkom horosho, byli ubity
totchas, kak tol'ko vysadyatsya na Adirondake. Kak vy dumaete, pochemu oni
otlozhili implantaciyu komp'yuterov na potom, posle uchenij?
-- CHtoby sekonomit' na chem tol'ko vozmozhno! -- ryknul Dzhonni. -- Parr,
prekrati tasovat' karty, libo igraj, libo ostav' ih v pokoe.
-- Znaete, chto nam nuzhno?
-- vnezapno zagovoril Vil'o. -- Provesti vecher gde-nibud' podal'she
otsyuda. Nemnogo vypivki, nemnogo muzyki, pogovorit' s nastoyashchimi lyud'mi,
predpochtitel'no zhenskogo pola.
-- I kak ty sobiraesh'sya ugovorit' Mendro otpustit' nas na takoe
meropriyatie?
-- fyrknul Dojch.
-- YA i ne sobirayus' sprashivat' ego ob etom, -- spokojno zayavil Vil'o.
-- Polagayu, chto eto kvalificiruetsya kak samovolka, -- utochnil Holloran.
-- Est' i bolee prostye sposoby poteplet' Fiasko.
-- Gluposti. Bej skazal, chto my vse svobodny, razve ne tak? I razve
kto-nibud' govoril nam, chto my ogranicheny v nashih peredvizheniyah Kompleksom
Frejera?
Nastupila tishina.
-- Kak budto net, raz uzh ty zagovoril ob etom, -- soglasilsya Holloran,
-- no...
-- Nikakih "no". My bez vsyakih problem sumeem uliznut' otsyuda. |to
mesto dazhe ne ohranyaetsya dolzhnym obrazom v otlichie ot lyuboj voennoj bazy.
Pojdemte, vse ravno segodnya nikto iz vas ne smozhet spat' spokojno. A tak my
hot' poluchim kakoe-to udovol'stvie.
Potomu chto my zavtra mozhem umeret'. Vsluh eti slova ne proiznes nikto,
no potomu, kak bespokojno zasharkali nogi, bylo vidno, chto vse podumali ob
etom. Posle nekotorogo molchaniya Holloran podnyalsya na nogi.
-- CHto zh, pochemu by i net?
-- YA idu, -- bystro kivnul Noffke. -- YA slyshal, chto v uveselitel'nyh
mestah goroda mozhno zdorovo perekinut'sya v kartishki.
-- A takzhe poluchit' drugie udovol'stviya, -- dobavil Dojch. -- Drum,
Dzhonni, chto vy dumaete na etot schet?
Dzhonni kolebalsya. Slova brata ob upadke i neobhodimosti priderzhivat'sya
sobstvennyh moral'nyh ustoev vsplyli v ego pamyati. I vse zhe Vil'o byl prav.
Nigde ni pis'menno, ni ustno ne bylo skazano o tom, chto ne razreshaetsya
pokidat' territoriyu kompleksa.
-- Pojdem zhe, Dzhonni! -- okazal Vil'o, vpervye za vse eti dni nazvav
ego po imeni. -- Esli tebe ne nuzhen horoshij otdyh, predstav', chto eto
praktika dlya vnedreniya v okkupirovannyj vragami gorod.
-- Horosho, -- soglasilsya Dzhonni. V konce koncov, on ne sdelaet nichego
takogo, chto emu ne ponravitsya.
-- Tol'ko dajte mne pereodet'sya.
-- Plevat' na eto, -- perebil Vil'o. -- Ty horosh i tak. Bros'
upirat'sya. Poshli. Drum?
-- Dumayu, chto prisoedinyus' k vam, tol'ko nenadolgo, -- soglasilsya
Singh.
-- Ty smozhesh' ujti, kak tol'ko zahochesh', -- uveril ego Holloran. -- V
gorode u kazhdogo iz nas budet svoj rasporyadok. Nu chto, v okno?
-- Naruzhu i vverh, -- kivnul Vil'o. -- Svet vyklyuchit'... Poshli.
Vybrat'sya iz kompleksa okazalos' gorazdo legche, chem eto predstavlyalos'
Dzhonni. S kryshi svoego kryla oni sprygnuli na temnoe trenirovochnoe pole,
ispol'zuemoe dlya podgotovki prizyvnikov regulyarnoj Armii. Perebezhav ego, oni
okazalis' u naruzhnoj steny, ne predstavlyayushchej dlya nih nikakoj trudnosti.
Starayas' izbezhat' prostogo fotolucha naverhu, oni s legkost'yu preodoleli ee.
-- Nu vot! -- bodro proiznes Dojch. -- Vsego kakih-nibud' pyat' klikov po
polyu i okrestnostyam otdelyayut nas ot razvlechenij i udovol'stvij. Begom marsh!
Hotya im i prishlos' znachitel'no zamedlyat' beg v naselennyh punktah,
puteshestvie zanyalo kakih-nibud' polchasa. I Dzhonni vpervye okazalsya v
nastoyashchem gorode.
Potom on s trudom budet vspominat' o svoem pervom pogruzhenii v
stremitel'nyj potok nastoyashchego otdyha, kotoryj davala civilizovannaya zhizn'
Dominiona. Dojch stal ih glavnym provodnikom na izvilistoj i
golovokruzhitel'noj trope shou, nochnyh uveselitel'nyh mest, restoranov i
prochih radostej, s kotorymi on uzhe poznakomilsya za te nedeli, chto proshli
mezhdu ego pribytiem iz Ajberendskogo universiteta i vstupleniem v otryad
Kobr. Dzhonni kazalos', chto v etom rajone sosredotochilos' gorazdo bol'she
lyudej, chem on kogda-libo videl. |to byli grazhdanskie lica v svetyashchihsya
odezhdah strannogo pokroya i takie, kotorye osnovnoe vnimanie udelyali makiyazhu.
Byli takzhe voennye vseh rangov i zvanij. Atmosfera byla takoj radostnoj i
ozhivlennoj, chto Dzhonni zabyl o svoem diskomforte. I v to zhe vremya vse zdes'
bylo neznakomo i chuzherodno, on ne mog kak sleduet rasslabit'sya i
naslazhdat'sya. |to sozdavalo oshchushchenie parshivogo kompromissa i cherez paru
chasov ostochertelo. Prostivshis' s Singhom i Dojchem, s kotorymi on ostavalsya
posle raspada shesterki, on skvoz' tolpu nachal probirat'sya nazad, k
uspokoitel'noj temnote, okruzhavshej gorod. Vernut'sya v kompleks okazalos' ne
bolee slozhno, chem vybrat'sya iz nego. Vskore on proskol'znul v okno ih
temnoj, nedavno broshennoj komnaty. Ne vklyuchaya svet, on bystro prigotovilsya
ko snu. Proshlo okolo poluchasa. Dzhonni vorochalsya s polchasa na kojke, starayas'
zastavit' svoj perevozbuzhdennyj mozg zasnut', kogda shum za oknom zastavil
ego otkryt' glaza.
-- Kto tam?
-- prosheptal on, kogda temnaya figura vlezla v okno.
-- Vil'o, -- sdavlennym shepotom prosheptala figura. -- Ty odin?
-- Da, -- otvetil Dzhonni i svesil nogi s krovati. CHto-to v golose Vil'o
pokazalos' emu strannym. -- Sluchilos' chto-nibud'?
-- Dumayu, chto skoro zdes' poyavyatsya Mendro i voennaya policiya, --
rasseyanno proiznes Vil'o i spinoj upal na krovat'. -- YA ne sovsem uveren, no
kazhetsya, u menya nepriyatnosti.
-- CHto?
-- Dzhonni zadejstvoval svoi opticheskie usiliteli, uluchshivshie vidimost'
na odno delenie. V neyasnom svete vyrazhenie lica Vil'o ostavalos'
napryazhennym, no nikakih priznakov draki na nem ne bylo. -- CHto za
nepriyatnosti?
-- Da nemnogo posporil s odnoj zadnicej u stojki bara. Prishlos'
pokoloshmatit' ego nemnogo, -- vnezapno on podnyalsya i napravilsya v vannuyu
komnatu i kriknul cherez plecho Dzhonni. -- Vozvrashchajsya v postel'. Esli
parnishka podnyal shum, nam luchshe pritvorit'sya spyashchimi prezhde chem nachnetsya
rassledovanie.
-- A on sumeet tebya uznat'? YA hochu skazat'...
-- YA ne mogu nazvat' ego slepym ili neobrazovannym. Tak chto skoree
vsego, da.
-- Net, ya hotel skazat', bylo li dostatochno svetlo, chtoby on sumel
prochest' tvoe imya na kombinezone?
-- Aga, bylo dostatochno svetlo... esli, konechno, u nego bylo vremya
obratit' na eto vnimanie. Ladno, idi v postel', slyshish'?
S gromko stuchashchim serdcem Dzhonni snova zabralsya v postel' i nakrylsya
odeyalom.
Pokoloshmatil ego nemnogo. CHto on hotel etim skazat'? Neuzheli Vil'o
ranil togo cheloveka i mozhet byt', dazhe ser'ezno? On raskryl bylo rot, chtoby
sporit', no tut zhe snova zakryl ego. Tak uzh li vazhno bylo dlya nego uznat'
vse detali?
-- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
-- vmesto etogo sprosil on.
-- Razdet'sya i lech' v postel'. A ty chto dumal?
-- Net, ya hotel sprosit', budesh' li ty dokladyvat' ob etom.
Zvuk l'yushchejsya vody prekratilsya, i v dveryah pokazalsya Vil'o.
-- Ty chto? YA nikomu ne sobirayus' ob etom rasskazyvat'. Ty chto, za
idiota menya schitaesh'?
-- On ubralsya na svoih dvoih. Krome togo, on ne ta zadnica, iz-za
kotoroj stoit riskovat' kar'eroj. |to kasaetsya i tvoej kar'ery tozhe.
-- CHto?
-- Ty znaesh', chto. Esli ty donesesh' ob etom Mendro, tebe pridetsya
priznat'sya v tom, chto i ty tozhe segodnya vecherom vyhodil za predely
kompleksa, -- on zamolchal i vnimatel'no prinyalsya rassmatrivat' lico Dzhonni.
-- Krome togo, eto bylo by parshivym delom s tvoej storony zalozhit' menya
iz-za takoj erundy.
-- Erundy? On chto, byl vooruzhen lazernoj pushkoj? Ili ty ne mog ne
vvyazyvat'sya v draku? Pochemu ty ne ushel?
-- Ty ne pojmesh', -- Vil'o yurknul v postel'.
-- Poslushaj, ya vovse ne hotel ranit' ego. Esli ya i pereborshchil, to
teper' uzhe pozdno chto-libo menyat'. Davaj luchshe obo vsem zabudem, o'kej? U
menya est' shans vyputat'sya, esli on ne stanet nikomu soobshchat'.
-- No esli vse zhe soobshchit? Kogda on sdelaet eto pervym, vse budet
vyglyadet' tak, budto ty sobiralsya eto skryt'.
-- CHto zh, ya pojdu na risk, a tebya, poskol'ku eto ne tvoe delo,
vmeshivat'sya ne prosyat.
Dzhonni ne otvetil. V komnate vocarilas' tishina. CHerez neskol'ko minut
dyhanie Vil'o stalo rovnym. On usnul. Horoshij son -- priznak chistoj sovesti
-- tak by zametil ego otec. No, pohozhe, v etom sluchae otec Dzhonni byl by
dalek ot istiny. Samogo zhe Dzhonni volnoval ne stol'ko Vil'o, skol'ko ego
sobstvennaya sovest'.
Kak sledovalo postupit' v etom sluchae? Esli on promolchit, to stanet
ukryvatelem. Vdrug raneniya togo cheloveka okazhutsya ser'eznymi. |to budet
oznachat' bol'shuyu nepriyatnost'. S drugoj storony, zamechanie Vil'o o komandnoj
solidarnosti tozhe imelo znachenie. Dzhonni pomnil, chto Bej chto-to govoril ob
etom na pervom sobranii. Esli Vil'o vvyazalsya v obychnuyu potasovku, budet
luchshe prosto zabyt' o sluchivshemsya. No on nichego ne mog znat' navernyaka i
chuvstvoval, chto vse eti "za" i "protiv" budut muchit' ego vsyu noch' naprolet.
Tak ono i sluchilos'. Bespokojnye mysli dolgo ne davali emu usnut'. Odin
za drugim v otkrytoe okno komnaty vernulis' ostal'nye chetvero ego tovarishchej.
Vskore oni uleglis' i usnuli. Horosho, chto nikto iz nih ne popalsya. Zanyav
svoi mysli etoj bessmyslennoj problemoj, Dzhonni ne srazu sumel otognat' ee
proch', chtoby, nakonec, usnut' samomu. Vsyu noch' ego muchili koshmary, meshavshie
otdohnut'. Kogda prozvuchal signal pod容ma, on pochuvstvoval sebya huzhe, chem
esli by ne spal sovsem.
Tem ne menee on sumel bystro odet'sya. Shvativ svoj prigotovlennyj s
vechera veshchmeshok, on vmeste s ostal'nymi napravilsya v stolovuyu. Na ego
mutnye, pokrasnevshie glaza nikto ne obratil nikakogo vnimaniya. Voennaya
policiya, poka oni eli, v stolovoj ne poyavilas'. Nikto ne podzhidal ih u
voennogo transporta, kogda poshli gruzit'sya vmeste s ostal'nymi stazherami.
Posle kazhdogo projdennogo kilometra bremya myslej Dzhonni stanovilos' vse
legche. Sovershenno yasno bylo, chto nachal'stvo ne razreshilo by im vyehat', esli
by postupili hot' kakie-to signaly o sluchivshemsya v gorode. Skoree vsego,
protivnik Vil'o v toj potasovke reshil spustit' delo na tormozah.
CHerez chas oni pribyli na voennyj poligon, kotoryj zanimal okolo sta
tysyach gektarov. Vruchiv im novye komp'yuternye moduli, dopolnitel'nuyu amuniciyu
i eshche raz proinstruktirovav ih, Bej ukazal kazhdomu ego cel'. Nakonec,
vybrosiv sovsem iz golovy muchivshie ego vsyu noch' mysli, Dzhonni sosredotochilsya
na predstoyashchih ispytaniyah i na svoej zadache ostat'sya v zhivyh. Kogda on
uspeshno proshel pervyj test i vernulsya v polevoj shtab, byl nemalo udivlen,
uvidev podzhidayushchij tam transport voennoj policii. No eshche bol'shij shok ispytal
Dzhonni, kogda uznal, chto oni zhdali ego.
Molodoj chelovek, s bespokojstvom erzavshij na stule, stoyavshem vozle
stola Mendro, dejstvitel'no vyglyadel tak, slovno podralsya. Na ego shcheke i
chelyusti byli nalepleny plastyri, a plecho i levuyu prikryval plastikovyj
karkas, obychno ispol'zuemyj dlya uskoreniya srastaniya slomannyh kostej.
Vyrazhenie ego lica hot' i nosilo pechat' bespokojstva, bylo reshitel'nym.
Vyrazhenie lica Mendro tozhe bylo reshitel'nym.
-- |to tot chelovek?
-- sprosil on parnya, kogda Dzhonni voshel i sel na stul, predlozhennyj emu
ohrannikom iz voennoj policii.
Glaza Gorozhanina bystro probezhali po licu Dzhonni i zamerli na ego
odezhde.
-- Bylo slishkom temno, komandir, chtoby razlichit' lico. No sudya po
imeni, eto on.
-- Ponyatno, -- Mendro sverlil Dzhonni vzglyadom.
-- Moro, mister Pali utverzhdaet, chto vchera vecherom vy nabrosilis' na
nego za stojkoj bara "Tasser Ai" v Farnsi. |to pravda?
-- Net, eto lozh', -- prolepetal Dzhonni suhimi gubami. V ego golove byl
tuman, skvoz' kotoryj prokradyvalis' otvratitel'nye podozreniya.
-- No proshlym vecherom vy byli v Farnsi?
-- Da, ser, byl. YA... potihon'ku ushel, chtoby otdohnut' i popytat'sya
rasslabit'sya pered segodnyashnim ispytaniem. V gorode ya provel tol'ko dva
chasa, -- on vzglyanul na Pali. -- Zaveryayu vas, chto vchera ni s kem ne dralsya.
-- On lzhet, -- podal golos Pali. -- On byl... No zhest Mendro zastavil
ego zamolchat'.
-- Vy hodili odin? Dzhonni zakolebalsya.
-- Net, ser. Hodili vse rebyata iz nashej gruppy. V gorode my
razdelilis', tak chto u menya net alibi. No...
-- CHto no?
Dzhonni sdelal glubokij vdoh.
-- Primerno cherez polchasa posle moego vozvrashcheniya v komnatu vernulsya
eshche koe-kto iz nashih parnej i rasskazal mne, chto on... nu, on skazal, chto
nemnogo pokoloshmatil kogo-to v odnom iz barov Farnsi.
Glaza Mendro stali zhestkimi. Ochevidno, on ne veril.
-- I vy ne soobshchili o sluchivshemsya?
-- On skazal, chto eto byla nichtozhnaya potasovka. Tak, nichego ser'eznogo.
On snova posmotrel na Pali... Tol'ko sejchas do nego doshla izoshchrennaya
kovarnost' zadumannogo. Neudivitel'no, chto Vil'o ne zahotel, chtoby pered
vyhodom Dzhonni smenil svoyu odezhdu.
-- YA mogu tol'ko predpolozhit', chto v tot moment na nem byla moya vtoraya
tunika.
-- Oho-ho. Kto byl etot vtoroj, kto rasskazyval vam vse eto?
-- Rolon Vil'o, ser.
-- To est', tot, na kotorogo vy nedavno nabrosilis' v stolovoj?
Dzhonni skripnul zubami.
-- Da, ser.
-- YAsno, chto on hochet svalit' svoyu vinu na drugogo, -- s prezreniem
zametil Pali.
-- Ochen' mozhet byt'. Kak nachalas' potasovka, mister Pali?
Tot pozhal zdorovym plechom.
-- YA sdelal kakoe-to yazvitel'noe zamechanie po adresu vneshnih provincij.
Dazhe i ne znayu, kak razgovor zashel na etu temu. On prinyal eto na svoj schet i
vytolknul menya cherez chernyj hod tuda, gde stoyala nasha gruppa.
-- Razve ne po analogichnoj prichine, Moro, vy nabrosilis' togda na
Vil'o?
-- sprosil Mendro.
-- Da, ser, -- Dzhonni podavil v sebe pochti nepreodolimoe zhelanie
nemedlenno ob座asnit' snova ves' incident. -- YA polagayu, chto nikto iz vashih
tovarishchej ne imel vozmozhnosti horoshen'ko razglyadet' obidchika, mister Pali?
-- Net, nikto ne razglyadel tebya, no ya schitayu, chto eto ne tak uzh vazhno,
-- Pali snova vzglyanul na Mendro. -- Boyus', chto konec etoj istorii --
vydumka chistoj vody, komandir. Tak vy sobiraetes' predprinimat' kakie-libo
dejstviya ili net?
-- Armiya trebuet discipliny, -- skazal Mendro i nazhal knopku na svoem
stole. -- Blagodaryu vas za to, chto vy postavili nas v izvestnost' o
sluchivshemsya. Serzhant Kostas provodit vas.
Za spinoj Dzhonni otkrylas' dver', i voshel eshche odin policejskij. Pali
podnyalsya.
-- Blagodaryu vas, -- on kivnul Mendro i posledoval za policejskim
naruzhu.
Pojmav vzglyad drugogo policejskogo, Mendro zhestom velel emu tozhe vyjti.
-- Ty ne hochesh' chto-nibud' skazat'?
-- myagko sprosil on u Dzhonni.
-- Nichego horoshego ya ne mogu skazat', ser, -- s gorech'yu otozvalsya
Dzhonni. -- Stol'ko rabotat', stol'ko prolit' pota... Pohozhe, chto vsemu etomu
nastupil konec. YA ne delal etogo. No ne predstavlyayu, kak mogu eto dokazat'.
-- Hm, -- Mendro osmotrel ego dolgim ispytuyushchim vzglyadom, a potom pozhal
plechami. -- Ladno. YA polagayu, poka chto tebe luchshe vernut'sya k ekzamenu, poka
ty slishkom ne otstal.
-- Vy ne isklyuchaete menya iz podrazdeleniya, ser?
-- sprosil Dzhonni, i iskra nadezhdy zazhglas' v ego soznanii, osveshchaya
mrak ego bylo poshatnuvshegosya budushchego.
-- Ty chto zhe, dumaesh', chto takogo roda provinnosti vlekut za soboj
stol' strogoe nakazanie?
-- voprosom na vopros otvetil Mendro.
-- YA pravo zhe ne znayu, -- Dzhonni pokachal golovoj. -- YA znayu, chto my
nuzhny na vojne, no... na Gorajzone schitaetsya trusost'yu napadat' na togo, kto
slabee tebya.
-- Na |sgarde tochno tak zhe, -- so vzdohom podtverdil Mendro. -- Za
etim, konechno, mozhet posledovat' isklyuchenie. No v dannom sluchae ya poka ne
mogu skazat' nichego opredelennogo. Poka reshenie ne vyneseno, ya ne imeyu prava
lishat' tvoyu gruppu cheloveka, pomoshch' kotorogo im neobhodima v gruppovyh
boevyh operaciyah. Drugimi slovami, oni nichego ne imeli protiv, chtoby on i
dal'she riskoval svoej zhizn'yu. Oni davali emu shans, chtoby potom reshit', imel
li smysl etot risk.
-- Slushayus', ser, -- skazal Dzhonni, vstavaya. -- YA sdelayu vse ot menya
zavisyashchee.
-- Nichego drugogo ya i ne ozhidayu ot vas, -- Mendro snova nazhal knopku u
sebya na stole, i v komnate opyat' poyavilsya policejskij. -- Svoboden.
Dlya Dzhonni okazalos' ne tak uzh slozhno zabyt' svoi nedavnie trevogi, kak
tol'ko ispytaniya prodolzhilis'. Oborona, s kotoroj on stolknulsya, okazalas'
d'yavol'ski upornoj, i emu prishlos' maksimal'no skoncentrirovat'sya, chtoby
vypolnit' programmu. Blagodarya udache i masterstvu on zakonchil individual'nye
ispytaniya s minimal'nymi poteryami: obodrannye ladoni da vpechatlyayushchaya
kollekciya sinyakov.
Sledom nastupil chered gruppovomu ekzamenu. On prisoedinilsya k svoim
tovarishcham, i tut nachalis' neschast'ya.
Snova videt' Vil'o, rabotat', srazhat'sya s nim plechom k plechu -- vse eto
ne moglo ne vyzvat' u nego nervoznosti, kotoruyu ne mogla podavit' dazhe
real'naya opasnost'. On ne smog polnost'yu skoncentrirovat'sya na svoih
zadachah, i eto totchas zhe skazalos'. Dvazhdy Dzhonni popadal v takie peredelki,
chto vyputyvalsya iz nih tol'ko blagodarya komp'yuterizirovannym refleksam.
Neskol'ko raz ego oshibki privodili k tomu, chto on podvergal svoih tovarishchej
dopolnitel'noj opasnosti. Singh poluchil znachitel'nyj ozhog lazerom,
vynudivshij ego prinyat' sil'nodejstvuyushchie obezbolivayushchie sredstva, chtoby
ostat'sya v stroyu. Blagodarya bystrym dejstviyam Dzhonni i Dojcha Noffke udalos'
izbezhat' zahvata kapkanom, iz kotorogo vyjti zhivym emu vryad li udalos' by.
Sotni raz na protyazhenii etih dnej Dzhonni podumyval o tom, chtoby
vyyasnit' otnosheniya s Vil'o slovesno ili dazhe fizicheski. Bylo zhelanie
rasskazat' ostal'nym, s kakoj mraz'yu im prihodilos' bok o bok rabotat'. Emu
hotelos' hot' kak-to umen'shit' tot gruz lzhi, kotoryj protiv ego voli
svalilsya emu na plechi. No kazhdyj raz, kogda predstavlyalas' takaya
vozmozhnost', on podavlyal zlost' i nichego ne govoril. Vse i bez togo byli pod
ogromnym emocional'nym napryazheniem, na predele svoih sil staralis' vyzhit' v
etoj obstanovke. Bylo by nechestno usugublyat' eto napryazhenie svoimi
problemami i snizhat' shansy na spasenie.
Byl u nego i drugoj vybor, vsego lish' raz predstavivshijsya emu, i on
gor'ko pozhalel, chto ego vospitanie i moral'nye ustoi ne pozvolili vystrelit'
v spinu svoemu vragu.
Odno zadanie smenyalo drugoe, i nikomu ne bylo dela do bur', bushevavshih
v dushe Dzhonni. Po-prezhnemu vshesterom oni prorvalis' v ukreplennoe
desyatietazhnoe zdanie, razgromili i unichtozhili garnizon iz dvadcati soldat,
obezvredili miny-lovushki, rasstavlennye vokrug zdaniya i v podzemnom bunkere,
podorvali vhod v nego i uspeshno osvobodili chetyre teleupravlyaemye imitatora
grazhdanskih lic, v kachestve plennikov soderzhashchihsya v tyur'me Troftov. Oni
proveli noch' v patruliruemoj Troftami zone, razorennoj zahvatchikami, sobiraya
svedeniya o razbrosannyh gruppah grazhdanskih lic, s kotorymi oni slilis'
nastol'ko blizko i horosho, chto uzhe chas spustya nikto ne mog uznat' v nih
neznakomcev. Potom oni vozglavili gruppu Soprotivleniya, sostoyavshuyu iz
teleupravlyaemyh imitatorov i, nesmotrya na grubejshie oshibki, dopushchennye
imitatorami po prikazu operatorov, s uspehom proveli neskol'ko prostejshih
akcij.
Oni vypolnili vse, vypolnili horosho i pri etom sumeli vyzhit'. Kogda
transport nes ih obratno v Kompleks Frejera, Dzhonni reshil, chto radi etogo
stoilo riskovat'. Kakie by vzyskaniya ne nalozhil na nego Mendro, teper'-to on
znal, chto obladaet vsemi kachestvami Kobry. Bylo uzhe ne tak vazhno, razreshat
li emu sluzhit' v podrazdelenii Kobr. V dushe on znal, chto stal Kobroj, a raz
tak -- lishit' ego etogo zvaniya uzhe nel'zya.
Kogda vse vernulis' v Kompleks, i on obnaruzhil, chto voennaya policiya uzhe
zhdet ego, to dazhe obradovalsya. CHto by ni reshil Mendro, teper' incident
zakonchitsya bystro.
Tak i sluchilos'. No on sovershenno ne ozhidal, chto komandir soberet dlya
etogo zritelej.
-- K-3 Bej dolozhil, chto vy derzhalis' prosto otlichno, -- soobshchil Mendro,
osmatrivaya mrachnye lica vseh shesteryh stazherov, sidyashchih polukrugom naprotiv
ego stola. -- Uchityvaya to, chto vse vy zhivy i prakticheski ne imeete ranenij,
ya by s nim soglasilsya. Est' li u vas kakie-libo soobrazheniya otnositel'no
ispytanij, kotorye vy by hoteli nemedlenno vyskazat'?
-- Da, ser, -- zagovoril Dojch posle korotkogo razdum'ya. -- Osnovnye
problemy u nas byli, kogda my veli etot otryad Soprotivleniya. Nam ochen'
trudno bylo kompensirovat' ih oshibki. Razve takaya imitaciya real'na?
Mendro kivnul.
-- K neschast'yu, da. Grazhdanskie lica chasto sovershayut takie oshibki,
kotorye vam, professionalam, kazhutsya neveroyatno grubymi. Edinstvennoe, chto
vy mozhete sdelat' -- eto maksimal'no umen'shit' ih negativnoe vliyanie i
postarat'sya pri etom sohranit' maksimum samoobladaniya. Est' eshche zamechaniya?
Net? CHto zh, togda, polagayu, nam srazu stoit perejti k tomu, iz-za chego ya
priglasil vas k sebe: protiv stazhera Moro vydvinuty obvineniya.
Vnezapnaya smena temy vyzvala shum izumleniya.
-- Obvineniya, ser?
-- vkradchivo sprosil Dojch.
-- Da. On obvinyaetsya v napadenii na grazhdanskoe lico vo vremya vashego
nedozvolennogo vyhoda v gorod chetyre dnya nazad.
Mendro kratko obrisoval im istoriyu, rasskazannuyu Pali.
-- Moro utverzhdaet, chto ne delal etogo, -- zakonchil komandir. -- Kakie
u vas budut kommentarii?
-- YA ne veryu etomu, ser, -- spokojno skazal Holloran. -- YA ne obvinyayu
togo cheloveka vo lzhi, ya prosto dumayu, chto on nepravil'no prochital imya.
-- Mozhet byt', on prosto tem vecherom videl Dzhonni, zapomnil ego imya,
potom vlez v draku i reshil, chto Armiya mozhet oplatit' ego medicinskie
izderzhki?
-- predpolozhil Noffke.
-- Vozmozhno, -- soglasilsya Mendro. -- No davajte na minutu predstavim,
chto eto pravda. Kak vy dumaete, ya postuplyu pravil'no, esli perevedu Moro iz
podrazdeleniya Kobr?
V komnate vocarilas' gnetushchaya tishina. Dzhonni videl, chto na licah ego
tovarishchej otrazhalis' protivorechivye chuvstva. Esli ran'she Dzhonni bylo yasno,
chto ih simpatii byli na ego storone, to teper' on videl, k kakomu resheniyu
oni sklonyayutsya. Edva li on mog vinit' ih v chem-libo. Na ih meste on postupil
by tochno tak zhe.
Dojch pervym vyrazil to mnenie, k kotoromu vse oni edinodushno prishli.
-- Mne kazhetsya, u vas net inogo vybora, ser. Primenenie nashih
sposobnostej ne po naznacheniyu nesomnenno protivopostavit nas mirnomu
naseleniyu, dazhe esli vse eto -- odno tol'ko voobrazhenie. Esli postavit' sebya
na mesto grazhdan Adirondaka, to pridetsya priznat', chto opponentov v etom u
nas bol'she, chem dostatochno.
Mendro kivnul.
-- YA rad, chto vy tak dumaete. Horosho. Na protyazhenii sleduyushchih dvuh dnej
vy budete svobodny. Potom my provedem detal'nyj analiz vashego ekzamena s
kazhdym individual'no, i vsem budet skazano, gde i kak mozhno bylo by bolee
effektivno ispol'zovat' vashi vozmozhnosti.
On zamolchal, i Dzhonni vnezapno zametil chto-to v ego lice, chto zastavilo
ego poholodet'.
-- A sejchas ya vam skazhu to, chto prishlos' derzhat' v sekrete, chtoby vy ne
chuvstvovali izlishnej nelovkosti, -- prodolzhal komandir. -- Poskol'ku vashi
nagrudnye komp'yutery dostatochno emkie, bylo resheno registrirovat', kak vy
ispol'zuete vashi sposobnosti. On pochti lenivo perevel vzglyad na Vil'o.
-- V toj allee za barom "Tasser Ai" bylo dovol'no temno, stazher Vil'o.
I vam prishlos' vklyuchit' vashi opticheskie usiliteli, kogda vy dralis' s tem
gorozhaninom.
Kraska otlila ot lica Vil'o. Rot ego priotkrylsya, a glaza zabegali po
licam tovarishchej, no opravdaniya, kotorye on gotov byl proiznesti, tak i
ostalis' nevyskazannymi.
-- Esli vy mozhete mne eto kak-to ob座asnit', ya gotov vyslushat' vas, --
dobavil Mendro.
-- Net nikakih ob座asnenij, ser, -- progovoril oderevenelymi gubami
Vil'o.
Mendro kivnul.
-- Holloran, Noffke, Singh, Dojch, provodite vashego byvshego tovarishcha po
otryadu v hirurgicheskoe krylo. Oni uzhe poluchili instrukcii. Vse svobodny.
Vil'o medlenno podnyalsya. Pustymi glazami on eshche raz vzglyanul na Dzhonni
i proshel k dveri, nesya za soboj pochti osyazaemyj shlejf ostatkov svoego
dostoinstva. Ostal'nye s kamennymi licami prosledovali za nim.
Posle togo, kak dver' za nimi zakrylas', v komnate eshche neskol'ko sekund
visela zvenyashchaya tishina.
-- Vy vse vremya znali, chto ya ne delal etogo! -- nakonec vydavil iz sebya
Dzhonni.
Mendro slabo pozhal plechami.
-- Ne absolyutno. No na devyanosto procentov my byli uvereny. Znaesh',
komp'yuter ne pishet fil'm celikom kazhdyj raz, kogda ispol'zuyutsya usiliteli.
CHtoby opredelit', kto eto sdelal, nam nuzhno bylo sopostavit' ih primenenie s
pokazaniyami dvizhenij, obespechennyh servomotorami. I poka ty ne nazval nam
Vil'o kak vozmozhnogo vinovnika, my ne znali, ch'i dannye sveryat'.
-- Vse zhe vy mogli mne skazat', chto ya vne podozrenij...
-- Nesomnenno, mog, -- priznalsya Mendro. -- No mne pokazalos', chto eto
byla horoshaya vozmozhnost' eshche raz proverit' tvoj emocional'nyj status.
-- Vam hotelos' posmotret', ne slishkom li ya budu zanyat sobstvennymi
myslyami, uchastvuya v srazhenii? Ili ne ub'yu li ya Vil'o, chtoby pokonchit' s etim
raz i navsegda?
-- Poterya kontrolya nad soboj oznachala by, chto ty nemedlenno vybyvaesh'
iz podrazdeleniya, -- skazal Mendro, i golos ego prozvuchal zhestko.
-- I prezhde, chem ty nachnesh' zhalovat'sya na to, chto tebya nespravedlivo
vydelili iz vseh, zapomni, zdes' my gotovim vas k nastoyashchej vojne, a ne igre
po opredelennym pravilam. My delaem to, chto nuzhno, i esli nekotorym
prihoditsya nesti gruz chut' bol'she, chem ostal'nym, chto zh, nichego tut ne
popishesh'. V zhizni vse tochno tak zhe, poetomu luchshe prigotov'sya zaranee, --
skazal komandir. -- Prosti, ya ne sobiralsya chitat' tebe notacii. A izvinyat'sya
za to, chto zastavil tebya probezhat' lishnij krug v etom belich'em kolese, ne
stanu. Poskol'ku ty otlichno spravilsya so vsemi zadachami, tebe v samom dele
ne na chto zhalovat'sya.
-- Da, ser. Tol'ko eto byl ne odin krug v belich'em kolese. K-3 Bej vzyal
menya pod osobyj kontrol' s pervogo dnya zanyatij. Vozmozhno, esli by ne eto,
Vil'o nikogda by ne doshel do togo, chtoby tak gnusno vospol'zovat'sya moim
imenem.
-- CHto pozvolilo nam uznat' nechto vazhnoe o ego haraktere, ne pravda li?
-- holodno pariroval Mendro.
-- Da, ser, no...
-- YA vot chto skazhu, -- perebil ego Mendro. -- Na protyazhenii
mnogovekovoj chelovecheskoj istorii lyudi iz opredelennyh chastej strany,
planety ili sistemy sklonny byli vzirat' na vyhodcev iz drugih chastej mira
sverhu vniz. Takova chelovecheskaya natura. V Dominione CHeloveka segodnya eto
proyavlyaetsya v slegka snishoditel'nom otnoshenii k zhitelyam pogranichnyh mirov,
takim kak Gorajzon, Radzhput, dazhe Zimbue i... Adirondak. Kazalos' by,
erunda, kotoraya nikak ne otrazhaetsya na kul'turnom razvitii. Odnako chertovski
trudno vyyasnit', kak k takim voprosam otnositsya tot ili inoj stazher. My ne
imeem na etot schet dostatochno obosnovannoj teorii, poetomu i pribegaem k
praktike. My prosto vybiraem odnogo iz predstavitelej teh otdalennyh mirov i
predstavlyaem ego vsem ostal'nym kak yarkij primer togo, kakim dolzhen byt'
nastoyashchij Kobra. Pri etom my smotrim, kak k etomu otnesutsya drugie stazhery.
Nekotorye etogo ne vynosyat, k nim otnositsya i Vil'o. S sozhaleniem dolzhen
priznat', chto on ne edinstvennyj, byli i drugie.
-- Ponyatno, -- skazal Dzhonni.
Esli by nedelej ran'she on uznal o tom, chto ego ispol'zovali takim
obrazom, to nepremenno rasserdilsya by. No teper'... On vyderzhal etot ekzamen
i ostanetsya Kobroj. A oni -- net. No kem zhe oni teper' budut?
-- CHto teper' stanet s nimi? YA pomnyu, chto vy govorili o neizvlekaemosti
nekotorogo nashego oborudovaniya. CHto vy sobiraetes' delat'? Neuzheli...
-- Ubit' ih?
-- Mendro slabo ulybnulsya gor'koj ulybkoj i pokachal golovoj.
-- Net. Oborudovanie dejstvitel'no neizvlekaemo, no na etoj stadii ono
sovershenno bezvredno.
V glazah komandira Dzhonni vnezapno zametil nechto pohozhee na bol'.
Interesno, skol'ko raz i po kakim prichinam prihodilos' ih komandiru govorit'
tomu ili inomu iz svoih tak tshchatel'no otbiraemyh stazherov, chto vse stradaniya
i zhertvy byli naprasny?
-- Nanokom'yutery, kotorye oni poluchat, budut zhalkim podobiem togo, chto
vskore implantiruyut tebe. Istochnik energii budet otklyuchen ot oruzhiya, a
maksimal'naya sila servomotorov budet dolzhnym obrazom ogranichena. S kakimi by
celyami oni ni pokinuli |sgard, ot ostal'nyh lyudej ih budut otlichat' tol'ko
nelomayushchiesya kosti. I eto vse.
-- Oni pokinut ego s gor'kimi vospominaniyami. Mendro smeril ego dolgim
nemigayushchim vzglyadom.
-- U vseh nas est' takie vospominaniya, Moro. Vospominaniya -- vot chto
otlichaet stazherov ot soldat. Kogda u tebya est' vospominaniya o neudachah, o
delah, kotorye ty mog by sdelat' luchshe ili inache, a to i ne delat' voobshche, i
kogda vse eto vstaet pered toboj, no ne lishaet tebya sposobnosti delat' to,
chto ot tebya trebuetsya, togda ty -- nastoyashchij soldat.
Nedelyu spustya Dzhonni, Holloran, Dojch, Noffke i Singh, poluchivshie teper'
naimenovanie "Komanda Kobra 2/03", vmeste s drugimi novoispechennymi Kobrami
na horosho vooruzhennom i bronirovannom transportnom korable ostavili |sgard i
napravilis' v zonu voennyh dejstvij. Prorvavshis' skvoz' liniyu fronta
Troftov, korabl' sbrosil ih komandu iz kosmosa na vos'misotkilometrovyj
strategicheskij rajon Essek planety Adirondak.
Prizemlenie okazalos' uzhasnym. Nazemnye sily Troftov otreagirovali kuda
bystree, chem mozhno bylo ozhidat'. Gruppu zasekli na samoj okraine goroda, v
kotoryj ih vel Dojch. Kobry sumeli izbezhat' okruzheniya, poluchiv neskol'ko
neznachitel'nyh ranenij myagkih tkanej. No vo vremya perekrestnogo ognya
razygravshegosya srazheniya byli ubity troe grazhdanskih lic, zastignutye v etom
meste v neudachnoe dlya nih vremya. Oni dolgo ne uhodili iz pamyati Dzhonni.
Tol'ko posle togo, kak komanda slilas' s mestnym naseleniem i nachala
planirovat' svoj pervyj rejd, Dzhonni ponyal, chto Mendro byl prav naschet
vospominanij.
Teper' takie vospominaniya stali otkladyvat'sya u nego v golove.
Na polputi mezhdu |sgardom i Kompleksom Frejera, otdelennyj ot centrov
voennoj podgotovki kak rasstoyaniem, tak i filosofskim soderzhaniem, lezhal
raspolzshijsya vo vse storony gorod, izvestnyj pod prostym nazvaniem Kupol. Na
protyazhenii dvuh poslednih vekov delalis' neodnokratnye popytki dat' emu
bolee elegantnoe imya, no oni byli obrecheny na proval tak zhe, kak i dvizhenie
po pereimenovaniyu samoj Zemli. Gorod i geodezicheskij kupol, zanimayushchij
dominiruyushchee polozhenie na nebosvode, tak zhe mnogo znachili dlya umov zhitelej
Dominiona, kak i ih sobstvennye imena, potomu chto imenno otsyuda ishodili
prikazy, zakony i verdikty, izdavaemye Central'nym Komitetom, kotorye imeli
neposredstvennoe vliyanie na zhizn' vseh grazhdan bez isklyucheniya. Imenno zdes'
mozhno bylo dat' obratnyj hod resheniyam merov, chlenov magistrata i dazhe
general-gubernatorov. A poskol'ku pered zakonom vse byli ravny, to
teoreticheski peticiya lyubogo grazhdanina mogla byt' predstavlena na
rassmotrenie Central'nogo Komiteta.
Na praktike zhe eto obychno okazyvalos' mifom chistoj vody, i vse, kto
rabotal v teni kupola, znali ob etom. Delami mestnogo haraktera zanimalis'
nizshie stupeni pravitel'stva. Kak pravilo, tam oni i ostavalis'. CHrezvychajno
redkimi byvali sluchai, chtoby delo, neposredstvenno ne zadevavshee interesy
milliardov lyudej, popadalo v pole zreniya hotya by odnogo chlena Komiteta.
I vse zhe takie sluchai imeli mesto.
U chlena Komiteta Sarkiisa Orme byl primerno takoj zhe ofis, kak i u
ostal'nyh tridcati naibolee mogushchestvennyh lyudej Dominiona. Mohnatyj kover,
otdelka panelyami iz dereva redkih porod, ogromnyj pis'mennyj stol,
zavalennyj vsevozmozhnymi podelkami iz raznyh mirov -- shik svoego roda. Za
bokovoj dver'yu skryvalis' ego sobstvennye vos'mikomnatnye apartamenty s
miniatyurnym yaponskim sadikom v stile hajku, kuda on chasto udalyalsya dlya
razmyshleniya i obdumyvaniya planov. Nekotorye iz chlenov Komiteta dovol'no
redko pol'zovalis' apartamentami v kupole, predpochitaya posle raboty uletat'
v svoi bolee krupnye zagorodnye pomest'ya. No Orme ne otnosilsya k ih chislu.
Dobrosovestnyj i trudolyubivyj po svoemu harakteru, on ochen' chasto rabotal do
samogo pozdnego vechera. Odnako v ego vozraste takoe napryazhenie chasto daet o
sebe znat'.
"Vot i sejchas ono skazalos'", -- dumal Venis Darl, kriticheski
razglyadyvaya Orme, poka tot probegal glazami sostavlennyj im doklad. Teper'
uzhe skoro, po vsej veroyatnosti, gorazdo skoree, chem kto-libo ozhidal, Orme
dovedet sebya do prezhdevremennoj smerti ili otstavki. Togda ego mesto v
kabinete zajmet Darl. |to naivysshij uspeh, kotorogo mozhno dobit'sya na
Dominione, no naryadu s etim ty poluchaesh' eshche i golovnuyu bol' bespokojstva.
Darl probyl ryadom s Orme dolgih devyatnadcat' let, prichem poslednie vosem' --
v dolzhnosti glavnogo pomoshchnika, izbrannogo preemnikom. Esli za eto vremya on
chto-to i uznal, tak eto to, chto pravit' Dominionom professional'no mozhno
tol'ko obladaya nezauryadnymi znaniyami i nezauryadnoj mudrost'yu. Tot fakt, chto
etim v polnoj mere ne obladal, nikto, v raschet ne bralsya. Filosofiya
prevoshodstva, molokom kotoroj on byl vskormlen, trebovala ot nego
stremleniya k maksimal'noj realizacii svoih ambicij. Orme, tozhe rozhdennyj i
vospitannyj na |sgarde, razdelyal eti mysli. Poetomu Darl znal, kak mnogo
nuzhno rabotat', chtoby dostich' svoih celej.
Nazhav klavishu s oboznacheniem stranicy v poslednij raz, Orme otlozhil
komp'yuternuyu panel' i podnyal glaza na Darla.
-- Tridcat' procentov. Nesmotrya na ves' kompleks predvaritel'nogo
testirovaniya, vse zhe tridcat' procentov otobrannyh dlya otryada Kobr stazherov
okazalis' negodnymi. YA polagayu, vy potrudilis' sostavit' spisok osnovnyh
prichin? Darl kivnul.
-- Neprigodnost' dlya neposredstvennoj raboty s grazhdanskim naseleniem.
Boyus', chto eto glavnaya prichina, kotoraya stanovitsya prepyatstviem dlya
bol'shinstva. No ya ne sumel razdobyt' bolee podrobnyh dannyh s detal'noj
klassifikaciej, hotya i ne ostavlyayu etih popytok.
-- No vy, polagayu, ponimaete, chto za etim kroetsya? Raz eto ne udaetsya
vyyasnit' v processe testirovaniya, chto-to menyaetsya v psihologii novobrancev,
doshedshih do poslednej stupeni shlifovki. A eto znachit, chto my posylaem na
Sil'vern i Adirondak rabotosposobnyh voinov-Kobr, fakticheski ne razbirayas' v
ih psihoemocional'nom sostoyanii. Nedostatochno opirat'sya tol'ko na obshchie
principy.
Darl podzhal guby.
-- No ved' eto mozhet byt' tol'ko vremennym osoznaniem sobstvennoj sily,
vyzvannym ih novymi sposobnostyami, -- predpolozhil on.
-- Vkusiv vojny, oni pojmut, chto yavlyayutsya stol' zhe uyazvimymi, kak i vse
ostal'nye smertnye. |to nizvedet lyuboe samomnenie do normal'nogo urovnya.
-- Vozmozhno, da, a vozmozhno, i net, -- Orme pereklyuchilsya na direktoriyu
doklada i nashel nuzhnyj emu punkt. -- Vo vremya pervoj operacii po vysadke ih
bylo otpravleno trista chelovek. Eshche shest'sot prohodyat podgotovku. Hm-m.
Polagayu, chto eto mozhet okazat'sya sledstviem nedostupnosti polnoj statistiki.
Est' kakie-nibud' dannye, svidetel'stvuyushchie ob izmenenii Armiej rezul'tatov
predvaritel'nogo testirovaniya?
-- Poka ne mogu skazat', -- pokachal golovoj Darl. Nekotoroe vremya oni
pomolchali. Darl pozvolil sebe rasslabit'sya i perevel vzglyad na treugol'nye
okna za spinoj Orme, otkryvavshie panoramu Kupola. Nekotorye chleny Komiteta
predpochitali vmesto etogo vida imet' za svoimi oknami bolee zhivopisnye
golograficheskie pejzazhi. On chasto dumal, chto vybor Orme svidetel'stvoval o
ego zhelanii vsegda i vo vsem iskat' pravdu i sledovat' real'nosti.
-- Esli vy pozhelaete, ser, ya mogu nalozhit' zapret na vse proekty Spiska
dlya Rassmotreniya. |to, po krajnej mere, moglo by nastorozhit' ostal'nyh
chlenov Komiteta vozmozhnost'yu vozniknoveniya problem v budushchem.
-- Hm, -- Orme snova stal vnimatel'no vglyadyvat'sya v komp'yuternuyu
panel' pered soboj. -- Tri sotni uzhe v dele. Net. Net, prichiny, po kotorym
Komitet dal svoe soglasie, vse eshche imeyut prioritetnuyu cennost': my nahodimsya
v sostoyanii vojny i otstaivaem territoriyu Dominiona, poetomu dolzhny
ispol'zovat' lyuboe oruzhie, kotoroe mozhet okazat'sya dlya nas poleznym. Krome
togo, esli my prervem proekt sejchas, to obrechem uzhe srazhayushchihsya Kobr na
istoshchenie i porazhenie v vojne. Vse zhe... -- on postuchal pal'cami po stolu.
-- YA hochu, chtoby vy nachali tshchatel'no sobirat' vse svedeniya o vozvrashchayushchihsya
s Sil'verna i Adirondaka voennyh. Osobenno menya interesuet to, kak oni ladyat
mezhdu soboj i mestnym grazhdanskim naseleniem. Esli budut voznikat' kakie-to
problemy, mne hotelos' by uznat' o nih nemedlenno.
-- Da, ser, -- kivnul Darl. -- Vozmozhno ya smog by vam pomoch', esli by ya
tochno znal, chto vy ishchete.
Orme sdelal neopredelennyj zhest rukoj.
-- Mozhno bylo by nazvat' eto, skazhem, kompleksom Titana. |to kogda
chelovek verit v to, chto on takoj mogushchestvennyj, chto stoit vyshe vsyakih
zakonov i norm. Voiny podrazdeleniya Kobr poluchayut ogromnuyu fizicheskuyu silu,
i eto mozhet stat' dostatochno opasnym.
Uslyshav eto, Darl dazhe ulybnulsya. Podumat' tol'ko -- chlen Komiteta
sokrushaetsya po povodu mogushchestva otdel'nogo individuuma! I vse zhe on
ponimal, k chemu klonit ego nachal'nik. Voiny-Kobry poluchali vsyu svoyu silu
srazu, a ne postepenno, chto moglo by nauchit' ih pol'zovat'sya eyu razumno. |to
sozdavalo znachitel'nye slozhnosti v rabote privychnogo mehanizma upravleniya.
-- YA vse ponyal, -- skazal on Orme. -- Vy ne hotite, chtoby ya vnes etot
doklad v osnovnuyu sistemu?
-- Net, ya sdelayu eto pozzhe. Snachala mne hotelos' by izuchit' poluchennye
dannye bolee detal'no.
-- Slushayus', ser.
Skazannoe oznachalo, chto skoree vsego bol'shaya chast' etih cifr osyadet v
lichnom banke dannyh Orme i vryad li kogda-nibud' popadet v osnovnuyu
komp'yuternuyu sistemu Kupola. Ved' odnim iz osnovnyh fundamentov vlasti, kak
eto davno uzhe usvoil Darl, yavlyaetsya zapoved': nikogda ne pozvolyat' svoim
potencial'nym opponentam znat' stol'ko zhe, skol'ko znaesh' sam.
-- Vy ne hotite, chtoby ya rasporyadilsya naschet obeda?
-- Da, pozhalujsta. I pozabot'tes' o dopolnitel'nom chajnike kavy. Dumayu,
chto segodnya ya ostanus' rabotat' dopozdna.
-- Slushayus', ser, -- Darl podnyalsya na nogi. -- Veroyatno, i ya segodnya
zaderzhus' u sebya v kabinete podol'she, tak chto esli ponadoblyus' -- ya k vashim
uslugam.
Orme vyrazil svoyu priznatel'nost' i snova pogruzilsya v izuchenie
komp'yuternyh dannyh. Besshumno projdya po tolstomu kovru, Darl podoshel k
oblicovannoj dorogim derevom dveri. On dumal o tom, chto odno, po krajnej
mere, bylo nesomnenno: poka Kobry byli zanyaty v boevyh operaciyah, nikakoj
real'noj opasnosti oni ne predstavlyali. No Orme ne otnosilsya k tomu tipu
lyudej, kotorye vzdragivayut ot malejshego shuma. I raz uzh etot vopros ego
bespokoil, znachit, na to byli veskie prichiny. Sledovatel'no, prishlo vremya
zainteresovat'sya etim i emu, Darlu. Pervyj shag, kotoryj emu predstoyalo
sdelat', eto samomu pozvonit' v trenirovochnyj centr Kompleksa Frejera i
popytat'sya razdobyt' kakie-libo dopolnitel'nye dannye.
A posle etogo... skoree vsego, emu pridetsya zakazat' dva uzhina, a ne
odin. Pohozhe, i u nego segodnya budet dlinnyj rabochij den'.
ZHilaya komnata ego kvartiry byla nebol'shoj i nosila pechat' nekotoroj
pechal'noj neuhozhennosti, prichinoj chego skoree vsego bylo ne otsutstvie
zainteresovannosti v uyute, a otsutstvie vremeni. Dzhonni sidel za
pocarapannym stolom v centre komnaty. Ego vzglyad lenivo bluzhdal po
protivopolozhnoj stene. Ee poblekshaya golubaya kraska garmonirovala s toj
ustalost'yu, kotoruyu on oshchushchal v svoej dushe. Dovol'no chasto eta stena
predstavlyalas' emu kartoj ego dushi so vsemi ee treshchinami, razvodami i
carapinami. Tri goda uchastiya v voennyh operaciyah otrazilis' na psihike
Dzhonni. No ona vse eshche stojkaya. V etom Dzhonni kazhdyj raz uveryal sebya, dohodya
do opredelennoj tochki v svoih razmyshleniyah. Vzryvy i akusticheskie razryady
mogut vliyat' tol'ko na poverhnost', vnutri zhe vse po-prezhnemu ustojchivo i
stabil'no. A esli na takuyu stabil'nost' sposobna kakaya-to glupaya stena, to
uzh on-to i podavno vyderzhit.
-- Tebe eto nravitsya?
-- sprosil vkradchivyj golos za spinoj.
Dzhonni posmotrel na pomyatyj list bumagi s izobrazhennymi na nem liniyami
i ciframi, sdelannymi detskoj rukoj.
-- CHto zh, pervye tri vpolne prilichny, -- kivnul on. -- No poslednyuyu
sledovalo by...
-- YA spravlyus' s etim, -- prervala ego Denis i s rveniem vzyalas' za
reshenie geometricheskoj zadachi. -- Nichego ne govori mne.
Dzhonni ulybnulsya, s lyubov'yu razglyadyvaya sobrannye v puchok ryzhie volosy
devochki, upryamuyu skladku reshimosti, prolegshuyu mezhdu brovej, kogda ona
vzyalas' peredelyvat' zadachku. Denis bylo desyat' let, stol'ko zhe, skol'ko
bylo teper' i sestre Dzhonni. I hotya on ne imel nikakih izvestij o sem'e s
togo samogo momenta, kak on pribyl na Adirondak, on inogda predstavlyal sebe
podrosshuyu Gven, edakuyu temnovolosuyu versiyu devochki, sidyashchej naprotiv. Ona
takaya zhe zavodnaya, kak Gven, i v izbytke obladaet zdorovym upryamstvom.
Sposobnost' Denis otnosit'sya k Dzhonni kak k horoshemu drugu nesmotrya na
sderzhannoe otnoshenie ee roditelej, mirivshihsya k vremennomu prisutstviyu Kobry
u sebya v dome, predstavlyalas' Dzhonni nezavisimost'yu haraktera, kotoruyu on
chasto nablyudal u sestry.
No Denis rosla v usloviyah voennogo vremeni, i nikakaya sila haraktera ne
mogla by uderzhat' ee v storone ot proishodyashchego. No poka ej vezlo. Nesmotrya
na to, chto ej prihodilos' zhit' v nebol'shoj, perepolnennoj lyud'mi kvartirke,
kipyashchaya snaruzhi partizanskaya vojna ne kasalas' ee zhizni neposredstvenno.
Odnako bylo yasno, chto Kobry yavno zloupotreblyali gostepriimstvom zhitelej
etoj chasti Kranaka i privlekli v ego okrestnosti Troftov. Situaciya v
blizhajshie dni dolzhna byla izmenit'sya. S odnoj storony, takoe polozhenie veshchej
vyzyvalo u Dzhonni dopolnitel'nye volneniya, s drugoj -- oni poluchali novyj
stimul horosho vypolnit' svoyu rabotu i zakonchit' vojnu kak mozhno bystree.
CHerez otkrytoe okno donessya grom dalekogo vzryva.
-- CHto eto bylo?
-- sprosila Denis, i karandash ee zamer na bumage.
-- Akusticheskij razryad, -- predpolozhil Dzhonni. On vklyuchil sluhovye
usiliteli posle togo, kak zvuk uzhe razdalsya, i na fone udarnoj volny ulovil
dalekoe zavyvanie pikirovshchikov Troftov. -- Vozmozhno, na rasstoyanii dvuh
klikov.
-- Ogo! -- karandash opyat' vozobnovil svoi dvizheniya.
Podnyavshis', Dzhonni podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. |to byl
shestietazhnyj dom, no vidno iz nego bylo ne tak uzh mnogo. Kranak byl gorodom,
rosshim iz myagkoj pochvy v vysotu, a ne v shirinu, kak bol'shinstvo drugih
gorodov Adirondaka. Pryamo na protivopolozhnoj storone ulicy stoyali krepkie
steny drugih shestietazhnyh zdanij. Nad nimi vozvyshalis' tol'ko verhushki
podnimayushchihsya v nebo neboskrebov. Nastroiv opticheskie usiliteli, on osmotrel
vidimuyu chast' neba v poiskah kosmicheskih parashyutistov. Peredannoe proshloj
noch'yu s orbity planety soobshchenie vyzvalo novyj otchayannyj vsplesk, i
podpol'noe dvizhenie v speshke gotovilos' k pribytiyu novyh Kobr, kotorye iz-za
etogo parshivogo planirovaniya budut vynuzhdeny prizemlyat'sya pryamo v
sosredotochenie sil protivnika, kotorye byli razbrosany zdes' i tam po vsemu
Kranaku. Pri etoj mysli u Dzhonni sil'nee szhalis' chelyusti, no v etoj situacii
rovnym schetom nichego nel'zya bylo sdelat'. Odno delo -- poluchit'
zakodirovannyj signal, kotoryj fakticheski kasalsya poloviny kontinenta, i
sovsem drugoe -- otpravit' soobshchenie nazad, dazhe esli kur'erskij korabl' mog
pozvolit' sebe zaderzhat'sya na orbite. Dzhonni znal s desyatok sposobov togo,
kak perehitrit' detektory lazernyh, radio ili pul'sovyh peredach, i kazhdyj iz
nih srabatyval ne menee chetyreh raz, prezhde chem Troftam udavalos' obnaruzhit'
peredatchik. U podpol'nogo dvizheniya byl eshche odin sposob, kotoryj oni beregli
dlya ekstrennyh soobshchenij. Vysadka Kobr takovym ne schitalas'.
-- CHto-nibud' vidish'?
-- iz-za stola sprosila Denis.
-- Sinee nebo, neboskreby i malen'kuyu devochku, kotoraya ne delaet svoe
domashnee zadanie, -- skazal on i obernulsya, chtoby nasmeshlivo podmignut' ej.
Denis usmehnulas'. No dazhe samoe rebyachlivoe vyrazhenie ee lica ne moglo
sgladit' vzrosloj ser'eznosti ee glaz. Dzhonni chasto sprashival sebya, mnogo li
ona znaet o podpol'noj deyatel'nosti svoih roditelej na polyah srazhenij
Adirondaka. Znala li ona, k primeru, o tom, chto v nastoyashchij moment ih oboih
srochno perebrosili dlya uchastiya v odnom diversionnom akte?
Kak by tam ni bylo, ej eshche ne nuzhno bylo otvlekat'sya ot okruzhayushchego,
emu zhe eto bylo prosto neobhodimo. Poetomu usevshis' ryadom s nej, on
postaralsya kak mozhno glubzhe pogruzit'sya v tainstvennye zagadki matematiki
pyatogo klassa.
Proshlo pochti tri chasa, prezhde chem v zamke vhodnoj dveri povernulsya
klyuch. Dzhonni, ruki kotorogo avtomaticheski prinyali boevoe polozhenie dlya
strel'by lazerami, s priglushennym volneniem nablyudal, kak v kvartiru molcha
voshli shest' chelovek. Glaza ego bluzhdali po ih licam i telam v poiskah sledov
ranenij. Rezul'tat osmotra okazalsya kak vsegda luchshe ego strahov, no huzhe
ego nadezhd. Horosho bylo to, chto vse shestero pokinuvshih kvartiru na rassvete
-- dvoe Kobr i chetvero grazhdanskih -- vernulis' na svoih nogah.
On uzhe peresek komnatu, kogda mat' Denis voshla v komnatu i osvobodilas'
ot podderzhki svoego ustavshego muzha. Ee levaya ruka byla ranena, no ne
zabintovana.
-- CHto sluchilos'?
-- spokojno sprosil Dzhonni, podvodya ee k divanu.
-- Bombardirovshchik-shershen', -- priglushennym ot boleutolyayushchih sredstv
golosom otvetila Mar'ya Tolan.
Dvoe shtatskih oboshli Dzhonni i prinyalis' vozit'sya s gromozdkoj domashnej
aptechkoj.
-- My dumaem, chto popalis' na shchelchke ognestrel'nogo mehanizma ee ruzh'ya
tipa "Popkorn", -- ustalo dobavil ee muzh Kem.
On uzhe sidel za stolom na stule, kotoryj tol'ko chto zanimal Dzhonni.
Nesmotrya na ustalost', on nemedlenno prinyalsya uspokaivat' svoyu doch'.
Dzhonni mrachno kivnul. V takih delah oruzhie tipa "Popkorn" schitalos'
absolyutno bezopasnym. Ego miniatyurnye, napravlyaemye siloj inercii snaryady ne
imeli ni ulavlivaemogo radarami, ni akusticheskogo, ni infrakrasnogo,
nikakogo drugogo izlucheniya, kotoroe mogli obnaruzhit' miriady detektorov
Troftov ili zhe ih sistemy otvetnogo ognya. Snaryady vyletali iz stvola ot
tolchkov szhatogo vozduha. Ih vstroennye raketnye dvigateli ne srabatyvali do
teh por, poka oni ne okazyvalis' na prilichnom rasstoyanii ot strelyayushchego. Vo
vremya poleta snaryady mogli byt' unichtozheny sotnyami bombardirovshchikov Troftov
i lazernymi lokatorami, no do nastoyashchego vremeni inoplanetyanam ne udavalos'
po ego sledu opredelit' mesto, otkuda byl sdelan vystrel. Mozhet byt', Mar'ya
postradala ot sluchajnogo popadaniya?
Dzhonni posmotrel na Hollorana i podnyal brovi, vsem svoim vidom vyrazhaya
vopros, kotoryj ne nuzhno bylo dazhe formulirovat', nastol'ko on byl obshchim dlya
vseh. Holloran ponyal ego.
-- My nichego ne budem znat' navernyaka, poka strelki iz takogo oruzhiya ne
nachnut porazhat'sya pachkami, -- ustalo proiznes Kobra. -- No eto byl
po-nastoyashchemu tochnyj vystrel, chtoby schitat' ego sluchajnym popadaniem. Dumayu,
chto v celyah bezopasnosti nam luchshe vremenno isklyuchit' ispol'zovanie etogo
tipa.
-- Nesmotrya na to, chto do sih por eti shtukoviny proyavlyali sebya otlichno,
-- provorchal Imel' Dojch.
Podojdya k oknu, on ostanovilsya u podokonnika, glyadya na ulicu. Ego ruki
nepodvizhno zamerli za spinoj.
Vnezapno v komnate stalo tiho. Pochuvstvovav, kak u nego szhalis'
vnutrennosti, Dzhonni sprosil:
-- CHto sluchilos'?
-- Pogib odin iz Kobr, -- so vzdohom skazal Holloran. -- CHelovek iz
komandy Mak-Donal'da. My tak dumaem, hotya polnost'yu ne uvereny -- vidimost'
byla plohoj. Lyudi, kotorye dolzhny byli ohranyat' odin iz podhodov k ih
poziciyam, prakticheski poteryali ego, i okolo dyuzhiny Troftov prorvalis'
vnutr'. My poluchili preduprezhdenie, no nahodilis' slishkom daleko, chtoby
pomoch'.
Dzhonni kivnul. On pochti fizicheski oshchushchal otzvuk gorechi, zvuchashchej v
golose Dojcha, toj gorechi, ot kotoroj sam edva ne zadohnulsya uzhe dvazhdy s teh
por, kak vysadilsya na Adirondake. Parr Noffke i Drum Singh stali ih
sobstvennymi poteryami, zhertvami takogo zhe roda nekompetentnosti shtatskih.
Dzhonni potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby perezhit' kazhduyu iz etih dvuh
smertej. Holloranu potrebovalos' dlya etogo eshche bol'she vremeni iz-za ego kuda
men'shej terpimosti k lyudyam iz prigranichnyh mirov.
Dojch, rodivshijsya i vyrosshij na Adirondake, i vovse ne sumel pereshagnut'
cherez eto.
Est' li kakie-nibud' dannye ob obshchih poteryah?
-- sprosil Dzhonni Hollorana.
-- Dumayu, chto nebol'shie, esli ne schitat' gibeli Kobry.
Ot etogo ne vyrazhennogo slovami smysla skazannogo, kotoryj chashche, chem
Dzhonni hotelos' by, zvuchal v ih razgovorah, ego pryamo peredernulo. Smysl
etot svodilsya k tomu, chto zhizn' Kobry cenilas' gorazdo vyshe, chem zhizn' ih
shtatskih soyuznikov.
-- Konechno, my prakticheski i ne pytalis' vzyat' tot rezerv,
sledovatel'no, nikomu ne nuzhno bylo prinimat'sya za neposil'noe. A kak naschet
novyh sil?
-- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, -- pokachal golovoj Dzhonni. --
Nikakih svedenij s orbity po pul'sovomu priemniku ne postupalo.
-- Vse okazhetsya tak, kak eto bylo togda, s etimi chertovymi tolkatelyami
-- postavit' vo vremya spuska zaderzhku na poslednej minute i nichego ne
skazat' nam.
Dzhonni pozhal plechami i povernulsya k lyudyam, vozivshimsya s rukoj Mar'i.
-- Kak rana?
-- Tipichnaya dlya bombardirovshchika-shershnya. Obshirnaya i poverhnostnaya.
Zazhivet bystro, no vremenno ona vyhodit iz stroya.
Hot' kto-to iz roditelej Denis kakoe-to vremya ne budet zanyat v boevyh
dejstviyah. Vprochem, eto bylo maloe uteshenie. Dzhonni uzhe uspel nasmotret'sya
na mnozhestvo smertej grazhdanskih lic, pogibshih v perestrelkah.
Sleduyushchie neskol'ko minut proshli v tishine. Dvoe shtatskih,
obrabatyvavshih ranu Mar'i, zakonchili delo i ushli. Oni zahvatili s soboj
nebol'shuyu chast' boevogo snaryazheniya gruppy, chtoby spryatat'. Kem i Denis
provodili Mar'yu v odnu iz treh spalen, chtoby ulozhit' ee v postel'. Dzhonni
podozreval, chto oni ushli vse vtroem tol'ko dlya togo, chtoby dat' Kobram
vozmozhnost' ostat'sya odnim i obsudit' dal'nejshie dejstviya gruppy do togo,
kak ostal'nye obitateli kvartiry vernut'sya domoj.
V pervye tri mesyaca neobhodimost' takih obsuzhdenij byla. No posle treh
let vojny vse slova uzhe byli skazany, vse vozmozhnye plany obsuzhdeny. Teper',
chtoby ponyat' drug druga, slova byli ne nuzhny, dostatochno vzglyada, zhesta,
mimiki.
Poka chto zhesty oboznachali tol'ko ustalost'. No nazavtra bylo naznacheno
obsuzhdenie taktiki vysshego urovnya, i Dzhonni napomnil im ob etom, kogda
ostal'nye napravilis' k dveri, chtoby razojtis' po svoim perepolnennym lyud'mi
kvartiram.
Holloran kivnul. Dojch tol'ko slegka izognul ugolki gub.
K zakatu klonilsya eshche odin den' na Adirondake. "Esli stena sposobna
vyderzhat' eto, to ya smogu i podavno", -- snova povtoril pro sebya Dzhonni.
Troe lyudej, sidyashchih za stolom, nichem ne otlichalis' ot vseh ostal'nyh
zhitelej Kranaka etih dnej: takie zhe ustavshie, gryaznye i chut' bol'she obychnogo
ispugannye. Inogda trudno bylo predstavit', chto eto luchshie rukovoditeli
podpol'ya, kakih tol'ko mog dat' Adirondak. No eshche trudnee bylo priznat' to,
chto oni dostatochno horosho vypolnyali svoyu rabotu, esli uchest' gibel' Kobr i
grazhdanskogo naseleniya.
-- Novost' pervaya: nesmotrya na perehvachennye signaly poslednij spusk
Kobr proshel uspeshno, -- soobshchil molchalivym rukovoditelyam gruppy Central'nogo
Sektora podpol'ya Borg Vajssman. Korotkij i prizemistyj, so starymi sledami
pyli ot cementa v volosah i pod nogtyami, on vyglyadel nastoyashchim stroitel'nym
podryadchikom, kem on fakticheski i byl. Dvadcat'yu godami ranee on uvolilsya iz
Armii, gde sluzhil glavnym takticheskim programmistom. I vot uzhe bolee goda on
kazhdyj den' dokazyval, chto na svoem novom postu nauchilsya gorazdo bol'shemu,
chem upravlyat' komp'yuterami.
-- Skol'ko Kobr teper' my imeem?
-- sprosil kto-to iz sidyashchih u bokovoj steny.
-- V Kranake tridcat'. SHest' novyh komand, -- otvetil Vajssman. -- No
bol'shaya chast' ih otpravitsya v Severnyj Sektor, chtoby zamenit' pogibshih vo
vremya naleta na voenno-polevoj aerodrom mesyac nazad.
Dzhonni vzglyanul na Dojcha i uvidel, kak tot pri napominanii o potere
pomorshchilsya. Ih komanda sovsem ne uchastvovala v toj operacii, no dlya Dojcha
eto ne imelo nikakogo znacheniya, on s odinakovoj bol'yu reagiroval na vse
poteri. Esli pogibal kto-to s Adirondaka, on vosprinimal vse tak, slovno eto
on lichno podvel svoego tovarishcha-Kobru. Inogda Dzhonni dumal nad tem,
perezhival li by tak Dojch, esli by vojna shla na Gorajzone. I obychno prihodil
k vyvodu, chto, po vsej veroyatnosti, da.
-- Odnu iz komand my zadejstvuem zdes', -- prodolzhal Vajssman. -- Ama
uzhe pozabotilas' ob ih razmeshchenii, legende i dokumentah. No uchityvaya
vozrosshuyu za poslednie neskol'ko nedel' aktivnost' Troftov, bylo by neploho
ustroit' malen'kuyu peredyshku, poka oni budut obosnovyvat'sya.
-- Drugimi slovami, dlya peredyshki nuzhen nash nalet, -- po tonu Hollorana
eto byl skoree vopros.
Vajssman neuverenno zamolchal, a potom kivnul.
-- YA znayu, chto vy ne lyubite provodit' operacii odnu za drugoj, no,
boyus', v etom sluchae my prosto obyazany provesti ee.
-- My?
-- poslyshalsya golos Dojcha iz ugla, gde on obychno sidel. -- Polagayu, chto
bylo by logichnee skazat' "vy".
Vajssman konchikom yazyka obliznul peresohshie guby. |to vydalo nelovkost'
ego polozheniya. Dojch byl svoego roda buferom mezhdu Kobrami i Silami
Adirondaka. Dvojnoe grazhdanstvo -- imenno tak mozhno bylo oharakterizovat'
ego polozhenie. I eto ochen' pomogalo sglazhivat' ostrye ugly neponimaniya i
razlichiya v kul'ture. Teper', kogda shory s ego glaz upali, imet' delo s nim
bylo ne slashche, chem samim chertom.
-- YA podumal, chto vam v pomoshch' ponadobitsya otdelenie ili dva, --
predlozhil Vajssman. -- Konechno zhe, my ne otkazyvaemsya ot vypolneniya nashej
chasti...
-- Nevypolnenie vashej chasti zadaniya privelo k tomu, chto pogib eshche odin
Kobra, -- spokojno zametil Dojch. -- Vozmozhno, budet luchshe, esli etu operaciyu
my provedem sami.
Ama Nunki bespokojno zaerzala na stule.
-- Imel', ty luchshe, chem kto-libo drugoj dolzhen znat', chego mozhno ot nas
ozhidat'. |to Adirondak, a ne Zemlya i dazhe ne Centavra. U nas ne bylo
voennogo proshlogo, chtoby na nem uchit'sya.
-- V takom sluchae, kak zhe vy nazyvaete poslednie tri goda zhizni?
-- raspalyayas', nachal Dojch.
-- S drugoj storony, -- vstavil Dzhonni, -- Imel' prav vot v chem: nam
nuzhno predprinyat' korotkuyu effektivnuyu vylazku, kotoraya smestila by
prioritety v delah Troftov i otvlekla by ih ot poiska desantnikov za dveryami
kazhdoj kvartiry. V to zhe vremya operaciya ne dolzhna byt' slishkom znachitel'noj,
inache oni mogut vyzvat' podmogu iz Garnizona Denimora. Dlya etogo luchshe vsego
podojdet mgnovennyj udar Kobr.
Vajssman gromko vydohnul vozduh, i Dzhonni pochuvstvoval, kak u vseh
spalo napryazhenie. Emu prihodilos' vse chashche brat' na sebya mirotvorcheskie
obyazannosti Dojcha, hotya on ne hotel etogo i ne schital sebya vpolne podhodyashchim
dlya etoj roli. No kto-to zhe dolzhen eto delat', a Holloran imel gorazdo
men'she vyderzhki i simpatij k zhitelyam pogranichnyh planet, chem Dzhonni.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Dojch ovladeet soboj i vypustit par.
-- Schitayu nuzhnym zametit', chto soglasen s Dzhonni, -- skazal Holloran.
-- Mne kazhetsya, u vas est' koe-kakie mneniya na predmet togo, kakoj urozhaj
sozrel dlya nashej zhatvy.
Vajssman povernulsya k Dzhekobu Dejnu, tret'emu grazhdanskomu, sidyashchemu za
stolom.
-- My reshili predlozhit' vam chetyre predpolagaemyh celi. Konechno, my
polagali, chto vmeste s vami pojdet vsya komanda, -- skazal Dejn.
-- Nazovite celi.
-- Horosho, ser.
Dejn vzyal v ruki tonkij list bumagi, kotoryj, vydavaya ego volnenie,
zadrozhal. On nachal chitat'. Okazalos', chto vse chetyre celi rovnym schetom
nichego iz sebya ne predstavlyali. Ochevidno, Dejn imel stol' zhe nizkoe mnenie o
vozmozhnostyah podpol'nogo dvizheniya, kak i Dojch.
-- Ni odna iz etih celej ne stoit dazhe togo goryuchego, kotoroe
ponadobitsya, chtoby dobrat'sya do mesta, -- fyrknul Holloran, kogda Dejn,
konchil chitat'.
-- Mozhet byt', vy predpochitaete vzyat' Prizrachnyj Fokus?
-- kislo predlozhila Ama.
-- Ne smeshno, -- probormotal Dzhonni, uvidev, kak potemnelo lico
Hollorana.
Uzhe neskol'ko mesyacev proshlo s teh por, kak u Troftov gde-to v Kranake
poyavilas' glavnaya takticheskaya shtab-kvartira. No do sih por etot ob容kt,
udachno prozvannyj Prizrachnym Fokusom, obnaruzhit' ne udalos'. Dlya Hollorana
najti ego stalo glavnoj cel'yu, on mnogo raz organizovyval poiskovye
ekspedicii, no kazhdyj raz vozvrashchalsya ni s chem. Ama, konechno, vse eto horosho
pomnila.
-- Ty prav, Dzhonni, -- skazala ona i prignula golovu v znak izvineniya,
chto dazhe Dzhonni pokazalos' slishkom provincial'nym. -- Proshu proshcheniya, eto ne
sovsem podhodyashchij ob容kt dlya nasmeshek.
Holloran vorchlivo vyrazil ne sovsem uchtivoe soglasie.
-- Est' u kogo-nibud' ser'eznye predlozheniya?
-- A kak naschet pogruzki elektronnyh zapchastej, kotoraya dolzhna byla
byt' vchera?
-- razdalsya golos Dojcha.
-- Oni uzhe zdes', -- skazal Dejn. -- Zaperty na starom zavode Uolkera.
No proniknut' tuda budet ne tak-to prosto.
Dojch obmenyalsya vzglyadami s Holloranom i Dzhonni. Potom on voprositel'no
podnyal brov'.
-- Pravda, a pochemu by nam ne poprobovat'? Holloran pozhal plechami.
-- Rekvizirovannyj zavod plastmass navernyaka dolzhen imet'
dopolnitel'nye hody-vyhody, kotorye Trofty eshche ne zadelali.
-- Ty dumaesh', chto oni uzhe znayut o nih?
-- sprosil Dojch, podnimayas' na nogi i obvodya vzglyadom prisutstvuyushchih.
-- Pohozhe, chto nam segodnya bol'she nikto iz vas ne nuzhen. Spasibo, chto
prishli.
Strogo govorya, nikto iz Kobr ne obladal pravom zakryvat' soveshchanie, no
bylo pohozhe, chto v etot moment nikomu ne prishlo v golovu upomyanut' ob etom.
Pochti ne razgovarivaya i sovsem ne proizvodya shuma, lyudi razoshlis'. V
opustevshej komnate ostalis' tol'ko Kobry i troe shtatskih rukovoditelej.
-- A teper' davajte posmotrim, kakie u nas nametki naschet etogo zavoda,
-- obratilsya k shtatskim Dojch.
Lico Amy prinyalo groznoe vyrazhenie, no zametiv, chto ostal'nye nikak ne
sobiralis' reagirovat' na povedenie Dojcha, ona tozhe reshila ostavit' eto bez
vnimaniya. Vmesto etogo ona podnyalas' i podoshla k plastine, stoyavshej v uglu.
Vzyav ee, a zaodno i kollekciyu plenok s vpolne nevinnymi nadpisyami, Ama
vernulas' k stolu. Peresypannye vsevozmozhnymi videeobrazami, tam byli shemy
osnovnyh gorodskih stroenij, plany kanalizacionnoj sistemy i linij
elektroperedach, a takzhe drugie ne menee poleznye svedeniya, kotorymi
raspolagalo podpol'e. Okazalos', chto plan vhoda na zavod plastmass Uolkera
byl zamechatel'no detalizirovan.
Zasedanie po otrabotke detalej operacii prodlilos' do samogo vechera.
Vse zhe Dzhonni sumel vernut'sya na kvartiru Tolanov eshche do nastupleniya
komendantskogo chasa. Dvoe iz obitatelej kvartiry -- brat Mar'i i ee
plemyannik, bezhency iz sozhzhennogo goroda Parizh -- etoj noch'yu gde-to
otsutstvovali, predostaviv Dzhonni roskosh' ni s kem ne delit' spal'nyu. Nikto
ne zadal emu ni odnogo voprosa o sobranii, no Dzhonni chuvstvoval, chto vse
dogadyvayutsya o zadanii, na kotoroe on ochen' skoro otpravitsya. |to oshchushchalos'
po tomu, kak lyudi slovno otstranyalis' ot nego, emocional'no otgorazhivayas' na
tot sluchaj, esli s etogo zadaniya on ne vernetsya.
Pozdno noch'yu, lezha na tonkom matrase, Dzhonni sam razmyshlyal nad takoj
vozmozhnost'yu. On dumal, chto kogda-nibud' emu udastsya dostich' togo sostoyaniya,
v kotorom potencial'naya blizost' smerti uzhe ne bespokoit. No takoj den' eshche
ne nastupil, i on nadeyalsya, chto nastupit eshche ne skoro. Te, kotorye idut
srazhat'sya, ne boyas' smerti, obychno pogibayut.
V te poslednie minuty pered tem, kak usnut', on perebiral v pamyati vse
prichiny, kotorye pobuzhdali ego vernut'sya s etoj vojny zhivym. Nachav, kak
vsegda s sem'i, on predstavil sebe, kakoj effekt ego smert' proizvedet na
Denis.
CHasovoe ustrojstvo v ih nanokomp'yutere bylo samym prostym i v to zhe
vremya samym poleznym iz vsego apparatnogo arsenala Kobr. Kak i prostoj
soldatskij hronometr, ono pomogalo rassredotochennym na bol'shih ploshchadyah
Kobram sinhronizirovat' svoi peredvizheniya. On mog byt' v sluchae
neobhodimosti podklyuchen k seti servomotorov, chto obespechivalo vozmozhnost'
sovmestnyh dejstvij s tochnost'yu do millisekundy. |to otkryvalo vozmozhnosti,
do sih por dostupnye tol'ko avtomatam, teleupravlyaemym imitatoram i naibolee
elitnym mehanizirovannym linejnym vojskam.
Rovno cherez dvenadcat' minut i vosemnadcat' sekund ustrojstvo eshche raz
dokazhet svoyu poleznost'. Protiskivayas' vnizu po dlinnoj ventilyacionnoj
trube, v kotoruyu on vlez so storony neohranyaemoj yuzhnoj fil'tracionnoj
stancii zavoda Uolkera, Dzhonni vremya ot vremeni proveryal po chasam svoe
prodvizhenie. On ne byl v osobennom vostorge, kogda emu prishlos'
vospol'zovat'sya etim chernym hodom -- zakrytye prostranstva vsegda byli
samymi opasnymi dlya Kobr, oni chasto oborachivalis' lovushkami.
No poka vse shlo horosho i kazalos', chto igra stoila svech. Signal'nye
ustrojstva, ustanovlennye v dal'nem konce Troftami, mozhno bylo sravnitel'no
legko obhodit'. Soglasno sheme on dolzhen byl v skorom vremeni dostich'
cisterny, raspolagavshejsya pryamo pod central'nym vhodom zavoda. Togda on
dolzhen budet do togo, kak istechet polozhennoe vremya, najti udobnoe mesto dlya
nablyudeniya za vnutrennej ohranoj.
Byl period, kogda Trofty pri ohrane konfiskovannyh zdanij, podobnyh
etomu, ochen' rasschityvali na sensory perenosnyh chernyh yashchikov, no
deyatel'nost' podpol'ya osnovatel'no podorvala etu nadezhdu. Vskore
inoplanetyane ponyali, chto na kakie by porogi chuvstvitel'nosti ni byli
rasschitany ih triggery, protivnik bystro soobrazil, kak vozbuzhdat' v nih
lozhnuyu trevogu. I tol'ko posle togo, kak ponaprasnu byla potrachena massa
vremeni na poimku "chertovyh narushitelej", kogda nichem ne uvenchalis' popytki
obnaruzhit' vooruzhennyh rogatkami i fejerverkami huliganov, na smenu
avtomatike prishli zhivye ohranniki, osnashchennye chuvstvitel'nymi sensorami
trevogi i smertel'nymi dlya cheloveka pereklyuchatelyami. Obmanut' ih bylo
gorazdo trudnee, poetomu takaya sistema ohrany byla pochti bezotkaznoj.
Pochti.
Vperedi sebya na chernom fone Dzhonni zametil temno-seroe pyatno. |to byla
reshetka, zakryvayushchaya vhod v glavnoe zdanie. Slabaya osveshchennost' komnaty
svidetel'stvovala o tom, chto ona skoree vsego byla svobodnoj. Vo vsyakom
sluchae, on na eto nadeyalsya. Emu ne hotelos' ubivat' inoplanetyan v samom
nachale operacii.
Glavnym bylo sumet' odnovremenno vyvesti iz stroya vse otklyuchateli
cheloveka za millisekundu do togo, kak sinhronnaya ataka Kobr smetet ih
obladatelej. Zadanie eto, veroyatno, lyazhet na plechi Dzhonni, poskol'ku vse
rele signalov trevogi nahodyatsya vnutri. Trofty imeli pereklyuchateli
zamknutogo i razomknutogo tipa kontura. Poetomu prezhde, chem predprinimat'
kakie-libo dejstviya, emu predstoyalo opredelit', kakoj tip kontura
ispol'zovalsya.
No vot Dzhonni dostig reshetki. Pustiv v hod svoi opticheskie usiliteli,
on tshchatel'no izuchil ee v poiskah min-lovushek i signalov trevogi. Detektor
ego sistemy obnaruzhil chetyre podozritel'nyh provolochki. Podhvativ ih s
pomoshch'yu snimayushchih napryazhenie provodov, on pererezal yachejki reshetki svoim
lazerom i, preodolev poslednij dvuhmetrovyj uchastok truby, okazalsya v pustoj
cisterne. V nej ne bylo nikakih otverstij, no lazery Dzhonni bez osobogo
truda vospolnili etot probel. Vysunuv golovu naruzhu, on oglyadelsya.
Vyyasnilos', chto on nahodilsya nad poverhnost'yu pola na vysote pyati
metrov. Ego cisterna byla samoj bol'shoj iz vseh, chto tam byli. V chetyreh
metrah ot nego na urovne glaz bylo nechto pohozhee na vyhod iz komnaty.
Dobrat'sya do nego mozhno bylo po stupen'kam, vstroennym v stenu.
Znaya sistemu bezopasnosti Troftov, Dzhonni ne opasalsya vstretit' na polu
miny-lovushki. U nego bylo okolo semi minut, chtoby okazat'sya naverhu
lestnicy. Dlya Kobry chetyrehmetrovyj pryzhok predstavlyal ne bol'shuyu trudnost',
chem prostomu smertnomu razok-drugoj shagnut' po doroge. Podtyanuv nogi, on
nekotoroe vremya pobalansiroval na krayu otverstiya, potom ottolknulsya i
prygnul.
Nakanune noch'yu on myslenno preduprezhdal sebya ob opasnosti apatii. V eto
strashnoe mgnovenie on uznal cenu sobstvennoj samouverennosti. Ego usilennyj
akusticheskoj sistemoj sluh pronzil rezkij zvon razzhavshihsya pruzhin. Ego
servomotory priveli telo v boevoe polozhenie bystree, chem uspel srabotat'
mozg, zaregistrirovavshij ustremivshuyusya k nemu chernuyu stenu. Odnako eto uzhe
bylo bespolezno. Kogda vspyshki lazerov pronzili temnotu, on ponyal, chto
Trofty podlovili ego masterski. Soblaznitel'nyj chernyj vhod, ploho
oborudovannyj sistemoj ohrany, okazalsya lovushkoj s vozdushnym kapkanom,
ispol'zovavshim traektoriyu ego bezzashchitnogo poleta i sdelavshim bespoleznymi
ego preimushchestva v skorosti i sile servomotorov.
Letyashchaya stena dostigla ego, no prezhde chem nakryla, on sumel
rassmotret', chto eto byla obyknovennaya set', pohozhaya na pautinu. Ona oputala
Dzhonni kak gigantskij kokon. Dolej sekundy nevidimye trosy, uderzhivayushchie ee,
natyanulis', i on pochuvstvoval rezkij tolchok. Teper' on byl podveshen
poseredine komnaty.
Tak Dzhonni popal v plen, chto dlya nego, Kobry, oznachalo neminuemuyu
smert'.
No etot fakt ego telo osoznalo ne skoro. Ono prodolzhalo borot'sya,
starayas' vyrvat'sya iz put. Prodolzhali rabotat' ego servomotory, a eto
znachilo, chto prezhde, chem yachejki seti lopnut, ee niti prorvut odezhdu, izrezhut
plot' i ostanovyatsya tol'ko togda, kogda dostignut nelomayushchihsya kostej. Nad
ego levoj stopoj pobleskival bronebojnyj lazer, isparivshij nebol'shoj kusochek
tkani i srezayushchij s potolka betonnuyu struzhku. No ni ego noga, ni ruki ne
imeli dostatochno svobody, chtoby povredit' set'. Vot esli by emu udalos'
pererezat' odin ili neskol'ko trosov, uderzhivayushchih ego na vesu! No v
temnote, s glazami, zakrytymi neskol'kimi sloyami seti, on ne mog ih dazhe
videt'.
Gde-to v glubinah ego mozga stala otklyuchat'sya svyazannaya s nervnoj
sistemoj stimulyaciya trevogi, idushchaya ot sensora bieniya ego serdca. On
zasypal.
|to byl zavershayushchij udar vraga, fatal'no neizbezhnyj. Prizhatyj k kozhe
lica kontaktnyj narkotik, nanesennyj na set', vpityvalsya v ego krov' bystree
nejtralizuyushchej sistemy ekstrennoj stimulyacij aktivnosti. U nego ostavalis'
sekundy dlya togo, chtoby vypolnit' vazhnoe zadanie.
YAzyk ego prevratilsya v besformennuyu, beschuvstvennuyu massu, prizhatuyu k
nebu. Sobrav vsyu silu voli, on zastavil dvinut'sya ego k ugolkam rta, s
trudom prosunul mezhdu oderevenelyh gub i konchikom prikosnulsya k ekstrennomu
radiotrigteru, zmeivshemusya po shcheke.
-- Otmenit'... -- nevnyatno proiznes on. Stanovilos' temnee, no sil,
chtoby vklyuchit' opticheskie usiliteli, u nego ne bylo. -- Otmenit'. Popal...
lovushku...
Podsoznaniem on ponyal, chto soobshchenie polucheno, emu kazalos', chto on
slyshit otvet, no ponyat' slova uzhe ne mog. Teper' dazhe eto bylo dlya nego
neposil'no.
Skoro temnota polnost'yu okutala ego.
Nedaleko ot zavoda Uolkera, vsego v sotne metrov k severu ot ego
glavnogo vhoda stoyal zabroshennyj tovarnyj sklad. Skorchivshis', na kryshe sidel
Kolli Holloran. On otchayanno skripel zubami, pytayas' odnovremenno videt' vo
vseh napravleniyah. "Zapadnya!" skazal Dzhonni, to li zasypaya, to li uzhe
oveyannyj dyhaniem smerti. No chto eto bylo? Mini-lovushka ili chto-to eshche bolee
izoshchrennoe? Esli vtoroe, to i Dojch ne smozhet vybrat'sya s territorii zavoda
zhivym. Esli zhe operaciya prinyala obshirnyj harakter, togda i ego polozhenie
moglo stat' smertel'no opasnym.
V nastoyashchij moment polozhenie Dzhonni edva li moglo zanimat' ego mysli.
Vozmozhno, pozzhe u nego budet vremya gorevat', no sejchas dolg Hollorana byl v
spasenii zhivyh. Vytyanuv nogu vpered, on udostoverilsya v tom, chto zona horosho
prostrelivaetsya, i stal zhdat'.
Blagodarya vklyuchennym na polnuyu moshchnost' usilitelyam okruzhavshaya ego noch'
kazalas' emu ne temnee oblachnogo dnya. No i v takih usloviyah on ne mog
razglyadet' Dojcha, poka tot nakonec ne vyshel iz glubokoj teni, gde dozhidalsya
svoej ocheredi shturmovat' vorota.
Ohrana uvidela ego v to zhe samoe mgnovenie. Ta chast' landshafta, gde on
nahodilsya, totchas pogruzilas' v temnotu, tak kak v svete lazernyh vspyshek
opticheskie usiliteli vo izbezhanie peregruzok otklyuchilis'. Otvetnyj ogon' ne
zastavil sebya dolgo zhdat'. Poka Dojch bezhal, strelyal ego bronebojnyj lazer.
Holloran prinyalsya iskat' svoyu cel' na kryshe i za oknami zavoda, poskol'ku
prikryvayushchij ogon' Dojcha vryad li mog tuda dostat'.
Predostorozhnost' okazalas' izlishnej. Dazhe nesmotrya na vypisyvaemye
zigzagi, Dojch preodolel rasstoyanie do sklada so skorost'yu rakety i uzhe
spustya sekundy on okazalsya za uglom, v polnoj bezopasnosti.
Bylo yasno, chto Trofty ne udovletvoryatsya prostym izgnaniem Kobr. Edva
Hollaran uspel spolzti s kryshi, kak territoriya zavoda Uolkera prishla v
dvizhenie.
Dojch zhdal ego na zemle. V prizrachnom svete ego lico vyglyadelo
napryazhennym.
-- Ty v poryadke?
-- prosheptal Holloran.
-- Aga. Tebe luchshe ujti. Sejchas oni kak murav'i raspolzutsya po vsej
okruge.
-- Izmeni "tebe" na "nam", i ty totchas poluchish' soglasie. Poshli.
On shvatil Dojcha za ruku i povernulsya, chtoby idti. No tot stryahnul ruku
tovarishcha.
-- Net, ya ostanus' zdes', chtoby... chtoby ubedit'sya.
Holloran obernulsya i pristal'no, glazami, polnymi trevogi, posmotrel na
svoego partnera. No prochitat' po ego licu nichego bylo nel'zya.
-- On mertv, Imel', -- kak malen'komu ob座asnyal on. -- Ty slyshal, kak on
govoril.
-- Ego samolikvidator ne srabotal, -- hriplo oborval ego Dojch. -- Dazhe
s etogo rasstoyaniya my dolzhny byli uslyshat' eto ili hotya by pochuvstvovat'
vibraciyu. A esli on zhiv...
On ne zakonchil svoej mysli, no Holloran ponyal. Im bylo izvestno, chto
Trofty odnazhdy preparirovali zhivogo plennogo Kobru. Dzhonni ne zasluzhival
takoj uchasti.
-- Horosho, -- vzdohnul on, i drozh' pronzila ego telo.
-- No ne ispytyvaj sud'bu. Ne stoit teryat' svoyu sobstvennuyu zhizn' radi
togo, chtoby Dzhonni mog umeret' spokojno.
-- YA znayu, ne bespokojsya. YA ne sobirayus' sovershat' nichego
bezrassudnogo, -- na minutu Dojch, prislushivayas' k zvukam, zamolchal.
