eto bessmyslenno. I neozhidanno. Rod'e nakonec vernulsya s bloknotom v ruke i napravilsya k mashine. -- Vozvrashchaemsya. Ne v silah skryt' neterpenie, T'eri umolyal ego rasskazat', chto proizoshlo. -- On podnyalsya na tretij etazh, ya shel za nim po lestnice i ostanovilsya chut' nizhe. On pozvonil v pravuyu dver' na ploshchadke, emu otkryli. -- Dal'she! -- A dal'she ya tol'ko slyshal. Molodoj zhenskij golos s vostochnym akcentom. Mademuazel' Maj Tran, tretij etazh napravo. -- Veroyatno, lyubovnica. -- Nikakih somnenij. Ona vstretila ego slovami: "Zajchik, ya prozhdala tebya vchera ves' den'!" Tol'ko lyubovnica mozhet otkryt' dver' s takim entuziazmom. Rod'e sel v mashinu. Vozbuzhdennyj T'eri hlopnul dvercej -- novoe zanyatie prishlos' emu po dushe. On nikogda eshche nastol'ko ne byl soboj. -- Ne dumajte, chto tak chasto sluchaetsya. Obychno mne nuzhno dva-tri dnya, chtoby dobit'sya takogo rezul'tata. I samoe neveroyatnoe vo vsem etom, chto madam Lemarrek uznaet vse vsego za shest' soten! Nadin spala v toj zhe poze, kak kogda T'eri uhodil. Tak zhe doverchivo. On prisel na kraj posteli. -- Ty spish'?.. -- Konechno, ya splyu, -- probormotala ona, ulybayas'. Ona polozhila golovu emu na koleni. S ego storony eto bylo trusost'yu, no Blen ne mog uderzhat'sya i ne skazat' ej nemedlenno, poka ona eshche v polusne. -- YA sobirayus' vzyat' godichnyj otpusk. -- CHto? -- Esli ya ne sdelayu etogo sejchas, to tol'ko cherez dvadcat' let, a eto sovsem ne odno i to zhe. Ona molchala, udivlennaya i obespokoennaya. -- Ty uveren? Kak ty sobiraesh'sya eto sdelat'?.. -- YA otdam masterskuyu v upravlenie, Brizhit ob®yasnit mne, kak eto delaetsya. T'eri uzhe govoril s Brizhit na etot schet, i ej eta ideya pokazalas' nelepoj. Ej pridetsya otkazat'sya ot tesnoj druzhby s T'eri, kotoraya tak mnogo dlya nee znachila. -- YA nashel molodogo cheloveka, kotoryj hochet osvoit' etu professiyu. Brizhit vse rasschitala, u menya est' sberezheniya, tak chto ne bespokojsya. -- Da ya ne volnuyus', no vse eto tak... -- Spi-spi, pogovorim ob etom zavtra. Ona perevernulas' na drugoj bok i perestala ob etom dumat', otdavshis' v ob®yatiya Morfeya. Blenu stalo interesno, spit li sejchas Lemarrek ryadom so svoej zhenoj, grezya o tainstvennoj Azii. I chto chuvstvuet yunyj Toma, strah ili radost', ot togo, chto noch' prohodit. Rod'e, kotoryj zhdal ego nazavtra v vosem', schel nuzhnym predupredit', chto den', veroyatno, budet tyazhelym. NIKOLYA GREDZINSKI Esli by on tol'ko s nej perespal... Ot proshloj nochi u nego ne ostalos' nichego, tol'ko volny slov, ot kotoryh v golove do sih por shtormilo. P'yanstvo proizvodit mnogo shuma, mozhet, eshche nemnogo yarosti, no redko ostavlyaet pamyat'. Bol'she, chem razocharovanie ot togo, chto emu ne udalos' dazhe obnyat' Loren, byla dosada na sebya za to, chto on predlozhil ej provesti vmeste ostatok nochi. Molekula etilovogo spirta vozdejstvovala napryamuyu na ego chuvstvo smeshnogo, i za neskol'ko minut krepost', vozvodimaya im stol'ko let iz kirpichikov detskih unizhenij i yunosheskih promahov, poshla treshchinami. On stroil po starinke, vooruzhivshis' terpeniem, blagodarya zhenshchinam i -- glavnoe -- protiv nih. Ego soznanie bylo ottocheno na lyubuyu glupost', chto navernyaka lishilo ego mnogih priyatnyh mgnovenij, no i zashchitilo ot izvestnyh porazhenij. I vse rassypalos' vmig, iz-za nelovkoj frazy, oboznachivshej napravlenie v storonu posteli. Naprasno on ubezhdal sebya, chto otkaz Loren byl vsego lish', "vozmozhno", obeshchayushchim drugie vstrechi, na samom dele on, kak yunyj idiot, popalsya v drevnyuyu kak mir lovushku. "Kak uzhasno molodet' takim obrazom". |to byla ego pervaya mysl', kogda prozvenel budil'nik, to est' cherez dva chasa posle togo, kak on, ne razdevayas', ruhnul v postel'. Odin. Pochemu nikto ne vyshvyrnul ego iz bara? On dumal, chto zakon zashchitit ego -- znamenitoe zapreshchenie p'yanstva v obshchestvennyh mestah, tak ved' net, nikto ne meshal emu vypivat', boltat', snova pit', poka na rassvete u nego dostalo sil tol'ko na to, chtoby podnyat' ruku, podzyvaya taksi, s trudom proiznesti svoj adres, nazhat' knopki na domofone, kak budto on uchitsya schitat', i v zaklyuchenie perevernut' torsher u vhoda -- gospodi, chto on delaet tut, na poroge spal'ni! Iz vsego uragana slov, kotorye do sih por kruzhilis' u nego v golove, vydelyalos' odno, korotkoe, kotoroe navsegda ostanetsya v pamyati: Loren skazala "net". Izyashchnoe "net", kotoroe tem ne menee oznachalo imenno "net", prosto "net", i vse. On zadumalsya o tom, ne otshatnulas' li ona, kogda v pylu razgovora on naklonilsya k nej, chtoby skazat' chto-to na uho. Esli mezhdu nimi i probezhala iskra, on zagubil vse atakoj v lob, edinstvennym dostoinstvom kotoroj bylo to, chto ne prihodilos' razmenivat'sya na nameki i nedomolvki. CHto mozhet byt' bolee trogatel'nogo, chem nadravshijsya muzhik, predlagayushchij krasavice perespat'? Tot zhe muzhik na sleduyushchee utro. Na oshchup' otyskivaya rubashku, on edva ne poddalsya soblaznu opyat' lech' spat' i promenyat' "Gruppu" na nemnogo sna i zabveniya. Ni o chem bol'she ne dumat', prezret' smelost', zabyt' ob