brosit' ego v kanavu. Mozhete byt' uvereny, chto desyatki glaz ispodtishka sledili za vami, i ochen' vozmozhno, chto pyat' minut spustya kakoj-nibud' dosuzhij parenek ot nechego delat' postaraetsya slozhit' kusochki. Prover'te gde-nibud' v pod®ezde soderzhimoe vashego bumazhnika, i zavtra zhe, esli budet zayavleno o propazhe kakogo-to bumazhnika, najdetsya zhenshchina, kotoraya pobezhit v policiyu i opishet vas do mel'chajshej chertochki ne huzhe Bal'zaka, a vy etoj zhenshchiny dazhe ne zametili. Zajdite v gostinicu, i lakei, na kotorogo vy ne obratili nikakogo vnimaniya, uzhe primetil vashi botinki, kostyum, shlyapu, cvet vashih volos i formu nogtej. Iz kazhdogo okna, iz kazhdoj vitriny, iz-za kazhdoj shtory, iz-za kazhdogo cvetochnogo gorshka sledit za vami para glaz, i esli vy, v blazhennom nevedenii, gulyaya odin po ulice, polagaete, chto nikto za vami ne podsmatrivaet, vy oshibaetes' - vsyudu i vezde najdutsya neproshennye svideteli, vsya nasha zhizn' opletena gustoj, ezhednevno obnovlyaemoj set'yu lyubopytstva. Da, ty znatok svoego dela, tebe prishla prevoshodnaya mysl' - za pyat' su ty kupil na neskol'ko minut chetyre steny, skvoz' kotorye nichego ne vidno. Nikto ne podsmotrit, kak ty vytashchish' soderzhimoe iz prikarmanennogo koshel'ka, a veshchestvennoe dokazatel'stvo vybrosish', i dazhe ya, tvoi dvojnik i sputnik, kotorogo ty i nasmeshil i razocharoval, dazhe ya ne mogu podschitat', skol'ko ty vyruchil. Tak po krajnej mere dumal ya, no opyat' vyshlo inache. Ne uspel on eshche svoimi pauch'imi pal'cami povernut' ruchku dveri, a ya uzhe znal, chto ego postigla neudacha, slovno ya vmeste s nim soschital den'gi v portmone, nichtozhno zhalkaya pozhiva! Po tomu, kak shel etot razocharovannyj, vkonec vymotannyj chelovek, kak vyalo peredvigal nogi, kak bezuchastno glyadeli iz-pod ustalo opushchennyh vek ego glaza, ya sejchas zhe eto ponyal. Ah ty, neudachnik, naprasno ty potel vse utro! V koshel'ke, chto ty stashchil, zavedomo ne bylo nichego stoyashchego (ya mog by tebe eto napered skazat'), v luchshem sluchae dve ili tri skomkannye desyatifrankovye bumazhki - nemnogo, ochen' ne mnogo, esli prinyat' vo vnimanie zatrachennyj trud i ogromnyj risk, - mnogo tol'ko, k sozhaleniyu, dlya bednoj podenshchicy, kotoraya, verno, uzhe v sotyj raz s plachem rasskazyvaet v Bel'vile sbezhavshimsya sosedkam o svoej bede, klyanet parazitov-karmannikov i v otchayanii drozhashchimi rukami pred®yavlyaet vsem i kazhdomu zlopoluchnuyu sumku. No i vor, tozhe nishchij, byl ne menee ogorchen (ya zametil eto s pervogo zhe vzglyada): on vytyanul pustoj bilet, i uzhe cherez neskol'ko minut moe predpolozhenie podtverdilos'. |to zhalkoe ubozhestvo, etot prishiblennyj chelovek, ustavshij i dushoyu i telom, ostanovilsya pered obuvnoj lavkoj i s vozhdeleniem dolgo razglyadyval samuyu deshevuyu obuv' na vystavke. Emu dejstvitel'no byli nuzhny bashmaki, novye bashmaki vmesto teh dyryavyh obnoskov, chto byli u nego na nogah, nuzhnee, chem sotnyam tysyach drugih parizhan, kotorye gulyali segodnya po ulicam v bashmakah na krepkih kozhanyh podoshvah ili na myagkih rezinovyh, - kak raz dlya ego neveselogo remesla i nuzhna byla emu celaya obuv'. No ego golodnyj i v to zhe vremya beznadezhnyj vzglyad yavno govoril: na paru bashmakov, kak von te na vitrine, nachishchennye do bleska, s prostavlennoj cenoj - 54 franka, - ne hvatit ukradennyh deneg. Ustalo sgorbivshis', otoshel on ot okna i pobrel dal'she. Kuda zhe teper'? Opyat' na svoyu opasnuyu ohotu? Opyat' riskovat' svobodoj radi takoj zhalkoj, skudnoj pozhivy? Ne stoit, otdohni hot' nemnogo, bednyaga. I dejstvitel'no, tochno moe zhelanie peredalos' emu, on svernul v pereulok i ostanovilsya, nakonec, u deshevoj zakusochnoj. YA, razumeetsya, posledoval za nim, ibo mne hotelos' vse uznat' o cheloveke, zhizn'yu kotorogo ya uzhe dva chasa zhil, zhil v neoslabnom napryazhenii, vsemi fibrami moego sushchestva. YA potoropilsya kupit' gazetu, iz predostorozhnosti, chtoby spryatat'sya za nej, a zatem, nadvinuv na lob shlyapu, voshel v zakusochnuyu i sel za stolik pozadi nego. No vse moi mery predostorozhnosti okazalis' izlishnimi - on, bednyj, tak izmuchilsya, chto nichem uzhe ne interesovalsya. Pustym, ustalym vzglyadom tupo ustavilsya on na nakrytyj stolik, i tol'ko kogda oficiant prines hleb, ego hudye, kostlyavye ruki ozhili i s zhadnost'yu shvatili