y to ni bylo, v poslednem soobshchenii ot  Grand
admirala govoritsya, chto  vskore  na  Botavui  vysaditsya  diversionnaya  gruppa,
kotoraya budet snabzhat' nas dannymi cherez napravlennuyu svyaz'.
     - Vot eto bylo by sovsem neploho, -  zadumchivo  odobril  Ojssan.  -  Znaya
Trauna, mozhno predpolozhit', chto gryznya nachnetsya imenno v tot moment, kogda  my
okazhemsya v perigee Botavui. Togda my sumeem maksimal'no udivit' protivnika. To
est'... - on prikinul vremya. - CHerez mesyac.
     - V vashih slovah est' smysl, polkovnik, - soglasilsya Nalgol. - Hotya ya  ne
ponimayu, kakim obrazom Grand admiral sumeet ulozhit'sya v raspisanie.
     - I ya ne ponimayu, - vzdohnul razvedchik. - Navernoe, imenno  poetomu  etot
urod popal v Grand admiraly, a my s vami - net.
     Nalgol pozvolil sebe ulybnut'sya v otvet.
     - Voistinu, - skazal on.
     I s etim priznaniem razveyalsya eshche odin sloj somnenij, obvolakivayushchih dushu
kapitana. Da, v proshlom Traun opravdyval veru v  sebya  -  mnogo-mnogo  raz.  I
kakim by  obrazom  etot  neobychnyj  ekzot,  edinstvennyj  izvestnyj  Galaktike
predstavitel'  svoej  rasy,  ni  spletal  chary,  ego  magiya  po-prezhnemu  byla
dejstvenna i sil'na.
     I pod zaklyatiem  geniya  Trauna  Imperiya  sobiralas'  vernut'  utrachennoe.
Bol'shego Nalgolu bylo ne nado.
     - Blagodaryu vas, polkovnik, -  skazal  on,  peredavaya  personal'nuyu  deku
vladel'cu. - Vozvrashchajtes' k svoim  obyazannostyam.  Hotya  prezhde,  chem  vy  eto
sdelaete, ya hotel by, chtoby vy obsudili s koordinatorom patrulya  odin  vopros.
Ne mozhem li my udvoit' kolichestvo vyletov, ne privlekaya k sebe  nezhelatel'nogo
vnimaniya?
     - Slushayus', ser, - otvetstvoval s eshche  odnoj  bystroj  ulybkoj  Ojssan  i
privychno prichmoknul. - V konce koncov, my zhe ne hotim  propustit'  sobstvennoe
poyavlenie na scene!
     Nalgol vnov' povernulsya k besprosvetnoj t'me za bortom "razrushitelya".
     - My ego ne propustim, - poobeshchal kapitan negromko. - Ni za chto.


        2 

     Iz  glubokogo  gibernacionnogo transa Lyuka Skajuokera vyveli, kak vsegda,
nastojchivye  elektronnye  treli,  energichno  vvinchivayushchiesya  kuda-to  v  rajon
mozzhechka.
     - Ugu, R2, sejchas... - sonno probormotal dzhedaj i vyvalilsya iz kojki.
     Nekotoroe vremya Skajuoker tupo sidel na polu, potiraya  ushiblennyj  bok  i
soobrazhaya, gde eto on i chto eto s nim. Aga, vspomnil. |to korabl' Mary, "Plamya
Dzhejd". A napravlyayutsya oni k sisteme Nirauana. Sisteme, gde okolo dvuh  nedel'
nazad bessledno ischezla hozyajka korablya.
     - Vse, R2, ya prosnulsya, - soobshchil on svoemu nerazluchnomu astrodroidu.
     Fotoreceptor droida  s  somneniem  pronablyudal,  kak  yakoby  prosnuvshijsya
Skajuoker potyagivaetsya, szhimaet i razzhimaet pal'cy na rukah  (a  zaodno  i  na
nogah), i bezuspeshno pytaetsya obnaruzhit' v predelah dosyagaemosti  stakan  vody
ili hot' chego-nibud' ne slishkom yadovitoe - vo rtu  bylo  suho,  kak  v  Dyunnom
more.
     - My chto, uzhe na podlete? - sprosil Lyuk, natyagivaya sapogi.
     - Bip, - utverditel'no chiriknul R2D2.
     - Bi-ip! - ehom doneslos' iz rubki. |to otkliknulsya V1, droid-pilot Mary,
kotoryj na protyazhenii vsego poleta, ot samoj tochki randevu u Dyuroona,  naotrez
otkazyvalsya dazhe blizko podpuskat' svoih passazhirov k upravleniyu korablem.
     Nu nichego, konchilos' tvoe vremya, zloradno podumal Lyuk. Pridetsya tebe dat'
i nam porulit®.
     - R2, otpravlyajsya na letnuyu palubu i eshche raz  ubedis',  chto  "krestokryl"
gotov k vyletu, - proinstruktiroval on svoego vernogo pomoshchnika, a sam poshel v
rubku. - A ya pojdu perehvachu upravlenie.
     Minutu spustya Skajuoker uzhe sidel v kresle pilota i  obozreval  pribornuyu
panel' s samym ser'eznym i reshitel'nym vidom, na kotoryj byl sposoben.  Droid-
pilot, dolzhno byt', pripomnil, chto imenno takoe  vyrazhenie  lica  on  dovol'no
chasto videl u svoej hozyajki, i vozrazhat' ne reshilsya.
     - Prigotov'sya, - skomandoval emu Lyuk.
     Otschet doshel do nulya,  i  Skajuoker  tolknul  vpered  rychag  giperdrajva.
Giperprostranstvo za illyuminatorom raschertili belye tonkie  polosy,  mgnovenie
spustya oni prevratilis' v rossypi zvezd. Pribyli. Pochti.
     V1 nereshitel'no prisvistnul, - Da, eto to samoe mesto, - podtverdil  Lyuk,
razglyadyvaya dalekij kroshechnyj disk mestnogo solnca.
     Krasnyj karlik visel vo t'me bezuchastno i odinoko. Samoj planety  Nirauan
nigde ne bylo vidno.
     - Nam nuzhna vtoraya planeta, - skazal Lyuk droidu.  -  Mozhesh'  vyvesti  mne
dannye na nee?
     V1 soglasno pisknul. Ozhil navigacionnyj displej.
     - Vizhu, - probormotal Lyuk, izuchaya dannye.
     Do planety ot tochki vyhoda bylo dalekovato. Konechno, imenno  tak  i  bylo
zadumano. Na korable Mary stoyalo vnushitel'noe vooruzhenie i horoshie deflektory,
no esli by Lyuk primchalsya  na  vyruchku,  palya  izo  vseh  pushek,  vryad  li  eto
okazalos' by umestno. Stavka delalas' na skrytnost' i nezametnost', a  znachit,
"Plamya" pridetsya ostavit' tut,  v  otdalenii,  i  podobrat'sya  k  Nirauanu  na
"krestokryle". Ne afishiruya svoego pribytiya.
     Lyuk vyzval letnuyu palubu.
     - R2, kak tam - vse v poryadke?
     Astrodroid utverditel'no pisknul.
     - Otlichno, - skazal Lyuk, snova pogruzivshis' v  sozercanie  navigacionnogo
displeya.