ugryzeniyah sovesti, ostat'sya v teni, zaryt'sya v vatu, uehat' v neizvestnost' i vernut'sya zdorovym. A esli etogo okazhetsya nedostatochno, to zasnut' poslednim snom i izbavit'sya navsegda ot etogo nasekomogo, kotoroe tochit ego iznutri s samogo rozhdeniya. Segodnya on ne budet pribegat' k pivu -- kofe i aspirina dolzhno hvatit', kak vsem ostal'nym, kto perezhivaet pohmel'e kak obratnuyu storonu medali, prosto cenu, kotoruyu nado platit' za besprichinnuyu radost'. Zachem prekrashchat' etu muku? On dolzhen radovat'sya etomu stradaniyu, ono napominaet emu o tom, kto on est' -- sorokaletnij chelovek, kotoryj razmechtalsya o tom, chto emu ne po chinu, i kotoryj nikogda ne smozhet vosstanovit' sily dlya raboty za dva korotkih chasa. Emu nado bylo posidet' v odinochestve, chtoby ponyat' etu tosku po cheloveku, kotorym on byl vchera. Otkuda vzyalsya etot neznakomec, kotoryj zaigryval s neizvestnoj, bravo, po-gusarski zalivaya za vorotnik? Kuda spryatalsya tot podlec, chto smeyalsya nad nim? |tim utrom Nikolya platil po schetam etogo drugogo, eto bylo uzhe slishkom, potomu chto on sushchestvoval ne bol'she, chem eta zhenshchina, shlyayushchayasya po baram i razglagol'stvuyushchaya ob epohe Vozrozhdeniya, kak budto ona tol'ko chto ottuda. U nego v ushah vse eshche zvuchala propoved' Loren o krasote, kotoraya nas okruzhaet, -- dostatochno umet' smotret' vokrug, i v konce koncov krasota proyavitsya. Cvet burbona v stakane dlya viski, vorkovanie vlyublennyh golubkov vokrug, cherno-belye fotografii, predstavlyayushchie sceny iz myuzik-hollov, nochnye babochki u barnoj stojki i osobenno ona, Loren, v etu minutu zatmivshaya vse vokrug. Na krestnom puti ot posteli do raboty emu videlos' odno urodstvo. Mir dejstvitel'no byl grustnym zrelishchem, sozdannym trudami ego predkov i ego samogo. Vse oni byli uvereny, chto postupayut pravil'no, kazhdyj sledoval svoej sobstvennoj i edinstvenno vernoj logike. Nikolya vyshel iz lifta, sobirayas' hlopnut' dver'yu svoego kabineta tak, chtoby ego bylo slyshno vsem. Vse, chto emu hotelos', eto chtoby ego ostavili v pokoe. Na poldoroge ego perehvatila Myuriel' i, otkleiv zapisku so svoego komp'yutera, soobshchila: -- Alisa hotela by poobedat' s vami segodnya, ona izvinyaetsya, chto predupredila v poslednij moment. -- Kto? -- Alisa, sekretarsha mes'e Broat'e. -- CHto ej ot menya nado? -- Ona mne ne skazala. -- Kuda ona menya priglashaet? -- V "Tri korony". Tam obychno obsuzhdalis' stavki na samom verhu, tam Markeshi udavalos' razvesti klientov. -- Skazhite ej, chto ya soglasen. -- Eshche zvonil gospodin... ZHanno, kazhetsya... -- ZHako? -- YA ne razobrala ego imeni. Nado skazat', chto golos u nego sovsem bol'noj. ZHako snyal trubku, kak tol'ko uslyshal golos Nikolya na avtootvetchike. On vyshel iz bol'nicy "Koshen", kurs himioterapii, iznachal'no naznachennyj na cherez mesyac, perenesli na sleduyushchuyu nedelyu, i eto tol'ko nachalo. Nikolya ne ochen' horosho ponyal, osoznal tol'ko, chto eto srochno. -- Myuriel', otmenite obed s Alisoj, -- brosil on, ischezaya v lifte. -- No ya tol'ko chto podtverdila ego! Tem huzhe. On neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu, poka lift ehal vniz, begom vyskochil iz zdaniya i pomchalsya k stoyanke taksi. Pered domom ZHako on pokolebalsya i poprosil shofera ostanovit'sya u blizhajshego kafe. On nikogda ne stalkivalsya s nastoyashchej bolezn'yu, on byl iz teh, kto pugaetsya malejshego pryshchika, a chihnuv, uzhe vidit sebya umirayushchim v tuberkuleznom sanatorii. -- CHto vam nalit'? |tot vopros vyzyval massu drugih. Neuzheli Nikolya nastol'ko naiven i polagaet, chto dostatochno vypit' chego-nibud' krepkogo i tut zhe proizojdut chudesa? On nauchitsya govorit' s zhenshchinami, protivostoyat' nazojlivym, uspokaivat' bol'nyh? Mozhet, emu darovana vysshaya sila, kotoraya raskryvaetsya ot odnoj kapli alkogolya? -- CHto-nibud' dostatochno krepkoe, chto p'yut v eto vremya? -- Poprobujte kofe s kal'vadosom ili kon'yak. -- Togda kon'yak. -- Bol'shoj ili malen'kij? -- Bol'shoj. Pochemu v tyazheluyu minutu ZHako pozvonil imenno emu, a ne kakomu-nibud' rodstvenniku? Pro rak ne rasskazyvayut pervomu vstrechnomu, na pomoshch' zovut cheloveka, kotoryj vyzyvaet absolyutnoe doverie. "Bol'nye shestym chuvstvom opredelyayut horoshego slushatelya. Gospodi, nu pochemu imenno ya?" Kofe razbudil vkusovye sosochki, oni tut zhe potrebovali kon'yaka, kotorogo Nikolya eshche nikogda ne proboval. Emu ponravilas' forma bokala, i on pokrutil ego v ladoni, kak -- on videl -- delayut drugie, zavorozhenno glyadya na yantarnye volny. U ZHako byl strashnyj besporyadok, za chto hozyain rasseyanno izvinilsya. On predlozhil Nikolya vypit', nadeyas' na otricatel'nyj otvet. Nikolya rassmatrival berlogu starogo holostyaka -- vsyudu gromozdilis' dokumenty, na kotorye ZHako uzhe davno ne obrashchal vnimaniya. -- Do segodnyashnego dnya lechenie shlo, kak planirovalos'. -- Mne budut delat' perelivanie krovi. -- A vrach chto govorit? -- On govorit, chto nado borot'sya, ne opuskat' ruki i vse budet horosho. -- A pochemu ty schitaesh', chto on ne prav? -- Potomu chto kogda