kusok. YA byl potryasen toroplivost'yu, s kotoroj on nachal zhevat', i ponyal vse: bednyaga byl goloden, prosto-naprosto po-nastoyashchemu goloden - on ne el s samogo utra, a to i so vcherashnego dnya. Mne stalo zhal' ego. Kogda zhe oficiant prines zakazannoe pit'e - butylku moloka, - mne stalo zhal' ego do slez. Vor - i vdrug p'et moloko! Ved' vsegda kakie-to otdel'nye chertochki, slovno vspyhnuvshaya spichka, vdrug osveshchayut vse tajniki dushi, i v to mgnovenie, kogda ya uvidel, chto on, karmannik, p'et samyj nevinnyj, mladencheskij napitok, obyknovennoe beloe moloko, on srazu perestal byt' dlya menya vorom. On prevratilsya v odnogo iz teh bednyh, gonimyh, bol'nyh, neschastnyh, kotorymi tak bogat nash neskladno skroennyj mir, i ya vdrug pochuvstvoval, chto menya svyazyvaet s nim ne tol'ko lyubopytstvo, a nechto bolee glubokoe. Pri vseh proyavleniyah obshchechelovecheskoj zhitejskoj potrebnosti v odezhde, teple, sne, otdyhe, pri vseh nuzhdah nemoshchnoj ploti rushitsya to, chto raz®edinyaet lyudej, stirayutsya iskusstvennye grani, razdelyayushchie chelovechestvo na pravednyh i nepravednyh, dostojnyh i nedostojnyh, ostaetsya tol'ko izvechno strazhdushchij zver', zemnaya tvar', tomimaya golodom, zhazhdoj, ustalost'yu, tak zhe kak ty, kak ya i vse na svete. YA sledil za nim kak zavorozhennyj, a on ostorozhnymi, malen'kimi i vse zhe zhadnymi glotkami pil gustoe moloko, a potom podobral eshche i vse kroshki; i v to zhe vremya mne bylo stydno, chto ya tak smotryu, stydno, chto vot uzhe dva chasa iz prazdnogo lyubopytstva, kak za skakovoj loshad'yu, slezhu za nim, za etim neschastnym, zagnannym chelovekom, idushchim svoim nehoroshim putem, i dazhe ne pytayus' uderzhat' ego ili pomoch'. Menya ohvatilo nepreodolimoe zhelanie podojti, zagovorit' s nim, chto-to emu predlozhit'. No kak? CHto ya emu skazhu? YA podbiral, ya muchitel'no iskal nuzhnye slova, kakoj- nibud' predlog i ne nahodil. Nichego ne podelaesh', takie uzh my! Delikatny do malodushiya tam, gde nado dejstvovat' reshitel'no, smely v svoih namereniyah i vse zhe boimsya prorvat' tonkij sloj vozduha, otdelyayushchij ot nas cheloveka, dazhe esli znaem, chto on v bede. Net nichego trudnee, vsyakij eto znaet, chem pomoch' cheloveku, esli on ne prosit o pomoshchi, ibo poka on ne prosit, on eshche sohranyaet poslednee, chto u nego est': gordost', kotoruyu strashno oskorbit' svoej navyazchivost'yu. Tol'ko nishchie oblegchayut nam zadachu, i my dolzhny byt' im blagodarny za to, chto oni ne zakryvayut dostup k sebe. |tot zhe chelovek prinadlezhal k tem upryamcam, kotorye predpochitayut riskovat' svoej svobodoj, no ne prosit', krast', no ne protyagivat' ruku. A vdrug ego smertel'no ispugaet, esli ya pod tem ili drugim predlogom, vozmozhno, nedostatochno lovko zagovoryu s nim? A potom on sidel takoj beskonechno ustalyj, chto potrevozhit' ego bylo by prosto zhestoko. On pridvinul stul vplotnuyu k stene - i, vsem telom prislonyas' k spinke, a golovoj opershis' o stenu, na mgnovenie somknul svincovye veki. YA ponimal, ya chuvstvoval: emu by sejchas pospat' hot' desyat', hot' pyat' minut. YA prosto fizicheski oshchushchal ego ustalost', ego iznemozhenie. Razve blednost' ego lica - ne otsvet vybelennyh sten tyuremnoj kamery? A dyra na rukave, svetyashchayasya pri kazhdom dvizhenii, razve ne govorit o tom, chto emu neznakoma nezhnaya zhenskaya zabota? YA popytalsya predstavit' sebe ego zhizn': gde-to na pyatom etazhe, v netoplenoj mansarde s gryaznoj zheleznoj kojkoj, taz s otbitym kraem, vse imushchestvo - nebol'shoj sunduchok; no i tut, v etoj tesnoj kamorke, tozhe net pokoya, on vechno nastorozhe - ne zaskripyat li stupeni pod tyazhelym shagom policejskogo. Vse uvidel ya v te dve-tri minuty, chto on sidel, ustalo prisloniv tshchedushnoe, kostlyavoe telo i chut' sedeyushchuyu golovu k stene. No oficiant uzhe gromko stuchal gryaznymi nozhami i vilkami, ubiraya so stolikov: on ne lyubil takih pozdnih, zasizhivayushchihsya posetitelej. YA zaplatil pervyj i bystro vyshel, chtob ne privlekat' ego vnimaniya; kogda neskol'ko minut spustya on tozhe ochutilsya na ulice, ya posledoval za nim; ya reshil ni v koem sluchae ne pokidat' etogo zhalkogo cheloveka na proizvol sud'by. Teper' menya uderzhivalo okolo nego uzhe ne prazdnoe i shchekochushchee nervy lyubopytstvo, kak utrom, ne zhelanie postignut' neznakomuyu professiyu, - teper' ya