it' zhizn' zhivomu sushchestvu... YA chuvstvoval sebya togda gospodom bogom... Pravo, eto byli moi luchshie minuty, kogda prihodil etakij zheltyj parnishka, posinevshij ot straha, s zmeinym ukusom na vspuhshej noge, slezno umolyaya, chtoby emu ne otrezali nogu, i ya umudryalsya spasti ego. YA ezdil v samye otdalennye mesta, chtoby pomoch' lezhavshej v lihoradke zhenshchine; sluchalos' mne okazyvat' i takuyu pomoshch', kakoj zhdala ot menya segodnyashnyaya posetitel'nica, - eshche v Evrope, v klinike. No togda ya chuvstvoval, chto ya komu-to nuzhen, togda ya znal, chto spasayu kogo-to ot smerti ili ot otchayaniya, a eto i nuzhno samomu pomogayushchemu, - soznanie, chto ty nuzhen drugomu. No eta zhenshchina - ne znayu, sumeyu li ya ob®yasnit' vam, - ona volnovala, razdrazhala menya s toj minuty, kak voshla, slovno mimohodom, v moj dom. Svoim vysokomeriem ona vyzyvala menya na soprotivlenie, budila vo mne vse... kak by eto skazat'... budila vse podavlennoe, vse skrytoe, vse zloe. Menya svodilo s uma, chto ona razygryvaet peredo mnoj ledi i s holodnym ravnodushiem predlagaet mne sdelku, kogda rech' idet o zhizni i smerti. I potom... potom... v konce koncov ot igry v gol'f ne rodyatsya deti... ya znal... to est' ya vdrug s uzhasayushchej yasnost'yu podumal - eto i byla ta mysl', - s uzhasayushchej yasnost'yu podumal o tom, chto eta spokojnaya, eta nepristupnaya, eta holodnaya zhenshchina, prezritel'no podnyavshaya brovi nad svoimi stal'nymi glazami, kogda prochla v moem vzglyade otkaz... pochti negodovanie, - chto ona dva-tri mesyaca nazad lezhala v posteli s muzhchinoj i, mozhet byt', stonala ot naslazhdeniya, i tela ih vpivalis' drug v druga, kak usta v poceluya... Vot eto, vot eto i byla pronzivshaya menya mysl', kogda ona posmotrela na menya s takim vysokomeriem, s takoj nadmennoj holodnost'yu, slovno anglijskij oficer... I togda, togda u menya pomutilos' v golove... ya obezumel ot zhelaniya unizit' ee... S etogo mgnoveniya ya videl skvoz' plat'e ee goloe telo... s etogo mgnoveniya ya tol'ko i zhil mysl'yu ovladet' eyu, vyrvat' ston iz ee zhestokih gub, videt' etu holodnuyu, etu gorduyu zhenshchinu v ugare strasti, kak tot, drugoj, kotorogo ya ne znal. |to... eto ya i hotel vam ob®yasnit'... Kak ya ni opustilsya, ya nikogda eshche ne zloupotreblyal svoim polozheniem vracha... no zdes' ne bylo vlecheniya, ne bylo nichego seksual'nogo, pover'te mne... ya ved' ne stal by otpirat'sya... tol'ko strastnoe zhelanie pobedit' ee gordost'... pobedit' kak muzhchina... YA, kazhetsya, uzhe govoril vam, chto vysokomernye, po vidu holodnye zhenshchiny vsegda imeli nado mnoj osobuyu vlast'... no teper', teper' k etomu pribavlyalos' eshche to, chto ya uzhe sem' let ne znal beloj zhenshchiny, chto ya ne vstrechal soprotivleniya... Zdeshnie zhenshchiny, eti shchebechushchie milye sozdaniya, s blagogovejnym trepetom otdayutsya belomu cheloveku, "gospodinu"... Oni smirenny i pokorny, vsegda dostupny, vsegda gotovy ugozhdat' vam s tihim gortannym smehom... No imenno iz-za etoj pokornosti, iz-za etoj rabskoj ugodlivosti chuvstvuesh' sebya svin'ej... Ponimaete li vy teper', ponimaete li vy, kak oshelomlyayushche podejstvovalo na menya vnezapnoe poyavlenie etoj zhenshchiny, polnoj prezreniya i nenavisti, nagluho zamknutoj i v to zhe vremya draznyashchej svoej tajnoj i napominaniem o nedavnej strasti... kogda ona derzko voshla v kletku takogo muzhchiny, kak ya, takogo odinokogo, izgolodavshegosya, otrezannogo ot vsego mira poluzverya... |to... vot eto ya hotel vam skazat', chtoby vy ponyali vse ostal'noe... ponyali to, chto proizoshlo potom. Itak... polnyj kakogo-to zlogo zhelaniya, otravlennyj mysl'yu o nej, obnazhennoj, chuvstvennoj, otdayushchejsya, ya vnutrenne ves' podobralsya i razygral ravnodushie. YA holodno proiznes: - Dvenadcat' tysyach gul'denov?.. Net, na eto ya ne soglasen. Ona vzglyanula na menya, nemnogo poblednev. Veroyatno, ona uzhe dogadyvalas', chto moi otkaz vyzvan ne alchnost'yu. Vse zhe ona sprosila: - Skol'ko zhe vy hotite? No ya ne zhelal prodolzhat' razgovor v pritvorno ravnodushnom tone. - Budem igrat' v otkrytuyu. YA ne delec... ne bednyj aptekar' iz "Romeo i Dzhul'etty", prodayushchij yad za corrupted gold (2); mozhet byt', ya men'she vsego delec... etim putem vy svoego ne dob'etes'. - Tak vy ne zhelaete? - Za den'gi - net. Na mig mezhdu nami vocarilos' molchanie. Bylo tak tiho, chto ya v pervyj raz uslyshal ee dyhanie. - CHego zhe vy eshche mozhete hotet'? Tut menya prorvalo: - Prezhde vsego ya hochu, chtoby vy... chtoby vy ne obrashchalis' ko mne, kak k torgashu, a kak k cheloveku... CHtoby vy, esli vam nuzhna pomoshch', ne... sovali srazu zhe vashi gnusnye den'gi... a poprosili... poprosili menya, kak cheloveka, pomoch' vam, kak cheloveku... YA ne tol'ko vrach, u menya ne tol'ko priemnye chasy... u menya byvayut i drugie chasy... mozhet byt', vy prishli v takoj chas... Ona minutu molchit. Potom ee guby slegka krivyatsya, drozhat, i ona bystro proiznosit: - Znachit, esli by ya vas poprosila... togda vy by eto sdelali? - Vot vy uzhe opyat' torguetes'! Vy soglasny poprosit' tol'ko v tom sluchae, esli ya snachala obeshchayu! Snachala vy dolzhny menya poprosit', togda ya vam otvechu. Ona