u tebya rak, ty znaesh'. To, chego Nikolya tak opasalsya, ne sluchilos', vse proizoshlo sovershenno po-drugomu. Smutnaya volna kon'yachnogo tepla uspokoila ego v samyj neozhidannyj moment. Izbavivshis' ot svoih strahov, on smog sosredotochit'sya na slovah sobesednika. Do nego doshel neiskazhennyj, yasnyj smysl soobshcheniya. On slyshal ne tol'ko kazhdoe slovo, no ritm frazy, ton i dazhe punktuaciyu -- zapyatye, mnogotochiya, ne govorya uzhe o pauzah, molchanii i vzdohah, kotorye byli krasnorechivee vsego ostal'nogo. I nikakogo zhelaniya sbezhat'. Nakonec-to on mozhet kogo-to vyslushat'. Do poslednego slova. Bol'shego ot nego i ne trebovalos'. V polovine pervogo Nikolya uzhe vernulsya v ofis, ego perepolnyalo to, chto on tol'ko chto uslyshal. Teper' u nego byl otvet na vopros: "Pochemu ya?" Rodstvennik ne smog by etogo vynesti. ZHako vybral Nikolya, chtoby ob®yavit' emu, chto on skladyvaet oruzhie. Bol'she on ne budet soprotivlyat'sya smerti, esli ona reshit prijti za nim, dazhe esli ona zayavitsya ran'she naznachennogo sroka. Vpervye ZHako govoril ob etom kak o samo soboj razumeyushchemsya -- srochno vyzval kogo-to, chtoby oficial'no soobshchit' o svoej kapitulyacii. Nikolya sovershenno ne pytalsya emu protivorechit', boyas' sbit'sya na nravoucheniya o nadezhde, kotorye by tol'ko usugubili problemu. Teper' on stal hranitelem ego pokornosti sud'be, ego unyniya, i eto neozhidanno vytesnilo ego sobstvennuyu staruyu podrugu trevogu, otlozhilo ee na budushchee. Nikolya vymotalsya, k tomu zhe dejstvie alkogolya davalo sebya znat', i on reshil, chto imeet polnoe pravo provesti paru chasov v tishi svoego kabineta. -- Kogda ya hotela otmenit' obed, Alisa uzhe ushla, a po mobil'nomu ona ne otvechaet. -- I chto mne teper' delat'? -- sprosil Nikolya, podavlyaya zevotu. -- Ona, dolzhno byt', zhdet vas v restorane, ona naznachila na chas. Esli vy pojdete tuda pryamo sejchas, est' veroyatnost', chto ej ne pridetsya vas zhdat'. On snova peresek holl po napravleniyu k vyhodu, presleduemyj vzglyadom ZHako. Za poslednie neskol'ko chasov Nikolya Gredzinski perestal byt' bessmertnym. Neozhidanno on zadumalsya, ne byla li ego vechnaya trevoga nepreodolimym strahom smerti ili, naoborot, izvrashchennym sposobom zabyt' o smerti. -- Stolik madam... YA ne znayu ee familii... Sekretarsha gospodina Broat'e. -- YA vas provozhu. Ona uzhe byla tam -- svezhaya, siyayushchaya ulybkoj, s mindalevidnymi glazami i s sovsem korotko ostrizhennymi volosami. Vysokaya, strojnaya, zagorelaya -- pryamo spichka. -- YA ochen' rada, chto vam udalos' vyrvat'sya. -- Lyublyu neozhidannye priglasheniya. A tut neploho posle nashej stolovoj. -- YA nikak ne soberus' tuda zajti, slishkom mnogo vstrech vne ofisa. Davajte zakazhem srazu, u menya vsego chas. Ona podozvala oficianta i zakazala zharenoe myaso bez sousa, Nikolya edva hvatilo vremeni razglyadet' v menyu file treski s belymi gribami. -- CHto vy budete pit'? -- Krasnoe vino, nesmotrya na rybu, -- proiznes on kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. Navernoe, on dolzhen byl vybrat' butylku, no Alisa, ne zadumyvayas', vzyala kartu vin, chto ego vpolne ustroilo -- on nichego v etom ne ponimal, a sejchas emu predstoit uznat', chto predpochitayut vysshie eshelony vlasti. -- Tal'bo 82. Ona protyanula somel'e vinnuyu kartu i bez pauzy pereshla k razgovoru o tom, chto v otdele svyazej s obshchestvennost'yu ne hvataet obshcheniya. Nikolya ulybalsya, chtoby sdelat' ej priyatnoe, i rasslabilsya -- ee golos rastvoryalsya v legkom gule, a smysl soobshcheniya, kotoroe dolzhno bylo posledovat' za rasplyvchatym vstupleniem, ne slishkom ego interesoval. Snova poyavilsya somel'e s dorogoj butylkoj v ruke i ceremonno nacedil neskol'ko kapel' v bokal Alisy, kotoraya velikolepno ignorirovala ego prisutstvie, podnosya bokal k gubam. No i sejchas Nikolya smotrel na nee slegka otstranenno. Poslednij raz, kogda on proboval vino, sidya naprotiv zhenshchiny, imenno dama potom ukazala emu na to, chto ono otdaet probkoj. -- Horoshee, -- na sekundu prervalas' ona i tut zhe pereshla k slozhnostyam v hudozhestvennom otdele. On podnes bokal k gubam, sdelal glotok tal'bo 82 i slegka zaderzhal vo rtu, pered tem kak proglotit'. -- Skazhite, Nikolya... Ved' ya mogu nazyvat' vas Nikolya? -- CHto, prostite? -- YA tol'ko sprosila, mogu li nazyvat' vas Nikolya. -- Vy skazali, chto eto horoshee vino? -- CHto-to ne tak?.. -- zabespokoilas' ona, snova otpivaya iz bokala. On sdelal eshche glotok, potom drugoj, popytalsya uderzhat' ih na mgnovenie, no potom oni utekli v gorlo, i emu prishlos' dopit' bokal. On ne razbiralsya v vine, v tom, kakie oshchushcheniya ono dolzhno vyzyvat'. On ne otlichil by plat'ya vina ot ego nozhek, nashel by tanin vo fruktovom vine, pereputal by sort s millezimom. No pri etom on ne somnevalsya, chto sejchas isklyuchitel'nyj moment. On zakryl glaza i snova otkryl, ustavivshis' na svoj bokal -- vnov' polnyj, kak po manoveniyu volshebnoj palochki. -- Tarelka spagetti s bazilikom letnim vecherom posle bassejna -- eto horosho. Goryachee polotence k shchekam posle brit'ya -- eto horosho. Vyigrat' obvodku na