chuvstvoval, kak u menya szhimaetsya gorlo ot smutnogo, gnetushchego straha. No, kogda ya zametil, chto on opyat' napravlyaetsya k bul'varu, ya prosto zadohnulsya ot straha. Gospodi, bozhe moj, da neuzheli zhe ty opyat' tuda, k vitrine s obez'yankami? Ne delaj glupostej! Podumaj horoshen'ko, ta zhenshchina, konechno, uzhe davno zayavila v policiyu, tebya, verno, uzhe podzhidayut i srazu shvatyat za rukav tvoego kanareechnogo pal'tishka. Da i voobshche na segodnya hvatit! Ne delaj novyh popytok, ty ne v forme. Ty obessilel, skis, ty ustal, a ustalost' v iskusstve nikogda ne privodit k dobru. Pojdi luchshe otdohni, vyspis'! Segodnya ne nado, pozhalujsta, ne nado! YA ne mog ob®yasnit', pochemu vselilsya v menya etot strah, pochemu ya do gallyucinacii yasno videl, kak ego hvatayut pri pervoj zhe popytke chto-nibud' stashchit'. Moj strah vozrastal po mere priblizheniya k bul'varu; uzhe byl slyshen nesmolkaemyj rev ego voln. Net, radi boga, ne nado k toj vitrine, ne bud' durakom. Ne smej! YA uzhe dognal ego, uzhe protyanul ruku, chtob shvatit' i ottashchit' proch'. No on, slovno opyat' ponyav moj myslennyj prikaz, neozhidanno svernul v storonu. Za odin kvartal do bul'vara on peresek ulicu Druo i vdrug uverenno, budto k sebe domoj, napravilsya k zdaniyu, kotoroe ya sejchas zhe uznal: eto byl Otel' Druo, izvestnyj parizhskij aukcionnyj zal. I opyat' ya byl ozadachen, uzhe kotoryj raz, etim porazitel'nym chelovekom. Ved' poka ya staralsya razgadat' ego zhizn', kakaya-to vnutrennyaya sila slovno tolkala ego navstrechu moim tajnym zhelaniyam. Sredi soten tysyach parizhskih domov ya nametil segodnya utrom kak raz etot, potomu chto vsegda provodil tam chrezvychajno volnuyushchie, pouchitel'nye i v to zhe vremya zanimatel'nye chasy. Tam bol'she zhizni, chem v muzeyah, a sokrovishch byvaet v nekotorye dni ne men'she, tam vse postoyanno menyaetsya, i ya lyublyu etot s vidu nepriglyadnyj. Otel' Druo, vechno inoj, vechno tot zhe, lyublyu kak prekrasnejshij eksponat, potomu chto v nem predstavlen v miniatyure ves' veshchnyj mir Parizha. To, chto obychno v zamknutoj stenami kvartire slivaetsya v organicheskoe celoe, zdes' razdrobleno i razlozheno na mnozhestvo otdel'nyh veshchej, slovno razrublennaya na kuski ogromnaya tusha v myasnoj lavke. Predmety drug drugu sovershenno chuzhdye, nepodhodyashchie, predmety svyashchennye i obihodnye ob®edineny zdes' samym obydennym: vse, chto tut vystavleno, podlezhit prevrashcheniyu v den'gi. Krovat' i raspyatie, shlyapa i kover, chasy i umyval'nik, mramornye statui Gudona i tompakovye stolovye pribory, persidskie miniatyury i poserebrennye portsigary, poderzhannye velosipedy bok o bok s pervymi izdaniyami Polya Valeri, grammofony bok o bok s goticheskimi madonnami, kartiny Van Dejka na odnoj stene s plohimi oleografiyami, bethovenskie sonaty ryadom s polomannymi pechkami, nasushchno neobhodimoe i yavno izlishnee, otkrovennaya haltura i cennejshie proizvedeniya iskusstva, bol'shoe i maloe, podlinnoe i poddel'noe, staroe i novoe, - vse, chto mozhet byt' sozdano rukami i geniem cheloveka, vysokoe i poshloe, vse vlivaetsya v retortu aukciona, kotoraya s ravnodushnoj zhestokost'yu vtyagivaet, a zatem izrygaet vse cennosti etogo ogromnogo goroda. Zdes', na etoj peregruzochnoj stancii, gde vse cennosti bezzhalostno pereplavlyayutsya v monetu, prevrashchayutsya v cifry, zdes', na etom tolkuchem rynke chelovecheskoj suetnosti i chelovecheskoj nuzhdy, v etom fantasticheskom haose yarche, chem gde-libo, oshchushchaetsya vse sumburnoe mnogoobrazie nashego material'nogo mira. Vse mogut prodat' zdes' neimushchie, vse mogut kupit' imushchie. No zdes' ne tol'ko priobretayutsya veshchi, zdes' postigaesh' i poznaesh'. Prislushivayas' i priglyadyvayas', lyuboznatel'nyj chelovek mozhet poluchit' svedeniya iz vseh oblastej, nauchit'sya luchshe ponimat' istoriyu iskusstv, arheologiyu, knigovedenie, filateliyu i numizmatiku, a takzhe, i prezhde vsego, psihologiyu cheloveka. Ibo stol' zhe mnogoobrazny, kak veshchi, kotorye iz etih zal perehodyat v novye ruki i lish' nedolgo otdyhayut zdes' ot podnevol'nogo sushchestvovaniya, stol' zhe mnogoobrazny zdes' lyudi, obstupivshie stol aukcionista, lyubopytstvuyushchie, oderzhimye lihoradkoj styazhatel'stva, s bespokojnymi glazami, goryashchimi zhazhdoj nazhivy ili tainstvennoj strast'yu k kollekcionirovaniyu. Ryadom s solidnymi