,  dyshit,  smotrit  iz-za
kazhdoj vetki i lista, kak on povorachivaetsya, shagaet proch' s holma.
   Meshkat' on ne stal, zdes' ne usypal'nica, ni Sem, ni Lev ne mertvy,  ne
skovanno pochiyut oni pod zemlej, a svobodno dvizhutsya v nej,  s  nej,  vhodya
neischislimo drobnoj, no nepogibshej chasticej v list i vetku, prisutstvuya  v
vozduhe i solnce, v dozhde i  rose,  v  zhelude,  dube  i  snova  zhelude,  v
rassvete, zakate  i  snova  rassvete,  bessmertnye  i  celostnye  v  svoej
neischislimosti i drobnosti - i Staryj Ben, Staryj Ben tozhe! Oni vernut emu
lapu, nepremenno vernut - i snova brosyat vyzov, i dolgoj budet  ohota,  no
ni serdca rvushchegosya, ni tela izranennogo... On ostanovilsya kak  vkopannyj.
Otorval uzhe nogu ot zemli dlya sleduyushchego shaga i tak zastyl, zamer ne dysha,
v mozgu proneslos' predosterezhenie |sha, v ushah yasno prozvuchal ego golos, i
nahlynul, ostro udaril znakomyj strah, idushchij s  teh  vremen,  kogda  ego,
Ajzeka Makkaslina, na svete ne bylo, - drevnij  strah,  no  ne  ispug,  ne
trusost', - pri vzglyade na zmeyu. Ona ne svilas' eshche kol'com, ne  zastuchala
gremushkoj, tol'ko vybrosiv vbok dlya opory tolstuyu bystruyu petlyu (tozhe  bez
ispuga, s tihoj poka lish' ugrozoj) na uroven' kolen,  vznesla  chut'  nazad
otvedennuyu golovu men'she chem v shage ot  nego  -  dlinnaya,  futov  shest'  s
lishnim, i staraya: yarkaya kogda-to rascvetka molodosti  potusknela  na  nej,
sterlas', ne rezhet uzhe glaz na fone lesa, gde polzaet i taitsya ona,  tvar'
obosoblennaya, izdrevle proklyataya, gibel'naya; i zapah ee dazhe slyshen emu  -
slabyj, toshnotnyj zapah gniyushchih ogurcov i chego-to eshche bezymyannogo, chego-to
ot ustalogo vseveden'ya, otverzhennosti, smerti. Zmeya nakonec  shevel'nulas'.
Vse tak zhe vysoko i koso nesya golovu, zaskol'zila proch', i  kazalos',  chto
golova vmeste s podnyatoj tret'yu tulovishcha  sostavlyaet  otdel'noe  sushchestvo,
dvizhushcheesya dvunogo vopreki zakonam tyazhesti i ravnovesiya,  -  ne  verilos',
chto i vsya eta ten', struyashchayasya po zemle za uhodyashchej golovoj, chto  vse  eto
odna zmeya, upolzayushchaya, upolzshaya; bessoznatel'no on konchil shag  i,  stoya  s
podnyatoj rukoj, povtoril indejskie slova, chto  vyrvalis'  u  Sema  v  den'
posvyashcheniya ego v ohotniki shest' let nazad, kogda Sem vot tak  zhe  stoyal  i
smotrel vsled olenyu: "Rodonachal'nik. Praotec".
   Trudno skazat', kogda imenno do nego vpervye donessya zvuk, ne srazu  im
vosprinyatyj, - tyazhelo i zvuchno lyazgayushchie  udary,  slovno  gde-to  ruzhejnym
stvolom bili po rel'su, ne slishkom chasto, no s nekoj zlost'yu, kak esli  by
stuchavshij - chelovek krepkij i vzyavshijsya za  delo  vser'ez  -  byl  vyveden
chem-to iz sebya. Stuchali shagah v trehstah i, znachit, ne na  linii,  kotoraya
prohodila po men'shej mere v dvuh milyah otsyuda, hotya i v toj zhe storone.  I
sejchas zhe on ponyal, gde stuchat: kto b ni byl stuchavshij i chto by ni oznachal
stuk, no razdavalsya on na opushke, po sosedstvu s derevom, gde naznachil emu
vstrechu Bun.
   Do sih por on shel nespeshnym i besshumnym shagom ohotnika,  sharya  vzglyadom
po zemle i derev'yam. Teper' zhe,  razryadiv  ruzh'e  i  derzha  ego  prikladom
vpered i vniz, chtob legche bylo pronosit' skvoz' zarosli, on dvinulsya cherez
gushchu podleska navstrechu  neprestannomu,  zlobnomu,  stranno  istericheskomu
lyazgu metalla o metall i vyshel na polyanu, pryamo k tomu odinokomu derevu. S
pervogo vzglyada emu pochudilos', chto derevo ozhilo. Ono kishelo  besnuyushchimisya
belkami, shtuk sorok ili pyat'desyat ih nosilos' i prygalo s vetki na  vetku,
obrativ kronu v sploshnoj zelenyj vihr'  obezumevshih  list'ev;  to  i  delo
ottuda vyryvalis' dva-tri  zver'ka,  no,  motnuvshis'  vniz  po  drevesnomu
stvolu, na letu izvorachivalis' i brosalis' nazad, slovno vsosannye obratno
yarostnym belich'im vodovorotom. Zatem on uvidel Buna. Bun sidel  prislonyas'
k derevu spinoj, nagnuv golovu i ostervenelo stucha. Kolotushkoj  byl  stvol
raz®yatogo na chasti drobovika, i kolotil im Bun po  kazenniku,  zazhatomu  v
kolenyah. Krugom valyalis' prochie razobrannye chasti, chislom do poludyuzhiny, a
Bun, nagnuv bagrovoe, oblitoe potom koryavoe lico, sidel i stuchal stvolom o
kazennik isstuplenno, kak pomeshannyj. On i ne podnyal golovu vzglyanut', kto
idet. Kolotya, zadyhayas', hriplo zaoral:
   - Katis' otsyuda! Ne trozh' ni edinoj! Oni moi! Vse moi!