krepkoj  figuroj.  Po  utram  ot  nego
pahlo loshad'mi - otlichnymi loshad'mi. V ruke on  derzhal  prostuyu  berezovuyu
trost' s rukoyat'yu iz odnogo krupnogo opala. Oni s Persi  pokazyvali  Dzhonu
pomest'e.
   - Vot zdes' zhivut raby. - Mister Breddok ukazal  trost'yu  na  mramornuyu
krytuyu arkadu v izyashchnom goticheskom stile, kotoraya tyanulas'  sleva  ot  nih
vdol' sklona. - V molodosti ya perezhil period nelepogo  idealizma,  kotoryj
otvlek menya na vremya ot delovoj storony zhizni. V tot  period  oni  zhili  v
roskoshi. YA, naprimer, snabdil kazhduyu sem'yu kafel'noj vannoj.
   - Veroyatno, oni derzhali v vannah  ugol'?  -  otvazhilsya  vstavit'  Dzhon,
zaiskivayushche zasmeyavshis'.  -  Mister  SHnlicer-Merfi  rasskazyval  mne,  chto
odnazhdy on...
   - Polagayu, chto mneniya mistera SHnlicera-Merfi ne  predstavlyayut  bol'shogo
interesa, - prerval ego Breddok Vashington ledyanym tonom.  -  Moi  raby  ne
derzhali tam ugol'. Im bylo prikazano prinimat' vannu kazhdyj  den',  i  oni
povinovalis'. Esli by oni etogo ne delali, ya mog by naznachit'  shampun'  iz
sernoj kisloty. YA otmenil vanny po sovsem inoj prichine.  Neskol'ko  negrov
prostudilis' i umerli. Dlya nekotoryh ras voda vredna - ona goditsya dlya nih
tol'ko kak napitok.
   Dzhon zasmeyalsya, a potom reshil rassuditel'no kivnut' v znak soglasiya.  V
prisutstvii Breddoka Vashingtona emu stanovilos' ne po sebe.
   - Vse eti negry - potomki teh, kogo moj otec privez s soboj  na  Sever.
Teper' ih okolo dvuhsot pyatidesyati. Vy zamechaete, oni tak dolgo zhili vdali
ot mira, chto ih pervonachal'nyj dialekt prevratilsya v  pochti  nerazborchivyj
osobyj yazyk. Neskol'kih iz nih my s detstva obuchali  anglijskomu  -  moego
sekretarya i eshche koe-kogo iz domashnih slug. A eto ploshchadka  dlya  gol'fa,  -
prodolzhal on, kogda oni  stupili  na  barhatistuyu  travu.  -  Kak  vidite,
ideal'nyj lug - nikakih nerovnostej, vyboin, pomeh.
   On lyubezno ulybnulsya Dzhonu.
   - Mnogo narodu v kletke, otec? - sprosil vdrug Persi.
   Breddok Vashington spotknulsya i neproizvol'no vybranilsya.
   - Na odnogo men'she, chem nuzhno, - hmuro skazal on i potom dobavil:  -  U
nas byli koe-kakie nepriyatnosti.
   - Mama mne govorila, - podhvatil Persi, - chto ital'yanskij uchitel'...
   - Rokovaya oshibka, - nedovol'no otozvalsya Breddok Vashington. -  Konechno,
vpolne veroyatno, chto nam udastsya shvatit' ego. Vozmozhno, on pogib  v  lesu
ili svalilsya s utesa. I potom vsegda est' shans, chto esli on i vybralsya, to
rosskaznyam nikto ne poverit. Kak by to ni bylo, mnoyu nanyaty dvadcat'  pyat'
chelovek, kotorye ishchut ego v blizhajshih gorodah.
   - I bezuspeshno?
   - Net, ne sovsem. CHetyrnadcat' iz nih dolozhili moemu agentu, chto kazhdyj
ubil po cheloveku s sootvetstvuyushchimi primetami, no, mozhet byt', oni  prosto
pognalis' za nagradoj...
   On zamolchal. Oni doshli do  bol'shoj,  razmerom  s  karusel',  vpadiny  v
zemle, pokrytoj krepkoj zheleznoj reshetkoj. Breddok Vashington pomanil Dzhona
i pokazal trost'yu na reshetku. Dzhon shagnul k krayu i glyanul vniz. Totchas  zhe
ego oglushili razdavshiesya snizu kriki:
   - Milosti prosim v ad!
   - Privet, parenek, kak tam u vas dyshitsya?
   - |j! Kin'te syuda verevku!
   - Net li u tebya zavalyashchego ponchika, priyatel', ili  parochki  poderzhannyh
sandvichej?
   - Slushaj, bratec, stolkni-ka syuda togo parnya  ryadom  s  toboj,  uvidish'
fokus: byl - i net!
   - Nabej emu za menya mordu, ladno?
   V yame bylo temno,  i  Dzhon  ne  mog  nichego  razglyadet',  no,  sudya  po
vul'garnomu optimizmu i gruboj energichnosti golosov  i  vyskazyvanij,  tam
nahodilis' tipichnye temperamentnye amerikancy. Mister  Vashington  protyanul
trost', dotronulsya do knopki v trave, i scena vnizu ozarilas' svetom.
   - |to vse predpriimchivye  konkistadory,  imevshie  neschast'e  obnaruzhit'
nashe |l'dorado, - zametil on.
   Pod nogami u nih  razverzlas'  gromadnaya  yama,  imevshaya  formu  chashi  s
krutymi stenkami, vidimo, iz polirovannogo stekla; na slegka vognutom  dne
stoyali chelovek dvadcat' pyat' v polugrazhdanskom, poluvoennom - aviatory. Ih
lica, obrashchennye vverh  s  vyrazheniem  gneva,  zloby,  otchayaniya,  cinichnoj
nasmeshki, obrosli dlinnoj shchetinoj.
   Za isklyucheniem neskol'kih chelovek,  kotorye  yavno  osunulis',  vse  oni
vyglyadeli sytymi i zdorovymi.
   Breddok Vashington pridvinul k krayu yamy sadovyj stul i sel.
   - Kak pozhivaete, rebyatki? - sprosil on dobrodushno.
   V vozduhe povis hor proklyatij, k nemu  prisoedinilis'  vse,  krome  teh
nemnogih, kotorye  byli  slishkom  udrucheny.  Breddok  Vashington  slushal  s
sovershenno nevozmutimym vidom. Kogda zatihli  poslednie  kriki,  on  snova
zagovoril:
   - Pridumali vy dlya sebya vyhod iz sozdavshegosya polozheniya?
   Razdalis' vozglasy:
   - My ostaemsya tut navsegda, nam tut ponravilos'!
   - Podymajte nas naverh, my uzh najdem vyhod!
   Breddok Vashington dozhdalsya, kogda v  yame  opyat'  ugomonilis',  i  togda
prodolzhal:
   - YA uzhe ob®yasnyal vam. Mne vy zdes' ne nuzhny. YA by predpochel  nikogda  s
vami  ne  vstrechat'sya.  Vy  popalis'  isklyuchitel'no   iz-za   sobstvennogo
lyubopytstva, i kak tol'ko vy predlozhite vyhod, kotoryj ne povredit  mne  i
moim interesam, ya  s  udovol'stviem  ego  rassmotryu.  No  esli  vy  budete
zanimat'sya tol'ko podkopami - da, da, mne izvestno, chto  vy  prinyalis'  za
novyj, - vy daleko ne ujdete. Vam ne  tak  uzh  tyazhko  prihoditsya,  kak  vy
izobrazhaete, i vse vashi vopli  o  blizkih,  ostavlennyh  doma,  nichego  ne
stoyat. Esli by vy byli iz teh, kto toskuet o blizkih, to vy  by  ne  stali
aviatorami.
