'nym, chto
stoyavshie vozle cirka lyudi ne slyshali drug druga, a te, kto potruslivej,
bledneli ot straha. S voshodom solnca iz cirka doneslos' gromkoe, no
spokojnoe pen'e - chern' slushala ego, izumlyayas' i povtoryaya: "Hristiane!
Hristiane!" Eshche noch'yu v amfiteatr priveli mnozhestvo budushchih zhertv, i ne iz
odnoj tyur'my, kak pervonachal'no namerevalis', a iz vseh. Tolpa znala, chto
zrelishcha budut dlit'sya nedeli i mesyacy, no tut zhe nachalis' spory, upravyatsya
li s namechennoj na segodnya chast'yu hristian za odin den'. Muzhskih, zhenskih
i detskih golosov, pevshih utrennij gimn, bylo stol'ko, chto, po mneniyu
znatokov, dazhe esli by otpravlyali na arenu po sto ili dvesti shtuk srazu,
zveri vskore ustanut, nasytyatsya i do vechera ne uspeyut vseh razorvat'.
Drugie setovali, chto, kogda na arene odnovremenno vystupaet slishkom mnogo
narodu, vnimanie rasseivaetsya i nevozmozhno kak sleduet nasladit'sya
zrelishchem. CHem blizhe bylo k chasu otkrytiya vedushchih vo vnutr' koridorov,
nazyvavshihsya "vomitorii", tem ozhivlennee i veselee shumela tolpa, sporya na
razlichnye, kasayushchiesya igr temy. Nachali obrazovyvat'sya partii, odni stoyali
za to, chto l'vy iskusnee razryvayut lyudej, drugie - chto tigry. Tut i tam
bilis' ob zaklad. Mnogie takzhe obsuzhdali gladiatorov, kotorym predstoyalo
vystupat' na arene do hristian, i opyat' zhe voznikali partii - kto za
samnitov, kto za gallov, kto za mirmillonov, kto za frakijcev, kto za
retiariev.
     S rannego utra pribyvali v amfiteatr gruppy gladiatorov vo glave s ih
nastavnikami - lanistami. Ne zhelaya prezhde vremeni utomlyat' sebya, oni shli
bez oruzhiya, chasto sovershenno nagie, koe-kto s zelenoj vetkoj v ruke ili v
venke iz cvetov - molodye, polnye zhizni, blistayushchie krasotoj v utrennem
svete. Ih moguchie, tochno iz mramora izvayannye tela, losnivshiesya ot
olivkovogo masla, vozbuzhdali voshishchenie rimlyan, lyubitelej krasivyh form.
Mnogih gladiatorov znali v lico, to i delo razdavalis' kriki: "Privet,
Furnij! Privet, Leo! Privet, Maksim! Privet, Diomed!" Devushki brosali na
nih vlyublennye vzglyady, a oni, vysmatrivaya samyh krasivyh, sypali
shutlivymi slovechkami, kak by ne ispytyvaya i teni trevogi, da posylali
vozdushnye pocelui ili krichali: "Obnimi menya, poka smert' ne obnyala!" Zatem
ischezali v vorotah, iz kotoryh mnogim suzhdeno bylo ne vyjti. No vnimanie
tolpy privlekali vse novye gruppy uchastnikov. Za gladiatorami shli
mastigofory, lyudi s bichami, ch'ej obyazannost'yu bylo stegat', podbadrivat'
derushchihsya. Muly tyanuli v storonu spoliariya dlinnuyu verenicu povozok, na
kotoryh vysilis' gory derevyannyh grobov. Ih vid radoval tolpu - po
bol'shomu kolichestvu sudili o grandioznosti igr. Dal'she shli te, kotorye
dolzhny byli dobivat' ranenyh, i naryazheny oni byli kto Haronom*, a kto
Merkuriem; za nimi - te, kto nablyudal za poryadkom v cirke i razdaval
taburety; zatem raby, kotorye raznosili edu i prohladitel'nye napitki; i
nakonec pretoriancy, kotoryh kazhdyj imperator derzhal v amfiteatre
nagotove.
     _______________
     * H a r o n - v grecheskoj mifologii perevozchik umershih cherez
reki Aida.
     Nakonec vomitorii otvorilis', i tolpa ustremilas' v cirk. Odnako
chislo zhazhdushchih bylo tak veliko, chto oni shli chas za chasom - dazhe ne
verilos', chto amfiteatr mozhet vmestit' takuyu propast' naroda. Rychan'e
zverej, uchuyavshih chelovecheskie zapahi, stalo eshche gromche. Rassazhivayas' po
mestam, narod v cirke shumel, kak volny morskie v buryu.
No vot poyavilsya prefekt goroda s otryadom strazhej, a za nim
nepreryvnoyu cheredoj potyanulis' nosilki senatorov, konsulov, pretorov,
edilov, gosudarstvennyh i dvorcovyh chinovnikov, pretorianskih nachal'nikov,
patriciev i znatnyh dam. Pered nekotorymi nosilkami shli liktory*, nesshie
toporik v svyazke rozog, pered drugimi - tolpy rabov. V solnechnom svete
sverkala pozolota nosilok, yarkimi kraskami perelivalis' belye i cvetnye
odezhdy, per'ya, ser'gi, dragocennye kamni, stal' toporov. Iz cirka
donosilis' kriki, kotorymi narod privetstvoval vidnejshih sanovnikov. Vremya
ot vremeni pribyvali nebol'shie otryady pretoriancev.
_______________
     * L i k t o r y - pochetnaya strazha vysshih magistratov, nosivshaya
t. n. fascii (svyazka prut'ev s toporikom poseredine) kak znaki
dostoinstva soprovozhdaemyh eyu lic.
     Odnako zhrecy razlichnyh hramov poyavilis' nemnogo pozzhe, i tol'ko posle
nih ponesli v nosilkah svyashchennyh dev Vesty, vperedi kotoryh shli liktory.
CHtoby nachat' igry, zhdali tol'ko imperatora, kotoryj, ne zhelaya razdrazhat'
narod slishkom dolgim ozhidan'em, vskore pribyl v soprovozhdenii Avgusty i
avgustian.
     Petronij nahodilsya sredi avgustian, i v ego nosilkah sidel Vinicij.
Molodoj tribun znal, chto Ligiya bol'na, lezhit v bespamyatstve, no v
poslednie dni dostup v tyur'mu byl polnost'yu zakryt, prezhnyuyu strazhu
zamenili novoj, kotoroj ne razreshalos' vhodit' v obshchenie s tyuremnymi
nadziratelyami, a takzhe peredavat' kakie-libo svedeniya prihodivshim uznavat'
ob uznikah, - u Viniciya poetomu ne bylo uverennosti, chto Ligii net v chisle
zhertv, obrechennyh na smert' v pervyj den' igr. Mogli ved' otpravit' na
rasterzanie l'vam i bol'nuyu, dazhe v bespamyatstve. ZHertvy dolzhny byli
poyavit'sya na arene zashitymi v zverinye shkury, prichem bol'shimi partiyami,
poetomu nikto iz zritelej ne smog by proverit', bylo li ih odnim chelovekom
bol'she ili men'she, a tem pache kogo-to uznat'. Strazhi i vse sluzhiteli
amfiteatra byli podkupleny Viniciem, i s bestiariyami byl ugovor, chto oni
spryachut Ligiyu v kakom-nibud' temnom zakoulke amfiteatra i noch'yu peredadut
ee vernomu cheloveku, kotoryj totchas ee uvezet v Al'banskie gory.