taj-brejke -- eto horosho. No vino, kotoroe vy vybrali, vyhodit za ramki etoj kategorii, my priblizhaemsya k chudu. |to volshebnaya skazka s zamkom, princessoj i drakonom, vse eto est' v odnom bokale. Samoe hudshee -- ya dazhe ne mogu skazat', dostavlyaet li mne eto udovol'stvie. Naoborot, esli by menya zastavili opisat', chto ya chuvstvuyu imenno v etu minutu, ya by skazal, chto grust'. -- ?.. -- Kogda nevesta idet pod venec, hochetsya rydat'. Vseobshchee likovanie zatumanivaet vzglyad. Grustno, potomu chto mne ponadobilos' sorok let, chtoby dozhit' do etogo dnya, grustno, potomu chto do sih por mne ne vstrechalos' butylok iz etoj kategorii, grustno, kogda ya predstavlyayu vseh, kto p'et eto kazhdyj den', ne ponimaya, chto oni derzhat v rukah. Grustno, nakonec, potomu, chto teper' ya budu znat', chto eto sushchestvuet i pridetsya s etim zhit', to est' bez. -- Vozvrashchayas' k tomu, chto vy skazali naschet hudozhestvennogo otdela, esli tam problemy, to den'gami ih ne reshit'. Najmite cheloveka, kotoryj najdet obshchij yazyk s direktorom tipografii, kotoryj znaet, kak ustroena rotacionnaya mashina, i takim obrazom vy sekonomite. U vas est' lyudi, kotorye rabotayut, najdite teh, kto budet zastavlyat' ih rabotat'. I tut zhe pozhalel o tom, chto proiznes poslednyuyu frazu. Ne hvatalo eshche, chtoby Alisa uslyshala v etom: -- Vam ne kazhetsya, chto sobranie bylo kakim-to tyazhelym? |to svedenie schetov... YA horosho otnoshus' k Bardanu, no inogda on idet na princip po takim melocham. Delo chesti, sovsem kak v Srednie veka. Po venam Nikolya uzhe bezhalo vino, on chuvstvoval uverennost' v sebe, byl gotov na lyubuyu vol'nost'. -- Bardan reshil byt' vysokomernym, tak obychno postupayut posredstvennosti. Podcherkivat' svoyu vlast' pered podchinennymi -- znachit imet' rabolepstvo v krovi. Mne ne kazhetsya, chto on nekompetenten, prosto esli by on byl chut'-chut' uverennej v sebe, on smog by normal'no rukovodit' vsej komandoj. -- Vy by hoteli ego smenit'? -- ?.. -- ... -- Vam nuzhen ne ya, vam prosto ne nuzhen on. -- Na ego meste dolzhen byt' energichnyj chelovek. -- |to ideya Broat'e? -- Da. -- Problema v tom, chto ya ne ambiciozen. -- No vam nravitsya tal'bo 82. -- Eshche bol'she mne nravitsya dushevnoe spokojstvie, vprochem, dlya menya eto poka v novinku. Alisa toroplivo vstala -- nichto bol'she ne uderzhivalo ee za etim stolom. Nikolya obeshchal ej pozvonit' do konca nedeli i dat' otvet. On zakazal syr, tol'ko dlya togo, chtoby prikonchit' polupustuyu butylku. Ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby ostavit' hot' kaplyu. On perezhival samoe izyskannoe op'yanenie i pil odin, ne nuzhdayas' ni v chem, -- etogo chuvstva beznakazannosti ne hvatalo emu vsyu zhizn'. Nikakogo Mergo v pole zreniya, ni kolleg iz stolovoj s ih ploskimi shutochkami -- on bol'she ne chuvstvoval sebya vinovatym. V pamyati vsplyli slova Loren: "CHto by vy ni delali, ne vystavlyajte eto napokaz. Ne potomu, chto stydno, a prosto chtoby ne dostavlyat' im udovol'stviya". Obychnaya fraza, soedinivshis' s cennoj molekuloj alkogolya, prinyala neozhidannye razmery. V golove roilis' tumannye idei, i vse umstvennye postroeniya zakruzhilis' v beshenom tance. On vyshel iz restorana v pripodnyatom nastroenii, dobravshis' do "Gruppy", kupil v kafe po banke koka-koly i Heineken, zashel v kabinet ZHoze, u kotorogo hranilis' instrumenty tehnicheskoj sluzhby. Tam Nikolya odolzhil nozhnicy dlya tonkogo metalla i "shkurku", klyatvenno poobeshchav vernut' vse do vechera. CHerez polchasa, nadezhno ukryvshis' v svoem kabinete, Nikolya pristupil k operacii nad bankoj iz-pod koka-koly, predvaritel'no vylitoj v rakovinu. Nozhnicami on prodelal dyrku v dnishche, akkuratno otrezal niz, potom verh, starayas' ne ostavlyat' zausencev. Pod konec rassek cilindr sverhu vniz i otkryl ego, kak rakushku. Ne schitaya neskol'kih zazubrin, emu udalos' ne pocarapat' banku. Priblizhalsya moment istiny, Nikolya azh razvolnovalsya, kak davno on ne delal nichego svoimi rukami! A eta shtuka uzh tochno byla samym prekrasnym predmetom, kotoryj on kogda-libo videl. V etot razverstyj cilindr on vstavil polnuyu banku "hajneken", i proizoshlo chudo -- krasnoe plat'e koly prishlos' vporu zelenomu "hajnekenu". Ostalos' tol'ko szhat' stvorki rakushki, i polnaya banka ischezla v pustoj. Tak Nikolya Gredzinski izobrel lovushku dlya piva. CHtoby otprazdnovat' eto sobytie, on sorval cheku s koka-koly, i v nagradu ona odarila ego prohladnoj hmel'noj gorech'yu. V kabinet zaglyanula Myuriel': -- Vezet vam, vy mozhete pit' nastoyashchuyu kolu, a ya vynuzhdena glotat' kolu-lajt, inache u menya vse kalorii otkladyvayutsya v bedra. Ostalos' zavoevat' mir. -- Dvojnoj pastis i mnogo l'da. S priblizheniem leta etot napitok stal normoj, ego zakazyval ne tol'ko Nikolya, ZHoze potyagival uzhe vtoroj stakan. Markeshi i Arno ostalis' verny ezhevechernemu pivu, Rezhina i Sandrin -- kiru. -- CHto vy delaete v vyhodnye? -- sprosila Rezhina. -- Ty uzhe dumaesh' o vyhodnyh? -- Kak obychno, inache ne dotyanu do konca nedeli. -- YA v subbotu edu za gorod s det'mi, -- soobshchil Arno. -- A ty, Nikolya? -- Vsya