rihodilos' na oshchup', po zapahu, i vse okruzhayushchee privodilo ego v trepet. Ot poryvov uragannogo vetra u nego spiralo dyhanie, ego hlestali vodyanye strui, a kogda on krichal, vopli zamirali gde-to v vyshine, ibo golos ego ne mog probit'sya skvoz' eti gromady. On osuzhden byl prozyabat' v yame, kuda ne dostigaet svet. No v golove ego caril eshche bolee gustoj mrak, nezheli v etoj peshchere, i temnota narastala v nem, slovno vbiraya ego v sebya. Tol'ko s pomoshch'yu katapul'ty mog by on vyrvat'sya iz svoej dyry, probit'sya na svobodu cherez rot ili nozdri materi. Kogda on uzhe stal velichinoj so slomannogo olovyannogo soldatika, emu cenoj neslyhannyh muk udalos' v poslednij raz podnyat' trubku edinstvennogo rabotayushchego telefona i pozvonit' Madlen. Stoya na chetveren'kah u apparata, on sipel chto-to na svoem nevrazumitel'nom narechii, starayas', chtoby ego ponyali. Iz trubki poslyshalsya yasnyj, otchetlivyj golos materi, kotoryj otdavalsya v etom pogrebe gromovymi raskatami. Ona ob®yasnila, chto sil'no vyrosla, i obeshchala smenit' oborudovanie, prisposobiv ego k novym ob®emam. Malysh opyat' nevnyatno zalepetal, a ona poklyalas', chto on po-prezhnemu ee malen'kij genij, ee feniks. Edva ona povesila trubku, razdalsya uzhasayushchij rev. Lui uznal klassicheskuyu muzyku, kotoruyu vklyuchili na takuyu gromkost', chto samye melodichnye zvuki slovno by prevratilis' v lezvie britvy, zazhivo sdirayushchej s nego kozhu, otsekayushchej myaso kusok za kuskom. A nad akkordami, zaglushaya ih, vnov' poslyshalsya golos Madlen. Samym ocharovatel'nym svetskim tonom ona govorila: "Slushaj sonatu Mocarta, kotoruyu ty tak lyubil v detstve; a eto trio SHuberta i koncert Baha - oni tebe vsegda ochen' nravilis'!" Mladenec, razdiraemyj v kloch'ya tem, chto kogda-to privodilo ego v vostorg, pytalsya bezhat' - slishkom korotkie kul®tyashki ne davali emu vozmozhnosti zatknut' ushi. On hotel kriknut': "Priglushi zvuk, mama, vo imya vsego svyatogo, priglushi", no fraza zastryala u nego v gorle, slova sliplis' v kakuyu-to vyazkuyu massu. On pohodil na zhuka, prigvozhdennogo k zemle dlinnoj igloj, kotoryj bessil'no shevelit lapkami. |ta zvukovaya pytka dlilas' celuyu vechnost', terzaya ego s neumolimoj besposhchadnost'yu. Muki byli takimi nevynosimymi, chto Lui gotov byl brosit'sya na ostryj nozh diskety, ch'i stal'nye kraya posverkivali vo mrake. No do etih manyashchih gil'otin nuzhno bylo idti neskol'ko chasov, i togda izmuchennyj gomunkulus nyrnul v materinskuyu tryasinu, chtoby nichego bol'she ne slyshat'. Odnako bylo uzhe slishkom pozdno. Edva golova ego pogruzilas' v tinu, kak preispodnyaya vzorvalas'. Ot uzhasayushchej vspyshki u nego lopnuli barabannye pereponki, tresnula cherepnaya korobka. Moguchim uraganom ego, slovno solominku, otshvyrnulo k stene peshchery. Voznikshij vo vnutrennostyah smerch opustoshil ego telo i, udariv v golovu, razmetal v kloch'ya mozg. I on sorvalsya v propast', unosimyj beskonechnym vihrem. Madlen takzhe opadala na glazah, i, kogda ej udalos' sbrosit' pervye desyat' kilogrammov, ona razrydalas' ot schast'ya. Plod svoj ona stremilas' unichtozhit' s tem zhe fanatizmom, s kakim nekogda obuchala ego v pervye mesyacy beremennosti. Ona byla obrazcovoj pacientkoj i vypolnyala vse rasporyazheniya doktora bezropotno, s kakim-to zloveshchim beshenstvom, norovya dazhe operedit' sobytiya. Ona postoyanno vosklicala: "Vychistite iz menya etot pomet, etot prisosavshijsya ko mne polip!" Preparat, izobretennyj doktorom Fontanom, predstavlyal soboj molekulu karlikovogo