   Vysokij chelovek otdelilsya ot ostal'nyh i podnyal ruku,  trebuya  vnimaniya
ot vlastitelya.
   - Razreshite zadat' vam neskol'ko voprosov! - kriknul on. -  Vy  delaete
vid, chto vy chelovek spravedlivyj.
   - Kakoj absurd! Kak mozhet chelovek v moem polozhenii byt' spravedlivym po
otnosheniyu k vam? S takim zhe  uspehom  mozhno  trebovat'  spravedlivosti  ot
golodnogo po otnosheniyu k bifshteksu.
   Pri etom cinichnom otvete lica u dvadcati  pyati  bifshteksov  vytyanulis',
odnako vysokij prodolzhal:
   - Pust' tak! My uzhe  sporili  na  etu  temu.  Vy  ne  filantrop,  i  vy
nespravedlivy, no v konce koncov vy chelovek, po krajnej mere schitaete sebya
chelovekom, neuzheli vy ne  sposobny  predstavit'  sebya  na  nashem  meste  i
ponyat', kak... kak...
   - CHto imenno? - holodno sprosil Vashington.
   - ...kak bespolezno...
   - Tol'ko ne s moej tochki zreniya.
   - Nu... kak zhestoko...
   - |to uzhe  obsuzhdalos'.  ZHestokost'  ne  v  schet,  kogda  rech'  idet  o
samosohranenii. Vy lyudi voennye, vam eto izvestno.  Pridumajte  chto-nibud'
eshche.
   - Nu... kak bessmyslenno.
   - Dopuskayu. No u menya net vybora. YA predlagal lyubogo iz vas ili vseh  -
delo vashe - bezboleznenno lishit' zhizni. YA predlagal  pohitit'  vashih  zhen,
vozlyublennyh, detej i materej i dostavit' syuda. YA rasshiryu  vam  pomeshchenie,
budu kormit' i odevat' vas do konca  zhizni.  Esli  by  sushchestvoval  sposob
vyzvat' neprohodyashchuyu amneziyu, ya prikazal  by  vas  vseh  prooperirovat'  i
nemedlenno vypustil by za predely moih vladenij. No bol'she mne  nichego  ne
prihodit na um.
   - A esli poverit' nam, chto my na vas  ne  donesem?  -  razdalsya  chej-to
golos.
   - Za kogo vy menya prinimaete? - s  prezreniem  otozvalsya  Vashington.  -
Odnogo iz vas ya vypustil, chtoby on uchil moyu doch'  ital'yanskomu  yazyku.  Na
proshloj nedele on sbezhal.
   Iz dvadcati pyati glotok  vyrvalsya  dikij  vopl'  vostorga,  i  nachalos'
adskoe likovanie. Plenniki plyasali, stuchali kablukami, krichali "ura", peli
na tirol'skij maner, borolis' drug s drugom, kak  isstuplennye.  Oni  dazhe
vzbegali vverh po steklyannym stenkam, naskol'ko mogli, i s®ezzhali vniz  na
svoih prirodnyh podushkah. Vysokij chelovek zatyanul  pesnyu,  vse  podhvatili
ee:

   My kajzera povesim
   Na yablone gniloj...

   Breddok Vashington zhdal v zagadochnom molchanii, kogda oni konchat.
   - Vot vidite,  -  zametil  on,  kak  tol'ko  smog  opyat'  zavladet'  ih
vnimaniem, - ya ne zhelayu vam zla. Mne priyatno smotret', kak vy  veselites'.
Poetomu ya i ne rasskazal vam vsego do konca. Beglec... kak tam ego  zvali?
Krichikello ubit - moi agenty strelyali v nego chetyrnadcat' raz.
   Ne dogadyvayas',  chto  agenty  strelyali  a  chetyrnadcat'  raznyh  lyudej,
plenniki srazu priunyli, bujnaya radost' prekratilas'.
   - No vse-taki on pytalsya  ubezhat'!  -  s  nekotorym  gnevom  voskliknul
Vashington. - Neuzheli posle etogo  ya,  po-vashemu,  risknu  eshche  kogo-nibud'
vypustit'?
   Snova poslyshalis' vozglasy:
   - Davajte, risknite!
   - A vasha dochka ne hochet vyuchit' kitajskij?
   - |j, ya tozhe govoryu po-ital'yanski! Moya mat' emigrirovala iz Italii.
   - A n'yu-jorkskij ej ne podhodit?
   - Esli ona ta kukolka s sinimi glazishchami, ya berus' nauchit' ee  koe-chemu
pointeresnee ital'yanskogo!
   - A ya znayu irlandskie pesni!
   Mister Vashington neozhidanno protyanul trost' i nazhal knopku, scena vnizu
pomerkla, i ostalas' tol'ko ogromnaya past' s chernymi zub'yami reshetki.
   - |j! - poslyshalsya snizu odinokij golos. - CHto zhe vy,  blagoslovite  na
proshchan'e!
   No mister Vashington, a za nim mal'chiki uzhe shagali k devyatoj lunke polya,
kak budto ostavshayasya pozadi yama s ee soderzhimym byla vsego lish' pomehoj na
pole, kotoruyu oni s legkost'yu i pobedonosno preodoleli.



   <b>7</b>

   Iyul' pod sen'yu almaznoj gory byl mesyacem  prohladnyh  nochej  i  siyayushchih
dnej. Dzhon i  Kismin  byli  vlyubleny.  On  ne  podozreval,  chto  kroshechnyj
zolochenyj futbol'nyj myach s nadpis'yu: "Za boga, za rodinu i za  sv.Midasa",
kotoryj on ej podaril, na, platinovoj cepochke pokoitsya u nee na grudi.  No
imenno tak ono i bylo. A ona, v svoj chered, ne znala, chto bol'shoj  sapfir,
vyskol'znuvshij iz ee volos, Dzhon berezhno spryatal  v  korobochku  s  drugimi
sokrovishchami.
   Kak-to k vecheru, kogda  v  muzykal'noj  komnate,  obitoj  gornostaevymi
shkurkami v rubinah, stoyala tishina, oni proveli tam celyj chas. On  vzyal  ee
za ruku, a ona vzglyanula na nego tak, chto on prosheptal:
   - Kismin...
   Ona potyanulas' k nemu, no ostanovilas'.
   - CHto? - sprosila ona tihon'ko. Ej hotelos'  udostoverit'sya,  pravil'no
li ona ego ponyala.
   Oba nikogda eshche ne celovalis', no cherez chas eto uzhe ni imelo znacheniya.
   Den' konchilsya. A noch'yu, kogda s vysokoj bashni sletali  poslednie  zvuki
muzyki, oba lezhali bez sna, chuvstvuya sebya schastlivymi i  vspominaya  kazhduyu
minutu etogo dnya. Oni reshili kak mozhno skoree pozhenit'sya.