vskidyvaet golovu, kak norovistyj kon'. S gnevom smotrit na menya. - Net, ya ne stanu vas prosit'. Luchshe pogibnut'! Tut mnoyu ovladevaet gnev, neistovyj, bezumnyj gnev. - Togda trebuyu ya, raz vy ne hotite prosit'. YA dumayu, mne ne nuzhno vyrazhat'sya yasnee - vy znaete, chego ya ot vas hochu. Togda... togda ya vam pomogu. Ona s izumleniem posmotrela na menya. Potom - o, ya ne mogu, ne mogu peredat', kak uzhasno eto bylo, - na mig ee lico slovno okamenelo, a potom... potom ona vdrug rashohotalas'... s neopisuemym prezreniem rashohotalas' mne pryamo v lico... s prezreniem, kotoroe unichtozhilo menya... i v to zhe vremya eshche bol'she op'yanilo... |to bylo pohozhe na vzryv, vnezapnyj, raskatistyj, moshchnyj... Takaya ogromnaya sila chuvstvovalas' v etom prezritel'nom smehe, chto ya... da, ya gotov byl past' pered nej nic i celovat' ee nogi. |to prodolzhalos' odno mgnovenie... slovno molniya ognem opalila menya... Vdrug ona povernulas' i bystro poshla k dveri. YA nevol'no brosilsya za nej... hotel ob®yasnit' ej... umolyat' ee o proshchenii... moya sila byla ved' okonchatel'no slomlena... no ona eshche raz oglyanulas' i progovorila... net, prikazala: - Posmejte tol'ko idti za mnoj ili vyslezhivat' menya... Pozhaleete! V tot zhe mig za nej zahlopnulas' dver'. Snova pauza. Snova molchanie... Snova neumolchnyj shelest, slovno ot struyashchegosya lunnogo sveta. I, nakonec, opyat' ego golos: - Hlopnula dver'... no ya stoyal, ne dvigayas' s mesta... YA byl slovno zagipnotizirovan ee prikazom... ya slyshal, kak ona spuskalas' po lestnice, kak zakrylas' vhodnaya dver'... ya slyshal vse i vsem sushchestvom rvalsya k nej... chtoby ee... ya ne znayu, chto. CHtoby vernut' ee, ili udarit', ili zadushit'... no tol'ko bezhat' za nej... za nej... No ya ne mog eto sdelat', ne mog shevel'nut'sya, slovno menya paralizovalo elektricheskim tokom... ya byl porazhen, porazhen v samoe serdce ubijstvennoj molniej ee vzora... YA znayu, chto etogo ne ob®yasnit' i ne rasskazat'... |to mozhet pokazat'sya smeshnym, no ya vse stoyal i stoyal... i. Proshlo neskol'ko minut, mozhet byt' pyat', mozhet byt' desyat', prezhde chem ya mog otorvat' nogu ot zemli... No kak tol'ko ya sdelal shag, ya uzhe ves' gorel i gotov byl bezhat'... Vmig sletel ya s lestnicy... Ona ved' mogla pojti tol'ko k stancii... YA brosayus' v saraj za velosipedom, vizhu, chto zabyl klyuch, sryvayu zasov, bambuk treshchit i razletaetsya v shchepy, i vot ya uzhe na velosipede i nesus' ej vdogonku... ya dolzhen... ya dolzhen dognat' ee, prezhde chem ona syadet v avtomobil'... ya dolzhen pogovorit' s nej... YA mchus' po pyl'noj ulice... teper' tol'ko ya vizhu, kak dolgo ya prostoyal v ocepenenii... No vot... na povorote k lesu, pered samoj stanciej, ya vizhu ee, ona idet toroplivym tverdym shagom v soprovozhdenii boya... No i ona, ochevidno, zametila menya, potomu chto govorit chto-to boyu, i tot ostanavlivaetsya, a ona idet dal'she odna... CHto ona zadumala? Pochemu hochet byt' odna? Mozhet byt', ona hochet pogovorit' so mnoj naedine, chtoby on ne slyshal?.. YArostno nazhimayu na pedali... Vdrug chto-to kidaetsya mne napererez na dorogu... ee boj... ya edva uspevayu rvanut' velosiped v storonu i lechu na zemlyu... Podnimayus' s bran'yu... nevol'no zanoshu kulak, chtoby dat' bolvanu tumaka, no on uvertyvaetsya... Vstryahivayu velosiped, sobirayas' snova vskochit' na nego... No podlec opyat' tut kak tut, hvataetsya za velosiped i govorit na lomanom anglijskom yazyke: "You remain here" (3). Vy ne zhili v tropikah... Vy ne znaete, kakaya eto derzost', kogda tuzemec hvataetsya za velosiped beloyu "gospodina" i emu, "gospodinu", prikazyvaet ostavat'sya na meste. V otvet na eto ya b'yu ego po licu... on shataetsya, no vse- taki ne vypuskaet velosipeda... Ego uzkie glaza shiroko raskryty i polny straha... no on derzhit rul', derzhit ego d'yavol'ski krepko... " You remain here ", - bormochet on eshche raz. K schast'yu, pri mne ne bylo revol'vera, a to ya nepremenno pristrelil by nagleca. - Proch', kanal'ya! - prorychal ya. On glyadit na menya, ves' s®ezhivshis', no ne otpuskaet rul'. YA snova b'yu ego po golove, on vse eshche ne otpuskaet. Togda ya prihozhu v yarost'... ya vizhu, chto ee uzhe net, mozhet byt' ona uzhe uehala... YA zakatyvayu emu nastoyashchij bokserskij udar pod podborodok, sshibayushchij ego s nog... Teper' velosiped opyat' v moem rasporyazhenii... Vskakivayu v sedlo, no mashina ne idet... vo vremya bor'by pognulas' spica... Drozhashchimi rukami ya pytayus' vypryamit' ee... nichego ne vyhodit... Togda ya shvyryayu velosiped na dorogu ryadom s negodyaem, tot vstaet ves' v krovi i othodit v storonu... I togda - net, vy ne mozhete ponyat', kakoj eto pozor tam, esli evropeec... no ya uzhe ne ponimal, chto delayu... u menya byla tol'ko odna mysl': za nej, dognat' ee... i ya pobezhal, pobezhal, kak sumasshedshij, po derevenskoj ulice, mimo lachug, gde tuzemcy v izumlenii tesnilis' u dverej, chtoby posmotret', kak bezhit belyj chelovek, kak bezhit doktor. Oblivayas' potom, primchalsya ya k stancii... Moj pervyj vopros byl: - Gde avtomobil'? - Tol'ko chto uehal. - S udivleniem smotreli na menya lyudi - ya dolzhen byl pokazat'sya im sumasshedshim, kogda