nedelya slishkom strannaya, poetomu ya poka ne stroyu nikakih planov. -- A ty, Sandrin? -- Idu na yarmarku so svoim vozlyublennym. -- YA by s udovol'stviem poshla s vami, -- zametila Rezhina. Nikolya rasseyanno ih slushal -- goryachaya volna podnimalas' po venam i zapolnyala sosudy golovnogo mozga. Op'yanenie nado budit' nezhno i sladostrastno. -- V vyhodnye -- prosto otdyh, -- ob®yavil ZHoze. -- YA vzyal v prokate pyat' videokasset, vse dlya smeny obstanovki. Budu peremezhat' ih siestami do voskresnogo vechera. Kogda u menya strashnyj nedosyp, eto ochen' pomogaet. Nedosyp? Zachem voobshche spat', zadumalsya Nikolya. Interesno, Loren kogda-nibud' spit? |toj noch'yu ona otklanyalas', kak tol'ko bar zakrylsya, ne predlozhiv emu prodolzhit'. V glazah u Nikolya vse plylo, i on ele vorochal yazykom -- kakoe uzh tut prodolzhenie? On nashel nomer mobil'nogo, kotoryj ona polozhila emu v karman pidzhaka, do togo kak pogruzit' ego v taksi. -- A vy, mes'e Markeshi, chto delaete v vyhodnye? Ego edinstvennogo nikto ne nazyval na "ty" i po imeni -- sam togo ne zamechaya, on sozdal distanciyu. Mysl' o tom, chto kakoj-nibud' takoj Markeshi mozhet poznakomit'sya s Loren, ne drognuv, predlozhit' ej vypit' i zatashchit' v postel', prosto besila Nikolya. Vse eti Markeshi vyvodili ego iz sebya. On predstavlyal soboj mehanizm, kotoryj nichto ne ostanovit -- on ne utonet v stakane vody, nichto ne isportit ego prekrasnogo nastroeniya, ego predprinimatel'skie talanty sluzhili emu bronej, zashchishchali ego ot somnenij i vseh melkih smeshnyh gorestej. Nikolya reshil ne davat' emu spusku -- Markeshi dovol'stvovalsya ih obshchestvom tol'ko dlya togo, chtoby pokrasovat'sya pered publikoj, oderzhat' eshche odnu pobedu i zadeshevo zastavit' voshishchat'sya soboj. -- Nu chto zhe, eti vyhodnye ya budu lyubovat'sya svoim potolkom... On ostavil frazu nezakonchennoj i s legkoj ulybkoj zhdal, poka kto-nibud' poprosit raz®yasnenij. Soboj pozhertvovala Sandrin. Nikolya myslenno obozval ee duroj. -- A chto tam s vashim potolkom? -- CHtoby vy ponyali, mne pridetsya rasskazat' vam, kak ya provel poslednie vyhodnye. YA uzhe govoril vam o svoem domike v |re? I predstav'te sebe, v subbotu v vosem' utra ya reshil v odinochku zanyat'sya balkami, k kotorym nikto ne prikasalsya vot uzhe tridcat' let. Vsyakie razrusheniya, nasekomye, zhir, gryaz' -- skol'ko vsego, okazyvaetsya, ugrozhaet derevu. Uzhe neskol'ko mesyacev drug-arhitektor tverdil mne, chto nuzhno kak mozhno skoree zanyat'sya etimi balkami, esli ya ne hochu, chtoby v odin neprekrasnyj den' vse eto ruhnulo mne na golovu. No sami znaete, kak eto byvaet -- dni idut, ya otkladyvayu remont eshche na nedelyu, potom eshche, i v konce koncov eto prinyalo nevidannye razmery. YA dazhe ne mog bol'she predlozhit' svoim passiyam provesti vyhodnye za gorodom -- boyalsya, chto vse konchitsya plachevno. Nu i v subbotu ya nakonec vzyal sebya v ruki i prinyalsya za stroitel'stvo, chtoby pokonchit' s etim raz i navsegda. V odinochku, povtoryayu. Esli by vy tol'ko videli etot nelepyj naryad! Kombinezon cveta haki, ispachkannyj kraskoj, na golove -- bandana, drugoj platok zakryvaet rot i nos, kak u naletchika, reshivshego ograbit' bank. S shchetkoj, masterkom, nazhdakom ya lezu na stremyanku, a potom -- tragediya. |ta balka zhivet svoej zhizn'yu, ona polna tajn, inogda ona poddaetsya, inogda -- soprotivlyaetsya. YA nachal etu adovu rabotu, zapasshis' angel'skim terpeniem, i pervyj chas byl, veroyatno, samym hudshim. Pervyj zhe vzmah shchetkoj -- i pyl' sypletsya v glaza, i tut nichego nel'zya sdelat'. Ni-che-go! YA vse pereproboval, dazhe special'nye ochki, no oni tak bystro stanovyatsya gryaznymi, chto ih prihoditsya vytirat' kazhdye dve minuty, ne govorya uzhe o pote, kotoryj kapaet s nosa. Kogda ya pokonchil s pervoj polovinoj, byl uzhe polden'. Po tri metra za pyatnadcat' minut... Polivaesh' vse vokrug poslednimi slovami, materish' masterov, no prodolzhaesh'. Malo-pomalu ty nachinaesh' vosprinimat' eto kak vyzov, i tol'ko tak mozhno najti v sebe sily prodolzhat'. K obedu ruki uzhe otvalivayutsya, perestaesh' chuvstvovat' zapah, potomu chto nos zabit pyl'yu, chihaesh' kazhdye desyat' sekund s regulyarnost'yu metronoma. Delo pro! dvigaetsya medlenno, no ty ne otdaesh' sebe v etom otcheta. Zatylok razryvaetsya ot neudobnogo polozheniya -- eto samoe idiotskoe, samoe neudobnoe polozhenie dlya tela, kotoroe tol'ko mozhno pridumat'. Plechi prevratilis' v odnu dlinnuyu noyushchuyu perekladinu, stradaniya smenyayut drug druga i peremeshivayutsya, chtoby dat' tebe rozdyh, volya tebe izmenyaet, i ty uzhe gotov ustroit' iz etoj durackoj halupy pogrebal'nyj koster, chtoby otbleski byli vidny sosedyam na mnogie kilometry vokrug. Kogda stemnelo, ya zasnul pryamo tak, na polu, odetyj, p'yanyj ot boli, razbityj, zhalobno postanyvaya i chuvstvuya sebya vsemi zabytym i pokinutym. Na sleduyushchee utro koshmar prodolzhilsya s togo zhe mesta, no na etot raz ya uzhe ne byl stol' naiven, chtoby polagat', chto vse zakonchitsya cherez paru chasov, ya ponimal, chto pridetsya vkalyvat', no vse zhe snova vzyalsya za rabotu, potomu