antikvarami v dobrotnyh pal'to i losnyashchihsya kotelkah sidyat zamyzgannye prodavcy sluchajnyh veshchej, star'evshchiki s Levogo berega, prishedshie syuda za deshevym tovarom dlya svoih lavchonok, i tut zhe galdyat i strekochut melkie spekulyanty i posredniki, komissionery, naddatchiki, "maklaki" - neizbezhnye gieny, bez kotoryh ne obhoditsya ni odno pole bitvy, oni ne upustyat prohodyashchuyu deshevo veshch', vovremya peremignutsya i vzduyut cenu na stoyashchij predmet, esli zametyat, chto ego oblyuboval kakoj-nibud' kollekcioner. Tut i ochkastye bibliotekari, sami vysohshie, kak pergament, medlenno bluzhdayut v tolpe, slovno sonnye tapiry, a vot vporhnuli rajskie pticy v yarkom operenii - elegantnye damy v zhemchugah i bril'yantah, zaranee poslavshie svoih lakeev zanyat' im mesta vperedi, u samogo stola aukcionista. V storone ot drugih, spokojno i sderzhanno stoyat, nepodvizhnye, kak zhuravli, podlinnye znatoki, tak skazat' masonskij orden kollekcionerov. A pozadi vseh etih lyudej, kotoryh priveli syuda libo nadezhda na vygodnoe del'ce, libo lyubopytstvo, libo dejstvitel'naya strast' k iskusstvu, kolyshetsya vsegda sluchajnaya tolpa zevak, privlechennyh zhelaniem pogret'sya u darovogo ognya, vosplamenit' svoe voobrazhenie ogromnymi ciframi, yarkim fontanom vzletayushchimi vverh. No u vsyakogo, kto by syuda ni prishel, est' svoya cel' - kollekcionirovanie, azart, zarabotok, styazhatel'stvo ili prosto zhelanie pogret'sya, vosplamenit'sya chuzhim pylom, i ves' etot lyudskoj haos mozhno sistematizirovat', razlozhit' na beskonechnoe kolichestvo tipov. Odnu tol'ko kategoriyu lyudej ya nikogda eshche zdes' ne vstrechal i ne predpolagal, chto mogu vstretit', - soslovie karmannikov. No kogda ya uvidel, s kakim bezoshibochnym instinktom shagnul syuda moj priyatel', ya sejchas zhe ponyal, chto aukcionnyj zal ideal'noe, pozhaluj, dazhe samoe ideal'noe mesto v Parizhe, gde on mozhet primenit' svoe vysokoe masterstvo. Ved' zdes', kak po zakazu, sobrany vse nuzhnye komponenty: uzhasayushchaya, nevynosimaya davka, neobhodimoe dlya udachi oslablenie vnimaniya, otvlechennogo lyubopytstvom, neterpeniem, azhiotazhem. I v-tret'ih: v nashi dni, pozhaluj, tol'ko v aukcionnom zale i na skachkah za vse platyat chistoganom, poetomu mozhno predpolagat', chto u kazhdogo iz prisutstvuyushchih karman raspuh ot tugo nabitogo bumazhnika. Gde zhe, kak ne zdes', mozhno rasschityvat' na uspeh pri izvestnoj lovkosti ruk, i utrom, teper' ya eto ponyal, moj priyatel', veroyatno, prosto repetiroval, tak skazat', razminal pal'cy. Tol'ko zdes' ego talant proyavitsya vo vsem bleske. I vse zhe, kogda on medlenno podnimalsya po lestnice v bel'etazh, mne hotelos' shvatit' ego za rukav i potyanut' nazad. Gospodi, bozhe moj, da neuzheli zhe ty ne vidish' von togo ob®yavleniya na treh yazykah: "Beware of pickpockets!", "Attention aux pickpockets!", "Achtung vor Taschendieben!" (6) He vidish'? Nu i durak! O takih, kak ty, zdes' otlichno osvedomleny, uzh konechno v tolpe shnyryayut desyatki agentov. Eshche raz povtoryayu: ty segodnya ne v forme, pover' mne! No etot vidavshij vidy chelovek ravnodushno skol'znul vzglyadom po ob®yavleniyu, veroyatno horosho emu znakomomu, i spokojno prodolzhal podnimat'sya po lestnice - dejstvie bezuslovno razumnoe, kotoroe samo po sebe mozhno bylo tol'ko odobrit', ibo v nizhnih zalah prodayutsya predmety domashnego obihoda, prostaya mebel', yashchiki, shkafy, tam tolkaetsya i suetitsya tolpa star'evshchikov, ot kotoryh malo proku i malo radosti; oni eshche chego dobrogo nosyat svoj koshel', po staroj krest'yanskoj privychke, na zhivote, krepko obvyazav ego vokrug talii, i navryad li celesoobrazno i vygodno podbirat'sya k nim. Zato v zalah bel'etazha, gde idut s molotka predmety roskoshi - kartiny, knigi, avtografy, dragocennosti, - tam, konechno, i karmany nabity tuzhe i pokupateli ne tak predusmotritel'ny. YA s trudom pospeval za svoim priyatelem, potomu chto on pryamo ot glavnogo vhoda nachal sovat'sya to v odnu, to v druguyu zalu, vzveshivaya, gde bol'she shansov na uspeh; i vsyudu on izuchal ob®yavleniya na stenah, terpelivo i ne spesha, kak gastronom, smakuyushchij izyskannoe menyu. Nakonec, on ostanovilsya na zale ¹ 7, gde rasprodavalas' znamenitaya kollekciya kitajskogo i yaponskogo farfora grafini Iv de ZH... Po vsemu bylo vidno, chto prohodyashchij zdes' segodnya dorogoj