     Do Nirauana bylo, po ego prikidkam, dobryh sem' chasov leta na subsvetovyh
dvigatelyah ego "krestokryla".  I  vse  eto  vremya  pridetsya  sidet'  v  tesnom
kokpite, gde dazhe chihnut' so smakom - i to negde, i perezhivat', kak tam  Mara.
Ne govorya uzhe o tom, chto togda vozmozhnye nedobrozhelateli na  planete  zaprosto
vychislyat mestopolozhenie "Plameni", otslediv vektor podleta istrebitelya.
     K schast'yu, byl i drugoj put'.
     - R2, rasschitaj-ka nam dva pryzhka,  -  skazal  on  v  interkom,  zapuskaya
avtomatiku, kontroliruyushchuyu sistemy vooruzheniya korablya. - Ne bol'she pyati  minut
kazhdyj - ni k chemu zrya vremya teryat'.
     R2D2 chiriknul v podtverzhdenie i prinyalsya za rabotu.
     - Glyazhu, ty uzhe ponyal, chto tebe sleduet delat'? - obratilsya Lyuk k droidu-
pilotu, kotoryj tem vremenem zapustil subsvetovye dvigateli i  tronul  korabl'
vpered na maloj tyage.
     Kak raz pryamo po kursu drejfoval  nebol'shoj  roj  asteroidov,  v  kotorom
mozhno bylo prekrasno spryatat'sya.
     - YA podvedu "Plamya" poblizhe k etim bulyzhnikam,  a  potom  vy  s  korablem
budete sidet' tiho i delat' vid, chto vy - odin iz nih, yasno?
     Droid s neohotoj soglasilsya.
     Lyuk ostorozhno povel korabl' vpered.  Oni  voshli  v  asteroidnoe  pole,  i
kroshechnyj kamushek razmerom s myachik dlya shokbola shchelknul po obshivke. Lyuk  nervno
peredernulsya. "Plamya" bylo lyubimoj igrushkoj Mary, ona otnosilas' k  nemu  dazhe
bolee  revnostno,  chem  V1.  Tak  chto  esli  nekij  neumelyj  dzhedaj  sluchajno
pocarapaet hotya by krasku na  korpuse,  ne  govorya  uzhe  o  vmyatinah  i  bolee
ser'eznyh povrezhdeniyah, to on, dzhedaj, vpolne mozhet ostat'sya bez ushej. A to  i
bez golovy. Otorvet i ne pomorshchitsya.
     Lyuk  udesyateril   bditel'nost'   i   umudrilsya   zavershit'   manevr   bez
proisshestvij.
     - Sdelano, - on uter pot so lba, otstegnulsya i peredal upravlenie droidu-
pilotu. - Kogda my budem vozvrashchat'sya, opoznaesh' nas po tomu kodu, chto ya  tebe
dal. A esli poyavitsya kto-to eshche...
     Lyuk zadumchivo poter podborodok.
     - Esli poyavitsya kto-to eshche, ne pozvolyaj avtomatike otkryvat' ogon',  esli
tol'ko gosti sami ne nachnut strelyat' po tebe. Po  krajnej  mere,  poka  my  ne
razberemsya, chto tam tvoritsya na etoj planete.
     Paru minut spustya Skajuoker ostorozhno vyvel "krestokryl" s letnoj  paluby
i iz asteroidnogo polya i napravil ego v otkrytyj kosmos. R2 uzhe prolozhil kurs,
zvezdy  razmazalis'  v  sverkayushchie  polosy  i  ischezli  -  korabl'  nyrnul   v
giperprostranstvo.
     Kak i bylo veleno, R2D2 rasschital pryzhok tak, chtoby eto zanyalo ne  bol'she
pyati minut. CHerez  dve  minuty  Lyuk  po  komande  droida  podal  vpered  rychag
giperdrajva, vyvel istrebitel' v obychnoe prostranstvo, razvernul i snova  ushel
v pryzhok. Eshche cherez dve minuty oni byli na meste.
     - P'yuti-f®yu, - nedoverchivo svistnul R2D2.
     - Da, eto to samoe mesto, - podtverdil  Lyuk,  vglyadyvayas'  v  temnyj  shar
planety, visyashchij v prostranstve pryamo  pered  nosom  ego  "krestokryla".  -  V
tochnosti kak na teh snimkah, kotorye privez "Zvezdnyj led".
     I Mara byla gde-to tam, vnizu. Bespomoshchnaya, vozmozhno - ranenaya,  vozmozhno
- v plenu. Vozmozhno - mertvaya.
     Lyuk reshitel'no otognal poslednyuyu mysl' i pogruzilsya v potok Velikoj sily.
     Mara? Mara, ty slyshish' menya?
     Nichego v otvet.
     R2D2 zashchebetal trevozhno i voprositel'no.
     - YA ee ne chuvstvuyu, - priznalsya Lyuk. - No eto eshche nichego  ne  znachit.  My
vse eshche dovol'no daleko, vozmozhno, za predelami ee vozmozhnostej.  Krome  togo,
mozhet byt', ona prosto spit, eto tozhe snizhaet chuvstvitel'nost'.
     Droid ne otvetil, no Lyuku ne sostavilo truda dogadat'sya, chto  razmyshleniya
R2D2 shli stol' zhe neveselym putem, chto i ego sobstvennye.
     Pered glazami Lyuka snova vsplylo  videnie,  kotoroe  nakrylo  ego  tri  s
polovinoj nedeli nazad v klinike na Tierfone. Bezzhiznennoe telo Mary, plyvushchee
po vode...
     Skajuoker reshitel'no  zagnal  videnie  obratno  v  samyj  dal'nij  utolok
soznaniya.
     - Kak by tam ni bylo,  volnovat'sya  poka  rano,  -  bodro  zayavil  on.  -
Proshchupaj poverhnost' sensorami, no ostorozhno.  Tak,  chtoby  ne  vspoloshit'  ih
detektory. Nu, po krajnej mere, tak, chtoby ih detektory ne vspoloshilis',  esli
oni ustroeny tak zhe, kak nashi.
     Droid dal znat', chto mysl' hozyaina ulovil i pristupil k ispolneniyu, i tut
zhe zadal sleduyushchij vopros.
     - My pojdem tem zhe marshrutom, chto i Mara, - otvetil Lyuk, prochitav perevod
treli R2D2 na displee. - Vniz, potom po kan'onu do peshchery,  gde  ona  ischezla.
Vletim tuda na "krestokryle" i... - Lyuk pripomnil vyrazhenie Vedzha, -  i  budem
smotret' po obstanovke.
     Astrodroid s yadovitym skepticizmom priznal, chto etot plan vse  zhe  luchshe,
chem otsutstvie plana.
     Poglyadyvaya na zapis' marshruta Mary, kotoroj snabdil ego Telon Karrde, Lyuk
povel "krestokryl" vniz. On vdrug pozhalel, chto ryadom net sestry: eti sozdaniya,
s kotorymi stolknulas' Mara, byli razumny, i chtoby dogovorit'sya s nimi,  odnih
ego  dzhedajskih  umenij  mozhet  okazat'sya  nedostatochno,  potrebuetsya  eshche   i
diplomaticheskaya snorovka. Snorovka, kotoraya u Leji est', a u nego - net.
     Hotya, s drugoj storony, razmyshlyal Lyuk, semejstvo Solo i bez  togo  nebos'
ne slishkom raduetsya, uznav, chto on sbezhal  na  kraj  vselennoj  i  zapiski  ne
ostavil, a esli by on eshche i Lejyu s soboj potashchil...
