ushen mir, sozdannyj mnoyu, bozhestvennyj mir etogo dnya? CHego tak nastojchivo hochet |dit, chemu pytaetsya pomeshat' Ilona? I vdrug nevynosimyj stuk - tuk-tuk, tok-tok, - stuchali kostyli. Gospodi, neuzheli ona vstala i poshla za mnoj sama, bez pomoshchi Jozefa? No vse blizhe suhoj derevyannyj stuk: tuk... tuk... vlevo... tok... tok... vpravo... vlevo, vpravo, vlevo, vpravo... YA nevol'no predstavil, kak raskachivaetsya na kostylyah ee telo, navernoe, ona uzhe sovsem blizko. Opyat' stuk, udar - slovno chto-to tyazheloe navalilos' na dver'. Tyazheloe, zatrudnennoe dyhanie, skrip vnezapno raspahnutoj dveri... Strashnoe zrelishche! V ramkah dverej poyavlyaetsya |dit, obessilevshaya ot napryazheniya. Levoj rukoj ona ceplyaetsya za dvernoj kosyak, v pravoj zazhala oba kostylya. Pozadi - rasteryannoe lico Ilony, kotoraya pytaetsya to li pomoch' ej, to li uderzhat' ee. No glaza |dit sverkayut gnevom i neterpeniem. - Ostav' menya! Slyshish'! Komu govoryat! - krichit Ona na dokuchlivuyu pomoshchnicu. - Mne nikto ne nuzhen. Sama spravlyus'. I tut, prezhde chem Kekeshfal'va i lakej uspevayut opomnit'sya, proishodit neveroyatnoe. Bol'naya devushka zakusyvaet ot chudovishchnogo napryazheniya guby i, ustremiv na menya goryashchie, shiroko raskrytye glaza, ottalkivaetsya, slovno plovec ot berega, ot dvernogo kosyaka, kotoryj byl ee edinstvennoj oporoj, - ottalkivaetsya, chtoby svobodno, bez kostylej, idti ko mne. V moment tolchka |dit pokachnulas', slovno padaya v pustotu komnaty, no tut zhe vzmetnula vverh obe ruki, levuyu, svobodnuyu, i pravuyu, v kotoroj ona derzhit kostyli, chtoby obresti utrachennoe ravnovesie. Potom eshche sil'nee zakusyvaet gubu, vybrasyvaet vpered odnu nogu, podtaskivaet k nej druguyu. |ti sudorozhnye dvizheniya vpravo i vlevo napominayut podergivanie marionetki. I vse zhe ona idet! Idet! Ona shla, ustremiv na menya shiroko raskrytye glaza, shla, slovno nevidimaya nit' podtyagivala ee, shla s iskazhennym licom i zakushennoj guboj. Ona shla, raskachivayas', slovno lodka v buryu, no vse-taki shla, vpervye shla, bez kostylej, bez postoronnej pomoshchi - usilie voli kakim-to chudom vdohnulo zhizn' v ee mertvye nogi. Ni odin vrach tak i ne sumel mne potom ob®yasnit', kak smogla skovannaya paralichom devushka odin-edinstvennyj raz vyrvat' svoi bessil'nye nogi iz mertvogo ocepeneniya, a ya ne berus' opisat' etogo, potomu chto vse my, slovno zavorozhennye, glyadeli v ee goryashchie glaza; dazhe Ilona zabyla, chto nado ohranyat' |dit, i ne poshla za nej. Slovno dushevnaya burya pronesla |dit vsego neskol'ko shagov, ona, sobstvenno, i ne shla dazhe, a letela nad zemlej, oshchup'yu, neuverenno, kak letit ptica s podrezannymi kryl'yami. Odna tol'ko volya - demon nashego serdca - gnala ee vse dal'she i dal'she. Vot ona uzhe sovsem ryadom, vot v predchuvstvii blizkoj pobedy ona strastno prostiraet ko mne ruki, pomogavshie ej do sih por sohranyat' ravnovesie; napryazhenie, iskazhayushchee ee lico, gotovo smenit'sya neuderzhimoj ulybkoj schast'ya. Ona sovershila, ona sovershila chudo, ostalos' vsego dva shaga... net, vsego odin, poslednij shag... vot ya uzhe chuvstvuyu dyhanie ee ulybayushchegosya rta... I tut proishodit uzhasnoe! Pospeshiv protyanut' ko mne ruki, ona delaet slishkom rezkoe dvizhenie i teryaet ravnovesie. Slovno podkoshennye, mgnovenno sgibayutsya ee koleni. S grohotom padaet ona k moim nogam, kostyli gremyat po parketu. I tut ya v uzhase nevol'no otshatyvayus', vmesto togo chtoby brosit'sya k nej na pomoshch'. Pochti odnovremenno ryadom s neyu okazyvayutsya Kekeshfal'va, Ilona i Jozef. Oni podnimayut stonushchuyu |dit i unosyat ee, a ya vse eshche ne smeyu podnyat' glaz. YA tol'ko slyshu priglushennoe vshlipyvanie - zlye slezy bessil'nogo gneva, slyshu sharkayushchie shagi, unosyashchie svoyu noshu. V odnu-edinstvennuyu sekundu razveyalsya tuman vostorga, celyj vecher zastilavshij mne vzor. I pri mgnovennoj vspyshke prozreniya ya s uzhasayushchej yasnost'yu ponyal vse: nikogda, nikogda neschastnaya ne iscelitsya do konca. CHudo, kotorogo vse zhdali ot menya, ne svershilos'. YA bol'she ne byl bogom, ya snova stal zhalkim, malen'kim chelovechkom, ch'ya slabost' okazalas' strashnej podlosti, ch'e sostradanie okazalos' razrushitel'noj siloj. S uzhasayushchej yasnost'yu ya soznaval v glubine dushi svoj dolg: sejchas ili nikogda ty dolzhen dokazat' ej svoyu vernost', sejchas ili nikogda mozhesh' ty ej pomoch', brosit'sya sledom za ostal'nymi, sest' vozle ee posteli, uspokoit' ee, solgat' ej, chto ona velikolepno hodit i chto ona obyazatel'no vyzdoroveet. No u menya uzhe ne bylo sil na takoj otchayannyj obman. Strah ohvatil menya, zhutkij strah ochutit'sya pered ee glazami, polnymi to isstuplennoj mol'by, to bezuderzhnogo zhelaniya, strah pered neterpeniem etogo myatezhnogo serdca, strah pered chuzhim neschast'em, spravit'sya s kotorym ya byl bessilen. YA shvatil sablyu i furazhku. V tretij i poslednij raz ya, kak prestupnik, bezhal iz etogo doma. Vozduhu, skoree vozduhu! YA zadyhayus'. To li nochnaya duhota vinovata, to li vino - ya mnogo vypil. Rubashka merzko lipnet k telu, ya rasstegivayu vorotnik, hochetsya sbrosit' shinel', tak davit ona na plechi. Vozduhu, glotok