razvitiya, analogichnuyu toj, chto primenyaetsya dlya rastenij, - v sil'nyh dozah etot sostav sposoben byl umen'shit' lyuboj organizm. Doktor dobavil v nego yad, porazhayushchij spinnoj mozg, chto dolzhno bylo privesti k rasstrojstvu umstvennoj deyatel'nosti i k razzhizheniyu muskul'nyh tkanej. Madlen likovala, prinimaya eti narkoticheskie veshchestva, i s hohotom povtoryala, chto uvarit syna napodobie tushenoj govyadiny. S samogo utra ona nachinala pit' - viski, kon'yak, pivo, shampanskoe, slovom, lyuboj alkogol'nyj napitok, ibo kazhdyj glotok byl oruzhiem v bor'be s zasevshej v nej opuhol'yu. Ona ne p'yanela ot spirtnogo, poskol'ku yarost' byla sil'nee, - naprotiv, legkij hmel' lish' usilival ee razdrazhenie. S neterpeniem, blizkim k pomeshatel'stvu, ona zhdala poslednej ataki. Kogda Fontan opisyval ej, kak umen'shaetsya nasekomoe - slovno obmylok, razmyvaemyj vodoj, - ona pochti zadyhalas' ot vostorga. V odin prekrasnyj den' Fontan dobil shtukovinu, kotoraya razmerami uzhe ne prevyshala krupnuyu borodavku. Okruzhiv ee so vseh storon, on napravil v nee ul'trazvukovye volny vysokoj chastoty - s ih pomoshch'yu udalyayut obychno kamni v pochkah ili v zhelchnom puzyre. Klesh razletelsya na miriady chastic i perestal sushchestvovat'. Proveriv vse eshche raz, Fontan otklyuchil apparaturu. Madlen poluchila nakonec izbavlenie. |PILOG God spustya iyul'skim vecherom molodaya zhenshchina s luchezarnym vzglyadom uzhinala s krasivym yunoshej na terrase restoranchika v odnom iz gorodov YUzhnoj Italii. Ona derzhala ego za ruku, poigryvala pal'cami, smeyalas' besprichinno i vzahleb. |to byla osoba v tele, s roskoshnym byustom, s chuvstvennymi gubami. Dlinnaya kosa, blestyashchaya slovno luch chernogo sveta, spadala ej na spinu. Ona byla edva znakoma s tem, kto sidel za stolom naprotiv nee, - poznakomilas' s nim nakanune v poezde i plevat' hotela na vse ostal'noe. YUnyj i ocharovatel'nyj, on vpolne godilsya v geroi romana: pozhiral ee glazami, staralsya rassmeshit', podtrunival nad nej, kogda ona ne srazu otklikalas' na svoe imya. Ona ssylalas' na rasseyannost', smeyalas' eshche gromche, bukval'no iskrilas' vesel'em. Madlen smenila imya na Lauru, no vse eshche chasten'ko zabyvala ob etom. Dlya teh, kto videl ee beremennoj, ona byla neuznavaema. Iz tuchnoj ona snachala stala gruznoj, a zatem prosto puhlen'koj. Iz-pod oblich'ya nepod®emnoj matrony vnov' poyavilos' chelovecheskoe sushchestvo. ZHirovaya podushka rastayala, obnazhiv spinu, zhivot i grud' s vpolne chetkimi konturami. Iz slonov'ih kolonn, kotorye ee i ne derzhali, vynyrnuli nogi - slegka polnovatye, no ne lishennye izyashchestva. Zaplyvshee svinoe rylo prevratilos' v milovidnoe lico s lyubopytnymi glazami, ch'ya barhatnaya povoloka neoproverzhimo dokazyvala molodost' ih obladatel'nicy. Metamorfoza byla porazitel'noj. Madlen pochti pohoroshela posle perenesennyh muk, ibo oni sterli to vyrazhenie unyloj zabitosti, chto tak portilo ee v rannej yunosti. Ischez ispug, strah pered zhizn'yu, iskazhavshij cherty. Na svet yavilas' drugaya zhenshchina, cvetushchaya, slegka polnotelaya, s ocharovatel'nymi skladochkami i yamochkami. Kozha ee obrela elastichnost', i tol'ko edva zametnye rubcy na grudi, a takzhe na bedrah svidetel'stvovali o byloj tolshchine. Ona ostalas' vysokoj, no ne slishkom vydelyalas' sredi skandinavok ili amerikanok. ZHirnaya beluga, prikovannaya k posteli, preobrazilas' v pikantnuyu bryunetku. Togda sluchilos' nechto udivitel'noe - Fontan bezumno vlyubilsya v svoe tvorenie. Ona prinadlezhala emu v gorazdo bol'shej stepeni, chem