pribezhal ves' v potu i gryazi, eshche izdali vykrikivaya svoj vopros... Na doroge za stanciej ya vizhu klubyashchijsya vdali belyj dymok avtomobilya. Ej udalos' uehat' udalos', kak dolzhny udavat'sya vse ee tverdye, zhestokie namereniya. No begstvo ej ne pomoglo... V tropikah net tajn mezhdu evropejcami... vse znayut drug druga, vsyakaya meloch' vyrastaet v sobytie... Ne naprasno prostoyal ee shofer celyj chas pered pravitel'stvennym bungalo... cherez neskol'ko minut ya uzhe znayu vse... Znayu, kto ona... chto zhivet ona v... nu, v glavnom gorode rajona, v vos'mi chasah ezdy otsyuda po zheleznoj doroge... chto ona... Nu, skazhem, zhena krupnogo kommersanta, strashno bogata, iz horoshej sem'i, anglichanka... Znayu, chto ee muzh probyl pyat' mesyacev v Amerike i v blizhajshie dni... dolzhen priehat', chtoby uvezti ee v Evropu... A ona - i eta mysl', kak yad, zhzhet menya, - ona beremenna ne bol'she dvuh ili treh mesyacev... - Do sih por ya eshche mog vse ob®yasnit' vam... mozhet byt', tol'ko potomu, chto do etoj minuty sam eshche ponimal sebya... sam, kak vrach, stavil diagnoz svoego sostoyaniya. No tut mnoj slovno ovladela lihoradka... ya poteryal sposobnost' upravlyat' svoimi postupkami... to est' ya yasno soznaval, kak bessmyslenno vse, chto ya delayu, no ya uzhe ne imel vlasti nad soboj... ya uzhe ne ponimal samogo sebya... ya kak oderzhimyj bezhal vpered, vidya pered soboj tol'ko odnu cel'... Vprochem, podozhdite... ya vse zhe postarayus' ob®yasnit' vam... Znaete vy, chto takoe "amok"? - Amok?.. CHto-to pripominayu... |to rod op'yaneniya... u malajcev... - |to bol'she chem op'yanenie... eto beshenstvo, napominayushchee sobach'e... pripadok bessmyslennoj, krovozhadnoj monomanii, kotoruyu nel'zya sravnit' ni s kakim drugim vidom alkogol'nogo otravleniya... Vo vremya moego prebyvaniya tam ya sam nablyudal neskol'ko sluchaev - kogda rech' idet o drugih, my vsegda ved' ochen' rassuditel'ny i delovity! - no mne tak i ne udalos' vyyasnit' prichinu etoj uzhasnoj i zagadochnoj bolezni... |to, veroyatno, kak-to svyazano s klimatom, s etoj dushnoj, nasyshchennoj atmosferoj, kotoraya, kak groza, davit na nervnuyu sistemu, poka, nakonec, ona ne vzryvaetsya... O chem ya govoril? Ob amoke?.. Da, amok - vot kak eto byvaet: kakoj- nibud' malaec, chelovek prostoj i dobrodushnyj, sidit i tyanet svoyu nastojku... sidit, otupevshij, ravnodushnyj, vyalyj... kak ya sidel u sebya v komnate... i vdrug vskakivaet, hvataet nozh, brosaetsya na ulicu... i bezhit vse vpered i vpered... sam ne znaya kuda... Kto by ni popalsya emu na doroge, chelovek ili zhivotnoe, on ubivaet ego svoim "krisom", i vid krovi eshche bol'she razzhigaet ego... Pena vystupaet u nego na gubah, on voet, kak dikij zver'... i bezhit, bezhit, bezhit, ne smotrit ni vpravo, ni vlevo, bezhit s istoshnymi voplyami, s okrovavlennym nozhom v ruke, po svoemu uzhasnomu, neuklonnomu puti... Lyudi v derevnyah znayut, chto net sily, kotoraya mogla by ostanovit' gonimogo amokom... oni krichat, preduprezhdaya drugih, pri ego priblizhenii. "Amok! Amok'", i vse obrashchaetsya v begstvo... a on mchitsya, ne slysha, ne vidya, ubivaya vstrechnyh... poka ego ne pristrelyat, kak beshenuyu sobaku, ili on sam ne ruhnet na zemlyu... YA videl eto raz iz okna svoego doma... eto bylo strashnoe zrelishche... no tol'ko potomu, chto ya eto videl, ya ponimayu samogo sebya v te dni... Tochno tak zhe, s tem zhe uzhasnym, nepodvizhnym vzorom, s tem zhe isstupleniem rinulsya ya... vsled za etoj zhenshchinoj... YA ne pomnyu, kak ya vse eto prodelal, s takoj chudovishchnoj, bezumnoj bystrotoj eto proizoshlo... CHerez desyat' minut, net, chto ya govoryu, cherez pyat', cherez dve... posle togo kak ya vse uznal ob etoj zhenshchine, ee imya, adres, istoriyu ee zhizni, ya uzhe mchalsya na odolzhennom mne velosipede domoj, shvyrnul v chemodan kostyum, zahvatil deneg i pomchalsya na zheleznodorozhnuyu stanciyu... uehal, ne preduprediv okruzhnogo chinovnika... ne naznachiv sebe zamestitelya, brosiv dom i veshchi na proizvol sud'by... Vokrug menya stolpilis' slugi, izumlennye zhenshchiny o chem-to sprashivali menya, no ya ne otvechal, dazhe ne obernulsya... pomchalsya na zheleznuyu dorogu i pervym poezdom uehal v gorod... Proshlo ne bol'she chasa s togo mgnoveniya, kak eta zhenshchina voshla v moyu komnatu, a ya uzhe postavil na kartu vsyu svoyu budushchnost' i mchalsya, gonimyj amokom, sam ne znaya zachem... YA mchalsya vpered ochertya golovu... V shest' chasov vechera ya priehal... v desyat' minut sed'mogo ya byl u nee v dome i velel dolozhit' o sebe... |to bylo... vy ponimaete... samoe bessmyslennoe, samoe glupoe, chto ya mog sdelat'... no u gonimogo amokom nezryachie glaza, on ne vidit, kuda bezhit... CHerez neskol'ko minut sluga vernulsya... skazal vezhlivo i holodno... gospozha ploho sebya chuvstvuet i ne mozhet menya prinyat'... YA vyshel, shatayas'... Celyj chas ya brodil vokrug doma, v bezumnoj nadezhde, chto ona poshlet za mnoj... lish' posle etogo ya zanyal nomer v Strand-otele i potreboval sebe v komnatu dve butylki viski... Viski i dvojnaya loza veronala pomogli mne... ya, nakonec, usnul... i navalivshijsya na menya tyazhelyj, mutnyj son byl edinstvennoj peredyshkoj