vozduhu! Kazhetsya, budto krov' sejchas vystupit izo vseh por, - ona strashno goryacha, ona perepolnyaet menya vsego, a v ushah neumolchnyj shum - tuk-tuk, tok-tok. Strashnyj li eto stuk ee kostylej, ili prosto stuchit v viskah? I pochemu ya tak begu? CHto sluchilos'? Nado razobrat'sya... Da chto, sobstvenno govorya, sluchilos'? Spokojno, spokojno, ne slushat' nikakih tuk-tuk. Itak, nachnem po poryadku: ya obruchen... Net, menya obruchili... ya sam ne hotel, mne eto nikogda ne prihodilo v golovu... i vot teper' ya obruchen, teper' ya svyazan... hotya net, ne tak... ya ved' skazal stariku: tol'ko esli ona vyzdoroveet... no ona nikogda ne vyzdoroveet. A moe obeshchanie schitaetsya dejstvitel'nym... da net, ono voobshche ne schitaetsya! Nichego ne sluchilos', absolyutno nichego. No zachem zhe ya poceloval ee... da eshche v guby?.. YA ved' ne hotel... Vse eto sostradanie, proklyatoe sostradanie! Skol'ko raz oni lovili menya na etu udochku... i vot ya popalsya. Pomolvlen po vsem pravilam, pri dvuh svidetelyah: otec byl, i ta, drugaya, i potom eshche lakej... A ya ne hochu, ne hochu, ne hochu!.. Kak zhe byt'?.. Spokojno, tol'ko spokojno!.. Opyat' zloveshchee tuk... tuk... nevynosimoe tuk-tuk. Teper' ya vechno budu slyshat' etot zvuk, i vechno ona budet gnat'sya za mnoj na svoih kostylyah... Svershilos', svershilos' nepopravimoe! YA obmanul ih, oni obmanuli menya, ya obruchen, menya obruchili... No chto eto? Pochemu tak rasshumelis' derev'ya? CHto delaetsya so zvezdami? Pochemu u menya tak ryabit v glazah? Dolzhno byt', u menya prosto glaza ne v poryadke. A kak szhimaet viski! Oh, eta duhota! Hot' by ohladit' chem-nibud' lob, togda mozhno budet soobrazhat'. Ili vypit' chego-nibud', chtoby promochit' gorlo i smyt' vsyu gorech'... Zdes', kazhetsya, est' gde-to kolodec, ya ved' chasto proezzhayu mimo. Hotya net, kolodec davno uzhe ostalsya pozadi. YA ved' bezhal, kak sumasshedshij, vot pochemu u menya tai uzhasno stuchit v viskah, stuchit i stuchit! Hot' by chego-nibud' vypit', togda ya, mozhet, pridu v sebya. Nakonec-to tam, gde nachinayutsya pervye nizkie domishki, iz-za poluspushchennoj shtory mignula lampa. Verno, verno, teper' ya vspominayu: eto malen'kij prigorodnyj kabachok, kuda zahodyat po utram izvozchiki, chtoby sogret'sya glotkom vina. Sproshu stakan vody ili chego-nibud' ostrogo, gor'kogo, chtoby izbavit'sya ot protivnogo oshchushcheniya slizi, zalepivshej mne gorlo. Tol'ko by vypit' chego-nibud', vse ravno chego! S neterpeniem umirayushchego ot zhazhdy ya, ne razdumyvaya, tolknul dver'. Zapah plohogo tabaka iz polutemnogo podvala b'et v nos. V glubine stojka, na nej butyl' s deshevoj vodkoj, u okna stol, za nim rabochie igrayut v karty. Oblokotivshis' na stojku, spinoj ko mne, stoit ulan i zaigryvaet s hozyajkoj. Pochuvstvovav skvoznyak, on oglyadyvaetsya i ot straha razevaet rot, potom provorno vytyagivaetsya po stojke "smirno" i shchelkaet kablukami. CHego on tak ispugalsya? Ah da, dolzhno byt', on prinyal menya za patrul', a emu, veroyatno, uzhe davno pora byt' v kazarme. Hozyajka tozhe s bespokojstvom glyadit na menya, rabochie prekrashchayut igru. CHto ih tak porazilo? I tut, s bol'shim opozdaniem, ya dogadyvayus': da eto prosto odin iz kabachkov, gde byvayut tol'ko nizhnie chiny. Oficeram syuda hodit' ne polagaetsya. YA mashinal'no povorachivayu obratno. No ko mne uzhe podletaet hozyajka i pochtitel'no sprashivaet, chego mne ugodno. YA chuvstvuyu, chto dolzhen kak-to ob®yasnit', pochemu ya syuda popal. - Mne chto-to nezdorovitsya, - govoryu ya. - Nel'zya li poluchit' sodovoj i stakan slivovicy? - Pozhalujsta, pozhalujsta. Hozyajka ischezaet. YA sobiralsya osushit' oba stakana pryamo u stojki, no tut kerosinovaya lampa posredi komnaty nachinaet priplyasyvat', butylki na polkah bezzvuchno podprygivayut a doshchatyj pol uhodit iz-pod nog i raskachivaetsya tak, chto ya edva uderzhivayus' na nogah. "Nado prisest'", - govoryu ya sebe i, sobrav poslednie sily, dobirayus' do pustogo stolika i padayu na stul; mne prinosyat sodovuyu, i ya zalpom vypivayu ee. Kak holodno! Tak priyatno na mig izbavit'sya ot toshnotvornogo vkusa vo rtu. Teper' poskorej glotnut' krepkoj vodki i vstat'. No net, ne vyhodit, nogi slovno prirosli k polu, a v golove stoit gluhoj gul. Zakazyvayu eshche stakan slivovicy. Potom zakurit' i skoree proch'! YA zazhigayu sigaretu. Posidet' minutku, uroniv golovu na ruki, posidet' i obdumat', obdumat' vse po poryadku. Itak, ya obruchen... menya obruchili... no eto dejstvitel'no tol'ko v tom sluchae... Nikakih uvertok, eto dejstvitel'no vo vseh sluchayah, vo vseh, vo vseh... YA poceloval ee v guby, po dobroj vole poceloval. Lish' dlya togo, chtoby ee uspokoit'; i potom, ya znal, chto ej nikogda ne vyzdorovet'... von kak ona ruhnula... Na takih ne zhenyatsya, ona ved' ne nastoyashchaya zhenshchina, ona ved'... vse ravno, oni menya ne vypustyat, net, mne uzhe ne vidat' svobody... Starik - dzhinn, dzhinn s grustnym licom poryadochnogo cheloveka i zolotymi ochkami, - vot kto ceplyaetsya za menya... i ego ne stryahnesh'... on povis na mne, uhvatilsya za moe sostradanie, za moe proklyatoe sostradanie... Zavtra oni uzhe rastrezvonyat pro eto na ves' gorod... i