     Net, diplomaticheskie sposobnosti  sestry  v  dannyj  moment  nuzhny  Novoj
Respublike. A chto nuzhno zdes', on skoro uznaet.
     Oni eshche  byli  daleko  za  predelami  atmosfery  planety,  kogda  sensory
"krestokryla" soobshchili, chto im navstrechu  s  poverhnosti  dvizhutsya  dva  chuzhih
letatel'nyh apparata.
     - Plakala nasha sekretnost', - probormotal Lyuk, izuchaya pokazaniya priborov.
- A takzhe skrytnost' i nezametnost'.
     Vstrechayushchie opredelenno imeli mnogo obshchego s korablem, na kotoryj  Lyuk  s
R2D2 naporolis' v poyase asteroidov Kaurona, gde raspolagalas' -  do  poyavleniya
Skajuokera - baza piratov Kavrilhu.
     Pravda, tot korabl' skrylsya slishkom pospeshno, chtoby oni  uspeli  ego  kak
sleduet rassmotret'. Zato teper', izuchaya vstrechayushchih, Lyuk smog ubedit'sya,  chto
ego mimoletnye vpechatleniya byli  vernymi.  Korabli  byli  raza  v  tri  bol'she
"krestokryla", i  v  ih  chuzherodnoj  konstrukcii  s  nekotorym  paradoksal'nym
izyashchestvom prostupali prisnopamyatnye cherty DI-istrebitelej.  V  nosovoj  chasti
kazhdogo  korablya  raspolagalas'  kabina  iz  slegka  zatemnennogo  prozrachnogo
materiala, i v kazhdoj iz nih Lyuk  sumel  razglyadet'  po  pare  shlemov,  sil'no
smahivayushchih na imperskie.
     R2D2 zagrustil.
     - Spokojno, R2, - skazal Lyuk. - |to eshche ne znachit,  chto  oni  v  soyuze  s
Imperiej. Mozhet, prosto natknulis' na DI-istrebitel' i pozaimstvovali  koe-chto
iz dizajna.
     Astrodroid svarlivo vyskazal vse, chto on dumaet po povodu etoj gipotezy.
     - Da, a mozhet, vse gorazdo huzhe,  -  soglasilsya  Lyuk,  razglyadyvaya  chuzhie
korabli.
     Minutu spustya konvoj poravnyalsya s nim i pristroilsya po  storonam  i  chut'
vyshe "krestokryla".
     - R2, mozhesh' mne chto-nibud' soobshchit' ob ih vooruzhenii?
     - Bip! - utverditel'no pisknul droid.
     Na displee poyavilas' priblizitel'naya shema, kotoroj Lyuku vpolne  hvatilo,
chtoby proniknut'sya  k  chuzhakam  uvazheniem  -  vooruzhenie  na  korablyah  stoyalo
ser'eznoe.
     - Klass, - proshipel Lyuk i prislushalsya.
     Nichego osobenno informativnogo iz pautiny Velikoj sily  vylovit'  emu  ne
udalos' - tol'ko obshchij emocional'nyj fon ot treh  razumnyh  sushchestv  na  bortu
kazhdogo   apparata.   V   golovah   chuzhakov   perevarivalis'   kakie-to   svoi
nechelovecheskie mysli i chuvstva, i Lyuku bylo sovershenno ne  za  chto  ucepit'sya,
chtoby ponyat', chto tam k chemu.
     S drugoj storony, poziciya,  kotoruyu  oni  zanyali,  bol'she  podhodila  dlya
eskorta, nezheli dlya  napadeniya.  A  krome  togo,  Lyuk  ne  chuvstvoval  nikakoj
neposredstvennoj ugrozy. To est', po krajnej mere, poka  oni  s  R2D2  byli  v
otnositel'noj bezopasnosti.
     Samoe vremya proyavit' druzhelyubie.
     - Posmotrim, udastsya li nam s nimi pogovorit', - skazal on, potyanuvshis' k
vyklyuchatelyu komlinka.
     Okazalos', vstrechayushchie operedili ego v etom nachinanii.
     - Ka sha'ma'ti  orf  k'ralan,  -  razdalsya  v  shlemofone  Lyuka  neozhidanno
melodichnyj  golos.  -  Kra'miral  sumt  tara'kliso  mor  Mit'trau'nuroodo  sur
pra'sin'zisk mor'kor'lae.
     Po spine Lyuka probezhali murashki.
     - R2? - okliknul on.
     Droid vzvolnovanno  podtverdil:  eto  dejstvitel'no  ta  samaya  peredacha,
kotoruyu pojmali Karrde i Mara, kogda neopoznannyj korabl'  proshel  na  breyushchem
nad "Iskatelem priklyuchenij" Bustera Terrika. Peredacha, v  kotoroj,  po  slovam
Mary, upominalos' polnoe imya Trauna.
     Lyuk boleznenno skrivilsya i vklyuchil svoj komlink na peredachu.
     - Govorit istrebitel'  Novoj  Respubliki  AA-589,  -  skazal  on,  gadaya,
ponimayut li ego sobesedniki obshchegalakticheskij.
     Esli net, to on tut zrya sotryasaet vozduh. S  drugoj  storony,  nel'zya  zhe
prosto delat' vid, chto on ih ne vidit i ne slyshit.
     - YA razyskivayu svoego druga, kotoryj, vozmozhno, poterpel avariyu na  vashej
planete.
     Emu otvetili ne srazu. Skajuokeru  dazhe  pokazalos',  chto  chuzhie  korabli
pridvinulis' na volos blizhe k ego "krestokrylu", prezhde chem  prishel  otvet  na
terpimom obshchegalakticheskom.
     - Istrebitel' Novoj Respubliki, vy prosleduete  na  posadku  s  nami.  Ne
delajte popytok uklonit'sya ot nashego eskorta. V  protivnom  sluchae  vy  budete
unichtozheny.
     - Prinyato, - skazal Lyuk.
     V  naushnikah  shchelknulo  -  sobesednik  reshil,  chto  razgovor  okonchen,  i
otklyuchilsya. V to zhe mgnovenie  chuzhaki  bez  preduprezhdeniya  slazhenno  i  rezko
nyrnuli vniz, k poverhnosti planety. Lyuk ne  oploshal,  povtoril  ih  manevr  i
bystro vernulsya na svoe mesto v stroyu.
     - Pizhony, - burknul on.
     Kak  vyyasnilos',  pospeshil.  Pizhonstvo  tol'ko  nachinalos'.  Ne  dav  emu
opomnit'sya, soprovozhdayushchie sdelali "gorku" i tut zhe rezko zavalilis' na pravyj
bort. R2D2 negoduyushche zavereshchal, kogda levoflangovyj  chuzhak  proshel  v  opasnoj
blizosti ot ego makushki. Nedovol'stvo astrodroida tol'ko usililos', kogda  Lyuk
opyat' s yuvelirnoj  tochnost'yu  povtoril  manevr.  I  stoilo  emu  vernut'sya  na
predpisannoe mesto v stroyu, eskort snova zalozhil virazh - na etot raz vlevo.
     R2D2 zavorchal.
     - Ne znayu, - otvetil emu Lyuk, v  ocherednoj  raz  dognav  svoj  eskort.  -
Mozhet, u nih tut ustanovleny takie oboronitel'nye sistemy, chto k planete mozhno
priblizit'sya  tol'ko  takimi  vot  krendelyami,  esli  ne  hochesh',  chtoby  tebya
podzharili. Kak na baze piratov v asteroidnom poyase, pomnish'?