tovar vyzval osobyj azhiotazh. Lyudi stoyali plechom k plechu, za shlyapami i pal'to ne bylo vidno stola aukcionista. Sploshnaya stena v dvadcat' - tridcat' ryadov zakryvala dlinnyj zelenyj stol, i s nashego mesta u vhoda mozhno bylo pojmat' tol'ko zabavnye dvizheniya aukcionista, kotoryj, ne vypuskaya iz ruk belogo molotka, kak zapravskij kapel'mejster, dirizhiroval so svoego vozvysheniya torgami i posle tomitel'no dlinnyh pauz neizmenno perehodil na prestissimo (7). Kak i prochie melkie sluzhashchie, on, verno, prozhival na okraine, v Menil'montane ili eshche v drugom kakom-nibud' prigorode, - dvuhkomnatnaya kvartirka, gazovaya plita, grammofon kak predel mechtanij i gorshok pelargonii na okne - a zdes', tshchatel'no prichesannyj i napomazhennyj, oblachennyj v modnuyu vizitku, on yavno naslazhdalsya tem, chto ezhednevno v techenie treh chasov v prisutstvii izyskannoj publiki udarami svoego molotka prevrashchaet v den'gi samye bol'shie parizhskie cennosti. S zauchenno-lyubeznoj ulybkoj, lovko, slovno zhongler raznocvetnye myachiki, podhvatyval on na letu predlagaemye otovsyudu ceny - sleva, sprava, speredi u stola, v konce zala, u dverej - "shest'sot, shest'sot pyat', shest'sot desyat'" - i vozvrashchal obratno v zal te zhe cifry kazhdyj raz s predlozhennoj nadbavkoj. A kogda bolee ili menee dolgo nikto ne nabavlyal cenu i kaskad cifr ostanavlivalsya, on izobrazhal iz sebya zaigryvayushchuyu devicu i s manyashchej ulybkoj vzyval: "Nikto bol'she sprava? Nikto bol'she sleva?", ili zhe grozil, dramaticheski sdvinuv brovi i podnyav v pravoj ruke molotok slonovoj kosti: "Okonchatel'no!", ili laskovo ugovarival: "|to zhe sovsem nedorogo, gospoda!" V to zhe vremya on rasklanivalsya s zavsegdatayami, hitro podmigival v znak pooshchreniya nekotorym pokupatelyam, i ego tenor, pri ob®yavlenii o prodazhe novogo predmeta - "tridcat' tretij nomer", - zvuchavshij suho, po- delovomu, stanovilsya vse teatral'nee, po mere togo kak vozrastala cena. On yavno naslazhdalsya tem, chto v techenie treh chasov chelovek trista, a to i chetyresta, zataiv dyhanie, vpivayutsya glazami v ego guby ili v obladayushchij magicheskoj siloj molotok v ego ruke. Hotya on byl tol'ko ruporom, peredayushchim sluchajnye predlozheniya pokupatelej, on obol'shchalsya soznaniem sobstvennoj znachitel'nosti, ego p'yanila illyuziya, chto emu prinadlezhit reshayushchee slovo; kak pavlin raspuskaet hvost, tak i on raspuskal svoj slovesnyj veer, no eto niskol'ko ne pomeshalo mne podumat', chto ego naigrannye manery v sushchnosti okazyvayut moemu priyatelyu tu zhe uslugu, chto i utrennie obez'yanki. Poka chto moj dobryj priyatel' eshche ne mog vospol'zovat'sya pomoshch'yu svoego nevol'nogo soobshchnika, potomu chto my stoyali v poslednem ryadu i vsyakaya popytka vklinit'sya v etu plotnuyu, tepluyu i vyazkuyu lyudskuyu massu i probit'sya k stolu aukcionista predstavlyalas' mne sovershenno beznadezhnoj. No ya opyat' ubedilsya, chto ya zhalkij diletant v etoj uvlekatel'noj professii. Moemu tovarishchu, opytnomu masteru i praktiku svoego dela, davno bylo izvestno, chto v tu minutu, kogda molotok stuknet v tretij raz, - "sem' tysyach dvesti shest'desyat frankov!" - tol'ko chto likuyushche vozglasil tenor, - chto v eto korotkoe mgnovenie razryadki stena rasstupitsya. Zadrannye golovy opustilis', torgovcy vnosili ceny v katalogi, koe- kto otoshel v storonu, na kakoe-to mgnovenie v gustoj tolpe poyavilis' prosvety. I etim mgnoveniem on vospol'zovalsya s genial'noj bystrotoj i, nagnuv golovu, kak torpeda proskochil vpered, srazu probivshis' cherez pyat'-shest' ryadov. I ya vdrug ochutilsya odin, a ved' ya poklyalsya ni na minutu ne ostavlyat' etogo neostorozhnogo cheloveka. Teper' ya, pravda, tozhe podnazhal, no aukcion uzhe prodolzhalsya, stena uzhe snova somknulas', i ya zastryal v samoj gushche, kak telega v bolote. Menya szhimali protivnye, zharkie, lipkie tiski szadi, speredi, sleva, sprava, kuda ni posmotrish' - chuzhie tela, chuzhoe plat'e, kashlyayushchie v sheyu sosedi. K tomu zhe bylo prosto nechem dyshat', pahlo pyl'yu, zathlym, kislym, a glavnoe potom, kak vsyudu, gde delo kasaetsya deneg. Sovsem uparivshis', ya poproboval rasstegnut' pidzhak i dostat' nosovoj platok. Naprasnye staraniya! YA byl plotno zazhat. No vse zhe ya ne sdavalsya, medlenno i uporno, ryad za ryadom prodvigayas' vpered. Uvy, ya