v gazete napishut... I togda uzhe ne budet puti nazad... Mozhet, luchshe pryamo sejchas izvestit' domashnih, mat', otca, chtoby oni uznali obo vsem ne ot chuzhih lyudej ili - eshche togo huzhe - iz gazet. Ob®yasnit', pochemu i pri kakih obstoyatel'stvah sostoyalas' pomolvka, i chto vse otkladyvaetsya na neopredelennyj srok, i chto ya sovsem ne sobiralsya i tol'ko iz sostradaniya vputalsya v etu istoriyu... Sostradanie, proklyatoe sostradanie! I v polku tozhe nichego ne pojmut, nikto iz tovarishchej ne pojmet. Kak eto skazal SHtejnhyubel' pro Balinkai? "Uzh esli prodavat'sya, tak podorozhe..." Gospodi, chego oni tol'ko ne nagovoryat... a ya ved' i sam tolkom ne znayu, kak ya mog obruchit'sya s etim... s etim iskalechennym sushchestvom. A kogda provedaet tetya Dezi? Ot nee legko ne otdelaesh'sya, ona shutit' ne lyubit. Ej ne zamorochish' golovu rosskaznyami o titulah i zamkah. Ona poroetsya v dvoryanskom kalendare i cherez den'-drugoj budet znat' sovershenno tochno, chto Kekeshfal'vu ran'she zvali Lemmelem Kanicem i eto |dit napolovinu evrejka, - a dlya teti net nichego strashnej, chem porodnit'sya s evreyami. Mat' eshche mozhno kak-to ugovorit', ee soblaznyat den'gi... millionov shest'-sem', tak on, kazhetsya, skazal. A vprochem, plevat' mne na ego den'gi, ne sobirayus' zhe ya, v samom dele, zhenit'sya na nej, pust' dazhe za vse sokrovishcha mira. YA ved' skazal: esli ona vyzdoroveet, tol'ko togda... no kak im vtolkuesh'... u nas v polku i bez togo nedolyublivayut Kekeshfal'vu, a v takih delah oni chertovski shchepetil'ny... Nu kak zhe, chest' polka, ya ved' znayu. Oni i Balinkai do sih por ne prostili. Smeyalis' nad nim: on, mol, prodalsya etoj staroj gollandskoj korove... A uzh kogda oni uvidyat kostyli! Net, luchshe sovsem nichego ne pisat' domoj... nezachem im znat' zaranee. Nikomu nichego ne nado znat', ne zhelayu ya, chtoby vse kazino izdevalos' nado mnoj! No kak uliznut' ot nih? Mozhet, stoit poehat' v Gollandiyu, k Balinkai? Nu da, ya ved' eshche ne otkazalsya ot ego predlozheniya, v lyubuyu minutu mogu vyehat' v Rotterdam, i Kondor pust' rashlebyvaet vsyu kashu, on ee zavaril, a ne ya... Pust' sam pridumaet, kak popravit' delo, raz vo vsem vinovat... Luchshe vsego srazu poehat' k nemu i vse vylozhit'... Skazat', chto ya prosto ne mogu... Kak ona uzhasno ruhnula, slovno meshok s otrubyami!.. Na takih ne zhenyatsya... YA sejchas emu skazhu, chto s menya dovol'no... Vot voz'mu i poedu k Kondoru ne otkladyvaya... Izvozchik! |j, izvozchik! Kuda? Floriangasse... Da, kakoj u nego nomer doma? Floriangasse, devyanosto sem'... i goni pobystrej, pobystrej... dam horosho na chaj... nu, pogonyaj zhe... Vot my i priehali, ya uznayu nevzrachnyj domishko, v kotorom on zhivet, uznayu i merzkuyu, gryaznuyu lestnicu. Horosho, chto lestnica takaya krutaya... Syuda ona ne polezet so svoimi kostylyami, zdes' ya, po krajnej mere, ne uslyshu tok-tok, tuk-tuk... No chto takoe?.. U dveri stoit vse ta zhe neopryatnaya sluzhanka. Ili ona vsegda tut torchit, eta neryaha? - Gospodin doktor doma? - Netu ih. Da vy zahodite, oni skoro budut. Vot razinya bogemskaya! Horosho, zajdem, syadem i budem zhdat'... Ego vsegda prihoditsya zhdat'... Vsegda on gde-to propadaet. Bozhe, a vdrug opyat' pritashchitsya slepaya... uzh eto mne segodnya sovsem ni k chemu, nervy ne vyderzhat: vechno soblyudat' ostorozhnost'... Iisus Mariya! Vot ona i pozhalovala... slyshu ee shagi uzhe sovsem blizko... Slava bogu, eto ne ona... ved' ne mozhet ona stupat' tak uverenno. Net, eto kto-to drugoj idet syuda i chto-to govorit. Stoj, golos, kazhetsya, znakomyj... CHto-o? Da kak zhe tak?.. Ved' eto, ved' eto... eto golos teti Dezi i, vozmozhno li?.. Kak syuda popala tetya Bella, i moya mat', i moj brat, i nevestka?.. Vzdor, byt' etogo ne mozhet. Ved' ya na Floriangasse i dozhidayus' Kondora, a oni dazhe ne podozrevayut o ego sushchestvovanii, kak zhe oni mogli vdrug sobrat'sya u nego? I vse zhe eto oni, ya uznayu ih golosa, pronzitel'nyj golos teti Dezi... Bozhe milostivyj, kuda by mne skryt'sya?.. Oni uzhe sovsem blizko... dver' raspahnulas'... sama soboj, obe stvorki raspahnulis', i... gospodi pomiluj! - oni vse vystroilis' peredo mnoj polukrugom, kak na semejnoj fotografii, i vse smotryat pryamo na menya... maca v chernom plat'e iz tafty s beloj ryushkoj, ona byla v etom plat'e na svad'be u Ferdinanda, a u teti Dezi pyshnye bufy na rukavah, zolotoj lornet nad ostrym nosikom, vysokomerno vzdernutym, - ah, etot protivnyj nos, ya ego nenavidel, eshche kogda mne bylo chetyre goda! Brat vo frake... chego radi on tak vyryadilsya sredi bela dnya?.. I Franci tut zhe - moya nevestka s tolstym naglym licom... Kakaya merzost'! Kak oni tarashchatsya na menya... a tetya Bella zlobno hihikaet, slovno v predvkushenii chego-to... Vse oni vystroilis' polukrugom, budto na prieme, i vse zhdut, zhdut... chego zhe oni zhdut? Vot ono: - Pozdravlyayu! - Moj bratec torzhestvenno vystupaet vpered s cilindrom v ruke... sdaetsya mne, eta dryan' govorit nasmeshlivym tonom, i vse povtoryayut: "Pozdravlyayu... pozdravlyayu... pozdravlyayu..." - klanyayutsya i prisedayut... No kak zhe eto moglo sluchit'sya... otkuda oni uznali... pochemu