-- Tebe luchshe idti.
-- Horosho. YA sdelayu vse, chtoby ih otvlech'.
-- A sam ty teper' razve ne ispytyvaesh' sud'bu? Dojch pohlopal Hollorana
po ruke i podprygnul.
Popav na kraj kryshi sklada, on ischez naverhu.
Vklyuchiv na polnuyu moshchnost' audio i videousiliteli, Holloran povernulsya,
starayas' derzhat'sya v teni, i pobezhal. Vremya gorevat' eshche ne nastupilo dlya
nego.
Pervym oshchushcheniem, voznikshim u Dzhonni posle togo, kak chernyj tuman
rasseyalsya, bylo strannoe zhzhenie na shchekah. Postepenno eto chuvstvo narastalo i
k nemu pribavilos' oshchushchenie togo, chto on lezhit na kakoj-to tverdoj
poverhnosti. Potom poyavilas' zhazhda, a pozdnee on pochuvstvoval davlenie v
oblasti predplechij i golenej. Skoro v ego soznanie pronik zvuk shipeniya
vozduha. Skvoz' szhatye veki on pochuvstvoval, chto vokrug svetlo. Lezhal on
gorizontal'no.
I tol'ko posle vsego etogo Dzhonni pochuvstvoval, chto on eshche zhiv.
S velichajshej ostorozhnost'yu on otkryl glaza. V metre nad nim vozvyshalsya
bezlikij potolok iz beloj stali. Obvedya glazami vokrug sebya, on uvidel takie
zhe, kak potolok, stal'nye steny, razdelennye rasstoyaniem, ne prevyshayushchim
pyat' metrov. Skrytoe osveshchenie pridavalo komnate shodstvo s bol'nichnoj
palatoj. V komnate byl edinstvennyj vyhod, zakrytyj tyazheloj stal'noj dver'yu
v horosho ukreplennoj rame. On zametil torchashchij v odnom iz uglov kran,
kotoryj mog byt' vodoprovodnym. Pryamo pod nim raspolagalas'
desyatisantimetrovaya reshetka dlya stoka vody, kotoraya pri ostroj neobhodimosti
mogla ispol'zovat'sya kak tualet.
Boevoe snaryazhenie i poyas s oruzhiem ischezli, no ego tyuremshchiki ostavili
emu odezhdu.
Dlya kamery smertnikov eta komnata imela slishkom zhizneradostnyj vid. Na
operacionnuyu ona tozhe ne pohodila, potomu chto byla pochti pusta.
Pripodnyav golovu, on rassmotrel plastiny, s pomoshch'yu kotoryh ego ruki i
nogi byli prikovany k stolu. Nikakih naruchnikov ili kandalov -- skoree eto
bylo pohozhe na nekij kompleks biologicheskih sensorov, obladayushchih
sposobnost'yu vvodit' v organizm narkotiki.
Ochevidno, Trofty uzhe znali, chto Dzhonni ochnulsya. Mozhno bylo
predpolozhit', chto eto oni pozvolili emu prosnut'sya.
V glubine dushi on soznaval, chto eshche ne ves' tuman v ego golove
rasseyalsya. Tem ne menee on reshil, chto dat' emu prosnut'sya -- neveroyatno
oprometchivyj postupok s ih storony.
Pervym poryvom Dzhonni bylo nemedlenno s pomoshch'yu servomotorov osvobodit'
sebya iz etogo plena, zatem bronebojnym lazerom srezat' dvernye petli i
pobystree ubrat'sya otsyuda. No nelepost' situacii pobudila ego ne speshit'.
CHto, chert voz'mi, Trofty zadumali? Skoree vsego, eto protivorechilo ih
zhe sobstvennym zakonam. Neskol'ko mesyacev nazad podpol'nomu dvizheniyu udalos'
perehvatit' svod prikazov Troftov, odin iz kotoryh glasil, chto pojmannyj
soldat-Kobra dolzhen byt' nemedlenno ubit ili zhe preparirovan posle
predvaritel'noj nakachki narkotikami. Ot mysli o preparirovanii u Dzhonni vse
vnutri poholodelo, i on vtorichno podavil v sebe zhelanie nemedlenno
osvobodit'sya, pokuda dezhurivshij u monitora Troft ne zametil ego reakcij.
Vragi ne mogli sovershit' takie neprostitel'nye oshibki iz-za svoej
bespechnosti. To, chto proishodilo, bylo zadumano imi special'no i ne zaviselo
ot togo, soglasovyvalos' ono s prikazami ili net.
Itak, chego zhe mozhno dobivat'sya ot zhivogo, nahodyashchegosya v polnom
soznanii Kobry?
O doprose ne moglo byt' i rechi. Fizicheskie stradaniya, prevyshayushchie
opredelennyj uroven', vklyuchat programmu samounichtozheniya. Takoe zhe dejstvie
okazyvali nekotorye narkotiki. A mozhet byt', oni ostavili ego dlya vykupa ili
torgovli? Nelepo. Pohozhe, chto Troftam eto nedostupno. K tomu zhe, esli
predpolozhit', chto oni uznali o takom svojstve lyudej, to dlya obmena nuzhno
soobshchit' ego druz'yam usloviya sdelki, a v etom ne obojtis' bez ego
sotrudnichestva. No on skoree by zapustil samolikviditor, chem dal by im takoj
rychag vozdejstviya na sebya. A mozhet byt', oni hotyat dat' emu vozmozhnost'
sbezhat', chtoby, proslediv za nim, vyjti na podpol'shchikov? Tozhe nelepo. V
gorode bylo polno mnogovolokonnyh telefonnyh linij, pri pomoshchi kotoryh on
vpolne bezopasno mog svyazat'sya s Borgom Vajssmanom, dazhe blizko ne podhodya
ni k odnomu iz podpol'shchikov. Trofty uzhe pytalis' ispol'zovat' etot sposob s
drugimi buntovshchikami, no bezuspeshno. Ih popytka prosledit' za horosho
podgotovlennym Kobroj byla by bespoleznym uprazhneniem, dokazyvayushchim ih
sobstvennoe bessilie. Net, dav emu shans na spasenie, oni poluchili by tol'ko
marshrut ego peredvizhenij, otmechennyj razrusheniem.
Marshrut peredvizhenij, otmechennyj razrusheniyami, ostavlennymi Kobroj...
Serdce ego uchashchenno zabilos'. Dzhonni snova vse svoe vnimanie
skoncentriroval na stenah i potolke. Na etot raz on ne prosto smotrel, a
iskal i, sledovatel'no, nashel mesta, gde mogli byt' spryatany videokamery i
drugie datchiki. Na ego vzglyad ih bylo bolee chem dostatochno.
On snova ostorozhno polozhil golovu na stol, chuvstvuya, kak poholodelo ego
telo. Tak vot v chem bylo delo: predprinimalas' popytka poluchit' informaciyu
ob oborudovanii Kobry i o ego vooruzhenii v dejstvii. |to oznachalo, chto kakie
by syurprizy ni zhdali ego za dver'yu, teper' u nego byli vse shansy vybrat'sya
otsyuda zhivym.
Na nekotoroe vremya on poddalsya iskusheniyu. Esli on smozhet sbezhat', to
pust' Trofty poluchat eti dannye. Bol'shaya chast' svedenij, kotorye oni smogut
iz nego vyzhat', i bez togo im uzhe izvestna. Izuchenie zhe ego boevyh refleksov
v dejstvii vryad li smozhet byt' dlya nih poleznym. Lish' nebol'shaya chast'
osobenno slozhnyh tryukov byla zhestko sprogrammirovana, ostal'nye zhe pozvolyali
shiroko improvizirovat' i podhodili dlya samyh razlichnyh situacij. Takim
obrazom, Trofty, veroyatno, sumeyut predvidet' vozmozhnost' pobega v
analogichnoj situacii.
Vse eti debaty s samim soboj byli ne bolee, chem prostoe umstvennoe
uprazhnenie, poskol'ku on znal, chto vse eto dostatochno illyuzorno. Gde-nibud'
v konce togo stroya, skvoz' kotoryj Trofty voznamerilis' prognat' ego, budet
soversheno napadenie, kotoroe zakonchitsya gibel'yu.
Neslozhnye smertel'nye zapadni sushchestvuyut tol'ko v voobrazhenii. K-3 Bej
ne raz govoril im ob etom na |sgarde, poka vse ne usvoili etu prostuyu
istinu. No vsegda predpolagalos', chto zhertva dolzhna predstavlyat' sebe, k
chemu ej nado byt' gotovoj. Dzhonni zhe ne imel ni malejshego predstavleniya o
tom, gde ego podsteregaet opasnost', on ne znal dazhe, v kakoj chasti
Adirondaka nahoditsya.
Tem ne menee on horosho znal svoi obyazannosti. On zakryl glaza i
sosredotochil vse svoe vnimanie na nejrotrevoge, kotoraya dolzhna byla
opovestit' ego o popytke novogo usypleniya. Esli eto proizojdet, emu na
podsoznatel'nom urovne pridetsya razorvat' svoi puty. A poka on budet zhdat'.
I nadeyat'sya, hotya eto predstavlyalos' emu irracional'nym.
Oni sideli i slushali, no kogda Dojch zakonchil, to mog s uverennost'yu
skazat', chto ego slova nikogo ne ubedili.
Ama Nunki vyskazalas' pervoj.
-- Slishkom bol'shoj risk, -- skazala ona i pokachala golovoj. -- I
slishkom malen'kie shansy na uspeh.
Ostal'nye rukovoditeli podpol'ya i Kobry bespokojno zaerzali na svoih
mestah, odnako bol'she nikto nichego ne govoril. |to oznachalo, chto kakoj-to
shans ubedit' ih eshche ostavalsya.
-- Poslushajte! -- snova nachal Dojch, starayas' pridat' svoemu golosu kak
mozhno bol'she ubeditel'nosti.
-- YA ponimayu, chto vse zvuchit umopomrachitel'no, no uveryayu vas, ya videl
Dzhonni, kotorogo gruzili na samolet, uletevshij na yug. I vy znaete, chto vryad
li oni stali by otpravlyat' ego v inoe mesto, krome svoego gospitalya, esli
zadumali preparirovat' ego. No u nih chto-to drugoe na ume, raz oni ostavili
ego v zhivyh. Nu, a esli on zhiv, mozhno popytat'sya spasti ego.
-- No snachala nado ego najti, -- terpelivo govoril Dzhekob Dejn. --
Nuzhny dannye o tom, gde prizemlilsya samolet. |to fikciya, chto my obnaruzhim
ego, rashazhivaya vokrug da okolo.
-- No pochemu?
-- vozrazil Dojch. -- Lyuboe mesto, kuda ego mogli spryatat' Trofty, mozhet
okazat'sya dostatochno bol'shim, v meru ukreplennym i sravnitel'no nezanyatym.
Horosho, horosho, soglasen, chto v toj chasti goroda polno takih zdanij. No my
mozhem sokratit' ih chislo.
-- Predpolozhim, chto my nashli eto mesto, -- zagovoril Kennet
Mak-Donal'd, Kobra iz Zapadnogo sektora Kranaka. -- Brosit' vse nashi sily na
rejd, kotoryj ochen' prosto mozhet zakonchit'sya katastrofoj? Esli oni
proigrayut, im budet dostatochno ubit' ego. Togda srabotaet ego
samolikvidator, i vse zdanie vmeste so spasatelyami vzletit na vozduh.
-- Mozhet byt', oni zhdut ot nas imenno etogo, -- skazala Ama.
-- Esli by oni hoteli ustroit' takuyu smertel'nuyu zapadnyu, im ne
potrebovalos' by uvozit' ego s zavoda Uolkera i sbivat' nas so sleda, -- ne
soglasilsya Dojch, starayas' podavit' v sebe oshchushchenie, chto proigryvaet spor.
On svirepo vzglyanul na Hollorana, no tot prodolzhal hranit' molchanie.
Neuzheli emu vse ravno?
-- YA vynuzhden soglasit'sya s Kennetom, -- skazal Pejzar Oberton,
rukovoditel' sektora Mak-Donal'da, -- My nikogda ne prosili vas spasat'
nashih lyudej, poetomu bylo by nerazumno s nashej storony slomya golovu
ustremlyat'sya na yug, chtoby spasti kogo-to iz vashih.
-- |to ne korporacionnye razborki, eto vojna! -- vyrvalos' u Dojcha. --
Pohozhe, vy zabyli o tom, chto my -- Kobry. My -- vash edinstvennyj shans
vyigrat' etu vojnu i vybrosit' zavoevatelej s etoj planety.
-- S etoj planety?
-- probormotal Dejn. -- Ne hotite li vy skazat', chto posle etogo
oficial'no ostavite nashu planetu?
Dejn tak nikogda i ne uznal, kak blizok on byl v tot moment k smerti.
Dojch s siloj szhal zuby, chuvstvuya, naskol'ko legko mogli prorvat'sya naruzhu
ego emocii, nakoplennye za beskonechnye mesyacy serdechnoj muki i
bezyshodnosti. Togda shkval lazernogo ognya mog razrezat' etogo glupca
popolam. Stoilo tol'ko poteryat' kontrol' nad soboj.
Nikto iz shtatskih nichego ne ponimal i dazhe ne delal popytki ponyat', chto
chuvstvuet chelovek, kogda vidit promashki i glupost' sobstvennyh zemlyakov,
stanovyashchihsya prichinoj gibeli teh, kogo on schital svoimi brat'yami. CHto
chuvstvuet chelovek, kogda lyudi, kotoryh on zashchishchaet, ne hotyat i shaga lishnego
sdelat', chtoby uskorit' osvobozhdenie sobstvennoj planety. CHto chuvstvuet tot,
komu prihoditsya delit' s nimi ih vinu, potomu chto on sam ih zemlyak.
Tuman medlenno rasseyalsya, i Dojch uvidel pered soboj sobstvennye szhatye
kulaki.
-- Borg! -- progovoril on i posmotrel na Vajssmana. -- Ty vozglavlyaesh'
etot sbrod. CHto skazhesh'?
Nad stolom pronessya gul neodobreniya, no Vajssman spokojno vyderzhal
vzglyad Dojcha.
-- YA ponimayu, chto ty ispytyvaesh' vinu za sluchivsheesya, poskol'ku imenno
ty predlozhil sovershit' rejd na zavod Uolkera. No ty govorish' o chrezvychajno
neravnyh shansah.
-- Vojna -- eto vsegda neravnye shansy, -- pariroval Dojch. On obvel
vzglyadom komnatu. -- Vy znaete, chto mne nezachem sprashivat' vashego
razresheniya, ya prosto mogu prikazat' vam pomoch' mne spasti Dzhonni.
Holloran razvolnovalsya.
-- Imel', teoreticheski u nas est' takoe pravo...
-- YA ne obsuzhdayu teorii, -- golos Dojcha zvuchal spokojno, no byl na
grani sryva. -- YA govoryu o real'noj sile vlasti.
Nekotoroe vremya v komnate carila mertvaya tishina.
-- Ty chto, ugrozhaesh' nam?
-- nakonec sprosil Vajssman.
"Da, chert voz'mi!" -- chut' bylo ne zakrichal Dojch, no v pamyati ego
vsplyla zabytaya scena. On uvidel lico Vil'o, kogda komandir ob座avil emu ob
uvol'nenii iz otryada Kobr. Vspomnil on takzhe i slova Mendro: "Nepravil'noe
primenenie nashih sposobnostej nastroit protiv nas grazhdanskoe naselenie
Adirondaka".
-- Net! -- otvetil on Vajssmanu, i chtoby proiznesti eto slovo, emu
ponadobilas' vsya ego sila voli.
-- Net, konechno, net. YA prosto... Vprochem, ne imeet znacheniya. Vy vse
mozhete delat' chto, chert voz'mi, vam ugodno. YA zhe sobirayus' idti i iskat'
Dzhonni.
On v poslednij raz obvel glazami komnatu. Poka on peresekal ee,
napravlyayas' k vyhodu, stoyala mertvaya tishina. Spuskayas' po lestnice, on na
sekundu zadumalsya o tom, chto skazhut lyudi po povodu ego vzryva. Odnako
osobogo znacheniya eto dlya nego ne imelo. A chut' pozzhe eto i vovse perestanet
chto-libo znachit'.
Vojdya v chernotu nochi, on nastorozhil vse svoi chuvstva, chtoby ne
prozevat' patrul' Troftov, i napravilsya na yug.
-- YA polagayu, -- skazal Dzhekob Dejn, kogda smolk zvuk shagov Dojcha, --
chto Samozvannaya Sovest' Adirondaka neskol'ko zapozdal s uhodom.
-- Zatknis', Dzhekob! -- posovetoval emu Holloran, i v golose ego zvuchal
stal'noj ottenok.
On uzhe davno znal, chto u kazhdogo iz chlenov podpol'ya byla svoya manera
mirit'sya s prisutstviem Kobr, no otnoshenie Dejna, tretiruyushchego ih s naletom
vysokomeriya, prevratilos' v igru s ognem. On, pravda, somnevalsya, chto Dejn
zametil eto, no kogda neskol'ko minut nazad ruki Dojcha szhalis' v kulaki, na
kakoe-to mgnovenie ego bol'shoj palec leg na nogot' ukazatel'nogo, chto
sootvetstvovalo boevomu polozheniyu lazera, gotovogo k otkrytiyu ognya na polnuyu
moshchnost'.
-- Na tot sluchaj, esli ty nichego ne ponyal: vse, chto skazal Imel',
spravedlivo.
-- Vklyuchaya i effektivnost' missii po spaseniyu?
-- fyrknul Dejn.
Holloran povernulsya k Vajssmanu.
-- YA zametil, Borg, chto ty eshche ne prinyal resheniya otnositel'no pomoshchi
chlenov podpol'ya v obnaruzhenii Dzhonni. Prezhde, chem ty eto sdelaesh', pozvol'
mne ukazat', chto est' tol'ko odno sooruzhenie Troftov, o raspolozhenii
kotorogo my ne znaem dazhe priblizitel'no.
-- Ty govorish' o prizrachnom fokuse?
-- nahmurilas' Ama. -- |to bezumie. Dzhonni -- bomba s chasovym
mehanizmom. Oni budut polnymi idiotami, esli pomestyat ego v takoe vazhnoe
mesto.
-- |to zavisit ot togo, kakie u nih naschet ego plany, -- zadumchivo
prorokotal Mak-Donal'd. -- Poka on zhiv, im nichego ne ugrozhaet. Krome togo,
nashi samolikvidatory ne nastol'ko moshchny. Skazhem, lyuboe mesto s zashchitoj ot
taktiko-yadernyh granat ne slishkom ot nas postradaet.
-- Krome vsego prochego, -- dobavil Holloran, -- sudya po ih zamedlennoj
reakcii na Imelya i menya, etoj noch'yu ataki na zavod Uolkera oni ne ozhidali.
Lovushka, v kotoruyu popalsya Dzhonni, mogla nahodit'sya tam mesyacy. Poetomu bylo
by logichno zaklyuchit', chto oni ne mogli zaranee podgotovit' dlya Dzhonni
special'nogo pomeshcheniya, o sushchestvovanii kotorogo my by ne podozrevali. Esli
Prizrachnyj Fokus nichem ne otlichaetsya ot drugih takticheskih baz, oni dolzhny
byli razmestit' ego v parallel'nyh i nezavisimo drug ot druga ukreplennyh
rajonah. Vryad li oni stanut riskovat' chem-to bol'shim dlya vremennogo
razmeshcheniya Dzhonni.
-- YA nikogda ne slyshala o takticheskih bazah, -- skazala Ama, i ee
vzglyad ostanovilsya na Hollorane.
Tot pozhal plechami.
-- Na svete sushchestvuet mnogo veshchej, o kotoryh ty ne slyshala. Esli ty
kogda-nibud' soglasish'sya proniknut' vmeste s nami v odno iz sooruzhenij
Troftov, my tebe ob座asnim vse, chto znaem ob etih dyrah v preispodnyuyu. A poka
tebe pridetsya verit' nam na slovo.
On poluchil udovol'stvie, vidya, kak szhalsya ee rot. Lyudej tipa Amy mozhno
pobit' tol'ko nastoyashchim znaniem. Povernuvshis' k Vajssmanu, on podnyal brov'.
-- Nu chto, Borg?
Vajssman krepko prizhal k gubam konchiki pal'cev i nevidyashchim vzglyadom
ustavilsya na Hollorana.
-- Horosho, -- so vzdohom otvetil on. -- Horosho, ya rasporyazhus', chtoby
neskol'ko iz nashih lyudej prinyali uchastie v poiskah. Poprobuyu takzhe razdobyt'
lyudej v drugih sektorah. No eta rabota budet passivnoj i do rassveta ona ne
nachnetsya. YA ne hochu, chtoby kto-nibud' popalsya za narushenie komendantskogo
chasa. I nikto ne budet vvyazyvat'sya v srazhenie.
-- Vpolne dostatochno, -- na bol'shee Holloran i ne rasschityval. --
Kennet?
Mak-Donal'd scepil pal'cy.
-- YA ne stanu riskovat' svoimi lyud'mi, bescel'no shlyayushchimisya v yuzhnoj
chasti Kranaka, -- spokojno skazal on. -- No esli vy smozhete pokazat' nam
veroyatnoe mestopolozhenie Dzhonni, my pomozhem vam nanesti udar. CHto by Trofty
ni zadumali sdelat' s plennikom, ya dumayu, chto my dolzhny eto presech'.
-- Soglasen. Spasibo vam. -- Holloran povernulsya v storonu Amy. --
Ladno, ne sidi prosto tak. Dostavaj karty s vysokim razresheniem, i pristupim
k rabote.
Dzhonni ne predprinimal nikakih popytok osvobodit'sya, poka ego ne
zamuchila zhazhda. Tol'ko togda on razorval puty i podoshel k vodoprovodnomu
kranu. Ne imeya nabora dlya analiza, on ne mog opredelit' prisutstvie v vode
mikrobov ili narkoticheskih sredstv. No eto ne osobenno volnovalo ego. U
Troftov uzhe byla prekrasnaya vozmozhnost' nashpigovat' ego vsyakimi lekarstvami,
a ekzoticheskie bakterii i vovse byli emu bezrazlichny.
On vypil prigorshnyu vody i, poskol'ku vse ravno podnyalsya na nogi,
sovershil oznakomitel'noe turne po kamere. |to bylo ochen' skuchnoe
meropriyatie, no ono dalo vozmozhnost' tshchatel'no obsledovat' steny na predmet
poiska distancionno upravlyaemyh monitorov. Komnata, kak on i predpolagal,
byla bukval'no nashpigovana imi.
Dver' kamery pri blizhajshem rassmotrenii okazalas' hitroumnym
mehanicheskim ustrojstvom. Po nekotorym priznakam on opredelil, chto v nej
ispol'zovalis' i elektronnye, i reversivnye tipy zamkov -- eshche odna
soblaznitel'naya vozmozhnost' begstva, krome petel', zamechennyh ranee. Trofty
budto predlagali emu dva varianta osvobozhdeniya: ispol'zovanie tonkih
instrumentov ili gruboj sily. No lyuboj iz nih, k sozhaleniyu, daval vsyu
informaciyu o ego oborudovanii i sposobnostyah.
Vernuvshis' k stolu, on otbrosil v storonu ostatki monitornyh kreplenij
i snova leg. Ego vnutrennij chasovoj mehanizm, kotoryj on ne imel vozmozhnosti
otklyuchit' ili perestavit', soobshchal emu o hode vremeni v okruzhayushchem mire. Bez
soznaniya on provel tri chasa. S teh por, kak on ochnulsya, proshlo eshche pyat'
chasov. |to znachilo, chto sejchas bylo pochti desyat' chasov utra.
Lyudi Kranaka v svoem izranennom gorode uzhe pristupili k rabote. Deti,
vklyuchaya Denis, byli v shkole, a podpol'e...
Podpol'e uzhe znalo i, veroyatno, oplakalo ego gibel'. A teper'
prodolzhalo svoyu deyatel'nost'. Ego gibel' byla vosprinyata tak zhe, kak gibel'
drugih, kak byla by vosprinyata gibel' Kolli i Imelya.
V techenie boleznenno dolgoj minuty Dzhonni razmyshlyal o tom, chto moglo
sluchit'sya s ego tovarishchami. Mozhet byt', ego preduprezhdenie bylo
svoevremennym, i im udalos' izbezhat' smerti? A mozhet byt', Trofty
prigotovili dlya nih adskuyu zapadnyu, v kotoruyu oni popalis' tak zhe, kak i on?
Mozhet byt', teper' oni tozhe nahodyatsya v takih zhe komnatah i obdumyvayut
vozmozhnosti pobega? Oni zaprosto mogli byt' ryadom, za stenkoj, togda mozhno
bronebojnym lazerom probit' dyru i sobrat'sya vmeste i vyrabotat' plan
sovmestnyh dejstvij...
CHtoby osvobodit'sya ot podobnyh myslej, on pokachal golovoj. Nikakoj
pomoshchi emu ne dozhdat'sya, nechego teshit' sebya illyuziyami. Esli Imel' i Kolli
zhivy, u nih dolzhno hvatit' uma ne pytat'sya osvobodit' ego, dazhe esli oni
obnaruzhat ego mestonahozhdenie. Esli zhe oni byli mertvy, u nego est' vse
shansy prisoedinit'sya k nim.
Nezvanno-neproshenno pered ego glazami vstalo lico Denis Tolan. Bylo
pohozhe, chto esli ne sluchitsya chuda, v etoj vojne ona poteryaet svoego blizkogo
druga. On nadeyalsya, chto ona sumeet spravit'sya s etim.
CHelovek nahodilsya v kamere uzhe okolo semi forov i, esli ne schitat'
trivial'nogo razryva svoih okov, sluchivshegosya dva chasa nazad, vovse ne
sobiralsya puskat' v hod svoi implantirovannye ustrojstva, chtoby osushchestvit'
pobeg. Raspraviv za spinoj svoi krylopodobnye radiatornye membrany,
Komendant Goroda prosmatrival videodannye i razmyshlyal, chto zhe emu delat'.
Sleva k nemu priblizilsya ET biolog i rabolepnym zhestom razdul svoj gorlovoj
meshok.
-- Govori, -- razreshil KomGor.
-- Poslednie dannye byli tshchatel'no provereny, -- prosvistel tot edva
slyshnym iz-za mestnoj atmosfery s neobychajno bol'shim soderzhaniem azota
golosom.
-- Nikakih biohimicheskih priznakov travmy ili tak nazyvaemogo u nih
hozhdeniya vo sne ne obnaruzheno.
V znak togo, chto on ponyal, KomGor zakolyhal membranami. Vse
proishodilo, kak on i predpolagal: uznik umyshlenno reshil ne predprinimat'
nikakih dejstvij. Nelepoe nezhelanie dejstvovat' dazhe dlya inoplanetyanina...
konechno, v tom sluchae, esli on ne dogadyvaetsya ob ih zamyslah.
Po mneniyu KomGora chuzhak ne mog najti bolee neudachnogo vremeni, chtoby
prodemonstrirovat' svoe upryamstvo. Dejstvuyushchij prikaz nemedlenno ubivat'
etih soldat-Kobr legko mozhet byt' priveden v ispolnenie. No togda budut
naprasno potracheny vremya i usiliya. Esli eto sushchestvo otkazhetsya
prodemonstrirovat' svoe implantirovannoe oruzhie, KomGoru pridetsya vypolnit'
etu samuyu merzkuyu iz svoih obyazannostej. Krepko slozhiv membrany, on gluboko
pronik v parasoznanie svoego razuma, gde pogruzilsya v massu tyazhelym trudom
dobytyh dannyh iz oblasti psihologii, kotorye byli pomeshcheny tuda na bortu
sobstvennogo korablya. S velichajshim trudom on proboval razmyshlyat' kak
chelovek.
On chuvstvoval ot etoj popytki privkus okisla medi vo rtu, no k tomu
vremeni, kogda nuzhno bylo vyhodit' iz etogo sostoyaniya, ego plan sozrel.
-- SolSvya -- pozval on Soldata Svyazi, dezhurivshego u paneli ohrany. --
Polnost'yu osnashchennyj patrul' v Tunnel' 1! Nemedlenno!
SolSvya, vyraziv poslushanie, nadul svoj gorlovoj meshok i sklonilsya nad
kommutatorom.
Puteshestvie v podsoznanii priyatno razogrelo Kom-Gora. Raspraviv svoi
membrany, on nablyudal za spyashchim chelovekom i razdumyval kak by poluchshe
provernut' namechennoe delo.
Vo vneshnem mire posle poludnya proshel chas. Dzhonni uzhe v kotoryj raz
vspominal vse, chemu ego uchili o pobegah iz zaklyucheniya, kogda rezkij skrip
metallicheskoj dveri sbrosil ego so stola. Spryatavshis' za ego kraem i
napraviv lazery ruk na dver', on napryazhenno nablyudal za tem, kak otkrylas'
dver', i kto-to prygnul v kameru.
On ustanovil samonavodyashchijsya pricel i lazernoe slezhenie. Tol'ko potom
do ego soznaniya doshli dve vazhnye detali: figura voshedshego byla chelovecheskoj
i okazalas' ona zdes' ne po sobstvennoj vole. Snova perevedya vzglyad na
dver', on uspel uvidet' tela dvuh oblachennyh v dospehi Troftov, kotorye
snova zakryli tyazheluyu stal'nuyu plitu dveri. Grohot ee prozvuchal v krohotnoj
komnatke kak gromovoj udar. Vozmozhnost' pobega byla poteryana.
Medlenno Dzhonni podnyalsya na nogi, oboshel stol i vstretilsya so svoim
novym sokamernikom, vernee, sokamernicej. Kogda on priblizilsya, ona uzhe
podnyalas' na nogi i, slegka sognuvshis', potirala ushiblennoe vo vremya padeniya
koleno.
-- Proklyatye kurinogolovye strifpitchery! -- vyrugalas' ona. -- YA i sama
by mogla vojti.
-- Vy v poryadke?
-- pospeshno sprosil Dzhonni, razglyadyvaya ee s nog do golovy. Ona byla
let na sem'-vosem' starshe ego, nemnogo nizhe rostom i takaya zhe, kak on,
strojnaya. Odezhda ee predstavlyala meshaninu stilej, chto v voennoe vremya stalo
obychnym. Nikakih ochevidnyh povrezhdenij ili pyaten krovi on ne zametil.
-- O, da, -- ona vypryamilas' i provorno osmotrela komnatu. -- Hotya ya
dumayu, chto v lyuboj moment vse mozhet izmenit'sya. CHto zhe vse-taki proishodit?
-- Skazhite mne, chto sluchilos'?
-- Hotelos' by mne eto znat'. YA prosto shla po ulice Strasshajm po
sobstvennym delam, kogda iz-za ugla poyavilsya patrul' Troftov. Oni sprosili
menya, chto ya tam delayu. Estestvenno, ya skazala im, chtoby oni provalivali. Tak
prakticheski bez vsyakoj prichiny oni shvatili menya i brosili syuda.
Guby Dzhonni tronula ulybka. On slyshal, chto v samom nachale okkupacii
zahvatchikam pryamo v lico mozhno bylo sypat' vsevozmozhnoj bran'yu, no esli pri
etom vyrazhenie lica i golos ostavalis' pochtitel'nymi, vse shodilo s ruk:
Trofty ne ugadyvali znacheniya slov. No po mere osvoeniya inoplanetyanami
anglikanskogo narechiya tol'ko samye izobretatel'nye mogli eshche otvazhivat'sya na
podobnye vystupleniya bez boyazni byt' razoblachennymi.
Ulica Strasshajma. Da, byla takaya v Kranake, naskol'ko on pomnil,
gde-to v yuzhnoj chasti goroda, gde razmeshchalos' mnogo predpriyatij legkoj
promyshlennosti.
-- Nu tak chto zhe vy tam delali?
-- sprosil on zhenshchinu. -- YA dumal, chto eta zona teper' prakticheski
pustynna.
Ona smerila ego holodnym ocenivayushchim vzglyadom.
-- Mne chto, povtorit' to, chto ya skazala Troftam?
-- Ne bespokojsya, ya prosto tak sprosil. -- On pozhal plechami.
Povernuvshis' k nej spinoj, on snova vsprygnul na stol, sel, po-turecki
skrestiv nogi, i prinyalsya smotret' na dver'. |to i v samom dele byla ne ego
zabota.
U nego vozniklo oshchushchenie, chto ee podsadili k nemu ne prosto tak. Esli
on ne oshibaetsya, to chem men'she on budet s nej obshchat'sya, tem budet luchshe. Ne
bylo smysla znakomit'sya s chelovekom, s kotorym, veroyatno, skoro umresh'.
Kazalos', chto i ona prishla k takomu zhe vyvodu. Potom neuverennymi
shazhkami ona podoshla k krayu stola i popala v ego pole zreniya.
-- |j, izvini, -- skazala ona, no holodnost' v ee golose eshche oshchushchalas',
hotya i snizilas' do normal'nogo civilizovannogo urovnya. -- YA uzhe... Mne uzhe
nemnogo strashno. |tim vse i ob座asnyaetsya: kogda ya napugana, to nachinayu vsem
nakruchivat' hvosty. YA byla na Strasshajm potomu, chto nadeyalas' proniknut' v
odnu iz zabroshennyh fabrik, chtoby razdobyt' konturnye doski ili eshche
kakoe-nibud' elektronnoe oborudovanie. Ponimaesh'?
Naduv guby, on posmotrel na nee, chuvstvuya, kak ego reshimost' nachala
potihon'ku tayat'.
-- No te zdaniya za poslednie gody byli prakticheski opustosheny, --
zametil on.
-- Bol'shej chast'yu temi lyud'mi, kotorye ne ponimayut, chto delayut, --
pozhala ona plechami. -- Tam est' eshche mnogo chego, esli znaesh', gde i kak
iskat'.
-- Ty iz podpol'ya?
-- sprosil Dzhonni i totchas pozhalel, chto eti neobdumannye slova
sorvalis' s ego yazyka. So vsemi etimi monitorami v stenah ona v sluchae
polozhitel'nogo otveta poteryaet dazhe te krohotnye shansy na spasenie, kotorye
eshche sohranyalis'.
No ona tol'ko fyrknula.
-- Ty chto, psih? YA vorishka, kollega, a ne sumasshedshaya. -- Vnezapno
glaza ee rasshirilis'. -- Skazhi, chto ty... ej, podozhdi minutochku, oni zhe ne
dumayut, chto ya... o, zamechatel'no. Prosto zdorovo. Vot chto nam nuzhno sdelat':
upovat' na Starogo Tajlera s lazerom v odnoj ruke i granatoj v drugoj, a?
-- Staryj Tajler?
-- sprosil Dzhonni, hvatayas' za edinstvenno ponyatnuyu chast' etoj
slovesnoj putanicy. -- Kto ili chto eto?
-- My nahodimsya u nego v dome, -- nahmurilas' ona. -- Vo vsyakom sluchae,
mne tak kazhetsya. Razve ty ne znaesh'?
-- YA byl bez soznaniya, kogda menya dostavili syuda. CHto ty imeesh' v vidu,
govorya, chto tebe tak kazhetsya?
-- Poslushaj, menya vveli v staroe zdanie v kvartale otsyuda, potom po
podzemnym koridoram preprovodili syuda. No kogda menya veli po glavnomu
zdaniyu, mne udalos' vyglyanut' v otkrytoe okno, togda-to mne i pokazalos',
chto ya vizhu naruzhnuyu stenu rezidencii Starogo Tajlera. Dazhe bez
fantasticheskoj mebeli i vsego takogo prochego mozhno skazat', chto etot dom byl
postroen dlya kogo-to ochen' bogatogo.
Rezidenciya Tajlera. Imya eto bylo emu znakomo po urokam mestnoj istorii
i geografii Amy Nunki. Rezidenciya Tajlera -- eto byl bol'shoj dom v
psevdo-Redzhinskom stile Millionerov, vspomnil on. Postroen eshche do togo, kak
promyshlennye predpriyatiya zavladeli etim rajonom goroda.
Po povodu mestonahozhdeniya ego hozyaina, vedushchego poluzatvornicheskij
obraz zhizni s teh por, kak prishli Trofty, ona nichego opredelennogo skazat'
ne mogla. Sushchestvovalo mnenie, chto on skryvalsya gde-to vnutri, rasschityvaya
na svoi zapasy i oboronitel'nuyu sistemu, sposobnuyu uderzhivat' na rasstoyanii
kak grabitelej, tak i inoplanetyan.
Eshche togda Dzhonni podumal, chto Trofty okazalis' neozhidanno dobrodushnymi,
ostaviv v takih usloviyah zdanie netronutym. A eshche on podumal, chto v etom
sluchae mogla byt' zaklyuchena chastnaya sdelka. Teper' emu kazalos', chto on byl
prav v svoih podozreniyah. Hotya, skoree vsego, sdelka nosila odnostoronnij
harakter.
No bol'shij interes dlya nego predstavlyala ne sama istoriya rezidencii, a
tot fakt, chto on okazalsya pomeshchennym v nee. Kak i zavod, dom millionera
dolzhen byl byt' osnashchen zapasnym vyhodom. Esli by on smog otyskat' ego
togda, to navernyaka izbavilsya by toj smertel'noj lovushki, v kotoruyu popalsya.
Ty govorish', chto popala syuda, projdya cherez tonnel'?
-- sprosil on svoyu sokamernicu. -- Kak on vyglyadit? Novym, postroennym
v speshnom poryadke, kak esli by Trofty vyryli ego za poslednie tri goda?
No ona snova nahmurilas', vzglyad ee byl tyazhelym.
-- Kto ty takoj, chert poderi, esli nikogda ne slyhal o Starom Tajlere?
O nem pisali gorazdo chashche, chem o lyuboj znamenitosti Adirondaka. Dazhe eti
sumasshedshie volontery ne mogut byt' takimi nevezhestvennymi. Vo vsyakom
sluchae, te, kotorye vyrosli v Kranake.
Dzhonni vzdohnul. Ona dejstvitel'no imela pravo znat', ot kogo mogla
zaviset' ee zhizn'. |tim on, konechno, ne vydast nikakih sekretov
podslushivayushchim ih Troftam.
-- Ty prava. YA vyros vdali ot etih mest. YA -- Kobra.
Glaza ee rasshirilis', potom, kogda ona stala ego pristal'no
razglyadyvat', snova suzilis'.
-- Kobra, ha! No ty zhe nichem ne otlichaesh'sya ot ostal'nyh.
-- A my i ne dolzhny nichem otlichat'sya, -- terpelivo stal ob座asnyat' ej
Dzhonni. -- Sekretnye boeviki podpol'nogo dvizheniya, slyshala?
-- O, da, ya znayu. No ya uzhe videla lyudej, zamaskirovannyh pod Kobr
tol'ko dlya togo, chtoby proizvesti na lyudej vpechatlenie ili napugat'.
-- Tebe nuzhny dokazatel'stva?
On iskal, na chem by on mog ej dokazat' eto. Sprygnuv so stola, on
podoshel blizhe k zadnej stenke i protyanul vpered svoyu pravuyu ruku. Pryamo emu
v lico na Urovne glaz ustavilas' celaya gruppa pochti nevidimyh sensorov.
Nacelivshis' na nih, on povernul k zhenshchine golovu i skazal:
-- Smotri.
Potom nazhal na spusk elektrometa.
Trenirovannyj glaz zametil by, chto vspyshka, ozarivshaya komnatu
mgnoveniem pozzhe, sostoyala iz dvuh komponentov: lazernogo lucha, bivshego iz
konchika pal'ca i prolozhivshego ionizirovannuyu dorozhku, i iskry vysokogo
napryazheniya, kotoraya poshla po etomu sledu. No samoj vpechatlyayushchej chast'yu
demonstracii byl oglushayushchij udar groma. V kamere s metallicheskimi stenami
eto proizvelo adskoe vpechatlenie. Otprygnuv na celyj metr ot togo mesta, gde
ona stoyala, zhenshchina chto-to kriknula Dzhonni, no v grohote mnogochislennyh
otrazhenij on ne uslyshal ee.
-- Udovletvorena?
-- sprosil on ee, kogda zvuki, nakonec, smolkli.
Ustavivshis' na nego shiroko raskrytymi glazami, ona pospeshno motnula
golovoj.
-- O, da, konechno zhe, da. Boga radi, skazhi, chto eto bylo?
-- |lektromet. Dlya togo, chtoby vyvodit' iz stroya elektronnye pribory.
Obychno ne podvodit.
Ustrojstvo i v samom dele rabotalo prevoshodno. Teper' Dzhonni mog uzhe
ne bespokoit'sya iz-za skopleniya sensornyh datchikov.
-- YA v etom ne somnevayus', -- vydohnula ona, i bylo pohozhe, chto golova
ee prinyalas' rabotat' normal'no. -- Nastoyashchij Kobra. Kak zhe moglo sluchit'sya,
chto do sih por ty ne vyrvalsya otsyuda?
Nekotoroe vremya on v upor smotrel na nee, razmyshlyaya nad otvetom. Esli
Trofty uznayut, chto on razgadal ih plan... hotya s drugoj storony, ee
prisutstvie zdes' ukazyvalo na to, chto oni uzhe dogadalis' ob etom. Mozhet
byt', togda stoilo skazat' ej pravdu, chto inoplanetyane vynuzhdayut ego
vybirat' mezhdu predatel'stvom tovarishchej-Kobr i spaseniem ee zhizni? No on
predpochel bolee prostoe, hotya, mozhet byt', tol'ko vremennoe reshenie etogo
voprosa: on smenil temu.
-- Ty sobiralas' rasskazat' mne o tonnele.
-- Ah, da. Horosho. Net, on vyglyadit tak, slovno byl postroen gorazdo
ran'she. Eshche tam est' mesta, otkuda ubrali vorota i prochee oboronnoe
oborudovanie.
|to oznachalo, chto on vyglyadel tak, slovno Tajler nadeyalsya ispol'zovat'
ego kak lyuk dlya pobega. No teper' on nahodilsya v rukah inoplanetyan.
-- Kak Trofty ohranyayut ego?
-- Tam ih kishmya kishelo, -- ona s bespokojstvom posmotrela na nego. --
No ved' ty ne sobiraesh'sya pytat'sya ispol'zovat' tot put' dlya pobega?
-- A esli popytayus'?
-- |to budet samoubijstvo, a poskol'ku ya odna ostanus' zdes', to ty i
menya pogubish'.
On nahmurilsya. Iz ee slov bylo yasno, chto ona ponyala gorazdo bol'she, chem
on hotel by. Ne stol' utonchenno, kak on, no vse zhe ona davala emu ponyat',
chto ne sobiraetsya otyagoshchat' ego svoim prisutstviem, esli on reshitsya na
pobeg. CHtoby on ne chuvstvoval otvetstvennosti za ee bezopasnost'.
"Esli by tol'ko eto i v samom dele bylo nastol'ko prosto!" -- s gorech'yu
podumal on.
Pojmet li ona ego, esli on predpochtet ostat'sya passivnym v etoj kamere
i tem samym avtomaticheski vyneset ej smertnyj prigovor? Da i byl li u nego
samogo takoj vybor? No teper', nesmotrya na ranee prinyatoe reshenie, on bol'she
ne mog rassmatrivat' ee kak bezlikij ob容kt statistiki voennogo vremeni. On
razgovarival s nej, videl, kak menyalos' vyrazhenie ee glaz i dazhe nemnogo
proniksya ee myslyami. CHego by teper' eto emu ni stoilo -- zhizni ili vydachi
svedenij -- on dolzhen byl predprinyat' popytku vytashchit' ee iz vsego etogo.
Gambit Troftov srabotal. "Esli ty kogda-nibud' uznaesh' ob etom, Dzhejm, to
budesh' mnoj gordit'sya, -- podumal on, glyadya v prostranstvo. -- Moya moral'
zhitelya Gorajzona, polnaya glupogo blagorodstva, perezhila soprikosnovenie s
vojnoj".
On byl zapert v odnoj kamere s professional'nym grabitelem, chto samo po
sebe yavlyalos' samoj privlekatel'noj potencial'noj mishen'yu, kotoruyu mog
predlozhit' Kranak. Trofty ves'ma preuspeli v svoem zamysle povesit' na sheyu
Kobry emocional'nyj mel'nichnyj zhernov.
-- Menya zovut Dzhonni Moro. A tebya?
-- Ilona Lindeo.
On kivnul, horosho ponimaya, chto etot obmen imen dlya nego oznachal nachalo.
-- CHto zh, Ilona, raz ty schitaesh', chto tonnel' -- ne luchshij vybor dlya
pobega, davaj posmotrim, chto eshche my mozhem vybrat'. Pochemu by tebe ne nachat'
s podrobnogo rasskaza obo vsem, chto ty znaesh' o rezidencii Tajlera?
-- |to beznadezhno, -- so vzdohom skazal Kolli Hol-loran, rassmatrivaya
gorodskoj pejzazh iz udobno raspolozhennogo okna na vos'mom etazhe. -- My mozhem
dnyami snovat' vzad i vpered po razorennym zdaniyam i ne obnaruzhit' nikakoj
zacepki.
-- Ty mozhesh' brosit' eto zanyatie, kogda pozhelaesh', -- prozvuchal
edinstvenno vozmozhnyj otvet Dojcha. Sidya na polu, on izuchal dovoennuyu kartu
yuzhnoj chasti Kranaka.
-- Oho-ho. Ladno, raz ty tak blagodaren za to, chto my delaem, ya dumayu,
chto eshche nemnogo ostanus' v dele.
Teper' nastal chered Dojcha vzdohnut'.
-- Ochen' horosho. Esli eto hot' nemnogo pomozhet oblegchit' tvoe
negodovanie, ya dolzhen zametit', chto slegka pereborshchil v peredache vsego etogo
Borgu i ego kompanii. O'kej? Teper'-to ty ostavish' svoi melkie kolkosti?
-- YA mogu ostavit' ih kogda ugodno. No tebe vse zhe pridetsya
rashlebyvat' to, chto ty delaesh' s etimi lyud'mi, tochno tak zhe, kak i to, chto
ty delaesh' s soboj.
Dojch fyrknul.
-- Ty hochesh' skazat', chto ya podorvu boevoj duh, tak sil'no zavodyas'
iz-za nereal'nyh planov i celej?
-- Horosho, raz uzh ty zagovoril ob etom...
-- Ponimaesh', ya ne zavozhu sebya narochno, derzhus', skol'ko mogu. A chto
kasaetsya podpol'ya... -- on peredernul plechami, i ot etogo dvizheniya karta
zahrustela.
-- Ty prosto ne ponimaesh' polozheniya, v kotorom okazalsya Adirondak,
Kolli. My -- prigranichnyj mir, tak nas vse vosprinimayut v Dominione.
Naskol'ko ya znayu, i Trofty tozhe. My dolzhny dokazat', chto tozhe chego-to stoim,
i edinstvennyj sposob sdelat' eto -- vybrosit' Troftov iz nashego mira.
-- Da, ya znayu. |to vynoshennaya toboj teoriya, -- kivnul Holloran. -- Moj
vopros sostoit v tom, chto budet li eto tem samym glavnym dostizheniem,
kotoroe lyudi zapomnyat luchshe ostal'nogo.
-- A chto eshche mozhno zapomnit' v etoj vojne?
-- hmyknul Dojch.
-- Vo-pervyh, sam duh. A na Adirondake poyavilsya chertovski zamechatel'nyj
duh, -- on vytyanul ruku i nachal zagibat' pal'cy. -- Pervoe: zdes' na planete
my ne stolknulis' ni s odnim po-nastoyashchemu kollaboracionistskim
pravitel'stvom. |to zastavlyaet Troftov tratit' neveroyatno bol'shie sily na
administrativnuyu rabotu i politiku, to est', zanimat'sya tem, chto oni mogli
by vozlozhit' na vas. Vtoroe: mestnoe pravitel'stvo, kotoroe oni byli
vynuzhdeny postavit', prichinyaet bol'she bespokojstva, chem pol'zy. Pomnish',
kogda Trofty v Kranake i Dennimore pytalis' vvesti trudovuyu povinnost' s
cel'yu provedeniya remonta Glavnogo Mosta?
Dojch ulybnulsya.
-- Mnogochislennye, protivorechashchie drug drugu prikazy, nepodhodyashchee
oborudovanie i horosho inscenirovannyj deficit materialov. Iz-za vsego etogo
u Troftov na rabotu ushlo v dva raza bol'she vremeni, chem moglo by, esli by
oni delali remont sami.
-- I vse lyudi, otvetstvennye za etot proval, riskovali zhizn'yu, vyplyvi
vse eto naruzhu, -- napomnil emu Holloran. -- I vse eti veshchi delali prostye
shtatskie lyudi, sovershenno neprichastnye k podpol'yu. YA eshche nichego ne govoril o
teh zhertvah, kotorye gotovy prinesti podpol'shchiki, o tom uporstve, kotoroe
oni proyavlyayut izo dnya v den' na protyazhenii uzhe treh let. Mozhet byt', ty i ne
v vostorge ot svoej planety, no ya byl by chertovski gord, esli by na Aeraj v
podobnoj situacii sdelali hotya by polovinu togo, chto ya videl zdes'.
Dojch szhal guby i opustil glaza na kartu, lezhavshuyu u nego na kolenyah.
-- Horosho, -- nakonec proiznes on. -- Togda ya dolzhen priznat', chto nashi
dela ne tak uzh plohi. No v etoj igre "esli" i potencial'nye vozmozhnosti ne
uchityvayutsya. Esli my proigraem, nikomu ne budet dela do togo, skol'ko usilij
my prilozhili, vse ili ne vse. I nikto nas ne zapomnit. Tol'ko imena
pobeditelej zapisyvayutsya v knigu istorii.
-- Vozmozhno, -- kivnul Holloran. -- A mozhet byt', i net. Ty
kogda-nibud' slyshal o Masade?
-- Net, pohozhe ne prihodilos'. CHto eto za bitva?
-- Osada. |to sluchilos' v pervom veke na Zemle. Rimskaya imperiya
vtorglas' v odnu stranu. Mne kazhetsya, sejchas ona nazyvaetsya Izrail'. Gruppa
mestnyh zashchitnikov, dazhe ne znayu, byli oni regulyarnoj armiej ili
partizanami, ukrylas' na vershine plato, kotoroe nazyvalos' Masada. Rimlyane
okruzhili ego i pytalis' vzyat' v techenie celogo goda.
Temnye glaza Dojcha ne migaya smotreli na rasskazchika.
-- I chto, im eto udalos'?
-- Da, tol'ko zashchitniki plato poklyalis', chto zhivymi ne sdadutsya. I
kogda rimlyane voshli v lager', oni uvideli tol'ko mertvye tela. Lyudi
predpochli plenu smert'.
Dojch oblizal peresohshie guby.
-- YA by predpochel prihvatit' s soboj eshche neskol'ko rimlyan.
Holloran pozhal plechami.
-- YA by tozhe. No delo ne v etom. Oni proigrali, no ne stali
pobezhdennymi. CHuvstvuesh' raznicu? I hotya v etoj vojne rimlyane pobedili,
Masada vse zhe ne byla zabyta istoriej.
-- Hm. -- Dojch ustremil vzglyad v prostranstvo, potom snova pospeshno
uglubilsya v izuchenie karty.
-- Horosho, no vse zhe etu mne hotelos' by zakonchit' po-drugomu. Kakoj
budet nash sleduyushchij shag?
Holloran snova vzglyanul v okno, razmyshlyaya nad tem, kak podejstvovala
ego korotkaya beseda na boevoj duh tovarishcha.
-- Para bezuslovno primetnyh stroenij k yugo-zapadu, kotorye mogli by
sluzhit' horoshim prikrytiem dlya ohrany ili dlya skrytogo podzemnogo hoda. A
tam, nemnogo dal'she za stenoj ograzhdeniya nachinayutsya nastoyashchie dzhungli.
-- Rezidenciya Tajlera, -- kivnul Dojch, otmechaya mesto na karte.
-- Do vojny tam byli ochen' krasivye sady i parki, okruzhavshie glavnyj
dom. YA dumayu, chto vse sadovniki Tajlera davnym-davno sbezhali.
-- V etih zaroslyah pri zhelanii mogla by ukryt'sya celaya bronediviziya.
Trofty zahvatili eto mesto?
-- Veroyatno, no trudno predstavit', chto oni smogli by eto sdelat' bez
otkrytogo srazheniya. |ta stena ne dekorativnaya, da eshche u Tajlera navernyaka
bylo tyazheloe vooruzhenie. Krome togo, nikto i nikogda ne videl, chtoby Trofty
vhodili ili vyhodili ottuda.
-- YA eto pomnyu. Prezhde, chem my kuda-libo pojdem, nuzhno srochno najti
bezopasnyj telefon i pozvonit', chtoby proverit' eto. Posmotrim, est' li
chto-nibud' u nablyudatelej otnositel'no peredvizhenij Troftov.
-- Esli oni nichego ne zametili za chetyre mesyaca, vryad li teper'
poyavilos' chto-libo novoe, -- skazal Dojch, svorachivaya kartu. -- Nu da ladno.
My budem horoshimi mal'chikami i vse proverim. A potom nanesem udar po etim
chertovym zdaniyam.
"Horosho, -- podumal Holloran, -- nakonec-to u nego dlya razmyshlenij
poyavilos' eshche koe-chto, krome ponyatij "pobedit'" i "proigrat'". Mozhet byt',
etogo okazhetsya dostatochno".
I tol'ko na lestnice, po kotoroj oni spuskalis' v temnotu ulic, do nego
doshlo, chto govorit' sejchas s Dojchem o samopozhertvovanii bylo s ego storony
ne slishkom razumno.
Okazalos', chto Ilona byla nastoyashchim hodyachim kladezem informacii o
Rezidencii Tajlera. Ona znala ee vneshnij vid, dovoennuyu planirovku parkov, a
takzhe razmery i predpolagaemoe raspolozhenie nekotoryh komnat. Ona byla
sposobna vosproizvesti risunok kamennyh ukrashenij pyatimetrovoj vneshnej
steny, pomnila ee razmery, obshchuyu ploshchad' doma i prilegayushchih k nemu
okrestnostej.
Na Dzhonni vse eto proizvelo sil'noe vpechatlenie. Odnako on vspomnil,
chto vsyu etu informaciyu ona svobodno mogla pocherpnut' iz zhurnalov o zhizni
vydayushchihsya lichnostej, kotorye mozhno bylo razdobyt' po vsemu Dominionu.
Informaciya zhe o sistemah bezopasnosti, raspolozhenii i haraktere vooruzheniya
blistala svoim doblestnym otsutstviem. Nakonec, s sozhaleniem on ponyal, chto
ona byla ne bolee, chem zhadnoj do mistiki iskatel'nicej tajny Tajlera, v
sushchestvovanii kotoroj, kak ona sama nameknula, niskol'ko ne somnevalas'.
Kak by to ni bylo, ego horosho obuchili delat' vyvody na osnove
informacii o vneshnem vide zdanij. I nesmotrya na to, chto on raspolagal tol'ko
informaciej iz vtoryh ruk, vse zhe sumel narisovat' dostatochno logichnuyu
kartinu toj sistemy zashchity, kotoruyu sozdal Tajler dlya zashchity svoego doma.
Sostavlennaya kartinka okazalas' ne ochen' uteshitel'noj.
-- Glavnye vorota imeyut takuyu formu, -- govorila Ilona i risovala
pal'cem na kryshke stola nevidimye linii. -- Predpolozhitel'no oni imeli
elektronnyj zamok i byli sdelany iz dvadcatisantimetrovoj kirilianskoj
stali. Iz takoj zhe stali vypolnena vnutrennyaya sekciya steny.
Dzhonni pytalsya bystro podschitat', skol'ko emu ponadobitsya vremeni,
chtoby sdelat' dyrku v takom sloe kiriliya s pomoshch'yu bronebojnogo lazera.
Okazalos', chto neskol'ko chasov.
-- Na toj storone steny est' kakie-nibud' kamennye ukrasheniya?
-- Na samih vorotah net, no s dvuh storon na stenah imeetsya rel'efnaya
rez'ba. Zdes' i tam, -- pokazala ona.
Navernyaka imeyutsya sensornye datchiki i ne isklyuchena vozmozhnost'
sushchestvovaniya oruzhiya, obrashchennogo naruzhu, a mozhet byt', dazhe i vnutr'.
Utochnit' eto ne bylo nikakoj vozmozhnosti. No osobogo znacheniya eto ne imelo,
potomu chto glavnym prepyatstviem byla vse ta zhe dvadcatisantimetrovaya
kirilianskaya stal'.
-- CHto zh, togda ostaetsya lish' pereletet' cherez stenu, -- vzdohnul on.
-- A chto tam u nego naverhu?
-- Naskol'ko mne izvestno, nichego. Dzhonni nahmurilsya.
-- U nego tam obyazatel'no dolzhny byt' kakie-nibud' sistemy dlya ohrany,
Ilona. S teh por, kak izobreli lestnicy, pyatimetrovye steny perestali byt'
prepyatstviem dlya grabitelej. Ladno, a kak naschet uglov? Nad nimi est'
kakie-libo ukrasheniya ili eshche chto?
-- Net, -- s zharom otvetila ona.
-- Vokrug pomest'ya idet gladkaya stena bez vsyakih ukrashenij.
|to znachilo, chto nikakih fotoelektronnyh prisposoblenij ne bylo. Mog li
Tajler ostavit' takuyu ochevidnuyu lazejku v svoej oboronnoj sisteme? Konechno,
lyuboj ob容kt, preodolevayushchij stenu, mog stat' mishen'yu lazerov, ustanovlennyh
v dome. No v etom sluchae dolzhna byla sushchestvovat' bystrodejstvuyushchaya i legko
upravlyaemaya elektronika. I dazhe s nej bol'shaya chast' energii mogla prohodit'
mimo potencial'noj celi. Takaya sistema obladala nizkoj tochnost'yu. Net, u
Tajlera na ume bezuslovno bylo chto-to drugoe. No chto?
I togda v golove Dzhonni promel'knula para sluchajnyh faktov. Tajler
vystroil svoj dom v Redzhininskom stile. Pokojnyj naparnik Dzhonni Parr Noffke
byl kak raz iz teh kraev. Ne govoril li on chego-nibud', chto moglo dat' klyuch
k razgadke?
Da, govoril. V pervyj den' pered nachalom testirovaniya stazherov. V etot
zhe den' Dzhonni pytalsya raskvasit' fizionomiyu Vil'o. "Nashi lazery, -- skazal
togda Noffke, -- napravleny vverh, a ne poperek".
Togda vse stanovilos' prosto i yasno. Vmesto togo, chtoby ustanovit' po
uglam chetyre lazera, strelyayushchih vdol' sten, Tajler bukval'no nashpigoval imi
verhnie ih kraya, napraviv iznutri vverh, podobno chastokolu. Strashno dorogaya
zashchita, no ona stoit togo, tak kak luchshe ee net nichego protiv reaktivnyh
snaryadov nizkogo poleta, nazemnyh raket ili snaryazhennyh dlya shturma
zahvatchikov. Bystraya, prostaya i neobyknovenno nadezhnaya sistema.
Mozhno li somnevat'sya, chto imenno zdes' Trofty podgotovili emu ocherednuyu
smertel'nuyu lovushku.
Dzhonni sglotnul gor'kuyu slyunu i pochuvstvoval priliv ironii. Imenno eto
on i hotel uznat' -- kak inoplanetyane sobiralis' ostanovit' ego v sluchae
pobega. I teper', kogda on eto znal, vse stalo vyglyadet' dlya nego kak
nikogda beznadezhno. Esli on kakim-nibud' chudom ne sumeet zavladet'
upravleniem etoj elektronikoj, to ni emu, ni Ilone celymi cherez stenu ne
perebrat'sya ni pri kakih obstoyatel'stvah.
Tut on zametil, chto Ilona smotrela na nego s vyrazheniem napryazhennogo
neterpeniya.
-- Nu chto, est' shansy prorvat'sya cherez vorota?
-- Ochen' somnevayus', -- Dzhonni pokachal golovoj.
-- No my i ne stanem probovat'. Vverh i cherez nih, tol'ko tak.
-- Vverh i cherez nih? Ty hochesh' skazat', nam pridetsya vskarabkivat'sya
na pyatimetrovuyu stenu?
-- Net, ya hochu skazat', pereprygnut'. YA dumayu, sdelat' eto ne sostavit
dlya menya truda.
Vysota steny men'she vsego bespokoila ego, no ne stoilo ob etom soobshchat'
vsem ih tajnym slushatelyam.
-- A kak naschet signalizacii, kotoraya dolzhna tam byt'?
-- Ona ne dolzhna predstavlyat' dlya nas osoboj problemy, -- sovral on,
snova podumav o Torftah. On ne osmelilsya pokazat'sya im slishkom naivnym, eto
moglo vyzvat' podozreniya. -- YA podozrevayu, chto Tajler vstroil stennye lazery
v nebol'shie bashenki po uglam steny. Pri takom kolichestve kamennoj rez'by
spryatat' sensory ne predstavlyaet osobogo truda i ih budet legko
zadejstvovat', esli kto-to polezet na stenu. Ran'she na Adirondake ya nichego
podobnogo ne vstrechal. No eta sistema yavlyaetsya logicheskim prodolzheniem
razvitiya vashih obychnyh sistem zashchitnyh lazerov, ves'ma harakternym dlya
priverzhencev klassicheskoj estetiki, k kakovym, pohozhe, otnositsya Tajler.
Menya v bol'shej stepeni volnuet kak popast' k samoj stene. YA hochu, chtoby ty
rasskazala mne vse o marshrute, kotorym Trofty priveli tebya v etu komnatu...
Ona kivnula i pristupila k perechisleniyu komnat, koridorov i lestnic.
Dzhonni videl, chto ego podslashchennaya teoriya ee udovletvorila. Teper' on dumal
o tom, kak ubedit' Troftov pozvolit' im projti etot put' do samoj
prigotovlennoj dlya nego zapadni.
A tam, esli on smozhet reshit' etu sharadu, on popytaetsya preodolet' i ee.
Vnutrennie chasy Dzhonni soobshchili emu, chto uzhe desyat' chasov vechera, i
pora idti.
Do etogo on kolebalsya i ne znal, v kakoe vremya emu luchshe vyjti: v
nochnoe ili posleobedennoe. V polden' za stenami rezidencii nepremenno budut
lyudi. Tolpa pomozhet im zateryat'sya sredi lyudej, esli zadumannoe udastsya ili
stanet svidetelyami ih gibeli i mogushchestva Troftov, esli im ne povezet. No
Trofty mogut ustroit' velikuyu bojnyu radi togo, chtoby unichtozhit' dvoih. Noch'yu
zhe ih preimushchestvom bylo to, chto Troftam prihodilos' usilivat' svoe oruzhie
za schet infrakrasnoj i radarnoj chuvstvitel'nosti, a takzhe primenyat'
elementy, reagiruyushchie na vidimuyu chast' svetovogo spektra.
|ti prichiny on povedal Ilone. Umolchal lish' o tom, chto v dnevnoe vremya
sutok inoplanetyane vovse ne podpustyat ih k stene.
On lezhal na stole licom vverh, slozhiv ruki na grudi. Ilona sidela
ryadom, podtyanuv koleni do podborodka i ne spuskala glaz s dveri. Bezdejstvie
Ilony ne bylo passivnym, on nazval ej vremya broska: desyat' tridcat'. On ne
znal, sumeet li on obhitrit' ih takim prostym tryukom, no poprobovat' stoilo.
Sdelav glubokij vdoh, Dzhonni privel v dejstvie svoe akusticheskoe
oruzhie. V zhivote on pochuvstvoval poshchipyvanie i neznachitel'nuyu vibraciyu,
slovno skrytye dinamiki voshli v rezonans s estestvennymi zvukami ego tela.
On napryag sluh i pochti uslyshal, kak izmenilas' ul'trazvukovaya vysota zvuka,
kotoryj pronik v steny, chtoby vyvesti iz stroya skrytye v nih miniatyurnye
audio i videosensory.
Na vsyu obrabotku hvatilo by odnoj minuty, no Dzhonni, kazalos', ne
namerevalsya davat' Troftam tak mnogo vremeni. On ne sobiralsya otklyuchat'
sistemu, chtoby sovershit' brosok, emu bylo dostatochno nemnogo priglushit' ee.
Na etu proceduru on zatratil pyat' sekund. Kogda Ilona stala hmuro ozirat'sya
po storonam, on slegka pripodnyal levuyu nogu i vystrelil.
Verhnyaya petlya prakticheski vzorvalas', ee oskolki vperemezhku s
rasplavlennymi kaplyami dozhdem posypalis' na pol. Ilona udivlenno vskriknula.
Plavnym dvizheniem Dzhonni skol'znul vpered i snova vystrelil. |tot vystrel
byl ne takim chistym, i effekta vzryva, kak s dvernoj petlej, ne poluchilos'.
Dzhonni strelyal eshche tri raza, pribaviv k bronebojnomu moshch' i ruchnogo lazera.
CHerez neskol'ko mgnovenij petlya svobodno boltalas' na stene. Uhvativshis' za
kraj stola, on ryvkom, nogami vpered, slovno taran brosil svoe telo k dveri.
Ot udara ona skripnula i na neskol'ko santimetrov smestilas'. Vosstanoviv
ravnovesie, Dzhonni pereprygnul komnatu, razvernulsya i povtoril popytku.
Proletaya mimo stola, on rukami eshche kak sleduet ottolknulsya ot nego. Stol
ostalsya stoyat' kak ni v chem ne byvalo, a dver', k schast'yu, poddalas'. So
strashnym skrezhetom ona vyvalilas' iz ramy i izognulas' pod strannym uglom,
ostavayas' navesu tol'ko za schet zapornyh mehanizmov.
-- Ty skazal desyat' tridcat', -- provorchala Ilona. K tomu vremeni,
kogda Dzhonni vypryamilsya, ona stoyala u dveri i ostorozhno vyglyadyvala naruzhu.
-- Mne stalo nevterpezh, -- otozvalsya on i prisoedinilsya k nej. --
Pohozhe, chto nikogo net. Davaj.
Oni vyshli iz polurazbitoj dveri i napravilis' po tusklo osveshchennomu
koridoru. Dzhonni vklyuchil na polnuyu moshchnost' svoi usiliteli. Uvlekaya za soboj
Ilonu, on bystro i vnimatel'no osmotrel steny i pol. Nichego podozritel'nogo.
Oni uzhe podoshli k koncu koridora, kogda Dzhonni zametil neznachitel'noe
razlichie v okraske steny. |to ukazyvalo na zamaskirovannuyu fotoyachejku na
urovne kolena.
-- Detektor! -- voskliknul on i zamedlil beg, chtoby dat' Ilone dognat'
ego. Pokazyvat' ego ej ne imelo smysla i otnyalo by vremya, poetomu on
perestavil ee cherez nevidimyj luch, a zatem pereprygnul cherez nego sam.
"Slishkom vse prosto", -- s bespokojstvom podumal on, -- slishkom uzh prosto."
Trofty dobivalis', chtoby on vyrvalsya iz plena zhivym, no eto kazalos'
nelepym.
Odnako v konce zala situaciya uzhe perestala kazat'sya emu nelepoj. Zdes',
na poroge bol'shoj komnaty, Dzhonni ostanovilsya. Teper' emu ne mogli pomoch' ni
polnaya ostanovka, ni skorostnoj pryzhok. S dvuh storon ot vyhoda v koridor
polukruzh'yami stoyali vooruzhennye i odetye v dospehi Trofty. Otstuplenie nazad
v koridor malo chem moglo pomoch'. Ottolknuv Ilonu nazad i obespechiv ej tem
samym elementarnuyu zashchitu, on sognul nogi v kolenyah i prygnul.
Potolok v komnate okazalsya ne takim tverdym, kak v kabinete S-662
Kompleksa Frejera, gde Bej vpervye prodemonstriroval im pryzhok. Tolchok
nogami v nego vyzval neznachitel'nyj snegopad potolochnyh plitochek. On upal na
pol, izognulsya i, kogda zarabotali lazery Troftov, nachal vrashchat'sya na
lopatkah. Bej nazyval etot manevr Brejkom v silu kakih-to neyasnyh
istoricheskih associacij, stazhery zhe okrestili ego vrashcheniem na spine.
Skorchivshis' napodobie chelovecheskogo zarodysha, prizhav koleni k grudi, Dzhonni
ognem svoego bronebojnogo lazera skosil ryady soldat protivnika. Tol'ko troim
iz dyuzhiny udalos' izbezhat' smerti pri pervom sal'to, no vtoroe vrashchenie
ulozhilo i ih.
Metallicheskij zvuk padeniya oblachennyh v tyazhelye dospehi Troftov smolk,
i Dzhonni pripal k polu, brosaya vzglyady po storonam.
-- Ilona! -- teatral'nym shepotom prosheptal on. -- Idi syuda!
On videl, kak ona ostorozhno zaglyanula v komnatu i melkimi shazhkami
podbezhala k nemu.
-- Gospodi milostivyj! -- vyrvalos' u nee. -- Neuzheli vse eto sdelal
ty?
-- Vse, chto prinimaetsya v raschet.
Stychka eshche raz podtverzhdala ego predpolozheniya o planah Troftov. V
rezul'tate etoj perepalki on dolzhen byl poluchit' hotya by svetovye ozhogi.
-- |ta dver'?
-- Da. Ne zabyvaj, chto tam lestnica.
-- Poshli.
Kak i sam koridor, lestnica kazalas' vpolne bezopasnoj. Vozmozhno,
spryatannye zdes' sensory, esli takie byli, prednaznachalis' dlya issledovaniya
ego oborudovaniya neposredstvenno posle ispol'zovaniya. Snova vklyuchiv svoe
akusticheskoe oruzhie, on provel Ilonu mimo dvuh fotoyacheek, obnaruzhennyh im na
lestnice. Potom on prigotovilsya k tomu, chto moglo ozhidat' ego naverhu.
Pervoj popytkoj Troftov byla prostaya lobovaya ataka. Sleduyushchaya byla lish'
nemnogim hitree. Protyanuvshis' mezhdu beglecami i edinstvennym vyhodom iz
komnaty, lezhala chernaya polosa trehmetrovoj shiriny. Dzhonni prinyuhalsya i
pochuvstvoval zapah, analogichnyj tomu, chto ishodil ot seti, v kotoruyu on
popalsya na zavode Uolkera.
-- Lipkaya polosa! -- predupredil on Ilonu i stal glazami izuchat' stenu.
Vertikal'no po stenam ot pola do potolka s oboih koncov lipuchki podnimalis'
ryady fotoyacheek. Vnizu odnoobrazie sten narushalos' shest'yu pochti ploskimi
yashchikami. V otlichie ot fotoyacheek, ustanovlennyh v koridore i na lestnice, eta
lovushka, kazalos', byla sooruzhena v speshke i prosto na vsyakij sluchaj.
Na etot raz dlya raznoobraziya Ilona byla s nim soglasna.
-- Esli my prygnem, to gde-to na polputi oni nas podstrelyat?
-- Pohozhe, chto tak. -- Dzhonni podoshel k bokovoj stene lipuchki i
protyanul pravuyu ruku. -- YA hochu poprobovat' odin prostoj tryuk. Vernis' na
vsyakij sluchaj na lestnicu.
Edva ona uspela ujti, kak vspyhnula duga ego elektrometa, i on ponyal,
kak zhestoko nedoocenil sposobnost' Troftov uchit'sya na sobstvennyh oshibkah.
V drugom konce komnaty vnezapno otkrylsya odin iz ploskih yashchikov, i
navstrechu emu ustremilas' besformennaya vrashchayushchayasya massa. Po mere
priblizheniya k nemu ona razvorachivalas', prevrashchayas' v ogromnuyu yacheistuyu
set'.
Vremeni zhalet' o tom, chto neskol'kimi chasami ranee on prodemonstriroval
rabotu svoego elektromera, u nego ne bylo. U nego prakticheski ni na chto uzhe
ne bylo vremeni, razve chto popytat'sya uvernut'sya.
I zaprogrammirovannye refleksy ne podveli ego. Servomotory shvyrnuli
telo Dzhonni na pol, pod pryamym uglom k dvizheniyu seti i otbrosili ego v
storonu. No komnata okazalas' slishkom malen'koj, a set' slishkom bol'shoj. I v
tot moment, kogda on kuvyrkom dostig steny vozle vyhoda na lestnicu, kraj
yachei zacepil ego levoe plecho i svalil na pol.
Ilona pulej vyletela iz ukrytiya.
-- Ty v poryadke?
-- vykriknula ona, ustremlyayas' k nemu.
ZHestom otognav ee proch', on povernulsya na lokte. Samym prostym bylo by
pererezat' set', no esli i etot klej soderzhal kontaktnoe usyplyayushchee
veshchestvo, ne sledovalo ostavlyat' na sebe kusok seti. Kak sleduet
podnapryagshis', on rezko dernulsya i akkuratno vyrval prikleivshijsya rukav u
samogo plecha.
-- CHto zhe teper'?
-- sprosila ego Ilona, kogda on podnyalsya na nogi.
-- Ot hitrogo podhoda my otkazyvaemsya. Ty gotova idti dal'she?
Poocheredno pricelivayas', on otkryl ogon' po ostavshimsya pyati yashchikam.
Bylo opasenie, chto strel'ba, vmesto togo, chtoby unichtozhit' yashchiki, vyzovet
otvetnyj ogon'. No odin za drugim yashchiki razvalilis', i lazernyj luch
ispepelil vse zataivshiesya v nih seti. CHto zh, bylo pohozhe, chto etu shvatku
Trofty proigrali. No tut on zametil, chto ot sgorevshih setej podnimalsya
bledno-korichnevyj dymok...
-- Zatkni nos! -- vykriknul on.
Podojdya k Ilone, on shvatil ee na ruki i prygnul On pereprygnul ne
tol'ko lipkuyu lentu, no i vsyu komnatu celikom. On okazalsya okolo dveri na
drugom ee konce. |to byl potencial'no opasnyj manevr, no na ego schast'e
Trofty ne zalozhili v svoi fotoyachejki nikakih drugih min-lovushek. Dver' byla
zakryta, no u Dzhonni ne bylo vremeni i zhelaniya proveryat', zaperta li ona na
zamok. Prizemlivshis' na levuyu nogu, pravoj, podkreplennoj servomotorom, on s
siloj nanes udar vozle dvernoj ruchki. S udivitel'noj legkost'yu panel'
raskololas'. Ne vypuskaya Ilanu iz ruk, on prorvalsya skvoz' prolom.
Komnata za dver'yu okazalas' kuda men'she predydushchej, i, kak vse
pomeshcheniya, kotorye on uzhe videl, byla prakticheski lishena mebeli. Bylo by
neploho nemnogo pomedlit' i poiskat' vozmozhnye lovushki, no uchityvaya to, chto
v sosednej komnate podnimalsya neizvestnyj emu gaz, eto byla roskosh', kotoruyu
on sebe ne mog pozvolit'. Vmesto etogo odnim stremitel'nym broskom on
preodolel pyatimetrovoe rasstoyanie do protivopolozhnoj dveri i, upovaya tol'ko
na zaprogrammirovannye boevye refleksy, rvanulsya k nej.
Po vsej vidimosti, etot manevr zastal Troftov vrasploh. Celymi i
nevredimymi oni dostigli dveri, Dzhonni rezkim ryvkom raspahnul ee i, brosiv
Ilonu na pol, snova zakryl. Kak on i ozhidal, vperedi byl dlinnyj koridor.
Prinyav boevoe polozhenie, on vnimatel'no, no bystro osmotrel pomeshchenie, potom
perevel vzglyad na Ilonu.
-- Ty v poryadke?
-- Sinyaki ot padeniya obeshchayut byt' intensivnymi, -- progovorila ona,
vytyagivaya ruku, chtoby osmotret' mesta, kotorye boleli posle ego zahvata. --
A v celom vse v poryadke. YA voshla cherez etu dver', vtoruyu ot konca, kak mne
kazhetsya.
-- Nadeyus', chto ty prava.
|to imelo bol'shoe znachenie, poskol'ku obychno Trofty imeli privychku
zapechatyvat' vnutrennie dveri v zdaniyah, kotorymi zavladeli. I nepravil'no
vybrannyj put' mog by privesti ih v nastoyashchij labirint koridorov, o kotoryh
Ilone nichego ne bylo izvestno. Vo vsyakom sluchae, polovina puti uzhe byla
projdena i, esli Trofty ne izmenyat svoim pravilam, to, veroyatnee vsego,
min-lovushek bol'she ne budet. CHto zh, korotkaya peredyshka im ne pomeshaet.
-- O'kej, poshli.
Ne spuskaya vzglyada so sten i ostaviv svoi soobrazheniya pri sebe, Dzhonni
edva ne propustil ocherednoj syurpriz. Vse nachalos' s nepriyatnyh oshchushchenij
vnutri, kakie byvayut ot vozdejstviya ego sobstvennogo akusticheskogo oruzhiya. I
tol'ko blagodarya prostomu vezeniyu v tot moment, kogda on, nakonec, ponyal,
chto proishodit, i rezko ostanovilsya, oni uzhe nahodilis' pochti u samoj tochki
stoyachej volny.
-- CHto?
-- vskriknula Ilona, naletev na nego.
-- Infrazvukovaya ataka! -- vykriknul on. Teper' gudenie pereshlo v
pristup golovokruzheniya i toshnoty, a v golove nachalis' pul'siruyushchie boli. --
Koridor -- otlichnaya rezoniruyushchaya polost', my nahodimsya u samoj sil'noj
tochki.
-- YA ne mogu zdes' stoyat', -- vydavila ona iz sebya i, obmyaknuv,
prislonilas' k nemu, hvatayas' rukami za zhivot.
-- YA znayu, obopris'.
Proshli vsego lish' sekundy, no ih slishkom mutilo, i oni byli lisheny
sposobnosti dvigat'sya. K neschast'yu, Trofty ne ostavili im vybora. Dzhonni
nadeyalsya, chto vo vremya ih dolgogo puti hotya by odin vid oruzhiya ostanetsya
neispol'zovannym. No ne tut to bylo. Lazery on primenit' ne mog, potomu chto
ne znal, gde raspolozhen istochnik infrazvuka.
Prizhav Ilonu k boku, chtoby ona ne okazalas' na linii ognya, on vklyuchil
akusticheskij razrushitel' i nachal obrabatyvat' im koncy koridora. Libo emu
povezlo, libo, chto predstavlyalos' bolee veroyatnym, Trofty reshili otdat' emu
etu legkuyu pobedu. CHerez kakie-to chetyre sekundy ego akusticheskij luch nanes
udar po generatoru Troftov. Szhav zuby i ponimaya, chto akusticheskoe oruzhie ne
rasschitano na rasstoyanie, podobnoe etomu, Dzhonni upryamo prodolzhal derzhat'
nacelennyj luch, v to vremya, kak ego nanokomp'yuter uvelichival ego moshchnost'.
Vnezapno toshnota proshla. CHerez neskol'ko sekund ot akusticheskoj ataki
ostalas' tol'ko slabost' v kolenyah i ostatochnye boli po vsemu telu.
-- Vstavaj, nam nuzhno dvigat'sya, -- skazal on Ilone i napravilsya k
dveri, na kotoruyu ona ukazala.
-- Aga, -- soglasilas' ona i, sobrav sily, posledovala za nim. On snova
podhvatil ee, chto ne sostavilo osobogo truda blagodarya servomotoram. Podojdya
k dveri, Dzhonni raspahnul ee.
Trofty snova perestali mudrit'. Sleduyushchaya komnata v otlichie ot
ostal'nyh vsya byla zastavlena mebel'yu, i kazalos', chto za kazhdym predmetom
skryvalsya vrazheskij soldat.
V pervye sekundy Dzhonni podumal o tom, chto otklonenie ot marshruta,
zapomnennogo Ilonoj, okazalos' by menee smertel'nym, esli tol'ko ne pridet v
zameshatel'stvo sam komandir Troftov. I u nego ne poyavilos' ni malejshego
zhelaniya poyavlyat'sya v komnate, nabitoj do otkaza vrazheskimi soldatami, esli
sushchestvoval hot' kakoj-nibud' shans izbezhat' etogo.
Edinstvennoe, chto on uspel sdelat' prezhde, chem zahlopnut' dver', eto
vypustit' edinstvennyj zaryad iz svoego akusticheskogo oruzhiya. Esli emu
povezet, to on vyvedet iz stroya etih Troftov hotya by nenadolgo, i oni budut
ne v silah presledovat' ih nemedlenno.
Shvativ Ilonu za ruku, on pripustilsya k sleduyushchej dveri, poslednej v
etom dlinnom koridore.
-- YA ne cherez etu dver' popala syuda! -- zavopila Ilona, kogda Dzhonni
popytalsya otkryt' ee.
Konechno zhe, ona okazalas' zapertoj.
-- Vybora net. Krichi, esli uvidish', chto kto-to priblizhaetsya.
Ego ruchnye lazery uzhe nachali obrabatyvat' kosyak dveri, nanosya
punktirnye otverstiya. |to byl samyj prostoj sposob otkryt' dver' za
minimal'nyj srok. Zakonchiv tol'ko napolovinu, on s siloj pnul dver' nogoj.
Eshche porabotal lazerom, povtoril udar. Dver' nemnogo poddalas'. Tol'ko posle
chetyreh udarov panel' ne vyderzhala.
Ilona byla ryadom s nim, kogda on nyrnul v bresh'. Im totchas stalo yasno,
chto oni sledovali ne tem putem, kotoryj byl tak tshchatel'no podgotovlen dlya
nih Troftami. Ni mebel', ni apparatura komnaty ne napominala chelovecheskuyu.
Ona byla sovershenno chuzhda im ot pola do potolka. Vokrug podobiya kruglyh
stolov s vozvyshayushchimisya nad nimi polusfericheskimi kupolami sgruppirovalis'
dlinnye strannoj formy sideniya. Na stenah vidnelis' arhaichnogo vida rospisi,
vperemezhku s kotorymi pobleskivali metallom elektronnye ustrojstva. Dzhonni
uspel zametit', kak v dal'nem konce komnaty promel'knula figura udiravshego
ot nih Trofta. V otnositel'noj tishine oni uslyshali podozritel'nyj zvuk:
tonkoe zavyvanie sireny Troftov.
-- Stolovaya?
-- sprosila Ilona, oglyadyvayas' po storonam.
-- Komnata dlya otdyha.
Nebol'shoe razocharovanie postiglo ego. On nadeyalsya, chto oni okazhutsya v
takom meste, gde nashel by primenenie ee elektromet. Naprimer, v komnate
upravleniya zashchitnoj sistemoj steny...
-- Davaj zhe, poshli! -- nastaivala Ilona, brosaya bespokojnye vzglyady na
razrushennuyu dver' pozadi nih. -- S minuty na minutu zdes' budet celaya armiya
Troftov.
-- Minutochku! -- otozvalsya Dzhonni, izuchaya steny. Trofty razmeshchali
komnaty dlya otdyha i drugie, ne poddayushchiesya kritike pomeshcheniya s vneshnej
storony svoih baz... Nakonec, sredi nastennyh rospisej on nashel to, chto
iskal -- ochertaniya okna. Ono, konechno, bylo zakryto shchitom. Temnyj
pryamougol'nik shchita iz kirilianskoj stali tri na chetyre metra tochno vhodil v
okonnyj proem i prakticheski nichem ne vydelyalsya na bezlikoj seroj stene, esli
ne schitat' tonkih, kak volosok, linij. On ne poddavalsya dazhe oruzhiyu Kobr, no
esli proektirovshchik sledoval tradiciyam Troftov, to u nih byl shans vybit' etot
mel'nichnyj zhernov pryamo sejchas.
-- Bud' gotova posledovat' za mnoj! -- kriknul on cherez plecho Ilone.
Vzhavshis' v pol, on pricelilsya i, prygnuv, napravil nogi v samyj centr
okonnogo shchita. Panel' akkuratno otdelilas' ot okonnogo proema i s grohotom
vyvalilas' naruzhu. Dzhonni vyletel sledom za nej, no prizemlilsya gorazdo
blizhe k zdaniyu. Prisev na kortochki, on vklyuchil usiliteli i vnimatel'no
osmotrelsya vokrug.
On nahodilsya tam, gde ran'she byla ogromnaya cvetochnaya klumba. Ona
prostiralas' vo vse storony ot nego vo vse storony do samoj granicy
podstrizhennyh kustov i ostanovlennyh v roste derev'ev zamyslovatogo sada v
stile hajku. Vozle vneshnej steny on perehodil v porosl', obrazovannuyu
derev'yami normal'noj vysoty. Pribor dlya opredeleniya rasstoyaniya pokazal, chto
do sada pyat'desyat dva metra i eshche tridcat' ot sada do steny.
Za ego spinoj podnyalsya shum. On obernulsya, pochuvstvovav ot etogo
dvizheniya legkuyu bol', i uvidel, chto Ilona sprygnula na zemlyu.
-- |to byl prevoshodnyj udar! -- prosheptala ona emu pryamo v uho.
-- Kraya shchita stesany tak, chtoby bylo nevozmozhno vybit' ego snaruzhi. Ty
imeesh' predstavlenie, gde my nahodimsya?
-- V zapadnoj chasti pomest'ya. Vorota nahodyatsya na severe.
-- Nam ne nuzhny vorota. My mozhem legko peremahnut' stenu pryamo zdes'.
-- Dzhonni ne ostavlyala mysl', chto Trofty mogli napravit' na nih
podslushivayushchie mikrofony, poetomu on govoril glavnym obrazom dlya nih. -- No
snachala mne nuzhno proverit', nastroeny li lazery na cel', vyhodyashchuyu s
territorii pomest'ya.
Priznakov soldat protivnika po-prezhnemu ne bylo. Podojdya k vybitomu
okonnomu shchitu, on pripodnyal ego i osmotrel. Kirilianskaya stal' tolshchinoj
okolo pyati santimetrov. No on ne predstavlyal eshche, podojdet li ona dlya toj
celi, kotoruyu on nametil. Odnako vremeni na poiski chego-nibud' bolee
podhodyashchego u nego ne bylo. Prinyav ustojchivoe polozhenie, on s dvuh storon
uhvatilsya za plitu i podnyal ee nad golovoj, podobno improvizirovannomu
zontiku. Potom, vklyuchiv na polnuyu moshchnost' svoi servomotory, zapustil ego k
dal'nej stene.
Nikogda eshche on ne ispol'zoval na maksimume svoi sposobnosti i ponachalu
dumal, chto brosil panel' shchita slishkom daleko. Neskol'ko mgnovenij on
tomitel'no dumal, chto esli ona proletit nad stenoj, ego pritvorstvo
otnositel'no zashchitnyh lazerov budet razoblacheno.
No on zrya opasalsya. Panel' opisala v nebe dugu i, s treskom lomaya vetki
derev'ev, upala v seredine zaroslej primerno v dvadcati metrah ot steny.
Polet ee ne vyzval nikakogo ognya.
Dzhonni oblizal peresohshie guby. Itak, avtomatika ne dolzhna ih
bespokoit'. A kak naschet zhivyh strelkov, kotorye, nesomnenno byli naverhu?
Vozderzhatsya li oni ot strel'by? No s nimi on nichego ne smog by podelat'.
Ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na to, chto oni celikom i polnost'yu budut
polagat'sya na stenu, kotoraya, po ih ubezhdeniyu, dolzhna byla ostanovit' ego.
Esli budet tak, to ego plan srabotaet.
-- Gotova?
-- prosheptal on Ilone.
Ee glaza byli po-prezhnemu prikovany k tomu mestu, gde panel' iz
kirilianskoj stali zakonchila svoj polet.
-- Sto chertej i odna ved'ma! -- vyrugalas' ona.
-- Nu da, ya gotova. Mne bezhat' k stene?
-- Tak tochno. Tak bystro, kak tol'ko smozhesh'. YA budu sledovat' za
toboj, chtoby srazit'sya s lyubym, kto poprobuet ostanovit' nas. O'kej, davaj!
-- skomandoval on, brosiv eshche odin vnimatel'nyj vzglyad vokrug.
Ona pripustilas' vpered s takoj skorost'yu, slovno za nej gnalas' vsya
voennaya mashina Troftov. Na begu ona slegka sognulas', chto davalo illyuziyu
zashchishchennosti. Dzhonni pozvolil ej obognat' sebya na pyat' metrov. On vklyuchil
opticheskie i akusticheskie usiliteli, chtoby vovremya obnaruzhit' lyubye priznaki
pogoni.
No Rezidenciya Tajlera ne podavala ni malejshih priznakov zhizni. Vne
vsyakogo somneniya, oni vse vystroilis' na balkone, chtoby licezret', kak lyudi
pojdut na vernuyu gibel'. Dzhonni chuvstvoval, kak narastala volna napryazheniya
vnutri. "Eshche neskol'ko shagov! -- snova i snova govoril on sebe,
prislushivayas' k ritmu bega. -- Eshche neskol'ko sekund, i vse budet koncheno."
U samoj kromki zaroslej on uvelichil skorost' i v neskol'ko pryzhkov
nastig Ilonu.
-- Podozhdi nemnogo, mne nuzhno najti etu panel' iz kirilianskoj stali.
-- CHto?
-- vyrvalos' u nee iz gorla. -- CHto?
-- Ne zadavaj lishnih voprosov. A vot i ona. Nimalo ne udivivshis', on
obnaruzhil, chto na liste tyazhelogo metalla ne bylo nikakih priznakov
povrezhdenij. Dzhonni podnyal panel' i postavil ee pered soboj kak dver'.
Teper' emu nuzhno bylo poluchshe za nee uhvatit'sya.
-- CHto... ty... delaesh'?
-- Gotovlyus' k nashemu pobegu. Idi syuda i stan' naprotiv. Podojdi zhe.
Ona povinovalas', ostanovivshis' mezhdu nim i plitoj.
-- Obhvati menya rukami za sheyu i derzhis' krepche. Tak, a teper' obhvati
menya nogami za taliyu. O'kej. CHto by ni sluchilos', derzhis' krepche. Ponyala?
-- Aga, -- ee golos prozvuchal nevnyatno, edva slyshno, i po ego drozhaniyu
bylo vidno, kak napugana ona byla.
Vozmozhno, ona podozrevala o tom, chto dolzhno sejchas proizojti.
Do steny bylo dvadcat' metrov. Dzhonni otoshel eshche na desyat', chtoby bylo
dostatochno mesta dlya razbega.
-- Vse, poshli! -- skazal on Ilone. -- Derzhis' krepche.
Zavyvanie servomotorov v ego ushah zaglushalo dazhe tyazhelye udary serdca.
Nogi ego tyazhelo vpechatyvalis' v razmyakshuyu zemlyu, s kazhdym shagom po mere
uvelicheniya skorosti ostavlyaya vse bolee glubokie sledy. Vosem' shagov, devyat'
shagov, vot uzhe skorost' dostigla nuzhnoj velichiny, desyat' shagov...
CHerez mgnovenie koleni ego vypryamilis', i oni vzmyli v vozduh. |to
dvizhenie Dzhonni otrabatyval na |sgarde sotni i sotni raz. Povorot vo vremya
vysokogo pryzhka, chtoby v gorizontal'nom polozhenii pereletet' nad lyuboj
pregradoj, stoyashchej na ego puti. V takom polozhenii, licom vniz, on
priblizilsya k verhnej chasti smertel'no opasnoj steny i, okazavshis' pryamo nad
nej, vypustil metallicheskuyu plitu iz ruk i totchas krepko obhvatil Ilonu.
Vspyshka okazalas' neveroyatno yarkoj, hotya on videl vsego lish' maluyu
chast' lazernogo sveta, osvetivshego okrestnosti, otrazivshis' ot nizhnej
poverhnosti kirilianskoj plity. Razdalsya potreskivayushchij zvuk plameni,
opalivshego metall, i svist vzryva, no oni byli uzhe za stenoj. V
zaklyuchitel'noj faze pryzhka Dzhonni sdelal perevorot, chtoby opustit'sya na
zemlyu vertikal'no. |to emu pochti udalos', no prizemlilsya on pod takim uglom,
chto ne bud' ego kosti i svyazki special'no ukrepleny, to perelom lodyzhek byl
by neizbezhen. Pridya v ravnovesie, on eshche krepche prizhal k sebe Ilonu i
brosilsya bezhat'.
Emu udalos' probezhat' polovinu puti do blizhajshego zdaniya prezhde, chem
Trofty prishli v sebya ot izumleniya i otkryli ogon'. Lazernye bliki lizali ego
pyatki i boka, poka on staratel'no vypisyval zigzagi po otkrytoj mestnosti.
"YA dogadyvayus', chto vy hotite eshche odnogo svidaniya so mnoj", -- dumal on,
adresuya svoi mysli Troftam.
Pridav svoim servomotoram predel'noe uskorenie, poslednie dvadcat'
metrov puti on preodolel s rekordnoj sprinterskoj skorost'yu. Sekundoj pozzhe
oni okazalis' za uglom zdaniya vne predelov dosyagaemosti ognya protivnika.
No Dzhonni prodolzhal bezhat', napravlyayas' ko vtoroj pustynnoj fabrike,
chto nahodilas' cherez odin kvartal otsyuda.
-- Ty ne znaesh', gde tut mozhno ukryt'sya?