chto opustit' ruki teper' -- stoit skazat' ob etom -- znachit, chto vse potrachennye usiliya propali zrya. Kogda snova poyavilsya prizrak zapusteniya, kogda vse ob®edinilis' dlya togo, chtoby tebya unizit', kogda rezhet glaza, kogda rot polon kakoj-to dryani, kogda tvoya reshimost' luzhej rastekaetsya u nog, nakonec sluchaetsya chudo -- ty tol'ko chto zakonchil poslednyuyu chetvert' poslednej balki. No na etom etape eshche rano prazdnovat' pobedu, muki eshche daleko ne konchilis'. Nuzhno podnyat'sya obratno na Golgofu, chtoby pokryt' lakom vse, chto bylo obodrano i otshkureno. I tut tebya podzhidayut novye radosti: udush'e, golovnaya bol', rez' v glazah, slezy i vse to zhe proklyatoe polozhenie -- izognuvshis' nazad na polusognutyh nogah, poyasnica bolit tak, chto ty uzhe ne uveren, chto kogda-nibud' smozhesh' prinyat' vertikal'noe polozhenie. Koroche, v ponedel'nik v dva chasa nochi vse zakoncheno. YA nervno hihikal i prolezhal na polu bityj chas, poka myshcy ne rasslabilis'. Na sleduyushchee utro ya, svezhij i chisto vybrityj, byl uzhe v svoem kabinete, neschastnyj stradalec, chto ne pomeshalo mne do konca dnya podpisat' kontrakt s Solemax i vypit' s vami aperitiv, na etom zhe samom meste. Molchanie. Voshishchenie. Sderzhannye vosklicaniya, legkie aplodismenty, otryvochnye kommentarii. Vse zagovorili razom. Kak ne pozdravit' Markeshi? CHto eshche k takomu mozhno dobavit'? Sejchas on ujdet geroem, i eta mysl' byla nesterpima. Nikolya hlebnul pastisa, postavil stakan i podozhdal, poka vse nemnogo ugomonyatsya, chtoby nachat': -- V 1508 godu Mikelandzhelo poluchil zakaz ot Papy Rimskogo -- napisat' dvenadcat' apostolov na potolke Sikstinskoj kapelly. Emu vydelili pyat' podmaster'ev i tri tysyachi dukatov -- na eti den'gi togda mozhno bylo kupit' dom vo Florencii. Emu pokazalos', chto lesa portyat potolok. Togda on pridumyvaet drugie, gorazdo bolee hitroumnye, kotorye opirayutsya tol'ko na steny. On pishet chetyreh apostolov, no ostaetsya nedovolen i predlagaet pape izobrazit' vsyu Knigu Bytiya na svode -- bolee pyatisot kvadratnyh metrov fresok, trista personazhej, kazhdyj propisan maksimal'no podrobno -- zhesty, rol'. U nego ostalsya vsego odin podmaster'e, chtoby gotovit' shpaklevku i smeshivat' kraski. Rabota nachinaetsya zimoj, holod sobachij, protopit' kapellu nevozmozhno. Dnem on pishet, vecherom gotovit eskizy na sleduyushchij den'. Spit malo i chashche vsego pryamo odetym, ne razuvayas' iz-za sudorog i raspuhshih nog. Kogda emu udaetsya snyat' obuv', ona slezaet vmeste s kozhej. Na lesa on podnimaetsya s edoj i gorshkom, chtoby ne prihodilos' spuskat'sya, i rabotaet inogda po vosemnadcat' chasov bez pereryva, vzgromozdivshis' na vysotu dvadcat' odin metr, stoya vygnuv spinu nazad, zaprokinuv golovu, na lico stekaet kraska. S kazhdym vzmahom kisti on vynuzhden zakryvat' glaza, kak on privyk delat' pri vayanii, chtoby izbezhat' letyashchej ot rezca kroshki. Glaza ustavali, i on boyalsya oslepnut' i ne uvidet' bol'she svoih tvorenij. Kogda emu protyagivali chto-to, on vynuzhden byl snachala dolgo smotret' v prostranstvo, chtoby potom sfokusirovat'sya. On otkazyvalsya govorit' s kem by to ni bylo, chtoby izbezhat' rassprosov o rabote, i zapretil zahodit' v kapellu dazhe pape. Prohozhie na ulice prinimali ego za sumasshedshego -- lohmot'ya, vymazannoe kraskoj lico i otreshennyj vid. Ego katorga dlilas' chetyre dolgih goda. Na otkrytii kapelly on ne prisutstvoval, slishkom byl uvlechen vyborom glyby mramora dlya mogily papy YUliya II, na kotoroj vossedaet ego Moisej. Sikstinskaya kapella sdelala iz nego zhivuyu legendu, i ego soperniki, ego klevetniki, ves' mir sklonilsya pered ego tvoreniem, kotoroe i sejchas osta! etsya odnim iz luchshih proizvedenij ruk chelovecheskih. I odnako ot izbytka samounichizheniya Mikeland-zhelo nazyval sebya ne hudozhnikom, a tol'ko skul'ptorom. Emu bylo vsego tridcat' sem' let, emu eshche ostavalos' vozvesti cerkvi, postroit' sobory, nachertit' lestnichnye prolety, raspisat' steny, sozdat' skul'ptury iz mnogih tonn mramora. V to vremya, kogda srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni sostavlyala sorok let, on umer v vosem'desyat devyat' s rezcom v ruke. Minuta molchaniya. Markeshi, posmotrev na chasy, podnyalsya i ushel. Nikolya prishlos' priznat', chto on nravitsya Loren. Bog znaet, gde ona byla, bog znaet, chem zanimalas', kogda on predlozhil ej propustit' po stakanchiku v "Linne". Po telefonu on ne mog ne popytat'sya -- i tshchetno -- rasslyshat' hot' kakoj-nibud' znak, shum, gul. Byla li ona na rabote, u sebya doma, na ulice? On ne znal, chem ob®yasnit' ee ele slyshnyj shepot, -- snachala on predstavil sebe biblioteku, mozhet byt', cerkov', potom detskuyu ili vannuyu, primykayushchuyu k gostinoj, gde chitaet zhurnal ee muzh. V konce koncov, on predpochel by dumat', chto ona sidit v biblioteke i ishchet svoih geniev. Tajny krasavicy zastavlyali ego zadumat'sya o sobstvennoj povsednevnoj zhizni. Dostatochno, chtoby Loren byla ryadom, i vot uzhe rabota kazhetsya razmytymi skobkami, neizbezhnym, ne slishkom zahvatyvayushchim gulom, ne obyazatel'no