v etoj skachke mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Prozvuchal kolokol - dva tverdyh, polnovesnyh udara, dolgo vibrirovavshih v myagkom, pochti nepodvizhnom vozduhe i postepenno ugasshih v tihom neumolchnom zhurchanii vody, kotoroe neotstupno soprovozhdalo vzvolnovannyj rasskaz cheloveka, sidevshego vo mrake protiv menya; mne pokazalos', chto on vzdrognul, rech' ego oborvalas'. YA opyat' uslyshal, kak ruka nashchupyvaet butylku, uslyshal tihoe bul'kan'e. Potom, vidimo, uspokoivshis', on zagovoril bolee rovnym golosom: - To, chto posledovalo za etim, ya edva li sumeyu vam opisat'. Teper' ya dumayu, chto u menya byla lihoradka, vo vsyakom sluchae ya byl v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya, granichivshego s bezumiem, - chelovek, gonimyj amokom. No ne zabud'te, chto ya priehal vo vtornik vecherom, a v subbotu, kak ya uspel uznat', dolzhen byl pribyt' parohodom iz Iokogamy ee muzh; sledovatel'no, ostavalos' tol'ko tri dnya, tri korotkih dnya, chtoby spasti ee. Pojmite: ya znal, chto dolzhen okazat' ej nemedlennuyu pomoshch', i ne mog govorit' s ne". Imenno eta potrebnost' prosit' proshcheniya za moe smeshnoe, neobuzdannoe povedenie i razzhigala menya. YA znal, kak dragocenno kazhdoe mgnovenie, znal, chto dlya nee eto vopros zhizni i smerti, i vse- taki ne imel vozmozhnosti shepnut' ej slovechko, podat' ej kakoj-nibud' znak, potomu chto imenno moe neistovoe i nelepoe presledovanie ispugalo ee. |to bylo... da, postojte... kak byvaet, kogda odin bezhit predosterech' drugogo, chto ego hotyat ubit', a tot prinimaet ego samogo za ubijcu i bezhit vpered, navstrechu svoej gibeli... Ona videla vo mne tol'ko bezumnogo, kotoryj presleduet ee, chtoby unizit', a ya... v etom i byla vsya uzhasnaya bessmyslica... ya bol'she i ne dumal ob etom... ya byl vkonec unichtozhen, ya hotel tol'ko pomoch' ej, usluzhit'... YA poshel by na prestuplenie, na ubijstvo, chtoby pomoch' ej... No ona, ona etogo ne ponimala. Utrom, kak tol'ko ya prosnulsya, ya sejchas zhe pobezhal opyat' k ee domu; u dverej stoyal boj, tot samyj boj, kotorogo ya udaril po licu, i zametiv menya - nesomnenno, on menya podzhidal, - provorno yurknul v dver'. Byt' mozhet, on eto sdelal tol'ko dlya togo, chtoby predupredit' o moem prihode... ah, eta neizvestnost', kak muchit ona menya teper'!.. byt' mozhet, togda vse bylo uzhe podgotovleno dlya moego priema... no v tot mig, kogda ya ego uvidel i vspomnil o svoem pozore, u menya ne hvatilo duhu sdelat' eshche odnu popytku... U menya drozhali koleni. Pered samym porogom ya povernulsya i ushel... ushel v tu minutu, kogda ona, mozhet byt', zhdala menya i muchilas' ne men'she moego. Teper' ya uzhe sovsem ne znal, chto delat' v etom chuzhom gorode, gde ulicy, kazalos', zhgli mne podoshvy... Vdrug u menya blesnula mysl'; v tot zhe mig ya okliknul ekipazh, poehal k tomu samomu vice-rezidentu, kotoromu ya okazal pomoshch', i velel dolozhit' o sebe... V moej vneshnosti bylo, veroyatno, chto-to strannoe, potomu chto on posmotrel na menya kak-to ispuganno, i v ego vezhlivosti skvozilo bespokojstvo... mozhet byt', on togda uzhe ugadal vo mne cheloveka, gonimogo amokom... YA reshitel'no zayavil emu, chto proshu perevesti menya v gorod, tak kak ne mogu bol'she vyderzhat' na moem postu... ya dolzhen pereehat' nemedlenno... On vzglyanul na menya... ne mogu vam peredat', kak on na menya vzglyanul... nu, primerno tak, kak smotrit vrach na bol'nogo... - U vas ne vyderzhali nervy, milyj doktor, - skazal on, - ya eto prekrasno ponimayu. Nu, eto mozhno budet kak-nibud' ustroit', podozhdite tol'ko nemnogo... Skazhem, nedeli chetyre... mne nuzhno snachala podyskat' vam zamestitelya. - Ne mogu zhdat' ni edinogo dnya, - otvetil ya. On opyat' okinul menya strannym vzglyadom. - Nuzhno poterpet', doktor, - ser'ezno skazal on, - my ne mozhem ostavit' post bez vracha. No obeshchayu vam, chto segodnya zhe zajmus' etim YA stoyal pered nim, stisnuv zuby, v pervyj raz yasno oshchushchaya, chto ya prodavshijsya chelovek, rab. Vo mne uzhe zakipalo negodovanie, no on, so svetskoj lyubeznost'yu, operedil menya - Vy otvykli ot lyudej, doktor, a eto tozhe svoego roda bolezn'. My tut vse udivlyalis', pochemu vy nikogda ne priezzhaete, nikogda ne berete otpuska Vy nuzhdaetes' v obshchestve, v razvlecheniyah. Prihodite po krajnej mere segodnya vecherom, - segodnya priem u gubernatora, tam budet vsya nasha koloniya. Mnogie davno uzhe hotyat poznakomit'sya s vami, sprashivayut o vas i vyskazyvayut pozhelanie, chtoby vy perebralis' syuda. Poslednie ego slova porazili menya. Sprashivayut obo mne? Ne ona li? YA srazu slovno pererodilsya i, poblagodariv vice-rezidenta samym vezhlivym obrazom za priglashenie, obeshchal byt' tochnym. I ya byl tochen, dazhe slishkom tochen. Nuzhno li govorit', chto, gonimyj neterpeniem, ya pervyj yavilsya v ogromnyj zal pravitel'stvennogo zdaniya; bezmolvnye zheltokozhie slugi snovali vzad i vpered, myagko stupaya bosymi nogami, i, kak mereshchilos' moemu pomrachennomu soznaniyu, posmeivalis' za moej spinoj. V techenie chetverti chasa ya byl edinstvennym evropejcem sredi etoj besshumnoj tolpy i nastol'ko odinok, chto slyshal tikan'e chasov v svoem zhiletnom karmane. Nakonec, prishli