opozdal! Kanareechnoe pal'tishko ischezlo. Ono skrylos', zastryalo gde-to v tolpe, i nikto, krome menya, ne podozreval o ego opasnom sosedstve, a u menya drozhal kazhdyj nerv ot kakogo-to misticheskogo straha, chto segodnya s, nim neminuemo sluchitsya chto-to uzhasnoe. Kazhduyu minutu ya zhdal, chto kto-nibud' kriknet: "Derzhi vora!", chto nachnetsya sutoloka, shum i bednyagu vyvolokut iz tolpy za rukava ego zheltogo pal'tishka - ya ne mogu ob®yasnit', pochemu ya proniksya strashnoj uverennost'yu, chto segodnya, imenno segodnya ego postignet neudacha. No nichego ne sluchilos'. Ni krikov, ni perepoloha; naoborot, shelest, sharkanie, shum vnezapno kak oborvalis'. Srazu stalo udivitel'no tiho, slovno vse stoyashchie zdes' dvesti-trista chelovek, budto, po ugovoru, zataili dyhanie, vse s udvoennym napryazheniem vpilis' glazami v aukcionista, otstupivshego na shag pod lampu, pri svete kotoroj ego lob blestel osobenno torzhestvenno. Delo v tom, chto na scenu vystupil glavnyj attrakcion - ogromnaya vaza, lichnyj podarok kitajskogo imperatora francuzskomu korolyu, prislannaya trista let nazad i, kak i mnogie drugie veshchi, vo vremya revolyucii tainstvennym obrazom otluchivshayasya iz Versalya. CHetyre sluzhitelya v livreyah s osoboj i podcherknutoj ostorozhnost'yu podnyali na stol dragocennyj predmet - siyayushchuyu beliznoj okruglost' v sinih prozhilkah, - i, vnushitel'no otkashlyavshis', aukcionist ob®yavil predlozhennuyu cenu - sto tridcat' tysyach frankov! Sto tridcat' tysyach - eta osvyashchennaya chetyr'mya nulyami cifra byla vstrechena blagogovejnym molchaniem. Nikto ne reshalsya predlozhit' svoyu cenu, nikto ne reshalsya proronit' slovo ili perestupit' s nogi na nogu; tolpa rasparennyh, plotno prizhatyh drug k drugu lyudej zamerla v pochtitel'nom vostorge. Nakonec, kakoj-to seden'kij starichok u levogo kraya stola podnyal golovu i bystro, negromko i kak-to robko prosheptal: "Sto tridcat' pyat' tysyach", posle chego aukcionist reshitel'no vozglasil: "Sto sorok tysyach!" I tut nachalas' azartnejshaya igra: predstavitel' krupnogo amerikanskogo aukcionnogo zala ogranichivalsya tem, chto podymal palec, i kazhdyj raz cifra, kak na elektricheskih chasah, podskakivala eshche na pyat' tysyach. Na drugom konce stola lichnyj sekretar' izvestnogo kollekcionera (v publike shepotom nazyvali ego familiyu) kazhdyj raz udvaival stavki; postepenno aukcion prevratilsya v dialog mezhdu etimi dvumya pokupatelyami, sidevshimi naiskosok drug ot druga i uporno ne zhelavshimi vstrechat'sya glazami: oba obrashchalis' tol'ko k aukcionistu, kotoromu etot torg yavno dostavlyal udovol'stvie. Nakonec, kogda delo doshlo do dvuhsot shestidesyati tysyach, amerikanec v pervyj raz ne podnyal pal'ca; nazvannaya cifra, slovno zastyv, povisla v vozduhe. Vozbuzhdenie eshche vozroslo, chetyre raza aukcionist povtoril: "Dvesti shest'desyat tysyach... dvesti shest'desyat tysyach..." Kak sokola na dobychu brosal on v zal etu cifru. Potom sdelal pauzu, vyzhidayushche posmotrel napravo, nalevo (ah, on tak ohotno prodolzhil by igru!)? "Kto bol'she?" Molchanie... molchanie. "Kto bol'she?" - v golose ego zvuchalo pochti otchayanie. Molchanie drognulo, no struna ne izdala zvuka. Medlenno podnyalsya molotok. Trista serdec perestali bit'sya... "Dvesti shest'desyat tysyach frankov raz... dvesti shest'desyat tysyach dva... dvesti shest'desyat tysyach..." Ogromnoj glyboj stoyalo v onemevshem zale molchanie, nikto ne dyshal. Torzhestvenno, tochno sovershaya religioznyj obryad, podnyal aukcionist molotok slonovoj kosti nad onemevshej tolpoj. Eshche raz predostereg: "Okonchatel'no!" Ni zvuka! Ni otklika! "Dvesti shest'desyat tysyach... tri!" Molotok opustilsya, rezko i suho prozvuchal ego udar. Vse! Dvesti shest'desyat tysyach frankov! Lyudskaya stena kachnulas' i raspalas' ot etogo rezkogo suhogo udara na otdel'nye zhivye lica, zadvigalas', vzdohnula, zaohala, zagovorila, otkashlyalas'. Kak edinoe telo shevelilas', potyagivalas' plotnaya lyudskaya tolpa, vzmytaya burnoj volnoj, prokativshejsya ot perednih ryadov k zadnim. YA tozhe pochuvstvoval ee, - kto-to tknul menya loktem v grud'. I sejchas zhe chej-to golos ryadom so mnoj probormotal: "Pardon, monsieur!" YA vzdrognul. Ego golos! Vot tak chudo, ved' eto on, on, o kotorom ya tak toskoval, kotorogo strastno razyskival; nabezhavshaya volna - kakoe schastlivoe sovpadenie! - vybrosila