isstuplenie - stal razbivat' kubki, oprokinul
pirshestvennyj stol i nachal davat' prikazy, kotoryh ni Gelij, ni sam
Tigellin ne reshalis' ispolnit'. Perebit' vseh gallov, zhivushchih v Rime,
zatem eshche raz podzhech' gorod, vypustit' iz vivariev zverej, a stolicu
perenesti v Aleksandriyu - vse eto kazalos' emu deyaniyami velikimi,
porazitel'nymi i netrudnymi. No dni ego vsemogushchestva minovali, i dazhe
souchastniki prezhnih ego prestuplenij uzhe smotreli na nego kak na bezumca.
Odnako smert' Vindeksa i razdory v ryadah myatezhnyh legionov na
kakoe-to vremya slovno by perevesili chashu vesov v ego pol'zu. Opyat' byli
obeshchany v Rime novye piry, novye triumfy i novye prigovory, no vot odnazhdy
noch'yu iz lagerya pretoriancev priskakal na vzmylennom kone gonec s
donesen'em, chto soldaty podnyali znamya myatezha v samom gorode i
provozglasili Gal'bu imperatorom.
     Kogda pribyl gonec, imperator spal, a probudyas', tshchetno stal zvat'
telohranitelej, kotorye noch'yu dolzhny byli bodrstvovat' u ego dverej.
Dvorec opustel. Tol'ko v otdalennyh ego ugolkah raby grabili, chto popadet
pod ruku. Vid imperatora nagnal na nih strah, oni razbezhalis', a on v
odinochestve brodil po dvorcu, izdavaya vozglasy trevogi i otchayaniya.
Nakonec yavilis' spasat' ego vol'nootpushchenniki Faon, Spir i |pafrodit.
Oni ubezhdali Nerona bezhat', ne teryaya ni minuty, no on eshche teshil sebya
kakimi-to nadezhdami. A chto, esli emu, v traurnom plat'e, proiznesti rech'
pered senatom? Neuzheli senat ustoit pered ego slezami i krasnorechiem? Da
esli on pustit v hod vse svoe iskusstvo oratora, ves' svoj artisticheskij
pafos i talant, razve kto v mire smozhet emu soprotivlyat'sya? Razve ne dadut
emu hotya by prefekturu v Egipte?
     Privykshie k rabolepiyu vol'nootpushchenniki eshche ne smeli vozrazit' pryamo,
oni lish' predupredili, chto, prezhde chem on uspeet dojti do Foruma, narod
razorvet ego na chasti, i prigrozili, chto, esli on totchas ne syadet na konya,
oni takzhe ego pokinut.
     Faon predlozhil emu ubezhishche na svoej ville za Nomentanskimi vorotami.
Oni seli na loshadej i, okutav golovy plashchami, pomchalis' k gorodskim
okrainam. Nochnoj mrak redel. Na ulicah bylo neobychno lyudno, chuvstvovalos'
trevozhnoe nastroenie. Po gorodu, v odinochku i gruppami, brodili soldaty.
Nevdaleke ot lagerya kon' imperatora vnezapno sharahnulsya, ispugavshis'
lezhavshego na doroge trupa. S golovy vsadnika sletel plashch, i soldat,
okazavshijsya v etu minutu ryadom, uznal imperatora, no, porazhennyj
neozhidannoj vstrechej, lish' otdal emu chest'. Proezzhaya mimo lagerya
pretoriancev, oni slyshali gromkie kriki v chest' Gal'by. Neron nakonec
ponyal, chto chas gibeli blizok. Im ovladel strah, probudilis' ugryzeniya
sovesti. On govoril, chto vidit pered soboyu temnotu, chernuyu tuchu, a iz etoj
tuchi glyadyat na nego lica, v kotoryh on uznaet mat', zhenu i brata. Ot uzhasa
on stuchal zubami, i vse zhe ego dusha komedianta, kazalos', nahodila
kakoe-to naslazhdenie v etih groznyh sobytiyah. Byt' vsesil'nym vlastelinom
mira i utratit' vse - eto predstavlyalos' emu velikolepnoj tragediej. I,
vernyj sebe, on do konca igral v nej pervuyu rol'. Na nego nashla strast'
citirovat', i emu hotelos', chtoby prisutstvuyushchie zapomnili eti citaty dlya
potomstva. On govoril, chto hochet umeret', i zval Spikula, umevshego ubivat'
iskusnee, chem vse prochie gladiatory. A to deklamiroval: "ZHena, otec i mat'
mne umeret' velyat!" Vremya ot vremeni u nego vse zhe mel'kali probleski
nadezhdy - tshchetnoj, rebyachlivoj. On znal, chto idet na smert', no vmeste s
tem v nee ne veril.