dva-tri chinovnika so svoimi sem'yami, a zatem poyavilsya i sam gubernator, vstupivshij so mnoyu v prodolzhitel'nuyu besedu; ya vnimatel'no slushal ego i, kak mne kazalos', udachno otvechal, poka mnoj ne ovladelo vdrug kakoe-to neob®yasnimoe nervnoe bespokojstvo. YA poteryal samoobladanie i stal otvechat' nevpopad. YA stoyal spinoj k vhodnoj dveri zala, no srazu pochuvstvoval, chto voshla ona, chto ona uzhe zdes'. YA ne mog by ob®yasnit' vam, kak voznikla vo mne eta smutivshaya menya uverennost', no, govorya s gubernatorom i prislushivayas' k ego slovam, ya v to zhe vremya oshchushchal gde-to za soboj ee prisutstvie. K schast'yu, gubernator vskore okonchil razgovor - mne kazhetsya, esli by on ne otpustil menya, ya vse ravno, prenebregaya vezhlivost'yu, obernulsya by, tak sil'no bylo eto strannoe napryazhenie moih nervov, tak muchitel'na byla eta potrebnost'. I dejstvitel'no, ne uspel ya obernut'sya, kak uvidel ee na tom samom meste, gde myslenno predstavil sebe ee. Na nej bylo zheltoe bal'noe plat'e s nizkim vyrezom, matovo pobleskivali, kak slonovaya kost', ee prekrasnye uzkie plechi; ona razgovarivala, okruzhennaya gruppoj gostej Ona ulybalas', no ya ulovil v ee lice kakuyu-to napryazhennost'. YA podoshel blizhe - ona ne videla ili ne hotela menya videt' - i vglyadelsya v etu ulybku, lyubeznuyu i holodno-vezhlivuyu, igravshuyu na tonkih gubah. I eta ulybka snova op'yanila menya, potomu chto ona... potomu chto ya znal, chto eto lozh', licemerie, virtuoznoe umen'e pritvoryat'sya. Segodnya sreda, mel'knulo u menya v golove, v subbotu prihodit parohod, na kotorom edet ee muzh... Kak mozhet ona tak ulybat'sya, tak... tak uverenno, tak bezzabotno ulybat'sya i nebrezhno igrat' veerom, vmesto togo chtoby komkat' ego ot volneniya? YA... ya, chuzhoj... ya uzhe dva dnya drozhu v ozhidanii togo chasa... ya, chuzhoj, muchitel'no perezhivayu za nee ee strahi, ee otchayanie... a ona yavilas' na bal i ulybaetsya, ulybaetsya... Gde-to pozadi zaigrala muzyka. Nachalis' tancy. Pozhiloj oficer priglasil ee; ona, izvinivshis' pered svoimi sobesednikami, proshla pod ruku s nim mimo menya v drugoj zal. Kogda ona zametila menya, vnezapnaya sudoroga probezhala po ee licu - no tol'ko na sekundu, potom ona vezhlivo kivnula mne, kak sluchajnomu znakomomu, skazala "dobryj vecher, doktor!" - i skrylas', prezhde chem ya uspel reshit', poklonit'sya ej ili net. Nikto ne mog by razgadat', chto tailos' vo vzglyade etih sero-zelenyh glaz, i ya, ya sam etogo ne znal. Pochemu ona poklonilas'... pochemu vdrug uznala menya?.. Bylo li eto samozashchitoj, ili shagom k primireniyu, ili prosto zameshatel'stvom? Ne mogu vam vyrazit', v kakom ya byl volnenii, vo mne vse vskolyhnulos' i gotovo bylo vyrvat'sya naruzhu. YA smotrel na nee, spokojno val'siruyushchuyu v ob®yatiyah oficera, s nevozmutimym i bespechnym vyrazheniem lica, a ya ved' znal, chto ona... chto ona, tak zhe, kak i ya, dumaet tol'ko ob odnom... tol'ko ob odnom... chto tol'ko nam dvoim v etoj tolpe izvestna uzhasnaya tajna... a ona tancevala... V eti minuty moi muki, strastnoe zhelanie spasti ee i voshishchenie dostigli apogeya. Ne znayu, nablyudal li kto-nibud' za mnoj, no, nesomnenno, ya svoim povedeniem mog vydat' to, chto tak iskusno skryvala ona, - ya ne mog zastavit' sebya smotret' v druguyu storonu, ya dolzhen byl... da, dolzhen byl smotret' na nee, ya pozhiral ee glazami, izdali vpivalsya v ee nevozmutimoe lico - ne spadet li maska hotya by na mig. Ona, dolzhno byt', chuvstvovala na sebe etot upornyj vzglyad, i on tyagotil ee. Vozvrashchayas' pod ruku so svoim kavalerom, ona sverknula na menya glazami povelitel'no, slovno prikazyvaya ujti. Uzhe znakomaya mne skladka vysokomernogo gneva snova prorezala ee lob... No... no... ya ved' uzhe govoril vam... menya gnal amok, ya ne smotrel ni vpravo, ni vlevo. YA mgnovenno ponyal ee - etot vzglyad govoril: "Ne privlekaj vnimaniya! voz'mi sebya v ruki!" - YA znal, chto ona... kak by eto vyrazit'?.. chto ona trebuet ot menya sderzhannosti zdes', v bol'shom zale... ya ponimal, chto, ujdi ya teper' domoj, ya mog by zavtra s uverennost'yu rasschityvat' byt' prinyatym eyu... Ona hotela tol'ko izbavit'sya ot moej nazojlivosti zdes'... ya znal, chto ona - i s polnym osnovaniem - boitsya kakoj-nibud' moej nelovkoj vyhodki... Vy vidite... ya znal vse, ya ponyal etot povelitel'nyj vzglyad, no... no eto bylo svyshe moih sil, ya dolzhen byl govorit' s neyu. Itak, ya poplelsya k gruppe gostej, sredi kotoryh ona stoyala, razgovarivaya, i prisoedinilsya k nim, hotya znal lish' nemnogih iz nih... YA hotel slyshat', kak ona govorit, no kazhdyj raz s®ezhivalsya, tochno pobitaya sobaka, pod ee vzglyadom, izredka tak holodno skol'zivshim po mne, slovno ya byl holshchovoj port'eroj, k kotoroj ya prislonilsya, ili vozduhom, kotoryj slegka etu port'eru kolyhal. No ya stoyal v ozhidanii slova ot nee, kakogo-nibud' znaka primireniya, stoyal stolbom, ne svodya s nee glaz, sredi obshchego razgovora. Bezuslovno, na eto uzhe obratili vnimanie... bezuslovno... potomu chto nikto ne skazal mne ni slova; i ona, naverno, stradala ot moego nelepogo povedeniya. Skol'ko by ya tak prostoyal, ne znayu... mozhet byt', celuyu vechnost'... ya ne