nekogda ee syn. Razve ne vernul on ee k zhizni, vyrvav iz carstva bessil'noj nepodvizhnosti? Da, imenno on vozrodil ee. I etot ryadovoj vrach, vsyu zhizn' pitavshij otvrashchenie k podverzhennym gnieniyu organam, k vnutrennostyam i krovi, vozomnil, budto oderzhal nad prirodoj svoyu samuyu blestyashchuyu pobedu. Emu prishlos' prosit' priyatelya-hirurga prooperirovat' Madlen, daby osvobodit' ee bryushnuyu polost' ot mikrofonov i priborov, natashchennyh tuda Lui, - i ej vychistili vse vplot' do mel'chajshih gaek, provodkov i mikroshem. Zatem on pristupil k dezintoksikacii organizma, postepenno snizhaya dozu alkogolya i davaya ej uspokoitel'noe, chtoby smyagchit' posledstviya abstinentnogo sindroma. Posle etogo on otpravil ee v gory dolechivat'sya, predlozhiv po vozvrashchenii vyjti za nego zamuzh. Madlen poprosila razresheniya podumat'. No sama mysl' o tom, chto pridetsya vnov' svyazat' sebya uzami braka, privodila ee v uzhas. K Fontanu ona ne ispytyvala nikakoj blagodarnosti - on prosto rasplatilsya s nej za sobstvennye grehi. Krome togo, s nim byli svyazany vospominaniya o samyh chernyh godah. Ot odnogo prisutstviya ego vmeste so slezlivym prizrakom Marty - vot uzh kogo ona by ohotno vyzhala, kak polovuyu tryapku! - mogli by vozrodit'sya bylye koshmary. Kogda ginekolog s sestroj priehali za nej na mashine, chtoby otvezti domoj, ona vospol'zovalas' ostanovkoj v pridorozhnom restorane i, iz®yav u nih krupnuyu summu deneg, uskol'znula i sela na pervyj zhe poezd, otpravlyavshijsya v Italiyu. Okazavshis' po druguyu storonu granicy, ona vypravila sebe fal'shivye dokumenty na imya Laury Vunderkind, urozhenki el'zasskogo goroda Kol'mara, laborantki po professii. V etom dele ona podnatorela nastol'ko, chto mogla bez truda podderzhat' razgovor na professional'nye temy. Nakonec-to ona stala svobodnym chelovekom, bez proshlogo i bez rodnyh, a potomu vol'naya vlit'sya v obshchestvo sebe podobnyh. Smeyas' nad svoimi bylymi strahami, Madlen poklyalas' celikom otdat'sya dvum radostyam, kotoryh ee lishili, - lyubvi i puteshestviyam. Ona progulivalas' po ulicam, s gordost'yu oshchushchaya prizyvnye vzglyady, - soznanie svoej privlekatel'nosti iskupalo veka vynuzhdennogo urodstva. V kazhdom gorode ona otdavalas' sovershenno neznakomym muzhchinam, i appetity ee udvaivalis' pri vospominanii o teh vremenah, kogda ona ispolnyala supruzheskij dolg s otchayaniem obrechennoj na zaklanie zhertvy. Plotskie radosti stali ee revanshem. Ona zaderzhalas' vo Florencii, s®ezdila v Veneciyu, Rim obognula storonoj i obosnovalas' v odnom iz otelej Neapolya. Imenno v neapolitanskom poezde ona vstretilas' s etim molodym grekom, i oni sumeli ob®yasnit'sya na lomanom anglijskom. Vecherom, posle legkogo uzhina v trattorii, molodaya zhenshchina vernulas' v gostinicu so svoim novym drugom. Im ne terpelos' lyubit' drug druga, i ona s lihoradochnoj pospeshnost'yu razdela ego v zhazhde raskryt'sya navstrechu emu, ispit' chashu naslazhdeniya do dna. No vnutri nee vyzhidala, podsteregaya svoj chas, mikroskopicheskaya chastica. Ej udalos' perezhit' katastrofu, i teper' ona, zamaskirovavshis' pod krovyanoj sharik, tihon'ko plyla po napravleniyu k serdcu. I poka Laura, iznemogaya ot strasti, nasheptyvala lyubovniku nezhnye nepristojnosti, umolyaya ego ovladet' eyu eshche i eshche raz, purpurnaya zhemchuzhina, pokachivayas' na volnah aloj i temno-krasnoj krovi, prodvigalas' k svoej celi - serdcu. I napravlyalo ee tol'ko odno zhelanie - pogubit', tol'ko odno chuvstvo sluzhilo ej mayakom - nenavist', nenavist', nenavist'.