   <b>8</b>

   Ezhednevno mister Vashington i oba yunoshi lovili  rybu,  ili  ohotilis'  v
gushche lesov, libo igrali v gol'f na sonnoj ploshchadke,  i  Dzhon  diplomatichno
pozvolyal hozyainu vyigryvat', libo plavali v prohlade gornogo  ozera.  Dzhon
nahodil, chto mister Vashington - lichnost' ves'ma despotichnaya i ego  nachisto
ne interesuyut nich'i mneniya i mysli, krome  sobstvennyh.  Missis  Vashington
derzhalas' neizmenno otchuzhdenno i zamknuto. Ona byla otkrovenno  ravnodushna
k svoim docheryam i celikom pogloshchena synom Persi, s kotorym vela za  obedom
neskonchaemye besedy na bystrom ispanskom yazyke.
   Starshaya doch', ZHasmin, vneshne ochen' napominala Kismin, s  toj  raznicej,
chto u nee byli  bol'shie  ruki  i  bol'shie,  chutochku  krivovatye  nogi.  No
harakterom ona byla sovsem inoj, bol'she vsego lyubila knigi, gde rech' shla o
bednyh devochkah, kotorye veli hozyajstvo i zabotilis' o svoih vdovyh otcah.
Dzhon uznal ot Kismin, chto ZHasmin nikak ne mogla opravit'sya ot potryaseniya i
razocharovaniya, ispytannyh pri vesti ob okonchanii mirovoj vojny: kak raz  v
eto vremya ona sobralas' ehat' v Evropu v kachestve  eksperta  po  vojskovym
lavkam. Ona dazhe sovsem bylo zachahla, tak chto ee otec predprinyal shagi  dlya
togo, chtoby sprovocirovat'  kakuyu-to  novuyu  vojnu;  odnako  ZHasmin  potom
uvidela fotografii ranenyh, i eto otbilo u nee vsyakij interes k vojne.  No
Persi i Kismin unasledovali ot  otca  vysokomerie  vo  vsem  ego  zhestokom
velikolepii.  Kazhduyu  ih  mysl'  pronizyval  zdorovyj  i  posledovatel'nyj
egoizm.
   Dzhon byl ocharovan volshebstvom zamka i doliny.  Breddok  Vashington,  kak
rasskazal    Persi,    prikazal    pohitit'    sadovnika,     arhitektora,
hudozhnika-dekoratora  i  francuzskogo   poeta-dekadenta,   ostavshegosya   v
nasledstvo ot proshlogo veka. V ih rasporyazhenie  Breddok  predostavil  vseh
svoih negrov, poobeshchal obespechit'  lyubymi  materialami,  sushchestvuyushchimi  na
zemle, i prikazal razrabatyvat' vse idei, kakie pridut v golovu.  No  odin
za drugim oni  obnaruzhili  svoyu  nesostoyatel'nost'.  Poet-dekadent  totchas
prinyalsya oplakivat' razluku s vesennimi  bul'varami,  proiznosil  tumannye
frazy naschet pryanostej, obez'yan i slonovoj kosti, no nikakoj  prakticheskoj
pol'zy izvlech' iz etogo bylo nel'zya. Hudozhnik-dekorator zhelal  sozdat'  iz
doliny seriyu tryukov i sensacionnyh effektov, chto Vashingtonam,  nesomnenno,
ochen' skoro by naskuchilo. CHto zhe kasaetsya arhitektora i sadovnika, to  oni
myslili odnimi shablonami: eto oni sdelayut pohozhim na eto, a to  -  pohozhim
na to.
   No oni po krajnej mere sami razreshili problemu, kak s  nimi  postupit':
kak-to utrom oni vse soshli s uma posle togo, kak prosporili noch'  naprolet
o tom, gde razmestit' fontan. I teper' blagopoluchno prebyvali v  lechebnice
dlya umalishennyh v Uestporte, shtat Konnektikut.
   - No kto zhe togda proektiroval, - s lyubopytstvom sprosil Dzhon,  -  vashi
chudesnye gostinye, holly, koridory i vannye?
   - Vidish' li, - otvetil Persi, - stydno skazat', no eto sdelal odin  tip
iz   kino.   On   okazalsya   edinstvennym,   kto   privyk    rasporyazhat'sya
neogranichennymi summami deneg, hotya i zasovyval salfetku za vorotnik i  ne
umel chitat' i pisat'.
   Po mere togo kak avgust blizilsya k koncu, Dzhon  nachinal  gorevat',  chto
skoro nado vozvrashchat'sya v kolledzh. Oni  s  Kismin  reshili  bezhat'  v  iyune
sleduyushchego goda.
   - Konechno, bylo by priyatnee pozhenit'sya zdes', - priznalas' Kismin, - no
otec ni za chto ne dast mne razresheniya vyjti za  tebya.  I  potom  mne  dazhe
hochetsya obvenchat'sya tajno. V nashe vremya v Amerike bogatym lyudyam vstupat' v
brak uzhasno slozhno. Vechno  prihoditsya  davat'  ob®yavleniya  v  gazety,  gde
govoritsya, chto na neveste budet "star'e" - gorstka poderzhannyh zhemchugov  i
ponoshennyh kruzhev, kotorye odnazhdy nadevala imperatrica Evgeniya.
   - Verno, - s zharom podhvatil Dzhon. - Kogda ya gostil u SHnlicer-Merfi, ih
starshaya  doch'  Gvendolin  vyhodila  zamuzh  za  cheloveka,   otcu   kotorogo
prinadlezhit polovina Zapadnoj  Virginii.  Tak  ona  potom  prislala  domoj
pis'mo, gde pisala, kak zhestoko ej  prihoditsya  ekonomit',  chtoby  svodit'
koncy s koncami na ego zhalovan'e bankovskogo klerka, a konchala pis'mo tak:
"Slava bogu, u menya hot'  est'  chetyre  horoshie  gornichnye,  eto  vse-taki
oblegchaet mne zhizn'".
   - Da, kak glupo! - zametila Kismin. - Ved' milliony i milliony lyudej  v
mire, vsyakie tam rabochie, obhodyatsya vsego dvumya gornichnymi.
   Fraza, kotoruyu nechayanno obronila Kismin kak-to  v  konce  avgusta,  vse
perevernula i povergla Dzhona v sostoyanie panicheskogo straha.
   Oni ukryvalis' v svoej lyubimoj roshche, i mezhdu poceluyami Dzhon  predavalsya
melanholicheskim prorochestvam, chto, po ego mneniyu, pridavalo  romanticheskuyu
ostrotu ih otnosheniyam.
   - Poroyu mne kazhetsya, chto  my  nikogda  ne  pozhenimsya,  -  skazal  on  s
grust'yu. - Ty slishkom bogata, slishkom nedostupna. U takoj bogatoj devushki,
kak  ty,  i  sud'ba  osobennaya.  Mne  sledovalo  by  zhenit'sya  na   docheri
kakogo-nibud' sostoyatel'nogo optovogo torgovca skobyanymi tovarami iz Omahi
i udovletvorit'sya ee polumillionom.
   - A ya znala doch' odnogo sostoyatel'nogo torgovca skobyanymi  tovarami,  -
skazala Kismin. - Ne dumayu, chtoby ona tebe ponravilas'. Ona byla  podrugoj
moej sestry. Ona tozhe zdes' gostila.
   - Tak u vas zdes' byvali i drugie  gosti?  -  s  udivleniem  voskliknul
Dzhon.
   Kazalos', Kismin pozhalela o svoih neobdumannyh slovah.
   - Nu da, - toroplivo progovorila ona, - byvali izredka.