ochutilis' zdes' vse vmeste?.. Ved' tetya Dezi ne v ladah s Ferdinandom... i potom - ya nikomu nichego ne govoril... - Da, est' s chem pozdravit', bravo, bravo!.. Sem' millionov - solidnyj kush, eto ty soobrazil... Sem' millionov! Tut i sem'e chto-nibud' perepadet, - govoryat oni vse srazu i skalyat zuby. - Bravo, bravo! - prishchelkivaet yazykom tetya Bella. - Znachit, Fredi smozhet i dal'she uchit'sya. Prevoshodnaya partiya! - I k tomu zhe oni eshche aristokraty, - uhmylyaetsya bratec. No tut v obshchij hor vtorgaetsya pronzitel'nyj, slovno u popugaya, golos teti Dezi: - Nu, naschet aristokratov - eto my eshche posmotrim. I togda mama podhodit poblizhe i robko shepchet mne na uho: - Mozhet byt', ty predstavish' nam nakonec svoyu nevestu? "Predstavish'"? |togo eshche ne hvatalo - chtoby oni vse uvideli kostyli, uznali, kuda zavelo menya moe durackoe sostradanie... Net uzh, luchshe ya vozderzhus'... i potom, kak, sobstvenno, ya mogu ee predstavit', kogda my vse nahodimsya u Kondora, na Floriangasse, na tret'em etazhe? Da etoj kaleke v zhizni ne podnyat'sya na vosem'desyat stupenek... No otchego oni vdrug obernulis', slovno v sosednej komnate chto-to proishodit? Da ya i sam chuvstvuyu veterok za spinoj... Kto-to otkryl dver'. Kogo eto ugorazdilo prijti k samomu koncu?.. Da, kto-to idet... na lestnice shum, i tresk, i skrip... chto-to lezet, chto-to karabkaetsya, chto-to vzbiraetsya naverh... tuk-tuk, tok-tok. Bozhe milostivyj, neuzheli ona podnimaetsya syuda!.. Ne stanet zhe ona menya pozorit' svoimi kostylyami... togda mne nichego ne ostanetsya, kak provalit'sya skvoz' zemlyu pered etoj shajkoj nasmeshnikov... Uzhasno, no eto dejstvitel'no ona, eto ne mozhet byt' nikto drugoj... tuk-tuk, tok-tok, - ya ved' horosho znayu, chto tak stuchit... Sejchas ona zayavitsya syuda... pozhaluj, luchshe vsego zaperet' dver', no moj brat uzhe snimaet cilindr i klanyaetsya komu-to za moej spinoj, v tu storonu, otkuda donositsya tuk-tuk... Komu zhe on klanyaetsya? I pochemu tak nizko?.. i vdrug vse razrazhayutsya takim hohotom, chto v oknah drebezzhat stekla. - Ah, vot ono chto, vot ono chto, vo-ot ono chto, vo-o-ot ono chto! - Ha-ha-ha, vo-o-ot kak vyglyadyat sem' millionov, sem' millionchikov! - Aga, aga, - sem' millionov i kostyli v pridanoe, ha-ha-ha!.. A-ah! YA vzdragivayu. Gde ya? Diko ozirayus' po storonam. Gospodi, da ya spal, ya usnul pryamo v etom zhalkom kabake. Ispuganno osmatrivayus' vokrug. Interesno, zametili oni ili net? Hozyajka ravnodushno peretiraet stakany, a ulan kak stoyal, tak i stoit, uporno pokazyval mne svoyu shirokuyu spinu. Mozhet, oni voobshche ne obrashchali na menya vnimaniya? YA ved' dremal minutu, nu dve ot sily - splyushchennyj okurok eshche tleet v pepel'nice. Ves' etot bezumnyj son zanyal odnu minutu, byt' mozhet, dve. No za eti dve minuty vse odurmanivayushchee teplo isparilos', ya s ledyanoj yasnost'yu osoznal, chto proizoshlo. A teper' proch', proch' iz etoj dyry! YA so zvonom shvyryayu den'gi na stol, speshu k dveryam, ulan vytyagivaetsya peredo mnoj v strunku. YA chuvstvuyu, kakimi udivlennymi vzglyadami provozhayut menya rabochie, otorvavshis' ot svoih kart, i znayu: stoit mne zakryt' dver', i oni, nachnut boltat' pro chudaka v oficerskom mundire. Otnyne vse budut hihikat' za moej spinoj - vse, vse, kak odin, i nikto ne pozhaleet odurachennogo sobstvennoj zhalost'yu. Kuda zhe teper'? Tol'ko ne domoj! Tol'ko ne ostavat'sya odnomu v pustoj komnate, naedine so strashnymi myslyami! Nado by vypit' eshche chego-nibud', holodnogo, ostrogo. Vo rtu opyat' poyavilsya protivnyj vkus zhelchi. Byt' mozhet, eto gorech' myslej podstupaet k gorlu? U menya odno zhelanie - smyt', pritupit', zaglushit' eto uzhasnoe, omerzitel'noe chuvstvo! Skoree v gorod! No chto eto? Kafe na ploshchadi Ratushi eshche otkryto. Skvoz' shcheli mezhdu zanaveskami probivaetsya svet. Vypit', chego-nibud' vypit'... Uzhe s poroga ya vizhu za nashim stolom Ferenca, Jozhi, grafa SHtejnhyubelya, polkovogo vracha - vsya kompaniya v sbore. No pochemu Jozhi tak otoropelo ustavilsya na menya, pochemu on ukradkoj tolknul v bok soseda, pochemu oni vse tak pristal'no smotryat na menya? Pochemu vdrug oborvalsya razgovor? Ved' oni tol'ko chto gromko sporili, perebivaya drug druga, - ya slyshal shum eshche za dver'yu; a teper', edva zametiv menya, vse zamolchali i dazhe kazhutsya smushchennymi. Tut chto-to est'. No raz uzh oni menya uvideli, retirovat'sya pozdno. I ya napravlyayus' k stolu, starayus' derzhat'sya kak mozhno neprinuzhdennee. Na dushe u menya skverno, ya ne ispytyvayu ni malejshego zhelaniya razvlekat'sya pustoj boltovnej. K tomu zhe ya chuvstvuyu, chto atmosfera nakalena. V drugoj raz kto-nibud' obyazatel'no mahnul by mne rukoj ili ryavknul cherez ves' zal: "Servus!" - a segodnya vse slovno vody v rot nabrali, sidyat, kak provinivshiesya shkol'niki, zastignutye vrasploh. Pridvigaya stul, ya v zameshatel'stve govoryu: - Razreshite? Jozhi kak-to stranno smotrit na menya. - Nu, chto vy na eto skazhete? - kivaet on tovarishcham. - On prosit razresheniya! Vidali, kakie ceremonii? A vprochem, Gofmilleru segodnya k nim ne privykat'! Opyat' kakaya-nibud' zlaya shutka? Ostal'nye uhmylyayutsya ili