tyazhkim. Ochen' bystro rabota na "Gruppu" perestala sostavlyat' luchshuyu chast' ego zhizni. Predlozhenie Alisy ego ne prel'shchalo, vsyu energiyu on potratit na to, chtoby karabkat'sya po kar'ernoj lestnice, no zarabotannyh deneg vse ravno ne hvatit na to, chtoby kompensirovat' poteryu vremeni. Luchshe smirit'sya s mysl'yu, chto on ne sdelaet kar'eru ni v chem, ne perezhivet nikakogo pod®ema s devyati utra do shesti vechera i chto eta zhertva vo imya "Gruppy" budet garantiej togo, chto on smozhet proyavlyat' luchshee, chto u nego est', gde sochtet nuzhnym. Naprimer, ryadom s Loren. -- Skazhite, Nikolya, vam ne kazhetsya, chto tri vechera podryad -- eto stanovitsya neskol'ko dvusmyslennym? Vnezapno, povinuyas' neizvestno otkuda vzyavshemusya impul'su, on nakryl ee ruku svoej, samym estestvennym v mire zhestom. Ruki ona ne otdernula i prodolzhila: -- Kak vy uznali, chto ya levsha? On nezhno ulybnulsya, i vse schast'e vcherashnego vechera vernulos' k nemu nepovrezhdennym, slovno nichto ne preryvalos'. -- I esli nam sluchitsya vstretit'sya v chetvertyj raz, vam pridetsya ob®yasnit'sya, -- ulybnulas' ona. -- Dajte mne nemnogo vremeni. -- U teh, kto lyubit vodku, svoe sobstvennoe vospriyatie vremeni, tak zhe kak i vsego ostal'nogo mira. Poetomu nado reshit' etot vopros pryamo sejchas -- spojte sebe difiramby. -- ?.. -- Obychno, kogda lyudi vstrechayutsya, oni obozhayut rasskazyvat' pro svoi nedostatki i zaranee poluchit' proshchenie. Drugoj, uzhe ocharovannyj, nahodit eti priznaniya takimi milymi, takimi romantichnymi! Obychno vse portitsya ochen' bystro. My ne popademsya v etu lovushku -- rasskazhite mne o tom, chto vy v sebe lyubite, talanty, kotorye vy v sebe priznaete, vydajte spiskom te melochi, chto otlichayut vas ot tysyach drugih lyudej. Uprazhnenie pokazalos' emu priyatnym, no riskovannym. Trevoga ne byla ni nedostatkom, ni dostoinstvom, no osnovnoj chertoj ego haraktera, klyuchom k ego nature. Ona ne davala emu stat' sil'nee, idti bystree i dal'she, chem lyuboj drugoj. On pervyj byl by v kurse, esli by Bog podaval tem, kto rano vstaet, no on podaval prezhde vsego tem, kto derzaet. Inogda on pytalsya najti mestechko sredi nih, ne uverennyj, chto imeet na eto pravo. Ryadom s Loren on ne mog ne upomyanut' iz®yan, kotoryj meshal emu najti svoi sil'nye storony, no pri etom zashchishchal ot nekotoryh peregibov. -- Mne slozhno govorit' o svoih svojstvah, no ya znayu nedostatki, kotoryh u menya net. YA ne agressiven i gorzhus' etim. Trevoga priuchila ego priznavat' svoi granicy i ne pytat'sya merit'sya silami. Vse vremya, poteryannoe na to, chtoby prigotovit'sya k hudshemu, sdelalo iz nego nichem ne primechatel'nogo cheloveka. Ne vyalogo, ne robkogo, no stoyashchego osobnyakom. Nado ne somnevat'sya ni v chem, chtoby idti v nastuplenie ili dazhe ugrozhat'. Nikolya zhe somnevalsya vo vsem. On horosho pomnil tot den', kogda priehal k druz'yam, kotorye vsemu miru gordo hoteli pokazat' svoih bliznecov, imenno v moment kormleniya. Odin iz nih byl holerik, vozbuzhdennyj ot togo, chto sejchas emu dadut poest', -- boyas', chto on nachnet orat', mat' kormila ego pervym. Drugoj -- skromnyj, sderzhannyj -- molcha zhdal svoej ocheredi. Nikolya uvidel v etom vseobshchuyu metaforu -- te, chto krichat gromche, vsegda prohodyat pervymi. -- V povsednevnoj zhizni mne ne nuzhny kozly otpushcheniya. Esli tochnee, on ne pytalsya spihnut' svoi problemy na drugih, tak kak emu s velichajshim trudom udavalos' dogovorit'sya s protivnym zubastym chervyakom, chto poselilsya u nego vnutri. -- Prodolzhaya v tom zhe duhe, skazhu, chto ya ne cinik. Te, kto vidit v tom, chto nas okruzhaet, besprosvetnuyu chernotu, vyzyvayut u menya zhalost'. Ne gonyas' za ponimaniem -- trevoga isklyuchala i ego, -- on ne vynosil predvestnikov konca sveta i zapisnyh upadnikov. Oni pytalis' zastavit' ego muchit'sya eshche bol'she, no on i sam spravlyalsya. -- Dumayu, mogu skazat', chto nikogda ne pytalsya sudit' svoih sovremennikov. Inogda on im zavidoval, no nikogda ne sudil, takoj roskoshi on ne mog sebe pozvolit'. -- V krizisnye momenty ya legko mogu vzyat' vse pod kontrol' i razrulit' situaciyu. Takoj vot neob®yasnimyj fenomen, obratnaya storona trevogi. Kak eto ni paradoksal'no, v momenty obshchego stressa Nikolya byl neozhidanno spokoen, i ego umenie spravlyat'sya so strahom v slozhnyh situaciyah stanovilos' kozyrem. Esli kto-to teryal soznanie v metro, on dejstvoval ochen' uverenno, sderzhival vseobshchuyu paniku, i chelovek medlenno prihodil v sebya. Drugimi slovami, kogda chej-to strah brosal vyzov ego trevoge, on mog ocenit' raznicu i uspokoit' ego. -- Boyus', chto na etom mne pridetsya ostanovit'sya, -- zakonchil on s vinovatoj ulybkoj. Vse, chto bylo v nem plohogo i horoshego, vyrastalo iz etogo straha neponyatno chego. Ostal'noe bylo obychnoj boltovnej. On byl iskrenen v svoih otvetah, naskol'ko vozmozhno, i zadumalsya, budet li voznagrazhdena ego chestnost'. V glazah Loren on prochel nechto, chto mozhno bylo rasshifrovat' kak obeshchanie prodolzheniya, i zakazal poslednyuyu ryumku. TXERI BLEN -- Vsegda ishchi nastoyashchie motivy klienta, dazhe esli