   -  No  razve  vy...  Razve  tvoj  otec  ne  boyalsya,   chto   oni   mogut
progovorit'sya?
   - Da, konechno, v kakoj-to stepeni, - otvetila ona. - Davaj pogovorim  o
chem-nibud' bolee priyatnom.
   No v Dzhone prosnulos' lyubopytstvo.
   - Bolee priyatnom? - nastojchivo peresprosil on. - A chto tut nepriyatnogo?
Oni byli protivnye?
   K ego udivleniyu, Kismin zarydala:
   - N-net, v tom-to i delo. YA t-tak privyazalas' k  ne-nekotorym  iz  nih.
ZHasmin tozhe, no ona vse ravno p-prodolzhala ih priglashat'.  YA  ni-nikak  ne
mogla etogo ponyat'.
   V dushe u Dzhona zarodilos' strashnoe podozrenie.
   - Ty hochesh' skazat', chto oni dejstvitel'no progovorilis' i  togda  tvoj
otec ih... ubral?
   - Huzhe, - prolepetala ona. - Otec s samogo nachala ne mog riskovat'... A
ZHasmin vse ravno im pisala i priglashala v gosti, i  im  tak  horosho  zdes'
zhilos'!..
   Ona byla vne sebya ot gorya.
   Oglushennyj svoim chudovishchnym otkrytiem, Dzhon sidel, razinuv rot,  i  vse
nervy ego trepetali, tochno vorobyshki, usevshiesya u nego vdol' pozvonochnika.
   - Nu vot, ya proboltalas', a ya ne dolzhna byla etogo  delat',  -  skazala
ona, vdrug uspokaivayas' i vytiraya svoi sinie glaza.
   - Znachit, tvoj otec ubival ih zdes', do togo kak oni uezzhali?
   Ona kivnula.
   - Obychno v avguste... ili v Nachale sentyabrya. Nam, estestvenno,  hochetsya
poluchit' sperva kak mozhno bol'she udovol'stviya ot ih prisutstviya.
   - Kakaya gnusnost'! Kak zhe... Net, ya, navernoe, shozhu s uma! Ty v  samom
dele priznaesh'sya...
   - Da, priznayus', - prervala ego Kismin, pozhimaya plechami. - My ne  mozhem
sazhat' ih v yamu, kak teh aviatorov: oni byli by dlya nas postoyannym ukorom,
I potom nas s ZHasmin vsegda shchadili, otec obychno prodelyval eto ran'she, chem
my ozhidali, tak chto my izbegali proshchal'nyh scen...
   - Znachit, vy ih ubivali! Uf!.. - vskrichal Dzhon.
   - |to delalos' sovsem bezboleznenno. Ih otravlyali vo vremya  sna,  a  ih
sem'yam soobshchali, chto oni umerli ot skarlatiny v B'yute.
   - No ya... ya prosto ne ponimayu, kak mogli vy priglashat' ih!
   - YA ne priglashala! - s negodovaniem  vypalila  Kismin.  -  Ni  razu  ne
priglasila! |to vse ZHasmin! Da i potom, im  zhilos'  u  nas  ochen'  horosho.
ZHasmin pered koncom darila im vsyakie milen'kie veshchicy. YA,  navernoe,  tozhe
stanu priglashat' gostej: privyknu v konce  koncov.  Nel'zya  zhe  dopustit',
chtoby takaya neizbezhnaya veshch', kak smert', stoyala u nas na doroge  i  meshala
zhit' v svoe udovol'stvie. Predstav' sebe, kak zdes' bylo by  skuchno,  esli
by u nas nikogda  ne  byvalo  gostej.  Ved'  pape  i  mame  tozhe  prishlos'
pozhertvovat' svoimi luchshimi druz'yami.
   - Tak! Znachit, - osuzhdayushche voskliknul Dzhon, - ty pozvolyala mne govorit'
o lyubvi i pritvoryalas', budto tozhe menya  lyubish',  obeshchala  vyjti  za  menya
zamuzh, a sama vse eto vremya prekrasno znala, chto mne nikogda otsyuda  zhivym
ne vyjti...
   - Nichego podobnogo, - s zharom zaprotestovala ona. - Poslednee  vremya  -
net. Sperva dejstvitel'no tak bylo. Vse ravno ty uzhe zhil  zdes'.  Ot  menya
eto ne zaviselo, ya i reshila - puskaj tvoi poslednie  dni  projdut  priyatno
dlya nas oboih. No potom ya v tebya vlyubilas', i... chestnoe slovo, mne  ochen'
zhalko, chto tebya... ustranyat... Hotya pust' uzh luchshe tebya ustranyat  -  togda
ty ne smozhesh' celovat' drugih devochek.
   - Ah, tak luchshe?! - zakrichal vzbeshennyj Dzhon.
   - Da, gorazdo luchshe.  A  krome  togo,  ya  slyshala,  chto  vo  mnogo  raz
interesnee lyubit' togo, za kogo ne mozhesh' vyjti zamuzh. Ah,  zachem  ya  tebe
vse rasskazala! YA, navernoe, isportila tebe nastroenie, a poka ty ni o chem
ne znal, nam bylo tak zamechatel'no! YA  tak  i  dumala,  chto  na  tebya  eto
proizvedet nepriyatnoe vpechatlenie.
   -  Vot  kak,  "nepriyatnoe  vpechatlenie"?  -  golos  Dzhona   drozhal   ot
vozmushcheniya. - Dovol'no, s menya hvatit! Esli u tebya nastol'ko net  gordosti
i chuvstva prilichiya, chto ty zavodish' roman s  chelovekom,  kotoryj  uzhe  vse
ravno chto trup, to ya bol'she ne zhelayu imet' s toboj nichego obshchego!
   - Vovse ty ne trup! - s uzhasom vozrazila ona. - Ty vovse  ne  trup!  Ne
smej govorit', chto ya celovalas' s trupom!
   - YA nichego podobnogo ne govoril!
   - Net, govoril! Ty skazal, budto ya celovalas' s trupom!
   - Net, ya ne govoril!
   Oni krichali vovsyu, no vdrug oba umolkli. Po tropinke kto-to  shel,  shagi
priblizhalis', kusty razdvinulis', i oni  uvideli  pronicatel'nye  glaza  i
nepodvizhnoe krasivoe lico Breddoka Vashingtona.
   - Kto eto celovalsya s trupom? - s yavnym neodobreniem sprosil on.
   - Nikto, - bystro otvetila Kismin. - My prosto shutili.
   - I voobshche, pochemu vy tut vdvoem? Kismin, ty  dolzhna...  dolzhna  sejchas
chitat' ili igrat' v gol'f s tvoej sestroj. Stupaj! CHitaj, igraj  v  gol'f!
CHtoby, kogda ya vernus', tebya tut ne bylo!
   On kivnul Dzhonu i poshel po trope dal'she.
   - Vot vidish'! - serdito skazala Kismin, kogda otec otoshel  podal'she.  -
Ty vse isportil. Teper' nam nel'zya bol'she vstrechat'sya. On mne ne pozvolit.
On tebya otravit, esli zapodozrit, chto my vlyubleny.
   - S etim pokoncheno! - s yarost'yu voskliknul Dzhon.  -  Na  etot  schet  on
mozhet byt' spokoen.  I  ne  dumaj,  pozhalujsta,  chto  ya  tut  posle  etogo
ostanus'. CHerez shest' chasov ya budu uzhe po tu storonu gor,  dazhe  esli  mne
pridetsya progryzat' ih zubami, a tam - na Vostok.