podavlyayut nehoroshij smeshok. Da, tut chto-to est'. Obychno, kogda kto-nibud' iz nas prihodit posle polunochi, srazu nachinayutsya obstoyatel'nye rassprosy, sdobrennye cinichnymi predpolozheniyami. Segodnya nikto ne zagovarivaet so mnoj, vse budto stydyatsya chego-to. Kazhetsya, moj neozhidannyj prihod ogoroshil ih. Nakonec Jozhi otkidyvaetsya na spinku stula i prishchurivaet levyj glaz, slovno pricelivaetsya. - Nu, tebya mozhno pozdravit'? - sprashivaet on. - Pozdravit', s chem? - YA tak otoropel, chto v pervyj moment dejstvitel'no ne ponyal, o chem on govorit. - Da vot aptekar', on tol'ko chto byl zdes', govoril, chto emu zvonil sluga iz usad'by i skazal, budto ty... obruchilsya s etoj... nu... s etoj baryshnej. Vse smotryat na menya. Odna, dve, tri, chetyre, pyat', shest' par glaz vpilis' v moe lico; ya chuvstvuyu, esli ya priznayus', na menya srazu obrushitsya potok shutok, izdevok, ironicheskih pozdravlenij. Net, eto nevozmozhno! - CHepuha, - bormochu ya, chtoby vyjti iz polozheniya. No uklonchivyj otvet ne udovletvoryaet ih; dobryak Ferenc iskrenne zainteresovan, on hlopaet menya po plechu: - Skazhi, Toni, ya ne oshibayus'? |to nepravda? On zhelaet mne dobra, moj vernyj tovarishch, no zachem on oblegchaet mne eto "net"? Menya ohvatyvaet bespredel'noe otvrashchenie k ih razvyaznomu lyubopytstvu, zhertvoj kotorogo ya stal. YA ponimayu, kak absurdno pytat'sya ob®yasnit' za etim stolom, v chem moe sobstvennoe serdce do sih por ne smoglo razobrat'sya do konca. I ya, ne podumav, razdrazhenno otvechayu: - Nichego pohozhego. Kakuyu-to sekundu vse molchali, pereglyadyvayas' mezhdu soboj udivlenno i, kak mne kazhetsya, nemnogo razocharovanno. YA svoim otvetom yavno isportil im vse udovol'stvie. No tut Ferenc s gordym vidom oblokachivaetsya na stol i gromko vosklicaet: - Nu! CHto ya govoril! YA znayu Gofmillera, kak sobstvennye karmany! YA srazu skazal: "|to lozh', aptekar' vret!" Nu, nichego, zavtra ya pokazhu etoj hodyachej miksture, kak durachit' oficerov! Uzh ya s nim ceremonit'sya ne budu, za paroj opleuh delo ne stanet. CHto on sebe pozvolyaet? Ni s togo ni s sego pozorit poryadochnogo cheloveka! Boltaet gryaznuyu chush' o nashem tovarishche! No ya srazu skazal: "Gofmiller etogo ne sdelaet! On ne takov, chtoby prodat'sya za meshok s zolotom!" Ferenc povorachivaetsya ko mne i "v poryve druzheskih chuvstv s razmahu hlopaet menya po plechu. - CHestnoe slovo. Toni, ya chertovski rad, chto eto nepravda. |to byl by pozor dlya tebya i dlya vseh nas, pozor dlya vsego polka. - Da eshche kakoj! - vstavlyaet graf SHtejnhyubel'. - Dochka starogo rostovshchika, kotoryj v svoe vremya razoril Uli Nojendorfa vekselyami. Prosto skandal, chto im pozvolyayut nazhivat'sya da eshche pokupat' zamki i dvoryanstvo, Tol'ko etogo im ne hvataet - zapoluchit' dlya svoej bescennoj dochen'ki kogo-nibud' iz nas! Vot merzavec! Uzh on-to znaet, pochemu svorachivaet v storonu, kogda vstrechaetsya so mnoyu na ulice. Ferenc raspalyaetsya vse bol'she: - Sukin syn etot aptekar'! |h, vlepil by emu paru goryachih! Kakaya naglost'! Vozvesti na cheloveka takuyu gryaznuyu lozh' tol'ko potomu, chto on neskol'ko raz pobyval u nih v gostyah! Tut vmeshivaetsya baron SHentaler, aristokrat, podzharyj, kak borzaya. - Znaesh', Gofmiller, ya ne hotel tebe nichego govorit'. Chacun a son gout [u kazhdogo svoj vkus (fr.)]. No esli ty sprosish' menya, skazhu otkrovenno: mne s samogo nachala ne ponravilos', kogda ya uslyshal, chto ty torchish' v etoj usad'be. CHelovek nashego kruga dolzhen podumat', komu on okazyvaet chest' svoim znakomstvom. Kakimi gesheftami zanimaetsya ili zanimalsya etot torgash, ya ne znayu, da menya eto i ne kasaetsya. YA nikomu ne pripominayu proshlogo. No chelovek nashego kruga vse zhe obyazan byt' osmotritel'nym - sam vidish', momental'no nachinayutsya idiotskie spletni. Ne nado sblizhat'sya s lyud'mi, kotoryh ploho znaesh'. CHelovek nashego kruga dolzhen vsegda sledit' za chistotoj svoej reputacii; gryaz' pristaet tak legko, chto sam ne zametish'. Nu, ya rad, chto ty ne zashel slishkom daleko. Oni govoryat vse razom, perebivaya drug druga, ponosyat starika, vykapyvayut samye neveroyatnye istorii, izdevayutsya nad "pugalom na kostylyah" - ego docher'yu; to i delo kto-nibud' povorachivaetsya ko mne, chtoby pohvalit' za to, chto ya ne sputalsya s etim "sbrodom". A ya, ya sizhu molcha i nepodvizhno; ih otvratitel'nye difiramby dlya menya pytka, bol'she vsego mne sejchas hochetsya zaorat' na nih: "Zatknite vashi gryaznye glotki!" ili kriknut: "YA negodyaj! Aptekar' skazal pravdu! Solgal ne on, a ya. YA, ya lzhec, zhalkij, truslivyj lzhec!" No ya znayu: slishkom pozdno, teper' uzhe slishkom pozdno! YA uzhe nichego ne mogu ob®yasnit', ni ot chego ne mogu otkazat'sya. I ya sizhu, stisnuv zubami potuhshuyu sigaretu, i molcha smotryu pered soboj, s uzhasom soznavaya, chto moe molchanie - eto podloe, zlodejskoe predatel'stvo po otnosheniyu k toj, nepovinnoj, neschastnoj. O, esli b mozhno bylo provalit'sya skvoz' zemlyu! Ischeznut'! Unichtozhit' sebya! YA ne znayu, kuda spryatat' glaza, kuda devat' ruki - oni drozhat, oni vydadut menya. YA nezametno ubirayu ih so stola i sudorozhno stiskivayu pal'cy, pytayas' spravit'sya