     Na  displee  poyavilos'  naprashivayushcheesya  vozrazhenie:   soglasno   zapisyam
"Zvezdnogo l'da", Mara nikakih krendelej ne vypisyvala.
     - Mozhet,  oni  ustanovili  takuyu  sistemu  posle  togo,  kak  ej  udalos'
probrat'sya na poverhnost', - neuverenno predpolozhil Lyuk. - Ili  my  ne  s  toj
storony planety na posadku zahodim? Mne chto-to poka ne do koordinat bylo...
     R2D2 snova nedovol'no hryuknul.
     - Ili oni pytayutsya zapoluchit' predlog,  chtoby  otkryt'  ogon',  -  ugryumo
soglasilsya Skajuoker. - Hotya ya v upor ne ponimayu, zachem im dlya etogo  kakie-to
predlogi.
     Poslednee zamechanie optimizma R2D2 ne pribavilo.
     Soprovozhdayushchie eshche trizhdy puskalis'  demonstrirovat'  masterstvo  vysshego
pilotazha. Skajuoker ne udaril v gryaz' licom, i k tomu vremeni, kogda oni voshli
v stratosferu, chuzhakam igra naskuchila. Teper' oni derzhalis' v chetkom  stroyu  i
veli "krestokryl" strogo na zapad.
     Lyuk perevel duh i prislushalsya  k  Sile  na  predmet,  ne  ishodit  li  ot
soprovozhdayushchih ili s poverhnosti planety daleko vnizu  kakoj-libo  ugrozy.  Na
dvenadcatoj minute poleta - R2D2 k tomu vremeni uzhe  uspel  sootnesti  mestnuyu
topografiyu s dannymi "Zvezdnogo l'da" i opredelit'sya s koordinatami  -  dzhedaj
ulovil znakomyj trevozhnyj signal.
     - R2, u nas nepriyatnosti, - skazal on droidu. - Poka  ne  znayu,  kakie  i
otkuda, no opredelenno nepriyatnye. Vyvedi mne kratkuyu svodku.
     On beglo prosmotrel poyavivshiesya na  ekrane  dannye.  Nikakih  letatel'nyh
apparatov v radiuse dejstviya sensorov  "krestokryla"  ne  ob®yavilos',  nikakoj
aktivnosti ili perekachki energii v  boevyh  sistemah  soprovozhdayushchih,  kotoraya
govorila by o podgotovke k atake, tozhe ne bylo zafiksirovano, vse sistemy  ego
sobstvennogo "krestokryla" rabotali normal'no. I vse zhe chto-to bylo ne tak.
     - Kak daleko ot nas ta krepost', kotoruyu obnaruzhila Mara? - sprosil Lyuk.
     R2D2 soobshchil, chto do kreposti ostalos' men'she pyatnadcati minut letu, esli
oni budut dvigat'sya s toj zhe skorost'yu, chto i sejchas.
     - Dumayu, na protyazhenii sleduyushchih desyati minut chto-to sluchitsya,  -  skazal
Lyuk. - Prigotov'sya.
     On tozhe prigotovilsya - gluboko vdohnul, medlenno vydohnul,  polozhil  ruki
na rychagi upravleniya, staratel'no rasslabil myshcy i pogruzilsya v Silu.
     |to sluchilos', kogda  do  kreposti  ostavalos'  shest'  minut  letu  i  na
gorizonte uzhe poyavilsya kan'on, po kotoromu proletala Mara. Oba  soprovozhdayushchih
korablya strogo odnovremenno podali  korotkij  impul's  na  nosovye  manevrovye
dvigateli, za schet etogo tormozheniya okazavshis' pozadi "krestokryla". I v to zhe
mgnovenie sopla, poluskrytye pod kokpitami, vyplyunuli vpered  potoki  golubogo
plameni.
     No ih cel' uzhe ne byla tam, gde ej, po mneniyu atakuyushchih, polagalos' byt'.
Za mgnovenie do togo, kak vklyuchilis'  nosovye  dvigateli,  Lyuk  ulovil  slaboe
volnenie v Sile i brosil mashinu kruto vverh, opisyvaya tuguyu  "mertvuyu  petlyu",
kotoraya pozvolila by emu sest' na hvost chuzhakam  i  samomu  potrenirovat'sya  v
strel'be.
     Nu, to est' eto bylo by tradicionnym zaversheniem manevra, no na etot  raz
Skajuoker reshil vnesti nekotoroe  raznoobrazie.  Vmesto  togo  chtoby  vyjti  v
gorizontal'nyj polet pozadi protivnikov, on prodolzhal pikirovat' vniz i tol'ko
v poslednyuyu sekundu vyvel "krestokryl" iz pike.
     ZHeludok v processe manevra proskochil v gorlo i reshil poka tam ostat'sya.
     Teper' oni leteli na breyushchem, edva ne ceplyayas' bryuhom za skaly.
     - CHem oni tam zanyaty? - skvoz' zuby sprosil Lyuk,  vse  vnimanie  kotorogo
bylo otdano prihotlivym izgibam mestnogo landshafta.
     Otvetom emu bylo otchayannoe vereshchanie droida i  vnezapnoe  drozhanie  nitej
Velikoj sily. Na "krestokryl" obrushilsya novyj zalp golubogo  plameni.  Bol'shaya
chast' razryadov proshla mimo, no parochka-drugaya ugodila v kormovoj shchit.
     - K nim priyateli podospeli? - sprosil Lyuk.
     R2D2 prosvistel otricatel'no. CHto zh, i na tom spasibo. Hotya i eti  rebyata
molodcy i delo svoe  znayut.  Dazhe  v  rasklade  "dvoe  na  odnogo"  Skajuokeru
rasslablyat'sya ne prihodilos'. Osobenno kogda...
     R2D2 neterpelivo prosvistel - kogda zhe, mol, nakonec?
     - Net, ploskosti ne razvorachivaj, - otvetil Lyuk. - Otstrelivat'sya  my  ne
budem.
     - P'yuti-f®yuti-f'yu? Bu?
     - Potomu chto my ne znaem, kto oni i kak zdes' okazalis', - ob®yasnil  Lyuk,
ne otryvayas' ot mestnoj topografii pryamo po kursu i ostaviv  bez  kommentariev
somneniya R2D2 v umstvennom zdorov'e svoego hozyaina.
     Po tu storonu kan'ona  Mary  mestnost'  rezko  menyalas',  tam  nachinalis'
otvesnye utesy, rasshcheliny s ostrymi krayami i nepriyatnye na vid skaly.
     - YA ne hochu nikogo ubivat', poka ne uznayu, kto i chto oni takoe.
     Protest droida pereshel v ocherednoj vizg, kogda novyj zalp  golubogo  ognya
srezal tonkij sloj s pravogo kryla.
     - Ne bojsya, my uzhe pochti na meste, -  uspokoil  R2D2  Skajuoker,  risknuv
mel'kom pokosit'sya na displej.
     Ser'eznyh povrezhdenij poka ne bylo, no, kak tol'ko eti rebyata  podberutsya
k nemu poblizhe, vse mozhet rezko izmenit'sya ne v ego pol'zu.
     Znachit, nado vsyacheski izbegat' blizkogo znakomstva.
     R2D2, ugadav mysli hozyaina, podozritel'no chiriknul.