-- na begu sprosil on Ilonu.
Ona dazhe ne potrudilas' otorvat' ot ego plecha svoego lica.
-- Begi dal'she! -- otozvalas' ona.
Dazhe v tryaske bega on chuvstvoval, kak ee kolotit sil'naya drozh'. Dzhonni
prodolzhal bezhat', periodicheski menyaya napravlenie i pytayas' vyjti v tu chast'
goroda, kotoraya byla emu znakoma. Probezhav kilometr, a mozhet byt', i bol'she,
on, nakonec, zametil znakomyj perekrestok i povernul na sever. Teper' on
speshil k odnomu iz sekretnyh telefonov podpol'ya. Im eshche ostavalos'
preodolet' celyj kvartal, kogda stal slyshen zvuk priblizhayushchegosya samoleta.
Oceniv rasstoyanie i skorost', Dzhonni reshil ne riskovat' i svernul k
blizhajshemu pod容zdu, no tot, konechno zhe, okazalsya zapertym. Posle togo, chto
oni preodoleli, stoilo li obrashchat' vnimanie na kakuyu-to zapertuyu dver'?
CHerez minutu oni byli uzhe vnutri.
-- My zdes' v bezopasnosti?
-- sprosila Ilona, kogda Dzhonni postavil ee na pol. Potiraya rebra, ona
vyglyanula iz zashchishchennogo reshetkoj okna.
-- Ne sovsem, no poka pridetsya perezhdat' zdes'. Dzhonni nashel stul i
prisel, lico ego pri etom smorshchilos' ot boli. Sejchas, kogda opasnost'
nemnogo minovala, u nego poyavilos' vremya, chtoby obratit' vnimanie na
sostoyanie sobstvennogo tela. I, kak okazalos', on byl ne tak uzh nevredim,
kak polagal. Na rukah i tulovishche on naschital, po krajnej mere, pyat' ozhogov
ot lazerov protivnika. Levaya golen' gorela ognem, po-vidimomu, ot utechki
tepla iz sistemy bronebojnogo lazera. |to byl odin iz nedostatkov
konstrukcii, o kotorom preduprezhdal Bej. U Dzhonni ne bylo ni odnoj myshcy,
kotoraya ne bolela by, a sinyaki byli po vsemu telu. On chuvstvoval, chto odezhda
v neskol'kih mestah byla mokroj i lipkoj, no ne znal, chto eto -- krov' ili
pot.
-- Nam nuzhno podozhdat', poka samolet proletit mimo, i ya smogu
opredelit' napravlenie ego poleta. No potom mne nuzhno budet najti telefon i
predupredit' podpol'e. Oni reshat, kuda tebya pristroit', poka ya vernus' v
rezidenciyu.
-- Poka chto?
-- ona rezko povernulas', chtoby uvidet' ego lico. Na nem otrazhalas' ta
zhe napryazhennost', chto chuvstvovalas' i v ee golose.
-- Poka ya vernus', -- povtoril on. -- Ty etogo ne znaesh', no
edinstvennoj prichinoj, po kotoroj nam pozvolili ujti, byla ta, chto oni
hoteli sobrat' dannye po moemu osnashcheniyu v dejstvii. Mne nuzhno popytat'sya
vykrast' eti zapisi.
-- No eto zhe samoubijstvo! -- vypalila ona. -- My rastrevozhili vse ih
d'yavol'skoe osinoe gnezdo.
-- Da, my ih rastrevozhili, no vse oni sorvalis' v pogonyu za nami, --
napomnil on. -- Sejchas rezidenciya vryad li budet tak horosho ohranyat'sya. A
esli ya potoroplyus', to zastanu ih vrasploh. Vo vsyakom sluchae, popytat'sya ya
dolzhen.
Kazalos', chto ona hotela chto-to skazat' emu i nadula guby.
-- V takom sluchae... tebe, navernoe, ne stoit teryat' vremya i zvonit'
podpol'shchikam. Raz ty reshil vernut'sya, tebe luchshe otpravit'sya pryamo sejchas.
Dzhonni s udivleniem ustavilsya na nee. Ne bylo proizneseno nikakih
vozrazhenij, ona ne pytalas' ego otgovorit'. I tut on ponyal, chto rovnym
schetom nichego o nej ne znaet.
-- Gde ty zhivesh', ty govorila...
-- YA ne govorila. I kakoe eto imeet znachenie?
-- Prakticheski nikakogo... krome togo, chto ya nahozhus' v nevygodnom
polozhenii. Ty znaesh', chto ya -- Kobra, a raz tak, to znaesh', na ch'ej ya
storone. No o tebe ya nichego ne znayu.
Nekotoroe vremya ona pristal'no smotrela na nego i kogda snova
zagovorila, ot ee obychnogo sardonicheskogo tona ne ostalos' i sleda.
-- Ty chto, predpolagaesh', chto ya naemnica Troftov?
-- spokojno sprosila ona.
-- YA znayu o tebe tol'ko to, chto ty sama mne rasskazala, vklyuchaya i
tochnoe opisanie togo, kak tebya brosili v kameru ko mne. Konechno, Trofty
mogli podobrat' na ulice sluchajnogo prohozhego, no s ih storony bylo by
gorazdo dal'novidnee ispol'zovat' kogo-to, komu oni mogli doveryat' i kto, po
ih mneniyu, vse zhe sumel menya dodavit', esli by ya otkazalsya ustroit' dlya nih
zrelishche.
-- Razve ya nadavila na tebya?
-- Net, no v etom ne bylo osoboj neobhodimosti. A sejchas ty pobuzhdaesh'
menya idti odnomu, ne pozvav na pomoshch' dazhe sily podpol'shchikov.
-- Esli by ya byla shpionkoj, razve ya otkazalas' by ot predlozheniya
popast' k podpol'shchikam?
-- parirovala ona.
-- YA dumayu, Trofty nichego ne imeli by protiv, esli by ya im dala klyuch
dlya nadezhnogo kontrolya nad soprotivleniem. A chto kasaetsya pobuzhdeniya tebya k
dejstviyu, to dolzhna zametit', chto ne yavlyayus' ekspertom po voprosam taktiki.
No ne kazhetsya li tebe samomu, chto prezhde chem pribudet tvoe hvalenoe
podkreplenie,
Trofty vernutsya v rezidenciyu i podgotovyatsya k atake?
-- Pohozhe, chto u tebya est' otvet na kazhdyj vopros, ne tak li?
-- provorchal on. -- Ladno, davaj tvoi soobrazheniya o tom, chto mne s
toboj delat'.
Ee glaza slegka suzilis'.
-- Ty chto hochesh' skazat'?
-- Esli ty shpionka, togda ya ne zhelayu, chtoby ty hotya by na odin shag
priblizhalas' k podpol'yu. Otpustit' tebya ya tozhe ne mogu -- vdrug ty
predupredish' Troftov o tom, chto ya vozvrashchayus'?
-- Nu, ya ne sobirayus' vozvrashchat'sya v rezidenciyu vmeste s toboj! -- s
zharom voskliknula ona.
-- A ya tebe etogo i ne predlagayu. YA dumayu, mne prosto nuzhno svyazat'
tebya i ostavit' zdes' do moego vozvrashcheniya.
U nee drognuli myshcy lica.
-- A esli ty ne vernesh'sya?
-- Utrom tebya obnaruzhit hozyain magazina.
-- Ili eshche ran'she -- Trofty, -- tiho skazala ona. -- Ne zabyvaj, chto
nas ishchut.
A chto esli ona ne shpionka? Togda oni navernyaka ub'yut ee, chtoby nikto ne
uznal, chto Rezidenciya yavlyaetsya ih shtabom.
-- Ty mozhesh' mne kak-to dokazat', chto ty ne shpionka?
-- sprosil on, chuvstvuya, kak pot zalivaet ego lob pri mysli, chto emu
nikakogo vybora ne ostaetsya.
-- V techenie sleduyushchih tridcati sekund? Ne bud' glupcom, -- ona gluboko
vzdohnula. -- Net, Dzhonni. Esli ty hochesh', chtoby u tebya byli kakie-to shansy
probrat'sya v rezidenciyu segodnya, tebe pridetsya poverit' mne na slovo ili
otvergnut' moj rasskaz. Esli tvoi podozreniya tak sil'ny, chto mogut opravdat'
moyu gibel'... chto zh, ya nichego s etim ne mogu podelat'. YA polagayu, vopros
sostoit v tom, stoit radi moej zhizni riskovat' tvoej?
Raz vopros stavitsya takim obrazom, to i razdumyvat' bylo ne o chem. On
uzhe riskoval radi nee svoej zhizn'yu. I teper' bylo nevazhno, sluzhila ona
Troftam ili net. Vragi, kogda oni prygali cherez stenu, zhelali ej smerti,
takzhe kak i emu.
-- YA predlagayu tebe najti kakoe-nibud' ukrytie, poka patrul' ne doshel
syuda, -- grubovato skazal on, -- i beregis' samoleta.
Snaruzhi slyshalsya udalyayushchijsya shum motorov. Ne oglyadyvayas', on
vyskol'znul v chernotu nochi i napravilsya v Rezidenciyu Tajlera. No dumal o
tom, chto ne sovershaet li on poslednej v svoej zhizni neprostitel'noj oshibki.
Obratnyj put' zanyal u nego gorazdo bol'she vremeni. Proletayushchie samolety
i raznye nazemnye transportnye sredstva, proezzhayushchie mimo, zastavlyali ego
pryatat'sya. I chem blizhe podhodil on k svoej celi, tem chashche emu prihodilos'
eto delat'. Po etoj ili drugoj prichine, no k tomu vremeni, kogda v pole ego
zreniya poyavilas' stena Rezidencii Tajlera, ego reshimost' sovershit' etu
sol'nuyu vylazku byla sil'na pokoleblena. S teh por, kak oni sbezhali, proshlo
tri chetverti chasa. |togo vremeni bylo vpolne dostatochno dlya Troftov, chtoby
nachat' styagivat' nazad svoi sily v ozhidanii veroyatnoj ataki. S vklyuchennym
usilitelem zvukov, Dzhonni stal oshchushchat', chto vokrug nego so vseh storon
narastaet gul, proizvodimyj mehanizmami Troftov i ih soldatami. |tot gul
smeshivalsya so shchelchkami i klacan'em nizhnih chelyustej Troftov, kotorymi oni
obychno soprovozhdali podobostrastnoe obrashchenie. Inoplanetyane nachali
barrikadirovat' podstupy k svoej baze. Vynuzhdennyj, nakonec, otmenit' svoe
reshenie, Dzhonni nyrnul v odno iz stoyashchih nepodaleku zabroshennyh zdanij.
Ostorozhno probirayas', on podnyalsya na verhnij etazh i vstal u okna,
vyhodivshego na rezidenciyu. Vklyuchiv opticheskie usiliteli na vsyu moshchnost', on
nablyudal za otkryvshimsya pered nim zrelishchem.
Teper' on navernyaka znal, chto proigral.
Trofty byli povsyudu. Oni perekryvali ulicy, zanimali pozicii na kryshah
i v oknah, oborudovali lazernye ognevye pozicii u osnovaniya steny. On videl,
kak podletel poslednij samolet i sel u dal'nej steny, prisoedinivshis' k
ostal'nym, stoyavshim vokrug rezidencii. Takie oboronitel'nye linii oznachali,
chto Trofty ostavili vsyakuyu nadezhdu na sohranenie v tajne raspolozheniya svoej
rezidencii. Samolety navodili na mysl', chto oni gotovy pokinut' ee. CHerez
neskol'ko chasov, cherez den' ili samoe bol'shee, dva oni ujdut, a vmeste s
nimi -- i zapisi ih pobega. A poka...
A poka lazery zashchitnoj sistemy steny budut vremya ot vremeni vyklyuchat',
chtoby v tu ili druguyu storonu propuskat' samolety. Bol'shaya chast'
bronirovannogo vooruzheniya nahodilas' vne steny. Intriguyushchaya mysl'... No bez
podgotovki on ne mog vospol'zovat'sya etim preimushchestvom. Zashchitnyj kordon
vokrug steny usilivalsya s kazhdoj minutoj, i podojti k Rezidencii uzhe ne
predstavlyalos' vozmozhnym. On dazhe ne byl uveren v tom, chto smozhet
vyskol'znut' iz zdaniya nezamechennym i ubrat'sya podobru-pozdorovu.
"Mne ne sledovalo prihodit' syuda, -- mrachno podumal on, -- teper' ya
zdes' zastryanu, poka oni ne uberut vse eto nagromozhdenie tehniki.
On nachal bylo otvorachivat'sya ot okna, kogda vdrug zdanie, kotoroe
nahodilos' levee ot nego, vypustilo oblako ognya i stalo osedat'. Edva raskat
vzryva dostig ego ushej, kak ulicy vnizu vnezapno prishli v dvizhenie i
zasverkali vspyshki lazernogo oruzhiya.
Ot neozhidannosti on ostalsya stoyat' nepodvizhno u okna. No teper' na
smenu udivleniyu prishel vopros, kak emu postupit' dal'she. Otkryt' lazernyj
ogon' on ne mog, tak kak polozhenie ego bylo slishkom nevygodnym. No
prisoedinit'sya k srazheniyu mozhno i drugim putem.
Eshche neskol'ko minut on prodolzhal nablyudat' iz okna, starayas' poluchshe
zapomnit' dislokaciyu i osobennosti pozicij Troftov. Potom, otojdya ot okna,
on prinyalsya sobirat' oskolki kirpichnoj kladki, vyshiblennye iz steny vo vremya
srazhenij, prohodivshih zdes' ran'she. Broshennye Kobroj tochno v cel', oni byli
ne menee smertonosnymi, chem granaty.
On s zavidnym uporstvom prodolzhal ochishchat' ot Troftov ulicu, kogda
otblesk vtorogo vzryva ozaril nebosvod. Dzhonni kak raz vovremya podnyal
golovu, chtoby uvidet' krasnuyu vspyshku v verhnem okne Rezidencii Tajlera.
CHerez chas srazhenie konchilos'.
Obmotannyj bintami i utykannyj trubkami Holloran bol'she pohodil na
arheologicheskuyu nahodku, chem na zhivogo cheloveka. No ostavshayasya chast' ego
lica svetilas' takim schast'em, kotorogo Dzhonni ne zamechal v nem na
protyazhenii mnogih mesyacev. Vozmozhno, prichinoj tomu bylo to, chto, nesmotrya na
melkie poteri, oni, vse tri Kobry sumeli vyzhit'.
-- Kogda my uberemsya s etogo asteroida, -- skazal Dzhonni ostal'nym, --
napomni mne poslat' tebya i Imelya na polnoe psihicheskoe obsledovanie. Vy oba
tochno pomeshalis'.
-- Pochemu? Potomu, chto my predprinyali takoj zhe glupyj shag, kotoryj ty
sobiralsya sovershit' odin?
-- nevinnym golosom sprosil Holloran.
-- Glupyj shag, i nichego bolee, -- s drugoj krovati otozvalsya Dojch. Ego
telo bylo pokryto gorazdo men'shim kolichestvom bintov, chto sluzhilo
ubeditel'nym svidetel'stvom ego udachlivosti ili masterstva. -- My uzhe
prakticheski probralis' k samomu mestu, kogda vy s Ilonoj sovershili vash
golovokruzhitel'nyj proryv. My byli tak blizko, chto prakticheski okazalis'
vnutri ih vremennogo piketa, kogda oni rvanuli za vami. |to okazalos' ochen'
svoevremennym, no s takticheskoj tochki zreniya nashe polozhenie stalo neskol'ko
zatrudnitel'nym.
-- Zatrudnitel'nym! Moj Bog! Nekotorye iz nas chut' ne poplatilis' tam
svoej shkuroj. -- Holloran motnul golovoj v storonu Dojcha. -- Ty ego dolzhen
za vse blagodarit'... Tebe sledovalo videt', cherez chto on proshel, chtoby
dobit'sya etogo. Ne govorya uzhe o tom, kakim vzglyadom on odaril Borga i
zastavil vseh ryskat' po ulicam v poiskah tebya.
Dzhonni podumal, imeli li inoplanetyane hot' malejshee predstavlenie o
tom, chto Ilona v dejstvitel'nosti delala v tom rajone, kogda oni shvatili
ee.
-- YA dolzhnik vash, -- skazal on, chuvstvuya, chto ne v silah vyrazit'
slovami to, chto chuvstvoval.
-- Spasibo vam. Dojch mahnul rukoj.
-- Zabud' ob etom. Ty by dlya nas sdelal to zhe samoe. Krome togo,
bol'shuyu pomoshch' okazali vse iz nashej gruppy i ne tol'ko. S nami riskovala
pochti polovina podpol'ya Kranaka.
-- Nado eshche uchityvat' tu translyaciyu o meste tajnogo vhoda v tonnel',
kotoruyu my sdelali srazu, kak tol'ko pozvonila Ilona i soobshchila detali, --
dobavil Holloran. -- Konechno, tebe nichego ne skazali ob etom. Samo soboj
razumeetsya. Vot uzh glupejshij shag! No im chertovski povezlo, chto Trofty byli
slishkom zanyaty, chtoby zapelengovat' peredachu, hotya u nih est' vse
oborudovanie dlya etogo. YA dumayu, chto vsej planete ponadobitsya
psihiatricheskaya pomoshch', kogda vse eto konchitsya.
Dzhonni ulybalsya vmeste s nimi, pryacha, odnako, priznaki smushcheniya,
kotoroe ispytyval vsyakij raz, kogda rech' zahodila ob Ilone i ee roli v
kontratake, organizovannoj na rezidenciyu Tajlera YUzhnym sektorom podpol'ya.
-- Raz uzh my zagovorili ob Ilone -- ona dolzhna podvezti menya v novyj
dom, kotoryj prigotovila dlya menya Ama, -- soobshchil on im. -- No vy, rebyata,
otnesites' k etomu spokojno. YA vernus', chtoby pomoch' vam, kak tol'ko vy
smozhete dvigat'sya.
-- Speshit' ni k chemu, -- bezzabotno skazal emu Holloran. -- |ti lyudi
otnosyatsya ko mne s bol'shim uvazheniem, chem vy -- dva shuta.
-- On uzhe opredelenno popravlyaetsya, -- fyrknul Dojch. -- Idi, Dzhonni, ne
stoit zastavlyat' Ilonu zhdat'.
Ilona byla vnutri zdaniya.
-- Vse v poryadke?
-- sprosila ona korotko. -- Togda poshli. Oni zhdut tebya uzhe cherez
neskol'ko minut, i ty znaesh', kak my nachinaem nervnichat', kogda vybivaemsya
iz raspisaniya.
Oni vyshli naruzhu, napravilis' k avtomobilyu, priparkovannomu u obochiny,
seli v kabinu i napravilis' v storonu severa, okazavshis' vdvoem vpervye za
te dva dnya, chto proshli so vremeni ih pobega. Dzhonni otkashlyalsya.
-- Kak idut dela s obyskom Rezidencii Tajlera? Ona brosila na nego
bystryj vzglyad.
-- Neploho. Pravda, Kolli, Imel' i komanda vostochnogo sektora
prevratili ego v grudu razvalin, no my nashli massu interesnyh veshchej, na
unichtozhenie kotoryh u Troftov ne hvatilo vremeni. YA by skazala, chto my
prodvinulis' neskol'ko dal'she, chem prostoj poisk zapisej s uchastiem Dzhoni
Moro.
-- Obnaruzheny hot' kakie-nibud' ih priznaki?
-- Net, no eto edva li imeet znachenie. YA pochti ne somnevayus' v tom, chto
kak tol'ko pobeg nam udalsya, oni perepravili ih kuda-to.
-- Da, ya znayu eto. No ya nadeyalsya, chto esli by my zapoluchili hotya by
kopii, to imeli by tochnoe predstavlenie ob ih znaniyah i smogli by ocenit' tu
novuyu opasnost', kotoraya mozhet teper' nam grozit'.
-- Da, eto imeet bol'shoe znachenie. No mne kazhetsya, sil'no bespokoit'sya
ne stoit.
Dzhonni hmyknul.
-- Ty nedoocenivaesh' izobretatel'nost' Troftov. Ty takzhe nedoocenivaesh'
moe dobroe serdce. Znaesh', ty by mogla mne skazat', chto tozhe byla v ryadah
podpol'ya.
On ozhidal, chto ona razrazitsya citatami iz strogih i ne vsegda logichnyh
mestnyh pravil bezopasnosti, poetomu ee otvet sovershenno obeskurazhil ego.
-- Konechno, mogla, -- proiznesla ona. -- I esli by ty prinyal nevernoe
reshenie, tak by i postupila... No ty... ty sdelal skoropalitel'nye vyvody
naschet menya bez vsyakih na to osnovanij, i mne zahotelos'... nu, prosto
zahotelos' posmotret', kak daleko ty zajdesh' v svoih podozreniyah.
Ona sdelala glubokij vdoh.
-- Vidish' li, Dzhonni, ne znayu, ponimaesh' ty eto ili net, no my vse, kto
rabotaet s vami, Kobrami, bolee, chem boimsya za vas. S teh por, kak vy
vysadilis' zdes', hodyat sluhi o tom, chto na |sgarde vam yakoby vydali "kart
blansh" delat' zdes' vse, chto vy poschitaete nuzhnym, vklyuchaya i raspravy na
meste za lyuboj prostupok, kotoryj pokazhetsya vam podozritel'nym, lish' by
vykinut' s planety Troftov.
Dzhonni s udivleniem ustavilsya na nee.
-- No eto zhe absurdno!
-- Razve? Kontrol' so storony Dominiona, raspolozhennogo v neskol'kih
svetovyh godah otsyuda, na vas ne rasprostranyaetsya, v otlichie ot nas. Esli
vlast' v vashih rukah, to pochemu by ee ne sdelat' oficial'noj?
-- Potomu chto... -- Dzhonni zapnulsya. -- Tak nam ne osvobodit'
Adirondak.
-- |to zavisit ot togo, kakova nastoyashchaya cel' |sgarda, ne pravda li?
Esli oni bol'she zainteresovany v tom, chtoby oslabit' voennye sposobnosti
Troftov, to nash malen'kij mir kak nel'zya luchshe podhodit dlya etogo.
Dzhonni pokachal golovoj.
-- Net, ya ponimayu, chto trudno sudit' ob etom, nahodyas' zdes'. No odno ya
mogu skazat' tverdo -- prisutstvie Kobr na Adirondake ne oznachaet dostizheniya
voennyh celej za schet grazhdanskogo naseleniya. Esli by ty tol'ko znala, kakoj
tshchatel'nyj otbor my prohodim, chtoby popast' v podgotovitel'nyj otryad i
skol'ko horoshih lyudej bylo otfutboleno eshche vo vremya trenirovok.
-- Konechno, ya vse horosho ponimayu. No voennye celi imeyut tendenciyu
menyat'sya, -- ona pozhala plechami. -- No kak by to ni bylo, eta problema skoro
stanet ritoricheskoj.
-- CHto ty etim hochesh' skazat'? Ona natyanuto ulybnulas'.
-- Segodnya utrom my poluchili s orbity signal. Vse podrazdeleniya
podpol'shchikov i Kobr dolzhny nemedlenno nachat' podgotovku k
nastupatel'no-sabotazhnoj kampanii.
Dzhonni pochuvstvoval, kak u nego opustilas' chelyust'.
-- Nastupatel'no-sabotazhnoj?
-- Imenno eto bylo skazano. I esli ona projdet uspeshno... My mnogim
budem obyazany Kobram, Dzhonni, i my nikogda ne zabudem vas. No mne kazhetsya,
my ne stanem sozhalet', kogda vy ujdete.
Na eto zamechanie otvetit' bylo nechem, i ves' ostatok puti oni proveli v
molchanii. Ot ego prezhnego mesta obitaniya Ilona proehala eshche neskol'ko
kvartalov i ostanovilas' u drugogo, namnogo bolee nepriglyadnogo zdaniya. V
dveryah stoyala zhenshchina s ustalymi glazami. Pozdorovavshis', ona provodila
Dzhonni v ego kvartiru na verhnem etazhe, kuda uzhe byli dostavleny ego skudnye
pozhitki. Poverh chemodanov belel malen'kij konvert. Nahmurivshis', Dzhonni
raspechatal ego. Vnutri lezhal prostoj list bumagi s korotkoj, shchemyashchej dushu
zapiskoj.
"Dorogoj Dzhonni,
Mama govorit, chto ty uezzhaesh' kuda-to i bol'she ne vernesh'sya k nam.
Pozhalujsta, bud' ostorozhen i v plen bol'she ne popadajsya. Priezzhaj povidat'sya
so mnoj. YA lyublyu tebya.
Denis."
Svernuv zapisku i sunuv ee obratno v konvert, Dzhonni ulybnulsya. "Ty
tozhe bud' ostorozhna, Denis! -- podumal on. -- Mozhet byt', hotya by ty budesh'
vspominat' nas dobrym slovom".
Peregovory byli zaversheny, mirnyj dogovor podpisan, ratificirovan i
teper' provodilsya v zhizn'. |jforicheskij tuman, soputstvuyushchij vsem zasedaniyam
Central'nogo Komiteta poslednih dvuh nedel', nachal rasseivat'sya.
Venis Darl so dnya na den' zhdal, chto chlen Komiteta Orme snova zatronet
vopros o Kobrah, i on ne oshibsya.
-- |to ne vopros o neblagodarnosti ili nespravedlivosti, eto vopros
zhiznennoj neobhodimosti, -- zayavil chlen Komiteta sobraniyu. Golos ego slegka
zadrozhal.
Sidya pozadi nego i imeya vozmozhnost' videt' tol'ko ego spinu, Darl s
bespokojstvom dumal o tom, chto dazhe osanka starika vydavala ego obshchuyu
ustalost'. "Interesno, -- razmyshlyal on, -- a drugie dogadyvalis' o tom,
skol'ko sil u Orme otnyala vojna?" A eshche on razmyshlyal nad tem, naskol'ko
pojmut ostal'nye vsyu vazhnost' voprosa, raz starik reshil dolozhit' o nem
lichno.
Po licam prisutstvuyushchih bylo vidno, chto bol'shinstvo iz nih nichego ne
ponyali. |to bylo vidno po pervomu zhe vystupleniyu posle togo, kak Orme
zakonchil.
CHelovek, kotoryj podnyalsya so svoego mesta, sdelal nebrezhnyj zhest rukoj,
vyrazhayushchij uvazhenie.
-- Esli vy izvinite moj ton, -- nachal tot, -- ya polagayu, chto Komitet
uzhe dostatochno naslyshan o vashih zabotah naschet Kobr. Esli vy pripominaete,
to imenno po vashemu nastoyaniyu my posovetovali Armii predlozhit' im
chrezvychajno liberal'nye usloviya, chtoby oni smogli ostat'sya na sluzhbe, i na
vashem meste ya schital by pobedoj uzhe to, chto svyshe semidesyati procentov iz
nih predpochli soglasit'sya. My vse slyshali ot komandir? Mendro i ego kolleg o
tom, skol'ko prisposoblenij i vooruzheniya popadut s ostavshimisya tridcat'yu
procentami v obydennuyu grazhdanskuyu zhizn'. Poetomu my reshili, chto plany Armii
vpolne priemlemy. No povtorno predlagat' tem lyudyam ostat'sya v Armii ya
rassmatrivayu kak... izlishnyuyu ozabochennost'.
"Ili paranojyu -- vot kak sleduet ponimat' ego mysl'", -- podumal Darl.
No u Orme v rezul'tate okazalsya eshche odin dovod, i kogda tot vybral iz
voroha dokumentov na svoem stole magnitnuyu kartu, Darl ponyal, starik
namerevaetsya privesti i ego.
-- YA otlichno pomnyu vizity komandira Mendro, blagodaryu vas, -- s kivkom
obratilsya on k svoemu opponentu. -- YA provel nekotorye proverki
predstavlennyh im faktorov i cifr.
Vlozhiv magnitnuyu kartu v schityvayushchee ustrojstvo, on nazhal na klavishu
pervoj iz vybrannyh im sekcij, i na prosmotrovyh ekranah prisutstvuyushchih
voznikla kartinka.
-- Zdes' pered vami v kachestve funkcii vremeni predstanet procentnoe
vyrazhenie togo chisla stazherov-Kobr, kotorye poluchili oficerskie zvaniya i
byli napravleny na vojnu. Drugimi cvetami oboznacheny postoyanno menyayushchiesya v
sootvetstvii s poslednimi dannye pervichnye testy skrinirovaniya, kotorye
ispol'zuyutsya v Armii.
Lica prisutstvuyushchih nachali hmurit'sya.
-- Vy govorite, chto oni nikogda ne otpravlyali voevat' bolee
vos'midesyati pyati procentov stazherov?
-- zagovorila odna iz zhenshchin. -- YA pomnyu druguyu cifru, ona ravna
devyanosto semi procentam.
-- |to chislo vyrazhaet to kolichestvo Kobr, kotorye fizicheski byli v
sostoyanii otpravit'sya na vojnu posle trenirovok, -- utochnil Orme. --
Ostal'nye byli zabrakovany po psiho-social'nym prichinam.
-- Nu i chto?
-- kto-to pozhal plechami. -- Sovershennyh metodov testirovaniya prosto ne
sushchestvuet. No posle togo, kak oni delayut otsev...
-- YA polagayu, Orme trevozhit ih sposobnost' otseyat' vseh, -- suho
zametil eshche kto-to.
-- Prostaya proverka otchetov ochevidcev iz Sil'verna i Adironaka...
-- Ponadobyatsya mesyacy, chtoby provesti ee, -- perebil Orme. -- No est' i
eshche koe-chto. Esli vam tak nravitsya, mozhete ne dopuskat' mysli o tom, chto
veroyatnost' antisocial'nyh naklonnostej u ostal'nyh Kobr velika. No vy
ponimaete, chto oni vernutsya vmeste so svoimi boevymi nanokomp'yuterami?
Pereprogrammirovat' ih nikto ne sobiraetsya.
Vse glaza obratilis' na nego.
-- O chem vy govorite? Mendro skazal... -- govoryashchij zamolchal.
-- Mendro isklyuchitel'no masterski uklonilsya ot pryamogo otveta na
vopros, -- pechal'no proiznes Orme.
-- Sushchnost' voprosa sostoit v tom, chto nanokomp'yutery ne mogut byt'
pereprogrammirovany, oni izgotovleny raz i navsegda. A posle togo, kak oni
byli implantirovany v mozg, izvlech' ih nel'zya uzhe posle neprodolzhitel'nogo
vremeni, tak kak eto naneset bol'shuyu travmu sosednim tkanyam mozga.
-- No pochemu zhe nam ne skazali ob etom?
-- Ponachalu, ya polagayu, prichinoj bylo to, chto Armiya ochen' nuzhdalas' v
Kobrah. Vse iz-za opaseniya, chto my nalozhim svoe veto ili zastavim izmenit'
pervonachal'nyj zamysel. Potom vopros ne podnimalsya potomu, chto uzhe nichego
nel'zya bylo sdelat'.
Naskol'ko byl osvedomlen Darl, eto bylo pravdoj tol'ko napolovinu. Vse
dannye po nanokomp'yuteram Kobr byli v dokumentah, predstavlennyh dlya
utverzhdeniya, i esli by kto-nibud', krome Orme, pozhelal dokopat'sya do nih, to
bez osobogo truda mog by eto sdelat'. Veroyatno, Orme reshil priberech' etot
nyuans dlya budushchego vozdejstviya na chlenov Komiteta.
Gnevnaya diskussiya prodolzhalas' eshche nekotoroe vremya, no k tomu momentu,
kogda ona zavershilas', ot pervonachal'noj ejforii ne ostalos' i sleda. No
esli ponachalu novoe chuvstvo realizma vozrodilo nadezhdy Darla, to konechnyj
rezul'tat razrushil ih do osnovaniya. Protiv Orme progolosovalo devyatnadcat'
chelovek, za ego tochku zreniya -- tol'ko odinnadcat'.
Potom v svoem ofise Orme uspokaival Darla.
-- Vam by uzhe pora osoznat', chto chistye pobedy vstrechayutsya tak zhe
redko, kak i miry s kislorodoso-derzhashchej atmosferoj. My zastavili ih dumat'.
Ponimaete, dumat', a na etoj stupeni eto samoe bol'shee, na chto my mogli
nadeyat'sya. Teper' Komitet budet osobenno vnimatel'no nablyudat' za Kobrami.
Esli ponadobitsya vmeshatel'stvo, nam ne potrebuetsya lishnih usilij, chtoby
dobit'sya zhelaemogo.
-- No vsego etogo mozhno bylo by izbezhat', esli by oni obratili dolzhnoe
vnimanie na proekt "Kobra" s samogo nachala, -- provorchal Darl.
-- Nikto ne v silah kontrolirovat' absolyutno vse, -- povel plechami
Orme. -- Krome togo, zdes' imel mesto vazhnyj psihologicheskij faktor. Bol'shaya
chast' Dominiona schitaet voennyh i pravitel'stvo dvumya neot容mlemymi chastyami
edinoj monolitnoj struktury. Tak i nash Komitet. Nezavisimo ot togo, otdaet
on v etom sebe otchet ili net, no v ego kollektivnom podsoznanii sohranyayutsya
atavizmy etogo polozheniya. Vy i ya, vyrosshie na |sgarde, obladaem tem, chto ya
nazyvayu bolee realistichnym vzglyadom na to, gde imenno i v kakoj stepeni nashi
celi rashodyatsya s celyami Armii. Oni zadumali Kobr s edinstvennoj cel'yu
vyigrat' vojnu, sledovatel'no, vsya ih podgotovka, osnashchenie, vklyuchaya i
programmirovanie nanokomp'yuterov, imeli smysl tol'ko v ramkah dostizheniya toj
voennoj celi. Komitetu sledovalo vsego lish' vspomnit' o tom, chto vojny rano
ili pozdno konchayutsya. No on etogo ne sdelal. Vmesto etogo my reshili, chto
Armiya uzhe podumala za nas.
Darl zabarabanil pal'cami po ruchke kresla.
-- Mozhet byt', v drugoj raz oni postupyat razumnee?
-- Vozmozhno, no ya gluboko somnevayus' v etom, -- s ustalym vzdohom Orme
otkinulsya na spinku kresla.
-- Kak by to ni bylo, no v etoj situacii nam predstoit zhit'. Kakoj
sleduyushchij shag vy by predlozhili?
Darl szhal guby. Poslednee vremya Orme slishkom chasto obrashchalsya k nemu za
sovetom. Bylo eto sledstviem ego ustalosti ili, naoborot, soznatel'nym
stremleniem zastavit' molodogo cheloveka prinimat' resheniya, v lyubom sluchae
eto plohoj priznak. Teper' uzhe ochen' skoro, i Darl eto znal, teploe mestechko
Orme perejdet k nemu.
-- Nam nuzhno poluchit' spisok vseh vozvrashchayushchihsya Kobr i mesta ih
naznacheniya, -- skazal Orme. -- Potom nam nuzhno budet razoslat' special'nye
rasporyazheniya vo vse mestnye i regional'nye pravitel'stvennye otdely, chtoby
vse dannye, kasayushchiesya kriminal'nyh ili inyh postupkov Kobr, stekalis'
neposredstvenno k nam. Prikazhite komu-nibud', naprimer, Dzhoromo, zanyat'sya
etim nemedlenno.
-- Slushayus', ser. -- Darl podnyalsya. -- No ya polagayu, chto sam zajmus'
etim. YA hochu byt' sovershenno uverennym v tom, chto vse vypolneno tak, kak
nuzhno.
Na gubah Orme promel'knulo podobie ulybki.
-- Vy obladaete oderzhimost'yu starika, Darl, i ya eto osobenno cenyu v
vas. Dumayu, chto vy i vse ostal'nye chleny Komiteta okazhut na Dominion kuda
bol'shee vliyanie, chem ya predpolagayu, -- on razvernul kreslo i ustremil vzglyad
v okno na raskinuvshijsya vnizu gorod, potom tiho dobavil. -- Mne by tol'ko
hotelos' znat', kakie formy obretet eto vliyanie.
Svet klonyashchegosya k zakatu poslepoludennogo solnca otbrasyval na dalekie
gory belye bliki, kogda chelnok, tol'ko odin raz podprygnuv, okonchatel'no
ostanovilsya. S perekinutym cherez plecho armejskim ryukzakom Dzhonni stupil na
posadochnuyu podushku, brosaya vokrug sebya vstrevozhennye vzglyady. On nikogda
horosho ne znal Gorajzon-Siti, no dazhe emu bylo vidno, chto gorod izmenilsya.
Uzhe iz Porta on videl, chto poyavilos' s poldyuzhiny novyh zdanij, a nekotorye
starye ischezli. Pejzazh tozhe izmenilsya. Teper' on priobrel vid, slovno
zaimstvovannyj iz zhizni central'nyh mirov. Veroyatno, Gorajzon staralsya
stryahnut' s sebya priznaki, harakternye dlya pogranichnoj provincii. No duvshij
s severa veter, prines s polej i lesov, ne tronutyh eshche chelovekom, tot
gor'ko-sladkij aromat, kotoryj ne mogut skryt' nikakie kul'turnye
preobrazovaniya. Tri goda nazad Dzhonni edva li oshchushchal etot zapah, a teper'
emu kazalos', chto sam Gorajzon privetstvoval ego.
Sdelav glubokij vdoh, on sprygnul s podstavki i proshel sotnyu metrov,
otdelyavshuyu ego ot dlinnogo odnoetazhnogo zdaniya s nadpis'yu: "Tamozhnya
Gorajzona. Propusknoj punkt". Otkryv vhodnuyu dver', on voshel vnutr'.
Za nevysokim bar'erom ego ozhidal ulybayushchijsya chelovek.
-- Zdravstvujte, mister Moro, dobro pozhalovat' v Gorajzon. S
vozvrashcheniem! Prostite, mozhet byt', mne luchshe nazyvat' vas K-3 Moro?
-- Mister menya vpolne ustroit, -- ulybnulsya Dzhonni. -- Teper' ya
shtatskij.
-- Konechno, konechno! -- otvetil chelovek za stojkoj.
On vse eshche ulybalsya, no za ego dobrozhelatel'nost'yu oshchushchalas' legkaya
napryazhennost'. -- YA dumayu, chto vy etomu rady. Menya zovut Harti Bell, ya novyj
nachal'nik mestnoj tamozhni. Vash bagazh sejchas dostavyat. A tem vremenem, esli
ne vozrazhaete, ya osmotryu vash ryukzak. Tak, prostaya formal'nost', znaete li.
-- Konechno.
Dzhonni snyal ryukzak s plecha i zakinul ego na stojku. Kogda on delal eto
dvizhenie, ego vnutrennego sluha kosnulos' zhuzhzhanie servomotorov. V rozovom
tumane detskih vospominanij etot zvuk pokazalsya emu chuzhdym. Bell vzyal ryukzak
i popytalsya pododvinut' ego k sebe poblizhe. No ryukzak sdvinulsya s mesta ne
bolee, chem na santimetr. Bell edva ne upal. Brosiv strannyj vzglyad na
Dzhonni, on reshil osmotret' ego tam, gde tot lezhal. K tomu vremeni, kogda
osmotr ryukzaka byl zakonchen, v zal byli vneseny eshche dva chemodana Dzhonni.
Bell dovol'no bystro osmotrel ih, sdelal neskol'ko pometok na svoem
komp'yutere i, nakonec, podnyal lico s prikleennoj k nemu ulybkoj.
-- Vse v poryadke, mister Moro. Vy mozhete idti.
-- Blagodaryu, -- Dzhonni snova perekinul ryukzak cherez plecho i spustil
obo chemodana na pol. -- Skazhite, "Arenda Transperevozok" eshche rabotaet? Mne
nuzhna mashina, chtoby doehat' do Sedar Lejk.
-- Konechno, rabotaet, no teper' oni raspolozheny v treh kvartalah k
vostoku. Ne hotite vyzvat' taksi?
-- Blagodaryu, ya projdus'.
Dzhonni protyanul tamozhenniku pravuyu ruku. Na mgnovenie ulybka soshla s
lica Bella, potom on ostorozhno vzyal protyanutuyu ruku i otpustil ee tak skoro,
kak tol'ko pozvolyala vezhlivost'.
Podnyav chemodany, Dzhonni kivnul Bellu i vyshel iz zdaniya.
Met Tig Stillman vyklyuchil komp'yuter i ustalo pokachal golovoj, kogda s
ekrana medlenno ischezla dvuhsotaya stranica poslednego predlozheniya po
ispol'zovaniyu zemli. On nikogda ne perestaval udivlyat'sya tomu, kakoe
ogromnoe kolichestvo bumazhnoj raboty uspeval prodelyvat' gorodskoj sovet
Seder Lejka. Odnazhdy on podschital, chto okolo odnoj stranicy v god na kazhdogo
iz shestnadcati tysyach ego zhitelej. CHto kasaetsya magnitnyh kart, to oni libo
nauchilis' razmnozhat'sya, libo kto-to privozit ih. CHto by tam ni bylo, no za
etim opredelenno stoyat Trofty.
V ego otkrytuyu dver' slegka postuchali, Stillman podnyal glaza i uvidel,
chto v dvernom proeme stoit sovetnik Satton Frejzer.
-- Davaj, prohodi, -- priglasil on.
Frejzer ne zastavil sebya dolgo zhdat' i zakryl za soboj dver'.
-- CHto, boish'sya skvoznyaka, -- myagko sprosil Stillman, poka Frejzer
usazhivalsya v odno iz kresel, prednaznachennyh dlya posetitelej mera.
-- Neskol'ko minut nazad iz Porta Gorajzona mne pozvonil Harti Bell, --
nachal Frejzer bez vstupleniya. -- Dzhonni Moro vernulsya.
Stillman nekotoroe vremya rassmatrival posetitelya, potom slegka pozhal
plechami.
-- Nu i chto, on i dolzhen byl vernut'sya. V konce koncov, vojna
konchilas'. Bol'shinstvo soldat vernulos' eshche neskol'ko nedel' nazad.
-- Da, eto tak. No Dzhonni -- ne sovsem obychnyj soldat. Harti skazal,
chto on odnoj rukoj podnimaet veshchevoj meshok, kotoryj vesit ne menee tridcati
kilogrammov. Bez vsyakih usilij, kak pushinku. Detka, po vsej veroyatnosti,
mozhet odnoj rukoj razrushit' eto zdanie, esli takoe pridet emu v golovu.
-- Uspokojsya, Sat. YA znayu sem'yu Moro. Dzhonni -- ochen' uravnoveshennyj
paren'.
-- Byl, ty hochesh' skazat', -- pomrachnev, otozvalsya Frejzer. -- On v
techenie treh let byl Kobroj, ty zhe znaesh'. Ubival Troftov, videl, kak te
ubivali ego druzej. Kto znaet, chto moglo proizojti s nim za vse eto vremya?
-- Veroyatno, on, kak i bol'shinstvo soldat, vernuvshihsya s vojny
propitalsya nenavist'yu k nej. A krome etogo chto eshche moglo proizojti?
-- Ty luchshe menya znaesh', Tig, chto malysh opasen. |to yasno kak den'. I
ignorirovat' eto nel'zya.
-- Opasno nazyvat' ego opasnym. CHego ty hochesh'? Poseyat' paniku?
-- YA ochen' somnevayus', chto dlya paniki nuzhna moya pomoshch'. Vse v gorode
videli eti idiotskie soobshcheniya "O nashih geroicheskih Silah". Uzh oni-to znayut,
kak zdorovo potrepali Kobry Troftov na Silverne i Adirondake.
Stillman vzdohnul.
-- Poslushaj, ya soglasen s toboj, chto u nas mogut poyavit'sya otdel'nye
problemy s adaptaciej Dzhonni k novoj shtatskoj zhizni. CHestno govorya, ya
chuvstvoval by sebya spokojnee, esli by on ostalsya na voennoj sluzhbe. No on ne
ostalsya. Nravitsya eto nam ili net, no Dzhonni doma, i my mozhem libo spokojno
prinyat' eto, libo nosit'sya vokrug i naklikat' bedu. On tam riskoval svoej
zhizn'yu. I samoe maloe, chto my mozhem dlya nego sdelat' -- eto dat' emu shans
zabyt' o vojne i slit'sya s prostym naseleniem.
-- Da, veroyatno, ty prav, -- Frejzer medlenno pokachal golovoj. -- No
eto budet ne tak prosto. Poslushaj, raz uzh my sobralis' vmeste, mozhet byt',
my nabrosaem kakoe-to zayavlenie dlya pressy na etu temu? Nuzhno popytat'sya
presech' krivotolki.
-- Horoshaya ideya. Vyshe nos, Sat! Soldaty vozvrashchayutsya domoj s teh por,
kak chelovechestvo stalo voevat'. Nam by uzhe davno sledovalo k etomu
privyknut'.
-- Da, -- provorchal Frejzer. -- Za isklyucheniem togo, chto vpervye s teh
por, kak byli zabyty mechi, soldaty stali prinosit' svoe oruzhie v dom.
Stillman bespomoshchno razvel rukami.
-- |to vne nashej kompetencii. Ladno, davaj pristupim k rabote.
Dzhonni podkatil k fasadu doma Moro i so vzdohom oblegcheniya vyklyuchil
motor mashiny. Doroga, vedushchaya ot Gorajzon-Siti do Sider Lejk okazalas' kuda
huzhe, chem on pomnil. Ne raz on pozhalel, chto ne potratil deneg na vertolet,
kotoryj stoil v dva raza dorozhe, chem avtomobil'. No vot doroga byla pozadi,
i preodolel on ee s minimal'nym vredom dlya pochek.
On vyshel iz avtomobilya i vytashchil sumki iz salona. Kogda on stavil ih na
zemlyu, na ego plecho opustilas' ruka. On obernulsya i v pyati santimetrah ot
svoego lica uvidel ulybayushcheesya lico svoego otca.
-- Dobro pozhalovat' domoj, syn, -- skazal emu Pers Moro.
-- Privet, papa! -- otvetil Dzhonni i rasplylsya v shirokoj ulybke, kogda
shvatil protyanutuyu emu otcovskuyu ruku. -- Kak vy tut?
No otvet Persa emu pomeshal uslyshal razdavshijsya iz-za paradnoj dveri
doma grohot i krik. Dzhonni povernulsya i uvidel, kak navstrechu emu po luzhajke
s pobedonosnym voplem i vyigravshim biletom loterei nesetsya desyatiletnyaya
Gven. Prisev na kortochki, on shiroko raskinul ruki. Kogda ona podletela k
nemu, Dzhonni shvatil ee za taliyu, vypryamilsya i na polmetra podbrosil ee v
vozduh. Ona zavizzhala, a u Persa perehvatilo dyhanie. S legkost'yu pojmav
sestru, Dzhonni opustil ee na zemlyu.
-- Nu, sorvanec, ty kak sleduet podrosla, -- skazal on sestre, -- ochen'
skoro ty stanesh' bol'shoj, i ya uzhe ne smogu tak podbrasyvat' tebya.
-- Nichego! -- otvetila ona, tyazhelo dysha. -- Togda ty stanesh' uchit' menya
rukopashnomu boyu. Poshli, posmotrish' moyu komnatu, Dzhonni!
-- YA skoro pridu k tebe, -- skazal Dzhonni. -- Tol'ko ya snachala hochu
pozdorovat'sya s mamoj. Ona na kuhne?
-- Da, -- otvetil Pers. -- Ladno, Gven, idi. Mne nuzhno perekinut'sya s
Dzhonni paroj slov.
-- O'kej! -- voskliknula ona i, szhav ruku brata, vskach' poneslas' v
dom.
-- Ona okleila vsyu komnatu stat'yami i fotografiyami poslednih treh let,
-- ob座asnil otec synu, kogda oni zabirali bagazh Dzhonni. -- Ona sobirala vse,
chto mogla najti o Kobrah.
-- Tebe eto ne nravitsya?
-- Ne nravitsya chto? CHto ona sdelala iz tebya svoego kumira? Sily
nebesnye, vovse net.
-- No mne kazhetsya, chto ty nemnogo nervnichaesh' po etomu povodu.
-- Delo v tom, chto kogda minutu nazad ty podbrosil Gven v vozduh, ya
nemnogo ispugalsya.
-- YA ochen' redko teper' ispol'zuyu servomotory, -- myagko skazal Dzhonni,
i oni napravilis' k domu.
-- Znaesh', ya v kurse togo, kak pol'zovat'sya svoej siloj, ne prichinyaya
nikomu vreda.
-- Znayu, znayu. YA sam pol'zovalsya ekzoskeletnymi prisposobleniyami vo
vremya Ministinskoj vojny. Znaesh', ya togda byl takogo zhe vozrasta, kak i ty.
No te prisposobleniya byli chertovski gromozdkimi, i my nikogda ne zabyvali,
chto oni na nas nadety. YA podumal... nu, v obshchem, ya podumal, chto ty,
vozmozhno, zabylsya.
Dzhonni pozhal plechami.
-- Po pravde govorya, ya dumayu, chto luchshe mogu kontrolirovat' sebya, chem
eto delal ty. Znaesh', tebe postoyanno nuzhno bylo pomnit' o tom, na tebe
usiliteli ili net, a mne ne nuzhno ob etom dumat'. Servomotory i keramicheskie
armiruyushchie plastiny ostanutsya so mnoj do konca moih dnej. I ya davno uzhe
privyk k nim.
Pers kivnul.
-- O'kej, -- on pomolchal, potom snova prodolzhil.
-- Vidish' li, Dzhonni, raz uzh my zagovorili na etu temu... V pis'me,
prislannom nam iz Armii, govorilos', chto bol'shaya chast' tvoego osnashcheniya
Kobry budet udalena, kogda ty vernesh'sya domoj. CHto, oni, to est', ya hotel
skazat'... CHto v tebe eshche ostalos'?
Dzhonni vzdohnul.
-- Luchshe by oni chestno obo vsem napisali, chem proyavlyat' zastenchivost'.
Teper' vse vyglyadit tak, slovno ya hodyachij tank. Na samom dele, krome
keramicheskih plastin i servomotorov u menya est' eshche nano-komp'yuter,
godyashchijsya tol'ko dlya togo, chtoby privodit' v dejstvie servomotory i dva
malen'kih lazera, spryatannyh v mizincah, kotorye oni ne smogli udalit' bez
amputacii. Nu i, konechno, istochnik energii dlya servomotorov. Vse ostal'noe,
vklyuchaya eletromet, bronebojnyj lazer i akusticheskoe oruzhie, bylo udaleno.
Takzhe byl udalen samodestruktor, no uzh luchshe by oni ostavili ego.
-- O'kej, -- skazal Pers. -- Izvini, chto prishlos' govorit' ob etom, no
mat' i ya nemnogo nervnichali.
-- Nichego, vse v poryadke.
Nakonec oni voshli v dom i podnyalis' v komnatu, kotoraya v techenie treh
let byla v polnom rasporyazhenii Dzhejma.
-- Da, mezhdu prochim, a gde Dzhejm?
-- sprosil Dzhonni, ukladyvaya chemodany na svoyu staruyu postel'.
-- On v Novoj Persii, vybiraet v magazine novuyu lazernuyu trubku dlya
kuzovostroitel'nogo svarochnogo apparata. U nas sejchas ostalas' tol'ko odna,
no my ne mozhem riskovat'. Vdrug ona vyjdet iz stroya. Poslednee vremya tak
stalo trudno dostavat' zapchasti! Pobochnyj effekt vojny, znaesh' li, -- on
vsplesnul rukami.
-- Poslushaj, a te malen'kie lazery v tvoih pal'cah, ty mozhesh' s ih
pomoshch'yu osushchestvlyat' svarku?
-- Da, ya mogu nakladyvat' zaplaty. Oni byli special'no razrabotany dlya
metalla.
-- Zamechatel'no. Vozmozhno, ty smozhesh' nam pomoch', poka my ne dostanem
zapchastej k ostal'nym lazeram. CHto skazhesh' na eto?
Dzhoni zakolebalsya.
-- Hm... CHestno govorya, papa, ya by predpochel ne delat' etogo. Delo v
tom, chto lazery ochen' napominayut mne... o drugih veshchah.
-- Ne ponimayu, -- skazal Pers, i na lbu ego poyavilas' morshchinka. -- Ty
chto, stydish'sya togo, chto delal?
-- Net, konechno zhe, net. Kogda ya vstupal v otryad Kobr, ya ochen' horosho
predstavlyal sebe, na chto idu. Sejchas, oglyadyvayas' nazad, ya tverdo mogu
skazat', chto horosho delal svoyu rabotu. Delo v tom, chto eta vojna sil'no
otlichalas' ot toj, v kotoroj srazhalsya ty, papa. |to byla sovsem drugaya
vojna. Vse eto vremya, poka ya byl na Adirondake, ya podvergalsya opasnosti i
podvergal ej Drugih lyudej. Esli by tebe prishlos' srazhat'sya s Mintisti licom
k licu i zakapyvat' v zemlyu tela svoih pogibshih tovarishchej ili nevinnyh
lyudej, pogibshih sluchajno v perestrelke... -- on s trudom zastavil sebya
rasslabit'sya, -- togda by ty ponyal, pochemu ya hochu postarat'sya kak mozhno
bystree pozabyt' obo vsem. Hotya by na vremya.
Nekotoroe vremya Pers molchal. Potom polozhil ladon' na plecho syna.
-- Ty prav, Dzhonni. Uchastvovat' v vojne na boevom korable -- eto sovsem
drugoe delo. YA ne uveren v tom, chto smogu ponyat' cherez chto tebe prishlos'
projti, no ya prilozhu maksimum usilij, chtoby sdelat' eto. O'kej?
-- O'kej, papa. Spasibo tebe.
-- Ladno. Poshli pozdorovaemsya s mater'yu. A potom ty smozhesh' posmotret'
na komnatu Gven.
Obed v etot vecher byl prazdnichnyj. Ajrin Moro prigotovila lyubimoe
kushan'e svoego syna -- podzharennye iznutri dikie bali. Za stolom velas'
neprinuzhdennaya beseda, chasto preryvaemaya vzryvami smeha. Dzhonni kazalos',
chto komnata byla vsya pronizana lyubov'yu i teplom, kotorye obrazovali vokrug
nih nevidimyj i nepronicaemyj dlya bed i napastej bar'er. Vpervye s teh por,
kak on pokinul |sgard, prishlo nastoyashchee chuvstvo bezopasnosti. Dzhonni oshchushchal,
kak napryazhenie, s kotorym on uspel svyknut'sya, medlenno ostavlyaet ego myshcy.
Ves' obed sem'ya Moro byla zanyata rasskazami o novostyah i o zhitelyah
Sider Lejk. I tol'ko kogda Ajrin prinesla kavu, tema razgovora izmenilas' i
kosnulas' planov Dzhonni.
-- YA ne sovsem eshche uveren, -- priznalsya Dzhonni, derzha kruzhku kavy
obeimi rukami i chuvstvuya, kak teplo pronikaet v ladoni, -- no ya polagayu, chto
mog by vernut'sya v shkolu i poluchit' nakonec diplom komp'yuternogo tehnika.
|to zajmet eshche celyj god, a ya eshche ne svihnulsya, chtoby sadit'sya za uchebnuyu
partu. Vo vsyakom sluchae, poka.
Naprotiv nego sidel Dzhejm, ostorozhno potyagivaya iz kruzhki napitok.
-- Esli ty pojdesh' rabotat', to chem by ty predpochel zanyat'sya?
-- sprosil on.
-- YA podumyval o tom, chtoby vernut'sya k otcu v masterskuyu, no pohozhe,
chto ty tam uzhe nadezhno obosnovalsya.
Dzhejm metnul vzglyad na otca.
-- Poslushaj, Dzhonni, raboty vpolne dostatochno dlya nas troih. Pravda,
papa?
-- Konechno, -- otvetil Pers, no v golose ego chuvstvovalas' legkaya
neuverennost'.
-- Spasibo, -- skazal Dzhonni. -- No mne pokazalos', chto u tebya ne
hvataet instrumentov, chtoby zagruzit' rabotoj eshche i menya. YA dumayu, chto v
techenie neskol'kih mesyacev mne nuzhno budet porabotat' gde-nibud' eshche, poka
my ne smozhem osnastit' masterskuyu vsem neobhodimym dlya troih. I togda, esli
raboty budet dostatochno, ya vsegda smogu vernut'sya.
Pers kivnul.
-- YA polagayu, chto eto bylo by samym luchshim, chto mozhno pridumat'.
-- Itak, my snova vernulis' k voprosu o tom, chem by tebe zanyat'sya, --
skazal Dzhejm. -- CHego by tebe hotelos'?
Dzhonni podnes kruzhku k gubam i vdohnul bogatyj myatnyj aromat napitka. U
armejskoj kavy vkus byl gorazdo bednee i slishkom mnogo stimulyatorov, a vot
aromat, kotoryj delaet etot napitok takim vkusnym i priyatnym, prakticheski
otsutstvoval.
-- YA mnogomu nauchilsya po inzhenernoj chasti za eti tri goda, osobenno po
chasti primeneniya vzryvchatyh veshchestv i akusticheskih rezhushchih instrumentov.
Dumayu, mne stoit obratit'sya v odnu iz dorozhnyh ili dobyvayushchih kompanij,
kotorye, kak vy mne govorili, raspolozheny gde-to v yuzhnoj chasti goroda.
-- CHto zh, poprobovat' ne povredit, -- pozhal plechami Pers. -- A
otdohnut' neskol'ko dnej dlya nachala ne sobiraesh'sya?
-- Nu net, ya poedu tuda zavtra zhe utrom. A segodnya vecherom eshche nemnogo
pokatayus' po gorodu, hochu vspomnit' starye mesta. Pomoch' ubrat' so stola,
poka ya eshche ne uehal?
-- Ne glupi, -- ulybnulas' v otvet Ajrin. -- Rasslab'sya i otdyhaj.
-- Segodnya vecherom ty eshche mozhesh' eto, -- utochnil Dzhejm. -- Zavtra tebya
uzhe opustyat v solyanye shahty vmeste s drugimi rabami.
Dzhonni pogrozil emu pal'cem.
-- Beregis' nochnoj temnoty, -- skazal on s nasmeshlivoj ser'eznost'yu. --
Navernoe, gde-nibud' est' podushka s tvoim imenem.
On snova povernulsya k roditelyam.
-- Nu chto zh, esli ne vozrazhaete, ya poehal. V gorode vam nichego ne
nuzhno?
-- YA uzhe byla tam segodnya, -- otozvalas' Ajrin.
-- Davaj, dvigaj, syn, -- skazal emu otec.
-- YA vernus' ne slishkom pozdno, -- Dzhonni dopil ostatki kavy i
podnyalsya. -- Obed byl prosto zamechatel'nym, mamochka, bol'shoe spasibo.
On vyshel iz komnaty i napravilsya k vhodnoj dveri. K ego udivleniyu Dzhejm
poshel za nim.
-- Ty edesh' so mnoj?
-- sprosil ego Dzhonni.
-- Net, provozhu tebya do mashiny, -- otvetil Dzhejm. I poka oni ne vyshli
iz doma, molchal.
-- YA hotel by tebya predupredit' o dvuh veshchah, -- nachal on, kogda oni
stupili na luzhajku.
-- O'kej, vyvalivaj.
-- Pervoe, mne kazhetsya, tebe sleduet opasat'sya ukazyvat' na lyudej
pal'cami, kak eto ty tol'ko chto prodelal so mnoj. Osobenno esli ty rasserzhen
ili dazhe prosto ochen' ser'ezen.
Dzhonni udivlenno zamorgal glazami.
-- |j, no ya ved' nichego ne podrazumeval pod etim, ya prosto shutil.
-- YA eto znayu, i menya eto nichut' ne vzvolnovalo. No drugoj chelovek,
kotoryj ne znaet tebya tak horosho, kak ya, totchas nyrnul by pod stol.
-- YA chto-to tebya ne ponimayu. Pochemu?
Dzhejm pozhal plechami i posmotrel bratu v glaza.
-- Oni vse nemnogo boyatsya tebya, -- skazal on bez obinyakov. -- Zdes' vse
ochen' pristal'no sledili za voennymi sobytiyami. I vse horosho znayut, chto
umeyut delat' Kobry.
Dzhonni pomorshchilsya. Teper' eto napominalo emu razgovor, kotoryj u nego
sostoyalsya s Ilonoj Linder, i eto shodstvo emu ne ponravilos'.
__ I chto zhe my mogli delat'?
-- sprosil on neskol'ko rezko i special'no sdelal akcent na slove
"mogli". -- Bol'shaya chast' moego vooruzheniya udalena, no i v tom sluchae, esli
by ona ucelela, ya by nikogda ne stal primenyat' ego protiv lyudej. Menya toshnit
ot srazhenij.
-- YA-to eto znayu, a oni -- net. Vo vsyakom sluchae, tak budet pervoe
vremya. Dzhonni, ya ne golosloven. YA razgovarival so mnogimi rebyatami s teh
por, kak vojna konchilas'. Vse oni strashno nervnichayut v ozhidanii vstrechi s
toboj. Ty ne predstavlyaesh', skol'ko iz nih boyatsya, chto ty vspomnish' staruyu
shkol'nuyu vrazhdu i nachnesh' svodit' schety.
-- Nu, perestan', Dzhejmi, eto zhe nelepo!
-- Imenno tak ya i otvetil rebyatam, kogda oni sprosili menya ob etom. No
pohozhe, eto ih ne ubedilo, pohozhe dazhe, chto takogo zhe mneniya priderzhivayutsya
ih roditeli. Ty zhe znaesh', kak bystro rasprostranyayutsya sluhi. YA dumayu,
nekotoroe vremya tebe pridetsya lezt' iz kozhi von, chtoby kazat'sya takim zhe
bezobidnym, kak golub' s ego tupymi kogotkami. Dokazhi im, chto tebya nechego
boyat'sya.
Dzhonni fyrknul.
-- Vse eto tak glupo, no ya budu horoshim malen'kim mal'chikom.
-- Vot i zamechatel'no, -- neuverenno proiznes Dzhejm. -- Teper' vtoroe.
Ty ne sobiraesh'sya segodnya zaehat' k |lis Karn?
-- Ne skroyu, chto eta mysl' posetila menya. -- nahmurilsya Dzhonni,
starayas' ponyat' vyrazhenie lica brata. -- A chto? Ona ved' ne pereehala?
-- Net, ona po-prezhnemu zhivet na Blejkli Strit. No mozhet byt', prezhde,
chem otpravlyat'sya tuda, ty ej pozvonish'? CHtoby udostoverit'sya, chto ona... ne
zanyata.
Dzhonni pochuvstvoval, chto brat chto-to skryvaet.
-- K chemu ty klonish'? Ona zhivet ne odna?
-- Da net, poka eshche do etogo ne doshlo, -- bystro otvetil Dzhejms. -- No
v poslednee vremya ona chasto vstrechalas' s Duanom |steridzhem, i on nazyvaet
ee svoej podruzhkoj.
Dzhonni szhal guby i ustremil svoj vzglyad na znakomyj pejzazh za spinoj
brata. Edva li u nego byli prichiny vinit' |lis v tom, chto za vremya ego
otsutstviya ona nashla sebe eshche kogo-to. Kogda on uehal iz doma, malo kto znal
o nih. I proshedshie tri goda byli by dovol'no bol'shim srokom dazhe v tom
sluchae, esli by ih otnosheniya byli bolee ser'eznymi. I vse zhe |lis, kak i
sem'ya, byla dlya nego tem psihologicheskim yakorem, kotoryj uderzhival ego,
kogda dela na Adirondake obstoyali sovsem ploho. Tam emu bylo o chem
porazmyshlyat' i chto vspomnit', krome krovi i smerti. S nej emu bylo by legche
vernut'sya k normal'noj shtatskoj zhizni. Krome togo, on ne mog prosto tak
otstupit'sya ot nee radi odnoj privyazannosti Duana.
-- YA polagayu, mne pridetsya s etim chto-to sdelat', -- medlenno proiznes
on. Pojmav vzglyad Dzhejma, on natyanuto ulybnulsya. -- Ne bespokojsya, ya vernu
ee vpolne civilizovannym sposobom.
-- CHto zh, horosho. ZHelayu udachi. No preduprezhdayu tebya, chto on uzhe ne ta
tryapka, kotoroj byl kogda to.
-- YA postarayus' imet' eto v vidu, -- ruki Dzhonni lenivo skol'znuli
vdol' gladkogo metallicheskogo boka mashiny.
Vse vokrug bylo emu znakomo i v to zhe vremya on chuvstvoval, chto teper'
chto-to ne tak. Navernoe, eto voennyj instinkt nasheptyval emu, chto bylo by
razumnee ostat'sya doma segodnya vecherom i dlya nachala poluchshe razobrat'sya v
situacii.
Dzhejm slovno pochuvstvoval ego nereshitel'nost'.
-- Ty vse zhe edesh'? Dzhonni podzhal guby.
-- Da, dumayu, chto bystren'ko osmotryus' i vernus' obratno. -- otkryv
dver' mashiny, on uselsya na sidenie i zavel motor.
-- Ne zhdi menya, -- dobavil on, ot容zzhaya.
"V konce koncov, -- skazal on sebe, -- ne dlya togo ya srazhalsya s
Troftami, chtoby pryatat'sya ot lyudej, vernuvshis' domoj".
Poezdka po Sider Lejk okazalas' skoree vozobnovleniem znakomstva, chem
vozvrashcheniem pobeditelya, kak eto on chasto voobrazhal sebe. On ob容zdil
bol'shuyu chast' goroda, no ostavalsya v mashine i nikak ne privlekal k sebe
vnimanie lyudej, kotoryh uznaval. Pod容zzhat' k domu, v kotorom zhila |lis
Karn, on i vovse ne stal. CHas spustya Dzhonni vernulsya domoj.
Na protyazhenii mnogih let edinstvennoj dorogoj, svyazyvayushchej kroshechnoe
fermerskoe hozyajstvo Bojar, byl uzkij, uhabistyj, glinistyj proselok, na
kotorom edva mogli raz容zzhat'sya dve mashiny. Parallel'no emu s zapadnoj
storony vozvyshalis' navoznye gory. Dolgoe vremya eto schitalos' vpolne
normal'nym, potomu chto v rajone Bojara lyudyam iz Sider Lejk delat' bylo
prakticheski nechego. Urozhaj iz Bojara postupal v Gorajzon-Siti cherez Novuyu
Persiyu. Vse neobhodimoe dlya fermerov postupalo tem zhe putem v obratnom
napravlenii.
No teper' vse izmenilos'. K severu ot Bojara byla otkryta krupnaya zhila
rudy s vysokim soderzhaniem ceziya. Teper' tam obosnovalis' dobyvayushchie
kompanii, a vmeste s nimi i dorozhnostroitel'nye. Zavod po izvlecheniyu ceziya
stroilsya nedaleko ot Sider Lejk, a chtoby dostavlyat' rudu k mestu pererabotki
potrebovalos' mnogoryadnoe shosse.
Nachal'nika dorozhnyh rabot Dzhonni obnaruzhil vozle bol'shogo, vyshedshego na
poverhnost' plasta granita, kotoryj kak raz lezhal na puti sledovaniya budushchej
dorogi.
-- Vy Semson Grendzh?
-- sprosil on.
-- Da, a ty?
-- Dzhonni Moro. Mister Oberlend posovetoval mne obratit'sya k vam naschet
raboty. YA umeyu obrashchat'sya s lazerami, vzryvchatymi veshchestvami i akusticheskim
vzryvnym oborudovaniem.
-- Ochen' horosho, malysh. Podozhdi-podozhdi, Dzhonni Moro -- Kobra?
-- Da, byvshij.
Grendzh peremestil vo rtu spichku, kotoruyu zheval, glaza ego slegka
suzilis'.
-- Da, dumayu, chto mogu vzyat' tebya. Oplata po vos'momu razryadu.
|to bylo vsego na dva razryada vyshe minimuma.
-- Prekrasno, bol'shoe spasibo. -- Dzhonni kivnul v storonu granitnogo
plasta. -- Vy hotite eto ubrat'?
-- Da, no ee nuzhno sohranit' celoj. Nu-ka pojdem so mnoj na minutu.
On podvel Dzhonni k gruppe iz vos'mi chelovek, kotorye zanimalis'
razgruzkoj ogromnyh rulonov ruberoida. Oni snimali ego s kuzova gruzovika i
stavili vdol' budushchej dorogi. CHtoby spravit'sya s odnim rulonom, trebovalis'
usiliya treh-chetyreh chelovek. Lyudi uzhe tyazhelo dyshali i oblivalis' potom.
-- Rebyata, eto Dzhonni Moro. -- soobshchil im Grendzh. -- Dzhonni, nam srochno
nuzhno razgruzit' etot gruzovik, chtoby on mog nemedlenno otpravlyat'sya za
novym gruzom. Ty mozhesh' pomoch' im, a?
Ne dozhidayas' otveta, on zashagal proch'.
Nehotya Dzhonni vskarabkalsya v gruzovik. Emu hotelos' zanimat'sya vovse ne
etim. Lyudi, razgruzhavshie ruberoid, hmuro smotreli na nego, i Dzhonni uslyshal,
kak neskol'ko chelovek zasheptali: "Kobra!" Reshiv ne vypyachivat'sya, on podoshel
k blizhajshemu rulonu i skazal:
-- Kto-nibud' mne pomozhet? Nikto ne poshevelilsya.
-- Razve my ne budem tebe pomehoj?
-- yazvitel'no sprosil odin iz rabochih.
Dzhonni staralsya govorit' rovnym golosom.
-- Poslushajte, ya ved' hochu vam pomoch'.
-- CHto zh, spravedlivo, -- sarkasticheski otozvalsya kto-to. Vo-pervyh, my
platili nalogi, chtoby iz tebya sdelali supermena. Krome togo, Grendzh
navernyaka platit tebe za chetveryh. Tak chto vse pravil'no. My snyali vosem'
rulonov, ostal'nye pyat' -- tvoi. Razve eto ne spravedlivo?
Razdalsya shum odobreniya. Dzhonni nekotoroe vremya izuchal ih lica, starayas'
uvidet' v nih hot' kakie-nibud' priznaki sochuvstviya ili podderzhki. No
nichego, krome ustalosti i vrazhdebnosti ne uvidel.
-- Horosho, -- tiho skazal on.
Slegka sognuv nogi, on obhvatil rulon rukami i prizhal k grudi. Uslyshav,
kak vzvyli servomotory, on vypryamilsya i ostorozhno pones ego k krayu kuzova.
Opustiv ego, on sprygnul na zemlyu, snova podnyal i postavil u dorogi ryadom s
ostal'nymi. Potom, zaprygnuv na gruzovik, on podoshel k sleduyushchemu rulonu.
Nikto iz rabochih ne poshevelilsya, no vyrazheniya ih lic izmenilis'. Teper'
nad vsemi chuvstvami preobladal strah. Odno delo smotret' fil'my o Kobrah,
raspravlyayushchihsya s Troftami, i sovsem drugoe -- nablyudat', kak kto-to pryamo
pered tvoimi glazami bez osobogo truda raspravlyaetsya s dvuhsotkilogrammovymi
rulonami. Rugayas' pro sebya, Dzhonni postaralsya kak mozhno bystree pokonchit' s
razgruzkoj. Potom, ne govorya ni slova, otpravilsya iskat' Semsona Grendzha.
Kogda on nashel ego, tot byl zanyat inventarizaciej meshkov so smes'yu
otverditelya. Uvidev Dzhonni, on nemedlenno zastavil ego otnesti ih rabochim.
|tu rabotu smenila celaya verenica podobnyh zadanij, i tak prodolzhalos' na
protyazhenii neskol'kih chasov. Dzhonni staralsya byt' blagorazumnym, no novost'
o nem rasprostranilas' bystree, chem emu hotelos' by. Bol'shinstvo rabochih ne
byli tak vrazhdebny k nemu, kak pervye, no vse ravno emu kazalos', chto on
rabotaet na scene. Ot etogo oshchushcheniya, nastorozhennoj vezhlivosti i kosyh
vzglyadov on vnutrenne nachal dymit'sya.
Nakonec okolo poludnya on pochuvstvoval, chto s nego hvatit, i eshche raz
poshel iskat' nachal'nika uchastka.
-- Mne ne nravitsya, kogda mnoj pomykayut drugie, mister Grendzh! --
serdito zayavil on. -- YA prishel syuda, chtoby pomoch' s vzryvnymi rabotami.
Vmesto etogo vy zastavlyaete menya taskat' tyazhesti kak v'yuchnogo mula.
Grendzh peremestil spichku v drugoj ugol rta i holodno posmotrel na
Dzhonni.
-- YA vzyal tebya na rabotu po vos'momu razryadu. No ya ne skazal ni slova o
tom, chto ty budesh' delat'.
-- Proklyat'e, vy zhe znali, chego ya hochu.
-- Nu i chto? Kakogo cherta ty hochesh' dlya sebya osobyh privilegij ili eshche
chego? Dlya vzryvnyh rabot ya nanimayu rebyat, u kotoryh est' sootvetstvuyushchie
diplomy. CHto zhe, ya dolzhen zamenit' ih malyshom, kotoryj nikogda ne videl dazhe
v zapisi, kak eto delaetsya?
Dzhonni otkryl rot, no ni odno slovo iz teh, chto on sobiralsya skazat',
proizneseno ne bylo. Grendzh pozhal plechami.
-- Poslushaj, malysh! -- skazal on, i v ego golose poslyshalas' dobrota.
-- YA nichego protiv tebya ne imeyu. CHert, ya i sam veteran. No u tebya net
special'noj podgotovki po dorozhnomu stroitel'stvu, net takzhe i opyta v etom
dele. Konechno, my mozhem ispol'zovat' i drugih rabochih, no tvoe telo stoit
dvuh. Imenno poetomu ya i sobirayus' platit' tebe po vos'momu razryadu. Krome
etogo, chestno govorya, ty ne predstavlyaesh' dlya nas osoboj cennosti. Hochesh' --
prinimaj, a net -- tvoe delo. Reshaj sam.
-- Spasibo. No tak ne pojdet, -- vydavil iz sebya Dzhonni.
-- O'kej. -- Grendzh dostal kartochku i chto-to napisal na nej. -- Otvezi
eto v glavnyj ofis v Sider Lejk, i oni zaplatyat tebe za rabotu. I
vozvrashchajsya, esli peredumaesh'.
Dzhonni vzyal kartu i vyshel, chuvstvuya, kak ego spinu sverlyat glaza
rabochih.
Kogda on vernulsya domoj, tam nikogo ne bylo. |to bylo ochen' kstati dlya
nego. Vremya ostyt' u nego bylo, kogda on vel mashinu, a teper' emu hotelos'
pobyt' odnomu. Buduchi Kobroj, on ne privyk k otkrovennym provalam. Kogda
Trofty otrazhali ataku, on otstupal i vnov' povtoryal ee. No zdes' igra shla po
drugim pravilam, i on ne mog prinyat' ih tak bystro, kak emu hotelos' by.
Odnako do porazheniya emu bylo poka daleko. Razvernuv vcherashnyuyu gazetu,
on stal prosmatrivat' otdel najma na rabotu. Bol'shuyu chast' predlozhenij
sostavlyali rabochie mesta s oplatoj po desyatomu razryadu. No vstrechalis' i
ob座avleniya, priglashayushchie bolee kvalificirovannyh specialistov, kak raz to,
chto on i iskal. Ustroivshis' poudobnee pered ekranom, on vzyal bloknot i
ruchku, kotorye vsegda lezhali ryadom s telefonnym apparatom, i prinyalsya
zvonit' po ob座avleniyam. Spisok perspektivnyh predlozhenij zanimal dve
stranicy, tak chto bol'shuyu chast' dnya on provel pered telefonom. |to byla
trezvaya, no polnaya razocharovanij popytka. Pod konec ostalos' dva ob座avleniya,
kotorye on ostavil na sleduyushchee utro.
Tem vremenem podospelo vremya obedat'. Zasunuv ispisannye listki v
karman, on napravilsya v kuhnyu, chtoby predlozhit' pomoshch' materi.
Ajrin ulybnulas' emu, kogda on voshel.
-- Nu, kak dela s poiskom raboty? Uspeshno?
-- sprosila ona.
-- Kak skazat'... -- skazal on. Ona prishla domoj neskol'kimi chasami
ran'she i uzhe slyshala korotkij rasskaz o ego utrennem ispytanii na
stroitel'stve dorogi. -- Zavtra u menya dve vstrechi -- Svetlanov |lektronike
i Autuorld Majning. Mne eshche povezlo, chto nashel hotya by eti.
Ona pogladila ego po ruke.
-- Ty chto-nibud' najdesh'. Ne ogorchajsya, -- snaruzhi razdalsya zvuk,
zastavivshij ee vyglyanut' v okno.;
-- Otec i Dzhejm vernulis'. O, s nimi eshche kto-to.
Dzhonni posmotrel na ulicu. Vtoraya mashina priparkovalas' u obochiny
dorogi pozadi mashiny Persa i Dzhejma. On videl, kak iz mashiny vyshel neskol'ko
polnovatyj chelovek, kotoryj prisoedinilsya k otcu i bratu. Vse troe
napravilis' k domu.
-- Znakomaya vneshnost', mama, no ya nikak ne mogu vspomnit', kto eto.
-- |to Tig Stillman, mer, -- s izumleniem v golose skazala Ajrin. --
Interesno, zachem on priehal?
Razvyazav fartuk, ona vyterla ruki i pospeshila v gostinnuyu. Dzhonni
posledoval za nej, no menee reshitel'no i neproizvol'no zanimaya poziciyu
podal'she ot vhodnoj dveri.
Dver' otkrylas' v tot moment, kogda Ajrin podoshla k nej.
-- Zdravstvuj, dorogaya! -- poprivetstvoval ee Pers, i troe muzhchin voshli
v komnatu. -- Tig ostanovilsya u masterskoj, kogda my uzhe zakryvalis', i ya
priglasil ego pod容hat' k nam na neskol'ko minut.
-- Kak priyatno! -- skazala Ajrin, pridavaya svoemu golosu kak mozhno
bolee gostepriimnuyu intonaciyu.
-- My tak davno ne videli tebya, Tig. Kak pozhivaet SHerin?
-- Prekrasno, Ajrin, -- otvetil Stillman. -- Ona, pravda, utverzhdaet,
chto poslednee vremya stala malo menya videt'. Po pravde govorya, ya ostanovilsya,
chtoby uznat', vernulsya li Dzhonni s raboty.
-- Da, vernulsya, -- otozvalsya Dzhonni, vyhodya vpered, -- Pozdravlyayu vas
s pobedoj v proshlogodnih vyborah, mister Stillman. No boyus', mne ne udalos'
vnesti svoyu leptu v vashu pobedu.
Stillman rassmeyalsya i protyanul ruku, chtoby obmenyat'sya s Dzhonni
rukopozhatiem. Kazalos', chto mer byl spokoen i nastroen vpolne druzhelyubno, no
Dzhonni vse zhe pochuvstvoval v ego povedenii nekotoruyu nastorozhennost',
kotoruyu uzhe nablyudal etim utrom u dorozhnyh rabochih.
-- YA by napravil tebe otkrepitel'nyj byulleten', esli by tochno znal, gde
ty, -- poshutil mer. -- Dobro pozhalovat' domoj, Dzhonni.
-- Blagodaryu vas, ser.
-- Pochemu by nam ne prisest'?
-- predlozhila Ajrin.
Vse proshli v komnatu. Mezhdu Stillmanom i Moro zavyazalas' na nekotoroe
vremya svetskaya beseda. Dzhonni zametil, chto ego mladshemu bratu bylo chto
skazat', no on sel v storone ot ostal'nyh.
-- Prichina, po kotoroj ya reshil pogovorit' s toboj, Dzhonni, -- nachal
Stillman posle togo, kak vse rasselis', -- sostoit v tom, chto gorodskoj
sovet i ya hoteli by provesti dlya tebya v parke ceremoniyu, nechto vrode "Dobro
pozhalovat' domoj". Nichego osobenno zrelishchnogo, tak, korotkij parad po
gorodu, para rechej, tebe, esli ty etogo ne hochesh', vystupat' ne pridetsya.
Nu, eshche nebol'shoj fejerverk i, vozmozhno, fakel'noe shestvie. CHto skazhesh' na
eto?
Dzhonni zakolebalsya. On ne znal, kak vyrazit'sya bolee ili menee
diplomatichno.
-- Blagodaryu vas, no ya ne hochu chtoby vy voobshche chto-libo ustraivali.
Ulybka gordosti na lice Persa rastayala.
-- CHto ty etim hochesh' skazat', Dzhonni? Pochemu by i net?
-- Potomu chto ya ne hochu stanovit'sya pered tolpoj naroda i ne hochu
vyslushivat' zdravicy v svoj adres. Menya eto smushchaet, dejstvitel'no
smushchaet... YA ne hochu nikakoj suety vokrug svoego imeni.
-- Dzhonni, no gorod hochet pochtit' tebya za to, chto ty sdelal, --
uspokoitel'nym tonom proiznes Stillman, slovno boyas', chto Dzhonni
rasserditsya.
|ta mysl' vyvela ego iz sebya.
-- Samaya bol'shaya chest', kotoruyu gorod mog by mne okazat', eto perestat'
obrashchat'sya so mnoj tak, slovno ya balagannyj urodec, -- vozrazil on.
-- Syn... -- ugrozhayushche nachal otec.
-- Pap, esli Dzhonni ne hochet nikakih oficial'nyh ceremonij, ya dumayu, ne
stoit obsuzhdat' etot vopros, -- vnezapno podal golos iz svoego ugla Dzhejm.
-- Konechno, esli vy vse ne zadumali prikovat' ego k tribune cepyami.
Za ego slovami posledovalo nelovkoe molchanie. Stillman slegka poerzal
na meste.
-- Ladno, raz Dzhonni ne hochet etogo, net smysla obsuzhdat' etot vopros
dal'she. -- On podnyalsya, ego primeru posledovali ostal'nye. -- Izvinite, no
mne pora otpravlyat'sya domoj.
-- Peredaj SHerin nashi nailuchshie pozhelaniya, -- skazala Ajrin.
-- Nepremenno, -- kivnul Stillman. -- Nam nuzhno budet kak-nibud'
sobrat'sya vmeste. Do svidaniya vsem. Eshche raz, Dzhonni, dobro pozhalovat' domoj.
-- YA provozhu tebya do mashiny, -- skazal Pers. Bylo vidno, chto on
rasserzhen, no staraetsya skryt' eto.
Muzhchiny vyshli, i Ajrin voprositel'no posmotrela na Dzhonni. No prezhde
chem skryt'sya za dveryami kuhni, skazala tol'ko odno:
-- Mal'chiki, vymojte ruki i pozovite Gven, ona u sebya v komnate. Obed
skoro budet gotov.
-- Ty v poryadke?
-- myagko sprosil Dzhejm, kogda mat' vyshla.
-- V poryadke. Spasibo za podderzhku. -- Dzhonni pokachal golovoj. -- Oni
nichego ne ponimayut.
-- YA ne uveren, chto sam chto-nibud' ponimayu. Neuzheli vse iz-za togo, chto
ya obmolvilsya, budto lyudi boyatsya tebya?
-- Net, ne iz-za etogo. Lyudi Adirondaka tozhe nas boyalis', vo vsyakom
sluchae, nekotorye. No dazhe i togda... -- Dzhonni vzdohnul. -- Poslushaj,
Gorajzon nahoditsya po druguyu storonu Dominiona ot togo mesta, gde byla
vojna. Vas ot Troftov dazhe pri samom glubokom vtorzhenii otdelyalo rasstoyanie
ne menee pyatidesyati svetovyh let. Kak ya mogu prinimat' pochesti ot lyudej,
kotorye ne imeyut ni malejshego predstavleniya o tom, pochemu oni eto delayut?
|to vse ravno, chto obvalyat'sya v der'me, -- on povernul golovu i ustavilsya v
okno. -- Na Adirondake posle togo, kak Troftov okonchatel'no razgromili,
poshli prazdnichnye torzhestva. V nih ne bylo nichego obyazatel'nogo ili
prinuditel'nogo. Kogda lyudi privetstvovali pobeditelej, oni znali, chto
delayut i pochemu. Oni znali, kogo chestvuyut. Oni chestvovali ne stol'ko nas,
kotorye stoyali na scene, skol'ko teh, kogo ne bylo s nami. I vmesto
fakel'nogo shestviya oni peli rekviem. Kak posle etogo ya mogu smotret' na
fejerverk v Sider Lejk?
I on povernulsya, chtoby posmotret' v lico Dzhejmu. Tot prikosnulsya k ruke
brata i molcha kivnul.
-- YA pojdu pozovu Gven, -- skazal on nemnogo pogodya. V dom vernulsya
Pers. On nichego ne skazal, no pered tem, kak ischeznut' na kuhne,
razocharovanno posmotrel na Dzhonni. Vzdohnuv, Dzhonni poshel myt' ruki.
|tim vecherom za obedom bylo ochen' tiho.
Delovye vstrechi sleduyushchego dnya okonchilis' polnejshim fiasko. Oba
nanimatelya sideli i smotreli na nego prosto iz vezhlivosti. Szhav zuby, Dzhonni
vernulsya domoj i snova vzyalsya za gazetu. Na etot raz on nemnogo snizil svoi
zaprosy, i ego spisok okazalsya dlinoj v tri s polovinoj stranicy. Upryamo on
pristupil k obzvanivaniyu nomerov.
K tomu vremeni, kogda prishel Dzhejm i pozval ego obedat', on uzhe
ischerpal ves' spisok.
-- Na etot raz ne naznacheno ni odnoj vstrechi, -- s otvrashcheniem soobshchil
on Dzhejmu, kogda oni napravlyalis' v kuhnyu, gde uzhe vsya sem'ya byla v sbore.
-- Novosti v etom gorode rasprostranyayutsya dejstvitel'no bystro, ne pravda
li?
-- Nichego, Dzhonni. Dolzhen zhe byt' kto-to, komu dejstvitel'no plevat' na
to, chto ty -- eks-Kobra, -- otvetil Dzhejm.
-- Mozhet byt', tebe nuzhno nemnogo snizit' svoi zaprosy?
-- predpolozhil Pers. -- Nichego ne sluchitsya, esli ty nemnogo porabotaesh'
rabochim.
-- A mozhet byt', ty smog by porabotat' patrul'nym?
-- podala golos Gven. -- Vot bylo by zdorovo!
Dzhonni pokachal golovoj.
-- Esli vy ne zabyli, ya uzhe pytalsya ustroit'sya rabochim. Rabochie iz
dorozhnoj brigady libo byli zapugany, libo dumali, chto ya pered nimi
vydelyvayus'.
-- No esli by oni tebya uznali, vse bylo by po-drugomu, -- zametila
Ajrin.
-- Ili, skazhem, esli by oni poluchshe uznali, chto ty sdelal dlya
Dominiona, to stali by bol'she tebya uvazhat', -- dobavil Pers.
-- Net, papa.
Dzhonni uzhe odnazhdy popytalsya ob座asnit' otcu, pochemu on otkazalsya ot
provedeniya publichnyh chestvovanij. Togda Moro-starshij vyslushal ego i skazal,
chto vse ponimaet. No teper' Dzhonni gluboko somnevalsya v tom, chto tot
dejstvitel'no ponyal vse. Po vsej veroyatnosti, Pers eshche ne ostavil mysli
ubedit' Dzhonni dat' svoe soglasie na provedenie torzhestv.
-- Iz menya, vozmozhno, poluchilsya by neplohoj patrul'nyj, Gven, -- skazal
on, obrashchayas' k sestre, -- no boyus', chto eta rabota budet napominat' mne o
tom, chem ya zanimalsya v armii.
-- CHto zh, togda mozhet byt', tebe luchshe vernut'sya v shkolu?
-- predlozhila Ajrin.
-- Net! -- vyrvalos' u Dzhonni s neozhidannoj yarost'yu.
V komnate povisla napryazhennaya tishina. Gluboko dysha, Dzhonni zastavil
sebya uspokoit'sya.
-- Poslushajte, ya ponimayu, chto vy pytaetes' okazat' mne pomoshch', i ya cenyu
eto, no mne uzhe dvadcat' chetyre goda, i ya v sostoyanii spravit'sya so svoimi
problemami sam, -- vnezapno on polozhil na stol vilku i podnyalsya. -- YA ne
hochu est', dumayu, chto mne luchshe progulyat'sya.
Spustya neskol'ko minut on uzhe ehal po ulice i dumal, chto zhe emu
predprinyat'. On znal, chto v gorode tol'ko chto otkrylsya novyj centr
razvlechenij, no v takom nastroenii emu ne hotelos' poyavlyat'sya na lyudyah.
Myslenno on osvezhil v pamyati adresa svoih staryh druzej, no sdelal eto
prosto tak, ne sobirayas' nichego predprinimat'. On uzhe znal, kuda by hotel
poehat'. Dzhejm predlozhil emu snachala pozvonit' |lis Karn prezhde, chem ehat' k
nej, no Dzhonni hotelos' sdelat' vse naoborot. Povernuv za ugol, on
napravilsya pryamo na ulicu Blejkli Strit.
Emu pokazalos', chto |lis byla udivlena, uslyshav ego golos v apparate
vnutrennej svyazi ee doma. No, otkryv dveri, ona vstretila ego luchezarnoj
ulybkoj.
-- Dzhonni, kak ya rada videt' tebya! -- skazala ona i protyanula emu ruku.
-- Privet, |lis! -- s ulybkoj otozvalsya on, berya ee za ruku i vhodya v
komnatu. On zakryl dver' i skazal: -- YA boyalsya, chto ty zabyla menya, poka ya
otsutstvoval.
Ee glaza sverknuli.
-- Ne sovsem, -- nevnyatno progovorila ona i vnezapno okazalas' v ego
ob座atiyah.
CHerez nekotoroe vremya ona otstranilas' ot nego.
-- Pochemu by nam ne prisest'?
-- predlozhila ona. -- Nam nuzhno uspet' naverstat' celyh tri goda.
-- CHto-nibud' ne tak?
-- sprosil on.
-- Net, no pochemu ty sprashivaesh'?
-- Mne kazhetsya, chto ty nemnogo nervnichaesh'. YA podumal, mozhet byt', u
tebya svidanie?
Ona vspyhnula.
-- Ne segodnya. YA polagayu, ty znaesh', chto ya vstrechayus' s Duanom.
-- Da, znayu. Naskol'ko eto ser'ezno, |lis? YA ved' imeyu pravo znat' eto.
-- On mne nravitsya, -- otvetila ona i ot nelovkosti pozhala plechami. --
YA dumayu, chto pytalas' nemnogo otstranit'sya ot boli na tot sluchaj, esli by...
ty... ne vernulsya.
Dzhonni kivnul v znak ponimaniya.
-- Mne eto horosho znakomo po Adirondaku. |to chasten'ko kasalos'
shtatskih semej, v kotoryh mne prihodilos' zhit'.
|lis kak budto slegka pomorshchilas'.
-- Prosti... No kak by to ni bylo, eto stalo nemnogo bol'shim, chem ya
predpolagala. A teper', kogda ty vernulsya... -- golos ee umolk.
-- Segodnya tebe ne nuzhno vynosit' nikakih reshenij, -- nemnogo pogodya
skazal ej Dzhonni. -- Krome odnogo -- provesti so mnoj vecher ili net.
Napryazhenie s ee lica nemnogo spalo.
-- |to reshit' netrudno. Ty uzhe poel? Mozhet byt', mne prigotovit' dlya
nas kofe?
Oni progovorili pochti do polunochi. I, kogda Dzhonni uzhe uezzhal, on obrel
uspokoenie i udovletvorennost', kotoryh u nego ne bylo, kogda on priehal v
Sider Lejk s teh samyh por, kak on vyehal s tamozhni. Duan |steridzh v skorom
vremeni dolzhen byl ischeznut' s ego gorizonta. On byl v etom uveren. Nu, a
vmeste s |lis i svoej sem'ej on gory mog svernut'. Ego mysli byli zanyaty
planami na budushchee, kogda on vernulsya domoj i na cypochkah podnyalsya k sebe v
spal'nyu.
-- Dzhonni?
-- razdalsya shepot iz sosednej spal'ni. -- Ty v poryadke?
-- Vse prekrasno, Dzhejm, prosto zdorovo, -- tozhe shepotom otvetil
Dzhonni.
-- Kak tebya vstretila |lis? Dzhonni hmyknul.
-- Idi spat', Dzhejm.
-- Vot i horosho. Spokojnoj nochi, Dzhonni.
No odin za drugim velikie plany rushilis'. S postoyanstvom, dostojnym
luchshego primeneniya, rabotodateli prodolzhali otvergat' uslugi Dzhonni.
Nakonec, emu nichego ne ostalos', kak brat'sya za fizicheskij trud,
oplachivaemyj devyatymi i desyatymi razryadami, chego on tak nadeyalsya izbezhat'.
No ni na odnoj iz rabot on dolgo ne zaderzhivalsya. Zloba i strah ego
tovarishchej po rabote sozdavali atmosferu mrachnoj vrazhdebnosti, perenosit'
kotoruyu bolee neskol'kih dnej podryad Dzhonni byl ne v silah.