s ohvativshim menya smyateniem. No kogda moi pal'cy spletayutsya, ya chuvstvuyu mezhdu nimi kakoj-to postoronnij tverdyj predmet. YA neproizvol'no oshchupyvayu ego. |to kol'co, kotoroe chas nazad |dit, krasneya, nadela mne na palec! Obruchal'noe kol'co, kotoroe ya prinyal! U menya uzhe net sil so-rvat' eto sverkayushchee svidetel'stvo moej lzhi. YA tol'ko bystrym, vorovatym dvizheniem povorachivayu kol'co kamnem vnutr', pered tem kak podat' tovarishcham na proshchanie ruku. Na ploshchad' pered ratushej lilsya holodnyj prizrachnyj svet luny, rezko ocherchivaya plity mostovoj i kazhduyu liniyu, ot podvalov do kon'ka krysh. V moem mozgu carila takaya zhe holodnaya yasnost'. Nikogda eshche moi mysli ne byli takimi chetkimi i, ya by skazal, prozrachnymi, kak v etu minutu: ya znal, chto sdelal i chto mne predstoit sdelat'. V desyat' chasov vechera ya obruchilsya, a cherez tri chasa truslivo oproverg svoyu pomolvku. YA sdelal eto pered sem'yu svidetelyami: rotmistrom, dvumya ober-lejtenantami, polkovym vrachom, dvumya lejtenantami i praporshchikom; malo togo, ya, s obruchal'nym kol'com na pal'ce, pozvolil im prevoznosit' menya za etu nizkuyu lozh'. YA skomprometiroval strastno lyubyashchuyu menya devushku, bol'nuyu, bespomoshchnuyu, ni o chem ne podozrevayushchuyu; ya pozvolil v svoem prisutstvii oskorbit' ee otca i nazvat' obmanshchikom postoronnego cheloveka, skazavshego pravdu. Uzhe zavtra ves' polk uznaet o moem pozore, i vse budet koncheno. Te, chto segodnya druzheski hlopali menya po plechu, zavtra ne podadut mne ruki. Razoblachennyj lzhec, ya bol'she ne smogu nosit' mundir oficera, a put' k tem, kogo ya predal i oklevetal, otrezan dlya menya navsegda; i Balinkai tozhe ne zahochet imet' so mnoj dela. Tri minuty trusosti perecherknuli moyu zhizn'; ostavalsya tol'ko odin vyhod - revol'ver. Eshche za stolom ya otchetlivo osoznal, chto tol'ko tak mogu spasti svoyu chest'; sejchas, idya po pustynnym ulicam, ya obdumyval, kak eto sdelat'. Mysl' rabotala yasno i posledovatel'no, slovno v golovu moyu pronik chistyj lunnyj svet, i sovershenno spokojno, budto mne predstoyalo razobrat' karabin, ya nametil plan dejstvij na blizhajshie dva-tri chasa - poslednie chasy moej zhizni. Vse privesti v poryadok, nichego ne zabyt', nichego ne upustit'! Vo-pervyh, napisat' roditelyam - poprosit' proshcheniya za to, chto prichinyayu im bol'. Potom pis'mo Ferencu s pros'boj ne zatevat' ssory s aptekarem - s moej smert'yu vse uladitsya samo soboj. Tret'e pis'mo - polkovniku: poprosit' ego prinyat' mery, chtoby delo poluchilo vozmozhno men'shuyu oglasku. Pohorony v Vene; nikakih processij i venkov. Pozhaluj, ne meshaet napisat' neskol'ko slov Kekeshfal've, ochen' korotko: on dolzhen zaverit' |dit v moej lyubvi k nej, pust' ona ne dumaet obo mne ploho. Potom sostavit' spisok dolgov, rasporyadit'sya naschet prodazhi loshadi, chtoby rasplatit'sya s dolgami. V nasledstvo mne ostavlyat' nechego, chasy i bel'e dostanutsya denshchiku; da, eshche odno - kol'co i zolotoj portsigar pust' vernut gospodinu Kekeshfal've. CHto eshche? Ah da, szhech' oba pis'ma |dit i voobshche vse pis'ma i fotografii! Nichego ne ostavlyat' posle sebya, nikakih sledov, nikakih vospominanij. Ischeznut' kak mozhno nezametnee - tak zhe nezametno, kak shla moya zhizn'. Nu, chasa na tri raboty hvatit, ved' kazhdoe pis'mo dolzhno byt' napisano ochen' chetko, chtoby nikto ne zametil ni straha, ni rasteryannosti. I, nakonec, poslednee, samoe legkoe: lech' v postel', zakutat'sya v dva-tri odeyala i sverhu navalit' perinu, chtoby ni v dome, ni na ulice ne bylo slyshno vystrela, - kak sdelal rotmistr Fel'ber: on zastrelilsya v polnoch', i nikto ne uslyhal, utrom ego nashli s razdroblennym cherepom, - a potom, pod odeyalami, prizhat' stvol k visku, moj revol'ver ne dast osechki: kak raz pozavchera ya smazal ego. Ruka moya ne drognet, ya uveren. Nikogda v zhizni, povtoryayu, nikogda ya nichego ne planiroval tak chetko i detal'no, kak sobstvennuyu smert'. Vse bylo razlozheno po polochkam, kak v registrature, vse raspredeleno po minutam, kogda ya nakonec podoshel k kazarme, probluzhdav celyj chas po ulicam. YA shel spokojnym shagom, pul's bilsya rovno, i, vstavlyaya klyuch v bokovuyu dver', kotoroj my, oficery, vsegda pol'zovalis' posle dvenadcati, ya s nekotoroj gordost'yu otmetil pro sebya, chto ruka moya ne drozhit. Dazhe v temnote ya bezoshibochno popal klyuchom v uzkuyu skvazhinu. Teper' tol'ko peresech' dvor - i po lestnice na tretij etazh! Togda ya ostanus' naedine s soboyu, nachnu i konchu. No, projdya osveshchennyj lunoj chetyrehugol'nik dvora, ya zamechayu, chto kto-to stoit v teni pod®ezda. Proklyat'e, dumayu ya, navernoe, kto-nibud' iz oficerov prishel kak raz peredo mnoj i zavedet teper' razgovor! No v tot zhe mig ya, nepriyatno porazhennyj, uznayu shirokie plechi polkovnika Bubenchicha, kotoryj otchityval menya vsego neskol'ko dnej nazad. On nedarom torchit zdes', v pod®ezde; ya znayu, etot sluzhbist ne lyubit, kogda ego oficery vozvrashchayutsya pozdno. Nu i chert s nim! Mne-to chto! Utrom ya budu raportovat' uzhe drugomu nachal'stvu. Sderzhivaya zlost', ya reshayus' projti mimo, budto ne zamechaya ego, no polkovnik