     - Da, imenno tuda, - podtverdil Skaiuoker ego hudshie opaseniya.
     Vnizu uzhe nachinalis' razlomy i treshchiny,  i  sleva  Lyuk  prismotrel  ochen'
podhodyashchee ushchel'e.
     - Da ne trus', my i ne iz takih peredryag vyputyvalis'! I voobshche, u nas na
samom dele net vybora. Derzhis'!!!
     Kan'on Nishchego na Tatuine  byl  zaputannoj,  no  horosho  znakomoj  polosoj
prepyatstvij - povorotov i ostryh uglov. Koridor  na  Zvezde  Smerti  byl  kuda
pryamee,  no  zato  tam  ne  davali  skuchat'  turbolazery   i   DI-istrebiteli.
Nirauanskaya rasselina  reshila  pereplyunut'  tot  i  drugoj  variant,  dopolniv
attrakcion   sovershenno   nepredskazuemymi   povorotami,   ostrymi    utesami,
voznikayushchimi v samyh nepodhodyashchih mestah, i tolstymi lianami.
     Svezheispechennyj novobranec na YAvine IV priznal by  etu  zateyu  neskol'ko
riskovannoj. Dazhe samonadeyannyj yunec na Tatuine ne vdrug by reshilsya  sovershit'
takuyu glupost', kak polet po neznakomomu i opasnomu labirintu na stol' vysokih
skorostyah. A vot byvalyj  dzhedaj,  kakim  nynche  schital  sebya  Skajuoker,  byl
uveren, chto spravitsya zaprosto.
     I on okazalsya  v  osnovnom  prav.  Pervyj  etap  zubodrobitel'noj  trassy
"krestokryl" proshel s legkost'yu  -  skazalis'  navyki  Lyuka  v  pilotirovanii,
podskazki  Velikoj  sily  i   svojstvennaya   "inkomam   T-65"   manevrennost'.
Presledovateli ostalis' daleko pozadi. Lyuk na  maksimal'noj  skorosti  peresek
otkrytoe prostranstvo i nacelilsya na novyj kan'on...
     I chut' ne poteryal upravlenie ot neozhidannosti, kogda  goluboj  razryad  po
kasatel'noj zadel fyuzelyazh istrebitelya.
     - Vse v  norme!  -  kriknul  Lyuk  astrodroidu,  obrugav  sebya  poslednimi
slovami, kogda "krestokryl" snova okazalsya v otnositel'noj bezopasnosti  novoj
rasseliny.
     Takoe so Skajuokerom byvalo  i  ran'she:  stoilo  emu  sosredotochit'  svoe
vnimanie (i kontrol' nad Siloj) na  chem-to  odnom,  kak  on  sovershenno  teryal
sposobnost' chuvstvovat'  vse,  chto  proishodit  za  predelami  etoj  izbrannoj
oblasti. Ochevidno, po krajnej mere u odnogo iz pilotov protivnika hvatilo  uma
otkazat'sya ot presledovaniya vertkogo "krestokryla" po ushchel'yam  i  vzyat'  vyshe,
ozhidaya, poka zhertva sama ne vysunetsya iz svoego ukrytiya.
     No nomer ne proshel. I esli mestnyj labirint ego ne podvedet,  bol'she  Lyuk
im takogo shansa ne podarit. Istrebitel' snova vynyrnul na otkrytuyu ravninu, na
etot raz ne takuyu bol'shuyu, ustremilsya k blizhajshemu ushchel'yu i vnov'  skrylsya  ot
glaz presledovatelej. Pozvoliv Sile rukovodit' soboj  v  otnoshenii  upravleniya
istrebitelem,  Lyuk  prinyalsya  obozrevat'  okrestnosti,  podyskivaya  podhodyashchee
mesto...
     Nashel. S obeih storon nad "krestokrylom" navisli vysokie  skaly.  Naverhu
oni pochti smykalis' pod ostrym uglom, tak  chto  ostavalas'  vidna  lish'  uzkaya
poloska neba. Po skalam karabkalis' unylye mhi i kakoj-to buryj  kustarnik,  i
tot zhe kustarnik plotnym sloem pokryval dno ushchel'ya. Vperedi  i  pozadi  kan'on
rezko izgibalsya v raznye storony, tak chto etot ego uchastok byl pochti  ideal'no
skryt ot postoronnih glaz.
     Luchshe mesta, chtoby speshit'sya, ne pridumaesh'.
     R2D2 dazhe ne piknul,  kogda  Lyuk  rezko  razvernul  "krestokryl"  na  sto
vosem'desyat  gradusov  i  mashinu  zaneslo  v  klassicheskom  "kontrabandistskom
reverse". Navernoe, reshil Lyuk, zapuskaya tormoznye dvigateli, eto  potomu,  chto
droid byl slishkom zanyat, pytayas'  uderzhat'sya  v  gnezde.  Neskol'ko  mgnovenij
istrebitel' vzbrykival pod nimi, slovno norovistyj eopi, i Skajuokeru prishlos'
popotet',  chtoby  ego  stabilizirovat'.   Nakonec   skaly   vokrug   perestali
pronosit'sya nazad v beshenom tempe, on tut zhe  sbavil  moshchnost'  dvigatelej  do
nulya i vrubil repul'sory. Ego horoshen'ko vdavilo v kreslo. Lyuk vnov' razvernul
"krestokryl" i osmotrelsya. Pryamo po kursu obnaruzhilis' dva prizemistyh dereva.
Dolzhno byt', oni rosli na beregu vysohshego rusla ruch'ya, chto  nekogda  protekal
po dnu  kan'ona.  Skajuoker  pogasil  ostatki  skorosti  i  akkuratno  zasunul
"krestokryl" mezhdu derev'yami.
     - Vot! - gordo skazal on, vyklyuchaya repul'sory. - Ne tak  uzh  eto  bylo  i
trudno, pravda?
     R2D2 v otvet nevnyatno pisknul drozhashchim goloskom -  dolzhno  byt',  eshche  ne
opravilsya ot vstryaski.
     Skajuoker ulybnulsya,  otkryl  kolpak  kabiny  (mnozhestvo  ostryh  kolyuchek
mestnoj flory proskrebli po  transparistilu;  Lyuk  pomorshchilsya),  snyal  shlem  i
perchatki.
     Vozduh snaruzhi okazalsya holodnym i otdaval syrost'yu i gribami.  Nekotoroe
vremya Lyuk napryazhenno prislushivalsya, obostriv sluh pri pomoshchi Sily, no  nikakih
priznakov pogoni ne uslyshal. Tol'ko kakie-to nasekomye strekotali v otdalenii.
     - Po-moemu, my ot nih otorvalis', - skazal on. - Po krajnej  mere,  poka.
Ty mozhesh' skazat', kuda nas zaneslo?
     R2D2 poslushno, hotya vse eshche nemnogo oshalelo, pogudel i vyvel  na  displej
kartu. Lyuk ee vnimatel'no izuchil. Vyhodilo, chto vse ne tak uzh ploho, hotya i ne
slishkom horosho. Oni byli kilometrah v desyati ot peshchery  Mary,  no  mezhdu  nimi
rasstilalsya tot samyj labirint rasselin i skal, po kotoromu oni tol'ko chto tak
liho letali. Den' puti, a to i bol'she.
     S drugoj storony, stol' peresechennaya mestnost' dast im ukrytie, o kotorom
mozhno bylo tol'ko mechtat'. V konechnom schete ono togo stoit.