Naskol'ko neuverenno prodvigalis' ego poiski postoyannoj raboty,
nastol'ko neuverennee stanovilis' ego otnosheniya s |lis. Ona po-prezhnemu byla
s nim ochen' druzhelyubna i s radost'yu provodila s nim vremya, no teper' mezhdu
nimi sushchestvovala distanciya, kotoroj do vojny ne bylo. No, chto bylo eshche
huzhe, Duan ne ushel blagorodno s ih dorogi, a prodolzhal srazhat'sya s Dzhonni za
vnimanie |lis.
No samym hudshim bylo to, chto ego vozvrashchenie vnezapno prevratilos' dlya
vsej sem'i v klubok problem i nepriyatnostej. On znal, chto ego roditeli i
Dzhejm mogli protivostoyat' kosym vzglyadam i shepotku, razdayushchemusya vsled, oni
spokojno mogli perenosit' to klejmo, kotoroe bylo postavleno i na nih kak na
rodstvennikah eks-Kobry. No emu bylo sovershenno nevynosimo videt', kak
stradala Gven, kak uhodila ona v sebya ot neprednamerennoj zhestokosti svoih
sverstnikov. Uzhe ne raz poseshchala Dzhonni mysl' o tom, chtoby pokinut' Gorajzon
i vernut'sya na sluzhbu, chtoby nakonec osvobodit' sem'yu ot perekrestnogo ognya,
kotoromu on ih podvergal. No uehat' sejchas -- znachilo dlya nego otstupit',
chego on nikak ne mog zastavit' sebya sdelat'.
Takoe neustojchivoe polozhenie prodolzhalos' v techenie treh mesyacev, poka
ne proizoshel tot neschastnyj sluchaj ili ubijstvo, kak nekotorye nazyvali eto.
Dzhonni sidel v priparkovannoj mashine i nablyudal za poslednimi luchami
zahodyashchego solnca, dav vyhod zlosti i razocharovaniyu. V golove byla tol'ko
odna mysl': chto delat' dal'she. On tol'ko chto vyskochil iz kvartiry |lis posle
ih ocherednoj, navernoe, uzhe desyatoj po schetu so dnya ih vstrechi ssory. Kak i
s rabotoj, ego otnosheniya s |lis vmesto togo, chtoby nalazhivat'sya, stanovilis'
vse huzhe i huzhe. No v etom sluchae vinit' emu bylo nekogo, krome sebya.
Solnce uzhe pochti selo, kogda, nakonec, on pochuvstvoval, chto v sostoyanii
upravlyat' mashinoj. Naibolee razumnym bylo, konechno, poehat' domoj. No vse
semejstvo Moro v etot vecher otpravilos' na zvanyj obed, i emu sovershenno ne
hotelos' ostavat'sya doma odnomu. On reshil, chto emu kak-to nuzhno razveyat'sya.
On zavel mashinu i napravilsya k centru goroda, gde razmeshchalsya novyj
oazis razvlechenij Sider Lejka "Raptopiya".
Dzhonni uzhe byl v podobnyh centrah na |sgarde do i posle vozvrashcheniya s
Adirondaka. Po tem standartam "Raptopiya" ne otlichalas' osoboj izoshchrennost'yu
razvlechenij. Ee pyatnadcat' zalov i galerej predlagali svoim posetitelyam
nekij nabor chuvstvennyh stimulov. Vybor ih kazalsya neskol'ko ogranichennym i
tradicionnym: muzyka, eda i napitki, narkoticheskie veshchestva, vliyayushchie na
nastroenie, svetovye shou, igry i termicheskie kabiny. No v spiske yavno
otsutstvovali ekstremal'nye fizicheskie i intellektual'nye udovol'stviya,
kotorye obespechivalis' professional'nymi prostitutkami i professional'nymi
sobesednikami.
Dzhonni neskol'ko minut brodil po razlichnym zalam i nakonec ustroilsya v
odnom iz nih s gromkoj muzykoj i dikim svetovym shou. Vidimost' v zale byla
plohoj, i esli emu udastsya derzhat'sya podal'she ot drugih posetitelej, to ego
vryad li uznayut. Najdya svobodnoe mesto na obitom myagkim kovrom polu, on sel.
Muzyka byla horoshej, hotya uzhe neskol'ko ustarevshej. On slyshal ee tri
goda nazad na |sgarde. Po mere togo, kak zvuki i svet stali pronikat' v ego
soznanie, Dzhonni nachal rasslablyat'sya. On uvleksya nastol'ko, chto ne zametil
gruppki podrostkov, kotorye podoshli k nemu i vstali naprotiv, poka odin iz
nih ne zadel ego noskom tufli.
-- Privet, Kobra! -- skazal on, kogda Dzhonni podnyal na nego glaza. --
CHto novogo?
-- Tak, nichego osobennogo, -- nastorozhenno otvetil Dzhonni. On zametil,
chto ih bylo semero, tri devchonki i chetvero rebyat. Vse oni byli odety po
poslednej podrostkovoj mode, kotoruyu starshee i bolee konservativnoe
pokolenie Sider Lejka schitalo predosuditel'noj. -- YA razve vas znayu?
Devchonki zahihikali.
-- Ne-a -- protyanul odin iz rebyat. -- My prosto reshili, chto vse dolzhny
znat', chto zdes' nahoditsya mestnaya znamenitost'. Davaj skazhem im vsem, a?
Medlenno Dzhonni podnyalsya na nogi, chtoby byt' s nimi na odnom urovne. S
vysoty svoego novogo polozheniya on uvidel, chto u vseh podrostkov byli
blestyashchie glaza i uchashchennoe dyhanie -- vernye priznaki upotrebleniya
stimuliruyushchih narkoticheskih veshchestv.
-- YA ne dumayu, chto eto neobhodimo, -- progovoril on.
-- Ty chto, hochesh' podrat'sya s nami?
-- skazal mal'chishka i prinyal karikaturnuyu stojku. -- Nu, davaj zhe,
Kobra, pokazhi nam, chto ty umeesh' delat'!
Ni slova ne govorya, Dzhonni povernulsya i poshel k vyhodu. Gikayushchaya gruppa
podrostkov ustremilas' za nim. Kak tol'ko on dostig vyhoda, dvoe osobenno
razgovorchivyh parnishek proskol'znuli mimo nego i vstali v dveryah, zagorodiv
ih.
-- Ty ne ujdesh', poka ne pokazhesh' nam kakoj-nibud' tryuk, -- skazal odin
iz nih.
Dzhonni posmotrel emu pryamo v glaza, boryas' s neukrotimym zhelaniem
razmazat' etogo sosunka o dal'nyuyu stenku. Vmesto etogo on podnyal oboih
rebyatishek za remni, nekotoroe vremya poderzhal ih nad golovoj, a potom
akkuratno postavil ih ryadom s dvernym proemom i legkim shchelchkom zavalil na
myagkij ugol.
-- YA vam vsem sovetuyu ostavat'sya zdes' i poslushat' muzyku, -- skazal
on, obrativshis' k ostal'nym, smotrevshim na nego, shiroko raskryv glaza.
-- Nadutyj indyuk, -- provorchal odin iz sosunkov.
Dzhonni propustil eto otkrytoe oskorblenie mimo ushej i v polnoj
uverennosti, chto oni ne posleduyut za nim, poshel proch' iz komnaty. No on
oshibsya.
Nastroenie bylo okonchatel'no isporcheno. Dzhonni zashel eshche v neskol'ko
zalov, nadeyas' snova dostich' togo rasslablennogo sostoyaniya, kotoroe
ispytyval nekotoroe vremya nazad. No vse bylo naprasnym, i cherez chetvert'
chasa on, ostaviv steny "Raptopii" i vdyhaya prohladnyj vozduh, napravilsya k
svoej mashine, kotoruyu ostavil v kvartale ot uveselitel'nogo zavedeniya. On
uzhe proshel ves' put' i sobiralsya perejti dorogu, kogda uslyshal tihoe
shurshanie shin medlenno dvizhushchegosya avtomobilya. On obernulsya, sobirayas'
perejti ulicu, i v eto samoe vremya avtomobil' vnezapno vklyuchil vse svoi fary
i so strashnym vizgom koles rvanul v ego storonu.
Vremeni dlya razmyshlenij ne ostavalos', no ego i ne trebovalos'. Vpervye
za to vremya, chto on pokinul Adirondak, kontrolem nad ego telom zavladel
nanokomp'yuter, poslavshij ego v dlinnyj semimetrovyj gorizontal'nyj polet,
kotoryj perenes ego na dal'nij kraj trotuara. On prizemlilsya na pravoe
plecho, perevernulsya, chtoby smyagchit' udar, bol'no udarilsya o zdanie, ne uspev
vovremya ostanovit'sya. Avtomobil' s revom promchalsya mimo, i v eto vremya igly
lazernogo ognya pal'cev Dzhonni pronzili kolesa s pravoj storony. Dvojnoj
hlopok lopnuvshih shin byl razlichim dazhe v shume dvigatelya. Mashina totchas,
poteryav kontrol', zakrutilas' na meste i, zadev dva priparkovannyh
avtomobilya, vrezalas', nakonec, v ugol doma.
Ispytyvaya bol' vo vsem tele, Dzhonni podnyalsya na nogi i brosilsya k
mashine. Ne obrashchaya vnimaniya na sobravshuyusya tolpu, on samootverzhenno rabotal
nad pomyatym metallom, starayas' otkryt' dvercu. Emu udalos' eto sdelat' kak
raz k tomu momentu, kogda pribyla spasatel'naya brigada. No ego usiliya
okazalis' naprasnymi. Voditel' byl mertv, a passazhir skonchalsya ot vnutrennih
povrezhdenij po doroge v bol'nicu.
Imi okazalis' te dva podrostka, chto pristavali k Dzhonni v "Raptopii".
Zvuk otkryvshejsya dveri prerval hod myslej mera Stillmana. On otorvalsya
ot sozercaniya utrennego neba kak raz v tot moment, kogda Satton Frejzer
zakryval za soboj dver'.
-- Pochemu ty nikogda ne stuchish'?
-- s razdrazheniem sprosil on chlena municipaliteta.
-- Mozhesh' polyubovat'sya v okno i potom, -- otvetil Frejzer i, pridvinuv
stul poblizhe k stolu, uselsya.
-- A pryamo sejchas nam nuzhno pogovorit'.
Stillman vzdohnul.
-- O Dzhonni Moro?
-- Ty popal v samuyu tochku. Uzhe proshlo bol'she nedeli, Tig, a napryazhenie
v gorode ne spadaet. ZHiteli moego rajona interesuyutsya, pochemu Dzhonni do sih
por ne pod strazhej.
-- My s toboj eto uzhe obsuzhdali, esli ty pomnish'. V pravoohranitel'nyh
organah Gorajzon-Siti imeetsya raport patrul'noj sluzhby, i poka oni ne
vynesut resheniya, my schitaem dejstviya Dzhonni samooboronoj.
-- Perestan', ty zhe ne somnevaesh'sya v tom, chto rebyatki svernuli by,
chtoby ne naehat' na nego. Tak, kazhetsya, igrayut v etogo durackogo "indyuka".
Konechno, ya priznayu, chto Dzhonni etogo ne znal. No ty ved' v kurse, chto on
vystrelil v avtomobil' uzhe posle togo, kak tot promchalsya mimo? Teper' u menya
est' uzhe tri svidetelya, kotorye mogut podtverdit' eto.
-- Kak i sami patrul'nye. Vozmozhno, eto kak-to svyazano s ego voennoj
podgotovkoj.
-- Zamechatel'no! -- progovoril Frejzer. Razdalsya zummer apparata
vnutrennej svyazi Stillmana.
-- Mer Stillman, zdes' nahoditsya mister Venis Darl, on hochet uvidet'sya
s vami, -- soobshchil sekretar'.
Stillman voprositel'no posmotrel na Frejzera, no tot tol'ko pozhal
plechami i pokachal golovoj.
-- Pust' vojdet, -- otvetil Stillman.
Dver' otkrylas', v komnatu voshel strojnyj temnovolosyj muzhchina i
napravilsya k stolu. Ne uspel on sdelat' i dvuh shagov, kak prisutstvuyushchie po
ego vneshnosti, pohodke i odezhde opredelili, chto eto gost' s drugoj planety.
-- Mister Darl, -- proiznes Stillman i podnyalsya so svoego mesta,
Frejzer tozhe posledoval ego primeru, -- ya mer Stillman, a eto chlen
municipaliteta Satton Frejzer. CHem mozhem byt' vam polezny?
Darl protyanul emu zolotoj identifikacionnyj znachok.
-- Venis Darl, predstavitel' chlena Komiteta Dominiona CHeloveka Sarkiisa
Orme.
V golose neznakomca ugadyvalsya legkij akcent. Kraem glaza Stillman
zametil, chto Frejzer ves' napryagsya. On i sam pochuvstvoval slabost' v
kolenyah.
-- |to bol'shaya chest' dlya menya poznakomit'sya s vami, ser. Ne hotite li
prisest'?
-- Blagodaryu vas.
Darl sel v kreslo, na kotorom tol'ko chto sidel Frejzer. CHlen
municipaliteta sel poodal', starayas' stat' kak mozhno nezametnee.
-- |to, neoficial'nyj vizit vezhlivosti, mister Stillman, -- skazal
Darl. -- Tem ne menee, vse, o chem ya sobirayus' soobshchit' vam, budet sugubo
konfidencial'nym delom Dominiona. YA tol'ko chto pribyl iz Gorajzon-Siti, gde
prikazal prekratit' rassmotrenie obvinenij, vydvinutyh protiv K-3 v zapase
Dzhonni Moro.
-- Ponyatno, -- skazal Stillman. -- Mogu ya sprosit', pochemu Central'nyj
Komitet proyavlyaet takoj interes k etomu delu?
-- K-3 Moro teoreticheski vse eshche nahoditsya pod yurisdikciej Armii,
poskol'ku v lyuboe vremya on mozhet byt' prizvan dlya prohozhdeniya dejstvitel'noj
voinskoj sluzhby. CHlen Komiteta Orme, krome togo, imeet osobyj interes ko
vsemu proektu "Kobra" s samogo nachala ego utverzhdeniya.
-- Vy znakomy s obstoyatel'stvami togo incidenta, k kotoromu Moro... to
est', K-3 Moro imeet otnoshenie?
-- Da, i ya ponimayu te somneniya, kotorye muchayut vas i pravitel'stvo
planety otnositel'no obstoyatel'stv proisshestviya. Tem ne menee, v nastoyashchee
vremya Moro ne mozhet nesti otvetstvennosti za svoi dejstviya. Na nego napali,
i on dejstvoval po obstoyatel'stvam.
-- Neuzheli ego boevaya podgotovka nastol'ko sil'na?
-- Ne sovsem, -- Darl pomeshkal. -- Mne by ne hotelos' soobshchat' eto vam,
poskol'ku do poslednego vremeni eti svedeniya predstavlyali voennuyu tajnu. Vy
nikogda ne zadavali sebe vopros, chto skryvaetsya pod nazvaniem "Kobra"?
-- No... -- Stillman zamolchal, zastignutyj etim voprosom vrasploh. -- YA
polagayu, chto eto kak-to svyazano so zmeej, kotoraya voditsya na Zemle.
-- |to vtorichno. Pervichno zhe sokrashchenie ot "Komp'yuterajzed Vodi Refleks
Amarment", chto oboznachaet: "Komp'yuterizirovannye boevye refleksy Armii". YA
uveren, chto vy znaete o keramicheskih plastinah, seti servomotorov i tomu
podobnom. Vozmozhno, vy slyshali i o nanokomp'yuterah, implantirovannyh v
cherepnuyu korobku. Imenno ottuda i berut nachalo vse problemy. Vy dolzhny
ponimat', chto soldat, zadachej kotorogo yavlyaetsya vojna na zanyatoj protivnikom
territorii, dolzhen obladat' celym ryadom horoshih boevyh refleksov, chtoby
vyzhit'. Trenirovkoj mozhno dostich' tol'ko chasti togo, chto emu neobhodimo.
Krome togo, trenirovka zanimaet mnogo vremeni i imeet svoi ogranicheniya.
Poskol'ku dlya upravleniya vsem snaryazheniem i dlya kontrolya za strel'boj
ponadobilsya komp'yuter, bylo resheno vvesti v nego i nekotorye
zaprogrammirovannye boevye refleksy. Inymi slovami, na lyubuyu ataku,
ugrozhayushchuyu ego zhizni, Moro reagiruet mgnovenno i prakticheski bez kontrolya so
storony svoego soznaniya. |tot sluchaj kak raz i podtverzhdaet to, chto
proizoshlo imenno eto. On uklonilsya ot udara, no ostalsya v uyazvimom polozhenii
-- sbitym s nog i bez prikrytiya. |to i bylo osnovaniem dlya ataki. Komp'yuter,
odnoj iz funkcij kotorogo yavlyaetsya kontrol' nad sistemoj vooruzheniya, imel
informaciyu o tom, chto krome lazerov v konchikah pal'cev nikakogo oruzhiya ne
ostalos', poetomu on dal rasporyazhenie ih ispol'zovat'. V komnate povisla
mertvaya tishina.
-- Pozvol'te mne eto sformulirovat', -- nakonec proiznes Stillman. --
Armiya prevratila Dzhonni Moro v avtomaticheskuyu boevuyu mashinu, kotoraya budet
predstavlyat' smertel'nuyu opasnost' dlya kazhdogo, ch'e dvizhenie ili povedenie
pokazhetsya emu agressivnym. I vy pozvolili emu vernut'sya syuda, ne predprinyav
popytki nichego izmenit'?
-- Sistema byla razrabotana special'no dlya togo, chtoby zashchitit' soldata
na vrazheskoj territorii, -- skazal Darl. -- Ona ne predstavlyaet takuyu
opasnost', kak vy tol'ko chto narisovali. CHto zhe kasaetsya ego vozvrashcheniya
syuda, to u nas ne bylo nikakogo vybora. Komp'yuter ne mozhet byt' udalen ili
pereprogrammirovan bez riska nanesti travmu mozgu.
-- CHto za chertovshchina! -- vzorvalsya Frejzer, pozabyv o tom, chto dolzhen
soblyudat' vezhlivost'. -- Kakoj zhe idiot vydvinul etu ideyu?
Darl obratil svoe lico k chlenu municipaliteta.
-- Central'nyj Komitet, mister Frejzer, terpimo otnositsya k kritike, --
golos ego prozvuchal spokojno, odnako bylo vidno, chto govoryashchij nahoditsya na
grani sryva. -- No vash ton nepriemlem.
Frejzer ne pozhelal menyat' ego.
-- Nu i plevat'! I kak my, po-vashemu, dolzhny s nim ladit'?
-- on fyrknul. -- Ataka! Prosto dvoe pacanov igrali v igru.
-- Podumajte golovoj! -- vyrvalos' u Darl a. -- My ne mogli dat'
Troftam shans pojmat' Kobru, pereprogrammirovat' ego komp'yuter i snova
vernut' k nam v kachestve vraga. Kobry pervym delom byli soldatami, i kazhdoe
oruzhie i oborudovanie, kotorym oni snabzheny, s voennoj tochki zreniya imeet
sovershennyj smysl.
-- A razve nikomu ne prishla v golovu mysl', chto rano ili pozdno vojna
konchitsya? I Kobry vernutsya domoj, k grazhdanskoj zhizni.
Guby Darla kak budto by drognuli, no golos po-prezhnemu ostavalsya
spokojnym i tverdym.
-- Menee moshchnoe oruzhie stoilo by Kobram gorazdo bol'shego chisla zhiznej,
chto oni otdali v bor'be. A Dominionu moglo stoit' pobedy. Tem ne menee vojna
zavershena, delo sdelano, i vam nichego ne ostaetsya, tol'ko uchit'sya zhit' s
nimi kak i so vsemi ostal'nymi. Stillman nahmurilsya.
-- So vsemi ostal'nymi? Naskol'ko shiroko rasprostranena eta problema?
Darl povernul k nemu svoe lico, po vyrazheniyu kotorogo bylo vidno, chto
on razdosadovan tem, chto etot namek sorvalsya u nego s yazyka.
-- Situaciya ne slishkom horosha, -- nakonec priznalsya on. -- Kogda vojna
konchilas', my nadeyalis' ostavit' na voinskoj sluzhbe maksimal'noe kolichestvo
Kobr, no vse oni imeli zakonnoe pravo demobilizovat'sya, i bolee dvuhsot
chelovek ostavili Armiyu. U mnogih iz nih sluchayutsya te ili drugie
nepriyatnosti. My, chem mozhem, staraemsya pomoch' im, no eto ne tak-to Prosto
sdelat'. Lyudi boyatsya ih, i eto v znachitel'noj stepeni zatrudnyaet delo.
-- Vy chem-nibud' mozhete pomoch' Dzhonni? Darl slegka povel plechami.
-- YA ne znayu, ego sluchaj ne sovsem obychen uzhe tem, chto on vernulsya v
malen'kij gorodok, gde vse znayut, kem on byl. YA dumayu, emu by sledovalo by
pereehat' na druguyu planetu, mozhet byt', smenit' imya. No ot lyudej, kak
pravilo, trudno chto-libo utait'. Ne govorya uzhe o sile Kobry.
-- I o refleksah Kobry, -- ugryumo kivnul Stillman. -- Krome togo, zdes'
zhivet sem'ya Dzhonni. YA ne dumayu, chto on zahotel by ostavit' ih.
-- Imenno po etoj prichine ya ne rekomenduyu peremeshchat' ego, hotya v
sluchayah, podobnyh etomu, my chasto tak i delaem. U bol'shinstva Kobr net takoj
podderzhki sem'i, kakuyu imeet Dzhonni, i eto sil'nyj faktor v ego pol'zu, --
Darl podnyalsya. -- YA pokidayu Gorajzon zavtra utrom. No v techenie sleduyushchego
mesyaca ya budu nahodit'sya na rasstoyanii ne bolee neskol'kih dnej poleta. Esli
chto-to sluchitsya, vy smozhete najti menya cherez ofis general-gubernatora
Dominiona v Gorajzon-Siti.
Stillman tozhe podnyalsya.
-- YA ochen' nadeyus', chto Central'nyj Komitet najdet kakoe-nibud'
razumnoe reshenie etogo voprosa.
Darl spokojno vstretil ego vzglyad.
-- Mister Stillman, Central'nyj Komitet gorazdo bol'she vas obespokoen
etoj problemoj. U vas pered glazami tol'ko odin malen'kij pogranichnyj gorod.
My zhe upravlyaem sem'yudesyat'yu mirami. Esli otvet est', my obyazatel'no najdem
ego.
-- No chto zhe nam delat' do teh por?
-- ugryumo sprosil Frejzer.
-- Vse, chto v vashih silah, konechno. Vsego horoshego.
Dzhejm podozhdal za dver'yu, potom sdelal glubokij vdoh i postuchal. Otveta
ne posledovalo. On podnyal ruku, chtoby postuchat' eshche raz, no peredumal. V
konce koncov, eto byla i ego spal'nya. Otkryv dver', on voshel.
Dzhonni sidel za pis'mennym stolom Dzhejma. Ego ruki, szhatye v kulaki,
lezhali pered nim. Vzglyad Dzhonni byl ustremlen v okno. Dzhejm prochistil gorlo.
-- Zdravstvuj, Dzhejm, -- ne povorachivayas', skazal Dzhonni.
-- Privet. -- Dzhejm uvidel, chto stol usypan magnitnymi formami
oficial'nogo vida. -- YA prosto zashel, chtoby skazat', chto minut cherez
pyatnadcat' budet gotov obed. CHto ty sobiraesh'sya delat'?
-- Hochu zapolnit' neskol'ko zayavlenij v kolledzh.
-- Vot kak? Reshil snova vernut'sya v shkolu?
-- Mozhno poprobovat'. -- Dzhonni pozhal plechami. Vstav ryadom s bratom,
Dzhejm probezhal glazami po formam. Universitet v Radzhpute, Tehnicheskij
institut na Zimbue, universitet na Aeraj. I ni odnogo uchebnogo zavedeniya na
Gorajzone. I vse formy byli zapolneny tol'ko do grafy "Sluzhba v armii".
-- Tebe pridetsya dolgo ehat', chtoby popast' domoj na Rozhdestvo, -- ne
uderzhalsya Dzhejm.
-- YA i ne sobirayus' chasto priezzhat' domoj, -- pospeshno skazal Dzhonni.
-- Ty chto, sobiraesh'sya sdat'sya?
V svoi slova Dzhejm vlozhil stol'ko prezreniya, skol'ko smog. No eto ne
vozymelo nikakogo effekta.
-- YA otstupayu s vrazheskoj territorii, -- slegka popravil ego Dzhonni.
-- Rebyata mertvy, Dzhonni. I ty sovershenno nichego ne mozhesh' s etim
podelat'. Poslushaj, gorod ne vinit tebya. Protiv tebya dazhe ne byli vydvinuty
obvineniya. Ty chto, zabyl ob etom? Perestan' vinit' sebya. CHto bylo, to uzhe ne
vernesh'. Zabud' ob etom.
-- Ty putaesh' vinovnost' pered zakonom i moral'nuyu vinu. Po zakonu ya
chist. A moral'no? Net! I gorod mne etogo tozhe nikogda ne zabudet. Teper' oni
boyatsya dazhe ironizirovat' pri mne.
-- Nu... na moj vzglyad, eto vse zhe luchshe, chem voobshche ne pol'zovat'sya
uvazheniem.
Dzhonni fyrknul.
-- Premnogo vam blagodaren, -- s krivoj usmeshkoj proiznes on, -- no ya
by predpochel, chtoby menya draznili.
Nakonec-to zadelo. |to hot' kakoj-to priznak zhizni. Dzhejm s novoj siloj
vozobnovil ataku, chtoby ne upustit' etu iskorku.
-- Ty pomnish', chto my s otcom govorili o masterskoj? CHto u nas ne bylo
dostatochno oborudovaniya dlya treh rabochih?
-- Da, no u vas ego po-prezhnemu net.
-- Vse pravil'no, no chto pomeshaet rabotat' v masterskoj tebe i otcu v
to vremya, kak ya porabotayu gde-nibud' eshche?
Nekotoroe vremya Dzhonni molchal, potom medlenno pokachal golovoj.
-- Spasibo, no menya eto ne ustraivaet. |to bylo by nespravedlivo.
-- No pochemu net? |ta rabota byla snachala tvoej. Ty -- ne tot, kto
prishel so storony i pytaetsya vklinit'sya. Po pravde skazat', ya ne protiv
poprobovat' chto-nibud' eshche.
-- Esli ya budu tam, ya mogu otvadit' vseh posetitelej.
Guby Dzhejma drognuli.
-- Net, etogo ne budet, i ty otlichno eto znaesh'. Papiny klienty
prihodyat potomu, chto on im nravitsya tak zhe, kak i nravitsya ego rabota. Im
plevat', kto delaet remont, poka delom upravlyaet otec. Ty prosto ishchesh'
otgovorki.
Dzhonni na mgnovenie zakryl glaza.
-- A esli eto dejstvitel'no tak?
-- YA ponimayu, sejchas tebe dejstvitel'no vse ravno, chto budet s toboj.
-- Dzhejm stisnul zuby. -- No tol'ko na minutu predstav', chto ty delaesh' s
Gven.
-- Da, rebyata, esli ne oshibayus', ochen' zhestoki s nej.
-- YA ne o nih. Konechno, ona poteryala bol'shuyu chast' svoih druzej, no
est' eshche odin-dva, kotorye privyazany k nej. Ee ubivaet uzhe odno tol'ko to,
chto ona kazhdyj den' vidit, kak ee starshij brat rvet svoe serdce na chasti.
Dzhonni vpervye za ves' razgovor podnyal na brata glaza.
-- CHto ty etim hochesh' skazat'?
-- To, chto uzhe skazal. Ona ochen' horosho umeet pritvoryat'sya. No eto
pered toboj. A my-to vse vidim, kak ej bol'no ottogo, chto obozhaemyj eyu brat
sidit u sebya v komnate i... -- on zapnulsya v poiskah podhodyashchih slov.
-- I barahtaetsya v sobstvennyh soplyah?
-- Da. Pover' mne, Dzhonni, ona zasluzhivaet luchshego. Ona uzhe poteryala
bol'shuyu chast' druzej, poetomu imeet pravo sohranit' brata.
Dzhonni ustavilsya v okno, potom posmotrel na zayavleniya.
-- Ty prav, -- skazal on i sdelal glubokij vdoh, posle chego medlenno
vydohnul. -- O'kej, ty mozhesh' skazat' otcu, chto teper' u nego est' novyj
rabotnik. YA nachnu srazu zhe, kak tol'ko on skazhet.
I on slozhil vse zayavleniya v akkuratnuyu stopku. Dzhejm ulybnulsya i
obhvatil brata za plechi.
-- Spasibo. YA mogu skazat' ob etom materi i Gven?
-- Konechno. Net, skazhi tol'ko mame, -- on podnyalsya i sdelal tshchetnuyu
popytku ulybnut'sya bratu. -- Gven ya skazhu sam.
Malen'koe pyatnyshko golubovatogo sveta, sverkayushchee almaznym ognem dazhe
skvoz' stekla zashchitnyh ochkov, podpolzlo k samomu krayu metalla i ischezlo.
Podnyav ochki, Dzhonni otlozhil lazer i stal issledovat' shov. Zametiv nebol'shoj
ogreh, on ispravil ego i nachal snimat' krylo s zazhimov. On eshche ne zakonchil
etoj raboty, kogda razdalos' tihoe zhuzhzhanie, svidetel'stvuyushchee o tom, chto vo
dvor v容hala mashina. Pomorshchivshis', Dzhonni snyal ochki i napravilsya k vhodnoj
dveri masterskoj.
Kogda Dzhonni vyshel, mer Stillman uzhe shel k nemu navstrechu ot svoej
mashiny.
-- Zdravstvuj, Dzhonni! -- skazal on i bez kolebaniya protyanul ruku. --
Kak tvoi dela?
-- Prekrasno, mister Stillman, -- skazal Dzhonni, chuvstvuya nekotoruyu
nelovkost', poka oni obmenivalis' rukopozhatiem. On rabotal u otca uzhe tri
nedeli, no vse eshche ne nauchilsya svobodno obshchat'sya s klientami.
-- Otca sejchas net. YA mogu vam chem-nibud' pomoch'?
Stillman pokachal golovoj.
-- Net, ya zashel prosto tak, pozdorovat'sya s toboj i soobshchit' tebe
koe-kakie novosti. Segodnya utrom ya slyshal, chto Kompaniya brat'ev Uajtt
skolachivaet gruppu lyudej dlya snosa starogo otelya "Svet lampy". Ty by ne
hotel obratit'sya k nim po povodu raboty?
-- Net, ne dumayu. Mne i zdes' horosho. No vse zhe spasibo.
Neyasnyj, pohozhij na grohot groma zvuk oborval ego na poluslove.
-- CHto by eto moglo byt'?
-- sprosil Stillman i vzglyanul na bezoblachnoe nebo.
-- Vzryv, -- korotko otvetil Dzhonni, i glaza ego s bespokojstvom stali
osmatrivat' yugo-zapadnuyu chast' neba v poiskah priznakov ognya. Na korotkoe
mgnovenie on snova pochuvstvoval sebya na Adirondake. -- Ochen' sil'nyj. Na
yugo-vostoke. Smotrite!
On ukazal na zhidkoe oblachko dyma, chto vnezapno pokazalos' tam, otkuda
donessya zvuk.
-- B'yus' ob zaklad, chto eto ekstraktor ceziya!
-- probormotal Stillman. -- CHert! Skoree poshli.
Sostoyanie, uzhe perezhitoe odnazhdy, proshlo.
-- YA ne mogu pojti s vami, -- skazal Dzhonni.
-- Nichego strashnogo. Ostav' masterskuyu, nikto nichego ne ukradet. --
Stillman uzhe sadilsya v avtomobil'.
-- No... tam zhe budut tolpy naroda! YA prosto ne mogu!
-- Net vremeni, chtoby stesnyat'sya! -- vykriknul mer. -- Esli vzryv
dejstvitel'no proizoshel na cezij-dobyvayushchem zavode, to sejchas tam tvoritsya
sushchij ad. Vozmozhno, tam ponadobitsya tvoya pomoshch'.
Dzhonni povinovalsya. S kazhdoj sekundoj dym podnimalsya vse vyshe i
stanovilsya temnee.
Stillman okazalsya prav vo vseh otnosheniyah. Kogda oni podkatili k
nepreryvno rastushchej tolpe zevak, chetyrehetazhnoe zdanie zavoda bylo ohvacheno
ognem. Sluzhba patrulirovaniya i pozharnye byli uzhe na meste. Pozharniki cherez
okna i dveri zalivali plamya beloj zhidkost'yu. Ono, kak zametil Dzhonni,
ohvatilo v osnovnom pervyj etazh i na poltora-dva metra vyryvalos' za predely
zdaniya. Bylo yasno, chto gorela kakaya-to goryuchaya zhidkost', a mozhet byt', i ne
odna.
Dzhonni i Stillman priblizilis' k odnomu iz patrul'nyh.
-- Otojdite! -- nachal bylo on.
-- YA mer Stillman, -- nazval sebya glava goroda.
-- CHem my mozhem pomoch'?
-- Nichem... Otojdite, net, podozhdite sekundochku! Vy pomozhete nam, esli
organizuete kordon. V lyubuyu minutu mozhno ozhidat' povtornogo vzryva, a nam
nuzhno uderzhat' lyudej podal'she ot zdaniya. Vse, chto vam ponadobitsya -- tam.
|to "vse" sostoyalo iz tonkih, utyazhelennyh knizu stoek i natyanutogo
mezhdu nimi yarko-krasnogo shnura. Stillman i Dzhonni prisoedinilis' k ostal'nym
patrul'nym, uzhe zanyatym ustanovkoj kordona.
-- Kak eto sluchilos'?
-- pointeresovalsya Stillman, poka oni rabotali. On govoril gromko,
starayas' perekrichat' rev plameni.
-- Ochevidcy govoryat, chto v cisterne s yafaninom obrazovalas' tech', i
zhidkost' zagorelas', -- prokrichal v otvet odin iz patrul'nyh. -- Prezhde, chem
uspeli chto-libo sdelat', plamya dobralos' do dvuh drugih cistern. Boyus', chto
u nih tut byli sotni kubometrov etogo proklyatogo veshchestva, ono ispol'zuetsya
v processe ochistki. I vse eto vzorvalos' v odno mgnovenie.
-- Kto-nibud' ostalsya v zdanii?
-- Da, s poldyuzhiny, a mozhet byt', i bol'she. Na tret'em etazhe.
Dzhonni povernulsya i, prishchurivshis', posmotrel na ogon'. On byl uveren,
chto v poluotkrytom okne tret'ego etazha razglyadel dva ili tri vzvolnovannyh
lica. Pryamo pered nim na rasstoyanii desyati metrov stoyala edinstvennaya
pozharnaya mashina Sider Lejka s pozharnoj lestnicej, vydvinutoj v napravlenii
zdaniya. Dzhonni obernulsya k linii kordona...
Vzryv byl prosto oglushayushchim, i nanokomp'yuter Dzhonni brosil ego na
zemlyu. Povernuv lico k zdaniyu, on uvidel, chto bol'shaya chast' steny v desyatke
metrov ot rabotayushchih pozharnikov obvalilas' ot vzryva. Teper' vmesto nee byla
vidna plotnaya zavesa golubogo s zheltymi yazykami plameni. K schast'yu, nikto iz
pozharnikov ne postradal.
-- O, chert! -- vyrugalsya odin iz pozharnikov, kogda Dzhonni podnyalsya na
nogi. -- Posmotri na eto.
Kusok ruhnuvshej steny podbil vydvizhnuyu lestnicu. Odna iz ee stoek byla
pognuta, i vsya konstrukciya zavalilas' na bok. Kogda pozharnye popytalis' ee
popravit', stojka slomalas', i lestnica ruhnula na zemlyu.
-- Proklyat'e! -- vskrichal Stillman. -- Est' li u nih eshche lestnica
dostatochnoj dliny?
-- Net, mashiny mozhno postavit' tol'ko daleko ot steny, -- skripya
zubami, skazal patrul'nyj. -- Dumayu, chto i bashennye gruzoviki "Obshchestvennyh
rabot" tozhe budut bespolezny.
-- Mozhet byt', my smozhem razdobyt' vertolet v Gorajzon-Siti?
-- skazal Stillman, no v ego golose proskol'znula notka beznadezhnosti.
-- U nih net vremeni. -- Dzhonni ukazal na zdanie. -- Ogon' uzhe na
vtorom etazhe. CHto-to nuzhno delat' pryamo sejchas.
Pozharniki prishli k takomu zhe vyvodu i vydvigali iz mashiny odnu iz svoih
lestnic.
-- Pohozhe, oni sobirayutsya probrat'sya na vtoroj etazh i uzhe ottuda
poprobovat' vyjti na tretij, probormotal patrul'nyj.
-- |to zhe samoubijstvo! -- pokachal golovoj Stillman.
-- Poblizosti net ni odnogo mesta, gde by mozhno bylo ustanovit'
vozdushnye meshki, chtoby lyudi mogli prygat'.
Skazannoe bylo slishkom ochevidno, i nikto ne stal utruzhdat' sebya lishnimi
slovami. Plamya vyryvalos' iz zdaniya tak daleko, chto ne bylo nikakoj
vozmozhnosti podojti k nemu poblizhe i chto-to popytat'sya sdelat'.
-- U vas najdetsya krepkaya verevka?
-- vdrug sprosil Dzhonni.
-- YA uveren, chto smog by brosit' im konec.
-- No oni spustyatsya pryamo v plamya, -- zametil Stillman.
-- Net, esli drugoj ee konec my ukrepim na rasstoyanii
pyatnadcati-dvadcati metrov ot zdaniya, skazhem, k pozharnomu avtomobilyu. Poshli,
pogovorim s kem-nibud' iz pozharnyh.
Oni nashli nachal'nika pozharnoj brigady v gruppe, pytayushchejsya ustanovit'
lestnicu. Dzhonni obrisoval emu svoj plan.
-- |to horoshaya ideya, no ya somnevayus' v tom, chto sredi lyudej v zdanii
est' kto-to, kto smozhet privyazat' i sbrosit' verevku. Oni nahodyatsya v dymu i
uzhasnoj zhare uzhe okolo chetverti chasa, ih sostoyanie navernyaka blizko k
obmorochnomu.
-- U vas est' chto-nibud' vrode spasatel'nyh krugov so shtanami?
-- sprosil Dzhonni. -- Nechto pohozhee na kanat so skol'zyashchim po nemu
shkivom.
Nachal'nik pozharnyh pokachal golovoj.
-- Poslushajte, u menya bol'she net vremeni na razgovor s vami. Mne nuzhno,
chtoby moi lyudi nemedlenno okazalis' vnutri zdaniya.
-- No vy ne mozhete posylat' tuda lyudej, -- vozrazil Spillman. -- Uzhe,
navernoe, zagorelsya ves' vtoroj etazh.
-- Vot pochemu nam nuzhno speshit', chert voz'mi!
Dzhonni tem vremenem vel srazhenie s samim soboj. No, kak vyrazilsya
Spillman, vremeni, chtoby stesnyat'sya, ne bylo.
-- Est' eshche odin sposob, -- skazal on. -- Verevku im mogu podat' ya
otsyuda, s naruzhnoj storony zdaniya.
-- CHto? Kakim obrazom?
-- Uvidite. Mne nado, po krajnej mere, tridcat' metrov verevki, para
perchatok s izolyaciej i okolo desyati sloev tolstoj odezhdy. Pryamo sejchas!
Komandnyj ton, vyrabotannyj odnazhdy, zabyvaetsya ne skoro. Emu bylo
trudno protivostoyat'. CHerez minutu Dzhonni uzhe stoyal pod oknom tret'ego
etazha, v kotoroe nacelilsya prygat'. On podoshel k zdaniyu tak blizko, kak
tol'ko pozvolyalo plamya. Verevka, nadezhno obvyazyvavshaya ego taliyu, hvostom
lezhala okolo nego. Ee tol'ko slegka natyanuli, chtoby yazyki plameni ne mogli
do nee dostat'. Sdelav glubokij vdoh, Dzhonni sognul nogi v kolenyah i
prygnul.
Tri goda praktiki ne proshli naprasno. On vzletel na karniz, opisav
krasivuyu dugu. Sognuv nogi dlya togo, chtoby smyagchit' udar, on totchas
ottolknulsya ot raskalennogo kirpicha i izyashchnym dvizheniem poslal svoe telo v
poluotkrytoe okno.
Predpolozheniya nachal'nika pozharnoj brigady o zhare i dyme byli dovol'no
spravedlivymi. Semero chelovek, lezhashchih i sidyashchih na polu nebol'shoj komnatki,
byli v takom sostoyanii, chto ne smogli dazhe udivit'sya, uvidev Dzhonni. Troe iz
nih poteryali soznanie i edva dyshali.
Pervym delom sledovalo horoshen'ko otkryt' okno. No, kak zametil Dzhonni,
ono bylo sproektirovano tak, chtoby otkryvat'sya tol'ko napolovinu.
Metallicheskaya rama verhnej sekcii byla namertvo soedinena so stenoj.
Neskol'ko tochnyh vystrelov lazerom v razmyagchennyj ot zhara metall sdelali
svoe delo. Odnogo udara nogoj hvatilo dlya togo, chtoby vsya rama vyletela iz
okonnogo proema i upala na zemlyu.
Potom, bystro dvigayas', Dzhonni otvyazal verevku ot sebya i krepko
privyazal ee k pervoj popavshejsya stojke. Dernul tri raza, podavaya pozharnym
znak, chtoby ubrali slabinu. Pridav poteryavshemu soznanie cheloveku
vertikal'noe polozhenie, on privyazal k ego levomu zapyast'yu polosku tkani,
perekinul ee cherez natyanutuyu verevku i privyazal k pravomu zapyast'yu. Bystro
vyglyanuv naruzhu, chtoby ubedit'sya, chto pozharnye gotovy, vytashchil cheloveka iz
okna i spustil vniz po verevke navstrechu ozhidayushchim ego lyudyam. Dzhonni ne stal
zhdat', poka oni osvobodyat pervogo spasennogo i totchas podoshel ko vtoromu.
Pol mestami uzhe nachal vzduvat'sya, kogda poslednij chelovek ischez v
okonnom proeme. Perekinuv eshche odnu polosku tkani cherez verevku, Dzhonni
shvatil ee oba konca pravoj rukoj i prygnul. Veter, obduvavshij ego
razgoryachennoe, mokroe ot pota telo, pokazalsya emu vo vremya poleta
arkticheskim shtormom. Kogda on dostig zemli, to drozhal vsem telom. Opustiv
verevku, on sdelal neskol'ko neuverennyh shagov, kogda uslyshal strannyj zvuk.
|to aplodirovala tolpa. On povernulsya i nedoumenno posmotrel na nih.
Nakonec, do nego doshlo, chto privetstvovali ego. Neproshennaya ulybka osvetila
ego lico, i on stesnitel'no podnyal ruku, chtoby vyrazit' priznatel'nost'.
K nemu podoshel mer Stillman. On shvatil Dzhonni za ruku i shiroko
ulybnulsya.
-- Dzhonni, ty eto sdelal otlichno! -- krichal on, starayas' peresilit'
shum.
Dzhonni v otvet tol'ko ulybalsya. Polovina zhitelej Sider Lejk nablyudali,
kak on spasal semeryh poterpevshih, riskuya svoej zhizn'yu. Oni uvideli, chto on
vovse ne chudovishche, chto ego sposobnosti ochen' mogut prigodit'sya, no samoe
glavnoe -- on hotel byt' poleznym. V glubine dushi Dzhonni chuvstvoval, chto eto
perelomnyj moment. Vozmozhno, teper' vse pojdet po-drugomu.
Stillman pechal'no pokachal golovoj.
-- YA dumal, posle pozhara u Dzhonni vse budet horosho.
Frejzer pozhal plechami.
-- YA tozhe na eto nadeyalsya, no, chestno govorya, ne osobenno rasschityval.
Dazhe kogda lyudi privetstvovali ego, v ih glazah byl strah. I on nikuda ne
delsya, prosto ushel glubzhe. Teper', kogda emocional'nyj pod容m proshel, krome
straha nichego ne ostalos'.
-- Ty prav. -- Stillman otorval vzglyad ot pis'mennogo stola i vyglyanul
v okno. -- Oni otnosyatsya k nemu kak k neizlechimomu psihopatu ili dikomu
zhivotnomu.
-- No vinit' ih nel'zya. Oni strashatsya togo, chto mogut s nimi sdelat'
ego lazery i fizicheskaya sila, esli on nachnet beschinstvovat'.
-- CHert voz'mi, on zhe ne beschinstvuet! -- vspylil Stillman i stuknul
kulakom po stolu.
-- YA eto znayu! -- vypalil chlen municipaliteta v otvet. -- Prekrasno! Ty
chto, vsem hochesh' rasskazat' pravdu? Dazhe esli by Venis Darl ne zapreshchal nam
govorit' eto, neuzheli ty na samom dele zahotel by rasskazat' lyudyam, chto
Dzhonni Moro ne v sostoyanii kontrolirovat' svoi boevye refleksy? Ty dumaesh',
chto eto pomozhet?
Ot vspyshki gneva Stillmana ne ostalos' i sleda.
-- Net, -- spokojno otvetil on. -- |to tol'ko usugubilo by polozhenie.
Izvini, Sat, za to, chto ya vspylil. Znayu, chto tvoej viny ni v chem net,
prosto... prosto my proigrali, Sat, vot vse, chto ya mogu skazat'. Teper' my
nikogda ne smozhem vernut' Dzhonni ego rodnoj gorod. Esli etomu ne
sposobstvoval ego geroicheskij postupok, togda ya prosto ne znayu, chto eshche
mozhno sdelat'.
-- |to i ne tvoya vina, Tig. Ne prinimaj eto na svoj schet, -- golos
Frejzera zvuchal spokojno. -- Armii ne bylo nikakogo dela do togo, chto oni
sdelali s Dzhonni. Potom oni bez vsyakoj podgotovki prosto brosili ego nam. No
oni ne mogut ignorirovat' etu problemu. Ty pomnish', chto govoril Darl -- s
Kobrami problemy po vsemu Dominionu. Rano ili pozdno pravitel'stvu pridetsya
zanyat'sya ih problemoj. My vse zavisyashchee ot nas sdelali, teper' im predstoit
reshat'.
Na stole Stillmana razdalos' zhuzhzhanie kommutatora vnutrennej svyazi.
Vernuvshis' k stolu, mer nazhal na knopku.
-- Ser, iz press-ofisa tol'ko chto zvonil mister Dusin. On govorit, chto
na linii Dom-Press vas zhdet nechto interesnoe, chto vam sledovalo by uvidet'.
-- Spasibo.
Stillman sel, vklyuchil ekran i nashel interesuyushchij ego kanal. Tri
soobshcheniya eshche byli vidny, verhnee bylo otmecheno zvezdochkoj, chto ukazyvalo na
ego osobuyu vazhnost'. Muzhchiny sklonilis' nad nim, chtoby prochitat' napisannoe.
"SHtab-kvartira Ob容dinennogo Voennogo Komandovaniya Dominiona, |sgard.
Voennyj predstavitel' zayavlyaet, chto vse uvolennye v zapas Kobry v konce
sleduyushchego mesyaca budut prizvany na dejstvitel'nuyu voennuyu sluzhbu. |tot shag
predprinyat dlya sozdaniya protivostoyaniya na granice Dominiona v rajone
Andromedy v svyazi s sosredotocheniem tam sil Mintisti".
No o mobilizacii regulyarnoj Armii ili Zvezdnyh Sil ob座avleno ne bylo.
Ne mogu etomu poverit'. -- Frejzer pokachal golovoj. -- Neuzheli eti
glupye Mintisti hotyat sdelat' novuyu popytku? YA dumal, oni poluchili po
zaslugam v poslednij raz, kogda my ostanovili ih.
Stillman ne otvetil.
Venis Darl vorvalsya v kabinet Stillmana s takim vidom, slovno byl
obremenen bolee vazhnymi problemami. On kivnul oboim dozhidavshimsya ego
muzhchinam, potom sel, ne sprashivaya pozvoleniya.
-- YA polagayu, chto etot vopros dejstvitel'no vazhen, kak i bylo skazano v
vashem soobshchenii, -- skazal on Stillmanu. -- Radi togo, chtoby priletet' na
Gorajzon, prishlos' otlozhit' vazhnuyu vstrechu. Davajte nemedlenno perehodit' k
delu.
Stillman, preispolnennyj reshimosti proyavit' neustrashimost', kivnul i
podal znak yunoshe, tiho sidevshemu vozle ego pis'mennogo stola. -- Razreshite
predstavit' vam Dzhejma Moro, brata K-3 Dzhonni Moro. My obsuzhdali s nim
namechennuyu na konec mesyaca mobilizaciyu, vyzvannuyu yakoby styagivaniem k nashim
granicam sil Mintisti.
-- YAkoby?
-- ton golosa Darla byl myagkim, no v nem pochuvstvovalas' ugroza.
Stillman v nereshitel'nosti zamyalsya, vdrug osoznav, chem on riskuet, idya
na pryamuyu konfrontaciyu. No v razgovor, vospol'zovavshis' pauzoj, vmeshalsya
Dzhejm.
-- Da, "yakoby". My horosho ponimaem, chto vsya eta trevoga -- ne chto inoe,
kak ploho skrytyj predlog, chtoby snova vernut' v Armiyu vseh Kobr i ubrat' ih
s dorogi, otpraviv podal'she, k granicam.
Darl s interesom posmotrel na Dzhejma, slovno vpervye uvidel ego.
-- YA ponimayu, chto ty obespokoen sud'boj brata. |to estestvenno, --
nakonec, proiznes on. -- No tvoi goloslovnye utverzhdeniya nichem ne
podtverzhdayutsya i zashli tak daleko, chto smahivayut na buntarstvo. Dominion
razvyazyvaet vojnu tol'ko v celyah samooborony. No dazhe esli by tvoe obvinenie
sootvetstvovalo pravde, chto by eto nam dalo?
-- Imenno ob etom my i hoteli pogovorit' s vami, -- spokojno skazal
Dzhejm, proyavlyaya ne sootvetstvuyushchie ego devyatnadcati godam samoobladanie i
smelost'.
-- Pravitel'stvo yavno pytaetsya reshit' problemu Kobr. No eto ne reshenie
voprosa. |to tol'ko ego ottyagivanie.
-- I vse zhe Kobry v svoem bol'shinstve v grazhdanskoj zhizni byli
neschastlivy, -- podcherknul Darl.
-- Vozmozhno, tak budet luchshe dlya nih.
Dzhejm, ne spuskaya glaz s Darla, pokachal golovoj.
-- Net. I znaete pochemu? Potomu chto vy ne smozhete derzhat' Kobr tam
vsegda. V odin prekrasnyj den' vam snova pridetsya otpustit' ih, i vy opyat'
okazhetes' tam, otkuda nachali. Ili budete zhit' nadezhdoj, chto eta tema
kak-nibud' sama sebya ischerpaet.
Lico Darla prevratilos' v nepronicaemuyu masku.
-- CHto ty etim hochesh' skazat'?
-- Dumayu, chto vy znaete eto, -- na minutu samoobladanie Dzhejma
drognulo, i vnutrennij ogon' prorvalsya naruzhu. -- Razve vy ne ponimaete?
Nichego iz etogo ne vyjdet. Vy ne smozhete ubit' vseh Kobr, nezavisimo ot
togo, skol'ko vojn vy dlya etogo razvyazhete. Ved' Armiya po mere gibeli staryh
budet postavlyat' vam novyh. Oni ved' strashno polezny dlya vysshih voennyh
chinov, chtoby prosto tak vzyat' i otkazat'sya ot proekta.
Darl perevel vzglyad na Stillmana.
-- Esli eto vse, chto vy hoteli mne soobshchit', to ya ponaprasnu poteryal
vremya. Vsego horoshego.
On podnyalsya i napravilsya k dveri.
-- Net, ne vse, -- ostanovil ego Stillman. -- My dumaem, chto nashli
al'ternativu.
Darl ostanovilsya i povernulsya k nim licom. Nekotoroe vremya on meril ih
vzglyadom, potom medlenno vernulsya na mesto i snova sel.
-- YA vas slushayu.
Stillman podalsya vpered, prizyvaya na pomoshch' vsyu svoyu vyderzhku. Ot etogo
zavisela zhizn' Dzhonni.
-- Oruzhie Kobry bylo zadumano tak, chtoby dat' ego obladatelyu vysokuyu
skorost' i refleksy. Krome togo, Dzhejmu izvestno so slov Dzhonni, chto v
pridachu ko vsemu etomu oni poluchili eshche opticheskie i audiousiliteli.
Darl kivnul. Stillman prodolzhal.
-- No vojna -- eto ne edinstvennoe mesto, gde takie veshchi mogli by byt'
poleznymi. Osobenno eto kasaetsya kolonizacii novyh planet.
Darl nahmurilsya, no prezhde, chem on uspel chto-libo vstavit', Stillman
zagovoril vnov'.
-- Poslednee vremya, neskol'ko nedel' ya mnogo chital ob etom. Obychno
kolonizaciya sostoit iz chetyreh etapov. Pervyj sostoit v tom, chto na novuyu
planetu otpravlyaetsya komanda issledovatelej dlya podtverzhdeniya fakta ee
prigodnosti dlya obitaniya. Potom tuda zhe vysazhivaetsya bolee krupnaya nauchnaya
ekspediciya i provodit svoi issledovaniya. Potom na smenu im prihodit
podgotovitel'naya gruppa, osnashchennaya tyazheloj tehnikoj. Ona raschishchaet
stroitel'nye ploshchadki i gotovit pervye poseleniya. I tol'ko potom prihodyat
pervye kolonisty. Ves' process mozhet zanimat' neskol'ko let i byt' ochen'
dorogostoyashchim. I v osnovnom iz-za togo, chto na kazhdoj novoj planete
prihoditsya ustraivat' eshche i nebol'shuyu voennuyu bazu, chtoby zashchishchat'
issledovatelej ot neizvestnyh opasnostej. |to oznachaet, chto neobhodimo
kormit' eshche neskol'ko soten chelovek, transportirovat' oruzhie i
dopolnitel'noe osnashchenie.
-- YA znayu, chego eto stoit, -- perebil ego Darl. -- Blizhe k delu.
-- Esli vmesto regulyarnoj armii otpravit' tuda Kobr, eto obojdetsya kuda
deshevle, -- skazal Stillman. -- Ih osnashchenie pri nih i ne trebuet naladki.
Krome togo, oni mogut vystupat' i v kachestve ohrany, i v kachestve pomoshchnikov
v drugih vidah rabot. Konechno, podgotovka Kobry stoit gorazdo dorozhe
podgotovki obyknovennyh soldat ili rabochih, zamenit' kotoryh oni prizvany,
no gotovye Kobry u vas uzhe est'.
Darl neterpelivo pokachal golovoj.
-- YA slushal vas tol'ko potomu, chto nadeyalsya v konce koncov uslyshat'
chto-libo novoe. Neskol'ko mesyacev nazad chlen Komiteta Orme uzhe rassmatrival
eto predlozhenie. Konechno, my mogli by sekonomit' na etom massu deneg, no nam
negde primenit' ih vozmozhnosti. V predelah nashih granic edva li ostalos' s
poldyuzhiny prigodnyh dlya obitaniya planet, i na kazhdoj iz nih uzhe pobyvali
issledovateli. So vseh storon nas okruzhayut vrazhdebnye inoplanetnye imperii.
CHtoby poluchit' novye miry, nam pridetsya srazhat'sya za nih.
-- Ne obyazatel'no, -- skazal Dzhejm. -- My mozhem projti mimo chuzhakov.
-- CHto?
-- Vot kakoj u nas plan, -- snova zagovoril Stillman. -- V poslednej
vojne my tol'ko chto pobedili Troftov, i oni znayut, naskol'ko my sil'ny. My
vpolne mozhem razgromit' ih imperiyu, esli tol'ko pozhelaem vtorgnut'sya v ee
predely. Tak chto nam ne budet osobenno trudno dogovorit'sya s nimi o
predostavlenii nam Koridora dlya prohozhdeniya transporta s mirnymi celyami.
Lyubaya karta pokazhet, chto za ih dal'nej granicej est' nichejnye
territorii. Tam my mogli by osnovat' svoi kolonii.
Darl s zadumchivym vyrazheniem lica ustavilsya v prostranstvo.
-- A chto esli tam net prigodnyh dlya obitaniya planet?
-- |to budet oznachat', chto nam ne povezlo, -- priznalsya Stillman. -- No
esli tam est' podhodyashchie miry, predstav'te tol'ko, chto my vyigryvaem: novye
resursy, vozmozhno, novye kontakty s inoplanetyanami, novye perspektivy dlya
torgovli. Den'gi, potrachennye na Kobr, s lihvoj okupilis' by. Navernoe, tak
luchshe ispol'zovat' Kobr, chem ubivat' ih v bessmyslennoj vojne.
-- Da, konechno, no nam pridetsya osnovat' koloniyu dostatochno daleko ot
granic Troftov, chtoby u nih ne poyavilos' iskusheniya vysadit'sya tuda i
unichtozhit' ee. Uchityvaya dal'nost' rasstoyanij, ispol'zovanie Kobr vmesto
armejskih batal'onov okazalos' by ves'ma rentabel'nym, -- on szhal guby. -- A
kogda koloniya okrepnet, ona mogla by byt' poleznoj dlya usmireniya
agressivnosti Troftov. Vryad li oni posmeyut razvyazat' vojnu na dva fronta.
Takaya perspektiva dlya Armii mozhet okazat'sya interesnoj.
Dzhejm podalsya vpered.
-- Znachit, vy soglasny s nami? Vy vynesete predlozhenie na rassmotrenie
chlena Komiteta Orme?
Darl medlenno kivnul.
-- Nepremenno. Predlozhenie imeet smysl i predstavlyaetsya potencial'no
vygodnym dlya Dominiona. Horoshaya kombinaciya. YA uveren, chto... problema s
Mintisti... mozhet byt' reshena i bez Kobr, -- on rezko podnyalsya. -- YA
nadeyus', chto vy oba budete hranit' na etot schet molchanie. Prezhdevremennoe
obnarodovanie mozhet tol'ko nanesti vred. YA ne mogu poka nichego obeshchat'. No
vynesennoe Komitetom reshenie, kakim by ono ni bylo, ne zastavit sebya dolgo
zhdat'.
V etom on okazalsya prav. Menee, chem cherez dve nedeli bylo sdelano
zayavlenie.
Ogromnyj voennyj chelnok byl okruzhen na udivlenie bol'shoj tolpoj naroda.
Predpolagalos', chto provozhat' Dzhonni v novyj centr dlya podgotovki kolonistov
na |sgarde pridet ne bolee dvadcati chelovek. No v portu, chtoby prostit'sya s
ot容zzhayushchimi, krome semej, druzej i dobrozhelatelej, sobralos' narodu raz v
desyat' bol'she. No i v takoj tolpe sem'ya Moro i Stillman bez truda sumeli
prolozhit' sebe put'. Pered Dzhonni, odetym v krasno-chernuyu, rasshituyu
brilliantami formu, lyudi rasstupalis'. Nekotorye iz straha, a bol'shinstvo --
iz uvazheniya. Dzhonni zametil, chto k pervootkryvatelyam u lyudej vsegda drugoe
otnoshenie, chem k prosto sil'nym lyudyam, ved' imenno ot nih v skorom vremeni
budet zaviset' ih zhizn' i blagopoluchie.
-- CHto zh, Dzhonni, zhelayu tebe udachi! -- skazal Stillman, kogda oni
proshli cherez tolpu. -- Nadeyus', chto teper' u tebya vse slozhitsya horosho.
-- Blagodaryu vas, mister Stillman, -- otvetil Dzhonni i krepko pozhal
protyanutuyu emu ruku mera.
-- I spasibo vam za podderzhku.
-- Soobshchi nam, kogda budesh' pokidat' |sgard, ladno?
-- poprosila Ajrin, i glaza ee povlazhneli.
-- Konechno, mamochka! -- Dzhonni prizhal ee k svoej grudi. -- Mozhet byt',
cherez paru let ty smozhesh' priehat' navestit' menya.
-- Aga! -- s entuziazmom soglasilas' Gven.
-- Vozmozhno, -- podderzhal ee Pers. -- Beregi sebya, synok!
-- Bud' ostorozhen, Dzhonni! -- vtoril emu Dzhejm.
Posle povtornyh ob座atij nastalo vremya rasstavaniya. Podhvativ svoj
voennyj ryukzak, Dzhonni vstupil na bort chelnoka, slegka zaderzhavshis' na
verhnej stupen'ke, chtoby eshche raz pomahat' rodnym. Vnutri chelnoka bylo pusto,
no kak tol'ko on uselsya, v salon stali vhodit' drugie kolonisty. Dzhonni dazhe
podumal, chto oni dozhidalis', poka on zajmet mesto.
Ot etoj mysli na ego gubah poyavilas' ulybka, v kotoroj smeshalis'
protivorechivye chuvstva. Na Adirondake Kobry tozhe vsegda i vo vsem byli
pervymi, no naselenie tam tak i ne prinyalo ih. A kak dela slozhatsya v tom
novom mire, kotoryj byl najden dlya nih poiskovoj ekspediciej? Ne budet li ta
situaciya, kotoraya s zavidnym postoyanstvom povtoryalas' i na Adirondake, i na
Gorajzone, povtorena vsyudu, kuda by on ni otpravilsya?
No po kakoj-to prichine teper' eto dlya nego ne imelo osobogo znacheniya.
On slishkom ustal byt' pariej v obshchestve, a na dikoj planete takoj variant
vryad li ozhidal ego. V lyubom drugom meste al'ternativoj uspehu mogla byt'
tol'ko smert'. A smotret' smerti v lico Dzhonni nauchilsya davnym-davno.
Vse eshche ulybayas', on otkinulsya na spinku siden'ya i stal spokojno zhdat'
otpravleniya.
Sad v stile Hajku v apartamentah kupola predstavlyal soboj malen'koe
chudo sadovoj arhitektury. On byl yarkim primerom togo, kak tesno priroda
perepletalas' s tehnologiej. Tem ne menee Darl nikogda ran'she ne zamechal,
naskol'ko garmonichen byl ves' ansambl', s kakoj legkost'yu golograficheskie
steny i potolok dopolnyali dizajn dorozhek i sozdavali illyuziyu bol'shogo
prostranstva. Legkoe dunovenie veterka, edva ulovimyj shepot dalekih
vodopadov, penie ptic, perelivy nastoyashchego solnechnogo sveta, prinesennogo v
sad izvne s pomoshch'yu zerkal. Bogatstvo vsego etogo potryaslo Darla. Interesno,
Orme narochno svodil vse eti effekty do minimuma, chtoby ne otvlekat'sya, kogda
oni tut ran'she progulivalis' vdvoem? Vozmozhno. No segodnya u Orme ne bylo
osobyh prichin sosredotachivat'sya. Predstoyala nebol'shaya svetskaya beseda i
proshchanie.
-- Osobenno tebe nado budet osteregat'sya chlena Komiteta Pendrikana, --
zametil Orme, ostanovivshijsya, chtoby poluchshe rassmotret' iskusno
podstrizhennyj kust sakury. -- On vsegda nedolyublival menya. Vozmozhno, etu
vrazhdebnost' on pereneset na tebya. |to nelogichno, no ty zhe znaesh' etih
staryh zavistnikov, im nravitsya priderzhivat'sya Zimbue.
Darl kivnul. On horosho znal ob etom.
-- YA ne raz videl, kak vy s nim raspravlyalis', ser.
Dumayu, chto znayu, kakie rychagi nuzhno primenyat' k nemu.
-- Horosho. No ponachalu ne davaj sebya vtyagivat' ni v kakie batalii.
Komitet na udivlenie konservativen. Dolzhno projti nemnogo vremeni, chtoby oni
osvoilis' s tvoim prisutstviem za stolom, na moem meste, a ne pozadi nego.
-- I naoborot, -- zametil Darl.
Orme ulybnulsya, no vyrazhenie ego lica stalo tosklivym. On okinul
vzglyadom sad.
-- YA ne boyus' za tebya, Darl. Ty obladaesh' vrozhdennym talantom dlya
raboty v Komitete. Ty obladaesh' darom ponimaniya togo, chto nuzhno delat' i kak
nuzhno delat'. Reshenie po Kobram -- luchshee tomu podtverzhdenie. Vsya kampaniya,
nachinaya ot podachi idei i do okonchatel'nogo odobreniya Komitetom, provedena
prosto blestyashche.
-- Blagodaryu vas, ser. Hotya ya vam i govoril, chto osnovnaya ideya byla ne
moej.
Orme mahnul rukoj.
-- Nikto ne zhdet ot tebya izobreteniya poroha kazhdyj raz, kogda nuzhno
chto-to sdelat'. Pust' tvoj personal vydvigaet idei. Tvoya rabota sostoit v
tom, chtoby ocenivat' ih. Smotri ne popadis' v lovushku, pytayas' vse vzyat' na
sebya.
Darl s trudom podavil ulybku.
-- Slushayus', ser.
Orme brosil na nego kosoj vzglyad.
-- I prezhde, chem ty vkusish' ironiyu situacii, vspomni, kak mnogo raboty
ya vzvalival na tvoi plechi. Pravil'no otbiraj sebe pomoshchnikov, Darl. Ochen'
chasto ot nih zavisit, sostoyalsya chlen Komiteta ili net.
Darl molcha kivnul, i muzhchiny prodolzhili svoyu progulku. Oglyadyvayas' po
storonam, Darl pojmal sebya, na tom, chto vspominal te trinadcat' let, kotorye
on byl pomoshchnikom Orme. Teper' eti gody ne kazalis' takim dolgim periodom,
kotoryj byl neobhodim, chtoby podgotovit'sya k tomu, chto zhdalo ego vperedi.
-- Itak, kakoe poslednee soobshchenie bylo s Aven-tajna?
Zastignutyj vrasploh, Darl popytalsya sosredotochit'sya na razgovore.
Aventajn? Ah, da! Novaya kolonizirovannaya planeta.
-- Pohozhe, chto pervaya volna kolonistov ustroilas' vpolne normal'no, bez
kakih-libo problem. Mestnaya fauna tozhe ne predstavlyaet skol'ko-nibud'
znachitel'noj opasnosti.
-- Po krajnej mere, tri mesyaca nazad bylo tak.
-- Pravil'no. Popravka na vremya.
Uzhe sejchas Darl ponimal, chto pravit' novym mirom budet ne tak prosto
iz-za sdviga vremeni i rastyanutosti kommunikacij. Vskore zadachej
pervostepennoj vazhnosti dlya Komiteta stanet izbranie kompetentnogo i
nadezhnogo general-gubernatora.
-- I kak zhe vse eto vosprinimayut Trofty?
-- sprosil Orme.
-- Poka ne bylo nikakih problem. Oni dazhe ni razu ne vysazhivalis' na
korabli, idushchie po Koridoru, chtoby proverit' nashi gruzy.
-- Hm. YA etogo ne ozhidal. Vse zhe vse korabli, otpravlyayushchiesya tuda,
po-prezhnemu vmeste s kolonistami dostavlyayut Kobr. Vozmozhno, oni prosto ne
hotyat svyazyvat'sya s nami snova. No tak dolgo ne budet prodolzhat'sya, --
nekotoroe vremya Orme shel molcha. -- V konce koncov Trofty pojmut, chto
Aventajn predstavlyaet dlya nih potencial'nuyu ugrozu. A kogda eto proizojdet,
koloniya dolzhna byt' dostatochno sil'noj, chtoby sumet' postoyat' za sebya.
-- Ili dostatochno protyazhennoj, chtoby ee nevozmozhno bylo nakryt' odnim
udarom, -- predpolozhil Darl.
-- Menee priemlemyj variant, no bolee nadezhnyj i real'nyj. -- Orme
vzdohnul. -- Vo vsyakom sluchae, v blizhajshee vremya.
Oni oboshli sad, opisav polnyj krug. Orme ostanovilsya u vhoda v ofis,
chtoby brosit' eshche odin proshchal'nyj vzglyad.
-- Darl, esli ty hochesh' vyslushat' eshche odin sovet, -- medlenno zagovoril
on, -- ya rekomenduyu tebe najti kogo-to, kto dejstvitel'no horosho ponimaet
Kobr.
YA govoryu ne o nashem okruzhenii, a o nih samih. Darl ulybnulsya.
-- YA dumayu, chto mogu sdelat' dazhe bol'she, ser. YA uzhe znakom s odnim
molodym chelovekom, kotoryj i predlozhil mne osnovat' koloniyu na Aventajne.
Ego brat -- odin iz Kobr, nahodyashchihsya v dannyj moment na toj planete.
Orme tozhe ulybnulsya v otvet.
-- Teper' ya vizhu, chto podgotovil tebya luchshe, chem predpolagal. YA
gorzhus', chto moim preemnikom budete vy, chlen Komiteta Darl.
-- Blagodaryu vas, ser! -- tol'ko i smog skazat' Darl. -- YA hochu, chtoby
vy vsegda gordilis' mnoj.
Vmeste oni vyshli iz sada, v kotoryj Orme uzhe bol'she nikogda ne
vernetsya.
Granica mezhdu polem i lesom byla takoj rezkoj, slovno lazernyj luch.
Gigantskie sine-zelenye kiparisy bezhali vdol' polumetrovogo oranzhevogo
vegetacionnogo bar'era, otdelyavshego nezhnye vshody pshenicy ot zasil'ya mestnoj
rastitel'nosti. Prebyvaya inogda v bolee filosofskom nastroenii, v takom
sochetanii molodogo i starogo, tuzemnogo i chelovecheskogo, Dzhonni usmatrival
mnogostupenchatost' in' i yan'. No v nastoyashchij moment nikak nel'zya bylo
nazvat' ego nastroenie filosofskim.
Otorvavshis' ot zapiski, on vzglyanul na paren'ka, kotoryj dostavil ee i
teper' stoyal navytyazhku, podrazhaya voennym.
-- CHto by eto moglo znachit'?
-- sprosil on i pokachal listkom bumagi.
-- V soobshchenii vse skazano, ser, -- nachal paren'.
-- Da, ya umeyu chitat', -- oborval ego Dzhonni.
-- I snova etot "ser". CHtoby bol'she, Al'mo, ya ot tebya etogo ne slyshal,
inache pozhaluyus' tvoemu otcu. Menya vot chto interesuet: zachem CHellinoru
ponadobilos' prisylat' tebya v takuyu dal' tol'ko dlya togo, chtoby priglasit'
menya na etu vstrechu. Dlya etogo sushchestvuyut vot takie shtuki.
S etimi slovami on pohlopal sebya po bedru, gde u nego visel kompaktnyj
telefon.
-- K-2 CHellinor ne hotel, chtoby ob etom kto-nibud' uznal, ser, to-est',
Dzhonni, -- pospeshno popravilsya Al'mo. -- |to budet privatnaya vstrecha, tol'ko
dlya Kobr.
Nekotoroe vremya Dzhonni izuchal lico parnya, potom slozhil zapisku i sunul
ee v karman. Neizvestno, chego hotel CHellinor, no zapugivat' svoego
posyl'nogo vse zhe ne stoilo.
-- Mozhesh' peredat' CHellinoru, chto ya, vozmozhno, budu, -- skazal on
Al'mo. -- Poslednee vremya na opushke lesa stali chasto vstrechat' ostistogo
leoparda. Esli mne ne udastsya vysledit' ego segodnya dnem, to noch'yu pridetsya
vyjti v karaul vmeste s kolonistom CHinom.
-- K-2 CHellinor prosil menya podcherknut', chto sobranie budet chrezvychajno
vazhnym.
-- Tak zhe, kak i moe slovo. YA obeshchal CHinu, chto segodnya vecherom on
smozhet spokojno nachat' vtoroj sev. -- Dzhonni protyanul ruku k telefonu. --
Esli hochesh', ya pozvonyu i skazhu emu obo vsem sam.
-- Net, nichego ne nado, -- toroplivo otvetil Al'mo. -- YA skazhu emu.
Spasibo za to, chto udelili mne vremya.
On otpravilsya cherez pole k tomu mestu, gde stoyala ego mashina. Dzhonni
chuvstvoval, kak ulybka kosnulas' ego gub. V etoj chasti Aventajna bylo malo
podrostkov. Pervye dve volny kolonistov byli prakticheski bezdetnymi, a dve
drugie, vklyuchaya semejnye pary, edva li mogli vospolnit' etot deficit. I
Dzhonni vsegda ispytyval bol', dumaya o tom, kakimi odinokimi oshchushchali zdes'
sebya sverstniki Al'mo i on sam. CHetvero Kobr, kotorye byli pripisany k
gorodku Blagodarnyj, gde zhil Al'mo, byli dlya podrostkov obrazcom dlya
podrazhaniya, i Dzhonni radovalo, chto mal'chik nashel v Tore CHellinore svoego
druga. Vo vsyakom sluchae, tak bylo ran'she, a teper' Dzhonni posetili somneniya.
Avtomobil' Al'mo rvanul s mesta, prakticheski ne podnyav pyli, i Dzhonni
vse svoe vnimanie obratil na vozvyshayushchiesya ryadom derev'ya. Pozzhe u nego budet
vremya povolnovat'sya o lazerah CHellinora, a poka ego trevozhil tol'ko ostistyj
leopard, kotorogo nuzhno bylo unichtozhit'.
Ubedivshis', chto vsya ego amuniciya nadezhno pritorochena k poyasu, on
pereshagnul cherez vegetacionnyj bar'er i voshel v les.
Dzhonni prozhil uzhe sem' let na Aventajne, no vsyakij raz, kogda on stupal
pod drevnij polog derev'ev s list'yami samoj prichudlivoj formy, prevrashchayushchimi
samyj yarkij den' v neyasnye sumerki, ego ohvatyval svyashchennyj trepet. Prichinoj
etogo chastichno byl vozrast lesa, chastichno napominanie o tom, kak malo
chelovechestvo znalo o tom mire, kotoryj uzhe nazyvalo svoim. Les izobiloval
rastitel'nost'yu i zhivotnoj zhizn'yu, kotoruyu oni prakticheski ne ponimali.
Vklyuchiv svoi opticheskie i akusticheskie usiliteli, Dzhonni uglubilsya v
chashchu, starayas' kontrolirovat' vse okruzhayushchee prostranstvo.
Szadi razdalsya gromkij zvuk slomannoj vetki, i etogo okazalos'
sovershenno dostatochno. Ego nanokomp'yuter srabotal pravil'no, opredeliv, chto
etot zvuk byl proizveden zhivym telom. Eshche do togo, kak mozg ulovil etot
zvuk, on poslal impul's servomotoram, kotorye otbrosili ego v storonu kak
raz v tot moment, kogda kogti zverya polosnuli tam, gde on tol'ko chto stoyal.
Sdelav sal'to i edva ne udarivshis' ob obvitoe klejkoj lozoj derevo, Dzhonni
okazalsya v polusognutom polozhenii. Tut on zametil ostistogo leoparda,
prygnuvshego v ego storonu. Ego perednie lapy byli gusto useyany ostrymi kak
britva iglami, i snova na pomoshch' Dzhonni prishel ego nanokomp'yuter.
Tverdo stoya na nogah, nichem ne zashchishchennyj, Dzhonni mog vospol'zovat'sya
tol'ko svoimi lazerami v pal'cah. Nesmotrya na to, chto komp'yuter snova
otbrosil ego v storonu, lazery srabotali s yuvelirnoj tochnost'yu. Dva lucha
sveta pronzili golovu chudovishcha.
Ostistyj leopard vzvyl, i Dzhonni ne tol'ko ushami, no vsem svoim nutrom
uslyshal etot voj. Igly na ego perednih lapah refleksivno vstali dybom. No
eto bylo uzhe tshchetnym -- Dzhonni byl vne dosyagaemosti ego groznogo oruzhiya. On
snova grohnulsya na zemlyu, no na etot raz uzhe ne podnyalsya. Oglyanuvshis' cherez
plecho, Dzhonni uvidel, chto ostistyj leopard pytaetsya vstat' na nogi, slovno
ne bylo dvuh chernyh polos, ostavlennyh lazerom na ego morde, a ego mozg byl
cel. Rana, podobnaya etoj, ubila by cheloveka mgnovenno. No central'naya
nervnaya sistema leoparda byla menee centralizovannoj, a organizm okazalsya
menee chuvstvitel'nym k lokal'nym povrezhdeniyam. ZHivotnoe podnyalos' na nogi i
rastopyrilo svoi igly.
Vspyshka ego bronebojnogo lazera rassekla golovu sushchestva. |togo
okazalos' dostatochno.
Ostorozhno Dzhonni podnyalsya na nogi, pomorshchivshis' ot svezhih, tol'ko chto
poluchennyh sinyakov. Golen' ego oshchushchala nemnogo bol'she tepla, chem obychno,
posle edinstvennogo vystrela iz bronebojnogo lazera. Dolzhno byt', u nego
povysilas' chuvstvitel'nost' k teplu, chto bylo sledstviem peregruzki vo vremya
ispol'zovaniya etogo oruzhiya pri pobege iz Rezidencii Tajlera.
Bylo pohozhe, chto dazhe na Aventajne emu ne udastsya izbavit'sya ot
posledstvij vojny.
Poslednij raz osmotrevshis' vokrug, Dzhonni dostal telefon i nachal
vyzyvat' operatora.
-- Ariel'! -- otozvalsya komp'yuternyj golos.
-- CHin Reston, -- skazal Dzhonni. CHerez mgnovenie on uslyshal golos
fermera. -- Reston slushaet.
-- CHin, eto Dzhonni Moro. YA ulozhil tvoego ostistogo leoparda. Nadeyus',
ty ne sobiraesh'sya delat' iz nego chuchelo, a to ya spalil emu golovu.
-- CHert s nej, s golovoj. Kak ty, v poryadke? Dzhonni ulybnulsya.
-- Ty chereschur bespokoish'sya. YA v poryadke, on ne smog dostat' menya
svoimi iglami. Esli hochesh', ya ustanovlyu na nego signal. Kogda smozhesh',
pridesh' za shkuroj.
-- Zvuchit zamanchivo. Bol'shoe spasibo, Dzhonni. YA dejstvitel'no ochen'
blagodaren tebe.
-- Nikakih blagodarnostej. Pogovorim s toboj pozzhe. -- Dzhonni nazhal
knopku otklyucheniya i snova obratilsya k operatoru. -- Kennet Mak-Donal'd.
Nekotoroe vremya v efire stoyala tishina.
-- Nikto ne otvechaet, -- informiroval ego operator. Kak i vse Kobry na
Aventajne, Mak-Donal'd dolzhen byl nosit' svoj telefon vsegda pri sebe.
Vozmozhno, v eto vremya on tozhe nahodilsya gde-nibud' v lesu ili inoj opasnoj
situacii i ne mog otvlekat'sya. -- Zapisat' soobshchenie?
-- Zapisat'. Ken, govorit Dzhonn Moro. Pozvoni mne, kak tol'ko smozhesh'.
ZHelatel'no do vechera.
Otklyuchiv svyaz', Dzhonni snova pritorochil telefon k poyasu i vynul iz
svoego meshochka s naborom dlya ekstrennyh sluchaev odin iz dvuh krohotnyh
mayachkov. Privedya ego v rabochee sostoyanie, on brosil mayachok vozle boka
zhivotnogo. S minutu on smotrel na mertvogo leoparda, na igly ego perednih
lap. Vse biologi Aven-tajna byli edinodushny v tom, chto igly, sudya po ih
raspolozheniyu i uglu naklona, skoree sluzhat dlya zashchity, chem dlya napadeniya. No
nikto na etoj planete eshche ne vstrechal sushchestva, protiv kotorogo takaya zashchita
byla by neobhodima. On, Dzhonni, ne hotel by okazat'sya vblizi togo mesta, gde
takoe sushchestvo budet vpervye obnaruzheno.
Vklyuchiv sensornye usiliteli, on nachal vybirat'sya iz lesa.
Mak-Donal'd pozvonil blizhe k vecheru. V eto vremya Dzhonni kak raz
osmatrival svoyu kladovuyu, reshaya, chto by prigotovit' na uzhin.
-- Prosti, chto tak zaderzhalsya, -- izvinilsya Mak-Donal'd, nazvav sebya.
-- YA pochti ves' den' provel v lesu vozle reki s vyklyuchennym telefonom.
-- Nichego strashnogo, -- uspokoil ego Dzhonni.
-- CHto, ohotilsya na ostistogo leoparda?
-- Da, i odnogo ulozhil.
-- YA tozhe. Dolzhno byt', idet novaya volna migracij. Obychno oni tak
bystro ne obnaruzhivayut territorii, kotorye my raschistili.
-- Tem ne menee dela prinimayut unylyj oborot. CHto sobiraesh'sya delat'?
Dzhonni zakolebalsya. Dolzhno byt', byla ochen' veskaya prichina nezhelaniya
CHellinora soobshchat' o vstreche s pomoshch'yu telefonnoj svyazi.
-- Ty ne poluchal segodnya nikakih neobychnyh soobshchenij?
-- CHestno govorya, poluchal. Ty hochesh' vstretit'sya i pogovorit' na etu
temu? Podozhdi minutu, Kris chego-to ot menya hochet. -- Dzhonni uslyshal v trubke
nevnyatnyj golos. -- Kris priglashaet tebya prisoedinit'sya k obedu u nee doma
cherez polchasa.
-- No ya tol'ko chto nachal gotovit' obed sam, -- sovral Dzhonni. -- Pochemu
by mne ne prijti k vam, kak tol'ko ya pouzhinayu?
-- O'kej, -- otozvalsya Mak-Donal'd. -- Skazhem, okolo semi? Potom my
smozhem vmeste poehat'.
Vstrecha u CHellinora byla naznachena na sem' tridcat'.
-- CHto zh, menya eto ustraivaet, -- soglasilsya Dzhonni. -- Uvidimsya v
sem'.
Polozhiv telefon, Dzhonni shvatil pervyj popavshijsya paket i sunul ego v
mikrovolnovuyu pech'. Emu bylo by priyatno poobedat' s druz'yami. Mak-Donal'd i
Kris |ldzharn byli samymi blizkimi emu lyud'mi, i on nepremenno otkliknulsya by
na ih priglashenie. No u nih bylo tak malo vozmozhnostej pobyt' vdvoem, a
segodnya kak raz otec Kris byl na vyezde. Kogda dvum Kobram prihodilos'
ohranyat' chetyresta shest'desyat kolonistov Arielya ot opasnostej mestnoj fauny,
a poroj i drug ot druga, svobodnogo vremeni ostavalos' ochen' malo.
Krivo ulybnuvshis', on podumal i o tom, chto emu ne hotelos' by
podvergat'sya obayaniyu ulybki Kris, chtoby ne vpast' v iskushenie otbit' ee u
Mak-Donal'da. Takogo roda nepriyatnosti emu byli ne nuzhny. On slishkom dorozhil
ih druzhboj, chtoby razrushit' ee takim obrazom.
On s容l svoj nemudrenyj uzhin i rovno v sem' chasov byl v dome |ldzharna.
Ego vstretila Kris, nagradiv odnoj iz samyh svoih obol'stitel'nyh ulybok.
Ona provodila ego v gostinuyu, gde udobno raspolozhivshis' na tahte, ego
podzhidal Mak-Donal'd.
-- Ty propustil slavnyj uzhin, -- skazal on i zhestom ukazal na kreslo.
-- Uveren, chto ty vospolnil moe otsutstvie, -- vezhlivo zametil Dzhonni.
Mak-Donal'd byl vyshe Dzhonni na polgolovy i byl znamenit v okruge svoim
otmennym appetitom.
-- Da, uzh postaralsya. Pokazhi mne svoyu zapisku. Dzhonni vytashchil iz
karmana zapisku i protyanul ee drugu. Mak-Donal'd brosil na nee korotkij
vzglyad i peredal Kris, kotoraya s nogami sidela na divane ryadom s nim.
-- Sovershenno takaya zhe, kak i moya, skazal on Dzhonni. -- U tebya est'
kakie-nibud' soobrazheniya naschet etogo?
Dzhonni pokachal golovoj.
-- "Kaplya rosy" otsutstvuet uzhe dva mesyaca, obsleduya sosednyuyu sistemu.
Kak ty dumaesh', mozhet byt', oni nashli chto-to interesnoe?
-- "Interesnoe" v smysle "opasnoe"?
-- tiho sprosila Kris.
-- Vozmozhno, -- otvetil Mak-Donal'd. -- Osobenno, esli eta novost'
kasaetsya tol'ko Kobr. No ya v etom somnevayus'. Esli by eto byl voennyj sovet
ili chto-to v etom rode, my by vstrechalis' v Kapitalii, a ne v Blagodarnom.
-- Esli tol'ko oni ne reshili rasprostranit' novost' po drugim
poseleniyam, -- predpolozhil Dzhonni.
-- No eto takzhe vypadaet iz kategorii srochnosti. Mezhdu prochim, kto
prines tebe zapisku? Al'mo Pajer?
Mak-Donal'd kivnul.
-- Vid u nego pri etom byl ochen' oficial'nyj. Raza chetyre nazyval menya
K-2 Mak-Donal'd.
-- Menya tozhe. Neuzheli CHellinor reshil ustanovit' tut staruyu sistemu
rangov?
-- Nichego pro eto ne znayu. YA ne byl v Blagodarnom uzhe neskol'ko nedel'.
-- Mak-Donal'd posmotrel na chasy. -- Polagayu, nastalo vremya vospolnit' etot
probel, a? CHto zh, davaj otpravimsya i posmotrim, chego hochet CHellinor.
-- Vozvrashchajtes' i rasskazhite mne, chto proizoshlo, horosho?
-- poprosila Kris, kogda oni podnyalis'.
-- Vozmozhno, budet uzhe ochen' pozdno, -- predupredil ee Mak-Donal'd,
celuya na proshchanie.
-- Nichego strashnogo. Papa tozhe vernetsya ochen' pozdno. Tak chto ya ne budu
spat'.
-- Horosho. Dzhonni, ya uzhe vygnal mashinu.
Blagodarnyj nahodilsya v dobryh dvadcati kilometrah k severo-vostoku ot
Arielya. Ehat' nado bylo po okajmlennoj vegetacionnym bar'erom gryaznoj
doroge, kotoraya edva sootvetstvovala normam novyh rajonov placdarma,
zanyatogo chelovechestvom na Aventajne. Za rulem sidel Mak-Donal'd. On vel
mashinu masterski, ostorozhno ob容zzhaya vyboiny i vetki derev'ev, daleko
protyanuvshiesya s obochiny.
-- Kogda-nibud' s takoj vot vetki na nas sprygnet ostistyj leopard i
ochen' udivitsya, -- skazal Mak-Donal'd.
Dzhonni hmyknul.
-- YA dumayu, chto oni slishkom umny, chtoby pojti na eto. Da, mezhdu prochim,
vy s Kris eshche ne naznachili datu?
-- Hm-m... prakticheski net. YA dumayu, my oba hotim eshche ubedit'sya, chto
horosho podhodim drug drugu.
-- CHto kasaetsya menya, to ya schitayu, chto esli ty ne vospol'zuesh'sya svoim
shansom sejchas, to ty prosto durak. Pravda, ya ne dumayu, chto ej ya by dal takoj
zhe sovet.
Mak-Donal'd fyrknul.
-- Premnogo blagodaren. Uzhe za odno eto ya mogu predlozhit' tebe
progulyat'sya domoj peshkom.
Dom CHellinora nahodilsya na odnoj iz okrain Blagodarnogo i byl viden so
storony obrabotannyh polej, okruzhavshih poselenie. Okolo nego uzhe byli
priparkovany dve mashiny. Kogda Dzhonni i Mak-Donal'd napravilis' k domu,
dver' otkrylas', i oni uvideli strojnogo cheloveka v polnoj forme Kobry.
-- Dobryj vecher, Moro i Mak-Donal'd, -- holodno skazal on. -- Vy
opozdali na dvadcat' minut.
Dzhonni pochuvstvoval, kak napryaglos' telo Mak-Donal'da i pospeshil
zagovorit' pervym.
-- Zdravstvuj, Le, -- skazal on i ukazal na ego formu. -- YA i ne
podozreval, chto zdes' budet kostyumirovannyj bal.
Simmon Le tonko ulybnulsya v svojstvennoj emu snishoditel'noj manere,
chto vsegda tak razdrazhalo Dzhonni. No po ego glazam bylo vidno, chto kolkost'
dostigla celi. Dolzhno byt', Mak-Donal'd eto zametil i ne stal nanosit' emu
eshche i svoego udara, kotoryj on zagotovil, poka govoril Dzhonni. Dzhonni
oblegchenno vzdohnul i posledoval za drugom. Le zakryl dver'.
Skromnyh razmerov gostinaya byla polna narodu, no tesnoty ne
chuvstvovalos'. V dal'nem konce komnaty, na stule s pryamoj spinkoj, odetyj v
formu Kobry sidel Tor CHellinor. Sprava ot nego, nevzrachnye v svoej rabochej
odezhde, raspolozhilis' Sendi Taber, Bral DezLoun i Kobry, pripisannye k
Grinsuordu. Ryadom s nimi sideli odetye v formu Hejl SHintra iz Oazisa i Frenk
Patruski iz Blagodarnogo.
-- A, Mak-Donal'd, Moro! -- poprivetstvoval ih CHellinor. -- Prohodite i
zanimajte mesta vot tut.
On ukazal dva pustyh stula sleva ot nego.
-- Nadeyus', chto eto i v samom dele vazhno, CHellinor, -- provorchal
Mak-Donal'd, poka oni s Dzhonni peresekali komnatu i zanimali mesta. -- YA ne
znayu, kak obstoyat dela v Blagodarnom, no v Ariele nam nekogda igrat' v
soldatikov.
I on mnogoznachitel'no posmotrel na uniformu.
-- Kak raz otsutstvie svobodnogo vremeni i est' odna iz tem diskussii,
radi kotoroj ya vas sobral segodnya, -- uspokaivayushche proiznes CHellinor. --
Skazhite, v Ariele stol'ko Kobr, skol'ko on zasluzhivaet? A v Grinsuorde?
-- Kakoj smysl ty vkladyvaesh' v slovo "zasluzhivaet"?
-- sprosil Taber.
-- Pri poslednej perepisi v rajone Karavel naschityvalos' desyat' tysyach
chelovek, sredi kotoryh bylo sem'desyat dve Kobry, -- skazal CHellinor. -- To
est', na odnu Kobru prihoditsya okolo sta soroka chelovek. Takim obrazom,
gorodku razmerom v Grisuord polagaetsya tri Kobry, a ne dve. A dlya Arielya i
togo bol'she.
-- V nastoyashchee vremya situaciya na Ariele otnositel'no spokojnaya, --
skazal Mak-Donal'd. -- Bol'shaya ognevaya moshch', chem my imeem, nam ne nuzhna. A
kak obstoyat dela v Grisuorde?
-- Ognevuyu moshch' my obsuzhdat' ne budem, -- vmeshalsya SHintra, prezhde chem
Taber uspel otvetit'.
-- Delo v tom, chto ot nas trebuetsya gorazdo bol'she, chem prosto ohranyat'
poseleniya ot ostistyh leopardov i fal'ksov. My dolzhny otgonyat' pshenichnyh
zmej, vystupat' v kachestve patrul'nyh vo vremya semejnyh razdorov i prochee. A
esli u nas vydaetsya svobodnoe vremya, to ot nas zhdut pomoshchi v rubke derev'ev
i razgruzke transportnyh postavok. A vzamen my ne poluchaem nichego Dzhonni
posmotrel na vspyhnuvshee lico SHintry, potom perevel vzglyad na drugih Kobr,
odetyh v formu. Vnutri u nego vse poholodelo. -- Ken, mozhet byt', nam luchshe
vernut'sya v Ariel'?
-- Net, proshu vas ostat'sya eshche nenadolgo, -- pospeshno skazal CHellinor.
-- K-3 SHintra byl neskol'ko bolee naporistym, chem trebovalos'. No v Oazise
on v edinstvennom chisle, poetomu mozhet znat' situaciyu luchshe, chem ostal'nye.
-- Horosho, davajte dlya nachala soglasimsya s nim v tom, chto ne poluchaem
togo uvazheniya, kotorogo zasluzhivaem, -- skazal Mak-Donal'd. -- I kakoe posle
etogo budet reshenie?
-- Delo ne tol'ko v tom, chto nas ne uvazhayut dolzhnym obrazom i chto nashu
deyatel'nost' prinimayut kak samu soboj razumeyushchuyusya, -- priznalsya CHellinor.
-- Vspomnite tu volokitu, s kotoroj my stalkivaemsya kazhdyj raz, kogda
obrashchaemsya v ofis Magistrata s samymi prostymi pros'bami o postavke
snaryazheniya i oborudovaniya. No oni stanovyatsya kuda provornee, kogda rech'
zahodit o vyvoze izlishkov zerna ili ekstrakta klejkoj lozy. Oni, pohozhe,
zabyvayut o tom, chto ne vsya planeta nastol'ko zhe komfortna dlya zhizni, kak
Rankin ili Kapitoliya i chto esli pogranichnyj gorod v chem-to nuzhdaetsya, to ego
nuzhdu sleduet vypolnyat' nemedlenno. Dobav'te syuda ih maniyu sozdavat' massu
melkih pogranichnyh selenij vmesto togo, chtoby ukreplyat' uzhe imeyushchiesya.