Posvyashchennyj v tajnu Petronij posovetoval Viniciyu yavit'sya s nim v amfiteatr
otkryto i, lish' okazavshis' vnutri, potihon'ku uskol'znut' i spustit'sya v
podval, gde vo izbezhanie oshibki on dolzhen byl ukazat' strazham Ligiyu.
Strazhi otvorili pered nim nevysokuyu dver', cherez kotoruyu prohodili
sami. Odin iz nih, zvavshijsya Sir, nemedlya povel ego k hristianam.
     - Ne znayu, gospodin, najdesh' li ty to, chto ishchesh'. My rassprashivali
pro devushku po imeni Ligiya, no nikto nam ne dal otveta, a mozhet byt', oni
nam ne doveryayut.
     - Mnogo ih? - sprosil Vinicij.
     - Eshche na zavtra mnogo ostanetsya, gospodin.
     - Est' bol'nye?
     - Takih, chtoby ne mogli na nogah stoyat', net.
S etimi slovami Sir otkryl dver', i oni voshli v pomeshchenie, ogromnoe,
no nizkoe i temnoe, tak kak svet tuda pronikal tol'ko cherez zareshechennye
otverstiya, vyhodivshie na arenu. Vnachale Vinicij nichego ne mog razglyadet',
lish' slyshal vokrug sebya gul golosov da donosivshiesya iz amfiteatra kriki.
No vskore, kogda glaza privykli k temnote, on uvidel, chto okruzhen
strannymi sushchestvami, napominavshimi volkov i medvedej. To byli hristiane v
zverinyh shkurah. Odni iz nih stoyali, drugie molilis' na kolenyah. Po
dlinnym volosam, padavshim na shkury, mozhno bylo ugadat', kto tut zhenshchiny.
Ryazhennye volchicami materi derzhali na rukah detej, tozhe v kosmatyh shkurah.
No iz zverinyh shkur glyadeli siyayushchie lica, glaza sverkali lihoradochnoj
radost'yu. Bylo vidno, chto vsemi etimi lyud'mi vladela odna-edinstvennaya
mysl', strastnoe chayanie nezemnogo, eshche pri zhizni sdelavshee ih
nechuvstvitel'nymi ko vsemu, chto ih okruzhalo i chto moglo s nimi sluchit'sya.
Kogda Vinicij sprashival pro Ligiyu, nekotorye smotreli na nego, slovno
ochnuvshis' oto sna, i ne otvechali na vopros, drugie ulybalis', prikladyvaya
palec k gubam ili ukazyvaya na zheleznye reshetki, skvoz' kotorye padali luchi
sveta. Tol'ko deti koe-gde plakali, napugannye rychan'em zverej, voem
sobak, krikami lyudej i pohozhimi na lesnyh zverej figurami ih sobstvennyh
roditelej. Idya ryadom s Sirom, Vinicij vglyadyvalsya v lica, iskal,
rassprashival, natykayas' podchas na tela teh, kto lishilsya chuvstv ot tolchei,
duhoty i zhary, i protiskivalsya vse dal'she v temnuyu glubinu pomeshcheniya,
po-vidimomu, stol' zhe ogromnogo, kak ves' amfiteatr.
Vdrug Vinicij ostanovilsya - emu pokazalos', chto gde-to u reshetki
prozvuchal znakomyj golos. S minutu on prislushivalsya, potom povernul
obratno i, probivshis' cherez tolpu, podoshel k tomu mestu. Snop luchej padal
na golovu govorivshego, i v etom svete Vinicij uznal v obramlenii volch'ej
shkury izmozhdennoe, neumolimo surovoe lico Krispa.
     - Skorbite o grehah vashih, - govoril Krisp, - ibo nastupaet chas
vozmezdiya. No tot iz vas, kto dumaet, chto odnoj lish' smert'yu iskupit viny
svoi, tot sovershaet novyj greh i budet vvergnut v vechnyj ogon'. Kazhdym
vashim grehom, pri zhizni sovershennym, vy obnovlyali muki gospoda, tak kak zhe
smeete vy nadeyat'sya, chto muka, vas ozhidayushchaya, iskupit ego muki? Odnoyu
smert'yu pogibnut nynche pravednye i greshnye, no gospod' otlichit svoih. Gore
vam! Klyki l'vov razderut tela vashi, no ne unichtozhat ni viny vashej, ni
vashego scheta s bogom. Da, gospod' okazal dovol'no miloserdiya, razreshiv
prigvozdit' sebya k krestu, no otnyne on budet lish' sudieyu, kotoryj ni odnu
vinu ne ostavit bez nakazaniya. Itak, vy, polagayushchie, budto mukami
zagladite grehi vashi, vy koshchunstvenno oskorblyaete spravedlivost' bozhiyu i
tem glubzhe budete nizvergnuty. Konec miloserdiyu, nastal chas gneva bozh'ego.
Eshche mig - i vy predstanete pered strashnym sudom, gde i dobrodetel'nyj edva
spasetsya. Skorbite o grehah vashih, ibo razverzlas' past' adova, gore vam,
muzhi i zheny, gore vam, roditeli i deti!
     I, prostershi kostlyavye ruki, on potryasal imi nad sklonennymi
golovami, besstrashnyj, no takzhe besposhchadnyj, dazhe pred licom smerti, na
kotoruyu vskore dolzhny byli pojti vse eti obrechennye. Posle ego slov
razdalis' vozglasy: "Skorbim o grehah nashih!", zatem nastupilo molchanie,
slyshalsya tol'ko plach detej da udary kulakami v grud'. U Viniciya krov'
zastyla v zhilah. On, vsyu svoyu nadezhdu polagavshij na miloserdie Hristovo,
uslyshal teper', chto prishel den' gneva i chto miloserdiya ne sniskat' dazhe
gibel'yu na arene. V ego ume molniej sverknula mysl', chto apostol Petr inoe
govoril by etim idushchim na smert' lyudyam, odnako groznye, ispolnennye
fanatizma rechi Krispa, temnyj podval s reshetkami, za kotorymi prostiralos'
poprishche stradanij, blizost' etih muk, tolpa budushchih zhertv, oblachennyh v
smertnye odezhdy, - vse eto napolnilo dushu Viniciya trevogoyu i uzhasom. S
sodroganiem on podumal, chto eto vo sto krat strashnee, chem samye krovavye
srazheniya, v kotoryh on uchastvoval. Ot duhoty i zhary on nachal zadyhat'sya.
Na lbu prostupil holodnyj pot. Vinicij ispugalsya, chto mozhet poteryat'
soznanie, podobno tem, o ch'i tela on spotykalsya, pytayas' proniknut' v
glub' pomeshcheniya, a kogda sverh togo on vspomnil, chto v lyubuyu minutu mogut
otkryt' reshetki, on stal gromko vykrikivat' imena Ligii i Ursa, nadeyas',
chto, esli ne oni, tak kto-nibud' ih znayushchij otvetit emu.