mog razbit' chary, skovyvavshie moyu volyu... YA byl slovno paralizovan yarostnym svoim uporstvom... No ona ne vyderzhala... So svojstvennoj ej voshititel'noj neprinuzhdennost'yu ona vnezapno skazala, obrashchayas' k okruzhavshim ee muzhchinam: - YA nemnogo utomlena... hochu segodnya poran'she lech'... Spokojnoj nochi! I vot ona uzhe proshla mimo menya, nebrezhno i holodno kivnuv golovoj. YA uspel eshche zametit' skladku na ee lbu, a potom videl uzhe tol'ko spinu, beluyu, gorduyu, obnazhennuyu spinu. Proshla minuta, prezhde chem ya ponyal, chto ona uhodit... chto ya bol'she ne uvizhu ee, ne smogu govorit' s nej v etot vecher, v etot poslednij vecher, kogda eshche vozmozhno spasenie... i tak ya prostoyal celuyu minutu, okamenev na meste, poka ne ponyal etogo... a togda... togda... Odnako pogodite... pogodite... Tak vy ne pojmete vsej bessmyslennosti, vsej gluposti moego postupka... snachala ya dolzhen opisat' vam mesto dejstviya... |to bylo v bol'shom zale pravitel'stvennogo zdaniya, v ogromnom zale, zalitom svetom i pochti pustom... pary ushli tancevat', muzhchiny - igrat' v karty... tol'ko po uglam besedovali nebol'shie kuchki gostej... Itak, zal byl pust, malejshee dvizhenie brosalos' v glaza pod yarkim svetom lyustr... i ona netoroplivoj legkoj pohodkoj shla po etomu prostornomu zalu, izredka otvechaya na poklony... shla s tem velikolepnym, vysokomernym, nevozmutimym spokojstviem, kotoroe tak voshishchalo menya v nej... YA... ya ostavalsya na meste, kak ya vam uzhe govoril. YA byl slovno paralizovan, poka ne ponyal, chto ona uhodit, a kogda ya eto ponyal, ona byla uzhe na drugom konce zala u samogo vyhoda. Tut... o, do sih por mne stydno vspominat' ob etom... tut chto-to vdrug tolknulo menya, i ya pobezhal - vy slyshite - ya pobezhal... ya ne poshel, a pobezhal za nej, i stuk moih kablukov gromko otdavalsya ot sten zala... YA slyshal svoi shagi, videl udivlennye vzglyady, obrashchennye na menya... ya sgoral so styda ya uzhe vo vremya bega soznaval svoe bezumie... no ya ne mog ne mog ostanovit'sya... YA dognal ee u dverej Ona obernulas'... ee glaza seroj stal'yu vonzilis' v menya, nozdri zadrozhali ot gneva... YA tol'ko otkryl bylo rot... kak ona... vdrug gromko rassmeyalas'... zvonkim, bezzabotnym, iskrennim smehom i skazala... gromko, chtoby vse slyshali: - Ah, doktor, tol'ko teper' vy vspomnili o recepte dlya moego mal'chika... uzh eti uchenye!.. Stoyavshie vblizi dobrodushno zasmeyalis'... YA ponyal, ya byl porazhen - kak masterski spasla ona polozhenie. Poryvshis' v bumazhnike, ya vtoropyah vyrval iz bloknota chistyj listok... ona spokojno vzyala ego i... ushla... poblagodariv menya holodnoj ulybkoj... V pervuyu sekundu ya obradovalsya... ya videl, chto ona iskusno zagladila nelovkost' moego postupka, spasla polozhenie... no tut zhe ya ponyal, chto dlya menya vse poteryano, chto eta zhenshchina nenavidit menya za moyu nelepuyu goryachnost'... nenavidit bol'she smerti... ponyal, chto mogu sotni raz podhodit' k ee dveryam, i ona budet otgonyat' menya, kak sobaku. SHatayas', shel ya po zalu i chuvstvoval, chto na menya smotryat... u menya byl, veroyatno, ochen' strannyj vid... YA poshel v bufet, vypil podryad dve, tri... chetyre ryumki kon'yaku... |to spaslo menya ot obmoroka... nervy bol'she ne vyderzhivali, oni slovno oborvalis'... Potom ya vybralsya cherez bokovoj vyhod, tajkom, kak zloumyshlennik... Ni za kakie blaga v mire ne proshel by ya opyat' po tomu zalu, gde steny eshche hranili otzvuk ee smeha... YA poshel... tochno ne znayu, kuda ya poshel... v kakie-to kabaki... i napilsya, napilsya, kak chelovek, kotoryj hochet vse zabyt'... No... no mne ne udalos' odurmanit' sebya... ee smeh otdavalsya vo mne, rezkij i zlobnyj... etogo proklyatogo smeha ya nikak ne mog zaglushit'... Potom ya brodil po gavani... revol'ver ya ostavil v otele, a to nepremenno by zastrelilsya. YA bol'she ni o chem i ne dumal i s odnoj etoj mysl'yu poshel domoj... s mysl'yu o levom yashchike komoda, gde lezhal moj revol'ver... s odnoj etoj mysl'yu. Esli ya togda ne zastrelilsya... klyanus' vam, eto byla ne trusost'... dlya menya bylo by izbavleniem spustit' uzhe vzvedennyj holodnyj kurok... No, kak by ob®yasnit' eto vam... ya chuvstvoval, chto na mne eshche lezhit dolg... da, tot samyj dolg pomoshchi, tot proklyatyj dolg... Menya svodila s uma mysl', chto ya mogu eshche byt' ej polezen, chto ya nuzhen ej. Bylo ved' uzhe utro chetverga, a v subbotu... ya ved' govoril vam... v subbotu dolzhen byl prijti parohod, i ya znal, chto eta zhenshchina, eta nadmennaya, gordaya zhenshchina ne perezhivet svoego unizheniya pered muzhem i pered svetom. O, kak muchili menya mysli o bezrassudno poteryannom dragocennom vremeni, o moej bezumnoj oprometchivosti, sdelavshej nevozmozhnoj svoevremennuyu pomoshch'... CHasami, klyanus' vam, chasami hodil ya vzad i vpered po komnate i lomal golovu, starayas' najti sposob priblizit'sya k nej, ispravit' svoyu oshibku, pomoch' ej... CHto ona bol'she ne dopustit menya k sebe, bylo dlya menya sovershenno yasno... ya vsemi svoimi nervami oshchushchal eshche ee smeh i gnevnoe vzdragivanie nozdrej... CHasami, chasami metalsya ya po svoej tesnoj komnate... byl uzhe den', vremya priblizhalos' k