     Esli tol'ko chuzhaki ne najdut ih prezhde, chem oni uspeyut tronut'sya v put'.
     - Pojdem, - skazal on, vybirayas' iz kokpita.
     Popytka izbezhat' ostryh  shipov  okazalas'  ne  vpolne  uspeshnoj,  no  Lyuk
otdelalsya paroj carapin. Dzhedaj ne  znaet  boli,  napomnil  on  sebe  i  sunul
postradavshij palec v rot.
     - Davaj-ka soberem pozhitki i poshli otsyuda.
     Ukryt'  "krestokryl"  maskirovochnoj  set'yu,   kotoroj   predusmotritel'no
snabdil ih Karrde, bylo delom neskol'kih minut.  Dlya  pushchej  bezopasnosti  Lyuk
srezal neskol'ko vetvej i pristroil ih sverhu. Poluchilos' ne tak chtoby  sovsem
nezametno, osobenno vblizi, no, s uchetom speshki, bol'she on vse ravno nichego ne
mog podelat'.
     Podchinennye Karrde pozabotilis' i  o  neobhodimom  desantnom  snaryazhenii,
ulozhiv ego i pogruziv na bort "krestokryla", poka Lyuk  vpopyhah  znakomilsya  s
dannymi, vhodil v  kurs  dela  i  sobiralsya  vyletat'  s  Cejyansiya.  I  dolgoe
znakomstvo s etoj kompaniej (yazyk ne povorachivalsya skazat' - bandoj) pozvolyalo
emu s bol'shoj dolej uverennosti predpolozhit', chto sobrano vse kak nado. V  dva
ryukzaka bylo ulozheno vse samoe neobhodimoe, vklyuchaya brusochki polevogo raciona,
flyagi s vodoj i fil'try dlya nee zhe, pohodnye aptechki, fonariki,  sintokanat  v
bol'shih kolichestvah, zapasnoj blaster,  palatku,  spal'nik  i  dazhe  nebol'shoj
nabor granat maloj moshchnosti.
     - Kak tol'ko oni tuda flaer ne upihali, - provorchal Lyuk,  primerivayas'  k
odnomu iz ryukzakov.
     Ves byl nemalyj, no gramotno raspredelyalsya po spine, tak chto idti  s  nim
budet otnositel'no legko.
     - Dumayu, vtoroj nam pridetsya ostavit' zdes', - podelilsya Skajuoker svoimi
soobrazheniyami s R2D2. - Gotov nemnogo polazat'?
     Droid voprositel'no zashchebetal, povernuv kupol iz storony v storonu, chtoby
izuchit' fotoreceptorom snachala odin, zatem drugoj konec kan'ona.
     - Net, imenno tam oni nas i budut podzhidat', -  skazal  emu  Lyuk.  -  Nam
naverh, - on ukazal na odin iz vozvyshayushchihsya nad nimi utesov.
     R2D2 povrashchal kupolom i ispuganno prisvistnul, pokosivshis' fotoreceptorom
v ukazannom napravlenii.
     - Da ne volnujsya ty tak, my zhe ne sobiraemsya karabkat'sya zdes'  do  samoj
vershiny, - uspokoil ego Lyuk. - Vidish' tu shchel' primerno na  dve  treti  vysoty?
Esli ya pravil'no schital snimki, tam nachinaetsya pologij razlom, po kotoromu  my
spokojno podnimemsya dal'she.
     R2D2 snova prinyalsya vrashchat' kupolom, namekaya na zhelatel'nost' puti po dnu
kan'ona.
     - Net, R2, my tuda ne pojdem. Nel'zya tak, - tverdo skazal Lyuk. - I u  nas
net  vremeni  sporit'.  Esli  izvestnye  nam  korabli  slishkom  bol'shie,  chtob
proletet' zdes', to mogut najtis' i bolee pronyrlivye  korabliki  v  kreposti.
Krome togo, nashi vstrechayushchie tozhe mogut reshit' progulyat'sya peshkom.  Ty  zhe  ne
hochesh' sidet' zdes' i zhdat', poka oni do nas doberutsya?
     Astrodroid kategoricheski ne hotel. On razvernulsya i  reshitel'no  pokatil,
perevalivayas' na kochkah i rytvinah, k nenavistnoj skale,  na  shchel'  v  kotoroj
pokazal emu Skajuoker.
     Lyuk umilenno ulybnulsya  i  podprygnul,  polovchee  pristraivaya  ryukzak  na
plechah. Potom  podhvatil  malen'kogo  droida  Siloj,  podnyal  ego  nad  chahloj
rastitel'nost'yu i napravil k oblyubovannomu utesu.


     * * * 

     Pod®em  okazalsya  ne  takim  uzh   slozhnym,  kak   videlos'  ot  podnozhiya.
Skala byla hot' i krutoj, no vse zhe ne otvesnoj, da i ucepit'sya  tut  bylo  za
chto. Vsya poverhnost' byla ispeshchrena uzkimi karnizami i  nebol'shimi  rytvinami-
peshcherkami, da eshche i liany s kustami sluzhili vpolne nadezhnym podspor'em.
     Edinstvennaya slozhnost' byla v tom, chtoby podnyat' R2D2,  no  i  tut  putem
prob i oshibok otyskalsya bolee ili menee priemlemyj metod. Nemnogo podnyavshis' i
utverdivshis' sam, Lyuk s  pomoshch'yu  Sily  podnimal  droida  vsled  za  soboj  do
ocherednogo karniza i uderzhival ego, poka ne prinajtovyval nadezhno sintokanatom
k blizhajshim kustam, potom vskarabkivalsya na sleduyushchij udobnyj ustup i povtoryal
vsyu operaciyu.
     R2D2, konechno, v processe ne uchastvoval sovershenno. No zato  on  vse-taki
perestal na eto zhalovat'sya - hotya by k seredine puti.
     Oni uzhe pochti dobralis' do rasshcheliny i Lyuk kak raz prismotrel  podhodyashchee
mesto, chtoby zakrepit' R2D2, kogda uslyshal kakuyu-to edva razlichimuyu rech'.
     Lyuk nashel udobnye upory dlya nog, ucepilsya odnoj rukoj za uzlovatuyu  lianu
i zatih. Nichego, krome vse  togo  zhe  otdalennogo  strekota  nasekomyh.  Togda
Skajuoker vospol'zovalsya tehnikoj dzhedaev, chtoby obostrit' sluh. Strekot  stal
gromche i raznoobraznee, no bol'she nichego ne proslushivalos'.
     Sverhu razdalsya pronzitel'nyj vizg; eto  tak  rezanulo  obostrennyj  sluh
tihoe shchebetanie R2D2.
     - Mne pokazalos', ya chto-to slyshal, - shepotom ob®yasnil Lyuk, i  sobstvennyj
golos molotom udaril v barabannye pereponki.
     Skajuoker ohnul i pospeshno vernulsya v normal'nyj diapazon oshchushchenij.
     - Kak by golos...
     Astrodroid nevezhlivo perebil ego.
     - CHto tam? - ne ponyal Lyuk, zaprokinuv golovu  tuda,  gde  nad  nim  visel
droid.
     Fotoreceptor R2D2 byl napravlen vniz i chut' v storonu. Lyuk prosledil  ego
vzglyad...
     I zamer.