I dejstvitel'no, pochti srazu zhe kakoj-to chelovek, naryazhennyj
medvedem, potyanul ego za togu so slovami:
     - Oni ostalis' v tyur'me, gospodin. Menya vyveli poslednego, i ya videl,
chto ona lezhit bol'naya.
     - Kto ty? - sprosil Vinicij.
     - YA - zemlekop, tot, v ch'ej hizhine apostol okrestil tebya, gospodin.
Menya shvatili tri dnya tomu nazad, i nynche mne pomirat'.
Vinicij vzdohnul s oblegcheniem. Vhodya syuda, on stremilsya najti Ligiyu,
no teper' byl gotov blagodarit' Hrista za to, chto ee zdes' net, i
usmatrivat' v etom znak ego milosti.
     Mezhdu tem zemlekop snova potyanul ego za togu.
     - A pomnish', gospodin, chto eto ya provel tebya na vinogradnik Korneliya,
tuda, gde apostol propovedoval v sarae?
     - Pomnyu, - otvetil Vinicij.
     - YA ego videl eshche raz, za den' do togo, kak menya v tyur'mu brosili.
Blagoslovil on menya i skazal, chto pridet v amfiteatr osenit' pogibayushchih
krestnym znameniem. Hotelos' by mne vzglyanut' na nego v smertnyj chas i
uvidet' znak kresta - togda mne budet legche umirat'; esli ty znaesh', gde
on, skazhi mne.
     - On sredi lyudej Petroniya, - poniziv golos, otvetil Vinicij, -
pereodet rabom. Gde oni vybrali mesta, ya ne znayu, no, kogda vernus' v
cirk, ya eto uvizhu. Ty zhe, kak vyjdesh' na arenu, smotri na menya - ya vstanu
i povernu golovu v ih storonu. Togda ty smozhesh' najti ego glazami.
     - Blagodaryu tebya, gospodin! Mir tebe!
     - Da budet spasitel' k tebe milostiv!
     - Amin'.
     Vyjdya iz kunikula, Vinicij vernulsya v amfiteatr - mesto ego bylo
ryadom s Petroniem, sredi prochih avgustian.
     - Ona tam? - sprosil Petronij.
     - Net, ona ostalas' v tyur'me.
     - Poslushaj, chto mne eshche prishlo na um. Tol'ko, slushaya menya, smotri,
naprimer, na Nigidiyu, chtoby kazalos', budto my obsuzhdaem ee prichesku.
Tigellin i Hilon v etu minutu glyadyat na nas. Tak slushaj: pust' Ligiyu noch'yu
polozhat v grob i vynesut iz tyur'my, kak umershuyu, - o dal'nejshem podumaesh'
sam.
     - Da, pozhaluj, - otvetil Vinicij.
Ih besedu prerval Tullij Senecion.
     - A vy ne znaete, hristianam dadut oruzhie? - skazal on, naklonyas' k
nim.
     - Net, ne znaem, - otvetil Petronij.
     - YA by predpochel, chtoby dali, - inache arena slishkom bystro stanet
pohozha na bojnyu. No kakoj, odnako, roskoshnyj amfiteatr!
I v samom dele, zrelishche bylo velikolepnoe. Nizhnie ryady so zritelyami v
togah beleli kak sneg. Na zolochenom vozvyshenii vossedal imperator v
almaznom ozherel'e, s zolotym vencom na golove, i ryadom s nim sumrachnaya
krasavica Avgusta; po obe storony ot nih sideli vestalki, vysokie
sanovniki, senatory v togah s kajmoyu, voenachal'niki v blestyashchih dospehah -
slovom, vse, chto bylo v Rime mogushchestvennogo, znatnogo i bogatogo.
Sleduyushchie ryady zanimali vsadniki, a eshche vyshe chernelo more golov, nad
kotorymi viseli prikreplennye k stolbam girlyandy iz roz, lilij, anemonov,
plyushcha i vinograda.
     Zriteli gromko razgovarivali, pereklikalis', peli, inogda razrazhalis'
vzryvami smeha po povodu ostrogo slovca, kotoroe peredavalos' iz ryada v
ryad, a poroyu neterpelivo topali, chtoby uskorit' nachalo zrelishcha.
Topot nakonec stal napominat' bespreryvnye gromovye raskaty. Togda
prefekt goroda, kotoryj so svoej blestyashchej svitoj uzhe uspel ob®ehat'
arenu, podal znak platkom, na chto amfiteatr otvetil oglushitel'nym
"A-a-a!", vyrvavshimsya iz tysyach grudej.
     Obychno zrelishche otkryvalos' lovleyu dikogo zverya, v kotoroj sostyazalis'
varvary s Severa i YUga, no na sej raz zverej byl izbytok, poetomu nachali s
andabatov, to est' bojcov v shlemah bez otverstij dlya glaz, srazhavshihsya
vslepuyu. Na arenu razom vyshli desyatka dva andabatov i nachali mahat' mechami
v vozduhe, a mastigofory dlinnymi vilami podtalkivali ih drug k drugu,
chtoby im udalos' vstretit'sya. Zriteli poznatnee smotreli na eto zrelishche s
prezritel'nym ravnodushiem, odnako narod teshilsya neuklyuzhimi dvizheniyami
bojcov, a kogda oni, sluchalos', stalkivalis' spinami, razdavalis' hohot i
kriki: "Pravee!", "Levee!", "Pryamo!", kotorymi poroyu narochno sbivali s
tolku. Vse zhe neskol'ko par soshlis', i boj stanovilsya krovavym. Bolee
r'yanye bojcy brosali shchity i shvativshis' levymi rukami, chtoby uzhe ne
raz®edinit'sya, pravymi srazhalis' nasmert'. Upavshij podymal ruku, umolyaya
etim zhestom o poshchade, no v nachale igr narod obychno treboval dobivat'
ranenyh, osobenno zhe kogda rech' shla ob andabatah s zakrytymi licami, i
potomu nikomu ne izvestnyh. Postepenno chislo srazhavshihsya umen'shalos', i
kogda ih ostalos' tol'ko dvoe, ih tolknuli odnogo k drugomu tak sil'no,
chto oba, vstretivshis', upali na pesok, i uzhe lezha, zakololi drug druga.
Pod krik "Koncheno!"* sluzhiteli unesli trupy, a otroki s grablyami zakryli
peskom sledy krovi na arene i prisypali ih list'yami shafrana.
_______________
     * Peractum est! (Primech. avtora.)