Imenno po etoj prichine my tak redko raspredeleny po planete. Vse eto govorit
o tom, chto pravitel'stvo ne slishkom horosho vypolnyaet svoyu rabotu, chtoby ne
skazat' sil'nee. I, esli otkrovenno, s etim pora chto-to delat'.
Posledovala dlinnaya pauza.
-- CHto zhe ty predlagaesh'?
-- nakonec sprosil Dez-Loun. -- CHtoby my sleduyushchim kur'erskim korablem
otpravili v Dominion peticiyu?
-- Ne pritvoryajsya glupee, chem ty est', Barl!
-- ryknul Taber. -- Oni predlagayut smestit' general-gubernatora ZHu.
-- Fakticheski my dumaem ne tol'ko o zamene general-gubernatora, --
spokojno skazal CHellinor. -- Mne bol'no eto priznat', no centralizovannaya
sistema, kotoraya prekrasno pokazala sebya so dnya osnovaniya mira, na Aventajne
sebya ne opravdala. Nam nuzhno nechto menee centralizovannoe, nechto bolee
sootvetstvuyushchee potrebnostyam planety.
-- Pod upravleniem teh, kto budet luchshe sootvetstvovat' etim
potrebnostyam, -- oborval ego Dzhonni.
-- Nas, naprimer.
-- Po mnogim parametram nasha bor'ba za obuzdanie planety shozha s toj
partizanskoj vojnoj, kotoruyu my veli protiv Troftov, -- skazal CHellinor. --
Raz ya sam zagovoril ob etom, znachit, my provernuli chertovski trudnuyu rabotu.
Vy ne soglasny so mnoj? Kto na etoj planete smog by sdelat' eto luchshe nas?
-- Itak, chto zhe ty predlagaesh'?
-- sprosil Mak-Donal'd, i v golose ego chuvstvovalos' gorazdo bol'she
zainteresovannosti, chem togda, kogda on govoril o svoej rabote. -- My
prevratim Aventajn v malen'kie korolevstva, kazhdoe iz kotoryh budet
upravlyat'sya odnim Kobroj?
-- V osnovnom, tak, -- kivnul CHellinor. -- No vse gorazdo slozhnee.
Dolzhna byt' sozdana podvizhnaya ierarhiya dlya resheniya spornyh voprosov i vsego
takogo. No eto tol'ko samaya obshchaya ideya. CHto vy na eto skazhete? Ona vam
ponravilas'?
-- Skol'ko vas v nej uchastvuyut?
-- sprosil Mak-Donal'd, yavno ignoriruya vopros.
-- Dostatochno, -- otvetil CHellinor. -- CHetvero zdes' i troe v Fellou,
dvoe iz U il da i eshche troe iz Heduoters i lesozagotovitel'nyh poselkov na
sklonah Kersidzh Majnz.
-- I ty predlagaesh' silami v dvenadcat' Kobr vzyat' pod kontrol' celuyu
planetu?
Brovi CHellinora slegka nahmurilis'.
-- Net, konechno net. No ya uzhe govoril so mnogimi
Kobrami kak v rajone Karavel, tak i za ego predelami. Bol'shinstvo iz
nih predpochitayut podozhdat' i posmotret', chto u nas poluchitsya.
-- Drugimi slovami, posmotret', s kakoj siloj obrushitsya na tebya ZHu,
kogda ty provozglasish' nezavisimost'. -- Mak-Donal'd pokachal golovoj. -- U
tebya problemy s prichinno-sledstvennymi svyazyami, CHellinor. Ni odnomu iz Kobr
ne pozvolyat ostat'sya v storone, esli nachnetsya zavarushka. Im prikazhut yavit'sya
syuda i vosstanovit' pravila magistrata. V zavisimosti ot togo, kakoj otvet
oni dadut, oni vstanut po tu ili druguyu storonu barrikad. Teper' davajte
podschitaem sootnoshenie sil -- dvenadcat' Kobr iz shestisot dvadcati, eto
primerno odin k pyatidesyati. Razve ne yasno, na ch'yu storonu oni vstanut?
-- A na ch'yu storonu vstanesh' ty, Mak-Donal'd?
-- vnezapno vmeshalsya Le so svoego mesta u dveri. -- Ty slishkom mnogo
zadaesh' voprosov, chtoby kazat'sya chelovekom, kotoryj eshche ne sdelal svoj
vybor.
Mak-Donal'd ne spuskal glaz s CHellinora.
-- Nu tak chto, CHellinor? Boyus', chto eto budet stoit' tebe nemnogo
bol'she odnoj ili dvuh nashivok na tvoem rukave.
-- YA zhe zadal tebe vopros, chert voz'mi! -- grubo vykriknul Le.
Narochno medlenno Mak-Donal'd povernul svoe lico k govoryashchemu i tak zhe
medlenno podnyalsya na nogi.
-- YA stoyu i budu stoyat' na tom, na chem stoyala vsya moya sem'ya. YA s
Dominiona CHeloveka. To, o chem vy govorite, dzhentl'meny, nazyvaetsya
gosudarstvennoj izmenoj. YA v nej ne uchastvuyu.
Le tozhe podnyalsya i stoyal bokom k Mak-Donal'du v boevoj pozicii Kobry.
-- S predannost'yu storozhevogo psa?
-- usmehnulsya on. -- Esli ty, storozhevoj pes, etogo ne zametil,
Dominion, kotoryj ty s takoj revnost'yu sobiraesh'sya zashchishchat', otnositsya k
tebe kak k opasnoj musornoj svalke. On zabrosil tebya tak daleko, kak eto
tol'ko vozmozhno, na celyh sto pyat'desyat svetovyh let. Mezhdu toboj i
civilizaciej est' eshche dvesti milliardov Troftov.
-- My zdes' dlya togo, chtoby osushchestvit' kolonizaciyu, -- vstavil Dzhonni,
zhelaya vystupit' v podderzhku Mak-Donal'da, no opasayas', kak by ego slova ne
byli neverno istolkovany. V takom tesnom prostranstve bor'ba dvuh Kobr stala
by smertel'noj i dlya vseh ostal'nyh.
-- |to vse pustoj zvon, Moro. My zdes' potomu, chto eto bylo deshevle,
chem nachat' novuyu vojnu i dat' nam vsem pogibnut', -- proskripel Le. --
Dominionu plevat', vyzhivem my zdes' ili umrem. Obespechenie nashego vyzhivaniya
v nashih rukah, kakie by blizorukie glupcy ni popadalis' nam na puti.
-- Ty idesh', Dzhonni?
-- sprosil Mak-Donal'd, delaya shag v napravlenii dveri.
Le tozhe sdelal shag i perekryl soboj dver'.
-- Ty ne ujdesh', Mak-Donal'd, ty slishkom mnogo znaesh'.
-- Spokojnee, Simmon, -- vmeshalsya CHellinor. Ego golos prozvuchal
spokojno, no za etim spokojstviem skryvalas' stal'naya tverdost'. -- Ne
stanem zhe my predlagat' etim dzhentl'menam vybirat' mezhdu nami i smert'yu.
Le ne poshevelilsya.
-- Ty ne znaesh' etogo shuta, Tor. On -- istochnik nepriyatnostej.
-- Da, ty uzhe govoril mne ob etom ran'she. K-2 Mak-Donal'd, proshu tebya
ponyat', chto my delaem eto ne radi lichnoj vygody, -- golos CHellinora byl sama
iskrennost'. -- Lyudyam Aventajna nuzhna sil'naya, kompetentnaya vlast', no oni
ee ne imeyut. |to nash dolg pered lyud'mi, my dolzhny spasti ih ot katastrofy.
-- Esli etot tvoj priyatel' vozle dveri ne sobiraetsya propustit' menya,
pridetsya ego podvinut', -- skazal Mak-Donal'd.
CHellinor vzdohnul.
-- Otojdi v storonu, Simmon. Mak-Donal'd, ty hotya by dumaesh' o tom, chto
ya skazal?
-- O, da, ya ob etom horosho podumayu.
Ne spuskaya glaz s Le, Mak-Donal'd prosledoval k dveri.
Ostorozhno, ne otryvaya vzglyada ot sidyashchih Patruski i SHintry, Dzhonni tozhe
podnyalsya i posledoval za drugom.
-- Moro, esli ty hochesh' ostat'sya, my smozhem potom otvezti tebya na
Ariel'.
-- Net, spasibo, -- skazal Dzhonni, oglyadyvayas' cherez plecho. -- U menya
est' rabota, kotoruyu nuzhno zakonchit' eshche segodnya.
-- Ladno, no ty tozhe podumaj o tom, chto ya tebe skazal, horosho?
Proiznesennye slova kazalis' druzheskimi, no chto-to v golose, govorivshem
ih, bylo takoe, otchego volosy na golove Dzhonni zashevelilis'. Podavlyaya drozh',
on bystro vyshel.
Obratnyj put' v Ariel' oni proveli v molchanii. Dzhonni, ozhidaya, chto
raz座arennyj Mak-Donal'd povedet mashinu kak bezumnyj, prigotovilsya k lihoj
ezde po uhabistoj doroge. No Mak-Donal'd vel mashinu s zavidnym spokojstviem,
i otrazhennyj svet ot pribornoj paneli vysvechival napryazhennye myshcy na ego
lice. Dzhonni ponyal nastroenie druga i molchal.
Ogni v dome |ldzharnov vse eshche goreli, kogda Mak-Donal'd, ostanoviv
mashinu, zaglushil motor. Pryamo pered nimi byla priparkovana mashina otca Kris,
pribyvshego iz Rankina. Ochevidno, on slishkom pozdno vernulsya domoj i ne stal
otgonyat' ee v derevenskij garazh.
Kak i nakanune, dver' otkryla Kris.
-- Prohodite! -- priglasila ona, otstupaya v storonu. -- Vy vernulis'
ran'she, chem ya dumala. CHto, sobranie bylo korotkim?
-- Slishkom dlinnym, -- vorchlivo zametil Mak-Donal'd.
Po glazam Kris bylo vidno, chto ona vse ponyala.
-- Oho-ho. CHto sluchilos'? CHellinor hotel, chtoby vy obratilis' s
peticiej prislat' novyh Kobr?
Mak-Donal'd pokachal golovoj.
-- Nichego podobnogo. Oni hotyat zavoevat' vsyu planetu.
Kris ostolbenela.
-- Zavoevat' chto?
-- Ty menya slyshala. Oni hotyat sbrosit' general-gubernatora i osnovat'
militaristskuyu sistemu s nebol'shimi knyazhestvami dlya kazhdogo Kobry i dlya teh,
kto k nim prisoedinitsya.
Kris posmotrela na Dzhonni.
-- Dzhonni, on chto, razygryvaet menya? Dzhonni pokachal golovoj.
-- Net, CHellinor govoril ob etom sovershenno ser'ezno. YA, pravda, ne
predstavlyayu, kak oni sobirayutsya vse eto provernut', chtoby ne pogibnut',
hotya...
-- Minutochku! -- skazala ona, ne dav emu dogovorit' i napravlyayas' k
dveryam spal'ni. -- YA dumayu, papa tozhe dolzhen eto uslyshat'.
-- Neplohaya ideya, -- progovoril Mak-Donal'd, podoshel k baru i nalil
sebe nemnogo vypivki. Derzha butylku, on voprositel'no posmotrel na Dzhonni,
no tot otricatel'no pokachal golovoj.
CHerez paru minut Kris vernulas', za nej shel muzhchina, odetyj v domashnij
halat.
-- Ken, Dzhonni! -- poprivetstvoval ih Orrin |ldzharn. -- CHto takoe ya
slyshal? Formiruetsya gruppa zagovorshchikov?
On vyglyadel bodrym, nesmotrya na vsklokochennye so sna volosy. Vse seli.
|ldzharny vnimatel'no vyslushali korotkoe izlozhenie plana, predlozhennogo
CHellinoroj.
-- No, kak Dzhonni uzhe skazal, vozmozhnosti pobedit' u nih net. -- Boevaya
sila odnogo Kobry prakticheski ravna boevoj sile drugogo.
-- No sila ego prikazov budet gorazdo vyshe, chem kogo by to ni bylo eshche,
-- zametil |ldzharn. -- Esli CHellinor zayavit, chto beret upravlenie
Blagodarnym, lyudi tam nichego ne smogut sdelat', chtoby ostanovit' ego.
-- No tam ved' est' koe-kakoe vooruzhenie, -- vozrazila Kris. -- Esli u
nas v Ariele est' poldyuzhiny ruzhej, strelyayushchih pulyami, to v Blagodarnom oni i
podavno dolzhny byt'.
-- Pulevoe oruzhie sovershenno bespolezno protiv Kobr, esli tol'ko oni ne
nahodyatsya v ogranichennom prostranstve, gde ne mogut manevrirovat', -- skazal
Dzhonni. -- Ognestrel'nyj mehanizm izdaet dostatochno gromkij shchelchok, kotoryj
nam ne trudno uslyshat'. Poetomu sovershenno prosto ujti s linii ognya. Trofty
na Silverne navsegda zapomnili etot urok.
-- No delo ne v etom, -- skazal Mak-Donal'd. -- CHtoby ubit' dvenadcat'
vzbuntovavshihsya Kobr, potrebuetsya stol'ko zhe ne vzbuntovavshihsya.
-- Esli tol'ko povstancy ne voz'mut pod pricel vseh ostal'nyh eshche do
togo, kak nachnetsya vojna, -- vnezapno vyskazala predpolozhenie Kris. -- Razve
oni ne mogut bystro ubit' vseh posle togo, kak voz'mut na pricel?
Mak-Donal'd pokachal golovoj.
-- Nashi opticheskie usiliteli ne pozvolyayut brat' na pricel srazu
neskol'ko celej. O'kej, pust' nam dlya polnoj pobedy v sluchae vremennogo
uspeha buntovshchikov ponadobitsya pyat'desyat Kobr. |to vsego odna dvadcataya vseh
sil ZHu. CHellinoru sledovalo by eto znat'.
-- Togda vopros nado postavit' inache: chto takogo znaet CHellinor, chego
ne znaem my?
-- |ldzharn zadumchivo poter podborodok. -- CHto-to sluchivsheesya proshloj
noch'yu na Aventajn i otvlekshee osnovnye sily Kobr? Grazhdanskie besporyadki v
odnom iz drugih rajonov ili chto-to eshche?
Dzhonni i Mak-Donal'd obmenyalis' vzglyadami i poslednij pozhal plechami.
-- Net, my ni o chem podobnom ne slyshali, -- skazal Mak-Donal'd. --
Vozmozhno, CHellinor i v drugih gorodah organizoval podobnye gruppy, no ya
ochen' v etom somnevayus'.
-- Ostistye leopardy snova prishli v dvizhenie, -- s somneniem proiznes
Dzhonni. -- V svyazi s etim bol'shaya chast' Kobr zanyaty patrulirovaniem i
vyslezhivaniem ih, a fermery neskol'ko dnej ne vyhodyat na polya. No ya ne
dumayu, chto eto mozhet vzvolnovat' general-gubernatora. A mozhet byt', CHellinor
prosto poteryal rassudok?
-- Tol'ko ne CHellinor, -- tverdo zametil Mak-Donal'd. -- U nego ostryj
um i vsegda vzveshennye postupki. I Le nikogda by ne vvyazalsya v somnitel'noe
delo, osnovannoe na pustyh razgovorah. |tot chelovek vsegda byl ochen'
ostorozhnym, eshche do togo, kak my vysadilis' na Aventajne.
-- YA sklonen predpolozhit', chto sejchas samoe vremya poyavit'sya
kakim-nibud' megaloman'yakam, -- skazal |ldzharn medlenno. -- Kak ty
sovershenno pravil'no zametil, Dzhonni, migraciya ostistyh leopardov pomeshaet
pravitel'stvu prinyat' otvetnye mery, vo vsyakom sluchae v polnom ob容me. Ne
sluchajno takzhe i to, chto kur'erskij korabl' pokinul Aventajn tol'ko
neskol'ko dnej nazad, a eto oznachaet, chto projdet ne menee shesti mesyacev,
prezhde chem syuda pribudet kto-libo iz Dominiona.
-- A etogo vremeni dostatochno, chtoby ukrepit' novyj rezhim, -- prorychal
Mak-Donal'd. -- Oni postavyat kur'era pered svershivshimsya faktom, i pust'
Kupol delaet, chto hochet.
-- A "Kaplya rosy" nahoditsya gde-to v glubokom kosmose, -- pomorshchivshis',
skazal Dzhonni.
-- Sovershenno verno, -- kivnul |ldzharn. -- Poka on ne vernetsya, ZHu ne
smozhet vstupit' v kontakt ni s kem. Krome togo, esli "Kaplya rosy" nigde ne
smozhet prizemlit'sya, chtoby zapravit'sya toplivom i proviziej, ona vryad li
mozhet okazat'sya poleznoj. Net, CHellinor vse tshchatel'no produmal. ZHal', chto vy
ne smogli emu podygrat' i poluchit' bol'she informacii o ego plane.
-- YA sdelal to, chto smog, -- neskol'ko choporno otvetil Mak-Donal'd. --
YA ne sobirayus' nikomu lgat' o svoej loyal'nosti.
-- Konechno, ya ponimayu, -- skazal |ldzharn. Nekotoroe vremya v komnate
bylo tiho.
-- YA dumayu, chto mogu k nim vernut'sya, -- neuverenno proiznes Dzhonni. --
Ved' ya ne govoril vo vseuslyshanie s kem ya.
-- Oni budut otnosit'sya k tebe s podozreniem, -- skazal Mak-Donal'd i
pokachal golovoj. -- A esli uznayut, chto ty snabzhaesh' nas informaciej, to
postupyat s toboj kak so shpionom.
-- Konechno, esli ty sam ne hochesh' vernut'sya k nim, -- tiho progovorila
Kris.
Ee otec i Mak-Donal'd s udivleniem ustavilis' na nee, no ona ne otvela
glaz ot Dzhonni.
-- V konce koncov, eto tol'ko predpolozhenie, chto Dzhonni vsecelo na
nashej storone, -- spokojno zametila ona. -- Mozhet byt', on eshche ne sdelal
svoj vybor. |to reshenie my ne mozhem prinyat' vmesto nego.
|ldzharn soglasno kivnul.
-- Konechno zhe, ty prava. Nu chto, Dzhonni, kak ty na eto smotrish'?
Dzhonni upryamo szhal guby.
-- Skazat' po pravde, ya ne znayu. YA tozhe prinosil klyatvu Dominionu, no
mestnoe pravitel'stvo na samom dele tvorit gubitel'nye dlya planety veshchi.
Osobenno eto kasaetsya lyudej i resursov. I to, chto CHellinor skazal o nashem
dolge pered lyud'mi Aventajna, ya ne mogu ne prinimat' v raschet.
-- No esli vse nachnut ignorirovat' legal'nye sredstva politicheskoj
bor'by, to nachnetsya total'naya anarhiya, -- vozrazil Mak-Donal'd. -- A esli ty
v samom dele schitaesh', chto CHellinor i Le s etoj rabotoj mogut spravit'sya
luchshe...
-- Ken... -- Kris uspokaivayushchim zhestom polozhila ruku emu na plecho i
povernulas' k Dzhonni. -- YA ponimayu tvoyu neuverennost', Dzhonni, no ya dumayu,
ty ponimaesh', chto eto ne tot sluchaj, kogda mozhno ostat'sya nejtral'nym.
-- I prinyat' reshenie tebe pridetsya dovol'no skoro, -- dobavil |ldzharn.
-- CHellinor ne stal by puskat'sya v takoe riskovannoe predpriyatie, kak
rasskazyvat' Kenu o svoih planah, esli by u nego ne bylo vse gotovo.
-- YA ponimayu, -- skazal Dzhonni i vstal. -- YA dumayu, chto mne luchshe
otpravit'sya domoj. Esli ya reshu aktivno protivostoyat' CHellinoru, vy
rasskazhete mne pozzhe obo vsem, k chemu pridete. V lyubom sluchae vse skazannoe
segodnya, ostanetsya mezhdu nami. Ot menya CHellinor nichego ne uznaet.
I on tverdo vstretil vzglyad Mak-Donal'da. Tot medlenno kivnul.
-- Horosho, eto, kak ya polagayu, vse, na chto my mozhem rasschityvat'. Ty
hochesh', chtoby ya tebya podvez do doma?
-- Net, spasibo. YA projdus'. Vsem spokojnoj nochi.
Kak i lyuboe poselenie fermerov, kotorye Dzhonni znal na Gorajzone,
Ariel' rano pogruzhalsya v son. Ulicy ego byli temnymi i pustynnymi.
Edinstvennym osveshcheniem byli sluchajnye fonari da svet yarkih zvezd nad
golovoj. Obychno, kogda Dzhonni okazyvalsya na ulice tak pozdno, on lyubil
smotret' na zvezdy. Segodnya zhe on ih edva zamechal. On s gorech'yu dumal o tom
vremeni, kogda odnogo vzglyada Kris bylo dostatochno, chtoby on prinyal ee
storonu v lyubom spore. No ono davnym-davno proshlo. Vojna, neudavshayasya zhizn'
posle vojny, sem' dolgih let raboty na blago stroitel'stva novogo mira
nalozhili na nego neizgladimyj otpechatok. Stremitel'nost' yunosti proshla. On
davno uzhe razuchilsya prinimat' resheniya na osnove odnih tol'ko emocij.
Vsya beda sostoyala v tom, chto sejchas u nego ne bylo dostatochno faktov,
na kotoryh mozhno bylo postroit' prinyatie razumnogo resheniya. Poka chto vse
govorilo v pol'zu bystrogo porazheniya gruppy CHellinora. No krome ochevidnogo,
lezhashchego na poverhnosti, dolzhno bylo sushchestvovat' chto-to eshche. Nesmotrya na
otvratitel'nye cherty svoego haraktera, Simmon Le byl otlichnym taktikom. Ego
otec byl instruktorom na |sgarde. I on nikogda by ne stal prinimat' uchastie
v predpriyatii, zaranee obrechennom na proval. A dlinnaya, krovavaya vojna byla
by dlya kolonii katastrofoj.
S drugoj storony, Dzhonni byl predan Dominionu i general-gubernatoru kak
ego predstavitelyu. Nesmotrya na vse usmeshki Le chuvstvo predannosti
Mak-Donal'da vsegda voshishchalo ego.
On vse eshche prebyval v kolebaniyah, kogda podoshel k svoemu domu. Obychnye
prigotovleniya ko snu zanyali neskol'ko minut. Vyklyuchiv svet, on leg v postel'
i zakryl glaza. Vozmozhno, utrom chto-nibud' proyasnitsya.
Odnako on byl slishkom vzvinchen, chtoby spat'. Provorochavshis' celyj chas,
on vstal i podoshel k pis'mennomu stolu, otkuda izvlek plenku, poluchennuyu s
poslednim kur'erom ot svoej sem'i. On postavil ee v proigryvatel', nastroiv
ego na odin tol'ko zvuk, i snova vernulsya v postel'. On nadeyalsya, chto rodnye
golosa pomogut emu rasslabit'sya.
On uzhe mirno nachal zasypat', kogda v ego podsoznanie pronikla chast'
interesnogo monologa ego sestry. "Menya prinyali v universitet Aeraya, --
govoril igrivyj golos Gven, -- eto znachit, chto svoyu uchebu ya budu zakanchivat'
vdali ot Gorajzona. No u nih samaya luchshaya v etoj chasti Dominiona programma
po geografii. Krome togo, profiliruyushchaya disciplina u nih -- utilizaciya
tektoniki. S takoj special'nost'yu u menya budut vse shansy popast' kolonistkoj
na Aventajn. YA nadeyus', chto ko vremeni okonchaniya ucheby u tebya tam budut
dostatochnye svyazi, chtoby ustroit' menya na Ariele. YA sobirayus' priehat' tuda
vovse ne dlya togo, chtoby posmotret', kak vyglyadyat zadvorki imperii Troftov,
ty zhe znaesh'. Krome togo, Dzhejm, ya polagayu, tozhe smozhet nazhat' na nuzhnyh
lyudej. Raz uzh my zagovorili o Troftah, to u nas v shkole byla otkrytaya
diskussiya o tom, svyazan li proekt Aventajna s planami Armii obojti Troftov s
flanga, lishiv ih tem samym vozmozhnosti atakovat' nas povtorno. YA dumayu, chto
otlichno sumela podderzhat' nashe krylo. Materialy, kotorye ty prislal s
razrabotok Kersidzh Majnz okazalis' ochen' poleznymi, no boyus', chto teper' ya
uzhe nikogda ne smogu pokazat'sya skromnoj ili zhenstvennoj. YA nadeyus', chto
zapreta na vyvoz obrazcov syr'ya net..."
Podnyavshis', Dzhonni vyklyuchil plejer. I poka shel nazad k posteli, uzhe
reshil, chto emu predprinyat'. Plenki, prislannye emu Gven, istochayushchie doverie
i obozhanie, pomogli emu obresti uverennost', kotoruyu ne vselili by v nego ni
brat, ni roditeli vmeste vzyatye. Teper' on ne mog vstat' na put' izmeny, ne
mog rastoptat' gordosti sestry za nego i doveriya roditelej.
S minutu on muchilsya, reshaya pozvonit' ili ne pozvonit' Mak-Donal'du. No
postel' predstavlyalas' emu bolee prityagatel'noj, da i zvonit' uzhe bylo
pozdnovato. V konce koncov, utrom budet eshche ne pozdno prisoedinit'sya k
lageryu loyalistov.
Pyat' minut spustya on uzhe krepko spal.
On prosnulsya ot neterpelivogo zhuzhzhaniya svoego budil'nika i poka
protiral glaza, starayas' otognat' ostatki sna, reshenie samo prishlo emu v
golovu. Nekotoroe vremya on nepodvizhno lezhal v posteli, raskladyvaya po
polochkam vsyakie chastnosti i varianty. Potom, skativshis' s krovati, shvatil
telefon i vyzval operatora.
-- Kennet Mak-Donal'd! -- skazal on operatoru. Ozhidanie pokazalos' emu
neozhidanno dolgim. Dolzhno byt', Mak-Donal'd eshche spal.
-- Privet! -- nakonec razdalsya ego golos.
-- Ken, eto Dzhonni. YA znayu, chego hochet CHellinor.
-- Znaesh'?
-- vnezapno vstrevozhilsya Mak-Donal'd.
-- CHego zhe?
-- On hochet zavladet' Kersidzh Majnz. Voznikla ochen' dlinnaya pauza.
-- CHert! -- nakonec voskliknul Mak-Donal'd.
-- Tak ono i dolzhno byt'. Okolo poloviny redkozemel'nyh elementov
Aventajna dobyvaetsya imenno tam. Vse, chto emu trebovalos' sdelat', eto
vospol'zovavshis' zapasami shahty, zaminirovat' vhody i pod容mniki. ZHu sleduet
horosho podumat', prezhde chem prisylat' dlya ego izgnaniya massirovannye sily.
-- A chem bol'she budet kolebat'sya ZHu, tem bolee bespomoshchnym on budet
vyglyadet', -- skazal Dzhonni.
-- Sledovatel'no, poyavitsya real'naya vozmozhnost' togo, chto Kobry,
razglyadev v nem potencial'nogo pobeditelya, perejdut na ego storonu. |togo
budet dostatochno, chtoby ZHu ili kapituliroval, ili nachal grazhdanskuyu vojnu.
-- Da, bud' on proklyat. Nado predupredit' Kapitoliyu. Nuzhno, chtoby oni
pervymi prislali tuda sily i operedili CHellinora.
-- Pravil'no. Ty pozvonish' im ili mne eto sdelat'?
-- Bylo by luchshe, esli by my vmeste smogli pogovorit' s nimi. Ne veshaj
trubku, daj-ka ya poprobuyu vspomnit', kak eto delaetsya.
Razdalsya dvojnoj shchelchok.
-- Ariel', -- poslyshalsya golos operatora.
-- Ofis general-gubernatora v Kapitalii, -- skazal Mak-Donal'd.
-- Proshu proshcheniya, no ya ne mogu vypolnit' nabor.
-- No pochemu?
-- Dzhonni zamigal ot volneniya.
-- Proshu proshcheniya, no ya ne mogu vypolnit' nabor.
-- CHto-nibud' sluchilos' so sputnikom?
-- beznadezhno predpolozhil Dzhonni.
-- Ne pohozhe, -- prorychal Mak-Donal'd. -- Operator! Ofis chlena
magistata Pauela Syuarta v Rankine.
-- Proshu proshcheniya, no ya ne mogu vypolnit' nabor. Rankin nahodilsya
nedaleko ot nih, i dlya svyazi s nim ne trebovalos' pomoshchi sputnika.
-- Itak, nikakih sovpadenij, -- skazal Dzhonni, chuvstvuya, kak vnutri ego
sobiraetsya protivnyj komok. -- No kak CHellinor sumel tak bystro proniknut' v
telefonnyj komp'yuter?
-- On mog eto sdelat' v odin iz poslednih dnej, -- prostonal
Mak-Donal'd. -- YA ochen' somnevayus' v tom, chto komu-to poslednee vremya byla
nuzhda vyzyvat' Rankin ili Kapitoliyu, osobenno s teh por, kak uletel
kur'erskij korabl'.
-- Vozmozhno, imenno poetomu on razoslal nam zapiski, a ne pozvonil iz
Blagodarnogo, -- predpolozhil Dzhonni, vnezapno vspomniv obstoyatel'stva
poslednego dnya. -- On mog prervat' lyubuyu svyaz' s ob容ktami za predelami
goroda.
-- Dolzhno byt', tak i est'. Poslushaj, mne teper' sovsem ne hochetsya
pol'zovat'sya telefonom. Davaj vstretimsya v magazine Kris, skazhem, cherez
polchasa.
-- Horosho, cherez polchasa.
Dzhonni otklyuchil telefon i, ustavivshis' na malen'kuyu korobochku, podumal
o tom, chto ih razgovor mog byt' podslushan. Hot' eto i maloveroyatno, no vse
zhe esli CHellinoru udalos' blokirovat' vse mezhdugorodnye razgovory, chto moglo
emu pomeshat' vzyat' pod kontrol' vse gorodskie?
Vskochiv s posteli, on nachal pospeshno odevat'sya.
Kris, odna iz dvuh kvalificirovannyh tehnikov po elektronike v Ariele,
sidela v dvuhetazhnom zdanii, odnovremenno sluzhivshim ofisom, magazinom i
skladom. Zdanie raspolagalos' v centre goroda na pyatachke nepravil'noj formy,
kotoryj po istoricheskim prichinam nazyvalsya Ploshchad'yu. Dzhonni pribyl tuda
pervym i, nervnichaya, podzhidal na ulice Mak-Donal'da i Kris s klyuchami.
-- Davajte vojdem vnutr', -- skazal Mak-Donal'd, oglyadyvayas' na gruppki
lyudej, kotorye stali poyavlyat'sya na ulice po mere togo, kak gorod nachal svoj
novyj trudovoj den'. -- CHellinor mog nanyat' v gorode shpiona ili dazhe dvuh.
Vnutri Kris zazhgla svet i, sladko zevaya, opustilas' v svoe rabochee
kreslo.
-- O'kej, vot my i tut, -- skazala ona. -- A teper' ne zatrudnit li vas
ob座asnit' mne, chego vy hotite?
-- My otrezany ot Kapitalii i Rankina, -- soobshchil ej Mak-Donal'd. --
Ochevidno, CHellinor vmeshalsya v kommunikacionnyj komp'yuter.
Potom on opisal ej dogadku Dzhonni o Kersidzh Majnz i ih popytke
svyazat'sya s vlastyami.
-- Vse puti, krome vodnogo po Melovoj reke, prohodyat k shahtam cherez
Blagodarnyj i Uild, -- ob座asnil Mak-Donal'd. -- CHellinor v sostoyanii
blokirovat' i nazemnyj, i vodnyj puti. A esli on sumeet vzyat' pod kontrol'
dvizhenie po reke v Ariele, to u general-gubernatora ne budet nikakih putej
dlya vvedeniya sil, krome kak po vozduhu.
-- Bud' on neladen! -- gluho skazala Kris, glaza kotoroj teper' byli
shiroko raskryty i sverkali.
-- Esli on vyvel iz stroya vse linii mezhdugorodnej svyazi, veroyatno,
ponadobitsya ne men'she nedeli, chtoby pochinit' vse neispravnosti.
-- CHto zh, vot i otvet na moj pervyj vopros, -- mrachno skazal
Mak-Donal'd. -- A vot sleduyushchij vopros: ne mozhesh' li ty sobrat' kakoj-nibud'
peredatchik, pri pomoshchi kotorogo mozhno bylo by svyazat'sya s Kapitoliej
neposredstvenno cherez sputnik, minuya operatora?
-- Teoreticheski -- vozmozhno, a prakticheski... -- ona pozhala plechami. --
Poslednij raz ya sobirala peredatchiki na pervom kurse vysshej shkoly. Esli dazhe
predpolozhit', chto najdutsya vse neobhodimye detali, mne potrebuetsya ne men'she
dvuh-treh dnej.
-- A ty ne mogla by vospol'zovat'sya odnim iz lishnih telefonnyh modulej?
-- sprosil Dzhonni. -- |to pozvolilo by sokratit' vremya sborki.
-- Pri uslovii, chto ya ne perekroyu odnu iz ispol'zuemyh chastot i ne
zastavlyu zamolchat' telefonnyj komp'yuter -- da?
-- kivnula ona. -- Izmenenie vstroennyh chastot mozhet okazat'sya ne menee
dlitel'nym processom, chem sborka peredatchika iz sluchajnyh detalej, no
poprobovat' stoit.
-- Horosho, togda pristupaj k rabote. -- Mak-Donal'd povernulsya k
Dzhonni. -- Dazhe esli CHellinor ne dal zadaniya soobshchat' emu obo vseh popytkah
dozvonit'sya do Kapitalii, my dolzhny byt' gotovy k tomu, chto ochen' skoro on
vystupit protiv nas. Nam nuzhno predupredit' mera Tailera i provesti
podgotovku po chasti organizacii soprotivleniya...
-- V kotoroe vhodim tol'ko my s toboj, -- prodolzhil ego mysl' Dzhonni.
-- Plyus poldyuzhiny drobovikov, o kotoryh vchera vecherom govorila Kris.
Uvidev vyrazhenie lica Dzhonni, on pochuvstvoval sebya neuyutno i peredernul
plechami.
-- YA ponimayu, chto my stanem s toboj zhivymi mishenyami. No ty ne huzhe menya
znaesh', chto kogda nashi komp'yutery stalkivayutsya odnovremenno s dvumya i bolee
celyami, oni nachinayut reagirovat' bolee medlenno. Ruzh'ya mogut okazat' nam
imenno tu podderzhku, kotoroj nam budet ne hvatat'.
-- Vozmozhno, -- pered glazami Dzhonni voznikli starye prizraki
Adirondaka, grazhdanskie lica, gibnushchie v perekrestnom ogne. -- CHto my mozhem
sdelat' dlya zashchity dorogi iz Blagodarnogo?
Mak-Donal'd pokachal golovoj.
-- U nas net sposoba zaderzhat' ih, oni mogut ujti s dorogi v lyuboj
moment, esli, konechno, ne budut imet' nichego protiv srazheniya s odnim ili
dvumya ostistymi leopardami. Oni mogut dobrat'sya do goroda lesom, ne nuzhdayas'
pri etom ni v kakom tyazhelom snaryazhenii. Net, samoe razumnoe dlya nas --
ostat'sya v etom zdanii i postarat'sya uderzhat' ego do teh por, poka Kris ne
zakonchit s peredatchikom, i my ne vyzovem pomoshch' iz Kapitalii.
-- A mozhet byt', nam tozhe imeet smysl prikinut'sya nevinnymi, --
predlozhila Kris, otryvaya vzglyad ot knigi s radioshemami, kotoruyu listala. --
Poka oni ne nachali aktivnyh dejstvij, pochemu by nam ne poslat' papu v
Sangraal' cherez Blagodarnyj, pust' on popytaetsya dozvonit'sya do Kapitalii
ottuda.
-- YA somnevayus', chto CHellinor pozvolit hot' odnomu transportnomu
sredstvu proniknut' otsyuda na vostok, -- skazal Mak-Donal'd v zadumchivosti.
-- No poprobovat' stoit. A ty dumaesh', otec zahochet poehat'?
-- Konechno, -- ona protyanula ruku k telefonu, no razdumala. --
Navernoe, mne luchshe pozvat' ego syuda i ob座asnit' emu vse, kogda on budet
zdes'. CHellinor mog ustanovit' v sistemu podslushivayushchie ustrojstva.
Dozvonilis' oni za polminuty. |ldzharn ne zadaval nikakih voprosov, on
otvetil, chto pribudet nemedlenno. Kak tol'ko Kris zakonchila razgovor,
Mak-Donal'd napravilsya k dveri.
-- YA hochu najti mera, -- skazal on cherez plecho. -- Dzhonni, ostavajsya
zdes' na vsyakij sluchaj. YA postarayus' vernut'sya kak mozhno bystree.
|ldzharn uspel pobyvat' u nih i uehat', Kris uzhe prorabotala bolee
polutora chasov, kogda oni uslyshali vystrel.
-- CHto eto bylo?
-- sprosila Kris, otorvavshis' ot paneli.
-- Drobovik! -- vykriknul Dzhonni, napravlyayas' k dveri. -- Tebe luchshe
ostat'sya zdes', poka ya...
-- Zabud' ob etom, -- skazala, ona i akkuratno polozhila payal'nik, --
ved' tam Ken!
Vtorogo vystrela ne posledovalo, no im i odnogo bylo dostatochno. Dzhonni
bystro opredelil, otkuda strelyali. Na ploshchadi sobralos' uzhe bolee tridcati
chelovek. Mnogie, podobno Dzhonni i Kris, bezhali tuda. Nemnogo v storone,
okolo ugla zdaniya, v kotorom razmeshchalsya ofis mera, lezhala skorchennaya
chelovecheskaya figura. Nad nej sklonilsya Mak-Donal'd.
-- Stoyat'! -- otryvisto prokrichal vlastnyj golos, kogda Dzhonni i Kris,
probravshis' skvoz' tolpu zevak, napravilis' k Mak-Donal'du. -- Ne podhodit'
k nemu!
Dzhonni, ne zamedlyaya shaga, posmotrel na govoryashchego.
-- Nu tebya k chertu, Le! -- skazal on. -- CHelovek ranen.
Vystrel iz lazera v spinu, kotoryj oni ozhidali poluchit', ne posledoval,
i oni bez priklyuchenij podoshli k Mak-Donal'du. Tot ritmichno nazhimal na grud'
ranenogo ladon'yu.
-- CHto my mozhem sdelat'?
-- sprosil Dzhonni.
-- Sdelaj emu iskusstvennoe dyhanie! -- vykriknul Mak-Donal'd, -- no
Kris perehvatila iniciativu i uzhe delala dyhanie rot-v-rot. Dzhonni
rasstegnul obgorevshuyu rubashku. Uvidev mesto ozhoga, on pomorshchilsya.
-- CHto sluchilos'?
-- Okolo pyatnadcati minut nazad k nemu vorvalsya CHellinor i zayavil, chto
oni vzyali vlast' v svoi ruki, -- napryazhennym golosom skazal Mak-Donal'd. --
My sovershenno ne byli gotovy k samooborone, no Insli vse zhe popytalsya
vystrelit' v nego, no ne popal, CHellinor uspel uvernut'sya. Ne bylo nikakih
osnovanij strelyat', prosto Le zahotel prepodat' nam urok.
Dzhonni posmotrel cherez plecho. Le po-prezhnemu stoyal pochti v centre i
smotrel na nih. Oglyadevshis', Dzhonni uvidel, chto krome Le zdes' byli eshche
chetyre Kobry, kotorye bolee ili menee ravnomerno stoyali s toj storony
Ploshchadi. Sredi nih byli te dvoe v uniforme, kotoryh oni videli u CHellinora.
-- Mendi Taber tozhe s nimi, -- skazal Dzhonni. Mak-Donal'd prostonal.
-- Kris! -- pozval on.
Ona otorvala lico ot Insleya i pokachala golovoj.
-- V sonnoj arterii net pul'sa, -- tiho proiznesla Kris. -- Ego uzhe ne
bylo, kogda my podoshli. Prosti, Ken!
Nekotoroe vremya Mak-Donal'd smotrel na nee, ruki ego po-prezhnemu lezhali
na grudi mertvogo cheloveka. Potom on medlenno podnyalsya i povernulsya spinoj k
ploshchadi. Lico ego, slovno vysechennoe iz kamnya, bylo mrachnee tuchi.
-- Prikroj Kris, Dzhonni! -- prosheptal on i poshel v storonu Le.
Ego dejstviya byli nastol'ko obydennye, chto nikakoj trevogi ne vyzyvali.
I tol'ko kogda tot sdelal neskol'ko shagov, Dzhonni ponyal, chto na ume u ego
priyatelya. Kris tozhe ponyala eto, o chem Dzhonni dogadalsya po tomu, kak shumno
ona vtyanula v sebya vozduh.
-- Ken! -- zakrichala ona, vskakivaya na nogi.
No Dzhonni operedil ee i zaklyuchil v svoi zheleznye ob座atiya, chtoby ona ne
smogla pobezhat' za Mak-Donal'dom.
-- Ostavajsya zdes'! -- prosheptal on ej na uho.
-- Tam ty nichem ne smozhesh' emu pomoch'.
-- Dzhonni, ty dolzhen ostanovit' ego! -- prostonala ona, srazhayas' s nim.
-- Oni ego ub'yut!
|to reshenie okazalos' dlya Dzhonni samym trudnym v ego zhizni. Vse ego
chuvstva i instinkty krichali emu, chtoby on nachinal strelyat', starayas' vyvesti
iz stroya hotya by odnogo iz spokojno stoyavshih vokrug ploshchadi Kobr. Bylo
sovershenno ochevidno, chto smert' Insleya nuzhna Le tol'ko dlya togo, chtoby
sprovocirovat' Mak-Donal'da, tolknut' ego na konfrontaciyu, kogda takticheskoe
i chislennoe preimushchestvo bylo na ih storone. Tak zhe byl ocheviden i tot fakt,
chto on nichem ne mog izmenit' ishoda predstoyashchego srazheniya. Pyatero protiv
dvoih. Pri takom sootnoshenii sil on i Mak-Donal'd dolzhny byli pogibnut' s
takoj zhe veroyatnost'yu, kak esli by Mak-Donal'd byl odin. No esli oba
pogibnut, to u naseleniya Arielya ne ostanetsya zashchitnikov i vozmozhnosti dat'
otpor neoperivshejsya voenshchine CHellinora i ego lyudej. Eshche bolee chetko, chem
nakanune, on uvidel, v chem zaklyuchaetsya ego dolg v nastoyashchij moment. Poetomu
on eshche sil'nee prizhal k sebe Kris i smotrel, kak oni ubivayut ego druga.
|to byla korotkaya bor'ba. Nesmotrya na to, chto Mak-Donal'd sgoral ot
yarosti, u nego hvatilo razuma ne ostanavlivat'sya tol'ko dlya togo, chtoby
ulozhit' Le. Na polputi on vnezapno podognul pravuyu nogu i upal na zemlyu.
Odnovremenno on vskinul vverh ruki, i lazernyj ogon' udaril v raznye
storony. Natruski i SHintra, na kotoryh byli napravleny lazernye luchi,
blagodarya nanokomp'yuteram, otreagirovali mgnovenno. Izognuvshis', oni otkryli
otvetnyj ogon'. Mgnovenie spustya razdalsya dvojnoj vopl' boli. Perekrestnyj
ogon' Kobr-predatelej s protivopolozhnyh storon ploshchadi porazil ih samih. Iz
lezhachego polozheniya Mak-Donal'd hotel nakryt' Le ognem iz levoj goleni, no
shansa vystrelit' emu ne predstavilos'. Imeya stol' zhe molnienosnye reakcii i
myshcy, usilennye servomotorami, Le sdelal shestimetrovyj pryzhok i okazalsya
pryamo nad svoim protivnikom. Mak-Donal'd rvanulsya s otchayannoj skorost'yu,
chtoby uspet' vystrelit' v nego iz ruk, no noga Le okazalas' v
preimushchestvennom polozhenii, i ego vystrel razdalsya pervym.
Na mgnovenie ploshchad' osvetilas', i vse konchilos'.
Dzhonni pochuvstvoval, kak telo Kris obmyaklo v ego ob座atiyah, i on
podumal, chto ona libo teryaet soznanie, libo vpadaet v isteriku, no kogda ona
zagovorila, golos ee zvuchal spokojno i tverdo.
-- Pusti menya k nemu, Dzhonni, proshu tebya.
On kolebalsya, znaya, kak vyglyadit sejchas Mak-Donal'd.
-- |to budet ne ochen' horosho...
-- Pozhalujsta!
Oni podoshli vmeste. Dzhonni derzhal ee za ruku.
Zrelishche dejstvitel'no bylo uzhasnym. Vystrel iz bronebojnogo lazera Le
ugodil Mak-Donal'du pryamo v grud', razrushiv serdce i, po vsej veroyatnosti,
bol'shuyu chast' legochnoj tkani. Ruki ego bezvol'no lezhali na zemle. |to
znachilo, chto svyazi mezhdu nanokomp'yuterom i servomotorami ruk byli narusheny,
i Kobra lishilsya vozmozhnosti sdelat' predsmertnyj vystrel.
-- Takaya strashnaya utrata.
Dzhonni medlenno ubral ruku s plecha Kris i otstupil ot nee na polshaga.
-- Da, CHellinor, strashnaya, -- skazal Dzhonni cheloveku, stoyavshemu
naprotiv, chuvstvuya, kak v nem zakipaet yarost'. -- ZHal', chto on snachala ne
popytalsya ulozhit' tebya i tvoego glavnogo myasnika vmesto etih dvuh
prostofil'.
-- On napal pervym. I ty eto videl. Vy vse eto videli! -- skazal
CHellinor narochno gromko, chtoby ego mogla uslyshat' okamenevshaya tolpa na
ploshchadi.
-- K-3 Le zashchishchal vas, kak etogo trebuet ego dolg.
Dzhonni hotel otvetit', no slova zastryali u nego v gorle. Vmesto etogo
vyrvalsya zverinyj ryk. CHellinor zadumchivo posmotrel na nego.
-- Mne ochen' zhal' tvoego druga, dejstvitel'no ochen' zhal', -- tiho
proiznes on. -- No v nashem plane mesta dlya oppozicii net. My sobiraemsya
peredelat' Aventajn. Poetomu chem bystree i moshchnee okazhetsya nash pervyj udar,
tem vyshe veroyatnost' togo, chto general-gubernator kapituliruet bez lishnego
krovoprolitiya.
K CHellinoru podoshel Taber.
-- SHintra mertv, -- dolozhil on, starayas' ne smotret' Dzhonni v glaza, --
Patruski vyveden iz stroya na neskol'ko dnej, no ni odin iz ego ozhogov ne
mozhet byt' smertel'nym.
CHellinor kivnul.
-- YA nedoocenil ego, -- skazal on. -- YA dumal, chto on slishkom zol dlya
pravil'nyh takticheskih dejstvij. Opasnyj chelovek, zhal', chto on ne okazalsya
na nashej storone.
-- YA ub'yu tebya, CHellinor! -- proskripel zubami Dzhonni. -- |to ty
sprovociroval Kena na eto, ty poplatish'sya za ego smert'.
CHellinor ne poshevelilsya, no ego vzglyad stal zhestche.
-- CHto zh, poprobuj, -- spokojno skazal on. -- No ty ne v silah
ostanovit' nas. Moe mesto zajmet Le. Budet li eto luchshe dlya tebya, esli
komandovat' stanet on? Ved' ty zhe ne dumaesh', chto smozhesh' pobit' nas vseh?
Mak-Donal'du povezlo, chto on sumel nanesti takoj uron.
Dzhonni nichego ne otvetil. YArost' proshla, i teper' ego um s neimovernoj
yasnost'yu i skorost'yu prikidyval sily i takticheskie vozmozhnosti. CHellinor
stoyal kak raz naprotiv nego, Taber sleva, a Le gde-to pozadi. On mog by
podprygnut' dovol'no vysoko, chtoby nanesti smertel'nye udary etim dvum, chto
byli vperedi. Osobenno, esli vklyuchit' akusticheskoe oruzhie. No do Le ono ne
dostanet, on stoyal slishkom daleko. Pravda, esli on sejchas nablyudaet za
tolpoj v poiskah priznakov vrazhdebnosti, ego mozhno bylo by dostat' pervym...
-- Net! -- vnezapno skazala Kris i shvatila ego za ruku.
-- Ne delaj etogo, Dzhonni. YA uzhe poteryala Kena, ya ne hochu poteryat' i
tebya.
Dzhonni zakryl glaza i sdelal glubokij otryvistyj vzdoh. "Moj dolg na
Ariele ne pozvolyaet riskovat' zhizn'yu v poryve gneva", -- podumal on,
chuvstvuya, kak belaya, plotnaya pelena zastilaet emu glaza. Koster yarosti
medlenno nachal zatuhat', ostavlyaya posle sebya tleyushchie, no poddayushchiesya
kontrolyu ugli.
On otkryl glaza. CHellinor i Taber napryazhenno smotreli na nego.
-- Doktor |ldzharn segodnya utrom dolzhen byl vyehat' v Sangraal', --
rovnym golosom proiznes Dzhonni, obrashchayas' k CHellinoru. -- Nuzhno, chtoby ty
vklyuchil nashu telefonnuyu sistemu, chtoby my mogli vyzvat' ego obratno.
Bylo vidno, chto u nih nemnogo otleglo ot serdca.
-- Net nuzhdy, -- skazal CHellinor. -- CHerez neskol'ko minut on vernetsya
domoj, esli eshche ne vernulsya. Nashi dorozhnye posty uzhe ostanovili ego pri
vyezde iz Blagodarnogo. Vam ne sledovalo dazhe pytat'sya peredat' soobshchenie
otsyuda takim sposobom. Ne nado lishat' nas vybora.
Dzhonni nechego bylo skazat' v otvet. Vzyav Kris pod ruku, on uvel ee s
ploshchadi.
-- Ego pradedushka byl poslednim iz shesti pokolenij Mak-Donal'dov, kto
poluchil oficerskij chin v Pyat'desyat pervoj divizii Hajlenda na Zemle. Ty znal
eto?
Dzhonni molcha kivnul. Kris, svernuvshis' kalachikom, sidela na divane i
pochti besprestanno govorila o Mak-Donal'de s teh samyh por, kak neskol'ko
chasov nazad oni vernulis' domoj. Snachala Dzhonni byl obespokoen etim i dumal,
chto ona vpala v kakoj-to sobstvennyj mir fantazij. No potom emu stalo yasnym
-- eto svoego roda proshchanie s lyubimym.
Dzhonni tiho sidel v kresle, vstavlyaya, gde eto bylo neobhodimo,
koe-kakie slova i nablyudaya za tem, kak ona instinktivno staraetsya oslabit'
bol' utraty.
Den' nachal klonit'sya k vecheru, kogda ona, nakonec, issyakla. Eshche dolgo
posle nastupivshego molchaniya oni prodolzhali sidet' v tishine, glyadya na
sgushchayushchiesya za oknom teni. O chem Kris dumala v tot moment, Dzhonni tak
nikogda i ne uznal. No ego sobstvennye mysli predstavlyalis' emu medlitel'noj
rekoj gorechi i besprichinnoj viny. Snova i snova pered ego myslennym vzorom
proigryvalas' odna i ta zhe scena, muchaya ego voprosami, otveta na kotorye u
nego ne bylo. Neuzheli Mak-Donal'd i v samom dele obezumel ot gneva ili zhe on
vse-taki byl sposoben chetko myslit', kogda shel na eto? Predvidel li on
vozmozhnost' odnim udarom nakryt' Patruski i SHintru, kak on i postupil?
Ozhidal li on v to mgnovenie podderzhku ot Dzhonni? Mogli li oni vdvoem
pobedit' gruppu CHellinora?
Zvuk otkryvshejsya vhodnoj dveri oborval etu cep' samobichevaniya.
-- Papa?
-- kriknula Kris.
-- Da, -- voshel |ldzharn i sel ryadom s docher'yu. Vid u nego byl ustalyj.
-- Kak tvoi dela?
-- YA v poryadke. CHto proishodit v gorode?
-- Nichego osobennogo. -- |ldzharn poter glaza.
-- Mer Tajler poobeshchal CHellinoru, chto nikto iz nas ne prichinit emu
bespokojstva. No ya, pravo zhe, ne znayu. Slyshal mnozhestvo razgovorov o tom,
chto koe-komu sleduet koe-chto predprinyat'.
-- I etot koe-kto -- ya, -- skazal Dzhonni.
-- YA polagayu, oni dumayut, chto ya boyus' predprinimat' aktivnye dejstviya.
|ldzharn vzglyanul na nego, poezhilsya i pozhal plechami.
-- Nikto ne obvinyaet tebya, -- zametil on.
-- Vse-taki obvinyayut, -- skazal Dzhonni bolee rezko, chem sledovalo.
-- Dzhonni...
-- Vse v poryadke, Kris, -- uspokoil ee Dzhonni. Edva li on mog obvinyat'
lyudej, tak dumavshih o nem.
Oni nichego ne znali o ego motivah. Pravda, on i sam byl teper' ne
vpolne uveren v svoej pravote.
-- Orrin, skol'ko u CHellinora chelovek v Ariele? Ne znaesh'?
-- Desyat' Kobr tochno est'. I primerno s desyatok etih nadmennyh
podrostkov, kotorye ohranyayut dorozhnye posty, -- skazal |ldzharn.
Dzhonni kivnul. CHellinor govoril, chto na ego storone vystupalo
dvenadcat' Kobr. Dobavit' syuda Tabera, mozhet byt', eshche dvoih, vychest'
SHintru... Vse ravno sozdavalos' vpechatlenie, chto vse buntovshchiki sobralis'
sejchas v Ariele. Vyvod naprashivalsya tol'ko odin -- poka eshche oni ne gotovy k
vystupleniyu na SHahty. Prichem ne gotovy nastol'ko, chto predpochli nabit'sya v
odin gorod, lish' by ne izmenit' svoemu grafiku zahvata vlasti.
-- Kakie est' soobrazheniya?
Nekotoroe vremya v komnate stoyala tishina.
-- SHahtery obychno smenyayutsya raz v dve nedeli, potom oni v techenie
nedeli otdyhayut v Uelde, ne tak li?
-- sprosila Kris. -- Mozhet byt', CHellinor zhdet peresmenki?
-- Veroyatno, -- soglasilsya Dzhonni. -- V zavisimosti ot togo, kak pojdut
dela, CHellinor mozhet napast' na SHahty, kogda tam budet libo odna smena, libo
vse tri. Pri pervom variante SHahty proshche zahvatit', v poslednem -- on
poluchaet bol'she zalozhnikov, tak chto oba varianta imeyut smysl. Esli oni
sobirayutsya byt' racional'nymi, im nuzhno eshche tri dnya. |togo dolzhno hvatit'.
-- Na chto?
-- s podozreniem sprosila Kris.
-- Na to, chtoby mne dobrat'sya do SHaht vverh po reke i protrubit'
trevogu. Idti nuzhno nemedlenno.
Dzhonni vstal.
-- Ostav' eto, Dzhonni, eto bezumie, -- skazal |ldzharn. -- Vo-pervyh, do
nih sorok kilometrov chrezvychajno vrazhdebnogo lesa. Vo-vtoryh, tebya hvatyatsya
prezhde, chem ty smozhesh' tuda dobrat'sya.
Dzhonni medlenno vernulsya na mesto.
-- O poslednem ya i ne podumal, -- priznalsya on.
-- Vy i v samom dele schitaete, chto CHellinor ne budet spuskat' s menya
glaz?
|ldzharn pozhal plechami.
-- Nesmotrya na tvoe... hm... bezdejstvie segodnya utrom, ty vse zhe
ostaesh'sya dlya nih ser'eznoj ugrozoj v etom gorode. Tvoe ischeznovenie budet,
nesomnenno, zamecheno uzhe utrom. I mne stanovitsya zhutko ot odnoj tol'ko
mysli, na kakie shagi eto mozhet ego tolknut'. Probrat'sya na SHahty -- neplohaya
mysl', no sdelat' eto dolzhen ya.
-- Ty?
-- s ispugom posmotrela na nego Kris. -- |to nelepo i ne menee
smertel'no. Bez oruzhiya, sredi ostistyh leopardov, prishedshih v dvizhenie, u
tebya net nikakih shansov.
-- YA dolzhen popytat'sya, -- skazal ej otec. -- Lodka zashchitit menya ot
lyubogo, krome razve chto samogo reshitel'nogo iz leopardov. I v gorode est'
oruzhie, kotoroe ya mog by vzyat'.
-- Kakoe? Machete Seta Ramorry?
-- nasmeshlivo sprosila Kris.
-- Net. -- |ldzharn zamolchal, i Dzhonni zametil, kak na skulah u nego
zaigrali zhelvaki. -- Bronebojnyj lazer Kena.
U Kris ot izumleniya otkrylsya rot.
-- Ty govorish' o tom, chto implantirovan, para? No eto zhe neser'ezno!
-- Ochen' ser'ezno, -- on vzglyanul na Dzhonni.
-- Mozhno udalit' lazer, ne amputiruya nogu? Inache CHellinor zametit.
-- |to uzhe odnazhdy prodelyvalos', kogda nas pytalis' vernut' k
grazhdanskoj zhizni, -- otvetil Dzhonni. -- Vy uzhe govorili s otcom
Vitkauskaeom ob organizacii pohoron?
|ldzharn kivnul.
-- |to budet obshchaya ceremoniya dlya Kena i Ra Insli. Zavtra v devyat' na
Ploshchadi. Ozhidaetsya, chto tuda pridet ves' gorod. A v takoj tolpe CHellinor
vryad li zametit menya.
Dzhonni podnyalsya. On razmyshlyal o tom, chto oruzhie Mak-Donal'da dostupno,
a emu ni razu ne prishla v golovu mysl' ispol'zovat' ego.
-- Nam nuzhno izvlech' lazer pryamo sejchas. Telo Kena zdes'? Horosho, togda
poshli.
Kak i v bol'shinstve pogranichnyh gorodkov na Aven-tajne, rabota |ldzharna
v Ariele vrachom predpolagala chto pri neobhodimosti on budet vystupat' v
kachestve vladel'ca pohoronnogo byuro. K domu byl pristroen skromnyj ofis, v
kotorom nahodilis' operacionnaya i nebol'shaya komnata szadi dlya podgotovki
usopshih k pohoronam.
Ostaviv Kris karaulit' vhod v ofis, Dzhonni i |ldzharn voshli vnutr'.
Rasprostertoe na stole telo Mak-Donal'da vyglyadelo ne luchshe, chem na
ploshchadi. Pravda, zapaha gorelogo myasa ne chuvstvovalos'. On libo vyvetrilsya,
libo byl nejtralizovan iskusstvennym sposobom. Na ranu v grudi Dzhonni
vzglyanul tol'ko odin raz, potom sosredotochil vse vnimanie na noge.
-- Lazer razmeshchaetsya pryamo pod ikronozhnoj myshcej, -- skazal on |ldzharnu
i pokazal ego polozhenie na noge Mak-Donal'da. -- Vozmozhno, u nego, kak i u
menya, net rubca. No kogda oni v poslednij raz ego vynimali, liniya razreza
prohodila zdes'.
On ukazal na mesto, o kotorom govoril. |ldzharn kivnul.
-- Teper' ya ponimayu, kak oni razmestili ego tam. Horosho. YA prinesu
instrumenty i pristupim.
Razdalsya legkij zvuk priblizhayushchihsya shagov. Dzhonni obernulsya kak raz v
tot moment, kogda dver' raspahnulas', i v komnatu voshli Le i Taber, a vsled
za nimi vbezhala poblednevshaya Kris.
-- Dobryj vecher, doktor |ldzharn i Moro! -- proiznes Le, bystro oglyadev
komnatu. -- Nadeyus', my vam ne pomeshali.
-- My gotovim telo Mak-Donal'da, -- korotko zametil |ldzharn. -- CHto vy
hotite?
-- Tak, nichego osobennogo. Prosto hotim podstrahovat'sya. -- Le zaglyanul
cherez plecho |ldzharna. -- Mne vdrug v golovu prishla mysl', chto nam sledovalo
by izvlech' oruzhie nashego pokojnogo sobrata prezhde, chem eta mysl' pridet v
golovu komu-to eshche. Esli vy vstanete v storonke, eto zajmet vsego minutu.
|ldzharn ne poshevelilsya.
-- Net, -- skazal on tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij. -- YA ne pozvolyu
vam kromsat' mertvogo.
-- U vas net vybora. Otojdite v storonu. |ldzharn hmyknul.
-- Naskol'ko ya ponimayu, vy v dele voennogo perevorota novichki, no esli
vy polagaete, chto mozhete ubit' ili zaklyuchit' v tyur'mu edinstvennogo v gorode
vracha i pri etom rasschityvat' hot' na kakuyu-to podderzhku naseleniya, to
boyus', vas zhdet glubokoe razocharovanie.
Vpervye za vse vremya samouverennost' Le byla pokoleblena.
-- Poslushajte, doktor...
-- Doktor, a vy ne mogli by izvlech' etot lazer dlya nas?
-- vnezapno vstavil slovo Taber. -- Vy hirurg, i mogli by sdelat' eto,
ne ostaviv nikakih sledov.
|ldzharn zakolebalsya.
-- Dzhonni?
-- sprosil on.
Dzhonni pozhal plechami, pytayas' skryt' svoe razocharovanie i myslenno
proklinaya chut'e Le.
-- Esli eto ne sdelaete vy, to sdelaet Le. YA predpochitayu, chtoby lazer
izvlekali vy sami. No Orrin prav. Na raschlenenie my ne pojdem. V chastnosti,
my ne pozvolim otrezat' pal'cy.
I on pronzil Le vzglyadom.
-- No lazery... -- nachal bylo Le.
-- Nikakih no. Ego ruki budut v grobu na vidu. Taber tolknul Le.
-- Horosho, my pojdem na eto, esli vy garantiruete, chto ego ruchnye
lazery utrom budut na meste, -- probormotal Le.
-- Vy vsegda smozhete zabrat' ih i istochnik toka, esli schitaete eto
neobhodimym. No tol'ko posle ceremonii.
-- Horosho, no esli utrom my obnaruzhim, chto pal'cy otsutstvuyut,
otvetstvennost', doktor, lyazhet na vas, -- kivnul Le.
-- Ponyatno. Dzhonni, mozhet byt', vy s Kris shodite k Kenu domoj i
prinesete ego uniformu Kobry?
Dzhonni kivnul. Emu ne nravilos', chto Kris prisutstvovala pri razgovore,
v kotorom telo Mak-Donal'da vyglyadelo nekim ob容ktom kupli-prodazhi,
armejskogo torga. Ne stoilo ej takzhe smotret', kak ego budut rezat'.
-- Konechno, ya dumayu, chto nam oboim neploho bylo by projtis'. Poshli,
Kris.
-- Preduprezhdayu vas, chto dorogi perekryty, na kazhdoj barrikade dezhurit
Kobra.
Dzhonni ne udostoil ego otveta. Projdya mimo nih, on vzyal Kris pod ruku,
i oni vyshli iz komnaty.
Dom Mak-Donal'da nahodilsya ne slishkom daleko, i Dzhonni osobenno ne
speshil. Dom etot krome vsego prochego byl napolnen dlya oboih vospominaniyami.
K tomu vremeni, kogda oni vyshli iz nego, bylo uzhe temno. Na nebe poyavilis'
pervye yarkie zvezdy.
-- Davaj nemnogo projdemsya, -- predlozhil Dzhonni, kogda Kris povernula k
svoemu domu.
-- V etom net neobhodimosti, -- ustalo proiznesla ona. -- Otec, dolzhno
byt', uzhe zakonchil.
-- No eto takaya slavnaya noch'! -- skazal on i nezhno, no nastojchivo
napravil ee k centru goroda.
Ona soprotivlyalas' vsego mgnovenie, potom ponyala.
-- U tebya est' kakaya-to ideya?
-- prosheptala ona.
-- Dumayu, chto da. U tebya s soboj net klyucha ot tvoego ofisa?
-- Da... no ya ne slishkom daleko prodvinulas' so svoim peredatchikom.
-- Nichego. Net li u tebya takih kroshechnyh elektricheskih prisposoblenij
dlya distancionnogo upravleniya?
-- Radiomikrorele? Konechno est'. SHahtery Kersidzha vse vremya pol'zuyutsya
imi dlya burovyh ustanovok i dlya barzh, na kotoryh splavlyayut rudu, -- ona
zapnulas'. -- Lodka, idushchaya vverh po reke s soobshcheniem?
-- Govori tishe. Rebyata, kotorye idut za nami, mogut eto uslyshat'.
V dejstvitel'nosti zhe bylo ne tak, on ubedilsya v etom. Sledovavshij za
nimi hvost byl odnim iz podrostkov CHellinora, kotoryj, k tomu zhe, nahodilsya
slishkom daleko ot nih i ne mog nichego slyshat', krome, razve chto, ochen'
gromkogo krika. Prosto Dzhonni ne byl uveren v tom, chto Kris normal'no
otnesetsya k planu, kotoryj sozrel v ego golove, i pytalsya ottyanut' ego
ob座asnenie.
Oni uzhe pochti dostigli kraya Ploshchadi i videli magazin Kris. Vnezapno ona
potyanula ego za ruku.
-- Tam u dverej kto-to stoit! -- prosheptala ona. Dzhonni vklyuchil
opticheskie usiliteli.
-- |to Al'mo Pajer, -- uznal on ohrannika.
-- S drobovikom. CHellinora, po-vidimomu bespokoit, chto ty ili Ned mogut
razblokirovat' telefonnuyu sistemu.
Odnako to, chto on vse sily brosil na ohranu dorog, a zdes' postavil
mal'chishku, govorilo o nebol'shom znachenii oborudovaniya Kris dlya CHellinora.
-- |to ne budet slishkom slozhno, -- skazal Dzhonni.
-- A kak zhe hvost?
-- s bespokojstvom sprosila Kris. -- I ty ved' ne prichinish' vreda
Al'mo, a? On ved' eshche rebenok.
-- Kotoryj uzhe dostatochno vyros, chtoby otvechat' za svoi postupki, --
podcherknul Dzhonni. -- Ne bespokojsya, mne etot mal'chishka tozhe nravitsya. CHto
zhe kasaetsya hvosta, to ya dumayu, rezkij povorot napravo i bystraya hod'ba
pozvolyat nam otorvat'sya, i on ni za chto ne dogadaetsya, chto my ego raskusili.
Potom my sdelaem krug i podojdem k tvoemu magazinu szadi. No kogda my
pojdem, to uzhe ne smozhem razgovarivat', poetomu mne nuzhno sprosit' koe-chto
pryamo sejchas...
Naskol'ko Dzhonni mog sudit', tryuk udalsya, i kogda oni priblizilis' k
magazinu Kris, shpiona CHellinora nigde ne bylo vidno. Zdanie s obratnoj
storony ne imelo dverej i, sledovatel'no, ne ohranyalos'. Stav pryamo pod
oknom vtorogo etazha, na kotoroe pokazala Kris, Dzhonni eshche raz osmotrelsya i
prygnul. Ego nozhnye servomotory srabotali otlichno, dostaviv ego pryamo na
uzkij karniz pered oknom. Okno, priotkrytoe na neskol'ko santimetrov dlya
ventilyacii, poddalos' bez malejshego usiliya. Sekundu spustya Dzhonni byl uzhe
vnutri.
Vse, chto emu bylo nuzhno, on nashel imenno v teh mestah, kotorye ukazala
emu Kris. CHerez dve minuty on vernulsya na karniz i zakryl okno. Eshche cherez
mgnovenie on s besstrastnym vidom udalyalsya ot zdaniya. Dyhanie Kris,
sledivshej za nim, bylo bolee tyazhelym.
-- Nikakih problem! -- otvetil on na ee molchalivyj vzglyad. -- Nikto
dazhe ne dogadaetsya, chto ya tam byl. A teper' davaj bystree vernemsya domoj.
Segodnya vecherom tebe s otcom predstoit bol'shaya rabota.
K tomu vremeni, kogda oni podoshli k domu |ldzharnov, Le i Taber uzhe
davno ushli. No Dzhonni znal, chto emu ne stoilo zaderzhivat'sya u nih nadolgo. K
schast'yu, na ob座asnenie togo, chto on hotel sdelat', ushlo pyat' minut. Ot ego
plana ni Kris, ni ee otec ne prishli v vostorg i soglasilis' uchastvovat' v
nem s vidimym nezhelaniem.
Zakonchiv ob座asneniya, on totchas ostavil ih. Po doroge domoj on kraem
glaza zametil, kak ot doma |ldzharnov otdelilas' neyasnaya ten' i posledovala
za nim nemnogo blizhe, chem ran'she. On vzdohnul, i vpervye s momenta gibeli
Mak-Donal'da skupaya ulybka kosnulas' ego gub. Ego tryuk udalsya. Hvost snova
byl na svoem meste, a otsutstvie Kobr svidetel'stvovalo o tom, chto mal'chishka
ne pridal znacheniya tem neskol'kim minutam, na kotorye on vypustil Dzhonni iz
polya zreniya, i ne stal o nih soobshchat'. Vpolne ponyatnaya reakciya. I ego nichut'
ne volnovalo, chto mal'chishka budet storozhit' vsyu noch'. On, pravda, nadeyalsya,
chto CHellinor ne dodumaetsya pristavit' kogo-nibud' k domu |ldzharnov.
Nastupivshee utro bylo yasnym i bodryashchim. Lish' neskol'ko redkih peristyh
oblachkov byli vidny na golubom nebe. Dzhonni kazalos' nespravedlivym, chto
nebo nad Aventajnom v den' pohoron Mak-Donal'da bylo stol' zhizneradostnym. I
vse zhe v etom bylo horoshee -- takaya pogoda vnushala uverennost', chto na
ceremonii budet bol'shoe stechenie naroda, a eto zastavit CHellinora styanut' na
Ploshchad' maksimal'noe kolichestvo svoih lyudej. Priroda tozhe byla na storone
Dzhonni.
Pochuvstvovav priliv sil, on plotno pozavtrakal, prinyal dush, pobrilsya i
v vosem' tridcat' v polnom obmundirovanii Kobry vyshel iz doma.
Le i Taber, vyglyadevshie, kak on i predpolagal, ves'ma utomlennymi, uzhe
zhdali ego.
-- Dobroe utro, Moro, -- skazal Le, osmatrivaya ego s golovy do nog. --
YA nikogda ne videl tebya tak odetym s samogo dnya vysadki na planete.
-- Ty slishkom lyubezen, -- korotko skazal emu Dzhonni. -- A teper', esli
ty ne vozrazhaesh', mne nuzhno idti na pohorony. Uveren, chto i tebe tozhe
kuda-nibud' nuzhno.
On proshel mezhdu nimi i otpravilsya vdol' ulicy. Oni otpravilis' sledom
po obe storony ot nego.
-- Est' okolo sotni mest, kuda ya by predpochel pojti, -- skazal Le. --
Est' takzhe tysyachi lyudej, ch'yu kompaniyu ya predpochel by tvoej, no Tor schitaet,
chto nuzhen kto-to, uderzhivayushchij tebya v uzde.
Dzhonni fyrknul.
-- CHellinor vsegda umel igrat' slovami. CHego vy, chert voz'mi, boites'?
Ili vy dumaete, chto na pohoronah Kena ya podnimu bunt?
-- Prichiny dlya volnenij net, -- otvetil Taber mrachno. -- Do sih por
Ariel' byl ves'ma spokojnym mestechkom, no massovye mitingi vsegda
potencial'no vzryvoopasny. A demonstraciya sily vsegda byla vernym sredstvom
uderzhat' lyudej ot bezumnyh postupkov.
Dzhonni brosil na nego kosoj vzglyad.
-- Pohozhe, chto ty i sam v etom ne slishkom ubezhden, -- predpolozhil on.
-- CHto, tebya tozhe dostayut metody rukovodstva CHellinora?
Nekotoroe vremya Taber molchal.
-- YA tozhe lyubil Mak-Donal'da, -- nakonec proiznes on. -- No CHellinor
prav, mestnoe pravitel'stvo sovsem ne rabotaet.
-- Est' puti reshit' etu problemu, ne pribegaya k buntu.
-- Dostatochno! -- oborval ego Le. -- Vremya razgovorov na politicheskie
temy minovalo.
Dzhonni krepko szhal chelyusti. Hotya, po pravde govorya, inoj reakcii on i
ne ozhidal. Le ne mog ostavat'sya ravnodushnym k tomu, kak on l'et vodu na
rostki, kotorye dali semena nereshitel'nosti Tabera. No, mozhet byt', togo,
chto skazano, bylo uzhe dostatochno, chtoby rostki dali pyshnye vshody i bez
postoronnej pomoshchi. I uzhe sovsem drugim voprosom bylo, chtoby oni rascveli
vovremya.
Nikogda eshche, s samogo prazdnika Poslednego Dnya Vysadki, ne videl Dzhonni
Ploshchad' takoj perepolnennoj. V centre, na dvuh podstavkah v polovinu
chelovecheskogo rosta stoyali dva otkrytyh groba. S kraya ploshchadi bylo vidno
lico i slozhennye ruki Mak-Donal'da. Mezhdu grobami na edinstvennom stule
sidel otec Vitkauskas. Ne ostanavlivayas', Dzhonni povernul nalevo, oboshel
tolpu i priblizilsya k iznozh'yu groba Mak-Donal'da. Oglyadevshis', on zametil
eshche ne menee shesti Kobr CHellinora, kotorye gruppkami stoyali v pervyh ryadah
tolpy nedaleko ot nego. Vybrannoe im polozhenie imelo preimushchestvo za schet
nebol'shogo vozvysheniya etogo uchastka Ploshchadi. |to pozvolyalo emu imet' horoshij
obzor. Bylo ochevidno, chto CHellinora ne na shutku bespokoila vozmozhnost'
vosstaniya.
-- Dobroe utro, Moro, -- razdalsya za spinoj Dzhonni nevnyatnyj golos.
Obernuvshis', on uvidel stoyavshego ryadom s Le CHellinora. -- Ogromnoe stechenie
naroda, ne pravda li?
-- Ochen' horosho, -- holodno otozvalsya Dzhonni.
-- Ken byl ochen' populyarnym v gorode chelovekom. Ubiv ego, ty sovershil
odnu iz svoih samyh grubyh oshibok.
Vzglyad CHellinora skol'znul po tolpe, potom on perevel ego na Dzhonni.
-- Nadeyus', ty ne takoj durak, chtoby poprobovat' vospol'zovat'sya etim
obstoyatel'stvom, -- skazal on, i v golose ego poslyshalas' ugroza. -- Vse eto
vremya Le, Taber i ya budem stoyat' ryadom s toboj. Esli chto-to v tvoem
povedenii nam pokazhetsya podozritel'nym, eto budet poslednim, chto ty uspeesh'
sdelat' v svoej zhizni, ravno kak i drugie zameshannye v etom lyudi.
I on mnogoznachitel'no posmotrel na vystroivshihsya po obe storony Ploshchadi
Kobr.
-- Ne bespokojsya, -- prorychal Dzhonni. -- U menya net nikakih namerenij
zatevat' chto-libo.
Vnezapno tihij shelest razgovorov na ploshchadi umolk, i vocarilas' tishina.
Obernuvshis', Dzhonni uvidel, chto otec Vitauskas podnyalsya so svoego mesta.
Pohoronnaya ceremoniya nachalas'.
Potom Dzhonni s trudom mog vspomnit' slova, kotorye byli proizneseny tem
utrom. On avtomaticheski pel vmeste s drugimi tam, gde eto bylo nuzhno,
preklonyal golovu, no vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na tolpe, sredi
kotoroj ego vzglyad vysmatrival lyudej, kotoryh on znal luchshe vsego. On
staralsya ugadat' ih nastroenie. Bez osobogo truda on nashel Kris i ee otca.
Oni stoyali v pervom ryadu na rasstoyanii chetverti kruga ot nego. Ryadom s nimi
stoyal mer Tajler, polnyj surovogo dostoinstva. On izo vseh sil staralsya ne
vydat', chto ispytal nastoyashchij shok, perevernuvshij vse v nem s nog na golovu.
U mnogih lyudej na licah otrazhalis' te zhe chuvstva. Dzhonni edva li mog vinit'
ih za eto. Protiv nih vystupili Kobry, lyudi, kotorye prizvany oberegat' i
zashchishchat' ih. Bylo pohozhe, chto bol'shinstvo prosto ne znalo, kak na eto
reagirovat'. Zametil takzhe Dzhonni i neuverennost' pereminavshegosya s nogi na
nogu Al'mo Panera. Pohozhe, chto on, kak i Taber, ne byl uveren, chto vybral
pravil'nuyu dorogu.
SHoroh odezhdy szadi privlek ego vnimanie, i on snova povernulsya k
svyashchenniku. Sluzhba podhodila k koncu. Tolpa preklonila koleni, chtoby
proiznesti poslednyuyu molitvu. Dzhonni pospeshno opustilsya na koleni i
oglyadelsya. Vse Kobry CHellinora stoyali na nogah, nezavisimo ot togo, kakie
chuvstva vladeli imi pri etom. Iz takticheskih soobrazhenij oni dolzhny byli
ostavat'sya na nogah, chtoby imet' horoshij obzor tolpy. Kraem glaza Dzhonni
videl, chto Al'mo, prebyvaya v nereshitel'nosti, brosil v ego storonu vzglyad i
tozhe preklonil koleni vmeste so vsemi. Mezhdu grobami opustilsya na koleni i
otec Vitkauskas. Kogda on nachal zaupokojnuyu molitvu, glaza Dzhonni otyskali
Kris. On uvidel, kak ee ruka skol'znula pod podol dlinnoj yubki k ustrojstvu,
privyazannomu k noge...
I Mak-Donal'd podnyalsya v grobu.
Szadi Dzhonni kto-to vskriknul, na bol'shee ni u kogo prosto ne hvatilo
vremeni. Ruki Mak-Donal'da medlenno razognulis', i lazery, raspolozhennye v
ego pal'cah, otkryli ogon'.
Taber, stoyavshij neposredstvenno na linii ognya, sognulsya popolam.
Zaprogrammirovannye refleksy CHellinora i Le vyveli ih iz shokovogo stupora, i
oni izognulis' dlya otvetnogo ognya. No ruki Mak-Donal'da uzhe rastopyrilis' v
storony, podobno ogromnomu veeru smerti, i seyali gibel'nyj ogon' nad
golovami stoyavshej na kolenyah tolpy. Le, izdav sdavlennyj zvuk, upal na
zemlyu, kogda luch lazera polosnul ego po grudi, v to vremya kak ego
sobstvennye lazery prodolzhali izvergat' bespoleznyj ogon' po cheloveku,
kotorogo on uzhe odnazhdy ubil. CHellinor oborval svoyu ataku i prignulsya kak
raz v tot moment, kogda vystrelil bronebojnyj lazer Dzhonni. Vypryamit'sya on
uzhe ne smog... Ostal'nye Kobry, stoyavshie na ploshchadi, refleksy kotoryh byli
napravleny na to, chtoby ukryt'sya ot smertonosnogo ognya lazerov Mak-Donal'da,
prakticheski nikak ne reagirovali na vmeshatel'stvo Dzhonni. Bol'shinstvo iz nih
dazhe ne ponyali, chto v nih strelyal kto-to eshche, a kogda eto do nih doshlo, bylo
slishkom pozdno. Dikij fejerverk ognya Mak-Donal'da i pricel'naya strel'ba
Dzhonni vskore ochistili ot Kobr vsyu ploshchad'.
Vse zakonchilos' eshche do togo, kak v tolpe kto-to uspel kriknut'.
-- My ne sumeem zamolchat' etogo, ty zhe znaesh', -- skazal mer Tajler i
pokachal golovoj, ego ruki drozhali. -- Nam i eshche polovine gorodov rajona
Karavel vse ravno pridetsya prosit' general-gubernatora prislat' novyj otryad
Kobr.
-- Nichego strashnogo, -- skazal Dzhonni i pomorshchilsya, kogda doktor
|ldzharn prilozhil povyazku k ozhogu na ego pleche, poluchennomu ot sluchajnogo
popadaniya. -- Nikto ne sobiraetsya presledovat' CHellinora ili mstit' emu. Tem
bolee -- snova brat'sya za delo. Vse soobshchniki, chto u nego byli sredi
grazhdanskogo naseleniya, uchastvovavshie v sooruzhenii barrikad i ih ohrane, kak
skazal on sam, teper' budut chrezvychajno ostorozhny, chtoby ne povtorit'
oshibku. Dvizhenie Kobr za sverzhenie vlasti mertvo. Vse, chto ot vas trebuetsya,
tak eto tol'ko ukazat', chto v sgovore uchastvovalo men'shinstvo. My ne mozhem
pozvolit' togo, chtoby lyudi boyalis' nas. Na Aventajne po-prezhnemu ochen' mnogo
raboty, s kotoroj mogut spravit'sya tol'ko Kobry.
Tajler kivnul i dvinulsya v storonu svoego kabineta.
-- Da, mne tol'ko hochetsya verit', chto ZHu pojmet vse pravil'no. Mne ne
hotelos' by, chtoby za Arielem utverdilas' durnaya slava, slovno my potakali
ambiciyam CHellinora.
Dver' za nim zakrylas', i Kris vstala.
-- Polagayu, chto mne tozhe nuzhno idti i pristupat' k nalazhivaniyu
telefonnoj svyazi.
-- Kris! -- Dzhonni pomedlil. -- YA ochen' sozhaleyu o tom, chto prishlos'
takoe predprinyat' na pohoronah Kena i chto tebe prishlos' stat' svidetelem
etih novyh...
Ona slabo ulybnulas'.
-- |tih novyh ran?
-- ona pokachala golovoj. -- Ken davno ostavil eto telo, Dzhonni. On ne
mog chuvstvovat' etih lazernyh udarov. YA bespokoilas' o tebe, ya do smerti
boyalas', chto tebya tozhe mogut ubit'.
Teper' golovoj pokachal Dzhonni.
-- Nikakoj opasnosti ya fakticheski ne podvergalsya. Ty, Orrin i otec
Vitkauskas podgotovili vse dlya menya prosto ideal'no. YA tol'ko nadeyus', chto
reputaciya Kena ne... vprochem, ya ne znayu.
-- Uzhe govoryat, -- so vzdohom proiznesla ona. -- Uzhe nachali hodit'
sluhi, chto on simuliroval smert', chtoby nanesti poslednij udar.
Dzhonni pomorshchilsya.
-- Da, imenno eto oni i podumali. A cherez neskol'ko dnej i za mnogo
kilometrov otsyuda eta istoriya do neuznavaemosti obrastet novymi
podrobnostyami. Kobra-mstitel', vernuvshijsya iz strany Smerti, chtoby zashchitit'
svoj narod ot gneta. Hotya legenda, podobnaya etoj, byla by ne tak uzh ploha.
Vo vsyakom sluchae, mnogih iz teh, kto zahotel by pojti putem CHellinora, ona
uderzhala by ot etogo shaga. Ne dumayu, chto takaya slava byla by Kenu nepriyatna.
-- Mozhet byt', ya poka ne mogu tak daleko zaglyadyvat' v budushchee, --
otvetila Kris.
-- Ty uverena, chto smozhesh' segodnya rabotat'?
-- sprosil Dzhonni, rassmatrivaya ee izmuchennoe lico.
-- Ned mog by nachat' i bez tebya.
-- YA v poryadke, -- ona vzyala ruku Dzhonni i korotko pozhala ee. --
Uvidimsya pozzhe, Dzhonni. I spasibo za vse.
Ona ushla, a Dzhonni vzdohnul.
-- |to mne nuzhno blagodarit' vas oboih, -- skazal on |ldzharnu.
Teper', kogda on mog, nakonec, rasslabit'sya, na nego navalilas'
smertel'naya ustalost'.
-- Ne dumayu, chto smog by vyderzhat' vid vseh etih provodov, svyazyvayushchih
rele i servomotory Kena, dazhe znaya, kak vse eto vazhno. Navernoe, dlya Kris
eto bylo osobenno tyazhelo, -- prodolzhil on posle pauzy.
-- My vse sdelali to, chto i dolzhny byli, -- uklonchivo otvechal |ldzharn.
-- Znaesh', ved' do polnogo konca eshche daleko. ZHu predstoit koe-chto
predprinyat'. Esli on dostatochno umen, to emu sleduet nachat' s togo, chtoby
vyslushat' mnenie Kobr otnositel'no postupkov pravitel'stva i ego politiki.
Tebe nuzhno vospol'zovat'sya situaciej i vyjti s konkretnymi predlozheniyami po
uluchsheniyu obstanovki.
Dzhonni ustalo vzdohnul.
-- Sejchas ya, kak i Kris, ne mogu zabegat' vpered.
|ldzharn pokachal golovoj.
-- Esli dlya Kris eta otgovorka prostitel'na, to dlya tebya -- net. Poka
na Aventajne budut Kobry, opasnost', kotoruyu my perezhili, po-prezhnemu budet
ugrozhat' nam. Poetomu uzhe sejchas nado nachinat' dejstvovat' i postarat'sya
snizit' veroyatnost' recidiva do minimuma.
-- Uspokojsya, Orrin. Ty uzhe nachinaesh' govorit' o politike, a moj
zhiznennyj opyt tak dalek ot nee, kak ot nas centr Dominiona. YA dazhe ne imeyu
predstavleniya, s chego tut mozhno nachat'.
-- S togo, chtoby ubedit' Kobr, chto lyuboe napadenie na pravitel'stvo
ravnosil'no napadeniyu na nih samih, -- skazal |ldzharn. -- Ken srazhalsya s
CHellinoroj potomu, chto dlya nego etot bunt byl udarom po chesti ego sem'i.
Vozmozhno, i u tebya byli analogichnye prichiny. Kak mne kazhetsya, my dolzhny
vzyvat' k chuvstvu vashej lichnoj zainteresovannosti. A vasha lichnaya
zainteresovannost', na moj vzglyad, dolzhna byt' neposredstvenno svyazana s
pravitel'stvom.
Kogda do Dzhonni stal dohodit' smysl skazannogo, on nahmurilsya.
-- Ty schitaesh', chto my dolzhny neposredstvenno vhodit' v pravitel'stvo?
-- YA dumayu, chto eto neizbezhno, -- skazal |ldzharn. I hotya golos ego
zvuchal tverdo, bespokojnye ruki vydavali chuvstvo neuverennosti. -- U vas,
Kobr, gorazdo bol'she vliyaniya na etot mir, chem predpolagalo pravitel'stvo. I
kak by to ni bylo, emu pridetsya perestroit'sya, chtoby sdelat' popravku na eto
obstoyatel'stvo. Nam ne ostaetsya nikakogo vybora, krome kak doverit'sya vam
zakonnym putem, libo snova podvergnut'sya risku okazat'sya v haose, kotoryj
chut' bylo ne sozdal CHellinor. Nravitsya tebe eto ili net, no sejchas, Dzhonni,
vy -- vazhnaya politicheskaya sila. I imenno, na tebya lozhitsya otvetstvennost' za
to, chtoby ZHu eto penyal.
Uloviv ironiyu situacii, Dzhonni pomorshchilsya. Veroyatno, v kakoj-to stepeni
CHellinor okazalsya pobeditelem.
-- Da, -- vzdohnul on. -- YA polagayu, chto eto moj dolg.
Dlya opytnogo nablyudatelya vse priznaki byli nalico.
I oni ne vyzyvali somnenij. Vtorostepennaya fraza v oficial'nom poslanii
Troftov Komitetu, nekotorye neznachitel'nye smeshcheniya perimetra torgovyh i
storozhevyh zvezdnyh korablej, kommentarii po povodu ochevidnogo
podstrekatel'stva Troftov, sdelannye Ministi. |to byli na pervyj vzglyad
neznachitel'nye, sami po sebe nichego ne znachashchie priznaki. No rassmotrennye v
sovokupnosti, oni, slovno krohotnye kusochki mozaiki, navodili na mysl', chto
posle pyatnadcatiletnego sushchestvovaniya na svoej territorii Koridora dlya
prohozhdeniya korablej Dominiona Trofty nakonec stali ustavat' ot etogo.
Venis Darl mrachno nahmurilsya, rassmatrivaya nochnoj vid Kupola za oknom
svoego ofisa.
Nedovol'stvo Troftov ne bylo prichinoj dlya bespokojstva. Bol'shinstvo
chlenov Komiteta iskrenne izumlyalos' tomu, chto Koridor sushchestvoval tak dolgo.
Zvezdnye Sily vot uzhe na protyazhenii odinnadcati let osushchestvlyali svoi plany,
i esli ne proizojdet nichego ekstraordinarnogo, to v samoe blizhajshee vremya
oni vynuzhdeny budut oprobovat' svoyu novuyu strategiyu na praktike. Bukval'no v
techenie goda.
Bez slov bylo yasno, chto zhertvoj novoj vojny predstoyalo stat' Aventajnu
i dvum ego eshche ne vstavshim na nogi koloniyam, tem samym miram, iz-za kotoryh
i nazreval voennyj konflikt. |to, po mneniyu Darla, svodilo budushchuyu popytku
zashchitit' kolonii na net.
No kakimi mogli by byt' al'ternativy? Ponachalu komitet byl vynuzhden
soglasit'sya s planom kolonizacii pod davleniem obstoyatel'stv. No teper',
kogda po Koridoru v obratnom napravlenii poshli redkie mineraly i
farmacevticheskoe syr'e, ego otnoshenie k koloniyam izmenilos' radikal'no.
Poskol'ku, soglasno dogovora, voennym korablyam bylo zapreshcheno poyavlyat'sya na
territorii Troftov, u Dominiona ne bylo vozmozhnosti zashchitit' Aventajn. Oni
mogli eto sdelat' tol'ko v sluchae neposredstvennoj voennoj ugrozy, o kotoroj
pravitel'stvo uznalo by tol'ko po proshestvii neskol'kih let.
V politike sushchestvovalo universal'noe pravilo, sut' kotorogo svodilas'
k tomu, chto esli kakaya-libo ugroza ne byla presechena srazu posle
vozniknoveniya, vposledstvii obhodilas' ochen' dorogo.
Protyanuv ruku, Darl prikosnulsya k apparatu vnutrennej svyazi.
-- Da?
-- s ekrana na nego smotrelo lico molodogo cheloveka.
-- Ty uzhe sveril botanicheskie dannye Aventajna?
-- Da, ser, -- kivnul Dzhejm Moro. -- Oni na vashem pis'mennom stole s
pometkoj "Bot/fiz. 111, Aventajn". YA polozhil ih tuda, poka vy byli na
sobranii po obshchim napravleniyam politiki.
-- Spasibo, -- Darl vzglyanul na chasy. -- Ty tozhe mozhesh' idti domoj,
Moro. Esli mne chto-to ponadobitsya, mne pomozhet nochnoj personal.
-- Horosho, ser. Pozvol'te mne tol'ko skazat' snachala, chto v toj
magnitnoj kartochke est' punkt, kotoryj mozhet predstavlyat' dlya vas osobyj
interes, esli ya pravil'no ponyal predmet vashih poiskov. On pomechen dvojnoj
zvezdochkoj.
-- Spasibo, -- snova skazal Darl i vyklyuchil svyaz'. "Esli ty pravil'no
ponyal, chto ya ishchu! -- podumal on, iskosa vzglyanuv na pustoj ekran. -- Esli by
ya sam ponimal, chto ya ishchu, to, veroyatno, uzhe davno nashel by eto".
Issledovaniya po samoobespecheniyu, predlozheniya po ustrasheniyu -- vse eto
rabotalo i vse imelo smysl. I Darl v lyuboj moment byl gotov nachat'
voploshchenie svoego plana. No chego-to nedostavalo, kakogo-to osnovopolagayushchego
kamnya, kotoryj by garantiroval zainteresovannost' v ego pakete predlozhenij
kak zdes', tak i na Aventajne. I eto chto-to obyazatel'no dolzhno
sushchestvovat'... No poka Darl ne predstavlyal sebe, chto ono soboj
predstavlyalo.
Perebrav na stole vse poluchennye soobshcheniya, on, nakonec, nashel
magnitnuyu kartochku Moro. Vstaviv ee v komp'yuternuyu panel', on nachal poiski
dvojnoj zvezdochki. Okazalos', chto eto byl analiz nekoego rasteniya tipa
trostnika, imenuemogo blussa, zarosli kotorogo v izobilii zapolnyali vlazhnye
niziny Aventajna. |to rastenie delovito koncentrirovalo v sebe odin iz
strategicheskih metallov, neobhodimyh dlya samoobespecheniya planety. Cikl
rosta, ekologicheskaya nisha, biohimiya -- on bystro prosmotrel vse dannye
obzora, peresnyatye Moro neposredstvenno s fajlov vladel'ca. Biohimicheskaya
reakciya na klimaticheskie izmeneniya...