     V treh metrah ot nego, na  vetke  kolyuchego  kustarnika  sidelo  malen'koe
sero-buroe sozdanie s pereponchatymi kryl'yami.
     I vnimatel'no ego, Skajuokera, razglyadyvalo.
     - Spokojno, R2, spokojno, - probormotal Lyuk, pyalyas' na sushchestvo.
     Ono bylo santimetrov tridcat' v dlinu ot golovy do kogtej.  Kozha  na  vid
gladkaya, slozhennye  kryl'ya  napominayut  plechi  sutulogo  cheloveka.  Razmer  ih
ocenit' bylo trudno. Golova malen'kaya i obtekaemaya;  para  temnyh  glazok  pod
myasistymi skladkami, a nizhe -  dve  uzkie  gorizontal'nye  shchelochki,  odna  nad
drugoj. Verhnyaya shchelka kolebalas' v takt dyhaniyu, a  nizhnyaya  ostavalas'  plotno
szhata. Para sustavchatyh lapok s shirokimi kogtyami  krepko  ceplyalas'  za  vetku
kustarnika, po-vidimomu sovershenno ne  opasayas'  poranit'sya  ob  ostrye  shipy.
Sozdanie sil'no smahivalo na pomes' minokka s  hishchnym  maktirom,  i  Lyuk  dazhe
podumal, ne prihoditsya li ono dal'nim rodstvennikom odnomu iz etih vidov.
     Sverhu poslyshalas' novaya trel' R2D2 - na etot raz polnaya  nastorozhennosti
i durnyh predchuvstvij.
     - Vryad li ono opasno dlya nas, - zaveril ego Lyuk,  prodolzhaya  razglyadyvat'
strannoe sushchestvo. - YA ne chuvstvuyu ishodyashchej ot  nego  ugrozy.  A  my  nemnogo
velikovaty, chtoby sluzhit' zakuskoj dlya takoj ptashki.
     Esli, konechno, oni ne ohotyatsya stayami. Lyuk perebral  niti  Velikoj  sily,
oputyvayushchie okrestnosti. Da, rodichej etogo sozdaniya v kan'one hvatalo, no  vse
oni byli dovol'no daleko...
     Nizhnyaya shchel' na mordochke sushchestva priotkrylas', obnazhiv  dva  ryada  melkih
ostryh zubov. Razdalsya gromkij strekot.
     Kto ty takoj?
     Lyuk ot neozhidannosti chut' ne svalilsya s karniza i  oshelomlenno  zamorgal.
|to byl tot samyj golos, kotoryj pomereshchilsya emu chut' ran'she, tol'ko  na  etot
raz on byl dostatochno chetkim, chtoby mozhno bylo razobrat' slova.
     - CHto? - bryaknul on. Sushchestvo snova zastrekotalo.
     Kto ty takoj?
     Da, tak i est': s nim govorilo eto malen'koe sozdanie. Vot tol'ko ono  ne
govorilo. Na samom dele. No kak zhe togda Lyuk ponimal?..
     Tut Skajuoker nakonec soobrazil, chto k chemu.
     - YA - Lyuk Skajuoker, - predstavilsya on, potyanuvshis' k sozdaniyu  Siloj.  -
Dzhedaj Novoj Respubliki. A kto ty?
     Sozdanie snova zastrekotalo.
     CHto ty delaesh' zdes', dzhedaj Idushchij Po Nebu?
     - YA ishchu druga, - otvetil on.
     Ego dogadka okazalas' verna: hotya on i ne ponimal strekochushchego yazyka etih
sozdanij, no obshchuyu sut' skazannogo kakim-to obrazom  ulavlival  posredstvom  -
Velikoj sily. Znachit, eti sushchestva byli, po krajnej mere nemnogo, vospriimchivy
k Sile.
     - Tochnee, podrugu. Ona prizemlilas' nepodaleku otsyuda okolo  dvuh  nedel'
nazad i propala. Ty znaesh', gde ona?
     Ego malen'kij sobesednik otpryanul,  napolovinu  raskryl  i  snova  slozhil
krylyshki i zachirikal v otvet.
     Kto ona takaya?
     - Ee imya - Mara Dzhejd, - skazal Skajuoker.
     Ona - tozhe dzhedaj?
     - Nu, chto-to vrode togo, - uklonchivo otvetil Lyuk.
     Za poslednie vosem' let Mara neodnokratno zayavlyalas' v  ego  akademiyu  na
YAvine IV, no nikogda ne zaderzhivalas'  dostatochno  nadolgo,  chtoby  zakonchit'
obuchenie. Lyuk poroj gluboko somnevalsya, voz'metsya li ona kogda-nibud' za uchebu
vser'ez. On nikak ne mog osoznat' tot fakt, chto kto-to otnositsya  k  iskusstvu
upravleniya Velikoj siloj bez osobogo pochteniya i vozhdeleniya.
     - Ty znaesh', gde ona?
     Sozdanie snova nahohlilos' i chiriknulo.
     YA nichego ne znayu.
     - Da nu? - holodno usomnilsya Lyuk.
     Emu dazhe ne nuzhno bylo pribegat' k Sile - on dostatochno chasto ispol'zoval
etot tryuk, chtoby zastavit' Jakena, Jajnu ili  Anakina  soznat'sya  v  ocherednoj
shalosti.
     - A esli ya skazhu, chto dzhedaj vsegda znaet, kogda kto-to govorit nepravdu?
     Za spinoj u nego razdalsya gromkij i vlastnyj strekot.
     Ostav' ptenca v pokoe.
     Lyuk obernulsya. S drugoj storony ot nego, ucepivshis' kogtyami  za  kusty  i
skaly, sideli eshche tri sushchestva. Vse oni byli raza v tri bol'she pervogo, da eshche
i nekotorye legkie otlichiya zastavlyali  bezoshibochno  priznat'  v  nih  vzroslyh
osobej.
     - Proshu proshcheniya, - skazal im Lyuk. - YA ne hotel pugat' ego. Vozmozhno,  vy
smozhete mne pomoch'. YA razyskivayu moego druga.
     Odno iz sozdanij pereletelo na kust blizhe k  Lyuku  i  pristal'no  izuchilo
prishel'ca snachala pravym glazom, potom levym.
     Ty ne odin iz nih. Kto ty takoj?
     -  Dumayu,  vam  eto  izvestno,  -   po   veleniyu   intuicii   Lyuk   reshil
pokapriznichat'. - Pochemu by vam vmesto etogo ne predstavit'sya samomu?
     Sushchestvo, kazalos', nemnogo podumalo i snizoshlo do otveta.
     YA - Lovec Vetrov. YA - radetel' etogo gnezdov'ya Kom Kae.
     - Privetstvuyu tebya ot imeni Novoj Respubliki, Lovec  Vetrov,  -  ser'ezno
skazal Lyuk. - Polagayu, vy znaete, chto takoe Novaya Respublika?
     Starshij Kom Kae hlopnul kryl'yami v tochnosti tak,  kak  pered  etim  delal
ptenec.
     YA slyshal. CHto nam do Novoj Respubliki? CHto Novoj Respublike do nas?
     - Polagayu, eto zavisit ot togo, chto  vam  nuzhno,  -  otvetil  Lyuk.  -  No
ostavim etot vopros diplomatam. YA zdes', chtoby spasti druga.
     Lovec Vetrov kategorichno karknul.
     My nichego ne znaem o drugih chuzhezemcah.