Teper' predstoyal boj bolee ser'eznyj, vyzyvavshij interes ne tol'ko
cherni, no i lyudej utonchennyh, - tut molodye patricii delali podchas
ogromnye stavki i proigryvalis' v puh i prah. Srazu zhe iz ruk v ruki stali
peredavat' tablichki s zapisannymi na nih imenami lyubimcev i chislom
sesterciev, kotoroe kazhdyj stavil na svoego izbrannika. U spektatov, to
est' bojcov, uzhe vystupavshih na arene i oderzhivavshih na nej pobedy, bylo
bol'she priverzhencev, odnako sredi bivshihsya ob zaklad nahodilis' i takie,
kotorye stavili krupnye summy na novyh, sovershenno neizvestnyh
gladiatorov, nadeyas' v sluchae ih pobedy na krupnyj vyigrysh. Bilis' ob
zaklad sam imperator, i zhrecy, i vestalki, i senatory, i vsadniki, i
narod. Sel'skie zhiteli, kogda u nih ne ostavalos' deneg, neredko stavili
na kon svoyu svobodu. Poetomu vse zhdali vyhoda bojcov s serdcebieniem, dazhe
s trevogoj, mnogie gromko davali obety bogam, chtoby vymolit' ih
pokrovitel'stvo svoemu lyubimcu.
     No vot amfiteatr oglasili pronzitel'nye zvuki trub, i vocarilas'
polnaya ozhidaniya tishina. Tysyachi glaz obratilis' k bol'shim vorotam, k
kotorym priblizilsya chelovek, naryazhennyj Haronom, i pri vseobshchem molchanii
trizhdy stuknul v nih molotom, kak by vyzyvaya na smert' teh, kto byl za
nimi. Vorota medlenno otvorilis', i iz ziyayushchej chernoty na yarko osveshchennuyu
arenu stali vyhodit' gladiatory. Oni shli otryadami po dvadcat' pyat' chelovek
     - otdel'no frakijcy, otdel'no mirmillony, samnity, gally, vse v tyazhelom
vooruzhenii; nakonec, vyshli retiarii, v odnoj ruke derzhavshie set', a v
drugoj - trezubec. Pri vide ih po ryadam razdalis' rukopleskan'ya,
pereshedshie vskore v sploshnoj gromopodobnyj shum. V glazah ryabilo ot vida
amfiteatra s razgoryachennymi licami, otkrytymi v krike rtami i hlopayushchimi
rukami. Gladiatory ritmichnym, pruzhinistym shagom sdelali krug po arene,
sverkaya oruzhiem i bogatymi dospehami, i ostanovilis' pered vozvysheniem s
lozhem imperatora - gordelivye, spokojnye krasavcy. Rezkij zvuk roga
prekratil rukopleskan'ya, togda bojcy vybrosili vverh pravye ruki i, podnyav
golovy i vzory k imperatoru, nachali vykrikivat', a tochnee, povtoryat'
protyazhno, naraspev:
     Ave caesar imperator!
Morituri te salutant*
     _______________
     * Pivet tebe, cezar', imperator!
     Idushchie na smert' privetstvuyut tebya! (Lat.)
Posle chego oni bystro rassypalis' po arene, zanimaya kazhdyj svoe
mesto. Im predstoyalo srazhat'sya celymi otryadami, no sperva naibolee
znamenitym bojcam bylo dozvoleno srazit'sya poparno - v takih poedinkah
vyyavlyalis' sila, lovkost' i otvaga. I vot iz ryadov gallov vystupil boec,
horosho izvestnyj lyubitelyam pod imenem Laniona, to est' "Myasnika",
pobeditel' vo mnogih igrah. V vysokom shleme i v pancire, prikryvavshem
speredi i szadi ego moguchij tors, on v yarkom svete na zheltoj arene pohodil
na ogromnogo blestyashchego zhuka. Emu navstrechu vyshel ne menee izvestnyj
retiarij Kalendion.
     Sredi zritelej poslyshalis' vozglasy:
     - Pyat'sot sesterciev na galla!
     - Pyat'sot na Kalendiona!
     - Klyanus' Gerkulesom, tysyacha!
     - Dve tysyachi!
Gall mezhdu tem, dojdya do serediny areny, stal pyatit'sya, vystaviv mech
ostriem vpered i s naklonennoj golovoj napryazhenno nablyudaya cherez otverstiya
v zabrale za protivnikom, a tot, legkij retiarij, s izyashchnoj, dostojnoj
rezca vayatelya figuroj, sovershenno nagoj, tol'ko v nabedrennoj povyazke,
bystro kruzhil vokrug tyazhelovesnogo sopernika, lovko razmahivaya set'yu, to
opuskaya, to podnimaya trezubec i raspevaya pesenku setenoscev:
Ne tebya ishchu, a rybu,
     CHto zh ty ubegaesh', gall?**
_______________
     ** Non te peto, piscem peto.
Quid me fugis, Gallo? (Primech. avtora.)
     No gall i ne dumal ubegat', on, sdelav neskol'ko shagov, ostanovilsya i
lish' slegka povertyvalsya iz storony v storonu, chtoby protivnik vse vremya
byl pered nim. V ego figure i urodlivo ogromnoj golove bylo teper' chto-to
zhutkoe. Zriteli ponimali, chto eto tyazheloe, zakovannoe v med' telo
gotovitsya k vnezapnomu brosku, kotoryj mozhet reshit' ishod poedinka. A
setenosec tem vremenem to podbegal k nemu, to otskakival, tak bystro
razmahivaya svoimi trezubymi vilami, chto glaz s trudom mog usledit' za
nimi. Neskol'ko raz slyshalis' udary trezubca o shchit, no gall dazhe ne
pokachnulsya, chto govorilo o ego ogromnoj sile. Vse ego vnimanie, kazalos',
bylo sosredotocheno ne na trezubce, a na seti, neprestanno kruzhivshej nad
ego golovoyu, kak zloveshchaya ptica. Zataiv dyhanie, zriteli sledili za
iskusnoj igroj gladiatorov. Nakonec, uluchiv moment, Lanion rinulsya na
protivnika, no tot s takim zhe provorstvom proskol'znul pod ego mechom i
podnyatoj rukoj, zatem vypryamilsya i zakinul set'.
Gall, sdelav povorot na meste, shchitom otbrosil set', posle chego oba
otpryanuli v storony. V amfiteatre zagremeli vozglasy: "Macte!", v nizhnih
ryadah zanovo stali delat' stavki. Sam imperator, besedovavshij s vestalkoj
Rubriej i ne slishkom vnimatel'no sledivshij za zrelishchem, obratil lico k
arene.
     Bojcy vozobnovili poedinok, srazhayas' tak lovko, s takoj tochnost'yu
dvizhenij, chto minutami chudilos', budto eto ne bor'ba na zhizn' i na smert',
no igra s cel'yu vykazat' svoyu lovkost'. Lanion, eshche dva raza uskol'znuv ot
seti, snova nachal pyatit'sya k krayu areny. Togda te, kto stavili protiv
nego, ne zhelaya, chtoby on otdohnul, zakrichali: "Nastupaj!" Gall poslushalsya
i brosilsya na protivnika. Vnezapno ruka retiariya zalilas' krov'yu, i ego
set' povisla. Lanion, prignuvshis', rinulsya vpered s namereniem nanesti
poslednij udar. No v etot mig Kalendion, kotoryj lish' pritvorilsya, budto
uzhe ne mozhet orudovat' set'yu, otkinulsya v storonu, chtoby izbezhat' udara,
i, sunuv trezubec mezhdu kolen protivnika, povalil ego nazem'.