neozhidanno vystupaet iz mraka. Rezkim, skripuchim golosom on ostanavlivaet menya: - Lejtenant Gofmiller! YA podhozhu k nemu i shchelkayu kablukami. On okidyvaet menya kolyuchim vzglyadom. - Novejshuyu modu vzyali gospoda oficery - nosit' shinel' naraspashku! Dumaete, chto noch'yu vy mozhete taskat'sya po gorodu, kak svin'ya s boltayushchimisya tit'kami! Skoro voobshche budete razgulivat' s rasstegnutymi shtanami! YA zapreshchayu takuyu rashlyabannost'! Moi oficery i noch'yu dolzhny byt' odety po vsej forme! Ponyatno? YA shchelkayu kablukami. - Slushayus', gospodin polkovnik. Brosiv na menya prezritel'nyj vzglyad, on povorachivaetsya i, dazhe ne kivnul, shagaet k lestnice. Luna osveshchaet ego shirokij zatylok i moshchnye plechi. No tut vo mne vspyhivaet zlost': pochemu poslednee slovo, kotoroe ya v zhizni slyshu, dolzhno byt' rugatel'stvom? K moemu udivleniyu, sovershenno bessoznatel'no, slovno moya volya uzhe ne rasporyazhaetsya moim telom, ya vdrug toroplivymi shagami ustremlyayus' za nim. YA znayu - to, chto ya delayu, absolyutno bessmyslenno. K chemu v poslednij chas eshche chto-to ob®yasnyat' i opravdyvat'sya pered kakim-to soldafonom? No takaya absurdnaya nelogichnost' prisushcha vsem samoubijcam - tot, kto cherez desyat' minut stanet obezobrazhennym trupom, ispytyvaet tshcheslavnoe zhelanie ujti iz zhizni nepremenno krasivo (iz zhizni, kotoraya perestaet sushchestvovat' tol'ko dlya nego odnogo), - chelovek breetsya, (dlya kogo?) i nadevaet chistoe bel'e (dlya kogo?), prezhde chem pustit' sebe pulyu v lob; ya vspominayu dazhe, chto odna zhenshchina, pered tem kak brosit'sya s pyatogo etazha, sdelala v parikmaherskoj prichesku, nakrasila guby, napudrilas' i nadushilas' samymi dorogimi duhami. Tol'ko eto sovershenno neob®yasnimoe chuvstvo zastavilo menya ustremit'sya vsled za polkovnikom; ya sdelal eto - podcherkivayu - ne ispugavshis' smerti, ne ot vnezapnoj trusosti, a lish' bessoznatel'no zhelaya ujti v nebytie chistym, nezapyatnannym. Polkovnik, dolzhno byt', uslyshal moi shagi. On rezko obernulsya, malen'kie kolyuchie glazki ozadachenno ustavilis' na menya iz-pod kustistyh brovej. Ego yavno oshelomilo takoe chudovishchnoe bezobrazie: mladshij oficer osmelilsya bez razresheniya posledovat' za nim! YA ostanovilsya na rasstoyanii dvuh shagov, prilozhil ruku k kozyr'ku i obratilsya k Bubenchichu, spokojno vyderzhivaya groznyj vzglyad, - moj golos byl, veroyatno, takim zhe tusklym, kak svet luny. - Osmelyus' obratit'sya s pros'boj, ne mogu li ya neskol'ko minut pogovorit' s gospodinom polkovnikom? Lohmatye brovi udivlenno popolzli vverh. - CHto? Sejchas? V polovine vtorogo nochi? On zlo glyadit na menya. Sejchas on naoret na menya ili razneset zavtra na utrennem raporte. No chto-to v moem lice, vidno, vstrevozhilo ego. Minutu, druguyu sverlyat menya zhestkie, kolyuchie glaza polkovnika. Potom on vorchit: - Horosh! Nechego skazat'! Nu, kak hochesh'. Poshli ko mne i vykladyvaj, da pokoroche! Polkovnik Svetozar Bubenchich, za kotorym ya, kak pobityj shchenok, shagayu sejchas po mrachnym, opustevshim koridoram i lestnicam, propitavshimsya zapahom chelovecheskih tel, byl stoprocentnym sluzhakoj i samym groznym iz nashih nachal'nikov. Korotkonogij, s tolstoj sheej i nizkim lbom, v tusklyh steklyannyh glazah pod lohmatymi brovyami redko mozhno uvidet' ulybku. Prizemistaya figura, tyazhelyj shag vydavali ego krest'yanskoe proishozhdenie (on byl urozhencem Banata). No, nesmotrya na svoj nizkij bychij lob i kamennyj cherep, on medlenno i uporno dosluzhilsya do polkovnika. Pravda, iz-za neprezentabel'noj vneshnosti, nevospitannosti i grubosti ministerstvo god za godom ostavlyalo ego v provincii, perevodya iz odnogo garnizona v drugoj, i v vysshih sferah bylo uzhe resheno, chto on skoree poluchit otstavku, nezheli general'skie lampasy. No pri vsej ego neotesannosti i vul'garnosti v kazarme i na uchebnom placu nikto ne mog s nim sravnit'sya. On znal vse paragrafy ustavov, kak shotlandskij puritanin Bibliyu, no oni byli dlya nego ne gibkimi ustanovleniyami, kotorye bolee tonkij um ob®edinyaet v garmonichnoe celoe, a chut' li ne religioznymi zapovedyami, smysl ili bessmyslennost' kotoryh ne podlezhit obsuzhdeniyu. Voennaya sluzhba byla dlya nego tem zhe, chem bogosluzhenie dlya veruyushchih. On ne imel dela s zhenshchinami, ne kuril, ne igral, vryad li za vsyu zhizn' hot' raz pobyval v teatre ili koncerte i, podobno svoemu vysochajshemu nachal'stvu Francu-Iosifu, nikogda ne chitaya nichego, krome ustavov i armejskoj gazety; dlya nego na svete sushchestvovala tol'ko imperskaya armiya, v armii - tol'ko kavaleriya, v kavalerii - tol'ko ulany i ego polk. Smysl ego zhizni in nuce [v sushchnosti (lat.)] zaklyuchalsya v tom, chtoby v nashem polku vse bylo luchshe, chem v lyubom drugom. Ogranichennyj chelovek, oblechennyj vlast'yu, vsegda nevynosim, a v armii osobenno. Sluzhba v garnizone skladyvaetsya iz tysyachi sverhstrogih, po bol'shej chasti davno ustarevshih, no nezyblemyh predpisanij, kotorye lish' zayadlyj sluzhaka znaet nazubok i lish' durak trebuet vypolnyat' bukval'no. Vot pochemu vse v polku trepetali pered etim fanatikom "svyashchennogo" ustava. Ego kvadratnaya figura olicetvoryala