   Oni stoyali teper' drug protiv druga, i pri poslednih ego slovah  Kismin
pridvinulas' i vzyala ego pod ruku.
   - I ya s toboj.
   - Da ty s uma soshla!..
   - YA nepremenno idu s toboj, - neterpelivo prervala ona ego.
   - Ni v koem sluchae. Ty...
   - Prekrasno, - skazala ona spokojno. - Sejchas my dogonim papu i obsudim
eto s nim.
   Pobezhdennyj Dzhon vydavil iz sebya blednuyu ulybku.
   -  Prevoshodno,  moya  radost',  -  neuverenno  soglasilsya  on  s  vyaloj
nezhnost'yu, - my ubezhim vmeste.
   Odnako lyubov' vernulas' i snova bezmyatezhno  vocarilas'  v  ego  serdce.
Kismin s nim, ona gotova idti za nim i razdelit' opasnost'. On obnyal ee  i
pylko poceloval. V konce koncov ona ego lyubit; ona, v sushchnosti, tol'ko chto
spasla ego.
   Oni medlenno napravilis' k zamku, obsuzhdaya  po  doroge  plan  dejstvij.
Poskol'ku Breddok  Vashington  zastal  ih  vmeste,  oni  reshili  bezhat'  na
sleduyushchuyu noch'. U Dzhona, odnako, za obedom to i delo peresyhalo vo rtu,  i
on tak nervnichal, chto poperhnulsya pavlin'im supom. Prishlos' unesti  ego  v
kartochnuyu komnatu iz biryuzy  i  sobolya,  gde  odin  iz  mladshih  dvoreckih
pokolotil ego po spine, na radost' Persi, kotoryj pokatyvalsya so smehu.



   <b>9</b>

   Daleko za polnoch' Dzhon sil'no vzdrognul vo sne i tut zhe sel na posteli,
vglyadyvayas' v zavesu sna, okutyvavshuyu spal'nyu. Za kvadratami sinej  gustoj
t'my, kotorye byli raskrytymi oknami, emu poslyshalsya dalekij slabyj  zvuk,
unesennyj vetrom, prezhde chem  zatumanennyj  trevozhnymi  snami  mozg  Dzhona
uspel osoznat' ego. No vsled za etim razdalsya shum blizhe, sovsem blizko,  u
nego za dver'yu, - mozhet byt', shchelkan'e ruchki, shagi, shepot, chto imenno,  on
ne mog skazat'. V zhivote u nego vse styanulo, telo  zanylo,  on  muchitel'no
prislushivalsya. Zatem odna iz  drapirovok  slovno  rastayala,  i  on  uvidel
temnuyu figuru za dver'yu, edva obrisovyvavshuyusya, edva  namechennuyu  na  fone
chernoty, nastol'ko slivavshuyusya so skladkami drapirovok, chto  ona  kazalas'
zybkoj i iskazhennoj, kak otrazhenie na mokrom stekle.
   Vnezapno to li ispugannym,  to  li  reshitel'nym  dvizheniem  Dzhon  nazhal
knopku vozle krovati i cherez sekundu ochutilsya v zelenoj vanne, do poloviny
napolnennoj holodnoj vodoj, otchego srazu i okonchatel'no probudilsya.
   On vyskochil iz vanny i, ostavlyaya na  polu  strujki  vody,  stekavshie  s
pizhamy, podbezhal k akvamarinovoj dveri, kotoraya,  kak  on  znal,  vela  na
ploshchadku  vtorogo  etazha.  Dver'  besshumno  otvorilas'.  Odna-edinstvennaya
temno-krasnaya  lampa,  gorevshaya  vverhu  pod  bol'shim  kupolom,   osveshchala
grandioznuyu reznuyu lestnicu, pridavaya ej  pronzitel'nuyu  krasotu.  Na  mig
Dzhon zakolebalsya, ustrashennyj vidom bezmolvnoj roskoshi, obstupavshej ego so
vseh storon, obnimavshej svoimi gigantskimi izgibami i povorotami  odinokuyu
mokruyu figurku, drozhavshuyu ot holoda na ploshchadke iz slonovoj kosti.  I  tut
proizoshli  dva  sobytiya  odnovremenno.  Dver'  ego  sobstvennoj   gostinoj
raspahnulas', i ottuda vyskochili tri golyh negra; no v tot  moment,  kogda
Dzhon, obezumev ot uzhasa, metnulsya  k  stupenyam,  v  protivopolozhnoj  stene
ot®ehala eshche odna dver', i Dzhon uvidel v osveshchennoj kabine lifta  Breddoka
Vashingtona v raspahnutoj mehovoj shube i verhovyh, do kolen,  sapogah,  nad
kotorymi vidnelas' pylayushchaya yarko-rozovaya pizhama.
   Troe negrov, rvanuvshiesya bylo k Dzhonu, - on do  etogo  ni  razu  ih  ne
vstrechal, i v golove u nego proneslos', chto eto, dolzhno  byt',  palachi,  -
zamerli na meste i vyzhidayushche povernulis'  k  stoyavshemu  v  lifte,  kotoryj
vlastno skomandoval:
   - Syuda! Vse troe! Sejchas zhe!
   V odno mgnovenie negry vprygnuli  v  kabinu,  dverca  lifta  zakrylas',
osveshchennyj proem ischez, i  Dzhon  ostalsya  v  koridore  odin.  On  bez  sil
opustilsya na pol.
   Bylo ochevidno, chto sluchilos' chto-to  znamenatel'noe,  chto-to,  hotya  by
nenadolgo otodvinuvshee takoe pustyachnoe delo, kak ego smert'. CHto  zhe  eto?
Mozhet byt', vzbuntovalis' raby? Mozhet  byt',  aviatory  vzlomali  stal'nuyu
reshetku? Ili zhiteli derevushki Fish  sluchajno  dobreli  syuda  cherez  gory  i
tusklym, bezradostnym vzglyadom smotryat teper' na  skazochnuyu  dolinu?  Dzhon
nichego ne znal. On uslyshal  slabyj  shum  vozduha,  kogda  lift  prosvistel
vverh, i - minutu spustya, kogda on snova  skol'znul  vniz.  Vozmozhno,  eto
Persi speshil na pomoshch' otcu. Dzhonu  vdrug  prishlo  a  golovu,  chto  imenno
sejchas on mozhet vospol'zovat'sya sluchaem uvidet'sya s Kismin i  reshit'sya  na
nemedlennoe begstvo. Podozhdav  neskol'ko  minut  i  ubedivshis',  chto  lift
uspokoilsya, Dzhon, vzdragivaya ot nochnoj prohlady, pronikavshej skvoz' mokruyu
pizhamu, vernulsya v spal'nyu i bystro odelsya.  Zatem  on  vzbezhal  vverh  po
lestnice i svernul v ustlannyj sobolyami koridor,  kotoryj  vel  v  komnaty
Kismin.
   Dver', ee gostinoj byla priotvorena, tam, gorel svet. Kismin  v  kimono
iz shersti angorskoj kozy stoyala u okna i k chemu-to  prislushivalas'.  Kogda
Dzhon pochti neslyshno voshel, ona obernulas'.
   - A-a, eto ty, - prosheptala ona, idya emu navstrechu. - Ty uslyshal?
   - YA uslyshal ih za dver'yu, kogda oni sobiralis'...
   - Da net zhe, - vozbuzhdenno prervala ona ego. - Aeroplany!