Gall popytalsya vstat', no v mgnovenie oka ego obvili rokovye verevki,
v kotoryh ruki ego i nogi s kazhdym dvizheniem zaputyvalis' vse bol'she. A
mezh tem udary trezubca raz za razom valili ego na pesok. Vot on sdelal eshche
odno usilie, opersya na ruku i napryagsya, chtoby vstat', - naprasno! Podnyav k
golove slabeyushchuyu ruku, uzhe nesposobnuyu uderzhat' mech, Lanion upal navznich'.
Kalendion svoim trezubcem prizhal ego sheyu k zemle i, obeimi rukami opershis'
na rukoyat', obernulsya licom k imperatorskoj lozhe.
Ves' cirk drozhal ot rukopleskanij i voplej. Dlya teh, kto stavil na
Kalendiona, on v etu minutu byl bolee velik, chem imperator, no imenno
poetomu v ih serdcah ischezlo i vrazhdebnoe chuvstvo k Lanionu, kotoryj cenoyu
svoej krovi napolnil ih karmany. I zhelaniya publiki razdelilis' nadvoe. Vo
vseh ryadah polovina zritelej delala znak smerti, polovina - poshchady, no
retiarij glyadel tol'ko na imperatora i vestalok, vyzhidaya, chto reshat oni.
K neschast'yu, Neron ne lyubil Laniona, potomu chto na poslednih igrah,
eshche pered pozharom, postaviv na nego, proigral krupnuyu summu Liciniyu, i on,
protyanuv ruku vpered, obratil bol'shoj palec vniz.
Vestalki totchas povtorili ego zhest. Togda Kalendion, prizhav kolenom
grud' galla, dostal iz-za nabedrennika korotkij nozh i, otvedya kraj pancirya
u shei protivnika, vsadil emu v gorlo trehgrannoe lezvie po rukoyat'.
     - Peractum est! - razdalis' golosa v amfiteatre.
Lanion nedolgo podergalsya, kak zarezannyj vol, roya nogami pesok, -
potom vytyanulsya i tak zastyl.
     Merkuriyu dazhe ne potrebovalos' proveryat' raskalennym zhelezom, zhiv li
on. Telo Laniona vmig unesli, i vyshli drugie pary, posle chego tol'ko i
nachalsya boj celyh otryadov. Narod uchastvoval v nem dushoyu, serdcem, glazami:
vyl, rychal, svistel, hlopal, smeyalsya, podstrekal derushchihsya, besnovalsya.
Razdelennye na dve partii gladiatory srazhalis' na arene s yarost'yu dikih
zverej: grud' udaryala o grud', spletalis' tela v smertel'nom ob®yat'e,
treshchali v sustavah moguchie konechnosti, mechi pogruzhalis' v grudnye kletki i
v zhivoty, iz bledneyushchih ust hlestala na pesok krov'. S desyatok novichkov
ob®yal pod konec takoj uzhas, chto oni, vyrvavshis' iz sechi, popytalis'
ubezhat', no mastigofory zagnali ih obratno v gushchu shvatki bichami so
svinchatkoj na koncah. Na peske obrazovalos' mnozhestvo temnyh pyaten, vse
bol'she nagih i odetyh v dospehi tel valilos' na arenu, podobno snopam.
ZHivye srazhalis', stoya na trupah, spotykalis' ob oruzhie, o shchity, ranili
nogi v krov' oblomkami mechej i padali. Narod byl vne sebya ot udovol'stviya,
upivalsya smert'yu, dyshal eyu, nasyshchal zrenie ee vidom i s naslazhdeniem
vtyagival v legkie ee zapahi.
     V konce koncov pochti vse pobezhdennye polegli. Lish' neskol'ko ranenyh
stoyali na kolenyah posredi areny i, poshatyvayas', prostirali ruki k zritelyam
s mol'boyu o poshchade. Pobeditelyam razdali nagrady, venki, olivkovye vetvi, i
nastala minuta otdyha, kotoraya po vole vsemogushchego imperatora byla
prevrashchena v pirshestvo. V kuril'nicah zazhgli blagovoniya. Iz kropil'nyh
ustrojstv narod oroshali legkim shafrannym i fialkovym dozhdikom. Raznosili
prohladitel'nye napitki, zharenoe myaso, sladosti, vino, olivki i frukty.
Narod el, boltal i vykrikival zdravicy imperatoru, chtoby pobudit' ego k
eshche bol'shej shchedrosti. A kogda golod i zhazhda byli utoleny, sotni rabov
vnesli v amfiteatr napolnennye podarkami korziny, iz kotoryh naryazhennye
amurami mal'chiki stali vynimat' razlichnye predmety i obeimi rukami brosat'
ih v ryady zritelej. Kogda zhe nachali razdavat' loterejnye tessery,
razgorelas' draka: lyudi tesnilis', valili drug druga s nog, toptali, zvali
na pomoshch', pereprygivali cherez ryady i davili odin drugogo v strashnoj
tolchee - ved' tot, komu dostavalos' schastlivoe chislo, mog vyigrat' dazhe
dom s sadom, raba, roskoshnoe plat'e ili redkostnogo zverya, kotorogo potom
mog prodat' v cirk. Potomu i voznikala chasto takaya davka, chto pretoriancam
prihodilos' navodit' poryadok, i posle kazhdoj razdachi tesser iz amfiteatra
vynosili lyudej so slomannymi rukami, nogami i dazhe zatoptannyh nasmert'.
No lyudi pobogache ne uchastvovali v bor'be za tessery. Avgustiany vo
vremya boya zabavlyalis' vidom Hilona i nasmehalis' nad ego tshchetnymi usiliyami
pokazat', chto on mozhet smotret' na draku i krovoprolitie stol' zhe
spokojno, kak lyuboj drugoj. Odnako naprasno neschastnyj grek hmuril brovi,
prikusyval gubu i szhimal kulaki tak, chto nogti vpivalis' v ladoni. I
grecheskoj ego nature, i lichno emu prisushchej trusosti podobnye zrelishcha byli
neperenosimy. Lico ego poblednelo, na lbu gusto zablesteli kapel'ki pota,
guby posineli, glaza vvalilis', zuby stuchali, i vse telo sotryasala drozh'.
Kogda boj byl zakonchen, Hilon nemnogo opravilsya, no tut okruzhayushchie podnyali
ego na smeh, i on, vnezapno vspyliv, stal otchayanno ogryzat'sya.
     - Aga, grek! Tebe nesterpim vid rvanoj chelovecheskoj kozhi, - dernuv
ego za borodu, skazal Vatinij.
     Hilon, pokazyvaya v oskale dva poslednih svoih zheltyh zuba,
otpariroval:
     - Moj otec ne byl sapozhnikom, poetomu ya ne umeyu latat' ee.
     - Macte! Habet! - razdalis' golosa.
     No nasmeshki prodolzhalis'.
     - On zhe ne vinovat, chto u nego v grudi vmesto serdca kusok syra! -
voskliknul Senecion.
     - Ty tozhe ne vinovat, chto vmesto golovy u tebya mochevoj puzyr', -
nashelsya Hilon.