On pomedlil i prochital eshche raz bolee vnimatel'no. Otkinuvshis' na spinku
kresla, prochital snova. Zaprosiv poslednie klimaticheskie dannye, poluchennye
s Aventajna, oznakomilsya s nimi i svyazalsya s nochnoj smenoj, obsluzhivayushchej
komp'yutery Kupola. On dal im zadanie najti dannye po faune kolonii. Glavnyj
programmist vnimatel'no vyslushal, soobshchil Darlu, chto na vypolnenie zadaniya
ponadobitsya neskol'ko chasov, i otklyuchilsya.
Teper' chlenu Komiteta ostavalos' tol'ko zhdat'. Beli on i vpryam' nashel
svoj neulovimyj kraeugol'nyj kamen'... No i v etom sluchae eshche predstoit
massa raboty dlya oboih zainteresovannyh mirov. K tomu zhe ne bylo nikakoj
garantii, chto plan dazhe pri uspeshnom ego vnedrenii srabotaet.
Eshche v nachale svoej raboty v Komitete on oshchushchal na svoih plechah davyashchee
bremya neuverennosti. No teper', kogda minovalo bolee desyati let, ego emocii
stali bolee uravnoveshennymi. On sdelaet vse, chto v ego silah, a ob ostal'nom
pust' pozabotitsya Vselennaya.
Sud'ba i na etot rae byla milostiva. CHerez shest' chasov, kogda on
prosnulsya, ego zhdali rezul'taty modelirovaniya.
Oni byli polozhitel'nymi.
On ochen' vnimatel'no prochital ves' doklad. Da, zhelannyj kraeugol'nyj
kamen' byl najden. Neozhidanno, tam, gde ego ne iskali, no, glavnoe, najden.
Teper' nastalo vremya proverit', sojdutsya li vmeste vse sostavlyayushchie, kotorye
on uzhe sobral. A esli tak...
Esli tak, to Dominionu predstoyalo uvidet', kak Trofty otnesutsya k tomu,
chto pravila igry izmenilis' ne v ih pol'zu.
Dzhonni pokachal golovoj.
-- Proshu proshcheniya Tem, no tebe pridetsya obhodit'sya bez menya. U menya
nachinaetsya otpusk rovno cherez chetyre minuty, -- i on demonstrativno
posmotrel na chasy.
Vostorzhennoe vyrazhenie lica Temisa Dajona na ekrane telefona smenilos'
na shokirovannoe i nachalo medlenno prevrashchat'sya v nedoverchivoe.
-- Ty chto, Dzhonni! Zdes' chlen Komiteta Dominiona!
-- YA eto uzhe slyshal. Nu, tak chego zhe hochet ZHu? Polnoj inspekcii
planety? Esli by etomu parnyu nuzhna byla pompa, on postavil by nas v
izvestnost' o svoem pribytii poran'she, chem za shest' chasov.
-- Dzhonni, ya ponimayu, chto my s toboj novichki na politicheskom poprishche,
no ne kazhetsya li tebe, chto nam hotya by nuzhno vstretit' korabl' s chlenom
Komiteta v Kapitalii?
Dzhonni pozhal plechami, starayas' podavit' ulybku. Emu vsegda bylo veselo
nablyudat' za tem, kak Dajon obshchalsya s nim po videosvyazi.
-- YA ochen' somnevayus' v tom, chto tam budut vse chleny magistrata. Nu, a
esli net takogo edinodushnogo prisutstviya, to kakaya raznica -- odnim bol'she
ili odnim men'she?
-- Raznica sostoit v tom, -- proskripel zubami Dajon, -- chto my dolzhny
podderzhat' chest' Kobr.
-- Vot ty i budesh' podderzhivat' nashu chest'. A teper' ser'ezno, Tem.
Kakaya raznica, budesh' li ty tam odin, my oba ili ni odnogo iz nas? Esli,
konechno, ZHu ne planiruet kakoe-to lazernoe shou ili chto-to v etom rode, a?
Dajon fyrknul. Dazhe u nego pri mysli o takom meropriyatii mera poyavilas'
ulybka na lice.
-- On zhe rassvirepeet, esli uznaet, chto tebya ne budet. V konce koncov,
chto uzh takogo vazhnogo v tvoem otpuske? CHto, Kris, grozitsya brosit' tebya,
esli ty ne voz'mesh' otpusk?
-- Ne boltaj glupostej. -- Dzhonni vse zhe pripomnil nekotorye problemy
po etoj chasti s Kris. -- Po pravde govorya, tot korabl', chto sejchas vyhodit
na orbitu Aventajna, neset bolee vazhnogo dlya menya passazhira, chem kakoj-to
chlen Komiteta -- moyu sestru Gven. YA hochu, poka svetlo, pokazat' ej
okrestnosti, a potom pomoch' ee geologicheskoj gruppe ustroit'sya u Moladskih
gor v Paline.
Dajon skorchil grimasu.
-- V rajone Davy, pravil'no? Konechno zhe, ty prav. Ona, bessporno,
zasluzhivaet hot' nemnozhko civilizacii prezhde, chem ischeznet v glubinke, -- on
gromko vzdohnul. -- Ty pobedil. Ubirajsya otsyuda i zabud' pro svoj telefon.
Dayu tebe polchasa fory, a potom ob座avlyu kabinetu ZHu, chto ty ushel.
-- Spasibo. Za mnoj dolzhok. I skazhi ZHu, chtoby on rasslabilsya. YA vernus'
rovno cherez nedelyu. Dumayu, chto k tomu vremeni chlen Komiteta vryad li uedet.
Tak chto emu pridetsya navyazat' mne eshche ne odin oficial'nyj obed.
-- YA peredam emu tvoi slova bez izmenenij. Poka.
S etimi slovami izobrazhenie Dajona ischezlo s ekrana. Ulybayas', Dzhonni
podnyalsya na nogi i nashchupal pal'cami polevoj telefon na poyase. Konechno zhe, on
mog by ostavit' ego, kak posovetoval Dajon. No, hotya ego uzhe prakticheski ne
vyzyvali, on vse zhe ostalsya Kobroj. Poetomu on predpochel kompromiss --
vyklyuchit' telefon, no vse zhe ostavit' ego pri sebe. Sdelav tak, Dzhonni vyshel
iz kabineta.
Kris uzhe zhdala ego v priemnoj, boltaya s ego sekretarem.
-- Vse ustroilos'?
-- sprosila ona, kogda on poyavilsya.
-- Vse ustroeno, -- kivnul on. -- Oficial'no ya v otpuske. Vruchayu sud'bu
rajona Karavel v opytnye ruki Terona.
Teron YUtu hmyknul.
-- V lyubom sluchae, kogda vy vernetes', rajon eshche budet stoyat' na
prezhnem meste, -- skazal on. -- I kak eto vy v otpuske?
-- Svoj telefon ya beru s soboj, no on budet vyklyuchen, -- skazal emu
Dzhonni. -- A esli ty komu-nibud' soobshchish' kod, po kotoromu mozhno budet
svyazat'sya so mnoj bez osoboj na to nuzhny, ya otvezu tebya v rajon Davy i
natravlyu na tebya gant.
-- |to postrashnee dolga, -- ser'ezno soglasilsya YUtu. -- Vsego horoshego,
ser, priyatnogo otdyha, missis Moro.
Kris predusmotritel'no postavila mashinu tak, chtoby mozhno bylo bez pomeh
pobystree uehat', i uzhe cherez minutu oni mchalis' v negustom potoke mashin
Rankina v napravlenii mestnogo aeroporta.
-- Est' kakie-nibud' problemy s Kovrinom, o kotoryh mne sledovalo by
znat'?
-- sprosil on u Kris.
Ona pokachala golovoj.
-- Tim i S'yu, chto mogut ostavit' ego u sebya na noch', esli my ne
vernemsya. A kak ty? Byli kakie-nibud' problemy, svyazannye s priletom vtorogo
korablya?
On posmotrel na nee.
-- Ty nikogda ne perestanesh' udivlyat' menya, dorogaya. YA sam uslyshal o
nem vsego neskol'ko minut nazad.
Ona ulybnulas'.
-- No eto vse, chto ya znayu. Soobshchenie o pribytii vtorogo korablya prishlo
po kommunikacionnoj seti Terona kak raz, kogda ya vhodila v ofis. CHto, plohie
novosti?
-- Naskol'ko mne izvestno, net. Tam nahoditsya chlen Komiteta Dominiona,
kotoryj, kak ya ponimayu, reshil ob容hat' kolonii. No na blizhajshuyu nedelyu ya
samoustranilsya ot uchastiya v kakih-libo ceremoniyah.
-- Interesno, ne sobiraetsya li Dominion urezat' nam postavki?
-- predpolozhila Kris. -- A mozhet byt', Trofty prichinyayut kakie-to
nepriyatnosti?
-- Esli tam budet chto-to, o chem mne neobhodimo znat', Teron vsegda
smozhet razyskat' menya. A poka davaj schitat', chto vizit ego nosit chisto
politicheskij harakter, sootvetstvenno etomu i budem dejstvovat'.
CHerez neskol'ko minut oni byli uzhe na letnom pole, a eshche cherez
nekotoroe vremya leteli v napravlenii Kapitalii.
Byvali vremena, i nado skazat', dovol'no chasto, kogda Dzhonni sozhalel o
tom, chto soglasilsya na post chlena magistrata i pomenyal rutinnye zaboty o
nuzhdah odnoj derevni na golovnuyu bol' ispolnitel'noj vlasti celogo rajona.
No imet' v svoem rasporyazhenii vozdushnyj transport bylo kak raz odnim iz
preimushchestv etoj raboty.
Vtorym bol'shim plyusom bylo to, chto teper' on ne riskoval zhizn'yu v
srazheniyah s ostistymi leopardami i falksami.
Kogda Dzhonni i Kris pribyli na vzletnoe pole dlya zvezdoleta, iz korablya
vyhodil poslednij passazhir, no tol'ko pervyj iz nih poyavilsya iz zdaniya
propusknogo punkta. Vstav v storonke, oni zhdali.
Ozhidanie dolgo ne prodlilos'. Vnezapno poyavilas' Gven Moro. U Dzhonni,
bessoznatel'no ozhidavshego uvidet' desyatiletnyuyu devochku, kotoruyu on ostavil
na Gorajzone, edva povernulsya yazyk poprivetstvovat' ee.
-- Gven, my zdes'!
-- Dzhonni! -- ulybnulas' ona i obdala Dzhonni toj zhizneradostnost'yu, bez
kotoroj on ee sebe ne predstavlyal. V pervoe mgnovenie on pochuvstvoval
iskushenie snova podbrosit' ee v vozduh, kak on delal vsyakij raz, kogda
vozvrashchalsya domoj. No, k schast'yu, on podavil v sebe eto zhelanie.
Znakomstvo i privetstviya soprovozhdalis' ulybkami, ob座atiyami i obshchej
radost'yu. Kris i Gven uzhe horosho znali drug druga po plenkam, kotorymi oni
obmenivalis', tak chto chuvstva nelovkosti, kotorogo v glubine dushi boyalsya
Dzhonni, tak i ne vozniklo. Kogda Gven rassprashivala pro svoego plemyannika,
ee zaverili, chto on ni v chem ne otlichaetsya ot drugih dvuhletnih sorvancov,
tol'ko, konechno zhe, umnee. Dzhonni uzhe sobiralsya pojti k vyhodu, kogda Gven
ostanovila ego, polozhiv ladon' na ego ruku. Na gubah ee igrala ozornaya
ulybka.
-- Prezhde chem my pojdem, Dzhonni, ya by hotela skazat', chto u menya dlya
tebya est' odin syurpriz. Na korable ya vstretila koe-kogo, kto sobiraetsya
rabotat' v tom zhe gorode, chto i ya.
Ee glaza sverknuli, i ona obernulas' cherez plecho.
"Dorozhnoe znakomstvo, zhenih?" -- mel'knula u nego mysl'.
On obernulsya v ozhidanii uvidet' neznakomca i pochuvstvoval, kak u nego
otvisla chelyust'.
-- Kolli!
Ulybka Kolli Hollorana byla prosto neveroyatnyh razmerov.
-- Privet, Dzhonni. CHertovski priyatno snova uvidet' tebya!
-- A mne v sto raz bol'she! -- zaulybalsya Dzhonni.
-- Kris, eto Kolli Holloran, odin iz moih sosluzhivcev po vojne na
Adirondake. YA-to dumal, chto vy s Imelem reshili ostavat'sya na voennoj sluzhbe
do konca vashih dnej.
-- Imel' i sejchas eshche v Armii, -- kivnul Holloran. -- No tvoi
shtuchki-dryuchki zdes' dali nashemu rukovodstvu slishkom mnogo idej otnositel'no
vozmozhnostej primeneniya Kobr. YA nakonec-to reshil, chto hvatit s menya
patrul'noj sluzhby na Ajberlende i poprosil perevoda syuda.
-- No esli ty ozhidaesh', chto v rajone Davy tebe pridetsya nesti karaul v
korolevskih pokoyah, ty oshibaesh'sya, -- predupredil ego Dzhonni. -- Veroyatnee
vsego, tebe pridetsya sovershat' obhod dzhunglej i vypolnyat' mnogo tyazheloj
fizicheskoj raboty.
-- Da, no zdes' ya budu rabotat' sam po sebe bez nadzora so storony
srednego oficerskogo china, -- i on mahnul rukoj v storonu neba. -- A mozhet
byt', otpravlyus' pomogat' obzhivat' novyj mir, kak i ty kogda-to.
-- Palatin ili Kelian?
-- Dzhonni nepriyaznenno pokachal golovoj. -- Esli tebe nuzhno armejskoe
myshlenie, tak zdes' ego predostatochno. My i na tret' ne issledovali
Aventajn, ne govorya uzhe o zaselenii. A oni uzhe otkryvayut placdarmy na dvuh
drugih planetah! I pri etom govoryat o napryazhenke s resursami i chelovecheskoj
siloj, osobenno ne hvataet Kobr.
-- Dzhonni! -- spokojno perebila ego Kris. -- Ty obeshchal, chto ne budesh'
govorit' o politike Aventajna, vo vsyakom sluchae, v techenie pervogo poluchasa.
Pomnish'?
I oni vse rassmeyalis'. Po pravde govorya, nichego takogo Dzhonni ne
obeshchal, no namek ee horosho ponyal.
-- Kris prava. U menya dejstvitel'no est' tendenciya inogda peregibat'
palku, -- priznalsya on i ukazal im na dver'. -- Esli vam uzhe nadoelo stoyat'
zdes', davajte otpravimsya kuda-nibud' poobedat'. Kris i ya ne slishkom chasto
byvaem v Kapitalii, no my znaem, gde nahoditsya samyj luchshij restoran.
Obed proshel uspeshno, eda i atmosfera restorana byli imenno takimi,
kakimi ih hoteli videt'. Nekotoroe vremya vse byli zanyaty tem, chto slushali
istorii iz zhizni semejstv Moro i Holloranov. Potom beseda perekinulas' na
Aventajn i na rajon Davy. O poslednem Dzhonni znal malo. Dava byla tem
rajonom planety, v kotoroj chelovechestvo vnedrilos' sravnitel'no nedavno. On
byl neskol'ko udivlen tem, chto oni s Krisom smogli rasskazat' dazhe bol'she,
chem poslednyaya informaciya dlya kolonistov.
Vse uzhe eli desert i popivali nechto vrode kavy, kogda Kris sluchajno
upomyanula o zagadochnom korable Dominiona, bystro sledovavshem po sledu
kolonial'nogo korablya.
-- Nikakoj zagadki zdes' net, -- pokachal golovoj Holloran. -- YA slyshal
o nem, kogda byl na |sgarde. YA dumal, chto i vy v kurse. Rech' idet o chlene
Komiteta Venise Darle i nekoem osobom plane, svyazannom s Kobrami, kotoryj
svarganili sovmestno Armiya i Central'nyj Komitet.
-- Darl?
-- glaza Gven shiroko raskrylis'.
-- Dzhonni, na nego rabotaet Dzhejm.
-- Ty prava, -- eto imya ne srazu otozvalos' v pamyati, no teper' on
vspomnil. Dzhejm rabotal v komande
Darla vot uzhe dvenadcat' let. -- Kolli, ty sluchajno ne v kurse, chto
Darl privez s soboj?
-- Nu i dela! Da vy, Moro, povsyudu! -- skazal Hol-loran i v izumlenii
pokachal golovoj. -- Net, ya nichego ne znayu. Tol'ko to, chto eto kasaetsya Kobr.
Mendro i Bej v techenie celogo mesyaca bukval'no na pupe vertelis' v Komplekse
Frejera, a lyudi iz Komiteta oblazili ego vdol' i poperek.
-- CHto oni tam delali?
-- YA znayu tol'ko to, chto izvestno po sluham. Tam tuda-syuda snovali
gruzoviki, i vse eto bylo svyazano, v osnovnom, s hirurgicheskim krylom.
-- Pohozhe, chto oni moderniziruyut osnashchenie Kobr, -- nahmurilsya Dzhonni.
-- A kak vedut sebya poslednee vremya Trofty i Mnytisti?
-- Naskol'ko mne izvestno, nevazhno. Vozmozhno, Dominion podumyvaet o
tom, chtoby pomoch' kolonistam v osvoenii planety, dlya chego i ponadobilis'
dopolnitel'nye Kobry?
-- I Darl pribyvaet syuda dlya vyneseniya okonchatel'nogo resheniya?
-- predpolozhil Dzhonni. -- CHto zh, pravdopodobno.
-- Aga! -- ugrozhayushchim tonom vstavila Gven. -- |to uzhe politika, rebyata.
Tehnicheskij proschet. Pravo vybora temy perehodit k Kris.
Vse zaulybalis', i razgovor pereshel na tektoniku i geologiyu, chem
sobiralas' zanimat'sya Gven na novoj planete. No raskreposhchennoe sostoyanie,
kotoroe Dzhonni ispytyval neskol'kimi minutami ranee, teper' uzhe ne moglo k
nemu vernut'sya. Popytka perevorota, predprinyataya Torom CHellinorom sem' let
tomu nazad, bol'she ne povtorilas', no Dzhonni vse eti gody zhil ozhidaniem, chto
vse eto im eshche auknetsya. No on nadeyalsya na to, chto esli Aventajn prozhivet
eshche neskol'ko desyatiletij, Kobry vse vymrut, i obshchestvo nakonec smozhet
vernut'sya k normal'noj zhizni. No raz Dominion sobiralsya prislat' im novuyu
partiyu...
Tem ne menee, vecher, hotya uzhe i byl lyuten svoej iskryashchejsya legkosti,
prodolzhal ostavat'sya priyatnym. Dzhenni i Kris pokazali Gven i Kolli vechnuyu
zhizn'
Kapitalii. Stranno, no Dzhonni pojmal sebya na tom, chto myslenno on vse
vremya sravnival etu zhizn' so svoimi tumannymi vospominaniyami, kotorye
ostalis' posle Gorajzona i |sgarda.
A Gven i Holloran, kotorym vse eto kazalos' privlekatel'nym iz-za svoej
neobychnosti, no dovol'no primitivnym, buduchi lyud'mi vospitannymi, svoego
mneniya ne vyskazyvali.
Bylo uzhe daleko za polnoch', kogda, nakonec, oni reshili s razvlecheniyami
pokonchit'. Poskol'ku vozvrashchat'sya v Rankin v stol' pozdnij chas ne bylo
smysla, oni reshili ostanovit'sya v odnoj iz nemnogochislennyh gostinic
Kapitalii. Gven i Holloran uzhe razoshlis' po svoim komnatam, i Dzhonni uzhe
nachal razdevat'sya, kogda vdrug zametil, chto u ego telefona gorit krasnyj
ogonek, svidetel'stvuyushchij, chto dlya nego est' soobshchenie.
-- Oho-ho! -- probormotal on. Kris prosledila za ego vzglyadom.
-- Ne obrashchaj vnimaniya, -- posovetovala ona, -- po krajnej mere, do
utra. Teron risknul by razbudit' tebya, esli by eto bylo srochno.
-- Da, -- soglasilsya Dzhonni i pochti protiv voli vzyal apparat. -- No on
ne stal by bespokoit' nas vovse, esli by eto ne bylo vazhno. Vse zhe luchshe
uznat', v chem delo.
V soobshchenii, kak on i predpolagal, prosto govorilos', chtoby on pozvonil
svoemu sekretaryu, kogda emu eto budet udobnym.
Dzhonni posmotrel na chasy, pozhal plechami i nabral nomer. YUtu otvetil
nemedlenno. V ego golose ne bylo ni malejshih priznakov sna.
-- Prostite, chto pobespokoil vas, chlen magistrata, -- izvinilsya on, --
no v vashu kommunikacionnuyu set' polchasa nazad postupili dannye, kotorye, na
moj vzglyad, sledovalo by znat'. Segodnya pozdno vecherom na ravninah v dvuh
kilometrah zapadnee Palina v rajone Davy obnaruzhen mertvyj ostistyj leopard.
On byl dovol'no sil'no potrepan, no, po vsej vidimosti, ne pozhiratelyami
padali.
Dzhonni bystro podnyal glaza i pojmal vzglyad Kris, kotoryj vnezapno stal
trevozhnym, a myshcy ego lica okameneli. Nakonec-to, hotya i s bol'shim
zapozdaniem, poyavilsya neulovimyj hishchnik, ot kotorogo ne v silah zashchitit'sya
dazhe ostistyj leopard.
-- Byli obnaruzheny priznaki togo, kto eto sdelal?
-- sprosil on YUtu.
-- Net, ser, krome togo, chto ya vam uzhe skazal, nichego ne izvestno.
Ostanki byli dostavleny v Niparin, kuda, kak ya predpolagayu, oni vyzovut
ekspertov dlya izucheniya togo, chto ostalos' ot leoparda. Prosto ya podumal, chto
vy, vozmozhno, zahotite otdat' kakie-to rasporyazheniya nemedlenno.
-- Da. Poslednee vremya rajon Karavel dovol'no bystro zastraivalsya, no
vse zhe v nekotoryh mestah goroda ostalis' okruzhennymi dovol'no obshirnymi
massivami lesov. Esli etot novyj hishchnik migriroval tak zhe, kak i ostistye
leopardy, to ves' rajon v skorom vremeni mozhet okazat'sya v nezhelatel'noj
kompanii. Predupredi vseh Kobr, chtoby oni byli osobo vnimatel'nymi v lesu i
postaralis' ne upustit' nikakih neobychnyh sledov ili inyh priznakov. Vse
ostal'nye dolzhny derzhat'sya ot lesa podal'she. Sezonnye rabochie i fermery,
rabotayushchie poblizosti ot opushek, dolzhny derzhat' svoi kabiny zakrytymi.
-- Slushayus', ser. YA peredam eto po seti publichnogo veshchaniya uzhe cherez
polchasa. Da, eshche segodnya vecherom zvonil general-gubernator ZHu. On
rasporyadilsya, chtoby zavtra v 11 chasov utra vse chleny magistrata yavilis' v
Zdanie Dominiona na special'noe sobranie.
Dzhonni hmyknul.
-- Na ceremonial'nyj zavtrak, davaemyj v chest' pribytiya chlena Komiteta,
somnenij byt' ne mozhet.
-- Po pravde govorya, ya tak ne dumayu, -- skazal YUtu. -- Da, chlen
Komiteta Darl budet tam, no mne pokazalos', chto podopleka bolee ser'eznaya.
General-gubernator byl chem-to ozabochen. YA emu skazal, chto postarayus'
svyazat'sya s vami, no nichego konkretnogo ne obeshchal.
-- Spasibo.
-- Dzhonni posmotrel na Kris, pomnya svoi obeshchaniya naschet otpuska, no
glaza ee byli ochen' vstrevozhennymi, i ona otryvisto kivnula.
-- Horosho, ya postarayus' pokazat'sya. Pozhalujsta, nachni sobirat' dlya menya
vse svedeniya otnositel'no mertvogo ostistogo leoparda. Mne ponadobitsya
identificirovat' ego ubijcu kak mozhno bystree.
-- YA vse ponyal, ser.
-- Spasibo za zvonok. Spokojnoj nochi.
-- Dzhonni otklyuchil telefon. Vzglyanuv na Kris, on uzhe bylo otkryl rot,
chtoby izvinit'sya, no ona zagovorila pervoj.
-- Gven i Kolli oba edut v Palin, -- tiho skazala ona.
-- I esli v ego okrestnostyah sushchestvuet takaya opasnost', navernoe, mne
sleduet otvezti ih zavtra utrom v Ronkin.
Dzhonni vzdohnul.
-- Da, veroyatno. Neizvestno, skol'ko prodlitsya eto sobranie. Esli by ya
upravlyal rajonom Davy, to otmenil by orientacionnuyu nedelyu Kolli i napravil
by ego v Palin dlya osushchestvleniya ohrany nemedlenno. Mozhet byt', tebe stoit
vzyat' odnu Gven, a Kolli ostavit' zdes'? Esli on poluchit prikaz, to ya smogu
podvezti ego tuda, a zaodno posmotret' na leoparda svoimi glazami.
-- I, mozhet byt', samomu prisoedinit'sya k ohote?
-- ona zhestom otvela ego protesty.
-- Net, ya ponimayu. Konechno zhe, mne ne nravitsya, chto tebe pridetsya
riskovat' svoej zhizn'yu, no ya -- to znayu, chto po-drugomu ty ne mozhesh'. Dazhe
Kobry srednego vozrasta podvergayutsya men'shej opasnosti, chem obychnye molodye
lyudi.
-- Vot uzh spasibo, -- fyrknul on.
-- Tridcat' devyat' edva li mozhno nazvat' srednim vozrastom.
Kris ulybnulas'.
-- Pochemu by togda tebe ne prekratit' protestovat' i ne lech' v postel',
chtoby dokazat' mne, kakoj ty eshche molodoj?
Potom oni lezhali ryadom v temnote, a mysli Dzhonni vernulis' k vojne na
Adirondake. Tam lyudi, kotoryh on lyubil, vsegda otstranyalis' ot nego, kogda
chuvstvovali, chto mogut ne uvidet' ego snova. Reakciya Kris v podobnoj
situacii byla kuda kak priyatnee, hotya real'nost', s kotoroj emu predstoyalo
stolknut'sya, byla nikak ne proshche. No on smotrel v lico opasnosti tysyachu raz,
i Kris v glubine dushi znala, chto on dostatochno udachliv, chtoby pozvolit' sebya
ubit'.
Noch'yu emu snilis' pugayushchie sny. V nih on videl tainstvennoe gigantskoe
sushchestvo, kotoroe brodilo v tumane, ubivalo ostistyh leopardov i Kobr, a
potom ischezalo, ne ostaviv sleda.
CHlen Komiteta Venis Darl, sidevshij za odnim stolom s
general-gubernatorom ZHu, s pervogo vzglyada vpolne mog sojti za obychnogo
zhitelya Aventajna. Srednego vozrasta, v meru bodryj, s konservativnoj
pricheskoj, on ne proizvodil vpechatleniya cheloveka, nadelennogo neobychnym
mogushchestvom. Odnako ego imya associirovalos' s |sgardom, i glaza Dzhonni
ulovili v nem nepriyatnoe shodstvo s buntarem-neudachnikom Simonom Le. CHerty
ego lica vyrazhali spokojnuyu zhestkost', svidetel'stvuyushchie o privychke ne
ostanavlivat'sya ni pered chem dlya dostizheniya zhelaemogo.
No nad vsem etim dominirovalo strannoe chuvstvo bezotlagatel'nosti dela,
po kotoromu on pribyl.
ZHu predstavil ego kratko i bez privychnyh dlya takih sluchaev ceremonij.
-- Blagodaryu vas, general-gubernator ZHu, -- skazal Darl i vstal, kak
tol'ko ZHu sel na mesto. V ego golose oshchushchalis' ele zametnye intonacii
|sgarda. -- Vo-pervyh, mne by hotelos' pozdravit' vas ot imeni Central'nogo
Komiteta s vydayushchimsya zaversheniem kolonizacii etogo novogo mira Dominiona.
Za kakie-to pyatnadcat' let vy sozdali nadezhnyj placdarm na Aventajne i uzhe
zaglyadyvaete v budushchee, stremyas' kolonizirovat' Palatin i Kelian. Prirodnyh
resursov dlya osushchestvleniya vashih stremlenij u vas vpolne dostatochno,
sovershenno ochevidno, chto entuziazma vam tozhe ne zanimat'. Komitet, izuchiv
vashe prodvizhenie vpered, prishel k edinodushnomu zaklyucheniyu, chto sderzhivayushchim
faktorom vashej ekspansii vsegda byl i ostaetsya odin faktor -- nehvatka Kobr.
Dzhonni pochuvstvoval, kak u nego perehvatilo dyhanie. Vzglyad Darla
otorvalsya ot stola i ostanovilsya na nem. Nekotoroe vremya oni smotreli drug
drugu v glaza.
-- V vashih dokladah, -- holodno prodolzhil Darl, -- pochti s samogo
nachala zvuchala odna i ta zhe pros'ba -- prislat' pobol'she Kobr. I Komitet
delal vse ot nego zavisyashchee, chtoby udovletvoryat' vashi zaprosy. My pooshchryali
perebrosku Kobr v etu koloniyu do teh por, poka, nakonec, v Armii dlya zashchity
interesov Dominiona ne ostalos' vsego tol'ko dve roty. Sovershenno yasno, chto
takaya utechka ne mozhet prodolzhat'sya beskonechno, poetomu Komitet prinyal
sleduyushchee reshenie.
"Nu vot, nastalo, -- podumal Dzhonni, i vnutri u nego vse poholodelo, --
postoyannyj, a vozmozhno, i vechnyj potok Kobr s Dominiona na Aventajn".
No on dazhe ne predpolagal uslyshat' te slova, kotorye proiznes Darl.
-- Poskol'ku dlya Dominiona nerentabel'no trenirovat' i osnashchat' Kobr
dlya Aventajna tak daleko ot nego, my reshili vsyu podgotovku ot nachala do
konca peremestit' syuda.
U Dzhonni otvisla chelyust'.
-- Net! -- popytalsya kriknut' on, no ego yazyk onemel i byl ne v
sostoyanii proiznesti ni zvuka.
Darl, tem ne menee, zametil ego reakciyu i ne svodil s Dzhonni glaz.
-- Na bortu moego korablya nahodyatsya vse neobhodimoe hirurgicheskoe
oborudovanie i nuzhnye implantanty, a takzhe kvalificirovannye specialisty,
kotorye mogut osushchestvlyat' ves' cikl rabot. Procedura zanimaet ot dvuh do
shesti nedel', v zavisimosti ot togo, kakuyu stepen' diskomforta vy schitaete
priemlemoj. Trenirovka Kobr zajmet eshche chetyre nedeli. |to gorazdo luchshe, chem
sem' -- devyat' mesyacev, kotorye neobhodimy dlya dostavki novyh Kobr na
Aventajn, esli ih gotovit' na |sgarde. Krome togo, vsya procedura podgotovki
budet nahodit'sya pod vashim absolyutnym kontrolem. YA mog by prodolzhat', no mne
kazhetsya, vam ne terpitsya vyskazat'sya. YA umolkayu dlya togo, chtoby provesti
hotya by korotkoe obsuzhdenie.
Dzhonni vstal dazhe ran'she, chem Darl konchil govorit'.
-- Pri vsem uvazhenii k vam, chlen Komiteta Darl, -- skazal on ostorozhno,
-- mne kazhetsya, chto sohranenie klana Kobr kak takovogo bylo by gubitel'nym i
vrednym dlya social'nogo i politicheskogo razvitiya Aventajna.
Brovi Darla udivlenno pripodnyalis'.
-- Kak zhe eto ob座asnit', chlen magistrata Moro? Na moj vzglyad, vashe
pravitel'stvo zamechatel'no adaptirovalos' k neproporcional'nomu kolichestvu
Kobr sredi naseleniya planety. I vashe sobstvennoe polozhenie yavlyaetsya yarkim
tomu primerom.
-- Esli vy imeete v vidu bunt CHellinora, to da, nam udalos' izbezhat'
ego povtoreniya, -- proiznes Dzhonni.
-- No dlya etogo nam prishlos' pojti na iskazhenie osnovnoj politicheskoj
teorii Dominiona.
-- Naskol'ko ya ponyal, vy govorite o tom fakte, chto na vseh
pravitel'stvennyh urovnyah Kobry poluchayut bol'she odnogo golosa, dannogo vsem
obychnym grazhdanam, -- lico Darla ostavalos' nepronicaemym, da i v golose ne
chuvstvovalos' ni malejshego nameka na sushchestvovanie lichnogo mneniya po etomu
voprosu. -- YA polagayu, chto v nashem dalekom i nedalekom proshlom my najdem
velikoe mnozhestvo otklonenij ot ideal'noj teorii, kotorye imeli mesto pri
raznyh obstoyatel'stvah.
Sidyashchij naprotiv Darla Brom Stigger, predstavlyavshij rajon Moro,
medlenno podnyalsya na nogi.
-- Vozmozhno, nam sleduet privesti bolee konkretnye vozrazheniya. Vy
govorite o postoyannom prisutstvii Kobr na Aventajne i o tom, chto otbor v
kandidaty budet prohodit' pod nashim kontrolem. I vse zhe, pod ch'im kontrolem?
General-gubernatora? Bol'shinstva chlenov magistrata? Ili pod vseobshchim
kontrolem grazhdan posredstvom vseobshchego golosovaniya? Gde garantii, chto eta
fabrika po proizvodstvu Kobr ne popadet pod vliyanie novogo CHellinora?
-- Po vsej veroyatnosti, u vas ochen' nizkoe mnenie o lyudyah, kotorye
obychno vstupayut v ryady Kobr, -- poslyshalsya s mesta upryamyj golos Temisa
Dajona.
-- Vy dolzhny byli by zametit', chto psihologicheskie metody skrinirovaniya
v bol'shinstve sluchaev opravdyvali sebya. A chto kasaetsya CHellinora, to ego
myatezh byl podavlen chlenom magistrata Moro, a ne oficial'nymi vlastyami, -- on
perevel vzglyad na Darla. -- YA otnoshus' k tem, kto hotel by imet' eshche s
desyatok Kobr, raskvartirovannyh po udalennym ot centra derevnyam.
-- Vy nepravil'no podhodite k resheniyu voprosa, -- snova zagovoril
Dzhonni, prodolzhaya voznikshij spor.
-- Dlya bol'shinstva rabot nam prosto ne nuzhny polnost'yu osnashchennye
Kobry. Ustanovka lazerov, kotorye privez s soboj Darl, v obychnoe ruchnoe
oruzhie reshil by problemu bor'by s falksami i pshenichnymi zmeyami. S ostistymi
leopardami kuda slozhnee, no oni sozdayut problemy tol'ko na samyh okrainnyh
territoriyah lyudej. I tomu kolichestvu Kobr, kotorym my sejchas raspolagaem,
vpolne po silam spravit'sya s etoj rabotoj.
-- A kak naschet ubijc ostistyh leopardov?
-- spokojno zagovoril Jor Hemmer. -- S nimi vy tozhe mozhete spravit'sya?
Vse vzglyady obratilis' v ego storonu.
-- O chem vy govorite?
-- vlastno sprosil ZHu.
-- Proshloj noch'yu soobshchenie o nih bylo peredano v kommunikacionnuyu set'
moim ofisom, -- otvetil Hemmer. -- Vchera vozle Palina my obnaruzhili mertvogo
ostistogo leoparda, kotoryj byl bukval'no iskromsan kakim-to zhivotnym
predpolozhitel'no razmerom s gantu, no kuda bolee agressivnym. Igly na
perednih lapah leoparda byli rastopyreny, eto ih obychnoe oboronitel'noe
polozhenie.
Po tomu udivleniyu, kotoroe otrazilos' na licah chlenov magistrata bylo
yasno, chto eto izvestie yavilos' novost'yu dlya bol'shinstva iz nih.
-- Estestvenno, my ne sobiraemsya vynosit' kakie-nibud' skoropalitel'nye
resheniya na osnovanii odno-go-edinstvennogo, k tomu zhe eshche ne ob座asnennogo
sluchaya, -- bystro skazal Hemmer, starayas' neskol'ko smyagchit' shokovyj effekt,
proizvedennyj ego slovami.
-- Naskol'ko my znaem, mozhno predpolozhit', chto ostistyj leopard byl
ukushen yadovitoj zmeej, a potom ego rasterzal kakoj-to sverh naglyj
pozhiratel' padali.
-- Svidetel'stvom...
Hemmer vnezapno zapnulsya. Dzhonni povernulsya k nemu i uvidel, chto Darl
vstal i zhestom poprosil tishiny.
-- YA dolzhen skazat' vam, chto chlen magistrata Moro sovershenno
spravedlivo predosteregaet vas ot skoropalitel'nyh reshenij, -- skazal chlen
Komiteta. -- YA uzhe nazval vam neskol'ko prichin, po kotorym Komitet
predlagaet vam eto oborudovanie. No est' i drugie, kotorye izlozheny v polnom
doklade, kotoryj ya privez s soboj. No pravo vyneseniya resheniya celikom i
polnost'yu za vami. YA nadeyus', chto vy ne podvedete Dominion i ochen'
vnimatel'no otnesetes' k rassmotreniyu etogo punkta. YA probudu zdes' eshche
neskol'ko nedel'. |togo vremeni vpolne dostatochno, chtoby opredelit', kakim
putem pojti.
Darl posmotrel na ZHu, chto-to tiho skazal emu, na chto tot kivnul i
podnyalsya so svoego mesta.
-- YA ob座avlyayu pereryv, chtoby my vse mogli poznakomit'sya s toj
informaciej, kotoruyu nam lyubezno predostavil chlen Komiteta Darl, -- ob座avil
general-gubernator ZHu. -- Magnitnye kartochki s nej nahodyatsya v holle i v
vashih ofisah. Proshu udelit' im dolzhnoe vnimanie, i cherez dva chasa my
prodolzhim nashu diskussiyu.
Dzhonni poshel vmeste so vsemi v krylo zdaniya, no v otlichie ot ostal'nyh
chlenov magistrata ne zaderzhalsya tam nadolgo. On sdelal dva korotkih zvonka
po telefonu i vyshel.
Dvadcat' minut spustya on i Kolli Holloran uzhe byli v avtomobile i
napravlyalis' na yugo-vostok v storonu rajona Davy.
S ekrana komp'yuternoj paneli Dzhonni ischezla poslednyaya stranica. On
hmyknul, vyklyuchil apparat i brosil ego na sosednee sidenie. Naprotiv nego
sidel Holloran. On tozhe otorvalsya ot komp'yutera.
-- Nu chto?
-- Ni edinogo ubeditel'nogo argumenta! -- vorchlivo zametil Dzhonni. --
My v sostoyanii reshit' lyubuyu problemu iz chisla zatronutyh Darlom, ne sozdavaya
liniyu po proizvodstvu Kobr.
-- Da, no raznica v tom, chto tvoi resheniya ishodyat ot chlena magistrata
Aventajna, v to vremya kak ih -- ot Komiteta Dominiona.
-- Ty popal v samuyu tochku, -- vzdohnuv, Dzhonni obratil svoj vzor na
pyshnyj pejzazh Aventajna, kotoryj raskinulsya za oknami avtomobilya. -- U nas
net ni malejshej nadezhdy na to, chto my sumeem progolosovat' protiv etogo
resheniya, esli tol'ko ne identificirovat' ubijcu ostistogo leoparda kak mozhno
bystree.
-- YA, po pravde govorya, ne sovsem ponimayu, na chto eto mozhet povliyat'?
-- skazal Holloran, nazhimaya na knopki svoego komp'yutera. -- Esli
obstoyatel'stva dela ne ochen' preuvelicheny, vozmozhno, tebe ne ponadobyatsya
Kobry dlya bor'by s ego ubijcej.
Nekotoroe vremya Dzhonni ostavalsya v molchanii, razdumyvaya, stoit li
privodit' Holloranu vse svoi ostavshiesya dovody.
-- Tebe ne prihodilo v golovu, -- nakonec proiznes on, -- kak
udivitel'no kstati okazalos' eto proisshestvie dlya Darla? On pribyl syuda,
chtoby ubedit' nas soglasit'sya na postoyannoe prisutstvie Kobr. I ne uspel on
prizemlit'sya, kak vnezapno reshil poyavit'sya etot tainstvennyj super-hishchnik.
On ne smog by najti bolee veskih dovodov, dazhe esli by sfabrikoval ih sam.
Brovi Hollorana popolzli vverh.
-- Ne hochesh' li ty skazat', chto on sam vse eto sfabrikoval?
Dzhonni medlenno pokachal golovoj.
-- Net, skoree vsego, net. No vse zhe sovpadenie etogo incidenta s
vremenem ego pribytiya menya ochen' bespokoit.
Holloran pozhal plechami.
-- V nastoyashchee vremya eta chast' rajona Davy perezhivaet sil'nejshuyu
zasuhu. Peresoh dazhe pritok reki Ojante Kaskiya i vse takoe. Razve eto ne
moglo vynudit' golodnyh gant napast' na ostistogo leoparda?
-- Net, ganty -- travoyadnye zhivotnye, oni ne sposobny k perevarivaniyu
zhivotnoj pishchi. Est' sredi nih para psevdo-vseyadnyh tipov, no oni slishkom
melkie, chtoby otchayat'sya napast' dazhe na ranenogo ostistogo leoparda.
-- Togda, vozmozhno, zasuha sognala s gor eshche kakoe-to sushchestvo, --
nastaival na svoem Holloran. -- YA sklonen iskat' prichinu v zasuhe, potomu
chto i ona -- yavlenie iz ryada von vyhodyashchee, vo vsyakom sluchae, dlya naselennyh
rajonov Aventajna.
-- Ty chto, schitaesh' sovpadeniem vizit Darla s nashej pervoj zasuhoj?
-- pochti nehotya proiznes Dzhonni. -- CHto zh, ochen' mozhet byt'... Vse zhe
mne eto ne nravitsya.
Holloran snova pozhal plechami.
-- YA tozhe ne sklonen isklyuchat' vozmozhnosti gryaznoj igry, -- skazal on.
-- No do teh por, poka my ne poluchim tverdyh dokazatel'stv nashih podozrenij,
nam luchshe derzhat' ih pri sebe.
Holloran ponimal, chto Dzhonni delal iz muhi opasnogo slona. Hotya,
vozmozhno, on byl prav.
CHerez pyatnadcat' minut oni uzhe prizemlilis' v derevne Palin.
Vizit chlena magistrata, kak pravilo, predpolagal nekotoruyu oficial'nuyu
suetu. Po krajnej mere, privetstvie ego mestnym merom bylo obyazatel'nym. No
Dzhonni predvaritel'no pozvonil i otmenil eto.
Kogda oni vyhodili iz aeromobilya, to uvideli, chto ih zhdet
odin-edinstvennyj chelovek.
-- CHlen magistrata Moro?
-- sprosil on. -- YA Nil's Kajer, pripisannyj k etomu mestu Kobra.
Dzhonni privetlivo kivnul i ukazal na Hollorana.
-- |to Kolli Holloran, vash budushchij kollega i chlen komandy. Kakimi
materialami po ostistomu leopardu vy raspolagaete?
-- Temi zhe, chto i vchera, -- skazal Kajer i provodil ih k otkrytomu
avtomobilyu, stoyashchemu na krayu polya.
-- |ksperty v Niparine vse eshche izuchayut ego. Poka oni ne prishli ni k
kakomu zaklyucheniyu.
-- Vy tot chelovek, kotoryj obnaruzhil ego, ne tak li?
Kajer kivnul.
-- YA byl na obhode, provodil inspektirovanie vody, kogda zametil ego
tushu, lezhavshuyu v nebol'shom uglublenii.
-- Inspektirovanie vody?
-- vmeshalsya v razgovor Holloran. -- Vy chto, taskaete s soboj saunder?
-- Zdes' my tol'ko izmeryaem diametr klejkoj lozy, chto obvivaet derev'ya,
stoyashchie ryadom, -- mehanicheski poyasnil Dzhonni. -- |to pozvolyaet poluchit'
pryamye dannye o zhidkosti, soderzhashchejsya v pochve, i kosvennye -- ob urovne
gruntovyh vod. Byli li vokrug nego kakie-nibud' sledy?
-- Zemlya byla zhutko istoptana, -- otvetil Kajer, kogda oni sadilis' v
mashinu. -- Nepodaleku ot togo mesta ya zametil neskol'ko sledov, kotorye
napominali sledy gant. No esli eto byla odna iz gant, to sushchestvo dolzhno
bylo byt' ogromnyh razmerov ili begat' s neveroyatnoj skorost'yu.
-- Sudya po plenkam, kotorye ya videl, -- vstavil Holloran, -- mne s
trudom predstavlyaetsya prichina, kotoraya mogla by zastavit' gant begat'.
Dzhonni kivnul. Ogromnye, kak slony, s telami, pokrytymi bronej iz
cheshujchatyh plastin, ganty svoim vidom napominali zhivye tanki.
-- Ih vazhnaya postup' obychno ochen' netoropliva, -- s bespokojstvom
skazal on Holloranu. -- I esli to sushchestvo zastavilo gant obratit'sya v
begstvo, my i v samom dele v bede. Nil's, davajte otpravimsya na mesto i
nemnogo pohodim vokrug. Naskol'ko ya mogu dogadat'sya, vy ne slishkom horosho
obsledovali mestnost'.
-- Net, ne slishkom, -- otozvalsya Kajer. On povernul mashinu na zapad. V
golose ego prozvuchali opravdatel'nye notki. -- YA podumal, chto moim pervym
dolgom bylo podnyat' trevogu. Esli by ya nachal obsledovat' mestnost', ya
ostavil by Palin bezzashchitnym.
Dzhonni ugryumo kivnul. |to bylo razumnoe, vpolne logichnoe ob座asnenie. No
Kajer, dolzhno byt', chuvstvoval sebya trusom. Vozmozhno, pozzhe emu predstavitsya
shans po-novomu ocenit' sebya.
Oni vyshli iz mashiny okolo dovol'no gustogo lesa na krayu derevni i
peshkom uglubilis' v zarosli.
Primerno cherez trista metrov les smenilsya pokrytymi travoj lugami s
otdel'no stoyashchimi derev'yami. |ta kartina byla dovol'no tipichnoj dlya Kaskii.
Dzhonni osmotrelsya. On chuvstvoval sebya sejchas bolee nezashchishchennym i uyazvimym,
chem ran'she, kogda patruliroval gustye lesa Aventajna v pervye gody
kolonizacii.
-- Kuda idti?
-- sprosil on Kajera, podavlyaya zhelanie govorit' shepotom.
-- M-m... tuda, mne kazhetsya. |to okolo...
-- Ts-s! -- vnezapno zashipel Holloran.
Vse troe zamerli. V tishine sluhovye usiliteli Dzhonni ulovili strannyj
hrust travy i spokojnoe pofyrkivanie. Medlenno povernuv golovu, on opredelil
napravlenie, otkuda ishodil zvuk. Iz-za obshirnyh zaroslej trostnikovoj
blussa. Kajer tozhe opredelil eto mesto. Pojmav vzglyad Dzhonni, on podnyal
bol'shie pal'cy vverh. Dzhonni kivnul. Podav znak Holloranu, on na neskol'ko
metrov prodvinulsya v storonu i podnyal ruki v boevoe polozhenie. Holloran
postupil tochno tak zhe. I Kajer prygnul.
Dvadcatimetrovyj rekognoscirovochnyj pryzhok schitalsya na vojne opasnym,
tak kak v verhnej chasti ego traektorii Kobra primerno v techenie 4 sekund byl
v bespomoshchnom polozhenii. Na Aventajne, gde ne bylo Troftov, etot manevr
primenyalsya dovol'no chasto.
-- Ganta, -- skazal Kajer, kak tol'ko prizemlilsya, smyagchiv
servomotorami udar. -- Vyglyadit boleznenno.
S hrustom lomaya blussu, na drugom konce ravniny iz zaroslej poyavilos'
seroe chudovishche i brosilos' v ataku.
-- Vrassypnuyu! -- vykriknul Dzhonni i pochuvstvoval, kak ego nogi gluboko
pogruzhayutsya v grunt, kogda on pripustilsya v napravlenii vysokogo kiprena. On
nikogda by ne poveril, chto ganty sposobny peredvigat'sya tak bystro...
Razvernuvshis', eta gora na nogah izmenila napravlenie i brosilas'
napererez.
Dzhonni dobavil skorosti i odnovremenno podnyal ruki, posylaya na begu v
golovu chudovishcha dvojnoj vystrel. On videl, chto na ego bokah vspyhivali luchi
drugih lazerov, no esli oni i dostavlyali gante kakoe-libo bespokojstvo, to
priznakov ego ona ne vyrazhala. Derevo, kotoroe Dzhonni vybral sebe v kachestve
ukrytiya, uzhe ne kazalos' nadezhnoj zashchitoj. No s drugoj storony, esli by emu
udalos' kak sleduet obstrelyat' chudovishche, to eto moglo po krajnej mere
oshelomit' ego. Starayas' odnovremenno ne teryat' iz polya zreniya i svoego
presledovatelya, i svoyu cel', Dzhonni pribavil skorosti. Na vetki kiprena on
zaprygnul pered samym nosom chudovishcha.
Razdalsya zhutkij tresk, derevo sil'no nakrenilos', a Dzhonni sovershenno
poteryal svoyu oporu. Zaprogrammirovannye refleksy Kobry zastavili ego sdelat'
perevorot, podobnyj tomu, kotoryj delayut koshki pri padenii. No Dzhonni
nahodilsya slishkom blizko ot zemli, chtoby uspeshno provesti ego. Obresti
ravnovesie on ne sumel. On upal na levuyu lopatku, i etot udar vyshib iz ego
legkih pochti ves' vozduh. Neskol'ko sekund on ne mog poshevelit'sya i tol'ko
staralsya izbavit'sya ot plyvshih u nego pered glazami krugov. K tomu vremeni,
kogda on smog zastavit' sebya podnyat'sya na koleni, ganta razvorachivalas',
sobirayas' predprinyat' novuyu ataku. Iz-za spiny Dzhonni v golovu zverya
vonzilis' dva ostryh lucha sveta. |to byli bronebojnye lazery ego
tovarishchej-Kobr. Na etot raz ganta zametila ataku, izdala oglushitel'nyj rev,
no prodolzhala priblizhat'sya. Dzhonni podnyalsya na drozhashchie nogi i izo vseh sil
staralsya ne upast'. No on byl slishkom slab, chtoby dvigat'sya. Tem ne menee,
ego nanokomp'yuter kakim-to obrazom raspoznal opasnost' i ubral ego s dorogi.
Vnezapno on pochuvstvoval, chto telo ego letit v gorizontal'nom pryzhke.
Snova okazavshis' na nogah, on obernulsya i uvidel, chto Kajer i Holloran
nachali svoyu ataku.
Manevr, dlivshijsya sekundy, byl odnim iz samyh effektnyh, chto
prihodilos' videt' Dzhonni. Holloran zakrichal i zamahal rukami, chtoby
privlech' vnimanie chudishcha k sebe, zhdal do poslednej sekundy i tol'ko potom
otprygnul vpravo. Proletaya mimo, on obstrelyal zhivotnoe iz svoego
bronebojnogo lazera prodol'nym ognem. V tot zhe moment Kajer prygnul vverh i
napravil lazernyj luch v mesto soedineniya golovy s tulovishchem. I snova
sozdanie vzrevelo, no na etot raz, kogda ono povernulos', Dzhonni uvidel, chto
v tom meste plastiny pancirya pocherneli. ZHivotnoe nemnogo pomedlilo, pytayas'
vosstanovit' dyhanie i ritmichno vzdymaya boka. Edva vidimye glazki perebegali
s odnogo Kobry na drugogo, no nikakih priznakov straha ili blizosti smerti v
nih ne bylo.
Vyrvav iz-za poyasa telefon, Dzhonni nazhal klavishu mestnoj svyazi.
-- Prekratite ogon'! -- nevnyatno proiznes on, obrashchayas' k svoim
tovarishcham cherez ravninu. -- My ne sumeem ubit' ego takim obrazom.
-- Iz chego, chert voz'mi, eta shtukovina sdelana?
-- tol'ko i sprosil Holloran, dostav svoj telefon.
-- Takoj vystrel vyvel by iz stroya istrebitel' Troftov.
-- Plastiny gant podverzheny razrusheniyu, -- otvetil emu Kajer. -- V
pervye millisekundy vozdejstviya podnimayutsya celye tuchi isparivshegosya
veshchestva. No proklyatye shtukoviny slishkom tolstye. Dzhonni -- chlen magistrata.
Pohozhe, chto nam luchshe pozvonit' v Kapitoliyu i uznat', net li u nih raketnoj
puskovoj ustanovki.
-- Dazhe esli i est', nuzhno slishkom mnogo vremeni, chtoby dostavit' ee
syuda. Esli gante vzbredet v golovu ponestis' vskach', my mozhem poteryat' ee
navsegda.
-- CHto, mozhet byt', poprobuem atakovat' ee v golovu?
-- sprosil Holloran.
-- CHtoby tak prikonchit' ee, ponadobitsya ujma vremeni, -- s somneniem
proiznes Kajer. -- Central'naya nervnaya sistema ganty ochen' rassosredotochena,
drugih takih primerov ya, pozhaluj, i ne znayu. Luchshe celit'sya v oblast'
zhivota, serdca ili legkih.
-- Pri uslovii, chto my sumeem perevernut' ee, -- zametil Dzhonni.
Tyazheloe sopenie ganty stalo vyravnivat'sya. Eshche minuta ili dve, i ona
budet vpolne gotova sovershit' novuyu ataku ili udrat'. Glaza Dzhonni bez
ustali snovali po ravnine, starayas' otyskat' chto-libo poleznoe dlya nih. I on
uvidel klejkuyu lozu, obvivshuyusya vokrug kiprena.
-- Nil's, na tom dereve, chto levee tebya, est' ochen' dlinnaya loza.
Posmotri, ne sumeesh' li ty otrezat' ee dlya nas.
Peredvigayas' s bol'shoj ostorozhnost'yu i ne spuskaya glaz s zhivotnogo,
Kajer napravilsya v storonu dereva.
-- Kolli! -- prodolzhal Dzhonni. -- Kogda Nil's osvobodit lozu, on brosit
tebe odin ee konec. Tol'ko ne prikasajsya k srezu, inache on prilipnet k tebe
namertvo. Vy natyanete ee mezhdu soboj na urovne kolen, a ya popytayus' zamanit'
chudovishche na nee. Ponyatno?
-- Ponyatno, -- podtverdil Holloran. -- My budem ruchnymi lazerami
nadrezat' lozu poseredine?
-- Esli u nas budet dlya etogo vremya, -- skazal emu Kajer. -- V
protivnom sluchae nam ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto sily udara budet
dostatochno, chtoby nadorvat' koru. Togda klej vyjdet.
Kajer k tomu vremeni uzhe byl na dereve i opredelyal, v kakom meste bylo
luchshe razrezat'.
-- A chto budet, esli on reshit napast' ne na tebya, a na odnogo iz nas?
-- sprosil Holloran.
V etot moment Dzhonni nahodilsya mezhdu nimi i metrah v pyatidesyati pozadi.
-- Togda zhdi, skol'ko mozhno, a potom kidaj lozu emu pod nogi i prygaj,
-- skazal on. -- Nil's?
-- Gotov, -- bylo slyshno, kak Kajer s shumom vdohnul vozduh. -- O'kej,
Kolli, bud' vnimatelen.
Dvojnaya vspyshka lazernogo ognya otrezala kusok lozy. To li ot sveta, to
li ot vnezapnogo dvizheniya Kajera, no chudovishche snova ozhilo. S hriplym revom
ono neuklyuzhe ustremilos' vpered. Togda Dzhonni zakrichal i zamahal rukami, i
ono smenilo napravlenie, brosivshis' emu navstrechu. Kraem glaza Dzhonni videl,
kak loza zmeej vzvilas' v vozduh i okazalas' v rukah Hollorana. Zatem ona
byla vsporota luchom lazera vdol' vsej dliny i natyanuta chut' vyshe urovnya
travy.
So vsego razmaha monstr vrezalsya v nee i s grohotom, kotoryj potryas
okrestnosti, budto zemletryasenie, povalilsya na zemlyu. ZHivotnoe upalo, no
kontuzheno ono ne bylo. Poka Dzhonni bezhal k nemu, ono uzhe perevernulos' na
bok, ego nogi, pohozhie na stolby, pytalis' osvobodit'sya ot lozy, obvivshejsya
vokrug nih. Priznaki natyazheniya lozy byli uzhe zametny, i dejstvovat' nuzhno
bylo bystro.
No podnyav svoj bronebojnyj lazer, Dzhonni obnaruzhil, chto bryuho zhivotnogo
zakryto nogami.
-- Oho-ho! -- probormotal Kajer, kogda oni s Holloranom podbezhali k
Dzhonni. -- Pohozhe, my perehitrili samih sebya.
-- Davajte poprobuem obmotat' ego lozoj eshche, -- predlozhil Holloran. --
Vozmozhno, togda my smozhem vzyat' ego zhivym.
-- Brat' vzbesivshuyusya gantu zhivoj -- eto ne to, chego ya hotel by, --
skazal emu Dzhonni. Na protyazhenii soten kilometrov net nikakogo oborudovaniya
i dlya spokojnogo zhivotnogo, ne govorya uzhe o bujnom zvere. O'kej, est' odna
veshch', kotoruyu my mogli by poprobovat'. Kolli, kogda ya podam tebe znak,
pererezh' lozu mezhdu ego perednimi nogami. Nil's, v eti neskol'ko sekund, chto
u nas budut, my dolzhny chto-to sdelat'. Esli nichego ne smozhem, razbegajtes',
potom poprobuem najti kakoj-to inoj vyhod. Gotovy, o'kej, Kolli, davaj!
Vspyshka sveta, i loza razdelilas', a vmeste s nej v raznye storony
razletelis' i nogi chudovishcha, pytavshegosya razorvat' svoi puty. ZHivot ego
obnazhilsya.
Potom Dzhonni sodrognetsya ot toj opasnosti, kotoroj oni sebya podvergali,
ne osoznavaya vsej ser'eznosti polozheniya i stepeni riska, na kotoryj shli.
Bryuho ganty okazalos' otnositel'no nezashchishchennym. Dva bronebojnyh lazera
bili v odnu i tu zhe tochku, no vse zhe chudovishche pochti sumelo podnyat'sya na
nogi, prezhde chem byli porazheny zhiznenno vazhnye organy. No dazhe togda
zhivotnoe chut' bylo ne pogubilo Kajera. Togo chudom spasli vezenie i cep'
zaprogrammirovannyh boevyh refleksov...
Nakonec, monstr zatih.
-- Bozhe milostivyj! -- voskliknul Holloran.
-- |ta shtuchka sdelana na sovest'.
-- YA nikogda ne slyshal o tom, chtoby ran'she ih kto-ni bud' ubival, --
skazal dzhonni. -- po teper' ya ponimayu, pochemu.
-- YA uveren, chto eto bylo otbivsheesya ot stada zhivotnoe, -- skazal
Kajer, potiraya golen' v tom meste, gde bivsheesya v agonii zhivotnoe zadelo
ego. -- Esli oni vse svihnulis', to nam pridetsya evakuirovat' polovinu
naseleniya tol'ko iz odnogo rajona Davy.
-- Ili poluchit' novyj otryad Kobr, -- progovoril Dzhonni.
Ne obrashchaya vnimaniya na zadumchivyj vzglyad Kolli, on vytashchil telefon.
U general-gubernatora ZHu byl boleznennyj vid cheloveka, popavshego mezhdu
dvuh ognej.
-- No golosovanie uzhe provedeno, -- skazal on.
-- Lyudi chlena Komiteta Darla uzhe razgruzhayut oborudovanie.
-- Togda priznajte rezul'taty golosovaniya nedejstvitel'nymi na
osnovanii togo, chto otkrylis' novye fakty, -- nastaival Dzhonni, tverdo glyadya
v glaza general-gubernatora. On narochno poprosil mera Niparina predostavit'
emu svoj kabinet s videosvyaz'yu, kotoraya, vprochem, ne dala emu nikakih
preimushchestv. -- Ili na osnovanii togo, chto na golosovanii ne prisutstvovali
ni ya, ni chleny magistratov Palatina ili Keliana. Nu, davajte zhe, ZHu! Ved'
predpolagalos', chto v techenie nedeli s golosovaniem nikto ne budet toropit'.
-- Vse ostal'nye gotovy byli progolosovat', chto zhe ya, po-vashemu, mog
sdelat'. Krome togo, ni vy, ni dvoe drugih otsutstvovavshih chlenov
magistratov pogody ne sdelali by. Golosa raspredelilis' odinnadcat' k pyati.
Vas ne vyruchili by vashi golosa, rezul'taty golosovaniya ostalis' by takimi
zhe. A chto kasaetsya vnov' otkryvshihsya faktov, tak na moj vzglyad, oni tol'ko
sposobny ukrepit' lyudej v uzhe prinyatom reshenii. Esli svihnetsya eshche odin
gant, nam ponadobitsya bol'she Kobr, nezheli ran'she, dlya zashchity naseleniya.
-- A razve ne imeet znacheniya to, pochemu oni vzbesilis'?
Glaza ZHu prishchurilis'.
-- CHto vy etim hotite skazat'?
-- Poka ya eshche nichego ne znayu. Uchenye eshche tol'ko nachali biohimicheskoe
issledovanie zhivotnogo. Oni hotyat proverit', net li v ego organizme
inorodnyh veshchestv.
-- Inorodnyh veshchestv? Moro, mne kazhetsya, chto vy govorite zagadkami.
Ob座asnite mne normal'nym yazykom, k chemu vy klonite?
Dzhonni sdelal glubokij vdoh.
-- Nikakih zagadok net. YA prosto poka nichego tochno ne znayu. U menya est'
opredelennye podozreniya, no ya ne hochu vyskazyvat' ih vsluh, poka ne poluchu
podtverzhdeniya moej dogadki.
ZHu dolgo, izuchayushche smotrel emu v lico.
-- Horosho, -- nakonec skazal on.
-- YA skazhu vam, chto ya sobirayus' predprinyat'. YA sozovu eshche odin sovet, i
on sostoitsya zavtra v desyat' utra. Oficial'nym predlogom budet vashe
vystuplenie s rasskazom o srazhenii i o predvaritel'nyh dannyh, poluchennyh
uchenymi. Esli u vas budut te dokazatel'stva, kotorye vy rasschityvaete
poluchit', my vyslushaem vashi obvineniya ili chto budet u vas. Predstavite
veskie dokazatel'stva -- potrebuyu novogo golosovaniya. No tol'ko v etom
sluchae. Vas eto ustraivaet?
-- Da, ser. -- Dzhonni kivnul.
-- Horosho. Togda zavtra v desyat'. Do svidaniya. Nekotoroe vremya Dzhonni
eshche prodolzhal smotret' na pustoj ekran, starayas' produmat' svoyu strategiyu na
zavtra. No poka slishkom mnogoe ostavalos' neyasnym. Brosiv eto nikchemnoe
zanyatie, on snova vklyuchil telefon i pozvonil domoj.
Posle vtorogo zvonka Kris otvetila.
-- Privet! -- skazala ona, i legkie morshchiny na lice, vydavavshie ee
napryazhenie, razgladilis'. -- Kak prodvigayutsya dela?
-- Medlenno poka, -- skazal on. -- V nastoyashchij moment ya sizhu v Niparine
i zhdu, poka uchenye smogut dat' kakie-libo dannye, kotorye ya smogu
ispol'zovat'. Kolli vmeste s Nil'som uehali v Palin na tot sluchaj, esli tam
chto-nibud' sluchitsya. Hotya podhodov k derevne ne tak uzh mnogo, no
vzbesivshayasya ganta vse ravno mozhet prorvat'sya.
-- CHto zh, imeet smysl. Kak noga Nil'sa, luchshe?
-- Da, gorazdo luchshe. Vsya v sinyakah, no ya uveren, u nego byvali
peredelki i pohuzhe.
Ona slabo ulybnulas'.
-- Poslushaj, Dzhonni, primerno polchasa nazad nam zvonili iz Kapitalii.
|to byl tvoj brat Dzhejm.
-- Znachit, Darl vse zhe privez ego s soboj? Zamechatel'no! Kak on?
-- Prekrasno, -- skazala ona. -- On hotel znat', ne smozhete li vy s
Gven vstretit'sya s nim segodnya chasov v odinnadcat' i vmeste pouzhinat'.
Dzhonni usmehnulsya. Podumat' tol'ko, Dzhejm Moro, vyhodec iz Sider Lejk,
Gorajzon, tak zaprosto priglashaet rodstvennikov proletet' dve tysyachi
kilometrov, chtoby pouzhinat' vmeste s nim! Da, zhizn' na |sgarde zdorovo
povliyala na nego.
-- A chto skazala Gven?
-- Ona konechno zhe, poobeshchala. Bolee togo, ona vzyala s menya slovo, chto ya
obyazatel'no zaranee pozvonyu tebe, a sama vskochila v aeromobil',
otpravlyavshijsya v Kapitoliyu.
-- Polagayu, chto ona soslalas' na moj avtoritet chlena magistrata, -- on
posmotrel na chasy, do vyezda ostavalos' eshche dva chasa. V konce koncov on mog
poluchit' dannye po gante i v Kapitalii, po telefonu.
-- O'kej, Kris. Ty ne hochesh' otyskat' dlya Korvina vremennuyu sidelku i
prisoedinit'sya k nam?
Ona pokachala golovoj.
-- Dzhejm uzhe sprashival menya ob etom, no ya reshila, chto eta vstrecha
tol'ko dlya vas, Moro. YA eshche uspeyu vstretit'sya s nim, poka on ne uletit s
Aventajna. Da, Gven predlozhila vstretit'sya v tom restorane, gde my byli
vchera vecherom.
-- CHto zh, nachalo neplohoe, -- on pomorshchilsya. -- |to dlya tebya svoego
roda otdyh, da? No proshu proshcheniya.
-- Ne bespokojsya obo mne, -- myagko skazala ona. -- Bud' ostorozhen.
-- Nepremenno. YA lyublyu tebya, Kris.
-- I ya lyublyu tebya, Dzhonni. Peredaj Dzhejmu ot menya privet.
On prerval svyaz' i snova posmotrel na chasy. Vse te zhe dva chasa. I on
nichem ne mog pomoch' v autopsii ganty. No chto by oni ni nashli...
Vse ravno u nego ne budet nikakih dokazatel'stv, chto za vsem etim stoyal
Darl. No po krajnej mere hot' chto-to u nego budet.
Vyjdya na ulicu, on sel v svoj aeromobil' i napravilsya snova v Palin.
Uzhe stanovilos' temno, kogda on i Holloran snova okazalis' na tom meste, gde
oni ubili gantu. S vklyuchennymi vizual'nymi i sluhovymi usilitelyami im byl ne
strashen dazhe ostistyj leopard. Pust' tol'ko poprobuet podkrast'sya. I vse zhe
sobytiya etogo dnya ostavili ego vstrevozhennym. Vypolnenie togo, za chem oni
priehali tuda, ne otnyalo mnogo vremeni.
Poltora chasa spustya on letel nad osveshchennym zvezdami landshaftom v
storonu Kapitalii, nesya s soboj informaciyu, kotoraya zastavit oprometchivyj
sovet peresmotret' svoe reshenie.
Gven i Dzhejm uzhe sideli za stolikom, kogda v restorane poyavilsya Dzhonni.
-- Dzhonni! -- voskliknul Dzhejm, podnimayas' s mesta i pozhimaya bratu
ruku, kogda tot podoshel. -- Proshlo bol'she chem dva goda, no vot vidish', my
vse zhe priehali syuda, chtoby povidat'sya s toboj.
Dzhonni ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby ponyat', o chem rech'.
-- O, da. S togo dnya, kak ya ostavil Gorajzon. Ty prekrasno vyglyadish',
Dzhejm.
Tot usmehnulsya.
-- Tyazhelaya, no ochen' poleznaya rabota. Pohozhe, kak i u tebya. Davajte
syadem, esli vy ne protiv. Gven uzhe pytalas' perevesti eto dlya menya, no ya
podumal, chto luchshe podozhdat' specialista.
Oni uselis', i beseda prodolzhalas'. Poka oni razgovarivali, Dzhonni
izuchal etogo muzhchinu, kotorym stal ego brat. Konechno, ego fizicheskoe
preobrazhenie iz devyatnadcatiletnego yunoshi v tridcatipyatiletnego muzhchinu bylo
menee shokiruyushchim, chem zrelost' Gven, no bylo v nem nechto uskol'znuvshee ot
Dzhonni, chego on ne zametil v tom obilii plenok, kotorye prihodili s |sgarda.
Samouverennost' podrostka razroslas' pyshnym cvetom i prevratilas' v pochti
osyazaemyj oreol znachitel'nosti i kompetentnosti, oreol, kotoryj strannym
obrazom ne priobrel ni malejshego nameka na snishoditel'nost'. Privykshij
imet' delo s elitoj Dominiona, Dzhejm tem ne menee ne pozabyl, kak
razgovarivat' s prostymi lyud'mi.
"A mozhet byt', on v svoem vysokomerii nauchilsya prikidyvat'sya priyatnym
sobesednikom?" -- podumal Dzhonni i totchas zhe ustydilsya svoej mysli. V konce
koncov, eto byl Dzhejm, tot samyj Dzhejm, kotoryj kogda-to ubezhdal ego ne
otkazyvat'sya ot svoih principov. Nevazhno, kakim byl Darl, yasno bylo, chto on
ne mog isportit' molodogo cheloveka nastol'ko, chto ne ostavil dazhe sledov
etoj porchi. Otsyuda sledovalo, chto Dzhejm dazhe ne podozreval, na kakogo
cheloveka on rabotal. A esli eto i na samom dele tak...
Dzhonni, kak i podobaet horoshemu soldatu, stal zhdat' podhodyashchego
momenta, i on nastal, kogda uzhin blizilsya k zaversheniyu.
-- Itak, kogda ya uznal, chto chlen Komiteta Darl sobiraetsya lichno
kontrolirovat' zdeshnyuyu situaciyu, estestvenno, ya prilozhil vse usiliya, chtoby
popast' syuda vmeste s nim. Emu prishlos' ochen' mnogo rabotat', chtoby
Central'nyj Komitet soglasilsya s ego planom. YA rad videt', chto vy tozhe
gotovy soglasit'sya s nim.
-- A chto, politicheskij avtoritet Darla zavisit ot etoj linii, kotoruyu
on sobiraetsya ustanovit' zdes'?
-- kak by mezhdu prochim sprosil Dzhonni.
Po licu Dzhejma skol'znula ten' neuverennosti.
-- Konechno, na kartu postavleny nekotorye ego ambicii, no nichego bolee
ser'eznogo.
-- Ty hochesh' skazat', naskol'ko eto tebe izvestno? Dzhejm akkuratno
postavil svoyu kruzhku na stol i ponizil golos.
-- Poslushaj, Dzhonni, tebe ne stoit hodit' so mnoj vokrug da okolo.
Vykladyvaj, chto u tebya na ume.
Dzhonni szhal guby.
-- YA polagayu, ty uzhe slyshal, chto segodnya my ubili raz座arennuyu gantu k
yugo-vostoku otsyuda. -- Dzhejm kivnul golovoj. -- Dolzhno byt', ty takzhe znaesh'
o tom, chto na protyazhenii pyatnadcati let, chto my zdes' nahodimsya, ni odna
ganta nikogda ne proyavlyala takoj agressivnosti. Horosho. A chto ty skazhesh',
esli ya zayavlyu o tom, chto ganta, kotoruyu my ubili, byla nakachana narkotikami?
Gven vskriknula. Dzhejm prishchuril glaza.
-- Nakachana narkotikami? Kak?
-- Zarosli trostnikovoj blussy, vozle kotoroj ona atakovala nas, byli
obryzgany sil'nejshim gallyucinogennym narkotikom. A eto edinstvennoe
rastenie, kotorym pitayutsya ganty, sledovatel'no sposob vvesti narkoticheskoe
veshchestvo v organizm zhivotnogo okazalsya samym prostym i nadezhnym.
-- Samym prostym i nadezhnym dlya kogo? Dzhonni zameshkalsya.
-- Poka ya tochno ne znayu, no mogu tebe skazat', chto odnogo etogo bylo
dostatochno, chtoby na golosovanii Darl smog protolknut' svoj proekt. I eto
proizoshlo srazu, kak tol'ko prizemlilsya vash korabl'.
Dzhejm otkinulsya na spinku stula i zadumchivo posmotrel na Dzhonni.
-- Mogu tebe napomnit' o tom, chto uzhe neskol'ko let rabotayu s Darlom i
ego personalom, tak chto mogu sudit' o ego haraktere. Mogu skazat' takzhe i
to, chto neobosnovannye obvineniya mogut dostavit' tebe mnogo nepriyatnostej.
No ya predpochitayu logicheski podojti k etomu delu. Davaj predpolozhim, chto
kto-to razbryzgal narkotik s nashego korablya, kogda on nahodilsya na orbite.
Togda pochemu ne vzbesilis' vse zhivotnye v etom rajone? Dazhe esli by my
sbrosili gazovuyu bombu ili chto-nibud' v etom rode. YA voobshche ne predstavlyayu,
prohodila li nasha traektoriya gde-nibud' poblizosti ot teh mest. Krome togo,
dolzhny byt' sledy dispersii.
Dzhonni vydohnul vozduh skvoz' szhatye zuby.
-- Skoree vsego, u kogo-to s vashego korablya byl svoj agent zdes' vnizu
s uzhe gotovym raspylitelem narkotika.
-- Vas ved' predupredili o pribytii korablya vsego za neskol'ko chasov,
ne tak li?
-- zagovorila Gven.
-- A moglo li sushchestvo takih razmerov kak ganta za takoj korotkij
period vremeni proglotit' dostatochnoe kolichestvo narkotika?
-- Po vsej vidimosti, ej nuzhna byla massirovannaya nachal'naya doza, --
soglasilsya Dzhejm. -- No v takom sluchae, zachem ponadobilos' by obrabatyvat'
zarosli blussy? Hotya ya dolzhen priznat', chto chlen Komiteta Darl v poslednee
vremya byl zainteresovan dannymi po flore i faune Aventajna. I ya pomnyu, chto v
nekotoryh issledovaniyah, s kotorymi ya rabotal, upominalas' trostnikovaya
blussa.
-- A ty ne mozhesh' tochno skazat', v kakoj svyazi o nej shla rech'?
-- sprosil Dzhonni i podalsya vpered.
-- Daj vspomnit'... -- Dzhejm ustremil vzglyad na chashku s kavoj. -- Esli
ya ne oshibayus', eto bylo sostavnoj chast'yu issledovanij po strategicheskim
mineralam, kotorye on nam velel provesti. Rech' shla o tom, chto imelo by
pervostepennoe znachenie dlya Aventajna v sluchae zakrytiya Koridora. YA raskopal
tot fakt, chto vashe rastenie blussa yavlyaetsya prevoshodnym nakopitelem nekoego
metalla, zabyl kakogo. Osobenno mnogo ono nakaplivaet ego pozdnej osen'yu.
-- Iz etogo issledovaniya on uznal, chto ganty -- zhivotnye pobol'she
moshek, kotorye pitayutsya isklyuchitel'no blussoj, -- ugryumo prokommentiroval
Dzhonni.
-- Itak, ego agenty vveli massirovannye dozy gallyucinogenov v
neskol'kih gantov i obrabotali raspylitelem sosednie kusty, chtoby
podstrahovat'sya na tot sluchaj, esli dejstvie narkotika prekratitsya prezhde,
chem my obratim na nih vnimanie.
-- Dzhonni, teper' ty ochen' blizok k podstrekatel'stvu, -- golos Dzhejma
byl edva razlichim. Ego ruka, szhimavshaya kruzhku, okamenela. -- Dazhe esli to, o
chem ty govorish', sootvetstvuet dejstvitel'nosti, u tebya net ni edinogo
dokazatel'stva, ukazyvayushchego na samogo chlena Komiteta.
-- Poka net. No, mozhet byt', ty predstavish' mne takie dokazatel'stva?
Lico Dzhejma stalo pohozhe na masku.
-- CHto ty imeesh' v vidu?
-- Esli kto-to s vashego korablya vovlechen v eto delo, to on navernyaka
imeet zdes' svoih agentov. Ty mozhesh' posmotret' bortovoj zhurnal i vyyavit'
kodirovannye peredachi.
Nekotoroe vremya Dzhejm ne otryvayas' smotrel v glaza brata.
-- Ty prosish' menya proyavit' neloyal'nost'?
-- nakonec vydavil on.
-- Razve? Esli Darl zameshan v eto delo, razve ne sleduet obnarodovat'
etot fakt pered licom vsego Central'nogo Komiteta? Ili, esli kto-to rabotaet
za ego spinoj, hotya neyasno, zachem, razve ne obyazan ty vyyavit' eto i
postavit' ego v izvestnost'?
-- A esli vse eto okazhetsya domoroshchennym planom Aventajna, razve ne
poluchitsya tak, chto ya podorvu doverie chlena Komiteta, kotoroe zasluzhil za vse
eto vremya?
-- rezonno zametil Dzhejm.
-- Dzhejm, ty dolzhen mne pomoch', -- ostorozhno skazal Dzhonni, starayas'
poborot' notki otchayaniya, kotorye vkralis' v ego golos. Dzhejm byl prav, u
nego ne bylo i ne budet nikakih dokazatel'stv togo, chto Darl manipuliroval
politikoj Aventajna, esli tol'ko on ih ne poluchit. I plan chlena Komiteta
Darla nachnet beskontrol'no pretvoryat'sya v zhizn'. -- Razve ty ne vidish', kak
prodolzhitel'noe prisutstvie Kobr mozhet izvratit' nashe obshchestvo? YA ne hochu,
chtoby na Aventajne byla otkryta fabrika po proizvodstvu Kobr. No eshche bolee
mne nenavistna mysl', chto ona budet zdes' razvernuta obmannym putem.
Vnezapno on ostanovilsya, zastydivshis' svoego neozhidannogo vzryva. Dzhejm
mehanicheski vodil pal'cem po krayu kruzhki, a potom posmotrel na Gven.
-- A chto ty dumaesh' po etomu povodu?
-- sprosil on ee.
Gven neuverenno povela plechami.
-- YA edva uspela provesti zdes' odin den', Dzhejm.
Mne i v samom dele nechego skazat' ni v zashchitu, ni protiv tak nazyvaemoj
fabriki Kobr. No esli Dzhonni govorit, chto eto ploho... -- ona ulybnulas'. --
Ty zhe znaesh', vse, chto govorit i delaet Dzhonni, okazyvaetsya pravil'nym.
Dzhejm rasslabilsya i ulybnulsya im v otvet.
-- |to tol'ko potomu, chto ego ne bylo poblizosti na protyazhenii vseh teh
kriticheskih, formiruyushchih harakter let, kogda ty besprestanno voevala so
mnoj, -- skazal on.
-- Dzhonni za eti gody mnogo sdelal dlya Dominiona, -- myagko skazala ona.
Dzhejm snova opustil vzglyad na kruzhku s kavoj.
-- Da, dejstvitel'no, -- on sdelal glubokij vdoh i podzhal guby. --
Horosho. Dumayu, chto smogu sterpet' gnev chlena Komiteta radi togo, chto tak
vazhno dlya tebya. No ved' ya ne smogu dat' tebe nikakih zhurnalov, esli najdu.
Prosto ya proanaliziruyu pomeshchennye v nih dannye i proinformiruyu tebya. V konce
koncov vse oni teoreticheski schitayutsya materialami dlya sluzhebnogo
pol'zovaniya.
Dzhonni kivnul.
-- YA vse ponimayu. I ya nikogda by ne stal prosit' tebya ni o chem
podobnom, esli by u menya byl vybor.
-- Uveren v etom. -- Dzhejm vypil ostatki kavy i vstal. -- YA pozvonyu
tebe, kak tol'ko najdu chto-nibud' interesnoe.
On kivnul im oboim i vyshel. Dzhonni otkinulsya na spinku stula i s
oblegcheniem vzdohnul. Esli eto srabotaet...
-- Nadeyus', ty ponimaesh', chto delaesh'?
On vskinul glaza i uvidel, chto Gven smotrit na nego.
-- Esli eto srabotaet, u menya poyavyatsya, po krajnej mere, kosvennye
dokazatel'stva, s pomoshch'yu kotoryh ya smogu zastavit' ZHu i sovet prizadumat'sya
nad tem, chto oni sobirayutsya sdelat' s Aventajnom.
-- A esli ne srabotaet, -- spokojno skazala ona, -- ty riskuesh'
navsegda i ni za chto pogubit' kar'eru Dzhejma.
Dzhonni zakryl glaza.
-- Ne govori mne ob etom.
On prosidel tak nekotoroe vremya, chuvstvuya, kak napryazhenie dnya perehodit
v ustalost', kotoraya ohvatila vse ego chleny.
-- Ladno, -- skazal on vstavaya. -- CHto sdelano, to sdelano. Pozvol' mne
najti mashinu, chtoby otvezti tebya na noch' v gostinicu.
-- A kak zhe ty?
-- sprosila ona, kogda oni napravlyalis' k vyhodu.
-- Segodnya na noch' ya ostanus' v ofise Zdaniya Dominiona, -- ser'ezno
skazal on. -- Mne pochemu-to kazhetsya, chto u menya tam est' informaciya, kotoruyu
kto-to poschitaet neobhodimym iz座at'. YA pochti uveren, chto oni predprimut
takuyu popytku.
No paket, kotoryj on poluchil iz Niparina, lezhal na ego stole
netronutym. I nichto v etu noch' ne pobespokoilo ego, no son byl trevozhnym.
Skoro stalo yasno, chto po dobroj vole ili net, no ZHu predostavil Dzhonni
nailuchshuyu vozmozhnost', o kotoroj mozhno bylo tol'ko mechtat'. CHleny magistrata
bolee, chem vnimatel'no vyslushali detal'noe opisanie srazheniya Kobr s gantoj,
kotoroe im prishlos' vyderzhat' nakanune. Takogo vnimaniya on davno uzhe ne
videl. V ego vystuplenii byla otrazhena mysl' o tom, kak sil'no oni eshche
nuzhdalis' v Kobrah i naskol'ko vazhna ih dobraya volya i kooperaciya. Na ego
vzglyad eto byl svoego roda psihologicheskij kompromiss.
-- Ochen' vazhno, -- skazal on, podhodya k koncu svoego vystupleniya, --
vyyasnit', chto zhe moglo posluzhit' prichinoj takogo povedeniya ganty. Uzhe vchera,
pozdno vecherom my poluchili otvet, -- on ostanovilsya i perevel vzglyad na
Darla, kotoryj byl ne menee vnimatel'nym, chem vse ostal'nye. Dazhe esli on i
videl, chto plan ego razoblachen, vyrazhenie ego lica nikak eto ne vydavalo.
Dzhonni prodolzhal. -- Okazyvaetsya, ganta byla umyshlenno nakachana narkotikami
gallyucinogennogo haraktera, kotorye byli raspyleny nad rasteniyami,
upotreblyaemymi gantami v pishchu.
On ostanovilsya, no dramaticheskogo vspleska emocij, kotorogo on tak
zhdal, ne posledovalo.
-- No eto zhe nelepo! -- razdalsya v nastupivshej tishine golos Jora
Hemmera. -- Zachem komu-to moglo ponadobit'sya delat' eto?
Vot ono. Dzhonni sdelal glubokij vdoh.
-- Vozmozhno, -- skazal Dzhonni, pojmav vzglyad Darla, -- dlya togo, chtoby
ubedit' nas v neobhodimosti prisutstviya Kobr, v kotoryh my ne nuzhdaemsya.
Darl spokojno vyderzhal ego vzglyad.
-- Moro, vy chto, obvinyaete menya v tom, chto ya nakachal narkotikami etih
gant?
-- A u vas est' kakie-nibud' dokazatel'stva?
-- edko sprosil ZHu, prezhde, chem Dzhonni uspel otvetit'. -- Inache vam
dazhe ne stoilo, chert poberi, dazhe zaikat'sya o tom, chto chlen Komiteta Darl
imeet k etomu kakoe-to otnoshenie.
"Dokazatel'stva na korable", -- hotelos' otvetit' Dzhonni. No do teh
por, poka Dzhejm ne svyazhetsya s nim, on ne mog predlagat' nikakogo
rassledovaniya v etom napravlenii.
-- YA nikogo konkretno ne obvinyayu, dzhentl'meny, -- skazal on, perevodya
vzglyad s ZHu na Darla i naoborot, -- no poskol'ku absolyutno ochevidno, chto
bylo soversheno prestuplenie i poskol'ku neosporim tot fakt, chto
'vzbesivshijsya zver' hot' i kosvenno, no vse zhe povliyal na golosovanie, ya
predlagayu provesti novoe golosovanie, no tol'ko posle togo, kak budut
sobrany vse fakty po etomu delu.
-- A kakie drugie fakty vy eshche ozhidaete poluchit'?
-- sprosil odin pozhiloj chlen magistrata. -- Vernee skazat', nadeetes'
poluchit'? Mne kazhetsya, chto u vas nichego net, krome myl'nogo puzyrya.
-- Dzhentl'meny! -- prozvuchal spokojnyj golos Darla, no v nem
chuvstvovalas' takaya vlastnost', chto govoryashchij oborval svoyu rech' na
poluslove. -- Pozvol'te mne vnesti predlozhenie. Mne kazhetsya, chto vy slishkom
mnogo vnimaniya udelyaete ohrane moej chesti, no slishkom malo resheniyu toj
zagadki, kotoruyu vsem nam zagadal chlen magistrata Moro. Esli v samom dele
razvorachivaetsya kakaya-to nelegal'naya deyatel'nost', to ona dolzhna byt''
nemedlenno presechena. S drugoj zhe storony, esli to yavlenie, s kotorym my
stolknulis' -- prirodnyj fenomen, to vam sleduet kak mozhno bystree izuchit'
ego.
-- Prirodnyj fenomen?
-- Dzhonni fyrknul.
-- Esli chlen Komiteta prostit moj skepticizm...
-- Skepticizm -- estestvennaya storona nauki, -- spokojno perebil ego
Darl. -- No prezhde, chem vy vyrazite vashe nedoverie vsluh, ya predlagayu
proverit' sleduyushchee. Pervoe: vse li zarosli blussy v doline Kaskii
obrabotany etim narkotikom. Vtoroe: est' li kakie-libo priznaki ego na
list'yah sosednih derev'ev. Tret'e: sushchestvuyut li usloviya, pri kotoryh
rasteniya mogli by sami vyrabatyvat' etot narkotik. I chetvertoe: ne
proyavilis' li eti usloviya sejchas. Otvety na vse eti voprosy mogut okazat'sya
dostojnymi vnimaniya, -- on vstal i kivnul ZHu. -- S vashego razresheniya ya
prodolzhu razgruzku oborudovaniya, nachatuyu vchera. Esli posle povtornogo
golosovaniya potrebuetsya ego ubrat', my legko smozhem eto sdelat'.
-- Konechno, chlen Komiteta, -- bystro soglasilsya ZHu. -- Spasibo, chto
segodnya prishli k nam. CHleny magistrata, zasedanie ob座avlyaetsya zakrytym.
Vot chto Dzhonni poluchil. Za kakie-nibud' polminuty Darl sovershenno
obezvredil ego ataku. Vidimo, chlen Komiteta horosho podgotovilsya k nej.
Szhav guby, Dzhonni sobral svoi magnitnye kartochki i vyshel iz komnaty.
Holloran, vse eshche nahodivshijsya v Niparine, spokojno vyslushal po
telefonu rasskaz Dzhonni, v kotorom tot opisal svoe fiasko.
-- On ochen' uveren v sebe, -- zadumchivo proiznes Kolli. -- A kakovy
shansy, chto on prav otnositel'no prirodnogo fenomena?
Dzhonni gromko vzdohnul.
-- Trudno predpolozhit', chto on tak daleko zashel tol'ko na osnovanii
umstvennyh zaklyuchenij, -- soglasilsya on. -- No esli etot fenomen
dejstvitel'no imeet mesto, to otkuda zhe on mog znat' ob etom, esli my nichego
ne znaem?
Holloran pozhal plechami.
-- Na protyazhenii dlitel'nogo vremeni vy otpravlyali na |sgard obrazcy i
dannye otchetov, a u nih gorazdo luchshee, chem u vas, osnashchenie dlya
testirovaniya i provedeniya komp'yuternogo modelirovaniya. Mozhet byt', vse dazhe
eshche proshche. Naprimer, nekotorye zhivye rasteniya za vremya puti mogli vysohnut'.
-- Vysohnut'... Znachit, ty predpolagaesh', chto vo vsem vinovata zasuha?
-- YA ne predstavlyayu, na kakie eshche usloviya on mog ssylat'sya. |to
edinstvennyj prirodnyj faktor, kotoryj yavlyaetsya novym dlya vas.
Dzhonni zakusil gubu.
-- Zasuha. Horosho, togda nam nichego ne ostaetsya, krome kak prekratit'
eto yavlenie.
Brovi Hollorana popolzli vverh.
-- Ty chto, znaesh' zaklinatelya dozhdya, kotoryj specializiruetsya na
vyzyvanii tuch nad gorami?
-- YA mogu sdelat' nechto bol'shee. Ne veshaj trubku. On nazhal knopku na
telefonnom apparate i svyazalsya s Rankinom. Otvetila Kris. |kran razdelilsya
na dve chasti, chtoby vmestit' ee izobrazhenie.
-- Privet, dorogaya, -- pozdorovalsya s zhenoj Dzhonni. -- Gven doma?
-- Zdravstvujte, Dzhonni i Kolli. Da, ona na kuhne. Gven!
CHerez minutu vmesto Kris na ekrane poyavilos' lico Gven.
-- Mal'chiki, zdravstvujte! CHto sluchilos'?
-- Konchilsya tvoj otpusk, -- soobshchil ej Dzhonni.
-- Est' dlya vas nebol'shaya rabotenka.
CHtoby opisat' svoyu zadumku, emu potrebovalos' vsego neskol'ko minut.
Slovesnaya chast' zamysla byla, konechno, samoj legkoj.
-- Dzhonni, no eto zhe bezumie! -- otkrovenno skazala emu Gven. -- Ty
hot' predstavlyaesh', o chem prosish'?
-- CHlen magistrata Hemmer raz座aritsya, esli pojmaet ih za etim delom.
-- Pochemu?
-- v svoyu ochered' sprosil Dzhonni. -- Ne zabyvaj, chto oni oba dolzhny
nahodit'sya imenno v etom rajone.
-- Da, no tol'ko pod ego nachalom, a ne pod tvoim, -- skazal Holloran.
-- A vy otklyuchite vashi polevye telefony i prikin'tes', chto nichego ne
znaete. A mne chto on mozhet sdelat', razzhalovat' snova v K-5?
-- On mozhet arestovat' tebya i otpravit' na placdarm dlya vysadki desanta
na Palatin, -- motnul golovoj Holloran. -- Osobenno, esli tvoj zamysel ne
srabotaet.
-- Esli ne srabotaet, on voobshche nichego ne smozhet sdelat', chtoby ne
pokazat'sya melochnym zakonnikom, -- skazal Dzhonni. -- A vam dvoim ya doveryayu.
-- No ya otkazyvayus', -- zametila Gven. -- Dzhonni, takie veshchi ne
delayutsya s buhty-barahty. Nuzhno vremya dlya provedeniya issledovanij,
sostavleniya kart i opredeleniya mestonahozhdeniya.
-- Karty u nas est'. Gornaya gryada Molady dovol'no horosho izuchena. CHto
zhe kasaetsya ostal'nogo, to my, konechno, riskuem nanesti koe-kakoj vred
okruzhayushchej srede, no dovol'no neznachitel'nyj.
-- Dzhonni, vo vsem etom est' eshche odin vazhnyj punkt, kotoryj ty
upuskaesh' iz vidu. -- Kris podvinulas' blizhe k kamere, i Dzhonni porazila
strannaya napryazhennost' ee lica. -- To, chto ty planiruesh' sdelat',
predpolagaet obhod legal'nyh putej. Ty hochesh' prinyat' krupnoe politicheskoe
reshenie bez vedoma ZHu i ostal'nyh chlenov magistrata. Sam zhe hochesh' privesti
ego v ispolnenie. Razve ty etogo ne ponimaesh'? |to zhe to samoe, iz-za chego
sem' let nazad vy s Kenom srazhalis' s CHellinorom.
Vnezapno Dzhonni pochuvstvoval, chto vo rtu u nego peresohlo.
-- Net, net i net. |to sovsem drugoe, Kris. On sobiralsya vzyat' kontrol'
nad planetoj, polnost'yu isklyuchit' vliyanie Dominiona.