   - Aeroplany? Tak vot chto menya razbudilo!
   - Ih po krajnej mere dyuzhina. YA tol'ko chto videla  odin  aeroplan  pryamo
protiv luny. CHasovoj okolo utesa vystrelil iz vintovki, i vystrel razbudil
otca. My vot-vot otkroem po nim ogon'.
   - Oni prileteli ne sluchajno?
   - Konechno, eto vse tot sbezhavshij ital'yanec...
   Odnovremenno s ee poslednim slovom za otkrytym oknom razdalis' odin  za
drugim rezkie orudijnye hlopki. Kismin  vskriknula,  tryasushchimisya  pal'cami
vyhvatila monetku iz korobochki na tualetnom stole i brosilas' k  lampe.  V
odno mgnovenie ves' zamok pogruzilsya vo t'mu -  Kismin  ustroila  korotkoe
zamykanie.
   - Idem! - kriknula ona Dzhonu.  -  Podnimemsya  v  sad  na  kryshu,  budem
smotret' ottuda!
   Zakutavshis' v plashch, ona vzyala Dzhona za ruku, i oni oshchup'yu vybralis'  za
dver'. Do lifta, podnimavshego na bashnyu, byl vsego odin shag, i  kak  tol'ko
ona nazhala knopku i lift vzletel kverhu, Dzhon obvil ee rukami  i  strastno
poceloval. Nakonec-to romantika snizoshla na Dzhona T.|ngera. Minutu  spustya
oni stupili na serebristo-beluyu ploshchadku. Nad nimi,  to  uhodya  v  oblaka,
klubyashchiesya nizhe tuskloj luny, to snova poyavlyayas', opisyvali  rovnye  krugi
temnokrylye tela. V neskol'kih mestah iz doliny kverhu vzmetnulis' vspyshki
ognya, a vsled za etim poslyshalis' vzryvy. Kismin  zahlopala  v  ladoshi  ot
radosti,  kotoraya  tut  zhe  smenilas'  ispugom,  kogda  aeroplany   nachali
sbrasyvat' bomby i vsya  dolina  zapolnilas'  sploshnym  grohochushchim  ehom  i
mertvenno-blednym ognem.
   Ochen' skoro atakuyushchie sosredotochili svoi usiliya na teh tochkah, gde byli
ustanovleny zenitnye pushki, i pochti srazu zhe odna iz  nih  prevratilas'  v
grudu raskalennogo shlaka, svetyashchegosya sredi kustov roz.
   - Kismin, - molil Dzhon, - ty  dolzhna  byt'  rada  uslyshat',  chto  ataka
nachalas' kak raz, kogda menya  sobiralis'  ubit'.  Esli  by  ya  ne  uslyhal
vystrela chasovogo pod utesom, ya byl by sejchas mertv...
   - Ne slyshu! - prokrichala Kismin, celikom  pogloshchennaya  proishodyashchim.  -
Govori gromche!
   - YA govoryu, - zakrichal Dzhon, - chto nam luchshe ujti otsyuda, poka  oni  ne
nachali bombit' zamok!
   Vnezapno galereya, gde zhili negry, s grohotom raskololas', stolb plameni
vyrvalsya iz-pod kolonnady,  ogromnye  glyby  mramora  shvyrnulo  do  samogo
ozera.
   - Polyubujsya! Pogiblo na pyat'desyat tysyach dollarov  rabov!  -  prokrichala
Kismin.  -  Po  dovoennym  cenam!  Gde  u  amerikancev  uvazhenie  k  chuzhoj
sobstvennosti!
   Dzhon snova popytalsya uvesti ee.  S  kazhdoj  minutoj  pricel  aeroplanov
delalsya vse tochnee, i uzhe tol'ko dve pushki prodolzhali otvechat'. Bylo yasno,
chto garnizon, okruzhennyj ognem, dolgo ne proderzhitsya.
   - Idem! - zakrichal Dzhon, potyanuv Kismin za  ruku.  -  Pora  bezhat'.  Ty
ponimaesh', chto, esli aviatory  najdut  nas,  oni  tebya  ub'yut  bez  vsyakih
razgovorov?
   Ona, nakonec, ustupila.
   - Nado razbudit' ZHasmin! - skazala ona, kogda oni bezhali,  k  liftu.  I
dobavila s rebyacheskim vostorgom: - My budem bednymi, pravda? Kak  lyudi  iz
knig. YA  budu  sirotoj  i  sovershenno  svobodna!  Svobodna  i  bedna!  Vot
veselo-to! - Ona ostanovilas' i ot izbytka chuvstv protyanula emu  guby  dlya
poceluya.
   - Nel'zya byt' bednoj i svobodnoj odnovremenno, - hmuro skazal  Dzhon.  -
|to lyudyam davno izvestno. YA by lichno predpochel svobodu. Na  vsyakij  sluchaj
sovetuyu tebe peresypat' dragocennosti iz korobki v karmany.
   Spustya desyat' minut obe devochki vstretilis' s Dzhonom v temnom koridore.
Vmeste oni spustilis'  na  pervyj  etazh.  Projdya  v  poslednij  raz  cherez
velichestvennyj vestibyul', oni na minutu ostanovilis' na terrase  poglyadet'
na goryashchie negrityanskie galerei i pylayushchie ostovy dvuh aeroplanov, upavshih
po tu storonu ozera. Odinokaya pushka vse eshche stojko vela ogon'; napadayushchie,
kazalos', pobaivalis'  spustit'sya  nizhe  i  okruzhali  ee  razryvami  bomb,
vyzhidaya, kogda sluchajnoe pryamoe popadanie unichtozhit artilleristov.
   Dzhon i sestry spustilis' po mramornoj lestnice,  vzyali  kruto  vlevo  i
nachali podnimat'sya po uzkoj tropinke, kotoraya,  kak  zmeya,  vilas'  vokrug
almaznoj gory. Kismin znala gusto porosshee lesom mestechko, gde mozhno  bylo
spryatat'sya i ponablyudat', chto tvoritsya  v  obezumevshej  nochnoj  doline,  a
potom bezhat', kogda ponadobitsya, po  tajnoj  trope,  prolozhennoj  v  skale
vdol' vodostoka.



   <b>10</b>

   Bylo  tri  chasa  nochi,  kogda  oni,  nakonec,  dostigli  etogo   mesta.
Poslushnaya, flegmatichnaya ZHasmin  tut  zhe  usnula,  priklonivshis'  k  stvolu
bol'shogo dereva,  a  Dzhon  s  Kismin,  obnyavshis',  sledili  za  otchayannymi
prilivami i otlivami zatuhayushchego boya sredi ruin, kotorye  eshche  utrom  byli
parkom. Okolo chetyreh utra poslednyaya  pushka  s  rezkim  lyazgom  vybyla  iz
stroya, vypustiv yazyk krasnogo dyma. Hotya luna uzhe zashla,  oni  razglyadeli,
chto aeroplany, kruzha, snizhayutsya.  Ubedivshis',  chto  osazhdennye  bessil'ny,
oni, konechno, prizemlyatsya, i zhestokomu i pyshnomu  vladychestvu  Vashingtonov
pridet konec.
   S prekrashcheniem strel'by v  doline  nastupila  tishina.  Tleyushchie  oblomki
sbityh aeroplanov svetilis' v trave, slovno  glaza  pritaivshihsya  chudovishch.