     - A ne stat' li tebe gladiatorom? Vot by prevoshodno vyglyadel ty s
set'yu na arene.
     - Esli b ya pojmal eyu tebya, dostalsya by mne vonyuchij udod.
     - A kak by ty postupil s hristianami? - sprosil Fest iz Ligurii*. -
Ne hochesh' li stat' sobakoj i kusat' ih?
     _______________
     * L i g u r i ya - oblast' v zapadnoj chasti Severnoj Italii.
     - Net, ne hochu stat' tvoim bratom.
     - Ty, meotijskaya prokaza!*
_______________
     * Okrestnosti Meotidy (Azovskogo morya) schitalis' v drevnosti
nezdorovym mestom.
     - Ty, ligurijskij mul!
     - Vidat', shkura u tebya sverbit, no prosit' menya, chtoby ya tebya
poskreb, ne sovetuyu.
     - Sam sebya skrebi! Kol' soskrebesh' svoi chir'i, lishish'sya luchshego, chto
est' v tvoej persone.
     Tak rimlyane izdevalis' nad Hilonom, a on otvechal im stol' zhe
yazvitel'nymi vypadami, vozbuzhdaya vseobshchij smeh. Imperator hlopal v ladoshi
i povtoryal "Macte!", podzuzhivaya sporyashchih. No vot podoshel k Hilonu Petronij
i, tronuv hlystom iz slonovoj kosti ego plecho, holodno proiznes:
     - Vse eto prekrasno, filosof, lish' v odnom ty sdelal oshibku: bogi
sozdali tebya melkim vorishkoj, a ty lezesh' v demony, i etogo tebe ne
vyderzhat'!
     Starik glyanul na nego svoimi vospalennymi glazami, no na sej raz
pochemu-to ne nashel oskorbitel'nogo otveta.
     - Vyderzhu! - nemnogo pomolchav, proiznes on kak by cherez silu.
Tem vremenem truby vozvestili, chto pereryv konchilsya i predstavlenie
vozobnovlyaetsya. Lyudi stali osvobozhdat' prohody, v kotoryh sobralis', chtoby
razmyat' nogi i pogovorit'. V cirke nachalos' dvizhenie i obychnye spory za
mesta, kotorye okazyvalis' zanyaty. Senatory i patricii prohodili v svoi
ryady. Postepenno shum zatihal, v amfiteatre vosstanavlivalsya poryadok. Na
arene poyavilis' sluzhiteli i stali grablyami razryhlyat' ostavshiesya koe-gde
kom'ya peska, slipshiesya ot zagustevshej krovi.
Teper' nastal chered hristian. Podobnoe zrelishche bylo dlya naroda vnove,
nikto ne znal, kak oni budut sebya vesti, i ih poyavleniya ozhidali s
izvestnym lyubopytstvom. Na licah izobrazhalos' napryazhennoe vnimanie, vse
zhdali scen neobychnyh, no nastroenie publiki bylo vrazhdebnoe. Ved' eti
lyudi, chto sejchas poyavyatsya, sozhgli Rim i ego izvechnye sokrovishcha. Oni pili
krov' mladencev, otravlyali vodu, proklinali ves' rod chelovecheskij i
sovershali samye uzhasnye zlodeyaniya. Probuzhdennuyu v narode nenavist' ne
utolili by i zhestochajshie kary, i esli kakie-libo opaseniya volnovali chern',
to byli opaseniya, chto muki okazhutsya nedostatochnym vozmezdiem za
prestupleniya etih zlobnyh izuverov.
     Solnce mezh tem podnyalos' vysoko, i ego luchi, skvozivshie cherez
purpurnyj velarij, zalili amfiteatr krovavym svetom. Pesok okrasilsya v
ognennye tona, i v etih bagryanyh blikah, v licah zritelej i v vide
pustynnoj areny, na kotoroj cherez mgnoven'e razvernetsya kartina
chelovecheskih muchenij i yarosti zverej, bylo chto-to zloveshchee. Kazalos', sam
vozduh nasyshchen predchuvstviem uzhasa i smerti. Tolpa, obychno veselaya i
bespechnaya, nyne, ohvachennaya nenavist'yu, zastyla v molchanii. Mrachnoe
ozhestochenie risovalos' na licah.
     No vot prefekt podal znak: totchas opyat' vyshel starik, naryazhennyj
Haronom, tot samyj, chto vyzyval gladiatorov na smert', i, netoroplivoj
postup'yu projdya cherez vsyu arenu, sredi vocarivshejsya mertvoj tishiny opyat'
trizhdy udaril molotom v dveri.
     V amfiteatre raznessya gluhoj ropot:
     - Hristiane! Hristiane!
     Zaskripeli zheleznye reshetki, v ziyayushchih temnyh prohodah razdalis'
obychnye vykriki mastigoforov: "Na arenu!" - i v edinyj mig arenu zapolnila
tolpa figur v kosmatyh shkurah, napominavshih favnov. Vybegaya s lihoradochnoj
pospeshnost'yu, oni ustremlyalis' k seredine kruga i tam padali na koleni
odin podle drugogo, vozdevaya ruki kverhu. Zriteli reshili, chto oni prosyat
poshchady, i, vozmushchennye podobnoj trusost'yu, prinyalis' topat', svistet',
shvyryat' porozhnie sosudy iz-pod vina, obglodannye kosti i vopit': "Zverej!
Zverej!" No vdrug proizoshlo nechto neozhidannoe. Iz grudy etih kosmatyh tel
poslyshalos' pen'e, zazvuchal gimn, kotoryj vpervye uslyshali v stenah
rimskogo cirka:
     Christus regnat!...*
_______________
     * Hristos carit! (Lat.)
Izumlenie ohvatilo zritelej. Obrechennye na smert' peli, podnyav glaza
k velariyu. Lica ih byli bledny, no svetilis' vdohnoven'em. Tut vse ponyali,
chto lyudi eti ne prosyat miloserdiya, chto oni kak by ne vidyat ni cirka, ni
publiki, ni senata, ni imperatora. "Christus regnat!" zvuchalo vse gromche i
gromche, i na skam'yah, s nizhnih ryadov i do samyh verhnih, ne odin iz
zritelej sprashival sebya: chto zh eto tvoritsya, kto takoj etot Hristos,
carstvuyushchij v pesne obrechennyh na smert'. No v eto vremya otvorilis' drugie
reshetchatye vorota, i na arenu s dikoj stremitel'nost'yu i neistovym laem
vyrvalas' staya sobak: svetlo-seryh gigantskih molosskih sobak s
Peloponnesa, polosatyh pirenejskih i volkopodobnyh lohmatyh psov iz
Iberii*, narochno vyderzhannyh na golode, s zapavshimi bokami i nalitymi
krov'yu glazami. Voj i rychan'e oglasili amfiteatr. Zakonchiv pesn',
hristiane stoyali na kolenyah nepodvizhno, budto okamenev, lish' so stenaniyami
povtoryaya horom: "Pro Christo! Pro Christo!"** Uchuyav pod zverinymi shkurami
lyudej i ozadachennye ih nepodvizhnost'yu, sobaki sperva ne posmeli napast'.