on sam o nih ne dogadyvaetsya, -- nastavlyal Rod'e. -- Naprimer, menedzher vysshego zvena, skoree krasivyj, ochen' elegantnyj, prosit menya posledit' za zhenshchinoj, kotoraya tol'ko chto ot nego ushla, nichego ne ob®yasniv. On podozrevaet, chto ona vstretila kogo-to drugogo, i hochet znat' kogo. YA hozhu za devushkoj po pyatam, no ne nahozhu nichego, topchus' na meste, schet priblizhaetsya k dvadcati tysyacham bez vsyakogo rezul'tata. YA pytayus' obrazumit' parnya, chto ego byvshaya zhivet odna i viditsya tol'ko so svoimi podruzhkami, no on otkazyvaetsya verit'. YA dovozhu schet do tridcati pyati tysyach, sostavlyayu novyj otchet, kotoryj kak dve kapli vody pohozh na predydushchij: po vsej vidimosti, devushka "nikogo ne vstretila". Klient oskorblen, emu kazhetsya, chto ya muhlyuyu, eta devushka yavno v kogo-to vlyubilas', on v etom ubezhden. No ya prekrashchayu eto bessmyslennoe rassledovanie. Dlya ochistki sovesti on poshel k etoj devushke i sprosil ee napryamik. I ona podtverdila moi slova -- nikogo u nee net. Prosto ej nadoel etot paren', kotoryj uveren vo vsem, a bol'she vsego -- v svoem sharme. Tak chto, pridya ko mne, on neosoznanno zadaval vopros: "Kak zhenshchina mozhet brosit' menya, menedzhera vysshego zvena s ploskim zhivotom, pered kotorym nikto ne mozhet ustoyat'?" Edinstvennym vozmozhnym otvetom dlya nego byl: "Radi bolee bogatogo, bolee krasivogo, bolee svetskogo". -- I chto s nimi stalo? -- On zashel rasskazat' mne prodolzhenie (s nimi eto chasto sluchaetsya, ne udivlyajsya, kogda budesh' rabotat' odin). Devushka, tronutaya tem, chto on vse eshche dumaet o nej, vernulas' k nemu, oni prozhili tri mesyaca, a potom on ee brosil. Rod'e posovetoval T'eri zakazat' myasnoj rulet i vylizal sous s tarelki, ne ostaviv ni kapel'ki slivok. Byla v etom zheste kakaya-to neizbezhnost', kakoe-to vinovatoe obzhorstvo. -- Budesh' zakazyvat' chto-nibud' eshche, T'eri? -- Fruktovyj salat, on vhodit v kompleksnyj obed. -- V tvoem vozraste eshche vse ravno, chto est'. Menya tol'ko k pyatidesyati godam probilo. Nikogda by ne podumal, chto eto stanet dlya menya glavnym sobytiem dnya. -- Esli by ya el stol'ko, skol'ko vy, ya by vesil v tri raza bol'she. -- |to moe edinstvennoe dostoinstvo. S samogo rozhdeniya szhigayu vse, chto s®edayu. Hotya s techeniem vremeni mozhet okazat'sya opasnym. YA nikogda ne tolstel, el vse, chto popalo, a teper' vot muchayus' s urovnem holesterina i diabetom. -- A kak zhe myasnoj rulet? -- Ne smotri mne v tarelku, hvatit s menya zheny. Za tri mesyaca T'eri privyk vyslushivat' tirady o ego zhelaniyah, stradaniyah, loto, rybalke i holesterine. S techeniem vremeni mezhdu nimi vozniklo nechto vrode obmena, kogda kazhdyj poluchaet bol'she, chem ozhidal. Rod'e vyshel na finishnuyu pryamuyu s kompan'onom, na kotorogo mog polozhit'sya, a vnimatel'nyj Blen kazhdyj den' poluchal klyuch, formulu, soobshchenie, na rasshifrovku kotoryh emu by ponadobilis' gody, bud' on odin. Kogda pozvolyalo vremya, oni obedali "U Patrika", v malen'kom, nichem osobo ne primechatel'nom restoranchike v vosemnadcatom okruge, kuda, odnako, zahodili mnogie chastnye syshchiki, po bol'shej chasti byvshie policejskie, kotoryh vynudili ujti so sluzhby. Nakanune Rod'e skrepya serdce priglasil odnogo iz nih za stolik, chtoby predstavit' emu novichka -- vozvedenie v san v nadlezhashchem meste i po vsej forme. T'eri byl sama lyubeznost' i udachno izobrazhal naivnogo novobranca, chtoby umaslit' byvshego policejskogo, kotoryj, raduyas' izbavleniyu ot odinochestva, stal potchevat' ih borodatymi istoriyami. Poslednyaya dostavila Rod'e neskol'ko nepriyatnyh mgnovenij. Dvadcat' let nazad rasskazchik s chetyr'mya kollegami pojmali shantazhista, kogda on vynimal chemodanchik s den'gami -- platoj za molchanie -- v kamere hraneniya na Vostochnom vokzale. Ne zadumyvayas', T'eri zadal vpolne rezonnyj vopros, pokazavshijsya, odnako, ego sobesednikam sovershenno nelepym. -- Pochemu zhertva ne obratilas' v policiyu? -- A sam kak dumaesh'? -- Potomu chto on ne mog obratit'sya v policiyu? Motivy shantazha byli ser'eznymi, chelovek riskoval popast' pod sud, esli by obratilsya v policiyu. Poetomu, chtoby izbavit'sya ot vymogatelya, on nanyal brigadu chastnyh detektivov, kotorye soglasilis' bez malejshih ugryzenij sovesti. "My byli molody", -- opravdyvalsya Rod'e. T'eri ne reshilsya vozzvat' k ih sovesti: stoit li vytaskivat' odnogo podleca iz kogtej drugogo? |tot vopros muchil ego ves' den', do glubokoj nochi. K rassvetu on tak i ne prishel ni k kakomu vyvodu, no reshil dlya sebya izbegat' del takogo roda, esli kogda-nibud' emu ih predlozhat, bol'she dlya dushevnogo spokojstviya, chem iz moral'nyh soobrazhenij. Segodnya oni byli edinstvennymi predstavitelyami professii "U Patrika" i, kak obychno, obedali za malen'kim stolikom na otshibe. -- Fruktovyj salat, krem-bryule i dva kofe, -- zakazal Rod'e. -- CHto vy dumaete po povodu etogo Dam'ena Lefora? -- Prohvost. S nedavnih por Rod'e razreshil Blenu prisutstvovat' na vstrechah s klientami, i redko kto osmelivalsya vozrazhat'. On sadilsya v ugolok, skrestiv ruki na grudi, vnimatel'no slushal, nikog