poludnyu... I vdrug menya tolknulo k stolu... ya vyhvatil pachku pochtovoj bumagi i nachal pisat' ej... ya vse napisal... ya skulil, kak pobityj pes, ya prosil u nee proshcheniya, nazyval sebya sumasshedshim, prestupnikom... umolyal ee doverit'sya mne... YA obeshchal ischeznut' v tot zhe chas iz goroda, iz kolonii, umeret', esli by ona pozhelala... lish' by ona prostila mne, i poverila, i pozvolila pomoch' ej v etot poslednij, rokovoj chas... YA ispisal dvadcat' stranic... Veroyatno, eto bylo bezumnoe, nemyslimoe pis'mo, pohozhee na goryachechnyj bred. Kogda ya podnyalsya iz-za stola, ya byl ves' v potu... komnata plyla pered glazami, ya dolzhen byl vypit' stakan vody... YA popytalsya perechitat' pis'mo, no mne stalo strashno pervyh zhe slov... drozhashchimi rukami slozhil ya ego i sobiralsya uzhe sunut' v konvert... i vdrug menya osenilo. YA nashel istinnoe, reshayushchee slovo. Eshche raz shvatil ya pero i pripisal na poslednem listke: "ZHdu zdes', v Strand-otele, vashego proshcheniya. Esli do semi chasov ne poluchu otveta, ya zastrelyus'!" Posle etogo ya pozvonil boyu i velel emu otnesti pis'mo. Nakonec-to bylo skazano vse! Vozle nas chto-to zazvenelo i pokatilos', - neostorozhnym dvizheniem on oprokinul butylku. YA slyshal, kak ego ruka sharila po palube i, nakonec, shvatila pustuyu butylku; sil'no razmahnuvshis', on brosil ee v more. Neskol'ko minut on molchal, potom zagovoril eshche bolee lihoradochno, eshche bolee vozbuzhdenno i toroplivo. - YA bol'she ne veruyu ni vo chto... dlya menya net ni neba, ni ada a esli i est' ad, to ya ego ne boyus' - on ne mozhet byt' uzhasnee chasov, kotorye ya perezhil v to utro, v tot den'. Voobrazite malen'kuyu komnatu, nagretuyu solncem, vse bolee nakalyaemuyu poludennym znoem komnatu, gde tol'ko stol, stul i krovat'... Na etom stole - nichego, krome chasov i revol'vera, a u stola - chelovek ne svodyashchij glaz s sekundnoj strelki, chelovek, kotoryj ne est, ne p'et, ne kurit, ne dvigaetsya, kotoryj vse vremya... slyshite, vse vremya, tri chasa podryad smotrit na belyj krug ciferblata i na malen'kuyu strelku, s tikan'em begushchuyu po etomu krugu... Tak... tak provel ya etot den', tol'ko zhdal, zhdal... no tak, kak gonimyj amokom delaet vse - bessmyslenno, tupo, s bezumnym, pryamolinejnym uporstvom. Ne stanu opisyvat' vam eti chasy... eto ne poddaetsya opisaniyu... ya i sam ved' ne ponimayu teper', kak mozhno bylo eto perezhit', ne... sojdya s uma... I... v dvadcat' dve minuty chetvertogo... ya znayu tochno, potomu chto smotrel ved' na chasy... razdalsya vnezapnyj stuk v dver'... YA vskakivayu... vskakivayu, kak tigr, brosayushchijsya na dobychu, odnim pryzhkom ya u dveri, raspahivayu ee... v koridore malen'kij kitajchonok robko protyagivaet mne zapisku. YA vyhvatyvayu slozhennuyu bumazhku u nego iz ruk, i on sejchas zhe ischezaet. Razvorachivayu zapisku, hochu prochest'... i ne mogu... pered glazami krasnye krugi... Podumajte ob etoj muke... nakonec, nakonec, ya poluchil ot nee otvet... a tut bukvy prygayut i plyashut... YA okunayu golovu v vodu... stanovitsya luchshe... Snova berus' za zapisku i chitayu: "Pozdno! No zhdite doma. Mozhet byt', ya vas eshche pozovu". Podpisi net. Bumazhka izmyataya, otorvannaya ot kakogo-nibud' starogo prospekta... slova nacarapany karandashom, toroplivo, koe-kak, ne obychnym pocherkom... YA sam ne znayu, pochemu eta zapiska tak potryasla menya... Kakoj-to uzhas, kakaya-to tajna byla v etih strokah, napisannyh slovno vo vremya begstva, gde-nibud' na podokonnike ili v ekipazhe... Kakim-to neopisuemym strahom i holodom poveyalo na menya ot etoj tajnoj zapiski... i vse-taki... i vse-taki ya byl schastliv... ona napisala mne, ya ne dolzhen byl eshche umirat', ona pozvolyala mne pomoch' ej... mozhet byt'... ya mog by... o, ya srazu ispolnilsya samyh nesbytochnyh nadezhd i mechtanij... Sotni, tysyachi raz perechityval ya klochok bumagi, celoval ego... rassmatrival, v poiskah kakogo-nibud' zabytogo, nezamechennogo slova... Vse smelee, vse fantastichnee stanovilis' moi grezy, eto byl kakoj-to lihoradochnyj son nayavu... ocepenenie, tupoe i v to zhe vremya napryazhennoe, mezhdu dremotoj i bodrstvovaniem, dlivsheesya ne to chetvert' chasa, ne to celye chasy... Vdrug ya vstrepenulsya... Kak budto postuchali? YA zatail dyhanie... minuta, dve minuty mertvoj tishiny... A potom opyat' tihij, slovno myshinyj shoroh, tihij, no nastojchivyj stuk... YA vskochil - golova u menya kruzhilas', - rvanul dver', za nej stoyal boj, ee boj, tot samyj, kotorogo ya togda pobil... Ego smugloe lico bylo pepel'nogo cveta, trevozhnyj vzglyad govoril o neschast'e. Mnoj ovladel uzhas... - CHto... chto sluchilos'? - s trudom vygovoril ya. - Come quickly (4) - otvetil on... i bol'she nichego... YA brosilsya vniz po lestnice, on za mnoj... Vnizu stoyala "sado", malen'kaya kolyaska, my seli... - CHto sluchilos'? - eshche raz sprosil ya... On molcha vzglyanul na menya, ves' drozha, stisnuv zuby... YA povtoril svoj vopros, no on vse molchal i molchal... YA ohotno eshche raz udaril by ego, no... menya trogala ego sobach'ya predannost' ej... i ya ne stal bol'she sprashivat'... Kolyasochka tak bystro mchalas' po ozhivlennym ulicam, chto prohozhie s