Odni lezli na ogradu lozh, slovno pytayas' dobrat'sya do zritelej, drugie s
yarostnym laem begali po krugu, kak by gonyayas' za kakim-to nevidimym
zverem. Narod stal serdit'sya. Cirk zagudel tysyachami golosov: odni
podrazhali zverinomu rychan'yu, drugie layali po-sobach'i, tret'i naus'kivali
sobak na vseh yazykah mira. Steny amfiteatra sotryasalis' ot voplej.
Razdraznennye zritelyami sobaki to podskakivali k stoyavshim na kolenyah, to
opaslivo pyatilis', shchelkaya zubami, poka nakonec odin iz molosskih psov ne
vonzil zuby v zatylok zhenshchiny, stoyavshej na kolenyah vperedi vseh, i ne
podmyal ee pod sebya.
     _______________
     * I b e r i ya - Ispaniya.
     ** "3a Hrista! Za Hrista!" (Lat.)
Togda desyatki sobak rinulis' na kolenopreklonennyh, slovno prorvalis'
v bresh'. CHern' perestala besnovat'sya, teper' ee vnimanie bylo prikovano k
arene. Sredi voya i hripeniya eshche razdavalis' zhalobnye muzhskie i zhenskie
golosa: "Pro Christo! Pro Christo!", no razglyadet' chto-nibud' v
obrazovavshihsya klubkah iz tel sobak i lyudej bylo trudno. Krov' lilas'
ruch'yami. Sobaki vyryvali odna u drugoj okrovavlennye kuski chelovecheskogo
myasa. Zapah krovi i razodrannyh vnutrennostej zaglushil aravijskie
blagovoniya i rasprostranilsya po vsemu cirku. Vskore lish' koe-gde eshche byli
vidny odinokie stoyashchie na kolenyah figury, no ih bystro zaslonyali ot glaz
dvizhushchiesya, voyushchie svory.
     V etu minutu nachali vytalkivat' na arenu novye gruppy zashityh v shkury
zhertv.
     |ti, podobno pervym, tozhe srazu padali na koleni, no pritomivshiesya
sobaki ne zhelali ih terzat'. Lish' neskol'ko psov brosilos' na teh, kto
stoyal poblizhe, a prochie uleglis' i, zadiraya vverh okrovavlennye mordy,
povodili bokami i otchayanno zevali.
     Togda p'yanyj ot krovi, raz®yarennyj narod vstrevozhilsya i razdalis'
pronzitel'nye vopli:
     - L'vov! L'vov! Vypustit' l'vov!
L'vov namerevalis' priberech' dlya sleduyushchego dnya, no v amfiteatrah
zhelaniyam naroda podchinyalis' vse, dazhe sam imperator. Odin lish' Kaligula,
izmenchivyj v svoih prihotyah i nichego ne boyavshijsya, otvazhivalsya
protivit'sya, a inogda dazhe prikazyval kolotit' tolpu palkami, no obychno i
on ustupal. Neron zhe, dlya kotorogo rukopleskaniya byli dorozhe vsego v mire,
nikogda ne protivilsya cherni i tem bolee ne stal protivit'sya teper', kogda
nado bylo uspokoit' obozlennuyu pozharom tolpu i kogda rech' shla o
hristianah, na kotoryh on hotel svalit' vinu za bedstvie.
Posemu Neron podal znak otkryt' kunikul, i narod totchas ugomonilsya.
Poslyshalsya skrip reshetok, za kotorymi nahodilis' l'vy. Pri vide ih sobaki,
tihon'ko povizgivaya, sbilis' v kuchu na protivopolozhnoj storone kruga, a
tem vremenem l'vy, odin za drugim, stali vyhodit' na arenu, ogromnye,
ryzhie, s bol'shimi kosmatymi golovami. Sam imperator obratil k nim svoe
skuchayushchee lico i prilozhil k glazu izumrud, chtoby luchshe videt'. Avgustiany
privetstvovali l'vov hlopkami, narod schital ih na pal'cah, zhadno sledya,
kakoe vpechatlenie proizvodit ih vid na kolenopreklonennyh hristian,
kotorye opyat' stali povtoryat' neponyatnye dlya bol'shinstva, no razdrazhayushchie
vseh slova: "Pro Christo! Pro Christo!"
     Vinicij, kotoryj vstal, kogda hristiane vybezhali na arenu, i,
vypolnyaya dannoe zemlekopu obeshchanie, povernulsya v tu storonu, gde sredi
chelyadi Petroniya nahodilsya apostol, teper' snova sel i, s zastyvshim licom
mertveca, osteklenevshimi glazami smotrel na uzhasnoe zrelishche. Vnachale
opasenie, chto zemlekop oshibsya i chto Ligiya, vozmozhno, nahoditsya sredi
obrechennyh na smert', poverglo ego v sovershennoe ocepenenie, no, slysha
vozglasy "Pro Christo!" i vidya muki takogo mnozhestva lyudej, kotorye,
umiraya, svidetel'stvovali o svoej istine i o svoem boge, on proniksya
drugim chuvstvom, zhguchim, kak muchitel'naya bol', no neodolimym, proniksya
soznaniem togo, chto, esli Hristos sam skonchalsya v mukah i esli sejchas za
nego gibnut tysyachi i prolivaetsya more krovi, to eshche odna lishnyaya kaplya ne
imeet nikakogo znacheniya, i molit' o miloserdii dazhe greshno. |ta mysl' shla
k nemu ot teh, na arene, ona pronikala v nego vmeste so stonami gibnushchih,
vmeste s zapahom ih krovi. I vse zhe on molilsya i zapekshimisya gubami
povtoryal: "Hristos, Hristos, tvoj apostol molitsya za nee!" Potom on vdrug
vpal v zabyt'e, perestal ponimat', gde nahoditsya, - tol'ko mereshchilos' emu,
chto krov' na arene vse pribyvaet i pribyvaet, chto ona zalivaet vse vokrug
i sejchas hlynet iz cirka naruzhu i zatopit Rim. On uzhe nichego ne slyshal -
ni voya sobak, ni voplej cherni, ni golosov avgustian, kotorye vdrug
zakrichali:
     - Hilon v obmoroke!
     - Hilon v obmoroke! - povtoril Petronij, oborachivayas' v ego storonu.
A greku i vpryam' stalo durno - on sidel belyj kak polotno, s
otkinutoj nazad golovoyu i shiroko raskrytym rtom - nu, tochno mertvec.
Odnako l'vy, hotya byli golodny, napadat' ne speshili. Krasnovatyj svet
na arene pugal ih, oni shchurili glaza, budto im osleplennye; nekotorye
lenivo potyagivalis', izgibaya zolotistye tulovishcha, inye razevali pasti,
tochno zhelali pokazat' zritelyam strashnye svoi klyki. No postepenno zapah
krovi i mnozhestvo rasterzannyh tel, lezhavshih na arene, okazyvali svoe
dejstvie. Dvizheniya l'vov stanovilis' vse bolee bespokojnymi, grivy
toporshchilis', nozdri s hrapom vtyagivali vozduh. Odin iz l'vov vdrug pripal
k trupu zhenshchiny s razodrannym licom i, polozhiv na telo perednie lapy,
prinyalsya slizyvat' zmeistym yazykom prisohshuyu krov', drugoj priblizilsya k
hristianinu, derzhavshemu na rukah ditya, zashitoe v shkuru olenenka.