     Nomentanskie vorota byli otkryty. Dal'she oni proehali mimo Ostriana,
gde kogda-to pouchal i krestil Petr. K rassvetu oni byli na ville Faona.
Tam vol'nootpushchenniki uzhe ne stali ot nego skryvat', chto prishlo vremya
umeret'. On prikazal vykopat' mogilu i leg na zemlyu, chtoby s nego mogli
snyat' tochnuyu merku. No, uvidev, kak vybrasyvayut naverh zemlyu iz yamy,
strusil. ZHirnoe ego lico poblednelo, na lbu, podobno kaplyam utrennej rosy,
prostupili kapli pota. On popytalsya ottyanut' vremya. Drozhashchim i vmeste s
tem akterski delannym golosom on zayavil, chto net, ego chas eshche ne prishel,
zatem opyat' prinyalsya citirovat' stihi. Pod konec poprosil, chtoby ego
sozhgli. "Kakoj artist pogibaet!" - povtoryal on kak by s udivleniem.
Mezhdu tem priskakal gonec Faona s izvestiem, chto senat uzhe vynes
prigovor i chto matereubijca dolzhen byt' kaznen po drevnemu obychayu.
     - Kakoj eto obychaj? - pobelevshimi gubami sprosil Neron.
     - Tvoyu sheyu zazhmut kolodkoj i zab'yut tebya nasmert' rozgami, a telo
brosyat v Tibr! - zhestko otvetil |pafrodit.
     Togda Neron raspahnul plashch na grudi.
     - Stalo byt', prishel chas! - molvil on, glyadya na nebo.
I povtoril eshche raz:
     - Kakoj artist pogibaet!
V etu minutu razdalsya topot kopyt. |to centurion s otryadom soldat
primchalsya za golovoyu Agenobarba.
     - Toropis'! - voskliknuli vol'nootpushchenniki.
Neron pristavil k shee nozh, no drozhashchej svoej rukoj on mog lish' slegka
ukolot', i bylo ochevidno, chto vonzit' ostrie on ne reshitsya. Tut |pafrodit
vdrug tolknul ego ruku, i nozh pogruzilsya po rukoyatku, - glaza Nerona vmig
vykatilis' iz orbit, ogromnye, strashnye, polnye uzhasa.
     - YA nesu tebe zhizn'! - vskrichal, vhodya, centurion.
     - Slishkom pozdno, - hriplym golosom otvetil Neron.
Potom pribavil:
     - Vot ona, vernost'!
V odno mgnoven'e lico ego zastylo. Krov' iz tolstoj shei lilas' chernoj
struej na sadovye cvety. Nogi, dergayas', neskol'ko raz udarili po zemle -
i on skonchalsya.
     Vernaya Akta poutru obernula ego telo dorogimi tkanyami i sozhgla na
kostre, obil'no posypannom blagovoniyami.

     I vot ushel v proshloe Neron, kak prohodyat veter, groza, pozhar, vojna
ili mor, a bazilika Petra* na Vatikanskom holme donyne carit nad Rimom i
mirom.
     _______________
     * B a z i l i k a P e t r a - sobor sv. Petra, stroivshijsya pri
uchastii Mikelandzhelo.
     A vblizi drevnih Kapenskih vorot stoit nebol'shaya chasovnya s
polustertoj nadpis'yu: "Quo vadis, Domine?"