ego pryamo na menya. Teper' on, slava bogu, opyat' tut, sovsem ryadom, teper', nakonec, ya mogu ohranit', uberech' ego. Iz predostorozhnosti ya, razumeetsya, ne posmotrel emu pryamo v lico; tol'ko kraeshkom glaza vzglyanul na nego sboku, i ne na lico, a na ruki, na ego rabochij instrument, no - porazitel'no - oni ischezli: vskore YA zametil, chto on krepko prizhal ruki k telu, a kisti, slovno u nego ozyabli pal'cy, vtyanul v rukava, chtoby ih ne bylo vidno. Tak namechennaya im zhertva pochuvstvuet tol'ko budto sluchajnoe, nichem ne grozyashchee prikosnovenie myagkoj tkani, opasnaya vorovskaya ruka spryatalas' v obshlag, kak kogti v barhatnuyu koshach'yu lapku. YA byl voshishchen - otlichno pridumano! Na kogo zhe nacelilsya on teper'? YA ostorozhno pokosilsya na ego sosedej: sprava ot nego stoyal hudoj, zastegnutyj na vse pugovicy gospodin, a pered nim vtoroj, s shirokoj nepristupnoj spinoj. Mne bylo neyasno, kak smozhet on udachno podobrat'sya k odnomu iz nih. No tut ya pochuvstvoval legkoe prikosnovenie k sobstvennomu kolenu, i srazu zhe mel'knula dogadka - menya dazhe v holodnyj pot brosilo: neuzheli vse eti prigotovleniya delayutsya radi menya? Durak ty, durak, kogo ty sobiraesh'sya obvorovat'? Edinstvennogo cheloveka v etom zale, kotoryj znaet, kto ty! I, znachit, mne predstoit poslednij i sovershenno potryasayushchij urok - na sobstvennoj shkure poznakomit'sya s tvoim remeslom. V samom dele, on kak budto oblyuboval menya, imenno menya; etot zlopoluchnyj neudachnik nametil imenno menya, druga, chitayushchego ego mysli, edinstvennogo cheloveka, kotoryj pronik v tajny ego remesla! Da, nesomnenno, prigotovleniya otnosilis' ko mne, ya ne oshibsya, ya uzhe chuvstvoval, kak ostorozhno prizhalsya k moemu boku lokot' soseda, kak tihon'ko, chut' zametno podbiralsya ko mne rukav so spryatannoj v nem rukoj, verno uzhe nacelivshejsya bystro skol'znut' vo vnutrennij karman moego pidzhaka, edva tol'ko nachnutsya dvizhenie i davka. Pravda, ya mog by prinyat' nekotorye kontrmery i togda byl by v polnoj bezopasnosti; dostatochno chut' povernut'sya ili zastegnut' pidzhak, no, stranno, u menya ne hvatalo na eto sil, - vse telo bylo kak zagipnotizirovano vozbuzhdennym ozhidaniem. Vse myshcy, vse nervy slovno ocepeneli, i poka ya zhdal v tupom napryazhenii, ya myslenno soschital den'gi v svoem bumazhnike. Vse to vremya, chto mysli moi byli zanyaty bumazhnikom, ya oshchushchal u sebya na grudi ego teploe i spokojnoe prikosnovenie (ved' my nachinaem oshchushchat' kazhduyu chasticu nashego tela, kazhdyj zub, kazhdyj palec, kazhdyj nerv, kak tol'ko o nih podumaem). Znachit, poka bumazhnik byl eshche na meste i ya mog spokojno zhdat' predstoyashchee posyagatel'stvo. No, udivitel'noe delo, ya sam ne znal, zhelayu ya etogo posyagatel'stva ili net. YA zaputalsya v svoih chuvstvah i kak by razdvoilsya. S odnoj storony, mne hotelos', chtoby etot durak, radi svoego zhe blaga, ostavil menya v pokoe; s drugoj storony, ya s tem zhe tomitel'nym napryazheniem, kak u zubnogo vracha, kogda bormashina priblizhaetsya k bol'nomu zubu, ozhidal, chtoby on proyavil svoe masterstvo, ozhidal poslednego reshayushchego dejstviya. A on, slovno zhelaya nakazat' menya za moe lyubopytstvo, ni kapli ne toropilsya. On vse eshche vyzhidal, no ot menya ne othodil. On vse vremya pododvigalsya blizhe, eshche blizhe, i hotya vse moi chuvstva byli paralizovany etim nastojchivym prikosnoveniem, odnovremenno kakim to drugim, shestym chuvstvom ya sovershenno yasno slyshal, kak aukcionist vykrikival predlagaemye ceny "Tri tysyachi sem'sot pyat'desyat. Kto bol'she? Tri tysyachi sem'sot shest'desyat sem'sot sem'desyat... sem'sot vosem'desyat... kto bol'she? Kto bol'she?" Zatem molotok opustilsya. I opyat' posle ego udara po tolpe probezhala legkaya volna, i v tot zhe mig ya pochuvstvoval, chto ona dokatilas' i do menya. Prikosnoveniya ya ne oshchutil, no mne pochudilos', budto po mne skol'znula zmeya, probezhalo ch'e to chuzhoe dyhanie, takoe bystroe i neulovimoe, chto ya by ego ni za chto ne zametil, esli by lyubopytstvo ne derzhalo menya vse vremya nacheku. Tol'ko pola moego pal'to chut' kolyhnulas', kak ot legkogo veterka, ya pochuvstvoval nezhnoe dunovenie, slovno mimo proletela ptica i... I vdrug sluchilos' to, chego ya nikak ne ozhidal moya sobstvennaya ruka dernulas' kverhu i shvatila chuzhuyu ruku u menya pod