     No my znaem, prochirikal, za spinoj u Lyuka malysh Kom Kae. Kom  ZHa  govoryat
o...
     Razve tvoe imya - Sobiratel' Glupostej? rezko perebil ego starshij Kom Kae.
Molchi!
     - Vozmozhno, ty prosto zabyl, - diplomatichno predpolozhil Lyuk. - U radetelya
gnezdov'ya i bez togo hvataet zabot.
     Lovec Vetrov snova hlopnul kryl'yami.
     To, chto proishodit za predelami gnezdov'ya, nas ne kasaetsya. Idi k  drugim
gnezdov'yam Kom Kae ili k Kom ZHa, esli tebe eto nado. Mozhet, oni pomogut tebe.
     - Horosho, -  soglasilsya  Lyuk.  -  Vy  provodite  menya?  Oni  ne  v  nashem
gnezdov'e, prokarkal Lovec Vetrov. Oni nas ne kasayutsya.
     - YAsno, - skazal Lyuk. - Skazhi mne, Lovec Vetrov, u tebya byvalo  tak,  chto
tvoj drug popadal v bedu?
     Lovec Vetrov raspravil kryl'ya, ostal'nye dvoe vzroslyh osobej posledovali
ego primeru.
     Razgovor okonchen. Ptenec, za mnoj.
     On sprygnul s vetki  i  skol'znul  vniz,  raspraviv  kryl'ya.  Ego  druz'ya
sdelali to zhe samoe. Obernuvshis', Lyuk uvidel, chto i  malysh  poletel  vsled  za
vzroslymi vniz, ko dnu kan'ona.
     R2D2 prezritel'no prosviristel im vsled.
     - Ne vini ih slishkom, - okorotil astrodroida Lyuk. -  Vozmozhno,  tut  est'
kakie-to svoi kul'turnye ili politicheskie tonkosti, o kotoryh my ne znaem.
     Skajuoker sam podivilsya  svoej  neozhidannoj  diplomaticheskoj  mudrosti  i
prodolzhil voshozhdenie.
     - Ili oni prosto ne hotyat  vvyazyvat'sya  v  chuzhuyu  vojnu,  -  dobavil  on,
podumav. - Za poslednie gody my dostatochno chasto s etim stalkivalis'.
     Pyat' minut spustya udalos'  nakonec  dostich'  vozhdelennoj  rasshcheliny.  Lyuk
okazalsya prav: ona  tyanulas'  v  nuzhnom  napravlenii,  a  dno  povyshalos'  pod
dostatochno pologim uglom, i v to zhe vremya rastushchie  tut  derev'ya  obespechivali
ukrytie na vsem protyazhenii puti.
     - Prekrasno, -  udovletvorenno  probormotal  Lyuk,  prikidyvaya  dal'nejshij
marshrut. - Davaj podnimemsya, a tam posmotrim, kuda nam dal'she.
     On prinyalsya  smatyvat'  sintokanat  v  akkuratnuyu  buhtu...  I  tut  R2D2
pronzitel'no vskriknul.
     - CHto? -  zavopil  Skajuoker,  razvorachivayas'  na  pyatkah  i  s  perepugu
hvatayas' za lazernyj mech. - CHto, R2?
     Nikakoj opasnosti poblizosti on ne videl i ne chuvstvoval.  Droid  smotrel
nazad, v ushchel'e, iz kotorogo oni vybralis', i zhalobno  hnykal.  Lyuk  prosledil
ego vzglyad...
     I chut' ne zadohnulsya. "Krestokryl" ischez.
     - Net, - vytolknul on zastryavshij v legkih vozduh.
     Sperva on eshche  nadeyalsya,  chto  eto  prosto  ego  maskirovka  na  praktike
okazalas' luchshe, chem on ozhidal, chto istrebitel' tak i stoit tam,  gde  on  ego
ostavil. No, izuchiv dno loshchiny obostrennym zreniem, on byl  vynuzhden  ostavit'
etu nadezhdu.
     "Krestokryl" dejstvitel'no propal.
     R2D2 vzvolnovanno interesovalsya, kak zhe oni teper' budut zhit' dal'she.
     - Vse horosho, - uspokoitel'no zabormotal Lyuk. - Vse horosho...
     I k sobstvennomu izumleniyu vdrug ponyal, chto ne krivil dushoj. Ischeznovenie
istrebitelya  vse  uslozhnyalo,  no,  kak  ni  stranno,  oshchushchenie  opasnosti   ne
prihodilo. Lyuk ne  chuvstvoval  dazhe  prilichestvuyushchego  sluchayu  volneniya,  hotya
propazha korablya oznachala, chto u nih ne budet shansov pri  neobhodimosti  bystro
pokinut' eto mesto.
     Mozhet, eto Velikaya sila  podskazala  emu,  chto  volnovat'sya  nechego?  CHto
"krestokryl" ne bezvozvratno poteryan, prosto kto-to ego perepryatal?
     Vot tol'ko, po trezvom razmyshlenii, eta podskazka Sily mogla  oznachat'  i
strogo protivopolozhnoe. CHto "krestokryl" emu bol'she ne ponadobitsya, potomu chto
Lyuku Skajuokeru vse ravno ne suzhdeno pokinut' etot mir zhivym.
     Vsplylo neproshenoe vospominanie: staryj uchitel' Joda  s  ustalym  vzdohom
poslednij raz opuskaetsya na svoyu lezhanku. Lyuk pomnil, kak do drozhi, do toshnoty
ispugalsya  togda  etoj  hrupkoj  slabosti  malen'kogo  magistra.  Pomnil  svoj
sobstvennyj golos, zhalobno ubezhdayushchij Jodu  ne  umirat'.  Silen  ya,  s  myagkim
uprekom skazal togda uchitel' ucheniku, no  ne  nastol'ko  silen.  Sumerki  menya
obstupili, i vskore padet noch'. Takov hod veshchej. Takova Sila.
     Lyuk tyazhelo vzdohnul. Obi-Van umer, i Joda umer  tozhe,  i  odnazhdy  i  emu
samomu predstoit otpravit'sya v etot put'. I esli ego poslednij  put'  nachnetsya
otsyuda, tak tomu i byt'. On -  dzhedaj  i  vstretit  svoyu  uchast',  kak  dolzhno
dzhedayu.
     A prichina, po kotoroj on  zdes'  okazalsya,  ot  etogo  ne  menyaetsya.  Lyuk
otorval vzglyad ot doliny vnizu i snova prinyalsya smatyvat' verevku.
     - My vse ravno nichego ne mozhem sejchas s etim podelat', - skazal on  R2D2.
- Davaj podnimemsya naverh i posmotrim, kuda nam dal'she.
     Pryamo nad golovoj u nego tiho chiriknuli.
     Est' puti luchshe.
     Lyuk zaprokinul golovu. Nad nimi, pojmav voshodyashchij potok,  paril  molodoj
Kom Kae i vnimatel'no ih razglyadyval.
     - Ty pomozhesh' nam? - sprosil Skajuoker.
     Kom Kae naklonil odno krylo, skol'znul vniz i uselsya, slozhiv  kryl'ya,  na
vetke kustarnika.
     YA pomogu vam, prochirikal on. Kom ZHa govorili, drugaya ob®yavilas', i sejchas
ona s nimi. YA otvedu vas tuda.
     - Spasibo, - poblagodaril Lyuk,  gadaya,  ne  sprosit'  li  ego  o  propazhe
"k