bran'yu otskakivali v storonu. My ostavili za soboj evropejskij kvartal, beregom proehali v nizhnij gorod i vrezalis' v shumlivuyu sutoloku kitajskogo kvartala... Nakonec, my svernuli v uzkuyu ulichku, gde-to na otlete... ostanovilis' pered nizkoj lachugoj... Domishko byl gryaznyj, vrosshij v zemlyu, so storony ulicy - lavchonka, osveshchennaya sal'noj svechoj... odna iz teh lavchonok, za kotorymi pryachutsya kuril'ni opiuma i publichnye doma, vorovskie pritony i sklady kradenyh veshchej... Boj pospeshno postuchalsya... Dver' priotvorilas', iz shcheli poslyshalsya siplyj golos... on sprashival i sprashival... YA ne vyderzhal, vyskochil iz ekipazha, tolknul dver'... Staruha kitayanka, ispuganno vskriknuv, ubezhala... Boj voshel vsled za mnoj, provel menya uzkim koridorom... otkryl druguyu dver'... v temnuyu komnatu, gde stoyal zapah vodki i svernuvshejsya krovi... Ottuda slyshalis' stony... YA oshchup'yu stal probirat'sya vpered... Snova golos preseksya. Potom zagovoril - no eto byla uzhe ne rech', a pochti rydanie. - YA... ya nashchupyval dorogu... i tam... tam, na gryaznoj cinovke... korchas' ot boli... lezhalo chelovecheskoe sushchestvo... lezhala ona... YA ne videl ee lica... Moi glaza eshche ne privykli k temnote... oshchup'yu ya nashel ee ruku... goryachuyu... kak ogon'. U nee byl zhar, sil'nyj zhar... i ya sodrognulsya... ya srazu ponyal vse... Ona bezhala syuda ot menya... dala iskalechit' sebya... pervoj popavshejsya gryaznoj staruhe... tol'ko potomu, chto boyalas' oglaski... dala kakoj- to ved'me ubit' sebya, lish' by ne doverit'sya mne... Tol'ko potomu, chto ya, bezumec... ne poshchadil ee gordosti, ne pomog ej srazu... potomu chto smerti ona boyalas' men'she, chem menya... YA kriknul, chtoby dali svet/ Boj vskochil, staruha drozhashchimi rukami vnesla koptivshuyu kerosinovuyu lampu. YA edva uderzhalsya, chtoby ne shvatit' staruyu kargu za gorlo... Ona postavila lampu na stol... zheltyj svet upal na isterzannoe telo... I vdrug... vdrug s menya tochno rukoj snyalo vsyu moyu odur' i zlobu, vsyu etu nechistuyu nakip' strastej teper' ya byl tol'ko vrach, pomogayushchij, issleduyushchij, vooruzhennyj znaniyami chelovek... YA zabyl o sebe... moe soznanie proyasnilos', i ya vstupil v bor'bu s nadvigayushchimsya uzhasom. Nagoe telo, o kotorom ya grezil s takoyu strast'yu, ya oshchushchal teper' tol'ko kak... nu, kak by eto skazat'... kak materiyu, kak organizm... ya ne chuvstvoval, chto eto ona, ya videl tol'ko zhizn', boryushchuyusya so smert'yu, cheloveka, korchivshegosya v ubijstvennyh mukah... Ee krov', ee goryachaya svyashchennaya krov' tekla po moim rukam, no ya ne ispytyval ni volneniya, ni uzhasa... ya byl tol'ko vrach... ya videl tol'ko stradanie i videl... i videl, chto vse pogiblo, chto tol'ko chudo mozhet spasti ee... Ona byla izuvechena neumeloj, prestupnoj rukoj, i istekala krov'yu, a u menya v etom gnusnom vertepe ne bylo nichego, chtoby ostanovit' krov'... ne bylo dazhe chistoj vody... Vse, do chego ya dotragivalsya, bylo pokryto gryaz'yu... - Nuzhno sejchas zhe v bol'nicu, - skazal ya. No ne uspel ya eto proiznesti, kak bol'naya sudorozhnym usiliem pripodnyalas'. - Net... net... luchshe smert' chtoby nikto ne uznal... nikto ne uznal... Domoj... domoj!.. YA ponyal... tol'ko za svoyu tajnu, za svoyu chest' borolas' ona... ne za zhizn'... I ya povinovalsya. Boj prines nosilki... my ulozhili ee... obessilennuyu, v lihoradke... i slovno trup ponesli skvoz' nochnuyu t'mu domoj. Otstranili nedoumevayushchih, ispugannyh slug... kak vory pronikli v ee komnatu... zaperli dveri. A potom... potom nachalas' bor'ba, dolgaya bor'ba so smert'yu... Vnezapno v moe plecho sudorozhno vpilas' ruka, i ya chut' ne vskriknul ot ispuga i boli. Ego lico vdrug priblizilos' k moemu, i ya uvidel belye oskalennye zuby i stekla ochkov, mercavshie v otbleske lunnogo sveta, tochno dva ogromnyh koshach'ih glaza. I on uzhe ne govoril - on krichal v paroksizme gneva: - Znaete li vy, vy, chuzhoj chelovek, spokojno sidyashchij zdes' v udobnom kresle, sovershayushchij progulku po svetu, znaete li vy, chto eto znachit, kogda umiraet chelovek? Byvali vy kogda-nibud' pri etom, videli vy, kak korchitsya telo, kak posinevshie nogti vpivayutsya v pustotu, kak hripit gortan', kak kazhdyj chlen boretsya, kazhdyj palec upiraetsya v bor'be s neumolimym prizrakom, kak glaza vylezayut iz orbit ot uzhasa, kotorogo ne peredat' slovami? Sluchalos' vam perezhivat' eto, vam, prazdnomu cheloveku, turistu, vam, rassuzhdayushchemu o dolge okazyvat' pomoshch'? YA chasto videl vse eto, nablyudal kak vrach... |to byli dlya menya klinicheskie sluchai, nekaya dannost'... ya, tak skazat', izuchal eto - no perezhil tol'ko odin raz... YA vmeste s umirayushchej perezhival eto i umiral vmeste s neyu v tu noch'... v tu uzhasnuyu noch', kogda ya sidel u ee posteli i terzal svoj mozg, pytayas' najti chto-nibud', pridumat', izobresti protiv krovi, kotoraya vse lilas' i lilas', protiv lihoradki, szhigavshej etu zhenshchinu na moih glazah... protiv smerti, kotoraya podhodila vse blizhe i kotoruyu ya ne mog otognat'. Ponimaete li vy, chto eto znachit - byt' vrachom, znat' vse obo vseh boleznyah, chuvstvovat' na sebe dolg pomoch', kak vy stol'