pal'to. YA i ne dumal pribegat' k takoj gruboj samozashchite. |to bylo dlya menya samogo neozhidannoe, reflektornoe dvizhenie muskulov. Ruka avtomaticheski dernulas' iz chisto fizicheskogo instinkta samozashchity. I vot - kakoe bezumie! - k moemu sobstvennomu udivleniyu i uzhasu, moi pal'cy krepko szhali zapyast'e chuzhoj, holodnoj, drozhashchej ruki. Net, etogo ya ne hotel. |tu sekundu ya ne mogu opisat'. YA ocepenel ot straha, vdrug pochuvstvovav, chto nasil'no szhimayu zhivoe chelovecheskoe telo, holodnuyu chuzhuyu ruku. I sovershenno tak zhe ocepenel ot straha i on. Kak u menya ne hvatalo sil, ne hvatalo duha otpustit' ego ruku, tak i u nego ne hvatalo reshimosti, ne hvatalo duha vyrvat' ee. "CHetyresta pyat'desyat... chetyresta shest'desyat... chetyresta sem'desyat..." - pateticheski gremel s vozvysheniya golos aukcionista, a ya vse eshche derzhal chuzhuyu, holodnuyu i drozhashchuyu ruku. "CHetyresta vosem'desyat... chetyresta devyanosto". Nikto ne zamechal, chto proishodit mezhdu nami, nikto ne podozreval, chto zdes' mezhdu dvumya lyud'mi vstala sud'ba; tol'ko mezhdu nami dvumya, tol'ko mezhdu nashimi do predela natyanutymi nervami razygryvalas' nebyvalaya bitva. "Pyat'sot... pyat'sot desyat'... pyat'sot dvadcat'..." - vse bystree mel'kali cifry. Nakonec - naverno, proshlo sekund desyat', ne bol'she - ya prishel v sebya. YA otpustil chuzhuyu ruku. Ona sejchas zhe skol'znula proch' i ischezla v rukave zheltogo pal'tishka. "Pyat'sot shest'desyat... pyat'sot sem'desyat... pyat'sot vosem'desyat... shest'sot... shest'sot desyat'..." - prodolzhalo gremet' s vozvysheniya, a my, dva soobshchnika, svyazannye obshchej tajnoj, stoyali ryadom, paralizovannye tol'ko chto perezhitym. YA vse eshche oshchushchal teplo ego tela, krepko prizhatogo k moemu, i teper', kogda nervy sdali i u menya nachali drozhat' koleni, mne pochudilos', budto eta legkaya drozh' peredalas' i emu. "SHest'sot dvadcat'... tridcat'... sorok... pyat'desyat... shest'desyat... sem'desyat..." Vse vyshe podskakivali cifry, a my po-prezhnemu stoyali ryadom, skovannye drug s drugom zheleznym kol'com straha. Nakonec, ya obrel silu hot' nemnogo povernut' golovu i vzglyanut' na nego. I v tot zhe mig on vzglyanul na menya Glaza nashi vstretilis'. "Pozhalej, pozhalej, ne vydavaj menya!" - kazalos', molili ego vycvetshie malen'kie glaza, strah ego zatravlennoj dushi, izvechnyj strah vsyakoj zemnoj tvari glyadel iz rasshirennyh zrachkov, i usiki zhalobno vzdragivali. YA uvidel yasno tol'ko ego shiroko otkrytye glaza, lico zaslonil takoj bezmernyj strah, kakogo ya ni do togo, ni posle ne vidal, ni na odnom lice. Mne stalo nevyrazimo stydno, chto chelovek smotrit mne v glaza takim rab'im, takim sobach'im vzglyadom, slovno ya vlasten nad zhizn'yu i smert'yu, i ego strah ya vosprinyal kak unizhenie, ya smushchenno otvel glaza. On ponyal. On znal teper', chto ya ni za chto ne vydam ego, i eto soznanie vernulo emu sily. Legkim dvizheniem on chut'-chut' otklonilsya ot menya, ya pochuvstvoval, chto on hochet sovsem ujti. Snachala slegka otodvinulos' plotno prizhatoe koleno, potom stalo oslabevat' oshchushchenie chuzhogo tepla u loktya, i vdrug - u menya bylo takoe chuvstvo, slovno uhodit chast' menya samogo, - mesto ryadom so mnoj okazalos' pustym. Moj sobrat po neschast'yu yurknul v tolpu i ischez. Snachala ya vzdohnul s oblegcheniem, pochuvstvovav, chto uzhe ne tak tesno. No v sleduyushchee mgnovenie ya ispugalsya: chto on, bednyaga, budet teper' delat'? Emu nuzhny den'gi, a ya, ya ego dolzhnik, ya obyazan emu za stol' zanimatel'no provedennyj den', ya, ego nevol'nyj souchastnik, dolzhen emu pomoch'! YA brosilsya za nim vdogonku. No kakaya nasmeshka sud'by! |tot neudachnik ne ponyal moego dobrogo namereniya i, izdali uvidev menya, ispugalsya. Prezhde chem ya uspel obodryayushche kivnut' emu, kanareechnoe pal'tishko, migom sletev s lestnicy i vyskochiv na ulicu, skrylos' v nedosyagaemom lyudskom potoke, i moe obuchenie novoj professii okonchilos' tak zhe neozhidanno, kak i nachalos'. ------------------------------------------------------------ 1) - Veshchestvennoe dokazatel'stvo (lat.). 2) - Da zdravstvuet dejstvitel'nost'! (franc.). 3) - Izvinite, sudar' (franc.) 4) - Smotri-ka, smotri, Margarita (franc.), 5) - Derzhi vora! (franc.). 6) - Osteregajtes' vorov! (angl., franc., nem.) 7) - Samaya bol'shaya skorost' (ital.).