Zamok stoyal temnyj i zatihshij, stol' zhe prekrasnyj v  temnote,  kakim  byl
pri svete solnca;  vverhu  suhoe  grohotan'e  Nemezidy,  to  narastaya,  to
udalyayas', napolnyalo vozduh nedovol'nym vorchaniem. I tut Dzhon zametil,  chto
Kismin po primeru sestry krepko spit.
   Vremya priblizhalos' k pyati, kogda on vdrug rasslyshal shagi  na  tropinke,
po kotoroj oni sami nedavno podnimalis',  i  zataiv  dyhanie  stal  zhdat',
kogda neizvestnye minuyut ego nablyudatel'nyj punkt. V vozduhe chuvstvovalos'
ele zametnoe dvizhenie, proishodivshee  ne  po  vole  cheloveka;  rosa  stala
holodnoj - Dzhon ponyal, chto skoro nastupit rassvet. On podozhdal, poka  shagi
udalilis' na bezopasnoe rasstoyanie i zatihli. Togda on dvinulsya sledom. Na
polputi k krutoj vershine derev'ya propali, i dal'she almaznuyu goru pokryvala
kamennaya kora. Ne dohodya kamnej, Dzhon zamedlil shag; instinkt,  kak  zveryu,
skazal emu, chto  vperedi  chto-to  zhivoe.  Dojdya  do  bol'shogo  valuna,  on
ostorozhno vysunul golovu. Lyubopytstvo ego bylo voznagrazhdeno.
   Vperedi na fone serogo neba nepodvizhno,  kak  izvayanie,  stoyal  Breddok
Vashington. Kogda na vostoke zabrezzhila zarya, okrasiv vse  vokrug  holodnym
zelenym cvetom, odinokaya figura stala blednet' i edva  vidnelas'  v  svete
vstayushchego dnya.
   Neskol'ko  minut  Breddok  Vashington   prodolzhal   stoyat'   nepodvizhno,
pogruzhennyj v kakie-to tainstvennye razmyshleniya, zatem podal znak, i negry
priseli, chtoby podnyat' lezhavshuyu mezhdu nimi noshu. V  to  vremya  kak  oni  s
trudom vypryamlyalis', pervyj zheltyj luch solnca udaril v beschislennye  grani
gromadnogo, ideal'no otshlifovannogo almaza, otchego  vokrug  nego  zazhglos'
beloe siyanie, pylavshee, slovno utrennyaya zvezda. Nosil'shchiki zashatalis' bylo
pod tyazhest'yu kamnya, zatem ih vzduvshiesya muskuly napryaglis', zatverdeli pod
mokro blestevshej kozhej, i  troe  lyudej  opyat'  zastyli  na  meste,  brosaya
bessil'nyj vyzov nebesam.
   Nemnogo pogodya Breddok Vashington  podnyal  golovu  i  medlenno  protyanul
ruki, kak by prizyvaya k vnimaniyu tolpu -  no  ne  bylo  tolpy,  bylo  lish'
neob®yatnoe bezmolvie gory i neba, narushaemoe edva donosivshimisya snizu,  iz
lesa, ptich'imi golosami. CHelovek zagovoril,  zapinayas',  no  s  neugasimoj
gordost'yu.
   - Ty, tam, naverhu!.. -  napryazhennym  golosom  prokrichal  on.  -  Ty...
tam...
   Zatem umolk, ne opuskaya ruk, podnyav vnimatel'noe  lico,  slovno  ozhidaya
otveta. Dzhon smotrel vo vse glaza, ne spuskaetsya li kto-nibud' s  vershiny,
no gora byla bezlyudna. Vokrug bylo  tol'ko  nebo,  da  nasmeshlivo  svistel
veter v verhushkah derev'ev. Neuzheli Vashington molitsya? Snachala Dzhon tak  i
podumal. No zatem vpechatlenie eto rasseyalos' - bylo  v  poze  i  povedenii
etogo cheloveka chto-to protivorechashchee molitve.
   - |j, ty, tam, naverhu!
   Golos okrep, sdelalsya uverennym.  |to  ne  byla  mol'ba  neschastnogo  o
pomoshchi. Esli  uzh  na  to  poshlo,  v  golose  skoree  slyshalas'  chudovishchnaya
snishoditel'nost'.
   - Ty... tam...
   Slova stali  sledovat'  slishkom  bystro  odno  za  drugim,  slivayas'  v
nerazborchivuyu rech'... Dzhon slushal zataiv dyhanie, ulavlivaya to odnu frazu,
to druguyu, a golos preryvalsya, zvuchal snova, opyat' umolkal - to  vlastnyj,
ubeditel'nyj, to medlennyj,  neterpelivo-nedoumevayushchij.  I  vdrug  dogadka
stala zret' u Dzhona; i kogda ona prevratilas'  v  uverennost',  on  oshchutil
beshenyj tolchok krovi,  zhar  vo  vsem  tele.  Breddok  Vashington  predlagal
vzyatku... bogu!
   Da, imenno tak - somnenij ne ostavalos'. Almaz v rukah rabov byl kak by
avansom, obeshchaniem dat' eshche.
   Smysl fraz v celom, kak razobral cherez nekotoroe vremya  Dzhon,  svodilsya
imenno   k   etomu.   Prometej   Razbogatevshij   ssylalsya    na    zabytye
zhertvoprinosheniya, zabytye ritualy, na molitvy, otoshedshie v proshloe eshche  do
rozhdeniya Hrista. Sperva on napominal bogu o teh ili  inyh  darah,  kotorye
tot  soblagovolil  prinyat'  ot  lyudej:  velikie  hramy,  mirra  i  zoloto,
chelovecheskie  zhizni  i  prekrasnye  zhenshchiny,  pobezhdennye  armii,  deti  i
korolevy, lesnye i polevye zveri, ovcy i kozy, urozhai i goroda, pokorennye
zemli,  -  vse,  chto  prinosilos'  v  dar  sredi  pohoti  i  krovi,   daby
umilostivit' ego i poluchit' sebe v nagradu smyagchenie bozhestvennogo  gneva.
A nyne on, Breddok Vashington, imperator  strany  almazov,  korol'  i  zhrec
Zolotogo veka, vladetel' roskoshi i velikolepiya, predlozhit emu sokrovishche, o
kakom ne mechtal ni odin gosudar', predlozhit ne v unizhenii, a  v  gordosti.
On dast bogu, prodolzhal on, perehodya  k  podrobnostyam  sdelki,  velichajshij
almaz v mire. V etom almaze budet granej v tysyachi raz bol'she, chem  list'ev
u dereva, no v to zhe vremya forma ego budet  ne  menee  sovershenna,  chem  u
almaza velichinoj s muhu. Mnozhestvo lyudej budet  trudit'sya  nad  nim  mnogo
let. On budet pomeshchen pod grandioznyj kupol iz kovanogo zolota, ukrashennyj
divnoj rez'boj, snabzhennyj vorotami iz opala i  neotshlifovannogo  sapfira.
Vnutri  almaza  budet  vydolblena  chasovnya  s  altarem  iz  radiya,   vechno
izmenchivogo, ispuskayushchego luchi, kotorye oslepyat  togo,  kto  otorvetsya  ot
molitvy. I na etom altare budet dlya razvlecheniya Bozhestvennogo  Blagodetelya
umershchvlena lyubaya zhertva, kakuyu tol'ko on  izberet,  dazhe  esli  ego  vybor
padet na samogo mogushchestvennogo i velikogo iz zhivushchih.