soboj terror tochnosti - pokachivalsya li on v sedle ili vossedal za stolom, pronizyvaya vseh ostrym vzglyadom; on navodil uzhas na polkovye stolovye i kancelyarii; ego poyavleniyu vsegda predshestvoval ledyanoj veter straha, i, kogda polk vystraivalsya na placu i Bubenchich, nabychivshis', medlenno priblizhalsya na svoem korenastom karakovom merine, v ryadah zamiralo vsyakoe dvizhenie, slovno protiv nas stoyala vrazheskaya batareya i orudiya, snyatye s peredka, byli uzhe navedeny. My znali, chto vot-vot gryanet neotvratimyj zalp; nikto iz nas ne byl uveren, chto ne on okazhetsya mishen'yu. Dazhe loshadi stoyali kak vkopannye, vse zamiralo, ne zveneli shpory, ne slyshno bylo dazhe dyhaniya. I togda tiran spokojno proezzhal vdol' stroya, yavno naslazhdayas' vnushaemym im strahom, okidyvaya odnogo za drugim zorkim vzglyadom, ot kotorogo nichto ne moglo uskol'znut'. On videl vse, etot holodnyj vzglyad sluzhbista: on zamechal kiver, na palec nizhe polozhennogo nadvinutyj na lob, videl kazhduyu ploho nachishchennuyu pugovicu, kazhdoe rzhavoe pyatno na sable, bryzgi gryazi na loshadi; stoilo emu obnaruzhit' malejshee narushenie ustava, kak razrazhalas' groza, vernee, izvergalsya gryaznyj potok gruboj brani. Pod tesnym vorotnikom mundira vdrug razduvalas' sheya, lob pod korotko ostrizhennymi volosami bagrovel, na viskah vzbuhali sinie veny. Gremel siplyj, layushchij golos, rugan' kak iz vedra lilas' na golovu bezvinnoj zhertvy. Polkovnik chasto pozvolyal sebe takie vyrazheniya, chto vozmushchennye oficery opuskali glaza, stydyas' za nego pered ryadovymi. Ryadovye boyalis' ego, kak chert ladana, za kazhdyj pustyak on stavil ih pod ruzh'e ili sazhal na gauptvahtu, a sluchalos', pod goryachuyu ruku daval i krepkuyu zubotychinu. Odnazhdy v konyushne - ya sam eto videl - odin ulan, iz guculov, nachal krestit'sya i po-svoemu sheptat' molitvu, kogda "chertova zhaba" - my prozvali ego tak potomu, chto ot zloby sheya u nego nepomerno razduvalas', - uzhe besnovalsya u sosednego stojla. Bubenchich gonyal bednyag do polnogo iznemozheniya: zastavlyal do teh por povtoryat' uprazhneniya s karabinom, poka ne otnimalis' ruki, i skakat' na samyh upryamyh loshadyah do krovavyh mozolej. No, kak ni stranno, zabitye derevenskie parni po-svoemu, molcha i boyazlivo, lyubili etogo tirana i predpochitali ego drugim, bolee gumannym, po i bolee otchuzhdenno derzhavshimsya oficeram. Slovno oni nutrom chuvstvovali, chto zhestokij samodur upryamo stremilsya k poryadku, osveshchennomu bozh'im provideniem; bednyagi uteshalis' tem, chto nam, oficeram, prihoditsya ne legche, - dazhe samaya zhestokaya plet' b'et ne tak bol'no esli ty vidish', chto ona s toj zhe siloj obrushivaetsya na spinu blizhnego. Esli chelovek nakazyvaet spravedlivo, to emu proshchayut nasilie; soldaty s udovol'stviem vspominali sluchaj s molodym knyazem V., kotoryj byl v rodstve s imperatorskim domom i poetomu schital, chto mozhet pozvolit' sebe lyubye vyhodki. No Bubenchich vlepil emu dve nedeli aresta, slovno synu kakogo-nibud' batraka, i naprasny byli zvonki ih siyatel'stv iz Veny - Bubenchich ni na odin den' ne umen'shil nakazaniya etomu vysokorodnomu povese i, mezhdu prochim, za svoe upryamstvo byl povyshen v chine. Samoe strannoe - chto dazhe dlya nas, oficerov, v nem bylo chto-to privlekatel'noe. Nam tozhe imponirovala ego tupaya, neumolimaya chestnost' i, glavnoe, - ego bezuslovnaya tovarishcheskaya solidarnost'. On ne vynosil ni malejshej nespravedlivosti tak zhe, kak ne terpel gryaznogo pyatna na soldatskom mundire; lyuboj skandal v polku on vosprinimal kak lichnoe oskorblenie. My byli v ego vlasti, no znali: esli uzh ty chto-nibud' natvoril - samoe umnoe, chto ty mozhesh' sdelat', - eto pojti pryamo k nemu; i on, sperva grubo nakrichav na tebya, potom vse-taki nadenet mundir i otpravitsya vytaskivat' tebya iz bedy. Esli nuzhno bylo hodatajstvovat' o povyshenii kogo-libo v chine ili dobit'sya iz Fonda Al'brehta posobiya oficeru, okazavshemusya na meli... polkovnik vsegda byl na vysote - ehal pryamo v ministerstvo i svoim krepkim lbom protalkival delo. I kak by ni vozmushchal on nas, kak ni tretiroval, v glubine dushi my vse chuvstvovali, chto etot banatskij muzhik po-svoemu, neuklyuzhe i slepo, odnako gorazdo predannee i chestnee, chem vyhodcy iz blagorodnyh semej, zashchishchal tradicii armii - tot nezrimyj oreol, kotoryj nas, mladshih oficerov, privlekal gorazdo bol'she, chem nashe mizernoe zhalovan'e. Takov byl polkovnik Svetozar Bubenchich, ober-zhivoder nashego polka, za kotorym ya sejchas podnimalsya po lestnice. I tak zhe, kak on vsyu zhizn' mushtroval nas, pedantichno i bezzhalostno, so svoej vsegdashnej durackoj chestnost'yu i nepreklonnost'yu, svershil on sud i nad samim soboj. Vo vremya serbskogo pohoda, posle porazheniya pod Potioreksom, kogda iz vsego nashego polka, vystupivshego na peredovuyu v polnom bleske, ucelelo vsego lish' sorok devyat' ulan, Bubenchich, ostavshijsya odin na tom beregu Savy, vosprinyal panicheskoe begstvo polka kak pozor dlya vsej armii i sdelal to, na chto v mirovuyu vojnu reshalis' posle porazheniya lish' ochen' nemnogie iz oficerov: vynul svoj tyazhelyj revol'ver i pustil sebe pulyu v lob,