-- Razlichie lish' v stepeni, -- ona snova pokachala golovoj. -- Ty tol'ko
sozdash' precedent: Kobra ili chlen magistrata, kotoromu ne ponravitsya reshenie
zakonnogo pravitel'stva, mozhet prosto naplevat' na nego i pojti svoim putem.
"No ved' eto zhe ne odno i to zhe! -- zvuchalo v golove Dzhonnni. --
Pravitel'stvo idet na zavedomuyu glupost' tol'ko potomu, chto vazhnyj chinovnik
ot central'noj vlasti zastavlyaet ih. YA nesu otvetstvennost' pered narodom
Aventajna..."
Pered narodom Aventajna.
Staryj argument CHellinora.
Tri lica na ekrane kanala svyazi vnimatel'no nablyudali za nim.
-- Horosho, -- so vzdohom skazal on. -- Gven, ty i Kolli otpravlyaetes' v
dolinu Kaskii dlya provedeniya osushchestvimyh rabot. No prezhde, chem predprinyat'
nastoyashchie dejstviya, ya postarayus' vovlech' v eto delo ves' sovet. No mne nuzhna
uverennost' v tom, chto ya smogu im chto-to protivopostavit'.
Bylo vidno, kak osela Kris, kogda napryazhenie pokinulo ee.
-- Spasibo! -- tol'ko i probormotala ona. Dzhonni skupo ulybnulsya.
-- Ne blagodari menya. |to ty okazalas' prava, -- tut on sosredotochil
vnimanie na Gven. -- Kris svedet tebya s moim sekretarem Teronom YUtu, kotoryj
najdet dlya tebya aeromobil' i pilota, a takzhe vse ostal'noe, chto tebe mozhet
ponadobit'sya. Po vsem voprosam, kasayushchimsya elektroniki, obrashchajsya k Kris.
Esli ona chego-to ne smozhet najti, to, veroyatnee vsego, smozhet izgotovit'. Ty
mozhesh' prisoedinit'sya k Kolli v Niparine i ottuda dvigat'sya uzhe vmeste s
nim. CHto kasaetsya tebya, Kolli, -- tut dlya pridaniya svoim slovam znachimosti
on podnyal palec, -- nezavisimo ot togo, chto tebe budut govorit' Teron ili
Gven, pomni -- lyuboe oborudovanie, kotoroe ty budesh' brat' s soboj,
zamenyaemo. Esli natknetes' na beshenuyu gantu, hvataj Gven i ubegaj. Ponyal?
-- Ponyal, -- pokolebavshis', skazal Holloran. -- I eshche. Esli tebe ot
etogo stanet legche -- my prinyali pravil'noe reshenie.
-- Ne osobenno, no tem ne menee, spasibo. Kris?
-- YA pozvonyu Teronu nemedlenno, -- ona delovito kivnula. -- Vozmozhno,
my sumeem dostavit' Gven v
Niparin v techenie treh chasov ili dazhe men'she.
-- Horosho. CHto zh, kak tol'ko raspredelyu vseh po svoim mestam, soobshchu
tebe, kogda ty zdes' ponadobish'sya. Bud' ostorozhna.
I oni vse rasproshchalis'. V techenie neskol'kih minut Dzhonni nepodvizhno
sidel v svoem kabinete i chuvstvoval sebya v ego tishi stranno odinokim. Slovno
ego sobstvennoj kar'ery i kar'ery Dzhejma emu bylo malo, i on reshil postavit'
na kartu takzhe i sud'by Gven i Kolli. Kak on mozhet byt' nastol'ko uveren v
svoej pravote?
Otveta na etot vopros u nego ne bylo. No v nastoyashchij moment emu bylo
nuzhno nechto bol'shee, chem otvet. Nazhav knopku telefona, on vyzval korabl'
chlena Komiteta Darla.
-- Poprosite Dzhejma Moro, -- skazal on molodomu oficeru, otvetivshemu na
zvonok. -- Skazhite emu, chto zvonit ego brat.
Tot kivnul i ischez, a vmesto nego na ekrane poyavilos' lico Dzhejma.
-- Da, Dzhonni?
-- golos, kak obychno, prozvuchal druzhelyubno, no vyrazhenie lica bylo
neskol'ko ozabochennym.
-- Mne by hotelos' uvidet'sya s toboj segodnya, -- skazal Dzhonni. -- Kak
naschet togo, chtoby vmeste poobedat', kogda ty osvobodish'sya?
Bespokojstvo na lice Dzhejma eshche bolee usililos'.
-- Vidish' li...
-- Nikakih voprosov, nikakih uslug, nikakoj politiki, -- poobeshchal
Dzhonni. -- Mne prosto hotelos' by nemnogo pobyt' s sem'ej. Konechno, esli u
tebya est' vremya.
Dzhejm slabo ulybnulsya, i lico ego nemnogo rasslabilos'.
-- Dlya vazhnyh person vsegda najdetsya vremya, -- spokojno zametil on. --
Pust' eto budet lanch, skazhem, cherez polchasa v tom zhe restorane.
V otvet Dzhonni tozhe ulybnulsya. Tyazhest', davyashchaya na ego plechi, nemnogo
umen'shilas'.
-- YA budu tam.
Proshla nedelya, i nakonec rezul'taty testov po trostnikovoj blusse stali
vystraivat'sya v kartinu. Ona okazalas' takoj, kak i predskazyval Darl.
-- Pohozhe, chto eto reakciya na nedostatochnoe kolichestvo gruntovyh vod,
-- ob座avil sovetu starshij botanik.
Poka on vyvodil na ekrany chlenov magistrata razlichnye grafiki, slozhnye
formuly i fotografii, ruki ego drozhali. Bylo pohozhe, chto ran'she emu nikogda
ne prihodilos' obrashchat'sya ni k odnomu chlenu magistrata, -- podumal Dzhonni,
-- ne govorya uzhe o magistrate v celom, vklyuchaya i chlena Komiteta Dominiona.
-- Odin iz komponentov kutina, sloya, kotoryj predohranyaet ot poteri
vody, izmenil svoyu formulu. |to yavlyaetsya celesoobraznym po dvum prichinam --
novyj kutin luchshe ne tol'ko tem, chto effektivnee kontroliruet osushchestvlenie
vnutritkanevogo obmena, no i tem, chto v processe himicheskoj reakcii
osvobozhdayutsya dve molekuly vody, kotorye ispol'zuet rastenie.
-- Drugimi slovami, chem stanovitsya sushe, tem bolee beshenymi delayutsya
ganty?
-- sprosil Hemner.
-- Fakticheski tak, -- skazal botanik. -- Hotya vozmozhen i obhodnoj put',
kogda ganty pereklyuchayutsya na drugie vidy rastenij. No ob etom poka net
nikakih dannyh.
Sidyashchij ryadom s Gven u bokovoj steny Holloran, pojmav vzglyad Dzhonni,
smorshchil nos. Dzhonni v otvet ele zametno kivnul: ta ganta, kotoruyu oni ubili,
byla eshche ne slishkom rassvirepevshej, mozhno sebe predstavit', kakova
po-nastoyashchemu rassvirepevshaya hodyachaya krepost'.
-- CHto zh, vybor u nas nebogat, -- ugryumo skazal Hemner. -- Nam libo
pridetsya nemedlenno zapuskat' v dejstvie novyj zavod po izgotovleniyu Kobr,
predlozhennyj chlenom Komiteta Darlom, libo ubirat'sya iz doliny Kaskii, poka
ne konchitsya zasuha Esli ona voobshche kogda-nibud' konchitsya.
-- Sushchestvuet eshche odna vozmozhnost', -- skazal Dzhonni, kogda gul
odobreniya nachal narastat'.
-- I chto zhe eto?
-- potoropil ego s otvetom ZHu.
-- Pokonchit' s zasuhoj. -- Dzhonni sdelal dvizhenie rukoj v storonu Gven.
-- Razreshite vam predstavit' doktora Gven Moro, kotoraya nedavno vozvratilas'
s gor, okruzhayushchih dolinu Kaskii.
Gven podnyalas'.
-- S vashego razresheniya, general-gubernator ZHu, mne by hotelos'
predstavit' vam rezul'taty issledovanij, kotorye poprosil menya provesti
nedelyu nazad chlen magistrata Moro.
-- Otnositel'no chego?
-- s podozreniem pointeresovalsya ZHu.
-- Otnositel'no predlozheniya sdelat' v gorah Molady prohod dlya vod ozera
Ojante, kotorye mozhno bylo by napravit' neposredstvenno v peresohshee ruslo
Kaskii.
Sovershenno opeshiv, ZHu bez slov priglasil ee projti k stolu.
-- Blagodaryu vas, dzhentl'meny, -- ona vstavila v komp'yuter magnitnuyu
kartu. -- Pozvol'te mne pokazat' vam, kak sravnitel'no legko osushchestvit' eto
predlozhenie.
Pochti chas ushel u nee na to, chtoby oznakomit' magistrat so svoimi
izyskaniyami. Ona ispol'zovala eshche bol'she grafikov, diagramm i drugih
naglyadnyh materialov, chem botanik. Govorila ona tolkovo, so znaniem dela,
ostanavlivayas' inogda na osnovnyh metodah prakticheskogo primeneniya
tektoniki, chtoby bezboleznenno prosvetit' nekotoryh naibolee nesveduyushchih
chlenov magistrata.
Malo-pomalu Dzhonni stal zamechat', chto tishina, carivshaya v konferenc-zale
stala drugoj, kak izumlenie pereroslo v interes, a interes -- v entuziazm.
Myslennyj obraz desyatiletnej Gven, eshche ostavavshijsya u nego v golove,
ischez okonchatel'no. Ego malen'kaya sestra povzroslela, i on byl chertovski
gord toj zhenshchinoj, v kotoruyu ona prevratilas'.
V zale povisla tishina. Dzhonni vzglyanul na Darla, prigotovivshis' k
atake, kotoruyu chlen Komiteta dolzhen byl nepremenno nachat' dlya zashchity svoego
plana. No tot ostavalsya nedvizhim i smotrel na Gven s tem zhe molchalivym
vostorgom, kotoryj mozhno bylo prochitat' i na drugih licah.
-- Dlya togo, chtoby podtverdit' rezul'taty vashih issledovanij, nuzhno
budet provesti dopolnitel'nye raboty, -- nakonec zagovoril ZHu. -- No esli vy
nichego ne upustili vazhnogo, uzhe sejchas mozhno bezboyaznenno skazat', chto vy
uzhe sejchas mozhete sostavlyat' detal'nye plany rabot i zakazyvat'
oborudovanie, kotoroe vam ponadobitsya. Esli bol'she net nikakih vozrazhenij...
-- on pochti neproizvol'no zapnulsya, kogda uvidel podnyatyj palec Dzhonni.
-- Da, chlen magistrata Moro?
-- YA by hotel predlozhit', chtoby bylo provedeno povtornoe golosovanie po
planu chlena Komiteta Darla, -- vezhlivym, no tverdym golosom proiznes Dzhonni.
-- YA schitayu, chto provedennye issledovaniya, rezul'taty kotoryh byli tol'ko
chto predstavleny, podtverzhdayut moi prezhnie vyskazyvaniya o tom, chto nashi
problemy mogut byt' resheny bez sozdaniya novogo pokoleniya Kobr. Mne by
hotelos', chtoby magistrat eshche raz vyskazal svoe mnenie po etomu spornomu
voprosu.
ZHu pokachal golovoj.
-- Proshu proshcheniya, no na moj vzglyad, vy ne pokazali nam nichego takogo,
chto moglo by vesomo izmenit' situaciyu.
-- CHto? No...
-- General-gubernator! -- razdalsya kak vsegda vyderzhannyj golos chlena
Komiteta Darla. -- Esli eto oblegchit vashu sovest', pozvol'te mne
konstatirovat', chto ya ne vozrazhayu protiv povtornogo golosovaniya, -- ego
glaza vstretilis' s glazami Dzhonni, i on ulybnulsya.
-- YA schitayu, chto chlen magistrata Moro zasluzhil vtoruyu popytku.
Golosovanie bylo provedeno, a kogda ono bylo zakoncheno, to sootnoshenie
golosov bylo odinnadcat' k semi v pol'zu predlozheniya Darla.
Stoyavshij na vzletnom pole Kapitalii, korabl' Darla predstavlyal soboj
velichestvennoe zrelishche. On byl, nesomnenno, men'she transportnyh korablej,
prednaznachennyh dlya peredvizheniya v kosmose, no vse zhe po velichine on v dva
raza prevoshodil sobstvennyj korabl' Aventajna "Kaplyu rosy". Na pyat'desyat
metrov ot nego v raznye storony protyanulis' perimetry signal'nyh sensorov.
Kogda Dzhonni peresekal ego granicu, to zametil, kak bashenka na vershine
korablya avtomaticheski povernulas', chtoby on popal v pole ee zreniya. Dvoe
morskih pehotincev vozle zakrytyh dverej nikakih dvizhenij ne delali, no
Dzhonni videl, chto dula ih ruzhej byli vse vremya napravleny v ego storonu.
-- CHlen magistrata Moro prishel na vstrechu s chlenom Komiteta Darlom, --
skazal on im.
-- Vas ozhidayut, ser?
-- sprosil odin iz ohrannikov.
On mog by sebe pozvolit' voobshche ne shevelit'sya. V polnyh ekzoskeletnyh
dospehah on byl dazhe bolee moshchnym, chem Kobra.
-- On zhelaet vstretit'sya so mnoj. Skazhite emu, chto ya zdes'.
Vtoroj ohrannik posmotrel na svoego naparnika.
-- CHlen Komiteta ochen' zanyat, ser, gotovitsya k zavtrashnemu ot容zdu i...
-- Skazhite emu, chto ya zdes', -- snova povtoril Dzhonni.
Pervyj ohrannik podzhal guby i prikosnulsya k kontrol'noj knopke u sebya
na shee. Ego beseda byla ochen' korotkoj i neslyshnoj. CHerez mgnovenie on
kivnul.
-- CHlen komiteta vstretitsya s vami, chlen magistrata, -- skazal on
Dzhonni. -- Vash ekskort pribudet syuda s minuty na minutu.
Dzhonni kivnul i raspolozhilsya dlya ozhidaniya. Kogda ekskort pribyl, on ne
udivilsya, uvidev, kto eto byl.
-- Dzhonni! -- kivnul emu Dzhejm v znak privetstviya. Ego ulybka byla
serdechnoj, no skupoj. -- CHlen Komiteta Darl zhdet tebya v svoem kabinete. Esli
ty posleduesh' za mnoj...
Oni minovali vhod, otdelannyj tyazhelymi listami kirilianskoj stali, i
eshche odnu paru morskih pehotincev.
-- YA nadeyalsya, chto my eshche raz uvidimsya s toboj do togo, kak my uletim,
-- skazal Dzhejm, poka oni shli labirintami korotkih koridorov. -- V tvoem
ofise skazali, chto ty v otpuske, i svyazat'sya s toboj nikak nel'zya.
-- Kris podumala, chto eto edinstvennyj sposob dlya menya, chtoby ischeznut'
hot' na paru nedel', -- rovnym golosom skazal Dzhonni. -- I popytat'sya
svyknut'sya s mysl'yu o tom, chto tvoj chlen Komiteta sdelal s nami.
Dzhejm iskosa vzglyanul na nego. -- I chto... tebe eto udalos'?
-- Ty hochesh' sprosit', net li u tebya namerenij napast' na nego?
-- Dzhonni pokachal golovoj. -- Net, edinstvennoe, chto ya hochu, tak eto
ponyat' ego i poluchit' otvet na vopros: pochemu? Bol'she mne ot nego nichego ne
nado.
Vperedi po obe storony ot nesomnenno ukreplennoj dveri stoyalo eshche dva
pehotinca, no na etot raz bez dospehov, v odnoj forme. Dzhejm provel brata
mezhdu nimi i prilozhil ladon' k zamku. Dver' bezzvuchno ot容hala v storonu.
-- CHlen magistrata Moro, dobro pozhalovat', proshu sadit'sya.
Darl podnyalsya iz-za stola, kotoryj zanimal bol'shuyu chast' dovol'no
skromnogo po razmeram pomeshcheniya. On ukazal na kreslo, stoyashchee naprotiv.
Dzhonni sel. Dzhejm ustroilsya v kresle u kraya stola na odinakovom
rasstoyanii ot oboih muzhchin. Dzhonni otmetil eto i podumal, a ne bylo li eto
prednamerennym, i reshil, chto skoree vsego, bylo.
-- YA nadeyalsya, chto vy pridete segodnya vecherom, -- skazal Darl i tozhe
sel. -- |to budet nash poslednij shans pogovorit' pered skuchnoj ceremoniej
proshchaniya, kotoruyu ZHu naznachil nazavtra. Nadeyus' na iskrennij razgovor.
-- Skuchnoj ceremoniej? No nadeyus', ne vostorzhennye privetstviya grazhdan
ili ih voshishchenie mogut delat' podobnye ceremonii privlekatel'nymi dlya vas.
Togda chto? Vlast' nad lyud'mi, zastavlyayushchaya ih delat' to, chto vam nravitsya?
Dzhonni vospol'zovalsya momentom i oglyadelsya po storonam. Komnata byla
dovol'no komfortabel'noj, no nazvat' ee roskoshnoj, konechno zhe, bylo nel'zya.
Ona byla daleka ot togo standarta roskoshi, kotoryj on ozhidal uvidet' v
lichnyh apartamentah chlena Komiteta.
Darl pokachal golovoj.
-- V tom, chto proizoshlo zdes', vy upustili odin moment.
-- Razve? Ved' k tomu vremeni, kogda vy pribyli syuda, potryasaya u nas
pered licami svoej glavnoj primankoj -- Kobrami -- vy uzhe znali, chto ganty
pridut v sil'noe vozbuzhdenie. Vy horosho znali, chto vinovnikom vsego byli
zarosli obezvozhennoj trostnikovoj blussy, i vse zhe nichego ne skazali do teh
por, poka ya ne vynudil vas.
-- Nu i chto s togo?
-- pariroval Darl. -- No ved' nel'zya zhe vinit' menya v tom, chto eta
situaciya -- tvorenie moih ruk.
Dzhonni hmyknul.
-- Konechno, net.
-- No, kak vy skazali vne sten etogo kabineta, vazhen vopros -- pochemu?
Pochemu ya predlozhil i pochemu Aventajn soglasilsya s moim predlozheniem?
-- Pochemu tak legko soglasilsya s nim magistrat? Tut vse prosto. Vy --
chlen Komiteta, sledovatel'no, vse, chto ishodit ot vas, dolzhno prohodit'.
Darl pokachal golovoj.
-- YA uzhe govoril vam, chto vy upuskaete odin moment. Istoriya s gantoj,
konechno, v opredelennoj stepeni pomogla, no eto tol'ko chast' bolee vesomoj
prichiny. Oni soglasilis' s etim potomu, chto eto bylo naibolee prostoe
reshenie s minimal'nymi zatratami usilij.
Dzhonni nahmurilsya.
-- YA chto-to ne ponimayu.
-- Vse ochen' prosto. Vozlagaya osnovnoe bremya i opasnosti, sopryazhennye s
razvitiem Aventajna, na Kobr, oni ottyagivayut vo vremeni neobhodimost' nesti
otvetstvennost'. Kogda lyudyam predostavlyaetsya takoj shans, oni nikogda ne
upuskayut ego. Osobenno, kogda pod rukoj takoe opravdanie, kak ganty.
-- No ved' eto tol'ko kratkosrochnoe reshenie problemy, -- prodolzhal
nastaivat' na svoem Dzhonni.
-- V konechnom schete...
-- YA znayu eto. -- Darl ne dal emu dogovorit'. -- No v etom gorode edva
li najdetsya hotya by gorstka lyudej, gotovyh pozhertvovat' svoej ezhednevnoj
edoj radi prazdnika, kotoryj eshche tol'ko budet. Esli vy i vpred' sobiraetes'
zanimat'sya politikoj, to vam by sledovalo eto uchityvat'.
On ostanovilsya i pomorshchilsya.
-- Uzhe proshlo mnogo let s teh por, kogda ya perestal teryat'
samoobladanie vo vsem, chto kasaetsya naroda, -- zametil Darl. -- Prostite
menya i primite kak svidetel'stvo togo, chto ya nichut' ne schastlivee vas ot
udachi v svoih zamyslah.
-- No togda zachem?
-- spokojno sprosil Dzhonni.
Dve nedeli nazad on vykriknul by eti slova, vkladyvaya v nih vse svoi
otchayanie i yarost', kotorye ispytyval togda. No teper' gneva ne bylo, on
davno uzhe priznal svoe porazhenie i voprosy zadaval tol'ko dlya togo, chtoby
poluchit' informaciyu.
Darl vzdohnul.
-- Eshche odno "pochemu". Potomu, chlen magistrata Moro, chto eto
edinstvennyj sposob, kotoryj ya smog pridumat', chtoby spasti etot mir ot
bedy, -- on mahnul v storonu neba. -- Trofty ne segodnya-zavtra ugrozhayut
zakryt' Koridor. I poslednee vremya ih ugrozy stanovyatsya vse gromche i
nastojchivee. Edinstvennoe, chto ih segodnya uderzhivaet ot etogo, eto boyazn'
vojny na dva fronta. A chtoby Aventajn predstavlyal dlya nih takuyu real'nuyu
opasnost', emu nuzhno postoyannoe prisutstvie Kobr.
Dzhonni pokachal golovoj.
-- Net, nichego iz etogo ne poluchitsya. My ne mozhem predstavlyat' dlya nih
opasnost' uzhe potomu, chto u nas net nastoyashchego transporta. No dazhe esli by
my i mogli ugrozhat' im, oni legko mogut nanesti nam uprezhdayushchij udar i v
techenie neskol'kih chasov unichtozhit'.
-- No oni ne stanut etogo delat'. YA uzhe dumal nad etim. No chem bol'she ya
izuchal kosvennye psihologicheskie dannye, tem bol'she ubezhdalsya v tom, chto
massovoe unichtozhenie ne v haraktere vedeniya vojny u Troftov. Oni
predpochitayut vtorgat'sya na territoriyu planety, to est', tak, kak oni uzhe
odnazhdy sdelali na Adirondake i Silverne.
-- I vse zhe, chtoby zashchishchat'sya, vam vovse ne nuzhny Kobry, -- snova
nastaival na svoem Dzhonni, chuvstvuya, kak podnimaetsya v nem novaya volna
bespokojstva. -- Vy privezli s soboj bronebojnye lazery, no s takim zhe
uspehom vy mogli privezti obychnye lazernye ruzh'ya i organizovat' miliciyu ili
dejstvuyushchuyu armiyu. No pochemu zhe vy ne zahoteli sdelat' etogo?
Darl pechal'no ulybnulsya.
-- Potomu, chto Troftov ne pugayut ni chelovecheskaya miliciya, ni armiya. Oni
boyatsya tol'ko Kobr.
Dzhonni zamigal. On otkryl uzhe bylo rot, chtoby soglasit'sya, no krome
slova "proklyat'e" u nego nichego ne poluchilos'.
Darl kivnul.
-- Teper' vy vidite, pochemu mne prishlos' vse eto prodelat'. Vozmozhno,
na Aventajne nikogda ne poyavitsya nastoyashchaya neobhodimost' zashchishchat' sebya, no
pust' hotya by sushchestvuet sredstvo ustrasheniya, hot' tol'ko psihologicheskoe,
no eto uzhe shans.
-- A takzhe izbavlenie Dominiona ot golovnoj boli i rashodov na
karatel'nuyu vojnu?
-- kislo sprosil Dzhonni.
Darl snova ulybnulsya.
-- Vy nachinaete ponimat' mehanizm politiki. Maksimal'naya vygoda snachala
dlya bol'shinstva i potom neposredstvennaya vygoda dlya men'shego, no tozhe
maksimal'no vozmozhnogo kolichestva lyudej.
-- Ili, po krajnej mere, dlya teh, kto otvechaet vashim interesam?
-- spokojno sprosil Dzhonni. -- Nu, a te, vozrazheniyami kotoryh mozhno
prenebrech', ne v schet?
-- Dzhonni, my zdes' govorim isklyuchitel'no o vashej bezopasnosti, --
iskrenne skazal Dzhejm, vmeshivayas' v razgovor. -- Konechno, vam eto budet
koe-chego stoit', no v zhizni vse imeet cenu.
-- YA eto znayu, -- skazal Dzhonni i podnyalsya. -- YA dazhe gotov soglasit'sya
s tem, chto nashi interesy ne bezrazlichny chlenu Komiteta. No mne ego reshenie
nikogda ne ponravitsya, tak zhe, kak i ego metody davleniya na nas. Darl,
neskol'ko mesyacev vy skryvali ot nas informaciyu o gantah. Za eto vremya
kto-to mog by postradat' iz-za neznaniya. Esli by ya videl, chto eto mozhet hot'
chto-to izmenit', to nepremenno obnarodoval by etot fakt uzhe segodnya vecherom.
Nu, a poka ya ostavlyayu vas naedine s vashej sovest'yu, esli ona u vas est'.
-- Dzhonni! -- serdito nachal Dzhejm.
-- Nichego, vse v poryadke, -- perebil ego Darl.
-- CHestnyj vrag stoit dyuzhiny vygodnyh partnerov. Do svidaniya, chlen
magistrata Moro.
Dzhonni kivnul i povernulsya spinoj k chlenu Komiteta. Dver', kak tol'ko
on priblizilsya k nej, ot容hala v storonu, i Dzhonni vyshel, polagayas' na svoyu
pamyat' i nadeyas' najti vyhod iz korablya v etom labirinte koridorov.
Pogruzhennyj v svoi mysli, on ne srazu zametil Dzhejma, sledovavshego za nim.
-- Mne zhal', chto vse zakonchilos' imenno tak. Mne by hotelos', chtoby ty
ponyal ego.
-- O, da, ya ponyal ego, -- korotko otvetil Dzhonni.
-- YA ponimayu, chto on -- politik i ne mozhet utruzhdat' sebya myslyami o teh
posledstviyah, k kotorym privedut ego shahmatnye hody.
-- Teper' ty -- tozhe politik, -- napomnil emu Dzhejm, napravlyaya ego v
nuzhnyj koridor. -- Sushchestvuet bol'shaya veroyatnost' togo, chto i ty stolknesh'sya
s analogichnoj bezvyhodnoj situaciej. A tem vremenem u tebya uzhe nakopitsya
dostatochnyj bagazh pobed i porazhenij, i ty budesh' s legkost'yu spravlyat'sya i s
temi, i s drugimi.
U vyhoda oni skazali drug drugu slova proshchaniya, kotorye okazalis'
holodnymi i formal'nymi. Dzhonni nikogda ne mog sebe predstavit', chto emu
pridetsya proiznesti ih svoemu rodnomu bratu. CHerez neskol'ko minut Kobra uzhe
sidel v svoem avtomobile.
No ot容hal on ne srazu. Eshche neskol'ko minut on sidel nepodvizhno, glyadya
na priglushennoe pobleskivanie korablya Dominiona. Myslenno on snova i snova
povtoryal te slova, kotorye na proshchan'e skazal emu Dzhejm. Neuzheli i v samom
dele ego reakciya na vse byla takoj sil'noj potomu tol'ko, chto on proigral
maloe srazhenie za vlast'? V konce koncov, k porazheniyam on eshche ne privyk.
Neuzheli ego na pervyj vzglyad takoe blagorodnoe bespokojstvo o sud'be
Aventajna na samom dele imeet stol' melochnuyu podopleku?
Net, emu byla znakoma gorech' porazhenij, on neodnokratno vkushal ee na
Adirondake i na Gorajzone, kogda zakonchilas' vojna, da i zdes', v pervom
raunde srazheniya s CHellinorom. On horosho znal, chto chuvstvuet proigravshij,
znal, chto chuvstvoval pri etom sam. I on znal, chto vse eti chuvstva vremennye.
Ne bolee togo.
Brosiv poslednij vzglyad na korabl' Darla, Dzhonni vklyuchil motor. Net,
eshche nichego ne konchilos'. Mir Aventajna vyzhivet i rascvetet. I emu, a ne
Darlu predstoit rukovodit' etim rostom i napravlyat' ego. Esli emu eshche
predstoit nauchit'sya byt' politikom, to on, chert voz'mi, stanet samym luchshim
politikom po etu storonu |sgarda.
A poka... Poka sushchestvovali zhenshchina, rebenok i rajon, kotorye
zasluzhivali ego polnogo vnimaniya. Razvernuv avtomobil', on napravilsya v
storonu doma. On znal, chto Kris budet ego zhdat'.
Za eti gody sad v stile hajku medlenno i nezametno menyalsya, i Darl uzhe
ne pomnil tochno, kakim on byl togda, kogda on prishel na smenu chlenu Komiteta
Orme. No odin ugolok v sadu s golovoj vydaval prichastnost' k nemu Darla. |to
byli zarosli trostnikovoj blussy, ostanovlennye v roste kipreny i drugaya
flora s Aven-tajna. Naskol'ko on znal, on byl edinstvennym chlenom Komiteta,
kotoryj privnes v svoj sad v stile hajku chto-to iz rastitel'nosti Vneshnih
Kolonij. Teper' eto pridavalo sadu tu original'nost', povtorit' kotoruyu
nikto ne mog.
Dzhejm Moro, stoyavshij ryadom, pravil'no ponyal ego vzglyad.
-- Na etot raz oni dejstvitel'no tak postupyat, ne tak li?
-- skazal on.
Fraza prozvuchala skoree utverditel'no, chem voprositel'no. Darl
pomeshkal, a potom kivnul.
-- Da, v etom yasno vyrazhennom trebovanii trudno usmotret' kakoj-libo
inoj smysl. Nam ochen' povezet, esli otpravlennyj nami korabl' ne zastryanet
na Aven-tajne.
-- Ili gde-to na polputi. -- Dzhejm prisel na kortochki, chtoby popravit'
trostnikovuyu blussu, kotoraya opasno naklonilas', grozya upast'.
-- Da, na polputi domoj -- eto bylo by ser'ezno, -- soglasilsya Darl. --
No my ne mozhem pozvolit' Troftam zakryt' Koridor, ne preduprediv Aventajn.
-- Po horoshemu etogo bylo dostatochno.
Dzhejm horosho kontroliroval svoj golos, no Darl znal, o chem tot dumal.
Tam nahodilis' sestra i brat etogo cheloveka. I nesmotrya na to, chto ih
otnosheniya teper' stali bolee holodnymi, chem ran'she, vse zhe Dzhejm gluboko
lyubil ih oboih.
-- Oni vyzhivut, -- skazal emu chlen Komiteta, iskrenne zhelaya, chtoby ego
slova okazalis' ne pustym sotryaseniem vozduha. -- Koncepciya Troftov o
zalozhnikah kasaetsya zemli i sobstvennosti, no ne lyudej. I esli oni budut
vesti sebya dolzhnym obrazom, Trofty vryad li prichinyat im vred.
Dzhejm vypryamilsya, stryahivaya zemlyu s pal'cev.
-- Da, no oni vryad li budut vesti sebya dolzhnym obrazom, -- spokojno
skazal on. -- Oni budut srazhat'sya. Osobenno eto kasaetsya Dzhonni i ostal'nyh
Kobr. I eto, v konechnom schete, to, chego zhdet ot nih Komitet i Ob容dinennoe
Komandovanie.
Darl vzdohnul.
-- Damoklov mech vsegda visel nad ih golovami, Moro. My eto znali uzhe
togda, kogda nachali etu kolonizaciyu. Navernoe, i ty eto znal v glubine dushi,
kogda vpervye predlozhil mne etot plan. No chto by ni sluchilos' sejchas, igra
stoila svech.
Dzhejm kivnul.
-- YA znayu eto, ser. I vse zhe ya nichego ne mogu s soboj podelat'. Dolzhno
sushchestvovat' chto-to, chem my mozhem pomoch' im otsyuda.
-- CHto zh, ya gotov vyslushat' lyubye predlozheniya.
-- A chto, esli my razreshim Troftam zakryt' Koridor v obmen na obeshchanie
ostavit' kolonii v pokoe?
Darl pokachal golovoj.
-- YA uzhe dumal ob etom. Komitet nikogda ne soglasitsya na eto.
Vo-pervyh, eto nikak nel'zya proverit'. Vo-vtoryh, my slishkom mnogo deneg,
usilij, chelovecheskih zhiznej vlozhili v eti miry, chtoby bez bor'by prosto
vzyat' i otrezat' ih ot nas.
Dzhejm vzdohnul i nehotya kivnul, vyrazhaya soglasie.
-- Mne by hotelos' zarezervirovat' dlya sebya mesto na kur'erskom
korable, ser, esli vy soglasites' otpustit' menya. YA ponimayu, chto vremeni uzhe
pochti ne ostalos'. No ya budu gotov eshche do togo, kak otpravitsya ocherednoj
pod容mnik s Adirondaka.
Darl byl gotov k tomu, chto Dzhejm poprosit ob etom, no dat' emu otvet
bylo ne tak-to legko.
-- Mne ochen' zhal', Moro, no boyus', chto ya ne mogu tebe etogo pozvolit'.
Ty ved' i sam znaesh', chto sushchestvuet bol'shaya opasnost' unichtozheniya ili, chto
eshche huzhe, zahvata korablya Troftami na obratnom puti. I prezhde, chem ty
skazhesh', chto gotov risknut', skazhu tebe otkrovenno, chto eto nevozmozhno. Ty
slishkom mnogo znaesh' o vnutrennih problemah i treniyah v Komitete. Mne
strashno ot odnoj tol'ko mysli o tom, chto Trofty mogut ispol'zovat' protiv
nas nashih zhe, naibolee melochnyh politikov.
-- Togda razreshite mne projti obrabotku po blokirovke pamyati, --
prodolzhal nastaivat' Dzhejm. -- |to zaderzhit pod容mnik ne bolee, chem na odin
den', esli mne udastsya dogovorit'sya o provedenii vosstanovitel'nogo perioda
na bortu korablya.
Darl snova pokachal golovoj.
-- Net. V etoj speshke ty mozhesh' poteryat' pamyat' slishkom nadolgo, a ya i
v etom ne mogu riskovat'.
Dzhejm rezko vzdohnul, priznavaya porazhenie.
-- Slushayus', ser.
Darl ustremil svoj vzglyad cherez sadik.
-- No mne ne bezrazlichny tvoi chuvstva, -- tiho skazal on. -- Korotkaya
vstrecha s tvoimi rodstvennikami v takih usloviyah pri samom blagopriyatnom
rasklade okazhetsya polusladkoj i polumuchitel'noj, no tolku ot nee opredelenno
ne budet nikakogo. Samoe luchshee, chto ty mozhesh' sdelat' -- eto ostat'sya zdes'
i vsemi silami pomogat' mne uderzhivat' uroven' diplomaticheskih otnoshenij,
naskol'ko eto budet vozmozhno. CHem bol'she vremeni my vyigraem, tem luchshe oni
smogut podgotovit'sya k vozmozhnoj agressii.
"I tem bol'she vremeni, -- podumal on, no ne skazal vsluh, -- budet u
Dominiona, chtoby podgotovit'sya k svoej oborone. Ved' kakimi by vazhnymi ne
byli Vneshnie Kolonii, vse zhe oni predstavlyali obshchnost' lyudej, ne prevyshayushchuyu
chetyresta tysyach chelovek. S tochki zreniya Kupola sem'desyat drugih planet s ih
sotnyami milliardov zhitelej imeli kuda bol'shee znachenie. Dlya togo, chtoby
zashchitit' etih lyudej, bez razgovorov mozhno pozhertvovat' Aventajnom so vsemi
ego koloniyami".
Vse samoe luchshee -- dlya bol'shinstva. |to rukovodstvo k dejstviyu. Dlya
men'shinstva zhe -- chto ostanetsya.
Darl proyavil ostorozhnost' i delikatnost'. On ne stal govorit' eto
Dzhejmu, no tot, nesomnenno, sam dumal ob etom. Inache dlya chego emu
potrebovalos' otpravlyat'sya na Aventajn? Tol'ko dlya togo, chtoby poproshchat'sya?
Vzdohnuv, Darl dvinulsya po dorozhke. Eshche odin povorot, i on okazhetsya
pered dver'yu svoego ofisa. Snova licom k licu stolknetsya s real'nym mirom i
otchetlivo mayachashchej na gorizonte perspektivoj vojny.
I budet zhdat' chuda, navernyaka znaya v glubine dushi, chto ego tak i ne
proizojdet.
GOSUDARSTVENNYJ DEYATELX 2432
Razdavshijsya vozle krovati zvonok telefona byl gromkim i nastojchivym.
Zvuk ego byl razrabotan s takim uchetom, chto mog razbudit' dazhe gluboko
spyashchego cheloveka. No proshlo uzhe neskol'ko mesyacev s teh por, kak Dzhonni
horosho spal v poslednij raz, i ego utomlennyj mozg otkazyvalsya zamechat' etot
nastojchivyj signal. I tol'ko posle togo, kak ostorozhnye prikosnoveniya Kris
pereshli v gruboe tormoshenie, on, nakonec, napolovinu prishel v sebya.
-- M-m-m, -- probormotal on, ne otkryvaya glaz.
-- Dzhonni, na provode Teron YUtu, -- skazala Kris. -- On govorit, chto
eto ochen' vazhno.
-- Uf-f! -- vzdohnul Dzhonni, s trudom povernulsya na bok i nazhal na
knopku telefona. -- Da?
-- Gubernator, ya nahozhus' na vzletnom pole kosmicheskogo porta, --
poslyshalsya golos YUtu. -- Po raschetnomu vremeni primerno cherez chas syuda
dolzhen pribyt' kur'erskij korabl' Dominiona. Oni hotyat, chtoby ih vstrechali
vy, general-gubernator Stiggur i po vozmozhnosti vse chleny magistrata.
-- Vo skol'ko, ty govorish', v tri utra? CHto za speshka?
-- YA ne znayu, ser. Oni ne skazali bol'she ni slova. No nochnoj
upravlyayushchij kosmicheskim portom zayavil, chto v techenie dvenadcati chasov oni
hoteli by vernut'sya nazad.
-- Oni hotyat uletet' uzhe cherez dvenadcat' chasov? CHto za chert! Vprochem,
ne imeet znacheniya. YA uveren, chto vse ravno oni by bol'she nichego ne skazali.
-- Dzhonni sdelal glubokij vdoh, starayas' stryahnut' s sebya ostatki sna. -- Ty
uzhe svyazyvalsya so Stiggurom?
-- Net, ser. Sputnik Hep-3 vse eshche nahoditsya vne predelov vidimosti, a
sputniku Hep-2 ponadobitsya eshche polchasa, chtoby mozhno bylo vyjti na svyaz'.
Plohie novosti. Polchasa, a kogda togo postavyat v izvestnost', projdet
eshche tri chasa, prezhde chem on sumeet vernut'sya iz togo otdalennogo rajona, gde
delal ob容zd. Sledovatel'no, vse bremya vstrechi etogo zagadochnogo i, sudya po
vsemu, sgorayushchego ot neterpeniya predstavitelya Dominiona lyazhet na ego plechi.
-- CHto zh, v takom sluchae, tebe sleduet komu-to eshche poruchit' dozvonit'sya
do vseh chlenov magistrata, dazhe do teh, kotorye ne smogut pribyt' v techenie
chasa. Pust' priedut kak tol'ko smogut. Hm-m, ne predstavlyaesh' li ty sebe chin
nashego gostya?
-- Net, ser, no sudya po povedeniyu, ego bespokoyat ne stol'ko ceremonii,
skol'ko nechto drugoe.
-- CHto zh, i na tom spasibo. Esli emu nuzhna operativnost', to my
prodemonstriruem s izbytkom. Soberemsya u vhoda v zdanie propusknogo punkta
kosmicheskogo porta. Ty ne smozhesh' organizovat' dlya nas kabinet podhodyashchih
razmerov ili konferenc-zal s sootvetstvuyushchej ohranoj?
-- Al'mo Pajer uzhe tam. YA velyu emu podgotovit' komnatu.
-- Horosho. -- Dzhonni napryagsya, pytayas' vspomnit', ne upustil li on
chego-nibud', no v golovu nichego ne prihodilo. -- Ladno. YA budu v portu cherez
polchasa. Luchshe budet, esli ty tozhe otpravish'sya tuda zhe, ty mozhesh' mne
ponadobit'sya.
-- Slushayus', ser. I prostite za rannij zvonok.
-- Vse v poryadke. Do vstrechi.
Dzhonni so vzdohom otklyuchil telefon i mgnovenie ostavalsya nepodvizhnym,
sobirayas' s silami. Potom, starayas' ne zastonat' vsluh, sel na krovati. No
toj boli, kotoruyu on ozhidal pochuvstvovat', ne bylo. Byla lish' nebol'shaya
lomota v sustavah i nekotoroe nedomoganie. Golovokruzhenie bystro proshlo, i
on vstal. Ego gematogennye tabletki lezhali na nochnom stolike, no vremya
priema ocherednoj dozy bylo tol'ko cherez chetyre chasa. Tem ne menee, on ee
prinyal. K tomu vremeni, kogda on zakonchil prinimat' dush, ostatki anemichnoj
ustalosti proshli. Vo vsyakom sluchae, on ne oshchushchal ih.
Kris uzhe uspela vynut' i podgotovit' ego luchshij oficial'nyj kostyum.
-- Kak ty dumaesh', s chem vse eto svyazano?
-- sprosila ona, starayas' govorit' tiho. Vos'miletnie Dzhoshua i YUstin
spali v sosednej komnate, no oba oni otlichalis' chutkim snom.
Dzhonni pokachal golovoj.
-- V poslednij raz, kogda oni prisylali korabl', to uvedomili nas za
dva mesyaca do ego pribytiya. I eto opyat' bylo svyazano s fabrikoj Kobr. |tot
vizit tozhe mozhet byt' svyazan s tem zhe, no takoe korotkoe prebyvanie ego u
nas vyglyadit dovol'no zloveshche. On libo pochemu-to toropitsya kak mozhno bystree
vernut'sya domoj, libo ne zhelaet zdes' zaderzhivat'sya ni odnoj lishnej minuty.
-- Mozhet byt', posle poslednej vysadki syuda razrazilas' kakaya-nibud'
bolezn'?
-- sprosila Kris, podavaya emu rubashku. -- Bol'shaya chast' etih
kommersantov prinimayut samye minimal'nye predostorozhnosti.
-- Esli by delo obstoyalo tak, to oni by obyazatel'no uvedomili nas o
tom, chto ostanutsya na bortu, poka korabl' budet na obsluzhivanii.
Dzhonni, prodevaya ruki v rukava, pomorshchilsya, starayas' ne podavat' vidu,
chto emu bol'no. Tem ne menee, Kris vse zametila.
-- Papa zvonil nam dnem i prosil menya napomnit' tebe ob odnom
issledovanii, -- skazala ona.
-- Dlya chego?
-- grubo sprosil Dzhonni. -- CHtoby eshche raz uslyshat', chto moi anemiya i
artrit prodolzhayut progressirovat'? Tak eto ya i sam znayu.
On tyazhelo vzdohnul.
-- Prosti menya, Kris. YA ponimayu, chto mne nuzhno pokazat'sya Orrinu. No,
po pravde govorya, ya ne ponimayu, kakoj v etom prok? Prosto nastalo vremya
rasplachivat'sya za to, chto stol'ko let ya byl superchelovekom, vot i vse.
Nekotoroe vremya ona molchala. No eto ee spokojstvie trevozhilo ego kuda
bol'she, chem periodicheskie vspyshki gorechi i gneva, kotorye proishodili v
pervye mesyacy ego bolezni. |to moglo oznachat' tol'ko odno -- ona smirilas' s
neizlechimost'yu ego bolezni i teper' delala vse vozmozhnoe, chtoby eto skryt' i
hot' kak-to pomoch' emu spravit'sya so svoimi stradaniyami.
-- Ty pozvonish', kogda vyyasnish', v chem delo?
-- nakonec, sprosila ona.
-- Obyazatel'no, -- poobeshchal on, ispytyvaya oblegchenie ot smeny temy
razgovora.
Odnako dolgo eto oblegchenie ne prodlilos'. Ego smenili trevozhnye mysli
o strannom povedenii korablya, ob座asnit' kotoroe moglo tol'ko odno. A esli
eto tak, to progressiruyushchaya anemiya stanet poslednim ob容ktom ego
bespokojstva.
Uzhe cherez pyat' minut on vel mashinu v storonu kosmicheskogo porta. Za
mercaniem ulichnyh ognej pogruzhennogo vo t'mu goroda on videl, kak sgushchalis'
teni nad Adirondakom.
Tamerlan Rej byl tipichnym predstavitelem byurokratov srednego poshiba
Kupola. Imenno takie chinovniki stanovilis' lyubimymi mishenyami politicheskih
karikaturistov vo vremena yunosti Dzhonni. Puhlyj i ryhlyj, v dorogom kostyume,
forma kotorogo byla gorazdo luchshe ego vladel'ca, no istochal
snishoditel'nost', stol' harakternuyu dlya vyhodcev iz central'noj chasti
Dominiona, osobenno, kogda oni imeli delo s lyud'mi iz prigranichnyh mirov.
Novosti, kotorye on privez, okazalis' nastol'ko plohimi, chto i
voobrazit' trudno.
-- Pojmite, my prilozhim vse usiliya, chtoby otvlech' na sebya osnovnye sily
Troftov, -- govoril on, vodya pal'cem po izognutoj linii fronta, izobrazhennoj
na takticheskoj karte Zvezdnyh Sil, kotoruyu on privez s soboj. -- No ne nado
nadeyat'sya, chto oni sovsem pozabudut o vas. Po predvaritel'noj ocenke
Ob容dinennogo Komandovaniya v techenie odnogo goda na vseh treh svoih planetah
vy mozhete ozhidat' vysadki ot dvadcati do sta tysyach desantnikov.
-- Moj Bog! -- vydohnul chlen magistrata L'yan Kijka. -- Sto tysyach? No
ved' eto zhe chetvert' vsego nashego naseleniya!
No u vas est' pochti dvadcat' chetyre sotni Kobr, -- napomnil Rej. -- I
sotnya tysyach Troftov -- ne takoe uzh bol'shoe dlya nih chislo, chtoby ne
spravit'sya s nimi. Esli, konechno, proshlyj opyt chto-to znachit.
-- Sem'desyat procentov etih Kobr nikogda v glaza ne videli nikakih
boevyh dejstvij, -- vstavil Dzhonni, starayas' govorit' spokojnym golosom,
nesmotrya na to, chto vospominaniya ob Adirondake uzhe podnimalis' v ego pamyati,
slovno zlovonnye ispareniya iz bolot. -- A te, kto imeet voennyj opyt, k tomu
vremeni, kogda nachnetsya vojna, uzhe budut ne v sostoyanii uchastvovat' v boevyh
dejstviyah.
-- Te, kto ne mozhet uchastvovat', budut uchit', -- zayavil Rej. -- Vy,
veterany, za neskol'ko mesyacev sumeete vydressirovat' ih. Dzhentl'meny, ya
priehal syuda ne dlya togo, chtoby ukazyvat' vam, kak stroit' svoyu zashchitu. Vy
budete zashchishchat' svoih lyudej i svoj mir, poetomu u menya net nikakih somnenij
v tom, chto vy sdelaete eto luchshe, chem lyuboj drugoj chelovek s |sgarda vrode
menya. YA pribyl syuda s edinstvennoj cel'yu predupredit' vas o nadvigayushchejsya
opasnosti i uvezti teh grazhdan Dominiona, kotoryh zaderzhal zdes' zapret na
kommercheskie perevozki.
-- No my ved' vse grazhdane Dominiona! -- voskliknul Temis Dajon.
-- Nikto i ne osparivaet etot fakt, -- skazal Rej.
-- Vy zhe znaete, chto ya imel v vidu. Vse zhe ya hochu, chtoby te lyudi
nemedlenno upakovalis' i cherez shest' chasov uzhe byli na moem korable. U menya
est' ih imena, i vam predstoit najti ih.
-- A kakie popytki predprinimayutsya, chtoby predotvratit' vojnu?
-- sprosil Dzhonni.
Rej slegka nahmurilsya.
-- Ostanovit' ee nel'zya, gubernator. Mne kazalos', ya vam dal eto yasno
ponyat'.
-- No Central'nyj Komitet vse eshche govorit...
-- Tol'ko dlya togo, chtoby kak mozhno dol'she tyanut' vremya, ono vam ochen'
nuzhno dlya podgotovki.
-- Kakoj smysl vy vkladyvaete v slovo "podgotovka"?
-- pripodnyavshis' s mesta, rezko sprosil Dajon. -- CHto, chert voz'mi, my
mozhem sdelat'? Iz kiprenovyh derev'ev postroit' protivovozdushnye pushki? Vy
vynosite nam smertnyj prigovor, kotoryj, pravda, predpolagaet pravo vybora:
bystro pogibnut' ot ruki Troftov ili medlenno zadyhat'sya ot nehvatki
postavok izvne vvidu zakrytiya Koridora.
-- YA ne nesu otvetstvennosti za to, chto proizoshlo, -- brosil emu v
otvet Rej. -- Vsyu etu kashu zavarili Trofty. I vy dolzhny byt' bezumno
blagodarny Central'nomu Komitetu za to, chto on nashel vozmozhnost' podderzhat'
vas. Esli by ne ego podderzhka, to voennaya mashina Troftov pereehala by vas
uzhe mnogo let nazad.
On zamolchal, i bylo vidno, kak on staraetsya vosstanovit' samoobladanie.
-- Vot spisok lyudej, kotoryh ya upolnomochen vernut' v Dominion, --
skazal on i podtolknul v storonu Dzhonni magnitnuyu kartu. -- Pomnite, chto u
vas tol'ko shest' chasov, potomu chto "Menssana" startuet uzhe cherez odinnadcat'
chasov.
I on posmotrel na chasy.
Dzhonni medlenno protyanul ruku i vzyal magnitnuyu kartu. Somnevat'sya ne
prihodilos', zhrebij byl broshen. Na kartu bylo uzhe postavleno stol' mnogoe,
chto sidet' i nichego ne delat' prosto bylo nel'zya.
-- Mne by hotelos' peregovorit' s general-gubernatorom Stiggurom, chtoby
reshit' vopros ob otpravke s vami emissara dlya vyyasneniya obstanovki, --
skazal Dzhonni.
-- Ob etom ne mozhet byt' i rechi, -- otrezal Rej.
-- Vo-pervyh, my podvergaemsya opasnosti napadeniya so storony Troftov
eshche do pribytiya v prostranstvo Dominiona. Dazhe esli nam udastsya prorvat'sya,
vash emissar okazhetsya zapertym tam, on ne sumeet vernut'sya nazad. Dlya ego
vozvrashcheniya nikto ne budet uderzhivat' Koridor. A na |sgarde on budet
bespoleznym.
-- No on smog by dejstvovat' v kachestve konsul'tanta po obstanovke
zdes', -- prodolzhal nastaivat'
Dzhonni. -- Vy i sami tol'ko chto priznalis', chto pochti nichego o nas ne
znaete.
-- Konsul'tant s kakoj cel'yu? Ili vy predpolagaete, chto Zvezdnye Sily
predprimut kontrataku, napravlennuyu vglub' territorii protivnika na sotni
svetovyh let?
-- Rej okinul vzglyadom vseh prisutstvuyushchih i podnyalsya. -- Esli u vas
net bol'she voprosov, ya vozvrashchayus' na "Menssanu". Proshu izvestit' menya o
pribytii general-gubernatora Stiggura.
Kivnuv, on poryvisto vyshel iz zala.
-- Pohozhe, on za nas i grosha lomanogo ne dast, pravda?
-- prorychal Kijka. Konchiki ego pal'cev s takoj siloj byli prizhaty k
kryshke stola, chto u nego pod nogtyami pobelelo.
-- Bol'she, pozhaluj, uzhe ne budet imet' nikakogo znacheniya, chto dumaet o
nas on ili kto-libo drugoj iz Dominiona, -- ugryumo proiznes Dajon.
-- Mozhet byt', nam udastsya hot' nemnogo ottyanut' eto, -- skazal emu
Dzhonni, protyagivaya magnitnuyu kartu, privezennuyu chinovnikom Kupola. -- Ne mog
by ty peredat' eto Teronu YUtu i rasporyadit'sya, chtoby on nemedlenno nachal
poisk etih lyudej? A mne nuzhno sdelat' odin vazhnyj zvonok.
General-gubernator Brom Stiggur vse eshche nahodilsya na puti v Kapitoliyu,
no teper' uzhe s nim mozhno bylo svyazyvat'sya cherez sputnik Hep-2. Kartinka na
ekrane byla kristal'no chistoj. Hotya eto i ne imelo bol'shogo znacheniya,
vyrazhenie lica Stiggura bylo imenno takim, kakim i ozhidal ego uvidet'
Dzhonni.
-- Ah, vot ono chto! -- tol'ko i skazal on, kogda tot vkratce izlozhil
emu sut' dela i pereskazal soderzhanie soobshcheniya Reya, kotoroe mozhno bylo
razve chto sravnit' s izvestiem o Sudnom dne.
-- Trofty nakonec-to sobralis' s duhom, chtoby nachat' vtoroj raund, chtob
im vsem provalit'sya! -- skazal on posle nekotoroj pauzy. -- Tak. Nu, a chto
zhe nam trebuetsya dlya togo, chtoby vstretit' osadu vo vseoruzhii?
-- Vremya, -- bez obinyakov skazal Dzhonni. -- A esli nachistotu, Brom, u
nas net ni malejshego shansa, esli
Trofty i v samom dele sunutsya, chtoby zapoluchit' nas. Novoe pokolenie
Kobr -- nasha edinstvennaya sila -- ne znayut o vojne rovnym schetom nichego.
-- Stoit li nam obsuzhdat' eto po sputnikovoj svyazi?
-- pomorshchilsya Stiggur.
-- CHto zhe, derzhat' eto v sekrete?
-- Do opredelennogo vremeni, -- podtverdil Stiggur. -- Ladno, Dzhonni,
ty ved' pozvonil mne ne dlya togo, chtoby zaranee uvedomit' o velikom poboishche?
Vykladyvaj, chto ty hochesh'?
Dzhonni s trudom sglotnul slyunu.
-- Razresheniya letet' na |sgard vmeste s Reem i posmotret', chto mozhno
sdelat', chtoby ostanovit' vojnu.
Brovi Stiggura vzmetnulis' vverh, k samoj kromke volos.
-- Neuzheli ty dumaesh', chto vse vozmozhnoe v etom napravlenii eshche ne bylo
predprinyato?
-- YA ne znayu. Da i otkuda my mozhem eto znat', esli sami ne peregovorim
s Central'nym Komitetom ili Ob容dinennym Komandovaniem?
Stiggur s shumom vydohnul vozduh.
-- No ty nam nuzhen zdes'.
-- Ty ne huzhe menya znaesh', chto srazhat'sya ya bol'she ne mogu. Krome togo,
zdes' est' eshche Kobry iz pervogo nabora s luchshej voennoj i takticheskoj
podgotovkoj.
-- A kak zhe tvoya sem'ya?
-- tiho sprosil Stiggur.
-- Ty im nuzhen.
Dzhonni gluboko vzdohnul.
-- Dvadcat' devyat' let nazad ya ostavil svoyu sem'yu dlya togo, chtoby
srazhat'sya za lyudej, kotoryh ya sovsem ne znal. Tak razve ya mogu sejchas
upustit' dazhe malejshij shans popytat'sya spasti zhizni ne tol'ko moej zheny i
synovej, no i vseh druzej, kotorye u menya kogda-libo byli?
S minutu Stiggur smotrel na nego, no vyrazhenie ego lica nichem ne
vydavalo teh chuvstv, kotorye vladeli im.
-- Vo mnogom, hotya mne i nelegko v etom priznat'sya, ty prav. |tomu tipu
Reyu ya porekomenduyu, chtoby on vzyal tebya s soboj. Ugu. Pohozhe, chto mne letet'
do Kapitalii eshche polchasa. Ego otvet ya poluchu ne ran'she, chem cherez chas. A
poka... -- on zapnulsya. -- Pust' YUtu zajmetsya delami. Tebe zhe luchshe
povidat'sya s Kris i peregovorit' s nej.
-- Spasibo, Brom, ya uzhe namerevalsya sdelat' eto.
-- Kak tol'ko mne stanet chto-libo izvestno, ya svyazhus' s toboj.
On kivnul, i ekran pomerk.
Dzhonni posidel, chtoby uspokoit' svoi rashodivshiesya ruki, i pozvonil
YUtu.
Poka Dzhonni znakomil sem'yu s plohimi novostyami, vse tiho sideli v
osveshchennoj myagkim svetom gostinoj. Dzhonni po ocheredi vglyadyvalsya v ih lica i
vpervye za vse vremya oshelomlenno zametil, naskol'ko raznymi byli ih
vyrazheniya, vydavavshie haraktery. YUstin i Dzhoshua, sidevshie na divane,
prizhavshis' drug k drugu, kazalis' ispugannymi, no ih lica v to zhe vremya
vyrazhali bezogovorochnoe doverie. Smes' togo i drugogo boleznenno napominala
emu Gven, kogda ona byla rebenkom. Naprotiv, lico Korvina, staravshegosya
najti kakuyu-to vzrosluyu masku, pod kotoroj on mog by skryt' uzhas, ne
sootvetstvovalo ego trinadcatiletnemu vozrastu. On byl ochen' pohozh na
Dzhejma, no vyglyadel neskol'ko starshe svoego vozrasta. I Kris...
Kris, kak vsegda, izluchala spokojstvie i silu. Ona podderzhivala ego
reshenie, nesmotrya na to, chto v glazah ee mel'kali ta bol' i strah, kotorye
ona ispytyvala pri mysli o dolgoj razluke. To, chto ona srazu prinyala plan,
vovse ne bylo priznakom pokornosti ili chego-nibud' podobnogo. |to
ob座asnyalos' tem, chto ee um rabotal v tom zhe napravlenii, chto i ego. Ona ne
menee chetko videla, chto eto byl edinstvennyj sposob sdelat' chto-to real'noe,
chem prenebrech' bylo nel'zya.
Dzhonni zakonchil govorit', i tishinu narushalo tol'ko zhuzhzhanie
kondicionera.
-- Kogda ty uezzhaesh', papa?
-- nakonec, sprosil Korvin.
-- Esli ya uedu, to segodnya, -- otvetil Dzhonni.
-- Oni hotyat startovat' srazu zhe, kak tol'ko korabl' budet zapravlen, i
vse takoe.
-- Ty budesh' brat' s soboj Al'mo ili kogo-nibud' eshche?
Po licu Dzhonni skol'znula mimoletnaya ulybka. Al'mo Pajer byl odnim iz
pervyh dobrovol'cev dlya fabriki Kobr Darla. I ego bezrassudnaya predannost'
Dzhonni i vsemu semejstvu Moro byla dlya Kovrina yarkim primerom dlya
podrazhaniya.
-- YA ne dumayu, chto na obratnom puti nas budut podsteregat' kakie-libo
trudnosti, -- skazal on synu.
-- Krome togo, tvoj otec eshche ne nastol'ko bespomoshchen.
Sobravshis' s duhom, on povernulsya k Kris. Ee predannost' zasluzhivala ne
men'shih chuvstv s ego storony.
-- Kazhetsya, uzhe vse skazal i ob座asnil. No esli ty schitaesh', chto ya
dolzhen ostat'sya, ya ostanus', pust' vse budet po-tvoemu.
Ona pechal'no ulybnulas'.
-- Nu, esli ty do sih por tak ploho menya znaesh'... Rezkij telefonnyj
zvonok zastavil ih vzdrognut'.
Ostorozhno podnyavshis' na nogi, Dzhonni podoshel k svoemu stolu i vklyuchil
apparat.
-- Da?
|to byl Stiggur.
-- Prosti, Dzhonni, no nichego ne poluchaetsya. Rej upryamo otkazyvaetsya
peregruzhat' svoj korabl' bespoleznymi kolonial'nymi chinovnikami. |to ego
slova.
Dzhonni medlenno vzdohnul.
-- Ty ob座asnil emu, naskol'ko eto mozhet byt' vazhno?
-- Dostatochno gromko, chtoby napugat' gantu. No on prosto otkazyvaetsya
obsuzhdat' to, chto hot' kak-to vyhodit za predely poluchennogo im prikaza.
-- Togda, vozmozhno, mne luchshe snova pogovorit' s nim samomu.
Ty podtverzhdaesh' moe razreshenie na vyezd?
-- Da. No teper' eto vse pustoe.
-- Vozmozhno, ya potom svyazhus' s toboj.
On prerval svyaz' i nachal nabirat' nomer kosmicheskogo porta, no vdrug
ostanovilsya i posmotrel na Kris.
Ee glaza byli ustremleny na nego. V nih, kazalos', zastyla ta bol',
kotoraya zhdala ee v budushchem. No, shevel'nuv oderevenevshimi gubami, ona
proiznesla dostatochno tverdym golosom:
-- Poprobuj.
Eshche s minutu on smotrel na nee, potom snova vzyalsya za telefon. CHerez
neskol'ko mgnovenij na ekrane poyavilos' lico Reya.
-- Da. A, eto vy. Poslushajte, gubernator...
-- Mister Rej, ya ne sobirayus' povtoryat' vam to, chto uzhe skazal
general-gubernator Stiggur, -- perebil ego Dzhonni. -- Menya nichut' ne
bespokoit to, vidite li vy dal'she svoego nosa ili net. |to ne tak vazhno.
Sut' zhe dela zaklyuchaetsya v tom, chto ya edu s vami, nezavisimo ot togo,
nravitsya vam eto ili net.
Rej fyrknul.
-- V samom dele? V Kupole eto nazyvaetsya Titanov kompleks, Moro. |to
vera v to, chto vam mozhno lezt' naprolom, prenebregaya vlast'yu i kogda vam
vzdumaetsya. YA predlagayu vam vspomnit'" o moem polozhenii i podumat' o tom,
chto proizojdet, esli vy popytaetes' prorvat'sya na korabl' mimo moih
pehotincev bez moego razresheniya.
-- Boyus', ser, chto vy nedoocenivaete istinnoe polozhenie veshchej. V nashej
hartii yasno skazano, chto general-gubernator mozhet zarezervirovat' mesto na
lyubom vyletayushchem s Aventajna korable dlya provedeniya konsul'tacij s
chinovnikami Dominiona. Isklyucheniya v hartii ne predusmotreny.
-- Tem ne menee, ya trebuyu isklyucheniya. Esli vam eto ne nravitsya, to
kogda konchitsya vojna, vy mozhete podat' zhalobu v Central'nyj Komitet.
-- Ochen' sozhaleyu, no tak ne pojdet. Esli vy hotite na zakonnom
osnovanii dobit'sya isklyucheniya iz pravil, to vam nuzhno predstavit' vashe delo
zdes' na rassmotrenie Soveta chlenov magistrata Aventajna.
Glaza Reya suzilis'.
-- I chto eto za soboj vlechet?
|to oznachalo, chto prozhiv tak dolgo na |sgarde, Rej zabyl, kak delalas'
politika na mezhplanetnom urovne. Dzhonni poborol iskushenie rasskazat'
chto-nibud' zhutkoe po etomu povodu. Bezopasnee bylo igrat' v otkrytuyu, da i
situaciya byla slishkom ser'eznoj.
-- Snachala nam pridetsya sobrat' vseh chlenov magistrata, chto dovol'no
prosto, poskol'ku vse oni nahodyatsya po doroge v port. Potom vy predstavite
im vash mandat i vashe delo, a general-gubernator predstavit svoi. Sovet
rassmotrit situaciyu i skoree vsego ob座avit pereryv dlya togo, chtoby
rassmotret' vse punkty hartii i popytat'sya najti precedenty v istorii
Dominiona po imeyushchimsya u nas fajlam. Potom oni vnov' soberutsya dlya
provedeniya debatov. Kogda oni zakonchatsya, nachnetsya golosovanie. Esli zakon
pozvolyaet dvoyakoe reshenie voprosa, to prostogo bol'shinstva budet dostatochno,
no esli isklyucheniya ne predusmatrivayutsya, to dlya polucheniya odnorazovogo
isklyucheniya vam ponadobitsya sobrat' dve treti golosov. Vsya procedura zajmet
ot treh do pyati dnej.
-- Predpolozhim, chto ya otkazhus' sotrudnichat' s vami iz-za takoj taktiki
volokity.
-- Vy svobodny v svoem vybore, no v takom sluchae vash korabl' ne
startuet do teh por, poka vopros ne budet reshen.
-- No kak vy mozhete ostanovit' menya? Protyanuv ruku k telefonu, Dzhonni
nazhal neskol'ko knopok. CHerez neskol'ko sekund k razgovoru prisoedinilsya eshche
odin golos.
-- Pajer slushaet.
-- Al'mo, eto Dzhonni Moro. Kak dela s sistemoj bezopasnosti?
-- Vse zaperto, gubernator, -- otvetil molodoj Kobra.
-- Vot i horosho. Pozhalujsta, peredaj nochnomu upravlyayushchemu, chto bol'she
net nuzhdy srochno obsluzhivat' korabl' Dominiona. V techenie neskol'kih
posleduyushchih dnej on nikuda ne otpravlyaetsya.
-- Slushayus', ser.
-- Podozhdi, soldat, -- vyrvalos' u Reya. -- YA pryamoj predstavitel'
Central'nogo Komiteta so vsemi polnomochiyami. YA otmenyayu etot prikaz. Ty
ponyal?
Posledovala korotkaya pauza.
-- Gubernator, eto trebovanie zakonno?
-- Da, no v etom sluchae bessporno narushaetsya hartiya. Pohozhe, chto delo
budet peredano na rassmotrenie Soveta.
-- Ponyatno, ser. Operacii po obsluzhivaniyu budut nemedlenno prekrashcheny.
-- CHto?
-- vzrevel Rej. -- Ah, ty negodnyj...
-- Konec svyazi, ser.
Razdavshijsya shchelchok oznachal, chto Pajer otklyuchilsya, predostaviv Reyu
vozmozhnost' izlivat' svoi proklyatiya samomu sebe. On tozhe otklyuchilsya, obdav
na proshchanie Dzhonni ispepelyayushchim vzglyadom. Potom vklyuchilsya snova.
-- Moro, eto vam darom ne projdet. Vy mozhete brosit' svoih Kobr protiv
moih oblachennyh v dospehi pehotincev bez...
-- Vy predlagaete provesti ognevye uprazhneniya v rajone vashego korablya,
ser?
-- myagko sprosil Dzhonni.
Vnezapno Rej zamolchal.
-- Vam eto darom ne projdet, -- avtomaticheski povtoril on.
-- Zakon na moej storone, -- skazal Dzhonni. -- CHestno govorya, mister
Rej, ya ne ponimayu, pochemu vy razduvaete iz etogo takuyu bol'shuyu problemu.
Mesto dlya menya u vas, bezuslovno, najdetsya. Krome togo, ya vam uzhe pokazal,
chto vy budete chisty pered nachal'stvom vo vseh otnosheniyah, dazhe esli ono
vzdumaet k vam pridrat'sya. I voobshche, kto znaet, mozhet byt', oni budut prosto
schastlivy ottogo, chto ya priehal. V etom sluchae vas zhdet pohvala za
dal'novidnost'.
Pri etih slovah Rej fyrknul, i Dzhonni po ego licu ponyal, chto tot uzhe
sdelal prostoj i bezopasnyj dlya nego vybor.
-- Horosho, chert poberi, esli vy hotite udrat' i perezhdat' vojnu na
|sgarde, to eto ne moe delo. Bud'te na korable vmeste s drugimi passazhirami,
ili ya otbudu bez vas.
-- YA ponyal, spasibo.
Rej snova fyrknul, i ekran pogas. Dzhonni oblegchenno vzdohnul. Eshche odna
malen'kaya pobeda. No ona ne prinesla emu nikakogo emocional'nogo oblegcheniya.
Vprochem, tak vsegda byvaet s politicheskimi pobedami. Dzhonni podumal, chto eto
sluchaetsya potomu, chto nikto iz protivnikov v takih srazheniyah nikogda ne
byvaet pobezhden v polnom smysle etogo slova. Kazhdyj raz pobezhdennyj snova
podnimaetsya na nogi, otryahivaet pyl' i v drugoj raz stanovitsya umnee i
osmotritel'nee.
Sleduyushchie tri mesyaca Dzhonni provedet v doroge na puti k politicheskoj
votchine Reya, kotoryj eto vremya ispol'zuet dlya obdumyvaniya plana mesti.
Vot i vsya pobeda.
Pomorshchivshis', Dzhonni snova vyzval Al'mo Pajera i otmenil svoe
rasporyazhenie o priostanovke rabot po obsluzhivaniyu korablya.
V ostavsheesya vremya nuzhno bylo uspet' provernut' ujmu raboty po peredachi
svoih obyazannostej preemniku. Ne ostalos' dazhe minuty, chtoby kak sleduet
poproshchat'sya s sem'ej. |to dobavilo eshche toliku boli k ego pirrovoj pobede, i
emu ochen' ne hotelos', chtoby Rej eto zametil.
No samym hudshim bylo to, chto na bortu korablya emu sovershenno nechem bylo
zanyat' svoi mysli. Vo vremya ego pervogo puteshestviya k neizvestnoj planete
chetvert' veka nazad ryadom s nim nahodilis' ego tovarishchi-kolonisty i massa
magnitnyh kartochek s informaciej, dobytoj otryadom issledovatelej, kotorye
neobhodimo bylo izuchit' za vremya pereleta. Na korable zhe Reya vmeste s
chetyrnadcat'yu biznesmenami nahodilis' eshche tridcat' shest' chelovek, no ni s
odnim iz nih Dzhonni ne hotel sblizhat'sya. I nikto ni edinogo slova ne skazal
o tom, imelas' li na bortu informaciya o predstoyashchej vojne.
V techenie pervyh dvuh nedel' Dzhonni nichem ne zanimalsya. Bol'shuyu chast'
vremeni on provodil u sebya v kayute v kotoryj uzhe raz perechityvaya dannye,
kotorye prigotovil dlya rassmotreniya Central'nym Komitetom.
Odnazhdy utrom on prosnulsya so strannym oshchushcheniem trevogi. Emu
potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby osoznat' to, na chto uzhe sreagirovalo
podsoznanie: v techenie etoj nochi korabl' pereshel iz nichejnogo prostranstva v
prohodivshij po territorii Troftov Koridor. Znakomoe oshchushchenie vrazheskogo
prisutstviya probudilo v nem dremavshie do pory instinkty Kobry, a politik
preobrazovalsya v voina. Oshchushchenie bespomoshchnosti pereshlo v sostoyanie
reshitel'noj gotovnosti, tak kak voennye situacii bespomoshchnosti ne terpyat.
Den' svoj Dzhonni nachal po-voennomu: s obsledovaniya territorii. V
techenie neskol'kih chasov on oblazil korabl' vdol' i poperek, razuznav o nem
vse, chto tol'ko vozmozhno, sostaviv myslennyj spisok sil'nyh i slabyh storon
i prikinuv v ume razlichnye boevye situacii. On uznal imena vseh chetyrnadcati
chlenov ekipazha i shesti pehotincev, izuchil ih lica i popytalsya predstavit'
sebe, kak oni budut vesti sebya v ekstrennoj situacii. S passazhirami delo
obstoyalo kuda proshche. Raspolagaya svobodnym vremenem, oni ohotno igrali s nim
v igry i prosto besedovali. Ne odin raz Dzhonni pozhalel, chto ostavil doma
Kolli Hollorana. No dazhe i bez professional'noj snorovki priyatelya v oblasti
psihoanaliza on vskore i sam razdelil passazhirov na dve kategorii:
"plavayushchie" i "zamorozhennye". Pervye -- eto te, kotorye v sostoyanii
spravit'sya s krizisom, mozhet byt', dazhe adaptirovat'sya k nemu. Vtorye na
eto, pohozhe, ne sposobny. Pervuyu gruppu vozglavlyali dva ispolnitel'nyh
polevyh kommivoyazhera, kotoryh Dzhonni stal vskore rassmatrivat' kak svoih
druzej i potencial'nyh soyuznikov. Imi byli Dru Kuorahajm, predstavitel'nica
farmacevticheskoj kompanii, ch'e lico i suhovatyj yumor napominali emu Ilonu
Linder. Vtorym byl Rando Harmon, interesy kotorogo vrashchalis' vokrug redkih
metallov i inogda vokrug Dru Kuorahajm. Vremenami Dzhonni kazalos' dazhe, chto
Dru l'nula k nemu tol'ko potomu, chto hotela ispol'zovat' ego v kachestve shchita
protiv izlishnej naporistosti Harmona. No vskore, kogda stalo yasno, chto
nichego ser'eznogo v naporistosti Harmona ne bylo, on ponyal, chto ona vedet
izoshchrennuyu igru, pridumannuyu tol'ko dlya togo, chtoby ee uchastniki mogli
razveyat'sya i skoncentrirovat'sya na chem-nibud' eshche, krome mrachnyh myslej o
voennyh korablyah Troftov.
On igral v shahmaty s Dru i Harmonom, sledil za prodvizheniem korablya, a
kogda pozdnim vecherom ostavalsya odin, razdumyval nad tem, chto mozhno
predprinyat', chtoby ostanovit' vojnu ili hotya by otvesti ee ot Aventajna. A
eshche on pytalsya opredelit', kogda Trofty predprimut napadenie na "Menssanu",
esli oni voobshche namereny ego predprinimat'.
Nakonec eto proizoshlo na rasstoyanii dvadcati pyati svetovyh let ot
Dominiona.
Po korabel'nomu vremeni byl vecher. Bol'shaya chast' passazhirov sobralas' v
komnate otdyha, razbivshis' na gruppki po dva-tri cheloveka. Oni neprinuzhdenno
besedovali, vypivali ili razvlekalis' igrami. Za dal'nim stolikom sideli
Dzhonni, Dru i Harmon. Oni popivali legkoe aventajnskoe sherri i netoroplivo
veli dovol'no nesuraznuyu partiyu v shahmaty, kotoruyu pytalis' razygrat'
vtroem.
Krasnym figuram Dzhonni strashno ne vezlo, i oni vse vremya proigryvali.
-- Vy, konechno, ponimaete, chto takoe vashe sotrudnichestvo --
dokazatel'stvo tajnogo soglasheniya mezhdu vashimi dvumya kompaniyami. Esli ya
proigrayu etu igru, klyanus', mne pridetsya podat' zhalobu srazu, kak tol'ko my
pribudem na |sgard.
-- Nikogda ne predstaval pered sudom, -- provorchal rasseyanno Harmon.
Emu bylo nad chem porazmyshlyat'. Dru medlenno, no verno tesnila ego
korolya, v to vremya kak bol'shaya chast' figur nichem ne mogla pomoch'.
-- Dru nesomnenno rabotaet po sovmestitel'stvu v apparate Ob容dinennogo
Komandovaniya.
-- A chto, ya byla by ne protiv. Hot' delo by nashlos' dlya menya vo vremya
vojny. Tem, kto sposobstvuet rasshireniyu rynka, sovershenno nechego delat',
kogda on svorachivaetsya.
V techenie neskol'kih minut byl slyshen tol'ko zvuk peredvigaemyh figur,
tak kak Dru s udvoennoj siloj vozobnovila svoi ataki. Harmon zashchishchalsya, a
Dzhonni, pol'zuyas' korotkoj peredyshkoj, perestraival svoi figury. Harmon
otstaval na odin hod i teryal preimushchestva svoego udobnogo raspolozheniya
lad'i.
-- Skazhi-ka mne eshche raz ob etom tajnom soglashenii, -- poprosil on,
kogda goryachka nemnogo pouleglas'.
-- Oshibki tut byt' ne mozhet, -- skazal Dzhonni. Harmon prostonal i
sdelal glotok iz svoego stakana.
-- Pohozhe, poslednij aventajnskij sherri, kotoryj my p'em. Po
vozvrashchenii domoj eshche ne skoro predstavitsya sluchaj snova otvedat' ego, --
zametil on. -- Ochen' zhal'.
-- Vsegda zhal', kogda vojna, -- Dzhonni pomolchal.
-- Skazhi mne, chto dumayut v delovyh krugah Dominiona O predstoyashchih
voennyh dejstviyah?
Dru hmyknula.
-- Nadeyus', ty govorish' ne ob izgotovitelyah voennyh korablej i voennogo
osnashcheniya?
-- Net, ya imeyu v vidu kompanii, podobnye vashim, ot imeni kotoryh vy
rabotali na Aventajn. Byt' mozhet, eto takzhe kasaetsya Troftov, kto znaet? Kak
ty uzhe skazala, Dru, vy teryaete nachavshij bylo rasti rynok.
Ona vzglyanula na Harmona.
-- S poterej Aventajna -- da. No ya dolzhna skazat', chto ni odna iz nashih
kompanij s Troftami dela ne imeet. Kupol ochen' ostorozhen s vydachej licenzij
podobnogo roda. No v odnom ty prav. Pohozhe, vneshnie kolonii budut utracheny.
-- Vse, kto rabotaet s vami, chuvstvuyut primerno to zhe, -- dobavil
Harmon. -- No net nikakoj vozmozhnosti chto-libo izmenit'.
-- Edinstvennoe, na chto mozhno upovat', tak eto na pervuyu ataku.
Nadeyat'sya na to, chto ona budet provedena nastol'ko blistatel'no i
raschetlivo, chto vojna zakonchitsya eshche do togo, kak ona uspeet nanesti
znachitel'nyj uron.
Dru peremestila peshku i tem samym podvergla korolya Harmona novoj
opasnosti, odnovremenno blokiruya prodvizhenie eshche ucelevshej lad'i Dzhonni.
Harmon mahnul v storonu doski rukoj.
-- Esli by Zvezdnye Sily imeli mozgi, to oni naznachili by Dru... --
vdrug on oseksya. -- CHto eto bylo?
Dzhonni tozhe pochuvstvoval dalekij, no razlichimyj grohot, slovno kto-to
uronil chrezvychajno tyazhelyj gaechnyj klyuch v rajone otseka dvigatelej
"Menssany".
-- My tol'ko chto vyrvalis' iz giperprostranstva, -- spokojno zametil
on, otodvigaya stul i oglyadyvaya komnatu. Bylo pohozhe, chto bol'she nikto ne
oshchutil tolchka.
-- Na takom rasstoyanii?
-- Dru nahmurilas'.
-- Razve s teh por, kak my idem po territorii Troftov, proshli tri
nedeli?
-- |to moglo proizojti pomimo voli, -- Dzhonni vstal. -- Ostavajtes'
zdes'. YA shozhu na kapitanskij mostik. Poka nichego ne govorite ostal'nym. Net
smysla privodit' lyudej v vozbuzhdenie, poka my sami ne vyyasnim, chto
proishodit.
Kogda on prishel na mostik, to pered ego glazami predstala scena
kontroliruemogo haosa, nad kotoroj caril kapitan Dejvi Tavn.
-- Kakovo nashe polozhenie?
-- sprosil Dzhonni i podoshel k komandnomu pul'tu.
-- Eshche rano chto-libo govorit', -- skupo otozvalsya Tavn. -- Takoe
vpechatlenie, chto my zacepili minnuyu pautinu Troftov, no poka ni odin iz
obychnyh korablej-paukov ne poyavilsya. Vozmozhno, oni i ne poyavyatsya.
-- Horosho by.
-- Da. |to poka vse, chem my raspolagaem. No esli Trofty poyavyatsya
prezhde, chem dvigatel' budet zanovo otkalibrovan, to vstrechi nam ne minovat'.
A vy ne huzhe menya znaete, skol'ko vremeni mozhet vyderzhat' nasha obshivka i na
chto sposobno nashe vooruzhenie. Vy ved' neploho izuchili korabl' i ego
osnashchenie. U nas ne bolee polminuty, esli oni proyavyat reshitel'nost'.
-- CHem ya mogu vam pomoch'?
-- sprosil Dzhonni.
-- Mozhete ubirat'sya s mostika k chertovoj materi! -- razdalsya novyj
golos. Dzhonni obernulsya i uvidel, kak v ih storonu napravlyaetsya Rej. --
Kakoe nashe polozhenie, kapitan?
__ Ponadobitsya minimum chas, chtoby privesti dvigatel' v poryadok, --
otvetil emu Tavn. -- A do teh por nam pridetsya byt' kak mozhno nezametnee.
-- Nepriyatel' po kursu 97/60! -- vmeshalsya shturman. -- Idet na
sblizhenie, kapitan.
-- Vsem boevym postam! -- skvoz' zuby procedil Tavn. -- Nu chto zh,
dzhentl'meny, bol'she net smysla ostavat'sya nezametnymi. Mister Rej, kakie
budut prikazaniya?
Rej proyavil nereshitel'nost'.
-- Est' kakoj-nibud' shans ujti ot nego?
-- Eshche odin nepriyatel', -- skazal shturman prezhde, chem Tavn uspel
otvetit'. -- Kurs 29/10, tozhe idet na sblizhenie.
-- Kak raz nad nami, -- progovoril Tavn. -- YA by skazal, chto nashi shansy
ochen' neveliki, ser. Vo vsyakom sluchae, sejchas, kogda my zavyazli v normal'nom
prostranstve.
-- Togda nam nuzhno sdat'sya, -- skazal Dzhonni. Rej povernul k nemu
raz座arennoe lico.
-- YA zhe velel vam provalivat'! -- zavopil on.
-- Vam zdes' sovershenno nechego delat'. |to -- voennaya obstanovka.
-- Imenno po etoj prichine ya i nuzhen vam. YA uzhe srazhalsya s Troftami, a
vy navernyaka ih i v glaza ne videli.
-- Po vozrastu vy uzhe nahodites' v zapase, -- prorychal Rej. -- |to...
-- Net, -- skazal Dzhonni i ponizil golos tak, chtoby krome Reya i Tavna
ego nikto ne mog slyshat'. -- YA -- Kobra.
Golos Reya na poluslove oborvalsya, ego glaza bystro osmotreli Dzhonni s
golovy do nog. On chto-to proburchal sebe pod nos, no Dzhonni ne stal dazhe
vklyuchat' audiousiliteli, chtoby rasslyshat' slova. Kapitan prishel v sebya
pervym.
-- Kto-nibud' iz passazhirov znaet?
-- sprosil on. Dzhonni otricatel'no pokachal golovoj.
-- Tol'ko vy dvoe. I mne hotelos' by, chtoby tak i ostavalos'.
-- Vam sledovalo skazat' mne ob etom ran'she... -- nachal bylo Rej.
-- Bud'te spokojny, ser, -- neozhidanno skazal kapitan, ne spuskaya s
Dzhonni glaz. -- Trofty sumeyut obnaruzhit' vashe osnashchenie, gubernator?
-- |to zavisit ot togo, cherez kakoj fil'tr oni vseh nas propustyat. --
Polnyj bioskan pokazhet ego, a prostoj detektor -- net.
Za spinoj razdalsya golos rulevogo.
-- Kapitan! Trofty predlagayut nam sdat'sya. Tavn vzglyanul na ekrany i
snova povernulsya k Reyu.
-- U nas i v samom dele net vybora, ser.
-- Skazhite im, chto my yavlyaemsya oficial'nymi poslannikami Dominiona i
chto nashe zaderzhanie budet narusheniem dogovora, -- s trudom progovoril Rej,
ne spuskaya glaz s ekranov pul'ta upravleniya. -- Ugrozhajte, spor'te, delajte,
chert by vas pobral, vse chto ugodno, tol'ko ubedite ih otpustit' nas.
Potom... -- on vydohnul vozduh skvoz' szhatye zuby. -- No esli eto ne
pomozhet, to delajte, kak oni velyat, sdavajtes'.
-- I postarajtes' vytorgovat' uslovie, chto vseh nas oni ostavili na
bortu "Menssany", -- skazal Dzhonni.
-- Vozmozhno, nam pridetsya ubirat'sya v speshke, esli tol'ko predstavitsya
udobnyj sluchaj.
-- Oh, luchshe by etot udobnyj sluchaj nam predstavilsya! -- tiho
probormotal Rej. -- Pomnite, chto vse eto vasha mysl' letet' s nami.
Dzhonni edva ne rassmeyalsya. Vot uzh voistinu byurokrat srednego poshiba.
Operaciya eshche ne nachalas', a on uzhe iskal, na kogo mozhno budet svalit'
potencial'nuyu vinu i zaodno perelozhit' otvetstvennost'. |to bylo dosadno, no
vpolne predskazuemo. Vozmozhno, etim kak-to dazhe udastsya vospol'zovat'sya.
-- Polagayu, chto v takoj situacii pravo rukovodit' operaciej vy
vozlozhite na menya? Vklyuchaya takzhe pravo otdavat' prikazy kapitanu Tavnu.
Rej zameshkalsya, no nenadolgo.
-- Ladno, chego by vy ni dobivalis', prishlo vremya vam vstupit' v igru.
-- Blagodaryu, -- Dzhonni povernulsya k Tavnu.
-- Tak, davajte posmotrim, chem my smozhem zagromozdit' palubu i kakim
obrazom odnovremenno osushchestvit' nekotoroe otklonenie.
On vkratce obrisoval svoj plan, kotoryj ponravilsya Tavnu, posle chego
pospeshil na ohrannyj post pehotincev, chtoby proinstruktirovat' ih. Zakonchiv
s etim, on vernulsya v komnatu otdyha i spokojno obsudil situaciyu s Dru i
Harmonom. Oni vosprinyali novost' spokojno. Otlozhiv figury, oni vyslushali to,
chto prigotovil dlya nih Dzhonni. |to byli ne ochen' znachitel'nye i teoreticheski
bezopasnye roli, kotorye on otvodil im v svoej igre. Oba s torzhestvennoj
gotovnost'yu soglasilis' v nej uchastvovat'. |to podtverdilo, chto Dzhonni
pravil'no vybral sebe soyuznikov.
CHerez pyatnadcat' minut on vernulsya v svoyu kayutu i spryatal naibolee
vazhnye kartochki po Aventajnu sredi drugih magnitnyh kartochek sovershenno
bezobidnogo soderzhaniya. Poka on byl v kayute, Tavn oficial'no ob座avil, chto
"Menssana" sdaetsya. Podchinivshis' rasporyazheniyu kapitana, on vmeste s
ostal'nymi passazhirami vyshel v komnatu otdyha i postaralsya rasslabit'sya. No
v etom on preuspel ne bolee, chem ostal'nye.
CHerez polchasa Trofty prishli na korabl'.
Komnata otdyha byla samym prostornym pomeshcheniem na "Menssane", no
pyatnadcat' passazhirov, trinadcat' chlenov komandy, chetvero pehotincev i sem'
odetyh v dospehi Troftov, stoyavshih vdol' steny, sdelali ee tesnoj. Reya i
Tavna ne bylo. Ochevidno, ih uveli v kakoe-to drugoe mesto. Dzhonni ochen'
hotel, chtoby nikto ne zametil otsutstvie eshche dvoih pehotincev, a esli by
zametil, to reshil, chto oni tam zhe, gde Tavn i Rei.
Vo vremya vojny s Troftami u Dzhonni byla nebol'shaya praktika obshcheniya s
nimi. On znal, chto oni dovol'no maloobshchitel'nye sushchestva. Delegat ot
vysadivshejsya na bort korablya gruppy nichego ne sobiralsya delat', chtoby
razveyat' eto vpechatlenie.
-- |tot korabl' i vse, chto na nem nahoditsya, teper' yavlyaetsya
sobstvennost'yu Vladenij Drea'shaa'chki Sobraniya Troftov, -- mehanicheskim
rovnym golosom proiznes perevodchik inoplanetyan. -- V znak narusheniya lyud'mi
soglasovannogo mneniya o zakrytii tak nazyvaemogo Koridora Troftov, kotoryj
byl potrebovan poslednimi obratno. CHleny komandy i passazhiry ostanutsya na
bortu korablya.
Itak, ih budut derzhat' na bortu. |to byla bol'shaya udacha, na kotoruyu
Dzhonni ochen' nadeyalsya, no ne ochen' ozhidal. Esli Reyu udalos' vytrebovat' eto
uslovie, znachit, on eshche hot' na chto-nibud' byl goden.
No cep' ego razmyshlenij byla oborvana, kogda Trofty vtolknuli v dver'
odetogo v dospehi, no razoruzhennogo pehotinca. Ego postavili v odin ryad s
ostal'nymi plennikami. Dzhonni nedoumeval ottogo, chto ozhidal sovsem drugogo
-- on dumal, pervym budet zaderzhan tot, kto luchshe byl osnashchen. No, po vsej
veroyatnosti, on ukrylsya luchshe. Pravda, ego svoboda ili plenenie osoboj
pogody ne delali. Glavnoe -- otvlekat' vnimanie Troftov ot shtatskih lic.
Plennikov derzhali v komnate otdyha uzhe vtoroj chas. Dzhonni podumal, chto
eto budet prodolzhat'sya do teh por, poka ne razyshchut vseh lyudej na korable. No
poskol'ku ih otveli v otsek kayut eshche do togo, kak obnaruzhili vtorogo
pehotinca, stalo yasno, chto prichina zaderzhki bolee prozaicheskaya: Trofty pered
tem, kak vernut' passazhirov v ih kayuty, provodili ih tshchatel'noe sensornoe
obsledovanie. Vskore Dzhonni snova okazalsya v svoej kayute.
No uzhe ne sovsem odin.
Posle sebya Trofty ostavili tri sensornyh diska, kotorye byli
prikrepleny k razlichnym sekciyam steny i potolka. Na vid oni byli dovol'no
podozritel'nymi, pochti dva santimetra v diametre so slabo prosvechivayushchimi
poverhnostyami. Bystryj osmotr pokazal, chto sensory byli v vannoj i dazhe v
tualete. Kakie svedeniya s ih pomoshch'yu mozhno bylo poluchat', Dzhonni ne znal.
Vprochem, bol'shogo znacheniya eto i ne imelo. Raz oni stoyali, to dejstvovat' on
ne mog. Pervoj ego zadachej bylo vo chto by to ni stalo izbavit'sya ot nih.
Veroyatno, vpervye za dvadcati sem' let ego elektromet mog snova
sosluzhit' emu horoshuyu sluzhbu. No kak on mog ispol'zovat' ego, ne rasshifrovav
sebya kak Kobru? K schast'yu, sushchestvovali i drugie sposoby, pozvolyayushchie emu
sdelat' to, chto on zadumal. Vernuvshis' v vannuyu, on nashel v aptechke tyubik s
maz'yu protiv ozhogov. On uzhe zamazyval tolstym sloem mazi sensory, kogda v
komnatu vorvalsya Troft, poyavleniya kotorogo Dzhonni ozhidal.
-- Prekratite eto delat', -- monotonnym golosom, lishennym kakih-libo
emocij, skazal chuzhak.
-- CHerta s dva ya prekrashchu, -- vykriknul Dzhonni v otvet, vkladyvaya
maksimum negodovaniya v svoi slova i zhesty, nadeyas' na tot redkij shans, chto
etot Troft byl iz teh, kto ponimal i razlichal takie nyuansy. -- Vy napali na
nas, zahvatili nash korabl', kopalis' v nashih kayutah. Tol'ko posmotri, v
kakom besporyadke vy ostavili magnitnye karty! No vam etogo malo. U vas eshche
hvataet nahal'stva shpionit' za nami. No ya ne sobirayus' eto terpet'. Ty
slyshish' menya?
Membrany verhnih konechnostej inoplanetyanina neuverenno podragivali.
-- Pohozhe, chto ne vseh vashih bespokoyat nashi mery predostorozhnosti.
"Ne vseh vashih"... |to oznachalo, chto Dru i Harmon tochno posledovali ego
ukazaniyam i podnyali analogichnye skandaly. Tri cheloveka -- eshche ne tolpa, v
kotoroj mozhno bylo by spryatat'sya, no vse zhe luchshe, chem torchat' na vidu
odnomu.
-- U kogo vsegda byla svoya vannaya komnata, uzhe ne mozhet obhodit'sya bez
nee. Mne nuzhna vozmozhnost' ostavat'sya naedine s soboj, i ya nameren dobit'sya
etogo.
-- Sensory ostanutsya, -- nastaival Troft.
-- Togda vam pridetsya skovat' menya naruchnikami, -- voskliknul Dzhonni i
derzko skrestil ruki.
Inoplanetyanin zamer, i Dzhonni, usiliv sluhovye vozmozhnosti, slushal
bystryj potok vnutrennej rechi Trofta. Eshche minuta proshla, prezhde chem snova
zagovoril perevodchik.
-- Vy govorite o vozmozhnosti ostavat'sya odnomu v vannoj komnate? Esli
sensory budut ubrany ottuda, eto udovletvorit vashim trebovaniyam?
Dzhonni podzhal guby. Konechno, ego eto ustroilo by, no emu ne hotelos'
soglashat'sya stol' pospeshno. On pomedlil.
-- Ladno... Dumayu, chto ya smog by poprobovat'. Troft proshel mimo nego i
ischez v vannoj komnate. On vernulsya cherez minutu, nesya v ruke sensornyj disk
i neskol'ko kusochkov tkani. Disk on ostavil sebe, a tkan' protyanul Dzhonni.