   Vzamen on prosit ochen' nemnogo, i bogu eto sdelat' do neleposti prosto:
chtoby vse stalo, kak bylo vchera, v etot zhe chas, i chtoby tak  i  ostavalos'
vsegda. Tak prosto! Pust', skazhem, razverznutsya  nebesa  i  poglotyat  etih
lyudej s ih aeroplanami, a potom opyat' somknutsya. Pust' vernutsya k nemu ego
raby, zhivye i nevredimye.
   Do sih por emu eshche nikogda ni s kem ne prihodilos' vesti peregovory, ni
s kem vstupat' v sdelku. On  tol'ko  somnevaetsya,  dostatochno  li  bol'shuyu
predlozhil vzyatku. U boga, konechno, svoya  cena.  Bog  sozdan  po  obrazu  i
podobiyu cheloveka, tak prinyato schitat', - znachit, u nego est' svoya cena,  i
on, Breddok, platit neslyhannuyu. Ni odin sobor, na stroitel'stvo  kotorogo
ushli mnogie gody, ni odna piramida, vozvodivshayasya desyat'yu tysyachami  rabov,
ne sravnitsya s etim soborom, s etoj piramidoj.
   Breddok Vashington umolk. On svoe skazal. Vse obeshchannoe budet  ispolneno
v tochnosti, i net nichego vul'garnogo v  ego  utverzhdenii,  chto  dlya  takoj
malosti cena bolee chem dostatochnaya.  Delo  Provideniya  -  soglasit'sya  ili
otkazat'sya.
   Po mere togo kak rech' podhodila k koncu, frazy stanovilis' otryvistymi,
korotkimi i nereshitel'nymi, telo govorivshego napryaglos'; kazalos', on  izo
vseh  sil  staraetsya  ulovit'  malejshee  dvizhenie,   malejshij   otklik   v
prostranstvah nad nim. Po mere togo kak on govoril, volosy ego  sedeli,  i
teper' on obratil lico k nebu, tochno prorok bylyh vremen,  velikolepnyj  v
svoem bezumii.
   Dzhonu, u kotorogo kruzhilas' golova, kotoryj smotrel  kak  zacharovannyj,
pochudilos', chto vokrug  tvoritsya  chto-to  strannoe!  Nebo  na  mig  slovno
pochernelo, v poryve vetra slovno poslyshalsya ropot,  otzvuk  dalekih  trub,
vzdoh, podobnyj shorohu grandioznyh shelkovyh odezhd,  na  kakoj-to  mig  vsya
priroda otdala dan' nastupivshej t'me: ptichij  shchebet  prekratilsya,  derev'ya
zamerli, i vdali za goroj razdalos' gluhoe ugrozhayushchee gromyhan'e.
   I vse. Veter perestal gnut' vysokuyu travu doliny.  Zarya  i  nastupivshij
den' zanyali svoi mesta, a podnimavsheesya solnce katilo pered  soboj  zharkie
volny zheltogo tumana, vysvechivaya yarkuyu dorozhku. List'ya smeyalis' na solnce,
ot ih smeha tryaslis' derev'ya, i kazhdaya zelenaya vetka pohodila na shkolu dlya
devochek v skazochnoj strane. Bog otkazalsya prinyat' vzyatku.
   Eshche minutu Dzhon vziral na torzhestvo dnya. Zatem, obernuvshis', on zametil
kakoe-to mel'kanie u  ozera,  zatem  eshche  mel'kanie  i  eshche,  budto  tanec
zolotistyh angelov, spustivshihsya s oblakov. Aeroplany seli na zemlyu.
   Dzhon soskol'znul s valuna i brosilsya vniz po sklonu k gruppe  derev'ev,
gde zhdali ego prosnuvshiesya devochki.  Kismin  vskochila,  kameshki  u  nee  v
karmane zvyaknuli, s poluraskrytyh gub gotov byl vot-vot sorvat'sya  vopros,
no Dzhon chuvstvoval, chto razgovarivat'  uzhe  nekogda.  Neobhodimo  pokinut'
goru, ne teryaya ni minuty. On vzyal devochek  za  ruki,  i  oni  stali  molcha
probirat'sya mezhdu stvolami, omytymi svetom i podymayushchimsya tumanom.  Pozadi
nih, iz doliny, razdavalis' zhalobnye kriki pavlinov i  negromkie  utrennie
golosa prosypayushchejsya prirody.
   Projdya s polmili, oni oboshli storonoj park i stupili  na  uzkuyu  tropu,
kotoraya vela na sleduyushchij pereval. Na vershine  holma  oni  ostanovilis'  i
oglyanulis'. Glaza ih obratilis' na sklon, kotoryj oni tol'ko chto pokinuli:
ih tomilo mrachnoe predchuvstvie nadvigayushchejsya katastrofy.
   CHetko  vyrisovyvayas'  na  fone  neba,  slomlennyj  sedovlasyj   chelovek
medlenno spuskalsya s krutoj gory, a za nim dva giganta,  dva  besstrastnyh
negra nesli noshu, kotoraya po-prezhnemu sverkala i vspyhivala na solnce.  Na
poldoroge k nim prisoedinilis' eshche dvoe - missis Vashington, opiravshayasya na
ruku syna. Aviatory uzhe vylezli iz kabin na lug pered zamkom  i  teper'  s
vintovkami v rukah podnimalis' cep'yu po almaznoj gore.
   Neozhidanno pyatero naverhu,  k  kotorym  bylo  prikovano  vnimanie  vseh
nablyudatelej, ostanovilis' na ustupe skaly, negry naklonilis'  i  otvorili
kakuyu-to dvercu - vidimo, potajnoj hod v sklone gory. Tuda oni  spustilis'
vse - sedovlasyj chelovek pervym, za nim zhena i syn, poslednimi dva  negra,
v ch'ih pricheskah eshche uspeli sverknut' na solnce dragocennye  kamni,  pered
tem kak dver' zakrylas' i gora poglotila ih vseh.
   Kismin stisnula Dzhonu ruku.
   - CHto eto? - otchayanno zakrichala ona. - Kuda oni  idut?  CHto  oni  hotyat
sdelat'?
   - Navernoe, tam est' podzemnyj hod...
   Dzhon ne okonchil frazy, kak obe devochki vskriknuli.
   - Kak  ty  ne  ponimaesh'?  -  Kismin  istericheski  vshlipnula.  -  Gora
zaminirovana!
   Ona ne uspela progovorit' eto, kak v tu zhe sekundu  Dzhon  podnyal  ruki,
zashchishchaya glaza. Vsya  poverhnost'  gory  polyhnula  slepyashchim  zheltym  ognem,
kotoryj pronizal dern, tochno  svet  lampy  -  podstavlennuyu  ladon'.  |tot
nevynosimyj blesk dlilsya s minutu, a potom  vdrug  ischez,  tochno  v  lampe
peregorel volosok, i na  meste  gory  teper'  lezhala  chernaya  pustynya,  ot
kotoroj medlenno podnimalsya sinij dym, unosya s soboj to, chto  ostalos'  ot
rastenij i chelovecheskoj ploti. Ot aviatorov ne sohranilos'  nichego  -  oni
byli istrebleny dotla, kak i pyatero, skryvshiesya v gore.
   Tut zhe posledovalo neveroyatnoe sotryasenie, zamok bukval'no  vzletel  na
vozduh, pylayushchie oblomki o