Rebenok ves' tryassya ot krika i placha, sudorozhno ceplyalsya za sheyu otca,
a tot, pytayas' hot' na mig prodlit' ego zhizn', sililsya otorvat' ego ot
sebya i peredat' stoyavshim podal'she. Odnako kriki i dvizhenie razdraznili
l'va. Izdav korotkoe, otryvistoe rychan'e, on prishib rebenka odnim udarom
lapy i, zahvativ v past' golovu otca, v odno mgnoven'e razgryz ee.
Tut i ostal'nye l'vy nakinulis' na gruppu hristian. Neskol'ko zhenshchin
ne smogli sderzhat' krikov uzhasa, no ih zaglushili rukopleskan'ya, kotorye,
odnako, bystro stihli, - zhelanie smotret' bylo sil'nej vsego. Strashnye
kartiny predstavali vzoram: golovy lyudej celikom skryvalis' v ogromnyh
pastyah, grudnye kletki razbivalis' odnim udarom kogtej, mel'kali vyrvannye
serdca i legkie, slyshalsya hrust kostej v zubah hishchnikov. Nekotorye l'vy,
shvativ svoyu zhertvu za bok ili za poyasnicu, beshenymi pryzhkami metalis' po
arene, slovno iskali ukromnoe mesto, gde by sozhrat' dobychu; drugie, zateyav
draku, podnimalis' na zadnih lapah, shvativshis' perednimi, podobno borcam,
i oglashali amfiteatr svoim revom. Zriteli vstavali s mest. Mnogie
spuskalis' po prohodam vniz, chtoby luchshe videt', i v tolchee koe-kogo
zadavili nasmert'. Kazalos', uvlechennaya zrelishchem tolpa v konce koncov sama
hlynet na arenu i vmeste so l'vami primetsya terzat' lyudej. Vremenami
slyshalsya nechelovecheskij vizg, i gremeli rukopleskan'ya, razdavalis'
rychan'e, voj, stuk kogtej, skulezh sobak, a vremenami - tol'ko stony.
Imperator, pristaviv k glazu izumrud, teper' smotrel so vnimaniem. Na
lice Petroniya zastylo vyrazhenie neudovol'stviya i prezreniya. Hilona uzhe
uspeli vynesti iz cirka.
     A iz kunikula vytalkivali na arenu vse novye zhertvy.
Iz samogo verhnego ryada amfiteatra glyadel na nih apostol Petr. Na
nego nikto ne smotrel, vse lica byli obrashcheny k arene - on vstal na nogi
i, kak nekogda v vinogradnike Korneliya blagoslovlyal na smert' i na vechnuyu
zhizn' teh, kogo dolzhny byli shvatit', tak i teper' on osenyal krestom
gibnushchih pod zverinymi klykami, i krov' ih, i ih muki, i mertvye ih tela,
obrativshiesya v besformennye kom'ya, i dushi ih, otletavshie proch' ot
krovavogo peska. Nekotorye podymali k nemu glaza, i togda lica ih
svetleli, oni ulybalis', vidya tam, vverhu, osenyayushchij ih znak kresta. A u
apostola serdce razryvalos', i on govoril: "O gospodi, da budet volya tvoya,
ibo vo slavu tvoyu, vo svidetel'stvo istiny pogibayut ovcy moi! Ty povelel
mne pasti ih, nyne zhe ya peredayu ih tebe, i ty, gospodi, soschitaj ih,
voz'mi ih, isceli ih rany, izbav' ot neduga i daj im stol'ko schast'ya,
chtoby ono s lihvoj voznagradilo ih za ispytannye tut muki".
I on tvoril nad nimi krestnoe znamenie, proshchayas' po ocheredi s kazhdym,
s kazhdoyu obshchinoj, i chuvstvuya takuyu bezmernuyu lyubov', kak budto oni byli
ego det'mi, kotoryh on otdaet pryamo v ruki Hristovy. No tut imperator - to
li po rasseyannosti, to li iz zhelaniya, chtoby eti igry prevzoshli vse, chto do
teh por videl Rim, - shepnul neskol'ko slov prefektu goroda, i tot, sojdya s
vozvysheniya, pospeshno napravilsya k kunikulu. Dazhe narod byl udivlen, kogda
uvidel, chto reshetki opyat' otvoryayutsya. Teper' uzhe vypustili samyh raznyh
zverej - tigrov s beregov Evfrata, numidijskih panter, medvedej, volkov,
gien i shakalov. Vsyu arenu pokryl volnuyushchijsya kover zverinyh shkur -
polosatyh, zheltyh, seryh, buryh, pyatnistyh. V haoticheskoj etoj krugoverti
nichego nel'zya bylo razglyadet', krome beshenogo dvizheniya i kuvyrkan'ya
zverinyh tel. Zrelishche prevratilos' v nechto nepostizhimoe umu, to byla
krovavaya orgiya, strashnyj son, chudovishchnoe videnie pomeshannogo. Mera byla
perejdena. Sredi rychan'ya, voya i vizga to zdes', to tam v ryadah zritelej
razdavalsya pronzitel'nyj sudorozhnyj hohot zhenshchin, kotorye uzhe ne mogli
vynesti etogo zrelishcha. Lyudyam stanovilos' strashno. Lica pomrachneli.
Poslyshalis' golosa: "Dovol'no! Dovol'no!"
     Odnako vpustit' zverej na arenu okazalos' legche, chem prognat'.
Imperator vse zhe nashel sredstvo ochistit' ee, da eshche dostavit' narodu novoe
razvlechenie. Vo vseh prohodah cirka poyavilis' gruppy chernyh, ukrashennyh
per'yami i ser'gami numidijcev s lukami nagotove. Narod dogadalsya, zachem
oni tut, i privetstvoval ih radostnymi krikami, a numidijcy, priblizyas' k
bar'eru i nalozhiv strely na tetivy, stali strelyat' po skopleniyam zverej.
|to i vpryam' bylo zrelishchem eshche ne vidanlym. Strojnye, chernye torsy
ritmichno otkidyvalis' nazad, natyagivaya tugie luki i otpravlyaya strelu za
streloj. Pen'e tetiv i svist dlinnyh operennyh strel smeshivalis' s voem
zverej i vozglasami izumleniya. Volki, medvedi, pantery i lyudi, eshche
ostavshiesya v zhivyh, padali drug podle druga. Inoj lev, pochuvstvovav v
svoem boku strelu, rezko oborachival iskazhennuyu yarost'yu past', chtoby
uhvatit' drevko zubami i razgryzt' ego. Drugie vyli ot boli. Melkoe zver'e
metalos' v perepuge po arene ili bilos' golovami o reshetki, a mezhdu tem
strely svisteli i svisteli, poka vse zhivoe na arene ne poleglo, dergayas'