Tol'ko odna sekunda potrebovalas' Kobre, chtoby ponyat', chto ot nego hotyat. On
vzyal tkan' i poshel k zamazannym diskam, chtoby vyteret' ih. Kogda on zakonchil
etu rabotu, Troft poshel k dveri i vyshel iz kayuty.
"On soglasilsya chto-to uzh ochen' legko" -- byla pervaya mysl' Dzhonni. No,
obsledovav vannuyu komnatu, ubedilsya, chto ot sensorov ona svobodna.
Vernuvshis' v komnatu, on uselsya u komp'yuternoj paneli i sdelal vid, chto
chitaet.
Primerno chas on zhdal, prichem desyat' minut provel v vannoj komnate,
proveryaya, ne vyzovet li eto bespokojstva Troftov i ne vyzovut li oni k nemu
ohrannikov. No, po vsej veroyatnosti, oni reshili, chto tam on nichego opasnogo
dlya nih delat' ne mozhet. Prinyav nemnogo bol'shuyu, chem obychno, dozu tabletok
ot anemii i artrita, on snova vernulsya k komp'yuteru. Kogda lekarstva
podejstvovali, on reshil, chto pora nachinat'.
On nachal s obychnoj dlya lyudej vechernej procedury, predshestvuyushchej snu:
otnes v vannuyu pizhamu i vklyuchil vodu. Pod zashchitoj zvuka l'yushchejsya vody Dzhonni
v techenie minuty s pomoshch'yu ruchnyh lazerov vypilil v tonkoj paneli mezhdu
umyval'nikom i dushem pryamougol'noe otverstie, v kotoroe mozhno bylo prolezt'.
Ono vyhodilo v tesnyj sluzhebnyj koridor, prohodivshij pozadi ryada kayut.
Ostaviv vodu vklyuchennoj, Dzhonni proskol'znul v koridor i nachal ostorozhnoe
prodvizhenie vpered.
Konstruktor "Menssany", ochevidno, reshil, chto otdel'nye ventilyacionnye
sistemy dlya sluzhebnyh prohodov budut naprasnoj tratoj horoshego oborudovaniya
i predpochel vmesto trub s reshetkami ob容dinit' ih vse vmeste.
Vospol'zovat'sya imi krome Dzhonni nikto ne smog by, poskol'ku szhatye s bokov
prostranstva, vysokie potolki i tverdyj pol ne pozvolyali dvigat'sya
vertikal'no. No eto ne bylo prepyatstviem dlya Kobry. Dzhonni prishlos' minovat'
eshche tri kayuty, prezhde, chem on otyskal reshetku, vedushchuyu na verhnyuyu palubu.
Sognuv koleni, naskol'ko on mog v takom pomeshchenii, Dzhonni podprygnul vverh,
edva ne zastonav ot rezkoj boli, pronzivshej sustavy. Uhvativshis' za reshetku,
on visel eshche nekotoroe vremya, vytyanuvshis' i podyskivaya udobnoe dlya rezaniya
mesto. Potom, upershis' nogami v stenu i vospol'zovavshis' servomotorami,
chtoby ne soskol'znut', on napravil na metall lazery. CHerez minutu on prolez
v otverstie i uzhe ostorozhno kralsya sluzhebnym koridorom bolee vysokogo
urovnya. Spustya eshche dve minuty on vyglyadyval v dver', vedushchuyu iz koridora v
temnuyu komnatu s oborudovaniem. Sleduyushchim pomeshcheniem mogla byt' tol'ko
komnata s EUA-gotovnosti. Za nej otkryvalsya glavnyj lyuk, kotoryj, veroyatno,
svyazyval ih s korablem Troftov.
Dzhonni vyskol'znul iz komnaty s oborudovaniem v pustoj koridor,
nastorozhenno prislushivayas' k lyubym zvukam, no povsyudu bylo tiho. Osnovnoj
lyuk i v samom dele okazalsya otkrytym. Abordazhnyj tonnel', dostatochno shatkij,
ne pozvolyal razglyadet' vhod na korabl' protivnika. Esli Trofty i predprinyali
zdes' kakie-to mery predostorozhnosti, to nesomnenno na drugom konce
koridora, i obnaruzhit' ih budet dovol'no trudno. No vozmozhno.
Provedenie operacii trebovalo obyazatel'nogo kontrolya nad korablem, i
emu sledovalo snova zavladet' kapitanskim mostikom. Projdya cherez lyuk, on
prodolzhil dvizhenie vpered.
Spiral'no podnimayushchiesya stupen'ki, vedushchie na mostik, ne predstavlyali
ser'eznogo prepyatstviya, no Trofty pomestili tuda odin iz svoih sensornyh
diskov, minovat' kotoryj ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Nahodyas' v poluteni
holla vnizu, Dzhonni szhal zuby i stal razdumyvat', kakim obrazom mozhno bylo
priblizit'sya k lestnice szadi. No lyuboj iz vozmozhnyh putej oznachal
dopolnitel'nuyu zatratu vremeni, a vremya sejchas emu bylo osobenno dorogo. No
s drugoj storony... Vryad li Trofty vstretyat nevooruzhennogo cheloveka shkvalom
lazernogo ognya. Veroyatnee vsego, chto oni napravyat na nego svoe oruzhie i
prikazhut sdat'sya. Posle etogo oni vernut ego v kayutu i vyyasnyat, kak emu
udalos' ubezhat'. No esli oni budut ishodit' iz soobrazhenij voennoj
bezopasnosti i prezhde chem poyavit'sya pered nim, okliknut ego... Sledovalo
risknut' i poprobovat' etot variant. Bezhat' sejchas, kogda "Menssana" eshche
nahodilas' vnutri Koridora ili poblizosti ot nego -- byl ih edinstvennyj
shans. Szhav zuby, on napravilsya po stupen'kam.
On dvigalsya dovol'no bystro, no ne bystree, chem obychnyj chelovek. Poka
on shel po stupen'kam, podnimayas' naverh, ne razdalos' ni odnogo vystrela i
ni odnogo oklika. Ego tihaya koshach'ya postup' otdavalas' v ushah cherez
usiliteli malen'kimi vzryvami. No mezhdu nimi on bezoshibochno ulavlival zvuki
vnezapno vozrosshej aktivnosti nad golovoj. On prodolzhal uporno idti. No,
kogda on okazalsya nad urovnem pola kapitanskogo mostika, ostorozhno podnyal
golovu i uvidel polukrug napravlennyh na nego dul chetyreh ruzhej Troftov.
-- Nikakih rezkih dvizhenij! -- prikazal emu golos perevodchika, kogda on
zamer na meste. -- A teper' vpered dlya doprosa.
Dzhonni medlenno zakonchil pod容m po stupen'kam, voshel na mostik i
oglyadelsya, starayas' derzhat' svoi ruki na vidu. K chetyrem ohrannikam
prisoedinilis' eshche troe, kotorye stoyali u pul'ta upravleniya "Menssanoj". Oni
tozhe byli vooruzheny, no derzhali oruzhie v chehlah. Poverh kommunikacionnoj
paneli byl ustanovlen nebol'shoj yashchichek yavno inoplanetnoj konstrukcii. Skoree
vsego, on sluzhil dlya svyazi Troftov s sobstvennym korablem i perevodchikom.
Polozhenie ego bylo dovol'no nenadezhnym.
-- Kak vam udalos' ujti iz vashej kayuty?
-- sprosil odin iz ohrannikov.
Dzhonni skoncentrirovalsya na polukruge.
-- Pozovite vashego kapitana, -- skazal on. -- YA hochu peregovorit' s nim
naschet torgovli.
Membrany verhnih konechnostej Trofta prishli v dvizhenie.
-- Vy ne v tom polozhenii, chtoby torgovat'.
-- Otkuda vam eto znat'?
-- pariroval Dzhonni.
-- Tol'ko vash kapitan mozhet pravil'no ocenit' eto.
Troft prishel v zameshatel'stvo. Potom medlenno on podnyal ruku k knopke
vorotnika i razrazilsya potokom vnutrennej rechi. Potom snova posledovala
pauza, i kommunikacionnyj yashchik vnezapno zagovoril.
-- |to komandir korablya. CHto vy mozhete predlozhit' dlya torgovli?
Dzhonni szhal guby. Nad etim voprosom on rabotal s togo samogo momenta,
kak Trofty vstupili na korabl'... no emu eshche tol'ko predstoyalo dat'
po-nastoyashchemu udovletvoritel'nyj otvet. Poprobovat' predlozhit' obmen
Troftov, chto byli na bortu "Menssany"? No inoplanetyane nikogda ne primenyali
slovo "zalozhnik" primenitel'no k zhivym sushchestvam. Mozhet byt', samu
"Menssanu"? No u nego ne bylo nikakoj real'noj vlasti nad korablem. Vse zhe,
esli politika ego chemu-nibud' i nauchila, tak eto pravdopodobnomu blefu.
-- YA predlagayu vam vash sobstvennyj korabl' v obmen na lyudej, plyus ih
korabl', -- proiznes on.
Posledovala dlinnaya pauza.
-- Pozhalujsta, povtorite. Vy predlagaete mne moj sobstvennyj pomestnyj
korabl'?
-- Sovershenno verno, -- podtverdil Dzhonni. -- Nahodyas' na etom korable,
ya obladayu siloj razrushit' ego. Dlya primera: sil'noe otklonenie ot kursa po
pravomu bortu razorvet abordazhnyj tonnel' i razgermetiziruet etu chast'
vashego korablya, odnovremenno vzryvnaya volna takogo masshtaba vyzovet
povrezhdeniya vashih sobstvennyh dvigatelej. Razve eta vozmozhnost' ne stoit
togo, chtoby ee obsudit'?
Membrany ego zahvatchikov nachali teper' trepetat' bolee zametno. To li
temperatura v komnate vnezapno podnyalas', to li on dejstvitel'no zadel za
nuzhnuyu strunu.
-- Komandir, chto vy skazhete?
-- potoropil on s otvetom.
-- Vozmozhnost', o kotoroj vy govorite, ne sushchestvuet, -- otvetil yashchik.
-- Vy ne kontroliruete korabl'.
-- Vy oshibaetes', komandir. Moj kompan'on i ya polnost'yu kontroliruem
situaciyu na korable.
-- Kompan'ona u vas net. Soldat, kotoryj pryatalsya v ventilyacionnoj
sisteme stolovoj byl obnaruzhen i vozvrashchen na mesto.
Znachit, i vtoroj pehotinec vse zhe byl najden.
-- YA govoryu ne o nem.
-- Gde zhe vash kompan'on?
-- Nedaleko. On kontroliruet situaciyu. Esli vas interesuet chto-to eshche,
vam pridetsya prijti i provesti peregovory na etu temu.
Pauzy bol'she ne bylo.
-- Ochen' horosho, ya pridu.
-- Otlichno. -- Dzhonni smahnul kaplyu pota s konchika nosa. Navernoe, i v
samom dele stanovilos' zharkovato.
-- Vy pred座avite nam vashego kompan'ona do togo, kak pribudet nash
komandir korablya, -- skazal odin iz ohrannikov. I na pros'bu eto ne bylo
pohozhe.
Dzhonni ostorozhno vzdohnul i prigotovilsya.
-- Konechno, on pryamo zdes', -- i Dzhonni sdelal legkij zhest rukoj vlevo,
maskiruya za nim neznachitel'nyj sgib kolennyh sustavov.
On udarilsya nogami o potolok i okazalsya pryamo pozadi ohrannikov.
Blesnuli vspyshki lazernogo ognya.
Pervym vyshel iz stroya kommunikacionnyj yashchik. On sgorel mgnovenno,
poluchiv udar iz elektrometa. Oruzhie dvuh ohrannikov upalo na palubu
odnovremenno vo vremya pervogo sal'to. Dvoe drugih ne uspeli sdelat' i shaga,
kak ih lazery prevratilis' v oblachko isparivshegosya metalla i plastika,
kotoroe obozhglo ih ruki. Bokovoj pryzhok, polupovorot, i Dzhonni uvidel
poslednih treh Troftov.
-- Ne dvigat'sya! -- prikazal on.
Perevodchik byl vyveden iz stroya, i ego slova vryad li byli ponyatny
inoplanetyanam, no ih smysl oni ulovili pravil'no. Vse ostalis' na svoih
mestah, kto gde nahodilsya, stoyal ili sidel, a membrany ih ruk byl shiroko
razdvinuty. Dzhonni razoruzhil poslednyuyu trojku i zatem oborval u vseh semeryh
kommunikacionnye knopki s vorotnikov. Zatem sognal ih tolpoj po lestnice
vniz, zaper v pomeshchenii s vodonapornym oborudovaniem i chastichno zavaril lyuk,
chtoby byt' navernyaka uverennym v tom, chto oni ne vyberutsya ottuda bez
postoronnej pomoshchi. Sam zhe posle etogo pospeshil k glavnomu lyuku.
Maloveroyatno, chto komandir Troftov yavitsya odin, a sledovatel'no, emu
nuzhno bylo hot' malen'koe preimushchestvo, chtoby opredelit' sily protivnika, s
kotorym predstoit imet' delo. Veroyatnost' togo, chto on vser'ez primet
trebovanie Dzhonni vernut' okkupacionnye sily na svoj korabl', Dzhonni dazhe ne
uchityval.
On uslyshal, kak oni shli po abordazhnomu tonnelyu eshche zadolgo do togo, kak
oni poyavilis'. Po zvuku on reshil, chto ih bylo ot desyati do pyatnadcati.
Spryatavshis' v bloke s zapasnymi akkumulyatorami, kotoryj nahodilsya v
dvenadcati metrah vniz po koridoru, on smotrel skvoz' shchel' dveri, kak oni
priblizhalis'. Raspoznat' komandira bylo dovol'no legko -- on priderzhivalsya
geometricheskogo centra v sherenge svoih podchinennyh. |to byl Troft srednih
let i vydelyalsya sredi ostal'nyh purpurnymi pyatnami na gorlovom meshke. Krome
togo, ego uniforma byla izukrashena raznocvetnymi otlichitel'nymi kantami,
ukazyvayushchimi na ego vysokoe polozhenie. SHest' strazhnikov vperedi i stol'ko zhe
pozadi shli, oshchetinivshis' dulami ruzhej i prikryvaya komandira so vseh storon.
Processiya dvigalas' vniz po koridoru, priblizhayas' k mostiku i k mestu
ukrytiya Dzhonni. Golova processii uzhe minovala ego.
I Dzhonni, rezko raspahnuv dver', vyprygnul. Dver' so vsego razmahu
udarila poslednego Trofta po spine. Ot etogo udara on povalilsya vpered,
davaya Dzhonni dostatochno mesta dlya dejstviya, i tot besprepyatstvenno
stremitel'nym ryvkom dostal komandira s flanga.
Vytyanuv ruku, on obhvatil komandira za tors. Ot etogo dvizheniya oba po
inercii otleteli k dal'nej stene, rastolkav v storony vperedi idushchih
ohrannikov i vrezavshis' so vsego razmahu v obshivku. Glavnyj udar prinyala na
sebya bol'naya spina Dzhonni i totchas zashlas' ot rezkoj boli.
V techenie neskol'kih mgnovenij vse v koridore zamerli i ne izdavali ni
zvuka.
-- Horosho, -- skazal Dzhonni, kogda obrel sposobnost' govorit'. -- YA
znayu, chto vy ne v sostoyanii primenit' ponyatie "zalozhnik" po otnosheniyu k
samim sebe. Poetomu budem operirovat' kategoriyami vashej lichnoj bezopasnosti.
Vse polozhite oruzhie na pol. Mne ne ochen'-to hochetsya prichinyat' vred vashemu
komandiru, no ya ego prichinyu, esli vy menya vynudite.
Nikto ne poshevelilsya, i dula vseh dvenadcati lazerov po-prezhnemu byli
napravleny v ego storonu. Membrany za spinami Troftov vzdulis'.
-- YA vam skazal brosit' oruzhie, -- povtoril Dzhonni bolee surovym tonom.
-- Ne zabyvajte, chto vy ne smozhete popast' v menya, ne prichiniv vreda
komandiru.
Prizhatyj k ego telu Troft bespokojno zaerzal.
-- Im net dela do moej zhizni, -- skazal golos perevodchika. -- YA ne
komandir korablya, a prostoj inzhener sistem obsluzhivaniya v ego forme. Grubyj
tryuk, no iz teh, kotorym my obuchilis' u vas, lyudej.
U Dzhonni vo rtu vse peresohlo. Ego glaza probezhali po polukrugu
nacelennyh na nego lazerov, chto sluzhilo naglyadnym podtverzhdeniem slov
govoryashchego.
-- Ty lzhesh', -- skazal on, tak kak nado bylo chto-to govorit'. -- Esli
ty ne komandir, togda pochemu oni do sih por ne otkryli ogon'?
Otvet na etot vopros on znal -- on byl im nuzhen zhivym. Istoriya
povtoryalas'. No teper' eshche v bol'shej stepeni, chem na Adirondake on znal, chto
informaciya, kotoraya v nem zaklyuchalas', byla nastol'ko cennoj, chto riskovat'
ej on ne imel prava. On podumal o Kris. |ta sama po sebe vydelivshayasya iz ego
pereputannogo podsoznaniya mysl' v poryve ostroj boli ustremilas' k zvezdam.
Dzhonni prigotovilsya k poslednemu srazheniyu.
-- Oni ne budut strelyat', -- skazal zahvachennyj im Troft. -- Ty
Kobra-soldat s Aventajna. Dazhe buduchi ubitym, ty budesh' drat'sya do teh por,
poka vse na bortu ne budut mertvymi.
Dzhonni opeshil.
-- CHto eto znachit?
-- Tebe ne nuzhno otricat' pravdu. I vse slyshali o doklade.
Kakom doklade? Dzhonni otkryl bylo rot, chtoby skazat' eto vsluh, i no
tut on vnezapno vse ponyal. Mak-Donal'd. Kakim-to obrazom oni uslyshali o
Mak-Donal'de.
On snova obvel vzglyadom Troftov i po-novomu posmotrel na napryazhennye
membrany ih ruk. |mociya, kotoruyu on ran'she prinimal za reshimost' ili, po
krajnej mere, za gnev, okazalas' nichem ne prikrytym strahom. "Darl byl v
konechnom schete prav, -- skazal emu ego vnutrennij golos, -- oni nas boyatsya".
-- YA nikogo ne hochu ubivat', -- bystro skazal on.
-- YA tol'ko hochu osvobodit' svoih kompan'onov i prodolzhit' put'.
-- V kakom napravlenii?
-- sprosil tot zhe besstrastnyj golos, donosivshijsya iz drugogo konca
abordazhnogo tonnelya.
Dzhonni povernul golovu i uvidel eshche odnogo Trofta srednih let, medlenno
idushchego v ih storonu. Na nem byla tochno takaya zhe forma, kak i na
inoplanetyanine, kotorogo on szhimal v svoih rukah.
-- YA hochu zashchitit' moj mir, komandir, -- skazal emu Dzhonni. --
Diplomaticheskimi sredstvami, esli eto vozmozhno, pri neobhodimosti i
voennymi.
|tot Troft skazal chto-to vnutrennim golosom, i napravlennye na nego
stvoly lazerov medlenno opustilis'. Ne svodya glaz s komandira Troftov,
Dzhonni otpustil svoego plennika i vyshel iz-za ego spiny. S tochki zreniya
Kobry eto bylo oprometchivym, no Dzhonni-politik ne mog ne otreagirovat' na
proyavlenie dobroj voli protivnikom.
-- U nas est' osnovaniya dlya peregovorov?
-- sprosil on.
-- Veroyatno, -- otvetil komandir. -- Vy sohranili zhizni Troftov v vashem
komandnom punkte, hotya mogli bez truda ubit' ih. Pochemu?
Dzhonni nahmurilsya, tol'ko sejchas osoznav, chto opredelennogo otveta na
etot vopros u nego ne bylo. Vozmozhno, on slishkom dolgo zanimalsya politikoj,
v kotoroj protivniki ne ubivayut drug druga? Net. Nastoyashchaya prichina byla kuda
bolee prozaicheskoj.
-- Ne bylo nikakoj neobhodimosti ubivat' ih, -- otvetil on, pozhimaya
plechami. -- Dumayu, eto nikogda ne prihodilo mne v golovu.
-- Soldaty-Kobry sozdany dlya togo, chtoby ubivat'.
-- My byli sozdany dlya togo, chtoby zashchishchat'. A eto ne odno i to zhe.
Ego sobesednik, kazalos', prizadumalsya.
-- Veroyatno, u nas dejstvitel'no est' motivy dlya kompromissa, -- skazal
on nakonec. -- Ili po krajnej mere, dlya diskussii. Ne projdete li vy s vashim
kompan'onom ko mne na mostik?
Dzhonni kivnul.
-- Horosho. No kompan'on, o kotorom ya upominal, ne budet prisutstvovat'
tam fizicheski. |to ne material'naya sushchnost'. My, lyudi, nazyvaem ee Ledi
Udacha.
S minutu komandir molchal.
-- Polagayu, chto ya ponyal. Esli tak, to ya vse zhe priglashayu Ledi Udachu
prisoedinit'sya k nam.
Povernuvshis' k Dzhonni spinoj, on ischez v abordazhnom tonnele. Dzhonni
razdumyval ne bolee sekundy, zatem posledoval za nim. |kskort s opushchennym
oruzhiem prosledoval za nimi.
CHetyre chasa spustya Dzhonni snova okazalsya po druguyu storonu abordazhnogo
tonnelya, na bortu "Menssany". K nemu togda zhe byli dostavleny Tavn i Rej.
-- Dobryj vecher, dzhentl'meny, -- privetlivo kivnul im Dzhonni, kogda
ekskort Troftov v molchanii ischez v tonnele. -- Kapitan, esli by vy
zagermetizirovali etot lyuk, my smogli by pryamo sejchas otpravlyat'sya v put'.
-- CHto, chert voz'mi, proizoshlo?
-- sprosil Rej, no ozadachennyj ton ego golosa byl skoree prosyashchim, chem
trebovatel'nym. -- Nikakih voprosov, nikakih peregovorov, prosto proshlo
vremya, i oni vzyali da i ni s togo, ni s sego otpustili nas?
-- Da net, kak raz razgovorov bylo predostatochno, -- skazal Dzhonni. --
Bolee, chem dostatochno. Nu chto, lyuk nadezhen? Horosho. Kapitan, nadeyus', remont
dvigatelej zakonchen, no vam nuzhno poluchit' podtverzhdenie iz rubki. I snachala
ubedites', chto my vse gotovy, vtoroj korabl' Troftov nichego ne znaet i mozhet
popytat'sya ostanovit' nas.
Brovi Tavna udivlenno podnyalis', no edinstvennymi ego slovami byli:
-- Vse ponyal.
I on bystroj pohodkoj napravilsya na kapitanskij mostik.
-- CHto proishodit?
-- vlastno sprosil Rej, kogda Dzhonni posledoval za kapitanom. -- "Mnogo
razgovorov" -- chto vy etim hotite skazat'?
-- Mezhdu komandirom Troftov i mnoj sostoyalas' diskussiya, i ya sumel
ubedit' ego v tom, chto otpustit' nas -- v ego interesah.
-- Drugimi slovami, vy zaklyuchili sdelku, -- vorchlivo proiznes Rej. -- I
o chem zhe?
-- Na etu temu ya budu govorit' tol'ko s Central'nym Komitetom i tol'ko
togda, kogda my pribudem na |sgard, -- besstrastno otvetil Dzhonni.
Rej nahmurilsya. Na ego lice otrazilis' negodovanie i podozrenie.
-- Vam nikto ne daval prava vesti peregovory ot imeni Dominiona
CHeloveka.
-- Sovershenno verno. No i komandira Troftov tozhe nikto ne upolnomochival
vystupat' ot lica Assamblei Troftov.
Po palube proshla legkaya drozh'. Dzhonni tol'ko sejchas pochuvstvoval, kak
byli napryazheny ego myshcy i nemnogo rasslabilsya.
-- Pravda, teh polnomochij, kotorymi on obladal, okazalos' dostatochno,
chtoby otpustit' nas.
-- Moro!
-- A teper', esli ne vozrazhaete, mne by hotelos' ujti. Noch' byla
dlinnoj, i ya ochen' ustal. Do svidaniya, mister Rej. V moe otsutstvie vy
mozhete produmat', kakim obrazom opisat' etot incident. YA uveren, chto v
okonchatel'nom variante vy budete vyglyadet' nastoyashchim geroem.
Konechno, s ego storony eto bylo deshevoj bravadoj. On dumal ob etom,
kogda napravlyalsya v storonu kormy, gde razmeshchalsya koridor s kayutami. No telo
ego razdirali takie boli, kakie Rej sebe i predstavit' ne mog, poetomu u
Dzhonni prosto bol'she ne bylo sil terpet' mentalitet chinovnika srednej ruki.
Poetomu on reshil, chto v techenie blizhajshih dnej budet vosstanavlivat'sya, a
potom poznakomit Dru i Harmona s toj polupravdoj, kotoroj udovol'stvovalsya
komandir korablya Troftov. Oni uzhe byli ego soyuznikami, vozmozhno, chto
takovymi i ostanutsya. No emu hotelos', chtoby oni stali eshche i druz'yami.
Do granicy Imperii Troftov i Dominiona ostavalos' eshche dve nedeli puti,
chetyrnadcat' samyh dlinnyh dnej, kotorye prishlos' perezhit' Dzhonni, vklyuchaya
dazhe period poslednej vojny. Prohladnoe otnoshenie k nemu na bortu "Menssany"
bylo, konechno zhe, chast'yu etogo. Situaciya boleznenno napominala emu o teh
poslednih mesyacah na Gorajzone. Dzhonni pochti uzhe zabyl o tom strahe, kotoryj
ispytyvali k Kobram predstaviteli srednego sloya obshchestva Dominiona. Krome
vsego prochego, on podozreval, chto Rej raspuskal nedobrozhelatel'nye sluhi o
tom, chto on radi svobody zaklyuchil s Troftami kakuyu-to uzhasnuyu sdelku.
Odnih tol'ko Dru i Harmona, kazalos', ne kosnulas' eta vseobshchaya
otchuzhdennost'. No dazhe ih druzhelyubie v nemaloj stepeni otdavalo lichnoj
zainteresovannost'yu. Posle dlitel'nogo i boleznennogo perioda priznaniya,
projti cherez kotoryj on vynudil ih pochti srazu posle begstva, Dzhonni teper'
obladal vlast'yu obrushit' na nih negodovanie oficial'nyh lic, i oni oba znali
ob etom.
No social'naya izolyaciya byla lish' neznachitel'noj chast'yu togo otchayaniya,
kotoroe Dzhonni ispytyval ot takogo medlennogo prodvizheniya korablya. U nego
byl real'nyj shans otvesti vojnu polnost'yu, no tol'ko v tom sluchae, esli oni
uspeyut dobrat'sya do |sgarda do togo, kak nachnetsya nastoyashchaya pal'ba. K tomu
zhe dobrat'sya nuzhno ne tol'ko do |sgarda, no i do Central'nogo Komiteta. V
etom on nadeyalsya tol'ko na Dzhejma. Rej v pomoshchniki yavno ne godilsya.
Kogda, nakonec, "Menssana" kosnulas' zemli Adirondaka, konechnogo punkta
transportnogo Koridora, Rej razygral svoyu kozyrnuyu kartu.
-- Proshu proshcheniya za te neudobstva, s kotorymi vy stolknetes',
dobirayas' do vashih konechnyh punktov naznacheniya, -- skazal Rej gruppe
passazhirov, sobravshihsya v zdanii tamozhni kosmicheskogo porta Dennimora.
-- K neschast'yu, v skorostnom ekspresse, kotorym ya sobirayus' sledovat'
na |sgard, est' mesto tol'ko dlya menya i kapitana Tavna.
-- I dlya menya, nadeyus', -- podal golos Dzhonni.
-- Boyus', chto net, -- vezhlivo otvetil Rej. -- No togda, vozmozhno, vy
vspomnite o tom preduprezhdenii, kotoroe ya sdelal vam eshche na Aventajne, kogda
vy predlozhili vashu kandidaturu dlya vashej poezdki.
Mgnovenie Dzhonni stoyal ostolbenelo, otkazyvayas' verit' svoim usham.
-- No vy ne mozhete sdelat' etogo, Rej...
-- Ne mogu?
-- otozvalsya on. -- YA vam predlagayu vspomnit' o svoem meste, Moro, esli
vy zabyli, chto znachit nastoyashchij zakon. Vot vam primer.
Dzhonni vo vse glaza smotrel na ego samodovol'noe lico. Legkaya zloradnaya
usmeshka igrala na gubah Reya. Malen'kij umishko torzhestvoval svoyu bol'shuyu
pobedu. I Dzhonni, mozg kotorogo by sovershenno pogloshchen Drugimi problemami,
okazalsya ne gotov k podobnomu shagu chinovnika.
-- Poslushajte! |to zhe glupo, i vy otlichno eto osoznaete. Komitet dolzhen
nemedlenno uslyshat' to, chto skazal mne komandir korablya Troftov.
-- O, da! O "sekretnom plane", s pomoshch'yu kotorogo mozhno ostanovit'
vojnu s Troftami i o kotorom vy nikomu, krome Komiteta ne povedaete, --
nasmeshlivo proiznes Rej. -- Mozhet byt', vam proshche raskryt'sya i dat' mne
samoe obshchee predstavlenie, a ya uzh v svoyu ochered', ne preminu upomyanut' ob
etom Central'nomu Komitetu.
-- YA niskol'ko ne somnevayus' v etom, -- proskripel zubami Dzhonni. -- No
vy prostite menya, esli ya skazhu, chto ne doveryayu vam i ne uveren v tom, chto vy
mozhete sdelat' eto dolzhnym obrazom. Konechno, vy osoznaete tot fakt, chto,
ostaviv menya zdes' s zhiznenno vazhnoj informaciej, ochen' skoro okazhetes' po
ushi v der'me.
-- Vot kak? YA by ne stal bespokoit'sya po etomu povodu.
Rej podnyal palec, i lyudi v armejskoj forme otdelilis' ot sten i sdelali
shag vpered, obrazuya vokrug Dzhonni tesnyj koridor.
-- O vas ya by tozhe ne stal bespokoit'sya, -- dobavil Rej. -- Za vami kak
sleduet prismotryat.
Dzhonni vzglyanul na ohrannikov, spokojnyh, no gotovyh v lyubuyu minutu
nabrosit'sya na nego. Potom ego glaza skol'znuli po ih nashivkam na vorotnikah
-- eto byli vnutrennie vojska, sozdannye Armiej dlya bor'by protiv shpionov i
terroristov.
-- CHto, chert voz'mi, eto znachit?
-- sprosil on.
-- Vas provodyat na |sgard pod pervoklassnym konvoem, -- soobshchil emu
Rej, -- no tol'ko posle etogo, kak vas podvergnut procedure gipnoza i
kontrolya podsoznaniya.
-- CHto? Poslushajte, Rej, tol'ko v tom sluchae, esli osnovnye prava
grazhdan v poslednee vremya byli priostanovleny...
-- Vy po vashemu zhe sobstvennomu priznaniyu na protyazhenii neskol'kih
chasov ostavalis' s Troftami naedine, -- grubo perebil ego Rej. -- Vozmozhno,
oni otpustili vseh nas, tol'ko potomu, chto vy byli zaprogrammirovany na
sabotazh ili ubijstvo gosudarstvennogo deyatelya.
Dzhonni pochuvstvoval, kak u nego otvisla chelyust'.
-- Pri vsej neleposti... Obvinenie, podobnoe etomu, vy ne smozhete
prilepit' mne bolee, chem na 10 minut.
-- Spokojno, gubernator. YA ne nameren nichego prileplyat'. YA prosto
sleduyu obshcheprinyatym proceduram. Vy budete osvobozhdeny samoe maloe cherez
tri-pyat' dnej. CHtoby vas proverit', ponadobitsya tri chetverti vseh imeyushchihsya
zdes' sledovatelej.
Dzhonni zaskrezhetal zubami. Rej i v samom dele zadel ego za zhivoe.
-- A vy ponimaete, chto poka ya budu ostavat'sya zdes', podveshennyj k
razlichnym biomedicinskim datchikam, vasha novost' o tom, chto Trofty zahvatili
korabl', posluzhit tolchkom k nachalu vojny, kotoraya eshche mozhet byt'
predotvrashchena? Vam eto ne prihodilo v golovu?
Na korotkoe vremya glaza Reya utratili chast' svoej naglosti.
-- YA ne dumayu, chto takaya opasnost' sushchestvuet. U vas budet vremya
popast' na |sgard, -- on kovarno ulybnulsya. -- Ladno, vzyat' ego.
Celuyu sekundu Dzhonni kolebalsya, ispytyvaya sil'noe iskushenie. No za
spinami soldat, nesomnenno, povsyudu stoyali syshchiki, pereodetye v shtatskoe
plat'e. Krome togo, v zdanii nahodilos' mnogo ni v chem ne povinnyh grazhdan,
kotorye mogli postradat' v perekrestnom ogne. Tyazhelo vzdohnuv, Dzhonni
pozvolil vzyat' sebya.
Pervaya chast' testirovaniya takogo roda, naskol'ko pomnil Dzhonni eshche iz
kursa podgotovki Kobr, zaklyuchalas' v ustanovlenii osnovnoj linii
psihologicheskogo sostoyaniya. Dlya etogo ispytuemogo ostavlyali naedine s samim
soboj, v to vremya kak skrytye datchiki snimali pokazaniya. Dopolnitel'naya cel'
etoj procedury, osobenno dlya teh, kto ne byl s nej znakom, sostoyala v tom,
chtoby zastavit' ob容kt razmyshlyat' o tom budushchem, kotoroe ego mozhet ozhidat',
i tem samym podnyat' uroven' ego nervnogo vozbuzhdeniya.
Dzhonni prosto svodili s uma poteryannye zdes' chasy. Desyatki raz on
vser'ez byl gotov k prinyatiyu resheniya o tom, chtoby siloj vyrvat'sya otsyuda,
zahvatit' zvezdolet i otpravit'sya na |sgard. No kazhdyj raz ego ostanavlivalo
beschislennoe kolichestvo voprosov, otvetit' na kotorye on opredelenno ne mog.
Posle chasa prebyvaniya v zatochenii stali poyavlyat'sya pervye pristupy boli. On
pozval ohrannika i vezhlivym, no dostatochno tverdym golosom potreboval, chtoby
emu byli vozvrashcheny ego lekarstva, poskol'ku ih himicheskij sostav byl uzhe
proveren. No ego trebovanie ne vozymelo nikakogo dejstviya. I kogda on snova
v ozhidanii uselsya na kojku, na smenu kipyashchemu gnevu prishel strah. CHerez
korotkij promezhutok vremeni on sovershenno utratit sposobnost' dejstvovat', a
kogda eto sluchitsya, on i v samom dele popadet v polnuyu zavisimost' ot Reya.
Posle treh chasov, provedennyh v kamere, ego obostrennyj za schet
usilitelej sluh ulovil razdavshijsya so storony dveri tihij shchelchok. On
povernul golovu, myshcy ego napryaglis', no dver' ne otkrylas'. Vmesto etogo
vozle dveri u samogo pola povernulas' nebol'shaya polusfera, ostaviv v kamere
podnos s edoj.
V okoshke dlya nablyudeniya pokazalos' lico ohrannika.
-- Spasibo, -- skazal Dzhonni, pripodnimayas' s kojki i podnimaya podnos.
Ego nozdri ulovili znakomyj zapah. Staraya, dobraya pishcha Adirondaka. On
postavil podnos vozle sebya i snova sel.
-- Ne stoit, -- otvetil ohrannik, no ne ushel, a v nereshitel'nosti
ostalsya stoyat'. -- Ty i v samom dele odin iz teh Kobr, kotorye osvobodili
Adirondak ot Troftov?
Lozhka s edoj, kotoruyu Dzhonni podnes bylo ko rtu, zamerla v vozduhe.
-- Da, -- priznalsya on. -- A ty iz mestnyh? Ohrannik kivnul.
-- YA rodilsya i vyros zdes', v Dennimore. A gde ty togda razmeshchalsya?
-- V Kranahe, -- reshetka na okoshke meshala emu horoshen'ko razglyadet'
lico strazhnika, no vse zhe mozhno bylo opredelit', chto emu bylo nemnogim
bol'she tridcati. -- Ty, navernoe, byl eshche mal, chtoby zapomnit' vojnu horosho?
-- Net, ya horosho ee pomnyu. U nas v Parizhe, kogda on byl razrushen,
ostavalis' rodstvenniki, -- pri etih vospominaniyah guby ego prevratilis' v
odnu uzkuyu liniyu. -- I v Kranahe u menya tozhe byl dyadya. A ty ne znal Roda
Delano?
-- Net, -- na nego nahlynuli vospominaniya o teh lyudyah, kotoryh on znal
togda, a s nimi prishla i ideya. -- Skazhi-ka mne, naskol'ko izolirovannym ot
lyudej ya dolzhen byt'?
-- Ty imeesh' v vidu posetitelej ili chto-to eshche?
-- Vozmozhno, telefonnye zvonki. Dolzhno byt', gde-to zdes' eshche zhivut
lyudi, kotoryh ya znal i dumal, chto nikogda bol'she ih ne uvizhu. Raz uzh ya
zastryal zdes', mozhet byt', ya smog by hotya by perekinut'sya slovami
privetstviya s nekotorymi iz nih.
-- Ladno... mozhet byt', pozzhe eto i stanet vozmozhnym.
-- Ty ne mog by mne prinesti telefonnyj spravochnik, chtoby ya posmotrel,
ne zhivet li kto-nibud' v etom rajone, -- poprosil Dzhonni. -- V konce koncov,
eta odinochka -- ne nakazanie, a lish' podgotovka k glubokomu testirovaniyu.
Mne ne dolzhny zapreshchat' chitat'.
Pri etih slovah ohrannik nahmurilsya i pozhal plechami.
-- YA ne uveren, chto etot spravochnik podpadaet pod opredelenie
materialov dlya chteniya, no ya sproshu u kapitana.
-- I ne zabud' skazat' emu, chto ya yavlyayus' vysokim chinom Dominiona, --
myagko dobavil Dzhonni.
-- Slushayus', ser, -- i strazhnik ischez.
Dzhonni snova prinyalsya za obed, starayas' ne pokazyvat' radosti ot
poyavivshejsya iskorki nadezhdy. On eshche ne znal tochno, chto mozhet poluchit'sya ot
oznakomleniya s telefonnym spravochnikom i chto dast emu kontakt s byvshimi
soyuznikami. No vse zhe eto byla hot' kakaya-to zacepka. A esli eto ne pomozhet,
to hotya by on budet znat', chto za tuchi sgustilis' nad nim.
On uzhe pokonchil s edoj, vozvratil podnos na mesto u dveri i sobiralsya
lech', kogda snova poyavilsya ohrannik.
-- Kapitana ya ne nashel, -- poslyshalsya ego golos, kogda podnos ischez, a
vmesto ego poyavilsya malen'kij komp'yuternyj pul't. -- No poskol'ku vy
oficial'noe lico Dominiona i vse takoe, ya reshil, chto postupayu pravil'no.
Ego lico poyavilos' v okoshechke, i on posmotrel, kak Dzhonni vzyal pribor k
sebe.
-- YA ochen' tebe blagodaren, -- skazal Dzhonni.
-- Zdes' est' telefonnyj spravochnik?
-- Da, on vklyuchaet Kranah, Dennimor i eshche okolo desyatka bol'shih i malyh
gorodov v okruge, -- on pomolchal. -- Sudya po tomu, chto ya chital o vas,
Kobrah, vy zdorovo pomogli nam.
CHto-to v ego tone privleklo vnimanie Dzhonni.
-- My sdelali vse, chto v nashih silah. No, nesomnenno, my vryad li
chego-nibud' dobilis' by bez podderzhki grazhdanskogo naseleniya.
-- Idi naoborot. Vy znaete, chto v sleduyushchej vojne my by ne hoteli imet'
Kobr?
Dzhonni pomorshchilsya.
-- Net, ne znayu, no dogadyvayus' ob etom i ne vizhu nichego udivitel'nogo.
A chto, armiya v sluchae vojny sobiraetsya organizovat' normal'nye partizanskie
otryady?
-- Ne v sluchae, a kogda, -- popravil tot. -- Da, sejchas nasha planeta
navodnena rejndzherami i silami Al'fy. Uzhe organizuyutsya otryady grazhdanskogo
soprotivleniya.
Dzhonni kivnul, i emu stal yasen ton ohrannika.
-- CHto, strashno? Vojna vsegda strashna. No etoj vojny byt' ne dolzhno.
-- Da, ya slyshal, chto rebyata iz vnutrennih vojsk govorili ob etom. A eshche
oni govorili, chto esli Kobru podvergnut' gipnozu, on vzorvetsya.
-- Net. Triggery samounichtozheniya byli izvlecheny srazu posle vojny. No
menya nikogda ne podvergali gipnozu, ni Trofty, nikto drugoj.
-- |tot chelovek iz Komiteta, pohozhe, schitaet po drugomu.
Dzhonni gor'ko ulybnulsya.
-- Rej -- eto blizorukij idiot, kotoryj nositsya so svoej uyazvlennoj
gordost'yu. Na Aventajne mne prakticheski siloj prishlos' zastavit' vzyat' menya
s soboj. Krome togo, na "Menssane" ya sohranil ego regalii, kogda Trofty
zahvatili zvezdolet. On prosto pytaetsya postavit' menya na mesto.
-- A vy mozhete znat' navernyaka, chto v vashe soznanie ne bylo
vmeshatel'stva izvne?
-- Da, konechno. Dlya etogo ob容kt dolzhen byt' vveden v bessoznatel'noe
ili polubessoznatel'noe sostoyanie. A ya obladayu datchikami, kotorye by
predupredili menya o lyubyh popytkah himicheskogo, opticheskogo ili zvukovogo
vozdejstviya s etoj cel'yu.
Ohrannik medlenno kivnul.
-- A Rej znaet ob etom?
-- U menya ne bylo vozmozhnosti skazat' emu ob etom.
-- Ponyatno. CHto zh, teper' mne luchshe vernut'sya k moim obyazannostyam.
Pozzhe ya pridu za komp'yuterom.
-- Eshche raz spasibo, -- skazal Dzhonni, no ego sobesednika uzhe i sled
prostyl.
Interesno, chto by eto vse moglo znachit'? Im nuzhna byla informaciya? Ili
uspokoenie? Ili zhe vse eto prodelyvalos' dlya togo, chtoby proverit' ego
vyderzhku i posmotret', kak mnogo on skazhet? A mozhet byt', Rej reshil
pomedlit' neskol'ko chasov, chtoby izbavit' sebya ot volnenij perepravki ego na
|sgard? Esli eto tak, to mozhno byt' uverennym, chto zhdat' pridetsya eshche dolgo.
Ustanoviv komp'yuternuyu panel' na kolenyah, Dzhonni prinyalsya iskat' nuzhnuyu
emu informaciyu.
Vajssman, Dejn, Nunki i desyatki drugih imen, u obladatelej kotoryh on
kogda-to zhil, i eshche bol'she imen, s kem emu dovodilos' rabotat'. Imena i lica
Kobr, zhivyh i pogibshih -- vse eto s legkost'yu vsplylo v pamyati, slovno i ne
bylo etoj propasti velichinoj v dvadcat' shest' let.
Pochti poltora chasa prosmatrival on spravochnik vo vseh napravleniyah s
toj skorost'yu, na kakuyu tol'ko byli sposobny ego pal'cy. Sleduyushchij chas on
rabotal medlennee, potomu chto potok imen prevratilsya v tonkuyu strujku i,
nakonec, polnost'yu issyak.
Ni odnogo imeni on ne nashel.
On ustavilsya na ekran displeya i otkazyvalsya verit' svoim glazam.
Adirondak po-prezhnemu schitalsya pogranichnym mirom. Da, konechno, v nem bystro
razvivalis' novye rajony, no kak moglo sluchit'sya, chto vse, kogo on znal,
smenili mesto zhitel'stva?
On vse eshche pytalsya osmyslit' sluchivsheesya, kogda ego vnimanie privleklo
dvizhenie za dver'yu kamery. Razdalos' shchelkan'e mnogochislennyh zaporov. Edva
on uspel sunut' komp'yuternyj pul't pod podushku, dver' otkrylas' i vpustila
moloduyu zhenshchinu. -- Gubernator Moro?
-- sprosila ona.
-- Da, -- kivnul Dzhonni. -- A vy, kak ya polagayu, predstavlyaete mestnuyu
vlast'?
Po ee licu promel'knula kakaya-to ten', no ona byla stol' mimoletnoj,
chto Dzhonni ne ponyal ee znacheniya.
-- Edva li, -- ona povernulas' k ohranniku, kotoryj okazalsya sovsem ne
tem, s kem obshchalsya Dzhonni.
-- Blagodaryu vas. Kogda ya zakonchu, pozovu vas.
-- Horosho, doktor, -- dver' za nej zahlopnulas'.
-- Nu chto zh, gubernator, vashi lekarstva byli provereny, -- ona
rasstegnula sumochku, visevshuyu na poyase, i izvlekla iz nee dva flakonchika,
kotorye byli konfiskovany u Dzhonni pri zaderzhanii. -- YA reshila, chto vy
zahotite prinyat' ih prezhde, chem nachnetsya obsledovanie.
Dzhonni nahmurilsya.
-- Obsledovanie?
-- Da, samoe zauryadnoe. Pozhalujsta, primite vashi lekarstva.
On povinovalsya, a ona sela ryadom s nim na krovat'. -- YA snimu nekotorye
pokazaniya, -- ona izvlekla iz sumochki nebol'shoj cilindr. -- Sidite smirno i
ne razgovarivajte.
Ona shchelchkom vklyuchila instrument, i mernoe vsepronikayushchee zhuzhzhanie
napolnilo komnatu.
-- A ty ochen' izmenilsya, -- edva razlichimo iz-za shuma skazala ona. -- YA
dazhe ne byla uverena, chto eto ty, poka ty ne zagovoril.
-- CHto?
-- Pozhalujsta, govori, ne shevelya gubami, -- ona podnesla instrument
blizhe k ego grudi, ne spuskaya s ego glaz.
Dzhonni pochuvstvoval, kak lob ego pokrylsya holodnym potom. I snova
promel'knula mysl', chto eto tozhe vhodit v programmu testirovaniya. Esli tak,
to stavki vozrosli do neveroyatnyh razmerov. No dazhe passivnaya kooperaciya s
etoj zhenshchinoj mogla chto-to dat'.
-- Kto vy?
-- progovoril on, starayas', po mere vozmozhnosti, ne shevelit' gubami.
Ee glaza v pervyj raz vstretilis' s ego glazami, i strannaya plutovskaya
ulybka tronula ugolki ee gub.
-- Ty ne pomnish' svoyu blestyashchuyu uchenicu po geometrii?
-- Geometrii? Denis? Denis Tolan? Ee ulybka stala chutochku shire.
-- YA podozrevala, chto ne slishkom izmenilas', -- no vnezapno ona snova
stala ser'eznoj. -- Poslushaj, no chto ty delaesh' v tyur'me Dominiona?
-- Oficial'no ya nahozhus' zdes' potomu, chto govoril s Troftami o
vozmozhnostyah mira, poetomu teper' schitaetsya, chto predstavlyayu ugrozu dlya
bezopasnosti Dominiona. A fakticheski ya zdes' potomu, chto nemnogo ushchemil
gordost' odnogo malen'kogo chelovechka.
-- Mir, -- proiznesla Denis tak, slovno chuvstvovala vkus etogo slova.
-- Poluchilos' chto-nibud' tolkovoe iz teh peregovorov?
-- Formal'no eto ne byli oficial'nye peregovory. No ya tverdo mogu dat'
polozhitel'nyj otvet. Dumayu, chto ya smogu predotvratit' vojnu. No dlya etogo
kak mozhno bystree nuzhno svyazat'sya s Central'nym Komitetom.
-- CHto sdelat' otsyuda prakticheski nevozmozhno, -- po ee glazam nichego
nel'zya bylo prochitat'. -- Kak dolgo oni sobirayutsya tebya derzhat' zdes'?
-- Rej skazal, chto na tri-pyat' dnej, a mozhet byt', i bol'she. No on uzhe
uletel na |sgard, i teper' neizvestno, chto predprimet Komitet, kogda on
soobshchit, chto nash korabl' byl zaderzhan Troftami i chto oni byli u nego na
bortu.
-- Ty dumaesh', chto v takom sluchae oni mogut nemedlenno ob座avit' o
nachale voennyh dejstvij?
-- Luchshe ty skazhi mne. Ty zhe bol'she osvedomlena o politike Central'nogo
Komiteta poslednih dnej, chem ya.
Denis slegka zakusila gubu. V techenie minuty v kamere ne razdavalos' ni
zvuka, krome zhuzhzhaniya zonda. Dvazhdy ona poryvalas' vklyuchit' instrument
snova, i Dzhonni zametil, chto ee lico priobrelo obespokoennoe vyrazhenie.
-- Horosho, -- vnezapno probormotala ona. -- My sdelaem eto sejchas. YA
vyyavila vozmozhnuyu anevrizmu v pechenochnoj arterii. |to pozvolit nam sovershit'
poezdku v blizhajshuyu bol'nicu dlya provedeniya bolee detal'nogo obsledovaniya.
Poprobuj ispol'zovat' eto v svoih interesah.
Ne dozhidayas' otveta, ona vyklyuchila instrument i pozvala kapitana
ohrany.
Kapitan ne proyavil osobogo entuziazma, uslyshav o neobhodimosti
dostavit' zaklyuchennogo v bol'nicu. Po ego tonu i bespokojnomu vzglyadu bylo
yasno, chto Kobru on schital osobo vazhnym plennikom. No proshlo ne mnogim bolee
pyatnadcati minut, kogda Dzhonni i Denis, soprovozhdaemye usilennoj ohranoj, v
sgushchayushchihsya sumerkah dvinulis' po napravleniyu samoj novoj, osnashchennoj samym
luchshim oborudovaniem bol'nicy goroda.
Poslednij raz polnoe medicinskoe obsledovanie Dzhonni prohodil pered
otpravkoj na Aventajn. I teper' na nego sil'noe vpechatlenie proizvela ta
mudrenaya, moshchnaya tehnika, kotoroj byla osnashchena sovremennaya medicina. Ona
pozvolyala poluchit' golograficheskie srezy ego tela lyubogo urovnya v real'nom
vremeni. Mozhno bylo takzhe dobit'sya ih uvelicheniya v pyatnadcat'-dvadcat' tysyach
raz s vydeleniem lyubyh biohimicheskih ili anatomicheskih struktur.
Denis vladela oborudovaniem s neprevzojdennym masterstvom. Ona
lokalizovala i vydelila anevrizmu tak, chto dazhe Dzhonni razlichil ee na
gologramme.
-- Pridetsya sdelat' operaciyu, -- skazala Denis, povorachivayas' k
starshemu ohranniku, kotoryj soprovozhdal ih. -- YA predlagayu vam svyazat'sya s
vashim komandovaniem dlya polucheniya dal'nejshih instrukcij. Uznajte, mozhet
byt', oni zahotyat, chtoby operaciyu provodil drugoj hirurg i vse takoe. Tem
vremenem ya dam emu uspokoitel'noe i vazodepressanty, chtoby snizit' davlenie
v anevrizme.
Ohrannik kivnul i nabral na portativnom telefone nomer. Vnutr' vkatili
stol, kotoryj s ego sveshivayushchejsya do pola beloj prostynej proizvodil
nepriyatnoe vpechatlenie smertnogo odra. Dzhonni pomestili na nego i privyazali
remnyami. Iz vydvizhnogo yashchika stola Denis izvlekla gipnosprej i dva flakona.
Soderzhimoe flakonov ona vvela v ruku Dzhonni, zatem nalozhila emu na lico
kislorodnuyu masku.
-- A eto dlya chego?
-- sprosil u nee odin iz strazhnikov, kogda ona natyanula molochno-belyj
plastik na golovu Dzhonni.
-- Emu nuzhna obogashchennaya kislorodom smes' dlya kompensacii podavlennogo
krovoobrashcheniya, -- skazala ona. -- Kakaya komnata, sanitar?
-- 307, -- otvetil ej chelovek, dostavivshij katalku. -- Esli vy nemnogo
postoronites'... blagodaryu vas.
Dzhonni v soprovozhdenii Denis vykatili v labirint bol'nichnyh koridorov i
nakonec privezli v komnatu 307. Maska meshala emu otchetlivo razlichat' cifry.
-- Podozhdite zdes', poka my ne zakonchim, v komnate nedostatochno mesta,
chtoby umestit' eshche i zritelej.
Dzhonni mimo krovati vkatili v nebol'shoj al'kov. Tot, kotoryj
otgorazhival ego ot ohrannikov, peremestilsya k dal'nemu koncu stola. Denis i
sanitar sklonilis' nad nim...
I on pogruzilsya v polnejshuyu temnotu.
To, chto proizoshlo, bylo nastol'ko neozhidannym, chto Dzhonni ponadobilos'
neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat' sluchivsheesya. Ploskaya kryshka stola nemnogo
povernulas' vdol' svoej prodol'noj osi, i on ochutilsya v pustoj sekcii,
skryvavshejsya pod poverhnost'yu stola. On slyshal, chto so stola snyali chto-to
tyazheloe, potom pochuvstvoval, chto stol otkatili ot krovati. Nad nim
razdavalis' ele razlichimye golosa, potom stol snova prishel v dvizhenie.
CHuvstvovalos', chto on sdelal neskol'ko povorotov i dolgo ehal na lifte.
Kogda kryshku opyat' povernuli, i on okazalsya snova na poverhnosti, to
obnaruzhil, chto vmeste s Denis nahoditsya v podzemnom garazhe.
-- Potoropis'! -- prosheptala ona. Ee ruki, rasstegivayushchie remni,
drozhali. -- Prezhde, chem oni pojmut, chto na krovati lezhish' ne ty, my dolzhny
vyvesti tebya na orbitu planety.
-- Kto zhe na moem meste?
-- sprosil Dzhonni, kogda oni bezhali k mashine neprimetnogo serogo cveta.
-- Fric. |to odin iz nashih medicinskih robotov, -- ona sela za rul' i
gluboko vzdohnula. -- U nas bylo vsego neskol'ko minut, chtoby nemnogo
podpravit' ego cherty, no kak tol'ko masku snimut, vse budet koncheno.
-- Mozhet byt', mashinu povedu ya?
-- sprosil Dzhonni, vidya, kakoe napryazhenie ona ispytyvaet.
Ona bystro pokachala golovoj.
-- Kogda-nibud' mne pridetsya k etomu privyknut'. Tak pust' eto budet
sejchas.
Po krutomu uklonu ona vyvela mashinu iz garazha i napravila ee v suetu
transportnogo potoka utrennej ulicy. Dzhonni neskol'ko minut hranil molchanie,
a potom ne vyderzhal.
-- Kuda my edem?
-- sprosil on.
-- Primerno cherez dva chasa na Palm otpravlyaetsya gruzovoj korabl', --
skazala ona, ne glyadya v ego storonu. -- Nam udalos' protolknut' pogruzku
ogromnogo kolichestva etih plastikovyh... kak ih tam... tel dlya snyatiya
stressa. Pilot v kurse dela, ty mozhesh' tochno emu skazat', kuda i kogda tebya
dostavit'.
Dzhonni kivnul. Ot sverhbystroj smeny sobytij u nego slegka kruzhilas'
golova.
-- Mogu li ya sprosit', kogo ya dolzhen blagodarit' za vse eto?
-- Ty i v samom dele hochesh' znat' eto?
-- otvetila ona voprosom na vopros.
Dzhonni zadumalsya. Ee vopros pokazalsya emu strannym.
-- Da, -- nakonec, proiznes on. Ona vzdohnula.
-- Vo-pervyh, mozhesh' srazu otbrosit' svoi pervonachal'nye strahi. My ni
v koem sluchae ne yavlyaemsya prestupnoj gruppirovkoj. Fakticheski my
predstavlyaem soboj oficial'noe otvetvlenie Ob容dinennogo Komandovaniya
Dominiona, -- ona hmyknula. -- Hotya posle vsego etogo nashe polozhenie mozhet
izmenit'sya. Nas nazyvayut Podpol'naya Set' Oborony. |ta organizaciya prizvana
sluzhit' tem zhe celyam, kotorym vo vremya proshloj vojny sluzhil ty i moi
roditeli. Edinstvennaya raznica v tom, chto Kobr u nas ne budet.
-- Ty govorish' tak zhe, kak i odin iz moih ohrannikov, -- probormotal
Dzhonni. -- |to on skazal vam obo mne?
Denis s neprikrytym udivleniem vzglyanula na nego.
-- Ty takoj zhe soobrazitel'nyj, kakim ya tebya pomnyu. Da, on odin iz
gruppy, kotoraya obespechivaet svyaz' mezhdu voennymi i PSO. No ego vysshee
nachal'stvo ne dogadyvaetsya ob etom. On byl tem chelovekom, kotoryj peredal po
kommunikacionnoj seti soobshchenie o tvoem areste.
-- I ubedil vas vseh v tom, chto radi menya stoit ne podchinit'sya
verhovnym vlastyam?
Ona gor'ko usmehnulas'.
-- Nichego podobnogo. Vse, kto nam pomogayut, dumayut, chto eto prosto
ocherednaya trenirovka. Osvobozhdenie zaklyuchennogo pryamo iz-pod nosa vraga. |to
vse ravno, chto zavershayushchij ekzamen.
-- Vse, krome tebya.
-- Vo vremya poslednej vojny ya byla vsego lish' rebenkom, Dzhonni, --
spokojno otvetila ona. -- No mne tak mnogo zapomnilos', chto etih
vospominanij hvatilo by ne na odnu chelovecheskuyu zhizn'. YA ne hochu snova
projti cherez eto... No esli Dominionu pridetsya voevat', to mne devat'sya
nekuda.
-- Vozmozhno, chto i ne pridetsya, -- ostorozhno nachal Dzhonni.
-- CHto ty hochesh' etim skazat'? Dumaesh', oni vtyanulis' v eto radi svoego
udovol'stviya? Oni znayut, chto glavnoj mishen'yu Troftov snova stanet Adirondak.
I oni horosho nam dali ponyat', chto budut ne v silah zashchitit' nas. Prostaya i
ochevidnaya pravda sostoit v tom, chto oni spisyvayut nash mir so schetov i
brosayut nas na proizvol sud'by.
Ona zapnulas' i gluboko vzdohnula.
-- Prosti menya, Dzhonni. YA uverena, chto Aventajn tozhe mnogoe znachit dlya
tebya. No ya ne mogu sebe predstavit', chto Adirondak i, vozmozhno, vmeste s nim
Silvern i Ajberlend byli prineseny v zhertvu etoj vojne.
-- Tebe ne nuzhno izvinyat'sya, -- zaveril ee Dzhonni. -- Ni odin mir ne
dolzhen dvazhdy otstaivat' svoe pravo na zhizn' vo vremena odnogo pokoleniya.
Denis ustalo pokachala golovoj.
-- Ty ne znaesh' i poloviny pravdy. Odin tol'ko social'nyj sdvig...
Znaesh', posle vojny o nas bylo napisano bol'shoe kolichestvo knig, v kotoryh
poimenno perechislyalis' lyudi, uchastvovavshie v podpol'nom dvizhenii. Potom
Ob容dinennoe Komandovanie reshilo, chto zhizni etih lyudej, vozmozhno budet
ugrozhat' opasnost', kogda snova pridut Trofty. I pyat' let nazad oni vzyali
vseh etih lyudej i pridumali dlya nih novye imena, novye biografii i raskidali
ih po vsej planete. Mne s ogromnym trudom udalos' otyskat' svoih sobstvennyh
roditelej. Oni i sejchas ne znayut, gde nahodyatsya ih starye druz'ya.
Pryamo pered soboj Dzhonni videl bashnyu upravleniya poletami kosmicheskogo
porta, kotoraya temnym siluetom podnimalas' v poslednih otbleskah vechernej
zari v yugo-zapadnoj chasti neba.
-- A etot letchik, kotorogo vy vybrali, on chto, tozhe schitaet etu
operaciyu trenirovochnoj?
-- Teoreticheski da. No Don ochen' umen. Vozmozhno, on koe o chem uzhe
dogadalsya. Vo vsyakom sluchae, u tebya budet neskol'ko dnej, chtoby vyyasnit'
eto, -- ona nagradila ego zadumchivym vzglyadom. -- YA vizhu, tebe i v samom
dele ne nravitsya vveryat' drugim lyudyam svoyu zhizn', a? Kak ya ponimayu, privychki
Kobry otmirayut s trudom.
-- Da, no ne s takim, s kakim ty sebe predstavlyaesh'. Ty smotrish' na
menya glazami desyatiletnej devochki. No i togda ya ne v men'shej stepeni zavisel
ot drugih lyudej, chem ty sejchas.
Ego poslednyaya fraza, bezuslovno, ne mogla byt' otvetom na ee vopros. On
i v samom dele ne lyubil zaviset' ot drugih. Osobenno v takih sluchayah, kogda
tak mnogo bylo postavleno na kartu. No k etomu eshche mozhno privyknut'.
-- Ofis chlena Komiteta Venisa Darla, -- ob座avila dama s ustalym licom,
poyavivshayasya na ekrane videofona.
-- Dzhejma Moro, pozhalujsta, -- pristal'no glyadya na nee, skazal Dzhonni.
Esli ona podast hot' slabyj priznak togo, chto uznala ego...
-- Kto ego sprashivaet?
-- pointeresovalas' dama.
-- Tig Stillman. YA byl merom v ego rodnom gorode. Skazhite emu, chto eto
ochen' vazhno.
Dzhonni zatail dyhanie.
-- Minutochku podozhdite, -- skazala ona, i ee lico na ekrane smenilos'
na stilizovannoe izobrazhenie
Kupola.
Po-vidimomu, eto bylo ravnosil'no slovu "ZHdite", i ego nanokomp'yuter
avtomaticheski nachal otschet vremeni. Esli predpolozhit', chto vmesto Dzhejma
dama vyzvala policiyu, to zhdat' bolee dvuh minut bylo nel'zya. V etom sluchae
nuzhno smatyvat'sya.
-- Zdravstvuj, Dzhonni.
Dzhonni bystro oglyadelsya, chtoby prikinut' vozmozhnye puti dlya
otstupleniya. Dzhejm, uvidev brata, byl udivlen, no priznakov etogo ne podal.
-- Privet, Dzhejm. Hm-m...
-- Liniya ne proslushivaetsya. S toboj vse v poryadke?
-- Vse prekrasno, no mne srochno nuzhna tvoya pomoshch'. Mne nuzhno...
-- Da ya vse ob etom znayu. CHert voz'mi, Dzhonni, gde ty nahodish'sya?
Dzhonni pochuvstvoval, kak ledyanoj holod skovyvaet ego chleny.
-- Pochemu ty sprashivaesh' ob etom?
-- A kak ty dumaesh'?
-- Dzhejm sdelal negoduyushchij zhest rukoj. -- Dumaj, kak znaesh'. No ya
nedosyagaem dlya nih.
Dzhonni stisnul zuby.
-- YA govoryu iz gorodskogo telefona na Vauter Strit, k severu ot
Karl-Parka.
Dzhejm vzdohnul.
-- YA budu tam cherez polchasa, a mozhet byt', i bystree. YA zaberu tebya
ottuda. A ty ostavajsya na meste, ponyatno?
-- O'kej. I... spasibo.
Holodnost', kazalos', otpustila lico Dzhonni, i ono dazhe slegka
osvetilos' nastorozhennoj ulybkoj.
-- Ladno. Skoro uvidimsya.
Dzhejm pribyl rovno cherez dvadcat' minut. Dzhonni ne byl znakom s mestnoj
modoj, no bez osobogo truda ponyal, chto mashina u Moro-mladshego byla samoj
poslednej modeli.
-- Krasivaya, -- skazal on, kogda uselsya ryadom s bratom i utonul v
roskoshnyh podushkah kresla. -- Na celuyu stupen'ku ili dazhe dve vyshe papinoj
kolymagi.
-- Tak bol'she prodolzhat'sya ne mozhet. Nas kto-nibud' mozhet zametit', --
rezko skazal Dzhejm, vlivayas' v transportnyj potok. -- Nam eshche povezlo, chto
tvoj rozysk eshche ne vseobshchij, a tol'ko voennyj. Kak ty dumaesh', vo chto ty
vvyazalsya posle takogo pobega iz tyur'my?
-- A ty dumal, chto ya budu sidet' slozha ruki v chastnom zaklyuchenii Reya,
ozhidaya, kogda etot napyshchennyj durak sprovociruet nachalo vojny?
-- |tot Rej -- zlopamyatnyj egoist, no uma u nego hvatit, chtoby zashchitit'
sobstvennuyu shkuru, -- provorchal Dzhejm. -- On ne posmel by zaderzhat' tebya tam
bolee, chem na dva dnya. I on uzhe ustroil tak, chtoby Zvezdnye Sily poslali za
toboj razvedyvatel'nyj korabl' posle proverki. S toj skorost'yu, kotoruyu
sposobny razvivat' razvedchiki, ty byl by zdes' uzhe chetyre dnya nazad, vsego
na odin den' pozzhe Reya. Teper' zhe vmesto togo, chtoby predstat' pered
Komitetom i govorit' svoe slovo, ty popal v spisok lic, razyskivaemyh
voennoj policiej. Mne kazhetsya, chto Rej i sam ne verit svoej insinuacii
naschet tvoej chastnoj sdelki s Troftami, no ta legkost', s kotoroj tvoi
druz'ya osvobodili tebya, zastavila ponervnichat' ni odnogo cheloveka. I vse zhe,
kak tebe udalos' organizovat' pobeg?
-- YA nichego ne organizovyval, -- so vzdohom otozvalsya Dzhonni. -- O'kej,
ya priznayu, chto vlip po ushi. No eto ni v koem sluchae ne izmenyaet togo fakta,
chto Komitet dolzhen vyslushat' soobshchenie, kotoroe ya prines.
Dzhejm pokachal golovoj.
-- Net ni edinogo shansa. Ty ne smozhesh' probrat'sya vyshe pervogo etazha
Kupola.
Vnezapno Dzhonni ponyal, chto vmesto centra goroda oni vyezzhali na
okrainu.
-- Kuda my napravlyaemsya?
-- V zagorodnoe pomest'e chlena Komiteta Darla. Vo rtu u Dzhonni
peresohlo.
-- Zachem?
Dzhejm brosil na nego serdityj vzglyad.
-- Ty sam skazal, chto tebe nuzhno s kem-to pogovorit'. CHlen Komiteta
Darl soglasilsya vyslushat' tebya.
-- V svoem zagorodnom pomest'e...
Tam Dzhonni mog ischeznut' bez sleda. Nichego umnee pridumat' bylo nel'zya.
Dzhejm vzdohnul.
-- Poslushaj, Dzhonni, ya znayu, chto ty ne lyubish' chlena Komiteta, no eto
edinstvennyj sposob vyskazat'sya dlya tebya. YA mogu polnost'yu byt' uveren, chto
bolee vnimatel'nogo slushatelya tebe ne syskat' vo vsem Kupole, -- on brosil
bystryj vzglyad na svoego starshego brata. -- Uspokojsya i rasslab'sya. Tebe
sejchas kazhetsya, budto protiv tebya opolchilas' vsya vselennaya. No esli ty ne
doveryaesh' svoemu tovarishchu po boyam na podushkah, togda komu eshche ty mozhesh'
doverit'sya?
Dzhonni pochuvstvoval, chto pochti neproizvol'naya ulybka kosnulas' ego gub.
-- Vozmozhno, ty i prav, -- soglasilsya on.
-- Konechno zhe, ya prav. A poka u nas chut' men'she chasa, chtoby ty
rasskazal mne poslednie novosti o vetvi semejstva Moro s Aventajna. Davaj,
vykladyvaj.
Darl zhdal ih v nebol'shom kabinete, kotoryj, po vsej vidimosti,
prednaznachalsya isklyuchitel'no dlya raboty, a ne dlya publichnyh priemov. Kak
tol'ko brat'ya voshli, on otorval vzglyad ot stola i zhestom priglasil ih sest'
na stul'ya, kotorye byli zaranee pridvinuty k stolu. Oni uselis', i nekotoroe
vremya Darl smotrel na Dzhonni.
-- Nu, gubernator, vy ved' gubernator, ne tak li?
-- nakonec proiznes on. -- Pohozhe, chto vashu malen'kuyu diplomaticheskuyu
missiyu prevratili v nastoyashchij sumasshedshij dom. Nadeyus', vash brat posvyatil
vas v to, kakuyu glupost' vy dopustili s etim vashim begstvom s Adirondaka. Na
etom ya zakanchivayu svoi kommentarii po etomu povodu. Teper' mne by hotelos'
uznat', pochemu iz-za vas dolzhen podstavlyat' svoyu sheyu i ya.
-- Potomu chto u menya est' informaciya po Assamblee Troftov, kotoraya, kak
ya uveren, vam eshche ne izvestna, -- spokojno skazal Dzhonni. -- I ona mozhet
dat' prekrasnyj shans izbezhat' vojny. "Vse samoe luchshee -- snachala dlya
bol'shinstva" -- ne etim li kriteriem vy rukovodstvovalis' vsyu svoyu zhizn'?
Guby Darla slegka izognulis' v mimoletnoj ulybke.
-- Vashe masterstvo politika nesomnenno vozroslo, gubernator. Horosho.
Davajte nachnem s togo, pochemu minutu nazad vy nazvali imperiyu Troftov
Assambleej.
-- Potomu chto Trofty nazyvayut ee imenno tak. Potomu chto u nih net
centralizovannogo pravitel'stva. Vo vsyakom sluchae, takogo, kotoroe bylo by
podobno Kupolu ili Komitetu. Assambleya predstavlyaet soboj svobodnoe bratstvo
dvuh -- chetyreh planetnyh vladenij.
Darl nahmurilsya.
-- Prostite menya, esli ya budu skeptichen. Sobranie sistem, razdiraemyh
protivorechiyami, edva li smoglo by uderzhivat' verh nad voennoj moshch'yu
Dominiona.
-- Vy pravy. No ya ved' ne govoril, chto ih razdirayut protivorechiya ili
neponimanie.
Darl pokachal golovoj...
__ Lichnye egoisticheskie interesy vsegda budut prichinoj otsutstviya
edinstva v takom kolichestve vladenij.
-- Esli tol'ko net takogo punkta, kotoryj predstavlyal by dlya nih edinyj
zhiznenno vazhnyj interes, -- spokojno skazal Dzhonni. -- A imenno: vtorzhenie
inoplanetnoj rasy. Nashe vtorzhenie.
-- Dzhonni, no ved' Trofty nachali vojnu, a ne my, -- vmeshalsya v razgovor
Dzhejm. -- I eto ne tol'ko Oficial'naya versiya. YA lichno videl zapisi.
-- Togda, vozmozhno, ty videl takzhe zapisi dal'nej razvedki Skorpii 471,
-- skazal Dzhonni, -- kotoraya, po mneniyu Troftov, i posluzhila tolchkom k
vojne.
Togda sobiravshijsya bylo chto-to skazat' Darl protyanul ruku k
komp'yuternomu pul'tu, stoyavshemu na stolike ryadom s nim.
-- Mne kazhetsya, ya nikogda ne slyshal ob etom, -- skazal Dzhejm.
-- |to byla malaya sistema dvojnoj zvezdy, na kotoruyu Dominion vozlagal
opredelennye nadezhdy, svyazannye s razvitiem dobyvayushchej otrasli, -- skazal
Darl. -- No esli verit' zapisyam, pervaya proba byla provedena pochti za desyat'
let do vtorzheniya na Sil'vern.
-- Da, ser, -- kivnul Dzhonni. -- Stol'ko vremeni Ponadobilos'
zainteresovannym vladeniyam, chtoby ubedit' vseh ostal'nyh v tom, chto vojna
neobhodima.
Nekotoroe vremya Darl sidel, ustavivshis' na displej komp'yutera, i pal'cy
ego barabanili po ruchke kresla.
-- Vy hotite skazat', chto poslednie tridcat' let Central'nyj Komitet
byl gluh i slep.
Dzhonni pozhal plechami.
__ Trofty vryad li stali by vsluh soobshchat' o tom, v chem oni uvideli
glavnuyu voennuyu opasnost'. I lyubye sdelki s teh por na planetnom li urovne
ili zhe nizhe stali dejstvitel'no pohozhimi na to, chto delal Dominion. No
neoproverzhimym dokazatel'stvom tomu sluzhat dannye, kotorye mne dal komandir
korablya
Troftov. Esli oni, konechno, vernye. Vy znaete, skol'ko predstavitelej
prislali Trofty na mirnye peregovory, kogda vojna zakonchilas'?
Pal'cy Darla snova zabegali po klaviature komp'yutera. -- Oni prislali
dvadcat' shest' Starshih Predstavitelej, potom eshche na Ajberend pribyli
vosem'desyat chetyre pomoshchnika i obsluzhivayushchij personal.
-- Dvadcat' shest'. A skol'ko chelovek bylo v komande Dominiona? Okolo
desyati?
-- Dvenadcat'. I naskol'ko ya pomnyu, chlen Komiteta Orme v to vremya
zhalovalsya, chto i eto slishkom mnogo, -- glaza Darla smotreli pryamo na Dzhonni.
-- Dvadcat' shest' vladenij Troftov?
Dzhonni kivnul.
-- Po odnomu predstavitelyu ot kazhdogo vladeniya, ch'i neposredstvennye
interesy zatragivalis' pri lyubyh voennyh dejstviyah. No potom, god spustya, vy
nachali peregovory otnositel'no prav na Koridor Troftov, kotoryj, po moim
podschetam, zatragival interesy eshche vos'midesyati vladenij ili okolo togo.
Darl snova stal nazhimat' na klavishi.
-- Sto shest' Starshih Predstavitelej, -- skazal on i medlenno pokachal
golovoj. -- Da, tochno, eshche vosem'desyat.
-- Byli i drugie svidetel'stva, -- v povisshej tishine skazal Dzhonni. --
Komandir korablya, kotoryj otpustil nas, chuvstvoval sebya pravomochnym narushit'
svoj prikaz, kogda dlya etogo u nego poyavilos' dostatochno osnovanij. Dazhe vo
vremya vojny ya byl zahvachen v plen oficerom, sohranivshim mne zhizn' vopreki
strozhajshemu prikazu. Ty, navernoe, pomnish', Dzhejm. YA rasskazyval tebe ob
etom.
Mladshij Moro byl hmur.
-- YA pomnyu. No menya ne udovletvoryaet tvoe ob座asnenie.
Dzhonni pozhal plechami.
-- CHestno govorya, ya i sam etogo tolkom ne ponyal, -- priznalsya on.
-- Komandir korablya pytalsya ob座asnit' mne, kak ranzhirovannaya sistema
uvazheniya ili podchineniya, baziruyushchayasya na zapisi proshlogo individuuma,
pozvolyaet normal'no i bez problem upravlyat' ih obshchestvom. No dlya menya eto
vse ravno, chto kitajskaya gramota.
-- Ladno, -- vdrug proiznes Darl. -- Predpolozhim chto vse eto
sootvetstvuet istine. Nu i chto togda?
Dzhonni povernul k nemu lico.
-- Togda, chtoby izbezhat' vojny, dostatochno isklyuchit' te predposylki,
kotorye ob容dinyayut interesy vseh vladenij. A imenno, razreshit' im zakryt' ih
Koridor.
-- Ob etom ne mozhet byt' i rechi, -- golos Darla prozvuchal besstrastno.
-- Oficial'naya politika Dominiona zayavlyaet, chto Koridor ostanetsya otkrytym,
libo Troftam pridetsya zhestoko poplatit'sya za ego zakrytie.
-- No politika Dominiona ne nezyblemaya skala, -- vozrazil Dzhonni. --
Cel'yu etoj ugrozy bylo zashchitit' Aventajn ot napadeniya. Prekrasno. No sejchas
nam predostavlyaetsya zamechatel'nyj shans vyzhit' bez vashej zashchity. I esli
poterya kontakta s vami -- eto ta cena, kotoruyu my dolzhny zaplatit', to my
gotovy pojti na etu zhertvu.
-- Vy gotovy na eto sejchas, -- skazal Darl. -- No chto zhe vy budete
delat', kogda vasha elektronika nachnet lomat'sya? Aventajn ne imeet dostatochno
razvitoj tehnologicheskoj bazy, kotoraya by obespechivala kvalificirovannoe
obsluzhivanie oborudovaniya.
-- Vse eto est' u Troftov. My, nesomnenno, mogli by torgovat' s nimi
tochno tak zhe, kak torguete vy.
-- Ob容my nashej torgovli vsegda byli nichtozhno maly, tol'ko dlya
razvedyvatel'nyh celej...
-- Nu-nu, perestan'te! -- fyrknul Dzhonni. -- My oba znaem, chto ya imeyu v
vidu. Prakticheski vse iz vashih obladatelej licenzij ostanavlivayutsya po puti
na Aventajn dlya zaklyucheniya torgovyh sdelok. Inache po kakoj prichine Trofty,
po vladeniyam kotoryh prohodit Koridor, soglasilis' by vse eti gody mirit'sya
s neudobstvami?
Vyrazhenie lica Darla srazu stalo kislym.
-- Na protyazhenii vseh etih let my vsevozmozhnymi putyami pytalis'
borot'sya s etoj nesankcionirovannoj torgovlej.
Dzhonni razvel rukami.
-- Teper' vam predstavlyaetsya unikal'nyj shans. Darl vzdohnul.
-- Gubernator, vy po-prezhnemu ne ponimaete mestnyh politicheskih realij.
Ot pozicii, kotoruyu zanyal Komitet, nevozmozhno otstupit' bez dostatochno
veskih na to osnovanij.
-- Tak sozdajte ih, chert voz'mi! -- vyrvalos' u Dzhonni, terpenie
kotorogo bylo na ishode. -- Vy zhe prevoshodnyj politik! Vy ved' sposobny
postupit'sya mnogim, lish' by dobit'sya zhelaemogo rezul'tata.
Lico Darla potemnelo, no Dzhonni snova brosilsya v ataku, ne dav
poslednemu vstavit' ni slova.
-- Aventajnu vojna ne nuzhna. Troftov ona tozhe ne slishkom raduet. Vash
sobstvennyj narod tozhe ne hochet vojny. Neuzheli Komitet nastol'ko pomeshan na
bor'be chto dazhe vse eto vkupe ne sposobno ego ostanovit'?
-- Dzhonni! -- voskliknul Dzhejm.
-- Vse v poryadke, Moro. YA kak-nibud' spravlyus' s etim, -- skazal Darl.
-- Gubernator, zavtra ya oznakomlyu Komitet s vashimi rekomendaciyami. |to samoe
luchshee, chto ya smogu sdelat'.
-- S vashim-to opytom?
-- usomnilsya Dzhonni. -- Vy mozhete sdelat' bol'she, chem sygrat' rol'
besstrastnogo dokladchika.
-- Otchego zhe, ya mogu vydvinut' lyubuyu dostatochno obosnovannuyu i
blagovidnuyu politicheskuyu prichinu, esli vy mozhete mne ee predlozhit'.
-- Vam nuzhna veskaya politicheskaya prichina? Prekrasno. Kak vy dumaete,
kakoe reshenie predprimet Komitet, esli nekij sanovnik s Aventajna, pribyvshij
s vizitom, pristrelit odnogo iz ego chlenov?
-- Dzhonni! -- Dzhejm vskochil na nogi.
-- Ostavajsya na meste, Dzhejm. -- Dzhonni ne spuskal s Darla glaz. -- Nu,
tak chto skazhete, chlen Komiteta? Ne budet li eto oznachat' nalozheniya
ekonomicheskih sankcij na Koloniyu, chto v konechnom schete vyl'etsya v to zhe
samoe zakrytie Koridora?
-- Da, eto tak, -- s ledyanym spokojstviem otvetil Darl. -- No vy menya
ne smozhete hladnokrovno ubit' tol'ko iz-za etogo.
-- Neuzheli? "Maksimum luchshego dlya bol'shinstva" -- vy ved' pomnite eto?
Radi etogo stoit pozhertvovat' i vashej, i moej zhizn'yu, ne tak li? No u menya
za etim zhelaniem stoit gorazdo bol'shee. YA mog by vas nenavidet' dostatochno
sil'no uzhe za to, chto vy sdelali s tysyachami mal'chikov Aventajna. |toj
nenavisti hvatilo by na to, chtoby ubit' vas...
-- CHlen Komiteta Darl, ya hochu, chtoby vy seli na telefon i nachali
obzvanivat' vashih storonnikov, kotoryh, nesomnenno, za eti gody priobreli
dostatochnoe kolichestvo. Vy dolzhny dobit'sya soglasiya zakrytiya Koridora.
Darl ne poshevelilsya.
-- Pod ugrozoj moej zhizni? Net. Osobenno posle vashih slov o moem
proekte "Kobra" na Aventajne.
Dzhonni izumilo, kakim zauryadnym tonom eto bylo proizneseno. Ego yarosti
ne bylo predela, no vnezapno on vse ponyal.
-- Vy ved' nichego ne znaete, ne tak li?
-- skazal on skoree s gorech'yu, chem s gnevom. -- YA dumayu, eto eshche ne
sluchilos' s vashimi sobstvennymi Kobrami.
-- Ne znayu chego?
Dzhonni zapustil ruku v karman i, vytashchiv lekarstva, brosil oba flakona
na koleni Darla. Uvidev etiketki, Darl nahmurilsya i vvel ih nazvaniya v
komp'yuter. CHerez mgnovenie on podnyal glaza na Dzhonni.
-- Anemiya i artrit, -- pochti prosheptal on.
-- Da, -- Dzhonni kivnul, udivlyayas' takoj neozhidanno sil'noj reakcii. --
Vse Kobry pervoj volny v koloniyah prishli k etim zabolevaniyam. |to pryamoe
sledstvie implantacii servomotorov i keramicheskih plastin. Krome togo, est'
priznaki, chto nashi immunnye sistemy tozhe nachinayut porazhat'sya. Pri samyh
blagopriyatnyh obstoyatel'stvah mne ostalos' zhit' ne bol'she dvadcati let. Vot
chto prines vash proekt "Kobra" na Aventajne.
Darl snova vzyal flakony i vzglyanul na nih.
-- Zdes' eto tozhe nachalos', gubernator. V poslednee vremya stali
poyavlyat'sya soobshcheniya o hronicheskih zabolevaniyah Kobr. Dannye eshche, pravda, ne
schitayutsya dostovernymi. YA nadeyalsya, chto moi podozreniya oshibochny, -- on
vzglyanul na oshelomlennoe lico Dzhejma.
-- |ti soobshcheniya prohodili cherez Al'veresa, Moro. YA ne hotel tebya
ran'she vremeni travmirovat' informaciej o zdorov'e tvoego brata. Dzhejm
gluboko vzdohnul.
-- CHlen Komiteta Darl! Esli to, chto Dzhonni skazal o sekretnoj torgovle,
blagodarya kotoroj Koridor ostavalsya otkrytym, yavlyaetsya pravdoj, to iz etogo
sleduet vyvod o nenuzhnosti ili, po krajnej mere, prezhdevremennosti proekta
"Kobra" na Aventajne.
-- Kobry ponadobyatsya nam sejchas.
-- Net, -- Dzhonni pokachal golovoj. -- My sobiraemsya ustanovit' s
Troftami torgovye otnosheniya, a kogda Koridor budet zakryt, my uzhe ne budem
predstavlyat' soboj voennuyu ugrozu. Oni ne napadut na nas, a my, v svoyu
ochered', sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby ne sprovocirovat' ih na eto. I vot
eshche, chto ya hotel skazat' vam, chlen Komiteta: esli vojna nachnetsya, vam ne
pridetsya rasschityvat' na neskol'ko soten tysyach batarej Troftov, kotorye
budut privyazany k Aventajnu, vse oni budut dejstvovat' protiv vas.
-- YA predlagayu, ser... -- nachal bylo Dzhejm, no, uvidev podnyatuyu ruku
Darla, oseksya.
-- Spokojno, Moro. -- mirolyubivo skazal Darl.
-- YA ved' ne govoril, chto ne hochu pomoch'. Mne prosto byli nuzhny veskie
prichiny. A teper' oni u menya est'.
Vstav, on proskol'znul mimo Dzhonni i podoshel k nebol'shomu pis'mennomu
stolu, stoyavshemu v storone.
-- Zvezdnyj port, -- govoril on v ekran videofona. -- |to chlen Komiteta
Darl. Prigotov'te dlya poleta zvezdolet nomer odin. Ego rukovoditelem
naznachen Dzhejm Moro. Spisok passazhirov i gruzov budet dostavlen im zhe. Punkt
naznacheniya -- Adirondak. Blagodaryu.
On otklyuchil videofon i snova povernulsya k brat'yam Moro.
-- YA napravlyayus' v Kupol, chtoby nachat' dejstvovat'. Gubernator, vy
vmeste s bratom sostav'te spisok tovarov dlya vneshnih kolonij, kotorye vy by
hoteli poluchit' v kachestve poslednego gruza iz Dominiona. Vy smozhete
otpravlyat'sya, kak tol'ko budete gotovy. On povernulsya, chtoby ujti.
-- Darl! -- okliknul ego Dzhonni. -- Spasibo vam. Tot povernulsya k nim
licom, i Dzhonni uvidel legkuyu ironicheskuyu ulybku na ego gubah.
-- YA ostanovlyu vojnu, gubernator. No ostav'te vashi blagodarnosti do teh
por, poka ne uvidite, chto ya dejstvitel'no sdelal eto.
On vyshel iz komnaty i zakryl za soboj dver'.
Uvidet' ego eshche raz Dzhonni bol'she nikogda ne dovelos'.
Puti Dzhonni i Dzhejma rashodilis', i oba eto horosho znali. Oni dolgo
stoyali vozle vhodnogo trapa "Menssany" i prosto smotreli drug na druga.
Dzhonni pervym narushil molchanie.
-- Segodnya utrom v novostyah ya videl, chto Aventajn nachal zhalovat'sya na
to, kak Kupol otnositsya k nuzhdam Vneshnih Kolonij. Pohozhe, chto govoryashchij byl
nemnogo vozmushchen etimi zhalobami.
Dzhejm kivnul.
-- Dal'she budet bol'she. K tomu vremeni, kogda my s toboj zakonchim,
nalozhenie zapreta na vsyu torgovlyu i kontakty s koloniyami budut pohozhi na
udivitel'no sderzhannuyu reakciyu so storony Komiteta.
-- Drugimi slovami, istoriya, pohozhe, sobiraetsya vozlozhit' vsyu vinu na
Aventajn.
Dzhejm vzdohnul.
-- Dlya Komiteta eto byl edinstvennyj sposob, edinstvennyj politicheskij
sposob sdachi horosho ukreplennoj pozicii. Mne ochen' zhal'.
-- Vse eto ne vazhno, -- skazal on bratu. -- Esli dlya togo, chtoby
sohranit' horoshee lico, nuzhno oblit' nas gryaz'yu, my poterpim.
-- Nadeyus'. No ty eshche ne slyshal ob odnoj sovershenno sekretnoj prichine,
iz-za kotoroj Komitet prinyal predlozhenie svoego chlena Darla.
Brovi Dzhonni vzmetnulis' vverh.
-- I chto zhe eto za prichina?
-- Slegka otredaktirovannaya versiya vashej stychki v usad'be. On ubedil ih
v tom, chto Kobry Aventajna v odin prekrasnyj den' mogut rassvirepet' do
takoj stepeni, chto v blizhajshem budushchem stanut iskat' vozmozhnost' otomstit'
za sebya, esli kontakt s Vneshnimi Koloniyami ne budet prervan. -- Dzhejm
vzdohnul. -- Znaesh', eto dovol'no stranno. Pochti s pervyh dnej okonchaniya
poslednej vojny Komitet pytalsya najti bezopasnyj sposob, kak izbavit'sya ot
Kobr, a teper', kogda oni, nakonec, poluchili ego, prishlos' bukval'no
propihivat' ego im v gorlo.
-- Nikto eshche ne skazal, chto politika neizmenna, -- skazal Dzhonni i
razvel rukami. -- No eto srabotalo, a vse ostal'noe ne imeet znacheniya.
-- Znachit, ty uzhe slyshal soobshcheniya kur'era, -- utverditel'no proiznes
Dzhejm. -- Reakciya Troftov okazalas' ochen' interesnoj. |ksperty utverzhdayut,
chto ih formulirovka svidetel'stvuet o tom, chto nashe otstuplenie ot uslovij
po Koridoru i v samom dele zahvatilo ih vrasploh.
-- YA ne udivlyayus' etomu, -- skazal Dzhonni. -- I ya by ne stal
bespokoit'sya o sozdanii precedenta. Ne zabyvaj, chto vsem etim vladeniyam
ochen' trudno sobrat'sya vmeste, chtoby v sluchae neobhodimosti vynesti kakoe-to
sovmestnoe reshenie.
On v poslednij raz okinul vzglyadom stroeniya zvezdnogo porta, vse eshche
nadeyas', chto, mozhet byt', v poslednyuyu minutu vse zhe poyavitsya Denis Tolan.
Dzhejm prosledil za ego vzglyadom i dogadalsya o myslyah brata.
-- YA by ne stal na tvoem meste rasschityvat' na vstrechu s tvoim drugom.
Ona, veroyatno, sejchas prohodit proceduru komissovaniya v Ob容dinennom
Komandovanii. YA dumayu, chto oni vnezapno ponyali vsyu bespoleznost'
psevdovoennyh formirovanij dlya Dominiona, -- on skupo ulybnulsya, a potom
vdrug vshlipnul. -- Dzhonni... Ty ved' radi togo, chtoby ostanovit' vojnu, ne
prigotovil svoj sobstvennyj mir k medlennoj smerti, a? Ved' teoreticheski
torgovlya s Troftami -- vse eto horosho i prekrasno, no iz vas zhe nikto etim
nikogda ne zanimalsya!
-- Spravedlivo. No my bystro osvoim tehnologiyu etogo dela. "Menssana"
uvelichit nash dal'nij flot vdvoe, i u nas budut vse neobhodimye predposylki.
Krome togo, my ved' nachinaem ne na golom meste, -- on pohlopal po karmanu
kurtki, v kotorom nahodilsya spisok kontraktov s Troftami i tochek delovyh
vstrech, kotorym ego snabdili Rando Harmon i Dru Kuorahajm. -- Ne bespokojsya,
u nas budet vse prekrasno.
-- Ochen' nadeyus', chto ty prav. Vam ottuda osobenno nekuda ezdit'.
Dzhonni pokachal golovoj.
-- Ty tak davno zhivesh' na |sgarde, chto uzhe zabyl, chto znachit
chuvstvovat' sebya periferiej, pogranichnym mirom. Gorajzon, Adirondak, a
teper' Aventajn -- ya nikogda ne zhil v drugih mirah. My sumeem spravit'sya,
Dzhejm. Dazhe esli by u nas ne bylo nikakoj prichiny dlya etogo, to hotya by radi
odnogo tol'ko, chtoby dokazat' Vselennoj, chto takoe nam po zubam.
-- Gubernator Moro! -- nad ih golovami iz korablya razdalsya chej-to
golos. -- Nailuchshie pozhelaniya ot kapitana, ser. Dispetcher uzhe dal razreshenie
na vzlet.
Nastalo vremya proshchat'sya.
-- Beregi sebya, Dzhonni! -- skazal Dzhejm, poka Dzhonni pytalsya najti
podhodyashchie slova. -- Peredaj ot menya vsem privet, horosho?
-- Nepremenno. -- Dzhonni sdelal shag vpered i zaklyuchil brata v krepkie i
neuklyuzhie ob座atiya. Slezy zastilali emu glaza.
-- Ty tozhe beregi sebya. I... spasibo tebe za vse.
Dve minuty spustya on uzhe stoyal na kapitanskom mostike "Menssany".
-- A, gubernator! -- skazal kapitan, starayas' pod maskoj
professional'noj sderzhannosti skryt' rvushchijsya naruzhu entuziazm.
Ves' ekipazh byl takim zhe: molodye, idealisticheski nastroennye, edva
uspevshie poluchit' dolzhnuyu kvalifikaciyu dlya stol' dolgogo puteshestviya. No oni
byli luchshimi iz teh, kto vyzvalsya dobrovol'cem otpravit'sya v ekspediciyu,
vozvrashcheniya iz kotoroj ne budet. Oni byli poslednimi kolonistami, kotoryh
otpravlyal Dominion. Im nravilas' "Menssana" i ee gruz -- proshchal'nyj podarok
ot Darla i ot Komiteta.
-- Vse uzhe na mestah, -- prodolzhil molodoj oficer. -- My mozhem
otpravlyat'sya, kak tol'ko vy pozhelaete.
Glaza Dzhonni otyskali na displee kartinku posadochnoj ploshchadki i
kroshechnuyu udalyayushchuyusya figurku Dzhejma, kotoraya cherez minutu ischezla v zdanii
porta.
-- YA uzhe gotov, -- tiho skazal on kapitanu. -- Poehali domoj.
Last-modified: Thu, 14 Nov 2002 05:29:23 GMT